Una chica salvaje

La chica mas salvaje de Heartbreak Ridge estaba a punto de hacer que Cody Tucker perdiera su placa, Ruby estaba harta de vivir en el pueblo y de aguantar a sus protectores hermanos así que había decidido que el tímido y sexy ayudante del sheriff la ayudara a salir de allí. Cody estaba encantado de ayudarla a marchar, así no caería presa de sus encantos… aunque quizás la única manera de sacarla de allí fuera yéndose con ella de luna de miel.

Capítulo 1

ESA chica me va a destrozar el local! -gritaba Cap Murphy, el propietario del bar Chugalug, con los ojos fuera de las órbitas-. ¡Cody, te juro que si no la sacas de aquí ahora mismo, la estrangulo!

El alguacil Cody Tucker se echó hacia atrás el sombrero para observar la caótica escena del Chugalug.

Nunca había presenciado tal escándalo. La voz de Bruce Springsteen sonaba a todo volumen en la máquina de discos y los gritos y palmadas de los parroquianos, borrachos en su mayoría, hacían retumbar el edificio. Hombres de pelo en pecho, que normalmente sólo gritaban mientras conducían ganado, levantaban los brazos chillando como histéricos fans en un concierto. Y el problema no era sólo el ruido; los cacahuetes volaban por el bar, acompañados de silbidos y estruendosas carcajadas.

«Debería hacerme ganadero», pensó Cody. Un ganadero sólo tiene que lidiar con animales. A los animales se los puede controlar, a la gente no.

Y la causa de tal conmoción, Ruby Treadwell, estaba sobre la mesa de billar haciendo una especie de bailecito; sus movimientos eran una mezcla de lujuria y exuberancia juvenil, pero debía admitir que era asombroso. Sobre todo porque Ruby Treadwell tenía un cuerpazo. Compacto, sí, pero con curvas en los sitios adecuados. Llevaba el pelo corto, como un chico, pero con un par de rizos pegados a las mejillas, como las vampiresas de los años 20 de las que tanto hablaba su abuelo.

-¡A esa chica hay que encerrarla! -gritó Cap, intentando hacerse oír por encima de la cacofonía de gritos.

Cody estaba de acuerdo. Pero, en su opinión, lo que Ruby necesitaba era una celda acolchada.

Por un momento, los ojos oscuros de la chica se clavaron en él y el guiño que le dedicó despertó un coro de gritos entusiasmados.

El apartó la mirada. Lo único que quería era marcharse de allí y no le hacía ninguna gracia tener que llevarse a Ruby Treadwell.

-Tampoco es para tanto, Cap -gritó Cody.

En ese momento un cacahuete le dio en la cara.

-¿Que no es para tanto? -exclamó Cap-. ¡Mira lo que le está haciendo a mi local!

Cody asintió. En el suelo había suficientes cacahuetes como para alimentar a todos los monos de África.

-Pero ella no está tirando cacahuetes.

- ¡Me está destrozando la mesa de billar con esas botas!

Cap tenía razón. Las botas rojas de Ruby dejaban su marca en la felpa verde. Pero no era las botas lo que estaba mirando, sino un par de piernas estupendas que la minifalda dejaba al descubierto.

-Viene todos los sábados y monta algún número - protestó Cap-. ¡La semana pasada le tiró una jarra de cerveza a la camarera! ¡Está loca!

-Ya...

Como si la noticia de que Ruby Treadwell montase numeritos fuera nueva en Heartbreak Ridge.

- ¡Es una vergüenza para la familia Treadwell! -insistió Cap.

Eso era lo más raro. Los hermanos de Ruby eran un pilar de la comunidad. Iban a la iglesia, habían sido capitanes del equipo de fútbol local y llevaban el rancho desde la muerte de su padre unos años antes. Además de criar a Ruby, la hermana pequeña. El rancho Treadwell era un éxito, pero ella...

Había conseguido ofender incluso al propietario del Chugalug. Con eso se decía todo.

A Cody no le hacía gracia llevarla a la comisaría porque no quería darle un disgusto a sus hermanos, por quienes sentía un gran respeto. Claro que era difícil no sentir respeto por cuatro hombres que parecían capaces de pelearse con un rinoceronte. Además, se llevaba bien con ellos. De hecho, Buck Treadwell le había vendido unas gallinas el mes anterior...

«No puedes dejar que unas gallinas interfieran con tu obligación», se dijo.

Cody suspiró, derrotado.

-Pero Cap, debes admitir que ella no...

En ese momento, «ella» se quitó la camiseta, mostrando a todo el mundo las maravillas de un Wonderbra rojo, de satén.

Nuevos gritos, nuevos silbidos y Cap temblando de rabia.

-¿Lo ves? ¿Lo ves? ¿Ves la que está liando?

Desgraciadamente, Cody lo veía. Sólo un esfuerzo hercúleo le permitió apartar la mirada de los pechos de Ruby y verla como una delincuente. «Alguien que crea disturbios», como diría su tío, el comisario Sam Weston.

Pero, ¿quién hubiera imaginado que había tales delicias bajo esa camiseta?

-¡Si esa chica se quita algo más se va a liar una gorda! -gritó Cap.

Y a él le daria un infarto.

-Muy bien, apártate -dijo Cody entonces.

Cody Tucker tenía entrenamiento policial y pertenecía a una orgullosa familia de defensores de la ley. Su tío Sam era el comisario de Heartbreak Ridge y su padre había sido un Ranger de Texas. Pero cada vez que debía ejercer su autoridad se sentía como un impostor, como un niño vestido de policía en Halloween.

Si fuera alguacil en un sitio más grande... Houston, por ejemplo, donde resolvería problemas con extraños y vería las cosas con más objetividad. En Heartbreak Ridge, de 64 habitantes, conocía a todo el mundo. ¿Cómo iba a ponerle una multa por exceso de velocidad a la niñera que le contó el cuento de la ratita cuando tenía cuatro años? ¿O meter en la cárcel a un compañero de instituto? ¿O poner multas a los comerciantes que le daban caramelos de pequeño?

Conocía a Ruby Treadwell desde siempre; no íntimamente, por supuesto, pero lo suficiente como para saber que era más bien «perro ladrador». Aun así, tenía que llevársela. Y hablar con sus hermanos. Aunque quizá no debería decirles lo del Wonderbra...

-¡Mira quién está aquí! ¡Pero si es Wyatt Earp! -exclamó Ruby entonces.

-Será mejor que vengas conmigo.

Ella se puso en jarras, muerta de risa.

- ¡Has tardado un siglo en venir! ¿Qué pasa, tenías cosas más importantes que hacer?

Cody sacudió la cabeza.

-Ponte la camiseta y vámonos, Ruby.

La orden fue recibida con un Coro de gritos de protesta, seguido de una lluvia de cacahuetes.

«Ganadero», pensó. «Tenía que haberme hecho ganadero».

-Lo siento, chicos -se disculpó Ruby-. Me llevan a la cárcel.

Cuando aceptó la mano de Cody para bajar de la mesa de billar, él hizo un esfuerzo para apartar la mirada del Wonderbra. Un gran esfuerzo.

-La camiseta, Ruby.

-El señor Earp quiere que me ponga la camiseta, chicos. ¿Quién la tiene?

La camiseta no aparecía, por supuesto.

-Devolvedle la camiseta -ordenó Cody-. No os la quedéis de recuerdo.

Un mar de rostros familiares clavó sus ojos en el alguacil, diciéndole con claridad lo que pensaban de él: «Eres el peor aguafiestas de la historia».

-Muy bien, vámonos.

-¿No vas a ponerme las esposas? Pensé que a todos los policías les gustaba hacerlo.

Cody apretó los dientes. Al contrario que Ruby Treadwell, él odiaba ser el centro de atención. Para empezar, se ponía colorado, lo cual era causa de muchas chuflas.

La gente se apartaba a su paso, todos despidiéndose de Ruby, y ella les tiraba besos.

-¡Cody, dile a tu tío que no quiero ver a esa chica por aquí! ¡Nunca más! -gritó Cap.

Ruby se volvió hacia «su público».

-¿Habéis oído eso, chicos? ¡Ésta ha sido mi última actuación!

-¡Adiós, guapa! -gritó alguien mientras Cody la llevaba a la furgoneta con el escudo de Heartbreak Ridge-. ¡Te enviaremos una tarta con una lima dentro!

-No te preocupes, Bubba. ¡Sólo voy a estar encerrada hasta que se me pase la borrachera!

Él arrugó el ceño. Ruby estaba tan sobria como un juez. En Heartbreak Ridge, donde los asesinatos y los atracos sólo ocurrían en televisión, las únicas detenciones que practicaban eran por escándalo público o por borracheras. Ruby era una escandalosa, pero no estaba borracha.

Ella hizo una mueca cuando Cody le abrió la puerta.

-¿No debería ir detrás, como todos los detenidos?

Parecía ofendida, como si no la estuviera tratando adecuadamente.

Loca como una cabra. En Heartbreak Ridge, el consenso general era que Ruby Treadwell no estaba bien de la cabeza.

-Guardamos el asiento trasero para los delincuentes de verdad.

-Heartbreak Ridge no es Gotham, ¿verdad? Si Batman viviera aquí, el Joker tendría una tienda de caramelos.

Cody sonrió. No sólo eso, también volvió a mirar el Wonderbra prohibido. Esperaba que Sam estuviera en la oficina para no quedarse a solas con Ruby porque era sencillamente... incómodo.

Cuando por fin subió a la furgoneta, tuvo la impresión de estar confinado en un espacio muy pequeño con un animal salvaje e impredecible. Una hembra de animal sólo parcialmente cubierta de ropa.

-Toma, ponte esto -dijo, ofreciéndole una manta que había en el asiento trasero.

Ella parpadeó inocentemente. -Pero es que no tengo frío. -Póntela de todas formas. Ruby soltó una carcajada.

-No quiero ofenderte, alguacil -dijo, colocándose la manta como un chal-. ¿Así está mejor?

Se había colocado la manta sobre los hombros, pero el sujetador rojo asomaba como una tentación. Y la piel blanca de sus pechos parecía brillar a la luz de la luna.

-Mejor -murmuró Cody.

-¡Cody Tucker, el tímido alguacil! -rió Ruby.

Cody tuvo que contener el deseo de salir zumbando de allí como un adolescente. ¿Qué le estaba pasando?

El no estaba hecho para ese trabajo. Podía dedicarse al papeleo y no le importaba poner una multa de vez en cuando, pero trasladar a chicas medio desnudas no era su especialidad.

Ruby levantó una mano para darle la vuelta al espejo retrovisor y lanzó un alarido.

Cody, asustado, pisó el freno. Pero ella volvió a gritar al verse lanzada contra el cristal.

-¿Estás loco?

- ¡Has sido tú quien ha gritado! ¿Qué pasa? -¿Qué pasa? -replicó Ruby-. ¡Pero si parezco una vampira!

-Por favor... -murmuró Cody, pisando de nuevo el acelerador-. Me has perforado el tímpano. Creí que había un Tiranosaurus Rex en la carretera.

-¡Estoy horrorosa!

-No importa. Tengo la impresión de que nadie en el Chugalug te estaba mirando a la cara. Ruby sonrió.

-Supongo que estaré en la cárcel durante mucho tiempo.

-¿Por qué?

-¡Porque estoy borracha!

-Sí, ya. Seguro que has tomado por lo menos dos tazas de café.

- ¡He tomado tres vodkas!

-Pero si ni siquiera te tambaleabas al andar... -¿No has visto lo que estaba haciendo en el Chugalug? ¿Tú crees que eso lo haría una persona sobria?

-Una lunática sobria, quizá.

- ¡Eso no tiene ninguna gracia! Además, no sabes si estoy borracha o no. ¿Quieres que me ponga detrás de un volante?

-No puedes. Tu coche está en el Chugalug. -Podría volver a por él. -¿Cómo?

-Una mujer puede llegar a cualquier sitio, si quiere -sugirió ella.

Cody dejó escapar un suspiro.

-Merlie suele dejar un jersey en la oficina. Puedes ponértelo cuando llegues allí... y dejártelo puesto.

-Mi sujetador te pone nervioso, ¿verdad? Cody se alegró de estar a oscuras porque seguramente se había puesto como un tomate. -No.

Eso era verdad. El sujetador no lo ponía nervioso, lo que lo ponía nervioso eran los pechos de Ruby dentro del sujetador.

-Mentiroso.

-Cuando lleguemos a la comisaría llamaré a tus hermanos...

El interior de la furgoneta pareció explotar con un grito tan histérico que Cody llevó el coche al arcén. Luego se volvió para tomar a Ruby por los hombros.

-¿Qué demonios pasa ahora? ¿Por qué gritas?

-No puedes hacer eso.

-¿No puedo hacer qué?

-Llamar a mis hermanos -dijo ella.

-Ruby, por favor... Pensé que te había dado un infarto.

-La gente no grita cuando le da un infarto. Cody la miró, incrédulo.

-La gente tampoco grita así sólo porque alguien quiera llamar a sus hermanos. -Pero es que yo quiero que los llames. -¿Eh?

-Sólo quiero que esperes un poco.

-¿Por qué?

-Mira, sólo quiero que me tengas un rato en la celda. Supongo que agradecerás tener compañía de vez en cuando.

Él seguía perplejo. -¿Estás loca?

-¿No podrías dejarme allí un rato, hasta las tres más o menos?

Sam no iba a creer aquello. Normalmente, cuando llevaban a alguien a la comisaría tenían que discutir durante horas.

Pero Ruby quería quedarse allí.

-No puedo meter a alguien en la cárcel si no ha cometido un delito.

-Cody Tucker, boy scout -suspiró Ruby. -Lo siento, pero así son las cosas.

-¿No podrías esperar al menos dos horas? -¡No!

-¿Una hora y media?

Cody levantó los ojos al cielo, exasperado. -Cuanto más espere, más se enfadarán tus hermanos.

-¿Por qué crees que lo hago? - ¡No tengo ni idea!

Nada en Ruby Treadwell tenía sentido. Pero le daba igual. Seguramente razonar con ella volvería loco a cualquiera. Cody giró la llave de contacto para arrancar de nuevo, pero no pasó nada. Volvió a intentarlo otra vez y nada.

-¡Genial! -gritó Ruby-. ¡Un policía que se queda tirado en medio de la carretera!

-No puedo haberme quedado sin batería en cinco minutos.

-No es la batería, es el estárter.

Siguió intentándolo, pero el motor se negaba a arrancar.

-¿Te ha dado problemas últimamente?

-Lo normal -murmuró él. -Es el estárter -repitió Ruby.

-A lo mejor me he quedado sin gasolina... -De eso nada. ¿Qué pasa, alguacil? ¿Quedarte tirado por la noche con una chica te da miedo? Más de lo que le gustaría admitir, especialmente con una mujer que iba en sujetador y no parecía ni medio sensata. Afortunadamente, existía la telefonía móvil.

-Voy a llamar al tío Sam. Ruby soltó una carcajada. -¿De qué te ríes?

-El tío Sam... parece que vas a llamar a los marines.

A quien querría llamar era a los loqueros.

Apretando el teléfono, Cody rezó para que Sam estuviera en casa.

-¿Dígame?

Era Shelby, la mujer de su tío.

- Shelby, soy Cody. ¿Está Sam por ahí? -¿Pasa algo?

«No, sólo que estoy tirado en medio de la carretera con una lunática a medio vestir». Shelby, una mujer que se había metido en un par de líos cuando era joven, seguramente entendería su situación.

-Nada, no te preocupes. ¿Puedo hablar con Sam?

-Sí, claro. Espera un momento. Ah, por cierto, cuando vengas mañana a cenar te enseñaré la última película de la niña.

Películas de la niña.

-Genial -murmuró él, intentando fingir entusiasmo.

Desde que Sam compró una videocámara, se creía Cecil B. DeMille. Y sus películas eran tan largas como las épicas de Hollywood. Sólo que en lugar de Ben-Hur, las visitas tenían que soportar tres horas de aventuras tan fascinantes como el primer diente de Lily.

Sam se carcajeó de su problema.

-Voy para allá, no te preocupes.

Cody dejó escapar un suspiro de alivio. Iban a rescatarlo.

-El comisario viene para acá -le dijo a Ruby. Aunque ella no parecía preocupada en absoluto.

¿Por qué iba a preocuparse? Él estaba cuerdo. El tenía toda su ropa puesta.

-Qué bien. Ahora sólo tenemos que pensar qué hacemos durante la próxima media hora. ¿No tienes radio en el coche?

-No.

Ruby soltó una carcajada.

-¿De qué te ríes?

-Se me había olvidado lo serio que eres. Siempre lo fuiste, incluso en el instituto. Ibas tres años por delante de mí y estabas metido en la asamblea de alumnos, en el grupo de matemáticas...

-Sí, bueno, no era precisamente un chico rebelde. Pero a mí no me echaron del instituto. Ruby levantó los ojos al cielo.

-A mí sólo me echaron una vez... y por error.

Además, la señorita Conway me tenía manía. -¿Por qué te tenía manía?

-Porque una vez nos pidió que hiciéramos un pastel para fin de curso. -¿Y?

-Y yo llevé un pastel de frutas que tardé cuatro días en hacer.

-¿Y qué pasó?

-Que el pastel tenía coñac. Lo había dejado metido en coñac durante cuatro días y cuando lo probaron mis compañeros... te puedes imaginar la que se armó.

Cody soltó una carcajada.

-No tuvo ninguna gracia -sonrió Ruby a su pesar-. Creo que soy la única persona en el mundo que suspendió economía doméstica.

-Yo no sabía lo del pastel, sólo que te echaron.

-¡Claro, como todo el mundo! Pero nadie sabe que no fue culpa mía. Él la miró, escéptico.

-No sé yo...

-¿Tú qué sabes de esas cosas, ciudadano modelo? Tú nunca tuviste ningún problema.

-¿Y tengo que pedir perdón por eso?

Ruby se encogió de hombros.

-Además, eras muy tímido. Lena Castle me contó que había tonteado contigo durante seis meses antes de que le pidieras salir.

¡Lena Castle! Casi se había olvidado de ella. Lena se mudó a Amarillo, Texas, para estudiar medicina...

Todos sus compañeros habían hecho carrera mientras él estaba atascado en Heartbreak Ridge, haciendo un trabajo para el que estaba predestinado desde que nació... y que no le gustaba en absoluto.

-Pero ese hermano tuyo, ése sí que estaba bien.

Cody sacudió la cabeza. Su hermano mayor, Cal, siempre había sido un don Juan. Además de sacar buenas notas y ser el capitán del equipo de fútbol.

-Una pena que se haya divorciado.

Una doble pena para Cody, que había aceptado el puesto en la oficina del comisario tras el divorcio de Cal porque su hermano se escapó a las montañas para estar solo. Y no parecía tener deseos de volver.

En su opinión, Cal había reaccionando de forma exagerada, pero su hermano nunca hacía las cosas a medias. Seguramente por eso se casó con la mujer inadecuada. Por eso y porque vivía en

Heartbreak Ridge, un pueblo que no era precisamente famoso por sus finales felices. El fundador, un antepasado de Cody, era un hombre desengañado por una mujer y su desengaño se convirtió en una maldición. Los matrimonios en Heartbreak Ridge no duraban más que unos meses.

-¿Te han roto el corazón alguna vez? -preguntó Ruby.

Aquella pregunta lo sorprendió. No esperaba que la conversación se volviera tan personal.

-Alguna vez.

-Pero tuviste novia, ¿verdad?

-Unas cuantas -se encogió Cody de hombros-. Bueno, en realidad sólo una novia de verdad.

-Quieres decir que sólo te has acostado con una chica.

Él no pensaba entrar en detalles.

-Un caballero no habla de esas cosas.

-No seas tan suspicaz. Una es mejor que ninguna. Además, seguro que has roto corazones y no te has dado ni cuenta. De hecho, en este pueblo te habrá resultado muy fácil.

-¿Te han roto el corazón a ti?

Ruby soltó una carcajada.

-¿Tú qué crees?

Cody recordó los cotilleos que había oído sobre las escapadas románticas, de Ruby Treadwell. Poca cosa, en realidad. Lo que solían decir de ella era las barbaridades que hacía... como empapelar la plaza con papel higiénico.

La vida amorosa de Ruby no era asunto suyo, pero sentía curiosidad. Además, ella lo estaba mirando con un brillo extraño en los ojos.

-Mira, Cody...

La oscuridad, el sujetador y el hecho de que usara su nombre de pila lo puso nervioso. -¿Qué?

-Nada, sólo quería hacerte una proposición.

No es nada importante y no te metería en ningún lío.

-¿Qué?

Ruby se pasó la lengua por los labios. -Me gustaría pedirte un favor... -¿Qué favor?

-Que me dejes pasar un par de horas en la celda el próximo viernes.

Cody la miró, atónito. -¡De eso nada! -¿Por qué no? -Porque eso no se hace. -¿Por qué no?

-Porque no. La comisaría no es un hotel... es propiedad de los ciudadanos que pagan impuestos.

-Yo pago impuestos y necesito una celda durante un par de horas.

Lo que necesitaba era un psiquiatra. -¿Para qué?

-Porque... mírame, soy una mujer desesperada. Tengo veintiún años, soy virgen y seguramente lo seguiré siendo si sigo encerrada en este pueblo.

El primer pensamiento de Cody fue: «¿Qué tiene eso que ver con pasar el viernes en una celda?».

El segundo: «¿Ruby Treadwell es virgen?».

-Mira... ahí llega un coche. A lo mejor es tu tío -exclamó ella-. Por favor, dime que sí. Tienes que ayudarme.

-Yo... -empezó a decir Cody, nervioso-. No puedo.

- ¡Muy bien! -exclamó Ruby, cruzándose de brazos-. Pues no me pidas ningún favor.

¿Quién iba a pedirle un favor?

Cody miró por el retrovisor. Sam no podía haber tardado tan poco tiempo.

-Debe ser otra persona.

Ruby se volvió y, al ver la camioneta negra, se escondió bajo el asiento.

-¡Oh, no!

-¿Qué pasa ahora?

- ¡Es mi hermano Bill!

Bill Treadwell bajó de la camioneta y Cody hizo lo propio.

Bill, de unos treinta años, era el hermano mayor de Ruby y el cabeza de familia. Y parecía llevar ese peso sobre sus anchísimos hombros.

-¿Qué pasa? Cap me ha llamado desde el Chugalug para decir que te habías llevado a Ruby. Pensé que estaríais en la comisaría.

-Sí, bueno, es que hemos tenido un problema... -Cody no sabía por qué estaba tan nervioso. Quizá porque Bill parecía un poco receloso.

-¿Por qué estás parado en el arcén?

-La furgoneta no arranca y...

-Podrías haberme llamado.

-He llamado a mi tío. Viene para acá.

Bill miró por la ventanilla.

-Ruby, sal de ahí.

Ella bajó de la furgoneta y Cody dejó escapar un suspiro.

-¿Por qué no llevas camiseta? -le espetó Bill.

-No lo sé. Cody y yo la hemos buscado, pero no hemos podido encontrarla...

-¿Qué demonios has estado haciendo con mi hermana? -exclamó Bill entonces.

Cody levantó las manos en señal de inocencia.

- ¡Nada, te lo juro! Iba a llevarla a la comisaría...

-¿Y por qué iba sentada en el asiento delantero?

Ruby sonrió. Lo estaba pasando de maravilla, claro.

-Al alguacil le gusta el asiento delantero. Dice que el asiento de atrás era sólo para casos desesperados.

Su tono, sugerente, hizo que a Cody se le encogiera el corazón. Si seguía así, Bill iba a pensar que...

-¡Un momento! Yo no he tenido nada que ver con esto. Tu hermana estaba medio desnuda cuando la encontré...

-Y tú te aprovechaste de eso, ¿no? -le espetó Bill.

-Por favor, Ruby, explícaselo.

Ruby sonrió. Y su sonrisa diabólica le recordó que no iba a hacerle ningún favor.

-Bueno, Bill, ya sabes cómo son estas cosas...

De repente, Cody se encontró a un metro del suelo con sus solapas en las manazas de Bill Treadwell.

-¿No puedo confiarle mi hermana a un alguacil?

Él hubiera querido decir que todo aquello era un malentendido, pero el gorila de Treadwell lo estaba estrangulando.

-La próxima vez que salgas con Ruby, ve a buscarla a casa como una persona civilizada, ¿me entiendes?

Sabiendo que estaba a un paso de la muerte, Cody asintió con la cabeza.

Cuando Bill lo soltó tuvo que respirar a fondo para llevar aire a sus pulmones. Mientras tanto, el gorila se llevaba a su hermana hacia la camioneta.

Ruby miró hacia atrás, pestañeando inocentemente.

-Adiós, Cody. Me alegro mucho de haber salido contigo. A ver si lo repetimos alguna vez.

Capítulo 2

CODY supuso que estaba bromeando. Desgraciadamente, el viernes descubrió que no era así.

-¡Tienes que sacarla de aquí! -gritaba Hank Tyler, intentando hacerse oír por encima de la música.

La voz de Alanis Morrissette sonaba a todo volumen al lado del estanque. Cody miró hacia el agua, donde Ruby estaba nadando de espaldas. Desnuda.

Que Dios lo ayudase. Iba a tener que pedir los viernes libres.

Pero no entendía por qué Hank estaba montando aquel número. Sólo era una mujer desnuda en su estanque... había cosas peores. Si hubiera una mujer desnuda en su propiedad, seguramente echaría un vistazo y seguiría con sus cosas.

Por eso no estaba hecho para defender la ley, pensó. No le gustaba meter a la gente en la cárcel. Desgraciadamente, los pacifistas no pueden ser buenos policías.

Suspirando, Cody apagó la radio.

- ¡Oye, tú! -gritó Ruby-. ¿Qué haces?

Cody se volvió hacia Hank, dispuesto a suplicarle que no lo obligase a detenerla.

-Mira, no ha hecho nada malo... Hank hizo un gesto con la mano. Era un hombre tan delgado que parecía hecho de palillos de dientes. Y con el bigote y el sombrero Stetson parecía un buscador de oro del viejo Oeste.

-¿Que no ha hecho nada malo? ¿Que no ha hecho nada malo? -repitió, colorado como un tomate-. ¡Esa chica está molestando a mis truchas!

Las truchas no eran las únicas que estaban «molestas». Cuando se volvió, Cody se encontró a sí mismo mirando los pechos desnudos de Ruby...

-Mira, Hank, todos los chicos se bañan desnudos en verano...

- ¡Pero está en mi propiedad! Eso va contra la ley, ¿no?

-Técnicamente sí, pero...

- ¡Pues técnicamente voy a denunciarla! Cody dejó escapar un suspiro.

-Muy bien, Hank -murmuró, volviéndose, pero mirando un árbol para no mirar a Ruby-. Voy a tener que llevarte a la comisaría.

-¡Ya era hora! -gritó ella-. ¿De qué estabais hablando, del tiempo? ¿Qué es eso de ponerse a charlar en lugar de detener a una delincuente?

-Eso es lo que yo le estaba diciendo -gritó Hank.

Cody suspiró de nuevo.

-Ruby, ¿quieres salir del agua y ponerte algo de ropa?

- ¡Ya voy, ya voy!

Se volvió al ver que iba a salir del agua, pero no pudo evitar imaginarla desnuda. ¿Qué tenía Ruby Treadwell que lo alteraba tanto?

Durante toda la semana había pensado en el sujetador rojo... y también en su necesidad de buscar novia. Rápido. Antes de que hiciera una locura, como por ejemplo salir con Ruby Treadwell.

De modo que había pensado en Leila Birch, una chica guapa y modesta. La última vez que fue a la tienda, ella le sonrió. Aunque resultaba difícil saber si ésa era una indicación de que quería salir con él.

Por supuesto, si le pedía que saliera con él y Leila decía que no lo sabría todo el mundo en Heartbreak Ridge. La gente le tomaría el pelo y no podría siquiera ir a comer al restaurante. Y entonces tendría que comer sándwiches, se quedaría tan delgado como Hank y ninguna mujer querría salir con él.

Y entonces tendría que salir con Ruby.

De modo que no tenía valor para pedirle a Leila que saliera con él.

-Muy bien, Tucker, vámonos.

Cody se volvió, sorprendido al ver que Ruby lo tomaba del brazo y decepcionado al ver que llevaba vaqueros, una camiseta y sus botas rojas.

-Dile que no vuelva por aquí, ¿me oyes? - gritó Hank.

-Dímelo tú mismo -replicó Ruby-. Viejo bobo.

-Sólo intentaba proteger a sus pudorosas truchas -lo defendió Cody.

Ella soltó una carcajada. Su pelo corto estaba húmedo y sus ojos brillaban llenos de humor.

-Espero no haberte asustado a ti.

-Algo me dice que haces estas cosas precisamente para asustar al personal.

-Claro. ¿Para qué iba a hacerlas si no?

Aquella vez se sentó en el asiento delantero sin protestar. De hecho se sentó como si estuviera en su casa.

-De todas formas, te lo agradezco. Si no hubieras venido no sé qué habría pasado. Me estaba quedando helada.

-Yo te diré lo que habría pasado: que Hank habría sacado su escopeta.

-De eso nada. No se habría atrevido a disparar... piensa que podría haber matado alguna de sus sagradas truchas.

-¿No podrías haber buscado un sitio más tranquilo para bañarte? No es un secreto que a Hank Tyler le pone nervioso que alguien entre en su propiedad.

-Lo sé.

-¿Querías que te viera?

Ruby se cruzó de brazos.

-Tú haz tu trabajo, alguacil. Y, por favor, esta vez llévame a la celda. No quiero que se repita el fiasco de la semana pasada.

Cody arrugó el ceño. Nunca había conocido a una chica tan deseosa de ir a la cárcel.

-Si eso te hace feliz... Y esta vez no pienso llamar a tus hermanos.

Ruby estaba sentada en el catre de la celda, tomando un sorbo de café. Lo había conseguido. La mayoría de la gente se esforzaba por conseguir unas vacaciones en Hawai tanto como ella en ir a la cárcel. Y lo había conseguido sin hacerle daño a nadie.

-¿Hay azúcar por ahí?

Merlie Shivers, la secretaria del comisario, la miró por encima de sus gafas. Excepto los ordenadores, todo en la oficina era una reliquia de otros tiempos. Y Merlie, con su peto vaquero y su reputación de persona excesivamente sincera, llevaba allí más tiempo del que Ruby podía recordar.

-Las personas decentes tomamos azúcar. Los delincuentes, edulcorante.

-Ah, me encanta el edulcorante. ¿Me das un poco?

Merlie hizo una mueca.

-Te daré azúcar.

Ruby sonrió y Cody la miró con curiosidad. -¿Seguro que no quieres llamar por teléfono? -No, gracias. Llamaré a mis hermanos más tarde.

Al mencionar a los hermanos Treadwell, Cody se hundió en la silla, aparentando estar muy interesado en un libro sobre apicultura. O a lo mejor de verdad estaba interesado.

Cody Tucker era un tipo curioso. Siendo la pequeña de una familia de cinco hermanos, Ruby pensaba tener catalogados a todos los hombres, pero Cody era especial. Tenía fama de ser una persona discreta y educada. Y no parecía cómodo lidiando con situaciones desagradables.

A veces la miraba como si se sintiera atraído por ella, otras parecía mirarla como si fuera su peor pesadilla.

Y algo en esa ambivalencia la atraía poderosamente. No había pensado mucho en Cody Tucker antes del fin de semana anterior, pero no sabía por qué. Con su pelo rubio y sus rasgos firmes, era seguramente uno de los chicos más guapos de Heartbreak Ridge. Y desde el viernes anterior, Ruby había pensado más de una vez en esos ojos azules. No era su tipo, pero había algo en él...

Entonces sacudió la cabeza. No, no, no. Tenía que escapar de Heartbreak Ridge. Y cuando lo hiciera, conocería a un tipo moreno y misterioso.

Pero para salir del pueblo necesitaba ayuda. Y Cody podía ayudarla.

-¿No te da miedo que te piquen?

-¿Perdona?

-Las avispas. Tú tienes avispas, ¿verdad? ¿No te da miedo que te piquen?

-Abejas, tengo abejas. Y si las tratas con cuidado, no te hacen... -Cody no terminó la frase-. ¿Desde cuándo te importan las abejas?

Ruby soltó una carcajada.

-Oye, ¿no pensabas criar pollos? Mi hermano me ha dicho que te vendió unas gallinas.

Cody dejó escapar un suspiro. No le apetecía hablar del asunto, pero en ese momento apareció Merlie con el edulcorante.

-Sí, aquí el granjero Tucker iba a tener una granja de pollos. Pero una vez construido el gallinero, les puso nombre y decidió que no era capaz de cortarles el cuello. Así que ahora tiene huevos todas las mañanas, huevos todas las noches... y regala huevos a todos sus vecinos.

-Vendí algunos en la tienda -se defendió Cody.

Merlie soltó una risotada.

-Ya, ya. Dos docenas de las quinientas que han producido hasta el momento. Reconócelo, Cody, lo tuyo es una residencia de lujo para pollos.

El se puso colorado.

-También obtengo beneficios.

-Sí, beneficios -replicó Merlie, tomando su bolso-. Antes tomabas pollo frito una vez por semana, pero ahora creo que te ha dado por las hamburguesas.

- ¡Es que me gustan las hamburguesas!

-Sí, seguro. Yo que tú me olvidaría de comprar ganado.

-¿Por qué?

-Porque te morirás de hambre -replicó ella-. Me voy. Esta noche tengo partida de póquer.

Cuando la puerta de la comisaría se cerró, Cody miró a Ruby.

-Comí pollo hace una semana.

Ruby asintió con la cabeza, conteniendo la risa. Pero entonces pensó que si le daban pena los pollos, a lo mejor también ella conseguía darle pena.

-Cody, ¿has pensado en lo que te dije la semana pasada? -preguntó, apoyándose en los barrotes.

-¿A qué te refieres?

-A que soy virgen. Cody tragó saliva.

-Pues no, no lo había pensado. Mentira.

-¿De verdad?

-No sé cuál es el problema. Hay mucha gente virgen.

-Tú no. Incluso tú, «don Tímido», has conseguido tener novia. ¡Yo estoy atascada en este pueblo! Además, no es sólo eso.

-¿Ah, no?

-No, bueno... me refería a mis hermanos.

Cody sintió un escalofrío. Ése era un tema del que tampoco quería hablar.

-No sé qué tienen ellos que ver.

-¿No lo ves? ¡Tengo cuatro hermanos mayores que viven en el siglo XIX! Y creen que debería ser feliz como una perdiz viviendo con ellos hasta que me case.

-¿Y?

- ¡Por eso estoy como estoy!

-¿Por eso estás en la cárcel?

-No, por eso soy virgen. Aunque estar en la cárcel también es parte del problema, claro.

A Cody no le parecía que la situación estuviese más clara. De hecho, miraba su libro sobre abejas como si quisiera escapar de aquella conversación.

Pero Ruby no iba a dejarlo.

-¿No viste la reacción de Bill cuando pensó que me habías metido mano?

-Parecía un poco molesto.

-¿Un poco molesto? ¡Pero si estuvo a punto de matarte! Y tú eres un hombre del que cualquier familia se sentiría orgullosa. Eres un modelo de hombre, un boy scout...

-Ya, ya te entiendo -la interrumpió Cody-. Así que a tu hermano no le hizo gracia.

-No le haría gracia ningún hombre, fuera quien fuera -suspiró Ruby-. Es horrible. Vivo en un pueblo con fama de arruinar las historias de amor, pero yo daría cualquier cosa por tener una. Antes me gustaba Heartbreak Ridge, pero ahora no puedo soportarlo. Me estoy ahogando. Quiero tener aventuras, no morirme aquí como una solterona.

-Tienes veintiún años -le recordó Cody- Dile a tus hermanos que eres una mujer adulta y que quieres salir con alguien.

Ella levantó los ojos al cielo. ¡Como si fuera tan sencillo!

-Mis hermanos me vigilan. Si voy con alguien a cenar o al cine aparecen como por arte de magia.

-¿Por qué?

-¡Porque están locos! Cuando mi madre murió se volvieron muy protectores, pero cuando murió mi padre... cuando murió mi padre se pasaron de la raya. Así que he decidido meterme en líos para que me dejen marchar.

Cody se cruzó de brazos.

-¿Por qué no alquilas una casa para ti?

-Ya lo he intentado. Hace un año alquilé una casita a las afueras del pueblo. Mis hermanos, Lucian y Farley, me ayudaron a hacer la mudanza... y luego se instalaron allí. Al principio tenían que cambiar la cerradura, poner rejas en las ventanas, arreglar las cañerías...

-Ya entiendo -sonrió Cody.

-Era como vivir en casa, pero más apretados. Así que volví al rancho. Así por lo menos tenía mi propio cuarto de baño.

-¿Y no puedes irte del pueblo sin que se enteren? Si no saben dónde estás, no podrán seguirte.

Ruby lanzó un bufido.

-En una hora habrían lanzado a toda la policía del país detrás de mí. ¡Verías mi foto en Los más buscados de América!

-Pero tus hermanos no pueden tratarte así para siempre.

-Eso pensaba yo... pero ahora creo que no me dejarán en paz hasta que cumpla los cuarenta. Y para entonces me habré vuelto loca.

La mirada de Cody decía claramente que a ese punto ya había llegado.

-Lo siento por ti, de verdad. Pero, ¿qué puedo hacer yo?

-Podrías meterme en la cárcel de vez en cuando.

Él negó con la cabeza.

-Ya te lo dije... no puedo meterte en la cárcel sin razón.

Ruby señaló la solitaria celda.

-Pues aquí no hay mucha gente que digamos. Y no has recibido ni una sola llamada de teléfono.

-Pero es una cuestión de principios. No puedo meter en la cárcel a todo el que quiera estar en ella.

Ruby se puso en jarras.

- ¡No me digas que si lo hago yo querría hacerlo todo el mundo!

-No está bien... Mi tío se enteraría. Y diría que tu vida social no es asunto nuestro.

-Muy bien, vale -replicó ella, desafiante-. ¿Pero qué va a decir el comisario cuando la arme de verdad?

Cody la miró, suspicaz.

-Por ahora hemos podido controlarte.

-¿Ah, sí? Pues prepárate, Cody, porque aún no has visto nada.

La advertencia de Ruby se repitió en su cabeza durante toda la semana. Esperaba que, en cualquier momento, lo llamasen de algún sitio para que fuera a buscarla.

¿Por qué él?, se preguntaba. ¿Por qué no le había pedido ayuda a Sam o a Merlie?

Entonces pensó en su tío. Sam era la viva imagen de un sheriff del viejo Oeste: alto, moreno, ojos azules y rostro arrugado. Cuando era necesario, podía mirar a alguien como lo hacía Gary Cooper en Solo ante el peligro.

Y Merlie... tenía un corazón de oro, pero ¿quién lo sabía además de Sam y él?

Seguramente Ruby Treadwell había decidido hacerlo su presa porque él no era duro. No era Wyatt Earp.

Debería haber sido ganadero, pensó, suspirando.

El viernes, Cody se acercó a la calle Mayor, la única del pueblo, donde estaba el salón de belleza Althea.

Una vez hubo una barbería en Heartbreak Ridge. Desgraciadamente, Henry Kirby había muerto diez años atrás. Los hombres del pueblo perdieron a un amigo y uno de sus lugares de reunión favoritos. Y lo peor, unas semanas después todos parecían hippies. Algunos se cortaban el pelo ellos mismos pero, al final, tuvieron que acudir al salón de belleza Althea.

Por la mañana temprano era cuando todos los hombres solían acudir al salón de belleza. «Todos» eran cinco o seis, que tomaban café rodeados de pósters de modelos.

Aquella mañana Althea estaba cortándole el pelo a Doyle Stumph, propietario de la tienda de alimentación, que apenas tenía pelo. Jim Loftus estaba tomando un café y, a su lado, en el banco de vinilo rosa, Earnest Stubbs, echándole un vistazo a las páginas de Glamour.

-¡Bueno, bueno! -exclamó Jim al verlo-. ¡Pero si es el alguacil!

Cody sonrió. Jim siempre tenía cosas que contar. Lo último eran sus esfuerzos para vender su vieja casa, a un kilómetro del pueblo. La gente se carcajeó al conocer su plan de hacer una rifa y cobrar cien dólares a todo aquel que estuviera interesado, porque según todo el mundo no valía ni eso. Pero, para sorpresa de todo Heartbreak Ridge, cuando el anuncio apareció en Internet, empezaron a llegar billetes de cien dólares.

Y eso que la propiedad no era más que un montón de maderas sobre un barranco. Aunque los interesados no lo sabían, la casa se parecía al plano que Jim había hecho para Internet como un ajo a una castaña.

-¿Qué tal va la rifa, Jim?

-¡Quinientos! -contestó el aludido.

¿Quinientos interesados? Quinientas veces cien dólares... Quizá no debería ser ganadero, pensó Cody. Quizá debería ser un estafador, como Jim.

-¡Quinientos idiotas! -exclamó Earnest-. Bueno, dicen que nace uno por minuto.

-Eso espero -murmuró Jim, que parecía estar haciendo los cálculos-. Aunque últimamente me parece que llegan menos.

-A lo mejor hay una segunda ola -sonrió Cody.

Althea lo miró, horrorizada.

-¡Cody Tucker! ¿No aprobarás esa estafa? El se encogió de hombros. -Jim es como es.

-Y tú eras un chico tan serio, tan bueno...

¿Ves la influencia que ejerces en él, Jim? Ahora nuestro ciudadano modelo se ha tirado al barro. Jim Loftus la miró con expresión inocente. -No es culpa mía. Si alguien tiene la culpa, es Ruby Treadwell.

Cody lo miró, perplejo. ¿Se habían enterado? -Tú no tienes nada que ver con esa loca,¿verdad? -preguntó Earnest.

-No, claro que no. Sólo estuvo unas horas en la cárcel el viernes...

-¡Ahí es donde debería estar! Mi hijo Lon cometió el error de llevarla a la bolera en Fort Davis y lo ha lamentado desde entonces. Ruby consiguió que los echaran de allí.

-¿Por qué? -preguntó Jim.

-Porque se tiraba en plancha al suelo en lugar de tirar la bola.

Cody arrugó el ceño.

-Seguramente se resbaló.

Althea hizo una mueca.

-¡Míralo, ahora la defiende!

-Cualquiera puede resbalar en un suelo tan barnizado.

-Si se hubiera quitado las botas no habría resbalado -replicó Earnest-. ¡Y luego se puso a gritarle al dueño! Lon salió de allí muerto de vergüenza.

-¿Sus hermanos estaban allí? -pregunto Cody.

-¡Sí, gracias a Dios! Se la llevaron a casa.

-Pobres chicos -suspiró Althea-. Su hermana es como una piedra al cuello.

Quizá era lógico que Ruby se sintiera tan atrapada en Heartbreak Ridge. También él se sentía a veces atrapado en su trabajo, pero nadie le decía lo que debía hacer. Los hermanos de Ruby eran como una tenaza para ella.

-Yo no creo que sea tan mala como dicen.

Por ejemplo, ¿qué pensarían si les dijera que era virgen? Seguramente, no lo creerían.

De hecho, lo estaban mirando como si hubiera perdido la cabeza.

-En todas partes hay una mala semilla -suspiró Jim-. Y Ruby es la nuestra.

Cody no podía creerlo. ¿Jim había dicho eso? ¿Jim?

- ¡Y eso lo dices tú, que engañarías a tu propia abuela!

Earnest soltó una, carcajada.

-Es verdad. Pero eso no significa que debas mezclarte con Ruby Treadwell.

-Además, hay muchas otras chicas disponibles -sugirió Althea.

-¿Ah, sí? ¿Quién?

Doyle intervino entonces en la conversación:

-¿Qué tal Leila Birch? Trabaja en mi tienda y es una buena chica. Nunca ha estado enferma...

Althea soltó una carcajada.

-Estamos hablando de salir con ella, no de contratarla.

-Pero yo no quiero... -empezó a decir Cody.

-¿Quién querría salir con una loca como Ruby? -lo interrumpió Doyle-. Nunca ha trabajado, nunca ha hecho nada responsable...

-Trabaja en el rancho de su familia. Es prácticamente un peón.

-Cody, por favor... -empezó a decir Althea-. ¿Por qué no le pides a Leila que salga contigo... antes de que otro se adelante?

«Antes de que Ruby se adelante y te corrompa», parecía querer decir.

El problema era que cuanto más criticaban a

Ruby Treadwell más simpatía sentía por ella y más ganas tenía de verla.

Esa noche aparcó la furgoneta bajo unos robles cerca de su casa, para evitar que hiciera de las suyas. Esperó y esperó y, cuando estaba a punto de quedarse dormido, vio el coche rojo de Ruby. Pero no iba como una loca; todo lo contrario, conducía a una velocidad razonable.

Cody esperó unos minutos y luego arrancó con intención de seguirla. Llevaba años oyendo decir que Ruby Treadwell conducía de forma temeraria e incluso le había puesto un par de multas, pero empezaba a pensar que todo era un fraude.

Efectivamente, fue todo el camino a cincuenta por hora, pero cuando empezaron a ver las primeras casas pisó el acelerador, tomó las curvas como una loca y aparcó a la buena de Dios frente al instituto, donde se celebraba un baile country los viernes por la noche.

Cuando saltó del coche, Cody se quedó boquiabierto. Llevaba el pelo echado hacia atrás con gomina, una tiara de brillantitos, sombra de ojos de color azul, mucho colorete y los labios tan rojos como la piedra que le daba nombre. Su atuendo consistía en una ridícula boa de plumas al cuello y un vestido que era... era como un montón de pañuelos medio transparentes. Había dejado las botas rojas en casa y llevaba unas zapatillas de ballet blancas.

A saber cuál era su plan aquella noche, pensó Cody, suspirando. Pero sentía pena por ella. Quizá por sus brillantes ojos oscuros, quizá porque era una virgen desesperada lanzándose al parqué en busca de libertad. Quizá sentía debilidad por la gente que lo pasaba mal.

- ¡Ruby, espera!

Ella se volvió, toda plumas y pañuelos. -¡Hola! ¿Qué haces aquí?

-¿Qué haces tú aquí? ¿Y qué llevas puesto? -Pareces uno de mis hermanos -suspiró

Ruby cruzándose de brazos-. ¡No me digas que estás vigilándome!

-¿Y por qué no? Es viernes y ya sé que has venido a liar una buena.

-¿Por qué lo dices?

-Para empezar, porque parece como si fueras a bailar la danza de los siete velos.

-¿Y tú qué sabes de eso? -Venga, vámonos de aquí.

-No puedo ir a ningún sitio... tengo que hacer una cosa. ¡Llevo toda la semana practicando! -¿Practicando qué? -Un strip-tease.

¡Por Dios bendito! Cody miró la entrada del gimnasio, donde debían estar todos los habitantes de Heartbreak Ridge de más de sesenta años. -Ruby, ¿estás loca? ¿Por qué no haces un strip-tease en la iglesia el domingo?

Ella inclinó la cabeza, como si estuviera considerando la sugerencia. -Venga, vamos al coche.

-¡Espera! ¿Quién te crees que eres, Elliot Ness?

-Voy a darte lo que quieres.

-¿Qué?

-Una noche en la cárcel. ¿No era eso lo que querías?

-¡Oh, Cody! ¿Sólo hoy?

-Todos los viernes hasta que tus hermanos te echen del pueblo.

Ruby dio un saltito de alegría que hizo volar los pañuelos. Por un segundo, Cody lamentó perderse el strip-tease, pero al pensar en los ojos lascivos que se habrían clavado en ella se alegró de haber cortado su carrera como la Gipsy Rose Lee de Heartbreak Ridge.

-Nunca olvidaré esto, de verdad. Cuando esté fuera del pueblo, no olvidaré que todo te lo debo a ti.

Él asintió mientras entraban en la furgoneta.

-Muy bien. Envíame una postal, pero no se lo digas a nadie.

-¿Tú no crees que esté loca?

Cody levantó una ceja, pensativo.

-No estoy seguro.

Ruby miró alegremente por la ventanilla. Loca o no, pensó él, había algo muy sexy en aquella chica.

Y él debía estar enajenado porque se imaginaba a sí mismo apretándola contra su pecho y besando esos deliciosos labios de rubí.

Capítulo 3

¿CONDUCTA desordenada? -exclamó Sam, asombrado-. ¿Dónde? Cody se aclaró la garganta. -En el gimnasio. Durante el baile. -No sabía que hubiera habido un escándalo

-intervino Merlie.

-¿Cómo ibas a saberlo? Acaba de ocurrir. Ella lo miró, recelosa.

-A mí no se me escapa nada de lo que ocurre en este pueblo.

-¿Quién puso la denuncia? -preguntó Sam. -Pues... podríamos decir que yo mismo. Merlie y Sam se miraron.

-La verdad es que no había hecho nada... pero estaba a punto de hacerlo. Así que decidí que lo mejor era detenerla para evitar disturbios.

Merlie lanzó un silbido.

-¿Ha oído eso, comisario?

Su tío estaba perplejo.

- ¡No se puede detener a alguien porque tenga intención de cometer un delito!

-Si no me creéis, entrad ahí y echad un vistazo a lo que lleva puesto. Además, me dijo que pensaba hacer un strip-tease.

Merlie soltó una carcajada.

-Parece que hemos encontrado el talón de Aquiles de Cody, Sam. Aparece una chica con minifalda y boa de plumas y se olvida del habeas corpus y de la Constitución.

-No se me ha olvidado. Sólo que lo interpreté... de otra manera.

-Esto tengo que oírlo -sonrió Merlie, dejándose caer en la silla.

-Bueno, es cierto que no se debe arrestar a alguien antes de que haya cometido un delito... en la mayoría de los casos -empezó a decir Cody-. Pero imaginaos que hay una amenaza de bomba en el instituto y, al llegar, te encuentras con un hombre escondido que lleva un paquete en las manos. ¿No lo detendrías, Sam?

Su tío se pasó una mano por el mentón.

-Sí, supongo que sí.

-Pues eso es lo que ha pasado. El fin de semana anterior Ruby me advirtió que iba a volver a las andadas en cuanto le fuera posible, así que decidí vigilarla. Créeme, tío Sam, cuando salió del coche con esa boa y ese vestido de pañuelos no tuve duda de que iba a montarla.

-En otras palabras, que Ruby Treadwell es una bomba de relojería -dijo Merlie.

Cody asintió.

-Imagínate la que habría armado. Cuando se juntaran todos para admirar el strip-tease... habríamos tenido a la mitad de Heartbreak Ridge en el hospital.

-O en el más allá -especuló Merlie.

-Laird Weatherby, el violinista, tiene un problema de corazón. Si Ruby hubiera entrado en ese gimnasio, habríamos tenido que llevárnoslo en camilla.

-Muerte por strip-tease -murmuró Merlie-. Al menos habría muerto feliz.

Sam dejó escapar un largo suspiro.

-En fin, creo que has hecho bien. Sólo temía que usaras la celda para traer chicas guapas.

-¿Cody Tucker? -rió Merlie-. Comisario, usted sabe que en lo único que piensa este chico es en sus pollos.

Ojalá eso fuera verdad. El problema era que, desgraciadamente, llevaba soñando con los pechos de Ruby Treadwell desde que la vio subida en aquella mesa de billar. Pero nadie tenía por qué saberlo.

-Ruby ya me ha causado suficientes problemas. ¿Sabes que su hermano Bill casi me estrangula?

Sam asintió.

-Pero es guapa.

Era guapa, pero Cody no pensaba admitirlo en público.

-Tiene la boca más sucia que un camionero y el gusto de una bailarina de La Vegas. Además, es una fiera.

-En Heartbreak Ridge hay muchas fieras - rió Merlie.

Sam se puso el sombrero.

-Bueno, Cody, haz lo que quieras. Yo me marcho. Shelby y la niña me están esperando en casa para darme una sorpresa.

Merlie inclinó la cabeza.

-Si es una sorpresa, ¿cómo lo sabe?

-Porque hoy hace tres meses que nos casamos. Oye, si queréis pasaros más tarde, puedo enseñaros las últimas películas...

La sugerencia hizo que Merlie se levantase de la silla como alma que lleva el diablo.

-Lo siento. No creo que ninguna otra película pueda superar a Lily se chupa el dedo en acción dramática y efectos especiales.

Sam se despidió y Cody asomó la cabeza en la única celda de la comisaría. Ruby estaba sentada en el catre con expresión amargada. E inusualmente callada.

-Ojalá alguien me hiciera a mí la cena -se quejó Merlie-. La única sorpresa que me espera en casa es que mi gato haya vomitado una bola de pelo.

Cody siempre había sospechado que el gato de Merlie era, junto con el póquer, su mejor compama.

-Eso ya debería haber dejado de ser una sorpresa.

-Desde luego -rió ella-. Bueno, me marcho. Que pases buena noche.

Cuando Merlie desapareció, Cody se acercó a la celda con la revista People.

-¿Sabes lo de esa actriz que se ha gastado veinte millones de dólares en un rancho, Ruby? -preguntó, mostrándole la revista-. ¿Qué te parece?

Ella no parecía en absoluto impresionada.

-Si yo tuviera veinte millones no me los gastaría en un rancho. ¿Por qué no se ha ido a Suiza? -No sé... pero es un buen rancho. -Ya, seguro.

-¿Por qué estás de tan mal humor? Por fin has conseguido pasar una noche en la cárcel. -Lo siento. No quería ser desagradecida –se disculpó ella.

-¿Quieres comer algo? Podría ir a comprar unos sándwiches.

-No tengo hambre.

Tampoco él tenía apetito, aunque se sentía tentado de ir por los sándwiches para escapar de la tensión de la comisaría.

-¿Qué te pasa? No has dicho una sola palabra desde que llegamos aquí.

Ruby saltó del catre como por un resorte. - ¡Al menos, yo no te he insultado!

Cody la miró, atónito.

-¿Qué he dicho? Sólo estaba mirando la revista...

-¡Antes, cuando hablabas con el comisario y con Merlie! ¡Has dicho que yo era una fiera!

Él se puso pálido.

-Yo...

-El gusto de una bailarina de Las Vegas, ¿eh? -repitió Ruby. Su rostro estaba rojo de indignación mientras se echaba hacia atrás la boa de plumas-. ¡Ya te dije por qué hacía todo esto! ¿Tú crees que disfruto montando espectáculos?

-Bueno, tú siempre has llamado la atención...

-No puedo evitarlo. Es algo que llevo en los genes, supongo. Pero pensé que tú eras lo suficientemente mayor como para entender por qué lo hago, o al menos lo suficientemente caballeroso como para no insultarme en público.

Cody se sintió como un gusano.

-Lo siento, Ruby... es que no quería que mi tío pensara que te traigo aquí por algo personal.

Ella apoyó las manos en los barrotes.

-Nadie pensará que un hombre como tú siente algo por mí.

-Pues lo siento -murmuró Cody-. Quiero decir que siento simpatía por ti.

-Ya, bueno. Déjalo. No sé por qué me he enfadado tanto. ¿Te gustan las chocolatinas?

-Sí, claro.

Ruby sonrió mientras abría el bolso.

-Como esperaba terminar en la celda me he traído unas cuantas cosas.

-Pero es tu cena...

-No te preocupes, no me moriré de hambre. Además, a ti también te iría bien engordar un poco.

-¿Yo? -replicó Cody, sorprendido-. Ah, qué ricos, con almendra. Gracias.

-Además, supongo que tienes razón. Soy bajita, bocazas y acostumbro a montar números. No soy el sueño de ningún hombre, desde luego. A veces me pregunto qué habría pasado si mi madre me hubiera puesto lacitos rosas.

-Perdona lo de antes... no lo pensaba, de verdad. Sólo estaba intentando convencer a Sam de que esto no es algo personal.

-Pero creo que has dicho la verdad, Cody. Llevo tanto tiempo rebelándome que no sé si podría actuar de forma normal.

-Claro que sí. Una vez fuiste muy normal. Incluso eras animadora en el instituto.

-Sólo me querían porque grito mucho -suspiró ella-. Además, ser normal en el instituto no cuenta. Todo el mundo intenta ser como los demás a esa edad. Los adolescentes están locos y yo ya debía estar loca entonces.

Parecía tan desanimada que, sin pensar, Cody alargó la mano para tocar su hombro. Pero en ese momento ella se movió y lo que tocó fue su pecho.

Ruby dio un paso atrás, tensa, mirándolo con los ojos muy abiertos.

-¿Qué haces?

-Perdona, no quería... iba a tocarte el hombro.

-Quiero que me encierres, no que me metas mano.

Cody se puso como un tomate.

-Perdona, ha sido sin querer.

-Además, menudo eres tú para hablar de normalidad. ¿Qué hay de normal en ser el perrito faldero del comisario?

Él no supo qué responder. Las mujeres eran incomprensibles, en su opinión. Por eso se sentía tan incómodo con el sexo opuesto.

-Voy a buscar un par de sándwiches. No puedes cenar chocolatinas.

Luego tomó el sombrero, enfadado. No debería sentirse atraído por una mujer que lo consideraba un perrito faldero.

Cody cerró la puerta de la comisaría, deseando no haberse mezclado nunca con Ruby Treadwell.

¿Por qué no podía tener la boca cerrada?

Ruby se dejó caer en el catre mordisqueando un sándwich de pavo que sabía a cartón. Cody no le había dirigido la palabra desde que volvió.

Pero después de haberle hablado como lo hizo, era normal. Cody le hacía un favor y ella se lo devolvía llamándolo perrito faldero...

Sabía que no había querido tocarla. Cody no era así. Lo había hecho para consolarla. Pero ella no estaba acostumbrada a las caricias, a la preocupación... especialmente por parte de los hombres.

El verdadero problema era que el hombre al que llamaba perrito faldero era monísimo y el único de Heartbreak Ridge que no había intentado ligársela... o había pasado de ella.

Cody estaba sentado frente al ordenador, comiendo un sándwich y leyendo algo en la pantalla. Seguramente se había olvidado de que estaba allí.

Ruby suspiró, mirando su perfil. Era muy guapo. Tenía el pelo rubio, brillante, la clase de pelo por el que una mujer desea pasar los dedos. Y el mentón cuadrado, con un hoyito y todo, como el de Cary Grant. Y con esos ojitos azules y ese cuerpazo que parecía delgado pero era todo fibra... Cody Tucker estaba para comérselo.

Muchas mujeres hablaban de él en el pueblo. Leila Birch, por ejemplo. Y el tono de su voz al pronunciar el nombre del alguacil le daba arcadas.

No porque ella fuera celosa. Era evidente que

Leila estaba enamorada de Cody sin saber nada de él, excepto quizá qué detergente compraba. Aunque eso era más de lo que Ruby sabía. -¿Qué estás leyendo? -preguntó, masticando distraídamente para ocultar su interés.

-Nada -contestó él, sin mirarla. Ruby salió de la celda y se colocó detrás de la silla. Lo que vio la dejó paralizada: Cody estaba leyendo anuncios de contactos en Internet. Sin poder evitarlo, soltó una risita.

-¿Qué haces? ¿Por qué has salido de la celda?

-Me sentía sola. Y parece que tú también.

Cody se puso rojo como un pimiento.

-Estaba leyendo... ¿Tú nunca has leído estos anuncios tan tontos?

-Sí, claro -contestó ella-. Pero yo soy una virgen frustrada de veintiún años, ¿recuerdas?

-Sólo lo hago por curiosidad -murmuró Cody.

-Te aseguro que buscar pareja en esos anuncios es la mejor forma de encontrarte con una psicópata.

-Mi tío encontró a su mujer por Internet y Shelby es un encanto.

-Es posible que a veces funcione. Pero ahora que tu tío ha encontrado una buena chica por Internet, no creo que queden más. Especialmente si eres de Heartbreak Ridge.

La maldición del pueblo aseguraba mala suerte en el amor pero, como para probar que el planeta estaba lleno de románticos, la gente seguía buscando a su alma gemela.

Ruby, sin embargo, iba a ser lista. Ella se iría del pueblo para tener aventuras amorosas. La maldición de Heartbreak Ridge no la perseguiría hasta Houston o Dallas.

-Hay que tener cuidado.

Cody sonrió.

-Gracias, pero no necesito lecciones de una mujer que se baña desnuda en un estanque lleno de truchas.

Ella inclinó la cabeza para observarlo mejor. ¿Sabría que Leila Birch estaba loca por él? Por si acaso, decidió no decírselo.

-Un chico como tú no debería tener que buscar novia en la red.

-¿Qué quieres decir con eso?

Sin duda estaba pensando en el comentario del perrito faldero. Y quizá era su oportunidad para arreglarlo.

-Pues que eres... guapo, francamente. No como tu hermano, pero tienes cierto encanto. Te pareces a Chris O'Donnell y a muchas chicas les gusta ese actor.

Cody levantó una ceja.

-Pero a ti no.

Ruby soltó una carcajada.

-Yo no podría salir con nadie de Heartbreak Ridge. Además de que mis hermanos matarían a cualquiera que se acercase a mí, yo quiero tener aventuras en un sitio exótico.

-¿Qué clase de aventuras? ¿Qué piensas hacer cuando te marches de aquí?

Ella juntó las manos, saboreando su visión del futuro.

-Primero, nada de pueblos pequeños... a partir de ahora sitios grandes como Nueva Orleans, Boston, San Francisco, París. Un apartamento con mobiliario moderno, portero automático...

-Ya -sonrió Cody.

-Bueno, también podría ser un pueblecito pintoresco en la Riviera o una colonia artística en México.

-¿Quieres ser artista? Ruby negó con la cabeza.

-No, pero sería divertido. ¿No te parece? -¿Qué piensas hacer en la Riviera? Tú has trabajado en un rancho toda la vida.

-No lo sé.

Eso la preocupaba. En París o en San Francisco sería como un pez fuera del agua.... pero sería parte de la diversión.

-No lo sé y me da igual. Buscaré un trabajo que me guste. Sólo quiero conocer gente interesante.

-¿Hombres interesantes?

- ¡Eso será lo mejor de la aventura! Tendré amantes a patadas. Para empezar, Antonio Banderas.

-Me parece que está casado -sonrió Cody. -Bueno, pues uno que se parezca a Antonio

Banderas.

El soltó una carcajada. -Venga ya...

Ruby le dio un puñetazo en el hombro. -Lo digo en serio.

-Ruby Treadwell, soñadora. No lo habría supuesto nunca -sonrió Cody-. Supongo que eso es lo curioso de la gente. Todos tenemos sueños que nadie imaginaria.

-¿Tú también?

-Pues... yo nunca he querido tener un montón de amantes ni nada parecido, pero me gustaría hacer algo diferente...

-¡Qué sorpresa! Y yo que siempre había pensado que te encantaba esto.

-¿A mí? Yo soy un perro verde en Heartbreak Ridge.

-¿Por qué dices eso?

-No eres la única que sueña con salir de aquí.

Ruby se emocionó. ¿Habría encontrado un alma gemela? Y guapo, además. Cody Tucker, un hombre con sueños como los suyos.

-¿Y dónde has pensado ir?

-He visto una propiedad a diez kilómetros de aquí...

Ella soltó una carcajada.

-¿De qué te ríes?

-Lo siento, Cody, no puedo evitarlo. Pensé que ibas a decir que te gustaría ir a Tahití o algo parecido.

-¿Por qué iba a hacer esa tontería? Sólo quiero un sitio para criar ovejas.

Eso sí que la sorprendió. De hecho, como miembro de una familia de ganaderos, se quedó helada.

-¿Ovejas?

-He estado leyendo mucho sobre ello y creo que aquí vendría bien un rancho de ovejas. A lo mejor algo raro, como alpacas o llamas.

Ruby lo miró como si tuviera dos cabezas. Criar ovejas en Texas era como plantar naranjas en Wyoming. Ilógico.

-¿Llamas?

-No es tan raro. La gente cría todo tipo de animales y el único problema sería tener hierba suficiente, pero con un moderno sistema de irrigación...

-Cody, espera -lo interrumpió ella-. ¿No te gusta tu trabajo?

La pregunta era ridícula. ¿A quién iba a gustarle trabajar en la comisaría de un pueblo diminuto, con muebles que no habían cambiado desde 1952?

-Esto no es exactamente el departamento de policía de Nueva York. Aquí no hay guapas detectives de largas piernas.

-Pero, ¿por qué vas a arriesgar tu futuro criando ovejas cuando tienes un buen puesto de trabajo? Créeme, si sé algo después de vivir veintiún años en un rancho es que el ganado no te hará millonario.

-Pues ser alguacil tampoco es una mina de oro.

-Pero cuando tu tío se retire, serás el comisario.

Cody la miró, atónito.

-Mi tío tiene sólo diez años más que yo.

-De todas maneras, es un buen trabajo.

- ¡Y yo pensando que eras una aventurera!

-Y lo soy.

-No lo eres. Te sorprende que quiera criar ovejas.

-Si me hubieras dicho que querías irte al Himalaya a criarlas no me habría sorprendido tanto. ¿Pero aquí, en Heartbreak Ridge?

-Yo no tengo nada en contra del pueblo. Me gusta vivir aquí -suspiró Cody-. Además, lo de las ovejas es un sueño. No me atrevo a decirle a mi tío que quiero dejar de ser alguacil.

-¿Por qué no? Sam parece una buena persona.

-Ese es el problema. ¿Cómo voy a marcharme después de que mi hermano lo dejase tirado? Nadie querría ocupar el puesto.

-Heartbreak Ridge no es precisamente la cuna del crimen -protestó Ruby.

-Pero prometí que haría mi trabajo y es mi responsabilidad. Supongo que podría empezar a criar ovejas en mi tiempo libre...

-¿Y tener dos trabajos a la vez? Acabarías en el hospital.

-La verdad es que ya me agota cuidar de los pollos.

Ruby sonrió.

-Sería menos agotador si no les hubieras puesto un hotel de cinco estrellas.

Cody Tucker no era un hombre que hiciera las cosas a medias. Si tenía pollos, serían los mejores pollos de Heartbreak Ridge. El experimento con las ovejas sería igual... y si fracasaba, el fracaso sería público.

Otra desventaja de vivir en un pueblo tan pequeño. No se podía estornudar sin que la gente se enterase. Y Cody no quería que su tío supiera nada de sus sueños ovejeros, como ella no quería que sus hermanos se enterasen de que quería escapar de Heartbreak Ridge y ligar con cientos de hombres, como Zsa Zsa Gabor.

De repente, podía darle un golpecito en el hombro a Cody... o mejor, pasar la mano por su pelo rubio. Aunque su sueño estuviera a sólo diez kilómetros de allí, seguramente le parecería tan imposible como para ella irse a París con un amante.

Había encontrado un alma gemela después de todo... aunque un poco estirada.

Él la miró entonces con sus ojitos azules.

-¿Qué te apetece hacer?

«Meterme en el catre contigo». Ruby tragó saliva, nerviosa. ¿Qué estaba pensando?

-¿Qué sugieres?

Cody inclinó la cabeza. ¿También estaría pensando en el catre?

-¿Te apetece jugar a las cartas? Seguro que Merlie tiene una baraja en su cajón.

Ella dejó escapar un suspiro. Las cartas no serían tan divertidas como el catre, pero sí mucho más seguras.

Porque si tenía éxito y conseguía salir de Heartbreak Ridge, lo último que necesitaba era acordarse de un alguacil de ojos azules.

Capítulo 4

POR la noche, el único restaurante del pueblo estaba tan lleno de gente como de especulaciones.

Las seis mesas estaban ocupadas y cada parroquiano tenía una opinión distinta sobre el tema del día: Jim Loftus y los quinientos incautos que habían enviado cien dólares para tomar parte en la rifa de su casa. Como, aparentemente, no entraba más dinero, Jim tenía que decidir quién de todos era el que iba a quedarse con la propiedad.

-No sé por dónde empezar -estaba diciendo, desolado.

Jerry Lufkin, el propietario del restaurante, gesticuló hacia él con su espátula.

-A mí me parece evidente. Tienes que decidir quién consigue la casa basándose en quien haya escrito la mejor carta.

Jim arrugó el ceño, pensativo.

-No es tan fácil como crees.

-¿Por qué no?

Merlie, que estaba sentada con Cody y Sam, dejó escapar uno de sus bufidos.

- ¡Por favor, elige al más simpático o al que más dinero tenga!

-A lo mejor deberías elegir a los más jóvenes.

-Que no es tan fácil... Algunas de estas personas escriben cosas que te rompen el corazón.

-Pues a esos no los elijas, por favor. Ya tenemos suficientes corazones rotos en Heartbreak Ridge.

-Deberías elegir al más imaginativo.

Jim levantó las manos en un gesto de derrota.

-Eso también sería un desastre. No os podéis imaginar lo que la gente escribe... Hay uno que quiere hacer una colonia nudista. Y otro que quiere un albergue para animales abandonados. Están locos.

Amos Trilby, el farmacéutico, soltó una carcajada.

-Contigo ya tenemos locos más que suficientes, Jim.

-Un día te comerás esas palabras, Trilby. Piensa en la oportunidad que significa este plan mío para el pueblo. Dependiendo de a quién venda mi casa, esta rifa podría poner a Heartbreak Ridge en el mapa.

-O que nos metan a todos en la cárcel -bromeó Merlie.

- ¡No hay nada malo en hacer una rifa! Todo es legal.

-Si todo es tan legal, ¿por qué no mandaste una fotografía de la casa en lugar de un plano? Esa gente cree que va a ganar el castillo de Windsor.

-Había una nota a pie de página que decía: No se garantiza la satisfacción del cliente.

-Sí, pero para leerla habrán tenido que usar el telescopio Hubble -observó Sam.

-A lo mejor deberías decidir por la gramática. El que haya escrito más correctamente -intervino Jerry.

La idea despertó un coro de risotadas.

-Jim no sabe lo que es concordar un verbo con un sujeto -replicó Amos.

- ¡Eso no es verdad! Además, lo de la gramática es complicado. Hay gente que envía poesías.

-¡Poesías! -gritó Merlie-. De eso nada. Mejor una colonia nudista que un poeta.

La discusión continuó durante toda la cena. Cody se preguntaba qué clase de gente entraría en una rifa para ganar una casa que no habían visto nunca. Era una idea absurda... pero al contrario que a los demás las ideas absurdas empezaban a interesarle.

Quizá porque pasaba demasiado tiempo con

Ruby Treadwell. Durante tres viernes la había retenido en la celda, inventando cada vez una historia nueva. El primer viernes, supuestamente Ruby iba conduciendo a más velocidad de la permitida, el segundo se comportó licenciosamente y el último turbó la paz del tranquilo pueblo.

Por el momento, nadie parecía sorprendido.

-¡Ya sé! -exclamó Merlie-. El Ayuntamiento debería pagar cien dólares y convertir la casa en un anexo de la cárcel. Con Ruby Treadwell en la celda todos los viernes no tenemos sitio para nadie más.

De repente, todos los ojos se clavaron en Cody.

-Ruby está dando problemas.

Risitas generales, por supuesto. Era en momentos como aquél cuando Cody detestaba vivir en un pueblo donde todo el mundo se enteraba de todo.

-Algunos especulan con la posibilidad de que Ruby esté enamorada de cierto alguacil -le informó Jerry.

Cody se puso colorado. Su tío estaba mirándolo, sorprendido. ¿Sospecharía algo?

Pero, claro, ¿cómo no iba a sospechar?

-Eso es una tontería.

Jim, encantado de no ser el objeto de atención, sonrió de oreja a oreja.

-O a lo mejor cierto alguacil ha descubierto que le gustan las chicas salvajes...

-¿Ruby Treadwell y yo? -lo que Cody había querido que fuese una carcajada le salió apenas como una risita nerviosa.

Sam intentó calmar a todo el mundo.

-Dejad al chico en paz. Cody sólo está cumpliendo con su obligación.

-¡Seguro! -rió Amos-. Según Merlie, preferiría estar con un perro rabioso que con Ruby Treadwell.

A veces, Heartbreak Ridge era como una película de ciencia ficción. Uno decía una cosa sobre alguien y eso se retorcía hasta convertirse en algo completamente diferente.

Pero, aparentemente, el asunto con Ruby no iba tan bien como había esperado. Iban a tener que dejarlo. El viernes le diría que era la última noche que pasaba en la celda.

Debería sentir alivio, pero no era así. En absoluto.

Además, sus esfuerzos no habían valido de nada. Los hermanos de Ruby no la habían echado de casa a pesar de todo. Era normal que se sintiera tan frustrada.

Cody terminó su hamburguesa y se levantó para dejar el dinero en la barra.

-Oye, espero no haber herido tus sentimientos -se burló Amos.

-Nadie en su sano juicio pensaría que te gusta una loca como Ruby Treadwell -añadió Jerry.

-Cada día está peor. Hoy ha ido a la tienda pidiendo tinte rojo para el pelo. ¿Para qué querrá teñirse el pelo de rojo esa chica?

-Además, no le queda mucho pelo -intervino Merlie-. Parece que se lo ha cortado con unas tijeras de las uñas.

Jim sacudió la cabeza.

-Una pena el pobre hombre que se enamore de esa chica.

Jerry soltó una carcajada.

-Un desastre, desde luego.

-Especialmente en este pueblo -opinó Merlie.

Cody estaba a punto de ponerse a gritar

-Esa superstición es una tontería -dijo Sam-. Y no empecéis a enumerar los matrimonios que se han roto o las parejas que se han separado, ni los trágicos accidentes... Shelby y yo somos la prueba viviente de que el amor puede funcionar en Heartbreak Ridge.

-Sólo lleváis tres meses juntos -protestó Jerry.

-Tres meses y siguen como recién casados -rió Merlie.

-Aún es pronto -auguró Jim.

-El matrimonio de Sam va de maravilla - protestó Cody-. Y no hay nada, repito nada, entre Ruby Treadwell y yo.

Pero la terrible verdad era que pensaba mucho en ella. Momentos de locura, claro. Que le gustase Ruby era... era como cuando quería ser astronauta de pequeño.

En ese momento pasaba por delante de la tienda de Amos. ¿De verdad Ruby iba a teñirse el pelo de rojo? Sería una pena porque tenía un pelo castaño muy bonito...

¡Ya estaba otra vez! A lo mejor tenían razón, a lo mejor Ruby era un peligro. Seguramente lo mejor era decirle que el asunto de la celda no podía continuar. Tenía que saltar del barco cuando el bote salvavidas seguía a mano.

Hablando de salvavidas... Leila Birch debía estar todavía en la tienda. Si entraba a comprar un paquete de chicles podría charlar con ella, tontear un poco incluso. Quizá así se olvidaría de Ruby.

Pero antes de dar cuatro pasos fue detenido por los Treadwell. Los cuatro hermanos de Ruby: Bill, Buck, Lucian y Farley estaban frente a él, con cara de pocos amigos.

-Un momento, Tucker -dijo Bill.

Por un momento, le pareció como si estuviera en una película del oeste, enfrentándose a los hermanos Dalton. Pero los hermanos de Ruby no eran delincuentes, sino ciudadanos modelo.

Los cuatro tenían el pelo oscuro, como Ruby. Pero ¿cómo la misma familia que había producido a Ruby, tan bajita, había podido producir aquellos cuatro gigantes? Hasta era difícil diferenciarlos...

Por supuesto, Cody no podía olvidar la cara de alguien que había estado a punto de estrangularlo, de modo que conocía bien a Bill. En cuanto a Buck, era el más agradable de los cuatro; seguramente porque habían jugado juntos al baloncesto en el instituto. Lucian era el más fácil de identificar porque siempre iba vestido con ropa de cazador. Farley, el más joven, era el más peleón. Cody había tenido que sacarlo de alguna pelea... aunque en aquel momento, parecía tener ganas de pelea con él.

Nervioso, intentó sonreír.

-Si queréis saber cómo van los pollos, de maravilla. Tengo más huevos que...

-En el pueblo hablan de ti y de Ruby -lo interrumpió Buck.

Cody se puso colorado.

-Ella puede deciros que no es verdad. Sólo son cotilleos.

-¿Qué quieres decir? ¿Que no te gusta nuestra hermana? -exclamó Farley.

-No, no, Ruby es... bueno, es una chica muy interesante.

-Ah, estupendo. Porque tenemos un plan para vosotros dos -dijo Buck entonces.

-¿Un plan?

Bill asintió. Y, como líder del clan Treadwell, dio un paso adelante.

-Hemos pensado que Ruby está mejor últimamente. Y creemos que es por ti.

Cody sintió que se quedaba sin sangre. Aquella no era la impresión que Ruby y él habían querido dar.

-Me parece que os estáis equivocando. Pero si no deja de meterse en líos... Yo creo que esa es una señal de que no es feliz.

Lucian sonrió.

-Pues yo creo que le gustas.

-¿Yo? -exclamó Cody, aunque le salió un gallo.

-Tú -dijeron los cuatro, al unísono.

-No, no, eso no es verdad. Para Ruby sólo soy el perrillo faldero del comisario. No soy su tipo en absoluto.

Bill sonrió.

-Creemos que monta esos números para estar contigo.

Cody sacudió la cabeza violentamente.

-Os equivocáis -replicó, olvidando por un momento que estaba con cuatro hombres cuya fuerza combinada equivalía a la de la prensa Hoover-. Además, no querréis que esté en la cárcel todos los fines de semana, ¿verdad? Nunca se sabe con qué clase de delincuentes podría encontrarse allí.

-Me ha dicho que siempre estáis solos -replicó Farley.

-Sí, pero ¿y si detenemos a un asesino?

-¿En Heartbreak Ridge? -rió Bill-. Lo dudo.

Farley dio un paso adelante, cansado de discutir.

-¿Estás diciendo que no te gusta Ruby? -Claro que sí, pero... -Entonces, ¿cuál es tu problema?

Cody se quedó sin palabras. ¿Su problema? -No sé...

-Mira, no estamos intentando presionarte ni nada parecido. Sólo queremos que salgas con mi hermana -dijo Bill.

Y los cuatro hermanos Treadwell no parecían con ganas de discutir el asunto.

Para el pobre Cody fue como si lo hubiera atropellado un camión.

-¿Pasa algo? -preguntó Ruby.

-No, nada.

Ella inclinó la cabeza para observarlo mejor, aunque ya conocía cada ángulo de su cara. Parecía preocupado.

Verlo infeliz le encogía el corazón. Jamás se le habría ocurrido pensar que iba a gustarle el buenazo de Cody Tucker, pero cada viernes se quedaba embobada mirándolo.

Debía admitir que estar con él hacía que la vida en Heartbreak Ridge fuera más interesante. No estaba enamorada de él ni nada parecido, pero le gustaba mucho.

Además, se estaba convirtiendo en su mejor amigo, el mejor amigo que había tenido nunca en Heartbreak Ridge.

-Te pasa algo -insistió, poniendo un as sobre la mesa.

-¿Por qué lo dices?

-Porque acabo de echar un as y no te has dado ni cuenta... así que he vuelto a ganar.

Cody dejó escapar un suspiro. Era un buen perdedor. Seguramente ser buen perdedor estaba también en el manual del ciudadano modelo.

-Lo siento, es que esta noche no puedo concentrarme.

-¿Por qué no?

Ruby empezaba a impacientarse. Durante todos aquellos viernes tomaban sándwiches y jugaban a las cartas, pero Cody sólo la trataba como una amiga. De hecho, era el primer hombre que no intentaba nada raro con ella. Y su galantería no era halagadora precisamente.

-Si quieres que te diga la verdad, es que tengo otras cosas en la cabeza -contestó él, pasándose una mano por el pelo.

El pelo que Ruby deseaba tocar.

-Pues cuéntamelo. Estoy harta de ganar todo el rato.

-Mira... éste tiene que ser el último viernes que pasas en la cárcel.

-¿Por qué?

-Porque la gente del pueblo ha empezado a comentar.

-¿Por eso?

-¿Te parece poco?

-La gente de este pueblo lleva hablando mal de mí desde que fui en biquini al colegio.

-Pero yo no estoy acostumbrado -replicó Cody-. El otro día, en el restaurante, me dijeron de todo. Creen que lo estamos haciendo a propósito.

-¿Y tú qué dijiste?

-Que era una tontería.

Ruby asintió con la cabeza.

-Muy bien. Entonces, ¿cuál es el problema? - ¡El problema es que estamos haciéndolo a propósito!

-Pero, ¿por qué va a sospechar nadie que estás ayudándome a escapar del pueblo?

-No es eso lo que piensan, Ruby.

-¿Quieres decir... piensan que estamos usando la celda como nidito de amor?

-Sí.

Ella soltó una carcajada. -¿De qué te ríes?

- ¡De la gente! Están locos.

-No es una locura, es algo bastante lógico.

Después de todo, tú eres guapa y yo soy humano.

Ruby se preguntó si sería verdad. La semana anterior había llevado un escote de vértigo y Cody ni siquiera pareció darse cuenta.

-¿De verdad te parezco guapa? -Claro que sí.

-Pues cuando entré con el pelo teñido de naranja me pareció verte sudar.

-No... bueno, un poco. Es que esperaba que fuese rojo, no naranja.

-Y yo -suspiró ella.

-Pero te queda bien -sonrió Cody-. Bueno, tan bien como puede quedar el color naranja.

No es natural. -No, eso no.

El pelo era otro de sus planes para que sus hermanos la creyeran una lunática o, más bien, para que la dejasen escapar de Heartbreak Ridge, avergonzados. Sin embargo, habían aceptado el pelo naranja como una broma. Farley incluso dijo que iba con su personalidad.

-También estabas guapa antes de teñirte el pelo -dijo Cody entonces.

Ella se quedó atónita. Era como para publicarlo en el periódico. ¿El serio y modoso Cody Tucker la veía guapa?

-Creo que será mejor que te diga algo, Ruby.

¿Iba a decirle que le gustaba? ¿Iba a pedirle que saliera con él?

Eso no cuadraba con su plan de escapar de Heartbreak Ridge y abrazar una nueva vida... pero en aquel momento un abrazo de Cody también le parecía muy tentador.

«Pídemelo» pensó Ruby, haciendo telepatía mental. «Dilo».

-Tus hermanos han hablado conmigo.

-¿Mis hermanos?

-Bill, Buck, Lucian y Farley -contestó él. Como si a Ruby se le pudieran olvidar sus nombres -. Me arrinconaron en la calle y me pidieron que saliera contigo.

Ruby dejó escapar un suspiro. De todas las estupideces que habían hecho sus hermanos, ésa tenía que ser la mayor.,

-¿Qué has dicho?

-Creen que ejerzo una buena influencia en ti.

- ¡Esos imbéciles! Ahora entiendo por qué no decían nada. ¡Creen que eres un caballero!

-Es que lo soy -replicó Cody, a la defensiva.

-Lo sé, lo sé. Estamos sentados en un catre, solos, y no me tocas siquiera.

-¡Claro que no!

-¿Y por qué no? ¿No dices que soy guapa?

-Y es verdad.

-¿Entonces?

-Un hombre no manosea a una mujer sólo porque sea guapa.

-Los que yo conozco, sí.

Cody levantó los ojos al cielo.

-Los gorilas del Chugalug, a lo mejor. No deberías ir por allí.

-¡Hablas como mis hermanos! Claro, por eso quieren que salgas conmigo.

-Y ahora que yo sé que los hombres te meten mano, entiendo a tus hermanos perfectamente.

-Gracias por tu preocupación, Cody, pero lo último que necesito en este mundo es otro hermano.

-¿Quieres escucharme, por favor? -suspiró Cody, poniéndole una mano en el hombro-. Tengo un plan que nos sacará a los dos de este lío.

Ruby intentaba escuchar, pero estaba demasiado concentrada en aquella mano enorme apoyada en su hombro. No habría podido imaginar que el boy scout era tan fuerte.

-Mi plan no ha servido de nada.

-Pero puede que sí funcione el plan B.

-¿Plan B? A ver, ¿qué se te ha ocurrido?

-Vamos a darles lo que quieren.

-¿Qué?

-¿Por qué no salimos juntos una noche? - sugirió Cody.

De modo que quería salir con ella... pero sólo porque sus hermanos se lo habían pedido. En esa situación, era difícil emocionarse.

-¿Y qué resolvería eso? Los rumores empezarán a volar por el pueblo si nos ven juntos.

Cody se levantó y empezó a pasear por la celda.

-¿Por qué no dejamos que hablen?

-No te entiendo.

-Podríamos aprovecharnos de los rumores.

Ruby miró aquellos hombros tan anchos y pensó cómo le gustaría aprovecharse. Pero seguramente no era eso lo que él tenía en mente.

O quizá sí. La posibilidad hizo que su corazón diera un vuelco.

-Salir contigo no era precisamente el propósito. Además, parece que mis hermanos han llegado a la conclusión de que tú eres el hombre de mi vida. ¡Y yo no estoy aquí para hacer felices a mis hermanos!

-No, estás aquí para que te dejen vivir tu vida. Así que en lugar de rebelarte, ¿por qué no haces lo que ellos quieren, para variar?

-Ah, ya veo. Crees que, después de un par de citas, me dejarán en paz.

-Eso es.

-No conoces a mis hermanos. Puede que piensen que eres un ángel, pero nos vigilarán de todas formas.

-¿Por qué iban a hacerlo? -preguntó Cody.

Ruby se cruzó de brazos.

-¿Por qué? En el instituto salí con un montón de tíos que ellos habían elegido... Imagina estar en el cine con un chico y descubrir que tus hermanos están detrás de ti. ¡Es humillante!

-Pero esto sería diferente.

-¿Por qué?

-Para empezar, ya no estamos en el instituto.

Ruby soltó una carcajada.

- ¡Dile eso a los cuatro valientes!

-Muy bien, siguen viéndote como a una hermana pequeña. Pero a mí no me ven así.

-Con tu inmaculada reputación deben verte como lo segundo más seguro después de un cinturón de castidad -murmuró Ruby.

-Pues se equivocan -dijo Cody-. Además, hay más razones por las que esto sería diferente del instituto.

Ella levantó la mirada, sorprendida. Sobre todo, por la primera frase.

-¿Qué quieres decir?

-Tarde o temprano, tus hermanos se darán cuenta de que no tienen que vigilarnos porque no vamos a perder la cabeza -sonrió Cody, levantando su barbilla con un dedo.

Ruby tragó saliva. Tenía la boca seca. Y él la estaba mirando tan fijamente que parecía como si quisiera traspasarla.

-No, no vamos a perder la cabeza -murmuró.

-Pues eso.

Ruby apartó la mirada. Llevaba tanto tiempo con Cody que se le había pegado lo de ponerse colorada. Y le temblaban las piernas.

De repente, le parecía imposible salir con él y no hacer nada. Tan imposible como pasar cinco horas mirando un pastel y no darle un mordisco.

-Yo conseguiré mi libertad. Pero, ¿qué sacarás tú?

-No te preocupes -se encogió Cody de hombros.

-No quiero que pienses que te estoy usando. Él apartó la mirada.

-No quería decir esto, pero... en realidad, yo también te estaría usando a ti. Si cierta chica nos ve juntos...

-Ah, ya entiendo. ¿Es Leila Birch?

-Prefiero no decirlo.

No tenía que hacerlo porque seguro que era Leila. A Ruby se le encogió el corazón, pero seguramente era mejor que Cody se hubiera fijado en otra chica... ya que ella no estaba disponible. O no lo estaría si funcionaba el plan B.

-Entonces, ¿es un trato? -preguntó, intentando sonreír-. Yo no tengo nada que perder... excepto mi virginidad, claro.

Cody abrió mucho los ojos.

-¡No, eso no!

-No me refería a ti, hombre. Quería decir... más adelante.

-Ah, ya. Trato hecho -dijo Cody, apretando su mano.

Pero por su reacción ante el calor de aquella mano, Ruby se dio cuenta de que mantener una relación estrictamente platónica con Cody Tucker iba a ser muy difícil.

Capítulo 5

¿CUÁNTOS años tiene la camioneta? -¿Has tenido problemas con la transmisión?

En el salón de los Treadwell, Cody sintió por primera vez lo que debía sentir alguien que era detenido. Y se enfrentó al tercer grado como pudo.

-Lo importante es que tenga gasolina -dijo Bill-. Has llenado el depósito antes de venir, ¿no?

-Está medio lleno, sí.

Los hermanos Treadwell intercambiaron una mirada. La expresión de Bill parecía decir: «Ya os lo advertí». Y Cody supuso que el nivel de gasolina de su camioneta debía haber sido tema de debate familiar.

Ruby no estaba lista y empezaba a pensar que aquella cita era la peor idea que había tenido en su vida.

-¿Llevas rueda de repuesto? -preguntó Buck.

-Sí, lo he comprobado yo -contestó Lucian.

Cody lo miró, atónito.

-Oye, mira... -empezó a decir-. No tenéis que preocuparos por la seguridad de Ruby...

Lucian se levantó, imponente. Como además siempre iba vestido de cazador, daba miedo.

-Tenemos una cosa para ti, Cody.

-¿Un regalo? ¿Para mí? No deberíais...

Lucian salió un momento de la habitación y volvió con una caja enorme en las manos. Cody la sujetó como pudo, pero temía haberse hecho una luxación en la espalda.

-¿Qué es?

-Un botiquín -contestó Lucian.

Por supuesto, sería absurdo mencionar el botiquín de primeros auxilios que llevaba en la camioneta. Por el tamaño de la caja, los Treadwell parecían pensar que se iban de excursión al Himalaya.

-¿Hay aspirinas? -intentó bromear-. Porque me duele un poco la espalda.

De hecho, si Ruby no aparecía pronto, tendrían que olvidarse de la película e ir directamente al fisioterapeuta.

-Sí, claro. Hay aspirinas, ¡ buprofeno, antibióticos, vendas...!

-Pues esto pesa una barbaridad.

-Es por el agua mineral -le explicó Lucian-. Hay cuatro litros.

Luego le hizo una larga lista del contenido de la caja, orgulloso, como si fuera una receta familiar:

-Hay dos mantas, seis latas de judías, un kilo de arroz, café instantáneo, una navaja suiza, cerillas, dos linternas y un bote hinchable.

Farley arrugó el ceño.

-¿Y pañuelos?

-¿Qué?

-Te dije que metieras pañuelos.

Lucian levantó los ojos al cielo.

-¿Para qué? Ocupan mucho espacio.

¿Más espacio que un bote salvavidas? Cody se creyó transportado a la zona crepuscular.

-Caramba, y yo pensando que Ruby y yo sólo íbamos al cine...

-Hay treinta kilómetros de aquí al cine y es una carretera de montaña -explicó Bill.

Aparentemente los Treadwell se tomaban el asunto de la supervivencia muy en serio. De hecho, gracias a ellos estaba mejor equipado que un hospital de campaña. Aunque temía que, antes de irse de allí, le exigieran que se pusiera a cortar troncos.

Lucian lo haría, seguro.

Afortunadamente, antes de que tuviese que demostrar si estaba en forma para llevar a su hermana al cine, Ruby apareció en el salón. Y estaba tan guapa que Cody se olvidó de todo.

Por supuesto, alguien con el pelo de color naranja podría llamar la atención de cualquiera, especialmente porque se había puesto una especie de brillantina que lo hacía brillar como el de una muñeca. Estaba guapísima. Y con aquel mini vestido negro de punto que destacaba todas sus curvas...

-Las botas quedan un poco raras con esto, ¿verdad?

Cody estaba tan concentrado en el vestido que no se había fijado en las botas. Pero tampoco lo hizo entonces; sólo en sus piernas.

-No podrías estar más guapa, Ruby.

Ella sonrió, contenta.

-Tú también estás muy guapo.

Vaqueros, camisa blanca, botas marrones... de repente Cody se sintió como un tonto por no haberse arreglado más.

-Ese vestido es muy corto -protestó Bill.

-No lo es -intervino Cody.

-Bill siempre dice eso -suspiró Ruby-. Se siente obligado porque es el mayor.

-Me siento obligado porque siempre llevas vestidos muy cortos.

Ruby tomó a Cody del brazo para llevarlo hacia la puerta.

-Será mejor que nos vayamos o nos perderemos la película.

Naturalmente, los cuatro hermanos fueron tras ellos.

-Tened cuidado.

-Conducid por turnos.

-Nada de cerveza.

-Si encontráis niebla, encended los faros.

-¡Toma! -exclamó Farley, dejando un paquete de Kleenex sobre la caja-. Lucian no se entera de nada.

Desgraciadamente, el viaje se retrasó otros quince minutos porque los Treadwell decidieron desmontar el air-bag del pasajero. Según ellos, Ruby era demasiado bajita y podría hacerle daño. Cody pensó que si no aceptaba se pasarían la tarde allí, viendo la televisión. De modo que esperaron hasta que Bill y Buck solucionaron «el problema».

-Creo que empiezo a entenderte -suspiró Cody cuando lograron escapar.

-Y esto es sólo el principio. Ningún hombre ha conseguido tener una segunda cita conmigo y la mayoría no duran ni siquiera hasta el beso de buenas noches.

¿Beso de buenas noches?

Esas palabras lo pusieron nervioso.

Ruby iba vestida para matar... Pero seguramente todo era parte de la charada y no tenía nada que ver con él. Seguramente no sentía nada por él, excepto gratitud. Ni siquiera eso, ya que él tenía sus propios motivos.

El problema era que no había nada falso en sus sentimientos por Ruby. ¿Y si le dijera que había soñado con besarla? Probablemente se echaría a reír en su cara o saltaría de la furgoneta en marcha. Se habían hecho amigos, pero no había nada ni remotamente romántico entre ellos.

Quince minutos después llegaron a un restaurante de carretera llamado La Taberna.

Pero no quería admitir que había querido llevarla a un sitio bonito para su primera cita... Él no tenía que impresionarla ni nada parecido.

-Es un sitio muy agradable. Y a tus hermanos les parecerá romántico.

-No pienso contarles nada -sonrió ella-. Bueno, vamos a trabajar.

La primera persona que vieron al entrar en la taberna fue Leila Birch... ¡con Lucian! Cody no podía creerlo y Ruby se quedó boquiabierta.

-¡Vaya, mira quién está aquí! -exclamó su hermano.

-Qué coincidencia -murmuró Cody, irónico.

-¿Queréis sentaros con nosotros?

Leila estaba muy guapa con un vestido azul de seda, pero no podía compararse con Ruby. Ruby era vibrante, atrevida, llena de vida.

-No, gracias, Lucian -contestó Cody-. Ruby y yo ya hemos visto una mesa que nos gusta.

-En la esquina, con velas -informó ella.

-Aquí no hay velas -objetó Leila.

-Las hemos traído nosotros -dijo Ruby tomando a Cody del brazo.

- ¡La próxima vez quedaremos los cuatro! - gritó Lucian.

-¡Qué cara! -exclamó Ruby-. ¿Has visto eso? ¡En la puerta, esperándonos!

-Esos hermanos tuyos son un caso -suspiró Cody.

-No me refiero a mi hermano, me refiero a Leila Birch. ¡Será cotilla!

Resultaba difícil imaginar que la dulce Leila Birch hubiese tomado parte en un complot, pero Ruby no parecía pensar lo mismo.

-¿No te ha sorprendido ver a tu hermano?

-¡Claro que no! Pero no sabía que iba a venir con Leila. De haberlo sabido te hubiese advertido, Cody. Es la primera vez que los veo juntos.

-Da igual.

-Tú te has quedado tan fresco, pero a mí me hubiera gustado decirle un par de cosas.

-No es culpa de Leila, Ruby. Ella levantó los ojos al cielo. -No seas tan noble. -Mujer...

-Y seguro que Lucian ni le gusta siquiera.

No creo que pudiera gustarle a ninguna mujer... a menos que Leila tenga una pasión secreta por los idiotas.

Cody soltó una carcajada.

-Pensé que a las mujeres le gustaban los hombres así, tipo macho.

-A algunas.

-Bueno, da igual. Olvídate de ellos. -¿Quieres decir que te rindes?

-¿Qué puedo hacer? No quiero robarle a Le¡la -contestó Cody, sin mirarla.

En realidad, la situación era más complicada de lo que había esperado.

-No vas a robársela, vas a ligártela.

-¿Por qué?

-¿No es para eso para lo que estamos saliendo?

-Bueno, eso es secundario. Lo importante es que tus hermanos te dejen vivir en paz.

-Pues yo diría que es igual de importante... Apártate.

Ruby se sentó a su lado, apretándolo contra la pared.

- Pero...

-Así estamos mejor. Para que rabien.

Al otro lado del restaurante, Leila casi dio un salto, pero Lucian le puso una mano en el brazo.

-Ruby...

-¿No estamos mejor así?

-Sí, pero me vas a costar la vida -suspiró Cody.

-No seas bobo. Mi hermano no es violento... bueno, no mucho. Actúa de forma natural, como si lo estuvieras pasando bien.

-Lo estoy pasando bien -sonrió él.

Tan bien como uno podía pasarlo mientras estaba apretujado entre una ventana y una mujer. Y mientras otra lo miraba como si le hubiese destrozado la vida. Y mientras el hermano de su cita lo miraba como si fuera el enemigo público número uno.

-Pareces incómodo.

En realidad, estaba incómodo porque sentía el calor de la pierna de Ruby. Hasta entonces se había olvidado del beso de buenas noches, pero en aquel momento...

Afortunadamente, diez minutos después llegó la comida y Ruby tuvo que apartarse un poco para mover los brazos.

-Leila cree que no soy suficientemente buena para ti.

-No creo que a Leila le importe.

-Además, no sé por qué te gusta. No tenéis nada que ver.

-¿Por qué no? -preguntó Cody. -Ella no sabría llevar un rancho. -¿Y cómo lo sabes?

-Mírala. Es el doble de alta que yo, pero tiene unos brazos como palillos. Leila no podría levantar una caja y menos una bala de paja. -Ruby, estamos en el siglo XXI. No estoy buscando una esposa que haga las tareas del rancho.

-¡Ja! Ahí te equivocas. Estamos en el siglo XXI y la gente se casa por amor, pero las tareas del rancho hay que hacerlas de todas formas. ¡Por eso hay tantos divorcios!

-Esa es una teoría muy interesante.

-¡Teoría, una porra! Mira a tu hermano... Le iba bien hasta que se casó con esa cursi que sólo tardó tres meses en darse cuenta de que no estaba hecha para el campo. Ahora Cal está divorciado, desilusionado y viviendo en las montañas. No querrás que eso te pase a ti, ¿no?

-No, señora -contestó Cody, obediente-. Pero me resulta raro que diga eso una chica que quiere irse a París.

-Hay que tener cuidado. Eso es lo que digo.

-De todas formas, yo no pensaba casarme con Leila Birch. Ni con nadie.

-Pues Leila no es de las que andan ligando por ahí.

Cody levantó una ceja.

-¿Qué quieres, hundir mis sueños de tener un romance?

-¿Romance con esa criatura tan controladora? -Ruby levantó los ojos al cielo-. ¿Has visto cómo llena las bolsas de la tienda? Seguro que no deja que una lata roce un plátano. ¿De verdad quieres eso en tu vida?

Él soltó una carcajada.

-No hay forma de agradarte, ¿eh? Si no intento ligar con ella, dejo que tu hermano se salga con la suya. Y si lo hago, dejaré que Leila haga lo que quiera conmigo.

-Sería mejor decidir que Leila no te gusta. Eso resolvería todos los problemas.

Cody inclinó la cabeza para observarla a placer. Parecía celosa, pero ¿por qué? Si algo había dejado claro Ruby desde el principio era que no estaba interesada en él.

Y tampoco ella era su ideal de mujer, desde luego.

¿Sería cierto eso de que los opuestos se atraen?

Charlaron sobre mil cosas durante la cena y, por supuesto, cuando Cody y Ruby se levantaron, Leila y Lucian lo hicieron también.

-No me lo digas. Vais al cine.

Lucian negó con la cabeza.

-No. Vamos a echar una partida de billar al Chugalug y luego a casa a ver lucha libre.

-Leila, qué suerte tienes -se burló Ruby.

Ella sonrió.

-Buenas noches, Cody. Deberías ir por la tienda más a menudo. Estás muy delgado.

-¿Te lo puedes creer? -exclamó Ruby cuando se despidieron-. ¡Sale con mi hermano y liga contigo!

-Sólo me ha dicho que estoy delgado.

-Por favor -ella levantó los ojos al cielo-.

Es el truco más viejo del mundo. Y luego sugerirá que cenes en su casa. Créeme, ésa se las sabe todas. ¡Menuda fresca!

-Debería llevarte conmigo como intérprete

-bromeó Cody.

-Evidentemente, lo necesitas.

-O podrías ofrecer tus servicios en Berlitz. -Leila no es mujer para ti -insistió Ruby. -¿Quién sería mejor, según tú? Ella apartó la mirada.

-Ya te lo diré cuando la encuentre.

A Ruby no le sorprendió encontrarse con Buck y Farley en el cine. Y tampoco le sorprendió que eligieran precisamente las butacas que cada vez que Ruby Cody se acercaban el uno al otro y, como era una película larga, hubo mucho ruido en el cine.

-¿Cuándo le toca aparecer a Bill, en el aparcanvento? -preguntó Cody, inclinándose hacia ella.

Estruendo de palomitas de maíz.

-No, estará esperándonos en casa. En cuanto subamos los escalones del porche abrirá la puerta y dirá: Ah, me había parecido oír un ruido. Y luego no habrá forma de librarse de él. Pero da igual porque Buck y Farley nos seguirán y, cuando lleguemos a casa, querrán hablar conmigo sobre algo importantísimo, por ejemplo, los pollos.

-Podrías ser adivina -rió Cody.

-Pura práctica. Lo llamo el método Treadwell para que yo siga siendo virgen hasta los noventa.

Cody sonrió y, en ese momento, Ruby sintió un tremendo deseo de besarlo. Bueno, llevaba tres semanas deseando besarlo, pero en aquel momento estuvo a punto de hacerlo.

-¿Cody?

-¿Qué?

-Vamos a hacerlo.

-¿Hacer qué? -preguntó él, atónito-. Sé que estás preocupada por tu virginidad...

-No, no me refiero a eso. Sólo quiero asustarlos.

-¿Qué?

-Vamos a perder a mis hermanos.

Los ojos azules se clavaron en los suyos y

Ruby sintió un escalofrío. Tenían que librarse de sus hermanos y de Leila Birch. Una mujer que fingía pasarlo bien viendo lucha libre en televisión debería ir al psiquiatra. Ruby no confiaba en ella. Y que saliera con Cody sería una catástrofe. -No sé...

-Venga yo conduciré. De esa forma si mis hermanos nos pillan y quieren matarte les diré que te he secuestrado.

-¿Cómo vamos a perderlos si están justo detrás de nosotros?

-El truco del lavabo. -¿Eh?

-Una cosa que no he intentado nunca. Yo voy al lavabo y mientras Buck y Farley esperan en el vestíbulo tú arrancas la camioneta y me esperas en la puerta de atrás.

-¿Te dedicas a planear esas cosas en tu tiempo libre?

-Sí, bueno, a lo mejor si me dedicara a criar abejas lo pasaría mejor -replicó Ruby. Cody soltó una carcajada-. ¿Lo hacemos?

-Tengo la impresión de que voy a lamentarlo.

-No, de verdad. Cody Tucker, te prometo que esta va a ser la mejor noche de tu vida.

Capítulo 6

LA noche más aterradora de su vida, en realidad.

Ruby conducía por la estrecha carretera como si estuvieran en las 24 horas de Le Mans. Las curvas no la detenían y la gravilla golpeaba los bajos de la camioneta haciendo que Cody apretase los dientes. No se atrevía a mirar el cuentakilómetros.

-¡Creo que los hemos perdido! -exclamó Ruby.

-Los perdimos hace diez kilómetros.

-No te puedes fiar.

-Para en el arcén. Quiero conducir yo -dijo Cody.

-¿Qué pasa? Pareces nervioso. ¿Has comido demasiadas palomitas?

-No son las palomitas.

-Voy a apagar los faros, por si acaso...

Cody intentó advertirla, pero ya era demasiado tarde:

¡ Cuidado!

Al apagar los faros se vieron envueltos en una oscuridad total. Ruby se puso nerviosa y pisó el freno mientras él sujetaba el volante. Durante un segundo, estuvo casi seguro de que iban a rodar montaña abajo.

Pero un momento después la camioneta estaba parada y Ruby estaba sobre sus rodillas.

-¿Qué ha pasado?

-No lo sé, pero creo que nos ha detenido un bache en el arcén. Si no, estaríamos rodando pendiente abajo.

-¡Oh, Cody! Lo siento... es que no veía nada con los faros apagados...

-No pasa nada. Estamos bien. Estás bien, ¿no?

Desde luego olía muy bien.

-No lo estaría si hubiéramos rodado por la montaña.

Con cuidado, se quitaron el cinturón de seguridad y salieron de la camioneta. No había luna llena, de modo que el paisaje era negro como boca de lobo.

Afortunadamente, el botiquín seguía en el asiento trasero. Cody metió la cabeza dentro y, después de apartar latas y mantas, sacó una linterna.

No parecía haber daños en la camioneta, pero una de las ruedas se había quedado clavada en un bache.

-Sólo hay que empujarla un poco -sugirió Ruby.

Cody sonrió.

-Parece que he tenido el accidente con la persona adecuada.

-Sin mí nunca habrías tenido el accidente - suspiró ella.

-Cierto, pero eres más práctica sobre coches que sobre tu vida amorosa.

-Lo primero se puede arreglar, lo segundo no.

Quizá tenía razón. Al menos, su intento de arreglar su vida amorosa no parecía estar funcionando.

Se pusieron a trabajar de inmediato, pero después de media hora sudando y empujando, la camioneta seguía sin moverse.

-¿Dónde estamos? -preguntó Ruby.

-Pensé que lo sabías.

-Cerca del río, ¿no?

-Eso espero. Creo que la cabaña de mi hermano está por aquí. ¿Te da miedo la oscuridad?

-No. Pero la oscuridad y los linces me dan un poquito de miedo.

-Por aquí no hay muchos linces.

-Con que haya uno es suficiente. No quiero convertirme en su cena.

Cody metió la cabeza en «el botiquín».

-¿Qué haces?

-Llevarme la caja... o lo que pueda -contestó él, sacando una botella de agua.

-¿Vamos a pasar la noche aquí?

-Mejor no. Pero si nos encontramos con un lince podremos ofrecerle una lata de judías a cambio de nuestras vidas.

Ruby estaba helada y le dolían los pies, pero siguió avanzando... si caminar en círculos por la montaña podía llamarse avanzar. Como no llevaba reloj tenía que medir el tiempo a la antigua. Por ejemplo, sus dientes hacían diez castañeteos por segundo.

-Cody, ¿qué hora es?

-La una -contestó él, mirando su reloj-. ¿Quieres que descansemos un rato?

Ruby se dejó caer al suelo, agotada. Él, que llevaba dos mantas bajo el brazo, se sentó a su lado y sacó una bengala.

-¿Vas a encenderla?

- Sí.

-Entonces, ¿estamos perdidos de verdad? -,Tú qué crees?

La bengala se encendió y, por un momento, el mundo se volvió un sitio luminoso. Ruby podía ver la cara de Cody, su nariz recta, sus ojos azules y sus labios... tan deseables.

Percatándose de la extraña dirección que habían tomado sus pensamientos, miró al cielo.

-¿Crees que alguien verá la bengala?

-Es posible -contestó él, poniéndole una manta sobre los hombros-. Lo siento, Ruby.

El roce la sorprendió. Durante toda la noche se había estado preguntando si iba a besarla. Después de horas en medio del campo y cuando estaba tan cansada que sólo quería dejarse caer sobre la hierba, volvía a pensar en ello.

-¿Que lo sientes? Soy yo quien debería disculparse. Yo te he metido en este lío.

Cody sacudió la cabeza.

-Pensé que podría encontrar la casa de mi hermano, pero no sólo no la he encontrado, sino que he perdido de vista la carretera.

-Es culpa mía. Soy yo la que casi se lanza por el barranco.

-No, soy yo el que se ha portado como un tonto -suspiró Cody, tomando un sorbo de agua.

-¿Por qué? Soy yo la que siempre se porta como una loca. Incluso hoy, cuando te comías con los ojos a Leila...

-No me comía con los ojos a Leila.

-Muy bien. Mientras mirabas a Leila con ojos de adoración, yo me moría de envidia.

-¿Qué?

-No sé por qué... será mi naturaleza competitiva. Por eso me he metido con ella -se encogió Ruby de hombros-. Pero es buena chica.

Cody sonrió.

-Entonces espero que sea muy feliz con tu hermano.

-¿Lo dices en serio?

-De todas formas, salir con Leila seguramente no era buena idea.

Ruby no sabía por qué esa noticia la hacía tan feliz. Que Cody no estuviera interesado por nadie en Heartbreak Ridge no cambiaba sus planes de escapar.

-¿,Tienes frío?

Ella negó con la cabeza, pero le castañeteaban los dientes.

Riendo, Cody le pasó su propia manta por encima de los hombros, cubriéndolos a los dos. Y Ruby se olvidó de todo, de los pies fríos, del cansancio... Y aunque sabía que Cody Tucker sólo había dicho eso para que se sintiera mejor, el deseo de besarlo era más fuerte que nunca.

-A lo mejor debería hacer una hoguera. -¿Crees que vamos a estar aquí mucho tiempo? Aparentemente, no le resultaba desagradable estar perdido con ella. Y eso le gustaba.

-Bueno, al menos tenemos mantas.

-Pero, ¿y mis hermanos? Estarán frenéticos. -Mejor -dijo Cody.

Inmediatamente, Ruby empezó a imaginarse revolcándose con él sobre la hierba. Cielos.

-Si volvemos a casa por la mañana mis hermanos te cortarán el pescuezo.

Cody soltó una carcajada y las sacudidas de su cuerpo la hicieron sentir un escalofrío. No se había dado cuenta hasta entonces de que tenía una risa tan sexy. Como su voz, ronca, profunda.

-Mañana no te reirás.

-Si piensan lo peor, si creen que tú y yo... bueno, ya sabes...

-¿Si creen que he perdido mi virginidad? -Si perdieras tu virginidad no tendríamos nada de qué hablar -bromeó Cody.

Ella le dio un codazo.

-No cambies de tema. Estábamos hablando de mis hermanos.

-Sí, ya. Quizá deberíamos dejar que pensaran lo peor. A lo mejor no les has escandalizado

lo suficiente.

-¿Crees que si mis hermanos no me vieran como una niña pura e inocente me dejarían en paz? -Precisamente.

-O sea, que en lugar de meterme en tantos líos estos años debería haber sido una fresca. -Bueno, es una forma de hablar...

-¿Y tú vas a arriesgar tu reputación... y tu cuello por mí? -preguntó Ruby, admirada.

-En realidad, tu caída en desgracia mejoraría mi reputación.

-Leila lo sabría enseguida. -Entre otras personas.

Pero Cody Tucker no necesitaba esos cotilleos para parecer viril. Era sexy sin necesidad de fanfarria. En realidad, a su lado, todos esos macarras del Chugalug parecían tontos. Los hombres de verdad no necesitaban anunciarse.

-Si Leila necesita un escándalo para fijarse en ti, es ciega como un murciélago.

Cody sonrió y el brillo de sus dientes fue como un rayo láser para su corazón.

-Tú nunca te has fijado en mí.

-Sí me he fijado. Pero no podía echarme en tus brazos -replicó Ruby.

-¿Por qué no?

-¡Porque estaba intentando que me detuvieras!

-¿Y los viernes que hemos pasado en la celda? -preguntó Cody con voz ronca.

Ella intentó respirar, pero le costaba trabajo. Cody estaba demasiado cerca y sólo podía pensar en besarlo...

-Esos viernes tampoco tú demostraste mucho interés.

-No quería que te asustaras otra vez. ¿Recuerdas lo que pasó cuando intenté tocarte? . -Sí, bueno... pero era ofensivo que no quisieras apartar los ojos de ese libro sobre abejas. Y cuando jugábamos a las cartas...

-¿Qué hice entonces? -preguntó él, apartando un mechón de pelo de su frente.

Ruby tragó saliva.

- ¡Jugabas a las cartas! ¡Y nada más!

Cody le pasó un brazo por los hombros, apretándola contra él.

-¿Y qué debería haber hecho?

¿Tenía que explicárselo? Ruby no había seducido a un hombre en su vida, pero nunca se había sentido tan desesperada. Incapaz de encontrar palabras, le echó los brazos al cuello y le dio el beso más ansioso, más hambriento y más seductor que había dado nunca.

Pero en cuanto sus labios se rozaron, se dio cuenta de que Cody deseaba aquel beso tanto como ella. Era suave y exigente al mismo tiempo y, cuando la rozó con su lengua, Ruby perdió la cabeza.

Era increíble, emocionante. Ella no era Pollyanna; había besado antes a un hombre. A más de uno. Pero nunca hasta entonces había perdido la capacidad de pensar, de razonar.

Sólo con Cody Tucker.

Cody acariciaba su espalda y ella cerró los ojos, dejándose llevar por una especie de abandono. Nunca habría pensado que un beso iba a provocar tal sensación... en ella y en la otra persona.

Entonces Cody se apartó, buscando aire.

-Menos mal que no hicimos esto en la celda.

-Desde luego -murmuró Ruby-. Pero creo que necesito que me encierren... por mi propia seguridad.

Los ojos de Cody, su risa, la sugerencia de que le dieran un susto a sus hermanos... todo eso había contribuido a volverla loca, pensó.

-No sé... A lo mejor estamos llevando el tratamiento de choque demasiado lejos.

Cody acarició sus brazos y Ruby pensó en lo que podrían hacer si inflaban el bote...

-Seria de mentira.

-Ah, claro, es verdad.

Antes del beso... después del beso le parecía imposible pasar la noche con él sin hacer nada.

Pero era imposible. Cody Tucker, alguacil, interesado en Leila, nunca podría estar interesado en ella, una lianta que quería escapar de Heartbreak Ridge a toda cosa. Aunque tuviera sueños de montar un rancho de ovejas. Lo que ella quería era marcharse de allí, vivir en una gran ciudad...

-Debe de ser la luna. Me está confundiendo. -Será eso -murmuró él. -No sabía que fuera tan fácil dejarse llevar. -Yo tampoco.

Ruby tragó saliva. ¿Qué esperaba, una declaración de amor? ¿Que le dijera que llevaba semanas soñando con tenerla entre sus brazos?

Sí, seguro.

Entonces oyó un ruido. -¿Has oído eso? -Será algún animal.

Desde luego, Cody Tucker sabía cómo hacer que una chica se tranquilizara.

-¿Dónde está la navaja suiza?

-No creo que sirva de mucho para repeler a un lince...

Entonces apareció la fuente del ruido y a Ruby le quedó claro que un lince era menos aterrador que cualquiera de sus hermanos. ¡Y si eran Buck y Farley, mucho peor!

Cody y ella se levantaron de un salto.

-¿Qué demonios está pasando aquí?

-Nada.

-Cariño, ¿qué dices? -sonrió Cody entonces, apretando su mano.

Ruby parpadeó. ¿Cariño? ¿Se había vuelto loco?

-¿Desde cuándo estáis aquí? -preguntó Buck.

-Hemos parado un momento para descansar. Nos habíamos perdido.

-No mientas, cielo -dijo Cody.

¿Cielo? ¿Quería que lo matasen?

-Llevamos horas dando vueltas y vueltas - insistió ella-. Hemos encendido la bengala para que nos rescatasen.

Sus hermanos miraron el vestido que, debido a la postura, se le había subido hasta el muslo.

-No tenemos nada de que avergonzamos - explicó Cody-. Ruby y yo nos queremos. Encontrarse melodramáticamente aplastada contra el pecho del alguacil la habría hecho reír en otro momento, pero no había nada divertido en la expresión de sus hermanos.

-Déjalo, Cody -murmuró.

-¿Cómo voy a dejarlo si estoy loco por ti, cielito?

¿Cielito? ¿De dónde sacaba esas cosas? Ruby imaginaba que era la misma confusión la que evitaba que sus hermanos se le echasen al cuello.

-Cody está de broma, chicos. No ha pasado nada. Absolutamente nada. -¿Ah, no?

Noo

-Entonces, ¿por qué ya no llevas los labios pintados? -exclamó Farley.

-Esas cosas pasan -contestó Cody, inclinándose para darle un beso-. Cariño, no te dejes convencer por ellos. Lo que ha pasado es precioso..

Pero antes de que pudiera besarla, sus hermanos se lanzaron sobre él.

-¿Qué tal el ojo? -preguntó Ruby.

Cody sonrió, haciendo una mueca de dolor. La hinchazón había bajado el día anterior, pero seguía teniéndolo morado.

-Mejor. -Está morado.

-Ayer era azul -suspiró él. Ruby dejó escapar un suspiro.

-Empiezo a preguntarme si bajo ese exterior

de chico bueno hay un lunático.

-Prometí ayudarte, ¿no?

- ¡Pero yo no quería que arriesgases tu vida! -Pensé que a las mujeres les gustaba la caballerosidad.

-¿Caballerosidad? -repitió ella-. ¡Estabas intentando convencer a mis hermanos de que nos habíamos acostado juntos!

-Por tu propio bien.

-¿Ah, sí? Pues ahora quieren saber cuándo nos casamos.

-¿En serio? Lo último que Farley me dijo fue: «No te acerques a mi hermana».

-Y eso es lo que debes hacer, a menos que quieras oír campanas de boda. Qué ridiculez,¿verdad?

-Desde luego -asintió Cody.

-Siento que las cosas no hayan funcionado, pero gracias por tu ayuda.

-A su servicio, señorita -dijo él, haciendo un saludo militar-. Si sigues necesitando ayuda...

-¿En serio? - Claro.

-Después de lo que ha pasado no quiero meterte en más líos.

Cody sonrió.

-La verdad es que lo pasé muy bien. Ella inclinó la cabeza, escéptica. -No puedes decirlo en serio.

-Pues así es. Lo he pasado muy bien contigo en las últimas tres semanas.

Ruby soltó una carcajada.

-Cuidado con lo que dices. Podrías darme ideas.

-¿Qué clase de ideas?

Ella se sentó en el escritorio, con una pierna colgando.

-Que lo de la otra noche, cuando te pusiste en plan Casanova, no era de broma.

-A lo mejor no lo era... - ¡Nadie dice cielito!

-Bueno, bueno, es que estaba improvisando

-rió Cody.

Cuando miró los ojos oscuros, no pudo evitar recordar el beso. Ruby le había parecido tan tierna entre sus brazos... más que ninguna otra mujer. Lo que le contó a sus hermanos era sólo mentira a medias; de hecho, siguió pensando en Ruby durante toda la noche.

A pesar del ojo morado.

Y si sus hermanos lo hubieran sabido, seguramente le habrían puesto los dos a la funerala.

Aunque ni Ruby ni él habían vuelto a mencionar el beso, Cody no podía creer que ella lo hubiese olvidado.

-Me alegro de que hayas venido. Los viernes por la noche ya no son lo mismo sin ti.

-Me alegra saber que he dejado huella - sonrió Ruby.

-Los libros sobre cría de abejas ya no me interesan tanto.

-Oh, cielos. Eso suena serio.

-Supongo que me he hecho adicto a las cartas.

-¿Quieres que juguemos? -preguntó ella, esperanzada.

- Claro.

Mientras barajaba, la vieja camaradería volvió, pero quizá porque sabía que Ruby no estaría allí para siempre ya que el objetivo de su vida era escapar de Heartbreak Ridge.

De hecho, quizá eso explicaba la confusión que sentía, el deseo de lo imposible. Como querer ser un ganadero, en su mente Ruby era algo que no podía tener. Un sueño.

-¿Qué piensas hacer ahora que el plan para escapar ha fracasado?

-¿De verdad quieres saberlo? -Por eso te pregunto.

-Bueno, pues ahora que lo mencionas... tengo un plan C.

-¿Y no me lo habías contado? -sonrió

Cody.

-Iba a hacerlo, pero pensé que no te gustaría. -¿Qué vas a hacer, robar un banco? -No es nada ilegal.

-Entonces, ¿por qué no iba a gustarme? -Porque tiene que ver contigo -contestó

Ruby.

-¿Qué quieres decir? -Pues...

-Venga, cuéntamelo -insistió Cody-. Si puedo ayudarte en algo...

-¿Lo dices en serio? -Claro que sí.

-Menos mal. Porque, francamente, el plan C no podría funcionar sin ti.

-¿Vas a contármelo o no? -suspiró Cody, soltando las cartas-. ¿Cuál es el plan? La sonrisa de Ruby desapareció. -Casarnos.

Capítulo 7

COMO había imaginado, el plan cayó como una bomba.

Tanto que Cody parecía necesitar respiración artificial.

-¿Estás bien? -preguntó Ruby. El tragó saliva, con esfuerzo. -¿Has dicho casarnos? -Eso he dicho. -¿Un matrimonio de verdad?

-Sería legal. Pensé que, al menos, apreciarías esa parte.

Cody seguía perplejo. Más que eso, aterrado. -De hecho, cuando te lo cuente creo que te gustarán varios aspectos de mi plan. -Estoy escuchando.

-Para empezar, en realidad fue idea tuya.

-¿Idea mía?

-Tú dijiste que no había asustado lo suficiente a mis hermanos.

-¡Antes de saber que asustarlos conllevaría un ojo morado!

-Pero creo que ibas en la dirección correcta -suspiró Ruby-. Tengo que hacer pensar a mis hermanos que estoy fuera de control. De ahí lo de la boda.

Él arrugó el ceño, pensativo.

-Pero si nos casamos, tendrás que quedarte en Heartbreak Ridge.

-No.

-Entonces no sería un matrimonio de verdad.

-Sería un matrimonio legal, pero en cuanto a lo otro...

-¿A consumar la relación?

-Eso es.

Ruby no podía descifrar la expresión de su rostro. Lo cual no era nada halagador, considerando que hablaba de casarse con él.

-¿Y qué debo hacer? -preguntó Cody-. ¿Perseguirte durante el resto de mi vida?

Aquella pregunta la confundió... hasta que se dio cuenta de que había olvidado mencionar un detalle importantísimo.

-No sería para siempre. Nos divorciaríamos enseguida.

-¿Cuándo?

-Durante la luna de miel.

-Ah, ya lo entiendo. Tu objetivo no es ser una mujer casada sino una divorciada -rió Cody.

Ruby sonrió. Pero la sonrisa desapareció al darse cuenta de lo aliviado que parecía él.

-Una vez casada, mis hermanos me dejarán en paz y cuando me divorcie... en fin, dudo que quieran seguir incordiándome. Podré ser libre.

-Y yo habré tenido el placer de ayudarte.

Algo en el tono de su voz la sorprendió. Quizá Cody pensaba que estaba siendo egoísta.

-Pero también habría beneficios para ti. Para empezar, podrías usar la boda como excusa para decirle a tu tío que no quieres seguir siendo alguacil.

-¿Qué tiene eso que ver?

-Podrías decirle que a mí no me gusta que seas policía, que me da miedo.

-¿Te da miedo que sea alguacil en Heartbreak Ridge? Sam no se lo creería nunca.

-Bueno, no es una reacción muy racional, lo reconozco, pero tampoco lo es tener miedo de un lince en Heartbreak Ridge -sonrió Ruby-. Además, puedes decirle que me ha entrado miedo de quedarme viuda.

-No tendrás tiempo de preocuparte por eso. Estarás divorciada antes de que se seque la tinta en el certificado de matrimonio -suspiró Cody.

-Pero tienes que decírselo antes de la boda, hombre, cuando anuncies que vamos a casarnos.

Entonces, si todo va bien, los dos tendremos la libertad que tanto deseamos.

Él se pensó la proposición.

-No sé...

-Y no sólo eso -siguió Ruby, decidida a convencerlo-. Creo que nuestro matrimonio ayudaría a superar el cenizo de este pueblo.

-¿Cómo?

-Nuestro matrimonio está destinado al fracaso, ¿no? Eso no sorprendería a nadie.

-No te entiendo.

- ¡Que cuando nuestro matrimonio fracase sabremos que es porque nosotros lo hemos preparado así, no a causa del cenizo de Heartbreak Ridge!

Cody sonrió.

-Lo malo es que estoy empezando a entender la retorcida lógica de lo que dices.

Sin embargo, algo lo hacía dudar, pensó Ruby.

Quizá no quería casarse con ella. A pesar del beso de la otra noche, no tenía razones para creer que Cody la viese más que como una amiga.

Y luego estaba Leila Birch... Seguramente le seguía gustando. Claro que Leila era rubia, muy femenina, normal...

Traducción: el sueño de cualquier hombre.

La deprimente verdad era que Leila era todo lo opuesto a ella, seguramente justo lo que Cody quería. Incluso lo que Ruby quería, aunque era demasiado tarde como para hacerse pasar por una persona normal. Cambiar su reputación en Heartbreak Ridge sería como intentar que una sirena ganase los cien metros lisos.

Pero, por supuesto, era mejor que a Cody no le importase. Que el beso la hubiera dejado con las rodillas temblorosas no cambiaba nada; él estaba atado al pueblo y ella quería salir de allí a toda costa.

-Si estás preocupado por Leila, yo creo que ésta sería la mejor forma de conquistarla.

-¿Casándome contigo? -exclamó Cody.

-Cuando nos divorciemos. ¿No sabes que cuando un hombre tiene el corazón roto hay miles de mujeres deseando curárselo? Es ley de vida - sonrió Ruby-. Mira tu hermano. Durante semanas, cuando su mujer lo dejó, todas las chicas del pueblo estaban pendientes de él, cocinando para él...

-O sea, que al menos tendré la nevera llena -bromeó Cody.

-Yo creo que Leila se enamorará de ti cuando estés divorciado.

Él se lo pensó.

-He oído que los viudos reciben más cariño que los divorciados.

-¡Pues yo no pienso morirme por Leila Birch! -replicó Ruby, en jarras.

-Bueno, bueno... está bien. De acuerdo.

-Si crees que... ¿qué has dicho?

-Que estoy de acuerdo -sonrió Cody-. Además, tengo la impresión de que me habrías perseguido hasta que hubiera dicho que sí, así que es mejor capitular ahora.

Ruby saltó del escritorio.

- ¡Eres el mejor!

Cody se encogió de hombros. -Para eso están los amigos. -¡Lo digo en serio!

Le habría gustado abrazarlo, pero no quería pasarse. Le había prometido un matrimonio platónico y, por mucho que le apeteciera, le estaba haciendo un favor y debía mantener su palabra. Un acuerdo entre amigos, nada más. Saber que su futura esposa estaba loca por él haría que saliera huyendo.

-Nadie haría esto por mí, Cody.

-Nadie que estuviera cuerdo, desde luego.

-Podemos empezar a trabajar en el plan C ahora mismo. Tenemos que hacer muchas cosas. -¿Por ejemplo?

-Contárselo a todo el mundo.

-Sin problema. Sólo hay que contárselo a Merlie y el resto del pueblo lo sabrá enseguida -rió Cody.

-No hablo del pueblo, hablo de tu tío y mis hermanos.

-¿Quieres que vaya contigo a casa?

-Si no te importa...

-Aún me queda un ojo sano -bromeó él.

-Estarán encantados cuando les diga que he decidido sentar la cabeza. Pero quien me preocupa es tu tío.. ¿Crees que le parecerá bien?

-No pienso pedir su aprobación -contestó Cody-. Después de todo, soy yo el que va a divorciarse de ti.

-Bueno, espero que para el día de la boda esté acostumbrado a la idea.

-¿El día de la boda? Ruby lo miró, sorprendida.

-Pues claro. Ya te he dicho que será una boda legal.

-Pero yo pensé que íbamos a escaparnos...

-¿Escaparnos? ¡No puedo hacer eso!

-¿Por qué no? Si vamos a divorciamos enseguida...

-Pero tenemos que fingir que estamos enamorados -dijo Ruby-. Además, si mis hermanos descubren que todo era una treta intentarán traerme de vuelta.

-¿Cómo?

Ruby señaló su ojo morado.

-Así.

- ¿Y no crees que intentarán evitar la boda?

-No, todo lo contrario. Además, no será nada... sólo una fiestecita.

-Hay que organizar muchas cosas para una boda de verdad.

-¿Por ejemplo?

-Las invitaciones, la ropa, la ceremonia, el banquete...

-Haremos el banquete en el restaurante del pueblo. Además, ¿no has soñado nunca casarte de blanco? -rió Ruby.

-No, no lo he soñado nunca. Pero es que no me queda bien el blanco.

-Ya verás qué risa.

Cody sonrió, inquieto. -Eso espero.

-¿Te has vuelto loco?

Cody esperaba que su hermano, Cal, dijese algo parecido. Y que su tío Sam le diera algún sabio consejo. Lo que no había esperado era que Merlie, que al fin y al cabo era personal de la comisaría y no-familia, fuese la más enfadada de todos.

-Pensé que salías con Ruby Treadwell sólo para ayudarla o algo parecido.

-Y quiero ayudarla.

-Pero has terminado como un misionero comido por los caníbales -suspiró Cal.

Sam, tan diplomático como siempre, intentó poner calma.

-No olvidéis que estamos hablando de la mujer que ama. Eso es lo que pasa, ¿verdad, Cody?

El parpadeó inocentemente.

-Claro. ¿Por qué iba a casarme con ella si no estuviera enamorado?

Merlie soltó una risita.

-Lo que el comisario quiere saber es si Ruby tiene un pavo en el horno.

Cody no tuvo que fingir horror, lo sentía. No se le había ocurrido que eso iba a ser lo primero que dirían en el pueblo.

-La gente dice que pasasteis una noche juntos en medio del campo -explicó Merlie.

-Sí, pero fue todo muy inocente... aunque no es asunto de nadie.

-No lo es -asintió Sam-. Siento que hayamos sacado el tema.

-Yo esperaba que estuvieras contento por mí, Cal. De hecho, esperaba que fueras mi padrino.

Su hermano no parecía precisamente encantado con la idea.

-¿Seguro que quieres casarte, Cody? Después de lo que me pasó a mí...

Con barba de varios días y el pelo rubio sujeto en una coleta, Cal parecía un ermitaño. Y todo porque su matrimonio había fracasado miserablemente. Pero al menos Cody no tendría que preocuparse por eso. Su matrimonio se habría roto antes de que se diera cuenta.

Merlie soltó una risita.

-Cody podía buscar un mal ejemplo en ti o un buen ejemplo en Sam. ¿Cuál crees que elegiría?

-Si fuera listo no se casaría nunca. Pero esa es mi opinión personal -suspiró Cal.

-Podría seguir tu ejemplo si te cortaras el pelo...

-No estoy siguiendo el ejemplo de nadie - los interrumpió Cody-. Hago lo que me dicta el corazón.

Los tres se quedaron mirándolo, perplejos.

-Después de la boda, Ruby y yo montaremos un rancho. Lo siento, tío Sam, pero tendré que dejar mi trabajo como alguacil.

Esto fue recibido en completo silencio.

Era el momento que más temía: cuatro generaciones de Tuckers se removían en sus tumbas. Cody esperaba que su tío se enfadase, que lo echase de Heartbreak Ridge como a Caín.

Pero Sam sonrió.

-A lo mejor Ruby va a ser una buena influencia para ti, después de todo.

Cody parpadeó.

-Entonces, ¿te parece bien?

Su hermano soltó una carcajada.

-No era ningún misterio que no te gustaba tu trabajo, hermanito.

-Llevaba meses esperando que lo dijeras - apuntó Sam.

-¿Lo sabías?

Merlie asintió.

-Lo sabíamos todos. La pista debió ser que leías libros sobre modernos sistemas de irrigación.

-Te echaremos de menos -sonrió Sam-. Pero te deseo toda la suerte del mundo. Y felicidades por tu boda, claro.

-Claro -sonrió Cal.

Cody se puso el sombrero.

-Voy a estirar las piernas un rato.

-¿Quieres decir que nos dejas solos para que podamos cotillear a gusto? -preguntó Merlie.

-Eso también -rió él.

Cuando salió de la oficina, se sentía sorprendido de sí mismo. ¡Lo había hecho! ¡Le había- dicho a Sam que no quería seguir siendo alguacil! Podía empezar una nueva vida. Así de sencillo.

Un año entero aguantando un trabajo que no le gustaba, que no era para él... y sólo había tenido que decirlo. Nadie lo acusó de dejar solo a Sam, nadie lo acusó de deslealtad. ¡Y lo más asombroso era que se lo debía todo a Ruby Treadwell !

Se sentía feliz, con ganas de bailar. Cuando vio a Ruby saliendo de la droguería, salió corriendo y la tomó en sus brazos.

Ella dejó escapar un grito.

-Cody Tucker, ¿te has vuelto loco? -Tú eres mi Glinda. -¿Quién?

-Glinda, la bruja buena, la que le dijo a Dorothy que sólo tenía que chocar los talones para volver a casa desde el reino de Oz.

Ruby soltó una carcajada. -No entiendo nada.

-¡Se lo he dicho! Acabo de decirles que dejo mi trabajo como alguacil y que voy a montar un rancho. ¡Y ni siquiera se han sorprendido!

-Eso es genial. ¿Qué les ha parecido lo de la boda?

-Ah, me han felicitado.

-Creen que has perdido la cabeza, ¿verdad? Cody soltó una carcajada.

-¿Y qué nos importa? ¿Quieres comer conmigo?

- ¡Pero si son las diez y media!

-Entonces, vamos a tomar un café. Me apetece celebrarlo.

Iba por la calle Mayor con su futura esposa en brazos. Se sentía ligero como una pluma, tanto que sus pies apenas tocaban el suelo.

Jim y Amos estaban en el restaurante charlando con Jerry, de pie frente al grill, espátula en mano como siempre. Cuando se abrió la puerta, los tres se quedaron atónitos al verlo con Ruby en brazos. Cody la dejó en el suelo, con una sonrisa de oreja a oreja.

-Mira quién tenemos aquí -sonrió Jim-.

Pero si es la parejita del año.

-Ahora entiendo por qué la gente empieza a preguntarse qué pasa en la cárcel de Heartbreak

Ridge -dijo Amos.

Cody, que normalmente soportaba las bromitas de mala gana, se dio cuenta de que no le importaban nada en aquel momento. Se sentía más bien orgulloso de ser visto con Ruby. Además, aquel día estaba guapísima y estar a su lado lo hacía sentir más alto.

-Podéis dejaros de bromas. Ruby y yo vamos a casarnos. .

El anuncio despertó una exclamación. - ¡Casaros!

Ruby se cruzó de brazos, preparándose para una discusión.

Jim tragó saliva. -¿Va en serio?

-Muy en serio -contestó Cody. -¿Cuándo? -preguntó Jim. -La semana que viene.

Si pensó que iba a librarse de ellos sentándose al fondo del restaurante, se equivocaba, porque Jim y Amos los siguieron.

-¿A quién vais a invitar a la boda?

Ruby parpadeó.

-A todo el mundo.

En Heartbreak Ridge, pueblo de 64 habitantes, era imposible no invitar a todo el mundo. Y si no lo hacías, pagabas por ello. La madre de Martha Louise Newman olvidó invitar a la boda de su hija a Bethany Sides y eso causó tales disturbios en el pueblo que tardaron diez años en olvidarlo.

-¿Tus padres vendrán desde Houston?

Cody carraspeó. Sus padres se habían mudado a Houston cuando él se graduó en el instituto y, al pensar que tendría que hacerlos ir hasta allí para nada, perdió el valor. Sin embargo, si iba a casarse tenía que invitarlos... Pero, ¿cómo iba a colocarse delante del sacerdote, de sus padres y de toda la gente del pueblo a la que conocía y respetaba para hacer unos votos falsos? Él no era tan buen actor.

-Esperamos que puedan venir -intervino Ruby-. Tendremos que avisarlos con muy poca anticipación, porque Cody y yo no queremos esperar.

-Estáis deseando empezar la luna de miel, ¿eh?

-Pues... no sabemos si habrá luna de miel. -¡Tenéis que hacerlo! -exclamó Amos. -Sí, bueno...

-Especialmente en este pueblo, donde la mayoría de los matrimonios no duran ni siquiera hasta la luna de miel.

-Sí, es verdad -asintió Jim.

Cody se movió, incómodo. Su matrimonio sería el más corto en la historia de Heartbreak Ridge. ¿Por qué eso de repente lo ponía triste?

Entonces se dio cuenta de que no sólo podría ponerse delante del sacerdote, sino que estaba deseándolo. Al fin y al cabo, era Ruby quien lo estaba ayudando a empezar una nueva vida.

-Claro que tendremos luna de miel.

Ella le sonrió, con una sonrisa que aceleraba su corazón.

Era raro que hubiesen vivido en el mismo pueblo durante años y, sin embargo, no la hubiera conocido de verdad hasta unas semanas antes. Ahora no podía imaginar su vida sin ella. No podía dejar de pensar en Ruby, en su risa, en sus cosas, en cómo lo había besado...

De repente, sintió el mismo asombro que había experimentado cuando, después de veinte años sin probar los espárragos, probó uno y se dio cuenta de que le gustaban.

Cody tragó saliva. Le gustaba Ruby Treadwell. Y quería hacerla feliz.

-Supongo que podríamos ir a San Antonio -sugirió ella.

Cody negó con la cabeza. Durante toda su vida había querido tener un rancho y la valentía de Ruby le había dado valor para intentarlo. Era su turno de darle lo que tanto deseaba.

-Mejor un sitio más emocionante. -Podríamos ir a Dallas o a Houston -dijo Ruby.

Eso significaba que tendrían que pasar la noche de bodas en la carretera. No, gracias. Aunque no fuera una noche de bodas tradicional, Cody quería pasarlo bien. O al menos, tomar una copa de champán.

-Yo estaba pensando en México.

-¿México?

-A mí me parece una idea estupenda -sonrió Jim.

-México está lleno de sitios románticos - dijo Amos.

Ruby prácticamente se echó en sus brazos. -¡Cody, sabía que casarme contigo sería maravilloso!

-Míralos, qué parejita -rió Jerry.

-Me asombra que esto siga pasando en el pueblo -murmuró Jim.

-Mientras dure... -suspiró Amos, que tenía cuatro matrimonios y cuatro divorcios a sus espaldas.

Ése era el problema, pensó Cody; que cuando Ruby le echaba los brazos al cuello no recordaba que ese matrimonio no iba a durar.

De repente, cuando ella apretó su mano, se dio cuenta de que lo difícil no iba a ser casarse con Ruby Treadwell delante de todo el mundo. Lo difícil sería no confesarle a su mujer que se había enamorado de ella.

NO te preocupes, la ceremonia será rápida -sonrió Merlie, dándole a Cody un golpecito en la espalda para animarlo. -Sí, sobre todo cuando la novia no se presenta -murmuró Cal.

Eran las doce, la hora fijada para la boda, y Ruby no había aparecido. Todo el pueblo estaba en la iglesia, esperando.

Y los padres de Cody, en el primer banco.

Cody esperaba en la puerta de la iglesia, con esmoquin, preocupado. ¿Habría decidido Ruby no presentarse? ¿El plan C se habría ido a la porra?

Si era así, ¿debía sentirse deprimido, enfadado o aliviado?

Capítulo 8

Sus seres queridos estaban a su lado. Y todos lo estaban poniendo nervioso, incluida Lily, con su vestidito blanco, que lo miraba desde el cochecito.

-¿Por qué no la llamas por teléfono? -sugirió Sam.

Cal dejó escapar un suspiro.

-La hemos llamado quince veces y no contesta.

La mujer de Sam, Shelby, se acercó y tomó a Cody del brazo.

-No les hagas caso. No tienes por qué preocuparte. Sam tampoco apareció el día de mi boda.

Sería difícil que los ciudadanos de Heartbreak Ridge olvidasen aquel día. Sam había descubierto una historia oscura sobre Shelby y apareció tarde en la iglesia para cancelar la ceremonia.

-Por favor, cariño, cancelamos la boda ese día, pero nos casamos más tarde -suspiró Sam-. ¿Quieres que Cody piense que Ruby va a dejarlo plantado?

-No, no, claro que no. Sólo quiero que sepa que tú y yo nos casamos de todas formas. Todo salió bien al final.

-Al final, tú lo has dicho -murmuró Cal.

-Cal, te recuerdo que eres el padrino, no un enterrador -le espetó Merlie.

En realidad, pedirle a Cal que fuera su padrino había sido como pedirle a un león que fuese a un corral lleno de ovejas.

-Ya te dije que esa chica te daría problemas -le advirtió Cal a su hermano.

Merlie soltó una carcajada.

-Mira, justo lo que Cody necesita, que le recuerdes que Ruby no es la típica chica del pueblo.

-A ver, por favor... -empezó a decir Shelby-. ¿Podéis intentar ser más positivos? El pobre está de los nervios.

Cody tuvo que contener la risa. Él estaba nervioso, pero sus parientes parecían histéricos.

Entonces apareció una sombra en la puerta de la iglesia: los hermanos de Ruby. Todos con traje oscuro y un clavel blanco en la solapa, parecían la línea defensiva de un equipo de fútbol americano.

-¿Seguro que sabes dónde te metes? -susurró Cal.

Cody, a quien se le había quedado la boca seca en cuanto vio a los Treadwell, asintió.

-Casi seguro.

Sam, Shelby y los cuatro Treadwell preguntaron casi al unísono:

-¿Dónde esta Ruby?

- ¡Como si Cody la tuviera escondida en algún sitio! -exclamó Merlie.

Pero Bill lo miraba como si, efectivamente, la tuviera escondida en algún sitio.

-No la he visto desde anoche -dijo Cody, levantando las manos.

-¿No la llamaste esta mañana?

-Claro, pero hablé con Farley. Por lo visto, Ruby no quería hablar conmigo porque trae mala suerte.

Farley asintió.

-Es verdad. Y tampoco ha querido que la traigamos a la iglesia. Dijo que quería venir sola.

-Ruby nos ha hecho venir antes para que comprobásemos si estaban las flores -explicó Lucian-. Salimos de casa hace más de una hora.

-Entonces, ¿dónde está? -preguntó Shelby.

Los hermanos se miraron, sorprendidos.

-Esto es lo que pasa cuando no se tiene -todo controlado -suspiró Merlie.

Quizá ése había sido su plan desde el principio, pensó Cody. Escaparse de Heartbreak Ridge cuando sus hermanos estaban ocupados...

La imaginó en su coche rojo, dirigiéndose hacia Dallas o Houston, hacia algún sitio donde todos los hombres se pareciesen a Antonio Banderas.

Esa idea lo hizo sonreír. Siempre le caería bien Ruby, a pesar de todo.

-Quizá deberíamos ir a buscarla -sugirió Lucian.

-¡No!

Todos miraron a Cody, sorprendidos.

-Quiero decir que deberíamos esperar un poco más. Sólo llega quince minutos tarde.

-Ruby no llegaría tarde a su propia boda - dijo Buck-. Puede que se haya quedado tirada con el coche.

-Ruby sabe de coches más que cualquiera de nosotros -aseguró Lucian.

-Quedaos aquí, yo voy a echar un vistazo - se ofreció Sam-. Si Ruby llega y yo no he vuelto en quince minutos, empezad la ceremonia sin mí.

- ¡Un momento!

Todos se volvieron. Ese grito sólo podía ser de Ruby Treadwell.

Cody sonrió. ¡No lo había dejado plantado!

La novia estaba bajando... ¡de un camión de patatas! Farley y Lucian se apartaron respetuosamente mientras subía los escalones de la iglesia.

El vestido de Ruby era una especie de túnica de seda blanca rematada por brillantitos. En cualquier circunstancia sería muy llamativa, pero bajo el sol del mediodía era casi cegadora.

Cuando llegó a la puerta y se quitó el Stetson blanco, Cody abrió los ojos como platos.

El pelo, como el vestido, era brillantísimo.

Y blanco.

- ¡Por Dios bendito! -exclamó Merlie-. Parece como si hubieras metido la cabeza en lejía.

.Ruby levantó los ojos al cielo.

-Intentaba teñirlo de rubio, pero creo que me dejé el tinte demasiado tiempo.

Se parecía a Jean Harlow con ese pelo, pero a Cody le encantó. De hecho, 'su corazón dio un vuelco impresionante cuando sus ojos se encontraron. Sabía que no era un matrimonio de verdad. Sabía que él no era Antonio Banderas, pero por alguna razón, quería casarse el día de su boda.

-Es que me dejé las llaves dentro del coche...

-empezó a explicar Ruby- junto con los zapatos y el velo -añadió entonces, levantando la túnica. Debajo, llevaba sus botas rojas-. ¿Ves? Merlie soltó una carcajada.

-¿Y has venido en ese camión de patatas? -He tenido que hacer auto-stop...

-Sólo podía pasarte a ti -aseguró Merlie.. -Bueno, ¿podemos casarnos de una vez? -¿Dónde está el ramo? -preguntó Shelby. Ruby se mordió los labios.

-¡El ramo! Farley, ¿las flores no eran cosa tuya?

Su hermano la miró, a la defensiva.

- ¡Las flores de la iglesia, pero nadie me dijo nada de un ramo!

Antes de que pudieran ponerse a discutir, Cody dio un paso adelante.

-No importa.

-¿Y qué va a hacer la pobre con las manos? -bromeó Merlie.

-No sé dónde vamos a conseguir un ramo a estas horas -suspiró Shelby.

-Yo sí -contestó Ruby, quitándole el clavel de la solapa a sus cuatro hermanos-. Lo siento, chicos, pero yo los necesito más que vosotros. Bueno, ya estoy lista.

Cody fue prácticamente bailando hasta el altar.

Los invitados se volvieron al oír las primeras notas de la marcha nupcial y cuando vieron a la novia empezaron a murmurar. Como siempre.

Cody no podía dejar de sonreír. Como siempre, Ruby Treadwell dejaba a todo el mundo boquiabierto. Aunque nadie en el pueblo sabía que aquélla sería su última actuación.

Heartbreak Ridge sería un sitio mucho más aburrido sin ella. Eso era lo malo de un pueblo pequeño. Como cuando Henry, el barbero, murió, la marcha de Ruby dejaría un vacío enorme. ¿Quién daría qué hablar, quién podría estar a la altura de Ruby Treadwell?

¿Quién podría llenar el hueco que quedaría en su corazón?

El resto del mundo podía pensar que era rara, pero Cody se sentía como el príncipe azul del cuento. Aunque en lugar de una princesa, tenía una rubia con un vestido blanco que brillaba como una bombilla. Y con cada paso que daba se veía la punta de las botas rojas.

-¿Seguro que sabes loo que haces? -insistió Cal

Cody sonrió.

-Seguro.

De hecho, estaba muy seguro de dos cosas:

Primero, iba a casarse con la chica más original del pueblo y, seguramente, de todo el estado de Texas.

Segundo, estaba absolutamente seguro de que iba a resultarle muy difícil divorciarse de ella.

-El matrimonio me sienta bien -dijo Ruby, dándose una vueltecita para lucir la falda de colores que acababa de comprar en un mercadillo mexicano.

-Te sienta bien Playa del sol -sonrió Cody, mirándola de arriba abajo-. Supongo que éste es el primer paso, ¿no?

-¿A qué te refieres?

-El primer paso de la vida que quieres llevar.

-¡Eso espero!

Estaban en un pueblo de la costa de México y, como era de noche, el sonido de la música les llegaba desde la plaza.

-¿Sabes que ésta es mi primera noche fuera de Heartbreak Ridge? -rió Ruby, acercándose a la ventana a ritmo de samba.

A Cody se le quedó la boca seca.

Debería haber reservado dos habitaciones en el hotel. Y quizá aún no era demasiado tarde. Como supuestamente eran un matrimonio... como eran un matrimonio, había reservado sólo una habitación. Pero la había reservado cuando estaban en Heartbreak Ridge, cuando eran sólo amigos. El beso no lo había preparado para lo que iba a sentir al estar a solas en una habitación de hotel.

Deseaba a su mujer.

De repente, sus vaqueros le parecieron dos tallas más pequeñas y tuvo que moverse, incómodo, en la silla. Quizá debería empezar a pensar en ella como su ex mujer.

-¿No te encuentras bien? -preguntó Ruby.

-Sí, estoy bien.

-Quizá deberías tumbarte un rato.

Cody miró la cama e imaginó la tortura que lo esperaba, tumbado al lado de su mujer toda la noche sin poder hacer nada. No, no tenía prisa por acostarse.

Por alguna razón, cuando planeó la luna de miel en México, no había pensado que su matrimonio con Ruby apenas iba a durar unos días. Y tampoco había pensado que sentiría aquel deseo feroz por ella.

-Sólo necesito un poco de agua.

- ¡No bebas agua del grifo!

-Ah, es verdad. Podríamos salir a cenar.

-Estupendo, estoy muerta de hambre.

No lo sorprendería nada que Ruby fuera la única mujer en la historia que pudiera comerse un caballo el día de su boda.

-Si como algo se me pasará.

-¿Se te pasará qué? -preguntó Ruby.

Cody tragó saliva. No podía decirle que quería acostarse con ella.

-El apetito, claro.

Desgraciadamente, el apetito que sentía no era precisamente de comida. Ruby era virgen y esa idea hacía que su frente se cubriera de sudor. Pero no pensaba hacer algo que pudiese lamentar más tarde, cuando estuviera de vuelta en Heartbreak Ridge. Solo.

-Venga, vámonos -dijo, tomándola del brazo.

Después de tres copas de vino, Ruby se sentía en las nubes. Nunca había pensado que la vida pudiera ser tan maravillosa.

-¿Sabes cómo me siento, Cody?

-¿Cómo?

-¡Radiante! -exclamó ella. Inmediatamente después le dio un ataque de hipo.

Cody soltó una carcajada.

-Parece que el vino está haciendo efecto.

-¿Por qué no bebes un poco?

-Uno de lo dos tiene que permanecer sobrio.

-¿Por qué? No tenemos que conducir, podemos pillar una borrachera.

Le encantaría ver a Cody tan feliz como lo estaba ella. Incluso más feliz. Sin Cody nunca habría podido salir de Heartbreak Ridge. Tendría que seguir soportando la cadena perpetua con sus hermanos.

Sin embargo, desde que llegaron a México, él estaba muy callado. Y lo peor, la miraba de una forma... que la hacía sentir incómoda. Cada vez que lo miraba se ponía nerviosa, sobre todo al pensar en la cama del hotel.

Pero a lo mejor era el vino, se dijo. Cody había sido un caballero desde el principio y no creía que fuera a convertirse en un lobo... aunque secretamente lo desease.

Ése era el problema. Por eso su cuerpo parecía cargado de electricidad. Era un fenómeno que nunca antes había experimentado: frustración sexual.

-Bueno, si no quieres beber, ¿por qué no bailamos un poco?

Una orquesta de salsa tocaba frente a la pista de baile, que estaba llena de gente. Cualquier cosa sería mejor que estar mirando aquellos ojos azules, se dijo. Quizá si se movía un poco podría soltar la energía que le sobraba.

Cody negó con la cabeza.

-No me parece buena idea.

-Venga, maridito. Vamos a pasarlo bien.

-¿No quieres postre?

-Ya hemos tomado postre, Cody.

- ¿Y no te apetece otro?

Ruby soltó una risita.

-Soy una novia. Estoy siendo modosita.

Lo había dicho de broma. Con su nuevo vestido de flores, no se sentía modosita en absoluto.

A Cody, sin embargo, no le hizo gracia. De hecho, pareció considerar el asunto como un general debía considerar una batalla.

-Supongo que un poco de ejercicio me vendría bien.

-¿Para qué? ¿Te duele algo?

Mejor no contestar, pensó él.

-Un baile. Sólo uno.

Ruby saltó de la silla y lo tomó de la mano. No sabía bailar salsa, pero eso no la detuvo. Observó a la gente y luego intentó repetir los movimientos.

-Mira, no es tan difícil.

Diez minutos después era prácticamente una experta.

-Venga, tienes que moverte más.

Cody dejó escapar un suspiro. Su expresión era de agonía más que de felicidad. Hasta que por fin, decidió tomarla por la cintura. La apretó contra él, moviéndose al ritmo de la música, y una enorme sonrisa apareció entonces en su rostro.

De repente, el tranquilo alguacil tenía más energía que un grupo de flamenco. ¡Y ella preguntándose si sabría bailar! Quizá no tenía tanta gracia como los mexicanos, pero para Ruby era el más guapo. Y el más sexy.

Pero si había pensado que bailar sería una forma de calmar aquella frustración sexual, se equivocaba. Todo lo contrario. Tener las manos de Cody en su cintura la acaloraba, hacía que le temblasen las piernas y, al final, tuvo que agarrarse a él porque si no se habría caído.

-¿Qué tal un tango? -sonrió Cody.

-¿Qué tal un postre? -replicó ella, sin aliento.

-Ya has tomado postre.

-Pues entonces, vamos a dar un paseo -dijo Ruby para alejarse de aquellos tentadores ritmos que despertaban su deseo.

Fuera, hacía una noche de postal. El aire olía a jazmín, la luna llena iluminaba las antiguas calles de piedra... pero alejarse de la música no la ayudó nada. Iba del brazo de Cody y, con cada paso, su corazón se aceleraba.

Era insoportable. Tenerlo tan cerca y no poder besarlo...

Antes de que pudieran dar la vuelta a la esquina decidió echar el resto para acabar con aquella tortura.

-Cody, ¿me haces un favor?

-Dime.

-¿Te importaría besarme?

Los ojos azules se oscurecieron y después de una ligerísima vacilación, Cody la besó. Sus labios se rozaron y, por un instante, se sintió transportada a algún sitio romántico, exótico, salvaje. Entonces se dio cuenta de que no la había transportado, que estaba en un sitio exótico y romántico... ¡estaba en México!

En los brazos de Cody.

Sus lenguas se enredaban, húmedas y vibrantes, haciéndola temblar de placer. Cody estaba apoyado en una pared, acariciando perezosamente su espalda, y Ruby se puso de puntillas para que pudiera besarla mejor. Cuando la apretó contra él y sintió la presión que había dentro de sus vaqueros... las posibilidades la dejaron mareada.

No debería sentir eso. No podía.

Pero así era.

Cody se apartó para mirarla a los ojos, respirando con dificultad.

-Lo siento. No debería haberlo hecho. - ¡Pero yo quería que lo hicieses! -No tanto como yo, créeme.

-Cody, tengo que pedirte otra cosa -dijo

Ruby entonces.

-¿Qué? -Hazme el amor. -¿Qué?

-No te asustes. Después de todo, estamos casados.

-No es un matrimonio de verdad.

-Sí lo es. Nos casó un sacerdote -sonrió Ruby, enredando los brazos alrededor de su cuello-. Y como estamos casados, no hay razón para no hacer cosas que hacen los recién casados.

-Sí la hay -replicó Cody.

-Somos adultos. ¿Por qué no va a ser ésta una luna de miel de verdad?

-Porque vamos a pedir el divorcio en cuanto volvamos a casa. Éstas sólo iban a ser unas vacaciones, ¿recuerdas? Un preludio para tu escapada de Heartbreak Ridge.

Ella hizo una mueca.

-Ya no estamos en Heartbreak Ridge.

-Pero yo voy a volver. Para siempre. Y no quiero que dejemos de ser amigos por... por un revolcón.

- ¡No sería un revolcón! -exclamó Ruby. pero luego se lo pensó mejor... y no le disgustaba en absoluto-. ¿O sí?

Cody la miró a los ojos y, por un momento, detectó el deseo en aquellas pupilas azules. ¿Lo habría convencido?

Aquélla era una situación nueva para Ruby. Siempre había sido ella quien ponía freno en una situación parecida. La verdad era que, aunque sus hermanos habían destrozado cualquier posibilidad de que tuviese novio, también ella había arruinado alguna... porque algunos hombres no querían saber nada de una mujer que no se iba a la cama con ellos. Y ella no quería acostarse con alguien que no era absolutamente perfecto. Pero Cody lo era.

-Ruby, eres virgen.

-Ése es el problema, ¿recuerdas?

-No es un problema.

-Lo es porque he esperado mucho tiempo y ahora ni siquiera mi marido quiere acostarse conmigo.

-Sólo soy tu marido hasta que acabe la luna de miel.

-Entonces, hagamos inolvidable esta luna de miel.

Cody le puso las manos sobre los hombros. Unas manos grandes, sensuales.

-Hacer el amor no debería ser algo pasajero, Ruby. Debería ser un compromiso.

Ella se puso en jarras. Su motor, que iba a cien por hora, aparentemente iba a estar parado para siempre.

-¿Para qué he salido de Heartbreak Ridge si voy a tener escrúpulos?

Cody sonrió.

-Tendrás que averiguarlo por ti misma.

- ¡Pues menuda ayuda! ¿Sería diferente si me hubiera acostado con alguien?

-Pero no es así. Si hubieras tenido alguna aventura, no te habrías visto obligada a casarte conmigo para escapar de Heartbreak Ridge.

-Pero supón que fuera así...

Cody la miró a los ojos durante largo rato, pero luego negó con la cabeza.

-Daría igual. Contigo, no.

¡Le estaba diciendo que no! Su único intento de seducir a un hombre, su marido ni más menos, y acababa en fracaso estrepitoso.

-Muy bien, genial. Estoy en México, en mi luna de miel y mi marido me respeta tanto que quiere que me guarde para Antonio Banderas. Si no vamos a acostarnos juntos, ¿qué sugieres que hagamos?

El dejó escapar un suspiro.

-¿Qué tal si disfrutamos del paisaje?

Capítulo 9

NO era precisamente la tranquila luna de miel que Cody había esperado. Durante tres días, pasearon y fueron de compras... bueno, Ruby entraba y salía de las tiendas y los mercadillos comprando ropa, collares, cerámica y recuerdos de todo tipo mientras él se limitaba a mirar. Llevaba tantas cosas que tuvieron que comprar una maleta nueva.

Cuando se cansaban de comprar, reunían fuerzas comiendo. Incluso eso era agotador. A Cody siempre le había gustado la comida mexicana, pero enseguida descubrió que las enchiladas eran sólo el principio. Ruby y él disfrutaron de la deliciosa carne a la parrilla, las gambas con salsa, los pastelitos rellenos de aguacate...

Comía sin parar, seguramente para saciar el hambre que sentía por Ruby.

Pero no conseguía saciarlo.

Visitaron todas las iglesias, conventos y ermitas en cincuenta kilómetros a la redonda. Vieron cascadas y lagos, pasaron horas explorando las playas, no tumbándose en ellas, explorándolas. Tumbarse en la arena para tomar el sol habría sido demasiado arriesgado. Si miraba demasiado a Ruby en biquini podría terminar arrancándoselo y tirando los escrúpulos por la ventana.

De modo que buscaron caracolas, saltaron las olas y nadaron hasta quedar agotados.

Y Cody se agotaba enseguida porque no había dormido bien desde que llegó a México. Después de la discusión de la primera noche, decidió que dormir en la misma cama no podía ser. Y, por lo tanto, dormía en el suelo. En el duro suelo de cerámica del hotel.

No podía reservar otra habitación porque se habían registrado como marido y mujer y no quería dar que hablar.

Pero cuando volvían al hotel la tercera noche, estaba agotado. La cama tenía un aspecto tan invitador que no pudo evitar tumbarse en ella. Sólo cinco minutos, se dijo.

-Me duelen las piernas -murmuró Ruby.

Cody se cubrió los ojos con el brazo para tapar los últimos rayos del sol.

-Y a mí.

-Creo que me he quemado la espalda. Y, además, he comido tanto que estoy a punto de explotar.

-Yo también.

El colchón se venció bajo el peso de Ruby. Cody estuvo a punto de levantarse, pero estaba exhausto. Entonces ella empezó a darle un masaje en los hombros.

-¿Qué tal?

-Mmmmmmm -fue su única respuesta.

-¿Sabes lo que nos haría falta ahora mismo?

-¿Qué?

-Un beso.

Cody se sentó en la cama de golpe.

-¡No!

-Es que no puedo dejar de pensar en ello y sé que tú también lo piensas. Por eso no paramos en todo el día, ¿verdad? Por eso me he gastado todo mi dinero en los mercadillos.

-Así es la vida -murmuró él.

-Cody, si seguimos así, cuando vuelva a Heartbreak Ridge ya no me quedarán ganas de aventura ni de nada. Estaré demasiado cansada y demasiado gorda. ¿No sería mejor que me dieras un besito?

Cody suspiró. Quizá sería lo mejor. Había pensado en ello cien veces desde el primer día. Y si se dejaban llevar, ¿qué importaba? Después de todo, nadie podría denunciarlo por acostarse con su mujer.

Cuando la miró sintió que su resistencia se debilitaba. Era tan guapa que lo volvía loco. No recordaba haber deseado tanto algo en toda su vida. Y no se imaginaba deseando a otra mujer jamás.

Y cómo lo miraba... con los ojos brillantes, los labios entreabiertos. No podía imaginar a Ruby deseando a otro hombre, no podía imaginar que fuera a dejarlo.

Pero lo haría.

Eso era lo que lo detenía. Ruby quería marcharse de Heartbreak Ridge. Y eso se le clavaba en el corazón, como una flecha. No podía creer que fuese la de Cupido, pero sospechaba que se había clavado allí hacía tiempo y que iba a ser muy difícil arrancársela.

-No quiero darme un revolcón con mi mujer.

Ella parpadeó, conteniendo el aliento, como si acabara de descubrir algo muy importante.

-Cody, yo tampoco quiero eso contigo.

El tono de su voz lo sorprendió. ¿Se habría equivocado? ¿Habría leído mal las señales?

-¿No?

Ruby negó violentamente con la cabeza. Pero cuando por fin lo miró, tenía lágrimas en los ojos.

- ¡Esto es terrible!

-Ruby, ¿qué te pasa?

-¡Todo! -exclamó ella-. ¡Estoy enamorada de ti, Cody!

Él contuvo el aliento, perplejo. Y empezó a albergar esperanzas. Quizá sus sueños de vivir felices para siempre no eran tan absurdos después de todo.

O quizá sí. Ruby no parecía estar dando saltos de alegría precisamente.

En cualquier caso, al fin podría confesar lo que llevaba guardado en su corazón.

-Yo también te quiero, Ruby. Me di cuenta hace semanas, pero no podía decírtelo. No quería estropear nuestro matrimonio... porque supuestamente era sólo una treta.

-Yo también creía eso.

-No habría aceptado un matrimonio de mentira si hubiera sabido que los dos sentíamos lo mismo. Te quiero, Ruby.

Era el discurso que había soñado dar durante días. Y, en sus sueños, Ruby lo miraría con los ojos tan brillantes como estrellas, se echaría en sus brazos y le diría lo feliz que era.

Y sus ojos brillaron como estrellas... durante unos segundos.

Pero entonces dejó caer los hombros, vencida.

-Esto es horrible, horrible.

-¿Sigues pensando que soy un perrito faldero?

-No, no es eso. Es que... durante todos estos años he soñado con escapar de Heartbreak Ridge, con ser libre y... ¡ahora estoy casada!

Casada. Ese era el problema. Siempre había cierta lógica en los razonamientos de Ruby, por extraño que pareciese. Era una de esas personas que ven la vida desde un punto de vista diferente. Era única e imaginativa y por eso estaba enamorado de ella. Pero Cody también sabía que si uno ama a alguien, no lo puede atar.

-¿Y yo? La primera vez que me enamoro... y es de alguien que ve la vida como una película.

-Lo siento, Cody.

-No es culpa tuya -suspiró él.

-¿Cómo he podido hacer algo tan tonto? Esto es el fin.

El fin, desde luego. Eran una pareja enamorada. Y en Heartbreak Ridge no podía haber parejas enamoradas.

Habían crecido en un pueblo en el que el día de San Valentín era prácticamente un día de luto oficial.

Se quedaron sentados en la cama, ambos pensativos.

-Es la maldición de Heartbreak Ridge. -Deberíamos haberlo pensado antes.

-Sólo nos estábamos engañando a nosotros mismos.

-Como los actores en una película de ciencia-ficción... pensando en sus cosas y sin darse cuenta de que un meteoro gigante va a destruirlos en cualquier momento.

Pero el meteoro había golpeado, destrozando sus sueños y sus planes de futuro.

De repente, Ruby se irguió, como si hubiera tenido una idea.

-¡Cody, no podemos dejarnos ganar!

-¿Qué sugieres?

-Podríamos intentarlo, ¿no? A lo mejor no sería un fracaso.

El pulso de Cody se aceleró y, durante un segundo, se permitió soñar. Ruby, suya para siempre...

-¿Cómo te suena «para siempre» en Heartbreak Ridge?

La sonrisa de Ruby desapareció.

-No creo que sea una aventura muy emocionante.

-Claro, llevas toda la vida soñando con irte del rancho.

-El problema no es el rancho. Me encantan los animales y el trabajo -suspiró ella-. Pero si pudiéramos...

-¿Irnos a otro sitio? Me encanta el pueblo, Ruby. No es el sitio más emocionante del mundo, pero mis raíces están allí. No quiero dejar a mi tío y a mi hermano... y a Merlie, que es como una segunda madre para mí. Y aunque muchas veces preferiría que me dejasen en paz, echaría de menos a Jim, a Jerry...

-Ya.

No había más que hablar.

-Lo mejor será volver y pedir el divorcio cuanto antes.

-Sí, supongo que tienes razón -suspiró Ruby.

Cody dejó escapar un suspiro. Fuera sonaba la música de los mariachis en la plaza. Iba a echar de menos México, el hotel... incluso dormir en el suelo.

-¿Cómo vamos a explicarle a la gente que hemos decidido divorciarnos cinco días después de la boda?

Estaban en el aeropuerto, esperando el avión

que los llevaría a San Antonio.

-Tendremos que explicarlo de todas formas.

Da igual que hayamos acortado la luna de miel. -No había pensado lo raro que resultaría - suspiró Ruby-. ¿Has visto cómo nos miraban en recepción?

-Sí, hemos debido parecerles un poco peculiares.

-¿Peculiares? Pero si ellos parecían más tristes que nosotros...

Ruby no se había sentido más apenada en toda su vida.

Descubrir que amaba a Cody Tucker era lo más bonito que le había pasado nunca.

Pero eso era parte del problema. Nunca había hecho nada más que bostezar y soñar con escapar de Heartbreak Ridge. Y ahora que podía hacerlo...

¿Escapar adónde?

Sólo podía pensar en Cody. Parecía tan triste como ella y le hubiera gustado tanto enredar los brazos alrededor de su cuello, besarlo, hacer el amor con él...

Aquella luna de miel había sido una tortura y, cuando estuvieran de vuelta en Heartbreak Ridge, todo se habría terminado. Y, de repente, se dio cuenta de que no podía dejar que eso pasara.

-Cody, tengo una idea.

-Uf.

-Escúchame. Soy virgen, ¿verdad?

-Sí, eso ya lo sé.

-Entonces, lo que yo creo que es amor podría ser deseo simplemente, ¿no? Es posible que volvamos a casa antes de tiempo sin tener por qué.

-Sea deseo o amor, tendríamos que volver a casa y contarle a todo el mundo que vamos a divorciarnos. Ése era el plan.

El plan C. Ojalá no se le hubiera ocurrido nunca. Deseaba tanto escapar de Heartbreak Ridge y de sus hermanos que no se le había ocurrido que podría enamorarse de su marido. El mismo marido que la devolvía a casa frustrada. Podría volverse loca y no salir nunca de Heartbreak Ridge. Podría acabar en una celda acolchada.

Y seguramente nunca volvería a estar en los brazos de Cody. Eso era lo peor de todo.

-Se me acaba de ocurrir algo terrible.

-¿Qué?

-¿Y si lo que vamos a hacer fuera peligroso?

El levantó una ceja.

-¿Peligroso?

-Pues...

Seguramente aquélla era su última oportunidad. En media hora estarían en el avión y, una vez en Heartbreak Ridge, todo habría terminado. Se divorciarían y todo el mundo le diría que había hecho bien librándose de ella. Leila Birch dejaría a Lucian y empezaría a hacerle comiditas a Cody...

-Piénsalo. No tengo experiencia sexual. Estoy enamorada de ti... pero también te deseo. Si me escapo ahora de Heartbreak Ridge seré como una masa de frustración sexual rodando por ahí. ¡Podría hacer cualquier barbaridad!

Cody soltó una carcajada.

-¿De qué te ríes?

-¿Crees que eres la única?

Ruby se sintió aliviada y feliz al mismo tiempo. ¡Cody la deseaba, la deseaba tanto como ella! Pero cuando por fin sabía eso, estaban atrapados en un aeropuerto.

Deseaba tanto pasar una noche con él. Así sabría si estaba enamorada de verdad o no. O si su amor era lo suficientemente fuerte como para soportar una vida entera en Heartbreak Ridge. Haber pasado su luna de miel sin hacer el amor le parecía un error terrible, como ir a París y no ver la torre Eiffel.

Pero, ¿qué podía hacer?

Un empleado del aeropuerto se acercó entonces para informarles de que el vuelo a San Antonio había sido cancelado debido a un problema mecánico en el avión.

-¡Cancelado! -exclamó Ruby. Era como una respuesta a sus plegarias-. ¿Qué vamos a hacer?

-Supongo que deberíamos volver al hotel - murmuró Cody, tragando saliva-. Al menos allí tenemos una habitación.

Una habitación.

Ruby asintió, nerviosa. En el taxi, iban apretados el uno contra el otro, con las maletas, las cestas, las piñatas, los sombreros que llevaban de recuerdo...

-Es el destino, ¿no crees?

-Supongo que sí -sonrió él.

-Tenemos que rendirnos.

Cody asintió.

-Tenías razón. Esto es el fin.

Un segundo después, Ruby se echó en sus brazos. Las bolsas cayeron al suelo, la piñata desapareció... los labios de Cody eran cálidos y excitantes.

Pero no era suficiente.

Cuando por fin el taxi se detuvo frente al hotel, el encargado de recepción los miró, atónito.

-La misma habitación, por favor -dijo Cody. Luego se volvió hacia Ruby para hablarle al oído-. Llevo días soñando con esa cama.

A ella le temblaron las rodillas. Ni siquiera estaba segura de cómo subieron a la habitación. Estaba como en una nube hasta que se encontró a sí misma al lado de la cama, en los brazos de Cody.

-Yo también he soñado con esto, cariño.

-Esperemos que la realidad no nos decepcione -murmuró él, buscando sus labios.

Ruby cerró los ojos y se agarró a sus hombros porque parecía imposible que sus piernas la sujetaran. Se apretó contra él, moviéndose instintivamente, rítmicamente, deseando sentir el deseo del hombre por ella, con el corazón descontrolado.

Cody se apartó un poco.

-Quiero que disfrutes de tu primera vez - dijo con voz ronca.

¿Disfrutar? ¡Estaba frenética!

-Vamos a ir muy despacio.

¿Cómo podían ir despacio si su corazón latía como un potro desbocado?

Pero lo decía en serio. Despacio, muy despacio, Cody empezó a desabrochar su vestido, que cayó al suelo, a sus pies. Ruby se apretó contra él. Nada le había parecido nunca tan sensual como aquello. Había hecho strip-teases parciales delante de gente, pero nunca había visto tanto deseo en el rostro de un hombre.

Con movimientos que parecían sospechosamente hábiles, Cody desabrochó el sujetador, que pronto acabó en el suelo, junto al vestido. Era muy sensual estar medio desnuda delante de él, pensó Ruby.

Sentándose en la cama, Cody la colocó entre sus piernas, de modo que los pechos quedaban a la altura de su cara, y empezó a lamer sus pezones hasta que se pusieron duros.

- ¡Cody!

Sin dejar de chuparla, deslizó las manos hasta las braguitas. Ruby sintió un calor inusitado entre las piernas y, cuando se las bajó, pensó que se iba a morir. Después de quitarle las braguitas, Cody empezó a acariciarla íntimamente, mirándola a los ojos.

Tuvo que apoyarse en su hombro para no caer al suelo. Tenía los ojos cerrados y sentía una tempestad en su interior. Nunca había imaginado que sería así, una sensación tan intensa...

Cody la besó y la acarició hasta que los dos estaban temblando de forma incontrolable. Era como si hubiera fuegos artificiales dentro de ella... y Ruby dejó escapar un grito. Cuando el terremoto terminó, estaba encima de Cody, sudando, con la cabeza apoyada en su pecho. Se sentía satisfecha, feliz.

Cody no parecía afectado... o quizá sí. El brillo de sus ojos y, sobre todo, el bulto en sus pantalones decían otra cosa.

-Ha sido increíble. Yo no sabía... pensé que tenías...

-Así también funciona muy bien -sonrió él.

Ajá. Qué intriga. Ruby se movió descaradamente contra su erección. Cinco segundos antes habría pensado que era imposible, pero de nuevo volvía a sentirse excitada.

-Deberíamos probar otra cosa.

-Lo haremos.

-¿Qué tal ahora? -preguntó ella, desabrochando su camisa.

-Me parece perfecto -sonrió Cody.

Se tumbaron en la cama, uno al lado del otro. Ruby desabrochó el cinturón y bajó la cremallera de sus pantalones. Con cierto esfuerzo, comprobó, encantada.

Impaciente, él se quitó los pantalones de un tirón y Ruby tuvo que contener un gemido. Era perfecto, hermosísimo. No habría imaginado que un hombre desnudo le resultaría tan excitante.

Y estaba deseando probarlo. Seductora, bajó la mano para acariciar el túrgido miembro y suspiró al ver que él cerraba los ojos. Cody la dejó explorarlo hasta que ya no pudo resistir más. Entonces abrió sus piernas y se colocó encima. Al principio no fue fácil, pero Ruby estaba deseando y lo invitaba levantando las caderas.

Cuando por fin estuvo dentro de ella, cerró los ojos esperando el dolor, pero no había dolor alguno, sólo un calor tremendo. Gimiendo de placer, se abrazó a Cody hasta que estaban tan apretados que era difícil decir dónde empezaba uno y terminaba el otro. Se movían con un ritmo perfecto, antiguo como el tiempo, hasta que los dos se consumieron en una ola de placer. En el momento culminante, Ruby gritó su nombre.

Amaba a Cody Tucker y lo amaría siempre, pensó. Había esperado años para encontrar aventuras y, de repente, se daba cuenta de que ésa era toda la aventura que necesitaba. Imaginó una casita en un rancho y, de repente, le pareció tan exótica como una tienda de beduinos en el Sahara.

Tantas preocupaciones, tantos planes para escapar de Heartbreak Ridge... y Cody había estado allí todo el tiempo.

Él también era su Glinda, la bruja buena.

Medio dormida, sonrió al pensar en la broma que le había gastado la vida.

Capítulo 10

A LA mañana siguiente, Cody se vistió y bebió un litro de zumo de naranja antes de despertar a Ruby. Temía que la noche anterior, la más maravillosa de su vida, no hubiera sido más que un sueño. .

Pero, ¿cómo podía serlo? ¿Cómo iba a equivocarse? Ruby le había dicho palabras de amor, le había demostrado cariño...

Por otro lado, las palabras de amor en momentos de pasión no eran siempre fiables. Y una noche de amor no hacía un matrimonio. Especialmente entre dos personas tan diferentes como ellos dos. Y especialmente cuando uno de los dos era virgen.

Cody sintió un escalofrío. La amaba. No podía imaginar la vida sin Ruby. Tenía tantos planes para el futuro, para hacerla feliz, que se sentía a punto de explotar.

La despertó con un beso y una taza de café con leche, nervioso.

Ella abrió un ojo y, al verlo, se estiró perezosamente.

-Ah, café...

A lo mejor sólo se alegraba por el café, no por él.

-El avión sale dentro de dos horas. Tienes que darte prisa -dijo Cody, esperando que su voz no lo delatase.

-Parece que tienes prisa por irte de aquí.

-No he dormido bien.

La sonrisa de Ruby desapareció.

-¿Lamentas lo que pasó anoche?

Cody se quedó helado. ¿Significaba eso que era ella quien lo lamentaba? No sabía qué hacer. No quería que Ruby se sintiera culpable, no quería que se quedase con él por eso.

Lo que cinco minutos antes le había parecido tan simple...

-No lo lamento. Pero tienes que vestirte si no quieres que perdamos el avión.

-Bueno, bueno, ya me levanto.

Ruby entró en el cuarto de baño y se dio una ducha rápida. Cuando salió, estaba guapísima y Cody tuvo que hacer un esfuerzo para no tomarla en sus brazos de nuevo y rogarle que no pidiera el divorcio cuando llegasen a Heartbreak Ridge.

Habría dado todo lo que tenía por saber lo que estaba pensando.

- ¡Otra vez tenemos que meter todo esto en el taxi! -exclamó ella-. ¿No sería mejor quedarnos aquí unos días más?

¿No sería maravilloso quedarse allí y no volver a Heartbreak Ridge en un millón de años?

Cody sonrió, inseguro.

-En fin, supongo que no puede ser -suspiró Ruby.

Evidentemente, no quería hablar de la noche anterior. De hecho, ni siquiera le había dado un beso, ni siquiera lo miraba a los ojos. Y quizá era lo mejor. Si lo hacía... la tomaría en sus brazos y volvería a hacerle el amor durante horas.

-Bueno, ya está. ¿Nos vamos?

«Ya está». Cody tuvo que apretar los dientes. Ruby había estado semanas hablando de su virginidad y ahora que la había perdido no parecía darle ninguna importancia, como si no hubiera pasado nada.

-Sí, supongo que sí.

Cuando salió de la habitación, tenía un nudo en la garganta.

Muy bien, se estaba poniendo nerviosa.

Llevaba toda la mañana histérica, intentando disimular. Iban en el taxi hacia el aeropuerto y Cody no había dicho una sola palabra sobre la noche anterior.

Ni una sola palabra.

Como si no hubieran hecho el amor. Como si no hubiera sido la noche más bonita de su vida.

Como si ella no le hubiera dicho que lo amaba.

Además, le había metido prisa para que se vistiera porque no quería perder el avión que lo llevaría de vuelta a Heartbreak Ridge.

Ruby no sabía qué decir, pero sabía lo que le estaba pasando. Era igual que la protagonista de esas novelas que tanto le gustaban: una mujer enamorada de un hombre que no quiere saber nada de compromisos. De un hombre que no sabe expresar sus sentimientos, de un hombre de esos que salen corriendo en cuanto las cosas se ponen serias. Los psicólogos ganaban millones analizando ese tipo de mujer. Los programas de televisión vespertinos no funcionarían sin ellas.

O eso o Cody no había disfrutado nada la noche anterior y no lo decía por educación. Quizá no quería darle esperanzas. Quizá ésa era su forma de decir: «Hasta la vista».

¿Cómo podía hacerle eso? ¿No se daba cuenta de que, hasta la noche anterior, ella era virgen? ¿No se daba cuenta de que le habría gustado que le dijese algo, cualquier cosa? ¿No sospechaba que, después de la mejor noche de su vida, a lo mejor no quería pedir el divorcio?

Ruby se cruzó de brazos, furiosa y dolida.

-¿Qué pasa?

Tenía que enamorarse del hombre más guapo de Heartbreak Ridge, un hombre que no le hacía ni caso después de su noche de boda.

- ¡Me pasan muchas cosas!

-¿Qué?

-¡Tú! ¿No sabes comportarte? ¿Es que no has visto películas de amor, no has leído novelas? -le espetó Ruby.

Él la miró como si se hubiera vuelto loca. Y quizá se había vuelto loca, pero era culpa suya.

-¿Te parece bien meter a tu mujer en un taxi después de haber hecho el amor con ella por primera vez?

-Pero si yo... tenemos un billete...

-¿Y eso qué importa? ¡No quiero irme a casa!

Los ojos de Cody se iluminaron. -¿Por qué no? ¡Porque no quiero divorciarme ! -¿No?

De repente, Ruby se puso a llorar.

-¡Claro que no! ¿Cómo voy a divorciarme después de lo de anoche?

Cody la tomó en sus brazos y la apretó contra su corazón.

-Ruby, te quiero.

-Yo también te quiero -dijo ella, entre lágrimas.

-¿Estás segura? ¿Seguro que no es sólo sexo?

-Bueno, también es eso... y más.

-¿Seguro que podrías soportar una vida entera conmigo?

- ¡No podría soportar una vida sin ti!

- ¿Y Heartbreak Ridge?

- ¡Me encanta Heartbreak Ridge!

-¿Y las aventuras que querías tener?

Ella soltó una carcajada.

-Vivir contigo criando ovejas será una aventura maravillosa. Y niños, Cody. Quiero tener niños. ¿No sería ésa la mayor aventura?

Los ojos azules del hombre estaban tan llenos de amor que Ruby no tuvo ninguna duda.

-Eso sería como estar en el cielo, cariño.

El cielo. En Heartbreak Ridge. Jamás habría asociado esas dos palabras. ¡Tenía que estar enamorada!

Temblando, le echó los brazos al cuello. Saber que iba a pasar el resto de su vida con aquel hombre hacía que el futuro le pareciese, por primera vez, maravilloso.

-¡Cody!

-¿Qué?

-Tengo una idea. En lugar de divorciarnos, vamos a casarnos.

- ¡Pero si ya estamos casados!

-Pero es que fue una boda tan rápida... Además, se me olvidaron los zapatos y el ramo. Vamos a casarnos otra vez, venga. Invitaremos a todo el pueblo y tendremos champán y caviar.

-Pensarán que estamos locos -rió Cody.

-¿Señor?

Estaban besándose y no se percataron de que habían llegado al aeropuerto, pero el taxista los miraba por el espejo retrovisor intentando disimular la risa.

-La verdad es que no me apetece terminar la luna de miel -dijo Cody.

-A mí tampoco. De hecho, creo que deberíamos alargarla un poco -sonrió Ruby.

Cody le dijo al asombrado taxista que los llevase de vuelta al hotel. Y aquella vez no iban a ir de compras, eso seguro.

- ¡Tenemos que dar una noticia! ¡Vamos a casarnos!

El anuncio de Cody en el restaurante fue recibido con miradas de perplejidad.

-Pero si ya estáis casados -objetó Merlie.

Cody se encogió de hombros.

-Eso fue sólo para practicar.

-¿Quieres decir que queréis renovar los votos? Se supone que hay que esperar unos años para hacer eso -advirtió Jim.

-No podemos esperar -sonrió Ruby-. Vamos a renovarlos cada mes.

El comisario soltó una carcajada.

-A lo mejor el mío no va a ser el único matrimonio feliz en Heartbreak Ridge.

-Además, cuando terminen de construir el hotel, es posible que tengamos un montón de parejitas por aquí.

-¿Un hotel? -preguntó Cody.

-Jim ha elegido un ganador para su casa - suspiró Amos-. Una señora de Houston que quiere convertirla en un hotel de lujo.

-¿Un hotel de lujo en Heartbreak Ridge? -Pues a mí no me parece tan raro –protestó Jim.

Por supuesto, el comentario fue recibido con sonoras carcajadas.

-¿Y pensáis que Ruby y yo estamos locos?

-sonrió Cody.

-¿Ves lo que pasa cuando te vas del pueblo unos días? -rió el comisario-. Te has perdido lo más emocionante.

Cody abrazó a su mujer.

-Nosotros también hemos tenido emociones. -La verdad, pensamos que os había pasado algo. Como habéis alargado la luna de miel... Cody miró a Ruby, que estaba colorada. Últimamente se ponía colorada a menudo. Y con razón.

-Si quieres que te diga la verdad, estuvimos a punto de pedir el divorcio.

-¿Qué?

-Ese era el plan C.

-Pero ahora tenemos un plan D. El plan que nos hará felices para siempre.

-No entiendo nada -murmuró Sam. -Déjelo, comisario -suspiró Merlie-. Ya le dije que Ruby Treadwell iba a volver loco a su sobrino. Y mírelo.

-¿Estoy loco, Merlie? -rió Cody.

Entonces miró los ojos de su mujer, llenos de amor.

-Siempre lo has estado, cariño -murmuró Ruby-. Pero no lo has sabido hasta hace poco.

Liz Ireland - Una chica salvaje (Harlequín by Mariquiña)