Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Liz Fielding

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Un hombre a su medida, n.º 1794 - septiembre 2014

Título original: The Bridesmaid’s Reward

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4710-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

DODIE? ¿Qué te pasa? ¡Tranquila! Respira…

Dodie Layton, que acababa de telefonear a su mejor amiga para pedirle ayuda, obedeció, pero le siguieron temblando las piernas.

–¿Estás mejor?

Dodie asintió, pero, por supuesto, Gina no la vio, porque no la tenía ante sí.

–Bien –apuntó su amiga–. Ahora, cuéntamelo de nuevo todo, pero más despacio.

–Tengo un mes y medio para adelgazar dos tallas y dejar de ser Doña Fofa para convertirme en la Madrina del Año.

–Tú no estás fofa. Estás…

–¿Rellenita? –sugirió Dodie mientras Gina buscaba un eufemismo amable para describir sus generosas curvas, su gran trasero y sus muslos celulíticos–. Pues menudo consuelo. Mi hermana, sí, la alta, delgada y guapa…

–Solo tienes una.

–… la que ha sido nominada a todos los premios cinematográficos de este año, la estrella, la famosa, la que todo el mundo adora…

–Sé perfectamente cómo es tu hermana. Te recuerdo que la conocí con aparatos en los dientes…

–… se casa y quiere que sea su madrina –concluyó Dodie.

–¡Guau! –exclamó Gina.

–¡Horror! –exclamó Dodie agarrando la tostada sobre la que estaba untando mantequilla cuando su madre había llamado para darle la noticia e instrucciones para que perdiera peso cuanto antes.

Dodie le puso mucha mermelada y se la comió. Ya tendría tiempo de ingerir menos calorías. De momento, necesitaba azúcar para sobreponerse.

–Me imagino con quién se casa… –aventuró Gina ávida de cotilleo–. Los periódicos llevan semanas diciendo que estaba con su compañero de la serie. ¿Cuándo es la boda?

–No sé la fecha exacta porque, por lo visto, es un secreto, pero parece ser que en mayo. Dentro de un mes y medio, Gina. Tengo que correr, voy a necesitar unas pesas y una clase de aeróbic, tengo que hacer un montón de cosas y…

–Lo que tienes que hacer es dejar de hablar con la boca llena y calmarte.

–Sí, tienes razón –dijo porque Gina era la única persona en el mundo capaz de ayudarla–. Puedo hacerlo. De hecho, yo creo que ya estoy adelgazando porque tengo el corazón acelerado y debo de estar quemando muchas calorías.

–Siento desilusionarte, pero aunque tengas el ritmo cardíaco acelerado, si no es como resultado de haber hecho ejercicio, no adelgaza.

–¿De verdad?

–De verdad.

–Te creo. Al fin y al cabo, tú sabes más que yo. Por cierto, ¿cuándo vuelves?

–Ah, ya sé para qué me has llamado.

–¿Quieres ir a la boda, sí o no? –chantajeó Dodie–. Van a ir todos los actores y actrices famosos, cantantes, modelos increíbles…

–¿Por qué me iba a invitar a mí tu hermana?

–Te invito yo, como mi acompañante.

–Se supone que deberías ir con un hombre.

–Ese comentario no me ha gustado, Gina. Sabes que no tengo pareja ni falta que me hace. Además, si fuera con un hombre, rompería esa tradición que dice que el padrino se enamora de la madrina, ¿no?

–Sí, he oído hablar de eso, pero nunca he visto a ninguno que mereciera la pena enamorándose de la madrina –apuntó Gina–. Ya entiendo. ¿Quién es el padrino, Dodie, que estás tan interesada en estar guapa para él?

–¿El padrino? –repitió Dodie disimulando, como si no fuera aquella la razón por la que el corazón amenazaba con salírsele del pecho–. Charles Gray –anunció agarrándose al respaldo de la silla.

Aquellas emociones a la hora del desayuno no podían ser sanas.

–¿Charles Gray? –dijo Gina anonadada–. ¿El dios del sexo? ¿El hombre que toda mujer que se precie sueña encontrar bajo el árbol de Navidad con una sonrisa y un preservativo?

–Sí, ese –suspiró Dodie–. Será perfecto. Un día de encantamiento sin ningún tipo de realidad posterior que estropee el efecto.

–¿Te vas a convertir en la Cenicienta a las doce en punto o qué?

–Exactamente, pero a mí no se me va a caer ningún zapato por el camino. ¿Te crees que se puede ser feliz con un hombre obsesionado por tus pies? ¡Por favor!

–No lo había pensado –admitió Gina–. Y supongo que tanto interés en que agite mi varita mágica y te convierta en una princesa para ese día no será para que Martin te vea en Celebrity y se muera de la envidia por no estar a tu lado codeándose con los ricos y famosos, ¿verdad?

Recordarle a Martin no tuvo en Dodie el efecto que su amiga buscaba. En lugar de reírse, Dodie recordó lo indeseable que era. Se miró, vestida con sus mallas y una camiseta ancha, y gruñó.

–Soy tonta, ¿verdad? Es imposible conseguirlo. Voy a ser la más fea del lugar. Es imposible competir con todas esas super mujeres con cuerpos esculturales.

–No digas tonterías –dijo Gina, que era directora del club de salud de un balneario–. No te rindas tan pronto. Eres tan guapa como tu hermana. Para que lo sepas, aun a riesgo de sonar envidiosa, te diré que ella está un poco demasiado… delgada.

–A la cámara le gusta la delgadez.

–Ya, pero tú no eres actriz y, además, tienes una sonrisa radiante que ilumina la habitación en la que estás –la animó.

Dodie sabía que Gina estaba intentando ser amable, pero aquella era precisamente la reacción que había temido. Las comparaciones con su increíblemente guapa, famosa y delgada hermana eran constantes. Todos acababan diciéndole, para consolarla, que ella tenía una sonrisa preciosa.

Aquella vez no era suficiente.

–Sí, tengo una sonrisa muy bonita, pero la de Gray es mucho mejor, así que no creo que nadie se fije en mí. Voy a ser la gordita sonriente –se quejó abriendo la nevera.

–De eso nada, Dodie.

–Sí, sí lo voy a ser… si mi mejor amiga no me ayuda a librarme de mí misma. Te necesito porque me conoces de toda la vida y sabes mis puntos débiles. ¿Quién si no tú sabe dónde guardo el chocolate o esas galletas para los momentos bajos o mi adicción al queso camembert derretido sobre…

–¡Para ahora mismo!

–No tengo remedio. Tú, cuando te encuentras mal, sales a correr, pero yo me tiro a la comida. Cuando mi madre menciona «dieta milagrosa, que es a menudo, me ponga a temblar. Te suplico que te vengas a vivir a mi casa estas semanas, por favor.

–Sabes que haría cualquier cosa por ti, Dodie, pero…

–No, no me digas pero, Gina, no puedo soportarlo… –la interrumpió Dodie presa del pánico.

–Pero –insistió Gina– nuestra amistad siempre se ha basado en el principio de vive y deja vivir. He tolerado la relación de amor-odio que tienes con los regímenes y tú has sabido tolerar la adicción que tengo al ejercicio. Nuestra amistad funciona porque no nos metemos en las adicciones de la otra y creo que debería seguir siendo así. Además, aunque quisiera, no podría ir. Te iba a llamar para preguntarte si querías algo de Los Ángeles.

–¿Los Ángeles?

–Sí, me voy hoy mismo a Estados Unidos. La empresa quiere que haga un estudio de mercado sobre las últimas tendencias.

–¿De verdad? –dijo Dodie olvidando sus problemas por un momento y alegrándose sinceramente por su amiga–. Es genial.

–Sí, la verdad es que yo también me siento como la heroína de un cuento de hadas, ¿sabes? Primero me dieron carta blanca en el balneario para que contratara al equipo que quisiera para el club de salud, y ahora esto. Por fin mi licenciatura en dirección de empresas y lo que más me gusta en el mundo, el deporte, se unen.

–Los Ángeles, ¿eh? Cuánto me alegro por ti, Gina, pero, ¿no podrías retrasarlo un par de meses?

–No, cariño, ni siquiera por ti, pero te voy a dar un buen consejo. Ni caso a tu madre y a sus dietas instantáneas porque eso no existe.

–Pero…

–Te lo digo en serio. Lo único que puedes hacer es dejar de comer eso que tú y yo sabemos y hacer deporte –dijo Gina–. En cuanto a mí, lo único que puedo hacer es recomendarte un buen entrenador personal para que te ponga un programa de ejercicio y se asegure de que lo cumples.

¿Alguien que no conociera todas sus pequeñas debilidades?

–Pero, Gina, necesito atención constante. Si no, me salgo del buen camino. Ahora mismo, por ejemplo, estoy sacando una tableta de chocolate de la nevera –la amenazó– y me la voy a tomar con una tostada bien grande –concluyó mordiendo el pan–. De pan blanco, por supuesto.

–Buen intento –rio Gina–, pero no es suficiente para que no me suba en ese avión. ¿Por qué no te olvidas del régimen y te lo pasas bien en la boda? Ponte un vestido bonito y ya está. Seguro que Charles Gray está harto de mujeres en los huesos, de verdad.

–¿Cómo me dices eso cuando trabajas en un sitio cuyo único objetivo es que las mujeres se queden en los huesos?

–No, mi trabajo es ponerlas en forma, que es muy diferente. Seguro que le encanta bailar con una mujer que tiene donde agarrar.

–No me tomes el pelo, Gina.

Gina suspiró.

–Martin Jackson no te engañó porque te sobren unos kilos, Dodie, sino porque es el mayor…

Dodie mordió un trozo más de tostada para no oír la última palabra. Sabía perfectamente lo que era Martin, pero eso no la ayudaba a asimilar lo que había hecho con una chica tan delgada como un palo.

–Me sobran muchos kilos y lo sabes.

–¿Qué quieres, Dodie?

–Quiero estar delgada y guapa, quiero que la gente me mire por la calle –contestó Dodie pensando en su hermana.

–Muy bien –dijo Gina al cabo de unos instantes en silencio–. Lo primero es centrarse en el peso. Si consigues adelgazar, lo demás llegará rodado.

–Ya sé por qué eres mi mejor amiga.

–Yo también te quiero, pero te advierto que esto no va a ser fácil. Lo primero que tienes que hacer es volver a meter el chocolate en la caja en la que guardas todas las demás chucherías a las que eres adicta.

–Si fuera tan fácil, no tendrías negocio –le advirtió Dodie.

–Ya, ya. No te pongas nerviosa. La Cenicienta va a ir al baile. Te voy a buscar a alguien que te ayude. Angie será perfecta para ti. Te controlará y podrás hablar con ella por teléfono siempre que quieras; como por ejemplo si tienes la tentación de tomarte una hamburguesa triple con patatas.

–Por teléfono no me va a servir de nada. Tendría que estar a mi lado para quitármela de las manos.

–Angie tiene marido e hijos. No puede irse a vivir contigo.

–No, claro que no. Perdón, me estoy comportando de manera completamente irracional.

–No pasa nada, estás preocupada y te entiendo. Te aseguro que con Angie te irá tan bien como conmigo…

–Eres un ángel, Gina.

–Vas a sudar y a llorar, pero, si quieres que te miren por la calle, vas a tener que hacer deporte. No va a ser suficiente con dejar de comer mal.

–Muy bien.

–Muy bien –concluyó Gina–. Vente al club mañana a las ocho de la mañana. Angie te hará una fotografía del «antes» para que la pongas en la puerta de la nevera. Para conseguir la del «después» vas a tener que hacer todo lo que te diga. Sin discutir.

–Me parece todo muy bien, pero, ¿cómo te voy a pagar?

–¿Qué te parecen tres meses utilizando todas las instalaciones…

–Eres la mejor.

–… a cambio de uno de tus murales? Tenemos una enorme pared en el balneario que está pidiendo a gritos un Dodie Layton.

–Uy.

–Sí, ya sé que es mucho pedir, pero tengo que justificar tu presencia. El balneario no puede perder dinero. Por cierto, eso es si adelgazas y te quedas como te digamos. De lo contrario, tendrás que pagar lo que paga todo el mundo y te aseguro que es muchísimo dinero.

Dodie decidió que tener un mural en un lugar donde iba gente que se podía permitir pagar muchísimo dinero era una publicidad estupenda. Así que la respuesta estaba clara. Sonrió.

–De acuerdo. Allí estaré mañana con la cámara digital para ir trabajando mientras tú estés fuera.

–Genial –dijo Gina–. Una última cosa. Quiero la invitación para la boda de tu hermana en mi buzón para cuando vuelva. Si Charles Gray no cae rendido a tus pies por tu sonrisa, a ver si yo tengo más suerte.

–¿Un problema?

Brad Morgan llevaba veinte minutos mirando por la ventana de su despacho.

–¿Qué te hace pensar que tengo algún problema? –dijo sin mirar a su secretaria.

–Estás aquí en cuerpo, pero me da la impresión de que tu mente está en otro lugar. ¿Quieres que hablemos?

–No, gracias.

–¿Es una mujer? –insistió la secretaria.

–Las mujeres no son un problema si no dejas que lo sean.

–Sí, con las que sales no te duran lo suficiente como para darte problemas, es cierto. Cambias de novia como de camisa.

–Al menos soy coherente.

–Sí, son todas altas y delgadas y solo quieren que las admiren –apuntó la secretaria con desprecio–. Y tú eres alto, rico y bueno. De momento. ¿Por eso te vas a Lake Spa unas semanas?

–No, el balneario va de maravilla, pero Gina va a estar fuera un tiempo y alguien tiene que hacerse cargo.

–¿Tú? –preguntó la secretaria desconcertada.

–Sí, desde luego no hay quién te oculte nada –admitió–. Quiero ver el personal que ha elegido para ver si hay alguien que me guste tanto como ella para ponerla en su puesto.

–¿Y Gina?

–La voy a ascender –contestó Brad–. ¿Por qué no te vienes un par de días y disfrutas de la sauna, de las piscinas y de los tratamientos de aromaterapia?

–No, gracias –contestó su secretaria–. No me quito jamás la ropa en horas de servicio. Es un lema que me ha ido muy bien durante los últimos treinta años. ¿Por qué no te llevas a una de esas mujeres que tanto te gustan? Seguro que se pegan por acompañarte.

–Al igual que tú, Penny, no mezclo los negocios y el placer.

Y la salud y el ocio eran grandes negocios a los que él había sabido sacar provecho gracias a su determinación, como en el campo de rugby.

–Muy bien, ni trabajo ni mujeres. ¿Cuándo fue la última vez que te tomaste unas vacaciones?

–Odio las vacaciones. No me pasa nada, ¿de acuerdo? Es solo que, con el balneario terminado, no sé muy bien ahora qué hacer. Siempre que finalizo un proyecto ambicioso en el que he invertido mucho tiempo me quedo así unos días, con un gran vacío.

–Entonces, lo que necesitas es un proyecto nuevo, otro reto –le aconsejó Penny.

–¿Tú crees?

Lake Spa había sido el proyecto más ambicioso que había realizado en su vida. Un lugar que aunaba hotel, club de salud y centro de conferencias. ¿Qué más se podía inventar? Siempre le había gustado innovar. Desde que había tenido que dejar el rugby por una lesión, no había parado. Odiaba la idea de repetir las cosas, de caer en la rutina.

Y le estaba sucediendo. El negocio iba estupendamente, pero lo único que le quedaba por hacer era poner otro hotel aquí u otro club de salud allá.

–Tienes que irte de vacaciones –sentenció Penny–. Tienes que encontrar algo que te recargue las pilas, que te inspire.

Lo que Brad necesitaba era un reto que nunca se terminara, que no lo dejara vacío, que necesitara de su atención permanente.

–La inspiración no llega estando tirado en una playa, pero sí que me voy a ir a Lake Spa –concluyó.

Sí, un par de semanas en el lugar más recóndito de su imperio le sentarían de maravilla.

Dodie resistió la tentación de meter el dedo en el bote de crema de chocolate.

–Voy a ser buena –dijo en voz alta a su reflejo–. Sincera.

Se fue a su estudio y encendió el ordenador. Trabajar en casa tenía muchas ventajas. Para empezar, que no tenía que arreglarse e ir todo el día maquillada. No tener que ir constantemente a la peluquería tampoco estaba mal y, además, no había hombres inútiles alrededor distrayéndola.

Pero, y siempre había un pero, no le iba nada bien para adelgazar.

Dejar a Martin y su puesto de tutora en el Departamento de Arte de la Universidad de Manchester no le había ayudado tampoco.

Su trabajo como autónoma había aumentado ahora que tenía todo el tiempo del mundo y ningún alumno para distraerla, pero también había aumentado su ansia por la comida basura.

Al no tener que salir de casa para casi nada, su trasero estaba peor que nunca.

La boda de Natasha podía ser la excusa perfecta para empezar una nueva vida con un nuevo cuerpo.

Tenía un buen aliciente: Charles Gray.

Y, por supuesto, demostrarle a Martin el error tan grande que había cometido.

Lake Spa era un lugar perfecto con varios edificios bajos en el que todos los huéspedes tenían un embarcadero privado en el lago.

Era un emplazamiento tranquilo y sereno con patos y cisnes.

Dodie aparcó su destartalado coche, completamente fuera de lugar allí, junto a los lujosos modelos que había en el aparcamiento.

Se acercó a un pequeño embarcadero y oteó el horizonte en busca de inspiración para su parte del trato. Estuvo un buen rato tomando fotografías del hotel, del salón de conferencias y del club de salud. Lo que quería era retrasar todo lo posible el temido momento de tener que entrar y ver a todos aquellos seres perfectos y felices rodeados de amables y bronceados empleados.

Se paró en mitad de la recepción. No podía hacerlo. Aquello había sido un gran error. Ella no pertenecía a aquel lugar. Decidió irse antes de que apareciera Angie y la encadenara a alguna horrible máquina.

Su madre había encontrado tiempo en su apretada agenda para llevarle personalmente la dieta milagrosa junto con cinco litros de sopa de col para que fuera empezando y se había encargado de repetirle mil veces lo importante que aquello era para Natasha y lo buena que había sido eligiéndola a ella cuando podría haber escogido a cualquiera como madrina.

Y por cualquiera, Dodie entendía que su madre se refería a otra mujer igual de alta, delgada y guapa que ella.

No tenía más remedio que hacer el régimen. Debía empezar por tirar la enorme bolsa de caramelos que tenía en el cajón de la mesa de trabajo. Podría hacerlo. Tenía fuerza de voluntad. Sí, claro que la tenía, pero no la encontraba…

Mientras se le enredaban los pies con las tiras de una bolsa de deporte de alguien que se había parado a atarse las zapatillas, pensó que le daba igual adelgazar, impresionar a Charles Gray o dar envidia a Martin.

Sí, le daba igual porque tenía un problema más inmediato.

No caerse.

Sacudió los brazos de forma desesperada, pero era imposible. Cuando ya iba de bruces al suelo, sintió unas enormes manos que la sujetaron.

El propietario de la bolsa de diseño la recogió, la limpió, miró a Dodie y se alejó sin mediar palabra.

–Perdone –le dijo–. Espero que no haberle estropeado la bolsa–. Imbécil –añadió cuando la puerta se cerró tras él.

–Desde luego –dijo el que la había salvado de una caída segura dejándola en el suelo como sino pesara nada–. Pero, de todas formas, usted debería mirar por dónde va…

Estupendo, lo que le faltaba. Una conferencia sobre los derechos y deberes del peatón.

–Tiene razón –dijo con ironía–. Menos mal que no voy a pedir la admisión como miembro del club. Me la denegarían por ser un peligro para las bolsas de diseño –dijo girándose hacia él, recordando sus buenos modales–. Gracias.

–De nada –contestó él sonriendo levemente.

Aquel hombre no solo la había salvado de unos buenos moratones sino que era realmente guapo. Alto, fuerte e interesante. Debía de andar por los treinta y tantos y todo en él estaba imbuido de una serena madurez. Además, llevaba una camiseta normal y corriente, no un traje de Armani como todos los cretinos que había por allí. Los ojos azules tampoco estaban nada mal.

–¿Es la primera vez que viene? –le preguntó él interrumpiendo sus pensamientos–. No deje que esta mala experiencia la confunda. No todos somos así. ¿Necesita ayuda? ¿Quiere que alguien le enseñe las instalaciones?

–Eh, no –contestó Dodie–. Bueno…

–¿Sí?

–No, nada, olvídelo. Es que estoy nerviosa. No estoy acostumbrada a hacer este tipo de cosas –confesó mirando a dos preciosidades rubias que iban hacia la piscina.

Craso error.

Ella llevaba el pelo sujeto con una horquilla de un tigre que le había parecido una monada en el supermercado, pero que en aquellos momentos se le antojaba de lo más infantil.

No se había puesto en la cara más que crema hidratante. ¿Maquillarse para hacer deporte? De locos, ¿no?

Sin embargo, al ver cómo miraba aquel hombre a aquellas chicas, comprendió que su dejadez estaba fuera de lugar en aquel sitio. Las estaba mirando como a ella le gustaría que la mirara Charles Gray. Con interés.

Aquello le hizo decidir que había ido al lugar indicado. Si quería ser como las rubias, estaba en el sitio perfecto.

–Le voy a decir a la recepcionista que he llegado.

–Muy bien, la dejo entonces –contestó él–. Relájese. Está aquí para pasárselo bien.

–¿De verdad?

–De verdad –asintió él, volviéndose para irse.

Al verlo por detrás, Dodie vio que se alejaba cojeando.

–¡Oh!

–¿Sí? –dijo girándose hacia ella.

–¿Le he hecho daño al caer sobre usted? Perdóneme…

–No, es una lesión de hace tiempo –contestó el hombre apretando los dientes–. Nada que ver con usted.

–¡Menos mal! –exclamó Dodie.

Para cuando se dio cuenta de lo inoportuno de su comentario, él ya había desaparecido en dirección a las oficinas.

Capítulo 2

PORRAS –susurró Dodie cuando la puerta se cerró.

Estaba claro que a aquel hombre no le gustaba hablar de su cojera y que ella tenía la boca tan grande como el cuerpo.

Se sintió la mar de culpable por haberlo herido, tomó aire y fue hacia el área de admisión.

–Hola, soy Dodie Layton. Gina me dijo que viniera hoy para que me dierais un cuerpo nuevo. Le pedí uno dos tallas más pequeño y un par de centímetros más alto. Tal vez me lo haya dejado en su despacho.

–¿Perdón?

Vaya, se iba a tener que poner seria.

–Nada, lo siento. Empezaré otra vez. Hola, soy Dodie Layton. Gina me ha organizado un programa de régimen y deporte con una entrenadora personal que se llama Angie.

–¿Es usted la hermana de Natasha Layton? –preguntó la chica sorprendida.

Dodie no estaba nada sorprendida, sin embargo, ante su desconcierto. Llevaba viendo esa mirada de incredulidad desde que su hermana pequeña terminara sus estudios de danza, voz y teatro y se hiciera famosa.

–Sí, soy su hermana –contestó Dodie.

Más bajita, más gordita y más vieja. Lo único que tenían igual era el pelo y Natasha se había hecho un tratamiento, carísimo claro, para que le brillara como el sol.

Nadie parecía reparar en que ella era una premiada diseñadora de telas, pintora, profesora y ser humano.

No envidiaba a su hermana. De hecho, odiaría llevar su vida. Todo el día actuando, sin poder ir a la tienda a por un paquete de galletas sin maquillarse por miedo a que en las portadas del día siguiente se la acusara de dejadez. ¿Y qué tal que la pillaran en topless en una playa desierta con un super objetivo?

Sin embargo, le gustaría que en alguna ocasión alguien le dijera a Natasha: «Vaya, ¿es usted la hermana de Dodie Layton?»

Imposible. Tal vez en otra vida.

–Si es usted tan amable de rellenar el formulario, por favor –dijo la recepcionista preguntándose cómo dos hermanas podían ser tan diferentes–. Voy a buscar a Angie.

Brad colgó el teléfono, anotó algo y se sentó para masajearse la rodilla, que se había golpeado al agarrar a aquella loca.

Loca, pero guapa al estilo Rubens. Frunció el ceño. Le sonaba de algo, pero no recordaba conocerla.

Sonrió. No era una mujer fácil de olvidar.

–Ah, Brad. Creí que estabas en el gimnasio.

–Iba para allá, pero estaba sonando el teléfono y lo he contestado –explicó mirando a la recepcionista que parecía nerviosa–. ¿Te puedo ayudar en algo, Lucy?

–No, estaba buscando a Angie. ¿La has visto? Gina quería que se ocupase de una clienta especial…

–Precisamente la persona que ha llamado era su marido. Angie está en el hospital con apendicitis. Mándale unas flores, ¿de acuerdo?

–Muy bien –contestó Lucy–. ¿Y qué hago con sus clases? ¿Y con la señorita Layton?

–Tú ocúpate de las clases y yo me ocuparé de la señorita Layton, ¿de acuerdo?

Dodie miró a la recepcionista, que le indicó que pasara a un despacho donde la estaba esperando un tal Brad.

–¿Brad? ¿Quién es Brad? ¿Y Angie?

–Está enferma.

–¿En un club de salud? ¿Está permitido?

–Por aquí –dijo la recepcionista.

Dodie la siguió masajeándose la muñeca. Aquello de ponerse en forma no iba a resultarle nada divertido, así que decidió no malgastar su sentido del humor para ver si le aguantaba todo el período.

–Brad, esta es la señorita Layton, la amiga de Gina.

La recepcionista le cedió el paso y cerró la puerta al salir. Y la dejó con el increíble hombre cuyas enormes manos le parecía tener aún marcadas en la piel.

Menudo día.

–Hola otra vez.

Él levantó la vista de unos papeles que tenía en la mesa y se quedó mirándola durante los cinco segundos más largos de la vida de Dodie.

–Pase, señorita Layton –la invitó señalándole una silla.

–Dodie –contestó ella sin moverse.

La gente solo la llamaba señorita Layton cuando le iba a decir algo desagradable.

–Dodie. ¿Eres amiga de Gina?

–Nos gustaba el mismo esmalte de uñas en la guardería. Yo seguí con la pintura y ella descubrió los gimnasios. El resto, como se suele decir, es historia. ¿Y tú quién eres?

–Brad Morgan. ¿No quieres sentarte mientras leo las notas que Gina le había dejado a Angie?

–¿No se pierden más calorías estando de pie? No tengo mucho tiempo para adelgazar.

–No creo que la diferencia vaya a ser espectacular. ¿Quieres un café?

–¿Café? –dijo encantada yendo hacia la silla–. ¿Se puede tomar café?

–No está muy recomendado, pero…

–No crees que la diferencia vaya a ser espectacular –apuntó Dodie haciéndolo sonreír levemente–. No, gracias –añadió. Ya se había tomado una buena dosis de cafeína antes de salir de casa–. No sabía que trabajaras aquí –concluyó con la sonrisa más grande del mundo para enseñarle cómo se sonreía de verdad.

A Dodie le pareció que Brad iba a decir algo, pero que se lo había pensado mejor y no lo había dicho.

–¿Lo dices por la cojera? Te aseguro que, si me lo propongo, te voy a hacer sudar.

De eso estaba segura. No hacía falta que la pusiera a hacer deporte. Ya estaba sudando de solo tenerlo delante. Le estaba subiendo la temperatura corporal solo porque la estaba mirando.

De todas formas, no lo había dicho por la cojera. Aquel hombre parecía un tanto obsesionado con el asunto y aquello la incomodaba.

Por un momento deseó que no la hubiera salvado de la caída, pero no lo dijo.

–Lo decía porque no encajas con la imagen corporativa –dijo nerviosa–. ¿Tienes el uniforme nuevo en la lavadora?

Brad sintió tremendos deseos de reír, pero se controló. Dodie Layton estaba gorda, en baja forma, sin maquillar, con el pelo recogido únicamente para que no se le metiera en los ojos y con las uñas sin pintar. Obviamente no se cuidaba mucho ni le interesaba cazar a un hombre.

Su carácter, sin embargo, era refrescante. Incluso estimulante. Tendría que haberla echado de su centro de vanguardia por estropear la imagen.

Por otra parte, hacía mucho tiempo que nadie le hablaba así, sin importarle la impresión que pudiera darle. Estaba claro que a Dodie le importaba muy poco lo que pensaran de ella. Por lo menos, él.

Además, ¿no era el objetivo de su negocio que las personas como ella consiguieran mejorar su imagen?

–¿Me das el formulario, por favor?

¿Por qué habría matriculado Gina a aquella mujer sin pagar? No lo sabía, pero decidió seguirle la corriente.

–Gina ha dejado escrito que esperas adelgazar dos tallas –apuntó.

–No es que lo espere, es que es absolutamente vital que entre en una talla… –se interrumpió como si le diera vergüenza confesar qué talla tenía–… más pequeña.

–¿En mes y medio?

Dodie no contestó.

–¿No es eso? –insistió Brad mirándola.

–No. Sí…

–¿Quieres tiempo para considerar la pregunta? –dijo él echándose hacia atrás en la silla.

–No. Le había dicho a Gina mes y medio, pero mi madre me ha llamado esta mañana y, por lo visto, la última prueba del vestido va a ser mucho antes.

–¿Te casas? –preguntó Brad con el ceño fruncido.

–¿Tan raro te parece? –preguntó sonrojada.

–Claro que no –contestó Brad arrepintiéndose de habérselo preguntado en aquel tono.

Seguro que aquella mujer era encantadora y simpática, pero aquel no debía de ser su día.

Las bodas no eran su tema preferido y estaba empezando a tener la sensación de que Dodie Layton era una pesadilla directamente enviada a atormentarlo.

Lo estaba mirando con sus grandes y oscuros ojos fijos en él. Parecía enfadada y dolida. Brad se sorprendió deseando levantarse y darle un abrazo, pero no era el momento.

¿Le parecía raro que aquella mujer se fuera a casar? No, la verdad era que no.

–Pero no llevas anillo –apuntó amablemente– y has dejado lo de adelgazar para el día de la boda para un poco tarde, ¿no?

¿No sería que había sido una boda programada de repente? Brad miró el apartado de comentarios médicos del formulario. Nada.

–Si estás embarazada, debes advertirlo.

–Muchas gracias –le espetó Dodie mirándolo iracunda.

Obviamente no le había hecho ninguna gracia que la llamara gorda.

–Para que lo sepas, es mi hermana a la que han engañado con eso del «y vivieron felices y comieron perdices». Yo soy mayor que ella y no tan fácil de engañar. Solo tendré que encargarme de que los pajes no metan a las damitas ratones por el cuello. Soy la madrina –le aclaró.

–Qué bien, ¿no?

–A mí no me lo parece. Para colmo, me van a poner un vestido cursi, seguro, que se podría romper si tuviera que salir corriendo detrás de algún niño gamberro –contestó Dodie sonriendo de nuevo. Cuando lo hacía, era como si saliera el sol–. Sin embargo, me alegro de no ser la novia. Así me evito los nervios. Además, suelen decir que la madrina y el padrino… –se interrumpió sonrojada.

¿Se estaba sonrojando? Qué delicia. Qué inesperado. ¿Cuántos años tenía? Brad miró el formulario. Había puesto veintiséis, pero le había dicho que había ido al colegio con Gina, así que debía de ser uno o dos años mayor. Eso quería decir que las demás cifras también podían estar alteradas.

–Ya lo entiendo –apuntó–. Esperas que el padrino se fije en tus amplios encantos si…

Aquella vez fue Brad quien se interrumpió. No estaba siendo muy afortunado con sus comentarios, la verdad.

–¿Amplios? –dijo ella enarcando una ceja.

Sin esperar a que Brad contestara, se inclinó hacia delante para sacar de su bolso una agenda. Al hacerlo, Brad tuvo un primer plano de su escote y se le secó la boca.

–El día D es el treinta de abril. Ese día tengo la última prueba de vestido. ¿Se puede hacer?

Llevaba los labios sin pintar, pero su boca era grande y atractiva, como el resto de ella.

–Tres semanas… –apuntó Brad intentando concentrarse–. En ese tiempo se pueden perder alrededor de tres kilos.

–Yo tengo que perder diez.

–No nos gustan los regímenes ultra rápidos porque son malos para la salud y, además, el peso perdido se recupera. No te preocupes, entre la dieta equilibrada y el deporte, lo conseguirás. Si te lo tomas en serio, claro, y lo haces bien. ¿Estás convencida?

–¿Estoy convencida?

–Entiendo que quieras perder peso para la boda de tu hermana, pero te recomendaría que te lo tomaras con calma. Adelgazar mucho lleva su tiempo.

–Mira, ya he hablado de todo esto con Gina, tu jefa, ¿de acuerdo?

–Mi jefa… –dijo Brad disimulando una sonrisa–. Muy bien, pero que conste que lo que te he dicho ha sido porque me parece una salvajada realizar un esfuerzo sobrehumano solo para un día.

–¿Solo? –repitió ella echándose hacia delante, dejando el escote a la vista de nuevo–. Para que lo sepas, no es solo para un día. No soy la novia, pero el padrino va a ser Charles Gray, ¿sabes? Por eso es tan importante para mí adelgazar.

–¿Charles Gray? –dijo Brad como si aquel nombre no le dijera nada.

–¿No sabes quién es?

–No, lo siento.

–Un actor super famoso de ojos oscuros, pelo rubio y trasero estupendo… aunque dicen que utiliza dobles para las escenas de…

–Muy bien, muy bien –la interrumpió Brad–. Ya sé quién es –añadió preguntándose qué tendría que ver Dodie Layton con aquel guaperas por el que todas las mujeres perdían la cabeza–. Supongo que es una buena recompensa por tener que vérselas con los ratones de los pajes.

–Desde luego –contestó Dodie–. Aunque me gustaría ser yo la recompensa por que él no perdiera las alianzas.

De repente, Brad entendió quién era Dodie Layton.

–¿Eres hermana de Natasha Layton? –le preguntó recordando las portadas de aquella mañana que anunciaba su boda a bombo y platillo–. Perdona, no me había dado cuenta.

–No pasa nada. Todo el mundo se queda boquiabierto. Incluso a mi madre le cuesta entender que seamos hermanas y llevemos los mismos genes.

–A mí sí me parece que os parecéis –dijo Brad sinceramente.

Tenían los mismos ojos y, tal vez, tuvieran el mismo cuerpo, pero Dodie lo había recubierto de una capa de grasa que su hermana había preferido evitar.

Parecía que ahora Dodie estaba dispuesta a poner remedio a aquel error. Y deprisita. Por Charles Gray.

Ahora entendía las razones de Gina para dejar que su amiga utilizara Lake Spa gratis. Se preguntó si estaría equivocado, pero comprendió que no porque Gina había dejado instrucciones a Angie de que tomara fotos de Dodie antes, durante y después de su estancia.

Era obvio que, aunque eran amigas, Gina había visto el negocio. Claro. La prensa rosa pagaría una fortuna para, además de cubrir la boda de la hermana famosa, tener el reportaje humano de la hermana gordita.

Ya se imaginaba las fotografías. Dodie en mallas y con el pelo recogido de cualquier manera con una horquilla de un animalito. Obviamente se había vestido con lo primero que había encontrado a mano para que el resultado de la transformación fuera más espectacular.

Dodie sudando en nombre de la belleza, todo con el logo de Lake Spa en primer plano, claro. Y, por último, convertida en un cisne bailando con el galán de moda.

Solo había un problema. Angie estaba en el hospital. ¿Quién iba a hacer de hada madrina para obrar el milagro? Cuando se disponía a llamar a recepción para preguntar quién se podría hacer cargo de ella, dudó.

Era un asunto delicado. La boda de Natasha Layton era la noticia del año y era obvio que Gina, que conocía a su equipo, había elegido a una persona discreta para hacerse cargo de la hermana de la novia.

Él no conocía al equipo y, además, si Dodie quería conseguirlo iba a necesitar a alguien con dedicación absoluta para ella. No había ningún entrenador personal que pudiera hacerlo.

Solo él. Era el único que tenía tiempo y el único del que se podía fiar en cuanto a la discreción. Así estaría ocupado.

–Muy bien, será mejor que nos pongamos manos a la obra cuanto antes porque tenemos mucho que hacer si queremos que la recompensa del señor Gray esté a la altura de las circunstancias –anunció.

Dodie dejó de sonreír y lo miró enfadada. Mejor. La adrenalina era buena.

–Vamos a medirte y a pesarte y a hacer unas fotos.

Dodie puso cara de terror.

–No te va a doler, te lo prometo.

–Qué sabrás tú.

Brad recordó las imágenes que la prensa había publicado años atrás de él abandonando el terreno de juego en una camilla. Cómo odiaba verse así, con la pierna destrozada.

–Lo sé –le aseguró pensando en lo mucho que aquella fotografía le había servido para recuperarse después de las operaciones–. Es para que la pongas en la puerta de la nevera. Así recordarás todo esto cuando Charles Gray no sea más que un recuerdo para contar a tus nietos.

–Gracias, pero prefiero poner una de él, que es más guapo.

–Como quieras –contestó Brad negándose a piropearla. Iba a tener que trabajar duro si quería oír palabras de elogio–. Por aquí… –añadió levantándose y yendo hacia la puerta.

–Un momento… ¿Me estás diciendo que…? ¿Vas a ser tú mi entrenador personal?

–¿No quieres? Me temo que, al no estar Angie…

–¡Liposucción! –exclamó Dodie de repente.

Brad no dijo nada.

–¿No te parece buena idea?

–Me temo que no. Succionar la grasa solo sirve si está concentrada en un solo lugar. Tú solo tienes que tonificar, pero el cuerpo entero.

–¿Solo? ¿Te haces una idea de cuánta carne tengo?

–Ahora lo voy a averiguar. Si haces todo lo que te diga y no comes chocolate, hamburguesas con queso y donuts… –dijo Brad mirando los comentarios de Gina.

–¡Dame eso! –exclamó Dodie abalanzándose sobre él–. ¡No sé qué habrá escrito Gina, pero es todo mentira!

Brad apartó el formulario y la sujetó de la cintura. Al hacerlo, le llegó el aroma de su gel y su champú. Era la segunda vez que la tenía tan cerca. Y le gustaba. Tenía algo que lo atraía, algo femenino que no tenían las escuálidas modelos a las que estaba acostumbrado.

–Dieta equilibrada y un poco de deporte –le dijo–. Así, el señor Gray quedará prendado de ti.

No era cierto que fuera a ser solo un poco de deporte, pero no quería asustarla. Lo que no quería era que se apartara porque la tenía tan cerca que sentía sus pechos en el torso.

La soltó a regañadientes decidiendo que ella estaba pensando en Charles Gray y no en un ex jugador de rugby lesionado.

–¿De verdad quieres aparecer en portada sobre un titular que diga: Charles Gray cae rendido a los pies de la hermana de la novia?

–¿No te parece bien?

No le parecía mal que quisiera adelgazar, pero el motivo, sí. Sin embargo, Dodie Layton era una adulta. Si quería hacer el tonto, no era asunto suyo. Él estaba allí para sacarle provecho a la situación.

–¿Por qué no me va a parecer bien? Quieres ponerte en forma, ¿no?

–Pero no te parece bien que lo haga por el padrino, ¿verdad? Es curioso cómo cuando es un hombre el que quiere ligar, todo está permitido, mientras que cuando es una mujer…

–Mira…

–No, mira tú, señor Morgan…

–Brad –la corrigió.

–Muy bien, Brad. Quiero que hagamos un pequeño ejercicio de imaginación, ¿de acuerdo? Quiero que te imagines el mismo escenario, la super boda, pero esta vez vas a ser tú el padrino.

–No entiendo…

–¿Me sigues?

Brad se encogió de hombros.

Dodie lo tomó como un sí.

–Bien. Tú eres el padrino y te acabas de enterar de que mi hermana, la encantadora y deseable Natasha Layton, es la madrina –le explicó enarcando una ceja–. Piénsalo.

Brad lo pensó.

Según los medios de comunicación, Natasha Layton se había convertido en el sueño de muchos hombres desde la primera película que había interpretado. No solo era guapa sino que, además, tenía talento.

Lo que Dodie le estaba intentando hacer comprender era que, si él fuera el padrino y Natasha la madrina, nadie pensaría mal de él por querer ligársela. De hecho, todos querrían estar en su pellejo aunque solo fuera para besarle la mano.

Entonces comprendió lo duro que debía de resultar ser la hermana mayor y gorda de Natasha Layton y tener que oír una y otra vez el tono incrédulo de la gente al enterarse del parentesco.

Era normal que Dodie quisiera un cuarto de hora de fama. ¿Quién podía criticarla por ello? Además, Lake Spa se iba a beneficiar de ello.

–¿Me estás diciendo que hombres y mujeres son iguales incluso a la hora de soñar?

La vio sonreír ampliamente.

–Era más fácil de entender de lo que parecía, ¿eh?

–Perdón, me temo que estoy un poco chapado a la antigua.

–No me lo creo. ¿Nunca te ha perseguido una mujer para besarte? Perdón, se me olvidaba que los hombres chapados a la antigua no habláis de esas cosas –sonrió.

–Efectivamente –dijo Brad deseando besarla.

Hacía mucho tiempo que no sentía que se le paraba el corazón al mirar a una mujer. Se apartó de ella algo incómodo, pues no había sido su corazón la única parte de su anatomía que se había animado.

–Vamos a tener que trabajar duro para averiguar si Charles Gray sabe mantener la boca cerrada también –dijo más cortante de lo que quería.

Dodie dejó de sonreír y él aprovechó para ir hacia la zona de entrenadores personales.

Que lo siguiera o no era su problema.

Capítulo 3

DODIE se quedó mirándolo mientras se reponía. Por un momento, había estado segura de que la iba a besar. Por un momento, había deseado que lo hiciera. Eso demostraba lo peligroso que resultaba no desayunar más que sopa de col.

Para que el cerebro funcionara bien había que tomar, por lo menos, una napolitana de chocolate. Agarró su bolso y fue tras él.

Al entrar en la pequeña habitación, se lo encontró de espaldas, leyendo el informe que Gina había dejado sobre sus debilidades. Como no la veía, aprovechó para fijarse en su pelo, que se rizaba levemente en la nuca, en sus increíbles hombros, en su espalda fuerte y poderosa y en su cintura que se prolongaba hasta formar un formidable…

–¿Lista? –le preguntó girándose.

–No, pero qué se le va a hacer. ¿Qué hay que hacer?

–Pesarte.

Dodie miró las básculas sin entusiasmo. De momento no pensaba subirse en una.

–No hace falta –le dijo cruzando los dedos a la espalda–. Ya he puesto lo que peso en el formulario –añadió con una gran sonrisa para convencerlo de que era una persona de fiar.

–Sí, ya lo he visto, y tu edad también –sonrió él.

Cuando lo hacía, se le formaban unas arruguitas alrededor de los ojos de lo más interesantes. Otro ejemplo de la desigualdad entre hombres y mujeres, porque eso mismo en las féminas se llamaba patas de gallo y había que eliminarlas a toda costa.

–¿Te importa que comprobemos cuánto pesas en realidad? –le preguntó muy serio.

¿Qué había sido de la sonrisa? Hacía poco que lo conocía, pero aquel hombre las tenía para todos los gustos.

Estaba la sonrisa educada de «Dios mío qué horror» de cuando la había agarrado para que no se cayera, aunque habría deseado no haberlo hecho.

La sonrisa pensativa de «Dios nos pille confesados» de un hombre que creía que la mujer que tenía ante sí necesitaba realmente ayuda.

Y la momentánea sonrisa que se había convertido en algo mucho más intenso cuando se había apartado de ella.

Para terminar, la de hacía un segundo, era la sonrisa de no me creo una palabra de lo que has escrito aquí.

–Eso no es muy amable de tu parte, señor Morgan. ¿Me estás diciendo que no me crees?

–Brad –le recordó–. No, te estoy diciendo que no se te dan bien las matemáticas. ¿Te importaría subirte a la báscula, por favor?

Obviamente, iba a tener que ser así. Dodie se quitó los zapatos y obedeció. Brad deslizó el peso por la barra y, qué vergüenza, dos kilos y pico más de lo que ella había puesto.

–Madre mía –intentó disimular Dodie–. Pues la báscula que tengo en casa es nueva. La voy a llevar a la tienda.

–Sí, más te vale.

–Claro que…

–¿Qué?

–No sé si estaba desnuda cuando me pesé.

–¿Ah, sí?

–¿Hay mucha diferencia de pesarse con ropa a hacerlo sin ella?

–¿Por qué no te la quitas y lo comprobamos? –sonrió Brad con una nueva e impenetrable sonrisa–. No hay secretos entre una clienta y su entrenador personal.

¿Se creía que era tonta o era él el que era demasiado listo?

–No, gracias.

–Bien, entonces, vamos a medirte.

¡Estupendo! También se había puesto un par de centímetros de más. Aquella mujer era un caso perdido.

–No me digas nada –apuntó Brad–. La última vez que te mediste, llevabas zapatos de tacón, ¿verdad?

–Como todo el mundo, ¿no?

Dodie creyó verlo sonreír de nuevo. ¿Cuándo conseguiría hacerlo reír?

–Muy bien, arriba las manos –dijo Brad abriendo un cajón.

–No va a hacer falta. Ya me he rendido… –se interrumpió al ver que sacaba un metro–. ¿Eso para qué es?

Brad enarcó las cejas.

–¿Me vas a medir? ¿Las caderas?

–Las caderas y todo lo demás. Para hacerte una tabla de ejercicio, tengo que saber exactamente de dónde tienes que perder.

–Pero, ¿no se ve a simple vista?

–Caderas, muslos, cintura –contestó Brad.

–Sí, ya sé que tengo que adelgazar de todas partes.

–Bueno, sería una pena reducir tus encantos naturales –sonrió–. Si te pusieras un vestido con un buen escote, estoy seguro de que el señor Gray no podría mirarte otras zonas del cuerpo.

Dodie gimió de horror. Había sido la primera chica de la clase en desarrollar y siempre le había dado vergüenza, pero nada comparado con que Brad Morgan le midiera los pechos.

–Lo volveremos a repetir dentro de una semana para ver el progreso –le informó.

–No creo que sea necesario, de verdad. Se ve muy fácil si has adelgazado. Yo lo sé por los vaqueros.

–Muy bien, pero yo prefiero un método un poco más científico. Por si tus vaqueros son tan flexibles como la báscula de tu casa, ¿sabes?

–Te prometo no hacer trampas. Confía en mí.

–Primero, tienes que confiar tú en mí, Dodie. Esto es trabajo en equipo. Si lo quieres dejar, no tienes más que decirlo. Todo lo que vamos a hacer es por ti, para que te sientas mejor y puedas disfrutar de la boda de tu hermana… para que hagas realidad tu sueño.

Lo que Brad le estaba preguntando era si estaba seguro de querer ser la guapa del baile. Obviamente, la estrella de la boda iba a ser su hermana, que para eso se casaba. Ella solo quería estar decente y presentable.

Para que el padrino no se llevara una decepción y para que Martin se arrepintiera de haberla dejado. Y, sobre todo, para que los demás dejaran de tenerle lástima.

–Es eso lo que quieras, ¿verdad?

Dodie se encogió de hombros. Tal y como él lo había dicho, le había parecido frívolo. Quería algo más. Volver a sentirse segura de sí misma, pero decirle aquello a su entrenador personal era como desnudarse y no estaba dispuesta.

–Te prometo no quejarme –contestó.

–Muy bien. ¿Te importa levantar los brazos para que terminemos cuanto antes?

Dodie tomó aire y obedeció. Cerró los ojos y sintió sus brazos alrededor de su cuerpo.

Hacía mucho tiempo que no tenía a un hombre tan cerca. Tocándola. Más de un año. Sintió su aliento a pasta de dientes en la mejilla, mezclado con todo tipo de matices masculinos que despertaban en ella cosas que había enterrado hacía tiempo.

–Ya puedes respirar –anunció Brad de repente.

–Perdón, me estoy comportando como una niña pequeña.

–Te entiendo, pero me temo que cuando decimos que somos entrenadores personales es porque lo somos de verdad. ¿A que no le dices cuánto pesas de verdad ni a tu mejor amiga?

Dodie sonrió con amargura.

–Creo que ambos sabemos que no me lo confieso ni a mí misma.

–Te prometo que todos tus secretos están a salvo conmigo.

–Si tú lo dices.

–Te tengo que hacer un par de fotografías –anunció Brad haciendo unas anotaciones y abriendo otro cajón–. Si encuentro la cámara, claro.

–Yo tengo una –contestó Dodie decidida a acabar con aquello cuanto antes–. Toma. Es digital, pero te imprimiré una copia en casa.

–Buena cámara.

–Sí, la utilizo para trabajar.

–Muy bien, haremos las fotos fuera. Vamos a dejar tu bolso en una taquilla y, luego, iremos a dar un paseo.

–¿Un paseo? ¿Andando? ¿No vamos a correr? Andar se me da muy bien.

–Me alegro. Espero que sea cierto.

En cuanto se giró hacia la taquilla, Dodie le sacó la lengua. Infantil, sí, pero se sentía mejor.

–¿Y tú puedes andar bien? –le preguntó viéndolo masajearse la pierna.

–Si no puedo, ya te lo diré –contestó él secamente.

–¿Qué te pasó? –le preguntó andando a su lado.

–Me caí y me cayeron encima seis hombres –contestó Brad–. No fue adrede, son cosas que pasan en el deporte.

–¿Qué deporte?

–Rugby.

Dodie lo miró con cara de dolor.

–Ganamos –apuntó Brad.

–Supongo que entonces mereció la pena.

–Al principio eso pensaba yo.

–¿Hasta que te diste cuenta de lo grave que era?

Brad se encogió de hombros.

–¿Ves? Gina no para de decirme que haga deporte, baloncesto o tenis o lo que sea, y yo le digo que me parece peligroso.

–El tenis es malo para los codos, sí –admitió Brad–. Te prometo que no te va a pasar nada –la tranquilizó mientras bajaban las escaleras–. He visto en el formulario de admisión que eres diseñadora de telas. ¿Qué haces exactamente? Lo digo porque me interesa saber lo que haces un día normal. No te imagino corriendo alrededor del telar.

–No utilizo ningún telar. Soy una artista, así que utilizo mi imaginación y mi ordenador.

–Ah, estupendo. ¿Y cuando no estás sentada frente a él qué haces?

–Me paso mucho tiempo buscando materiales.

–¿Te refieres a que te pasas mucho tiempo de compras?

–No hay forma de engañarte, ¿eh? Te aseguro que ir de compras puede resultar agotador. Hay que encontrar la tela perfecta, con la textura adecuada, el tamaño, la caída… En fin un montón de cosas que te hacen perder un montón de calorías.

–Que supongo recuperarás en un santiamén con un capuccino y unas galletas danesas en la cafetería del centro comercial.

–Cuando encuentro lo que estaba buscando –continuó Dodie ignorando su comentario–, comienza el proceso creativo.

–¿Y eso en qué consiste exactamente? ¿En coser?

¡En coser!

–Sí, la verdad es que los días realmente duros son los que tengo que enhebrar las agujas –contestó con sarcasmo.

–No quería insultarte.

–Te sale de forma natural, ¿eh?

–Solo quería hacerme una idea de qué tipo de vida llevas.

–¿Sedentaria?

–En ese caso, quiero que a partir de ahora vayas a todas partes andando.

–¿A todas partes? ¿También al trabajo? –preguntó malévola.

–Claro. ¿Está muy lejos? Bueno, entonces, ve la mitad del camino en coche y la otra mitad andando.

Dodie hizo un esfuerzo para no reírse. El camino consistía en salir por la puerta de la cocina, atravesar el jardín y llegar al estudio. Unos diez metros.

Estaban subiendo una cuesta y, aunque iban lentos, al cabo de un rato, Dodie no podía más.

–¿Y las fotos? –preguntó en un hilo de voz–. ¿Qué te parece si las hacemos aquí? –añadió con la esperanza de que se parara.

–No –contestó Brad–. Las quiero hacer desde el otro lado del lago.

–¿Cómo? –dijo Dodie horrorizada.

–Sí, con Lake Spa al fondo.

–Muy bonito.

Brad la miró y sonrió. Aquello hizo que Dodie acelerara el paso para alcanzarlo. ¿Por qué estaba haciendo aquello? ¿Para impresionar a un hombre al que, seguramente, no iba a volver a ver? ¿Para impresionar a otro que le había dejado muy claro que no quería nada con ella?

¿Estaba loca?

Seguramente.

Sin embargo, apretó los dientes y siguió andando unos diez minutos más, hasta que sintió un terrible dolor en el lateral.

–No puedo más –anunció poniéndose la mano en las costillas–. Te has salido con la tuya. Estoy hecha un asco. Tengo que parar.

–¿Por qué no lo has dicho antes?

–¿No te has dado cuenta?

–No, no se te notaba –contestó Brad–. Está claro que eres tan buena actriz como tu hermana. Vamos, no te pares. Sigue andando en el sitio para que los músculos no se enfríen –dijo tomándole el pulso.

Dodie le miró las manos mientras lo hacía. Eran grandes y fuertes, y se las imaginó agarrando un balón de rugby con fuerza.

–Está bastante mal, pero ya mejoraremos –dijo Brad.

–¿Qué?

–Tu tasa de recuperación –contestó soltándola.

–Ah –dijo ella con el corazón latiéndole aceleradamente.

¿Solo por el esfuerzo físico o también por él?

–Muy bien, ahora podemos seguir, pero si un paseo por el campo puede contigo, vas a tener que trabajar duro, Dodie.

–¿Cómo de duro?

–Por ejemplo, tendrías que ser capaz de hablar y andar a la vez.

¿Hablar? Ningún problema.

–Entonces, ¿cuánto tiempo llevas trabajando aquí, Brad?

–Es mi primer día en Lake Spa. Por eso me tienes solito para ti.

–Qué suerte la mía. ¿Y qué hacías antes?

–Tienes que ir más rápido –le advirtió.

–Si voy más rápido, no puedo hablar.

–Si vas así, vamos a tardar todo el día en dar la vuelta al lago. Y, cuando te he dicho lo de hablar y andar a la vez, me refería a la semana que viene.

–Sí, sigue soñando.

–Te recuerdo que la que tiene un sueño aquí eres tú. Yo solo te voy a ayudar a hacerlo realidad –dijo acelerando y dejándola con la impresión de que no quería contestar a sus preguntas.

Dodie sintió las gotas calientes sobre la piel y gimió. Hacía un año que no andaba más allá de la tienda de la esquina para comprar pan, leche y chocolate.

Lo podría haber comprado junto con todo lo demás en el supermercado, pero era su forma de forzarse a salir de casa de vez en cuando. Cuando tenía un proyecto entre manos, lo único que la animaba a dejar de trabajar era el chocolate. Sin embargo, sus incursiones a la tienda tres veces por semana no la habían preparado para aquello.

Había vuelto al club de salud casi a rastras. Brad, que le había asegurado que iría mejorando, apenas sudaba. De hecho, apenas se le notaba la cojera. Le había indicado que se duchara y que se reuniera con él en el restaurante para hablar del programa mientras comían.

Volvió a gemir al pensar que, para llegar al restaurante, tenía que subir las escaleras. Ni siquiera pensar en comer la animaba porque sabía que iba a ser comida sana. Fibra, lentejas y cosas por el estilo.

¿No habría un ascensor? No, claro que no. Qué estupidez.

Se puso unos cómodos pantalones anchos y una camiseta de tirantes y se dejó el pelo suelto porque no tenía fuerzas ni para hacerse una coleta.

Cuando la vio, Brad le ofreció un vaso de agua.

–¿Tienes hambre?

–Por favor, no me atormentes –contestó bebiéndose el vaso de un trago y volviéndolo a llenar–. No tengo más opción que lentejas aquí o sopa de col en casa.

–¿Sopa de col?

–La dieta de mi madre.

–¿Tu madre es médico?

–No –confesó Dodie.

Su madre no era nada más que la sombra de Natasha. Siempre lo había sido.

–Pero parece ser que la dieta de la sopa es lo último en regímenes y que adelgazas mucho en poco tiempo y…

–Tírala –la interrumpió Brad pasándole la carta–. Te recomiendo la pasta.

–¿De verdad? –dijo Dodie encantada–. ¿Y qué hago con la sopa? Me ha llevado a casa litros y litros.

–Tírala al contenedor de compost.

–No tengo. Mi jardín es pequeño y con pocas plantas, para que no me dé trabajo.

–Ocuparte del jardín te iría bien. Es un buen ejercicio.

–Sí, pero te salen callos en las manos –objetó Dodie–. Olvídate. Mi madre me ha dicho que se ha pasado toda la noche cocinando, y ¿qué me dices de los niños que se mueren de hambre?

–Si te remuerde la conciencia por tirar la sopa, haz una donación a alguna ONG. Para ponerse en forma hace falta voluntad y te puedo asegurar que no la vas a obtener de un plato de sopa.

¿Voluntad? No le gustaba cómo sonaba aquello. Además, ella no quería ponerse en forma, sino adelgazar. Por una vez, sin embargo, mantuvo su gran boca cerrada.

–Si tu madre te da la lata, ya hablaré yo con ella.

–Me encantaría ver un encuentro entre vosotros –contestó Dodie pensando en el choque entre aquellas dos fuertes personalidades.

Brad sonrió, haciendo que a Dodie se le acelerara el corazón.

–Muy bien, pasta entonces –dijo devolviéndole la carta–, pero te advierto que a lo mejor me vais a tener que llevar al coche entre cuatro.

Capítulo 4

SI QUIERES caber en el vestido, vas a tener que hacer ejercicio prácticamente todos los días y, en cuanto a la dieta, léete esto para que sepas qué es bueno comer –dijo Brad señalándole unas hojas que había sobre la mesa.

–Gracias –contestó Dodie–, pero, después de vivir tres años con Gina, sé perfectamente qué es bueno y qué es malo. El problema es que me gusta todo lo que engorda.

–Pues tendrás que prescindir de ello unas semanas. El que algo quiere, algo le cuesta.

–Hoy ya he hecho bastante. He debido de andar veinte kilómetros.

–No has andado ni tres y, además, el esfuerzo merecerá la pena cuando veas que cabes en el vestido y que el hombre de tus sueños se fija en ti. Ya comerás toda la comida basura que quieras después de la boda, cuando vuelvas a la realidad.

A Dodie no le estaba gustando el tono que Brad estaba empleando. No le estaba gustando nada de nada. Estaba claro que la había tomado por una tonta superficial. Pues que se fastidiara porque iba a tener que soportarla durante tres semanas.

–Tienes razón, Brad –dijo con una sonrisa radiante–. En cuanto pase la boda, me voy a comprar medio supermercado.

–¿Qué hora te viene bien? –preguntó él muy serio.

–¿Para qué?

–Para hacer deporte. ¿Tienes un horario flexible?

–Sí, pero me gustaría quitármelo de en medio cuanto antes, así que por la mañana a primera hora me va bien. ¿Qué tal a las ocho?

Brad la miró con una ceja enarcada.

–¿A las siete mejor?

–Bien. Mañana empezaremos con poco peso. Desayuna bien, es decir, cereales integrales, leche semidesnatada y un huevo pasado por agua.

–Y nada de sopa de col –apuntó Dodie intentando sin suerte hacerlo sonreír.

Había sido un intento para experimentar, solo para saber si la sensación rara en el estómago era hambre.

–Tómatela si quieres, pero después de los cereales y el huevo. A la menor sospecha de que estás comiendo mal, es decir, haciendo esa estúpida dieta, te abandono –le advirtió justo antes de que llegara una de las recepcionistas–. Dime, Lucy.

–Los de mantenimiento te andan buscando, Brad. Se ha roto una cañería en un baño y…

–Ahora mismo voy.

–¿También eres fontanero? –preguntó Dodie cuando la chica se hubo ido–. ¿O es que en realidad eres fontanero y haces de entrenador personal en tus ratos libres?

Brad la miró y tomó aire.

–Solo soy un hombre normal y corriente que lo mismo vale para un roto que para un descosido –contestó poniéndose en pie–. Disfruta de la comida –añadió dándole un número de cuenta a la camarera y pidiéndole perdón por no poder quedarse a comer.

Sin embargo, a ella no le pidió perdón.

–¿Alguna indicación para la cena? –le preguntó.

Era un hombre irritante, pero no quería que se fuera. Ojalá se quedara a comer con ella.

–Pollo sin piel, una patata asada sin mantequilla y ensalada.

–Pero si, cuando no estoy a régimen, no como tanto.

–No es la cantidad, Dodie, sino lo que comes. Hasta mañana.

Lo observó alejarse. Nada de Charles Gray. Aquel entrenador personal tenía el trasero más impresionante del mundo.

Brad fue a ver el problema de las cañerías y un par de cosas más. No era nada grave, pero, como tenía la cámara de Dodie en el bolsillo, hizo un par de fotos para enseñárselas al constructor.

Después se fue a su habitación y pidió un sándwich mientras esperaba a que su ordenador arrancara para descargar las imágenes. Entretanto, llamó a Gina.

–Pero, ¿cómo es que no estás durmiendo? –le preguntó cuando su empleada contestó al teléfono.

–Por desgracia todavía no me he habituado al horario de aquí –contestó Gina–. Te iba a llamar.

–¿Algún problema?

–No, todo perfecto.

–Estupendo. Quiero que te lo pases bien y que vengas con ideas nuevas.

–Por supuesto. ¿Qué tal por allí?

–Muy bien. Lo único ha sido que Angie está en el hospital.

–¡Pobre! –exclamó Gina–. Eh…

–No te preocupes por Dodie Layton. Ya me he ocupado de ella.

–¿De verdad? Te quería hablar de ella antes de irme, pero no estabas en tu despacho. No le he cobrado porque me pareció que era un negocio. Admito que sería capaz de pagarle yo la estancia con tal de verla haciendo deporte.

–¿Es muy amiga tuya?

–Mi mejor amiga. Nos conocemos desde el primer día de guardería.

–No te preocupes por ella. Está en buenas manos. Me estoy ocupando yo personalmente de ella.

Gina no pudo articular palabra.

–¿No te parece bien? –preguntó Brad.

–No, no es eso, es que supongo que tendrás cosas más importantes que hacer, ¿no?

–No te creas. La empresa la lleváis las personas que contrato para hacerlo. Además, me parecía la mejor solución dadas las circunstancias. La boda de su hermana tiene a los periodistas revolucionados, así que hay que ser discretos.

–Ya veo que sabes quién es.

–Lo supe cuando me dijo que quería adelgazar para una boda muy importante. Mejor dicho, que quería adelgazar para el padrino…

–¿Te ha dicho eso?

–Yo creo que se le escapó –sonrió Brad.

–Le suele pasar. Muchas gracias por ocuparte de ella. Dodie se merece lo mejor, pero hay que tener paciencia con ella… –bostezó Gina–. Perdón. ¿Te vas a quedar en Lake Spa todo el tiempo que yo esté fuera?

–Mi secretaria dice que me vendrían bien unas vacaciones.

–¿Qué te estaba diciendo?

–Algo de tener paciencia con tu amiga.

–Ah, sí. Le dejé a Angie por escrito algunas cosas sobre Dodie. Come para consolarse y me temo que, aunque está encantada con la boda de su hermana, le va a resultar difícil soportar la presión de ser la madrina.

–¿Me estás diciendo que se me va a escapar a la pizzería en cuanto me dé la vuelta?

–No puede evitarlo. Hay que vigilarla.

–Ya me he dado cuenta. Hasta el momento, me ha mentido sobre su peso, su altura y su edad.

–¿Y se lo has dicho? Le debes de caer fatal.

–Vamos a dejarlo en que yo le he dejado claro que entiendo que tiene un problema con los números y ella entiende que no he nacido ayer. ¿Hay algo más que deba saber sobre ella?

–Te lo estás tomando muy en serio, ¿no?

–Me tomo en serio lo que hago. ¿Por qué?

–No, por nada.

Brad esperó paciente. Sabía que había más.

–Bueno, lo cierto es que Dodie acudió a mí porque soy la única persona que la conoce de verdad. Quería que fuera a su casa y le tirara a la basura todas las chucherías.

–Eso puedo hacerlo.

–No creo. Dodie esconde cosas por todas partes por si se siente mal y necesita comer. Siempre lo ha hecho, pero desde que trabaja en casa ha engordado mucho.

–¿Trabaja en casa? –preguntó Brad indignado.

–Desde que dejó de enseñar hace un año. Lo pasó muy mal, se tomaba dos tabletas de chocolate al día. Sin embargo, le ha venido bien para trabajar en sus telas. Es una artista realmente excepcional. Solo le falta un poco de seguridad en sí misma, mirarse al espejo y gustarse.

Brad entendía a las mil maravillas lo que era mirarse al espejo y odiarse.

–Cuando el estándar es Natasha Layton, no es fácil –apuntó Gina.

–Tampoco tan difícil. Natasha Layton es una princesa fría e intocable. Debe de pasarse media vida manteniendo esa imagen.

–Media vida suya y de los demás –susurró Gina.

–¿Cómo?

–No, nada. Mira, Dodie trabaja en un estudio que tiene en el jardín. Parece la cueva de Aladino, pero yo sé dónde tiene las cosas. Hay una caja de galletas de chocolate en el arcón de la esquina, una bolsa de caramelos en el cajón de la mesa, una bolsa de…

Brad no pudo evitar reírse.

–Así que es todo un reto –concluyó su amiga.

–Lo que más me gusta del mundo –contestó Brad–. ¿Qué más tenía que hacer Angie?

Aquella vez fue Gina la que soltó una carcajada.

–¿He dicho algo gracioso?

–No, quieres saber si hay que tomársela en serio, ¿verdad? La verdadera pregunta sería ¿hasta que punto estás tú dispuesto a tomártela en serio?

Diez minutos después, Brad colgó el teléfono y descargó las fotografías. Además de las que él había hecho, había unas cuantas muy bonitas de Lake Spa. Estaba claro que la cámara no era un juguete para ella. Sabía usarla.

También estaban las que le había hecho toda sudada, sonrojada y con el pelo pegado a la cara. El ejemplo perfecto del antes.

Brad recordó lo que había pensado cuando la había tenido entre sus brazos, que era una mujer rolliza, voluptuoso y femenina.

Tenía un cuerpo de otra época, como de los años cincuenta, cuando el canon de belleza femenina eran mujeres a lo Marilyn Monroe. Y, por alguna extraña razón, aquellas curvas hacían que a Brad se le acelerara el corazón, lo que no le hacía ninguna gracia.

A pesar del esfuerzo realizado, Dodie llegó a casa con ganas de trabajar. Estaba terminando un encargo cuando oyó que llamaban a la puerta del estudio y se levantó.

Debía de ser su madre con otro cargamento de sopa.

No, era Brad.

A Dodie se le aceleró el corazón y se dijo que habría sido por el alivio de que no fuera su progenitora con los últimos detalles de los preparativos de la boda de su hermana.

–He llamado al timbre, pero no me has debido de oír. Espero no interrumpirte.

Estaba tan guapo que Dodie no sabía qué decir, así que se miró la muñeca para ver qué hora era, pero no llevaba reloj.

–Son casi las siete –le dijo él.

–Vaya, pues sí que es tarde –contestó ella apartándose un mechón de pelo de la cara–. Cuando me pongo a trabajar me olvido del tiempo. Pasa, que te estás empapando –le indicó dándose cuenta de que estaba lloviendo.

–Gracias.

–¿Quieres un té? Tengo una tetera por aquí por si…

–¿Surge una emergencia? –sonrió Brad mirando a su alrededor y admirando las obras, modernas, pero bonitas.

–Flores silvestres –le dijo Dodie antes de que se lo preguntara–. Un catedrático de la Facultad de Botánica me ha encargado una serie de paneles para el invernadero de su mujer –le explicó señalando la pantalla del ordenador–. Voy por el invierno.

–Copos de nieve –dijo Brad–. El invierno es blanco y negro.

«Como tú, monocromático», pensó Dodie.

–Y verde –le indicó señalándole la hierba helada– y un poco rojo –añadió mirando un fruto del bosque–. ¿Con leche y azúcar?

–No, gracias, pero no te diría que no a una galleta porque no he podido comer y tengo hambre.

Dodie no se dio cuenta de lo que había hecho hasta que ya era demasiado tarde y había descubierto el escondite.

–Muy gracioso. Has hablado con Gina, ¿verdad? ¿Has venido a quitarme el chocolate? Me entrego –dijo dejando la caja sobre la mesa y levantando las muñecas como si la fueran a esposar–. No opondré resistencia.

Brad abrió la caja y se comió una galleta de chocolate. Gina bajó los brazos algo avergonzada. A pesar del discurso sobre la igualdad de aquella mañana, no podía mirar a un hombre a los ojos y decirle lo que quería de verdad. Nunca había podido hacerlo por falta de confianza en sí misma.

–La verdad es que he venido a devolverte la cámara –dijo Brad dejándola junto al ordenador–. Perdona si la has necesitado, pero no he podido venir antes porque he tenido que hacer la maleta.

–¿Y eso? ¿Adónde vas? –le preguntó bebiéndose el té de un trago a causa de los nervios.

Pues sí que había tardado poco en hartarse de ella.

–Gina me ha dicho que querías que Angie se viniera a tu casa, ¿no? Me lo tendrías que haber dicho. Habría venido antes –contestó comiéndose otra galleta.

A Dodie se le atragantó el té y se puso a toser. Brad le pasó un pañuelo de papel y Dodie se limpió y se sonó la nariz.

–¿Mejor?

¿Mejor? Aquel hombre estaba loco, ¿no?

–¿Antes? ¿Me quieres decir que te vas a venir a mi casa? ¿Conmigo? –preguntó aterrada.

Aquella era una situación de emergencia, así que alargó la mano y agarró una galleta de chocolate una fracción de segundo antes de que él apartara la caja.

Le agarró la muñeca con fuerza y le quitó la galleta antes de que le diera tiempo de llevársela a la boca.

Dodie soltó una palabra malsonante que le sorprendió hasta a ella misma, pero Brad hizo como que no la había oído.

–Gina me ha dicho que tienes una habitación de invitados, así que te prometo que no te daré la lata. Ni te darás cuenta de que estoy…

–Es que no vas a estar –lo interrumpió ella.

–… a no ser que se te ocurra hacerte un sándwich de beicon de madrugada. Entonces sí que te vas a dar cuenta de mi presencia.

–No hay beicon en casa.

–Eso lo voy a comprobar en cuanto vea la nevera.

–Pero…

–Te recuerdo que fue idea tuya.

–Mi idea era que Gina se viniera a vivir conmigo unas semanas, pero a ella la conozco…

–Desde la guardería. Ya lo sé.

Dodie sintió que se le aceleraba la respiración y el corazón. Normal. Era el enfado.

–Y Gina me dijo que Angie no podía venir porque estaba casada y tenía hijos…

–Exacto. Así que has tenido suerte de que yo no tenga nada de eso.

Dodie tragó saliva.

–Gina me ha dicho que te diga que la llames si tienes algún problema –apuntó Brad entregándole una tarjeta que llevaba en el bolsillo.

Estaba caliente y Dodie sintió una loca urgencia de acercársela a la mejilla.

–Aquí tienes el número. Debe de estar despierta ya.

–¿Te crees que me importa despertarla? –le espetó–. Puede que a ti te dé miedo porque es tu jefa, pero a mí no. La conozco de toda la vida –añadió marcando el número de Gina–. Preferiría no tener público.

–Nada de secretos entre una mujer y su entrenador personal, Dodie –le recordó Brad abriendo el cajón de su mesa y guardándose la bolsa de caramelos de menta.

Aquello la dejó sin fuerzas.

–Muy bien, tú ganas –le dijo dándole unas llaves–. Antes de irte, pásate por la casa y límpiala también.

¿Se creía más listo que ella? En cuanto se hubiera ido, iría a la tienda, dando un sano paseo, y compraría otra vez de todo.

Brad aceptó las llaves.

–Voy a por mi maleta –dijo–. Ya volveré luego a por las tabletas de chocolate. Cuando hayas terminado de hablar –añadió cerrando la puerta.

Dodie dio una patada al aire y, en ese momento, Gina contestó el teléfono.

–Despiértate porque quiero una explicación.

–Eh, eh, eh, tranquilidad –contestó su amiga–. Un poco de tranquilidad. Ah, sí, ya recuerdo quien soy. ¿Quién eres tú?

–Basta de bromas, Gina. ¿Quién es Brad Morgan y por qué cree que puede venirse a vivir a mi casa?

–¿Ya ha llegado? No ha perdido el tiempo.

–Contesta a mis preguntas. ¿Por qué se está instalando en mi casa mientras hablo contigo?

–¿De verdad? Madre mía. Bueno, lo cierto es que, y no te enfades conmigo porque llevo casi treinta y seis horas sin dormir, le comenté que querías que me fuera a tu casa unas semanas para vigilarte. Le pareció buena idea porque ya se había dado cuenta de que eres una persona con poca fuerza de voluntad.

–¡Eso no es cierto!

–¿No?

–Se lo has dicho tú, ¿verdad?

–Ha sido por tu bien. Espero que te estés portando bien con él –apuntó nerviosa–. ¿Sabes la suerte que tienes de que te conceda su tiempo?

–¿Suerte? ¿Estás de broma? En estos momentos, un hombre al que no conozco de nada…

Bueno, no exactamente porque la había medido y era la única persona del mundo que sabía la circunferencia de sus muslos. Ella ni había querido mirar.

–¿Sí?

–Decía que hay un hombre que está tirando en estos momentos la mitad de mi comida a la basura.

–Por tu bien –insistió Gina–. Fuiste tú la que me llamaste, ¿recuerdas? Querías ayuda.

–¡Quería que tú me ayudaras! Somos amigas. Nos entendemos.

–No habría funcionado.

–¡Gina, es un hombre!

–Ya me he dado cuenta. Me alegro de que tú también te hayas percatado. Estaba empezando a temer que te hubieras olvidado de su existencia.

–Gina, no se va a quedar en mi casa.

–Antes de que hagas algo de lo que te puedas arrepentir, de lo que yo me pueda arrepentir, quiero que me escuches con atención. Solo dos nombres, Dodie Layton.

–Dime.

–Charles Gray.

–Sí, el hombre de mis sueños –apuntó intentando recordar la emoción que había sentido cuando su madre le había anunciado quién iba a ser el padrino.

–¿Y?

–Martin Jackson.

–Eso ha sido una puñalada trapera.

–Por tu bien. Te prometo que Brad sabe lo importante que todo esto es para ti…

–¿No le habrás contado lo de Martin?

Que un hombre la hubiera tomado el pelo era doloroso, pero que lo supieran los demás sería insoportable.

–Tranquila. Él solo sabe que quieres estar guapa para la boda de tu hermana y para el guapo de Charles Gray. Que conste que eso no se lo he dicho yo sino tú, y que ha aceptado por hacerme un favor.

–Y por el dinero, supongo.

–¿Qué?

–Bueno, supongo que no trabajará por amor al arte, ¿no? ¿Qué te pasa? Menuda tos tienes.

–Sí, es que tengo la garganta un poco irritada –contestó Gina–. No te preocupes por el tema económico. Te prometo que no vas a pagar tú su tiempo.

–Exacto, porque no lo quiero. ¿Qué te habría parecido a ti que te metiera a un desconocido en tu casa?

–¿Si fuera tan guapo como Brad Morgan? Estaría encantada. No sé qué problema tienes. Te recuerdo que en la universidad compartimos piso con chicos rarísimos y nunca dijiste nada.

Dodie se limitó a gruñir.

–Brad Morgan no tiene nada que ver con aquellos bobos que no sabían ni fregar un plato. Es de otra liga, te lo prometo.

–¿Ah, sí? ¿De cual? —le preguntó Dodie.

–De la primera, de verdad. No tienes por qué preocuparte de que esté en tu casa.

–Pareces muy segura. ¿Me estás ocultando algo?

–¿Como qué?

–¿Lo has probado?

–Por favor, Dodie. Ya sabes que no conviene mantener relaciones en el trabajo, siempre salen mal… –se interrumpió al darse cuenta de la metedura de pata–. Perdón.

–No pasa nada –contestó Dodie.

Lo último que quería era que su mejor amiga no pudiera hablar con naturalidad de ciertos temas. Además, estaba intentando ayudarla y ella no se lo estaba poniendo fácil. No era justo.

–Muy bien –dijo por fin–. No es Charles Gray, pero, ¿qué se la va a hacer? Además, así me podrá revisar las cañerías.

–¿Cómo? –dijo Gina confundida–. Eh, sí, no sé. Pregúntaselo. Al fin y al cabo está ahí para hacer realidad tus sueños.

–¿Estar guapa para bailar con un actor que no se va a acordar de mí al día siguiente? ¿Dar envidia a mi ex? ¿Qué tipo de ser soy?

–¿Humano?

–Cierto. Un ser humano que debería buscarse nuevos sueños –dijo pensando que no era solo su cuerpo lo que debería cambiar.

–¿Y por qué no lo haces? Ya va siendo hora de que hagas las cosas por ti. Uy, me parece que se te va a quedar el teléfono sin batería –apuntó Gina al oír unos ruiditos–. Bueno, da una oportunidad a Brad, por favor. No te arrepentirás.

Efectivamente, la línea se cortó y Dodie se quedó mirando el aparato.

¿Hacer las cosas por ella?

Aquello era nuevo.

No quería ir a la casa principal, así que se entretuvo en descargar las fotografías. Al ver las que Brad le había hecho sudada y acalorada, se dijo que era mejor hacer las cosas por los demás. Amplió la peor de todas y decidió ponerla en la nevera cuanto antes.

Se entretuvo un rato más apagando el ordenador, recogiendo las tazas e ignorando los cañonazos de su corazón.

Una cosa era cierta. Brad Morgan no se parecía en nada a Charles Gray. Para empezar, era de verdad. Algo desagradable, pero de verdad. No un ser aparentemente perfecto que se pasaba más horas en la peluquería que ella.

Empezó a pensar que no tendría que haber dicho nada de Charles Gray.

Ni a Gina ni a nadie.

Por eso, antes de salir y cerrar el estudio, agarró una última cosa y corrió bajo la lluvia en dirección a su casa.

Capítulo 5

DODIE entró por la puerta de la cocina y se quitó las gotas del pelo.

–¿Ya has terminado? –le preguntó al verlo apoyado en la mesa.

–En la cocina, sí. Estaba esperando a que llegaras para seguir con el resto de la casa. Prefiero que estés delante.

–Todo un caballero –dijo Dodie dejando sobre la mesa un paquete sin abrir de bombones–. Al menos, te he ahorrado otro viaje al estudio.

Brad lo miró y consiguió no sonreír. Un gesto bonito, pero sabía perfectamente con qué intención lo había hecho, creyendo que así evitaría otra incursión en su estudio. Gina le había advertido que, cuando se rendía, era porque había escondido otra cosa para un momento malo.

–Gracias –contestó Brad sin embargo–. ¿Qué tal Gina?

–Enfadada –dijo Dodie colgando la terrible foto en la nevera–. No le ha hecho gracia que la despertara.

–Ah –dijo Brad preguntándose qué le habría dicho Gina de él a Dodie.

–Me ha dejado muy claro que ya puedo ir dando gracias por que me vayas a ayudar –confesó sin mirarlo–, que deje de quejarme y que coopere.

–Es agradable que lo aprecien a uno, pero no es esencial. Siempre y cuando me obedezcas, me da igual caerte bien o mal.

–Bien. ¿Has encontrado la habitación de invitados?

–Arriba a la derecha.

–Me temo que es un poco básica.

La casa entera lo era. Paredes blancas, vigas negras y suelos sin alfombras. La única nota de color la daban los lirios que había en un florero de acero arañado situado sobre la vieja mesa de pino de la cocina.

Ni siquiera su dormitorio parecía demasiado femenino. Era difícil seguir el rastro de Dodie Layton en aquella casa que no tenía nada que ver con el colorido de su trabajo.

–Cuando dejo de trabajar –dijo Dodie como si le estuviera leyendo el pensamiento– me gustan los ambientes neutros.

–Es más tranquilo –apuntó Brad.

–¿Tranquilo? Es la primera vez que alguien emplea ese adjetivo refiriéndose a algo mío –contestó Dodie pensativa–. ¿Qué vas a hacer con todo eso? –añadió viendo la caja de cartón que había llenado Brad.

–No es asunto tuyo.

–¿Ah, no? –dijo mirándolo por fin.

El efecto fue devastador para ambos.

–No, es asunto mío. Me voy a deshacer de ello ahora mismo.

–¿Y qué vamos a cenar? Porque has dejado los armarios casi vacíos.

–Está todo controlado –le aseguró él–. El cocinero del Lake Spa ha preparado la cena. Está calentándose en el horno.

Dodie sonrió levemente, y Brad se dio cuenta de que cuando lo hacía le aparecía un hoyito.

–Al final, Gina va a tener razón.

–¿Qué te ha dicho?

–Que estás aquí para hacer realidad todos mis sueños.

–Me temo que ha exagerado un poco. Mi papel es darte la oportunidad de que tú sola hagas realidad tus sueños –le aseguró a pesar de que no estaba muy de acuerdo con ellos–. Mañana iremos a hacer la compra, una buena compra, y podrás cocinar lo que quieras. Sabrás cocinar, ¿verdad? Me imagino que no serás de las que piden pizza cuando se quedan sin galletas.

–Noooo –contestó Dodie–. Solo lo hago tres veces por semana… Es broma, es broma –le aseguró–. Como veo que te vas a adjudicar el papel tradicional y pasado de moda de hombre de la casa, ¿te importaría mirar los grifos? Es que están dando un poco de lata últimamente. Me has dicho que eras un hombre chapado a la antigua, ¿no?

Brad se dio cuenta de que estaba bromeando y sintió ganas de nuevo de besarla, de abrazarla y demostrarle que era más auténtico que cualquier actor.

Pero no lo hizo. Sabía mantener las distancias. Al fin y al cabo llevaba años haciéndolo. Mental, que no físicamente, que era lo importante.

–¿Qué les pasa a los grifos?

–No sé, mi padre me dijo que iba a venir a revisarlos, pero no ha debido de tener tiempo. Mi madre siempre le está encargando cosas. Si es una molestia, olvídate –le dijo como si no importara.

Como si estuviera acostumbrada a que no importara.

–No es ninguna molestia. Mañana mismo me encargaré de ellos –dijo Brad–. Voy a tirar esto –añadió agarrando al caja.

La dejó en su todoterreno, bien guardada. Seguía lloviendo, pero no tenía prisa por volver a entrar. Se apoyó en el coche y miró al cielo con la esperanza de que las gotas lo refrescaran.

Nada. El calor que había en aquella cocina entre ellos estaba convirtiendo las gotas en vapor.

¿Qué diablos le estaba sucediendo?

Hacía mucho tiempo que no se sentía así cerca de una mujer. Le gustaban las relaciones frías y seguras en las que ambos supieran hasta dónde se podía llegar. Le gustaba salir con mujeres florero, que quedaban bien colgadas del brazo, que supieran lo que hacer en la cama y que nunca esperaran pasar de allí a su corazón.

Mujeres como Natasha Layton. Preciosa, pero engreída y, por lo tanto, fácil de olvidar.

Nada que ver con Dodie Layton, que era abierta, agradable y sensual sin proponérselo. Nada en ella era fingido ni forzado. Era ella misma. Era imposible no compararla con su hermana. Una la ficción, la otra la realidad.

Tal vez estuviera siendo injusto con la hermana. Tal vez Natasha fuera tan bonita por dentro como lo era por fuera.

Por un par de comentarios de Gina, sospechaba que lo que Dodie necesitaba no era mejorar su apariencia física. Quería que la admiraran por ser delgada, ir bien maquillada y llevar un vestido bonito. Todo por el físico, le parecía lo más importante. No se daba cuenta de que lo realmente esencial era lo de dentro.

–¿Brad?

Se giró hacia la cocina.

–Estás empapado –dijo Dodie–. Haz el favor de entrar inmediatamente antes de que pilles una neumonía.

–A sus órdenes, mi general.

–¿Tan horrible es? –le preguntó cuando llegó a la cocina.

–¿A qué te refieres?

–A quedarte en mi casa –contestó Dodie–. No tienes por qué hacerlo si no quieres. Lo entenderé –rio para hacerle ver que le daba igual–. No se lo diré a Gina, te lo prometo.

Por un momento, su instinto de supervivencia le dijo que saliera corriendo de allí, pero se había dado cuenta de que, aunque quería hacer ver que no le importaba, lo que había hecho era echarlo antes de que se fuera él.

Y vio, con sorpresa, que esperaba realmente que se fuera.

Ojalá se hubiera ido de vacaciones.

Estaría mas aburrido, pero no tan confuso.

Sintió deseos de abrazarla y de decirle que estar delgada no era lo más importante del mundo y que ella estaba estupenda tal y como estaba.

–La verdad es que la que me estás haciendo un favor eres tú a mí, ¿sabes? –contestó recordando lo que le había dicho Gina–. Todavía no he encontrado casa y me tendría que instalar en el balneario que, aunque no está mal… Tu casa está mucho mejor –mintió intentando no echar ya de menos su maravillosa suite con embarcadero privado, su barco y su servicio de habitaciones las veinticuatro horas del día.

Brad estaba seguro de que Dodie prefería oír aquello que su compasión.

–Entonces, ¿qué haces bajo la lluvia?

–Me alegro de que me lo preguntes –contestó–. Lo cierto es que estaba calculando cuántas veces tendrás que ir de la casa al estudio y del estudio a la casa para darte un paseo decente al día.

–Oh… –se sonrojó Dodie–. Vaya.

–Sí, lo mismo pensé yo al darme cuenta de que me habías tomado el pelo.

–Lo siento, tengo que aprender a controlar mi sentido del humor.

–Ni se te ocurra. A mí me gusta.

–No hace falta que seas tan amable.

–Te aseguro que no lo soy.

–Ah… ¿Y has llegado a alguna conclusión? –preguntó Dodie señalando la distancia entre la casa y el estudio.

–Sí –contestó Brad entrando.

Dodie había puesto un par de cuencos de cerámica y había sacado de la nevera la ensalada que él había llevado. La cocina estaba iluminada acogedoramente.

–¿Y? –lo instó.

–Y, tienes razón –contestó Brad quitándose la camiseta–. Estoy calado –añadió secándose con ella el pelo, el cuello y los brazos–. Y muerto de hambre –concluyó abriendo la puerta de la lavadora y metiéndola dentro–. ¿Te importa servir la cena? Ahora mismo vuelvo.

Dodie, que no podía ni moverse, se quedó mirando el espacio que hasta hacía un segundo había ocupado su inesperado invitado. ¿De verdad había sucedido? ¿Había sido una alucinación o Brad Morgan se acababa de quitar la camiseta en su cocina? Tenía unos hombros como para que los hombres salieran corriendo al gimnasio y las mujeres a la cama.

Ningún modelo de la escuela de bellas artes la había preparado para aquello. Tragó saliva. Parpadeó. Volvió a tragar.

Entonces, oyó sus pasos en el piso de arriba y reaccionó. Agarró un trapo y sacó la fuente del horno. Al sentirlo detrás, rezó para que creyera que se había sonrojado como consecuencia del calor del horno.

–Tendría que haberte dicho dónde están las toallas –apuntó sin mirarlo.

–No te preocupes. He encontrado una –contestó Brad.

–Muy bien, tú con total confianza, como si estuvieras en tu casa.

Como si no se hubiera comportado ya como si lo estuviera. Quitarse la camiseta en la cocina…

Dodie tomó la cuchara para servir, pero Brad le agarró la mano y la obligó a mirarlo. Se había cambiado de pantalones. ¡Menos mal que no lo había hecho también en la cocina!

–¿Te he puesto en un aprieto? –le preguntó–. Quiero decir, ¿te ha parecido mal que me quitara la camiseta en la cocina?

–No, no, en absoluto –contestó Dodie sintiéndose como una tonta.

Brad debía de estar pensando que era una solterona. Y lo era. Solterona y virgen. Sin embargo, su reacción no era porque le hubiera molestado que se quitara la camiseta delante de ella sino por lo que se había perdido el último año.

Por eso estaba enfadada. Se dio cuenta de que había ciertas cosas que el chocolate no podía sustituir.

–Es que cuando vives sola…

Cuando una vivía sola era fácil olvidar el deseo, el calor entre las piernas, el despertarse junto a otro ser humano… aunque ese otro se pareciera más a una rata que a un homo sapiens.

–No lo volveré a hacer –le aseguró.

–¡No, por favor! –exclamó sonrojándose al momento–. Quiero decir… –se sentó–. La verdad es que no sé lo quiero decir. Creo que me voy a callar antes de decir más estupideces.

Brad le soltó la mano, agarró la cuchara y le sirvió el pollo con guarnición de champiñones y salsa de tomate y cebolla.

–¿Te importa pasarme las patatas?

Al levantarse, Dodie se golpeó la rodilla contra la pata de la mesa, pero ni se enteró.

–Qué buena pinta tiene todo –comentó–. ¿Qué tal si nos olvidamos de cocinar y traes tú la comida del Lake Spa?

–¿Seguro que solo era tres veces por semana?

Dodie lo miró asustada.

–Tranquila –le dijo Brad sirviéndose–. Háblame de tu trabajo. Gina me ha dicho que antes eras profesora.

–¿Qué te ha dicho? –preguntó Dodie con el corazón acelerado.

–Del trabajo, nada, pero sí que comenzaste a engordar cuando lo dejaste porque ya no ibas andando a la universidad. Por lo visto, eso coincidió con tu afición desmesurada al chocolate. ¿Qué pasó? –le preguntó mirándola fijamente.

–¿Qué pasó? –repitió Dodie intentando ganar tiempo para controlar las inesperadas ganas de contarle todo lo que había pasado.

–¿Por qué dejaste de dar clase? Obviamente lo pasaste mal. De lo contrario, no habrías necesitado comprar chocolate al por mayor.

–¡Eso solo lo he hecho una vez! –exclamó acalorada–. Gina no tendría que haberte dicho nada… –se interrumpió al darse cuenta de que acababa de hacer el ridículo–. No te lo ha contado, ¿verdad? Pues sí, una vez me compré una caja entera de tabletas de chocolate con pasas, caramelo y trozos de galleta. Y otra caja de huevos de Pascua –confesó.

Había sido justo después de dejar el trabajo y todavía seguiría comiendo chocolate si Gina no hubiera acudido en su auxilio y la hubiera salvado de una muerte segura por sobredosis de dulce.

–No, no me había dicho nada –contestó Brad.

Más le valía no reírse. Más le valía no reírse.

No se rio.

Se levantó, abrió la nevera y sacó un frasco.

–¿Quieres salsa para la ensalada? –le preguntó poniéndose una mano en la boca y tosiendo–. Es light.

–¿Para qué la voy a querer entonces? –contestó Dodie más por llevar la contraria que por otra cosa.

–Pruébala y ya verás qué rica está.

Dodie se encogió de hombros y Brad sirvió salsa sobre la ensalada, la revolvió y le sirvió.

–Dejé la universidad porque quería dedicarme por entero al diseño. Fue un paso arriesgado, tuve mucho estrés y por eso me dio por el chocolate.

–Pero ahora eres una artista independiente a la que le va muy bien.

–Sí. Una artista independiente a la que le va muy bien y que tiene un gran pandero porque no va andando al trabajo.

«Hay algo más», pensó Brad mientras comían. Estaba seguro de que había algo más, de lo que Dodie no quería hablar, que había propiciado el cambio de actividad.

–Lo del pandero ya lo arreglaremos.

–¿Los dos?

–Claro. Yo doy órdenes y tú obedeces.

Dodie lo miró como si la hubiera insultado, pero Brad no tenía tiempo para andar sintiéndose culpable.

En ese momento sonó el teléfono y Dodie se levantó a contestar como si le fuera la vida en ello.

Fuera quien fuese, apenas le dejó decir su nombre.

–Mamá… –saludó–. ¿Qué t…?

Segunda interrupción.

–¿La sopa? Sí… No… Claro… Sí, estoy más delgada… No, no hace falta. Ya me la hago yo, que tú tendrás mil cosas que hacer…

Durante un buen rato, su madre le contó con pelos y señales el lío que era organizar una boda. Dodie solo tuvo que decir, de vez en cuando, «madre mía», «increíble» y «pobre de ti».

Brad tuvo la sensación de que tenía mucha práctica en aquel tipo de conversaciones. Señaló su plato y le preguntó en voz baja si había terminado. Esta asintió con la cabeza, y Brad se levantó y comenzó a recoger.

–¿Qué cita? –dijo alarmada–. ¿Con el modisto? Pero… Sí, sí –dijo mientras con la cabeza negaba–. No, que me gustaría tener un poco más de tiempo para adelgazar y… Sí, bueno, si es solo para ver qué tipo me podría ir bien, de acuerdo… ¿A las nueve? Bien.

Brad se acercó y tapó el auricular.

–Hasta las diez eres mía –le advirtió.

Dodie lo miró nerviosa.

–¡Tengo que ir! –le dijo sin hablar.

Parecía desesperada, pero Brad no estaba dispuesto a ceder. No había tiempo que perder y él tenía preferencia sobre el modisto.

–El pandero primero –murmuró.

Dodie tragó saliva.

–Mamá, una cosa, mira, es que no voy a poder llegar hasta las diez porque tengo un…

–Reunión –apuntó Brad.

–Una reunión –continuó ella sonriendo agradecida–. ¿Con quién?

Estupendo. Su madre no se daba por vencida fácilmente.

–No lo conoces –improvisó–. ¡Claro que es importante!

A juzgar por cómo se apartó el auricular del oído, la respuesta de su madre no debía de haber sido muy agradable.

–Sí, mamá. Ya sé que la boda es mucho más importante que mis cosas… Claro que quiero que todo salga bien… Sí, ya sé que soy su madrina… Claro que quiero serlo, es mi hermana…

–A las diez –insistió Brad al verla flojear.

Dodie lo miró desesperada.

–No, no hay nadie conmigo… Será la radio lo que oyes. Mira, dame el número del modisto y ya hablo yo con él. Así quedamos cuando a los dos nos venga bien. Estupendo –dijo garabateando un teléfono–. No, de verdad, no hace falta que vengas otra vez a explicarme cómo es el régimen de la sopa. No, no, tú concéntrate en Natasha.

Colgó y se apoyó en la nevera respirando con dificultad, como si acabara de llegar de correr.

–Qué horror –murmuró.

–Si no hubiera estado yo aquí habrías cedido.

–Seguramente –admitió–, pero solo porque, aunque ir al modisto va a ser una tortura, seguro que es mejor que lo que tú me debes de tener preparado.

–Muchas gracias –contestó Brad–. ¿Quieres café?

–Sí, por favor.

Brad preparó la cafetera y la puso al fuego.

–Ha sido una pena que no te hayas rebelado por completo y le hayas contado lo que has hecho con la sopa.

–Es que no he hecho nada con la sopa. Ah, ya. Lo dices porque no me la he tomado.

–No, me refiero a que la has tirado al inodoro.

–Es que no la he tirado, así que habría sido una mentira.

–¿Y no decirle que no te la has tomado es decirle la verdad?

Dodie lo miró cabizbaja.

–Además, que sepas que aunque tú no la habías tirado, la he tirado yo. ¿No te has dado cuenta cuando has abierto la nevera?

–No, pero gracias.

–De nada. No sé si es meterme donde no me llaman, pero, ¿por qué le has dicho que estabas sola?

–Porque mi madre está ansiosa por emparejarme para que no me convierta en una solterona.

–¿Solterona? –sonrió Brad–. Esas son vírgenes, ¿no? –añadió viéndola enrojecer–. Tu madre es una mujer chapada a la antigua, ¿eh?

–No es eso. Es que no confía mucho en que pueda ser independiente económicamente, en que pueda ganarme la vida yo sola como artista.

–No parece que te vaya mal. Tienes una casa preciosa, muchos encargos…

–La casa es alquilada y desaproveché la posibilidad de casarme con un hombre que tenía un buen trabajo y un jugoso plan de pensiones privado. Mi madre no lo ha superado. Por eso no quiero que malinterprete la relación que tengo contigo –añadió fijándose en los vaqueros desgastados y con agujeros de Brad–. No creo que le parecieras un hombre que cumpliera esas condiciones, pero prefiero que no contestes el teléfono cuando yo no esté.

–Perdona mi intromisión una vez más, pero ¿no eres un poco mayorcita para que te importe lo que piense tu madre?

–Cómo se nota que no la conoces –sonrió Dodie–. ¡Dios mío, es ella! –exclamó al oír que llamaban a la puerta–. Suele hacerme estas cosas. Me llama por teléfono y, si le parece que no me he enterado de lo que me ha dicho, se presenta aquí y me lo repite.

–Tienes veintisiete años, Dodie.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó con el ceño fruncido.

–Porque es la edad que tiene Gina. Cumple veintiocho el mes que viene. Estaba esperando a que me lo dijeras.

–Creo que te voy a acabar odiando.

–Seguramente con el tiempo así será.

Volvieron a llamar a la puerta.

–¿Vas tú o voy yo?

Dodie se irguió, se pasó las manos por el pelo, tomó aire y fue a abrir.

Pero no era su madre, sino un hombre.

Un hombre bien vestido.

–Martin.

Capítulo 6

NO ME vas a invitar a entrar, Dodie?

Cuántas veces había soñado con aquel momento. Martin Jackson llamando a la puerta y suplicando perdón y pidiéndole que volviera con él.

Se había imaginado diferentes contestaciones.

La primera, digna y amable, en la que le dejaba explicarse. No parecía muy probable.

La segunda, iracunda y rencorosa, en la que le gritaba tanto que él salía corriendo.

Y la tercera, ridícula, en la que se le abalanzaba al cuello y lo metía en su cama antes de que a él le diera tiempo de reaccionar.

–Me estoy mojando –comentó Martin limpiándose el carísimo abrigo.

–Perdona, pero eres la última persona que esperaba ver llamando a mi puerta. ¿Qué quieres?

A Dodie no le hizo falta notar la mano de Brad en el hombro para saber que lo tenía detrás. Le había bastado con ver la cara de Martin.

–¿Pasa algo? –dijo–. Será mejor que entre –añadió muy amable–. Soy Brad Morgan.

Martin entró, aceptó la mano que le tendía Brad y se presentó también.

–Martin Jackson, antiguo compañero de trabajo y de otras cosas de Dodie.

–¿Qué quieres, Martin? –repitió la aludida.

–Qué bien huele. Me tomaría una taza de café, la verdad. Es que acabo de salir de trabajar.

–Pues yo que usted cambiaría de trabajo –apuntó Brad.

Martin lo miró como si estuviera loco.

–En fin, voy por otra taza.

Dodie disfrutó viendo cómo Martin observaba a Brad, que se movía en su cocina como si fuera la de su propia casa. No en vano había pasado una hora registrando todos los armarios y cajones.

Llevaba un año recordando su relación con Martin, preguntándose qué se le había pasado por alto, qué había hecho mal, por lo tanto no le hizo falta un intérprete para saber lo que quería decir aquella mirada.

No le había hecho ninguna gracia encontrar a otro hombre en lo que aparentemente seguía considerando su territorio.

Le habría parecido gracioso si no hubiera sido porque le dolía. Martin no sabía ni dónde estaban las cucharas en su cocina. Claro que, de eso posiblemente tenía ella la culpa porque durante su relación se sentía tan agradecida hacia él por quererla que no había esperado nada más. Ni siquiera una taza de café.

Tal vez por eso no se le había ocurrido a su ex que pudiera estar acompañada.

–Has cambiado la decoración –apuntó Martin mirando a su alrededor–. ¿Has dejado todo igual de espartano que la cocina?

–¿Espartano?

–¿Cómo se dice ahora? Minimalista, ¿no?

–Lo único que he hecho ha sido deshacerme de lo superfluo –contestó Dodie sentándose porque le estaban temblando las piernas–, de todo lo que atrapara polvo y no sirviera para nada.

–¿Incluso del dosel de la habitación que habías hecho con un sari viejo?

Dodie sintió que enrojecía de pies a cabeza. No de vergüenza sino de ira.

–Con un sari antiguo –lo corrigió intentando mantener la calma y sin mirar a Brad.

–¿Quieres leche, Martin? –le preguntó Brad poniéndole una taza de café solo en la mesa–. Me temo que no tenemos azúcar.

–¿No tienes azúcar? No me puedo creer que hayas cambiado tanto –contestó Martin mirando única y exclusivamente a Dodie.

«Pues sí. Me he deshecho de todo lo que me recordaba a ti, incluso de buena parte de mi piel, que me froté hasta hacerme sangre», quería decirle.

Pero no quería que supiera que había sido tan importante en su vida ni que le había hecho tanto daño.

–¿Qué quieres, Martin? –le volvió a preguntar.

–Nada personal. He venido en nombre de la universidad –contestó mirando a Brad como para indicarle que se fuera y los dejara a solas. Brad, lejos de hacerlo, se apoyó en el fregadero con el café en la mano–. Como sabrás, este año son las Conferencias Armstrong.

–¿Las Conferencias Armstrong? –dijo Brad negándose a quedar fuera de la conversación.

Martin miró a Dodie como si fuera una cosa entre ellos que nadie más comprendiera.

–Sí, una serie de conferencias patrocinadas por el grupo Armstrong Media, de Melchester, que es un grupo muy importante con ideas muy buenas para expandir la cultura. Tienen canales de televisión, eventos deportivos y muchas cosas más. ¿No lo conoce? –preguntó probando el café–. Está muy bueno. A mí nunca se me ha dado bien hacerlo.

–No es difícil. Como todo lo que merece la pena hay que dedicarle tiempo y ganas.

–Soy un hombre muy ocupado –apuntó Martin como queriendo decir que tenía cosas más importantes que hacer que preparar café.

Dodie contuvo el aliento, pero Brad se limitó a sonreír. A Martin seguramente lo había engañado, pero a ella no. Había sido una sonrisa superficial.

–Tú sabes que no tengo mucho tiempo, ¿verdad, Dodie? –dijo Martin poniéndole una mano en el hombro.

–¿Y qué tienen que ver las conferencias con Dodie? –intervino Brad de nuevo.

Dodie aprovechó la confusión de Martin para apartarse. Martin tomó aire. Se notaba que estaba irritado y no podía esconderlo.

–El tema de este año es «El arte en el siglo XXI» –contestó sin molestarse en girarse para mirar a Brad–. Materiales y técnicas nuevos. Dodie es toda una experta en el uso del ordenador para diseñar telas. Fue una gran pérdida cuando se fue, pero entendimos que su carrera personal fuera más importante. Dodie, no hace falta que te diga que va ir gente muy importante, pero podría intentar convencer al organizador para que te incluya entre las conferenciantes.

–¿Cuándo va a ser eso? –volvió a interrumpir Brad.

Menos mal que lo había preguntado él porque Dodie se había quedado sin palabras. Ser conferenciante en un evento así la catapultaría a la fama, saldría en la prensa y todo…

Podría ser tan famosa como su hermana.

–El mes que viene. ¿Qué me dices, Dodie?

–Que ya se lo podían haber propuesto antes –contestó Brad–. Dodie está muy ocupada en estos momentos.

–¿Por la boda de Natasha? Confieso que, precisamente por eso, quiero que seas una de las conferenciantes. Será bueno para ti y para la universidad.

–¿Qué pasa? ¿Te ha fallado algún ponente a última hora? –preguntó Dodie.

Martin sonrió y levantó las manos.

–Siempre me pillas –admitió–. Sí, ha fallado una persona, pero, por favor, no tires por la borda una oportunidad como esta por orgullo. Da la conferencia y todos saldremos ganando. ¿Te parece mal aprovechar la boda de tu hermana para dar un empujón definitivo a tu carrera? Ella no se lo pensaría dos veces y lo sabes. Dodie, los dos sabemos que te debo mucho y espero que esta oportunidad que te brindo sea el principio del pago de mi deuda –concluyó levantándose–. Piénsatelo.

–No… –se interrumpió al ver la cara de Brad.

Le iba a decir que no tenía nada que pensarse, que la respuesta era no porque no quería tener nada que ver con él, pero…

–No sé qué decir.

–¿Por qué no lo hablas con tu madre? Es una mujer inteligente y ambiciosa que quiere que sus hijas lleguen alto. Seguro que ella entiende lo importante que esto podría ser para ti. No tardes en contestarme, ¿de acuerdo? –concluyó–. Gracias por el café – añadió mirando a Brad–. ¿Ese todoterreno es suyo? –le preguntó al llegar a la puerta.

–De mi empresa.

Martin sonrió y fue hacia su deportivo nuevo.

–En un par de semanas te llegará el programa, Dodie. Llámame y quedamos para comer.

Dodie cerró la puerta y se quedaron en silencio.

–Así que ese era el hombre del chocolate, ¿eh? –apuntó Brad.

–Lo has desconcertado –rio Dodie dolorosamente–. El amable, dulce y guapo de Martin Jackson desconcertado.

–No es profesor, ¿verdad?

–No, es el jefe del Departamento de Arte.

–Debe de ganar mucho porque el abrigo que llevaba…

–Tiene buen ojo para la pintura. Sabe reconocer lo que va a triunfar, así que compra barato a los alumnos y vende caro cuando ya se han hecho un nombre –contestó Dodie encogiéndose de hombros–. Y siempre se hacen un nombre. Lo adoran.

Se bebió el café, sin leche ni azúcar, pero su cuerpo quería chocolate tanto como en otros momentos de su vida había querido a Martin Jackson. Ambos perjudiciales para su salud.

–Creí que querría que lo invitara a la boda de Nat. Este hombre no deja de sorprenderme –comentó pensando en la cantidad de cosas de chocolate que había en el coche de Brad.

–¿Lo vas a hacer?

–¿El qué? Ah, ¿la conferencia? –se encogió de hombros avergonzada porque le apetecía realmente darla y había estado a punto de decir que no solo por fastidiar a Martin.

Ya había pasado un año y seguía doliéndole su traición, pero no podía permitir que aquello influyera de forma negativa en su carrera.

–Sería tonta si no la diera. No me gusta que sea él quien me dé esta oportunidad, pero no soy tonta, no necesito que mi madre me diga lo que me conviene. Sé que debo hacerlo si quiero ver mi obra reconocida y colgada en los museos.

Dejó la taza en el fregadero; sin mirarlo por temor a que aquellos penetrantes ojos azules se dieran cuenta de cuánto le dolía tener que sentirse agradecida hacia Martin Jackson.

–Tengo que volver a trabajar. Los paneles que te he enseñado tienen que estar terminados la semana que viene –le dijo–. Deja todo esto, ya lo hago yo luego –añadió refiriéndose al fregadero y a la mesa sin recoger.

No esperó a que Brad contestara. Salió corriendo de la cocina y entró en el estudio tambaleándose de desesperación, buscando algo, lo que fuera, que la hiciera olvidar.

No se molestó en encender la luz porque sabía perfectamente dónde dirigirse. Abrió el último cajón de la mesa. Al final, tenía que estar al final. Sí, allí estaba. Sus dedos tocaron la salvación.

Sacó la tableta de fino chocolate que guardaba para las peores emergencias, se sentó en el suelo apoyada en la pared y la abrió. Aspiró su aroma, partió una onza y se la metió en la boca. No había nada como un buen trozo de chocolate derretido. Cerró los ojos y disfrutó de la sensación.

Brad, de pie en mitad del estudio oscuro, oyó la tableta de chocolate partiéndose. Tendría que habérselo impedido y podría haberlo hecho, pero, aunque había estado tan tranquila con Martin, se había dado cuenta de que habían sido momentos de mucha tensión para ella.

La había visto clavarse las uñas en los muslos por debajo de la mesa. Por desgracia, no sabía si aquella reacción se debía a que quería matarlo o abalanzarse sobre él y cubrirlo de besos. A veces, aunque alguien haga algo terrible, y estaba claro que Martin Jackson lo había hecho, se le sigue deseando.

Lo único que sabía era que se arrepentía de haber obligado a Dodie a invitarlo a pasar. Al ver cómo se comportaba ante él, había entendido que aquel hombre era la causa de todos sus problemas.

Sin embargo, le había parecido una buena oportunidad para que limpiara su corazón de cualquier rastro de Martin, como había hecho con la casa.

Obviamente no servía para ganarse la vida como psicólogo.

Las cosas no eran tan sencillas.

Brad se preguntó si Martin habría ido con la idea de proponerle dar la conferencia o, viéndolo a él allí, habría improvisado.

No le costaría averiguarlo. Tan solo una llamada a Mike Armstrong.

¿Y por qué le había caído tan mal aquel tipo? Por sus comentarios sobre el café y aquello de que él era un hombre muy ocupado.

Cretino.

¿Solo por eso?

No, también por cómo miraba y tocaba a Dodie, como si supiera que le bastaría con chasquear los dedos para que ella volviera a sus brazos.

Tal vez tuviera razón.

Le había puesto una gran zanahoria delante y le había dicho que la mordiera. Y Dodie la iba a morder porque sería de tontos no hacerlo. Después solo sería cuestión de tiempo que volviera con él.

Por lo menos con su presencia, Brad había retrasado un poco aquel momento.

Al sentir una puñalada parecida a los celos, se dijo que la decisión dependía única y exclusivamente de Dodie y que él no era quién para meterse.

Pero sí podía opinar sobre la cantidad de chocolate que Dodie estaba ingiriendo. Una onza, muy bien, pero ya dos, no.

Avanzó hacia ella y le agarró la mano en el aire antes de que le diera tiempo de meterse la segunda onza en la boca.

–¡Basta! –dijo arrebatándole la tableta y tirándola al jardín.

–¡Brad! No te había oído… –dijo ella tras dar un respingo.

Al ver que le habían arrebatado su droga, se puso de rodillas y siguió el chocolate con la mirada.

Brad no podía soltarle la muñeca porque seguía teniendo en la mano la segunda onza. Dodie intentó cambiársela de mano, pero Brad le agarró también la otra muñeca. Entonces, dejó de forcejear y se rio.

–¡Madre mía! Debo de estar loca –dijo–. No sé qué me ha pasado.

–No pasa nada –la tranquilizó Brad–. Vamos, levanta…

En cuanto bajó la guardia y le soltó la muñeca, Dodie hizo otro intento desesperado por comerse el chocolate. Lucharon en la oscuridad hasta que Brad se golpeó la rodilla con algo y cayó al suelo con ella encima.

Allí, Brad notó sus pechos cayendo sobre su torso y el olor de Dodie mezclándose con el del chocolate.

Se quedaron quietos unos segundos, lo que no fue mejor en absoluto.

Brad percibió los detalles en toda su fuerza. El pelo de Dodie moviéndose con la brisa que entraba por la ventana y le acariciaba la cara, el cuello y la boca, sus enormes ojos tan oscuros como el chocolate que tanto ansiaba, sus labios voluminosos y apetecibles, sus muslos en la cadera.

–Por favor, Brad –murmuró–. Quiero… necesito…

–¿Qué? –dijo él con voz ronca–. ¿Qué quieres, Dodie?

«Chocolate, no», pensó ella.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Brad le soltó la muñeca y deslizó la mano por debajo de su camiseta.

Dodie aguantó la respiración por miedo a que si hacía el más mínimo movimiento, Brad parara. Sentía su gran mano en la espalda y el pulgar dibujando círculos. Intentó no moverse, pero al sentir las caricias en las costillas no pudo evitar estremecerse.

–¿Es esto lo que quieres?

Brad levantó la cabeza y le agarró el labio inferior entre los dientes con suavidad, jugueteó con ellos con la punta de la lengua, la saboreó…

Dodie sintió una oleada de tremendo placer en la tripa. Sabía perfectamente lo que estaba haciendo Brad, pero lo estaba haciendo tan bien que suspiró de gusto y le devolvió el delicado beso.

Brad gimió de placer al sentir que Dodie respondía a su demanda con una dulzura que lo desarmó. Sin previo aviso sintió la respuesta erecta de su cuerpo y se lo hizo notar a ella para que supiera que su apetito por ella era tan intenso como el de ella por el chocolate.

–Eres preciosa, Dodie –dijo acariciándole el pelo.

–¿Preciosa? –dijo ella riendo con amargura–. Por favor…

–Sí, preciosa –insistió Brad–. No dejes que nadie te diga nunca lo contrario.

Brad la oyó suspirar, reír y derretirse de placer.

–Entonces, ¿me das el chocolate?

–Claro.

El chocolate se había derretido entre sus manos y, sin dejar de mirarla a los ojos, Brad fue lamiéndole los dedos, uno por uno. Era cierto que estaba buenísimo, pero nada comparado con ella.

–¿Quieres chocolate, preciosa? Aquí lo tienes –le dijo.

Capítulo 7

DODIE se sentía tan derretida como el chocolate. Qué fácil sería dar rienda suelta a su deseo, empezar por los dedos y seguir por todo su cuerpo.

Desnudarse e invitarlo, pero, aunque físicamente estaba decidida a hacerlo, mentalmente había algo que se lo impedía. La horrible sensación de que se estaba burlando y aprovechando de ella.

Debía de ser muy fácil para un entrenador personal aprovecharse de una mujer de baja autoestima, claro.

A juzgar por el calor que sentía entre las piernas, parecía que Brad Morgan se tomaba muy en serio su trabajo, si aquel consistía en devolverle la confianza en sí misma.

Un bonito sacrificio, la verdad, por el que debería estarle agradecida.

No a punto de llorar.

Tenerlo claro desde el principio era mejor, así no se llamaría a error y no se lamentaría cuando él se fuera y la dejara sola. Con la sopa de col.

–¿Dodie? –dijo Brad con dulzura sin dejar de acariciarle la espalda.

¿Le estaba queriendo insinuar que aquello no formaba parte del servicio? Durante unos segundos dejó que la abrazara y se lo creyó.

Sin embargo, la voz de la conciencia volvió a tomar protagonismo y le recordó lo mucho que iba a sufrir cuando se diera cuenta de que la había engañado.

–No pasa nada, Brad –contestó echándose hacia atrás sin tener en cuenta que estaba sentada a horcajadas sobre él–. Lo he entendido. Tienes razón –rio levantándose.

–¿En qué? –dijo él sin soltarle la mano.

Dodie sintió que le temblaban las piernas. Brad se levantó a toda velocidad y se interpuso entre la puerta y ella.

–¿En qué? –insistió.

Dodie sintió que en realidad su cuerpo quería recostarse en el de Brad y sentir su calor.

–En que utilizo el chocolate… la comida… como sustituto del sexo –contestó como si hablara desde otro planeta–. No es así, ¿sabes? De hecho, si te quedas, vas a dormir en la habitación de invitados –concluyó dando un paso al frente para que se quitara y la dejara salir.

Brad no se movió ni un milímetro. Alargó el brazo y le acarició el pómulo con el pulgar. Dodie sintió un gran consuelo.

¡No, no y no! Aquello no podía ser. Lo que tenía que hacer era quitarse del medio. ¿Por qué no se había enfadado como cualquier otro que se hubiera quedado con las ganas después de creer que tenía la faena asegurada?

Lo último que esperaba de él era amabilidad. Además, él le había dicho que no era una persona amable. Dodie tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no abrazarse a él.

–Te equivocas, Dodie –le aseguró Brad con dulzura–. No creo que utilices el chocolate como sustituto del sexo. Si fueras tan fácil de satisfacer no necesitarías el chocolate.

Se inclinó y le dio un beso en la frente que hizo que Dodie, por alguna estúpida razón, sintiera ganas de llorar, se giró y salió del estudio.

Quería correr tras él y preguntarle qué había querido decir con eso y por qué era tan amable con ella, pero el sentido común le aconsejó no hacerlo. No, lo que tenía que hacer era seguir trabajando, tal y como había dicho.

Enfadada consigo misma por ser tan crédula, se secó las lágrimas, encendió las luces y fue a cerrar la puerta. Al hacerlo, vio el chocolate que Brad había tirado. No sintió deseos de comérselo. Lo dejó allí y se apoyó en la puerta cerrada.

Miró a su alrededor. El estudio seguía igual que como lo había dejado una hora antes para ir a cenar con Brad Morgan y haber recibido la inesperada visita de Martin.

Entonces, ¿por qué se sentía ella tan diferente?

¿Porque Brad la había besado? ¿Porque la había tocado?

Sí, ya. No era ninguna virgen inocente e ingenua.

Exclamó disgustada y se lavó las manos para quitarse los restos de chocolate que tenía entre los dedos intentando no pensar en la lengua de Brad que los había recorrido.

Se metió el pulgar en la boca para probar la sensación y tuvo que agarrarse al fregadero.

Brad se agarró a la mesa de la cocina con ambas manos y tomó aire varias veces. ¿Qué tenía Dodie Layton que no podía parar de pensar en tocarla?

No iba bien peinada ni se maquillaba en absoluto, olía a suavizante, le sobraban kilos y no estaba en forma.

No era su tipo.

Pero tenía labios suaves, piel sedosa y un cuerpo cálido que Brad deseaba como hacía mucho tiempo que no deseaba a una mujer.

Golpeó la mesa con la mano abierta. No solía comportarse así. No solía fijarse en nadie porque ya lo había hecho y estaba de vuelta de ello.

Ahora era un hombre que controlaba su vida.

Se sentó, se frotó los ojos y se pasó las manos por el pelo. Había tenido su vida bajo control hasta que Dodie Layton había tropezado y había caído en sus brazos.

Desde entonces, todo estaba patas arriba.

Tampoco era un problema, ¿no? Podría irse en cualquier momento. De hecho, Dodie llevaba diciéndole que lo hiciera desde el principio.

Solo tendría que hacer una llamada para que otra persona se ocupara de convertirla en un cisne para su cita con Charles Gray.

Él solo tendría que olvidar su sabor, su mirada clara y limpia en los segundos en los que se había dejado llevar, antes de que la voz del sentido común hubiera hecho acto de presencia y lo hubiera aconsejado parar, no apostar para no resultar herida.

Lo sabía porque a él le llevaba dando resultado muchos años.

Hasta aquel día.

Dodie se quedó mirando la pantalla. Sí, lo que tenía que hacer era trabajar.

El trabajo la había ayudado en aquellos terribles momentos después de haber terminado con Martin y la ayudaría ahora a ignorar el deseo y el placer al recordar los besos y las caricias de Brad.

No debía ni podía ser débil.

Seguro que para él no habían significado nada. Nada de nada. Volvió a mirar la pantalla y se preguntó por qué algo que hacía dos horas le había parecido una composición invernal de lo más lograda se le antojaba en aquellos momentos un cliché manido.

El invierno, la lluvia. Sí, estaba lloviendo, oía las gotas y recordó a Brad en la puerta de su casa.

Al instante, sus dedos comenzaron a moverse y a crear algo nuevo, innovador, fresco. Se le pasaron las horas sin darse cuenta. Se frotó los ojos, agotada, acarició la pantalla y apagó el ordenador.

Estaba cansada, pero contenta.

Cerró el estudio, recogió el chocolate, lo tiró a la basura y se paró en seco. El todoterreno de Brad ya no estaba.

Se quedó mirando el vacío sin darse cuenta de que la lluvia la estaba empapando. Se había ido.

Y ella muriéndose por contarle los cambios que había realizado en los paneles, las ideas que había tenido para la conferencia, deseando compartir con él la calidez de la cocina, una última taza de té y los planes para el día siguiente.

Sintió un inmenso vacío en el estómago. Ni siquiera se había despedido.

Entró empapada en casa y vio que todo estaba limpio y recogido, como si Brad jamás hubiera estado allí.

Pero lo cierto era que había estado y no había dejado tras de sí nada que la pudiera hacer sentir bien.

Tampoco lo necesitaba. Tampoco le habría servido de nada. Ni siquiera una trufa belga tamaño gigante la habría hecho sentir mejor.

Una ducha caliente, sin embargo, tal vez evitara que pillara una neumonía. Se quitó las zapatillas, los pantalones y la camiseta y abrió la lavadora para echarlos a lavar. Al hacerlo, descubrió la camiseta que Brad había dejado allí.

Se le debía de haber olvidado con las prisas, pero también había unos pantalones de deporte sudados.

Entonces…

En ese momento, oyó el último escalón y se dio cuenta de que Brad seguía allí. Se irguió y lo vio entrando en la cocina secándose el pelo.

–Ya veo que lo de desnudarse en la cocina es una costumbre de la casa –dijo ataviado con un albornoz blanco.

–Eh… creía que te habías ido –contestó Dodie sin poder moverse del sitio.

–¿Yo?

–Sí, como no he visto tu coche…

–¿Has creído que había decidido que no merecía la pena quedarme?

Dodie tragó saliva.

–Si Martin Jackson te trataba así, Dodie, no vuelvas a mezclarte con hombres como él. Mi coche no está porque quería deshacerme del camembert antes de que apestara y me he ido al club. He vuelto corriendo desde allí.

–¿Desde allí?

–Sí, son unos cinco kilómetros –contestó Brad–. Al volver, vi que seguías trabajando y no quise molestarte. Además, estaba sudado y quería ducharme. Parece que tú quieres hacer lo mismo. Menos mal que no he gastado todo el agua.

–Gracias.

–Gracias a ti –contestó él enarcando ambas cejas.

Dodie se dio cuenta entonces de que estaba en ropa interior ante él y deseó haberse desnudado en el baño aunque hubiera empapado la casa.

Sonrojada, se dijo que podría salir airosa de la situación. No estaba desnuda y no llevaba ropa interior provocativa de encaje ni nada parecido sino de algodón blanco normal y corriente.

–Como sueles decir, nada de secretos entre un entrenador personal y su cliente, ¿no? –dijo encogiéndose de hombros.

–Creía recordar que no te hacía mucha gracia esa frase.

–Por todos los santos –dijo yendo hacia la escalera–, somos adultos, ¿verdad?

En ese momento, se vio de reojo en el espejo que había situado en el vestíbulo. Tenía la ropa interior calada y eso la hacía totalmente transparente, como si estuviera completamente desnuda.

Deseó haber llevado encajes. Por lo menos, así Brad se hubiera fijado en ellos y no en la celulitis.

Emitió un gemido que, probablemente, Gina oiría en Estados Unidos y corrió hacia el cuarto de baño pensándose seriamente si volver a salir en su vida.

Intentó ver lo positivo de la situación. Después de verla así, seguro que Brad no seguiría interesado en meterse en su cama.

La luz de neón blanco de la cocina no tenía piedad. Se veía absolutamente todo. Mejor.

Se metió en la ducha, y al ver el bote de gel de Brad junto al suyo se sintió mucho mejor. Al darse cuenta de que minutos antes Brad había estado en el mismo lugar en el que ella estaba, se imaginó duchándose juntos.

Lo peor era que habría dado cualquier cosa porque hubiera sido así.

Un golpe en la puerta antes del amanecer la sacó de sus dulces sueños.

Nunca le había gustado madrugar, pero aquel día había una razón para que le apeteciera menos que ninguno.

–¡Dodie!

Brad Morgan. Él era la razón. Un hombre que la iba a obligar a hacer esfuerzos físicos que seguro que no eran sanos.

–He cambiado de opinión –murmuró metiendo la cabeza bajo la almohada.

Craso error.

Se dio cuenta en cuanto sintió que le quitaba las sábanas y la dejaba expuesta al frío de marzo.

–Bonito pijama –comentó Brad–. Siempre me ha parecido que los conejos eran de lo más… sexys.

Dodie sintió ganas de gritar, pero le pareció demasiado pronto. Se levantó y se puso sus zapatillas en forma de conejo, con orejas, bigotes y rabo, por supuesto.

¿No se suponía que había que ir siempre coordinada?

Otra sonrisa nueva. Aquel hombre tenía muchas y esa no se la había visto antes. ¿Era regocijo? Sí, sin duda, pero mezclado con algo más. ¿Regocijo con afecto? No, seguramente no.

–No tienes ni idea del frío que hace en esta habitación –dijo a la defensiva antes de que Brad pudiera hacer más comentarios.

–Eso lo arreglo yo rápido.

¡Qué original!

–¿Ejercicios de calentamiento? –dijo Brad enarcando una ceja.

–¿De calentamiento? ¿Para qué hay que calentar?

–¡Una bici!

Estaba apoyada en la pared con un casco colgado del manillar.

–Ponte esto –le indicó Brad.

Dodie se dijo que debía de estar soñando. ¡Y quería despertarse ya! Aquello era una pesadilla.

–¿De dónde ha salido esta máquina y… dónde está mi coche? ¡Dios mío, me lo han robado!

–No, no, no –se apresuró Brad–. Lo he tomado yo prestado para ir a por las bicis.

–¿No has ido andando? –le preguntó ella con sarcasmo–. O corriendo…

–Ya sé que te dije que debías ir a todas partes andando –dijo él sin perder la paciencia–, pero como no creo que puedas llegar todavía al club a pie vas a ir en bici.

–Estás de broma, ¿no? Por favor, dime que estás de broma…

A modo de contestación, Brad le puso el casco en la cabeza y se lo ató muy satisfecho.

–Volverás a casa en coche, no te preocupes –le aseguró.

Los pezones se le habían puesto de punta única y exclusivamente por el frío, por supuesto. No por sentir sus dedos en el cuello ni por tener su boca tan cerca.

Menos mal que llevaba una camiseta bien gruesa.

–Brad, no monto en bici desde…

–Suponía que me ibas a decir algo así –la interrumpió él haciéndole una seña para que se montara.

–Es muy temprano –protestó Dodie–. Mi cerebro todavía no se ha despertado.

«Y mis hormonas están revolucionadas», añadió para sí.

–Pues cierra los ojos y piensa en Charles Gray –le contestó sujetándole la bici con fuerza; como si fuera la primera vez que montara.

Dodie lo miró. Lo tenía tan cerca que con un mínimo gesto podría haberlo besado.

–No sé si me voy a acordar…

Qué bonito si dijera algo como «No te preocupes, estoy aquí. No te voy a soltar…»

–No te preocupes, estoy aquí. No te voy a soltar…

¿Lo habría dicho en voz alta?

–¿Lista para intentarlo?

–¿No podríamos llamar a un taxi?

–Cuando quieras que te suelte, me lo dices, ¿de acuerdo?

Dodie dio la primera pedalada con desconfianza. Tras un par de vueltas por el jardín, se encontró yendo hacia el camino que llevaba al lago.

¡Sola!

¿Dónde estaba Brad? Le entró el pánico al darse cuenta de que solo había una bici.

–¡Brad!

–Estoy aquí –contestó él.

Dodie se giró y vio que lo tenía al lado.

Iba corriendo tan tranquilo.

Increíble.

Qué guapo y fuerte era.

Tanto que Dodie se salió del camino y la hierba frenó la bicicleta haciendo que se parara en seco. Brad se apresuró a agarrarla para que no se cayera.

–Olvida lo que te he dicho de cerrar los ojos –bromeó.

Dodie se dio cuenta de que tenía el corazón latiéndole aceleradamente. Bueno, iba corriendo, ¿no?

–De acuerdo, tú eres el que sabe.

–Y, de paso, deja de pensar en Charles Gray.

–¿En quién?

Brad pensó que estaba de broma.

Capítulo 8

QUÉ TAL va todo?

Era Gina desde Estados Unidos, así que había que ser breve y concisa.

–Si te digo que no he comido ni una hamburguesa de queso desde que Brad Morgan vive conmigo, ¿qué me dirías?

–Que cómo lo ha hecho.

–Sin piedad. Parece que no se da cuenta de las necesidades de una mujer.

Gina se rio.

–Replantéate cuáles son esas necesidades y descubrirás que Brad es mucho mejor que una hamburguesa.

–No sé a qué te refieres –mintió recordando la escena del chocolate en el estudio.

Cuando la había pillado con una hamburguesa de queso triple con extra de pepinillos, sin embargo, no se había mostrado tan sensual. Simplemente se la había arrebatado y la había tirado a la basura.

Tras una semana de comida y vida sana, haciendo todo lo que Brad Morgan le decía, lo había visto claro.

Sentía un gran vacío porque no podía comer comida basura.

Y eso era culpa de Brad.

Tras el incidente de la bicicleta no la había vuelto a tocar, no se había vuelto a quitar la camiseta ni había vuelto a entrar en su habitación.

Cuando le había tocado medirla para ver los progresos realizados, había puesto una excusa y una compañera lo había hecho por él.

Cuanto más se esforzaba ella en hacer las cosas bien, más se alejaba él, como si el momento en el que podría haber sucedido de todo en el estudio jamás hubiera existido. Ella no podía controlarse. Su cuerpo le recordaba una y otra vez aquel episodio, seguía deseando a Brad. Su cerebro tampoco la ayudaba demasiado, pues tenía grabadas las imágenes y las repetía constantemente.

Cuanto más se alejaba él, más quería ella que se acercara. Estaba tan sensibilizada a su presencia que estaba segura de que, si la tocara, sería como una descarga eléctrica.

Tal vez él también lo supiera.

Tal vez por eso le había pedido a su compañera que se encargara de medirla.

Aquel día apenas le había hablado durante el trayecto de vuelta a casa.

–Me voy a cambiar –había dicho tras bajar la bici del jeep–. Si quieres, ponte a trabajar. Ya hago yo la cena –había añadido.

Eso, cada uno por un lado.

Así que no estaba dispuesto a darle consuelo, ¿eh? Muy bien, pues ya se buscaría ella dónde encontrarlo.

–Gracias –le había dicho oliendo ya la cebolla frita y pensando cómo escapar–. Esto del ejercicio me sienta muy bien físicamente, pero no le va muy bien a mi creatividad.

–¿Te apetece cenar algo en concreto?

–Cualquier cosa que no sea pollo –había contestado ella rezando para que subiera las escaleras cuanto antes–. Bueno, me da igual, pollo está bien –había añadido soñando ya con la triple hamburguesa–. Bueno, estoy en el estudio…

Brad no se había movido del sitio, pero Dodie se había girado y había hecho un esfuerzo para no salir corriendo sino andando tranquilamente. Había entrado, encendido las luces y arrancado el ordenador.

Por fin, tras lo que se le había antojado como una eternidad, había visto luz en el baño. Salió como una centella, se subió en la bici y pedaleó hasta la hamburguesería.

–¿Quiere patatas o bebida? Tenemos una oferta que…

–No, no, gracias –había contestado.

Tenía que darse prisa para volver antes de que Brad la echara en falta. Era como si le leyera la mente.

Imposible. Si le leyera la mente, no necesitaría comida basura para consolarse.

Pagó y se sentó en una mesa al aire libre a pesar del frío que hacía. Cuando había cerrado ya los ojos y estaba a punto de hincarle el diente a la maravillosa hamburguesa, sintió un cosquilleo en el cuello y se dio cuenta de que no estaba sola.

Abrió los ojos, miró la hamburguesa y se dio la vuelta.

–Eres de lo más predecible, Dodie –dijo Brad arrebatándole la comida y tirándola a la papelera sin piedad.

–¿Cómo lo sabías? –le preguntó en un hilo de voz.

–Porque estabas tensa como una cuerda de guitarra.

–Y sabías que iba a necesitar comida basura para destensarme, ¿no?

–Cuando hemos pasado antes por aquí, te has quedado mirando.

–Porque tenía hambre y estaba desesperada…

–No tienes hambre –le había interrumpido Brad–. No de comida… –había añadido metiéndose las manos en los bolsillos–. Lo has hecho muy bien esta semana, Dodie.

–Pero si no he perdido ni un miligramo.

–Olvídate de eso. Lo perderás, pero tienes que seguir haciéndolo bien. Cada vez andas más y estás más fuerte. Piensa que la semana pasada no habrías podido venir hasta aquí en bici.

–La semana pasada no tenía bici –había contestado ella.

No la habría necesitado porque tenía comida en el frigorífico. Sin embargo, comprendió que la hamburguesa y el tipo de comida que solía tener en casa no la ayudaba a sentirse mejor.

–Ni siquiera estás sudando –apuntó Brad.

–¿Por qué has tenido que decir eso? Ahora, además de hambrienta, me siento culpable.

–Me alegro. Va a ser la última vez que no te vigile. Y yo que he ido al estudio para preguntarte si querías cenar fuera…

–¿De verdad? ¿Se puede?

–Claro. Así te enseñaré cómo comer fuera de casa sin ingerir demasiadas calorías.

–Ah.

–Efectivamente. He ido a buscarte con toda mi buena intención y resulta que te habías largado.

–Necesitaba… Quería…

–¿Sí?

«Que me hicieras caso, que me tocaras, volver a la primera noche, antes de las barreras», pensó.

–Supongo que soy lamentable.

–Patética.

–Te he defraudado y lo siento mucho –había dicho sinceramente.

No por el episodio de la hamburguesa sino por haberse perdido una cena en un restaurante con él, maquillada y bien vestida y no como siempre sudada.

–Después de cómo te esfuerzas, te mereces algo mejor.

–No, Dodie. Después de cómo te esfuerzas tú, te mereces algo mejor. Esto lo haces por ti, no por mí –le había dicho enfadado–. Sinceramente, a mí me parece que estás estupenda como estás, comiendo o no hamburguesas, pero mi opinión no cuenta. Tu objetivo es Charles Gray y, según dicen, le gustan las mujeres muy delgadas.

–Pero yo no…

–¿Qué?

Iba a decir que todo aquel esfuerzo no lo estaba haciendo por Charles Gray, pero si lo estaba haciendo por ella misma, lo de la hamburguesa había sido triste de verdad.

¿Y si lo estaba haciendo para impresionar a Brad Morgan?

Qué estupidez.

–No soy muy delgada.

–No.

–Y nunca lo seré.

–No creo –había dicho él–. Me voy a casa.

Dodie lo miró asustada ¿Se iba? ¿Solo por la hamburguesa? ¡Pero si no se la había comido! ¿No se merecía una segunda oportunidad?

–¿Te llevo la bici en el coche o puedo fiarme de ti?

¡Ah, se refería a su casa! ¡Qué placer! ¡Mucho mejor que el de la comida basura!

–Puedes confiar en mí, pero prefiero volver a casa contigo –había contestado encantada–. ¿No me merezco un premio por lo de la hamburguesa? –había añadido mirándolo a los ojos con una franqueza que la había sorprendido a ella misma.

–¿Un premio? ¿Qué clase de premio? Dodie había dudado un segundo. Suficiente para que Brad se inclinara sobre ella y la besara.

–¿Como este?

No había esperado una contestación. La había vuelto a besar, pero aquella vez había sido con una pasión desaforada que había hecho que Dodie se apoyara en el coche y tuviera que sujetarse a su camiseta para no caerse.

Unos chicos que pasaban por la calle silbaron y dijeron un par de obscenidades, así que dejaron de besarse.

Gina le había preguntado qué quería, y Brad también. Ya lo sabía. Lo quería a él.

–¿Es suficiente, Dodie? –había murmurado él.

–Bueno, más o menos –había contestado ella tragando saliva.

Aquello no había sido una descarga eléctrica sino algo mucho más peligroso.

–¿Seguro?

–Sí, sí. Era la oferta del día –había añadido al ver que Brad no parecía muy convencido.

Él se había quedado mirándola un rato, la había soltado y había cerrado la puerta del coche con cuidado antes de meter la bici de Dodie en la parte de atrás.

Cuando se había puesto al volante tenía otra vez la situación bajo control, como de costumbre, pero ella estaba hecha un manojo de nervios.

–Supongo que lo de la invitación para cenar fuera ya no sigue en pie, ¿verdad? –le había preguntado tras tomar aire varias veces.

–Tú hoy a pan y agua.

–No es justo –había protestado–. No me la he comido.

–Eso es cierto –había sonreído él–. Te daré también algo de fruta… y algo de vino.

–¿Sin comida? Se me va a subir a la cabeza. ¿Y si das la vuelta y compramos algo en la hamburguesería? Si compramos patatas, sería una cena muy completa, ¿no? –había bromeado.

–Te estaría bien empleado que te hiciera algo así, sí –había bromeado él también–. ¿Conoces el restaurante italiano que hay al lado de la catedral?

–Yo no me puedo permitir ir a sitios así –había contestado ella sorprendida.

–Te has esforzado mucho esta semana, Dodie, así que, si te vas a saltar el régimen, te mereces que sea con algo mejor que una hamburguesa.

–¿Sí? –había dicho ella muy sonriente–. Sí.

–Hola, Brad, te iba a llamar luego. ¿Qué tal todo?

–El club va estupendamente. Has elegido un buen equipo, Gina. Trabajan mucho.

–¿Y qué tal Dodie?

–Mejor de lo que ella cree. Es cierto que no está adelgazando un montón, pero está mucho más tonificada –contestó teniendo que tomar aire–. Ya no se queda sin aliento después de haber andado un par de kilómetros.

No como él, que la noche anterior, al verla con aquel vestido negro de escote para ir a Alfredo’s, se había quedado sin respiración.

Tenía un precioso cuerpo de curvas femeninas que habían hecho las delicias de más de uno.

–Progresa entonces –dijo Gina.

–He sido bastante duro con ella –admitió Brad–. Solo me ha desobedecido una vez y la pillé a tiempo.

–Bien hecho.

¿Para qué contarle a Gina que después la había invitado a cenar al restaurante más caro de la ciudad?

No lo había hecho por ella, la verdad, sino por él. Quería conocerla. Sí, aunque había intentado convencerse de lo contrario, lo cierto era que quería conocerla. A fondo.

Habían pasado la noche charlando de todo y de nada. De música, de cine, de lugares e incluso de su glamurosa hermana.

–¿Qué tal van los preparativos de la boda?

–Con precisión y secreto militar. No sé ni si Natasha sabrá qué día se va a casar. Ahora que la revista Celebrity ha entrado en juego, tengo la impresión de que lo único que tenemos que hacer es aprendernos unas líneas y decirlas cuando nos lo indiquen. Y como la madrina no habla, en fin, lo de siempre, la historia de mi vida.

–¿Te habría gustado ser una estrella como tu hermana?

–Mi madre quería una saga de actrices, pero yo no sirvo. La pobre lo ha intentado, me ha llevado a clases de teatro y todo, pero no se me daba bien. Nunca me gustó hablar en público.

–Pero ya no te da vergüenza. Das, dabas clase.

–Eso es diferente porque sabía de lo que estaba hablando, pero si me pides que recite un poema en una habitación llena de gente… –se había estremecido al recordarlo–. Fue un gran alivio cuando Natasha empezó a despuntar y demostró que tenía un talento natural para la interpretación. Entonces pude retirarme a un rincón con una hoja de papel y unos lápices de colores y…

Y en ese momento había sido como si entendiera de repente algo verdaderamente importante, algo como sentirse poco valorada y la comida, por ejemplo, pero había bajado la mirada y no había dicho nada más.

–¿Y tú? ¿Siempre quisiste jugar al rugby?

–Sí –había contestado decidido a prestarle toda la atención que quisiera en cuanto supiera cómo romper el círculo vicioso rechazo-comida.

Tenía que sentirse querida por sí misma, no porque hubiera perdido unos kilos.

–Fui a la universidad para jugar, no para estudiar.

–Pero, ¿terminaste los estudios?

–Sí –había sonreído él.

–¿Y luego?

–Jugué en un club, decían que iba a ser una gran estrella.

–¿Ah, sí? Entonces tendría que haber oído hablar de ti.

–No creo. Eras muy pequeña. Debías de tener trece o catorce años.

–Entonces te lesionaste y se acabó el rugby. Debió de ser duro.

–Sí, pero la vida sigue y hay que luchar –había dicho él citando con amargura la frase que tantas veces había oído.

–No fue solo la pierna, ¿verdad?

Él se había encogido de hombros.

–La vida sigue, pero cuando pasas de estar en lo más alto a no ser nadie en un día… hay gente que no lo soporta.

–Una chica –había dicho ella sin pestañear–. Estabas enamorado.

–Con todo mi corazón, sí. Creía que ella también lo estaba de mí. De hecho, nos íbamos a casar, pero, por lo visto, de lo que estaba enamorada era de la fama.

–Lo siento mucho –había murmurado Dodie acariciándole la mano.

Y él supo que lo decía sinceramente. No tenía ni idea de quién era él. No lo había dicho para quedar bien ni para obtener nada a cambio. Lo único que sabía de él era que era un hombre cuya carrera deportiva se había truncado. Aun así, lo había mirado a los ojos como si quisiera ayudarlo, como si quisiera hacer realidad sus sueños.

–Hace doce años de aquello –había dicho él–. Ha habido otras chicas.

–Pero no has querido a ninguna. ¿No has querido arriesgarte?

Lo decía por experiencia propia, estaba claro, porque sabía el daño que se podía sufrir cuando uno arriesgaba el corazón. Él había sentido deseos de retorcerle el cuello a Martin Jackson por haberle hecho conocer lo que era aquel dolor.

–Lo he superado, Dodie –había dicho sinceramente.

–¿Brad? –dijo Gina–. ¿Sigues ahí?

–Sí, Gina, perdona. Es que estaba pensando en mis cosas.

–¿Y Dodie? ¿Está por ahí?

–No, está en Londres. Ha tenido que ir de repente a una prueba del vestido.

–Ah.

–Le he preparado una sorpresa para mañana. Cree que tiene sesión en el gimnasio, pero le he pedido hora para que le hagan la manicura, la pedicura y todo lo que quiera.

–Cómo me gustaría estar allí para ver todo esto. Espero que estés haciendo fotos.

¿Fotos? A montones. Del antes, del calentamiento, sudando, haciendo ejercicio, en bici…

–Muchas –contestó Brad–. Por eso te llamaba precisamente, Gina. Verás, ¿estamos obligados a hacerlo? Quiero decir, ¿has firmado un contrato?

–¿Cómo?

–Con Celebrity. Son ellos los que cubren la boda, ¿no?

–No sé de qué me estás hablando.

–¿El trato no era dejar que Dodie usara las instalaciones del club gratis a cambio de vender las fotos de la hermana de la novia a una revista?

–No –contestó Gina muy seria–. A cambio de utilizar el gimnasio gratis, Dodie va a diseñar un tapiz para cubrir el enorme muro blanco de la recepción. Nadie, y digo nadie, va a utilizar ninguna foto de Dodie haciendo ejercicio. ¿Ha quedado claro? Aunque me tenga que buscar otro trabajo, nadie se va a aprovechar de mi amiga.

Muy claro. Aquella mujer era buena, íntegra y leal. Brad la quería en su equipo para siempre.

–Gina, tienes otro trabajo –le dijo–. Te lo iba a decir cara a cara, pero, ya que ha salido el tema… Quiero que te hagas cargo de la dirección de todo el complejo, no solo del gimnasio.

Se hizo un grave silencio.

–Muy bien, Brad. Me gusta la idea, pero antes quiero que me prometas que no vas a utilizar las fotografías.

–He sido yo el que te ha preguntado si habías firmado algún contrato que nos obligara a ello –le recordó–, pero, si te quedas más tranquila, te doy mi palabra.

Se suponía que Dodie estaba trabajando, pero cuando Brad se asomó al estudio se la encontró mirando fijamente las piezas del panel de invierno.

–Creí que lo tenías que tener terminado la semana pasada.

–Esa era la fecha que me había marcado yo personalmente, pero tengo un par de semanas para entregarlo.

–Entonces, ¿te puedes tomar un descanso? Iba a hacer una deliciosa tortilla.

–Gracias, Brad, pero no tengo hambre.

–Pero si no estás trabajando, solo mirando los paneles –insistió acercándose a ella y agarrándola de la mano, que estaba helada–. Anda, vamos.

Dodie se dejó llevar hasta la cocina.

–¿Té, café, vino?

–No sé si debería tomar estimulantes…

–Dodie, esto no es un castigo. Tienes que aprender a comer bien, pero eso no quiere decir que no puedas darte un gusto de vez en cuando. Lo estás haciendo muy bien. Hoy has ido al club en bici, has hecho una hora de ejercicio y has vuelto en bici a pesar de que yo me había ofrecido a traerte a casa en coche.

Dodie sonrió ausente.

–He ido a buscarte, pero estabas hablando por teléfono como un millonario que estuviera cerrando un negocio de millones de dólares.

–Multimillonario.

–Ah, perdón.

–¿Y si te dijera que eso era exactamente lo que estaba haciendo? ¿Me creerías?

–No.

Era cierto, claro. Le habían ofrecido unas tierras abandonadas en mitad de la ciudad, un lugar inhóspito que Brad podría convertir en lo que quisiera. Oficinas, viviendas, parques. Todo un reto para alejarse de Lake Spa.

Pero no podía irse mientras Dodie lo necesitara.

A pesar de que se moría por contárselo porque estaba entusiasmado, no lo hizo.

–Si hubiera sabido que te querías ir, habría colgado –dijo sinceramente.

–No pasa nada –contestó Dodie–. El tiempo ha mejorado, ¿verdad?

–Sí, me he dado cuenta. ¿Te sienta mal la primavera? Te encuentro baja.

–No, no es eso.

–He visto un sobre de la universidad. ¿Has hablado con Martin Jackson?

Dodie negó con la cabeza.

–Sé que esa conferencia me vendría muy bien profesionalmente, pero no quiero tener nada que ver con él.

–Pues dile que no.

–Pero…

–Vino a buscarte, Dodie. Quiere que lo hagas, ya lo oíste. Quiere publicidad aprovechando la boda de tu hermana. Quiere aprovechar la oportunidad.

–Sí, y sabe que es una oportunidad muy buena también para mí. Sabe que no puedo decir que no.

–Pues sorpréndelo –dijo Brad abrazándola con fuerza.

Quería protegerla de todo lo malo, pero tenía que ser ella sola la que se deshiciera de sus viejos demonios.

–Habrá otras oportunidades –le aseguró.

–¿Tú crees?

–Lo sé. Dile que no vas a dar la conferencia, que sepa que ya no lo necesitas, que controlas la situación. Llámalo y cítalo mañana a comer en el club, que es tu territorio.

–¿Y si no quiere venir?

–No le dejes negarse. Dile dónde y cuándo, y si se pone pesado di que estás ocupada y que tienes que colgar. Que será cierto, claro, de eso ya me encargo yo –sonrió Brad.

–La cinta de andar no, por favor –suplicó Dodie riendo.

–No, te prometo que nada de cinta. Para mañana tengo preparada otra cosa.

–Uy, qué miedo me das –contestó Dodie sin querer saber qué era–. Muy bien, imagina que consigo que vaya a comer conmigo al club. ¿Y luego?

–Le dices que te encantaría dar esa conferencia, pero que por motivos personales no puedes hacerlo. No hará falta que los expongas detalladamente. Sabrá perfectamente por qué lo dices.

–No creo que se rinda así como así.

–Pues le repites una y otra vez que te encantaría hacerlo, pero que no puedes…

–…por motivos personales –sonrió Dodie esperanzada–. ¿Dará resultado?

–Seguro. Te diga lo que diga, tú di una y otra vez lo mismo hasta que consigas que te escuche.

–Parece fácil.

–Facilísimo –le aseguró Brad agarrando una botella de vino–. Vamos a tomárnosla tranquilamente al salón, que he encendido la chimenea.

–¿Y la tortilla?

–Para luego –contestó acomodándola en el sofá–. Bébetelo. Te dará fuerzas.

Dodie tomó el vaso y lo miró a los ojos.

–¿Por qué eres tan bueno conmigo?

–Porque me gusta –contestó Brad–. Porque eres muy especial.

–No sé qué decir…

–No digas nada. Bébete el vino y disfruta del fuego.

Brad dejó su vaso en la mesa, se sentó a su lado y levantó el brazo para invitarla a apoyarse en él, lo que Dodie hizo como si fuera lo más natural del mundo.

–¿Cómo se llamaba? –le preguntó al cabo de unos segundos.

–Lisa –contestó Brad–. Ojos azules y pelo rubio como el trigo. Era como un ángel, pero de plástico, como los que se ponen en el árbol de Navidad.

–Gracias –dijo Dodie relajándose.

–De nada. Ahora me toca a mí.

–Quieres saber qué hizo Martin, ¿verdad?

La verdad era que Brad imaginaba perfectamente lo que era, pero quería oírselo decir a ella porque sabía que le haría bien.

–Dilo, Dodie. Quítatelo de encima. No te lo guardes dentro para que te envenene el alma.

–¿No serás psicólogo por casualidad?

–Recuerdo que mi tutor en la universidad me dijo que no estaba preparado psicológicamente para nada que no fuera jugar al rugby. Claro que eso fue hace por lo menos quince años y el hombre no tenía «heol».

–¿Qué es eso?

–Es una palabra galesa que no tiene traducción. Es parecido al corazón, pero mucho más. Es todo lo que sientes por algo o alguien a quien amas. Por tu casa, tu país, una mujer…

–¿Un partido de rugby?

–Una final internacional, con cientos de miles de personas cantando el himno nacional, sí, desde luego –sonrió Brad.

Dodie se quitó los zapatos y se acurrucó contra él.

–Qué palabra más bonita.

–Cuéntamelo, Dodie –la instó no queriendo que olvidara el tema del que estaban hablando.

–No creo que haga falta que te lo diga porque ya lo sabes, pero bueno. Me engañó –contestó mirándolo.

Qué sorpresa.

–Más.

Dodie miró los leños que el fuego iba consumiendo y recordó.

–Martin se había ido a Londres para vender unos cuadros. Uno de sus alumnos estaba subiendo como la espuma y, además, se llevó cuadros de otra para enseñárselos al dueño de una galería con la que solía trabajar. Ahora que lo recuerdo, me parece tan obvio. En fin –dijo bebiendo un trago de vino–, ese día me cancelaron la última clase, así que me fui a casa a preparar algo especial para cenar. No esperaba encontrármelo allí. No me oyó entrar.

¿Había sucedido allí? ¿En su casa? Brad no había contado con aquello. Ahora entendía el cambio de decoración.

–Dodie…

–La puerta de la cocina no hace ruido –continuó ella–. Al principio no sabía lo que estaba pasando, pero luego lo vi con mis propios ojos.

–Dodie, lo siento. No hace falta que sigas…

Era inútil decírselo. Ya había empezado y quería terminar.

–No hacía mucho que había llegado porque tenía el abrigo puesto. Estaba sentado en el sofá, con la cabeza echada hacia atrás y una de sus alumnas arrodillada entre sus piernas, agradeciéndole la venta de uno de sus cuadros.…

–¿Estaba con una alumna?

–Sí. La chica me suplicó que no dijera nada y me juró que había sido culpa suya, que Brad la había llamado al llegar de Londres para decirle que sus cuadros habían gustado mucho y se había pasado por casa a darle las gracias…

–Martin no debería haberse aprovechado de la situación.

–Claro que no, pero ella tenía veintiún años y sabía perfectamente lo que estaba haciendo. Los dos lo hicieron mal. Lo cierto es que, aunque no me lo hubiera pedido, yo no se lo habría contado a nadie. No me apetecía.

«Excepto a Gina», pensó Brad. La amiga buena, leal y protectora.

–¿Y dejaste el trabajo que tanto amabas?

–Sí, dejé el trabajo, eché a Martin de casa y tiré a la basura todo lo que me recordaba a él, las sábanas, las toallas…

Brad sintió unos inmensos deseos de abrazarla y de confesarle lo que sentía por ella, pero Dodie no estaba aún preparada para oírlo.

–¿Tapizaste el sofá?

–No, lo vendí –contestó Dodie–. Creí que eso sería suficiente para olvidarme de lo sucedido –suspiró–, pero no fue así. Cada vez que miraba a una alumna, la veía a ella y me preguntaba si habría sido la única. En lo más hondo de mi corazón sabía que no y no podía parar de preguntarme cuántas, quiénes…

–Mañana va a desear haberse portado mejor contigo. Lo vas a mirar a los ojos y vas a ver que se arrepiente de lo que hizo. Entonces quedarás libre –sentenció Brad levantándose–. Ahora vamos a hacer la tortilla. Tú pelas y yo corto…

Abrió la nevera y la volvió a cerrar.

–¿Y tu foto?

Dodie se encogió de hombros.

–Se habrá caído, supongo. Estará con las notas que se suelen caer debajo de la nevera. Mañana pongo otra.

Capítulo 9

HA LLEGADO la persona que esperabas para comer, Dodie –anunció una de las recepcionistas–. Brad, con quien estabas citada a la una, también está aquí.

Dodie, perfectamente peinada y maquillada, dio un respingo.

–Ahora mismo voy…

–Lucy, lleva al señor Jackson al bar, sírvele algo de beber y dale la carta. Dile que Dodie sabe que está aquí y que ahora va –dijo Brad agarrando a Dodie de la mano para que no se moviera–. Que espere –añadió cuando la recepcionista se hubo ido–. Tú controlas esta reunión, recuérdalo.

–Estoy temblando de pies a cabeza. Voy a tirar por la borda la oportunidad de mi vida.

–Habrá otras.

–Puede, pero no es solo eso. No estoy acostumbrada a decir lo que quiero de verdad, no estoy acostumbrada a que los demás me escuchen.

–Pues hoy te lo vas a pasar en grande –sonrió Brad–. Di todo lo que quieras.

–¿Me lo voy a pasar en grande?

–Esperaba que parecieras un poco más convencida.

–La actriz es mi hermana.

–Lo vas a hacer estupendamente. Estás preciosa, Dodie –le aseguró sin soltarle la mano.

Dodie se miró. Estaba mejor, sí, pero tanto como preciosa…

–Supongo que dos tallas era pedir demasiado.

–A mí me gustas así –contestó Brad levantándole la cara y mirándola a los ojos–. Estás preciosa porque eres preciosa.

Dodie sabía que se lo decía para darle ánimos, así que no le llevó la contraria, como habría hecho en otras circunstancias. Brad estaba siendo increíblemente amable y se estaba portando, por desgracia, como todo un caballero.

Tenía la sensación de que se iba a arrepentir toda su vida de no haber aprovechado aquella noche en el estudio, cuando él se había mostrado deseoso y dispuesto, pero…

Pero su relación tocaba a su fin. Gina volvía en breve y eso quería decir que Brad pasaría a otra clienta. No había adelgazado una barbaridad, pero se encontraba mucho mejor tanto física como anímicamente. Había recuperado la confianza en sí misma, que era mucho más importante.

Y si había descubierto demasiado tarde que lo que quería era a Brad Morgan, tendría que vivir con ello. Desde luego no estaba dispuesta a ahogar las penas en chocolate. La vida era corta y había que vivirla.

Lo miró a los ojos y sonrió.

–Estoy preciosa gracias a ti, Brad.

–¿Lo dices porque te han maquillado y peinado? No, lo importante es la percha. Estás igual de preciosa en chándal o recién levantada sin maquillaje y con un pijama de niña pequeña –sonrió– que en ti resulta de lo más sensual.

Le estaba subiendo el ánimo de verdad. Dodie sintió que se sonrojaba y se le aceleraba el corazón.

–Esos conejitos… ¿Ves? Estás preciosa incluso sonrojada y sin aliento –continuó Brad acariciándole la mejilla.

Dodie estaba temblando, pero ya no era de miedo.

–¿Seguro que no eres psicólogo?

–¿Besaría un psicólogo a su paciente?

–No lo sé –contestó Dodie–. ¿Me vas a besar?

Brad la besó con cuidado.

–No queremos estropearte el maquillaje, ¿verdad?

Dodie sintió deseos de decirle que podía volver a pintarse los labios en un segundo, pero no lo hizo porque estaba claro que aquel había sido un beso de despedida.

–No, claro –contestó.

–Muy bien, ya ha esperado suficiente. Ve y dile a Jackson que no te interesa nada de lo que te pueda ofrecer –dijo abrazándola–. Yo tengo que enseñarle el club a un nuevo miembro muy importante.

Martin la observó mientras cruzaba el bar y se quedó anonadado. Sonrió encantado y Dodie se dio cuenta de que creía que se había arreglado para él. Se creía que la tenía rendida a sus pies.

Aquello fue suficiente para que Dodie esperara a que se levantara y le apartara una silla para sentarse.

–No te reconozco –comentó Martin–. Te has cortado el pelo y has adelgazado. Estás increíble.

Patán embaucador

–Agua mineral sin hielo –dijo ella.

Martin la miró confundido.

–¿No me habías preguntado qué quería beber?

Le había visto hacer aquello a Natasha en una película. Surtió efecto. Martin se sonrojó.

¿Cómo demonios podía haber estado enamorada de aquel hombre?

–Este sitio está muy bien –comentó Martin tras pedir las bebidas–. No me gusta nada hacer deporte, pero parece que viene gente de mucho dinero. Tal vez me apunte.

–Ya se lo diré a Gina.

–¿Gina?

–Es la directora de todo esto. Ahora mismo está en Los Ángeles. Una pena porque seguro que le gustaría darte la contestación personalmente.

Martin se rio sin ganas.

–Casi no, entonces.

–Ya me lo imaginaba.

–No me lo vas a poner difícil, ¿verdad, Dodie? Sé que estás enfadada conmigo, pero hace casi un año y las Conferencias Armstrong…

–Sí, ya sé que me vendría muy bien profesionalmente, pero, desgraciadamente, la respuesta es no.

Martin se rio nervioso.

–Bien, supongo que quieres hacerte rogar un poco. Ya le he dicho al organizador que ibas a dar la conferencia y está encantado con la publicidad.

–Espero que no le hayas dicho que mi hermana iba a ir porque se va a llevar doble decepción.

Martin dejó de sonreír al darse cuenta de que Dodie hablaba en serio.

–Sería mucho mejor para todos que dijeras que sí.

¿La estaba amenazando? ¿Aquel hombre que le había arrebatado la autoestima la estaba amenazando? ¡Lo que faltaba! Menos mal que, en las últimas semanas y con ayuda de Brad, la había recuperado.

–Los dos sabemos que a ti lo único que te preocupa es tu carrera, no la mía –sonrió a la camarera–. No pierdas el tiempo, Martin. Ya he tomado una decisión.

–Tal vez esto te haga cambiar de opinión –dijo Martin entregándole un sobre.

–¿Qué es? Una nota del organizador.

–Un pequeño incentivo para que te portes bien.

–Dejé hace un año de ser tu felpudo –le recordó sin rastro de amargura.

Aquel hombre no merecía ni eso ya. Abrió el sobre y vio la fotografía que Brad le había hecho toda sudada y acalorada, la que había desaparecido de la nevera.

–¿Has entrado en mi casa? ¿Sigues teniendo llaves?

–Por si acaso –admitió sin atisbo de culpa–. ¿Tienes idea de cuánto pagaría la prensa por una foto de la hermana mayor de Natasha poniéndose en forma para la gran boda?

Claro que tenía idea. Los periodistas llevaban dos semanas apostados en casa de su madre para conseguir algo de Natasha. Tenía sus ventajas ser el miembro invisible de la familia.

–No, pero seguro que tú, sí, Martin –contestó.

Ni se molestó en hacer trizas la fotografía. Obviamente, Martin habría pensado en ello y habría hecho copias.

–Mi respuesta sigue siendo no –dijo poniéndose en pie y devolviéndole el sobre–. La comida queda cancelada. Espero que sepas llegar a la salida.

Se giró pensando en cambiar las cerraduras de toda la casa y vio a Brad andando hacia ella con una mujer alta y elegante de su edad. ¿La nueva e importante clienta? Sí, obviamente, alguien que podía pagar sus elevadas tarifas…

Siempre había sabido que no era suyo, que era un lujo temporal que ella no podía permitirse, pero su corazón todavía albergaba la esperanza de que eligiera quedarse con ella.

Qué estupidez. De haber sido así, la noche anterior no le habría dado un beso en la mejilla al desearle buenas noches en la puerta de su dormitorio.

Se dio cuenta de que la mujer se acercaba a ella con la mano extendida.

–Señorita Layton, encantada de conocerla. Brad me venía diciendo precisamente que iba usted a realizar un tapiz para el club…

¿Cómo sabía Brad aquello? Lo miró, pero él ni se inmutó.

–… y, cuando me dijo que estaba usted comiendo aquí hoy, le he rogado que nos presentara.

–Dodie, te presento a Willow Armstrong, directora del grupo Armstrong Media. Su marido, Mike, es el diseñador de muebles y promotor de las Conferencias Armstrong.

–Tuvimos la suerte de que uno de nuestros primeros conferenciantes fuera Brad, ¿sabe? Sí, habló de la importancia del deporte en la educación –dijo Willow sonriente–. Todo el mundo sabe que ha salvado muchas instalaciones deportivas de la especulación inmobiliaria.

–Ah –dijo Dodie en un hilo de voz.

–Por ejemplo, cuando sacaron a la venta los terrenos deportivos de un colegio, los compró para que nadie pudiera construir y los donó al propio colegio –le explicó Willow.

Dodie sintió un nudo en la garganta y no pudo mirarlo a los ojos.

–No lo sabía –dijo por fin.

Por lo visto, no sabía muchas cosas sobre Brad Morgan.

–Me encanta su obra, señorita Layton…

–Dodie, por favor.

–Dodie –dijo Willow–. Tengo un tapiz suyo titulado «Diente de león». Es impresionante. Cada vez que lo miro, le veo algo diferente.

–Gracias –contestó Dodie.

–Brad me ha dicho que va usted a declinar la invitación para dar una conferencia este año con nosotros. Espero que, si yo se lo pido personalmente, reconsidere usted su postura.

–¿Qué os parece si coméis las dos solas y lo habláis? –propuso Brad sin darle oportunidad de preguntarle el millón de cosas que se agolpaban en su cabeza–. Martin, hola, ya te acompaño yo a la salida.

Brad estaba en el despacho de Gina. ¿O sería el suyo? Por lo que le había dicho Willow, era el dueño de todo aquello y de mucho más.

Estaba mirando por la ventana, esperándola.

–¿Arreglado? –le preguntó sin girarse.

–Arreglado –contestó Dodie hecha un lío.

Estaba furiosa con él por haberla engañado, pero, entonces, ¿por qué quería abrazarlo hasta dejarlo sin respiración?

–Obviamente, como lo has preparado todo, ya sabías cuál iba a ser el resultado –añadió con calma–. Me refiero a que Willow Armstrong no ha venido hoy por casualidad, ¿verdad?

–No –admitió mirándola y encogiéndose de hombros–. Supongo que podríamos habernos ahorrado el numerito con Martin Jackson, pero creí que te haría bien decirle cara a cara que no.

–Gracias.

–No me des las gracias, Dodie. Lo has hecho tú. Qué pena que no le hayas visto la cara cuando ha oído a Willow suplicándote que reconsideraras tu postura –sonrió.

¡Qué difícil era estar enfadada con él! ¿No se merecía acaso el beneficio de la duda?

–¿Qué le has dicho cuando lo has acompañado a la puerta?

–Solo que vaya pensando en dedicarse a otra cosa –contestó Brad–. No soy un hombre tan «ocupado» como él, ¿sabes?, pero tengo amigos en las altas esferas –añadió–. ¿Quieres que demos un paseo?

Dodie tragó saliva convencida de que aquello era el adiós definitivo.

–¿Tengo que hacer flexiones para calentar primero?

–No creo que sea necesario –contestó Brad agarrándola de la mano.

–Me temo que Martin tiene un as en la manga –le dijo una vez fuera para romper el silencio.

Y le contó el episodio de la fotografía.

–Gina me va a matar –dijo Brad–. Le prometí que esas fotos no iban a salir de aquí. ¿Podrás soportarlo?

–Si estuviera como en la foto, no, pero creo que ahora solo servirá para hacerme publicidad… a mí y al club porque se ve perfectamente el nombre. A Gina le vendrá bien… Y a ti.

–Por desgracia, me temo que Gina va a creer que lo tenía todo planeado –dijo Brad contándole el malentendido que había habido entre ellos.

–¿Creías que Gina iba a utilizar las fotos para ganar publicidad gracias a mí? Vaya, gracias.

–Si te sirve, te diré que prefiero a la Dodie Layton de carne y hueso que a todo el dinero que podamos obtener de esa publicidad.

¿Por eso le había dedicado su tiempo? Dodie retiró la mano y se sentó al final del muelle.

–No te preocupes. Le contaré a Gina personalmente lo que ha pasado si tú me dices por qué ninguno de tus empleados te trata como a un empresario multimillonario.

–Seguramente porque no me comporto como tal –contestó él acariciándole la espalda.

Eso era cierto. Brad Morgan tenía un imperio y había pasado tres semanas en su casa durmiendo en una habitación que parecía una celda monacal, cocinando, fregando, dándole la vida, ayudándola a volver a confiar en sí misma… ¿Y lo había hecho por publicidad? No, no parecía probable.

–¿Sueles hacer de entrenador personal en tus ratos libres?

–No, solo contigo, Dodie, y no lo voy a volver a hacer.

–¿Tan horrible ha sido?

–No, tú, no, pero lo de la fontanería…

Dodie se rio al recordar que le había pedido que revisara los grifos de toda la casa.

–Qué vergüenza –reconoció–. Creí que…

–¿Te he defraudado? –le preguntó él agarrándola de la mano.

–No, lo has hecho muy bien. De hecho, le dije a Gina que… –se interrumpió.

No, no podía decirle lo que le había contado a Gina.

–No me dijo nada.

Y sabía por qué. Su amiga había estado jugando a Cupido y había dado en el blanco.

–¿Por qué no me dijiste quién eras? –le preguntó temblando un poco ante la brisa que se levantaba en el lago.

Brad se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros.

–Me lo llevo preguntando toda la noche. Al principio, supongo que porque me pareció que no tenía importancia. Eras una mujer que necesitaba un entrenador personal.

Dodie recordó aquellos momentos, cuando lo único que le importaba era adelgazar y estar guapa para la boda, para Charles Gray, para todo el mundo menos para ella.

Le pareció que había transcurrido una eternidad desde entonces.

–¿Creías que ibas a conseguir un montón de publicidad a cambio?

–No me fui a vivir a tu casa por eso, Dodie. Gina me contó que querías que ella te vigilara y decidí hacerlo yo. Aquella primera noche me pusiste a mil y ya no pude irme. Te creías que lo hacía para hacerte sentir bien, ¿verdad? Te equivocaste. Nunca he deseado tanto a una mujer.

–Pero eso fue antes de…

–Sí, antes de que adelgazaras y te pusieras reflejos en el pelo. Exacto.

–Ojalá lo hubiera sabido. Yo también te deseaba, Brad. Cuando te fuiste, estuve a punto de desmayarme.

–Te aseguro que no fuiste la única. Cuántas veces he querido decirte lo mucho que significabas para mí, pero estabas baja anímicamente, no era el momento, no me habrías creído. Quería que supieras que iba en serio y quería saber que tú sentías lo mismo por mí.

–¿Que no me interesabas por el dinero? ¿Por qué? ¿Es lo que te han hecho otras?

–Efectivamente –contestó abrazándola.

–Ah.

–Anoche me di cuenta de que quería y debía contarte la verdad, pero estaba seguro de que te ibas a enfadar por haberte mentido.

–No me has mentido nunca, Brad –dijo Dodie–. Yo saqué mis conclusiones y tú no me corregiste.

–Dicho así, incluso suena bien –sonrió mirándola a los ojos.

–Está bien. No me dijiste la verdad, pero no fue para hacerme daño.

–No, eso es lo último que haría en la vida. Necesitabas a alguien y decidí ser yo, pero creo que no te habría hecho mucha gracia que el jefe de Gina se fuera a vivir contigo tres semanas.

–No –contestó–. No creo que hayas estado muy cómodo en esa cama incómoda y estrecha.

–He pasado varias noches en vela, pero no por la cama sino por la mujer que dormía al otro lado de la pared.

–Anoche…

–Anoche era demasiado pronto.

–¿Demasiado pronto?

–Sí, los dos teníamos que curarnos viejas heridas. Tú la de Martin y yo la amargura en general.

–Y yo, además, perder diez kilos.

–No has adelgazado diez kilos ni creo que los pierdas nunca –dijo acercándose a ella–. Nunca vas a ser delgada, pero te voy a decir una cosa –añadió dándole besos por el cuello en dirección a la boca–. Te quiero tal y como eres.

Dodie lo miró anonadada. Le había dicho eso antes, pero entonces había dicho «me gustas», no «te quiero».

Sintió que el mundo se había parado y, al ver su sonrisa, comprendió que se lo estaba diciendo en serio.

Aquella sonrisa le estaba diciendo también «vámonos a un lugar más íntimo, donde te pueda desnudar y demostrarte cuánto te quiero».

–¿Ahora? –le preguntó Dodie.

–Ahora –contestó él.

–¡Ah, estás aquí!

Dodie dio un respingo al oír la voz de su madre.

–Te llevo buscando toda la mañana. Te he llamado mil veces al móvil. No sé para qué lo tienes si nunca lo contesta. ¿No escuchas los mensajes tampoco? –dijo como una ametralladora parándose ante ellos–. Menos mal que te has peinado. No te han dejado mal. No tan bien como a tu hermana porque a ella ya sabes que se lo corta… Bueno, da igual. Vamos, nos tenemos que ir ya. No hay tiempo.

–¿Tiempo para qué?

Su madre miró a Brad de reojo.

–La boda –contestó en voz baja–. Es esta tarde. No queremos que se entere…

–¿La prensa? –preguntó Dodie.

–¡Eso, grítalo! –exclamó Dorothy Layton.

–Solo estamos nosotros tres, mamá. Por cierto, te presento a Brad Morgan. Brad, esta es mi madre.

Dorothy le estrechó la mano con premura.

–Muy bien, hala, vámonos ya.

–Mamá, Brad va a venir a la boda.

–¡Dodie! No te puedes dedicar a invitar a gente a última hora, de verdad.

–Gina está todavía en Estados Unidos, así que no tengo acompañante –protestó Dodie.

¿Y si Brad no quería ir? Lo miró nerviosa.

–Su hija y yo tenemos asuntos pendientes –contestó él–, así que, donde vaya ella, voy yo.

–Muy bien, muy bien –dijo Dorothy–. Vámonos ya. La ceremonia es en el Castillo de Melchester a las seis en punto. No lleguéis tarde, ¿de acuerdo? Por favor, Dodie, no le estropees el día más importante de su vida a tu hermana.

–¿Y el mío, qué? –musitó Dodie cuando su madre se alejó a toda prisa.

–Esto no ha terminado –dijo Brad sacándose el móvil de bolsillo–. Me refiero a los asuntos que tenemos tú y yo pendientes. Espera a oír la palabra.

–¿Qué palabra?

Brad se limitó a sonreír y, aquella vez, Dodie no supo qué quería decir aquella sonrisa.

–Vamos a casa a hacer la maleta –dijo pasándole las llaves de su coche–. Tú conduces y yo voy a ejercer un poco de empresario multimillonario por una vez en la vida, ¿de acuerdo? Tengo que reservar una suite en el Castillo de Melchester y creo que vamos a ir en un medio de transporte más rápido. Nos hemos portado bien y nos los merecemos.

El Castillo de Melchester era una construcción preciosa del siglo XIX, y desde el helicóptero se veía perfectamente.

Cuando aterrizaron, un enjambre de criados se abalanzó sobre ellos y quedaron sorprendidos de que solo llevaran una maleta entre los dos.

–Creíamos que era usted la señorita Layton –le comentó una doncella.

–Y lo soy –contestó Dodie–. Natasha Layton es mi hermana pequeña.

Su madre estaba en la recepción.

–Ah, eres tú, Dodie. Me había parecido oír un helicóptero.

–Voy a necesitar una triple hamburguesa con queso –murmuró Dodie apretando los dientes y mirando a Brad, que estaba firmando el libro de registro–, pero creo que voy a tener algo mucho mejor –sonrió.

La ceremonia fue sencilla, sin pajes ni damitas de honor que le robaran protagonismo a la madrina.

La novia estaba maravillosa y el novio la miraba embelesado.

Charles Gray, tan guapo como en las pantallas, se hizo cargo de los anillos y del discurso con aplomo y profesionalidad, como si llevara semanas ensayando el momento.

Los recién casados bailaron ante la atenta mirada de los presentes y, entonces, llegó el gran momento. Charles Gray se acercó a Dodie y la invitó a bailar.

Allí estaba su sueño hecho realidad, pero ella quería bailar con Brad. Por desgracia, lo habían reconocido y estaba rodeado por un grupo de hombres, entre ellos su propio padre, que estaban reviviendo con él todos sus partidos.

Lo miró, la miró y sonrió como diciéndole que disfrutara de su momento, que él se mantenía en segundo plano.

Así que Dodie bailó con Charles Gray, que bailaba estupendamente y sonreía a las cámaras justo en los momentos apropiados.

Al cabo de un rato, Brad hizo su aparición en la pista de baile.

–Ahora –le dijo.

–Qué palabra más maravillosa –contestó Dodie aceptando su mano.

Charles Gray se quedó como si nunca lo hubieran dejado plantado en una pista de baile ni en ningún otro sitio, pero reaccionó con naturalidad, le dio un beso en la mejilla que se encargó de inmortalizar el fotógrafo de Celebrity y le dijo a Brad lo afortunado que era, a lo que él respondió con una gran sonrisa que ya lo sabía.

–Dodie, tu hermana va a subir a cambiarse –le dijo madre cuando ya se alejaban.

–¿Y? No creo que me necesite para desabrocharle el vestido teniendo a su marido, ¿no? –contestó Dodie.

Al llegar a las escaleras, se encontraron con un montón de gente bloqueándolas porque Natasha iba a lanzar el ramo de novia.

–¡Dodie! ¡Es para ti! –gritó su hermana viéndola.

El ramo habría pasado de largo sobre su cabeza si Brad no lo hubiera agarrado al vuelo. Todos lo miraron y se hizo un gran silencio.

–¿Qué le parecería a usted, señorita Layton, que esto tuviera continuación?

–¿Continuación? –dijo Dodie confusa.

–Sí, como «La señorita Layton se casa II» –dijo alguien.

Todos se rieron, pero Dodie no los oyó.

¿Brad le estaba pidiendo que se casara con él?

No podía ser.

Imposible.

Docenas de personas la estaban mirando, esperando su contestación. Era el centro de atención.

Sin embargo, la única persona que le importaba en aquellos momentos era la que tenía ante sí.

Por una vez, Brad Morgan no sonreía.

Estaba más serio que nunca.

–No quiero ser una estrella –dijo.

–Serás lo que quieras ser, Dodie.

–Ya tengo lo que quiero –dijo echándole los brazos al cuello y besándolo apasionadamente mientras los presentes suspiraban emocionados.

–¿Mismo lugar? –murmuró Brad mirándola a los ojos.

–Muy bien –contestó ella girándose y dándose cuenta de que todos los estaban mirando–. ¿Brad?

–¿Sí, cariño?

–¡Ahora!

Sin dudarlo un momento, Brad la tomó en brazos y la gente se apartó para dejarlos pasar en dirección a las escaleras.

A finales de junio, un día tranquilo y soleado, la familia Layton se volvió a reunir en el Castillo de Melchester para celebrar su enlace.

Dodie le dio su ramo de novia a Gina, que estaba tan embelesada con el padrino, que era un jugador de rugby amigo de Brad, que estuvo a punto de no verlo. Él, por su parte, no dejaba de mirarla y tuvieron que preguntarle dos veces por los anillos.

Aunque no había periodistas colgados de los árboles, como en la boda de su hermana, cuando Brad le puso la alianza en el dedo anular y pronunció las palabras que los convertían en marido y mujer, fue el día más importante de la vida de Dodie.

De momento.