Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Liz Fielding

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

La boda del millonario, n.º 1839 - mayo 2016

Título original: The Billionaire Takes a Bride

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8218-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Aquello era un error. Un gran error. Ginny sentía cómo cada célula de su cuerpo le impedía caminar, y trataba de que volviese tras el seto que dividía la terraza de su ático del jardín japonés de Richard Mallory, con rocas cubiertas de musgo, un estanque para las carpas y un pabellón con las paredes de papel.

A simple vista era perfecto.

Sus botas habían dejado huellas profundas en la gravilla, que estaba empapada por la lluvia. Desde luego, no estaba hecha para ser ladrona. Hasta su ropa estaba mal. Debería haberse vestido de negro, llevar zapatillas de tenis que no hicieran ruido y el pelo recogido bajo un gorro de nieve…

Por el amor de Dios. Era media mañana, y lo último que quería parecer era una ladrona.

En el hipotético caso de que la descubrieran, sería importante parecer exactamente lo que era: una vecina angustiada que buscaba a su mascota, alguien completamente inocente.

Y alguien así no se cambiaría los zapatos, ni llevaría la ropa adecuada para saltar un seto. Los vaqueros holgados que llevaba, junto con la camisa ancha de color morado chillón, que había adquirido por cincuenta peniques en su tienda benéfica favorita, sugerían inocencia. De todo menos de mal gusto.

Se había dicho a sí misma que nunca más se ofrecería a hacer algo así. Ni por Sophie. Aquellas famosas últimas palabras. Ni siquiera se dio cuenta de lo que decía.

Respiró hondo e ignoró su deseo de salir corriendo. Todo saldría bien. Lo tenía todo previsto, y aquello era por una amiga. Una amiga en apuros.

Una amiga que siempre estaba en apuros.

Pero también recordaba que era una amiga que siempre había estado allí para ayudarla.

Volvió a respirar con profundidad y entró en la habitación a través de la ventana francesa, que estaba abierta.

–¿Hola?

Su voz sonó rara, como una rana con laringitis. Tenía su historia preparada en caso de que alguien contestara, lo que no impedía que el corazón le golpease en el pecho como la sección de percusión de la Filarmónica de Londres al completo.

–¿Hay alguien en casa?

La única respuesta fue el sonido de la lavadora centrifugando. Aparte de aquello, no había ningún otro sonido.

Ya no había vuelta atrás.

Disponía de quince minutos. Quizá veinte, si tenía suerte. Una breve oportunidad mientras la señora de la limpieza, tras haber abierto las ventanas como cada mañana para dejar entrar aire fresco y tras haber puesto la colada, se encontraba abajo flirteando con el portero ante una taza de café.

Se limpió el sudor del labio superior. Podía hacerlo. Quince minutos eran más que suficientes para encontrar un disquete y salvar el estúpido trabajo de la estúpida de Sophie.

Pero, ¿quién era la estúpida en ese momento? Pensó Ginny.

Era ella la que estaba irrumpiendo en el apartamento de su vecino mientras la estúpida de Sophie se encontraba a salvo en su trabajo, en su oficina, rodeada de colegas que podrían proporcionarle una coartada, que era necesaria.

Mientras que la tranquila y sensata de Ginny, que debía estar metida en la Biblioteca Británica recopilando mitos sobre Homero, sería a la que arrestarían.

Aquello era razón de más para no perder tiempo. Aun así, se tomó un instante para mirar a su alrededor y orientarse. No era el momento de tirar nada al suelo.

El ático de Mallory, al igual que su jardín, tendía hacia lo minimalista. Había muy pocos muebles, tan sobrios que se veía que habían costado una fortuna, y algunas piezas de cerámica moderna. El suelo era de madera clara y brillante.

«Mantente alejada de la cerámica», se dijo a sí misma. «No te acerques a la cerámica».

Solo había una nota discordante.

Un rayo de sol que se filtraba a través de las nubes iluminaba una media de seda negra que estaba atada con un lazo al cuello de una botella de champán, junto a dos copas. Aquello desentonaba en un ambiente tan austero.

Había una servilleta de lino sujeta con el lazo en la que había algo escrito con pintalabios.

Ginny pensó que podía ser una nota de agradecimiento. Tragó saliva y resistió la tentación de echar un vistazo. Ya tenía suficientes problemas.

Sin importar lo que podía decir la nota, la escena confirmaba todo lo que ella había oído sobre la reputación de aquel hombre. No su reputación como genio o como máquina de hacer dinero. Eso era evidente. Los periódicos de economía se hacían eco con regularidad de los beneficios de sus sociedades anónimas.

Era su reputación como imán para las mujeres la que se confirmaba con la botella de champán y la servilleta.

A pesar de que eran vecinos, sólo temporalmente, sus caminos no se habían cruzado aun, así que Ginny no había tenido oportunidad de comprobarlo por sí misma. No es que ella fuese de ese tipo de mujeres al que él miraría dos veces.

La sedujese o no, a ella no le importaba lo atractivo que pudiera ser. No le atraía la idea de un hombre del que se decía que tenía muchos romances, a pesar de que las columnas de cotilleos lo adorasen por ello. Aunque, en ese momento, ella no pensaba en las columnas de cotilleos.

Se colocó bien las gafas y, tras ponerse una mano en el corazón para intentar calmarse, hizo un esfuerzo por concentrarse en lo que Sophie le había dicho.

Él se había llevado el disquete a casa a principios de semana y, con toda seguridad, estaría en su escritorio.

Estaba segura de que lo encontraría sin problemas.

–¿Qué dificultad puede haber? –había dicho Sophie, pasando por alto los detalles.

Al igual que había pasado por alto la razón por la cual no podía hacerlo ella. Si tan sencillo era, ¿por qué no podía saltar ella el seto y recuperar el disco? Al fin y al cabo, solo vivía unos pisos más abajo, en el mismo bloque.

–Pero, cariño, tú vives en el piso de al lado. Es perfecto. Como si fuera el destino. Si él sospechara que estaba cerca de su estudio, no sólo perderé mi trabajo sino que no conseguiré otro. Ese hombre es un bastardo. No tiene tolerancia por nada que no sea la perfección –había dicho Sophie.

Entonces Ginny lo recordó. Sophie no podía arriesgarse a que la pillaran. Era todo por salvar su trabajo. El único misterio era por qué trabajaba en una compañía de informática. Normalmente prefería un trabajo de relaciones públicas, o incluso hacer el vago en las galerías de arte.

Sophie había hecho que pareciese muy fácil. Un viajecito rápido al otro lado del seto para recuperar el disquete, copiarlo y volverlo a dejar. Todo eso para salvar el trabajo de Sophie y sin que él supiese jamás que ella había estado allí. Pan comido.

Un ligero gemido escapó de sus labios. No tenía madera de allanadora de morada. ¿O quizá aquello había sido entrar por la fuerza?

Era un término legal que el magistrado le explicaría al dictar sentencia si no encontraba el disco y salía de allí antes de que la señora Figgis regresara de su flirteo diario con el portero.

Por desgracia, aunque Ginny mandaba mensajes urgentes del cerebro a sus pies, estos parecían no responder. Estaba paralizada por el miedo.

«Nunca más», pensó cuando por fin consiguió despegarse del suelo. Aquella era la última vez que dejaba que Sophie Harrington la metiera en problemas.

No. Aquello era injusto. Era ella misma la que se había metido en problemas. ¿Pero quién podía resistirse a Sophie cuando se ponía encantadora?

Tenía veinticuatro años y parecía que seguía en los quince.

Aquello era como la vez que Ginny se coló en la secretaría del colegio. En aquella ocasión, se trataba de la necesidad a vida o muerte de Sophie por recuperar su diario antes de que la directora lo leyese. Solo una idiota llevaría consigo semejante documento incendiario. Solo una completa idiota sería tan estúpida como para escribirlo en clase.

Pero, en esta ocasión, si la pillaban sacándole las castañas del fuego a su amiga, se arriesgaba a mucho más que a un sermoncito de «no me esperaba esto de ti» y a un castigo sin salir de casa.

Volvió a la realidad. Pasó del guardarropa a la cocina y se detuvo en seco al ver la impresionante sala donde predominaban el acero y la pizarra. ¿Qué no podría hacer ella en semejante cocina?

Decidió que Richard Mallory no tendría que usar imanes con ella. Solo dejar que se ocupara de la cocina.

¡Por el amor de Dios! Tenía menos de quince minutos y los estaba malgastando al contemplar la increíble gama de cuchillos.

Atravesó la sala con rapidez y abrió una puerta que había al otro lado. Un escritorio, un ordenador portátil… ¡bingo!

Parecía como si un loco hubiera estado trabajando sin descanso durante una semana. Contrastaba con el resto de la casa, que parecía no haber sido habitada. Exceptuando la botella y las copas de champán. Una de las cuales casi estaba llena.

Así que, ¿cuál de los dos tenía mucha prisa?

No quería pensar en eso en aquel momento, así que se concentró en el estudio y decidió que el desorden estaba bien. Significaba que, probablemente, no sería obsesivo a la hora de guardar las cosas bajo llave.

También significaba que había mucho en lo que rebuscar. Botellas de agua vacías, envoltorios de chocolatinas y toneladas de papeles cubiertos de figuritas por todas partes.

Por desgracia, tras haber mirado por todas partes, vio que no había más que lo que se veía. Ni rastro del disquete.

Entonces se le ocurrió mirar en los cajones del escritorio, pero no se abrían. Él llevaría la llave consigo, durante su largo fin de semana en el campo. Junto con la dueña de la media de seda.

Aunque, en tal caso, ¿por qué la nota? Su curiosidad se activó de nuevo.

¿Por qué diablos debería importarle?

Comprobó su reloj y vio que había malgastado seis preciados minutos.

De acuerdo. Las llaves venían de dos en dos, así que tenía que haber una copia en alguna parte. Ginny deslizó sus dedos bajo el escritorio y los cajones, por si estaba pegada allí, pero nada. Claro, era el primer lugar en el que pensaría un ladrón. Incluso una ladrona novata como ella.

¿Dónde guardaría ella la llave de los cajones de su escritorio?

En el cajón del escritorio, para no perderla, pero ella no tenía nada que valiese la pena guardar bajo llave. Solo archivos y disquetes con meses de aburridas investigaciones. Nada que alguien quisiera robar. Pero en caso de que así fuera…

El cajón de su mesilla de noche parecía un buen lugar. ¿Quién la encontraría entre todo el desorden?

Pero, ¿un hombre pensaría de igual modo? ¿Qué guardaban los hombres en sus mesillas de noche?

No tenía modo de saberlo pero, falta de cualquier otra idea, abandonó el estudio y se dirigió por la escalera de caracol al piso de arriba. Llegó a una amplia galería donde predominaba el confort.

El suelo estaba cubierto por una alfombra turca, había un sillón de cuero bastante desgastado y las paredes estaban cubiertas de estanterías llenas de libros que parecían haber sido leídos, no colocados ahí por un decorador sólo para crear afecto. Se dirigió hacia ellos de inmediato y golpeó una mesa baja que no había visto, tirando al suelo un montón de revistas.

El ruido fue espantoso. Pero la devolvió a la realidad. No era hora de lectura.

Solo había una puerta en la galería. La abrió y se encontró con un pasillo interior iluminado desde arriba por una serie de claraboyas. Ginny se desesperó al encontrarse con media docena de puertas, que fue abriendo hasta dar con el dormitorio de Mallory. Tenía que ser su habitación. Estaba oscuro, las cortinas estaban aún corridas y no dejaban pasar la luz.

Dejó la puerta abierta para que entrara algo de luz y se puso a buscar. No había casi muebles, lo que la confundió un poco.

El apartamento entero era muy diferente al de los McBride donde, al igual que en todo el bloque que sir William había diseñado, predominaba el Art Decó. Incluso en el jardín.

Pero parecía que el gusto de Mallory por el minimalismo llegaba hasta su dormitorio. Una cama enorme y sin hacer dominaba la habitación. Estaba cubierta por una colcha abultada y almohadas y flanqueada por dos mesas bajas, con una lámpara alta en cada una.

Se aproximó a la más cercana. Al principio no sabía cómo abrir el cajón, que no tenía tirador. La lámpara habría ayudado, pero estaba tan nerviosa que sabía que la tararía al suelo si intentaba encenderla.

Así que se arrodilló y palpó bajo el cajón. Se sintió aliviada al descubrir que el truco no era más que un pequeño saliente.

Tiró y descubrió la respuesta a su pregunta. El cajón contenía una cantidad de productos que indicaban que Richard Mallory era un hombre cuyo principio en la vida era estar preparado.

Lo cerró con rapidez. De acuerdo. Ya era suficiente. Se le acababa el tiempo. Y a Sophie la suerte. Comprobaría la otra mesilla para poder decir que había hecho todo lo posible. Después saldría de allí.

Pero mientras se incorporaba, algo llamó su atención. Había algo pequeño y brillante bajo la mesa, junto a la pared. Podría ser una llave. Pero, ¿qué posibilidad había de que fuese la llave que ella buscaba?

Pero, tendría que encajar en algún lado.

Tuvo que tumbarse y estirarse para alcanzarla. En efecto, el objeto era alargado y estrecho. Se incorporó de nuevo, fatigada por el esfuerzo. Necesitaba más luz para ver mejor el objeto. Dirigió la mano hacia la lámpara pero se encendió por sí sola. En un principio se asustó, pero luego sonrió. Era estupendo. Había oído que había lámparas que hacían eso.

Pero no era hora de investigar. Centró su atención en el pequeño objeto metálico.

–No es suyo, ¿verdad?

La voz, baja y áspera, había salido de la colcha abultada, junto con una cabellera oscura y un par de ojos azules. Una mano dejó el control remoto, le tomó el objeto de la palma y lo sostuvo junto a su oreja.

No era una llave, sino un pendiente. Largo y fino.

–No –dijo él, después de mirarla durante lo que pareció una eternidad. Una eternidad en la que su corazón parecía no latir, debido al magnetismo que irradiaban aquellos ojos azules. Luego volvió a dejar el pendiente en la mano de Ginny–. No es de su estilo.

Ginny emitió un sonido que pudo ser interpretado como un asentimiento. La tienda de caridad de segunda mano era barata. Ése era su atractivo. Podría ser descrito como un estilo…

–Si me dice lo que busca, a lo mejor puedo ayudar –señaló él.

Luego se incorporó un poco para apoyarse sobre un brazo, dejando al descubierto parte de su cuerpo. Tenía los hombros desnudos, al igual que el pecho. Con algo de pelo que conducía hacia un estómago plano.

–Eh… –murmuró ella alucinada.

–¿Perdón? –preguntó él alzando una ceja–. No lo he entendido muy bien.

Sus párpados lo delataban. Sus ojos estaban completamente abiertos. ¿Cuánto tiempo habría estado observándola? ¿Habría presenciado el asalto al cajón de su mesilla?

Ginny tragó saliva. No había otra salida que mentir y esperar que saliese bien. Si podía enfrentarse a una clase llena de adolescentes de dieciocho años que creían saberlo todo, y que con seguridad sabían mucho más que ella de cualquier cosa que no fueran mitos griegos, también podría enfrentarse a un hombre solo.

–He dicho «eh» –contestó ella con su voz de profesora. Al fin y al cabo, no podía despedirla.

Claro, que podía llamar a la policía.

–¿Eh? –repitió él como si la palabra fuese de un idioma extranjero.

Mentira, mentira.

Era fácil. Lo hacía todo el tiempo. Así era como había superado sus conferencias para el doctorado. Recordaba que lo único que tenía que hacer era usar el clásico truco de imaginar que estaba desnudo. Por lo que había visto hasta el momento, no encontraba ninguna dificultad. Probablemente estaba desnudo…

Mala idea.

Ginny intentó pensar en otra cosa. Su madre.

–Se dice cuando no puedes expresar tus pensamientos con claridad –replicó ella–. Me ha asustado, señor Mallory.

–¿Espera usted que me disculpe? –preguntó él, como si todo aquello lo divirtiera.

–No es necesario –contestó ella mientras apartaba la mirada de sus anchos hombros–. Es culpa mía. No me di cuenta de que estaba usted aquí. De otro modo, simplemente no habría… –se detuvo. Se dio cuenta de que la estaba tomando el pelo.

–¿Simplemente? –insinuó él.

–Eh… –dijo ella. La palabra extranjera de nuevo.

–¿Simplemente eh?

–Simplemente no habría entrado –dijo ella de pronto. Pero vio que faltaba algo–. Habría llamado primero.

–¿De verdad? –preguntó él sorprendido–. Eso sería un comienzo.

Ginny frunció el ceño, incapaz de apartar la mirada de sus hombros, enfatizados por los fuertes músculos.

Luego se dio cuenta de lo que él insinuaba y se sonrojó al instante.

Pero ella no era una de las mujeres de Richard Mallory, se dijo a sí misma, decidida a no caer en la tentación de su irresistible cuerpo.

–Si le ocurre con frecuencia, quizá debería cerrar la puerta de su dormitorio con llave –le aconsejó Ginny, quizá con más ironía de la que era aconsejable en aquel momento.

–Quizá –convino él–. Bueno, ¿qué estaba buscando?

Su corazón dio un brinco. Debería haberse marchado cuando tuvo la oportunidad, y no quedarse a charlar. Él habría pensado que había sido un mal sueño. Ella había tenido pesadillas peores.

–¿Buscando? –repitió Ginny.

–Bajo mi cama.

–Ah.

Necesitaba ayuda.

Su excusa sonaba perfecta cuando la repetía a solas en su apartamento. Pero no esperaba tener que usarla. Sophie le había prometido que entraría y saldría en un abrir y cerrar de ojos.

¿Cuándo aprendería?

Lo que sonaba razonable en caso de que la señora de la limpieza regresara antes, no tenía ninguna credibilidad ante el individuo en cuestión.

Aquello era una locura.

No era una ladrona de verdad, santo cielo. Solo iba a tomar prestado el disquete. Volvería a estar sobre su mesa antes de que él se diera cuenta. No era un asunto para los tribunales.

A no ser, claro, que ella matara a Sophie.

–Tómese su tiempo –la animó él.

Visto que no iba a ser tan fácil deshacerse de él como Ginny imaginaba que habría sido con la asistenta, pensó que aquella sugerencia era muy atractiva. Pero tenía un problema más apremiante. Intentó pensar en alguna historia que sonase un poco menos ridícula.

Parecía que su cerebro se había tomado el día libre.

Pero, ¿qué otro motivo tendría para estar allí?

«Por favor, por favor», pensó, «que se abra el suelo y me trague». Pero el suelo se negó a obedecer.

No tenía tiempo y solo podía decir la excusa que tenía preparada.

–Estaba buscando a mi hámster –dijo.

–¿Perdón? –dijo él riéndose–. ¿Ha dicho su hámster?

Ante aquella burla, Ginny se sintió un poco irritada. Necesitaba defender su historia. No era tan ridícula. Bueno, quizá un gatito habría sido mejor idea, pero la asistenta sabría que ella no tenía un gatito. Tras los portales de Chandler’s Reach no permitían ningún animal que no estuviera enjaulado.

–Se ha escapado –dijo ella–. Se coló por el seto y se dirigió hacia la puerta de su terraza –prosiguió. Pero aquello no parecía interesarle–. A mí me llevó más tiempo atravesarlo. Él es muy pequeño. Consiguió colarse por debajo. Es muy inquieto.

No podía creer que estuviera diciendo eso. La expresión de Richard Mallory indicaba lo mismo, pero debía de estar haciendo un gran esfuerzo para no reírse en su cara.

En un intento por distraerlo, se acercó y extendió la mano.

–No nos conocemos, señor Mallory, pero somos vecinos, por un tiempo. Soy Iphegenia Lautour –dijo. Solo la persona más sincera del mundo confesaría un nombre como aquel por voluntad propia–. Cuido del apartamento de sir William y lady Mcbride. Durante el verano. Es la puerta de al lado –añadió, por si acaso él no conocía a sus vecinos–. Mientras están fuera. Ya sabe. Limpiar el polvo, regar las plantas, dar de comer a los peces –concluyó. Y luego, como si no hubiera nada de raro en aquella situación, añadió–. Y usted, ¿qué tal?

–Creo… –dijo él, sorprendido, mientras le tomaba la mano durante más tiempo del necesario–, que necesito un rato para contestar a eso.

Se sentó, se inclinó para adelante y se pasó las manos por el pelo, como si pudiera aclarar sus ideas mientras se peinaba los rizos.

Los rizos siguieron igual, pero Ginny sintió la necesidad urgente de tragar saliva ante la visión de aquellos hombros y el pecho con la cantidad justa de vello.

–Junto con un café, un zumo de naranja y una ducha. Sin importar el orden. He tenido una noche dura –añadió él.

Ginny no lo dudó ni un momento. Había visto las pruebas ella misma.

Dio un pequeño gritito al ver cómo él se quitaba la colcha de encima y ponía los pies en el suelo. Se apartó apresuradamente. Golpeó la lámpara y la intentó agarrar para evitar que se cayera, pero solo empeoró las cosas y la lámpara cayó en la alfombra.

Mallory se levantó y la volvió a colocar sobre la mesilla, dándole tiempo a Ginny de ver que no estaba totalmente desnudo, sino que llevaba unos shorts grises.

Se ajustaban a su cuerpo a la perfección, mostrando un ombligo plano y dejando muy poco a la imaginación.

Era hora de irse.

–Le estoy molestando –dijo ella encaminándose a tientas hacia el picaporte de la puerta. Pero solo consiguió cerrarla con ella en el lado equivocado.

–Podría decirse así –convino él mientras tomaba el control remoto para descorrer las cortinas y dejar que la luz inundara la habitación.

–Bonito truco –dijo ella–. ¿Es así como encendió la luz? –preguntó arrepintiéndose al instante, pues él centró su atención en ella otra vez, mirándola con esos ojos azules–. Lo siento mucho…

–No lo sienta –dijo él tras interrumpir su disculpa–. Habría dormido todo el día si no me hubiera despertado. ¿Iphegenia? –preguntó con el ceño fruncido–. ¿Qué tipo de nombre es ese?

–El tipo de nombre que nadie sabe deletrear. Mi madre es la típica erudita –añadió. Como si eso lo explicara todo. Él parecía no entender nada–. Iphegenia era la hija del rey Agamenón. La sacrificó a los dioses como favor por ayudarla en Troya. Así pudo recuperar a su cuñada, Helena.

–¿Helena? –repitió él. Si no era tonto, se lo hacía.

–De Troya.

–Ah, ya, ¿«el rostro que botó mil barcos y quemó las altas torres de la Ilíada»?

–Esa misma –dijo ella–. A Agamenón lo mató su esposa por ello. Aunque, usted ya lo sabrá.

Había más, mucho más. Pero años intentando explicar su extraño nombre le habían enseñado que eso era todo lo que cualquiera querría saber.

–Homero ya escribió sobre las disfunciones de la familia hace tres mil años –concluyó ella.

–Sí –dijo él. Pareció que quería seguir con su nombre, pero cambió de idea–. Cuénteme algo sobre su extraordinario hámster. ¿Cómo se llama? ¿Odiseo?

Irónico. Se acababa de despertar y podía citar a Christopher Marlowe, recordar los nombres de los héroes mitológicos y ser irónico. Impresionante.

–Buen intento, pero sería demasiado para un hámster, ¿no cree? –preguntó ella mientras pensaba algo que decir.

–Yo diría que Iphegenia es demasiado para una chica –dijo él, como si supiera que ella estaba haciendo tiempo–. Ese nombre sugiere que su madre no se sentía especialmente unida a su padre cuando se lo puso.

Nada más lejos de la realidad.

–Bueno, ¿cómo se llama el roedor huidizo? –preguntó él al ver que ella no decía nada.

–Hector –contestó Ginny.

–¿Hector? ¿No Harry, como Houdini?

No, Hector. Como el héroe troyano, príncipe guerrero asesinado por Aquiles. La erudición era una constante en su familia, pero pensaba que ya había dicho bastante al respecto.

–¿Harry quién? –preguntó ella con inocencia.

Él entornó los ojos y Ginny por un momento temió que había ido demasiado lejos.

–No importa –dijo él–. Debe de moverse mucho si lo ha seguido hasta aquí. ¿No lo detuvieron las escaleras?

No había pensado en eso. No había pensado, punto. Ni se había parado a pensar en la posibilidad de que Richard Mallory estuviera en la cama recuperándose de una cita ardiente en vez de donde se suponía que estaría, en lo profundo de Gloucestershire.

«Gracias, Sophie».

Ginny supuso que debía estar agradecida de que la mujer de la media negra no estuviese con él bajo la colcha. Aunque, al menos, habría supuesto una distracción.

Trató de recordar cuánto podía medir un hámster. ¿Cuatro o cinco pulgadas? Se dio cuenta de que estaba con el agua al cuello y la única posibilidad era seguir con la historia de la huida.

–Hector –dijo ella con una convicción que no sentía–, tiene unas patas de futbolista. Hace mucho ejercicio en su rueda. Bueno, será mejor que me vaya y…–dijo, antes de que Mallory estuviese totalmente despierto y empezase a hacer preguntas para las que no tenía respuesta–, deje que se duche.

–Ah, por favor, no tenga tanta prisa.

Antes de que Ginny pudiese escapar, él ya había cruzado la habitación y colocado las manos contra la puerta. Estaba tan cerca de ella que Ginny tuvo que echarse hacia atrás para poner distancia entre ellos y que él no notara el martilleo de su corazón.

En un intento por evitar la atracción magnética de su cuerpo.

–Rara vez encuentro tanta diversión antes del desayuno.

Capítulo 2

El pecho, los hombros y la fragancia varonil de Richard Mallory hacían que fuese difícil respirar con normalidad. Algo que él, probablemente, también sabría.

–Yo…eh…

–¿Por qué no se queda y se une a mí?

¿Unirse a él?

Con una mano mantenía la puerta cerrada, y con la otra se dedicó a colocarle un mechón de pelo que se le había soltado al atravesar el seto.

No eran solo sus ojos los que generaban electricidad. A Ginny se le erizó la piel cuando la tocó, pero no solo la mejilla y la sien. Su cuerpo entero reaccionó como si lo hubieran despertado de golpe de un largo sueño.

–¿Unirme a usted? –repitió ella tontamente.

¿Quería decir en la ducha?

¿Por qué aquello no sonaba como algo tan imposible en su cabeza? ¿Y qué diablos estaba haciendo con su pelo?

Ginny se apoyó contra la puerta y abrió la boca para intentar decir algo coherente. Algo así como «¿Qué diablos te crees que haces»? No, tendría que ser algo más simple.

Él tomó una ramita de su pelo y se la puso delante de los ojos.

–Espero que no le haya hecho al seto perfectamente podado de lady McBride un daño irrevocable –dijo él, y sin darle tiempo a elaborar una respuesta, prosiguió–. No tardaré más de cinco minutos. Quédese y cuéntemelo todo sobre su mascota atleta frente a unos huevos revueltos.

¿Cinco minutos? ¿Huevos? Todo estaba claro.

–¿Huevos? –repitió ella–. ¿Quiere decir que me una a usted durante el desayuno?

–¿Durante qué si no? –preguntó él con una sonrisa.

Su propia boca trabajó durante un tiempo antes de poder articular palabra y decir:

–¿Habla en serio? –dijo, con un asombro fingido, y para disimular su rubor, le quitó la ramita de la mano y se la guardó en el bolsillo–. Desayuné hace horas. Es casi la hora de comer. No debería estar aquí. Debería estar trabajando.

–¿Plantas que regar? ¿Polvo que limpiar?

–El trabajo de una mujer –convino ella. No era políticamente correcto. A su madre le daría algo si la oyese decir semejantes pensamientos. Pero su madre no estaba allí para criticarla y, en ese momento, habría dicho cualquier cosa para poder irse.

Todo lo que tenía que hacer era moverse. Todo lo que tenía que hacer era recordar cómo.

–¿Cómo la encontraron los McBride? –preguntó él.

–¿Encontrarme? –preguntó ella. No se había perdido–. Ah, ya veo. Pues fue casualidad. Conozco a su nuera, Philly, ligeramente –añadió–. Sabía que yo necesitaba alojamiento en Londres durante el verano y ellos necesitaban a alguien…

–¿Para dar de comer a los peces?

–Mire, será mejor que me vaya.

Pero no había terminado con ella.

–¿No olvida algo?

–¿El qué?

–¿Hector? –preguntó–. ¿No irá a abandonarlo?

–Podría estar en cualquier parte –dijo, un tanto desesperada al darse cuenta de que una mascota ficticia podía dar tantos problemas como una de verdad–. A estas horas ya habrá encontrado un rincón tranquilo donde dormir. Son nocturnos, ¿sabe? –tragó saliva–. Hámsters.

–¿En serio? Entonces tendré cuidado de no hacer ruido. Debe de estar cansado después de tanto esfuerzo –dijo él. Se enderezó y finalmente se apartó de la puerta, liberando a Ginny de su campo de fuerza, que la había mantenido parada más que cualquier puerta. Al ver que no se movía, añadió–. Si está tan segura, no puedo tentarla.

–¡No! –exclamó ella. Y pensó que quizá había sonado demasiado vehemente. No le importaba–. Realmente, he de irme.

–Si insiste –dijo con un gesto que indicaba que era libre para marcharse cuando quisiera–. Ha sido un placer conocerla, Iphegenia Lautour.

Se estaba riendo de ella y no hacía ningún esfuerzo por disimularlo. Pero daba igual. Se habían reído de ella antes y aquella burla era de las que no dolían. En realidad comenzaba a preguntarse si Sophie no lo había juzgado mal. Puede que fuese un ligón redomado pero, desde luego, tenía un gran sentido del humor.

–Ginny –dijo ella con voz extrañamente suave.

Parecía tener que ver con el hormigueo que sentía en los pechos y la debilidad de sus muslos. Se dio cuenta de que tenía la boca más deseable de todos los hombres que había conocido. No es que hubiese conocido a muchos hombres por los que cruzaría la calle para besar.

Su labio inferior era firme y carnoso, una sensual invitación.

Ella se mordió su propio labio inferior para evitar hacer cualquier estupidez, y lo enfrió con la lengua.

–La gente me llama Ginny –explicó–. Es más corto.

–Y más fácil de deletrear –dijo, tensando los músculos de su mandíbula. Al ver que se había quedado pegada al suelo, abrió la puerta y la sostuvo abierta para ella–. Echaré un ojo a ver si veo a Hector, Ginny. Si lo encuentro lo enviaré a casa.

La estaba echando. Un minuto antes estaba desesperada por escapar. Pero ahora no quería irse.

–Si la señora Figgis, su asistenta –añadió, en caso de que no supiera quién mantenía su apartamento libre de polvo–, no lo absorbe con la aspiradora pensando que es una bola de pelusa.

–Quizá debería advertirla –sugirió él.

–Lo haré. Y… siento mucho haberlo molestado.

–No me lo habría perdido –hizo una pausa y sonrió–, por nada del mundo. Pero, ahora, debo darme una ducha así que, a no ser que quiera vigilarme y asegurarse de que no ahogo a Hector… –añadió, señalando el camino hacia el baño.

Entonces no hubo forma de ocultar el rubor que inundó su cara, hasta que se dio cuenta de lo que él ya sabía. Se había convertido en una más de las víctimas de su magnetismo.

–No… –dijo ella, colocando su mano con la palma hacia fuera como gesto de protección–. De verdad, señor Mallory, confío en usted.

–Rich –dijo él–. La gente me llama Rich.

–Sí –murmuró ella–. Lo sé. Lo he leído en los periódicos.

Entonces se dio la vuelta y se marchó.

Ginny no podía creer que hubiese irrumpido en el dormitorio de un desconocido y mentido sin piedad de aquella forma mientras él flirteaba con ella. Lo que era peor, había reaccionado como si él hubiese encontrado y encendido el botón para excitarla con facilidad. Y, habiendo ganado tan rápido, él había sobrevivido a su reputación.

Suspiró mientras corría escaleras abajo, deseando poder parar el tiempo y rebobinar.

–¿Señorita Lautour? –dijo la señora Figgis, que estaba al pie de la escalera, impidiéndole el paso, con cara de sorpresa–. ¿Qué está haciendo aquí? ¿Cómo ha entrado?

La voz de la asistenta fue como la proverbial ducha fría. Aunque nunca había tenido necesidad de emplear tal método.

–Por la terraza, señora Figgis –dijo Ginny, ateniéndose a la verdad. Su voz volvía a temblar. Además, habiendo visitado al león en su guarida y salido de una pieza, no tendría por qué temer a alguien que empuñaba solo un plumero.

Sin embargo, se mantuvo dos peldaños más arriba, para superar en altura a la mujer.

Fue un error. Aquel movimiento hizo que la mujer centrara la atención en sus botas, y la sorpresa se transformó en desaprobación.

–¿Puedo pedirle que tenga cuidado cuando utilice la aspiradora? –dijo Ginny. Y antes de que le diera una conferencia sobre la importancia de dejar el calzado en la puerta, sobre todo las botas, para mantener el tono japonés de la decoración–. Me temo que he perdido a mi hámster.

–¿Hámster?

¿Qué tenían los hámsters de increíble?

Gente de todo el país tenía hámsters como mascotas. Cuando estudiaba, ella misma había compartido habitación con una chica que tenía uno. Se escapaba todo el tiempo. Incluso una vez se metió bajo las tablas del suelo. La vida con un hámster era un drama constante.

De ahí era de donde había sacado la idea en un primer momento.

–Es un roedor pequeño de color marrón. Así de grande –dijo mientras simulaba las dimensiones del animal con las manos–. Se llama Hector –añadió innecesariamente. O no.

La mujer pensaría que cualquier mujer que tuviera un hámster, sería una aburrida, lo que no era cierto, pues Ginny recordaba que su compañera de habitación era el alma de todas las fiestas. Pero Richard Mallory sin duda mencionaría el incidente y sospecharía si la señora Figgis no sabía nada. Y con razón.

–Es fácil confundirlo con pelusa en un rincón oscuro –añadió.

–No hay pelusa en un solo rincón de este apartamento –declaró la mujer indignada.

–No, claro que no. No quise decir que… –se detuvo un instante–. El señor Mallory se lo explicará.

–¿El señor Mallory? –repitió la señora Figgis–. ¿Aún está aquí? Debería haberse marchado hace horas.

–¿De verdad? –preguntó Ginny, sorprendida al sonar tan convincente y fingir que no sabía nada–. Bueno, aún es pronto –dijo, «si eres un multimillonario que ha pasado la noche con una mujer que lleva medias de seda negras»–. En realidad, creo que le vendría bien un café. Y mencionó algo sobre unos huevos revueltos.

No se quedó a ver si la señora Figgis consideraba parte de sus tareas preparar café, en vez de bebérselo. En vez de eso, se dirigió hacia la terraza con rapidez y la volvió a atravesar el seto, ya no tan perfectamente arreglado.

No se detuvo hasta que no estuvo a salvo en el interior de su apartamento, con su propia puerta cerrada, protegiéndola del mundo exterior.

Solo entonces se inclinó contra ella y suspiró profundamente.

Rich Mallory se enderezó bajo la ducha, dejando que el agua caliente relajara la tensión de sus hombros y el dolor de cuello. Aquellas sesiones que duraban toda la noche lo dejaban hecho polvo. Eran cosas para alguien más joven.

Entonces sonrió.

De acuerdo, ya había cumplido los treinta, pero aún podía enseñarles un par de cosas a las mujeres que trabajaban para él, aunque a la mañana siguiente necesitara un masaje para recuperarse.

Quizá debería haber hecho honor a su reputación y aceptar la oferta que se escondía tras los perturbadores ojos de Ginny Lautour. No tenían nada que ver con su ropa, o con su pelo castaño claro, recogido con una pinza infantil igual a la que él le había comprado a su sobrina de cinco años.

Pero no había nada de infantil en sus ojos. Eran de una mezcla entre gris y verde, bajo unas cejas bien marcadas. Eran intensos, eran ojos de bruja.

Dejó de sonreír y meneó la cabeza. Luego giró la palanca de la ducha hacia el agua fría y permaneció bajo el chorro mientras contaba hasta veinte. Luego alcanzó su albornoz y se dirigió al dormitorio, dejando huellas mojadas por la alfombra.

Zumo de naranja. Café. Huevos. En ese orden. Había sido sabio y no había sucumbido al placer. No es que no hubiese estado tentado. Bajo la ropa, Ginny Lautour parecía poseer un cuerpo en cuyas curvas cualquier hombre querría detenerse. Y sus ojos sugerían más que todo eso. Pero no estaba preparado para ser embrujado tan pronto.

En varias ocasiones habían intentado burlar su cordón de seguridad, y robar el más novedoso software que su compañía había diseñado. Esperaba que se hubiesen cansado. Pero, por lo visto, no era así.

Pero volvía a sonreír mientras tomaba el teléfono y marcaba el número del jefe de software de la empresa, dirigiéndose escaleras abajo en dirección a la cocina. A pesar de que le había estado mintiendo, pues ni el hámster más increíble podría haber llegado hasta el cajón, había disfrutado viendo cómo Ginny se había ido metiendo poco a poco en aguas cada vez más profundas.

Para ser una espía de los negocios, tenía cierta facilidad para sonrojarse. Le daba un aire de inocencia que estaba tan lejos de sus ojos ardientes, que un hombre la creería sin dificultad.

Quizá habría estado más preocupado si hubiera habido algo de valor en su apartamento. Estaba deseando ver su próximo movimiento.

–Marcus –dijo de pronto–. Ya he resuelto el problema que teníamos entre manos.

Llegó al salón y vio la botella de champán en la mesa del sofá. Entonces recordó a la pelirroja que había llevado a la fiesta de jubilación de uno de sus empleados.

–Estaré allí en media hora para que todo el mundo se ponga en marcha –dijo, y colgó sin esperar respuesta.

Bueno, eso explicaba lo del pendiente. Era de Lilianne. Al parecer le había hecho caso cuando le dijo que solo estaría cinco minutos y la invitó a ponerse cómoda.

¿Cuánto tiempo había estado en su cama, esperándolo? ¿Cuánto tiempo antes de que estallara enfadada? Hasta él se daba cuenta de que se habría enfurecido.

El tiempo suficiente como para escribirle una nota y atarla a la botella con una media. Presumiblemente para enfatizar lo que se había perdido.

Suspiró. Había estado escapando de él durante semanas, y mentiría si negara que hubiera disfrutado con aquello. Ese tipo de cosas eran raras de encontrar actualmente. Claro, que él no era tonto. Conocía aquel juego demasiado bien como para eso. Ella creía que cuanto más esperara, más grandiosa sería la victoria.

Y él no puso ninguna pega.

Había estado esperando ansioso tan prometida recompensa. La cual habría tenido lugar aquella noche si no fuera porque, de pronto, había encontrado la solución a un problema que había llevado por la calle de la amargura a su equipo de diseño durante las dos últimas semanas. Miró la hora en su reloj. Aquel era el mejor momento de las últimas diez horas.

Tiró de la media y alcanzó a oler el perfume que llevaba. Pensó que debería centrarse en una cosa cada vez al ver la servilleta.

Su trabajo, de nueve a cinco. Su vida personal…

«Olvídalo», pensó, y llegó a la conclusión de que el trabajo era su vida.

Se encogió de hombros y tomó la servilleta. La nota era clara y concisa.

PERDEDOR

Muy precisa. Iba al grano. No malgastaba las palabras. Él admiraba la brevedad en una mujer.

Sin embargo, aún estaba el pendiente que había encontrado su invitada sorpresa. Un pendiente que no sería fácil de ver a primera vista. Sugería, quizá, que Lilianne se habría dado a sí misma la oportunidad de llamarlo, transcurrido el tiempo suficiente para que él comprendiera que estaba muy enfadada, y hacer que suplicara para que lo perdonara.

Sonrió.

Entornó los ojos al oler el aroma de café. Parecía que Ginny Lautour no tenía tanta prisa como había dicho.

Dejó la nota donde estaba y, tras tirar la media sobre el brazo del sofá, se dirigió a la cocina.

–Así que, al final, ha decidido quedarse a desayunar…

Se paró en seco al darse cuenta de que era la asistenta, y no su nueva e interesante vecina, la que preparaba el café. En ese momento tuvo sentimientos encontrados.

Se sintió aliviado de que no hubiera aceptado su invitación para poder acercarse a él. Aliviado de que no fuera tan poco sutil.

Pero también estaba decepcionado por la misma razón.

No es que dudara de que regresara. Al igual que el pendiente, Hector le proporcionaría la excusa perfecta para dejarse caer cada vez que quisiera. Lo cual estaba bien. No pensó ni por un momento que Ginny fuera una mente criminal en potencia. Solo quería saber quién manejaba los hilos.

–Buenos días, señor Mallory. He hecho café. ¿Quiere que le prepare el desayuno?

–No. Gracias, señora Figgis –contestó él. Había perdido el apetito–. Tomaré algo en la oficina. ¿Echará un ojo por si ve al hámster de la señorita Lautour?

–Por supuesto. Siento que esa mujer lo molestara –dijo ella–. Si hubiera sabido que aún estaba usted en casa…

–Llegué tarde anoche. No hay ningún problema.

Si se hubiera ido a la oficina a la hora normal, o si se hubiera tomado aquel viernes libre, como tenía planeado, para irse a Gloucestershire, Ginny Lautour se habría paseado a sus anchas por el apartamento. Seguro que a la asistenta se le habría pasado por completo mencionarlo.

Pensó que el hámster era la excusa perfecta. Puede que hubiese subestimado a la chica. No, eso tampoco era cierto. Aunque se sonrojase como una chica, tenía los ojos de una mujer.

–¿Está pasando el verano en el apartamento de los McBride? –preguntó el. Nunca venía mal asegurarse.

–En efecto. Está cuidando la casa. Es una muchacha muy tranquila –dijo–, para ser estudiante.

Quizá. Pero ser tranquila no excluía ser deshonesta. El valor del nuevo software diseñado por Mallory era suficiente para tentar a las almas más inocentes. O quizá lo hacía por algún hombre.

Puede que se sonrojara como una doncella del siglo diecinueve, pero sus ojos no eran los de una chica tranquila.

–¿Es estudiante?

–Según lady McBride sí.

–¿Y vive ahí ella sola?

–Sí. Quiere paz y tranquilidad para trabajar.

–Ya veo. Bueno, hágame saber si encuentra al animal.

–Sí, señor Mallory.

Se sirvió café y telefoneó a su secretaria al regresar al dormitorio.

–Wendy –dijo–, necesito que encargues unas flores.

–¿Para la adorable Lilianne? –preguntó esperanzada.

–No –contestó él. Había perdido su derecho a flores y a una disculpa con la nota.

Por ello la haría sufrir un poco antes de volver a llamarla.

–¿Qué ha ocurrido? –preguntó Wendy, interrumpiendo sus pensamientos.

–¿Qué? Ah, no ha ocurrido nada.

–¿Nada? Abandonaste la fiesta de la mano de la mujer más hermosa de la sala y con una botella de champán. ¿Qué es lo que falló?

–Nada en absoluto. Solo que tuve una idea, eso es todo. Supuse que no me llevaría más de cinco minutos desarrollarla.

–Y antes de que te dieras cuenta, ya era por la mañana. Eres de lo que no hay, Richard.

–Soy un completo desastre como ser humano –convino él–, pero mi ordenador me adora.

–Un ordenador no cuidará de ti cuando seas viejo.

–No, pero servirá para pagar a la compañía eléctrica para que haga el trabajo.

–Terminarás siendo un viejo solterón –le advirtió Wendy.

–Lee las columnas de cotilleos, Wendy –dijo él, sintiendo que la conversación lo aburría–. No hay millonarios viejos y solos. Solteros o no. Las flores son para mi hermana. Es su aniversario de boda.

–Ya las he encargado.

–¿Ah, sí? ¿Cuándo?

–Cuando llegó la invitación. Aposté con las chicas de la oficina ante la posibilidad de que te escaquearas de un largo fin de semana de felicidad marital. Tu hermana no es nada sutil. Quiere que te cases y le des sobrinos cuanto antes. El caso es que todas te conocen demasiado bien. No tuve contrincantes en la apuesta. Ni siquiera la chica nueva del laboratorio.

Estaba bromeando. Tenía que estar bromeando.

–Guárdate los chistecitos para el cuarto de baño, Wendy, y organiza una comida de trabajo para el equipo de diseño e investigación en la sala de juntas para la una en punto. Estaré allí en treinta minutos.

–Creo que deberías mandarle flores a Lilianne también –dijo ella, sin sentirse intimidada por su jefe–. No estaría mal.

Wendy había estado con él desde que fundó la compañía, y lo había visto en los malos tiempos así como en los buenos. Ella creía que eso le daba derecho a tratarlo como si fuera su niñera. Normalmente dejaba que se saliese con la suya. Pero ese día no.

–No tengo tiempo para eso –dijo él.

–¿Es una situación irrecuperable? ¿Qué mensaje quieres poner?

¿Con quién se creía él que estaba hablando? Siempre se salía con la suya.

–Ningún mensaje –dijo él. Pero, como sabía reconocer un muro de ladrillo cuando veía uno, y hablaba en serio cuando decía que no tenía tiempo para eso, decidió ceder–. De acuerdo. Paso por lo de las flores –dijo. Pensaba que Lilianne tenía algo de razón y se merecía una disculpa–. Pero que no sean rosas rojas. Ni de cualquier tipo.

–Muy vulgares, las rosas rojas –convino ella–. Además tienes razón. Sería de mal gusto hacer que la chica tuviese falsas esperanzas. Después de todo, solo es otra diversión pasajera.

–¿Y qué se supone que significa eso?

–Solo que está sacada del mismo molde que todas las chicas con las que quedas. Lo único que cambia son los nombres y el color de pelo.

Richard estuvo a punto de protestar, pero se dio cuenta de que sería mucho más rápido dejar que siguiese hablando.

–Eres como todos los hombres. Ves el maravilloso envoltorio y te quedas prendado. Pero solo temporalmente. Claro que las mujeres listas se dan cuenta enseguida de que siempre jugarán un papel secundario frente a tu ordenador, y se marchan.

–¿Vamos a algún sitio con esta conversación? –preguntó él.

–Claro que no –dijo ella con un suspiro–. Déjamelo a mí. Me las ingeniaré para que la chica te perdone. ¿Algo más?

–No. Sí. ¿Alguna vez has tenido un hámster?

–Un hámster no es un buen sustituto para una relación en condiciones –replicó ella con severidad–. Pero supongo que es mejor que un ordenador. ¿Por qué?

–Me han dicho que hay uno suelto en mi apartamento.

–Entonces vigila tus cables. Mis hijos tenían uno y te aseguro que pueden roer cualquier cosa.

–Genial. Entonces llegaré en una hora. Tendré que asegurarme, al menos, de que mi estudio esté libre de hámsters.

Puede que no estuviese del todo convencido con lo del hámster, pero no estaba dispuesto a correr riesgos.

Puede que la señorita Iphegenia Lautour fuera demasiado propensa a sonrojarse para su edad. Pero él no iba a pasar por alto la posibilidad de que hubiese podido dejar suelto algún amiguito peludo para proporcionarse a sí misma una excusa legítima y poder examinar su apartamento.

¿Por qué fingir cuando podía hacerlo de verdad?

Aunque un hámster real podría ser encontrado tarde o temprano, quizá demasiado temprano. Por otro lado, uno falso le proporcionaría infinitas oportunidades para regresar.

Decidió no dar nada por sentado y esperar lo peor.

Ginny, demasiado agitada para concentrarse, se compró un sándwich y un café y se fue a un parque a dar de comer a los gorriones. Pretendía prorrogar el momento en que tuviera que decirle a Sophie que había fracasado.

Al final se quedó sin sándwiches y sin tiempo. Sacó su teléfono móvil y marcó. La rapidez con la que contestaron, hacía suponer que Sophie había estado esperando con el teléfono en la mano.

–¿Qué ha pasado? –preguntó sin más preámbulos.

No había manera de suavizar la respuesta.

–Lo siento, Sophie, pero su escritorio estaba cerrado con llave. Traté de encontrar la llave, pero cuando subí arriba… –dudó un momento. ¿Quería entretener a Sophie con su encuentro con Richard Mallory? Claro que no–… me interrumpieron.

–¿Te interrumpieron? ¿Quién? –preguntó Sophie.

–No pasa nada, Sophie. Tranquila.

–Ah –dijo, y Ginny pensó que estaba decepcionada–. Bueno, está bien. Puedes intentarlo mañana otra vez.

–Mira, ¿por qué no confiesas? Estoy segura de que lo comprenderá. No creo que seas la primera persona que borra un archivo.

–¡No lo comprendes! Debería haber dado marcha atrás. Debería haber hecho copias. Debería…

–¡Sophie, cálmate! –exclamó Ginny. Nunca había visto a Sophie tan alterada por un trabajo. Debía de estar muy desesperada para querer mantenerlo–. Debe de estar en alguna parte del sistema. ¿No puedes camelar a uno de esos jovencitos que trabajan para él para que te ayude?

–¡No! Es un trabajo serio y quiero mantenerlo. No puedo admitir que la pifié. Además, no es tan fácil. Trata de meter las narices en el ordenador central y las alarmas sonarán. Ese hombre es un paranoico con la seguridad.

–Gracias por decírmelo –dijo Ginny con sequedad.

–¿Qué? Ah –se rió Sophie–. Ya veo lo que quieres decir. Estás a salvo en su apartamento. Seguro que no espera que nadie irrumpa allí. No es como si anduvieras detrás de su maravilloso nuevo diseño.

–¿Creería eso?

–Nunca lo sabrá. Ya te lo he dicho. Es el aniversario de boda de su hermana. Estará en Gloucestershire jugando a la familia feliz.

Quizá allí es donde debería estar pero, sin duda, le habían distraído un par de medias de seda.

–Escúchame, Ginny. Es vital que consigas el disquete. Tengo que demostrarle a mi padre que puedo conservar un trabajo.

–¿Por qué?

Hubo una pausa y luego un suspiro antes de que Sophie contestara.

–Porque ya me ha mantenido bastante, por eso.

Ginny pensó que eso era algo por lo que nunca había tenido que preocuparse. Como nunca lo había tenido, no lo echaba de menos.

–Ya te ha amenazado con eso media docena de veces desde que te fuiste de casa. Sabes que no habla en serio.

–Esta vez sí. Y todo es culpa de mi hermana –añadió.

–¿Qué ha hecho Kate para que le digas eso?

–Se ha casado. Con un abogado adinerado. Un hombre que, en nada de tiempo, heredará una finca y un título. Eso le ha dado ideas a mi padre. Ha comparado el coste de una boda con el de mantenerme a mí, y ha decidido que una boda es más económica a largo plazo. Me ha buscado a un tipo sin barbilla para salir con él.

–¿Tiene un título y una finca que heredar?

–¿Qué más da, si no tiene barbilla? Tengo tres opciones, Ginny. Casarme con él, casarme con otro o mantenerme por mí misma.

–Dura elección –dijo Ginny.

Pero Sophie no entendió el sarcasmo.

–¡La peor! –exclamó–. Lo único que puede salvarme es este trabajo.

–Puede que el tipo ese no sea tan malo. Puede que sea simpático.

–Claro que será simpático. Pero yo no quiero un simpático. Quiero… –se detuvo de pronto–. Quiero decir, Ginny, ¿tú te casarías con alguien que tu padre ha elegido para ti? ¡Mierda! Lo siento… no quería…

Sophie comenzaba a sentirse culpable.

–Tranquila –dijo Ginny con rapidez–. No te pongas nerviosa.

A pesar de que eran muy distintas en casi todo, ambas habían conectado muy bien desde el primer día en el colegio. Sophie, siendo la reina de la popularidad, había evitado que le pusieran ese tipo de apodo que ninguna chica de cinco años soportaría.

Ginny tenía poca experiencia en mezclarse con niños de su edad, pues era la única niña en una familia de eruditos y siempre la habían excluido de todos los grupos. No se dio cuenta de que su nombre era extraño hasta que no se vio expuesta a la crueldad de la clase.

Sophie la había visto y la había tomado bajo su protección. Quizá era aquello de que los opuestos se atraen. En su momento no lo había cuestionado pues, como todos querían ser amigos de Sophie, las burlas habían cesado.

A pesar de que no tenía interés por la moda, los chicos ni las fiestas y le gustaba estudiar sola, nunca había vuelto a ser una marginada desde entonces, al menos en el colegio.

Y una vez fuera, en el mundo real, había aprendido muy rápido a enfrentarse a la gente a su manera.

–Mira, no te preocupes. Lo intentaré de nuevo, ¿de acuerdo?

–¿De verdad? Gracias a Dios que Philly convenció a sus suegros para que te dejaran el apartamento durante el verano. Desearía que pudieras instalarte en mi habitación de invitados. Solo que tía Cora me ha encasquetado a unos visitantes durante el verano.

–Es su apartamento, Sophie –dijo Ginny. Además, por mucho que quisiese a Sophie, estaba en Londres para trabajar. Le resultaba mucho más fácil hacerlo en el apartamento de los McBride.

–Tienes razón. Y es una suerte que sea así, según están las cosas.

Ginny pensó que eso dependía del punto de vista.

Pero se auto–convenció de que no pasaría nada. Por entonces Richard Mallory habría partido ya hacía su fin de semana en el campo. Todo lo que tenía que hacer era deshacerse de la señora Figgis y de su plumero. Lo cual no sería tan difícil.

–Hector –dijo Ginny tras colgar el teléfono y guardarlo en el bolso–, has vuelto.

–¿Richard?

Richard Mallory apartó la vista de la libreta en la que había estado dibujando un hámster. Un hámster con gafas, ligeramente despeinado, con una ramita en una oreja y las mejillas sonrojadas.

De pronto se dio cuenta de que todo el mundo esperaba a que dijese algo.

Hizo un resumen mental, se puso de pie y dijo:

–Tenemos una hora límite. Quiero esto terminado para hoy mismo.

Wendy, que había estado sentada junto a él tomando notas, lo siguió hasta su oficina, cerrando la puerta tras ella.

–Bueno –dijo ella sosteniendo la libreta que él había dejado en la mesa de la sala de juntas–. Háblame del hámster.

–Mesocricetus Auratus Auratus –contestó él. Había tenido tiempo para mirarlo–. El hámster dorado es un pequeño mamífero nocturno descubierto en el desierto de Siria a principios del siglo veinte. Es muy popular como mascota infantil aunque, ya que solo está despierto por las noches, no le veo la gracia.

–Créeme, si fueras la pequeña mascota de un niño inquieto, elegirías ser nocturno. Muy bien, has sacado un diez en tus deberes. Ahora háblame de la de las gafas.

Richard tomó la libreta y miró el dibujo durante un momento. Su cuerpo reaccionó al recordar los rubores que inundaron la cara de Ginny Lautour, la suavidad de su pelo al quitarle la ramita y aquel par de ardientes ojos verdes grisáceos que anulaban el efecto de las desafortunadas vestimentas.

–Al parecer vive en el apartamento de al lado durante algún tiempo –dijo, arrojando la libreta sobre su escritorio, donde no pudiera verla.

–¿Perdón? ¿Me estás diciendo que es la típica y ficticia chica de al lado tan pasada de moda?

–Es real. Y vive en la puerta de al lado.

Más allá de aquello, no estaba preparado para comprometerse.

Wendy recuperó la libreta y le echó otro vistazo.

–Quiero saberlo todo. ¿Cómo se llama?

No contestó inmediatamente. Su mente estaba demasiado ocupada luchando con el recuerdo de sus labios carnosos y jugosos. Apaciguados por la lengua.

¿Había sido una reacción inconsciente a algo que había entre ellos? ¿O había sido algo deliberado y ensayado para atraerlo?

–Problema –dijo de pronto.

Tantos problemas como sabría que tendría una vez obtuviera los resultados de la investigación a la que la estaba sometiendo.

Capítulo 3

Ginny llamó al timbre de Richard Mallory.

Había comprobado que su plaza de aparcamiento estuviera vacía, cosa que debería haber hecho la primera vez. Por fin se había ido de fin de semana y todo estaba despejado.

En cualquier caso, se estaría mintiendo a sí misma si hubiera fingido que su corazón latía a un ritmo normal, que sus manos no temblaban horriblemente y que, en definitiva, estaba serena.

–Ah, señorita Lautour.

En un esfuerzo por impresionar a la señora Figgis, se había cambiado las botas, los vaqueros y la camisa morada. Llevaba unos zapatos que no dañarían el suelo, una falda larga muy femenina y una camisa de lino muy cara que le llegaba hasta los muslos. Aun así, la mujer no parecía muy contenta de verla.

–¿Ha encontrado ya a su… mascota?

Su expresión parecía indicar que no tenía una buena opinión de las chicas jóvenes que tenían criaturas peludas como mascotas. Y peor opinión de aquellas que las dejaban sueltas en los apartamentos de los demás.

–Me temo que no. Y, como me he dado cuenta del trabajo extra que le supondrá a usted hasta que lo encuentre, le ruego que acepte esto.

Le puso a la mujer la mejor de sus sonrisas de disculpa, lo que no fue difícil puesto que se sentía fatal haciéndolo. Pero no podía abandonar a Sophie cuando tanto la necesitaba. Además, le supondría una gran satisfacción ser más lista que Richard Mallory. Una vez que todo hubiera acabado podría disfrutar de su triunfo tranquilamente en su salón.

–Una pequeña disculpa por adelantado.

Y le ofreció la bolsa que llevaba.

–¿Trabajo? –dijo la señora Figgis, distraída ante el exotismo de las flores que sobresalían de la bolsa.

–Limpiar todo lo que ensucie. Supongo que rasgará todos los papeles –dijo encogiéndose de hombros–. Bueno, lo necesario para hacer un nido. Lo dejará todo hecho un desastre. Especialmente si está asustado. Me siento muy mal por ello. Usted debe llamarme para lo que sea.

–¿Un desastre? –dijo la mujer al entender lo que Ginny quería decir–. ¿Quiere decir que dejará caquitas por todas partes? ¿Como un ratón? –preguntó con cara de asco ante tal posibilidad.

–Pues sí –dijo Ginny. Nunca le habían dejado tener ningún tipo de mascota, pero supuso que los excrementos de un pequeño roedor serían tan molestos como los de cualquier otro animal. Cruzó los dedos y añadió–. Solo espero que no mordisquee las alfombras del señor Mallory.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. La señora Figgis abrió la puerta del todo y la invitó a pasar.

–¿Por qué no pasa usted y echa una ojeada antes de que cause cualquier destrozo?

«Sí»

–¿No la retrasaré? Debe de estar a punto de marcharse. Siempre puedo volver más tarde, cuando el señor Mallory esté en casa.

–Es un hombre muy ocupado. No creo que debamos volver a molestarlo con este asunto –dijo. Eran dos mujeres y, sin embargo, tenían un mismo pensamiento–. Tengo algo de plancha que puedo ir haciendo.

–Si está segura –insistió Ginny. Era demasiado esperar poder investigar el apartamento sin supervisión alguna. Entró–. Es muy amable de su parte. Me daré tanta prisa como pueda.

–Tómese su tiempo, señorita Lautour. Me iré a casa más tranquila sabiendo que no hay nada aquí que vaya dejando regalitos –dijo con un escalofrío.

Entonces Ginny sí que se sintió culpable. Pensaría en la manera de compensar a la mujer. Quizá le comprara entradas para algún espectáculo del West End. Podría llevarse al portero.

Con la conciencia más tranquila ante la posibilidad de poder ayudar a alguien a encontrar el amor, siguió a la señora Figgis hasta el salón. Allí comprobó que todo rastro del encuentro de Rich Mallory con la mujer de las medias había sido borrado.

–¿Por qué no empieza por arriba, señorita Lautour?

–¿Qué? Ah, sí –dijo mirando la escalera de caracol. Se dio cuenta de que lo último que quería hacer era volver allí arriba. Pero no tenía otra opción. Tenía que encontrar las llaves y salvarle el pellejo a Sophie–. Buena idea –dijo con una sonrisa brillante.

Aunque, en realidad, le parecía la peor idea que había oído jamás.

Él no estaba allí. No estaba oculto bajo la colcha tras una noche de pasión. Estaba de camino a Gloucestershire. Presumiblemente para experimentar la pasión en una cama diferente.

«¡Olvídalo!»

Abrió la puerta de su dormitorio. Entonces la habitación estaba inundada por la luz del sol, la cama estaba hecha a la perfección y no había una sola mota de polvo que estropease el acabado de las mesillas. Sin embargo la presencia de Richard era tan fuerte que parecía que estaba allí con ella.

Como si la estuviese presionando contra la puerta, volviéndola loca con su excitante fragancia.

Ginny respiró hondo.

Era una tontería.

Tenía los nervios a flor de piel, eso era todo. Y sus nervios tenían todo el derecho a estar así. Les estaba haciendo pasar una experiencia insoportable.

Y cuanto antes saliera de aquello, antes se relajaría. Enseguida se ocupó del cajón que antes se le había quedado por abrir. Una cartera vieja. Fotografías de su familia… Una mujer parecida a él, que podría ser su hermana, con dos niños. Había una foto del propio Mallory de adolescente, cuando las manos y los pies no cuadraban con el resto del cuerpo, con un perrito.

De pronto sintió un nudo en la garganta. Un hombre que guardaba una foto de su perro no podía ser semejante monstruo.

Tragó saliva con dificultad. Se dijo a sí misma que no importaba lo que fuera. Se dirigió al baño tras dejar las fotografías donde estaban. No tenía nada que ver con ella. Todo lo que quería era el disquete.

Mientras examinaba los armarios pensó que nadie en su sano juicio guardaría una llave en el baño. Aunque aquello le dio la oportunidad de examinar su aftershave.

¿Qué estaba haciendo? Estaba deteniéndose en tonterías cuando debería ir directa a su vestidor. Si había una llave, ahí es donde estaría.

El cajón de los gemelos no contenía nada más que gemelos. Docenas de pares de gemelos. Por su cumpleaños, por Navidad. ¿Qué otra cosa podría regalarle una chica a un hombre que lo tenía todo?

Abrió otro cajón y obtuvo la respuesta. Corbatas. Corbatas de seda y de diseño. Cada una con un toque de azul igual que el de sus ojos.

El resto de los cajones no guardaban nada más excitante que calcetines doblados, camisas planchadas y ropa interior. Detuvo sus dedos en unos shorts grises y, acto seguido, recordó su aspecto aquella mañana. Era lo suficientemente excitante.

Cerró el cajón de golpe y se dirigió a la pared de enfrente, cubierta de armarios. Sin perder un momento comenzó a inspeccionar los bolsillos de los pantalones y las chaquetas. Pero, en el fondo, sabía que aquello era inútil. La señora Figgis era la típica que no colgaba una chaqueta sin vaciar primero los bolsillos.

Oyó cómo la puerta del dormitorio se abría tras ella. La señora Figgis vendría a meterle prisa, así que se sumergió en el fondo del armario.

–Hector –susurró mientras tomaba una bota y metía la mano dentro–. ¿Dónde estás, corazón?

De pronto tocó algo suave y dejó caer la bota del susto. Antes pensaba que su corazón latía deprisa. Pero entonces sí que latía con rapidez.

Tragó saliva, se recuperó y tomó la bota de nuevo para verla mejor.

–Es un calcetín –dijo, y se rió aliviada–. Un viejo calcetín de lana.

Veía que ni siquiera la señora Figgis era perfecta. Se giró, esperando verla en el marco de la puerta con su mirada de desaprobación.

«Mierda» no era lo suficientemente fuerte para expresar sus sentimientos al ver que no era la asistenta sino Richard Mallory el que la observaba con una expresión indefinida. No sonreía.

–Es la segunda vez que te encuentro en mi habitación. ¿Estás intentando decirme algo? –dijo con la seguridad de un hombre que llevaba tratando con mujeres ansiosas desde la pubertad. Parecía claramente convencido de que aquella era otra situación en la que una mujer se arrojaba en sus brazos.

Ella sabía que nunca se tragaría lo de Hector.

Ginny, a punto de estallar al encontrarse en esa situación, se tragó el orgullo, sonrió y dijo:

–Sé que no es muy normal, ¿verdad?

–Las columnas de cotilleos se tirarían de los pelos –convino él–. Pero si tú no lo dices, yo tampoco.

Richard le ofreció una mano para ayudarla a levantarse.

Ya que sus piernas parecían incapaces de realizar ese movimiento, tomó el ofrecimiento. Él rodeó su manó y por un momento ninguno de los dos se movió. Parecía como si el tiempo se hubiese detenido.

La levantó y, al no echarse para atrás, Ginny acabó con la nariz pegada a su camisa. En ese momento deseó ser más alta. Solo que en ese caso se habría quedado a un palmo de su garganta, su barbilla o su boca.

Hizo un esfuerzo por mirar hacia arriba y decir algo inteligente.

–Pero esta vez estás vestido.

Y tenía un aspecto genial con su taje de lino color crema y su camisa azul oscuro.

–Si quieres me desnudo –bromeó él.

–No hace falta –dijo ella. Aún le sostenía la mano contra su pecho y podía sentir el latir de su corazón–. Ya sé cómo es tu ropa interior.

«¡Genial, Ginny! ¿Por qué no le dices ya lo que estás pensando?», se dijo. Luego se aclaró la garganta.

–En realidad estoy aquí porque la señora Figgis quería que…

–Lo sé. Me lo ha explicado. ¿No has tenido suerte aún?

Una vez más Ginny sintió que no se refería a Hector.

–Eh…

Su expresión finalmente se suavizó y esbozó una sonrisa provocadora que, por un momento, la cautivó. Luego Ginny le soltó la mano como si al perder el contacto pudiera poner su cerebro en marcha de nuevo.

Utilizó la mano para colocarse las gafas una vez más.

Rich olvidó el hecho de que Ginny Lautour estaba rebuscando en su armario para encontrar una llave de repuesto y se preguntó qué haría ella con las manos si no tuviera las gafas. Si no pudiera esconderse tras ellas. Pero, ¿qué quería esconder?

Solo había una manera de averiguarlo.

Se las quitó, ignorando su mirada escandalizada, y las examinó a la luz para comprobar que no eran solo un accesorio, un disfraz.

Se dio cuenta de que eran de verdad. La chica era, aparentemente, un poco corta de vista. Aun así no se las devolvió. Sacó un pañuelo de un cajón y comenzó a limpiarlas.

Ella empezó a mover los dedos nerviosa como si eso fuera lo único que podía hacer para contenerse y no arrebatárselas de golpe. Richard terminó de limpiar una lente y comenzó con la otra. Se tomó su tiempo, de modo que pudiera observar con detenimiento sus ojos.

No estaba equivocado. El gris y el verde se mezclaban en una combinación embrujadora bajo una cortina de pestañas oscuras.

Al igual que Ginny, él también se contuvo. Por el momento. Siguió limpiando las lentes. Allí, bajo la luz artificial de su vestidor, predominaba el gris plateado en sus ojos. Pero bajo el gris relucía el verde peligrosamente.

Ya se había fijado en ellos aquella mañana y, al igual que el top que llevaba bajo la blusa en ese momento, se le habían quedado en la retina más que cualquier vestido atrevido.

Más excitante que la más descarada de las invitaciones, esa promesa oculta de deseo ardiente despertó algo en su interior.

¿O era solo una máscara para ocultar su verdadero propósito? Escondida bajo aquella ropa y aquellas gafas, ¿quién era la verdadera Ginny Lautour?

El nombre era raro pero, a la vez, familiar.

Ya lo averiguaría.

Echó un último vistazo a las gafas.

–Tenían polvo –dijo él volviendo a colocárselas. Y, cuando sus pulgares rozaron sus mejillas, le fue difícil decidir cuál de los dos estaba temblando. Con la cabeza inclinada hacia atrás, Ginny parecía ofrecerle una tentación que solo un santo rechazaría.

Bueno, puede que no fuese tan pecador como apuntaba su reputación, pero cualquier mujer que entrara en su habitación, dos veces, no podría marcharse sin ser sancionada. Así que acercó los labios a los de Ginny.

Suave, dulce, cálido.

La temperatura subía y, durante un momento, rodeó sus mejillas con las manos y deslizó los dedos por su pelo, manteniéndola prisionera.

No es que ella ofreciera ningún tipo de resistencia. No se escandalizó ni lo abofeteó. Al contrario, acercó la boca a la suya y destensó su cuerpo ofreciéndose a él.

Él elevó la cabeza unas pulgadas, lo justo para mirarla y leer sus ojos. Por un momento Ginny no se movió, permaneció muy quieta como si por moverse fuese a romper el hechizo. Luego suspiró y abrió los ojos.

Eran de un verde claro y translúcido en ese momento.

¡Sí! ¡Lo sabía! Acababa de percibir la ambigüedad del carácter de esa mujer, algo que no permitía que nadie viese. Y él había entrado de lleno ahí.

Por un momento se sintió satisfecho. Como si hubiese encontrado oro. Como si hubiese capturado la esencia de esa mujer con un solo beso.

Entonces volvió a la realidad.

¿Podría ser que hubiese sido él el que acababa de ser capturado?

Quizá aquel disfraz imperfecto había sido deliberado. Quizá era su intención que la besara. Quizá él estaba perdiendo la cabeza.

–No es cierto, ya lo sabes –dijo él.

–¿Qué?

–No sirven de protección. Los hombres también ligan con chicas que llevan gafas. Piensa en ello la próxima vez que quieras pasar algún tiempo en mi habitación –concluyó. Luego, por miedo a que aquello sonara como una invitación, la soltó y retrocedió, dejando aire entre los dos,

Ginny no sabía qué decir.

No debería haber vuelto. Ya le había advertido, con la primera caricia, de que quería volver a tocarla, y con más intimidad. Ginny no había podido escapar mientras podía, pues su cuerpo no había reaccionado.

Richard Mallory la había besado y era como si toda su historia se hubiese borrado. Había olvidado por completo su determinación por no involucrarse a toda costa, sabiendo que su nombre traería consigo un lastre que no sería capaz de olvidar.

Solo había sido necesario un pequeño beso para desatar una cadena de emociones que la llevaban hacia la desesperación.

Aquel deseo urgente se transformó rápidamente en rabia. Quería decirle exactamente lo que pensaba de él, que podía dejar las manos quietecitas. Su cerebro le advirtió que se calmara. Que siempre era mejor calmarse. Era casi imposible, pero ganó el cerebro. Nunca la dejaba tirada.

¿Pero cómo había sabido él lo de las gafas?

–¿Has terminado aquí? –preguntó él de golpe–. ¿Has inspeccionado todos mis zapatos y cajones?

–Sí –contestó ella con rapidez, retrocediendo un paso por miedo a que pudiera leer su mente. Deseaba que no pudiera hacerlo–. ¡No!

–Bueno, esto es definitivo –dijo él con más severidad de la que esperaba. No quería asustarla. Aún necesitaba conocer todos sus secretos, y él no estaba preparado para compartir los suyos.

–Me has asustado. No pensaba que… La señora Figgis dijo que te habías ido. Esta mañana…

Así que eso era por lo que había vuelto. Pensaba que se había ido. ¿Pero qué diablos esperaba encontrar en sus zapatos? No creía que estuviera buscando sus calcetines viejos.

–Ha habido un cambio de planes. Quizá mañana. Dijo él, con la esperanza de que, entonces, ella tuviera tiempo de volverse a pasar para inspeccionar el apartamento–. Espero que no te hayas dejado nada.

No es que hubiese nada que pudiera encontrar. Había guardado todo lo que pudiera serle mínimamente útil a un competidor. Solo había dejado un anzuelo que Ginny había mordido. Atado a una cuerda invisible.

–No quisiera llegar y descubrir que Hector se ha instalado definitivamente… –dijo, mirando el calcetín que Ginny aún sujetaba con fuerza, como si su vida dependiera de ello– …en el cajón de mis calcetines.

–No está aquí –dijo ella tirando el calcetín sobre una mesa como si quemara–. Será mejor que me vaya.

–No –dijo él, y la agarró por la cintura cuando intentaba marcharse–. Por favor, sigue con lo que estabas haciendo. Ignórame. Olvida que estoy aquí.

–Es muy fácil decirlo –declaró ella, respirando con fuerza de modo que su pecho subía y bajaba. Él tuvo que hacer un esfuerzo por no desconcentrarse–. Tienes la capacidad de hacer notar tu presencia.

–Es mi apartamento. Tú te invitaste.

–Me invitó la señora Figgis.

–¿Tenías otra opción? Si quieres echar un vistazo, sugiero que sigas. Pero, si has terminado aquí, me gustaría cambiarme.

Le soltó la cintura, se quitó la chaqueta y la tiró a un lado. Luego se desabrochó los botones de la camisa. Iba a empezar a quitarse los pantalones cuando se dio cuenta de que ella aún no se había movido ni un palmo.

–Puedes quedarte a mirar –dijo él–. Pero, como tú misma has dicho antes, no verás nada nuevo.

Ginny decidió que Sophie tenía razón. Aquel hombre era un bastardo. Había empezado a inspeccionar las estanterías más bajas, solo para aparentar, mientras se preguntaba cómo hacer para utilizar aquella situación a su favor.

Puede que Rich Mallory desnudándose hubiese sido su peor pesadilla. Pero, a pesar de que la hubiese besado de aquella manera, no era tan horrible. El sabor de su boca se le había pegado a los labios, la sangre aún le ardía en las venas. Y a unos metros de ella, sobre la mesa del vestidor, estaban las llaves de Richard.

Todo lo que tenía que hacer era volver ahí dentro y todo resuelto.

En ese momento no sabía cómo iba a hacerlo, pero sabía que no se rendiría. Ya no se trataba solo del trabajo de Sophie. Era algo personal.

Era de una arrogancia increíble pensar que una mujer solo tenía que mirarlo para desear irse a la cama con él.

Aunque aquello fuese probablemente cierto, ella no había hecho nada para provocarlo.

Detuvo su rabia dándole un golpe a las estanterías, agachó la cabeza y la golpeó contra ellas.

Él no era el único que se había comportado mal. Ella no había mostrado excesiva indignación. No le había interesado saber qué era lo que él pensaba realmente de ella. No lo había abofeteado.

Ni siquiera había retrocedido para dejar claro que no le interesaba. Él era el que se había separado.

Ella había dejado que la besara. Más que eso. Había cooperado con entusiasmo. No solo estaba enfadada con Richard Mallory. Ella tenía la misma culpa.

Al fin y al cabo, él se limitaba a hacer honor a su reputación, y ella debería haberlo imaginado.

Quizá estaba un poco sorprendida de que se hubiera molestado en flirtear con alguien como ella. No es que fuese vestida provocativamente, o hiciera algo para animarlo. Más bien al revés.

Ni siquiera llevaba un par de medias negras de seda.

Se puso de pie. Quizá lo que lo había tentado era la idea de besar a alguien que no llevara los labios pintados.

Se rozó el labio superior para saborear la esencia que de él había quedado. Definitivamente había sido una nueva experiencia para ella.

Volvió a la realidad. ¿A quién pretendía engañar?

Sabía perfectamente lo que era.

«Pobre chica. Tiene un aspecto horrible. Probablemente haga tanto tiempo que no ligan con ella que lo estará deseando». Pensaría que le estaba haciendo un favor. Era como un acto de caridad.

Muy mal. No era tan original como se creía.

A Ginny también le importaba un bledo lo que pensara de ella.

Todo lo que le importaba era encontrar el disco y salvar el trabajo de Sophie. E iba a mirarlo a la cara directamente y sonreír mientras lo hacía, sin importar lo duro que pudiera ser.

El hecho de que él nunca sabría lo que había hecho, que siempre la consideraría como una criatura un tanto extraña con una devoción infantil por las mascotas, haría que su victoria fuese más dulce.

Ensayó la sonrisa, y aún la llevaba en la cara cuando Mallory apareció en el marco de la puerta. Se había puesto unos vaqueros y una camiseta, y a Ginny no le hicieron falta rayos X para ver que no llevaba nada en los bolsillos. Si se sorprendió al verla sonriendo como una idiota, desde luego no hizo ningún comentario.

–¿Ha habido suerte? –preguntó él como si hubiera estado esperando que hubiera desaparecido.

La había ahuyentado una vez, pero ella sabía aprender de sus errores.

–Aún no, pero, en realidad, tú nunca creíste que hubiera podido subir por la escalera de caracol, ¿verdad?

–Tú eres la experta –dijo él–. Voy a hacer café. ¿Quieres una taza?

–Gracias. Un café me vendría bien.

–Vamos abajo entonces. Si has terminado aquí arriba. ¿O necesitas ayuda para mirar en las estanterías más altas?

–¡No! No, gracias –dijo ella, deseando que se fuera de una vez. Pero no se movió–. La verdad es que se me han acabado los lugares donde buscar –añadió mientras miraba por todas partes.

–¿Has perdido algo?

Entonces Ginny empujó su bolsa con el pie para ocultarlo tras la silla más cercana.

–Mi bolsa. Debo de habérmela dejado en tu…

–¿Habitación?

–Eh…

Hubo una pausa. Luego, un tanto irritado añadió:

–¿A qué esperas? Ve a buscarla. Te esperaré.

–No quisiera que hubiera malentendidos –dijo ella para no parecer ansiosa.

–¿Quieres que te la traiga yo?

–No. Iré yo. Tú… quédate aquí, ¿de acuerdo?

Richard se encogió de hombros y ella se tomó su tiempo, casi segura de que la estaría observando. Quería darse la vuelta para comprobarlo, pero eso la haría parecer culpable o, incluso, peor. Parecería una invitación a entrar.

Cuando ya no podía verla, se metió en su vestidor y tomó las llaves. No podría verla. No desde donde él estaba colocado. Probablemente se habría ido abajo, a la cocina.

Cuando salió del vestidor, aún sin la bolsa, descubrió que él no se había ido a ningún lado. Se había quedado junto a la escalera. En realidad, es lo que había insinuado al decir que esperaría.

–¡Ah, ahí está! –exclamó Ginny como una idiota mientras la levantaba del suelo–. Un día de estos perderé hasta la cabeza.

–Por ahora, lo que pareces haber perdido es un roedor –dijo él con cara inexpresiva–. ¿Por qué no echas un ojo por la cocina mientras preparo el café?

–¿Realmente crees que haya podido sobrevivir un día en la cocina con la señora Figgis?

Por cierto, ¿dónde estaba la señora Figgis?

–Se ha ido. Así que está a salvo.

–Ah –dijo ella. Y sonó como si la incomodara estar a solas con él–. Antes me quedé alucinada con tu cocina. Con todos los, eh… utensilios.

–Bueno, para eso son. Para hacer bonito. Son los mejores, eh… utensilios que un diseñador de interiores podría encontrar.

Ella ignoró el intento de burla.

–¿No cocinas? –preguntó ella.

–No hasta que tenga que hacerlo por narices.

–Patético.

Las mujeres son muy críticas. Supongo que tú eres una excelente cocinera –dijo mientras se apartaba para dejarla ir delante–. Una diosa de la cocina.

–No te equivoques. La vida es demasiado corta para pasarla rellenando champiñones.

–¿De veras? Soy de la opinión de que uno debería hacer de todo, al menos, una vez. Yo reservo eso para un día lluvioso.

Pero pocos hombres… –rectificó para no entrar en el juego–. La mayoría de los hombres, bueno, son las mujeres las que tienen hacer el esfuerzo si quieren comer. Seamos sinceros, ningún hombre lo hará por ellas.

–Ese, si se me permite la aclaración, es un comentario muy sexista. Cuando quieras un sándwich de huevo, solo tienes que decir la palabra.

–¿Qué palabra?

–Tienes tres intentos para averiguarla.

–¿Y si no la averiguo?

–Tendrás que cocinar uno para mí.

No era justo. No debería poder hacerle reír. Por fortuna, se dirigió al fregadero para llenar la cafetera.

–No te preocupes por mí –dijo él–. Ve buscando.

Mientras ella recorría la cocina, él sacó los granos de café del frigorífico americano.

Ella iba abriendo puertas, fingiendo que buscaba a Hector, y disfrutaba al contemplar sus utensilios de cocina, su porcelana china y todo tipo de aparatos eléctricos que hacían la cocina más fácil.

Solo se oía el molinillo de café.

Ella siguió buscando. Vio con envidia que tenía también un mezclador de alimentos. Quizá podría pedírselo prestado para ver, al menos, si funcionaba.

«No. Encuentra el disquete. Sal de aquí. No vuelvas», se dijo a sí misma.

El silencio se prolongó. Sabía que la estaba observando mientras esperaba a que hirviera el agua. Ginny movió un par de cajas, sin saber muy bien qué hacer.

Tenía las llaves en su poder. ¿Cómo demonios se las iba a arreglar para distraerlo y entrar en el estudio para inspeccionar el escritorio?

Abrió la puerta del mueble que había bajo el fregadero y obtuvo la respuesta a sus plegarias.

–¡Madre mía! –exclamó. No tuvo que esforzarse en parecer sorprendida. ¿Cada cuánto tiempo se daba semejante intervención divina?

Capítulo 4

Algún problema? –preguntó Mallory.

Ginny se arrodilló y metió la cabeza dentro del mueble para ver mejor y se tomó tiempo para responder.

–Quizá –respondió. Al no obtener respuesta supuso que tenía toda su atención. Así que se echó hacia atrás y lo miró–. ¿No creerás que se habrá colado por ahí?

Rich hizo una pausa. Tras haber visto su trayecto por la cocina, esperaba ansioso su próximo movimiento. Si había algo que pudiera decir de Ginny Lautour era que nunca defraudaba.

–¿Por dónde? –preguntó.

–Hay un agujero.

–¿Un agujero?

–Más bien es un hueco.

Richard respiró profundamente, terminó de llenar la cafetera, echó el agua hirviendo y entonces se arrodilló junto a Ginny. En ese momento los hombros de ambos se tocaron ligeramente.

–Enséñamelo –dijo él.

Ella señaló hacia donde la tubería de desechos del fregadero desaparecía bajo el suelo del mueble. Richard se acercó más para poder verlo mejor y tuvo que hacer un esfuerzo por ignorar que el pelo de Ginny rozaba suavemente su cara.

Entre la tubería y la pared había un hueco lo suficientemente grande para que un pequeño roedor se colase por él.

Al fin y al cabo, eso era lo que hacían los roedores, vivir en los agujeros.

Lo que no entendía era qué quería conseguir Ginny haciéndolo buscar a su mascota imaginaria por toda la cocina. A no ser, claro, que fuese verdad y que él fuese un cínico que siempre creía que había motivos ocultos.

Miró a Ginny, a sus labios, y se dio cuenta de que quería creerla a toda costa.

Incluso aunque sabía que le estaba mintiendo, cada vez que intentaba poner distancia entre ellos, se encontraba a sí mismo siguiéndola el juego. Sonreía como un niño grande que se acaba de dar cuenta de que las chicas no son un incordio.

Estaba embobado por un beso inocente.

¿Inocente? ¿A quién intentaba engañar? Sus pensamientos habían estado muy alejados de la inocencia.

Volvió a centrar su atención en el mueble.

–Por favor, dime que te estás quedando conmigo –dijo él–. Que no crees realmente que Hector pueda estar ahí abajo.

Ginny sabía que no debería hacer aquello. Su conciencia le advertía de que no debería hacerlo. Que era una mala idea. Como si ella no lo supiera.

¿Pero qué pasaba con él? La había besado. No porque fuera una hermosura a la que él mirara con lujuria, ni porque la hubiera invitado a cenar a un restaurante caro ni la hubiera seducido con champán. No estaban en igualdad de condiciones. Lo había hecho porque se creía irresistible. Porque aquello satisfacía su ego masculino.

Pero ella había respondido con entusiasmo. Y, cuando un hombre besa a una chica, por lógica espera esa reacción por su parte. Pero él se había apartado con toda rapidez.

Incluso las chicas que no fuesen una hermosura merecían un poco más de consideración. No una retirada semejante o un «no me llames, ya te llamaré yo».

Richard se merecía pasarlo mal.

Y ella necesitaba alguna distracción. Algo que lo mantuviera ocupado el tiempo suficiente para poder salvar a Sophie y escapar de allí.

Aunque sabía que su conciencia le haría pasar un mal rato después, cruzó los dedos, miró a Richard a los ojos y dijo:

–Una vez Hector se metió bajo las tablas del suelo.

–¿Aquí?

–No, no. Aquí no. No hay tablas sueltas en el apartamento de los McBride –explicó–. Fue en la universidad –añadió.

En realidad aquello había ocurrido, pero no a ella. Ni a Hector, que no existía. Su roedor imaginario estaba alcanzando las proporciones heroicas de su tocayo. Solo deseaba que Rich Mallory no fuese su Aquiles.

–Eran antiguos –explicó–. Los edificios de la universidad. Había agujeros por todas partes. Los porteros se pasaban el día tapándolos.

Rich Mallory la miró por un momento con expresión entre horror e incredulidad.

Dijo una breve palabra que expresaba todo lo que sentía antes de apartar las cosas que había en el mueble para mirar de cerca.

–¿Y bien? –preguntó Ginny.

–Creo que necesitamos a alguien que sepa lo que hace.

Por un momento Ginny lo miró fijamente. ¿Estaba bromeando?

Se dio cuenta de que probablemente no lo hacía. Había ganado su primer millón casi sin darse cuenta. ¿Qué probabilidad había de que alguna vez hubiera tenido que enfrentarse con las reparaciones domésticas?

De acuerdo, la cocina no venía de cualquier tienda de bricolaje. Había sido montada por venerables artesanos. Pero, bajo todo ese lujo de detalles, el principio era el mismo. Probablemente.

La pregunta era ¿debería decirle que se podía quitar la placa del suelo para llegar al lugar que había bajo el mueble?

De momento creía que era mejor no decirlo.

No sería apropiado.

Mientras que era lógico sugerir que un hombre era algo patético por no saber cocinar, era otra cosa bien distinta darle lecciones en tareas tradicionalmente masculinas. Sería como arreglar un coche cuando él estaba llamando al taller.

Le haría sentirse muy limitado.

Pensó que sería más apropiado dejar que fuese el portero el que se lo dijera.

Se levantó intentando no sonreír con mucho descaro y, mientras él contemplaba el problema, ella sirvió el café.

–¿Leche? –preguntó.

Él meneó la cabeza y un mechón de pelo rizado se deslizó por su frente.

–¿Azúcar?

Obtuvo la misma respuesta. El mechón se le puso frente a los ojos y ella, con los dedos, se lo retiró. ¿Qué pasaba con aquel hombre que siempre deseaba tocarlo?

El magnetismo.

Al igual que la gravedad, era una fuerza irresistible y no debería sentirse mal por ello. Debía de tener el mismo efecto en todas las mujeres, a juzgar por la cantidad de ellas con las que salía.

A ella no le importaba ser tan predecible.

Demasiado tarde. La había besado y las mariposas no es que hubiesen revoloteado, sino que se habían desbandado en su estómago. Además las rodillas le habían temblado sin piedad. La única diferencia entre ella y las otras mujeres era que ella lo había odiado.

En teoría.

El beso había sido… espectacular.

Lo que odiaba era sentirse tan vulnerable. Descontrolarse de aquella manera. Ser el peón.

–Quizá el portero podría ayudar –dijo ella, recordando que un peón también podía ganar el juego–. ¿Voy y le pregunto si puede venir?

Podría disfrutar de un momento de descanso. Además, en el momento en que dos hombres se pusieran a trabajar en algo como aquello, se olvidarían de ella. Todo lo que querrían de una mujer sería suministro constante de té o café. Lo cual la dejaría libre para hacer lo que había ido a hacer allí. Y, como tenía las llaves en su bolsillo, no le llevaría mucho tiempo.

De pronto se puso tensa. No podía ser así de fácil.

–Yo hablaré con él –dijo él poniéndose en pie.

Quizá sí que podía ser así de fácil. Aquella era su oportunidad.

–Mientras tanto podríamos intentar tentarlo con comida –sugirió él.

–¿Qué?

–¿Qué piensas?

Pensaba que era la peor idea del mundo pero, mientras intentaba encontrar una respuesta inteligente, él continuó hablando.

–¿Por qué no vas y compras algo?

El aire de superioridad de Ginny desapareció tan pronto como había aparecido. ¿Dónde diablos estaba la tienda de animales más cercana? ¿Estaría aún abierta?

Entonces se dio cuenta de que no le estaba sugiriendo que fuese a comprar, sino que trajese un poco de la que tendría en su propio apartamento.

Por desgracia, mientras que Hector parecía lograr un estatus casi legendario, no había llegado el punto en el que ella hubiese comenzado a comprarle comida. Aunque, si aquello duraba mucho, ¿quién sabe lo que haría?

–¿Crees que algo de comer lo atraerá fuera del agujero? –preguntó ella como una estúpida. Solo una estúpida estaría teniendo esa conversación. Pero necesitaba un momento. Pensaba que lo tenía todo bajo control pero, al recordar el beso y el modo en que se había sentido, se dio cuenta de que no era así.

–Pocos de nosotros podemos resistir la tentación –contestó él–. ¿Qué comen los hámsters?

Al no contestar inmediatamente, la miró.

Ginny deseaba que no la mirarse de aquel modo. Como si supiera todo lo que pasaba por su cabeza.

–Cualquier cosa que venga en una caja donde ponga «comida para hámster» –contestó ella. Era lo único que se le ocurrió en tan poco tiempo–. He de confesar que nunca he leído la lista de ingredientes –añadió. Por desgracia no tenía ninguna caja en la que pusiera eso–. En realidad creo que respondería mejor con algo que le guste mucho.

–Todos lo hacemos. No puedo esperar a ver cuál es la comida preferida de Hector –dijo él–. ¿El chocolate?

Ella puso cara extraña. Eso le resultaba más fácil que pensar al verse observada por aquellos ojos azules.

–Nunca le he dado chocolate. Podría ser muy malo para él. Quizá con una uva –dijo ella. Y al ver que no le ofrecía una añadió–. O tal vez una pasa.

–Tómate tu tiempo.

–¿Perdón?

–Comida para hámsters, uvas, pasas. Estoy dispuesto a darle lo que sea para no tener que desmontar mi cocina.

¿Realmente lo haría?

–No hagas nada demasiado precipitado –dijo ella.

–Buen consejo. ¿Por qué usar un martillo cuando puedes usar una nuez?

–Una nuez estaría bien –dijo ella, segura de que a un hámster le gustarían las nueces.

–Ahora, lo único que tenemos que hacer es llenar el mueble con algo a lo que no pueda resistirse e irá directo a la palma de tu mano.

Él seguía mirándola y algo en su serenidad hizo que Ginny se sintiera aprensiva por un momento. Era como si él estuviera hablando de otra cosa, de algo más.

Necesitaba moverse, romper el contacto visual antes de que se derrumbara y confesara.

–Bien –dijo, y se dio la vuelta para abrir uno de los armarios superiores. Parecían carentes de cualquier producto básico. Se volvió de nuevo hacia él–. ¿Dónde guardas los frutos secos?

–Creo que ya había quedado claro que yo no sabría qué hacer con una pasa, Ginny –dijo él con una sonrisa.

–¿Y qué pasa con la uva? –preguntó ella–. Debes de tener un buen surtido para alimentar a tus diosas.

Una cosa era pensar que sería fácil mentir a ese hombre, y otra cosa era hacerlo. Pensaba que estaba jugando con ella. Que no estaba siendo tan lista como se creía y que él sabía lo que pasaba.

Eso sería una tontería. ¿Cómo podría saberlo?

Solo era su conciencia haciéndoselo pasar mal.

–Encuéntrame una diosa y yo la alimentaré con uvas –prometió él–. Yo preferiría algo en donde pudiera hincar el diente –sugirió. Entonces abrió el frigorífico y sacó una manzana roja. Ginny tuvo la sensación de que era ella a la que estaban tentando–. ¿Qué opina Hector de las manzanas?

–¡Le encantan! –dijo entusiasmada mientras se dirigía a tomarla de su mano.

Con la mano libre, él agarró su muñeca impidiendo que la tomara.

–No quiero que corras ningún riesgo, Ginny –dijo con voz suave–. No quiero que te hagas daño.

–¿Daño?

–Los cuchillos están muy afilados –dijo antes de soltarla. Luego se dio la vuelta y tomó uno de los cuchillos. Mientras, Ginny se frotaba la muñeca como si ardiese–. Ahora, a esperar –dijo él tras haber colocado un trocito de manzana en el mueble y cerrado la puerta.

Ginny se dio cuenta de que aún se frotaba la muñeca, como para borrar sus huellas. Se sintió idiota y paró.

Había estado a punto de conseguir su objetivo. Y, sin embargo, lo había echado todo a perder porque le preocupaba desmontar la cocina de Rich Mallory. Aquel hombre era un multimillonario. Podía permitirse desmontar la cocina y volverla a poner cuando quisiera.

Podría empezar desde cero si quisiera. Decirse que era su tarea. ¿No hablaban siempre los políticos de que gastar dinero mantenía la economía activa?

–¿Cuánto tiempo? –preguntó ella.

–El suficiente para comer algo –dijo tras morder la manzana–. Estoy hambriento. ¿Tú no?

–No lo suficiente para comerme uno de tus sándwiches –contestó con ironía.

–No estoy orgulloso. He traído algo de beicon. Puedes cocinarlo.

–Si piensas que vas a marcharte como un Neandertal mientras yo me sacrifico en la cocina…

–Los filetes de mamut están en el frigorífico –dijo él con una sonrisa–. Pero, con lo de marcharme, tengo mucho trabajo.

¡Ah, fantástico! Ella y su educación feminista. Si él estaba en el estudio, ella no podría ir allí. Peor aún, necesitaría sus llaves.

–¿Trabajo? –preguntó ella.

–Ya sabes cómo funciona. El trabajo del hombre de las cavernas nunca termina. Lanzas que tallar, puntas de flecha que hacer…

¿Aún estaba bromeando? Sus ojos no parecían hacerlo. Pero ella se rió de todos modos.

–No –dijo ella–. No te preocupes. Lo siento. Debería guardar mis rapapolvos sobre la igualdad de sexos para aquellos que los merezcan. Has sido muy… comprensivo. Vete y sé todo lo Neandertal que quieras –dijo casi con la misma sinceridad que un vendedor de contraventanas que se ofrece a ponerte las tuyas gratis como demostración–. Para ser sincera, me encanta ocuparme de esta cocina. Es un placer.

Incapaz de apuntar la expresión en la cara de Richard, Ginny abrió el frigorífico. El aire fresco le vino bien a sus mejillas pero, aparte de eso, no sirvió de mucho.

–Tienes leche, huevos… mejor dicho, un huevo y manzanas. Parece que se te ha olvidado traer el beicon.

–¿No queda?

Se acercó al frigorífico. Su pecho rozó el hombro de Ginny cuando se inclinó hacia delante para comprobar por sí mismo el cajón de la carne. Ginny tenía la sensación de que él sabía de sobra lo que había dentro. Nada.

–El trabajo del cazador nunca se acaba. Dime lo que necesitas y bajaré a la tienda a comprarlo.

Rich puso una sonrisa forzada mientras lo decía. Había disfrutado con el tira y afloja pero, de pronto, sentía como si tuviera un gran pesar en su pecho. Le había puesto una trampa, pero esperaba que Ginny no cayera en ella. Que hubiera captado sus señales y retrocediera, que se diera cuenta de que la había pillado y se rindiera.

Él sabía que era una estupidez por su parte darle aquella oportunidad. Debería seguirle el rollo hasta descubrir quién estaba detrás de todo aquello.

Diez años en el negocio deberían haberlo endurecido. Pero la verdad era que ella había despertado algo en su interior. Algo que él pensaba que estaba bien a salvo de aquellos ojos embrujados. Su corazón.

Claro, que había una alternativa.

Cabía la posibilidad de que fuese tan inocente como aparentaba. Quizá las pistas que le había dado a Ginny habían pasado inadvertidas por su cabeza. En cuyo caso las llaves estarían aún en la mesa de su vestidor. ¿Pero qué probabilidad había de eso cuando ella se había inventado una excusa tan pobre para volver a su dormitorio?

La había visto empujar la bolsa detrás de la silla.

Y seguro que era una llave lo que buscaba aquella mañana. ¿Por qué otra razón iba a registrar el cajón de su mesilla? ¿Por qué si no se habría sentido tan decepcionada al descubrir el pendiente? Difícilmente podía haberlo confundido con un hámster.

Había saltado asustada cuando la pilló en el vestidor. Era lista, pero demasiado nerviosa para ser inocente. Demasiado nerviosa para no ser una ladrona novata. Aunque aún no era demasiado tarde.

–Mejor… –dijo él antes de que ella pudiera inventarse una lista de la compra para apartarlo de allí–,… olvídalo. Tenías razón la primera vez. Tú no me invitarías a cenar y luego harías que cocinara yo –añadió. Estaba siendo un tonto, pues le daba otra oportunidad para cambiar de idea–. Además, seguro que Hector sale si todo está tranquilo. Encargaré algo.

–No, no tienes por que hacerlo –dijo ella–. Tengo una lasaña en mi frigorífico.

–¿Ah, sí? –preguntó él, confuso. Se suponía que querría tenerlo alejado de allí.

–Mi madre dijo que a lo mejor se pasaba.

–¿Tu madre la clásica erudita?

–Solo tengo una madre.

–Claro. ¿Y tu padre? –preguntó entonces. Cuanto más supiera de ella, más fácil le sería averiguar por qué hacía aquello.

–No. De esos no tengo ninguno –contestó ella prosaicamente.

Richard se dio cuenta de que aquella respuesta tan impasible era una máscara de despreocupación ensayada.

–Lo siento –dijo, deseando no haber hecho la pregunta. Ya tenía bastante como para añadir compasión al asunto.

–No pasa nada. Las familias monoparentales son casi una norma en estos días. Mi madre siempre ha sido una mujer de su tiempo.

Él pensaba que sí tenía importancia pero no se atrevió a contradecirle.

–¿Y bien? –preguntó ella–. ¿Estás dispuesto a correr el riesgo de comerte la lasaña?

–¿Por qué no? –contestó él. De todos los riesgos que había corrido ese día, aquel sería el menos importante–. ¿Qué sería la vida sin riesgo?

–¿Sencilla? –sugirió ella–. Voy a buscarla.

–¿Qué harás si tu madre se presenta esta noche?

–Para ser sincera, no creo que venga. Está en la ciudad dando una conferencia. Derechos de la mujer, ya sabes. Probablemente le llevará parte de la noche arreglar el mundo.

–¿Para las mujeres?

–Alguien tiene que hacerlo. Y si viene, ya cocinaré algo.

Él se dio cuenta de que en sus palabras se apreciaba el dolor. Quería saberlo todo de ella.

–Qué práctica eres –dijo–. ¿Necesitas que te eche una mano?

–No, puedo conseguir traer un plato de mi apartamento al tuyo. Mejor dicho, dos. Tardaré un poco mientras preparo una ensalada y el aliño… Ah.

–¿Ah?

–No tengo limón, para el aliño –dijo ella–. Supongo que tú no…

Por un momento, Richard había pensado que quizá sí que podía ser inocente. Sin embargo, había estado jugando con él.

–¿No tendré un limón? Si no hay en el frigorífico, no –contestó él. Aunque suponía que ella ya sabía la respuesta.

–Me temo que no –dijo Ginny tras mirar dentro–. Me temo que, al final, tendrás que bajar. Si no te importa.

–Creo que podré llegar hasta la esquina –dijo él, manteniendo su rabia bajo control. Sabía lo que estaba haciendo. ¿Por qué debería enfadarse? –. ¿Solo un limón?

–Bueno. Ya que vas, trae también aceitunas negras y pan tostado.

–No hay problema. No tardaré.

–No tengas prisa. La lasaña tardará por lo menos media hora.

«¡No tengas prisa!», pensó él. Quería agarrarla y decirle que no fuera tan tonta. Sin embargo dijo:

–Podemos comer fuera, si quieres.

–Eso sería fantástico. Me encanta tu jardín. Sin podar y sin bichos.

–Siempre hay bichos –dijo él.

Era el momento. Ginny regresó enseguida con la lasaña, la metió en el horno y lo encendió.

«Ahora. Hazlo ahora».

Rich no se dio prisa. Compró el limón, las aceitunas y el pan. También había fresas, así que compró unas cuantas, y nata para acompañar.

Lo había intentado. Había intentado que se rindiera sin tener que decirle que sabía lo que estaba haciendo. Podía haber dicho que odiaba la pasta, o haberse negado a salir, o haber insistido en encargar comida.

Por la mañana le pareció divertido, hacerla creer que lo había engañado.

Pero, una vez que la hubo besado y la diversión se hubo transformado en deseo, sabía que no podría hacerlo. Incluso temía que aquellos ojos verdes lo hechizaran para siempre.

Podía simplemente haberla detenido. Hacer que fuera imposible para ella llegar hasta los disquetes. Aquella también era una tentación. Pero, había alguien más. Quería ver entre rejas al hombre que había mandado a Ginny a hacer el trabajo sucio.

Pan comido. Había abierto el cajón y allí estaba. Bueno, no estaba encima de todo esperando a ser descubierto. Había media docena de disquetes y tenía que estar segura de que era el correcto. Por fortuna todos estaban etiquetados.

Si ella hubiese estado allí por otros motivos, le habría estado muy agradecida, pues había etiquetado su nuevo software muy claramente. Ella esperaba que hubiese puesto algún título inocuo por razones de seguridad.

Sophie había dicho que era un loco de la seguridad.

Se encogió de hombros. Metió el disquete en su ordenador y dejó que se copiara en su disco duro mientras ella recopilaba los ingredientes para la ensalada. Se detuvo al ver una bolsa de limones sin abrir. Podría decirle que al final había encontrado uno. Sonrió. «No Ginny. No tientes a la suerte», pensó, y siguió con los ingredientes.

Lo puso todo en una bandeja junto con los ingredientes para el aliño. Una vez que el disquete estuvo copiado, envió el documento a Sophie por mail antes de regresar al apartamento de Mallory para dejar el disquete y las llaves en su lugar.

Pensó que, al final, había sido demasiado fácil.

Claro que, aún tenía que pasar el resto de la tarde.

Para cuando él regresó, la lasaña estaba cociéndose en el horno y ella estaba preparando los ingredientes para el aliño.

–Una sincronización perfecta –dijo él al darle el limón y, mientras Ginny lo exprimía, abrió una botella de vino. Luego sirvió un par de copas y salió al jardín para contemplar la vista sobre el río mientras ella trabajaba en la cocina.

Ella dio un sorbo al vino tinto.

«Machista».

Dio otro sorbo y, enardecida por todos los riesgos que había corrido aquel día, estuvo a punto de retirar el trocito de manzana del mueble y dejar que él pensara que Hector había salido.

El sentido común le dijo que sería mejor dejar las cosas como estaban y estar agradecida porque, al final, él le hubiese puesto las cosas tan fáciles. Comenzó a batir el aliño.

Todo lo que tenía que hacer era aguantar las próximas dos horas y todo habría acabado. Sophie estaría a salvo, Mallory partiría por fin hacia su fin de semana en Gloucestershire y su vida volvería a la normalidad.

Fantástico.

Entonces, ¿por qué no se sentía feliz?

–Huele bien.

Ginny casi tiró el cuenco del susto. Lo agarró con los dedos temblorosos, pero no ayudó el que él la estuviera mirando.

Como si se diera cuenta de lo que la pasaba, le agarró la muñeca para que dejara de temblar y tomó el cuenco.

–No quería asustarte.

Tomó la copa de vino y se la puso en la mano, rodeándole los dedos con los suyos hasta estar seguro de que no tiraría la copa al suelo.

Mientras el temblor iba a más. Ginny pensó que, si esa era su manera de ayudar, iba mal encaminado.

–Vayas nervios –dijo él–. Parece que necesitas tranquilizarte un poco –añadió, sin soltarle la muñeca.

Ginny pensó que no tenía manera de saber que sus nervios eran provocados porque había estado comportándose todo el día como un agente secreto. Cero, cero, tres y un cuarto.

Pero no era solo el riesgo de que la hubiese podido pillar lo que hacía que su corazón se acelerase de aquel modo.

Tenía que ver con esos ojos que la hacían incapaz de razonar, esa boca que la hacía olvidar todo y ese tacto que hacía que se derritiese.

Él le acercó la copa a los labios, de modo que no le dejó otra opción que beber o babear. Eligió beber. El sabor del vino pareció darle fuerzas y finalmente pudo controlar ella misma la copa.

–Estoy tranquila. Gracias.

No discutió con ella, pero con su movimiento de cejas dejó claro que no estaba nada de acuerdo. Ginny hizo un esfuerzo por recomponerse. Lo peor había pasado. Una o dos horas más y podría relajarse.

–La cena estará lista en diez minutos –dijo ella.

–Entonces, ¿por qué no tomas la copa y vienes al jardín a verlo mejor? No creo que pudieras verlo bien mientras buscabas a Hector.

El jardín. Por supuesto. Perfecto. Era un tema de conversación muy inglés.

–Me encantaría –dijo aliviada.

Pero el de Richard no era el típico jardín inglés. Era sofisticado y masculino. Suavizado por un grupo de arces enanos que crecían entre las rocas del estanque.

Lo siguió hacia el estanque, se detuvo junto a él y observó a las carpas, que salían a la superficie cuando empezaba a oscurecer.

–Es precioso. Muy tranquilo –dijo ella.

Aunque, cuando él la miró, pensó que no era seguro, nada seguro.

Miró a su alrededor para evitar el contacto visual. Fue un error. Centró la atención en las pisadas que había en la grava, perfectamente rastrillada, causadas por su primera intrusión y en las hojas del seto de lady McBride, que estaban esparcidas por el suelo.

–Las hojas del seto de los McBride deben de ser un incordio en otoño –dijo ella.

Él sonrió ligeramente al ver su intento por mantener una conversación sobre jardinería.

«Querida, las orquídeas están preciosas…»

«Las babosas han sido un problema este año…»

–Es perenne, Ginny. No se le caen las hojas. Excepto cuando se cuelan los hámsters, o sus dueños.

–La verdad es que lo he dejado hecho un desastre.

–No te preocupes. Volverá a crecer.

–¿Antes de que los McBride regresen? Se supone que debo cuidar del lugar, no cargármelo.

–¿Cuánto tiempo estarán fuera? –preguntó él mirándola–. ¿Cuánto tiempo te quedas?

–Hasta finales de septiembre. Tengo que regresar a Oxford antes de que empiecen las clases.

–La señora Figgis dice que eres estudiante. Perdóname, pero pareces muy…

–¿Madura? –lo interrumpió–. Ya estoy graduada. Estoy trabajando en mi tesis. Doy alguna que otra conferencia para mantenerme.

Eso explicaba muchas cosas. La ropa. La necesidad de conseguir dinero. La educación era cara y robar su software sería más gratificante que rellenar las estanterías de un supermercado.

–¿De qué va tu tesis?

Antes de que pudiera contestar sonó el timbre. Él parecía dispuesto a no contestar, parecía muy interesado en lo que ella tuviera que decirle pero, al ver la oportunidad de escapar, Ginny dijo:

–Será mejor que vaya a ver cómo va la lasaña mientras tú vas a ver quién es.

«¡Mierda!», pensó él.

Su humor no mejoró en absoluto cuando abrió la puerta y Lilianne, sin esperar a que la invitase, se arrojó en sus brazos.

–¡Cariño, lo siento mucho! Anoche me comporté como una auténtica estúpida. Estuviste trabajando toda la noche y yo… me puse triste.

Entonces lo besó.

Capítulo 5

Ginny oyó la voz de la mujer y supo al instante que no se trataba de la señora Figgis que hubiera vuelto para asegurarse de que el piso no había sido invadido por roedores. Era una voz baja y profunda, muy sensual, y no había nada que pudiera impedir que Ginny echara una ojeada a través de la puerta de la cocina.

Un vistazo era lo único que necesitaba.

Se retiró rápidamente y abrió la puerta del horno de nuevo, decidida a parecer concentrada y nada interesada en quien hubiese llamado.

Aunque él no se habría fijado en su presencia ni aunque hubiese estado a su lado, golpeándole el pie y recordándole que era a ella a la que había invitado a cenar.

Pegado a los labios de aquella mujer alta, delgada y pelirroja no se habría fijado en nada.

Aquello colocaba el beso que le había dado a ella en una perspectiva dolorosa. Olvidó toda su indignación. Con un simple beso se había enamorado de Mallory como todas las mujeres que lo miraban.

Lo que le había molestado no era que la hubiese besado, sino que la hubiese dejado ansiosa y deseando más.

¿Por qué si no, la visión de cómo él besaba a esa mujer le dolía tanto? Era como si la apuñalasen con un cuchillo. Hacía unos minutos se alegraba porque podría salir de allí en un par de horas.

Qué fácil era engañarse a sí misma.

Bueno, la campana la había salvado. Ya no tenía que quedarse por allí ni un minuto más.

Qué suerte.

Cerró la puerta del horno y miró por la cocina, deteniéndose en el mueble bajo el fregadero. Debía hacer algo con eso.

Debía devolver a Hector a la mitología, donde pertenecía.

Pero no en ese momento. En ese momento se iba de allí mientras él estaba muy ocupado como para detenerla. Alcanzó su bolsa y se dirigió a la puerta. Mallory la siguió con la mirada.

–No te preocupes por mí. Volveré cuando no estés tan ocupado –dijo ella–. La lasaña está a punto –dijo, si es que aún estaba hambriento tras devorar a su invitada–. No dejes que se estropee.

–¿Quién es? –preguntó Lilianne.

–Soy de Comidas sobre ruedas –dijo Ginny antes de que él pudiera contestar. Luego apartó el hombro cuando Mallory intentó agarrarla para detenerla. Ella sabía que le gustaba la variedad, pero dos mujeres a la vez sería demasiado, incluso para él–. No olvides poner el plato a remojo.

Él gritó algo una vez que Ginny hubo cerrado la puerta. Puede que fuese un «¡Espera!»

Ginny pensó que era una lástima que las puertas fueran tan gruesas. No se podía oír nada desde el otro lado. Ni siquiera la más tajante de las órdenes.

Una vez a salvo al otro lado de la puerta, murmuró:

–No, gracias. Volveré cuando no haya cola.

Decidió entonces que quedarse por allí no sería buena idea, así que tomó el ascensor para bajar al apartamento de Sophie, en busca de un lugar tranquilo y una taza de algo caliente para calmar los nervios.

Era lo mínimo que le exigiría a su amiga después de los riesgos que había corrido en las últimas veinticuatro horas.

En realidad, no estaría de más comprobar que el documento había llegado bien. Y asegurarse de que Sophie no lo volvía a borrar. Incluso grabarlo en un disquete para que lo pudiera llevar al trabajo al día siguiente.

Lo único que tenía que hacer era encontrar a Hector en uno de sus armarios, deslizar una nota de disculpa bajo la puerta de Mallory y olvidarse de cualquier millonario de ojos azules y besos arrolladores.

Rich estaba más que enfadado. Estaba furioso. Con Lilianne por haberse presentado sin avisar. Consigo mismo por permitir que le pillara con la guardia bajada. Y, sobre todo, con Ginny por haber aprovechado la oportunidad para escabullirse del apartamento cuando tenía otros planes para ella.

La había tenido en la palma de su mano. Si no en la mano, muy cerca. Y, con un par de copas de vino y su propia cocina, la habría persuadido hasta que dijera alguna imprudencia.

De un modo u otro, se la metería en el bolsillo. No permitiría que nadie más lo hiciese.

Puede que ambos la estuviesen utilizando pero, lo hubiera ella notado o no, él era el que menor daño podría causarle.

El daño que ella pudiera causarle a él no le importaba en absoluto. No le había prestado tanta atención a una sola mujer desde…

Desde que tenía veinte años y se había enamorado locamente de una compañera que era tan hermosa como retorcida. Le había robado un programa de software que él había diseñado y había conseguido trabajo con él.

Había sido una dura lección, pero había aprendido de ella.

Hasta que Ginny Lautour apareció y lo miró con sus ojos verdes.

Sabía que Hector no existía, nunca creyó en él y, sin embargo, había estado dispuesto a levantar la cocina en el caso de que ella dijese la verdad.

Siempre había deseado que dijese la verdad.

A pesar de que había inspeccionado su estudio y le había mentido, él sólo podía pensar en sus ojos cuando la besó. Era como si un niño al que su primo le hubiera dicho que Papá Noel no existía, aunque en el fondo supiera que era cierto, aun querría creer.

Pero en vez de a Ginny, tenía a Lilianne, que no había dudado un momento en aprovechar la primera oportunidad que se le había presentado para arrojarse de nuevo en sus brazos.

No sabía qué flores había enviado Wendy, o qué mensaje había en ellas pero, desde luego, habían funcionado a la perfección.

No podía quejarse. No era culpa suya que el tiempo se hubiese acabado.

Si Ginny no se hubiera marchado antes de que él pudiera librarse del abrazo, podría haberse librado de Lilianne con facilidad. De acuerdo, eso le habría hecho parecer un cerdo. Pero tener una reputación así tenía sus ventajas. Nadie esperaría nada mejor viniendo de él.

Sin embargo, Lilianne se había aprovechado de su falta de reacción, se había metido en la cocina y, en ese momento, ya estaba muy metida en las tareas domésticas.

Y, en el caso de que hubiera visto las dos copas de vino, desde luego habría pensado que la discreción era la mejor opción.

Bueno, lo que ya había funcionado una vez, volvería a hacerlo. Solo que esa vez tendría el detalle de advertirla primero. Así prescindiría de las flores… y de futuros malentendidos.

Así estaría libre para ir detrás de Ginny.

–Lilianne, lo siento…

Ella se había atado un paño de cocina al vestido y había sacado la lasaña del horno para colocarla sobre la encimera. Se chupó el pulgar y miró a Richard.

–No más disculpas –dijo ella–. Está todo olvidado. Vaya, esto tiene buena pinta. Quizá iría bien con una copa de ese vino –sugirió. Al ver que no se movía para servirle una copa añadió–. Muy inteligente por tu parte que te traigan la comida preparada. Tienes que darme su número.

–Debiste llamar primero –dijo él, decidido a no distraerse con sus magníficas pestañas–. Estoy muy ocupado –añadió. No mentía. Estaba trabajando duro para proteger sus intereses. Siempre anteponía el trabajo a todo. Ella ya lo había comprobado la noche antes. Pero nunca se había ceñido a la regla de no mezclar los negocios con el placer–. Es por eso por lo que he tenido que suspender mi fin de semana en Gloucestershire.

–Lo sé. Tu hermana me llamó. Me dijo que estabas hasta arriba de trabajo.

–Y tiene razón.

–Si me lo hubieras dicho la otra noche –dijo ella encogiéndose de hombros–. Lo siento. No debería haber reaccionado así pero estaba furiosa porque había planeado algo especial –dijo entornando los párpados. Se acercó a él y comenzó a jugar con los botones de su camisa–. Para nosotros.

Él le tomó las manos y la detuvo.

Entonces ella comenzó a hacer pucheros.

–Cariño, te prometo que entiendo que tu trabajo sea lo primero. No me volveré a marchar como ayer. Cenaremos, luego podrás hacer lo que tengas que hacer y después, bueno, estaré esperando sin importar el tiempo.

Richard se tragó lo que tenía ganas de decir. Llevaban jugando a eso un par de semanas y no era culpa de ella que de pronto hubiese perdido el interés. Ni siquiera él lo comprendía muy bien.

–Lo siento Lilianne pero me temo que esa no es una opción.

Ella sonrió. Pero no era la sonrisa sensual que lo atrajo en un primer momento. Parecía falsa si se comparaba con la inocencia de Ginny y su impresión al quitarle la ramita del pelo, o cuando la había besado.

Quizá Ginny era muy buena actriz pero, ¿era posible sonrojarse a voluntad?

Lilianne, consciente de que no tenía toda su atención, le puso las manos sobre los hombros y lo miró desde detrás de aquellas pestañas obra de la cosmética a la vez que de la naturaleza.

–Rich, por favor…

–Llamaré a un taxi –dijo él, y se apartó de ella.

Ginny descubrió que Sophie no estaba sentada en casa mordiéndose las uñas, preocupada por su trabajo y por su amiga. No estaba en casa, sin más.

Estaría en cualquier bar pasándoselo en grande o en algún restaurante caro de la mano de algún hombre apuesto.

No era ninguna novedad.

La única cosa sorprendente de Sophie era que no se hubiese casado con un aristócrata rico cuando tenía diecinueve. Tenía la típica belleza frágil que cualquier hombre estaría encantado de adorar. Había nacido para vivir en un rancho lujoso, rodeada de caballos, perros y, al menos, cuatro adorables niños. Tendría, por supuesto, el personal necesario para encargarse de las tareas.

Sophie lo tenía todo planeado, con una lista de candidatos apropiados. Ese había sido su proyecto del último curso en el instituto, por así decirlo. Mientras que Ginny había sacado sobresaliente en todo y se había ido a la universidad, Sophie se había tomado un año sabático para trabajar en su lista de candidatos y ver cuál sería el hombre afortunado. Pero, en algún momento, perdió de vista su objetivo y se distrajo con el fantástico negocio de la diversión.

Ginny se dio cuenta con amargura de que Sophie y Rich Mallory estaban hechos el uno para el otro. Si hubiese sido una cínica, habría pensado que Sophie se había metido a trabajar para Mallory para atraer su atención.

Aparentemente no.

Quizá el padre de Sophie tenía algo de razón. Ginny frunció el ceño y subió las escaleras hacia su apartamento. ¿Qué había pasado? ¿Por qué…?

No pasó más allá del ¿por qué…? Antes de ver a Richard ante su puerta. Si no hubiera dado por hecho que estaba con aquella atractiva mujer, y había hecho un gran esfuerzo para no pensar en ello, habría prestado más atención y habría tenido cuidado de que no la viese.

Era demasiado tarde. Él había oído la puerta y la había visto antes de que pudiera decidir qué hacer. No consideró una buena idea salir huyendo escaleras abajo, ya que algún día tendría que volver, así que solo podía sonreír y mostrarse encantada de verlo.

Deseó tener más éxito del que él tuvo. Su expresión sugería que preferiría estar en cualquier otro sitio y, a la vez, sugería lo contrario. Tenía más control sobre su cara que ella. Pero quizá sí que se alegraba un poco de verla.

Quizá eso era demasiado pedir.

¿Por qué habría de alegrarse al verla? Si no hacía más que causarle problemas.

¿Y por qué su corazón se aceleraba ante tal posibilidad? Qué tontería. Era el tipo de hombre de una noche que ella tanto odiaba.

Se dio cuenta de que era por la carga de todo el desafío mental al que la había sometido, pero se había acabado. Y su corazón latía con rapidez porque había subido las escaleras corriendo. Eso era todo.

Aun así, la tentación de decirle que su mascota había regresado y que se olvidara de todo era intensa. Pero, de algún modo, sabía que no quedaría satisfecho. No después de la manera en que se había ido antes.

Querría comprobarlo él mismo.

Tenía la sensación de que insistiría.

No. Esperaría a mañana para decírselo. Él tendría otras cosas que hacer y, simplemente, se alegraría de que todo hubiese acabado. Mientras tanto seguiría con la actuación.

–¿Lo has encontrado? –preguntó ella, esforzándose en parecer esperanzada.

–¿Encontrado?

–A Hector. ¿Por qué si no estarías llamando a mi puerta?

–Llamo a tu puerta porquese supone que íbamos a cenar juntos –dijo. Entonces la agarró del codo y, sin saber si aún estaba interesada, la llevó directa a su apartamento.

–Tu retirada tácita quedó preciosa, pero era innecesaria.

–Sí que era necesaria –dijo ella–. No hay suficiente para tres –añadió. Aunque uno de los tres parecía que pudiese sobrevivir una semana con una hoja de lechuga.

–Lilianne no se queda a cenar. Y, para futuras referencias, me gusta decidir a mí quién cena y quién no cena conmigo.

–Ah.

Aunque tenía muchas ganas, Ginny tuvo que contenerse para no sonreír como una cría.

–Lo siento mucho. No quería que pensara… –se detuvo–. ¿Qué es lo que pensó?

–Que eras de un servicio de catering que lleva comidas a domicilio a hombres solteros incapaces de hacerlo ellos mismos. ¿Sabes que podrías explotarlo? De hecho Lilianne quería tu número. Si estás interesada…

–Lilianne conoce a un montón de hombres solteros como para hacer que merezca la pena, ¿verdad?

–Qué mala eres.

Ginny se dio cuenta de que los celos eran un delator importante. No quería que pensara que era otra más de las múltiples mujeres que habían poblado su cama.

–Sí, bueno, en ese caso… serviré la cena, ¿vale?

–Buena idea.

Richard miró dentro del mueble del fregadero mientras ella sacaba la lasaña del horno, otra vez. Estaba ya crujiente por los bordes.

–No hay rastro de Hector –dijo él.

–Sería buena idea dejar de abrir la puerta –dijo ella–. No querrás asustarlo, ¿verdad?

No debería hacerlo, lo sabía, pero Mallory parecía sacar lo peor de ella. Algo que nunca había descubierto. Ya que no podía admirar a aquel hombre por sus propiedades heroicas, la atracción tenía que ser pura lujuria. Aunque, quizá, «pura» no parecía ser el adjetivo más apropiado. Aunque para ella era un comienzo, no podía estar segura.

–¿Quieres decir que deberíamos dejarlo? –preguntó él–. ¿Esperar a que la manzana desaparezca?

Ginny ardía de lujuria y él sólo se preocupaba por el hámster.

–Si desaparece sabremos que está ahí –señaló ella segura de sí misma–. Luego ya veremos qué hacemos.

–¿Quieres decir que podemos desmantelar mi cocina?

–Eso eso –dijo ella intentando bromear. Pero su sonrisa la delató enseguida.

–Quizá podamos probar con alguna trampa antes de hacer algo demasiado drástico –sugirió.

–No tiene gracia, Richard Mallory –dijo ella mientras separaba la lasaña en dos platos. Luego se chupó el pulgar.

Al no recibir una respuesta inmediata lo miró, dispuesta a reírse, pero él no se reía. Ni un poquito. Había cerrado la puerta del mueble y miraba a Ginny con cara impenetrable.

Durante un momento se quedó tan quieto que a Ginny le costó respirar.

Nada se movía. Era como si el mundo se hubiera parado y esperara. Estaba todo tan estático que ella casi podía oír su sangre corriéndole a borbotones por las venas.

Entonces, cuando parecía que algo explosivo iba a ocurrir pues cualquier cosa habría sido mejor recibida que el silencio, él se acercó y le tomó la muñeca.

–¿Te has quemado?

Ella no supo qué decir. Su tacto era más ardiente que cualquier plato de pasta. Ginny no era capaz de pensar con claridad, por no hablar de dar una respuesta. Él no volvió a preguntar, simplemente llevó el pulgar a sus propios labios por un instante, luego abrió el grifo del agua fría y lo mantuvo debajo, de manera que el agua empapara las manos de ambos.

Fue un alivio, o quizá fue por el efecto del agua fría, que por fin ella consiguió articular palabra.

–Gracias.

–No hay de qué –dijo él, aún sin sonreír, tras haberle examinado la mano.

Ginny pensó que era menos peligroso cuando sonreía. Intentó, con un movimiento, que le soltará la mano, pero no la dejó.

–No le pasa nada a tu mano. Sin embargo, si crees que levantar una cocina es divertido, Ginny, necesitas algunas lecciones sobre cómo pasártelo bien –sugirió. Por fin la soltó y alcanzó los platos–. ¿Puedes traer el vino y las copas?

No era un ofrecimiento.

En vez de sentirse aliviada, se sintió más bien arrepentida. Estaba segura de que si necesitaba aleccionamiento en cuestiones de diversión, él sería el hombre con el que sacaría un diez. El único resultado que estaba dispuesta a aceptar.

–Claro que puedo –contestó ella apretando las copas contra su pecho para que no hicieran ruido.

Rich llevó los platos y se quitó los zapatos al entrar al pequeño pabellón japonés que había sido construido al abrigo de la pared del apartamento. Le agradó la ligera brisa fría que corría, pues así pudo aclarar sus ideas.

¿Por qué sería que cuando Lilianne se había chupado el pulgar, él solo había visto la invitación sexual tan evidente? Algo hecho sólo para provocarlo y con un atractivo muy limitado.

Mientras que, cuando Ginny utilizó el mismo gesto, supo que se trataba de la reacción inocente ante una quemadura y no de una táctica para excitarlo.

Y, paradójicamente, el efecto que en él había tenido había sido ardiente.

Colocó los platos en la mesa baja y volvió sobre sus pasos para rescatar la botella y las copas, que parecía que se le iban a caer. Cuando sus dedos se entrelazaron no pudo evitar temblar ligeramente.

–Gracias –dijo ella con una sonrisa–. Iré por la ensalada.

–No, siéntate –dijo él. Parecía dispuesta a escapar y no estaba dispuesto a darle otra vez esa oportunidad–. Yo la traeré.

–Genial. No olvides el pan ni el aliño. Debería haberlo puesto en una jarra. Quizá haya que volver a removerlo.

Él no dijo nada, sólo esperó. Ella se quitó los zapatos sin hacer ningún comentario absurdo y se arrodilló sobre uno de los cojines que había junto a la mesa.

Richard pensó que estaría fantástica con un kimono. Con el pelo recogido y algunos mechones por la cara.

–¿Eso es todo? –preguntó él.

–Eso es todo –dijo ella. Luego abrió la boca para decir algo más, pero lo pensó mejor y la volvió a cerrar.

–Podré hacerlo –dijo él–. Puede que tenga tendencias neandertales, pero no soy del todo idiota.

O eso esperaba. La había dejado escapar una segunda vez pero, ¿dónde había ido? Era evidente que a su apartamento no, pero tampoco mucho más lejos. No había tenido tiempo.

–En realidad iba a decir que necesitamos tenedores también.

Regresó con el aliño convenientemente removido en una jarra y todo lo demás que necesitaban. Luego se arrodilló también sobre los cojines y le sirvió una copa de vino.

–Deberíamos estar comiendo sushi –dijo ella–. Debería preparar té.

–Esto está bien. Solo espero que todo tu trabajo no se haya echado a perder por el retraso.

–Prueba los bordes crujientes.

–De acuerdo –contestó él. Luego sirvió la ensalada. Se tomó su tiempo. La felicitó por la comida y no hablaron de nada personal.

Comenzaba a ponerse el sol y el cielo tenía el color violeta de finales de verano.

–Me encanta esta parte del día –dijo él.

–Es mejor en el campo. El aire es más fresco e incluso puedes ver las estrellas.

–¿Vives en el campo? ¿Dónde?

–Vivo en Oxford. Pero voy al campo siempre que puedo. Estoy deseando regresar.

–¿Y cómo es que estás en un piso en Londres?

–Tenía que venir a la Biblioteca Británica para buscar información. Es la única manera en que me puedo permitir estar aquí. Soy muy afortunada por haber encontrado un sitio así gratis.

¿Era casualidad, entonces? ¿La habían elegido porque vivía en el piso de al lado? ¿O había sido planeado así desde el principio? Conocía a Philly McBride muy poco. ¿Cómo la había conocido?

–¿Cuál es el tema de tu tesis?

–El héroe: ¿mito o realidad? –contestó ella. No había suficiente luz para apreciar si se había sonrojado, pero estaba casi seguro de que sí.

–¿Y has llegado a alguna conclusión?

–Aun estoy trabajando en ello.

–¿Qué más haces?

–¿Perdón?

–Estudias, das conferencias, vas al campo, tienes un hámster. Estoy intentando ver cómo eres. ¿Dónde vives? ¿Ha habido alguien importante en tu vida? ¿Te gusta ir al cine?

–Eso suena más como un interrogatorio. ¿Y tú?

–Mi vida es un libro abierto. Mis negocios salen en las páginas de finanzas, y mi vida personal financia a los columnistas de cotilleos. Está bien. Tú contestas una pregunta y tienes derecho a hacer una. ¿Te parece justo?

–De acuerdo –dijo ella encogiéndose de hombros–. Vivo en una habitación en la universidad.

–¿Te gusta? –preguntó él de nuevo. Ella alzó las cejas–. Me debes una.

–Sí, me gusta. Es barato. ¿Y tú, cómo te sientes cuando tu vida se hace pública constantemente, cuando eres el objeto de una especulación constante? –preguntó, como si realmente quisiera saberlo. Como si…

Lautour. Su nombre había hecho mella.

Su madre era Judith Lautour, la militante feminista que había elegido a un genio para ser el padre de su bebé. Fue de los primeros experimentos en genética. ¿Podían dos genios engendrar y criar a una niña prodigio?

El escándalo en la prensa había mantenido el libro de su madre en las listas de éxitos durante semanas.

–¿La verdad? –preguntó él tras un largo silencio–. Al principio me enfurecía pero ¿de qué sirve? Casi todo es ficción, un culebrón diario para la hora del café. Ya sabes cómo va. Un hombre soltero y rico ha de casarse para satisfacer a las masas, preferiblemente más de una vez. Si no, dirán que es gay.

–Parece que en tu caso no ha ocurrido ninguna de las dos cosas.

–Lo primero es una cuestión de tiempo, o de falta de él. Las mujeres requieren mucha atención. Si pasas de ellas se buscan a otro más atento.

–¿No pretenderás decirme que no eres tú el que pierde el interés?

–Piensa lo que quieras, Ginny. Si yo estuviera lo suficientemente interesado, me esforzaría más por que no se sintieran descuidadas. Anoche me quedé enfrascado en el trabajo y me olvidé de Lilianne.

–Parece haberte perdonado.

–Me dejó una nota muy explícita. Se merecía una disculpa, pero eso es todo. Fin de la historia.

–Ah.

–Y respecto a lo segundo… Bueno, cuando te han fotografiado con un montón de mujeres hermosas, nadie pregunta.

–¿Es eso todo lo que haces? ¿Dejar que te saquen fotos?

–Ahora es mi turno, Ginny.

–¿Que si he tenido a alguien importante en mi vida? –preguntó ella.

–Nadie que te importe lo suficiente como para llevar un anillo –contestó él por ella, deseoso de provocar una respuesta más allá de sí o no.

–El matrimonio es una institución pasada de moda, ¿no crees?

–Te pareces a tu madre en más cosas aparte de la inteligencia.

–No del todo –dijo ella tras dudarlo un momento–. Yo no elegiría lo mismo que ella.

–¿Ser madre soltera?

–Quizá. Pero ella utilizó esperma de un donante. Es lesbiana, ¿entiendes?

En ese momento a Richard se le acumularon muchas preguntas que quería hacer. ¿Quién? ¿Por qué? ¿Qué tipo de infancia había tenido? ¿Cómo había vivido con la curiosidad, la intrusión? En cambio, se las guardó para sí.

–La verdad es que no –dijo finalmente.

–¿No lo entiendes?

Él quería rodearla con sus brazos y protegerla.

–No entiendo por qué el matrimonio iba a estar pasado de moda. No importa el tipo de relación. Creo que un compromiso de por vida sería honrado con la debida ceremonia y un total entendimiento de las obligaciones contractuales por parte de ambos –dijo con total solemnidad. Pensaba en el matrimonio de su hermana con su marido, pues había sido testigo en la boda. Ginny parecía dubitativa–. Como cualquier negocio –añadió–. La boda, sin importar lo sencilla o extravagante que sea, proporciona todo eso.

–Y una maravillosa fiesta después de la ceremonia.

Él deseó no haber hecho ese comentario sobre los negocios. El matrimonio, si se hacía bien, y no tenía sentido hacerlo de otro modo, era más importante que cualquier negocio.

–Quizá estoy anticuado, pero creo en el orden. Pero mi pregunta es…

–¡Ya has hecho tu pregunta!

–Al contrario. Tú sugeriste una y te fuiste a la siguiente. Está claro que es mi turno. Otra vez –dijo con una sonrisa.

Ginny se dio cuenta de que era mucho mejor que ella en ese tipo de cosas. Ella era la que había establecido las normas, pero vio que él era el tipo de hombre que no jugaba más que con sus propias reglas.

Las cambiaba para su conveniencia y se aprovechaba de su falta de experiencia con esas armas de doble filo que extraían información que ella normalmente guardaba bajo llave.

Nunca hablaba con extraños sobre su madre.

En esa ocasión no dijo nada, a pesar de que él, como el caballero que no era, pues los caballeros no besaban a las chicas que acababan de conocer, le dio la oportunidad de contradecirle. Ginny permaneció en silencio, con la mandíbula muy apretada, negándose a darle ninguna satisfacción.

–¿Qué? –preguntó ella, incapaz de mantener el silencio un segundo más–. ¿Qué quieres saber?

–Quiero saber lo que haces mañana –dijo él con una sonrisa.

Capítulo 6

Su precaución había sido totalmente acertada.

Por unos instantes, Ginny había experimentado lo que era tener de nuevo el control. Bueno, casi. Su corazón aún latía con rapidez, pero comenzaba a relajarse después de que Richard le hubiese besado el pulgar en la cocina. Sin embargo, en ese momento estaba otra vez como al principio.

¿Hacer? ¿Mañana?

Con sumo cuidado, para no estropear la porcelana, dejó el tenedor junto al plato. Un trago de vino habría ayudado con la sequedad de boca que sentía, pero no se atrevió a moverse, por miedo a romper la copa.

Al igual que Richard, ella también creía en el orden, y había evitado con testarudez la agitación y el alboroto con los que su brillante pero nada convencional madre había poblado su niñez y su adolescencia.

Nunca más había querido volver a perder el control.

Ya se había equivocado una vez, dejándose llevar por una sonrisa cálida y por unas palabras agradables, aparte de por su necesidad de ser querida no solo como un experimento sino como ella misma.

Finalmente, el objeto de sus pasiones había vendido su historia a un tabloide británico.

Por eso ya solo se permitía pasarse de la línea y correr riesgos por Sophie. A pesar de su aspecto de chica alocada, siempre había estado allí cuando el mundo parecía un lugar oscuro y solitario. Si las tornas cambiasen, Sophie haría lo mismo por ella. Sin ninguna duda.

Decidida a ignorar el fuerte latido de su corazón, intentó pensar en alguna respuesta que guardara para ese tipo de ocasiones.

Le llevó más tiempo del que debería, pero hacía mucho que no necesitaba usar una de ellas.

Si no contestaba rápido, él sabría que era una excusa.

Solo que no necesitaba una excusa. La verdad encajaría muy bien.

–Mañana trabajo –dijo. Y, como tenía una curiosidad enorme, no pudo evitar añadir–. ¿Por qué?

Rich esperaba una excusa. Estaba interesado en saber cómo reaccionaría en un momento así. A juzgar por el tiempo que había tardado en contestar, no le había resultado fácil. Pero, antes de que pudiera felicitarse a sí mismo por su inteligencia, ella había cambiado las tornas y le había preguntado algo para lo que no tenía respuesta. O al menos una que estuviera dispuesto a admitir, ni siquiera a él mismo.

–Ah, por nada.

¿Por nada? Si no era nada, ¿por qué preguntaba? Se imaginaba que eso era lo que ella pensaría, y él también se lo preguntaba.

Ahí estaba él, haciéndole preguntas calculadas para que revelara sus más íntimos secretos y deseos y sin darse cuenta de que le había preguntado qué hacía mañana. No como parte de una estrategia bien planeada, sino como si le estuviera pidiendo una cita.

Como si estuviera desesperado por pasar más tiempo con ella.

Cama, sexo… bueno, sí. Sin ningún problema. No necesitaba un compromiso sentimental para eso. Pero aquella pregunta parecía algo… sentimental.

No es que importara. Se encontraba lo suficientemente a salvo. Sabía que ella saldría con algo así. Ya tenía lo que quería. No tenía razón para pasar más tiempo con él.

Pero, ¿por qué había preguntado «por qué»?

Para ganar un poco de tiempo, tomó una cerilla y encendió las velas que había en el candelabro, de modo que en la oscuridad de la noche, solo el rostro de Ginny quedase iluminado.

Se dio cuenta él mismo de que no había nada por lo que se hubiera fijado en ella en condiciones normales. No hacía nada por su aspecto. Se había apegado a sus gafas cuando la mayoría de las chicas las habrían sustituido por lentillas. No usaba maquillaje. No había mechas que llamaran la atención sobre su pelo. No llevaba ropa destinada a mostrar el cuerpo.

No había nada en ella que dijese «mírame, soy hermosa».

Si trataba de pasar inadvertida, y seguro que era así, no podría haberlo hecho mejor.

Quizá eso era lo que hacía que se fijara en ella. La contradicción entre el hecho de que no escondía nada y la convicción poderosa de que todo su aspecto descuidado era, en sí mismo, un disfraz. En cualquier caso, para él había funcionado.

Pero estaba seguro de que llevaba consigo un disquete con el proyecto de su último software. O, al menos, eso es lo que ella pensaría.

Tenía un disquete. Uno que le había robado. Y, en el momento en que lo usase, la tendría contra las cuerdas. En ese momento ella podría hablar con la policía o contarle a él todo lo que quisiese saber.

Mientras tanto, pasar tiempo con ella no sería difícil.

–Si tengo que desmantelar mi cocina –dijo él, contestando a sus dos preguntas. La que había preguntado y la que no había dicho pero él había leído en sus ojos–, necesitaré ayuda. Alguien que me alcance el destornillador cuando lo necesite –añadió provocativamente, porque le encantaba el modo en que ella siempre saltaba ante una provocación–. Pero, claro, si estás demasiado ocupada…

Por supuesto que estaría demasiado ocupada. Hector era pura invención. Era muy oportuno que alguien familiarizado con los mitos homéricos adaptara el del caballo de Troya para colarse en su fortaleza.

Qué inteligente.

¿Sería esa la atracción? Quizá la certeza de que aquel no era el típico juego del gato y el ratón en una escala física. Era un juego de inteligencia.

En ese momento ella pensaría que había ganado, que había conseguido lo que quería. Entonces, ¿por qué gastaba más tiempo con él?

No había ninguna razón. Esa misma noche su búsqueda habría acabado y, a la mañana siguiente, encontraría una nota bajo su puerta pidiéndole perdón por las molestias que le había causado. Quizá hasta le agradecía ser tan buen vecino. Y trataría de evitarlo durante el resto de su estancia. No sería tan difícil. Sus caminos no se habrían cruzado jamás si ella no hubiese descubierto que la habitación que buscaba estaba ocupada.

Y, con un respingo, se dio cuenta de lo que eso significaba. Alguien en quien él confiaba debía haberle dicho que estaría fuera el fin de semana.

A Ginny le resultaba cada vez más difícil recordar que estaba en casa de Richard Mallory por motivos ocultos. Había empezado a relajarse. Con la charla, la comida, el vino, del que se dio cuenta de que no debería seguir bebiendo. Era muy agradable estar con él. Muy fácil reírse con él.

Tenía la oportunidad de pasar la mañana cómodamente con el protagonista de las columnas de cotilleos. De acuerdo, sería en la cocina, entre destornilladores y llaves en vez de con salmón y champán. Pero era la cocina de Rich Mallory y cualquiera le diría que sería una estúpida si dijese que no.

Excepto Sophie, claro.

Había una parte de ella que le decía que dejase colgado el trabajo. Podía trabajar en cualquier otro momento, pero eso se le presentaría solo una vez en la vida. Mientras que la parte sensata de su cerebro, la parte que nunca le había fallado, le decía lo contrario.

De acuerdo, estaba flirteando con ella. Era evidente que no podía evitarlo. Quizá pensaba que es lo que se esperaba de él, que ella se sentiría decepcionada si no actuara así. En ningún caso se sentiría especialmente halagada.

Incluso si era tan tonta como para sucumbir al encanto del señor Siempre Preparado en la cocina, eso no significaría nada para él. Mientras que para ella…

Sería una absoluta idiota si se dejase arrastrar.

La prudencia estaba bien. No necesitaba nada de eso.

–Richard –dijo ella, y al pronunciar su nombre la concentración se esfumó y su sensatez se fue de paseo. Pero entonces él hizo una de esas cosas que sugieren ¿«realmente esto va a alguna parte»? alzando las cejas, de modo que ella volvió a comerse la cabeza–, no tienes por qué desmantelar la cocina. Mañana a primera hora iré a comprar una trampa. Será lo mejor.

En el momento en que lo dijo supo que había cometido un error. Parecía como si él hubiese estado esperando a que dijese algo semejante.

–Estás muy relajada –dijo él confirmando sus sospechas–. En tu lugar, cualquier mujer ya estaría desesperada.

Era como si pensara que los hombres estuvieran hechos de otro material. Recordó que su compañera de habitación se había aterrado, corriendo como una loca en una situación similar. No, nada de similar. Nada en la historia del universo podría asemejarse a su situación actual.

–No veo de qué serviría ponerse histérica –contestó ella. Pretendía sonar calmada, la típica mujer que tiene todo bajo control. Solo sonó como si estuviera a la defensiva.

–La verdad es que de nada –convino él–, pero es una reacción natural. No hay nada de qué avergonzarse. ¿No tienes miedo de que el pobre pase hambre?

Entonces Ginny sintió que estaba llegando a los límites de la provocación. Quería hacerla sentir fría y poco natural. Ella no era ninguna de esas dos cosas. Si Hector fuese real, tendría toda la casa llena de uvas, nueces y todo lo necesario. Curiosamente eso hacía que su acusación tuviese sentido.

–No de momento –contestó ella–. Es el hámster mejor alimentado de todo Londres. Probablemente –añadió. Al fin y al cabo él no podría saberlo–. Tiene el pelo lustroso y los ojos brillantes.

–Y con un poco de velocidad, dejaría atrás a cualquier corredor olímpico.

–Pues sí.

–¿Y eso no requiere una alimentación constante?

Ginny estaba empezando a sentirse algo molesta con él.

–Cuanto más hambriento esté, más fácil será que muerda tu anzuelo –dijo ella apretando los dientes.

–No ha mostrado ningún interés por la manzana –dijo él.

–Bueno –dijo ella dubitativa–. Es que es roja. Él prefiere las verdes.

–¿Ah, sí?

Sus ojos brillaban con la luz de las velas. Era como si cada cosa que dijese estuviera muy meditada. De nuevo tuvo la sensación de estar caminando sobre una capa de hielo muy fina que podría romperse en cualquier momento.

–¿Qué edad tiene?

–Dos –dijo ella, pues fue el primer número que se le vino a la cabeza–, y un poco.

–¿No es eso mucho para un hámster?

–No es joven –convino ella con más esperanza que convicción, pues no tenía ni idea de cuánto solía vivir un hámster. Se dio cuenta de que debería haber hecho algunas averiguaciones antes de embarcarse en aquella locura. Claro que no esperaba sumirse en una conversación profunda sobre el tema. En realidad todo el asunto se le había ido de las manos. De pronto vio a dónde quería llegar con aquello–. Crees que está muerto, ¿verdad?

No tenía por qué parecer horrorizada. Lo estaba. Mantuvo los dientes apretados. ¿Cómo podía haber dicho semejante estupidez?

Antes de que se diera cuenta estarían levantando una placa en memoria de Hector.

Tenía que hacer algo antes de que esa tontería llegara más lejos. Pondría una nota bajo su puerta a la mañana siguiente. Se acabaría el pánico. Habría encontrado a Hector. Era probable que se hubiera dado la vuelta mientras ella atravesaba el seto y hubiera vuelto a casa para dormir una larga siesta tras el ejercicio.

–Ha sido fantástico –dijo ella–. Buena comida, buen vino, buena compañía, pero tengo que irme –añadió, y se levantó sin darle oportunidad a que le pidiera que se quedara–. ¡Ah!

Era una chica de sofá. Cuanto más grande y mullido mejor. Sentarse en el suelo al estilo oriental había hecho que se le durmiera una pierna. Así que, cuando se levantó, no pudo sostenerse y se cayó con la misma rapidez con que se había incorporado, tirando una copa en el proceso.

Él estaba a su lado antes de que pudiera parpadear.

–¿Te has hecho daño?

–No, a no ser que te refieras a mi dignidad –dijo ella sonriente–. Dame un minuto para que se restablezca la circulación y lo intentaré de nuevo.

Comenzó a masajearse la pierna pero Rich la detuvo.

–Estate quieta y túmbate.

¿Qué?

–Estoy bien –dijo ella con rapidez, decidida a no hacer lo que le decía. Se iría a la pata coja si era necesario. De pronto él le pasó la mano con suavidad por el pie.

–Te recuperarás antes si te tumbas y dejas que yo me ocupe de la circulación.

Claro que sí. Era una tontería hacer tanto escándalo. Solo estaba siendo amable. El que la hubiese besado antes no significaba nada.

Si le hubiera gustado la experiencia ya la habría repetido.

Y no es que su pierna pudiera sentir mucho en ese momento. La tenía dormida, pero se estremeció cuando él le colocó el pie contra su pecho y comenzó a trabajar con el tobillo.

–Tiendo a olvidar que sentarse así durante largo rato es una habilidad adquirida –dijo prosaicamente mientras la miraba.

Lo dijo de tal modo que hizo que se sintiera ridícula. No se iba a abalanzar sobre ella cuando estuviera desprevenida. Para eso tenía a la señorita Lilianne Medias Negras.

–¿Estás bien ya?

–Eh –dijo, pues es lo único que se le ocurrió.

En realidad estaba mejor que bien.

Lo único en lo que podía pensar en ese momento era en lo agradecida que le estaba a Sophie por haberle hecho pasar una tarde dolorosa haciéndose la cera. En aquella ocasión, entre gritos de dolor, había protestado diciendo que no necesitaba tener unas piernas suaves ya que nunca nadie se las veía.

Sophie había sonreído y seguido con el proceso diciendo que ésa era una de esas cosas, como llevar ropa interior sexy, que se hacen por si acaso.

Su respuesta, que era ropa interior limpia lo que había que llevar por si acaso, había provocado en Sophie una sonrisa enigmática. Pero, al día siguiente, un mensajero llegó a su apartamento con una caja elegante que contenía un juego de lencería que definía la palabra sexy. La nota escrita a mano decía: Esto estará limpio cualquier día, ¿no crees?

En ese momento en vez de llevar su sobria ropa interior, Ginny deseaba poder llevar uno de esos tangas negros a juego con el sujetador, un milagro de la ingeniería que habría hecho maravillas en su escote.

La parte racional de su cerebro le decía que se olvidara de la lencería sexy. Lo que debería llevar puesto eran sus vaqueros.

Una falda, por larga que fuera, no era protección suficiente contra unos dedos masculinos.

Él había llegado con su mano hasta la rodilla. Y la parte del cerebro de Ginny que hacía que se sonrojara, que le temblaran las piernas y que respirara con dificultad, se desbordó. En su interior solo escuchaba «túmbate y disfruta».

Esa parecía ser la opción más atractiva.

–¿Te hago daño? –preguntó él.

Ella parpadeó. Quizá se estaba relajando demasiado.

–Eh… no. Bueno, no mucho. Estás haciendo un buen trabajo.

El brillo en sus ojos azules parecía sugerir que sabía exactamente lo que hacía.

–¿Ya la sientes? ¿Te dan pinchazos?

Sentía algo pero no eran pinchazos. Era un ardor incontrolado mientras él le sostenía la pantorrilla con la palma de la mano, masajeando su pierna de arriba abajo con fuerza.

Aquel ardor incontrolado comenzaba a alojarse en su ombligo.

–Se puede aguantar –consiguió decir. Pero difícilmente podía aguantar su tacto tierno y suave.

Luego desvió la atención hacia el muslo, y en su interior sonaron mil alarmas. Aquello era demasiado íntimo, demasiado peligroso…

Demasiado tarde. Su cuerpo entero estaba deseoso y ansiaba que la tocara. Ya no le importaba lo lejos que pudiera ir.

Un pequeño gritito de placer escapó de sus labios. Rich la miró con cara impenetrable.

Había una pregunta en el aire.

Una a la que su cuerpo respondía con un sí. Pero una a la que la parte sensata de su cerebro cerraba las puertas, y se negaba a escuchar.

–¡Ah! –dijo ella. Un sonido entre gemido y lamento.

Sonó muy alto en la quietud de la noche. Él la miró de nuevo, pero sus ojos ya no brillaban. Parecían más grises que azules. Sería por el efecto de las velas.

–¿Te duele otra vez?

–Sí –dijo ella. Y, como tenía que decir algo para disipar la tensión, añadió–. ¿Cómo adquiriste esa habilidad?

–¿Qué? –dijo un poco confundido–. Ah, ¿sentarme en el suelo? Estuve un tiempo en Japón –contestó, e interrumpió el masaje. Inmediatamente ella deseó haberse estado quieta–. ¿Cómo está la otra pierna?

Genial. Entonces sí que podía leer su mente. Era hora de hacer algo.

–Bien –contestó ella con rapidez. Entonces sí que la creyó y ella se sintió decepcionada. Era lo que quería, pero estaba decepcionada.

Se había hecho la cera en las dos piernas, y era una pena malgastar tanto dolor.

–Lo siento, Ginny.

–No, no pasa nada –dijo sintiéndose culpable por hacerle pensar que le había hecho daño–. Me encanta este lugar.

–No quería disgustarte con lo de Hector –añadió él al ver que Ginny no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

«¿Quién? Ah, Hector».

Lástima. No se estaba disculpando por lo de los asientos en el suelo. Y no se había preocupado por su lamento fingido. Tenía que asumir que él habría hecho eso docenas de veces. Cientos de veces. Sabía perfectamente lo que hacía y no se merecía ninguna queja.

–No. No, de verdad, estoy bien –dijo ella mientras se colocaba la falda en su sitio para poder sentarse–. Estará de vuelta mañana. Solo hay que esperar. Estará hambriento y agotado.

Casi podía ver a la pequeña criatura. Un minuto más y se pondría a llorar. Estaba casi a punto.

–Gracias por los primeros auxilios–dijo ella.

–Yo debería darte las gracias –dijo él mientras se ponía de pie y le ofrecía la mano para ayudarla a levantarse.

Ella le dio la mano y, al levantarla con un movimiento suave, ella se vio de nuevo frente a los botones de su camisa. Era otra vez como en el vestidor.

La fragancia de la ropa limpia y la cercanía del hombre que deseaba eran impresionantes.

Era uno de esos momentos en los que podría ocurrir cualquier cosa y él podría haberla tomado en sus brazos para besarla despreocupadamente. Y ella sabía que, probablemente, le dejaría hacerlo.

No le costaría mucho.

Ella no estaba tan lejos de la despreocupación.

Lo suficientemente lejos como para dar un paso atrás antes de que todo comenzara a suceder a toda velocidad, antes de que Rich le quitara las gafas de nuevo y la volviera a besar. Ginny intentó convencerse a sí misma para poder soltarle la mano.

No podía ser tan difícil.

–¿Qué tal está? –preguntó él.

–¿Qué? –preguntó ella confusa–. Ah, la pierna. Bien. Como nueva.

Su mano aún estaba ahí mientras ella se levantaba. Pero no iba a jugar a la mujercita indefensa. En vez de eso intentó marcharse.

–¿Tienes que irte? –preguntó él apretando su mano con fuerza–. ¿No puedo tentarte con un poco de brandy?

–Sí… No…

–Creo que lo entiendo –dijo él con una sonrisa, de modo que su confusión fue a peor–. Pero, ¿entiendes mi problema?

–¿Qué problema?

–¿Qué voy a hacer con ese cuenco de fresas?

Estuvo a punto de sugerirle que las utilizara con Hector, pero se contuvo. Ya tenía suficientes problemas.

–Eso no es un problema, Rich. Si no te las puedes comer, estaré encantada de darles un nuevo hogar.

–Esa no es la respuesta correcta –dijo él con voz un tanto rota, sugiriendo que tenía planes más allá de un cuenco de fresas y nata.

Se estaba volviendo loca.

–Lo siento. Es la única respuesta que oirás. Tengo muchísimo trabajo.

Richard le soltó la mano, pero no se apartó inmediatamente para dejarla pasar.

–Alguien me ha dicho hoy que el trabajo nunca se va. Que no puedes dejar que domine tu vida.

–Eso es cierto. Cuando tenga tiempo pensaré en ello. Pero ahora tengo una agenda muy apretada y voy muy justa de tiempo. Gracias por se tan buen vecino –dijo, para su sorpresa, con total sinceridad–. He sido un incordio.

En realidad, cuando no se comportaba como un amante en serie sí que era un gran vecino. Incluso le gustaba un poco. La verdad es que Ginny no entendía qué problema tenía Sophie con él. Si necesitaba un marido, él tenía las cualidades necesarias.

Dinero.

Belleza.

No, Sophie sabía lo que decía.

Incluso ella misma también lo sabía. Y eso debía de notarse en su cara pues, cuando volvió a intentar marcharse, él se aparto. Pero no había dado ni un paso antes de que le pusiera la mano en la espalda y comenzase a caminar a su lado.

Era algo posesivo, como si una vez que la hubiese tocado y besado, ella fuese suya. Lo cual era ridículo. ¿Por qué iba a quererla a ella cuando tenía a una pelirroja fabulosa a su disposición?

Se recordó a sí misma que no era nada personal, solo algo que hacía.

O quizá solo era su imaginación hiperactiva que comenzaba a alucinar. No podía culparla después del día que llevaba. Recuperó la bolsa de la cocina, librándose por un momento de su tacto, mientras él le tomaba la palabra. Tomó las fresas y el cartón de nata y se los dio. Luego la acompañó hasta su puerta.

Ella se sintió rara al aceptar las fresas. Como si tuviera que invitarlo a pasar para compartirlas. Hacer café.

Probablemente él contaba con eso. ¿Cuántas veces habría empleado ese truco? «Sé realista, Ginny. ¿Por qué iba a molestarse? Cualquiera menos tú estaría a sus pies en este momento».

Cualquiera menos ella. Ella era la excepción. La original. El experimento fallido.

–Gracias –dijo ella–. Con esto acompañaré un par de capítulos de Homero.

–No, Ginny, gracias a ti por la comida. Si decidieras hacer negocio, yo sería cliente habitual.

–Puede que lo haga. Seguro que está mejor pagado que la Historia Clásica.

–La gente siempre necesita comer –dijo él. Era el tipo de afirmación que lo había hecho millonario–. Te traeré los platos mañana.

Quizá fue la imagen de él presentándose en su puerta de improviso, pero a Ginny le empezaron a temblar la manos y se sintió incapaz de sujetar el cuenco de las fresas ni de insertar la llave en la cerradura.

Al ver su problema, Richard le tomó la llave de la mano y abrió la puerta, antes de dejarla caer de nuevo en su palma como había hecho con el pendiente esa misma mañana.

¿Hacía tan poco? Parecía que hubiese ocurrido hacía años.

–No te preocupes por Hector, ¿de acuerdo? Lo encontraremos –dijo él. Luego la tomó por los hombros y la besó. En la mejilla. Solo fue un roce de sus labios. Y antes de que ella pudiera decir algo inteligente o estúpido, él ya estaba en su puerta. Se giró y la miró–. Y no trabajes hasta tarde, Ginny. Trata de dormir algo.

Ella entró en su apartamento, cerró la puerta y se apoyó en ella, respirando con profundidad.

–Trata de dormir –murmuró para sí misma. Luego se pasó la palma por la mejilla, deteniendo los dedos en el lugar en el que sus labios habían rozado su piel–. Será fácil.

Nada de zumo de naranja y huevos revueltos. Ese hombre se enchufaba cada mañana a la red eléctrica para recargarse. Esa era la única explicación. Bastaba que la tocara para que cada célula de su cuerpo se encendiese.

Rich se apoyó contra la puerta. Suspiró. ¿Qué diablos le ocurría? Su cuerpo entero temblaba. Y no era por la necesidad de sexo. Si hubiera querido sexo, en ese momento estaría en la cama con Lilianne. Ginny había dejado claro que el juego había terminado.

Fue un golpe para su libido. De pronto vio muy claro que llevaba mucho tiempo dejándose llevar. ¿Qué era eso que Wendy había dicho sobre un número infinito de mujeres sacadas del mismo molde?

Estaba exagerando. No era un número infinito. Pero sí que había habido muchas mujeres y muy pocas relaciones.

Ginny Lautour no estaba sacada del mismo molde que las demás. Era un original.

Lo supo desde el momento en que abrió los ojos y la vio, tan pronto sonrojada por la confusión, como fría y sensata hablando de jardinería.

¿Cuántas mujeres podrían inventarse un hámster y hacer que pareciera tan real que él mismo quisiera creérselo? Casi se lo había creído.

¿Cuántas mujeres podrían atraerlo con nada más ridículo que los rubores y el poder de sus ojos?

Solo una.

Era hora de dejar de engañarse a sí mismo.

Quería sexo, pero también quería mucho más que eso. Y lo quería con Ginny Lautour.

Ya se había cansado del juego de «quién es más listo» al que habían estado jugando. Al tocar su tobillo, su pierna, su rodilla; se había dado cuenta de que era a ella a la que deseaba. Y la deseaba en ese mismo instante.

Quería desnudarla, tomándose su tiempo para hacerlo. Quería verla desnuda con la piel brillando bajo la luz de las velas. Quería ver cómo se sonrojaba cuando la besara y la tocara. Quería ver sus ojos brillar mientras él le arrancaba todos sus secretos con las manos, la boca y la lengua.

Meneó la cabeza.

Hubo un momento en el que pensó que aquello podía ser posible. Pero algo, el menor movimiento, el alejamiento de la intimidad, o quizá el deseo de la misma, le había advertido que sería un error.

Y cuando la había mirado a los ojos, ya no verdes, sino grises, había visto algo más.

Puede que el cuerpo de Ginny estuviera deseoso, al igual que su cabeza, que era el arma más poderosa de una espía femenina, pero su cabeza le habría dicho que no fuera más allá. Y eso le decía más cosas sobre Ginny Lautour que cualquier dossier de un asesor en seguridad.

Alguien la había herido. Alguien le había hecho tener miedo de dejarse llevar, aunque su cuerpo quisiese hacerlo. No le importaba el hecho de que le hubiese robado. Quería cada parte de su cuerpo.

Quería verla segura de sí misma y de su poder. Quería verla tomar lo que necesitaba y dejar suelto el deseo que había visto en sus ojos.

En su interior Richard sabía que, si conseguía hacer que perdiera el miedo y que se dejase llevar, entonces no tendría nada que pedirle a cambio. Le daría todo lo que él siempre había deseado.

En ese momento deseaba a Ginny Lautour más que a nada, con un ansia que le había revuelto no solo el cuerpo sino el alma. Era un sentimiento tan nuevo, inesperado e inquietante que sabía que debería estar agradecido de que ella no hubiese caído en su pequeño truco para entrar en su apartamento. Agradecido de que lo hubiese mandado a casa para que pudiera pensar con claridad y mantener su cuerpo bajo control.

La sentía tan dentro de él que llegó a dudar de si algún día podría librarse de ella. No sería humano si no desease que estuviese en su cama en ese mismo momento.

Lo único que iba a obtener era una ducha fría y otra noche a solas con su ordenador. Y Wendy tenía razón; no era un sustituto.

Capítulo 7

Ginny le había dicho a Richard Mallory que tenía que trabajar y lo decía en serio. No era la clase de chica que babeaba cuando un hombre la miraba como si quisiera desnudarla y hacer cosas inimaginables con ella.

Apretó el cuenco helado contra sus mejillas.

Ella no. De ningún modo. No es que hubiese tenido mucha experiencia con hombres que hicieran eso. Y la que había tenido solo servía para advertirle de que no fuera tonta y cayese de nuevo en el mismo error.

No era que él hubiese vendido la historia a los tabloides. Al menos ambos tenían eso en común. Demasiada publicidad y muy poco de verdad.

Aun así, le costó un poco conseguir apartarse de la puerta para meter las fresas y la nata en el frigorífico, bien escondidas para no caer en la tentación, y encaminarse hacia la seguridad de su escritorio.

El trabajo era la solución. Siempre lo había sido.

Una vez que estuviera inmersa en Homero, se olvidaría de sus dedos acariciándole las piernas. No suponía ningún problema. Podía hacerlo. Era pan comido.

Encendió el ordenador portátil. Abrió el archivo en el que había estado trabajando. Eso mantendría su mente ocupada y así no divagaría sobre la manera en que el pelo de Richard se ondulaba a la altura de las orejas. O esa pequeña arruga que aparecía en su boca segundos antes de sonreír.

Y se negaba a darse gusto pensando en esos momentos en los que él la miraba. Cada vez que la miraba. Cada vez que ella pensaba en él.

–¡Para!

Hablarse a sí misma tampoco era buena idea.

Comenzó a leer las notas que había hecho el día anterior para poder darles algún orden. El orden era bueno.

De acuerdo. Comenzó a leer.

Sus ojos se movían a través de las palabras. Individualmente eran palabras buenas. En conjunto no eran capaces de hacerla olvidar ese estímulo sensorial e inquietante, por más que intentaba borrarlo de su pensamiento.

Los pezones le ardían al rozar con la camisa. Sentía un inquietante dolor en el abdomen.

Tras haber leído el mismo párrafo tres veces y no saber aún lo que quería decir, cuando las notas desaparecieron y el salvapantallas comenzó a bailar en el monitor, entonces las palabras «pan comido» parecían latir en su pecho con un ritmo burlesco.

Furiosa consigo misma, se fue al baño y se echó agua fría en la cara y en el cuello. En ese momento entendió por que la gente se daba duchas frías.

Ella no se iba a dar una ducha fría. Lo que iba a hacer era prepararse una taza de té. Té de hierbas. Frambuesa y equinácea que, según la etiqueta, iban bien para despejarse.

Miró el té de color rosa y se dio cuenta de que ya estaba despejada, muy, muy despejada. Empleando su despeje en lugares que contribuían muy poco a su concentración en los mitos griegos. El único hombre en el que estaba concentrada no era un mito, ni siquiera era griego. Y, desde luego, no era un héroe.

De acuerdo. Cambio de estrategia. Llamaría a Sophie para que la distrajera un poco. De ese modo sabría si el documento había llegado bien y podría olvidarse de Richard Mallory, del disquete y del hámster.

No hubo respuesta. Lógico. Era viernes por la noche y Sophie estaría divirtiéndose por ahí. Por una vez en su vida Ginny deseó haberse ido con ella.

Le dejó un mensaje pidiéndole que comprobase su correo electrónico y la llamase por la mañana.

Luego se sirvió el té, que no sabía en absoluto como olía, y decidió que lo que necesitaba no era una ducha fría, sino un baño caliente, con unas gotitas de aceite de lavanda para contrarrestar el estrés del día. Eso solucionaría, de una vez por todas, su problema de concentración.

El baño hizo su trabajo. Se recostó en la bañera y se sintió totalmente relajada, casi como si no pesara nada. La presión del agua contra su pecho, su abdomen, sus muslos, hizo que la tensión se esfumara hasta que sintió su cuerpo entero suave y tranquilo. Cerró los ojos y dejó volar su imaginación. La cual se fue directamente a Richard Mallory y la manera en que sus manos le habían devuelto la vida a su pierna. Solo que en ese momento no se detuvo en la pierna.

Salió del baño, sin importarle que el agua gotease por su cuerpo hasta el suelo.

No deseaba a Richard Mallory.

No más de lo que él la deseaba a ella.

Además ella era mujer y, por lo tanto, un blanco para la vanidad masculina. El gen de «soy irresistible» que los hombres parecían haber adquirido con el cromosoma Y. Junto con una necesidad urgente de demostrárselo al mundo.

No dudaba de que él podía, e incluso casi lo había hecho, convencerla para irse a la cama con él. Físicamente era un hombre muy atractivo. También era un hombre con mucha experiencia, y su respuesta casi inmediata hacia él no le dejaba a Ginny duda alguna de que, si hubiera utilizado con ella todo su potencial sexual, habría disipado cualquier pensamiento racional de su mente. El cuerpo traidor de Ginny, con su instinto reproductivo que ni su madre había podido resistir, había sido el mayor aliado de Richard.

Pero no habría significado nada para él. Menos que nada.

Si una semana después aún la recordaba, sería porque era un poco extraña. La chica rara del hámster. Nada en lo que fijarse pero, sin embargo, no había hecho otra cosa en toda la noche.

Se puso un pijama de algodón y se cepilló el pelo hasta que le escoció el cuero cabelludo para así estimular el riego sanguíneo a su cerebro.

Luego tomó toda su ropa y la metió en el cesto de la ropa sucia, comprobando primero los bolsillos.

En la camisa morada encontró una ramita del arbusto arrugada y el pendiente. Sonrió. Colocó el pendiente en un lugar seguro y volvió al trabajo. El héroe: mito o realidad.

De pronto no estaba nada segura.

Había dos cosas clamando por la atención urgente de Rich.

El informe que el asesor de seguridad había realizado sobre Ginny Lautour y que se encontraba en la bandeja del fax.

Y la necesidad de comprobar un e-mail que esperaba en el ordenador.

De los dos, el mail era el más importante. Y el que menos quería mirar. Si ella había entrado sin un código de autorización en el disquete que se había llevado, eso provocaría un escáner en el ordenador y entonces, mediante la tecnología más avanzada, los resultados se descargarían en el ordenador de Richard.

Le proporcionaría una lista de documentos que hubiese en ese ordenador. Todos los nombres que hubiese en la lista del correo. Podría saber con quién se había escrito y cuándo. Y, lo más importante, sabría a quién le había enviado el contenido del disco.

Había tenido tiempo de sobra para mandárselo a medio mundo mientras él compraba los limones.

De pronto ya no necesitaba una ducha fría.

Se recordó a sí mismo que Ginny Lautour no era una joven inocente. Era el enemigo. Su enemigo. Había intentado robarle, riéndose de él con sus peligrosos ojos verdes mientras lo hacía. Embrujándolo con esos ojos.

Su mente no había sido la misma desde que encendiera la luz aquella mañana y la descubriera con la culpabilidad escrita en la cara.

La velocidad con la que se había recuperado del susto debería haber sido suficiente para advertirle de que no era inocente. Que todos los rubores eran fingidos.

La única cosa que no había sido falsa era el momento en el que ella se había alejado de la intimidad. ¿O se estaba engañando a sí mismo otra vez? Ella ya tenía todo lo quería; no tenía por que hacer todo el numerito de Mata Hari.

Solo que, si fuera tan buena actriz, no necesitaría robar software para financiarse los estudios. No tendría que hacer nada de eso. Puede que Judith Lautour fuera madre soltera, pero no era pobre en absoluto. Siempre estaba en la televisión y nunca se caía de las listas de los best-seller.

Richard hizo café y se llevó una taza al estudio para ver el mail delator.

Nada.

Se sentó. Volvió a comprobarlo. No había ningún problema con su conexión. Llevaba toda la tarde recibiendo correo. Pero no había nada que indicase que hubiesen entrado sin autorización.

Ignoró el mail de Marcus, era viernes por la noche y no había nada tan urgente que no pudiera esperar al lunes por la mañana, tomó un sorbo de café y consideró las opciones.

Quizá no había utilizado Internet para enviarlo. Había estado fuera. No mucho rato. No había tenido tiempo. Puede que se hubiese encontrado con alguien fuera. O puede que hubiese empleado el correo tradicional. Había un buzón en la esquina.

Descolgó el teléfono interno y telefoneó al portero.

–Mike, ¿has visto a Ginny Lautour salir esta tarde? La chica que cuida el apartamento de los McBride.

–No la he visto desde que entré a las seis. ¿Hay algún problema?

–No, nada por lo que deba preocuparse –dijo mientras tomaba la hoja del fax y le echaba un vistazo–. Es que antes estaba buscando una cosa. Supuse que estaría en casa pero no contestan.

–Si es urgente le sugiero que pruebe con el apartamento de Sophie Harrington. Son muy buenas amigas.

–¿De verdad?

¿Tenía una amiga que vivía en el edificio?

–Bueno, sí. No pegan mucho la una con la otra, pero la señorita Harrington dice que fueron juntas al colegio.

–¿Cuál es el número de su apartamento?

–Setenta.

¿La puerta de al lado de Cal y Philly McBride? Ginny había dicho que conocía a Philly solo ligeramente.

–Pero la señorita Harrington no ha llegado aún. ¿Quiere que llame yo a la señorita Lautour?

–No. No la moleste. Estará trabajando. Ya lo haré yo mañana.

¿Harrington? Colgó el auricular tratando de recordar por qué le sonaba ese nombre. Estaba seguro de que lo había visto recientemente. Se encogió de hombros. Estaría puesto en el vestíbulo de la entrada. Lo habría visto docenas de veces.

Entonces miró el artículo de periódico que había pegado al informe. En esa ocasión no se escondía tras sus gafas. Miraba a la cámara y sonreía. Parecía relajada y feliz. No tendría más de dieciocho o diecinueve años.

El titular decía Un experimento fallido.

Había un breve resumen sobre las circunstancias de su nacimiento, la especulación constante sobre quién sería su padre y las constantes locuras que su madre había hecho. También explicaba cómo el experimento de Judith Lautour sobre manipulación genética había fracasado. Que su hija, lejos de ser una supermujer, era una chica normal que iba a la universidad. De acuerdo con lo que decía su novio, el que había proporcionado las fotografías, estaba mucho más interesada en ir a fiestas, emborracharse y en perder el tiempo ahora que tenía permiso para mezclarse con el sexo opuesto más que en estudiar.

El concienzudo trabajo de la agencia de seguridad había demostrado que nada de eso era cierto.

Solo había tenido un novio antes de graduarse. Uno probablemente había sido suficiente. Rich se alegró al comprobar que el chico no había llegado a segundo año. Alguien se había encargado de que pagara por su traición y sus mentiras.

Pero al periódico no le interesaba la verdad, solo darle una lección a Judith Lautour, sin importarles quien pudiese salir mal parado de ello.

Y él, que creía que sabía lo que era ser el objetivo de un columnista que no sabe con qué llenar su página.

Continuó leyendo. No tenía padre. Bueno, eso ya lo sabía. Una madre que lo daba todo por la causa y que la había sacado del colegio para meterla en un caro colegio privado cuando ella se había ido a acampar con sus colegas manifestantes.

Rich pensó que no había sido bien tratada por la gente que debería haberla querido. Llamó a la agencia para ampliar el área de investigación, haciendo hincapié en la urgencia. Luego apuró el café y se sirvió un vaso de whisky.

Salió al jardín para observar las luces de la ciudad e intentar darle sentido a lo que había leído. Aparentemente no había ningún hombre en su vida. Era tranquila, estudiosa y trabajadora. Nadie tenía nada malo que decir de ella.

¿Entonces qué diablos hacía registrando su apartamento?

Deambuló por el jardín y aspiró el aroma de la… lavanda.

Ginny probó con unos ejercicios de respiración para intentar concentrarse y olvidarse de la presencia de Richard Mallory, que solo estaba a unos metros de distancia, tras la pared.

El trabajo siempre había sido la solución y lo volvería a ser.

Miró a la pantalla, tecleó unas cuantas palabras, las borró y comenzó de nuevo. Diez minutos después se detuvo. De acuerdo. Iba a necesitar algo más que ejercicios de respiración.

Alcanzó la última novela de Lyndsey Davis. Una recompensa que reservaba para el trabajo bien hecho. Quizá podría relajarse con eso.

No podía.

Se dio cuenta de que tenía serios problemas y encendió la televisión pero, en vez de la película, solo podía ver un par de ojos azules mirándola. Los mismos ojos que le habían quitado las gafas y luego la habían besado.

Se levantó y deambuló por el apartamento. Aquello era ridículo. ¿Cómo se atrevía ese hombre a invadir su cabeza, ignorar el cartel de «no pasar», evadir sus esfuerzos por desahuciarle e instalarse cómodamente?

No. Eso no era cierto.

No era culpa de él. Nada de lo que había ocurrido ese día era culpa de Richard. Ni siquiera podía culpar a Sophie. Si hubiera dicho que no y se hubiera negado desde el principio, eso habría sido todo. Pero Sophie era su amiga y sabía que podía contar con ella cuando estuviese en apuros.

Solo que, en esta ocasión, no era sólo Sophie la que estaba en apuros.

Los había estado buscando desde el momento en que había traspasado la puerta de Rich Mallory. Desde el momento en que la había pillado y no había confesado inmediatamente y se había inventado la tontería del hámster perdido.

Lo había hecho mal y se merecía todo lo que le pasara.

Y, desde luego, le había pasado.

Deslizó los dedos sobre el teclado del portátil. Era absurdo pensar en el trabajo, así que se quitó las gafas y las arrojó sobre el escritorio.

Intentar dormir sería igual de absurdo y, por desgracia, ya era demasiado tarde para ponerse las mallas y salir a correr por las calles para ahuyentar a ese hombre de su pensamiento. En vez de eso abrió la puerta de la terraza para dejar entrar aire fresco y se quedó mirando las luces de la ciudad, pero el murmullo de música y gente pasándolo bien que venía de río hizo que se sintiera aún más inquieta.

¿Leche caliente? ¿Apaciguaría eso sus sentidos?

Abrió la puerta del frigorífico pero, al ver el cuenco de las fresas, sus sentidos se revolvieron más. No querían apaciguamiento, querían algo excitante.

Abrió la nata y metió una fresa para luego comérsela.

No fue lo suficientemente excitante, pero estuvo bien. Muy bien.

Colocó la nata en el centro del cuenco y caminó con los pies descalzos hacia el jardín. Aunque no tenía un pabellón japonés como su distinguido vecino, ni ningún sitio para sentarse con las piernas cruzadas.

Caminó hacia un elegante banco pintado de blanco, se sentó, subió los pies y estiró las piernas.

Si iba a tener que estar inquieta, al menos disfrutaría de la experiencia.

Tomó una fresa enorme por las hojas, echó la cabeza hacia atrás y bajó la fresa hasta su boca, comiéndosela de un bocado. La nata y el jugo de la fresa gotearon por la comisura de sus labios. Ella se rió y se limpió con la lengua.

De pronto oyó un sonido vago que venía de detrás del seto.

Era más que un suspiro pero menos que un gemido.

Richard Mallory. Todo el peligro y excitación que una chica podría desear.

Con el corazón latiéndole con fuerza, elevó la cabeza, se chupó los dedos y se tomó su tiempo para prepararse antes de girar la cabeza para mirarlo.

Fue una pérdida de tiempo

No había nada que pudiera prepararla para la visión de su figura, a contraluz por el efecto de las luces que salían por las ventanas. Su cara estaba llena de sombras, intensificadas en sus pómulos y su mandíbula.

Entonces él alzó la mano y la luz se reflejó en el cristal del vaso mientras se lo llevaba a los labios.

Ginny casi pudo sentir el sabor del whisky cuando él se lo llevó a los labios.

–¿Quieres compartirlo?

¿Lo había dicho él o ella? Quizá esas palabras estuvieran encerradas en la mente de Ginny, donde solo ella podía oírlas.

Él no se movió durante un buen rato. Ginny no sabía si tenía que contestarle o esperar a que él la contestara a ella.

De pronto Richard comenzó a andar hacia ella, atravesando el seto. Ginny quiso protestar, pues se suponía que tenía que cuidar el apartamento, pero la protesta no surgió. El seto volvería a crecer. Era lo que hacían los setos.

Rich no dijo nada, solo le colocó el vaso en la mano y le levantó los pies para poder acomodarse él en el banco. Cuando estuvo a su lado le colocó las piernas sobre su regazo. Tenía los muslos de un atleta, firmes y fuertes. Tenía las manos heladas en contraste con el empeine de Ginny mientras él acariciaba sus pies con suavidad, dirigiéndole una mirada penetrante que no daba ninguna pista sobre sus pensamientos.

Si los de Ginny se hubieran escuchado en ese momento, habría tenido toda la excitación que podría aguantar.

Sin dejar de mirarla, Richard tomó una fresa del cuenco y la sumergió en la nata dos veces antes de llevársela a los labios. La sostuvo allí un momento y ella vio cómo la nata resbalaba hasta su pulgar. Luego se la comió. Ginny, que había estado contendiendo el aliento, dejó escapar un leve gritito, luego escondió su cara tras el vaso y tomó un trago de whisky.

Fue un error.

Por un momento, cuando la bebida y el aire alcanzaron el fondo de su garganta a la vez, pensó que se atragantaba pero, de algún modo, su epiglotis consiguió solucionar el problema. El aire llenó sus pulmones y el whisky alcanzó su estómago, calentándole el cuerpo como el fuego.

–Es whisky de malta –dijo Rich mientras veía sus esfuerzos por no toser–. Se supone que has de dar pequeños sorbitos y saborearlo. Lentamente.

Ginny no pudo ni contestar, pues su garganta aún intentaba recuperarse. Aunque él no había terminado todavía.

–Debería estar enfadado contigo.

–Daré sorbitos en el futuro –contestó ella. Luego, llevada por la necesidad de inquietar a ese hombre tanto como él la inquietaba a ella, deslizó los dedos sobre su pecho izquierdo formando una cruz–. Lo prometo.

Se sintió satisfecha al ver que a él también parecía costarle respirar. Lo quería ver sin aliento. Lo quería ver sin palabras, incapaz de razonar, a sus pies, como un libro abierto que sólo ella pudiera leer.

Claramente, a Ginny se le estaba yendo la cabeza.

–Me encanta oír eso –dijo con la misma cara impenetrable de siempre–. Pero no me refería al whisky. Me refería al hecho de que me has mentido.

¡Ah…! ¡Hector!

Había descubierto lo que se proponía. Nada de excitación. Nada de Rich Mallory a sus pies. Lo único que estaba a punto de conseguir era tener problemas. Problemas con mayúscula. De hecho, el agua le llegaba hasta el cuello.

–Me dijiste que tenías prisa porque tenías que trabajar. Y aquí estás, sentada a la luz de la luna disfrutando con algo tan duro como comer fresas.

¿Se refería a la cena? ¿Al hecho de que hubiera huido asustada por sus propios deseos?

–Quería trabajar –dijo ella con rapidez. No podía pensar que estuviera a salvo pues él la miraba fijamente. Lo único que sabía era que tenía problemas.

Era como retomar la escena donde la habían dejado. Como si no hubiera habido interrupción alguna. El aire estaba igual de cargado por las expectativas, la conexión entre ellos era tan intensa como antes y los ojos de Richard preguntando algo para lo que ella no tenía respuesta. Salvo correr.

No había corrido lo suficiente.

–Intenté trabajar –dijo–. Es cierto. Pero fui apartada de la Antigua Grecia por un cuenco lleno de fresas y nata.

–Ahora que ya sé lo que hace falta, lo haré con regularidad. Pero sigues sin comprenderme. No tengo problema con que te lo pases bien –dijo él tras tomar otra fresa y sumergirla en la nata–. Mi única objeción es que estás sola –concluyó. Y le ofreció la fresa.

Ginny se dio cuenta de que ése era un gesto muy antiguo y que aceptar la fruta tendría un significado mucho más primario.

Todo instinto femenino heredado que había en ella le advertía de que aceptar la fruta que el cazador había traído para ella era aceptar al cazador. Era algo antiguo y primitivo que no tenía cabida en la igualdad de oportunidades del siglo veintiuno.

Pero, a la suave luz de la luna, todo eso desaparecía y solo cedía a las necesidades elementales y a los deseos, traspasando las barreras que se había creado para protegerse contra el dolor. Su sensualidad se ponía de manifiesto y se extendía por todo su cuerpo hasta llegarle al alma, borrando todo recuerdo doloroso.

Estaba llena de un deseo que casi no entendía, pero que reconocía como algo inesperado, algo poderoso, una fuerza que, si fuera lo suficientemente valiente, podría usar a su favor. Se inclinó hacia él agarrándolo por la cintura sin dejar de mirarlo y mordió la fresa.

La explosión de sabor y placer llenó su boca. El tacto de su piel, su aroma, el sonido de su respiración, todo, agarró los pocos sentidos que le quedaban y los revolvió violentamente.

Y en esa ocasión el sonido que no era un gemido, pero que era más que un suspiro, escapó a sus labios.

Tenía hambre, estaba hambrienta, rebosante de vida y, guiada por el puro instinto, inclinó la cabeza y chupó la nata que resbalaba por el pulgar de Richard.

Éste tiró la fresa a medio comer y colocó la palma de la mano sobre su mejilla, acariciándole la sien con el pulgar. Por un momento ninguno de los dos se movió ni habló.

Más allá de ellos, la ciudad retumbaba, rugía y seguía con su cotidianeidad. Diez pisos más arriba del río, el único sonido era el latir del corazón de Ginny, y la única luz era la del calor que emitían los ojos de Richard.

Él jugueteó con los dedos enredándolos en su pelo, hasta que la tuvo prisionera y, entonces, acercó su boca a la de ella. Ginny esperaba una pasión feroz y desbocada. La anticipaba y la ansiaba.

La besó muy suavemente en la comisura de los labios. Fue suave y dulce, pero el deseo de Ginny lo magnificó mucho más. Cada parte de su cuerpo ardió de placer por dentro y lo invitaba a besarla gratuitamente.

Era una experiencia sensorial, excitante y asombrosa más allá de lo que ella nunca había experimentado, o soñado.

Richard introdujo la lengua en su boca para saborearla, para saborear la fruta que ella se acababa de comer y, a cambio, ella saboreó el whisky en su lengua, como había imaginado momentos antes.

Capítulo 8

Richard estaba perdiendo la cabeza.

Perdía la cabeza por la fragancia de la piel de Ginny, por su pelo sedoso, por aquel cuerpo femenino desnudo bajo el fino pijama de algodón.

Siguió besándola y la parte de su mente que nunca desconectaba de aquello que tuviera que ver con el trabajo no pudo competir con tantas sensaciones.

¿A quién quería engañar? Ya había perdido la cabeza en el momento en que la había visto recostada en el banco con una fresa en los labios. Había sido un momento de placer privado y su sensualidad inocente lo había dejado sin aliento.

No le importaba quién fuera ella, ni lo que quería de él. Solo sabía que la deseaba, que ansiaba tenerla, que la quería de un modo diferente y desconocido, sabía que se comportaba como un chico que ha descubierto que las chicas no son nada malo pero todavía no sabe cómo tratarlas.

Se sentía asustado.

Ginny Lautour era diferente y ése era un paso hacia lo desconocido. Un paso del que, una vez dado, no había marcha atrás.

Ginny no venía envuelta como un bonito paquete, con perfume, maquillada, vestida por una cara modista, sino que era un regalo para ser abierto y disfrutado en un pacto mutuo donde las dos partes sabían lo que conseguirían. Incluso dudaba que fuese tan cínica como pensaba.

Se sorprendió de lo cínico que había sido él mismo.

Ella no era solo otra mujer más que, temporalmente, había captado la poca atención que desviaba del trabajo.

Sus ropas eran horrorosas, su pelo era un desastre, no llevaba maquillaje y, sin embargo, hacía que todas las otras mujeres que había conocido pareciesen aburridas, monocromas, totalmente olvidables.

Retrocedió confuso. ¿Qué era lo que tenía esa mujer que le hacía perder el sentido? Su pelo no era, desde luego. Retiró la mano y ella restregó su cabeza contra su palma como un gato satisfecho. Pensó incluso que casi podía oírla ronronear.

Ni siquiera era su piel, translúcida y clara cuya única seducción consistía en una pequeña mancha de nata color rosa en la mejilla. Aunque, sin duda, eso ya era lo suficientemente diferente.

Richard pasó el pulgar por la mancha y lo deslizó por su cuello y su garganta.

Tampoco podía ser su cuerpo. Su ropa estaba elegida para ocultar más que para provocar. Incluso en ese momento llevaba puesto lo que parecía un pijama infantil de algodón.

Un pijama de algodón muy fino.

Su mano, por voluntad propia, se deslizó por su pecho y notó con la palma un pezón duro y erecto.

Eso era todo lo que llevaba. No había entre ellos más que unos pocos botones y la certeza de que él no había ido más allá de un beso.

Quería que confiara en él. Quería que ella supiera que nunca haría nada para herirla.

Desabrochó con los dedos el primer botón.

–¿Ginny…?

Su nombre era una incógnita. Aquello iba más rápido y más lejos de lo que él pretendía y necesitaba ver sus ojos para saber lo que sentía y lo que quería. Lo quería todo de ella, no solo su cuerpo, sino algo más que sólo sería para él.

–Mírame.

En la distancia, muy lejos, comenzó a sonar un teléfono. Ella lo obedeció y abrió los ojos con el más leve de los suspiros. Bajo la luz de la luna parecían líquidos y oscuros. Él no pensaba que su cuerpo pudiera estar más despierto y receptivo. Se equivocaba…

–Tenías razón –dijo ella.

–¿Razón?

–Las fresas mejoran si se comparten. O quizá son el whisky y los besos los que hacen que sepan mejor –prosiguió ella. Le entregó el vaso y se recostó en el respaldo del banco con una sonrisa soñadora–. ¿Oyes las campanas?

Richard dejó el vaso a sus pies. No necesitaba whisky. Tenía todos los estímulos que necesitaba solo con mirarla.

–¿Campanas? –preguntó. Sí, había oído campanas. Todo el planeta sonaba en ese momento–. Me gustaría creerte, Ginny, pero creo que las campanas que oyes son el teléfono.

Pareció asustada por un momento. Luego sonrió.

–Ya lo sabía –dijo.

–Claro que sí –dijo él, y también tuvo ganas de sonreír, de oreja a oreja–. ¿Quieres ir a ver quién es?

–Prefiero quedarme aquí, compartiendo las fresas y mirando a la luna.

Era un buen plan, solo que, si se quedaban ahí, las fresas no iban a jugar una parte importante en los acontecimientos. Y en cuanto a la luna, solo tenía que mirarla a los ojos.

Por tercera vez se disponía a sumergirse en el deseo sin ninguna posibilidad de regresar cuando, de pronto, le salvó la campana. Aunque ella no tenía mucha prisa por contestar.

Lo comprendía.

Él tampoco quería ir a ninguna parte. Necesitó mucha fuerza de voluntad para recordarse a sí mismo que esa no era una ocasión para apresurarse. Apartó las piernas de Ginny de su regazo y se levantó, confiando en la oscuridad para ocultar lo excitado que estaba.

–La luna no se va a ir a ninguna parte.

El aire frío recorrió las zonas del cuerpo de Ginny que Richard había tocado momentos antes calentándola por dentro. Ginny se estremeció.

Claramente no sabes mucho de astronomía –dijo ella–. La luna, para tu información… –añadió, dispuesta a desconcertarlo con la astrofísica, pero se dio cuenta de que no sabía muy bien lo que hacía la luna–, no se va a quedar ahí a nuestro antojo.

–Ni tampoco la persona que te está llamando.

No. Quería que el teléfono dejase de sonar, pero seguía sonando y sonando y él le ofreció la mano para ayudarla a levantarse.

–Probablemente será tu madre, que espera probar tu excelente lasaña –le recordó–, al igual que espera tener una cama para la noche.

Mierda. Había olvidado que se lo había dicho. Era muy propio de su madre presentarse cuando más inoportuna era. Sobre todo cuando la alternativa era mucho más atrayente. Pero, hacia donde quiera que se dirigiese la velada, el viaje se había interrumpido por segunda vez.

La primera porque ella tenía miedo. Miedo de quedar mal, miedo de que le hiciera daño.

Y, en esa ocasión, por él. No podía entender el porqué, a no ser que hubiese sido una decisión consciente. Quizá lo había juzgado mal, pero no creía que fuese el tipo de hombre que pospone algo importante para contestar el teléfono.

Definitivamente ella no era tan importante.

Quizá era lo mejor. Perder la cabeza por un hombre que no recordaría su nombre una semana después no era lo más inteligente.

Y ella siempre había sido inteligente.

La mayoría de las veces.

No necesitaba ayuda para levantarse, pero le tomó la mano de todas formas, solo por el placer de tocarlo una vez más. Por el tacto y la firmeza de sus dedos mientras la ayudaba a levantarse. Y no habría sido humana si no hubiese deseado que se repitiese lo que había ocurrido en el vestidor.

Él parecía aprovechar cada oportunidad, por pequeña que fuera, para besarla.

El teléfono dejó de sonar, pero él no la tomó en sus brazos. Fue una pena ya que ella se lo estaba empezando a pasar muy bien. Si fuera más valiente, entonces podría besarlo…

Richard dio un paso atrás antes de que ese pensamiento tuviera consistencia, como si quisiera evitar cualquier acercamiento mientras ella llevara el pijama puesto. Se escuchó el sonido del crujir del vaso bajo sus pies.

Él miró hacia abajo, pero no al vaso, sino a los pies de Ginny y, antes de que ella pudiera parpadear, él se inclinó y la alzó por debajo de las rodillas. Con una mano Ginny pudo alcanzar el cuenco de las fresas y con la otra se agarró al cuello de la camisa de Richard mientras la llevaba dentro del apartamento.

La sostuvo durante más tiempo del que parecía necesario considerando el grosor de la alfombra, que ya no había cristales y el esfuerzo que le suponía pues ella no era una de esas chicas escuálidas con las que él solía tratar.

Aunque ella tampoco se quejaba.

Y tuvo la sensación de que no la iba a dejar en el suelo, sino que la iba a llevar directamente al dormitorio. Iba a terminar lo que había empezado con los botones, iba a hacerle el amor con pasión de modo que borrara todo rastro de quejas y le quitara la responsabilidad de tomar ella la decisión.

La fue soltando poco a poco y ella fue deslizándose por su pecho, su estómago plano, sus muslos.

Y, una vez se encontró frente a la razón por la que él había retrocedido antes, puso un poco de distancia entre ellos.

–Las fresas siempre hacen que me pase eso –dijo él sonriente.

–Vaya –consiguió decir ella con la garganta seca–. Yo no me refería a eso exactamente.

Richard dejó de sonreí, sus ojos se oscurecieron y, por un momento, cualquier cosa pudo haber ocurrido. Ella deseaba que ocurriera, pero él respiró profundamente y dijo:

–Prométeme que no saldrás ahí fuera con los pies descalzos.

A Ginny se le ocurrió que, a no ser que lo prometiera, la iba a mantener prisionera entre sus brazos. Por un momento consideró la idea.

–Iré a recoger los cristales –dijo él dando por hecho su respuesta y liberándola–. Pero ya sabes cómo es. Algún trocito siempre se queda por ahí.

–Siempre –convino ella. Luego, como no sabía qué más decir, le ofreció el cuenco de las fresas y añadió–. ¿Quieres llevártelas a casa?

–Creí que habíamos decidido que eran para compartirlas –dijo él. Luego miró al teléfono–. ¿Por qué no llamas al 1471 para ver quién ha llamado?

–Si era mi madre, habrá supuesto que ha marcado mal y lo volverá a intentar en un par de minutos.

–¿Y si no era tu madre?

–¿Un vendedor de contraventanas pasando una mala noche? –preguntó ella.

O Sophie, que le devolvía la llamada. De pronto se sintió muy culpable y se estremeció.

–Estás helada.

Estuvo a punto de decir que el problema no era la temperatura, pero lo pensó mejor.

–Estoy bien –mintió. No estaba bien. Tardaría mucho en estar bien.

–Qué pena lo del whisky –dijo él.

No. La pena era que aún no tuviese los brazos alrededor de su cuerpo, la pena era que alguien hubiese elegido ese momento para llamar, que ella era una cobarde y antes se había marchado corriendo.

Excepto, claro, que tuviera que ser así. ¿Cómo podría hacer el amor con un hombre al que había mentido? Y no podía decirle la verdad, no hasta haber hablado con Sophie primero.

–Será mejor que vaya y las ponga en un par de platos –dijo ella dirigiéndose hacia la cocina. Luego se encogió de hombros–. De la otra manera sería un poco desastroso para el sofá de lady McBride.

Aunque sería perfecto en la cama.

Se dio la vuelta, fue a la cocina y repartió con manos temblorosas lo que quedaba de las fresas en dos cuencos, recordándose a sí misma que ella no tenía pensamientos como ése.

Al menos antes.

No podía creerse lo aburrida que había sido su vida hasta conocer a Richard Mallory.

Y cada vez era más excitante. Cuando regresó, Rich estaba mirando la pantalla de su ordenador portátil.

En esa ocasión el escalofrío fue algo diferente. No nacía de la excitación, de la anticipación o del riesgo. Era una respuesta a la sospecha de que lo descubriera.

Lo había dejado conectado y todo lo que él tuvo que hacer fue tocar el ratón para que se encendiera la pantalla. ¿Cuánto tiempo había estado en la cocina? ¿El tiempo suficiente para que descubriera el mail que le había mandado a Sophie con el documento adjunto?

–No mentías. Realmente intentaste trabajar –dijo él.

–Ah, sí –dijo ella aliviada al ver que solo estaba mirando sus notas.

–Apasionante.

¿Lo decía en serio? ¿No había doble intención?

Claro que no. No había manera de que él supiera lo que había hecho sin comprobar su servidor, y no había tenido tiempo para eso. ¿O sí? ¿Cuánto tiempo había estado recomponiéndose en la cocina? No, todo estaba bien. Si no le estaría pidiendo explicaciones.

Y no lo hacía. ¿Pero por qué le interesaría la pantalla? No había razón para estar nerviosa y, sin embargo, le temblaban las manos cuando dejó los cuencos sobre la mesa. Solo era su mala conciencia.

Se dio cuenta de que esperaba algún tipo de respuesta.

–No es tan apasionante –dijo ella–. No podía concentrarme.

–No –dijo él–. La concentración también me abandonó a mí. Me pregunto por qué –dijo mientras la miraba.

«Ahora», se dijo Ginny a sí misma. «Acaba con esto. Díselo».

–Ha sido un día difícil –dijo ella. Eso, al menos, era verdad. Toda la que podía admitir mientras Sophie contara con ella.

Puede que tuviese poca experiencia en ese tipo de cosas, pero sabía que la mentira era un mal principio para todo tipo de relación. Y un mal final también.

En un intento por cambiar el tema de conversación, Ginny abrió el mueble-bar de los McBride.

–¿Quieres otra copa? –preguntó alegremente.

Aquello era una locura. Debería estar fingiendo que estaba cansada, cualquier cosa que le hiciera llevarse su inquietante presencia a su propio apartamento. Y esta vez sí que cerraría la puerta de la terraza. La cerraría con llave. No la volvería a abrir jamás.

El hecho de que no quisiera que él se marchase, jamás, era una buena razón para que no se volvieran a ver nunca.

Él era un peligro para su tranquilidad de espíritu. Lo había sido desde el momento en que se había fijado en él.

Richard se giró y la miró.

–¿Son las ventajas de cuidar un piso? –preguntó él con una sonrisa.

Jamás la tranquilidad de espíritu había parecido tan poco atractiva.

–Lo repondré –dijo ella.

–No, yo lo haré. Pero solo si te unes a mí.

–Entonces no trabajaré nada esta noche.

–No –dijo él. El silencio que siguió puede que durase un segundo, pero parecieron horas–. Dime que realmente quieres trabajar y te dejaré hacerlo.

Solo había una posible respuesta para eso. Ella la sabía y estaba segura de que él también.

–Realmente quiero trabajar, Richard.

Se acercó a ella y le tomó la mano.

–En ese caso, me voy –dijo, y se inclinó para darle un beso en la mejilla–. Recogeré los cristales por la mañana, cuando haya luz suficiente para asegurarme de que no quede ninguno. No trabajes hasta muy tarde.

Y antes de que ella pudiera dar una respuesta, ya estaba saliendo por la puerta de la terraza. Hizo algo de ruido mientras cruzaba el seto, cerró su puerta y luego nada.

Ella se quedó quieta por un momento, incapaz de creer que le hubiese tomado la palabra. Se suponía que los hombres no hacían eso. Se suponía que tenían que bromear un poco, usar sus poderes de persuasión para hacer que una chica cambiase de opinión.

¿Cómo es que había sido tan afortunada?

¿Realmente es que no estaba interesado en ella?

Una, o incluso dos veces, puede que la hubiese besado solo por casualidad, o porque la oportunidad se presentó por sí sola, o solo porque sí. Pero tres veces sugerían algo más.

No era como si ella hubiese caído en su regazo de repente. Había sido él el que había cruzado el seto y el que había hecho todos los movimientos. Ginny dirigió la mano hacia el botón desabrochado. Nunca olvidaría el modo en que la había mirado cuando había abierto los ojos.

Nunca olvidaría el momento en que había estado segura de que estaba tan interesado como un hombre podría jamás estarlo.

Y sin embargo se había marchado porque ella había querido.

¿Sería todo tan simple? ¿Podría ser que fuese más amable de lo que nadie, incluida Sophie, había supuesto? ¿O sería un tipo chapado a la antigua que no quería ir demasiado lejos en la primera cita?

Por un momento la idea pareció divertida. Entonces se sentó de golpe y se llevó las manos a la boca.

Lo había conocido esa misma mañana. ¡Por el amor de Dios! No había habido ninguna cita. Solo una serie de encuentros, ninguno de ellos planeado, ni buscado ni pretendido. Más bien al contrario.

Y todos comenzaban o acababan de la misma manera. Con el tipo de intimidad que ella intentaba evitar a toda costa. Solo que, en esa ocasión, no la había estado evitando. Había estado buscándola hasta que él le había dejado espacio para respirar.

El sonido del teléfono la hizo dar un salto. Esta vez se apresuró a descolgar. Cualquier cosa, incluso una noche escuchando las opiniones políticas de su madre, sería mejor que enfrentarse al hecho de que había estado dispuesta, deseosa por pasar la noche con su vecino de al lado al que casi no conocía.

Rich cerró la puerta de su jardín con llave. No confiaba mucho en su autodeterminación por permanecer en su lado del seto. Nunca alejarse de una mujer había sido tan difícil.

O tan sabio.

Claro que, no se estaba alejando. Estaría allí mañana para recoger los cristales como había prometido.

Y era probable que Ginny lo invitara a desayunar.

Hasta puede que dijese que sí. Pero entonces tendría que preguntarle qué hacía con el borrador del informe anual de Mallory S.A. en su ordenador. No era ningún secreto de estado, pues se había publicado hacía un par de meses, pero significaba que Ginny no había hecho nada bueno en el momento que él había dejado el apartamento.

¿Pero por qué lo había robado? Y, lo que era más extraño, ¿por qué se lo había enviado a Sophie Harrington? Todo lo que tendrían que haber hecho era llamar al departamento de Relaciones Públicas y les habrían enviado una copia.

Difícilmente podría haber habido un error.

El disquete del programa estaba claramente etiquetado. Habría sido una idiota si lo hubiese pasado por alto. Y puede que Ginny Lautour fuese muchas cosas, pero no era idiota.

Vio que la luz del contestador parpadeaba, recordándole que él mismo tenía la reputación de anteponer el trabajo al placer. Tenía dos mensajes. Uno de Marcus, diciendo que lo llamara y recordándole que había unos mails que no se había molestado en abrir. Richard marcó el número del laboratorio y esperó no obtener respuesta. Pero la obtuvo.

–¿Qué diablos haces en la oficina a estas horas de la noche? –preguntó.

–Siempre es agradable hablar contigo, Rich. Pero gracias a tu jornada nocturna, el programa ya funciona perfectamente. Así que vamos a ir al bar a tomar una cerveza para celebrarlo. Puedes unirte a nosotros si no tienes nada más excitante que hacer.

–¿Nosotros?

–A mí y a Sophie. Es un desastre de secretaria, pero prepara un café buenísimo.

Desde alguna parte de su interior oyó un grito de angustia. ¿Sophie?

–¿Sophie?

–Sophie Harrington. La chica nueva. Muy guapa. Toda oficina debería tener una.

–¿Y por qué no la conozco?

–Porque he puesto todo mi empeño por que no se cruce en tu camino. Tengo las formas pero no el dinero para competir contigo. Aunque no ha servido de nada. Solo está interesada en una cosa. El trabajo.

–No vayáis al bar, Marcus. Trae a la señorita Harrington aquí y lo celebraremos en condiciones.

–Bueno, en realidad…

–Está de camino a su casa. Toma un taxi. Ahora.

La otra llamada era de su hermana dándole las gracias por las flores y tratando de convencerlo para que se acercara el fin de semana.

–Trae a alguna chica –decía la hermana–. Cuantos más seamos mejor.

Entonces sintió la tentación. ¿Qué diría su hermana de Ginny? Probablemente mucho.

Marcus tenía razón. Sophie Harrington era muy guapa. Y seguro que también tenía razón en lo del dinero. Alta, delgada, rubia, con un corte de pelo a la moda y con ropa elegante de marca. Richard se dio cuenta de que, a no ser que lo ascendiera a director, no podría permitirse una chica semejante.

Incluso habría convenido con el portero. No parecía tener nada en común con Ginny.

–Sophie, entra –dijo Richard, bloqueando el camino cuando Marcus intentó seguirla–. Hay una pizzería excelente al otro lado de la plaza –le dijo a Marcus.

–¿Qué?

–Tómate tu tiempo –añadió, y cerró la puerta. Acompañó a Sophie hasta el salón.

–Sé que somos vecinos –dijo él. Ella abrió los ojos sorprendida–. Por favor, ponte cómoda –sugirió, aunque parecía cualquier cosa menos cómoda al sentarse en uno de sus sillones–. ¿Quieres beber algo?

–Solo agua. Gracias.

Le alcanzó un vaso y consideró la idea de servirse él otro vaso de whisky, pero lo pensó mejor y se sentó frente a ella.

–No tenemos mucho tiempo –dijo él, pensando que, si él fuera Marcus, sobornaría al tipo de la pizzería para que le entregase la pizza a toda prisa–. ¿Quieres hacer esto por el camino difícil o me vas a decir sin más qué es lo que está pasando?

Al contrario que Ginny, ella no se ruborizó. Se puso blanca y dijo:

–Mierda –dijo. Él no hizo ningún comentario–. Sea lo que sea lo que haya pasado, Ginny no tiene la culpa, ¿de acuerdo?

–Ya lo sospechaba. ¿Por qué no me dices exactamente lo que se supone que debería haber hecho?

–¡Nada!

–Vas a tener que decir algo más que nada –dijo él–, si no quieres que llame a la policía.

–¡No puede hacer eso! –gimió ella echando la cabeza hacia abajo–. Ginny me va a matar.

–Lo dudo –contestó él. Pensó en la cara que había puesto cuando le había pillado mirando la pantalla de su ordenador y tuvo que hacer un esfuerzo por no reírse–. No me dio la sensación de que tuviera instinto asesino.

–¿Ya la ha conocido? Eso no me lo había dicho. ¿Cuándo?

–Aquí yo hago las preguntas, Sophie. Así es como jugamos. Tú las contestas. Y me gustaría saber la historia completa antes de que Marcus vuelva con tu cena –dijo. Si mandaba fuera a Marcus con algún otro pretexto, le daría un puñetazo–. De ese modo, podréis llevaros la cena y una botella de vino al apartamento número setenta y seguir la celebración en privado.

Sophie lo miró por un momento y decidió hablar.

–Yo estaba en la oficina de Wendy el día que su hermana llamó para invitarlo el fin de semana, por su aniversario de bodas. Wendy dijo que usted no iría. Dijo que no le iba eso de las familias felices. Lo dijo ella, no yo. Dijo que usted solo se veía con mujeres que no implicaran ningún riesgo. Mujeres de las que nunca se enamoraría porque eran exactamente iguales que una chica que se lo hizo pasar mal una vez.

–¿Qué más dijo?

–Mire, no quiero meterla en líos. Estaba muy disgustada por ello, ¿de acuerdo?

–¿Y?

–Y nada. Dijo que lo que usted necesitaba era la típica y adorable chica de al lado pasada de moda. Alguien un poco más, bueno, diferente a las supermodelos. Y yo pensé, bueno, Ginny encaja en esa descripción.

–Adorable. Pasada de moda. Chica de al lado.

–Eh…

–Y sin mucha imaginación.

–Sí –dijo–. No. Qué inteligente por su parte haberse dado cuenta tan pronto. Lo ha pasado bastante mal en su vida, con esa madre tan loca. Quiero decir, ¿quién llamaría a su hija…?

–¿Iphegenia? –preguntó él.

–Se lo ha dicho –dijo Sophie sonriente–. Le ha dicho su ridículo nombre.

–Creo que intentaba impresionarme. Ya que la había pillado registrando mis cajones, buscando la llave de mi escritorio para poder robar un disquete.

–¡No! Quiero decir que no había ningún disquete que robar. Me lo inventé, por el amor de Dios. Quiero decir, vamos, usted es el señor Seguridad. No lo consiguió, ¿verdad?

–No sin la indicación correcta. Quería saber lo que se proponía. Quién estaba detrás de todo esto.

–No es culpable en absoluto. Yo solo quería que lo conociera, que hablara con usted.

–¿Y no habría sido mejor esperar a que nos encontráramos en el ascensor?

–¡Ah, por favor! Se había escondido tras esas gafas horribles que se empeña en llevar. Y, como no es ningún bombón, usted probablemente no habría insistido.

–Probablemente –admitió él.

–Está claro que tiene usted que hablar con ella. ¿Por qué no me habrá dicho que lo había conocido esta mañana? –dijo con el ceño fruncido– ¿Qué ocurrió?

Buena pregunta. ¿Qué había ocurrido? Había conocido a una chica con ojos verdes y no había podido quitársela de la cabeza.

–Dime, Sophie, ¿tiene Ginny un hámster?

–¿Un hámster?

Aquello ya era respuesta suficiente, pero Richard vio cómo ella intentaba averiguar qué podría decir para quedar bien.

–Solo la verdad puede salvarte.

–¿Salvarme de qué? –preguntó ella. Vio como él alzaba las cejas y contestó–. No, no tiene ningún hámster.

–Gracias. ¿Cómo la convenciste para que lo hiciera?

–Una vez, en el colegio, me confiscaron el diario. Si la directora lo hubiese leído me habrían expulsado, así que Ginny se ofreció para colarse por la ventana de secretaría y recuperarlo mientras yo estaba a la vista de todo el colegio en la cancha de tenis, perdiendo un partido –dijo ella encogiéndose de hombros–. Solo hay que sustituir diario por disquete.

–Y en lugar de expulsión, esta vez te salvaría del despido. ¿Tan importante es para ti?

–Ah, por favor. Ningún trabajo es tan importante. Si realmente la hubiese pifiado, se lo habría confesado a Marcus. No es que él me hubiera confiado nada importante… –se detuvo, consciente de que podría estar poniendo a Marcus en apuros–. Ginny se ofreció voluntaria casi antes de saberlo. Me dijo lo fácil que sería, cómo la asistenta dejaba la puerta del jardín abierta para que entrara el aire –se detuvo antes de seguir metiendo a más gente en el asunto–. Por supuesto, ella pensó que lo haría yo. Me temo que cargué un poco las tintas. Le dije que usted era un bastardo –dijo con una sonrisa avergonzada–. Lo siento.

–No te disculpes. Tampoco es del todo falso. Soy un bastardo porque, si aprecias tu trabajo, no le dirás a Ginny que hemos tenido esta conversación.

En ese momento llamaron al timbre y ella se puso en pie, le puso las manos sobre los hombros y lo besó en la mejilla.

–No se lo diré, Rich Mallory. Siempre y cuando no haga nada que pueda herir a mi amiga, yo no diré que es usted muy compasivo.

Lo cual estaba bien. Todo lo que tenía que hacer era pensar la manera para que Ginny le dijese lo que había hecho. Por propia voluntad.

Capítulo 9

La madre de Ginny hablaba sin parar sobre su última cruzada mientras ella se hacía la cena. Era una conversación sencilla. Todo lo que tenía que hacer era recurrir al ¿«de verdad»?, al me «parece increíble» y al «desde luego» cada vez que había una pausa, mientras ella pensaba en sus cosas.

Aparentemente lo estaba haciendo muy bien.

–Me alegro de que estés tan entusiasmada con esto, Ginny. Estoy formando un comité para llevar una nueva campaña y quiero que tú estés en él.

¿Qué?

–Estoy un poco ocupada para comités, madre. Mi tesis…

–Al mundo no le importa tu tesis. Con tu herencia genética ya es hora de que salgas ahí fuera y muevas montañas… –se detuvo tan de pronto que Ginny volvió a la realidad de golpe dejando atrás los placeres de las fresas y la nata.

–¿Y cuál es exactamente mi herencia genética?

–Tu inteligencia, una visión de igualdad –comenzó a decir. Era su respuesta para todo.

–Eso lo heredé de ti –dijo Ginny. Ya estaba harta de aceptar las evasivas de su madre. Necesitaba saber la verdad–. Me gustaría saber, exactamente, qué es lo que mi padre aportó a la probeta.

–No seas vulgar, Ginny –dijo ella mirando su reloj de pulsera antes de ponerse en pie–. Será mejor que me vaya a dormir. Mañana salgo para Bruselas en el primer vuelo. No te despertaré.

Pero apareció un ligero rubor en sus mejillas que antes no había estado. Ginny había heredado también de su madre la facilidad para sonrojarse.

–No había ninguna probeta, ¿verdad? –preguntó de pie frente a su madre para impedirle el paso.

Durante un momento ambas se encontraron cara a cara. Después Judith Lautour se sentó de nuevo.

–No, Ginny. Fuiste concebida a la manera tradicional, con un exceso de pasión y muy poco sentido común. Eso llegó después.

–¿Pero por qué lo escondiste? ¿Por qué fingir…? –preguntó. Entonces lo comprendió todo–. Claro, ya veo. Estaba casado –afirmó, y el silencio de su madre fue confirmación suficiente–. Te inventaste la historia del experimento para protegerlo.

–No, Ginny. No a él. Él no era tan egoísta. En absoluto. Su esposa era, es una inválida. Está en una silla de ruedas. Él nos amaba a las dos, pero ella lo necesitaba más.

La realidad golpeó a Ginny como un saco de arena y tuvo que sentarse de golpe. Estaba alucinada.

–Sir George Bellingham.

Era un eminente físico. Su joven esposa fue atropellada por un coche robado, perdió el bebé que esperaba y se quedó en silla de ruedas. Ambos siempre la habían tratado a ella con especial afecto. Siempre habían estado ahí cuando su madre se embarcaba en una u otra cruzada.

¿Él era su padre?

Claro. Qué evidente era una vez que lo sabía. Ginny se daba cuenta de que su mujer también debía de haberlo sabido.

–En realidad fue un empuje para mi carrera. En aquella época no llegabas muy lejos siendo una feminista radical y enamorándote a primera vista –dijo su madre.

–¿A primera vista?

–Nuestros ojos se cruzaron en una sala abarrotada, fuegos artificiales, una orquesta en la cabeza, un encuentro apasionado en la primera habitación vacía que encontramos.

–Ah.

–El sexo estaba bien. Era permisible para lo que se llevaba en la sociedad de entonces. Pero solo como actividad de recreo. Y siempre y cuando estuviera equipada con todos lo métodos de control de natalidad que conocieras.

–Ya –dijo ella, porque no quería pensar en ello en profundidad–. Hasta mi nombre fue elegido para sugerir odio hacia el género masculino, ¿verdad?

–Lo siento, Ginny.

¿Sentirlo? Ginny miró a su madre y dijo:

–Nunca te he oído pedir perdón. Nunca te has disculpado por nada de lo que has hecho.

–Me di cuenta de mi error al ver que el interés no cesaba. Nunca sabrás lo que me dolió enviarte a aquella escuela, sacarte de mi vida de aquella manera para intentar que todo el asunto del experimento se olvidara. Quería hacerte invisible, pero los periodistas tienen buena memoria e infinita paciencia. Estas cosas siempre vuelven para atormentarte. Debí haberte dicho la verdad cuando apareció aquel horroroso artículo en el periódico. Debía habérselo dicho a todo el mundo. George dijo que eso solo empeoraría las cosas.

–Claro que lo diría –dijo Ginny–. Siento que tuviera razón. ¿Aún lo amas? –preguntó. Era una pregunta estúpida. Claro que lo amaba–. ¿Aun…? –se detuvo. Realmente no quería saber la respuesta a esa pregunta.

Su madre contestó de todas formas.

–No. Él quería formar parte de tu vida. Quería estar contigo. Pero no podía… no mientras fuéramos… –se detuvo y tragó saliva con dificultad–. Yo… nosotros no podíamos hacerle eso a Lucy. Ella era generosa, comprensiva, buena… Merecía nuestra consideración. Era lo menos que podía… podíamos darle. Lo siento, Ginny –dijo de nuevo.

Ginny se levantó y abrazó a su madre.

–No te preocupes. Me alegra que tuvieras a alguien, aunque solo fuera durante un tiempo.

–¿Ginny, estás despierta?

No había dormido. Había pasado la noche repasando su niñez, recordando cada vez que George había estado allí. Acudía a la escuela con su mujer los días de visita cuando su madre estaba fuera. Le traían regalos. Su primera bicicleta. Un collar de perlas por su dieciocho cumpleaños. Cosas especiales.

Había observado el rectángulo de su ventana cambiar de negro rojizo, que era lo mejor que la ciudad podía ofrecer, a púrpura y luego a lila, pensando.

Siempre se había sentido como un bicho raro. Pero ahora sabía que había sido normal, como todo el mundo. Y era maravilloso. Se giró hacía su madre con una sonrisa.

–Estaba a punto de levantarme para prepararte café.

–No, desayunaré en el aeropuerto –rechazó la oferta con un gesto de impaciencia muy de su estilo, aunque tenía ojeras que indicaban que no había dormido mucho–. Creo que deberías saber que hay un hombre en el jardín.

Richard.

De pronto estaba despierta del todo, con el cuerpo temblándole por las expectativas.

–Parece estar haciendo algo con un cepillo y un recogedor.

–Debe de ser alguien nuevo –dijo ella ocultando una sonrisa. Su madre, como feminista que era, lo notaría.

–¿Quién es? ¿Y qué hace ahí fuera a las seis de la mañana?

Ginny dejó caer la cabeza sobre la almohada, el temblor del cuerpo y las expectativas desaparecieron con rapidez al darse cuenta de lo que estaría haciendo. Richard Mallory estaba recogiendo los cristales a primera hora de la mañana para poder evitar otro encuentro de besos y posterior huida. No podía culparlo. ¿Cuántas veces puedes evitar decir o mostrar lo que sientes antes de que dejen de preguntártelo?

Quizá debería preguntárselo a su madre.

–Será el jardinero –dijo Ginny.

–No tiene pinta de jardinero.

Ella ya sabía qué pinta tenía. El color exacto de sus ojos. La manera en que su boca se curvaba ligeramente antes de sonreír. La manera en que su barbilla…

–Estamos en la ciudad. Los jardineros no mascan briznas de hierba ni llevan peto aquí en Londres –dijo Ginny.

–No seas bromista, Ginny.

¿A las seis de la mañana?

–No, madre. ¿No será mejor que te vayas? Si no perderás el avión.

–Sí. Te llamaré en cuanto vuelva. Hablaremos sobre ese comité.

Ginny gimió cuando su madre hubo cerrado la puerta del dormitorio tras ella. Hundió su cabeza en la almohada. Daba igual. Richard Mallory estaba en el jardín y ella estaba totalmente despierta, esperando oír un golpecito en la ventana, engañándose a sí misma pensando que daría un golpecito.

Idiota. No iba a ocurrir. Si hubiera querido verla habría esperado a más tarde para poder compartir el desayuno. Había tirado las fresas a la basura, pero siempre podría ir a comprar más.

Apartó las sábanas, se puso el chándal y unas playeras desgastadas y se fue a correr a un parque cercano antes de que la contaminación de los coches ensuciara el aire.

De ese modo, si Richard llamaba, ella no estaría allí esperando como la mujer patética que era, esperando a que el hombre de sus sueños, el de los sueños de cualquier mujer, la invitara a desayunar.

Su carrera fue larga y exigente. De vuelta a casa se detuvo y compró café y dónuts.

Tenía la bolsa entre los dientes y hacía equilibrios con el café mientras luchaba con la cremallera de su chaqueta para encontrar la llave de la puerta cuando oyó el inconfundible sonido de una puerta abriéndose al otro lado del vestíbulo.

¡No! ¡No en ese momento! ¡No era justo!

Llevaba en ese apartamento una semana entera sin haber visto a su vecino de al lado. Y ese día, cuando tenía un aspecto horrible, cuando el pelo se le pegaba a las mejillas por la humedad, el destino decidió jugarle una mala pasada.

Cerró los ojos y deseó que él interpretara que no era el mejor momento y no se parase a charlar.

Y, en todo caso, como seguro que no sería tan maleducado, podría rescindir la conversación a un simple «hola».

–¿Puedo ayudarte?

No hubo suerte. Ginny abrió los ojos y ahí estaba él, junto a ella, con una pequeña caja de cartón en las manos. Parecía que no iba a ninguna parte.

Ella tenía la boca llena con la bolsa de papel y lo único que pudo decir fue:

–Mmm.

Ginny asumió que él tomaría el café y los dónuts para liberarle las manos y la boca. Pero debería haberlo sabido. Metió los dedos por dentro de la cintura de las mallas de Ginny y la acercó a él.

Ella dejó escapar un pequeño gritito. Sintió sorpresa, escándalo y puro placer al sentir el contacto de sus dedos contra su piel.

–Hace frío –dijo ella cuando la miró a los ojos. Bueno, eso fue lo que su cerebro dijo. Porque el sonido que surgió de la bolsa de papel sonó más bien como un aullido de angustia.

–Al contrario, creo que te darás cuenta de que tú estás caliente –contestó él mientras abría el bolsillo de Ginny y extraía la llave. Luego abrió la puerta, tomándose su tiempo para ello.

No era justo. Solo tenía que mirarla a los ojos o tocarla para hacer que se derritiera. Por otra parte él parecía frío y sereno.

–Toda esa carrerita –dijo él. Pero había algo en su tono de voz que le hizo pensar a Ginny que no se refería a la última hora que había empleado corriendo sino a algo bien distinto. Y que ya no había opción.

–Mi madre te vio recogiendo los cristales a primera hora de la mañana –dijo enfadada, y se dio cuenta de que ya no había necesidad para seguir con la bolsa entre los dientes, así que se la quitó. Y, decidida a borrar la sonrisa de la cara de Richard, añadió–. Le dije que eras el jardinero.

–Lo sé. Me dijo que el seto estaba hecho un desastre y que debería arreglarlo.

–¡No! –dijo ella con la boca abierta–. Dime que no lo hizo. No hay quien pueda con ella. Espero que la mandaras a paseo.

–Al contrario, le aseguré que me emplearía a fondo en ello… madame –dijo parodiando un saludo. Tomó la bolsa de papel y miró en su interior–. Supuse que no querías que se enterase de lo que sucedió anoche. Lo cual creo que merece un dónut por lograr contener el deseo. Dónuts de manzana. Mis favoritos. Son muy… sanos.

–No ocurrió nada –declaró ella, ignorando su broma.

–Si eso fue nada, Ginny, debes de llevar una vida muy excitante.

Ya estaba huyendo de nuevo. Pero con la boca y no con las piernas. Ginny había estado huyendo toda su vida, y la única vez que se había parado, la habían traicionado. Pero Richard Mallory no se acostaría con ella y luego vendería la historia a los periódicos.

–En realidad –dijo ella armándose de valor–, la otra noche fue la más excitante que he tenido en mucho tiempo.

–Para mí también. Bueno, ¿puedo comer un dónut, entonces?

–Tú mismo –dijo ella. Luego, como no entendía muy bien lo que pensaba que él decía, se dio la vuelta y se dirigió a la cocina. Él se detuvo para recoger la caja que llevaba y luego la siguió–. Menos mal que elegí el café tamaño gigante –añadió ella lo más despreocupadamente posible.

–La verdad es que sí.

¿Podía eso significar lo que parecía que significaba?

–¿Puedes servir el café en dos tazas mientras yo me cambio? –preguntó ella.

–No tardes, Ginny.

Ella se dio la vuelta, lo miró, miró a la caja y lo volvió a mirar a él. De pronto las mariposas descendieron en picado. ¿Qué había en la caja?

–No tenías por qué darte tanta prisa en devolverme los platos –dijo ella, pues tenían que ser los platos.

–No lo he hecho.

–Ah.

–El café se enfriará –dijo él.

Ella no pensaba que Richard tuviera en mente la temperatura del café, así que se tomó su tiempo dándose una ducha, lavándose la cabeza con un champú que le garantizase un pelo brillante y, más tarde, secándoselo cuidadosamente mientras intentaba averiguar qué era lo que él tendría en mente.

Y lo que había en la caja.

Cualquier cosa que fuese, estaría preparada para ello. Con la lencería sexy, por si acaso. Luego se puso unos pantalones negros que se había comprado por consejo de Sophie y una camisa de lino verde que se ajustaba a su cuerpo a la perfección.

De algún modo sabía que la próxima media hora se haría más soportable si, al menos, tenía buen aspecto. Incluso consideró la posibilidad de maquillarse ligeramente, pero pensó que sería demasiado evidente.

¿Y la lencería no lo sería?

Sonrió al verse en el espejo. Si Richard llegaba hasta la lencería, entonces ya no importaría.

Richard estaba sentado junto a la mesa de la cocina chupándose el azúcar de los dedos.

–Estaba a punto de ir para asegurarme de que no… –se detuvo y la miró. Por un momento pareció que había olvidado lo que iba a decir–, te hubieras ido por el sumidero –dijo con una sonrisa–. Ven y toma uno de estos antes de que me los coma todos.

–Creo que podré pasar sólo con el café, gracias –dijo ella. Vio que la caja estaba sobre la mesa, amenazante como una bomba que aún no ha explotado–. ¿Qué es eso?

–No es qué sino quién. Echa un vistazo.

Abrió la caja. De dentro salió un ruido, ella se asustó y notó cómo una sensación horrible le subía por el estómago hasta la garganta. Luego volvió a bajar de golpe.

Acababa de ver un par de ojos negros pertenecientes a una madeja de pelo marrón claro.

–¿Es eso lo que creo que es?

–Un pequeño hámster dorado. Como Odiseo, se perdió y estuvo vagando, pero ya está de nuevo en casa a tiempo para un festín –dijo mientras tomaba un pedacito de dónut–. ¿A Hector le gustan los dónuts?

Ginny tragó saliva. Lo sabía. Sabía que todo era mentira y esa era su manera de demostrarlo.

–No es Hector –dijo ella.

–¿Ah, no? ¿Qué posibilidades hay de que haya dos hámsters correteando por mi apartamento?

En vez de dar una respuesta, Ginny abrió la caja otra vez. Aquellos ojitos negros brillaban desde su nido de paja. Luego parpadearon.

–Qué rico –dijo, y se atrevió a mirar a Richard–. ¿De dónde ha salido, Rich?

–¿La verdad?

–La verdad.

–De la tienda de mascotas. Y, la verdad, no les quedaban machos así que es una hembra. Tu turno.

–Sí. Mi turno. Lo siento, Richard. Te contaré toda la historia, pero primero he de hacer una llamada –dijo, e hizo un intento por levantarse e ir al salón para decirle a Sophie que el juego había terminado.

Él la agarró del brazo.

–No te vayas –dijo él, sacó un teléfono móvil de su bolsillo y se lo entregó a Ginny–. No más secretos.

–No –dijo ella mientras marcaba el número de Sophie con dedos temblorosos. Pareció que pasaron horas hasta que contestaron.

–Sophie, tengo un problema. En realidad, ambas tenemos un problema –dijo sin apartar la mirada de Richard–. Creo que me van a arrestar por allanamiento de morada.

–¿Qué? No… ¿Está Richard Mallory contigo?

–Sí, mira, resulta que he metido la…

–Lo has hecho bien. Ahora escucha con atención.

–Sophie, por favor, esto es importante –dijo. Aunque escuchaba a Sophie, tenía toda su atención puesta en Richard–. Muy importante.

–Cuando cuelgue quiero que pongas las manos a cada lado de su cara y lo beses. Concienzudamente. ¿Me has entendido?

–¿Qué?

–Confía en mí, cariño. Tú serás la académica pero, en lo que se refiere a hombres, yo soy la experta.

–Sophie, no lo entiendes.

–Sí que lo entiendo. Perfectamente. Es por eso que no deberías perder más tiempo hablando conmigo. Pero, cuando salgas para tomar aire, quiero que me lo cuentes todo sobre el hámster.

Y, cuando iba a preguntarle qué era lo que sabía ella de Hector, Ginny se dio cuenta de que ya había colgado.

Hubo una breve pausa mientras digería la conversación que acababa de tener con Sophie mientras Richard esperaba con cara impenetrable.

–Lo sabes, ¿verdad? Sabes que me lo inventé todo. Que Hector es tan mítico como su tocayo.

–Quería oírlo de tu boca, Ginny.

–Y te lo diré –dijo con el corazón latiéndole tan fuerte que pensó que hasta él podría oírlo–, pero no ahora.

Dejó el teléfono en la mesa y caminó hasta estar frente a él.

Se le habían quedado unos granitos de azúcar en la boca y ella se los quitó con el dedo.

Richard dejó escapar un sonido de su boca, luego la tomó por la cintura, la puso sobre sus rodillas y la besó. Durante un buen rato ella se rindió a la dulzura de su boca y colocó los brazos alrededor de su cuello, entregándose a él, confiando en que no le haría daño. Tras un tiempo ella se echó un poco hacia atrás para mirarlo.

–¿Te has dado cuenta de que los dónuts tienen el mismo efecto en ti que las fresas? –preguntó con una sonrisa.

–La única cosa que me provoca ese efecto eras tú, Ginny –dijo él con voz suave y profunda.

–Vaya –susurró ella.

–Solo me queda una cosa que preguntarte– dijo él. Ella esperó. No iba a ir a ninguna parte y él tampoco–. ¿Qué te parecería pasar este fin de semana conmigo en Gloucestershire? Es el aniversario de bodas de mi hermana. Toda mi familia estará allí y quiero que te conozcan.

–¿A mí? –preguntó al recordar la botella de champán –¿No les resultaré un poco decepcionante? Seguro que esperan a alguien con más glamour.

–No esperan a nadie. Nunca llevo allí mujeres. Voy a romper la costumbre de toda una vida contigo, Ginny. Quiero conseguirlo de una vez. ¿Vendrás conmigo?

–Más tarde –dijo ella–. Pregúntamelo más tarde. Tenemos un asunto pendiente.

Después de eso ya no necesitaba a Sophie para decirle lo que tenía que hacer. Todo salía con naturalidad pues ella le mostró claramente lo que quería. No quería tenerlo a sus pies. Era lo que su madre había buscado siempre desde que ella tenía uso de razón.

La igualdad total

Y lo que finalmente había admitido la noche anterior.

El amor total.

El matrimonio de un millonario siempre era algo sonado. Que Richard Mallory se casara con una chica cuyo nacimiento había sido de gran interés para la prensa del momento resultaba la típica historia carne de tabloide. Los periodistas se agolpaban cuando Iphegenia Lautour se casó con Richard Mallory tres meses escasos después de haberse conocido.

Dentro de la capilla, sin embargo, era como cualquier boda normal. La hermana de Richard, sentada delante junto con sus dos hijas que, como damas de honor, no paraban de moverse, parecía encantada de que por fin su hermano sentara la cabeza. Ella tomó la mano de su marido y dijo:

–Es genial, ¿verdad? Es tan tremendamente normal.

–Richard no opina lo mismo –sonrió él–, pero, al igual que todo el mundo decía cuando me casé contigo, el amor es ciego –bromeó, y recibió un pisotón por el comentario.

Wendy parecía orgullosa, como si hubiera sabido exactamente cómo iba a ocurrir todo. Había accedido a cuidar del hámster mientras la pareja estaba de luna de miel.

Marcus, que en la compañía había adquirido total responsabilidad en el desarrollo de nuevos productos, estaba allí solo porque era el padrino. Como no paraba de repetirle a Richard, estaba muy ocupado para cualquier tipo de vida social.

Judith Lautour estaba dividida por dos certezas. La absoluta certeza de que su hija podría haber hecho en el mundo cualquier cosa que se propusiera, y la absoluta certeza de que eso era lo que estaba a punto de hacer.

–Sophie, por favor, vete o llegaré tarde.

–Se supone que tienes que llegar tarde –dijo Sophie mientras cubría la cara de Ginny con el velo–. Tiene que sudar al pensar que no te presentarás.

–Él sabe que nunca le haría eso.

–Esto no estaba previsto, ¿sabes? Se supone que solo tenías que tener una aventura. Todos pensaban que Richard Mallory nunca sentaría la cabeza.

–Siento decepcionarte –dijo Ginny con una sonrisa.

–No estoy decepcionada –dijo Sophie mientras la abrazaba–. No podría alegrarme más por ti. Lo único que espero de toda esta sorpresa es poder ser la madrina de vuestro primer hijo.

–Claro que sí. Sophie…

–Por el amor de Dios, mira qué hora es. Tengo que volar.

–Richard dijo que habías dejado el trabajo.

–Cariño, lo intenté, te lo juro, pero lo mío no es ser secretaria. No puedo teclear más de dos palabras sin liarme. Marcus necesita a alguien en quien poder confiar. Yo no soy esa persona.

–Está coladito por ti.

–Sí, también está eso. Es muy dulce, pero no puedo imaginarme caminando a su lado. Mucho menos el resto de mi vida.

–¿Qué vas a hacer? –preguntó Ginny.

–Sophie, si no te vas llegaremos allí antes que tú.

Sophie se giró para mirar a George Bellingham, elegante con un traje gris, esperando para realizar su tarea como antiguo amigo de la familia y entregar a la novia.

–Ya me voy –dijo Sophie y salió corriendo como un torbellino con su vestido de seda.

–Estás preciosa, Ginny –dijo él una vez que estuvieron solos–. Tengo algo para ti. El regalo del padre de la novia –dijo. Era la primera vez que lo oía decir esa palabra y Ginny sintió que se le formaba un nudo en la garganta al ver cómo él abría la caja que llevaba y sacaba un collar de perlas con diamantes–. Perteneció a mi madre. Lucy y yo queremos que lo tengas tú. Ella lo sabe, Ginny. Siempre lo ha sabido. Te quiere tanto como yo.

–Yo… eh… –no podía hablar, solo señaló hacia su garganta para indicar que le pusiera el collar.

Richard pensaba que se iba a morir de tanto esperar. Se giraba a cada sonido que escuchaba y miraba el reloj cada pocos segundos. De pronto la música cambió y allí estaba ella, caminando hacia él.

Se quedó sin respiración cuando Ginny se apartó el velo de la cara y lo miró. Él vio en sus ojos un brillo que estaba allí solo para él. Algo que nadie más que él podía ver. Ginny colocó la mano sobre la de Richard, éste la elevó hasta sus labios y, en voz baja, de modo que nadie más pudiera oírlo dijo:

–Te quiero.

–Te quiero –susurró ella.