Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2010 Liz Fielding. Todos los derechos reservados.

ENAMORADO DE CENICIENTA, N.º 2436 - diciembre 2011

Título original: Mistletoe and the Lost Stiletto

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmín son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-9010-120-9

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

PRÓLOGO

Miércoles, 1 de diciembre

Citas de la señorita Lucy Bright

9:30: Salón de belleza.

12:30: Comida con Marji Hayes, directora de la revista Celebrity.

14:30: Sesión fotográfica para Celebrity (¡con mamá!).

16:30: Serafina March, organizadora de la boda.

20:00: Cena en el Ritz (se incluye la lista de invitados).

Entrada del diario de la señorita Lucy Bright del 1 de diciembre

Ojalá pudiera ir esta tarde a la presentación a la prensa de la cadena de tiendas de moda de Lucy B., pero, según la bruja de la secretaria de Rupert, es para la prensa económica, no para la del corazón, lo cual me pone en mi sitio. Ni siquiera puedo recurrir a Rupert, ya que su vuelo no llega hasta la hora de comer. ¿Y cómo es que se va a librar de la reunión con la terrible Serafina March? También es su boda.

Pregunta estúpida. Está demasiado atareado para ocuparse de «cosas de mujeres». El mes pasado ha estado más tiempo fuera del país que en él. A este paso, voy a ir al altar yo sola.

La cena de celebración de esta noche es, como no dejan de recordarme, mi momento glorioso, y es evidente que una mañana de mimos en el salón de belleza, una deliciosa comida con la directora de Celebrity y una reunión con quien organiza las bodas de las estrellas de cine constituyen un cuento de hadas. Soy Lucy Bright. En primavera, mi nombre, Lucy B., aparecerá sobre la entrada de cien tiendas en las principales calles. Entonces, ¿por qué me siento como si lo observara todo desde fuera?

LUCY Bright frotó con el pulgar el anillo de compromiso para que el enorme diamante brillara mientras trataba de librarse de la sensación de que las cosas no eran el cuento de hadas que los medios de comunicación proclamaban al hablar de su relación con Rupert Henshawe. Resuelta a librarse de esa inquietud, entró en Twitter para poner al día a sus seguidores sobre lo que haría durante la jornada.

Buenos días, tuiteros. Voy a que me alisen el pelo. Otra vez. Juro que todos huyen a esconderse cuando me ven aparecer en el salón de belleza. #Cenicienta.

Lucy B., miércoles 1 dic., 8:22

De momento tengo el pelo liso. Comida fabulosa en Ivy. Mucha gente famosa. Me marcho a buscar a mi madre para la sesión fotográfica. Pondré al día el blog después. #Cenicienta.

Lucy B., miércoles 1 dic., 14:16

P. D.: No os perdáis hoy la presentación a la prensa de Lucy B. en la página web, a las 16:00. Va a ser estupenda. #Cenicienta.

Lucy B., miércoles 1 dic., 14:18

–¿Es ésa la hora? –gritó Lucy.

–Se nos ha hecho un poco tarde, señorita –dijo el chófer de Rupert mientras sostenía un paraguas abierto para que ella no se mojara al salir de la sesión fotográfica y dirigirse al coche.

«Un poco tarde», era quedarse corto. El fotógrafo había sido implacable a la hora de conseguir la foto perfecta, y a Lucy le quedaban menos de veinte minutos para reunirse con la organizadora de la boda, para hablar del gran día. Aunque era aceptable, incluso necesario, que la novia llegara tarde a la boda, Serafina March no consentía el más mínimo retraso cuando se estaba citado con ella.

–No hay tiempo de volver a casa a recoger el informe de la boda, Gordon. Tendremos que pasarnos por el despacho.

La eficiente secretaria de Rupert tenía una copia. Se la pediría prestada.

CAPÍTULO 1

–¡MENTIROSO!

Lo único que se oía en la sala era el ruido de las cámaras mientras la rueda de prensa del magnate Rupert Henshawe, también conocido como el Príncipe Azul, era saboteada por su prometida, alias Cenicienta, que se quitó el anillo de compromiso y se lo tiró a la cara.

–¡Embustero!

Las cámaras de la sala enfocaron la mejilla de Henshawe, que sangraba por la herida que le había producido el enorme diamante.

Todos los medios presentes, periodistas, expertos en finanzas y equipos de televisión, contuvieron el aliento.

La Henshawe Corporation los había convocado a una rueda de prensa. Todo lo que hacía Henshawe era noticia; buena si se era accionista; mala si se era la víctima de uno de sus ataques.

La noticia del momento era cómo había cambiado, cómo, al conocer a su Cenicienta, el amor lo había redimido y había dejado de ser una persona desagradable para convertirse en el Príncipe Azul.

Como noticia, era aburrida.

Lo que estaba sucediendo en aquel momento era mucho mejor.

–¿Por qué? –le preguntó Lucy sin prestar atención a las cámaras y los micrófonos ni a las imágenes de tamaño natural de sí misma vestida con prendas de su propia colección, Lucy B., que aparecían en una pantalla. Lo único que veía era al hombre del podio–. ¿Por qué lo has hecho?

Era una pregunta estúpida. Estaba todo en el informe que había encontrado y que no tenía que haber visto.

–¡Lucy, cariño…! –la voz de Rupert era engañosamente dulce–. Estas personas están muy ocupadas y tienen que cumplir unos plazos. Han venido a conocer los planes que he hecho, que hemos hecho, sobre el futuro de la empresa, no a ver cómo nos peleamos.

Su sonrisa era tierna y preocupada. Era la de siempre, tranquilizadora, e incluso en aquel momento hubiera sido muy fácil dejarse vencer por ella.

–No sé lo que te ha trastornado, pero está claro que estás cansada. Que Gordon te lleve a casa y hablaremos después.

Lucy tuvo que luchar contra la dulzura casi hipnótica de su voz, contra su propia debilidad y contra su deseo de que se hiciera realidad el cuento de hadas en que se había convertido su vida y que la había transformado en una persona famosa.

Tenía una página en Facebook y medio millón de personas la seguía en Twitter. Era la moderna Cenicienta, trasladada de la cocina al palacio, con los harapos sustituidos por vestidos de seda. Pero el baile nupcial del Príncipe Azul estaba destinado a contentar a la multitud. No había nada como una boda real para hacer felices a las masas.

Era exactamente la maniobra adecuada para atraer a una inteligente empresa publicitaria dispuesta a hacerse un nombre.

–¡Contéstame! –le gritó cuando alguien amablemente colocó un micrófono frente a ella para que sus voces se igualaran–. No quiero volver a verte –levantó el informe para que lo viera y supiera que no podía negar nada–. Sé lo que has hecho. ¡Lo sé todo!

Al pronunciar esas palabras, Lucy se dio cuenta de que se había producido un cambio en la sala. Nadie miraba ya el podio ni a Rupert. Ella había acaparado la atención de los presentes. Había irrumpido en el lujoso hotel hecha una furia al haber descubierto que su nueva y emocionante vida y su compromiso matrimonial no eran más que una estrategia de mercado ejecutada con brillantez. El centro de la atención era ella en aquellos momentos mientras daba por concluido un compromiso tan falso como la transformación de Rupert en un hombre nuevo.

Se dio cuenta demasiado tarde de que tal vez se hubiera precipitado.

En los meses que siguieron a su historia de amor con su jefe multimillonario, se había acostumbrado a la prensa, pero aquello era distinto. Hasta entonces la habían apoyado en todo momento, ya fuera en entrevistas personales o en las dedicadas a su nuevo papel como imagen y nombre de la renovada cadena de tiendas de moda de Rupert.

Al interrumpir la rueda de prensa, no había pensado en nada más que en enfrentarse al hombre que tan desvergonzadamente la había utilizado.

Pero, en aquel momento, con todas las cámaras enfocándola, de pronto se sintió sola y vulnerable, con el único deseo de huir de allí. De escapar de las cámaras, los micrófonos y las mentiras. De desaparecer. Pero al retroceder para alejarse de Rupert y de todos los demás, tropezó con el pie de otra persona.

Para no caerse, se agarró a la solapa de alguien y, al darse la vuelta, se encontró con una pared de cuerpos que le impedía el paso.

El hombre a cuya solapa se había agarrado, la atrajo hacia sí y le gritó algo al oído mientras otros periodistas se empujaban para acercarse a ella y los fotógrafos gritaban para atraer su atención.

Ella soltó la solapa del hombre. Alguien trató de quitarle el informe. Lucy le golpeó con él y trató de abrirse paso con el gran bolso que llevaba, cegada por los flashes de los fotógrafos.

Al ver que dos guardaespaldas de Rupert se acercaban apartando a los periodistas y a los cámaras, se le disparó la adrenalina.

Hasta entonces sólo había conocido el lado amable de Rupert Henshawe. Pero tenía pruebas de lo despiadado que era para lograr sus fines y no consentiría que se marchara con el informe.

Al denunciarlo en público se había puesto en su contra, y él haría lo que fuera necesario para que no hablara.

Volvió a utilizar el bolso para tratar de atravesar la muralla de cuerpos, pero alguien la agarró de la muñeca, recibió el golpe de una cámara en la sien y, mareada, retrocedió con paso vacilante.

Se oyó un alarido por encima del griterío reinante cuando el tacón de su stiletto se topó con algo blando y que cedía a su empuje.

Mientras el hombre que había detrás se apartaba maldiciendo, ella, sin dudarlo, aprovechó el hueco para escapar de allí.

Navidad.

Era la época de ganar dinero.

Nathaniel Hart se detuvo en la barandilla de la escalera de los grandes almacenes, que otro Nathaniel Hart había fundado doscientos años antes, y miró el tumulto provocado por la gente que no paraba de comprar.

Era una escena que se repetía en todos los almacenes Hastings & Hart de las principales ciudades del país: gente gastándose el dinero en perfumes, joyas, pañuelos de seda, todos ellos perfectamente dispuestos en la planta baja para que estuvieran a mano de los hombres que, desesperados, corrían a comprar a última hora.

Las mujeres, por suerte, dedicaban más tiempo y esfuerzo a comprar. Llenaban las escaleras mecánicas que subían a la planta superior como si ascendieran al cielo, una ilusión arquitectónica producida por la luz, el cristal y los espejos del local.

Nathaniel Hart sabía que era una ilusión porque la había creado él, del mismo modo que sabía que era una jaula en la que estaba encerrado.

A Lucy le dolía el hombro que había empleado para abrir la salida de emergencia. Corría por las calles estrechas y oscuras que había detrás del hotel.

No sabía adónde se dirigía, sólo que iban persiguiéndola y que todos querían algo de ella. Pero se había acabado que la siguieran utilizando.

Lanzó un grito furioso cuando el tacón de uno de los zapatos se quedó atascado en una rejilla y se hizo daño en el tobillo. Alguien gritó detrás de ella y Lucy sólo se detuvo para sacar el pie del zapato, que dejó allí. Siguió corriendo mientras buscaba desesperadamente un taxi.

«Idiota, idiota… Eres idiota», se repitió una y mil veces. Corrió de lado y arrastrando los pies por la acera mojada y helada.

Había cometido el mayor error de su vida. Mejor dicho, el segundo mayor error. El primero había sido caer en la trampa.

Se daba cuenta de que llamar mentiroso al Príncipe Azul ante los medios de comunicación de toda la nación no había sido muy inteligente. Pero ¿qué podía hacer una mujer cuando su mágico castillo en el aire se venía abajo?

¿Detenerse a pensar?

¿Retroceder y reunir a sus aliados antes de disparar desde un lugar seguro? No era lo que haría la mujer a quien Rupert había declarado que amaba por su espontaneidad y pasión.

Ésa era la diferencia entre ellos.

La mujer que aparecía en la portada de Celebrity no era producto de la imaginación de un hombre, sino un ser de carne y hueso, capaz de sentir alegría, pero también dolor.

«Idiota» era la palabra adecuada, pero ¿quién hubiera podido comportarse racionalmente tras descubrir que era víctima del engaño emocional más cínico imaginable?

En cuanto a aliados, no tenía a quién recurrir. Los medios ya habían comprado a todos los que conocía desde niña, a todo aquél que tuviera una foto suya o una historia que contar. Cada momento de su vida era propiedad pública, y lo que no sabían se lo inventaban.

No había nadie de todos los que se habían arremolinado a su alrededor en quien pudiera confiar o de quien estuviera segura de que no estaba a sueldo de la empresa publicitaria.

En cuanto a su madre…

No tenía a quién acudir ni dónde ir. Jadeando se dirigió por instinto hacia las luces navideñas y la multitud de compradores, para perderse entre ellos. Pero no podía detenerse.

Sus perseguidores le darían alcance en cuestión de segundos.

Comenzaba a nevar cuando, al doblar una esquina, vio la pirámide de cristal asimétrica de Hastings & Hart. Había estado allí el día anterior. Rupert la había mandado a comprar regalos para el personal de la empresa con el fin de dar la oportunidad a los fotógrafos de las revistas del corazón, que la seguían a todas partes, de que le hicieran fotos. Estaba todo en el informe.

El plan había sido mantenerla muy ocupada para que no tuviera tiempo de pensar.

Los almacenes le ofrecían nueve plantas con miles de rincones para esconderse. Estaría a salvo durante un tiempo, así que cruzó la calle a toda prisa y se dirigió a la entrada principal, pero se detuvo al ver al portero.

El día anterior la había saludado con deferencia al verla llegar en un coche con chófer.

En aquel momento, no se quedaría tan impresionado al verla despeinada y cojeando, pero sin duda la recordaría. Pasó a su lado aparentando que había salido a comprar.

–El calzado se halla en la planta baja, señora –dijo el portero con cara muy seria al abrirle la puerta.

Desde su atalaya, Nat se fijó en dos hombres robustos de traje oscuro que se habían detenido en la entrada. Miraban a su alrededor, pero no de la manera perpleja y desesperada de quien busca un regalo de Navidad memorable.

Los hombres no compraban en pareja, y Nat supo con sólo mirarlos que no iban a elegir un perfume para las mujeres de su vida.

Eran policías o guardaespaldas.

El portero ya habría alertado al personal de seguridad de la llegada de un famoso, pero la curiosidad lo retuvo donde estaba, interesado en ver quién iba a entrar detrás de los dos hombres.

Nadie. Al menos, nadie que necesitara un guardaespaldas.

Nat los contempló con el ceño fruncido mientras intercambiaban unas palabras, se separaban y comenzaban claramente a buscar a alguien.

En el vestíbulo principal, protegida por la avalancha de clientes, Lucy había creído que pasaría desapercibida y que estaría a salvo.

Se había engañado.

Varias personas se habían vuelto a mirarla mientras trataba en vano de mantenerse erguida sobre un tacón. Y la habían vuelto a mirar intentando recordar dónde la habían visto.

En todas partes.

Rupert era el nuevo centro de atención de Celebrity, y los rostros de ambos, sobre todo el de ella, llevaban semanas apareciendo en portada.

De pronto, su teléfono móvil comenzó a sonar. El informe que llevaba en la mano le impidió sacarlo del bolso a tiempo. Vio que no era la primera vez que la llamaban.

Había seis llamadas perdidas, además del SMS que acababa de recibir.

Tenía que salir de la planta baja y perderse de vista. Con aire despreocupado se quitó el zapato. A fin de cuentas, con unos centímetros de menos pasaría más inadvertida. Lo guardó, junto con el informe, en el bolso.

Recordó que los servicios más próximos se hallaban en la tercera planta. Podría quedarse allí un rato y pensar, algo que debiera haber hecho antes de irrumpir en la rueda de prensa.

No tomó el ascensor ni las escaleras mecánicas, ya que el abrigo rojo que llevaba era muy llamativo, sino que se dirigió a las escaleras a toda prisa.

El plan era bueno. Sin embargo, al llegar al primer piso, tenía flato, las piernas no la sostenían y estaba mareada por el golpe en la sien.

–¿Le pasa algo? –una señora la miraba preocupada.

–No –mintió ella–. Es sólo una punzada en el costado.

En cuanto la mujer hubo desaparecido, se escondió tras un enorme adorno navideño que había al lado de las escaleras. A salvo de las miradas ajenas, se sentó en el suelo y se masajeó los tobillos. Hizo una mueca al ver el estado en que tenía el pie y las medias rotas.

Se recostó en la pared para recuperar el aliento mientras miraba su móvil último modelo que se había convertido en parte de su vida.

Tenía todos sus contactos y sus citas. Dictaba en él sus pensamientos, su diario. Y era lo que la conectaba con un mundo que parecía fascinado por ella.

Su página en Facebook, sus vídeos de YouTube y su cuenta en Twitter.

Al personal de la empresa publicitaria de Rupert no le hizo gracia que hubiera abierto una cuenta en Twitter sin consultárselo. Había sido el peluquero el que le había enseñado a hacerlo.

Ése había sido el primer aviso de que no se esperaba que tomara decisiones por sí misma y de que tenía que atenerse al guión.

Pero cuando se dieron cuenta de lo bien que funcionaba, la alentaron a que escribiera en ella todo lo que pensara e hiciera, con el hashtag de «Cenicienta», para que lo leyeran sus cientos de miles de seguidores y estuvieran al día sobre su transformación de Cenicienta en la princesa del cuento de hadas de Rupert.

En aquel momento, la bandeja de entrada estaba llena de mensajes de sus seguidores, que habían visto en la web el jaleo que se había montado. A pesar de todo, sonrió al leerlos, porque le mostraban su apoyo.

No estaba segura de cuánto seguiría funcionando el móvil, así que rápidamente envió un mensaje a sus seguidores.

Y tal vez debiera poner al día su diario por si le pasaba algo. El peluquero también le había enseñado algo más: que podía crear una página web privada, grabar sus pensamientos en el móvil y enviarlos a ésta.

–Considéralo una pensión, princesa –le había dicho.

Ella había pensado que era un cínico, pero había comenzado a llevar un diario, sobre todo porque había cosas que no era capaz de contar a nadie.

El día ha empezado a torcerse cuando, después de la sesión de fotos, me he dado cuenta de que me había dejado el informe de la boda y he ido al despacho a buscar el de Rupert. La bruja de su secretaria se había ido con él a la rueda de prensa, así que había una sustituta temporal al pie del cañón. De otro modo, nunca hubiera conseguido la llave del archivador privado de Rupert.

Al agarrar el informe de la boda, me fijé en el que había a su lado, con el nombre de «Proyecto Cenicienta».

Lo abrí, por supuesto.

Y no ha habido reunión con la organizadora de la boda ni habrá cena en el Ritz. Ni tampoco habrá boda.

Es hora de escribir en Twitter la buena noticia.

Gracias por preocuparos por mí, tuiteros. Adiós al cuento de hadas. El príncipe se ha convertido en sapo. La boda se ha cancelado. Fin de la historia. # Cenicienta.

Lucy B. [+], miércoles, 1 dic., 16:41

El teléfono volvió a sonar justo cuando ella presionaba la tecla de «enviar» y le dio un buen susto. Debía ponerlo en la posición de silencio.

Tenía que haber alguien a quien poder llamar y en quien confiar. Pero no podía hacerlo desde allí.

No era seguro.

Tenía que marcharse antes de que la vieran, pero antes debía cambiar de aspecto.

Había salido de casa con su abrigo rojo y un elevado espíritu navideño, sintiéndose alegre y emocionada.

En aquel momento resultaba tan llamativa como Papá Noel.

Le hubiera gustado quitarse el abrigo y dejarlo allí, dejarlo todo. Desnudarse y volver a ser la de antes, la de verdad, no aquella princesa prefabricada.

Era más fácil decirlo que hacerlo.

Dio la vuelta al abrigo como pudo en aquel reducido espacio. Le hubiera venido bien un sombrero que le ocultara la cara.

Ni siquiera llevaba una bufanda. ¿Para qué? Hasta media hora antes la habían llevado en coche a todas partes y siempre había alguien con un paraguas abierto en el caso de que algo húmedo cayera del cielo cuando se bajaba. La mimaban y la valoraban.

Sí, era muy valiosa. Habían invertido mucho tiempo y dinero en ella. Y Rupert, el de verdad, no el de sus fantasías, esperaría, más bien exigiría obtener beneficios a toda costa.

Con las piernas aún temblorosas, se puso el bolso en el hombro y el abrigo en el brazo y, con el teléfono en la mano, miró con precaución a su alrededor.

No había rastro de hombres fornidos ni de periodistas persiguiéndola. Tomó aire y se unió a la marea de clientes.

Tuvo que echarle valor para aparentar que andar descalza en diciembre, en los grandes almacenes más lujosos de Londres, era lo más normal del mundo, cuando lo que de verdad quería hacer era subir corriendo por la escalera y desaparecer de la vista.

Mirando al frente en lugar de hacerlo a su alrededor en busca de algo sospechoso, trató de no llamar la atención.

Nat llamó al jefe de seguridad para informarle de que podía llegar algún famoso. Después continuó paseando por los almacenes, inspeccionando atentamente cada planta antes de subir a la siguiente.

Incluso en el momento álgido de las compras navideñas había que mantener la reputación de H&H. Aunque no deseara estar allí, nadie podría acusarle de permitir que bajara el nivel, por lo que estaba atento a cualquier cosa que no estuviera en su sitio.

Por ejemplo, ¿por qué la mujer que iba delante de él se había quitado el abrigo? ¿Hacía demasiado calor en los almacenes? Era esencial que los clientes tuvieran ambas manos libres, pero era complicado que la temperatura interior resultara agradable tanto para el personal como para los clientes, que llevaban ropa de abrigo.

Aunque no se quejaba de la vista que había frente a él.

La mujer tenía el pelo rubio claro cortado en capas que parecían flotarle alrededor de la cabeza y que despertaron en él una avalancha de recuerdos. Deseó que el mundo se parara, gritar el nombre de ella y que se volviera con una sonrisa…

Desechó ese pensamiento y, aunque el cerebro le urgía a adelantarla, se negó a hacerle caso para poder mantener la ilusión unos segundos más.

Era ridículo.

La mujer no se parecía en absoluto a la de su recuerdo. El vestido de cachemira que llevaba se ajustaba seductoramente a un cuerpo con más curvas de las que estaban de moda. Era más baja y mucho más terrenal, no el tipo de mujer que se adoraba desde lejos, sino el que estaba hecho para pasar las largas y oscuras noches de invierno frente a la chimenea.

Al recorrer con la vista la agradable curva de sus caderas hasta el dobladillo de la corta falda y comprobar con alegría que las piernas estaban a la altura del resto, se dio cuenta de que iba descalza.

Tal vez se hubiera quitado los zapatos para que le descansaran los pies. No era la primera vez que veía a una mujer descalza en los grandes almacenes llevando los zapatos en la mano tras un día de compras. Sin embargo, aquélla no llevaba bolsas, sólo un gran bolso colgado al hombro.

Pero lo que le hizo dejar de fantasear definitivamente fue que uno de los pies de las medias negras que llevaba estaba hecho jirones y que sus finos tobillos mostraban salpicaduras de suciedad de las calles mojadas.

Como si se hubiera percatado de que la estaba mirando, ella se volvió sin detenerse y Nat vio, casi a cámara lenta, que tropezaba y extendía un brazo hacia él para agarrarlo mientras caía hacia atrás.

Él la atrapó antes de que tocara el suelo y, durante unos segundos, se quedaron como estaban, él sujetándola por la espalda y ella mirándolo con ojos de gata sobresaltados y rodeándole el cuello con el brazo.

La cabeza de él se llenó del olor familiar a piel cálida superpuesto al de un perfume sutil que afiló sus sentidos, intensificando los colores, los sonidos, el tacto… La suavidad del vestido, la curva de la espalda, su peso que sostenía con la mano y sus labios suaves, que incitaban a ser besados, ligeramente entreabiertos mientras recuperaba el aliento…

Su mundo se redujo a los latidos desbocados de su corazón, a la respiración de ella en su mejilla, a sus ojos verdes observándolo y al cuello del vestido que se le deslizaba seductoramente por uno de los hombros.

Ella olía a un jardín en verano, a manzanas y a especias y, mientras la sostenía, sintió un extraño y olvidado calor.

CAPÍTULO 2

LUCY se ahogaba en un mar de sensaciones, en brazos de un perfecto desconocido, perdida en la intensidad de su mirada, de su tacto, tratando de tomar aire y de respirar.

¿En qué pensaba? ¿Qué estaba haciendo?

Durante unos instantes, el cerebro, sobrecargado con más información y emociones de las que podía manejar, se negó a funcionar.

En un plano semiconsciente, Lucy sabía que tenía que salir corriendo, pero, en aquel momento, sólo procesaba las sensaciones más primitivas: el tacto, la calidez, la confusión…

–La sección de camas está en la quinta planta –dijo alguien riéndose al pasar.

Y Nat sintió, más que vio, cómo ella caía en la cuenta de su situación.

La locura que suponía. Pero la reacción de ella no fue la misma sensación de deslumbramiento que había hecho que él se la quedara mirando como un idiota. Ni siquiera se rió por lo embarazoso del momento.

En lugar de eso, emitió un gritito de alarma, se soltó y subió algunos escalones gateando de espaldas, antes de ponerse de pie y echar a correr.

–¡No!

No era una orden, sino el grito de un hombre afligido.

–¡Pare!

Pero la urgencia de sus palabras la espoleó y subió los escalones de dos en dos sorteando a los clientes, impulsada por el miedo.

Él se quedó inmóvil y temblando. No sintió sorpresa ni placer, ni siquiera ganas de reírse ante el encuentro inesperado con una desconocida, sino pura y simplemente miedo provocado por el recuerdo de otra mujer que también había huido de sus brazos y a la que, momentáneamente, había olvidado.

Alguien chasqueó la lengua con irritación porque estaba bloqueando el paso. Él recogió el zapato que se le había caído a ella del bolso.

La etiqueta era de un prestigioso diseñador, lo cual se contradecía con la humedad y las manchas que presentaba. Aquel zapato no era para andar bajo la lluvia, sino para ir en limusina, pisar alfombras rojas, para que los llevara la esposa de un hombre muy rico, de ésos que tenían guardaespaldas.

¿Sería ella la persona a la que buscaban los dos hombres que había visto en la planta baja? Eso explicaría su miedo, por qué no había huido de él al agarrarla. Todo lo contrario: se había perdido como él hasta que un comentario grosero había hecho que volviera a la realidad.

Nat no sabía quién era ni por qué la buscaban, sólo que estaba asustada y que huía tal vez para salvar la vida. Pero nadie perseguía a una mujer asustada en sus almacenes, ni siquiera él, así que puso freno a la necesidad imperiosa de correr tras ella, tranquilizarla y conocerla.

Aunque tampoco tenía necesidad de perseguirla.

Si buscaba un lugar para esconderse, el sentido común le indicó que se dirigiría a los servicios más próximos.

Pero ¿por qué se escondía?

Apretó los dientes mientras subía más deprisa y trataba de suprimir los recuerdos de la otra mujer asustada. Se juró a sí mismo que, quienquiera que fuese la desconocida, encontraría refugio en sus almacenes, que la historia no volvería a repetirse.

Uno de sus empleados la atendería, le devolvería el zapato y le ofrecería la ayuda que le pidiera. Le regalaría un par de medias y la haría salir discretamente o incluso la llevaría en coche a donde tuviera que ir.

Le tembló la mano al llamar de nuevo al jefe de seguridad para saber dónde estaban los dos hombres.

Antes de poder hablar, casi lo derribó uno de ellos que subía corriendo sin tener en cuenta la seguridad de las mujeres y los niños y tirándoles las bolsas y los juguetes.

Su primera reacción fue seguirlo y echarlo del local, pero un niño lloraba, por lo que no tuvo más remedio que detenerse y comprobar que nadie estaba herido, recoger las compras esparcidas por el suelo y ofrecer a los clientes un té, cortesía de la casa, en el restaurante. Tenía que resolver las quejas antes de que se produjeran. Era una cuestión de honor que nadie saliera insatisfecho de Hastings & Hart.

Pero mientras hacía todo eso, le asaltaron varias preguntas.

¿De quién eran los guardaespaldas? ¿Quién era el esposo o el amante de aquella mujer? Y sobre todo, ¿quién era ella?

¿Y por qué estaba tan asustada?

Aunque su cara le había resultado vagamente familiar, no era una mujer famosa ni un miembro de la realeza. De haberlo sido, los guardaespaldas no se hubieran puesto a buscarla, sino que habrían contactado directamente con el personal de seguridad para que los ayudaran con el circuito cerrado de televisión. De ese modo no hubieran llamado la atención.

Había algo que no encajaba en todo aquello. Ordenó al personal de seguridad que encontrara y expulsara a los dos hombres. Le daba igual para quién trabajasen o a quién hubieran perdido. Ya no eran bienvenidos.

–¡Esperen! –Lucy, temblando, corrió a toda velocidad hacia las puertas del ascensor, que se iban a cerrar–. Gracias –dijo jadeando mientras alguien las sostenía. Entró y se situó en una esquina, de espaldas a las puertas para que no la vieran inmediatamente cuando volvieran a abrirse. El cerebro le funcionaba de manera lógica, pero el resto de su ser le decía que volviera.

«Cerrando puertas». «Bajamos».

Salió del estado de ensueño en que se hallaba, prendida de los ojos de un desconocido.

«¡Noooo! Tenemos que subir», pensó.

Pero llegó a la planta baja mientras la grabación del ascensor enumeraba las secciones que allí había.

Al abrirse las puertas, miró con precaución, pero se quedó inmóvil al ver a uno de los guardaespaldas de Rupert que observaba a los clientes que se dirigían a la salida.

Se apretó contra la esquina del ascensor con la cabeza baja y contuvo la respiración hasta que volvieron a cerrarse las puertas. Y se dio cuenta de que no sólo la buscarían aquéllos a quienes conocía.

Estaba acostumbrada a salir en primera página. Pero aquello era distinto.

Había proclamado al mundo entero que tenía pruebas contra Rupert Henshawe, por lo que no sólo las revistas del corazón querrían saber dónde estaba.

Era cuestión de horas que la prensa organizara una cacería. Probablemente ya se hubiera iniciado. Y existía el riesgo de que en cualquier momento alguien se le acercara y le preguntara si no era Lucy B.

Ya había sucedido otras veces cuando estaba de compras, y se había producido una situación caótica, con todo el mundo queriendo tocarla para atrapar algo de la magia.

Era lo último que quería que sucediera en aquel momento, por lo que mantuvo la cabeza gacha tratando de que nadie la mirara.

Pero una niña lo hizo mientras la grabación indicaba:

«Bajamos… Deportes, jardinería y tiempo libre. Y el Polo Norte…».

El resto fue eclipsado por chillidos de emoción.

–¿Vas a ver a Papá Noel? –le preguntó la niña–. Vamos a montar en trineo para verlo en el Polo Norte.

–Pues… qué bien.

En aquel momento, un viaje en trineo era justo lo que necesitaba. Cuando subía por las escaleras pensando en esconderse en los servicios, no supo qué le hizo mirar hacia atrás. Un presentimiento, un cosquilleo en la nuca.

El hombre que la seguía no era un guardaespaldas. Los conocía a todos, y no se hubiera olvidado de su cara.

Tenía los ojos grises como el granito. Y el momento mágico que habían vivido debía de ser fruto de su imaginación. Quienquiera que fuera el desconocido, de él emanaban el poder y la arrogancia que ella asociaba con el círculo íntimo de Rupert.

Era un hombre que daba órdenes en vez de recibirlas. Había aprendido a reconocer a los de su clase. Normalmente no le prestaban atención, de lo cual se alegraba. Pero aquel hombre la había mirado con una intensidad tan inusual mientras la sujetaba, que creyó que se iba a derretir.

Era una situación por la que ya había pasado, con la diferencia de que el día en que Rupert la había ayudado a levantarse, lleno de preocupación y de encanto, el corazón no se le había disparado ni había sentido una corriente eléctrica en el aire. Él se lo había tomado con calma y la había cortejado con tanta amabilidad y dulzura que ella se había creído todas sus sucias mentiras. Había creído que era su príncipe azul.

En cambio, el desconocido de ojos grises había hecho que se olvidara de todo con sólo mirarla. Era como si al tocarla se hubiera disparado una carga sexual. Una oleada de calor la recorrió de la cabeza a los pies al recordarlo, ante la promesa del beso que llevaba toda la vida esperando.

El de verdad.

Se estremeció y negó con la cabeza. Había caído en una red de mentiras y engaños y no podría volver a confiar en nadie.

Al sentirse avergonzada por el comentario grosero, porque la habían pillado a punto de besarse con un perfecto desconocido en las escaleras, volvió a la realidad. Recuperó el sentido común y salió corriendo porque había errores que una mujer inteligente no podía cometer dos veces.

Había pensado que el servicio de señoras le serviría de refugio, pero, al encerrarse en él, se dio cuenta de su error. Cualquiera con dos dedos de frente se daría cuenta de que era allí donde se escondería. Era un callejón sin salida.

Faltaban varias horas para que los grandes almacenes cerraran, pero Rupert era un hombre paciente. Esperaría y buscaría refuerzos femeninos hasta que ella no tuviera más remedio que salir.

Lo que necesitaba era un escondite donde nadie pensara en buscarla.

Todo lo que poseía era lo que llevaba puesto. Se había quedado tan sorprendida que no había pensado en ir a su apartamento, en la última planta de la casa de Rupert, y hacer una maleta.

Y estaba segura de que sus tarjetas de crédito habían sido anuladas.

Aunque no quería nada de él. Le hubiera gustado poder quitarse la ropa que llevaba y tirarla a la papelera más próxima.

–¿Crees que tendré sitio en el trineo? –le preguntó a la niña.

Ésta se encogió de hombros.

–¿Crees en Papá Noel? Mi hermana mayor dice que no existe –respondió mientras se metía el pulgar en la boca temiendo que fuera verdad.

–Tu hermana te ha dicho eso porque cree que, si no le escribes, ella recibirá más regalos.

La niña se sacó el pulgar de la boca.

–¿De verdad?

Antes de que Lucy pudiera responder, el ascensor se detuvo y se abrieron las puertas. Protegida por los padres y los niños, se arriesgó a mirar afuera.

No había ningún hombre al acecho, sólo más padres y niños emocionados con un regalo de Papá Noel en las manos esperando que el ascensor les devolviera al mundo real, que era donde ella iría si no se bajaba del ascensor.

Nada tan atractivo para ocultarse como el Polo Norte que, según la señal, se hallaba a la derecha. Para confirmarlo, un trineo adornado esperaba en una cueva de brillante hielo para llevarse a los niños. Éstos salieron disparados hacia él mientras los padres pagaban al elfo que se hallaba en la puerta de entrada.

Lucy no vaciló.

Le vendría bien algo de magia en aquel momento, y nadie la buscaría en la gruta de Papá Noel.

Mientras hacía cola, consultó su teléfono.

Tenía media docena de SMS y varios mensajes en el buzón de voz, y en Twitter parecía que se habían vuelto locos.

¿Dónde está Cenicienta? ¿Qué le habéis hecho? Decid la verdad.

La Bruja Galesa [+], miércoles 1 dic., 17:01

Le habían respondido decenas de personas. Rupert se pondría furioso, pero como aquélla era su cuenta personal, a diferencia de todo lo demás que tenía en las redes sociales y que había organizado el equipo de la empresa de Rupert, no había nada que éste pudiera hacer. Al menos, mientras no la encontrara.

Lo que pudiera hacerle si conseguía hallarla era otra historia. Lucy se estremeció sin querer mientras seguía leyendo los tuits.

Había uno de Jen.

@LucyB. Si necesitas un sitio donde esconderte, dímelo.

#Cenicienta.

jenpb [+], miércoles 1 dic., 17:03

En un momento de debilidad, estuvo a punto de enviarle directamente un mensaje, pero recuperó la cordura y cerró el teléfono.

Eso era lo terrible: no sólo no podía confiar en Rupert.

Usaba Twitter todos los días, tenía casi medio millón de seguidores en Facebook. Pero ¿quiénes eran en realidad?

Jen le había parecido una amiga de verdad, y era una de las pocas, junto con la Bruja Galesa, con las que se comunicaba constantemente en Twitter. Pero ¿y si trabajara para Rupert? ¿Y si fuera alguien a quien la empresa hubiera ordenado que fuera su amiga, que orientara sus tuits, que la distrajera si fuera necesario y la apartara de cualquier controversia? Era consciente de que no todos en la esfera de Twitter eran lo que parecían.

Y pensó en el hombre de las escaleras. Tenía su rostro impreso en la memoria. La mandíbula fuerte, los pómulos altos, su boca sensual…

–¿Qué desea?

Ella se sobresaltó, alzó la vista y vio que la cola había desaparecido y que un joven elfo la miraba.

–Una entrada de adulto para el Polo Norte, por favor –dijo mientras guardaba el teléfono y agarraba el monedero preguntándose cuánto costaría. No tenía mucho dinero en efectivo–. Sólo de ida. Volveré andando.

–Lo siento. Este viaje ya está completo.

–Ah. ¿Cuándo es el siguiente?

–Dentro de cuarenta minutos, pero tiene que comprar ya la entrada para ver a Papá Noel.

¡Cuarenta minutos! No podía esperar tanto.

–Mire, no quiero verlo, sólo llegar al Polo Norte –insistió mientras las puertas que llevaban a la cueva de hielo comenzaban a cerrarse–. Me urge mucho.

Pensó que parecería que estaba loca y que, descalza y aparentemente delirando, la expulsarían del local.

Pero en vez de llamar al departamento de Seguridad, el elfo dijo:

–Ah, sí. Me han dicho que me ocupe de usted. Usted es de Garlands, ¿verdad? Pam está fuera de sus casillas. Hace siglos que la espera.

–Garlands…

¿Qué demonios era eso?

Daba igual.

Con tal de que no la pudieran ver desde el ascensor, diría que sí a lo que fuera.

–Ésa soy yo. Entonces, ¿puedo subir al trineo?

–Lo siento –se disculpó él sonriendo–. El trineo sólo es para los clientes. El personal tiene que ponerse botas de nieve e ir andando. No ponga esa cara. Lo de las botas es broma –le miró los pies y perdió el hilo de lo que decía.

–Es una larga historia –afirmó ella.

–Pues tiene suerte. Hay un atajo –la informó y abrió una puerta oculta por un enorme árbol de Navidad de los que sólo se veían en los cuentos–. Gire a la izquierda y pregunte por Pam Wootton.

–Muy bien, gracias.

Aquello era mucho mejor, pues estaría más segura en la zona del personal.

Trataría de pasar desapercibida hasta la hora del cierre y saldría con todos los demás. Para entonces, tal vez hubiera decidido adónde ir.

–No está ahí, señor Hart.

–¿Está segura de que no se ha encerrado en uno de los cubículos?

–Los he comprobado todos.

–Muchas gracias.

–De nada –la mujer vaciló y añadió–: Los ascensores están enfrente de las escaleras. Puede que haya bajado a la planta baja y que se haya marchado.

–Es posible –asintió Nat, aunque dudaba que se atreviera a salir descalza a la calle. Estaba seguro de que seguía allí. Y en nueve plantas había muchos sitios donde esconderse.

¿Por dónde empezaba a buscarla?

Si el problema era grave, y el miedo de la desconocida indicaba que no se trataba del pasatiempo de una mujer rica, cambiar de aspecto tenía que ser prioritario para ella, lo cual no era difícil en unos grandes almacenes llenos de ropa y accesorios, salvo por el hecho de dejarse ver cuando tuviera que pagarlos.

¿Cuál sería su grado de desesperación?

¿El suficiente para agarrar una prenda y cambiarse en los probadores? Cuando había tantos clientes no era difícil, como tampoco arrancar las etiquetas de seguridad, aunque la prenda se estropeara. Lo importante era que no sonara la alarma al salir.

Volvió sobre sus pasos y bajó al primer piso, desde donde echó otra ojeada a la planta baja.

Al avanzar la tarde y salir la gente de trabajar, la actividad era frenética, pero él hubiera divisado el vestido negro de la desconocida y su cabello rubio. Éste la delataría inmediatamente, por lo que debiera cubrírselo lo antes posible.

Necesitaría un pañuelo o un sombrero. Mejor un sombrero, que asimismo le taparía la cara.

Y cuando ella hubiera cambiado de aspecto, tal vez fuera a la sección de zapatería. La esperaría allí.

Al ir a bajar las escaleras, notó que uno de los adornos no estaba en su sitio. Se detuvo a colocarlo y vio un pañuelo de encaje en el suelo.

Lo recogió y volvió a aspirar el olor sutil que no provenía de ningún frasco.

¿Dónde estaría su dueña?

En el momento en que Lucy abrió la puerta de la zona de personal, se le echó encima una mujer de aspecto agobiado que llevaba una chapa en la que se leía su nombre: Pam Wootton, Recursos Humanos.

–¡Por fin! La agencia me dijo que estaría aquí hace una hora. Ya creía que no vendría.

¿La agencia? Ah, el elfo se refería a la agencia Garlands, que proporcionaba las mejores secretarias. Había tenido una entrevista allí cuando buscaba trabajo, pero carecía de la experiencia necesaria para que la aceptaran.

Era una paradoja que la tomaran por una de ellas, pero eso no le impediría aprovechar aquella oportunidad.

–Lo siento mucho. El metro… Y ha empezado a nevar.

–Fantástico –dijo Pam–. Lo que me faltaba. Volver a casa esta noche será una pesadilla –añadió, y se apretó la frente con la mano como si se le fuera a salir el cerebro.

–¿Está usted bien? –preguntó Lucy olvidándose de sus propias preocupaciones. La mujer estaba sofocada y no tenía buen aspecto.

–Pregúntemelo en febrero –dijo ella con una risa algo histérica–. Cuando las rebajas de enero hayan acabado. Sólo me duele la cabeza. Me tomaré algo cuando vuelva al despacho. Vamos, no hay tiempo que perder. Tiene que cambiarse.

–¿Cambiarme?

–Ponerse el disfraz –respondió Pam mientras abría un armario lleno de cortas túnicas verdes–. ¿No le han dicho nada? No sé su nombre.

–Lu… –se detuvo a tiempo.

Pam la miró.

–¿Lou? ¿De Louise?

–¡Sí, Louise! Louise Braithwaite –fue el primer apellido que se le ocurrió.

–¿Y tienes certificado de penales, Louise?

–¿Certificado de penales?

Pam suspiró.

–No puedes trabajar en la gruta sin él. Le expliqué la situación a la agencia. Si no lo tienes…

«¿En la gruta?», pensó Lucy. Y de pronto cayó en la cuenta.

Pam la había tomado por un elfo.

A Lucy aquello le parecía saltar de la sartén al fuego.

CAPÍTULO 3

–¿NO TE lo explicaron en Garlands? –le preguntó Pam.

–No se oía bien el teléfono y no debí de entenderles. Pero tengo el certificado de penales. Hasta hace poco trabajaba en una guardería.

Pensó que la capacidad de mentir a alguien mirándolo a los ojos era contagiosa. Rupert estaría orgulloso.

No había mentido sobre el certificado. Lo tenía, aunque no a nombre de Louise Braithwaite. Se lo tuvo que sacar para trabajar en la guardería mientras acudía a clase por la noche. Además trabajaba en una pizzería los fines de semana para poder pagarse los estudios.

¡Para lo que le había servido!

Solicitó cientos de empleos antes de que le concedieran una entrevista para un puesto de oficinista en la corporación Henshawe. Se habían quedado muy impresionados por lo mucho que había trabajado para poder estudiar y la animaron a que hablara de lo que ambicionaba.

Aún recordaba la cara de sorpresa que tenían cuando acabó diciendo con pasión que quería llegar a ser alguien en la vida. Y la habían aplaudido.

Cuando, al día siguiente, la llamaron para ofrecerle el puesto, creyó que era la mujer con más suerte del mundo.

–Sé que en Garlands son de fiar, pero mi deber es preguntar –masculló Pam–. Las cosas se han puesto difíciles desde que han entrado en vigor las nuevas leyes sobre el trabajo con niños –le miró los pies–. ¿Dónde están tus zapatos?

–Me he roto el tacón al pisar una rejilla. Es la pura verdad.

–Mala suerte –Pam se calló durante unos segundos y prosiguió–. Tienes demasiado pecho para un elfo, pero no puedo elegir. Algo encontraremos que te quede bien –le probó sobre la ropa una túnica y luego se la lanzó y le dio el resto del disfraz–. Tienes los pies pequeños. Éstas te servirán –comentó, y le puso unas botitas de fieltro encima de lo demás, así como una bolsa de plástico que sacó de una caja–. El maquillaje para elfos: colorete para las mejillas y un lápiz para dibujar pecas. Hay una fotografía dentro para que veas cómo es. También hay un quitaesmalte. Te puedes cambiar ahí –se dirigió hacia unos escalones que bajaban–. Busca una taquilla vacía para dejar la ropa y date prisa.

Le abrió una puerta y Lucy se halló en una habitación llena de taquillas en un lado y de servicios, con duchas incluidas, en el otro.

Rápidamente metió el abrigo y el bolso en una taquilla, se quitó el vestido y tiró las medias a una papelera. Como no tenía tiempo de ducharse, se lavó los pies en un lavabo.

Se puso colorete en las mejillas, se pintó unas cuantas pecas en la nariz y se quitó el esmalte de uñas que tan caro había costado unas horas antes. Era una lástima, pero los elfos no tenían las uñas de color rojo.

Por último se puso la túnica y se ocultó el pelo bajo el gorro puntiagudo. Se miró al espejo.

No tenía muy buen aspecto.

Las medias a rayas blancas y verdes le hacían las piernas más gordas y la túnica no le favorecía el trasero. Pero le dio igual.

Nueva entrada del diario.

El día ha pasado de ser malo a convertirse en surrealista. Me han tomado por un elfo, lo cual no está del todo mal, ya que no estoy en la calle, y me han proporcionado, sin coste alguno, un disfraz. Es temporal, desde luego, como mi nuevo nombre. El siguiente problema es qué haré cuando Hastings & Hart cierre a las ocho. Pero tengo tres horas para pensarlo, suponiendo que el verdadero elfo no aparezca mientras tanto.

Tres horas para recuperar el aliento después de conocer a un hombre, alto, moreno y peligroso.

Lucy introdujo el teléfono móvil y la llave de la taquilla en una bolsita de cuero que le colgaba del cinturón antes de ir a buscar a Pam.

Ésta suspiró y le colocó el gorro de modo que se le viera algo más de pelo.

–Te has excedido un poco con las pecas –le dijo y, a continuación, frunció el ceño–. ¿Eso es un cardenal?

–No es nada –respondió–. Me han dado con un bolso.

–El metro cada vez está peor… No importa –se sacó una pequeña cámara del bolsillo–. Voy a hacerte una foto para la tarjeta de identificación. Sonríe. Muy bien. Después te introduciré en nuestra base de datos y te daré una tarjeta que nos sirve para controlar a los empleados, para saber quién está trabajando, cuánto tiempo y si han salido del local al final de la jornada. La necesitarás para salir y para volver a entrar mañana.

–Muy bien.

–Vamos. Voy a presentarte a Frank Alyson, el subdirector del departamento de juguetes y el jefe de los elfos, y después podrás empezar.

Le presentó a un hombre alto y lúgubre que llevaba una larga túnica verde. Lucy se compadeció de él. No debía de ser muy divertido para un hombre de mediana edad perder la dignidad de ese modo, pero estar en la gruta de Papá Noel con traje y corbata destruiría sin lugar a dudas la ilusión.

–Louise Braithwaite –dijo Pam–. Sé amable con ella. Los elfos no crecen en los árboles.

–¡No me digas! La mayoría tiene la cabeza llena de serrín –el hombre le dirigió una mirada que revelaba que a ella le pasaba lo mismo y luego se volvió hacia Pam–. Tienes un aspecto horrible. Vete a casa. No nos serás muy útil si caes enferma.

Cuando Pam se marchó, Lucy dijo sin pensar:

–No tenía que haberle dicho eso –se le daba muy bien eso de decir lo primero que se le pasaba por la cabeza. Según el informe que tenían sobre ella y que nunca debiera haber visto, era su mayor atractivo junto con su apasionamiento, que hacía que la gente simpatizara inmediatamente con ella.

Decir lo primero que se le ocurría era lo que le había metido en aquel lío. En aquel momento, Frank Alyson la miraba dando muestras de no estar acostumbrado a que lo criticaran. O tal vez se estuviera preguntando dónde la había visto antes.

–¿Qué le pasó al último elfo? –le preguntó ella para distraerlo.

–Hacía demasiadas preguntas y se lo di a un troll para que se lo comiera. ¿Hay algo más que desee saber?

Ella negó con la cabeza.

–Aprende deprisa –afirmó él satisfecho–. Siga así y nos llevaremos bien.

Estupendo.

–Así que, señorita Braithwaite, ¿qué sabe hacer?

¿Hacer? ¿No era bastante estar vestida con un gorro puntiagudo y medias a rayas?

Era evidente que no. Por una ventana del despacho de Frank vio a una legión de elfos en el taller de Papá Noel que vestían a animales de peluche y muñecas, probaban coches teledirigidos y animaban a los niños a que los ayudasen mientras esperaban su turno para ver a Papá Noel.

–¿Tiene experiencia?

–¿Como elfo? No, pero estoy acostumbrada a trabajar con niños. Suelen vomitar cuando se excitan. Dígame dónde están el cubo y la fregona y ya me las arreglaré.

Su respuesta provocó en el señor Alyson algo parecido a una sonrisa.

–Debo reconocer que es usted menos tonta que la última chica que trajo Pam. No veía más allá de sus narices.

Lucy estuvo a punto de contestarle, pero se contuvo. Allí estaba segura.

Nadie que no hubiera comprado una entrada con antelación, ni siquiera los guardaespaldas de Rupert, podría pasar de la entrada. Aún más, pensarían que ella tampoco lo habría hecho, por lo que ni siquiera se molestarían en intentarlo.

¿Y el hombre de los ojos grises?

La idea la pilló desprevenida. Pensar en sus ojos y en su boca le ponía la carne de gallina.

«¡Contrólate, por Dios!», se dijo.

¿Qué podía ir a hacer a la gruta de Papá Noel un hombre solo? ¿Y qué le importaba a ella? Era la última persona a la que quisiera ver.

Además, no la reconocería vestida así.

–Puede empezar poniendo un poco de orden en las estanterías mientras se va familiarizando con el entorno. Cuando lo haya hecho, ocupe el espacio libre en el banco y dedíquese a vestir a los animales de peluche y las muñecas. El descanso lo hará con el resto del grupo.

–Muy bien, gracias.

Se detuvo durante unos instantes en el umbral de la puerta mirando a su alrededor antes de salir a mezclarse con los elfos, los padres y los niños.

Aquello era nuevo para ella. No la habían llevado a ver a Papá Noel de pequeña.

La gruta se había concebido para producir la ilusión en los niños de que estaban en el Polo Norte, en el taller de Papá Noel, y el lugar tenía una magia que sólo un excelente diseñador y mucho dinero podían haber logrado. Lucy no sabía cómo sería en el caso de los niños, pero, en el suyo, la magia funcionaba.

De pronto sintió que alguien le tiraba de la túnica. Se volvió y vio a la niña del ascensor.

–No eres un elfo –le gritó–. Te he visto ahí, en el mundo real.

Después de haber tratado por todos los medios que recuperara la fe en Papá Noel, lo había echado a perder.

Y tal vez ése fuera el mensaje, que los cuentos de hadas no existían. Sin embargo, si hubiera fantaseado de niña, no lo hubiera hecho de forma desesperada de adulta.

Pero en aquel caso no se trataba de ella, por lo que se llevó el dedo a los labios y se agachó para estar a la misma altura que la niña.

–¿Cómo te llamas?

–Dido.

–¿Sabes guardar un secreto?

La niña, con el pulgar de nuevo en la boca, asintió.

–Estupendo, porque se trata de un gran secreto. Tienes toda la razón: me has visto en el ascensor, pero el motivo de que estuviera en el mundo real era que Papá Noel me había encargado una misión especial.

Sus años de trabajo en la guardería le habían enseñado a contar cuentos. Lo lamentable era que no hubiera aprendido a detectar cuándo se los contaban a ella.

–¿Qué es una misión?

–Un trabajo especial y difícil. No debería contártelo, pero el caso es que Rudolph…

–¿Rudolph? –Dido se sacó el pulgar de la boca y la miró con los ojos muy abiertos.

–A Rudolph se le había acabado su comida favorita, por lo que tuve que disfrazarme de ser humano, subir al supermercado…

–¿Está aquí?

Lucy volvió a llevarse el dedo a los labios y después señaló el techo.

–Está ahí arriba, en el tejado, con los demás renos –susurró–. En cuanto los almacenes cierren el día de Nochebuena, cargaremos de juguetes el trineo y se marcharán.

–¿De verdad? –susurró la niña a su vez, con los ojos como platos.

–Palabra de honor de elfo.

–¿Puedo verlo?

–Está descansando y recuperando fuerzas. Es una tarea muy importante llevar juguetes a todos los niños del mundo.

–Supongo… –Dido puso cara de decepción y luego dijo–: ¿Son las zanahorias su comida preferida? Siempre dejamos una zanahoria para Rudolph.

–Las zanahorias son muy buenas para ver bien mientras se vuela de noche. También son buenas para los niños –pero lo que era bueno para uno solía ser aburrido, y la Navidad era magia y emoción–. Pero lo que de verdad le encanta a Rudolph cuando hace frío es un puñado de anacardos con sabor a chile para entrar en calor. Son los que hacen que le brille la nariz.

–¿En serio? ¡Qué guay!

–Es un secreto muy especial –le previno Lucy–. Debe quedar entre tú y yo.

–¿No se lo puedo contar a Cleo? Es mi hermana mayor.

–¿La que intentó convencerte de que Papá Noel no existía? Creo que no.

La niña soltó una risita.

–Dido, es hora de marcharse –le dijo su madre y le dio las gracias a Lucy sin que la niña se diera cuenta–. Despídete.

–Adiós –dijo, después le susurró–: Dile hola a Rudolph de mi parte.

–Así lo haré. Feliz Navidad.

–Feliz Navidad.

¡Uf! La pequeña había recuperado la magia y volvía a creer en los cuentos de hadas.

Ella no. Había aprendido la lección.

Alzó la vista y observó que el jefe de los elfos la miraba desde su ventanita. Comenzó a recoger los juguetes que los niños habían agarrado y a ponerlos en las estanterías.

Cuando todo estuvo en orden, se sentó en el puesto libre que había en el banco y se dedicó a poner chaquetas y pantalones a los osos de peluche. Mientras sus manos se movían de forma automática, comenzó a pensar no en el futuro ni en dónde iba a dormir aquella noche, sino en el hombre de las escaleras, en cómo la había sostenido durante lo que le habían parecido minutos, aunque sólo habían sido segundos.

Recordó la mano de él en su espalda. Sus ojos grises que la habían mirado fijamente y la habían excitado. Aún sentía el calor que había experimentado. Hasta ese momento no comprendió por qué los hombres siempre hablaban de darse una ducha fría.

–¿Ha habido algún problema para echar a los guardaespaldas? –preguntó Nat, que se hallaba en la oficina del personal de seguridad, en el sótano. No le había servido de nada buscar por los grandes almacenes, pero esperaba poder divisarla en la fila de pantallas que recibían imágenes de las cámaras del circuito cerrado de televisión.

–No, aunque hablaron por teléfono para pedir refuerzos antes de salir. Quienes los sustituyan no serán tan fáciles de detectar.

Utilizarían mujeres. Miró las pantallas, pero la desconocida seguía sin aparecer. Tenía que haber hallado un escondrijo o conseguido salir a la calle. Aunque debiera alegrarse, la idea de que ella estuviera sola, en las calles oscuras y frías, lo asustó.

–¿Los habías visto antes? ¿Sabes para quién trabajan?

Bryan Matthews, el jefe de seguridad, frunció el ceño, perplejo ante su interés. Negó con la cabeza.

–¿No dijeron nada ni dieron explicación alguna?

–No, eran profesionales. ¿Sabes a quién buscaban?

–Tal vez. Es posible que sea una mujer de esta altura –se llevó la mano a la barbilla–, rubia, de ojos verdes, que lleva un vestido de punto negro –miró el zapato que todavía tenía en la mano–. Y va descalza.

–¿La has visto?

No sólo la había visto, sino que la había agarrado y sostenido y le había embriagado los sentidos. Había habido una conexión física entre ellos tan intensa, que cuando ella se marchó corriendo le pareció que le había arrancado un trozo de piel y que se lo había llevado consigo.

–He visto a alguien que parecía muy nervioso. Da la orden de que estén pendientes de cualquier cosa que se salga de lo normal, sobre todo en las salidas. Cuando se vaya, quiero estar seguro de que sea por su propia voluntad. Si hay problemas, llámame. Estaré en el despacho.

Volvió a mirar las pantallas y no supo si alegrarse o desilusionarse al comprobar que la desconocida no aparecía.

Mientras se dirigía al ascensor, pensó que su preocupación se debía a algo más que el mero buen funcionamiento de los almacenes. Era raro que una mujer atrajera su atención de manera tan inmediata.

El miedo de ella había acentuado su reacción, transformándola en algo que superaba el simple interés por una mujer atractiva. No sólo se le habían acelerado los latidos del corazón, sino que se había quedado sin aliento y se había sentido desnudo e indefenso, sentimientos, todos ellos, que detestaba y trataba de evitar. Pero seguía queriendo saber quién era ella y de qué huía. Deseaba probar los labios que tan cerca habían estado de los suyos y que lo atormentaban.

Se detuvo bruscamente al darse cuenta de que ella estaba allí, frente a él. Su rostro aparecía en decenas de televisiones sin sonido colocadas junto a una pared. Tenía el pelo más largo y la cara más llena, sonreía y le brillaban los ojos. Una oleada de calor lo invadió, y se intensificó al fijarse en sus labios, que había estado a punto de besar.

Tan a punto que se imaginaba cómo serían, su suavidad y su sabor mientras el cuerpo de ella estaba bajo el suyo.

Quienquiera que fuese, parecía que su desaparición era muy importante, ya que salía en el telediario nacional.

Subió el sonido del primer aparato y la imagen cambió a la de un alboroto durante una rueda de prensa.

–«…escenas de total confusión al dar por terminada públicamente su relación con el financiero Rupert Henshawe acusándolo de mentiroso…».

La cámara enfocó la cara de sobresalto de Rupert y hubo un primer plano de la sangre que le corría por la mejilla para después girar bruscamente hacia la mujer de ojos verdes que apretaba una carpeta contra el pecho con una mano mientras que con la otra hacía girar el bolso y golpeaba en la mandíbula a un hombre que trataba de agarrarla.

Después apareció Rupert Henshawe haciendo unas declaraciones a la cámara.

–«Yo tengo la culpa porque debería haberme dado cuenta de que un cambio tan grande de estilo de vida produciría estrés a alguien no acostumbrado a estar siempre expuesto al público…».

El teléfono de Nat sonó, pero él no le hizo caso.

–«Conocer a Lucy me ha cambiado la vida y ha hecho que vea el mundo con otra perspectiva…».

Lucy. Se llamaba Lucy.

–«…su defensa apasionada del comercio justo ha conferido una nueva dimensión ética a nuestra cadena de tiendas de moda, que hoy vuelvo a lanzar con el nombre de Lucy B. en su honor…».

Mientras Henshawe permanecía callado durante unos segundos, aparentemente para contener las lágrimas, Nat se percató de que por eso ella le había resultado conocida.

Había leído en los periódicos, sin darle el más mínimo crédito, algo relativo a una relación amorosa del financiero con una chica que trabajaba en su despacho.

–¿Sí? –dijo respondiendo por fin al teléfono, sin apartar la vista de la pantalla.

–Se trata de Pam Wootton, Nat.

–…«He estado absorbido por todos los nuevos proyectos y yendo al extranjero a ver a nuestros proveedores y no le he ofrecido el apoyo que necesitaba desesperadamente ni me he fijado en lo cansada que estaba, en que no comía y en que cada vez dependía más de los tranquilizantes que le habían recetado después de que el acoso de la prensa la obligara a dejar el piso que compartía con unos amigos…».

¿Tranquilizantes?

Nat sintió un escalofrío. La historia volvía a repetirse.

–«Necesita descansar, tiempo para recuperarse, todos mis cuidados. Y en cuanto la encuentre, me aseguraré de que…».

–¿Nat?

–Perdona, Meg, estaba distraído –siguió mirando la pantalla hasta que la noticia lo obligó a concentrarse en lo que le decían–. ¿Pam Wootton? ¿Qué le pasa?

–Se ha desmayado en la gruta. Frank Alyson ha llamado a una ambulancia. He creído que querrías saberlo.

–Voy para allá.

–¿Qué haces?

Lucy, que vestía a un oso de forma automática mientras trataba de olvidar al hombre de los ojos grises y de concentrarse en lo que haría cuando los almacenes cerrasen, alzó la vista. Un niño la miraba.

–Le pongo un abrigo al oso. Está nevando y hace mucho frío en el trineo de Papá Noel.

–¿Te ayudo?

–No seas pesado, James –le previno su madre.

Lucy le sonrió.

–No pasa nada. ¿Quieres ayudarme?

En cuestión de minutos se halló rodeada de niños vistiendo muñecos de peluche. Sonreían alegremente mientras ella los ayudaba con las mangas y los botones.

¿Cuánto hacía que no sonreía de verdad y no para las cámaras?

Había estado tan ocupada comprando, concediendo entrevistas y haciéndose fotos que no había tenido tiempo de pensar ni de disfrutar de lo que hacía. O tal vez fuera lo que se pretendía, que no pensara.

Al estar con los niños se dio cuenta de lo mucho que los echaba de menos, así como su trabajo en la guardería.

–Es tu turno de descanso –le dijo un elfo mientras los niños se montaban en el trineo–. Cruza la oficina y gira a la izquierda. La casa invita a té, café y galletas. Hay una máquina expendedora de otras cosas, si te apetecen.

Lucy agarró una taza de té y una galleta. Después fue a la máquina a por una chocolatina y unas patatas fritas, ya que no sabía cuándo volvería a comer.

Sacó el teléfono sin saber qué esperaba encontrar en él. O más bien sí. Había decenas de llamadas perdidas y SMS. Y cientos de tuits interesándose por el paradero de Cenicienta.

Pero no sabía cómo distinguir los verdaderos de los falsos, enviados por los secuaces de Rupert.

Estaba pensando en la posibilidad de enviar un tuit para tranquilizar a sus verdaderos amigos cuando algo hizo que alzara la vista. Fue la misma sensación que había hecho que girara la cabeza en las escaleras.

Y por la misma razón.

Allí, a escasos metros de distancia, el hombre de los ojos grises hablaba con Frank Alyson. El hombre que, durante unos instantes, había conseguido que se olvidara de todo, de dónde estaba, de qué huía…

Seguía sintiendo su mano en la espalda, la calidez de su aliento en la mejilla y estuvo a punto de creer que el sabor de su lengua.

CAPÍTULO 4

LUCY no se atrevía ni a respirar mientras miraba al hombre de los ojos grises y al jefe de los elfos.

Si el primero la miraba, el juego habría terminado. Una cosa era mantener su identidad en secreto ante quienes no la buscaban, pero su disfraz no engañaría a quien la conociera o la estuviera buscando. Y aquel hombre tenía que estar buscándola.

La idea la llenó de miedo y júbilo a la vez. Mientras su cerebro sentía miedo, tuvo que contener a su cuerpo para no ir hacia él, para no gritarle que estaba allí.

Desde donde se hallaba lo veía muy bien, los anchos hombros, las largas piernas… Pero también vio que llevaba una chapa de identificación como la de Pam, lo que implicaba que no era un cliente, sino que trabajaba en los almacenes.

Por su forma de vestir, era evidente que ocupaba un puesto importante. Llevaba un traje y una corbata muy caros. E incluso prescindiendo de la ropa, de él emanaba autoridad.

Y aunque en las escaleras le había parecido un hombre intenso, en aquel momento tenía una expresión adusta.

–Abre bien los ojos, Frank.

El hombre miró a su alrededor y sus ojos se posaron momentáneamente en ella. Ella bajó los suyos y contuvo la respiración.

El corazón le dejó de latir durante los instantes en que él siguió mirándola hasta que se dio cuenta de que en realidad no la veía, de que, mentalmente, ni siquiera estaba en aquella habitación.

Una cabeza asomó por la esquina.

–Cuando quiera, señor.

Sin decir palabra, él se marchó. Entonces ella se dio cuenta de que llevaba algo en la mano: un zapato.

Su zapato.

¿Se le había caído del bolso al tropezar?

–¿Quién era? –preguntó en el tono más despreocupado que pudo y cuando el corazón le comenzó a latir de nuevo.

Frank le lanzó una mirada fatigada y ella recordó, demasiado tarde, que no le gustaban los elfos inquisitivos.

–Nathaniel Hart.

–¿Hart? ¿El de…? –señaló hacia arriba.

–El de Hastings & Hart –le confirmó Frank.

–No…

–¿Me lo va a discutir?

–¡No! Es que no sabía que hubiera realmente un señor Hart –aquello explicaba su aire de autoridad. Parecía que fuera el dueño del lugar porque, en realidad, lo era–. Creía que la mayoría de los grandes almacenes pertenecían a grandes cadenas.

Estuvo a punto de preguntarle si había un señor Hastings o una señora Hart, pero se lo pensó mejor. Ya tenía bastante con el día que estaba pasando como para sentirse culpable por desear al esposo de otra mujer.

–¿Algo más? –le preguntó Frank en tono sardónico–. ¿O ya está preparada para deleitarnos con otra clase de cómo vestir a un oso de peluche para niños menores de cinco años?

–Lo siento, se me fue de las manos. No volverá a suceder.

–De ninguna manera. Tiene usted mucho éxito con los niños, aunque no con las madres.

El sarcasmo de sus palabras se debía a que algunos niños se habían negado en redondo a dejar los osos y habían insistido en llevárselos a casa. Pero no era algo que debiera preocupar a Frank Alyson, pues quien salía ganando era Nathaniel Hart.

Gracias a la práctica adquirida en los meses anteriores, le dedicó una gran sonrisa.

Él pareció sobresaltarse. Lucy pensó que no le sonreirían mucho y, satisfecha con el efecto producido, volvió a su puesto.

Pero le rondaban mil preguntas por la cabeza. ¿Habría hablado el señor Hart con algún subalterno de Rupert, que le habría pedido que la buscara discretamente? ¿Se habría puesto en contacto con él el propio Rupert? Probablemente se conocieran, ya que el club de los multimillonarios no era muy grande y el señor Hart parecía tener un interés especial en encontrarla.

No parecía haberse quedado muy contento cuando ella había huido escaleras arriba dejándolo con el zapato en la mano.

Y eso explicaría por qué lo llevaba consigo. Supondría que ella tenía guardado el otro en el bolso y que necesitaría ambos para salir de allí.

Después de que el personal médico le hubiera asegurado que Pam sólo había atrapado un virus propio de la estación, Nat la llevó a su casa en coche e insistió en que se quedara allí hasta haberse restablecido por completo.

–¿Y cómo te las vas a arreglar? Hay tanto que hacer y…

–Lo solucionaremos, Pam. Y lo último que necesitamos en esta época del año es una epidemia en los almacenes.

–Perdona, ya lo sé. Y nadie es indispensable –se frotó las sienes–. Había algo que tenía que hacer… Nada, lo he olvidado.

–¿Quieres que te traiga algo? ¿Zumo? ¿Té?

–Eres un cielo. Harías muy feliz a una mujer.

Nat pensó en la mujer de las escaleras, su aroma, la suavidad del vestido…

–Sólo soy detallista –afirmó–. Acuéstate. Voy a prepararte algo caliente de beber.

–Es hora de cerrar, Lou –el elfo que se encontraba sentado al lado de Lucy se estiró–. El mundo real nos reclama.

–Voy a acabar de vestir a este oso.

–¡Qué entusiasmo! Hasta mañana.

Lucy no respondió. Le puso un pijama y una bata al oso tratando de aplazar el momento en que debiera enfrentarse a la cruda realidad. Porque, a pesar de haberlo pensado mucho, no sabía adónde ir. Ciertamente, no al piso compartido en el que vivía antes de conocer a Rupert, porque sería el primer sitio en que la buscarían.

Tenía algo de dinero en el monedero, con el que podría pagarse una noche en una pensión barata. El problema era que su cara estaría en todos los telediarios nocturnos y alguien la descubriría y llamaría a un periódico para que le pagaran por la información.

Lo más sensato sería que se pusiera ella misma en contacto con uno para que se hiciera cargo de ella. La encerrarían en una casa para que nadie pudiera hablar con ella y le pagarían bien por su historia. Por eso la perseguían. Por el mismo motivo, Rupert estaría ansioso de evitar que la encontraran.

Pero, por esa vía, nunca volvería a la vida real.

Cuando hubiera agarrado el dinero, se convertiría en propiedad del periódico y no podría volver a ser la persona que había sido seis meses antes.

Se convertiría en una de esas personas famosas lamentables, obligadas a revivir eternamente el momento de su desgracia, porque nadie volvería a darle trabajo en una guardería.

Dejó el oso en la estantería y fue a la oficina.

–¿Todavía está aquí? –le preguntó Frank.

–Buscaba a Pam.

–Se desmayó poco después de su llegada.

–Vaya, lo siento. ¿Está bien?

–Es sólo un enfriamiento, agravado por su incapacidad para aceptar que podemos arreglárnoslas sin ella durante un par de días. ¿Por qué quería verla?

–Pues…

Iba a decirle lo de la tarjeta cuando se dio cuenta de que si Pam se había desmayado poco después de tomarla por un elfo, no habría tenido tiempo de hacer todo el papeleo e incluirla en la base de datos.

–No es nada que no pueda esperar. Aunque… No me dijo a qué hora tenía que empezar mañana.

–Los almacenes abren a las diez. Tiene que estar en su puesto a las diez menos un minuto. ¿Algo más?

–No, a las diez.

–Buenas noches. Ha hecho un buen trabajo. Espero verla mañana.

–Gracias, yo también lo espero.

Nat encendió la radio mientras volvía en coche en medio de una nevada. La nieve comenzaba a acumularse a los lados de la calle.

Esperaba oír las últimas noticias sobre la ex prometida de Rupert Henshawe, pero sólo había información meteorológica y del tráfico, y los boletines se centraban en el caos creciente producido por quienes trataban de llegar a sus casas desde el trabajo con un tiempo que no se había previsto.

Rupert Henshawe tenía suerte. La historia de su prometida quedaría sepultada al día siguiente por los titulares sobre los conductores que habían pasado la noche en el coche y las quejas sobre la incompetencia de los meteorólogos.

Probablemente, Rupert y su prometida se reconciliarían y aparecerían en las portadas de las revistas a la semana siguiente. Nat se dijo que tenía que olvidarla.

Cuando llegó a los grandes almacenes estaban cerrando. Aparcó en el garaje subterráneo, sacó el zapato de la guantera y fue a la oficina de seguridad.

Bryan alzó la vista cuando entró.

–¿La has encontrado? –preguntó Nat

–No hay rastro de ella. Es probable que haya salido oculta entre la multitud. No está en los almacenes, desde luego. ¿Vas a ir derecho a la décima planta?

–Sí. Voy a quedarme un rato en el despacho. ¿Vas a trabajar hasta tarde?

–Sí, hay dos bajas por enfermedad.

Mientras se dirigía a los ascensores no era la probabilidad de la escasez de personal lo que le preocupaba, sino algo que había visto y que no recordaba, pero que le indicaba, a pesar de todas las pruebas en contra, que la fugitiva seguía allí.

Sabía que era una estupidez.

Tenía que olvidar aquel incidente, olvidar el efecto que le habían producido sus ojos, la piel perfecta y las largas pestañas que se le habían quedado grabados en el cerebro como una fotografía, desde que la había sujetado.

¿Qué era lo que estaba pasando por alto?

Cruzó el departamento de electricidad, pero las pantallas donde había visto la imagen de ella estaban apagadas.

Estaba más delgada e iba menos maquillada que en la imagen. Tenía un lunar muy pequeño sobre el labio superior que…

Se detuvo.

El lunar, eso era lo que había visto. Rebuscó en la memoria todo lo que había visto y hecho en las horas posteriores a su encuentro con ella.

Y se detuvo al llegar al elfo, el que estaba inmóvil junto a la máquina expendedora mientras él hablaba con Frank. Tenía la misma constitución y altura, y un lunar en el mismo sitio que la mujer de las escaleras.

Dio media vuelta y se dirigió a la gruta.

Mientras todos se apresuraban a cambiarse y marcharse, Lucy se entretuvo en el vestuario hasta que se quedó vacío.

No estaba segura de qué hacer ni de dónde se hallaría a salvo.

Aunque estaba convencida de que no había cámaras en el vestuario, tenía que haber alguna medida de seguridad.

¿Sería un sistema de alta tecnología? ¿Habría guardas patrullando? ¿O simplemente una persona en una oficina que controlara los monitores?

Al menos durante un rato estaría segura allí y podría ducharse, cosa que estaba deseando.

Y si entraba alguien para comprobar que no quedaba nadie, se le ocurriría una excusa para explicar por qué se había quedado duchándose.

¿Una cita?

En realidad, tenía una cita, porque Rupert no anularía la cena de lanzamiento de Lucy B. en el Ritz por la violenta situación en que ella lo había puesto. Estaba segura de que su equipo ya se habría inventado algo para justificarla: que padecía estrés, que estaba nerviosa antes de la boda…

Claro que, si se presentaba en la cena vestida de elfo, se les borraría la sonrisa de superioridad a todos ellos.

Durante unos segundos estuvo tentada de hacerlo, pero lo dejó pasar al recordar el jaleo que se había organizado en la rueda de prensa.

No, si necesitara una excusa para estar duchándose tan tarde, recurriría a la del segundo empleo. Para ganar un dinero extra en Navidad, trabajaba de camarera por las noches y tenía que estar limpia y presentable.

Sacó el vestido de la taquilla, dobló la túnica de elfo, la dejó en un banco, agarró una toalla y entró en la ducha.

El agua estaba caliente y había jabón y champú. Aunque no necesitaba lavarse la cabeza porque se había pasado dos horas en la peluquería esa mañana, sintió la necesidad de lavarse toda entera, de deshacerse de los meses anteriores, por lo que se frotó con fuerza, como si pudiera librarse del olor de la traición.

El taller de Papá Noel estaba desierto. Nat fue al despacho de Frank con la esperanza de encontrar una lista de personal, pero Frank era una persona muy ordenada para haberla dejado en cualquier parte. Además sabía que tenía que estar equivocado, que tenía que tratarse de una coincidencia. Era imposible que Lucy se hubiera convertido en un elfo.

Era ridículo. Se estaba obsesionando y comenzaba a ver cosas que no existían.

A oír cosas…

El agua fría que le cayó a Lucy encima hizo que lanzara un grito capaz de resucitar a los muertos. Trató de regular la temperatura, pero se quedó con el mando en la mano.

Salió rápidamente de la ducha, desnuda, chorreando y con los ojos cerrados, y agarró la toalla.

Se secó la cara, tomó aire, abrió los ojos y se percató de que no estaba sola.

Era evidente que Nathaniel Hart había oído su grito. Chillar no era lo más acertado cuando se quería pasar desapercibida.

A pesar del susto, no gritó. Abrió la boca, pero un nudo le bloqueaba la garganta.

Él le quitó el mando que tenía en la mano, lo colocó en su sitio y cerró el agua, dándole la oportunidad de recuperarse y envolverse en la toalla. Agarró otra toalla, se secó las manos y sólo después de haberla dejado en el banco, centró en ella su atención.

–Ya veo que está usted como en su casa, Cenicienta.

Lucy se sonrojó de los pies a la cabeza.

«Cenicienta».

Él lo sabía.

Tardó una eternidad en conseguir que la lengua se le despegara del paladar y en mover los labios.

Retrocedió, pero se escurrió en el suelo mojado, y entre agarrarse a algo para no caerse y sujetarse la toalla, optó por agarrarse a la puerta de la ducha.

Nathaniel Hart la tomó del brazo antes de que la toalla se le cayera, aunque se le bajó unos centímetros.

–Éstas son las taquillas de señoras –consiguió articular ella.

No le serviría de mucho, ya que los grandes almacenes eran de él y ella estaba atrapada. No sólo sin zapatos, sino desprovista de todo salvo de una toalla minúscula que la cubría del pecho a los muslos, lo cual no era suficiente cuando estaba tan cerca de un hombre que la había encendido con una mirada cuando estaba totalmente vestida.

–No debería estar aquí –añadió tratando de parecer indignada sin conseguirlo. Respiraba agitadamente y estaba sin aliento.

Con razón.

Estaba desnuda, sola y a merced de un hombre que, casi con toda seguridad, no tenía buenas intenciones. Pero al tocarla había sentido una descarga eléctrica y su instinto le indicaba que olvidara la decencia, dejara caer la toalla y cooperase con lo que él estuviera pensando, fuera lo que fuera.

Se obligó a retroceder, a poner cierta distancia entre ambos, pero lo lamentó inmediatamente. Había algo en él que hacía que se sintiera segura, que se sintiera…

–Y no me llamo así –dijo.

–¿Ah, no? –él se sacó algo del bolsillo y se lo dio.

¿Todavía llevaba su zapato?

–¿Qué se cree que es esto? –le preguntó sin prestar atención al zapato–. ¿Una pantomima? Para mí se ha acabado lo de Cenicienta, señor Hart.

–¿Sabe quién soy?

–Me lo ha dicho el señor Alyson. Usted es Nathaniel Hart y es el dueño de los grandes almacenes.

–Los dirijo. No es lo mismo.

–Ah –no estaba segura de por qué eso era mejor, pero lo era. Estaba harta de magnates multimillonarios–. Supuse que…

–Es lo que hace la mayoría de la gente.

–¿Qué quiere, señor Hart?

–Nada. Todo lo contrario. Soy su hada madrina.

Ella lo miró fijamente sin decir nada.

–Sé lo que está pensando –afirmó él.

–Le aseguro que no tiene ni idea.

–Está pensando que dónde están el vestido y las alas.

Ni por asomo.

–No le quedarían bien, hágame caso. Siga con los trajes oscuros.

–Me alegro de que piense así.

La sombra de una sonrisa curvó ligeramente los labios masculinos, cálidos y tentadores.

–Hastings & Hart se toma muy en serio la igualdad de oportunidades en el trabajo –aseguró él.

–Hoy en día hay que aceptar a las hadas madrinas dondequiera que las encuentres –dijo ella mientras trataba de resistirse a la tentación de lanzarse a sus brazos e invitarle a usar su varita mágica. Apretó los labios. Una sonrisa no significaba nada. Cualquiera podía sonreír. Era fácil.

Pero él lo hacía muy bien, y no sólo con los labios, sino también con los ojos. Creyó que se iba a derretir.

–Creo que la verdadera prueba está en Papá Noel. ¿Contrataría a una mujer para el papel?

Las arrugas de las mejillas de él se hicieron más profundas y en sus ojos aparecieron reflejos plateados.

–Por suerte, no soy yo quien debe tomar la decisión. El departamento de Recursos Humanos es el encargado de elegir al mejor candidato al puesto.

–Y así usted se libra.

–Alguna ventaja tenía que tener el nombre de uno, pero, en cuanto al hada madrina, ahora mismo no es que sea el mejor candidato, es que soy el único.

–¿Por qué lo dice?

–Porque si hubiera podido pedir ayuda a alguien, no estaría escondida en la gruta de Papá Noel vestida de elfo. Habría utilizado el teléfono para llamarlo.

–¿Quién dice que me escondo y que necesito ayuda?

–El hecho de que esté dispuesta a correr el riesgo de que la pillen en el local después de cerrar lo dice todo.

Ella recurrió a la excusa que había preparado.

–Me iba a marchar ahora. Necesitaba ducharme antes de ir a mi otro trabajo.

Él negó con la cabeza.

–¿No se lo cree?

–Lo siento, pero no.

–Bueno, tenía que intentarlo. Entonces, ¿qué hacemos ahora?

–¿La felicito por su ingenuidad? ¿Le pregunto cómo se ha agenciado un disfraz de elfo para esconderse en la gruta de Papá Noel?

–¿No será que soy inteligente?

–Desde luego. Si lo ha conseguido, debo tener en cuenta que hay fallos de seguridad.

–Mire, nadie ha tenido la culpa –dijo ella inmediatamente. Era obvio que el juego se había acabado, pero no iba a consentir que otros sufrieran las consecuencias–. Me confundieron con una empleada eventual que no se presentó, y era una excelente oportunidad que no podía dejar pasar. Pam no tendrá problemas, ¿verdad? Estaba desesperada; no sólo desesperada, sino también enferma. Ya lo sabe, puesto que la ha llevado a casa.

–No se preocupe por Pam, sino por usted –dijo él, ya sin sonreír.

Ella se estremeció, pero no de miedo. El hombre no era un matón y no la estaba hostigando ni la amenazaba físicamente como había sucedido en la rueda de prensa.

Era mucho más peligroso.

Podía desarmarla con una mirada. Como si quisiera demostrarlo, fue a por una toalla y se la puso en los hombros porque suponía que tendría frío. Sus dedos le hicieron cosquillas y Lucy supo que bastaría con que él le pusiera la mano en la espalda para que ella levantara las manos y se rindiera sin luchar.

Por suerte, él no lo sabía.

–¿Qué pensaba hacer después? –preguntó él mientras se alejaba unos pasos.

–Vestirme.

–¿Y después?

–Pensaba acostarme en una de las tiendas de campaña –no tenía sentido mentirle–. Las vi ayer, cuando vine de compras. Nunca he ido de camping.

–Pues no se ha perdido nada, sobre todo si lo hace en pleno invierno.

–No sé. Me habría hecho un té y habría frito unas salchichas en un camping gas y hubiera dejado el dinero en el supermercado. Tal vez hubiera cantado para animarme. He trabajado tres horas a cambio de nada. Y pensaba hacer lo mismo mañana. Cama y comida por mis horas de trabajo me parece un pago razonable.

–Más que razonable. ¿En cuál se había fijado?

–¿Cómo dice?

–¿En qué tienda? Puedo recomendarle una que me han dicho que es totalmente impermeable.

–Pues, gracias.

–Pero no le aconsejo que cocine. El personal de seguridad se halla en la misma planta y las alarmas contra incendios son muy sensibles.

CAPÍTULO 5

LUCY tragó saliva. ¿Bromeaba aquel hombre? Era imposible de saber. Cuando Nathaniel Hart no sonreía, era el rey de la falta de expresividad.

–Gracias por el consejo. Tengo una bolsa de patatas fritas y una galleta de chocolate. De momento bastará.

Él negó con la cabeza y un mechón de pelo negro le cayó sobre la frente.

–No basta. Eso no es una alimentación sana –arguyó mientras se ponía el mechón en su sitio.

Ella lo miró fijamente con expresión de incredulidad. El señor Hart no sólo le daba consejos sobre cómo instalarse en sus almacenes, sino que le preocupaba que se alimentara de manera sana.

¿O ya había llamado a Rupert y se estaba divirtiendo a costa de ella mientras esperaba que llegara y se la llevara?

Claro que sí. ¿Por qué perdía el tiempo pensándolo?

–¿Quién es usted? ¿Forma parte de la policía de la alimentación? –le preguntó tratando de parecer enfadada y sin conseguirlo.

–En Hastings & Hart nos preocupamos mucho del bienestar de los empleados. Por eso se ha podido dar usted el lujo de ducharse. Además, subvencionamos al personal para que vaya al gimnasio, y en la cafetería hay opción a un menú vegetariano.

Lucy recordó que, además, había llevado a Pam a su casa porque estaba enferma. Eso era tomarse muy en serio el bienestar de los empleados. Pocos hombres que ocuparan un cargo como el suyo lo hubieran hecho. Indicaba que era extremadamente amable y considerado, por lo que no habría llamado a Rupert.

–Admirable, señor Hart. Pero sólo soy una empleada eventual. Los trabajadores eventuales no tienen beneficios adicionales. Además, las patatas fritas son eso, patatas –afirmó tratando de ganar tiempo para decidir qué hacía.

Allí no había ventanas, pero tenía que haber una salida de incendios.

¿A qué esperaba?

–Además tienen sabor a cebolla y a queso, lo cual son proteínas.

Tenía que pensar en algo.

–¿Ha terminado ya?

–Sí –reconoció ella. Se había quedado sin ideas y sin excusas.

Él volvió a sonreír. Se le formaron arrugas alrededor de los ojos y algo mágico le sucedió a su boca cuando los labios se abrieron un poco mostrando los dientes. Y estaban sus ojos…

Sus ojos parecían indicar que estaba tan sorprendido como ella de estar sonriendo. Y dejó de hacerlo inmediatamente.

Y ella volvió a respirar.

–Lamento decirle que las patatas fritas no están consideradas hortalizas.

–¿En serio?

–Y olvídese de los saborizantes.

–Me temo que me he excedido. Pero he tomado zumo de naranja para desayunar –afirmó ella como si quisiera demostrarle que no era un desastre a la hora de alimentarse.

–Buen comienzo. ¿Y desde el desayuno?

–He comido judías verdes y estoy segura de que la fruta que había en el postre era de verdad.

–Tarta de manzana, ¿verdad?

–¿Cómo lo sabe?

–Por la canela.

–¿Por la canela? –¿realmente se había aproximado tanto a ella? Avergonzada, lanzó un gemido. Ya era hora de acabar con aquello–. ¿Y usted, señor Hart?

–Llámeme Nat. Es la abreviatura de Nathaniel, que es demasiado largo.

–Pero más bonito que Nat. Parece el nombre de un insecto que te pica mientras tomas plácidamente el sol.

–Cierto –asintió él–. ¿Qué me decía?

Ella había creído que si seguían conversando, podría aprovechar la primera oportunidad que se le presentara para salir de allí y buscar una salida de emergencia, pero era inútil. Si pudiera convencerlo de que no iba a escaparse y él saliera para que pudiera vestirse…

–No importa. Por cierto, me llamo Lucy, Lucy Bright, aunque ya lo sabe.

–La vi en el telediario.

¿La horrible escena había salido en el telediario? Pues claro. El lanzamiento de la nueva línea de moda de Rupert, con un toque de distinción y la etiqueta de comercio justo era una estupenda historia. Iba a dar trabajo en el país y en el Tercer Mundo.

–¿Cómo estás, Lucy? –dijo él tendiéndole la mano.

Ella le dio la suya y, ante el contacto de sus largos dedos y su ancha palma, la invadió una oleada de calor que volvió a sonrojarla de los pies a la cabeza.

–Para serte sincera, no es mi mejor día.

–Tal vez pueda ayudarte. ¿Por qué no te vistes y luego vamos a ver lo que hay de bueno en el supermercado? Estoy seguro de que encontraremos para la cena algo mejor que patatas fritas y una galleta.

–No hay nada mejor.

–Y tenemos que hablar de la tienda de campaña –prosiguió él sin hacer caso de la interrupción–, porque aunque consigas evitar las cámaras, me temo que el personal de limpieza te descubrirá.

–¿Limpian las tiendas de campaña por dentro?

–Eso sería una exageración, pero estoy seguro de que se darán cuenta de que hay una con la cremallera echada. No pensarás que eres la primera a la que se le ha ocurrido la idea, ¿verdad? –comentó con ironía–. Tómate el tiempo que necesites. No hay prisa.

Él le soltó la mano y se sacó el teléfono móvil del bolsillo mientras salía y dejaba que ella se vistiera.

Nat terminó de hablar por teléfono y se recostó en la pared frente a la sala de taquillas. Cerró los ojos tratando de borrar la imagen que tenía indeleblemente grabada en el cerebro.

Lucy Bright saliendo de espaldas de la ducha con el agua chorreándole por los hombros, la espalda y la deliciosa curva de sus nalgas. Su expresión resuelta al darse la vuelta y mirarlo, a pesar del rubor que le cubría todo el cuerpo.

Los esfuerzos de ella para no sonreír. Una gota de agua deslizándose por uno de sus rizos y deteniéndose un momento antes de caerle a la clavícula y unirse a otras para deslizarse entre sus senos.

Como un cisne, parecía serena en la superficie mientras trataba de encontrar la manera de huir de él por segunda vez, de determinar cuál sería su siguiente movimiento.

O el de él.

¿Qué era exactamente lo que iba a hacer él? Buena pregunta.

Cinco minutos antes pensaba que era muy sencillo: entregaría a Lucy a sus amigos.

Pero no lo era. La sencillez había desaparecido desde el momento en que la había tocado y la había mirado a los ojos. Desde el momento en que había visto sus seductoras curvas.

Mientras la cabeza le decía que la metiera en un taxi e hiciera lo posible por ayudarla sin implicarse, el corazón le decía que la recogiera, la llevara a su piso y la protegiera de cualquier daño.

Ninguna de las dos cosas era posible.

Estaba claro que no confiaba en él. ¿Y por qué habría de hacerlo? Si estuviera en su lugar, esperaría que la policía apareciera en cualquier momento.

Lo que tenía que hacer era mantener la cabeza fría y la distancia, a pesar de que le dolían los brazos del deseo de abrazarla. Debía mantenerla a salvo y, sobre todo, evitar que huyera.

Miró el zapato que seguía llevando en la mano con la esperanza de que, sin él, Lucy se lo pensara dos veces antes de salir corriendo en cuanto tuviera la oportunidad.

Lucy se miró al espejo y apretó los dientes. Había estado a punto de sucumbir a la fantasía de que Nathaniel Hart era un buen tipo.

Tal vez fuera el ambiente de la gruta lo que hacía que, como la niña del ascensor, quisiera creer.

¿Era eso lo que había visto en ella la gente de Rupert? ¿El deseo de algo que siempre había estado fuera de su alcance? No la ropa ni la fama, sino algo más profundo: una necesidad de amor tan imperiosa que se dejaría seducir por el cuento de la bestia domada por la inocencia.

Una imbécil, vaya.

Sabía que no era especial: no era ni alta ni elegante ni guapa. No se parecía en nada a las mujeres que frecuentaban los multimillonarios ni con las que había salido Rupert antes de quedar aparentemente cautivado por el encanto de su inocencia.

Ante tanta inocencia, Rupert había insistido en que esperasen a estar casados para hacer algo más que besarse de vez en cuando.

¿Cuántas mujeres se habrían tragado semejante cuento?

El hecho de que a él le resultara tan fácil resistirse a la tentación y de que le pareciera bien hacerlo tendría que haberle activado todas las alarmas.

Enfrentada a la realidad, era evidente que ella estaba enamorada de la idea de estarlo, del cuento de hadas y no del hombre. Mientras que Rupert…

Sus motivos estaban claros.

Podía haber contratado a una mujer famosa para relanzar su cadena de moda, pero quería a una de verdad, a la que pudiera transformar, a una mujer corriente.

Parecía que ella era un soplo de aire fresco, alguien real. Así la había descrito el equipo de publicidad en el informe. Alguien con la que cualquier mujer pudiera identificarse.

Y ella se lo había creído, había creído a Rupert porque nunca había pensado que todo fuera una enorme mentira. ¿Por qué iba a serlo?

Era evidente que por dinero, mucho dinero. Pero ella ya sabía la verdad y podía hacer que todo se derrumbara, lo que le costaría millones a Rupert, cosa que no estaba dispuesto a consentir.

Sacó el móvil, pero no daba ningún tipo de señal. ¿Se lo habrían cortado? ¿O se debía a que estaba en el sótano, rodeada de cemento?

Daba igual. Estaba completamente sola, lo cual no era nada nuevo, pues lo había estado casi toda la vida. Temblando, no de miedo sino de ira, comenzó a peinarse.

Estaba furiosa con Rupert por mentirle, con Nathaniel Hart por despertar en ella el deseo de creerle y sobre todo consigo misma por ser tan crédula y estúpida.

Nueva entrada del diario.

Todo iba muy bien. Me hallaba a salvo durante la noche. Lo único que tenía que hacer era pasar inadvertida para que no me descubrieran las patrullas de seguridad. Pero no pude evitar la tentación de ducharme…

¡Por Dios! ¿Qué más daba? Cerró el teléfono.

Lo mejor que podía hacer era vestirse y estar preparada para aprovechar cualquier oportunidad que se le presentara de huir.

Se secó el pelo. No quería pillar una pulmonía. Revolvió en el montón de ropa del elfo, agarró las medias, las botitas y el gorro y los metió en el bolso.

Aunque las botitas no eran impermeables, sería mejor que ir descalza.

Se puso la ropa interior de encaje, que no la protegería del frío. Extendió la mano para agarrar el vestido, pero no lo encontró.

Se volvió y vio que se había caído al suelo junto con la toalla que había usado Nathaniel Hart. Y llevaban allí un rato, por lo que se habían mojado.

Desesperada, retorció el vestido y lo envolvió en una toalla seca, que se mojó a su vez sin que el vestido pareciera secarse lo más mínimo.

Sólo le quedaba el disfraz de elfo.

Soltó un gemido. Sabía el efecto que el vestido provocaba en Nathaniel Hart. Con él puesto, hubiera tenido alguna posibilidad de distraerlo.

Demasiado tarde. Volvió a ponerse las únicas prendas de abrigo que tenía: el disfraz de elfo.

Fantástico.

Al menos se maquillaría un poco. Y no se refería a pintarse pecas.

Cinco minutos después, con el pelo húmedo, se puso la túnica y suspiró.

Su aspecto no resultaba muy atractivo. Su única esperanza era que algún insistente periodista le hiciera una fotografía vestida de esa guisa mientras la introducían en el coche de Rupert.

Aunque aquello también entraba dentro del reino de la fantasía, ya que había un aparcamiento subterráneo que sería donde estaría el coche esperándola, sin testigos.

Agarró el abrigo y el bolso. Estaba asustada, pero dispuesta a que no se le notara. Aún tenía el informe, lo que le daba poder para negociar. Lo sacó del bolso y lo metió en una taquilla vacía. Después buscó un sitio para esconder la llave.

Hecho eso, no le quedó más remedio que enfrentarse a Nathaniel Hart.

Se dijo que tenía que ser valiente, ya que había problemas más importantes que su aspecto. Inspiró profundamente y abrió la puerta.

Entre el disfraz de elfo y el pelo húmedo esparcido en todas direcciones, no la hubieran contratado para un desfile de moda.

Se forzó a sonreír e hizo un giro completo.

–¿Qué te parece? ¿Me hace el trasero muy grande?

Él la estuvo observando durante demasiados segundos, y a ella comenzó a borrársele la sonrisa.

–¿Qué le ha pasado al vestido? –preguntó él.

–¿Te refieres a la bayeta más cara del mundo?

–No lo sé.

–¿Hablas del vestido que un idiota ha tirado a un charco al lanzar una toalla sobre el banco? No creerás que me he puesto esto por placer, ¿verdad?

–Pues esta tarde te pareció muy bien, aunque tengo que reconocer que es demasiado…

Ella lo fulminó con la mirada por si se atrevía a decir que le quedaba estrecho.

–… verde –abrió la puerta que daba a la sección de electricidad–. Hace juego con tus ojos –le dijo agarrándola del codo para guiarla, como un caballero escoltando a una dama. Pero Lucy no se dejó engañar. Sabía que se limitaba a agarrarla porque, si decidía escaparse, lo único que tendría que hacer sería agarrarla con más fuerza.

Trató de calmarse para que él no se diera cuenta de sus intenciones. Sabía que era un hombre de reflejos rápidos por cómo la había sostenido en las escaleras para que no se cayera, ese momento en que le había parecido que se producía una descarga eléctrica como la de un relámpago.

Se dio cuenta de que él la miraba.

–¿Qué pasa? –preguntó.

–Nada. Me preguntaba qué pensará Frank Alyson sobre las libertades que te has tomado con el disfraz de elfo –dijo él con voz grave, aunque con una sonrisa dibujada en los labios–. Llevas el cinturón demasiado apretado y el maquillaje no es el que marcan las normas. Y debes saber que no vas bien vestida sin el gorro.

Muy bien, le tomaba el pelo. A pesar de todo, ella estuvo a punto de sonreír. Pero se dijo que tenía que mantener la cabeza fría y esperar su oportunidad.

–¿Y qué va a hacerme? ¿Lanzarme a un troll para que me devore?

–¿A un troll? –preguntó él volviendo a sonreír. Desesperada ante el efecto que sus sonrisas le producían, Lucy pensó que podría hacer que se disparase la alarma contra incendios. También estaba el personal de limpieza, que no tardaría en llegar, según había dicho él. Tendrían que entrar en el edificio.

–Es lo que hace con los elfos que no rinden como es debido –respondió ella con cara de póquer–. Pero como estoy fuera del horario laboral, me temo que tendrás que soportarme tal como estoy, al menos hasta que se me seque el vestido.

–Siento lo del vestido. No lo vi.

Claro que no. Estaba muy ocupado fijándose en si se le caía la toalla o no.

–Te compraré otro igual, por supuesto.

–Es un modelo único, de diseño.

–Entonces esperemos que se seque y quede bien.

–Ojalá. Todo lo que poseo está empaquetado en dos cajas, junto con mi vida.

La vida que tenía antes de conocer a Rupert. No era muy emocionante, pero era real y sincera.

Las cajas contenían su ropa, incluyendo el traje de chaqueta más caro que había comprado en su vida, el que se había puesto para la entrevista en la Henshawe Corporation porque quería causar buena impresión.

También había un viejo ordenador portátil de segunda mano y los libros con los que había estudiado. Y algunos recuerdos de infancia muy queridos.

Lo demás lo había dejado en el piso que compartía con otras dos chicas cuando la presencia constante de los medios había hecho imposible que diera un paso sin que se organizara el consecuente revuelo mediático.

Allí se habían quedado el hervidor, la radio, las cacerolas… Todo lo que había ido acumulando desde que salió del orfanato.

Y en aquel momento, su situación era peor que nunca. No tenía trabajo ni un sitio para vivir. Tendría que volver a empezar de cero.

¿Cuánto le quedaría en su antigua cuenta bancaria? ¿Suficiente para pagar la fianza de una habitación en un piso compartido?

–No lo he hecho muy bien, ¿verdad? –trató de que el pánico no se le notara en la voz.

–No tengo ni idea de lo que has hecho, Lucy. No vi el principio del telediario, pero sí que golpeabas a un hombre con el bolso.

–Me había agarrado –protestó ella.

–No te estaba criticando. Debió de ser horrible hallarse en medio de ese caos mediático. Tampoco vi el final. Ya sabes que Pam se había desmayado.

–¿Se pondrá bien?

–Es un virus propio de la estación. Tendría que haberse quedado en casa, pero hay una actividad frenética en esta época del año.

–Me viste cuando hablabas con el señor Alyson, ¿verdad?

–Vi el disfraz, pero no a ti. Buscaba a una chica con un vestido negro muy sexy. Más tarde recordé el lunar que tienes y me di cuenta de que eras tú.

–¿Mi qué?

–Tu lunar –repitió él–. Aquí…

–Eso no es…

Lucy se quedó sin voz cuando él le tocó la comisura de los labios. Él estaba muy cerca, sus ojos eran oscuros y durante unos segundos creyó que la iba a besar, que iba a acabar con lo que había iniciado en las escaleras.

Se le aceleró el pulso. Lo único que veía era la boca masculina y, mientras él entreabría los labios, comprendió por fin la gravedad de la traición de Rupert, la facilidad con la que la había engañado. Porque aquello era como tenía que ser. Todo su cuerpo, todas sus células centradas en el deseo de que aquella boca se posara en la suya, de probar su sabor. Nada más. Lanzó un grito ahogado, apenas audible, pero fue suficiente para romper el hechizo.

Él desvió la mirada de su boca a sus ojos y bajó la mano.

–Es… Es una peca –afirmó ella al tiempo que daba un paso atrás–. Rupert quería que me la quitara. Parece que la consideraba demasiado vulgar y similar a una verruga.

–Si Henshawe cree que eres vulgar, tiene que ir al oculista.

–¿Tú crees? –preguntó ella, distraída por unos instantes por el inesperado cumplido–. Bueno, es que las medias de rayas verdes te hacen destacar entre la multitud –dijo fingiendo una despreocupación que no sentía.

–Es cierto, pero me fijé en ti antes de que te transformaras en un elfo –afirmó él mientras la agarraba del codo y se dirigía a las escaleras.

–También es difícil no fijarse en alguien que se cae justo delante de ti –respondió ella mientras se apresuraba a seguirle–. Además, los últimos meses se han dedicado a sacarme brillo –trató de no pensar en cuánto se había fijado él en ella. Y en lo a punto que había estado de volverse a «fijar» en ella en unos grandes almacenes vacíos sin las restricciones que imponían los clientes pasando a su lado–. Me han puesto mechas en el pelo, me han teñido las pestañas, me han depilado las cejas y he adelgazado.

–Déjame que lo adivine: tienes un entrenador personal.

–¡No, por Dios! He estado tan ocupada que no he tomado nada entre horas. No te haces una idea de cuánto se tarda en tener este aspecto.

Él le miró el pelo despeinado y la ropa, que ni siquiera le sentaría bien a una buena modelo.

–Borra eso –dijo ella a toda prisa–. Llevo mucho tiempo sin tomar chocolate y el cerebro no me funciona como es debido.

Deseosa de pronto de la gratificación instantánea de un trozo de chocolate deshaciéndosele en la boca, se detuvo, obligándole a hacer lo mismo, sacó la galleta de la bolsita que llevaba colgada al cinturón y le quitó el envoltorio. Se la iba a llevar a la boca cuando se dio cuenta de que estaba acompañada, por lo que la partió en dos y le ofreció la mitad a Nathaniel.

Él negó con la cabeza sonriendo.

–La necesitas más que yo.

No pensaba discutírselo, así que mordió la galleta y trató de no gemir de placer.

–¿Mejor?

–Un poco –se chupó los dedos porque el chocolate estaba blando–. Que conste que me ha gustado todo: la ropa maravillosa, el maquillaje, el intento de que cada parte de mí fuera perfecta sin someterme a cirugía…

–¿A cirugía?

–Dije basta cuando me propusieron que me aumentara los senos y que me diera una loción para parecer morena.

Lo miró, pero él negó con la cabeza.

–Sin comentarios –dijo.

–Por favor, todos tienen una opinión al respecto –desde la directora de una revista que estaba desesperada por seguir paso a paso el implante de silicona, y que se había esforzado para no mostrar su fastidio cuando ella se había negado, hasta la manicura. Todos querían que llevara alguna talla más de sujetador. Todos menos ella. Puso los brazos en jarras y sacó pecho–. Parece que mi falta de malicia y mi naturalidad no estaban a la altura. Pero ésa es la historia de Cenicienta: tiene que transformarse para que un príncipe la acepte. Las imperfecciones desaparecen con un toque de varita mágica, o con su equivalente moderno.

Él arqueó una ceja.

–El photoshop.

–Pero el príncipe sigue queriéndola cuando la ve tal como es, cubierta de harapos y de ceniza.

–¡Por favor! ¡Si ni siquiera la reconoce! –miró el zapato que él seguía llevando en la mano–. ¿Quieres arriesgarte? Si el zapato no me está bien, ¿dejarás que me vaya?

–Se te cayó del bolso, Lucy.

–¿Lo viste caer?

–No.

–Entonces eso es una prueba circunstancial, en términos legales.

–No si encuentro el otro.

–El otro está atascado en una rejilla a dos calles de aquí –le informó, e incapaz de seguir soportando la tensión y continuar bromeando le preguntó–: ¿Por qué no dejamos de fingir? ¿Cuánto me queda?

–¿Cómo dices? –preguntó él sorprendido–. ¿Cuánto te queda para qué?

–No hace falta que sigas fingiendo. Sé que has llamado a Rupert. Te vi cuando saliste de la sala de taquillas.

–La única persona con la que he hablado en los últimos veinte minutos has sido tú, aparte del jefe de seguridad, al que he llamado para decirle que no había vuelto al despacho y que seguía en los almacenes.

Habían llegado al supermercado. Él la soltó, agarró un carrito y tomó el pasillo más próximo.

¿No había llamado a Rupert?

Lucy trató de ahogar la esperanza de que le estuviera diciendo la verdad.

–Pero me seguías en las escaleras –dijo cuando lo alcanzó.

–Íbamos en la misma dirección –afirmó él mientras agarraba una caja de huevos–. ¿Por qué miraste hacia atrás?

–Por pura paranoia. Cuando me escapé del hotel, me perseguían una docena de personas. Creí que no les habría dado esquinazo a todas y esperaba sentir de un momento a otro una mano en el hombro.

–¿Y pensaste que sería la mía?

–¿Y no lo era? A Frank Alyson le dijiste que estuviera alerta… –vaciló mientras él se detenía frente a los cereales. Comenzaba a parecer paranoica. ¿Y si estaba equivocada? ¿Y si él no sabía de qué le hablaba?–. Dime si estoy haciendo el ridículo, por favor.

CAPÍTULO 6

–ESTÁS haciendo el ridículo –afirmó Nathaniel con amabilidad–. Pero no importa. Estás asustada. Ni sé por qué ni tienes que decírmelo. Y he expulsado de aquí a quienes te habían seguido.

–¿Cómo supiste que eran ellos?

–No eran muy discretos. Es posible que los hayan sustituido por otros, pero ahora los almacenes están cerrados, por lo que estás a salvo. Se imaginarán que conseguiste marcharte. Y se alegrarán, con el tiempo que tenemos.

–Supongo.

–En cuanto a mí, estaba haciendo mi ronda de la tarde. Fue una casualidad que fuera detrás de ti en las escaleras. ¿Qué cereal prefieres? Éste parece interesante –agarró una caja del estante–. Tiene trozos de fruta.

–Nathaniel… –comenzaba a no entender nada. No, mejor dicho, había dejado de entender cuando él la miró por primera vez. La estaba mirando en aquel momento y sintió que se le quedaba seca la boca–. No he comprado cereales de ese tipo en mi vida. Siempre tomo gachas de avena.

–¿Siempre?

–Son baratas, llenan y son buenas para la salud. E incluso cuando tienes una tarjeta de crédito de platino, es difícil perder las viejas costumbres.

–Pero se necesita una cacerola y calor para cocerlas.

–Me hubiera conformado con la galleta y las patatas fritas.

–Ya te has comido la galleta –le recordó él mientras volvía a poner la caja de cereales en el estante–. Entonces, gachas de avena.

–¡No! No quiero nada.

Pero él ya había echado al carrito el paquete.

–Y para que no haya malentendidos –añadió él mientras seguía examinando las estanterías–, lo que le he pedido a Frank es que esté alerta por si alguien más cae enfermo como Pam.

–Pero…

–Lo único que nos faltaría en esta época del año es una epidemia y que los empleados contagiaran a los niños que visitan la gruta.

Ella lo miró fijamente. Él se sometió a su escrutinio con paciencia, como si comprendiera lo que hacía. Parecía que decía la verdad, pero también le habían parecido sinceros todos aquéllos a quienes había conocido en los meses anteriores, todas las encantadoras personas que le habían mentido.

Ya no podía fiarse de su propio juicio.

–¿Puedo creerte?

–Da igual lo que te diga, ¿verdad? Si he llamado a Henshawe para decirle dónde estás, no tienes escapatoria. Si no lo he hecho, estás a salvo. Sólo el paso del tiempo te tranquilizará.

–¿Eso es un sí o un no?

La única respuesta de él fue agarrar un frasco de jarabe de arce y echarlo al carrito.

–¿Y si insisto en marcharme ahora mismo?

–Te buscaría ropa de abrigo y te llevaría en coche a donde quisieras.

–¿Por qué?

–Porque, aunque la vestimenta que llevas resulta atractiva, supongo que preferirás marcharte con algo que no te haga parecer que has salido de una pantomima.

Lucy se había quedado sin habla.

–Porque estás bajo mi protección, Lucy. Soy responsable del personal, de los trabajadores eventuales y de los clientes.

Ella negó con la cabeza, incrédula.

–¿Temes que te engañe? ¿Qué te devuelva a Rupert? No parecía ofendido, lo cual resultaba sospechoso teniendo en cuenta las dudas que ella manifestaba sobre su forma de ser. El mundo de Lucy se había vuelto del revés por segunda vez en unos meses, pero esa vez no había sido para mejor.

–No me puedo fiar de nadie. Creí que conocía a Rupert y que me quería. Y ni una cosa ni la otra. Lo único que le interesa son las pérdidas y los beneficios de su empresa.

–¿Estás segura? No lo conozco personalmente, sólo por su fama y por lo que leo en las páginas de Economía de los periódicos. Para serte sincero, no me gustaría hacer negocios con él, pero el amor cambia a los hombres.

–Eso es una imbecilidad, y lo sabes –afirmó ella–. Sólo se puede cambiar a un hombre cuando todavía lleva pañales.

Se dio cuenta de que él hacía esfuerzos para no sonreír, pero sus ojos lo delataban.

–¡No tiene gracia! –exclamó ella mientras también trataba de no reírse–. Rupert no está enamorado de mí ni lo ha estado. Hoy he descubierto que lo que había entre nosotros no era amor, sino una campaña de mercadotecnia. Por eso le he devuelto el anillo.

–Y de forma muy discreta. A propósito, lanzas muy bien. ¿Juegas al críquet?

–¿Ha aparecido en las noticias? –gimió al pensar en el espectáculo que había dado. Después suspiró–. ¿Qué más da? Mañana estará en la portada de todos los periódicos. Será la única noticia sobre nuestra relación que el equipo de Rupert no habrá diseñado cuidadosamente.

–Pues has tenido suerte. Los titulares de mañana serán sobre el tiempo.

–¿Sigue nevando?

–Sí, y mucho. Hay un caos circulatorio en todo el país. No hace una noche para que un elfo salga a la calle, sobre todo sin algo que lo cubra…

–Ya lo he entendido, gracias.

Al ver que ella no se movía, le puso en la mano su teléfono móvil, aún caliente del bolsillo.

–Si no te fías de mí, toma mi teléfono y pide un taxi, aunque te prevengo que tendrás que esperar mucho con este tiempo.

Él sabía que no tenía donde ir. De todas maneras marcó un número, pero cortó la comunicación antes de obtener respuesta.

–Los dos sabemos que si tuviera a donde ir o alguien a quien llamar, no estaría aquí con este disfraz ridículo. Hace tiempo que me hubiera marchado.

Al contemplar cómo aceptaba la amarga verdad, Nat se compadeció de ella. Nadie debería estar tan solo.

–Lo siento. Es duro amar a alguien y que te decepcione.

–«Amor» es una palabra, no una emoción, Nathaniel. Nos la venden desde niños en cuentos, canciones, películas, libros… Estaba enamorada de la idea del amor. Me dejé llevar por el cuento de Cenicienta en la misma medida en que lo hace alguien que compra el último número de Celebrity. No es mi corazón lo que está destrozado, sino mi vida –fue a devolverle el teléfono, pero le preguntó–: ¿Te importa que mande un mensaje?

–¿Has pensado en alguien?

¿Por qué no lo hacía feliz esa posibilidad?

–En medio millón de personas: mis seguidores en Twitter y Facebook. Algunos deben de serlo de verdad.

–¿Qué vas a decirles?

–No te preocupes porque no voy a decirles que vengan en masa a Hastings & Hart a rescatarme.

–Pues es una lástima, porque sería la mejor Navidad de la historia de los grandes almacenes. ¿Qué vas a decirles, entonces?

–Se me ocurre: «No os fiéis de nadie». ¿Suena muy paranoico?

–Un poco –Nat se dio la vuelta para que ella tuviera tiempo de pensar mientras fingía examinar la estantería–. Y ya que Rupert en sus declaraciones a la televisión insinuó que no sólo padecías un trastorno alimentario, sino que tomabas tranquilizantes para sobrellevar el estrés de tu nueva forma de vida, puede que no sea lo que más te conviene.

–¿Qué es lo que ha hecho?

–Su expresión de sinceridad te llegaba al alma –al ver cómo lo miraba, añadió–: Es un decir. Después de conocerte, me doy cuenta de que es poco probable que sea verdad. Al menos, lo del trastorno alimentario –añadió un paquete de galletas de chocolate al carrito, que tal vez la tentaran a quedarse–. Y, sinceramente, hablas demasiado para estar tomando tranquilizantes.

Ella sonrió sin poder evitarlo.

–Tienes razón. Soy una bocazas, y por eso estoy en este lío. Pero me doy cuenta de lo que piensa Rupert y me da miedo.

–Hizo responsable a la prensa de los problemas por hostigarte hasta obligarte a que dejaras el piso que compartías con tus amigas.

–Si tratas de tranquilizarme, debo decirte que no lo estás consiguiendo.

–¿No te sentiste hostigada?

Echó un paquete de galletas saladas al carrito, además de leche, zumo, ensaladas preparadas y queso.

–Un poco –reconoció ella apresurándose a seguirlo–. No podía dar un paso sin que me enfocara una cámara, pero puesto que era el equipo de publicidad de Rupert el que estaba creando la histeria, tiene gracia que echara la culpa a los pobres diablos que llevan la cámara. Pero sé lo que me espera si Rupert me atrapa.

Nat la miró.

–Me meterá en una de sus clínicas por mi bien –dijo ella respondiendo a la pregunta que no le había hecho.

–¿Tiene clínicas?

–Está metido en todo tipo de negocios, entre ellos una cadena de clínicas para las personas famosas con problemas. Cuando me encierre en una de ellas, tirará la llave.

Trató de reírse como si no le diera importancia, pero Nat supuso que trataba más de convencerse a sí misma que a él de que bromeaba.

Lo que más le preocupaba era por qué Henshawe tenía tanto interés en eliminarla de la circulación.

Al ver que Nat no se reía, ella dejó de fingir y frunció el ceño.

–¿Qué te parece: «Volveré»? –le preguntó.

–¿Lo harás? ¿Volverás con él?

–¿Con Rupert? –pareció perpleja–. ¿Y por qué iba a hacerlo?

–Porque es lo que hacen las mujeres.

–¿Crees que esto es una simple riña? ¿Que volveré al buen camino y me olvidaré de todo?

–Suele pasar.

–Pues en este caso, no.

Cerró el móvil con brusquedad sin enviar mensaje alguno.

–Quédate con él por si cambias de opinión.

Ella lo miró, aún insegura sobre sus motivos. Después se encogió de hombros y guardó el aparato en la bolsita que le colgaba del cinturón.

–Gracias –dijo en tono apagado.

Él se dio la vuelta, agarró dos manzanas y las echó al carrito para darle unos segundos para recuperarse. A todo el mundo le afectaba una ruptura, mucho más cuando se había desarrollado frente a los medios de comunicación. Las lágrimas eran inevitables.

Al cabo de unos instantes, ella tomó un melocotón y lo olió antes de volverlo a dejar donde estaba.

–¿No te parece bueno? –le preguntó él mientras agarraba uno a su vez y comprobaba su grado de madurez.

–Tienen un precio exorbitante.

–Si quieres uno, creo que no me arruinaré. Me hacen descuento, como al resto de los empleados.

Ella sonrió, pero hizo un gesto negativo con la cabeza.

–Es una fruta de verano.

Y de pronto, él la vio sentada a la sombra en una terraza italiana, con racimos de uvas colgando sobre su cabeza, mordiendo un melocotón maduro, recién arrancado del árbol. Tenía los hombros desnudos y parecía relajada.

Sus labios brillaban con el jugo de la fruta.

–Entiendo por qué huiste de la rueda de prensa, Lucy –afirmó al tiempo que la cruda realidad invernal disipaba la imagen–. Lo que no comprendo es que ese hombre esté desesperado por encontrarte después de haberlo dejado plantado en público.

–Creía que no querías saberlo.

Y no quería. Cuando lo supiera, formaría parte de la historia. Pero al mismo tiempo quería, deseaba fervientemente que ella confiara en él.

–Tengo algo suyo que quiere recuperar –reconoció ella.

El informe, pensó él recordando que lo había visto en la televisión: el que llevaba en el bolso.

Aunque ya no.

–Tal vez debieras devolvérselo.

–No puedo.

Antes de que pudiera preguntarle por qué y qué había hecho con él, se oyeron unas voces.

–Es uno de los equipos de limpieza –dijo él mientras la tomaba de la muñeca. Parecía aterrorizada–. Estás temblando. ¿Qué demonios te ha hecho Rupert Henshawe?

¿Quieres que llame a la policía?

–No.

–¿Estás segura? ¿Qué es esto? –le preguntó mientras le soltaba la muñeca y alzaba la mano para rozarle con la punta de los dedos el cardenal de la sien.

–Un fotógrafo me dio un golpe con la cámara. Fue un accidente y no tiene nada que ver con Rupert –las voces se aproximaban–. Por favor…

–Muy bien –aunque no lo había convencido, ya que había todo tipo de excusas para justificar un cardenal, no era el momento de presionarla–. Ya hemos acabado –añadió, y se dirigió hacia el ascensor más próximo.

–No se puede sacar el carro del supermercado –protestó ella.

–¿Quieres quedarte a meter la comida en bolsas de plástico? –le preguntó él mientras se abrían las puertas del ascensor.

–No, tienes razón –reconoció ella entrando. Al ver que el ascensor subía, dijo–: ¿Adónde me llevas?

–Hazme caso. Estarás más segura en el piso superior que en el sótano. No habrá personal de seguridad ni limpiadoras que se pregunten de qué te conocen.

Ella abrió la boca para decir algo, pero la volvió a cerrar.

–No te hubiera salido bien, Lucy.

–Eso no lo sabes. Y hubiera sido una prueba para el personal de seguridad. Si me hubieran encontrado, habrías sabido que son tan buenos como crees.

–Lo son. Y hubieras pasado la noche en prisión. No me llaman cuando descubren a un intruso, Lucy. Llaman a la comisaría de policía. Y tu juego se hubiera descubierto. Si estás segura de que el personal de limpieza te reconocería, también lo haría la policía.

Ella se apoyó en una esquina del ascensor.

–Tienes toda la razón. Y el disfraz de elfo confirmaría todo lo que Rupert ha dicho de mí.

–No quedarías muy bien, desde luego. Pero si realmente estás empeñada en pasar la noche en una tienda de campaña, iré a por una de ésas que se arman solas. Podrás ponerla en el suelo del dormitorio.

El ascensor se detuvo.

–¿En el suelo del dormitorio? Pero la sección de dormitorios está en la quinta planta y ésta es la décima.

–Olvídate de la sección de dormitorios –dijo él mientras pasaban por la sección de atención al cliente y tomaban un pasillo lleno de despachos vacíos–. ¿No has oído hablar de gente que vive encima de su negocio?

–Sí, conozco gente que vive encima de su tienda –afirmó ella mientras Nat abría una puerta que daba a un vestíbulo en el que había un ascensor privado para llegar al aparcamiento y una puerta–. Pero no…

Él tecleó un número, abrió la puerta y dejó que ella entrara primero. Lucy dejó de protestar.

Frente a ella se hallaba la habitación más sorprendente que había visto en su vida. Había dos enormes sofás de cuero negro. El resto del mobiliario era moderno. Las paredes, grises. No había cuadros ni ninguna nota de color, nada que la distrajera de la vista de la ciudad que se contemplaba desde la inmensa cristalera situada frente a ella.

–¡Vaya! –exclamó mirando la ciudad iluminada a sus pies–. ¿De verdad que vives aquí? –le preguntó mientras se acercaba al ventanal.

Había luces por todas partes No sólo las de la iluminación navideña, sino las de todos los edificios o monumentos famosos de Londres y las de los puentes del Támesis.

Y árboles de Navidad dondequiera que mirara.

Árboles grandes en las plazas, filas de arbolitos encima de los edificios, de todas las formas y tamaños en los jardines y brillando a través de las ventanas. Sus colores se reflejaban en los copos de nieve que caían como plumas sobre la ciudad y cubrían los parques, los árboles y los tejados.

Como él no le había contestado, se volvió esperando verlo sonreír ante su reacción.

Pero su rostro era inescrutable.

–Cuando estoy en Londres. Hay tiendas por todo el país y en el extranjero. Paso mucho tiempo en hoteles.

–¿El resto de las tiendas no tiene una vivienda como ésta en el último piso?

–No, ésta es la única. La mandó construir mi primo, Cristopher Hart.

–Es increíble. Supongo que siempre estarás deseando llegar a casa.

–Ésta no es mi casa… Es una larga historia.

–¿Ah, sí? Pues te propongo un trato. Si me cuentas la tuya, te contaré la mía.

–La mía es larga y aburrida –sonrió.

Ella había descubierto que tenía todo un repertorio de sonrisas: sardónicas, divertidas, las que le producían chispas en su interior y un despliegue de fuegos artificiales…

Y luego estaba aquélla, la que utilizaba cuando no quería que nadie supiera lo que sentía. Lucy se sintió excluida.

–Tal vez no lo sea –fue ella la que rompió un silencio demasiado prolongado.

–Es mi problema, Lucy, no el tuyo. Echa un vistazo y busca una habitación. Hay donde elegir. Voy a la cocina.

No esperó a ver si ella aceptaba la invitación, sino que agarró el carrito y desapareció por una puerta. Su instinto le dijo a Lucy que fuera detrás de él, lo abrazara y lo besara, pero era evidente que él no quería que se le acercara.

Así que se dedicó a echar un vistazo. El piso en el que vivía encima de la mansión de Rupert era elegante y cómodo, pero aquél era otra cosa, como los que salían en las revistas, y estaba tan ordenado que parecía que no vivía nadie en él.

No había árbol ni adornos navideños. Ni siquiera espumillón.

Lucy pensó que tal vez cuando se trabajaba con ello todo el día, se necesitaba escapar.

Era un piso magnífico, pero él había dicho que no era su hogar. Entonces, ¿dónde estaba?

Alzó la vista y vio una galería a la que se llegaba por una escalera de caracol. Subió. Había sillones del mismo cuero negro que los sofás y dos puertas revestidas de paneles negros. Supuso que darían a los dormitorios y abrió una de ellas.

Durante unos segundos sólo pudo distinguir las luces parpadeantes de un avión que pasaba en ese momento por encima. Después se fueron encendiendo luces tenues que se activaban con el movimiento y pudo ver, sobre su cabeza, la pirámide de cristal que coronaba el edificio y que se alzaba hacia el cielo como una lanza.

Se hallaba en el dormitorio más grande que había visto en su vida, perfecto en todos sus detalles. Las paredes eran de color gris claro y la cama, de un blanco inmaculado.

Incapaz de resistirse, abrió una puerta que daba a dos vestidores y dos cuartos de baño, para hombre y mujer.

A pesar del despliegue de cosméticos, los elegantes trajes y los vestidos de alta costura, era evidente que ninguno se utilizaba. Y no sólo por las fundas de plástico en que se hallaban las prendas.

No se sentía allí la presencia humana, como tampoco en el resto de la vivienda, que era muy bella, austera y silenciosa.

Pero el silencio era hueco, asfixiante, vacío.

Encima de la cama había un cuadro del edificio enmarcado en negro.

La única nota de color en el dormitorio era una rosa en un jarrón plateado.

La tocó pensando que sería artificial, pero era de verdad, lo único vivo en aquella casa.

Lucy miró el cuadro, lleno de luz y energía, en claro contraste con el lugar en que se hallaba. Y leyó la firma:

Nathaniel Hart.

Nat dejó los alimentos en la encimera central de la amplia cocina que rara vez utilizaba salvo para preparar café.

Le había ofrecido a Lucy montarle una tienda, pero ¿no era eso lo que él hacía? Vivir de acampada allí, tratando de no tocar nada.

Como si, por no alterar nada, tal vez una mañana se despertara y se encontrara de nuevo viviendo su vida y descubriera que la pesadilla había terminado.

Lucy cerró las puertas, bajó silenciosamente al piso inferior y buscó la cocina.

Nathaniel estaba de espaldas a la puerta, con los brazos extendidos y las manos agarradas a la encimera con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. Lucy retrocedió instintivamente, pero él ya la había oído. Se volvió hacia ella con una expresión tan vacía como la habitación del piso superior.

–Me he perdido –dijo ella.

–¿Que te has perdido?

–No es tanto que me haya perdido, como que me siento confusa. He subido al piso de arriba porque me parecía que era lo que tenía que hacer.

–Es culpa mía. Tenía que haberte enseñado la casa en vez de dejar que la descubrieras sola.

–Podía haberlo hecho, pero no quería irrumpir en más sitios privados.

–No es privado, sólo… Ven, voy a enseñártela –la tomó de la mano y la condujo a un ancho pasillo con varias puertas a uno de los lados–. Armario para ropa de cama –dijo sin soltarle la mano–. Dormitorio, dormitorio y dormitorio –abrió tres puertas. Los dormitorios tenían la misma decoración que el del piso superior–. Otro dormitorio –le soltó la mano para que decidiera si quería entrar con él, ya que no se trataba de un dormitorio más.

–Es tu habitación –afirmó ella.

–La suite de arriba te ha asustado, y no me conoces, pero quería que la vieras por ti misma para que te des cuenta de que no tengo nada que ocultar.

–No me pareces un desconocido –dijo ella entrando y dándole la mano, lo cual era una estupidez teniendo en cuenta cómo le latía el corazón cuando él estaba cerca de ella. Él cerró la mano en torno a la suya, como si se unieran frente al mundo.

Unidos…

Así se había sentido cuando él la había sujetado en las escaleras. Le había parecido natural. No había habido barreras entre ellos, sino unos instantes de reconocimiento mutuo. En otro lugar donde hubieran podido tener intimidad, se hubieran desnudado sin importarles nada más que la necesidad de acariciarse, de abrazarse, de sentir el calor de un cuerpo.

No había sido deseo a primera vista, sino algo más profundo.

Confusa ante la dirección que tomaban sus pensamientos, se obligó a soltarle la mano y a fijarse en la habitación.

Era cuadrada, con ventanas largas y estrechas a ambos lados. Ocupaba una esquina del edificio.

Apenas se veían huellas de Nathaniel en ella: unos libros en la mesilla, ninguno de ellos de ficción.

Lo único que distinguía ese dormitorio del resto era un tablero de dibujo y un taburete que se hallaban en una esquina.

Nada más daba pistas sobre su ocupante.

Había un baño y un vestidor más pequeño que el del piso superior. Al menos la ropa que había allí se usaba, y ella levantó la manga de una camisa blanca, de las que había una docena idénticas.

Se dio la vuelta y vio que él la miraba.

–Huele a aire fresco, como la ropa lavada tendida a secar.

–No tienes futuro como elfo. Deberías dedicarte a escribir textos publicitarios para fabricantes de detergentes.

–¡De ningún modo! –le espetó ella–. Perdona, no quería parecer brusca, pero no quiero oír hablar de publicidad.

Soltó la manga y volvió a la habitación.

–Dime una cosa, Nathaniel. ¿Te hacen descuento por comprar al por mayor? La pintura, por ejemplo. Sé que has diseñado el edificio. He visto el dibujo arriba.

–Sí, lo diseñé yo. Pero sólo los grandes almacenes. Este piso era un espacio privado que se decoró siguiendo los criterios del cliente. La idea era que nada distrajera de lo que ocurría al otro lado de las ventanas: el color, el movimiento…. El concepto de ciudad como arte vivo. ¿No te gusta?

–La primera impresión es estupenda. Las vistas son increíbles, pero… –vaciló como si buscara las palabras.

–¿Pero?

–Pero todo lo que tiene color, vida y movimiento está en otro sitio y les sucede a otros. Aquí arriba sólo eres… –se encogió ligeramente de hombros– un espectador.

CAPÍTULO 7

–¿CUÁNTO llevas aquí, Lucy?

–No lo sé. ¿Veinte minutos? ¿Quieres que me vaya?

–No vas a irte a ningún sitio. No me has ofendido. Estaba calculando cuánto tardarías en percibir el error fatal de un diseño que volvió loco al mundo del diseño de interiores. Apareció en una decena de revistas.

–¿Y tu primo Cristopher estaba contento? Supongo que la ropa que hay en el vestidor de arriba es suya.

–Estaba en un dilema. Abrió las puertas a las revistas del corazón porque quería que el mundo entero contemplara su obra de arte, sin darse cuenta de que el mérito de haberla creado era mío.

–Seguro que todos hablaron de las ventanas. La verdad es que, vestida así, desentono aquí y en cualquier parte, salvo en el sótano.

–Cierto.

–Debieras haberme dejado allí.

–Deberías quitarte esa ropa.

La forma en que él la miraba despertó en ella una oleada de deseo. ¿Qué le pasaba? Antes de que pudiera hacer algo estúpido, dijo:

–Será mejor que nos atengamos al plan.

¿Al plan? ¿A qué plan?

Como él no contestaba, cruzó la habitación hacia el tablero de dibujo para ver en qué estaba trabajando. Era la fachada de una casa de una altura.

Había una fotografía sujeta a una esquina del tablero. El terreno se extendía hasta una ensenada arenosa. ¿Era un lugar para construir una casa?

Los bordes de la foto y del dibujo estaban ligeramente curvados, como si hiciera tiempo que no los tocaban.

–Es bonito –dijo volviéndose hacia él–. ¿Dónde está?

–En Cornualles.

–Nunca he estado allí.

–Pues deberías ir –le aconsejó él con rostro inexpresivo–. Es… bonito. Y está lleno de duendes. Te sentirías como en casa, vestida así.

¿Le estaba tomando el pelo?

–No soy un duende –respondió ella con fingida indignación para disimular el placer que amenazaba con abrumarla–. Soy un elfo.

–Bueno, ya lo has visto todo. Elige una habitación y ponte cómoda, Lucy. Voy a preparar algo de comer –anunció, y se marchó dejándola sola.

¿Era una prueba de confianza? Porque ella también era una desconocida para él. ¿O se debía a que experimentaba el mismo deseo que ella?

Pero no eran dos desconocidos. Aunque no se hubieran visto antes de aquel día, desde el momento en que sus miradas se habían cruzado, se conocían en profundidad, de un modo que superaba con mucho las convenciones superficiales.

Volvió a mirar la fotografía.

Bonito… ¡Qué manera tan lastimosa de describir aquel paisaje y una casa diseñada con tanta habilidad que se convertiría en parte de él!

La casa no era bonita, sino espectacular, poderosa y fundida con el entorno.

Era extraordinario. Ella sólo había tardado veinte minutos en percatarse de que por debajo del barniz superficial había un fondo oscuro en la casa.

Él la había diseñado como un regalo para Claudia, la esposa de su primo. La concibió llena de luz, color y vida, para reflejar los de la ciudad. Pero, impotente, había contemplado cómo Cristopher le había arrebatado la vida al diseño, del mismo modo que se la había arrebatado a la mujer que amaba.

Lucy no se molestó en ver todas las habitaciones antes de elegir. Todas carecían de alma, como la del piso superior.

Dejó el bolso en la cama y fue a ver el baño, donde también había todo lo esencial, incluyendo un cepillo de dientes.

Lo usaría y a la mañana siguiente compraría uno nuevo para sustituirlo.

Se miró en el espejo. Eso significaba que pensaba quedarse, que creía en la palabra de Nat, que confiaba en la profunda conexión que se había establecido entre ellos.

–No eres muy inteligente, Lucy –dijo en voz alta–, sino una incauta. Una sonrisa y ya te tiene a su merced.

Pero aunque él fuera tan sincero como le decía su instinto, aquello sólo podía ser una parada temporal.

Un espacio para volver a respirar.

Sacó su teléfono móvil. Funcionaba, por supuesto. ¿Cómo iba a cortárselo Rupert cuando era la única forma de ponerse en contacto con ella?

Había decenas de mensajes en el buzón de voz, pero no les prestó atención. Sólo leyó el último de Rupert:

Henshawe, 20:12. Tenemos que hablar.

No se andaba con rodeos. Lucy se dio cuenta de que había esperado para mandárselo hasta que los grandes almacenes estuvieran cerrados y no hubiera posibilidad alguna de que ella siguiera dentro, lo cual era prueba de que había tenido a alguien vigilando todo el tiempo, por si acaso.

Y era indudable que habrían ido a buscarla a todos los lugares donde pudiera estar. Supuso que algunos de los mensajes serían de sus antiguas compañeras de piso y de la dueña de la guardería donde había trabajado.

Y Rupert, obligado a aceptar que se le había escapado, estaba dispuesto a hablar.

El problema era que a ella no le interesaba nada de lo que tuviera que decirle.

O sólo una cosa.

No era que en el fondo de su corazón necesitara la confirmación de que Nathaniel era sincero y de que al ver que tenía problemas no había dudado en ayudarla.

Pero estaba bien saber que su capacidad de juicio no se había resentido y que no era tan terrible como creía.

En Twitter había cientos de mensajes y un nuevo hashtag: encontraraLucyB.

Después entró en su diario.

Nathaniel Hart es un ángel, pues no sólo consigue que el mundo desaparezca con una mirada, sino que no hace preguntas innecesarias, lo que no implica que no tenga que contarle todo. Y lo haré, pero aún no.

Ahora me interesa más su historia. Es evidente que se trata de un genio de la arquitectura. Entonces, ¿qué demonios hace dirigiendo unos grandes almacenes?

Y si la ropa que hay en el escalofriante dormitorio de arriba es de su primo, ¿dónde está?

–¿Te ayudo?

Nat, que estaba vaciando el carrito, se volvió ante el inusual sonido de una voz humana en la cocina. Lucy se hallaba en el umbral. Era una nota discordante de verde chillón frente al gris de las paredes y los mármoles de la cocina.

Y una nota discordante en su vida, que lo había desequilibrado y había despertado en él nuevas expectativas.

–¿Guardo eso?

No esperó a que él le respondiera, sino que agarró la bolsa de la lechuga y, cuando él se dio la vuelta, se dio cuenta de que se había quitado las botitas y las medias y de que la túnica apenas le cubría los muslos de piel de seda. Llevaba las uñas de los pies pintadas de un rojo brillante que haría que a los elfos varones les diera vueltas la cabeza sólo con mirarlas.

Ella abrió la nevera y él vio que se detenía un instante al contemplar que, salvo por unas botellas de agua, estaba vacía.

–No invitas a mucha gente a cenar, ¿verdad?

–Suelo comer en uno de los restaurantes de los almacenes. Así los empleados saben que puedo aparecer en cualquier momento.

–Ya.

–Hay ocho para poder elegir –prosiguió él como si quisiera demostrarle que no era algo tan triste–. Desde un italiano a un japonés.

–¿Tomas sushi para desayunar? –sin esperar su respuesta, continuó–: Los almacenes no abren hasta las diez. A esa hora yo ya me estaría comiendo las uñas.

–Entonces, he hecho bien al no hacerte caso cuando me has dicho que dejara las gachas de avena en la estantería –le tomó la mano y le acarició la yema de los dedos con el pulgar–. Sería una pena que se te estropearan.

–Nathaniel… –dijo ella con voz entrecortada.

–Por suerte, la cafetería del personal abre a las siete –le soltó la mano. No sabía lo que quería de ella. O tal vez sí, pero no estaba preparado para olvidar el pasado–. Que todo esté perfecto para el público requiere tiempo.

–Bueno, si no te gusta cocinar… –ella siguió metiendo cosas en la nevera–. ¿Qué planes tienes para el día de Navidad? Supongo que los grandes almacenes no abrirán.

–Claro que no. Aunque, por pura conveniencia, he tratado de convencer a los empleados de que es una buena idea que abramos, no me han hecho caso.

Le miró las piernas. Si se iba a quedar, era esencial que se las tapara, así como los dedos de los pies con las uñas brillantes. Si no, no respondía.

–Perdona –se disculpó ella–, ha sido una grosería lo que te he dicho. Ya te habrás dado cuenta de que digo lo primero que se me ocurre. Es evidente que tendrás familia y amigos.

Al menos, un primo.

–No ando escaso de invitaciones, pero, cuando llega el gran día, lo único que me apetece es abrir una lata de sopa.

–¿No te gusta la Navidad?

–¿Qué tiene de buena?

–Muchas cosas. Es divertido comprar regalos para los seres queridos –no obtuvo respuesta. ¿No quería a nadie?–. Confeccionar el menú. Ah, no. Es verdad, que no cocinas. Un coro de niños cantando villancicos al aire libre. Las caras de los niños, lo que esperan –no parecía que le causaran mucha impresión las cosas que a ella le gustaban de la Navidad, así que probó otra táctica–. ¿Qué me dices de los beneficios, Nathaniel? Recuérdame cuánto cuesta subir al trineo para ir a la gruta de Papá Noel.

Decepcionada, vio que no se alteraba.

–¿Quieres un informe detallado de los costes que implican el diseño y la creación de unos efectos especiales que sean espectaculares para unos niños que ya lo han visto todo? Tienes razón, Lucy. La Navidad es una estafa, puro consumismo, y si pudiera, la eliminaría.

–¡No he dicho eso!

–¿Ah, no? Perdona, pero creo que sí.

–Lo que intentaba era encontrar un motivo para que te gustara.

–¿Los beneficios? Me temo que tendrás que esforzarte un poco más.

–Muy bien. Baja a la gruta y escucha a los más pequeños para quienes aún existe la magia.

–Pero tienen que pagar.

–Ya lo sé. Ojalá todos los niños pudieran verlo –agarró los huevos, que estaban en la encimera–. A mí me gustaría verlo. Y por si algún niño te lo pregunta, los renos están esperando en el tejado.

–¿Ah, sí?

–Claro. Si Papá Noel está aquí, ¿dónde iban a estar?

–Bien pensado.

–Y avisa al supermercado de que es posible que se produzca una venta masiva de anacardos con sabor a chile. Para que no les pille sin existencias.

–Eso sería una tragedia –Nat sintió que se le distendían las mandíbulas y las comisuras de los labios se le arquearon en una sonrisa–. ¿Y por qué va a haber una venta masiva de anacardos?

Lucy se encogió de hombros.

–Le dije a una niña que Rudolph los comía para que le brillara el hocico. Ella me prometió que guardaría el secreto, pero yo no estaría tan segura.

–¡Qué día tan interesante has tenido, Lucy!

–Ha tenido sus más y sus menos.

–¿Y por qué anacardos?

–Pues porque los cacahuetes pueden producir alergia –lo miró y soltó una carcajada.

El sonido se extendió por la cocina y rebotó en las puertas y las ventanas.

Nat pensó que toda la habitación había revivido y se echó a reír también.

–¿Sabes si hay un hervidor? –le preguntó ella una vez que se hubo calmado. Cuando él fue a agarrarlo, añadió–: No necesito que me sirvan.

–Sé hervir el agua en este aparato. ¿Quieres té o café?

–Té. Mejor manzanilla, si tienes. Es un poco tarde para tomar café.

Sólo si uno era capaz de conciliar el sueño.

Colocó los huevos mientras él ponía el agua a hervir. El pelo se le había secado y le formaba una masa de pequeños rizos en torno al cuello y la cara. Nat pensó que con unas alas y una túnica blanca parecería un ángel.

Después, Lucy agarró una cestita de tomates.

No era hermosa, sus rasgos no eran clásicos, pero había una chispa en sus ojos que hacía que no importara. Esa chispa había conseguido que algo dentro de Nat comenzara a bullir, que prendiera como un motor en desuso que se volvería a encender con una caricia, una sonrisa y unos labios que pedían ser besados.

Como un miembro que se hubiera quedado dormido y doliese al revivir.

Se dio la vuelta, casi aliviado, cuando el agua hirvió y, de una fila de botes negros, agarró uno.

–No hay manzanilla –se disculpó–. Me temo que sólo tengo té Earl Grey.

–Estupendo –dijo ella acercándose.

–¿Te has instalado ya?

Ella asintió.

–¿Tienes todo lo que necesitas?

–Sí, gracias. Hay de todo para una invitada que se haya olvidado del neceser. Incluso hay un albornoz. Te compraré otro cepillo de dientes.

–No hace falta.

–De todos modos, tendría que comprar uno.

–Necesitarás algo más que un cepillo de dientes. Ropa, por ejemplo. Por lo menos, una muda –añadió antes de que ella pudiera protestar.

–Supongo que tienes lavadora.

–Sí, estaba en la lista. Así como todo tipo de electrodomésticos.

–La lista que hizo tu primo, de gustos góticos.

–¿Góticos?

–Si no, ¿cómo definirías la habitación de arriba? Parece de la familia Addams. Lo único que le falta es el campanario para los murciélagos.

–Estropearía el diseño. Y dejaría entrar la lluvia.

–Dios no lo quiera. También en los grandes almacenes todo es blanco y negro, cristal y acero, ¿verdad? Claro que, allí forma un marco para las mercancías. Queda muy bien.

–Gracias. Y me pregunto si, en aras de la estética, aceptarías ponerte algo menos…verde.

–¿En aras de la estética? ¿Me estás pidiendo que me desnude, Nathaniel?

–No aquí ni ahora –aunque la idea lo atraía mucho.

–¿Estás seguro? Porque es lo que me ha parecido.

–Lo que quería decir es que lo que llevas es ropa de trabajo. Si piensas seguir representando el papel y escondiéndote en la gruta, necesitarás que esté limpia por la mañana. Son normas de la casa.

–¿Ah, sí? –Lucy sonrió–. Pues quítate la chaqueta, la corbata y los gemelos.

–Me cambiaré si tú también lo haces –respondió él sonriendo a su vez–. Vámonos de compras.

–No tendré dinero hasta que no tenga un trabajo de verdad. Y no puedo dejar que me des todo.

–Sé razonable, Lucy. No puedes vivir con eso.

–Será difícil –reconoció ella.

Él tuvo que tragarse la frustración de tener un almacén lleno de ropa que le daría gustoso porque se dio cuenta de que no se trataba de él, sino de ella, de su necesidad de recuperar la autoestima, de recobrar lo que le habían robado.

–Ya tienes un trabajo de verdad, al menos hasta Navidad. Te prestaré dinero hasta el fin de semana.

–¿Me vas a dejar en serio que trabaje aquí?

–¿Por qué no? No parece que tengas nada mejor que hacer. Además, se lo debes a Pam –eso no era jugar limpio, pero estaba dispuesto a utilizar cualquier truco para que ella estuviera a salvo. Y para que estuviera a su lado.

–Pam no pensaría lo mismo si supiera la verdad –afirmó ella mientras abría un cartón de leche y echaba un poco en las tazas–. ¿Cuánto gana un elfo?

Él se lo dijo.

–Lo siento. No está nada mal, pero, aun así, no me llegaría para pagar lo que vale todo aquí.

–Ofrecemos a los empleados un descuento muy generoso.

–¿También a los eventuales?

–Yo también lo soy, aunque por mucho tiempo: hasta que la muerte nos separe.

–¿Ah, sí? Seguro que cobras por hora más que yo. Ella le dio una taza y se apoyó de espaldas en la encimera para tomarse el té. Él sentía el calor de su cuerpo y lamentó no haber seguido su consejo de quitarse la chaqueta, para que sólo se interpusiera entre ellos la camisa.

–¿Qué habrá sido de la verdadera elfo? –dijo ella–. La que venía de la agencia.

–Se lo habrá pensado mejor y habrá decidido que no quería pasarse el mes de diciembre en un sótano sin ventanas –afirmó él mientras sorbía el té y pensaba que una manera mejor de calentarse los labios sería con los de ella. Habían estado tan cerca de besarse en las escaleras…

–O tal vez, al ver que empezaba a nevar, haya decidido marcharse a casa a hacer un muñeco de nieve.

–¿Eso es lo que hubieras hecho tú, Lucy?

–¿Yo? De ninguna manera. Tengo ocupado cada momento del día. O lo tenía. Esta tarde tenía una cita con un diseñador para hablar de mi traje de novia de fantasía.

–Puede que esa cita la tengas en el futuro.

–No. Todo era ilusorio, sin base alguna.

Él quiso decirle que lo lamentaba, pero sería falso y, además, ella no parecía alterada. Los ojos le brillaban de ira, no de pena.

–¿Qué estarías haciendo ahora si no estuvieras aquí?

–Estaría vestida de princesa en una cena de gala en el Ritz para celebrar el lanzamiento de la campaña de Lucy B.

–¿Y tú serías la estrella? Es evidente que no resulta nada divertido –se burló él.

–No te lo imaginas. Discursos y un número interminable de fotografías. Ser elfo le da cien mil vueltas.

–Entonces, ¿el día no ha sido un auténtico desastre?

–No –dijo ella mirándolo–. Te prometo que no.

Si hubiera sido otra mujer, él habría pensado que fingía, pero algo en su expresión le indicó que era sincera.

–Pero es una pena no haber podido hacer un muñeco de nieve –apuntó ella apartando la mirada como si temiera revelar demasiado de sí misma. Dejó la taza–. No suele nevar tanto en Londres.

–Aún no es tarde.

–¿Tarde para qué?

–Para salir a hacer un muñeco de nieve –¿de dónde había sacado esa idea?

–¡Nathaniel! –protestó ella riéndose, pero sus ojos, que él había visto llenos de miedo, desconfianza e incertidumbre, miraban la nieve caer con deseo infantil. Y aunque pareciera una locura, supo que había dado en el clavo. Como si quisiera demostrárselo, ella añadió–: Es una idea excelente, cariño, pero no tengo nada que ponerme.

–Cariño –dijo él siguiéndole el juego–, olvidas que soy tu hada madrina.

Y antes de pensar en lo que iba a hacer, la tomó de la mano y subieron corriendo las escaleras.

El vacío del dormitorio hizo que él se detuviera. Lucy tenía razón: parecía un mausoleo. Y aquella rosa horrible…

–No importa, Nathaniel. Dejémoslo.

–No, hay que aprovechar el momento –afirmó él, y abrió la puerta del vestidor con su armario lleno de fantasmas cubiertos de plástico.

Fue quitando las fundas mientras buscaba ropa de abrigo. Descolgó media docena de pantalones y una gruesa chaqueta. Abrió cajones buscando camisas, jerseys, calcetines…

Carpe diem.

¿Cuándo había él aprovechado el momento? ¿Cuándo se había dejado llevar sin pensar en las consecuencias? ¿Cuándo había sido un irresponsable o un egoísta? ¿Tal vez a los dieciocho años, cuando le dijo a su padre que no quería dirigir los grandes almacenes y que iba a ser arquitecto?

¿Tuvo que recurrir entonces a todo su valor para desafiar y decepcionar a un hombre al que quería, de modo que no le quedó nada para volver a hacerlo?

–Esto es una locura, Nathaniel –dijo Lucy desde la habitación–. No puedo salir sin zapatos.

Él agarró un jersey y todo lo que ella pudiera necesitar, además de unas botas de nieve que dejó a sus pies.

–Me estarán grandes –protestó ella.

–Ponte dos pares de calcetines. ¿A qué esperas? Por la mañana, la nieve se habrá derretido.

–Una locura –repitió ella mientras se ponía en pie de un salto y le daba un abrazo espontáneo que lo dejó sin aliento. Ella no se dio cuenta y sonrió mientras se quitaba la túnica y le ofrecía otra vista de sus senos, esa vez rodeados de encaje negro.

–Te espero abajo dentro de dos minutos –dijo él retirándose apresuradamente.

CAPÍTULO 8

LUCY se puso una camisa demasiado pequeña y unos pantalones que casi no se pudo abrochar. Aquello era una estupidez, pero era maravilloso.

Agarró el jersey y se lo acercó a la mejilla tratando de aspirar el olor de la mujer, más alta y delgada que ella, que había sido su propietaria. ¿Qué era de Nathaniel? ¿Dónde estaba?

Se lo puso. Le quedaba ancho y largo. Se remetió el bajo de los pantalones en las botas y se puso un anorak, un gorro y una bufanda.

No se molestó en mirarse al espejo porque no quiso comprobar que estaba hecha un adefesio. Agarró los guantes y bajó corriendo las escaleras.

En su habitación se pintó los labios para protegerlos del frío y agarró el teléfono y el monedero. Nathaniel la esperaba impaciente en el salón.

–¡Te dije que dos minutos! –se había puesto unos vaqueros y un anorak parecido al de ella.

–A la orden, jefe –le contestó ella con descaro mientras se montaban en el ascensor privado que los llevó al aparcamiento.

Él la ayudó a subir a su Range Rover negro y se sentó al volante.

–Será mejor que te agaches –dijo al acercarse a la barrera–. Es poco probable que te estén esperando, pero más vale prevenir.

Había poco tráfico a causa del tiempo.

–Creo que pecas de optimismo al creer que la nieve se habrá derretido por la mañana.

–¿Quieres dejarlo para otro día?

–¡De ningún modo!

No volvieron a hablar hasta que cruzaron Hyde Park y aparcaron.

–¡Vaya! –exclamó ella al contemplar el agua helada del lago y el paisaje cubierto de nieve. Se desabrochó el cinturón de seguridad y salió del coche.

Nathaniel la agarró de la mano y corrieron por la nieve dejando sus huellas impresas.

Ella le lanzó una bola y gritó cuando él se la devolvió. Lucy tenía razón, pensó Nat, mientras amontonaban nieve. Aquello era una locura maravillosa.

Hicieron un muñeco de nieve gigante y los conductores que cruzaban el parque tocaban la bocina para animarlos. Lucy comenzó a saludarlos con la mano, pero él la detuvo.

No tenía miedo de que la reconocieran, ya que estaban lejos de las farolas y la nieve que caía dificultaba la visibilidad. Lo que le pasaba era que no quería compartirla con nadie.

Ella lo miró con los ojos brillantes. Los copos de nieve se le adherían a las pestañas y a los rizos que no tapaba el gorro.

–¿Ya está? –preguntó él antes de dejarse llevar y hacer lo que había pensado decenas de veces: besarla hasta dejarla sin sentido–. ¿El muñeco te parece lo bastante grande?

–Es una muñeca. Se llama Lily –le añadió dos bolas y les dio forma–. Ya está –sonrió–. Igualdad de oportunidades en todo. Es una pena que no hayamos traído ropa para vestirla.

Él se quitó el gorro y se lo puso a Lily.

–Qué guapa –dijo ella, y se quitó la bufanda para ponérsela. Después sacó el teléfono y le hizo una foto.

–Dámelo. Voy a haceros una foto a las dos –propuso él. Ella se agachó, rodeó con el brazo el muñeco y le dedicó a Nat una sonrisa deslumbrante.

–No, espera. Tú también deberías aparecer para que recuerdes el lío en el que te puedes meter si sostienes a una desconocida en las escaleras.

–¿Tú crees? –preguntó él mientras se agachaba y estiraba el brazo para sacar la foto–. Más cerca –le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia sí de modo que sus mejillas se tocaran.

–Debemos de parecer dos muñecos Michelin –afirmó ella.

–Eso lo dirás por ti –dijo él volviéndose a mirarla. Tenía los ojos brillantes y sus labios se hallaban a escasos centímetros de los de él, como en las escaleras. Hizo la foto antes de que pudiera olvidarse de sus buenas intenciones.

–¿Qué te parece? –se la enseñó.

–Perfecta. ¿Puedo mandarla a mi diario?

–¿Como recuerdo de un momento de locura en la nieve?

–Como recuerdo de que no todos los hombres son ratas mentirosas. De que a veces existe un príncipe azul.

No era él. Él era la Bestia a quien la Bella había despertado.

Ella se tumbó de espaldas en la nieve y movió los brazos haciendo un ángel.

–Venga, tú también.

Y él se tumbó y movió los brazos hasta que sus manos se encontraron. La miró. Se reía y se quitaba los copos de nieve con la lengua.

–¿A qué saben?

–A felicidad –lo miró–. ¿Quieres probarla?

No esperó a que le contestara, sino que rodó sobre sí misma hasta chocar con él.

Había momentos, escasos y perfectos, en que el mundo se detenía.

Había sucedido en las escaleras. Y volvió a suceder cuando ella, riéndose, le rozó los labios con los suyos. Lo invadió una dulce felicidad, mucho mayor que la de cualquier beso imaginado.

El mundo se detuvo y él aprovechó el momento y tomó su cara entre las manos.

Los ojos de gata de ella eran más dorados que verdes. Lo besó en la mejilla.

–Uno de los dos está llorando –afirmó ella.

–Tal vez los dos –respondió él mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar.

–De felicidad.

–O puede que nos lloren los ojos del frío. Tengo que levantarme porque se me va a helar el trasero –comentó él, y se puso de pie antes de poder cambiar de opinión.

–He estropeado tu silueta de ángel –dijo ella mientras él le tendía la mano para que se levantara.

–No importa. No soy un ángel.

–Entonces, ¿quién lo es?

–Si tuviera un árbol de Navidad, te pondría en la punta –le volvió a acariciar la mejilla y a besarla. Fue sólo un roce, pero más dulce por la promesa que contenía–. ¿Quieres una foto de tu ángel? –preguntó él para obligarse a separarse de ella.

–Sí, por favor –y, como si ella también necesitara distraerse de la intensidad del momento, añadió–: Supongo que no tendrás un papel.

Él rebuscó en los bolsillos y encontró un sobre.

–¿Te vale esto?

–Sí –y usando el pintalabios escribió: LUCYB. ESTUVO AQUÍ, se lo colgó al muñeco y sacó una foto–. Estupendo. Ahora voy a escribir un mensaje en Twitter –se quitó el guante con los dientes y tecleó en el móvil:

Gracias por las buenas vibraciones, tuits. Sólo quiero que sepáis que estoy a salvo. #encontrara LucyB.

LucyB., miércoles 1 diciembre, 22:43

Le enseñó el mensaje.

–¿Qué te parece? ¿Saldrán todos a correr por la nieve?

–¿Es ése el plan? –preguntó mientras ella lo enviaba.

–No tengo un plan –lo besó en la mejilla–. Gracias, Nathaniel.

–Gracias a ti. Si no hubiera sido por ti, estaría repasando las cifras de venta del día en vez de haber recuperado el niño que llevo dentro.

Lucy abrazó al muñeco y después miró hacia el cielo.

–Ha dejado de nevar.

–Te lo dije. Mañana, la nieve habrá desaparecido y todo volverá a la normalidad.

–¿Tú crees? –Lucy no parecía muy contenta ante semejante perspectiva.

–Todavía nos queda esta noche. ¿Tienes hambre?

–Estoy famélica.

Nueva entrada del diario:

Juego y diversión en el parque con Nathaniel. No me lo esperaba. Debo reconocer que hacer un muñeco de nieve, una muñeca mejor dicho, a las diez de la noche en el parque, en medio de una tormenta de nieve, no resulta muy sensato. Y empieza a ser difícil superar las estupideces que he hecho hoy.

Y después me ha besado. No, un momento. Lo he besado yo. Nos hemos besado tumbados en la nieve.

–Ya sé el motivo de todo esto –afirmó Lucy mientras le sonreía de soslayo mientras contemplaban el río desde Embankment tomándose un perrito caliente–. La razón de que estemos tomándonos un perrito. No quieres ensuciar la cocina haciendo una tortilla.

–No es eso.

Nat sacó el móvil y le hizo una foto mientras ella sorbía un trozo de cebolla.

–¡Eso no vale!

–Una más para tus seguidores –dijo él mientras apartaba el móvil para que no lo alcanzara–. La pura verdad es que no sé hacer una tortilla.

A ella le pareció gracioso y los dos se estuvieron riendo un rato.

Ella se rió de un par de incidentes con Papá Noel en los grandes almacenes que Nat le contó. Él se rió con historias de la guardería donde ella había trabajado.

Mientras ella hablaba y se reía, fue desapareciendo toda la tensión de su cuerpo y su rostro.

–Todo esto ha sido una perfecta locura. Gracias.

–De nada –dijo él y le rodeó la cintura con el brazo para tenerla cerca.

Mientras la tensión había ido desapareciendo de la cara de ella, también lo había hecho del cuerpo de él, al menos hasta el segundo beso, momento en que se vio invadido por otro tipo de tensión.

–Espero que el elfo que no se presentó se lo esté pasando tan bien como nosotros –dijo ella–. Le debo mucho.

–Yo también. Para evitar problemas, mañana preguntaré en Recursos Humanos si ha dejado algún mensaje.

–¿Por qué habrías de hacerlo? En realidad, ¿por qué haces todo esto?

Buena pregunta.

–¿Qué pasó en las escaleras, Nathaniel?

Otra buena pregunta.

–No lo sé –aunque estaba totalmente seguro de que algo había sucedido–. No sé por qué me fijé en ti. Fue por el pelo… Por el modo en que flotaba alrededor de tu cabeza, como si fuera un halo. Me recordó a alguien.

De pronto, a Lucy se le quitaron las ganas de comer. ¿Qué esperaba que dijera? ¿Que se había sentido cautivado con sólo mirarla? Hubiera sido una mentira y ya había oído bastantes.

–¿A la mujer a la que pertenece esta ropa?

–Claudia, se llamaba Claudia, la esposa de mi primo.

–¿La querías? –era una pregunta estúpida. Claro que la quería.

–Estábamos enamorados. Nos conocimos en la universidad y empezamos a salir. Pero cuando la llevé a casa, conoció a Cristopher y, desde entonces, sólo tuvo ojos para él, lo cual no impidió que mi primo se obsesionara con la idea de que teníamos una aventura mientras trabajábamos juntos en el diseño de los grandes almacenes.

–La maltrataba –dijo ella.

–Eso creo, pero ella trataba de que no me preocupara y decía que sólo con tocarla le salían cardenales y que tenía tendencia a golpearse con todo. No comía bien y era adicta a los tranquilizantes. Un día la agarré mientras corría aterrorizada. La abracé y le rogué que dejara a Cristopher, no por mí, por ella. Llegó Cristopher, extendió la mano y ella, sin decir palabra, la tomó y se fue con él. Era como si no tuviera voluntad –la miró–. Sólo fue el pelo, Lucy. No os parecéis en nada.

–No, yo soy más baja y estoy más gorda. Hablas de ella en pasado.

–Se produjo un accidente. Chris siempre conducía muy deprisa, a pesar de que sabía que a ella le aterrorizaba. Probablemente lo hacía por eso. Siempre hay que dejar claro quién manda –apartó la vista, pero después volvió a mirarla–. Murió en el acto. Él está en una silla de ruedas, paralizado del cuello para abajo.

Ella se estremeció y él se volvió y la abrazó. Como a Claudia, pensó Lucy. Y a pesar de lo mucho que deseaba estar en sus brazos, se apartó.

–No tengo ningún motivo para proteger a Rupert, Nathaniel, porque no manda en mí.

–¿Ah, no? La razón no interviene para nada en esto –dijo él, y antes de que ella lo negara, añadió–: Fue culpa mía. No debí haber vuelto ni aceptar el encargo.

–¿Por qué lo hiciste?

–Por mi familia, porque me sentía culpable. No había seguido la tradición familiar, y eso destrozó a mi padre. Era una forma de compensarlo.

–Y después del accidente, ¿te encargaste de todo?

–No había nadie más.

–Tal vez nadie que se apellidara Hart. ¿Te está castigando Cristopher por lo que le pasó? ¿O eres tú el que se castiga por no salvar a Claudia? ¿Quién pone la rosa en la habitación, Nathaniel?

–Ya basta, Lucy.

–Él, ¿verdad? Un recordatorio diario de que ella lo amaba. Ya no puede maltratar a su esposa ni asustarla ni hacerle daño –continuó ella sin hacer caso de su advertencia–. Así que te maltrata a ti.

Se produjo un largo silencio.

Lucy pensó que lo había echado todo a perder, él le acarició la mejilla, un gesto que decía más que mil palabras.

–No has acertado del todo. Me castigo por no haberla protegido, pero también lo castigo a él. Aunque Cristopher goce sabiendo que me he visto obligado a incorporarme al negocio familiar y que me he visto privado de la persona a la que amaba, al mismo tiempo lo destroza que sea yo quien dirija los almacenes y viva en su casa.

–Él tuvo a Claudia.

–Así es. Su tragedia es que nunca creyó que pudiera amarlo más que a mí, que siempre pensó que era la segunda opción en todo.

–Olvídalo, Nathaniel. Si no lo haces, te destruirá, y Cristopher os habrá matado a los dos.

–Lo sé.

Y fue ella quien lo abrazó entonces. Podría haberse quedado así para siempre, en aquel espacio cálido y seguro en un mundo frío. Él la besó en el pelo.

–Te toca, Lucy.

–¿A mí? –preguntó ella alzando la vista.

–Teníamos un trato. Yo te cuento mi historia si tú me cuentas la tuya. Dime qué pasó en la escalera.

–No lo sé. Estaba nerviosa y confusa. Emocionalmente, soy un caso perdido.

–Eso lo explicaría todo –dijo él en tono seco–, pero entre tus críticas sobre el piso y esta explicación de un momento en que se detuvo el mundo, no le estás haciendo mucho bien a mi ego.

–No era mi intención…

Estaba más confusa entonces que en las escaleras. Cuando sus miradas se habían encontrado, su respuesta había sido totalmente física, no racional. Y totalmente sincera, sin malicia. Inocente.

–Quería que me besaras. Te deseaba –afirmó porque ser sincera era importante.

Incluso a la luz de las farolas, Nat percibió el rubor de sus mejillas y sintió la necesidad de revivir aquel momento de conexión.

Su sinceridad lo avergonzó. Él también la había deseado con una urgencia que sorprendió al hombre civilizado que en él había. Era el mismo instinto que lo impelía a protegerla. Ellos eran las dos caras de una idéntica necesidad de supervivencia. Agarrar a la mujer, plantar en ella su semilla y protegerla porque era su futuro. Y lo haría. No sabía de qué tendría que protegerla, pero no se echaría atrás como la vez anterior. No le fallaría, con independencia de cuál fuera el coste.

Aquel cambio de su rutina habitual le había devuelto algo de sí mismo. Los besos que se habían dado en la nieve habían traspasado una barrera.

–Yo también te deseaba y pensé que era uno de esos momentos perfectos que suceden una vez en la vida, cuando todo parece estar en su sitio.

–Pues a mí no dejan de sucederme –afirmó ella con una sonrisa irónica.

–¿Quieres decir que conoces continuamente a hombres a quienes deseas besar?

–No, besarlos no. Eso fue un extra. Y además, la última vez no fue un encuentro fortuito, sino orquestado. Así que tienes razón. Sucede una vez en la vida.

–¿Orquestado?

–¿Quieres que te lo cuente? Te advierto que es una larga historia. Vamos a tomarnos otro perrito. Con doble ración de cebolla para mí.

Él volvió con los perritos y se apoyó en la pared junto a ella, con los hombros tocándose, lo cual a ella le dio valor para contar la historia y enfrentarse a la traición que conllevaba.

–La cadena de tiendas Henshawe había perdido mercado, así que decidieron renovarlas, cambiarlas de aspecto y de nombre y hacerlas subir de categoría.

Mientras ella mordía el perrito, Nathaniel le pasó el brazo por los hombros, como si fuera lo más natural del mundo.

–Fueron a la agencia de publicidad con la que trabajaban y les encargaron que buscaran una estrategia comercial para lanzar la nueva marca que recibiera la máxima cobertura de los medios de comunicación y que estuviera destinada a mujeres jóvenes que leen revistas del corazón y aspiran a ser la esposa, o al menos la novia, de un deportista de élite.

–O de un miembro secundario de la realeza –dijo él con una sonrisa.

–Exactamente. El primer paso fue crear grupos de discusión para averiguar la mejor forma de lanzar la nueva marca.

–Ropa con clase y estilo, sexy. Y a buen precio. No se necesita un grupo de discusión para eso.

–Cierto, pero se plantearon otros problemas, como la explotación de los trabajadores en los países donde se iba a fabricar. Y alguien dijo que sería estupendo utilizar a una mujer corriente en vez de a una famosa como imagen de la marca. La agencia publicitaria decidió basar en ello la campaña. Lo único que necesitaban era una mujer corriente.

–¿Y cómo te encontraron?

–Pusieron un anuncio pidiendo una administrativa joven.

–¿Y cumplías todos los requisitos?

–¡No, por Dios! No era lo bastante alta, ni lo bastante delgada, ni lo bastante guapa, ni siquiera lo bastante inteligente.

Estaba todo allí, en el informe.

–Creí que querían a alguien corriente.

–Corriente entre comillas.

–Debieron de ver algo en ti.

–Gracias.

–En serio, a mí me pareces muy especial –afirmó él mientras le agarraba la mano–. Aunque los dos sabemos que no eres la clásica modelo.

–Tienes razón. Lo sé yo, lo sabes tú y lo sabe todo el mundo. Pero tenía tres cosas a mi favor. En primer lugar, una historia. Me abandonaron cuando era un bebé…

–¿Te abandonaron?

–Sí, me dejaron en una caja de cartón.

Nat no hizo comentario alguno. ¿Qué podía decir?

–Estuve con una docena de familias de acogida, no acabé la enseñanza secundaria, lo que me impidió trabajar en nada que no fuera cuidar niños ajenos, algo que había hecho desde pequeña.

–Realmente eras Cenicienta.

–Así es.

Había acabado de comerse el perrito y dio un trago de café.

–¿La segunda?

–Tenía ambición. Trabajaba en una guardería de ocho y media de la mañana a seis de la tarde y después de camarera para pagarme la escuela nocturna.

–Eras Cenicienta, pero no te quedaste sentada esperando la llegada del hada madrina.

–De todos modos, no me sirvió de mucho. No me llamaron para ninguna entrevista hasta que solicité el empleo en la empresa Henshawe.

–La cosa está difícil.

–Y que lo digas. Necesitaba desesperadamente el trabajo, y cuando me preguntaron por qué quería trabajar allí, no me contuve. Les solté un discurso sobre mi propósito de ser algo en la vida que hubiera ganado un Oscar. De hecho, me aplaudieron.

–Supongo que serían de la agencia de publicidad.

–¿Cómo lo sabes?

–Los directores de empresa suelen ser menos impresionables. Me has dicho que tenías tres cosas a tu favor.

–La tercera fue que una de las mujeres del equipo se dio cuenta de que yo era exactamente la clase de mujer que siempre estaría desesperada por encontrar algo con lo que tener un aspecto fabuloso. Está claro que si proponían a una supermodelo como espejo en el que mirarse, las mujeres corrientes siempre se sentirían decepcionadas.

–¿Qué agencia es ésa? Me vendría bien.

–No puedo negar que son buenos.

–Sigue con la historia. Así que después de haberte aplaudido, ¿te dijeron el papel que tendrías que representar?

–No.

–¿No?

–No te das cuenta de lo esencial. Yo iba a ser una verdadera chica corriente, elegida entre las empleadas de Rupert. Tenía que creerme la historia antes de poder venderla. Además, alguien añadió una nota al final del informe diciendo que aquello iba a ser un verdadero cuento de hadas.

Él le apretó la mano.

–¿Todo fue un montaje? ¿No sólo el trabajo, también tu descubrimiento?

–Al día siguiente de la entrevista me llamaron para ofrecerme el puesto. Empecé a la semana siguiente y fue una semana terriblemente aburrida. El viernes por la tarde me subía por las paredes y me preguntaba cuánto podría soportarlo. Me mandaron a uno de los pisos superiores con un montón de carpetas y un ejecutivo que iba a toda prisa tropezó conmigo y me caí, y allí estaba Rupert Henshawe para ayudarme a levantarme. Me llevó a su despacho, me ofreció un café y llamó a su chófer para que me llevara a casa. Y mientras esperábamos, me preguntó sobre el trabajo y si me gustaba trabajar en la empresa. Me habían dicho que era un tipo duro, terrible si cometías un error. Pero fue muy amable, totalmente encantador.

–He oído que Rupert Henshawe es de los que consiguen lo que quieren.

–El sábado me mandó flores y una nota. Comimos en el campo el domingo. Y el lunes nuestra foto estaba en las portadas de los periódicos.

CAPÍTULO 9

–¿ME ESTÁS diciendo que no sabías nada?

–Nada hasta hoy.

–No seas tan dura contigo misma. Veías lo que él quería que vieras.

–Y lo que quería creer. Hasta hoy. Llegaba tarde y, como no tenía tiempo de volver a casa a recoger los papeles sobre la boda, decidí tomar prestada la copia de Rupert, que estaba en su despacho. Fue entonces cuando me topé por casualidad con una carpeta con el nombre de «Proyecto Cenicienta».

–¿Y la historia de amor? ¿Y el compromiso matrimonial?

–No hay sexo en los cuentos de hadas, Nathaniel. Mi príncipe azul dio el visto bueno al plan con la condición, escrita de su puño y letra, de que «no tenga que acostarme con la chica».

–¿Es que es gay?

–¿Por qué lo dices?

Él negó con la cabeza.

–Pensaba en voz alta.

Ella lo miró unos segundos. ¿Había dicho lo que ella creía que había dicho? ¿Que la única razón por la que un hombre no querría acostarse con ella era porque…?

–No.

–Lo único que quería decir es que un hombre tan meticuloso se habría esforzado más.

Ella se sonrojó.

–No es que me lanzara a sus brazos.

–¿Ah, no? ¿Cómo he tenido tanta suerte? –ella le dio un codazo en las costillas y él la abrazó y la besó–. Pero sigo sin entenderlo. Si no había amor ni pasión, ¿por qué aceptaste su proposición de matrimonio, Lucy?

–Porque me creí el cuento de hadas.

Y, al mirar a Nathaniel, pensó que se lo seguía creyendo y que tenía que poner los pies en la tierra.

–Por cierto, la escena de la ruptura ya está escrita –dijo ella mientras se separaba–. Yo decidiría no casarme porque Rupert es un adicto al trabajo y no me dedica tiempo, lo cual es verdad. Estaría triste, pero no le haría reproches. Simplemente, la relación se acabaría silenciosamente cuando abrieran las tiendas y la marca estuviera establecida.

–Esta tarde perdiste los estribos.

–Sí, pero eso es lo que pasa cuando no contratas a profesionales.

–Ya veo por qué está desesperado por recuperar el informe. Para la prensa sería un festín. Podrías ganar una fortuna.

–Sí, podría haber llamado a un periódico. Pero no quiero crear un drama, Nathaniel. Sólo deseo desaparecer, retomar mi antigua vida y ser normal.

–Pero eres Lucy B.

–Lo sé, y por eso no puedo dejarle hacer lo que está haciendo, por eso no puedo desaparecer. Aún no he terminado de contarte la historia.

–¿Todavía hay más?

–Quiere que le devuelva el informe porque todas sus bonitas palabras sobre el comercio justo son un montón de mentiras. La compañía de comercio justo existe, pero es una pantalla. La ropa, los zapatos y los accesorios los siguen fabricando los mismos trabajadores explotados que fabricaban los de antes.

Nat soltó un juramento.

–Perdona.

–No tienes que disculparte. Ésa es la moral de Rupert. Por eso me enfadé tanto y fui incapaz de reflexionar. Cuando el circo mediático se desencadenó y en un titular apareció mi nombre abreviado a Lucy B., la agencia de publicidad se lo adueñó y descartó los que había estado barajando. Rupert va a usar mi nombre en todas partes para vender una mentira. De eso trataba la rueda de prensa de hoy: se iba a desvelar cómo serían las tiendas, a comunicar al mundo los puestos de trabajo que se crearían, aquí y en el Tercer Mundo, a impresionar al público con la nueva imagen de Rupert de empresario con conciencia social, a impresionar a los accionistas con la previsión de beneficios…

–Eso es… –Nat dudó un instante–. Peligroso. Ella se estremeció.

–Tienes frío. Vámonos a casa. Allí estarás caliente.

Nueva entrada del diario:

He de reconocer que cuando Nathaniel me preguntó si tenía hambre no pensé en que comeríamos perritos calientes en un puesto de la calle, pero fue una excelente comida basura. Y con mucha cebolla. Pero así ha sido el día: una sorpresa detrás de otra; algunas horribles, otras deliciosas. Y la mayor de todas: un hombre al que una mujer podría querer, no como en los cuentos de hadas, sino de verdad.

¿Volverá todo a la normalidad mañana?

¿Puede algo volver a ser normal?

¿Qué significa «normal»?

Nathaniel no dijo nada hasta que estuvieron cerca de los grandes almacenes. Entonces le puso la mano en el brazo.

–Escóndete.

Ella, sin discutir, se agachó hasta que hubieron pasado la barrera y aparcado y él se hubo desabrochado el cinturón de seguridad.

–¿Has visto algo? –le preguntó ella mientras bajaba del coche.

Él negó con la cabeza y le puso el brazo alrededor de los hombros al tiempo que la empujaba hacia el interior del edificio y lamentaba el insensato impulso de salir a jugar con la nieve. Podrían haberla visto.

–¿Qué te preocupa? –preguntó ella.

–No me daba cuenta de que esto es más grave de lo que parece, Lucy.

Marcó el código de entrada y respiró aliviado cuando la puerta se cerró tras ellos. Se quitó el anorak, los guantes y las botas. Probablemente fuera la primera vez que se alegraba de volver a aquella casa desde que se había mudado; la primera vez que le pareciera un hogar, un santuario.

–Me estás asustando –afirmó ella mientras trataba de bajarse la cremallera con los dedos fríos.

Él la detuvo y la abrazó, porque tenía miedo por ella.

Aquello no se trataba simplemente de una historia de amor que hubiera salido mal, ni de una campaña publicitaria carente de ética.

–¡Nathaniel, deja de asustarme!

La soltó, le bajó la cremallera del anorak y la ayudó a quitárselo.

–Muy bien. Aunque el falso romance le cree a Rupert una situación embarazosa, seguro que sabrá sortearla, pero lo relacionado con el comercio justo es un fraude que, cuando se sepa, le va a hacer mucho daño a él y a su empresa. La cadena Lucy B. pasará a la historia, los accionistas querrán su cabeza y tendrá que enfrentarse a una investigación policial.

–¿Me estás diciendo que puede ir a la cárcel?

–Seguro que ahora mismo está destruyendo documentos y hablando con los proveedores para que borren su rastro. Pero mientras tengas el informe, la prueba escrita de lo que ha hecho, no estará a salvo. Y creo que un hombre como Rupert hará todo lo que esté en su mano para arrebatártelo.

–¡Estoy en peligro!

Antes de que él pudiera contestarle, sonó el teléfono y descolgó el auricular.

–Nat, soy Bryan. Siento molestarte, pero me acaba de llamar la policía porque busca a una persona desaparecida, una mujer llamada Lucy Bright, la novia de un multimillonario. Se la vio por última vez encaminándose hacia aquí después de las cuatro, y parece que se la hubiera tragado la tierra. La descripción concuerda con la de la mujer a la que viste esta tarde, y la hora también.

–¿Se lo has dicho a la policía? –extendió la mano al ver que Lucy se ponía pálida.

–No, tal vez no fuera ella. Y he supuesto que no querrías que la policía se dedicara a inspeccionar los grandes almacenes y a hacer preguntas al personal, ni que después nos invadiera la prensa. Por lo menos hasta no estar seguros.

–Bien hecho, –He buscado el nombre en Internet y voy a enviarte la foto. Mientras tanto estamos revisando el local, para cubrirnos las espaldas.

–Bien. Tú fuiste policía, Bryan. ¿No es poco habitual que se pongan a buscar a alguien tan deprisa?

–Depende de quién haya desaparecido y de por qué. Nat lo escuchó sin apartar la vista de Lucy, que lo miraba con creciente aprensión.

–Mantenme informado, Bryan.

Lucy se había quedado sin habla. En cuanto Nat respondió a la llamada supo que algo iba mal.

–¿Ha estado aquí la policía buscándome?

–Sólo ha llamado por teléfono.

–¿Te parece poco?

–Han denunciado tu desaparición y parece que la última vez que se te vio fue entrando en los grandes almacenes.

–No van a darse por vencidos. Lamento haberte mezclado en esto, peo me resulta increíble que Rupert haya tenido el descaro de hacer que la policía intervenga.

–Le has robado un informe que contiene información delicada –apuntó él.

–Lo sé, pero… ¡Que tenga la desfachatez de acusarme de robo!

–No oficialmente. Puede que se sirva de la campaña de tus seguidores en las redes sociales para presionar a la policía. Parece que el hashtag que más se ha utilizado en las últimas horas es #encontraraLucyB. ¿No te impresiona inspirar tanta devoción?

–No especialmente, porque no me cabe la menor duda de que la ha promovido el equipo de la campaña publicitaria. ¿Para qué molestarse en buscar a alguien cuando puedes convencer a medio millón de personas de que lo haga por ti? Pero sigo sin entenderlo. La policía no suele molestarse en buscar a personas desaparecidas salvo que se haya cometido un delito.

–Normalmente no. Al menos, no tan pronto. Supongo que se debe a la llamada de tu madre.

Lucy se quedó helada.

–¿De mi madre?

–Ha concedido una entrevista muy emotiva en su casa en la que ruega que quienquiera que sepa dónde estás se ponga en contacto con ella. Probablemente esté en Internet, si quieres verla.

–No quiero verla. No es mi madre. Ya te he dicho que no tengo madre.

–Lucy…

–Es mentira –dijo ella mientras desaparecía toda la paz y el goce de aquella noche frente a la dura realidad–. Una más para entretener a los medios de comunicación –pero había sido la peor, la más cruel–. ¿En qué cuento de hadas no hay una bruja malvada?

Pero no era una bruja malvada. Tenía quince años y la abandonó su novio. Estaba sola y asustada… Todo mentira.

Nathaniel la abrazó. Estaba rígida. Le murmuró palabras de consuelo hasta que dejó de temblar. Y la siguió abrazando mientras sus ardientes lágrimas le mojaban la camiseta e iba desapareciendo la tensión de su cuerpo.

Y ella, mientras sollozaba como un bebé en su hombro y las manos de él la acariciaban, se dio cuenta de que no era la primera vez que empleaba esos gestos de consuelo y de que no debiera interpretarlos como algo más que eso. Y poco a poco se separó de él.

Era una superviviente. Había superado todo lo que la vida le había deparado. Alzó la cabeza y se recuperó como tantas veces había hecho.

Pero nunca la pérdida de contacto físico le había parecido tan personal ni tan frío el espacio vacío entre dos cuerpos.

Entonces, mientras ella se secaba las lágrimas, Nathaniel le apartó las manos y lo hizo él delicadamente con un pico de la camiseta.

–Lo siento –dijo ella mientras se apartaba para no volver a llorar–. No quería empaparte con mis lágrimas.

Él sonrió traviesamente e hizo amago de escurrir la camiseta. Ella esbozó una ligera sonrisa, aunque seguía avergonzada por haber llorado como lo había hecho. Pero daba igual. Todo carecía de importancia cuando Nathaniel le sonreía.

Y eso era peligroso. No porque tratara de engañarla, sino porque ella se engañaba sola viendo y oyendo únicamente lo que quería.

–Tienes que llamar a la policía, Nathaniel, y decirles que estoy aquí.

–¿Ah, sí? Soy muy capaz de mirar a un policía a los ojos y decirle que no estás en los grandes almacenes.

–No hay que mentir –insistió ella–. Nadie miente…

–Si lo hago antes de que los almacenes abran mañana, será verdad.

–Pero no sería toda la verdad y nada más que la verdad.

–¿Te importa?

–Llevo seis meses viviendo una mentira. Esta tarde he mentido a Pam…

–En realidad, no le has mentido.

–Pues no le he dicho toda la verdad, lo cual viene a ser lo mismo. Has sido muy amable, Nat. No eres un príncipe azul, sino un perfecto y real caballero. Pero tienes que pensar en los grandes almacenes y en tu reputación. Esto va a ser muy desagradable y no quiero que te veas implicado.

–Qué extraño, Lucy. Eso es justamente lo que me decía esta tarde cuando le encomendé a un miembro del personal que te buscara, te devolviera el zapato y te ofreciera todo lo que necesitaras. «Que otro resuelva el asunto. No te impliques».

–¿En serio? Pues creo que necesito unas medias y…

–Y me lo seguía diciendo cuando hice que expulsaran a los matones de Rupert –prosiguió él tomando su cara entre las manos.

–Y zapatos. Las botas están bien, pero…

–Y mientras llevaba a Pam a su casa sólo pensaba en el miedo que había en tus hermosos ojos de gata –ella los cerró instintivamente y él le acarició los párpados–. Me decía que debía olvidarlo, que no era problema mío, que no debía implicarme.

–Y en cuanto al resto… –le interrumpió ella abriendo los ojos para no sucumbir a sus caricias y a su suave voz, obligándose a asumir la responsabilidad de lo que había pasado y a dar un paso hacia atrás para separarse de él, pero chocó con la pared–. En cuanto al resto, me tragaré el orgullo, tomaré ropa prestada y llamaré a un taxi para ir a la comisaría de policía más cercana a contar la verdad.

Se trataba de un fraude, de un delito.

Él avanzó lo que ella había retrocedido con su cara todavía entre las manos y siguió hablando como si ella no hubiera dicho nada.

–Me decía que cuando volviera ya te habrías ido.

–Y por la mañana –prosiguió ella haciendo oídos sordos a la tentación–, podrás decirle a la policía que no estoy en los grandes almacenes.

–¿Y eso sí es decir la verdad?

–Más o menos.

–La verdad, Lucy, puesto que tanto te empeñas en decirla, es que he estado implicado desde el momento en que te vi delante de mí en las escaleras.

–Eso forma parte del pasado.

Las manos de él le sostenían delicadamente la cara, sentía el calor de su cuerpo y sus ojos brillaban con reflejos plateados.

Todo su ser cedió, se rindió y cuando la mirada de él descendió hasta sus labios, sólo la sostuvo en pie la pared.

–Tu cuello… –se lo acarició lentamente–. ¿Sabías que se considera que la nuca es tan erótica que las geishas no se la pintan?

Ella consiguió articular un leve sonido sin sentido porque, prescindiendo de cuellos, nucas o de cualquier otra parte del cuerpo, su voz, tan baja que sólo sus hormonas la oían, la tenía fascinada.

–El modo en que el vestido se te deslizaba por el hombro…

–Sólo fue una mirada –afirmó ella en un intento desesperado de recobrar el sentido.

–¿Qué estás dispuesta a arriesgar por ella?

Sus desesperadas protestas se extinguieron cuando él, sin esperar a que le respondiera, y siempre sin apartar la vista de sus labios, inclinó lentamente su boca hacia la de ella.

Ella lo observó a cámara lenta con la certeza de lo que iba a suceder y de que lo único que tenía que hacer para detenerlo era contestarle.

Decir una sola palabra.

Pero no fue capaz de recordar ninguna.

Cerró los ojos un segundo antes de que sus labios se tocaran y el mundo quedara reducido a una pura sensación, a la suave calidez de un beso. Los labios le cosquillearon pidiéndole más. Tomó aire y se quedó en suspenso, esperando.

La calidez se transformó en ardor.

El labio inferior le comenzó a temblar.

Uno de los dos gimió, y la lengua de ella buscó la de él, le tocó los labios. Otro momento de semejante tortura y se deslizaría entre sus brazos para derretirse a sus pies.

Quería besarlo y todo lo que venía después.

–Tú ganas –murmuró con los ojos aún cerrados.

–No del todo –contestó él mientras le quitaba la mano del cuello y se la ponía en la cadera para atraerla hacia sí al tiempo que la besaba muy brevemente y se separaba de ella dejándola excitada y deseosa de más–. Pero, desde luego, has perdido y no me voy a portar como un caballero, sino que exijo una prenda.

En ese momento, las piernas dejaron de sostener a Lucy.

Nat la agarró.

–¡Eh, que no va a ser tan grave!

–¿Ah, no?

–¿Qué te creías? ¿Que iba a pedirte tu cuerpo?

–Noooo –decepcionada y con la garganta seca, prosiguió tratando de aferrarse a la realidad–: La policía. Hay que llamarla ahora.

–Recuerda que te has rendido y que yo he ganado. ¿O lo intentamos otra vez? –él confundió la vacilación de ella con renuencia–. Voy a llamar a mi abogado –dijo mientras con una mano seguía sujetándola y con la otra se sacaba el móvil del bolsillo de la chaqueta–. Llamará a la policía para asegurarles que estás bien y que, si quieren hablar contigo, estarás dispuesta a hacerlo a una hora que te convenga.

–¿Puedes hacer eso?

–Claro que puedo.

Y lo hizo después de tomarla en brazos y llevarla a su dormitorio, dejarla en la cama y quitarle las botas y los tres pares de calcetines que llevaba puestos.

Hizo la llamada, despertó a su abogado y le explicó lo que quería: no sólo que aclarase la situación a la policía, sin revelar el paradero de Lucy, sino también que recogiera sus pertenencias en casa de Henshawe.

–La cuenta va a ser muy elevada –dijo ella cuando él hubo acabado.

–Así es. Tendrás que trabajar hasta el día de Navidad.

–Eso no es un trabajo, sino una diversión.

Él sonrió.

–Hasta el día de Navidad del año dos mil veinte.

–¿Tanto? ¿Y si te preparo la comida de Navidad?

–Hasta la Navidad del año dos mil cincuenta –su sonrisa se esfumó–. Toma –le dijo mientras le entregaba el teléfono–. Quédatelo. Envía el resto de las fotografías y haz que Henshawe no duerma esta noche.

Ella pensó que prefería que fuera Nathaniel quien no durmiera, pero se mordió la lengua.

–Voy a buscarte algo para que te lo pongas para dormir.

–No hace falta.

–No me cabe la menor duda, pero no sé si no se me dispararía la presión sanguínea.

CAPÍTULO 10

Nueva entrada del diario:

Ésta es la última entrada de hoy. Me acabo de quitar los pantalones, que estaban bastante húmedos. Me había entrado nieve por el cuello del anorak, pero no me he dado cuenta hasta que no se ha marchado Nathaniel. De pronto he sentido mucho frío, por lo que ahora dicto esto metida en un glorioso baño de espuma…

LUCY se detuvo al oír que llamaban a la puerta.

–¿Sí?

–Servicio de habitaciones.

–No he… –comenzó a decir, pero la puerta del cuarto de baño se abrió un poco y apareció una bolsa de Hastings & Hart colgando de unos dedos masculinos.

–Un pijama, unas zapatillas de estar por casa y otros accesorios femeninos, señora.

–Nathaniel…

–Hasta el año dos mil cincuenta y uno –dijo él antes de que ella pudiera expresarle su agradecimiento y los avergonzara a ambos.

–¿Hasta ese año? Pues espero que todo sea de diseño.

–Hasta el último botón –le aseguró él mientras colgaba la bolsa del picaporte y cerraba la puerta.

Ella esperó unos segundos y siguió grabando.

¿Por dónde iba? Ah, sí, me estaba descongelando en el baño. No puedo describir el día de hoy salvo diciendo que sería feliz preparándole la comida de Navidad a Nathaniel Hart hasta el fin de los tiempos. Es un hombre increíblemente especial y, estoy segura, muy desgraciado. Pero mañana será otro día y tal vez traiga algunas respuestas a mis problemas y a los suyos.

Cuando acabó, leyó los tuits que había recibido y salió del baño. Se puso un albornoz, se lavó los dientes y se limpió, tonificó y dio crema en la cara.

Sólo después de haber terminado, se concedió el placer de abrir la bolsa.

El pijama era blanco con corazones rojos. Las zapatillas iban a juego.

Después sacó ropa interior de seda y encaje. Y en el fondo de la bolsa, envuelto en papel de seda, había un par de zapatos, no exactamente iguales que los que había llevado puestos, pero muy parecidos. Sonrió de oreja a oreja mientras abría la puerta con las manos llenas de cosas. Y por segunda vez aquel día, se le detuvo el corazón al ver a Nathaniel tumbado en la cama en pantalón corto y una camiseta tan gastada que se le había borrado lo que llevara escrito. Tenía el pelo mojado por haberse duchado y los pies cruzados.

Era exactamente el dulce que a toda mujer le gustaría encontrar después de un baño perfumado.

El placer que experimentó disminuyó un poco porque él estaba leyendo el informe que ella había ocultado con mucho cuidado en la taquilla.

–Podía haber salido desnuda –protestó ella. Otra vez.

–No se tiene dos veces esa suerte en un día –replicó él alzando la vista y mirándola durante tanto tiempo que ella se olvidó del informe.

–El pijama es muy bonito. Me encanta el rojo. Y hace juego con el esmalte que llevo en las uñas de los pies. Me las pintaron esta mañana. Pam hizo que me quitara el de las manos, pero se olvidó de éste.

–Pues me alegro. Dime una cosa, ¿hablas sola en el baño?

–Estaba poniendo al día mi diario. Tenía mucho que decirle.

–Ha sido un día lleno de acontecimientos.

–¿Quieres saber lo que he dicho de ti?

–Creo que no.

Ella se lo dijo de todas formas.

–Le he dicho que besas muy bien, que eres increíblemente especial y profundamente desgraciado, pero me he olvidado de mencionar lo bien que abres las puertas forzando la cerradura.

–No la he forzado. Tenemos un duplicado de las llaves de las taquillas. Siempre se pierden.

–¿Y bien? ¿Querías comprobar que mi historia era cierta? –había dejado de sonreír.

–Si hubiera sospechado que mentías, habría leído el informe en mi despacho. Lo único que quería comprobar es que tienes pruebas irrefutables de la culpabilidad de Rupert.

–¿Y las tengo?

–Sí, afortunadamente. En el apartado de los grupos de discusión, cuando alguien plantea el tema del comercio justo, hay notas detalladas de la persona a quien le encargaron que lo estudiara para urdir un plan que permitiera dar una buena imagen sin disminuir los beneficios.

–Pero…

–Había diversas posibilidades: precios más elevados; márgenes menores; materiales más baratos; o la solución que eligieron. Hay una nota manuscrita al final. Opción cuarta: aceptada.

Nat alzó el papel para que ella lo viera. Lucy se sentó en el borde de la cama.

–Así que ya está. LucyB. se ha ido al traste –afirmó ella.

–¿Preferirías no haber abierto la caja de Pandora?

–Claro que no. No sé cómo puedes pensar eso.

–Pero no estás contenta.

–¿Cómo voy a estarlo? Voy a hacer daño a mucha gente. No me refiero a Rupert, porque me da igual que se pudra en la cárcel.

–Tienes razón –dijo él mientras dejaba el informe y extendía el brazo invitándola a que se recostara en su hombro.

–Siempre pagan justos por pecadores –dijo ella acomodándose a su lado–. Aunque deteste haber trabajado allí, cientos de personas corrientes dependen de la empresa para alimentar a su familia.

–Así es.

–Y no sólo ellos. También están las tiendas, que cerrarán. Muchas mujeres perderán el empleo. Conozco a algunas y están entusiasmadas, emocionadas…

–Incluso los pobres diablos explotados que fabrican las prendas saldrán perdiendo.

–Ya lo sé. Pero ¿qué puedo hacer? –ahogó un bostezo–. Rupert es un mentiroso y un delincuente.

–Estudia las posibilidades. Una, ir a la policía y destruirlo a él y a la empresa.

–Es horrible. Tengo mucho sueño –cerró los ojos.

–Muy bien. Dos, vender la historia a la prensa, escribir un libro y ganar una fortuna.

–Es lo mismo, salvo porque me haría rica.

–Podrías compartir el dinero con quienes hayan perdido el empleo.

–No sería lo bastante rica para poder ayudarlos de verdad –declaró ella mientras apoyaba la mejilla en el pecho de Nat.

–La tercera posibilidad es no hacer nada y dejar que Rupert se salga con la suya.

–No.

–¿Y amenazarle con sacar toda la historia a la luz?

Lucy murmuró algo incomprensible.

–Entonces quedo yo, Lucy. ¿Confías en mí?

No obtuvo respuesta.

No la necesitaba. Estaba acurrucada junto a él, tan indefensa como un bebé. Y ella había visto su lado oscuro, por lo que le conocía como pocos.

Y él también la conocía. Se preocupaba por los demás cuando su vida se venía abajo.

Estaba implicado, no había que darle más vueltas.

Y muy contento de estarlo.

El motor se había puesto en marcha y el camino que había por delante podría tener baches, pero conducía exactamente a donde quería.

–A dormir –dijo él apartándose. No quería dejarla ni perder la calidez de su pecho y sus muslos junto a su cuerpo. Por primera vez en su vida, quería estar tumbado junto a una mujer y dormir con ella.

Sólo dormir.

Cerrar los ojos y saber que estaba allí; saber que sería lo primero que ella vería por la mañana al abrir sus ojos verdes y que sonreiría porque eso la haría feliz.

Le echó la colcha por encima y ella se dio la vuelta y ocupó el espacio en el que él había estado tumbado.

–Mañana será un gran día.

–Hoy –respondió ella.

Tenía razón, era más de medianoche. ¿O había querido decir que el gran día había sido el que acababa de terminar? No sólo para ella.

–El primer día del resto de la vida –murmuró ella.

Él la observó durante unos segundos mientras toda la tensión desaparecía de su cuerpo y se quedaba completamente dormida.

Aquel día era el primer día de la vida de ella. ¿O se refería a la de él?

Miró la habitación, en la que, horas antes, reinaba la esterilidad y el vacío. La ropa estaba donde ella la había dejado, revuelta, desordenada. Como la vida.

No había soluciones sencillas ni respuestas perfectas. Uno hacía lo que tenía que hacer y seguía adelante. Él había sido un buen arquitecto, pero lo habían educado para dirigir la empresa. Sin poner empeño en ello, la había expandido hasta volverla irreconocible. ¿Qué sería capaz de hacer si dejaba de mirar al pasado y de lamentarse de la vida que había perdido y miraba hacia delante? ¿Aprovechar el momento? ¿Aprovechar la vida que le había sido concedida?

Era hora de ponerse a trabajar y convocar a los miembros del consejo de administración de H&H a una reunión.

–Eh, dormilona…

Ella no se dio por aludida. No iba a ser un día divertido y no tenía prisa por empezarlo.

Sintió un toquecito en el hombro y, dándose por vencida, abrió los ojos. Vio el humo tentador procedente de un tazón rojo en la mesilla y a Nathaniel agachado al lado de la cama.

–Qué tazón tan bonito.

–A juego con las uñas de tus pies.

–En efecto –se dio la vuelta hacia él para mirarlo. Ella tendría que marcharse ese día y no quería perderse ni un minuto de su contemplación–. ¿Qué hora es?

–Casi las ocho. Te hubiera dejado dormir más, pero tengo una reunión con el consejo de administración dentro de unos minutos, y no estoy seguro de cuánto durará.

–Qué pena. Te iba a hacer gachas de avena para desayunar.

–Voy a anularla –hizo ademán de levantarse, pero ella lo agarró del brazo.

–No importa. Tengo hasta el año dos mil cincuenta y uno para que te hagas un adicto.

–Te advierto que puedo tardar en convertirme todo ese tiempo.

Se quedaron callados durante unos segundos. Ella pensó en cuarenta años desayunando con Nathaniel.

¡Él probablemente estaría pidiendo socorro!

–¿Con el consejo de administración?

–Sí. Buena parte de los beneficios de la empresa se destinan a obras sociales. A propósito –añadió él–, he encontrado la foto que te hizo Pam ayer y te he hecho una tarjeta de identificación, Louise Braithwaite.

–Lo siento, pero el nombre de Lucy Bright me lo pusieron las enfermeras del hospital.

–De eso también quería hablarte. Anoche investigué un poco sobre Rupert y vi las fotografías. ¿Estás segura de que lo de tu madre es mentira?

–Está en el informe.

–Lo único que dice es que sería una gran historia que la encontraras.

–Y lo fue. No hubo nadie que no llorara.

–¿Te cae bien? A fin de cuentas, te abandonó.

–A los quince años y con un novio que se largó en cuanto supo que estaba embarazada. Podía haberlo hecho peor, Nathaniel. Pero aquí estoy. Y no gracias a ella. Es otra mentira creada por la agencia de publicidad de Rupert.

Apartó la ropa de cama y se sentó en el borde. Pero él insistió.

–De acuerdo, me caía bien, más que eso –no le hubiera dolido tanto si la hubiera odiado a primera vista, hubiese creído que era la peor madre del mundo y no le hubiera importado nada–. Encajábamos. La quería.

–Te pareces a ella.

–No iban a elegir a alguien que no se pareciera a mí.

–Tienes el mismo pelo.

–El pelo se puede cambiar.

–Y los ojos, Lucy. Mira los ojos que tiene. Se pueden cambiar de color, pero no de forma. La gente la conoce, sabe su historia. Si su historia fuera falsa, ¿no crees que alguien se lo hubiera dicho a los medios de comunicación?

–¿No vas a llegar tarde a la reunión?

–Simplemente, mírala. Tu tarjeta de identificación está en la cocina junto a otra tarjeta para que puedas pasar por la puerta que separa el piso de los almacenes. Hay también otra tarjeta de compra de los grandes almacenes para que compres lo que necesites. Y el número para la puerta del piso es dos, cinco, uno, dos.

Ella lo repitió.

–Ha llamado mi abogado. Ha hablado con la policía y también ha entregado un corto comunicado a la prensa en el que dice que, mientras resuelves tus diferencias con Rupert, estás con un amigo.

Ella le acarició la mejilla.

–Con un buen amigo. A propósito, me gusta la corbata.

Iba vestido para el trabajo con un traje y una camisa blanca, pero la corbata ese día era roja.

–He decidido que es mi color preferido.

–Pues has elegido muy bien –pero, a pesar de la corbata, parecía cansado–. ¿Has dormido bien?

–No muy bien –reconoció él–. Tenía mucho en que pensar.

–No me lo digas: te he puesto la vida patas arriba. Tengo esa mala costumbre.

–No, Lucy, me la has ordenado. Y no he desperdiciado nada el tiempo porque he hallado una quinta posibilidad.

–¿Cómo? –Lucy se despertó del todo de golpe.

–Voy a llegar tarde –la besó en la mejilla y se dirigió a la puerta.

–¡Nathaniel! –se levantó de un salto y lo siguió, pero se detuvo de pronto, invadida por la timidez–. La corbata… –se la colocó bien sin apartar la vista del nudo, pero él le alzó la barbilla con el pulgar para que lo mirara.

–Sólo me quedan unos cabos sueltos que atar antes de explicártelo –le dijo, y la abrazó y besó con dulzura–. Vuelve a la cama.

–Lo haré si regresas pronto.

–Me estás poniendo muy difícil que me vaya.

Ella sonrió.

–Ya me he dado cuenta.

–En realidad, no tienes que trabajar de elfo. Te puedes quedar aquí. La persona que limpia llegará sobre las diez. Aparte de ella, nadie te molestará.

–Frank me espera. No puedo fallarle.

–Claro que no. Le servirás para dar de comer a un troll –la volvió a besar–. Hasta luego –al llegar a la puerta se volvió a mirarla–. No tomes ninguna decisión imprudente, ¿de acuerdo?

–Lo más imprudente que haré esta mañana es echarle jarabe de arce a las gachas –le prometió.

Tal vez.

Nueva entrada del diario:

Me ha despertado Nathaniel, guapísimo y dispuesto a trabajar para que los sueños de los clientes y los niños se hagan realidad en su palacio. ¿Y los míos? Y no me refiero a la opción número cinco. Hoy tendré que tomar una decisión sobre lo que voy a hacer.

Nathaniel no puede estar en lo cierto con respecto a mi madre. ¿O sí?

La reunión comenzó a las ocho pasadas.

Nathaniel ofreció a sus padres y a sus tíos lo que deseaban: un miembro de la familia Hart totalmente dedicado a la empresa.

Sólo dos personas no se apresuraron a aceptar el gesto con gratitud y alivio: el padre de Cristopher y el suyo propio.

No le sorprendió.

Su tío se aferraba a la esperanza de que algún día su hijo volviera a ocupar su antiguo puesto.

A su padre le había dolido enormemente que él no hubiera seguido sus pasos y era seguro que pondría condiciones.

–¿Qué quieres a cambio, Nathaniel? –le preguntó.

–Que accedáis a la siguiente propuesta –entregó un informe a cada uno de los presentes y comenzó a hablar.

Lucy fue a buscar su disfraz al armario de la habitación de arriba. Parecía menos imponente a la luz del día y con la ropa amontonada de cualquier manera en la cama.

La dejó así, pero agarró la rosa y se la llevó abajo para tirarla, jarrón incluido, al cubo de la basura que había debajo del fregadero.

Había que empezar el día con una acción positiva y un buen desayuno.

Se sentó en un taburete para tomarse las gachas de avena endulzadas con jarabe de arce y beberse un zumo de naranja mientras leía los mensajes del móvil, los tuits y los mensajes de Facebook.

Había más de una docena de la mujer que pretendía ser su madre. No les prestó atención y se dedicó a ver las fotografías de ella que tenía guardadas en la cámara, centrándose en los ojos y comparándolos con los suyos.

¿Tendría razón Nathaniel?

Volvió a los mensajes y tecleó un texto:

Dime la verdad. ¿Quién eres?

Y lo envió.

Dos horas después sólo quedaban Nat y su padre en la sala de reuniones.

–¿Quieres a esa chica? –su padre había escuchado el plan y había dado su opinión. Pero, una vez solos, había ido al fondo del asunto.

–La conocí ayer.

–¿La quieres?

–El plan es bueno.

–¿Puedo conocerla?

–Desde luego. Está en la gruta trabajando de elfo –se encogió de hombros–. Es una larga historia.

–Tengo todo el día.

Lucy estaba sentada en el suelo con las piernas cruzadas. Un grupo de niños sentados en semicírculo alrededor de ella la miraban absortos mientras les cantaba una canción. La imitaban: rugían como un león, ululaban como una lechuza, graznaban como un pato…

Frank, que los miraba sonriente, se volvió hacia Nat, que se había acercado a la ventana.

–Mira –le dijo.

–¿Qué pasa?

–Papá Noel se ha puesto enfermo y he tenido que mandarlo a casa. El sustituto se está vistiendo y vamos un poco retrasados. Louise ha dicho a algunos elfos que preparen café para las madres y se ha sentado con los niños. No sé dónde la encontraría Pam, pero quiero una decena como ella.

–Lo siento, Frank, pero es única y es mía –se volvió hacia su padre–. La respuesta a tu pregunta es que sí –siempre había negado que existiera el amor a primera vista. Hasta que le había sucedido–. Sé que pensarás que estoy loco, pero la quiero.

–No creo que estés loco. A veces pasan esas cosas como por arte de magia. Nos sucedió lo mismo a tu madre y a mí. Sólo necesitamos una mirada.

Sólo una mirada.

Sí.

–¿Vas a traerla a casa por Navidad?

Antes de que Nat pudiera responder, llamaron a los niños para ir a ver a Papá Noel y éstos, de mala gana, comenzaron a marcharse.

–¿Nos dejas el despacho, Frank? Tenemos que hablar con ella.

–¿Os la vais a llevar?

–No soy yo quien tiene que decirlo. Ella toma sus propias decisiones –aunque fuera una mujer romántica, era fuerte, sabía lo que quería y no dejaba que la controlaran.

Frank fue a llamarla.

–¿Nathaniel? –Lucy apareció en el umbral–. ¿Pasa algo?

–Nada. Mi padre quería conocerte.

Ella le tendió la mano.

–Buenos días, señor Hart.

–Buenos días, Lucy. Estoy encantado de conocerla. Dejo a Nathaniel que le explique cómo está la situación –le puso la mano a su hijo en el brazo–. Tú decides sobre la fiesta.

–¿La fiesta? –preguntó ella cuando el anciano se hubo marchado.

–Nos ha invitado a pasar la Navidad en su casa.

–¿A los dos?

–A los dos. Me lo pide todos los años sin esperar que vaya.

–Ah.

–Pareces decepcionada. Lo siento, pero no te vas a librar de preparar la comida de Navidad.

–¿No deberías comprobar que sé cocinar?

–En realidad, no me importa –le aseguró, y después le contó la posibilidad número cinco.

Periódico de la ciudad, London Evening Post.

Se ha anunciado hoy que Hastings & Hart, continuando con su expansión bajo la firme dirección de Nathaniel Hart, ha adquirido la cadena Lucy B., de la Henshawe Corporation, que se retira del negocio de la moda.

Lucy Bright, imagen de Lucy B., tomará parte activa en el negocio y trabajará desde enero en Hastings & Hart como directora de la marca Lucy B., que se basará en las leyes del comercio justo.

Rupert Henshawe abandonará inmediatamente la presidencia de la Henshawe Corporation, cuyas acciones han bajado en la Bolsa.

Hola a todos. LucyB. vuelve al ataque. Gracias por vuestro apoyo.

LucyB., viernes, 3 dic., 10:14.

Lucy echó una ojeada a sus seguidores fijándose en los que faltaban. Había muy pocas bajas.

Sólo le quedaba una cosa que hacer. Seleccionó un número de teléfono y apretó la tecla de llamada.

–¿Lucy?

–Mamá…

Y las dos se echaron a llorar.

Viernes, 24 de diciembre.

Citas:

09:30 Peluquería, etcétera.

11:00 Reunión con Marji de Celebrity.

12:30 Comida con…¡mi madre!

17:00 Recepción para los miembros del consejo de administración en la sala de juntas.

20:00 Cena en el restaurante Garden para celebrar la adquisición de Lucy B. por Hastings & Hart.

–¿Estás contenta? –le preguntó Nat mientras volvían al piso después de la cena de celebración con parientes y amigos, cena a la que también había acudido la madre de Lucy, porque, aunque Rupert había fingido que la había buscado, en realidad había sido ella la que lo había hecho al leer la historia en el periódico.

–En éxtasis. ¿Y tú? –le preguntó ella tomándolo del brazo–. ¿De verdad que estás dispuesto a dejar la arquitectura? Este edificio es fantástico. El piso también. Sólo necesita algo de brillo interior.

Él se detuvo en la entrada y se volvió hacia ella.

–Eso es lo que tú le das, Lucy. Luz. Es lo que eres: una luz que ilumina los sitios oscuros. Has iluminado mi vida y has despertado mi corazón.

–Nathaniel…

–Es muy pronto para decirlo, vas a creer que soy tonto. Y no, no tiene nada que ver con haberte nombrado directora de Lucy B. Te lo has ganado.

–Me aterra hacerlo mal.

–El terror es lo habitual cuando estás en la cumbre. Pero no estás sola –la tomó de la mano–. Nunca estarás sola.

Sus dedos se entrelazaron y él percibió que se liberaba de la tensión, como siempre que ella estaba a su lado.

–Lo vas a hacer estupendamente –prosiguió–. Es lo que dice mi padre, que no se deja impresionar por una cara bonita.

–Me cae bien tu padre. Y tu madre. Han sido muy amables invitando también a mi madre.

–Saben que donde esté ella, querrás estar tú, y que donde tú estés, querré estar yo.

–Te debo una cena de Nochebuena, con lo cual nos ponemos en el año dos mil cincuenta y dos, creo.

–¿Crees que voy a dejarte marchar tan fácilmente? Lo que quiero decir es que te quiero. Te quise desde el momento en que te vi –le acarició la mejilla con la otra mano muy suavemente, como si temiera que fuera a desaparecer bajo sus dedos–. Simplemente te lo digo, y eso no te obliga a nada.

–¿Y si quiero hacer algo al respecto? –le preguntó ella con los ojos llenos de alegría y felicidad.

Él tragó saliva.

–Tú verás. Pero tal vez quieras pensártelo, darte un tiempo.

–¿Y si no quiero hacerlo?

–Entonces, olvídate de buscar piso porque no vas a irte a ningún sitio.

–Si me quedo, haré cambios –le advirtió.

–Ya los has hecho –música pop por la mañana temprano, tiestos de flores y risas por todas partes.

–Eso no es nada. Si me quedo, quiero pintar las paredes de amarillo.

–Te ayudaré.

–Colgar cuadros por todas partes.

–Tengo martillo.

–Comprar un gato.

–¿Sólo uno?

–Es verdad, se sienten solos sin sus hermanos. Mejor dos –sonrió, pero de pronto se puso seria–. Y una cosa más.

–¿Quieres que tu madre viva con nosotros?

–¿Harías eso por mí? Pero no se trata de eso. Quiero que construyas la casa en Cornualles.

–Para ti…

–No, Nathaniel, para ti –y como si supiera que era lo más difícil que le había pedido, se puso de puntillas y lo besó, entregándole todo su valor, su fuerza y su amor.

No hacía falta porque se los había entregado desde el día en que tropezó delante de él en las escaleras, momento en que el cuento de hadas había pasado de Cenicienta a otra cosa totalmente distinta. Había despertado a la bestia durmiente con un beso. Pero él también quería poner una condición.

–Es una casa para una familia, Lucy. La construiré si me ayudas a llenarla.

–¿A llenarla?

–Con gatos, perros, tu madre y nuestros hijos. Te quiero. ¿Quieres casarte conmigo?

–Yo…

–Es una decisión importante. Necesitarás tiempo para pensarlo.

–Sí… –durante unos instantes el mundo pareció detenerse–. Ya lo he pensado –declaró, y agarró el único botón que abrochaba la chaqueta que llevaba–. ¿Cuánto tardarás en abrir esa puerta?

Antes de desabotonárselo ya estaba abierta. Y esa vez fue él quien se quedó en suspenso.

–Un poco de brillo –afirmó ella mientras Nat contemplaba el enorme árbol de Navidad lleno de juguetes, caramelos y bolas; una réplica del que había en la gruta. ¿O era el mismo? Frank haría cualquier cosa por ella.

Había un bosque de plantas cubiertas de lucecitas blancas y gruesas velas rojas.

–He usado mi tarjeta de compra. Es el regalo de Navidad que te hace un elfo.

Entonces, se soltó la chaqueta y dejó que se deslizara hasta el suelo. Luego levantó los brazos.

–Pero éste te lo hago yo con todo mi corazón, Nathaniel. Con todo mi amor. Lo único que tienes que hacer es desenvolverlo y disfrutarlo.

Lucy contempló la vista: el paisaje accidentado, el azul del mar a lo lejos. Una vista conocida pero diferente. Y sonrió.

Al final de la pista de tierra que recorrían en el Range Rover se divisaba una casa baja y alargada que parecía surgir de la roca. Con los años se había integrado tanto en el paisaje que engañaba la vista. La roca y la piedra eran indivisibles. Como ellos dos.

Nathaniel se volvió hacia la parte de atrás.

–Bajad, chicos. Vamos a descargar el coche.

Y mientras los dos niños desmontaban deseosos de sentirse libres y de llegar a la arena y el mar, Nat extendió la mano y la puso en el vientre abultado de Lucy.

–¿Estás bien?

–Perfectamente. Nuestra pequeña y yo nos sentaremos aquí y disfrutaremos de la vista mientras descargáis el coche.

–Estás mirando la casa.

–Ya lo sé. Es mi vista preferida –la casa que él había diseñado y construido para ella, más querida que cualquier palacio, del mismo modo que él era mucho más que un príncipe azul. Era su punto de apoyo, su compañero, su amado esposo, el padre de sus hijos. Un hombre en paz consigo mismo y con la vida.

–¿Podemos montar la tienda, papá? –preguntó uno de los niños.

–Quiero hacer una madriguera –dijo el otro.

–¿Y tú qué quieres, Lucy B.? –le preguntó Nathaniel llevándose su mano a los labios.

–Tengo todo lo que siempre he deseado. ¿Y tú?

–Te tengo a ti, Lucy. Lo demás viene después –respondió él mientras se inclinaba para besarla.