El poder del deseo

Serie hermanas 2

Liz Davis

«No ha aprendido la lección de la vida,

aquél que cada día no supera un miedo.»

Julio César.

Aclaración sobre comportamientos.

La sociedad es muy estricta en conductas morales, pero sus miembros son susceptibles de saltarse las normas y asumir las consecuencias, independientemente del periodo histórico en el que se encuentren, dependiendo de su valentía.

Este será el caso de la hermana menor Alcott. Y en relación al luto que guardaron las hermanas por su padre, mis investigaciones me han llevado hasta averiguar que el luto por un padre era de un mes riguroso. Sin embargo, por un esposo es de un año como poco. Me quedo con la valoración que hace la autora Grace Burrowes en uno de sus brillantes libros:

“¿Debe una mujer llorar a un hombre con quien ha estado casada solo unos pocos años doce veces más que a los padres que le dieron la vida, la criaron y la amaron todos sus días?”

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Epílogo

Sobre la autora

Sinopsis

Ser la hermana pequeña de un grupo de mujeres excepcionales es complicado. Si además se tienen grandes aspiraciones muy censurables, y algunos libros de dudoso contenido al alcance de la mano, la cosa puede suponer un desastre de proporciones bíblicas.

Lilyan Alcott tiene muy claro que solo se fijará en un hombre si hace palpitar lugares secretos que una dama no debería ni conocer. Siempre ha sido impulsiva, arriesgada y su reputación pende de un hilo. No importa. Nunca será la perfecta rosa inglesa y por más que se esfuerce estará siempre lejos de serlo.

Convertirse en una escritora de éxito es su sueño y pretende lograr su cometido. El problema es que la hija del conde de Dum desea abordar la pasión en sus escritos y para ello debe conocer bien los entresijos que esconde.

¿Qué puede salir de la tentación, lo prohibido y casi… la desfachatez?

Atrévete a conocer la historia más escandalosa de las hermanas Alcott.

Capítulo 1

Londres, Inglaterra, 1833.

Daisy había sido secuestrada por un hombre enamorado. Esa fue la carta que recibieron las dos hermanas Alcott en su residencia de la ciudad, y en la que la recién estrenada señora Jefferson les indicaba que era tremendamente feliz.

Desde Escocia, la feliz pareja, que se había unido en matrimonio frente a un herrero en Gretna Green, tenía la intención de hacer un viaje de luna de miel por aquellas tierras místicas.

Daisy les contaba a Jane, la vizcondesa Raid quien era su hermana mayor, y a lady Lilyan Alcott, quien era la menor, todas hijas del conde de Dum, que su esposo le había comprado un guardarropa nuevo y toda clases de artículos de necesidad, dado que con las prisas de la huida, Daisy no había podido empaquetar nada.

―Me alegra mucho que al final Daisy haya conseguido al hombre por el que suspiraba desde que era pequeña ―sentenció Jane, con satisfacción.

Las dos hermanas estaban tomando juntas el desayuno en el comedor principal de la casa en un ambiente de tranquilidad absoluta, puesto que el vizconde Raid estaba fuera de Londres.

―¿Lo sabías? ―inquirió Lilyan con cierto asombro.

―Por supuesto que sí. Desde que Lucian Jefferson llegó con su padre para ponerse al servicio del nuestro, fue evidente que Daisy estaba embelesada.

Las dos recordaron con cierto malestar al difunto conde de Dum. El progenitor de las Alcott fue un hombre muy egoísta que se dedicó a vivir, jugar, malgastar y beber, por lo que a su muerte las dejó en la indigencia. Solo el matrimonio de Jane con el vizconde Raid había posibilitado que las hermanas no acabasen en la calle. Jane renunció a todos sus sueños para casarse con lord Raid, quien no gozaba de la simpatía de ninguna de las Alcott, incluida su propia esposa.

―La historia de Daisy ha salido bien y es lo que importa ―aseveró Lily.

―Sí. Pensemos ahora en ti.

―¿Qué quieres decir? ―Jane le había prometido a Lily que no la presionaría jamás para que se casase, así que esa reflexión de su hermana mayor no la acababa de entender.

―No quiero que haya malos entendidos entre tú y cierto hombre…

―¡Oh! ―la interrumpió Lilyan―. No tienes que preocuparte por eso. Me mantendré perfectamente alejada de él.

―Eso espero. Es alguien al que no conviene contrariar y sé que tú puedes sacar de sus casillas a un santo paciente.

―¡Tonterías! Ahí donde lo ves, tan correcto, austero y estirado, él también me molesta con sus conversaciones y acciones.

―Pero tú eres una mujer y por lo tanto debes comportante mejor que él.

―No tengo la culpa de que al girarme él esté ahí siempre. ¿Cómo resistirme a hacerle estrechar el entrecejo? Él debería reír más. No es que me importe demasiado su insulsa vida, yo tengo mis propios planes… Y de verdad que lo intento, pero es que es verlo y querer molestarlo ―confesó con sinceridad.

―Mantente alejada de él, Lily.

―Lo intento ―repitió.

―Inténtalo más y mejor ―remarcó Jane.

―¿Tienes miedo de que acabe casada con un duque? Créeme, tus temores son infundados, el duque de Rawn sería el último hombre en el que yo estaría interesada. Es demasiado aburrido y correcto como para pensar…

―¡Dios mío! ―gritó con histerismo Jane―. ¿Rawn? ¿El duque de Rawn? Dime que no has estado incordiando precisamente a ese hombre, Lily. Te lo suplico, niégalo ahora mismo, porque de todos los problemas que tengo en estos instantes, tú serías el que debería atender con mayor urgencia.

Lilyan Alcott se quedó pensativa. No entendía el cambio tan drástico en la actitud de su hermana.

―Te prometo que me mantendré lejos de él… ―optó por decir―. Que sea un duque no lo convierte en un tiburón asesino con quien…

―¡Por supuesto que es un tiburón de los grandes al que no hay ni que mirar más de un segundo a los ojos! ¿Cómo has podido estar molestándolo? ―Su hermana era temeraria, era ingobernable y sus acciones podrían causar una guerra mundial si Lily no tenía a alguien que la controlase. De ahí, que Jane le hubiese asignado una guardiana, una doncella llamada Anna que era de tamaño considerable y de buen criterio. Ni con ese improvisado carcelero que la vizcondesa Raid le había obligado a tolerar, su hermana pequeña era capaz de comportarse.

―Cuando hemos iniciado esta conversación y me has reprendido no estabas tan molesta… ¿A qué se debe ese cambio de actitud, Jane?

―Se debe a que no era Rawn al hombre al que yo me estaba refiriendo.

―Ah. ―La joven agitó los hombros―. Entonces no sé a qué venían tus palabras, porque al único al que he estado molestando es a Nicky.

―¿Nicky? ―preguntó Jane más escandalizada todavía. ¿A cuántos hombres estaba su hermana incordiando?

―Rawn. Me refiero al duque, se llama Nicholas Adrien Roswood.

―¡Sé cómo se llama el duque! Y una dama no puede llamar a un caballero por su nombre de pila, es censurable incluso en privado, y mucho menos acortarlo en un mote que estoy segura de que a él le desagrada sobremanera.

―Oh, sí. Casi comenzó a escupir fuego por la boca la primera vez que lo llamé Nicky. ―Lily no pudo contener la larga carcajada que le salió al recordar ese episodio. La joven vio a su hermana mirarla de un modo, que casi le hizo temer por su vida, entonces carraspeó―. Lo molesté y sigo viva, no es tan malvado como se cree.

―¡Estás demente! Ya estaba nerviosa cuando me llegaron los cuchicheos sobre ti y el señor Colman, pero lo de Rawn… ¿Has perdido la cabeza, Lily?

La hermana pequeña de la vizcondesa sonrió con diversión. No fue por recordar las batallas dialécticas que emprendían el duque y ella, sino por Jason Colman.

―¿Y tú hermana? ¿Te has vuelto loca? ―rebatió Lily con presteza.

―¿Por qué me preguntas algo así? ¡No soy yo la que está desafiando a un duque poderoso y rico que además tiene fama, bien merecida, de ser un auténtico tirano. Lo apodan el temible Rawn. ¡Estás jugando con fuego!

―¿Y tú no? ―inquirió, traviesa.

―¡No! ¿Por qué me lanzas ese tipo de acusaciones veladas?

―¿De verdad que quieres que hablemos de eso, hermana?

―Todo lo que dices suena acusatorio y no entiendo…

―Jason Colman… ―susurró Lily, interrumpiendo a su hermana para ver si ella se callaba.

La mirada de Jane se desvió con cierta timidez. Lilyan se sintió un poco mal por haber sacado ese suceso en la conversación.

―¿Desde cuándo lo sabes? ¿Y qué es lo que crees saber? ―inquirió la vizcondesa Raid, sin mirar a su hermana.

―Su identidad. Sé su identidad. Daisy también lo reconoció, pero si lo que te preocupa es que nosotras manejemos algún tipo de información, digamos sensible, no lo hacemos. Daisy supo de quien se trataba de inmediato. Jason Colman, el hombre que cuidaba de las cuadras de nuestro padre, no ha cambiado tanto. Y no estés intranquila, porque solo yo recuerdo el modo en el que él te miraba cuando creía que tú no te dabas cuenta.

Lily siempre se jactaba de ser observadora. Desde bien pequeña, la menor de las hermanas se daba cuenta de todo lo que sucedía a su alrededor. Nada ni nadie la pillaban desprevenida porque siempre iba un paso por delante. La gente, en especial los hombres, tendían a subestimar a las mujeres, y si además eran damas jóvenes, lo hacían todavía más.

Jason Colman tuvo predilección por Jane desde que Lily podía recordar, sin embargo, las hijas de un conde, aunque fuese uno acabado como Dum, no se podían casar con cualquiera. Lo malo de todo era que el señor Colman, con el paso de los años había prosperado. Se marchó a los Estados Unidos de América, donde se hizo rico como Creso y al volver se encontró con que Jane se había casado. Lily no tenía todos los detalles de la historia, pero sospechaba que eso era lo fundamental. Eso y que Colman había tratado de casarse con Daisy, hasta que su hermana mediana se dio cuenta de que estaba total e irremediablemente enamorada del hermano de su mejor amiga, Lucian Jefferson. Por suerte para Daisy y Lucian su historia había salido a pedir de boca y los dos se habían casado hacía unas pocas semanas atrás en Gretna Green.

―Colman y yo solo fuimos amigos y…

―No hace falta que me des ninguna explicación, Jane ―la cortó―. En cuanto a los rumores que te hayan podido llegar sobre Jason Colman y yo, debes creerme. Son infundados. No podría mirar dos veces a un hombre que ha perseguido a mis dos hermanas mayores.

―Eso no es así y…

―No hablemos de Jason Colman ―decidió, Lily, zanjar el asunto.

―De acuerdo. Hablemos de cómo no vas a volver a importunar al duque de Rawn. De todas las insensateces que tienes en mente, esa es la que más me preocupa.

―¡Qué acusación tan fea, Jane! En mi mente solo hay sueños que deseo cumplir.

―Escribir libros no es algo que una dama pueda hacer. Ningún editor te los publicará. Ni usando un sobrenombre masculino lo harán, porque para eso se necesitan contactos y Raid… ―Su esposo ni estaba cerca ni se le esperaba. Los asuntos entre los vizcondes eran… Jane no tenía ni idea de cómo calificar la situación con su marido en esos momentos.

―No le pediría a Raid ni un vaso de agua, así vagase por el desierto y estuviese a punto de morir ―le dijo con acritud Lily.

―Estás siendo injusta. Es gracias a Raid que no estamos luchando por un mendrugo de pan en plena calle.

―¿Lo defiendes?

―No se trata de defenderlo o no, pero nos ha procurado una vida en la que…

―Olvidemos a Raid también, por favor. Centrémonos en cosas más interesantes.

―¿Como qué? ―interpeló la vizcondesa.

―Como por ejemplo… ―se dio unos golpecitos en la sien―. ¿Quién dirías que es el mayor libertino de todo Londres, Jane?

En honor a la verdad, le venía a la mente su propio padre, el conde fue un jugador y un pícaro de la peor clase. Si por ella hubiese sido, no habría guardado ni un primer periodo de luto de un mes. Sacudió de su memoria a su progenitor para centrarse en aspectos más interesantes.

―¡Lily! ―volvió a gritar Jane con sofoco.

―Es solo para evitarlo ―le advirtió ofendida por la acusación que había vertido la vizcondesa con solo exclamar su nombre.

Jane no se creyó nada.

―Sea lo que sea que estés tramado… ¡olvídalo! No puedo lidiar con otro escándalo. Sorpresivamente, la única Alcott que no tiene empañada por completo su reputación es la más insensata de las tres. Te aclararé por si tienes alguna duda, que esa eres tú. Y me gustaría que siguiese así. Si deseas casarte pronto, será mejor que recuerdes las nociones de etiqueta, olvides todo lo relacionado sobre escribir historias, y que tires los libros que tengan que ver con piratas, parejas y finales felices.

Lily se calló. Si su hermana mayor se hubiese dignado a hojear un ejemplar de los libros que ella tenía en su habitación, a la vista de todos, para que fuese más fácil pasarlos por alto, se habría dado cuenta de que su contenido era del todo censurable. No se explicaban solo cuentos bonitos en los que los hombres y las mujeres se juraban amor eterno. Había cuestiones narrativas más interesante que harían que el pudor de cualquier mujer, incluso un hombre poco curtido, saliese por la ventana. A buen seguro, Lily Alcott podría acabar en la hoguera si la buena sociedad de Londres averiguase la lectura a la que ella había tenido acceso. Y en honor a la verdad, esos libros tan interesantes habían pertenecido a su padre, si el conde de Dum se hubiese preocupado por sus hijas alguna vez, no habría tenido ese contenido en su poder.

El Diario de Fanny Hill era un libro muy explícito. De las obras que Lily tenía en su poder, esa era la que más sensación le había causado por su contenido erótico e infame. Había aprendido un par de cosas tras leerlo, pero especialmente que lo que alguien hiciera en la intimidad y la sociedad no conociese, estaba a salvo.

Lily Alcott deseaba escribir un texto que pasase a la posteridad, algo tan genial, que todo el mundo la recordarse. La relación entre un hombre y una mujer, entendida como forma de darse placer, era algo que deseaba conocer en primera persona. ¿Cómo podía escribir ella sobre pasión si no la había experimentado en vida? Necesitaba a un sujeto para llevar a cabo su experimento, y así poder relatar una historia escandalosa que la encumbrase como autora de literatura prohibida que las generaciones futuras recordasen.

El asunto de la firma ya vería cómo solventarlo, debería idear un nombre masculino, pero a su muerte dejaría un papel donde desvelase que ella había sido la autora. Sí, mientras viviese mantendría el silencio sobre sus anhelos y las vivencias que lograse atesorar, y luego, cuando su vida se apagase, desvelaría la verdad. Y lo haría así para proteger a sus hermanas. Los hijos que pudiesen tener Daisy y Jane deberían aprender a vivir con el hecho de que su tía había sido una infame escritora de novelas indeseables. ¡Cómo le gustaba la idea! Y dado que había decidido que acabaría siendo una solterona, lo que necesitaba era encontrar un amante. La cuestión era tan sórdida que incluso en privado le resultaba violento pensar en ello.

―Lily, ¿me has oído?

Ni una palabra. Lilyan no sabía qué diantres había dicho su hermana. Ella estuvo fantaseando con su libro.

―Sí, sí ―mintió.

―¿Me prometes pues que estarás lejos de Rawn?

―Por supuesto.

―Y en cuanto al señor Rufus Emerson…

―¿Quién? ―Lily se había perdido algo.

―No te acerques a Emerson, ese hombre está seducido por el libertinaje y no quiero que cometas el mayor error de tu vida.

―Aaah, el libertino… ―musitó. Lily entendió que su hermana le estaba dando el nombre del mayor de los pícaros de todo Londres. Ese era el hombre al que ella tenía que investigar. Por fin un reto y una identidad.

Rufus Emerson. El nombre no le apasionaba, aunque sí era cierto que tenía rudeza y fuerza. Ya se imaginaba al señor Emerson como un vikingo poderoso, cuyo torso definido la haría querer lamerlo. Lily suspiró con esa visión. Si el denominado Emerson estaba inclinado por la perversión, ella posiblemente no se quedaba atrás.

¿Qué mal podría haber en atender las necesidades primarias que le transmitía su cuerpo? Además, si se convertía en una libertina, lo mejor sería hacerlo con propiedad y de la mano de un experto en el asunto.

Capítulo 2

El duque de Rawn estaba hasta las narices. Sí. Hasta las narices de ella. Y cuando hablaba de protuberancias arrogantes, lady Lilyan Alcott se llevaba todas las atenciones.

No era que la hija menor del maltrecho conde de Dum tuviese una nariz fea. Era respingona y demasiado engreída para una joven dama casadera aunque fuese una desvergonzada como lo era Lilyan Alcott.

No podría decirse que no fuese bella. La dichosa muchacha era bonita. Incluso con esa nariz lo era. Su pelo negro era visible a varios kilómetros de distancia. Se veía tan brillante que en ocasiones parecía azulado. Y sus ojos, que sí eran de un azul muy intenso y fantástico, podrían hechizar al más incauto de los mortales. Lilyan Alcott con su estatura más baja que alta, sus bellos ojos y su excepcional cabellera era toda una gran bruja, y no en el sentido bueno que pudiese darse a la palabra, dado que existían brujas buenas.

Una mujer debería aprender a cerrar el pico cuando estaba delante de un duque. ¿De qué le servía el título a un hombre si los demás no se cuadraban en su presencia? El duque de Rawn estaba en la cúspide y ella parecía no darse cuenta de ese hecho. Era irritante.

Era sabido por gran parte de la sociedad que por su carácter arisco y sus formas tiránicas, Nicholas Adrien Roswood, no era alguien con el que se pudiese jugar. Por lo visto, esa joven que lo molestaba por deporte, no sabía cuál era su lugar en la sociedad. Él tenía que explicárselo o la joven acabaría poniéndose en evidencia públicamente en cualquier momento.

Con esa idea en mente, el duque de Rawn se puso en marcha, rumbo hacia esa mujer que necesitaba un pequeño escarmiento. Nicholas Adrien trató de no pensar en el fantástico vestido azul claro, vaporoso de muselina o seda o lo que fuese esa tela y que le sentaba como un guante, mientras se acercaba a ella. Si Lilyan Alcott tuviese una verruga en su cara angelical se vería más bruja y no engañaría a nadie.

El duque supo el momento exacto en que la muchacha se percató de su presencia porque la vio comenzar a andar hacia la derecha. ¡Ah, no! Ella no iba a escapar. ¡Un segundo! ¿Desde cuándo Lilyan Alcott huía de él? En esa temporada no lo había hecho ninguna de las veces. ¿Estaría ella ya comprendiendo, al fin, que no había obrado con rectitud y sabiduría al haberlo desairado con frecuencia?

Rawn tuvo que parar de caminar. ¿Dónde demonios se había metido la pequeña bruja del mal?

Vio un destello negro, brevemente, tras un pilar a su derecha. En verdad ella estaba escondiéndose de él. El rostro severo de Rawn se alteró, puesto que sus labios se alzaron un segundo en un amago de sonrisa. Se encaminó hacia la muchacha decidido a no darle tregua.

¡Lo tenía delante! Lily se sobresaltó en cuanto fue consciente de que el duque la había localizado. Le había prometido a Jane dos cosas y había esperado cumplir, al menos, una de ellas. Esa era mantenerse lo más lejos posible del duque, porque al libertino señor Emerson iba a asediarlo sin tregua.

―Además de inapropiada, cobarde… ―le dijo él sin remordimiento, y con la única finalidad de alterarla. Solo Lilyan Alcott había conseguido que él olvidase sus modales y la etiqueta. De acuerdo. No había nadie cerca y él podía permitirse el desliz. ¡Era un duque y podía hacer lo que quisiese!

La vio sonreír con amplitud y se preparó para un golpe verbal.

―¡Oh, Nicky!, si hubiera sabido que no podía mantenerse apartado de mí, no habría intentado alejarme tan desesperadamente. ¿Qué dirá la sociedad cuando se dé cuenta de que el duque de Rawn anda corriendo tras las faldas de la hija menor del conde de Dum? Esperaba ahorrarle la vergüenza y por eso he tratado de ocultarme de su vista, pero ya veo que no puede…

―Insolente. Debí haber mencionado eso también en la corta lista que enumeré hace escasos minutos.

―Interesante ―señaló ella, enigmática.

―Nada de eso es interesante ―rebatió él.

―Lo es, Nicky, porque no ha negado ninguna de mis acusaciones.

―No lo he hecho porque son absurdas y no merecen ni siquiera recordarlas. Ambos sabemos que su deseo sería que yo, un duque, la persiguiese. Le aseguro que eso no va a ocurrir jamás. Así que deje de crearse ilusiones románticas con respecto a que pueda acaparar mi interés.

―¡Oh, Nicky! Ha descubierto mi plan y me rompe el corazón. ¿Qué será de mí sin su atención? ―exclamó, llena de dramatismo.

Lily finalizó su actuación batiendo sus pestañas al tiempo que desplegaba, seductoramente, su abanico pintado a mano.

Jane la mataría. Lo intentaba. De verdad que Lily deseaba cumplir su promesa, pero era demasiado divertido irritarlo como para no hacerlo.

―¡Deje de llamarme de ese modo! Soy su excelencia el duque de Rawn. Y en su defecto, mis amigos, me llaman Nicholas Adrien.

―Pero usted y yo somos más que amigos, Nicky.

Lo vio ponerse rojo de furia y la joven se tragó una carcajada. Que una mujer de veintiún años estuviese sacando de sus casillas a un duque que rondaría los veintiocho, como poco, debería ser mencionado en las próximas ediciones de historia de la humanidad.

Él, sin poder reprimirse, dio un paso amenazante hasta ella. Estaban en un lugar oculto de la vista del resto de los invitados de la fiesta de los condes de Bering, y eso le posibilitaba al duque la ocasión perfecta para ser tan malvado como ella.

Nicholas Adrien gimió en alto cuando un dulce aroma a lirios fresco le inundó las fosas nasales. ¿No podía ella oler como una bruja del averno? ¿A azufre y a maldad?

―¿Se da cuanta de la insinuación que acaba de hacer, milady? ―le preguntó con descaro.

―Por supuesto que sí. ―Lily se negaba a sentirse cohibida debido a su cercanía e intimidad. Si él creía que iba a asustar a una hermana Alcott… ¡Se iba a llevar la decepción de su vida!

―No, decididamente no lo sabe. Porque lo que está pasando por mi mente es que usted y yo somos…

―Enemigos, Nicky ―lo cortó ella con naturalidad.

―¿Enemigos? ―Lo dejó perplejo. Hacer que Rawn se sorprendiese era una tarea hercúlea.

―Desde luego. Por eso podemos prescindir de ciertos modales tediosos. Ya sabe, sería horrendo tener que combatir con usted mientras recuerdo que su nombre es… ¿Cómo ha dicho?

―¿No sabe cómo me llamo? ¡Se lo he dicho antes!

Lily frunció el ceño. El duque se veía ¿desilusionado? No, seguro que era una trampa.

―Lo siento, desde que alguien se refirió a usted como Nicky, ya no pude dejar de verlo de otro modo.

―Me llamo Nicholas Adrien Roswood, soy el duque de Rawn y no pienso consentir que una mocosa consentida me convierta en un bufón.

Lily tuvo la audacia de sonreírle divertida, por lo que la mirada de él se dirigió a sus labios. Lo vio relamerse los suyos y casi le pareció estar viendo a un lobo. Se negó a sentir pánico. Si él quería seguir jugando, ella no iba a decepcionarlo.

―No irá a besarme, ¿verdad? ―inquirió con falso sobresalto―. Lo digo porque como ha señalado hace unos pocos instantes, soy inapropiada, aunque no cobarde, y no tendré reparos en desechar a un duque que, por otro lado, no está resultando nada correcto en su trato con una dama ―lo regañó sutilmente. Sabía que estaba siendo hipócrita, puesto que era ella quien lo había retado en un primer momento.

Hacía meses que se fijó en él. No porque fuese apuesto. De acuerdo, Nicky lo era y no poco. Era delgado, pero atlético, sus ojos negros contrarrestaban con su cabellera rubia y su tez clara. Y luego estaba esa nariz ducal. La nariz de un duque debería ser larga, aguileña, fea. Pues no. Rawn tenía la nariz más perfecta que ella jamás había contemplado. Ni larga, ni corta, ni fina ni gruesa. Ella, que había heredado la protuberancia del conde de Dum y que la hacía sentir insegura en ocasiones, se sentía envidiosa porque el duque austero y tirano tuviese una nariz impecable y hermosa. ¿Qué más escondería el duque del tamaño perfecto?, se preguntó, inundada por el libertinaje que leía en sus libros.

―Solo en sus sueños recibirá un beso mío. ¿Acaso ha estado fantaseando con que yo la besase? ¿Será posible que toda esa incorrección hacia mí radique en un infantil deseo oculto por el duque de Rawn, lady Lilyan? ―preguntó de modo seductor.

Estuvo mortificada nada más sintió sus mejillas sonrojarse. Cierto que la muchacha había soñado con un caballero ardiente que le hiciese suspirar, como lo hacían las heroínas de algunos de sus libros menos censurables que Fanny Hill, pero no era Rawn. No le gustó que él metiese una idea así en su cabeza.

Mientras, él pensaba en que mucho estaban cambiando las cosas si una joven podía tomarse la libertad de hablar de besos tan a la ligera. De pronto, Rawn recordó que estaba en compañía de Lilyan Alcott y que el decoro o la moderación eran dos cualidades de las que ella carecía.

―Me decepciona, Nicky, y lo hace con profundidad. El nivel de intimidad entre dos enemigos es más profundo que el de dos amigos, a estas alturas ya debería saber la clase de mujer que soy.

―¿Y qué clase es? Yo la tengo por una mocosa consentida, como he dicho, y el esposo de su hermana mayor haría bien en atarla en corto.

―¡Me decepciona de nuevo! ¡Qué tormento! Enemigo mío, soy de la clase de las que no pregunta, no pide permiso y no mide las consecuencias. ―Ella se acercó a su oreja para susurrarle con descaro sin formalidad―: Si desease un beso tuyo simplemente lo habría robado hace tiempo.

Tal como lo dijo, se separó de pronto, dándole un ligero empujón para apartarlo de su cuerpo, y se marchó de modo raudo y veloz.

Rawn no habría estado preparado para esa contestación ni en un millón de años y lamentaba tener que reconocer que ella había ganado ese asalto, sin discusión posible.

Sus labios estaban sostenidos en una gran sonrisa franca. Desconcertante. La bruja mala del averno era un enigma en sí misma. Él odiaba los acertijos. Y la sonrisa que no sabía que había compuesto se le borró de golpe, en cuanto la vio ir directamente hacia Rufus Emerson.

Insensata era una cualidad que se le quedaba corta para definir a la pesadilla que suponía ser la hija menor del conde de Dum. Y lo que estaba sintiendo, esa opresión en el pecho, no eran celos. Nicholas Adrien se convenció de que solo era lástima al verla cayendo en desgracia. Si la joven no iba con mucho cuidado… Tan honorable y atento era Nicholas Adrien que no podía ver sufrir ni a la peor de sus enemigas. Si ella había declarado que esa iba a ser su relación… que así fuese, pero la salvaría incluso de sí misma.

***

Había faltado a una de las promesas que le había hecho a Jane, así que ya iba a ir al infierno, por lo que cuando Lily tuvo enfrente al señor Emerson, cuya identidad había averiguado poniendo la oreja aquí y allá, supo que no tenía nada que perder y sí mucho que ganar.

―Señor Emerson, ¡qué grata sorpresa encontrarlo aquí! ¿Cómo está usted? ―improvisó, haciendo ver que ellos se conocían con anterioridad.

Una falta más sobre su espalda no iba a hacer la diferencia. Seguramente en el infierno no había varios niveles en función de las mentiras y maldades que alguien hiciese en la vida, así que…

―Es un placer verla. Está usted tan bella como de costumbre.

Ella le sonrió. Él también acabaría sumido en el fuego eterno, porque acababa de mentir de una manera tan grata que Lily estuvo a punto de creerse su propia treta.

―¿Recuerda nuestro último encuentro? Prometió que bailaríamos de nuevo ―dijo ella, como la excelente mentirosa en la que se acababa de convertir.

―Por supuesto, y cumpliré mi palabra con gusto. ¿Me concede el siguiente baile, querida?

Uhm. Querida. Una palabra del todo socorrida, pensó Lily. El libertino más célebre del momento no conocía su nombre y ese apelativo que se escuchaba delicioso entre sus labios lo había salvado de un momento bochornoso. Ella se apiadó de él.

―Mi hermana, Jane, me dijo que los amigos podían usar en privado sus nombres ―mintió―. Somos lo suficientemente cercanos, señor Emerson, para que me llame en privado Lilyan o Lily. Es lo menos que podemos hacer después de todo lo que hemos vivido juntos… ―No quiso hacer referencia a su título porque intuía que sería mejor para sus planes que él no supiera que estaba tratando con la hija de un conde.

Lo sintió tensarse mientras la llevaba a la pista de baile y le gustó sentir su fuerza. Era un hombre espectacular. Fiero. Grande. Oscuro. Ojos negros, piel morena, el pelo del mismo tono. Un granuja de primera clase, solo que su vestimenta tan apropiada resultaba un envoltorio increíblemente perfecto. Chaqueta de terciopelo gris claro, chaleco plateado y pantalones de seda en tono negro. Se veía impoluto. Ese sí parecía un duque tirano, no Nicky. Ay, si su enemigo supiera que lo llamaba con esa familiaridad incluso en su fuero interno… Rawn podría armarle un consejo de guerra.

Era tan estirado y correcto que Lily no pudo resistirse a incordiarlo desde el minuto uno en el que lo conoció. No sabía el motivo exacto. Tal vez fuese porque en sus ojos había una soledad inmensa y ella quería escandalizarlo y probar si podía hacerlo reír. No. Nicky no se reía jamás. Todo lo que había observado desde que se conocían, y eso fue a principios de la temporada, había sido un tibio levantamiento del labio superior.

―Lily. Un nombre adorable, por cierto. Puede llamarme Rufus, si gusta, milady.

―Gracias… Rufus. ―Se atrevió a ver cómo sonaba ese nombre en su boca. Sí. Rufus sonaba como un conquistador.

No era común que Rufus Emerson se prestase a intrigas, pero ella lo había pillado con la guardia baja. Estaba casi seguro de que la joven, que era muy bonita, había inventado una gran sarta de mentiras. No obstante, dado que él solía acabar ebrio en algunas fiestas aburridas, no sabía si en verdad… La veía muy convincente. La joven ni titubeaba un ápice, y solo por eso ella merecía un poco de su atención. Aunque la consideró una necia. Si ella estaba al tanto de lo que se decía de él, y sospechaba que así era, debería huir más rápido de lo que sus piernas lograsen moverse.

Su medio hermano solía advertirle que algún día daría un paso en falso. Había tratado de persuadirlo en multitud de ocasiones para que volviese al redil de la moralidad y la rectitud. ¡Aburrido! Rufus no tenía intención de seguir tal recomendación.

El señor Emerson había nacido en el pecado, dado que era un hijo bastardo, y su vida se regiría de acuerdo a sus creencias y voluntad, no según lo que dictaba la sociedad. De todos modos, no había nada de malo en dejarse seducir por hermosas damas casadas, cansadas del abandono de sus esposos, vírgenes atrevidas que deseaban librarse de la incomodidad de su inocencia para no tener que enlazarse con caballeros viejos y repugnantes, o cortesanas que lo acechaban por el simple placer de recibir sus atenciones.

Esa muchacha que rozaba la desfachatez lo había intrigado y deseaba ver qué se proponía ella. Porque si en verdad se conocían, los más allegados de la dama le tuvieron que advertir en su momento de la reputación tan vil con la que él contaba.

Sonó una cuadrilla y la pareja se animó a danzar con ímpetu. No hablaron mientras la música corría libre por el salón. Lily disfrutó de la compañía, su libertino era un bailarín de lo más ducho. A veces, no hacía falta más que el silencio para estar en sintonía con otra persona.

Le gustó. Le agradó en el momento en el que escuchó su gruesa voz. Lo veía como un conquistador de Roma y ella no sería rebelde como la Galia.

En el momento en el que la música cesó, él le hizo una perfecta reverencia, que la joven devolvió, y se marchó. ¡Al fin había encontrado al sujeto para llevar a cabo su experimento! Era perfecto. Todo ese gran y apuesto pícaro era lo que Lily había estado buscando. Salió del salón principal, se metió en un despacho para buscar papel y una pluma, y comenzó a escribir una pequeña nota. Cuando la tuvo redactada, regresó a la fiesta, divisó a un lacayo y le dio instrucciones precisas sobre a quién debía ser entregada. Le costó cinco peniques que el sirviente aceptase la misión. Bien empleado estaría el dinero si todo resultaba como previó. No esperó a ver nada más, se marchó al lugar donde aguardaría a su Adonis con ansia y expectación. La suerte estaba echada. Rufus Emerson tenía una gran misión que Lily esperaba que supiera llevar a cabo como un verdadero experto.

***

¡No podían ser celos! Era del todo injusto que el duque de Rawn, quien había logrado capear a debutantes y a sus madres con pericia, sintiese una emoción del todo reprochable, nada más y nada menos que por la incorrecta Lilyan Alcott. Ella era todo lo que no debía ser una duquesa. Era más, sería la peor esposa del mundo. Tan independiente, tan atrevida y tan descarada… ¡Inapropiada!

Lo que sentía era porque… De acuerdo. Nicholas Adrien no tenía la menor idea de lo que le afligía, ¡pero no eran celos!

Eso no le impidió vigilarla como un halcón preocupado. ¡Eso era! El duque estaba preocupado por la reputación de una joven dama. Exacto. Raid era conocido suyo, no demasiado íntimo, pero sí tenían contacto y el vizconde agradecería que le echase un vistazo a esa bruja del averno para que no hiciese un estropicio peor que el que había hecho su hermana mediana, al escaparse con un comerciante a Gretna Green. ¡El deber le impelía ser un excelente vigilante!

Pese a que los dientes le relincharon con violencia mientras la observaba bailar con Emerson, el duque se negó a admitir que estaba lleno de unos celos viles, hirientes y del todo desafortunados. ¡Un duque no envidiaba la buena fortuna de nadie!

Pudo descansar al fin, cuando la extraña pareja se separó. Falsa alarma. Lilyan Alcott había coqueteado con lo prohibido debido posiblemente a su naturaleza inapropiada. Una prueba más de por qué Nicholas Adrien debía alejarse de ella a toda velocidad. Pero justo vio que le daba una nota a un lacayo y de nuevo se temió lo peor. Así que cuando el sirviente comenzó a andar, portando un papel entre los dedos en dirección, sospechaba que hacia Emerson, él lo interceptó con la idea de hacerse con la nota. ¡Tenía un mal presentimiento! Un duque cabal, honesto y preocupado no debía quedarse al margen.

―Esa nota es para mí ―le espetó al lacayo.

―Disculpe, pero…

―¿Sabe quién soy? ―preguntó altanero.

―Por supuesto, excelencia. ―El sirviente le entregó la misiva con resignación. Poco podía hacer un miembro de la escala baja contra la alta nobleza.

En cuanto el joven al que había intimidado se marchó, Rawn abrió el papel y leyó:

Ven a la biblioteca. Necesito tu ayuda para un asunto de gran importancia. No prendas la luz o no seré capaz de explicártelo.

Tuya, L.A.

Aplastó el papel y lo metió en el bolsillo de su pantalón. Estaba furioso. Una dama educada y respetable no ideaba un tête à tête secreto con un hombre soltero con la reputación en ruinas. No, si estaba en plena posesión de su virtud.

Oh, el duque de Rawn estaba indignado con la situación. Y no tenía nada que ver con el hecho de que él no fuese el elegido por la bruja mala para sus planes indebidos. Lilyan Alcott necesitaba un correctivo y en sus ducales manos estaba frenar la locura.

Se dirigió sin dilación a la biblioteca y encontró la puerta cerrada. Agarró el pomo y la abrió con facilidad. Pese a que las cortinas estaban recogidas, la claridad brillaba por su ausencia. Entró, cerró la puerta y echó la llave.

―Estoy aquí ―le señaló, esa voz que tanto conocía el duque.

Se dio la vuelta y divisó la figura femenina apoyada sobre una gran mesa que seguramente sería un escritorio.

―Siento todo este teatro ―comenzó a hablar la joven de nuevo―, y me disculpo por mis mentiras. Tú y yo no nos conocíamos antes de esta noche. Y también debería agregar una nueva disculpa por tratarte con informalidad. Te agradezco que hayas venido.

―Uhm. ―Fue lo único que se lo ocurrió decir cuando ella terminó su razonamiento.

―De verdad que no soy una cobarde, pero si te veo la cara no podré explicar lo que me gustaría que… ¡Esto es más difícil de lo que preví! ―se quejó en alto.

―Uhm. ―Volvió a decir él. No deseaba descubrirse aún y si lo escuchaba, ella se daría cuenta de que no era el hombre al que esperaba. Necesitaba averiguar las intenciones de ella para acusarla sin piedad. Tenía curiosidad. La percibía muy nerviosa.

―Verás, mi familia no es muy dada a las convenciones sociales. Bueno, mis hermanas sí lo son, pero creo que he heredado algunas predisposiciones fatales de mi padre y… No sé cómo decirlo. No hay una manera adecuada de explicarme, así que lo mejor será que lo suelte de una vez y seas tú quien decida si quieres ser partícipe del experimento o no. Aunque confío en que sí quieras, porque eres perfecto y no se me ocurre nadie mejor. ―Se dio cuenta de que comenzaba a divagar y se calló un instante para luego proseguir―: Bien, allá voy. Quiero un amante.

―¿Uhm? ―Su sencilla exclamación salió en forma de pregunta, y tras ella se escuchó una tos constante.

Lilyan se acercó a él y le dio unos golpecitos en la espalda para ayudarle a digerir la noticia.

―Sí, sí. Soy una descarada indecente e iré al infierno. No me importa. Me he dado cuenta de que el matrimonio no es para mí. Quiero ser escritora y hacer algo grande que pase a la posteridad, y no me conformo con ser como el maestro Shakespeare, lo cual por otro lado es imposible, así que lo que me gustaría es ser infame.

»Sí. Esa sería la palabra, porque cayó en mis manos un manuscrito del todo vil… como son Las memorias de una cortesana, un ejemplar más conocido como Fanny Hill, y he decidido que quiero escribir sobre los pecados de la carne, sobre el modo en el que una mujer siente necesidades que no son exclusivas de los hombres. Lo sé porque siento cosas en mi cuerpo que escandalizarían al arzobispo de Canterbury, y quiero explorar la intimidad que existe entre dos amantes.

»Se nos enseña que el matrimonio es esencial para dejarse caer en las fauces sangrientas de la seducción. Incluso escuché a nuestra antigua institutriz decirle a mi hermana mayor, a Jane, que cuando se casase tendría que soportar con estoicismo la consumación del matrimonio, porque era tedioso, sucio y desagradable para una dama. No puedo seguir creyendo que algo así sea cierto después de haber leído un libro como Fanny Hill. Así que lo que deseo es explorar ese lado contigo, si aceptas ser mi compañero. Y para demostrarte que hablo muy en serio, que no soy una joven sin sesera o altamente impresionable…

Ella se acercó con sigilo a muy poca distancia de él, se colocó frente al supuesto señor Emerson y buscó sus labios para besarlo con fervor, con la única finalidad de demostrarle que no era del todo mundana, pero que podría convertirse en una aprendiz muy aventajada si él fuese su mentor.

Capítulo 3

¿Fanny Hill? ¿Esa muchacha había leído algo como eso?

La vida de una cortesana con pasajes de amor entre personas del mismo sexo, orgías públicas e incluso con algunas escenas de esclavitud sexual y látigos, no debería haber caído en las manos de ninguna mujer, menos en las de Lilyan Alcott. Incluso para un hombre como Nicholas Adrien ese libro resultó perturbador. ¡Ella debería estar llorando y con los nervios destrozados por haber leído semejante historia! Mejor, su familia tendría que internarla en Bedlam, porque el manicomio era el mejor lugar para depositar a la descarada hija pequeña del conde de Dum.

¿Un amante? ¿Ella iba a caer en desgracia solo para experimentar un poco de placer con un total desconocido?

Rufus Emerson siempre tenía ese efecto en las mujeres. Las dejaba anhelantes con solo una sonrisa, y con una palabra tierna ya las tenía jadeantes y dispuestas.

Era momento de buscar un candelabro, de prender la luz y sermonear a Lilyan Alcott como si fuese una criminal a la que hubieses pillado en flagrante delito. Sí. El tribunal la condenaría si supiera de sus inclinaciones lascivas y su atrevimiento. ¡Ella posiblemente habría leído el pasaje sobre sodomía entre dos jóvenes!

El duque abrió la boca para comenzar su retahíla, pero de repente la bruja mala del averno lo estaba asaltando en un beso un poco torpe pero muy exigente.

Nicholas Adrien hizo lo que un hombre sensato haría en ese tipo de situaciones después de recordar el contenido erótico de las memorias de Fanny Hill… Se dejó llevar.

Le devolvió el beso con la misma exigencia que la dama lo otorgaba. Se la comió. El perfecto, contenido y estirado duque de Rawn salió por la ventana y dejó paso a un hombre necesitado y ansioso por devorar a Lilyan Alcott. No se había dado cuenta de cuánto la deseaba hasta el momento en el que sus lenguas chocaron en un roce hambriento, que generó multitud de suspiros y gemidos.

Amante. Si la descocada hija del conde de Dum deseaba un hombre que le mostrase la seducción, le descubriese la pasión y pusiera el mundo carnal a sus pies, Nicholas Adrien sería su compañero de fechorías. Decidido. ¿Quién en su sano juicio se opondría a una invitación así? Rufus tenía demasiadas concubinas en su harén y Lilyan Alcott no merecía ser un número más en el haber de un libertino. Ella precisaba de atención, paciencia, emoción. Todo eso se lo proveería el duque de Rawn. Hacía meses que había dejado a su última amante porque había decidido casarse, y le parecía mal buscar a una mujer mientras otra le calentaba la cama. Sus congéneres posiblemente se habrían reído de sus ideales, dado que las esposas solo estaban destinadas a parir a los hijos y no a saciar la lascivia de sus maridos.

Oh, Lilyan Alcott, pese a ser inexperta, sabía cómo encender la chispa de la lujuria. Lástima que no fuese una opción aceptable para un duque que buscaba a una duquesa impecable.

Lilyan no había soñado jamás con que un beso pudiera ser incendiario. Había tenido algún roce esporádico con un joven atrevido. Nada podía compararse a lo que Rufus Emerson le estaba haciendo. Él parecía un león deleitándose con una gacela después de un largo día de caza. ¡Cómo lo estaba disfrutando!

Los labios de su compañero eran cálidos. Su lengua suave. No había recibido antes una invasión como esa, y por un momento se asustó al sentir que esa dichosa lengua golpeaba sus dientes, en un ejercicio para pedir acceso. De acuerdo pues. Si lo que deseaba era conocer todos los asuntos carnales, un beso francés debía estar en orden.

¡Oh, maravilloso! Tanto que de pronto sus partes íntimas se sintieron húmedas. Interesante. Así que ese era el primer paso para poder cobijar esa cosa de ellos. Entonces estaba más que preparada para el asalto, pero no sería esa noche.

Le dio un ligero empujón. Él no se movió de su posición, y Lily estuvo perdida en cuanto los labios de él dejaron su boca para trazar un reguero de tiernos besos por su cuello. Y cuando su malvada lengua chupó el lóbulo de su oreja, ella jadeó de puro gozo. ¡Qué primario todo! ¡Excitante!

Estaba fuera de sí. Lo sabía. Nicholas Adrien no era él mismo. La bruja lo tenía preso de un embrujo del que no quería salir ni despertarse. Llevó las manos, mientras lamía y relamía su oreja, hacia las posaderas de ella y se frotó la entrepierna contra el abdomen femenino. La escuchó dar un gritito de sorpresa al percibirlo erecto, listo para la incursión. Aprovechó el desconcierto para dejar de amasar sus posaderas e ir hacia sus senos. Los sostuvo sobre la tela mientras sus labios regresaban a la boca de Lilyan. Vaya, había pensado que era de poco pecho, pero nada de eso. Le cabía perfectamente en la palma de la mano. Necesitaba amamantarse de ella con urgencia. Lo supo en el momento en el que los picos enhiestos se sintieron contra su piel. Se las arregló para sacar un seno de su escondite, bajó para llevárselo a la boca y engullirlo sin ceremonias. ¡Dios, iba a reventar sus pantalones si no se desataba los botones y dejaba libre su dolorido miembro!

Se separó de ella un instante para emprender la acción, lo cual resultó un error, dado que la dama se dio cuenta de lo lejos que habían llegado las cosas para un primer encuentro, y dio un paso atrás para huir de su encantador captor.

Se acomodó el seno derecho mientras lo veía forcejear con sus pantalones y luego salió corriendo en dirección a la puerta.

―No apresuremos las cosas, señor mío. Un poco de expectación nos vendrá bien a ambos. Hasta la próxima cita ―se despidió, al verlo avanzar hacia ella a toda prisa.

No había luz, pero las sombras se distinguían a la perfección. En el momento en el que estuvo fuera, con la puerta cerrada a sus espaldas, Lily emprendió una nueva carrera mientras se reía sola con mucha diversión. Y lo más gracioso de todo fue escuchar el gran berrido que le llegó por el pasillo proveniente de la biblioteca. Oh, sí. Era una principiante, pero incluso una mujer sin experiencia como ella era consciente de que no debía ofrecerse sin reservas… al menos en la primera cita.

Besos, caricias y un manoseo del todo interesante. Como toma de contacto inicial con la pasión y la lujuria había sido espectacular. ¡Qué hombre! Rufus Emerson había sido todo lo que Lily había esperado y más.

Por su parte, un duque acostumbrado a salirse con la suya y a obtener todo lo que deseaba sin espera, se acababa de dar cuenta de que por primera vez en su vida le habían privado de lo que más necesitaba: la liberación. ¡Qué frustración!

Bajó la mirada y observó su falo con desesperación.

―La dama tenía otros planes… Tendremos que aguardar y me temo que eso no nos gustará a ninguno de ambos.

Se negaba a darse placer a sí mismo. Demasiado orgulloso como para complacerse. Se abotonó el pantalón a duras penas debido a la longitud de su erección, encendió una de las cerillas que llevaba en el bolsillo de su chaleco de seda marrón, prendió el candelabro y tomó asiento, a la espera de recobrar la lucidez y la compostura.

Estaba loco. Había sucumbido a la tentación de Lilyan Alcott y en vez de sentirse alterado y preocupado, solo era capaz de imaginar el segundo encuentro que ambos compartirían. Eso sería en breve, porque la próxima nota la mandaría él y volvería a tenerla en una estancia privada y oscura. Su pequeña Fanny Hill iba a obtener lo que había pedido, pero no con el hombre que deseaba, sino con el adecuado. Esa bruja necesitaba ser exorcizada y no un varón cualquiera conseguiría tan heroica hazaña. Y cuando terminase con ella, la arpía de pelo moreno y ojos azules profundos suplicaría por más.

***

Lily se había dirigido al cuarto de descanso de las damas para asegurarse de que su peinado y atuendo estaban en óptimas condiciones. Craso error. Se topó de frente con Jane, quien la agarró de la mano y la dirigió hacia otro lugar.

―¿No te dije que no te acercases a Rawn y al señor Emerson, Lily? ―le preguntó con enfado.

―No he hecho nada malo. ―No mentía. Al duque no lo molestó ni una mísera parte de lo que había deseado hacer, y con respecto a Emerson… aquello que acababan de compartir no podía ser considerado como malo porque resultó ser muy bueno.

―Eso no importa ahora. Raid está aquí.

―¿Tu esposo?

―¿Conoces a otro, Lily?

―Lo siento, es que no esperaba que él… ¿Qué está haciendo en Londres?

―No lo sé, pero no tengo ganas de enfrentarlo.

―Pocas cosas podemos hacer. Tenemos que dormir en algún lugar.

Jane se alejó de su hermana y se colocó cerca de una ventana. Miró el jardín oscuro.

―Siento la interrupción. ―Se escuchó una voz femenina.

Acababa de aparecer la señora Emma Roberts, la íntima amiga de Daisy, la hermana de su recién estrenado esposo.

―Señora Roberts, es un placer verla ―la saludó, correcta, Jane. Lily rodó los ojos ante tanta formalidad. No era momento de medias tintas.

―Emma ―tomó la palabra la hija menor de lord Dum antes de que la bienvenida intrusa pudiese responder al saludo―. Verte no es un placer solo, es una bendición porque Raid está de regreso.

―¡Lilyan! ―la amonestó, por airear los trapos sucios.

―Hermana, Emma es por fin de la familia, si Daisy confía en ella es más que suficiente para mí. No pienso dejar que te enfrentes a tu esposo, Jane.

Emma, casada con un hombre muy afable, era la hermana de Lucian Jefferson, el nuevo marido de Daisy, y por lo tanto había un lazo fuerte entre las Alcott y la señora Roberts.

―Eso he venido a explicaros ―habló Emma―, he visto a Raid en la fiesta y él no está lúcido.

―¿Alguna vez lo está? ―se quejó Lily.

―¿Ha bebido? ―preguntó Jane.

―Está gritando tu nombre como un loco ―le explicó la mejor amiga de Daisy―. Por eso os estaba buscando, creo que es buen momento para marcharnos.

―No quiero ir a casa ―dijo Jane, presa del pánico.

―Iremos a la mía ―ofreció la señora Roberts―, porque necesito saber algunas cosas sobre los recién casados ―dijo en alusión a Lucian y a Daisy―. Será del todo apropiado que pasemos unos días juntas festejando la feliz huida de nuestros hermanos. ¿De acuerdo? Busquemos las escaleras del servicio. ―Emma no veía otra opción. En cuanto vio a Raid en ese estado…

Jane tuvo una mala corazonada y se aventuró a preguntar:

―¿Qué ha pasado para que vengas a buscarnos? ―La formalidad se quedó atrás.

―Nada importante ―respondió Emma, al tiempo que desviaba la mirada de la de Jane.

―Dilo ―la conminó, intransigente, la vizcondesa.

―Se ha peleado con el señor Colman ―desveló Emma.

―¡Dios del cielo! ―exclamó Jane, tapándose la boca después de haber hablado.

―Espero que Colman le diese una buena…

―Lily, ahora no, te lo suplico ―pidió Jane.

―No te preocupes, hermana, todos pensarán que tu esposo está dándole un escarmiento a Colman por haberse comprometido con Daisy sin su aprobación. ―Trató de serenarla su hermana pequeña.

Emma frunció el ceño ante la observación, pero no se atrevió a preguntar qué otra causa podría haber iniciado el altercado entre Raid y Jason Colman, el anterior pretendiente de Daisy Alcott.

Por su parte, Jane asintió. Lo que acababa de decir su hermana podría tener sentido si el vizconde Raid no hablaba más de la cuenta. Debería abandonarlo, porque desde que se casó con él, Jane no había tenido ni un minuto de paz. No se atrevía a hacerlo.

La salida no era muy elegante, pero Jane decidió marcharse sin ser vista de la fiesta de los condes y aceptar cobijo en casa de los señores Roberts. De hecho, el esposo de Emma ya las estaba esperando con el carruaje frente a la puerta para que ellas pudieran irse de inmediato.

Mientras las damas se replegaban, los hombres tenían sus propios problemas. La escena con la se topó el duque de Rawn cuando regresó al salón de baile, con la única finalidad de buscar entre las mujeres a Lilyan Alcott, fue del todo insospechada.

Raid, furioso, sostenía por el cuello a Jason Colman, un banquero que había hecho una fortuna considerable con el oro en Texas.

―¡No te acerques a ninguna Alcott o te mataré! Con título o no te juro que te retaré a duelo, Colman. Las hijas de Dum están fuera de tu alcance. Si osas mirar a una más de la cuenta, uno de nosotros dos yacerá inerte en una caja de pino, y te aseguro que ese no seré yo. ―Esas fueron las punzantes palabras de Jayden Stirling, vizconde Raid.

Tres hombres trataban de contener al esposo de Jane y parecía que no lo lograrían. Colman tenía un ojo morado, mientras que un pequeño hilo de sangre le caía por la barbilla a Raid. ¿Qué demonios había sucedido para que dos caballeros se enfrentasen de ese modo?

Una figura masculina le tocó el hombro. El duque se giró y vio a Rufus Emerson a su lado.

―Una fiesta encantadora, lástima que te hayas perdido gran parte de la diversión. ¿Dónde estabas, Rawn?

―Ocupado en otros asuntos. ¿Qué ha sucedido para que lleguen a las manos?

―Ah, mujeres. Las Alcott, sean quienes sean, no merecen ni que le eche una simple mirada. Con un guardián así, esas damas estarán sobreprotegidas. No quisiera ser el hombre que les hiciese un feo a las parientes o quienes sean de Raid.

―Entonces será mejor que el vizconde no sepa que bailaste con la hermana Alcott menor.

―¿Disculpa? ―preguntó con pánico.

―¿Con cuántas mujeres has bailado esta noche?

Rufus se quedó pensativo.

―Con una.

―Y esa es una Alcott, la hija pequeña del difunto conde de Dum, la hermana de la vizcondesa Raid.

―¡Oh, por Dios! Una única vez que me comporto y solo bailo con una dama, y tiene que ser la protegida de Raid.

―Harías bien en mantenerte apartado de la joven, Rufus.

―No me lo tendrás que decir dos veces, Rawn.

Los dos hombres se quedaron mirando.

―¿Qué? ―preguntó con impaciencia el duque.

―Tienes el nudo de la corbata completamente desecho, creo que por una noche, no se me puede considerar la oveja negra de la familia. ¿No te parece, hermano?

Ahí estaba el recordatorio de que compartían al mismo padre, aunque no llevasen el mismo apellido, puesto que Rufus se había inventado el suyo. El anterior duque no había reconocido nunca a su otro hijo natural, pero era un secreto a voces, que ambos eran medio hermanos. La sociedad casi al completo lo sabía.

Uno más fiero que el otro, uno más libertino que el otro, uno más indecente que el otro… salvo que los papeles parecía que acababan de ser intercambiados esa noche.

―Has vuelto de tu viaje antes de lo previsto, Rufus. ―El duque trató de llevar la conversación a otro lugar. Su hermano había estado en Escocia, lugar en el que criaba las mejores ovejas. Era una lana de calidad que vendía en el norte, a las fábricas textiles que estaban emergiendo a toda prisa con sus máquinas de tejer a la cabeza.

―¿Conozco a la dama que ha hecho perder la cabeza al estirado Rawn? ―Rufus no iba a olvidar el tema. Su hermano le había llamado la atención demasiadas veces por comportarse de modo tan atroz. La venganza estaba servida, pues a todas luces el duque acababa de cometer una infamia.

―¿Quién ha dicho que haya una dama?

―Por tu bien espero que sea así, porque la pena por sodomía…

―¡Por amor del cielo, Rufus! ―lo interrumpió― .¿Tienes que mostrarte siempre tan escandaloso? ―Si fuese otro hombre el que hubiese insinuado semejante cosa, estaría ya inerte sobre la alfombra Aubusson que tenían a sus pies. Su hermano estaba sonriendo como un niño el día de su aniversario y eso lo aplacó.

―No más que tú. Tu atuendo es un desastre. ¿Con quién fuiste malvado? Se dice que eres un témpano de hielo. Espero que le hayas demostrado a tu misteriosa dama que no es cierto. ¿Qué maldades has estado haciendo?

―Las que a ti te correspondían ―dijo, antes de darse la vuelta y dejar plantado a su hermano.

No le apetecía pensar en las implicaciones que tendría lidiar con Raid, si el vizconde llegaba a enterarse de lo que acababa de hacer con Lilyan, y de lo que pronto volvería a ocurrir entre ambos. Y especialmente se marchó porque, pese a que la relación entre ambos hermanos era muy cordial, incluso cercana y familiar, tener a Rufus ante sí le recordaba que el elegido por la bruja del mal no había sido él, sino su impenitente hermano menor.

¿Qué le depararía el futuro con la intempestiva Lilyan Alcott? Rawn no lo sabía, pero muy pronto iba a descubrirlo, y cuando la tuviese bien dispuesta frente a él, no escaparía.

Estaba decidido a que los amantes de Fanny Hill palideciesen en comparación con sus aptitudes amatorias. De tal forma que, mientras subía en su carruaje, agarrándose el nudo de la corbata, una idea de lo más perversa y sugerente se vislumbró en su mente.

Ah, Lilyan iba a dar gracias cada día de su vida ante el hecho de que él interceptase esa nota dirigida a Rufus Emerson.

Capítulo 4

Hacía un lustro que el duque de Rawn no daba una fiesta. Le había pedido a su tía abuela, de casi sesenta años, que hiciese de anfitriona y casi le dio un ataque de apoplejía cuando le dijo que su medio hermano también estaría presente.

Se estaba tomando muchas molestias para volver a ver a lady Lilyan Alcott y esperaba que valiese la pena. Si fuese un hombre inteligente la dejaría atrás. Ella era sinónimo de problemas. En verdad toda su familia lo era.

Había trascendido que el vizconde Raid, antes de marcharse de nuevo a Francia por asuntos de negocios, había estado buscando, incluso bajo las piedras, a su desaparecida esposa. ¿Qué se traería ese matrimonio entre manos?

Como fuese, la única hermana Alcott que le importaba era la más traviesa. Nicholas Adrien se sentía como un colegial ansioso. Hacía mil años que algo así no sucedía. Estaba entusiasmado, impaciente, expectante… todo un cúmulo de nuevas sensaciones.

Desde que heredó el ducado con poco más de dieciséis años ―cuando sus padres fallecieron en un accidente de carruaje― no había tenido tiempo de pensar en otra cosa que no fuera el deber, la obligación, el título. En cuanto encontró a su hermano, a los veinte años, significó un apoyo importante. Lo único que desaprobaba de Rufus era su despreocupación. Aunque al fin comprendía que quienes eran libres de la esclavitud del deber podían gozar mejor de la vida. Lilyan Alcott había supuesto para Rawn un descanso en su apretada agenda ducal y lo disfrutaría.

No era aconsejable jugar con la hija de un conde, más con una que tenía como guardián al vizconde Raid, pero la dama se veía decidida a pecar y él la protegería de sus malas decisiones. ¿Cómo lo haría? Todavía no lo tenía claro, pero intentaría no traspasar la línea del honor que lo ataría de por vida a ella.

El baile había comenzado y en la fila de recepción, su tía abuela y él no habían visto a ninguna Alcott, y eso que el duque se había asegurado de que recibieran una invitación. ¿Y si ella no acudía?

―Excelencia, los invitados aguardan la apertura del baile ―le informó su mayordomo.

―Que esperen un poco más. ―Él estaba todavía en la puerta, como si fuese un perro deseoso de ver a su ama. Su tía abuela ya se había ido hacia el salón principal y seguramente había enviado al sirviente para que comenzase todo. Si no aparecía, por Dios, que iría a buscarla a su casa y se la cargaría al hombro. Así de desesperado estaba por la maldita muchacha.

Mientras un duque comenzaba a estremecerse de rabia, Lily estaba siendo, literalmente, arrastrada por su hermana mayor a una tediosa fiesta a la que no deseaba acudir. Era divertido pelear con él, pero no tanto como para ir a su guarida a desafiarlo. Además, ella quería haber averiguado los pasos del señor Emerson, pero fue imposible dilucidar sus próximos movimientos sociales.

―Cambia esa cara, Lily ―le dijo su hermana, mientras bajaban del carruaje.

Hacía cuatro días que habían regresado a casa de Raid, justo cuando se aseguraron de que él había embarcado en dirección al Continente.

Jane no sabía qué haría para reaparecer en público sin causar revuelo y cuando llegó la invitación del duque de Rawn, su hermana vio ahí un salvavidas al que acogerse. Si un duque le tendía la mano, el resto de la buena e hipócrita sociedad lo haría sin rechistar.

―¿No podías haber venido tú sola o con alguna amiga? ―se quejó la menor de las Alcott.

―Tú también recibiste tu propia invitación ―le recordó―. Así que sospecho que Rawn te quería aquí, y por tu bien espero que no sea algún tipo de venganza. Hagas lo que hagas no lo molestes.

―De acuerdo. ―Jane no se creyó una palabra.

―Llegamos tarde. No sé cómo se lo tomará el duque ―dijo la vizcondesa, al ser consciente de que no quedaba ningún carruaje más a la vista.

―No te preocupes, no lo notará. ―Estaba segura de que él la desaprobaba por completo y que haberla invitado sí podría ser una especie de revancha.

En cuanto entraron en el gran y fastuoso recibidor se quedaron atónitas. No habían visto una mansión así en toda su vida. Y mientras admiraban los jarrones Ming, las pinturas más elegantes y delicadas sobre las paredes de papel pintado, escucharon un carraspeo.

―Vaya, igual sí notó nuestro retraso… ―susurró Lily, con cierto nerviosismo. El duque tenía cara de pocos amigos.

Se acercó hasta ellas y se quedó mirando directamente a Lilyan.

―La puntualidad no es una de sus virtudes. Acaso tiene alguna, me pregunto ―le espetó con enfado. A continuación, sin dejar de mirarla, pasó a saludar a la vizcondesa―: Milady, sea bienvenida.

―Excelencia ―respondió la aludida.

Lilyan lo veía furioso. Un duque enfadado… no sería bueno molestarlo más de la cuenta. Así que ella hizo lo que su persona le exigía que hiciera. Compuso una brillante sonrisa, que le llegó a los ojos, ofreció una perfecta reverencia y luego pasó a saludar:

―¡Nicky! Cuánto me alegro de volver a verte.

Lo escuchó suspirar con fuerza. Jane gimió en alto pero no se atrevió a intervenir.

―Debo haber perdido el juicio ―susurró por lo bajo. Las dos hermanas escucharon su lamentación, pero no añadieron nada al respecto.

El duque le ofreció el brazo a Lily. Ella no lo tomó. Ni cuando su hermana mayor le dio un pequeño codazo, antes de huir de ahí, lo hizo. Fuese lo que fuese lo que había entre Lily y el temible Rawn era asunto de ambos. Además, Jane supo que ella estaría bien con él en el momento en el que lo llamó por ese mote ridículo, que sospechaba que él odiaría, y no le gritó.

Jane la había avisado de que no era bueno enfadar a un hombre de la alta nobleza y su hermana no le hizo caso. Lily se había metido en ese embrollo y de ella dependía salir bien parada, por lo que no se sintió culpable cuando la dejó atrás.

―¿Qué está haciendo, excelencia? ―preguntó Lily con cierto nerviosismo, mientras observaba el brazo del duque en alto en una clara ofrenda.

―Ah, pasamos a la formalidad. ¿Tienes miedo, Lilyan? ―Uhm. A la joven no le gustó el modo tan perezoso y burlón que le dio a su nombre de pila.

―Por supuesto que no.

―Muy bien. Veamos si es un farol.

Él le agarró la mano, la colocó en su antebrazo y se la cubrió con la otra de un modo muy posesivo que no le permitía escapar. Comenzó a llevarla de camino hacia la fiesta.

―¿Qué haces?

―Y la formalidad salió por la puerta una vez más ―cantó él, alegremente.

―¡No podemos entrar así en el salón! Dará la impresión de que…

―¿De qué? ―la retó el duque, al ver que ella se quedaba callada de pronto.

Lilyan no tenía escapatoria, Nicholas Adrien la llevaba bien amarrada. No podía salir corriendo, por más que le hubiese gustado hacerlo.

―La gente no entenderá que esto es una venganza, una especie de broma tuya. Si me haces entrar de tu brazo en el salón todos malinterpretarán la situación.

―Lo he pensado mejor, después de esto me puedes llamar Nicky ―señaló, obviando todas las quejas de la joven.

Efectivamente, al acceder al salón, donde cientos de invitados estaban esperando el arranque oficial del baile, todos se quedaron contemplando la estampa.

―No te perdonaré por esto ―dijo ella entre dientes, solo para sus oídos.

―Espero que tu educación haya incluido aprender a bailar, porque vamos a abrir la fiesta.

―Me has visto bailar cientos de veces. Sabes que soy una excelente bailarina, pero no pienso hacer eso. Tendrás que arrastrarme para que me preste a semejante locura. ―El corazón de Lilyan latía frenético. ¿Qué se proponía él? Un hombre, más un duque, podía hacer cualquier acción y salir impune. La jugada que él se proponía hacer, la dejaría a ella en una posición delicada. No debió haberlo molestado, ni subestimado, ni desde luego tuvo que haber venido esa noche a su fiesta.

Después de escuchar su declaración, él se giró y la miró con una ceja levantada.

―Si estás dispuesta a que te cargue sobre mi hombro, te aseguro que tengo la fuerza necesaria para bailar el vals contigo de esa forma.

Ella se dio cuenta de que él sí iba a hacer lo que le había dicho que sucedería a continuación.

―Te lo suplico, no hagas esto ―pidió, en cuanto él comenzó a llevarla de su brazo hacia la pista central.

Los músicos tocaron unas breves notas, seguramente para afinar los instrumentos, y en nada comenzaría el baile. ¡Ella no podía ser la acompañante del duque, eso sería una declaración de intenciones que estaba segura de que él no iba a cumplir! ¡Lily no deseaba que la cumpliese!

―Es agradable escucharte suplicar, Lilyan. A fin de cuentas, somos enemigos declarados, ¿no te parece?

Lily solo podía percibir los cuchicheos, las caras de asombro de todos los presentes por la elección del duque. Iba a convertirla en todo un escándalo y la reputación de Daisy y la de Jane se resentirían. Una cosa era ser malvada en la penumbra y otra acabar humillada a plena luz social.

―Me disculparé. Haré lo que quieras, te lo juro, pero no sigas…

La pegó contra su torso en el momento en el que llegaron al centro de la pista de baile, y se acercó a su oreja para susurrarle:

―Te garantizo que lo harás. Todo lo que yo desee. ―Rawn tenía grandes planes para ella en cuanto ambos se escabulleran del baile.

―Siempre supe que en tu interior anidaba un verdadero demonio, más intolerable que el propio Raid.

La música comenzó y los dos arrancaron el baile. Las demás parejas esperaron unos pocos minutos de cortesía y se unieron a la inesperada pareja.

―Entonces debiste haber actuado mejor conmigo. La prudencia es una virtud de la que tú careces.

―No sé cómo, no sé cuándo, pero te garantizo que me vengaré de ti.

Él soltó una larga carcajada que hizo que los invitados se fijasen de nuevo en ellos. Lilyan se obligó a sonreír.

―Lo espero con ansias, querida Lilyan ―se burló de ella. Le guiñó un ojo y luego añadió―: Hazlo pronto, por favor, no vaya a ser que pierda el sueño por las noches.

―Subestímame, porque eso hará mi venganza más dulce para mí, tanto más amarga para ti.

―Hablando de sueños ―él no le hizo caso―. ¿Sigues anhelando mis besos o esperas mucho más de mí cuando cierras los ojos y conjeturas cosas que una dama no debería imaginar? ―preguntó pícaro. Su aliento le hizo cosquillas en la oreja.

Lilyan perdió el paso y él la sujetó fuertemente por la cintura.

―Eres ridículo.

―Y tú acabas de dejar claro que no me equivoco. Si me lo pides bien, tal vez te deje probar mis besos, Lilyan.

Volvió a trastabillar. ¿A qué estaba jugando él? Lily no entendía a este nuevo duque de Rawn, que más parecía un cazador y, por Dios, que ella no sería una gacela. ¡No con él! De haber sabido que sería así de excitante… Comenzó a negar con la cabeza. ¿De dónde había venido ese pensamiento? Rawn no sería capaz de ser un libertino. Todo eso se debía a su trifulca. Él se estaba burlando y vengando de ella.

―Por más que me guste sujetarte contra mi pecho y hacerte trastabillar, trata de bailar bien. Todos nos miran. ―A continuación él le dio una larga vuelta, tal y como marcaba el vals, y cuando ella se dispuso a ver su entorno, lo divisó. Rufus Emerson estaba ahí y la contemplaba con fijación. Sintió que su corazón comenzaba a latir más fuerte.

Los ojos de Lily no pudieron abandonarlo. El duque se dio cuenta de lo que acababa de captar su interés. Los celos llegaron como un torrente imparable. La distancia que los separaba desapareció. El vals se acababa de convertir en algo inapropiado. Estaban muy pegados.

―No puedo respirar ―le dijo, cuando sintió el fuerte agarre de Nicholas Adrien.

―No es correcto que desees mis besos y que le prestes tanta atención a otro hombre.

Una vez más, sus pies se negaron a dar el paso correcto en la danza y él tuvo que sujetarla fuertemente para que no cayese. Rawn estuvo satisfecho porque de nuevo obtuvo la atención de la joven por entero.

―Estás llevando esto demasiado lejos ―lo regañó.

―No debiste empezar un juego que no podías ganar, Lilyan. Cuando quiero algo, lo consigo al precio que sea.

Ella frunció el ceño.

―¿Qué se supone que significa eso? ―La decisión con la que el duque le acababa de decir esas palabras la dejó atónita.

―Supone lo que acabo de decir.

―Yo ni tan siquiera te gusto. ―No entendía nada.

―¿Seguro?

―Admito que me estás poniendo nerviosa. Eso deberías considerarlo un gran triunfo. Yo jamás me dejo intimidar y tú lo has conseguido. He admitido tu superioridad, tú ganas. Detén esto, por favor.

―No.

―¿No?

―Eso he dicho. ¿Tienes problemas de oído? Me pareces muy joven para tales dolencias, Lilyan.

―¿Qué quieres? ¿Qué pretendes con todo lo que has montado? Mi reputación es con lo que estás jugando.

―No. Eso lo hiciste tú solita cuando decidiste que yo era un hombre fácil de controlar. Es momento de que te demuestre quién soy en verdad. ―Desde el inicio de la temporada ella lo había asediado.

―Venganza… ―murmuró―. ¿A qué precio estás dispuesto a conseguirla? Raid te hará cumplir con las expectativas que estás creando con nosotros dos abriendo tu fiesta. ―No estaba muy segura del todo, pero esperaba que el furioso esposo de su hermana le pudiese servir de escudo en esa ocasión.

―La que está siendo absurda ahora eres tú. Nadie podría obligarme a hacer algo que yo no quisiera. Ni veinte pasos al amanecer y una pistola cargada lo lograrían. Tenlo en cuenta, Lilyan.

―No me gusta el modo en el que dices mi nombre ―advirtió, sin ser consciente de que había hablado en alto.

―¿Cuál es el problema?

―La posesividad que detecto en tu voz. ¡Yo no te gusto! ―repitió―. ¿Por qué me haces esto?

―Tal vez lo haga porque deseo que cumplas tu anhelo secreto.

Ella se sonrió al imaginar que esa frase tenía que ver con algo indecoroso.

―Serías el último hombre al que elegiría para tal hazaña. Te lo garantizo.

―Más pronto que tarde serás consciente de las repercusiones de tus actos y espero que estés preparada para afrontar las consecuencias.

El baile terminó y él desapareció de inmediato. Jane se acercó a ella. La vio pálida.

―Vayamos a tomar una limonada ―le sugirió a Lily.

―Será lo mejor. ―Se sentía sin fuerzas. Acalorada. Esos fuertes brazos la habían sostenido, mientras sus profundos ojos decían más que sus palabras. ¿Desde cuándo Rawn era así de apuesto para Lily?

¿Qué acababa de suceder? La joven Alcott no entendía nada.

―¿Te encuentras bien?

―No lo sé, Jane ―respondió, algo temblorosa.

―Ha sido una declaración. Debiste haberme dicho que él estaba interesado en ti y tú en él.

―¿Qué? ―Su hermana acababa de insinuar que…

―No te hagas la tonta. ¿Se ha propuesto, Lilyan? ¿Debo esperarlo mañana? Sí, supongo que sí. Dado que Raid no está, deberé ser yo quien lo reciba ―cavilaba Jane, ante una asombrada Lilyan.

―¡No quiere casarse conmigo! ―gritó, más alto de lo que debió. Varias personas la miraron.

―Una afirmación muy contundente que no parece corresponderse con la realidad. ―A las Alcott les llegó una voz masculina desde detrás. Se giraron y vieron a un sonriente Rufus Emerson. Lily quiso que la tierra se la tragase y Jane gimió con desaprobación. Su hermana pequeña atraía los problemas como la miel a las moscas.

―¿Qué podemos hacer por usted, señor Emerson? ―preguntó la vizcondesa con cierta tirantez.

Lilyan se había quedado muda. Imposible que dijese una palabra. Solo recordaba sus besos, el modo en el que la tocó, la dureza de su virilidad contra su abdomen…

―He sentido curiosidad por ver más de cerca a la mujer que parece haberse convertido en la sensación de la fiesta. Uhm. ―La miró con curiosidad y la identificó de inmediato―. Una Alcott, el duque de Rawn no es un hombre cobarde. ―Jane lo interrogó con la mirada y él comenzó su aclaración―: Lord Raid organizó un buen espectáculo hace un par de semanas, eso podría haber desanimado a cualquiera a acercarse a ustedes dos, sin embargo, mi hermano parece estar dispuesto a enfrentar a su guardián.

―¿Hermano? ―Lilyan acababa de encontrar su voz. Él sonrió más ampliamente ante la pregunta.

―Medio hermano ―explicó Jane. Desde que el duque recibió a su hermana, la vizcondesa había estado haciendo sus propias averiguaciones.

Lilyan, que no era propensa a los dramas ni a sentir pánico, comenzó a tambalearse de lado a lado. La habitación daba vueltas y sus piernas comenzaban a fallar.

―¡Lily! ―gritó Jane, en cuanto la vio desplomarse en los brazos de Emerson.

―Es el calor ―dijo él, quien ya había emprendido el camino hacia la salita más cercana, olvidándose del resto de los invitados.

―¡Suéltala de inmediato! ―Le salió al paso el duque, justo antes de que Rufus entrase en la estancia con la dama al brazo. La ira con la que le gritó no les pasó inadvertida a Jane ni a Emerson.

―Rawn, estás siendo irracional. ―Pero su hermano ya le había quitado de los brazos a Lilyan.

Lo siguiente que vieron Jane y Emerson fue a Nicholas Adrien entrar y cerrar la puerta de una patada tras de sí.

Jane estaba tan estupefacta por la acción, que no reaccionó a tiempo, y cuando se dio cuenta de lo que sucedía y quiso entrar a la salita, se la encontró cerrada con llave.

―¡Abra la puerta! ―exigió, mientras se disponía a aporrear la madera maciza.

―No llame la atención. ―Rufus se interpuso entre ella y la puerta cerrada―. Es una suerte que pocos se hayan dado cuenta de lo que sucedía.

―No puede encerrarse con mi hermana en una habitación. ¡Es indecente!

―Conozco muy bien a mi hermano. Hará lo correcto.

―Será un escándalo ―repuso ella con enfado.

―Nada de eso. Él ha dejado claro al inicio del baile que ha encontrado a su duquesa. Estoy seguro de que el periódico de mañana se hará eco de lo que en esta casa ha sucedido. Se casará con ella.

Decir que Rufus Emerson estaba asombrado con el proceder de su hermano, sería como alegar que un arcoíris era una cosa bonita, cuando en verdad era una maravilla de la naturaleza. El comportamiento de Rawn lo había pillado por sorpresa y no solo a él.

―A Lily no parece gustarle mucho su hermano ―confesó con desespero,

―Rawn lo arreglará ―dijo, mientras miraba la puerta cerrada.

―¿Qué pasará si…? ―No se atrevió a finalizar la pregunta. Demasiadas cosas podían salir mal y el duque se encontraba encerrado en una habitación con su hermana. Jane sentía que había fracasado en todo con sus hermanas. No las había protegido bien. Primero Daisy fue objeto de una apuesta inmoral, luego se había comprometido con el hombre que se suponía que iba a salvarla de la ruina y finalmente se había escapado a Escocia para casarse con su esposo. Luego estaba Lily, a quien era imposible controlar.

―Todo va a salir bien. ―Quiso tranquilizarla. Rufus no dudaba de las intenciones de su hermano, que, aunque no pudieran estar siendo honorables en esos momentos, acabarían siéndolo.

―Las cosas, señor Emerson, a veces se arreglan, pero no siempre salen bien.

Él entendió que se refería a sus propias circunstancias, a su matrimonio con el vizconde Raid. Ese matrimonio estaba en boca de todo el mundo.

―Si alguna vez necesita un amigo…

―No siga por ahí, señor ―lo frenó con decisión―. Soy consciente de la clase de… amistad que ofrece y por muchos problemas que tenga sobre mis espaldas, los votos que recité son sagrados. No traicionaré a mi esposo, pese a que él me impulse a hacerlo. ―Se mostró tajante y decidida, para que él no tuviese ninguna duda sobre que lo dicho era una verdad universal.

―Mis disculpas, milady ―rectificó de inmediato. No tenía caso advertir a la vizcondesa que no estaba hablando de una relación indecorosa. Había sido sincero en su ofrecimiento. Su historial estaba ahí, aunque Rufus se estaba reformando por una buena razón―. Volvamos al salón y hagamos saber a quien pregunte, que el médico ha llegado, que está revisando a su hermana.

Sería una mentira piadosa. Los dos lo sabían. No podían pregonar que el duque había secuestrado momentáneamente a Lily. Y Jane esperaba que fuese por un tiempo muy corto.

―No ha habido una petición formal. ―Jane no sabía si sería mejor que nunca la hubiese. ¿Lily siendo duquesa? Su hermana no sabía ni interpretar el papel de hija de un conde.

―El duque no necesita preguntar. Le gusta actuar. Su hermana ha sellado su destino.

―Se llevan como el perro y el gato. ―Jane no estaba segura de que algo como lo que sugería Rufus saliese bien.

―Esperemos que eso sea un preludio de la pasión que esconden. ―Él le guiñó un ojo, le tendió el brazo y los dos procedieron a regresar al salón de baile.

―Eso tampoco garantiza una unión feliz ―murmuró ella, más para sí misma que para su compañero. Emerson creyó conveniente hacer como que no la había escuchado.

¿Qué clase de tonto sería Raid si no era capaz de valorar a la fiel esposa que Dios le había concedido?

Capítulo 5

Nicholas Adrien la había depositado en el sofá más próximo. Ella parecía una hada de los bosques, tan inocente que podría hacerle olvidar a cualquiera que en realidad se trataba de una bruja. Se acercó a ella y le acarició la mejilla con ternura. Si la joven fuese así de dócil y callada la mayor parte del tiempo… El duque negó con la cabeza, si Lilyan Alcott hubiera sido lo que se espera de cualquier dama, él no se habría fijado en ella. Tenía fuerza, un espíritu refrescante y tanta pasión que solo con estar cerca lo encendía como a yesca seca.

Le pasó el pulgar por los labios y ella suspiró. No pudo, no quiso más bien, resistirse a besarla. Se acercó con cuidado y juntó sus labios con los de ella. Era un canalla por aprovechar la situación en su propio beneficio. No importaba. Lilyan iba a ser suya.

Lily estaba en otro mundo, uno donde no sentía angustia, ni pena. Alguien la estaba besando tan tiernamente, de un modo tan delicado que la hacía estremecer. Conocía esos besos, la forma de esos labios que estaban sobre los de ella. No era un sueño. Estaba pasando. Entreabrió los ojos y lo vio en la penumbra. El amante que había elegido para que la instruyese sobre la pasión. Echó las manos sobre la nuca y lo obligó a ser menos cauto, más atrevido. Él la hacía audaz.

Estaba perdido. Si ella continuaba por ese camino la tomaría sobre el sofá de una vez por todas. Gimió cuando Lilyan le permitió la entrada a su lengua y comenzó a devolverle la caricia con verdadera fogosidad. Él supo que no podría contenerse. Hizo acopio de toda su fortaleza, reunió todo el honor que fue capaz, y se separó de ella. La escuchó dar un pequeño quejido de protesta y él se rio. Su dama era exigente.

―Debemos parar, si no queremos adelantar nuestros votos, Lilyan.

Ante esa voz, ante esas palabras, ella abrió los ojos como platos. Cualquier dulce momento de locura terminó en el acto. Forzó la vista y buscó a la figura masculina que estaba a pocos centímetros de ella. No lo veía bien. Demasiada oscuridad, sin embargo, lo sabía.

―¿Rawn? ―preguntó, llena de incredulidad.

―Eres incorregible. Cuando es momento de que me llames Nicky, no quieres, y en cuanto deseo que olvides el título… ¿Vas a llevarme siempre la contraria? ―Quiso averiguar con cierta diversión, al tiempo que se levantaba para buscar más luz. Por lo visto, el instante pasional se había terminado.

Prendió un gran candelabro y, efectivamente, Lily se dio cuenta de que era el temible duque de Rawn quien la acababa de besar. Hermanos, recordó ella al punto. Los besos del señor Emerson se parecían en demasía a los de su némesis porque eran hermanos.

Lily se puso de pie. Sintió un pequeño mareo y él, al verla tambalearse, estuvo a su lado en un pestañeo para sujetarla por la cintura.

―¿Estás bien? ―se interesó Nicholas Adrien.

―S-sí. ―Se incorporó y se alejó de su cercanía.

―Siéntate ―la llevó hasta un sillón―, no te conviene hacer esfuerzos. Aquí, en esta salita, estarás mejor. El calor del salón principal era insoportable. No debí haber hecho una lista de invitados tan larga, pero…

Ella volvió a ponerse de pie. No deseaba seguir encerrada con Rawn. ¿Por qué estaban los dos solos? No deseaba ni preguntárselo.

―Tengo que buscar a Jane ―lo cortó―. Mi hermana estará preocupada. ―Lo último que recordaba era haber estado hablando con ella y con el señor Emerson. ¿Por qué habría acabado con Rawn en semejante tesitura? Volvió a desechar ese pensamiento.

Comenzó a caminar en dirección a la puerta y el duque se interpuso en su camino.

―Creo que deberíamos aprovechar que estamos a solas y determinar qué tipo de boda vamos a tener. Mi título y posición exigen que sea algo tradicional, un cortejo largo con la lecturas de amonestaciones, y que desfilemos por los pasillos de la catedral de Londres.

―¿Perdona?

―…Sin embargo ―continuó él sin hacerle caso―, mis impulsos no van a permitirme estar alejado de ti, como bien has visto. Así que una boda en tres meses debería ser suficiente.

―¿Te casas? ―Ella seguía un poco sobrepasada por todo, en especial por tenerlo frente a ella… muy cerca de ella. No le gustaba que la mirase de ese modo tan… No sabía cómo calificarlo, pero no le gustaba.

―Eso acabo de decirte.

―Ah. Felicitaciones.

―¿Te parece bien un enlace cuando acabe la temporada?

―Eso deberás preguntárselo a tu prometida ―dijo ella con suavidad.

―Lo estoy haciendo. ―Se negaba a perder la calma.

Lily tragó saliva con fuerza.

―¿Cómo dices?

―¿Te has golpeado la cabeza cuando te has desvanecido?

―¿Te la has golpeado tú, Rawn?

―Nicky. Quiero que me llames así.

―Rawn estará bien.

―¿Vas a hacer siempre lo contrario de lo que yo desee, Lilyan?

―Debes preocuparte de tu prometida, no de mí.

Él resopló y se pasó la mano derecha por el rostro. Comenzó a caminar por la habitación mientras decía cosas indescifrables para Lily. Luego se quedó frente a ella con los brazos cruzados sobre el pecho.

―Vas a convertirse en duquesa, Lilyan Alcott.

―No lo creo.

―Sí, lo harás porque vas a ser mi esposa.

―No. De ninguna manera.

―¿Por qué necesitas reafirmarte ante mí a cada paso? No consentiré que seas una esposa difícil.

―Entonces es una suerte que no vayamos a casarnos.

―Oh, sí. Vamos a hacerlo.

―No. Estoy segura de que no será así. Porque la esclavitud en Londres no es legal y yo no voy a dar mi consentimiento para lo que sea que planees.

―Sí. Vas a ser mi esposa dado que cualquier muchacha con dos dedos de frente sabría que mis deseos suponen cumplir su sueño. Más de la mitad de las debutantes ofrecería encantada el sacrificio de una de sus extremidades por estar en tu lugar.

―Oh, sí, por supuesto... tú eres un duque de ensueño.

―Lo soy y tienes mucha suerte de que te haya elegido. No espero que te arrodilles y me des las gracias, pero sí esperaba cierto… ―se paró un momento para reflexionar―. No sé qué esperaba porque tú siempre serás tú. Todavía no entiendo el motivo por el que lo he hecho… será porque no puedo dejar de verte como mi mujer. Y debo estar demente. No cumples ni una sola de las cualidades de mi lista.

Ella se tragó la indignación. ¿Él se estaba escuchando hablar?

―No sé por dónde empezar a corregirte… Pero como sospecho que no vas a comprender ni una sola palabra de lo que yo diga, creo que será mejor que salgamos de aquí y cada uno siga su camino.

―Te permitiré desafiarme en privado. Es la última concesión que vas a tener.

―¿Qué tú me permitirás a mí algo? ―Ella tuvo la imperiosa necesidad de pellizcarse por si acaso estaba viviendo una pesadilla. Todo apestaba a un gran malentendido. ¡Lily no lo había alentado ni una sola vez! Al contrario, lo había airado y trataba de burlarse de él a cada paso. La vida le estaba dando una buena lección de humildad.

―Eso he dicho.

Ella resopló. No tenía sentido seguir peleando con él. Lo bordeó para marcharse. A partir de ese momento no volvería a jugar con fuego.

Él, raudo, volvió a interponerse ante la joven.

―Por favor, deja que me marche antes de que me venzan los deseos que tengo de asesinar a un duque.

―¿Por qué harías tal cosa?

―No sabría por dónde empezar a responder a tu pregunta, Rawn.

―Nicky ―la corrigió.

―No. Eres Rawn. Ahora, deja que me marche.

―Te estás comportando como si no deseases casarte conmigo.

―¡No me digas! ―ironizó con un bufido posterior.

―Y estás siendo condescendiente y no me gusta.

―Déjame ser clara, Rawn: no pienso casarme contigo. No lo haría ni aunque mi vida dependiese de ello.

―Insolente. Sí. Te estás comportando como una mocosa malcriada.

―No voy a entrar a valorar el modo en el que tú te estás comportando conmigo. Veo que has sido un duque toda tu vida y que tu palabra es la ley. Deja que te diga que las cosas no funcionan así. Tú no puedes sencillamente ordenarme que me case contigo.

―¡No he hecho semejante cosa! ―se defendió. Ella alzó una ceja al más puro estilo altivo. Nicholas Adrien consideró que ella sería una duquesa excepcional.

―Ni tan siquiera me has preguntado si yo deseaba tenerte como esposo.

―¿Tu malhumor es porque no he hincado una rodilla y he recitado una sarta de mentiras sobre mi amor incondicional por ti?

Rawn no la consideraba una mujer sentimental. Desde que se conocían, la joven Alcott no había resultado más que molesta, no la veía suspirando por una declaración de amor. ¿Se habría equivocado?

Ella suspiró con cansancio.

―No ―respondió ella.

―Gracias a Dios, porque no pensaba hacer eso ni aunque me lo exigieras.

―Es mejor que no lo hagas, pues no voy a cambiar de idea. El infierno se congelará antes de que tú y yo seamos más que enemigos, Rawn.

Él se tensó. Se acercó a ella y la hizo recular unos pasos. Acabó sentada en una silla tapizada de flores. El duque colocó las manos sobre los reposabrazos del mueble y la encerró, dejándola sin escapatoria.

―Si lo único que vamos a tener es la lujuria, será más que bienvenida. Hay quienes empiezan con menos en sus matrimonios. Me has vuelto loco desde que te cruzaste en mi camino. Me has acechado, molestado, enfurecido y, sí, también me has encendido como una cerilla con tus simples sonrisas y tus salidas de tono. Has logrado lo que buscabas.

―Lo niego tajantemente. ―La joven trataba de mantener la cabeza en alto, pero el duque estaba tan cerca que…

―Me has devuelto el beso con exigencia. Apuesto mi título y fortuna que si hubiese llevado mi mano en busca de tu intimidad, te habría encontrado húmeda y más que dispuesta para albergarme en tu interior.

―¡Eso ha sido porque no sabía que eras tú! ―exclamó sin poder contenerse. Él pretendía avergonzarla, escandalizarla. Ella no se dejaría intimidar por sus afirmaciones indecorosas. Un duque tirano no era rival para una mujer que había leído de cabo a rabo el Diario de Fanny Hill. Si lo deseaba podría ser mucho más extrema que él mismo.

―¿Quién pensabas que te estaba besando? ―preguntó con un hilo de voz muy peligroso.

―Desde luego, tú no ―respondió con valentía.

―¿A cuántos has concedido tus favores?

―A ti no ―respondió, sin dejarse amedrentar y tratando de lidiar con la rabia que sentía.

―Un beso, Lilyan. Un beso y una caricia es lo que necesito para que te derritas y supliques.

―Lo niego ―susurró. Los labios de él estaban casi encima de los suyos. Juraría que había sentido incluso su lengua juguetear brevemente con su labio inferior.

―Ten cuidado, tesoro, porque eso podría sonar a reto, y jamás me hago a un lado cuando se trata de demostrar la verdad.

Ella se sentía tremendamente nerviosa. El duque la alteraba. No había estado preparada para este duque que se veía peligroso y muy seguro de sí mismo. Y cuando él le pasó un dedo por el cuello y siguió bajando por su escote…

―Rawn, te lo he dicho antes, has ganado. He aprendido la lección. Pon fin a esta locura.

―¿Llamas locura a ofrecerte mi vida, mi posición, mi fortuna? ―El duque había sonado… ¿desesperado? No, seguro que el inconsciente de Lily le había jugado una mala pasada.

―No puedo casarme…

―Ah, ¿no? ¿Acaso tienes una oferta mejor? ―la cortó con enfado. Estaba al límite de rebasar su paciencia.

―No lo entiendes…

―¿Qué es lo que no entiendo? ¿Qué habrías sido más dichosa si te hubiera ofrecido un puesto como mi amante, si no hubiera parado de besarte y te hubiese hecho mía, sin la promesa del matrimonio? ¿De verdad deseas ser una mujer mancillada? ―Él recordaba muy bien la conversación de ella cuando creyó que estaba con su hermano Rufus. Estaba muy enfadado con la joven.

―Tampoco es… es… ―No le permitió añadir la «o» al final de la palabra.

―No termines la frase, Lilyan. Hay más pasión en uno solo de tus dedos que en todo mi repleto salón de baile. ¿Crees que no acabarás sometida al primer sinvergüenza que te dé un beso ardiente como el mío? ¿Qué será de ti cuando termines de explorar lo prohibido? ¿Qué dirán de la pobre hija del conde de Dum cuando su amante la deje a un lado, cargando con un bastardo? Yo te lo diré, la sociedad se jactará de que la manzana no cae lejos del árbol.

Lily trató de incorporarse, de salir de su improvisada cárcel que parecían ser los fuertes brazos del duque. Él no se lo permitió.

―No me conoces. Hablas de mí como si fuese una mujer sin moral, como si fuese tu cometido salvarme de lo que haya decidido hacer con mi vida.

―Te conozco, Lilyan. He visto tu determinación y no me cuesta demasiado adivinar lo que deseas de un hombre. ¿No te sirvo yo? ¿Serías feliz solo con calentar mi cama? Porque te aseguro que podríamos llegar a un entendimiento. Compraría tus favores. Lo típico en esos casos: un par de chucherías, tal vez un juego de diamantes, un carruaje, una casita modesta…

―¡Detente! Me estás insultado.

―¿Y tú a mí no? Te he ofrecido estar junto a mí, compartir mi vida. Te doy la protección de mi título, pongo a tu disposición mi fortuna… Me has ofendido desde el momento en el que has abierto la boca.

―No. Por supuesto que no he hecho nada semejante. No me convertiré en tu esposa. No seré jamás tu amante. Ni te he dado pie siquiera a que me consideres para esos dos puestos.

―Mentirosa ―la acusó sin piedad.

―Estás acostumbrado a que no se te niegue nada.

―Y tú a salirte siempre con la tuya.

―Te aseguro que esta vez será como yo digo. No discutas más. No vas a tener nada más de mí que desprecio. Eres todo lo que una mujer debería evitar. Altivo, arrogante, vanidoso, te crees superior en todos los sentidos. Te lo prometo, Rawn, si quisiera deshonrarme a mí misma, tú no serías el hombre al que le concedería tal privilegio, pues cuando me entregue a la persona que yo decida y desee, nada tendrá que ver su posición, su fortuna, respetabilidad o cualquier convención social. Daré el paso porque será lo que yo, y solo yo, desee hacer. No pediré nada a cambio de lo que otorgaré libremente. Nadie me comprará. Le permitiré poseer mi cuerpo, llevarme por los caminos de la lujuria y nada exigiré de mi… amante.

Estaba duro como una piedra. La imaginaba tumbada en su lecho mientras penetraba su dulce cueva y ella le arañaba la espalda debido a la pasión y el éxtasis. ¡Tenía que conquistarla como fuese!

―Todo el mundo tiene un precio, Lilyan. Si no quieres ser mi esposa, sé mía de otro modo. ¿Deseas conocer la perversión? Yo te la mostraré. ¿Quieres ser la ramera sin coste para un hombre? Sé la mía. Marca los términos y vayamos a la cama.

Ella negó con la cabeza.

―No te deseo ―lo desafío. No había más sordo que el que no deseaba escuchar y comprender.

Él se rio sin ganas.

―¿Buscas a un amante deforme? ¿Sin dientes? ¿Un apestoso que no sepa lo que es un baño? Es la única explicación que se me ocurre ante tu negativa. ―Había una burla impresa ahí que la estaba haciendo enrojecer de ira.

―¿Y no te has parado a pensar que quizá el puesto ya no esté disponible, Rawn? Una mujer, aunque joven, es capaz de elegir su propio destino.

―Nómbrale ―la retó.

―No. No tengo que demostrarte nada. He dicho todo lo que tenía que decir, por lo que considero que esta conversación ha durado ya demasiado.

Hubo un largo minuto de silencio en el que uno y otro no se atrevió a decir nada más. El duque tomó una bocanada de aire y procedió a romper la incomodidad:

―Lilyan Alcott, si quieres jugar a la ramera del diablo, te aseguro que ese va a ser el juego que vas a encontrar. Puede que yo no haya hecho una buena petición de mano, pero he sido honesto en cuanto a mis inclinaciones, deseos y sentimientos. Estoy tan seguro de que te derretirás por mí, a que me darías tan gustosa la bienvenida al interior de tu cuerpo, que no descansaré hasta demostrártelo. Y cuando supliques por mi toque, cuando estés al borde del delirio y la extenuación, ansiosa porque calme tu necesidad, y hunda mi carne en tu feminidad, tal vez decida que no eres la adecuada para mí.

Ella se negó a sentir enfado o rabia por sus palabras.

―Casi me apetecería hacer una apuesta, Rawn, dado que estoy segura de que lo que te impulsa a imponerte a mis deseos es tu orgullo malherido. Y es mi propia determinación la que te asegura que lo que acabas de decir no sucederá ni aunque fuésemos inmortales.

―Ahí tienes tu reto, Lilyan. Me has lanzado el guante y espero que puedas atenerte a las consecuencias. Jugaremos, y te aviso que las reglas me tienen sin cuidado, ya has visto que se esperaba de mí que escogiese a una dama que estuviese a mi altura, digna, correcta, un dechado de virtudes, cosas que ambos sabemos que tú nunca serás.

―No vas a ofenderme.

―No es mi propósito ―le aclaró―. Solo expongo los hechos. Así que deja que termine. Te diré que por ti, por una de las hijas que Dum dejó en la vergüenza y en la pobreza, yo, un duque que podría tener a la mujer que quisiera con tan solo chasquear los dedos, te elegí a ti de entre todas. Así que no esperes un juego limpio, porque pienso ganarte en tu propia desfachatez con toda la ventaja que poseo.

―Entonces te deseo suerte. ―Lo siguió desafiando muy segura de sí misma. Tozuda era su segundo nombre.

―Que gane el mejor ―le susurró en la oreja, para luego tragarse su lóbulo y chuparlo con lascivia.

Ella, de inmediato, se estremeció, pero se controló cuanto pudo. No fue tarea fácil. Entonces, cuando el duque se separó de la silla y se apartó para dejarla marchar. Lilyan tuvo que ordenar a sus rodillas que dejasen de temblar, y a sus piernas que comenzasen a andar. Salió de la salita como una gran reina tratando de controlar el temblor de su cuerpo, mientras el duque de Rawn tramaba su siguiente jugada.

Esa pequeña tozuda que lo había descartado sin pestañear se iba a tragar sus palabras, se juró a sí mismo.

Capítulo 6

Nicholas Adrien había convocado a su hermano en el despacho para determinar el rumbo de las inversiones en el ferrocarril. No podía concentrarse y contestaba con gruñidos de aprobación o desaprobación. Rufus Emerson se había dado cuenta de que algo no andaba bien cuando lo vio y percibió las manchas oscuras bajo sus ojos. El duque no perdía el sueño por nada en el mundo. Demasiado obstinado para ser como el resto de los mortales. Eso y que Rufus había previsto un gran anuncio en medio de la fiesta… Cosa que no se produjo. ¿Habría cambiado de parecer con respecto a la muchacha con la que se encerró en el salita?

Rawn tenía más capas que una cebolla y era imposible averiguar lo que pensaba si no se le preguntaba.

―¿Qué pasó anoche? ―inquirió Rufus, cansado ya de sus resoplidos cada vez que le decía que las inversiones estaban dando sus frutos. Si hacía eso cuando le explicaba las buenas noticias, ¿qué haría su hermano cuando le trajese alguna mala nueva?

―No sé a qué te refieres. ―Rawn se levantó, se dirigió hacia el decantador más próximo y sirvió dos copas de whisky. Le pasó una a su hermano, quien la aceptó, y luego se sentó tras su escritorio. Se bebió el contenido de un largo trago.

―Tú y yo hemos pasado por demasiadas cosas, muchas de ellas vergonzosas, como para no hablar de lo que sea que te aflija.

―Por amor de Dios, no estoy afligido.

―Raaaaawn. ―Usó su título a modo de advertencia. Los dos hermanos se conocían demasiado bien como para engañarse el uno al otro.

―¿Por qué Dios tuvo que crear mujeres tercas? ―farfulló.

Rufus le sonrió cómplice.

―Para que hombres como tú se levantasen una mañana y se hicieran precisamente esa pregunta. ¿Qué ha pasado con la joven?

―¿Prefieres la versión larga o la corta?

―La que desees. Le prometí a la hermana mayor que harías lo honorable, Rawn. No soy el más indicado para darte lecciones, pero no puedes encerrarte en una habitación con una dama casadera e inocente y hacer como que no…

―¿Crees que no lo he intentado? ―lo interrumpió con enfado.

Rufus frunció el ceño ante esa reflexión. Pensó en lo que implicaba esa pregunta. Vio a su hermano levantarse y dirigirse hacia la ventana más próxima. Rufus se removió con cierta incomodidad en cuanto fue consciente de lo que había ocurrido entre la pareja.

―Estarás devastado. ―A Rawn nadie le decía que no, jamás.

―Si vas a burlarte, o hacer leña del árbol caído, será mejor que te marches. No estoy de humor y podría retarte a un combate de esgrima sin protección ―lo avisó con acritud.

―¿Vas a olvidarte de ella? ―preguntó con suavidad. La respuesta del duque fue dejar de mirar la calle y girarse para observar a su hermano con su ducal ceja levantada―. Tenía que preguntarlo. ¿Qué vas a hacer, duque?

Nicholas Adrien suspiró. Regresó la vista a la calle, donde el día estaba tan gris como su estado de ánimo.

―No tengo la menor idea. Que me rechazase era algo que no contemplé ni por un momento.

A Rufus se le escapó una carcajada. El duque volvió a mirarlo. A su hermano se le pasó el ataque de risa de un plumazo.

―¿Qué razones te dio la joven para rechazarte?

―La verdad es que solo dijo que no. Es una bruja creada en las cavidades del infierno, traída al mundo para atormentarme ―espetó con enfado.

―Oh, Dios, Rawn. Dime que hiciste una proposición cargada de romance, llena de florituras y que tuviste el buen tino de colocar tu ducal rodilla sobre el suelo, mientras sostenías un precioso y gran anillo.

Rufus lo observó tensarse. Se dio cuenta de que posiblemente había hecho un lío cuando se le declaró a la joven.

―No vi motivos para hacer ninguna tontería de las que dices.

―Una suerte que no acabase cruzándote la cara, porque te conozco e imagino algunas cosas que pudiste haber incluido en tu brillante ―ironizó― propuesta.

―¡Dios del cielo! Le ofrecí ser duquesa. ¡Ella debería haberse puesto de rodillas! ―exclamó muy alterado, al tiempo que se frotaba el rostro con la mano derecha.

―Rectifico mis conjeturas. Es una suerte que sigas vivo, pues me hago una idea de lo que debiste decirle, y sospecho que yo en su lugar te hubiese clavado un tacón en el pecho. ¿Tan poco conoces a las mujeres, Rawn?

―Te aseguro que esta no es como las demás.

―Eso se dice cuando se está enamorado.

―No digas tonterías. No estoy enamorado ―rebatió de inmediato.

―¿Ah, no?

―No. Lilyan Alcott no es como las demás, porque guarda un ejemplar de Fanny Hill oculto en algún lugar de su casa, sospecho que en su habitación. ―No deseaba traicionar la confianza de la joven, pero era imperativo que Rufus se hiciese una idea de lo que suponía estar interesado en la hija menor del conde de Dum. Su hermano era muy discreto y no diría una palabra. Confiaba en él.

―¿Cómo has dicho? ―Seguro que había oído mal. Rufus no daba crédito.

―Lo que acabas de escuchar. Y no te cuento lo más escabroso porque soy un caballero. Si crees que estamos ante una debutante ingenua, te aseguro que no es así. Es joven, tiene unos veintiún años según mis informes, y está muy lejos de ser lo que una dama de buena crianza debería ser. ¿Me he vuelto loco al poner mis ojos en ella? Alguien así es peligrosa y me ha dejado claro que no voy a poder controlarla ―explicó con exasperación.

Rufus se levantó sonriente. Todo esto acababa de dar un giro de lo más inesperado. Una dama leyendo las experiencias de una cortesana… Un manuscrito que no dejaba mucho a la imaginación, pues narraba con mucha fidelidad lo que sucedía entre hombres y mujeres cuando no mediaba la civilización coartando los impulsos primarios…

El señor Emerson llegó hasta la posición del duque, le palmeó sonoramente la espalda y le dijo:

―Al fin tienes un reto por el que vale la pena luchar, Rawn. Por una vez en tu vida vas a tener que pelear y te aseguro que la victoria te sabrá a gloria. Estás demasiado acostumbrado a salirte con la tuya con solo decirle al resto que eres un duque.

―No estás siendo de ayuda, Emerson. ―Solía usar el apellido de su hermano cuando él decía algo que a Nicholas Adrien no le agradaba.

―Al contrario, hermano. No hay nada más vigorizante que convertirse en un cazador. ―Los dos se miraron. Rufus le guiñó un ojo―. Tu pequeña presa no estará preparada para ver la trampa en la que va a caer… porque quieres cazarla, ¿verdad? ―Quiso averiguar.

―No he deseado tanto algo en toda mi vida ―confesó ya sin amagos.

―Entonces es momento de dejar de lamerse las heridas, sobreponerse al golpe que ha recibido tu orgullo y establecer un plan.

―¿Un plan? ―preguntó con el ceño fruncido.

―¿Sigue siendo inocente o la hiciste tuya la noche que…?

―¡Emerson! ―lo amonestó.

―Sigue siendo inocente… ―conjeturó.

―¿Qué tiene que ver eso con nada?

―Es sencillo, Rawn. Si la has instruido en las delicias de la lujuria, el plan sería uno, pero si no lo has hecho, deberá ser otro.

―¿Tanto entiendes de mujeres?

―Tanto, que he encontrado a una con la que voy a casarme.

―¿Perdona? ―Eso sí que no se lo esperaba.

―Ah, hoy es la mañana de las sorpresas. Creo que los dos hemos caído en las bondades del amor…

―Habla por ti.

―Ya. ―No se creía nada.

―¿Qué plan debería seguir? ―Rufus no respondió. Estaba inmerso en sus cavilaciones―. ¿Hermano? ―le llamó la atención, al ver que no le hacía caso.

―Estaba pensando que va a beneficiarte muchísimo que la futura duquesa de Rawn disfrute de libros tan… infames.

―¿Por qué lo dices?

―Porque te ahorrarás una fortuna.

―¿Qué? ―No entendía nada. Vio a Rufus reírse para luego explicarle que:

―Mantener a una amante es condenadamente caro, más cuando ya tienes una esposa gastando tu fortuna. Tú no tendrás ese problema.

Rawn gruñó.

―¿Piensas tener una amante?

―No ―negó al punto Rufus―. No lo haré, pues no voy a necesitarla. Pienso corromper a mi esposa hasta convertirla en una Fanny Hill que solo estará a mi disposición en nuestro lecho.

El duque rodó los ojos.

―¿Qué hay de mi situación? ¿Piensas compartir en algún momento ese sensacional plan que crees que debería seguir, o estaremos hablando de tonterías hasta que te canses?

―Eres grosero, Rawn. Debería castigarte y dejarte solo con tu problema. ―Se lo pensó un momento―. No lo haré por el bien de la paz mundial. Y en especial por los sirvientes que tendrán que tratar con un duque malhumorado que se volverá todavía más insoportable si no gana su premio.

―Debería darte un puñetazo por tus palabras.

―Pero no lo harás. Ahora atiende. Vamos a usar el truco más viejo del mundo.

―¿Cuál?

―Celos. Vamos a darle unos celos terribles a la dama que te ha rechazado. No solo herirás su vanidad, sino que también determinarás si ella puede estar verdaderamente interesada en ti.

―No entiendo nada.

―Lo harás cuando la tengas delante, tú vayas del brazo de una preciosa dama, y la observes cocerse en su propio jugo amargo.

―¿Has oído algo de lo que te he dicho, Emerson? ¡Ella me rechazó! ―gritó con impaciencia.

―Por eso espera verte triste, abatido y alicaído. Hazme caso, entiendo de estas cosas. Atacaremos su vanidad. Aunque diga que no te quiere, estará en las nubes pensando en cómo atrapó la atención de un duque para luego despacharlo sin despeinarse.

―No va a funcionar. ―La idea de su hermano le parecía una basura podrida.

―¿Tienes una idea mejor, Rawn? ―preguntó ofendido, porque le diese tan poco crédito.

―No.

―Bien, pues prepárate para interpretar tu papel. La tía de la dama a la que cortejo es perfecta para convertirse en una actriz muerta de amor por ti.

―¿Cómo has dicho?

―Lady Cheapeer, es la tía de la señorita Aurora Harris, mi prometida.

―¿Estás prometido?

―Te lo he dicho antes.

―No lo has hecho.

―Atiende lo que te digo. Lady Cheapeer es una mujer curiosa, ella…

―No quiero romperle el corazón a ninguna mujer.

―¡Oh, Rawn, cuando el cielo repartió la vanidad, tú te llevaste todas las raciones! ―exclamó mirando al techo―. Te aseguro que no va a enamorarse de ti.

―Tampoco haré como que cortejo a una anciana llena de arrugas. Mi dignidad…

―¡Rawn! ―gritó con enfado Emerson―. Cállate y deja que te lo explique. ―El duque apretó los labios en una fina línea y se tragó la molestia―. La tía de mi prometida tiene un arreglo con su doncella.

―¿Qué?

―Le gustan las mujeres. Se casó con un hombre viejo y rico, engendró un heredero, se convirtió en viuda y es libre para seguir con sus… peculiaridades.

―¡Qué escándalo!

―Sabía que dirías eso. La dama que va a ayudarte es perfecta para cumplir con el papel. Es un poco madura, pero preciosa. Lady Lilyan Alcott se pondrá celosa en cuanto la vea de tu brazo. Te lo garantizo. Comenzará a conjeturar sobre si la estás cortejando, sobre si es tu amante… Es importante que hagas lo que hagas, no hables con Lilyan. No la mires. No la busques. Interpreta bien el papel y te aseguro que pronto la tendrás ante ti para pedirte explicaciones.

Rawn suspiró. Lilyan no haría eso ni en un millón de años. Estaba seguro. Miró con atención a su hermano y lo vio tan seguro de sí mismo que no se atrevió a desilusionarlo. ¿Qué podía perder por seguir el consejo de Emerson?

―¿Cómo lo haremos?

―Hablaré con lady Cheapeer y le explicaré brevemente que eres un hombre enamorado que necesita su ayuda.

―Yo no diría tanto.

―Estás en esta posición porque no supiste ser galante y repartir lisonjas. Te recomiendo que practiques un poco.

―Lilyan Alcott no está interesada en dulces palabras.

―¡Te equivocas! Son mujeres, todas necesitan ser alabadas, contempladas, adoradas y… besadas. Debes cambiar tu actitud, Rawn. Y… ¡alégrate, hermano! ―señaló con jovialidad.

―¿Tengo motivos para hacerlo? ―inquirió incrédulo. Se sentía vacío. Triste. Desanimado. Como si ella le hubiese dado un par de enérgicas patadas en el estómago con su rechazo.

―Por supuesto que sí. Esa dama no va tras tu título y tu fortuna. Si la conquistas sabrás que está contigo por ti. Por el hombre que eres y no creo que haya nada mejor que tener la certeza de que la ganó Nicholas Adrien Roswood, y no el duque de Rawn con sus excelsas propiedades y sus montones de dinero. Esto te viene bien ―señaló con convencimiento Rufus.

El duque cabeceó un par de veces. Visto así…

***

Esa mañana, Lilyan se encontraba tumbada sobre el colchón de plumas mirando el techo de su habitación. No era que los paneles fuesen obras de arte, pero su mente estaba en otras cosas.

Rawn. Nicholas Adrien. Nicky, tal y como ella se refería a él con el único motivo de enojarlo. Le había hablado de un modo totalmente inadecuado. No era que él lo hiciese mucho mejor, pero ella incluso le insinuó que contaba con un amante. ¡Dios misericordioso! ¿En qué estaba pensando cuando hizo semejante apunte? En molestarlo.

Lily gruñó en la intimidad de su habitación. Esa con la que le había proveído el demonio de Raid, y se tapó la cabeza con las sábanas y la colcha. Podría haber sido duquesa. La duquesa de Rawn y haberle dado un puntapié en su huesudo trasero al esposo de su hermana mayor. Se habría llevado a Jane a vivir con ella y nadie osaría molestarla porque si los duques estaban por encima del resto, seguramente también lo estarían sus esposas.

¿A quién quería engañar? Ella no se casaría jamás por un título, ni aunque eso supusiera dejar en evidencia a Raid cuando Jane lo abandonase.

Lo que a Lily le remordía la conciencia era recordar cada beso que él le había dado mientras estuvo sobre el sofá recuperando el conocimiento. Que precisamente Rawn la hubiera encendido con aquellas caricias húmedas… ¡Era el hermano del señor Emerson! Justo el hombre con el que se había estado besando no hacía demasiado. Tanto se parecían los besos de los dos hombres que ella los había confundido por completo. Incluso su aroma. ¡Había sido bochornoso saber que estaba con el duque de Rawn, y que él le había provocado sensaciones en esa parte privada de su cuerpo!

Fue cruel con él. Era consciente de que así había sido. Sin embargo, ambos deberían compartir la culpa de lo terrible que fue la situación. ¡Era un tirano! Prácticamente le había ordenado casarse con él. Y después, cuando le propuso ser su amante… ¿Por qué había estado tan tentada con esa proposición que la tenía que haber escandalizado hasta el punto de abofetearlo? Era una licenciosa. Una libertina que acabaría en el fuego abrasador del infierno purgando sus pecados. ¡Bah! Ya se preocuparía por ello cuando llegase el momento. En caso de terminar bajo las órdenes de Lucifer, seguro que Fanny Hill estaría allí también, y eso le daría la oportunidad de preguntarle algunas dudas que Lily tenía, como por ejemplo sobre aquel encuentro entre los dos jóvenes muchachos que la cortesana narraba y que vio tras un agujero de la pared en aquella posada.

¿Por qué sonreía como una boba cada vez que recordaba la torpe imposición del duque sobre hacerla su esposa? ¡No tenía sentido! No lo tenía en absoluto. Primero, porque los dos no se toleraban y él había declarado en multitud de ocasiones que la desaprobaba por completo. Incluso el duque lo había recordado mientras le decía que tenían que casarse. A ella tampoco le agradaba él… No lo hacía. Eso creía.

Ay… pero la culpa era de sus besos. La había hecho sentirse como la mantequilla. Su sangre se convirtió en lava fluyendo por sus venas.

Lily se quitó la colcha de encima y se quedó otra vez mirando el techo de la habitación. ¿Deseaba a Rawn?, se preguntó con angustia.

Lo que sí era cierto era que no podía seguir manteniéndose escondida en casa una semana más.

***

Mientras Lilyan no dejaba de pensar en el duque, como sucedía cada mañana. Dos hermanas se estaban poniendo al día en la salita de recibir visitas de la vizcondesa Raid. Lo hacían frente a un té caliente.

Jane miraba con admiración a Daisy, a la flamante señora Jefferson que había regresado de Escocia el día anterior por la tarde. Se la veía tan llena de vida, tan alegre y enamorada… Jane sintió un pellizco en su corazón. Ella hubiese deseado un matrimonio así, pero las cosas venían como venían y solo quedaba aceptarlas.

―¿Eres feliz, Daisy? ―le preguntó, sabiendo la respuesta de antemano.

―Completamente. No creí que después de tantos años pudiese lograr casarme con Lucian. ―Daisy había estado prendada del señor Jefferson desde que era una muchacha con coletas. Al fin lo había logrado.

―Entonces solo puedo felicitarte y desearte lo mejor. ―Era la primera vez que Jane y Daisy se veían desde que la hermana mediana se casase con el amor de su vida. Lady Raid no iba a reprenderla por haberse fugado a Gretna Green.

―¿Cómo habéis estado Lily y tú? ¿Alguna novedad con Raid?

Jane dejó la taza de porcelana, que había estado sosteniendo entre las manos, en la mesa central que había frente al sofá sobre el que estaban sentadas.

―Mi esposo estuvo en Londres hace poco más de una semana, pero se marchó de inmediato a Francia. Ya sabes… Asuntos importantes que atender.

―¿Te has planteado abandonarlo? ―preguntó con suavidad.

―Cada día desde que me levanto.

―¿Lo harás? Mi esposo tiene asuntos que tratar en Boston. Es muy probable que nos embarquemos pronto. No sé cuándo regresaremos a Inglaterra. Creo que sería interesante que nos acompañases. Lucian dice que aquello es precioso. La sociedad bostoniana tiene sus propias normas, pero no son ni de cerca tan rígidas como las nuestras. Di que lo pensarás, Jane, por favor ―le rogó.

La vizcondesa le sonrió. Era bonito que sus hermanas más pequeñas se preocupasen por su bienestar y la cuidasen. Lady Raid estaba tan acostumbrada a preocuparse y desvivirse por Daisy y Lily que a veces se olvidaba de sí misma. Era reconfortante darse cuenta de que también estaba amparada por ambas hermanas.

―Tenemos un asunto un poco más apremiante que discutir, por mucho que me atraiga la idea de salir corriendo hacia Boston. ¿Cuándo tiene pensado Jefferson marcharse?

―Supongo que cuando termine la temporada. ¿Qué es lo que ha pasado? Presiento que no son buenas noticias.

―No son malas del todo. Al menos eso creo ―señaló Jane.

―¿Es Lily?

―¿Cuándo no es Lily, Daisy? Nuestra hermana pequeña… Padre siempre decía que ella había sido besada por el diablo y a veces me lo pregunto, porque tiene una suerte nefasta y unas ideas todavía peores.

―Son esos libros… ―murmuró por lo bajo.

―Sí, deben serlo.

―¿Lo sabías? ―preguntó extrañada, al imaginar que Jane estuviese al tanto de las lecturas a las que se había aficionado Lily.

―Debo decir que cuando abrí la primera página… Son libros del todo infames.

―¿Se los has quitado?

―¿Y arriesgarme a su furia? No tenía caso hacerlo. Ya los ha leído y poco se puede remediar. La culpa fue de Dum. Él no debió haber poseído algo de ese calibre, más cuando Lily siempre fue curiosa y estaba inclinada a hacer calamidades. ¿Leíste alguno? ―preguntó Jane con interés. Ya eran dos damas casadas que conocían los secretos que había en el lecho conyugal, podían mantener conversaciones más… interesantes.

―Alguna hojeada les di ―confesó con reparo.

―Ha dicho mil veces que desea ser escritora. Me preocupaba la idea, pero desde que vi el contenido de las historias… Lily no trama nada bueno y se ha involucrado con el último hombre con el que una dama debería jugar.

―¿Peor que Raid? ―interpeló.

―El temible duque de Rawn.

―¡Cielos! No negaré que a Lily siempre le ha gustado coquetear con el peligro, pero esperaba que tuviese un poco de sensatez.

―No es la única que ha perdido el juicio. El duque se encerró en una habitación con ella a solas. Entró sosteniéndola entre los brazos ―desveló. Ese asunto le había quitado el sueño, en especial porque su hermana pequeña no le había contado nada y el duque no había dado señales de vida después de aquello.

―¿Qué? Pero si ellos se llevan como el perro y el gato. ¿Qué pasó?

―Llegó una invitación para acudir a una fiesta organizada por él. Bueno, por una tía o una abuela de él. Lilyan no deseaba ir, pero yo sabía que no se le podía decir que no a un caballero.

―A Rawn menos que a nadie ―comprendió Daisy―. Continúa, por favor.

―Llegamos un poco tarde, y él estaba en la puerta… como si la estuviese esperando a ella. Y debió ser así, porque el duque entró al salón de baile con Lily colgada de su brazo y la pareja abrió el baile.

―¡Dios! ―La señora Jefferson se llevó una mano al corazón al imaginar semejante escena―. Fue una declaración de intenciones en toda regla.

―Eso pensé yo.

―¿Anunció el compromiso?

―Espera, todavía hay más. Nuestra Lily se desmayó.

―¿Lily? ―La vizcondesa asintió―. Es imposible. ¿Seguro que no estaba fingiendo? ―La pequeña Alcott era muy fuerte, capaz de soportar lo que fuese.

―Creo que no fingía. El señor Emerson la llevó en brazos hasta que el duque de Rawn nos cerró el paso y exigió que su hermano se la cediese.

―¿Emerson? ¿Quién es? ¿Hermano del duque dices? ―Daisy había perdido el hilo.

―Sí. Es un pícaro, hijo bastardo del anterior duque, y por consiguiente, medio hermano de Rawn, aunque no fuese reconocido públicamente como su descendiente.

―Oh. Sigue ―la animó.

―El duque entró en una salita con nuestra hermana pequeña en sus brazos y cerró la puerta tras de sí. Podrás imaginarte mi desconcierto ante la acción. Me quedé quieta, sin saber qué hacer. Entonces no me dejó entrar porque no tardó ni dos segundos en pasar el cerrojo. Emerson y yo nos quedamos afuera. El hermano del duque me dijo que Rawn haría lo correcto, y ya di por hecho que había más de lo que creí entre Lily y el duque.

―¿Ha hecho la proposición? ¿Ha hablado contigo?

―No. Él no ha venido y nuestra malvada hermana se niega a explicarme lo que sucedió entre ambos.

―¿Crees que lo ha rechazado? Ninguna dama en su sano juicio se atrevería a hacer eso ―comenzó a decir Daisy. Se fijó en la expresión de su hermana y se apresuró a rectificar―: Ninguna dama, que no fuese Lily haría semejante barbaridad.

―No sé qué hacer con ella. Lleva una semana sin salir de casa. Está alicaída.

―¿Pudiera ser que se arrepintiese de su proceder?

―¿Lily arrepentida de hacer algo? No lo creo. Sería más plausible que ocurriese mañana un milagro inexplicable.

―¿Qué deberíamos hacer? ―preguntó Daisy.

―Distraerla hasta que quiera hablar.

―Sería interesante sí. Mi esposo pretende que vayamos esta noche al teatro. Creo que se trata de una ópera. Una cantante griega muy famosa. ¿Por qué no venís? ―propuso con esperanza.

―Sí. Tal vez sería una buena idea. Estoy convencida de que a Lily algo así le gustaría. Aunque no sé si querrá. No ha salido ni a cabalgar. Creo que nuestra hermana no sale porque tiene miedo de toparse con el duque. ―Lilyan adoraba a los caballos y montar era una pasión para ella.

Daisy se rio en alto ante la última observación de Jane. Hizo un aspaviento con la mano.

―Lily no teme ni a la mismísima muerte. Estoy segura de que un duque no es rival para ella. Debe tener otro motivo para permanecer en casa.

―Espero que sea así, Daisy, porque lo otro que se me ocurre para que nuestra hermana esté así de distante sería que Rawn la hubiese podido seducir. ―Al fin había confesado la mayor de sus preocupaciones.

―Oh, no ―negó con efusividad―. El temible Rawn tiene tanto honor que sería incapaz de hacer algo semejante. Ni lo pienses. Si se hubiese propasado con ella, además de que Lily lo habría asesinado, él ya hubiese pedido su mano formalmente. Debe haber más de lo que se ve a simple vista.

―¿Qué insinúas?

―El duque y Lily tienen una historia que no conocemos.

Jane se sorprendió por la seguridad con la que había hablado su hermana mediana.

―¿Cómo puedes estar tan segura?

―Verás, Jane, hay un asunto que nadie conoce. Bueno sí. Lily estaba al corriente porque es una chismosa y leyó mi diario. En fin, yo, siendo joven me declaré a Lucian y él me rechazó…

―¿Cómo dices? ―preguntó con irritación.

―No te enfades, Jane. No te hablé nunca de ello porque era muy humillante.

―¿Cómo pudiste perdonarlo después de haberte hecho eso?

―Porque lo amo, hermana. El valor del amor es así de grande. No se queda atrás tampoco el poder del deseo entre un hombre y una mujer. Y el anhelo de ser correspondida… No podía dejar de amar a Lucian por mucho que lo intentase. ¿Entiendes lo que digo?

Jane sintió la humedad tras los párpados. Trató de apartar las lágrimas y pestañeó un par de veces rápido.

―Más de lo que crees ―musitó, más para sí misma que para su hermana.

Capítulo 7

Rufus le había dado instrucciones a un lacayo para que sobornase a alguien del servicio de la vizcondesa Raid, a fin de averiguar la cita social a la que iba a acudir Lilyan Alcott. Llevaba más de una semana detrás de esa díscola hermana Alcott y lo peor era la ansiedad de Rawn. Si su hermano era complejo de soportar cuando estaba apático, todavía lo era más estando enamorado. Por supuesto que el duque negaba tal acusación, pero Rufus era consciente de que su hermano había perdido su corazón y si no la conseguía se moriría a causa de la desesperación.

Un hombre que solo buscase a una mujer con el fin de recomponer su orgullo o para satisfacer su lujuria, no actuaría como lo hacía él. ¡Pero si Rufus temía que Nicholas Adrien se pusiese a llorar en cualquier momento! De acuerdo. Esa última observación era imposible que se cumpliese, porque Rufus estaba seguro de que el duque de Rawn no había soltado una lágrima ni cuando de pequeño se hubiese caído por accidente.

El teatro de Drury Lane había sido el lugar elegido para la aparición de Lilyan Alcott después del feo encuentro con Rawn. Y ahí estaban, lady Cheapeer, su sobrina Aurora y los hermanos, justo en la entrada de la ópera, haciendo tiempo con conversaciones absurdas hasta que la joven decidiese entrar en escena.

―¿Estás seguro de que vendrá? ―le preguntó, discretamente el duque a su hermano por enésima vez.

―Sí. No lo preguntes más. Las Alcott no son famosas por llegar puntuales a ningún lugar ―señaló Rufus.

―Es cierto ―coincidió Nicholas Adrien. La última vez, en su casa, Lilyan había llegado como si de una reina se tratase… tarde, haciendo que él sintiese una expectación demencial. La misma que bullía en su interior en esos instantes.

―Esto es más divertido de lo que pensé ―le susurró en la otra oreja la dama que Rawn llevaba de su brazo.

Lady Cheapeer había resultado ser una mujer de apariencia muy mundana y, ciertamente, hermosa. Si una dama como ella no era capaz de despertar los celos en Lilyan nadie lo haría.

―Le agradezco su ayuda, milady ―le dijo el duque a la dama.

―Todo sea por ayudar a un hombre enamorado a conseguir a su princesa.

El duque miró a su hermano cuando escuchó esa afirmación. Rufus le hizo un gesto con el rostro a modo de disculpa.

―No soy un hombre acostumbrado a solicitar favores, lady Cheapeer, así que si alguna vez necesita mi ayuda para lo que sea, aquí tiene a un servidor ―se ofreció galante.

―¿Su propuesta incluye asesinar a su hermano si daña a mi sobrina, Rawn?

―Especialmente, milady ―respondió él, mientras Rufus resoplaba y su joven compañera se sonrojaba. El duque y la condesa de Cheapeer comenzaron a reírse sin contención, de un modo muy cómplice y secreto.

***

¡Él estaba en el teatro, con una mujer y riendo desenfrenadamente! ¡Qué descaro! Lily no daba crédito ante lo que tenía delante. ¡Si el duque de Rawn no sabía reír! ¿Sabía hacerlo? Ella creyó que no, pero vaya si era conocedor de cómo se hacía.

En una ocasión, cuando ella se rio de esa manera tan despreocupada la llamó al orden. ¿Qué estaba pasando? Y lo más significativo de la situación… ¿por qué diantres lo tenía que encontrar precisamente en el teatro cuando ella no deseaba verlo nunca más?

Un resoplido de enfado, nada femenino, salió de su interior. Jane, Daisy y el esposo de esta última la escucharon y siguieron la mirada de la joven para ver qué sucedía. Interesante. Las dos mujeres entendieron el problema, no así lo hizo Lucian Jefferson, dado que no lo habían puesto al corriente de la situación de Lily con el duque.

Lily no podía moverse. Estaba hechizada por él. Llevaba una levita azul noche, con el chaleco color crema y bordados turquesa, los pantalones, de un azul más claro que la chaqueta, le quedaban como un guante. Tanto, que ella tuvo un pensamiento impuro sobre cómo se vería su prieto trasero…

Su presencia siempre había sido impecable. No podía negarlo. Era un hombre apuesto, aunque hasta ese mismo momento no se había percatado de cuánto. Sus ojos negros eran impresionantes y su sonrisa brillante sería capaz de derretir a cualquier dama. A ella no, decidió Lily, pero sí debía admitir que la belleza que lo tenía muy sujeto del brazo sí sentiría las rodillas temblar.

¿Esa era la apuesta que él había hecho cuando ella lo mandó a paseo? ¿Tanta insistencia en que sería suya y le haría tragarse sus palabras, y en unos pocos días él ya estaba haciendo el ridículo con otra mujer? ¡Hombres! Tan inconstantes en sus afectos que deberían estar todos colgados por los pulgares de la torre más alta.

Entonces lo vio sonreírle, pero sin mirar a Lily directamente, coger a su acompañante por la cintura, en un gesto del todo inapropiado y posesivo en opinión de la muchacha Alcott, y marcharse, seguramente, hacia su propio palco.

Jane le tuvo que dar un empujón a Lilyan porque no era capaz de mover sus piernas.

―¿Vamos? ―le preguntó su hermana, con esa mirada que…

―Sí, por supuesto. ―Lily se recompuso de inmediato por la impresión y comenzó a andar. ¿Impresión? ¿Por qué se había ofuscado? ¿Por la apariencia endemoniadamente hermosa y viril de él? ¿Por el hecho de que estuviese exhibiendo a una mujer horriblemente preciosa ante toda la buena sociedad, después de haber abierto su maldito baile con ella aquella noche? ¿O por la cuestión de que sentía una sensación muy desagradable en su interior?

―Creo que son celos ―susurró Jane.

Lilyan miró a su hermana y la vio sonreírse sin reparo. ¿Ella había hablado en alto? No tenía ganas de seguir pensando en tonterías.

Mucho mejor. Sí. Era mejor que el duque se hubiese recompuesto de su rechazo. ¡Qué tonta había sido por estar encerrada en casa preocupándose por él! El muy rufián ya tenía un nuevo paño de lágrimas.

―Es viuda ―observó Daisy. Las palabras de la señora Jefferson la trajeron de nuevo a la realidad.

―¿Quién es viuda? ―se interesó Lily.

―La dama que va del brazo de Rawn.

―Uhm ―dijo ella, imaginando las utilidades que le daría esa mujer al duque. ¡Serían amantes! Seguro que lo eran. Gruñó sin darse cuenta.

Jane y Daisy intercambiaron una mirada significativa.

―¿Por qué tanto revuelo con el duque de Rawn? ―intervino en la conversación Lucian. Veía a las tres hermanas… ¿conspirar? Tramaban algo.

―Es un pretendiente de Lily ―soltó alegremente Daisy.

―¡Eso no es verdad! ―se quejó la aludida.

―No es verdad ―coincidió la vizcondesa con su hermana menor.

―Gracias, Jane ―le dijo Lily.

―No es verdad, porque sospecho que Lily lo despreció y él está… explorando otras… posibilidades.

Lilyan rodó los ojos.

―¿Por qué no os metéis en vuestras propias vidas? ―inquirió con enfado la menor de las Alcott.

―Que precisamente tú, hagas esa observación… ―comenzó a decir Daisy―. ¿Debo recordarte que te interpusiste en mi camino? Lucian me lo ha contado todo.

Lilyan sonrió con suficiencia.

―Con un simple gracias bastará, hermana ―le dijo a Daisy.

Lucian estaba divertido al ver a las tres intercambiar afrentas entre sí y decidió intervenir:

―Sería lo justo, mi amor. ―En verdad él sí debería agradecer la intervención de Lily Alcott.

―¡Traidor! ―lo amonestó su esposa.

―Oh, bien, esposa querida, puedes devolverle el favor a Lily e interceder con el duque. Es evidente que está tremendamente celosa de la compañía de Rawn.

Se oyó un grito de indignación. Ese fue producido por la hermana pequeña.

―¡No estoy celosa! ―negó a toda prisa―. Y por descontado no necesito que os preocupéis por mí. Y os prohíbo tajantemente que os inmiscuyáis en nada que tenga que ver con el duque y conmigo.

―Ah ―saltó Jane―. Así que hay un duque y yo… ―se mofó.

―¡Aggg! ―exclamó, antes de entrar al palco que Jefferson había alquilado para la función de esa noche.

Cuando accedió al lugar, sus ingratos ojos comenzaron a barrer el teatro en busca de él. Genial. ¡Lo tenía justo en frente! El muy desgraciado había movido la silla y estaba casi encima de la viuda. ¿Por qué todas las viudas debían ser bonitas? Ya se habían casado una vez, no tenían derecho a volver a deslumbrar a otro hombre. Las demás mujeres, en especial las solteras, también tenían derecho a… Se horrorizó de sí misma ante los pensamientos que comenzaban a surcar su mente.

―¡Maldición! ―se quejó Lilyan. Miró a sus hermanas y trató de aparentar serenidad. Las dos lobas sedientas de sangre la miraban como si hubiesen descubierto un gran secreto. La joven carraspeó―. Debo ir al cuarto de las damas antes de que comience el concierto.

―Te acompañaré ―se ofreció Jane, quien no se había sentado todavía.

―No. He venido muchas veces, sé perfectamente donde está el lugar. Además… necesito un momento a solas.

Daisy y Jane la entendieron de inmediato. Rawn la afectaba más de lo que ella estaba dispuesta a admitir. La dejaron marchar.

―¿Es seguro que vaya sola? ―se interesó Lucian.

―Sí ―respondió Jane―. Lily sabe defenderse. ―Una de las pocas cosas buenas que hizo Raid fue decirles a las tres que si se veían en apuros, golpeasen a un hombre donde más le dolía. Al pensar en su esposo Jane emitió un largo suspiro.

―¿Consideras que está celosa de la mujer que está junto al duque? ―le preguntó Daisy.

―Tremendamente.

―Bien ―señaló la señora Jefferson. Tal vez hubiese esperanza para la Alcott más temeraria.

***

―¿Ves cómo yo tenía razón, hombre de poca fe? ―lo sermoneó discretamente Rufus, mientras tomaban asiento en el palco del duque.

―No había dudado de ti ni un instante ―le dijo con una gran sonrisa. Estaba tan contento que podrían salirle alas en la espalda.

―Mentiroso ―lo acusó Rufus.

La había visto entrar y no lo pudo pescar en mejor momento. Había coqueteado con su acompañante sin pretenderlo y la joven lo había visto. Él sospechaba que se quedó impactada.

Estaba preciosa. El traje, del tejido que fuese ―él no lo sabía―, en color malva no le hacía justicia. Incluso con la capa puesta se la veía deslumbrante. Trató de no mirarla de frente en cuanto sintió su presencia, pero la había observado por el rabillo del ojo. La vio petrificada y juraría que con la boca abierta. Tal vez no estuviera celosa, pero algo había conseguido remover en su interior, porque parecía que iba a sacar vapor por las orejas.

Lady Cheapeer le aconsejó acercarse más a ella y por ello había movido la silla de su palco. Era indudable que las damas sabían de tretas, porque la viuda se había dado cuenta, sin conocer a Lilyan, que ella había sido evidente en su reacción al mostrarse tan desconcertada al verlo.

¿Dónde estaría ella? Justamente se estaba haciendo esa pregunta cuando la vio aparecer en un palco frente al suyo. La observó con detenimiento. La bruja lo había hechizado. No. No podía ser una bruja. Era un hada aunque no le gustase admitirlo. Rufus tenía razón. Lilyan lo tenía. Era suyo y solo por haberlo rechazado la deseaba todavía más. ¿Amor? No lo sabía, pero era un sentimiento fuerte el que sentía por su dama. ¿Tenía derecho a albergar esperanzas?

Entonces las miradas de los dos se cruzaron. Él la miró con cierto desafío. Lilyan desvió rápidamente los ojos.

Después de un minuto la vio salir de su palco. Tenía que buscarla. Sintió la imperiosa necesidad de enfrentarla. No iba a volver a esconderse de él. A Rufus le había costado más de una semana dar con ella. No tenía la paciencia de volver a esperarla.

Se puso en pie y dio un paso hacia la salida. Su hermano se levantó de su asiento y le frenó el paso.

―No lo hagas. Aguarda un poco más.

―No. Debo verla ―le respondió él.

―Oh, el amor. Deje que su hermano vaya, señor Emerson ―aconsejó lady Cheapeer―. Si es la dama que intuyo que es ―ella se había fijado en Lily en la entrada―, el duque puede intentarlo.

―Eres impaciente, Rawn ―le dijo con los dientes apretados, mientras le cedía el paso.

―¿Eso es una novedad para ti , Rufus? ―preguntó retóricamente, antes de marcharse a toda prisa con el fin de interceptarla.

No pasó mucho tiempo hasta que el duque se la encontró.

Lilyan iba mirando el suelo y no se dio cuenta de que una figura masculina, muy ansiosa, caminaba a grandes zancadas hacia ella. Se topó con él. Tropezó contra su duro torso.

El pasillo estaba desierto. La buena sociedad ya estaba sentada en sus asientos, preparada para disfrutar de la función de la cantante griega.

―Disculpe… ―comenzó a decir, al tiempo que levantaba la cabeza. Su corazón comenzó a latir con fuerza en cuanto se dio cuenta de que era él.

―Lady Lilyan ―la saludó, haciéndole una inclinación leve de cabeza.

―Excelencia ―correspondió ella, con una reverencia.

Hubo un momento de silencio muy, pero que muy, incómodo. La mirada de uno estaba puesta en la del otro.

―¿De pronto has encontrado tus modales? ―No estaba acostumbrado a que la joven se mostrase tan correcta y recatada.

―Me considero una mujer muy adecuada. ¿Puede decir lo mismo la dama que lo acompaña esta noche? ―¡Oh, Dios santo! Tragó saliva en cuanto le hizo semejante acusación. Tuvo el impulso de taparse la boca. Se contuvo.

Él se cuadró ante esa observación.

―No la creí capaz de ofender a una de sus congéneres, más a una mujer a la que estoy seguro de que no conoce ―la reprendió, mientras controlaba la agitación de su interior.

―No es de mi incumbencia, excelencia, con quien se relacione.

―Cuidado, Lilyan ―se cansó de la formalidad―, comienzas a sonar celosa.

―¡Qué desfachatez!

―Te he visto en la entrada. Admite que estás celosa.

―¿Celosa? ―preguntó tragándose la indignación―. ¿Por qué debería estarlo de un hombre que ha tardado bien poco en olvidar…? ―Perdió fuelle en cuanto lo vio alzar una ceja socarrona.

―No tienes derecho a mostrarte celosa. Te ofrecí las dos opciones que tiene una mujer para estar con un hombre. Una honesta y otra indecente, y tú rechazaste ambas.

―¡Y me alegro de haberlo hecho! ¡Tú no mereces que yo…! ―gritó sin darse cuenta. Finalizó su intervención antes de parecer más patética. Cerró los ojos buscando una calma que estaba lejos de sentir.

―Estás celosa. ―Esta vez el duque afirmó con severidad y trató de no mostrar lo complacido que estaba por su reacción.

Ella se dio cuenta de que no se lo sacaría de encima si no se comportaba de otra manera. Él parecía un perro con un hueso. Lily se obligó a mostrar su sonrisa más perfecta, batió sus pestañas un par de veces y se preparó para decir:

―¡Vamos, Nicky! Si tu deseo es que me muestre celosa, puedo hacerlo solo para que te sientas mejor contigo mismo. Ahora sé un buen chico y regresa a tu lugar. No querrás que tu acompañante comience a preguntarse por tu paradero y se inquiete. Por una vez, trataré de mostrarme posesiva contigo. Incluso, puede que me plantee mirar hacia tu palco toda la noche para que tu orgullo esté por las nubes.

Él resopló, la tomó de la mano y ambos comenzaron a correr por los pasillos. Lily le pedía que la soltara y él solo apretaba más su agarre.

El duque abrió un par de puertas y a la tercera, cuando vio que la estancia era cerrada, pequeña y que había intimidad, la metió dentro y cerró la puerta tras de sí. Se quedaron en la penumbra.

―No sé a qué está jugando, excelencia, pero… ―volvió al trato ducal porque le parecía más seguro hacerlo.

―¡Ah! ―la cortó―. Así que usas la formalidad cuando te sientes acorralada y te abstienes de ella cuando no ves peligro… Interesante descubrimiento, Lilyan.

No podía verlo. La luz que entraba por la ranura de la puerta era débil. Lo sentía muy cerca de su cuerpo. Su aliento le había hecho cosquillas en la oreja. La joven no se atrevía a moverse.

La mano de él le acarició la mejilla y se controló para no gemir en alto por la emoción.

―¿Por qué me rechazaste si me quieres? ―le preguntó, para después lamerle el lóbulo de la oreja.

―¡Aaaah! ―jadeó de placer, debido a su atrevimiento.

Las manos de ella buscaron un punto de apoyo para no derrumbarse, y se las entrelazó tras su ducal nuca.

―Eres obstinada. Nos habrías privado a ambos de esto de no ser porque no me doy por vencido.

Abandonó su oreja para ir en busca de sus labios. El beso con el que la premió, fue de tal magnitud que el duque no supo donde empezaba él y donde terminaba su bella compañera.

Le dio la bienvenida con impaciencia. Lily deseaba ser besada así. De ese modo tan intenso, como si ella fuese lo único, lo más importante en el mundo.

Comenzó a pasar los dedos por el cabello de él. Su pelo estaba más largo de lo que lo solía llevar, las capas le caían por la oreja, y Lily consideró que además de ser del color del oro se sentía como la seda.

Estaba fuera de sí. Nicholas Adrien no había previsto avasallarla, pero no pudo privarse de hacerlo. En especial cuando ella puso poco empeño por liberarse de él. Por descontado que había tratado de soltarse y le espetó algunas cosas sobre su falta de honor, pero era evidente que no deseaba verse libre de sus tentáculos. ¿La prueba? La más evidente era el modo en el que le devolvía los besos. Era tan exigente, que la joven podría acabar devorándolo a él.

Abandonó sus dulces labios para ir en busca de esos pechos tan sugerentes que se intuían bajo la muselina, o lo que fuese ese estúpido tejido que le molestaba.

―Te necesitaría desnuda, pero nos apañaremos con lo que podamos robar ―le dijo, mientras sacaba la tierna carne que daba fe de que la joven era una mujer. Llevó su boca hacia allí y engulló el primer pezón mientras su mano amasaba a su celoso gemelo.

―Tócame, Rawn… Necesito más… Ansío más ―Estaba fuera de sí. En un paraíso idílico donde solo figuraban el duque y ella. Sin preocupaciones. Sin límites. Solo placer.

―Soy Nicholas Adrien, tesoro.

―N…o… siempre se…rás Nicky pa…ra mí.

Se sonrió. Testaruda hasta el final.

―De acuerdo. Nicky. Soy Nicky, Lilyan. Dilo. Yo, no mi título, es el que te da placer.

―Nicky… ―susurró. Ella le daría lo que pidiese con tal de que no dejase de tentarla con tanto goce.

―Mi pequeña pícara, si hubiera sabido que así te podría domesticar… ―susurraba él, mientras besaba con pasión los senos de la joven.

Lily se retorcía. Estaba famélica. De él. Por él.

―Nicky… Nicky… ―Su zona íntima le ardía. Se sentía húmeda y necesitada ahí.

―Lo sé. Lo sé. Te calmaré, tesoro.

Se llevó el segundo globo a la boca y mordisqueó cariñosamente el pezón. Ella gimió de puro éxtasis. La mano derecha de Nicky ya estaba levantando su falda. Metió los dedos entre la obertura de sus enaguas y aulló en cuanto percibió su rocío en la mano. ¡Estaba empapada!

No le costó demasiado localizar su perla. Supo que había hecho diana cuando ella inclinó la cabeza y suspiró con fuerza para implorar al Altísimo.

―¡Dios! ―Estaba poseída por la lujuria. No había nada más que la necesidad de saciarse.

―No, querida, soy Nicky ―se burló él. Abandonó sus pechos y se colocó de rodillas para sumergirse entre las piernas de Lilyan, bajo la falda.

Tuvo que dejar de acariciarla y escuchó un lloriqueo. Su dama era más que exigente. Se sonrió.

―¡Nicky! ―lo acababa de regañar por dejar de tocarla ahí.

―Te gustará esto, Lilyan, confía en mí.

Le bajó las enaguas lo que pudo y posó su boca en su feminidad. La joven se tuvo que apoyar contra la pared para no caerse.

―¡Dios santo, Nicky! Esto debe ser pecado… Un pecado delicioso ―susurró, al tiempo que abría todavía más las piernas para darle un mejor acceso.

Vaya. Sus libros se quedaban cortos con respecto a lo que dos amantes podían alcanzar juntos. La lengua de su duque era diabólica, maravillosa, precisa, juguetona…

―¡Nicky! ―gritó, al sentir que un dedo se abría camino en su interior―. No puedo soportarlo. No puedo… no consigo… No… Oh, Dios… ―gimoteaba, presa del poder del deseo que Nicholas Adrien estaba desatando en ella.

El duque se separó de ese trozo de carne que sabía que la volvería loca, introdujo un segundo dedo en su apretada vaina y la escuchó gritar de placer.

―No queremos que nos descubran, tesoro. No puedes levantar la voz así.

―Estoy demasiado llena, Nicky… No consigo…

―Déjalo ir. Cuando vuelva a lamerte debes dejarte ir. Solo piensa en mi lengua degustando tu sexo, en mis dedos dándote placer. Quiero sentir todo tu sabor en mi garganta, Lilyan, y no cesaré hasta que alcances la liberación.

Regresó a sus placenteras labores. Imprimió mayor ritmo en esa protuberancia tan deliciosa a la que no estaba dispuesto a dar tregua. Sus dedos también trabajaban con tesón para que ella explotase.

―Nicky… viene… Lo siento, lo estoy sintiendo, me atrapaaaaaa. ¡Nickyyyyyyyy! ―gimió, con cierta contención, incluso se tuvo que poner el puño en la boca para no cantar más alto de lo que probablemente lo estaría haciendo ya la artista griega.

Lilyan creyó que moriría de puro placer.

El duque se afanó en recoger los frutos de su liberación. Era tan condenadamente dulce, que podría alimentarse solo de los jugos que ella fabricaba. La lamió hasta que no hubo nada más que saborear y salió de debajo de su falda. Se colocó frente a ella y la abrazó con fuerza.

―¿Qué me has hecho, Nicky?

―Darte placer, tesoro. Pero eres tan terca que…

―No discutamos ahora, te lo suplico ―pidió, al advertir el tono de reproche de él.

Ella se despegó de su abrazo y lo besó con fuerza. No le dio angustia saber el lugar en el que su boca acababa de estar. Se probó a sí misma y tenía que admitir que la sensación fue… atrevida, llena de lujuria. Se sentía desinhibida, lista para continuar pecando.

―Eres dulce, Lilyan.

―Llámame Lily ―le pidió.

―No.

―¿Por qué no? ―Era una ofrenda de paz.

―Porque todo el mundo que te conoce lo hace y yo no deseo ser uno más. Lilyan es un nombre grandioso y yo seré el único que lo usará con propiedad siempre, y cada vez que lo oigas de mis labios sabrás el motivo por el que no quiero acortarlo. Tú debes llamarme Nicky ―le recomendó, intuyendo que ella se lo acabaría preguntando. O tal vez no. Lilyan Alcott no necesitaba pedir permiso para hacer nada.

―Está bien.

Ella se separó del duque. Le dio un beso rápido en los labios, intercambió la posición con él y lo dejó pegado contra la pared.

―¿Qué te propones?

―Volverte loco, Nicky ―le advirtió, al tiempo que colocaba sus manos sobre su erección. Oh, él estaba muy duro en esa parte del cuerpo.

―Lilyan… ―comenzó a protestar, débilmente.

―Es mi turno. Intuyo cómo debes sentirte. Si tú me hubieses privado de la liberación, yo te habría matado. Deja que te explore como tú has hecho conmigo.

―No es necesario que lo hagas, Lilyan. No es como si fuese la primera vez que me dejas ardiendo por ti ―confesó.

―Oh, mi pobre Nicky. Debemos remediarlo. ―Esperaba haber leído lo suficiente para poder llevar a cabo su plan. La oscuridad le daba el valor para mostrarse perversa, audaz, curiosa y feroz. Se imaginó siendo Fanny Hill. Hizo acopio de su valor y valentía mientras sacaba su miembro de los confines de sus pantalones.

Se arrodilló ante él y lo palpó a placer.

―¡Dios santo, Lilyan! Vas a matarme…

No pudo hablar más. En el momento que sintió la lengua de ella sobre la punta de su virilidad gimió con desesperación.

Lilyan quiso ver si sería capaz de probarlo. Lo hizo y se sintió satisfecha por haber sido valiente. Luego recordó cómo las protagonistas de sus libros hablaban sobre complacer a los hombres con las manos. Era un movimiento certero con la muñeca… Como arriba y abajo.

Lo puso en práctica. Lo hacía de modo suave. Muy complacida consigo misma al ver que también había podido llevarlo a la locura. Él musitaba cosas ininteligibles, posiblemente inducido por la lascivia que ella le provocaba.

Regresó la boca a su eje y lo engulló hasta el final. Había leído que a ellos les gustaba cuando una mano los trabaja y la boca les daba cobijo.

―¡Lilyan!

No debería estar tan sorprendido. El duque sabía los hábitos de lectura que la joven tenía. Si no fuese por su suavidad al manejarlo, creería que se encontraba ante una fina cortesana.

Las caderas de él comenzaron a balancearse con apremio. Puso su mano derecha sobre la de ella para mostrarle el ritmo exacto que precisaba. Estaba cerca de dejarse llevar.

―¿Lo hago bien? ―preguntó, como si fuese una buena alumna que pretendía impresionar al profesor.

―Si lo hicieras mejor moriría en este mismo momento.

―Uhm… No es que quiera que mueras, bueno sí de placer, así que creo que deberé aplicarme más.

Regresó la boca allí y comenzó a mover la mano con mayor ferocidad.

―¡Santo cielo, Lilyan! Apártate, deja que… Lilyaaaaaaaaan. ―La liberación lo atravesó tan potente como un rayo. Había tratado de apartarse de ella, pero no lo logró. En verdad debería avergonzarse porque no insistió lo que debió para que ella lo dejase libre.

Su garganta se inundó con algo que él acababa de fabricar. Un líquido caliente. Su semilla, supuso la joven. La tragó sin darse cuenta. Su sabor era… no resultaba desagradable. Curioso. Fue algo interesante sobre lo que ya podría escribir. Lo cierto era que estaba fascinada con todas las nuevas vivencias que acababa de atesorar.

―Ven aquí. ―La levantó por debajo de los brazos y la abrazó. Le sostuvo la cabeza en su pecho y comenzó a acariciarle la espalda―. Eres del todo inesperada, Lilyan Alcott.

―Tú has resultado ser un descubrimiento, Nicky.

―Dime que no hay otro hombre, Lilyan. Dime que lo que dijiste aquella noche solo fue para enfurecerme ―sonó a súplica. Ella se apiadó de él.

―Es como dices. No había hecho esto antes. Nadie me había tocado así tampoco.

―Gracias a Dios, tesoro. No podría vivir con un pensamiento semejante. Soy como tú.

―¿Qué quieres decir?

―Pues que soy tremendamente celoso.

―¡Oh, Nicky! Tu vanidad sigue siendo elevada.

―Estoy medio desnudo, con la mujer a la que he degustado y que me ha lamido. El sabor de uno está impreso en la garganta del otro. Me siento decadente, querida Lilyan, y es maravilloso.

―¡Mis hermanas! ―exclamó, al tiempo que se separaba de él―. Debo volver antes de que pongan todo el teatro patas arriba. Has hecho que pierda la noción del tiempo.

Se colocó los pechos en su lugar. Comprobó que su peinado seguía siendo decente con las yemas de los dedos, y luego se encaminó hacia la puerta.

―¿No pretenderás irte y dejarme aquí?

―Debo regresar con Jane y con Daisy. Si sospechan lo que he hecho, sufrirán un ataque de apoplejía y a ti te harán picadillo.

―¡Lilyan! ―la llamó, al ver que abría la puerta dispuesta a desaparecer del pequeño cuartito. El duque comenzó a adecentarse lo más rápido que pudo. La pequeña libertina no iba a dejarlo atrás.

―No pienso compartirte con otra mujer ―le dijo, cuando estuvo con un pie fuera y él se quedó a su espalda. De otro modo no se hubiese atrevido a exigir semejante cosa. Incluso habiendo compartido esa intimidad tan escandalosa, le costó pronunciar las palabras.

El duque se sonrió.

―Y no lo harás.

Ella asintió enérgica, sin girarse a mirarlo, y un segundo después se marchó de allí, dejando a Nicholas Adrien farfullando.

¿¡Cómo podía marcharse así de tranquila y abandonarlo!? Ambos tenían muchas cosas que comentar.

Bueno… al menos en esta ocasión se sentía flotando en una nube. La boca de ella era deliciosa y no solo para besarla. Las maldades que haría con Lilyan lograrían que el diario de Fanny Hill se convirtiese en la biblia de los cristianos.

Capítulo 8

Era una cobarde y lo tenía que reconocer. Se había vuelto a encerrar en casa como si fuese una monja de clausura en un convento de Irlanda. Llevaba una semana simulando tener un resfriado. Uno que se inventó cuando entró de puntillas en el palco y Jane y Daisy la miraron acusadora. En especial porque pocos minutos después llegó a su recinto el duque de Rawn.

Trató de convencer a sus hermanas de que había estado muy indispuesta en el excusado de damas. Dudaba que se lo creyesen, pero poco podían hacer si no.

Sobre su cama, en su habitación, mientras miraba el techo, Lilyan se sonrió al recordar el modo en el que el duque había separado la silla de la de su acompañante. Casi se le escapó una carcajada. No había duda de que él iba a cumplir su parte del trato.

¿Qué acuerdo sería ese? No habían hablado después de… de aquello. Ella no se atrevía a salir de casa. Creyó que él se presentaría en casa de Raid para… ¿para hacer qué? ¿Cómo podría renovar su propuesta después de que ella lo rechazase la primera vez? ¿Lilyan deseaba que él se declarase?

Estaba hecha un lío. Ser la amante de un hombre que tenía la obligación de casarse y perpetrar su linaje era un locura. Fue por eso por lo que había pensado en Rufus Emerson.

Se tapó la cabeza con la colcha al recordar que había permitido que el hermano del duque la besase con descaro y le acariciase los pechos. ¿Y si Rawn se enteraba de lo que había hecho antes de estar con él?

¿Cómo afrontar la situación sin caer en el histerismo? No tenía la menor idea.

¿Y si Nicky comenzaba a hacerle el vacío, porque pensaba cumplir la amenaza que le lanzó después de que lo rechazase?

Estaba terriblemente insegura con respecto al duque y a cómo se comportarían los dos la próxima vez que se viesen. Fue por ello por lo que había fingido estar enferma. Para evitarlo.

Un golpe en la puerta la sacó de sus cavilaciones. Las mismas que había tenido cada mañana y que se repetían cada noche. Soñaba con él. Necesitaba volver a sentir placer con él.

―Adelante ―concedió permiso para entrar.

―¿Todavía estás en la cama? ―Era Jane.

―Sigo enferma.

―Nunca has sabido mentir bien. Levántate. Mandaré llamar a tu doncella.

―No pienso salir de la cama. Estoy enferma. ―No era mentira del todo. Se sentía terriblemente melancólica.

―El duque de Rawn está abajo y pide verte.

―¡No! ―gritó, llena de pánico.

―Si no quieres verle, tendrás que bajar tú misma y decirle que se marche.

Ella se puso de rodillas en la cama y juntó las manos, como si fuese a rezar una plegaria.

―Te lo suplico, hermana. Convéncele de que estoy indispuesta. No quiero verle.

Jane se acercó a Lily y se sentó en la cama.

―Dime lo que pasa entre vosotros.

―No quieres saberlo.

―Te equivocas. Soy una mujer casada, he sido joven y, alguna vez no fui sensata. Espero que sepas lo que me cuesta estar confesando esto, hermana. Así que explícame por qué Rawn se ve más que temible y exige, estoy repitiendo sus palabras, verte.

Lily se dejó caer sin gracia en la cama y se tapó el rostro con las manos. Había entendido que su hermana había cometido alguna seria temeridad.

―¿Lo que dices que te pasó fue con el señor Colman? ―inquirió con suavidad y cierto pesar. Sabía que Jane había estado prendada de Jason Colman en su juventud.

―No.

Lilyan se quitó las manos de delante del rostro y miró a su hermana con la boca abierta. No esperaba esa negativa.

―¿Has tenido otro pretendiente?

―No.

―No entiendo nada, Jane.

―Fue con Raid.

―¿Quééééé? ―preguntó incrédula.

―Hay mucho más de lo que crees entre el vizconde y yo. Ahora dime qué sucede con el duque.

―No sé lo que hay entre ambos. Si yo fuese la correcta hija del conde de Dum… seguramente nuestras amonestaciones ya habrían sido publicadas.

―Así que lo rechazaste.

―Sí, lo hice.

―Pero te arrepientes.

La joven torció el gesto ante la observación de su hermana mayor.

―No es así del todo.

―O lo quieres o no lo quieres.

―¿Es así con tu esposo, Jane? ―rebatió con una ceja alzada.

―Touché.

―Acabaré enfrentándome a él. Cuando averigüe lo que espero, deseo o necesito de él.

―Estás siendo egoísta.

―Lo sé y lo siento mucho.

―Es evidente lo que él desea de ti.

―No lo creas… ―susurró. No tenía idea de si le haría una proposición de matrimonio, o trataría de convencerla para que fuese su amante, o sencillamente se reiría en su cara porque la había hecho claudicar. Y lo peor de todo era que ni ella misma sabía qué precisaba que ocurriese dentro de ese abanico con tres propuestas diferentes.

―Le puedo decir que estás muy indispuesta, pero no sé si me creerá. Parecía muy ansioso y decidido. Intimidante.

Lilyan se rio con ligereza.

―Es formidable cuando se convierte en el duque austero que cree que es.

―Haré lo que pueda ―le dijo, al tiempo que se ponía en pie, resignada a enfrentarse a la ira del temible Rawn.

―Te deberé un favor.

―Me deberás más que eso, porque estoy dispuesta a pasar por alto lo que haya ocurrido en el teatro. ¡Dios santo! Soy una hermana del todo negligente ―se lamentó.

―Nada de eso. Eres una de las hermanas más maravillosas del mundo.

―Solo tienes dos.

―Y por eso eres una de ellas ―le dijo, con una radiante sonrisa.

―No te sorprendas si el duque comienza a registrar la casa en tu busca. Lo veo más que capaz.

―No hará eso. Su orgullo se lo impedirá. Lo conozco bien.

―No quiero saber cuánto de bien lo conoces, Lilyan Alcott.

―No tanto como desearía, Jane ―refutó para luego añadir―: Pero sí lo suficiente.

―¡Eres una descarada! ―le gritó, antes de salir por la puerta.

Mientras Jane bajaba por la escalera refunfuñando sobre lo bien que le iría si al final Lilyan se casase, el duque de Rawn daba vueltas y más vueltas por la habitación.

Escuchó pasos en el recibidor y se colocó detrás de la puerta. En cuanto la dama entró, él cerró la puerta de una patada y la cogió desde atrás para encerrarla en un abrazo.

―¡Cielos! ―Escuchó una exclamación que no se correspondía con el tono de voz de Lilyan.

Soltó a la mujer rápidamente, y estuvieron cara a cara el uno con el otro. Jane se sentía acalorada. Hacía mucho tiempo que nadie la abrazaba. Lo percibió cálido… y fuerte. Podía entender, hasta cierto punto, el motivo por el que Lily hubiese consentido en dejarse llevar, y esperaba que se tratase de un par de besos robados porque si no…

―Lo siento, milady ―se disculpó al punto―. Pensé que sería otra persona. ―Se puso colorado.

―Puedo adivinar quién creía que sería, excelencia.

―Sí, ya… ―No tenía excusa, así que no trataría de remendar la situación. Había sido pescado siendo travieso―. ¿Tardará mucho en bajar?

―Lamento decirle que no podrá atenderle. Pediré que sirvan el té y tendrá que conformarse conmigo.

―¿Por qué se niega a verme?

―Lily ha estado unos días indispuesta. Un resfriado terrible.

Él cruzó los brazos sobre su pecho y alzó una ceja. Era el temible Rawn en su máxima extensión.

―¿Quiere volver a probar de nuevo, lady Raid? Considero que podría mentir mucho mejor.

―Lo siento ―se disculpó.

―¿Entiende que tengo asuntos importantes que tratar con ella?

―No me cabe la menor duda de que así es. Es una suerte de que no consideren a Lily capaz de llamar la atención de un poderoso duque, porque de otro modo, a nadie le habría pasado inadvertido que mi hermana y usted regresaron a sus respectivos palcos casi al mismo tiempo.

Rawn sonrió con orgullo. La dama le acababa de dar un tirón de orejas.

―Pretendo hacerla mi duquesa.

―Eso me dijo su hermano que haría, pero no he escuchado ninguna petición formal. ¿Quiere tomar asiento?

―No hace falta. Estoy bien. Mi visita no será extensa.

―Como desee. ―Ella también se quedó de pie―. ¿Qué decía sobre la petición que no ha llegado a producirse, excelencia? ―Recondujo con elegancia la conversación hacia un tema crucial.

―Su hermana no pone las cosas fáciles, milady ―señaló a modo de excusa. Cualquiera que conociese bien a Lilyan Alcott debería entender esa verdad universal.

―Sospecho que es precisamente por eso por lo que usted está ante mí.

―Bien jugado, lady Raid. ¿Qué consejo me da? Nada parece funcionar con Lilyan.

―Ah, su nombre de pila… ―No era correcto que un caballero se tomase tal familiaridad con una mujer que no era de su familia o su esposa.

―No consideré oportuno tomarla por estúpida, milady. Ambos sabemos que en el momento en el que cerré la puerta de la salita de mi casa con su hermana en brazos, yo ya había traspasado los límites del decoro. Es evidente que hay entre ambos cierta… familiaridad, si quiere llamarlo así.

―Precisamente porque ella no lo denunció ante nuestra hermana mediana o ante mí por dicha… familiaridad ―los dos sabían que hablaban en clave―, es por lo que he decidido darle un voto de confianza. Como se habrá dado cuenta, Lily es poco convencional. Mi hermana pequeña heredó algunos rasgos preocupantes de mi padre. Nada que deba lamentar en exceso ―tuvo que decir en cuanto lo sintió cuadrar los hombros―, suele guiarse por sus instintos y es muy imprudente. Ella juró que no se casaría, pretende ser escritora de un tipo de libros… No son adecuados, pero cuando a ella se le niega algo, lo desea con más ahínco. No me atrevo a frenarla porque podría convertirla en algo mucho peor de lo que ya es.

―Entiendo lo que dice ―musitó.

―Es un espíritu libre. No será una duquesa como lo pudiese ser su madre. Lily tiene sus propias reglas. No pretendo desalentarlo, pero es preciso hablar con franqueza sobre ese asunto. ¿Lo entiende?

―Premiaré su franqueza con la mía propia. Lo que acaba de decir me preocupaba en demasía. Todo el mundo que me conoce sabe de mi carácter. Soy poco tolerante y causará conmoción cuando se sepan mis planes públicamente ―reconoció―. He tratado de privarme de Lilyan y no lo he conseguido. Prefiero sumirme en el escándalo más profundo a su lado, que estar yo solo en el peldaño más alto del decoro.

―Bonitas palabras. Aunque debo tranquilizarlo. No es del todo ignorante sobre su posición o lo que se espera de ella. Con su ayuda logrará estar a la altura del deber que conllevará ser la duquesa de Rawn. Mi hermana es muy sincera, leal y cariñosa. Daría su vida por los que quiere y se sacrificaría como un peón en un tablero de ajedrez por hacernos feliz a Daisy o a mí. Lo hará por usted si se convierte en su rey. Si la conquista, le garantizo que tendrá a su lado a una mujer excepcional que jamás traicionará su confianza. Esa será la promesa que puede esperar de una Alcott. Cuando amamos, lo hacemos con el corazón y sin medida. Es todo o nada, excelencia.

El discurso de la vizcondesa lo dejó perplejo. Admiró todavía más a Lilyan por las palabras acabadas de pronunciar, porque sabía, a ciencia cierta, que eran una gran verdad.

―¿Tengo sus bendiciones entonces? ―se atrevió a preguntar.

―Si Lily lo acepta, Daisy, y yo rezaremos para que no le haga perder la cordura en los largos años que durará su matrimonio ―bromeó. Le ofreció una sonrisa. El duque le devolvió el gesto con un asentimiento de cabeza.

―En un par de días daré una fiesta en mi casa.

―Intentaré convencerla para acudir ―le prometió.

―No. Ella vendrá y lo hará porque usted le dirá que si no lo hace, yo buscaré otra compañía. Use mejor la palabra distracción. Sí. Dígale que buscaré otra distracción. Eso la enfurecerá todavía más.

Jane se sobresaltó, pues era consciente de lo que él estaba dando a entender.

―Es atrevido duque ―lo regañó de nuevo.

―Como le he dicho antes, Lilyan no pone las cosas nada fáciles y yo debo disputar la partida lo mejor que sé, usando todas las armas que están a mi alcance. No he deshonrado a su hermana, si eso es lo que le preocupa. ―No era del todo verdad, pero tendría que bastar para tranquilizar a la vizcondesa.

―Admito que celarla la última vez surtió efecto. Pasaré por alto todo lo que mi mente está gritándome sobre los dos, porque confío en que no va a perder el juego.

Él le sonrió con socarronería.

―No pierdo nunca, lady Raid.

―Por el bien de todos, esperemos que así sea.

―Le mandaré la invitación cuando lo tenga todo listo. Le aseguro que ese será el día en el que acorrale a su hermana y se anuncie nuestro compromiso.

―Me alegra que esté tan seguro de sí mismo ―le concedió.

―No tengo motivos para pensar de otro modo. Su hermana es terca y yo soy el rey de los testarudos.

―Puedo verlo.

―Le deseo buenos días, lady Raid.

―Tenga buenos días, excelencia. Espero verle pronto y parta con mis bendiciones, espero que triunfe en su hazaña. Va a necesitar toda la suerte del mundo, aunque le prometo que la recompensa valdrá la pena. No podría haber pedido una compañera de vida mejor que la que, confío, obtendrá.

Él asintió con la cabeza ligeramente. Jane le correspondió con una reverencia y el duque se marchó de allí.

La suerte estaba echada.

***

Era un chantajista de primera. Un descarado también. ¿Cómo se atrevía a decirle a Jane que se buscaría otras compañías, otras distracciones? Lily enseguida supo a qué se refería él. Más bien a quién. La viuda.

Entró en el salón de baile del duque de Rawn en compañía de Jane, porque una vez más las dos hermanas llegaron tarde y esta vez él se negó a esperarlas en la entrada, como si fuese su propia casa.

Lo vio bailando con una joven debutante. Un vals… ¡Desgraciado! ¿La hacía venir para esto?

―Ah, te dije que llegábamos tarde ―la sermoneó Jane.

―¿Quién es la dama? ―preguntó, tragándose los celos Lily.

―Mi prometida ―dijo una voz desde el lateral izquierdo. Las dos hermanas se sobresaltaron ante la inesperada interrupción.

―Señor Emerson ―lo saludaron ambas.

Jane se marchó de allí para hablar con unas viejas amigas y dar con su hermana mediana y su esposo, que seguramente ya habrían llegado. Lady Raid había avisado a Daisy de que debían acudir sin excusas en cuanto recibiesen la invitación, puesto que era importante estar al lado de Lilyan. Jane decidió desaparecer porque sospechaba que el hermano del duque querría hablar con Lily. La vizcondesa misma lo había hecho con el duque para asegurarse de sus intenciones.

―¿Me concede este baile? ―Le tendió la mano.

―Ya está empezado.

―No importa. Es la fiesta de mi hermano, y puesto que él está bailando con mi mujer ―dijo pese a que todavía no se habían casado―, yo bailaré con la suya.

Lilyan asintió trémula y desconcertada. Sería una ocasión perfecta para aclarar lo que había sucedido entre ambos tiempo atrás. Había tomado una decisión sobre el duque de Rawn. Aceptaría lo que él le propusiese porque se había dado cuenta de que lo necesitaba. En especial cada vez que lo imaginaba besando a otra mujer, lamiendo entre las piernas a otra que no fuese ella. Lo deseaba. Incluso tal vez se había enamorado de él. No era descabellado pensar eso. Le gustaba todo de él. Incluso la forma en la que fruncía el ceño y como bien le había hecho ver Jane, Nicky la necesitaba desesperadamente para no terminar convirtiéndose en un duque amargado y vacío como una cáscara rota.

Rufus la llevó hasta la pista de baile y comenzó a danzar con ella.

―Yo quería hablar con usted sobre lo que pasó cuando… ―No se atrevía a proseguir.

―Todo está bien entre nosotros, milady.

―Lilyan o Lily, puede llamarme de cualquier forma, ya se lo dije tiempo atrás ―le ofreció.

―Cierto, lo había olvidado. Lily. Me gusta y supongo que no está fuera de orden dado que pronto será de la familia. Como le decía, yo ya intuía que nosotros no nos conocíamos.

―No me refería a eso. ―La joven obvió el resto de la conjetura de su compañero de baile,

―¿Entonces? ¿Hice en el pasado algo para disgustarla? Dios sabe que estoy camino de la transformación. La joven que danza con ese duque que es mi hermano y parece desear asesinarme, es la prueba de que he cambiado.

Lily siguió la mirada de Rufus Emerson y vio a Nicky muy pendiente de ambos.

―No debí haberlo citado en aquella estancia con una nota, en casa de los condes de Bering, y tampoco debimos besarnos. ―Ya estaba. Lo había dicho de carrerilla o no se hubiese atrevido a soltarlo. Sintió las mejillas arder.

―¿Cuándo hicimos eso? ―le preguntó, con el ceño fruncido.

―¿No lo recuerda?

―No lo recuerdo porque nunca la he besado― precisó con desconcierto.

―¿Está siendo galante al fingir que lo ha olvidado? ―Se sentía aliviada, pero su ego como mujer estaba un poco magullado.

―Recuerdo haber bailado con usted, Lily, en la fiesta de lord y lady Bering. Nada más.

Ella se dio cuenta de que él decía la verdad. Se horrorizó al pensar que pudiera ser otro hombre…

―¿A quién le confesé haber leído los diarios de Fanny Hill? ―se preguntó a sí misma, sin ser consciente de haber hablado en alto, con pánico.

Una sonora carcajada se escuchó. Rufus Emerson acababa de tener una teoría de lo más curiosa.

―¿Debo suponer que me envió una nota para que nos encontrásemos en un lugar… aislado?

Ella trastabilló. ¡Cielo santo! Todo se estaba complicando muchísimo. Sonaba tan sórdido…

―Debe comprender que yo no deseaba casarme y que creía, hasta hace poco, que a su hermano le desagradaba enormemente y yo pensé que como usted era un libertino que… ¡Ay, Dios del cielo! Debería callarme porque no puede salir nada bueno de esto. ―Estaba mortificada.

―Cálmese. No sucedió nada inapropiado entre nosotros. No recibí nunca esa nota que envió, y en cuanto a mi fama de libertino, debo decir que la merecía.

―Pero si usted no estuvo en aquella habitación… ¿Quién fue? ―inquirió, temblando.

Emerson se apiadó de su congoja, aún a riesgo de traicionar la confianza de su hermano.

―¿No se lo imagina, Lily? ―Lanzó la pregunta al tiempo que movía la cabeza hacia su hermano, quien los estaba mirando con fijación mientras bailaba con la otra muchacha.

―¿Nicky? ―¿Sería posible qué…?

―Si la oye llamarlo así corre el riesgo de enfurecerlo. Y él enfadado puede ser un auténtico déspota peor que el propio Bonaparte.

―Le gusta que lo llame así ―dijo con despreocupación.

―¿Está segura de ello? ―No se lo podía creer. Ella asintió.

―¿Cree de verdad que su hermano fue con quien yo…? ―No sabía cómo seguir la frase.

―Considero que es muy probable que fuese el duque de Rawn con quien usted mantuvo una entrevista privada. Mi hermano lleva tiempo pensando en ofrecerle su mano en matrimonio y seguramente ese fue el motivo por el que estuvo en aquella estancia con usted. Será una duquesa espléndida y una esposa formidable para él. ―La ayudó él a suavizar el golpe.

Lily sabía que ella era del todo inapropiada. Siempre lo sería. Se convertiría en una duquesa nefasta que traería vergüenza al título. Podía ver la censura publicada en los periódicos en cuanto se anunciase su compromiso, si era que Rufus estaba en lo cierto y él deseaba renovar su petición.

El correcto duque de Rawn con la censurable hija menor del conde de Dum. Todos hablarían de ella. Dirían lo que Nicky dijo una vez: la manzana no caía lejos del árbol. Comenzó a sentirse mareada. Todo le quedaba grande. No podía aceptarlo. No en esos términos. No sería una esposa adecuada para un duque, y mucho menos para uno tan correcto y honorable como él. Se soltó del brazo del señor Emerson.

―Lo siento… No puedo hacer esto. ―Salió en estampida del salón en dirección al recibidor.

Antes de que llegase al último escalón para acceder al recibidor de la mansión del duque, sintió que alguien la agarraba por la cintura. Se dio la vuelta y lo primero que vio fue a Emerson bailando con su prometida. Levantó la cabeza y divisó esos profundos ojos negros.

―¿Te marchabas, tesoro?

―Nunca seré una buena esposa para ti. No estoy a tu altura. Necesitas a una duquesa que sea más…

―Eso debía valorarlo yo ―la interrumpió― y ya tomé la decisión hace tiempo.

Le sonrió. Entrelazó los dedos con los de ella unos instantes, y luego la dejó libre para sostenerla por la cintura, justo cuando estuvieron frente a la sala. Muchos curiosos estaban mirándolos.

―¡Un momento de atención! ―alzó la voz Rawn.

―Acabarás arrepintiéndote, lo sé. No soy buena para ti, Nicky ―señaló, antes de que la música cesara y de que todo el mundo se quedase mirándolos con curiosidad.

―Eres perfecta para mí, Lilyan Alcott.

―No quiero defraudarte ―le dijo solo para sus oídos.

No estaba preocupado por lo que Lilyan acababa de señalar. No le hizo caso. El duque ladeó la cabeza en cuanto percibió que alguien los observaba desde muy cerca. Eran Jane y Daisy. Ambas asintieron enérgicas. Era el momento.

Antes de que llegasen Lily y Jane, Daisy le había dado un par de consejos a Rawn sobre su hermana pequeña y esperaba haber sido de ayuda. Trató muy educadamente a esta hermana y a Lucian. A la hija mediana del conde de Dum le agradó mucho Rawn. Se veía capaz de dirigir con mano firme, pero amorosa, a Lily. La hermana pequeña había sido, en gran parte, la causante de que su historia con Lucian hubiese salido a pedir de boca. Así que le habló a Nicholas Adrien sobre el modo en el que su esposo se le declaró para ver si el duque entendía el subterfugio que escondía aquel recuerdo tan preciado para Daisy.

En el momento en el que hubo un enorme silencio en el salón, Nicky comenzó a hablar:

―Hoy no celebramos una fiesta cualquiera. ―La acercó cuanto pudo a su cuerpo―. La velada se acaba de convertir en un excelente motivo de celebración, amigos míos, porque lady Lilyan Alcott, la preciosa hija menor del conde de Dum, hermana de la vizcondesa Raid y de la señora Jefferson, me ha convertido en el hombre más feliz del mundo y ha aceptado ser mi esposa.

Ella rodó levemente los ojos sin poder evitarlo. ¡Típico de él! Ni se lo había pedido, ni ella había accedido, pero Nicky ya había hecho el anuncio ante lo más selecto de la sociedad inglesa. Le costó horrores contener su boca para no saltar y decirle que era un presuntuoso. Lily suspiró. Lo amaba. Jane le había dicho mil veces que el amor era sacrificio y empatía y Lily Alcott se daba cuenta de que así era en verdad. Nicky era un duque y siempre sería un tirano, pero los dos se necesitaban. Estaban bien juntos. El amor implicaba compartir y tolerar.

Los lacayos comenzaron a servir champán tal y como se les había advertido que debían hacer cuando se hiciese el anuncio. Le trajeron una copa a la pareja. Lily la cogió y él también.

―Alcemos nuestras copas, y deséenme la mejor de las fortunas ―siguió el duque con su discurso―, porque nada es comparable a la dicha de sentirse un hombre profundamente enamorado, de rendirse ante el poder del deseo correspondido.

Lily se quedó paralizada con lo último que él había dicho. ¡Qué escandalo para el correcto duque de Rawn decir semejante afirmación! Y todavía estaba conmocionada cuando sintió los labios de él pegados a los suyos. Oh, no. Eso no estaba siendo un tímido beso. ¡Lily entendió lo que él estaba haciendo por ella. Las palabras de él junto con el beso fueron una declaración en toda regla. ¡Él iba a ser un duque escandaloso por ella! Aquel beso fue un acto de posesión. De demostración de su amor. Un juramento de devoción nacido en el escándalo.

Ella respondió al gesto, sin importar que no estuviesen solos.

―Te amo, Lilyan.

―Te amo, Nicky ―se dijeron con los labios de uno y otro todavía acariciándose entre sí.

―No temas caer en desgracia, yo te sostendré hasta el fin de mis días. Desafiaré a la sociedad y a todo aquel que se atreva a dudar de mi buen juicio al elegirte como mi esposa. ¿Me sostendrás tú a mí cuando tropiece, tesoro?

―Siempre.

Lo siguiente que hizo Nicholas Adrien fue llevarse una mano al bolsillo para sacar un perfecto anillo con un rubí acompañado por varios diamantes. No estaba en una caja. Se lo deslizó en el dedo y ella jadeó ante tal maravilla. Debía quererla mucho si le entregaba una joya de semejante calibre. Era lo más bonito que ella había visto jamás. Salvo las perlas que solía llevar, las que le regaló Jane por su veinte aniversario, la muchacha no tenía otras joyas.

―Más tarde te daré el juego completo que acompaña al anillo ―le desveló con satisfacción. No había estado seguro de si le gustaría esa reliquia familiar. Era la que habían llevado las anteriores duquesas. Fue evidente de que Lily se enamoró también del anillo.

Una vez más, como había sucedido antaño en otra fiesta parecida a esa cuando otra pareja se hizo promesas similares a viva voz y de modo muy público, los invitados tuvieron diferentes opiniones sobre lo que acababan de presenciar.

Las damas suspiraron embelesadas, los caballeros ya podían imaginar la brillante noche de bodas que tendría el futuro esposo, posiblemente después de casarse con una licencia especial, y si alguien censuró la escena, no se atrevió a expresar el descontento en alto. El temible duque de Rawn era un enemigo al que nadie quisiera tener en la casilla de su haber.

Mientras la pareja descendía los escalones para recibir las numerosas felicitaciones, Daisy se colocó a la espalda de su hermana y le dio un abrazo desde atrás. Las dos estaban visiblemente emocionadas por lo que acababa de suceder. Incluso habían derramado alguna que otra lágrima de pura dicha.

Lucian se separó de su amada y dejó de sostenerla por la cintura. Comprendía que su esposa deseaba tener un momento con Jane, así que se quedó un poco rezagado.

―Nos has colocado a las dos ya, mi adorada hermana mayor, y del mejor modo posible. Es momento de que comiences a vivir sin preocupaciones. Ven con nosotros cuando embarquemos rumbo a los Estados Unidos de América.

―No puedo hacerlo, Daisy.

―¿Qué te ata aquí?

―Mi esposo ―susurró.

―Él no merece tu lealtad, Jane.

―Pero la tiene de todos modos.

―Lo maldigo, hermana. Y si yo fuese una bruja capaz de conjurar un sortilegio, pediría a los dioses, paganos o religiosos, que lo hicieran besar tus pies mientras se arrastra ante ti.

―Eso es algo que tú y yo sabemos que nunca sucederá ―alegó con pesar.

―Raid no te merece. No se me ocurre algún hombre que pueda hacerlo, pero él menos que nadie. No desistiré en mi empeño, Jane. Trataré de convencerte hasta el día en el que Lucian me diga que debemos partir.

―No esperaba otra cosa de ti, mi amada hermana ―dijo con orgullo. Se sentía querida. Al menos Lilyan y Daisy la amaban sin contención.

Las dos hermanas se ladearon, sin separarse de su abrazo, para contemplar la pista central de baile donde el duque de Rawn y su futura esposa habían comenzado a bailar un nuevo vals.

Jane se sentía plena. Lily sería feliz. Daisy lo era ya. Si al menos hubiera un poco de esperanza para ella…

Epílogo

La ceremonia, aunque íntima y bastante discreta, había sido preciosa. Se llevó a cabo en la pequeña capilla de la mansión de Nicholas Adrien. La licencia especial que el duque de Rawn había conseguido, posibilitó que el feliz enlace se hiciera pasadas las dos semanas, que fue lo que la mejor modista de Londres, que Nicky pudo encontrar, tardó en confeccionar un precioso vestido de seda rosa pálido con brocados blancos para Lilyan.

Se sirvió un almuerzo donde la familia conversó distendidamente sobre lo maravillosa que se veía la novia, lo apuesto que estaba el novio, y un sinfín de cuestiones de ese tipo.

Cuando se sirvió el pastel de bodas, Nicky ya estaba cogiendo en volandas a su duquesa.

―¡Esposo!, quiero probar la tarta.

―Luego. ―Demasiado había aguantado. Tuvo el impulso de encerrarse en su habitación con su mujer y echar la llave por la ventana, en cuanto el arzobispo terminó de pronunciar las últimas palabras.

Los invitados comenzaron a reírse mientras veían al duque correr como un loco, con su esposa en brazos, y subiendo los escalones de dos en dos.

Nicky la dejó en el suelo y cerró la puerta con llave, no fuese que alguien se atreviera a interrumpirlo.

―Ha sido muy grosero de tu parte, Nicky. Eran nuestros invitados y no debiste hacer eso.

―Estoy seguro de que lo entenderán.

―Tienes una habitación preciosa. ―Ella se fijó en los detalles. Era una estancia muy masculina, un poco austera, tal y como era él. Cuando terminó de recorrerla con la mirada lo vio ante sí tal y como Dios lo trajo al mundo.

―Dormirás conmigo siempre. Después te mostraré la tuya.

―¿Cómo has podido desnudarte tan rápido? ―Había sido lo más increíble que Lily había visto en su vida. ¡Qué rapidez! En un momento él estaba vestido y al otro ya no. Se quedó muy quieta, admirando ese cuerpo perfecto de su duque. Interesante. No tenía nada que ver con las ilustraciones de algunos de sus manuscritos. Uhm. Se mordió el labio. En verdad era espectacular.

―¿Te gusta lo que ves, tesoro? ―Se sintió pletórico al verla devorarlo con la mirada.

―Estoy impactada, te has desnudado muy rápido ―insistió―. Pero, sí, esposo, eres un Adonis.

Lo vio henchido de orgullo.

―Tengo muchas razones para apresurarme porque te deseo muchísimo. ¿Por qué tú sigues con la ropa puesta, esposa?

―Porque mi vestido es más complicado de quitar. Tendrás que servirme de doncella.

Rawn se acercó a ella, colocó las manos en su escote y desgarró la seda.

―¡Nicky! ―gritó con enfado―. Era mi vestido de boda y tú lo has arruinado por completo.

―Te compraré cien más. Necesito que me muestres todo lo que hayas aprendido de ese libro tuyo, para saber si leíste con atención los pasajes más ardientes que Fanny Hill detalla.

―¡Ajá! Al fin sacas el asunto a colación. ―Ella puso los brazos en jarras―. Estaba aguardando para ver cuánto tiempo estarías en silencio sin confesar que interceptaste una nota que no iba dirigida a ti y que te encerraste en una habitación oscura para seducirme.

―Tienes ante ti a un perfecto ejemplar masculino de la naturaleza… ―Él movió las caderas para que ella se fijase en su preciosa erección―. ¿Y quieres hablar de cómo trataste de embaucar a mi hermano?

―¡No sabía que era tu hermano y jamás creí que yo te interesaba tanto como para besarme y hacerme perder el sentido! ―se defendió.

―Así que te gustó nuestro primer encuentro.

―No más que el segundo ―reconoció con naturalidad.

―¡Pícara desvergonzada! ―le decía mientras le quitaba el resto de la ropa―. Sospecho que vas a exigirme que te dé ese tipo de placer hasta que quedes exhausta.

―Eso sería aconsejable.

―Nací para servirte, duquesa.

―Me alegro mucho, Nicky. Me alegro infinitamente.

Al fin figuraban los dos en igualdad de condiciones. Admiró el cuerpo de Lilyan y estuvo más que encantado. Era una diosa. Una pagana. Afrodita. Comenzó a sacarle las horquillas del pelo y las fue dejando caer sobre el suelo. Precioso. Su cabello negro azulado era pecado.

―Lo sé. Estar casada conmigo es un sueño. Te lo advertí y no me hiciste caso. Tienes suerte de que yo no sea un hombre rencoroso, que fuese perseverante y luchase por ti con uñas y dientes.

―Admito que este matrimonio tiene buena pinta. Pero lo que trataba de explicarte, duque, es que me alegro de que cogieses la nota y fueses en mi busca. No puedo dejar de dar las gracias al cielo de que algo así haya ocurrido. Y si me hubieras confesado la verdad sobre tu identidad, cuando me ordenaste que me casase contigo, seguramente hubiese caído a tus pies. Eres excelente dando besos, mi amor.

―Repite eso.

―Tu vanidad va a ser un problema… ―suspiró―. Eres excelente dando besos ―repitió.

―No me refería a eso. Y no tengo tanta vanidad como crees, conozco a otros duques que son mucho más tediosos que yo. Lo que quiero que digas es: «mi amor».

―Eres mi amor, Nicky. No me habría casado contigo si no lo fueses. Y más porque en ningún momento me lo has pedido.

―¿No lo hice? ―inquirió con falsa incredulidad.

―No. Solo ordenas.

―¿Y estás dispuesta a cumplir lo que yo demande, esposa?

―No me lo vas a pedir, ¿verdad?

―Estamos casados, Lilyan. ¿Esperas que me declare?

―Puedo ser muy receptiva cuando logro lo que deseo.

―¿Qué me consentirás?

―No lo sé… ¿Qué podrías desear?

―Estoy tan hambriento de ti, necesito poseerte con tanto apremio que preferiría dejar los juegos para otra ocasión. Solo deseo besarte y hacerte mía.

―¿Y qué te lo impide?

―¿Así de fácil?

Él se acercó a su esposa. La había estado contemplando con glotonería desde que comenzó la conversación. Una charla que él estaba deseando dar por finalizada. No lo había hecho porque suponía que Lilyan, pese a considerarse una mujer mundana, debía estar muy nerviosa y de ahí que hablase tanto.

―Pasaré por alto el hecho de que nunca te arrodillases para pedir mi mano porque tu declaración ante todos tus invitados, cosa que sospecho sobre la que Daisy te orientó, fue espectacular.

―En efecto. Tu hermana me dijo que su señor Jefferson hizo algo parecido y aseguró que no pudo negarse a aceptar incluso sabiendo que se convertiría en un escándalo cuando se fugase con él. Eso me dio la idea de ponerte contra las cuerdas. No creas que no olvido que saliste corriendo mientras bailabas con mi hermano con la idea de huir de mí.

―Me asusté. Me dio miedo traerte vergüenza. Tu título es antiguo e importante y entré en pánico. No traté de escapar porque no te amase. Fue porque te amaba por lo que traté de echarme a un lado.

―Era inútil, Lilyan. Ya había decidido que serías mía. Y sabía muy bien que yo era para ti, porque cuando te besé… Lo supe. Solo supe que estaríamos bien juntos. No había esperado enamorarme de ti tan rápido, pero lo hice.

―Yo también, Nicky.

―¿Debo preocuparme por mi hermano? ―preguntó con suavidad.

―¡No! Solo estabas tú, aunque no lo veía entonces. Me acerqué a él… Ya escuchaste toda la confesión, Nicky. Solo deseaba conocer el poder de la seducción.

―Te creo. ¿Ahora puedo hacerte el amor? Porque si lo que necesitas es verme de rodillas, tesoro, yo siempre estoy inclinado ante ti.

―De igual modo que yo, Nicky. Así que haz el favor de llevarme a la cama y demostrarme cuánto me amas.

―Si me das órdenes como esa, seremos un matrimonio perfecto. ―La alzó de nuevo y la colocó en el centro de la cama.

Se tendió sobre ella y comenzó a besarla. La devoró. Ella se dejó hacer.

―Nicky, me vuelves loca.

―Tú a mí también.

Las manos del duque palpaban todo su cuerpo sin descanso. Su boca besaba, lamía, mordía con suavidad, toda la carne que caía en sus fauces.

Sus pechos eran espléndidos. Le faltaban manos y lenguas para todo lo que deseaba hacerle.

―Por favor, Nicky, hazlo ya.

―Necesito prepararte bien. ―Llevó una mano hasta su feminidad y la encontró mojada. Le fascinaba la reacción de ella ante su toque.

―No puedo dejar de pensar en lo que viene. Hazme tu mujer, para que pueda disfrutar cuando pase ese calvario.

Él dejó de besarla, aunque su mano seguía jugando con su botón del placer.

―Habrá un poco de dolor, lo haré lo mejor que pueda.

―En los libros que tengo…

―¿Cuántos tienes además del de Fanny Hill? ―inquirió con bastante curiosidad.

―Unos cuantos, luego te los mostraré. Como decía, en los libros se habla de sangre y de que la mujer no disfruta nunca su primera vez. Estoy nerviosa y necesito que pase el momento. Por favor, procede a penetrar mi sexo con tu falo.

―Uhm. Has sonado muy… científica. Sí. Muy teórica.

―Te recuerdo que has sido tú el que ha dicho que estabas ansioso por tomarme.

―Sí, lo sé, pero…

―¡Oooooh! ―Lily cerró los ojos ante el placer repentino que sintió de pronto.

El duque le había metido un dedo en el interior, sin dejar de acariciar su perla.

―Así está mejor, tesoro. Solo disfruta de mí. Seré gentil y paciente, aunque no puedo prometerte que sea así siempre. Me hierves la sangre, Lilyan. No te haces una idea de lo que es desearte con desesperación.

―Te necesito, Nicky. De verdad que deseo sentirte dentro de mí. Mi cuerpo llora por ti. ¿No vas a atender la llamada, mi amor?

―Por supuesto que sí.

El duque se agarró el miembro y, con paciencia infinita, fue profanando esa dulce estrechez que lo haría morir de placer en cualquier momento.

―Eres grande, Nicky. ―Ya lo había percibido aquella vez que lo engulló, pero en esta ocasión era diferente. Se sentía muy llena. Oprimida.

―Y tú terriblemente estrecha.

―No vas a caber.

―Lo haré. Solo relájate. ―Su bendita mano derecha regresó para acariciarla mientras se deslizaba dentro de ella. Lily lo agradeció considerablemente.

―¡Nicky! ―exclamó, mientras contorsionaba su cuerpo.

―Por amor de Dios, Lilyan, no te muevas o te haré daño.

Imposible quedarse quieta. La duquesa de Rawn levantó las piernas sobre las caderas de él para abrazarlo y lo empujó contra sí.

―¡Tesoro! ―exclamó en medio de un grito agónico.

―¿Te he hecho daño? ―inquirió con ansiedad.

―Eso debería preguntártelo yo a ti, Lilyan.

―Ah, no. Yo estoy bien. He sentido un pequeño pinchazo cuando imagino que has llegado al final, pero no ha sido tan horrible como creí que sería.

―Bien. Entonces gocemos. Quiero que vengas conmigo, tesoro. Cuando yo me libere, necesito que vengas conmigo. ¿Lo harás?

―De ti depende. Es tu destreza la que me hará volar.

―A Dios gracias por esos libros, Lilyan. ―Era delicioso tener a una virgen en su cama pero con la sabiduría de una mujer mundana.

―Hazme el amor, Nicky ―suplicó, al tiempo que las caderas femeninas salían al encuentro de las de su esposo.

―¡Santo Cristo misericordioso, mi duquesa! Moriré de placer.

―Muere conmigo, Nicky. Hazme morir contigo, mi amor.

El duque se movía cada vez con mayor precisión. Su mano seguía acariciando ese punto exacto que la hacía gemir y suplicar más y más.

La danza fue tan perversa, tan tierna a la vez, tan sublime que Nicholas Adrien y Lilyan no tardaron en sucumbir a las delicias del placer que conllevaba hacer el amor con la persona perfecta.

―Ven ahora, tesoro. Ven conmigo. Vuela alto junto a mí. Yaaaa, Lilyaaaaan.

―Sí, sí, síííííí ―gimió ella, en cuanto el éxtasis la atravesó.

Juntos, en armonía, como si de una maravillosa partitura se tratase, Nicky y Lilyan alzaron el vuelo hasta lo más alto del placer conyugal, para convertirse en un solo ser. Unidos por amor. Sostenidos por la pasión más sana y malvada a la vez.

Una feliz pareja se había abandonado al poder del deseo y el futuro solo les traería felicidad, paz y muchísimo amor. Y mientras Lilyan pensaba en la gran suerte que había corrido, un sentimiento de lástima la asaltó al pensar en su hermana mayor.

Lilyan Roswood, duquesa de Rawn, sacrificaría un poco de su felicidad si con ello consiguiera que Jane alcanzase la suya.

No tenía que preocuparse por Daisy. Ya lo hizo en su momento y su hermana mediana estaba en el mejor de los momentos. En cambio Jane…

Fin.

Sobre la autora

Liz Davis, antes de convertirse en autora, ha sido una lectora incansable del género romántico histórico, su preferido, el que la hace suspirar y amar a esos condes traviesos, duques malvados y damas de fuerte carácter que no se conforman con su papel social y no son perfectas.

Nacida en 1989 en España, esta escritora desea contar sus propias historias atendiendo a las reglas de este maravilloso, pero en realidad duro, periodo de la época que supone la Regencia Inglesa.

La vida está llena de bastantes cosas desagradables y hace falta divertirse o evadirse con un libro en las manos. Estas historias están pensadas para eso. Solo entretener y disfrutarlas.

Querida lectora, espero haber logrado mi aspiración y deseo contar contigo para seguir apoyando mi imaginación.

¡Besos, bellas!