Capítulo 1

—¡Joder!

El bramido del teniente Alex Cruz se oyó en toda la comisaría, y él lo sabía. Estaba muy enfadado y no le importaba que todos se enteraran.

—¡Eh, jefe! —El sargento Ben Cade asomó con precaución la cabeza por la puerta y lo miró por encima de las gafas de cristales de media luna mientras se sacaba un lápiz que llevaba entre los rizos rojizos donde abundaban las canas—. ¿Has gritado?

—¿Qué demonios significa esto? —Alex le dio un golpecito al informe que tenía delante. Hasta el tacto de la tinta en el papel le fastidiaba. Alex tenía ideas muy precisas de cómo deberían ser las cosas y lo que estaba en el informe violaba todas y cada una de ellas.

Ben entró en el despacho con cautela, dejando la puerta abierta. El hombre era su amigo, excepto cuando se equivocaba. Alex sabía que dejaba la puerta abierta a propósito, por si el sargento decidía que necesitaba una vía rápida de escape. Alex también sabía que su carácter ya era una leyenda pero no hacía nada para acabar con los rumores. Era muy consciente que se le usaba como el “coco” para asustar a los reclutas nuevos.

Aunque los rumores de que comía novatos para desayunar eran bastante exagerados.

Una vez había oído por casualidad a Ben diciéndole a un novato de mirada aterrorizada que cuando el teniente Cruz estaba de mal humor, su despacho era la Tierra de las Pesadillas, y uno nunca, nunca, quería entrar allí. No era cierto. Bueno, no era del todo cierto.

Excepto ahora.

Ben sabía cuando Alex simulaba estar enfadado y cuando lo estaba de verdad. En estos momentos el enfado era real. Alex estaba furioso.

—Ah... —dijo Ben mirando del informe a la cara de Alex, calibrando el posible estallido del jefe, volviendo a mirar el informe, la cara de Alex, el informe... Las mismas moléculas del aire estaban cargadas de tensión. Fuera lo que fuese lo que iba a decir Ben, se quedó en nada cuando cerró la boca con un chasquido audible.

—Ha cometido un error —Los músculos de la mandíbula de Alex se tensaron. Hablar le suponía un esfuerzo por lo furioso que estaba—. El hijo de puta la ha jodido y... se os ha escapado de las manos.

Ben no tuvo que preguntar a quién se refería. Era Martin “Ratso” Colby, el hombre que todos esperaban que fuera la perdición de Angelo Lopez, un gánster que había aterrorizado Baylorville durante años. El departamento de policía se había enterado por un soplón que Ratso había estado llevando la contabilidad del gánster. Ratso sabía lo suficiente para encerrar a Lopez durante veinte años por evasión de impuestos. El cabrón había asesinado al menos a cuatro personas, que supiera Alex, pero no había ninguna prueba. La evasión fiscal ya le iba bien si con eso podía meterlo entre rejas. Conseguirían las pruebas cuando Lopez fuera a prisión sin posibilidad de cargarse a nadie. Las cucarachas saldrían de debajo de las rocas y empezarían a cantar.

El meter a Lopez en chirona se había convertido en la cruzada personal de Alex Cruz que comía, dormía y soñaba con Lopez detrás de las rejas. Fuera de circulación.

A Alex le encantaba esa imagen.

Hasta ahora había resultado imposible, y aunque todo el mundo sabía lo que hacía Lopez, el capullo era demasiado inteligente para dejar alguna evidencia sólida. Operaba a través de una red de subalternos y era intocable. Pero una vez que Alex había averiguado que Ratso llevaba los libros de Lopez, ese músculo del pecho que en otras personas era el corazón, se le inflamó de entusiasmo. Alex conocía a Ratso. Todos en el departamento de policía de Baylorville conocían a Ratso Colby. Sabía que el hombre tenía dos pasiones: el dinero y mantenerse fuera de la cárcel. Se le podía convencer para que soltara todo lo que sabía con la amenaza de meterlo en prisión.

Eso en el caso de que la policía le pudiera poner las manos encima. Ratso había desaparecido. Lo habían vigilado durante una semana, pero hasta ese momento no habían podido atraparle.

Ratso era el Bill Gates de los números, el mejor, pero aparte de eso, no era ningún genio y no tenía ni idea de cómo desenvolverse en las calles. Alex no entendía lo que el departamento de policía de Baylorville hacía mal. Sentía como la tensión iba aumentando cada día que pasaba sin echarle el guante a Ratso.

Y hoy casi lo habían atrapado.

¡Joder! ¡Casi lo habían atrapado!

—¿Cómo? —Alex apretó la mandíbula con tanta fuerza que le sorprendió que los dientes de atrás no le salieran disparados por las orejas—. ¿Cómo diablos se ha escapado ese alfeñique de cuatro de los mejores policías de Baylorville? ¿Los ha vencido en una pelea?

Ambos se quedaron en silencio un momento, pensando en el lamentable estado físico de Ratso.

—No, um... —Alex había visto a Ben interrogando a asesinos endurecidos mientras se zampaba un bocadillo, pero ahora el hombre se había puesto a sudar—. A decir verdad...

—¿Sí, sargento? Por favor, dime que ha pasado —le interrumpió Alex con mucha suavidad, y Ben se estremeció. Conocía bien a su jefe. Cuando Alex usaba aquel tono, un hombre inteligente, un hombre prudente, se daba la vuelta y se ponía a correr.

Alex observó como Ben le echaba una mirada anhelante a la puerta abierta. Y una mierda. No iba a librarse con tanta facilidad.

Puso las palmas de las manos en el escritorio y se inclinó hacia delante.

—Por favor, dime como un alfeñique como Ratso ha podido eludir a cuatro policías armados y bien entrenados. ¿He tirado el dinero del presupuesto del departamento de policía de Baylorville comprándoles a todos mis inspectores unas Glock 17 de 9 milímetros completamente nuevas? ¿Y bien, sargento? ¿Lo he tirado? ¡Joder! —Alex golpeó el escritorio con el puño, ocasionando un revoloteo de papeles. Tenía la cabeza a punto de explotar—. Todos sabéis que Ratso lleva la contabilidad de Lopez. Sabéis que podemos conseguir que hable. Lo único que tenemos que hacer es aplicar un poco de presión y Ratso se vendrá abajo. Estábamos a punto de conseguirlo —Alex unió el índice y el pulgar a medio centímetro de la nariz de Cade—. Estábamos así de cerca de acorralar a Angelo Lopez —De su garganta salió un sonido de disgusto igual al gruñido de frustración de soltaría un lobo—. Estoy pensando en transferiros a todos a Vehículos robados.

El que los destinaran a un trabajo tan improductivo y aburrido como el del Departamento de Vehículos robados, era la peor pesadilla de todos los policías. Cade inspiró profundamente.

—Mira, jefe...

—No soy el jefe —le interrumpió Alex—. El jefe es Ray Avery. Y lo seguirá siendo hasta que se jubile.

Cade se encogió de hombros.

—Que será dentro de un par de semanas. Pero bueno, digas lo que digas, tú eres el jefe —Todos en comisaría habían aceptado desde hacía mucho tiempo que cuando Avery se jubilara, que lo haría a final de mes, Alex sería el nuevo capitán.

A Alex le importaba una mierda lo que pensaran los demás. Su lealtad a Ray era absoluta. Mientras Ray Avery fuera capitán, él sería su teniente. Ray era El Jefe. Siempre lo había sido y siempre lo sería.

—Ahora explícame cómo se os ha escapado de las manos —Alex se recostó en la silla, juntando las manos y poniendo los dedos bajo la barbilla. Calmado, en silencio, esperando. Enfocando toda su atención directamente hacia el sargento. No le importaba en absoluto que Cade se sintiera incómodo.

Cade se removió, inquieto, intentando apartar la mirada sin conseguirlo.

—Bueno, le acorralamos en el Trey.

Cruz asintió. El tramo de la ciudad entre la calle 33 y la 3 era un nido de ratas. El sitio perfecto para un oportunista como Ratso.

—Y lo arrinconamos en Fat Lady. Se rindió sin oponer resistencia. Entonces nos pidió para ir a mear —Cade levantó los hombros y suspiró—. En fin, ¿qué querías que hiciéramos? Yo no me hago más joven precisamente y también empiezo a tener esa clase de problemas, así que le dejamos ir.

—¿Y alguno de los payasos que formabais el grupo fue con él para vigilarlo?

—¡Eh! —Cade resopló indignado—. Claro que sí. ¿Por quién nos tomas? —Alex lo miró sin parpadear—. Vale... vale. Sí. Yo entré con Ratso. Era un cuarto de baño normal con dos urinarios. No había nadie más allí dentro —Cade alzó una manaza con la palma hacia fuera—. Lo comprobé. Lo juro.

—Lo que al parecer no comprobaste fueron las ventanas —gruñó Alex.

—La ventana —le corrigió Cade—. Una ventana, que conste, y condenadamente pequeña. Una ventana cutre, asquerosa y diminuta. De unos treinta por treinta centímetros. ¿Quién iba a pensar que podría...?

—¡Tú tendrías que haberlo pensado! —le interrumpió Alex furioso, inclinándose hacia delante con las manos agarrando el borde del escritorio con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos—. Ratso tiene la constitución de un niño. Lo único que tuvo que hacer fue deslizarse por ella y quedó libre antes de que vosotros tuvierais tiempo de rascaros el ombligo —Cogió una pluma negra y empezó a dar golpecitos en el escritorio, mirándolo con tanta fijeza que Cade se retorció sin saber dónde meterse. Por fin suspiró—. Bueno, no se hable más. Hay que poner otro equipo de vigilancia...

—Hecho —dijo Cade a toda prisa.

—Y cumplimentar una autorización, sólo por si...

—Hecho.

—Bien —Alex se quedó pensativo durante unos minutos, haciendo planes, pero siempre volvía a lo mismo. Sus hombres la habían jodido. Tamborileó con los dedos en el escritorio de roble lleno de marcas. El sonido resonó en medio del silencio. Soltó otro suspiro para aliviar la tensión—. Bueno. No podemos hacer gran cosa hasta que Ratso vuelva a aparecer. Y cuando lo haga, lo acorralaremos y él se hundirá. Podemos acusarle de algunos delitos menores por lo que pasará algún tiempo en la cárcel y él lo sabe, así que hablará. Oh, sí, ya lo creo que hablará —Alex apretó los labios y clavó los ojos en el sargento—. Eso es todo por ahora.

Cade se tragó un suspiro de alivio, sabiendo que ya había acabado todo. Los hombres de Alex sabían que podía explotar de furia, pero que ésta se disipaba con rapidez. Y además no era rencoroso.

Alex ya apartaba a Ratso de la mente cuando Cade carraspeó. Carraspear no era buena idea, sobre todo si lo hacía alguien que ya debería haber desaparecido dando gracias de que Alex no le hubiera pateado el culo.

Alex alzó la mirada hacia Cade. Era obvio que el hombre se estaba armando de valor para seguir. Había alguna otra novedad y no parecía que fuera buena. ¿Qué sería? Alex ya había superado su cuota diaria de malas noticias. Apretó los labios.

—¿Qué?

—Esto es para ti, jefe —Cade le entregó un sobre.

—No soy el jefe —dijo Alex entre dientes.

—Claro, jefe. Lo que tú digas.

Alex alzó los ojos al cielo y luego miró con curiosidad el sobre blanco. Su nombre estaba impreso con letras mayúsculas.

—¿De quién es?

—Um, del capitán Avery. Ha dicho que sentía no poder quedarse, pero que tenía que salir de la ciudad —Cade, inquieto, iba intercambiando su considerable peso de un pie al otro, echándole a la puerta miradas ansiosas. Alex entrecerró los ojos. Sabía leer el lenguaje corporal. Cade sabía lo que ponía la carta, y fuera lo que fuese no era bueno—. El capitán ha dicho que tenía que asegurarme de darte la carta en persona —añadió Ben.

Alex ya había abierto el sobre y leía con rapidez el contenido. Al acabar frunció el ceño y volvió a empezar otra vez. Incluso después de haberlo leído dos veces no tenía sentido. ¿Qué mierda era eso?

Alex volvió a leer la carta, aunque esta tercera vez no tenía más sentido que la segunda o la primera. Psicología conductista especializada... tesis... C. Summers... siete días...

¿Qué clase de jodida broma macabra le estaba haciendo Ray?

—¿Qué es esta mierda? —preguntó Alex en voz baja y amenazante, levantando los ojos de la carta. El sargento Cade se retorció otra vez, temblándole el estómago un segundo antes que los hombros. No era una imagen agradable—. ¿Tú sabías esto?

—¡No! No hasta que... ah...

—¿Sabes lo que el viejo quiere que haga? —Alex fue elevando el tono de voz mientras se inclinaba hacia delante. Estaba enfadado y ofendido. No necesitaba esta complicación. Ni hoy. Ni mañana. Ni nunca—. Hay por ahí algún “erudito” de mierda que quiere hacer un estudio sobre la... —Alex miró ceñudo el papel que tenía en la mano, y luego miró ceñudo a Cade, que también miraba ceñudo a Alex y al papel—. “Exposición Jerárquica de las Autoridades policiales” ¿Te lo imaginas? Se supone que tengo que permitir que algún sabelotodo chupapollas me siga a todas partes. A partir de hoy. ¡Joder! Justo cuando estamos en medio de este jodido lío de mierda. Justo cuando estoy a punto de atrapar a ese cabrón de López. ¿Cómo coño se supone que he de hacer mi trabajo cuando...?

—Perdón —sonó una voz muy suave desde la puerta.

Alex desvió la mirada furiosa que dirigía a Cade hacia la mujer que estaba en la entrada.

No, la mujer no, la chica. Alguna alumna de la escuela secundaria, a juzgar por la bolsa llena de libros que había a sus pies. Alex era demasiado buen policía para no darse cuenta de todos los detalles de la muchacha. Y cuando más la miraba, más fuera de lugar le parecía que estaba ella en una central de policía.

Bonita, no demasiado alta. Cabello largo y muy rubio recogido en una cola de caballo algo despeinada, con rizos que se le habían soltado y le caían alrededor de la cara. Ojos grandes, de color azul claro, detrás de unas gafas con marco de metal. Muy bonita. Esbelta, con un vestido azul que le llegaba hasta los tobillos y una chaqueta larga y estampada con motivos indígenas. Zapatos deportivos. Muy, muy bonita.

¿Qué demonios hacía una colegiala en una comisaría un viernes a las once de la mañana? ¿Por qué no estaba en la escuela?

Cade, el muy traidor, se había escapado mientras él estaba concentrado en la muchacha.

—¿Teniente Cruz? —Su voz apenas se elevaba sobre el ruido de fondo de la sala llena de policías que había tras ella. Se echó un poco hacia atrás y miró el nombre escrito en la puerta—. ¿Teniente Alejandro Cruz?

¿Ella le buscaba? ¿Qué coño pasaba allí? ¿Cómo sabía su nombre?

—Sí, soy yo, señorita —Alex señaló con la mano los informes de la mañana. Y los informes de ayer. Tenía mucho trabajo atrasado y no quería más distracciones—. Tendrá que disculparme pero...

Ella se aclaró la garganta.

—¿Puedo hablar con usted un momento?

Alex se pellizcó el puente de la nariz. Con fuerza. Estaba empezando a ser uno de esos días. Primero Ratso Colby, con su cuerpo esmirriado, se escabullía por la ventana de un inodoro de un tugurio de lo más desagradable, llevándose con él las mejores posibilidades de atrapar a Angelo Lopez ese mismo año. Después Ray Avery le endosaba a un sabelotodo. Y no un sabelotodo cualquiera, por supuesto que no. Un sabelotodo que se suponía que iba a pasar una semana pegado a sus talones, entrometiéndose en su camino mientras él trabajaba día y noche para poner a Lopez entre rejas. ¿Qué coño pasaba allí? Ray estaba tramando algo.

Y para acabar de joderlo unos condenados bebés se saltaban las clases y preguntaban por él.

Sé amable, se recordó Alex. No grites. Los niños crecían y algún día votarían, y todas las circulares de la policía hacían hincapié en mantener buenas relaciones con la comunidad.

—Mire, señorita —dijo Cruz con su mejor tono de voz, el que se suponía que usaba para dirigirse a bebés civiles—. No es aquí donde quiere estar. Créame. Pero si vuelve a la planta baja verá un escritorio grande, y detrás de ese escritorio a un sargento. Es con él con el que quiere hablar.

—No, no quiero hablar con el sargento —La muchacha se agachó, recogió la bolsa de libros del suelo y la sostuvo delante de ella como si fuera un escudo. Después respiró hondo y continuó—: He de hablar con el teniente Alejandro Cruz.

—Bueno, ese soy yo, sí —Alex intentó forzar una sonrisa tranquilizadora y notó cómo los músculos faciales, que usaba muy raras veces, se mostraban reacios a obedecer—. ¿Y quién co... quién es usted?

—Caitlin Summers —respondió ella.

—Bien, veamos, señorita Summers, no sé qué quiere de... —Alex enmudeció, atónito. El cerebro empezó a darle vueltas. Caitlin Summers.

¡Jesús! C. Summers.

Se levantó poco a poco con los ojos abiertos de par en par, horrorizados.

—Santo cielo, no me diga que usted es...

—El sabelotodo chupapollas —dijo Caitlin Summers con suavidad—. Sí, esa soy yo.

Capítulo 2

El teniente Alejandro Cruz era el varón alfa más alfa que Caitlin había conocido en toda su vida. ¡Guau! Este tipo era sin duda el líder de la manada, el mejor, la cima de la cadena alimenticia.

Una jerarquía de poder en una comisaría de policía era tan necesaria como en una manada de lobos, y por la misma razón, para mantener el orden y reducir los conflictos al mínimo en un grupo de seres agresivos. De otra manera el grupo, o la manada, se desintegraría en combates largos y peligrosos y en enfrentamientos fatales en la mayoría de los casos. Así que alguien tenía que ser el alfa, y desde luego, el teniente lo era.

Mientras se dirigía a la guarida del teniente Cruz, o sea, al despacho, Caitlin había notado que cuánto más se acercaba, más disminuían los ruidos y chistes que hacían los demás policías, hasta reinar casi el silencio en el exterior del despacho. Ahora que lo había visto, sabía por qué.

El teniente Cruz era la autoridad personificada, el alfa en todos los aspectos. Un caso de libro de texto. Su poder no se basaba en su enorme físico o en la ropa distintiva de su rango. Allí de pie, era mucho más alto que ella, aunque claro, ella no es que fuera muy alta. Tenía los hombros muy anchos y era obvio que estaba en muy buena forma, pero había hombres por allí mucho más grandes. Por ejemplo, el que estaba hablando con él. Aquel sí que era una montaña de carne andante. Pero a pesar de su tamaño, ese hombre podría pasar desapercibido en una habitación. El teniente Cruz no. Todos los ojos se girarían de inmediato hacia el macho principal.

La ropa del teniente Cruz era indescriptible. Camisa blanca, pantalones y americana negros, cinturón negro de cuero, otra vez de libro de texto. No necesitaba ropa de Armani o Versace o Hugo Boss para destacar. No tenía que vestirse para tener poder. Él era el poder.

Había poder en los ojos oscuros, en la mandíbula pronunciada, en el cuello musculoso. La fuerza, la autoridad y la responsabilidad estaban ahí mismo, en cada rasgo de la cara, en cada línea del cuerpo.

La estaba mirando con unos cautelosos ojos negros, y un rostro sin expresión. Los rasgos de su cara eran firmes y angulosos.

No por primera vez, Caitlin se preguntó el por qué del consejo de Ray Avery. En realidad más que un consejo había sido una orden. Ray había estado insistiendo durante semanas para que aceptar pasar un tiempo en una comisaría de policía y dar el toque final a su tesis “Jerarquías del poder en las fuerzas policiales”

Te gustará Alex, le había dicho Ray. Es un hombre muy agradable.

Caitlin no estaba muy segura que “agradable” fuera la palabra adecuada para describir a Alejandro Cruz. Abrumador, tal vez, oh sí. Intimidante, desde luego. Pero, ¿agradable?

Caitlin empezó a caminar hacia delante, sintiendo con cada paso que daba como si se moviera en un campo de fuerza. Un poder más fuerte que ella. Si en algún momento había creído que sus estudios la habían enseñado como tratar al macho de su especie, debía volver a planteárselo. Enfrentarse a éste era muy diferente a tratar con un compañero de la universidad o con un profesor adjunto o incluso, ¡Dios!, con el decano.

Delante tenía la personificación del puro poder primitivo masculino, respaldado por todo el peso del gobierno estadounidense, sin mencionar el arma. Y lo más posible es que ella no fuera un contrincante a su altura.

Pero se lo había prometido a Ray, así que avanzó lentamente, como a través de un pantano de arenas movedizas y se detuvo delante del escritorio del teniente Cruz. Un mueble sólido, macizo, resistente y con algunas marcas, igual que el hombre que estaba sentado al otro lado. Echó una mirada a la silla que había delante del escritorio y empezó a sentarse justo un momento antes de que él dijera:

—Siéntese, por favor —Su voz tenía un tono apenas perceptible de ironía.

—Gracias —Caitlin odió el que la voz le saliera entrecortada, pero no podía hacer nada por evitarlo. Esto iba a ser mucho, mucho más difícil de lo que había imaginado. Se sentó, levantó los ojos hacia él e intentó calmar el latido desbocado de su corazón.

—Bueno —El teniente Cruz tenía una voz profunda, algo áspera, como si no la usase mucho. Y probablemente no la usaba. Una sola mirada suya y sus subalternos correrían a obedecer sus órdenes.

El teniente dio un golpecito con el dedo a la carta de Ray Avery.

—Al parecer tenemos un problema —dijo con una expresión en el rostro tan fría como su voz.

Caitlin se cogió las manos con fuerza. No para parar el temblor. Por supuesto que no. Sólo para tener algo que hacer. No se atrevía a dejar que él viera como le temblaban o permitir que también le temblara la voz. No se atrevía a permitirse ningún signo de debilidad.

Los estudios le habían enseñado que las hienas pueden oler sangre a quince kilómetros de distancia. Este hombre podría oler la debilidad a diez kilómetros. El teniente tenía todo el poder y ella estaba allí para pedir un favor. Las condiciones no podían ser más desproporcionadas. Era cierto que aún le quedaba un arma secreta... tal vez. Pero también podía ser que fuera un arma que le explotara en las manos.

Caitlin respiró hondo, preguntándose si el teniente se habría dado cuenta que su respiración era algo entrecortada. Abrió la boca para hablar, rezando para que el tono de voz fuera firme, cuando alguien entró en el despacho del teniente Cruz sin llamar a la puerta, llevando dos tazas humeantes de café.

Una mujer uniformada. Tenía el pelo oscuro y la cara redondeada. Caitlin dio gracias al cielo por la presencia de un miembro de su género en la habitación para contrarrestar las puras feromonas masculinas que el teniente Cruz emitía a toneladas.

—Hola —dijo la mujer, poniendo una taza delante de ella con una sonrisa amistosa—. Soy la sargento Kathy Martello y he oído que es usted amiga del capitán Avery. Encantada de conocerla —La sargento puso delante del teniente la segunda taza de café con la fuerza suficiente como para derramar unas cuantas gotas—. Apreciamos muchísimo al capitán, así que cualquiera que nos envíe es muy bienvenido. ¿Verdad, Pirata? —La mujer le echó una ojeada al teniente y salió.

“Pirata” tomó un buen trago de su café, a pesar del humo que salía de la taza. Tal vez aquel que tuviera la garganta más llena de callos era el que más arriba llegaba en la jerarquía de las fuerzas del orden. También salía humo de su propia taza, y olía fatal, como una bayeta sumergida en agua ras.

Pero como la sargento Martello había tenido el detalle de llevarles café, Caitlin, se llevó con cautela la taza a la boca, rezando para que no fuera reciclado. Los recortes presupuestarios llegaban a todas partes. Bebió un sorbo de aquel brebaje caliente y amargo, y casi se atragantó. Era el peor café que había probado en su vida. Peor incluso que el café del Departamento de Sociología. Recordó que Ray había comentado algo sobre ello.

¡Eh!

Tal vez se podría hacer un artículo sobre eso.

Café malo, policía bueno: Conexión causa—efecto. El diario de su Asociación profesional publicaba varios artículos satíricos al año, y ese quedaría muy bien. Tal vez podría conseguir un laboratorio para analizar los cafés en, digamos, todas las comisarías de policía en un área que abarcara tres estados, y correlacionar los datos organolépticos con el número de arrestos...

Caitlin tuvo que hacer un esfuerzo para concentrarse en el momento actual. Su mente se ponía a divagar en los momentos más inesperados, algo que solía meterla en problemas. Ahora, con el teniente Cruz mirándola con aquellos ojos fríos, oscuros y acerados, no era el mejor momento para soñar despierta.

—Bueno —empezó él otra vez—. Me parece que...

—Hola, jefe —La cara que se asomó por la puerta del despacho era tan fea que llamaba la atención. El pelo rojo, escaso y con canas estaba desperdigado tras una cara pecosa, alargada y estrecha de rasgos bastante amplios. Una boca grande con dientes separados sonreía de forma angelical. Se parecía a unos de esos ridículos títeres que se movían descoordinados.

El hombre la miró con atención y luego gritó sobre su hombro.

—La muchacha está bien.

—¡Ya basta! —El teniente Cruz puso las manos sobre el escritorio con un golpe seco, se levantó y lo rodeó. Se quedó de pie en la puerta, una figura alta, de espaldas anchas, mirando a la oficina exterior. Caitlin se inclinó un poco hacia la derecha para ver al otro lado de la puerta. Todo el mundo se había quedado inmóvil, como si estuvieran atrapados en el juego “Luz roja, luz verde”

—Ya basta de hacer payasadas —gruñó el teniente Cruz. El tono de voz no era alto, pero les llegó a todos—. Si uno más de vosotros entra por esta puerta, pagará por ello. Y ya sabéis lo que quiero decir —Caitlin observaba mientras él iba recorriendo la sala con la mirada. Donde quiera que mirara, los ojos de los observados bajaban al suelo. Los únicos sonidos eran el crujido de papeles y el golpeteo de los teclados de los ordenadores cuando los inspectores se ponían a trabajar con muchos aspavientos—. Espero haberlo dejado bastante claro —añadió con frialdad.

Caitlin oyó a lo lejos toses y el sonido de los teléfonos. El teniente permaneció un poco más en la puerta y después la cerró con la suficiente fuerza como para dejar claro quién mandaba allí. El corazón de Caitlin se puso a latir a toda velocidad al cerrarse la puerta.

Estaban solos en el despacho.

El teniente Cruz volvió al escritorio con un caminar tan suave y peligroso como el de una pantera. Se sentó en la silla y la miró durante unos momentos angustiantes.

—Bien. Vamos al grano —La voz profunda vibraba de frustración mientras la observaba—. ¿Qué es lo que quiere de mí exactamente?

—Yo no quiero... —empezó a decir Caitlin y luego se mordió los labios. Había discutido este tema durante tres días, pero al final el capitán la había convencido para que fuera a la comisaría, así que al final era su decisión el estar aquí y tenía que asumir la responsabilidad. Miró al teniente a los ojos y enseguida se dio cuenta de su error. Eran unos ojos oscuros, hipnotizantes, hostiles. Se sintió como un pajarillo enfrentándose a una cobra, paralizado. ¿Qué haría el pajarillo?

Distraer a la cobra.

—¿Sabe, teniente? He investigado un poco la historia de la policía de Baylorville. Las cosas han cambiado mucho desde que se creó la primera comisaría —dijo ella echando una mirada a aquel despacho limpio y austero. Era muy diferente al desorden alegre que había observado en los escritorios de los demás inspectores. No había nada en el despacho del teniente Cruz que fuera ni una remota insinuación a algo personal. Aparte del escritorio limpio y ordenado y la silla en la que él se sentaba, la habitación tenía un ordenador en red al lado del escritorio y estantes llenos de libros de leyes y anuarios de la policía de California ordenados cronológicamente. Ninguna fotografía, ningún tablón de anuncios con avisos o noticias, ningún cartel de “se busca”. Nada.

—La primera comisaría fue construida en 1858 donde ahora están los grandes almacenes Willard, a la entrada de la calle Horace. La llamaban la prisión. Había tres inspectores que entonces tenían el nombre de agentes. Una parte de sus deberes consistía en asegurarse que todas las mujeres que asistían a un baile público llevaran puesto un corsé. Así es como estaba escrito en el contrato de trabajo.

Él parpadeó.

—¿Ah sí?

Le había distraído. Tal vez incluso le había interesado en el tema ya que la mirada de rabia había desaparecido.

—Bueno, esto es muy inte... —Se quedó callado y frunció el ceño—. Mire, señorita... eh, señora Summers. Volviendo al tema que nos interesa, no sé lo que le ha dicho Ray, pero en esta comisaría no organizamos cursos de formación para estudiantes.

Vaya, qué idea más estúpida.

—No, claro que no —dijo ella con seriedad—. Desde luego no espero un curso completo. Eso sería ridículo y probablemente ilegal. ¡Cielos!, usted ya tiene bastante trabajo y no se me ocurriría apartar al personal de sus obligaciones. Y de todas maneras, no necesito un curso porque yo misma soy algo así como una experta en la las fuerzas policiales.

Durante un momento, él pareció quedarse totalmente en blanco y con la boca abierta, antes de cerrarla con un chasquido. Sus ojos se entrecerraron hasta que se le vieron sólo las pupilas negras, que brillaban bajo el fluorescente del techo como una espada bajo la luz de la luna.

—¿Que usted es una experta en qué?

—En la aplicación de la ley —Caitlin observó, fascinada, como los músculos de la mandíbula se movieron y como los tendones del cuello sobresalían aún más. Era como si cada músculo de su cuerpo —y tenía un montón— se tensara. Era tan consciente de él que se olvidó de sí misma. Esto era ridículo. Tenía que controlarse y no permitir que él la distrajera. Era necesario que la tomara en serio, pero no lo haría si se quedaba allí sentada como una tonta y fascinada por sus músculos.

Caitlin se inclinó para revolver en la bolsa de libro buscando una copia de su tesis Estudio de las Fuerzas Policiales. Estaba muy orgullosa de ella. Era una tesis muy buena. Contenía datos inéditos y era bastante innovadora. Había tardado dos años y medio en escribirla. Cuando el teniente la leyera, se daría cuenta que ella sabía de qué hablaba.

—Tenga —le dijo con impaciencia, poniendo la copia en el escritorio y empujándola hacia él.

El teniente extendió la mano con el ceño fruncido.

—¿Qué es esto?

Cruz puso la mano sobre las de ella, una mano fuerte, cálida, e increíble y poderosamente masculina. Fue como si Caitlin hubiera recibido una pequeña descarga eléctrica. Apartó la mano de golpe y ¡zas!, le dio a la taza humeante de café vertiéndola directamente sobre el regazo masculino.

Se hizo un silencio lleno de tensión, roto sólo por el goteo continuo del café de los pantalones del teniente a su tesis, que había revoloteado hasta el suelo a cámara lenta como la retransmisión de una catástrofe.

—¡Oh, Dios, oh, Dios! —jadeó Caitlin. Dentro de ella se libraba una batalla feroz entre el intenso deseo de huir y el deseo, igual de intenso, de reírse. Se llevó la mano a la boca y lo miró, horrorizada.

Él se puso en pie, manteniendo apartados los pantalones empapados de la piel. Caitlin comprendió que el café hirviendo debía haberlo quemado.

—¡Oh! —Se olvidó completamente del miedo y se precipitó a su lado, arrodillándose ante él y tirando la bolsa de libros a un lado. Una vez se había quemado con agua hirviendo y todavía se acordaba del intenso dolor. Tenía una toallita de manos en la bolsa y al sacarla a toda prisa para limpiarle un poco el pantalón, la edición de 2008 de tapas duras del libro Teorías Policiales en las Sociedades de Occidente —las mil cuarenta y siete gruesas y relucientes páginas— salió también y cayó de canto sobre el reluciente zapato negro del teniente.

—¡Uy! —Esta vez el hombre gritó y al instante se abrió la puerta del despacho. La sargento Martello asomó la cabeza y miró con el ceño fruncido la imagen que formaban los dos, el teniente dándose palmaditas en los muslos y Caitlin arrodillada delante de él, haciéndole algo.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó con un jadeo de ultraje—. Teniente Cruz, debería estar avergonzado. Esta pobre niña...

—Esta pobre niña —dijo él con los dientes apretados—, está haciendo todo lo posible para matarme, y desde luego lo está haciendo muy bien. Ahora si hace el favor de salir de aquí, sargento, dejaremos que la señora Summers me remate en paz.

Caitlin levantó los ojos hacia el teniente, sorprendida.

¿Acaso tenía sentido del humor? Al parecer, sí. Un humor dictatorial, cierto, pero humor a fin de cuentas, y era un pequeño milagro que lo tuviera. Había esperado un despliegue violento de furia y en vez de eso, aunque su cara tenía expresión de dolor, sus ojos, esos ojos oscuros y fascinantes, brillaban con lo que, en un simple hombre, podría llamarse un centelleo.

Lo más probable es que fuera un efecto de la luz.

—Lo siento muchísimo, teniente —dijo Caitlin humildemente, apoyándose en los talones. Retorció la toallita sobre la papelera para escurrirla y observó como goteaba con un líquido marrón. Tal vez el café sabría mejor ahora que se había filtrado por los pantalones del teniente Alejandro Cruz y por la toalla.

—Sí, ya veo que lo siente —De repente la voz masculina sonaba con suavidad mientras él le ponía una fuerte mano bajo el codo y la hacía levantarse sin ningún esfuerzo—. Sin embargo le estaré muy agradecido si se sienta allí y no se mueve mientras terminamos nuestra conversación.

Caitlin se sentó y cruzó las manos en el regazo, muy avergonzada por lo que había hecho. Se volvía muy torpe cuando se ponía nerviosa, así que apretó las manos y se obligó a permanecer tranquila y controlada. Y respirar por el diafragma como le había enseñado su instructor de yoga.

—Bueno —Como si la imitara inconscientemente, él cruzó las manos sobre el escritorio. Caitlin clavó los ojos en aquellas manos. Grandes, con dedos largos, fuertes y elegantes. Tenía pelillos negros en el dorso. La uñas las llevaba cortas, pero sin manicura. Tenía una pequeña cicatriz blanca en el dorso de la mano derecha, con la forma de un relámpago. ¿Aquello de la muñeca era un tatuaje? Alzó la cabeza con brusquedad.

—¿Perdone, teniente? —Él había dicho algo y ella se había despistado mirándole las manos.

—Decía —repitió el teniente con paciencia—, que le agradecería que me explicara exactamente lo que quiere.

Estudiarte a ti, hubiera querido decir Caitlin, pero no podía hacerlo, a pesar de lo mucho que le gustaría. Andando y hablando, el teniente Cruz era la personificación del control y ella daría un ojo de la cara por filmarle durante un año. Seguro que le darían el Nobel. Seguro que la nombrarían miembro de la academia, seguro que le darían el título de doctorado en un segundo. Y por Harvard.

—Estoy haciendo la licenciatura en St. Mary con una beca y mi tesis es sobre... ciertos aspectos de las fuerzas policiales —dijo ella.

—Jerarquías del poder establecido —añadió el teniente con sequedad.

—Bueno... sí —Caitlin tosió con discreción. Mejor pasar de puntillas por ese tema. No sería prudente que el teniente creyera que le estudiaría a él en particular, aunque ahora que lo había conocido no se imaginaba estudiando a algún otro—. He hecho la mayor parte de la investigación preliminar pero Ray... el capitán Avery, me ha convencido de que mi tesis ganaría mucho si pasara algún tiempo observando de primera mano cómo funciona la policía.

—Ha dicho que es una experta, pero no acabo de entenderlo. ¿Cómo diablos puede ser una experta en las fuerzas policiales si no es policía? —preguntó él, mostrándose desconcertado.

Caitlin intentó no sonreír. ¿Cuántas veces los académicos en ciencias sociales se topaban con esta clase de prejuicios? Uno les podría explicar a los que practicaban la profesión sometida a estudio hasta quedarse afónico, que las profesiones necesitaban una base teórica, pero sería inútil. Y no obstante, lo que hacían los académicos era importante. Creaban un marco dentro del cual la experiencia podía apreciarse mejor. Sin ese marco la experiencia se perdía, la energía se desperdigaba.

—Es sencillo. La mayor parte de las investigaciones de este tema la hacen los académicos no los que practican la profesión. Debe saber que pasa lo mismo en la mayoría de los campos. Sin embargo casi todos los académicos buscan fuentes secundarias. Es por eso por lo que las clases del capitán Avery no tenían precio —dijo ella muy seria, inclinándose hacia delante con entusiasmo—. Fueron las más populares. Nos dio tantas perspectivas y tan valiosas sobre las prácticas policiales. Fue fascinante.

El teniente Cruz se enderezó en la silla.

—¿Las clases del capitán Avery?

—Pues sí —Caitlin le observó—. Durante el semestre de la primavera, el capitán Avery impartió en St. Mary, el seminario Historia de las fuerzas policiales. ¿No lo sabía?

Alex se quedó inmóvil y con la mirada perdida. ¿Allí era donde Ray había ido? ¿A enseñar en alguna escuela a unos presumidos intelectuales? ¿Qué pasaba? ¿Qué diablos hacía él enseñando en vez de ejerciendo?

Y no obstante, eso explicaba muchas cosas.

Ray había desaparecido durante semanas durante los últimos seis meses, dejando a Alex de responsable. Ray tenía pendientes de cogerse montones de permisos acumulados. Todos sabían que pronto iba a retirarse y nadie había preguntado, y mucho menos Alex. Ray tenía derecho a hacer lo que quisiera y cuando quisiera, pero de todos modos, Alex le había echado muchísimo de menos.

Siempre había intercambiado ideas con Ray y era con él con quien se desahogaba. El día no estaba completo sin una cerveza fría con su capitán en el Trébol, un bar irlandés regentado por un hombre mitad de Singapur, mitad de Irlanda llamado Li O’Shannesy.

Todos creían que Alex quería el cargo de Ray como capitán, pero no era cierto. Prefería seguir teniendo a Ray como capitán y como amigo, a subir de rango.

—No —dijo con lentitud—. No lo sabía.

Alex se concentró en la joven que tenía delante. Una cola de caballo despeinada, una piel pálida, perfecta, sin una mancha, nariz pequeña con las fosas nasales delicadamente abiertas, labios exuberantes sin pintar, una cara de un óvalo perfecto, y ropa anticuada y sin forma. Sin tener en cuenta la apariencia exterior bastante desaliñada, era extraordinariamente hermosa, y parecía tener unos dieciséis años.

No había estado bien. Cuando ella le había dado torpes golpecitos en los pantalones con aquellas manitas pálidas para limpiarle ese brebaje que allí llamaban café, había notado los primeros indicios de una erección... unos indicios bastante potentes. Intentó recordar la última vez que había tenido sexo y se encontró con un espacio vacío.

Jesús, ¿la última vez que había echado un polvo había sido con aquella espléndida depredadora que era agente inmobiliario y que había conocido...? ¿Cuándo? ¿Allá por Navidad? Joder, ¿hacía tanto tiempo?

La mujer había sido rápida, hermosa y condenadamente intimidante. Durante un momento, cuando él le metió la polla, se preguntó si la recuperaría alguna vez.

¿Había vuelto a tener sexo desde entonces? No, decidió después de una rápida consulta a su polla. Después de aquel interludio breve e insatisfactorio, la caza y captura de Lopez se había puesto al rojo vivo y él se había pasado dieciséis horas cada día de la semana en la central.

Necesitaba sexo otra vez, y rápido, si una estudiante le ponía cachondo. Y en el trabajo, nada menos. Alex era un firme defensor de separar el trabajo de las otras áreas de su vida, y eso incluía al sexo. Aunque la verdad era que últimamente todo su mundo era el trabajo, sin tiempo para nada más. No le quedaba ninguna otra área de su vida.

Sólo eso explicaba por qué se había puesto medio duro cuando las manos de Caitlin Summers se habían acercado peligrosamente a su ingle. Ella no era para nada su tipo. A él le gustaban las mujeres que sabían a qué atenerse. Y aunque la muchacha dijera que estaba haciendo la licenciatura, parecía tan joven...

—¿Cuántos años tiene? —le preguntó él de repente.

Caitlin Summers parpadeó.

—Veintiocho. ¿Por qué?

Alex dejó salir el aliento que ni siquiera sabía que estaba reteniendo. La reacción que había tenido cuando ella le había dado golpecitos en la ingle habría sido inadecuada e ilegal si tuviera la edad que representaba. Lo último que le faltaba era convertirse en un viejo verde a los treinta y ocho años. ¿Desde cuándo se excitaba con niñas? Vale, hacía mucho tiempo que nadie se la meneaba, excepto su propia mano, ¿y qué?, había estado muy ocupado, pero excitarse por una menor de edad habría sido pasarse.

Sin embargo, sus reacciones eran completamente normales, y legales, aunque seguían siendo inadecuadas en el trabajo, si ella tenía veintiocho años.

—Por nada —refunfuñó Alex—. Así que ha estado en algunos de los cursos de Ray.

—Sí —dijo ella con entusiasmo, moviendo la cabeza de arriba a abajo y con rizos del cabello platino revoloteando alrededor de su cara—. Sí. Dio algunas conferencias muy interesantes. Todos quedamos cautivados. Las historias que contaba... Nos dio unos puntos de vista fascinantes desde... el campo de acción, supongo que usted lo definiría así.

—Yo también lo supongo —dijo Alex con sequedad. Siempre había pensado que la policía era una actividad práctica. Tan práctica como podía ser el trabajo de un fontanero o de un exterminador de bichos o de un proctólogo. Cuando alguien infringía la ley sus hombres y él intentaban alojarlo en el Hotel de las Barras Grises. No había nada teórico en eso.

Ella se inclinó hacia delante, muy seria.

—De todos modos el capitán Avery insistió en que obtuviera información de primera mano. Me dijo que incluso aunque no pudiera ponerlo en las notas a pie de página, era importante que conociera lo que sienten los miembros de la policía.

—Qué gilipollez —masculló Alex, recordando la fuga de Ratso. Recordando que Angelo Lopez iba a vivir otro día como un hombre libre, libre para arruinar más vidas. Así es como se sentía, como si le hubieran tomado el pelo.

—¿Perdone?

—Nada, no importa —dijo Alex—. Mire, señora Summers, ha sido muy interesante hablar con usted y me alegra oír que Ray ha estado aprovechando su tiempo libre enseñándoles la teoría policial mientras nosotros desperdiciamos el nuestro dedicándonos a correr como tontos de un lado a otro persiguiendo a los ladrones, pero me temo que no va usted a poder matar el tiempo durante una semana haciendo preguntas. Ni aunque fueran diez minutos. Esta es una comisaría muy ocupada, no un laboratorio para académicos sin trabajo —Colocó las manos sobre el escritorio—. Ahora si me perdona...

—Teniente Cruz —le interrumpió ella con suavidad, alzando los ojos hacia él—. Tengo algo más que decirle —Summers se agarraba las manos con fuerza. Unas manos bonitas, delgadas y delicadas, con una manchita de tinta en el dedo medio de la mano derecha. ¿Un intelectual que escribía con pluma? Creía que la gente ya no usaba plumas para escribir.

Alex tenía cuatro ladrones, un sargento y un fiscal de distrito esperando, así que se moría de ganas de levantarse, ir hacia la puerta y abrirla, en una invitación no muy sutil, para que ella se marchara. No lo hizo, se quedó sentado, impaciente, esperando a oír lo que ella tuviera que decirle. Ray había enviado a esa muchacha... mujer, así que si tenía algo más que decir, él se sentía obligado a escucharla. Luego le diría que no con toda la amabilidad posible y acompañaría a la muchacha... mujer, hasta la puerta. Ray esperaría que se comportara con educación.

Resistió las ganas de mirar el reloj, aunque no le hacía falta. Sabía calcular el tiempo. Caitlin Summers tenía tres minutos más, como máximo. Después iba a decirle que se esfumase.

Con educación, por supuesto. Era una civil.

Y después de todo, Ray la había enviado.

Caitlin comprendió que hasta ahora la entrevista había ido más o menos como Ray había pronosticado, aunque Ray nunca hubiera sospechado que ella le quemaría el muslo al teniente y que le aplastaría el pie. Ray había insistido en que le dijera lo que iba a decir después, pero su instinto le advertía que al teniente no iba a gustarle.

—Bueno, diga lo que tiene que decir —gruñó él. El hombre ni siquiera se molestó en poner algo de hostilidad en el tono de voz. No tenía por qué, el aburrimiento y la indiferencia eran suficientes.

No se movía inquieto, ni alzaba los ojos al cielo, ni tamborileaba con los dedos sobre el escritorio, ni daba golpecitos con el pie. Estaba muy calmado. Pero todo él zumbaba de energía frustrada mientras seguía allí sentado, lo que dejaba bien claro que lamentaba desperdiciar otro minuto más con ella.

Caitlin sentía el campo de fuerza de su impaciencia desde el otro lado del escritorio, y casi daba miedo de lo fuerte que era. Ni siquiera era una de esas tácticas de poder que usaban los ejecutivos, soy tan importante que no puedo perder ni un segundo más de mi precioso tiempo contigo. Conocía esos mensajes subliminales por su investigación sobre la cultura corporativa, dónde la mitad de las veces los ejecutivos no tenían nada más en su agenda que almuerzos de un par de horas. El resto del tiempo lo empleaban en parecer importantes ocupándose de un trabajo ficticio.

No, esto era de verdad, un hombre poderoso con un trabajo importante pendiente, esperando impaciente, con la mente puesta ya en otro sitio.

Caitlin inspiró profunda y disimuladamente, los machos dominantes de cualquier especie reconocían de forma instintiva las pautas de la respiración angustiada.

No quería decir lo que iba a decir, pero Ray había insistido. Sería mejor que lo soltara y acabara de una vez.

El teniente ya se estaba levantando.

Caitlin se mordió los labios y se obligó a pronunciar las palabras que salían con dificultad por entre el nudo que se le había formado en la garganta. No había un modo educado de decirlo, así que lo soltó tal cual.

—Ray... um, el capitán Avery, me dijo que le indicara que usted se lo debe. Y que se lo está cobrando.

Para su sorpresa, él se dejó caer con fuerza en la silla como si de repente lo hubieran sujetado con cadenas. O golpeado en la cabeza.

Parecía como si le hubieran atacado a traición.

—Se lo debo a Ray —repitió él despacio—, y se lo está cobrando.

El teniente no había dejado traslucir sus sentimientos aparte de entrecerrar los ojos, pero era obvio que se había quedado sin fuerzas. Fuera cual fuese el poder que Ray creía que tenía sobre Alejandro Cruz, era cierto, al menos a los ojos del teniente. No podía imaginarse cualquier otra cosa que pudiera detenerlo, aparte de una bala en la cabeza.

Se contemplaron el uno al otro en silencio. Caitlin no se atrevió a apartar la mirada, ya que era un signo seguro de debilidad. Ni siquiera se atrevió a parpadear, y aunque tenía el pecho oprimido, se obligó a respirar con normalidad.

No fue capaz de leer en su cara. Aunque los años de estudio de la ciencia del comportamiento la habían enseñado a leer más o menos con precisión cada una de las expresiones humanas en un buen número de culturas diferentes, en ese momento y por primera vez, se quedó bloqueada.

Los rostros eran herramientas extraordinarias para la comunicación. Había estudiado con el profesor Hamilton Barstow, un experto en expresiones faciales de culturas de todo el mundo. Así que era capaz de descifrar incluso la inexpresividad por una leve arruga en la ceja, o por los músculos de la boca, o por la inclinación de la cabeza. La neurolingüística también era una ayuda enorme al estudiar el movimiento de los ojos.

Y si observar el rostro no funcionaba, siempre quedaba el lenguaje corporal, otro campo en el que era una experta.

Sin embargo, nada en su formación, experiencia o conocimientos teóricos le estaba sirviendo de ayuda en estos momentos. No había forma de descifrar de manera física lo que pensaba Alejandro Cruz. El hombre había aprendido a mostrarse impasible en una escuela más dura que el Departamento de Ciencias Sociales de St. Mary.

Era todo un maestro.

Caitlin hizo lo único que podía hacer. Se acomodó en la silla y esperó.

De todas formas no había nada que pudiera decir o hacer para convencerle. Ya había expresado su opinión, repitiendo las palabras de Ray Avery. El que Alejandro Cruz admitiera o no aquella misteriosa deuda era decisión suya.

—De acuerdo —soltó él, plantando las manos en el escritorio con un golpe seco y levantándose, dejándola a ella con la boca abierta—. Venga conmigo, señora de las Fuerzas Policiales. Salimos en un Código Siete.

¡Un Código Siete! ¡Caramba! ¡Había dado resultado! Iba a conseguir algo de experiencia en el trabajo de campo. ¡Y con un Código Siete nada menos!

Caitlin también se puso en pie.

—Bien —dijo, intentando calmar el fuerte latido de su corazón—. ¡Un Código Siete! ¡Oh, cielos, es tan emocionante! ¡Muchas gracias! —Iba recogiendo sus cosas a toda prisa, incluso el libro que casi lo había dejado cojo. Una pluma salió rodando de la bolsa y la volvió a meter—. ¿Qué es un Código Siete? ¿Una emergencia? No, eso es en los hospitales, lo sé por Sala de emergencias y Scrubs. ¿Un Código Siete es un robo? ¿Un incendio provocado? ¿Un secuestro?

—No —El teniente salió a grandes pasos de su despacho y ella se apresuró para alcanzarle.

Caitlin intentó abrirse camino con rapidez por entre los escritorios y a través de los inspectores que holgazaneaban y reían en la sala general. Cuando pasó por delante de un escritorio, la bolsa de los libros se quedó enganchada a un montón de CDs, que cayeron al suelo con estrépito.

—Lo siento —masculló ella mientras se agachaba. El teniente se había detenido en la puerta del lado opuesto de la sala, esperando mientras ella, con la cara roja, iba gateando para recogerlo todo.

—No pasa nada, cariño —Kathy Martello se agachó para ayudarla—. Esto está demasiado abarrotado. Siempre estoy chocando con todo.

Caitlin miró a su alrededor furtivamente, esperando que el teniente no le estuviera prestando mucha atención. Esos ojos oscuros eran demasiado observadores. Tenía que pasar las uñas entre el suelo y los CDs para poder cogerlos.

—Rápido —le susurró a la sargento Martello, tapándose la boca con la mano. Que Dios no permitiera que él la oyera. Ray le había dicho que el teniente tenía una audición increíblemente aguda.

Las palabras exactas habían sido: “Alex puede oír el pedo de una mosca en la habitación de al lado”

La sargento Martello la miró con amabilidad y las cejas levantadas cuando Caitlin le preguntó:

—¿Qué es un Código Siete? El teniente Cruz y yo vamos de camino a uno.

Kathy Martello se enderezó de repente, con los ojos abiertos de par en par y las manos llenas de CDs.

—¿Vas... a un Código Siete? ¿Con el Pirata? —repitió aturdida.

—Sí —susurró Caitlin, casi brincando de impaciencia. ¡Dios santo! ¡Eran tan emocionante!—. ¿Qué es? ¿Qué es un Código Siete?

—¡Uff! Hace taaanto que no voy a uno —Kathy miró al teniente, que estaba esperando con los brazos cruzados, y luego volvió a mirar a Caitlin. Negó con la cabeza, sonriendo, y se llevó los dedos a la boca imitando el gesto de cerrar una cremallera—. Tendrás que preguntarle al Pirata lo que es un Código Siete, cariño.

Caitlin Summers se acercó a él con cautela después de recoger todo el lío que había armado. Alex la miró mientras se acercaba, caminando con elegancia por entre los escritorios. La sala por lo general ruidosa fue quedando en silencio mientras ella pasaba, haciendo que las cabezas se giraran, los teléfonos quedaran mudos en los hombros y los dedos levantados del teclado. Cuando por fin llegó hasta él, se detuvo, agarrando con tanta fuerza la bolsa de libros que los nudillos se le pusieron blancos.

Joder, y encima le había soltado aquello. Ray ha dicho que usted se lo debía.

Oh sí. Se lo debía a Ray. ¡Y cómo!

Bueno, al parecer Ray creía que por fin había llegado el momento.

Ray tenía toda la razón, sin ninguna duda. Alex le debía mucho. Veinte años atrás, Alex era un punki sin valores, un pedazo de mierda miembro de una pandilla, como una rata en una jaula, con tal vez un año o dos más de vida, si tenía suerte, antes de que se metiera en un tiroteo o una matanza por venganza de una pandilla rival.

Por alguna razón que sólo Ray y Dios sabían, el policía había visto algo en aquel muchacho. Algo que al mismo Alex le había costado unos cuantos años ver.

Seguro que ni su madre alcohólica ni su padre drogadicto se habían tomado el tiempo o la energía de mirar más allá del tamaño, la fuerza y la dureza de Alex para ver si había allí algo más.

Ray sí lo había hecho. Ray le había escogido, le había zarandeado y le había metido algo de sentido común en la cabezota. Y luego le había acosado hasta que consiguió que se incorporara a la academia de policía, donde tanto Alex como sus instructores, aunque no Ray, se habían sorprendido al descubrir que tenía aptitudes para aquel trabajo.

Alex le daría lo que fuera a Ray, cualquier cosa, incluso la vida. Sólo tenía que pedírselo y era suya. Pero Ray había rechazado todo lo que él le ofrecía, incluso las gracias. Sólo le había dicho que algún día se lo cobraría.

Bueno, al parecer ese día por fin había llegado en forma de una mujer muy, muy hermosa que iba a perturbarle la agenda, la cabeza y la polla durante toda la semana siguiente. Una semana crucial, en la que esperaba tener casi que acampar en la comisaría para interrogar a Ratso en cuanto lo atraparan.

Alex se pasó una mano por la cara, frustrado, pero sin ninguna duda sobre lo que tenía que hacer. Si Ray quería su sangre, Alex se la daría encantado.

Pero Jesús, ¿esto? De alguna manera era lo peor que podía pedirle.

Miró otra vez a la muchacha... no, maldición, a la mujer, de pie allí, frente a él. Ella lo miraba ansiosa con aquellos ojazos azules, el mismo color que su ropa, el mismo color del mar al amanecer. El mismo color que el cielo en primavera...

Alex inspiró profundamente, rezando para que la polla se quedara quietecita. La maldita había tomado nota con bastante entusiasmo de lo increíblemente hermosa que era Caitlin Summers bajo aquel aspecto de estudiante. No le importaba en absoluto que no fuera el tipo de Alex, lo único que quería era meterse en sus bragas.

Oh mierda. ¿Cómo iba a poder trabajar con esta... esta distracción a su lado?

—Um, ¿teniente Cruz?

—Alex —Si iba a perturbarle la cabeza y la semana, lo menos que podían hacer era llamarse por los nombres de pila.

Ella asintió.

—De acuerdo, tenien... Alex. Um, ¿Alex?

Maldición, sí que era bonita. Incluso la voz era bonita, suave y clara. ¿Era un ligero acento del sur lo que oía en su voz?

Caitlin lo miró sin parpadear con aquellos ojazos azul claro.

Alex suspiró.

—¿Sí?

—Um, ¿qué es un Código Siete?

Él no contestó enseguida, en lugar de eso miró a sus hombres, por encima de la cabeza de la mujer, con los dientes apretados diciéndoles en silencio que el espectáculo había terminado.

Sus hombres se dispersaron con rapidez.

En la mente de Alex, incluso las mujeres eran parte de sus hombres. Una mirada de él y la escena fue como en La Bella Durmiente cuando el castillo vuelve a la vida. En un segundo, se oyó el ajetreo habitual. Incluso los teléfonos empezaron a sonar.

Alex dirigió una última y larga mirada a la sala. Lo que más deseaba era quedarse allí, con sus hombres. Ese era el lugar al que pertenecía.

La metedura de pata con Ratso hacía que estuviera aún más ansioso por ponerse con un informe de las finanzas de Lopez que le habían entregado los economistas forenses del FBI. Tenía una reunión a las cuatro con el psicólogo que había realizado la evaluación obligatoria a uno de sus hombres que la semana anterior le había pegado un tiro a un cabrón. Los del SWAT pedían una nueva lámina de cerámica para añadir a los chalecos antibala Kevlar y él iba a remover el cielo y la tierra para encontrar el dinero necesario. Hoy no era un día en que quisiera hacer de niñera, ni siquiera de las chicas bonitas que le enviaba Ray. Ni aunque la chica bonita en cuestión le despertara la libido inactiva.

—¿Qué es un Código Siete? —repitió, cogiéndola del brazo y dirigiéndose a la escalera—. El almuerzo.

Capítulo 3

Bajaron la enorme escalera de mármol que, según había estudiado Caitlin, se había construido en 1934 durante la Depresión, como parte de los proyectos del gobierno. Sabía todo acerca del edificio, de su historia y del papel que había jugado en Baylorville. Había estado esperando con ilusión el trabajar aquí durante la semana siguiente.

Ahora tenía el presentimiento que si el teniente Cruz, Alex, tuviera oportunidad de decidir, ella no volvería a subir otra vez esta escalera.

La reunión había ido, más o menos, como Ray había pronosticado. Caitlin se había resistido a la idea de decirle al teniente que estaba allí para cobrar una deuda. De todas formas no importaba lo que ella pensara, porque Ray había insistido. Ray era otro varón súper alfa.

No le había gustado nada decirlo. Había sonado como un chantaje, pero Ray había insistido y el hombre podía ser muy... convincente. Aunque Ray era bajo y fornido, con brillantes ojos azules y una tupida cabellera blanca, todo lo contrario del teniente... de Alex, los dos compartían esa clase de personalidad a la que era muy difícil decir que no.

Ray había enderezado los hombros, había hablado con su voz más profunda, la había mirado con fijeza y había conseguido lo que quería.

Probablemente era una parte del perfil sicológico de un policía, pensó. Una indudable... persuasión. Ese era un tema muy interesante y abundaban los estudios que lo respaldaban, empezando por Anderson Carter, que lo había mencionado en un artículo innovador de los años cincuenta...

Caitlin salió al exterior parpadeando ante la brillante claridad de una tarde de junio de California del Sur.

Tenía que concentrarse en el aquí y en al ahora. Alex estaba muy tranquilo y educado. La había sacado de la comisaría sin haberle enseñado nada. Quedaba claro que el hombre no le había dicho que podría quedarse en la central para realizar su investigación. A lo único que se había comprometido era a un almuerzo.

Vaya, era bueno. Un verdadero jugador.

El teniente le puso una enorme mano en el codo para hacerla girar hacia la derecha y ella por instinto lo siguió, comportándose de forma humillante, como un cordero en presencia del lobo. Eso no iba bien. Podía hacerlo mejor. Tenía que volver a tomar la iniciativa.

Seguro que durante el almuerzo, él iba a empezar a enumerar la lista de los por qué: por qué ella iba a estar en medio del camino, por qué impediría el trabajo de un policía importante, por qué no podía interrumpir con sus preguntas a los demás inspectores... Sería muy persuasivo y además tenía una personalidad muy dominante. Había un verdadero riesgo de salir con las manos vacías.

El sacar a Ray como se saca a un conejo del sombrero, sólo funcionaría una vez. El Pirata, como le había llamado Kathy era muy capaz de retorcer las cosas para que ella fuera a parar a los archivos en vez de a la comisaría. Y técnicamente habría cumplido los deseos de Ray.

—No tiene por qué alimentarme, teniente —dijo Caitlin—. No quiero distraerlo de su trabajo. Lo único que necesito son unos momentos de su tiempo y el permiso para hablar con sus inspectores.

—Te he dicho que me llames Alex —Ni siquiera la estaba escuchando—. Dame, déjame llevarte esto.

Antes de que pudiera protestar, él se había echado en los hombros la pesada bolsa de libros.

Caitlin pensó que tendría que correr para mantenerse a su lado, pero él ajustó sus zancadas al paso más corto de ella.

Intentó no mirarle mientras caminaba a su lado, pero era difícil apartar los ojos de él. El hombre se movía con una gracia llena de fuerza y agilidad, un varón alfa en su plenitud. Cabeza alta, hombros erguidos, mirada directa. La chaqueta le cubría la pistolera que llevaba en el hombro, aunque no la necesitaba. Tenía la postura propia de los hombres dominantes. Al caminar dejaba claro que él era el amo de todo lo que examinaba.

Esta era su calle, su territorio, y aquí él era el rey. Todos en la calle lo reconocían, adoptando el clásico comportamiento sumiso de aceptación. Los transeúntes, bajaban los ojos al suelo. Un vendedor de un puesto de periódicos lo saludó con la mano, una mujer tras el mostrador de una panadería le sonrió. Un taxista le dio un toquecito a la bocina cuando él pasó por delante. Alex saludaba a todos con la cabeza.

Todo era muy cordial, muy civilizado.

Caitlin no tenía ninguna duda de que la calle en donde estaban se había convertido en una de las más seguras del hemisferio occidental. Ningún ladrón en su sano juicio intentaría un ataque o un atraco en el área donde el teniente Alejandro Cruz paseaba con su Glock 19, la nueva arma elegida por la mayoría de los policías del condado —lo había comprobado— encajada en la pistolera del hombro. Era muy probable que llevara un arma de reserva en una pistolera de tobillo, sin contar con sus manos que parecían lo bastante grandes, fuertes y nervudas para ser consideradas armas por sí mismas. El hombre exudaba dominio y peligro mientras caminaba en silencio junto a ella.

¿Eran los policías depredadores por naturaleza? se preguntó Caitlin. ¿O era el trabajo lo que los convertía en depredadores?

Se había escrito mucho sobre el hecho de que los polis y los ladrones eran el espejo del otro, pero actuando en lados diferentes de la ley, aunque dotados ambos de una naturaleza parecida, propensa a imponerse. Incluso podía imaginarse a Alejandro Cruz como un bandido. Un súper bandido, que muy bien podría robar con toda serenidad mil millones de dólares y desaparecer en la noche.

Sería muy interesante verle en otra parte, no tan cerca de su territorio, por así decirlo, y observar su lenguaje corporal.

La colectividad de las fuerzas de la ley era una entidad que interactuaba trabajando con el mismo objetivo, como una manada de lobos durante la cacería. La mayoría de los inspectores de policía pasaban más tiempo en el trabajo —muy estresante— que con sus familias. En una comisaría se creaban vínculos fortalecidos por la adrenalina, el sudor y el peligro. La jerarquía estricta permitía que todo esto funcionara. ¿Podía el varón alfa traspasar la obediencia inmediata y la deferencia a la que estaba acostumbrado en el lugar de trabajo, al mundo exterior? ¿Era capaz de imponer las reglas rígidas de su pequeño feudo no democrático al mundo más amplio que había fuera?

¿Cómo se podría organizar un estudio de campo? El corazón de Caitlin empezó a latir a más velocidad al empezar a formular un plan en su cabeza para recoger datos correlacionados y compararlos, averiguar si los signos de deferencia y sumisión disminuían proporcionalmente al aumento de la distancia de la comisaría. Seguro que había una correlación matemática...

Un destello de azul, una corriente de aire que le alzó la falda, un claxon pitando con furia...

Caitlin se encontró arrastrada con violencia hacia atrás y sujetada con fuerza contra un pecho amplio y musculoso. Como autodefensa, se había protegido instintivamente con los brazos que ahora estaban apretados contra un pecho masculino, con las manos abiertas sobre los pectorales. El hombre propietario de aquellos músculos había adoptado una posición instintiva de protección, con una mano puesta detrás de su cabeza y la otra alrededor de la cintura, protegiendo de ese modo sus órganos vitales y haciendo que sus cuerpos estuvieran unidos de la cabeza a los pies.

Se quedaron así durante unos momentos interminables mientras el sonido del claxon del coche se desvanecía en la distancia. Caitlin sentía el latido fuerte y constante del corazón del teniente, nada que ver con el suyo propio que se había vuelto loco. Sentía el vello crespo del pecho a través del algodón rígido de la camisa y también sentía...

Oh, Dios. El pene que se movía.

Solía pasar en las citas. Un abrazo muy apretado para un beso de buenas noches y el pene de la cita se movía. Los hombres estaban programados de esta manera. Un pequeño contacto y ¡zas! Ya iban salidos. O mejor dicho, “levantados”.

Sin embargo, esta vez había algo diferente. Por cada aumento del pene, su cuerpo contestaba con un aumento de calor y sangre en la matriz. Era un instinto incontrolable, imparable, absoluto, una locura deliciosa.

El teniente la zarandeó con fuerza.

Y ella regresó al mundo real de golpe, con el corazón acelerado. Casi la había atropellado un coche y sólo los rápido reflejos de Alejandro Cruz la habían salvado. La erección parcial era una reacción típica de los hombres motivada por la adrenalina liberada a causa del peligro. La suya, en cambio...

¿En qué estaba pensando?

Al final, apareció la reacción lógica y empezó a temblar. Durante un segundo los brazos del teniente la apretaron con más fuerza, luego la apartó sujetándola con las dos manos. No había ninguna otra expresión en su cara aparte de la ira. Si ella no lo hubiera notado contra su propio cuerpo, nunca se hubiera creído que él había tenido una media erección. Con ella... por ella.

—¡Maldición, mujer, qué pasa contigo! —rugió él con los músculos de la mandíbula cada vez más tensos—. ¿Es que querías que te atropellaran? ¡Si quieres matarte, hazlo cuando estés sola, no cuando vayas conmigo!

—Lo siento —susurró ella, con los ojos muy abiertos al ver la rabia en su cara. Parecía estar furioso, con la piel tensa sobre los pómulos y los ojos tan entrecerrados que sólo dejaban ver un brillo negro.

—¡Maldita sea, en este planeta la luz roja significa alto! —La agarró por el hombro para girarla un poco, moviendo la otra mano hacia el semáforo. La volvió a zarandear—. ¿En qué coñ... en qué diablos estabas pensando?

En ti, hubiera querido decir Caitlin. Estaba pensando en ti, en tu poder y en cómo medirlo.

Todavía pensaba en él. No era nada difícil hacerlo cuando aún le sentía.

Por todas partes.

Sentía la huella acerada de sus dedos en los hombros, su sujeción que sólo ahora empezaba a suavizarse. Sus brazos, que la habían rodeado cuando la había atraído hacia él para su seguridad. Todavía sentía los músculos duros de sus brazos, la fuerza sólida de su pecho, el pene levantándose.

Pero ahora el teniente la sujetaba lejos de él y ella alzó la mirada hacia el rostro furioso, de ángulos adustos y con un rubor de ira bajo la piel de color aceituna.

Distrae a la cobra.

—Lo siento —improvisó ella—. Me quedo tan absorta con mis pensamientos que a veces me meto en estos líos. Le estaba dando vueltas a una idea de un colega sobre la relación entre los ejércitos y la policía.

Él dejó caer los brazos. Caitlin miró, fascinada, como los músculos de la mandíbula se movían furiosos. Si continuaba apretando los dientes con tanta fuerza, los haría puré y necesitaría una reconstrucción dental completa.

El departamento de policía lo pagaría. Había revisado los contratos de trabajo de los funcionarios públicos y el plan sanitario antes de venir. Sabía con toda exactitud lo que ese plan reembolsaba. Viagra, sí, control de natalidad, no.

Él abrió la boca y luego volvió a cerrarla con un chasquido. El teniente Cruz se estaba tragando todas las palabrotas que pensaba.

—Bueno, espero que esos pensamientos fueran merecedores de cualquier sacrificio, incluida la muerte... —soltó al final.

—No —contestó Caitlin, subiéndose las gafas por el puente de la nariz—. No lo eran. En absoluto. Sólo una nota al pie en un periódico —dio un paso atrás para verle mejor y evaluar su interés. Estaba escuchándola—. Mi colega especulaba que en el transcurso de la historia, cuando las fuerzas armadas se dividían en ejército y policía, era la señal del principio de una civilización. Como cuando los normandos establecieron que unos jueces fueran visitando los condados. Una policía, separada de un ejército, significa que una sociedad puede empezar el movimiento hacia la democracia.

—Bueno, eso es una estupidez que no merece que te quedes tan absorta como para que casi te arrollen... —empezó a decir con vehemencia, y luego se calló.

Caitlin le observó mientras él le daba vueltas al asunto. Después de todo no era una estupidez tan grande. La mayoría de los policías nunca se habían planteado la historia de su oficio. Estaban tan ocupados haciéndose policías, y luego ejerciendo su trabajo que nunca se habían detenido a pensar en la idea de ser policías. Por lo común asumían que la policía siempre había estado allí. Pero no era cierto.

A menudo veía como las ruedas giraban en sus prácticas mentes, concentradas en la realidad cuando ella mencionaba este tema, como se enfrentaban a la pregunta de cuándo exactamente había aparecido el cuerpo de policía. Se inició después de los dinosaurios y antes de la televisión, eso era obvio, ¿pero cuándo?

Él se había quedado allí de pie en la esquina, ensimismado. Caitlin le dio un golpecito en el hombro y el teniente bajó la mirada hacia ella, parpadeando.

—¿Qué?

Caitlin lo miró con una amplia sonrisa y señaló el semáforo.

—En este planeta, la luz verde significa adelante.

El restaurante se llamaba el Jardín de la Comida, y estaba claro que el teniente Cruz era un cliente muy valorado.

A Caitlin le hizo gracia el hecho que aunque varias comensales, mujeres atractivas, y dos de las camareras más jóvenes se quedaron mirando a Alejandro Cruz con una abierta apreciación, él ni siquiera pareció darse cuenta. Por el contrario, se fue directo hacia una camarera huesuda de mediana edad y se inclinó para darle un rápido abrazo.

—¡Alex! —exclamó la camarera, complacida. Llevaba colgada del pecho, bastante plano, una etiqueta con el nombre “Martha” escrito con bolígrafo. Le sujetó los brazos al teniente y le sonrió—. ¿Y bien, grandullón? No se te ha visto por aquí últimamente. ¿Es que el índice de criminalidad ha subido de golpe? ¿Estás tan ocupado que no tienes un momento para saludar a tus amigos?

—Ya sabes cómo es, Martha —dijo el teniente Cruz con solemnidad, soltándose y dando un paso atrás. Hay que trabajar mucho para atrapar a los malos y mantenerte a salvo de ellos.

—¿Sí? Pues no lo hiciste muy bien la otra noche. Un par de tipos asaltaron a nuestro cocinero de camino a su casa.

Él se puso en guardia.

—¿Hank? —preguntó y frunció el ceño—. ¿Qué pasó? ¿Le hirieron?

Martha se encogió de hombros.

—Recibió algunos golpes. Le rompieron una costilla y le habrían roto la cabeza si no fuera tan dura. Le robaron doscientos dólares.

Alex había sacado una libreta y estaba tomando notas.

—¿Hank les pudo ver las caras?

Martha volvió a encogerse de hombros.

—No lo sé. Tendrás que preguntárselo.

—Bien, dile a Hank que se pase por comisaría y organizaremos una rueda de identificación. Reuniremos a los sospechosos de siempre para que los vea por si reconoce a alguien.

—¿Para qué? —Martha exhaló un suspiro de derrota propio de alguien acostumbrado a los crueles caminos del mundo, que siempre se inclinaban contra el indefenso—. De todas formas nunca los atraparás.

—Podemos intentarlo —La voz de Alex era tranquila y firme. Caitlin sabía muy bien que las posibilidades estadísticas de encontrar a unos atracadores casi veinticuatro horas después del suceso eran prácticamente nulas, pero Alex sonaba tan seguro que casi creyó que de alguna manera mágica podría atrapar a los dos atracadores con los doscientos dólares de Hank aún en sus manos.

Alex dejó de concentrarse en Martha y le puso a Caitlin una mano en la espalda, guiándola hacia un apartado con asientos de vinilo rojo bastante estropeados. Una vez que estuvo sentada, él ocupó su lugar frente a ella, e ignoró el menú que Martha había colocado en el mantel.

—La hamburguesa con queso está buena. Y también los burritos.

Caitlin no abrió el menú.

—Entonces tomaré una hamburguesa con queso.

Alex hizo una seña y Martha se acercó, colocando dos vasos de agua helada delante de ellos.

—Aquí tenéis. Bien ¿qué va a ser? —Se sacó el lápiz de detrás de la oreja—. ¿Tú lo de siempre, Alex? —preguntó ella sin mirarle—. ¿Y usted qué tomará, señorita?

—Hamburguesa con queso —contestó Caitlin.

—HQ y un burrito —dijo Martha, escribiendo—. ¿Y para beber...? —miró a Caitlin y frunció el ceño—. Y no se moleste en pedir algo que lleve alcohol, porque no servimos licor a menores.

La boca severa de Alex se curvó ligeramente. Dios santo, ¿había sonreído?

—Tranquila, Martha, es mayor de edad —Arqueó una ceja mirando a Caitlin—. ¿Y bien? ¿Qué quieres beber?

—Té helado —dijo ella.

—Y café solo para mí.

El teniente volvió a concentrar su atención en Caitlin cuando Martha se alejó con rapidez, cruzando los brazos sobre el linóleo descolorido de la mesa e inclinándose hacia delante. Observó a Caitlin durante un largo momento. La miraba con tanta atención que a ella le pareció que intentaba averiguar los secretos de su alma. Menos mal que no era una criminal, y que no tenía nada que confesar, porque hubiera confesado. En un segundo. ¿Qué ser vivo podría resistir esa intensa mirada negra?

—Bueno —Los músculos de la mandíbula se tensaron mientras ella veía como intentaba reunir argumentos en contra de su permanencia en la comisaría durante diez días.

Pero algo había pasado durante la hora anterior puesto que seguía con él. No era tanto que ella tuviera las ideas claras, que las tenía. Vivir con lo mínimo mientras preparaba una tesis doctoral requería una buena dosis de voluntad, era más bien que se había convencido de que Ray tenía toda la razón. Ahora no había nada que pudiera detenerla. Alex podía echar sapos y culebras por la boca o hablar hasta reventar, aunque eso último no parecía su estilo, pero no la convencería. Oh no. No cuando ella había visto con sus propios ojos lo fascinante que era el hombre. Una sola hora en su presencia y ya había escrito mentalmente un capítulo entero de su tesis. Y no solo esto, ahora también sabía que el respaldo de Ray era un arma poderosa.

De todos modos, iba a ser divertido ver cómo intentaba persuadirla.

Los músculos de su mandíbula volvieron a tensarse.

—Bueno, Ray quiere que pases una semana en comisaría y que yo te ayude. Pero no acabo de entender lo que quieres de nosotros. O tal vez Ray pensaba que te bastaría con pasar algo de tiempo rondando por aquí.

Caitlin bebió un sorbo de agua helada. No es que quisiera ganar tiempo, sólo intentaba ordenar sus pensamientos. Uno no podía dejarse distraer pensando en Alejandro Cruz. Él la estaba taladrando con esos ojos oscuros, eso labios llenos y sensuales que ahora tenía muy apretados...

Caitlin se zarandeó mentalmente y respiró hondo. Tenía que convencerle que era una mujer seria y responsable. Ahora ya sabía que iba a pasar la semana siguiente en la oficina central de policía de Baylorville, pero había una diferencia enorme entre un Alex Cruz poniendo obstáculos o ayudando. Así que tenía que ir con cuidado y encontrar las palabras justas.

—Verás, tengo un doble máster en sociología y psicología conductista —Se inclinó hacia delante como había hecho él antes, mirándolo a los ojos negros e intentando hacerle entender—. Siempre me ha interesado la teoría de las fuerzas de la ley y mi tesis es sobre esto. Prácticamente tengo todo el material que necesito, pero cuando se lo comenté a Ray, él insistió en que pasara un tiempo en una comisaría y creo que tiene razón, porque el trabajo de campo es muy importante para probar teorías.

“No seré una molestia, lo prometo. Tengo un test de apercepción temática que he modificado un poco y le pediré a los inspectores que lo rellenen, pero pueden hacerlo cuando tengan un momento. También me gustaría entrevistarlos, pero no es ningún problema quedar con ellos cuando dispongan de un poco de tiempo, y si quieren. No interrumpiré la rutina de nadie y prometo no ponerme en medio del camino. Cuando por la noche vuelva a mi hotel ni siquiera te habrás dado cuenta que he estado por allí.

Era como si no hubiera hablado para nada de su trabajo. Él sólo se fijó en una cosa.

—¿Te hospedas en un hotel? ¿Dónde? ¿Cuál?

—El Carlton —dijo Caitlin haciendo un mohín. Había sido estudiante durante toda su vida adulta y estaba acostumbrada a las condiciones inmundas de los alojamientos de los estudiantes, pero el Carlton se llevaba el premio al peor lugar en el que había dormido.

El teniente echó hacia atrás la cabeza de golpe.

—El Carlton. Eso está en Riverhead.

Ella parpadeó ante su tono de desaprobación.

Él movió la cabeza, asombrado.

—Estás loca. Riverhead es la peor zona de Baylorville, peor que Try. En Riverhead, alguien con tu apariencia, alguien que va perdido en sus pensamientos, es la presa más propicia para los canallas —Dio un golpetazo en el tablero con los nudillos y resopló—. Lo sabía. En verdad tienes deseos de morir.

—No, no los tengo —Caitlin soltó un suspiro—. Na sabía que la zona sería así. Y lo más probable es que mi agencia de viajes tampoco lo supiera. Les dije que quería un hotel económico. Estoy segura que no sabían hasta... hasta qué punto es desagradable la zona —Se encogió de hombros—. De todos modos es sólo durante unos días.

—Unos pocos días son suficientes para que te atraquen y tal vez te maten —dijo él con rudeza, y asintió cuando ella se estremeció sin querer ante unas palabras tan duras—. Bien. Cuanto más asustada estés, más cautelosa serás.

Estaba tratando de asustarla, pero no la conocía bien. Caitlin no se asustaba con facilidad.

—Como ya te he dicho, es sólo durante unos días. Supongo, o al menos eso espero, que se me conceda la subvención anual de la Fundación Frederiksson. Una vez que consiga la subvención, buscaré un piso.

Caitlin intentó no retorcerse bajo la mirada fija, oscura, intensa y desaprobadora de Alex. Se esforzó en mantener una expresión neutral, pero sentía la fuerza de su voluntad golpeándola desde el otro lado de la mesa. Para su alivio, llegó Martha y deslizó con destreza el burrito y la hamburguesa con queso delante de ellos.

Como si no tuviera ninguna preocupación en la vida, Caitlin mordió un trozo de la hamburguesa y masticó.

—Caray. Está muy buena.

Él apenas la escuchaba, se limitaba a mirarla, enfadado. Caitlin se abstuvo de alzar los ojos al cielo o mostrar cualquier signo de impaciencia mientras se comía la deliciosa hamburguesa. No quería hacer nada que rompiera el equilibrio, porque de momento habían quedado en tablas. El poder de él contra la voluntad de ella. El primero que parpadeara perdía.

Se contemplaron el uno al otro. Alex hacía una imitación muy buena de una chimenea expulsando vapor.

Al cabo de un rato, la situación se volvió ridícula. Caitlin intentó una pequeña distracción conversacional. Terminó de masticar y sonrió.

—Ray me dijo que en Baylorville las hamburguesas con queso eran especiales.

Alex siguió mirándola. No la quería en la comisaría, pero a la vez se sentía obligado, por motivos que ella no entendía, a acceder a los deseos de Ray. Mientras Caitlin no hiciera o dijera nada que pusiera munición en las manos del teniente, la ganadora sería ella.

Estaban en un punto clave. De repente comprendió que tenía que hacer que la obedeciera en algo, sentar un precedente.

Hizo un gesto con la cabeza hacia el burrito.

—Come —dijo ella, intentando inyectar un tono inflexible de orden en la voz.

Él bajó la mirada, sorprendido, hacia la comida que tenía delante, como si se hubiera olvidado de ella. Ante la orden, cogió el tenedor.

Aunque Caitlin mantuvo la expresión impasible, mentalmente dio un salto de alegría.

¡Síiiiiiiiii!

Si la obedecía una vez, la obedecería otra.

Ella iba a ganar esta batalla. Y después de la batalla, la guerra.

Los aromas de la comida de Hank flotaron desde el aire hasta el sistema de Alex, recordándole que tenía el estómago vacío. O lleno del café de la comisaría, que aún era peor.

Cogió el tenedor para clavarlo en el burrito y se detuvo de golpe al asimilar lo que Caitlin había dicho. Levantó la cabeza, sorprendido.

—¿La Fundación Frederiksson?

La Fundación Frederiksson era el orgullo de la ciudad, uno de los mejores grupos de expertos del país, dirigido por dos premios Nobel.

Alex miró de nuevo a Caitlin, esta vez mirando más allá de su increíble belleza, de su despiste, de su aspecto desordenado de universitaria.

Y vio inteligencia.

No lo había notado antes porque era condenadamente bonita y parecía malditamente inocente. No conocía a ninguna mujer bonita, inteligente e inocente a la vez. La mayoría de las mujeres inteligentes que conocía era policías y un policía no permanecía inocente después del primer día de trabajo.

Ella tragó la comida que tenía en la boca y sonrió.

—¿Has oído hablar de ella? Supongo que sí, siendo de Baylorville. Me encantaría ser un miembro de la Fundación, si me ofrecieran el puesto —Frunció los labios—. Aunque está lleno de “sabelotodos chupapollas” socialmente ineptos —Dirigiéndole una sonrisa divertida, le dio otro mordisco a su hamburguesa. Del pan salió una gota del ketchup casero de Hank y fue a parar a su labio. Caitlin la lamió con una pequeña lengua rosada.

Alex abrió la boca para contestar, pero se distrajo ante la imagen de esa pequeña lengua rosada. Era otro aspecto de Caitlin Summers que había estado intentando ignorar, pero aquella sonrisa divertida y traviesa, aquella lengua moviéndose para lamer los apetitosos labios, haciendo que imaginara que lo lamía a él, lo cogió por sorpresa.

Alex era muy estricto ante su norma de mantener separados el sexo y el trabajo. Y no es que últimamente hubiera tenido sexo que separar. Había estado muy ocupado. Pero aunque conociera a una mujer atractiva relacionada con el trabajo, Alex se limitaba a accionar el interruptor que tenía en la cabeza y que mantenía a su polla quietecita en los pantalones.

Lo malo es que, al parecer, el interruptor se había roto.

Él ya se había dado cuenta de lo atractiva que era, pero no le había afectado más allá de la reacción propia de un hombre, un reflejo automático, cuando antes casi la habían atropellado. Se había limitado a archivarlo como una característica distintiva, como las técnicas de identificación. Ojos grandes y luminosos del color de un cielo de verano, hermoso cabello rubio pálido tan abundante que parece espuma surgiendo de la cola de caballo, pómulos altos y definidos, cuello muy elegante, un metro sesenta y pocos centímetros, constitución delgada. Bellísima.

Pero ahora toda esa atracción femenina parecía haber extendido la mano agarrándolo por la polla y obligándole a fijarse en ella, a mirarla como mujer. No se había puesto perfume, no llevaba maquillaje y su ropa era de mala calidad y estaba arrugada. Pero a su polla le importaba un carajo, y se le había subido hasta arriba de todo, la muy condenada.

¡Maldito Ray Avery! Esta mujer iba a ser una distracción enorme. Y ahora no era un buen momento para pensar con la cabeza de abajo. Justo cuando tenía que centrarse en Angelo Lopez...

Tal vez le estaba pasando esto porque hacía tiempo que no había tenido relaciones sexuales, como una especie de castigo. Como cuando tardas demasiado en ponerle aceite al coche. Tenía que hacer un hueco para follar, y muy pronto, aunque no con Caitlin Summers.

Y no sólo porque ella no era en absoluto su tipo, es que la había enviado Ray. Sería como... sería como follar con la hija de Ray. Ya, ya sabía que Ray no tenía ninguna hija, nunca se había casado, pero aún así...

—¿Teniente? —La miró. Mierda, incluso su voz era seductora. Suave, con un débil indicio de madreselva, pero sin esa timidez que él odiaba en las mujeres sureñas. Incómodo, cambió de postura en la silla. La zopenca aquella no se le bajaba.

Caitlin dejó la hamburguesa y se inclinó hacia delante, mirándolo con esos ojos azules.

—Mira, he entrevistado a miles de personas en su lugar de trabajo. Lo que he dicho antes es verdad. Puedo prometerte que no causaré ningún problema ni distraerá a nadie de sus obligaciones. Seré tan discreta que ni siquiera notarás que estoy allí. Lo único que quiero es hablar con los inspectores, llegar a conocerlos lo suficiente para evaluar el cuestionario. Para averiguar cómo les afecta su trabajo, y cuáles son sus preocupaciones.

—Maldita sea —dijo Alex, fastidiado—. Te lo puedo decir yo ahora mismo, sin necesidad de entrevistarlos. Quieren encerrar a los malos y seguir de una pieza mientras lo hacen.

—Claro que sí —Empujó las gafas de erudito hasta el final del puente de la nariz—. Pero para hacer esto, necesitan una estrategia. Una estrategia de supervivencia. Los policías son a la vez depredadores y presas, al igual que cualquier animal en libertad, tienen que cazar convenciendo a sus enemigos que no son una comida fácil de capturar.

La risa retumbó en el pecho de Alex, pero se negó a dejarla salir. Esto no era cosa de risa, maldita fuera. No iba a caer bajo el hechizo de Caitlin Summers, por muy potente que fuera, por muy inteligente que fuera ella. La mujer iba a ser una carga y una distracción.

Se veía obligado a abrirle las puertas de la comisaría y sólo porque Ray Avery se lo había pedido. Ray era el único ser humano vivo por el que haría eso.

—La teoría académica, tarde o temprano, siempre tiene un efecto de rebote positivo en el objeto de estudio —dijo Caitlin con suavidad—. Así que en realidad no habrás malgastado tu tiempo ni el tiempo de tus inspectores.

—¿Efecto de rebote? —Alex, heroicamente, se abstuvo de alzar los ojos al cielo—. ¿Me estás diciendo que crees que tú vas a ayudarnos a nosotros?

Alex sabía que había adoptado la postura de intimidación, pero para su sorpresa, ella no reculó. Era obvio que se sentía segura en aquel terreno.

Caitlin asintió.

—Por supuesto. Una gran parte de la psicología conductista está basada en el hecho que somos animales y seguimos las reglas que sigue cualquier especie animal. Comes o te comen. Te apareas y defiendes a tu cría. Mantienes unido al grupo o al rebaño o a la manada y estableces las reglas de la jerarquía. La agresión se usa bajo circunstancias controladas o el grupo sufre. En este aspecto, la especia humana se diferencia de todas las otras especies animales. Ninguna otra especia tiene tantos elementos deshonestos como los humanos. Ninguna de las otras especies requiere que un porcentaje alto de las energías del grupo se usen en mantener el orden. También es muy inusual en tribus humanas primitivas. Eso es lo que hace que las fuerzas policiales modernas sean tan fascinantes.

Alex gruñó y bajó la mirada hacia su plato, quedándose asombrado al ver que todavía no había empezado a comer. Se había estado muriendo de hambre y ella le había hecho olvidarse de la comida. La señorita Caitlin Summers era una distracción aún más grande de lo que había creído en un principio. No había muchas cosas que pudieran interponerse entre él y uno de los burritos de Hank cuando tenía hambre. Con toda intención, hundió el tenedor en el burrito ahora tibio.

Caitlin asintió y le observó con atención.

—Adelante, por favor. ¿Por qué no me explicas algún caso en el que estéis trabajando y te diré lo que puede hacer la teoría académica?

Alex se quedó quieto con el tenedor a mitad de camino hacia su boca, dándole vueltas mentalmente a sus palabras.

¡Y una mierda! Los asuntos de la policía se quedaban en la policía. No tenía la menor intención de ir cotilleando y comentar sus problemas con la primera cara bonita que preguntara.

Aunque pensándolo bien... pensándolo bien... Alex era un buen policía porque usaba todos los medios disponibles, porque nunca despreciaba una ayuda, porque rompía los esquemas. Y esa mujer que tenía delante se había pasado años estudiando a las fuerzas policiales. Seguro que eso contaba para algo...

Mierda.

Se lo estaba pensando. ¿Qué coño le pasaba? ¿Se había vuelto loco?

—No tienes que darme nombres o detalles, Alex. Sólo explícame el contorno general del problema —Caitlin le sonrió, curvando los labios hacia arriba con suavidad. Se le ocurrió que algunas mujeres eran muy listas por no usar lápiz de labios. Los de ella eran de un color muy bonito y completamente natural, de un suave y brillante rosa pálido. Podría besarla sin mancharse. La polla le latió al pensar en compartir besos con ella, en zambullirse en aquella preciosa boca, en lamerla...

Se obligó a volver a la realidad. Piensa en otra cosa, se ordenó.

Le vino a la mente la huida de Ratso y Lopez, riéndose de ellos todo el tiempo, y la polla se le bajó.

—Estamos buscando a alguien —se oyó decir a sí mismo, sorprendido.

—¿A alguien?

—Sí —Resignado, Alex se metió por fin el tenedor en la boca y empezó a masticar. Suspirando mentalmente, comprendió que iba a contarle a Caitlin lo de Ratso Colby. No quería, pero de todos modos iba a hacerlo—. El contable de un hombre al que tenemos muchas ganas de atrapar. Un jefe de la mafia. Averiguamos que el contable había estado llevando los libros del criminal. Y no estoy hablando de una denuncia de Hacienda. Si cogemos al tipo que buscamos y conseguimos que hable, podremos meter entre rejas al gánster durante mucho, mucho tiempo. Por desgracia, ha corrido el rumor que andamos buscando al contable, así que se esconde. De nosotros y del gánster, que a estas alturas es muy probable que sepa lo que estamos tramando.

—¿Qué incentivos le habéis ofrecido para que cante?

Estaba claro que la mujer conocía la jerga. Y no solo eso. Muy sorprendido, Alex se dio cuenta que ella había ido directamente al quid del asunto.

—Bueno, nuestro contable también fue un mal muchacho en el pasado, él lo sabe y nosotros lo sabemos. Tiene algunas cuentas pendientes por las que podríamos encerrarle. Delitos menores, pero ya lo han detenido dos veces y ésta sería la tercera.

—Y con tres detenciones lo podríais apartar de la circulación —dijo Caitlin con suavidad sin dejar de mirarlo.

—Exacto —asintió Alex muy satisfecho—. Nuestro amigo pasó unos días en chirona y lo odió, y haría lo que fuera para no volver. Así que creemos que nos dará nombres y fechas de cómo y dónde nuestro gánster blanquea el dinero. ¡Y zas! Le echamos el guante al malo.

—¿Y qué pasa con el... contable?

—Lo más probable es que le metan en el Programa de Protección de Testigos —dijo Alex, viendo como ella hacía una mueca—. ¿Qué?

—Supongo que para vuestro contable eso es tan inaceptable como la prisión. Le trasladarían a otro lugar elegido por la oficina de la policía federal, le darían una identidad nueva que escogerían ellos, haría un trabajo anónimo y aburrido que también le proporcionarían ellos, siempre estaría vigilando su espalda... está en una situación difícil.

—Sí, sí. Es una situación difícil —dijo Alex sin pizca de compasión—. Debería haberlo pensado antes de empezar a trabajar para Lo... para el malo. ¿Y bien? ¿Vas a mirar en tu bola de cristal y decirnos dónde está o no?

Caitlin lo miró con atención, pero Alex no se burlaba de ella. No estaba para nada seguro que ella pudiera decir algo que les ayudara, pero de todos modos esperaba su respuesta con atención.

—Básicamente, el anti-depredador tiene dos tipos de comportamiento —indicó Caitlin—. La huída o el camuflaje, disimulando su presencia para que sea más difícil cazarlo. ¿Crees que ha huido?

—No, de hecho se le ha visto esta mañana.

—Entonces lo más probable es que haya una razón para que no haya escapado y podría ser interesante que lo averigües. Tal vez está esperando algo o a alguien.

Esperando. Alex consideró la idea. La verdad es que se había quedado asombrado al oír que Ratso todavía seguía por aquí cuando lo más lógico hubiera sido que saliera pitando, ya que tanto la policía como Lopez lo estaban buscando. Los policías para hacerle hablar. Lopez para cerrarle la boca para siempre. ¿Por qué no se había ido de la ciudad? Algo o... alguien, había dicho ella.

Alex lo meditó y rechazó la idea de que Ratso tuviera algún interés amoroso. Las dos cosas que Ratso más amaba en el mundo eran él mismo y el dinero. Dinero... Tal vez había escondido algo de dinero y quería recuperarlo antes de largarse para siempre. Era una línea a seguir.

—Bien —dijo él, haciéndole una señal a Martha—, este depredador en particular tiene que regresar al trabajo —Frunció el ceño al verla rebuscar en la bolsa—. ¿Qué estás haciendo?

Caitlin se quedó inmóvil, parpadeando.

—Er... ¿buscando mi cartera?

Su ceño se frunció aún más.

—¿Para qué?

Caitlin recorrió con la mirada las cuatro paredes de la cafetería como si ellas pudieran ayudarla.

—Um... —Se mordió el labio inferior—. ¿Para pagar mi parte de la cuenta?

Martha puso la cuenta cerca del codo derecho de Alex y Caitlin se estiró para cogerla. Alex le agarró la muñeca y quedó impactado por su piel cálida y suave.

—No, por favor —protestó Caitlin—, deja que... —Se liberó la muñeca y ¡paf! golpeó el vaso de agua helada de Alex, mandándola directamente a su regazo.

Alex cerró los ojos durante un segundo ante la sensación de humedad helada en la ingle. Todo lo contrario a la sensación del remojón abrasador de una hora antes. Volvió a abrir los ojos para encontrarse ante la expresión mortificada de Caitlin Summers.

Bueno, al menos el estar empapado con agua helada había hecho que la polla se le bajara de modo definitivo. Da las gracias por las ventajas, vengan de donde vengan, solía decir Ray.

—Dime la verdad, señora Summers —dijo Alex con sequedad, tirando un par de billetes encima de la mesa y levantándose—. ¿Te ha enviado mi tintorería?

Capítulo 4

¿Qué haces aquí a estas horas?

Caitlin pegó un salto al oír detrás de ella la voz áspera y profunda. No tenía ninguna duda de a quién pertenecía. La voz del teniente Alejandro Cruz era inconfundible. No era sólo el timbre profundo de su voz, sino el tono firme de orden. Sí, definitivamente era Alex Cruz.

Se desperezó y se dio la vuelta con lentitud, parpadeando e intentando despejarse la mente para enfrentarse a aquel hombre. Siempre parecía pillarla en sus peores momentos.

Después del almuerzo habían vuelto a la comisaría en silencio, con las mejillas de Caitlin rojas de vergüenza. Alex había desaparecido en su despacho y Caitlin había deambulado por la sala, familiarizándose con el entorno y hablando con los inspectores.

Después de un par de horas observando a los funcionarios de la comisaría, le había preguntado a la sargento Martello si había algún lugar privado donde pudiera trabajar en su tesis. La sargento la había llevado a una habitación grande que había en una esquina, justo al lado de la sala de detectives, con la palabra INTERROGATORIOS escrita en la parte superior de la puerta, y Caitlin se había sumergido en los cuestionarios.

Sabía que las salas de interrogatorios eran monótonas y sin ventanas, no había nada en ellas que pudiera distraer la atención de un sospechoso mientras lo interrogaban, no quedándole más remedio que concentrarse en el interrogatorio. Era casi una forma de privación sensorial. Por desgracia, ya que había tan pocas distracciones, la habitación era una garantía que se sumergiera en el estudio y que se olvidara del mundo exterior y del tiempo que pasaba.

El teniente la trajo de vuelta a la tierra de golpe. De manera refleja, miró su reloj y se quedó horrorizada al ver que casi eran las ocho menos cuarto.

—¡Oh, Dios mío! —jadeó, levantándose y juntando con rapidez todos los papeles. En la habitación sin ventanas, no se había dado cuenta que el día había dado paso a la noche—. Gracias por recordarme lo tarde que es. He de darme prisa. El último autobús a Riverhead sale a las ocho.

Él metió dos libros enormes y muy pesados en la bolsa y levantó un tercero.

—Menos mal que estos no me han caído encima del pie —dijo con ironía, y luego, de golpe, alzó la vista hacia ella—. ¿No tienes coche?

—No —Caitlin forcejeó con él para llevar la pesada bolsa de libros, pero al final desistió. No tenía tiempo que perder en discusiones. El trayecto en autobús era de unos veinte minutos y ya estaría oscuro cuando llegara a Riverhead. Y al menos tardaría quince minutos en llegar a la parada de autobús de Carlton. Diez si se daba prisa. Y desde luego se daría prisa. La idea de caminar por Riverhead después del anochecer era aterradora.

Caitlin bajó corriendo los dos tramos de escaleras hasta la planta baja, sin apenas darse cuenta que el teniente iba justo detrás de ella. Tuvo que abrirse camino a empujones entre las bromas y las risas de los inspectores que subían. El turno de noche había llegado. Estaba a punto de traspasar las pesadas puertas de roble de la entrada cuando le agarraron el codo con fuerza.

—Teniente —dijo ella apresuradamente, intentando soltarse mientras trataba de coger los libros. El apretón no era doloroso, pero sí firme—. Gracias por llevar la bolsa, pero ahora me tengo que ir corriendo...

Él la miraba enfadado.

—No te vas a ir corriendo a ninguna parte, señora Summers, te vienes conmigo.

Caitlin se detuvo, y se le quedó la mente en blanco. Al agarrarla del codo la había acercado a él. Tanto que tuvo que alzar la cabeza para verle la cara. Tanto que veía el inicio de una barba oscura, era la clase de hombre que tenía que afeitarse dos veces al día, si salía por las noches, claro. Tanto que pensó que le olía, un aroma apenas perceptible de jabón, piel y lubricante de armas, que se superponía a los olores de grasa, sudor y desinfectante de la comisaría. Incluso a pesar de que la estaba fulminando con la mirada, Caitlin tenía el absurdo deseo de acercarse aún más a él, ver si el contacto era tan maravilloso como recordaba.

Había tentaciones a las que una tenía que rendirse, así que se acercó medio paso.

Oh Dios, sí, era tan delicioso. Muy diferente a cualquiera que hubiera tocado antes. La mayor parte de los hombres a los que había tocado eran estudiantes, con cuerpos suaves y delgados. Tocarlos nunca había sido tan excitante.

El otoño pasado, había salido con un especialista en biología obsesionado con el levantamiento de pesas y que podía levantar su último y desvencijado coche. Tenía músculos hasta en las orejas. Le había parecido duro y lleno de bultos, como piedras en un calcetín. El hombre estaba siempre tan pendiente de su propio cuerpo que besarlo era como besarse un brazo. Y no la había excitado.

Ahora sí estaba excitada, sintiendo ese cuerpo firme, delgado y proporcionado contra ella. La tentación de estirar la mano y posarla en el rostro sombrío y ver si podía suavizar su expresión, era casi sobrecogedora.

Era obvio que el teniente hacía estragos en sus procesos mentales y eso era muy peligroso. No era un hombre con quien se pudiera juguetear. No sólo porque era rudo y emocionalmente distante, sino también porque necesitaba su cooperación durante la semana siguiente. Acariciarlo era inadmisible.

Encogió los dedos en la palma de la mano y dio un paso atrás.

—Tengo que irme, teniente —dijo ella intentado soltarse el brazo—. El autobús...

—Ya te he dicho que me llamaras Alex. Y no vas a coger el autobús.

Caitlin parpadeó.

—¿Perdón?

Él le soltó el codo y le puso una mano enorme en la parte baja de la espalda.

—Tienes que llamarme Alex si voy a ser tu niñera.

Intimidante o no, Caitlin se sintió invadida por la rabia al oír aquellas palabras. Había perdido a su padre a corta edad y hacía distintos tipos de trabajo desde los doce años. Había cursado estudios superiores e universitarios a base de fuerza de voluntad y trabajo duro, y estaba acostumbrada a cuidar de sí misma. De hecho, se enorgullecía de su independencia.

Caitlin se quedó inmóvil, fulminándole con la mirada.

—No necesito una niñera, muchas gracias. Soy completamente capaz de cuidar de mí misma. Lo que ahora mismo significa que tengo que coger el autobús de las ocho, no tengo medio de transporte y tampoco tengo dinero para un taxi —Caitlin intentaba mostrarse convincente y hacerle entender que tenía que irse deprisa, pero él casi la empujaba hacia una puerta lateral.

—Tienes medio de transporte —dijo él—. Yo.

—Teniente Cruz...

—Alex.

—Alex —dijo ella con los dientes apretados y clavando los talones en el suelo. Esto era terrible y contraproducente. Lo último que necesitaba era que él la considerara una carga. Eso le daría munición para librarse de ella a la menor oportunidad—. No hay ninguna razón para que te sientas en la obligación de ser mi niñera, o de alimentarme, o de mantenerme cerca de ti. Mira, me quedaría aquí contigo y discutiríamos el asunto, pero de verdad que tengo que ir a coger el autobús—. Se miró con toda intención el codo que él había vuelto a cogerle y Alex dejó caer la mano.

—Te ha enviado Ray —La voz profunda del teniente hizo esa declaración como si fuera el argumento decisivo.

Caitlin le echó una mirada a su reloj viejo y barato, imitación de un Swatch y sintió pánico. Las 7:55. Otro minuto más y perdería el autobús.

—Comprendo que se sienta obligado a llevarme al hotel, teniente, pero no hay ninguna razón...

—Alex.

—Alex —repitió ella, sintiéndose acosada. 7:56—. No hay ninguna razón para que lo hagas. El capitán Avery no esperaba que cuidaras de mí. Lo único que ha pedido es que tú y tus inspectores me concedáis algo de vuestro tiempo.

—Te ha enviado Ray. Y tengo ninguna duda que pediría mi cabeza si te dejará rondar sola por Riverhead cuando ya es de noche.

Caitlin apretó los labios y se tragó las palabras. Sabía muy bien que aparentaba menos años de los que tenía. Parte de culpa era su manera de vestir. Pero no tenía dinero para comprar la ropa que un adulto llevaría en el mundo laboral. Pero la combinación de su aspecto físico y su ropa hacia que la gente siempre la subestimara y eso dolía. Ella no era una muñequita y sabía cómo era el mundo en las calles—. No “rondaré”, tenien... Alex. Y por supuesto, tendré cuidado, créeme. Sé protegerme en áreas peligrosas. No tienes que preocuparte de nada.

Caitlin podría haber estado hablándole al aire. Él la había vuelto a agarrar del codo sin llegar a hacerle daño pero haciéndole imposible liberarse. La estaba llevando hacia una puerta lateral y no podía hacer nada para evitarlo, a no ser que le montara una escena o que se dejara el codo atrás. Un enorme reloj en el pasillo marcaba la hora. Las 8:00.

Maldita sea, pensó ella, el autobús ya se ha ido.

Salieron por la puerta lateral a un aparcamiento. El teniente... Alex, tocó algo en el bolsillo de su chaqueta y un reluciente coche negro situado en una plaza de aparcamiento con un letrero en la pared que ponía “Tte. Cruz” abrió el seguro de sus puertas con un whump que sonaba a diseño caro. No bastaba que tuviera a policías y a ella misma obedeciéndole, no, pensó Caitlin con resentimiento. Incluso el coche acataba sus órdenes, maldita fuera su estampa.

Caitlin suspiró y pensó en su viejo coche, Marvin, bautizado así después de que un novio particularmente débil, al igual que su tocayo, la dejara tirada en su apartamento cuando más lo necesitaba. Marvin —el coche—, había muerto de viejo el mes anterior y no tenía dinero para reemplazarlo. No había tenido mando a distancia para abrirlo, ni dirección asistida, ni aire acondicionado. Podía considerarse afortunada de que hubiera tenido las cuatro ruedas, aunque todas estuvieran bien lisas.

Alex le abrió la puerta, soltándole el brazo sólo cuando estuvo colocada en el asiento del pasajero.

—Cinturón de seguridad —dijo al sentarse tras el volante, policía hasta el final.

—Sí, señor.

Él la miró, sin parecer molesto por su tono algo sarcástico.

—Es la ley, lo sabes.

Lo más probable era que Caitlin conociera la ley mejor que él. La ley no era el problema. Él era el problema.

—Bueno, no creo que la ley diga nada sobre sentirse responsable de mí o de la necesidad de acompañarme al hotel.

Él dio marcha atrás y salió del aparcamiento con rapidez y eficacia.

—Puede que la ley no sea clara en este punto, señora Summers, pero hay reglas.

—Caitlin —dijo ella con un suspiro—. Si vas a hacer de niñera, podemos llamarnos por nuestros nombres.

El tráfico era denso, por lo que el trayecto duró casi cuarenta minutos. El crepúsculo había dejado paso a la noche cuando Alex llegó ante el viejo y deteriorado hotel que nunca había visto días mejores.

Enfrente del Carlton había un bloque quemado de pisos. A la derecha un solar lleno de escombros y a la izquierda un edificio cerrado con tableros de madera que, según el cartel de la puerta astillada, había sido clausurado por las autoridades de la ciudad, aunque nadie se había molestado en demolerlo.

Una vez tomado el desvío a la calle Madison de Riverhead, el cambio era sorprendente, como del día a la noche. La poca gente que había en las calles iba mal vestida, caminando a trompicones o inmóvil y con la mirada vacía, atiborrada de droga o de alcohol, o de las dos cosas. Los edificios eran viejos, construidos cuando la gente tenía portales cubiertos en las entradas para protegerlas del calor del verano. En muchos de estos portales había personas sentadas, apáticas, con una botella entre las piernas, mirando con indiferencia los pocos coches que pasaban.

Riverhead duplicaba el número de delitos denunciados del resto de Baylorville, pero la verdadera cifra era mucho más alta. La mayor parte de los delitos no se denunciaban, por la sencilla razón que la mayor parte de las víctimas, eran también criminales. Había, por término medio, un asesinato cada tres días, dos violaciones por semana, cuatro atracos por día e innumerables episodios de violencia doméstica. Unos cuatro millones de dólares en droga cambiaban de dueño cada día.

Por otra parte, el negocio de las drogas era precisamente la única actividad económica viable en el barrio.

La esperanza de vida de los residentes en Riverhead era de treinta años menos que la de los que vivían en el resto de la ciudad, y por una buena razón. Si vivías aquí, quería decir que eras pobre y drogadicto o alcohólico, o todo a la vez. Eso o estabas casado con uno, o tus padres llevaban esa vida. No había casi ninguna esperanza de salir de aquí excepto con los pies por delante metido en un ataúd, lo que le ocurría a una parte de los adolescentes de Riverhead, según las estadísticas.

Alex había vivido en la zona, en un callejón seis bloques más abajo del Carlton. Debido a la familia que tenía —una madre alcohólica y un padre drogadicto— había crecido aquí. Riverhead estaba en sus genes. Su destino por nacimiento había sido vivir aquí y morir aquí. Su destino había sido terminar como las otras almas perdidas en Riverhead, vivir rápido, morir joven y dejar una enorme mancha en el asfalto.

Gracias a Dios por Ray.

Alex recordó el Carlton de su juventud malgastada. El Carlton era donde iban los hombres de negocios del centro de la ciudad durante la hora del almuerzo para un polvo rápido con las mujeres jóvenes y fáciles de Riverhead.

Allí no iban las amantes, ni las prostitutas de lujo, ni las mujeres adúlteras montaban sus pisos carísimos. Aquí las mujeres tenían suerte si conseguían diez dólares por una mamada en un coche, tal vez veinte por una sesión más larga en el Carlton, que sacaba provecho alquilando habitaciones por horas.

Hacía unos cuantos años que hubo un breve interés en lavarle la cara a Riverhead. Se había pintado el Carlton y reparado el techo, justo el esfuerzo necesario para que pareciera un hotel medio respetable. Pero ahora las paredes estaban desconchadas otra vez y Alex sospechaba que se usaba para cosas más peligrosas que un poco de amor ilícito.

Aparcó delante de la puerta principal, calculando que el escaso brillo de la luz del porche de la entrada podría ser suficiente para evitar a los ladrones durante... unos quince minutos, veinte como mucho.

Alex apagó el motor.

—Bienvenida al Ritz —dijo con sequedad, mirando a Caitlin. Ella había estado muy silenciosa durante el trayecto, observando por la ventana como el paisaje se iba volviendo más sombrío y desalentador.

Mierda, la mujer estaba tan condenadamente fuera de lugar allí. En ese instante, bajo la luz incierta de la lámpara que oscilaba en la entrada de Carlton, parecía dulce e indefensa. En algunas partes del mundo eso era una garantía de seguridad, pero no aquí. No en Riverhead. Aquí, lo que su aspecto gritaba era: ven y cógeme.

—No es gran cosa, ¿verdad? —dijo Caitlin con voz queda.

Joder, no. No lo era.

Alex fue a la puerta del pasajero y la abrió. Ella pisó el pavimento deteriorado.

Una campana resonó en la distancia cuando Alex cogió el pomo macizo de latón de la puerta principal del hotel y la abrió empujándola con el hombro. Dejó pasar a Caitlin y luego la siguió. Con una mirada de desaprobación recorrió el empapelado roto y el suelo resquebrajado.

La desaprobación se transformó en furia al ver que la recepción estaba desatendida con las llaves colgando en un tablero de madera contrachapada.

—¿Cuál es el número de tu habitación? —murmuró.

—El cuatro cuarenta y seis —contestó ella—. ¿Por qué?

Alex se estiró por encima del escritorio de recepción y sacó la llave del gancho. Se la metió en el bolsillo cuando un hombre de piel morena con un turbante manchado entró por una puerta lateral masticando algo. El olor a curry que salió desde la puerta flotó en el aire. La sonrisa educada del hombro se transformó en una de sincera bienvenida al ver a Caitlin.

—Ah, señora Summers. Buenas noches.

—Buenas noches, Hassan.

—¿Quiere la llave? Número cuatro cuarenta y seis, ¿verdad? —Miró el tablero—. Qué raro... —Hassan se volvió hacia ellos y se quedó congelado cuando vio que la mano de Alex sujetaba una placa de policía a dos centímetros de su nariz, con la cara de Alex justo detrás de ella—. ¿S...s...señor?

—Departamento de policía de Baylorville —Gruñó Alex, intentando contener la rabia. Ese gánster de pacotilla podría violar a Caitlin o matarla—. Hoy has sido muy afortunado hoy, Hassan, porque no voy arrastrar tu lamentable culo a comisaría acusándote de imprudencia temeraria. Ni voy a investigar por tu situación en Inmigración.

Hassan se quedó pálido a pesar de su tez oscura.

Alex dejó oscilar la llave de Caitlin delante de él.

—Escúchame bien, Hassan, porque sólo lo diré una vez. Nunca, nunca dejes esta llave sin vigilancia. Si te ves obligado a dejar la recepción, coges la llave de la señora Summers y te la llevas contigo. Si no lo haces, y si alguien se mete en la habitación de la señora y ella sale herida, personalmente me ocuparé de que te encierren durante el tiempo que te queda de vida —La mirada de Alex era feroz. Decía en serio cada condenada palabra—. ¿Está claro?

Hassan pegó un brinco.

—¡Sí señor, sí! Muy claro —Junto las manos e inclinó la cabeza—. Clarísimo.

Alex clavó la mirada en él durante un largo momento, luego puso la mano en la espalda de Caitlin y la escoltó hacia las maltratadas puertas de acero del ascensor.

Caitlin guardó silencio hasta que las puertas se cerraron y el ascensor empezó a subir rechinando. En ese instante se volvió hacia él.

—¡Cómo te has atrevido a decirle eso al pobre Hassan! No era necesario que lo aterrorizaras de esta manera.

—¿Estás de broma? ¡Era muy necesario! —El ascensor dio una sacudida al pararse y Alex salió con cautela al pasillo. La iluminación era escasa y había trozos oscuros en el corredor. La habitación 446 estaba al final—. Cualquiera que entrara podría coger la llave —Sólo de pensarlo se ponía a sudar. No sería raro que llamara la atención de alguien, que ese alguien la siguiera hasta el hotel y averiguara en que habitación estaba, y luego robara la llave mientras Hassan estaba en la oficina de atrás comiendo arroz con curry.

Caitlin no escuchaba.

—Hassan llegó a este país desde Pakistán hace sólo un año. Está ahorrando dinero para estudiar agronomía, y vienes tú y le pegas un susto de muerte al pobre hombre. ¡Le has amenazado con llamar a Inmigración, por el amor de Dios! Estoy segura que tiene la carta verde, pero aunque... ¿Alex? ¿Qué haces?

Alex había usado la llave para abrir la puerta de la habitación, a pesar de que la cerradura era tan endeble que hubiera podido forzarla en dos segundos. Se puso a un lado de la puerta, la abrió y recorrió el cuarto con la mirada antes de entrar. Con un par de pasos grandes llegó a la pared opuesta. El Carlton no tenía espacios amplios precisamente. Comprobó con rapidez el pequeño armario y el cuarto de baño aún más pequeño.

Caitlin estaba en la entrada con los brazos cruzados.

—¿Y bien? —preguntó con dulzura. Los ojos azules empezaron a abrirse cada vez más mientras él iba acercándose sin dejar de mirarla.

Alex le cogió la mano y le puso la llave cerrándosela. La mano femenina era delgada y suave, y para su sorpresa no pudo soltarla. Era como si su cerebro hubiera dejado de funcionar, aunque el policía que había en él notó la respiración irregular de Caitlin, la manera en que los ojos de ella se quedaron clavados en su boca, luego los subió para encontrarse con sus ojos, y luego los labios suaves y rosados se abrieron...

Sin pensar, sin planearlo, sin ni siquiera quererlo, él empezó a inclinarse hacia ella. Los ojazos azules que le miraban fueron cerrándose mientras la boca de Alex se posaba sobre la de Caitlin.

Él sintió el dulce aliento cuando ella abrió la boca. La acercó a él, cubriéndole la cabeza con una mano para mantenerla quieta y poder seguir besándola, y poniéndole la otra mano alrededor de la estrecha cintura.

Alex tenía numerosas y muy, muy buenas razones para no hacer esto.

A. Aunque Caitlin Summers tuviera veintiocho años, parecía una adolescente. Y aunque Alex tenía técnicamente sólo treinta y ocho años en años humanos, tenía más o menos ciento noventa y siete en vivencias dentro y fuera de la policía. No eran compatibles.

B. Le gustaban las mujeres con picardía y experiencia, y duras. Él era de esos de “ámalas y déjalas”, siempre lo había sido y siempre lo sería. No estaba buscando una relación.

C. Esta chica... mujer tenía escrita la palabra relación en todo su maravilloso rostro.

D. La había enviado Ray. Era la estudiante de Ray, algo así como una hija. Ray era lo más parecido a un padre que había tenido en su vida. El sexo con esta mujer era como... como un incesto. ¿Verdad?

E. Ella iba a estar en comisaría durante toda una semana, distrayéndole. El sexo lo complicaría más, le haría perder la cabeza, le haría perder los papeles, porque sabía que si ella estaba cerca, él pensaría con la polla en vez de con la cabeza...

No llegó a poner la F porque el fuego en las pelotas le frió los circuitos mentales lógicos. Su boca era tan suculenta como parecía, sin la sensación almibarada de la barra de labios que justo en aquel momento comprendió que detestaba. Era tan deliciosa que no hizo lo que hacía normalmente, empezar con un beso delicado hasta conseguir algún signo de la mujer de que su avance era bienvenido.

No, señor. Se zambulló en su interior, lamiendo, chupando, mordiendo, como si ella fuera un bollo de crema y él un hombre muerto de hambre.

Era como sumergirse en un mar de flores cálidas y fragantes que le acariciaban.

Caitlin alzó los brazos para rodearle el cuello dejando caer la pesada bolsa de libros que —¡clonc!— fue a dar directamente sobre su pie. Lo más probable es que le hubiera roto algunos huesos pequeños. Le importaba una mierda. El mismo calor intenso que le había bloqueado las células cerebrales había ido bajando hasta los pies para anular también las células receptoras del dolor. No le dolió nada y con impaciencia apartó la bolsa del camino con el pie porque ese mismo pie tal vez creía que un centímetro de distancia entre ellos era del todo intolerable. Alex necesitaba estar tan cerca de ella como fuera físicamente posible. Más cerca. La abrazó con más fuerza mientras le inclinaba la cabeza para saborearla con más profundidad, era tan, tan sabrosa que se hubiera reído de gozo si hubiera tenido la boca libre.

La polla también estaba disfrutando, muy tiesa, dura como el acero y feliz al rozarse con los labios del sexo femenino. El frágil material de su vestido y sus bragas no podía esconder la forma de su cuerpo. Lo podía sentir todo, cada pequeña ondulación de la tela. Si lo que sentía era tan fantástico que estaba a punto de perder la cabeza, ¿no sería aún mejor sentir la carne desnuda?

Oh sí.

La mano derecha de Alex se movió en la cintura. Hizo falta sólo un segundo para que la falda se amontonara por encima de la muñeca mientras la mano recorría poco a poco un muslo largo y suave que llevaba directamente a...

¡Ahh!

Ahí estaba. La cubrió con la mano, con fuerza. Sin separar las bocas, los dos jadearon a la vez de excitación y para conseguir un poco de oxígeno. Luego Alex volvió a besarla, con más fuerza, más profundamente. Era tan magnífico que casi se olvidó de lo que hacía la mano derecha. Casi. Había algo muy molesto bajo la mano que no le dejaba pasar. Impaciente, tiró con violencia, notando apenas el sonido de ropa rasgada porque los dedos estaban allí, deslizándose por el corazón suave y húmedo de Caitlin. Más suave que la seda más fina. Lo perfiló con la punta del dedo.

Ella gimió cuando Alex la penetró con un dedo, y luego con dos. El sonido de aquel gemido resonó en la boca de él.

Estaba tan mojada y tan, tan apretada. Todo su mundo se había reducido a su boca, su polla y sus dedos. No había ninguna posibilidad de meterle la polla sin estirarla primero. Separó los dedos y Caitlin se estremeció con una sacudida salvaje. Con cada aliento soltaba un gemidito, como si no pudiera evitarlo.

Y luego sintió las contracciones de los dedos y con las pocas células cerebrales que le quedaban. Se preguntó si su mano estaba teniendo un orgasmo.

No, no era su mano, era Caitlin Summers. En pleno clímax.

Alex nunca había sentido nada así. El pequeño coño se contraía sobre sus dedos en ondas rítmicas, mientras todo el cuerpo femenino fluía hacia él, rebosante de placer. Ella se corrió contra su boca, contra su pecho, contra su mano, en oleadas largas que le recorrían el cuerpo.

Alex se había abierto la cremallera de los pantalones. ¡Dios! ¡La liberación parecía tan buena! Cogiéndose la polla, listo para penetrarla, dejó de besarla durante una fracción de segundo. Necesitaba aire.

Bajó la mirada, y se quedó inmóvil.

Caitlin parecía pálida, aturdida, perdida. Los enormes ojos azules asustados, la suave boca abierta, mojada por la de él.

Jesús. Ella estaba jadeando y temblaba completamente desorientada. Este no era uno de esos encuentros fáciles, que sólo querían un polvo rápido contra el marco de la puerta de un hotel. Con la puerta todavía abierta. ¿En qué coño estaba pensando?

Alex dio un paso atrás e hizo una mueca al mirar hacia abajo y verse la polla empalmada, enorme y roja. Retiró la mano, que todavía estaba dentro de ella. La falda volvió a caer sobre las piernas de Caitlin, haciendo que recuperara una apariencia de dignidad. Él, por otra parte, estaba allí de pie, con la polla sobresaliendo por la cremallera abierta de los pantalones, dura como una roca, lagrimeando con líquido preseminal. Parecía un animal.

Alex no había perdido el control de esta manera desde... ¿desde cuándo? Ni siquiera en la escuela secundaria. Diablos, en la escuela secundaria desde luego que no. Había tenido tanto sexo en esa época que de ningún modo le hubiera pasado esto. Estaba tan excitado sólo porque hacía mucho, mucho tiempo que no había follado. Este no era el momento de recuperar el tiempo perdido. El mundo estaba lleno de mujeres para follar, ahora que sus hormonas habían sido estimuladas.

Retrocedió otro paso mientras intentaba colocarse los pantalones, haciendo una mueca de dolor. Joder, qué daño hacía.

Se inclinó para recoger del suelo un trozo de tela rota. Las bragas. Oh Jesús. Le había arrancado las bragas. Alex era suave, no arrancaba bragas. ¿Qué demonios pasaba con él?

—Toma —Su voz parecía un graznido. Carraspeó—. Toma —repitió—. Lo siento, yo, um, las he roto

Ella estaba allí de pie, mirándolo, con aquella boca tan suave ligeramente abierta. Alex alargó el brazo y le puso las bragas rotas en la mano.

—Lo siento —volvió a decir él.

—No pasa nada —Su voz sonaba jadeante. Caitlin bajó la mirada hacia su mano que sujetaba un trozo de tela ahora inservible que antes era ropa interior. Parecía una chiquilla de diez años cuya muñeca había sido destrozada por un matón.

Su cabello estaba aún más despeinado que de costumbre por culpa de los dedos de él. Los mechones que se habían liberado de la cola de caballo se rizaban alrededor de su rostro y caían en brillantes tirabuzones sobre los esbeltos hombros.

Alex tenía que salir de allí o la arrastraría a la cama desvencijada con la colcha manchada y se le subiría encima. Se deslizaría por aquel coño ardiente, suave y acogedor, y la follaría, duro. Lo deseaba tanto que se puso a temblar. Retrocedió.

—Cierra la puerta con llave cuando salga y pon una silla debajo de la manilla.

Ella asintió. No bastaba.

—Dime lo que vas a hacer.

—Cerrar —repitió ella jadeando—. Una silla debajo de la manilla.

—También cierra las ventanas. No me importa el calor que haga.

Ella volvió a asentir.

—Vale.

—No le abras a nadie que no sea yo. Nunca. ¿Está claro?

—Sí —Su respiración se había ralentizado un poco. Caitlin no apartaba de él los ojos de color azul claro.

—No tendrías que tener problemas en coger el autobús por las mañanas. Yo te traeré por las tardes.

—Pero... de acuerdo.

—Mientras estés aquí no hables con nadie —remató él—. ¿Entendido?

Ella asintió otra vez, mirándolo con aquellos ojazos.

Cristo, tenía que salir de allí. Estaba tan hermosa con aquel rubor del orgasmo dándole color a sus mejillas.

—Te veré mañana.

Caitlin asintió una vez más.

—Cierra la puerta —Salió y esperó un momento a que ella cerrara con llave, y no se marchó hasta oír el sonido de la silla rascando el suelo y el golpe cuando la apoyó contra la puerta.

Bien, pensó, ahora ya me puedo ir. Se quedó quieto donde estaba como si sus pies se hubieran clavado en la alfombra manchada y sus ojos en la puerta. Pasaron cinco minutos, diez, hasta que por fin se dijo a sí mismo que dejara de hacer el gilipollas y saliera de allí. El corazón le tronaba en los oídos mientras recorría el pasillo apenas iluminado.

¿Por qué coño había hecho aquello? Le iba a traer complicaciones y no las necesitaba.

No necesitaba complicaciones ni la necesitaba a ella.

No necesitaba nada ni a nadie, excepto tal vez a Angelo Lopez. Entre rejas.

Capítulo 5

Al día siguiente, Caitlin hizo todo lo posible para mantenerse apartada del camino de Alex. Por suerte él también la ignoraba, lo que estaba bien porque, después de todo, ¿qué iba a decirle al teniente?

Lo siento, me comporté con muy poca profesionalidad. El caso es que hueles tan bien, tocas tan bien y sabes tan bien que perdí la cabeza.

¿Cómo iba a decirle eso?

Ni siquiera podía imaginarse que había pasado con ella, excepto que todo la había cogido de improviso. El teniente Alejandro Cruz parecía tan... tan inasequible, justo hasta el momento en que la había besado.

Y la había besado y besado y tocado y hecho que se corriera.

Caray, aquello había sido otra sorpresa. Caitlin había tenido lo que ella consideraba un número apropiado de amantes para su edad y estatus socioeconómico. Ni demasiados, ni demasiado pocos. Ninguno particularmente memorable y ni uno, ¡ni uno!, capaz de hacerla llegar al clímax en unos segundos con sólo lo que su abuela llamaría juegos sexuales.

Si acaso, era lenta para llegar al orgasmo, algo de lo que se habían quejado un par de antiguos amantes.

Pero no con el teniente Alejandro Cruz, oh no. Un beso, una caricia y había sido como poner una cerilla al lado de un fusible. Había salido disparada por los aires.

Todo era muy embarazoso.

Y aún más embarazoso era el hecho que no había dormido en toda la noche, y no sólo porque la cama era dura, maloliente y llena de bultos. Se había girado una y otra vez hasta que el cielo que veía por la ventana había empezado a volverse gris. Había pasado la noche entera viviendo cada segundo, a partir del momento en que se habían besado. Se había retorcido de vergüenza, cierto, pero también de excitación.

Incluso el recuerdo de los pocos momentos con él era más emocionante que el sexo con sus dos últimos novios.

Caitlin se había sentido cambiada de forma irrevocable. En lugar de ser una erudita bastante nerviosa que era mejor con los libros que con los hombres, se había metamorfoseado en una sirena, una mujer que podía tentar a un hombre tan apetitoso como el teniente Alejandro Cruz, aunque sólo fuera durante algunos momentos, y que podía llegar al clímax casi al instante.

Caray, se había metido en el país de las diosas sexuales.

Lástima que la fase de diosa sexual hubiera sido tan efímera. En el mismo instante en que Alex había dejado de besarla, cambió para volver a ser el señor Tipo Duro. Cualquiera pensaría que un hombre que había llevado a una mujer al clímax en cuatro minutos, son sólo la boca y la mano, tendría una mirada de auto satisfacción y muy ufana mientras se pavoneaba por haber tenido tanto éxito. Y tal vez esperaría con ansia la Etapa Dos, en la cama, desnudos.

En cambio, Alex había parecido horrorizado, como si quisiera arrestarse a él mismo. Luego había adoptado a toda pastilla el papel de protector mientras retrocedía, fingiendo que su única preocupación era mantenerla a salvo.

El que retrocediera fue la señal que necesitaba su mente para volver a funcionar y quitarle el mando a otras partes de su cuerpo. Y tan pronto como la sangre le volvió a la cabeza, la invadieron los remordimientos. ¿En qué había estado pensando? En nada de nada, por lo visto.

Dios, había cometido un error terrible.

Caitlin estaba orgullosa de su profesionalidad. Se había enamorado como una tonta de un hombre que acababa de conocer y que era crucial en su trabajo. Más poco profesional, imposible. Caitlin no llegaría nunca a ninguna parte, todos sus sacrificios serían en vano si se convertía en el tipo de mujer que se metía en la cama con la primera autoridad que se cruzaba en su camino.

Así que ahora que tenía claro que Alejandro Cruz era como un cortocircuito en su mente, tenía que evitarle tanto como fuera posible y mantenerse fría cuando no lo fuera.

Caitlin tenía bien pocos activos en esta vida. Tenía poco dinero, ningún estatus, ningún trabajo, aparte del de becaria. Las únicas cosas verdaderas con las que podía contar eran su mente y su reputación. Si no tenía cuidado, Alex Cruz destruiría ambas.

Al entrar en comisaría a las ocho de la mañana, junto con la llegada del nuevo día, Caitlin había decidido mantenerse bien alejada del camino de Alex Cruz. No era algo difícil de hacer. No le había visto en toda la mañana, que ella pasó, muy satisfecha, entrevistando a los inspectores

No le había visto, pero no obstante se le obsequió con innumerables charlas sobre él.

Cada una de las entrevistas acababa, tarde o temprano —más temprano que tarde— con el tema del Pirata. Por ejemplo, empezaban hablando de los ciclos de actividad criminal, programas de trabajo o estereotipos de delitos locales, y al cabo de cinco minutos los inspectores hablaban del hombre que todos sabían que estaba destinado a convertirse en el nuevo capitán. De lo único que querían hablar los inspectores era de Alejandro Cruz.

Le adoraban, le odiaban y le respetaban. Y todos deseaban mucho, mucho, que hiciera algo con su vida y los dejara respirar.

Kathy Martello le habló de la procedencia de Cruz.

—Alex era un rebelde problemático. Hace mucho tiempo —le informó con una taza de aquel brebaje amargo de comisaría—. Por eso es que es tan bueno atrapando criminales. Sabe cómo piensan. Sabe exactamente lo que les mueve. Alex tiene uno de los porcentajes más altos del estado en captura y condena, ¿lo sabías? —Kathy había movido la cabeza con admiración antes de darle un sorbo a su café—. El tipo es un genio anticipándose al siguiente movimiento de un criminal. Es como si tuviera un sexto sentido. Y con todo, a pesar de toda su inteligencia, no tiene ni idea de emociones y sentimientos. Ni de los suyos ni de los demás. Ni idea.

Ben Cade, la montaña de carne, fue aún más directo. Caitlin le entrevistó en la sala de interrogatorios. Era un hombre enorme y jovial que vestía ropas de colores vibrantes que no combinaban.

Caitlin averiguó que Ben había sido perito tasador de seguros antes de hacerse policía, que le quedaban diez años para jubilarse y que salía con una preciosa francesa que acababa de mudarse a Baylorville para abrir una pastelería francesa. El hombre estudiaba francés para impresionarla.

—Alex es un gran tipo, un gran policía, el mejor, pero es algo... persistente, hay quien lo llamaría obsesionado, cuando le sigue el rastro a alguien. No ha tenido un domingo libre en años, no ha echado un polvo desde...

Se calló, observó a Caitlin y suspiró.

—De todos modos, en estos momentos tiene en su mira a Angelo Lopez y le puedo asegurar que come, duerme y respira con esa mierda... er, con Lopez. Siempre tiene el archivo de Lopez en la mano. Pero Alex tienes que desahogarse de alguna manera o explotará. Hace años, cuando se unió a la policía, era un buen tipo. Salíamos de copas y nos corríamos alguna juerga —Ben sonrió con nostalgia y encogió un enorme hombro—. Que supongo que es por lo que mi segunda esposa se divorció de mí. De todos modos, Alex tenía en aquel entonces toda una fila de mujeres jadeando detrás de él. Pero cuando se metió en este caso, ya no vio nada más. Últimamente se ha convertido en un miserable y malhumorado hijo de puta, he de decirlo. Hay muchos inspectores que se sentirían muy felices si... ya sabe... si se buscara algo. Que se relajara un poco. Que encontrara alguna chica agradable, que se asentara, que echara un polvo de forma regular, ¿me entiende? —Ben la miró directamente a los ojos—. Alguien que le suavizara.

*

A primera hora de la tarde, mientras Caitlin terminaba su segunda entrevista con Kathy Martello, apareció Alex.

Caitlin se quedó asombrada. Ella ya le había dicho que planeaba marcharse temprano y que no iría ni el sábado ni el domingo. Su plan era coger el autobús a las dos y media para volver al hotel, revisar las notas y pasarlas a limpio. Durante el fin de semana cogería el autobús a la ciudad para las comidas. No había ningún sitio en Riverhead en el que confiara lo suficiente como para ir a comer.

No volvería a hacer el trayecto a Riverhead por la noche hasta principios de la semana siguiente, así que no había esperado ver a Alex Cruz hasta el lunes por la tarde.

Alex estaba en el marco de la puerta, llenándola, con el ceño fruncido. Miró a Kathy Martello.

—Está aquí, sargento. Quiero ese informe sobre el tiroteo de Branson en mi escritorio el lunes por la mañana.

—Sí, señor —dijo Kathy, y se quedó mirándole. Al ver que no se movía, añadió—. ¿Algo más, señor?

Alex giró el rostro ceñudo hacia Caitlin y ella se enderezó en la silla. ¿Pasaba algo? ¿Por qué la estaba mirando así?

—Mañana por la tarde —dijo Alex, señalándola con el dedo—. Te recogeré a las siete y media en tu hotel.

—¿Mañana... por la tarde? —repitió Caitlin, aturdida. No le veía sentido a lo que él había dicho—. Me recogerás... —Parpadeó—. ¿Para qué?

—Para cenar —dijo Alex con la mandíbula tensa, y se alejó.

Caitlin se quedó escuchando los pasos que resonaban en el pasillo. Confusa, se giró hacia Kathy Martello.

—¿Cenar?

—Cenar —La sargento Martello mantuvo una expresión anodina—. Ya sabes... esa comida que se hace por la noche.

—Sé lo que es una cena, es sólo... —Caitlin hizo un sonido de exasperación y alzó los ojos al cielo—. ¿Por qué cree el teniente Cruz que tiene que alimentarme?

—Bueno, yo creo, y no le digas a nadie que lo he dicho yo, pero creo que Alex lo ve más como una... una cita. ¿Entiendes? Acaban de pedirte una cita para la noche del sábado, cielo. Al menos es lo que yo interpreto. Aunque estoy de acuerdo que la invitación ha dejado mucho que desear.

—¿Una cita? —preguntó Caitlin, analizando lo que acababa de pasar. ¿Esa era la petición de una cita para cenar? No de donde ella venía. Incluso un empollón sin ninguna habilidad social lo haría mejor—. No sé... no parecía que estuviera pidiendo una cita. Parecía más bien un mandato judicial.

—Alex, a veces, es un poco, um, autoritario —dijo Kathy con amabilidad, poniéndose el arma en el cinturón.

Caitlin se quedó quieta durante un momento, considerando la idea antes de empezar a recoger los papeles. Arrugó la nariz.

—Tal vez es que se toma lo que él cree que son sus responsabilidades con demasiada seriedad. Cree que tiene que cuidarme, no le basta llevarme al hotel. A causa de Ray.

—No, cariño —dijo Kathy al irse—. Hazme caso. Te acaba de invitar a salir al estilo cita chico-chica el mismísimo Príncipe de la Oscuridad —Meneó los dedos y se despidió con una sonrisa amplia y malvada—. Diviértete.

*

Había un mensaje esperando a Caitlin en el Carlton cuando regresó al hotel a las tres. Hassan salió con cautela de detrás de la cortina que separaba su oficina del área de recepción, vio que estaba sola y se relajó de manera bastante obvia.

—Señorita Summers —dijo él con gratitud—. Está sola.

—Así es, Hassan —Caitlin le sonrió—. ¿Me puedes dar la llave?

Él se la dio, después de sacarla del bolsillo donde la había guardado, junto con un sobre.

—Llegó hace más o menos una hora, señorita. Lo trajo una dama.

—Gracias, Hassan —Caitlin leyó el reverso del sobre. Era de Samantha Dane, su antigua compañera de habitación de la universidad. Sam había encontrado un buen trabajo en Baylorville como ayudante ejecutiva de un industrial importante, uno de los patrocinadores de la Fundación Frederiksson. Ella era una de las razones por las que Caitlin esperaba conseguir un trabajo en Frederiksson.

Si Samantha escribía es que había noticias sobre el trabajo de becaria.

Ya en su habitación, Caitlin tiró el bolso en la cama y abrió el sobre. A toda prisa leyó el contenido.

—¡Síiiiii! —susurró y levantó el puño al aire. Se puso a bailar una danza de victoria por la diminuta habitación, intentando no chocar con las paredes, luego se sentó en la única silla y volvió a leer la nota, esta vez con más detenimiento.

Hola Caitlin, tu madre me ha dicho donde podía encontrarte. He llamado al hotel pero no estabas y como no tengo tu número de móvil, he decidido llegarme hasta aquí y dejarte una nota. ¡Tenía que darte las buenas noticias enseguida! La Junta Directiva de la Fundación Frederiksson se ha reunido esta mañana y han aprobado tu solicitud de un trabajo de becaria durante un año, ¡con posibilidad de renovarlo durante dos años más! La subvención es de 45.000 dólares al año. La Junta Directiva lo anunciará públicamente el jueves día 14, por lo que tendrías que recibir la notificación oficial el miércoles como muy tarde. Empiezas el lunes 18. ¡Felicidades! Estaré fuera de la ciudad durante diez días, pero cuando regrese tenemos que salir a cenar para celebrarlo. Con cariño, Sam.

Caitlin se recostó en la silla, con la mente dándole vueltas a toda velocidad. Las palabras de Sam revoloteaban por su cabeza, brillantes y doradas, más ligeras que el aire.

Un año de becaria... 45.000 dólares.

Aturdida, Caitlin llamó a su madre para darle las noticias y recibió sus felicitaciones. Después se sentó en la cama, respiró hondo y por fin se permitió que la inundaran las sensaciones. Había muchas y dejó que todas ellas salieran como una exhalación.

Euforia. Excitación. Alivio.

Había empezado.

Después de tantos años de arduo trabajo, su vida por fin había empezado. Se había dedicado al estudio durante tanto tiempo, que era como si hubiera estado viviendo en un convento. Le encantaba la vida académica y estaba muy contenta con la carrera que había escogido, ¡pero estaba también taaaaan preparada para salir al mundo y vivir!

¡Dios, había tanto por hacer! Rescindir el alquiler del apartamento amueblado en Grants Falls, encontrar algo adecuado aquí en Baylorville, comprar algunos muebles baratos... Bueno, no demasiado baratos.

Por fin un poco de dinero. Dinero de verdad, no los pocos y paupérrimos dólares que había ido guardando de las propinas de camarera. Dios, había estado viviendo de préstamos para estudiantes y de lo que había conseguido ahorrar de los trabajos veraniegos más peculiares durante tanto tiempo que le parecía extraño pensar en que de verdad tendría dinero, como un adulto.

Bueno, caramba, ella era una adulta, aunque hubiera sido estudiante desde los cuatro años.

Caitlin bajó la vista para mirarse e hizo una mueca. Vale, era una adulta con un trabajo como Dios manda, o lo segundo mejor, un trabajo de becaria, pero seguro que no parecía una adulta. Su ropa era la de una estudiante sin recursos. Zapatillas de deporte, vaqueros antiguos y descoloridos y un jersey viejo de algodón que le llegaba casi a las rodillas y le rozaba las yemas de los dedos. Toda la ropa que tenía, incluso la ropa interior, era de hacía cinco años por lo menos.

Tenía un poco de dinero en su cuenta corriente que había ido ahorrando. Ahora no tenía por qué ahorrar tanto ya que ganaría dinero.

Dinero “adulto”, no dinero de estudiante.

Podría comprarse algo de ropa. Ropa nueva, zapatos nuevos, maquillaje. Ir a la peluquería. Mañana sería el Día de Caitlin. Celebraría el principio de la siguiente fase de su vida con estilo.

Tal vez mañana por la noche le diera al inescrutable Alex Cruz una sorpresa.

¡Iujuuu!

*

Alex casi se tragó la lengua cuando Caitlin salió del ascensor del Carlton el sábado a las siete y media de la noche.

¡Joder!

Ella era puntual, como había esperado. Podría parecer una adolescente, pero había demostrado que era seria, de confianza y comprometida con su trabajo.

Sólo que ahora, Caitlin Summers no parecía una adolescente. Parecía una mujer. Una mujer tan hermosa como para caerse de culo. Una mujer con la que tenía una cita.

Jesús, una cita no, rectificó mentalmente a toda prisa. No, de ninguna manera. Sólo estaba cuidando de ella, como Ray hubiera querido. ¿Y qué si se había puesto su traje nuevo de lanilla y los mocasines nuevos? Bueno... tenía que estrenar algo alguna vez, ¿verdad?

Cualquier reflexión sobre pantalones y mocasines desaparecieron de su cabeza cuando Caitlin salió por las puertas abiertas del ascensor oxidado. La cabeza dejó de pensar, pero, Cristo, el resto de su cuerpo no. Se había alzado con un clamor atronador. ¡Ésta! gritaba. ¡Quiero ésta!

Había esperado ver a otra mujer cuando de repente salió esta... esta sirena. Alex había estado mirando erróneamente a la altura de la cabeza de ella y se encontró contemplando un cuello precioso. Una rápida mirada hacia abajo le demostró que llevaba puestos un par de zapatos de esos que gritan “fóllame”, zapatos que en algunas mujeres se veían ridículos pero en ella... ¡Dios! Hacían que sus piernas parecieran kilométricas.

Caitlin llevaba un vestido turquesa sexy y muy ceñido que acariciaba con suavidad unas curvas que con la ropa vieja y holgada de antes, sólo se insinuaban. El maquillaje que se había puesto hacía que sus ojos se vieran enormes, le resaltaba una boca que resucitaría a un hombre de entre los muertos y acentuaba los pómulos altos y sesgados. Se había levantado el cabello rubio pálido con una especie de peinado sofisticado que dejaba expuesto un cuello esbelto y elegante. Aquellos tacones altos lo cambiaban todo, haciendo que su boca estuviera más arriba, mucho más cerca para facilitar el besarla...

Alex sacudió la cabeza, como para librarla de pensamientos desobedientes. Nada de besar esta noche, no, no, no. Nada de besar, nada de tocar, nada de acariciar. Nada. Nothing. Niente.

Era como un plato de patatas fritas. Probabas una y ya no podías parar.

Caitlin estaba allí de pie, ante él, mirándolo, mientras él se daba mentalmente órdenes estrictas de comportarse.

—Hola —dijo ella en voz baja, casi con timidez.

—Uh... hola —No le salía nada más. Genial. Había evitado tragarse la lengua, sólo para que se le pegara al paladar. ¡Di algo, idiota!

—Estás, uh... —Alex agitó la mano con torpeza. No había palabras para describir como se veía—. Bien.

Ambos se contemplaron el uno al otro en silencio durante unos diez segundos.

—Tú también estás, um, bien —dijo por fin Caitlin, y continuó mirándole.

—¿Señorita?

Caitlin giró la cabeza y miró a Hassan sin verle.

—La llave, señorita.

—¿La llave? Yo, ah... oh —Caitlin le dio la llave a Hassan y volvió a mirar a Alex—. ¿Dónde vamos? —preguntó y le sonrió.

Era su primera sonrisa de verdad, una sonrisa con todas las de la ley. Gracias a Dios que no había sonreído antes. Alex vio como se formaban dos hoyuelos perfectos en una boca perfecta. Boca rosada y exuberante. Boca deliciosa y bellísima. Boca hecha para besarla. Alex recordaba a la perfección cómo sabía.

La mujer no debería sonreír. No era justo que tuviera una boca tan perfecta que le hiciera pensar en zambullirse directamente en ella.

Piensa en algo más. Como... como en su ropa. Sí, eso estaría bien.

No, no estaría bien.

El vestido de Caitlin se sostenía por unos finos tirantes en los hombros, hombros redondeados, suaves, cremosos y pálidos. Era imposible que llevara sujetador. Los tirantes del sujetador asomarían bajo los tirantes finísimos del vestido. Tenía pechos llenos pero altos. ¿Cómo podía ser si no llevaba sostenes? ¿Llevaba una de esas cosas sin tirantes? ¿Y cómo podía ser que no se hubiera dado cuenta antes? Alex era un hombre de pechos, siempre lo había sido y siempre lo sería. Y estos eran espectaculares, mirasen por donde se mirasen.

Por la experiencia de Alex, a cualquier mujer con unos pechos así le gustaba lucirlos. Los de Caitlin habían estado ocultos bajo capas de ropa, lo que en su opinión era un verdadero pecado. Era como cubrir a la Mona Lisa con un saco.

Alex apartó la mente de aquellos pechos y se dio cuenta que ella le había dicho algo. ¿Algo sobre adonde ir? Al parecer se había quedado in albis.

—¿No nos vamos? —Caitlin lo miró con reserva—. ¿No íbamos a ir a cenar?

Cenar. La había invitado a cenar.

Contrólate, se ordenó Alex. Ahora.

Había pasado mucho tiempo desde que había invitado a una mujer a cenar. Era por eso. Sus movimientos, una vez inteligentes y brillantes por un uso frecuente y satisfactorio, se habían oxidado sin que él se diera cuenta. Quedarse con la mirada clavada en los pechos de una mujer justo cuando empezaba la cita, intentando adivinar si llevaba o no puestos unos sostenes no era un movimiento muy inteligente. Sabía hacerlo mejor. Sabía lo que tenía que hacer, mirarla a los ojos para tranquilizarla y actuar como un adulto, no como un adolescente salido.

Alex levantó la vista para mirarla a los ojos... y se perdió. Eran tan jodidamente hermosos, enormes tras una adorables gafas de estudiante, con pestañas tan largas que se preguntaba como los ojos podían mantener su peso sin cerrarse, y ese increíble color celeste en el que podías perderte...

Alex apretó los dientes y se juró que iba a echar un polvo en cuando pudiera. Tal vez debería masturbarse todas las noches antes de dormir, porque la zona de “no sexo” donde había estado viviendo estaba manteniendo una enorme discusión con su cabeza. Decidido a mantener los ojos apartados de sus pechos —y de sus piernas, y de su boca, y de sus ojos— y ser un buen compañero de cena, Alex le puso la mano en el codo, olvidándose por completo que ésta iba a ser una cena de no tocar.

La había cogido por el codo un par de veces, pero ella llevaba un suéter o una chaqueta. Esta vez estaba tocando carne. Carne deliciosa... suave, carne tersa... Alex sacudió la cabeza otra vez, intentando concentrarse.

Sus planes habían sido llevarla al Jardín de la Comida, o a un Tex-Mex tipo fonda de comida casera que conocía. Había planeado alimentarla todas las noches, aunque anoche no pudo ser porque tenía una reunión. El buen samaritano Alex, ese era él.

El caso era que alguien que se alojaba en el Carlton tenía que estar bastante escaso de fondos, y pensar en ella escatimando gastos en comida... en fin. Alex sabía en lo más profundo de su cuerpo lo que era sufrir privaciones, pasar hambre. Un amigo de Ray no iba a pasar hambre, no si él podía evitarlo.

En su cabeza, este plan tan noble era así...

Primero, llevarla a un lugar de comida rápida de ambiente familiar, lleno de familias ruidosas y sin ninguna posibilidad de una conversación íntima, donde se tomarían una cena rápida.

Segundo, llevarla de regreso al Carlton.

Tercero, asegurarse que estaba segura en la habitación.

Y cuarto, largarse a toda velocidad.

Eso y dejar que entrevistara a sus hombres contribuía en gran medida a empezar a saldar la deuda que tenía con Ray. Y así se lo había dicho a Ray.

Pero entonces esta belleza desenvuelta y elegante había salido del ascensor y Alex tuvo que pasar de inmediato al Plan B.

El Jardín y la fonda podrían ser adecuados para Caitlin Summers, universitaria sin fondos, que lo más probable es que estuviera acostumbrada a cenar de sopa de fideos o yogur, pero desde luego no lo eran para esta mujer seductora y elegante.

—¿Te gusta la comida italiana? —le preguntó Alex cuando llegaron al coche y le abrió la puerta del pasajero, sintiéndose un héroe por conseguir no mirar cuando la falda se le subió unos centímetros por encima de las rodillas al sentarse.

—Comida italiana, mmmm —dijo ella con suavidad, mirándolo a la cara cuando él se sentó frente al volante, y dirigiéndole una de esas sonrisas que dejaban noqueado a cualquiera. Sus ojos eran más luminosos que las luces del salpicadero del coche. Alguna clase de aroma femenino lleno de feromonas le llegó desde el asiento del pasajero. Agarró el volante con fuerza—. Espaguetis a la marinara, ternera piccata, spumoni... Me encanta la comida italiana.

—Conozco un lugar muy agradable en el centro de la ciudad —indicó él al poner el motor en marcha—. Veremos si podemos evitar que la salsa marinara acabe en mis pantalones.

—No tiene gracia —dijo ella remilgadamente cuando Alex se incorporó a la circulación.

*

Es un lugar agradable, pensó Caitlin más tarde, observando la decoración mediterránea y la atmósfera acogedora e informal. Una colección de botellas de aceite de oliva, llenas de lo que parecía aceite de oliva virgen extra de calidad superior, de un color verdoso, recorría toda una pared que tenía un mosaico de azulejos con el dibujo de un jardín de limoneros en cada extremo. Un mostrador alicatado separaba la zona de comedor de la cocina de donde llegaban los apetitosos olores que flotaban en el aire.

Era cálido, acogedor y discreto, y moderadamente caro. No caro de una forma descarada, con camareros tiesos y con pajarita, que se quedan detrás de uno esperando que uses el tenedor equivocado. Nada de eso. Era un lugar para divertirse, comer bien y pasar una noche relajada.

El personal de servicio era joven, amistoso y numeroso. Los platos y las copas eran preciosos y la presentación de la comida, creativa. A juzgar por las sonrisas satisfechas de los comensales, la comida era tan buena como parecía.

Todo el lugar era íntimo y romántico, complaciendo todos los sentidos. El latido del corazón de Caitlin se acompasó al sensual ritmo de la música.

Alex eligió una banqueta y se sentó a su lado, en vez de frente a ella, sin embargo advirtió, divertida, que había escogido los asientos que miraban hacia la puerta, dando la espalda a la pared, justo como lo haría un verdadero policía.

La sensación de Caitlin que el restaurante era caro se confirmó al abrir una enorme carta y ver que la mayor parte de los platos principales costaban más de lo que ella se gastaba en comida durante una semana.

Todas sus citas habían estado tan escasas de fondos como ella. Cenar fuera con una cita significaba escoger el restaurante lo más barato posible y escudriñar el menú buscando los platos menos caros.

Sonrió para sí misma. Bueno, esa parte de su vida se había acabado. Tal vez. Con un poquito de suerte.

Alex la miró con aquellos penetrantes ojos oscuros.

—Aún no has empezado a cenar y ya sonríes.

Caitlin pensó por un momento decirle que le habían concedido el trabajo de becaria en Frederiksson. Pero aún no era oficial. Sólo tenía la palabra de Sam. No, se lo diría cuando lo anunciaran. Pero mientras tanto podía deleitarse ante la perspectiva de buenas noticias para sí misma y sentirse optimista.

—Todo parece tan bueno —dijo ella.

—Todo es bueno —Alex alzó la mirada hacia la camarera que ponía delante de ellos una bandeja de bruschetta caliente y le dio las gracias con una inclinación de cabeza. La camarera, una morena alta, bonita y robusta, lo miró con una amplia sonrisa. A ella le pareció que la sonrisa era un poco más larga de lo necesario, estaba invadiendo el espacio personal del teniente y respirando hondo, exhibiendo un asombroso conjunto de activos. Su lenguaje corporal estaba bien claro.

Deshazte de esta insípida rubia, amigo, y soy tuya. Vamos atrás y lo haremos.

Alex era demasiado astuto para no entenderlo, pero lo manejó bien, interrumpiendo el contacto visual en el momento exacto, inclinándose hacia delante para acercarle el plato a Caitlin y mirándola a los ojos.

El mensaje a la camarera también quedaba bien claro. Lo siento, esta noche no.

La suavidad con la que lo hizo mostraba que era un reflejo automático. Era probable que lo hubiera practicado todos los días de su vida. Eran un hombre muy guapo, y aseguraría que había sido un muchacho apuesto. Seguro que había tenido que parar docenas —¡cientos!— de avances de mujeres. Algunas sutiles, otras no tan sutiles. El hombre había perfeccionado el arte del rechazo y al parecer se había hecho tan instintivo que él apenas se daba cuenta.

Al ser ella bastante reticente sexualmente, una observadora por naturaleza y formación y no una persona de acción, Caitlin había observado durante el transcurso de los años algunas escenas asombrosas de mujeres aventureras en cuestiones de sexo. Justo la semana pasada, estaba sentada en una barra con un compañero tomándose una cerveza cuando vio a un hombre acercándose a una mujer, presentándose, y luego invitándola a beber algo. A los cinco minutos, la mujer le acariciaba la entrepierna. A los seis minutos, se fueron.

Lo más seguro es que Alex se enfrentara a esas situaciones cada día, aunque no en el trabajo. Había observado, y había escuchado, que él tenía etiquetado el trabajo de forma muy estricta como zona “no sexual”. Y no es que en aquellos días tuviera mucha vida fuera del trabajo. Por sus compañeros de la comisaría, le daba la impresión que el teniente no tenía una vida privada, y considerando su atractivo, su carisma, su masculinidad abrumadora, era algo absolutamente voluntario.

Si ella fuera una empresa, se enviaría una circular a sí misma. Nota: nada que hacer.

Tenía que recordarlo, aunque al parecer, él tenía una especie de llave sexual mágica en lo que a ella concernía, y había logrado darle un orgasmo explosivo que todavía sentía en la piel y en los huesos. Y sólo había usado la boca y la mano. Se estremeció al pensar en otras partes del cuerpo entrando en juego. Se desintegraría en un millón de pedacitos.

Por muchos motivos, la respuesta a un amorío con Alex Cruz era un no rotundo.

Desear a Alex Cruz era completamente inútil. Como desear un Mercedes Benz o desear ser más alta. No iba a pasar.

Tenía que disfrutar de la noche por lo que era y mantener la mirada puesta en el objetivo principal, su tesis.

Alex le sirvió una copa de vino de la botella de Merlot que la camarera había descorchado. Él no había pedido el vino ni la bruschetta, así que Caitlin supuso que venía aquí lo bastante a menudo para que el personal conociera sus gustos.

—Te recomiendo el filete de atún sobre una base de pappardelle —dijo él, confirmando sus suposiciones.

Era lo más caro del menú, notó divertida. Escógelo, se dijo a sí misma.

—Parece bueno.

Alex hizo el pedido y al beber un sorbo de vino una expresión de placer le cruzó la cara. Parecía muy a gusto, algo que en cierta forma le sorprendió. No se hubiera imaginado que un restaurante elegante y prestigioso fuera el ambiente de Alex.

Vale, de acuerdo. Él estaba en la cima de la cadena alimenticia y transmitía aquella impresión dondequiera que fuera. Lo más probable es que se encontrara igual de cómodo y fuera igual de dominante en una visita a los bajos fondos o en un palacio real. La naturaleza le había equipado con los instrumentos para sobresalir fuera donde fuera. Intentó imaginárselo sin saber qué hacer, y fracasó. Alex era de la clase de hombres que sabía qué hacer y como hacerlo en cualquier clase de situación.

En la cama, lo más probable era que...

¡Alto! Prohibido ir por ahí.

Demasiado tarde. Ya había ido. Como un rayo, en un instante, directa al terreno prohibido.

Las imágenes inesperadas e inoportunas surgieron en su mente, completas, en toda su extensión, como si estuviera viendo una película. La cara sombría de Alex, los ojos entrecerrados, mirándola con intensidad, los hombros tan amplios que tapaban la luz. Todo el peso de su cuerpo encima de ella, aquel pene tan grande y grueso que había sentido a través de la ropa, dentro de ella, empujando con fuerza...

¡Oh Dios!

Se excitaba sólo de pensarlo. Una parte de ella estaba descontrolada, y la otra parte —la parte del erudito, del estudiante de la naturaleza humana— se observaba a sí misma, en parte divertida, en parte horrorizada.

Recordó cada segundo de sus besos, como su barba de media tarde le había raspado las mejillas de forma deliciosa cuando él cambiaba el ángulo de la cabeza para profundizar los besos. Bueno, beso en singular. Un beso que no acababa nunca, que le derritió los huesos y que le abrasó cada célula del cuerpo con fuego y deseo.

Asombroso. Aunque las neuronas se le habían incendiado, había sido consciente de cada segundo que había pasado en un territorio completamente nuevo para ella. Su cuerpo nunca había tenido estas sensaciones antes, y lo más probable es que nunca volviera a tenerlas.

Un inmenso calor que le hormigueaba por todo el sistema, concentrándose en los pechos y entre las piernas. Una piel tan sensible que incluso el aire le pesaba. Las manos masculinas dejando chispas eléctricas de placer allá donde tocaban. El mundo difuminándose hasta desaparecer cuando ella se concentraba en la boca y las manos de Alex sobre su cuerpo.

Que el mundo desapareciera no estaba bien. El mundo era grande y malo con algunas mujeres que olvidaban las reglas y perdían la cabeza.

Caitlin se retorció en la silla. Las imágenes del beso de Alex habían originado un aporte sensorial y estaba notando cómo se le hinchaban los labios del sexo. Era como un pequeño sol floreciendo entre sus piernas con tanta intensidad que le sorprendía que no generara luz.

Aunque al igual que su cabeza le decía con frecuencia al cuerpo que se olvidara del cansancio, el hambre y la falta de sueño, ahora le decía que se olvidara de todas aquellas deliciosas sensaciones y volviera a meterse en su personaje serio y profesional.

Aunque le costó más de lo que le hubiera gustado.

Llegó la comida. La camarera había recibido el mensaje alto y claro que Alex no estaba en el mercado, y colocó los platos delante de ellos con una sonrisa impersonal, dirigida ahora más a conseguir una propina que a disfrutar del cuerpo magnífico de Alex.

Los olores que salían de los platos eran deliciosos y refinados. A años luz de su comida basura habitual. Últimamente la falta de tiempo se había añadido a su falta crónica de dinero y durante las últimas semanas había subsistido a base de yogures y bocadillos.

Ah, su vida iba a cambiar de tantas maneras, y todas ellas buenas. Decidió disfrutar esta noche y mantener bien sujetas sus reacciones al hombre tan poderoso y atractivo que estaba sentado a su lado.

—Come —le dijo él—, y te contaré como el alcalde consiguió el apodo de El Lagarto.

Ella le miró, divertida. Era maravilloso poder hablar de chismes.

—¿Porque la sala de plenos es de un color parecido al cuero?

—No, están involucrados un camión, una amante y cien mil dólares.

—¿Una de esas cosas que no podéis evitar?

—Exacto.

Era una anécdota mala, larga, complicada y chistosa. La entretuvo durante el filete de atún y pappardelle, los tomates de pera y la ensalada de rúcula con vinagre balsámico, y varios mordiscos de la bistecca fiorentina que Alex insistió que probara.

La comida era deliciosa. Él era delicioso, delicioso y perfecto.

Oh Dios.

Caitlin había asumido que Alex Cruz era un monomaníaco obsesionado por el trabajo y que la central de policía era su entorno natural. Parecía como si allí se encontrara en su casa, con la comisaria entera a su servicio. El rey de todo lo que le rodeaba.

Un hombre con un sólo objetivo, incluso uno tan sexy y atractivo como Alex, era fácil de resistir a largo plazo. Los monomaníacos eran inmunes al sentido del humor, carecían de ironía. Eran malos conversadores y propensos a obsesionarse.

Ella había salido con varios, aunque a decir verdad, su tipo de monomaníaco era por lo general un académico con un interés desesperante en la literatura tibetana o en la opera buffa de Italia, o en los patrones electorales holandeses.

A pesar de que en teoría le gustaban los hombres, tenía que confesar que podían resultar aburridísimos, y había esperado que Alex no fuera diferente al resto de su género, aunque sí el más sexy. Feliz sólo en un lugar y haciendo sólo una cosa.

Y sin embargo aquí estaba él, la mar de cómodo en este restaurante moderno y prestigioso. Con una conversación ligera y fascinante. Afable y educado. Ser tan atractivo tendría que ser ilegal.

La cosa no iba bien. Caitlin nunca antes había sentido una atracción tan poderosa y magnética por un hombre. No siquiera sabía que pudiera sentirla. El beso de la noche anterior y el explosivo clímax estaban completamente fuera de sus fantasías más exageradas. Le había resultado muy difícil mantenerse fría estando a su lado y no derretirse en un charco a sus pies cuando pensaba que él era sólo un policía malhumorado y medio imbécil. Bueno, vale, también atractivo, eso era obvio, pero con una manera de interrelacionarse de lo más deplorable. Un hombre que, fuera de la cama, llegaría a aburrirla a muerte. Esa clase de hombre no era ninguna tentación, aparte de la sexual, y Dios sabía que eso no era suficiente.

¿Quién se hubiera imaginado que el sexo subiría hasta los primeros puestos en su lista de prioridades? Incluso a ella le había sorprendido. Si Caitlin hiciera una lista de las cosas que le gustaban, el sexo, aunque sonara raro, ocuparía un puesto bastante bajo. Bueno, considerando lo que había sido hasta ahora su vida sexual, encontrar un nuevo archivo en la biblioteca era mucho más emocionante que acostarse con William Trudloe o con Marvin el Poco Fiable. Pero hete aquí que, para contradecir su estadística particular, su cuerpo traidor se había iluminado como un árbol de Navidad en el mismo instante en que Alex la había tocado.

El Alex mundano, sofisticado y divertido era de lo más atemorizante porque hacía que lo deseara. Un sexo mundano, sofisticado y divino era garantía que quedaría echada a perder para otros hombres.

Caitlin tenía por norma no desear aquello que no pudiera tener.

Era muy buena en esto porque tenía mucha práctica. Durante los últimos años, había visto como amigos del colegio y de la universidad conseguían trabajo y pasaban a engrosar la lista de los que vivían. La mayor parte de sus amigos no académicos ya tenían su propia casa, ropa de diseño, coches lujosos, comían en restaurantes que se mencionaban en los diarios e iban de vacaciones a lugares exóticos.

También se habían prometido en matrimonio y luego se habían casado. O al menos tenían relaciones estables. Raras veces admitía para sí misma cuánto le dolía ver a su amigos emparejados, mientras ella, de forma irremediable, siempre estaba... sola.

Así que era una suerte que hubiera decidido al principio de su carrera que después no iba a anhelar lo inalcanzable.

Desear una relación verdadera con Alex Cruz le rompería el corazón. Después de la noche pasada, sopesó el tener una aventura amorosa si su fuerza de voluntad decidía de repente desaparecer del mapa. No era muy profesional, pero bueno, sólo tendría que tratar con él profesionalmente durante más o menos una semana. A fin de cuentas él no era un colega o alguien con quien tuviera que trabajar de forma permanente, en cuyo caso sí que sería un “nada de nada”

Porque si tenía que ser honesta consigo misma, tenía que reconocer que tener sexo ardiente por primera vez en su vida le parecía muy, muy bien. Tendrían un sexo fantástico y luego cada uno seguiría su camino sin más complicaciones. Era el plan que había estado elaborando en lo más profundo de su subconsciente y que ahora empezaba a salir a la luz.

Caitlin siempre había pensado que acabaría ya mayor con algún hombre de letras amable y sencillo. Del tipo casero con zapatillas. Estudiarían juntos, tendrían conversaciones interesantes y harían el amor en la oscuridad, bajo las sábanas, de forma comedida.

Sabía que los varones beta eran unos compañeros estupendos aunque, por desgracia, no tenían fuego en la sangre. Aunque sólo fuera por una vez, Caitlin quería sentir ese fuego. El recuerdo de haber disfrutado en la cama con un alfa de verdad, puro y duro, le calentaría las noches con su futuro marido amable y dócil.

Sexo ardiente e inolvidable con un hombre con el que no se querría nada a largo plazo era una cosa. Sexo ardiente e inolvidable con un hombre fascinante que la hacía desear algo más...

Bueno. Era angustioso esperar a ver qué pasaba.

—¿Y bien, estás satisfecha con lo que aprendes en comisaría? —Había hecho la pregunta en un tono casual, pero sus ojos la taladraban.

Caitlin bebió un sorbo de vino. Dios mío, incluso el vino era perfecto.

—Oh, sí, gracias. Kathy Martello y Ben Cade han sido de mucha ayuda. He recopilado muchos datos útiles —Incluyendo una extensa biografía de un tal Alejandro Cruz.

—Lo estás haciendo otra vez —le advirtió Alex con suavidad mientras le llenaba la copa.

Era ya la segunda botella y eso, combinado con una comida excelente, hacía que Caitlin resplandeciera. Si iba a conseguir acabar con el corazón roto, mejor hacerlo con estilo.

—¿El qué? —Cogió la copa por el tallo, observando el reflejo de la vela en el cristal, un borrón que fue convirtiéndose en una lágrima.

—Sonreír.

—Dime, teniente, ¿de pronto sonreír va en contra de la ley?

—Tal vez. O al menos debería ir, ya que aquí estaba yo, diciéndote como debería dirigirse el estado y tú empiezas a sonreír —Habían estado hablando de un reciente escándalo del senado estatal y había resultado que estaban completamente de acuerdo sobre quiénes eran los buenos y quiénes los malos—. Deberías estar, como mínimo, frunciendo los labios y asintiendo con solemnidad ante mi sabiduría.

Caitlin soltó un largo suspiro.

—Lo siento. Pensaba en otra cosa.

—¿En qué?

Ella se encogió de hombros, dando gracias al cielo de él no fuera telepático.

—¿Vas a decírmelo o tendré que llamar al maître y que haga explotar las mangueras para hacerte hablar? —Se inclinó hacia ella e imitó el acento de Peter Lorre—. Essste restaurante essss famoso en cuatro estadossssss.

Era increíble como favorecía la luz de las velas los rasgos de su rostro, duros, despejados, enérgicos y hermosos. Los ojos negros brillaban con humor e inteligencia, la camisa blanquísima resaltaba su piel morena. La boca parecía dura, pero ella recordaba, oh sí, lo suave que había sido al besarla, como con un giro de los labios había abierto los de ella. También recordaba que cuando las lenguas se habían tocado, ella lo había sentido en lo más profundo de la matriz. Toda ella había aleteado, incluso el corazón.

Caitlin se puso las manos en el regazo y se las cogió con fuerza, de lo contrario la extendería y le tocaría la boca, la piel, el pelo. Estaba sentado demasiado cerca, tan cerca que sentía su calor corporal.

Y su olor. Olía de maravilla. No era colonia. No tenía ese matiz de alcohol de las colonias comerciales. No, lo que olía era la ropa limpia, el jabón, el champú y... su piel. Un olor de hombre limpio diseñado durante miles de años de evolución para atrapar a mujeres incautas como ella. Durante el transcurso de los siglos, ¿cuántas mujeres habían encontrado la perdición con un olor así, combinado con unos ojos oscuros y sagaces y una sonrisa sutil y sexy?

Millones. Y cada una de ellas había sido abandonada, quedando con el corazón destrozado.

La camarera puso delante de ellos un cuenco de barro lleno un brebaje de chocolate espumoso y Caitlin suspiró, dando gracias mentalmente por la distracción. El chocolate y la crema eran quizás las únicas cosas en este mundo que podrían desviar su atención, aunque fuera por un segundo, de Alex Cruz.

—¡Qué bien! ¡Tiramisú!

—Sólo lo mejor —Alex cogió su cucharita de postre.

Caitlin admiró el cuenco, decorado con espirales de colores brillantes. El olor embriagador del postre de chocolate le llenó las fosas nasales. Sonriendo, miró a Alex, y se quedó paralizada.

Fuego. Fuego en sus ojos. La piel se le tensaba sobre los pómulos y la boca de labios gruesos formaba una línea dura y delgada. Parecía como si la quisiera engullir a ella en vez de al tiramisú...

Y las imágenes que aparecieron conjuradas la pusieron tan nerviosa que hizo un movimiento brusco con la mano y, ¡plaf!, tiró el cuenco, con el postre incluido, directamente al regazo de Alex.

Capítulo 6

—Oh, Alex, lo siento mucho —repitió Caitlin, apesadumbrada, por millonésima vez. Notaba como el rubor le llegaba hasta los pechos. Esperaba no estar igual de roja que el semáforo, que era como había estado en el restaurante. Alex abrió la puerta de su casa y le puso una mano en la espalda para hacerla entrar.

Había sido un viaje de pesadilla a través de la ciudad, con los restos de tiramisú secándose en los muslos de Alex mientras las mejillas le ardían en la oscuridad y las manos le temblaban en el regazo. Había sido del todo incapaz de decir una sola frase donde no estuviera “lo siento” en alguna parte. Al final había optado por callarse.

—Tiramisú —dijo él filosóficamente, mirando hacia abajo, al desastre de chocolate y crema que eran sus pantalones—. Al menos es oscura en parte. La salsa del pappardelle habría resaltado muchísimo.

Caitlin se estremeció y apartó la mirada. Los pantalones eran oscuros, confeccionados con una lana finísima y cara, y cubiertos con crema medio seca y chocolate. Aquel desastre que tenía en los muslos era todo por su culpa.

—Oh Dios. ¿Qué puedo decir? Lo siento tanto —Caitlin se quedó horrorizada al oír el temblor de su voz.

Hubiera preferido que la acompañara de vuelta al hotel en lugar de desviarse primero hacia su casa para cambiarse. Podría haberse sentido miserable acurrucada en la cama sucia y llena de bultos, sin nadie que pudiera ver su humillación en vez de estar aquí, roja de vergüenza, tragando saliva e inspirando para no dejar salir las lágrimas.

—Eh —La enorme mano de Alex la cogió por la barbilla y le hizo levantar la cara. Con el pulgar le acarició la mejilla y luego tocó una lágrima que se estaba formando en el rabillo del ojo—. ¿Qué es esto? —Su voz profunda estaba llena de ternura.

Caitlin pegó un brinco cuando él la tocó. Dios mío, esto era tan aterrador. Incluso aquella caricia casual era como una descarga eléctrica.

Alex alzó las cejas.

—No me tienes miedo, ¿verdad?

—N-no —Caitlin respiró hondo. No era miedo, pero desde luego el hombre la hacía temblar—. Pero a veces me pones un poco... nerviosa.

—No es esa mi intención —dijo él muy serio. Sus cejas negras, maravillosamente formadas, se unieron al fruncir el ceño, perplejo, y movió la cabeza despacio—. Tendré que ir de compras y adquirir todo un guardarropa nuevo y no me gusta nada ir a comprar.

—Es una broma, ¿verdad? —preguntó ella con voz temblorosa—. Dime que es una broma.

Él no la escuchaba. Había deslizado la mano hasta su pelo, cubriéndole la cabeza. Los ojos negros se habían quedado clavados en su boca. Caitlin sentía su aliento en la cara. Se miraron a los ojos durante un segundo y el calor que generaron hizo que el corazón le diera un salto en el pecho.

Sabía que su cuerpo, por voluntad propia, oscilaba hacia él con un movimiento irrefrenable, como virutas de hierro hacia un imán.

—¿Alex?

Él miró hacia abajo, hacia los pantalones y luego se apartó. Fue como si el campo de fuerza que la rodeaba hubiera sido desconectado. Ella se volvió a apoyar en los talones mientras la tensión que sentía en los hombros se suavizaba. Inspiró profundamente y se dio cuenta que había estado conteniendo la respiración.

Alex se dio la vuelta.

—Voy un momento arriba y me cambio. Luego podemos salir si quieres. Hay un pequeño club de jazz bastante bueno que hace unas margaritas aceptables no muy lejos de aquí. O podríamos ir a ver una película. O verla aquí —Subió las escaleras de dos en dos y se detuvo en el rellano para mirarla. La luz de la sala de estar no llegaba hasta allá y lo único que veía del rellano era el blanco de su camisa, como si él fuera un fantasma poderoso con una voz profunda—. Si quieres pon un poco de música mientras esperas.

—Vale.

Caitlin agradeció el momento de calma. Necesitaba tiempo para volver a tener las emociones bajo control.

Intentando distraerse, miró a su alrededor. No tenía ni idea de donde estaban, salvo que no era en el centro de la ciudad. A Caitlin le gustaba conjeturar sobre el hábitat que concordaba con el carácter de cada persona y rara vez se equivocaba. Había imaginado a Alex Cruz viviendo en un apartamento de la ciudad, cerca de la acción. Algo fácil de mantener, una especie de apartamento de soltero que le servía como zona de descanso, nada más.

Por eso es por lo que se había quedado tan asombrada cuando él había entrado en el camino de acceso de una casa pequeña y bien cuidada, de dos pisos, situada en una zona residencial cara a unos quince kilómetros de la ciudad.

¿Quién hubiera dicho que le gustaba vivir en las afueras? El teniente seguía sorprendiéndola.

Deambuló por la sala de estar, sintiendo curiosidad y deseando averiguar más sobre este hombre. No era fácil conseguir una impresión de él porque había muy pocos efectos personales. La casa parecía una máquina para vivir. No había adornitos, ni fotos, ni plantas, ningún recuerdo de esos que se suelen poner. No había nada en la sala que dejara traslucir la personalidad del dueño. Los pocos muebles eran de buena calidad, las paredes blancas estaban desnudas de pinturas o fotografía. No había ninguna indicación de posibles deportes que pudiera jugar o pasatiempos que pudiera tener.

Y no había ningún signo en absoluto de la presencia de una mujer. En ninguna parte.

La casa estaba ordenada. Esto si se lo había imaginado. Siempre iba muy bien vestido. Sus camisas, siempre blancas, estaban limpias y recién planchadas. Los pantalones negros tenían la raya perfectamente delineada. Los zapatos, negros, muy limpios.

Así que la pulcritud no la sorprendió. Lo que sí la sorprendió fueron los libros. Las paredes estaban cubiertas de estantes llenos de dos y a veces tres filas de libros. Alex era lector. Un lector voraz.

Él parecía tan práctico. Parecía el policía macho, la clase de hombre que pasaría el tiempo libre en el campo de tiro o jugando al baloncesto.

Qué curioso. Se inclinó para leer con atención algunos títulos. Había libros de historia y de ciencia popular, biografías y libros de viajes. Algo de ciencia ficción. También leía intriga, eso no la sorprendió, y wésterns, que sí lo hizo.

¿Wésterns? ¿Quién se lo hubiera imaginado? El que le gustaran revelaba una vena romántica, ¿verdad? ¿O se estaba engañando?

Dios. Wésterns.

En la mente de Caitlin apareció una imagen fugaz de Alex en el viejo Oeste. Vestido de negro, sería una fuerza implacable para la justicia, rápido con un arma y con los puños, con los ojos medio ocultos por el ala del tradicional sombrero negro de los vaqueros con una cinta plateada en la base, las pistolas con mango de plata y nácar, mirada negra abrasadora... Se estremeció y continuó la inspección.

En un soporte metálico estaba el sistema audiovisual de alta tecnología más grande que había visto en su vida, con un descomunal televisor de pantalla plana y un equipo estéreo sueco de primera calidad.

Pasó el dedo a lo largo de las hileras de DVDs, todos comprados. Nada de ediciones piratas para Alex el Representante de la Ley. Tenía sobre todo películas clásicas, había muchas de las que había oído hablar pero que no había visto. Los CDs también eran todos comprados, cuatro estantes llenos, colocados por orden alfabético. No recordaba la última vez que había comprado música, pero claro, ella vivía en un ambiente universitario. Los estudiantes de universidad no compraban CDs desde 2002. Llena de curiosidad, pasó el dedo por todos los nombres de los compositores y artistas. El gusto de Alex en música era ecléctico, dirigido más a instrumentales que a vocales.

—El mando a distancia del reproductor de CDs está en la vasija de madera que hay en la mesa —La voz de Alex le llegó desde arriba.

Caitlin lo encontró y escogió un disco de blues melódicos. Las notas tristes de un saxofón se elevaron, melancólicas y conmovedoras. Caitlin cerró los ojos y se balanceó con suavidad al compás de la música, luego se sentó en el sofá de cuero verde oscuro y apoyó la cabeza en el respaldo. La música llenó el aire, suave, triste y seductora. Caitlin cerró los ojos y dejó que el saxofón le calmara los nervios.

—Toma —Caitlin abrió los ojos lo suficiente para ver a Alex tendiéndole un vaso de cristal con un dedo de líquido ámbar y un par de cubitos de hielo—. El viejo Coltrane sabía lo que hacía. Su música va bien para los nervios, ¿verdad? Esto también.

—Gracias —Bebió un sorbo de whisky mientras Alex se sentaba a su lado. El sofá se hundió y fue como si todo el universo se confabulara para que ella resbalara hacia él. Sentía el calor corporal del cuerpo del hombre y la fuerza de su mirada clavada en ella. Nerviosa se tomó otro sorbo.

—Eh, tómatelo con calma —La boca severa de Alex se curvó en una media sonrisa—. Quiero que te tranquilices, no que te emborraches —Se reclinó en el sofá con un suspiro, tocándole el hombro con uno de los suyos, tan ancho, después levantó el brazo izquierdo y lo puso por encima del respaldo, rozándole los dos hombros.

A Caitlin se le erizó el vello de la nuca.

Ella giró un poco la cabeza para mirarle. Alex se había puesto una camiseta negra y unos vaqueros negros. Vestido de manera informal, parecía más joven que en su reencarnación de RoboCop —sólo haciendo que el mundo sea seguro para los civiles, señora, ahora deje paso— aunque no más suave ni más amistoso.

Pensó en los hombres con los que había salido, aunque en este momento en particular no podía recordar la cara de ninguno. Ahora comprendía que habían sido muchachos, no hombres. Eso era lo que estaba equivocado en ellos. Eran muchachos suaves, débiles e irritables. Cachorros. No había nada infantil o suave en Alex Cruz. Era un hombre poderoso en su plenitud, un animal grande, magnífico, uno de los aristócratas de la naturaleza, como un tigre o un lobo. Poderoso en todos los aspectos.

Él giró aquella hermosa cabeza para mirarla, sin ni siquiera fingir que miraba alguna otra cosa.

Ahora mismo todo ese poder formidable estaba enfocado en ella como un láser incisivo. Todo. Era como si las mismas moléculas del aire estuvieran sobrecargadas y centradas en ella. Caitlin tuvo que obligarse a respirar y expandir los pulmones para hacerlo.

El sexo estaba en el aire, denso, almizcleño, latiendo al mismo ritmo del saxofón tocando blues. Caitlin casi juraría que veía feromonas bailar bajo la tenue luz. Le pesaba todo el cuerpo, los párpados, las extremidades, la sangre que le quemaba recorriéndole lentamente las venas como miel líquida. Todo, bueno, excepto la cabeza. La sentía tan ligera que le daba miedo que se alejara flotando.

La música se detuvo cuando el reproductor cambió de CD. Durante un momento, el silencio los envolvió como una manta, un organismo vivo en la habitación en penumbras. La música les había hecho compañía, como si hubiera sido una tercera persona en el cuarto, pero se había ido. Ahora sólo quedaban ellos dos.

La música volvió a sonar con otra melodía, otro tono, lento, suave y sexy. Un clarinete y un piano. Una voz baja y vibrante se superponía con una sensual melodía. Puro sexo hecho música.

Todos los sentidos de Caitlin estaban intensificados. Oía su propia respiración y la de él, el susurro suave de un coche que pasaba por la calle residencial, los latidos de su corazón. La piel se había transformado en una enorme funda llena de sensibilidad que notaba cada centímetro del vestido, de las bragas, de los zapatos, de todo lo que llevaba. Y el resto de la piel desnuda ardía bajo la intensidad de su mirada, era como si Alex hubiera alargado la enorme mano para acariciarla.

El rostro masculino era todo sombras y líneas duras bajo la débil luz. Algo esperaba entre las sombras. El mismo aire latía con algo inmenso, algo que estaba a punto de pasar.

Caitlin se sentía como un saltador titubeando en la cima del trampolín más alto, con los dedos del pie colgando en el espacio, mirando hacia abajo, con el corazón latiéndole con fuerza por el miedo y el entusiasmo. Los próximos segundos le cambiarían la vida, lo sabía. Tenía miedo de moverse e incluso de respirar.

Pegó un brinco cuando una mano áspera le rodeó la nuca. La mano de ella se puso a temblar y el hielo tintineó en el vaso.

Alex se estiró y le cogió el vaso de la mano.

—Cuidado —murmuró—. Me he quedado sin pantalones.

Quedó claro que el whisky había inutilizado el lóbulo cerebral responsable de la indignación. Lo único que pudo decir fue un débil:

—No tiene gracia.

Los dedos de él se enterraron en su cabello.

—No tiene ninguna gracia —estuvo de acuerdo él—. Ya te he dicho que no me gusta ir de compras —El pulgar de Alex le acarició la mandíbula—. Bueno... ¿quieres salir?

¿Salir? ¿Quería salir? ¿Qué iba a querer hacer ahí fuera cuando todo lo deseable estaba aquí dentro, mirándola con ojos ardientes, oscuros y entrecerrados? Negó con la cabeza.

—No.

La expresión de él no cambió, pero se intensificó. Todo en su rostro se volvió más patente, más intenso, más concentrado.

Alex le quitó las gafas y las colocó con cuidado en la mesa de centro. Ella era miope, así que no importaba. Lo único que quería ver lo tenía a unos centímetros de distancia.

Caitlin observó como el rostro masculino se iba acercando. Vio un indicio de plata en el cabello negro, sobre las orejas, vio la lámpara de pie reflejada en sus ojos oscuros, la barba incipiente que le sombreaba la cara... y luego no vio nada en absoluto porque cerró los ojos cuando la besó.

Una última y persistente vocecita racional le decía que se mantuviera fría, que mantuviera un mínimo de cordura, que no se perdiera en el momento, que no se perdiera en él.

Demasiado tarde.

Al primer roce de sus labios, se perdió.

Alex sabía que pasaría. Oh sí.

Se había estado sermoneando, mantén las manos aparatadas de ella, es demasiado joven para ti, es una especie de compañera de trabajo... y además es la protegida de Ray. Todo esto con su voz más severa, la que hacía maravillas en la comisaría. Bla, bla, bla. Lo mismo hubiera podido estar silbando a la luna, ¡total, para el caso que le hacía la polla a todas sus nobles intenciones!

Una cosa era convencerse a sí mismo de forma abstracta que Caitlin Summers estaba fuera de los límites mientras cenaban. No había muchas posibilidades de arrancarle la ropa y saltar sobre ella en una sala llena de comensales.

Pero ahora estaban a solas, solos los dos, en su casa, y cada célula de su cuerpo le estaba pidiendo sexo a gritos. Claro que habían estado gritando durante toda la cena, pero con un férreo control había logrado hacerlas callar. Pero ahora ya no podía disimular, no, besándola en la boca. Tanto sermonearse y se había rendido sin la más mínima lucha. Sólo su contacto ya era explosivo. Sólo pasándole la mano por el cuello, notando lo sedosa que era la piel bajo la oreja, hacía que el corazón se le desbocara.

La piel debajo de la oreja era suave y sensible. Igual que sus ojos, que sus labios...

Se apartó un momento para respirar, para recuperar el aliento. Los ojos de Caitlin estaban cerrados, tenía unas pestañas tan largas que le hacía sombra en los delicados pómulos. Los párpados se abrieron y su mirada le recorrió el rostro. Bajo la luz tenue, sus ojos parecían de plata con un borde azul un poco más oscuro. Cuando movió los ojos, destellaron como un relámpago. Era fascinante observarla. No podía apartar los ojos de ella.

—¿Alex?

Dios mío, incluso la voz era suave, con un leve indicio de madreselva que le volvía loco.

—¿Sí? —Si ella quería mantener una conversación —maldición, conociéndola, tendría que ser una conversación inteligente— él estaría bien jodido, porque apenas podía recordar su nombre.

—¿Vamos a tener sexo?

—Oh sí —jadeó él.

Ping

Era el sonido de todo su control haciéndose trizas.

—Estupendo.

Con un gemido, se inclinó hacia ella otra vez en un ángulo más preciso, reclamándole la boca, lamiéndole la lengua. Caitlin tenía un sabor maravilloso... a bourbon, con un indicio del Merlot de la cena y alguna otra cosa que era puro sexo. ¿La rendición tenía sabor? Si lo tenía, era éste. Ella tenía la boca abierta bajo la suya cuando echó la cabeza, que él tenía sujeta, hacia atrás. Con los brazos le rodeó el cuello y lo acercó más haciendo que sus neuronas sufrieran un cortocircuito y le fundieran la mente con la sobrecarga.

Había un protocolo para besar. Hay que empezar despacio e ir aumentando la intensidad, después se dejan los besos y se tiene sexo. Pero antes de ese momento, todavía en la etapa de besar, hay un momento en que la mujer dice con la boca que sí, que pronto se podrá ir al grano. Una vez que Alex llegaba a la etapa de los besos, raras veces era rechazado. O sea que besar era el paso intermedio para follar.

Ahora no, no con Caitlin. No era una etapa intermedia para ninguna otra cosa, era algo ardiente y fascinante por derecho propio. Éste no era un beso de introducción, mordisquitos suaves y sondeos delicados con la lengua.

Estaba demasiado excitado para eso.

Fue directo a la boca. La abrió sobre la de ella y, para su deleite, encontró la suya también abierta, encontrando la suave lengua de inmediato. Le acarició la boca con la lengua y sintió sus suspiros en los labios. Cada vez que ella le lamía la lengua le enviaba la sangre directamente a la polla que brincaba de alegría dentro de los vaqueros. Había puesto el pulgar en la arteria del cuello de Caitlin y juraría que sentía como se le aceleraba el pulso cada vez que le tocaba la lengua con la suya.

Alex había perdido la noción del tiempo, absorto por completo en el momento. Su mundo se reducía a los esbeltos brazos alrededor del cuello, a los pechos apretándose contra su torso y a las bocas abiertas besándose. Él le sujetaba la cabeza con ambas manos, y la giró un poco para iniciar un ataque más profundo, más intenso, con el olor y sabor de ella yendo directos a su cabeza, más ardiente y mejor que el bourbon.

Estaba duro como una piedra, aunque había estado así desde que la había tocado. Sólo un dedo en la suave piel del cuello ya había hecho que se le levantase, y con cada roce de las lenguas, la polla le iba creciendo con fuertes contracciones.

Alex le rodeó los hombros, notando los tirantes finísimos que mantenían el vestido en su sitio y los músculos esbeltos y firmes de los brazos. Deslizó las manos hasta la cintura y luego, poco a poco, las volvió a subir hacia la parte superior del vestido.

Ah, ahí estaba. La entrada al paraíso. Ahí estaba el cacharrito ese del que se tira para bajar la cremallera.

La bajó hasta la mitad y separó la tela. Las manos encontraros la piel cálida y sedosa... y nada más. Separó la boca justo un segundo.

—Durante todo este tiempo —jadeó, con la polla tan tiesa que le dolía—, durante toda la cena, me he estado preguntando lo que llevabas puesto debajo del vestido —Le pasó las palmas de la mano por la espalda suave, cálida y desnuda—. Ahora ya lo sé.

—Sí, ahora ya lo sabes —murmuró ella mientras él deslizaba los labios desde la sien hasta la mandíbula, y pegando un saltó cuando la mordisqueó.

Él sabía un montón de cosas ahora. Como se le aceleraba la respiración cuando la besaba, como se le arqueaba la espalda cuando le apretaba la cinturita, como se le entrecortaba el aliento cuando las lenguas se encontraban.

Siguió moviendo las manos con lentitud, tocándola con suavidad, aunque lo que quería era devorarla. Estrujarla con toda su fuerza, y luego desnudarla y montarla duro y rápido. Tenía la cabeza inundada de imágenes de los dos juntos, él sepultado en ella hasta el fondo, penetrándola con un ritmo salvaje, follándola duro, más duro de lo que había follado jamás a otra mujer. El deseo que le estremeció fue violento y le costó más de lo que le hubiera gustado mantener el movimiento suave de las manos.

Las mantuvo abiertas por pura fuerza de voluntad. Lo que quería hacer era aferrarla, agarrarla con fuerza, hundir los dedos en la carne suave. Quería que sus manos se convirtieran en garfios que la sujetaran con tanta fuerza que no pudiera escaparse nunca.

Aquellas imágenes le asustaron. Tenía mucha fuerza en las manos. Si la agarrara con la fuerza que quería, dejaría moratones por toda aquella piel pálida y cremosa.

Deslizando las palmas hacia arriba, a lo largo de la superficie satinada de su espalda, llegó a la cabeza que rodeó con ambas manos otra vez y se sumergió en su boca. Una a una fue sacando las horquillas del cabello y se estremeció cuando la masa brillante y espesa le cayó sobre las manos, llegándole a ella más abajo de los hombros. El olor dulce del champú flotó hacia él desde el pelo, como una flor a la que se le hubieran aplastado los pétalos. Un aroma intoxicante, casi irresistible por lo excitante que era.

—¡Dios! —jadeó él, apoyando la cara en su cuello, y deleitándose con los rizos suaves que le acariciaban la piel. Sin dejar de jadear, le lamió el cuello, encontrando la vena que palpitaba allí, deseando morderla. Cedió a la tentación. No lo bastante fuerte para hacer daño pero sin duda lo suficiente para dejar una marca de posesión. Ella pegó un pequeño brinco y se estremeció, luego pareció dejar de respirar y soltó un gemido.

Oh, joder, era delicioso. Todo. Tocarla, olerla, saborearla.

Le abrió más el vestido y le apartó los tirantes dejando los hombros desnudos. El más ligero movimiento, una suave oscilación, un breve movimiento de caderas y esto se acabaría. Así de fácil, como si estuviera determinado de antemano.

Se apartó y la sujetó a una prudente distancia, mirándola con avidez. Era tan perfecta, pequeña y delicada, con músculos firmes y suaves. Ella se sonrojó ante aquella mirada, era un color rosado, el color de la excitación, tan diferente del rojo que había tenido cuando le había tirado una tonelada de chocolate en el regazo.

El tiramisú en el regazo era lo que los había llevado a este momento. Bendito fuera. Iba a tener que ponerlo en un pedestal.

Mirarla estaba bien, tocarla era mejor. La acercó hasta que la acarició el cuello con la nariz, besando la suave piel de detrás de la oreja, pasando los dientes por un tendón. Eso la excitó, ya que se estremeció y soltó un gemido. Él se apartó un segundo y miró hacia abajo. Oh sí, se le habían endurecido los pezones.

—No sé por dónde empezar —susurró Alex. Extendió un dedo y le rodeó el pezón. Ella se estremeció otra vez. Se miraron a los ojos—. Ayúdame, Caitlin. ¿Qué hago ahora?

Ella abrió la boca, la cerró y luego volvió a abrirla para soltar un ruidito que se parecía mucho a una risita.

—No tengo ni idea. Supongo que el increíble teniente Cruz no está pidiéndome instrucciones, ¿verdad?

El increíble teniente Cruz hacía mucho, mucho tiempo que no tenía entre manos algo tan delicioso.

—Bueno... quiero hacer lo que te guste. Esa es la idea general y por eso te he preguntado.

Ella guardó silencio durante un momento, mirándolo con esos ojazos azul claro. El color era asombroso en la penumbra de la sala. Era como si tuviera dos reflectores gemelos en el rostro.

—Todo lo que haces me gusta —dijo ella con sencillez.

Alex perdió el control. Lo perdió sin más.

Levantándose del sofá con Caitlin en sus brazos y se dirigió a la escalera sin dejar de besarla. Era ligera como una pluma, pero aunque no lo hubiera sido, estaba tan exaltado por la lujuria que tenía una fuerza sobrehumana. También la habría llevado arriba si hubiera sido una sólida estatua de bronce, porque arriba era donde estaba su cama y la necesitaba allá, en la cama —y a él penetrándola— más de lo que necesitaba respirar.

Se dio un golpe en el dedo del pie con el primer escalón y masculló “¡Mierda!” sobre la boca de ella que se curvó bajo la de él.

—¿Estás seguro que quieres hacer esto? —susurró ella contra su boca cuando él subía corriendo las escaleras—. Puedes volverte atrás.

¡Joder sí! ¡Claro que quería hacerlo!

—Esta es mi noche para vivir peligrosamente —gruñó él.

Alex no encendió la luz del dormitorio. Las cortinas estaban abiertas y luz de la luna llena entraba por la ventana, bañando a Caitlin con su luminosidad. La dejó en el suelo y dedicó un segundo a disfrutar de la imagen esbelta y pálida. Deseaba seguir disfrutando de la vista durante horas, pero aún deseaba más tocar a la mujer.

Ella llevaba unas brevísimas bragas elásticas blancas y tacones altos.

Jesús.

—Guau, me alegro de no haber sabido lo que había bajo el vestido. O lo que no había bajo el vestido —Enterró la cara en su pelo—. No hubiera logrado acabar la cena.

Pasó el índice alrededor del elástico de las bragas. Cuando Caitlin se agarró a sus hombros y jadeó, la besó y deslizó la mano por el vientre pequeño y plano, por debajo del elástico, y llegó hasta su sexo.

El calor era increíble. Movió la mano con suavidad de un lado a otro y ella obedeció la señal silenciosa y abrió las piernas. Ah sí. Eso estaba mejor. Pasó el dedo alrededor de la abertura y notó como brotaba la humedad. Perfecto.

El pelo púbico era suave, casi tan suave como la piel genital, resbaladiza, ardiente y acogedora. Caitlin le dio la bienvenida cuando él la recorrió con el dedo medio. Algunas mujeres parecían tener allí trampas de acero, pero Caitlin no. Los labios menores suaves y regordetes le invitaba a entrar y él aceptó la invitación. Deslizó el dedo dentro, lo más profundo posible, haciendo que a ella se le cortara la respiración. Estaba excitada, no había ninguna duda, el flujo cremoso le empapaba la mano, pero ella era pequeña y apretada. Iban a necesitar tanto flujo como fuera posible.

Alex exploró su sexo con el mismo ritmo y cadencia con que exploraba la boca. La tenía bien agarrada, con una mano inmovilizándola por la cabeza mientras la besaba con intensidad, y la otra cubriéndola entre las piernas y con un dedo penetrándola hasta el fondo. Caitlin no podría liberarse aunque quisiera.

Aunque no quería, eso estaba claro. Le rodeaba el cuello con los brazos, apretando con fuerza, y con los dedos entre el pelo. La piel ardiente le atravesaba la camiseta, y sentía aquellos encantadores pechos desnudos moviéndose contra el torso. Cuando él giró un poco la boca para besarla más profundamente, ella se abrió aún más. Luego las lenguas se encontraron, el pequeño coño se contrajo alrededor del dedo y la polla latió como respuesta. Movió el dedo, probando, y ella dio un gritito mientras la vulva se contraía con fuerza. Caitlin estaba a punto de llegar, y él también.

Ahora no, así no.

Cuando pasara, quería que estuvieran en la cama, quería estar encima de ella, con la polla metida en el coño, montándola.

A Alex no solía preocuparle la posición que usara con sus compañeras de sexo. Incluso a menudo le dejaba elegir a la mujer, y si ella quería estar encima, pues bien. Más que bien. Menos trabajo para él.

Pero esta vez no, con Caitlin no. La primera vez no. La quería debajo, con aquel cabello glorioso alrededor de su cabeza como una nube pálida. Quería estar encima, dominándola con el peso del cuerpo, embistiendo con fuerza. La posición del misionero, la llamaban, aunque él no se parecía en nada a un misionero. Se sentía tosco y primitivo y quería tomarla del modo más básico posible, el macho tomando a la hembra, duro, rápido y dominante.

Era una noche para la seducción lenta. Un saxofón plañía a lo lejos. Estaba abrazando a una mujer hermosa. Había incluso una luna llena que brillaba a través de la ventana tal como se suponía que tenía que hacer. Música, noche, luna, mujer... Debería excitarla poco a poco, empleando besos y caricias, murmurando palabras de elogio.

Debería murmurar palabras de elogio porque ella era, sin discusión, la mujer más bella que había tenido entre sus brazos. Si no tenía ningún problema en alabar a otras mujeres, ¿por qué ahora no era capaz de encontrar las palabras? El fuego que tenía en la cabeza le dinamitaba cualquier palabra.

Alex era un experto. Conocía todas las tácticas y Dios sabía que las había practicado muy a menudo. Sabía cómo exprimir el más mínimo romanticismo del momento. Pero todo aquel conocimiento, toda la práctica, todo lo que sabía sobre lo que les gustaba a las mujeres, se le había ido de la cabeza junto con toda la sangre.

Haz un esfuerzo. Separó la boca, algo que le costó tanto que deberían darle una condenada medalla por ello.

—Eres tan hermosa —La voz fue como un graznido.

Caitlin parpadeó y luego le cogió de las orejas y tiró de él hacia abajo.

—Bésame —ordenó.

Vale. Ella no necesitaba palabras. Él tampoco.

El hambre hervía en sus venas. En vez de desnudarla con suavidad, casi le arrancó las bragas que quedaron alrededor de los tobillos, entonces la levantó, se las acabo de quitar con el pie y la llevó a la cama. Tampoco fue suave al hacerlo. La dejó caer con tanta fuerza que la pobre mujer rebotó.

Alex puso una rodilla en la cama y se inclinó para quitarle los zapatos. Unos zapatos muy bonitos. La clase de zapatos que gritan “fóllame”. Los deslizó sacándolos de unos pies muy bonitos y los tiró por encima del hombro. Aterrizaron en el suelo con dos ruidos sordos iguales.

La piel pálida brilló bajo la luz de la luna. Cuando ella le sonrió y murmuró “Alex”, él rompió su propio record de velocidad al desnudarse, arrojando la ropa hacia atrás en un movimiento que más parecía un borrón, en vez de doblarlas con esmero y ponerlas en el mayordomo de madera al lado del tocador, como hacía cada noche.

Alex estaba a punto de saltar sobre ella cuando las dos neuronas que le quedaban en la cabeza parecieron volver a la vida balbuceando.

Había algo que no estaba bien en este cuadro. ¿Pero qué?

Ella estaba desnuda. Comprobación. Maravilloso.

Él estaba desnudo. Comprobación. Genial... No, ¡espera! No se suponía que estuviera completamente desnudo, se suponía que tenía que llevar algo en...

¡Condón!

A trompicones, Alex metió la mano en la mesita de noche, donde solía guardar los condones, antes, cuando acostumbraba a tener una vida sexual. Abriendo un paquete, sacó el anillo de látex y se lo dio a Caitlin. A él le sudaban las manos. Nunca lograría ponérselo.

—Pónmelo tú.

Ella se enderezó con expresión asustada.

—¡Oh! Vale. La verdad es que esto no lo he hecho antes, pero...

Alex casi gimió cuando Caitlin puso la mano pequeña y suave alrededor de la polla y tiró de ella con suavidad para poder ponerle el condón. Él estaba tan tieso que le dio miedo que se la rompiera cuando ella se la acercó a la barriga. Un grieta que empezaría desde la base.

Con una dulce torpeza, Caitlin le colocó el anillo de látex en la punta. Por el lado equivocado.

—No, no —dijo él.

—¿Qué? —Las manos se quedaron inmóviles cuando alzó la mirada hacia él con los ojos resplandeciendo con un brillo plateado bajo la luz de la luna—. ¿Qué quieres decir con “no”?

—No, por este lado no —le urgió Alex—. Dale la vuelta.

—¿Qué? —Repitió Caitlin y empujó el preservativo hacia abajo con fuerza.

¡Fiuuu! El condón salió de un salto de la polla —que estaba tan dura como una barra de acero— y voló por la habitación.

Alex lo siguió con los ojos, incrédulo, hasta que desapareció en la penumbra. El corazón empezó a latirle rápido y con fuerza en el pecho cuando contempló el desastre completo y total.

¡Oh Dios, era terrible! La sentía, la olía, la tocaba. Todos los sentidos que tenía estaban sobrecargados. Imágenes de ella acostada de espaldas, con las piernas abiertas, el pequeño coño abierto, suave, ardiente, reluciendo de deseo, todas ellas llenándole la mente. En lo único que podía pensar era en saltarle encima y metérsela, ¡ya!

Jesús, ponerse otro condón significaba... significaba inclinarse, sacar uno del cajón, abrirlo de un tirón... ¡Más de unos cuantos segundos! ¡Tal vez un minuto! No tenía un minuto, estaba a punto de explotar.

A trompicones otra vez, Alex volvió a inclinarse sobre la mesita de noche, rezando para poder contenerse el tiempo que le llevaría coger otra goma y ponérsela, cuando se oyó su suave voz en la oscuridad.

—Estoy tomando la píldora —le brindó ella—. Tuve algunos problemas de salud, y el médico...

Fuera lo que fuese que iba a decir quedó ahogado por la boca de él. Y de todos modos, lo más probable es que Caitlin no hubiera tenido aliento para seguir, porque Alex aterrizó sobre ella, le abrió las piernas, se las mantuvo abiertas y la penetró de golpe.

Se corrió justo al entrar en ella, con chorros ardientes e incontrolables, temblando y derramando líquido por todas y cada una de las partes de su cuerpo, las inmensas cantidades que le salían de la polla, el sudor que le brotaba de todos los poros, incluso le salía de los ojos por la intensidad de la experiencia.

No tuvo ningún control en absoluto sobre su cuerpo, sobre lo que estaba ocurriendo. Era como ir en un tren de carga sin frenos. Cada músculo estaba tenso, tirante, duro. Enterraba los dedos de los pies en el colchón en un intento de entrar aún más en ella, aunque la sentía muy apretada alrededor de la polla. Lo más probable es que no pudiera metérsela más, pero lo estaba intentando con todas sus fuerzas.

Si pudiera, le hubiera abierto un agujero para poder entrar aún más.

El Alex suave y paciente, el que sabía todas las tácticas, el que estaba orgulloso de sí mismo de lo bueno que era en la cama, estaba completamente descontrolado.

Ni siquiera podía moverse dentro de ella, porque eso significaría sacarla un poco y la polla se negaba. La condenada quería quedarse donde estaba, enterrada profundamente, soltando chorros ardientes y feroces mientras él se estremecía de placer.

Era tan intenso que no podía durar. Por fin, por fin, se calmó un poco y el corazón dejó de martillearle... y llegó al ritmo normal que tendría después de haber corrido diez kilómetros.

Era como flotar en el espacio. Durante un largo momento, Alex incluso se olvidó de quién era, se le había borrado cualquier conocimiento, el lóbulo frontal del cerebro se volvió de gelatina mientras él se deleitaba con los sentidos que estaban más vivos de lo que nunca antes habían estado, bombardeándole con mensajes salvajes de alegría absoluta.

Tenía la cara sepultada en la suave nube de cabello pálido que olía a champú de manzana, rozando con los labios la increíble suavidad de su sien. Era un olor tan delicioso, como fruta, caramelo y flores, el olor de una mujer deseable. Algún olor exclusivo que iba directo a la parte más primitiva de su cerebro.

La respiración aún no se le había normalizado. Todavía respiraba con jadeos cortos que movían un rizo que tenía sobre los labios. Cada aliento hacía que el torso tuviera un contacto más estrecho con esos pechos deliciosos, redondos, con pezones pequeños y excitados que se le clavaban. Incluso los condenados dedos de los pies estaban felices y se enroscaban en la planta de los pies pequeños y delicados de Caitlin.

Y la polla, oh la polla, era la más feliz de todos, bien metida en el coño más dulce, mojado y pequeño en el que había estado alguna vez.

Ah sí, era el más satisfecho de los hombres.

Hasta que la sangre regresó a la cabeza y fue capaz de pensar. Una vez que eso fue una posibilidad física, una vez que el cerebro empezó a funcionar otra vez, la alegría y el deleite sensual desaparecieron. Era el momento de reflexionar sobre sus acciones, y no resultaba agradable.

Alex se enorgullecía de tratar bien a las mujeres. No era hombre de compromisos y se aseguraba que sus ligues lo supieran, pero eso no quería decir que no las tratara como a unas damas —incluso a las que no lo eran— mientras estuvieran con él.

Caitlin era una dama de la cabeza a los pies —unos pies muy bonitos— y la había tratado como a una puta barata.

Tratar bien a una mujer no incluía saltar sobre ella como un perro en celo. Nada de preliminares, nada de suavidad, nada de nada. Se había tirado sobre ella y la había penetrado con toda la fuerza de las caderas. Además era pequeña. Estaba excitada, eso sí, pero se la había metido tan duro y tan rápido que podría haberle hecho daño. ¡Jesús! Sólo de pensarlo se ponía enfermo.

La estaba agarrando del culo con fuerza, con tanta fuerza que era muy probable que le dejara marcas en aquella piel tan delicada. La había agarrado del culo para estar lo más dentro posible. Bien, dejar de hundir los dedos en esa carne suave podría ser un buen primer paso para reparar el daño.

Con una mueca de dolor, Alex abrió las manos, las apoyó en el colchón y alzó la cabeza, preparado para cualquier cosa.

Fuera lo que fuese que ella le dijera, se lo merecía. Caitlin tenía todo el derecho del mundo a estar enfadada y él ni parpadearía ante cualquier insulto que le soltara. Si ella quería darle una bofetada, él no evitaría el golpe. Haría lo que ella quisiera, le daría lo que necesitara, menos una cosa.

No se la sacaría, no podía sacarla. La polla quería quedarse exactamente donde estaba, para siempre. El deseo aún le quemaba la sangre.

Sin embargo, convencerla para que le dejara otra oportunidad iba a ser difícil después de penetrarla de golpe y correrse un segundo después. Estaba preparando un discurso, sopesando ángulos posibles y excusas mentalmente cuando bajo los ojos y la miró.

El corazón casi se le paró ante la imagen. Jesús, qué belleza. Durante su vida había bajado los ojos para mirar a incontables mujeres que estaban debajo de él, pero nunca a una tan preciosa. La luz de la luna llena que entraba por la ventana le iluminaba la cara con un resplandor pálido y sobrenatural, como si fuera una perla bajo el agua, bañando de plata los ojos azul claro. Parecía más una sirena que una mujer de carne y huesos.

Caitlin permaneció en silencio, mirándolo, con la cara a un centímetro de la suya. Era imposible saber lo que pensaba. No sonreía y no fruncía el ceño mientras lo miraba a los ojos.

—Caitlin —susurró él, rezando para que le dejara decir que lamentaba su comportamiento antes de que empezara a gritar y a morderle. Tenía que hacerle saber que...

—Oh Dios —Caitlin gimió y luego dijo su nombre en un susurro tan ronco que le erizó el vello de la nuca—. Alex. Alex —Arqueó la espalda, impulsó las caderas hacia arriba, subiéndolas y bajándolas, y se le entrecerraron los ojos. Luego se cerró con fuerza alrededor de la polla con contracciones íntimas como un pequeño torno aterciopelado... y a él casi se le volvió a parar el corazón.

Se estaba corriendo

¡Ella se estaba corriendo! Le rodeó con brazos y piernas, apretándole con un abrazo de seda. El perfume abrasador de su piel le llenó las fosas nasales. Piel suave y ardiente en cualquier parte que tocara. Joder, era demasiado intenso y casi insoportable sentir aquel coñito contrayéndose alrededor, extrayéndole los últimos chorros de semen de su orgasmo. Él bajó la cabeza hasta que las frentes se tocaron, mientras sentía las fuertes contracciones de ella por todo el cuerpo. Incluso hubiera jurado que el corazón le latía al mismo ritmo.

Caitlin suspiró su nombre otra vez acariciándole la cara con su dulce aliento, y cerró los ojos.

Según la experiencia de Alex, la mayoría de las mujeres parecían tensas al correrse como si en cierta forma doliera. Se les contraía la cara, se les resaltaban las venas del cuello y torcían la boca. Caitlin no. La cara se le suavizaba con una expresión soñadora, como si estuviera leyendo poesía en el lago en vez de estar debajo de él, corriéndose.

Hundió la cara en su pelo y esperó.

—¿Estás bien? —La voz profunda de Alex sonó justo en su oído, con su aliento tan cerca que se puso a temblar.

¿Estaba bien? Caitlin lo comprobó, moviendo los dedos de las manos y de los pies. Mover otra parte del cuerpo era imposible, ya que él estaba tumbado encima y pesaba una tonelada.

Tuvo que expandir los pulmones para respirar y estaba segura de haber oído el chirrido de sus articulaciones aplastadas.

—Muy bien —jadeó ella.

Era delicioso tenerlo encima. Apenas podía abarcarle los hombros con los brazos. Incluso bajo esas ropas tan serias de trabajo era obvio que Alex Cruz estaba en forma, pero no se había imaginado todos esos músculos. Miles de músculos, enormes, duros como el acero, cubiertos por la piel tostada más deliciosa que había visto en su vida.

—Quiero lamerte el sexo —le anunció la voz profunda en la oreja, y toda ella se estremeció ante la idea. Dios mío, ¿podría aguantarlo? El corazón casi le había dejado de latir por la fuerza del orgasmo y Alex no había necesitado hacer gran cosa. Nada en realidad. Sólo... estar dentro de ella. Había sido suficiente para arrastrarla al orgasmo más fuerte que había tenido en su vida.

—Eso estaría bien —Caitlin hizo lo posible para aspirar otra bocanada de aire, aunque con aquel peso encima apenas podía alzar el pecho—. Me gustaría.

No sobreviviría, pero seguro que disfrutaría una barbaridad.

—Espera sólo un minuto —dijo él, pronunciando las palabras poco a poco—. Estoy en ello.

Vaya si lo estaba. En ella, o dentro de ella para ser más exactos. Y todavía erecto.

La respiración de Alex fue tranquilizándose y haciéndose más profunda, moviéndole el pelo cada vez que respiraba. Un mechón le cosquilleó la mejilla, pero no se atrevió a apartárselo. No se atrevía a moverse.

Estar así era tan maravilloso, quería que le quedara grabado en la memoria. Aquella sensación de unos músculos de acero bajo sus manos, la capa densa de vello que le rozaba los pechos y el estómago. El pene ardiente y erecto dentro de ella, un poco menos que antes pero mucho más que el de Marvin en sus mejores días.

—Dame un segundo —Tenía la voz poco clara, como si estuviera drogado.

—Tómate tu tiempo —le contestó Caitlin con suavidad, pasándole los dedos por el abundante cabello.

Él gruñó.

De algún modo el peso de Alex sobre ella pareció aumentar y el hombre soltó un débil gemido. Un segundo más tarde, un sonido tenue como el de una sierra circular resonó en su oído.

Alex Cruz estaba roncando.

Caitlin le sonrió ampliamente al techo, arqueó la espalda para lograr que le entrara un poco de oxígeno a los pulmones y giró la cabeza hasta poner los labios en el enorme bíceps.

Al cabo de un minuto, también ella estaba dormida.

Capítulo 7

Caitlin comprendió que hasta ahora se había despertado al lado de muchachos. Estaba bien claro que Alex Cruz no era un muchacho.

Trató de desperezarse, pero él todavía estaba desplomado sobre ella, que a la vez tenía las piernas alrededor de él. La piel bronceada del hombre contrastaba de forma muy atractiva con las sábanas blancas.

Alex se veía intimidante y poderoso. Incluso tumbado en una cama, completamente dormido, parecía lo que era, un depredador.

El subconsciente de ese depredador le decía que no había ninguna señal de peligro en los alrededores más cercanos por lo que dormía a pesar de los ruidos que hacía ella. Pero Caitlin no tenía duda de que al primer signo de un problema, Alex estaría despierto al instante, en guardia y peligroso. Y cogiendo el arma que estaba en la pistolera enganchada en el poste de la cama.

La fuerza y el carácter estaban esculpidos en las facciones rudas de su rostro. Caitlin giró la cabeza y observó la mano extendida al lado de ella. Grande, elegante, con dedos largos y venas gruesas que destacaban en el dorso. Y sí, había visto bien la primera mañana que fue a su oficina. Tenía un tatuaje de un alambre de púas en la muñeca, obviamente una reliquia de sus días de pandillero. El tatuaje de un alambre de púas era la marca de los eightballs, una banda bastante cruel cuya esperanza media de vida era diecinueve años. Había tenido suerte de salirse a tiempo.

En el Alex adulto, el señor Serio e Inflexible, el señor Ley y Orden, el tatuaje resultaba muy sexy.

Se estremeció al recordar como esa mano la había tocado esta noche.

Se oyó un zumbido tenue en el aire, un murmullo suave como...

Lluvia.

¿Lluvia?

Giró la cabeza para mirar al exterior por la ventana y vio que en efecto llovía. La luz que se filtraba por los cristales era plateada y tenue. El aire frío entraba por la ventana medio abierta. La lluvia producía un sonido suave y alegre acorde con su humor.

Quería levantarse, bailar por el cuarto, tomar una ducha y ver si podía tomar un poco de café.

Y, bueno, ir al cuarto de baño.

Caitlin se contoneó, esperando poder hacer que Alex bajara de encima de ella sin que se despertase. Pesaba tanto. Le empujó con suavidad los hombros para que se moviera aunque fuera un poco y salir de debajo, pero no funcionó. El hombre era un peso muerto, tan dormido que podría haber estado en coma.

Ella, en cambio, estaba acelerada a tope. La energía bullía por sus venas con un hormigueo que la recorría desde la cabeza a los pies. Seguir en la cama un segundo más era imposible, tenía que levantarse.

La respiración de Alex era muy pesada. Los ronquidos más bien, si se quería ser exacto.

—Alex —Caitlin le hundió los dedos en el hombro, aunque encontró poco donde hundir. Los músculos del hombre no es que fueran muy suaves. Nada. Vale, un poco más alto—. ¡Alex!

Él dio un resoplido poco elegante y sus párpados se movieron. Ella le puso los labios cerca del oído.

—Tengo que ir al cuarto de baño. Muévete.

Al parecer eso entró en los recovecos más profundos de su cerebro, porque se movió, sólo un poco, sólo lo justo para que ella pudiera salir de debajo. Todavía tenía el pene semi erecto dentro. Los movimientos hicieron que se saliera y Caitlin, de inmediato, lo echó de menos. Los músculos inferiores se habían contraído por instinto, intentando mantenerlo dentro.

Se quedó de pie al lado de la cama, algo sobresaltada por como sentía el cuerpo —rígido, dolorido, caliente— con una pesadez en los pechos y entre las piernas. Parecía una locura pero su cuerpo todavía lo sentía. Entre las piernas, era como si Alex todavía estuviera dentro de ella. Se sentía estirada y algo dolorida allí, como si él la hubiera marcado de alguna manera.

También la había marcado de otro modo. Caitlin no podía imaginarse a ningún otro amante complaciéndola, satisfaciéndola como Alex lo había hecho. Ella se había pasado veintiocho años sin tener ni idea de lo era de verdad el sexo. Después de Alex, no tenía duda que pasaría el resto de su vida sin encontrar algo así.

Y no es que fuera su técnica. La noche pasada no había habido ninguna técnica en absoluto. Había sido más una especie de aquí te pillo aquí te mato. Pero daba igual. Él había estado mucho más que excitado, y por lo tanto rápido. Pero le perdonaba, vaya si le perdonaba. Que alguien como Alex, que podría tener a cualquier mujer que quisiera, pudiera desearla tanto, la excitaba mucho.

Eso sin mencionar todo lo que ella había sentido. El que hubiera sido rápido, no importaba porque toda la tarde había estado llena de caricias. Sólo estar cerca de él, respirando el mismo aire, tocándolo, eran caricias. No tenía idea que su cuerpo pudiera responder así a un hombre. Nunca antes le había ocurrido y era muy probable que nunca más le volviera a ocurrir.

Negó con la cabeza. Nada de pensamientos tristes. Hoy no. Alex parecía un cometa que pasaba brillando por su vida, regándolo de calor y luz. El cometa se incendiaría, porque era su naturaleza. Así que tenía que atesorar cada momento, agradecerlo, y dejar que se acabara porque esa era la naturaleza de ella.

Con cuidado y estremeciéndose fue al cuarto de baño.

El cuarto de baño integrado en la habitación de Alex era grande, con una ventana enorme que daba a un jardín cercado por álamos, lo que garantizaba la intimidad. Caitlin abrió la ventana e inspiró profundamente. La lluvia casi había parado dejando el aire limpio y fresco. Más tarde podría acabar siendo húmedo y caluroso si salía el sol, pero en estos momentos era el típico del principio del alba, fresco, con olor a lluvia, limpio, prometedor.

Como era de esperar, el baño estaba decorado con azulejos blancos y negros. Los sanitarios eran de porcelana blanca con los grifos de cobre tradicionales. Aparte de un jabón de buena marca, una reserva de cuchillas de afeitar desechables, crema de afeitar, champú, un peine y un cepillo, un cepillo de dientes —que estaba encantada de ver— y pasta de dientes, no había ningún artículo de cuidado personal. Nada de colonia, ni loción para después de afeitar, ni cremas, nada. Un estante grande contenía una pila de toallas blancas dobladas, y eso era todo.

No encontró ningún gorro de ducha, así que se envolvió la cabeza con una toalla grande y entró en la ducha. El chorro de agua caliente le calmó los músculos doloridos.

Se desperezó, sintiéndose en la cima del mundo. Se dio la vuelta bajo la ducha mientras intentaba recordar cuándo se había sentido tan maravillosamente bien. No pudo. Su experiencia en las mañanas “de después” era muy limitada, pero esta mañana en particular estaba en un lugar preferente de su lista particular.

Después de secarse, consideró su estado de desnudez.

Su vestido todavía estaba abajo. Caitlin pensó en él con cariño. Había tenido que dejar de respirar para caber, sobre todo en la parte de la cintura, pero la mirada en la cara de Alex cuando ella salió del ascensor había valido la pena. Cómo decía el refrán, una imagen valía más que mil palabras. De todos modos, ¿quién necesitaba respirar?

Sonriendo, cogió la camisa de Alex del suelo y se la puso. Le llegaba hasta las rodillas. Cuando se enrolló las mangas, resultó tan modesto como un vestido veraniego. Respiró hondo. Había un aroma apenas perceptible de jabón y algo que era de modo inconfundible Alex. Alex no necesitaba loción para después de afeitar. Él solito emitía un montón de feromonas masculinas. Una colonia las habría camuflado. Y no había colonia en la tierra tan fascinante como el olor de Alex. Dios, era tan seductor.

Cerró los ojos e inspiró otra vez. Los olores iban directos al sistema límbico, la parte oscura y primitiva del cerebro que afecta a los sentidos y no se emplea para pensar. Por un instante, los pensamientos desaparecieron de su cerebro cuando el olor evocó imágenes ardientes de la noche anterior. El aroma de Alex era único con un poco de olor a campo, un poco almizcleño, unido al sudor limpio.

Durante un segundo, Caitlin se quedó allí de pie, electrificada. Las piernas le temblaron y los muslos se le tensaron. Se le cortó la respiración y tuvo que esforzarse para recuperarla mientras recordaba. La vagina se le contrajo otra vez con un brusco movimiento muscular, como si se le tensara alrededor del pene de Alex, y se le escapó un gemido.

Se giró con rapidez para ver si había despertado a su amante, pero Alex dormía el sueño de los justos, con un brazo fuera del colchón y la mano tocando el suelo, el otro brazo extendido en la cama, como si ella todavía estuviera allí. La espalda musculosa subía y bajaba con movimientos regulares, las pestañas oscuras y tupidas ni siquiera se movían. Estaba frito.

Un depredador como Alex sólo dormía así cuando sabía que no había peligro en la habitación. Y no lo había. Todo el peligro estaba en la otra dirección. Para ella, no para él.

Caitlin se vio por un instante en el espejo del tocador y la expresión de anhelo de su rostro fue... vergonzosa. Ese hombre le iba a romper el corazón si no tenía cuidado. Dormir con él había sido fantástico. Increíble. Abrumador.

Y una idea terrible.

El espejo reflejaba a una Caitlin con la cara sonrosada, la boca hinchada y roja, las mejillas ardiendo y el pelo como una nube salvaje alrededor de la cabeza. Un anuncio andante de sexo.

Necesitando una distracción, examinó la habitación, buscando pistas para resolver el misterio tan seductor que era Alex Cruz.

La noche anterior había estado demasiado dominada por la lujuria para observar lo que había a su alrededor, pero la suave luz matutina que entraba en el cuarto era muy reveladora. El dormitorio de Alex era como su oficina y su sala de estar. Limpio, ordenado, con los elementos justos para un dormitorio. Por extraño que pareciera, había cuadros colgados de las paredes. Una serie de fotos en blanco y negro enmarcadas con marcos sencillos, estrechos y negros.

Eran muy buenas, una concha en la playa, una bicicleta vieja apoyada en una pared medio derruida, un primer plano de una rama en flor, toda una exposición de un sentido excelente de proporción y equilibrio. ¿Las había hecho él o las había comprado? Fuera una cosa u otra, era una pequeña manifestación de una veta artística inesperada.

La curiosidad por el hombre que acababa de convertirse en su amante la superó.

Abrió la puerta del armario. Era tan diferente de su propio armario que muy bien hubieran podido ser de especies diferentes. Pero no había duda que era el armario de Alex Cruz. Una gabardina gruesa de cachemira negra, colgaba con pulcritud en una percha acolchada, junto con cuatro pares de vaqueros negros muy bien colocados, diez pares de pantalones y diez americanas, todos negros y todos iguales. En los estantes había pilas muy ordenadas de camisas idénticas, blancas de manga larga, negras de manga corta, una pila de cuellos negros girados, camisetas blancas y camisetas negras. El armario olía a almidón y a ropa limpia. Bajando la vista, vio ochos pares de zapatos idénticos con cordones negros y dos pares de Nikes. Y un par de mocasines que estaba claro que se ponía cuando quería vivir peligrosamente. Como la noche pasada.

Quitó los cordones a uno de los zapatos y se recogió el pelo, después, tatareando, bajó las escaleras y fue a la cocina. Ya no llovía y a través de la ventana de la cocina se veían nubes enormes y esponjosas atravesando el cielo azul. Un cielo magnífico. Unas nubes magníficas. Una mañana magnífica. La mejor mañana desde el principio del mundo.

Un rayo de luz iluminó uno de los álamos, haciendo que las gotas de lluvia relucieran como si las hojas fueran de diamantes. Se abrazó a sí misma ante el placer de la vista. Todo era tan maravilloso, tan perfecto. La vida era tan hermosa.

Caitlin estaba familiarizada con la bioquímica del enamoramiento. El término técnico para ello era “limerencia”, y era mortal. En aquellos momentos la norepirefrina corría desbocada por su sistema, provocando glicógenos y triglicéridos que proporcionaban un despliegue enorme de energía, haciendo que el corazón latiera más rápido, que los sentidos fueran más agudos y anulando los circuitos lógicos del cerebro.

La bioquímica del enamoramiento era un reflejo de la locura en todo lo importante. Lo sabía académicamente, pero sentimentalmente, por primera vez, bueno, era algo más.

Abriendo la puerta trasera, salió un momento e inspiró el aire limpio y puro, llenando de oxígeno todo el cuerpo.

Este jardín sólo podía pertenecer a Alex. Si el hombre hubiera podido tener un jardín blanco y negro, lo hubiera tenido. De todos modos, tenía lo segundo mejor. Una extensión pequeña, cuadrada y muy cuidada, con el césped segado a la perfección. Cada esquina tenía un arbusto podado en ángulos rectos. No había ni una brizna de hierba fuera de lugar. Ni una flor o planta ornamental aparte de los arbustos cuadrados y los álamos que los acompañaban. El jardín clamaba por un poco de color y formas diferentes.

Por un instante, Caitlin se dejó ir y creó en su imaginación un pequeño jardín de hierbas medicinales y culinarias a la derecha, cerca de la puerta de la cocina, un jardín de rocas delante y un jardín de flores a la izquierda. En esta época plantaría pensamientos color púrpura suave y fucsia...

Alto. ¡Hablando de sobrecarga hormonal y de la locura que eso llevaba consigo! Caitlin se dio la vuelta y se metió en la casa. Ni siquiera sabía si Alex querría volver a verla después de la noche pasada... ¿y ella estaba diseñando su jardín? Esto sólo llevaba a la angustia y era un día demasiado hermoso para seguir por ese camino. Además, tenía hambre y al parecer Alex no iba a hacer los honores.

Cocinar el desayuno le parecía buena idea, le gustaba cocinar. Era la parte de después, la de limpiar, lo que no le gustaba.

Caitlin inspeccionó la nevera, frunció el ceño y luego examinó los estantes.

Preparar el desayuno iba a ser todo un desafío. Alex no era partidario de comprar comida. Por fin, después de un examen minucioso y decepcionante de las provisiones, pudo reunir los elementos necesarios para una tostada francesa. El pan se había echado a perder, con unas manchas verdes bastante sospechosas, la mantequilla estaba casi rancia y prefirió no pensar en el tiempo que llevarían allí los huevos. Pero “técnicamente” era comida, y que además incluía los grupos principales de alimentación: grasa, carbohidratos y colesterol.

Cascó los huevos en un plato hondo blanco y los batió. Las yemas tenían un aspecto algo paupérrimo, pero tendría que bastar. La cafetera estaba en un armario, junto con una radio. Caitlin giró el dial hasta encontrar una cadena de rock suave donde retransmitían un programa de los mejores de los 90.

Madonna. Ray of Light. Perfecto.

Tarareando y moviendo las caderas con suavidad al ritmo de la música, puso el café y encendió un fuego para la tostada francesa. Se giró otra vez hacia el armario y vio de refilón una figura grande y oscura en la puerta, observándola con ojos negros e ilegibles.

La luz gris de la mañana le daba a la piel morena un tono metálico. Sus rasgos herméticos y duros parecían casi de otro mundo, como un miembro de una raza futura que hubiera sido perfeccionada durante varios milenios. Se parecía al capitán de Starfleet Command.

—¡Oh! —Ella sonrió con el corazón latiéndole a mil por hora—. Dios mío, me has asustado. No sabía que te hubieras levantado. El desayuno estará preparado en unos minutos, así que... ¿Alex?

Él la miraba sin una sonrisa, con los ojos clavados con ferocidad en los de ella.

—Tenemos un asunto pendiente —dijo él por fin con un graznido ronco, como si hiciera mucho tiempo que no usara la voz—. Tú y yo.

Dios, tenía mejor aspecto de lo que cualquier hombre tenía derecho a tener a estas horas de la mañana. Se había puesto los pantalones del pijama y el algodón suave se aferraba a las caderas delgadas con la cinturilla bajo el estómago plano. El pecho, cubierto por una capa de vello negro y crespo, era magnífico. Menos mal que ese pecho quedaba cubierto por la camisa y la americana durante el día. Si Alex viviera en una colonia nudista, las mujeres saltarían sobre él a la menor oportunidad.

Caitlin había disfrutado de cada centímetro de aquel pecho la noche anterior. El corazón se le había desbocado al mirarlo y había unas cuantas partes de su cuerpo que casi se le derritieron. El corazón, las rodillas y el sexo.

—¿Alex? —preguntó con incertidumbre, al ver que él no se movía. Seguía clavando los ojos en ella con una cara inexpresiva—. ¿Qué pasa?

Él se apartó del marco de la puerta y caminó hacia ella con los enormes pies descalzos. Maldito fuera, hasta sus pies eran magníficos, largos y delgados, altos y arqueados y maravillosamente formados. Había algo en su manera de caminar que le recordaba a una pantera. Una pantera acechando a su presa.

Estaba excitado. La cabeza enorme y roja como una ciruela del pene empujaba la cinturilla de los pantalones del pijama. ¡Oh, Dios!

—¿Alex? —Volvió a preguntar—. ¿Estás enfadado porque he estado revolviendo buscando comida... ¡Mmmf!

Alex le pasó el brazo por el cuello, agarrándoselo y la besó en la boca. El cuello se le echó hacia atrás, sobre el brazo de él y los huesos se le licuaron. La cocina, el jardín, el mundo entero empezó a girar a su alrededor cuando él se inclinó hacia ella, y Caitlin tuvo que agarrarse a sus hombros para mantener el equilibrio.

Cuando las lenguas se tocaron, la sacudida eléctrica la recorrió de la cabeza a los pies. Una mano grande y llena de callos le acarició el muslo bajo la camisa y se deslizó hacia arriba, dejándole un lado de la cadera desnuda.

—He visto tus bragas en el suelo del dormitorio —susurró él en su cuello, después de liberarle la boca—. He supuesto que no llevarías nada debajo de esto.

—Has supuesto bien, Dick Tracy, excelentes poderes deductivos —murmuró Caitlin, mordiéndose después el labio cuando la mano masculina le recorrió poco a poco el costado para acariciarle un pecho.

—Mmmm —La acercó más a él—. Pero tenía que averiguarlo de primera mano. Eso es lo que dice el Manual del Detective. Regla número uno para un detective: comprobar los hechos.

Alex alargó la mano para apagar el fogón y enganchó una silla de cocina con uno de aquellos magníficos pies. Se sentó e hizo que Caitlin se pusiera a horcajadas sobre su regazo.

Ella le miró a la cara. Desde esa ventajosa posición, veía la mayor parte de la mandíbula cuadrada, la barba negra incipiente y las pestañas negras de un largo ridículo. Alex movió los brazos hasta que Caitlin quedó recostada sobre él, pecho contra pecho, nariz contra nariz.

Sentía los latidos de sangre del pene cada vez que lo tocaba con el vientre. Cada aumento de tamaño era seguido de una contracción de la matriz.

Él la miró a los ojos, observando la reacción femenina ante su excitación, ardiente y dura como el acero contra la suavidad del vientre. Caitlin no hubiera podido esconderle su reacción aunque lo hubiera intentado.

Sabía que estaba ruborizada, sentía el rubor incluso en los pechos. Los pezones estaban tan sensibilizados que casi le dolían sólo con el roce de la tela gruesa y almidonada de la camisa. Al menos la tela era tan gruesa que ocultaba el hecho de que los pezones se le habían puesto tan duros como piedrecitas.

La mirada de Alex se apartó de sus ojos, quedándose clavada durante un buen rato en su boca antes de bajar hasta los pechos. Cuando volvió a alzar la mirada, ésta era tan ardiente que abrasaba.

Tal vez tenía rayos X en los ojos.

—¿Qué... —Dios Santo, el calor dentro de ella era tan intenso que apenas podía pronunciar las palabras—. ¿Qué asunto pendiente tenemos?

—Preliminares —gruñó él. La atrajo para besarla con tanta fuerza y hambre que ella acabó temblando—. Anoche se me olvidaron completamente los preliminares. Se me fue el santo al cielo —Deslizó la mano por el tórax, raspándole un pezón con el pulgar. A ella se le puso la carne de gallina en los brazos—. Fue como si estuviera participando en una especie de carrera para ver con qué rapidez podía estar dentro de ti. Lo siento.

Dijo la última palabra sobre su cuello, mordisqueándole un tendón. Caitlin se puso a temblar.

—Te perdono —susurró.

La boca de Alex se curvó en una sonrisa mientras se movía sobre la piel del cuello.

—Eso está bien. Te lo agradezco humildemente y espero resarcirte. Sin embargo... —Puso las manos en el frente de la camisa—. Me has robado la camisa. ¿Sabes qué pasa con los bienes robados?

Fue desabrochando los botones, poco a poco, uno a uno, observando con atención cómo se abría la camisa, exponiendo la curva de los pechos.

Caitlin estaba fascinada por el gesto de su cara. Todos los rasgos tensos. Las pupilas dilatadas. Calor intenso y abrasador. De repente, él alzó los ojos y la miró, y cada célula de su cuerpo se llenó de fuego.

—¿Lo sabes?

¿Si sé el qué? Pensó ella aturdida. Él estaba bromeando. Debería responder pero la boca se le había quedado seca. Ni siquiera podía tragar. Alex le había preguntado algo. Ella negó con la cabeza, despacio, sin dejar de mirarlo.

La camisa estaba toda desabrochada, cayendo sobre los pechos. Alex le puso las manos en los hombros, abriéndosela aún más.

—La policía tiene que confiscar el género robado —Deslizó las manos por los brazos, hacia abajo, llevándose con ellas la camisa que cayó al suelo—. Es la ley.

Estaba desnuda en su regazo. El corazón le latía con tanta fuerza que estaba segura que él podría verlo latir bajo la piel. Y algo debía ver porque sus ojos se quedaron clavados en los pechos. Le cubrió un pecho con la mano, piel morena y con vello sobre carne blanca. El contraste era tan vívido, tan excitante.

Él inclinó la cabeza y le chupó un pezón.

Caitlin pegó un brinco. La matriz se le contraía con cada movimiento de la lengua. Respiraba con jadeos cortos, avergonzada por lo excitada que estaba con tan solo unas caricias. Con tan solo su mano en un pecho y su lengua en el pezón. El corazón le latía tan fuerte en el pecho que le sorprendió que no se oyera el escándalo por toda la cocina.

Alex levantó la cabeza y volvió a besarla en la boca con una de las enormes manos rodeándole la nuca, como si fuera a escaparse si no la tuviera bien sujeta.

Que tonto, que hombre más tonto. Ella no iba a ir a ninguna parte. Sus besos la dejaban tan débil que apenas podía mantenerse erguida. La otra mano dejó el pecho para agarrarla por el trasero, acercándola más, hasta que los labios del sexo se toparon con un pene enorme oculto por la tela. Un pene ya erecto que se alargaba y aumentaba de tamaño.

Caitlin inspiró y dejó salir el aire, temblando.

Él la abrazó con más fuerza y la volvió a besar con tanta pasión que ella se arqueó, impotente. El cuerpo de Caitlin se preparó de inmediato para el acto de amor. Sintió los pechos pesados y henchidos y la parte inferior del cuerpo se suavizó, como una flor abriéndose.

¿Él se había dado cuenta? Al parecer sí, porque pegó un salto y se movió tan rápido que fue como un borrón. La levantó, usando sólo un brazo alrededor de la espalda y la colocó encima. Con la otra mano empujó hacia abajo el pantalón de pijama, se separó el pene del estómago y lo sostuvo recto, empujándola a ella hacia abajo. Subió las caderas al mismo tiempo que se las bajaba a ella de manera que en un segundo la había penetrado hasta el fondo, llenándola con la dureza de su excitación.

Le hizo daño, sólo un poco. Bueno, no fue exactamente hacerle daño. Más bien la estiró y la invadió. Y la abrasó. Era como tener una marca de acero ardiendo dentro de ella. Él era tan alto que los pies de Caitlin no tocaban el suelo, así que no tenía donde apoyarse para controlar la profundidad de la invasión. Todo su peso caía sobre la erección. Ella se movió un poco para encontrar una posición más cómoda y él gimió.

—¡Oh Dios! —La frente de Alex le cayó sobre el hombro con un sonido seco—. Otra vez no.

Caitlin se movió un poco más y le sintió —era imposible, ¿no?— henchirse dentro de ella.

—¿Qué? —le preguntó, jadeando. Le resultaba muy difícil respirar, como si su cuerpo no pudiera hacer dos cosas a la vez, tener a Alex en su interior y hacer llegar aire a los pulmones.

—Preliminares —La voz amortiguada llegó hasta ella—. Joder. Se me ha vuelto a olvidar.

Era imposible pensar que él pudiera hacer algo que la excitara más de lo que ya estaba. La leve incomodidad había desaparecido y estaba tan excitada que temblaba. Todo el cuerpo de Alex era de un enorme atractivo. El vello crespo del pecho que le hacía cosquillas en los pechos y en el estómago, y que se rizaba al llegar a la ingle, rozándole la carne delicada de su sexo, los muslos de acero bajo sus piernas, los hombros tan anchos que sobrepasaban la envergadura de la silla.

Y aquel olor, oh Dios. Puro Alex. Puro sexo.

—Está bien —le tranquilizó ella, con voz trémula—. En otro momento.

Él levantó la cabeza al oír esto y le dirigió una media sonrisa, con una comisura de aquella hermosa boca curvándose hacia arriba.

—No —dijo, en un tono bajo con su voz profunda—. Ahora.

Entrecerrando los ojos, observándola con intensidad, Alex la tocó allí donde se unían los cuerpos. Con cuidado, con delicadeza le tocó el clítoris. Fue como ser alcanzada por un relámpago y pegó un brinco.

—Así —murmuró, frotándola ligeramente. Una ola de fuego tan intenso que casi se consumió en llamas, surgió de la ingle junto la humedad de la excitación. Así, desde luego.

El dedo masculino fue pasando poco a poco todo alrededor de donde el pene se hundía, abriéndola un poco más. Los muslos bajo ella se tensaron aún más y las caderas del hombre se alzaron, sólo un poco, penetrándola más profundamente.

—Cúrvate hacia atrás —le pidió Alex.

Caitlin estaba casi más allá de poder entender su propio idioma.

—¿Qué?

—Sobre mi brazo. Cúrvate —La voz de Alex era ahora ronca y gutural. La sujetaba con un brazo de acero, y ella inclinó la cabeza hacia atrás.

—Sí. Así —Fue más un resoplido con jadeos que palabras. Inclinándose hacia ella, Alex le lamió un pezón. Caitlin gimió y su respiración se volvió rápida y poco profunda resonado en el silencio de la cocina. Con un sonido bajo que le salió de lo más profundo de la garganta, Alex cogió el pezón con los labios y chupó. Con fuerza.

La vagina se tensó alrededor del pene, y algo parecido a un ronroneo surgió del pecho masculino.

Cada movimiento de la boca del hombre desencadenaba una reacción en sus músculos interiores que a su vez provocaba que el pene se tensara dentro de ella. Cómo una máquina de refuerzo positivo.

A Caitlin los músculos del resto del cuerpo ya se le habían licuado. Si él no la tuviera clavada en el sitio con el brazo y con el pene, se habría caído al suelo.

Alex cambió de pecho y el contraste entre un pezón rodeado por el calor de su boca y el otro mojado y expuesto al aire frío de la mañana, la hizo temblar.

La boca de Alex dejó los pechos y subió, poco a poco, besando cada centímetro de piel hasta llegar al cuello, donde concentró dientes y lengua en un sensible tendón. A Caitlin se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo, y sintió sobre la piel del cuello la sonrisa de Alex.

—Así —susurró él sobre la piel—. Ahora ábrete más para mí.

Caitlin parpadeó. ¿Que se abriera más? ¿Cómo iba a abrirse más? Un cambio de posición de sus manos en la espalda, un ajuste de los muslos, y se vio inclinada hacia delante, pegada a su pecho, con los muslos más abiertos sobre la piernas de Alex, y a él, aunque pareciera imposible, aún más dentro de ella.

—Oh sí —suspiró él—. Justo así.

Los muslos del hombre se tensaron aún más al moverse en su interior. Al principio con suavidad, una rotación leve que le puso en contacto con cada zona erógena que tenía en la parte inferior del cuerpo, luego más duro al iniciar un movimiento de arriba y abajo. Las embestidas breves y lentas no tardaron en volverse más profundas

La cabeza de Caitlin había caído sobre su hombro. No podían besarse. Las embestidas la movían demasiado y de todos modos un beso ahora mismo sería un desperdicio. A Caitlin le encantaban los besos de Alex. Era muy bueno besando. Con él nunca se había sentido apretujada o asfixiada como le había pasado con otros hombres. No, Alex sabía exactamente qué hacer y cómo hacerlo, y a ella le encantaba.

Pero en aquel momento toda su atención estaba centrada en el fuego entre sus piernas.

Con dificultad levantó un poco la cabeza y abrió los ojos. Era hipnotizante mirar hacia donde estaban unidos. El contraste entre la pigmentación de la piel de ambos resultaba electrizante. Con cada embestida, el vello púbico se entrelazaba, ceniza pálida con negro. Cuando él bajaba, el pene mostraba un tono tierra y relucía, un contraste para la carne rosada y brillante de ella.

Estaba tan mojada que gotas de humedad resplandecían en el vello púbico y hacían que el pene reluciera al retirarse. Un olor intenso, el olor inequívoco del sexo flotó en el aire. El pene hacía pequeños sonidos de succión mientras él continuaba con su vaivén constante. Un ciego podría oler y oír lo que estaban haciendo.

Las embestidas eran cada vez más duras, más profundas, más rápidas. Los pechos se rozaban, la fricción era casi tan excitante como la del pene en su vagina. Casi. La fricción del pene la estaba quemando, una espiral de calor tan intenso que le robaba las fuerzas, sólo podía quedarse allí, con la cabeza en el hombro de Alex, mirando el punto de unión, una vista tan erótica que le hormigueaba la piel.

El hombre, ahora, se movía rápido y con fuerza, con ambas manos agarrándole el trasero, bajándola y levantándola, moviéndose deprisa con el ritmo violento del clímax.

Caitlin levantó los ojos de donde la penetraba, pasando por el estómago firme que se ondulaba con cada embestida, hasta su rostro, sudoroso y rígido, el de un depredador, con el amplio pecho bajo sus manos que se agitaba como si estuviera corriendo una maratón. Un rizo negro y espeso le había caído sobre la frente, rebotando con cada embestida. Tenía la mirada clavada en sus ojos, observándola con intensidad.

Los músculos de la mandíbula se le tensaron y el estómago se le contrajo mientras la penetraba una y otra vez.

Fue demasiado para Caitlin que inspiró profundamente, contuvo el aire, se estremeció al borde de un precipicio y luego, ¡sí! Saltó sobre el borde con un grito cuando el cuerpo explotó con convulsiones tan fuertes que resultaron casi dolorosas.

Él siguió embistiendo, intensificando las sensaciones hasta un nivel de placer que nunca antes había alcanzado, era puro sexo animal, fuerte y rápido.

Caitlin tembló y se estremeció, con los ojos cerrados con fuerza porque ya no podía absorber más fuego sensorial. Lo que pasaba dentro de ella era demasiado agudo, demasiado intenso. Tenía las caderas empapadas, sudaba por todas partes, incluso de los ojos cerrados salía agua.

Su cuerpo empezaba a deslizarse por el largo camino de después del orgasmo cuando los brazos de Alex se apretaron con tanta fuerza a su alrededor que le cortó el aliento. El hombre la embistió con un movimiento de las caderas tan fuerte que la levantó un buen trecho, se hinchó dentro de ella aún más y pegó un grito enorme, expulsando semen en la vagina con tanta potencia que ella se corrió otra vez, un orgasmo corto e intenso, como una tos o un hipo.

Caitlin, aturdida, notó como Alex se recostaba en la silla y se le ralentizaba la respiración ajustándose al mismo ritmo que la de ella. Permanecieron sentados, hombro con hombro, pegados el uno al otro por el sudor y el semen... y conformándose ambos con respirar.

Ella abrió los ojos lentamente, y se quedó asombrada al ver el cuarto igual a como había estado antes. La energía abrasadora que vibraba entre ellos había sido tan potente que no le hubiera sorprendido ver que había formado remolinos en la cocina, haciendo saltar vasos y plato y volcando las sillas.

Pero nada había cambiado excepto ella.

Cerró los ojos otra vez, con los músculos relajándose uno tras otro, con la respiración volviendo a su ritmo normal, y con los otros sentidos despertándose poco a poco.

Por fin, Alex se movió y levantó la cabeza. Con un dedo le giró la cara hacia él. Los músculos de ella se habían licuado, no tenía ni la energía necesaria para abrir los ojos.

—Mírame —le ordenó él, con suavidad.

Ya, claro. Los párpados se le movieron pero no llegaron a abrirse. De verdad lo intentó, pero no pudo.

Él la zarandeó un poco.

—Caitlin, mírame —Oh cielos, esa era la voz de mando de Alex Cruz, tan imposible de resistir como la voz de Dios desde la zarza en llamas.

Los ojos se le abrieron de golpe.

—¿Estás bien? ¿Te he hecho daño? —Él tenía ahora una expresión sombría, como si esperara malas noticias. Como si estuviera triste. Ella deseó con todas su fuerzas borrar esa expresión de su cara, ya mismo. Lo que habían compartido había sido... fantástico. Alucinante, para ser más exactos.

Abrió la boca para decir que sí y el estómago le rugió en el silencio del cuarto, sobresaltándola.

Alex se echó a reír y la expresión sombría desapareció. Cerró los ojos e inclinó la cabeza hasta tocar la de ella.

—Por mucho que desee una segunda ronda, me da la impresión que acabamos de recibir órdenes para cambiar de planes —dijo él con una sonrisa en los labios. La levantó con suavidad y de mala gana del regazo—. ¿Qué estabas haciendo antes?

—Cocinaba —explicó Caitlin. Se quedó de pie con las piernas temblorosas, mirando hacia abajo, hacia el pene todavía erecto. El deseo volvió a incendiar su corriente sanguínea y estaba a punto de inclinarse hacia él cuando el estómago le retumbó otra vez, un sonido sonoro y firme, y condenadamente embarazoso. Con un suspiro, se inclinó para recoger la camisa del suelo y se resignó a satisfacer al menos un tipo de hambre.

—¿Sabes cocinar? —le preguntó Alex con curiosidad. El hombre tenía un atractivo sexual tan escandaloso allí sentado en una silla de cocina, con la mandíbula oscurecida por la barba incipiente, los ojos entreabiertos y el pene todavía tan erecto que se le distinguían las venas, que apenas pudo evitar arrojarse sobre él.

En aquellos momentos, Alex no era el hombre inflexible, el defensor a ultranza del orden público. Ahora parecía tosco, hosco y peligroso. Parecía alguien a quién él debería detener.

El hombre estaba relajado, pero ella sabía que podía moverse con rapidez si era necesario, como un guepardo, que pasa de la inmovilidad a una deslumbrante velocidad en un segundo.

Él se subió el borde del pijama, cubriendo ese intrigante trozo de carne masculina con la enorme cabeza roja como una ciruela, la fuente de un placer asombroso. Caitlin casi suspiró al ver que desaparecía bajo los pantalones e intentó apartar de la mente el conjunto magnífico de hombros y el estómago plano con una espesa capa de vello que, en forma de flecha, se perdía debajo del pijama.

Negó con la cabeza e intentó recordarse a sí misma que no debía ponerse sentimental en nada que incluyera a Alex Cruz, teniendo presente que él a menudo se comportaba como si hubiera estudiado en la escuela de brujos de Mordor, a cargo del mismo Señor Oscuro.

A ver, él le había hecho una pregunta. Ah, sí.

—Me gusta la buena mesa y no puedo permitirme el lujo de salir mucho a comer, así que sí, sé cocinar. Cuando encuentro algo para cocinar, claro —Se puso las manos en las caderas e intentó mirar a Alex con severidad. Algo difícil mientras él siguiera mirándola con aquellos ojos oscuros tan atractivos—. He encontrado algunos restos para hacer el desayuno, pero tienes que proponerte en serio el ir a comprar.

—Más tarde podemos ir un momento a por comida —dijo Alex con indolencia, levantándose para poner los platos en la mesa—. Puedes llenar la despensa con todo lo que quieras.

—Parece una manera entretenida de pasar el domingo —Caitlin encendió el fogón. Volvió a batir los huevos con la leche y mojó el pan duro en la mezcla. La mantequilla empezó a crepitar—. Dime lo que te gusta, te ayudaré en la compra y te prepararé el almuerzo. Y por la tarde me puedes llevar al hotel.

—No —La voz profunda de Alex no tenía entonación.

—¿No? —Las manos de Caitlin vacilaron y después se pusieron a temblar. Maldita fuera su piel clara y el rubor de humillación que notaba cada vez más fuerte. Ahora mismo debía tener la cara al rojo vivo. Maldijo su cutis pálido y el pequeño rayo de esperanza que había surgido en su corazón.

Oh Dios. Ya había empezado.

Aunque durante toda la mañana se había sermoneado a sí misma sobre no esperar nada de Alex, su corazón ingrato la había traicionado. La perspectiva de pasar el resto de la mañana y la primera parte de la tarde con este Alex nuevo, seductor y juguetón, había sido tan tentadora que no se había parado a pensar en nada. Había abierto la boca y, como una idiota, había soltado en un plis-plas sus esperanzas.

Todo el mundo en comisaría había hecho énfasis en que Alex nunca se tomaba un día libre. Nunca. Ni siquiera los domingos.

Él no quería pasar el día con ella. Lo que quería era irse a trabajar después de la compra. Y tal vez, pensó ella, aún más roja de vergüenza, tal vez tenía otra cita para esta tarde o esta noche. El que nadie supiera nada sobre la vida privada de Alex no significaba necesariamente que no la tuviera. Alex Cruz era un hombre muy atractivo. Lo más probable es que tuviera montones de mujeres postradas a sus pies.

Habían tenido un breve romance —bueno, mejor llamarlo por su nombre, una aventura de una sola noche— y se había acabado. Caitlin tragó para evitar la bilis ácida que le subía por el estómago, diciéndose que era por pensar en comer esas tostadas francesas mohosas, aunque sabía que no era cierto. Eran sus estúpidas esperanzas de que esto fuera algo más que relaciones sexuales promiscuas lo que le revolvía las entrañas.

Tonta, más que tonta. Sabía lo que esperar desde el principio, no servía de nada estar decepcionada. Bien, tómatelo con calma, Summers, se dijo a sí misma, dándose la vuelta... y dándole un golpe a un tazón que estaba en la encimera.

Alex se movió con la velocidad del rayo y lo atrapó antes de que cayera al suelo y se hiciera añicos. El rubor se hizo más profundo. Caitlin no quería ni pensar en cómo lo hubieran recogido Alex y ella. Los dos iban descalzos.

Era horrible, una repetición del fiasco de los pantalones de la noche anterior.

—Lo siento —susurró ella, con la mirada clavada en el jardín de atrás para no tener que mirarle.

—Mírame —Alex colocó la taza en la encimera y la agarró por los hombros. Un dedo largo y delgado le giró la cabeza hacia él—. De acuerdo, te llevaré al hotel después del almuerzo. Pero sólo para recoger tus cosas. No vas a volver a quedarte en ese antro.

Caitlin frunció el ceño. Él había pasado de ser el Alex atractivo, relajado y sexy a D. Alex Policía Estricto que, por desgracia, era igual de atractivo.

—¿Que no voy a qué?

La mandíbula de Alex se contrajo cuando apretó los dientes.

—A quedarte en el hotel. Nunca más.

—¿No... me voy a quedar? —Caitlin observó sus ojos oscuros.

—No —Alex la zarandeó un poco—. Vas a quedarte aquí. Conmigo. Al menos hasta que hayas acabado el trabajo. Ya he llamado al hotel y les he dicho que saldrías hoy. Nos llegaremos allá esta tarde para recoger tus cosas. No quiero que vuelvas a pisar Riverhead. ¿Está claro?

Caitlin parpadeó. Abrió la boca pero no le salió nada.

—Ya... veo —dijo ella por fin.

—¿Está claro? —repitió Alex.

Ella asintió.

La cafetera empezó a silbar y a hervir y Caitlin la apagó. No sabía que decir... así que empezó a hablar.

—Siéntate. La tostada francesa ya está casi hecha. No he encontrado ni almíbar ni mermelada, así que tendrás que poner un poco de azúcar. No habrá bastante leche para el café porque la he empleado para las tostadas, así que espero que te guste solo. Yo prefiero un poco de crema, pero... —Se encogió de hombros. Respiró hondo, se mordió el labio y sirvió a Alex antes de sentarse frente a él.

Contempló su desayuno, que no parecía demasiado apetitoso, luego levantó los ojos hacia Alex, y vio que la miraba.

—Me quedaré aquí contigo —aceptó ella—. Durante un tiempo.

Alex asintió y clavó el tenedor en la tostada.

Caitlin reprimió un suspiro de frustración. Eso era lo que ella quería, pero el hombre ni siquiera había preguntado, se había limitado a ordenar.

Estaba claro que el país de Alex no era una democracia... y el cuerpo diplomático tampoco funcionaba muy bien.

Alex no tenía mucha experiencia en pedir con cortesía a la gente que hiciera las cosas. En la primera mitad de su vida, nadie había hecho nada por él, sin importar lo que pidiera o como lo pidiera. Sus padres estaban perdidos en su propio mundo oscuro, cruel y desesperado de drogas y alcohol, sin que les quedara nada para él.

Y en la segunda mitad de su vida, se dedicaba a dar órdenes que eran obedecidas. Las comisarias de policías eran como las fuerzas armadas. Y desde luego, no eran democracias. La idea de pedirle a alguien que hiciera algo que podría o no hacer, dependiendo de su estado de ánimo, era algo completamente extraño para él.

Tal vez debería haberle preguntado a Caitlin si le gustaría quedarse en su casa mientras hiciera lo que estuviera haciendo en comisaría.

¡No!

Todos sus instintos se negaban a aceptarlo. Podría preguntarle a Caitlin lo que le gustaría tomar para cenar. Le podría preguntar qué película le gustaría ir a ver o si preferiría dar un paseo. Pero que durmieran en el Carlton, en Riverhead, no era una opción. Estaba fuera de toda consideración. Había sido un loco por dejarle estar en el Carlton incluso sólo una noche.

Riverhead era un lugar donde los drogatas y los criminales salían de Dios sabe donde al anochecer. Durante el día sólo había chalados y borrachos derrotados, así que se había sentido más o menos satisfecho de que ella no estuviera en la calle en los momentos más peligrosos.

No le habían sonado campanas de alarma en la cabeza, así que en contra de su buen juicio, había dejado que permaneciera allá. Pero ahora habían tenido sexo. Caitlin ya no era de Ray Avery, ahora era suya. Al menos, de momento. Su seguridad era ahora una prioridad, y continuar en Riverhead era algo que ni siquiera podía considerarse. Riverhead era para los cabrones, no para preciosas estudiantes.

Estaba tan hermosa esta mañana, con su camisa puesta y aquel glorioso cabello recogido con un cordón de zapatos. La había estado observando mientras alborotaba en la austera cocina, enredando las cosas, canturreando con la radio. Él se había apoyado en el marco de la puerta, embelesado con lo que veía y frotándose el pecho, donde algo en el interior le había empezado a doler.

Parecía un hada, un hada buena que había venido a la tierra sólo para él, para hacerle tostadas francesas mohosas y asegurarse de romper su record de tres años de ir a la oficina los domingos. Y es que en ese momento, observando el balanceo de sus caderas bajo la camisa, la idea de ir a la oficina un domingo le había parecido una locura. ¿Por qué había estado viviendo de esa manera? Los domingos estaban para que las hermosísimas hadas contonearan el trasero con delicadeza al ritmo de la música.

—¿Qué? —Alex se detuvo un momento antes de clavarle el tenedor a otro trozo. El hada había dicho algo.

—Decía que eres muy amable —Cuando él alzó los ojos, sorprendido, ella se sonrojó—. Por dejar que me quede contigo.

Alex soltó un bufido y le dio un sorbo al café. Él no era amable, era egoísta. Hacer que se quedara era puro egoísmo. Sabía que estaría a salvo en su casa, no tendría que preocuparse de llevarla de un lado a otro y la tendría disponible para tener sexo cada vez que quisiera. Y ahora que sus hormonas inactivas se habían despertado y la habían olido, querría. Y muchas veces. Pero, qué diablos, si ella quería atribuirle sentimientos de un buen tipo... pues vale.

—De todos modos, sólo será durante unos días —dijo ella muy seria.

—¿Sí? —Era tan mona cuando se ponía seria. Alex dejó la taza—. ¿Cómo es eso? Creía que tu investigación te llevaría una semana.

—Oh sí, durará eso más o menos —Caitlin se inclinó hacia delante y Alex casi también, buscando una vista de su escote. Se detuvo, avergonzado. Había sido puro instinto. Aunque no necesitaba aprovechar la oportunidad. Aquellos pechos, aquellos lujuriosos, pálidos y redondos pechos eran suyos cuando quisiera. Lo único que tenía que hacer era estirarse, desabotonarle la camisa, y ella le dejaría. Oh sí. Caitlin estaba allí, en su casa, y lo único que tenía que hacer era alargar la mano para tenerla.

—Buscaré un apartamento la semana que viene. La noticia aún no es oficial, se hará el jueves... ¡pero parece que se me ha concedido el trabajo de becaria en la Fundación Frederiksson del que te hablé! Me podré pagar un apartamento que esté bien con el salario de becaria.

¿Qué?

—Vaya, que... que buenas noticias —dijo Alex, nada entusiasmado. Aunque como decía el refrán, no hay mal que por bien no venga. Lo bueno era que se quedaría en Baylorville. Lo malo, que no estaría en su casa—. ¿De cuánto tiempo es el trabajo de becaria?

—De un año, con posibilidad de renovarlo por dos años más.

Un año con Caitlin en Baylorville. Vale. Eso ya le iba bien. Alex se puso a masticar las tostadas francesas mohosas con renovado entusiasmo.

—¡Estoy tan excitada! —Caitlin resplandecía—. Mi proyecto estará enfocado en August Vollmer. Frederiksson tiene una gran recopilación de documentos, sobre todo en el período en el que estoy interesada, que va desde la reforma Peelian en Inglaterra hasta la fundación de la Asociación Internacional de Jefes de Policía. Espero poder reunir bastante material para un libro.

¿De qué diablos estaba hablando esta mujer?

—¿Vollmer? —Alex frunció los labios, estrujándose la cabeza— ¿No es una elección un poco... extraña?

—No —Caitlin frunció el ceño—. Quiero decir que si lo piensas bien, una fuerza policial profesional moderna sería inconcebible sin las teorías de dirección. A Vollmer se le podría llamar el precursor de la vigilancia ciudadana.

—Tienes razón. Por supuesto —Alex habló con voz más profunda, poniendo una expresión meditabunda—. August Vollmer sería un tema muy interesante para un libro.

¿Quién coño era August Vollmer? Alex tenía una vaga imagen de una tarde calurosa de verano en la academia con el profesor más aburrido de todo el personal docente mencionando a August Vollmer, pero ni aunque le fuera en ello la vida, podría recordar nada.

En la academia había estado entre los primeros en todo aquel tema que consideraba práctico y relacionado con mantener el orden, incluyendo las leyes. Sobre todo las leyes, ya que había decidido defenderlas en vez de saltárselas. Había sacado sobresalientes en Técnicas de vigilancia, en Defensa propia y en Puntería, y buenas notas en las demás asignaturas excepto en Teoría de la Policía.

August Vollmer había estado en alguna página aburrida de aquella asignatura aburrida pero, ¿dónde? Bueno, ahora mismo, el tío ese se la traía bien floja. Ahora mismo, lo que quería era sacar a Caitlin del Carlton e instalarla en su cama, er, en su casa.

—Vale —dio una palmada en la mesa—. Tendríamos que ponernos en marcha —dijo, levantándose y llevando los platos al fregadero—. De otra manera no volveremos a tiempo para que me hagas un almuerzo fantástico.

Caitlin se echó a reír y le sacó la lengua. Subió corriendo las escaleras y Alex la siguió, disfrutando de la vista de sus piernas desnudas con tentadoras visiones momentáneas de un trasero desnudo. Era muy tentador pensar en deslizar las manos bajo la camisa, cubrir la carne firme y besarla en la boca, pero si lo hiciera terminarían en la cama, que pensándolo bien era una buena idea. Una idea muy buena.

La polla, que había estado a media asta mientras miraba, cuando comían, aquellos labios rosados y la lengüecita del mismo color —y se le había puesto dura mientras observaba como subía las escaleras— dio un salto de entusiasmo ante la idea. Abajo, chica, ordenó mentalmente. Al menos de momento. Tenía que sacar las cosas de Caitlin del hotel y comprar algo de comida antes de soltar las riendas.

Y ya que se había metido en esto, iba a tener que desempolvar algunos libros de texto de la academia y darles un buen repaso. August Vollmer, ¿eh? Tendría que trabajar mucho para mantenerse a la altura de Caitlin Summers.

*

—Tenemos comida suficiente para alimentar Baylorville durante todo un mes en caso de que desapareciera la civilización —se quejó Caitlin. Alex se había reivindicado con la enorme reposición de existencias, incluyendo una botella de champán francés. Para celebrar el trabajo de becaria con estilo, según dijo él.

Acababan de dejar el Carlton después de recoger sus pocas posesiones y despedirse. Alex conducía ahora por una madriguera de calles oscuras, malsanas y húmedas.

—Y a juzgar por el barrio, ese día no parece muy lejano —añadió observando aquel paraje desolador—. ¿Dónde estamos?

—Estamos en la parte mala de Riverhead. He cogido un atajo para ir a casa.

Caitlin estaba con la mirada clavada en el exterior, pero al oírle, se giró, sobresaltada.

—¿Quieres decir que el Carlton está en la parte buena de Riverhead?

Él la miró, sólo una ojeada rápida con aquellos ojos oscuros.

—Sí.

Caitlin se recostó, parpadeando. El cielo se estaba oscureciendo, cubriéndose cada vez con más nubarrones, pero no era que el sol estuviera detrás de las nubes lo que daba un aire de tanto abandono a la zona.

Casi todos los edificios estaban cerrados con tablas, o algo peor, con puertas y ventanas arrancadas y montones de basura acumulada dentro. Las calles estaban casi desiertas. Toda esta zona del pueblo parecía abandonada, como si hubiera perdido una guerra y las tropas vencedoras hubieran pasado por allí, destrozándolo todo a su paso.

Los pocos contenedores que había estaban volcados y habían sido saqueados. Los círculos negros de la acera resquebrajada mostraba donde se habían encendido hogueras. Varios esqueletos oxidados de coche, la mayoría sin neumáticos, robados ya hacía tiempo, estaban aparcados de cualquier manera en toda la calle.

Hombres hoscos y demasiado delgados holgazaneaban en los pórticos, echando hacia atrás la cabeza para beber de botellas envueltas en bolsas de papel. Estaba claro que los otros eran drogatas.

Algunas casas parecían como si hubieran sido bombardeadas. Caitlin supuso que los mismos dueños les habían prendido fuego con la esperanza de cobrar el dinero del seguro. No había ninguna tienda abierta, no se veía ni una sola persona que andara con decisión. Aunque no hacía frío, Alex condujo con las ventanas cerradas y las puertas con el seguro puesto.

Él le había puesto el monedero a los pies y el resto de las cosas y la mayor parte de la comida en el maletero.

Alex ahora estaba inmerso en el papel de policía, silencioso, vigilante y mirando continuamente por el retrovisor.

Caitlin se estremeció ante la mirada de algunos hombres. No podían saber que Alex era policía, pero el odio en sus ojos cuando el coche caro y elegante de Alex —tan fuera de lugar allí como un ovni— circulaba por delante de ellos, era inconfundible. No tenía que ser policía para que lo odiaran. Alex pertenecía a un mundo diferente, un mundo al que ellos nunca se unirían, y eso era suficiente.

Ella se cerró el jersey nuevo de algodón, cruzándolo por encima del estómago y se estremeció.

—Qué lugar tan horrible —murmuró.

—Sí, lo es —La voz de Alex era sombría. Respiró hondo y después soltó—: Yo crecí aquí.

Caitlin lo miró sorprendida. Alex tenía los ojos fijos hacia delante pero no la engañaba. Lo sentía concentrado en ella, preguntándose cuál sería su reacción.

Era fascinante. Ella ya sabía que el teniente Cruz había crecido en los barrios bajos. Era parte de la leyenda que lo rodeaba, que iba camino de ser un criminal y que Ray le había salvado. Pero de alguna manera, estar en la zona donde Alex había crecido hacía más patente la enorme cantidad de probabilidades que se habían acumulado en su contra y el largo camino que había tenido que recorrer para llegar hasta donde estaba.

A Caitlin se le retorció el corazón, pero no por compasión. Alejandro Cruz no necesitaba su compasión. No necesitaba la compasión de nadie.

Ella había trabajado durante tres veranos en un barrio marginado, en un proyecto de sociología. Sabía muy bien que un mal vecindario podía arrastrar a la juventud a su propia energía oscura llena de frustración y desesperación.

Pero Alex había sido lo bastante fuerte y lo bastante inteligente para salir e imponerse a su entorno. Era un macho alfa, y los machos alfas ganan o mueren intentándolo. Había triunfado en la vida, a pesar de todas las probabilidades en contra. Caitlin sólo sentía admiración por lo que Alex había conseguido hacer. Admiración... y algo más.

Estaba casi enamorada de él y, allí mismo, en un coche que circulaba por uno de los peores suburbios, con Alex mirando hacia adelante, se enamoró del todo.

No era sólo sexo, pensó casi con tristeza. Sería más fácil si lo fuera. Enamorarse de Alex no era un paso inteligente, pero ya no había remedio.

—Es un barrio duro —dijo ella suavemente.

Alex asintió con el rostro tenso.

—Pero tú fuiste más duro.

Él giró la cabeza y Caitlin le sonrió. Alex la contempló durante un segundo y luego volvió a mirar la calle, quedándose en silencio durante otro kilómetro, después una comisura de la boca se le curvó hacia arriba con esa medio sonrisa que ella empezaba a conocer tan bien.

—Sí —le dio la razón con suavidad—. Yo fui más duro.

Siguieron conduciendo en silencio. Era obvio que Alex conocía las calles de la zona. Ya hacía tiempo que Caitlin ignoraba donde estaban. El cielo se iba oscureciendo y un relámpago iluminó el horizonte. Una enorme gota cayó sobre el parabrisas, después otra y otra.

Alex giró en una esquina y condujo el coche por lo que parecía un callejón. Caitlin se preguntó lo que estaba haciendo cuando él giró otra esquina que dio a una amplia avenida que reconoció. Se habían ahorrado veinte minutos de trayecto.

—Esto no estaba tan mal cuando vivía aquí —dijo Alex por fin.

—¿No?

Alex negó con la cabeza.

—Bueno, vale, era un vecindario de mala muerte. Pero podías vivir, más o menos —Señaló con la cabeza un edificio quemado de dos plantas—, era un supermercado de barrio, y allí —señaló la entrada de un almacén protegida con tablones—, había una tienda de ropa.

Caitlin parpadeó. Era difícil imaginarse aquel lugar con cierto orden.

—¿Qué pasó?

—Muchas cosas, pero sobre todo lo que pasó fue Angelo Lopez.

Ella ya había oído antes ese nombre.

—¿Angelo Lopez?

—Sí. Uno de los mayores criminales. Criminales de poca monta, los encerramos a toneladas. Este tipo es peor. Es un usurero y tiene una red de extorsión. Es muy peligroso. Te destrozará la tienda en un segundo si no pagas. Enviará a sus esbirros a romperte los huesos y luego irá tras tu esposa y tus hijos. Cinco años después de que Lopez empezara a operar aquí, el barrio se fue a pique. Todo aquel que tenía la energía o el humor de tener un negocio, se había marchado.

—Bueno, eso no fue muy inteligente de su parte, ¿verdad? —Caitlin frunció el ceño—. Es como matar a la gallina de los huevos de oro.

—No es así como piensan esos tipos, cariño —Caitlin dio un respingo al oír el término cariñoso y se dijo que era una tonta por sentir la calidez que la invadía—. No les preocupa eso, y desde luego a Lopez no le preocupó. Seguro que ganó cinco millones en cinco años. Dejó el lugar seco y se fue a pastos más verdes. Ahora ha trasladado su campo de operaciones a Barton.

Caitlin inspiró, horrorizada. Barton era un antiguo barrio burgués, y era allí donde su amiga Samantha había encontrado un inmueble para rehabilitar y hacerlo su hogar.

—¡Se le ha de detener antes de que también arruine Barton!

Alex la miró.

—Le cogeremos —dijo con suavidad—. Es sólo cuestión de tiempo. Vamos a tirarle de la lengua a su contable. Tal vez recuerdes que te he hablado de él. Lopez le daba el dinero de las extorsiones, de la prostitución y de las drogas para que lo blanqueara. Puedes estar segura de que va a... —Alex se quedó rígido y se calló de golpe.

—¿Alex? —A Caitlin se le clavó el cinturón de seguridad cuando Alex viró con brusquedad hacia un lado de la calle y frenó de golpe—. Alex, ¿qué pasa?

El coche todavía se balanceaba cuando Alex se desabrochó el cinturón de seguridad y metió la mano en la guantera. Caitlin abrió los ojos de par en par al verle sacar un arma. Era una Glock 19, más grande que el arma de servicio. La forma de cogerla demostraba que estaba muy familiarizado con ella. Sonó un clic cuando le quitó el seguro.

—Ponle el seguro a la puerta cuando salga, y no te muevas de aquí —le dijo al salir del coche.

Caitlin no tuvo ni tiempo de contestar. Alex cerró la puerta de golpe y empezó a correr a toda velocidad calle abajo.

¡Es él!

Alex no se había equivocado. Constitución canija, cara estrecha, nariz larga y barba y bigote descuidados. Era Ratso, sin duda alguna. Tan feo como su tocayo. Alex había estado pensando en Ratso, había estado saboreando el momento de meterlo en la cárcel ateniéndose tanto a la legalidad que el fiscal del distrito no podría poner ni una condenada objeción. Y él estaría allí cuando el canalla se viniera abajo y empezara a largar todo lo que sabía de Lopez, y entonces, ¡zas!

Ahí estaba Ratso, andando calle abajo como si Alex le hubiera conjurado debido al ansia de ver al cabrón entre rejas.

Ratso se había girado al oír el frenazo brusco de un coche, pero cuando vio a Alex salir disparado del vehículo, empezó a correr.

Alex estaba fuera de servicio, con un civil en su coche privado. Ir ahora tras Ratso era una metedura de mata. Una enorme metedura de pata.

Pero... ¡Maldición! Casi podía oír el testimonio de Ratso. Casi podía ver a Lopez entre rejas.

Ratso estaba a unos noventa metros de distancia, pero Alex estaba en plena forma y Ratso no. El cabrón miró por encima del hombro y al ver como Alex iba ganando terreno, se metió en un callejón.

El rostro de Alex se iluminó con una amplia sonrisa. De todos los policías del mundo, él era el único que podía atraparlo en la oscuridad, corriendo por los callejones tortuosos de Riverhead. Conocía esas calles como una madre conoce a su hijo. Ratso nunca podría darle esquinazo.

La adrenalina de la persecución recorrió las venas de Alex. Eso era lo que necesitaba, había nacido para esto, para... la caza. Fue a girar por un callejón, echando una ojeada rápida hacia atrás antes de meterse en el laberinto de callejones... y se paró en seco.

Aunque aún era por la mañana, el cielo estaba casi negro. La tormenta que estaba a punto de estallar le daba a los edificios un aspecto lamentable, como si hubieran sido abandonados después de un siniestro. Incluso a través de la ventana, el rostro pálido y el cabello claro de Caitlin brillaban como un faro en la oscuridad de la calle.

Algunos alimentos estaban amontonados en el asiento de atrás, una clara invitación para romper el cristal de la ventana con el puño. Lo más probable es que la misma Caitlin fuera la cosa más deliciosa que habían visto en años los hombres de Riverhead. Era una presa tan jugosa para los depredadores de aquella zona como un cordero atado con una cuerda a una estaca.

Incluso a esa distancia, Alex veía que lo miraba ansiosa. Dejarla allí sola y sin protección era impensable. Había mil ojos observando. En el mismo momento que él entrara en los callejones, la escoria saldría como una plaga desde quién sabe dónde.

Sin pensarlo dos veces, Alex se puso la Glock en el bolsillo de la americana, y desanduvo el camino.

Mientras iba hacia Caitlin, se le ocurrió que, por primera vez en su vida adulta, había antepuesto algo a la ejecución de la ley.

Parecía mentira, pero ahí estaba. La decisión había sido instantánea, ni siquiera había tenido que discutir consigo mismo. Lo único que sabía es que no podía irse dejando a Caitlin sin protección.

Cuando Caitlin vio que regresaba, le dirigió una sonrisa temblorosa y el corazón le dio un golpe en el pecho, igual que había hecho por la mañana temprano en la cocina. Alex se frotó el pecho, distraído.

Tal vez tendría que ir a ver a un cardiólogo.

Capítulo 8

A las ocho de la mañana del lunes, Alex estaba subiendo con Caitlin las amplias escaleras de granito de la central de policía que daban al vestíbulo de techo alto. “Marchando” era la palabra correcta. Alex parecía un hombre en una misión. Un soldado con un objetivo en mente: estar con ella cuando subieran las escaleras de la comisaría, costase lo que costase.

Habían discutido el tema desde que se habían levantado y, como es lógico, Alex había ganado. Caitlin quería coger un autobús al centro y que llegaran por separado, pero él se había negado a ser razonable y había sido como hablarle a la pared. Cuando ella había sacado a colación el tema, él se había limitado a decir “No” y eso fue todo. Ni razonando, ni suplicando, ni siquiera enfadándose había logrado que se moviera un ápice de su postura.

Entrar juntos en el edificio un lunes por la mañana era más o menos el equivalente a llevar tatuado en la frente con tinta roja un letrero diciendo: ¡EH, NOS HEMOS HECHO AMANTES! Aparte de ser vergonzoso, era muy poco profesional tener una aventura con el sujeto de un estudio, y eso sin hablar de hacerlo público. Caitlin había roto muchas reglas personales aquel fin de semana y había esperado salir impune. Después de todo, ¿quién iba a saberlo? Había asumido que en público, Alex la trataría exactamente igual que antes, con su brusquedad habitual —lindando con la rudeza— y nadie notaría la diferencia.

Pronto dejaría la comisaría, una vez que su estudio hubiera acabado, sin más barreras profesionales que le impidieran tener una aventura con Alex Cruz. Apenas se atrevía a espera que su... relación o aventura o lo que fuera, durara toda la semana. Pero si duraba, después sería libre para continuarla.

Mientras tanto, Caitlin deseaba con todas sus fuerzas fingir que no había nada entre ellos.

La vergüenza que sentía al pensar que todos en comisaría sabrían que dormían juntos se unía al hecho de que, aunque habían tenido sexo fantástico y abundante durante todo el día de ayer —Caitlin estaba segura que había agotado su cuota sexual para el siguiente par de años— Alex no había dicho nada que la llevara a creer que lo que había entre ellos fuera algo más que sexo.

Era cierto que a veces la tocaba con delicadeza y cariño, pero no le había dado la menor indicación que fuera algo más que hormonas descontroladas. A Caitlin le daba miedo preguntar, porque no quería saber la respuesta. Algo le decía que su Alex era siempre brutalmente honesto y si ella le preguntaba si estaban teniendo una relación, y él no contestaba, se marchitaría y se moriría.

Si llegaran a ser pareja, la gente pronto olvidaría que todo había empezado en el trabajo durante un proyecto de investigación, lo que era más o menos algo inadmisible. Las parejas se convertían muy pronto en algo cotidiano.

Si todos se enteraban que estaban liados, y si el lío acababa enseguida, la gente nunca olvidaría que ella se había ido a la cama con un policía de rango superior. Iba a trabajar de becaria en la Fundación Frederiksson y, como tal, esperaba tener buenas relaciones con el colectivo de las fuerzas de la ley. Si esta... cosa con Alex de alguna manera terminaba mal, Caitlin se encontraría, en un abrir y cerrar de ojos, navegando por un río en una barca sin remos, y habría empezado su trabajo de becaria, su primera gran oportunidad, con un enorme punto negativo al lado de su nombre.

Esos eran todos los motivos importantes por los que no quería llegar a la comisaría al mismo tiempo que Alex. Lo único que tenía que hacer era entrar un cuarto de hora después y tratarlo de forma impersonal durante todo el día para que su reputación quedara intacta.

Había probado todas las variaciones posibles de “hay que intentar no llamar la atención”. Había repetido tantas veces: Puedo coger el autobús o llamar a un taxi que vomitaría si volvía a decirlo una vez más. Para el caso que le había hecho Alex, lo mismo hubiera podido recitar el Discurso de Gettysburg.

Había dicho del derecho y del revés “no quiero entrar en comisaría contigo” y no le había servido de nada.

Esta mañana, había enredado todo lo posible, esperando que al final Alex se marchara solo y después ella hubiera podido llamar a un taxi. Pero no, Alex había esperado abajo pacientemente hasta que estuvo lista. Luego, cuando había aparcado el coche, ella había declarado que necesitaba desesperadamente un café y que Alex empezara a irse. Pero él se había limitado a llevarla a una cafetería al otro lado de la calle y había esperado a que ella se tragara un café ardiendo que no le apetecía nada.

Al parecer no había manera de quitárselo de encima. La tenía agarrada con fuerza por el codo, como si supiera que quería escaparse. Con una sensación de pánico, subió las amplias escaleras de granito junto a Alex a las ocho y un minuto exactamente.

—¡Eh, jefe! —Un policía joven y pelirrojo saludó a Alex y se unió a ellos en las escaleras.

—Boyd —Alex le saludó con un movimiento de cabeza, sin apenas mirarle.

—¿Y bien?... ¿ocurrió algo bueno ayer? —preguntó el joven agente—. Yo estuve libre de servicio.

Caitlin sabía que en la jerga policial, “bueno” significaba un asesinato morboso o al menos un atraco a mano armada. Los policías eran adictos a la adrenalina.

—No sé —La voz de Alex era cortante y la expresión remota—. No vine ayer.

—Ya, claaaaro —contestó Boyd soltando una carcajada—. No llegará ese día. Ha venido usted todos los domingos desde la era Jurásica.

Alex giró un poco la cabeza hacia él y Boyd parpadeó al ver la mirada de su teniente. De repente pareció darse cuenta de la presencia de Caitlin, de la mano de Alex en su brazo, y de lo roja que tenía ella la cara, todo a la vez. Caitlin se estaba muriendo de vergüenza cuando el joven oficial desvió la mirada de ella hacia Alex y volvió a ella otra vez, uniendo, por fin, todos los datos.

—¡Guau! —Movió de un lado a otro la cabeza y levantó las cejas—. Lo siento, jefe. Tengo un caso grave de fiebre aftosa humana —El joven se mordía el labio para evitar sonreír y se puso la mano en la boca simulando toser—. Ah... creo que... tengo que hacer un... un informe. Ahora mismo. Adiós —Subió corriendo el resto de la escalera y luego, sonriendo, se giró un momento para mirarlos. Se metió las manos en los bolsillos y se alejó silbando.

Sabiendo como volaban las noticias en una oficina, Caitlin estaba segura que en media hora, toda la comisaría sabría que se había liado con el Pirata. Lo más probable es que se creara un fondo de apuestas sobre cuánto duraría.

Alex no parecía nada preocupado. Caitlin intentó una vez más apartar con suavidad el brazo para que Alex quitara la mano, pero no funcionó. Volvió a intentarlo con un poco menos de suavidad.

—Deja de tirar —dijo Alex, irritado—, o te harás daño.

—Bueno, pues suéltame —siseó Caitlin, con una gran sonrisa pegada a la cara en beneficio de los agentes con los que se cruzaban y que se quedaban mirándolos. Tiró con fuerza otra vez.

Alex le apretó aún más el codo.

—No.

Caitlin comprendió lo que estaba haciendo. El hombre había demostrado antes muy poco entusiasmo en que la comisaría cooperara, y ahora dejaba bien claro que ella estaba bajo su protección y que todo el mundo debía cooperar al máximo.

La intención era buena pero ya podría haberlo hecho de una manera más sutil.

Llegaron a lo alto de las escaleras y entraron en el vestíbulo. La fuente de rumores había sido más rápida de lo que esperaba y, como perros de las praderas al oír un silbido, las cabezas fueron asomándose desde los cubículos. Alex no pareció notarlo.

—¿Qué vas a hacer esta mañana? —Le preguntó él al entrar en la sala de los inspectores.

—Um... —A Caitlin le resultaba difícil pensar con todas aquellas miradas curiosas que los seguían. Necesitaba con desesperación a alguien familiar y amistoso.

Pelo rizado castaño, rostro de líneas redondas...

—¡Kathy! —gritó Caitlin, agradecida—. ¿Tienes unos minutos libres?

—Claro —Kathy Martello sonrió y le hizo señas—. Ven a mi escritorio.

Alex le liberó el codo de aquella garra mortal. Caitlin se apresuró hacia donde Kathy estaba sentada rellenando un impreso en el ordenador. Había una caja abierta de donuts al lado del monitor y un pequeño rastro de azúcar y migas que llegaban hasta el teclado.

Caitlin puso la bolsa de libros sobre el escritorio y empezó a sacar cuestionarios. Alex la observó un momento y luego empezó a girarse para irse.

—Uh... teniente —le llamó Kathy.

Alex se dio la vuelta.

—¿Sí?

Kathy se removió en la silla y aflojó los hombros, como hacen los luchadores antes de un round.

—Verá, teniente, he estado ocupada todo el fin de semana y no he podido ponerme con el informe del tiroteo de Barton. Pero lo tendrá en su mesa a primera hora de la tarde, se lo prometo —Kathy se preparó para la reacción.

Alex levantó las cejas y se le alzó una comisura de la boca.

—Está bien, sargento. Pero asegúrese que lo tengo antes de las tres.

La boca de Kathy se abrió y luego se cerró de golpe.

—Sí, señor —dijo, aturdida—. Yo... sí, antes de las tres.

Caitlin y Kathy se quedaron mirando a Alex que se alejaba. Kathy soltó una bocanada de aire con un gesto de sorpresa y se giró hacia Caitlin.

—¿Qué ha ocurrido? ¡No me ha reñido, ni un poco! Por lo general, vamos retrasados con los informes y antes de acabar el primero ya nos hace escribir otro. Espera un momento —Kathy frunció el ceño y entrecerró los ojos—. ¿Ese era el Pirata, o tienen un doble en el sótano con el nombre de Alex escrito? Porque éste no se parecía a él para nada. Créeme, cuando él dice que quiere un informe, lo quiere para ayer, de modo que no puede haber sido el teniente el que ha dicho que tengo hasta las tres para dárselo. Y además... —Miró a Caitlin, perpleja—. ¿Qué hacía Alex con la boca?

Caitlin suspiró.

—Como alguien que se ha pasado los últimos diez años estudiando el comportamiento humano, Kathy, creo que puedo decirte sin temor a equivocarme que el teniente sonreía.

—¿Sonreía? —Kathy desvió los ojos de Caitlin hacia la espalda de Alex hasta que éste desapareció en su despacho y volvió a mirar a Caitlin. Parpadeó—. ¿”El Pirata”?

—Esa es mi opinión como experta.

Kathy se quedó reflexionando.

—Escucha, cielo —Le puso a una mano en el brazo y se inclinó acercándose tanto que a Caitlin le llegó el olor del café asqueroso de comisaría y del donut que se acaba de comer—. Sea lo que sea lo que le estés haciendo, no lo dejes.

*

A media mañana, mientras Alex ponía al día el trabajo de oficina en el ordenador, Ben Cade asomó la cabeza en su oficina, y se apoyó en el marco de la puerta.

—Eh, ¿sabes qué?

Alex dejó el ratón y estiró los brazos por encima de la cabeza. Odiaba escribir informes de valoración y parecían multiplicarse como conejos. Tal vez debería decirle a Caitlin que hiciera un estudio sobre cuántas horas perdía un hombre con este papeleo estúpido. Así podría ir a Administración y hacer que lo redujeran en nombre de un uso eficiente de los recursos.

—No, pero estoy seguro que no tardarás ni diez segundos en decírmelo.

Ben entró sin prisas y se acomodó en la silla frente al escritorio.

—Vale. Te va a gustar. Adivina a quién se ha visto este fin de semana.

Oh Dios, una adivinanza. De todos modos, eso era mejor que el informe mensual del uso de municiones, que era el siguiente.

—A Elvis. De regreso de la ultratumba.

—No —Ben parecía decepcionado al negar con la cabeza—. Pero eso sería fantástico, ¿verdad? Prueba otra vez.

—Vale —Alex inclinó la cabeza hacia un lado—. Al juez Joseph Force Crater.

—Noooo —Ben se estaba divirtiendo—. Vuelve a intentarlo.

—Jimmy Hoffa.

Ben sonrió ampliamente y negó con la cabeza.

—No, ese está durmiendo con los peces. Venga, puedes hacerlo mejor.

—Me rindo —Alex se encogió de hombros—. ¿A quién?

—A Ratso Colby —Ben parecía satisfecho y reclinó la silla hacia atrás apoyándola en las patas traseras—. Después de todo no se ha largado de la ciudad. Adivina dónde fue visto.

—En Riverhead.

—Joder —Las patas delanteras de la silla de Ben chocaron contra el suelo con un ruido sordo—. ¿Por qué no te limitas a decirnos que eres médium y así nos ahorramos el trabajo? —le preguntó, fastidiado—. ¿Cómo lo has adivinado? Riverhead es el último lugar donde se nos ocurriría atraparlo. El tipo sabe que logró escapar por pura casualidad y gracias a que es un canijo. Tendría que haberse largado de la ciudad hace días. ¿Cómo has sabido que estaba allí?

—Yo fui el que lo vi —dijo Alex, lamentando haberlo dicho en el mismo momento de decirlo—. Ayer por la mañana.

—No me digas —Ben se enderezó, muerto de curiosidad—. ¿Tú lo viste?

—Mmm-hmm —Alex mantuvo la expresión impávida.

—Ayer me pasé por aquí y no estabas. Me quedé desconcertado. ¿Cuánto tiempo hace que no te tomas un domingo libre? Me preguntaba donde estarías. ¡Ahora lo sé! No me extraña que no estuvieras, fuiste a atraparlo tú mismo. ¡Buen trabajo! —Ben sonrió ampliamente— ¿Cuándo vamos a meter al cabrón entre rejas? ¿O ya está allí?

Alex vaciló un momento. Esto no iba a ser fácil, ni divertido. Soltó un resoplido.

—Él... Ratso no está detenido.

—Sí que lo está —Ben frunció el ceño—. Lo has dicho tú. Has dicho que le viste. Ayer. Lo acabas de decir.

—Le vi. Pero no he dicho que lo atrapara.

—Bueno —empezó a decir Ben, confundido—. Si le viste, ¿por qué no le atrapaste? Ese alfeñique no puede correr más deprisa que tú.

Alex masculló algo y se puso en pie. Ben era como un terrier cuando tenía algo entre dientes. Nunca lo dejaba estar. Era un rasgo bueno en un policía, excepto en aquel momento.

—¿No tienes reclutas de los que ocuparte, Ben?

—No —contestó Ben—. El día de reclutamiento es mañana, y lo sabes. Siéntate, Alex. Has de decirme por qué dejaste escapar a Ratso Colby. Una hora con ese tipo y todo habría acabado, podríamos tener una autorización para detener a Lopez. Hace dos años que vas detrás de Lopez. ¿Cuál es el problema? ¿Por qué coño dejaste escapar a Lopez?

Alex se reclinó en la silla, esforzándose para no hacer rechinar los dientes.

—Yo... el domingo no iba solo.

—¿Estabas patrullando? —preguntó Ben, confundido—. ¿Por qué?

—No estaba patrullando. Estaba... con alguien —Alex le dirigió a Ben una mirada furiosa que era una orden para que lo dejara estar. Pero la composición genética de Ben incluía el DNA de un pitbull. Nunca se había dado por vencido en los quince años que hacía que lo conocía.

—Sigo sin entenderlo —se quejó Ben, juntando las tupidas cejas rojizas cubiertas de canas—. Puede decirse que vamos detrás de Ratso desde siempre. Sólo hace un par de días que me echaste un rapapolvos por dejar que se escapara por una ventana, y vas tú y le dejas ir porque estabas con... alguien...

La voz de Ben fue apagándose hasta quedarse callado. Alex casi podía verle pensar. Era como observar un cojinete a bolas girando en un espacio vacío. Ben abrió los ojos de par en par y una sonrisa amplia y malvada se fue extendiendo poco a poco en su rostro.

—Espera un momento. Ese alguien con quién estabas —puso la mano a más o menos uno cincuenta del suelo—. ¿podría por casualidad medir una cosa así, tener unos enormes ojos azules, el cabello rubio, y ser muy bonita?

—No es asunto tuyo —dijo Alex, con la mandíbula apretada—. Lo que haga un domingo fuera de servicio no es de tu incumbencia.

—No. Claro que no —Los ojos azules de Ben tenían un brillo diabólico—. Pero eso no significa que no sea interesante —Se dio una palmada en la rodilla, regocijado—. ¡Joder! Me preguntaba cuando caerías. Tenía que pasar algún día. ¡Incluso al Alex Cruz, grande y malo! Quiero que me invites a la boda. ¡No, un momento, quiero ser el padrino! Joder, después de toda la mierda que he aguantado todos estos años me merezco ser el padrino. Y quiero una comida casera al menos una vez al mes. Esto último lo quiero por escrito. Estoy comiendo comida basura desde que se fue mi última esposa.

Alex se estremeció, sintiendo como el pánico le subía por la garganta.

—Alto, espera un momento. No es que sea asunto tuyo, pero no es así, no es así para nada. Es sólo... nosotros sólo... nos estamos viendo. No es que sea asunto tuyo —repitió, pareciendo un disco rayado.

—Claro —dijo Ben en tono razonable y se puso en pie—. Te entiendo. He de irme. Tengo que ir a que me tomen las medidas para el esmoquin.

*

Mientras tanto, Caitlin y Kathy se estaban tomando el café de comisaría, un café realmente asqueroso.

—Dios, es horrible —Caitlin hizo una mueca. Era como beber una mezcla de caucho quemado y calcetines sudados—. ¿Lo hacen así a propósito?

—Bueno, es una teoría —Kathy sopló para enfriar el mejunje y observó a Caitlin con expresión divertida—. Las agentes creían que era una conspiración de los hombres, para ver si podíamos soportar el café. Al principio bebíamos litros y litros sólo para demostrar que éramos lo bastante machotas para beberlo, y acabamos con úlceras. Pero no era una prueba de virilidad, era sólo que la jarra no se lavaba nunca —Se encogió de hombros—. Y como nosotras no somos criadas sigue sin lavarse, y por eso sabe como mierda de hace una semana.

A Caitlin le gustó que no se hubiera presionado a las agentes para fregar los platos. O que se hubieran negado a fregarlos.

—¿Te encontraste con algún prejuicio de género cuando empezaste a trabajar como oficial de policía —preguntó con curiosidad—. ¿Tuviste problemas por ser mujer?

Caitlin lo pensó.

—La verdad es que no. Todos los problemas que tuve estuvieron relacionados con la naturaleza del trabajo. Ser policía es un trabajo duro para todos y el paso por la academia no es fácil. Los requisitos físicos son muy altos. Sin embargo, los instructores trataban a las mujeres igual que a los hombres, como si fuéramos mierda.

Caitlin observó a su compañera con atención. Kathy parecía tan buen policía como otros que conocía. Parecía inteligente, resistente y competente. Como si nada pudiera molestarla o confundirla, como si nada pudiera hacer que perdiera el control de sí misma y del mundo. La envidiaba. Envidiaba aquel aire de control. Ella ni siquiera podía controlarse el pelo.

Cuando el día terminara, Caitlin estaría hecha un desastre. Parecería una salvaje con todos los rizos alrededor de la cara, el traje nuevo estaría arrugado, dando la impresión de tener al menos diez años, llevaría los zapatos nuevos llenos de rozaduras y cualquier maquillaje que se hubiera puesto por la mañana, habría desaparecido hace tiempo. Tendría manchas de tinta en las manos si tenía suerte, o en la camisa si no la tenía.

Caitlin estaba segura que al final del día, Kathy iría todavía impecable, con los zapatos y el cinturón de piel para la pistola limpísimos, los hombros bien rectos y sin un pelo fuera de sitio.

“Apariencia de mando” lo llamaban en la academia de policía, y se les enseñaba desde el primer día. A los agentes les daban lecciones para controlar situaciones con su presencia y comportamiento, y no con la fuerza.

La respuesta humana a la agresión no era algo ritual como, digamos, en los gorilas de las regiones montañosas. Caitlin dudaba que un espectáculo de dientes, gruñidos fuertes y manotazos en el suelo ahuyentara a un delincuente, pero muchas situaciones potencialmente peligrosas eran neutralizadas por la voz tranquila de un policía y su aire de mando.

Aunque la apariencia de mando se enseñaba como una técnica consciente, Caitlin estaba segura que la mayoría de los policías nacían con ella y lo sólo la pulían durante el entrenamiento y en el trabajo. Estaba claro que Alex había nacido con ella. Era un policía magnífico y sabía que también habría sido un criminal impresionante.

—¿Siempre has querido ser policía? —preguntó Caitlin. Era una pregunta que había hecho a muchos detectives. La mayor parte de ellos decían que sí.

—Bueno, no exactamente —Kathy se tragó lo que le quedaba del café y empezó a hacer muecas al dejar la taza—. Dios, si esto no hace que nos salga pelo en el pecho, nada lo hará. No, quería ser enfermera. La verdad es que me había matriculado en la escuela de enfermería cuando una antigua amiga del colegio me invitó a patrullar con ella. Esa noche hubo dos apuñalamientos, un robo en una joyería y un asesinato —Kathy movió la cabeza con ternura—. Jesús, ¿cómo podía resistirme después de una noche así? No podía imaginarme un trabajo más excitante. Al día siguiente llené una solicitud para ingresar en la academia. ¡Eh! —Kathy inclinó hacia un lado la cabeza para ver lo que estaba escribiendo Caitlin—. ¿Lo vas a presentar a algún concurso de preguntas?

Caitlin se echó a reír y negó con la cabeza.

—No, y si lo presentara, tú ganarías.

Kathy, como la mayor parte de los policías, tenía una personalidad dominante. Fuerte, segura y necesitada del desafío y la adrenalina.

En momentos como éste, Caitlin se maravillaba de cómo estaba organizado el mundo. Ella misma era la mujer más feliz cuando estaba escondida en la biblioteca leyendo sobre personas muertas. Su reto favorito era cómo organizar las notas a pie de página. Sería una policía pésima.

Pasaron otra hora haciendo una prueba psicológica especial que había ideado Caitlin, y luego Kathy la dejó para ir a patrullar.

Caitlin entró en una sala vacía y extendió el material ante ella. Estaba ansiosa por empezar a cotejar los resultados. Y una vez que estuviera trabajando en la Fundación Frederiksson, podría enviar su cuestionario bajo los auspicios de la Fundación a otras centrales de policía repartidas por todo el país. Se podría hacer un artículo y... ¿quién sabe?, tal vez incluso se podría hacer un libro. La idea le gustó tanto que apenas notó el paso del tiempo.

—Tu pluma gotea —La voz profunda y familiar la sacó de su ensueño.

Caitlin miró hacia abajo y, por descontado, había un borrón azul en la carpeta de cuestionarios. El dedo medio de la mano derecha estaba manchado de tinta y tenía una pequeña mancha en aquella blusa nueva y cara. Suspiró y se giró.

—¿Lo ves? —dijo ella en tono acusatorio—. Esa es la diferencia.

—¿Sí? —preguntó Alex con suavidad—. ¿Qué diferencia?

—Tú no te manchas de tinta por todas partes, ¿verdad?

—Bueno... no.

—Lo más probable es que en la academia te enseñaran como hacer que los objetos inanimados te obedecieran —se quejó Caitlin.

La boca de Alex se curvó en una media sonrisa.

—No, pero nos enseñaron limpieza, que es algo que tu educación tan selecta parece haber descuidado. Vamos, Caitlin. Guarda tus cosas y te llevaré a almorzar.

—¿Ya es hora de almorzar? —preguntó Caitlin, sorprendida. Miró el reloj. Eran las 12:38. De repente se dio cuenta que estaba famélica.

Varios de sus libros se amontonaban precariamente en el borde de la mesa y los papeles estaban dispersos por toda la superficie. No podía dejar este lío. Sonriendo a Alex, se estiró por encima de la mesa para coger los libros.

—Vale. ¿Adónde vamos?

—Hay un Delicatesen con mesas para comer a la vuelta de la esquina —dijo Alex—. Recoge tus cosas y —Se apartó con un elegante movimiento, evitando por centímetros el montón de pesados libros de tapa dura que cayeron al suelo—, alerta con esos libros.

—Oh Alex —Los ojos de Caitlin se abrieron de par en par mientras se inclinaba para recoger los libros—. Lo siento...

—Mucho —acabó Alex por ella— Ya. Sé que lo sientes, cariño. No te preocupes. He aprendido a tener cuidado y a vigilarme los pies cuando estoy cerca de ti. Eres una dama muy peligrosa.

Ella abrió la boca, indignada. Estaban en un edificio lleno de hombres y mujeres alfa armados, entrenados para la violencia, ¿y ella era peligrosa?

—No soy peligrosa. ¡Retíralo!

Riéndose, él esquivó el puñetazo y la agarró por el codo de esa manera suya tan especial. Una forma de agarrar que parecía transmitir que quería impedir que se perdiera pensando en sus cosas o que se escapara.

Sería bonito si no la agarrara así en comisaría, pero era inútil quejarse. Alex hacía lo que quería, cuando quería, y cómo quería.

Capítulo 9

Caitlin le describió a Alex su cuestionario nuevo mientras iban hacia el Delicatesen. Él la escuchaba a medias, disfrutando de sus ideas y disfrutando aún más del sonido de su voz. Sería un buen cuestionario, él era un experto en lo referente a Caitlin. No había duda que sería el mejor cuestionario de California, del país, el mejor cuestionario de la historia mundial.

El caso es que era difícil concentrarse en sistemas de evaluación anónima y en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales en un día como aquel. El aire era cálido y claro y el día soleado, y eso le recordó a Alex que había estado recluido toda la mañana en un cuarto sin ventanas.

Jesús, ¿desde cuándo le ponía objeciones a pasar el día en la oficina? ¿Desde cuándo salía a almorzar en vez de hacer un pedido a domicilio y comer en el escritorio? ¿Desde cuándo se daba cuenta del condenado clima?

Se encontró sonriendo mientras iban caminando hacia el Delicatesen de Sam. La comida era buenísima. ¿Por qué no comía allí más a menudo? ¿Por qué se conformaba con devorar sándwiches insípidos en el escritorio?

Lo único malo del local de Sam consistía en que era el cuartel general de los zánganos aburridos que trabajaban en los tres bancos, los dos compañías de seguros, los cuatro proveedores de servicios de internet y las tres compañías de servicios financieros que había en la zona, y que se volvían locos hablando de economía, y arruinando de paso el ambiente del lugar. Alex detestaba a la gente de negocios, pero suponía que eran necesarios. Para algo. Pero, ¿por qué tenía que haber tantos?

Condujo a Caitlin hacia la fila donde los clientes esperaban a que quedara libre alguna mesa. Le encantaba agarrarla del codo. Tenía la piel más suave que había tocado nunca. Aunque su hada particular tenía un buen tono muscular, los bíceps no eran duros y fibrosos como lo de algunas mujeres delgadas. Suponía un gran esfuerzo apartar la mano.

—Tengo que pedirte un favor, Alex —dijo Caitlin.

—Claro —dijo él, estirando el cuello para mirar sobre las cabezas de dos agentes de seguros que estaban delante de ellos. Los tíos hablaban del estancamiento de las derivaciones del mercado, de primas y de interés preferencial. De cuotas de mercado y de cotizaciones automatizadas de la Asociación de Corredores de Valores. De recesión, sistemas operativos concurrentes, desalojos y seguros de depósitos.

Alex se estremeció, agradeciendo por milésima vez ser policía y que su única preocupación fuera meter en chirona a los malos. Alzas de mercado, crisis mercantil, recesiones y burbujas le importaban una mierda. Le depositaban el sueldo en el banco el día uno de todos los meses y esa era la única vez que pensaba en el dinero. Tenía su propia casa, ganaba más que suficiente para cubrir todas sus necesidades y un día cobraría una buena pensión. ¿Qué más quería?

El dinero era aburrido, lo más aburrido que podía imaginarse. Poner entre rejas a los criminales, eso sí que era excitante. La emoción de la persecución, el reto intelectual de juntar todas las piezas hasta tener un caso que se mantendría firme ante los tribunales, la camaradería de los agentes en la comisaría —aunque a veces le volvían loco— era todo lo que siempre había querido.

Y ahora follaba constantemente con una mujer fantástica. La vida no podía irle mejor.

Dos matrimonios se levantaron de sus mesas mientras Alex estudiaba el menú escrito en una pizarra colgada de la pared. Le apetecía el miso soba. Le sonrió a Caitlin, pensando en sopa y en sexo.

—¿Cuál es ese favor que quieres?

—Quiero ir a patrullar —dijo Caitlin—. Me ayudaría mucho en mi trabajo. Ron Torrance me ha dicho que le parecía bien, pero que primero lo consultara contigo.

—Ni hablar —Todos los pensamientos de comida y sexo desaparecieron de la cabeza de Alex—. De ninguna manera. No vas a ir en un coche policía.

Caitlin se quedó desconcertada ante la vehemencia de Alex y en sus ojos apareció una expresión dolida. Alex apartó la mirada. No quería verlo. Aunque ella no dejara de dirigirle miradas dolidas hasta que se acabara el mundo, no cambiaría de opinión. De ninguna manera iba a permitir que Caitlin fuera en un coche patrulla, y punto.

—Alex... escucha. Ron ha dicho...

—Lo siento —la interrumpió Alex, aunque no parecía nada compungido—. Va en contra de la política de comisaría. Ah, creo que es nuestro turno. Ven, vamos a comer —Las dos mesas ya estaban limpias. Alex se alegró de ver que estaban separados de los tipos que estaban delante. No quería sentarse al lado de esos tipos y tener que oír como hablaban sin cesar de cuánto dinero perdían en el terrible ambiente económico.

Puso una mano en la parte baja de la espalda de Caitlin y vio como ella daba un respingo para apartarse. Estaba enfadada. Bueno, él no podía hacer nada. No iba a ir en coche patrulla. Sabía demasiado bien como una patrulla tranquila y rutinaria podía verse inmersa en la violencia en cuestión de segundos.

Caitlin iba delante, con la espalda tiesa. Estaba enfadada con él y él no sabía cómo resarcirla, como no fuera cediendo. Algo que estaba fuera de consideración. No tenía ninguna duda en este asunto. Mejor Caitlin enojada que Caitlin atrapada en un fuego cruzado.

Ella se sentó antes de que pudiera apartarle la silla y esperó a hablar a que él tomara su lugar frente a ella.

—No va en contra de las reglas de comisaría —Caitlin se inclinó hacia delante con expresión seria e impersonal. Alex comprendió que se esforzaba para ser objetiva y no abusar de su relación personal—. Recuerdo que Peter Cannell hizo una serie en la comisaría de Baylorville para el Cronicle y patrulló con los agentes. A menudo. Escribió algunas historias muy buenas sobre el tema.

Era verdad, maldición. Peter Cannell se había convertido en una figura familiar y bienvenida en la central de policía y sus artículos favorables le habían hecho ganar algunos pequeños premios. El hombre todavía se pasaba por allí de vez en cuando para no perder el contacto con los amigos que había hecho en la comisaría. Alex siempre se alegraba de la oportunidad de invitarle a una cerveza e intercambiar historias.

Pero Peter Cannel era un irlandés resistente, astuto y acostumbrado a la violencia y degradación que había observado a lo largo de su investigación. Él no era Caitlin.

—La política cambia —dijo Alex, conciso—. Alguien salió herido y demandó a la comisaría.

Caitlin inspiró profundamente para tranquilizarse.

—Puedes mostrarte protector conmigo, Alex —dijo ella con voz queda—, pero no puedes tratarme como si fuera tonta. Sé muy bien que tendría que firmar una conformidad antes de patrullar. Todo el mundo lo hace. Así que nadie ha demandado a tu departamento. Y por supuesto yo nunca lo demandaría si algo fuera mal.

Si algo fuera mal. A Alex el corazón le dio un vuelco en el pecho ante la idea. Ante la idea de Caitlin herida o —¡Dios!— muerta.

—De acuerdo —dijo Alex, enfadado—. Tienes razón en lo de la acción legal pero hace unos meses hubo un herido. Una amiga de Kathy Martello, de hecho. Pregúntaselo a Kathy si no me crees. Su amiga quiso ir en el coche con ella y mientras patrullaban recibieron una llamada de un robo a mano armada. Hubo un tiroteo. Una bala le dio a la amiga de Kathy.

Había sido un rebote, la bala había perdido la mayor parte de su fuerza antes de darle a la mujer. Básicamente había sido una herida superficial, requiriendo sólo algunos puntos, pero Alex no iba a decirle eso a Caitlin. Quería que ella pensara en los riesgos, quería que se asustara y, sobre todo, la quería apartada de cualquier posible peligro.

Ahora había otra clase de peligro y estaba en la cara de Caitlin. No es que pusiera mala cara. No sabía por qué, pero tenía claro que ella nunca pondría mala cara. Aunque tuviera aspecto de niña, él la conocía lo suficiente para saber que, en el fondo, era una mujer madura que se tomaba en serio su profesión. No, no era mala cara... era algo más serio. Parecía... decepcionada.

Con él.

—Alex —La voz y la expresión del rostro eran de una gran frialdad—. No te insultaré con la amenaza de llamar a Ray Avery para que imponga su autoridad. Sin embargo, te recordaré que esto es pura discriminación, haga tu departamento trayectos informativos con civiles o no. Que los hace. Y esto significa que todos, todos excepto yo, al parecer, tienen la posibilidad de ir en un coche patrulla. Creo que es injusto y discriminatorio.

—¿Ya desean pedir? Me llamo Sergio y hoy soy su camarero —Un hombre alto de cabello oscuro recogido en una coleta, puso delante de ellos dos hojas de papel de estraza con el menú escrito—. Los especiales de hoy están escritos en la pizarra.

Alex se giró, agradecido por la interrupción. ¿Qué había pasado con el almuerzo despreocupado con una mujer por la que se sentía muy atraído? Se sintió agraviado. ¿No tengo ya bastantes follones en la oficina?, se preguntó. La situación se estaba deteriorando, a marchas forzadas.

Caitlin estudiaba el menú como si fuera la llave para aprobar un examen. No alzó los ojos para mirarle ni una vez. Los músculos de la mandíbula de Alex se contrajeron cuando apartó la hoja de estraza. Miró al camarero.

—Tomaré lo que ella tome.

—No seas tonto, Alex —dijo Caitlin con tranquilidad—. Pide lo que quieras.

—No. No, me irá bien lo que tú pidas —Ella le hacía parecer un cerdo chovinista, un monstruo del control. Y él no era así. Le daría el control de todos los aspectos de su vida si ella quería. Podía elegir su dieta, su guardarropa, su mobiliario. Podía elegir las películas que fueran a ver durante el tiempo que les quedara. Pero esto no. No quería arriesgarse a que resultara herida, de ningún modo. Ni siquiera la quería cerca de algún lugar que fuera potencialmente peligroso para ella. No la quería en ningún lugar donde alguien pudiera hacerle daño.

—Tienen burritos y a ti te gustan los burritos —dijo ella todavía sin mirarle. ¡Maldita fuera! Su rostro era tan inexpresivo como el de una muñeca.

—No, tomaré lo mismo que tú —repitió él con terquedad.

—De acuerdo —Calmada, dueña de sí misma, Caitlin se giró hacia el camarero—. Tomaremos la sopa de brécol. Y la ensalada de brécol cocida al vapor con aliño de queso roquefort —acabó con una ligera sonrisa.

Alex odiaba el brécol. Y Caitlin lo sabía.

—¿Y para beber? —preguntó Sergio, tomando nota en un bloc.

—Dos vasos de zumo de apio, por favor —dijo Caitlin encantada. Estaba disfrutando. Se estaba vengando. Alex apenas pudo sofocar un estremecimiento. Zumo de apio. Puaj. ¿Quién había oído hablar de zumo de apio?

Caitlin no dijo ni una palabra mientras esperaban la comida. Alex tampoco abrió la boca. Así no podría meter la pata.

Por primera vez, Alex comprendió lo mucho que esperaba la sonrisa de Caitlin cada vez que ella le miraba. Cuánto le gustaba lo atentamente que escuchaba cada una de sus palabras. Lo importante que era para él la ternura de sus ojos al mirarlo.

Ahora no había ni sonrisas, ni ternura. Su rostro era un libro cerrado. Por primera vez se mostraba fría y reservada. Era como si entre ellos se hubiera abierto un abismo.

Llegó la comida y Alex recordó otra vez por qué odiaba el brécol. Era tan condenadamente agrio y... y verde. Logró tragarse la mitad de la sopa antes de apartar el plato hondo y atacar la ensalada, intentando disimuladamente comerse la lechuga que había de adorno y dejas las otras verduras.

Caitlin se comía el almuerzo sin detenerse y en silencio. Alex tenía un sabor amargo en la boca que no tenía nada que ver con el brécol. Se bebió un buen sorbo de jugo de apio y casi vomitó. ¿Cómo diablos podía alguien beberse algo verde que no fuera la cerveza teñida del Día de St. Patrick?

—¿Pasa algo? —preguntó Caitlin con dulzura.

Alex se mordió el labio. Y luego —tal vez por todas esas vitaminas de la condenada comida que se había tragado— le vino la inspiración.

Soltó un enorme suspiro, como si hubiera sido derrotado.

—De acuerdo, cariño, tú ganas.

—No es un concurso, Alex —murmuró Caitlin. Se limpió la boca con la servilleta—. Entiendo tus motivos para no querer que vaya en un coche patrulla. No estoy de acuerdo con ellos, pero los entiendo. Por supuesto, eres libre de hacer lo que creas más adecuado. Y, por supuesto, yo soy libre de hacer lo necesario para completar mi estudio.

—Ya te he dicho que tú ganas —Alex alzó la mano—. Vale, vale, no es un concurso. No es una prueba de voluntades —Y un cuerno que no lo es—. Escucha y dime qué te parece. Pederson y Martinez salen esta tarde en una misión especial. ¿Y si vas con ellos?

Valió la pena sólo para ver como su rostro se iluminaba, desapareciendo la expresión fría e impersonal.

—Oh, Alex. ¡Me parece maravilloso!

Caitlin se levantó disparada y se lanzó hacia él, abrazándolo... y volcando el resto de aquella mierda verde del vaso sobre sus pantalones. Mejor en los pantalones que en el estómago, pensó Alex filosóficamente.

—Lo siento, Alex —dijo Caitlin de manera automática, limpiando la porquería aquella con las servilletitas que arrancó del servilletero. Su sonrisa hubiera podido iluminar el Delicatesen—. Vámonos. Me muero de impaciencia por salir en una misión especial. Sabía que no eras tan testarudo como dice todo el mundo. ¡Lo sabía! —exclamó ella mientras brincaba de emoción.

—Vale, vale —aceptó Alex con ironía, quitándole las servilletas de las manos. Lo único que hacía ella era empeorar el desaguisado de los pantalones—. Gracias. Creo. Pero no dejes que corra la voz. Mi reputación de tener malaleche me es muy útil y no quiero echarla a perder —La agarró del codo—. Pero me lo debes, Caitlin. Quiero una cena muy especial ya que me has hecho comer esta porquería.

*

Aquella tarde cenaron de pechugas de pollo a la parrilla, frijoles verdes al vapor con semillas de sésamo, pan de ajo y mousse de limón de postre. Fue delicioso y Alex disfrutó de cada bocado.

—Pensaste que eras tan listo —dijo Caitlin, mirando a Alex mientras él ponía los platos en el lavaplatos. Y continuó en voz baja en una imitación muy mala de su gruñido—. “Pederson y Martinez salen en una misión especial”. Misión especial, ¡tonterías! La misión especial de dar una conferencia en un colegio. ¡Cuándo Pederson y Martinez me dijeron adónde iban los hubiera estrangulado con mis propias manos! Pero entonces oí lo que les decían a los niños y fue muy interesante, ¿sabes? Y el turno de preguntas y respuestas fue fascinante. Lo que dijeron los niños encaja perfectamente con las teorías de Huntington.

—¿De verdad? —Alex no tenía ni idea de quién era Huntington, pero si ese Huntington hacía feliz a Caitlin, a partir de ahora sería su autor favorito.

Feliz y ahíto, Alex limpió la encimera y miró el cielo sobre el jardín que iba volviéndose de un rosa flamenco. Puso en marcha el lavavajillas y se dio la vuelta para recrearse mirando a Caitlin que estaba sentada en la mesa de la cocina.

La estancia se llenó de la luz incandescente de la puesta de sol y Caitlin también parecía brillar bajo aquella luz. Por las mañanas, ella lograba dominar su pelo hasta darle una apariencia de sumisión, pero antes de llegar la noche, se rendía y dejaba que se le rizara de manera salvaje alrededor de la cabeza como rayos alrededor del astro rey. Se había cambiado y puesto una camiseta y pantalones cortos, e iba descalza. Parecía que tenía unos doce años mientras divagaba sobre teorías de vigilancia ciudadana. Como siempre, todo lo que decía tenía mucho sentido, cuando lograba traspasar la niebla de lujuria de Alex.

Jesús, si pudiera mantener la cabeza fuera de los pantalones y la escuchara más, él mismo podría sacarse una licenciatura.

Era difícil mantener las manos apartadas de ella. El sexo que habían tenido en el último par de días debería haberle tranquilizado un poco, pero siempre estaba en un estado de semi excitación cuando estaba cerca de ella. Era consciente de Caitlin, siempre, como si la piel se hubiera convertido en una especia de estación receptora de cualquier cosa que ella emitiera.

Ambos habían llegado a una cómoda rutina doméstica. Caitlin ponía la mesa y cocinaba, y él quitaba la mesa, ponía el lavaplatos y limpiaba.

Si quería la cocina un poco ordenada, tendría que ser él quien se ocupara de ello. Caitlin era una cocinera estupenda pero muy desastrada. Limpiar después de pasar ella era un pequeño precio a pagar por la comida deliciosa que acababa de tomar.

Ella seguía hablando con entusiasmo sobre algo referente a relaciones de la comunidad y a Horace Westin que dijo alguna cosa de la vigilancia ciudadana, una opinión diferente a lo que postulaban por Inglaterra. Alex medio escuchaba, demasiado embobado mirándola como para entender la mayor parte de lo que decía.

Dios, estar con ella era como flotar. Durante el día, conseguía mantener a raya la polla sumergiéndose en los detalles de la persecución de Lopez, y sabía que ella se esforzaba por mantenerse apartada de su camino. Se alegraba de ello. Caitlin intentaba mantenerse apartada como una cortesía profesional, pero él la evitaba porque verla respirar era suficiente para empalmarse. Ya tenía bastantes problemas en el trabajo. Pero en casa, bueno...

Como ahora mismo. No llevaba sujetador. La camiseta roja era vieja —tan descolorida que más parecía de un rosa apagado— y grande. Se había lavado tantas veces que también era muy suave, y perfilaba con suavidad aquellos pechos magníficos. Incluso veía a través de la tela el lunar diminuto que tenía en la teta derecha. Sus pechos eran perfectos. Le encantaban. Le encantaba tocarlos, acariciarlos con la nariz. Tiernos pero firmes, algo grandes para la estrechez de la caja torácica, bueno, para toda ella.

Decidió que nunca se acostaría con una mujer con bolsas de silicona bajo la piel, o para ser más exactos, que nunca se volvería a acostar.

La verdad es que cada vez era más difícil imaginarse otra mujer que le satisfaciera tanto como Caitlin. Bueno, no hacía falta imaginarlo. Ella estaba allí mismo, y siempre le daba la bienvenida a todas y cada una de sus caricias.

—¿No crees? —preguntó ella al acabar su razonamiento, cualquiera que fuese. Lo miraba, ansiosa, con aquellos ojazos azules.

—Sin ninguna duda —dijo Alex con firmeza—. No puedo estar más de acuerdo.

—Me alegro tanto que pienses así —suspiró ella, aliviada—. No todo el mundo lo hace, ¿sabes? Verás, Willard Bates sostenía que... ¿Qué haces?

Alex la agarró por el codo y la hizo levantarse.

—Hay una puesta de sol fantástica. Vamos a verla —Cogió la botella de vino blanco que no se habían acabado, sacó dos copas del armario cogiéndolas por el tallo y abrió la puerta que daba al jardín. Inspiró profundamente. El aire estaba perfumado con el rocío de la tarde y el enorme pino del patio de su vecino.

—Ven aquí —Alex se sentó en el escalón de arriba y dio una palmadita en el suelo, a su lado.

—Es precioso —dijo Caitlin al sentarse a su lado con un elegante movimiento.

—Mmmm, sí, mucho —Alex sirvió vino en las copas, vaciando la botella. El jardín daba al oeste y el cielo era espectacular. Las nubes cirros flotaban perezosamente sobre las copas de los árboles de su vecino, coloreadas por abajo de un rosa brillante que iba transformándose en morado. Una profunda sensación de paz fue filtrándose en su alma.

¿Cuándo fue la última vez que había contemplado la puesta de sol en el jardín? Había comprado la condenada casa porque tenía jardín y nunca lo usaba. Como niño que había crecido en un cuchitril alquilado, ruinoso y asqueroso, había soñado con tener una casa adecuada con un jardín, y tal vez incluso un perro. Y la había comprado, incluso ya la había pagado, y aunque no era cuestión de tener un perro, no recordaba la última vez que había estado en el jardín.

Había estado haciendo turnos dobles durante tanto tiempo —lo que llamaban de ocho a ocho en comisaría— que trabajar de doce a catorce horas cada día era lo más normal para él. Y eso que en la academia les habían advertido de lo contraproducente que era exagerar, e incluso Ray lo había reñido un montón de veces.

—Vas a quemarte, chico —gruñía Ray, con sus pobladas cejas grises fruncidas en un ceño profundo—. Tendrás un colapso y te quemarás, ¿y para qué? Los criminales siempre estarán allí. Son para siempre. Trabajar hasta la extenuación no cambiará nada.

Alex comprendió de repente que Ray tenía razón. Había empezado a llegar a casa cada vez más tarde por la única razón que no había nada para él en su casa y era más fácil quedarse en el trabajo que en una casa vacía. Pero las últimas horas del día ya no eran productivas y acababa por retirarse, agotado. Hoy, había trabajado con eficacia durante todo el día, se había marchado a las cinco y se sentía en plena forma.

Y aquí estaba, mirando una puesta de sol espectacular con una mujer espectacular. Bebió un poco más de vino. No había duda que las cosas estaban mejorando.

—¿Sabes qué? —preguntó Caitlin.

Alex hizo una especie de sonido parecido a un “hmmm”, demasiado relajado como para formar palabras. Era un momento tan perfecto. Los últimos rayos de sol le habían dado a la piel de Caitlin un delicioso tono rosado nacarado, como el del interior de una concha marina. Se giró para mirarla e inspiró profundamente. Olió el aroma de su jabón y de su champú mezclado con el del Chardonay y el pino. Si la puesta del sol tuviera olor, sería ese. Caitlin, vino y el pino del vecino. Sobre todo Caitlin.

Era todo tan perfecto: el cielo oscureciendo, avanzando gradual y dramáticamente hacia la noche, los sonidos suaves de la tarde, el ladrido de un perro que llegaba hasta ellos desde lejos, una cigarra calentando motores, preparada para su concierto nocturno, el olor profundo y exótico de la noche cada vez más próxima. Había magia en el aire.

Alex no era un hombre fantasioso y se habría reído si alguien hubiera dicho que era propenso al romance, pero nadie podía negar que había algo en el aire. Era como si el mundo hubiera tomado un aliento profundo, preparándose para lanzarse de un salto hacia algo nuevo, algo que casi asustaba por su intensidad.

Él era un hombre práctico, no dado a las fantasías... y ahora apenas se reconocía a sí mismo. Pero lo que la tarde le ofrecía era demasiado tentador para resistirse. Alex abrió el corazón y lo aceptó.

Caitlin movió la mano señalando al jardín.

—Creo que deberías plantar un herbario. Las hierbas son bonitas, de fácil mantenimiento y las puedes emplear para cocinar —se inclinó hacia él y lo miró con expresión burlona—. Aunque no es que cocines mucho que digamos.

No, ella se encargaba de eso, pensó con satisfacción. ¿Caitlin quería un herbario? Diablos, le daría un herbario. Mientras ella hiciera todo el trabajo. Sería entretenido observar ese precioso culito cuando se inclinara sobre las plantas.

—De acuerdo. ¿Qué quieres plantar?

—Mmm. Bueno, romero, albahaca, perejil y salvia, para empezar.

—Perejil y salvia, romero y tomillo —Empezó a canturrear él, desafinando—. Y tomillo. No te olvides del tomillo.

—Y coriandro y perifollo, y eneldo y menta.

—Me has ganado —¿Qué diablos era el perifollo? Daba igual. Alex cedió ante la tentación y le acercó la boca al cuello. Cada vez que la tocaba, la suavidad de su piel le dejaba asombrado. Era como seda. Fue dándole besos a lo largo de la clavícula y cuando ella inclinó la cabeza ligeramente, él lo tomó como la invitación que era. Fue subiendo la boca por el cuello, sintiendo el latido desbocado bajo los labios. Dejó la copa en el suelo, detrás de ella, poniendo luego la de Caitlin al lado, y deslizó la mano, ya libre, por debajo de la camiseta para cubrirle un pecho.

Había tenido razón. No llevaba sujetador. Oh Dios. Sólo una teta suave y redonda. Iba a esconder todos los sostenes para que nunca los llevara puestos dentro de casa.

La respiración de Caitlin se hizo cada vez más rápida cuando él, despacio y con suavidad, le rodeó el pezón al mismo ritmo que la lengua le rodeaba la oreja.

Bajo su mano, el corazón femenino palpitaba desbocado y los pulmones se dilataron al empezar a jadear.

Jesús, estaba duro como una piedra.

—Hemos de entrar —le susurró él en el oído—. Si hacemos lo que quiero hacer aquí fuera, tendré que arrestarnos.

—Vale —murmuró ella, pasándole los brazos alrededor del cuello.

—Ven conmigo —dijo Alex, con voz ronca. La besó en la boca, un beso profundo y duro. Se levantó, agarrándola por el codo y alzándola con él. Dos pasos cortos y estaban contra la puerta de la cocina, con las manos de Caitlin en la espalda, bajo la camiseta, y clavándole los dedos en la piel.

Entraron dentro a tropezones. Alex cerró la puerta de la cocina con el pie, la atravesaron y sin dejar de besarse llegaron a la sala de estar. Se quitó la camiseta a toda prisa, dejándola caer al suelo mientras batallaba para quitársela también a Caitlin.

Por fin le cubrió los pechos con las manos, pechos firmes y suaves.

—No vuelvas a ponerte sujetador —murmuró sobre su boca.

—Nunca —contestó ella, susurrando—. Nunca más, te lo prometo.

—Quémalos, o llévalos a caridad —continuó él entre beso y beso.

—Vale.

Los shorts, los pantalones... de algún modo Alex traspasó las barreras hacia las carnes de ambos. Las bocas no se separaron, en ningún momento. Era imposible dejar su boca, tan suave y acogedora.

Pero tenía que hacerlo porque quería besar otras partes.

Le asombraba los pocos preliminares a los que se entregaban. Era como si siempre estuviera en una carrera, ansioso por penetrarla y empezar a moverse. Y él sabía hacerlo mejor. Follaba desde que tenía doce años, cuando había acorralado a Maddie Harrison contra la puerta trasera de la casa de ella. Y había estado desarrollando la técnica desde que cumplió los veinte. Sabía lo que les gustaba a las mujeres. Dios era testigo que ellas lo dejaban bien claro. Algunas de sus amantes le daban instrucciones como esos conductores que van en el asiento de atrás. A la izquierda, ahora a la derecha, un poco más abajo, ahora vas bien...

Alex era policía. Era un buen oyente y un buen observador. Si se le preguntara, diría que sabía perfectamente lo que las mujeres querían, como lo querían y dónde.

Entonces, ¿por qué se comportaba siempre con Caitlin, de entre todas las mujeres, como un glotón desesperado? Caitlin, que todavía conservaba aquella aura de inocencia, que era más pequeña que la mayoría de las mujeres. Todo su autocontrol desaparecía cuando estaba a su lado. Cuando estaba a su lado, su técnica básica era saltar sobre sus huesos y quedarse dentro de ella tanto tiempo como pudiera, como un adolescente salido de dieciocho años. Puff.

Tenía mucha, mucha suerte de que Caitlin lo deseara. No importaba que preliminares hubiera, ella siempre estaba preparada, con su coñito acogedor, estrecho, ardiente y mojado, sólo por él.

Oh sí.

Apartó de un manotazo mental las imágenes apasionadas que le inundaban la cabeza antes de que se descontrolaran. Antes de descontrolarse él. Esta vez iba a tomárselo con calma, aunque sólo fuera para probarse a sí mismo que podía.

Caitlin estaba sentada en el sofá, desnuda, suave mirándole con una sonrisa. Le recorrió el cuerpo con los ojos, parpadeando al llegar a la polla. Sí, bueno, él ya sabía lo que veía allí, no hacía falta que bajara la mirada. Estaba tan duro como una piedra.

La respiración de ella se fue acelerando mientras seguía mirando y maldita fuera si no se iba empalmando aún más ante aquella mirada.

O Jesús, no, empezó a sentir un hormigueo en la columna vertebral y las pelotas empezaron a tensarse. La cosa no iba bien. Iba a correrse en el mismo instante que se la metiera. Ya le había pasado demasiadas veces.

Alex empezó a enumerar mentalmente algunas secciones de las Leyes de Tráfico y cayó de rodillas, apartando la polla de la vista

Caitlin le miró a los ojos, sorprendida. Estaba asombrada de que no hubiera saltado sobre ella. Eso no estaba bien. La había acostumbrado a pensar que su erección significaba follada inmediata. Bueno, ¿y cómo iba a creer otra cosa? Hasta ahora ese había sido su modus operandi.

Esto no podía seguir así.

Le puso las manos en las rodillas y le separó las piernas con suavidad. Ah. Ella se abrió como una pequeña flor y rosada; carne femenina inflamada que ya estaba húmeda y resbaladiza y eso que todavía no la había tocado allí.

El color de su coñito era encantador, un rosa profundo que hacía juego con el color de los pezones y de la boca. Era pálida como la luz de la luna por todas partes, pero ahí, oh sí. Allí era del color de la pasión.

Incapaz de resistirse, Alex se inclinó y puso los labios sobre esa parte tan femenina, notando el brinco de sorpresa que daba ella. Él inspiró profundamente, casi mareado de placer. Caitlin siempre olía bien, pero ahí, su aroma era salvaje, concentrado. Cuando tenían sexo, el olor que los rodeaba tenía un matiz dulce, y provenía de ella.

La saboreó, una lamida experimental, sujetándola cuando ella casi saltó del sofá. Dios, le encantaba la sensitiva que era. Tan recatada, correcta e intelectual fuera del dormitorio —o en este caso la sala de estar— pero tan salvaje entre sus brazos. Sabía de maravilla, como la luz del sol y la miel. Normalmente, a él no le gustaba mucho el sexo oral, le resultaba embarazoso e incómodo, pero ahora estaba tan excitado como ella.

La besó en el sexo igual que la besaría en la boca, con la lengua metida hasta el fondo, girando y lamiendo como si fuera el pirulí más sabroso del mundo. Alex estaba disfrutando tanto que se olvidó de todo, incluyéndole a él y a su erección. Se zambulló en ella, no había otra expresión mejor, oyendo los gemidos femeninos, sintiendo como le temblaban los muslos.

La lamió y la chupó con toda el alma, mirándola de vez en cuando. Un rubor brillante se extendía hasta aquellos preciosos pechos. Le chupó el clítoris y notó como se estremecía con violencia, y de pronto, le cogió el pelo con las manos, estirando de él, respirando frenéticamente. Chupó con un poco más de fuerza y Caitlin jadeó y la vagina se le contrajo con brusquedad. Un segundo más y se correría...

Alex la hizo echarse de espaldas, la abrió con los dedos y la penetró con la polla en el segundo exacto que ella empezaba a correrse con contracciones pequeñas y violentas, gimiendo en su oreja.

El plan había sido quedarse inmóvil hasta que el clímax acabase y luego empezar a moverse, pero el plan se fue al garete por la sensación de aquellos músculos diminutos que le exprimían, por los brazos y las piernas que le rodeaban con fuerza, por el esbelto cuello expuesto...

Sin mover un músculo, sólo estando dentro de ella, salió disparado como un cohete, empujando con todas sus fuerzas el brazo del sofá con los dedos del pie para hundirse en ella tanto como fuera posible y sentir su clímax en la piel supersensibilizada de la polla. Su propio clímax fue tan poderoso que lo más probable es que soltara cada onza de líquido dentro del cuerpo femenino, porque mientras todo acababa se derrumbó sobre ella, completamente agotado.

Estuvieron así hasta que el cielo oscureció del todo, quedando el cuarto iluminado sólo por la luz de la farola que venía de fuera. El meneo de Caitlin le sacó de su casi estado comatoso.

—Alex —La voz sonaba sin aliento. Ella le empujó por los hombros sin lograr desplazarle ni un centímetro—. Levántate.

¿Que se levantase? ¿Por qué? Todo era perfecto así como estaba. Le encantaba estar encima de ella, de aquel cuerpo suave y esbelto, con los labios en la piel de la garganta. Era su postura favorita de todas las posibles.

—Mmm —Se estaba haciendo el muerto, pero es que no quería levantarse. Ella se movió un poco más y la polla, todavía dentro de su cuerpo, empezó a ponerse dura otra vez. ¿Caitlin quería más? Oh sí. Sólo necesitaba un minuto...

—Alex —La voz ahora más brusca—. Levántate, por favor. Tengo que ducharme. Necesito ir... ir al cuarto de baño.

Ah Cristo.

Colocó las palmas en el sofá y se alzó. Ella se deslizó, saliendo de debajo de él y Alex se lamentó por el golpe de aire frío que sintió en la polla. Había estado mucho más cómoda, a gusto y caliente dentro de ella.

Caitlin desapareció en el cuarto de baño de abajo y él no se movió durante un buen rato, sin pensar en nada, sólo sintiendo.

Miró la ropa de ambos amontonada en el suelo. Ella iba a salir desnuda de la ducha. La polla, feliz ante la idea, se le puso dura.

Mientras la esperaba, miró a su alrededor. La presencia de Caitlin en su casa la había cambiado tanto que casi no la reconocía.

Había cortado algunas ramas de los arbustos del jardín y las había puesto en floreros. El efecto era extraño, pero impresionante. Su ordenador portátil había tomado posesión del escritorio. Sus libros estaban desparramados en la mesa de centro y los papeles amontonados en cada superficie disponible: en el asiento de una silla, encima del sistema audiovisual, bajo el teléfono.

El jersey de algodón que llevaba ayer todavía colgaba sobre una silla de comedor y una de sus zapatillas asomaba por debajo del sofá. Sólo Dios sabía dónde debía estar la otra. Conociendo a Caitlin, podía estar en cualquier lugar entre el baño y el dormitorio, o incluso en un rincón de la cocina.

Aquel lugar no parecía suyo. Por lo general, en su casa parecía que no vivía nadie. Ahora la casa estaba desordenada... pero viva. La casa parecía un hogar.

Caitlin era, sin duda alguna, la mujer más fácil de contentar que había conocido. A ella no le hacía falta una atención constante, o adulación, o cantidades enormes de dinero. ¿Acaso no había oído más de una vez la maldita cuestión de “Cómo estoy con esto”? La eterna pregunta que era un campo de minas con pocas posibilidades de sobrevivir.

Alex había tenido un par de aventuras que habían pasado a ser arreglos temporales para vivir juntos. Todavía se estremecía al recordarlos. Se había sentido cazado en su propia casa, bailando constantemente al son del humor, pensamientos y antojos de las mujeres. Haciendo un esfuerzo y siempre quedándose corto.

Caitlin era todo lo contrario. Si se le daba una mesa, una silla, su ordenador portátil y un libro, de inmediato se sumergía en una especie de coma de estudio. Se iba a millones de kilómetros de distancia. En todo caso, era Alex el que a veces hacía ruidos, e incluso había llegado a carraspear lo más fuerte posible, para llamar su atención. Dios, parecía un alumno haciendo piruetas para impresionar a la chica nueva del colegio.

Ella salió de la ducha, oliendo al jabón que él usaba y a Caitlin.

—Mañana por la noche —dijo Alex, cogiendo la camiseta de ella y pasándosela por la cabeza—, hemos de intentar hacerlo en el dormitorio.

—Me parece muy bien —Caitlin se alzó el pelo hacia arriba, sacándolo de dentro de la camiseta—. Pero mañana por la noche estaré ocupada. Mejor dicho, mañana por la tarde. No sé cuánto tardaré, así que tal vez sería mejor no hacer planes para la cena.

Las manos de Alex se quedaron inmóviles, pero él mantuvo el tono de voz informal.

—¿Estarás ocupada?

—Sí —La voz de Caitlin sonó amortiguada al inclinarse para coger los shorts—. He quedado con el vendedor de una inmobiliaria. Mañana me pondré a buscar casa. Tendré que darme prisa, porque la semana que viene empezaré el trabajo nuevo y me gustaría haber encontrado algo y haberme instalado —Caitlin movió algunos papeles de la mesita de centro con una sonrisa irónica en la cara—. Cuando antes me vaya de aquí, antes podrás volver a tener la casa ordenada. En lo que se refiere a mantener las cosas en orden, soy un caso perdido.

—Iré contigo —dijo Alex mientras se ponía los vaqueros.

—¿Que tú qué? —Sorprendida, Caitlin dejó caer los papeles otra vez.

Alex, pacientemente, los recogió.

—Iré contigo. Conozco esta ciudad como la palma de mi mano. Puedo ayudarte a encontrar algo adecuado.

—Es muy amable de tu parte, Alex —dijo Caitlin, mirándole insegura—. Pero la verdad es que no es necesario que cambies tus planes. Estarás ocupado. Tienes eso tan fastidioso que todo el mundo llama trabajo.

—Puedo tomarme algún tiempo por motivos personales. No hay problema. Te ayudaré a encontrar un piso —dijo él.

Por encima de mi cadáver, pensó al mismo tiempo.

Capítulo 10

—La verdad es que no eres de gran ayuda —refunfuñó Caitlin tres días más tarde cuando los dos entraban en la casa de Alex.

Había recibido la notificación oficial del trabajo de becaria en la Fundación Frederiksson y empezaba el lunes siguiente. Las buenas noticias eran que la Fundación le pagaría un suplemento de diez mil dólares como subsidio de vivienda, y las malas noticias eran que todavía no tenía vivienda. Después de tres jornadas agotadoras buscando casa, estaba como al principio.

Eran más de las ocho y se sentía cansada y desanimada. Puso el bolso y una bolsa de comestibles en la encimera de la cocina.

—¿Cómo puedes decir eso? —le preguntó Alex con voz razonable. Llevaba el resto de las bolsas del supermercado y empezó a guardarlo todo en su sitio—. Te he salvado de cometer algunos errores enormes. ¿Recuerdas el dúplex en las afueras? Te juro que hubieras oído hasta el aullido de los coyotes. ¿Y ese piso en Southside? Prácticamente necesitabas un pasaporte para llegar hasta allá.

—Vale, vale —concedió Caitlin—. Algunas de las propiedades estaban un poco lejos, es verdad. Pero venga ya, Alex, Baylorville no es Los Ángeles. Todo está cerca. Y de todos modos, los pisos estaban casi al lado de las paradas de autobuses y además, pronto me compraré un coche. ¿Y el último piso que hemos visto? Ese estaba justo en el centro de la ciudad.

—Tenía termitas, estoy seguro. Oía como se zampaban la madera. Hablando de zampar, ¿qué hay para cenar? —preguntó Alex. Cuando ella le miró, furiosa, se encogió de hombros y empezó a poner la mesa.

Caitlin se puso las manos en las caderas.

—Alex, ¡el edificio estaba hecho con ladrillos y acero! ¿Cómo iba a tener termitas?

—Pequeñas criaturas insidiosas —dictaminó Alex. Dobló las servilletas y se sacudió las manos—. Debían ser mutantes. Oye, ¿no teníamos cerveza en algún sitio?

—Puse un pack de seis en la nevera, detrás de la lechuga. Deja de cambiar de tema, Alex. ¿Te das cuenta que hemos ido a tres inmobiliarias en tres días? El lunes empiezo en la Fundación Frederiksson. A este paso nunca encontraré un apartamento.

—Encontraremos algo, no te preocupes —la tranquilizó Alex. La besó en la mejilla y le subió las gafas hasta el puente de la nariz.

Ella alzó los ojos al cielo.

—A este paso, no. Y menos si sigues fijándote en nimiedades. Nada de lo que nos han enseñado te ha parecido bien. Todos eran o demasiado calientes, o demasiado fríos, o demasiado caros, o demasiado grandes, o demasiado pequeños.

Alex hizo un chasquido con la lengua y movió la cabeza de un lado a otro. Metió la mano en la nevera, gruñendo de satisfacción al encontrar el pack cervezas. Lo abrió y sacó una lata.

—No tengo la culpa si hay tantos apartamentos de mala muerte en el mercado.

—Mira, Alex, lo único que necesito es un piso pequeño. No me hace falta el Tah Mahal. ¿Qué le pasaba a ese pisito tan mono en Greenwood?

—Daba al norte, cariño —Alex bebió un buen trago y se encogió de hombros—. Eso no es bueno.

—Alex —Caitlin respiró hondo—, no soy un árbol. El musgo no crecerá en mi lado norte. Era cómodo, conveniente y barato.

—En invierno te vendrían facturas enormes de calefacción.

Caitlin contó hasta tres reteniendo el aliento, y luego soltó el aire, pronunciando despacio:

—Estamos en el sur de California. ¿Cuánta calefacción puedo consumir?

—¿Y qué pasa con el Niño? —Alex frunció el ceño, pensando—. O la Niña. O el Niñito. Lo que sea. Oye, ¿tenemos cacahuetes? —preguntó cogiendo una segunda cerveza y llevando las latas a la sala de estar.

—Están aquí —Caitlin abrió un armario al lado del fregadero. Cogió un paquete de cacahuetes salados y se lo lanzó a Alex que estaba en la puerta de la sala de estar. Él lo agarró con una mano, lo abrió con los dientes y echó los cacahuetes en un cuenco que colocó en la mesita de centro—. Para tu información —continuó Caitlin—, el Niño...

Pero Alex ya no estaba. Como siempre que llegaba a casa, subió las escaleras corriendo para cambiarse de ropa. Algunos minutos más tarde, regresó descalzo y apartó algunos papeles de Caitlin del sofá para sentarse. Ella rodeó el sofá para mirarlo a la cara.

—Para tu información —volvió a repetir—, el Niño fue hace años, la Niña ya ha pasado y el Niñito no existe. ¿Y que tenía de malo el piso de Carson?

Alex empezó a apretar botones del mando a distancia.

—Ah... ¿te diste cuenta del color de aquellas paredes? Parecía vómito. Vamos, Caitlin, habrías tenido pesadillas con esas paredes.

—¿Las paredes? —Caitlin frunció el ceño. El piso tenía paredes de un blanco crema la mar de normales—. No había nada de malo en el color. El color era... —Pero Alex no escuchaba. Se había apoltronado en el sofá con un hondo suspiro y de la televisión salieron los sonidos de comentarios de béisbol.

—¿Qué hay para cenar? —preguntó él sobre la voz del comentarista.

Caitlin observó a Alex concentrado en el juego, alzó los ojos al cielo y se dio por vencida.

—¿Qué tal esos bistecs que hemos comprado? Y tal vez una ensalada.

—Perfecto —Alex abrió otra cerveza—. Bien hechos, por favor. Odio la sangre.

Caitlin puso la radio de la cocina y empezó a preparar la cena. Adobó los filetes, lavó la ensalada e hizo el aliño de la vinagreta, todo con el corazón encogido.

Él no le había pedido ni una vez que cambiara de opinión. No le había pedido que se quedara. Si no lo había hecho a estas alturas, ya no lo haría. Era una realidad.

Y hacía que encontrar un nuevo hogar fuera aún más imperativo. Empezaba el nuevo trabajo el lunes.

No tenía grandes expectativas. Su antigua casa en Grant Falls era barata, y a duras penas se la podía considerar un estudio. Todo lo que había visto en Baylorville era mejor que el sitio en el que había estado viviendo.

Odiaba no saber dónde iba a vivir. Ya iba a ser bastante difícil empezar un trabajo nuevo y conocer a sus nuevos compañeros de la Fundación. O intentar encontrar el punto medio como recién llegada, sin querer crear problemas, pero deseando con todas sus fuerzas contribuir en algo. En pocas palabras, empezar con buen pie. Necesitaba una base de operaciones estable. Quería tener esa parte solucionada antes de afrontar un nuevo trabajo y una nueva vida.

Le ponía tan nerviosa, estar sin saber un día lo que iba a hacer el siguiente.

Desde luego, Alex saboteaba todos sus intentos de encontrar una vivienda, algo que habría sido divertido si el sentido implícito fuera “no te marchas, te quedas conmigo”. Pero no era así. Él no le había propuesto ni una sola vez el seguir viviendo juntos. En ningún momento había dejado entrever que sus planes futuros tuvieran algo que ver con él.

Cada vez que Alex dejaba pasar una oportunidad para decirle que le gustaría que se quedara con él, el corazón se le rompía un poco. ¿Cómo iba a conseguir que la beca se prolongara hasta los cinco años, conseguir el doctorado, escribir un buen libro, si era tan estúpida en su vida privada? Se había estado diciendo a sí misma que Alex acabaría rompiéndole el corazón y luego convenciéndose a sí misma que sólo era sexo. Que se liaría con un hombre cuya libido estaba fuera de todas las gráficas, sólo por la experiencia, y que luego se marcharía.

Ja, ja.

El tira y afloja eterno entre la cabeza y el corazón. Ella era igual a tantos otros académicos. Inteligentes en la teoría y estúpidos en la vida real.

Le encantaba vivir con Alex, y no sólo por el sexo, aunque éste era... Guau.

A ella siempre le había sido difícil admitir lo sola que se había sentido antes, pero ya era imposible engañarse a sí misma. Estar con Alex era increíble, lo mejor que le había ocurrido en la vida. Era como si hubiera sido daltónica hasta ahora y el mundo de golpe hubiera estallado en colores.

Qué tonta era. En un ataque de optimismo, había comprado hasta paquetes de semillas para plantarlas y luego, en el último momento, había recuperado la cordura, tirándolas por el inodoro antes de que Alex las pudiera ver. Él había mencionado de pasada el comprar algunas plantas para el herbario, pero no lo había hecho. Si las plantara ella sería como una declaración en toda regla escrita en el jardín de que quería quedarse.

Siempre era así, echándose hacia atrás para no hablar de más, haciendo lo posible para no molestar. Procuraba usar el menor espacio posible en el armario, tenía sus escasos cosméticos en una bolsita en el suelo del cuarto de baño, se aseguró de no comprar ningún libro nuevo porque ya había añadido bastantes a los estantes abarrotados.

Pero uno no puede estar siempre evitando el ponerse en medio. Se estaba poniendo enferma esforzándose en no obligarle a nada, buscando siempre en su rostro alguna pista de lo que sentía por ella, intentando leer su lenguaje corporal. Oh, el lenguaje corporal en cuanto al sexo era bastante fácil de leer. Ahí no había ningún problema. La deseaba. Eso estaba claro. Pero el sexo no era suficiente.

Era tan difícil no dejarse llevar por las emociones. Tenía que reprimirse para no hablar con él de sus planes, del trabajo de becaria en Frederiksson, de preguntarle por la estructura del poder de Baylorville para estar más preparada y no cometer fallos de novato. Pero por supuesto, la planificación del futuro con sus sugerencias presuponía que a él le importaba lo que ella haría en el futuro, lo que no era el caso.

Y aún peor... a veces iba a alargar la mano para apartarle un rizo que le caía sobre la frente, pero al darse cuenta, se clavaba las uñas en las palmas para no moverse. El sexo estaba bien y cuando estaban en la cama, podía tocar todo lo que quería. Cuanto más mejor. Fuera de la cama parecía haber alguna moratoria en mostrar afecto.

Era una locura y una receta para la mayor infelicidad. Ella se merecía algo mejor.

Era imposible saber lo que quería Alex.

Aunque por lo visto, él no quería nada, porque nunca hablaba de ello. Todas las conversaciones se basaban inexorablemente en el presente. Cierto que no había mostrado ningún signo de que se estuviera cansando de tenerla en su casa, pero nunca hablaba del futuro. Era como si el futuro hubiera sido desterrado de su vocabulario.

Cogió una de los afiladísimos cuchillos de Alex. Usarlo para cortar lechuga era una exageración pero no le quedaba más remedio. Alex no tenía cuchillos normales de ensalada, lo que tenía eran unos cuchillos carísimos de samurái.

Recordó los cuchillos de los grandes almacenes —baratos, sin afilar y con los mangos de plástico descoloridos— que había dejado en el piso de Grant Falls. Alex no había tenido cuchillos sin afilar. Al igual que él, todo su equipo estaba en una forma magnífica.

Debería irse de su casa antes de dejar caer uno de esos cuchillos caros en el suelo, o de romper uno de sus cuencos de cerámica importados o volcar una de las lámparas de pie de un diseñador elegante. Debería irse antes de destrozar algo que fuera importante para él.

¿Debería quedarme o debería irme? La canción lo resumía muy bien.

El quedarse era una tentación casi irresistible. Alex no diría que no. Pero Caitlin necesitaba un poco de estabilidad, estar rodeada de sus cosas cuando afrontara su primer trabajo importante. El quedarse sin que Alex la invitara, quería decir que en cualquier momento se podría encontrar en la calle.

Y aún así, el vivir con él era maravilloso.

Y resultaba más fácil de lo que había esperado. Aunque había tenido dos relaciones con compañeros de estudios, nunca había vivido con un hombre y no sabía qué esperar.

Una semana atrás, sólo de pensar en compartir vivienda con Alex Cruz la habría aterrorizado. El día que le conoció le había parecido tan intimidante, tan avasallador. En ningún momento sabía lo que pensaba o sentía. Tenía un atractivo tan grande y tan sexy que era difícil de explicar.

Sin embargo para su sorpresa, él nunca había intentado intimidarla. Aunque pareciera increíble, él dejaba a un lado ese autoritarismo masculino de “soy el rey de la montaña” cuando llegaban a casa. El pequeño ritual casero que habían creado se había convertido en una democracia participativa en vez de en una dictadura.

Alex no se mostraba combativo con ella, le pregunta su opinión y —milagro de los milagros— también recogía sus cosas. Incluso recogía las de ella. Era mucho más limpio que ella. Y algo sorprendente para alguien tan ordenado era que nunca se quejaba de lo que Caitlin ensuciaba y de su falta de organización.

La pasión que ardía entre ellos todavía la sorprendía. Nunca hubiera pensado en sí misma como una mujer apasionada, pero cuando Alex la tocaba, la besaba o sólo la miraba de una cierta manera, ella se derretía. Lo que sentía hacía Alex era tan intenso y poderoso que le daba miedo. Pero Alex no era un hombre de “para siempre”. Tenía que recordárselo, que metérselo a golpes en esa cabeza terca y tonta.

Él no andaba buscando una compañera de vida, ni siquiera una temporal. No era necesario que se lo dijera, resultaba evidente en su modo de vida. Caitlin nunca había visto a alguien tan autosuficiente como Alex Cruz. El hombre no necesitaba a nadie, para nada.

Ben Cade le había dicho que habían pasado años desde que Alex y él habían ido juntos de juerga. Nadie le llamaba por las noches. Habría sido triste si no fuera tan claro que era por propia decisión de Alex. Él podría tener la clase de compañía que quisiera y siempre que lo quisiera.

No parecía ser un mujeriego, lo que era un alivio. Pero según los rumores de comisaría, no había habido una mujer en su vida desde hacía mucho tiempo, algo extraño en un hombre tan sexy como Alex.

Era como si hubiera descartado tener una relación estable.

En cierta forma, Caitlin lo entendía. Al igual que Alex nunca hablaba del futuro, raras veces mencionaba el pasado. Pero de las entrevistas a los policías, había formado un cuadro trágico de un chiquillo medio abandonado, incluso maltratado, que había adoptado la dureza como un caparazón en el que protegerse hasta convertirla en una característica más de su carácter. Atravesar el caparazón le estaba resultando imposible, y se estaba destrozando el corazón en el proceso.

No tenía ni idea de lo que sentía Alex sobre este asunto. Tal vez no sentía nada. Tal vez ni siquiera se había dado cuenta que estaban teniendo una aventura amorosa. Tal vez no había pensado en ello en ningún momento. Tal vez se limitaba a disfrutar del tiempo que estuvieran juntos, asumiendo que se terminaría en cuanto ella se marchara. Tal vez ella estaba suponiendo demasiado al quedarse. Tal vez debería haber buscado otro hotel enseguida en vez de aceptar su invitación, tal vez...

Un ruido a su espalda hizo que se diera la vuelta.

—¡Eh! —dijo Alex, apartándole la mano que le apuntaba a la ingle—. Tranquilízate y dirige el cuchillo hacia algún otro sitio. Me gustan mis partes pudendas tal como están.

Caitlin siempre se quedaba algo descentrada cuando la sacaban de golpe de sus reflexiones. Aunque la verdad es que siempre estaba descentrada cerca de Alex. Que ahora se había acercado demasiado para que ella pudiera pensar algo coherente.

—¿Alex?

—Aquí estoy.

Alex extendió el brazo para apagar la radio que estaba detrás de ella. De repente se hizo el silencio y Caitlin comprendió que la televisión de la sala de estar también estaba apagada.

Alex siempre olía tan bien, pensó cuando él se acercó aún más. Incluso al final del día, cuando todos los demás olían a las emociones que habían experimentado, Alex todavía olía bien, como si también pudiera controlar eso.

Caitlin había leído en algún sitio que los varones podían oler el miedo del otro durante una pelea. Alex nunca olería a miedo, olería a sí mismo. Y a victoria.

Él la rodeó con el brazo y la miró a los ojos. Su expresión era feroz y penetrante. Ella no tenía ni idea de lo que estaba pensando, excepto que fuera lo que fuera, era bastante intenso. Los ojos oscuros estaban algo entrecerrados y la boca era una línea tensa.

—¿Alex? —volvió a preguntar ella—. ¿Pasa algo?

—No —contestó él y la besó.

Caitlin inspiró, temblorosa, con la nariz sobre su mejilla. Los besos de Alex eran siempre diferentes, y siempre la cogían desprevenida.

A veces eran tan apasionados que la quemaban por dentro. Éste era dulce, ardiente y profundo. Lo bastante dulce como para ahogarse en él, lo bastante ardiente como para excitarla y lo bastante profundo como para que nunca volviera a encontrar la salida.

La boca de Alex se movió sobre la suya y una ola de deseo le recorrió las venas.

Alex sabía a cerveza y a sí mismo al profundizar más el beso. Él le sujetaba la cabeza con ambas manos, metiéndole los dedos en el pelo. Estaba unido a ella sólo por la boca y por las manos en el pelo, y a ella no le parecía suficiente. Se arqueó contra él, ahogándose en el beso, acercándose más, sintiendo como los músculos se le estaban licuando...

Y oyó un boing suave.

Se separaron y contemplaron el cuchillo afilado y pesado de Alex vibrando en el suelo de madera justo un centímetro más allá del pie desnudo del hombre. Un poquito más a la derecha y se lo habría clavado.

Él alzó la mirada y le sonrió, una sonrisa cálida y secreta dirigida sólo a ella. Movió la cabeza despacio de un lado a otro.

—Eres una mujer peligrosa, Caitlin Summers.

Capítulo 11

Alex estaba sudando. Peligro a la vista.

Estaba intentando mantener la calma, pero le resultaba difícil. Era sábado y estaba mirando con Caitlin el quinto apartamento del día. Los otros apartamentos que habían visto eran razonablemente acogedores, razonablemente bien conservados y con un precio razonable.

Mierda, el último estaba en un barrio agradable, en un complejo precioso con piscina comunitaria, un spa y un gimnasio, y no era caro. El problema era que estaba al otro lado de la ciudad. El trayecto desde su casa era de una hora como mínimo.

Le había costado Dios y ayuda y media hora de esfuerzos hacer cambiar de opinión a Caitlin. Se había exprimido el cerebro inventándose excusas para rechazar todo lo que veían y tenía claro que la vendedora de la inmobiliaria estaba bastante molesta.

La mujer era una señora alta, de aspecto recio con un peinado voluminoso y teñido de un rojo artificial. Su nombre era Karen Lowden y ella y Caitlin habían congeniado de inmediato. En la segunda casa ya se llamaban por su nombre y se tuteaban y ahora, en la quinta, cualquiera diría que eran amigas de toda la vida.

Al principio Karen se dirigía a ambos, pensando que buscaban un piso para compartir. Alex había sentido una punzada en el pecho cuando Caitlin había dejado claro que viviría sola. Después de que Alex encontrara un problema tras otro en los pisos que veían, Karen pasó totalmente de él y se dirigió sólo a Caitlin.

¿Por qué coño estaba Caitlin tan decidida a encontrar un apartamento? Les iba muy bien como estaban ahora. ¿O no? Él no tenía ninguna queja y no había oído que ella se quejara.

¿Por qué quería mudarse? ¿Estaba esperando que él dijera algo? Y no era que no lo hubiera pensado, que sí lo había hecho. Tenía el presentimiento que si le pedía a Caitlin que se quedara, ella se quedaría.

O tal vez no. ¿Quién sabía? ¿Qué sabía él de estas cosas? Nada.

Ni quería averiguarlo. Y de todas formas, pidiéndole que se quedara era formalizar la relación de alguna manera, y no estaba seguro de querer hacerlo. Lo que quería era que la situación siguiera igual que ahora mientras fuera posible, porque se estaba muy bien así.

Los dos podían acabar la relación en cualquier momento aunque sabía que ahora mismo, prefería que le empastasen todas las muelas antes de que Caitlin se fuera de su casa. Ella también parecía feliz. Les estaba yendo muy bien. ¿Por qué coño arreglar lo que no estaba roto?

Alex no era estúpido. Sabía que su tiempo juntos tenía fecha de finalización. Caitlin era, se mirara por donde se mirara, lo que se definía como “una buena chica”. Si viviera con un hombre durante un tiempo prolongado, empezaría a pensar en el matrimonio. Y tendría todo el derecho.

Era una mujer con tanto que ofrecer. Era bondadosa, gentil y lo más precioso que había visto en su vida sin un ápice de vanidad. Era inteligente —seguramente más que él— y siempre le mantenía alerta. Tenía un sentido del humor irónico que era encantador. Era una cocinera de ensueño. Tenía una mente fascinante y a él le encantaba oírle explicarle cosas. Incluso su desorden era encantador.

Alex sabía —porque todo el mundo se había encargado de decírselo, y repetidas veces— que últimamente había sido más fácil trabajar con él, algo que todos atribuían a la influencia de Caitlin. Y tenían razón. Hacía años que no se sentía así de relajado.

Caitlin Summers sería algún día una esposa maravillosa.

Pero no de él.

Alex nunca había pensado mucho en el matrimonio. Las pocas veces que el matrimonio había sido una sombra vaga en su mente, la reacción fue instantánea, y una mierda. No se veía como el marido de alguien. ¿Qué sabía él de hacer feliz a otro? ¿De hacer que un matrimonio funcionara?

Nunca le preguntaba a la gente sobre su familia o su pasado, porque no estaba preparado para devolver las confidencias. Pero Caitlin le había dicho sin que le preguntara que aunque su padre había muerto joven, sus padres habían tenido un matrimonio feliz. Alex ni siquiera podía imaginarse un matrimonio feliz. El concepto era extraño para él.

¿Feliz durante toda una vida con alguien? ¿Qué coño significa eso? Ya era un pequeño milagro que él hubiera conseguido ser feliz con Caitlin durante toda una semana. ¿Cómo diablos podía ingeniárselas alguien para serlo durante toda una vida?

El matrimonio de sus padres había sido un infierno y él se había pasado la infancia y la adolescencia observando como una relación mala podía destruir a la pareja y a los que estuvieran cerca. No había familias felices en Riverhead.

Sus propias relaciones no habían durado más de un mes o dos como mucho, ya se había encargado él de eso. En el mismo momento en que la mujer ponía esa mirada soñadora que significaba “quiero un anillo y una boda lujosa”, se largaba dejándola atrás.

Gracias a Dios no pasaba muy a menudo porque por lo general escogía a sus mujeres con cuidado. Ellas esperaban sólo una buena —aunque corta— relación con él y eso era exactamente lo que conseguían. Ni más, ni menos.

Caitlin le había cogido por sorpresa, moviéndose sigilosamente mientras él no prestaba atención, y ahora era demasiado tarde. La tenía metida en la piel y sólo de pensar en perderla se le helaban los intestinos.

Mala suerte, porque parecía que iba a marcharse ya.

Todo era oohs y ahs ante lo que la vendedora llamaba “molduras”. ¿Qué coño era tan maravilloso en un trabajillo de estuco rodeando la parte más alta de las paredes?

Caitlin había sonreído encantada al ver el jacuzzi y el cuarto de baño rosa pálido y crema.

La vendedora estaba eufórica.

El sudor empezó a gotearle por la espalda y tenía el pecho oprimido.

El apartamento estaba en el centro de la ciudad y era algo más amplio que el piso medio de aquel precio, y tenía al lado una parada de autobús. Estaba en un edificio nuevo y el dueño anterior había declarado que pensaba dejar los aparatos nuevos de cocina de color azul y blanco y una serie de plantas de interior en perfecto estado.

Era un apartamento perfecto, y él lo odiaba.

—Dígame —dijo él en tono informal—. ¿No se cometió aquí un asesinato hace un año? Estoy seguro que esta dirección estaba en el informe. Es el edificio correcto. Y si no recuerdo mal, fue en este piso —Simuló un estremecimiento algo exagerado—. Es suficiente para poner nervioso a cualquiera.

—Alex, por favor... —murmuró Caitlin.

—No, agente —empezó a decir Karen Lowden, con los dientes apretados.

Alex se giró hacia la mujer pelirroja y le enseñó los dientes en un remedo de sonrisa.

—Teniente —dijo él, con los ojos entrecerrados.

—Teniente —Karen inspiró profundamente y habló en voz baja—. Teniente, aquí nunca, jamás —volvió a alzar la voz—, ha habido un asesinato. ¡Puedo garantizarlo!

Después la vendedora se giró hacia Caitlin, teniendo claro que era el miembro más razonable de la pareja.

—Puedes estar segura de eso, Caitlin. El edificio fue construido en el 2005 y el único inquilino que ha tenido este piso ha sido Helen Montgomery. La señora Montgomery era profesora de secundaria y se fue de aquí al jubilarse e irse a vivir con su hija a Billings, Montana —explicó Karen, como si fuera la prueba adicional del pedigrí irreprochable del inquilino anterior.

—Es un lugar agradable, Billings —dijo Alex mientras caminaba sin prisas hacia el dormitorio. Ya que estaba, también podría torturarse imaginando a Caitlin durmiendo allí en vez de en “su” dormitorio, que era donde debía estar—. Con una tasa baja de delitos. No como Baylorville. Sobre todo en esta área de la ciudad.

La vendedora de la inmobiliaria le dirigió una mirada a Caitlin que suplicaba sin palabras, ¿no puedes hacer algo con respecto a él? y corrió tras Alex en un esfuerzo para controlar los daños. Era muy probable que viera en peligro su comisión cada vez que él abría la boca.

Karen empujó con el hombro a Alex y fue hacia los armarios.

—Como puedes ver, Caitlin —abrió con decisión las puertas de librillo del vestidor— hay mucho espacio, algo muy importante si quieres disfrutar de un área limpia y ordenada.

La vendedora ignoró el bufido de Alex.

—¿Te das cuenta de lo grandes que son los armarios? Es algo importante hoy en día cuando hay tantos pisos que escatiman gastos en estas cosas.

Alex observó el interior.

—Un lugar perfecto para que se oculte un intruso —comentó él con afabilidad—. Un escondite enorme.

—Por favor, teniente —La voz de Karen Lowden era de una frialdad absoluta—. Bueno, Caitlin, como te decía...

—Me lo quedo —soltó Caitlin.

—¡Bien! —exclamó Karen.

—¿Que tú qué? —preguntó Alex al mismo tiempo.

—¿Cuándo estará disponible? —quiso saber Caitlin.

—Escucha, Caitlin, tal vez quieras pensarlo un poco...

Karen hizo como si él no hubiera hablado.

—De inmediato. ¿Cuándo te gustaría entrar?

—Espera un momen... —empezó a decir él, intentando mantener un tono de voz calmado.

—Mañana —dijo Caitlin—. Si puede ser en domingo. Empiezo un trabajo nuevo el lunes y me gustaría estar instalada.

—Mañana está bien —Karen abrió un bolso lo bastante grande para que cupiera todo el apartamento y sacó algunos papeles y una pluma Montblanc—. ¡Sólo tienes que firmar el contrato de alquiler y el piso es tuyo!

Alex intentó impedirle el paso a Caitlin con el cuerpo pero ella era ágil y rápida. Un minuto más tarde el contrato de alquiler estaba firmado.

A él ya no le quedaba ninguna otra maniobra, salvo agarrarla y echársela al hombro.

Jaque mate.

Alex se rindió.

—Te ayudaré a trasladarte —dijo suspirando.

Capítulo 12

—¿Estás segura que no quieres pensártelo? —le preguntó Alex por décima vez durante el almuerzo en un restaurante pequeño y familiar, muy cerca del apartamento nuevo—. ¿Qué prisa tienes?

Caitlin insistió en pagar, diciendo que quería celebrarlo. Era la primera vez que le dejaba pagar una comida. Se suponía que era una celebración, pero parecía más un velatorio.

—No deberías actuar por impulso. Esa vendedora parecía un tiburón.

—Alex —Caitlin suspiró e inclinó la cabeza. Volvió a alzarla y le miró a los ojos para... ¿qué? Lo que fuera que estuviera buscando, no estaba allí. Lo único que mostraban sus ojos era impaciencia, porque no había podido salirse con la suya—. He tomado la decisión correcta con lo del apartamento, y Karen no es un tiburón. Parecía una mujer muy agradable. Es un lugar precioso y al lado de la línea de autobús que va a la Fundación. Está en buenas condiciones, es grande y barato. He tenido mucha suerte.

Dios, firmar el contrato de alquiler había sido muy duro. Había tenido que tensar los músculos para disimular el temblor de las manos y había mantenido a raya las lágrimas por pura fuerza de voluntad.

Pero estaba haciendo lo único que podía hacer. Necesitaba una base de operaciones, necesitaba sus libros y sus cosas, él no le pedía que se quedara... por lo tanto, tenía que encontrar un apartamento. No había otra solución. Si había algo que le habían enseñado los veintitrés años seguidos de estudio, era a ser lógica.

Aunque la lógica no tenía mucho que ver con los sentimientos. A pesar de ser muy consciente de que estaba haciendo lo correcto —lo único correcto— se sentía como si le estuvieran cauterizando una herida. Doloroso y necesario.

¿Quién sabía lo qué pensaba Alex? Él estaba devorando su lasaña, con una expresión distante e inescrutable. Sin hablar.

Bueno, todo dependía de él. Si quería que se quedara, tendría que decirlo alto y claro.

Y aunque una parte de ella quería llorar, otra parte lo entendía.

Alex era un solitario y, aunque el corazón se le estuviera rompiendo, tenía que respetarlo. Era obvio que él no quería que se marchara, pero también era obvio que no quería pedirle que se quedara.

Lo que la dejaba donde siempre había sabido que terminaría con Alex. En ninguna parte.

Movió la comida de un lado al otro del plato, pegándose una expresión serena en el rostro. Después de un silencio que parecía haber durado toda una vida, Alex carraspeó y Caitlin alzó los ojos.

Él se comió el último bocado y apartó el plato.

—Ha estado bueno.

Comida. Bien, iban a hablar de comida. Podía hablar de eso.

—Sí. Lo mío estaba delicioso —Lo suyo era una ensalada con un queso de cabra cremoso y caliente. Buenísimo, si no se tenía en cuenta que cada bocado se le había pegado a la garganta.

—Ajá —La boca de Alex se curvó en una media sonrisa—. Si eres una cabra. O un conejo. Excelente —El hombre tenía la costumbre de burlarse de ella por sus hábitos alimentarios, siempre cosas ligeras, sobre todo ensaladas y cereales integrales—. ¿Cómo es que sabías de este sitio? Yo no lo conocía y he vivido aquí toda la vida.

—Me lo ha recomendado Karen.

Su expresión se volvió impenetrable. Bueno, había sido como ponerle un tapón a la conversación. La caída de la bomba K.

Silencio. Completo y profundo silencio.

Acostúmbrate. Una vez que se trasladara al apartamento nuevo, era muy posible que se vieran poco. Un almuerzo o dos. Tal vez una cena. Tal vez incluso se irían juntos a la cama, y ella se vestiría y regresaría a casa, sin saber cuándo volvería a verle. Sería angustioso.

Lo más conveniente e inteligente era cortar por lo sano. Lo único que podía hacerse. Entonces, ¿por qué dolía tanto?

Caitlin se terminó la ensalada y se apoyó en el respaldo, poniendo las manos en el regazo y esperando a ver cuál sería su siguiente movimiento, si es que había un siguiente movimiento. Tal vez ese era el movimiento. Una última comida, recoger sus cosas y nunca más volverle a ver.

Inhaló y exhaló aire varias veces para sobrellevar el dolor que sentía sólo de pensarlo.

Alex carraspeó.

—Caitlin, yo, ah, quería preguntarte si, ah... —Dejó de hablar.

Ella parpadeó. Era muy diferente a los patrones normales de conversación de Alex. Él hablaba de manera concisa, clara y siempre iba directo al grano. Nunca lo había oído tartamudear, ni una sola vez.

El corazón de Caitlin empezó a latir a toda velocidad. Se inclinó hacia delante.

—¿Sí, Alex?

Él desmenuzó una rebanada de pan, y formó unas cuantas pelotas con las migas.

—Me preguntaba si querrías...

—¿Mmm? —murmuró ella, con el corazón desbocado—. ¿Si querría... qué?

¡Oh Dios, tal vez a él le dolía tanto como a ella! Tal vez el acto definitivo de firmar el contrato de alquiler le había abierto los ojos. Tal vez pensar en su marcha era peor que pensar en una relación a largo plazo.

Tal vez...

Caitlin se dio un cachete mentalmente. Escucha lo que tiene que decir.

Alex la miró a la cara y ella vio que estaba manteniendo una lucha interna. Él trago saliva.

—Esto es difícil.

Oh sí, iba a decirlo, ¿o no? Tal vez nunca le había pedido a una mujer que viviera con él. Por supuesto que era difícil, y ella se lo pondría tan fácil como pudiera.

—Sólo pídelo, Alex —dijo con suavidad, sintiendo renacer la esperanza.

—Vale. Vale —Soltó aire, luego respiró hondo—. Yo... ah... querrías... —Los músculos de la mandíbula se le movían sin descanso y volvió a tragar saliva. Miró a lo lejos por un momento, movió la cabeza y luego volvió a mirarla—... ¿te importaría ir de compras conmigo? Ya te he dicho varias veces que odio ir de compras. Tal vez no sea tan malo si voy contigo. Necesito ropa y me gustaría que me dieras tu opinión —Entrecerró los ojos como si acabara de darse cuenta que estaba sentada frente a él—. ¿Tienes tiempo? No quiero interferir en tus planes o en lo que sea.

Ella tosió para relajar la garganta.

—Sí, tengo tiempo —contestó—. No tardaré mucho en hacer las maletas.

Ir a comprar ropa. A Caitlin se le cayó el corazón a los pies. Quería que fuera a comprar ropa con él. Lo más probable es que ella fuera la persona menos apropiada del mundo para ir de compras. No conocía ninguna tienda en la ciudad, excepto la única boutique donde había comprado algo de ropa, incluyendo lo que llevaba, y no creía que a él le gustara el elastano o el lúrex.

Alex sabía que ella no tenía buen ojo para la ropa. Lo que él quería era pasar más tiempo con ella. Y por supuesto, sin decirlo y sin comprometerse. Cobarde.

—Claro, Alex —dijo con los dientes apretados, la boca pequeña y una sonrisa forzada—. Y tal vez podemos hacer una locura y comprar ropa de color. Gris oscuro o algo parecido —parpadeó varias veces para evitar las lagrimas—, e incluso azul marino.

*

Faltaba una media hora para amanecer. Caitlin estaba acostada de lado, con los ojos bien abiertos, mirando por la ventana y viendo como empezaba el día. Una tenue luz azul claro empezaba a iluminar el cielo lo suficiente para distinguir el negro del cielo nocturno del de los álamos que lindaban con el patio de atrás.

Había estado mirando por la ventana la oscuridad completa durante toda la noche, sin apenas parpadear, sin apenas respirar. No había dormido nada. Ni siquiera había sido capaz de cerrar los ojos. Había estado despierta, con la mirada clavada en la oscuridad de la ventana, escuchando la respiración tranquila de Alex. Él estaba completamente quieto, sin mover un músculo. Si no le oyera respirar, pensaría que estaba muerto.

No dormir nada no era algo bueno. Tenía ante ella un día muy ajetreado y que acabaría con el traslado de casa. Llegar al final de la jornada requeriría cada onza de autocontrol que poseyera. Lo último que necesitaba era estar aturdida por la falta de sueño.

Si hubiera estado en su propio piso, se hubiera levantado para tomarse un vaso de leche o hacerse una infusión con la esperanza de dormirse. Pero no había querido despertar a Alex, así que se quedó en su lado toda la noche, mirando sin lágrimas hacia la ventana.

Por primera vez desde que vivía en casa de Alex, no habían hecho el amor. O, mejor dicho, no habían tenido sexo. El término “hacer el amor” era poco apropiado. Un erudito debería llamar las cosas por su nombre correcto.

Cuando llegaron a casa, Caitlin había empaquetado sus escasas pertenencias, había metido la nariz en sus cuestionarios —aunque se moriría antes de admitir ante Alex que no había entendido ni una sola palabra— y se habían acostado temprano. Había oído como la respiración de él se iba haciendo cada vez más profunda, deseando poder seguirle al País de los Sueños. En lugar de eso había contemplado como el cielo se volvía completamente negro, como permanecía así durante infinidad de minutos y ahora observaba como empezaba a clarear.

En algún momento durante la noche, Alex se había dado la vuelta, poniéndose de costado, de cara a su espalda. El calor del cuerpo masculino llegó hasta ella desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Si hubiera sido una de las noches pasadas, ella se habría girado, habría alargado la mano hacia él instantáneamente y le habría tocado. Ahora no. Aunque sólo les separaran unos centímetros, esos centímetros eran un abismo interminable e insuperable.

Ya no tenía el derecho de tocarle siempre que le apeteciera. No se había dicho con palabras, pero era una de esas cosas que no se decían en voz alta. Había tenido otras relaciones que habían acabado. Sabía muy bien cuando se perdía el derecho de tocar a voluntad al compañero.

Era algo doloroso, pero cierto. Alex ya no era suyo, en ningún aspecto. Toda la intimidad, diversión e intimidad habían desaparecido, como si nunca hubieran existido.

Dios, la noche había sido tan triste, un buen ejemplo del sufrimiento que le esperaba. Romper con alguien nunca había resultado tan doloroso. Incluso a veces, como con Marvin, el Poco Fiable, el romper había sido más bien un alivio enorme. Pero esta vez no. Ahora el corazón se le había roto, dejando un vacío negro en su pecho.

Cuando era pequeña, odiaba ir al dentista, y su mayor deseo era poder apretar un botón y que la vida diera un salto y continuara después de la visita. Ahora, ya una mujer madura, deseaba lo mismo, con toda su alma. Quedarse aquí, escuchando la respiración de Alex, separados sólo por unos centímetros que bien podrían ser un continente, era tan doloroso que le dolía el pecho. Como deseaba tener un mando a distancia de la Vida para darle al avance rápido y pasar rápido aquella mañana.

El levantarse, el desayuno silencioso, el trayecto a la ciudad, el intentar sonreír cuando dijera adiós...

Dios, sólo esperaba poder hacerlo sin perder la dignidad.

El cielo fue clareando pasando del negro al gris, las hojas de los árboles empezaban a distinguirse. Una alondra cantó cerca de la ventana. Una mañana bastante buena para iniciar el resto de su vida. Por lo general esta optimista conversación interior consigo misma era suficiente para levantarle el ánimo, pero esta vez no dio resultado. El resto de su vida se extendía ante ella como un desierto triste, seco y solitario.

Caitlin seguía con la mirada clavada en la ventana. ¿Sería demasiado pronto para levantarse? No podía vagar por la casa como alma en pena. Solía ser rápida por las mañanas. Incluso tomándose su tiempo, se habría lavado, vestido y esperado horas antes de que Alex se despertara. Lo único que podría hacer era sentarse en el sofá y esperar, algo que en la Escala de la Diversión tendría una nota de cero.

Tal vez podría...

Todos los pensamientos le desaparecieron de la cabeza al sentir una mano enorme, cálida y pesada en la cadera.

Dejó de respirar.

Poco a poco, la mano se deslizó por la cadera hasta que unos dedos largos y fuertes le cubrieron el vientre. Los músculos del estómago se le tensaron, una reacción que no hubiera podido evitar ni aunque le fuera la vida en ello. Qué embarazoso. Con la más ligera caricia, todo su organismo respondía al instante, sin importar lo que dijera la cabeza. Podría decirse sin descanso que se quedara quieta, que se mantuviera tranquila, pero era como si una conmoción hubiera estallado dentro de ella.

La enorme mano le acarició los músculos del estómago, moviéndose en círculos lentos, uno tras otro. Ella contuvo la respiración, se mantuvo inmóvil. Como si la mano fuera alguna criatura del bosque dispuesta a huir al menor movimiento.

Había sido una noche calurosa y la sábana sólo la cubría por la mitad. Mirando hacia abajo, vio la mano de Alex en su vientre, con aquella preciosa piel dorada, un contraste espantoso con la palidez de ella.

Todas las sensaciones del cuerpo estaban concentradas allí, donde la mano la acariciaba. El fuego se iba arremolinando siguiendo el movimiento de la mano. Tenía que respirar, pero no encontraba las fuerzas para hacerlo. La mano fue bajando, rozándola con suavidad, y Caitlin tuvo que morderse el labio para contener un gemido.

Había un silencio absoluto en el dormitorio. Lo había notado durante toda la noche. Ni tráfico, ni viento, ni siquiera el ladrido de un perro. Incluso ahora, al iniciar la mañana, estaban aislados en una burbuja de silencio.

La respiración de Caitlin era rápida y superficial, costándole un gran esfuerzo absorber el oxígeno necesario e intentando con todas sus fuerzas no jadear. La mano de Alex la cubrió, separándole los muslos. Un muslo musculoso y peludo se deslizó entre los de ella, manteniéndole las piernas abiertas. Un dedo largo se deslizó por el exterior de su sexo y ella sofocó otro gemido. Ya estaba húmeda por la excitación. Seguro que él lo notaba. No quería que encima la oyera jadear y gemir por aquellas ligeras caricias.

Alex sabía que la excitaba. Hasta qué punto la excitaba era algo que quería mantener en secreto, sobre todo ahora, al final de la aventura. Durante los últimos días, el cuerpo de Caitlin se había convertido en una máquina de respuesta sexual que sólo se encendía cuando Alex la tocaba.

Parpadeó con rapidez cuando los dedos masculinos iniciaron una lenta exploración de los labios genitales, entreteniéndose en el clítoris. Para un hombre tan duro, las caricias de Alex eran muy, muy suaves. Perfectas. La presión exacta aplicada con suavidad en la carne más sensible, sin frotar con fuerza como hacía la mayoría de los hombres, pensando que cuanto más fuerte lo hicieran, más se excitaría ella.

Qué equivocados estaban.

Esto era lo que la excitaba, tanto que tenía que esforzarse para no arquear la espalda, para no mover las caderas al mismo ritmo del dedo de él. Girando y girando, el dedo iba creando poco a poco y delicadamente su propia magia. Caitlin se mordió el labio inferior para no gritar.

Se quedó sin aire cuando un dedo la penetró, entrando y saliendo, imitando al pene en el acto amoroso. Sólo de pensarlo se le tensó la vagina y la humedad le empapó el sexo.

Él lo notó. El dedo se detuvo durante un momento y luego se le unió otro dedo, penetrándola profundamente. Alex extendió los dedos, abriéndola.

Un segundo más tarde sintió el pene, allí mismo, en la entrada, la cabeza enorme, rígida y ardiente. Él movió el pene de arriba abajo por los labios vaginales, causándole casi un ataque al corazón cuando le frotó el clítoris con la cabeza. Era como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

Pero consiguió mantenerse inmóvil. Aunque el cielo se iluminaba cada vez más, parecían dos desconocidos haciendo el amor en la oscuridad. Él la tocaba sólo en dos lugares, la enorme mano había desandado el camino y vuelto a la cadera, y el pene estaba justo en la entrada de la vagina.

Alex detuvo los movimientos, se quedó inmóvil. Ella ardía y agarró las sábanas con los puños. Sabía lo que parecían los dos juntos. Aunque estuviera mirando a la pared y a la ventana, no tenía duda de la imagen que formaban, como si hubiera una cámara en el techo.

La cabeza de él detrás de la de ella que la tenía apoyada en la almohada, una piernas larga y musculosa entre las suyas, quedando delante de los pies. El pene grande y grueso entre los dos, uniéndolos. Alto, pequeña, moreno, pálida, ancho, delgada, un abanico de contrastes.

De golpe todos los pensamientos salieron volando de su cabeza cuando la mano le apretó la cadera, manteniéndola inmóvil mientras él la penetraba poco a poco, deteniéndose cuando ya no pudo entrar más, cuando los rizos ásperos y gruesos del pubis se le clavaron en el trasero.

Caitlin dejó de respirar, cada sensación se concentraba entre las piernas, sintiendo cada centímetro de la carne ardiente y dura del pene dentro de ella. Se había deslizado en su interior sin ninguna dificultad, un claro testimonio de la frecuencia con la que habían hecho el amor y de hasta qué punto la excitaba.

Incluso hombres más pequeños le habían hecho daño a veces, justo un poco la primera vez que la penetraban, pero Alex no. El hombre era enorme, pero ella siempre estaba preparada para recibirle, como si hubiera sido diseñada para él. Lo único que tenía que hacer era acariciarla y ella se abría como una flor, total y completamente, como ahora.

Su mente sabía que estaban... distanciados, a falta de una palabra mejor. Sabía muy bien que ella se marchaba hoy al apartamento nuevo y que era muy posible que nunca más volvieran a verse, pero algo había interceptado este mensaje que iba del cerebro al resto del cuerpo. Su cuerpo no había recibido el informe. Estaba abierto para él, siempre y —probablemente— para toda la vida.

Caitlin cerró los ojos al pensar en ello justo cuando él empezó a moverse, embestidas profundas y poderosas que tocaron todos los lugares ardientes y secretos dentro de ella que nunca antes habían sido tocados. Y que al parecer sólo Alex podía tocar.

La sensación fue eléctrica, tan excitante que era casi dolorosa.

La mano de Alex se deslizó de la cadera al muslo, poniéndole la pierna más arriba y abriéndosela más para poder, aunque pareciera imposible, penetrarla con más profundidad.

El dormitorio ya no estaba en silencio. La cama rechinaba rítmicamente, el cabecero golpeaba contra la pared y la respiración de Alex se había tornado áspera, mientras casi gruñía al mismo ritmo de las embestidas. Los sonidos llenaron la habitación.

Rápidamente, demasiado rápidamente, Caitlin sintió esa humedad abrasadora, antesala del orgasmo. Alex la estaba llevando al clímax, una marea imparable, una ola a punto de chocar contra ella. Y quedó allí mismo, en el borde, temblando.

Las embestidas de él se volvieron más intensas, más irregulares, y se hinchó dentro de ella, creciendo. Alex también estaba cerca, muy cerca.

Ella retuvo el aliento, la vagina le palpitaba y el fuego le recorría las venas. Él ahora embestía más rápido y más duro.

Caitlin abrió los ojos y giró el cuello para mirarle. Le encantaba la expresión del rostro de Alex cuando se acercaba al orgasmo. La cara se le sonrojaba bajo esa piel dorada, pareciendo casi que resplandecía debido al sudor del esfuerzo y de la excitación que le empapaba la frente. La boca, tan sexy, se le enrojecía con el latir de la sangre. Los ojos se le medio cerraban formando unas líneas negras, mirándola con fijeza e intensidad, hipnotizándola, como si pudiera entrar en su cabeza mientras la llevaba al orgasmo.

Y tal vez podía hacerlo.

Alex era un hombre poderoso en todos los aspectos y, en particular, en los últimos momentos del acto amoroso en los que Caitlin sentía todo el poder masculino centrado en ella, como un rayo láser, sexy y poderoso. El mundo se reducía a ellos dos, tan juntos que oían los latidos del corazón del otro.

Esa era su mayor alegría, hacer el amor con Alex, y el corazón remontó el vuelo cuando de gozo al girarse para mirarle... y se quedó congelada.

Él siempre tenía los ojos clavados en ella, cuando hacían el amor, nunca miraba a otro lado. Caitlin nunca había dudado ni un momento que él estuviera a su lado en todo momento, desde el principio hasta el final.

Pero ahora tenía los ojos cerrados, la cabeza y el torso echados hacia atrás, tan apartados de ella como le era posible estando unidos por el pene.

No la tocaba por ningún sitio, excepto por la mano que la mantenía en su sitio y el pene en su interior. No estaba ruborizado, estaba pálido, la boca apretada, tensa, con arrugas profundas en las comisuras. No parecía abrumado de placer, como estaba siempre que lo hacían, parecía frío y remoto. Totalmente aparte de ella, aunque le estuviera haciendo el amor.

No. No, no le hacía el amor. Ni siquiera tenían sexo. Utiliza el término correcto, solía decir la vieja señora Robinson, su profesora de inglés en el colegio.

Vale.

Follaban.

Alex follaba a una mujer. Se había despertado con la erección matutina habitual y había encontrado un cálido cuerpo femenino con la fontanería adecuada. La mujer podría ser cualquiera. Alex no estaba con Caitlin Summers, estaba follando a la Mujer Anónima. Ni siquiera quería tocarla más de lo necesario. Se mantenía tan apartado de ella como le era posible mientras la follaba.

La idea le atravesó el corazón justo cuando su cuerpo —su cuerpo tan ingrato— la traicionaba. Una embestida profunda de las caderas de Alex, un destello de intenso calor y ella explotó haciendo que los músculos se contrajeran alrededor del pene mientras él seguía embistiendo con fuerza. Caitlin reprimió un gemido con la mano, sintiéndose de pronto avergonzada por reaccionar con tanta intensidad ante lo que era una simple follada. Su cuerpo se volvió loco, como pasaba siempre con Alex.

Las embestidas del hombre eran cada vez más cortas, más duras, más rápidas. La cama golpeaba rítmicamente contra la pared como contrapunto al latido desbocado de su corazón. La mano en el muslo se llenó de sudor y él tuvo que agarrarla, apretando aún más. Más tarde, Caitlin tendría moratones, pero no le importaba porque el orgasmo había sido tan intenso que creyó que se desmayaría.

Tembló y se estremeció, la vagina se cerraba con fuerza en torno al pene, tan mojada que se oían los sonidos mientras Alex entraba y salía. El calor floreció entre sus piernas, brillante y eléctrico, un placer abrasador e imposible de resistir.

Y se le rompió el corazón.

Mientras el cuerpo se convulsionaba, empezó a sudar por todos los poros, quedando completamente mojada, como si todo dentro de ella tuviera que salir al exterior. Las lágrimas inundaron sus ojos y se deslizaron por las mejillas.

Alex siguió un segundo más y con una embestida tan fuerte que casi la sacó de la cama, se enterró profundamente dentro de ella, se hinchó y empezó a correrse, gruñendo. Caitlin oyó el comienzo de un grito, que fue reprimido al instante. Él no iba a permitirse nada más que el puro acto sexual: meter el pene en una vagina disponible y tener un orgasmo.

Eso era todo. Pensar otra cosa sería una locura.

La verdad es que a su cuerpo no le importaba. Había tenido su orgasmo, un acto candente de un placer tan increíble y fuerte que aún seguía temblando.

Todavía se estremecía cuando Alex se retiró. La sensación del pene deslizándose fuera era espantosa. Cómo quitar un tapón. El calor desapareció al instante y el orgasmo se detuvo, como si le hubieran tirado un cubo de agua helada. Por lo general, hacer al amor con Alex era como una explosión de fuegos artificiales que poco a poco iban disipándose dejando una estela de luces y fuego. A veces, incluso media hora después del orgasmo, seguía aferrada a él, sonriendo, mientras su cuerpo iba volviendo a la tierra.

Ahora era el frío instantáneo.

Él le soltó la pierna y la cama se movió cuando se apartó de ella.

Mientras habían estado haciendo el amor —no, follando— el sol había salido, bañando la habitación con una luz cálida que no la calentaba en absoluto. Estaba helada, por dentro y por fuera, incluso la ingle mojada cada vez más fría por el aire matutino.

El dormitorio estaba en silencio, nada se movía, como si estuviera vacío. Nadie adivinaría que dos amantes acababan de unirse.

El olor a sexo era muy fuerte. A ella le había encantado aquel olor, pero ahora hizo que le entraran náuseas. El estómago se le contrajo de golpe cuando la bilis le subió por la garganta. La boca se le llenó de saliva. Aunque tuviera el estómago vacío, tenía que ir al cuarto de baño, rápido, porque algo le estaba subiendo.

Caitlin saltó de la cama y las rodillas casi se le doblaron. El estómago se contrajo otra vez. Si no iba de inmediato al cuarto de baño sería una humillación demasiado grande.

Fue dando traspiés por la habitación, con las piernas demasiado flojas para andar, golpeándose la cadera contra el tocador, empujando con desesperación, e inútilmente, la puerta del cuarto de baño hasta que recordó que se abría hacia fuera.

Por fin logró abrirla. Se giró y le vio en la cama. Estaba acostado boca arriba con un brazo sobre los ojos para no tener que mirarla. Entre las piernas, el pene semi erecto brillaba por el flujo de la excitación de ella y por el semen. Alex estaba completamente inmóvil, como si estuviera muerto. Sólo la subida y bajada casi imperceptible del amplio pecho, mostraba que respiraba. El sexo con ella lo dejaba normalmente sin respiración, con el pecho subiendo y bajando como un fuelle para meter algo de aire en los pulmones mientras la besaba en el cuello y en los pechos en un suave abrazo postcoital.

Se había cerrado a ella. Para el caso, lo mismo podrían ser una prostituta y su cliente en una habitación de hotel.

El estómago se le contrajo otra vez, y apenas tuvo tiempo de cerrar la puerta, abrir los grifos para disimular cualquier sonido e inclinarse sobre el inodoro. Un chorro de bilis verde manchó la porcelana blanca, seguido de otro y otro.

Las rodillas le temblaron y tuvo que tensarlas para no derrumbarse sobre la tapa del váter. Aunque el estómago seguía convulsionándose, no tenía nada más que sacar.

Por fin, las arcadas desaparecieron. Caitlin inclinó la cabeza y apoyó una mano en la pared hasta que se encontró lo bastante segura para enderezarse.

La imagen que le devolvía el espejo del lavabo la obligó a hacer una mueca. La nieve tenía más color que su piel, y la noche sin dormir le pasaba factura con unas ojeras moradas. Parecía la superviviente de un accidente grave.

Bueno, era lógico porque en cierta forma era una superviviente.

Abriendo el agua caliente de la ducha, Caitlin se metió dentro y, levantando la cara hacia una alcachofa moderna y sofisticada, dejó que las lágrimas se mezclaran con el agua.

Capítulo 13

—¡La madre que lo parió! —dijo Ben, con los ojos como platos y la boca abierta—. ¡Pero mirad esto!

Una de las detectives pegó un silbido de admiración cuando aquella tarde dominical, Alex pasó por en medio de la sala de detectives. ¡Joder! No tenía tiempo para esta mierda. Le dirigió a la mujer una mirada de disgusto pero ella se limitó a sonreír ampliamente, un signo más de que últimamente había sido demasiado permisivo. Otro detective añadió su propio silbido y todos los demás oficiales se pusieron en pie, aclamándole y aplaudiendo.

Un Ben sonriente rodeó su escritorio y siguió a su teniente al despacho. Alex se dio la vuelta en la puerta y miró a los agentes con una furia asesina en los ojos, esperando hasta que el revuelo desapareció.

—Quiero silencio. Es una orden. Volved al trabajo o juro por Dios que os trasladaré a todos a Vehículos robados.

Si creían que se estaba ablandando porque, en fin, porque había estado de buen humor estos últimos días —vale, sí, lo admitía, últimamente había sonreído bastante— estaban bien jodidos, porque el Gran Cabrón había vuelto. Más cabrón que nunca.

Sin duda, sus agentes eran listos. Una docena de cabezas se inclinaron de repente sobre formularios y teclados. Alex esperó un minuto y asintió con una expresión sombría en el rostro. Estos últimos días había adquirido una condenada reputación de buen tío y calzonazos. El pelele había desaparecido, era historia. Desde ya.

Alex entró en el despacho y se sentó tras el escritorio. Ben estaba frente a él, con una sonrisa bobalicona en la cara. Alex lo miró con los ojos entrecerrados.

—Eso va también por ti, Ben. ¿No tienes nada qué hacer? ¿O te mueres de ganas de trabajar en un taller de desguace?

—¡Eh! ¿Qué pasa? —Kathy asomó la cabeza por la puerta del despacho y abrió los ojos de par en par—. ¡Qué maravilla!

La agente entró, sujetando unos cuantos papeles. Después de observarle desde el otro lado del escritorio, lo rodeó y le miró de arriba abajo, moviendo la cabeza. Después apoyó una cadera en una esquina de la mesa.

—¿Lo sabe Armani?

—Tú también no —dijo Alex, desviando su mirada severa y feroz hacia Kathy. La mujer le caía bien, era una buena policía, pero en aquel momento la odiaba.

Ella levantó las cejas, mirándole con dulzura.

—No me lo puedo creer. Chaqueta azul, pantalones informales grises y zapatos color gris oscuro. Alex lleva ropa de color. ¿Qué ha pasado? —Miró a Ben—. No creo que ningún bicho viviente le haya visto alguna vez con algo que no sea blanco y negro. Es como una religión para él —Frunció el ceño—. ¿Crees que es un impostor? ¿Algún extraño doble de Alex Cruz?

Ben se acarició la corbata de colores brillantes y se estiró la americana verde lima.

—Nooo. Es que por fin ha desarrollado algo de sentido de la moda, probablemente de andar conmigo.

—Mi sentido de la moda siempre ha estado muy bien. Gracias —dijo Alex, ceñudo—. De hecho, mi sentido de la moda es tan perspicaz que creo que deberías descartar esa colección de corbatas que tienes.

—¡Uff! Lo que pasa es que estás celoso —contestó Ben, moviendo la cabeza con pesar—. Ya sé que te gustaría tener mi corbata.

—¿Para qué? —preguntó Alex con aspereza—. ¿Para quemarla?

—Ja, ja, ja —Ben amonestó a Alex con el dedo, mientras su cara lucía una enorme sonrisa—. La adulación no te llevará a ninguna parte.

—¡Dejado ya, los dos! —dijo Kathy. Se acercó más a Alex y le puso una mano en el hombro—. Alex —dijo muy seria, mirándole a los ojos—. Quiero que sepas que es genial. Sencillamente genial. Creo que es lo mejor que te ha pasado nunca. Y me siento muy, muy feliz por ti.

Alex no sabía de qué coño estaba hablando, y de todos modos, hablara de lo que hablara, ya había terminado. Intentó ocultar el pánico que le invadió al pensarlo.

Ella se había ido. Caitlin le había dado la espalda a una situación bastante aceptable por su propia iniciativa. Habían pasado unos días estupendos y luego ¡paf! Todo había terminado y ella había firmado el contrato de alquiler de un apartamento sin consultárselo.

Bueno, ya era mayorcita. Quería ser libre, pues sería libre. ¿Qué coño le importaba a é? Y si pensar en volver esta noche a una casa vacía hacía que el pánico se deslizara por sus venas, ¡bien, qué demonios! Lo superaría. No es que estuvieran casados ni nada por el estilo.

—Gracias por tu aportación, Kathy —gruñó Alex—. Ahora lárgate.

Kathy le apretó el hombro, le miró de forma significativa y luego dio media vuelta y se fue.

Ben le observaba con atención, sin un rastro de sonrisa. Alex le miró de reojo.

—¿Qué?

—Lo has jodido —dijo Ben con voz queda. Rara vez se ponía serio, pero cuando lo hacía el rostro le cambiaba por completo—. Maldita sea, Alex, tenías lo mejor del mundo en tus manos y lo has jodido.

Alex apretó los dientes con fuerza.

—No sé de qué coño hablas, y de todas formas, no he sido yo, ha sido ella —Odiaba lo infantil que parecía.

Ben no se movió, se quedó mirándole con una expresión severa y sombría.

—Idiota, estúpido —dijo pronunciando los insultos lentamente y movió la cabeza—. Mejor sería que te pegaras un tiro en la cabeza porque...

Un golpe urgente y el joven Roscoe, el recluta más nuevo, asomó la cabeza por la puerta. Por lo general, Alex se mantenía alejado de novatos excitables, pero esta distracción era bienvenida. Tanto Ben como él sabían que había estado a punto de partirle la cara.

—¿Qué?

Las mejillas de Roscoe estaban rojas de entusiasmo.

—¡Teniente, sargento! ¡Noticias estupendas! ¡Sorensen y DeWitt han detenido a Ratso Colby! Vienen hacia aquí. ¡Lo traen ahora!

*

Con los ojos clavados en las espaldas de los dos polizontes que eran tan grandes como los flancos de un buey, Ratso Colby sudaba como un condenado, sentado en el asiento trasero de un coche de policía. ¡Mierda! pensó Ratso cuando el patrullero tomó una curva cerrada. Odiaba a los polizontes, lo odiaba todo de ellos. Los polizontes le habían enviado a la cárcel hacía algunos años y casi había muerto allí. Todavía tenía las cicatrices. Ahora estaban intentando volver a encerrarle. Y una mierda. Ratso no volvería a prisión. Haría cualquier cosa para no sucediera, lo que fuera.

Pero sabía que eso significaba que tenía que delatar a Lopez y entrar en el Programa de Protección de Testigos. Lopez hacía que se cagara de miedo. Ratso sabía que Lopez removería cielo y tierra para averiguar donde se escondía y que no descansaría hasta conseguirlo. En la calle se decía que Lopez llevaba a los traidores a un almacén abandonado de su propiedad e iba contando los días que necesitaban los pobres diablos para morir. Todavía se encontraban trozos del último tipo que lo había hecho enfadar.

Pero por otra parte, volver a un régimen penitenciario que era el hogar de toda una rama de la Nación Aria... Un sudor frío le hizo temblar. Uno de los polizontes olisqueó con suspicacia y luego se giró hacia él, mirándole con desdén.

Los capullos le habían atrapado. Era por su culpa. Últimamente había tomado algunas malas decisiones, empezando por la decisión de trabajar para Lopez. No debería haber aceptado su oferta, pero mierda, Lopez le había ofrecido casi trescientos de los grandes. Creyó que podría mantenerlo en secreto, pero una de los hombres de Lopez le había delatado, y había tenido que huir.

Tendría que haber cogido el primer autobús para México y desde allí haber volado hasta Río. Un hombre que había conocido en chirona hubiera podido conseguirle un pasaporte nuevo que le habría ido muy bien para salir del país y volar al extranjero. Primero a Aruba, donde había ido depositando dinero aquellos años, y luego desde allí a Río, de donde nadie podría obligarle a salir. Pero pasar es resto de su vida en un país extranjero requería más dinero del que tenía en efectivo, así que había esperado para poder cobrar un par de cientos de miles que tenía aquí y allá, sin contar lo que sacaría de las acciones. Incluso con los mercados a la baja había ganado dinero.

Estaba a punto de encontrarse con su agente de bolsa cuando lo habían atrapado.

Debería haber salido de la ciudad hacía dos semanas.

La había jodido, y bien jodido. Ratso no había recibido mucha educación, pero siempre se le había dado bien las probabilidades y los números. Y ahora las probabilidades estaban en su contra y tenía todos los números perdedores.

Cristo, un día más y hubiera sido libre, con una pasaporte nuevo, identidad nueva, y bebiendo caipirinhas en Copacabana.

No más trabajos sucios. No más dinero manchado de sangre recaudado para Angelo Lopez, no más carreras con imbéciles de cuello grueso para aterrorizar a algún comerciante o transferencias de dinero por extorsión desde un ordenador a una cuenta secreta de Lopez en Suiza.

¡Un día más! Lo único que necesitaba era un día más. Ahora no habría forma de convencer a Lopez de que él no había hablado. Ratso estaba seguro que Angelo le encontraría de una manera u otra. Y si no hablaba, los polizontes le meterían en chirona.

Su situación era desesperada.

El cerebro de Ratso trabajaba febrilmente cuando el coche se detuvo delante de la comisaría. Tenía que escaparse. Debía escaparse.

Porque de lo contrario, tanto en prisión como en el almacén de Lopez, era hombre muerto.

*

—Sentimos mucho que te vayas —dijo Kathy—. Todos te echaremos de menos.

Caitlin asintió mientras guardaba los papeles y recorría con la mirada la sala de detectives donde había pasado tantas horas apasionantes.

Tuvo que carraspear para que le funcionara la garganta. La sentía tensa, inflamada e incapaz de pronunciar un sonido. Evitó con todo cuidado mirar la puerta cerrada de Alex pero era casi imposible, estaba ahí cada vez que se daba la vuelta. Él estaba detrás de esa puerta y allí permaneció. Si hubiera quedado en ella una mínima esperanza de que pudiera haber algo entre los dos después de aquella mañana, esa era la respuesta.

Todo había terminado definitivamente, no importaba lo que hubiera sido ese “todo”, y Alex iba a ignorarla hasta que se fuera. Pero el orgullo profesional y personal no le permitía mostrar a Kathy lo afectada que estaba. Se dio la vuelta, y pegándose una sonrisa a la cara le contestó:

—Yo también os echaré de menos.

—Llámame cuando te hayas instalado en tu trabajo —dijo Kathy, recogiendo algunos papeles que habían caído al suelo y dándoselos a Caitlin—. Podemos vernos para tomar un café que no nos destroce el estómago.

Bueno, menos daba una piedra. La vida continuaría. Lo sabía, intelectualmente. Iría a trabajar al Frederiksson, tal vez escribiría un libro, decoraría el apartamento nuevo. Cenaría con Kathy de vez en cuando. Tal vez Kathy la mantendría informada de lo que hacía Alex...

¡Alto! Caitlin cortó el rumbo de sus pensamientos de raíz. Era demasiado patético. Tenía que ser una rotura limpia. No podía seguir sufriendo toda la vida.

—Sí, eso me gustaría.

—Contad conmigo —intervino Sally Devoe, otra agente. La entrevista a Sally había sido divertida. La mujer había quedado encantada cuando Caitlin le había dicho que en su estado natural, las leonas eran las que proveían de alimento a la manada. Ahora, Sally les dirigía un rugido fingido a sus colegas masculinos cada vez que se cruzaba con ellos.

Caitlin le había hecho una extensa entrevista y se había encontrado con una mujer inteligente y divertida, al igual que Kathy. Eran dos posibles nuevas amigas.

—Yo también me apunto —Tom Roscoe, el nuevo recluta de la academia, recogió un libro que Caitlin se había dejado en una silla—. No podéis montar reuniones sólo de chicas —dijo con una amplia sonrisa, mientras le daba el libro—. Eso sería discriminación.

—Espera —Kathy fue hacia la máquina de refrescos y metió una moneda. Cuando no salió nada, le dio una patada a un lado y, de golpe, salieron dos latas de coca-cola light. Regresó sonriendo, y le puso a Caitlin una lata en la mano—. Ya ves, sólo le hacía falta un poco de persuasión. Bien, Caitlin, antes de que te vayas, propongo un brindis.

La agente alzó la lata y su voz sonó con el tono solemne de un maestro de ceremonias.

—Por Caitlin Summers, la mujer que ha hecho lo imposible, la que sin ninguna ayuda ha convertido al teniente Alex Cruz en un ser humano —Y abrió la lata con un floreo.

—Secundo la moción —Sally puso una moneda en la máquina, le dio una buena patada y el aparato le devolvió una lata—. Alex sonrió el otro día. Estoy aquí desde hace diez años y no recuerdo haberle visto sonreír ni una sola vez. Que me condene si no es verdad que sonrió. Dos veces, si no me equivoco —Frunció el entrecejo—. Muy extraño.

—Y hace unos días le atrapé tarareando —añadió Tom—. Lo recordaré siempre —Negó con la cabeza—. ¿Os lo podéis imaginar? En la academia, los oficiales más mayores solían bromear diciendo que era inmortal. Para matarle tendrías que clavarle una estaca de madera en el corazón.

—Y todo te lo debemos a ti —dijo Kathy, dándole unas palmadas a Caitlin en la espalda. Caitlin se tambaleó y tosió. Los agentes iban acercándose, viendo la oportunidad de tomarle el pelo a uno de ellos. Kathy levantó otra vez la lata y se giró para mirar a sus colegas—. Otro brindis. ¡Por Bella! ¡La mujer que ha domesticado a la Bestia!

—¿Estamos hablando de Alex? —preguntó alguien.

—¿De quién si no? —gritó otro.

—No, de verdad —dijo Caitlin, recorriendo con la mirada las caras sonrientes. Era demasiado horrible. Ahora no podía anunciar que su relación —o lo que fuera— había terminado. Ni aquí, ni ahora. Tal vez más tarde, se lo diría a Kathy. Mucho más tarde, cuando pudiera hablar de ello. Mientras tanto, aunque el muy tonto no se lo merecía, le pareció que Alex necesitaba que alguien le defendiera—. Yo no he hecho nada. Y además, no puede ser que Alex tuviera tan mal genio.

Se hizo un educado silencio.

Caitlin recordó la actuación de Alex el día que lo conoció.

Vale, ya lo había defendido y ahora podía cerrar la boca.

—Bien —dijo Kathy, pasándole un brazo por los hombros—, ya podemos estar tranquilos en la sede de policía de Baylorville y venir al trabajo con una sonrisa en los labios. La verdad es que estamos en deuda contigo.

—¿Quién está en deuda con quién? —El sargento encargado de la recepción se acercó y Kathy el puso una lata de gaseosa en la mano.

—Estamos en deuda con ella —dijo la mujer, apuntando a Caitlin con la lata—. Estamos en deuda con Caitlin. Por domesticar a Alex.

*

Con cada paso que daba, el terror de Ratso iba en aumento hasta que acabó estremeciéndose y temblando. Sudaba tanto que el oficial de guardia, asqueado, tuvo que tirar el primer juego de impresos y coger otro.

Al entrar en comisaría, Ratso había visto a Eugenio Carlucci, alias Ginny el Pistolas, uno de los hombres de Lopez. Uno de los hombres más malvados de Lopez. Ginny era conocido por romper rótulas sólo por mirarle de soslayo.

Ginny le había reconocido. Aquellos ojos negros tan vacíos y crueles como los de un tiburón se habían entrecerrado, clavándose en Ratso. Lopez se encontraría con Ginny en un par de horas y entonces se enteraría que estaba con los polizontes. Un minuto más tarde lo estaría organizando todo para deshacerse de él. Lopez era un hombre de acción rápida. Ya se le ocurriría alguna cosa. No había duda que tenía en nómina a algún policía de Baylorville. Y a menos que Ratso pudiera huir —ahora mismo— era hombre muerto.

Bañado en sudor, Ratso miró a su alrededor, consciente de cada segundo que pasaba. El agente que le había tomado las huellas digitales había desaparecido y, por el momento, nadie parecía fijarse en él, si bien la sala de detectives estaba atiborrada. Ratso flexionó las manos. Hiciera lo que hiciera, no podía hacerlo esposado.

—¡Eh! —llamó al agente cuando éste reapareció sin los impresos.

El policía lo miró con el ceño fruncido.

—¿Sí?

—Las malditas esposas me hacen daño —Alzó las manos—. Vamos, deme un respiro.

El policía le observó, luego sacó una llave y abrió las esposas. Ratso se frotó las muñecas doloridas. Todavía no sabía lo que iba a hacer pero al menos ya no estaba esposado.

—Bien —dijo el agente, colgándose las esposas en el cinturón—. Ahora quédate quieto hasta que venga el teniente. Ha esperado mucho tiempo para hablar contigo.

El teniente. Cristo.

Ratso miró a su alrededor, desesperado. Tenía que haber algo que pudiera hacer. ¡Piensa!

Podía usar las manos y las piernas. Y la cabeza, que nunca antes le había fallado. Sabía que su aspecto engañaba a mucha gente, pero él era inteligente. La única cosa estúpida que había hecho en su vida, era llevar las cuentas de Angelo Lopez. No había podido respirar con tranquilidad desde entonces.

Ratso tomó nota de todo, asegurándose de no hacer contacto visual con el polizonte que estaba tras el escritorio, que de todas maneras no le prestaba ninguna atención. Al parecer había una fiestecita dos escritorios más abajo, entre él y la libertad. Los polis estaban agrupados alrededor de una bonita rubia. Estaba claro que la rubia no era policía. En primer lugar, era demasiado joven, y parecía demasiado inocente. ¿Si no era polizonte, quién era?

Quienquiera que fuese, los otros se preocupaban por ella, eso seguro. Se reían y sonreían dándole palmaditas en la mano.

Una idea imprecisa empezó a tomar forma en la mente de Ratso. Pero necesitaría a alguien nuevo en comisaría, alguien ingenuo...

Agitándose en el asiento como si estuviera incómodo, Ratso movió un poco la silla para ver mejor a los que iban uniformados. Tal vez una mujer policía. Una mujer sería más débil.

Miró a las dos agentes y cambió de idea.

Dirigió la atención al policía que parecía más joven. Alguien le había llamado Roscoe. Apenas lo bastante mayor para tener barba, de mejillas sonrosadas, se reía a carcajadas de algo que había dicho alguien, olvidándose de lo que le rodeaba. Despistado.

Perfecto.

La fiesta parecía estar acabando y la muchacha rubia empezó a recoger sus cosas. Se giró quedando de frente a Ratso y él parpadeó al ver lo hermosa que era. No importaba, se dijo a sí mismo. El aspecto que tuviera ella no cambiaba las cosas. Muchachas hermosas se encontraban todos los días. Además, ¿quién sabía? Incluso podía ser que quedara viva.

Ratso planeaba trayectorias y movimientos cuando la puerta del despacho del teniente Cruz se abrió. El pánico le corrió por las venas. Una vez que Alex Cruz estuviera en la sala, Ratso sabía que no podría escapar. Era ahora o nunca.

—Me siento mal —dijo entre dientes.

El polizonte que le había tomado las huellas digitales le miró con el ceño fruncido. Ratso sabía que estaba blanco como el papel y que las gotas de sudor le bajaban por la cara. Era por el terror, no por las náuseas, pero el poli no tenía por qué saberlo.

—Tengo que ir al baño —La voz le salió débil y temblorosa—. Voy a vomitar.

El agente le miró de arriba a abajo, y se levantó con grandes aspavientos.

—De acuerdo —le dijo a Ratso, empujándole hacia el pasillo—. Vamos.

—Gracias —Ratso mantuvo el tono de voz bajo y los ojos clavados en el suelo, la imagen personificada de la sumisión. La puerta del teniente estaba ahora abierta de par en par. Supo que tenía sólo unos segundos para llevar a cabo su maniobra.

Caminó entre los escritorios hacia el pasillo arrastrando los pies, manteniendo la cabeza gacha y los ojos mirando de un lado a otro sin cesar, consciente con cada fibra de su ser del cerdo que tenía detrás.

Poco a poco se acercaban a la fiesta de los policías.

Con una rápida mirada por encima del hombro, vio que Cruz seguía en su despacho, hablando con un tipo enorme de pelo rojo, lleno de canas. En un momento estaría en la sala de detectives.

¡Ahora!

Veloz como el rayo, la mano derecha de Ratso culebreó hacia fuera y sacó la Glock de Roscoe de la pistolera, rodeando con el brazo izquierdo el cuello de la preciosa rubia y le apoyó el cañón del arma en la sien derecha.

—¡Qué nadie se mueva! —gritó—. ¡O le meteré un tiro en la cabeza!

Al principio Alex no entendía que pasaba. Lo único que veía era una pared de espaldas con uniformes azules. Todos sus agentes gritaban ¡No te muevas! una y otra vez, casi tapando con sus voces el sonido de un hombre histérico que gritaba. Sus agentes sacaron las armas.

Él sacó la suya de la pistolera del hombro. Algún estúpido intentaba salir de la comisaría a tiros. Alex esbozó una lenta sonrisa.

Ni hablar. No mientras él estuviera allí.

Alex fue avanzando poco a poco y de lado para presentar una diana tan pequeña como fuera posible, sujetando el arma hacia arriba con las dos manos.

—¡Suelten las armas! ¡Tírenlas! ¡O dispararé! ¡Juro que dispararé! —gritaba un hombre—. ¡La tendrán que recoger con una cuchara!

Los agentes dejaron caer las armas que hicieron un ruido sordo al golpear el suelo. Varios se movieron a un lado... y Alex tuvo una vista clara de lo que pasaba.

Se le congeló la sangre en las venas. Náuseas de pánico le asaltaron con tanta rapidez que casi se puso enfermo.

De alguna manera Ratso había conseguido un arma y la tenía apoyada en la cabeza de Caitlin. Y la estaba estrangulando. Incluso a tres metros de distancia, Alex oía a Caitlin respirando con dificultad, intentando meter aire en los pulmones que agonizaban.

Ratso la arrastraba, casi un peso muerto, hacia la puerta. Caitlin le agarraba del brazo, intentando separarlo de la garganta.

Caitlin vio a Alex y los ojos se le abrieron de par en par al reconocerle. Le miró suplicándole con aquellos ojazos en una cara pálida y asustada, con los dedos arañando el brazo nervudo que le apretaba la garganta con fuerza, cortándole la tráquea.

Ratso ni siquiera notaba los arañazos. El sudor le inundaba la cara mientras iba hacia atrás arrastrando a Caitlin. Les gritaba a los agentes una y otra vez.

—¡No se muevan! ¡Que nadie se mueva o dispararé! ¡Les juro que dispararé! ¡Le reventaré la cabeza! ¡Llenaré la pared con sus sesos!

Alex salió por fin de su parálisis. Cuando era un novato se había enfrentado a un motorista de cien kilos lleno a rebosar del alucinógeno polvo de ángel. Cien kilos de locura violenta, manejando un cuchillo. El motorista había acabado en el suelo, boca abajo y esposado. Alex ni siquiera había sudado.

Creía que su infancia le había endurecido y acostumbrado a no tener miedo. Después de enfrentarse a la muerte y degradación de su propia familia, ¿qué cosa podría asustarle?

No le temía a nadie y a nada. O eso había creído.

Pero en aquellos momentos estaba tan aterrorizado que no podía respirar. Mirar a Ratso apretando el cañón de la pistola en la sien de Caitlin le hacía temblar de terror. El seguro del arma estaba quitado. Ratso estaba sudando tanto que parecía que acababa de salir de la ducha. Tenía las manos resbaladizas por el sudor. El corazón de Alex dio un enorme salto de terror cuando vio que Ratso cogía con más fuerza el arma, con el dedo en el gatillo.

La fuerza necesaria para apretar el gatillo era de dos kilos, más o menos lo que costaría abrir la lengüeta de una lata de cerveza. O sea, nada. Si el dedo resbalaba, la bala atravesaría la cabeza de Caitlin a trescientos sesenta metros por segundo, causando una explosión tan intensa en huesos, cerebro y sangre que se formaría una niebla rosada, y Caitlin se habría ido, para siempre.

Ratso la quería viva como rehén, pero estaba asustado y no era un profesional. Siempre sería, como mucho, un criminal insignificante. En aquellos momentos las probabilidades se decantaban por mayoría a que le dispararía a Caitlin por equivocación. Nunca conseguiría arrastrarla escaleras abajo con él. Cada vez estaba más nervioso y sudoroso.

En el mismo momento en que disparara a Caitlin, sería abatido por al menos doce disparos. Era lo que se llamaba “un suicidio por policía”.

Y Caitlin desaparecería de la faz de la tierra, como si nunca hubiera existido. Se desplomaría en el suelo como una muñeca rota, cubierta de sangre y con la cabeza destrozada. Toda la gracia y la luz, la belleza y el buen humor, el cariño y la suavidad... todo moriría, se apagaría como una vela.

Alex había visto mucho como policía. Sabía muy bien lo que haría la bala, sabía muy bien cómo quedaría el cuerpo sin vida de Caitlin.

Era desolador.

Mientras Ratso y los agentes se gritaban mutuamente, una verdad cegadora le estalló en el pecho. No le hacía falta reflexionar, era un hecho innegable en su vida, una parte de él, como los pies y las manos. Tan indiscutible como el hecho que respiraba y se movía. Que el sol salía por el este y se ponía por el oeste.

Amaba a Caitlin Summers.

La amaba con todo el corazón. Había sido sólo medio hombre, había vivido sólo a medias hasta que ella había entrado en su vida. Caitlin le había dado felicidad, esperanza y la promesa de un amor. Si Ratso le metía una bala a Caitlin en la cabeza, le metería al mismo tiempo una bala a Alex en el corazón.

Toda esa estupidez sobre no querer una relación y un compromiso era eso, una estupidez. La pasada noche había sido la más desgraciada de su vida, con Caitlin en su cama, pero sin tocarla. El sexo anónimo y sin emociones de la mañana, la clase de sexo que había tenido toda su vida, casi le había arrancado el corazón. La había tocado lo menos posible porque la tentación de agarrarla, de abrazarla con fuerza, de nunca dejarla ir, de pedirle que se quedara con él para siempre, había sido tan intensa que tuvo que apretar los dientes para resistirla. Había estado tan aterrorizado. Aterrorizado de que se fuera, y aterrorizado de pedirle que se quedara.

Que estupidez. Lo de esta mañana no aterrorizaba. Lo de ahora, sí, observar a un hombre enloquecido por el miedo apretando un arma en la cabeza de Caitlin sí que aterrorizaba. Cada célula del cuerpo estaba paralizada por el pánico y el horror, haciendo que su miedo al compromiso de unas horas antes pareciera ridículo.

A Ratso se le resbaló un poco la pistola y apretó los dedos para sujetarla. Al mismo tiempo apretó aún más el brazo alrededor del cuello de Caitlin. Ella luchó para respirar, con los labios ya azules.

—Tranquilo, Ratso —murmuró Alex, moviéndose prudentemente hacia delante—. La estás estrangulando. Muerta no te servirá de nada.

—¡Atrás, Cruz! —Ratso movió el brazo y hundió con más fuerza el cañón de la pistola en la sien de Caitlin—. ¡Todos atrás! Quiero un coche con el depósito lleno de gasolina abajo, esperándome. Si tengo la más mínima sospecha de que otro coche me sigue, le dispararé a la mujer en la cabeza y la tiraré a la cuneta. ¿Está claro? —Hundió aún más el cañón, y la boca de Caitlin se abrió por el dolor. Sus ojos empezaban a nublarse y a quedarse en blanco. El brazo de Ratso en el cuello la mataría antes de llegar abajo—. ¿Está claro? —El hombre temblaba y sudaba— ¡¿Eh?! —Gritó—. ¿Está claro?

Alex no se atrevió a apartar los ojos de él para ver que hacían sus hombres. Miraba a Ratso fijamente, evaluando. En el instante que pensara que Ratso iba a disparar o que Caitlin se asfixiaría, él le pegaría un tiro. Una mínima esperanza era mejor que nada.

—No irás muy lejos, Ratso —Alex sabía que su voz sonaba tranquila y tenía el rostro inexpresivo. Sólo él sabía cómo le martilleaba el corazón, sólo él sabía las náuseas que tenía por el miedo—. Y ahora tendremos que añadir a los cargos asalto y secuestro.

—¡No estaré aquí! —Ratso soltó una risa histérica y aguda—. No me atraparán y Lopez tampoco. Desapareceré de la faz de la tierra. ¡Debería haberlo hecho hace días!

—Ratso, escúchame —Alex se arriesgó a dar un paso hacia delante—. No puedes...

—¡Atrás! —gritó Ratso, retrocediendo y arrastrando a Caitlin con él. Ella estaba más blanca que el papel, forcejeando para mantener los pies en el suelo.

Entonces el tiempo pareció transcurrir a cámara lenta y los acontecimientos empezaron a desarrollarse en un baile lento y mortal. Alex sabía que la gente gritaba, pero no oía nada, no veía nada.

Lo único que vio fue el pie de Caitlin que quedó enganchado en la pata de una silla, su caída lenta, la mueca de Ratso al sentir caer el peso del cuerpo que sujetaba, la pierna de Caitlin que quedó apresada entre las de Ratso, la lenta caída al suelo de Ratso...

Sonó un disparo y el tiempo volvió a su velocidad normal.

Alex notó como el cuerpo se le quedaba sin sangre y se preguntó, sin fuerzas, como podía ser que estuviera en pie si el corazón se le había parado.

Los agentes se movieron rápidos y disciplinados con las armas apuntando al suelo y preparadas. Rodearon la zona donde había caído Ratso y Caitlin. Alex no podía ver nada salvo sus espaldas y por un momento se alegró. Durante unos segundos se permitiría pensar que Caitlin estaba viva. Viva y no ensangrentada, y todavía de pie en la sala de detectives. Un segundo más y...

Los agentes se apartaron y, como un milagro, vio que Caitlin se levantaba, ensangrentada, llorando e indeciblemente hermosa.

Con un grito ella voló a sus brazos y él la agarró, abrazándola con ferocidad, y con el corazón martilleándole con tanta fuerza que pensó que se le saldría del pecho.

—¡Alex! —gritó Caitlin, rodeándole el cuello con los brazos y apretándolo contra ella, temblando y sollozando. Él no se dio cuenta que las lágrimas también corrían por sus propias mejillas hasta que vio que le estaba mojando el cabello rubio. El arma le cayó al suelo y dudó que las piernas aguantaran el peso combinado de los dos.

—Eh, jefe —Caitlin le puso una mano en el hombro. Lo miraba con los ojos llenos de compasión—. ¿Por qué no vais los dos un rato a tu despacho? —Lanzó una mirada despectiva por encima del hombro—. Deja que saquemos de aquí la basura.

Alex asintió sin ver, cogió a Caitlin en brazos y la llevó al despacho. Cerró de golpe la puerta con el pie y fue hacia el escritorio y se hundió en la silla con Caitlin todavía en sus brazos. No sabía si sería capaz de soltarla. Todavía no. No durante al menos cien años.

Le rodeó la cara con las manos. Ella estaba pálida como una muerta, todavía tenía las mejillas cubiertas de lágrimas y un rasguño poco profundo en la mejilla derecha del que salía un hilo de sangre.

Nunca le había parecido más hermosa.

La besó, como un loco, aplastándola contra él, como si quisiera absorber su misma esencia. Le pasó las manos por el cabello, por los hombros, por la espalda. Y seguía besándola sin parar, probándola, deleitándose en el hecho de que estaba viva, viva y con él.

Para siempre.

Alex levantó la cabeza, rodeando la de ella con las manos.

—No te marchas a ninguna parte, ¿me oyes? —le dijo con ferocidad—. ¡Vas a quedarte conmigo! —Caitlin asintió, con los ojos clavados en los de él—. Vas a llamar a esa arpía pelirroja y le dirás que has cambiado de opinión y que quieres romper el contrato de alquiler. Si es necesario pagaremos una penalización. Vas a romper ese contrato y te vas a quedar conmigo. Porque te amo —La zarandeó—. ¿Está claro?

—Sí, Alex...

Alex apenas le dio tiempo a contestar antes de besarla otra vez.

El pecho de Alex se llenó de una emoción tan grande y nueva que le llevó un momento reconocerla. Era felicidad. Separó la boca de la de Caitlin y se rió.

—¿Qué? —Ella lo miró sonriendo, con los ojos brillantes y los labios rosados y algo hinchados. Su rostro había recuperado algo de color. Tenía las gafas empañadas y se le habían deslizado hasta la punta de la nariz—. ¿Qué es tan gracioso?

Alex, con cuidado, le quitó las gafas y las colocó sobre el escritorio. Recorrió con los ojos el rostro de su amada, sabiendo que la segunda mitad de su vida, la mejor mitad, había comenzado.

Suspiró teatralmente.

—Acabo de comprender que voy a tener que alquilar dos esmóquines, uno para la ceremonia de la boda y otro para cuando me tires la tarta encima.

Epílogo

Grant Falls.

El capitán Ray Avery colgó el teléfono con una sonrisa enorme en la cara.

Miró a la preciosa mujer que compartía su cama. Ella parpadeó y abrió los ojos del color azul claro de un cielo de verano. Su glorioso cabello dorado veteado de plata, le caía por los hombros.

—¿Quién era, querido? —preguntó con voz somnolienta.

Él la abrazó y le acarició el cuello con la nariz. Nunca se cansaría de tenerla entre sus brazos. Bendijo el día en el que había conocido a Linda Summers, una profesora de St. Mary. Ella era el amor que había estado buscando toda su vida. Se apartó y la miró sonriendo. Linda tenía unos cincuenta años y era la mujer más hermosa del mundo. Para él, cada día estaba más bella.

Ray le envidió a Alex los años que pasaría con la hija de Linda, Caitlin. Lamentaba no haberlos tenido él con la madre.

En el mismo momento en que había conocido a la hija de Linda, supo que sería perfecta para el hombre a quién quería como a un hijo. Y al parecer había tenido razón.

—Era Alex —le dijo y le guiñó un ojo.

La somnolencia desapareció de repente y la sonrisa de Linda se hizo más amplia.

—¿Y?

—Y... nuestro plan ha sido un éxito —Ray se llevó una de sus manos a la boca—. ¿Qué te parecería, querida, una boda doble?

*

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Lisa Marie Rice.

Lisa Marie Rice vive permanentemente en los treinta años y nunca envejecerá. Es alta, esbelta y guapa. Los hombres caen rendidos a sus pies como peras maduras. Ha ganado todos los premios literarios habidos y por haber del mundo. Es cinturón negro y tiene conocimientos avanzados de arqueología, física nuclear y literatura tibetana. Es concertista de piano. ¿He mencionado ya el premio Nobel?

Claramente, Lisa Marie Rice es una mujer virtual que sólo existe delante del teclado cuando escribe novelas románticas. En cuanto el ordenador se apaga, desaparece.

Su auténtico nombre es Elizabeth Jennings y vive en Matera, Italia, con su familia.

Un magnífico ejemplar.

El teniente Alex Cruz es el mejor en su campo porque come, duerme y respira para su trabajo. Es duro y brusco y tanto policías como criminales tiemblan ante él. Y así es como le gusta que sean las cosas. Hasta que conoce a Caitlin Summers, una estudiante que está recabando datos sobre Alex y los otros inspectores para su tesis “Jerarquías de poder en las fuerzas policiales”. La manía de Caitlin de derramar cosas sobre él o de golpearse con todo, no le molesta tanto como su voz delicada y erótica, su aroma fascinante y sus preciosos ojazos azules. Caitlin se está convirtiendo rápidamente en una distracción mucho más peligrosa que cualquier criminal que se haya cruzado en su camino. Si no tiene cuidado, la señorita Summers atravesará sus barreras y le robará el corazón.

*

© Título original: A Fine Specimen.

© 2009, Lisa Marie Rice.

© 2009, Ellora's Cave Publishing.

ISBN: 978-14-19-96020-8