Table of Contents

Corazón helado

Copyright

La serie de suspense romántico de la familia Stone...

Agradecimientos

Dedicatoria

Uno

Dos

Tres

Cuatro

Cinco

Seis

Siete

Ocho

Extracto de “Esculpido en piedra”

Extracto de “Corazón de piedra”

Libros de Lisa Hughey

Sobre Lisa

Corazón helado

Lisa Hughey

Copyright

Diciembre de 2013

Lisa Hughey

Traducción: Anna Pol – Authors Area Ltd.

ISBN: 978-0-9903793-6-2

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS. Este libro contiene material protegido por las leyes y tratados federales de derechos de autor. Está prohibido cualquier uso o reproducción no autorizada de dicho material. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni transmitida bajo cualquier forma o por cualquier medio electrónico o mecánico, incluidas las fotocopias y grabaciones, ni almacenada en una base de datos o sistema de recuperación, sin el permiso previo por escrito de la autora o el editor.

Esta es una obra de ficción y cualquier parecido con eventos reales, lugares o personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia. Los nombres, personajes, lugares y situaciones son producto de la imaginación de la autora y son usados de manera ficticia.

La serie de suspense romántico de la familia Stone...

Corazón helado:

Jess Stone, ex francotiradora del FBI, siempre se había sentido como una niña que miraba el escaparate de una confitería y no podía permitirse el lujo de entrar, pero durante una misión humanitaria de ayuda en un país devastado por un terremoto, por fin encuentra un lugar en el que se siente como en casa, en los brazos de Colin Davies y trabajando para Ayuda Humanitaria Global, la compañía de su hermano mayor. Pero, ¿podrá el antiguo miembro del SAS ablandar el corazón helado de Jess?

Esculpido en piedra:

Connor Stone siempre había sido el estrafalario de la familia. No era ni el mayor ni el más encantador y había sido el más pequeño de la casa hasta que una medio hermana se fue a vivir con ellos. De joven fue un auténtico demonio. Con sabe que ahora solo puede redimirse con hechos, no con palabras, y está dispuesto a demostrar de una vez por todas que es digno de pertenecer a la familia Stone. Cuando su hermano mayor le pide que se encargue de un asunto, por fin tendrá la tan ansiada oportunidad de redimirse, pero Ava Sánchez, la secretaria de su hermano, corre peligro. Entonces tendrá que elegir entre salvar a la chica o proteger a su familia. ¿Su elección le traerá el amor o le partirá el corazón?

Corazón de piedra:

Riley Stone es el hermano apuesto y encantador. Todos los que le conocen le comparan con su padre, lo que a su modo de ver no es ningún cumplido. Nunca ha encontrado a una mujer a la que no fuera capaz de conquistar hasta que conoce a Di, una activista mordaz, lista y apasionada que no tiene tiempo para él ni para su encanto. En plena fuga, en medio del peligro, estalla la arrolladora pasión que comparten. ¿Encontrarán estos dos polos opuestos un terreno común, o le partirá Di a Riley el corazón?

Siempre tú:

Jack Stone, ex SEAL de la Marina y el mayor de los hermanos Stone, está decidido a mantener fuerte a su familia. La familia lo es todo, y por eso funda Ayuda Humanitaria Global y Stone Consulting, para hacer el bien y mantener unida a la familia, pero cuando le toca trabajar en equipo con su antiguo amor, Bliss, en un caso de personas desaparecidas, el mal les amenaza a él, a su familia y a la única mujer a la que nunca ha podido olvidar y a la que no quiere volver a perder. ¿Podrán los dos ex amantes olvidar viejas heridas y curar sus corazones?

Agradecimientos

Ningún escritor trabaja completamente solo. Yo tengo la gran suerte de poder contar con un grupo de escritores y profesionales que me apoyan.

Muchísimas gracias a Adrienne Bell, LGC Smith y Cecilia Gray por todo y más. Y un agradecimiento especial a Adrienne Bell por las continuas guerras de palabras, y a los Pen por ser absolutamente increíbles, tanto si se trata de traslados de urgencia, de retiros para escribir en la casa encantada, de sesiones improvisadas en Panera o de almuerzos en Buffalo Hot Wings.

Al Grupo Killion y a Kim, por sus increíbles portadas y sus consejos sobre diseño en general, y a Jennifer por contestar a todas mis preguntas, tanto grandes como pequeñas, en cero coma dos segundos. :)

Gracias a Anna Pol y a Authors Area Ltd. por su trabajo al traducir esta novela.

Gracias a todos. :)

Dedicatoria

A mi familia.

Uno

Al atardecer, Jess Stone yacía tumbada boca abajo encima de una montaña de escombros de seis metros de alto procedentes de una iglesia derribada, debajo de una lona negra y gris que simulaba un paisaje urbano y que pretendía camuflar su posición. Un cascote afilado se le estaba clavando en la parte inferior de la caja torácica y tenía pegado a la cara el visor del Remington M24, frío y familiar.

Su atuendo habitual, formado por vaqueros, zapatillas deportivas y camiseta negra lisa, hacía que pareciera simplemente un miembro más del personal humanitario, anónimo y de paso... y en realidad era así. Una gorra de béisbol negra ocultaba su característica melena rubia con mechas. La mascarilla de papel la protegía del polvo contaminado de los edificios destruidos, pero poco podía hacer para mantener a raya el hedor nauseabundo de los cuerpos en descomposición.

Los tanques retumbaban a través de la ciudad costera arrasada, advirtiendo a los ciudadanos a través de los sistemas de megafonía que permanecieran en sus casas, que estaba en vigor el toque de queda. La amenaza parecía una broma. El noventa por ciento de la población de la ciudad se había quedado sin casa, y a los que aún la tenían les aterraba la idea de volver a ella. Inmersos en el aire fétido y cargado de humedad, los campamentos de tiendas que habían levantado en los parques y en la playa parecían hormigueros en los que pululaban masas de heridos y damnificados.

La construcción deficiente de aquel pequeño país nunca había podido resistir la fuerza desatada de la madre naturaleza. Los edificios se habían desplomado como si fueran construcciones de juguete, dejando paredes de hormigón desmoronadas con armaduras de acero retorcidas que asomaban de las ruinas de bordes irregulares como manos esqueléticas.

Sentía el calor abrasador del día tropical a través de sus ligeras aunque resistentes ropas, atrapado en los fragmentos de hormigón esparcidos por el suelo. El hedor de las aguas residuales que discurrían en regueros por las calles dominaba por encima de la brisa del océano cargada de sal. La gente, cubierta de polvo de los edificios y restos humanos, avanzaba arrastrando los pies con la mirada perdida en el vacío. Dos semanas después del terremoto, aún estaban en estado de shock, con sus vidas diezmadas primero por la naturaleza y luego pateadas y golpeadas por la ineficacia de un sistema de ayudas deficitario.

Cientos de organizaciones humanitarias trabajaban con la población, redoblando los esfuerzos y sin embargo incapaces de cubrir las necesidades en otras áreas. El Gobierno intentaba ostensiblemente coordinar los esfuerzos, pero el caos masivo era innegable.

A través de la mira Leupold Ultra M3 fija, Jess seguía los movimientos de Henri Le Roy, líder del pequeño país, violador de los derechos humanos y de la dignidad y un ser humano despreciable.

Las náuseas le removían el estómago. La barrita energética que había comido para desayunar amenazaba con acabar en la montaña de escombros mientras intentaba recordar cómo había llegado hasta allí. Otra vez detrás de un fusil de francotirador, con el poder de decidir sobre la vida y la muerte en los músculos del dedo índice de la mano derecha temblándole al rozar el gatillo.

Maldición. Cuando decidió recuperar el control de su vida y dejar el FBI no quería volver a hacer esto nunca más, quería ser una simple trabajadora de la ayuda humanitaria, quería conectar con su familia, con sus hermanos y con su madre.

Pero el puto destino le había jugado una mala pasada y aquí estaba ahora, donde había jurado que jamás volvería a estar, apuntando por la mira de un fusil de gran alcance, con un blanco clarísimo en la cabeza y una sensación borrosa de lo que estaba bien y lo que estaba mal.

Con muy poco esfuerzo podría esparcir los sesos de LeRoy por las paredes tapizadas de seda y por los antiguos y recargados sillones Luis XIV del salón de recepciones de su ostentosa y elegante mansión de fin de semana, que como había sido construida como Dios manda había sufrido unos daños mínimos. Los músculos de Jess se contrajeron, sabiendo y aceptando que le bastaría deslizar lentamente el dedo y aquel líder déspota y amoral pasaría a la historia.

No quería matarle, no quería ser la responsable directa de otra muerte. No quería tomar esa decisión. Ya había abandonado ese tipo de vida. Había dejado el FBI después de una serie de casos muy estresantes para alejarse de la duda y la culpa que la paralizaban, para tomar sus propias decisiones acerca de lo que estaba bien y lo que estaba mal, en lugar de obedecer órdenes de sus jefes.

Pero si Henri LeRoy vivía, las posibilidades de que otros muchos ciudadanos murieran eran astronómicas.

Y sí, probablemente la habían manipulado para que aceptara hacer esto. En realidad no es que fuera probable. El asesinato no estaba en la lista de sus deberes cuando se unió a Ayuda Humanitaria Global. Maldito fuera su hermano, de todos modos.

Pero ahora todo lo que podía hacer era quedarse ahí tendida, encima de los restos profanados de lo que había sido una iglesia, y esperar que no fuera necesario poner en práctica su especial habilidad.

Afortunadamente, ella era la tiradora de reserva, y a menos que bastantes cosas salieran tremendamente mal, desmontaría su arma, regresaría al campamento de ayuda humanitaria para volver a ayudar de verdad a la gente y saldría de allí sin tener que disparar su fusil.

Entonces podría repartir paquetes de semillas con gran satisfacción y decidir lo que iba a hacer a continuación, si iba a quedarse con AHG y sus hermanos o si iba a marcharse, pero primero tenía que superar las dos horas siguientes.

Pero si algo salía mal... rezaba para que si la llamaban para entrar en acción fuera capaz de tomar la decisión correcta y disparar, fría como el hielo.

Dos

60 horas antes

–¿Estás al día con las vacunas?

No, hombre, faltaría más. Jack Stone, el hermanastro mayor de Jess, y lo que era más importante, su nuevo jefe, era un tipo que iba directo al grano, y sabía que no debía interrumpir el hilo de sus pensamientos.

–Sí –contestó. Se había puesto todas las vacunas estándar hacía un mes: tétanos, difteria, tosferina, triple vírica y hepatitis A y B, más las vacunas contra la malaria, la tuberculosis y el cólera.

–En mi despacho. Ahora.

Jess iba a conseguir trabajar por fin sobre el terreno. El corazón se le aceleró y una oleada de expectación le recorrió todo el cuerpo mientras pasaba revista mentalmente a las posibilidades, pero con la sensación de urgencia de Jack no había más que un destino lógico: iba a mandarla a Port-du-Bois, en el Caribe. Por fin iba a poder hacer algo bueno. La adrenalina le inundó el cuerpo como una droga bienvenida y familiar, y el zumbido casi hizo que se mareara.

Jack hizo girar el dedo para indicarle que debía cerrar la puerta.

–El tiempo es crucial.

Keisha Johnson, la empleada que menos le gustaba y su enemiga a veces en el cuartel general de Ayuda Humanitaria Global de Monterey, estaba sentada en la otra butaca. Jess sabía que no le gustaba a la otra mujer, pero ni siquiera sabía por qué, y el sentimiento era mutuo. Keisha tenía algo que no soportaba. Jess creía que tal vez estuviera colada por Jack, pero como Jack era su hermano, no veía ningún motivo para que Keisha la considerara como una amenaza. Después de todo, Keisha sabía que Jack era su hermano. Keisha tenía treinta y pocos años, el pelo negro rizado, la piel color café y unos llamativos ojos color avellana, pero lo que era aún más importante, era increíblemente inteligente y tenía un carácter de cuidado.

Vestido con unos descoloridos pantalones de camuflaje y una ceñida camiseta verde militar, su hermano menor, Connor, estaba apoyado en el mueble que había detrás del escritorio de Jack con los brazos cruzados encima de su impresionante tórax.

A Jess le dio un vuelco el corazón. Sabía que ella no era la persona favorita de Connor, nunca lo había sido. Jamás lo había reconocido abiertamente, pero sabía que estaba molesto con ella. Él era el pequeño de la casa hasta que ella y su madre se habían ido a vivir con ellos cuando Jess y Connor tenían ocho años. Su relación siempre había sido un poco tensa, aunque últimamente parecía que había estado haciendo un esfuerzo para superarlo.

Su alegría se empañó. Había esperado que Connor no tuviera nada que ver con su primera misión, pero ya lo superaría.

La puerta se abrió y entró su hermano mediano, Riley, con el aspecto de James Bond justo antes de sentarse a la mesa de baccarat. Recién afeitado, con los pómulos marcados y los ojos del color de los verdes prados de Irlanda, Riley era capaz de hacer caer en sus redes con su encanto a cualquier mujer. Era un don que tenía, pero no se limitaba a ser un seductor, Riley era un protector consumado y amaba de verdad a las mujeres. Su encanto era genuino y sincero, sin importar la edad de la mujer, su aspecto o disposición.

Jess se animó. Tal vez fuera a ir con Riley, salvo porque, teniendo en cuenta su traje de excelente corte y su corbata de diseño, no parecía preparado para viajar a un país devastado por un terremoto.

Ava Sánchez, la dulce y bellísima secretaria de Jack, empezó a cerrar la puerta despacio. Paseó la mirada por la habitación sin mirar a Riley y le dedicó una fugaz y nostálgica mirada a Connor antes de desviar cuidadosamente la atención. Ah.

–Ahora que estamos todos aquí –dijo bruscamente Jack –vamos a empezar.

Jack había sido su héroe desde el día en que ella y su madre se habían mudado a la mansión de su padre en Seventeen Mile Drive y él la había cogido en brazos, le había dado un abrazo de bienvenida y le había dedicado una enorme sonrisa. El corazón de Jess se había inundado de amor por su medio hermano, que la había convencido de que fuera a trabajar para AHG, sintiéndose excesivamente responsable de cuidar del mundo, o al menos de su pequeño rincón del mismo.

Keisha hizo caso omiso de Jess y volvió a mirar el teléfono antes de centrarse de nuevo en su jefe.

Jess se había pasado los últimos meses aprendiendo los entresijos y la logística del trabajo en la ayuda humanitaria, algo muy diferente a su trabajo como francotiradora de élite del FBI, cuando se preparaba para disparar a objetivos seleccionados, un eufemismo legal para referirse a los asesinatos selectivos, pero se había retirado voluntariamente de su anterior empleo.

Cuando Jack le pidió que fuera a trabajar para su empresa, se lo había pensado mucho antes de aceptar su oferta. De niña nunca había acabado de encajar. Se fue a vivir con ellos tarde y era una chica rodeada de chicos brutos. A veces se preguntaba si sería incapaz de establecer relaciones más profundas, como si tuviera el corazón frío e incapaz de sentir calor. Salvo porque quería a su madre y adoraba a sus hermanos mayores, Jack y Riley. Demonios, si hasta quería a Connor, pero aun así se sentía como aquella niña que miraba el escaparate con nostalgia.

Lo mismo le había pasado en el FBI. Era una mujer y allí había muchas, pero las mujeres francotiradoras aún eran bastante pocas y nunca acabó de encajar, de manera que, tras sopesarlo cuidadosamente, decidió ir a por lo que quería.

Iba a conectar con sus hermanos, tal vez incluso con Connor, y ahora iba a hacer el bien, no a matar a la gente, y estaba encantada.

Si bien echaba de menos aquel vertiginoso subidón de adrenalina, los aspectos positivos de su nueva situación superaban a los negativos. Atrás quedaban la logística de la vigilancia, los cálculos mentales de los puntos estratégicos, la línea de visión y la velocidad del viento, las incógnitas de la seguridad y la extracción, y aunque a veces sentía cierto pesar porque echaba de menos el corazón palpitante y desbocado por la expectación, se sentía enormemente feliz de estar ayudando a controlar el caos en lugar de incitando a él.

Pero tampoco iba a mentir. Estar en un despacho y no sobre el terreno había supuesto un cambio de ritmo enorme. Ya estaba lista para entrar en acción.

–Vas a ir a Port-du-Bois –le dijo Jack, tirándole unas fotos desde el otro lado del escritorio.

Caramba, había acertado. Sintió la descarga de adrenalina en la sangre iluminándola como una vieja conocida. Sencillamente, sabía que ayudar a la gente de la isla azotada por la calamidad le iba a proporcionar las mismas sensaciones que había experimentado en su vida anterior al servicio de la ley, o al menos eso esperaba.

Port-du-Bois. La pequeña isla caribeña había sido devastada por un terremoto dos semanas atrás.

Desde que ocurrió el desastre, AHG había estado haciendo el seguimiento de la situación allí.

–¿Cuál es el plan?

Keisha, hojeando notas en código en su smartphone, fue derecha a la cuestión. Era una arpía muy eficiente, Jess tenía que reconocerlo.

–Tienes cuatro horas antes de despegar.

Cuatro horas no era mucho tiempo, pero Jess tenía la bolsa de viaje lista desde su primera semana de trabajo. Estaba dispuesta a salir en cualquier momento para ir a salvar al mundo de sí mismo. Dios, no veía la hora.

–¿Cobertura? –preguntó Keisha.

¿Cobertura? Jess no llevaba mucho tiempo con Ayuda Humanitaria Global, pero, ¿para qué necesitarían cobertura?

Jack le lanzó a Keisha una mirada mordaz y luego se volvió a mirar a Jess.

–Sois trabajadores humanitarios y miembros de una escolta, lo que os autoriza a ir armados bajo el régimen militar de la isla –le explicó Jack a Jess –. La situación es inestable y quiero que vayáis armados y listos para defenderos.

Armas. No era eso lo que la preocupaba. Demonios, se había pasado los seis primeros años de su carrera disparando armas con regularidad.

Cuando hizo la entrevista para este trabajo sabía que su experiencia con las armas era un punto a su favor. Todo el personal de la empresa, excepto Ava, eran ex militares, pero aun así estuvo a punto de negarse hasta que su hermano habló, como si supiera que su reacción visceral iba a ser la de protestar.

–No somos la jodida Cruz Roja y me niego a dejar a mi gente sin protección.

Por un momento sus ojos color avellana se ensombrecieron antes de volver a mirar a Keisha.

–Tú vas a coordinar el reparto de semillas y pastillas potabilizadoras. Los suministros en cajas viajan en palés retractilados y ya van de camino –dijo, y la lenta y comedida mirada que le dedicó a Keisha parecía indicar algo de mayor peso. Jess se detuvo a estudiar la muda comunicación entre ambos y un escalofrío de inquietud ensombreció su excitación. Cuando Jack volvió a hablar, sus preocupaciones se disiparon.

–Nuestro coordinador de logística principal será un colaborador temporal, Colin Davies.

Connor miró a Jack, sorprendido.

–¿Ninguno de nosotros?

Jack tuvo la elegancia de sonrojarse.

–No es buena idea que ninguno de los hermanos Stone, ex militares, estén en Port-du-Bois.

Connor levantó las cejas y asintió levemente con la cabeza.

–Colin se reunirá contigo por el camino –dijo Jack, apuntando con un mando a distancia al televisor que había en el rincón y subiendo el volumen–, ya ha sido avisado.

¿Un colaborador temporal? ¿Quién era Colin Davies? ¿Y por qué no le había visto nunca? ¿Y cómo era que un tipo nuevo iba a hacerse cargo de la misión pasando por delante de Keisha? Sin embargo, Keisha no parecía enfadada. Sorprendente.

–En cuanto llegues a la isla, él evaluará la situación y te dará órdenes –dijo Jack– y tú las obedecerás.

Keisha tenía el ceño fruncido, como si tuviera ganas de discutir de algo.

–¿Estás seguro de que está lista?

Si hubiera sido cualquier otro y no Riley el que hubiera preguntado, probablemente la hubiera irritado, pero sabía que no ponía en duda sus habilidades, sino que únicamente quería asegurarse de que no corriera peligro.

–Está lista.

Jack lanzó otra lenta mirada calculadora, esta vez a Jess. Las sombras en los remolinos de sus ojos verdes y dorados, que cambiaban de color según su estado de ánimo, parecían vagamente amenazadoras. ¿Amenazadoras? Se estaba imaginando cosas.

–La necesitamos –dijo Jack al fin.

Tanto Connor como Riley se pusieron levemente tensos. Como no quería poner en peligro su oportunidad, Jess asintió con seguridad, pero se preguntaba para sus adentros de qué iba aquel leve parpadeo. ¿Qué era lo que se estaba callando su hermano?

Tres

42 horas antes

Las palas del rotor del helicóptero giraban y amenazaban con arrastrarla hacia la corriente ascendente cuando el Sikorsky SH-3 Sea-King del Cuerpo de Marines de Estados Unidos levantó el vuelo. A Jess la sorprendió que AHG hubiera podido utilizar medios militares para llevarles al barco, pero no tenía intención de preguntarle a Keisha cómo lo habían logrado. Se reservaría la pregunta para hacérsela a su hermano mayor cuando volviera a casa.

Las máquinas del barco se movían bajo sus pies con un traqueteo sutil, y su estómago le recordó que no estaba en tierra firme. Keisha se tambaleó y estuvo a punto de caerse. ¿Así que después de todo no era perfecta? Mientras tanto, Jess, a su lado, conseguía mantener el equilibrio pese a las olas y la embargó una pequeña sensación de triunfo.

Los focos iluminaban la zona de aterrizaje con una luz cegadora, sumiendo la cubierta que la rodeaba en la oscuridad. Una sombra apareció entre las tinieblas por el lado del puente de mando. Era una silueta masculina. Medía un poco más de metro ochenta, era delgado, elegante, y había algo familiar en su forma de moverse al dirigirse hacia ellas.

El resplandor de la pista de aterrizaje bañó sus rasgos al acercarse, y al verle la cara el cerebro de Jess empezó a procesar los detalles: la curva de la frente, los pómulos casi aristocráticos, los sensuales labios y el cabello castaño claro movido por el viento... apenas había dormido en las últimas treinta horas y ese era el motivo por el que no había caído antes en la cuenta, pero... conocía a este hombre. Íntimamente. Pero no se llamaba Colin cuando se acostó con él, se llamaba Niles. Un nombre que le quedaba estrecho a un hombre que no era para nada estrecho. Desde luego, no se habían intercambiado los apellidos, así que era probable que él no supiera que el suyo era Stone. El sexo había sido tórrido y un poco demasiado íntimo para su gusto.

Como resultado de ello, la última vez que le vio fue cuando ella se escabulló de su habitación del hotel a las cinco de la mañana, con un vestido negro muy corto y muy ceñido y los zapatos colgando de las puntas de los dedos, después de que una operación especialmente estresante estuvo a punto de fracasar por completo. En el sentido de que estuvo a punto de costarles la vida.

Jess clavó la mirada en su cara y le miró a los ojos, algo difícil en medio de aquella oscuridad. Él vaciló, tan brevemente que si ella no hubiera estado mirándole atentamente no se habría dado cuenta.

El aire olía a aceite de motor y a agua de mar, y el ruido de las palas del helicóptero se iba desvaneciendo en la distancia.

Sin dar muestras de reconocerla, el recién llegado se inclinó y agarró los dos petates adicionales que habían traído ella y Keisha. Con un gesto de la cabeza indicó la puerta que llevaba a los alojamientos. Faltaban varias horas para que la nave llegara a la isla. Desde luego no parecía que tuviera intención de hablar de los viejos tiempos. O sea que así estaban las cosas.

Perfecto.

Por supuesto, Jess ahora estaba un poco distinta. Había vuelto a cambiar de color de pelo. Ahora llevaba mechas rubias, castañas y caoba, y cuando se conocieron tenía el pelo castaño rojizo, así que tal vez fuera verdad que no la había reconocido.

El corazón le latía de emoción al pensar que estaba a punto de participar en su primera misión humanitaria. Después de años trabajando en el FBI, poniendo en práctica la agenda del Gobierno de Estados Unidos a expensas de su propia moral en áreas de dudosa ética, por fin iba a hacer algo bueno.

Algo digno.

Sin matar a nadie.

Jess siguió a Niles... ejem... a Colin.

Pero la persistente duda que se había insinuado en su conciencia en el preciso instante en que le había reconocido no la dejaba en paz. La incertidumbre y la aprensión la embargaban.

¿Qué hacía él aquí? ¿Sabía su hermano que Colin había sido miembro del SAS? Qué idea más tonta. Pues claro que lo sabía. Ella era la única empleada que no era una ex militar y estaba dando por sentado que Niles... Colin, no estaba ya en servicio activo.

Se trasladaron rápidamente al área del puente bajo cubierta, donde el ruido de las máquinas resultaba más fuerte en el pequeño espacio cerrado.

–Soy Jess –dijo, tendiendo la mano y preparándose para el contacto.

–Colin –respondió él asintiendo con la cabeza sin tocarla.

–Esta es mi primera misión de ayuda –dijo, esperando que él respondiera a su vez con más información. Echó mano de todas sus habilidades y adiestramiento mientras le observaba con calma.

–Genial –cortó él.

Jess recordó que había usado exactamente esa misma palabra al penetrarla por primera vez. Clavó los ojos en los de él y por un instante el calor y los recuerdos brillaron en sus fríos ojos grises, que se tornaron cálidos y ardientes.

Pero luego el fuego se apagó y la dejó fría. Y sintió aún más frío al sopesar la presencia de él en el barco. ¿Qué probabilidades había de que él también se hubiera cansado de la cada vez más complicada ética de la política internacional y de las maquinaciones del gobierno y hubiera decidido dedicarse a las misiones humanitarias exactamente al mismo tiempo que ella?

Muy, muy escasas.

Cuando le había abierto su corazón entre asaltos de sexo sudoroso, Jess había revelado su vulnerabilidad y sus incertezas acerca de la profesión que había elegido, pero Niles no había hecho nada de eso, así que, ¿qué significaba su presencia allí?

Era un hecho bien conocido que la mayoría de las agencias de inteligencia enviaban personal durante las operaciones de ayuda con el fin de obtener la configuración de los países inestables. ¿Podría ser esa su misión? Pero entonces, ¿cómo entró en contacto con AHG? ¿Y lo sabía su hermano?

Tenía poquísimos datos acerca de su anterior ocupación. Cuando se conocieron, había desactivado la bomba en la estación de metro con calma y eficiencia. Era británico y absolutamente ardiente en la cama. Aparte de hacerle perder el sentido con su acento mientras le practicaba sexo oral, no conocía más detalles acerca de él.

Habían estado en el sitio adecuado en el momento equivocado y casi habían saltado por los aires, pero por suerte él había podido desactivar los explosivos antes del tiempo límite.

Jess estaba de guardia en el pequeño almacén de suministros, adiestrada para usar el fusil entre la multitud, buscando atentamente a cualquiera que pareciera estar fuera de lugar, mientras la policía británica intentaba evacuar con calma la terminal abarrotada. Ambos sabían que si algo salía mal iban a morir. Habían sido las horas más aterradoras y emocionantes de su vida.

Después de asearse y de varios interrogatorios una vez que todo terminó, incluyendo una evaluación posterior de la misión, cuando se encontraron por casualidad en el ascensor del hotel estaban más muertos que vivos. De alguna manera, las ardientes miradas que habían ido incubando durante el tiempo que habían pasado encerrados en una habitación con un artefacto de relojería dieron paso a un tórrido encuentro en la habitación de él.

Habían quedado para salir a cenar, pero cuando Jess se reunió con él en el pasillo, enfundada en su vestidito negro y sexy que pesaba menos de 30 gramos y dejaba cantidad de espacio en la maleta para el fusil y la munición, acabaron en la habitación de él para no volver a salir. La cena había quedado olvidada en una bruma de deseo abrasador.

Desde luego, Jess no podía preguntarle cómo había llegado desde aquella operación hasta este sitio, no hasta que estuvieran solos. De ninguna de las maneras iba a exponerse a sí misma, ni su pasado, ante Keisha la perfecta. Además, Jess no tenía ni idea de qué acreditación de seguridad tenía Keisha, o si la tenía. El procedimiento adecuado consistiría en dejar las cosas como estaban. Su misión anterior no tenía nada que ver con esta misión humanitaria... a menos que él no fuera un ex SAS pero se hubiera insinuado de alguna forma en las filas de AHG para llevar a cabo una agenda a parte, subversiva, cosa que ella no iba a permitir que ocurriera.

***

¡Mierda! Se había acostado con la hermana menor de Jack Stone.

Cuando Jack le había llamado para pedirle un favor y le había pedido a Colin que dirigiera esta operación para vigilar a su hermana pequeña, Colin le había dicho que sí sin pensárselo dos veces.

Debido a una situación especialmente peliaguda acaecida unos años atrás, le debía la vida a Jack. Si Jack no le hubiera cubierto, Colin estaría ahora dos metros bajo tierra en un miserable desierto en una tumba sin nombre, así que cuando Jack se lo pidió había contestado que sí sin vacilar. Los últimos meses en el trabajo habían sido estresantes y desalentadores. Empezaba a cansarse de tener que tratar con la escoria de la humanidad y neutralizar sus intentos destructivos. Era el momento ideal para devolverle a Jack el favor y Colin necesitaba un descanso.

–Y que quede muy claro: ni se te ocurra ponerle un dedo encima a mi hermana –le había dicho Jack con su voz ronca y seria

–Claro que no –había contestado Colin, imaginándose que no habría ningún problema.

Por nada del mundo traicionaría su amistad con Jack por una mujer. No quería pecar de inmodestia, pero podía conseguir a todas las mujeres que quisiera, no tenía ninguna necesidad de meterse en líos. ¿Qué más daba que no se hubiera acostado con nadie desde hacía unos seis meses? Exactamente desde que se había enrollado con una ardiente agente del FBI a la que parecía no poder apartar de su cabeza, de sus fantasías y de sus sueños. Se imaginaba que mantenerse alejado de la hermanita de Jack sería pan comido.

¿Qué probabilidades había de que la agente del FBI a la que no conseguía olvidar fuera la hermana de Jack? Cuando se conocieron no se habían contado exactamente la historia de su vida, ni siquiera se habían dicho cuáles eran sus apellidos. Solo un placer sexual extremo durante horas y horas y unos pocos momentos de vulnerabilidad en la oscuridad.

Su principal objetivo en esta misión consistía en no perder de vista a la hermana de Jack y en asegurarse de que la operación se llevara a cabo sin problemas para pagar así la deuda que tenía con su amigo.

Pero qué coño, no había podido olvidar el fuego que habían compartido en aquella habitación de hotel. Entonces lo había atribuido a un grave exceso de adrenalina y a un típico caso de esos en que uno se dice “Gracias a Dios estamos vivos, vamos a acostarnos juntos y a disfrutar”.

Al volver a verla, tenía que reconocer que no era más que una mentira. Habían explotado más de prisa que el PE4 con un detonador térmico de alta temperatura. Logras conocer a una persona cuando vuestras vidas están en peligro y podrías estar compartiendo con ella tus últimos instantes en la tierra, y ella había sido perfecta bajo presión, incluso consiguió hacer unas cuantas bromas para aliviar la tensión.

Había admirado su firmeza y su calma ante la posibilidad de la muerte y se había sentido atraído por ella incluso antes de verla en el ascensor del hotel, pero cuando la vio llegar vestida para la cena con aquel vestido casi impalpable, el deseo se apoderó del cuerpo de Colin y le embistió como un tren fuera de control en Charing Cross. El sexo había sido increíble, culminando en la mejor noche de su vida. No había podido olvidarla y ahora la tenía aquí, justo delante.

Y no podía tocarla, se lo había prometido a Jack.

Cuatro

20 horas antes

No había conseguido acercarse a Colin Davies. Al desembarcar había bajado a tierra a la velocidad de la luz impartiendo órdenes en tono seco.

–Stone, coge los albaranes de los palés y comprueba que tengamos todos los envíos. A veces se pierden cosas.

Jess asintió.

Le entregó un sujetapapeles y una pesada mochila. El calor de su cuerpo parecía rodearla con una sofocante atracción, pero él no parecía darse cuanta, maldita sea.

–Aquí está tu equipo, llévalo siempre contigo –dijo Colin en voz queda.

Durante su instrucción le habían advertido que debía llevar siempre consigo sus cosas o era probable que desaparecieran, y si desaparecían su suerte habría acabado. Jess pasó los brazos por los tirantes de la mochila y se la cargó a los hombros. El peso de la mochila le resultaba sospechosamente familiar, como los diez kilos de un Remington M24 SWS con silenciador, su equipo favorito de francotirador. ¿Pero qué demonios? Sintió la tentación de mirar inmediatamente lo que había dentro, pero como estaba totalmente inmersa en el caos del campamento de ayuda no iba a mirar el contenido hasta que estuviera a solas.

Como esta era su primera misión oficial con AHG tenía que seguir el protocolo al pie de la letra, y el protocolo establecía que debía mantener el contenido de su mochila personal en secreto.

–Johnson, tienes que establecer un área de preparación.

Keisha era la encargada de la logística, de organizar los camiones, de los puntos de distribución y de gestionarlo todo, desde montar las tiendas para el personal de ayuda en el campamento situado fuera del aeropuerto destruido, hasta las labores de coordinación con el ejército local cuando las carreteras eran transitables, de manera que AHG pudiera llevar los paquetes de semillas y las pastillas potabilizadoras a manos de los habitantes de las aldeas del interior que los necesitaban.

Colin gritó unas cuantas órdenes más mientras repartía su atención entre Jess, Keisha y el teléfono satelital que tenía prácticamente pegado a la oreja, contestando a casi todas las preguntas que le hacían. Jess quería quedarse a solas con él solo unos minutos para averiguar qué era lo que estaba haciendo realmente allí, pero después de doce horas en tierra empezaba a preguntarse si iba a lograr quedarse sola con él en algún momento. Y realmente necesitaba hablar con él acerca de sus cometidos. Aunque AHG estaba al servicio tanto de las necesidades de las personas como del país en general, hasta ahora no habían hecho otra cosa que establecerse.

Por vez primera, Jess no era más que una trabajadora no cualificada. No había tenido tiempo de formarse para nada más. También era miembro de la seguridad de reserva, en caso de que la población local perdiera la calma mientras hacía cola esperando los suministros. Lamentablemente, esas cosas pasaban.

Se suponía que Colin era principalmente el segundo flanco, el tipo que se ocupaba del dinero y se reunía con el líder de la pequeña nación para facilitar la transferencia de los fondos prometidos a las cuentas bancarias del país para poder empezar a quitar los escombros y reconstruir luego las infraestructuras, pero una vez hecho esto, se metería de lleno en el ojo del huracán, ayudando también a repartir suministros.

Después de un día realmente largo y sin haber tenido oportunidad de hablar con Colin, Jess abrió por fin su mochila. Sintiéndolo mucho, no se había equivocado.

Al inspeccionar el contenido de la mochila, vio en el fondo de la misma el fusil de francotirador de élite. Aquello no era ninguna arma para el control de masas ni un instrumento de defensa personal, era un arma diseñada con una sola finalidad: matar.

Se apoderó de ella una intensa desesperación. ¿En qué se había metido? ¿Y qué era lo que su hermano no le había dicho? Le gustaría poder encerrarse durante diez minutos a solas con Jack en una habitación ahora mismo. Las preguntas se iban agolpando y no tenía a nadie con quien hablar.

No tenía más remedio que buscar a Colin Davies y averiguar qué demonios estaba pasando.

Media hora más tarde se acercó hasta la tienda que Colin utilizaba como despacho y como dormitorio a la vez. La estructura de pesada lona estaba situada a un lado del campamento, muy próxima a los bosques, pero sin estar entre los árboles.

Jess llamó dando unos golpecitos en la solapa de la tienda, la empujó y entró.

La temperatura exterior había bajado a unos sofocantes treinta y cinco grados. Una lámpara de camping a pilas iluminaba la mesa de trabajo con un resplandor suave, confiriéndole a la tienda un ambiente íntimo.

Colin estaba sentado detrás de su “escritorio”, una endeble mesa de juego, con un aspecto no menos sexy y atractivo que seis meses atrás, después de desactivar aquella bomba. Sin embargo, ahora su actitud era de desinterés, incluso de aburrimiento, como si su presencia no le afectara en lo más mínimo, como si no le hubiera metido la lengua hasta la garganta al cabo de pocas horas de haberse conocido.

–¿Qué necesitas, Stone? –preguntó, estampando su firma en un documento y levantando luego la mirada de la pila de albaranes de envíos y del desgastado cuaderno de espiral que había encima del escritorio.

–Tengo que hablar contigo sobre el contenido de mi mochila.

–No –contestó, apretando los carnosos labios, que se afinaron tan sutilmente que ella ni siquiera estaba segura de haberlo visto, mientras él la miraba sin mirarla. Era un truco ingenioso.

–Sí, tengo que hacerlo.

–Te aconsejo que no lo hagas –repuso, concentrándose en la hoja de papel que tenía ante sí y sin prestarles la más mínima atención a sus preocupaciones. Dado que la habían entrenado para notar los pequeños detalles, observó que sostenía el bolígrafo con los dedos sueltos y firmes. No la estaba tomando en serio y eso la cabreaba.

–Maldita sea, no te hagas el superior conmigo –dijo, levantando la voz.

En un abrir y cerrar de ojos, él empujó la silla metálica plegable hacia atrás, rodeó la endeble mesa de juego y se situó tan cerca de ella que podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo. Como si él fuera una fuerza magnética y ella el sensor de un fusil de francotirador, su cuerpo gravitó hacia él involuntariamente.

–No es el momento de levantar la voz –dijo Colin casi en un susurro, apenas audible dentro de la sofocante tienda a oscuras.

Dios, de verdad quería dar un paso atrás, huir de aquella cegadora atracción que la golpeaba cada vez que le tenía cerca, pero había reconocido las mudas palabras del lenguaje corporal de Colin y no podía permitirse el lujo de mostrar debilidad alguna. No podía dejar que él supiera lo mucho que la afectaba, especialmente porque parecía no ser en absoluto consciente de ella como mujer, así que permaneció inmóvil, con el cuerpo demasiado cerca del de él, centrándose en su mayor problema.

–No es para esto para lo que me contrataron.

Al menos, se le acercó un poco más. El corazón le dio un vuelco y los pezones se le pusieron duros al sentir el olor a hombre tibio y sudoroso y un ligero toque de sándalo y cedro de su loción para después del afeitado Taylor.

–Sabes usar el contenido, ¿no?

Ya conocía la respuesta. Jess había usado el mismo fusil en Londres el año anterior.

–¿Por qué tengo ese instrumento de muerte? –le espetó en voz baja. La intimidad en el campamento era inexistente, y desde luego no quería que nadie más les oyera discutir sobre el contenido de su mochila.

Antes de que pudiera parpadear, Colin la abrazó y la apretó contra sí.

Una de las cosas que la habían impresionado en Londres era la abrumadora reacción física que la asaltaba cuando estaban los dos en la misma habitación. El pulso se le ralentizaba, la sangre le latía en las venas y se le agolpaba en la ingle y sentía un hormigueo en las puntas de los dedos. Curiosamente, eran sensaciones parecidas a sus respuestas fisiológicas cuando se disponía a disparar.

La adrenalina irrumpió en su sangre mientras él le acariciaba ese punto ultrasensible justo detrás de la oreja. Para cualquier persona que les estuviera observando a través de las paredes de la tienda, sus siluetas se recortarían a la luz de la lámpara de camping y darían una impresión completamente diferente de lo que estaba ocurriendo entre ellos.

–Ahora no.

Jess se deshizo de su abrazo antes de perder el control por completo, luchando contra el instinto de rodearle con sus brazos y meterle la lengua en la boca.

Tiró la bolsa a sus pies, al suelo de tierra.

–¿Y cuándo será un buen momento?

Como él no contestaba, miró el teléfono satelital que había encima del escritorio. Tenía que hablar de esto con alguien. Si él no le daba respuestas llamaría a Jack.

Colin notó adónde se dirigía su mirada.

–Ni hablar.

Ya. Ya lo sabía. Las posibilidades de que estuvieran interceptando las comunicaciones vía satélite eran del cien por cien.

–No saldré de esta tienda hasta que tenga ciertas respuestas.

Él le soltó la cinturilla, flexionó las manos y cerró los puños, como si intentara resistir la tentación de volver a tocarla, pero seguían estando tan cerca el uno de la otra que sus cuerpos se rozaban cada vez que respiraban. La temperatura dentro de la pequeña tienda había subido hasta mil grados. Tenía los pezones duros y el sexo hinchado.

Dios, estaba intentando resistir a los cantos de sirena del deseo que invadía su cuerpo con la proximidad de su boca. Colin le rozó el pabellón de la oreja con la nariz y su aliento le acariciaba eróticamente la piel, acciones que no tenían absolutamente nada que ver con las palabras que pronunció a continuación:

–Acaban de confirmar los primeros casos de muertes por cólera.

Jess no podía pensar. Se inclinó hacia él, preguntándose qué tendría que ver el cólera con el zumbido de la sangre en sus venas y su respiración entrecortada.

Colin dio un paso atrás, y al alejarse el calor de su cuerpo sintió como un baño helado. Jess hubiera jurado que había sentido sus labios en el pelo, pero volviendo a adoptar una actitud profesional, se sacó el smartphone del bolsillo y fue pasando fotos hasta encontrar la que buscaba y le acercó el teléfono para que ella pudiera verla.

Jess se quedó mirando la foto: Henri LeRoy, el presidente del pequeño país, se estaba… ¿bañando? Su cerebro no lograba establecer ninguna conexión entre la foto y el contenido de su mochila.

¿Era esta la razón por la que Ayuda Humanitaria Global y su hermano le habían dado un fusil de francotirador?

Parpadeó y miró a Colin, intentando ignorar la furiosa atracción que no lograba aplacar por mucho que lo intentara. Parecía más muerto que vivo, con unas ojeras que deberían haberle restado valor a su prestancia física, pero en cambio su cuerpo seguía rezumando sexo por todos los poros. Jess se preguntaba si debía parecer igual de agotado tras pasarse un fin de semana en la cama con sábanas de fino algodón egipcio y viviendo del servicio de habitaciones.

–El agua de la bañera es agua embotellada.

Lo dijo en voz tan baja que Jess tuvo que acercársele más y se sintió arrastrada por un remolino de excitación tan intensa que tardó unos instantes en comprender el significado de sus palabras.

El país se estaba ahogando en aguas residuales, con las infraestructuras destruidas y sin agua corriente, la población viviendo en tiendas de campaña, suministros y personal médico limitados y en medio de una gran escasez de pastillas potabilizadoras. Los camiones cisterna de agua potable no podían llegar hasta las zonas periféricas porque las carreteras estaban llenas de escombros o sencillamente habían sufrido tantos daños que habían dejado de existir. ¿Y LeRoy estaba utilizando la preciada agua potable embotellada para darse un baño?

Colin se le acercó más, hasta que su boca estuvo a un milímetro de la oreja de Jess.

–Ese hombre es un ser sucio.

Su aliento en el cuello hizo que se estremeciera. No se refería a que LeRoy necesitara un baño.

Una sensación de malestar le atenazó la boca del estómago y sintió el regusto ácido de la ración de combate caliente a base de espaguetis y albóndigas que había tomado para cenar removiéndosele en el estómago.

Pese a que había captado lo que quería decir, iba a obligarle a decírselo con palabras.

Ya había dejado esa vida. Había dejado los “asesinatos selectivos”, una bonita frase aséptica para lo que pasaba de verdad. Asesinatos.

Esa era la razón por la que había cogido este trabajo de ayuda, para ayudar a la gente.

–Pero… yo no acepté este trabajo para esto –replicó impotente. Se acercó más a él, rechazando mentalmente la verdad de que él la estaba presionando, reemplazando sus ideales por una realidad completamente distinta.

–Eso vas a tener que hablarlo con Jack –dijo Colin dando un paso atrás–, tu hermano, dijo en tono enérgico.

Jess no tenía ni idea de lo que le había llevado a decir aquello. Colin sabía que Jack era su hermano. ¿Por qué sacarlo a colación?

–Créeme que lo haré, pero…

Colin volvió a invadir su espacio personal.

–Hasta ahora se creía que LeRoy estaba haciendo todo lo posible para acelerar la recuperación tras el terremoto –siguió diciendo Colin en voz baja, pegado a ella. Sus labios rozaban los de ella y le rodeaba la cintura con las manos. A cualquiera que les viera desde fuera de la tienda probablemente le parecerían dos amantes, él rodeándole la cintura con los brazos y ella con los senos apretados contra su pecho, pero Jess sentía la resistencia que oponía a su cuerpo en la rigidez con que la abrazaba a la vez que parecía querer mantenerla a distancia.

Habían sido amantes, pero a cada palabra su atracción disminuía y se desinflaba, porque si estuvieran aquí solo para hacer una buena obra, no sería necesario que Colin vigilara al líder del país, y como Jack le había especificado que debía seguir las instrucciones de Colin Davies, se había preparado para el peor de los casos y le había proporcionado un fusil de francotirador. Se apoderó de ella una sensación de desesperación al darse cuenta de lo ingenua que había sido.

Antes de que pudiera seguir pensando en ello, Colin volvió a hablar.

–Esta foto y las irrefutables pruebas financieras en su contra cuentan una historia diferente.

–¿Qué pruebas?

Le ardían las entrañas con una sensación de traición.

–Ha desviado el dinero de las ayudas –dijo Colin en voz baja–, hemos puesto a auditores a trabajar veinticuatro horas al día para encontrarlo.

–¿Dónde? –preguntó, pero la sensación de miedo no hacía más que aumentar en su estómago. Esto iba a acabar mal. Él la empujó hacia el escritorio. Colin se sentó bruscamente, abrió las piernas y tiró de ella hasta situarla contra su ingle. El cuerpo de ella se pegó al de él, su sexo y su miembro estaban perfectamente alineados. Estaba tan cerca de él que podía ver las estrías grises en sus ojos claros, y entre ellos emanaba un calor que no tenía nada que ver con la temperatura exterior.

Colin dio un manotazo en un informe que había encima del escritorio.

–En la cuenta bancaria cifrada que tiene LeRoy en las islas Turcas y Caicos.

Ayudas desviadas. El dirigente del país les estaba robando a los ciudadanos pobres, hambrientos, devastados y moribundos. Jess apoyó la frente en la de él y le acarició la mandíbula con la mano como si su piel fuera la piedra angular de la verdad y deseó poder cambiar su decisión de trabajar para su hermano, haber hecho más preguntas durante la entrevista, acaso haber hecho algunas otras averiguaciones acerca de la compañía en lugar de coger al vuelo la oportunidad de trabajar para una organización de ayuda humanitaria con su medio hermano, haciendo caso omiso de aquella pequeña chispa de duda que la había asaltado cuando Jack le preguntó acerca de su experiencia como francotiradora. ¡Mierda!

Pero aun así se agarró a un clavo ardiendo.

–Pero AHG es una organización de ayuda humanitaria –como si pudiera insistir en que no era más que eso.

–Desde luego –repuso Colin, mirándola fijamente con sus ojos inusitadamente grises, unos ojos que ella había comparado con un cielo sin nubes cuando él se deslizaba dentro de ella, grande, ardiente y duro. A Jess se le cortó el aliento en el pecho al recordarlo–, la mayor parte del tiempo –terminó de decir.

–Yo no me comprometí a esto –dijo ella, sacudiendo la cabeza enérgicamente, y el movimiento hizo que se agitara el resto de su cuerpo. No, no y no. Sentía un martilleo en la cabeza al tiempo que la negación se iba apoderando de ella. Tenía ganas de gritar.

–Eres la tiradora de reserva –dijo Colin, pasándole el brazo por el hombro; le hundió los dedos en el pelo y la mantuvo inmóvil, con la mejilla pegada a la suya y los labios pegados a su oreja–, por si acaso –añadió en tono duro.

Jack y Ayuda Humanitaria Global debían saber perfectamente que matar a LeRoy era un error de proporciones épicas.

Reinaría la anarquía y en cuestión de horas tendrían que vérselas con un golpe militar. El asesinato selectivo de un líder como Henri LeRoy era un asunto sumamente delicado, que por lo general requería meses de planificación y una cuidadosa preparación de la sustitución del líder.

–No podéis hacer esto –susurró furiosa–, todo el país se verá sumido en el caos.

–No tenemos otra opción –replicó Colin–, y ya está sumido en el caos, no tienes más que mirar a tu alrededor.

–¿Quién demonios eres tú para tomar esta decisión?

Él ignoró su pregunta, ignoró su preocupación.

–No importa quién soy yo –repuso en voz baja–, lo que importa es quién vas a ser tú.

Jess emitió un sonido de derrota. No tenía respuestas. No lo sabía.

A Colin le dio un vuelco el corazón al ver la devastación en su rostro. Recordaba cuando le había confesado su incertidumbre acerca de su trabajo en la calidez, intimidad y protección del anonimato, seis meses atrás. No se imaginaba que volvería a verle, ni él tampoco. Cualquier revelación que hubieran hecho tenía que haber permanecido enterrada en sus recuerdos, pero él se acordaba y ahora sufría por ella.

La necesidad de consolarla acabó con su reticencia. Era una pésima idea en muchos aspectos, pero no pudo evitarlo.

–Eh –murmuró. Cerró los puños en la cinturilla de sus vaqueros mientras la atraía hacia sí. La gruesa camiseta de tirantes de algodón le dejaba al descubierto los hombros y los fuertes brazos. Sus sólidas botas de montaña golpearon ruidosamente el suelo de tierra cuando le permitió consolarla. Aquellas botas no deberían haber resultado sexys, pero en cuanto ella dio un paso entre sus piernas, su polla cobró vida. Prácticamente estaba durmiendo de pie, pero eso no le había importado a su libido en el momento en que ella había entrado en la tienda.

La cabeza le gritaba “¡Es la hermana de Jack!”, pero su cuerpo le contestaba “¡No me importa!”

Había habido un momento en el barco, cuando aún no le había visto la cara, en que había sido como si su cuerpo reconociera el de ella y había sentido una descarga de atracción incontrolable, incluso antes de darse cuenta de que la mujer de sus fantasías estaba allí, la mujer que le había estado persiguiendo en sueños durante meses.

Jess estaba tensa en sus brazos, sin moverse, con la frente pegada a su cuello. La única otra parte en que se tocaban eran las caderas de ella contra sus muslos abiertos. Ella debería haber olido horriblemente, y sin embargo su piel resplandecía y su cuerpo emanaba un refrescante aroma a limón y coco.

Colin sintió el loco impulso de lamerle la delicada piel de la clavícula para ver si sabía tan bien como olía.

Jess suspiró y su aliento le acarició el pecho como una pluma. Por fin cedió, y sus esbeltos pero fuertes brazos, con unos músculos lo bastante fuertes como para sujetar firmemente un fusil de francotirador con un elevadísimo nivel de precisión, y aun así femeninos, le rodearon los hombros.

Por fin.

Respiró hondo, con los pechos apoyados en su tronco y el cuerpo fundido con el de él. Colin cedió a la tentación de tocarla. Había reprimido esa sensación desde que ella había puesto los pies en la tienda, pero ahora ya no podía resistir más.

La besó con la boca abierta en el hueco del cuello. El corazón le latía fuerte y firme bajo sus labios. Chupó suavemente y se vio recompensado cuando ella movió sutilmente las caderas contra su pene erecto.

Colin fue subiendo las palmas de las manos por la camiseta ligeramente húmeda hasta apoyárselas en los pechos. Le acarició los excitados y endurecidos pezones con los pulgares por encima del canalé de algodón y gimió en silencio al suspirarle ella al oído.

Jess se abandonó aún más a su abrazo y su cuerpo se relajó, preparándose para él. Seis meses atrás había adorado cada centímetro de ella, había memorizado cada punto sensible que le hacía perder el aliento, cada toque que disparaba su excitación y cada beso intenso que intensificaba su respuesta.

Lo recordaba todo perfectamente. Le rozó el vientre firme con la mano y siguió el recorrido de la mano con un lento reguero de besos que partía desde el centro de su pecho, deteniéndose después de cada beso para inhalar su fragancia y decidir dónde acariciarla después.

Colin se adentró debajo de la camiseta verde militar y lentamente fue tirando de ella hacia arriba, devorando el cuerpo de Jess con pequeños y sensuales mordiscos. Un lengüetazo en el ombligo hizo que el vientre se le contrajera con fuerza contra su boca. Dejó caer besos húmedos, chupando todas y cada una de las costillas, y se fue abriendo paso hasta la parte inferior de sus pechos perfectos. Llevaba un práctico sujetador de algodón color carne, pero Colin se limitó a abrir el cierre delantero y a tomarle los pechos en las manos. Le cabían perfectamente en la mano. Le pasó la lengua por la piel y fue subiendo por la redondez hasta llegar al pezón enrojecido como una frambuesa.

Con un ansia voraz cerró los labios en torno al pezón erecto y lo chupó.

Jess arqueó la espalda ante su beso carnal. Era la viva imagen del abandono erótico, con la camiseta subida hasta la clavícula, el cuello elegantemente curvado y la trenza con mechas colgándole por la espalda arqueada. Le apretó la cabeza contra el pecho e hizo girar las caderas contra el calor de su erección, pero aunque su cuerpo respondía a su pasión desenfrenada, Colin notaba su reticencia emocional. Su erección aumentó aún más cuando ella se frotó deliberadamente contra sus pantalones.

En Inglaterra había pasado lo mismo. Apenas se habían tocado el uno al otro y ella se estaba quitando la ropa, él ya estaba a punto de correrse.

–Esto es muy mala idea –dijo mientras chupaba y se abría paso a besos hacia el otro pezón. Por Dios, no iba a dedicarle más atención a un pecho que a otro, ¿no?

–Hummm, hummmm –concordó ella, recorriéndole la espalda con las uñas y sacándole la camiseta de los pantalones.

Dejó de chuparle los pezones el tiempo suficiente para que ella le quitara la camiseta por la cabeza y luego volvió a concentrarse en sus pechos.

Tan pronto como le tuvo sin camiseta, Jess le empezó a acariciar el cuerpo con las manos, deteniéndose a jugar con sus pezones para luego seguir bajando hacia la cinturilla de los pantalones. Con dedos ávidos le desabrochó rápidamente el cinturón trenzado y le bajó la cremallera de la bragueta.

–No llevas calzoncillos –murmuró–, me encanta.

Un estrépito en algún lugar fuera de la tienda llamó por un momento la atención de Colin. Sostenía el cuello de Jess con una mano y con la otra seguía jugando con sus pechos, mientras escrutaba atentamente las sombras en busca de cualquier amenaza. En cuanto estuvo seguro de que no había motivo de preocupación, se dio cuenta de que cualquiera en el exterior tendría una clara visión de lo que estaban haciendo.

–Es hora de cambiar de sitio, cariño.

La mirada aturdida en sus brillantes ojos verdes fue un impulsor para su ego. Jess había dejado de lado la necesidad de mantener las distancias y se había relajado con él. Sonrió y la cogió en brazos. Colin la llevó a la cama plegable que había en el rincón trasero de la tienda, donde quedarían bastante escondidos detrás de los archivos y el escritorio. Allí estaba más oscuro, pero aún podía ver su piel bronceada resplandeciente con un ligero brillo de sudor al depositarla encima de las sábanas de burdo algodón. Le quitó la camiseta tirando de ella con impaciencia.

Antes de que pudiera pensar que aquello era un error, se tendió al lado de ella en la estrecha cama, le tomó la cabeza en la palma de la mano y la mantuvo inmóvil para besarla. Fue un beso frenético, urgente, como si ella no fuera a cansarse nunca de saborearle. Él le puso una pierna entre las suyas y el calor de su sexo le abrasó el muslo. La excitación de ella, sus olores entremezclados, perfumaban el aire de la tienda. Los pechos desnudos de Jess le rozaban los pectorales al fundirse sus cuerpos. Las manos de ella, mortalmente fuertes, ya le habían bajado los pantalones hasta los muslos para poder cogerle la polla con sus dedos flexibles, y Colin puso los ojos en blanco.

Mierda. Su firme agarre y la erótica forma de deslizarle la mano por la polla eran celestiales. Hacía seis meses que no sentía nada más que la compañía de su propia mano. Le deslizó la mano por el vientre cóncavo y le desabrochó diestramente los vaqueros. Con aquella humedad pegajosa quitarle los pantalones iba a ser una pesadilla. No podía esperar tanto para volver a sentirla. Colin le apretó la palma de la mano plana contra el vientre y le deslizó los dedos por dentro del elástico de las bragas de algodón liso y los introdujo en sus húmedas y cálidas profundidades.

Con el dedo medio le acariciaba el clítoris, sintiendo la humedad que le bañaba ya el vello. Experimentó una momentánea sensación de triunfo. Al introducirle el dedo dentro, el gemido gutural de Jess agitó el aire y a él le subió la moral. ¡Joder, sí!

Ella le agarró el pene firmemente y con fuerza, con su mano ligeramente callosa, y se dispuso a revolucionar su mundo. La fiereza de su beso le cogió por sorpresa: Jess devoró su boca, le mordió el labio inferior y le metió la lengua dentro al mismo ritmo que movía la mano en su polla.

Colin ya no aguantaba más, necesitaba estar dentro de ella. Ayer.

Extrajo el dedo, más que complacido ante el involuntario gemido de ella, y le bajó rápidamente los vaqueros hasta las rodillas. Jess plantó los pies y levantó las caderas para ayudarle a bajarle los pantalones, pero tenía que quitarse los zapatos. Colin se ocupó de sus pantalones cargo. La solapa de velcro se abrió ruidosamente en el aire inmóvil, donde el único sonido a parte de este era el de sus respiraciones entremezcladas. Extrajo el condón de uno de los bolsillos de parche, dejó caer los pantalones al suelo y se volvió hacia ella.

Jess tenía el sujetador colgando de los hombros. Un rayo de luz de una tienda cercana arrojaba sombras en su rostro y se veía el resplandor en sus ojos avellana, los pezones húmedos por su saliva y el rápido movimiento de su pecho mientras le esperaba para que la protegiera.

Colin lo recordaba todo de su único e intensamente erótico encuentro de Londres. Con infalible exactitud le pasó la mano por la parte exterior del muslo, le levantó la pierna y se la puso en torno a la cadera, abriéndola y preparándola para su sensual invasión. Tras ponerse el preservativo, con un único y suave movimiento Colin introdujo la polla en su lubricado canal y saboreó la sensación de volver a casa.

Jess contuvo el aliento e inclinó las caderas hacia él. Sus manos se movían insistente y enérgicamente por su culo, instándole en silencio a penetrarla más a fondo, pero Colin no tenía intención alguna de darse prisa, iba a saborear el cálido abrazo de su sexo.

Empezó a deslizarse lenta y suavemente dentro y fuera de su cuerpo, inclinando las caderas de manera que con cada movimiento rozara ese punto oculto. Cada vez el cuerpo de ella se tensaba y apretaba en torno a él. Colin sintió que sus huevos se apretaban y que su orgasmo se iba formando en la base de su espina dorsal, pero aun así siguió moviéndose pausadamente, con movimientos demasiado lentos para su dulce e impaciente Jess.

–Más de prisa –le susurró con dureza, estrujándole el culo.

–Todo a su debido tiempo, cariño –repuso Colin, riéndose quedamente ante su gruñido de frustración.

Jess tomó cartas en el asunto con decisión y le pasó el dedo índice por la glándula hinchada debajo de los testículos.

–Masoquista –le provocó, intentando incitarle a moverse más de prisa.

Para calmarla, incrementó el ritmo y la intensidad de sus embestidas.

–Ah, cariño –volvió a gemir cuando su dulce canal le apretó con más fuerza, y abandonó sus intentos de provocarla. Jess afrontaba su vida sexual igual que afrontaba la vida: de frente y con insistencia, sin pedir perdón por ser quien era y por querer lo que quería. Le encantaba eso de ella.

Jess se retorcía con frustración. Quería correrse y quería correrse ahora. ¿Qué diablos le pasaba a este hombre que sentía la necesidad de controlarlo todo hasta en los más mínimos detalles? La última vez que habían estado juntos no le había importado, pero en este momento tenía ganas de gritarle.

Le golpeó y le agarró el culo con las manos con tanta fuerza que más tarde iba a tener marcas, pensó con fiera emoción.

Ese manojo de nervios en su interior parecía crecer de manera que cada vez que él se movía dentro de ella, la punta de la polla le masajeaba el punto G y llevaba su cuerpo a otro nivel.

Jess concentró su atención en cada uno de los movimientos del cuerpo de Colin: sus esbeltos músculos la rodeaban, oía el canto de los grillos fuera de la tienda, el silbido del viento a través del campamento y el susurro de las sábanas al moverse él dentro de ella. Empezó a sentir un cosquilleo en la punta de los dedos de los pies que fue recorriéndole el cuerpo como un relámpago. Un silencio puro desgarraba el aire, justo como en esos preciosos segundos antes de apretar el gatillo.

Hasta los más mínimos detalles estaban hiperexagerados, la punta surcada de su polla, su resbaladizo abrazo rodeándola, la masa del cuerpo de él entre sus piernas abiertas, el peso de su culo en sus manos. Durante un momento expectante, Jess estuvo al borde del precipicio, y luego, con una poderosa embestida, le sintió aún más duro dentro de ella y salió disparada con la fuerza de una bala saliendo del cañón de un fusil. Su cuerpo y su mente se fragmentaron en un trillón de pedazos, dejó de ver y oír nada y solo sintió que su sexo se contraía casi dolorosamente en torno al duro y grueso pene de Colin.

Jess se tragó un grito ahogado, tratando desesperadamente de permanecer en silencio. Colin seguía empujando poderosamente dentro y fuera de ella, y a cada embestida golpeaba su punto G, obligando a su orgasmo a seguir, a seguir. Sentía una enorme necesidad de lanzar un gemido quejumbroso mientras las sensaciones la bombardeaban. Jess hundió los dientes en los tensos músculos del hombro de Colin para reprimir el erótico sonido mientras él seguía embistiendo en su interior, todavía duro y henchido. Cada palpitación enviaba un latido de respuesta a través de su sexo, toda ella era una gigantesca terminación nerviosa y sabía que él resistiría hasta estar seguro de que ella había agotado hasta la última gota de placer de su orgasmo.

Pero le quería con ella, quería que experimentara la misma arrolladora y alucinante explosión que había experimentado ella, porque cuando lo hiciera, ella pasaría a otro plano.

Cada vez que tenían sexo, sentía que otra parte de su alma se entrelazaba con la de él. Encajaban con una facilidad que normalmente se tardaba años en conseguir. Su relajada aceptación de la necesidad que sentía ella de controlar y mandar no tenía precedentes. Naturalmente, luego él anulaba sus instintos y tomaba el control, lo que ocasionaba una furiosa batalla de voluntades, pero ambos sonreían mientras se peleaban.

Jess le había rodeado la cabeza con los brazos apretándole contra el pecho, mientras su sexo seguía pulsando en torno a su polla. El corazón de Jess latía tan de prisa que Colin sentía el eco en su mejilla, aunque su propio corazón latía al mismo ritmo vertiginoso.

En cuanto se hubo asegurado de haberla satisfecho, Colin se precipitó en el abismo del abandono sexual. Su visión se atenuó mientras vaciaba su mente a la vez que su cuerpo. El cuerpo de Jess seguía pulsando en torno a su pene y Colin se inclinó para chuparle con fuerza un duro pezón.

Ella ahogó un gritito y volvió a clavarle los dientes en el hombro mientras la sacudían las convulsiones de un nuevo orgasmo y su sexo exprimía hasta la última gota de semen del cuerpo de él.

Los dos respiraban con dificultad, como si acabaran de correr la maratón. Una maratón sexual, pensó Colin con picardía. Pero era más que eso. La había echado de menos, había echado de menos la forma en que parecían conectar tan profundamente y lo bien que sintonizaban sexualmente. Antes de que pudiera hacerle una revelación tan ridícula la besó. Si tenía la boca ocupada con otra cosa, al menos no podría decir tonterías.

Colin rodeó a Jess con sus brazos y le agarró el culo con las manos, meciéndose contra ella mientras se iba recuperando lentamente de la increíble sensación de volver a tenerla en sus brazos. Esparció besos al azar por sus labios y su rostro, incapaz de dejar de tocarla. Luego la besó dulcemente en los exuberantes labios, algo que chocaba por completo con su alocada lujuria.

Cuando volvió a la realidad no podía pensar más que en todas las razones por las que aquello era una mala idea. Jess estaba pensando algo parecido, se había dado cuenta de que ella también estaba regresando a la realidad porque los hombros se le estaban poniendo rígidos muy de prisa y por la curva tensa de la mandíbula.

Y no sabía ni la mitad del asunto.

Caramba, le había prometido a su hermano que se iba a mantener alejado de ella, pero cuando hizo pequeños intentos para liberarse de su abrazo, Colin la abrazó con más fuerza.

–Aún no –le susurró, besándola tiernamente en el hombro. No quería dejarla ir.

Mierda. Estaba metido en un buen lío.

Cinco

12 horas antes

–Desde luego no has perdido el tiempo –le espetó Keisha con una mirada sarcástica.

Jess apenas lograba prestarle atención a la otra mujer. Su mente volvía a estar en aquella tienda, pasando revista de nuevo a cada una de las cosas que Colin le había dicho. Intentaba ignorar los demás recuerdos que se iban colando, lo familiar que le resultaba su cuerpo firme pegado al suyo, lo bien que se sentía envuelta en sus brazos, lo perfecta que resultaba la sensación de sus labios pegados a su oreja, a su boca, a sus pechos.

Durante unos pocos instantes robados, se había dejado envolver en una sensación de plenitud y de intimidad emocional que anhelaba. Pero era una locura, ni siquiera le conocía. Esa sensación irreal de que ambos encajaban, y no solo físicamente, sino también mentalmente, no podía ser cierta. ¿O sí? Y si lo era, ¿qué iba a hacer al respecto?

Por fin, Jess se dio cuenta de que Keisha aún seguía echando humo mientras metía suministros adicionales en los recovecos de la parte trasera del camión.

–¿Qué pasa?

–Colin –repuso Keisha, empujando otra caja de paquetes de semillas dentro del camión–. Solo una cosa, un consejo de amiga.

Su tono no tenía nada de amigable, pero Jess mantuvo la boca cerrada y trató de ignorarla. ¿Qué le importaba lo que pensara Keisha? Tenía problemas más importantes. Sin embargo, tenía que trabajar con aquella mujer, siempre que se quedara en AHG.

–Ya –dijo, aunque no le interesaba en absoluto lo que pensara Keisha.

–De noche, con una lámpara encendida, todo el mundo puede ver lo que pasa en esa tienda.

–Ya me lo imaginaba.

Y sigue sin importarme.

Si decidía acostarse con Colin era asunto suyo y de él y de nadie más. Y cuando estaban en la cama, nadie podía haberles visto a menos que estuviera escrutando específicamente las sombras.

Keisha apretó los labios.

–Solo quería decirte que a lo mejor te interesaría rebajar el nivel de depredación sexual si quieres que te tomen en serio en este trabajo.

Las críticas de Keisha no tenían por qué tener el efecto deseado. En su cabeza, Jess empezó a pensar en cómo ampliar su posible cobertura, analizando ángulos, recopilando información para más tarde y elaborando una razón ficticia que encubriera el verdadero motivo de su presencia en Port-du-Bois y le salvara el culo a AHG. Si la gente asumía que estaba en la isla porque era la compañera sexual de Colin, a nadie se le ocurriría pensar en ella en el papel de francotiradora.

En el FBI había sido un caso raro: una mujer francotiradora, una situación más en la que no acababa de encajar, pero aquí eso podía jugar a favor de AHG. A nadie se le ocurriría que Jess, una simple mujer y una trabajadora humanitaria, pudiera ser una francotiradora, así que si algo salía mal y tenía que utilizar sus habilidades contra Henri LeRoy, era probable que las autoridades buscaran a un hombre. Descartarían su presencia de inmediato.

¿Pero qué pasaba con Keisha? ¿Era una trabajadora humanitaria normal y corriente o estaba aquí con algún otro propósito? ¡Jesús, Jess tenía tantas preguntas! Necesitaba hablar con Jack para que le diera respuestas, pero no podía llamarle. Preguntarle a Colin no le había servido de mucho. Después de la noche pasada no iba a abordarle otra vez. Seguro que volverían a acabar en la cama haciendo el amor en lugar de discutir sobre la agenda oculta de AHG.

–Gracias.

Jess apiló la última caja de paquetes de semillas y subió la compuerta del camión. Cerró la puerta y escuchó hasta oír el sonido metálico que indicaba que el seguro de la puerta se había cerrado, de manera que mientras circulaban por carreteras inexistentes las cajas de ayuda que tenían que entregar no se cayeran por la parte trasera.

Se subió al habitáculo del camión y dejó la mochila a sus pies. Keisha ya estaba en el asiento del conductor. El interior del camión apestaba a soldados sudorosos y al débil olor subyacente de aceite de las armas. Inspeccionó el interior: los asientos de vinilo agrietados, un salpicadero que había visto días mejores y un GPS inútil, ya que la mayoría de las carreteras que tenía en la memoria habían dejado de existir. Más les valdría calcular las rutas basándose en la posición del sol, pero a pesar de todo Jess mantuvo la boca cerrada.

–¿Llevas la pistola? –preguntó Keisha, pisando el embrague con el pie izquierdo mientras metía la primera con la palanca del cambio.

A Jess se le removieron las tripas.

–Sí, pero, ¿no deberíamos estar a salvo?

Keisha se rió.

–En teoría sí, pero tenemos un ejército con el gatillo fácil y una población traumatizada que busca ayuda desesperadamente. Estas situaciones son muy inestables y siempre hay que ir preparados.

Estaba a punto de arrancar cuando de pronto se abrió la puerta del conductor.

–¿Pero qué diablos...?

–Cambio de planes –dijo secamente Colin–, tienes que quedarte aquí. Hay un problema con el envío especial. Yo me encargo del transporte de suministros.

Keisha resopló y puso los ojos en blanco, pero solo Jess pudo ver su expresión.

–Sí, ya.

–Necesitamos a alguien con tu experiencia –añadió Colin en tono firme y paciente.

De repente, Keisha se apresuró a bajar del camión.

–Oh, mierda, vale, vale, lo siento.

¿Qué demonios estaba pasando?

Mientras Keisha se escabullía para hacer lo que fuera que la retuviera en el campamento de ayuda, Jess se removió inquieta en el asiento del camión. Antes de que tuviera tiempo de preguntarse qué tipo de experiencia poseía Keisha que no tuviera Colin, o si realmente quería saberlo, un borde de vinilo afilado le arañó la pierna y le hizo un corte. Se estremeció y trató de ignorar el dolor en la pierna. Se inclinó disimuladamente para echarle un vistazo al corte.

Mientras intentaba verse la herida, Colin saltó al interior del camión y se sentó al volante. Llevaba puestas unas botas militares de la mejor calidad, unos pantalones cortos color beige y una camiseta ajustada negra que evidenciaba sus musculosos bíceps, y a Jess le dio un vuelco el corazón. Tenía las manos anchas y los dedos largos con las puntas redondeadas, y solo recordar cómo habían jugado con su cuerpo aquellas manos expertas le provocaba escalofríos en la espalda. Jess desvió la atención de aquellas manos, pero su mirada se posó en la columna cubierta de vello de sus muslos y eso volvió a recordarle la noche que habían pasado juntos en Londres, cuando ella se sentó a horcajadas encima de él, rodeándole las esbeltas caderas con las piernas y él le apretaba el culo con los dedos mientras la follaba.

Se abanicó la cara esperando que él no se diera cuenta y rezando para que si lo notaba confundiera el rubor que le cubría la piel con una reacción al calor y no a su proximidad.

–¿Qué te pasa?

Debería haber sabido que se daría cuenta.

–Nada.

–Déjame ver –dijo Colin, inclinándose hacia ella. Jess se apoyó en la puerta del camión, pero era imposible evitar su intensa atención–. Estás sangrando.

–No es nada.

–No, aquí sí lo es.

Colin abrió la guantera y sacó un botiquín de primeros auxilios.

–Con tu experiencia, deberías saber que una herida abierta en el trópico puede ser un verdadero problema, si no se trata como es debido.

Especialmente con los gérmenes de todo tipo que podía haber en el asiento de aquel viejo camión. Tenía razón, caramba. Jess suspiró.

–Vale, sí, creo que me he hecho un corte.

Giró el tronco para intentar ver la herida en la parte superior del bíceps femoral izquierdo, pero la ubicación del corte era incómoda y no conseguía ver nada.

–Ponte mirando a la ventanilla –dijo Colin lacónicamente.

Jess se giró, levantando la cadera y extendiendo la pierna izquierda, y oyó que Colin respiraba hondo.

–¿Qué pasa?

–Nada –le contestó, apretando una gasa empapada en alcohol en el corte. El escozor la cogió por sorpresa, pero no emitió ni un murmullo. Él le limpió la pequeña herida con movimientos suaves que casi parecían caricias. Luego, con dedos tiernos, le puso un poco de Neosporin antibacteriano encima del corte.

Sus movimientos resultaban extrañamente excitantes. Le rozó ligeramente la piel con los dedos al sujetarle el vendaje y Jess se sonrojó cuando su cuerpo reaccionó ante el suave roce, recordando la última vez que le había puesto las manos en los muslos. La excitación la embargó.

Jess ignoró la ráfaga de sensibilización que la embistió. ¿Qué diablos? Pero se dio cuenta de lo tierno que era con las manos. También había sido así la última vez que habían estado juntos, como si supiera con absoluta certeza cuánta presión aplicar, con cuánta fuerza o con cuánta delicadeza tocarla, cómo acariciarla para evocar las sensaciones que quería evocar.

Ahora resultaba calmante y relajante, pero antes había sido excitante. Había sido capaz de manipular sus reacciones únicamente con la presión de los dedos en su piel.

–Así debería estar bien.

Acompañó sus palabras con una última caricia en su muslo ultrasensible y retiró las manos. Jess estaba bastante segura de que se había imaginado que sus dedos se habían entretenido un momento en la parte posterior de su pierna.

–Venga, vamos a seguir –dijo Jess, encogiéndose en su fuero interno ante la brusquedad de sus propias palabras.

Colin cerró el botiquín y se lo arrojó.

–Por mí perfecto.

Jess lo volvió a guardar en la guantera.

Era ella la que estaba actuando de forma rara y lo sabía, pero no era capaz de dejar de pensar en él. Era ella la que parecía incapaz de olvidar los recuerdos de ambos juntos. Él no lo había mencionado ni una sola vez, había sido todo un profesional. Este era el momento ideal para preguntarle cómo había llegado a estar al frente de la misión de socorro de Port-du-Bois.

–Tienes que esconder la mochila –dijo Colin, antes de que pudiera hurgar en los motivos que le habían llevado a trabajar para Jack–, hay un compartimiento oculto detrás del salpicadero –añadió, indicando con un gesto el salpicadero de plástico azul agrietado.

–¿Y no puedo meterla sencillamente debajo del asiento?

Esta mañana la intuición de Colin andaba un poco descontrolada. En parte era por eso por lo que había decidido que Keisha se quedara en el campamento. Corrían rumores de que el Gobierno había redoblado los puestos de control. Las organizaciones de ayuda habían estado quejándose porque las medidas de seguridad adicionales añadían tiempo y retrasos a la hora de hacer llegar las ayudas a los más necesitados.

–¡Venga ya! –repuso Colin secamente. Algo iba mal y no quería que ninguna patrulla o control de seguridad al azar le cogieran desprevenido. No podían permitirse el lujo de que les descubrieran con el fusil. No solo se lo requisarían los militares, sino que también les harían preguntas incómodas acerca de por qué lo tenían, para empezar.

Giró la llave suavemente y escuchó el estruendo del motor durante un instante antes de meter la marcha atrás. Colin apoyó el brazo en el respaldo del asiento y su mano quedó peligrosamente cerca del hombro de Jess. El habitáculo del camión se encogió un doscientos por cien. De repente, Jess era hiperconsciente de sus dedos muy cerca de su piel desnuda, pero se mantuvo rígida, negándose obstinadamente a relajarse en el viejo asiento de vinilo agrietado.

Colin apretó el acelerador y salieron disparados del recinto de ayuda del aeropuerto desmantelado para dirigirse hacia su destino.

El aire acondicionado del viejo camión había visto tiempos mejores. De las rejillas de ventilación salía un aire templado que refrescaba un mínimo el interior del vehículo. De todos modos, era mejor que el aire de fuera, sofocante por el calor, el polvo y el olor a putrefacción. El hedor era casi insoportable.

Jess respiraba hondo intentando encontrar una forma delicada de afrontar la conversación. Estaban confinados en el camión, donde nadie podía oírles, así que se decidió, a la mierda. Era él el chico nuevo. Le parecía una extraña coincidencia que los dos hubieran empezado a trabajar para una organización de ayuda humanitaria al mismo tiempo.

–¿Cómo has acabado trabajando para AHG?

–Le debía un favor a tu hermano –fue la lacónica respuesta de Colin.

Un momento, ¿o sea que Colin conocía a su hermano?

–¿Jack?

–Sí –respondió, apretando los labios.

–¿Y eso?

Se movió, la miró y arqueó una ceja. Por fin le contestó.

–La gente de Operaciones Especiales somos un grupo bastante reducido.

O sea, una no-repuesta de lo más específico que podía esperar recibir.

–Bueno, ¿y cuál es el favor que le estás haciendo?

Los hombros de Colin se tensaron y sus dedos aferraron el volante de plástico duro con más fuerza.

–Tenemos que hablar del plan.

De repente, Jess no pudo soportar la tensión que reinaba en el camión. No iban a hablar del plan hasta que hubieran hablado de lo que había ocurrido en la tienda.

–¿Qué fue lo que pasó anoche? –preguntó.

–¿De verdad tienes que preguntármelo? –replicó él dirigiéndole una mirada ardiente.

–Me parece más que sospechoso que te acostaras conmigo justo después de decirte que no quería matar al líder de este país.

Colin puso una marcha más corta al llegar a un punto de la destrozada carretera en el que había muchos baches.

–¿Hablas en serio?

Resultaba sospechoso.

–Tienes que admitir que el momento fue de lo más oportuno.

La risa de Colin sonó como un ladrido áspero.

–No creo que lo hayas pensado bien, princesa.

–No me llames princesa.

–Así es exactamente como te estás portando, como una princesa malcriada.

En ese momento, Jess habría podido odiarle. Ella nunca había sido una princesa malcriada. Jamás. Era más bien como Ariel, en busca de un mundo en el que encajara.

–Que te jodan.

–Ya lo han hecho –replicó él–, y voy a tener magulladuras para demostrarlo si tu hermano lo descubre.

–¿Mi hermano? –dijo Jess incrédula– Además de ser tu jefe... ¿qué tiene que ver mi hermano con lo que pasó anoche?

Colin volvió a cambiar de marcha para afrontar el empeoramiento de las condiciones de la carretera. Al principio Jess creyó que solo se estaba concentrando en la conducción, pero al cabo de cinco minutos de silencio comprendió que no tenía intención de contestar a su pregunta.

Mierda.

–¿Qué-tiene-que-ver-mi hermano-con-lo-de-anoche? –gruñó apretando los dientes.

Colin echó un vistazo al retrovisor.

–Tenemos que hablar del plan.

–No vas a contestarme.

–No.

–Estupendo. Entonces se lo preguntaré a Jack en cuanto tenga ocasión.

Colin tamborileó con los dedos en el asiento de plástico agrietado.

–Te aconsejaría que no lo hicieras.

–De acuerdo –dijo bruscamente Jess, pero entonces sopesó lo que había dicho él, magulladuras. ¿Se refería a que su hermano le haría daño? Eso parecía sencillamente ridículo. Jack era su medio hermano. Era su héroe, pero aun así no le importaba su vida sexual, así que decidió seguir con el tema inicial de Colin.

–Hablemos del plan.

–Ya era hora –refunfuñó–. Eres nuestra reserva.

Jess se sintió aliviada, así que ella no era la primera opción para eliminar a LeRoy.

–Entonces...

–El plan consiste en envenenarle con agua –dijo Colin en voz queda.

–Eso demuestra un claro nivel de ironía.

–Ya.

–¿Así que en realidad soy superflua?

–No. Tú eres una de las mejores francotiradoras del mundo, y si tenemos que cargarnos a LeRoy con fuerza letal vamos a necesitarte.

Sus pálidos ojos grises parecían taladrarla, pero ella comprendió la advertencia tácita: si se negaba a dispararle a LeRoy, no estaban en un completo aprieto.

–¿Cómo se le va a administrar el veneno?

–Esta noche voy a asistir a una recepción. Durante la misma, Keisha va a colarse en la mansión e introducirá el veneno en las sales de baño de LeRoy.

–¿Cómo actúa el veneno?

–Es de efecto lento. LeRoy absorberá el veneno a través de la piel durante su baño nocturno, luego se acostará y nunca volverá a despertar.

–¿Y qué pasará con el personal y los daños colaterales?

–Tiene un fetiche con lo de que le vean desnudo. Cuando se baña siempre está completamente solo y vacía la bañera él mismo, así que todos los demás en la casa deberían estar a salvo.

–¿Estás seguro?

–Sí.

–¿Entonces cuál es mi papel?

–Si por algún motivo Keisha no pudiera entrar en el cuarto de baño, voy a necesitar que le dispares –Colin vaciló y luego siguió hablando– y te necesitaré como respaldo para Keisha en caso de que la descubran.

Jess resopló.

–A lo mejor sería un poco más amable conmigo entonces.

–¿De qué estás hablando? –preguntó Colin frunciendo el ceño.

–De nada –Jess cruzó los brazos y se frotó los bíceps con las palmas de las manos –¿Cuál es la situación de las comunicaciones?

–Tengo auriculares inalámbricos y micrófonos que parecen botones. Vas a poder oír todo lo que pasa.

–¿Qué hay de las interceptaciones?

–El código es fácil. Ni nombres ni detalles, así que cualquiera que escuche no debería enterarse de nada –dijo Colin, curvando los dedos en torno al volante–. Nuestras intenciones son secretas, pero ya sabes que las cosas pueden salir mal.

Jess hizo la pregunta que la estaba inquietando:

–Bueno, ¿y quién subirá al poder una vez que LeRoy ya no esté?

Colin soltó un suspiro tenso, como si aquella pregunta indicara que ella había dado su conformidad.

–Antoine D’Aramitz. Es un líder religioso no confesional que defiende a la gente corriente.

–Pero, ¿quién decidió que subiera al poder? –preguntó Jess airadamente– ¿Nuestro gobierno?

–Eh, eh, ¿de dónde ha salido eso? –repuso Colin aminorando la marcha.

–Uno de los motivos por los que abandoné el FBI fue porque quería dejar de jugar a ser Dios –replicó Jess con amargura. Se lo había dicho a su hermano, así que, ¿por qué diablos la había mandado aquí?

–¿De veras crees que LeRoy, un líder corrupto que le está robando preciados recursos a su pueblo herido, hambriento y afligido, merece tu compasión?

–¿Quién puede decir que quienquiera que le reemplace no va a ser peor? –replicó Jess.

Antes de que Colin pudiera contestarle llegaron al lugar de distribución.

***

Se habían pasado el día repartiendo paquetes de semillas y pastillas potabilizadoras. La gente se había mostrado tan agradecida por las bolsitas de semillas que Jess se sentía culpable por la ración de combate caliente a base de estofado de ternera que se había zampado. Y solo bebió un sorbo de agua después de ver a una madre que les daba de beber primero a sus hijos, aunque era evidente por sus labios agrietados y resquebrajados que estaba terriblemente deshidratada.

A lo largo del día la había dejado atónita y asombrada la capacidad de Colin de hacer que la gente se sintiera a gusto.

Jess se había sentido un poco incómoda. La vida de un francotirador requería una persona más observadora que alguien que estuviera en contacto con la gente. Ella había ido perfeccionando el papel de observadora externa con el tiempo. Había empezado a la edad de ocho años, cuando ella y su madre se fueron a vivir a casa de su padre, con su otra familia, y había seguido durante su época en el FBI como francotiradora, en un campo dominado por los hombres.

Así que seis meses atrás había tomado la decisión de vivir su vida de otra forma, de comprometerse y dejar sentir su presencia. Sabía que adaptarse a esta nueva vida no le iba a resultar fácil y pese a ello la idea le gustaba. Sin embargo, los viejos hábitos son difíciles de abandonar y se encontraba a sí misma observando en lugar de participar, y como estaba observando constantemente, notaba detalles que otros pasaban por alto.

Había visto la sonrisa de complicidad que Colin había intercambiado con el muchachito que se escondía tras las faldas de su madre, y el tierno abrazo de Colin a la mujer cuyo marido había perecido, o la profunda simpatía y compasión de Colin por la abuela cuya nieta había desaparecido. Había tratado con dignidad a los hombres que hacían cola y les había mostrado el respeto que merecían por cuidar de sus familias, sin la piedad que Jess veía reflejada en los rostros de muchos de los otros trabajadores, y había tranquilizado a los niños atemorizados cuando se produjo la réplica.

Y luego Colin se había puesto delante de ella cuando empezaron los disturbios entre la muchedumbre que esperaba las ayudas. A Jess la desconcertó el hecho de que él intentara protegerla a ella. Era ella la que llevaba pistola y aun así Colin le había hecho de escudo frente a la multitud y la había llevado de vuelta al habitáculo del camión, por si tenían que refugiarse en su interior para protegerse de la avalancha.

Después de un día entero repartiendo suministros, la pugna constante entre sonrisas tan anchas que le dolían las mejillas y una innata necesidad de dar rienda suelta a su dolor con las lágrimas le estaba pasando factura. Estaba agotada.

Debido a aquel pequeño motín, ahora llevaban retraso respecto al programa.

–Tenemos que regresar antes del toque de queda –dijo Colin.

Montaron en el camión y se dirigieron a la capital costera.

El sol ya estaba bajo en el cielo del atardecer, de un amarillo brillante en el centro y rojo oscuro en los bordes. El cielo aparecía rizado con olas azules, moradas y rosas, los espectaculares colores de la contaminación del terremoto, la belleza de la destrucción.

Al doblar un recodo del improvisado camino casi chocaron con el camión que tenían delante, que se había parado del todo. Una cola de camiones de ayuda humanitaria serpenteaba a través del campo de escombros.

–Control –dijo Colin, aunque no era necesario.

–¿A qué hora es la recepción?

Jess desabrochó la funda de la pistola y acarició el arma mientras observaba a los soldados que interrogaban a los trabajadores dos camiones más allá del suyo.

–Mantén la boca cerrada y digan lo que digan no discutas –ordenó Colin.

–¿Qué quieres decir?

Un soldado, más niño que hombre, dio unos golpes con el fusil en la ventanilla de Colin.

–Misión –preguntó con voz cadenciosa y cantarina, casi lírica. Tenía la piel del mismo color que un cuenco de madera de caoba pulida y brillante que su madre había comprado años atrás durante unas vacaciones. A su madre le encantaba aquel cuenco y siempre lo tenía encima de la mesa de la cocina.

–Hemos estado repartiendo paquetes de semillas y pastillas potabilizadoras –replicó Colin con voz firme.

–¿Pastillas? –preguntó el soldado arqueando las cejas, y el blanco de sus ojos resaltaba muchísimo contra el marrón oscuro de su demacrada cara– ¿Se os han terminado?

–Casi.

–Déjame ver.

Colin se bajó cautelosamente del camión y se dirigió hacia la parte trasera. Levantó el portón que había cubierto las cajas transportables de bolsas de semillas y los paquetes de pastillas potabilizadoras, que eran tan valiosas como el oro en un país con unas infraestructuras prácticamente destruidas. La parte trasera estaba casi vacía, solo quedaban los restos de los embalajes, envoltorios, plásticos arrugados y cajas aplastadas.

–¿No tendría algo para mi familia?

Colin se metió la mano en el bolsillo de los pantalones y le dio al soldado unos cuantos paquetes de semillas y pastillas.

Jess permanecía sentada muy tiesa en la cabina del camión y una inquietante tensión se iba apoderando de su estómago. Colin parecía estar perfectamente, bromeando con el soldado, pero de alguna forma ella sabía que estaba preocupado, y el hecho de que intuyera que estaba preocupado era otro motivo de inquietud. Estaba totalmente en sintonía con él y eso en cierto modo la aterraba. Ella no sintonizaba con la gente, si acaso todo lo contrario, nunca acababa de encajar, pero en este caso había sentido una innegable conexión con él desde lo de Londres, una comunión sobrenatural que desafiaba la lógica. Podía sentir su nerviosismo aunque su sonrisa pareciera relajada y despreocupada mientras cerraba la parte trasera del camión y regresaba andando tranquilamente hacia la puerta del conductor.

El soldado abrió la puerta de Jess y le indicó con un gesto que se apeara. Prácticamente podía sentir la tensión de Colin, pero seguía sonriendo relajado y tenía las manos apoyadas tranquilamente en el volante, como si no hubiera nada en el mundo que le preocupara. El joven soldado registró la guantera y miró debajo del asiento.

Jess se alegró de haberle hecho caso a Colin al esconder el Remington en el compartimiento del salpicadero, o de lo contrario tenía la sensación de que ahora sería propiedad de los militares de Port-du-Bois o, como mínimo, del soldado que tenía delante. Se puso tensa cuando se acercó al compartimiento secreto, pero no pareció notar la junta en el descolorido salpicadero de plástico y por fin le indicó con un gesto que podía volver a subir al camión.

El soldado les indicó con la mano que podían seguir adelante.

Colin permanecía en silencio.

Finalmente, Jess ya no pudo soportarlo más.

–¿Qué es lo que pasa?

Él inclinó la cabeza y arqueó una ceja castaño claro perfectamente esculpida. Le sorprendía lo aseado que parecía. Sabía que no había podido ducharse desde hacía dos o tres días, solo había podido lavarse con toallitas para bebé, y el calor durante el día no ayudaba a mantenerse fresco o limpio, por no hablar del hecho de dormir en tiendas de lona, en catres a apenas treinta centímetros de distancia del suelo cubierto de tierra y escombros, lo que hacía que el descanso resultara muy polvoriento.

–¿Qué te hace pensar que pasa algo? –preguntó.

No estaba dispuesta a admitir que sentía una conexión con él.

–Tú contéstame y basta.

–El control de entrada a la ciudad es inusual.

–¿Y eso?

–Si al Gobierno le preocupan los visitantes que reúnen información de inteligencia, los controles se llevan a cabo por la mañana, cuando los camiones de ayuda se dirigen a las áreas de reparto, y no una vez que ya se ha entregado todo –explicó mirando por el retrovisor y frunciendo el ceño–. Es como si estuvieran buscando algo o a alguien.

–¿Crees que se han enterado de alguna forma de lo que vosotros, nosotros, hemos planeado?

Colin tamborileó con los dedos en el volante y volvió a echar un vistazo al retrovisor.

–Espero que no.

Viajaban de vuelta a la ciudad costera en silencio, mientras Jess sopesaba las implicaciones de la vigilancia.

El crepúsculo descendía lentamente sobre los bosques a su derecha, inundándolos con una luz suave y romántica. Avanzando a través de aquel bonito escenario resultaba fácil olvidar que toda la isla estaba inmersa en el desorden. Jess apoyó la barbilla en el puño y miró por la ventanilla, admirando aquella belleza.

–¿Qué haces?

–Pienso en lo bonito que es el cielo.

Colin miró a Jess. ¿Qué diablos tenía aquella chica?

Se había pasado el día distrayéndose con pequeñas cosas: la forma en que ella era capaz de encontrar la belleza en una situación horrible, la curva de su sonrisa al repartir paquetes de semillas, sus pechos erguidos al arquear la espalda en busca de alivio tras haberse pasado casi todo el día de pie, recordando su dulce calor húmedo cuando la penetró la otra noche. La ávida atracción que sentían era casi incandescente, las ganas de encontrar un lugar apartado y apretarse contra ella hasta que no quedara espacio entre sus cuerpos eran muy fuertes, y también el impulso de estrecharla con fuerza entre sus brazos y negarse a soltarla. Mil veces se había sorprendido hoy a sí mismo observándola y pensando en cosas que no iban a ayudarle a congraciarse con su hermano.

Mierda. Esos pensamientos iban a hacerle perder un amigo.

Estaba haciendo este trabajo como un favor a Jack, pero después de estos últimos días Colin había comprendido que le gustaba este oficio. Claro que estaba elaborando un informe detallado que podría venderse tanto a su gobierno como al de los Estados Unidos, pero principalmente se estaba dedicando a ayudar a la gente, y las buenas acciones de aquellos últimos días le habían deparado una emoción sorprendente.

Al doblar la curva en la carretera casi completamente destrozada, Colin frenó en seco y el camión se paró por completo.

–Mierda –murmuró.

Jess se enderezó en su asiento.

–Otro control –dijo Colin. Esto no era nada bueno. Y faltando tan poco para el toque de queda y tan cerca de los límites de la ciudad, la inspección del camión iba a ser mucho más minuciosa. Colin tenía que prepararse para la recepción en la mansión del Presidente. –Tenemos que distraerles.

–¿Cómo? –preguntó Jess sin vacilar.

Colin estudió a los soldados del control: más atentos, más intensos que el chico del puesto anterior, que solo quería unos cuantos paquetes de semillas para su familia. Estos tíos iban en serio. Él y Jess tenían que mostrarse lo menos amenazadores posible.

–Desabróchate el cinturón de seguridad y acércate a mí.

Jess se deslizó junto a él, pero dejando unos centímetros entre ambos.

–Tienes que pegarte a mí –dijo Colin, rodeándole el hombro con el brazo y apretándola contra su cuerpo. La mano le colgaba encima del pecho de ella.

De forma desconcertantemente predecible, la polla se le levantó como si lo hubiera notado.

–¿Qué tan buena actriz eres?

Jess contuvo el aliento y Colin no pudo evitar notar que el lado de su pecho le rozaba el tronco. Mierda. Tal vez esto fuera mala idea.

–Bastante buena –le contestó, acariciándole con la nariz detrás de la oreja–. No te preocupes, haré que esto salga bien.

Colin tenía la mano izquierda en el volante y con el brazo derecho tiraba de ella hacia sí. Mientras estaban parados detrás de otro camión, le hundió la nariz en la gruesa trenza. Olía a limón y a fresco. ¿Cómo lo hacía? Bañarse consistía en utilizar toallitas de bebé, a menos que uno estuviera lo bastante loco como para bañarse en el mar. En estos momentos, la cantidad de escombros que había en la orilla era de locura, lo que probablemente significaba que bañarse en el mar causaría enfermedades o infecciones.

No quería tocarla. Bueno, en realidad lo que quería hacer era exactamente lo contrario. Tenía tantas ganas de tocarla que le ponían enfermo, y teniendo en cuenta lo tenso que estaba su cuerpo, ella sentía lo mismo. Colin ya sabía por experiencia que si le ponía las manos encima iba a arder como una hoguera y ahora mismo no podían permitirse esa distracción.

Colin había estado ignorando hábilmente su atracción mientras la había tenido sentada en la otra punta del asiento, apoyada en la puerta, pero el calor de su cuerpo le encendió de repente, mientras ella fingía derretirse pegada a él. La conciencia de su proximidad alcanzó niveles de tortura. El corazón le golpeaba en el pecho y nublaba su percepción de todo lo que les rodeaba, latiendo desbocado, bum, bum, hasta que se dio cuenta de que alguien estaba dando golpes en la ventanilla.

–Fuera del coche, tíos.

Colin dio un respingo y miró parpadeando al joven soldado.

–Bájate de la cabina detrás de mí y ponte a mi lado –le murmuró a Jess.

–De acuerdo.

Gracias a Dios, era lo suficientemente inteligente como para obedecer órdenes cuando importaba.

Colin empujó la puerta del camión para abrirla e hizo una mueca al oír el chirrido de las bisagras metálicas.

–¿Qué estabais haciendo tierra adentro?

El guardia sostenía en la mano el AK47 con soltura, con la correa colgada del cuello de una forma que parecía del todo casual, pero Colin sabía que le bastaba un movimiento rápido para cargar, apuntar y abrir fuego.

–Hemos estado repartiendo paquetes de semillas y pastillas potabilizadoras –dijo Colin con calma.

–Queremos ver el interior.

–Claro que sí –repuso Colin, fingiendo una indiferencia que decididamente no sentía–, adelante.

Sostuvo la mano de Jess mientras bajaban del camión y luego, como quien no quería la cosa, se dio la vuelta y se apoyó de espaldas en la parte trasera del camión, con las caderas inclinadas hacia afuera y Jess pegada a su cuerpo relajado. Ella entendió perfectamente lo que quería que hiciera y le rodeó la cintura con los brazos sin apretar, apoyándole la cabeza en la curva del cuello, de modo que prácticamente solo se la veía de espaldas y la cara le quedaba oculta por los brazos y los hombros de él.

El soldado miraba de reojo la mano de Colin en el perfecto y redondeado culo de Jess, que era exactamente lo que él quería, para desviar la atención del tipo de la cara de ella.

El comandante gritó y el soldado más viejo y duro dejó de sonreír y se introdujo en el habitáculo del camión. Colin le acariciaba la espalda a Jess y rezaba para que el soldado más experto no encontrara el panel del salpicadero que ocultaba la mochila con el fusil de francotirador.

Dos soldados más se unieron a la búsqueda. Uno abrió el capó del motor y miró en su interior y el otro abrió el portón de la parte trasera del camión.

Colin deslizó una mano en el bolsillo trasero de Jess con un movimiento fluido y familiar y ella le mordisqueó el lóbulo de la oreja en señal de advertencia.

–Hueles tan bien, nena –Colin fingió ignorar a los soldados y siguió conversando con Jess como si nada. La posición de sus cuerpos le encendió como si hubiesen echado gasolina al fuego– ¿Cómo es posible?

Quería saberlo de verdad.

Sudaba mientras esperaba oír gritar a los soldados indicando que habían encontrado la mochila, pero la preocupación no había afectado a su erección. Su cuerpo estaba cargado, apuntando y listo para disparar. Jess no dijo ni una palabra sobre la verga que empujaba contra su vientre, pero como revancha le restregó los pechos contra el torso. Colin debería haber concentrado toda su atención en los soldados, pero los duros pezones de Jess le estaban volviendo a distraer, repartiendo su atención entre el efecto que ella provocaba en su cuerpo y el registro que estaba teniendo lugar.

–Hay algo que te distrae –dijo Jess con voz ronca, riéndose–, estoy más que segura de que apesto.

Hubiese tenido que apestar, pero no.

–Me estás volviendo loco –gruñó con sinceridad pegado a su cuello.

–Lo mismo digo –bromeó ella rápidamente, pero el simple movimiento de la barbilla y los brazos al contraerse en torno a su cuello le demostraron que estaba diciendo la verdad y que ella también sentía aquella extraña y arrolladora atracción.

Colin abrió la boca y cedió a la totalmente inesperada necesidad de afirmar que ella sentía lo mismo, pero antes de que pudiera decir nada el soldado de delante volvió a cerrar el capó del camión al mismo tiempo que el soldado que estaba en la parte trasera cerraba el portón. Jess dio un respingo al oír el ruido y le plantó la cabeza en el hombro, como si se sintiera avergonzada.

–Ya pueden marcharse.

Y el momento de intimidad se desvaneció.

Seis

Ahora

Jess estaba agazapada en los escombros de una iglesia a dos manzanas de la residencia del Presidente, siguiendo a través de la mira telescópica del fusil a Colin y a Keisha.

Colin estaba en el interior de la mansión, sentado en un sillón de exquisito brocado, con las piernas cruzadas, sosteniendo una taza de té de porcelana con gesto singularmente delicado. Jess se estremeció ante el contraste entre sus ásperos dedos y la tacita al recordar su destreza con las manos.

De las paredes colgaban cuadros al óleo, vistosas molduras adornaban los altos techos y alfombras persas cubrían los suelos de madera procedente de árboles en peligro de extinción. Las camareras servían el té en teteras de porcelana y pequeños bocadillos en bandejas de plata de ley.

Unos veinte hombres de edades muy variadas se movían por la sala lujosamente amueblada. No había ni una mujer entre los invitados. El personal de servicio, compuesto en su totalidad por mujeres, iba vestido con uniformes de criada negros con delantal blanco almidonado con peto y cuello blanco con lazada.

–Misógino –musitó Jess.

El plan consistía en envenenar a LeRoy. Nada de olor ni trazas discernibles en una autopsia, a menos que uno estuviera buscando específicamente esa sustancia, y de acción lo suficientemente lenta como para que Colin y los demás miembros de la organización de ayuda que asistían a esta pequeña velada se hubieran ido mucho antes de que LeRoy muriera mientras dormía.

Keisha, que se suponía que tenía que introducir las sales letales en la mansión, había quedado atrapada en otro sector de la ciudad. Una muchedumbre se había enojado cuando a los que repartían kits de primeros auxilios se les habían acabado, así que llegó tarde a la entrada de servicio situada en la parte trasera de la mansión.

Keisha había perdido su dispositivo de comunicaciones. Se las había arreglado para avisarles antes de que le arrancaran el diminuto transmisor de la camisa mientras protegía el veneno. Sin embargo, aún podía oír a Jess y a Colin.

Ahora Jess localizó a Keisha en la puerta trasera, donde estaba intentando entrar, sin éxito, según Jess. Naturalmente no podía oírla, así que no estaba segura al cien por cien. Jess puso al corriente a Colin rápidamente.

Jess seguía los movimientos de Keisha. Esta era una parte del plan que a Jess le había parecido poco ensayada, pero Keisha les había asegurado tanto a ella como a Colin que sería capaz de pronunciar la fórmula mágica, fuera la que fuera, porque no se lo había dicho. Mierda, después de pasar tres días con ella, no le caía ni un poco mejor que en Monterey.

–El dos rechazado –informó Jess en voz baja.

Mientras la cocinera le negaba la entrada a Keisha en la puerta trasera, un grupo de mujeres ataviadas con vestidos muy cortos, sandalias planas, peinados de fiesta y los labios pintados de color rojo vivo se agolpaba en la entrada.

–¿Me engañan los ojos o este gilipollas ha contratado a prostitutas para su fiesta? –gruñó Jess asqueada– Mierda, pues sí que lo ha hecho.

Tenía los dedos resbaladizos apoyados en el Remington mientras sopesaba todas las opciones. Sus objeciones ante la idea de dispararle habían ido disminuyendo mientras yacía en los escombros y el calor le abrasaba la piel a través de la ropa.

Jess observaba la recepción de los funcionarios de la organización de ayuda en la residencia de LeRoy. Los pequeños bocadillos hacían que se le revolviera el estómago. La gente de este país se estaba muriendo de hambre. Muriéndose de hambre. ¿Y él servía bocadillos hechos con pan con los bordes cortados? ¿Y dónde estaban los restos?

–Deberías ir a por él –dijo Keisha airadamente.

Tenía que tomar una decisión.

¿Le disparaba a LeRoy? Keisha le había dicho que le disparara, no tenían otra opción, pero eso no era exactamente cierto. Jess pensó en el veneno que tenía Keisha. Ahora que había intentado entrar y había fracasado, Keisha estaba fuera de juego, pero nadie la había visto a ella.

Si disparaba reinaría el caos.

Pensó en lo que le había dicho su hermano cuando la convenció para que aceptara el trabajo. Había hablado apasionadamente de su capacidad para hacer que el mundo fuera diferente. Había habido un momento en que le había visto la mirada perdida y había musitado algo acerca de que las diferencias no siempre eran como se esperaba que fueran.

Aminoró el ritmo de la respiración y los latidos del corazón, escuchó el ritmo constante entrando en su espacio zen, concentrándose en la Medalla de Ayuda Humanitaria que LeRoy llevaba colgada en el pecho orgullosamente. Un despliegue obsceno y engañoso de cualidades que no poseía, una falsa fachada que mostraba al mundo.

LeRoy se reía de buena gana con algún comentario que había hecho Colin. Con la lente de alta potencia observaba la leve tensión en torno a los ojos de Colin. Se estaba preguntando cuándo diablos podría marcharse. La señal de que podía irse llegaría después de que Keisha pusiera el veneno.

Jess contó meticulosamente los latidos de su corazón, esperando, esperando el momento adecuado para apretar el gatillo y acabar con la vida de LeRoy. Sabía que si le mataba con el fusil de francotirador el país quedaría sumido en el desorden.

El inmediato caos haría que una situación social que ya se estaba desintegrando se precipitara en la anarquía total. El ejército intentaría mantener la paz en lugar de distribuir los bienes y suministros que los ciudadanos necesitaban desesperadamente.

Jess pensó en los niños a los que había entregado paquetes de semillas aquella misma mañana, en sus caritas sucias y demacradas mirando el paquete, una bolsita muy pequeña entre ellos y la inanición total, el dolor y las sombras en las caras de la gente a la que había ayudado hoy, su gratitud sumergida bajo el verdadero peso de seguir con vida y mantenerse sanos.

Sintió una opresión en el pecho, apretado por la duda. ¿Cómo podía ella arrebatarles los recursos a los más necesitados?

Volvió a mirar a través de la mira del fusil. LeRoy sonreía con unos dientes blancos y brillantes en una cara resplandecientemente limpia, el polo opuesto respecto a las de las personas a las que había servido ella aquella misma tarde. Si le mataba ahora eliminaría la amenaza inmediata, pero los efectos a largo plazo para la población seguirían estando ahí, incluso más inciertos.

Antes, cuando había hablado con Colin, no le había hecho las preguntas adecuadas. Debería haberle preguntado más cosas sobre el sucesor de LeRoy. Claro que era un líder religioso, pero, ¿era un fanático? ¿Estaba al servicio de todo el mundo o sentía preferencia especial por determinadas religiones?

Ahora mismo D’Aramitz era probablemente la mejor opción, pero, ¿a quién elegirían para que ocupara su lugar?

Jess no conocía las respuestas, pero sabía que la gente no tenía esperanza con LeRoy en el poder. Su mirada captó un pequeño movimiento cuando Keisha apareció andando hacia la calle principal, y de repente se le ocurrió que había otra posibilidad y supo lo que tenía que hacer.

–Número dos, reúnete con el número tres en el punto cero.

Les había dicho tanto a Colin como a Keisha dónde tenía planeado situarse. Estaba a dos calles de la mansión. Keisha hizo un gesto con la cabeza para dar a entender que había recibido la orden. Jess podía llevar a cabo la misión tal como habían planeado inicialmente, solo que la ejecución iba a hacerse de forma un poco distinta.

Se quedó mirando a la mansión, calculando cómo podría introducir el veneno en el baño de LeRoy. Se suponía que ella solo tenía que proteger a Colin y a Keisha, y en la eventualidad de que sus planes fallaran se suponía que tenía que dispararle a LeRoy y volver al campamento lo antes posible.

Pero ahora que Keisha había fracasado, Jess podía introducir el veneno en la casa.

–El número tres reemplazará al número dos.

Colin sonrió débilmente, como si le divirtiera la bromita de su compañera, y luego giró la cabeza de manera que casi parecía que estuviera mirándola directamente. Sus ojos gris claro brillaban con mayor intensidad y contrariedad y meneó la cabeza ligeramente.

–Soy muy juerguista, me gustan las fiestas –dijo Jess, intentando transmitir el mensaje sin explicarse del todo. No habían establecido ningún código para decir “Keisha no ha logrado entrar y yo voy a ocupar su lugar”.

El plan era una locura. Estaba loca, la adrenalina corría por sus venas, sintió un subidón natural, una efervescencia conocida y bienvenida circulando por su sangre. Joder, cómo había echado de menos aquella sensación extrema, aquella excitación, incluso el peligro la hacía sentir como si por fin volviera a estar en casa.

¿Qué significaba eso?

Con deliberada calma, Jess empezó a desarmar su fusil de francotirador. Le temblaban las manos al colocar las piezas del arma en la mochila especialmente diseñada, y luego sacó con toda tranquilidad el vestido negro que no había vuelto a ponerse desde la noche en que se había enrollado con Colin.

Se había hecho casi completamente de noche en la ciudad. Tenía que darse prisa.

Se las arregló para quitarse la ropa de voluntaria y ponerse el vestido, luego se puso colorete en las mejillas y una capa de brillo de labios. Tendría que conformarse con las sandalias planas que llevaba, ya que no tenía zapatos de tacón.

Tenía la mochila al lado. Por un momento, pensó en su instinto. Ahora el motivo que la había empujado a meter un vestido de punto negro que ocupaba un espacio mínimo –el mismo vestido que se había puesto la noche que se enrolló con Colin seis meses atrás– y el pequeño neceser de cosméticos en la mochila, por si acaso, parecía pura casualidad. Cuando estaba en el FBI era un procedimiento operativo estándar estar lista para cambiar de apariencia con un par de movimientos rápidos, y la costumbre se le había quedado arraigada.

Lamentablemente tendría que quitarse el transmisor, pero aún tenía el auricular. Por suerte, Colin no podía gritarle, ya que estaba ocupado con otras cosas.

Jess se deslizó en silencio por el montón de escombros y se reunió con Keisha al pie de lo que antes había sido el claustro de la iglesia. Se intercambiaron las cosas rápidamente: Keisha cogió la mochila de Jess y esta cogió el veneno y se lo pegó en la cara interior del muslo con cinta adhesiva.

Keisha le dio una suave palmadita en la cabeza.

–Buena suerte... y gracias.

Jess se dirigió a la puerta trasera de la mansión y llamó golpeando enérgicamente. Cuando la cocinera le abrió entró de prisa sin parar de hablar.

–Oh, Dios mío, gracias, siento llegar tarde, ¿puede decirme adónde se supone que tengo que ir? –le preguntó sonriendo a la cocinera rechoncha. Era una mujer con la cabeza llena de trencitas y el ceño fruncido con una expresión perpleja. Abrió la boca como si fuera a decirle a Jess que se marchara.

–Sí, sí, ya lo sé, llego tarde, pero me han retenido en el control de seguridad –dijo, señalándose los pies, y luego se inclinó para susurrarle al oído a la cocinera–, me han quitado los zapatos, pero por suerte tenía una amiga allí cerca que lleva mi mismo número y me ha podido prestar sus zapatos, así que prácticamente he venido corriendo hasta aquí.

La cocinera aún no había dicho ni una palabra.

–Por favor, por favor, déjeme entrar –dijo, juntando las manos como si estuviera rezando y llevándose los índices a los labios mientras suplicaba–, necesito el dinero.

Jess dejó que un pequeño sollozo le quebrara la voz. Al final, la cocinera la hizo pasar a la cocina y cerró la puerta detrás de ella. Se la miró de arriba a abajo y susurró: “Tenga cuidado, señora”.

Jess sintió que un escalofrío le recorría la espalda al darse cuenta de que la cocinera sabía que allí pasaba algo y de todas formas la dejaba entrar.

–Muchas gracias –dijo con fervor, agarrando la mano de la mujer.

–Kat-a-rine –masculló un guardia de seguridad irrumpiendo en la cocina– ¿Qué haces?

–Esta chica está con las demás.

Pero el guardia ya se había dado cuenta de la presencia de Jess y sonrió con picardía.

–Llega tarde, señorita.

–Ya... ya lo sé –balbuceó, para quedar bien, pero en su fuero interno estaba poniendo los ojos en blanco–, tuve una urgencia con los zapatos.

Esperaba que aquella afirmación tan tonta le cogiera desprevenido, pero en cambio le lanzó una mirada lasciva.

–¿Y qué vas a hacer para que valga la pena mi tiempo para dejarte entrar?

Jess tragó saliva. Esta situación no estaba prevista en el manual de empleados de AHG. Mierda. Abrió mucho los ojos y le miró a la entrepierna.

–¿Tengo tiempo? No quiero que el Presidente LeRoy se enfade con usted. Creía que los invitados ya habían llegado –dijo con voz entrecortada, recordándole a aquel gilipollas que su jefe no iba a estar nada contento si ella llegaba aún más tarde.

–Ahora no hay tiempo, después de la fiesta –dijo el guardia, mirando por encima del hombro.

Cómo no, amigo. Jess lanzó mentalmente un suspiro de alivio. Una situación incómoda superada. ¡A saber cuál sería la próxima!

–Sígueme –refunfuñó.

–¿Hay algún sitio donde pueda refrescarme? –preguntó, sonriéndole seductoramente al guardia. Si pudiera entrar en el baño de LeRoy, podría meter el veneno en las sales de baño y salir pitando.

–No –contestó el guardia sacudiendo la cabeza enérgicamente–, solo los invitados.

Maldición. Habría sido demasiado fácil. Era de suponer que habría que hacer las cosas de la manera más difícil. Ojalá se le ocurriera cuál era esa manera antes de que alguien la eligiera para pasar la noche.

Jess avanzaba contoneándose detrás del guardia por un inmenso pasillo con el suelo cubierto de alfombras persas de seda anudadas a mano y de cuyas paredes colgaban los retratos de antiguos líderes con marcos dorados. De los altos techos abovedados colgaban arañas de cristal que iluminaban una puerta casi oculta bajo unas estrafalarias molduras.

–Puedes entrar por aquí sin que nadie se dé cuenta –le susurró el guardia.

–Gracias –le sonrió ella seductoramente, intentando poner toda su sensualidad en el gesto.

–Hasta luego, muñeca.

Los dientes del hombre eran de un blanco cegador en contraste con su piel oscura cuando la empujó sonriendo al interior del salón. Jess casi dio un traspiés, pero fiel a su palabra, el hombre la había introducido en un rincón apartado. Los demás invitados estaban reunidos en torno a la mesa del bufé preparado en el otro extremo del gran salón de recepciones y nadie notó su poco elegante irrupción.

Toda la estancia olía a lirios. Jess se preguntaba dónde diablos habría conseguido LeRoy lirios para decorar el salón.

Y entonces se detuvo, sorprendida por una intensa y severa mirada.

Siete

La iba a matar.

Suponiendo que lograra salir viva de aquella situación extremadamente peligrosa en la que acababa de meterse voluntariamente, su vida habría acabado porque Colin iba a estrangularla. Y luego, en cuanto regresara a Estados Unidos para rendir cuentas de la misión, Jack le mataría a él.

Un gran y perfecto círculo mortal.

¿Pero qué coño?

Había ido completamente en contra de los planes. Esto no era ni siquiera el plan D, esto era el plan “Pero Qué Coño”.

Llevaba puesto el mismo vestido que la noche en que se habían enrollado, e incluso con los pies ligeramente sucios y con muy poco maquillaje, estaba sencillamente preciosa.

Colin no podía quitarle los ojos de encima, y lo mismo le pasaba a la mitad de los hombres que había en el salón. ¿Y qué era lo que pasaba con él, que estaba más que excitado?

–Ah, por lo que veo ha visto usted algo que le gusta, amigo mío –bromeó LeRoy. Si antes estaba asustado, ahora sentía auténtico pánico. No quería que LeRoy se acercara para nada a Jess.

Estiró los dedos para evitar cerrar los puños. No podía permitirse el lujo de mostrar ningún tipo de debilidad.

–Es... atractiva. Nunca demuestres hasta qué punto quieres una cosa.

Todo este plan era un lío. A Keisha la habían parado, Jess había guardado el fusil, que de todos modos él tampoco quería que usara. Ella tenía razón: el asesinato no encubierto de LeRoy sumiría al país en una situación de disturbios civiles, mientras que las dificultades ocasionadas por una muerte natural no serían nada en comparación con lo que pasaría si LeRoy muriera de forma violenta.

LeRoy soltó una profunda carcajada, con el rostro surcado de arrugas y los hombros sacudidos por las risas. Parecía un Papá Noel negro, gordo y gelatinoso.

–Creo que es más que atractiva. Mi madame esta vez se ha superado –dijo, dándole una palmada en el hombro con tanta fuerza que Colin casi se dobló por la mitad–. Sírvase usted mismo.

Ya, porque eso sería bueno para ti... ¿no, gordo de mierda?

Colin estaba casi seguro de que había cámaras en las habitaciones que incitaban a usar a los invitados y a sus “acompañantes” de pago, pero había mostrado tanto interés al mirar a Jess que ahora tenía que elegirla para pasar la noche. Claro que era mejor que fuera él y no otro.

Se dirigió hacia Jess, permaneciendo alejado del centro del salón para poder seguir observando a sus ocupantes. Observó cómo se movía por la estancia, mezclándose con el resto de los invitados y arreglándoselas para mantener una distancia bastante uniforme entre ellos dos. Por fin Colin se hartó. LeRoy se acordaría de que le había gustado una chica a la que no reconoció, y era de esperar que estuviera muerto antes de que pudiera agradecerle a la madame que le enviara a una mujer que en realidad no había mandado.

Si Jess no se andaba con mucho cuidado, se encontraría atrapada pasando la noche con uno de aquellos “filántropos” inmorales dispuestos a utilizar a las prostitutas de un país mientras proclamaban que su objetivo filantrópico consistía en ayudar a los ciudadanos pobres y damnificados por el desastre. Desde luego, no le correspondía a él juzgarles, pero esperaba de verdad que Antoine D’Aramitz fuera un auténtico clérigo y no un pervertido en secreto.

Al final, las tácticas dilatorias de Jess le hicieron perder la paciencia y cortó por lo sano a través de la multitud. Jess, que seguía manteniendo la visión periférica, no se dio cuenta de que Colin había cambiado de trayectoria, y cuando descubrió que ya no estaba en el borde exterior de la sala ya era demasiado tarde.

Colin estaba enfrente de ella y del hombre con el que estaba charlando en ese momento.

–Bonjour –dijo con una sonrisa seductora. Solo Colin notó su nerviosismo debajo de su acogedora apariencia, al darse cuenta de que no estaba nada contento. Colin saludó con una inclinación de cabeza al hombre corpulento que estaba prácticamente babeando al mirarle el escote del vestido que exponía sus redondeados pechos. Se había puesto alguna clase de polvos brillantes por encima de los montículos y emitían destellos bajo las potentes luces del gran salón.

–Lo siento, amigo, pero creo que la señorita está ocupada.

Le rodeó el bíceps desnudo con los dedos y apretó su cuerpo contra el de ella. Luego se inclinó y le susurró al oído, en voz lo suficientemente alta como para que el otro hombre lo oyera: “Te deseo”.

–¡Monsieur! –exclamó ella, riéndose y pestañeando con coquetería– ¡Es usted deliciosamente atrevido!

–Haré que su tiempo valga la pena.

El otro tipo, boquiabierto y con los ojos de par en par, parecía como si fuera a protestar y desafiar a Colin por la oportunidad de pasar algún tiempo a solas con Jess, así que, antes de que pudiera arrojarle el guante en señal de reto, Colin empezó a arrastrar a Jess hacia la salida, rodeándole el torso con el brazo. Desde fuera tenía que parecer el abrazo de un amante, pero esperaba que Jess se diera cuenta de que la única forma de librarse de él consistía en darle un fuerte golpe en la boca del estómago.

No tenía por qué preocuparse. Jess le tomó del brazo y balanceó lánguidamente las caderas mientras se dirigían a la puerta que conducía a las habitaciones de invitados. Aparentemente habían preparado las habitaciones para refrescarse, pero en realidad estaban destinadas a las relaciones sexuales ilícitas con las mujeres proporcionadas por LeRoy.

La piel de Jess emanaba calor y un aroma a limones frescos, y el perfume subyacente invadió los sentidos de Colin. Su cuerpo respondió como si la hubiera tenido allí delante completamente desnuda.

–Estoy muy tentado de ponerte encima de mis rodillas y darte una tanda de azotes.

Ella se echó a reír con una risa ronca y se inclinó para susurrarle al oído: “Me gustaría que lo intentaras”.

–No me provoques –gruñó.

Jess se hacía la coqueta y ladeó la cabeza, y la melena con mechas rubias y castañas le cayó provocativamente por encima de un hombro casi desnudo y encima del pecho. Los ojos verdes le brillaban con una emoción cuya naturaleza Colin no logró precisar con claridad. ¿Indignación? ¿Frustración?

–No me subestimes.

Colin encontró una de las habitaciones destinadas a que los invitados se “refrescaran”. Llamó a la puerta con delicadeza y como nadie contestó la abrió. Antes de que ella pudiera fundirse con él le pasó el brazo por los hombros y la empujó contra la pared tapizada de seda de un delicado color rosa porcelana. Apretó las caderas contra su cuerpo y disfrutó cuando ella contuvo el aliento.

–Es probable que haya micrófonos ocultos o cámaras –le susurró al oído en voz muy baja.

El cuerpo de Jess se tensó, pero como si comprendiera de inmediato que tenía que estar en guardia, se relajó.

Sí, había captado lo que había querido decirle. Probablemente les iban a filmar.

E iban a tener que cumplir, al menos hasta cierto punto. Tenían que hacer que pareciera y sonara real antes de poder salir, desaparecer y ojalá que entrar en el baño de LeRoy, poner el veneno y salir de la mansión antes de que alguien les pescara donde no deberían estar.

Siguiéndole la corriente, Jess le subió el pie por la pantorrilla al mismo tiempo que deslizaba las manos hacia abajo y le agarraba el trasero. El movimiento le inclinó las caderas contra su creciente erección. Toda la sangre de su cuerpo se precipitó hacia su polla mientras le cogía los pechos con las manos a través de la ajustada tela negra elástica.

De repente volvía a estar en aquel pasillo del hotel de Londres.

Jess estaba restregando su cuerpo contra el suyo y su cerebro estaba en pleno cortocircuito, mandándole impulsos lascivos directamente a la polla. Tenían que decidir estrategias, pero no podía pensar más que en penetrarla. Como si fuera a morirse si no lograban unirse íntimamente en los próximos cinco segundos.

Colin le acarició la sedosa piel desnuda del muslo con los dedos metiéndoselos por debajo de la corta y ceñida falda. Al encontrarse con curvas en su mayoría desnudas, puso los ojos en blanco.

–No me jodas, ¿es que no llevas nada debajo de esto? –gruñó, con el cerebro completamente en blanco.

–Un tanga, monsieur –repuso ella riéndose.

Mierda, menos mal que ella seguía representando su personaje, porque a Colin se le había olvidado por completo que eran jugadores en un juego peligroso. ¿Dónde diablos tenía la cabeza?

–Te lo voy a arrancar –dijo tirando del encaje y arrancándoselo del cuerpo y metiéndole dos dedos en la vagina–, ya te compraré uno nuevo –añadió jadeando.

Jess se rió nerviosamente.

–No es necesario, pero gracias.

Gimió cuando él le rozó el clítoris con el pulgar y emitió un rugido triunfante.

Jess intentaba frenéticamente desabrocharle el cinturón y le agarró la cremallera, esforzándose por bajarle los pantalones. Le bajó los calzoncillos hasta los muslos y le apretó el culo desnudo. Colin se preguntaba dónde estarían colocadas las cámaras y esperaba que su cuerpo tapara la mayor parte de lo que estaban haciendo. Iban a tener que llegar hasta el final. Si de verdad había alguien escuchando o mirando en directo, resultaría demasiado sospechoso que no lo hicieran.

Mierda. Quería tomarse su tiempo, pasarse horas, días, explorando su cuerpo, buscando esos puntos perfectos y lugares secretos que la volvían loca, con sábanas inmaculadas y la brisa del océano soplando a su alrededor y un cubo de hielo con una botella de champán helado al lado de la cama. En cambio, estaba a punto de tirársela contra una pared.

Extrajo los dedos de su cuerpo, le puso las manos debajo de los muslos y la levantó.

–Hay un preservativo en el bolsillo de atrás.

Jess sacó el preservativo y abrió el paquete con los dientes. Una enorme sonrisa le iluminaba la cara y los ojos le brillaban de risa y de deseo. Y qué coño, eso le excitaba aún más. Jess se estaba divirtiendo y le importaba un comino que probablemente les estuvieran filmando.

–Pónmelo –dijo con voz gutural. Ahora mismo la tenía tan dura que no hubieran necesitado el veneno, hubiera podido matar a LeRoy golpeándole la cabeza con la polla.

El toque de sus dedos en la polla al ponerle el condón le inflamaba la sangre. Jesús, cómo le afectaba. El cuerpo de ella le decía lo mismo, el sentimiento era mutuo. Tenía los dedos resbaladizos de la humedad de su vagina y los pezones de ella le taladraban el pecho. Tenía los senos sonrojados por la excitación, y probablemente ni siquiera se daba cuenta de que se estaba meciendo hacia adelante y hacia atrás con pequeños movimientos oscilantes contra sus abdominales, restregándose sensualmente contra él.

Por fin tenía puesto el preservativo.

–Prepárate.

A Colin le daba vueltas la cabeza y toda la sangre del cuerpo se le acumuló en la entrepierna. La penetró con un movimiento desesperado, al mismo tiempo que le empujaba las caderas hacia abajo para hundirse en su cuerpo hasta la base. Jess echó la cabeza hacia atrás y se golpeó contra la pared y el golpe resonó en toda la habitación. Se aferraba a sus hombros con dedos ávidos y un gemido brotó de su garganta como un lamento al alcanzar el clímax tras esta única y poderosa embestida.

Su cuerpo le exprimía, sus caderas se movían a un ritmo casi frenético. Colin se movía dentro y fuera de ella, atrapado en su propia oleada de lujuria. Una, dos, tres embestidas y se estremeció con un orgasmo parecido a un poderoso shock.

Jess estaba enredada en su cuerpo como un pulpo mientras la enloquecida fuerza del orgasmo prácticamente le hacía saltar la tapa de los sesos. Podría haberse sentido como un completo fracasado por haber terminado tan rápidamente, pero Jess tenía la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados y jadeaba con dificultad, todavía tenía espasmos alrededor de su pene, apretándoselo como una boa con fuertes contracciones, y la cara y el pecho empapados en sudor, que le confería un resplandor de satisfacción.

El corazón le latía tan aprisa que Colin podía ver cómo se le movían los pechos a cada latido. Su propio corazón latía con la misma fuerza a un ritmo redoblado. Por un momento creyó que se había quedado sordo y mudo. No oía nada más que el insoportable latido en sus oídos, y todas las sensaciones estaban centradas en el húmedo apretón de ella sosteniéndole la polla con tanta fuerza que no hubiera querido sacarla nunca de allí.

–Joder.

Colin apoyó la frente en la curva de su cuello. Seguía sosteniéndola contra la pared. Los brazos empezaron a temblarle por el esfuerzo, no porque ella pesara, sino porque estaba destrozado por el alucinante orgasmo que acababa de darle. Pero no quería soltarla.

–Oui, monsieur –replicó coqueta.

–Eres increíble –dijo en voz alta–. Espero que tu hermano no vea nunca esta cinta o soy hombre muerto –murmuró, besándola en el cuello.

–Merci, monsieur –repuso–. No es asunto suyo –añadió con un suspiro al oído de Colin.

–Espero haber logrado ocultarte todo lo posible de las cámaras.

Jess dio un ligero respingo hacia atrás. Luego le quitó una mano de los hombros y le cogió el pelo en un puño. Tiró de su cabeza hacia ella y le besó en la boca apasionadamente. Le devoró, le inhaló y le destruyó con el poder absoluto de sus labios. No se había dado cuenta de lo que él había intentado hacer, y su agradecimiento le estaba provocando unos efectos fantásticos.

Como si pasara la electricidad desde las yemas de los dedos que Jess tenía apoyadas en su mandíbula, sintió que la corriente iba directamente hasta su polla. Se le estaba poniendo dura otra vez. Ni siquiera se le había puesto completamente fláccida después de uno de los orgasmos más explosivos de su vida y ya estaba casi listo para volver a empezar.

–Es usted tan... ávido, monsieur –se rió, pero era una risa falsa–, pero primero tenemos que refrescarnos de este último encuentro.

Perfecto. Les había llevado derechitos a expresar la necesidad de encontrar un baño y a él le había brindado la oportunidad de “perderse” por los pasillos.

La tierra se puso a temblar y la habitación dio una ligera sacudida.

–Es una réplica.

Luego llegó otro temblor más fuerte y más prolongado. Perfecto. Eso les permitiría aprovechar el miedo de los ocupantes de la casa para poner el veneno en su sitio y el subsiguiente caos para salir de allí.

–Dame la sustancia –le exigió Colin acariciándole la oreja con la nariz.

–Non.

–Si me cogen a mí no pasará gran cosa. Necesita el dinero y la ayuda.

Pero si la cogían a ella, las consecuencias serían graves. Nadie notaría la desaparición de una mujer después de un desastre natural. Sin embargo, si desaparecía un ejecutivo de una organización de ayuda humanitaria que le daba dinero al Presidente, eso ocasionaría un incidente que LeRoy no podía permitirse.

–Lo haremos juntos –rebatió ella–. Tú puedes ocuparte del acto en sí –evitó pronunciar la palabra veneno– si eso hace que te sientas mejor, pero necesitas a alguien que vigile.

A Colin se le hizo un nudo en el estómago. Por lo que habían hablado seis meses atrás, sabía que para ella aquello representaba un conflicto y no quería que tuviera que ir en contra de sus principios.

Jack le había hecho prometer que no la presionaría. Así podría tomar una decisión informada, y si elegía no participar en la parte letal de la misión, su conciencia quedaría intacta y podría seguir trabajando para Jack en el aspecto estrictamente humanitario. Había querido que Colin encabezara esta misión para que ella no les guardara rencor alguno a sus hermanos si decidía retirarse. Pero ahora a Colin le preocupaba más protegerla a ella que proteger a Jack y a la empresa.

–¿Y qué pasa con tus... problemas de conciencia?

–Después de todo el sufrimiento que hemos visto hoy, ¿cómo puede vivir consigo mismo? –argumentó con voz queda– Estoy bien.

Colin la miró, la miró intensamente.

Tenía el pelo alborotado, la piel pálida sonrojada por las secuelas del sexo explosivo y la efervescencia de la excitación, sus ojos verdes brillaban expectantes y la adrenalina la había afectado visiblemente. Estaba disfrutando con toda aquella situación: la adrenalina, el peligro. Estaba más que bien, estaba entusiasmada.

Colin se sumergió en un último beso apasionado. Jess deslizó las piernas por su cuerpo hasta el suelo. Se sentía sin fuerzas, pero con el zumbido de la tensión recorriendo todo su ser.

–Vamos a buscar un baño, chéri, y luego vamos a por el segundo asalto.

Salieron al pasillo. Colin esperaba que LeRoy no dejara solos a sus invitados en el salón principal. Tenía que conversar con tanta gente como le fuera posible, y esperaba que aquella última réplica hubiera creado un poco de caos.

Y no estaba dispuesto a dejar a Jess atrás. ¿Cómo podría hacerlo? Ella quería estar aquí. Fue a ella a quien se le ocurrió el plan.

Jess le acarició el hombro cariñosamente, con un toque ligero, como diciéndole “ten cuidado”, y luego salieron de la habitación.

–Vamos allá.

Jack Stone le iba a matar. Los labios de Colin esbozaron una sonrisa al recordar el ruidito que había emitido Jess cuando la había penetrado, el pequeño gemido que era más que un soplo de aliento pero menos que un grito de verdad. Al recordarlo no pudo evitar sonreír, y en ese preciso instante no le importó en lo más mínimo que le matara.

Por supuesto, eso no era cierto. Estaba traicionando una amistad de años y una relación profesional de respeto mutuo al ignorar la petición de Jack, pero Jess tenía algo especial y no había podido resistírsele.

Joder, era hombre muerto.

Ocho

Dos semanas más tarde

–Jessica! –rugió Jack desde su despacho. Ava, su secretaria, se quedó paralizada, con una cuidada mano elegantemente apoyada en la garganta y la otra en la cintura de su sastre de Calvin Klein.

Dado que Jess estaba casi delante de la puerta, el grito contrariado era completamente innecesario.

Durante la semana desde que había regresado, su relación con Jack no había hecho más que mejorar. Por fin se sentía como si realmente formara parte del negocio familiar, pero la tempestuosa mirada de su rostro la devolvió de inmediato a su posición de extraña.

Maldición. La moral de Jess cayó en picado. Necesitaba este trabajo por muchas razones. Había vuelto de Port-du-Bois muy animada por su éxito sobre el terreno. LeRoy había sido hallado muerto, aparentemente fallecido mientras dormía, de manera que su plan había funcionado. Antoine D’Aramitz le había sustituido con el pleno apoyo del ejército. Las deplorables condiciones de la población de Port-du-Bois habían mejorado casi de la noche a la mañana. El cambio de gobierno se había producido sin derramamiento de sangre y con poco o ningún coste para los devastados ciudadanos, que necesitaban ayuda y no a un líder inmoral y malversador.

Se había hecho justicia al estilo Stone.

Después del improvisado cambio de planes en el último momento, Jess se había ganado el respeto de Keisha a regañadientes. Aún no sabía por qué Keisha actuaba como lo hacía, pero habían llegado a una especie de tregua y de hecho ayer Keisha la había invitado a almorzar.

Jess estaba encantada con su nueva y más estrecha relación con su hermano Jack. Al preguntarle por qué no le había dicho la verdad acerca de AHG y Stone Consulting, que la organización tenía múltiples facetas y niveles de participación en los países y situaciones en que estaban presentes, le había contestado lo siguiente: “O nadas o te hundes, nena. Eres nuestra hermana. Estaba superseguro de que entrarías en acción, pero si no lo hacías o no podías, esta era la ocasión ideal para tantear el terreno. E hiciste lo que tenías que hacer y lo hiciste brillantemente, incluso mejor de lo que habría podido imaginar. Bienvenida al negocio familiar, cariño”.

Jess sintió un orgullo casi abrumador al oír estas palabras de Jack.

Encajaba en AHG. Por fin se daba cuenta de que podía hacer el bien y seguir utilizando sus otras competencias cuando fuera necesario. Era vital para la organización. Era como si todas las piezas se fueran poniendo en su sitio.

Excepto por una cosa: la única parte de su vida que no iba bien era su corazón. Sabía que el interludio con Colin iba a ser breve y explosivo y que iba a terminar antes de marcharse de Port-du-Bois, pero aun así no se había imaginado la rapidez e irreversibilidad del final.

Se las habían arreglado para llevar el veneno hasta el cuarto de baño de LeRoy sin que les descubrieran. Había habido algunos momentos peliagudos y había tenido que esconderse en un armario del pasillo cuando su amigo el guardia casi la descubre.

Las réplicas habían seguido sacudiendo la ciudad y lograron regresar al campamento sin ser detectados. Los soldados estaban demasiado ocupados tratando de controlar a los aterrorizados ciudadanos, presas del pánico. Las calles estaban llenas de gente aterrada que tenía miedo de volver a entrar en las casas.

Aunque era tarde y la mayoría del personal de ayuda humanitaria ya se había retirado a sus tiendas, las sirenas de emergencia sonaban de vez en cuando con un sonido fuerte y prolongado, y al llegar al campamento Colin le había dado las gracias rígidamente por su compromiso con la causa y la había mandado inmediatamente a su tienda.

Después de eso, las únicas conversaciones que habían mantenido se referían estrictamente a su labor de ayuda humanitaria.

Así que al cabo de dos semanas, incluso después de días enteros de trabajo satisfactorio, volvía cada noche a su solitario piso y revivía aquellos momentos con Colin. No solo el sexo, aunque, a qué negarlo, definitivamente echaba de menos el modo en que la hacía sentir, pero también echaba de menos su compañía, le echaba de menos a él.

Se negaba a deprimirse. Evidentemente, él consideraba el tiempo que habían pasado en Port-du-Bois como una aventura. No había sabido nada de él desde que volvió a Monterey, y sabía que estaba en la ciudad. Todo el mundo en la oficina había estado armando bullicio en torno a aquel apuesto y atractivo inglés.

Jess entró precipitadamente en el despacho de Jack.

–¿Qué mosca te ha picado? –exclamó, apartándose el pelo por encima del hombro, al tiempo que notaba que Colin estaba sentado en el sillón que había enfrente del escritorio de Jack. Se fijó en el pelo castaño claro que tan bien conocía y en la inclinación de la cabeza que le hacía latir más de prisa el corazón. Él se dio la vuelta y la miró, y su penetrante mirada le atravesó el alma. Jack tiró una foto que tenía encima de la mesa, pero Jess no pudo apartar los ojos de Colin.

Maravilloso.

Esperaba poder ocultar su reacción visceral ante el hecho de volver a encontrarse en la misma habitación que Colin, pero no estaba muy segura de conseguirlo. Se pasó la lengua por los labios y apartó la vista de su ex amante cuando Jack se levantó bruscamente de la silla con los puños apretados y los pelos de punta.

–¿Pero qué demonios...? –gruñó.

Colin se levantó de un salto del sillón y se situó entre Jess y Jack. Ella le miró extrañada.

–¿Qué haces?

–Protegerte –repuso él, indicando a su hermano con un gesto de la barbilla.

Jess dio un paso atrás.

–Jack nunca me haría daño.

Al menos no físicamente.

–Pero a ti sí.

Jack salió de detrás de su escritorio con los puños levantados y le dio un puñetazo a Colin.

La cabeza de Colin cayó hacia atrás con violencia, pero no levantó las manos para protegerse. Le bajaba un hilillo de sangre por la comisura de los labios. Movió la mandíbula hacia adelante y hacia atrás unas cuantas veces, pero no dijo ni una palabra.

–¡Jack!

Jack volvió a golpear a Colin.

–¿Es que eres tan putero que no podías tener la bragueta cerrada ni unas semanas?

Jess palideció.

–¿Qué? –susurró.

–¿Eres tan gilipollas como para sacar esto a relucir delante de tu hermana? –replicó Colin.

–Lo han sacado a relucir delante de mucha más gente, no solo delante de mi hermana, ya que me han mandado las fotos que lo demuestran –dijo Jack con saña.

–¿Fotos? –preguntó Jess con voz débil.

Debía haber habido vigilancia en la habitación. En aquellos momentos no le había importado, pero allí, en el despacho de su hermano, se estaba replanteando aquel desparpajo.

Colin cogió la foto de 8 x 10 de encima de la mesa de Jack.

–Es mi culo lo que se ve –dijo en tono despreocupado.

Jess miró por encima del hombro de Colin e hizo una mueca. Impresionante. Aunque solo se le veía una parte de la cara, tenía las piernas desnudas alrededor del estupendo culo de Colin y podía identificársela con claridad en la fotografía.

Parecía que Colin estaba haciendo disfrutar mucho a Jess, que tenía la cabeza hacia atrás y la boca curvada con expresión extasiada.

–Ella hizo el trabajo –le dijo Colin a Jack–, usó la cabeza y encontró la manera de entrar en la casa y traerme el veneno.

–¿Y tú no pudiste resistir la tentación de utilizarla a ella también? –le espetó Jack apretando los puños como si fuera a golpearle de nuevo.

–La prueba de la foto apoyaba nuestra decisión de hacer que pareciera real –replicó Colin en tono cansino–. Si hubieran tenido alguna sospecha después de habernos observado en esa habitación, ambos estaríamos muertos, o como mínimo lo estaría Jess.

Todas eran razones muy válidas y lógicas, pero de repente Jess se sintió transportada de nuevo a aquella habitación de invitados y se dio cuenta de que aquella imagen revelaba una razón completamente diferente por la que habían tenido sexo en aquella habitación. El deseo prácticamente saltaba a la vista en la foto. Sensual, apasionado y absolutamente ardiente.

–Jack –de repente, el temperamento de Jess empezó a bullir–, si Keisha y Colin se hubieran acostado en Port-du-Bois no hubiera supuesto ningún problema, así que, ¿por qué le estás haciendo pasar tan mal rato a Colin?

–Porque le pedí que no lo hiciera. Se suponía que tenía que cuidar de ti, no acostarse contigo.

–Tú... –su furia estaba al rojo vivo– ¿hablas en serio? Tengo veintiocho años, no soy una alumna de secundaria que recibe presiones de nadie, por el amor de Dios.

–Pero sigues siendo mi hermana pequeña.

Jess puso los ojos en blanco.

–¡No me lo puedo creer!

Jack no había terminado.

–Él me prometió...

–Lo siento –dijo Colin, tenso–, te pido disculpas por haber traicionado nuestra amistad.

Giró sobre sus talones y se dirigió andando hacia la puerta.

–¿En qué estabas pensando? –gritó Jack.

Colin se dio la vuelta.

–Jess tiene una alegría incandescente. Yo solo... quería que me diera su calor. ¿Cómo puede ser que no lo entiendas? –respondió Colin, señalando a Jack con el dedo– ¿No harías todo lo que fuera necesario para sentirte así de vivo, así de satisfecho?

El despacho se quedó en silencio.

El rostro de Jack era una máscara de asombrado remordimiento.

–Dios mío, no te la estabas tirando y basta.

–No, idiota –replicó Colin, desesperado–, no podía soportar estar lejos de ella.

Jess se quedó atónita, con los pies clavados en el suelo y un gran vacío en el pecho, y sintiendo que todo el anhelo y el pesar de Colin se vertían en ese vacío y lo colmaban. Permaneció inmóvil mientras Colin se dirigía a la puerta y se alejaba de ella.

–¿Pero qué haces? –le susurró Jack– ¡Vé tras él!

Se había quedado paralizada, como atontada. La agitada emoción que trasudaba Colin la había cogido completamente por sorpresa. Seis meses atrás había decidido tomar las riendas de su vida, de su futuro. Pensaba sobre todo en su carrera y en su vida familiar, pero de repente comprendió que tenía que tomar las riendas de su vida.

–¡Espera!

Jess echó a correr hacia Colin y le agarró del brazo, duro y firme bajo su tacto. Comprendió que encajarían perfectamente desde aquel día en aquella sofocante habitación de una lúgubre estación de metro. Se entendían.

Colin se dio la vuelta con el rostro impasible. Si no hubiera visto la intensidad de su expresión un minuto antes, hubiera pensado que no le importaba en lo más mínimo.

–Crees que yo tengo esa...

–Sé que la tienes –la interrumpió Colin.

–Déjame terminar –le espetó Jess. El corazón le latía con tanta fuerza que creyó que iba a desmayarse. Aquello era importante, tenía que decirlo bien–. No la tengo. Sea lo que sea lo que ves en mí, sea lo que sea lo que sientes conmigo, es por ti.

Colin meneó la cabeza.

–Es verdad –insistió Jess, ansiosa ante su sufrimiento–, eres tú quien hace que yo sea así. Nos complementamos.

Le pasó la mano por el pelo. Era evidente que le había sorprendido. Como si ya no pudiera soportar seguir sin tocarla, Colin la cogió por los hombros con sus fuertes dedos y tiró de ella contra su cuerpo fuerte y familiar.

Jess se fundió con él.

–Te he echado de menos –le susurró al oído.

–Yo también te he echado de menos –musitó él, rodeándola con los brazos y estrechándola con fuerza.

–Parece imposible.

La gente no se enamoraba tan rápidamente, ¿verdad?

–Te he echado de menos estos últimos seis meses –dijo Colin, pasándole una mano por la nuca–, pero estas dos últimas semanas han sido una tortura.

Oh, Jess se derritió un poquito más. ¿Cómo podía decir cosas tan dulces un tipo tan duro? Empujó suavemente su erección con la curva de su vientre, tan excitada como él, pero antes tenían muchas cosas de que hablar. ¿Qué había querido decir en realidad?

–¿De qué va todo esto?

Jess no iba a dejar nada sin aclarar. Había decidido ir a por la vida, y si iba a ir a por ello, iba a ir a por todas.

–De una oportunidad de hacer que esto funcione –dijo Colin, dejando caer un reguero de ligeros besos a lo largo de su mandíbula.

Y luego la besó en la boca. No había otra forma de describir la posesiva y dominante fuerza de su beso: la atacó como si su barco se estuviera hundiendo y él se negara a rendirse.

Jess interrumpió el beso, apoyó la frente en la de Colin y le miró a los ojos, intensos y grises.

–Tenemos algunos aspectos logísticos que resolver.

Jack carraspeó.

Jess se ruborizó. Se había olvidado por completo de que su hermano aún estaba en la habitación.

–¿Por qué sigues estando aquí? –gruñó Colin.

–Porque es mi despacho –contestó Jack con una nota ligeramente divertida en la voz.

Colin volvió a besarla y la empujó hacia la puerta.

–Vamos a hablar de esto en algún sitio donde tengamos más intimidad.

Jess se estaba deleitando entre los fuertes brazos de Colin y bajo la sensual presión de su cuerpo contra el suyo.

–Buena idea.

Jack volvió a carraspear.

–Si dejáis de besaros delante de mí, a lo mejor tengo la solución.

–¿Está mal que quiera pegarle un tiro a tu hermano ahora mismo?

Jess resopló.

–Soy bastante buena con la pistola, puedo enseñarte cómo hacerlo.

–Estupendo –dijo Colin, sonriendo con los labios pegados a la boca de ella, empujándola contra la pared del despacho–. Si le ignoramos tal vez se vaya.

–Había pensado en ofrecerte un empleo, desagradecido de un inglés –dijo Jack sin ni pizca de ira–. Solo para que quede claro, ya lo tenía planeado antes de ver la foto de los dos.

–¿Qué te parece? –preguntó Jess, conteniendo el aliento. Trabajar juntos podía resultar espinoso. Desde luego, lo habían logrado en Port-du-Bois en circunstancias extremas.

–Yo digo que sí.

Jess se rió disimuladamente.

–Tú estás diciendo que sí no solo a eso.

–¡Oh, Dios, lo que hay que ver! –murmuró Jack– Solo os pido una cosa: nada de sexo encima de mi escritorio, por favor –suplicó justo antes de cerrar la puerta.

No le hicieron caso.

***

Gracias por leer la historia de Jess y Colin. Espero que hayáis disfrutado leyendo “Corazón helado” tanto como yo disfruté escribiéndola. Si os ha gustado esta novela, aquí debajo encontraréis algunas sugerencias para ayudar a un escritor.

Bueno: Prestarle el libro a un amigo

Mejor: Recomendarles el libro a vuestros amigos

Lo mejor de lo mejor: Escribir vuestra opinión en Amazon o en cualquier otra plataforma digital donde vendan o hagan reseñas de libros electrónicos. Las reseñas hacen que mi trabajo llegue a otros lectores, y no os podéis imaginar lo mucho que significa para mí que le digáis a la gente que os ha gustado mi libro. Hoy en día, los lectores tienen muchas opciones entre las que elegir y un presupuesto limitado para gastar, y puede resultar difícil arriesgarse a comprar un libro de un autor nuevo aunque la premisa resulte atractiva. Al dar vuestra opinión sobre los libros les dais a otros lectores una percepción del contenido y les ayudáis a hacer una compra informada.

¡Gracias, gracias, muchas gracias por vuestro apoyo!

P.D.: ¿Os gustaría saber cuándo va a salir mi próximo libro? Podéis apuntaros a mi lista de correo electrónico/newsletter en Lisa’s Latest News

Extracto de “Esculpido en piedra”

Ava Sánchez corrió hacia su escritorio y maldijo su tendencia a ruborizarse. Por suerte, con su tez morena y su actual bronceado –este verano se había pasado bastante tiempo en la playa– probablemente el rubor no se le notaba demasiado. Sin embargo, no podía ocultar del todo su profundo azoramiento. Cuando Jack había ordenado “nada de sexo encima del escritorio”, no había podido moderar su reacción. Era como si hubiera adivinado su fantasía favorita y se la hubiera revelado a Connor.

Suspiró. Connor, que ni siquiera se había fijado nunca en ella.

Oh, claro que la reconocía, le sonreía y la saludaba, pero nunca la miraba de verdad. Y tal vez por fuera podía parecer una mujer segura de sí misma, bien vestida y arreglada, pero por dentro seguía siendo aquella muchacha terriblemente tímida, la trabajadora emigrante que nunca había acabado de integrarse, que se ponía nerviosa cuando le dirigían la palabra y nunca lograba actuar con normalidad en los actos sociales.

Se había esforzado mucho por superar su natural timidez, para aprender a ser brillante, y se había esmerado para ser elegante y sofisticada, para eliminar el polvo y la suciedad de los campos y su acento nativo de Sinaloa. Había hecho muchos progresos en los últimos ocho años, pero aún le costaba mucho hablar con hombres a los que encontraba atractivos y Connor Stone le parecía decididamente atractivo.

–Lo siento, Ava –dijo Jack desde su despacho. Ava sabía que era verdad. Era brusco y un poco áspero, pero bien intencionado. Le había ofrecido un empleo nada más terminar la universidad y la había ayudado a aclimatarse en un mundo nuevo con paciencia y afecto. Trataba a todos sus empleados como si fueran de la familia, lo que significaba que a menudo no pensaba antes de hablar.

A Jack le podía manejar. Sonrió.

–Vas a recibir mi demanda por correo –replicó bromeando, sintiéndose absolutamente cómoda con su apuesto jefe. Más que apuesto, superapuesto. A sus treinta y cuatro años, era un poquito mayor para ella, pero Ava no se sentía atraída por Jack, no le hacía tilín como su hermano. Jack era como el hermano mayor que nunca había tenido y le habría gustado tener.

Jack soltó una carcajada.

¿Por qué habría dicho eso? ¿Es que sabía que a menudo soñaba despierta con el menor de los hermanos Stone? Todas las demás mujeres de la oficina estaban locas por Riley, y no cabía duda de que Riley era sumamente atractivo, guapo y encantador. Siempre la hacía sentir femenina y especial, pero eso lo hacía con todo el mundo. Ava prefería la tranquila confianza y la discreta inteligencia de Connor Stone.

Tenía un físico que intimidaba, era tan alto como Jack y decididamente tan musculoso como él. Dado que ella no era ningún palillo, sino una mujer fuerte con más curvas de las que quisiera y la complexión de una campesina, a Ava le gustaba la masa de Connor. Se imaginaba que haría que se sintiera delicada y exquisita si la envolviera con sus robustos y sólidos bíceps y le agarrara el culo con sus grandes manos.

–Eh –dijo Connor, parándose delante de su escritorio.

Ava dio un respingo y pestañeó, mirándole. Sintió que se ruborizaba aún más y una oleada de calor le recorrió todo el cuerpo. Fantástico, mientras soñaba despierta imaginándoselo desnudo y enredado en su cuerpo, él la estaba mirando.

–Eh... hola.

–No le hagas caso, es un idiota.

–Vale, gracias.

Si al menos se hubiera callado entonces, porque era el momento ideal para hacerlo, pero en cambio siguió hablando.

–Naturalmente no vamos a...

Naturalmente. Porque era imposible que un chico tan guapo como él, tan inteligente y tan de todo, quisiera acostarse nunca con ella. El genio de Ava empezó a calentarse.

–Desde luego que no.

Su tono sarcástico no dejaba lugar a interpretaciones.

Connor parecía sentirse muy incómodo al darse cuenta de que acababa de insultarla.

–Hum... No es eso lo que quería decir.

Y entonces Ava explotó.

–¿Y qué es exactamente lo que querías decir? –preguntó en un tono dulce y suave, pestañeando y observándole con los ojos muy abiertos y una expresión de lo más inocente, nada amenazadora, mirándole de verdad a los ojos por primera vez. Connor tenía unos ojos preciosos, de un color caramelo tostado tirando a chocolate con un toque de verde pálido en un caleidoscopio de colores. Felinos, dorados, depredadores.

Era un hombre muy listo y ya se había dado cuenta de que, dijera lo que dijera, estaba atrapado e iba a ofenderla, y como era tan listo, dio marcha atrás.

–No pretendía faltarte al respeto.

Si era así como quería dejar las cosas.

–Perfecto.

Ese carácter latino estereotipado era un estereotipo por alguna razón, pero Ava por lo general dejaba sus reacciones impulsivas fuera del despacho. Necesitaba este trabajo y, lo que era más importante, quería este trabajo para expiar su pasado. El que le gustase tanto trabajar aquí era una ventaja. Le encantaba poder usar su título, pero también hacer el bien. AHG era el vehículo perfecto para su necesidad de hacer penitencia por su suerte al haber sobrevivido, mientras que María... María no.

–Ava...

Connor no se iba a marchar hasta que le perdonara por haberla insultado y le soltara. Lástima que no quisiera perdonarle.

–Claro. No pasa nada –dijo Ava desdeñosamente, dejando muy claro que estaba mintiendo. Se puso a mirar deliberadamente al monitor y empezó a escribir. Lástima que no tuviera ni idea de qué documento tenía abierto ni de lo que estaba escribiendo. Si hubiera mirado a la pantalla solo hubiera visto un galimatías.

Connor estaba de pie frente a su escritorio con los brazos colgando a los lados del cuerpo, medio mirando hacia el despacho de Jack y medio mirándola a ella, como si estuviera indeciso acerca de lo que debía hacer.

Ella seguía fingiendo estar muy ocupada, rezando para que él se fuera y así poder salir corriendo hacia el baño y recuperar la compostura. Oía a Jack hablando por teléfono en su despacho, organizando las cosas para que el jet de la compañía se encontrara en el aeropuerto regional de Monterey dentro de poco.

Jack no parecía estar contento y Ava se preguntaba por qué estaría planificando él aquello en lugar de pedirle a ella que lo hiciera. Se ocupaba de muchas cosas él mismo, pero siempre era ella quien se encargaba de programar los vuelos del piloto, Shane, y de organizar los viajes.

Connor aún no se había marchado y su presencia empezaba a hacerla sudar. Se preguntaba si tenía pensado utilizar el despacho de Jack mientras este estuviera de viaje, y si era así, cómo iba a lograr trabajar con él a menos de quince metros y siempre... ahí. Iba a estar constantemente distraída y hecha un lío.

Vio por el rabillo del ojo que los pies de Connor habían empezado a moverse. Pero no se iba. Se estaba acercando a ella literalmente como un leopardo a su presa. Al final, todo lo que pudo ver fueron sus gruesos y musculosos muslos y el intrigante bulto de su entrepierna enfundados en unos pantalones cargo de color beige, antes de que sus grandes manos de anchas palmas y dedos fuertes golpearan su mesa y se posaran encima del informe que se suponía que estaba escribiendo.

Sus bíceps se hincharon al inclinarse para acercarse más, su ancho y robusto torso se inclinó sobre ella y Ava reprimió el impulso de alejarse de la clara amenaza en la pose de Connor.

–Vamos a dejar una cosa bien clara –dijo en tono suave, con una expresión airada en el rostro y los ojos multicolores brillándole con ardiente intensidad.

Ava levantó la mirada hacia su rostro como hipnotizada, abrumada por su mera presencia física. Se estremeció excitada ante su proximidad y su evidente fuerza.

–El hecho de que no vaya a hacerlo no significa que no quiera.

Connor se irguió, se alejó del escritorio y a continuación se marchó andando resueltamente. Ava se quedó sin habla al oír aquellas palabras mientras contemplaba el movimiento de sus glúteos bajo los ajustados pantalones. El corazón seguía latiéndole desbocado en el pecho, y o había tenido un importante bajón de azúcar debido a que solo había desayunado un huevo duro, o bien toda la sangre de la cabeza se había desplazado hacia abajo, a una parte de su cuerpo muy poco utilizada.

Una pregunta seguía dándole vueltas por el cerebro y de repente se sentía muy mareada: ¿Acababa de decirle que la deseaba?

Extracto de “Corazón de piedra”

Riley Stone no tenía un tipo de mujer.

Le gustaban todas las mujeres por igual: Altas, bajas, delgadas, gorditas, extrovertidas, tímidas, jóvenes, maduras, sexys, ariscas... y a ellas les gustaba él.

Cuando era más joven había llegado a la afortunada conclusión de que gracias a su encanto podía salir airoso de cualquier situación delicada, o a veces meterse en ella.

Había desarrollado esa habilidad siendo muy joven. Cuando comprendió que nunca iba a ser un buen lector ni un buen estudiante decidió que iba a tener que confiar en sus otros atributos. Gracias a su encanto, podía conseguir que cualquier profesor en cuya asignatura necesitaba un poco de ayuda le pusiera buena nota, lo cual le resultaba muy útil cuando sabía que no iba a aprobar un examen.

Se prometió a sí mismo que siempre tendría algo amable que decir. Ya de adulto, encantar a la gente se convirtió en algo natural en él. Ni siquiera tenía que pensar en hacerlo.

Al crecer, por fin entendió que su talento residía en hacer que la gente se sintiera mejor consigo misma y mejor en general. Su forma de enfocar una situación variaba de una persona a otra, pero si utilizar un poco de encanto allanaba el camino, lo hacía.

Era lo bastante casquivano como para aprovechar el talento que Dios le había dado para llevarse a las mujeres a la cama, o al menos lo había sido, pero hoy en día estaba más centrado en sacar adelante AHG y Stone Consulting con sus hermanos y hermana que en conquistar mujeres atractivas.

Aun así no podía evitar desplegar sus encantos con la gente, especialmente con las mujeres.

–¿Cómo te va, cariño? –se detuvo a charlar con Ava Sánchez, la secretaria de su hermano Jack, haciéndola tartamudear y sonrojarse. Era muy atractiva y ni siquiera parecía darse cuenta de ello, pero estaba la Regla Número Diez de Riley: Con las compañeras de trabajo, nunca vayas más allá de un ligero coqueteo.

Se las había arreglado para mantener una relación amistosa con todas las mujeres con las que había salido, cosa de la que estaba especialmente orgulloso, pero era probable que en un momento dado las cosas no acabaran bien, y él nunca pondría en peligro una relación laboral o a Ayuda Humanitaria Global y Stone Consulting, lo que significaba que la dulce Ava estaba off limits.

Le sonrió amablemente.

–¿Ya está listo para mí?

–Sí, ya puedes entrar –replicó Ava haciendo un gesto con la cabeza–. Está acompañado.

–¿Un cliente?

Ava asintió, bajó las pestañas y sonrió.

–De acuerdo.

Riley se detuvo para arreglarse los puños de la camisa de algodón egipcio y se alisó con la mano la brillante corbata de dibujo geométrico de Jhane Barnes. Siempre vestía muy bien en el trabajo, por si había alguna reunión con clientes. Era raro, pero podía suceder. Desde la posición que ocupaba en la puerta podía ver a la mujer que estaba en el despacho de Jack, pero de espaldas no la reconoció. Parecía delicada, con la cabeza cubierta con una cascada de cortos rizos rubios, pero su lenguaje corporal revelaba que estaba sumamente irritada.

Los labios de Riley esbozaron una sonrisa despreocupada y entró en el despacho de Jack. Su hosco hermano mayor parecía estar manteniendo una atenta conversación con la mujer que tenía enfrente.

Jack le miró y sus hombros se relajaron.

–Ah, aquí estás, Ry –dijo levantándose y agarrándole la mano como quien agarra un salvavidas, mientras su rostro desesperado se iluminaba con una sonrisa–. Permíteme que te presente a Diana Lundberg, de Herramientas para la Escuela.

La mujer se levantó bruscamente y le tendió la mano para saludarle con gesto muy masculino.

Era alta, de líneas elegantes y ángulos duros más que de curvas suaves, pero cuando sus duros y largos dedos se cerraron en torno a su mano, mucho más grande, Riley sintió un nudo en las entrañas. El deseo le asaltó, duro e inesperado, nada más tocar sus delicados dedos y mirarla a aquellos cautelosos ojos azul claro.

–Es un placer –murmuró por fin, aturdido.

Ella retiró la mano y se volvió a mirar a Jack.

–¿Es él quien va a llevar a HPE a la selva? –preguntó enarcando una ceja con gesto burlón, en un tono que bordeaba la insolencia.

Jack salió en defensa de Riley.

–Está sumamente bien entrenado y conoce bien la zona.

–Soy mucho más adaptable de lo que parece –añadió Riley con una sonrisa seductora, incapaz de detener el flujo de insinuaciones. La deseaba. Mucho. Se metió las manos en los bolsillos con cuidado para reprimir la instintiva necesidad de extenderlas y volver a cogerle la mano. Odiaba hacerlo, ya que eso iba a estropear la línea de sus pantalones de fina gabardina de lana, pero a situaciones desesperadas medidas desesperadas. No estaría bien acosar al cliente.

–No lo dudo –resopló ella.

Su actitud cortante estaba empezando a abrir una brecha en la bruma de atracción que embargaba a Riley.

–¿Adónde voy a ir?

–A las Filipinas –cortó Jack–, concretamente a Sulu.

Estupendo. Tenía un montón de experiencia en el país. No era su favorito, ya que el clima político daba casi tanto asco como el tiempo en esta época del año. La temporada de los monzones estaba a punto de terminar, pero el clima no siempre respetaba el calendario fijado por el hombre. Por no hablar de los bichos. Riley se estremeció. Pero ya se las arreglaría.

–¿La mercancía?

–Suministros escolares –replicó Jack.

–Pan comido –repuso Riley sonriendo, mostrando sus blancos dientes e intentando hacer que ella se tranquilizara, pero se sentía perdido en el magnetismo que emanaba como un campo de fuerza, al tiempo que notaba periféricamente las irritadas vibraciones que irradiaba.

Pero la nena irritada no se tranquilizaba, si acaso cada vez estaba más tensa y sus claros ojos echaban chispas al mirarle.

–Yo voy a viajar a las Filipinas, pero ya no estoy tan segura de que usted vaya a ir.

Pero Riley solo había oído la palabra “Yo”.

–Un momento, ¿qué? –exclamó, levantando las cejas y girando de golpe la cabeza para mirar a Jack, abandonando su actitud de indiferencia y sacándose las manos de los bolsillos– No esperarás que la lleve conmigo a la isla de Sulu –gesticuló, intentando hablar en tono tranquilo y con voz bien modulada.

–Exactamente –dijo Di. Un rubor sonrosado le cubrió los altos y delicados pómulos, frunció los labios rosa pálido y el cuerpo le vibró con una fina tensión. Descartó a Riley tras dedicarle una mirada llena de desdén y, pestañeando, fijó sus ojos en Jack.

–¿A quién más tiene?

Libros de Lisa Hughey

Black Cipher Files Romantic Suspense

The Encounter, A Prequel to Blowback

Blowback

Betrayals

Burned

The Seven

Archangel Rafe

Snow Creek Christmas Anthology

One Silent Night

La familia Stone - Suspense romántico

Corazón helado, (Jess, Familia Stone #1)

Esculpido en piedra (Connor, Familia Stone #2)

Corazón de piedra (Riley, Familia Stone #3)

Siempre tú (Jack, Familia Stone #4)

Jar of Hearts (Keisha & Shane, Familia Stone #5)

Queen of Hearts (Shelley, Familia Stone #6)

Cold as Stone (John, Familia Stone #7)

Sobre Lisa

Lisa Hughey escribe romántica desde cuarto de primaria, más menos cuando se enamoró también de las historias de espías. Más adelante, Harriet y Nancy Drew y los Hardy Boys dieron paso a James Bond y Lara Croft y Jason Bourne. Explorar la compleja naturaleza de una profesión que requiere subterfugios y mentiras la fascina. Le encanta combinar sus dos pasiones en la ficción, tal y como se pone de manifiesto en su serie “Black Cipher Files” .

“Archangel Rafe” fue su primera incursión en el género paranormal, pero tras pasar cierto tiempo en el Reino de los Ángeles, no va a ser su último libro. En el fondo, las siete novelas tratan de la dinámica de las relaciones familiares, pero no está de más el que los Arcángeles sean superatractivos.

Recientemente ha estado inmersa en las novelas cortas de la familia Stone, cuatro historias acerca de una familia mixta de hermanos y una hermana que tienen en común mucho más de lo que creen. Pero naturalmente no podía limitarse a escribir sobre el amor y la familia. También hay tramas complejas, tipos malos y suspense.

A Lisa le encanta saber de sus lectores y hay varias formas de ponerse en contacto con ella, pero, ¡shhh! Twitter es su favorito.

Seguir a Lisa en Twitter

Abonarse a las últimas noticias sobre Lisa

Visitar a Lisa en la Web

Su Group Blog, the Pens Fatales

Mandarle un correo a Lisa

Hacerse amigo de Lisa en Goodreads

Darle a “me gusta” en la página de Facebook de Lisa Hughey: My Books