          Table of Contents

  Corazón de piedra 

  Copyright 

  El tifón Haiyan 

  Agradecimientos 

  La serie de suspense romántico de la familia Stone... 

  ~Uno~ 

  ~Dos~ 

  ~Tres~ 

  ~Cuatro~ 

  ~Cinco~ 

  ~Seis~ 

  ~Siete~ 

  ~Ocho~ 

  ~Nueve~ 

  ~LAS REGLAS DE RILEY~ 

  Extracto de “Corazón helado” 

  Extracto de “Esculpido en piedra” 

  Los libros de Lisa Hughey 

  Sobre Lisa 

Corazón de piedra 

Lisa Hughey 

  Enero de 2014 

  Lisa Hughey 

  Traducción de Anna Pol – Authors Area Ltd. 

  Corazón de piedra ISBN: 978-0-9903793-9-3 

  TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS. Este libro contiene material protegido por las leyes y tratados federales de derechos de autor. Está prohibido cualquier uso o reproducción no autorizada de dicho material. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni transmitida bajo cualquier forma o por cualquier medio electrónico o mecánico, incluidas las fotocopias y grabaciones, ni almacenada en una base de datos o sistema de recuperación, sin el permiso previo por escrito de la autora o el editor.  

  Esta es una obra de ficción y cualquier parecido con eventos reales, lugares o personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia. Los nombres, personajes, lugares y situaciones son producto de la imaginación de la autora y son usados de manera ficticia.  

El tifón Haiyan 

  Nota de la autora: Escribí esta novela meses antes de que el tifón Hiyan azotara las Filipinas. Estuve indecisa sobre si hablar de la calamidad en la novela, pero en última instancia decidí tomarme la libertad literaria de hacer como si no hubiera ocurrido. Sin embargo, sí que sucedió y millones de personas se vieron afectadas.  

  Si quiere ayudar a la población filipina, Save the Children está llevando a cabo una labor maravillosa.  

  http://www.savethechildren.org/site/c.8rKLIXMGIpI4E/b.8856103/  

Agradecimientos 

  Gracias una vez más a Adrienne Bell, LGC Smith y Cecilia Gray por las lecturas al último momento, por su apoyo incondicional y por todas y cada una de las sugerencias que han contribuido a mejorar este libro. Me alegro muchísimo de que Riley os gustara a todos tanto como a mí y que quisierais que fuera perfecto.  

  Y muchísimas gracias a Kim y al Grupo Killion por sus bonitos diseños y por ser capaces de imaginar la portada perfecta para la novela, y a Jennifer por ser sencillamente increíble. :)  

La serie de suspense romántico de la familia Stone... 

Corazón helado: 

  Jess Stone, ex francotiradora del FBI, siempre se había sentido como una niña que miraba el escaparate de una confitería y no podía permitirse el lujo de entrar, pero durante una misión humanitaria de ayuda en un país devastado por un terremoto, por fin encuentra un lugar en el que se siente como en casa, en los brazos de Colin Davies y trabajando para Ayuda Humanitaria Global, la compañía de su hermano mayor. Pero, ¿podrá el antiguo miembro del SAS ablandar el corazón helado de Jess?  

Esculpido en piedra: 

  Connor Stone siempre había sido el estrafalario de la familia. No era ni el mayor ni el más encantador y había sido el más pequeño de la casa hasta que una medio hermana se fue a vivir con ellos. De joven fue un auténtico demonio. Conn sabe que ahora solo puede redimirse con hechos, no con palabras, y está dispuesto a demostrar de una vez por todas que es digno de pertenecer a la familia Stone. Cuando su hermano mayor le pide que se encargue de un asunto, por fin tendrá la tan ansiada oportunidad de redimirse, pero Ava Sánchez, la secretaria de su hermano, corre peligro. Entonces tendrá que elegir entre salvar a la chica o proteger a su familia. ¿Su elección le traerá el amor o le partirá el corazón?  

Corazón de piedra: 

  Riley Stone es el hermano apuesto y encantador. Todos los que le conocen le comparan con su padre, lo que a su modo de ver no es ningún cumplido. Nunca ha encontrado a una mujer a la que no fuera capaz de conquistar hasta que conoce a Di, una activista mordaz, lista y apasionada que no tiene tiempo para él ni para su encanto. En plena fuga, en medio del peligro, estalla la arrolladora pasión que comparten. ¿Encontrarán estos dos polos opuestos un terreno común, o Di le partirá a Riley el corazón?  

Siempre tú: 

  Jack Stone, ex SEAL de la Marina y el mayor de los hermanos Stone, está decidido a mantener fuerte a su familia. La familia lo es todo, y por eso funda Ayuda Humanitaria Global y Stone Consulting, para hacer el bien y mantener unida a la familia, pero cuando le toca trabajar en equipo con su antiguo amor, Bliss, en un caso de personas desaparecidas, el mal les amenaza a él, a su familia y a la única mujer a la que nunca ha podido olvidar y a la que no quiere volver a perder. ¿Podrán los dos ex amantes olvidar viejas heridas y curar sus corazones?  

~Uno~ 

  Dos semanas antes   

  Riley Stone no tenía un tipo de mujer.  

  Le gustaban todas las mujeres por igual: altas, bajas, delgadas, gorditas, extrovertidas, tímidas, jóvenes, maduras, sexys, ariscas... y a ellas les gustaba él.  

  Cuando era más joven había llegado a la afortunada conclusión de que gracias a su encanto podía salir airoso de cualquier situación delicada, o a veces meterse en ella.  

  Había desarrollado esa habilidad siendo muy joven. Cuando comprendió que nunca iba a ser un buen lector ni un buen estudiante, decidió que iba a tener que confiar en sus otros atributos. Gracias a su encanto, podía conseguir que cualquier profesor en cuya asignatura necesitaba un poco de ayuda le pusiera buena nota, lo cual le resultaba muy útil cuando sabía que no iba a aprobar un examen. 

  Se prometió a sí mismo que siempre tendría algo amable que decir. Ya de adulto, encantar a la gente se convirtió en algo natural en él. Ni siquiera tenía que pensar en hacerlo. 

  Al crecer, por fin entendió que su talento residía en hacer que la gente se sintiera mejor consigo misma y mejor en general. Su forma de enfocar una situación variaba de una persona a otra, pero si utilizar un poco de encanto le allanaba el camino, lo hacía. 

  Era lo bastante casquivano como para aprovechar el talento que Dios le había dado para llevarse a las mujeres a la cama, o al menos lo había sido, pero hoy en día estaba más centrado en sacar adelante AHG y Stone Consulting con sus hermanos y hermana que en conquistar mujeres atractivas. 

  Aun así no podía evitar desplegar sus encantos con la gente, especialmente con las mujeres. 

  –¿Cómo te va, cariño? –se detuvo a charlar con Ava Sánchez, la secretaria de su hermano Jack, haciéndola tartamudear y sonrojarse. Era muy atractiva y ni siquiera parecía darse cuenta de ello, pero estaba la Regla Número Diez de Riley: con las compañeras de trabajo, nunca vayas más allá de un ligero coqueteo. 

  Se las había arreglado para mantener una relación amistosa con todas las mujeres con las que había salido, algo de lo que se sentía especialmente orgulloso, pero era probable que en un momento dado las cosas no acabaran bien, y él nunca pondría en peligro una relación laboral o a Ayuda Humanitaria Global y Stone Consulting, lo que significaba que la dulce Ava estaba off limits. 

  Le sonrió amablemente. 

  –¿Ya está listo para mí? 

  –Sí, ya puedes entrar –replicó Ava haciendo un gesto con la cabeza–. Está acompañado. 

  –¿Un cliente? 

  Ava asintió, bajó las pestañas y sonrió. 

  –De acuerdo. 

  Riley se detuvo para arreglarse los puños de la camisa de algodón egipcio y se alisó con la mano la brillante corbata de dibujo geométrico de Jhane Barnes. Siempre vestía muy bien en el trabajo, por si había alguna reunión con clientes. Era raro, pero podía suceder. Desde la posición que ocupaba en la puerta podía ver a la mujer que estaba en el despacho de Jack, pero de espaldas no la reconoció. Parecía delicada, con la cabeza cubierta con una cascada de cortos rizos rubios, pero su lenguaje corporal revelaba que estaba sumamente irritada. 

  Los labios de Riley esbozaron una sonrisa despreocupada y entró en el despacho de Jack. Su hosco hermano mayor parecía estar manteniendo una atenta conversación con la mujer que tenía enfrente. 

  Jack le miró y sus hombros se relajaron. 

  –Ah, aquí estás, Ry –dijo levantándose y agarrándole la mano como quien se agarra a un salvavidas, mientras su rostro desesperado se iluminaba con una sonrisa–. Permíteme que te presente a Diana Lundberg, de Herramientas para la Escuela.  

  La mujer se levantó bruscamente y le tendió la mano para saludarle con gesto muy masculino.  

  Era alta, de rasgos elegantes y ángulos duros más que de curvas suaves, pero cuando sus duros y largos dedos se cerraron en torno a su mano, mucho más grande, Riley sintió un nudo en las entrañas. El deseo le asaltó, intenso e inesperado, nada más tocar sus delicados dedos y mirarla a aquellos cautelosos ojos azul claro. 

  –Es un placer –murmuró por fin, aturdido. 

  Ella retiró la mano y se volvió a mirar a Jack. 

  –¿Es él quien va a llevar a HPE a la selva? –preguntó enarcando una ceja con gesto burlón, en un tono que bordeaba la insolencia. 

  Jack salió en defensa de Riley. 

  –Está sumamente bien entrenado y conoce bien la zona. 

  –Soy mucho más adaptable de lo que parece –añadió Riley con una sonrisa seductora, incapaz de detener el flujo de insinuaciones. La deseaba. Mucho. Se metió las manos en los bolsillos con cuidado para reprimir la instintiva necesidad de extenderlas y volver a cogerle la mano. Odiaba hacerlo, ya que eso iba a estropear la línea de sus pantalones de fina gabardina de lana, pero a situaciones desesperadas, medidas desesperadas. No estaría bien acosar al cliente. 

  –No lo dudo –resopló ella. 

  Su actitud cortante estaba empezando a abrir una brecha en la bruma de atracción que embargaba a Riley. 

  –¿Adónde voy a ir? 

  –A las Filipinas –cortó Jack–, concretamente a Joló. 

  Estupendo. Tenía un montón de experiencia en el país. No era su favorito, ya que el clima político daba casi tanto asco como el tiempo en esta época del año. La temporada de los monzones estaba a punto de terminar, pero el clima no siempre respetaba el calendario fijado por el hombre. Por no hablar de los bichos. Riley se estremeció. Pero ya se las arreglaría. 

  –¿La mercancía? 

  –Material escolar –replicó Jack. 

  –Pan comido –repuso Riley sonriendo, mostrando sus blancos dientes e intentando hacer que ella se tranquilizara, pero se sentía perdido en el magnetismo que emanaba como un campo de fuerza, al tiempo que notaba periféricamente las irritadas vibraciones que irradiaba. 

  Pero la nena irritada no se tranquilizaba, si acaso cada vez estaba más tensa y sus claros ojos echaban chispas al mirarle. 

  –Yo voy a viajar a las Filipinas, pero ya no estoy tan segura de que usted vaya a ir.  

  Pero Riley solo había oído la palabra “yo”. 

  –Un momento, ¿qué? –exclamó, levantando las cejas y girando de golpe la cabeza para mirar a Jack, abandonando su actitud de indiferencia y sacándose las manos de los bolsillos– No esperarás que la lleve conmigo a la isla de Joló –gesticuló, intentando hablar en tono tranquilo y con voz bien modulada. 

  –Exactamente –dijo Di. Un rubor sonrosado le cubrió los altos y delicados pómulos, frunció los labios rosa pálido y el cuerpo le vibró con una fina tensión. Descartó a Riley tras dedicarle una mirada llena de desdén y, pestañeando, fijó sus ojos en Jack. 

  –¿A quién más tiene?  

  Aunque se sentía insultado por el rechazo, le preocupaba más su intención de viajar a las Filipinas, y concretamente a la isla de Joló. 

  –No querrá usted ir allí –dijo Riley sacudiendo la cabeza e intentando disuadirla–, no puede ir allí. 

  –Por supuesto que puedo, y desde luego voy a ir. 

  –Mire, querida... 

  –Me llamo Diana –replicó apretando los dientes–, haga usted el favor de llamarme por mi nombre. 

  –Está bien, Di –repuso Riley, probando con su superpatentada sonrisa, garantizada capaz de quebrar a los críticos más acérrimos–, está usted hablando de una zona plagada de piratas y terroristas, el FMLN lleva años atrincherado allí, y los ciudadanos normales están intentando mantenerse al margen de todo y sencillamente sobrevivir. No es un lugar para una mujer como... 

  –¿Me toma el pelo? –rugió– Se trata de mi empresa. ¡Claro que voy a ir! 

  Riley parpadeó. ¿Pero por qué no le escuchaba?  

  –No es seguro. 

  –Ya lo sé. Por eso vamos a entregar el material personalmente –insistió machaconamente Di. 

  –Pero no es seguro para usted –sostuvo Riley.  

  Ella se cruzó pacientemente de brazos, atrayendo la mirada de Riley hacia los pequeños montículos perfectamente redondeados, cubiertos y deliciosamente realzados por el suéter Henley de cuello redondo azul hielo. 

  –Por eso he contratado a AHG. 

  –Allí destruyen las escuelas con una frecuencia desconcertante –Riley sintió una punzada al comunicar esta información. Los niños necesitaban toda la ayuda que pudiera dárseles.  

  –Se lo repito, por eso contraté a Jack. 

  Pero no había contratado a Jack, había contratado a AHG, y Riley era realmente la mejor elección para ese trabajo en particular. Pensó en los niños, en el material escolar y en los libros que necesitarían. Por muchas razones, él se iba a asegurar de que recibieran esos suministros. Pero solo. 

  –Herramientas para la Escuela contrató a AHG –intervino Jack con firmeza, mirando a ambos contendientes, y sus labios esbozaron una sonrisa de suficiencia– y Riley es el empleado más cualificado para esta misión. 

  Diana echó a andar hacia la puerta. 

  –Volveremos a hablar de esto. Enviaré los albaranes y la carga la semana que viene.  

  Parecía como si quisiera cerrar la puerta de un portazo, pero en cambio puso los hombros muy rectos y salió del despacho como una belleza sureña arrastrando la cola del vestido con porte real. 

  Riley la siguió con la mirada, admirando cómo meneaba sutilmente el culo enfundado en unos vaqueros ajustados mientras salía por la puerta. 

  –¿Qué ha pasado? –preguntó perplejo. No conseguía acabar de entender su animosidad, especialmente por el deseo abrumador que sentía. 

  –Que acaban de dejarte plantado –repuso Jack con una carcajada, inclinándose hacia adelante, sacudiendo los hombros por la risa, con una mano en el estómago, como si ya no aguantara más–. Por fin has encontrado a una mujer inmune a tus encantos.  

~Dos~ 

  Hoy   

  Di caminaba de aquí para allá a la entrada. Había pasado el control de seguridad en un tiempo récord, por lo que estaba agradecida. En las últimas dos semanas había intentado convencer a Jack Stone en repetidas ocasiones de que mandara a otra persona, a alguien a quien no le importara que ella también formara parte de la expedición, a alguien que no fuera Riley Stone. De hecho, a cualquiera que no fuera Riley Stone.  

  Incluso Jack había intentado convencerla de que no viajara con AHG para entregar el material escolar, y Riley Stone no había dejado de insistir, llamándola por teléfono, para que no fuera a Joló y se quedara en su casa y dejara que él hiciera la entrega.  

  Habían tenido numerosas... conversaciones, cada vez más polémicas. Por suerte, dado que era ella quien dirigía Herramientas para la Escuela, no iba a echarse atrás. Lo que él no entendía era que ella tuviera que ir con él. Sus contactos solo querían tratar con ella. Los habitantes de Joló desconfiaban de los extraños y no aceptarían su presencia ni la de ninguna otra persona que no fuera acompañada por ella. 

  Si sus amigos Lailani y Magtanggol no le hubieran recomendado tanto que acudiera a AHG y si hubiera podido encontrar otra empresa en poco tiempo, les habría dejado plantados, pero si quería que los libros, el papel y el material educativo se entregaran a tiempo, no tenía más remedio que aguantarse. Los niños contaban con ella y con HPE para que les consiguieran las herramientas que necesitaban para tener éxito. La única forma de romper el ciclo de la pobreza que impregnaba la cultura consistía en instruir a los niños, especialmente a las niñas, y Di se negaba a abandonar a sus amigos. 

  Por no hablar del hecho de que AHG pagaba la factura del transporte y entrega de todo el material. Ayuda Humanitaria Global se financiaba con donaciones y con buena parte de la fortuna de los Stone. Con el dinero que se ahorraba en transporte, podía permitirse ayudar a más escuelas. Ya había sido lo bastante difícil decidir qué escuelas iban a ser las beneficiarias esta vez y cuáles iban a tener que esperar a su próximo viaje. 

  Pero el puñetero de Riley Stone no parecía querer escucharla. Cielos, aquel hombre la sacaba de quicio. 

  Di conocía muy bien a los hombres como él: todo apariencias y nada de sustancia. Ni siquiera se molestaría en mirar dos veces a alguien como ella. Ella no llevaba faldas cortas, ni tacones de aguja, ni tenía los pechos grandes. Llevaba vaqueros, botas de motorista y sus pechos apenas si se marcaban debajo de sus sencillas camisas de algodón. 

  No bebía refinados martinis, era estrictamente una chica de cerveza. No iba pintarrajeada, solo se ponía crema hidratante y quizá un poco de brillo de labios porque de lo contrario se le agrietaban y... 

  ¿Pero en qué demonios estaba pensando? Refrenó su genio, que había empezado a bullir, y su imaginación, que había trazado un retrato muy específico y detallado de Riley Stone saliendo de copas con una reina de belleza abrazada a su magnífico cuerpo. 

  No necesitaba que Riley Stone saliera con ella, solo necesitaba que la ayudara a entregar el material escolar que le había costado sangre, sudor y lágrimas reunir, para ayudar a los niños de las escuelas de las zonas más devastadas, desgarradas por la inestabilidad política, la codicia y la destrucción indiscriminada provocada por las luchas entre el Frente Moro de Liberación Nacional, otras facciones rebeldes y el gobierno.  

  Esto era lo que Riley y Jack no entendían. No pretendía hacerse la difícil, de verdad, pero tenía que ir. Los contactos de Herramientas para la Escuela eran suyos y les costaba mucho fiarse, les costaba creer en el bien, porque sus vidas eran bombardeadas constantemente por el mal. Ahora era el momento adecuado. El gobierno del país, el FMLN y otros rebeldes habían alcanzado un acuerdo de paz en julio, y el clima político era perfecto para una misión humanitaria. Di no era tonta y comprendía que existían riesgos. 

  Pero lo que ellos no entendían era el irrefrenable impulso que la movía a ayudar a aquellos que habían ayudado a criarla. Tenía la obligación de mostrarse agradecida con la comunidad que la había apoyado y arropado cuando era pequeña. 

  Todos esperaban que el acuerdo resistiera y que el gobierno y los rebeldes lograran resolver sus diferencias, pero esa esperanza se veía empañada por la realidad de que ambas facciones llevaban años peleando. Se entreveía la promesa de que la región iba por fin camino de la paz, pero ese camino estaba sembrado del optimismo y las decepciones del pasado. 

  Rezaba para que Riley no la abandonara en Joló cuando descubriera que había dejado la escuela más importante y de más difícil acceso fuera del itinerario oficial. Su amiga de la infancia Lailani dirigía la escuela, y su hija Divina era la destinataria más necesitada de las donaciones de Di. La escuela estaba ubicada en un área remota y había que recorrer un sendero bastante traicionero para llegar hasta ella, y allí había la mayor concentración de rebeldes del FMLN de toda la isla, de manera que el lugar aún estaba considerado como bastante hostil, al menos por el gobierno de los Estados Unidos. 

  Di se dirigió al quiosco de café de la terminal internacional del Aeropuerto Internacional de San Francisco. Del Aeropuerto Regional de Monterrey no salían vuelos internacionales, ni tenía pistas lo suficientemente largas para el gran avión de carga, así que habían tenido que viajar hasta San Francisco. La buena noticia era que iban a poder viajar en un vuelo directo desde San Francisco hasta la isla de Joló, en el archipiélago de Sulu.  

  La noche pasada apenas había podido dormir, preocupada por todos los obstáculos a los que iban a tener que enfrentarse. Y preocupada por Riley Stone y por la molesta e irritante atracción que sentía por él. Sabía que era un mujeriego y que no permanecía leal a ninguna mujer. Los hombres como él eran un mal rollo. 

  Desgraciadamente, su cuerpo no captaba el mensaje. Su cabeza lo sabía, pero a sus hormonas no les importaba, porque se sentía excesivamente atraída por él. ¿Y por qué diablos se estaba ella fijando en Riley Stone? 

  Maldita sea. Necesitaba cafeína y urgentemente.  

  Los hombres como él se crecían con las conquistas, tanto si les interesaba algo el botín como si no. Se negaba a dejarle ver que no era inmune a su personal tipo de atractivo, aunque, caray, estaba increíblemente bueno. 

  Pero lo sabía, y eso era lo peor de todo. Di se negaba a revelar que él y su ágil forma de moverse le inspiraban algo que no fuera desdén. Odiaba tener que admitir que su confianza resultaba tan atractiva como su cuerpo, pero lo último que necesitaba era sexo con un semental tan seguro de sí mismo como Riley Stone.  

  Y eso era todo. 

  Riley avanzaba por la concurrida terminal de carga con el petate colgado al hombro. El control de seguridad había sido una pesadilla. Pese a que tenía permiso para llevar armas a bordo del avión y en un país extranjero, le habían acribillado a preguntas acerca de sus armas e intenciones. Qué era lo que pensaba hacer mientras estuviera allí, cuánto tiempo iba a quedarse y adónde iba a ir exactamente.  

  Si hubiera conseguido dormir más de unas pocas horas hubiera sido mejor, pero cada vez que cerraba los ojos veía los ojos azul claro de Di centelleantes, sus sensuales labios fruncidos, sus pechos respingones rebotando y la esbelta línea de su torso al salir disparada del despacho de Jack unas semanas atrás, cuando la había visto por última vez en persona. 

  Habían hablado por teléfono muchas veces. Ella no le soportaba, algo que Riley sinceramente no entendía, porque él le caía bien a todo el mundo. Nunca había conocido a una persona que no sucumbiera a sus encantos, pero Diana Lundberg parecía ser la excepción que confirma la regla. 

  Y si Di supiera que además de su trabajo de entregar material escolar tenía la misión de reunir tanta información como le fuera posible sobre el clima político en medio del acuerdo de paz, documentar la ubicación de todos los campamentos del FMLN con que se encontrara, la verdadera actitud del gobierno ante el acuerdo de paz e incluso la auténtica postura del FMLN, le destriparía con su propio cuchillo Ka-Bar. 

  En público, el gobierno se había mostrado muy complacido con el tratado de cese de hostilidades y abierto a hallar una solución pacífica a años de conflictos, violencia y enfrentamientos, pero en Estados Unidos reinaba la sensación generalizada de que tal vez en privado el gobierno de las Filipinas era menos receptivo al acuerdo de paz con los terroristas de lo que había declarado públicamente. En el pasado, el gobierno filipino había considerado que el hecho de ceder y negociar con el FMLN debilitaría su eficacia a nivel general. Sin embargo, existía la esperanza de que el clima político estuviera virando realmente hacia la paz. 

  Desgraciadamente, los informes de inteligencia sugerían que el último atentado frustrado con artefacto explosivo en Manila había tenido su origen en la provincia de Sulu, y una vez más podía muy bien ser obra de una facción muy pequeña y descontenta de rebeldes, pero los detalles respecto a los instigadores de la trama aún estaban incompletos. 

  Todo lo que tenían hasta ahora eran rumores, y nadie quería hacer acusaciones ni adoptar represalias hasta que se confirmara la verdad. Toda la región se hallaba en una posición de delicada inestabilidad. Era el momento menos adecuado para llevar a un civil a la isla de Joló. 

  Riley se dirigió al quiosco de cafés y estuvo admirando un momento el estupendo trasero que estaba haciendo cola hasta que se dio cuenta de que se estaba comiendo con los ojos a Diana. Mierda. 

  Se pasó la mano por el pelo. Esto era lo último que necesitaba, pero contra toda lógica, el hecho de que no pareciera gustarle a aquella mujer hacía que le entraran ganas de esforzarse más. Se acercó a ella por detrás, justo a tiempo de oírla gemir después de tomarse un sorbo de humeante café.  

  Aquel gemido le fue directo a la polla. Se puso la bolsa delante de la ingle y esperó que nadie hubiera notado su furiosa erección. Iba a ser un viaje jodidamente largo, si la inesperada reacción de ella ante un café se la había puesto dura al instante. 

  –Buenos días –gruñó al oído de Diana, sonriéndole, y su aliento hizo que se le pusiera la piel de gallina en el cuello y se le endurecieran los pezones debajo de otra ajustada camisa de algodón de manga larga. En teoría, aquella camisa no era ni remotamente sexy, pero la forma en que la fina tela goffré se le pegaba a los pechos, altos y perfectos, y le marcaba el vientre plano y tenso, revelaba mucho más de lo que tapaba. Y llevaba los desgastados pantalones cargo color caqui de cintura baja apoyados en las caderas de huesos marcados, abrazando un culo absolutamente espectacular. Riley sentía cosquilleos en las palmas de las manos por las ganas de acariciar sus curvas. 

  Diana dio un grito y derramó el café. 

  Riley ahuecó la mano debajo de la de ella como si estuviera empuñando el arma, para que no derramara el líquido. 

  –Cuidado –murmuró–, no querrás quemarte.  

  Ella apretó los labios de un rosa pálido sin pintar y Riley se esforzó todo lo que pudo por no darse cuenta de la perfección de su boca y por evitar todo pensamiento clasificado X. 

  No podía evitar querer sacarla de quicio hasta que ella aflojó los dientes y dejó que él se saliera con la suya. Incluso la discusión le provocó una erección. Riley dejó que los dedos le rozaran la cara interior del antebrazo al soltarle la mano, en un toque que no tenía nada de inapropiado, pero que aun así resultó endiabladamente sensual. 

  La única respuesta de Di fue un tenso “gracias”. 

  –Siéntate y voy a ver si Shane y Ethan ya están casi listos para irnos –dijo Riley echándole una ojeada a su reloj Luminox Point Man, comprobando la hora sin hacer caso de la brújula incorporada–. Los palés los cargaron anoche, así que una vez que hayamos presentado el plan de vuelo y hayamos repostado deberíamos estar listos para salir. 

  –No veo la hora –repuso Di fríamente, aunque era evidente que pensaba exactamente lo contrario. Salió pitando en dirección a la fila de sillas de plástico como si no pudiera soportar estar cerca de él y se sentó remilgadamente en el duro asiento. Entonces sacó su smartphone y se puso a ignorarle. 

  Riley se dedicó a admirar durante un segundo su modelito para la vida salvaje: pulseras de cáñamo trenzado en las muñecas, pantalones cargo de cintura baja y la camiseta Henley ceñida. Con las gafas rectangulares que resaltaban sus preciosos ojos, era la personificación de todas las chicas inteligentes que en Bachillerato le habían mirado por encima del hombro – o al menos eso le parecía a él entonces –, cuando él apenas llegaba al aprobado y ellas eran de sobresaliente. 

  Pero Riley siempre se las había arreglado para encantar a las chicas listas y hacer que se quitaran las gafas y las bragas fácilmente, representando todas las fantasías de chico malo que pudieran tener después de acabar de estudiar, así que, después de todo, ¿quién era el listo? 

  Reprimió una sonrisa e intentó con todas sus fuerzas que el sarcasmo de Di no le excitase, pero sin éxito. Cada vez que fruncía los labios, le entraban ganas de pasarle la lengua por la boca y pasarse las doce horas o así que duraba aquel largo vuelo explorando su cuerpo. Se le levantó la polla al pensar en todo el tiempo que tenían antes de llegar a la isla de Joló para empezar la siguiente etapa de su viaje, la más agotadora. 

  ¿Y ahora quién era el de la fantasía?  

  Que era exactamente eso, una fantasía. Una vez que empezara a establecer las reglas del juego, a ella le interesaría todavía menos que ahora enrollarse con él. Riley confirmó con Shane que iban a despegar al cabo de media hora. Se dirigió a la fila de asientos y se sentó al lado de ella, dedicándole la mejor de sus sonrisas, la que le aseguraba siempre la ración más grande de pastel en el restaurante o la llave de una suite de nivel superior en los hoteles. 

  –Dentro de unos minutos ya podremos embarcar –le dijo. 

  Diana puso los ojos en blanco y volvió a mirar a la pantalla de su teléfono, despidiéndole como si fuera una mosca particularmente molesta. 

  –Perfecto. 

  Maldita sea, esa sonrisa solía funcionar. 

  –¿Hay algún motivo por el que no te caigo bien? –Riley había intentado averiguar por qué y no había logrado hallar ninguna otra razón, a parte de que estaba enojada porque él no quería que ella tomara parte en este viaje. Seguía pensando que era mala idea, pero él y Jack habían tomado medidas para mantenerla a salvo.  

  –No me caes mal –discrepó ella. 

  –No es eso lo que te he preguntado. 

  Riley intentó moderar su réplica, pero sin conseguirlo. Por lo que sabía, personalmente no le había hecho nada salvo intentar mantenerla a salvo.  

  Ni siquiera podía entender por qué parecía aumentarle la presión sanguínea cuando la tenía cerca. Era famoso por no perder la calma ni la actitud tolerante bajo presión, pero Di Lundberg le alteraba unos nervios que ni siquiera sabía que tenía. Se sacudió de encima la ira, pero con su actitud mordaz y su animosidad injustificada, aquel iba a ser un viaje muy largo. 

  –¿Te has puesto todas las inyecciones? 

  Ja, a lo mejor había encontrado una forma para no tener que llevarla con él. La idea hizo que se relajara un poco. 

  –Buen intento, listillo –repuso ella sonriendo, e incluso ese ligero movimiento de aquella boca tan sexy hizo que se excitara–. Sí, estoy al día con todos los pinchazos. 

  Inmediatamente Riley pensó en los anticonceptivos y la miró arqueando descaradamente una ceja. 

  –¿Todos? 

  Di volvió a poner los ojos en blanco. 

  –¿Va en serio? 

  –Va a ser un viaje largo –dijo con otra sonrisa sugerente. 

  Nada de mordacidad. Riley sabía que se estaba esforzando demasiado, pero estaba tan sorprendido por el hecho de que ella no sucumbiera ante sus encantos que no podía evitarlo. Le estaba dando demasiadas vueltas. ¿Pero qué más le daba? Normalmente las mujeres caían rendidas a sus pies, así que, ¿qué era lo que había en su actitud de desprecio que le empujaba a introducirse en su espacio personal y hacerle admitir que se sentía atraída por él? 

  Sabía si no le interesaba a una mujer, pero normalmente seguía siendo receptiva a su particular tipo de encanto. Pero Di no. Ella se resistía a todo lo que él le echara. Sin embargo, su cuerpo no mentía. Físicamente, reaccionaba cada vez que estaba lo bastante cerca como para besarla. Se le dilataban las pupilas, se le endurecían los pezones y se le sonrojaban la mejillas. Trataba de disimular su reacción con mal genio, pero él reconocía las señales.  

  Y no podía evitar provocarla. 

  Oh, la respuesta era tan rara y fuera de lugar que por un momento vaciló. ¿Qué demonios? Pero si él no le interesaba, podía hacerlo oficial. Una vez que acabara de exponerle cuáles eran sus condiciones para viajar a la isla de Joló, Di iba a flipar. 

  –Mientras esperamos, tenemos que repasar las reglas para cuando lleguemos al aeropuerto de Joló. 

  –¿Qué reglas? –preguntó ella con suspicacia. 

  Riley fue directo al grano.  

  –Una vez que estemos en el país, yo soy la ley. Si te digo que te agaches, te agachas. Si te digo que te quedes en la habitación, te quedas. Tanto si te caigo bien como si no, yo sé qué precauciones hay que tomar para mantenerte a salvo y poder entregar estos suministros sin incidentes. No puedo tener que lidiar también con la preocupación de si vas o no a ignorar mis instrucciones. 

  A cada palabra de Riley, el cuerpo de Di se iba poniendo más y más tenso. Ya sabía que no le iba a gustar lo que tenía que decirle, pero ya que había insistido en viajar con él, iba a obedecer sus reglas o la empaquetaría y la metería en un avión de vuelta a Estados Unidos sin poner siquiera los pies en el aeropuerto de Joló. 

  –¿Hablas en serio? –preguntó, apoyando cuidadosamente la taza de café en la mesita de Formica entre las dos filas de sillas y levantándose. Puso los brazos en jarras con los puños cerrados y ladeó la cabeza como si fuera a estallar. 

  Riley se le acercó hasta casi tocarla, aprovechando la mayor envergadura de su cuerpo y su estatura ligeramente superior para intentar intimidarla físicamente. Con su metro ochenta y cinco, era el más bajo de los hermanos, y aun así malditamente alto, pero cuando ella se ponía de pie quedaban casi a la misma altura. Era desconcertante, ya que tendía a salir con mujeres mucho más bajitas que él y mucho más menudas. Y no tenía ni idea de por qué se había puesto a pensar en las mujeres con las que salía, pero la tenía tan cerca que podía sentir el calor que emanaba su cuerpo y prácticamente veía el vapor que le salía por las orejas.  

  Y las ganas de agarrarla y plantarle un beso ardiente y carnal en esos labios eran casi abrumadoras. Debía ser un auténtico torbellino en la cama, y su cuerpo esbelto y musculoso encajaría con el suyo como si fueran dos piezas de un rompecabezas.  

  –Tú insististe en venir –le espetó incluso antes de que ella empezara a hablar.  

  –Tengo que venir, se trata de mis contactos, no tratarán con cualquiera.  

  –Tus contactos, mis reglas –insistió Riley en un tono que no admitía negativas–. Sin concesiones ni discusiones.  

  Ella abrió la boca para protestar y él intentó ignorar el exuberante y redondeado arco de sus labios. Para ser una mujer tan intensamente centrada en su objetivo, tan tensa y tan rígida, tenía la boca más delicadamente femenina y erótica que había visto en su vida. 

  Mantuvo la mano levantada justo delante de la cara de ella, en el clásico gesto de “no se hable más”.  

  –No es negociable. 

  Por un momento deseó que ella sacara la lengua y le lamiera el centro de la palma de la mano. En lugar de eso, asintió bruscamente con la cabeza y volvió a dejarse caer en la silla de plástico duro sin decir ni media palabra. 

  Había ido bien. 

~Tres~ 

  Di creía que iba a tener que defenderse de Riley Stone durante las doce horas que duraba el vuelo hasta Joló, pero para su alivio – y quizá un mínimo de decepción –, Riley se sentó en la cabina con el piloto, Shane, y el copiloto, Ethan. Por suerte se había traído el Kindle, y una vez que hubo repasado las rutas de entrega y el calendario previstos para llevar todo el material escolar a su destino y hubo calculado el tiempo que necesitarían para llegar a la aldea más alejada para su entrega secreta y más importante, decidió leer una novela romántica. 

  Se negaba a justificar sus gustos en cuanto a lecturas ante nadie. Los libros la habían salvado. Se había criado siendo una chica rara desde muchos puntos de vista, pero en los libros había aprendido a aceptar su propia personalidad y había aprendido acerca de otros mundos diferentes al suyo. 

  Y le encantaban las novelas románticas, aunque ella no se pareciera en nada a las heroínas de aquellas novelas, con sus cuerpos perfectos, sus senos redondos y su belleza clásica. Le encantaba leer cómo se desarrollaba una relación entre dos personas. Y tal vez ella no hubiera encontrado todavía a su hombre ideal, pero confiaba en encontrarlo algún día. 

  No necesitaba al hombre perfecto, a un chico guapísimo, rico y con experiencia. Quería al hombre adecuado, un hombre que tuviera intereses parecidos a los suyos, que sintiera pasión por cambiar las cosas, que la quisiera tal y como era y nada más. Quería tener una conexión con un hombre a un nivel tan profundo que fuera intangible e intocable. 

  Claro que había tenido relaciones. Relaciones iniciales para descubrir qué era lo que le gustaba en un hombre y lo que no. Una vez pensó que se había enamorado de verdad de un tipo intelectual como Geoffrey, su primer novio formal, un estudiante universitario y activista verde, pero al cabo de cierto tiempo se había aburrido mortalmente con él. 

  Había salido con contables, tipos tecnológicos, hasta con un científico. Incluso una vez se había comprometido. Definitivamente, cada una de sus relaciones le había enseñado qué era lo que no quería. 

  Y tal vez, solo tal vez, cuando conoció a Jack Stone había tenido la esperanza de que la acompañara a la isla de Joló, en la parte inferior del archipiélago. Él era todo lo que, por fin, se daba cuenta de que le gustaba en un hombre: fuerte, alfa, hosco, un poco desgarbado y un poquitín dulce.  

  No siempre podías ver la dulzura, pero ahí estaba. 

  En cambio, estaba atrapada con el Sr. Afable y Superficial, el tipo de hombre que creía que podía abrirse paso en todo tipo de situaciones gracias a su encanto. Conocía el tipo. Estuvo a punto de casarse con uno, hasta que se dio cuenta de que las miradas ardientes y las palabras sin sentido no significaban el verdadero amor. Significaban que ella podía serle útil para algo.  

  Probablemente Riley Stone también la utilizaría y luego la abandonaría, y nunca podría estar segura de si le había movido algún motivo oculto. A veces las apariencias engañan, decididamente, y ella prefería a un lisiado franco, honrado y sentimental antes que a un tipo capaz de manipular cualquier situación para conseguir lo que quería.  

  Desgraciadamente, mientras leía la tórrida escena de sexo de la novela que tenía entre manos, su cabeza seguía situando al molesto hermano menor de Jack en el lugar del protagonista, hasta que por fin Di guardó el Kindle y decidió tratar de dormir. Riley Stone no le interesaba. Para nada. No era más que un playboy blandengue y zalamero que probablemente tenía más de una mujer en cada puerto. 

  Entonces, ¿por qué cada vez que cerraba los ojos veía a Riley con su elegante cuerpo enfundado en un esmoquin con los botones de arriba desabrochados, enseñando justo un atisbo de músculos asomándole por el cuello de la camisa y un impresionante bulto en la bragueta de los pantalones de corte exquisito? 

  ¡Uf! Se retorció en los asientos de los pasajeros, sorprendentemente lujosos, situados en la parte delantera del avión de carga Lockheed Hercules C-130, e intentó despejarse la cabeza y descansar un poco. 

  Por fin se quedó dormida y empezó a soñar. Riley, sonriente y sensual, protagonizaba sus fantasías, trazando un camino de besos a lo largo del lado de su cuello, encontrando sus zonas erógenas con su boca húmeda: la curva sensible del cuello en el punto en que se unía al hombro, el hueco de la garganta y el pliegue del codo. Le sentía sonreír mientras se abría paso a besos por su piel. 

  Riley le sopló suavemente al oído y se le endurecieron los pezones. Sintió los pechos pesados cuando él le acarició el cuerpo con sus grandes manos, excitándola con movimientos firmes y apretones sensuales, pero sin tocarla nunca allí donde su cuerpo ansiaba sentir su toque. Por último, le tomó los pechos en las palmas de las manos y concentró su atención en los sensibles montículos. 

  Sus ropas se desvanecieron y se encontraron piel a piel. Di se deleitaba en la cálida presión del cuerpo desnudo de Riley, que la rodeaba con sus brazos musculosos y la apretaba contra sí. Le había puesto una mano en el trasero y le había hundido la otra en el pelo, tenía los senos aplastados contra sus pectorales y el fuerte muslo cubierto de vello de Riley pulsaba entre los de ella, frotando su sexo y llevándola al orgasmo. 

  El gemido gutural fue lo que la despertó y se removió en su asiento al darse cuenta de que su subconsciente había sustituido al protagonista por Riley en sueños. Enderezó los hombros y sacudió la cabeza para apartar las persistentes imágenes de Riley Stone y ella abrazados mientras él le hacía perder la cabeza y la enviaba volando a la estratosfera del placer sexual. 

  Y al notar la vibración del avión, se dio cuenta de que en realidad lo que la había despertado había sido el descenso y la bajada del tren de aterrizaje. 

  Gracias a Dios, no había nadie más en el área de pasajeros que hubiera podido oírla. 

  Aterrizaron en el aeropuerto de Joló bajo un aguacero torrencial. Miró por la ventanilla, pero era imposible ver nada salvo una cortina de lluvia. Ni siquiera estaba segura de cómo se las había arreglado Shane. Pese a que tag-ulan solía durar hasta finales de noviembre, se suponía que los fuertes aguaceros de la temporada de lluvias ya deberían haber terminado. Por eso había esperado hasta finales de noviembre para viajar y traer el material. 

  Justo otro detalle de este viaje que no estaba saliendo en absoluto conforme a lo planeado. 

  –Hola, encanto –saludó Riley, estirando los brazos por encima de la cabeza y arqueando la espalda. Al hacerlo, la camiseta negra se le salió de la cinturilla de los pantalones cargo, dejando al descubierto unos tentadores atisbos de sus firmes abdominales.  

  Di nunca se hubiera imaginado que tuviera unos músculos tan bien definidos. Las camisas que solía llevar eran justo lo bastante holgadas, y los pantalones un poco anchos, de manera que no resaltaban su físico, claramente musculoso, sino que lo disimulaban. 

  –¿Has dormido bien? –preguntó, sonriendo perezosamente, y Di no pudo evitar sonrojarse avergonzada. Tenía la esperanza de que él achacara el rubor al aire viciado del avión, a la falta de ventilación. 

  Riley no dijo ni una palabra, pero agudizó la mirada y observó a su arisca pasajera.  

  Si no estaba equivocado, y no lo estaba, porque conocía a las mujeres, estaba excitada. El rubor de sus mejillas aumentó. 

  –¿Sueños de oro? –inquirió lánguidamente, preguntándose qué demonios habría estado soñando aquella mujer. 

  Di se desabrochó el cinturón de seguridad y se levantó de su asiento bruscamente. 

  –Quisiera ir al lavabo antes de desembarcar –dijo, recordando que los baños del aeropuerto de Joló eran más bien pequeños y no siempre estaban de lo más limpio. 

  –Buena idea –asintió Riley –Tengo que coordinar con Shane las operaciones de descarga y transporte de los palés al almacén. ¿Puedes ayudarnos cuando hayas terminado? 

  El motivo por el que necesitaba a AHG era en parte que no tenía un cargamento enorme. Joló era una isla pequeña y no precisaba la cantidad de suministros que se necesitaban para llenar un contenedor de transporte, y mandar los palés mediante transporte comercial era demasiado caro. 

  Ahora Riley tenía un aire casi profesional al hablar con Shane, con los puños apoyados en las estrechas caderas, discutiendo sobre la mejor manera de llevar los suministros del avión al camión y luego a la zona de almacenaje. Iban a tener que utilizar las instalaciones de almacenaje del aeropuerto para guardar los palés adicionales y hacer varios viajes por el país utilizando la ciudad de Joló como campamento base.  

  Di salió del lavabo y se dirigió adonde estaban los dos hombres. Shane la miró con una sonrisa indolente que desvelaba unos torcidos dientes blancos en una cara negra y redonda. Instintivamente le devolvió la sonrisa. Los bíceps del piloto tensaban la tela de las mangas cortas del uniforme de vuelo que lucía y resaltaban los marcados músculos de sus brazos. ¿Es que todos los hombres que trabajaban para AHG estaban buenos?  

  Tuvo que hacer un esfuerzo para no abanicarse. 

  Riley le entregó el sujetapapeles con el itinerario de entregas y el programa diario. 

  –Vamos a inspeccionar los palés y a marcarlos. ¿Puedes leer el programa mientras lo voy haciendo? –dijo, por una vez sin sonreír, con el ceño fruncido. 

  –¿Qué tal si lo lees tú y yo ayudo a Shane a marcarlos? –replicó ella levantando una ceja y sintiendo que su cociente de brujería aumentaba, como si Míster Afable la hubiera vuelto a coger a contrapelo y dedicándole una sonrisa a Shane. 

  –Shane necesita dormir un poco para poder cargar y volver a casa por la mañana –repuso él con una actitud cortante que la cogió por sorpresa. Míster Afable empezaba a mostrar algunas grietas en su despreocupado comportamiento. 

  –Está bien –dijo Di, encogiéndose de hombros. 

  –Gracias –repuso Riley secamente, pero luego evidentemente refrenó su genio y volvió a adoptar una actitud más relajada.  

  Di leyó la lista de escuelas y pueblos que iban a visitar. Había numerado los palés antes de empezar el viaje para que resultara fácil identificar qué suministros iban a qué poblados y escuelas. 

  Vaciló brevemente, tan brevemente que con suerte ni Riley ni Shane lo habrían notado, al leer el nombre de la última escuela. 

  –Sobra un juego de material –anunció Riley, fijando la mirada en el último palé con el ceño fruncido. La entrega especial. La razón por la que ella tenía que hacer este viaje. Ahora. 

  El corazón de Di latía con fuerza contra el esternón. 

  –No. Está bien. 

  El ligero temblor que sacudía su cuerpo no se reflejó para nada en su voz mientras visualizaba un plácido lago en calma. Había perfeccionado el arte de mentir sin que se le notara cuando ella y Lailani le mentían a la hermana Maricel, insistiendo en que sus madres querían que ayudaran con la colada y en lugar de eso se iban al río para hacer novillos. 

  La hermana Maricel siempre había sospechado de ellas pero nunca había descubierto sus mentiras, y como la verdad era que sí ayudaban con la colada, sus madres nunca las habían delatado. 

  Pero Riley giró la cabeza y le clavó su penetrante mirada. Avanzó hacia ella moviéndose como un depredador que hipnotiza a su presa, hasta el punto de que se encontró atrapada en su astuta mirada acusatoria. 

  A Di se le secó la boca al mirarle a aquellos ojos entre verdes y ámbar, pecaminosos, ricos y críticos. 

  –¿Para qué es ese material extra, Diana? –preguntó con voz aterciopelada, en un tono impregnado de guasa que estaba notoriamente ausente de su lenguaje corporal. 

  La iluminación procedente de las luces cenitales destacaba el relieve de todos y cada uno de sus músculos al iluminarle el cuerpo. Su pecho parecía más grande y más fuerte, los pectorales tensos debajo de la camiseta negra, los bíceps tiraban del dobladillo de las mangas cortas, incluso su cuello parecía más ancho, como si todos sus músculos estuvieran tensos, listos para atacar.  

  Su rostro, bañado por la dura luz artificial, tenía una expresión brutal. El playboy encantador y sonriente había desaparecido y en su lugar había un guerrero. Y en estos momentos no estaba nada contento con ella. 

  –¿Qué es lo que no me has dicho? 

  Di contuvo el aliento, se mantuvo firme y le miró directo a los ojos, que la observaban con expresión crítica y fría. El corazón le latía tres veces más rápido de lo normal ante la sensación amenazadora que emanaba de él. 

  –Nada –pero la palabra sonó como un susurro vacilante, no como una firme negación. 

  Tragó saliva.  

  –O me lo dices o te vuelves a Estados Unidos con Shane y Ethan. 

  Aquellos labios tan sensuales que hacía tan solo unas semanas la tentaban, la halagaban y le sonreían, ahora estaban tensos y mostraban una ira tan feroz que casi palpitaba en el aire quieto y cargado de tensión, de la bodega de carga. 

  Di se negaba a dejarse acobardar ante su ira. Si se había negado a dejarse encantar por su perezosa sensualidad y su descarado interés masculino, desde luego no iba a dejarse influenciar por su furia. 

  –No puedes negarte a llevarme. 

  Se había asegurado de que eso se incluyera en el contrato. 

  –Sí que puedo si el cliente, o sea tú –rugió– le miente al empleado de AHG, o sea a mí, y pone conscientemente en peligro o al cliente o a la compañía. 

  –No estamos en peligro –se burló. Aunque probablemente eso era verdad, nadie podía garantizar que la isla de Joló fuera completamente segura. Ningún lugar de la Tierra era completamente seguro.  

  –¿De veras?  

  Riley avanzó hacia ella hasta que Di fue a dar con la espalda contra el palé retractilado, con tal fuerza que los bordes duros de las enciclopedias de diez años de antigüedad se le clavaron en los riñones. 

  Enderezó la espalda, pero si se movía aunque solo fuera un centímetro o respiraba demasiado hondo, quedaría aplastada contra sus duros y fuertes músculos. Le tenía tan cerca que el calor de su cuerpo le embriagaba los sentidos. Físicamente la intimidaba mucho, y en estos momentos no resultaba para nada encantador. La rabia había borrado su personaje exterior. Incluso con toda aquella ira a punto de estallar, ella debería estar retrocediendo, o al menos un poco nerviosa, y en cambio su cuerpo reaccionaba a su proximidad como si él estuviera intentando seducirla. El sexo se le ablandó, los pezones se le endurecieron hasta convertirse en botones dolorosamente apretados y sentía un hormigueo que le recorría el cuerpo como si fuera un pararrayos y él una descarga eléctrica.  

  Evidentemente él no sentía nada de eso, ya que entornó sus impresionantes ojos – un cálido ámbar alrededor de las pupilas que se iba tornando en un profundo verde jade – y se cernió sobre ella amenazador. 

  –¿Tienes algo que ver con el Frente Moro de Liberación Nacional que quieras contarnos? 

  Di parpadeó. Su mente no lograba pensar con claridad al tenerle tan cerca. Normalmente ella era más alta que los hombres que la rodeaban, no casi de la misma estatura que ellos, como en el caso de Riley. Pero de alguna forma su ira le había convertido en un hombre más grande y físicamente más intimidante. 

  Tenía que apartar aquella indeseada atracción y centrarse en Riley Stone y en aplacarle para poder seguir participando en la entrega de los suministros. Tenía que llevar el material escolar adonde estaba Lailani y no iba a poder hacerlo si Riley le impedía acompañarle en la ruta de entrega. ¡Maldición! 

  Ella tenía algún tipo de contacto con el FMLN, o al menos con Magtanggol, el marido de su amiga, pero desde luego no iba a decírselo al “enojado Riley”. Magtanggol no le haría daño a ella. Él apoyaba los esfuerzos de Lailani para mejorar la escuela de su aldea.  

  –Por supuesto que no –contestó con la mejor y más dulce de sus sonrisas, la que usaba para recaudar fondos para su causa, tragándose las ganas de discutir y desviando la mirada para no mirarle directamente a los ojos–, pero en estos momentos hay un acuerdo de paz en vigor entre el gobierno y el FMLN, así que no correremos ningún peligro. 

  –Debes estar de broma –dijo Riley, echándose atrás sobre los talones, atrayendo con su intensa mirada la de ella. La miró a los ojos con una mirada irresistible y penetrante y luego miró arriba a la derecha por encima del hombro de Di. 

  –¿Qué? 

  Di intentó darse la vuelta, aparentemente para ver qué era lo que estaba mirando. Logró romper la conexión que parecía crepitar entre ellos, tan intensa que casi podía verse. 

  En ese momento Riley supo que estaba mintiendo. Di tenía los ojos muy abiertos y se esforzaba tanto por permanecer impasible que se olvidó de que por lo general le miraba con una sonrisa burlona. Nunca antes le había mirado de esta forma. El simple hecho de que no estuviera intentando evitar su pregunta fanfarroneando y discutiendo era la prueba más irrefutable. Si no hubiera tenido nada que ocultar, le habría estado vapuleando de nuevo. 

  –Acabas de mentirme por completo. 

  Su apariencia encantadora iba desapareciendo a un ritmo exponencial a medida que ella iba abriendo la boca para volver a mentir. 

  Di frunció el ceño, sus cejas color azúcar moreno formaron una V y su cuerpo adoptó una actitud de súplica. 

  –Necesito ir contigo. 

  Probablemente aquello era lo más parecido a una súplica que era capaz de concebir. Seguía aparentando un desdén altivo, probablemente muy arraigado en ella, pero Riley estaba bastante seguro de que estaba tan preocupada intentando convencerle de que la dejara ir con él que no pensaba en la actitud que proyectaba. 

  –Mira, listilla, en la última escuela vamos a entregar dos palés. Es más grande que las demás escuelas. 

  El lenguaje corporal de Di clamaba a gritos angustia, como si fuera a ocurrir algo catastrófico si la dejaba a ella de lado. Por un breve instante, Riley se distrajo por la necesidad casi patológica que sentía de tranquilizarla, y tuvo que preguntarse una vez más qué era tan importante como para que ella se pusiera posiblemente en peligro a sí misma. 

  –De acuerdo –dijo despacio. Dos palés para una escuela. ¿Por qué no lo habría dicho ella antes y punto? 

  Riley seguía pensando que algo no cuadraba. Sabía que en aquellos palés retractilados no había embalado nada más conflictivo que lápices afilados. Había inspeccionado el contenido del envío personalmente, solo para estar seguro, porque ella había insistido tanto en que tenía que acompañarle en el viaje que Riley había sospechado desde el principio. Pero no había encontrado nada subversivo ni potencialmente preocupante, así que, ¿qué demonios era lo que estaba pasando?  

  –Entonces, ¿por qué eres tan...? 

  –Mis contactos desconfían de los extraños –replicó ella casi desesperadamente–, los soldados y los gobiernos ya les han engañado otras veces. 

  Riley dio un respingo en su fuero interno, pero se cuidó muy mucho de que su rostro permaneciera impasible. No se iba a limitar a entregar el material escolar. Tenía que llevar a cabo otra misión secreta para Stone Consulting, que consistía en recabar tanta información como le fuera posible sobre el sentir real en las aldeas acerca del acuerdo de paz de nuevo cuño y si iba o no a tener éxito, descubrir si el gobierno filipino había aceptado el acuerdo de buen grado como aparentaba o no, y averiguar si el FMLN tenía realmente intención de respetar los términos del mismo o si el acuerdo actual no era más que una estratagema para ganar tiempo antes de lanzar otra ofensiva contra el gobierno actual. 

  Así que, en cierto sentido, él estaba engañando a la población, y si los contactos de ella ya estaban nerviosos, él podría no ser capaz de enterarse de todo lo que necesitaba saber para que el informe valiera la pena.  

  Riley analizó los pros y contras de hacer el viaje sin ella y llegó a la incómoda conclusión de que necesitaba que le acompañara. 

  Pero no iba a dejar que Diana supiera que la necesitaba. 

  –Muy bien, puedes venir –dijo, como si le estuviera haciendo un favor, en lugar de utilizándola para avanzar en su propia agenda. Empleó su voz encantadora y su sonrisa estándar para intentar tranquilizarla, pero en lugar de la reacción habitual a su despliegue de encanto, Di soltó el aliento, sonrió y le dio las gracias. 

  –Gracias. 

  Lo que le demostró que tenía razón y que no podía fiarse de ella.  

~Cuatro~ 

  A la mañana siguiente, Di estaba esperando a Riley en el vestíbulo del hotel De Mazenod. Todavía no estaba segura de lo que había pasado el día antes. Había visto bullir el cálculo y la ira en su mirada y le había faltado muy poco para volver a meterla en el avión y mandarla de vuelta a casa.  

  Incluso ahora, Di contenía la respiración, aunque fuera en sentido figurado. Shane y Ethan aún no se habían marchado. Tenían que pasar unas cuantas horas más en tierra hasta estar listos para despegar para el vuelo de regreso. 

  Shane y Ethan tenían que recoger un cargamento de piezas de una fábrica de IAS Ingeniería Aeronáutica Stone en Manila y luego emprenderían el viaje de vuelta a Estados Unidos. Esta era otra de las razones por las que AHG había podido pagar el flete del avión de Di hasta Joló. Podían costear el transporte de la entrega de los suministros hasta Joló con la exportación de las mercancías de IAS a Estados Unidos.  

  Shane y Ethan ya habían salido hacia el pequeño aeropuerto, pero no estaba tan lejos como para que Riley no tuviera tiempo de meterla a ella en un avión de vuelta a Estados Unidos si así lo decidía. 

  Riley había pasado de combativo a especulativo en un abrir y cerrar de ojos, y aunque ella estaba encantada de que por fin hubiera accedido, el razonamiento que le había llevado a acceder la ponía nerviosa. ¿Qué estaría tramando? ¿Y qué más le daba a ella? Le permitía acompañarle y ahora mismo ese tenía que ser su principal objetivo. 

  –Buenos días. 

  Sintió el aliento de Riley en la nuca y un hormigueo traicionero le recorrió todo el cuerpo. Su cabeza podía oponerse a su peculiar encanto, pero su cuerpo reaccionaba a Riley Stone como si de crack se tratara. 

  Se dio la vuelta y se le cortó la respiración. Riley olía a crema de afeitar, a jabón y a alguna clase de almizcle bruto que era probablemente una colonia supercara. Se le desbocó el corazón y el cuerpo empezó a zumbarle en una combinación de adrenalina y excitación. 

  La noche anterior en su habitación se había autoconvencido de que no era tan atractivo como ella creía, que su cuerpo no se estremecía de deseo cada vez que él invadía su espacio personal, lo cual curiosamente parecía ocurrir con bastante frecuencia. 

  –¿Estás listo? –preguntó bruscamente, intentando disimular el reticente deseo que sentía por él. No era más que lujuria, se dijo a sí misma, intentando apartar ese pensamiento. ¿Quién no se sentiría atraída por semejante bombón? Desgraciadamente, no había nada detrás de aquella cara bonita y aquel cuerpo musculoso para justificar algo más que una pasión sin emociones. 

  –Tenemos un horario que cumplir –dijo Riley, dándose golpecitos en el reloj, que parecía extremadamente complicado–. El camión ya está cargado y listo. Vámonos. 

  Di dejó escapar un suspiro de alivio. Riley no iba a tratar de mandarla de vuelta a casa.  

*** 

  Iban saltando por una carretera en mal estado. Riley consultaba con regularidad el GPS de su reloj. Llevaba el volante del camión con las manos sueltas pero firmes mientras conducía por el terreno irregular y las carreteras apenas transitables que llevaban a la primera escuela de su programa de entregas. 

  Llevaban aproximadamente una hora de viaje. El habitáculo del camión había permanecido en silencio durante la mayor parte del tiempo mientras consumían un desayuno Pankaplog consistente en unos pequeños panecillos llamados pandesal, huevos y café que habían comprado en el taphisan que había al lado del hotel.  

  –Bueno, esos contactos tuyos... –empezó a decir Riley, mirando por el retrovisor y luego por el espejito lateral, para acabar fijando la mirada en Di. Necesitaba información– ¿De qué les conoces? 

  Di se apoyó en la puerta del pasajero y miró por la ventanilla, hacia la selva que lo invadía todo. 

  –Crecí aquí. 

  Sucinta y directa, sin contestar exactamente a su pregunta. Uf. ¿Lo habría hecho adrede?  

  –¿De verdad? –preguntó Riley, agarrando firmemente el volante y usando la fuerza bruta para desviar el camión hacia la derecha. O la dirección asistida no funcionaba o aún no la habían inventado cuando fabricaron aquel viejo camión. Entre las ventajas había que contar el hecho de que el motor funcionaba de ensueño, así que en realidad no podía quejarse–. ¿Tus padres eran militares?  

  –Misioneros –replicó ella escuetamente.  

  –Una labor admirable –repuso Riley arqueando una ceja ante el tono ligeramente hostil. La verdad era que no lograba entender el porqué de aquella animosidad. Intensificó su sonrisa pero no sirvió de nada, ya que ella no había vuelto a mirarle desde que habían emprendido el viaje por la mañana. Estaba decidido a hacerla hablar. –¿Siguen estando aquí? 

  –No. Se retiraron y ahora viven en Branson, Missouri. Construyen casas en las montañas Apalaches cada primavera. 

  Aparentemente seguían dedicándose a causas nobles, lo que no acababa de explicar cómo había establecido Diana sus contactos o por qué estaba aquí. 

  –¿Por qué material escolar? –preguntó Riley. Tal vez si la hacía hablar de algo que la apasionaba lograría romper aquel duro caparazón que la aislaba y le impedía abrirse a él.  

  Di estaba empezando a participar más en la conversación. Ahora había adoptado una posición más recta en el asiento, tenía la espalda, antes rígida, más relajada, y gesticulaba con las manos al hablar de su empresa. 

  –Los niños se ven atrapados a menudo en el fuego cruzado de las facciones en guerra en la isla –explicó con aire sombrío–. No tienes ni idea de cuántas escuelas han destruido las bombas errantes o los conflictos de la guerrilla en esta zona. 

  Riley estaba al corriente de todos los problemas relacionados con las infraestructuras de las aldeas, que eran daños colaterales en las guerras. 

  –Sí, vi muchos ejemplos de eso cuando estaba en la Marina. 

  –Bueno, pues esta es mi aportación para ayudar a que las aldeas mantengan la estabilidad y a que dispongan de suministros para las escuelas –afirmó, con las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes al hablar de lo que estaba haciendo Herramientas para la Escuela–. Cada entrega que hacemos ayuda a que estos niños tengan oportunidades, ayuda a demostrarles a estos niños que fuera de aquí hay otras cosas, otros mundos.  

  Un objetivo loable, uno que Riley apoyaba al cien por cien. Claro que ella no le creería si se lo dijera, pero él entendía mejor de lo que ella podía imaginarse lo que significaba empoderar a los niños.  

  –Parece que estás haciendo mucho bien –dijo en tono neutro. 

  Antes de que pudiera decir nada más, doblaron un recodo y llegaron a la primera escuela del programa de entregas. 

  Di saltó del camión antes de que pudiera avisarla de que se quedara con él hasta que hubiera comprobado si el lugar era seguro. Di estaba en lo correcto al decir que continuamente destruían escuelas. Antes que nada, Riley necesitaba asegurarse de que la zona era segura. 

  –Maldita sea, Di, espera. 

  Riley comprobó su arma y saltó del camión, pero ya era demasiado tarde. 

  Di y una mujer baja, de complexión delgada, con el pelo grueso, negro y liso, estaban dando saltitos y abrazándose cariñosamente. Se dirigió hacia ellas mirando a su alrededor para asegurarse de que no hubiera ningún peligro acechando en la espesa jungla. 

  –Christina Chua, este es Riley –les presentó Di–, me está ayudando a entregar el material esta vez. 

  Era evidente que Christina Chua era mestiza, en parte china, en parte filipina y probablemente también tenía alguna otra componente étnica. Tenía los pómulos anchos y altos, los ojos oscuros y ligeramente rasgados y sonrió dulcemente al inclinarse. 

  –Encantada de conocerte, Riley. 

  –Lo mismo digo –repuso él sonriendo. Miró a su alrededor y notó el camino de cemento agrietado que conducía a la pequeña escuela de una sola aula. Las malas hierbas crecían entre las grietas y la pintura caía de las lamas metálicas del remolque de doble ancho adaptado. 

  Se sentía muy expuesto y al descubierto. 

  Mientras Di y Christina charlaban, un niño asomó por entre las faldas del vestido pareo de Christina y observó a Riley con sus grandes ojos castaños de largas pestañas. La expresión de Riley se suavizó, y una vez se hubo cerciorado de que el lugar era seguro, le indicó con un gesto al chico que fuera al camión. 

  Las dos mujeres estaban charlando a mil por hora en tagalo, y tan concentradas la una en la otra que no se daban cuenta de lo que pasaba a su alrededor. Riley enfundó el arma y volvió andando al camión. Sacó su petate de detrás del asiento del conductor y abrió rápidamente la cremallera.  

  Además del teléfono satelital, el botiquín de primeros auxilios, los calcetines de repuesto, los lápices extra, los cargadores de reserva para la pistola y cartuchos adicionales para la escopeta que llevaba en la mochila, se había traído algunos regalos para los niños. Seguía observando los alrededores mientras sacaba de la bolsa un balón de fútbol deshinchado y una pequeña bomba portátil. Con movimientos rápidos, se puso a hinchar el balón. 

  El niño sonrió, mostrando dos grandes huecos allí donde se le habían caído los dientes de leche. Sus ojos castaños resplandecieron y su rostro reflejaba felicidad. Una vez que el balón estuvo lo suficientemente hinchado, Riley volvió a guardar la bomba en la bolsa, lanzó el balón al aire y se lo tiró al niño golpeándolo con un fuerte remate de cabeza. 

  El pequeño se rió y echó a correr tras el balón. Una vez que lo hubo rodeado por el otro lado, Riley le indicó con un gesto de la mano izquierda “tráelo aquí”, teniendo cuidado de mantener la mano derecha libre y de seguir vigilando los alrededores. 

  El niño pateó la pelota con fuerza. Riley la paró con el pecho, la dejó caer al suelo de tierra apisonada y ejecutó un doble pase sin demasiada fuerza, y sonrió mientras el niño corría detrás del balón de fútbol. 

  Todavía sonreía cuando se aventuró a mirar a las dos mujeres. Estaban de pie una al lado de la otra, muy juntas, abrazadas por la cintura, boquiabiertas. La lugareña irradiaba pura aprobación, pero en ese momento a Riley no le importaba en lo más mínimo. Lo que quería era saber lo que sentía Di. 

  Di le observaba con una mirada especulativa, sin sonreír, pero en sus ojos había una nota suave que él pensó que podía significar que contaba con su aprobación. No entendía por qué le importaba tanto, pero se conocía a sí mismo lo bastante bien como para reconocer que le importaba lo que ella pensara de él. Mucho más de lo que debería. 

  Di observaba cómo Riley le daba patadas al balón con el hijo de Christina. Lo primero que pensó, cínicamente, fue que desde luego que lograría encandilar a un niño pequeño, pero cuando una amplia sonrisa le iluminó la cara y sus ojos color avellana brillaron con pura diversión, reconoció que estaba jugando por el mero placer de Michael y suyo. Se obligó a sí misma a dejar de lado aquella necesidad instintiva de menospreciar su encanto. No decía nada bueno de ella, en absoluto, y la emoción que le ardía en el pecho era vergüenza. Desde luego, no debería echarle en cara a Riley que pensara en los niños.  

  Riley se arrodilló para ponerse a la altura de Michael y le habló en voz baja, pero Di se dio cuenta de que vigilaba el área constantemente. Incluso mientras jugaba con Michael seguía vigilando la zona y la selva que la rodeaba en busca de posibles amenazas. Desde luego, apreciaba su dedicación. 

  –Bueno, jovencito –dijo Riley, poniéndose de pie rápidamente, con los poderosos músculos de las piernas encogiéndose y flexionándose dentro de los pantalones cargo. Se dirigió a la parte posterior del camión y con rápidos movimientos abrió el portalón trasero y saltó al interior. Con un afilado cuchillo de aspecto atemorizador cortó el plástico del envoltorio y empezó a sacar el material de la parte trasera del camión. 

  –Diviértete con el balón. Ya vendré a jugar más tarde. 

  Di pensó en decirle que en unos quince minutos iban a llegar unos cuantos aldeanos para descargar el camión, pero estaba impresionada por el movimiento de los músculos de sus brazos al levantar una caja de enciclopedias particularmente pesada y echársela al hombro. Se le secó la garganta y se tuvo que tragar las ganas de gemir ante aquel sutil despliegue de potencia. 

  En aquel momento él no estaba haciendo ningún esfuerzo y ella prácticamente se estaba derritiendo, no era más que un charco de deseo a sus pies. Trató de desempolvar algo de desdén, pensar que todo aquello no era más que una postura, parte de su pose de encanto machista. Pero nadie le estaba mirando excepto Michael y Di. Christina había entrado en el remolque, el único edificio de aquella “escuela” local, para asegurarse de que hubiera espacio para almacenar las cajas antes de que las desembalaran. 

  Di decidió ponerle al corriente de lo que estaba pasando y se dirigió hacia donde estaba Riley. 

  –Si prefieres esperar, van a venir algunos lugareños a ayudarnos a descargar el camión. 

  –No me importa empezar –dijo Riley, cargándose una caja al hombro–, preferiría tenerlo todo dentro de la escuela antes de que caiga la noche. 

  Di cogió una caja más pequeña y le siguió el ritmo hasta llegar a la puerta de la escuela. 

  –¿Cómo se te ocurrió traer el balón de fútbol? 

  Riley la miró a la cara, ladeó la cabeza y contestó: 

  –Los niños también necesitan jugar, especialmente los niños que tienen dificultades con los estudios. Esos necesitan algo en lo que ser buenos. 

  ¡Guau! Desde luego, nunca hubiera pensado que él fuera tan profundo. 

  –¡Quién iba a pensar que Riley Stone era tan sensible! –exclamó, y aquellas palabras burlonas salieron de su boca antes de que pudiera reprimirlas. 

  –Sí, bueno, todos tenemos nuestras sorpresas –replicó Riley secamente–. ¿Quién iba a pensar que alguien tan compasiva como para llevarles material escolar a los niños necesitados pudiera ser una arpía de este calibre?  

  Pronunció estas palabras con una sonrisa en los labios y sin que su expresión se alterara en lo más mínimo, y si le hubiera estado mirando sin oírle, no hubiera tenido ni idea del veneno que encerraban. En eso él era imbatible, se recordó a sí misma, en actuar, pero aun así eso no era ninguna excusa para su comportamiento. 

  Sintió remordimientos. Se estaba comportando como una arpía. ¿Pero qué le estaba pasando? Él no tenía la culpa si su encantador aspecto hacía que ella se comportara como una arpía. Era problema suyo, no de él. 

  –Riley –dijo, apoyándole la mano en el brazo para detenerle–, lo siento. 

  Sintió cómo contraía el brazo, cálido y duro, bajo su mano. 

  –Vale. 

  –No, de verdad –Dios, se sentía terriblemente mal–, lo siento de veras. Lo que he dicho estaba totalmente fuera de lugar. 

  –Olvídalo. 

  Pero Riley había girado la cabeza hacia el otro lado para que ella no pudiera verle la cara, y estaba segura de haber herido sus sentimientos. 

  –Vamos a descargar estos suministros para poder seguir el viaje–añadió fríamente, como si estuviera hablando con un desconocido. 

  –Ejem... ¿podemos quedarnos a cenar? –preguntó Di, corriendo a su lado mientras él llevaba la caja a cuestas al interior del aula. 

  –No es recomendable conducir por estas carreteras de noche –replicó Riley dejando la caja en el suelo, en la esquina en que Christina había despejado un espacio para que dejaran el material hasta que ella pudiera colocarlo en el “aula”. 

  El viejo remolque metálico estaba equipado con estanterías hechas a mano, escritorios que databan de principios de los años 70 y una antigua pizarra. Christina había decorado las paredes con carteles con el alfabeto, un mapamundi con unos diez años de retraso y unos carteles de Dora la exploradora. El suelo era de moqueta raída reparada con cinta adhesiva y las paredes estaban desconchadas y llenas de rayotes. Pero tenían libros de todas las religiones, y Riley sabía que además de enciclopedias y otros libros de lectura, este envío incluía papel y lápices, incluso algunos lápices de colores. 

  –No es mucho –dijo Di desesperadamente. 

  –Es más de lo que tienen algunos –repuso Riley, como si hablara por experiencia propia–, y con tus suministros van a estar mejor equipados que otras escuelas que he visto. 

  –Sí –afirmó ella, mirándole con cautela. 

  Le dolía el alma y hubiera querido poder tragarse sus palabras cáusticas de antes y hacer que aquella sonrisa indolente volviera a su rostro, pero temía haber arruinado su buen humor de forma permanente. 

  De repente fue consciente de un tumulto en el exterior. Riley reaccionó al instante y desenfundó el arma con un rápido movimiento. Levantó la mano y le apretó el brazo contra el tronco. 

  –Quédate aquí y escóndete detrás del escritorio. 

  Aquello parecía un poco exagerado. 

  –Probablemente no son más que los hombres que vienen a ayudarnos a descargar el material. 

  –Las reglas, Di –le recordó lanzándole una mirada de censura–. Probablemente será así, pero me pagas para que te proteja de las amenazas.  

  En realidad no era así. Di sintió otra punzada de remordimiento. AHG había donado tantos recursos a esta misión que ella no le estaba pagando ni un céntimo. 

  Riley se puso de pie a la izquierda de la gran ventana y apartó ligeramente la cortina con el cañón de la pistola para atisbar fuera del pequeño remolque. Agarraba la empuñadura del arma con sus grandes y fuertes manos y tenía el cuerpo tenso y expectante. 

  –Parece que son los chicos que vienen a echar una mano –dijo al cabo de unos segundos, relajándose y dejando caer la cortina–. ¿Hasta qué punto estás segura de tus amigos? 

  –No son amigos míos –protestó Di–, pero Christina sí, y ella responde por ellos. 

  –¿Y qué tan segura estás de Christina? Porque para ser unos chicos que solo han venido a descargar material escolar van armados hasta los dientes –explicó girando sobre sus talones–. Yo saldré primero. 

  Di notó que Riley mantenía el arma firmemente agarrada y la expresión de sus ojos estaba muy lejos de ser amistosa. En ese momento parecía el guerrero que era en realidad. Oh, le quedaban muy bien los trajes de corte exquisito y las camisas de fino algodón egipcio, pero ahora, despojado de los oropeles exteriores de la riqueza, Riley Stone tenía el aspecto del soldado al que había contratado en AHG. 

  Estaba segura de que si Christina confiaba en que aquellos hombres les iban a ayudar, ellos también podían fiarse, pero también sabía que la gente podía cambiar y que la lealtad podía traicionarse. Mucha gente en esta isla poseía muy poco, así que no era nada inaudito que un vecino vendiera a otro vecino. Pero sabía que Riley la protegería. 

  –Bueno –dijo Di, abriendo la puerta. Riley se movió de manera que seguía estando protegido en parte por el marco de la puerta, aunque los disparos de las armas que llevaban aquellos hombres podían atravesar la madera y las delgadas paredes de metal del remolque. 

  –¡Christina, vamos a salir! –avisó Riley– Por favor, asegúrate de que ninguno de tus amigos tenga el gatillo fácil. 

  Christina se rió y su risa sonó como el agua de un arroyo, dulce y melodiosa. 

  –No tienes por qué preocuparte. 

  –Es innato en mí, cariño. 

  Se puso a hablar en tagalo tan de prisa que Riley solo pudo entender algunas palabras. 

  –¿Has entendido lo que ha dicho? –le preguntó a Di en voz baja. 

  –Sí –contestó ella–, podemos estar tranquilos. 

  –¿Seguro? 

  Di asintió. 

  –Mira, están sacando las cajas del camión. 

  –Vale. 

  Riley salió cautelosamente de la escuela y se dirigió al camión. Christina se reunió con él en la puerta trasera y le presentó a los cuatro hombres que habían venido a ayudarles a descargar el material escolar. Se estrecharon la mano y empezaron a descargar el camión. Eran cuatro hombres de distintos orígenes, y lo único que tenían en común eran las armas, todas ellas muy nuevas y mortíferas, que llevaban a la cintura. 

  –¿Tenéis muchos problemas últimamente? –preguntó, consciente de que tenía que recabar tanta información como le fuera posible sobre las condiciones y el sentir de las gentes de la isla. 

  Uno de los hombres, que evidentemente era de origen más español que el resto, se encogió de hombros. 

  –En estos momentos la situación es pacífica –repuso, lanzando un espeso escupitajo al suelo de tierra apisonada. 

  Otro, claramente mestizo, una mezcla de chino, negro y blanco, asintió con la cabeza. 

  –Pero quién sabe cuánto va a durar –dijo, en un inglés con un fuerte acento. 

  –Esperamos que dure la paz, pero estamos preparados para la guerra –añadió el primero, sacudiendo la cabeza vigorosamente. 

  Así que la sensación dominante, al menos en este pequeño lugar, era de cinismo optimista. 

  –¿El tratado va bien? 

  El segundo hombre miró primero a la izquierda y luego a la derecha. 

  –La mayoría de la gente quiere la paz. Todo el mundo está cansado de pelear. 

  –¿Pero? 

  –Pero a algunos no les gusta el pacto, hay algunos que siguen creyendo que el gobierno se está aprovechando. Siempre hay rumores. 

  Eso no era ninguna sorpresa. Esta isla había sido propensa a la violencia y a los ataques durante décadas. Riley se acercó más a los hombres. 

  –Se supone que tenemos que ir a hacer entregas a algunos de los sitios más remotos. ¿Vamos a tener algún problema? 

  Había consultado a todos sus contactos antes de viajar a Joló, pero las situaciones como las del actual tratado eran fluidas y cambiaban constantemente. No tenía intención de llevar a Di a ningún lugar en el que pudieran matarles a ambos. Eso sería malo para el negocio... y para la vida.  

  –No les van a hacer ningún daño –dijo el último hombre con vehemencia. 

  Pero después de hablar con aquellos hombres, Riley se sentía atormentado por una sensación de inquietud. 

  Christina vivía en una casa muy pequeña situada en la parte trasera de la propiedad donde estaba la escuela. En contra de la opinión de Riley, se quedaron a cenar, una sencilla comida a base de pescado en salazón frito, arroz y batatas. 

  Observó cómo interactuaba Di con su amiga. Era evidente que se conocían desde hacía mucho tiempo. 

  –¿Cómo os conocisteis? 

  –Fuimos juntas al colegio –dijo Christina con voz queda–. Ahora yo soy maestra y ella es nuestro ángel.  

  Di se ruborizó, algo inusitado en ella, pero era más suave, menos crispada con su amiga. Menos crítica, menos mordaz. 

  Riley le echó un vistazo al reloj. Se estaba haciendo tarde. 

  –Deberíamos regresar a Joló, de verdad. 

  –Oh, tenéis que quedaros para el postre, es el favorito de Di –protestó Christina, sonriendo tímidamente. 

  –¿Has hecho leche flan? –preguntó Di riéndose. 

  –Por supuesto que sí. 

  Después de que Diana y Christina se despidieran entre lágrimas, regresaron a Joló en silencio. Riley iba pensando en las revelaciones de aquellos hombres acerca del clima político en la isla. Había algo en la conducta de aquellos hombres que había disparado las alertas en su fuero interno. Con los años había aprendido a fiarse de su instinto. Podía no ser la persona más aguda para ciertas cosas, así que había aprendido a confiar en sus habilidades. Tenían que ir con mucho cuidado. 

  –¿Ha mencionado Christina alguna cosa acerca del actual clima político o del sentir de la gente en la isla?  

  –Nosotras no hablamos de política. 

  –¿Así que no le has preguntado nada acerca del estado de ánimo general en torno al actual tratado de paz? 

  –¿Por qué? –preguntó ella con suspicacia. 

  –Porque afecta directamente a los habitantes de la isla –replicó Riley, que empezaba a sentirse un poco irritado. Di no podía ser tan ingenua, ¿verdad?– Si se rompe el tratado, todo el mundo aquí se va a ver sumido otra vez en algo equivalente a una guerra civil. 

  –Eso no tiene nada que ver con mis amigos. 

  –No escondas la cabeza debajo del ala, cariño –la reprendió, dando golpecitos con los dedos en el volante mientras sopesaba los diferentes escenarios–. El éxito o el fracaso del tratado afecta a todos y cada uno de los habitantes de esta isla. 

  Y si el acuerdo fracasaba en los próximos días, iba a perjudicarles a ellos. 

  Esperó unos instantes y decidió que su necesidad de información superaba su necesidad de tener relaciones pacíficas con Di y que sería sensato recabar toda la información que pudiera. 

  –En nuestra próxima parada, me gustaría que descubrieras lo que pudieras. 

  –¿Cómo? –inquirió Di, cambiando de posición en el asiento para mirarle de frente, apoyando la espalda en la puerta del pasajero y con la rodilla rozándole casi la cadera a Riley. 

  –¿Estás...? –preguntó, poniéndose la mano en el corazón– Por favor, dime que no estás espiando a mis amigos. 

  Se aventuró a mirarla. Estaba pálida y tenía las manos apretadas como si estuviera rezando. En realidad no estaba espiando a sus amigos, pero definitivamente sí estaba reuniendo información. 

  –Mira, mi trabajo consiste en asegurarme de que estés a salvo mientras entregamos estos suministros. Tus amigos, te guste o no, saben más acerca de la situación política actual que mis contactos. Mi objetivo es llevar a cabo este trabajo de manera segura sin problemas imprevistos –lo cual era verdad, en cierto modo. El hecho de que él tuviera otra agenda no era asunto de ella. 

  Riley sabía que debería estar usando su encanto para tratar de sacarle información, intentando engatusarla para disipar sus sospechas, pero no tenía valor para hacerlo. No iba a mentirle, pero tampoco iba a contarle la verdad. Di ya tenía una opinión horrible de él, no había ninguna necesidad de empeorarla. 

  Era evidente que había fracasado, ya que el resto del viaje transcurrió en silencio. 

~Cinco~ 

  Durante los tres días siguientes el ambiente fue muy tenso. Riley había renunciado a intentar seducirla. Di parecía inmune a su particular tipo de encanto, lo que no significaba que no se sintiera atraída por él, todo lo contrario, y él se alegraba de ello. Odiaría ser el único atrapado en aquel limbo sexual, porque cada hora que pasaba encerrado en el pequeño espacio del habitáculo del camión aumentaba el molesto deseo que sentía por Diana Lundberg. 

  Verdaderamente, resultaba fascinante que pudiera sentirse tan atraído por alguien que no sentía el menor aprecio por él. Si no tuviera tanta confianza en sus anteriores relaciones, pensaría que estaba desarrollando una faceta masoquista.  

  Se había pasado los tres días anteriores en un estado de semiexcitación y nada parecía poder sofocarla. Ni su mordaz respuesta a cualquier cosa que él hiciera, ni la clarísima indicación de que entre ellos no iba a pasar absolutamente nada, ni las severas y silenciosas conversaciones que mantenía consigo mismo. Podía tener a todas las mujeres que quisiera, excepto aparentemente a Diana Lundberg. 

  Así que intentó ignorar la atracción latente entre los dos y centrarse en su trabajo. Siguió reuniendo información para el informe que tenía que elaborar para Stone Consulting y cada vez le sorprendía más la generosidad de espíritu de Diana... con todo el mundo menos con él. 

  Habían visitado cinco sitios más, perdidos en las profundas zonas rurales de la isla de Joló, y cada día que pasaba su preocupación iba en aumento. No había habido signos evidentes de hostilidad contra ellos, pero sentía como si la selva y las colinas tuvieran ojos y se estuvieran multiplicando con cada viaje para entregar el material escolar. Había seguido las carreteras a lo largo de la costa siempre que había podido, para mantenerse lo más alejado posible de las facciones terroristas que operaban en las entrañas de la isla. 

  Seguía reuniendo información acerca de la situación en Joló, que definitivamente era menos estable de lo que había pensado al principio. En más de una ocasión le había sugerido a Di que se quedara en el hotel mientras él hacía las entregas, pero ella había descartado la idea en cuestión de segundos, y odiaba tener que admitirlo, pero tenía razón. Los lugareños la conocían. Allanaba el camino solo por el hecho de ser ella, lo cual era otra sorpresa. Era muy polémica con él, pero toda dulzura y felicidad con sus amigos filipinos. 

  Di no se había quejado de las condiciones, que no habían hecho más que empeorar. Se lo había tomado todo con calma, excepto a él. Él lograba encantar a sus amigos y a los niños. A estos les encantaban los balones de fútbol. Solo la idea le hacía sonreír. 

  Riley volvió andando al camión y se metió en la parte trasera. Les quedaba por descargar un palé más de material y luego habrían terminado, pero cuando abrió la navaja y se dispuso a rasgar el envoltorio que cubría los suministros del palé, su sensación de inquietud aumentó. El motivo de que su intuición se hubiera disparado, fuera el que fuera, se había elevado a unos mil grados.  

  Di saltó a la parte posterior del camión. 

  –Descarguemos este último palé y salgamos de aquí –dijo Riley. 

  –Hay un ligero cambio de planes –repuso ella, evitando mirarle con sus claros ojos azules. 

  –¿Cómo? 

  –Tenemos que hacer otra entrega más, pero no aquí. 

  El mal humor de Riley bullía. Esto era lo que le había estado molestando desde aquella discusión que habían tenido en el avión justo después de aterrizar. Había estado pensando en su mirada evasiva al decirle que esta escuela iba a recibir dos palés de material. Debería haberla presionado más. 

  La sensación de fatalidad que le había rondado como una nube cargada de lluvia se abrió de golpe y le empapó de ira. 

  –¿Dónde? 

  Di le sonrió. Ataque número uno. Ella nunca le sonreía. Jamás. 

  Le sonreía distraídamente por encima del hombro cuando era necesario, pero no le había mirado a los ojos de verdad desde que hicieron la primera entrega de material escolar, cuando él estuvo jugando a fútbol improvisando con Michael Chua. 

  Lo que significaba que algo estaba pasando. 

  –¿Qué? 

  Di se pasó los dedos por los muslos, alisándose la tela de los pantalones cargo beis hasta borrar todas las arrugas. 

  –Tengo las coordenadas de la última entrega. 

  Riley sintió aumentar de nuevo sus sospechas. 

  –¿Cuáles son? 

  Le dio la latitud y longitud. Después de calcular mentalmente adónde quería ir, el mal humor de Riley estalló. 

  –¡De ninguna de las maneras! 

  –Tenemos que hacer esta entrega. 

  –¡Estás hablando de entrar en el corazón del territorio del Frente Moro de Liberación Nacional! –rugió Riley– ¿Has oído los rumores de los que nos han hablado tus amigos? 

  –Ya sé que va a ser una... situación delicada. 

  –¿Es que has perdido la cabeza? 

  –Hay una escuela allí que necesita realmente este material –dijo, juntando las manos como si estuviera rezando, y se puso a suplicarle–. En serio. Te he visto con los niños estos últimos días. Te preocupan de verdad. 

  El tono de sorpresa en su voz le cabreó más allá de lo razonable. 

  –¿Así que ahora vas a utilizar eso contra mí? 

  –Esos niños no tienen nada. 

  –Estás hablando de viajar a través del territorio en el que hay más militantes del Frente Moro de Liberación Nacional. Aunque se hayan comprometido a respetar la paz, hay las mismas probabilidades de que nos secuestren como de que nos dejen pasar –protestó Riley. 

  –Ya lo sé –repuso Di–, pero mi mejor amiga es la maestra de la escuela. 

  Riley dio un puñetazo en la parte superior del último palé. 

  –¡Ni hablar! 

  –Por favor, Riley –le suplicó . Y luego le dedicó la misma sonrisa que le dedicaba a todo el mundo, una sonrisa que nunca antes le había dedicado a él.  

  –¿En serio? 

  –¿Qué? 

  –¿De verdad crees que puedes encantarme a mí? –le espetó Riley cerrando los puños e intentando reprimir el impulso de volver a golpear el palé– ¿Precisamente la jugada por la que siempre te burlas de mí y ahora intentas hacer eso mismo conmigo? 

  –Yo no... 

  –Sí, sí que lo estás haciendo –replicó Riley, saltando de la parte trasera del camión y dirigiéndose a la cabina– ¿Qué demonios, Di? 

  –Estos niños no tienen nada. 

  –¡Eso lo entiendo, pero, por Dios! –exclamó Riley, pasándose la mano por la cara. 

  –Y es exactamente por eso por lo que esta es la entrega más importante que tenemos que hacer. 

  –Te darás cuenta de que necesitamos más protección. 

  Ella sacudió la cabeza. 

  –Eso es lo último que necesitamos. Más protección se vería como una amenaza. Ir tú y yo solos en un camión era la única manera de poder entrar en esta zona para entregar el material.  

  Riley juró. Probablemente tenía razón, pero aun así él hubiera preferido llevar consigo un regimiento de soldados y tal vez un lanzacohetes. ¡Qué coño! 

  –¿Es que quieres suicidarte? –le preguntó en tono plácido. 

  Di sacudió la cabeza. 

  –Tengo aliados en la zona. No van a permitir que nos pase nada. 

  Aquello hizo que su memoria se pusiera a trabajar. Cuando le preguntó si tenía amigos en el FMLN, esta, esta era la mirada que le había dedicado. ¿Cómo diablos había permitido que ella pasara por encima de sus instintos naturales? ¡Maldición! 

  –El marido de Lailani nos escoltará –dijo Di–. Vamos a tener protección. No tienes por qué preocuparte. 

  Diablos, sí, sí que tenía que preocuparse. 

  –Estos niños, la hija de mi amiga, Divina, necesita específicamente el material que tenemos. 

  –¿Qué tiene de especial este material? –preguntó, pero la respuesta de Di no importaba. No había nada que pudiera decir que pudiera hacerle acceder a entrar en aquella zona particular.  

  –Divina es disléxica –dijo Di–, no sé si sabes lo que eso... 

  –Sé lo que es la dislexia –repuso secamente Riley. Sintió que se le removía el estómago y le ardía al reconocer que ella había ganado. Con unas pocas palabras había echado abajo sus objeciones. 

  –Tenemos material especial para ayudarla a aprender a leer –siguió diciendo, sin darse cuenta de que él ya se había rendido– y libros de texto en cassettes. 

  Como si hubiera hurgado dentro de su mente, ella había encontrado la única debilidad que Riley había enterrado. Él había pasado por aquello, había sido aquel niño del que se burlaban porque por mucho que lo intentara no podía encontrarles sentido a las palabras. Con un padre ausente y sin madre hasta que Shelley se fue a vivir con ellos cuando tenía doce años, los años de la primaria y la secundaria obligatoria habían sido un infierno. 

  Sabía que era tan inteligente como los demás niños. A los diez años era capaz de destripar un coche y volver a montarlo, a los once hablaba español y francés, podía memorizar rutas de viajes y símbolos químicos y resolver mentalmente ecuaciones matemáticas. Y había aprendido sin ayuda a usar su encanto para salir airoso de sus problemas con la lectura y la escritura siempre que podía, pero siempre había sido un desastre leyendo. 

  Cuando Shelley se mudó a vivir con ellos le consiguió ayuda, pero entonces ya no podía hacerse mucho. Ya nunca iba a ser un gran lector, ni siquiera un lector capaz. Necesitaba oír las palabras para establecer conexiones. ¡Maldición! ¡Joder! 

  Riley pensaba a gran velocidad. No iba a impedir que se hiciera la entrega en la escuela de la amiga de Di, pero se negaba a llevarla a un lugar tan remoto. Aunque quizá pudiera hallar la manera de hacerle llegar ese material a la hija de su amiga.  

  –Vamos a llegar a un compromiso. Nos reuniremos con ellos y haremos la entrega, pero no te voy a llevar a esa zona. 

  Mierda. Aún había muchas formas de que aquello pudiera salir mal. Pero, ¿cómo podía negarle a esa niña la oportunidad de tener éxito, la oportunidad de aprender? 

  En la cabina del camión, Di permanecía callada. 

  –¿Y ahora qué pasa? 

  –Creía que iba a ser mucho más difícil convencerte. 

  –Bueno, pues te equivocabas. 

  Riley iba pasando revista mentalmente a todos los escenarios posibles, pensando en los potenciales puntos de entrega, rutas seguras y en cómo transferir el material, cuando el calor de la mano de ella en su brazo le hizo parar en seco. 

  Di no podía creer que Riley hubiera cedido tan rápidamente. Estaba segura de que se habrían peleado furiosamente. Por eso había esperado tanto para decirle adónde tenían que llevar aquellos suministros. 

  –Gracias –susurró, con la voz ronca por la gratitud, con un nudo en la garganta. Y entonces, impulsivamente, se inclinó y le dio un beso en la mejilla. Tenía la piel áspera, con rastrojos de barba que le rasparon los labios al rozarle rápidamente la mejilla. 

  Riley giró la cabeza para mirarla. 

  –¿A qué ha venido eso? 

  Pareció como si la cabina del camión se encogiera y la intimidad de sus posturas quedó plasmada en un instante. El aliento de Riley era dulce, sabía a la leche de coco que había tomado en el almuerzo, su antebrazo era suave y cálido bajo la palma de la mano de Di. Sintió una descarga eléctrica al darse cuenta de que le estaba tocando. El aire estaba cargado de anticipación y de olor a hombre tibio y a almizcle.  

  Y de repente la atracción que había estado reprimiendo durante los últimos días brotó en su interior y se expandió por todo su cuerpo. Se quedó paralizada. Tenía los pechos a tan solo unos centímetros de la musculosa fuerza de su bíceps, y las manos de Riley se curvaron en torno al volante como si estuviera intentando impedirse a sí mismo extenderlas y abrazarla. 

  Sus ojos estaban tan cerca que Di podía ver las estrías de ámbar que surcaban el verde y la capa de deseo en su mirada velada.  

  Era como si hubieran aspirado todo el aire de la cabina del camión, y Di inspiró rápidamente. 

  La sangre le pulsaba en las venas lenta y soñolienta. La temperatura iba en aumento en la cabina del camión y los dos permanecían inmóviles, atrapados en el campo de fuerza de la atracción que había permanecido latente entre ambos desde que se conocieron. Di podía haber intentado reprimirla y apartarla, pero la verdad era que había pasado la mayor parte del tiempo con Riley intentando ignorar su atractivo. 

  Estaba casi apoyada en su brazo y él no se movía. Si hubiera tenido menos confianza en sí misma, hubiera podido tomar su inmovilidad por rechazo, pero sentía literalmente los esfuerzos que estaba haciendo para resistirse a su atracción. Guiándose por la expresión de sus ojos, le estaba costando un gran esfuerzo permanecer inmóvil. 

  Riley bajó la mirada hasta su boca. Seguía sintiendo en los labios el hormigueo del ligero roce de su piel y los suaves rastrojos de su barba. Tenía los labios y la boca muy secos a pesar del exuberante aire tropical y tragó saliva con fuerza para evitar humedecérselos, pero perdió la batalla y asomó la lengua para pasársela por ellos.  

  Riley gimió y levantó una mano del volante, despacio, con cuidado, dándole todo el tiempo de retroceder, pero Di no podía moverse. Se había estado imaginando este momento desde que le había visto en el despacho de Jack Stone, hacía ya más de dos semanas y media. Riley le tomó la mejilla con la mano, una mano grande y áspera, y sus largos dedos se enredaron en sus cortos rizos y un escalofrío le recorrió la columna vertebral. 

  Le acarició el pómulo con la callosa yema del pulgar, fue bajando hasta la comisura de los labios, insistiendo allí, con la vista fija en ellos. 

  La atrajo suavemente hacia sí hasta que sus labios estuvieron casi rozándose. Permanecieron así, como en suspenso, mientras ella esperaba y él esperaba, y el único ruido que se oía en la silenciosa cabina era el erótico susurro de sus respiraciones entremezcladas. 

  Por fin Riley unió sus labios a los de ella, con ligereza, con reverencia, moderando el deseo que flotaba entre los dos. Capturó su labio superior en su boca y chupó suavemente, fue dejando un reguero de besos con la boca abierta a lo largo del contorno de sus labios, como si quisiera saborear cada fracción, tocando, buscando las sutiles diferencias entre las comisuras, el arco y el labio inferior, más lleno. Apenas la tocaba, solo una mano en la nuca y la otra agarrando todavía firmemente el volante, y aun así Di estaba a punto de incendiarse. 

  ¡Oh, Dios mío! 

  Riley deslizaba los dedos por entre los rizos sedosos siguiendo la curva de su cabeza, perdiéndose en el placer sensual de saborearla, probándola, descubriendo las cavernas secretas de su boca, la línea de sus dientes, mientras ella le provocaba alegremente. Fragancias terrosas de coco, ylang-ylang, flores y algún aroma dulce no identificado que era el inconfundible aroma de Diana, su perfume invadía la cabina del camión y envolvía sus sentidos. Cada vez que respiraba, su aroma le rodeaba, le embriagaba, mientras él se perdía en el sensual erotismo del beso. 

  Solo sus bocas se tocaban, los labios de ella buscaban los suyos y le besaban con firmeza, respondiendo, participando.  

  Decididamente, sin rechazarle. 

  Cuando se había imaginado besándola, tenía que confesar que se había imaginado una pasión frenética, salvaje y descontrolada que por fin se desbordaba y les arrollaba a los dos. La tensión había ido en aumento entre ellos durante días. Riley estaba bastante seguro de que él ni siquiera le gustaba, pero conocía a las mujeres, y su cuerpo había reaccionado al de él cada vez que estaban cerca el uno del otro. No estaba seguro de si su amor propio iba a recibir un duro golpe, porque con su historial podía tener a todas las mujeres que quisiera, así que, ¿por qué se sentía tan atraído por esta?  

  Ella sentía un profundo desprecio por él, hiciera lo que hiciera, y él ya hacía días que había dejado de intentar que cambiara de opinión. Por alguna razón, el hecho de que no hiciera ningún caso de su atractivo le dolía de una manera que no podía explicarse. ¿Por qué le importaba tanto que no le encontrara encantador? 

  Quizá él no le cayera bien, pero le deseaba. 

  Así que al pensar en los dos juntos, y lo había hecho con frecuencia, había dado por sentado que la pasión acabaría con sus reticencias y que se unirían frenéticamente en la oscuridad, y que luego, casi inmediatamente después, ambos desearían no haberlo hecho. 

  Pero cuando ella le miró con aquellos grandes y compasivos ojos azules y el rostro iluminado con aquella sonrisa suya, se había sentido abrumado por la necesidad de acariciarla, de apurar su reacción, de cuidarla y de demostrarle hasta qué punto la deseaba. 

  Di tenía los puños apretados contra la clavícula, como si tuviera miedo de tocarle. Dentro de un momento tendrían que parar. Estaban expuestos y desprotegidos, solos en el claro enfrente de la escuela vacía. Cualquiera podía sorprenderles mientras estaban distraídos, y Riley no quería ponerla en peligro. 

  Se libró del abrazo y le acarició los labios hinchados con la yema del pulgar.  

  –Necesitamos más intimidad que la que tenemos aquí –dijo con voz ronca. 

  Di se puso tensa y parpadeó, como si volviera en sí, se sonrojó y se apresuró a apartarse. 

  Riley abrió la boca para decir algo, aunque lo que pudiera salir de su agitado cerebro era un misterio, pero ella levantó la mano. 

  –Tengo el teléfono satelital. Puedo llamar a Lailani para decirle que hemos cambiado de planes. 

  Riley sacó un viejo mapa del terreno y consultó el GPS de su reloj para confirmar las coordenadas. 

  –De acuerdo –dijo. Trianguló su posición con el emplazamiento de la aldea donde estaba ubicada la escuela de su amiga y el hotel de Joló–. Hemos alquilado este camión. Si se quedan con el camión y nos dan un vehículo para volver a la ciudad, ni siquiera vamos a tener que descargar el material. Puede ser un intercambio rápido y equitativo. 

  Determinó con precisión tres puntos que podrían ir bien. 

  –¿Los tienes? 

  –Sí. 

  Di agarró el teléfono satelital con los dedos apretados e hizo la llamada. 

  Riley escuchó mientras Di hablaba con su amiga. Se pusieron de acuerdo sobre el cambio de sitio bastante rápidamente y eligieron el punto que más le gustaba a Riley de los tres que había identificado. Quizá todo iba a salir bien. 

  Solo había una zona problemática por el camino que conducía al lugar de reunión que a Riley le gustaría dejar atrás. Después de este tramo, deberían estar relativamente tranquilos. 

  Di sonreía trémula mientras hablaba con Lailani. Después de colgar dijo: 

  –Están muy agradecidos. 

  –Sí, bueno, ya nos lo agradecerán una vez que hayamos hecho la entrega y todo haya ido bien –replicó Riley, intentando mantener un tono de voz neutro. 

  Di se quedó callada. Riley puso en marcha el camión. Empezaba a caer una lluvia fina. Estupendo. Si seguía lloviendo, las carreteras se iban a desintegrar e iban a ralentizar su avance.  

  –Bueno, ¿qué le parece a su marido que las niñas vayan al colegio? 

  –A la mayor parte de la población le parece bien que las niñas vayan al colegio. La gente se está acostumbrando lentamente a la idea de que las niñas reciban una educación –añadió vacilando–, pero es aún más difícil con los niños que padecen algún tipo de trastorno del aprendizaje. 

  –Ya. 

  Riley se lo podía imaginar. Las cosas no siempre eran fáciles en Estados Unidos, pero en una zona rural de la isla de Joló como el lugar en que vivía la amiga de Di, se imaginaba que los progresos en la enseñanza podían medirse en pequeños pasos. 

  –¿Quieres que hablemos de ello? –preguntó Di tentativamente. 

  Los engranajes chirriaron al cambiar a tercera, intentando empujar el pesado camión a través de la lluvia que arreciaba. 

  –¿Cómo? 

  –Es obvio que tienes experiencia de primera mano con la dislexia. 

  Riley intentó evitar el tema. 

  –Eh, que soy un tipo sensible –repuso, dedicándole su mejor sonrisa para distraerla y recorriendo su cuerpo con la mirada, intentando desviar su atención hacia el sexo–, veo los programas de Oprah. 

  –¡Para! 

  –¿Que pare qué? –preguntó sorprendido, arqueando una ceja. 

  –No uses ese falso encanto conmigo. 

  –No sé de qué estás hablando –rebatió. Su encanto no era falso, pero no la conocía lo suficientemente bien como para hablarle de sus problemas de aprendizaje cuando era niño. 

  –Vale –repuso ella resoplando, y se cruzó de brazos. El gesto empujó hacia arriba sus pequeños pechos hasta que el ligero escote creó una intrigante sombra en la V de su camiseta. 

  –¿Crees que te resultaría letal tener una conversación profunda?  

  –Yo puedo ser muy profundo –replicó Riley, imprimiéndole más encanto a su sonrisa y adoptando un tono sugerente. 

  –Olvídalo –dijo Di dándose la vuelta y apoyando la frente en la ventanilla del pasajero, con la vista fija en el exterior del camión, pero él sabía que aquello no iba a durar, ya que había muy poco que ver con la lluvia que estaba cayendo. 

  El silencio en el camión era ensordecedor. La lluvia tamborileaba en el techo metálico y las escobillas del limpiaparabrisas rompían el silencio con su ruido rítmico, como si supieran que estaba enfadada con él y quisieran aumentar su castigo. 

  Riley se removía en el asiento intentando esquivar aquel incómodo tema. Estiró la pierna izquierda, se encogió de hombros debajo de la funda del arma y volvió a mirarla, pero ella seguía mirando por la ventanilla, silenciosa y decepcionada.  

  Por fin se derrumbó, incapaz de soportar su enfado. 

  –Mi madre murió cuando yo tenía unos dos años –empezó a decir, aunque él nunca hablaba de estas cosas, evitaba hacerlo como si se tratara de un artefacto explosivo claramente etiquetado en medio del camino. 

  Di profirió una suave expresión de simpatía, pero por suerte permaneció en silencio. 

  –Mi padre no se sentía muy... partícipe que digamos –siguió diciendo con un rictus de amargura– Jesús, odio hablar de esto. ¿De verdad tenemos que hacerlo? 

  –En absoluto –replicó Di fríamente. 

  Lo que en el código de las chicas significaba “si no soy lo bastante importante para hablar de esto contigo, entonces supongo que no soy en absoluto importante”. 

  Y él estaba loco, porque ni siquiera compartirlo con ella iba a hacer que le cayera bien. Pero daba igual. 

  –Desde el principio tuve problemas para leer, y como no tenía madre la escuela se lo dijo a la niñera, que se tiraba a mi padre con la esperanza de convertirse en la segunda señora Stone. Sinceramente, no tengo ni idea de si se molestó o no en decírselo a mi padre –conociendo a su padre, ¿quién sabe? Tal vez aquel viejo cabrón se había enterado de que tenía problemas de aprendizaje y sencillamente no le importó. 

  –¡Menuda arpía! –murmuró Di en voz baja– Me gustaría pasar cinco minutos en una habitación a solas con ella. 

  –Tuvo lo que se merecía, que no fue convertirse en la segunda señora Stone –dijo Riley sonriendo al recordar a la madre de Connor dejándole en la puerta–. Papá dejó embarazada a la madre de mi hermano, y cuando Conn tenía unos dos años ella decidió que ya se había hartado de hacer de madre. Cuando Conn se vino a vivir con nosotros, la niñera se dio cuenta de que nunca iba a haber una segunda señora Stone y decidió que ella no había sido contratada para criar a tres chicos salvajes. 

  Di emitió otro ruidito de desagrado, pero se había alejado de la puerta del camión y se había girado para mirarle de frente. 

  –En fin. Hasta que cumplí los doce hubo tres niñeras más, ninguna de las cuales se convirtió en la segunda señora Stone, pero mientras tanto tampoco hicieron demasiado por cuidar realmente de nosotros. Y a mí nunca me hicieron pruebas ni me pusieron ayuda especial, porque para tomar esas medidas se necesita contar con la aprobación de los padres... hasta que llegó Shelley –dijo, y una sonrisa sincera asomó a sus labios. 

  –¿Quién es Shelley? 

  –La madre de mi hermana. Se vinieron a vivir con nosotros cuando Jess tenía ocho años –Riley recordaba ese día con cariño–. Shelley sigue estando ahí. 

  –¿La segunda señora Stone? 

  –No. Se negó a casarse con el viejo cabrón, pero insistió en quedarse para cuidar de nosotros cuatro. 

  –Y buscó ayuda para ti. 

  Cuando Shelley se presentó en el colegio y exigió que le hicieran pruebas a Riley y le proporcionaran ayuda adicional ya casi era demasiado tarde. Ya sabía leer, pero seguía costándole. Por suerte tenía la inteligencia de la calle para salir adelante. 

  –Sí. 

  –Así que entiendes a Divina. 

  –Sí. 

  –¿Y por eso trajiste los balones de fútbol? –el tono de voz de Di se había suavizado, lo cual no era nada bueno. 

  Riley podía no ser muy bueno leyendo, pero era un hacha a la hora de leerle el pensamiento a la gente, y la suave y dulce voz de Diana y la relajada actitud de su cuerpo eran la viva imagen de la rendición. 

  –Y aquí es donde suelo lograr echar un polvo –le soltó Riley, dedicándole su mejor sonrisa, petulante y cargada de confianza en sí mismo–, pero creo que no es buen momento. 

  Ella se apartó de él asqueada. Exactamente como él quería. Riley Stone no aceptaba polvos por compasión, ni siquiera de mujeres a las que deseaba más que a nada en el mundo. 

  –¿En serio? ¿Tenías que estropear este momento con eso? 

  –¿Qué? –preguntó riéndose como si no hubiera nada en el mundo que le preocupara– No puedes culpar a un hombre por intentarlo. 

  –Bueno, ¿a cuántas chicas les has contado esta historia, listillo? 

  –A las suficientes –A ninguna. Solo Jack tenía una idea exacta de hasta qué punto le costaba a Riley leer–, pero nunca hablo de mis conquistas, cariño. 

  Di volvió a resoplar, se dio la vuelta y se puso a mirar por la ventanilla. 

  Por suerte no quedaba tiempo para seguir discutiendo de sus actos. Habían llegado al punto de intercambio. Riley detuvo el camión y miró a su alrededor. 

  La lluvia había aflojado y ahora no era más que una llovizna. Había una pareja en el interior de un coche aparcado en el borde de una plataforma de cemento delante de un pequeño edificio municipal de una sola habitación. La pequeña construcción estaba pintada de un brillante color turquesa con molduras blancas y el nombre del pueblo pintado en letras negras estarcidas con un borde de azulejos de nueve centímetros de ancho en torno a la puerta de entrada. El coche aparcado en el estacionamiento había visto tiempos mejores. 

  Pero en este sitio que se regía por una cultura más relajada podían cambiar de vehículo con la pareja. Luego, una vez que los amigos de Di le hubieran entregado el material escolar a la escuela, podrían llevar el camión de vuelta a Joló y cambiarlo por su coche. 

  La oficina de alquiler del camión estaría de acuerdo con el coche como garantía hasta que les fuera devuelto el camión. Era un trato positivo para ambas partes. 

  Una vez más, Di saltó del camión sin preocuparse por su seguridad ni por el peligro que pudiera acechar en la selva. Si bien tenía razón al pensar que la mayoría de la gente de la isla estaría agradecida por el material escolar gratuito, seguro que también habría gente que no quería tener nada que ver con los occidentales que hacían beneficencia en las aldeas. 

  –Maldita sea, Di, espérate –masculló Riley cargando su arma mientras observaba la plataforma de cemento y sus alrededores efectuando una rápida inspección de seguridad. Saltó al suelo y mantuvo su arma lista mientras buscaba amenazas. 

  Incluso después de todas las discusiones que habían tenido en los últimos cuatro días, Di no parecía ser consciente de ello mientras abrazaba estrechamente a su amiga Lailani. Por suerte, el marido de esta estaba tan concienciado con la seguridad como él. Riley hizo una inclinación de cabeza en señal de saludo. 

  –¿Ha inspeccionado el área? –preguntó en un tagalo vacilante tras intercambiarse los nombres y unos breves saludos. 

  –Tenemos que darnos prisa –dijo Magtanggol con una inclinación de cabeza. 

  –Eso era lo que me temía –replicó Riley en tono grave–. Hagamos el intercambio y vámonos. 

  –Oh, pero... –empezó a decir Di. 

  Magtanggol sacudió la cabeza con fuerza. 

  Riley le tendió las llaves del camión y el hombre le agarró la mano con fuerza y se la estrechó. 

  –Gracias por venir –dijo, entregándole las llaves del viejo sedán a Riley. 

  –Riley –suplicó Di. La lluvia le caía a chorros por la cara. Riley no estaba seguro, pero pensó que podía estar llorando y dio gracias a Dios por no poder asegurarlo. 

  Su sensor de riesgos se estaba volviendo loco. Tenían que salir de allí ahora. 

  –Tus amigos tienen que subir al camión ahora y nosotros tenemos que salir de aquí. 

  Pero antes de que ella pudiera cumplir sus órdenes, Riley oyó detrás de él los clics de varias armas al cargarse. 

  –Manos arriba, cruzad los dedos y poned las manos detrás de la cabeza. Despacio. 

  Lo sorprendente era que la orden venía del “amigo” de Di, Magtanggol, y Riley no tenía nada con que negociar, porque ya le había entregado las llaves. Nada les impediría matar a Riley y a Di y llevárselo todo. La única esperanza que tenía Riley era que no fuera ese su plan. 

  –Haz lo que te dice, Di –le aconsejó, maldiciendo en voz baja, pero hizo lo que le decían. Los otros eran muchos más y tenían muchas más armas que ellos. 

  –Vamos a sentarnos y a charlar un rato. 

  –¿Magtanggol? ¿Lailani?  

  Riley no podía ver a Di, pero podía oír la confusión y la sorpresa en su voz. 

  Otros cinco soldados salieron del bosque y apuntaron con sus armas a Riley y a Di. Estaban rodeados. ¡Mierda! 

  Magtanggol hizo un gesto con su arma, una maldita 357, y se movieron en grupo hacia el pequeño ayuntamiento. Lailani abrió la puerta y con un gesto les indicó a Riley y a Di que entraran, lo que a Riley le pareció buena señal. Si tuvieran intención de matarles, probablemente les hubieran disparado afuera y hubieran arrastrado sus cuerpos selva adentro.  

  Aún no estaba muy seguro de cómo o si iban a salir de esta, pero moriría intentando salvar a Diana. 

  –Limítate a seguir sus órdenes –le ordenó en voz baja. 

  El interior de la pequeña construcción era evidentemente una sala de reuniones. Había una mesa larga de tablones de madera de superficie áspera e irregular y diez sillas de madera toscamente tallada. Magtanggol apartó las sillas de la mesa. 

  –Sentaos. Poned las manos planas encima de la mesa donde yo pueda verlas en todo momento.  

  –¿Por qué no dejáis que Diana se vaya de aquí? –propuso Riley con la más encantadora y menos amenazadora de sus sonrisas– Por los viejos tiempos. 

  Pero nadie contestó. 

  La tensión en la sala fue aumentando lentamente a medida que todos se fueron sentando. A Riley le horrorizaba el hecho de que hubiera seis armas apuntando a Di. 

  Lailani había inclinado la cabeza y le estaba estudiando con una expresión de curiosidad. Por fin se decidió a hablar. 

  –No tenemos nada en contra de usted. 

  –Qué curioso. Nadie lo diría, a juzgar por la cantidad de armas de fuego que hay en esta habitación –replicó con la frente bañada en sudor. 

  –Seríamos muy ingenuos y estúpidos si no le tratáramos como una amenaza, con su experiencia y el negocio al que se dedica. 

  Riley estaba más confundido que nunca, pero sonrió como si no hubiera nada en el mundo que le preocupara. 

  –¿Entregar material escolar? 

  –Vamos, Sr. Stone, la ingenuidad no le pega nada –se burló Lailani. 

  –Esto es una pérdida de tiempo –dijo bruscamente Magtanggol–. Limitémonos a decir que tenemos conocimiento de su otro negocio... más encubierto. 

  Riley siguió sonriendo con una sonrisa vacía, pero por dentro estaba jurando como el marinero que había sido. ¡Joder, joder, joder! 

  –¿De qué estás hablando? –preguntó Di. 

  –Suponemos que el Sr. Stone también está trabajando para Stone Consulting mientras entrega tu material escolar. 

  Riley permaneció callado, pero Di, maldita sea, no. 

  –¿Stone Consulting? 

  –¿Cómo crees que Ayuda Humanitaria Global financia todas sus buenas obras? –siguió diciendo Magtanggol, poniendo un clavo más en su ataúd con cada palabra que decía– Lo que suponemos es que el otro brazo de la empresa, Stone Consulting, fue el que en realidad pagó para que se entregaran nuestros suministros escolares. 

  –Si creen que eso es verdad, ¿por qué nos están reteniendo a punta de pistola? –preguntó Riley amablemente. 

  –Nunca se es lo bastante prudente cuando se trata con los hermanos Stone –dijo Lailani tristemente. 

  En eso llevaba razón. 

  –Dejen que Di se vaya. 

  Riley quería que dejaran de apuntar a Di con sus armas ahora mismo. 

  –Vamos a soltaros a los dos –dijo Lailani, juntando las manos. 

  Riley hubiera querido relajarse, pero las palabras y los hechos eran dos cosas muy distintas y nadie había bajado las armas. 

  –Entonces, ¿qué es lo que quieren? 

  –Cuando hable con su cliente, quiero que le diga que el FMLN está firmemente comprometido con el acuerdo de paz –exigió Magtanggol en tono suave. 

  –¿Qué? –inquirió Di– Pero eso ya lo sé. 

  –Este es un buen momento para permanecer callada, cariño. 

  –Di, mi nombre es Di. 

  –Con su otro cliente –dijo Magtanggol con firmeza. 

  Riley calculaba las probabilidades de que esto fuera algún tipo de trampa rara, pero por mucho que lo intentara no lograba ver qué era lo que tramaban. Si lo había entendido bien, todo lo que querían era que le pasara información al gobierno de Estados Unidos. Si su suposición era correcta, la conclusión obvia era que no iban a hacerles daño ni a él ni a Di. Les necesitaban. Asintió despacio, dejando de fingir ignorancia. 

  –De acuerdo. 

  Y por una vez Di no dijo nada. 

  –Estamos hartos de luchar –dijo Magtanggol, dejando su arma encima de la mesa. Lentamente, todos los demás le imitaron–. Queremos que nuestros hijos crezcan en paz, que puedan recibir una educación y prosperar.  

  –¿Por qué este método para entregar el mensaje? 

  –Porque aunque queramos la paz y el gobierno de las Filipinas quiera la paz, hay facciones en el ejército que no la quieren–reveló Magtanggol–. Eso es lo que necesitamos que sepa vuestro gobierno.  

  Riley le lanzó una mirada furtiva a Di. Tenía los ojos muy abiertos... y airados. Tenía la sensación de que esa ira iba a dirigirla contra él y pronto. 

  Ya había recabado información sobre armamento y vehículos de los rebeldes y el estado de ánimo general en la isla. Lo que le estaban diciendo confirmaba lo que había podido deducir de sus conversaciones de los últimos días. La mayoría de los rebeldes quería realmente la paz. 

  –¿Alguna cosa más?  

  –Sí. Corréis peligro de verdad –les advirtió Magtanggol frunciendo el ceño–. Esa misma fracción, los militares, ha estado siguiendo vuestros movimientos en Joló. Nuestros servicios secretos nos han dicho que van a intentar capturaros, mataros y culpar de ello a los rebeldes, o sea a nosotros. 

  –Vaya, desde luego eso no me gusta nada –dijo Riley en tono pausado. 

  –Les hemos dejado una pista falsa. Y sé que habéis mantenido al corriente al dueño del camión de las rutas que ibais a seguir cada día. 

  Riley asintió, pensando que había sido algo bueno que no hubiera sabido nada de esta última entrega y no hubiera informado al propietario del camión, o estarían jodidos. 

  Magtanggol sacó un mapa, lo abrió encima de la mesa y trazó con los dedos una ruta alternativa para volver a Joló. 

  –Por aquí es por donde tenéis que regresar. 

  –¿No nos va a llevar esto directamente a cruzar el baluarte de los militares? –preguntó Riley estudiando el mapa. 

  –Sí, pero también podéis viajar a través de la selva si es necesario –Magtanggol se refería a si los soldados les descubrían y les perseguían–. Además, os estarán buscando en otro punto de la selva. También vamos a atraer a los soldados lejos de vuestro camino de vuelta a Joló –añadió Magtanggol sonriendo–, pero no podemos atacarles porque eso violaría los términos del acuerdo de paz. No podemos, ¿lo entiendes? 

  –Sí –Riley empezaba a ponerse de muy mal humor–.¿Lo teníais todo planeado? 

  Lailani y Magtanggol asintieron. 

  Riley apartó la silla de la mesa y se puso de pie con los puños cerrados. 

  –¿Y no os importa que vuestra amiga corra el riesgo de perder la vida? 

  –Eso no nos preocupaba –contestó Lailani sacudiendo la cabeza con expresión implorante–¿Por qué crees que le dijimos que te contratara? 

~Seis~ 

  El silencio en el lado del pasajero era ensordecedor. Di estaba cabreada... y llorando. Riley intentaba ignorar sus sollozos. Era una mujer dura, así que pensó que no le gustaría que mencionara sus lágrimas, pero le afectaban. Y mucho. 

  Especialmente las lágrimas de una mujer tan segura de sí misma y competente como Di. Sentía el impulso de tomarla en sus brazos y ofrecerle consuelo, hasta que decidió que tenía que hacer algo o cedería a la tentación de ofrecerle consuelo físico, y aquel no era ni el momento ni el lugar adecuado. 

  –¿Estás bien? –preguntó, desviando la atención de la carretera el tiempo suficiente para sopesar su respuesta. 

  –Sí, estoy bien –contestó, pero en tono lacrimoso, demasiado lacrimoso–, excepto por el hecho de que tú tenías otra agenda. 

  Vale. No había pensado que ella se enteraría de su misión secundaria, pero ahora ya era demasiado tarde para ocultárselo. La verdad era que sus amigos la habían puesto en una situación de peligro y él estaba más preparado que alguien que no tuviera su entrenamiento para sacarla de aquel lío.  

  –Mi principal objetivo es mantenerte a salvo –dijo, pero no podía mentirle. La información que le habían proporcionado valía su peso en oro, porque estaba bastante seguro de que la idea dominante en Estados Unidos era que si alguien violaba el tratado serían las facciones más radicales del FMLN. O sea, que suponiendo que los amigos de Di le hubieran dicho la verdad, el gobierno de Estados Unidos tenía que entender que la verdadera amenaza para la paz la constituía una facción del ejército filipino, no los miembros del FMLN ni los demás grupos de rebeldes, y si esa facción se enteraba de que Riley y Di tenían esta información y de que Riley tenía los contactos para transmitírsela al gobierno de Estados Unidos, les matarían. 

  Mierda. Todo volvía a girar en torno a los amigos de Di. 

  –¿No deberías estar cabreada con tus amigos? 

  Él seguía estando enfadado porque la habían puesto en peligro. 

  –Ella intentó evitar que viniera con el material. 

  –Espera. ¿Cómo? –Riley seguía inspeccionando la carretera. Les quedaba por lo menos una hora de viaje antes de llegar a Joló. Probablemente no iba a descansar hasta que estuvieran en el avión que les llevaba de vuelta a Estados Unidos a la mañana siguiente. No había nada como estar en campo abierto con un objetivo militar cosido a la espalda.  

  –No le hice caso. Quería volver a casa. 

  –¿A casa? 

  –Ya te dije que yo me crié aquí –dijo Di, tragándose un sollozo. 

  Había dejado de llorar y no le estaba gritando, algo que él querría evitar. La distracción era la clave para disipar su angustia y su rabia. Riley estaba bastante seguro de que si lograba hacerla hablar olvidaría que estaba cabreada con él. 

  –Bueno, ¿qué te empujó a crear Herramientas para la Escuela? 

  –Los libros, la escuela, eran un sitio seguro cuando era niña– repuso secándose las lágrimas de las mejillas–. No teníamos mucho. 

  Basándose en sus conocimientos de la historia de la isla, sabía que cuando ella era una niña toda la isla era un paraíso para terroristas de muchas ideas políticas. Decididamente, no era ningún entorno pacífico. Solo en los doce últimos años, gracias al gobierno de Estados Unidos y a las empresas patrocinadoras, la violencia cotidiana había disminuido. 

  Riley esperaba pacientemente, sabiendo que no había terminado de hablar. 

  –Luego, a los catorce años, mis padres me enviaron a un internado de Estados Unidos.  

  Parecía tranquila, tan tranquila que Riley se atrevió a volver a mirarla, pero tenía la mirada perdida a lo lejos, en el pasado. 

  –Odiaba aquello. Todo era muy diferente. Más grande, más ruidoso, más caótico. No encajaba en ningún sitio porque me había pasado la infancia en una cultura isleña rural y echaba de menos a mis amigos, pero encontré mi camino en los libros. Hallé nuevos mundos, me encontré a mí misma. 

  Los libros, los enemigos de Riley, la salvación de Di. 

  –Pero mis amigos de aquí no tuvieron tanta suerte –siguió diciendo en tono pausado–, así que empecé a reunir libros sobrantes, la mayoría de ellos para adolescentes, y a enviárselos por correo a mis amigos. Cuando terminaba un libro lo enviaba. Cuando la biblioteca liquidaba sus fondos de almacén, se los mandaba. 

  Riley la admiraba por pensar en sus amigos a una edad en la que uno normalmente solía pensar en sí mismo y basta. 

  –Pero pronto empezó a resultar demasiado caro, porque las cajas pesaban demasiado, así que pedí donaciones para costear los envíos. 

  –O sea que tus raíces de activista vienen de lejos –dijo mirándola y dedicándole una sonrisa cálida y sincera. 

  –Sí –asintió ella devolviéndole la sonrisa, y su rostro se iluminó con sincera simpatía. 

  –Estupendo. 

  –Luego fui a la universidad, pero seguí mandando libros siempre que podía, y entonces mis amigos empezaron a pedírmelos para sus hermanos más pequeños, o para sus primos, o ahora para sus hijos. Y, caramba, qué raro resulta esto. 

  Riley se estremeció. No podía ni imaginárselo. 

  –Así que después de la universidad usé mi título de Administración de Empresas para fundar Herramientas para la Escuela. 

  –Eso es genial. 

  Y lo decía en serio. Qué forma tan fantástica de demostrarle agradecimiento al lugar en que se había criado durante su niñez. 

  –Gracias –dijo, sonriendo trémula. 

  Estaban pasando justo por el área que más le preocupaba a Riley, así que centró su atención en el entorno. 

  –Mantente alerta y dime si ves cualquier cosa inusual o fuera de lo normal. 

  –¿Por qué? 

  –De acuerdo con la información que tengo y con la que nos dio Magtanggol, este es el paso más peligroso que tenemos que atravesar aquí. 

  Riley estaba preocupado. Había muchas variables en juego. Si alguien de su pequeño grupo filtraba su ruta de regreso a Joló, les matarían. Si los militares decidían mandar varios convoyes en lugar de limitarse a seguir la ruta que Riley le había dado a la oficina de alquiler del camión, les matarían. Si el FMLN se equivocaba acerca de los planes de los militares, les matarían. 

  No le gustaba en lo más mínimo la frecuencia con que salía la palabra matar en su vocabulario en estos momentos. 

  –Necesito que permanezcas hiperalerta. 

  –Lo entiendo –repuso Di, apoyando la barbilla en el puño y disponiéndose a observar atentamente. 

  La tentación de dar gas y salir de allí zumbando era muy fuerte, pero en primer lugar el coche que les habían dado sus amigos para el viaje de vuelta probablemente no iría a mucho más de 55 Km por hora. Ningún coche de por aquí era rápido. Para pasar desapercibidos tenían que mantener una velocidad discreta. 

  La tensión en el coche fue aumentando a medida que avanzaban y la sensación de inquietud de Riley iba creciendo. Suspiró en silencio y deseó que se aflojara la tensión. 

  –Aproximadamente una hora más –tal vez un poco más, si seguía lloviendo. 

  Riley inspeccionaba los alrededores. Observó unos profundos surcos a los lados de la carretera, probablemente surcos hechos por los neumáticos de camiones pesados, como los de los camiones militares. ¡Mierda! Aquello no era buena señal. 

  Miró por el retrovisor, buscando cualquier otro indicio de soldados o camiones pesados, pero no vio nada. 

  –Esto me da mala espina –dijo, tendiéndole a Di el arma de reserva–, mantente lista. 

  Di asintió, reflejando en su rostro la misma inquietud que a él le removía las entrañas. 

  Y entonces Riley oyó el estruendo de camiones pesados por encima de la ligera lluvia. Camiones, en plural. Mierda, aquello no podía ser nada bueno. 

  –Tenemos que huir. 

  Riley llevó el coche rápidamente tan lejos de la carretera como pudo, selva adentro, entre la maleza, apagó el motor y confió en que el color indefinido del vehículo quedara oculto por la lluvia y los matorrales. 

  Por no hablar de que había tantos coches abandonados a lo largo de las carreteras en Joló, que cualquiera que estuviera en los camiones, con suerte, aunque lo viera no pararía. Si tocaban el capó del coche sabrían que hacía poco que lo habían conducido. 

  Pero deberían estar buscando el camión de las entregas, no este viejo sedán. 

  –¿Qué? 

  –Ahora. 

  –Pero... 

  –No es momento de discutir –dijo cogiendo su mochila del asiento trasero y abriendo la puerta del lado del conductor–. Confía en mí. 

  Por suerte, Di cerró la boca y se puso en marcha. 

  Bajaron del coche al mismo tiempo y cerraron las puertas. Riley rodeó el coche por delante, cogió a Di de la mano, tiró de ella y la puso a cubierto en la jungla justo cuando llegaba una caravana de camiones procedente de la ciudad de Joló. Ni siquiera deberían haber estado en esta carretera. Maldición. 

  Tiró de Di, la llevó detrás de un árbol narra y la empujó de espaldas contra el grueso tronco. Por suerte, la ropa que llevaban debería camuflarles con la gama de colores de la naturaleza. Se inclinó sobre ella, le apretó la cabeza contra su cuello y la rodeó con los brazos. Si hubiera podido absorberla a través de la piel para que nadie la viera lo hubiera hecho. 

  –Date cuenta de que si nos encuentran nos van a matar y les echarán la culpa a tus amigos –le susurró al oído–, lo tenemos todo que perder, tanto nosotros como ellos. 

  –Más nosotros que ellos –replicó ella sarcásticamente. 

  Riley sostenía el arma al lado de la pierna, pero era realista y sabía que su única arma contra un camión de soldados bien armados no serviría de nada. El corazón de Di latía con tanta fuerza que notaba el temblor de sus pechos, y si no hubiera estado tan preocupado por la posibilidad de que les descubrieran, hubiera disfrutado de la forma en que Di estaba apretada contra él, con su cuerpo más cerca del suyo de lo que lo había estado nunca. 

  Dos de los camiones avanzaban por la carretera enfangada. Riley pudo ver dos filas de soldados alineados en los bancos de la parte trasera, unos dieciséis por camión. 

  Apoyó la frente en el hombro de Di y maldijo en voz baja. No había forma de que pudiera contener a treinta y dos hombres. Tenía que rezar para que no se detuvieran. El primer camión aminoró la marcha. 

  –¡Mierda! –exclamó entre dientes en voz baja. 

  El cuerpo de Di se puso tenso bajo el suyo. 

  –¿Qué pasa? –susurró. 

  –Están aminorando la marcha. 

  El conductor miró a través del parabrisas hacia el coche. Les dijo algo incomprensible a los soldados de detrás y luego levantó un trozo de papel y lo miró. Riley nunca había rezado con tanta intensidad en toda su vida. Esperaba que estuvieran buscando el camión. 

  –Seguid adelante –musitó–, por el amor de Dios. 

  –No son estos los robots que andáis buscando –murmuró Di moviendo los labios contra su cuello. 

  Tenía ganas de reírse, pero en cambio mantuvo la vista fija en los soldados e intentó pensar en algo que pudiera hacer para proteger a Di si bajaban de los camiones para inspeccionar el coche. 

  Por fin el conductor sacudió la cabeza. Uno de los hombres de la parte trasera cogió una radio de dos vías y empezó a hablar. El conductor del segundo camión le hizo una señal al primer conductor levantando el pulgar.  

  –No te muevas –dijo Riley, acariciándole la piel del cuello con la nariz–. Parece que van a seguir adelante, pero debemos permanecer completamente inmóviles en caso de que alguien esté observando la selva.  

  –Está bien –asintió ella sin aliento. 

  Los soldados de la parte trasera de los camiones seguían inspeccionando la vegetación. Riley rezaba a todos los dioses de los que había oído hablar en su vida para que Di y él no hubieran dejado huellas importantes que los soldados pudieran ver. Su salida del coche y su huida hacia la selva no habían sido precisamente cautelosas.  

  Di contuvo la respiración mientras esperaban que pasaran los camiones. 

  Por fin los camiones desaparecieron tras doblar la curva de la carretera y Riley aún no se movía. Pero de pronto era mucho más consciente del mundo que les rodeaba. La lluvia goteaba de la copa del árbol y le bajaba por la parte trasera del cuello, tenía la ropa empapada. Sentía el calor del cuerpo de Di, fuerte y elástico, pegado al suyo. Sus pezones eran como botones duros contra sus pectorales y sentía su aliento cálido en el pabellón de la oreja.  

  Los monos parloteaban en las copas de los árboles, las ranas croaban y los pájaros piaban y cantaban. El vapor se alzaba del suelo de la selva, sumiendo toda el área en una suave neblina blanquecina mientras la lluvia iba cesando. 

  Y él seguía esperando. 

  –¿Podemos movernos ya? –preguntó Di, pero su pregunta estaba desprovista de toda urgencia y su cuerpo había perdido toda la rigidez y se había fundido con el de él. 

  –Aún no –contestó Riley–. Tenemos que esperar, asegurarnos de que no van a volver atrás. 

  –¿De verdad crees que lo harán? –preguntó ella dudosa. 

  –Me niego a dejar que te pase nada. 

  La mente de Riley trabajaba a la velocidad del sonido mientras pasaba revista a varios escenarios posibles. Si tenían suerte, los soldados supondrían que se habían ceñido al plan original, el que incluso Riley había creído que iban a seguir y le habían comunicado al propietario del camión. Tal vez el engaño de Di les hubiera salvado la vida. Si llegaban sus amigos, entonces los soldados deberían seguir por aquella colina hacia las montañas. 

  –¿Crees que Lailani y Magtanggol estarán bien? 

  –Si los soldados siguen la ruta original que habíamos previsto no les pasará nada –repuso Riley, acariciando con la nariz la delicada piel de debajo de la oreja de Di–. Deberían estar en su casa antes de que los soldados se crucen con la ruta original que presentamos. 

  Puñeta, cómo le hubiera gustado tener todavía el teléfono satelital, pero se habían deshecho de él por si acaso los militares tenían radares para localizarles si lo utilizaban. Le había fastidiado tener que dejarlo, pero nadie podía ir hasta allí para ayudarles, y las posibilidades de que los militares les encontraran si lo utilizaban convencieron a Riley de que lo dejara. 

  –¿Podemos volver pronto al coche? –preguntó Di, que se había aferrado a Riley metiendo los dedos en los pasantes del cinturón a los lados de su cintura, inclinando las caderas hacia las de él. 

  Su polla, que había estado a media asta, cobró vida al sentir el calor del cuerpo de ella. 

  La adrenalina había irrumpido en su torrente sanguíneo ante el peligro, al oír los camiones, y ahora la química la había transformado en furioso deseo, un deseo que no iba a poder satisfacer aquí y ahora, maldita sea, pero sí que podían divertirse un poco hasta que tuvieran que irse. 

  Riley trazó despacio un reguero de besos bajando por el cuello de Di y le apartó con la nariz el borde de la camisa de algodón para besarle y chuparle suavemente la clavícula. 

  Di le estaba tirando de la camisa para sacársela de los pantalones, acariciándole la espalda con la palma de la mano, tibia y suave, cuando Riley oyó el estruendo. ¡Mierda! 

  –Ya vuelven –dijo, alejándose de ella de un salto–. Vámonos. 

  –¿Ir a dónde? –preguntó, tirando de su mano inútilmente. 

  –Ahí –replicó, indicando con un gesto hacia la selva–. ¡De prisa! 

  Di abrió mucho los ojos, pero asintió y echaron a correr. 

*** 

  Unas horas más tarde, Di se dejó caer contra el tronco de un árbol narra. Tenía todos los huesos y músculos del cuerpo doloridos y no había hecho más que seguirle los pasos a Riley. En cuando se habían adentrado en la selva y ya no podían ver a carretera, Riley había sacado un machete de aspecto aterrador de la mochila y había empezado a abrirse paso a golpe de machete. 

  Se detenía a mirar el reloj y corregía el rumbo tan minuciosamente que a Di no le parecía que pudiera haber grandes diferencias, pero él parecía pensar que sí. 

  Atrás quedaba el chico afable y encantador. Unas cuantas horas en la selva y se había despojado de aquel disfraz. En cambio, ahora Riley era puro macho primario. Los rastrojos de barba en su rostro deberían haberle suavizado la línea de la mandíbula, pero en cambio parecía más anguloso, fuerte e intransigente. Los músculos de los brazos se movían con el esfuerzo al blandir el machete para cortar la vegetación. Tenía el cuerpo y la camiseta empapados en sudor. Todos sus rasgos gritaban depredador y protector, su rostro era salvaje y fiero y a Di no le cabía la menor duda de que la defendería con su propia vida si fuera necesario. 

  Pronto oscurecería, y ella era lo suficientemente mujer como para admitir que la idea de pasar la noche al aire libre en la selva, tal y como estaban las cosas, la aterraba. Había conseguido apartar de su mente todos los bichos y serpientes mientras se movían, pero ahora que estaban parados, todos los ruidos y susurros de las hojas hacían que se preguntara qué era lo que había debajo de ellas o lo que se arrastraba por los árboles y los helechos.  

  Hasta ahora no habían visto ninguna serpiente, pero sinceramente tampoco las había buscado con demasiado ahínco. 

  Riley había organizado las cosas, parándose cuando ella necesitaba un descanso, sin juzgarla nunca, sin quejarse jamás. De las entrañas de su mochila sin fondo había sacado una botella de agua y unas pastillas potabilizadoras. 

  Echó un vistazo al reloj y miró a lo alto. El cielo era una mancha gris sobre el espeso dosel de los árboles. 

  –Vamos a tener que detenernos. 

  –¿Detenernos? –protestó Di– ¿No deberíamos seguir andando? –incluso ella notó el pánico en su propia voz. 

  –Di –dijo Riley, poniéndole una mano en el hombro para tranquilizarla, pero ni siquiera la tranquilizadora presión de aquella mano tan grande podía calmarla–, todo irá bien. 

  Riley se quitó la mochila de los hombros y abrió la cremallera del bolsillo más grande. Con una sonrisa maliciosa, sacó algo que parecía un rectángulo de nylon fino y malla. 

  –Refugio. 

  –¿Qué es eso? 

  –Una tienda. 

  Con movimientos escuetos, Riley montó la diminuta tienda. Iban a estar muy apretados. 

  –Será mejor que vayas al tocador de señoras al otro lado de ese árbol –dijo Riley, indicando con la cabeza el árbol en el que había estado apoyada–. No quiero que vayas vagando por ahí. 

  Di resopló. Vamos, hombre. 

  Para cuando hubo terminado de hacer sus cosas, Riley ya tenía la tienda completamente montada y había sacado de otro bolsillo de su mochila mágica dos raciones de combate listas para comer. Le tendió una a Di, abrió la suya y la devoró. 

  –¿Cómo es que...? 

  –Previsión –contestó sonriente. Tenía un rayote de suciedad cruzándole un pómulo y el pelo corto y oscuro alborotado, pero sus ojos color avellana brillaban divertidos– Solo tengo suficiente para un día. 

  –Pero aun así pensaste en traer esto contigo. 

  De ninguna de las maneras podía haber previsto los acontecimientos de las últimas horas, y aun así había conseguido tener todo lo necesario. 

  –Para eso me pagas. 

  Gracias a Dios que había elegido AHG. Salvo que en realidad no la había elegido. La traición le quemaba en el pecho. Lailani debería haber evitado ponerla en peligro. ¿Qué habría pasado si hubiera elegido otra empresa para traer el material escolar a Joló? ¿Qué habría pasado si Riley no hubiera sido tan competente como ellos creían? Probablemente estaría muerta o algo peor.  

  –Mira, la mayor parte de nuestras entregas había que hacerlas en lugares que se encontraban a uno o dos días a pie de la capital –explicó Riley, envolviendo la basura en una bolsa de plástico y guardándola en otro de los bolsillos de su mochila mágica. 

  La emoción le atenazó la garganta al darse cuenta de que él era más que una cara bonita y encantadora y dio gracias a Dios por ello. 

  –Gracias. 

  Vio el breve resplandor de sus dientes en su rostro, pero no contestó mientras terminaban de recoger los restos de la cena. 

  –Tú primero –dijo Riley inclinándose como si fueran ataviados él con esmoquin y ella con un traje de noche, y Di casi soltó una risita, pero ella no soltaba risitas tontas. Nunca. Así que, ¿qué clase de hechizo le había echado aquel hombre? 

  Se deslizó en el interior de la diminuta tienda. 

  –Esto va ... 

  –A estar muy apretado –terminó de decir Riley en voz baja y llena de promesas. 

  Di se estremeció cuando su voz ronca acarició sus terminaciones nerviosas. Se introdujo en la tienda y empezó a temblar de verdad, pero no por su voz sexy. 

  Estaba empapada y tenía frío. 

  Empezó a quitarse las botas. Sentía a Riley a sus espaldas, y en cuanto hubo cerrado del todo la cremallera de la tienda el interior empezó a calentarse, pero ella seguía temblando violentamente mientras se quitaba los calcetines mojados. 

  Estaba pensando en la noche que se avecinaba y en cómo resistirse a sus encantos cuando él dijo: 

  –Tienes que quitarte toda la ropa. 

~Siete~ 

  –¿Cómo dices? – cuestionó Di en tono insolente, enderezando la espalda con desaprobación. 

  Riley sabía que la única forma de acabar con su reticencia a quitarse la ropa era hacer que se cabreara aún más. Tenía que lograr que se despojara de aquellas prendas mojadas. 

  –Vamos, cariño, no te hagas la mojigata –dijo arrastrando las palabras. La ira también haría que se calentara. 

  Di se dejó caer en el suelo. 

  –Por muy atractiva que me resulte tu propuesta –le espetó en tono burlón–, no tengo intención de hacerlo. 

  Riley se inclinó hacia adelante para susurrarle al oído. 

  –Tienes que quitarte la ropa o va a darte hipotermia. 

  –¡Pero si estamos en la jungla! –se mofó. 

  –Pero por la noche refresca y tienes la ropa mojada. ¿Qué pasa, es que no te fías de ti misma teniéndome tan cerca? 

  Aquello fue definitivo, tal y como había pensado. Di se quitó la camiseta Henley beis por la cabeza y Riley pudo distinguir la sinuosa línea de su espalda en la luz mortecina de la tienda y tragó saliva al ver el sujetador de encaje azul pálido. 

  –¿Dónde vamos a ponerla a secar? –preguntó, quitándose los pantalones cargo, y él casi profirió un gemido al ver el tanga de conjunto. Por supuesto, una mujer tan pragmática como Di, que se vestía con prendas compradas directamente a través de un catálogo de REI, llevaba ropa interior de encaje impalpable que revelaba un culo absolutamente impresionante. 

  –Vamos a poner las prendas debajo de nosotros –repuso, quitándose la camisa de camuflaje, continuando con palabras ahogadas–. Tenemos dos mantas de supervivencia Mylar. Pondremos una encima de la ropa y nos taparemos con la otra. 

  Riley se quitó torpemente las botas y los pantalones. Piel cálida, perfume floral y ozono después de las fuertes lluvias perfumaban el aire de la pequeña tienda. 

  Aquello iba a ser un infierno. 

  Él no lo había hecho a propósito. Por otra parte, estaba deseando estrecharla entre sus brazos. 

  Colocó cuidadosamente la ropa y luego puso la primera manta encima de las prendas mojadas. Luego desdobló la segunda manta. 

  –Acuéstate. 

  –¿Vamos a acostarnos ahora? –preguntó Di. 

  –A menos que se te ocurra una idea mejor –replicó Riley con una nota divertida en la voz. 

  Ella carraspeó y se tumbó. 

  Riley se acostó detrás de ella y tiró de la manta para tapar sus cuerpos fríos. Di volvía a estar temblando. 

  –No me golpees –la advirtió –, pero tengo que calentarte. 

  –De... de acuerdo –repuso castañeteando los dientes. 

  Riley se colocó a sus espaldas en posición de cuchara contra su espalda y sus piernas, le pasó el brazo por la cintura y la apretó contra su cuerpo. Intentaba no pensar en el hecho de que la única barrera que le separaba de la piel desnuda de su culo eran los boxers de algodón. Todo el cuerpo de Di se estremeció cuando intentó darle un poco de calor frotándole la piel. 

  –Dios, qué piel tan suave tienes –susurró mientras sus temblores empezaban a disminuir. 

  –La tuya está caliente –balbuceó ella. 

  Él le frotaba la piel con las manos. Por fin empezaba a entrar en calor. Riley apartó la ingle de la curva de su trasero cuando la proximidad de sus cuerpos empezó a afectarle, pero antes de que pudiera alejarse más, ella instintivamente retrocedió para conectar piel a piel en tantos puntos como podía, buscando con su cuerpo el calor del de él. 

  -¡Oh! 

  En sus intentos de entrar en calor, había conseguido acariciar su pene completamente erecto con el trasero. 

  Riley se aclaró la garganta. 

  –Lo siento –dijo, pero no era verdad. Era un varón normal y sano con un cuerpo de mujer desnudo acurrucado contra el suyo. El hecho de que su cuerpo respondiera era completamente natural. 

  Di intentó permanecer perfectamente inmóvil. El tibio cuerpo masculino que tenía detrás era sin duda una distracción y un placer, más que un placer. Era increíble. El cuerpo de Riley solía estar oculto bajo prendas que no siempre resaltaban sus marcados músculos. Era una exquisita obra de arte muscular, con unos bíceps elegantes y una tableta de abdominales ondulantes. Casi se le había escapado un gemido cuando él se había quitado la camisa. 

  Se ruborizó, aunque él no pudiera verla. El corazón se le aceleró y la excitación corrió hacia sus genitales. Aquel hombre rezumaba sexo y ella estaba prácticamente desnuda y pegada a él. Se le contrajeron los pezones y su cuerpo reaccionó a la atracción que había estado intentando ignorar desesperadamente. Pero de repente le resultaba imposible ignorar las sensaciones físicas que la abrumaban.  

  Riley seguía frotándole la piel toscamente intentando hacer que entrara en calor, pero Di ya no estaba temblando de frío. Estaba respondiendo a sus ásperas manos deslizándose arriba y abajo por sus brazos y al persistente palpitar de su erección contra su culo. 

  ¿Se le estaba acelerando la respiración? Sentía su aliento cálido en la nuca y se le aceleró el pulso. Di contuvo la respiración, deseando, esperando que él diera un paso. No le detendría. 

  En lo más profundo de su ser sabía que el sexo con él sería increíble, fantástico, una experiencia fuera de lo común. Y después de aquel día de locos y de su confesión, le deseaba más que nunca. Quería vivir la experiencia de Riley Stone deslizándose dentro de su cuerpo, caliente y duro. 

  Pero Riley seguía limitándose a frotarle la piel, sin ningún tipo de connotación sexual. Estaba intentando hacerla entrar en calor de forma impersonal, aunque estuvieran casi desnudos. Aquello era suficiente para hacer que cualquier chica con menos agallas que ella se achicara. 

  ¿Pero qué demonios estaba haciendo, esperando a que él diera el primer paso? 

  No era ninguna cobarde. Hacía ya mucho tiempo que había aprendido a ir a por lo que quería, y quería a Riley Stone. 

  Respiró hondo y se dio la vuelta rápidamente hasta quedar frente a frente con él. Riley se echó hacia atrás sorprendido, con el rostro impasible como una máscara. Di no le dio tiempo a decir nada. Aplastó la boca contra la de él y le acarició el cuerpo firme con las manos.  

  Él se quedó paralizado por espacio de un instante. Ni siquiera movió la boca bajo la de ella. Los pechos de Di le rozaban los pectorales mientras le rodeaba el torso con los brazos y le deslizaba una pierna entre los musculosos muslos. Su caliente verga erecta palpitaba contra la sensible piel del vientre de ella. Pero él aún no se había movido. 

  La inyección de confianza de Di empezó a desvanecerse. Tal vez hubiera interpretado mal las señales. Tal vez él usara ese encanto sexual con todas, tanto si le interesaban como si no. 

  La idea aún no había abandonado su cabeza cuando Riley entró en acción y se encendieron. Le tomó la cara con sus grandes manos, inclinó la cabeza y le devoró los labios. Mientras le atacaba la boca, la tumbó de espaldas y se puso encima de ella. Su peso la ancló a la manta Mylar que tenía debajo y ella empezó a recorrerle la musculosa y suave espalda con las manos hasta llegar al culo. 

  Riley le pasó la lengua por el cuello y su cuerpo se estremeció. Le mordisqueó la clavícula y fue dejando caer húmedos besos con la boca abierta a lo largo de su hombro mientras exploraba su cuerpo con las manos. 

  Le acarició el pecho con las yemas de los dedos y los pezones se le contrajeron hasta convertirse en dolorosos picos, pero no se los tocó. En cambio, le pasó la mano por el brazo hasta deslizarle la palma en la suya y entrelazó sus dedos, deteniéndose el tiempo suficiente para besarle dulcemente los nudillos. 

  Ella le apretó el brazo en torno al cuello y le atrajo más cerca. Enroscó su cuerpo entorno al de él como las orquídeas que envuelven sinuosamente los troncos de los árboles tropicales. 

  Riley empujó las caderas contra las de ella, su duro pene erecto le rozó el clítoris y todo en ella se contrajo y luego se relajó. Le devoraba la boca como un hombre hambriento. 

  Todos sus pensamientos de que no le interesaba desaparecieron en un instante. Aquello no era la seducción acostumbrada de un mujeriego. Al contrario, aquel hombre la tocaba como si ansiara vorazmente paladearla, como si no pudiera soportar estar separado de ella ni por un instante. 

  Di gemía quedamente en la intimidad del refugio que ofrecía la pequeña tienda, y temblaba por las sensaciones que la bombardeaban. Riley empujó con las caderas, una, dos veces, y luego gimió larga y profundamente y separó su boca de la de ella. 

  Tenía el pelo alborotado y tieso, pegado a los dedos de Di, respiraba afanosamente y su polla palpitaba contra su clítoris. Ella estaba excitadísima, razón por la cual al principio no entendió las palabras de él. 

  –Tenemos que parar. 

  Por fin entendió el significado de lo que le estaba diciendo. ¿Parar? ¿Es que había perdido la cabeza? 

  Riley estaba encima de ella, apoyándose en los brazos flexionados, levantándose. 

  –¿Cómo? 

  –¿Tienes preservativos? –preguntó. 

  –Me pongo una inyección cada tres meses –repuso desesperada, y era cierto. 

  Riley acabó de separarse de ella y se tumbó boca arriba. Tenía la polla erecta dentro de los calzoncillos y tenía que resultarle doloroso. 

  –No quiero que corras ningún riesgo –dijo Riley, tapándose los ojos con el brazo y gimiendo como si le doliera algo. 

  –¿Tienes alguna enfermedad de la que debería estar al corriente? 

  –Claro que no –resopló Riley. 

  –¿Y tú tampoco tienes preservativos? 

  –No, maldita sea –gruñó Riley. 

  Pero a Di le dio un vuelco el corazón al caer en la cuenta de que aquello no tenía nada que ver con los preservativos, aquello tenía que ver con él y ella y con ellos dos juntos. 

  –O sea que no quieres acostarte conmigo –dijo Di, pronunciando cada palabra muy claramente, para que su rechazo quedara absolutamente claro. Se cruzó de brazos, intentando cubrirse el cuerpo discretamente. Su desnudez física no podía ni compararse con la emocional, se sentía rechazada y expuesta.  

  Pero la humillación se transformó en ira. La rabia le hervía en el estómago y agitaba todo su cuerpo. Ni siquiera bajo amenaza y huyendo del peligro podía él molestarse en acostarse con ella. 

  –Creo que negarme no es la palabra adecuada –dijo Riley–. Sería mejor decir que lo voy a posponer. 

  –¿Crees que vas a salir de esta utilizando tu encanto? –rugió Di– ¿Con todo lo que ha pasado en los últimos días y la amenaza de que los militares nos encuentren no soy lo suficientemente buena para tirárteme? 

  De ningún modo iba a dejar que saliera del paso usando sus encantos. Le iba a obligar a hacer frente a su rechazo. 

  Riley la cogió y se la puso encima, y ella le miró a aquella cara angulosa y hermosa, sombreada con la barba del día y una mancha de suciedad. Parecía primitivo y enfadado. ¿Pero por qué demonios iba a estar enfadado él? Era él quien la estaba rechazando.  

  –Mira, tengo mis propias reglas, y la primera de la lista es la siguiente: nada de sexo sin doble protección. Nunca. Es una regla que me niego a infringir. 

  –Ya –repuso ella, refugiándose en el sarcasmo. 

  –No quiero acabar como mi padre, con un montón de niños por ahí a los que no quería –explicó, y sus ojos se oscurecieron con un rastro de dolor–. Yo no voy a ser como él –dijo en tono fiero. 

  Al principio, Di creyó que aún estaba intentando colarle una excusa. Después de todo, era algo que se le daba muy bien. Encantar, engatusar, halagar... Pero al mirarle a aquellos desesperados ojos color avellana, vio rastros del dolor de la infancia.  

  –Oh, Riley –dijo, comprendiendo por fin que no la estaba rechazando. Estaba rechazando la situación–. Posponer, ¿eh? 

  –Sí. 

  –De verdad que me pongo una inyección cada tres meses –dijo con voz queda. 

  –La madre de Conn tomaba la píldora. Al parecer, mi querido y viejo padre tenía unos espermatozoides muy potentes –replicó sarcástico– y yo me parezco a él en muchos aspectos. ¿Qué pasaría si este fuera uno de ellos? No voy a dejarte vulnerable ante un embarazo inesperado. O doble contracepción, doble protección, o nada. 

  Y con esto el corazón de Di volvió a derretirse. 

  –No dudes de que te deseo –dijo, empujando las caderas hacia arriba, luego la agarró por la cintura y la levantó hasta que tuvo sus pechos a la altura de la boca. Le deslizó las palmas de las manos por los costados hacia arriba y le tomó los pechos en las manos. Le acarició los pezones con los pulgares una y otra vez, mirándose las manos en el cuerpo de ella como si le fascinara el contraste de sus muñecas musculosas y sus largos dedos con la piel de ella, pálida y delicada. Siguió con su cálida lengua el borde del sujetador de encaje por encima de los montículos de sus pechos y luego, sin previo aviso, se introdujo un pezón en la boca y chupó con fuerza. 

  La cálida succión de su boca hizo que Di sintiera como un puñetazo en el sexo. Le agarró por los hombros con las manos y le ofreció los pechos para que los adorara. 

  Dejó caer la cabeza hacia adelante, y su sexo, ardiente y palpitante, descansó sobre los firmes abdominales de Riley mientras le besaba. Le besó la frente, le cubrió la cara de besos hasta la oreja. Le chupó la piel sensible del lóbulo y se lo introdujo en la boca, imitando los tirones en sus pechos. La sensación crepitaba a lo largo de sus terminaciones nerviosas y el deseo estalló en su interior. 

  Con un movimiento increíblemente atlético, Riley la levantó por encima de su cabeza y trazó un camino con la boca y los dientes por su vientre. Dios, qué fuerte era. Luego la empujó hacia arriba, hasta que su boca pudo alcanzar su pubis y ella se sentó a horcajadas encima su cara. 

  Le besó el clítoris con la boca abierta antes de bajarle las bragas de seda con los pulgares y exponerla a su íntimo beso. La luz en el silencio de la tienda era casi inexistente, exacerbando todos sus demás sentidos. 

  Los aromas almizclados de la excitación de ambos impregnaban el aire tenebroso de la tienda. Dentro de aquel capullo en tinieblas se oía el repiqueteo de la lluvia en el techo impermeable que ahogaba los demás sonidos de la selva, entrelazándoles en una densa e íntima burbuja. 

  Di sabía que probablemente debería detenerle, pero se estaba dejando arrastrar por las sensaciones. Todo su cuerpo era como un gran nervio sexual que él estaba llevando al punto álgido de excitación. Todos sus músculos temblaban ante la experta forma en que él la tocaba y la llevaba más alto, más alto. Su sexo se contrajo, suplicando ser penetrado por algo más grueso y duro que la sedosa embestida de su lengua. 

  Riley no quería que Di pensara que no la deseaba y se negaba a hacerle correr ningún riesgo. Sin embargo, podía demostrarle lo mucho que la deseaba. 

  Su piel tenía un sabor ligeramente salado y el dulce perfume de su excitación le mareó de deseo.  

  –Voy a lamerte hasta el fin –gruñó pegado a su sexo. 

  Le hundió la nariz en el vello e inhaló. 

  –Hueles divinamente –añadió, chupando el botón de su clítoris, introduciéndoselo en la boca y pasándole la lengua en torno a la hinchada yema. 

  Cada gemido que le arrancaba era un triunfo. Le exploraba el sexo, lamiéndole los resbaladizos pliegues. Luego le introdujo la lengua en la vagina y tiró de ella hacia abajo hasta que estuvo retorciéndose contra su cara. Los ruiditos que emitía mientras él la devoraba le excitaban más y más. Iba a tener un dolor de huevos como nunca en la historia de la humanidad, pero no le importaba siempre que lograra satisfacerla a ella. 

  Abrió los dedos para agarrarle mejor la generosa curva del culo y la empujó contra su cara. Le mordisqueó el clítoris y le devoró ferozmente el sexo hasta que Di soltó un gemido involuntario. Siguió lamiéndole y chupándole el clítoris, deleitándose con el palpitar de su sexo contra su boca. 

  La tensión que había invadido su cuerpo la abandonó con la intensidad del orgasmo y Riley se regocijó cuando ella se derrumbó sin fuerzas encima de él. 

  Le besó dulcemente el sexo y ella se estremeció, sintiendo fugaces oleadas de deseo que le acariciaban la piel como plumas y respirando afanosamente. Los muslos le temblaban por el sensual estallido. 

  Riley sopló ligeramente sobre su sexo palpitante y sonrió cuando ella dio un respingo ante el ligero contacto. 

  Tenía la polla más dura que el cañón de su pistola, pero no le importaba en lo más mínimo. 

  –Déjame a mí –dijo Di, empezando a deslizarse hacia abajo por su cuerpo. 

  Acababa de tener el orgasmo más intenso de su vida. Tenía el cuerpo inundado de endorfinas y sentía un ferviente deseo de recompensarle en especias. 

  El interior de la tienda estaba tan oscuro que no alcanzaba a ver ni su propia mano delante de su cara. Se puso de rodillas y deslizó la mano hasta la cinturilla elástica de los ajustados boxers de Riley, pero él la detuvo. 

  –No importa –dijo con voz ronca y profunda. 

  Sí que importaba. 

  –Pero... 

  –No tenemos nada con que limpiarnos –explicó él, muy racional. 

  Di le acarició los huevos y volvió a gemir. Se inclinó y le besó en la cara y fue bajando. Le acarició los rasgos con los dedos, el arco de las cejas, las ligeras líneas de expresión que tenía alrededor de los ojos, que no hacían más que aumentar su atractivo, porque estaba claro que se reía mucho, los altos y aristocráticos pómulos... Le pasó el dedo índice a lo largo de la nariz y por la curva sensual de los labios. 

  Su boca estaba hecha para besarla. Le dio un beso húmedo de agradecimiento y saboreó su propia pasión en su lengua. Bebió de él y le hizo el amor a su boca, y se perdió en el placer de darle placer a él. 

  Se dio cuenta de que sonreía al besarle la curva de la boca. Se acostó a su lado y siguió besándole en un lento y dulce abandono. 

  –¿Por qué ha sido eso? –preguntó Riley cuando ella paró por fin. 

  –Porque podía. 

~Ocho~ 

  El reloj de Riley vibró con un zumbido en su muñeca y se despertó por completo de su ligero sueño. Estaba amaneciendo. Apenas entraba luz en la pequeña tienda y lo sumía todo en una neblina gris pálido. La suave piel de Di y sus esbeltos miembros estaban enredados en su cuerpo como si hubieran dormido juntos durante años y no una sola noche.  

  Sus pestañas de un castaño claro se movían contra los ángulos de los pómulos, y su boca, aquella boca que le había besado con tanta dulzura, era dulce y curvada en el sueño. Su pelo rubio y corto le caía sobre la frente y se le rizaba encima de la mejilla y la mandíbula. 

  Todas sus aristas desaparecían cuando estaba relajada y dormida. Le encantaban sus aristas. El ingenio, los comentarios mordaces, la forma en que no le dejaba pasar ni una tontería. Pero esta Di más suave, más dulce, también era atractiva. 

  Riley se quedó allí un rato, simplemente mirándola mientras dormía. A medida que el sol iba saliendo, Di empezó a despertarse, y al ir recuperando la conciencia vio cómo iban cobrando forma las aristas, hasta que se desperezó, dio un gran bostezo y abrió sus ojos de un pálido azul hielo. 

  –Despierta y levántate, cariño –la saludó, arrastrando las palabras. 

  Un profundo rubor invadió su cuerpo cuando recuperó la memoria, a la vez que las aristas. Por un momento, Riley pensó que no le miraría a los ojos, pero no su Di. Levantó resueltamente la barbilla y le miró directamente a los ojos. 

  –Buenos días. 

  Ojalá que su ropa no estuviera completamente mojada. La temperatura en la jungla de la isla ya estaba subiendo. Si se daban prisa y evitaban a los militares aún lograrían coger su vuelo de salida hoy. 

  Estaba bastante seguro de que los militares no les habían seguido. Debían estarles buscando a ellos y el camión por las carreteras y no se les ocurriría buscarles en la jungla, y gracias a Lailani y Magtanggol, no estaban cerca de ninguna carretera. Pero eso no significaba que pudieran estar tranquilos. Él no iba a estarlo hasta que estuvieran en el avión y lejos de la isla de Joló. 

  –Tenemos que ponernos en marcha –dijo, sentándose con Di aún medio encima de él. 

  Su pequeño murmullo de aprobación vibró a través de él al levantarla y dejarla a un lado. Riley se puso a doblar las mantas Mylar.  

  Se pusieron la ropa húmeda, chocando torpemente entre sí dentro de la pequeña tienda. 

  –¡Ay! –pero Di estaba sonriendo al ponerse la camiseta Henley. La tela húmeda se le pegó a los pechos respingones y a Riley se le hizo la boca agua. No veía la hora de volver a tenerla en sus brazos, una vez que estuvieran a salvo. Y que tuvieran preservativos. 

  –Si no nos encontramos con ningún problema, probablemente llegaremos al aeropuerto a tiempo de coger nuestro vuelo.  

  –Pero... 

  –Tenemos que salir de la isla. 

  Antes de irse, Riley tenía que escribir toda la información detallada que pudiera acerca de los soldados y las demás facciones rebeldes de la isla. 

  Ya había anotado la latitud y longitud de donde procedían los camiones y de adónde era probable que se dirigieran. Anotó el tipo de vehículos, el número de soldados, sus uniformes y las armas mediante mensajes de texto en su teléfono móvil, pero sus dedos se movían lentamente. 

  –¿Qué haces? 

  –Tomo notas –contestó Riley brevemente, mientras introducía laboriosamente la información. 

  –¿Quieres... que te ayude? 

  –Claro –contestó, tendiéndole el teléfono. Él le dictaba toda la información que se le ocurría mientras desmontaba la tienda y ella introducía los datos en el teléfono mucho más de prisa que él. 

  Una vez que él hubo dejado de hablar, ella siguió tecleando. 

  –¿Qué estás haciendo? 

  –Estoy añadiendo cosas a tus apuntes. 

  –Gracias –dijo Riley, levantando las cejas. 

  –Es una pena que no podamos llamar a nadie para que vengan a buscarnos –bromeó Di cuando terminó de introducir la información en el teléfono. 

  –Ya –desgraciadamente, el móvil no servía de nada en la selva, aunque hubiera habido alguien a quien llamar sin correr peligro–. Pongámonos en marcha. Cuanto antes salgamos de aquí, más contento estaré.  

  Comprobó las coordenadas en su reloj y tomó la dirección adecuada. Entonces se dio cuenta de la hora que era. 

  Maldición. Se había saltado la llamada de control con Jack. 

  Ojalá tuviera tiempo de hacer una llamada, una vez en Joló. Era la primera vez que se saltaba un control. En realidad tenía unos cuantos días antes de que la compañía alcanzara el estado de defensa uno y fuera a buscarles, y Riley sabía que Jack se fiaba de él y de su capacidad para hacer su trabajo, así que se encogió de hombros y decidió no preocuparse demasiado. 

  –Vamos allá. 

*** 

  Tomaron tierra en San Francisco casi veinte horas después de conseguir subir al avión en Joló por un pelo.  

  –A partir de ahora está permitido el uso de dispositivos electrónicos. Por favor, no se levanten de sus asientos hasta que el avión se haya detenido por completo.  

  Nanette, la asistente de vuelo de primera clase, se detuvo expresamente al lado del asiento de Riley. 

  –Ha sido un placer atenderte hoy, Riley –le dijo, prácticamente ronroneando, con los labios fruncidos y recién pintados con una nueva capa de lápiz de labios rojo brillante, poniéndole los dedos en la muñeca–. Por favor, dime si necesitas algo más. 

  Sintió que Di se ponía tensa a su lado y prácticamente notó que ponía los ojos en blanco ante la más que evidente proposición de Nan. 

  –Gracias, Nan –repuso, manteniendo un tono y una sonrisa ligeros, rechazando amablemente la velada oferta–. Ha sido un placer volver a verte. 

  Él y Nanette se habían enrollado el año anterior tras conocerse exactamente en el mismo vuelo de Manila a San Francisco, y sabía que con una sonrisa sugerente y su American Express Platinum podían estar instalados en una suite del Westin unos veinte minutos después de pasar la aduana, y en unos treinta ya podía estar tirándosela. 

  Pero Riley no quería una chica fácil ni coqueta. Quería a la espinosa, terca, compasiva y silenciosa mujer que tenía a su derecha. 

  El brillo en los ojos de Nanette se desvaneció al darse cuenta de que Riley no tenía intención de repetir lo de la última vez que se habían visto. 

  No era culpa suya si conocía a la azafata. Desde el asiento de Di, el vuelo de regreso había estado lleno de un silencio condenatorio. Había evitado hablar con él durante todo el largo vuelo de vuelta, durmiendo o haciendo ver que dormía cuando él estaba despierto, y por fin él se había quedado dormido cuando llevaban ocho horas de vuelo. 

  Ahora Di caminaba de prisa delante de él y se dirigía apresuradamente a la cola de la aduana con la concentración de un piloto de carreras enfilando la recta final hacia la bandera a cuadros. 

  Pasar el control de aduanas no le llevaría mucho tiempo. No habían vuelto al hotel de Joló a recoger las maletas. Riley quería evitar cualquier posibilidad de que les cogiera la facción del ejército filipino que estaba en contra del acuerdo de paz. Sabía que una vez que llegaran a un lugar relativamente seguro como el aeropuerto de Joló estarían a salvo. 

  Se había librado de los cuchillos y el machete justo antes de llegar al arco decorado con azulejos que daba acceso al aeropuerto de Joló, pero había traído consigo sus otras armas, así que, en su caso, el control de aduanas iba a resultar un poco más complicado. Abrió la cremallera de su mochila, sacó sus permisos y mantuvo la vista fija en Di para ver cómo avanzaba por la cola de llegadas. 

  Afortunadamente, la retuvieron en un mostrador de aduanas que se movía lentamente, y él logró avanzar rápidamente por su propia cola, así que terminaron más o menos al mismo tiempo y la vio dirigirse al garaje del aeropuerto. Riley sabía que ella no tenía las llaves del coche porque las habían dejado en el hotel. 

  –Di, espera.  

  Prácticamente iba corriendo. Se dirigió resueltamente hacia ella y cuando estuvo lo suficientemente cerca la agarró del brazo. Se detuvo tan en seco que casi chocó con ella. 

  –¿Cómo vas a ir a casa? 

  Tenía muchas ganas de preguntarle dónde estaba su casa. Ni siquiera sabía dónde vivía. 

  –Pediré que me lleven –contestó, con una sonrisa falsa en los labios, mirando por encima de su hombro derecho. 

  Solo habían pasado siete días desde que habían salido de California. Definitivamente, nunca había pensado que fueran a convertirse en los mejores amigos del mundo durante el viaje, pero su helada respuesta después de su aventura en la selva le estaba cabreando. 

  –Voy a llevarte a casa. 

  –No es necesario. 

  –Forma parte del servicio de AHG –replicó Riley, esbozando su sonrisa profesional. 

  Di entornó sus claros ojos azules y frunció los labios. No le gustaba cuando adoptaba su habitual aire encantador. 

  –No es necesario, de verdad. 

  Él seguía aferrándole el brazo, apretando pero sin hacerle daño. 

  –Insisto –dijo–. Después de todo, tenemos que hablar del viaje y de las cosas que han ido bien y de las que han ido mal. AHG se toma muy en serio el servicio al cliente. 

  Lo cual era una chorrada, pero no tenía intención alguna de permitir que ella se marchara sin él. 

  Di estuvo a punto de burlarse de su mentira, Riley podía verlo en todos los pliegues de su cuerpo, pero al final asintió a regañadientes. 

  –Bueno, vale. 

  –Estupendo –le sonrió. Se alegraba inmensamente de volver a tenerla entre sus garras. La condujo a su coche, que estaba en el aparcamiento de larga estancia. Sus hermanos tenían coches más potentes y modernos, pero Riley prefería su robusto coche pasado de moda. El Pontiac GTO de 1967 con asientos de cuero hechos a mano y un motor 400 HO era un clásico.  

  Por suerte había metido las llaves del coche en la mochila de emergencia –junto con los pasaportes, y así habían podido subirse al avión sin problemas–, de manera que podía volver a casa. De lo contrario, hubiera tenido que llamar a uno de sus hermanos para que le trajera el juego de llaves de repuesto.  

  Cuando condujo a Di hasta el coche, ella se limitó a levantar una ceja y a sentarse en el asiento del pasajero. Sabía que se estaba replanteando su interés por él. Contra toda lógica, su fingida indiferencia le afectaba hasta un punto que nunca se hubiera imaginado. No tenía intención de permitir que ella le rechazara ahora que estaban de vuelta en Estados Unidos. 

  Riley sabía todo lo que había que saber acerca de oportunidades y arrepentimiento, y aunque seguía siendo de la idea de que quería estar con ella, también se había replanteado las cosas. Regla de Riley número ocho: no enrollarse nunca con una clienta. Sabía que era muy mala idea, pero era probable que se pusiera a saltar si ella le preguntara hasta dónde podía hacerlo. 

  Tiró la mochila en el maletero y se sentó al volante. 

  Di le evitaba mirando información en su teléfono móvil. 

  –Tenemos que hablar de esto –dijo Riley mientras ponía en marcha el motor sobrealimentado. Era evidente que todavía estaba cabreada por la obvia proposición de Nanette, pero desde luego él no la había alentado en absoluto. 

  –No, para nada –replicó Di, girándose hacia la puerta del pasajero y enroscándose como un ovillo apretado. Puede que le estuviera dejando fuera de su vida en este momento, pero él no tenía intención de dejar de lado la cuestión. 

  –Nan y yo tuvimos una aventura... 

  –Despiértame cuando lleguemos a Monterrey –le cortó con un falso bostezo. 

  Maldición. Golpeó el volante con las manos. Quería insistir, pero Di parecía verdaderamente agotada. Estaba pálida y tenía unas ojeras azuladas debajo de aquellos ojos claros y transparentes. 

  –Muy bien, ya hablaremos más tarde. 

  Al cabo de unos minutos, Di se quedó dormida. 

  Riley había intentado llamar a Jack durante su brevísima parada en Manila, pero Jack no había contestado, algo sumamente inusitado. Jack siempre contestaba al móvil. Riley estaba ansioso por volver al despacho de Monterrey y averiguar qué era lo que estaba pasando. Mientras tanto, le había dejado un largo mensaje a Jack sin entrar en detalles, pero haciéndole saber a su hermano mayor que tenía información crucial para su cliente. 

  Puesto que no había podido ponerse en contacto con Jack desde las Filipinas, volvió a llamarle mientras volvían a casa, pero no contestaba ni al teléfono del despacho ni al móvil. Otra vez. ¿Qué demonios? 

  Riley frunció el ceño. Comprobó su móvil, en caso de que tuviera una llamada o un mensaje de texto perdidos. Connor le había llamado varias veces al día porque se había saltado un control. 

  Qué raro. 

  Pulsó la tecla de llamada rápida y Conn contestó al móvil de inmediato. 

  –¿Estás bien? 

  –Sí, estamos perfectamente –respondió Riley levantando las cejas. Conn parecía ligeramente preocupado. 

  –¿Dónde estáis? 

  –En la 101, justo al sur de Gilroy. 

  –¿Habéis vuelto a Estados Unidos? –estalló Conn–Dios mío, Riley, ¿y no se te ocurrió llamar? 

  –Llamé a Jack –dijo mirando a Di, que seguía durmiendo profundamente–. ¿Qué es lo que pasa? 

  Connor parecía haberse convertido en un doble de Jack, preocupado y tenso. 

  Te saltaste los controles dos veces. 

  –Tuvimos un problemilla –dijo Riley, quitándole importancia a la cosa– y luego no tuve tiempo de llamar antes del despegue. Le dejé un mensaje a Jack. 

  –Ya, bueno, básicamente Jack está desaparecido en acción –suspiró Conn–, igual que lo estabas tú. Ava, Jess y yo estábamos... preocupados. 

  ¿Eran imaginaciones suyas o había cierto énfasis en Ava y Connor? ¿Desde cuándo estaban juntos? ¿Y desde cuándo Connor y Jess se comunicaban siquiera entre sí? 

  Solo había estado siete días fuera del país y dos fuera de contacto. 

  –Me siento un poco como si me hubiera caído en la madriguera del conejo, Conn. 

  –No te lo puedes ni imaginar –dijo Connor–. Jack se marchó hace unos días y no hemos podido ponernos en contacto con él, tú no estabas y no te ponías en contacto, atacaron a Ava, intentaron hackear los ordenadores de la compañía... 

  –¿Ava está bien? –se interesó Riley, pisando el acelerador más a fondo. Tenía que llegar a casa. Parecía como si se estuviera desatando el infierno. 

  –Sí. Es una larga historia –repuso Conn, pero había como una sonrisa serena en su voz que Riley nunca le había oído. 

  –Ya me lo contarás cuando llegue allí. 

  –Lo haré. ¿Estás bien? ¿La clienta está bien? –preguntó Conn. 

  –Sí –contestó Riley mirando a Di, que roncaba suavemente–. Ahora vamos. 

  –¿Ry? 

  –¿Sí? 

  –Me alegro de que estés en casa sano y salvo. 

  –Gracias, hermano –dijo Riley, tragando saliva–. Hasta luego. 

  Miró a Di y notó que tenía los pantalones sucios. Le había dado la única camiseta blanca limpia que llevaba en la mochila y no podía evitar la emoción visceral de verla llevando su enorme camiseta. Sabía que era inmaduro, pero no le importaba. 

  Intentó hacer caso omiso del olor a usado de su propia ropa. No habían tenido tiempo de nada más que de limpiarse con toallitas de bebé y ponerse desodorante en el aeropuerto de Manila.  

  Se encogió de hombros y siguió conduciendo en dirección a Monterrey. Ya le diría dónde vivía cuando estuvieran más cerca. 

  Pero a medida que avanzaba por la autopista 101, cayó en la cuenta de que si la dejaba ir, aunque fuera a su casa para organizarse, nunca volverían a estar en el punto en que habían estado en aquella tienda. 

  Y supo lo que tenía que hacer. No iba a llevarla a casa. 

~Nueve~ 

  El repentino silencio despertó a Di. Parpadeó desorientada, abrió los ojos y miró a su alrededor, sin reconocer el interior del coche. Rápidamente pasó revista al último día y medio y recordó que Riley había insistido en llevarla a casa. Pero no estaba en casa, estaba en el coche de Riley y el coche estaba parado. ¿Dónde diablos estaban?  

  Miró a su alrededor y por fin reconoció el garaje subterráneo del edificio de AHG. La construcción típicamente americana y los sonidos de la calle de arriba eran ruidos duros después de los sonidos más naturales de las selvas y las playas de la isla de Joló. Ya echaba de menos los olores y sonidos familiares de la tierra de su infancia. 

  Estiró los brazos por encima de la cabeza y bostezó. Apoyó la cabeza en el reposacabezas del asiento y la dejó caer hacia un lado. Por fin se dio cuenta de que Riley estaba recogiendo sus cosas del maletero del coche antiguo. 

  –Yo no vivo aquí –le dijo cuando él se agachó al lado de la puerta del pasajero y apoyó los codos en el marco de la ventanilla abierta.  

  –Ya lo sé –repuso, dedicándole su típica sonrisa, aquella que intentó usar con ella la primera vez que se vieron. De alguna forma, había esperado que Riley no hiciera acto de presencia. Pero por supuesto lo hizo. Que Riley fuera el que ligaba con azafatas. Y con aquel pensamiento, Di empezó a enojarse, sobre todo consigo misma. Había sido lo bastante tonta como para pensar que su encuentro en la selva había sido el comienzo de algo. ¡Tonta!  

  –Vamos arriba al despacho. 

  –Yo no quiero ir al despacho –replicó educadamente con los dientes apretados–, quiero irme a mi casa.  

  –Solo nos queda un último detalle de AHG por repasar y luego te llevaré a tu casa. 

  Di no se fiaba de él. Su sonrisa tenía algo que antes no tenía. ¿Qué era lo que estaba tramando? 

  –Puedo llamar un taxi –respondió–, no vivo demasiado lejos de aquí. 

  Necesitaba alejarse de él. Ahora que habían vuelto al mundo real, necesitaba superar aquella extraña atracción que sentía por Riley Stone. Era un mujeriego. Puede que ella lo hubiera olvidado durante unos instantes de locura en la jungla, pero ahora lo recordaba perfectamente y sabía que lo último que necesitaba era liarse con un tipo como él, aunque solo fuera por una noche.  

  Jamás pensó que iba a estar agradecida porque él tuviera unas reglas, pero en estos momentos daba gracias a los hados por no haber tenido preservativos. 

  Necesitaba retirarse a su cómodo espacio mental y achacar el último día en la jungla a algún tipo de conducta aberrante inducida por el miedo. Riley Stone no podía ser tan dulce como había creído. No podía estar tan colgado de ella como había supuesto. Seguro que se había hecho una idea romántica de él mientras luchaban por volver a la civilización. 

  –Aún no, cariño –dijo Riley, agarrando la mochila y el teléfono móvil de Di con su manaza. 

  –¿Es que me estás... tomando como rehén? 

  Riley se echó a reír con una risa profunda, cálida y muy divertida. 

  –Por supuesto que no –contestó, pero se dio la vuelta y se dirigió hacia el ascensor del edificio, haciendo caso omiso de sus deseos–. Vamos. 

  Di se puso furiosa. ¿Quién demonios se había creído que era? 

  Avanzó hacia él a grandes zancadas y se metió en el ascensor justo cuando las puertas empezaban a cerrarse. 

  –Dame mi teléfono –hizo ademán de coger su smartphone, pero él lo sostuvo por encima de su cabeza y ligeramente hacia atrás, de modo que la única forma de que ella pudiera alcanzarlo era empujándole contra la pared del ascensor y pegándose a su cuerpo. 

  Riley arqueó una ceja y sonrió. Ven a por él, cariño.  

  –¿De verdad estás tan desesperado? 

  –¿Quieres apretar el botón de la cuarta planta? 

  Lo que quería era asestarle un golpe en la cabeza. Apretó los puños intentando controlar su mal genio y apretó el maldito botón. 

  Subieron en silencio. Al llegar a la puerta de AHG, Riley sacó las llaves del despacho de su mochila y abrió la puerta. 

  –Tú primero –dijo, haciendo una reverencia y extendiendo el brazo. 

  Di resopló, y aquel sonido tan poco elegante le hizo sonreír. Estaba cansado. Aún tenía que presentar su informe de alto secreto y tenía que hablar con ella, tenía que hacer que entrara en razón, que le entendiera. 

  Abrió la puerta del despacho de Jack y encendió las luces. Le sudaban las manos al indicarle con un ademán el sillón frente al escritorio de Jack. 

  –Toma asiento. 

  Pensó en la primera vez que la había visto sentada en ese mismo sillón. Al entrar en esta habitación notó algo en esta mujer que casi le hizo caer de rodillas. Pero ahora sabía que ella era inmune a su encanto, inmune al único rasgo que le definía 

  Entonces, ¿por qué demonios quería ir tras ella? 

  Di se dejó caer en el sillón de cuero negro, mientras que Riley se sentó detrás del escritorio de Jack. Había un fajo de papeles desparramados por el suelo debajo del escritorio. Frunció el ceño. ¿Por qué habría papeles debajo del escritorio? Miró al otro lado del cartapacio de cuero cordobán y se dio cuenta de que la elegante pluma de Jack y el soporte estaban ladeados, y la foto de los cuatro hermanos estaba caída boca abajo encima del escritorio. 

  –¿Qué ha pasado aquí? –se preguntó en voz alta. 

  –¿Podemos acabar con esto de una vez? –cortó Di–Así podré irme a casa y acostarme. Todo esto es ridículo. Es como si quisieras que me cabree contigo. 

  Riley odiaba esta distancia entre ellos. ¿Por qué se le habría ocurrido que tener el escritorio entre ellos iba a dar crédito a sus palabras? Di estaba retrocediendo mentalmente a cada palabra que él pronunciaba y eso era inaceptable. 

  No quería que se fuera a casa. Lo que quería era que se fuera a casa con él y que se acostara en su cama. Y en lugar de finuras, se limitó a espetarle: 

  –Ven a casa conmigo. 

  –Has perdido la cabeza –replicó ella poniéndose de pie bruscamente–. No sé a qué clase de juego estás jugando, pero tienes que parar ahora mismo. 

  Riley creyó que había perdido, pero entonces vio cómo le latía el pulso en la base del cuello. Estaba nerviosa. 

  Giró en torno al escritorio para impedir que saliera de la habitación. 

  –Tengo preservativos aquí –dijo sin rodeos. Genial. Esto ha sido verdaderamente genial, Riley.  

  –Eso es fantástico –masculló ella–, eres muy libre de usarlos con Nanette. 

  –Pero yo no la quiero a ella. 

  Di expresó su disgusto como queriendo decir sí, y qué más.  

  Riley se pasó la mano por el pelo y gruñó: 

  –No lo estoy haciendo bien. 

  –¿Qué es lo que estás haciendo? –preguntó Di sacudiendo la cabeza 

  –Me gustas –confesó Riley–, me gustas mucho. 

  –No, no te gusto –replicó Di–. A mí me gusta la cerveza. 

  –Y a mí –repuso, dando un paso hacia ella. 

  Di dio un paso atrás. 

  –Llevo camisetas de algodón. 

  Con ropa interior de película X debajo, pero Riley creyó que no era aquello lo que ella quería oír. 

  –Y yo también. 

  Di retrocedió dos pasos. 

  –No llevo la talla triple D de sujetador. 

  –Tienes unos pechos perfectos –dijo Riley, bajando la vista para mirarle los pechos y dando dos pasos hacia ella. 

  –¡Oh! –exclamó, ruborizándose– No soy tu tipo. 

  –Yo no tengo ningún tipo. 

  –Pero... 

  –Olvídalo. Sí que lo tengo. Mi tipo eres tú. 

  Juraría que podía verla derretirse, pero no había terminado, así que siguió hablando. 

  –Tienes dentro de ti una compasión que es hermosa. Quieres ayudar a los niños. Eres increíblemente inteligente. Me encanta eso de ti –dijo Riley, enumerando todas las cosas que admiraba en ella–. Sientes pasión por los demás y tienes aristas. 

  –¡Tengo aristas! –gritó ella desesperadamente. 

  –Me encantan tus aristas –admitió él con decisión. 

  –No es cierto. 

  –Sí que lo es –insistió Riley invadiendo su espacio personal, hasta estar tan cerca que casi se tocaban–, y también me encanta cuando esas aristas se suavizan y se dulcifican solo para mí. 

  –Oh, eso no es verdad –protestó, poniendo los brazos en jarras, pero se apoyó en él. 

  Riley sonrió, no pudo evitarlo. 

  –Sí que lo es –insistió, apartándole un rizo de la mejilla y mirándola a los claros ojos azules– Vente a casa conmigo –volvió a pedirle. 

  –Estás loco –susurró. 

  –Loco por ti –susurró él a su vez. Estaba loco por ella. Le encantaba su inteligencia. Le encantaba la forma en que se burlaba de sus chorradas. Le encantaba el modo en que daba con todo su corazón. La amaba, lo cual era una locura. Desde luego, no podía confesárselo en este preciso instante porque ella jamás le iba a creer.  

  –¿De veras, Stone? –pero no retrocedió. 

  –Es cierto –dijo Riley encogiéndose de hombros. No podía desconectar por completo su encanto–. Y entonces la besó. 

  Le rodeó la cintura con los brazos y la atrajo hacia el refugio de su cuerpo. Di vaciló, con la boca tentativa y las manos en vilo a unos centímetros del pecho de Riley.  

  Él puso todo su agradecimiento en el beso. Se sentía agradecido porque ella había ido al despacho y contratado a AHG. Agradecido porque Jack no había accedido a ir a Joló con ella en su lugar. Agradecido con el universo por haberles reunido y haberla obligado a pasar tiempo con él. Agradecido porque ella se mofaba de sus tonterías y aun así no había renunciado a él. 

  Su esbelto y anguloso cuerpo se fundió con el suyo. Riley dio dos pasos atrás, arrastrándola con él, hasta apoyarse en el borde del escritorio de Jack. 

  Las manos de Di subían por su pecho y le acariciaban los hombros y él abrió las piernas y tiró de ella con fuerza contra su entrepierna. Su sexo fue a apoyarse justo en su polla completamente excitada. La había tenido dura desde que habían empezado a discutir. 

  Riley se deslizó más hacia atrás y echó a un lado el cartapacio, dando lugar a una reacción en cadena que acabó con la foto y la pluma en el suelo. 

  Rezó con cada fibra de su ser para que Jack tuviera preservativos en el escritorio. Atrajo a Di más cerca de sí, con más fuerza, no quería dejarle espacio para cambiar de opinión. Era suya. 

  Di se fundió en el abrazo de Riley. 

  Como si quisiera anclarla a él, la acercó más a sí y deslizó las manos por sus costados y le acarició los pechos por debajo de la camiseta blanca. 

  Di arqueó la espalda al sentir la erótica caricia y la invadió la excitación. Sus firmes y expertas caricias le pusieron la piel de gallina. Con cada caricia Riley encendía una zona erógena diferente. Oh, Dios. No podía resistir aquello, no podía resistirse a él. Le quería encima de ella, dentro de ella, le anhelaba como una droga. 

  –Te deseo –le confesó él entre besos embriagadores–, terriblemente. 

  Oh, gracias a Dios que sentían lo mismo, pero... 

  –¿Qué pasa con tus reglas?  

  No había preservativos. 

  Riley se libró de su abrazo y giró en torno al escritorio. 

  –Estoy bastante seguro de que Jack tiene preservativos en el escritorio–dijo, abriendo el primer cajón. Sacó triunfante un paquetito de aluminio, lo tiró encima del escritorio y se dirigió apresuradamente a la parte delantera de la mesa donde estaba ella. 

  –Ya me aseguraré de encontrarlo desagradable más tarde –dijo Di, quitándole la camisa por la cabeza, mientras él le desabrochaba los pantalones. Ahora que había aceptado la idea, quería moverse a la velocidad de la luz. 

  –Espera –la detuvo Riley cogiéndole las manos y agarrándoselas con fuerza para evitar que le tocara. Pero ella no tenía intención alguna de parar ahora. Sonreía jubilosamente. 

  –No vamos a esperar. 

  –¿Estás segura? 

  –Claro que sí, demonios. 

  Riley le soltó las manos y le quitó la camiseta. Le acarició los pechos cubiertos de encaje con los pulgares y sonrió al endurecérsele los pezones. 

  –Dios, qué bonita eres. 

  Di se ruborizó y desvió la mirada de la de él, tomándose un momento para disfrutar de su exquisito cuerpo. Los músculos de su vientre ondeaban y sus bíceps se flexionaban al resplandor de la lámpara del escritorio. La barba de dos días le cubría la mandíbula y el labio superior de rastrojos oscuros, y el vello enfatizaba sus impresionantes e inteligentes labios al sonreírle antes de volver a inclinarse para torturarle los pechos.  

  Sentía cosquilleos en el sexo y las rodillas se le doblaron mientras él se abría paso a mordisquitos por su esternón abajo. Los dedos de Riley le agarraban las caderas con firmeza y la sostenían inmóvil para su asalto sensual. 

  Ella le bajó la cremallera de los pantalones, tomándose su tiempo para acariciarle el gran bulto de la polla. Gimió pegado a su ombligo cuando ella por fin le bajó los pantalones lo suficiente para rodearle el pene con la mano, y casi se desplomó en un charco de deseó cuando le sintió pulsar dentro de su puño. 

  Era grande. Y grueso. Y duro. 

  Una gota de líquido preseminal brillaba en la punta de la polla y Di se moría de ganas de saborearla. Antes de que él pudiera frenarla, se inclinó hacia adelante y lamió delicadamente la prueba de su deseo. Riley dio una sacudida involuntaria y Di gimió y se introdujo el glande en la boca. El sabor era estupendo y la sensación aún mejor. 

  –Deja que te chupe –suplicó. 

  –Aunque me encanta oírte decirlo, eso va a tener que esperar –dijo riéndose quedamente, y hundiendo los dedos en sus braguitas de encaje le acarició el sexo empapado– ¡Qué mojada estás! 

  Con un movimiento ágil, le introdujo un grueso dedo en la vagina y luego dos, preparándola para recibir su polla. 

  Di movía las caderas al ritmo de su mano y seguía acariciándole la punta de la polla con el pulgar. 

  –Fóllame. 

  Riley gimió y cogió el preservativo. 

  –Sí, por favor. 

  Abrió el paquete y se puso el condón. Di se estaba bajando los pantalones y profirió un quejido. Aún llevaba puestas las botas y no iba a poder quitarse los pantalones lo bastante aprisa. 

  –Joder, no puedo esperar. Ponte de pie y date la vuelta –le ordenó Riley. La inclinó hacia adelante encima del escritorio y le bajó los pantalones hasta las rodillas. 

  Di emitió un lamento cuando él le separó las piernas tanto como lo permitía la ropa. Le esparció la humedad por el sexo, provocándola. 

  –Ahora, Riley. 

  Se colocó detrás de ella. Di sentía sus ásperos muslos cubiertos de vello contra la parte posterior de los suyos y la cabeza del pene frotándole la entrada de la vagina e inclinó las caderas hacia atrás, dispuesta a volver a suplicarle. 

  Le necesitaba dentro de ella, ahora.  

  Como si lo hubiera entendido, Riley la penetró. La punta de la polla le golpeó la cerviz y la base la abrió por completo. Sus huevos le golpeaban el sexo inflamado. Riley estaba en todas partes, sus dedos apretándole las caderas marcando un ritmo brutal, golpeando dentro y fuera de ella. Cada empujón la atormentaba, la llenaba, la abrumaba, hasta que la precipitó en el orgasmo. La vista se le nubló y se quedó en blanco, y se agarró al escritorio, se agarró con todas sus fuerzas mientras él empujaba una vez, dos, tres veces y luego se corrió en calientes y fuertes chorros, con la polla presionando, expandiendo sus paredes hasta que ella creyó que iba a desmayarse. daloningtu tipo.fectos –dijo Riley, bajando la vista para mirarle los pechos y dando dos pasos hacia ella.e repuesto. 

  Las rodillas le cedieron y se hubiera derrumbado encima del escritorio si Riley no hubiera estado sosteniéndola, y se inclinó hacia atrás contra la fuerza de su orgasmo mientras pulsaba dentro de ella.  

  A Di el corazón le latía con fuerza por el orgasmo más explosivo de su vida. Era un milagro que no hubiera perdido el conocimiento. 

  Él la sostenía con los brazos apretados en torno a la cintura y las piernas rodeando las suyas. 

  Al recuperar la conciencia racional, Di sabía que sería fácil hundirse simplemente en el torbellino de la satisfacción sexual y evitar cualquier tipo de disensión, pero también sabía que tenían que afrontar ciertas cuestiones, y que él iba a afrontar su necesidad de hablar de ello precisamente ahora, porque Riley podía afrontar cualquier cosa que se le planteara. Esa era una de las cosas que más admiraba en él. 

  –Tenemos que hablar. 

  Riley sonrió pegado a su columna vertebral. Aún estaba desplomado encima de su espalda, con el corazón palpitando contra ella y agarrado a ella con las manos como si no quisiera soltarla jamás. Trazó un reguero de ligeros besos a lo largo de su columna vertebral, hundido todavía dentro de su cuerpo hasta los huevos. 

  No podían hablar así, Di no iba a poder concentrarse. Además, quería verle la cara cuando hablaran. Riley prolongó el contacto unos minutos más, hasta que ella movió las caderas. 

  –Dame un minuto. 

  Por fin, Riley extrajo el pene y se quitó el preservativo. Di se subió los pantalones, cogió la camiseta blanca y se vistió, y luego se dirigió al otro lado del escritorio y se sentó en el sillón de Jack. Aún tenía el corazón acelerado y el cuerpo palpitante. De ninguna de las maneras podía quedarse de pie para mantener esta conversación. 

  –¿Por qué fuiste tú quien me llevó a Joló? 

  Riley arqueó una ceja mientras se subía los pantalones. 

  –¿Es de esto de lo que quieres hablar? 

  La verdad es que no. –Sí.  

  Riley volvió a sentarse encima del escritorio, con el cuerpo aún muy cerca del de ella y el pecho todavía desnudo, distrayéndola. 

  –Jack sabía que a parte del hecho de que soy quien más experiencia tiene en el país, creo en lo que estás haciendo por esos niños –replicó Riley. 

  Y fue entonces cuando ella supo que Riley era el hombre adecuado, el hombre que tenía intereses parecidos, que sentía pasión por hacer que las cosas fueran diferentes, que la amaría por ser quien era y nada más. 

  Ahora solo tenía que convencerle de ello.  

  –¿Por qué no aceptaste la oferta de Nanette? 

  –Yo no quiero a Nanette –contestó Riley entornando los ojos, evidentemente molesto–, yo te quiero a ti. Creía que era bastante evidente, ya que hace un momento que estabas tumbada encima de esta mesa y yo estaba dentro de ti. 

  –Cuidado, tu encanto está disminuyendo –le advirtió, pero no le importaba. Se daba cuenta de que Riley encantaba a todo el mundo porque esa era la forma en que se salía con la suya, pero a ella no la encantaba, no necesitaba hacerlo. 

  –¿Y qué? –le espetó en un tono casi beligerante– De todos modos, contigo no funciona. 

  –Me ha costado mucho resistirme a tu encanto exterior. 

  –Pues parece que estás haciendo un trabajo excelente –repuso él enfurruñado. 

  Di se inclinó hacia adelante y le apartó un mechón de pelo de los ojos sospechosos. 

  –Pero tengo que confesarte una cosa. 

  Riley se animó al oír eso. 

  Di tenía el corazón desbocado. Esto daba miedo y era una de esas cosas que te cambian la vida, pero si iban a seguir, tenían que empezar por el sitio correcto. Y se dio cuenta de que él le había desnudado su alma y ahora le tocaba a ella. Se puso de pie con energías renovadas. 

  –Estaba tan ocupada resistiendo a tus encantos exteriores, que me enamoré de lo que había dentro. 

  –¿De verdad? –preguntó, rodeándole la cintura con los brazos, como si supiera que el solo hecho de confesarle aquello hacía que le entraran ganas de salir corriendo. 

  –De verdad –confirmó ella, sonriéndole. Su héroe perfecto era Riley, aunque no fuera perfecto en absoluto, solo un hombre encantador con sus propios problemas–. Eres perfecto para mí. 

  Riley le estrechó la cintura con más fuerza, inclinó la cabeza y empezó a besarla de nuevo. Ella le detuvo. 

  –O tal vez solo sea sexo –bromeó. 

  –Todo es parte de mi diabólico plan para aturdirte con un sexo tan increíble que estés demasiado saciada como para hacer otra cosa que acceder a venirte a casa conmigo –dijo Riley sonriendo. 

  Definitivamente había funcionado, aunque desde luego no iba a darle esa satisfacción. 

  –Uhm, no estoy muy segura de que haya funcionado. 

  Riley se rió y la levantó en brazos. Se dio la vuelta, la dejó encima del escritorio y volvió a empezar. 

  –Bueno, nunca me voy a rendir. Vamos a volver a intentarlo. 

  Veinte minutos más tarde, Di estaba tendida encima del escritorio de Jack y Riley estaba tumbado encima de ella con la cabeza encima de su esternón, oyendo cómo le latía enloquecido el corazón mientras él jugueteaba con sus pezones increíblemente sensibles y daba gracias porque ella le había dicho que sí... y porque Jack tuviera preservativos en el cajón del escritorio.  

  La pantalla de la lámpara bizqueaba y ambos estaban con el trasero al aire. 

  La puerta de entrada de las oficinas se abrió de golpe. 

  –¿Riley? –llamó la profunda voz de Conn desde fuera del despacho. 

  –¡Mierda! –susurró Di. 

  –Conn, espera un minuto. 

  –¿Va todo bien? 

  Riley bajó la cabeza y miró el cuello de Di, y los hombros le temblaron de risa. 

  –Estupendamente. Solo necesitamos un minuto. 

  –¿Necesitamos? –preguntó Conn echándose a reír– ¿Estás profanando el escritorio de Jack? 

  Riley oyó algo que sonaba como la voz de Ava intentando sofocar las risas de Conn, y de repente recordó los papeles en el suelo. 

  –Vamos a salir dentro de nada. 

  Di le empujaba los hombros frenéticamente, intentando quitárselo de encima para levantarse, pero el movimiento estaba teniendo efectos fabulosos en sus dulces y erguidos pechos y Riley no pudo evitarlo. Se inclinó para darle a cada uno un beso lento y sensual y chuparlo, pasando la lengua por cada duro pezón, y Di dejó de golpearle los hombros con los puños, arqueó la espalda y le atrajo hacia sí. 

  A la porra.  

  Conn y Ava tuvieron que esperar mucho más de un minuto.  

*** 

  Gracias por leer “Corazón de piedra”. Espero que hayáis disfrutado con la historia de Riley y Di. Si os ha gustado esta novela, aquí debajo encontraréis algunas sugerencias para ayudar a un escritor.  

  Bueno: Prestarle el libro a un amigo  

  Mejor: Recomendarles el libro a vuestros amigos  

  Lo mejor de lo mejor: Escribir vuestra opinión en Amazon o en cualquier otra plataforma digital donde vendan o hagan reseñas de libros electrónicos. Las reseñas hacen que mi trabajo llegue a otros lectores, y no os podéis imaginar lo mucho que significa para mí que le digáis a la gente que os ha gustado mi libro. Hoy en día, los lectores tienen muchas opciones entre las que elegir y un presupuesto limitado para gastar, y puede resultar difícil arriesgarse a comprar un libro de un autor nuevo aunque la premisa resulte atractiva. Al dar vuestra opinión sobre los libros les dais a otros lectores una percepción del contenido y les ayudáis a hacer una compra informada.  

  ¡Gracias, gracias, muchas gracias por vuestro apoyo! 

  P.S. ¿Os gustaría saber cuándo se va a publicar mi próximo libro? Podéis apuntaros a mi nueva lista de correo electrónico/newsletter en Lisa’s Latest News 

~LAS REGLAS DE RILEY~ 

  1. No practicar nunca el sexo sin preservativo y otro tipo de protección  

  2. No ser nunca deliberadamente mezquino  

  3. No practicar nunca el sexo sin preservativo y otro tipo de protección  

  4. Tener siempre algo positivo que decir  

  5. No practicar nunca el sexo sin preservativo y otro tipo de protección  

  6. Apoyar siempre a tus hermanos  

  7. No practicar nunca el sexo sin preservativo y otro tipo de protección  

  8. Nada de sexo con clientes  

  9. No practicar nunca el sexo sin preservativo y otro tipo de protección  

  10. No pasar nunca de un ligero coqueteo con las compañeras de trabajo  

Extracto de “Corazón helado” 

Familia Stone #1 Jess 

Al atardecer, Jess Stone yacía tumbada boca abajo encima de una montaña de escombros de seis metros de alto procedentes de una iglesia derribada, debajo de una lona negra y gris que simulaba un paisaje urbano y que pretendía camuflar su posición. Un cascote afilado se le estaba clavando en la parte inferior de la caja torácica y tenía pegado a la cara el visor del Remington M24, frío y familiar.  

  Su atuendo habitual, formado por vaqueros, zapatillas deportivas y camiseta negra lisa, hacía que pareciera simplemente un miembro más del personal humanitario, anónimo y de paso... y en realidad era así. Una gorra de béisbol negra ocultaba su característica melena rubia con mechas. La mascarilla de papel la protegía del polvo contaminado de los edificios destruidos, pero poco podía hacer para mantener a raya el hedor nauseabundo de los cuerpos en descomposición.  

  Los tanques retumbaban a través de la ciudad costera arrasada, advirtiendo a los ciudadanos a través de los sistemas de megafonía que permanecieran en sus casas, que estaba en vigor el toque de queda. La amenaza parecía una broma. El noventa por ciento de la población de la ciudad se había quedado sin casa, y a los que aún la tenían les aterraba la idea de volver a ella. Inmersos en el aire fétido y cargado de humedad, los campamentos de tiendas que habían levantado en los parques y en la playa parecían hormigueros en los que pululaban masas de heridos y damnificados.  

  La construcción deficiente de aquel pequeño país nunca había podido resistir la fuerza desatada de la madre naturaleza. Los edificios se habían desplomado como si fueran construcciones de juguete, dejando paredes de hormigón desmoronadas con armaduras de acero retorcidas que asomaban de las ruinas de bordes irregulares como manos esqueléticas.  

  Sentía el calor abrasador del día tropical a través de sus ligeras aunque resistentes ropas, atrapado en los fragmentos de hormigón esparcidos por el suelo. El hedor de las aguas residuales que discurrían en regueros por las calles dominaba por encima de la brisa del océano cargada de sal. La gente, cubierta de polvo de los edificios y restos humanos, avanzaba arrastrando los pies con la mirada perdida en el vacío. Dos semanas después del terremoto, aún estaban en estado de shock, con sus vidas diezmadas primero por la naturaleza y luego pateadas y golpeadas por la ineficacia de un sistema de ayudas deficitario.  

  Cientos de organizaciones humanitarias trabajaban con la población, redoblando los esfuerzos y sin embargo incapaces de cubrir las necesidades en otras áreas. El Gobierno intentaba ostensiblemente coordinar los esfuerzos, pero el caos masivo era innegable.  

  A través de la mira Leupold Ultra M3 fija, Jess seguía los movimientos de Henri Le Roy, líder del pequeño país, violador de los derechos humanos y de la dignidad y un ser humano despreciable.  

  Las náuseas le removían el estómago. La barrita energética que había comido para desayunar amenazaba con acabar en la montaña de escombros mientras intentaba recordar cómo había llegado hasta allí. Otra vez detrás de un fusil de francotirador, con el poder de decidir sobre la vida y la muerte en los músculos del dedo índice de la mano derecha temblándole al rozar el gatillo.  

  Maldición. Cuando decidió recuperar el control de su vida y dejar el FBI no quería volver a hacer esto nunca más, quería ser una simple trabajadora de la ayuda humanitaria, quería conectar con su familia, con sus hermanos y con su madre.  

  Pero el puto destino le había jugado una mala pasada y aquí estaba ahora, donde había jurado que jamás volvería a estar, apuntando por la mira de un fusil de gran alcance, con un blanco clarísimo en la cabeza y una sensación borrosa de lo que estaba bien y lo que estaba mal.  

  Con muy poco esfuerzo podría esparcir los sesos de LeRoy por las paredes tapizadas de seda y por los antiguos y recargados sillones Luis XIV del salón de recepciones de su ostentosa y elegante mansión de fin de semana, que como había sido construida como Dios manda había sufrido unos daños mínimos. Los músculos de Jess se contrajeron, sabiendo y aceptando que le bastaría deslizar lentamente el dedo y aquel líder déspota y amoral pasaría a la historia.  

  No quería matarle, no quería ser la responsable directa de otra muerte. No quería tomar esa decisión. Ya había abandonado ese tipo de vida. Había dejado el FBI después de una serie de casos muy estresantes para alejarse de la duda y la culpa que la paralizaban, para tomar sus propias decisiones acerca de lo que estaba bien y lo que estaba mal, en lugar de obedecer órdenes de sus jefes.  

  Pero si Henri LeRoy vivía, las posibilidades de que otros muchos ciudadanos murieran eran astronómicas.  

  Y sí, probablemente la habían manipulado para que aceptara hacer esto. En realidad no es que fuera probable. El asesinato no estaba en la lista de sus deberes cuando se unió a Ayuda Humanitaria Global. Maldito fuera su hermano, de todos modos.  

  Pero ahora todo lo que podía hacer era quedarse ahí tendida, encima de los restos profanados de lo que había sido una iglesia, y esperar que no fuera necesario poner en práctica su especial habilidad.  

  Afortunadamente, ella era la tiradora de reserva, y a menos que bastantes cosas salieran tremendamente mal, desmontaría su arma, regresaría al campamento de ayuda humanitaria para volver a ayudar de verdad a la gente y saldría de allí sin tener que disparar su fusil.  

  Entonces podría repartir paquetes de semillas con gran satisfacción y decidir lo que iba a hacer a continuación, si iba a quedarse con AHG y sus hermanos o si iba a marcharse, pero primero tenía que superar las dos horas siguientes.  

  Pero si algo salía mal... rezaba para que si la llamaban para entrar en acción fuera capaz de tomar la decisión correcta y disparar, fría como el hielo. 

Extracto de “Esculpido en piedra” 

Familia Stone #2, Connor 

  Ava Sánchez corrió hacia su escritorio y maldijo su tendencia a ruborizarse. Por suerte, con su tez morena y su actual bronceado –este verano se había pasado bastante tiempo en la playa– probablemente el rubor no se le notaba demasiado. Sin embargo, no podía ocultar del todo su profundo azoramiento. Cuando Jack había ordenado “nada de sexo encima del escritorio”, no había podido moderar su reacción. Era como si hubiera adivinado su fantasía favorita y se la hubiera revelado a Connor. 

  Suspiró. Connor, que ni siquiera se había fijado nunca en ella.  

  Oh, claro que la reconocía, le sonreía y la saludaba, pero nunca la miraba de verdad. Y tal vez por fuera podía parecer una mujer segura de sí misma, bien vestida y arreglada, pero por dentro seguía siendo aquella muchacha terriblemente tímida, la trabajadora emigrante que nunca había acabado de integrarse, que se ponía nerviosa cuando le dirigían la palabra y nunca lograba actuar con normalidad en los actos sociales. 

  Se había esforzado mucho por superar su natural timidez, para aprender a ser brillante, y se había esmerado para ser elegante y sofisticada, para eliminar el polvo y la suciedad de los campos y su acento nativo de Sinaloa. Había hecho muchos progresos en los últimos ocho años, pero aún le costaba mucho hablar con hombres a los que encontraba atractivos y Connor Stone le parecía decididamente atractivo.  

  –Lo siento, Ava –dijo Jack desde su despacho. Ava sabía que era verdad. Era brusco y un poco áspero, pero bien intencionado. Le había ofrecido un empleo nada más terminar la universidad y la había ayudado a aclimatarse en un mundo nuevo con paciencia y afecto. Trataba a todos sus empleados como si fueran de la familia, lo que significaba que a menudo no pensaba antes de hablar.  

  A Jack le podía manejar. Sonrió. 

  –Vas a recibir mi demanda por correo –replicó bromeando, sintiéndose absolutamente cómoda con su apuesto jefe. Más que apuesto, superapuesto. A sus treinta y cuatro años, era un poquito mayor para ella, pero Ava no se sentía atraída por Jack, no le hacía tilín como su hermano. Jack era como el hermano mayor que nunca había tenido y le habría gustado tener. 

  Jack soltó una carcajada. 

  ¿Por qué habría dicho eso? ¿Es que sabía que a menudo soñaba despierta con el menor de los hermanos Stone? Todas las demás mujeres de la oficina estaban locas por Riley, y no cabía duda de que Riley era sumamente atractivo, guapo y encantador. Siempre la hacía sentir femenina y especial, pero eso lo hacía con todo el mundo. Ava prefería la tranquila confianza y la discreta inteligencia de Connor Stone. 

  Tenía un físico que intimidaba, era tan alto como Jack y decididamente tan musculoso como él. Dado que ella no era ningún palillo, sino una mujer fuerte con más curvas de las que quisiera y la complexión de una campesina, a Ava le gustaba la masa de Connor. Se imaginaba que haría que se sintiera delicada y exquisita si la envolviera con sus robustos y sólidos bíceps y le agarrara el culo con sus grandes manos.  

  –Eh –dijo Connor, parándose delante de su escritorio. 

  Ava dio un respingo y pestañeó, mirándole. Sintió que se ruborizaba aún más y una oleada de calor le recorrió todo el cuerpo. Fantástico, mientras soñaba despierta imaginándoselo desnudo y enredado en su cuerpo, él la estaba mirando. 

  –Eh... hola. 

  –No le hagas caso, es un idiota. 

  –Vale, gracias. 

  Si al menos se hubiera callado entonces, porque era el momento ideal para hacerlo, pero en cambio siguió hablando. 

  –Naturalmente no vamos a... 

  Naturalmente. Porque era imposible que un chico tan guapo como él, tan inteligente y tan de todo, quisiera acostarse nunca con ella. El genio de Ava empezó a calentarse. 

  –Desde luego que no. 

  Su tono sarcástico no dejaba lugar a interpretaciones. 

  Connor parecía sentirse muy incómodo al darse cuenta de que acababa de insultarla. 

  –Hum... No es eso lo que quería decir. 

  Y entonces Ava explotó. 

  –¿Y qué es exactamente lo que querías decir? –preguntó en un tono dulce y suave, pestañeando y observándole con los ojos muy abiertos y una expresión de lo más inocente, nada amenazadora, mirándole de verdad a los ojos por primera vez. Connor tenía unos ojos preciosos, de un color caramelo tostado tirando a chocolate con un toque de verde pálido en un caleidoscopio de colores. Felinos, dorados, depredadores. 

  Era un hombre muy listo y ya se había dado cuenta de que, dijera lo que dijera, estaba atrapado e iba a ofenderla, y como era tan listo, dio marcha atrás.  

  –No pretendía faltarte al respeto. 

  Si era así como quería dejar las cosas. 

  –Perfecto. 

  Ese carácter latino estereotipado era un estereotipo por alguna razón, pero Ava por lo general dejaba sus reacciones impulsivas fuera del despacho. Necesitaba este trabajo y, lo que era más importante, quería este trabajo para expiar su pasado. El que le gustase tanto trabajar aquí era una ventaja. Le encantaba poder usar su título, pero también hacer el bien. AHG era el vehículo perfecto para su necesidad de hacer penitencia por su suerte al haber sobrevivido, mientras que María... María no. 

  –Ava... 

  Connor no se iba a marchar hasta que le perdonara por haberla insultado y le soltara. Lástima que no quisiera perdonarle. 

  –Claro. No pasa nada –dijo Ava desdeñosamente, dejando muy claro que estaba mintiendo. Se puso a mirar deliberadamente al monitor y empezó a escribir. Lástima que no tuviera ni idea de qué documento tenía abierto ni de lo que estaba escribiendo. Si hubiera mirado a la pantalla solo hubiera visto un galimatías. 

  Connor estaba de pie frente a su escritorio con los brazos colgando a los lados del cuerpo, medio mirando hacia el despacho de Jack y medio mirándola a ella, como si estuviera indeciso acerca de lo que debía hacer. 

  Ella seguía fingiendo estar muy ocupada, rezando para que él se fuera y así poder salir corriendo hacia el baño y recuperar la compostura. Oía a Jack hablando por teléfono en su despacho, organizando las cosas para que el jet de la compañía se encontrara en el aeropuerto regional de Monterey dentro de poco. 

  Jack no parecía estar contento y Ava se preguntaba por qué estaría planificando él aquello en lugar de pedirle a ella que lo hiciera. Se ocupaba de muchas cosas él mismo, pero siempre era ella quien se encargaba de programar los vuelos del piloto, Shane, y de organizar los viajes. 

  Connor aún no se había marchado y su presencia empezaba a hacerla sudar. Se preguntaba si tenía pensado utilizar el despacho de Jack mientras este estuviera de viaje, y si era así, cómo iba a lograr trabajar con él a menos de quince metros y siempre... ahí. Iba a estar constantemente distraída y hecha un lío. 

  Vio por el rabillo del ojo que los pies de Connor habían empezado a moverse. Pero no se iba. Se estaba acercando a ella literalmente como un leopardo a su presa. Al final, todo lo que pudo ver fueron sus gruesos y musculosos muslos y el intrigante bulto de su entrepierna enfundados en unos pantalones cargo de color beis, antes de que sus grandes manos de anchas palmas y dedos fuertes golpearan su mesa y se posaran encima del informe que se suponía que estaba escribiendo. 

  Sus bíceps se hincharon al inclinarse para acercarse más, su ancho y robusto torso se inclinó sobre ella y Ava reprimió el impulso de alejarse de la clara amenaza en la pose de Connor. 

  –Vamos a dejar una cosa bien clara –dijo en tono suave, con una expresión airada en el rostro y los ojos multicolores brillándole con ardiente intensidad. 

  Ava levantó la mirada hacia su rostro como hipnotizada, abrumada por su mera presencia física. Se estremeció excitada ante su proximidad y su evidente fuerza. 

  –El hecho de que no vaya a hacerlo no significa que no quiera.  

  Connor se irguió, se alejó del escritorio y a continuación se marchó andando resueltamente. Ava se quedó sin habla al oír aquellas palabras mientras contemplaba el movimiento de sus glúteos bajo los ajustados pantalones. El corazón seguía latiéndole desbocado en el pecho, y o había tenido un importante bajón de azúcar debido a que solo había desayunado un huevo duro, o bien toda la sangre de la cabeza se había desplazado hacia abajo, a una parte de su cuerpo muy poco utilizada. 

  Una pregunta seguía dándole vueltas por el cerebro y de repente se sentía muy mareada: ¿Acababa de decirle que la deseaba?  

Los libros de Lisa Hughey 

Black Cipher Files Romantic Suspense 

The Encounter, A Prequel to Blowback 

Blowback 

Betrayals 

Zeke & Sunshine's book 

The Seven 

Archangel Rafe 

Snow Creek Christmas Anthology 

One Silent Night 

La familia Stone - Suspense romántico 

Corazón helado, (Jess, Familia Stone #1) 

Esculpido en piedra (Connor, Familia Stone #2) 

Corazón de piedra (Riley, Familia Stone #3) 

Siempre tú (Jack, Familia Stone #4) 

Jar of Hearts (Keisha & Shane, cuento corto, Familia Stone #4.5) 

Cold as Stone (John, Familia Stone #5) 

Sobre Lisa 

  Lisa Hughey escribe romántica desde cuarto de primaria, más menos cuando se enamoró también de las historias de espías. Más adelante, Harriet y Nancy Drew y los Hardy Boys dieron paso a James Bond y Lara Croft y Jason Bourne. Explorar la compleja naturaleza de una profesión que requiere subterfugios y mentiras la fascina. Le encanta combinar sus dos pasiones en la ficción, tal y como se pone de manifiesto en su serie “Black Cipher Files” . 

  “Archangel Rafe” fue su primera incursión en el género paranormal, pero tras pasar cierto tiempo en el Reino de los Ángeles, no va a ser su último libro. En el fondo, las siete novelas tratan de la dinámica de las relaciones familiares, pero no está de más el que los Arcángeles sean superatractivos. 

  Recientemente ha estado inmersa en las novelas cortas de la familia Stone, cuatro historias acerca de una familia mixta de hermanos y una hermana que tienen en común mucho más de lo que creen. Pero naturalmente no podía limitarse a escribir sobre el amor y la familia. También hay tramas complejas, tipos malos y suspense. 

  A Lisa le encanta saber de sus lectores y hay varias formas de ponerse en contacto con ella, pero, ¡shhh! Twitter es su favorito. 

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