DÍA DE SAN VALENTÍN

DE…

Lisa Aidan

© Todos los derechos reservados

No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Título: Día de San Valentín de…

© Lisa Aidan

ISBN: B019UB56ZI

Primera edición en papel enero 2016

Diseño de portada y contraportada: Alexia Jorques

Edición y maquetación: Alexia Jorques

“Te amo para amarte y no para ser amado,

puesto que nada me place tanto como verte a ti feliz.”

George Sand

Agradecimientos

Quisiera aprovechar este espacio para dar las gracias y dedicarle este libro a Mr Husband.

Eres todo lo que podría haber imaginado de pequeña al pensar en un compañero para toda la vida (si es que alguna vez lo hice) y más.

Empezamos nuestra relación un mes de Febrero de hace diez años y tengo que decir, que no cambiaría nada.

El camino que hemos recorrido, personal, individual, en pareja y en familia, nos ha llevado a donde estamos hoy.

A mí escribiéndote estas líneas y a ti leyéndolas.

Son muchos los momentos que hemos creado, una eternidad en mi corazón; solo por ellos ya valdría la pena, aunque no dudo ni un minuto que lo mejor está por llegar.

Así que te doy las gracias, no solo por el amor que ya siento, por el que me has hecho sentir si no, también, por el que sentiré en un futuro, próximo y lejano, porque mi amor, yo sé que tú serás el causante de él.

Índice

Agradecimientos

Charlie y los bombones de chocolate

Primer San Valentín en pareja

Un trago amargo

Un regalo inesperado

San Valentín de guardia

El San Valentín más largo

Sobre la autora

Novelas

Cuentos Infantiles

Relatos Cortos

Microrrelatos

Guiones

Charlie y los bombones de chocolate

Más valía que la receta que había estado practicando y aprendiendo el último mes diera resultado. Charlie había decidido que no podía esperar más, que ya era el momento de confesar la verdad y pedirle a Lia, su vecina y amiga, que salieran juntos.

Para ello había estado visitando varias páginas web de ayuda para ligar, donde había encontrado los más variopintos consejos, incluso sortilegios.

De las web de consejos, había pasado a You Tube, al descubrir un video en una de ellas, eso había abierto un mundo nuevo ante él.

Al final, había optado por seguir su propio instinto (y no porque lo dijera el hombre con pinta de militar que salía en el último video que vio), se declararía de forma directa y sincera.

En algún momento se le había ido todo de las manos.

Tal vez cuando estuvo hablando con Lia tras salir de ver una película en el cine, y ésta le dijo que se iba a apuntar a una de esas páginas web de citas.

De acuerdo, quizás no había sido la mejor idea de su vida registrarse en esa misma web con otro nombre y una fotografía falsa; se dijo que era para protegerla, pero lo cierto era que cuando ella empezó a hablar con él por mensajes privados en el chat de la web, no le dijo nada.

Ni tampoco aclaró ese embrollo después.

De eso hacía unos días, y no sabía muy bien cómo había terminado pidiéndole una cita para San Valentín. Pero haciéndose pasar por Mick, el de la web. Ahora ya no había vuelta atrás, llevaba tiempo planificando declararse en San Valentín, y con esta situación a punto de estallarle en la cara, pensó en hacer algo él mismo.

¿Y qué quieren todas las mujeres en San Valentín?

Pues que se les haga algún regalo especial.

En ese mismo hilo de pensamiento, se dijo: ¿qué hay más especial que unos bombones caseros?

—Nada. No tienen nada de especial. Porque son feos, malos y ¡no me salen!

Después de un mes había aprendido dos cosas:

Que jamás cocinaría bien y que la imagen que acompaña la receta no guarda ningún parecido con la realidad.

Estaba sentado en el sofá, esperando a que sonara el reloj de cocina que había programado para que no le pasara como la última vez.

¿Que qué le había pasado la última vez?

Qué no le había pasado en su cocina los últimos días, más bien.

Se quemó con el cazo, derramó casi la mitad del chocolate fundido, la primera tanda que llegó al congelador, quedó demasiado líquida.

Una vez se quedó dormido y olvidó la bandeja en el congelador toda la noche y casi todo el día siguiente, resultado: cubitos de chocolate.

En las siguientes pruebas fue mejorando su consistencia. Cuando logró un bombón medianamente consistente, alegre, lo probó para escupirlo al momento.

Había olvidado el azúcar. Así, un día tras otro.

Estaba harto de su cocina y lo peor era que no podía preguntar a la única persona que podría ayudarle: Lia.

El reloj de cocina sonó; como un resorte, salió disparado hacia la puerta del congelador, la abrió y con el mayor cuidado extrajo la bandeja sobre la que reposaba el molde.

Uno a uno, retiró los bombones, la consistencia parecía correcta.

Próximo test: el de sabor.

Cogió uno de los bombones con forma de medio círculo (era el único molde que encontró en la tienda) y le dio un buen bocado.

—Bueno. —Le daba vueltas en la boca, paladeándolo—. Tampoco está tan mal. Espero que le gusten los bombones densos. —Añadió, limpiando con la punta de la lengua los restos que se le quedaban adheridos a las muelas.

Alzó la vista hacia el reloj que colgaba en la pared.

No había más tiempo para pruebas, debía recogerlo todo y colocarlo en la caja de regalo que había comprado. En cuanto los tuvo colocados, cerró la caja y para evitar accidentes, la selló con un poco de celo en el borde.

—Será mejor que me dé prisa o no llegaré a tiempo.

Había quedado con Lia en un restaurante francés bastante romántico. Al hacer la reserva, especificó que la sentaran de espaldas a la puerta.

No quería que lo viera llegar y estropear el efecto de la sorpresa.

A toda velocidad se duchó, se cambió de ropa por unas prendas un poco más elegantes y minutos después de haber escuchado cerrarse una puerta en el rellano, salió al pasillo con la caja de bombones en una mano, cerrando la puerta de su casa tras de sí.

Presionó la oreja en la puerta de Lia al pasar por delante, no escuchaba movimiento alguno; buena señal, eso es que ya habría salido.

No estaba seguro de qué era lo que iba a decir en cuanto la viera, solo esperaba poder explicar la situación sin que los bombones, que tanto trabajo le habían costado, terminaran en su cabeza y en su cara.

Llegó al restaurante hecho un manojo de nervios, ella ya estaba esperando en la mesa, de espaldas a la entrada, tal y como habían acordado con el camarero.

Y allí, de pie en medio de la sala, se quedó en blanco.

¿Y si Lia se reía de él? ¿Y si se enfadaba?

¿Esos golpes que escuchaba a todo volumen en sus oídos eran los latidos de su corazón o un martillo neumático?

No se echaría atrás. Esta noche saldría de dudas, esta noche sabría si le gustaba a Lia.

Si llegaría a gustarle algún día.

Los pasos continuaron acercándole hasta ella aunque su mente se hubiera paralizado para luego empezar una carrera frenética de imágenes, a cada cual peor, acerca del próximo desenlace.

—Buenas noches, Lia —dijo depositando la caja con los bombones frente a ella.

Su amiga se volvió a mirarlo con la sorpresa dibujada en cada línea de su mirada.

—¿Charlie?

—No te enfades. Son caseros. Los he hecho para ti —dijo a modo de disculpa.

—¿Qué?

—Bombones. Son bombones —aclaró.

—¿Qué haces aquí? —Sonaba incrédula.

—Te vas a reír…

—Charlie, hemos visto las suficientes películas y series los dos juntos para saber que cuando alguien dice eso, lo que sigue, no hace ninguna gracia precisamente.

—Verás, yo soy Mick.

—Yo soy Mick, ¿cómo en el título de una película o como en: he estado engañando a mi amiga para reírme de ella?

—No, para nada, Lia. Bueno, sí, supongo que te he engañado un poco… —La joven se levantó de la mesa para irse, visiblemente enfadada—. ¡Espera! No te vayas. Déjame explicarte.

La tomó del brazo; con gesto esquivo, volvió a sentarse.

—No fue a propósito. Yo solo quería invitarte a cenar y… —Respiró hondo, el momento de la verdad había llegado—. Decirte lo maravillosa que me pareces. Eres preciosa, ¿lo sabías? —La mujer delante de él lo miraba de hito en hito.

—¿Qué estás diciendo, Charlie?

—Lo que oyes. Yo… Me gustas, Lia. Me gustas de verdad. Tu forma de cocinar, abstraída del resto del mundo, tu risa, tu sentido del humor... Incluso me gustas cuando estás enfadada, como ahora, porque un idiota ha hecho las cosas al revés. Llevaba tiempo, mucho tiempo, tratando de reunir el valor para decírtelo. Cuando me decidí a hacerlo, me contaste lo de la web de citas a la que te habías apuntado y, siendo como eres, seguro que conocerías a alguien que te pediría una cita para este San Valentín. Te pido disculpas por eso, no quise engañarte.

—¿Y la foto de la web?

—De internet.

—¿Y el nombre?

—Me lo inventé. Me entró el pánico, todo sucedió tan deprisa…

—Charlie, ¿has hecho todo esto cuando podrías haber cruzado el pasillo, llamar a la puerta de mi piso y hablar conmigo?

—Hombre, ahora que lo dices… Visto así, de ese modo…

—Charlie… —pronunció en tono de advertencia.

—Sí. Supongo que sí. Tienes que entenderlo, para mí eres más que una cita, no me gustaría perderte como amiga pero si no te decía la verdad acerca de lo que siento, la duda siempre permanecería ahí. Si no sientes ese algo más, lo comprenderé Lia.

—No sé qué decirte, Charlie. Literalmente. Esperaba una cita con Mick, un desconocido de una web; no con mi amigo y vecino al que tantas veces he alimentado.

—Bueno, pues hoy te alimento yo. Abre la caja.

—¿Cómo dices?

—La caja. Está delante de ti. Ya te he dicho que son bombones pero no esperes gran cosa porque los he hecho yo…

—¿Que tú has hecho bombones?

—El escepticismo en tu voz me duele, ¿sabes?

—Perdona. —Se disculpó—. Me ha sorprendido.

Lia abrió la caja, estaba tan nervioso que estuvo a punto de quitársela y terminar de hacerlo él, aunque se controló a tiempo.

Cada uno por su lado, se asomaron por encima del borde del cartón; el interior era una masa negra con bultos. Las paredes de la cajita estaban manchadas, incluida la tapa.

Tenía que admitir que ni recién sacados del  congelador tenían la mejor de las pintas, pero aquello parecía…

—¿¡Pero qué leches ha pasado!? —Exclamó sorprendido—. Dame la caja, le diré al camarero que la tire y te compraré una caja en la tienda mañana.

—¡No! No quiero que los tires. Los has hecho para mí.

—Pero Lia, ya ves la pinta que tiene eso. No puedo dejar que… —Antes de que terminara la frase, introdujo la mano en el recipiente de cartón y se hizo con uno de los bultitos entre los dedos—. Deja eso. No te lo comas. Vamos, no están buenos. —Se lo metió en la boca lamiéndose los dedos—. ¿Estás loca?

Como un poseso, pidió agua al camarero mientras Lia masticaba la masa.

—Toma, bebe. Te ayudará a tragar.

La joven aceptó el vaso y bebió unos sorbos.

—No está mal. Le falta consistencia pero eso ya lo hemos comprobado al abrirla.

—¿Que no está mal? ¡Podría haberte envenenado!

—Tranquilízate, Charlie, nadie se envenena por comer un bombón deshecho. A no ser, que lleve veneno, obviamente. ¿Lo llevaba?

—¡Claro que no! —Respondió ofendido.

—Así que… Bombones.

—Sí. Un mes estudiando la receta, practicando, para… Esto. —Señaló la caja y su contenido.

—¿Un mes? —Lia fue a coger otro trozo de aquella masa oscura.

—Ah, no. No voy a dejar que te pongas mala por comerte esto. —Retiró la caja, atrayéndola hacia sí.

—Son mis bombones, Charlie.

—Esto de bombones tiene bien poco. Mañana te compro unos como Dios manda. En una tienda. Unos que hayan pasado control de calidad, de distintos sabores. Y formas.

—No quiero otros, quiero esos.

—Pero, ¿por qué?

—Porque los hiciste para mí, para nuestra primera cita.

—Los hice para decirte que te quiero, en realidad.

—¿Me… quieres?

—Sí. —Admitió.

—Dame esa caja.

—Ah, no.

—Dame la caja, Charlie.

—Promete que no vas a comer ni uno más.

—Lo prometo.

Le dio la caja, con un gesto de la mano, Lia avisó al camarero.

—¿Podría poner esto en el congelador? Nos lo llevaremos después de cenar.

En cuanto se fue el camarero, recuperó la voz.

—Tendrías que haberle dicho que los tirara a la basura.

—Charlie.

Lia se reclinó hacia delante en la mesa.

—¿Sí?

—Cállate y bésame de una vez.

—¿Qué…? ¿Por qué?

—Porque prefiero estar contigo a estar con nadie más. Porque no concibo un día sin verte, porque prefiero cocinar contigo que para otro, porque tus locuras nunca dejan de sorprenderme, porque has aprendido a cocinar por mí… Y porque creo que yo también te quiero.

Se acercaron el uno al otro hasta que sus respiraciones se entremezclaron, entonces llegó el beso y los aplausos que se alzaron a su alrededor, se convirtieron en un eco de los latidos de sus corazones. 

Fin

Primer San Valentín en pareja

—¿Derek? —Soñolienta, Tamy echó el brazo hacia el lado de la cama donde debería haber encontrado el cuerpo de su marido.

Las sábanas estaban vacías.

Abrió un poco un párpado para comprobar con la vista aquello que el tacto ya le había confirmado. Estaba sola en la cama. Se incorporó apoyándose en los codos y buscó alrededor al mismo tiempo que intentaba escuchar algún sonido que le indicara que estaba en el cuarto de baño. Nada.

Aún estaba oscuro por lo que era temprano para que se hubiera levantado, incluso para la vida que llevaban en el rancho; se levantaban temprano, pero no tanto.

Despacio, salió de la cama, últimamente estaba muy cansada, iba siempre agotada desde primera hora de la mañana; parecía que tenía que arrastrar su cuerpo de un lado a otro. Al entrar en el baño a hacer sus necesidades matutinas, vio su reflejo en el espejo y, por un momento, recordó algunos buenos momentos vividos con Derek en este mismo lugar, frente a ese espejo.

La piel de todo el cuerpo se le erizó. Sin dejar de recordar, encendió el grifo de la ducha, cuando el agua salió a la temperatura deseada, se sumergió bajo el chorro.

Se duchó sin prisas. Tamy enjabonó su cuerpo y al pasar la esponja por sus brazos, el jabón dejó un rastro de espuma blanca, recordándole el vestido de novia que había llevado en su boda semanas atrás.

A su mente llegaron imágenes que le arrancaron una sonrisa.

Los ojos de Derek mirándola fijamente, esperándola al pie del altar; los ojos llorosos de Matt y Jake a un lado, por detrás de él, la Luna de Miel, el viaje de vuelta y el reencuentro con sus amigos en el aeropuerto, la llegada a casa y su entrada en el Blue Ranch como marido y mujer…

¿Dónde se habría metido su marido? No podía esperar más para verlo hoy.

Terminó rápido de ducharse, se vistió y bajó las escaleras.

Llevaban semanas casados y aquel era su primer San Valentín. Derek quería que fuera perfecto.

Hacía días que planificaba qué iba a hacer para sorprender a Tamara que, seguramente, y como cada año desde que la conocía, ni sabría qué día era.

Ella no prestaba atención a esas cosas. No sabría qué fecha era hasta que saliera hacia la oficina y alguien hiciera algún comentario; por lo que tenía que preparar una pequeña sorpresa esa mañana para encubrir la segunda, más grande, aquella noche.

Se le hacía muy raro que ahora Tamy pasara la mayor parte del día en la ciudad, trabajando en una gran multinacional que, además, era suya.

Estaba muy orgulloso de ella, de ver que había recuperado una parte de su vida que jamás debieron haberle arrebatado, orgulloso de ver cómo trabajaba cada día para conocer todos los aspectos de los negocios de su padre, de las diversas empresas y por ver cómo estaba llevando todo hacia delante, aprendiendo desde abajo, como hiciera en el rancho, cuando llegó a su vida.

Además, continuaba estudiando a distancia para tener su titulación universitaria. Pronto, muy pronto, tendría su la recompensa de tanto esfuerzo en las manos.

Con todo lo que había pasado los últimos meses, si alguien merecía un gran Día de San Valentín, esa era su mujer.

Su mujer. Miró el anillo en su anular izquierdo mientras con la espátula en la otra mano, continuaba removiendo los huevos revueltos que estaba haciendo a la sartén.

La había dejado durmiendo en el piso de arriba para bajar a la cocina y preparar el desayuno él mismo. El aroma a café inundaba cada rincón de la espaciosa estancia, tenía unas tortitas recién hechas apartadas sobre la mesa, unas fresas y también cerezas, la fruta que más le gustaba a Tamy, en un bol. Además había preparado zumo de naranja natural recién exprimido y estaba revolviendo unos huevos con jamón.

Para la ocasión, vistió la mesa con un mantel de lino blanco que les regalaron Mariah y Darryl tras la boda, con las servilletas a juego, que tenían sus iniciales bordadas y, a modo de decoración, colocó un jarrón bajo con unas pocas rosas de color rosado y rojo cortadas a la medida para que no sobresalieran.

Escuchó movimiento en el piso de arriba, Tamy había despertado y bajaba las escaleras en ese momento.

Comprobó la mesa, quería todo dispuesto y listo  para poder compartir el desayuno de su primer día de San Valentín como pareja juntos y a solas.

Tamy escuchó ruido en la cocina, dirigió hacia allí sus pasos para descubrir a Derek con un delantal de  cocina sobre su ropa de trabajo, la imagen más arrebatadora para los sentidos que había visto hasta entonces.

La mesa de la cocina estaba lista para un desayuno gourmet para dos personas.

La sencillez de la mesa resaltaba la belleza del gesto de su marido por haber preparado todo aquello y el detalle la hizo pensar más allá.

¿Qué día era hoy? Y, ¿qué estaban celebrando?

—Buenos días. ¿Celebramos algo? —Se acercó a su marido que acababa de dejar un plato a rebosar de huevos revueltos con jamón, que olía delicioso, sobre la mesa para besarlo.

Le encantaban sus labios, sentirlos contra los suyos, probar de nuevo el calor de su lengua. Se separaron del primer beso del día, afectados, con la respiración ligeramente agitada.

—Buenos días. —Derek la besó de nuevo antes de alejarse de ella y colocarse tras el respaldo de una de las sillas de madera, ofreciéndole asiento—. Feliz San Valentín.

¿Ya era San Valentín? ¿Cuándo habían llegado a esa fecha si ella no se había enterado?

—¿Ya es San Valentín? —Repitió sorprendida.

—Eso dice el calendario.

—Ah. Vaya.

—Tranquila. Puedes maquinar algo mientras trabajas y escaparte a comprarlo durante el almuerzo o mandar a alguien de esa gran empresa tuya. —La besó en lo alto de la cabeza tras ayudarla a acercar la silla a la mesa.

Boquiabierta porque su marido no estuviera nada  enfadado por tal olvido, lo miró ocupar la silla frente a ella y comenzar a servir comida para los dos.

—De verdad que lo siento. No sé cómo he podido olvidarlo…

—Tamy, desde que te conozco, no recuerdo un solo año en que supieras qué día era Navidad. Mucho menos San Valentín. —Añadió. Su tono, pícaro—. Además, han sido los cincuenta más fáciles de ganarles a Matt y a Jake.

—A ver, que me aclare, ¿se me olvida nuestro primer San Valentín juntos; el primer San Valentín en que tú y yo somos pareja y tú te alegras por sacar beneficio de cuánto? ¿Unos cien?

—Cariño no te enfades. No me alegro, intento ver el lado positivo. Por lo menos les empezamos a sacar la pasta por todas esas apuestas que hacen sobre nosotros.

—Ahá. La próxima vez busca una excusa que suene más convincente, Cavanaugh.

—Anotado.

Uno y otro iban sonriendo al tiempo que picoteaban de los distintos platos que tenían repartidos sobre la mesa.

—¿Te he dado ya las gracias por este fantástico desayuno?

—Déjame que haga memoria. Creo que aún no.

Tamy dejó los cubiertos sobre el plato y se levantó, en dos pasos se plantó al lado de su marido, le echó los brazos al cuello y plantó un arrobado y húmedo beso en aquellos sumamente apetecibles labios.

Tras el beso de Tamy que casi lo conduce a la locura, prosiguieron con el desayuno.

Las ganas de saltar sobre ella y arrancarle la ropa eran cada vez más insoportables. Deseaba, pasear su mano por su piel desde el hueso de su tobillo hasta el de la cadera disfrutando de todo el trazado intermedio.

Y, oh, ¡cómo lo disfrutaría! Sus dedos ansiaban rozar la calidez de la cara interna de los muslos de su esposa, jugar con ella, y disfrutar de lugares más recónditos de su anatomía.

—¿Sabes? Tal vez, podría tratar de compensarte… —Tamara rompió el hilo de su fantasía particular.

—¿Cómo? ¿Qué?

—Bueno, podría no ir hoy y quedarme en casa para pasar el día contigo. Hace mucho que no pasamos juntos el día.

Acababan de explotarle todos sus planes en la cara. No podía estar sucediéndole aquello. Si quería llevar a cabo su sorpresa para aquella noche, necesitaba que Tamy fuera al trabajo. No había hecho ningún plan de contingencias por si ella no acudía a su oficina de la ciudad hoy.

—Ah, pero cariño, tienes mucho trabajo. No dejas de decirme cuánto te queda; no quisiera que lo retrasaras por mi culpa. —“Toma ya. Esa sí que era una buena respuesta”.

—Sí, bueno, pero no quiero que pienses que no me importa.

—Ya sé que te importa. Por eso esta sorpresa, nuestro pequeño respiro dentro de la locura. —Con un gesto de los brazos abarcó la mesa y a ellos—. Hoy estaremos bastante ocupados por aquí también y apenas podríamos estar juntos. Porque si te quedas encontrarías la manera de ponerte a trabajar en el rancho, los dos lo sabemos.

—De acuerdo, me has convencido. —Tamara miró el reloj colgado sobre la nevera, en la pared—. Tendría que irme ya. Gracias por este maravilloso desayuno.

—De nada. Pienso cobrármelo.

Tamy y él compartieron un último beso tórrido, su mujer incendiaba cada célula de su cuerpo cada vez que lo tocaba, luego ella salió de la cocina.

Permaneció quieto, escuchando. La oyó recoger algo del despacho, supuso que algo para el trabajo, por el ruido de sus pasos en el suelo de madera sabía que se dirigía a la puerta y se fue.

Mariah abrió la puerta de la cocina, la que daba a la parte de atrás de la casa.

—¿Se ha ido?

Llevándose un dedo a los labios, indicó que no hiciera ruido. En ese momento el motor de un vehículo poniéndose en marcha llegaba lejano a través de la puerta abierta que Mariah aun sujetaba. El sonido era cada vez más lejano.

—Acaba de salir. Esperemos que no se haya dejado nada y tenga que volver. —Respondió ahora a su ama de llaves.

—Perfecto. —La mujer se volvió—. Pasad, cada uno sabe lo que tiene que hacer.

Darryl, Cal, Robert y Matt entraron tras la mujer.

—Jefe, ¿cómo ha ido? —Quiso saber Matt con poco disimulado interés.

—Me debéis pasta Jake y tú. Así ha ido.

—Vaya, una lástima que no se haya acordado de vuestro primer día de San Valentín.

—Yo de ti no jugaría demasiado con fuego, Matt. —Jake entró en la cocina en aquel momento.

—Paga y calla. —Espetó Derek.

—Derek, el comedor ya está vacío. —Anunció Mariah.

—Pues no esperemos más. Pongámonos manos a la obra.

—¿Crees que le gustará? —Se interesó Jake.

—Esta noche veremos. Eso espero, amigo.

Iban a remodelar todo el comedor.

Tras el incidente iniciado allí, notaba el nerviosismo de Tamy cada vez que habían organizado alguna timba con los chicos. Harían una terraza con suelo de madera y un pequeño porche donde poder sentarse por las noches, cambiarían aquellas puertas, pondrían iluminación exterior…

En su luna de miel, la estuvo sondeando y en algún momento vieron una revista de decoración, enseñó varios modelos a Tamy y eligió uno sin saber lo que él planeaba para regalarle un poco más adelante.

Estaba convencido que no se esperaba nada de esto.

Para inaugurar esta remodelación, por supuesto y al más puro estilo de la zona y de Big Hollow, darían una pequeña fiesta esa misma noche.

Todo el rancho se volcó en la remodelación, incluso las amigas de Tamy, Nicole, Tricia y Rebecca ayudaron a Mariah con los preparativos para la fiesta posterior.

A un par de horas de terminar con la obra sorpresa, el teléfono en su bolsillo sonó, poniendo su mundo patas arriba.

Tamy no entendía muy bien qué había pasado. Estaban en una reunión de equipo y de pronto empezó a sentir un malestar general, mucho calor.

Lo último que recordaba era haber pensado que tenía que abrir una ventana o se asfixiaría.

Al abrir los ojos estaba en el hospital y una enfermera le comunicaba que se había desmayado y, acto seguido empezaba a hacerle todo tipo de preguntas personales.

Llevaba despierta ya bastante, el médico que la atendió le dijo que se le habían hecho las pruebas pertinentes mientras estaba inconsciente y que solo cabía esperar los resultados. Se alegró porque parecía estar bien una vez recuperada la consciencia.

La segunda cosa más bochornosa de la que tuvo conocimiento tras despertar fue que su marido ya había sido avisado; en cuanto la ambulancia puso un pie en urgencias con ella desmayada, esa fue la primera.

—Señora Grayson. —El médico entró después de llamar a la puerta y esperar unos segundos—. Los resultados de las pruebas están bien.

—¿Cómo puede ser eso? Entonces, ¿por qué me he desmayado?

—No hay de qué preocuparse. Le recetaré unas vitaminas, ácido fólico y hierro. Está un poco baja en algunos valores para su estado.

—¿Mi estado? ¿A qué se refiere? ¿Qué me pasa? —Tragó saliva.

—Disculpe, creí que lo sabía. Está usted embarazada.

—¿¡Qué!? Ay, Dios. Ay, Dios. Ay, Dios. —Trató de incorporarse un poco en la cama—. ¿No hace mucho calor aquí?

—Señora Grayson, tranquilícese. Respire. Si intenta levantarse ahora puede sufrir otro desvanecimiento.

—Pero eso no puede ser. ¿Está seguro?

—Hemos repetido las pruebas debido a los bajos valores de la hormona HCG. Sí, estamos seguros. Aunque haremos una ecografía para confirmar.

Menos de quince minutos más tarde, tenía la prueba de que aquello era real y estaba sucediendo, en sus manos. Una ecografía impresa con una forma borrosa y difusa donde se distinguía a un pequeño punto negro en mitad de una masa gris.

Según el médico, eso era la confirmación inequívoca de su embarazo de entre dos a tres semanas.

—¿Podría pedirle un favor? ¿Podrían no decirle a mi marido nada de esto?

El doctor y la enfermera que le hicieron la ecografía la miraron con los ojos cargados de ternura y comprensión.

—Claro que no, hija. Seguro que quieres sorprenderlo con la noticia, ¿eh? —La enfermera fue la que habló.

—Sí. —Lo que quería hacer primero era digerir ella lo ocurrido—. ¿Qué le dirán cuando él les pregunte por qué me he desmayado?

—Ah… —La enfermera hizo un gesto con la mano restándole importancia, como si viera esas situaciones a diario. Pensándolo bien, tal vez viera esas situaciones a diario—. Poca comida y mucho trabajo, mala combinación. Tu marido se preocupará por ti como es debido mientras buscas la forma y el momento de decírselo. Además, tampoco es ninguna mentira. A partir de ahora…

Dejó de escuchar la retahíla de consejos alimenticios que la mujer enumeró, además de los consejos que tenían que ver con sus hábitos de salud, y laborales.

Debió de quedarse adormilada pues lo siguiente que escuchó fue la familiar y reconfortante voz de su marido en un tono que rozaba la desesperación.

—¡Mi mujer! ¡Tamara Grayson! ¿Dónde está? —El sonido le llegaba opacado a través de la madera de la puerta.

No escuchó la respuesta que le dieron pero sí escuchó los contundentes pasos de las botas acercarse a la puerta hasta que esta se abrió dando paso al rostro que ella más adoraba en este mundo.

—Tamara.

—¡Derek!

—¡Maldición! ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? He tardado una eternidad en llegar.

—Estoy bien. Tranquilo. Solo me… desmayé. —Su voz perdió fuerza hasta apagarse en la última palabra.

—Te desmayaste. Pero, ¿por qué?

—Dijeron algo acerca del trabajo.

La abrazó como si no la fuera a dejar escapar de entre sus brazos nunca más.

—¡Maldita sea! Qué susto me he llevado, cariño. Pensé que…

—¿Qué?

—Creí que te perdía.

—No. Eso nunca. Me han hecho pruebas, estoy bien. Solo tengo que comer más a menudo. —Recordó vagamente algunos consejos de la enfermera—. Y rebajar el volumen de trabajo un tiempo.

Nada más recibir el alta, fueron a casa. A mitad de camino, Tamy recordó la cajita con el regalo que había comprado para su marido en el cajón del escritorio de su despacho, en la ciudad.

Al llegar al Blue Ranch, tras un largo trayecto, Derek fue de lo más servicial. Le quitó el bolso y lo dejó en el suelo, la ayudó a quitarse el abrigo, recogió su bolso y lo colgó en el perchero… Lo había vuelto a asustar.

Debía encontrar la manera de darle la noticia, rápido.

—Vamos a la cocina. Te prepararé un té y algo de picar.

Se dejó llevar. Delante de la puerta del comedor, se detuvieron, la luz se encendió y un montón de gente la sorprendió gritando a la vez que Derek la sostenía con firmeza, más bien la abrazaba como un cepo, por detrás.

—¡Sorpresa!

—¿Qué es esto? —Observó las caras, todo el rancho estaba ahí, algunos amigos y vecinos y la decoración era típica de aquel día señalado—. ¿Una fiesta de San Valentín? Espera, ¿has cambiado el comedor?

Tamara se había integrado en la fiesta. Tras el susto de la llamada del hospital a causa de su desmayo en el trabajo, pensó que sería mejor cancelar todos los planes pero verla reír ahora con sus amigas era lo mejor del día.

Le había encantado su regalo, el comedor y la terraza nuevos sellaban en el pasado lo sucedido meses atrás.

—Parece que le ha gustado, ¿eh? —Matt le trajo una cerveza fría.

Su amigo, rubio como el trigo antes de la cosecha, se colocó a su lado. Ambos miraban a las chicas reír y charlar.

—Eso parece. —Tomó un sorbo de la bebida que bajó por su garganta refrescando su boca.

Tamara se volvió, como si percibiera su mirada en la nuca y le sonrió, luego posó su mirada en Matt y con la determinación dibujada en el rostro avanzó hacia ellos.

Cuando llegó a su lado, pasó un brazo por su cintura mientras lo besaba al mismo tiempo en un movimiento fluido para, acto seguido alzar la mano en dirección a Matt.

—Me debes algo, vaquero.

—¿Habías hecho una apuesta con Matt?

—¿Es que hay alguien aquí que no las haga? —Tamy enarcó una ceja y sonrió a medias.

—Vosotros dos, ¿os habéis asociado para arruinarme con las apuestas o algo por el estilo?

—No —dijeron ofendidos y al mismo tiempo tras mirarse unos segundos entre sí.

—Ya. Toma. Quinientos.

A Derek casi se le sale la cerveza por la nariz.

—¿Quinientos? Pero, ¿qué narices habíais apostado?

—A que hoy le prepararías alguna sorpresa.

—Yo dije que sería más de una. Lo siento Derek, te conozco demasiado bien. Lo que no entiendo es quién ha sido el que ha votado en contra. Es San Valentín, por todas las vacas de granja…

—Pero si ni siquiera recordabas qué día era hoy…

—Es que lo dijimos hace tiempo colega. En cuanto supe que estabais juntos. —Justificó Matt.

Su amigo se alejó dejándolos a solas y Tamara le sonrió de oreja a oreja. Como alguien que sabe que ha ganado.

—Está bien. Toma. Vas a arruinarnos a todos. Acaban de darte quinientos, y recuerdas una apuesta de unos tristes cincuenta…

—¿Qué le vamos a hacer? Podría decirse que soy ambiciosa o… avariciosa. —Acercándose a su oído, le susurró—. Te quiero todo para mí.

Acarició su trasero e introdujo la mano en el bolsillo trasero de su pantalón para dejar allí el billete que tenía que darle. 

—Creo que hemos pasado los niveles de avaricia y entramos ya en la categoría de vicio.

Una risotada estalló en la garganta de Tamy, arrancándole una sonrisa sagaz.

—Sabía que Matt nos preguntaría eso mismo en cuanto le ganáramos un par de apuestas.

—Olvida a Matt. Deshagámonos de toda esta gente y vayamos arriba para que pueda desnudarte.

—Hmmm… No sé. Si sólo vas a desnudarme…

—Voy a ponerte de cara a la pared y voy a quitarte la ropa despacio. Quiero acariciar estas piernas y este trasero que me vuelven loco, sin prisas. Quiero besar cada centímetro de este cuello que tanto me gusta y esta parte de la oreja, justo aquí. —Mordisqueó el lugar del que hablaba, en el lóbulo—. Que hace que gimas y te derritas para mí. Luego pienso penetrarte tan profundamente, que vas a crear surcos con tus uñas en la pared. Y no pararé hasta que te dejes ir,  te corras para mí y grites mi nombre entre gemidos de placer.

Si la respiración de Tamara era acelerada, la suya, no distaba mucho.

—Y, ¿a qué esperamos? Vámonos.

—Es nuestra fiesta.

—¿Y qué? Se irán en cuanto vean que no estamos.

Y así, como ladrones en la noche, se escabulleron en su propia casa, subieron a su habitación colocando el pestillo a la puerta para evitar sorpresas indeseadas.

Al lado de la puerta, empezaron los besos desenfrenados al tiempo que Tamy trataba de arrancarle, literalmente, la camisa del cuerpo. Cuando se la hubo quitado, Derek hizo lo que había prometido minutos antes, la puso contra la pared.

Apretó su cuerpo contra el de ella, permitiéndose sentir cada curva a la vez que le transmitía su calor, el ardor que ella recreaba en él.

—Espera. —Pidió Tamy mientras él abría un sendero de besos húmedos por su cuello mientras sus manos desabrochaban los botones de su pantalón—. Yo no te he hecho ningún regalo.

—Tú eres mi regalo.

Derek le bajó el pantalón y, tras quitarle las botas, se lo quitó también, lanzándolo a un lado en el suelo. Luego subió por su pierna, acariciando con una mano la parte interna de su muslo, hasta llegar al centro de la humedad que él provocaba en ella.

Ambos gimieron de placer. Con un movimiento, él abrió la camisa que llevaba su mujer, rompiendo algunos botones en el proceso para encontrar una camisa interior de tirantes de lo más atrayente que le quitó por la cabeza con un movimiento.

—Derek. Para. Espera. Tu regalo. Se ha quedado en mi despacho.

—No importa. Otro día me lo das. Ahora voy a tomarte, no aguanto ni un minuto más fuera de ti.

—Pero de frente, quiero verte.

—Como quieras.

Tamy se dio la vuelta, la pareja se abrazó con la pasión a punto de desbordar cada poro de su piel. Él la levantó por encima de su cintura, ella elevó las piernas, rodeándolo.

Empezó a bajarla, hasta que su miembro encontró las bragas de ella. La pareja se frotó uno contra el otro buscando el mayor contacto. Derek hizo a un lado la ropa interior de ella, con la mano, sin quitársela.

—Tengo otro regalo de San Valentín para ti —dijo ella antes de que la tomara. Derek empezó a penetrarle despacio, saboreando el momento, marido y mujer se miraban a los ojos, obnubilados—. Vas a ser padre.

El susurro medio gemido de Tamara atravesó la cortina de la pasión para clavarse en mitad de su cerebro y en el centro de su corazón.

—¿Acabas de decir…?

Tamy afirmó con la cabeza. Ninguno se movió. Estaban unidos por sus sexos, abrazados, de pie, contra la pared. Uno envuelto en el cuerpo del otro.

—Sí.

—¿Estás…?

—Sí. Estoy embarazada, Derek. Vas a ser padre.

—Oh, ¡cariño! —Los ojos se le inundaron de lágrimas. Se besaron, desbordados por la felicidad, a la vez que el amor, los llamaba a culminar—. Acabas de hacerme el mejor regalo de San Valentín de toda mi vida.

—Y tú a mí. Me he enterado esta tarde. —Entre lágrimas y sonrisas hicieron el amor, con salvaje  arrebato. Allí mismo, contra la pared.

Fin

Un trago amargo

—¿Cómo puede ser? ¿Cómo puede estar pasándome esto? —Se lamentaba Susannah, sentada en el bordillo con la cabeza entre las rodillas llorando a moco tendido.

Las luces rojas y azules del coche de patrulla, estacionado a un metro escaso de distancia, iluminaban la noche; un agente tenía un pie en el bordillo al lado de la desconsolada mujer.

—Señorita va a tener que calmarse. —La incomodidad del policía relucía más allá de sus palabras.

—Yo solo quería que pasara este día. Que me dejaran en paz. Olvidarme de Derek, de su mujer. —

Sorbió por la nariz sonoramente—. ¡De todos!

Sue odiaba el día de San Valentín. El “día de los enamorados”, ¡las narices!

El día de restregar a todo el mundo lo que uno tenía y los demás no.

Para su desgracia, Derek, el vaquero al que tantos años había intentado seducir, ahora estaba casado; por ese motivo, este año no se quedó de brazos  cruzados en su casa urdiendo planes, guiada por los dañinos comentarios de su madre. Su madre…

Mejor apartar ese tema a un lado de su mente, no quería ni pensar en ella y todo el daño que había hecho.

Este año se había ido de Big Hollow End, toda una semana para no tener que soportar las miradas obnubiladas de las parejitas teniendo sus citas, paseando o comiendo por el pueblo.

La gente se volvía idiota durante varios días y no quería ser testigo de ello; su estómago no lo aguantaría ni medio minuto, lo sabía.

Susannah, había puesto pies en polvorosa hacia la ciudad; allí, San Valentín duraba un día, no una   semana, o eso había creído.

Si volvía a ver un escaparate más con corazones u otra dependienta del centro comercial le volvía a ofrecer perfume “para estar perfecta para cenar con su hombre en la noche especial”, iría a la gasolinera más cercana, compraría gasolina y prendería el coche que había alquilado en llamas antes de lanzarlo contra las puertas automáticas del centro.

No recordaba cuánto tiempo llevaba llorando, de hecho, si lo pensara, no recordaría dónde estaba, ni cómo había llegado allí y, tal vez, sería mejor que tampoco recordara nada después.

El agente se acuclilló ante ella y puso una mano en su hombro.

—Oiga, este día… es solo un día. Pasará. Mejor o peor pero pasará. Y luego otro y otro y otro más. Plantéese quién será usted cuando todo esto haya pasado. No sé cuál es su historia pero perder el control de la forma en que lo hecho en un bar, no es el mejor camino.

Susannah levantó la cabeza.

Era la primera vez que alguien le hablaba, la aconsejaba como un verdadero amigo, sin subterfugios, sin querer nada a cambio.

Se encontró con unos ojos oscuros enmarcados en unas pobladas cejas azabaches, el policía no era mucho mayor que ella pero en sus ojos había mucha más sabiduría que la que muchas personas acumularían en toda una vida. Su cabello también era negro, su nariz estaba ligeramente aplastada por el centro, como si se la hubiera roto en algún momento y en el cuello, sobresaliendo discreto por encima de su uniforme, podía verse parte de un tatuaje.

Así como mientras lo observó y escuchó sus palabras logró detener las lágrimas, ahora arrancó a llorar.

—¡Míreme! ¿Qué he hecho con mi vida? Estoy tirada en mitad de la calle con, con un policía que probablemente va a detenerme por desorden público o qué sé yo cuando lo único que yo quería era olvidarle. —Se dejó caer hacia delante, aferrándose al hombro del policía mientras lloraba como nunca antes se había permitido.

Ni siquiera después de saber lo que su madre había hecho.

—Tranquila. No la voy a detener. Es evidente que lo está pasando mal. Lo que necesita es un buen café para despejarse.

—No. No quiero café. No quiero estar sobria hoy. Para esto me fui, para poder beber y beber. Y despertaría al día siguiente y este estúpido día habría pasado por fin.

—Parece que lo tenía todo planeado.

—Así es.

—Y que el plan no ha salido del todo bien. —Las palabras con tono amable del agente la hicieron volver a romper en llanto—. Vamos, la invito a un café. Así podrá despejarse.

Más tarde, por Dios, que nadie le preguntara cuánto, estaba en una cafetería repleta de gente, sentada enfrente de un policía y un café acompañado de huevos revueltos.

Susannah se aferraba con ambas manos a la taza de café caliente, sin atreverse a levantar la mirada del oscuro brebaje. Carraspeó.

—¿Se encuentra mejor?

—¿Eh? Sí, mejor. —¿Cómo había llegado hasta allí?

—Entonces será mejor que la lleve a su casa.

Susannah rió ante la imagen que sus palabras produjeron, ella apareciendo en casa bajando del asiento trasero de un coche patrulla de la ciudad.

—¿He dicho algo gracioso? —El hombre la miró sorprendido.

—No, no. Yo no vivo aquí. Solo he venido a pasar unos días.

—Un día en concreto, ¿no?

—¿Cómo lo…?

—Usted me lo dijo antes.

—Ah.

—Entonces la llevaré a dónde se esté hospedando.

—No hace falta, no se moleste. De verdad, no quiero causarle más molestias. A no ser, que esté detenida…

El agente sonrió arrogante.

—Señorita, no llevo a tomar café a todas las detenidas.

—¿Sólo a las que son especiales?

Fue el turno del policía en arrancar a reír.

Susannah quedó maravillada al ver cómo la nuez del hombre subía y bajaba, cómo echaba ligeramente su cabeza hacia atrás y la forma en la que su rostro se contrajo.

Pocos minutos después se vio a pocos metros de su hotel, escoltada por un policía cuyos modales no tenían nada que envidiar a las familias más pudientes.

Estacionó el coche en un buen lugar, bajó para abrirle la puerta y la ayudó a salir.

Sue, con sus mallas doradas ajustadas, una túnica negra y cinturón a juego con las mallas, no necesitaba demasiada ayuda pero tomó la mano del hombre con gusto. Quería saber qué tacto tendrían las manos de un hombre que se ocupaba de mantener el orden en una ciudad grande como aquella.

—Gracias por traerme hasta mi hotel. —En la acera, Susannah empezó a despedirse.

—No se preocupe. La acompaño.

—No es necesario, estoy bien.

—Como quiera. Esperaré aquí hasta que esté dentro.

¿Era necesario?

Probablemente quería asegurarse de que no le había dicho ninguna mentira.

—Bueno, esto… ¡gracias! Agente… No me ha dicho su nombre.

—Phillips. Max Phillips.

—Un placer agente Phillips. Gracias por su tiempo y su comprensión. Y, por el café.

Dando pequeños pasos hacia la entrada del Hotel, Susannah se alejaba del policía.

—Y los huevos.

—Claro.

Susannah encaró la entrada del hotel para irse definitivamente.

—Señorita Pelham. —La llamó el hombre.

—¿Si? —Volvió la cabeza para mirarlo aunque continuó avanzando.

—¿Cuándo regresa a su casa?

—Mañana por la tarde.

Fueron las últimas palabras que intercambiaron. Ella entró al hotel, sólo se volvió a mirar hacia la calle cuando subió al ascensor y, para su sorpresa, se encontró con la mirada de Max subido en el coche patrulla, esperando frente a la puerta del hotel. Sintió un fogonazo en el pecho, un regocijo por encontrarlo observándola, el hombre la saludó con la cabeza antes de que las puertas del ascensor se cerraran del todo.

Llegó a su habitación sin problemas, se quitó los zapatos que dejó tirados en algún lugar cercano a la cama y lanzó el bolso al interior del armario. Se dejó caer de espaldas en la cama.

Mirando al techo, repasó mentalmente el salto en el pecho que había experimentado hacía un momento al encontrar al agente Phillips observarla mientras las puertas del ascensor se cerraban.

Debían de ser los efectos del alcohol. En ese mismo instante, decidió tomar un largo baño caliente.

Se dirigió al baño para prepararlo todo, dispuso ropa limpia sobre la cama y se metió en la bañera una vez que estuvo por la mitad.

Dejó que el agua terminara de caer hasta cubrirla como quería y apagó el grifo.

Lo próximo que supo fue que llamaban a la puerta. Debió de quedarse dormida. El agua ya estaba fría y la temperatura del baño también había descendido.

—¡Ya voy! —gritó para hacerse oír.

Salió de la bañera y se envolvió con una toalla. Se enrolló otra en el cabello a la vez que tomaba uno de los albornoces del hotel para ponérselo por encima.

Continuaban llamando a la puerta.

—¿Quién es? —Preguntó.

—Envío especial para usted. —¿Un envío? Extrañada, abrió la puerta.

Lo que encontró del otro lado la dejó sin palabras.

Max estaba allí, vestido de calle, con un pequeño ramo de flores variadas en una mano y una caja de bombones en la otra.

—¡Max!

—Ninguna mujer debería quedarse sin recibir flores ni bombones por San Valentín, mucho menos, una mujer tan bonita como tú, Susannah Pelham.

Fin

Un regalo inesperado

Días atrás…

—Necesitaré vuestra ayuda para que Tamy no se entere de nada, ¿cuento con vosotros?

Ese que les pedía ayuda a Matt, Robert, Jake, Cal y a él, Darryl, era Derek, su Jefe oficialmente aunque, más que un jefe, era casi como un hijo para él y para su Mariah.

Igual que Tamy. Desde que llegó al Blue Ranch, la niña había robado el corazón a su mujer.

Ahora, los niños eran mayores y se habían casado.

¡Casados! Menuda alegría.

Era el primer día de San Valentín que pasarían como pareja y además lo harían como marido y mujer, comprendía a la perfección los nervios del hombre porque todo fuera especial y perfecto.

Con más motivo tras los últimos acontecimientos en los que habían estado a punto de perder a Tamy.

Los hombres se habían reunido solos, en el bosque, lejos de oídos de otros peones para que nada ni nadie, pudiera saber lo que allí se estaba hablando.

Los demás ya habían dado su apoyo verbal.

—Claro, cuenta conmigo.

Aunque debía admitir, al menos ante sí mismo, que la sorpresa de Derek a su mujer lo ponía en un brete, ya que lo dejaba sin opciones para poder hacer una buena sorpresa él a la suya.

Y tras tantos años de matrimonio…

—Gracias. —Respiró aliviado el joven—. No sabéis cuánto os lo agradezco.

—Ah, Derek… Ya sabes que te he dicho que puedes contar conmigo y te apoyaré en lo que sea, espero que lo sepas.

—Lo sé, Darryl. —Afirmó con la cabeza.

—Verás, yo también quisiera hacer un buen regalo a mi Mariah. Lo ha pasado muy mal últimamente, ya lo sabéis y, quería hacer algo especial.

—¿En qué habías pensado? Te ayudaremos.

—Ese es el problema. Estoy en blanco.

Los minutos siguientes fueron una sucesión de ideas y descartes por ser incompatibles con poder ayudar a Derek, con su bolsillo o con lo que a Mariah le gustaría.

—Y, ¿por qué no la llevas a que le den un masaje? —propuso Cal, casi en broma.

Era casi imposible sacar a su mujer del rancho, era algo sabido por todos.

—No es mala idea. —Respaldó Derek.

—¿Sacarla de casa con la sorpresa para su niña en marcha, siendo cómplice en ella? —No es que no fuera posible es que era rizar el rizo.

—Tiene razón. Mariah nunca dejaría la preparación de esta sorpresa para Tamy en manos de otro. Ella va a estar en cada paso. —Reflexionó Matt.

—Siempre podríamos pedir ayuda a las chicas con los preparativos y tenemos peones de sobra. Podríamos suplir por un día a Darryl. —Jake pensaba en voz alta—. Yo lo veo posible, las sorprendéis a las dos en un mismo día haciendo creer a una que va a sorprender a la otra, cosa que, por otro lado, será cierta.

—Creo que he dejado de seguirte en lo de suplir a Darryl. —Se burló Matt, por el comentario elocuente de Jake.

—Quiere decir que usemos la sorpresa de Tamara para sorprender a Mariah también. Es genial. Darryl, en Saphire hay un Spa. Podrías llevarla por la mañana, pasáis el día fuera y regresáis para la fiesta antes de que Tamy regrese. Si te parece bien, claro.

—Un spa. No se me habría ocurrido. Pero, ¿estáis seguros de poder llevarlo todo por aquí vosotros?

—Jake, tú habla con las amigas de Tamara. Matt, tú encarga los materiales y acércate a reservar un día en el Spa a nombre de Mariah y Darryl. Darryl, esto es lo que le diremos a Mariah…

Así fue como lo planearon todo.

14 de Febrero. Hoy

Mariah y él estaban inmóviles, con la espalda pegada a la pared, fuera de la casa principal, al lado de la puerta de la cocina.

Acababan de llegar y se escuchaban tenues voces desde el interior que evidenciaron, aunque no podían distinguir la conversación, que Tamy todavía no se había ido al trabajo aquella mañana.

Cuando dejaron de escuchar el murmullo de voces, esperaron un poco hasta que su mujer abrió la puerta con cuidado.

—¿Se ha ido? —Mariah asomó la cabeza por la puerta trasera de la cocina sujetando la puerta abierta para él.

Darryl estiró el cuello también y se encontró a Derek con un dedo sobre los labios, pidiéndoles silencio.

—Acaba de salir. Esperemos que no se haya dejado nada y tenga que volver. —Respondió el hombre con cierto agobio en el tono, tal vez presagiando el día de trabajo que tenía por delante.

—Perfecto. —Su mujer se volvió hacia los trabajadores que habían sido convocados allí, a aquella misma hora—. Pasad, cada uno sabe lo que tiene que hacer.

Cal, Robert, Matt y él mismo entraron tras su esposa, eufórica por sorprender a su pequeña. En seguida se pusieron manos a la obra.

Con todas las manos que reunieron, la primera parte, estuvo lista en seguida.

—Derek, el comedor ya está vacío. —Anunció su mujer.

Darryl dejó entonces lo que tenía en las manos para ir a la cocina tras ella. Matt, Jake y Derek, dejaron la conversación que mantenían y centraron su atención en ellos.

—Pues, no esperemos más. Pongámonos manos a la obra. —Comentó su jefe.

—¿Crees que le gustará? —habló Jake.

—Esta noche veremos. Eso espero, amigo. —Respondió el aludido.

—Bien, pues Mariah, ve con Darryl a recoger lo que Matt dejó encargado en Saphire. Aquí va a estar impracticable hasta que volváis por lo menos. —Dirigió Derek.

—Por supuesto. Además, luego vendrán las amigas de Tamy que me ayudarán. Tendré tantas manos, que en un momento estará todo listo. No os preocupéis por eso. Vamos. —Añadió dando unos pasos a toda velocidad hacia la puerta principal.

El camino transcurrió apacible y relajado, poco imaginaba su mujer que, en lugar de estar de vuelta lo antes posible, iba a estar todo el día ocupada con su propia sorpresa de San Valentín.

Darryl empezaba a sudar por las palmas de las manos y la nuca, también en las sienes; los nervios le jugaban una mala pasada.

Llegaron a Saphire sin que su más que amada esposa sospechara nada. Aparcó a una calle de distancia del Spa, como le aconsejó Matt y subieron la calle a pie.

Caminaron hasta la entrada principal.

—¿Aquí es donde tenemos que recoger algo para Tamy? —Inquirió Mariah al ver el enorme cartel en la fachada anunciando el spa.

Por toda respuesta, Darryl abrió la puerta del lugar cediéndole el paso.

Entraron y fue directo a recepción mientras Mariah daba un repaso por la sección de objetos de regalo, embelesada.

Al dar su nombre en la recepción, la joven recepcionista vestida de negro completamente, le dedicó una sonrisa y los invitó a seguirla.

—Por aquí, por favor.

El matrimonio caminó tras la muchacha hasta una sala con una ambientación que debería ser relajante, pero que a Darryl lo hizo erizar hasta el último cabello del cuerpo.

El sonido de aquella extraña melodía, junto con un cajón de arena para gato en miniatura con piedras y rastrillos, estatuas doradas de distintos tamaños de un hombre gordo con las piernas cruzadas y una hilera sobre un estante con una gran variedad de aceites corporales de distintos olores, según indicaban las etiquetas, lo hicieron arrepentirse en aquel mismo instante del día que había preparado para que su mujer se relajara del trabajo y del rancho.

—Esperen aquí un momento. En seguida les atenderán. —Indicó la recepcionista.

—¿Estás seguro de que es aquí?

—Sí. —Respondió.

—Pero no comprendo. ¿Qué hemos venido a recoger?

—Nada.

—¿Cómo?

La puerta de la habitación por dónde la chica de recepción se había ido, se abrió, dando paso a una pareja, un hombre y una mujer, ambos morenos y atléticos y, al contrario que la recepcionista, vestidos de blanco.

—Buenos días, somos Chad y Loren, vamos a acompañarlos en su recorrido por el Spa Birklin durante su estancia. Pueden pasar detrás del biombo y cambiarse de ropa. Verán que disponen de un bañador para cada uno y un albornoz. —Chad tomó la iniciativa.

—¿De qué está hablando? —Mariah miraba con ojos desorbitados a la pareja y a él alternativamente.

—Sorpresa... —dijo sin apenas convicción, casi temeroso por su reacción.

—Pero, ¿y Tamy? ¿Y la fiesta?

—Está todo dispuesto. Las chicas se encargarán de todo. Volveremos esta noche, a tiempo para la fiesta. Después de que disfrutes de tu regalo.

—Su marido ha contratado el paquete: Especial Enamorados para ustedes el día de hoy. —Intervino la mujer, Loren.

—¿Eso has hecho? —Lo miró con esa mirada tan llena de ternura.

—Feliz San Valentín, amor mío.

—Mi amor… Feliz San Valentín.

Fin

San Valentín de guardia

El Two Steps estaba lleno aquella noche.

Cosa lógica siendo el local al que todos los jóvenes acudían en tropel cada fin de semana para tomar algo, beber, comer, pasar un rato con los amigos y tratar de conseguir una cita. Charlie no veía por qué iba a ser diferente aquel día, el de los enamorados.

La gente se volvía medio idiota en San Valentín, bien por celos o por amor, lo mismo daba, el caso es que cualquiera podía acabar fichado por cometer alguna insensatez.

Sin ir más lejos, hoy más temprano, habían acabado reteniendo a un peón de un rancho de la zona por una pelea con otro hombre, ¿la causa? Una mujer.

La ex pareja del peón estaba con otro hombre y al parecer se cruzaron algunas palabras al encontrarse por el pueblo, de las palabras pasaron a las manos y fue necesaria la intervención policial para restaurar el orden.

Las guardias en noches como aquella eran un suplicio; se acercó al final de la barra calándose el sombrero donde relucía su insignia dorada con pasos que retumbaban en la madera del suelo, se abrió paso entre la congregación de cuerpos con una mano apoyada con aparente desidia en el cinturón reglamentario.

—¡Charlie! ¿Cómo va todo? —Preguntó Jason a su llegada al tiempo que abría varias cervezas y las servía.

—Como cada noche de San Valentín. Las mismas historias que se repiten.

Su amigo rió por lo bajo.

—Te entiendo perfectamente. ¿Vienes por vuestra cena?

—Esperaba que la tuvierais lista y poder salir lo más rápido posible de toda esta… celebración.

—Déjame preguntar. Tómate un refresco mientras. Invita la casa. —Su amigo dejó un refresco de cola delante de él en la barra. Sabía que estando de servicio no iba a aceptar ninguna bebida con alcohol.

Al cabo de un par de minutos o cinco, era imposible saberlo entre el murmullo de la multitud y la música festiva, algo le llamó la atención, una voz.

No parecía acorde con el ambiente.

Escrutó la multitud y a pocos metros, cerca de la pista de baile, le pareció ver a una mujer tratando de zafarse de algún tipo.

No podía ver bien la escena debido a la gente que tenía por medio, por esa razón decidió acercarse a ver qué ocurría y si realmente había alguien en apuros.

Suspirando para sus adentros, avanzó rápidamente hacia el lugar.

Efectivamente, un hombre ebrio, estaba molestando a una mujer rubia cerca de la pista, parecía que ella quería irse y el hombre no la dejaba vitoreado por sus amigos igual de borrachos.

—¡Déjela ir de inmediato! —Charlie hizo uso de su autoridad para hacerse oír.

El hombre moreno con una melena que le llegaba casi hasta la cintura y una cola que se la recogía solo en parte, levantó la cabeza hacia su voz sin soltar a la chica a la que mantenía sujeta por el brazo.

—Déjanos en paz, poli. —Escupió las palabras. Literalmente. Escupía cada vez que pronunciaba una palabra. Charlie supuso que era debido a la ingesta de alcohol.

—La señorita quiere irse. Déjela. —Repitió, taladrándolo con la mirada.

La chica volvió la vista hacia él.

Se sorprendió al encontrar a Alicia entre semejante grupo de hombres, la joven tenía la mirada cargada de remordimientos y miedo.

Le tendió la mano y ella se la tomó.

El otro hombre con más pinta de motero de los Ángeles del Infierno que de vaquero, mantenía una mano en su brazo.

El ayudante del sheriff alzó una ceja hacia él, comenzaba a impacientarse.

—¿Quiere pasar la noche en el calabozo por desacato a la autoridad?

Solo entonces, apartó su mano del brazo de Alicia como si su piel quemara.

Con un gesto, la invitó a pasar primero y los amigos del hombre les abrieron el paso en absoluto silencio sin más problemas.

Guió a la joven hasta el final de la barra donde Jason lo esperaba con una bolsa de papel marrón que contenía su pedido.

—Jason, sírvele una infusión a la señorita y cuidadito con los barbudos de las greñas que tienes en la pista de baile. Si molestan a alguien más, llámanos.

—Gracias. —Alicia habló casi sin voz.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?

—Estoy bien. Gracias a ti, ayudante.

Él y Jason compartieron una mirada.

—Si vuelven a molestar os llamaré. —Confirmó el barman.

—Me tengo que ir. —Cabeceó afirmativamente.

Salió del local al fresco de la noche.

A pesar de saber de la afición de Alicia por el coqueteo, le sorprendió encontrarla con tipos como aquellos, pues últimamente, si no recordaba mal, había estado rondando a Matt.

Llegó a la comisaría, donde Mark y Jamie lo recibieron con miradas famélicas casi idénticas; dejó la bolsa de comida sobre la mesa del Sheriff y se hizo con una silla para acercarse a comer.

Jamie hizo lo propio y Mark retiró algunos papeles que estaba mirando para dejar el escritorio despejado.

—¿Por qué has tardado tanto?

—Tuve que esperar a que terminaran de prepararlo.

—A ver si esta noche termina rápido. En cuanto cenemos, Jamie, acabas con el papeleo y te largas a casa. Yo iré a patrullar por el cementerio y las casas abandonadas y Charlie, te quedas por si alguien llama. —Mark asignó las tareas de la segunda parte de la noche.

A veces, en noches especiales, como nochevieja, navidades o aquella, les tocaba doblar turnos.

Aunque hacía poco que habían empezado a trabajar dos nuevos ayudantes, ellos seguían llevando el peso de las horas problemáticas.

—Claro. El próximo turno entrará en unas… dos horas —dijo Charlie, que recientemente había ascendido a primer ayudante, comprobando la hora en el reloj— ¿Nos dividiremos para hacer control de accesos?

—Sí. Esta noche la gente bebe mucho. No queremos accidentes.

No había pasado media hora desde la cena, pocos minutos después de que Jamie se fuera, que recibieron una llamada del Two Steps.

Avisó a Mark por radio y se acercó a ver qué podía hacer para calmar los ánimos.

Por lo visto uno de los hombres amigo del de las greñas de antes se estaba peleando con un peón de uno de los ranchos de la zona y de algún modo no le sorprendía en absoluto.

Llegó al lugar y pudo ver que la refriega había pasado claramente a la entrada donde se había congregado un grupo alrededor de los contendientes; debía detener aquello antes de que convirtieran el lugar en una batalla campal.

Se introdujo en el interior del círculo humano, acercándose a los hombres que en ese momento estaban enzarzados a golpes de puño. Se dirigió al hombre de cabello largo con el que ya había cruzado unas palabras antes esa misma noche.

—Parad esto. Haced que vuestro amigo pare.

—Esto ya no hay quién lo pare, poli —gritó otro de los hombres que lo acompañaban, sus estados de embriaguez eran perturbadores—. Ese tipo nos ha quitado a la rubia y va a saber lo que es bueno.

¿La rubia? ¿Estaban hablando de Alicia?

¿Esto era por una mujer?

¿Por qué no le sorprendía? Un momento, ¿había dicho: nos?

Si no le quedaba más remedio, se los llevaría a todos a dormir la mona al calabozo.

Lo principal era proteger a las personas y parecía que la integridad de la muchacha corría peligro con estos sujetos sueltos por ahí.

Alicia podía coquetear con quién quisiera, todos en el pueblo sabían cómo era, pero una cosa era coquetear y otra muy distinta el cariz que aquello parecía estar tomando.

—Bueno, esto se acabó. Vosotros os venís conmigo a comisaría. Y vosotros dos. —Alzó la voz para hacerse oír por los protagonistas de aquella pelea que no conducía a ninguna parte—. Abajo los puños. Quedáis arrestados por alteración del orden público.

—¡Venga ya! —Se escuchó.

—¿Alguien quiere sumar resistencia a la autoridad?

El grupo se dispersó a excepción de los melenudos y los boxeadores dejaron de golpearse.

—Seguidme.

Los llevó a todos a comisaría y los fichó. Unos por embriaguez, para que pudieran dormir la mona y a los otros dos por los cargos que ya les había dicho.

Al terminar fue de nuevo al Two Steps, pues Mark ya había vuelto de su patrulla.

Era una de las pocas noches que más tarde cerraban.

Nada más cruzar la puerta, Jason le hizo un gesto con la mano. Charlie se acercó al final de la barra de nuevo.

—Está en la cocina.

No hacía falta preguntar para saber a quién se refería.

Entró en la cocina y allí, sentada en una esquina del despacho que Jason y su padre antes que él, mantenían allí.

Sobre un taburete, Alicia se aferraba a una taza blanca. Tenía el maquillaje deshecho a causa de haber derramado algunas lágrimas.

A aquella hora, quedaban pocos trabajadores allí.

—¿Cómo te encuentras? —La joven no lo miró; se limitó a mantenerse en silencio— Necesito saber si te han hecho daño o algo para añadirlo a los cargos de la denuncia que les he puesto.

—¿Por qué todos se creen con derechos sobre mí porque les sonría? ¿Tan malo es querer pasarlo bien, bailar, pasar un buen rato?

—No. No lo es. —Empezó con cautela. La mujer parecía a punto de quebrarse como una jarra de fina porcelana que ves cayendo contra el suelo—. Algunos tipos no saben dónde está el límite y menos cuando beben.

—Odio esto. ¿Crees que no sé lo que la gente piensa de mí, lo que dicen las demás chicas porque coqueteo con los hombres? Lo sé. Y sé lo que piensan los hombres.

Nunca la había visto así, siempre le había parecido una mujer bastante frívola y superficial aunque, como todo, suponía que si se rascaba un poco, bajo la superficie, podía haber verdaderos tesoros ocultos a la vista.

—Vamos, te llevaré a casa.

—¡No! No quiero que nadie me vea así. —Ahí estaba otra vez la razón por la que siempre había creído que era una persona superficial.

—Saldremos por detrás. No te verán.

La arropó con su abrigo y la acompañó hasta la puerta de su casa, la joven entró y fue directa a la cocina dejando la puerta abierta.

—Pasa y cierra, por favor.

Charlie permaneció un momento en la entrada, dudando acerca de qué hacer pero ella aún tenía su abrigo y fuera hacía frío.

Entró al calor de la casa, debía de haber dejado la calefacción puesta al mínimo, cerró la puerta y la siguió a la cocina.

La encontró preparando café.

Había dejado su abrigo sobre una silla metálica de rejilla con un cojín que no parecía demasiado cómoda.

Permaneció de pie en el marco de madera de la estancia, viendo cada movimiento de la joven.

—Bien, ya estás en casa. Si no tienes ninguna declaración que añadir al informe de la detención…

—No te vayas, Charlie. Por favor. No quiero estar sola ahora.

—Hoy estoy de guardia, tengo que volver.

—¿Un café?

La forma de decirlo, al borde del ruego, lo hizo aceptar la invitación.

—Claro.

Alicia le explicó lo sucedido con los tipos de las greñas; por mucho que quisiera, no podía aumentar sus cargos a los que ya pesaban sobre ellos pues no se habían propasado con ella y la única agresión que hubo fue la pelea entre “Tyson y Holyfield”.

Terminó el café y dejó la taza sobre la encimera.

—Es hora de que vuelva.

—¿Tan pronto?

La mujer levantó la cabeza y lo miró con una súplica silenciosa en la mirada, una súplica que él no podía atender.

—Sí. —Tragó saliva—. Será mejor que me vaya. —Tomó su abrigo del respaldo de la silla y se encaminó hacia la puerta.

—Gracias por todo esta noche, Charlie. —La voz rota de Alicia lo obligó a volverse. Estaba llorando.

—No ha sido nada. Vamos, no llores. —Pero era demasiado tarde, la joven sollozaba una y otra vez.

Dividido entre irse y dejarla así o quedarse y consolarla unos minutos, se acercó y la tomó por los hombros. Dejó su abrigo sobre la encimera de la cocina.

Ella se arrellanó en su pecho y lloró desconsolada.

—Shhhhh… Vamos, ya ha pasado. Todo está bien.

Tras unos minutos de llanto desconsolado en los que ambos permanecieron allí de pie, abrazados, este cesó.

—¿Dónde está el baño? —Preguntó el agente—. Verás cómo después de lavarte la cara con agua fría te sientes mejor.

Alicia le indicó el lugar, él la acompañó y la observó lavarse la cara, incluso la ayudó a secarse y a retirar los restos de maquillaje removido por su rostro.

Lo sorprendió ver que, bajo todas las capas de maquillaje que se ponía, había una mujer mucho más bonita al natural.

La mujer tenía unas facciones algo menos afiladas sin maquillaje, más suaves.

Sus ojos eran marrón claro con algunos tonos amarillos, según había podido comprobar con la proximidad y las curvas de su cuerpo, como las de una guitarra eran como un canto de sirena para cualquiera del sexo masculino.

—¿Qué? —Quiso saber la joven, extrañada por la repentina mirada fija del ayudante.

—Nada —carraspeó Charlie—. Es sólo que no entiendo como una chica tan bonita se esconde tras tanto maquillaje.

Alicia retuvo aire en sus pulmones, sorprendida por aquellas palabras. Era el primer hombre que recordara que le decía que era bonita y el primero que la veía sin maquillaje también.

—¿Eso crees?

—Oh, perdón. Yo no quise, no pretendí… —Intentó disculparse por su indiscreción.

Alicia le quitó la toalla que sostenía y con una  de sus pequeñas manos, lo sujetó por la solapa de su camisa, lo besó en los labios.

La lujuria de la mujer lo asaltó sin que pudiera hacer otra cosa que dejarse arrastrar por el sabor especiado de la boca de ella, la calidez de su cabello rozándole el rostro, creando una  cortina que los apartaba del resto del mundo.

Antes de que se diera cuenta, Charlie estaba sentado en algún lugar mullido con la mujer moviéndose sobre él, sin apenas desvestirse.

Alicia se sujetaba con las palmas de las manos en su espalda, dejándole sentir sus uñas en la piel, excitándolo aún más, provocando su culminación.

Todo terminó como había comenzado, repentinamente, al lanzar ella un largo gemido seguido de una serie de espasmos que sintió desde el punto donde estaban unidos hasta su nuca, lugar donde reposaban ahora las manos de la mujer.

Alicia besó su mejilla y se dejó caer en lo que Charlie vio ahora, era la cama.

—Llámame cuando acabe tu turno, ¿de acuerdo, ayudante?

—Ah, así lo haré.

Anonadado por lo ocurrido, con la mujer apenas despierta sobre la cama, se puso en pie y colocó su ropa en su lugar.

Tras lanzar un último vistazo a la rubia cabellera que se extendía sobre el cobertor, salió de la habitación sin escuchar a la mujer que susurraba:

—Feliz San Valentín, Charlie.

Fin

El San Valentín más largo

Maddox aterrizó con veinte minutos de retraso, estaba impaciente por llegar a casa y ver a Claire.

Un viaje de dos días fuera de casa no era demasiado, lo sabía pero la había extrañado cada segundo, más si cabe, pues no pudo hablar con ella ni por mensajes de texto ya que sus amigas aprovecharon su viaje para convencerla de hacer una escapada a un spa.

Así que por primera vez en años, desde que iniciara sus tareas como su protector, no la vería ni sabría nada de ella.

Llegaban los dos a casa el mismo día, el viernes, lo que les dejaba un fin de semana entero por delante para ellos dos solos.

Con presteza, recogió su maleta de la cinta porta equipajes del aeropuerto y se dirigió a la salida, camino del aparcamiento. Su coche estaba en la misma plaza, en el lugar indicado.

A pesar de las ganas de pisar el acelerador hasta el fondo, se contuvo y respetó cada señal y norma de tráfico. Al llegar a casa, estacionó en el aparcamiento particular.

Con desilusión, comprobó que las luces estaban apagadas.

Entró en casa. El aroma floral tan particular de Claire se respiraba en el ambiente, se había convertido en su olor preferido.

Recogió el correo del buzón y pulsó el botón del reproductor de mensajes del contestador automático, le gustaba tener ese modelo antiguo con cinta, echó una ojeada por encima a las cartas mientras sacaba una cerveza de la nevera y escuchaba los mensajes de voz grabados.

“—Hola, Maddox, soy yo. Solo llamaba para escuchar tu voz del contestador. —La risa de Claire inundó el salón—. Te echo de menos. Te quiero. Cuelgo antes de que las chicas me pillen.”

El mensaje tenía más de veinticuatro horas, no pudo evitar sonreír.

Los mensajes continuaron reproduciéndose, dejó la correspondencia a un lado tras comprobar que no había nada urgente y extrajo su portátil del maletín, fue al sofá y se sentó dejando el ordenador sobre la mesa de centro.

“—Maddox, soy Amanda. Cuando oigas esto, ven de inmediato.”

Era el último mensaje. De hoy.

—¿Amanda? —Tener un mensaje de la madre de Claire en su contestador no era extraño, lo extraño era que estuviera dirigido a él. Se hizo con el teléfono del salón y marcó el número que conocía de memoria. Ya se estaba poniendo la chaqueta. La voz de la mujer le había parecido extraña. Al segundo tono de llamada, descolgaron— Amanda, soy Maddox. ¿Va todo bien?

—¡Maddox! —La mujer rasgaba la línea con sus sollozos—. Tienes que venir. Ahora.

—Estoy saliendo. Estaré ahí en cinco minutos. Tranquila.

Al llegar a casa de Amanda, Zacharías Rockwell, el padre de Claire, le abrió la puerta que llevaba desde el garaje a la residencia propiamente.

Lo sorprendió, en primer lugar, el emotivo abrazo que le dio el hombre y, en segundo lugar, encontrarse el salón de la antigua casa de su novia lleno de policías de uniforme.

Un sudor frío le recorrió la columna vertebral, aquello no le gustaba nada.

—¿Qué ocurre? —Exigió saber.

Las miradas de los allí presentes se volvieron hacia él. Amanda corrió a abrazarlo.

Desesperado por obtener respuestas, Maddox buscó a Zacharías con la mirada, el hombre en tono taciturno fue el que habló.

—Creemos que han secuestrado a Claire.

—¿¡Qué!? —bramó—. Eso no puede… ser. ¿Cómo? ¿Cuándo?

Un hombre de unos cuarenta y muchos vestido con traje chaqueta pantalón que había visto días mejores en el pasado, se acercó a ellos.

—Soy el Detective Rus. —El hombre le tendió la mano a modo de saludo—. Usted debe de ser el señor Prentis, del que tanto he oído hablar las últimas horas.

Le estrechó la mano cuando en realidad lo que quería hacer era golpear algo, lo que fuera.

La ira se había adueñado de él sin que pudiera hacer nada para frenarla aunque hubiera querido.

¿Horas?

¿Significaba eso que Claire llevaba horas desaparecida?

—¿Es el que está al cargo?

—En efecto. Sígame.

—No puedo. —Amanda habló de nuevo, ahora con un hilo de voz—. No puedo verlo de nuevo. Ve tú. Yo…

—La llevaré a la cocina y prepararemos un poco de té o una tila —Zacharías la abrazó por los hombros.

Después de todo lo que pasaron la otra vez, después de que casi la pierde, esto no podía estar ocurriendo. Debía de ser una pesadilla.

La peor pesadilla de su vida.

El detective lo llevó hasta la mesa del comedor donde la policía parecía haber desplegado su centro de operaciones aunque su equipo parecía obsoleto en comparación al de Maddox.

En un monitor observó a Janice, Nat y Claire aparecer junto a unos grandes setos y entregar un ticket al aparcacoches.

Las vio hablar en corrillo animadas y sin que se dieran cuenta, una furgoneta se detenía junto a ellas, cuatro tipos encapuchados bajaban y se lanzaban sobre el grupo, reduciéndolas en pocos segundos.

Observó a Claire luchar contra sus captores, dos de ellos fueron a por ella mientras que solo un hombre iba a por cada una de sus amigas.

Peleó con fiereza por liberarse pero le habían puesto una especie de saco que cubría su cabeza y sus amigas estaban siendo introducidas a la fuerza en la furgoneta. A pesar de todo, fue la última en ser introducida en el vehículo, no lo puso nada fácil.

Estaba convencido que, de haber estado sola, no habrían podido cogerla desprevenida.

Sentimientos de ira, rabia, de culpabilidad, se agolpaban, crecían en su interior acumulándose a un ritmo vertiginoso.

¿Quién había hecho eso? ¿Por qué motivo?

—¿Han pedido algún rescate? ¿Se han puesto en contacto?

—No tenemos noticias.

—¿De dónde han sacado el vídeo?

—El guardia de seguridad del Spa dio el aviso. Los padres de la señorita Bennett, han solicitado que sea usted quien lleve la investigación, dadas sus credenciales.

—Por supuesto que voy a encontrar a Claire. —Tal vez lo dijo con tanta vehemencia que rozaba lo violento.

Encrespado, se dirigió hacia el coche.

—¿A dónde va? —Quiso saber el detective.

—A por mi ordenador portátil. No se ofenda, pero su equipo es basura.

Una vez tuvo el archivo de vídeo transferido en su ordenador portátil, lo visionó varias veces.

Se obligó a no fijarse en Claire, en buscar los detalles, en hacer su trabajo.

Allí tenía que haber algo que lo llevara hasta los captores y, por tanto, hasta las chicas.

Hasta que de pronto se dio cuenta, ¡había estado ante él todo el tiempo! La matrícula.

No se veía bien. Por desgracia, las cámaras de seguridad del Spa, eran bastante antiguas y la imagen se pixelaba al tratar de aumentarla pero se podían leer casi todos los números y letras, además de verse la marca del vehículo.

Ya solo tuvo que buscar el modelo.

Como el padre de su novia era quien era, el alcalde había puesto a su servicio lo que le hiciera falta del departamento de policía.

Saltar el paso de tener que hackear la base de datos, le ahorraba unos minutos que, tratándose de Claire, le venían de perlas.

Entró al sistema informático de la policía desde su ordenador, mucho más rápido y encontró la información que necesitaba en menos de una hora.

Los datos en pantalla lo desubicaron.

El tipo que aparecía ante él era alguien sin multas de tráfico ni antecedentes, una persona normal y corriente.

Pensó que tal vez podrían haberle robado el vehículo para el secuestro pero no constaba ninguna denuncia al respecto.

En la ficha del carnet de conducir venía la misma dirección que en la documentación de la furgoneta.

—Hijo, tiene cara de haber encontrado algo. —El detective se acercaba a él con una taza de café en la mano que le ofreció—. Es para usted. Tiene pinta de necesitarla.

—Y lo tengo. —Aceptó el brebaje oscuro que le ofrecía.

—Eso sí que es ir rápido, ¿no? —Respondió el hombre.

—Una dirección. Tal vez no sea nada pero es lo único que tengo por el momento. Voy a ir a echar un vistazo a ver qué encuentro.

—La policía no puede respaldar un asalto de esas características a un domicilio. Con más motivos si queremos mantener todo esto bajo el radar.

—Entiendo detective. No se preocupe. Iré a ver nada más, ustedes sigan buscando pistas por el procedimiento habitual.

Sin más dilación, recogió su portátil y fue en busca de su todoterreno.

En lugar de subir al asiento del conductor, abrió la puerta trasera de su coche y con una llave de su llavero, se agachó a la altura de los pies del asiento trasero. Bajo el cojín, levantó el forro de la tapicería, debajo había una tapa oscura en una esquina y, allí, había una cerradura.

Si iba a iniciar aquella misión, necesitaba su equipo. La llave giró y la tapicería se deslizó con facilidad para dejar al descubierto una bolsa de lona negra que siempre llevaba.

Se cambió su ropa de calle por la ropa de acción en el garaje: pantalón negro, camiseta negra, chaleco y botas negras. Se colocó cartucheras con las armas que creyó convenientes por todo el cuerpo. Desde los tobillos hasta los omóplatos.

Una vez listo, se puso tras el volante.

La casa de su único sospechoso tenía todas las luces apagadas, el lugar parecía tranquilo. Quizás demasiado.

Dejó el coche en la acera de enfrente, en la casa de abajo, y se puso manos a la obra con su portátil.

Utilizó el programa que había desarrollado en su empresa con el que podía escanear mediante cámara térmica el lugar, la casa estaba vacía y no parecía tener dobles paredes o algún lugar donde esconder a tres chicas.

La furgoneta en la que se las habían llevado tampoco estaba. Era una propiedad de dos plantas en un barrio de familias trabajadoras.

Las casas en este barrio parecían tener una pequeña parcela de jardín donde hacer barbacoas, puede que algunas incluso tuvieran piscina.

Decidió ir dentro para tratar de encontrar alguna nueva pista que lo condujera hasta su mujer.

Solo de pensar el miedo que podría estar pasando o lo que podrían estar haciéndole, una furia fría se extendía por su cuerpo.

Por si acaso le fuera necesario, introdujo el ordenador en una pequeña mochila que se colgó a la espalda.

Dio la vuelta a la propiedad, pues los puntos débiles de entrada solían encontrarse detrás, no se equivocó, una ventana del segundo piso estaba abierta.

Escaló por la tubería y se colgó del tejado hasta conseguir llegar a su objetivo. Una vez dentro, había algo en aquella casa que no acababa de gustarle aunque no sabría decir el qué.

Por suerte ya había anochecido por lo que su presencia tendría menos posibilidades de ser detectada.

No pudo hallar nada en la casa que le diera una sola pista, ni cartas, ni ordenadores, nada. Su sospechoso comenzaba a resultar extrañamente limpio, las alarmas de la suspicacia de Maddox estaban disparadas con todo aquello.

En esa casa había pocas fotografías, muy pocas, la nevera estaba extrañamente llena a pesar de que las alacenas estaban casi vacías…

La casa rechinaba por todas partes.

Tomó una de las fotografías del hombre que poseía la furgoneta que había en el mueble del comedor.

—¿Quién diablos eres tú? ¿Estás en esto o te han robado la identidad?

Eso era, podía ser un buen momento para probar uno de sus programas prototipos de reconocimiento corporal.

Fotografió la imagen y la introdujo en el ordenador para procesarla, tras una serie de directrices y cálculos, el programa, determinó que el dueño de aquella casa era uno de los responsables del secuestro de Claire, Janice y Nat en un noventa y siete por ciento. Su teléfono empezó a vibrar en el bolsillo donde lo mantenía guardado.

—Pero, ¿qué narices? ¿Quién eres en realidad? ¿Será algún tipo de tapadera? —No pudo evitar pensar en voz alta. Respondió la llamada—. Prentis.

—Señor Prentis. —Era el detective Rus—. Hemos recibido una llamada de los secuestradores.

—¿Y bien?

—Piden cinco millones de dólares para no hacer daño a las señoritas.

—¿Cinco millones? —Repitió confuso.

—Los quieren mañana a media noche.

—¿A media noche? —Volvió a repetir. Todo esto lo estaba descolocando todavía más. Estos tipos ni siquiera parecían saber lo que estaban haciendo ni lo que tenían entre manos— Está bien. Tengo que ir a casa y seguir buscando alguna pista.

—¿Ha encontrado algo?

—Nada útil —gruñó.

Colgó la llamada, tenía que salir de allí antes de que lo descubrieran. Iría a casa y encontraría a este tipo aunque fuera lo último que hiciera.

Si estaba involucrado en el secuestro de Claire, iba a pagar por ello.

Ya en casa, más tarde, se dejó caer en el sofá como horas antes pero el estado de ánimo era notablemente distinto.

Tras darle vueltas al caso, empezó a programar búsquedas en su ordenador a ver si con alguna de ellas había suerte y encontraba al tipejo.

Buscara lo que buscase, era darse contra un muro; preparó café para la larga noche y poder continuar con lo que tenía entre manos.

—¿Por qué alguien que está tan limpio iba a secuestrar, de pronto, a tres chicas? ¿O a participar siquiera? —La frustración empezaba a adueñarse de él.

Al día siguiente, Maddox estaba al borde de la desesperación, no encontraba nada en ninguna parte.

Empezaba a sospechar que todo aquello iba mucho más allá que de cinco simples millones de dólares pues siendo el padre de Claire el dueño de  Rock & Well Industries, hasta casi era más sospechoso que hubieran pedido una cantidad tan ridícula.

—Una de dos. O son unos principiantes que han tenido suerte hasta ahora o son unos profesionales y esto va mucho más allá de lo que parece. ¡Joder! No sé cuál de las dos opciones es peor…

A lo largo del día mantuvo contacto con el agente Rus, quien tampoco logró encontrar nada, ningún lugar que hubiera alquilado en los últimos días, meses o años, a su nombre o de familiares directos o indirectos, probaron todas las opciones.

—Hemos mirado de arriba abajo a este tipo, vamos, que sólo me falta ver su declaración de impuestos y ya sabré casi lo mismo de él que de mi mujer —bromeó el detective en una de sus llamadas aquella tarde.

El sol se estaba poniendo, su tiempo para encontrar a Claire sana y salva se terminaba.

—¿Cómo ha dicho?

—Solo bromeaba, hombre. Estamos todos muy tensos con este caso. —Se disculpó el Detective.

—No, no. Su declaración de impuestos. ¡Eso es! Un minuto. —La emoción de poder encontrar una posible pista tras horas y horas de un montón de nada, era agradable.

Encontró el banco del secuestrador y se introdujo en su cuenta. Allí tampoco había pagos a ningún almacén, motel, ni nada por el estilo.

Observando sus cuentas tuvo que reconocer la triste realidad, Claire se le escurría entre los dedos a cada minuto que pasaba.

Lo único que se podía asemejar a un pago regular eran una serie de pagos a un tal Henry Hash, sin concepto.

Bueno, eso era algo, iba a ver quién era ese tal Hash.

Introdujo el nuevo nombre en su ordenador para rastrearlo y saltaron todas las alarmas.

—¿Qué pasa? —Con las prisas por continuar avanzando se había olvidado del detective que aguardaba al otro lado del teléfono.

—Tengo otro nombre. Y parece nuestro hombre. Henry Hash.

—¿Henry Hash?

—Antecedentes por robo, extorsión, atraco a mano armada, violencia doméstica, incluso ha visitado la cárcel un par de veces, drogas, compra-venta de piezas de coche robadas y asalto de propiedad privada.

—Parece que tenemos un ganador.

—Eso parece. Vamos a buscar propiedades a su nombre a ver qué tenemos… ¡Mierda!

Son demasiadas para ir a todas antes de la hora límite.

—Si levantamos sospechas, podrían dañar a las chicas. —Recordó el detective.

—Lo sé. Habrá que acotar. Tiene propiedades y almacenes en alquiler por toda la maldita ciudad.

—Y las chicas podrían estar en cualquiera. —Resopló el hombre a través de la línea.

—No en cualquiera…

—¿Qué quiere decir?

—Tal vez haya una manera de reducir esta lista. Pensemos. Tiene que ser un lugar donde poder dejar una furgoneta grande. —Tecleó los nuevos baremos de búsqueda—. O está insonorizado o está alejado del edificio más próximo.

—Eso es. ¿Cómo va? ¿La lista se reduce?

—Se reduce pero siguen habiendo varias.

Consiguieron reducir la lista a tres lugares: dos almacenes industriales y un edificio abandonado.

No quiso seguir perdiendo más tiempo, así que se despidió del detective Rus, preparó lo que iba a necesitar para el asalto y marchó con una misión por cumplir aquella noche.

El primer almacén que visitó, fue el más alejado.

Estaba completamente vacío. Y abandonado.

Cuando lo hubo revisado de arriba abajo, se dirigió al segundo almacén a nombre de Hash. Aparcó una calle por detrás de otro edificio para no levantar sospechas y caminó por un callejón al amparo de la noche hasta llegar a la parte trasera del edificio.

El tiempo apremiaba y no había tiempo para delicadezas. Entraría al asalto como en el otro y si no estaban allí iría al siguiente.

Entró por una puerta metálica a medio cerrar. La furgoneta estaba allí.

Claire estaba en alguna parte de aquel edificio.

Escudriñó planta por planta, cada palmo, cada habitación. Todo parecía en orden. Excepto una cosa.

Había una puerta que no se abrió en la última planta.

Le pareció escuchar movimiento en el interior. Sopesó en la palma de su mano dos mini bombas revienta puertas, tras volver a observar la puerta, determinó que con una sería suficiente.

La colocó en el centro y se alejó unos pasos. Detonó el artefacto y entró en la sala, dispuesto a lo que hiciera falta para rescatar a su mujer.

Entró rodando por el suelo, alerta; el ruido de la explosión debía de haberle trastocado más de lo que creía porque le parecía estar escuchando música.

Alzó la cabeza y allí, en mitad de la sala, sobre un escenario estaba ella, Claire; vestida con un traje de noche y acompañada por una banda de música.

A su lado en el escenario y haciéndole los coros, estaban Janice y Nat. ¿Qué diablos estaba ocurriendo allí? ¿Acaso había muerto y no se había enterado?

Desde una esquina de la habitación, la más alejada de la puerta, varias personas vestidas también muy elegantes, con trajes de noche, se posicionaban ahora en el centro de la habitación.

Los padres de Claire también estaban allí.

Todos se congregaban a su alrededor, haciéndole una especie de pasillo hasta su novia.

Notó una mano presionando la suya hacia abajo para que bajara el arma.

Era el Detective Rus, que también estaba allí sonriéndole con  un esmoquin y unos zapatos relucientes.

—¿Qué es todo esto? —Pensó en voz alta.

—Solo tienes que escuchar. —Fue todo lo que el hombre le dijo.

Observó a Claire, estaba radiante. Llevaba un traje largo de pedrería que refulgía con cada uno de sus movimientos. Cantaba sin apartar los ojos de los suyos.

Entonces captó sus palabras entre la vorágine de sus pensamientos. Estaba cantando Marry You de Bruno Mars. ¿Todo había sido un montaje? ¿Ella había montado todo aquello por él?

En un momento dado, sin dejar de cantar, bajó del escenario y lo rodeó. La había echado tantísimo de menos. La canción llegó a su fin y ella pidió perdón por lo bajo y allí, delante de su familia y amigos, entre los que reconoció al alcalde y a directivos de Rock & Well Industries, así que todos habían estado metidos en el ajo desde el principio.

—Maddox Prentis, feliz San Valentín. ¿Quieres casarte conmigo?

—Por supuesto que sí.

Fin

Sobre la autora

Novelas:

Publicadas:

Amor Prohibido, Saga Blue Ranch

Ferviente Protección

Pendientes de Publicación:

Ecos del Corazón

Aprendiendo a Amarte

La Llave del Poder, Serie Elemento Perdido

Cuentos Infantiles:

Pendientes de Publicación:

Blue

Carlota y su amigo

Relatos Cortos:

Publicados:

La Conquista

Pendientes de Publicación:

Piensa – Pensa-hi

Capturado

Asalto I y II

Adrenalina

No es Demasiado Tarde

Crónica de un Rescate

La Despedida

El Orgullo del Viajero

Cuándo Empieza

El día que estalló mi Furia

Las Campanadas

El Incidente

El Baile de la Felicidad

El Libro que dio la Vuelta al Mundo

Lo que sé del Amor

El Castigo de la Sensatez

Tengo un Superpoder

A mi Cupido

Somos Legendarios

La Casa de al Lado

Microrrelatos:

Publicados:

El Rellano (Publicado)

En Pasado Platónico (Publicado)

Insomne (Publicado)

Empezando por Abajo (Publicado)

Matrimonio Micológico (Publicado)

Pendientes de Publicación:

Mientras Duermes

Amigos con Poderes

Tele-Trabajo

Sorpresa a la mesa

La Gran duda de Pablo

Guiones:

En su Lugar (co-escrito junto a Jon Kieb)

La Conquista

Spot TV