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© 2000 Lindsay Armstrong

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Novios por una semana, n.º 1183- febrero 2021

Título original: The Hired Fiancee

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

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I.S.B.N.:978-84-1375-126-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

NINGUNA chica desea ser el melocotón que se encuentra en lo más alto del árbol, donde no se la puede recolectar ni apretar —comentó Lleyton Dexter.

Vivian Florey suspiró discretamente para ocultar las ganas de manifestar una reacción mucho más evidente, como inclinarse sobre el escritorio del Lleyton Dexter y darle un tortazo en la atractiva mandíbula.

—¿Quién ha dicho que así sea? —murmuró ella, conteniéndose todo lo posible, incluso cruzando las piernas como si estuviera muy tranquila.

Tenía los ojos azules y el pelo rubio oscuro. Tras una sonrisa que mostraba la picardía de un hombre de mundo, asomaban unos hermosos y blancos dientes. El resto de él, vestido con unos pantalones de sport y una camisa a cuadros azules y granates resultaba igualmente atractivo, a pesar de que, al ser presidente de la Corporación Clover, Vivian había esperado que fuera vestido más formalmente. La empresa, entre otros productos maravillosos, fabricaba champú.

Era un hombre alto, corpulento pero esbelto. Tenía un aura de poder que resultaba impresionante, a menos que se odiara a aquel hombre, algo que Vivian estaba segura de sentir en aquellos momentos. Cualquier hombre que considerara a las mujeres melocotones se merecía aquel sentimiento.

Cualquier hombre que sometiera a una mujer al escrutinio al que él estaba sometiendo a Vivian pedía a gritos que se le odiara. El único problema era que ella no estaba en posición de enfrentarse a él. El poder de la Corporación Clover era evidente solo en aquel despacho. Además de tener unas vistas maravillosas, era el sueño de todo decorador. Pesadas cortinas de terciopelo azul, alfombras blancas, exquisitas pinturas y objetos de arte, además del enorme escritorio con cubierta de cristal que utilizaba Lleyton Dexter, con solo un teléfono y una agenda. Además, tenía unas fotos que ella había llevado. Por lo demás, no había ni un archivo a la vista ni un ordenador.

A través del cristal de la mesa, él la contemplaba de arriba abajo. Desde el rostro, enmarcado por una melena rizada del color del trigo, hasta su figura, vestida con un sencillo traje turquesa con falda muy corta, para terminar en las piernas, enfundadas en unas finas medias.

El hecho de que, en aquellos momentos, estuviera descalza, era otra desventaja para ella. Y la razón de aquella situación era lo que más le molestaba.

Cuando subía al despacho de Lleyton Dexter, se había quitado los zapatos en el ascensor para aliviarse durante un momento los pies. Sin embargo, el ascensor se había detenido súbitamente entre plantas. Cuando las luces se apagaron, el pánico se apoderó de ella. Por ello, cuando volvió a funcionar normalmente unos segundos después, había salido rápidamente del ascensor, temblando… y sin zapatos. El ascensor había seguido su camino.

Tras apretar frenéticamente el botón de llamada, había conseguido que aparecieran tres de los otros ascensores, pero no en el que ella había estado. Y, por lo que sabía, sus hermosos zapatos color turquesa, a juego con el traje, andaban todavía arriba y abajo de aquel edificio.

Tras explicarle lo que le había pasado a la secretaria, había entrado en el despacho para tener que volvérselo a explicar a aquel hombre. Fue entonces cuando él le dirigió por primera vez aquella pícara sonrisa.

—¿No le parece que, con estas fotografías, está sugiriendo una imagen algo idealizada, señorita Florey? —preguntó Lleyton Dexter, contemplando las fotos.

—No. Sí. Bueno, no se me había ocurrido —confesó ella, frunciendo el ceño—. No estaba del todo segura de a lo que usted se refería con lo de las chicas y los melocotones, señor Dexter, pero, créame, Julianna Jones está encantada de ser la siguiente chica Clover. ¿Es que parece estar descontenta?

—No, pero parece inalcanzable. A mí me parece algo acartonada, si sabe a lo que me refiero. Es muy hermosa, sí, pero parece carecer de esa chispa de feminidad que resulta esencial.

—Porque nunca la han recolectado ni apretado —comentó Vivian, sin poder evitarlo—. Oh… —añadió, para aliviar la impresión causada por el comentario—… por el contrario, su pelo es muy hermoso. Créame, a cualquier chica le encantaría tener ese cabello.

Lleyton Dexter estudio la hermosa melena oscura de Julianna y meditó durante un momento. Entonces, levantó la mirada y sometió a Vivian a otra inspección. Aquella vez, a ella le resultó mucho más difícil mantener la compostura y se sonrojó. Tenía la impresión de que aquella mirada azulada había ido más allá de su traje, su ropa interior. Le pareció que Lleyton Dexter estaba meditando sobre su cuerpo desnudo.

—Creo que preferiría tener su cabello en el anuncio, señorita Florey —dijo él, encogiéndose de hombros—. De hecho, me parece que usted sería la perfecta chica Clover.

—¿Porque sí que parece que a mí me han recolectado y me han apretado? —preguntó Vivian, algo molesta no solo por haberse sentido desnudada por la mirada de aquel hombre sino también por la excitación que se había apoderado de ella por aquella ensoñación—. Señor Dexter…

Entonces, tras llamar ligeramente a la puerta con los nudillos, la secretaria de Lleyton Dexter abrió la puerta y asomó la cabeza.

—Perdón —dijo la mujer—, pero en cuanto a sus zapatos, señorita Florey…

—¿Los ha encontrado? —preguntó ella, girando la cabeza.

—No, lo siento. El portero ha registrado todos los ascensores y ha preguntado en todos los despachos del edificio. Parece que nadie los ha visto.

—¡Entonces, alguien se los ha llevado! —exclamó Vivian, incrédula—. ¿Cómo han podido hacer eso? ¡Oh, espero que le destroce los pies tanto como me los destrozaron a mí!

—Cualquiera pensaría que se alegra de haberlos perdido de vista —murmuró Lleyton Dexter.

—¡Muy gracioso, señor Dexter! —comentó Vivian, volviéndose a mirarlo—. El problema es cómo voy a ir a ninguna parte sin zapatos. ¡Cualquiera habría pensado que se habría parado a pensar en eso!

—Si tiene el coche en el aparcamiento, podría hacer que se lo lleven hasta la puerta principal. Solo está a unos pasos del ascensor.

—No vine en coche. Vine en tren y luego en taxi —explicó Vivian, cansada. Él levantó las cejas, como si considerara aquel comportamiento inexplicable y algo ridículo—. La autopista entre Brisbane y la Costa de Oro era un caos ahora que la están ampliando. Nunca se sabe cuándo va a haber atascos y lo último que quería hoy es llegar tarde. Por ello, el tren me pareció la solución más viable. De hecho, resultó muy agradable, sin contratiempos, tranquilo… Una opción mucho mejor que estar batallando con retrasos, desvíos y atascos.

—¿Puedo hacerle una sugerencia? —preguntó la secretaria a Lleyton Dexter. Él asintió—. Dado que parece que alguien le ha robado los zapatos, podría enviar a una de las chicas a comprarle un par, señorita Florey. Digamos un par de zapatos de un color neutro, no demasiado caros, que pudieran llevarla a casa y evitarle así más apuros.

—Estupendo, señora Harper. Por favor, proceda enseguida —dijo Lleyton Dexter—. Nosotros nos encargaremos de la cuenta.

—Puedo permitirme comprar un par de zapatos —anunció Vivian.

—No, no. Si se los han robado en este edificio, creo que es lo menos que podemos hacer —le aseguró él—. ¿Cuál es su número?

—El treinta y siete, pero…

Lleyton Dexter se levantó y rodeó el escritorio para poder contemplarle mejor los pies.

—¿Cuál sugeriría usted como un color neutro, señora Harper?

—Beige. Tiene el bolso de color beige así que, sí, creo que el beige le iría bien. No demasiado altos. ¿Cree que por eso le hacían daño los otros, señorita Florey?

—Y luego se habla de tener un mal día —dijo Vivian, suspirando más descaradamente aquella vez. Luego, se echó a reír—. ¡No recuerdo haber tenido uno peor! Gracias a los dos. Evidentemente, esa es la única solución, pero insisto en pagarlos. Fui yo la que se los dejó en el ascensor —añadió, tomando el bolso.

—No, a menos que el señor Dexter diga lo contrario —murmuró la señora Harper, antes de marcharse.

Lleyton Dexter regresó a su sillón y se apoyó la barbilla sobre las manos. Vivian cerró el bolso y lo dejó en el suelo.

—¿Es que hace todo el mundo exactamente lo que usted dice?

—Con bastante frecuencia, pero no siempre, por supuesto. Y algunas veces no tan exactamente, pero…

—¿Solo el noventa y nueve por ciento de las veces, tal vez? —sugirió Vivian.

—Me da la sensación que usted podría ser ese uno por ciento restante, señorita Florey.

Entonces, de repente, Vivian recordó lo que le había llevado allí. Trabajaba para una agencia publicitaria y era de vital importancia conseguir la cuenta Clover. De nuevo volvió a concentrarse en las fotos y en los hermosos rasgos de Julianna.

—Lo que ocurre es… De acuerdo. Tal vez los hombres vean a las mujeres de un modo diferente, pero le sorprendería saber que las mujeres se visten principalmente para otras mujeres. Igualmente, son las mujeres las que compran su champú y a mí no me parece que Julianna vaya a molestarlas. Sin embargo, ahora que sabemos lo que tiene en mente, podríamos hacer las cosas de un modo diferente. Un enfoque más divertido en vez de esta belleza tan abrumadora pero, posiblemente, inalcanzable.

—¿Usted, por ejemplo?

Vivian abrió la boca para decirle que no volviera a empezar pero se contuvo.

—Yo nunca he trabajado de modelo, así que me parece que saldría mucho más acartonada que Julianna, señor Dexter. Y ella no es realmente así… Además, le rompería el corazón…

—¿Por qué no mueve un poco el cabello?

—No habla en serio, ¿verdad?

—Claro que sí.

—¿Por qué?

—Me gusta su estilo. Por cierto, ¿puedo invitarla a comer? Cuando sus zapatos lleguen, naturalmente.

Vivian analizó aquel giro de acontecimientos, como si estuviera buscando algo que fuera a saltarle a la garganta.

Lleyton Dexter la observó atentamente, muy divertido. Aquella mujer medía un metro sesenta y cinco aproximadamente y era pura dinamita bajo aquel cuerpo tan esbelto. ¿Sería aquello lo que le había incitado a recitarle la cita sobre las chicas y los melocotones que aparecía en la página de su agenda para aquel día? Luego, por supuesto, había tenido que justificar aquella frase. Desgraciadamente, aquello podría hacer que la desconocida Julianna perdiera un trabajo, aunque, al lado de aquella mujer, efectivamente, parecía algo acartonada.

—¿A comer…? ¿Dónde?

—Hay un restaurante italiano muy agradable al otro lado de la calle. Puedo dar mi palabra sobre la comida y el ambiente. Y también tengo una propuesta para usted, señorita Florey…

—¿De negocios o…? —preguntó Vivian, interrumpiéndose antes de terminar la frase. Sin embargo, estaba muy claro lo que estaba pensando.

—De negocios, naturalmente.

—Perdóneme —dijo ella—, pero una nunca está del todo segura con los hombres.

—Claro —respondió él, muy serio.

—¡Se está riendo de mí! —exclamó ella, tras un momento de silencio—. Se ha estado riendo de mí desde que puse el pie en este despacho… De acuerdo que, seguramente, tenía un aspecto de lo más divertido, pero… ¡ya está bien!

De nuevo, alguien volvió a llamar a la puerta, lo que evitó que Lleyton tuviera que responder. Era la señora Harper otra vez, no con una sino con tres cajas.

—Fui yo misma —explicó la mujer—. Hay una zapatería justo al otro lado del puente, en la isla Chevron. Me los prestaron para que usted pueda elegir, señorita Florey. Aquí tiene.

Vivian contuvo el odio que sentía por Lleyton Dexter y empezó a probarse los zapatos de color beige.

—Ande un poco antes de decidirse —le aconsejó la señora Harper—. Bueno, a mí me parece que ese par que se ha puesto ahora es el más adecuado, señorita Florey —añadió, tras unos minutos—. Sencillos y prácticos, pero elegantes. ¿Qué le parece a usted, señor Dexter?

—Personalmente, yo prefiero los que se probó en segundo lugar. Tal vez no sean tan prácticos al llevar el talón abierto, pero le hacían unos pies muy bonitos.

Vivian estaba de pie, en medio del despacho, con las manos en las caderas, preguntándose si se habría metido en un manicomio. De nuevo, aquel hombre se había reclinado sobre su sillón y estaba observándola, como si ella estuviera desfilando para pasar a formar parte de su harem. Y no solo era eso. Estaba consiguiendo que ella fuera muy consciente de su cuerpo, bajo aquel traje de seda. A pesar de la falda corta, no era nada sugerente sino sencillo y elegante y adecuado para trabajar. Entonces, ¿cómo podía haber conseguido que ella recordara la suave curva de sus pechos, de sus caderas y la esbeltez de la cintura solo con mirarla?

Para empeorar aún más las cosas, él la contemplaba con una actitud de experto en las mujeres. Parecía juzgarlas solo por dos características: la perfección física y el comportamiento en la cama. Horrorizada, Vivian pudo imaginarse cómo se la llevaban para bañarla, arreglarla y perfumarla para luego presentarla ante él, temblando de deseo… Aquel pensamiento la turbó tanto que se odió por ello.

—Me quedaré con estos, señora Harper —dijo ella, por fin, decidiéndose por el par que tenía puestos—. Son… son los más cómodos de los tres —añadió, mirando a Lleyton Dexter con un sentimiento de triunfo—. Y gracias por haberse tomado tantas molestias. Le estoy muy agradecida, pero insisto en pagarlos.

—Bueno, dejaré que eso lo decida con el señor Dexter —comentó la señora Harper mientras empezaba a recoger las otras cajas—. Aunque ya están pagados en la tienda. Todos eran del mismo precio. Ahora, haré que devuelvan estos enseguida.

Vivian se sentó y tomó una vez más el bolso, sacando el monedero.

—Vi cuánto cuestan en la caja así que… —insistió ella, contando sesenta y cinco dólares con noventa y cinco centavos y poniéndolos encima del escritorio.

Entonces, el teléfono empezó a sonar. Resultó ser una llamada de por lo menos cinco minutos, durante los cuales ella jugueteó con el dinero y reorganizó las fotos varias veces.

Después de que él hubiera colgado el teléfono, y antes de que tuviera oportunidad de decir nada, la señora Harper volvió a entrar, con un aspecto algo alicaído… y un par de zapatos de ante color turquesa en las manos.

—Alguien los recogió del ascensor, pero no tuvo tiempo de llevarlos al portero hasta hace unos pocos minutos —dijo la mujer, algo agitada—. Y ya he enviado los otros zapatos a la tienda.

—Creo que necesito una copa —musitó Vivian, cerrando los ojos.

—Entonces, vayámonos a comer —dijo Lleyton.

—No es eso lo que he dicho —replicó ella con cautela, abriendo los ojos.

—Todavía tenemos una proposición de negocios por comentar.

Vivian dudó. Luego, se encogió de hombros al recordar lo que le había llevado allí: conseguir el anuncio del champú Clover. También se le ocurrió que estaría más segura del magnetismo que Lleyton Dexter parecía ejercer en ella en un lugar público.

—De acuerdo.

La zona empresarial de Evandale, en la zona de Surfers Paradise, no era demasiado grande y tenía áreas ajardinadas y varios bonitos restaurantes. A Vivian le parecía un lugar agradable. El río Nerang fluía por el lado oeste y, al otro lado de la carretera, estaban los edificios de la Costa de Oro.

El restaurante que Lleyton Dexter había elegido tenía una terraza en la acera, rodeada por plantas y bullía de vida, color, además del delicioso aroma de la comida. Había una cola de personas esperando para sentarse, pero a Lleyton lo acompañaron inmediatamente a una mesa sin más dilación. Entonces, él pidió una botella de vino, de la que sirvió dos copas mientras esperaban que llegara el almuerzo.

—Salud —dijo él.

—Salud —respondió Vivian, tomando un sorbo de la copa—. Es un vino muy bueno. ¿Se hubiera podido creer antes que alguien tuviera el día que yo he tenido, señor Dexter? No es que quiera que vuelva a reírse otra vez de mí, pero tiene que admitir que perder los zapatos resulta, por lo menos, algo traumático.

—Efectivamente.

Vivian pensó que lo mejor que podía hacer era entablar una conversación informal, con un poco de sentido del humor y sin hacer referencia a la magnética atracción que, probablemente, era de todos modos producto de su imaginación.

—Entonces, ¿cuál es su proposición? ¿Me perdonará por esperar que me pueda mejorar el día?

—Me gustaría que se hiciera pasar por mi prometida durante una semana, señorita Florey.

Vivian, que estaba tomando otro sorbo de vino, se atragantó.

—Creía… creía… creía que había dicho que se trataba de una proposición de negocios.

—Así es. He dicho «hacerse pasar». Ah, gracias —añadió, refiriéndose al camarero mientras él les colocaba el almuerzo delante.

Vivian contempló fijamente la ternera que había pedido y luego levantó sus ojos castaños para mirar los de él.

—Evidentemente, la he sorprendido.

—Entre usted y su secretaria, por muy agradecida que le esté a esa mujer, se le podría perdonar a uno haber creído que se había caído por la madriguera del conejo, como Alicia. Por no mencionar sus extraños comentarios sobre las mujeres y los melocotones… Sí, efectivamente, así ha sido.

—Ah, tal vez un día se lo explicaré. En cuanto a la señora Harper, es una excelente secretaria y le encanta ayudar a la gente.

—¿Le importaría explicarme por qué quiere que me haga pasar por su prometida?

—Por supuesto. No deje que se le enfríe la comida. Voy a estar en una reunión familiar durante una semana, no porque yo así lo haya querido, créame. Allí, podría convertirme en… bueno, en presa de una variedad de mujeres. Con una prometida a mi lado, tendrían que contenerse, ¿no le parece?

—¿Quiere decir que las mujeres hacen el ridículo por usted?

—No estoy seguro de por qué, pero así es. Desgraciadamente.

—¿Que no está seguro de por qué? —preguntó ella, maravillada—. ¿No cree que tiene algo que ver con el hecho de que es tremendamente rico, atractivo y, además, se encuentra en la flor de la vida?

—Si es así, no parezco haberle causado a usted ninguna impresión. Antes, hubiera jurado que había tenido que contenerse para no abofetearme.

—En eso tiene razón. De hecho, sigue sin caerme bien, por lo menos, fuera del ámbito empresarial.

—¿No le parece que, en ese caso, es una relación ideal para una semana? —sugirió él—. Es decir, no tendría los problemas que tienen las demás. Sería perfecta.

—No, no podría hacerlo —replicó ella, tomando el cuchillo y el tenedor—. ¿Está loco? ¡No me diga que no puede deshacerse de las mujeres usted solo! Ya es lo suficientemente mayor.

—No, normalmente, no estoy loco. Uh… ¿qué le parecería si dijera que esta Julianna Jones, en un contexto más animado, tiene mi visto bueno y… le damos también a su agencia el contrato para la publicidad de los vinos Clover? —dijo él. Vivian se quedó con la boca abierta—. Sería una cuenta muy grande. Estamos pensando en nuevas etiquetas, nueva imagen y también estamos pensando en exportar. ¿Estoy en lo cierto al creer que usted es socia en la agencia?

—Sí —dijo ella, con voz ronca—. Bueno, solo de un diez por ciento, pero… No le gustaban mis ideas para el champú, así que estoy algo confusa.

—Si no la hubiera visto a usted, probablemente me habrían encantado. —replicó él. Una vez más, Vivian solo pudo quedarse mirando fijamente—. Me impresionó mucho el anuncio de miel que realizó su empresa. Por eso nos pusimos en contacto con su agencia. Creo que usted participó mucho en la creación de ese anuncio.

—Yo… así fue.

—¿Y es cierto que también se graduó con honores en Diseño Gráfico?

—Veo que hace bien los deberes, señor Dexter.

—¿Cree que una semana sería una imposición tan grande viendo lo mucho que podría ganar?

—¡Pero eso es soborno!

—Bueno, a mí me parece que es una cosa por la otra.

—¡No! —exclamó Vivian—. ¿Cómo puedo saber en lo que me estoy metiendo? Usted podría ser… ¡podría ser cualquier cosa!

—Efectivamente, pero no lo soy. Permítame que le cuente unos cuantos detalles más. Mi hermana va a casarse. La semana antes de la boda va a haber un frenesí de fiestas y cosas por el estilo en la finca de mi familia. Mi madre estará allí, lo mismo que muchas otras personas… Si no quiere, no tendrá que estar a solas conmigo. Y mi madre, es un pilar de la sociedad, créame.

—¿Es así como lo hacen los ricos y famosos? —comentó ella.

—¿Acaso no es así como lo hace todo el mundo?

—No en la «finca de la familia», créame señor Dexter.

—Será muy divertido, Vivian.

—Pero no podremos decir que estamos comprometidos sin demostrarlo en alguna ocasión —objetó ella.

—Estaría dispuesto a respetar tus deseos de no hacer demostraciones de afecto en público. Podríamos decir que, todavía, no es oficial —dijo él, apartando el plato ligeramente para demostrar que había terminado de comer.

—¿Y su madre y su hermana? ¿Cómo van a reaccionar cuando usted les presente una prometida, de la que no habían oído hablar, aunque todavía no sea oficial?

—Mi madre y mi hermana, generalmente, me siguen la corriente.

—¡Eso me lo imagino! Sin embargo, me parece que tiene que haber algo más detrás de todo esto.

—Claro que lo hay. He descubierto que me apetece la idea de hacer que tengas mejor opinión de mí.

Vivian masticó cuidadosamente el último bocado y luego dejó el cuchillo y el tenedor a un lado del plato vacío. A continuación, tomó un sorbo de agua. Deseaba retrasar todo lo posible el momento en el que tendría que mirar los azules ojos de aquel hombre. Aquellas palabras parecían haberle afectado de un modo extraño, provocándole un escalofrío por la espalda. ¿Qué significaba aquello? No podía ser que se sintiera atraída por él.

—Si es así, ¿qué tienen de malo las formas tradicionales de impresionar a una chica, señor Dexter? —dijo ella, por fin—. Creo que son mejores que el soborno.

—Hay dos razones, Vivian. Me gustan los desafíos… y, además, tengo el presentimiento de que a ti no te gustarían las tácticas tradicionales. Sin embargo, lo que podrías llegar a hacer para conseguir un contrato para tu agencia es otro asunto.

—¿Se trata de un trato honrado, señor Dexter? ¿Julianna Jones y los vinos Clover solo por pasar una semana fingiendo ser su prometida? —preguntó ella. Lleyton asintió—. Trato hecho.

—Vivi, ¿cuántos años tienes? —preguntó Stan Goodman, socio mayoritario de Goodman & Asociados a la mañana siguiente.

—Veinticinco, Stan, casi veintiséis… ¡Ya lo sabes!

—¿No te parece que ya eres mayorcita para caer en este tipo de trucos?

—No pude evitarlo —replicó Vivian—. Además, mira lo que va a suponer para la agencia.

—¿Y qué ocurre si no solo te haces pasar por su prometida, sino que acabas en su cama, hablando en plata? —preguntó Stan, mirando por encima de las gafas.

—No hablamos de eso, pero si crees que no me puedo resistir a un hombre durante una semana, Stan, estás muy equivocado.

—No estamos hablando de un hombre cualquiera, Vivi.

—De acuerdo, tiene muchos alicientes, pero se las arregló para caerme mal desde el momento en que puse los ojos en él. De hecho, tal vez Lleyton Dexter no sepa en lo que se está metiendo conmigo.

—No, por favor. Si no puedo convencerte para que no te metas en esto, prométeme que no harás la tontería de hacerle pagar lo que está haciendo.

Vivian dudó. Sabía que Stan nunca le haría aceptar aquel asunto, pero también sabía que la agencia necesitaba desesperadamente tanto el contrato del champú como el del vino. Uno de los socios mayoritarios se había marchado a otra agencia solo unos días antes llevándose algunas de las cuentas más importantes. Aquella era la razón por la que no se había marchado del despacho de Lleyton Dexter aunque hubiera estado descalza. Sabía que Stan y la agencia estaban contra la pared en aquellos momentos.

—Stan, me temo que se merece que alguien lo haga. Sin embargo, puedes confiar en mí. No lo haré de un modo que nos haga perder esos dos contratos.

—¿Y Ryan Dempsey?

Vivian sufrió un momento de incredulidad. Se había olvidado completamente de Ryan, que también trabajaba para Goodman & Asociados.

—Nosotros… es decir, Ryan y yo hemos terminado, como ya sabes. Lo dejamos hace mucho tiempo —dijo Vivian. Stan levantó una ceja—. Sé lo que estás pensando. Que me rompió el corazón. Pues no fue así.

Stan, que tenía cincuenta años, miró a Vivian y suspiró. Conocía a Vivian Florey desde niña y sabía, por lo menos eso le parecía, algunas veces más de ella que ella misma.

Richard Florey, el padre de Vivian, había sido un buen amigo suyo. La madre de Vivian murió cuando ella tenía seis años, y su padre había sufrido mucho. Nunca había vuelto a casarse y, debido a su profesión de ingeniero, se había pasado mucho tiempo en lugares remotos, llevándose a Vivian cuando era posible. En otras ocasiones, la había dejado en un internado, aunque Stan e Isabelle, su esposa, solían llevársela a casa los fines de semana.

En cierto modo, aunque no le había gustado estar alejada de su padre, aquel hecho había creado en Vivian un cierto temor al compromiso. El sentimiento de pérdida que su padre se había llevado a la tumba le había transmitido a su hija el miedo a permitir que alguien se le acercara, por si acaso lo perdía. Su padre murió cuando ella tenía dieciocho años. La única relación que Stan le recordaba había reforzado su miedo al compromiso cuando Ryan Dempsey la dejó.

—Vivi —dijo él, lentamente—, ¿te has parado a pensar alguna vez que sueles mantener la distancia con las personas y, especialmente, con los hombres?

—Yo… sí, Stan. Y creo saber por qué. El modo en que crecí, lo de papá y Ryan… Y te agradezco que te preocupes por mí —respondió ella, más decidida que nunca a conseguir aquellos contratos para la agencia. Stan Goodman había sido como un padre para ella—. Supongo que siempre he creído que eso sería algo de lo que se encargaría el tiempo y estoy segura de que así será pero, sinceramente, no me preocupa demasiado.

—En cualquier caso, no me gustaría verte sufrir otra vez y esto… esto es jugar con fuego.

—¿Por qué? ¡No puede ser tan irresistible! —exclamó ella. Stan se limitó a mirarla fijamente—. Bueno, creo que sé a lo que te refieres. Si no me intrigara un poco, no habría aceptado pero, ¿no te das cuenta? Es parte de ello, Stan. Él… él jugó conmigo como si fuera un pez en el anzuelo y ahora, probablemente, cree que me tiene en el cesto. Pero no es así y pienso hacer que se entere de por qué.

—¿Cuándo te vas? —preguntó Stan, resignado.

—Dentro de tres días. Todo está preparado para divertirnos un poco en la finca familiar. Oh. Se me olvidó preguntarle dónde está.

—Yo te lo puedo decir. Está en el Hawkesbury. Creo que tiene como unos trescientos acres, con pistas de tenis, una piscina, establos, un embarcadero privado, un campo de croquet. Tiene tres casas, la principal es de dos plantas, pintadas de amarillo y blanco y está construida a imitación de una casa de plantación sureña con doce dormitorios. La finca se llama Harvest Moon.

—Stan —dijo Vivian, echándose a reír—. Si estabas intentando abrumarme, hay algo sobre mí que tal vez no sepas. Sé jugar al croquet. Me enseñaron en uno de mis internados. A eso, a jugar al tenis y a montar a caballo.

Sin embargo, dos días después, Vivian no se sentía tan confiada. Tenía la maleta abierta encima de la cama y rodeada de ropa en su apartamento. Al ver el caos que reinaba allí, suspiró. Entonces, se dirigió al comedor para contemplar las vistas. Había utilizado tonos amarillo limón y verdes para decorar aquella parte de la casa tenía dos cómodos sofás tapizados en tonos similares y una mesa de hierro forjado, junto a la que se detuvo.

Golpeó suavemente el cristal de la mesa e, inmediatamente, pensó en otra mesa con la parte superior de cristal. ¿De verdad estaba siendo lo suficientemente estúpida como para participar en aquella farsa? ¿Debería haberlo anulado todo?

Entonces, se dio la vuelta y fue a acurrucarse encima de uno de los sofás, recordando lo mucho que Stan le había aconsejado que no lo hiciera, no solo por Lleyton Dexter sino por su propio estado mental. Desde que tenía dieciocho años, era una persona muy solitaria. No es que no tuviera amigos, pero no había ningún vínculo emocional y eso, por supuesto, se refería principalmente a los hombres.

Por otro lado, podría ser que el hombre perfecto no hubiera aparecido todavía en su vida. Ryan… bueno, en su momento había creído que era él el elegido. Recordó cómo había bajado la guardia con él, cómo había permitido que él le hiciera olvidarse de sus miedos, haciéndole creer que podría haber un compromiso entre ellos. Más tarde, descubrió que el hombre al que había amado no tenía los mismos planes.

A pesar de que aquello le había dolido mucho en su momento, tendría que ser la lección que la protegiera contra Lleyton Dexter si, por algún giro inesperado del destino, él resultaba ser el hombre adecuado para ella. Seguramente, aquella experiencia le haría darse cuenta de que estaba jugando con fuego.

¿Cómo iba a ser él el hombre adecuado para ella? Evidentemente, estaba desencantado con el amor lo suficiente como para recurrir al soborno. Se lo había dicho claramente. Había utilizado el soborno para hacer que ella picara el anzuelo. Saber todo esto, tenía que ser más que suficiente para apagar las sensaciones físicas que el tremendo atractivo de aquel hombre producía en ella y darle causas más que suficientes para despreciarlo.

A pesar de todo, no había nada que le impidiera echarse atrás, aún en aquellos momentos. Stan le había dejado bien clara su postura: no pensaba obligarla a hacer aquello solo por llevar un nuevo cliente a la agencia. Además, tenía un número al que llamar a Lleyton Dexter, que él le había dado por si surgía algún imprevisto.

Todavía tenía aquel número en su agenda, en el bolso beige, que, por casualidad, se encontraba en la mesa de al lado del sofá, en la que estaba el teléfono. Entonces, alcanzó el bolso, sacó la agenda, buscó entre las páginas. Acababa de tomar el teléfono cuando este empezó a sonar.

—¿Sí? Vivian Florey al aparato.

—Soy Lleyton Dexter, Vivian.

—Oh —dijo ella. Se había olvidado de lo profunda que resultaba aquella voz—. ¡Hola!

—Solo quería asegurarme de que nuestro trato seguía en pie. Si te has echado atrás, es el momento de decírmelo.

Vivian guardó silencio durante unos segundos, sintiendo que sus emociones se apoderaban de ella. No le gustaba que él hubiera asumido que podría tener dudas pero, por otro lado, le hubiera gustado decirle sencillamente que, efectivamente, así era…

—No, Lleyton. Supongo que no te importa que te llame por tu nombre de pila. No voy a echarme atrás. ¿Y tú?

—Bien —dijo él, sin responder—. Mira, ha habido un ligero cambio de planes. Estoy en Brisbane y pienso ir a casa en avión mañana por mañana desde aquí en vez de desde Coolangatta. Pensé que sería una buena idea que cenáramos esta noche para que te pueda dar detalles de mi familia. También puedo pasar a recogerte mañana por la mañana y llevarte al aeropuerto.

—Me parece… bien —contestó ella—. Todavía tengo que hacer la maleta, así que, ¿qué te parece un lugar cercano a mi casa, como Riverside?

—De acuerdo —replicó él, dando el nombre de un restaurante, uno de los favoritos de Vivian, con una terraza que daba al río—. Digamos a las seis y media. Hasta luego.

Entonces, colgó el teléfono. Vivian se quedó mirando el auricular, sintiendo la tentación de arrojarlo al suelo. Sin embargo, descubrió que cualquier pensamiento de no darle a aquel hombre algo de su propia medicina se desvanecía en el aire.

Cuando Vivian entró en el restaurante y se abrió paso entre los comensales que disfrutaban de las hermosas vistas, él ya la estaba esperando.

Al contrario que en la primera ocasión que lo había visto, estaba vestido con mucha formalidad. Llevaba un traje gris, camisa blanca y corbata azul marino. Ella, por el contrario, iba mucho más informal, con unos pantalones blancos, una blusa blanca bordada de caracolas que le llegaba justamente a la cintura, unos mules rosas y un bolso de rafia a juego. Como siempre, su cabello lucía en un revuelo de rizos y no llevaba ni maquillaje, ni laca de uñas ni joyas.

A medida que avanzaba, Lleyton la vio. En cuanto ella se detuvo al lado de la mesa, los dos se miraron fijamente durante un rato.

A Vivian le llamó la atención que no reflejaba expresión alguna en los ojos pero que, en cambio, la boca parecía llena de dureza. Parecía una nueva versión del Lleyton Dexter que había conocido dos días atrás. Aquella nueva imagen era todo lo que se podía esperar del director de una empresa tan grande. No era alguien con el que se pudiera jugar. Sin embargo, también había algo más.

Volvía a haber aquella intensidad entre ellos, a pesar de la mirada tan fría. Algo parecido a electricidad estática flotaba en el aire, haciendo que ella permaneciera en silencio a pesar de que las miradas eran casi palpables. Ella reconoció enseguida una pura atracción física entre ellos, del tipo que hace que un hombre y una mujer se sientan intrigados el uno por el otro. A pesar de todo, a Vivian le resultó imposible romper el contacto visual. Tuvo que ser él quien lo hiciera.

Se levantó y sonrió, algo secamente, antes de separar una silla de la mesa para que ella pudiera sentarse.

—Tienes aspecto de estar ya de vacaciones, Vivian.

—Gracias —dijo ella, sentándose—. No puedo decir lo mismo de ti.

—He estado muy ocupado. Ya me relajaré mañana. ¿Te apetece algo de beber?

—Si vas a pedir vino, tomaré solo eso.

Lleyton hizo una seña al camarero y le entregó a ella un menú. Vivian escogió gambas al estilo criollo y una ensalada griega. Después de un momento, él pidió lo mismo. Cuando el camarero se hubo marchado, Lleyton sacó una caja de terciopelo gris del bolsillo de su chaqueta y se lo puso encima de la mesa.

—¿No será un anillo de compromiso?

—Es un anillo de alguna clase.

Vivian consiguió controlar la respiración para no mostrar abiertamente lo enojada que estaba. Entonces, tomó el pequeño estuche y lo abrió. Era un aro de platino con diamantes incrustados todo alrededor. En el centro, había un diamante de color rosa, no demasiado grande, pero asombroso por su color y su fuego.

—Bueno, es muy bonito, Lleyton —dijo ella—, pero, dado que no es oficial, me lo pondré en la mano derecha —añadió, colocándose el anillo, que encajaba a la perfección, en el dedo—. ¿Cómo supiste qué medida comprar?

—Me la jugué. También mencioné la talla de calzado que utilizas, lo que pareció ayudar. Sin embargo, preferiría que te lo pusieras en la mano izquierda.

—Los pobres, no escogen —murmuró ella—. Tómelo o déjelo, señor Dexter.

—¿Se debe eso a que estás reservando la mano izquierda para el verdadero?

—Efectivamente.

—¿Te lo ha sugerido alguien, Vivian?

—¿Te refieres a que si me han propuesto matrimonio? No, pero eso no significa que no ocurrirá. ¿Y tú? ¿Se lo has propuesto a alguien alguna vez, Lleyton?

—No, pero no eso no significa que yo no haya recibido algunas… sugerencias al respecto.

—Qué pena no saber si te quieren a ti o a tu dinero —dijo ella, encogiéndose de hombros—. Lo que realmente necesitas es enamorarte de una heredera. Si tu fortuna no tuviera tanta importancia, estarías en mejor posición de juzgar si el resultado tan poco satisfactorio se debía más bien a imperfecciones propias de ti mismo, tal vez.

—¿Cómo cuales?

En aquel momento tan crucial de la conversación, el camarero llevó el vino, lo que desvió inmediatamente la atención de Vivian. Era uno de los vinos Clover.

—Bien —dijo ella, estudiando la etiqueta de la botella, con su color rojizo y letras doradas—. Es conservador, bastante elegante… pero aburrido hasta la muerte, si no te importa que te lo diga.

—Entonces, ¿cómo te gustan los hombres, Vivian?

Los ojos de Vivian dejaron la botella y lo miraron abiertamente. Luego, empezaron a brillar, llenos de diversión.

—Los latin lovers osados son más de mi estilo, Lleyton, especialmente los que llevan coleta… Y tampoco me importa que lleven pendientes. Me agrada que sepan cocinar, me encanta que sean buenos bailarines porque adoro bailar y que vistan de un modo muy llamativo. ¡No veas lo mucho que te puedes divertir con ellos!

—Supongo que estabas hablando del vino, Vivian.

—Puede ser —dijo ella, sonriendo—. Lo siento… era una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar. Sin embargo, no descartes automáticamente a los hombres de sangre latina, Lleyton, como los que más me gustan. Por cierto, se me han ocurrido algunas ideas para las nuevas etiquetas. ¿Quieres verlas?

Lleyton asintió y ella rebuscó en el bolso. Unos minutos más tarde, él levantó la cabeza y dijo:

—Tal vez acabes de redimirte, Vivian Florey.

Capítulo 2

VARIAS expresiones cruzaron el rostro de Vivian, pero la principal fue la de sentir que se le había arrebatado la razón para estar enojada con él, aunque enseguida notó su ira inicial al pensar que no tenía que redimirse con él por nada.

—¿Te gustan?

Lleyton volvió a estudiar los dibujos. Eran estrechos y largos, como si se estuviera mirando a través de una puerta a medio cerrar, y había una pareja en cada uno de ellos, un hombre y una chica. Una de las parejas estaba sentada sobre un muro, abrazados y contemplando un campo de trigo lleno de amapolas. La falda de ella tenía mucho vuelo y él iba vestido todo de negro, y tenía una coleta. El segundo de los dibujos presentaba una pareja de la mano. La muchacha llevaba un sombrero de paja y estaban al lado de una pequeña iglesia blanca, con altos cipreses. En el tercero, la muchacha estaba abrazada al hombre y estaban besándose al lado de un arroyo. Había utilizado colores como el violeta, el verde, el azul y el rubí. En letras verticales, se leía una única palabra: CLOVER.

—Me gustan mucho. ¿Qué te hizo tener esta idea?

—Me puse a pensar en el vino y se me ocurrió que era una celebración de la vida, de la tierra, del cielo… La madre naturaleza, pero especialmente los sentimientos humanos… Ese tipo de cosas, algo que esta etiqueta —dijo ella, señalando la que tenía la botella que había encima de la mesa—, niega en cierto modo. Es tan seria que está a punto de perder lo más importante. El vino debe beberse para celebrar algo. El amor… o una comida deliciosa, o solo el hecho de que…

—Sigue.

—¡Que me equivoqué y que nadie me había robado los zapatos!

Los ojos de Lleyton cambiaron. De repente, la alegría los inundó y empezaron a reír. Vivian sonrió también y se sorprendió a sí misma diciendo:

—Eso está mejor. Se estaba poniendo todo demasiado agresivo. Bueno, háblame de esta familia tuya que estoy a punto de embaucar.

En aquel momento el camarero les sirvió lo que habían pedido. No fue hasta que los dos empezaron a comer cuando él comenzó a hablar.

—Probablemente, mi madre sea por la que deba comenzar. Mi padre murió hace diez años. Ella es una defensora nata de los valores morales, una persona a la que le gusta hacer el bien. Por eso, aparte de ser una persona muy vigorosa y extrovertida, apoya varias fundaciones benéficas. Luego, está mi hermana Marguerite. Tiene treinta y dos años y se va a casar con un tipo llamado Eddie. Todos la llamamos Mag. En último lugar, pero no por ello menos importante, está mi hermano Ralph, de quien podríamos decir que es la oveja negra de la familia.

—¿Por qué?

—Es el artista.

—No hay nada de malo en eso.

—No —dijo Lleyton—, pero cuando te gastas todo el dinero que Ralph se ha gastado para conseguirlo…

—¿De qué clase de arte estamos hablando?

—De la música. De varios grupos de rock que fueron un completo fracaso.

—¿Estoy en lo cierto al asumir que ni tú ni tu padre teníais vena artística? —preguntó ella, con una sonrisa—. Y seguro que no teníais ningún entusiasmo por los grupos de rock.

—¿Estás intentando decir, con otras palabras, que los palurdos solo se preocupan del comercio y de ganar dinero?

—Yo no he dicho eso, pero me da la sensación de que al pobre Ralph se le podría haber hecho sentirse inferior por no tener tu agudeza para los negocios.

—Tal vez tengas razón, pero, en lo que a mí respecta, Ralph puede hacer lo que quiera.

—No me parece que con eso demuestres mucho entusiasmo, Lleyton, pero, no es asunto mío. ¿Cuántos años tiene?

—Veintiséis.

—¿Y tú?

—Treinta y cinco. De hecho, ya voy entrando en años. ¿Cuántos tienes tú? ¿Veinticuatro?

—Veinticinco, casi veintiséis. ¿Soy demasiado joven para ti?

—¿Qué te hace pensar eso?

—No sé —respondió ella, encogiéndose de hombros—. Solo estaba preguntando. Fuiste tú el que quería saber cómo me gustan los hombres.

—Pensaba que, durante nuestra última reunión, te dejé ver que no ibas en contra de lo que yo considero adecuado en el sexo femenino —dijo él, reclinándose para tomar la copa de vino.

—Cuando dices cosas como esa, Lleyton Dexter… —musitó ella—… me enojas profundamente. Tú fuiste el que me vio como si yo fuera una hurí. ¡No creas que no me dí cuenta!

—¿Una tentación hacia las delicias terrenales que un hombre debería poder resistir? Lo has acertado a la primera, Vivian.

—¿Cómo puedes quedarte tan tranquilo tras admitir eso?

—Supongo que solo soy un ser humano.

—Eso lo empeora aún más… Mira, si eso es lo que crees que soy y quieres dar marcha atrás, solo tienes que decirlo.

—No quiero dar marcha atrás. ¿Y tú?

—Si vas a tratarme como si fuera una prostituta, si vas a comportarte como si fueras un ser superior con derecho a juzgarme y todo eso, yo…

—Mis más sinceras disculpas. No volveré a hacerlo. Sin embargo, creo que sería una pena para tu genio creativo dar marcha atrás. En realidad, tus diseños resultan algo sorprendentes, Más románticos de lo que uno podría esperar de ti, Vivian.

—Eso es porque no me conoces en absoluto. De eso es de lo que se trata una fuerza creadora. Es un sentimiento por… las cosas, bien sea por qué las personas comen miel o por qué beben vino.

—En ese caso, debes de ser una persona romántica. Sin embargo, antes de que volvamos a discutir, ¿seguimos adelante o no?

—Seguimos adelante, señor Dexter —dijo ella, pensando en Stan Goodman—. Lo que significa que debería irme a casa y hacer la maleta. Supongo que tendría que ir preparada para… navegar, jugar al tenis, montar a caballo e incluso jugar al croquet, por no hablar de los bailes, las fiestas nocturnas, los almuerzos y cosas por el estilo.

—¿Quién te ha contado todo eso?

—Mi jefe y socio mayoritario, Stan Goodman. ¿Se ha equivocado? Nunca le pregunté cómo sabía tanto sobre Harvest Moon.

—No, no se ha equivocado —afirmó Lleyton, poniéndose de pie.

Vivian hizo lo mismo y esperaron mientras el camarero les preparaba rápidamente la cuenta. Luego, salieron del restaurante.

—¿Puedo acompañarte hasta tu casa? —preguntó él.

—No, no es necesario. Está muy cerca de aquí…

—No te estaba proponiendo que me invitaras a ver tus dibujos, pero necesito saber dónde recogerte mañana.

Había oscurecido ya, pero él pudo contemplar cómo Vivian se sonrojaba. Por el modo en que él torció la boca, ella se dio cuenta de que así había sido, por lo que inmediatamente se puso a la defensiva.

—¿Cuánto vale esto? —preguntó Vivian, extendiendo la mano derecha.

—Aproximadamente unos sesenta mil dólares.

Vivian se quitó rápidamente el anillo y buscó la caja en el bolso. A continuación, le entregó ambos a Lleyton.

—Es mejor que te lo quedes tú. He decidido no llevarlo puesto.

—¿Por qué?

—Tal vez tenga razones de empresa para hacer esto, tal vez incluso me hayas pescado como a un pez, pero preferiría no llevar sesenta mil dólares encima, como si fueran la bola y la cadena de un preso.

—Resulta muy elocuente —respondió él, metiéndose la caja en el bolsillo.

—Además, yo casi no me pongo joyas, aparte de las perlas de mi madre, y esas solo en ocasiones muy especiales, así que podría perderlo muy fácilmente.

—Está asegurado. Por cierto, cuanto más te pongas las perlas sobre la piel, mejor.

—Gracias por el consejo, pero no soy una persona a la que le vuelvan loca las joyas. Sin embargo, tengo un aprecio sentimental por las perlas de mi madre.

—Creo que las perlas resultarían maravillosas sobre tu piel, Vivian —susurró él. Ella se detuvo y lo miró abiertamente, pero él no se arredró—. De hecho, casi te puedo ver con ellas puestas… y sin nada más.

Para horror de Vivian, ella también se vio acogiendo a Lleyton Dexter entre sus brazos solo con las perlas. Le estaba pasando de nuevo. Solo por unas palabras, por muy provocativas que fueran. De hecho, lo eran tanto que, aunque debería haberse sentido enojada y asqueada, aquel hombre había conseguido que tuvieran el efecto contrario en ella.

Una vez más, sintió el poder de sus fuertes hombros, de su altura, de su magnífica apariencia, tal y como lo habían demostrado las miradas de las otras mujeres mientras salían del restaurante.

—Pensé que habíamos acordado que evitaríamos este tipo de conversación —dijo ella.

—Hemos acordado que no debía hacerte sentir como una prostituta ni como una hurí, pero eso ha sido un sentimiento sincero porque, Vivian, no podemos dejar de pensar el uno en el otro en esos términos. Está… está ahí, entre nosotros.

—¿De verdad crees eso? A mí me parece más bien que lo has dicho para hacerme pagar por devolverte el anillo —dijo ella, con la intención de herir a pesar de que le temblaba ligeramente la voz—. ¡Y lo considero todo de muy mal gusto y me parece un golpe bajo!

—Bueno, si por lo menos ha conseguido su propósito… —dijo él. Ella apretó los dientes y cerró los ojos, algo avergonzada—. Pero también pensé que disfrutabas con este tipo de enfrentamientos, Vivian.

—Pues te has equivocado. Al menos, me parece que eso es demasiado personal. Lo que estaba diciendo antes de…

—¿De que te revelara mis pensamientos más íntimos? Tenía que ver con el hecho de que no quieras llevar mi anillo.

—Efectivamente —respondió ella, echando de nuevo a andar—. Iba a decirte que el hecho de que no me ponga joyas podría excusar el que no me hayas comprado un anillo.

—Puedes estar segura de que lo utilizaré como explicación si alguien me pregunta.

—Maldita sea… ¿fuiste a comprarlo especialmente para mí o qué? —replicó ella.

—Si alguna vez decides ponértelo, te responderé a esa pregunta —replicó él, lanzándole una enigmática mirada.

A la mañana siguiente, Vivian estaba en el recibidor de su apartamento, con las maletas a los pies, estudiándose en el espejo. Llevaba unos pantalones color crema, con una blusa del mismo color y una chaqueta azul marino a mano. El pelo, recién lavado y cortado por encima de los hombros, a estilo paje, era dorado y rizado. Además, su atractivo se había visto aumentado por unas largas pestañas que se había teñido de un tono más oscuro. Aquella había sido su única concesión al maquillaje. El color más oscuro parecía acentuar el brillo verdoso de sus ojos y los resaltaba, lo que hacía que no tuviera que utilizar rímel. Tenía la piel suave como el melocotón, así que solo se ponía una crema hidratante y brillo de labios.

Su poco interés en el maquillaje no se extendía a la ropa. Los pantalones eran de un corte excelente, lo mismo que la chaqueta. La blusa, de cuello redondo, era divina. Los botines eran de piel y de estilo italiano. Además, necesitaba un maestro peluquero para que le domara los rizos que, del modo más natural, se habían metido detrás de las orejas.

Es decir, le parecía que ni siquiera la familia más acaudalada y extravagante podría encontrar fallos en su apariencia. Entonces, ¿qué era lo que le preocupaba?

Se sentó encima de la maleta y admitió que no era su aspecto exterior sino su fortaleza interior lo que podría ser el problema. La noche anterior se había enojado tanto con él que aquello no hubiera sido problema alguno pero, justo antes de que se separaran en el lujoso vestíbulo del edificio de apartamentos, había algo más que le había llegado al corazón.

Había sido algo que la había dejado en silencio, incapaz de pensar en algo que decir. ¿Qué clase de hombre era? Podría ser un hombre de acero, pero también el pícaro burlón de la primera vez que se conocieron. Era una fuerza demasiado impetuosa para ella.

También había algo más, el indudable magnetismo físico que se había apoderado de ella, a pesar de lo mucho que se había resistido.

De repente, había temblado y luego se había apresurado a hablar.

—Bueno, ya estamos aquí. Si me dices a la hora a la que vas a venir, estaré esperándote aquí mañana.

Lleyton se había metido las manos en los bolsillos y la había contemplado durante un largo momento. Era un hombre muy fuerte, impresionante físicamente, con un aura de poder que emanaba de todo su cuerpo. Ella se había sentido pequeña, vulnerable.

—No estoy seguro de a qué hora podré venir, pero creo que será sobre las siete. ¿Por qué no llamo a tu telefonillo?

—Me parece bien. Hasta mañana entonces. Y gracias por la cena.

Vivian ni siquiera se había molestado en esperar al ascensor. Se había limitado a desaparecer por la primera puerta que encontró.

Aquellos pensamientos habían continuado acosándola toda la noche, dejándola inquieta, tal y como se sentía entonces, con un nudo en la boca del estómago, mientras estaba sentada en la maleta. Hasta ese momento, le habían gustado varios hombres como para empezar a pensar en ellos como en algo más que amigos, pero le había dado miedo y había dado marcha atrás. Había sido lo mismo con Ryan. Antes de darse cuenta de que también podía amarlo, le había gustado mucho.

Sin embargo, era imposible que sintiera lo mismo por un hombre que solo había visto dos veces. Aquella era una experiencia nueva y turbadora. El sentimiento de ser un hombre y una mujer que eran capaces de producirse mutuamente un efecto tan peligroso era desconcertante.

De repente, abrió mucho los ojos cuando comprendió algo. Tal vez pudiera ser desconcertante y peligroso para ella, pero era normal para Lleyton Dexter. Sabía perfectamente el efecto que producía en las mujeres y que podía elegir entre ellas a placer.

Saber eso no la ayudaba en absoluto. ¿Cómo podría protegerse de él? ¿Cómo hacer que las imágenes que él había creado en la mente de Vivian se desvanecieran?

El sonido del telefonillo le sacó de sus pensamientos. Al encenderlo, vio a Lleyton en el vestíbulo exterior a través de la pequeña pantalla.

—Ya… ya bajo… Entra… No tardaré ni un minuto.

Tras apretar el botón que abría las puertas, apagó la pequeña pantalla. Entonces, se quedó muy quieta y contó hasta veinte antes de sacar el equipaje por la puerta.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron en la planta baja, Vivian sacó la maleta rápidamente y, precipitadamente, salió con el equipaje de mano y el bolso. Casi se llevó por delante a Lleyton.

—Lo siento —susurró ella.

—No importa, aunque nunca antes me había visto arrollado por una maleta.

—Es que… no me gustan los ascensores —confesó ella—. Y menos aún después de lo que me pasó en el de tu empresa.

—En ese caso, ¿qué te hace vivir en un edificio de apartamentos?

—Vivo en el tercer piso. Me gusta la seguridad, por no mencionar las vistas. Además, utilizo las escaleras la mayor parte de las veces. Es estupendo para la figura.

—En eso tengo que estar de acuerdo contigo —mencionó Lleyton, mirándola de arriba abajo. Llevaba puestos unos pantalones color caqui y una camisa a cuadros azules y blancos—. Por cierto, he aparcado el coche justo delante de la puerta principal, así que no deberíamos demorarnos mucho.

—¡Dios mío, no! Ahí no se puede aparcar —dijo ella, con severidad. Sin embargo, al ver el Rolls Royce plateado, cambió de expresión—. Por otro lado, estoy segura de que estarían dispuestos a hacer una excepción con esto… ¡Aunque eso no significa que yo lo apruebe!

—No volveré a hacerlo —prometió él, mientras le abría cortésmente la puerta antes de meter el equipaje en el maletero—. Es un día estupendo para volar —añadió, al sentarse tras el volante del coche y ponerlo en marcha.

—Sí, gracias a Dios.

—Entonces, ¿solo utilizas los ascensores cuando tienes que cargar con algo?

—Claro que no —respondió Vivian, todavía impresionada por el lujo interior del coche—. No se me da tan bien subir escaleras, así que cuando tengo que trabajar y en algunas otras ocasiones tengo que subir en ascensor. Pero en mi casa, normalmente subo andando. El portero es un hombre muy amable y, cuando hago la compra, la dejo en la portería en un carrito y él me las sube. Se pasa todo el día arriba y abajo. Tampoco me gustan las alturas —añadió, empezando a hacer ciertos ejercicios.

Aquello la mantuvo en silencio todo el día. A él no pareció molestarle el silencio. De hecho, respondió a dos llamadas de teléfono en su móvil mientras ella se concentraba en sus ejercicios. Como era sábado, el tráfico era muy fluido.

—Creo que acabas de dejar atrás el desvío —dijo ella, cuando pasaron por el desvío a la terminal de vuelos nacionales.

—No, vamos a las pistas privadas.

—¿No querrás decir que…? ¿Es que no es un vuelo comercial? —preguntó Vivian, tragando saliva.

—No —respondió él, llevando el coche hasta un hangar. Delante del edificio había una avioneta.

—¡No puedes estar hablando en serio! —exclamó ella, muy nerviosa.

—Claro que hablo en serio. Voy a pilotar este avión para llevarnos a Harvest Moon. Creéme, es la mejor manera de hacerlo. Así recortamos el tiempo que debemos viajar en coche al otro lado…

—Tal vez sea la mejor manera para ti, pero no para mí —lo interrumpió ella.

—Vivian, entré en las Fuerzas Aéreas después de terminar el colegio y permanecí allí muchos años. En realidad, puedo pilotar aviones mucho mayores y complicados…

—No lo entiendes. ¿Qué es lo que crees que he estado haciendo durante los últimos veinte minutos?

—¿Cómo? Bueno, he visto que estabas muy callada, pero… no tengo ni idea.

—¡Mis ejercicios! —exclamó ella—. Te dije que no me gustaban las alturas… ¡Odio volar! Tengo que hacer una serie de ejercicios de relajamiento cada vez que tengo que montarme en un avión. ¡Ahora he conseguirlo hacerlo en un avión de una compañía aérea gracias a la ayuda de un psicólogo, pero no podría poner ni un pie en esa cosa tan endeble! —añadió ella, en tono dramático. Tras un momento de silencio, Lleyton se echó a reír—. Si crees que es gracioso…

—Vivian, ese avión no tiene nada de endeble. Puede transportar a seis personas y es muy rápido. Una maravilla de la tecnología moderna. Y bueno, me estoy riendo, pero principalmente porque estoy pensando en… cómo se estropean los planes mejores organizados de los hombres. Lo siento. Ascensores, alturas y ahora los aviones. Y yo que había creído que eras una chica tan moderna.

—Y así es, casi siempre.

—¿Estás segura de que no hay nada más sobre lo que sientas una fobia? Por lo menos así no volveré a cometer este tipo de errores.

—No —replicó ella, amargamente.

—De acuerdo. Entonces, veamos lo que puedo hacer para mejorar esto.

—No pienso…

—Eso ya lo veremos, Vivian.

Media hora más tarde, ella estaba sentada al lado de Lleyton en la cabina del piloto.

El hecho de que él hubiera conseguido aquello era impresionante, aunque Vivian no quería admitirlo. En primer lugar, le había presentado a los mecánicos que se ocupaban del avión. Ellos le habían dado una explicación de cómo funcionaba, que ella casi no había comprendido. Sin embargo, resultaba difícil no sentirse impresionada por su pericia y entusiasmo por la máquina. Y eso había sido sin poner ni siquiera un pie en el aparato. Además, estaba el respeto que sentían por Lleyton y la actitud sutilmente diferente que él tenía hacia ella.

No surgió ninguna de las tensiones que había entre ellos ni tampoco se hizo referencia al miedo que ella sentía a volar. Se le trató como a una mujer adulta y a una amiga.

—¿Preparada? —dijo él, mientras se dirigían a la pista.

—Yo… —respondió ella, con los cascos puestos.

—No te olvides que sé lo que estoy haciendo. No pareció importarte que te llevara en coche. No pienso correr más riesgos en un avión de los que corro en un coche. En otras palabras, mi propia seguridad es para mí tan importante como la tuya —le aseguró él. Vivian tragó saliva y asintió—. Además, esto es un regalo. Hace un día precioso y vas a volar por encima de la Bahía de Moreton.

Y así fue. Lleyton le mostró la isla de Santa Helena y las islas Mud, la isla Moreton, el norte de Stradbroke y Peel. Después, volaron por encima de la costa pasando por Surfers Paradise.

Poco a poco, Vivian empezó a tranquilizarse, aunque no del todo, a pesar de que el vuelo era tranquilo. Además, él lo hacía interesante, mostrándole ciudades y ríos a lo largo de la Costa de Nueva Gales del Sur y explicándole los instrumentos de vuelo. Unas pocas horas más tarde, sobrevolaban el río Hawkesbury. Entonces, él le dijo que estaban a punto de aterrizar en la pista privada de Harvest Moon.

Inmediatamente, Vivian empezó a sudar otra vez, sin poder concentrarse en las explicaciones que él le daba sobre la finca. Aterrizó el avión tan suavemente como si se tratara de una pluma. Todos los músculos de Vivian parecían haberse disuelto, por lo que Lleyton tuvo que ayudarle a descender.

—Has sido muy valiente, Vivian.

—Lo siento mucho, Lleyton —dijo ella, muy agradecida por aquellas palabras—, pero creo que voy a vomitar.

—No, Vivian —replicó él, rodeándola con el brazo—. No vas a vomitar. Respira profundamente.

—No vas a poder evitarlo, Lleyton…

—Claro que voy a poder. Haz lo que yo te diga… Toma aire. No te olvides que ahora estás en tierra y de que el aire es fresco y limpio. No estás sola y yo siento una profunda admiración por ti. Vuelve a tomar aire…

La manera sosegada y confiada en la que hablaba resultaba increíblemente relajante. Y no solo eso, sino el verse rodeada por sus brazos. No se había sentido tan protegida desde la muerte de su padre, aunque era un modo diferente de protección.

—No sé cómo lo has hecho —dijo ella, asombrada, al ver que las náuseas habían pasado.

—Era una reacción que no se debía al movimiento, creo.

—Probablemente fue así. A menudo siento náuseas cuando me pongo nerviosa… y me da hipo en las ocasiones más inadecuadas.

—Podríamos decir que tienes unos cuantos problemas, ¿verdad Vivian? Sé que, delante de mí, no has tenido hipo, pero ¿has sentido náuseas alguna vez, aparte de ahora cuando has volado conmigo?

—Bueno, no, y es algo raro porque a veces, me has producido reacciones muy extrañas.

—¿Como cuáles?

Vivian frunció el ceño, deseando poder escapar de aquella mirada azul tan penetrante. Sin embargo, aquello era parte del problema. La atracción prohibida que sentía por Lleyton Dexter. Era el poder magnético de sus ojos, el modo en le caía el pelo, las lineas de la expresión que proyectaban diversión y picardía o poder y autoridad, unido todo ello a un físico que le encendía la imaginación. Era fuerte y alto, haciendo que ella se sintiera pequeña y femenina entre sus brazos. Y excitada, si era sincera con lo que estaba experimentando realmente.

Entonces, la mirada de él viajó desde la boca de Vivian, por la columna de su garganta, hasta su cuerpo. Ella se sintió gozosa de pensar que su cuerpo podría resultarle deseable a él, que pudiera tentarle. Era consciente de las cosas que podría hacer, cosas que nunca había explorado antes porque ningún hombre le había hecho sentir de aquella manera. Aquello resultaba aterrador, pero imposible de resistir a pesar de lo que se había dicho antes de abandonar su apartamento…

Antes de que él lo hiciera, supo un segundo antes que Lleyton había adivinado lo que estaba pasándole por la cabeza. Tal vez su cuerpo había hablado por ella. Sabía que iba a besarla y que no tenía la fuerza de voluntad necesaria para impedírselo, que había respondido a su pregunta mucho más claramente que si lo hubiera hecho con palabras.

Unos pocos minutos más tarde, temblorosa entre los brazos de él, descansando la frente sobre su hombro, excitada y respirando con dificultad, gozaba al sentir cómo Lleyton le acariciaba el pelo y la estrechaba entre sus brazos. Sin embargo, justo cuando Vivian pensó que había reunido el valor para permitir que él la mirara a los ojos sin perderse completamente, una voz resonó a sus espaldas. Los dos se volvieron todavía de la mano.

—Perdón.

Era un hombre alto y joven, con el pelo oscuro recogido en una coleta. Tenía los ojos grises y un pendiente de plata. Estaba apoyado contra el capó de un Land Rover.

—Perdóneme, señorita, pero me encargaron que viniera a recogerles a usted y a Lleyton después de que él llamara a la casa.

—Gracias, Ralph —contestó Lleyton, sin soltar la mano de Vivian—. Te presento a mi prometida, Vivian Florey.

—¿Cómo? —exclamó Ralph, asombrado.

—Ya lo has oído —murmuró Lleyton—. Vivian, te presento a mi hermano Ralph. Ya te he hablado de él.

—Sí, sí.

Aquello fue todo lo que Vivian pudo decir. Cuando había estado describiendo al Latin Lover de sus sueños, parecía haber estado describiendo a Ralph Dexter. Además, ¿por qué se había quedado tan asombrado su hermano? ¿Es que ni siquiera les había dicho que iba a traer una acompañante?

Sin embargo, lo peor de todo era cómo se sentía Vivian por aquel beso. ¿Cómo había podido estar tan absorta que ni siquiera había oído que alguien se acercaba? ¿Le habría pasado lo mismo a Lleyton o había utilizado aquella oportunidad para cimentar la farsa que estaban a punto de representar?

—Échanos una mano con el equipaje, hermano —le dijo Lleyton a Ralph.

—Claro, pero lo primero es lo primero. ¡Vivian! Me gusta. Me gusta todo sobre ti, si quieres que te sea sincero. ¡Bienvenida a la finca! —exclamó, extendiendo la mano con una sonrisa—. Va a ser una semana… muy especial.

—Gracias —dijo Vivian, sonriendo débilmente—. Todo parece ser muy bonito —añadió, mirando por primera vez a su alrededor.

No había mucho que ver, tan solo una pista de aterrizaje y un pequeño hangar, lo que le hizo parecer aún más tonta.

—Lo entiendo —dijo Ralph, guiñándole un ojo—. Estamos a más de un kilómetro de la casa. Allí mejoran las cosas.

—Me imagino que nos estará esperando el almuerzo —dijo Lleyton, algo secamente.

—Así es. Es un pecado mortal llegar tarde a las comidas, Vivian, así que es mejor que te subas al coche. Yo ayudaré con el resto del equipaje.

Sin embargo, fue Lleyton el que se sentó al volante, con lo que Ralph no tuvo más remedio que hacerlo en el asiento de atrás, con la cara larga.

—¿Quién ha venido? —preguntó el hermano mayor.

—Mag y Eddie, Lady Wainright… —dijo Ralph, deteniéndose con una sonrisa al ver que su hermano maldecía—. Un par de damas de honor, nuestra prima Mary con su agotadora prole y… Virginia.

—Bueno —dijo Lleyton, tras un incómodo silencio—. Así seremos suficientes para jugar al golf, a menos que… Vivian, ¿sabes jugar al golf?

—No. Sé al tenis y al croquet… pero no al golf. Sé montar a caballo y nadar…

—¿Y tú no sabías que no jugaba al golf —preguntó Ralph, asomando la cabeza entre los dos asientos delanteros.

Vivian se acobardó. Sin embargo, Lleyton respondió con toda comodidad.

—Es raro, pero no ha surgido el tema hasta ahora.

—¿Cuánto tiempo hace que os conocéis? —quiso saber Ralph.

—Lo suficiente. Ahí está la casa, Vivian. Como sacada de Lo que el viento se llevó.

Así era, pero era una casa muy hermosa. Estaba situada en un pequeño otero, por encima del río y un embarcadero. Tenía dos plantas y una galería en el piso superior. Había magnolias y jazmines por todas partes.

En la terraza, Vivian observó que había una mesa puesta para comer. Cerró los ojos y deseó estar a miles de kilómetros de allí.

—¿No te parece que sería una buena idea no darles la noticia tan de repente? —sugirió ella.

—A mí me parece una buena idea —dijo Ralph—. Poner un gato en un palomar sería un revuelo sin importancia comparado con el jaleo que vas a provocar con la noticia.

—Gracias por el consejo, Ralphie, pero ya me encargaré yo del asunto —replicó Lleyton. Luego, miró a Vivian—. Comparado con lo que tú has conseguido hoy, esto será coser y cantar.

Durante un instante, aquellos ojos azules la miraron con afecto. El corazón de Vivian empezó a latir más rápidamente, haciendo que se preguntara si aquello no sería todo cierto y de verdad estaría prometida a Lleyton Dexter.

—Yo… no estoy segura de eso.

—Confía en mí —concluyó él, saliendo del coche.

Los siguientes diez minutos resultaron muy confusos. Parecía que Lleyton no le había dicho a nadie que iba a llevar una acompañante, y mucho menos a una prometida. A pesar de todo, parecía que nada de lo que él hiciera podía molestar a nadie en Harvest Moon. Ni siquiera a su madre.

—¿Qué es esto, Lleyton? Podrías haberme dicho que ibas a traer una amiga… —protestó la mujer—. Querida, perdóname —añadió, dirigiéndose a Vivian—. No es que haya problema alguno en que Lleyton traiga a nadie, pero te hubiera preparado una habitación… ¿o es que no vas a quedarte con nosotros?

Amelia Dexter era sorprendente. Muy alta y esbelta, con el cabello rojizo muy corto, estaba vestida con unos ajustados vaqueros y una blusa blanca con mariposas azules y llevaba una impresionante selección de cadenas de oro y anillos de diamantes.

—Yo creía que sí me iba a quedar aquí, señora Dexter, pero no sabía que usted desconocía que yo venía.

—Me temo que Lleyton tiene reglas propias —comentó la madre, resignada—. Sin embargo, eres más que bienvenida. ¿Cómo te llamas?

—Vivian —dijo Lleyton, antes de que ella pudiera abrir la boca—. Vivian Florey —añadió, presentándosela a todos los que había sentados a la mesa. Entonces, hizo que Vivian se sentara en una silla y él se sentó en la que quedaba libre—. Por cierto, estamos muertos de hambre y de sed.

—Vaya —protestó Ralph—. No te molestes, ya voy yo a por otra silla.

Así, terminó el almuerzo, dejando muchas impresiones en Vivian. Lady Wainright era la amiga más antigua y querida de Amelia y poseía una languidez que no lograba ocultar una mente despierta y una habilidad para hacer comentarios afilados. La novia, Marguerite, era una belleza y adoraba a su hermano. Se iba a casar con un hombre muy callado al que todos llamaban Eddie. La prima Mary no tenía alrededor a su agotadora prole, pero parecía completamente exhausta. También le presentaron a las damas de honor. Solo quedaba una persona en la mesa. Se llamaba Virginia Deacon, pero nadie le había explicado su relación con la familia. De repente, se dio cuenta de que todo el mundo parecía estar muy pendiente de aquella belleza nórdica, de fríos ojos azules. ¿Estaría enferma? Parecía algo pálida y, aunque tranquila, algo callada.

Fue Lady Wainright quien puso fin al misterio mientras les servían el primer plato. Tomo su copa y dijo, en un tono algo aburrido.

—Dejemos de andarnos con rodeos. A mí me parece que todo se ha acabado con Virginia y ha empezado con Vivian. ¿Lleyton? Qué coincidencia. Los dos nombres empiezan por uve.

—¡Marlene! —exclamó Amelia, mirando a su amiga horrorizada mientras reinaba un profundo silencio.

—Soy la madrina de Lleyton.

—Ya hace un tiempo que somos historia, ¿verdad Ginny? —intervino Lleyton—. No permitas que te acosen ni que te causen mal.

—Si recuerdo bien, Lleyton, fui yo la que te dije que te marcharas —dijo Ginny Deacon, mirando su copa. Luego, levantó los ojos para mirarlo a él—. No te preocupes, no lo permitiré. ¿Hay que… dar la enhorabuena?

—Todavía no es oficial.

—¿Cómo has dicho? —exclamó Amelia, pronunciando aquellas palabras con sorpresa.

—Te lo dije —murmuró Ralph, sin referirse a nadie en particular.

—¡Deberías habérmelo dicho!

El almuerzo había terminado y los dos paseaban hacia el embarcadero sobre la espesa hierba. El sol brillaba deliciosamente.

El grupo de comensales había salido en diferentes direcciones después de comer. Amelia se había ofrecido a mostrarle a Vivian su dormitorio, pero Lleyton había dicho que primero irían a dar un paseo.

—¡No solo deberías habérmelo dicho que era una sola mujer de la que tratabas de librarte sino que les deberías haber dicho que yo iba a venir, Lleyton Dexter! —insistió ella—. ¿Es que acaso disfrutas avergonzando, por no decir humillando a las personas?

—No tiene que ver con nadie más que con nosotros, Vivian —dijo él suavemente.

—¡Tonterías! Son tu familia. Esto tenía que ser una ocasión especial, pero les has arrojado a un remolino, al tiempo que me has puesto a mí en… una situación increíble. Estabas empezando a caerme bien, pero ahora…

—Ya me había dado cuenta —murmuró él.

—¿Cómo dices?

—Que me había dado cuenta de que había empezado a caerte bien, Vivian —respondió él, con toda la picardía que pudo reunir.

—Eso fue… Eso fue diferente —dijo ella, deteniéndose y no solo porque hubieran llegado al borde del embarcadero.

—¿Sí? ¿Cómo?

—Estaba relacionado con haber sobrevivido a un vuelo sin haber hecho el ridículo.

—Entonces, ¿era como una celebración de tu valentía o algo por el estilo?

—Bueno, creo que sí.

—¿Estás diciendo que, fuera quien fuera quien hubiera estado contigo, bajo, gordo, calvo, de mediana edad… lo hubieras besado con la misma sensualidad y gozo físico? —preguntó él, mientras ella se acercaba al borde mismo del embarcadero—. Ten cuidado, Vivian. ¿Es que no vas a responder a mi pregunta? ¿O es que no puedes?

—¡Eso no cambia nada, Lleyton! Este asunto… —añadió, señalando a la casa.

—Espera un momento. Vamos por partes. ¿Por qué me besaste de ese modo? Debo decirte que a mí me pareció que había cierto aspecto de viaje de reconocimiento en aquel beso… ¿tienes que acercarte tanto al borde?

—Estoy bien. Quiero estar aquí y no se trata de una de mis fobias —le espetó ella—. Tengo un buen sentido del equilibrio.

—Entonces, ¿por qué no lo aplicas a lo que ocurrió cuando nos bajamos del avión? —replicó él.

—De acuerdo —dijo ella—. Lo haré si eso es lo que quieres. Normalmente no me gusta que me besen. De hecho, lo he evitado siempre que he podido como si fuera una peste. Incluso con hombres que me gustan mucho más que tú, Lleyton Dexter. ¿Qué nos dice eso?

—Vivian…

—No, Lleyton, tú lo has pedido. Claro que tenemos que ponerlo en su contexto. Yo estaba temblando, pero también estaba muy orgullosa de mí misma, y sí, tú me ayudaste a conseguirlo. En cuanto al beso, evidentemente eres un experto y ahora que estoy empezando a entender por qué, me entusiasma mucho menos que antes, creéme.

—¿Qué diablos significa eso?

—¿Cómo puedes decir eso cuando una antigua novia tuya está en esa casa, desesperada por volver contigo y tú me traes aquí como tu nueva novia, por no decir tu prometida? Perdóname pero estoy empezando a ver esto cada vez menos como «el trato sincero y honorable» que me vendiste.

—No es una antigua novia, Vivian. Es mi ex esposa.

Tal fue la sorpresa que se llevó, que Vivian dio un paso en falso y cayó al río.

Capítulo 3

LLEYTON se lanzó inmediatamente detrás de ella. Sin embargo, cuando la acercó un flotador, ella empezó protestar.

—No hace falta, sé nadar…

—Claro que hace falta, pequeña —le espetó él—. La corriente es especialmente rápida cuando el río lleva la marea baja. Cállate y haz lo que te dicen.

Cuando consiguieron llegar a la orilla, había una multitud de personas reunidas allí, para vergüenza de Vivian. Incluso Ralph se había lanzado sobre la moto de agua y había salido tras ellos.

Muchas manos les ayudaron a salir del río y muchas voces expresaron su preocupación, pero de la manera en que lo hace la gente cuando está tratando desesperadamente de no reírse.

—Eres un desastre —dijo Lleyton, todavía enfadado—. ¿Cómo puede meterse una mujer de veinticinco años en tantos líos?

Una vez más, el silencio reinó. Entonces, Vivian se incorporó, se apartó el pelo de los ojos, contempló sus ropas y sus botas italianas empapadas de agua y dijo:

—Tu problema, Lleyton Dexter, es que eres tan orgulloso que no tienes sentido del humor.

Entonces, empezó a reírse con tanta fuerza y a sufrir un hipo muy fuerte hasta que casi se puso a llorar.

A las seis de la tarde, alguien llamó a la puerta. La habitación que se le había asignado daba al río y era espaciosa. Estaba decorada con tonos lila y tenía su propio cuarto de baño. Había una puerta que daba a la galería superior, por lo que el aroma de los jazmines se colaba en su interior.

Se acaba de dar una ducha, después de dormir durante un par de horas. Amelia Dexter la había separado de Lleyton cuando la sacaron del río, consolándola por ser la víctima de un «desgraciado accidente» en vez de una «atolondrada».

Había insistido en acompañarla a su habitación, donde ya le habían desecho la maleta, y también en que descansara. Parecía estar sinceramente preocupada. Había conseguido que Vivian se sintiera como una huésped mimada y querida. Incluso le había dicho dónde estaba su cuarto por si necesitaba algo.

Vestida solo con una bata color lila sobre la ropa interior y con el pelo recogido por una toalla, también de color lila, Vivian dio por sentado que era Amelia y fue a abrir la puerta inmediatamente.

Sin embargo, era Lleyton.

—Oh, eres tú —dijo ella, sin mucho entusiasmo. Tras suspirar profundamente, se lanzó a recitar el discurso que había estado ensayando—. Mira, siento mucho lo que hice. Fue una tontería y ni siquiera tuve la decencia de darte las gracias por salvarme la vida…

—Olvídalo, Vivian. ¿Puedo entrar? He traído un coñac para cada uno.

Tras estudiarlo durante unos minutos, Vivian dio un paso atrás de mala gana y cerró la puerta. En un rincón de la habitación había una mesa de mimbre y unas sillas, en las que se sentaron.

—¿Es esa mi última copa antes de que se me saque al amanecer y se me fusile?

Él permaneció en silencio durante un largo momento. Su actitud parecía denotar el peligro que ella ya había identificado en otras ocasiones. Vivian sabía que tenía derecho a estar enfadada con él, pero aquello no modificó en absoluto el otro aspecto de su relación. De nuevo, pareció desnudarla mentalmente, lo que no podía dejarla impasible tras haber experimentado el tacto de sus manos, los besos de sus labios. Era aquello lo que realmente la asustaba, sabiendo que solo había un lugar para ellos, la cama…

—¿Qué es lo que quieres decir? —preguntó él, por fin.

—Yo… bueno, me había imaginado que habíamos llegado al final de nuestra relación. No es yo pueda culparte. Resulta evidente que no podemos seguir después… bueno, después de lo que ha ocurrido. Ni siquiera te echaré la culpa si decides no darme la cuenta de los vinos…

—Es muy noble de tu parte, Vivian, pero no era esa mi intención.

—Pero… ¿no dijiste que me olvidara cuando yo empecé a disculparme?

—¿Cuánto tiempo llevabas preparando ese ridículo discurso?

—Bueno, dí por sentado que me dirías que me marchara de aquí enseguida, aunque podrías llevarme a la estación más cercana. En realidad, lo preferiría.

—¿Después de ser tan valiente en el avión? —preguntó él—. Además, eres la heroína del lugar para todos. Bueno, para la mayoría.

—¿Porque yo…?

—¿Porque me pusiste en mi lugar? Sí, claro. Pero también porque se sienten algo culpables.

—¿Por qué? —quiso saber ella, tras tomar un sorbo de coñac.

—Vivian, porque Ginny y yo llevamos tres años divorciados. Porque ella no debería estar aquí. Yo no lo sabía. Fue una trama urdida por mi madre, mi hermana y Marlene. No tengo ni idea de por qué tengo que verme cargado con una madrina que sería perfecta de bruja buena. Lo habían ideado todo para hacer que volviéramos juntos.

—Da lo mismo. ¿Crees que Virginia hubiera accedido a todo esto si no hubiera querido volver contigo?

—No hay posibilidad de eso. Se ha terminado.

—Eso no es tan sencillo, Lleyton. ¿No crees que tu orgullo podría andar de por medio, al ser ella la que te dio con la puerta en las narices?

—Vivian, no tienes ni idea…

—Tienes razón y no trataré de darte consejos sobre algo de lo que sé tan poco, pero…

—Te lo agradezco.

—Sí. Bueno. A pesar de todo, no puedo dejar de preguntarme si, aunque tú no supieras que tu ex mujer estaba aquí, todo esto no tiene algo que ver con traerme a mí aquí para protegerte de tu familia más que de las posibles interesadas.

—Tienes razón. Estaba seguro de que mi familia me tenía a alguien preparado, pero no me había imaginado esto. Sin embargo, nunca te oculté la otra razón por la que te pedí que te hicieras pasar por mi prometida. Tú fuiste la que decidió no prestar atención a las chispas que parecían saltar entre nosotros y quien, en este momento, está enojada porque cree que es solo una protección para mí.

—Si crees que eso te hace más legítimo a ti de lo que me hace a mí —dijo ella, levantándose para dirigirse a la puerta que daba a la galería—, ¿puedo hacerte una observación? Cuando me miras como posible candidata para tu harén, ese hecho saca lo peor que hay en mí.

—¿Cuándo he hecho yo eso?

—Lo haces constantemente. ¡Incluso lo has admitido!

—Yo nunca he tenido un harén, ni tengo intención de tenerlo. Sin embargo, no puedo negarte que se me pasó por la cabeza cómo nos iría en la cama. ¿Me estás diciendo que tú no has pensado lo mismo? —preguntó él. Vivian apartó la mirada y trató de tranquilizarse—. Porque, si no ha sido así, a pesar del contexto, yo diría que no es muy normal que vayas por ahí besando a los hombres del modo en que me besaste a mí, y mucho menos haber accedido a esto. ¿No te parece? —añadió él, esperando que ella respondiera—. ¿Por qué te cuesta tanto admitirlo?

—Porque no lo he elegido yo —replicó ella, por fin.

—Sin embargo, los dos nos estimulamos de una manera muy física, al igual que mentalmente —dijo él, mirando la cama—. Personalmente… creo que no solo sería una celebración de tu valor sino también de tu cuerpo y tu espíritu y que merecería el mejor vino… una celebración de la vida y de la atracción entre dos personas.

Vivian cerró los ojos y pensó que nunca se podría acostar en aquella cama sin ver las imágenes que él había sugerido, de ellos haciendo el amor. Apretó los dientes y se obligó a concentrarse. Evidentemente, había subestimado a Lleyton Dexter y su propia habilidad para serle indiferente.

—Entonces, solo por eso, Vivian —añadió él, terminándose la copa—, no veo por qué no deberíamos continuar lo que hemos comenzado. ¿No te parece?

Los separaban un par de pasos. A Vivian le pareció muy importante separarse de aquel hombre y del efecto que tenía en ella. Sin embargo, cuando él la miró, sintió la desventaja que le producía estar en ropa interior y en bata. No solo era el devastador atractivo, eran aquellas manos, fuertes y esbeltas, que le habían dejado hematomas cuando la rescató del río y que, cuando la besó, se le deslizaban por la piel como una pluma. Habiendo sentido aquello una vez, ¿cómo era posible no desear que aquellas mismas manos no le acariciaran los pechos?

Vivian sintió que se sonrojaba y se llevó una mano a la garganta para taparse más el escote. Lleyton siguió aquel movimiento con atención, fijándose justo en el antebrazo, de donde se le había deslizado la bata.

—¿Te hice yo eso?

—¿El qué?

—Estos hematomas —dijo él, acercándose a ella y colocando los dedos sobre su piel.

—Sí, y unos cuantos más, pero prefiero tener unos cuantos hematomas a que me encuentren flotando boca abajo en el río.

—A pesar de todo, lo siento.

—No importa.

—Tienes la piel como la seda, Vivian —musitó él, acariciándole el brazo—. Y una hermosa figura. Y también me besaste de un modo único —añadió él, levantando los dedos hasta tocarle la boca, para luego meterse las dos manos en los bolsillos—. No puedo evitar preguntarme si algún hombre no te dejó magullada mentalmente…

—¿Dices eso porque no me he arrojado en tus brazos, Lleyton? —le espetó ella, tras tragar saliva.

—Porque te has refugiado en ellos cuando no pudiste contenerte, pero no quieres admitirlo —replicó él.

Vivian no pudo responder. Parecían estar atrapados en una red de recuerdos de lo ocurrido en la pista de aterrizaje, como si aquellos ojos azules que la observaban tuvieran el poder de hacerla sentir como si su cuerpo solo le perteneciera a Lleyton Dexter. Y no solo era eso. También parecía haberse adueñado de su mente, tras haber experimentado el gozo que él le podía proporcionar. Su mera presencia bastaba para recordárselo.

—Mira… —dijo ella, incómoda. No quería que él supiera que Goodman & Asociados estaba pasando por un mal momento y que aquella era la razón por la que estaba haciendo aquello, ya que tal vez Lleyton se pensara darle las cuentas. Y, sin embargo, necesitaba una razón para explicar su presencia allí—. Mira… Nunca formó parte de mi plan el tener que acostarme contigo para conseguir la cuenta del champú ni la de los vinos, pero es importante para la agencia…

—Olvídate del champú. La tienes de todas maneras.

—Y lo que es más… ¿Cómo has dicho?

—Que ya la tienes, Vivian. Julianna Jones puede estar tranquila y tú no tienes que cambiarle ni un solo pelo de la cabeza.

—¿Quieres decir que no voy perder la cuenta aunque… me niegue a tener que ver nada contigo?

—Precisamente. Bueno, dejaré que te vistas. La cena estará servida dentro de media hora.

—¿Y la cuenta del vino?

—Ah. Eso llevará un poco más.

—Y tú hablas de ser legítimo… Entonces, tengo que seguir con esta farsa imposible para conseguirla. No puedo hacerlo. Nunca hubiera accedido a esto si hubiera sabido lo de tu ex mujer. Sí, de acuerdo, es importante para mi agencia pero, como te he dicho antes y te lo volveré a decir, un puñado de mujeres sin rostro es diferente de una ex esposa.

—Estoy seguro de que ella estará de acuerdo en eso. Por cierto, ha decidido quedarse. Es muy buena amiga de Mag. Y pensé que habíamos establecido otra buena razón para que tú te quedaras hace unos momentos al igual que esta mañana. ¿Por qué no te quedas como tú misma? Creo que todo el mundo tiene la idea de que no somos una pareja tradicional.

Después de decir eso, Lleyton salió de la habitación. Vivian se sentó y se terminó el coñac de un trago. Se dio cuenta de que, por lo menos por aquella noche, no le quedaba más remedio que quedarse. Además, media hora más tarde, Amelia fue a buscarla.

—Es muy bonito —dijo la mujer, en relación con el vestido color terracota que Vivian se había puesto.

Era sin mangas, por lo que ella se había puesto encima una blusa transparente para ocultar los hematomas. El vestido lo había completado con un par de babuchas a juego.

—¿Cómo te sientes ahora, querida? —añadió—. Lleyton me ha asegurado que ha limado las asperezas contigo.

—Lo que a Lleyton le puede parecer limar asperezas, para otra persona sería cortarlas de raíz… Lo siento, señora Dexter. No debería haber dicho esto. Tengo la lengua un poco larga.

—Algo que a mí me parece muy refrescante, Vivian. Por favor, no creas que tienes que contenerte delante de mí.

—Bueno… Tal vez yo no pueda hacerlo, pero él es su hijo.

—Eso no significa que apruebe el hecho de que se tenga que salir con la suya en todo. ¿Bajamos? Esta noche vamos a tomar un bufé.

—Me muero de hambre, señora Dexter. Me podría comer una vaca entera… Seguro que tiene que ver con haber estado a punto de ahogarme —añadió, con una sonrisa.

Amelia contempló a Vivian en silencio durante un momento. Luego, muy sinceramente, le dijo:

—No apruebo el divorcio, Vivian, tengo que confesártelo. He vivido con la esperanza de que Lleyton y Ginny pudieran reconciliarse. Y todavía lo espero. Sin embargo, creo que, en otras circunstancias, me hubieras gustado mucho, querida.

Entonces, enlazó su brazo con el de Vivian, como para suavizar el daño que le pudiera haber causado con aquellas palabras.

—Por cierto —añadió—, por favor, llámame Amelia. Tal vez sea bastante mayor, pero nada me hace sentir más vieja que me llamen «señora Dexter».

El bufé se sirvió en una terraza acristalada en la parte posterior de la casa. En vez de una mesa grande, había varias pequeñas, en las que los comensales se podían sentar a su gusto.

Para la cena, había vichyssoise o melón con salmón y salsa de mayonesa con aceitunas y alcaparras como entrantes. Luego, podían tomar jamón con una variedad de ensaladas y, como plato principal, había cerdo agridulce con arroz. De postre, fresas, kiwis, plátanos y fruta de la pasión con helado.

El ambiente era fantástico. Velas, mesas y sillas de hierro forjado, enormes macetas con naranjos… Se le ocurrió que se necesitaría una enorme fortuna solo para mantener Harvest Moon. Con aquel pensamiento, miró penetrantemente a Lleyton, sentado a su lado.

—¿Es que he hecho algo malo? —preguntó él.

—En absoluto. Estaba pensando lo rico que debes de ser.

—No pienso hablar sobre ello —murmuró, mirando el reloj—. ¿Me perdonas un momento? Voy a recibir una llamada muy importante desde Singapur. No tardaré mucho.

—Claro.

—Uno se habría imaginado que sabrías lo rico que es, Vivian —dijo Marlene Wainright, en cuanto su ahijado se alejó. Estaba sentada enfrente de ella, junto con Ralph y Eddie.

—No tengo nada en contra de él por eso.

—No nos pareció que te estuvieras quejando, querida.

Marlene tenía también unos sesenta años, pero, al contrario de su amiga, no se esforzaba por ocultar su edad. De hecho, a Vivian le recordaba a un águila de cabeza plateada y penetrantes ojos.

—Bueno, no nos andemos con rodeos, lady Wainright —dijo Vivian, tranquilamente—. ¿Quiere saber si soy una cazafortunas? Claro que lo soy. Y el pobre Lleyton también lo sabe, solo que no puede evitarlo. Sin embargo, yo no dejo de recordarme que es libre y mayor de edad, y que debería saber cómo cuidarse él solo, ¿no le parece?

Marlene Wainright tomó aire, como un toro. Tras recoger su plato, se marchó de la mesa echa una furia.

—¡Dios mío! —susurró Ralph, escondiendo la cara en la servilleta para ahogar la risa—. Vivian, ¿dónde has estado durante toda mi vida?

—¡Eso por mencionar la mía y la de Mag! —exclamó Eddie, también riendo.

—¿Por qué he tenido que hacer eso? —se preguntó Vivian en voz alta, cerrando los ojos.

—No lo lamentes —le aconsejó Ralph—. Ya iba siendo hora de que alguien le diera a esa vieja lechuza su merecido.

—Claro que lo lamento dijo Vivian—. Parece que el destino me ha hecho convertir en un torbellino la semana anterior a tu boda, Eddie. Casi creo que Lleyton tiene razón. Soy un desastre andante.

—Estoy seguro de que Lleyton no hablaba en serio —dijo Eddie, para confortarla—. Son cosas que se dicen sin pensar. Además, sería un milagro que llegáramos al altar sin que hubiera habido ningún incidente.

—Estoy agotada —le dijo Vivian a Lleyton aproximadamente a las once.

Estaban solos en la terraza, después de pasar la velada jugando a las cartas y a otros juegos.

—Ha estado todo muy animado.

—Sí, ha sido muy divertido. Estoy agotada de contener la lengua e intentar averiguar a quién le caigo bien. Por lo menos, sé que una persona me odia.

—¿Quién es?

—Tu madrina. Tuvimos… un enfrentamiento mientras tu estabas hablando con Singapur —añadió, explicándole lo sucedido—. No entiendo cómo tu madre, que parece ser una persona muy agradable, la tiene como amiga.

—Fueron al colegio juntas. Marlene perdió a su hijo, su único hijo, en un accidente cuando él tenía quince años. Nunca lo ha superado. Luego, perdió a su marido. Por eso mi madre se encarga de cuidar de ella.

—Ahora me siento fatal —comentó Vivian, contemplando el jardín.

—Siempre ha sido una persona bastante agria, pero se ha intensificado a lo largo del tiempo. Y, por lo que me has dicho, ella disparó primero.

—Sí, pero… ¡Qué diablos! ¿Dónde está todo el mundo? No tenía intención de quedarme a solas contigo esta noche, por cierto.

—Por ahí andan. Supongo que la mayoría metiéndose en la cama. Creo que, diplomáticamente, nos han dado la oportunidad de estar a solas. Yo diría que Ralph y Eddie no tienen el menor problema contigo, Vivian.

—Tal vez no, pero son hombres.

—Uno de ellos es mi hermano y el otro está a punto de casarse con mi hermana —dijo él.

—¡Oh, no lo decía en ese sentido! Bueno, tal vez un poco en el caso de Ralph. Sin embargo, los hombres ven a las mujeres con diferentes ojos, ¿no te parece? Por cierto, no estarás previniéndome contra ellos, ¿verdad?

—Solo estoy diciendo que, el modo en que te comportas con los hombres ha podido tener que ver en cómo te consideran algunas de las mujeres en este circo.

—Acabo de conocerlos —protestó ella—. No he tenido tiempo de relacionarme con nadie… Esto es ridículo y no es propio de ti, Lleyton.

—Pues te lo pasaste muy bien jugando a la petanca con Ralph de pareja. También me diste a entender que te gustaba ese tipo de hombres.

—¡Solo para bajarte un poco los humos!

—¿De verdad?

—Sí, de verdad. Además, ¿qué es esto? ¿Es que te estás preguntando tú ahora si soy una cazafortunas? No te olvides que lo que busco aquí no es ni a tu hermano ni a ti.

—Bueno, dejemos esto por ahora. En realidad, solo te estaba avisando, Vivian —dijo Lleyton, entrelazando sus dedos con los de ella—. Ralph puede resultar muy divertido, muy buena compañía y todo eso, pero tiene un fallo muy importante. Siempre ha estado en contra mía y ha hecho todo lo posible por estropeármelo todo, especialmente en lo que respecta a las mujeres.

—Oh, no… ¿también con Ginny?

—No, si hubiera hecho eso, no seguiría viviendo en esta casa —replicó Lleyton con tanta frialdad que Vivian se echó a temblar—. Pero tú puedes ser otra cosa.

—¿Porque sabe que no estoy de verdad contigo?

—Algo por el estilo.

—Dios mío, ¿en qué me he metido?

—En una familia… Algo de lo que tal vez no sepas mucho, según creo. Puede ser maravilloso en los mejores momentos pero, cuando se tienen complicaciones, puede ser peor que el infierno.

—¿Cómo sabías que no tengo familia?

—Por tu jefe, Stan Goodman.

—¿Es que has estado investigándome?

—En absoluto. Me llamó por teléfono y me hizo una advertencia.

—¿Que Stan hizo eso? —dijo ella, suavemente. De repente, se dio cuenta de que tenía lágrimas en los ojos.

—No te pongas triste —susurró él, soltándole la mano y rodeándole los hombros con el brazo.

—No puedo evitarlo. No sé por qué. Es decir, no sé por qué justo en este momento… Supongo que siempre echaré de menos a mi padre, pero… —añadió, apoyando la cabeza en el hombro de él.

—Ha sido un gran día. Lo suficiente para que alguien se ponga un poco sensible. Volar, nadar obligadamente y encontrarse con un montón de extraños, algunos de los cuales te consideran algo sospechosa…

—Mmm… Creo que tu hermana es una. Ella y tu ex mujer me han estado evitando delicadamente toda la noche.

—¿Y eso te molesta?

—Sé que no debería ser así en vista de nuestra relación, Lleyton, pero las dos parecen muy agradables. Así que sí, me molesta, pero… —se interrumpió para bostezar—… no creo que vaya a impedirme conciliar el sueño.

—Me alegro de oír eso.

—El único problema es que no parezco tener ni la fuerza de voluntad ni las ganas de ir a ningún sitio en este momento.

—Siempre podría llevarte a la cama en brazos —respondió él, riendo y dándole un beso en lo alto de la cabeza.

—Si fuéramos a acostarnos en la misma cama, tal vez aceptaría, Lleyton y creo que ese sería el caso para que el que deberías reservar ese gesto. E, incluso entonces, y te lo digo como observadora imparcial, ¿no crees que sería un poco peligroso subir las escaleras con una chica antes de…? Bueno, ya sabes. Unos pocos pasos bajo el umbral es diferente… —añadió ella, empezando a reírse.

—Vivian, creo que conocerte ha sido una lección muy saludable. Sin embargo, creo que debería advertirte. A pesar de que no voy a demostrarte que estás equivocada en lo de las escaleras, podría sentir la tentación de demostrarte lo contrario otra vez en lo de los besos.

—No deberías hacerlo. Me estaba sintiendo bastante cómoda y segura. Sabes… Es como si fueras dos personas. El hombre que consiguió que llegara aquí en avión, por ejemplo y la… cerilla que está a punto de quemarme los dedos.

—Si quieres admitir algo, Vivian, fue… bueno, supongo que ha sido un comienzo —dijo él, sonriendo débilmente.

—En este momento, no hay futuro para nosotros en esa dirección. No hay nada real entre nosotros, Lleyton.

—¿No? Bueno, por lo menos has dicho que por el momento —replicó él, sonriendo tristemente—. Me conformo solo con pequeñeces, nada más.

—Eres un hombre muy extraño.

—¿Por qué?

—Bueno, a veces eres completamente corriente, otras veces eres el magnate de los negocios, pero, justo ahora… eres muy humilde, casi como si esto no fuera un trato entre ambos —comentó ella. Lleyton se limitó a levantar una ceja, pero no dijo nada—. Pero, pensándolo bien, ¿podría ser un juego?

—A ver qué te parece esto. ¿Por qué no lo consultas con la almohada y me dices lo que has sacado en claro por la mañana?

Vivian se levantó y lo contempló de un modo casi sombrío. Entonces, de repente, le deseó buenas noches y desapareció en la casa, dejando a Lleyton que pensara sobre lo que tenía en mente para Vivian. Fue Ralph el que lo sacó de sus pensamientos. Apareció por una esquina y se sentó al lado de su hermano en el banco.

—No sabes lo que vale esa mujer, ¿verdad Lleyton?

—Tendría que haberme imaginado que alguien estaría escuchando —dijo él, secamente—. Y que, probablemente, serías tú.

—No sé lo que me he perdido, ya que solo llevo aquí un momento, pero sí lo suficiente para oír el trozo del trato. ¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué tuviste que alquilar una chica? Me encantaría saber el tipo de trato que hay entre vosotros. ¿Dinero? ¿Trabajo? Y no te creas que yo soy el único que anda especulando, amigo. Mag es de la misma opinión. Y también…

—¡Perdonadme!

Los dos se volvieron para ver a Vivian, a unos pocos pasos de ellos, muy acalorada, como si hubiera bajado las escaleras corriendo.

—¿Qué te pasa? —preguntó Lleyton, poniéndose de pie.

—Mi anillo. No lo encuentro. Por favor, dime que te lo di para que lo cuidaras y que no está en el lecho del río.

—Lo tengo yo —respondió Lleyton, tras un momento de duda—. Pero si me prometes no volver a caerte en el río, te lo daré otra vez.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Vivian. Luego, se puso de puntillas y, tras agarrarlo por las solapas de la chaqueta, le dio un beso—. ¿Me lo das, cariño? Prometo no hacer locuras porque realmente lo adoro.

—¿Por qué no? —murmuró él—. Vamos a por él.

Lleyton la llevó al despacho que había en la planta baja y abrió una enorme caja fuerte tras cerrar puertas y ventanas y echar las cortinas.

—Supongo que lo has oído.

—Sí —respondió ella, furiosa—. ¡Y si alguien cree que voy a quedarme aquí, comportándome como una chica alquilada, están muy equivocados!

—¿Cómo ha sido que lo has oído todo?

—Regresé para decirte que te estaba muy agradecida por todo lo que habías hecho por mí hoy. No soy ninguna desagradecida.

—Pues ha sido una actuación merecedora de un Óscar —dijo él, sacando la caja de terciopelo de la caja fuerte y poniéndola encima de la mesa.

—Es sorprendente lo que una es capaz de hacer cuando la gente está haciendo trizas tu reputación.

—Entiendo, pero esto… —comentó él, sacando el anillo del estuche—… es perpetuar la farsa. Algo que no estabas muy dispuesta a hacer antes.

—He cambiado de opinión —replicó ella, extendiendo la mano para tomar el anillo—. No creía que te molestaría.

—Supongo que solo te estaba avisando —dijo él, con una débil sonrisa—. Cuando se te haya pasado el disgusto, tal vez lo lamentes.

—No, no lo lamentaré. De acuerdo que fue una locura acceder a esto, pero ahora que estoy metida en ello, es mejor hacerlo bien. ¡No discutas conmigo, Lleyton! ¡Estoy cansada!

—No me digas nunca que no te lo advertí, Vivian. ¿En qué mano? ¿La derecha o la izquierda?

—La izquierda. Pero no te excedas y te pongas de rodillas o algo por el estilo —añadió ella, con ironía.

Lleyton le colocó el anillo y la tomó entre sus brazos.

—Lleyton —protestó ella.

—¿Sí, Vivian? —preguntó él, lleno de picardía—. Creo que tal vez debiera llevarte a dar un paseo en avión más a menudo.

—No creo que eso sea una buena idea.

—¿Porque podrías acostumbrarte y no sentirías el impulso de besarme tan espontáneamente? —preguntó él, rodeándole la cintura con las manos.

—Sí… No, quiero decir… —tartamudeó ella, sin saber qué decir.

—Háblame sobre todos esos hombres que te gustaban más que yo, pero que odiabas besar.

—Eso no era del todo cierto. Es decir, no ha habido muchos hombres…

—Pues eso fue lo que me diste a entender.

—Hum… —susurró ella, muy nerviosa por sentir las manos de él en las caderas, a pesar de que lo encontraba muy agradable—… de acuerdo, si lo quieres saber. Era cierto. No me gustaba que me besaran. Nunca creí que me gustaría. Lo otro… no estaba mal.

—¿Tan solo no estaba mal?

Vivian frunció el ceño, pensando en Ryan Dempsey, que era el único punto de comparación que tenía con Lleyton. Ryan había tardado seis meses en convencerla de que ella lo deseaba tanto como él la deseaba a ella. Sin embargo, ella no había estado segura de eso, mientras que a Lleyton le había llevado cuatro días…

—¿Es que me estás comparando con otro amante, Vivian? —preguntó él, de repente. Ella se sonrojó, sin saber qué decir—. ¿Me vas a decir cómo voy por ahora?

—Claro que no.

—Entonces, ¿no eres el tipo de chica que se acueste con alguien y luego va contándoselo a todo el mundo?

—No sé lo que te hace pensar que tienes derecho a hacer esto, Lleyton, pero creo que es… completamente gratuito.

—Llevas puesto mi anillo de compromiso, Vivian.

—¡Y tú me prometiste un trato sincero y honorable!

—Todavía tengo que seducirte, querida —dijo él, con aspecto divertido—. También, por mucho que odie repetirme…

—Yo empecé todo esto. De acuerdo, me declaro culpable.

—Tú no lo empezaste… ocurrió. Pero no pareció molestarte tampoco.

—Lo sé, pero me temo que todavía tengo miedo de quemarme los dedos. Y, mientras dure este trato, yo no voy a permitir que se convierta en nada más.

—De acuerdo —dijo él, llevándola hasta el sofá.

—No… —afirmó ella, intentando levantarse.

—Tranquilízate, Vivian —susurró él, impidiéndoselo—. ¿Estás cómoda?

—No parece que me quede elección.

—No. Por el momento. Tenemos que hablar de algunas cosas.

—¿De qué? —suspiró ella, poniéndose más cómoda al sentir que él aflojaba la presión del brazo. También se quitó los zapatos y se recogió los pies bajo el cuerpo.

—¿Estás resistiéndote a lo nuestro porque se trata de un trato o porque tienes miedo de implicarte con un hombre?

—Un poco de las dos cosas —confesó ella, mirándole a los ojos—. No creas que no sé que no debería haber accedido a esto, pero tú…

—¿Te tiré un guante que no pudiste resistirte a recoger?

—Exactamente. Realmente debería haberme atenido a las ideas que yo tenía sobre cómo un hombre debe impresionar a una chica y que no incluían el soborno.

—¿Por qué no me dejas intentarlo?

—¿Y que te deje besarme cada vez que te apetezca?

—No necesariamente, sino estar juntos porque queramos para empezar.

—¿Me compraste esto especialmente para mí, Lleyton?

—Sí —respondió él. Vivian se incorporó enseguida—. Pero, al mismo tiempo, también resultaba una buena inversión.

—¡Tendría que habérmelo imaginado! Oh, bueno, algunas veces se gana y otras se pierde. Durante un momento pensé que realmente te había causado una profunda impresión, Lleyton Dexter, lo que resultó bastante electrizante. En realidad, daba una fuerte sensación de poder. Sin embargo, vuelvo a tener los pies sobre la tierra y me voy a la cama.

—No me has respondido. De hecho, me parece que estás evitando el tema.

—No… no sé… Yo…

—Dime una cosa antes de que te vayas a la cama, Vivian. Después de todo, estamos sentados como lo haría una pareja normal.

—¿Qué es lo que quieres?

—¿Quién fue?

—Alguien con el que trabajaba.

—¿Y creías amarlo?

—Eso pensaba, sí —respondió ella, tras una pausa—. Pensé que era mutuo, pero me equivoqué. Por supuesto, tal vez fui yo la culpable de eso. ¿Y tú?

Lleyton se soltó de ella y se levantó. Vivian esperó un momento y luego se levantó ella también.

—Tuviste que estar enamorado de Ginny para casarte con ella —añadió, a pesar de que algo le advertía que no lo hiciera, que no debía mostrar interés en la relación de Lleyton con su ex mujer.

Estaban de pie, frente a frente, muy juntos. Vivian lo miraba. Él levantó una mano, como si fuera a acariciarle la mejilla y luego se detuvo.

—Sí, al menos eso fue lo que me pareció al principio. Pero ese sentimiento fue muriendo poco a poco cuando descubrí que estaba vendiéndoseme y que se había quedado embarazada a propósito para terminar de cerrar el trato.

Capítulo 4

VIVIAN se sentó en la cama a la mañana siguiente, como movida por un resorte. Entonces, se tumbó aliviada al comprobar que tenía el anillo en el dedo.

Seguía en Harvest Moon, en aquella lujosa habitación, sobre aquella cómoda cama, entre suaves sábanas. Apenada, pensó que no había sido transportada a la seguridad de su casa en sueños. Ya no le quedaba ninguna duda de que estaba andando sobre un campo de minas. Y no solo por la familia de Dexter sino por sí misma.

La noche anterior no se había quedado para preguntar a Lleyton más detalles ni para responder las preguntas que le ardían en el cerebro. ¿Por qué se había vendido Ginny Deacon a Lleyton? ¿Qué le había pasado al niño? Más bien había huido, tras murmurar unas precipitadas buenas noches, a su habitación. Solo al llegar allí se había dado cuenta de que se había dejado los zapatos, pero no se había molestado en volver a recogerlos. Todo aquello simplemente posponía tener que pensar en el efecto que Lleyton causaba sobre ella.

No hacía frío, pero se cubrió bien con la colcha. El día anterior, después de conocerse solo durante tres días, él la había besado de un modo que casi no podía definir. Ya no podía negar por más tiempo que encontraba a Lleyton muy atractivo. Incluso hasta el punto de… No podía hacerlo. Sin embargo, la sinceridad le obligaba a admitirlo. Aceptar lo que él le había sugerido sobre conocerse fuera de aquel ambiente, le había parecido… bien.

Tenía que admitir que le había hecho conseguir varios pequeños milagros. En primer lugar que volara, lo que le había hecho sentirse valiente y admirada. Aquella reputación había desaparecido más tarde, al caer al río, pero también la había salvado entonces, posiblemente de ahogarse. Y le había dado la cuenta del champú Clover, aunque todavía no la del vino…

Era una situación muy difícil. Unas veces se sentía segura y cómoda con él, y otras electrificada y aterrorizada por cómo la hacía sentirse entre sus brazos. Además, no conocía con claridad sus intenciones y tenía una ex mujer, un niño… Entonces, alguien llamó a la puerta.

—¿Quién es? —preguntó Vivian.

—El desayuno, señora —anunció una voz juvenil.

—¡Entra! —exclamó Vivian, sentándose en la cama. Entonces, entró una chica joven con un carrito—. No esperaba esto.

—Ha sido la señora Dexter —respondió la chica—. Le gusta hacer que la gente se levante temprano. Hoy tiene planeada una excursión en bote, así que me ha pedido que le diga que quiere que todo el mundo esté en el embarcadero a las diez en punto. Van a navegar río arriba hasta un agradable restaurante en el que tomarán el almuerzo y luego, cuando regresen, habrá una competición de croquet. ¿Le apetece té o café, señora?

—Café… Parece una excursión muy interesante, y este desayuno tiene un aspecto estupendo. Muchas gracias… Belinda —añadió, leyendo el nombre en el uniforme.

—Bon appétit —dijo la muchacha, antes de marcharse.

A las diez menos cuarto, Vivian bajó al embarcadero. En realidad, llevaba ya bastante más tiempo paseando ya que había ido a la pista de aterrizaje y había vuelto. Lo había hecho con la esperanza de encontrar solución a sus problemas personales. Aunque no lo había conseguido, se sentía mucho mejor, a pesar de que no sabía cómo iba a enfrentarse a Lleyton aquella mañana.

Tenía un aspecto muy adecuado para la excursión náutica. Se había puesto unos pantalones cortos de color blanco, su blusa blanca de caracolas y una gorra rosada que hacía juego con su bolso de rafia. Completaba el atuendo con un biquini amarillo limón bajo la ropa, gafas de sol y una toalla, ropa limpia y crema para el sol en el bolso. Y por supuesto, llevaba el anillo en la mano izquierda.

Durante su paseo no se había encontrado a nadie y fue la primera en llegar al barco a excepción de Lleyton. Hacía un día magnífico y soleado.

—Buenos días —dijo ella, con algo de cautela.

—Vaya, vaya —replicó él. Estaba echando un vistazo a los motores del barco. Al ponerse la mano en la cara para frotarse la mejilla, se la tiznó de grasa—, si es la señorita Florey, mi poco entusiasta prometida, con un aspecto estupendo.

—¿Estás enfadado conmigo, Lleyton? —preguntó ella, poniéndose las manos en las caderas.

—En absoluto —respondió él, tapando uno de los motores.

—Pues a mí me parece que sí lo estás, ¿o es que lo estoy imaginando?

—Estás otra vez al borde del embarcadero, Vivian.

—Siento haber… —empezó ella, echándose atrás—. No, no pienso decirlo.

—Por favor, no te reprimas por mí —afirmó él, amargamente, antes de tapar el segundo motor y saltar al embarcadero.

Vivian lo contempló con cautela.

—Bueno, solo iba a decir que la única razón por la que me caí ayer fue porque me llevé una sorpresa. Una enorme sorpresa.

—Y supongo que lo mismo te pasó anoche, ¿no?

—Sí. La vida entre los ricos y famosos está muy por encima de las personas a las que yo estoy acostumbrada.

—Tonterías. Le ocurre a personas de toda clase.

—Er… Bueno, pues las personas de toda clase se están acercando —le advirtió ella—. Tu madre, tu madrina, tu hermana, tu ex mujer, Eddie, Ralph, las damas de honor, tu prima Mary y ¡aleluya! ¡Niños! Estaba empezando a preguntarme si los teníais encerrados en el zoo. ¿Vamos a caber todos en este barco?

—Todos menos nosotros dos. Tú y yo iremos en este —dijo él, señalando uno más pequeño que había al otro lado del embarcadero. Vivian estuvo a punto de contestar, pero en ese momento llegaron los otros.

—¡Pero si son nuestros tortolitos! —exclamó Ralph—. Buenos días, Vivian. Ya veo que no has perdido el anillo todavía. Muéstranoslo.

Cuando lo hizo, Ralph silbó con admiración y se lo ofreció a su madre para que lo inspeccionara.

—Muy bonito —dijo la madre de Lleyton, muy tensa—. No es solo eso —afirmó, asomándose por encima del hombro—. También es muy caro, creo yo.

—Sesenta mil dólares, según creo —replicó Vivian, retirando la mano—. Estoy segura de que os estaréis preguntando si me lo merezco, pero…

—Estoy seguro de que sí, Vivian —intervino Lleyton—. De acuerdo, Ralph, tú te encargarás de capitanear el barco grande. Vivian y yo iremos en el pequeño para ayudaros si tenéis problemas. ¡Todos a bordo!

Tardaron unos quince minutos en acomodarse todos en el barco grande. Vivian los observaba sentada en un muro bajo. Había cuatro críos, dos niños y dos niñas, de entre tres y diez años, aunque ninguno parecía ser de Lleyton y Ginny. Esta llegó y se sentó al lado de Vivian mientras Lleyton les iba poniendo a todos los niños sus chalecos salvavidas y se los daba a Eddie y Ralph.

—Es muy bonito —dijo Ginny, aparentemente con sinceridad.

—Oh, el anillo… Sí que lo es.

—No pareces estar del todo segura. Yo no le haría mucho caso a Lady Wainright. Puede ser muy molesta para cualquiera.

—Yo no sabía lo tuyo… lo siento —respondió Vivian, admirando la belleza y elegancia de Ginny, a pesar de lo informal de sus ropas.

—Ya me lo pareció. Lleyton puede ser muy selectivo sobre lo que le dice a la gente.

—No te equivocas. Por eso me caí al río ayer. No tenía ni idea de que tuviera una ex mujer. ¿Puedo preguntarte una cosa?

—Sí, aunque tal vez no pueda contestarte.

—¿Estás enamorada de él…? ¿Lo estuviste alguna vez?

—Oh, sí, pero amar a Lleyton es pedir que te rompan el corazón… Bueno, creo que la única que falta soy yo —anunció, levantándose ágilmente y bajando por la escalerilla.

Vivian también se levantó y, junto a Lleyton, contempló cómo Ralph sacaba el bote del embarcadero.

—¿Lista? —preguntó él.

—Cuando tú quieras.

—No tendrás algún tipo de fobia sobre los barcos también, ¿verdad?

—En absoluto —replicó ella furiosa, saltando al pequeño barco sin esperar a que él la ayudara.

—¿Te he ofendido?

—Claro que me has ofendido. No solo eso. Me has desilusionado —le espetó ella—. Ayer estuviste maravilloso con mi miedo a volar. Hoy lo has borrado todo de una sola pasada.

—En ese caso, te pido humildemente que me perdones. Estar en tu lista negra resulta aterrador.

—¡Tonterías! —exclamó ella, volviéndose para mirarlo. Entonces, al ver que él rompía a reír, sintió que algo de su propia furia la abandonaba, aunque no supo por qué.

—Nunca he conocido a nadie que tenga el genio que tú tienes. Espero que no cambies nunca. ¿Lista?

Vivian dudó y luego asintió. Él sacó una gorra y gafas de sol y arrancó el motor. Momentos más tarde, estaban planeando a mucha velocidad sobre el río. Era una sensación muy emocionante.

—¿Has practicado alguna vez el esquí acuático?

—¡No! Pero estoy segura de que es muy divertido —respondió ella, ya de mejor humor.

De repente, Lleyton detuvo el barco y lo metió en una pequeña cala rodeada de arbustos.

—Creía que íbamos a ir de apoyo a los demás.

—Ralph se puede poner en contacto con nosotros por radio si algo va mal, pero él es muy hábil con los barcos. ¿Has traído traje de baño?

—Sí, lo llevo puesto ¿Es que vamos a dar esquinado al resto?

—Por el momento no nos necesitan. Creo que son suficientes como para entretenerse —replicó él, echando el ancla.

—Un par de cosas —dijo ella, mirando el agua—. Me gustaría tirarme desde el barco. ¿Es el agua lo suficientemente profunda? —añadió. Lleyton asintió—. ¿Y la famosa corriente?

—Está a punto de dar la vuelta. Entonces, es cuando la corriente es más débil. No tendrás problema.

—De acuerdo pero, ¿cómo vuelvo a subirme al barco?

—Así —dijo Lleyton, sacando una escalera de cuerda que enganchó en un costado del barco.

—Ya veo que te has ocupado de todos los detalles. ¡De acuerdo, ahí voy!

Vivian se desabrochó la blusa, se quitó los zapatos, los pantalones y metió en anillo en la caja, que llevaba en el bolso. Entonces, tras pensárselo mejor, se puso una camiseta que llevaba también en el bolso.

—¿Vas a nadar o a andar sobre el agua? —preguntó Lleyton, mientras se desvestía.

—Quiero protegerme del sol —respondió ella, antes de zambullirse.

En cuanto salió a la superficie, se puso a nadar vigorosamente hacia la playa. Aunque Lleyton solo saltó al agua unos segundos después, ella lo ganó.

—Impresionante, señorita Florey —dijo él, mientras salían a la orilla, con el agua chorreándoles por el cuerpo.

—Me alegro de haberte impresionado en algo.

—Me impresionaste con tu trabajo —dijo él, entornando los ojos ligeramente. Luego, se dirigió a unas rocas, salpicándolas de agua para evitar que se quemaran.

—Eso es diferente, aunque incluso en mi trabajo puedo ser un desastre andante.

—¿En las relaciones con los clientes?

—Tal y como has visto, algunas veces hablo más de la cuenta. ¡Esto es el paraíso! —exclamó ella, volviendo a meterse en el agua. para luego salir de nuevo y sentarse al lado de él—. Por el aspecto de esos arbustos, no creo que se pueda llegar aquí por carretera. Ni siquiera a pie.

—Este es uno de los lugares que solo conozco yo.

—Gracias por compartirlo conmigo, especialmente dado que… tal vez yo no sea tu persona favorita en estos momentos.

—¿Quién ha dicho eso?

—Tal vez no lo hayas dicho, pero tu actitud lo implicaba esta mañana cuando nos encontramos en el embarcadero.

—Esta mañana, el mundo entero no era de mi agrado… O tal vez era yo mismo.

—¿Quieres decir que no estás a gusto contigo mismo en estos momentos?

—¿Lo estarías tú, con una ex mujer y una prometida poco entusiasta bajo el mismo techo? Y eso, por no hablar de los demás.

—¡Por Dios, no! —exclamó Vivian, riendo—. Esa es una de las razones por las que no me creo que esto sea de verdad. No lo mío, sino lo otro. Creo que ella todavía sigue enamorada de ti.

—¿Es eso lo que te dijo en el embarcadero?

—Sí… no. Quiero decir que se lo pregunté.

—Esa es mi Vivian —murmuró él, poniéndole la mano encima de la de ella—. Pero, ¿por qué le preguntaste eso cuando estás decidida a que no haya nada real entre nosotros?

—A saber —confesó ella, después de un momento—. Supongo que por curiosidad.

—Anoche te escapaste.

—Es mejor eso que caerse al río.

—¿De qué estabas huyendo exactamente, Vivian?

—De ti. De esta situación. Creo que me ha afectado demasiado. Estoy segura de que sería demasiado para cualquiera.

—¿Y has decidido que vas a seguir como chica de alquiler a pesar de todo esto? —preguntó él, con ironía.

—Todavía no he conseguido la cuenta de los vinos Clover, Lleyton. Sin embargo, a pesar de que en algunos aspectos pueda ser una chica de alquiler, te aconsejo que no te tomes ninguna libertad conmigo.

—¿Es por eso por lo que llevas puesta una camiseta encima del biquini?

—¡Sí! —replicó ella—. He visto lo que puedes hacer con un traje de seda. ¿Quién podría culparme por protegerte y no despertar tus tendencias de sultán árabe con harén?

—Eso por no hablar de ti —replicó él, empezando a reírse.

—¿De qué te estás riendo?

—Mi querida Vivian, ni esa camiseta ni tu biquini, ahora que están mojados, podrían ofrecer ninguna protección contra mí.

Vivian se miró y vio que la camiseta, que cuando estaba seca resultaba completamente opaca, estaba tan transparente como una hoja de papel cebolla y se le moldeaba a la figura como una segunda piel. Y el biquini que llevaba debajo tampoco ocultaba las curvas de sus pechos ni la silueta de los pezones.

—No lo sabía —dijo ella, llena de frustración—. ¡Pero puedo asegurarte que esta camiseta irá a la basura en cuanto llegue a casa! —añadió, para regocijo de él—. Lleyton…

—Vivian, lo siento, pero es que no era lo que yo me esperaba… Te creo —dijo él, sonriendo—. Mira, quítatela. Estás a salvo conmigo. Ahora no estoy en mi fase de sultán.

—Gracias, pero me la dejaré puesta de todas maneras. Tengo que pensar en el sol.

—Como quieras, pero eso no va a impedirme que te diga que tienes una figura estupenda. La espalda recta, deliciosas caderas, largas y esbeltas piernas, tobillos y muñecas muy finas, delicados hombros y pechos pequeños, pero firmes. Tu piel es suave y tiene un ligero bronceado dorado.

—Si eso no es estar en fase de sultán, yo soy una concubina… ¡Aunque te aseguro firmemente que no lo sé!

—Estoy seguro de que serías una concubina maravillosa, Vivian. Pero, antes de que sientas la tentación de pegarme, ¿qué te parece si nos unimos al grupo?

—¿Tenemos que hacerlo? ¿No podría fingir una migraña? Solo tardamos unos minutos en llegar aquí, así que…

—No si valoras la cuenta de vinos Clover.

—Adelante entonces, señor Vinos Clover —replicó ella, contrariada, zambulléndose en el agua.

Sin embargo, a pesar de que volvió a llegar antes que él al barco, subirse a él no resultó tan fácil como parecía.

—¡Maldita sea! ¡Esta estúpida escalera de cuerda tuya no hace más que desaparecer bajo el barco!

—Todo tiene su arte, Vivian. Déjame subir primero y entonces podré ayudarte.

A ella no le quedó más remedio que acceder. Al verlo subir al barco, notó la esbeltez de su cuerpo, lo que le impresionó bastante. Entonces, él le dio la mano y fue su fuerza más que la escalera la que la subió al barco.

—Es mucho más difícil de lo que parece —dijo ella.

Ayuda tener hombros y brazos fuertes —respondió él, tomándola entre sus brazos para sujetarla cuando otro barco pasó muy cerca y evitando que ella cayera.

Vivian suspiró. Se sentía a salvo, apoyada contra él, disfrutando de aquel contacto. Igualmente, se sentía incapaz de moverse, aunque sabía que así solo estaba rindiéndose a lo que él quisiera hacer de aquella situación.

Sin embargo, él no hizo nada. Simplemente se apartó de ella y fue a por una camiseta.

—Me daré la vuelta si quieres cambiarte. O puedes hacerlo en el restaurante.

—Gracias —dijo ella, algo desilusionada, lo que la sorprendió completamente—, pero necesito un espejo así que lo haré en el restaurante.

Acto seguido, se puso las gafas y la gorra y se sentó. Lleyton arrancó el barco y subió el ancla. Durante los diez minutos que tardaron en llegar al restaurante, ninguno de los dos habló. Mientras se aproximaban al embarcadero, ella dijo por fin:

—¿Es alguno de esos niños tuyo?

—No —respondió él, con lo que a ella le pareció un rastro de tristeza—. Ginny tuvo un aborto.

—Estás muy callada, Vivian.

Era Mag la que había hablado. El almuerzo había terminado. Había resultado bastante animado gracias a Amelia. También le había dado a Vivian la oportunidad de ver a toda la familia relacionándose los unos con los otros. Ralph se había portado estupendamente, encantador y divertido y muy cariñoso con Mag y mostrando una buena relación con Lleyton. También resultaba evidente la satisfacción de Amelia por la cercanía que mostraban sus tres hijos.

Aquel había sido el primer acercamiento que la hermana de Lleyton había tenido con ella. La mesa se había levantado y algunos se habían acercado a la orilla del río a pescar con los niños.

—Demasiado sol, demasiada comida… Ya sabes —replicó Vivian—. El almuerzo ha sido delicioso.

—Sí, siempre es muy bueno aquí. Hay gente que hasta viene en avión.

—¡Gracias al cielo porque yo no tuviera que hacer eso!

—Lleyton me ha contado que no te gusta volar —comentó Mag. Vivian levantó las cejas, muy sorprendida—. No te sorprendas tanto. Es mi hermano. ¿Por qué no iba a contármelo?

—No hay razón alguna, solo es que… me avergüenza un poco…

—¿Cuánto tiempo hace que lo conoces? —preguntó Mag, haciendo la pregunta que Vivian tanto temía.

—No hace mucho. Todo ocurrió bastante… repentinamente. Mira, siento mucho que todo esto haya sido algo molesto para ti, especialmente en estos momentos tan memorables. No sabía que todo esto iba a causar tantos problemas.

—A Eddie le caes bien y él cree que eres buena para Lleyton. De hecho, se enfadó bastante conmigo por urdir ese plan para que mi hermano volviera con Ginny. Aunque confío mucho en su opinión, ya que si no, no me casaría con él, Eddie no sabe lo mucho que Ginny ama a Lleyton o… Bueno, yo no conocía todavía a Eddie cuando Lleyton y Ginny estaban juntos, así que no sabe… cómo eran. Sé que algo terrible ocurrió entre ellos. Lleyton puede ser muy duro a veces. Creo que por hacerse cargo de Clover tan joven, pero pensé… También creía que te ayudaría saber…

—Mira —dijo Vivian—, tu hermano está completamente a salvo conmigo, Mag. Yo… no permitiré que se case conmigo solo por despecho. Te lo prometo.

—¿Cómo… cómo puedes decir eso?

—No sabía nada de Ginny hasta que llegué aquí, así que, supongo que habrá que volver a replantearse las cosas. Por cierto, tampoco soy una cazafortunas.

—Entiendo. En otras circunstancias, me hubieras caído muy bien, Vivian.

—Eso fue lo que me dijo tu madre. Si hay algo que deseo de todo corazón, Mag, es que me creas y no dejes que todo esto te arruine la boda. No tengo intención alguna de pelearme por Lleyton con Ginny ni de crear más dramas —le aseguró. Entonces, se puso en pie—. No sé tú, pero creo que necesito hacer un poco de ejercicio para bajar la comida o, si no, voy a engordar.

—Tú y yo —dijo Mag, poniéndose de pie y enlazando un brazo con el de Vivian—. Juré que perdería un kilo antes del gran día. ¡Si sigo así, va a ser al revés! ¿Qué te parece si le digo a mi madre que se olvide del croquet y organizamos una competición de tenis cuando lleguemos a casa? ¿Sabes jugar?

—Sí… Y me parece una idea fantástica.

—Pareces haberte ganado también a mi hermana —afirmó Lleyton cuando partieron detrás del barco grande—. ¿Cómo lo hiciste?

—Le dije que estabas a salvo conmigo, Lleyton y que no dejaría que te casaras conmigo solo por despecho de tu primera esposa… por si era eso lo que parecía —respondió ella. Las manos de Lleyton se quedaron inmóviles sobre el volante. Entonces, él la miró con incredulidad para luego echarse a reír—. ¡Lleyton! Estás a punto de chocarte con otro barco.

—Lo siento —dijo él, corrigiendo el rumbo—. Tendría que haberme imaginado que sería algo ingenioso y original. ¡Es decir, la pura esencia de Vivian Florey!

—Gracias.

—Pero, ¿quién sugirió que yo estaba despechado?

—Ella, pero creo que se ha puesto más contenta ahora. Y no gracias a ti, Lleyton.

—Si no se hubieran metido en mi vida, esto no habría ocurrido. ¿Y te creyó?

—Claro que me creyó porque… —empezó ella, contándole toda la conversación que había tenido con su hermana.

—Esa es una nueva valoración sobre el asunto —dijo él, cuando ella terminó—. Otro gato entre las palomas.

—No esperarías que me quedara aquí y que fuera la única mala de la historia, ¿verdad?

—No sabía lo que esperar. Estuviste muy callada durante la comida.

—Me pareció que era la mejor manera de evitar problemas.

—¿No tuvo nada que ver con nuestro anterior encuentro?

—No —mintió ella.

—Solo estaba preguntándome si… no haberte mostrado mi faceta de sultán te habría molestado.

—No. ¿Podría esperar que te hubieras curado de mí?

—En absoluto. Es solo que intento que no sea demasiado evidente.

A partir de entonces, Vivian guardo silencio porque tenía que levantar mucho la voz para que él la oyera por encima del ruido. Se contentó con preguntarse tristemente si aquellas palabras hacían que se sintiera mejor o peor porque había mentido. Desde su último encuentro, le había resultado muy difícil pensar en otra cosa y por eso había estado muy callada durante la comida. Sus pensamientos trataban de comprender el por qué él la había afectado de aquella manera y, sin embargo, Lleyton parecía ser completamente inmune a ella…

El partido de tenis fue emocionante, pero no demasiado serio. Después, todos se refrescaron en la piscina. Entonces, Amelia anunció una barbacoa para cenar y les dio un par de horas para descansar.

Vivian se tumbó en la cama, sin poder dejar de pensar. ¿Se lo estaba imaginando, o acaso era cierto que Ralph y Ginny parecían haberse emparejado? Cuando habían ganado la competición por parejas, él la había abrazado durante más tiempo de lo que parecía necesario. Cuando, después, Ralph los había embelesado a todos con su música de bongó, la más entusiasta había sido Ginny…

¿Significaría algo aquello? ¿Utilizaría Ginny a Ralph para conseguir que Lleyton volviera con ella?

Debió de quedarse dormida sin darse cuenta porque, dos horas y media más tarde, Lleyton fue a recogerla. Cuando él llamó a la puerta, no se despertó pero se incorporó cuando él asomó la cabeza. Estaba todo muy oscuro. Vivian estaba muy desaliñada y se sentía algo desorientada, así que él se acercó a la mesilla de noche y encendió la luz.

—¡Oh, no! —exclamó Vivian al ver la hora—. Yo…

—No importa, Vivian —dijo él, sentándose en una de las sillas de mimbre.

—¿De verdad? —preguntó, pasándose las manos por el pelo.

Llevaba puesta una camisola de raso, bellamente bordada con flores. Sin embargo, como no llevaba nada debajo, subió la sábana un poquito más.

—No. Es solo una barbacoa y seguro que estabas muy cansada para haber dormido de ese modo.

—Creo que sí. No me he dado cuenta. Creí que dormiría durante una media hora o así. Siento recibirte de este modo. Supongo que todos están ahí abajo, divirtiéndose —afirmó ella. Lleyton asintió—. ¿He hecho algo malo?

—¿Qué te hace pensar eso?

—Es que siento algo…

—Tal vez esté otra vez algo enojado, eso es todo. ¿Te apetece algo? —preguntó él. Vivian parpadeó, como si no entendiera—. Quiero decir de comer o beber.

—Nada me gustaría más que una taza de té y un bocadillo y luego poder ponerme a leer un libro, pero supongo que con eso no consigo la cuenta de los vinos Clover.

Entonces, él alcanzó el teléfono que había en la mesilla de noche y marcó un número para hablar con la cocina y le encargó justamente eso: té y bocadillos.

—Entonces… ¿significa eso que no tengo que bajar?

—No. Se te ha concedido un indulto. Y también iba a sugerir un indulto para ambos mañana. ¿Cuánto tiempo necesitas para prepararte para un baile?

Vivian consideró aquella pregunta. Tenía un traje de fiesta que estaba preparado en el armario. Se miró las uñas y se pasó una mano por el pelo.

—Media hora. ¿Por qué?

—Vivian, la mayoría de los hombres te adorarían solo por eso. ¿Que por qué? Bueno, mañana por la noche va a haber un baile aquí, y en deferencia a los preparativos que hay que hacer, se ha decretado un día relajado. Se me había ocurrido que podríamos escaparnos.

—¿Adónde?

—A Palm Beach. Es precioso. Podríamos nadar en la playa, almorzar… y no tendrías que enfrentarte con mi familia otra vez hasta por la noche.

—Es una gran tentación, Lleyton, pero, no tendré que viajar en avión para llegar allí, ¿verdad?

—No, iremos en barco, pero no tienes que olvidarte de lo valiente que eres cuando viajas en avión conmigo.

Vivian apretó involuntariamente las manos sobre la colcha. Efectivamente, un día lejos de la familia y de aquella farsa sería como estar en la gloria. Sin embargo, un día a solas con Lleyton Dexter podría poner a prueba su resistencia ante él.

—Yo…

—Prometo no hacer nada que tú no quieras que haga.

Ella suspiró. Levantó los ojos y ya no pudo apartarlos de él, sintiendo el campo de atracción magnética que ya no podía negar. Su cuerpo empezó a palpitar de deseo.

Se dio cuenta de que deslizarse con él entre las sábanas, reír con aquel hombre enigmático, amarlo, e incluso escuchar lo que le preocupaba en aquellos momentos sería algo muy peligroso, tal vez una locura. Se le rompería el corazón, pero también tocaría el cielo con los dedos.

Entonces, recordó a Ginny y Ralph y todo pareció encajar.

—¿Es una proposición estrictamente honrada y sincera?

—Todo depende de ti —le aseguró él. Ella se echó a temblar—. No soy ningún casanova, Vivian.

—No… De acuerdo entonces.

—Buena chica. ¡Ah! —exclamó, al oír que alguien llamaba a la puerta—. Aquí tienes la cena. Que duermas bien.

Capítulo 5

ESE es el faro de Barranjoey —dijo Lleyton.

Habían salido temprano de la casa y habían tardado media hora en llegar a Pitt Water. Allí, habían atracado en el puerto y se habían montado en un Range Rover que había en el aparcamiento. Palm Beach estaba en el lado abierto al mar de una estrecha península que protegía Pitt Water, con el faro de Barranjoey en la punta como centinela.

Vivian se había visto fascinada por las hermosas aguas por las que habían viajado y también por las hermosas calas, las islas y las zonas residenciales que solo se podían alcanzar en barco. De nuevo, hacía un día maravilloso, claro y caluroso.

Estuvieron nadando en Palm Beach y luego, recorrieron la punta. Durante toda la mañana, Lleyton fue el perfecto acompañante, divertido y relajado, así que Vivian había superado sus reservas por lo que el día pudiera traerle.

—¿Tienes hambre? —preguntó él, mientras contemplaban a unos windsurfistas preparar las velas en un parque.

—Es casi mediodía.

—Entonces, vayamos a comer.

Sin embargo, no la llevó a un restaurante. Fueron por la carretera que llevaba a Sidney durante unos pocos kilómetros y luego tomaron un pequeño camino lateral, entre arbustos y árboles. De repente, todo lo que se vio fue la puerta de un garaje, que empezó a abrirse ante ellos por medio de un control remoto.

—¿Qué es esto? —preguntó ella.

—Es mi retiro. Es probablemente el único lugar al que llamo mi casa. No —añadió, al ver que ella se tensaba—, no te he traído aquí para seducirte. Quería que lo vieras. Eso es todo.

Entonces, Vivian le miró a los ojos y vio que estos eran serenos y azules como el mar.

A pesar de todo, Vivian entró en la casa con cierta cautela y se quedó asombrada por lo que vio. La casa estaba construida en un lado de un profundo acantilado y las vistas eran sensacionales, al igual que la enorme sala que se abría sobre una cubierta de madera.

Estaba decorada muy acogedoramente, con cómodos sofás y preciosas alfombras. Había hermosos muebles y macetas por todas partes. Daba a una amplia terraza a través de unas puertas de cristal. Allí había más macetas, estatuas y una mesa con sillas.

Sin embargo, lo que más le llamó la atención fue la intimidad de aquel lugar. Era como estar en una cueva, lejos del bullicio de Palm Beach y del mundo.

—¿Qué te parece?

—No creo que las palabras pudieran hacerle justicia. Es… precioso.

—Gracias. Ahora, si todo ha salido según espero, mi genio de la lámpara debería habernos preparado la comida. Vamos a ver.

Lleyton la llevó a la cocina, que tenía la misma vista que el salón y estaba diseñada como una galera, decorada de madera y con acero.

—¡Sí! —exclamó él, al abrir el frigorífico.

Entonces, se hizo a un lado para que Vivian pudiera echar un vistazo. Aparte de unas cuantas cosas básicas, no había mucho. Sin embargo, había un enorme bol de gambas cocinadas, un plato de ostras, dos limones, un bote de mayonesa, una ensalada, un magnífico pastel de chocolate decorado con nueces y cerezas y una tabla de quesos.

—¡Vaya!

—¿Das tu aprobación?

—¿Quién no lo haría? Ostras, gambas para comerlas con las manos en un día caluroso. Tu genio es genial. ¿Cómo ha sabido que me encanta el pastel de chocolate?

—Ahí tuve que correr un pequeño riesgo. Solo le dije que preparara algo para postre. ¿Comemos fuera? Debería haber también pan recién hecho.

Y así era. Entre los dos, colocaron la comida en un par de bandejas y salieron a la terraza.

—Oh —dijo Vivian, deteniéndose al lado de la mesa—. No creo que pueda avanzar más.

—Se me había olvidado que te daban algo de miedo las alturas —comentó él, apenado—. Pero creo que esto no está más alto que el tercer piso de tu apartamento. Sin embargo, nos quedaremos aquí.

—Gracias. Aquí estoy bien.

Empezaron con las ostras, que estaban deliciosas con un chorro de zumo de limón. Luego, siguieron con las gambas, acompañadas de una cerveza para él y una cerveza con limón para ella.

El sol caía de pleno sobre la terraza, por lo que Lleyton fue a por dos sombreros de paja. El mar estaba muy azul y las gaviotas revoleteaban a su alrededor. También había pájaros entre las plantas que rodeaban la casa.

—Esto es maravilloso —dijo ella, enjuagándose los dedos en un bol y luego secándoselos con una servilleta—. Es una celebración del mar, de la comida que nos regala, de comer con los dedos, del sol y de esta parte del mundo.

—Tal vez deberíamos estar bebiendo vino.

—No, pero tal vez yo debería empezar a diseñar etiquetas para cerveza. No hay nada mejor en un día caluroso. ¿Es que no consideras Harvest Moon como tu casa? —añadió, cambiando de tema.

—No. La crearon mis padres y, a la muerte de mi padre, se convirtió en el dominio de mi madre. Creo que ella lo ha convertido en lo que es hoy como una compensación por haberlo perdido. Está bien para reuniones familiares, pero, en otras ocasiones, no es para mí. Mag y Eddie pueden vivir allí tranquilamente cuando llegue el momento, si eso es lo que desean.

—¿Y Ralph?

—Él también, si quiere, pero Ralph nunca pasa mucho tiempo allí.

—Mag y tú os parecéis mucho, pero Ralph es tan diferente… Tengo la sensación de que tu madre lo mima en exceso, aunque sabe que no debería.

—Mag y yo nacimos en un corto espacio de tiempo. No creo que mi madre quisiera tener más hijos hasta que… bueno, él llegó mucho más tarde. Supongo que, porque es tan diferente, sintió que debía protegerlo más.

—¿Le hubiese gustado a… Ginny vivir en Harvest Moon?

—Posiblemente sí. Creo que le hubiera gustado.

—¿Por qué le rompiste el corazón, Lleyton? A menos que fuera al revés.

—¿Te ha dado Mag o la propia Ginny esa impresión?

—Sé escuchar muy bien, pero solo si tú me lo quieres contar —dijo ella, negándose a contestar—. Tampoco carezco de intuición. Por ejemplo, anoche eras… eras tan diferente y me da la sensación de que tal vez necesitabas escapar hoy de allí tanto como yo.

—Hace dos noches no querías saber nada de lo que pasó entre Ginny y yo, Vivian.

—Supongo que, desde entonces, he pensado que podríamos ser amigos, pero si no…

—¿Solo amigos?

—Es… es un comienzo. Es mejor que todas las cosas que se han hecho en nombre de los vinos Clover, por ejemplo.

—¿Significa eso que, cuando tengas la cuenta del vino, considerarás una relación entre nosotros, Vivian?

—Yo… no lo sé. Me dejaron una vez, así que sí, supongo que estoy un poco escarmentada. Sé que parece una locura, pero me ayudaría ver que tú también eres, en cierto modo, vulnerable. Tal vez así, no me sentiría como si me estuviera metiendo en la guarida del lobo, sin saber lo que esperar.

—Te puedo asegurar que no hay posibilidad alguna de que te devore.

—¡Estaba hablando metafóricamente!

—Lo sé —replicó él, apartando el plato—. Bien…

—Lo que quería decir —insistió Vivian, que parecía haber entendido de repente muchas cosas—, es que a ti te dejaron también por lo que parece, aunque ahora ella quiera volver contigo. Así que me preguntaba, porque tú sabes lo que se sufre, si tú comprenderías cómo me siento. Estoy aterrada de que me vuelva a pasar y bueno, me sentiría mucho mejor si no tú no confiaras en otras personas para conseguir tu felicidad, si entiendes a lo que me refiero.

Lleyton observó atentamente cómo ella le confesaba su sufrimiento.

—¿Cómo ocurrió? —preguntó.

—Era alguien con el que trabajé en Goodman. Fue el primer… el primer hombre al que sentí realmente cerca. Perdí a mi madre muy joven y mi padre nunca lo superó. De niña, llevé una infancia algo inestable, lo que explicaría el por qué soy un poco solitaria y tengo miedo de… ¿Acaso no es eso lo que Stan te dijo? Él… Algunas veces me parece que me conoce mejor que yo misma.

—No exactamente. Me dijo que eras huérfana. También me dijo que podías ser algo cabezona y que tu entusiasmo por el trabajo algunas veces podía contigo. Entonces, ese hombre, te permitió creer que vuestra relación tenía futuro y luego… te dejó.

—Sí. No, tal vez yo creyera que había más en aquella relación cuando empezamos a acostarnos juntos, que fue algo que tal vez no hubiera hecho si no hubiera pensado… Bueno, creo que efectivamente creí que lo nuestro tenía más futuro de lo que él quería.

—¿Lo amas todavía?

—No. Si lo que quieres decir es si estoy muy triste y todo eso, no. Ya no, pero cuando esto ocurrió, lo pasé bastante mal. Supongo que como cualquiera a quien le pase lo mismo.

—Para mí fue al revés. Yo le dije a ella que se marchara, pero en un momento de humor negro le dije que le hiciera creer a todo el mundo que había sido al revés.

—¿Por qué?

—¿Te parece si recogemos primero todo esto y preparamos algo de café para tomarlo con el pastel?

—Si quieres.

Así lo hicieron. Prepararon el café y como hacía mucho calor en la terraza, decidieron tomarlo en el salón. Vivian cortó el pastel y sirvió el café.

—Si has cambiado de opinión sobre contarme lo de Ginny, no importa.

—No, no he cambiado de opinión. De hecho… Creo que es algo que tengo que hacer. Conocí a Ginny a través de Mag. Eso fue unos seis años después de la muerte de mi padre y estaba… algo desilusionado con la vida.

—¿Por qué?

—Supongo que no había esperado ni deseado ganar la responsabilidad de Clover tan pronto. No es que quisiera hacer carrera en las Fuerzas Aéreas, pero antes de que muriera mi padre, los dos estábamos pensando crear una empresa de fabricación de aviones. Era en eso en lo que quería concentrarme. No en el champú, ni en el vino y todo lo demás. Pero era imposible.

Vivian esperó en silencio, pero sin impaciencia porque estaba asimilando las nuevas facetas que estaba descubriendo sobre Lleyton. Pensaba en él, abandonando las Fuerzas Aéreas con un sueño y encontrarse con que tenía que dirigir un imperio. Se imaginaba cómo la responsabilidad había ido endureciéndolo. A pesar de ir vestido con pantalones cortos y tener el pelo revuelto, no era difícil verlo como el arrollador y divertido amante que cualquier mujer hubiera elegido.

—Era imposible —prosiguió él, por fin—, porque Clover estaba pasando horas bajas, porque mi padre murió de repente y por el clima económico del momento. Costó mucho trabajo y mano dura evitar que todo se viniera abajo.

—¿Estás diciéndome que Ginny entró en tu vida cuando te sentías un poco vulnerable?

—Tal vez. Yo te puedo asegurar que no me dí cuenta de que me estaban eligiendo como marido. Por supuesto, me sentía muy atraído por ella…

—No tuvo que resultarte difícil. Es muy guapa.

—Gracias. ¿Eso era para que me sintiera mejor? ¿Estabas intentando decirme que cualquier hombre hubiera tenido el mismo problema?

—Lo siento. No era esa mi intención.

—Puede que no andes tan descaminada. En cualquier caso, antes de que las cosas hubieran podido llegar a ese punto por progresión natural, nos casamos cuando ella descubrió que estaba embarazada. Sin embargo, técnicamente, no debería haber ocurrido. Me dijo que estaba tomando la píldora, pero hasta la píldora puede fallar, o eso es lo que creía yo. De lo que no me había dado cuenta fue del hecho de que su familia estaba pasando por unos momentos muy difíciles. Eran y son ganaderos.

—Entonces, ¿no sabías nada de dónde venía?

—Sí. Se trata de una familia de rancio abolengo en Nueva Gales del Sur y, aunque no los conocíamos personalmente, el apellido sí nos era conocido. Y los conocí, por supuesto. Mi madre se quedó muy impresionada. El apellido Deacon está enraizado con los primeros colonos. También me dí cuenta de que habían visto días mejores, pero el hecho de que se enfrentaran a tener que marcharse de su rancho con las manos vacías no se supo hasta el final. La madre de Ginny lo ocultó hasta el final.

—¿Cómo acabó todo?

—Fue una serie de acontecimientos. Ginny tuvo el aborto unas pocas semanas después de nuestra boda. Estaba embarazada de tres meses y, según los médicos, era simplemente un embarazo destinado a terminar de aquel modo. Yo no estuve tan seguro. Ella había estado rara desde que volvimos a casa después de la luna de mil. Tensa y nerviosa. Entonces, un día vino a mí llorando y me dijo que su padre estaba amenazando con suicidarse por sus problemas económicos. Me suplicó que lo ayudara. Y fue entonces cuando empecé a hacerme preguntas.

—¿Qué te hizo sospechar?

—Encontré la carta de su madre. Era inequívoca. La situación era desesperada, decía, pero dado que Ginny había conseguido que yo me casara con ella, y aunque había perdido el niño, con toda certeza estaba ya lo suficiente segura de mí como para pedirme que les echara una mano.

—Oh…

—Efectivamente. Pero, para darle crédito, su familia, en especial su madre, la sometió a una presión enorme. Es un apellido con mucho orgullo y tenía tres hermanos pequeños, todos los cuales estaban todavía en el colegio o en la universidad. Supongo que Ginny también temía perder el prestigio de su familia.

—Pero, no lo entiendo, ¿por qué tu familia la apoya a ella?

—No saben lo que ocurrió.

—¿Y le echaste una mano a su familia?

—Oh, sí, pero parte del trato, que ellos estuvieron gustosos en cumplir, era que nunca se haría público. Ni siquiera a Mag ni a mi familia.

—Entiendo. Y fue entonces cuando le dijiste a todo el mundo que ella te había dicho que te marcharas.

—Efectivamente. La otra parte del trato era que ayudar a la familia sería nuestro acuerdo de divorcio. Podría haber sido mucho peor, pero no resulta muy agradable saber que te han engañado.

—¡No querrás decir que ella hubiera intentado sacarte aún más!

—No, pero para entonces yo ya estaba muy alerta para asegurarme de que no lo intentaba. Entonces, también descubrí que la píldora no había fallado, simplemente, porque no la había estado tomando. Ese engaño, el haber utilizado a otra persona para conseguir un fin, realmente me afectó. Si hubo algo que no le pude perdonar fue eso.

—Contéstame a algo más, Lleyton. ¿Cómo te engañó? No me refiero a lo de la píldora sino a lo de estar enamorada de ti —dijo ella. Se produjo un largo silencio—. ¿Se fue enamorando ella poco a poco de ti?

—Eso fue lo que me dijo.

—¿Y te has parado a pensar que os podríais morir los dos amándoos a pesar de lo que ella hizo?

—Sí, y siento mucho que haya sido eso lo que le haya pasado, pero lo dudo. Y sé que no es lo que me ha pasado a mí, Vivian, así que no empieces a darme charlas sobre el orgullo.

—Como tu chica de alquiler, tengo derecho a tener mis dudas. Yo… gracias por decírmelo —dijo ella. Lleyton la miró con aire de sospecha—. Bueno, tienes que darte cuenta de que el hecho de que yo esté aquí hace que todo parezca un poco sospechoso.

—Una de las razones por las que te estoy alquilando, Vivian, es porque no pensé que pudiera conseguirte de otro modo. Mira, lo decidí de repente y por ello tú también tienes que aceptar cierta responsabilidad. Desde el momento en que entraste en mi despacho sin zapatos, me sentí muy intrigado.

—Esos zapatos, que por cierto me costaron una fortuna, nunca han valido los problemas que me causaron.

—Eso depende del resultado.

Vivian se encogió de hombros y frunció el ceño. De repente, le pareció que se había producido un cambio en él, aunque ella no pudiera señalar la razón. Entonces, comprendió que, a pesar de haber intercambiado confidencias muy íntimas, el abismo que había entre ellos parecía haberse hecho aún mayor.

Aquellas palabras parecían haber borrado la amistad sin interés que habían compartido por la mañana y durante el almuerzo. Incluso eran contrarias al espíritu que le había llevado a mostrarle su casa. ¿Acaso se había arrepentido de haberle hablado de su desastroso matrimonio?

—¿Vivian?

—Lo siento… ¿qué me decías?

—¿Te gustaría ducharte y cambiarte de ropa antes de regresar?

—Oh, sí, gracias —respondió ella, sintiéndose como si le hubieran echado un jarro de agua fría por la cabeza.

—Entonces, te mostraré la habitación de invitados.

Vivian se dio una larga ducha en un intento por lavarse no solo la sal sino también la extraña sensación de sentirse como un grano en la playa, de ser insignificante. Luego, se puso la ropa limpia que había llevado, unos pantalones cortos azul marino y una camisa vaquera. Sin embargo, como se había olvidado del sujetador, se tuvo que poner otra vez la parte de arriba del biquini.

Se sentó para cepillarse el pelo delante de la cómoda y miró el reflejo de la habitación en el cristal. No era lujosa pero tampoco espartana. Pensó que aquel cuarto necesitaba algo que le diera un poco de vida, de color. Sin embargo, al mirarse en el espejo, supo que era ella la que carecía de algo. Le hacía falta una clave que le ayudara a descifrar a Lleyton.

Justo entonces, él llamó a la puerta y entró. A Vivian no se le ocurrió nada que decir. Solo pudo mirarlo. Notó que él también se había duchado y cambiado de ropa.

Deseó de todo corazón poder decir algo alegre, pero no podía encontrar nada. Entonces, ocurrió algo peor. Se le saltaron las lágrimas, lo que le obligó a bajar la cabeza y a cepillarse el pelo con el cepillo.

—¿Vivian?

—No tardaré ni un minuto. ¡Mi pelo! —exclamó, sin poder evitar que se le escapara un sollozo.

—¿Qué te pasa?

Vivian abrió la boca para decir que no le pasaba nada, pero empezó a tener hipo.

—¡Oh, no! Tal vez las ostras, las gambas y el pastel de… ¡hip!… no van tan bien juntos —dijo ella.

Cerró la boca y respiró profundamente, pero empezó a hipar otra vez, haciendo que se sintiera avergonzada y desesperada.

—Vivian, estate quieta —le ordenó él, poniéndola de pie. Luego, la estrechó contra él y empezó a acariciarle el pelo.

Cinco minutos más tarde, el ataque de hipo había desaparecido.

—No sé cómo lo haces, Lleyton, pero gracias. Y no te preocupes por mi pelo. Me limitaré a metérmelo debajo de la gorra.

—¿Qué te hizo llorar?

—Yo…

—Estabas llorando, ¿por qué?

—No lo sé. En realidad, no era nada.

—Cuéntamelo.

—No puedo, de verdad. Ni siquiera lo sé yo, así que…

—Estoy seguro de que tienes que tener alguna idea.

—Yo… bueno. Me sentía como un grano de arena en la playa. Algunas veces, me siento muy sola, eso es todo. Pero siempre se me pasa… También estaba pensando que esta habitación necesita un poco de vida. Es uno de esos momentos en los que soy la rubia tonta que te pensaste que era al principio —añadió, intentando sonreír sin conseguirlo. Entonces, él murmuró algo y empezó a besarla—. No, por favor, no.

—Por alguna razón, no puedo soportar verte triste.

—Solo empeoraríamos las cosas.

Sin embargo, Lleyton no le prestó atención. Le besó los párpados y le recorrió el cuerpo con las manos, estrechándola contra él. A partir de aquel momento, las circunstancias se apoderaron de ellos. Vivian experimentó sensaciones que solo había sospechado que existieran. Y no pudo resistirse.

La emoción de sentir cómo un hombre tan corpulento le hacía sentirse tan delicada y el aroma masculino que emanaba de su piel tuvieron en ella el mismo efecto que el vino. Después de un profundo y apasionado beso, él empezó a desabrocharle los botones de la blusa. Mientras se miraban fijamente a los ojos, Vivian sintió como si se estuviera ahogando en aquellas profundidades azules, como si la estuviera absorbiendo, como si Lleyton solo tuviera una cosa en mente: Vivian Florey.

Lentamente, le apartó la blusa y le desabrochó el biquini del cuello. Tras bajar la mirada durante un largo rato, volvió a levantar los ojos para depositar los labios en la comisura de los labios de ella.

—Yo tenía razón —susurró. Ella tembló al sentir cómo las palmas de las manos de él cubrían suavemente los pechos—. En realidad, no. Son mayores de lo que yo había pensado. Exquisitos. Tú eres exquisita, tan suave y tan esbelta, con unas curvas tan delicadas y, sin embargo… —añadió, moviendo los dedos sobre los pezones—… tan cálida y viva.

Vivian echó la cabeza atrás al sentir cómo los pezones le florecían bajo sus caricias y le rodeó el cuello con los brazos.

—Necesitaba algo a lo que agarrarme… Es tan agradable…

Ella cerró los ojos al tiempo que la boca de Lleyton se deslizaba sobre su garganta y las manos le bajaban a las caderas, haciéndola arder de deseo.

—Agárrate todo lo que quieras.

—Algunas veces, me pareces un árbol. Eres tan fuerte…

—Y tú eres como una sirena, cantándome una canción a la que no me puedo resistir.

Vivian se detuvo. De repente, había recuperado la cordura por aquellas palabras. Él le había dicho algo parecido en otra ocasión. Lo recordaba demasiado bien. Algo como que era una tentación hacia los placeres terrenales que él debería poder resistir. Y lo había dicho con desprecio.

Siempre había creído que aquello sería una prueba para que ella pudiera demostrar su integridad y que podía resistirse a Lleyton. Ya sabía la historia de lo que le había pasado en su matrimonio con Ginny. Ella había estado a punto de romperse el corazón una vez y tenía todavía menos seguridad que entonces de que aquella no fuera a ser otra experiencia similar, incluso peor…

Rápidamente, se volvió a atar el biquini al cuello.

—¿Por qué has hecho eso?

—Yo…Yo sí que no estoy tomando la píldora.

—Hay otros modos.

—Lo sé pero… Fue algo que me juré que nunca haría para conseguir el contrato de los vinos Clover.

—¿Quién ha dicho algo sobre los vinos o sobre Clover?

—Lleyton, yo…

—¿Quién te ha dicho que hubiéramos ido mucho más allá, Vivian?

—Ya no había mucho más que hacer.

—Fuera quien fuera tu primer amante, evidentemente no tenía mucha imaginación si fue eso todo lo que te enseñó y lo que verdaderamente crees. Créeme a mí.

Ella intentó levantar una mano para abofetearle pero él se la atrapó y la dobló bajo la suya, sacudiendo al mismo tiempo tristemente la cabeza.

—¿Es que no tienes sentido de autoprotección, Vivian?

—No podrías, no serías…

—¿Capaz de vengarme? No. Bueno, al menos no en especia. Sería mucho más agradable y algo que sé que no te molesta del todo. Para ser alguien que odiaba besar, pareces haber experimentado un cambio de actitud notable.

—¡Deja de burlarte de mí, Lleyton! —exclamó ella, furiosa—. Tú eres el que cambia de caliente a frío. ¡Tú eres el que me ha traído aquí y me hablaste de tu matrimonio y luego te volviste a incomunicarte conmigo! Tú eres el que me comparó con una sirena, como si yo estuviera aquí para conducirte a las rocas. Tú eres el que me dijo que deberías ser lo suficientemente fuerte para resistir los placeres terrenales que yo representaba. Por no mencionar el hecho de que, un día sí y otro no, estabas en plan sultán… No sé lo que se me ha metido en el cuerpo, pero si esa es la única manera de conseguir el contrato de los vinos Clover, el trato queda anulado —añadió ella con orgullo, a pesar de que tenía los ojos inundados de lágrimas.

—Toma —dijo él, soltándola por fin y dandole un pañuelo. Cuando ella terminó de sonarse, le recogió la camisa y la acompañó hasta el salón—. Siéntate. Voy a traerte algo de beber.

Vivian se sentó en el sofá y se puso la camisa. Se sentía algo temblorosa por lo que agradeció la copa de vino que él le daba. Luego, se sirvió una para él y fue a la puerta de la terraza, para contemplar el mar.

—El problema es que pensé que los dos éramos iguales —dijo él.

—¿En qué sentido? —preguntó ella, con voz ronca.

—Capaces de controlarnos.

—No estoy segura de saber a lo que te refieres.

—A dos personas que se sienten atraídas, pero que no quieren necesariamente un compromiso a largo plazo.

—¿Es eso lo que te parecí, Lleyton? —preguntó ella incrédula.

—Te comportaste del modo en que yo lo hice. Y accediste a esto —añadió, mirando el anillo.

—Yo… no tenía intención alguna de acostarme contigo. Eso ya te lo he dicho…

—Y ahora me lo has demostrado —replicó él, con ironía.

—Y me comporté del modo en que tú lo hacías solo por dos razones: para mostrarte que no eras irresistible y por el bien de la agencia Goodman —dijo, sin confesar lo desesperadamente que la agencia necesitaba aquellas cuentas—. Por eso… aunque tú me podrías haber deseado… ¿vas a decirme que nunca tuviste ningún tipo de compromiso en mente?

—Así es.

—¿Y nada sobre mí te ha hecho cambiar de opinión? —preguntó ella, incapaz de esconder su dolor.

—Muchas cosas… Por eso odiaría hacerte daño.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —quiso saber ella, tras respirar profundamente.

—El modo en que has actuado. Una luchadora hasta el final. Y lo que me dijiste antes, lo que explica por qué te has resistido tanto a pesar de que ha habido tanta atracción entre nosotros. Una mujer a la que le rompieron el corazón, ¿no, Vivian? —añadió él, mirándola a los ojos.

—Sí —susurró ella, incapaz de apartar la mirada—. Por esto estaba tan segura de poder manejarte, Lleyton. Pero me equivoqué y parte de mi problema fue… que, a veces, me siento muy segura contigo y no la idiota que tiene miedo de volar, de las alturas y de los ascensores, a la que le dan ataques de hipo, se cae en los ríos, pierde los zapatos y todo lo demás.

—Por eso te dije la verdad sobre Ginny —confesó él, sentándose a su lado—. Había decidido durante el almuerzo que ya era hora de que acabáramos con esta farsa… Bueno, después de esta noche y pensé que al menos te debía una explicación. Sin embargo, nunca me habría imaginado que mis buenas intenciones te podrían hacer tanto daño.

—¿Estás en contra de los compromisos por lo que hizo Ginny?

—Sí y no. Supongo que, después de Ginny, resulta natural tener algo de cautela, pero el verdadero problema es que soy el hombre equivocado para una chica como tú, Vivian.

—¿Cómo?

—Creo que lo último que necesitas es un hombre que esté sin parar constantemente como yo, especialmente ahora que mis sueños están a punto de hacerse realidad.

—¿La fábrica de aviones?

—Mmm. Voy a tener que dedicarle la mayor parte de mi tiempo durante los próximos años.

Vivian le miró a los ojos y, durante un terrible momento, se vio abrumada por aquel hombre. El recuerdo de estar en sus brazos, de sentir cómo podía encender el deseo dentro de ella con una ligera caricia, el modo en que podían reír y disfrutar juntos… El mundo parecía haberse hundido sobre ella como un castillo de naipes.

—¿Estás bien?

En silencio, Vivian lo maldijo. Allí estaba, con la cabeza sobre su hombro y sintiendo que el corazón se le rompía. ¿Dónde estaba su espíritu, su orgullo? ¿Cómo podía acabar con aquello de una vez por todas?

—Sí. Me imagino que sería una tonta si pensara que pudiera competir. Si fuera otra cosa en vez de aviones… tal vez hubiera tenido una oportunidad, pero bueno sí, ya lo entiendo —mintió ella, intentando recuperar su dignidad—. Por cierto, preferiría no ir al baile esta noche. Creo que tienes razón. Deberíamos terminar esto de una vez por todas —añadió, quitándose el anillo y dándoselo con decisión.

—Entonces, ¿no hay rencor? —preguntó él, mirándola a los ojos.

—Un par de ellos, pero los superaré —respondió ella, con un gesto desenfadado. Luego, sonrió—. Para serte sincera, será un alivio volver a la cordura, si no te importa que te lo diga. Desde el momento en que te conocí, me he sentido como Alicia en el país de las maravillas o como si me hubiera metido en un manicomio.

—Tienes tus cosas en Harvest Moon.

—Oh… Tal vez podría quedarme aquí esta noche o en algún lugar de Palm Beach y me las podrías enviar mañana. Te aseguro que podría volver a casa yo sola sin ningún problema.

—Preferiría que vinieras al baile.

—¿Por qué?

—Porque sigue estando pendiente la cuenta de los vinos Clover.

—¿Cómo dices?

—Todavía no la has conseguido —dijo él con frialdad—, y, además, sé que Goodman la necesita desesperadamente. Sé que habéis perdido vuestras cuentas más importantes recientemente.

—¡Lo sabías! —exclamó ella, atónita—. ¡Lo sabías desde el principio!

—Sí. ¿Qué importa eso?

—¿Estás diciéndome que, desde un principio, has sabido la razón verdadera que me empujaba a participar en esta ridícula farsa, Lleyton?

—Una de las razones, porque la otra era que no pudiste contenerte.

—¿Puedo decirte algo? —le espetó ella—. Fue la única razón de que no me marchara de tu despacho en cuanto empezaste a hablar de chicas y melocotones.

—Tampoco tenías zapatos.

—¡Eso no tenía ninguna importancia! ¡Hubiese vuelto andando a Brisbane con los pies descalzos si no hubiera sido por la agencia!

—Bien, Vivian, pues aquí tienes tu oportunidad de salvar la agencia. Creo que un baile será un placer comparado con ir andando descalza a Brisbane.

—¡No te creas que no sé por qué estás haciendo esto, Lleyton! —dijo ella fríamente.

El ceño de él tembló un poco, pero, aparte de parecer profundamente divertido, Lleyton se limitó a que ella siguiera. De todas las cosas que ella había creído amar en él: sus ojos azules, la fuerza, la amabilidad, la caballerosidad, la seguridad que le daba… solo quedaba aquello.

—Yo te lo diré —añadió Vivian—. Esta noche necesitas que te sirva de parapeto, ¿verdad? Por si ese baile te deja expuesto delante de Ginny y de toda su belleza. Y no solo eso. También por si el baile demuestra que tu ex mujer está utilizando a tu propio hermano para darte celos. ¿Acaso crees que no me di cuenta de eso ayer? ¿Crees que no me he dado cuenta de que ha sido por eso por lo que has tenido que huir de allí hoy?

Lleyton se levantó, pero Vivian no se acobardó ni lo más mínimo.

—¿Acaso podrías estar planeando utilizarme para darle celos a ella esta noche, Lleyton? ¿Por qué no te atreves a decirlo? Así sabría el terreno que piso.

Capítulo 6

PUEDES pisar el terreno que te apetezca, Vivian —dijo él, suavemente, pero de un modo letal—. Sin embargo, si quieres tener el contrato de los vinos Clover, tendrás que regresar conmigo a Harvest Moon esta noche.

—¿Y… y entonces?

—Entonces, consideraré que has cumplido tu parte del trato.

—Pero… ¿y el resto del tiempo que queda hasta el día de la boda?

—¿Me estás proponiendo ayudarme a perpetuar esta farsa hasta el mismo día en que se case mi hermana? Eso es mucho más sacrificio de lo que yo hubiera esperado —afirmó Lleyton, lleno de ironía—. A menos… a menos que estés esperando conseguir el resto de cuentas publicitarias de Clover. ¿Es así, Vivian?

—No se me había pasado por la cabeza —replicó ella, a pesar de que la habían herido aquellas palabras—. Pero, ahora que lo mencionas, ¿por qué no? Porque, para ser sincera, ¿de qué sirve ponerla celosa esta noche y luego enviarme a mí a casa? Incluso ahora que sé de lo que va todo esto, podría hacer un trabajo mejor. Darle un buen escarmiento si es eso lo que quieres. Verás…

—Vivian… —le advirtió él, con dureza.

—Déjame acabar. Verás, estoy dispuesta a admitir que, hasta ahora, no he hecho mi papel muy bien pero, por decirlo de algún modo, andaba dando palos de ciego. ¡Pero ahora, que sé tanto podría ir a por otro Óscar!

—De acuerdo —dijo él, por fin, tras una pausa en la que Vivian estuvo conteniendo el aliento—. Los vinos Clover por una actuación de Óscar esta noche. Luego, ya hablaremos pero, de hecho, había decidido ya que tendría que marcharme de negocios durante el resto de los días que quedan hasta la boda. Mag nunca me hubiera perdonado si me perdiera la boda, que es la estrella de la semana, pero será más comprensiva con los demás días.

—Oh —comentó Vivian, sin poder evitar sentirse algo triste.

—¿Te has cortado con el filo de tu propia navaja?

—Con algo, pero has sido tú el que has empezado esto.

—Efectivamente —replicó él con frialdad—. ¿Estás lista?

Vivian apretó los puños y abrió la boca. Sin embargo, una vez más, volvió a pensar en Stan Goodman y en la cuenta de los vinos Clover.

—¡Sí!

—No te olvides el anillo —murmuró él, devolviéndoselo.

Vivian tenía dos horas para prepararse para el baile.

El viaje de vuelta a casa había sido muy rápido y casi en silencio. Al llegar a la finca, había tanta actividad por el baile que había podido escaparse a su dormitorio sin encontrarse con nadie que quisiera hablar con ella. Allí pudo tumbarse en la cama y dar gracias al cielo por aquellas dos horas porque se sentía, literalmente, como si la hubieran exprimido. Además, lamentaba lo que había hecho y dicho. Echada en la cama, boca arriba, pensó en quién podría culparla. Ginny Deacon había tenido razón. Enamorarse de Lleyton era pedir que le rompieran el corazón a una mujer. ¿Qué hubiera ocurrido si hubieran hecho el amor? ¿Le hubiera dado el contrato de los vinos y un golpecito en la cabeza? ¿Iba a poder conseguir aquel contrato sin acostarse con él?

Inquieta, deseó que no existieran ni los vinos Clover ni Goodman & Asociados. Por otro lado, había estado segura de que resistirse a acostarse con Lleyton era lo más adecuado y ético que se podía hacer en el plano profesional y personal. Había sido una profunda convicción la que le había hecho dar marcha atrás entre las brumas del gozo físico que había experimentado entre sus brazos.

Sin embargo, si se prescindía de la cuenta de los vinos Clover, si admitía simplemente que se había enamorado de Lleyton Clover, ¿qué esperanza quedaba para ella?

Se sentó en la cama. Ella era capaz de separar los asuntos profesionales de los personales, podía admitir que se había enamorado de él pero, ¿podría él hacer lo mismo, especialmente después de lo que le había pasado con Ginny Deacon o acaso era la clase de hombre que, verdaderamente, no quería comprometerse con nadie? Por supuesto, todo podía ser mucho más simple. A pesar de todo lo que ella le había hecho, seguía enamorado de Ginny. Llena de pena se frotó los ojos, dándose cuenta de que había derramado más lágrimas aquel día que en los últimos años. Sin embargo, aquella era la explicación más evidente.

Mientras se preparaba un baño, pensó en Ginny Deacon. No podía admirarla, no solo por haber atrapado a Lleyton sino porque también estaba utilizando a Ralph. Sin embargo, ¿quién era ella para juzgar a otra mujer que se hubiera enamorado de Lleyton Dexter? ¿Quién era ella para juzgar las presiones que, según el propio Lleyton, ella había tenido que soportar? Y mucho más si los dos se amaban. Además, a ella no la hubieran podido rechazar de un modo más firme… y por una fábrica de aviones.

¿Qué era lo que iba hacer aquella noche?

—Perderías la cuenta de los vinos Clover —se dijo, en voz alta, mientras se sentaba en el baño—. Ya va siendo hora de que te des cuenta de que los vinos te han colocado en una situación imposible y de que te pongas al lado de la moralidad y de la ética. ¡Cualquiera pensaría que es la única cuenta publicitaria del mundo! ¡Qué estúpida has sido! —añadió, tumbándose en la bañera.

El vestido era de pura seda rosa pálido. Tenía un escote palabra de honor, sin tirantes y se le ajustaba bien a la cintura y caderas, formando una falda al estilo de un farol. La seda era muy sensual y el estilo divino, enfatizando la esbeltez de su figura. Completó el conjunto con el hilo de perlas de su madre.

Los zapatos, de salón y forrados de seda del mismo color, tenían el tacón muy bajo. Llevaba el pelo recogido hacia atrás, lo que le daba un aspecto diferente, más misterioso, porque aquella noche necesitaba ser distinta. Cuando Belinda entró para ver si necesitaba algo, le pidió a la muchacha que le prestara algo de maquillaje.

Belinda estuvo encantada, no solo de salir corriendo a por su estuche, sino también de ayudar a Vivian a aplicarse el maquillaje. Al final, solo se puso un poco de sombra gris parda, un poco de colorete y un toque de lápiz de labios marrón rosado.

—Tiene un aspecto tan diferente — dijo Belinda—. No es que esté mejor, sino más distinguida.

—Bien. Después de todo es un baile. ¿Ahora qué tengo que hacer? —preguntó Vivian, mirándose una vez más en el espejo.

—Todo el mundo se está reuniendo en la terraza acristalada, es decir, los invitados de la casa, para tomar un cóctel antes de que lleguen el resto de los invitados. Allí es donde se va a preparar el bufé para la cena. El baile será en la terraza que hay fuera. Gracias a Dios, hace una noche estupenda. Parece que la señora Dexter es capaz de conseguir hasta que haga buen tiempo.

Vivian se sintió de repente nerviosa. Se le ocurrió que, por mucho que apreciara la amistad de Amelia y Marguerite, tal vez ellas, muy pronto, no sintieran lo mismo por ella. Entonces, se encogió de hombros al pensar que lo que ella estaba a punto de conseguir aquella noche, era lo que ellas más deseaban.

—De acuerdo, estoy lista —dijo Vivian—. Muchas gracias por ayudarme.

—Es un placer, señorita. ¡Oh, no se olvide el anillo! —exclamó la muchacha, recogiéndolo de la mesa y dándoselo a Vivian. Ella lo miró y, rápidamente, se lo colocó en el dedo por última vez.

La terraza acristalada brillaba a la luz de las velas. Toda la familia estaba ya reunida cuando ella llegó. Amelia iba vestida con un vestido color amarillo, Mag estaba radiante con uno verde manzana, la prima Mary iba de fucsia. Las damas de honor iban, una de azul lavanda y otra de color frambuesa y Lady Wainright iba vestida de magenta y cargada de diamantes. Solo una persona no iba vestida de color, lo que no quería decir que por eso no estuviera maravillosa.

Ginny Deacon había elegido el negro. Llevaba un vestido muy ajustado que mostraba su espléndida figura y unas sandalias negras con un tacón muy alto. Además, completaba el atuendo con una pulsera de diamantes en el brazo. El conjunto era el de una belleza espléndida, casi regia.

Vivian se sintió algo insignificante al verla, lo que sirvió para sacar a flote su espíritu combativo. Aceptó un cóctel de champán que le ofreció un camarero y se acercó al grupo con la cabeza muy alta. Lleyton y Eddie estaban vestidos con esmoquin negro y camisas blancas, pero Ralph había elegido un traje marrón rojizo, con camisa a juego y un cinturón plateado. Solo le faltaba un sombrero para completar el efecto.

—¡Hola! —exclamó ella, cuando todos se volvieron para recibirla—. ¡Estáis todos guapísimos, especialmente tú, Ralph!

De soslayo, vio que Lleyton fruncía el ceño. Sin decir nada más, Vivian se puso a su lado y permaneció del mismo modo mientras llegaban los invitados.

A la hora de la cena, se sentó a su lado, pero casi no intercambiaron palabra. Ginny y Ralph estaban en la misma mesa, en la que había también cuatro parejas más. Ginny estaba radiante, como si no tuviera una sola preocupación y Ralph estaba muy atento con ella, lo que era bastante inusual para él.

—¿Es eso lo que tú llamas ganar un Óscar, Vivian? —le preguntó Lleyton cuando les retiraron los postres.

—Todavía no he empezado.

—Es decir, ¿planeas pasar de no hablarme a lo contrario? —preguntó él, mirándola con desaprobación.

—Todo a su tiempo. Solo necesito prepararme, así que…

—Pareces distinta. No creo que te haya visto con maquillaje antes —le interrumpió él.

—Ah, no, pero esto es un baile. Además, no creí que te dieras cuenta.

—Una de las primeras cosas que me llamó la atención sobre ti fue lo natural que eras.

—Oh…

—De hecho, me gustas más al natural.

—Yo no te pertenezco, Lleyton —dijo ella, algo herida.

—¿No? Estaba empezando a pensar que podía comprar cuerpo si no alma también —replicó él, con ironía—. Pero la razón por la que te prefiero natural es porque se añade al especial magnetismo de Vivian Florey. ¿Te apetece bailar? Tal vez no te hayas dado cuenta, pero la orquesta ha empezado a tocar ya en la terraza.

—Claro —afirmó ella, apartando la taza y poniéndose de pie. Afuera, en la terraza, empezaron a bailar un foxtrot—. Pareces haberte olvidado de que solo hay una cosa que yo no haría para conseguir la cuenta de los vinos Clover, Lleyton. Si me hubieras dicho que estabas empezando a creer que podías poseerme en un sentido comercial, tal vez hubiera accedido, pero lo que has dicho no es cierto.

Bailaron en silencio durante unos minutos más, lo que fue una dura prueba para Vivian. Sin embargo, estaba enfadada y aquello le dio el valor para ignorar las sensaciones que le producía estar entre sus brazos.

—Perdóname por tener ciertas sospechas, Vivian, pero no puedo evitar preguntarme si esta no será una situación como la del burro y la zanahoria, siendo tu hermoso cuerpo la zanahoria y yo el burro —dijo él. Vivian dejó de bailar pero él, con un giro, hizo que volviera a recuperar el paso—. ¿Es que no estás de acuerdo?

—No.

—Entonces, ¿qué es lo que pasa?

—Bueno, lo más extraño de todo, es que yo tenía las mismas sospechas: que iba a tener que comerciar con mi cuerpo para conseguir los vinos Clover a pesar de que tú me aseguraras que nuestro acuerdo era justo y honrado. Sin embargo, tal vez estaba equivocada.

—Tal vez —respondió él, deteniéndose—. Sin embargo, algo de lo que te aconsejaría que no te olvidaras es precisamente cómo te olvidas de ti misma a veces.

—¿Qué se supone que significa eso, Lleyton? —preguntó ella, furiosa.

—Que yo no alejaría demasiado la zanahoria, si fuera tú, Vivian. Esto es todo. Estoy empezando a revisar mi opinión sobre una chica con hematomas a la que le rompieron el corazón. Estoy empezando a pensar que Goodman & Asociados es mucho más importante para ti que cualquier otra cosa.

—Si en alguna ocasión se ha podido aplicar eso de «La sartén le dijo al cazo: apártate que me tiznas», tiene que ser con toda seguridad esta.

—Puede ser, pero yo no tengo nada que perder. Mientras tanto, tengo que bailar con otras invitadas, y estoy seguro de que a ti no te faltarán parejas de baile —dijo Lleyton, besándole la mano para despedirse de ella—. Digamos que nos reuniremos en breve y representaremos lo que tengas en mente para el siguiente episodio de esta emocionante saga.

—¿Cómo no, señor Vinos Clover? —replicó ella—. ¿Cómo no?

—¿Ralph?

—Ah —exclamó Ralph, volviéndose para mirarla. Había estado contemplando a Ginny Deacon—. La prometida. ¿Cómo te va, Vivian? Ya veo que todavía no has perdido el anillo.

—No. Es una velada maravillosa, ¿verdad? Sin embargo, tengo mucha sed —dijo Vivian, sentándose frente a una mesita.

Ralph hizo lo mismo e hizo una señal a un camarero que pasaba para que les diera dos copas de champán de la bandeja que llevaba. Vivian miró la pista de baile y vio a Mag y a Eddie, bailando en la pista. Entonces, tomó un sorbo de champán y suspiró.

—¿Dónde está Lleyton? —preguntó Ralph—. No me dirás que te ha abandonado.

—No. Tenía que bailar con alguien. Bueno… Ralph, por muy bonito que sea todo esto —añadió, señalando la pista de baile—, la música podría ser algo más animada, ¿verdad?

—¿Sería eso lo que te gustaría, Vivian? —preguntó él, con un brillo en los ojos.

—Ralph, tengo la música en los pies, especialmente la música latina. De niña, quería ser bailarina en una discoteca, era mi ambición. No sé por qué, pero pensé que tú podrías sentir lo mismo.

—¿No habréis tenido una pelea Lleyton y tú?

—En absoluto. No me digas que no has sabido desde el principio que yo solo trabajaba para Lleyton… —replicó ella. Ralph la miró boquiabierto—. Bueno, pues nuestra relación laboral ha terminado y no veo por qué no puedo irme a lo grande. Además, así tú tendrías la oportunidad de deshacerte de Ginny un rato, porque eso, estoy segura, te está pareciendo un golpe bajo. Él es tu hermano y ella era su mujer, ¿no?

—Pongamos esto en claro. Nosotros… Tú y yo, montamos un número aquí esta noche, Ginny se queda sin pareja, igual que Lleyton y… ¿es eso lo que estás intentando hacer? ¿Hacer que vuelvan a estar juntos?

—Eso es lo que tu madre, tu hermana y la propia Ginny parecen desear, aunque no estoy nada de acuerdo con los medios que escogieron —dijo Vivian, muy cándida. Ralph se sonrojó—. Además, supongo que es difícil vivir a la sombra de un hermano que tiene tanto éxito.

—No te equivocas. Sin embargo, algo no me cuadra en todo esto. No sé por qué me da la sensación de que estaría saltando de la sartén al fuego.

—No te estoy pidiendo que empecemos una relación, Ralph. Solo que bailes conmigo. A mí solo me interesa mi profesión, así que no podría haber nada más entre nosotros. Además, ¿por qué no te entregas en cuerpo y alma a tu música, aunque no esté bien considerado por los Dexter? El modo en que tocaste anoche me llegó al alma y estoy segura de que un día lo conseguirás.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, claro, pero mientras tanto, ¿por qué no vas a hablar con la orquesta?

—De acuerdo, pero si nos llevan al paredón al amanecer, recuerda que todo esto fue idea tuya —concluyó Ralph.

Empezaron a bailar discretamente, pero a medida que la orquesta se fue animando, el regocijo de la mayoría de los invitados, que eran de la edad de Mag y Eddie, se hizo evidente al ver que Vivian y Ralph eran las estrellas de la noche.

—Vaya, tienes música en los pies — le dijo Ralph—. Creéme si te digo que con Lleyton te hubieras visto desperdiciada —añadió, poniéndole las manos en las caderas para moverla por la pista de baile.

Los demás se abrieron para dejarles paso y empezaron a aplaudir mientras ellos se movían al estilo latino por la pista de baile. A todo el mundo le encantó.

O casi a todo el mundo. Desde que habían empezado a bailar, Vivian había estado evitando a Lleyton durante la última hora. También se había reído, hablando animadamente, estableciendo una inmediata relación rítmica como lo hacen los buenos bailarines. Luego, desaparecieron durante veinte minutos, para tomarse un respiro y charlar amigablemente. Cuando empezaron a sonar los acordes de La bamba, regresaron a la pista de baile para empezar de nuevo su exhibición de baile.

Al final, Ralph la levantó entre sus brazos y la besó con mucho entusiasmo, asegurándole que era sensacional, beso que ella le devolvió.

Luego, empezó una música lenta, suave. Ralph y Vivian siguieron bailando juntos. De repente, como en un montaje cinematográfico, la familia Dexter se reveló ante Vivian: Amelia tenía un aspecto airado y atónito, mientras que Lady Wainright, sentada a su lado, le lanzaba a Vivian una mirada de desdén. Mag y Eddie seguían bailando, pero hablaban muy seriamente y en voz baja. Ginny, de pie al lado de la pista de baile, tenía la furia reflejada en los ojos.

Vivian no supo por qué se había enojado tanto, ya que había abierto el camino para que pudiera reencontrarse con Lleyton… A menos que odiara no ser el centro de atención constante de todo el mundo.

Sin embargo, fue el propio Lleyton, al que había ignorado completamente durante horas, quien la hizo detenerse y casi tropezar. Estaba apoyado contra una de las columnas, con los brazos cruzados. Tenía los ojos llenos de profundo desprecio.

—Ralph —dijo ella—, ¿puedo confiar en que te portes bien el resto de la noche?

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, creo que ya he hecho suficiente daño, o lo que sea, por una noche, así que me voy a la cama. Pero necesito que me prometas que no te meterás en ningún lío con Ginny —le pidió Vivian. Ralph empezó a protestar—. Prométeme dos cosas: lo que te he dicho antes y que no estropearás la noche de tu hermana Mag.

Al final, consiguió que Ralph le diera su palabra y Vivian se marchó de la pista de baile. Sin embargo, se quedó un momento allí, sin que nadie la viera, para ver lo que ocurría. Y Ralph no la desilusionó. Se fue directamente a Mag y empezó a bailar con ella.

Vivian suspiró y se dio la vuelta para marcharse. Sin embargo, al pasar a través de la terraza acristalada, oyó que alguien decía:

—¿Quién es esa chica de rosa?

—Pensaba que estaba con Lleyton, pero no parecía estar del todo claro. Supongo que debe ser la novia de Ralph…

Vivian se mordió los labios y salió corriendo hasta llegar a su habitación. Allí, estaba todo oscuro. Sin encender la luz, echó la llave a la puerta. Tenía la intención de hacer las maletas y marcharse de Harvest Moon enseguida, aunque tuviera que pedirle a alguno de los invitados que la llevara.

Entonces, cuando se dirigía hacia la galería, se sobresaltó al ver que se encendía una lámpara. Era Lleyton quien la había encendido. Estaba sentado en una de las sillas de mimbre con una copa en la mano.

—¡Me has dado un susto de muerte! —exclamó ella, llevándose las manos al corazón—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo sabías que iba a subir?

—No lo sabía.

—¿Cuánto tiempo pensabas quedarte aquí?

—Lo que fuera necesario.

—Pero… pero, esta es mi habitación. ¡No tienes derecho a estar aquí!

—Es mi casa. ¿Dónde está Ralph? Espero que no hayáis ideado un plan maquiavélico para que él suba por el desagüe. Podría hacerse daño.

—¿De qué estás hablando? No creerás… no te estarás imaginando ni por un solo momento que…

—Tú fuiste la que me habló de los latin lovers, Vivian. Ahora entiendo a lo que te referías. Puede entrar aquí a través de cualquiera de las otras habitaciones saliendo a la galería. ¿Es ese el plan?

—No… no hay ningún plan. O por lo menos no de esa clase —dijo ella, sentándose en la cama.

—Estaba seguro de que había algo —replicó él, sonriendo—, pero este tiene que ser uno especial de los de Vivian Florey. Cuéntamelo.

—Lleyton… Lo que puede haberte parecido un desprecio esta noche, es en realidad algo muy diferente. Supongo que por eso estás un poco molesto…

—¿No lo estarías tú? Todavía llevabas puesto mi anillo de compromiso y le has dado a entender a todo el mundo que es mi hermano el que te interesa.

—¡Eso no es cierto! Y la única razón por la que llevo puesto tu anillo es porque… ¡Bueno, ya sabes por qué!

—Sí —respondió él—. Porque es parte de un trato que teníamos. A cambio de hacerte pasar por mi prometida, ibas a conseguir el contrato de los vinos Clover. Sin embargo, esta noche, te hiciste pasar más bien por una fulana…

—No te atrevas a… —replicó ella, levantándose de la cama como un resorte.

—Y tal vez incluso hacerte pasar sea la palabra equivocada. Yo diría que te salió del alma. Así de natural fue tu actuación —concluyó él, levantándose.

—¿De verdad? —preguntó Vivian, furiosa—. ¡Bueno, en ese caso, déjame decirte que me lo pasé estupendamente! Si crees que yo soy peor que tu ex esposa, estás muy equivocado. Si las miradas pudieran matar, la que ella me envió hace un rato hubiera debido enviarme directamente a la tumba, a más de dos metros bajo tierra. Me preguntó por qué… ¿Podría ser porque Ralph es más divertido que tú?

—Entonces, pongámoslo a prueba —dijo él, tomándola por los hombros.

—Lleyton… no…

—Oh, sí, Vivian. ¿Acaso no has tirado tú el guante?

—¡No! ¡No! —exclamó ella, al sentir sus caricias, horrorizada.

Sin embargo, él no le hizo caso y la besó en la frente. Vivian cerró los ojos y se quedó quieta e impasible. Ni siquiera se movió cuando él le retiró las horquillas del pelo.

—Eso está mejor —dijo él, tomándole la barbilla para que levantara la cara—. Y me gustas ahora más que se te ha borrado un poco el maquillaje, pero creo que ya te lo dije antes. El vestido, por otra parte, es precioso. No importa… ¿Quieres que te lo quite yo o prefieres hacerlo tú?

—No hablas en serio, ¿verdad? —afirmó Vivian, incrédula.

—Claro que hablo en serio. ¿Quieres que te lo demuestre? —preguntó él, enmarcándole la cara entre las manos. Entonces, inclinó la cara para besarla.

—¡Gritaré hasta que esta casa se venga abajo!

—Dudo que alguien te oiga con la música, pero hazlo si va a hacerte sentir que te has resistido.

—¿Cómo?

—Lo que quiero decir es que solo estás fingiendo, Vivian. ¿No es así? —preguntó él, acariciándola el vestido y los pechos, haciendo que ella temblara involuntariamente—. Esto de querer y no querer…

—¿Por eso crees que estuve con Ralph? —replicó ella, con la garganta seca.

—No tengo ni idea, ni me interesa que me lo expliques. Pero tenemos un asunto sin terminar —dijo él, estrechándola entre sus brazos—. Grita ahora porque dentro de un momento ya será demasiado tarde.

—¿Podríamos… podríamos hablar en vez de eso? —suplicó ella—. Las cosas no han salido bien, sabes…

Vivian se dejó caer sobre él, desesperada porque todo hubiera salido al contrario de lo que ella esperaba. Ni siquiera se resistió cuando empezó a besarla, pero tampoco respondió. De hecho, horrorizada, empezó a llorar.

—Venga —dijo él, con desdén—. Sea lo que sea lo que quieras que piense sobre ti, Vivian, estoy seguro de que tienes más espíritu de lo que estás demostrando.

Sin embargo, ella se limitó a hundir el rostro sobre el hombro de Lleyton y sollozar amargamente. Entonces, se separó de él y se volvió a sentar en la cama, moviéndose hacia delante y hacia atrás, tratando desesperadamente de superar aquellas lágrimas.

—Vas a conseguir que te dé hipo —le avisó él.

Al poco tiempo, sintió que se sentaba a su lado y le ponía un vaso en la mano y se lo llevaba a los labios. Era un coñac, lo que él estaba tomando cuando ella llegó al cuarto, y consiguió animarla un poco. Al cabo de unos minutos, Vivian se sintió mejor.

—Gracias. Creo que todo esto ha sido demasiado para mí. Lo siento.

—¿Quieres que hablemos ahora? —preguntó él, lentamente.

—No —replicó ella, tomando un poco más de coñac—. Bueno, no le eches la culpa a Ralph. Fue todo idea mía… ¿Cómo puedo marcharme de aquí? Porque creo que necesito hacerlo.

Vivian levantó por fin los ojos. Al ver la cara llena de lágrimas, Lleyton entendió que, fuera lo que fuera, ella estaba muy asustada de él, pero que nunca daría marcha atrás. Fuera lo que fuera lo que había ideado para conseguir los vinos Clover, había una galantería y una valentía inusuales en ella.

Lleyton le quitó la copa de las manos, la puso en el suelo y se tumbó con ella sobre la cama. Ella emitió un gruñido de protesta, que él silenció poniéndole un dedo sobre los labios y estrechándola aún más contra él. Luego, movió a ambos a una posición más cómoda sobre la cama.

Allí, los temores y lágrimas desaparecieron completamente. Lleyton esperó que se sintiera a salvo entre sus brazos y que se sintiera a salvo del torbellino que él le había ayudado a crear. Sin embargo, no estaba del todo seguro por qué tenía que sentirse de aquel modo por una mujer que solo había pensado en su interés profesional, le había dejado en ridículo con su propio hermano y que le había dejado con la miel en los labios solo unas horas antes, a pesar de haberle besado muy apasionadamente.

A pesar de todo, de una cosa estaba seguro. A menos que hiciera aquello, no conseguiría sacársela del sistema…

Le acarició el pelo, y le besó la suave piel de la garganta. Vivian se movió y lo miró con una mezcla de cautela y sorpresa, que Lleyton hizo desaparecer besándole los párpados.

Ella sintió que no tenía explicación para lo que él hacía pero, sin embargo, no era inmune a sus besos y caricias, que se iban haciendo cada vez más íntimas. Cuando él le desabrochó el vestido, solo pudo echarse a temblar y ayudarle a quitárselo, quedándose solo con unas braguitas rosas, un liguero y medias transparentes, sin sujetador.

A pesar de todo, no sentía vergüenza por estar desnuda. Él la estrechó de nuevo entre sus brazos, escondiendo la cara entre su pelo, gozando de su cuerpo. Vivian no entendía la razón por la que él hacía aquello. No podía ser que estuviera enojado por lo que había hecho. Aquel delicioso gozo, el deseo mutuo de dar y tomar… Sentía la misma necesidad en él, el mismo placer…

Para cuando Lleyton se quitó la ropa, ella se sentía en el paraíso, incapaz de soportar verse separada de él, ansiosa por recibirle de nuevo entre sus brazos, como si estuviera hecha especialmente para él. De hecho, su feminidad parecía ser la parte exacta que completaba la masculinidad de Lleyton.

Gradualmente, él fue incrementando el ritmo de un modo muy sensual, acariciándole todas las partes de su cuerpo que podían darle placer. Algunas veces, le hizo caricias que la dejaron perpleja, revelándole que nunca antes las había experimentado. Poco a poco ella se fue afianzando más y fue capaz de darle también placer con sus propios dedos. Finalmente, alcanzó un remolino de necesidad y deseo, una cúpula del placer de sensaciones perfectas, algo que no había experimentado nunca antes, y se aferró a él para sentir cómo él temblaba por todo el cuerpo.

Durante un rato no hablaron. Vivian sentía que no quería separarse de él, que le había dado su alma. Había entendido por fin lo que era sentir la intimidad entre un hombre y una mujer y no había nada que deseara ocultarle ya que él la conocía ya en cuerpo y alma. Además, en aquel momento comprendió que nunca sería lo mismo con otro hombre.

Entonces, mientras se relajaban y él le apartaba dulcemente el pelo de la cara y le sonreía, alguien llamó a la puerta.

—Vivi… déjame entrar… Soy Ralph.

Vivian vio que el rostro de Lleyton se transformaba y sintió que la abrazaba de un modo cruel. Entonces, ella entendió el mensaje que le transmitían aquellos ojos. Le advertían que guardara silencio.

Ralph volvió a llamar otra vez y, por fin, se marchó por donde había ido. Entonces, Lleyton la soltó y se levantó de la cama. Ella se sentó, mesándose los cabellos y abrió la boca para hablar, pero él lo hizo primero.

—Siento haber llegado antes que Ralph —dijo él, poniéndose los pantalones y la camisa—. Deberías habérmelo advertido.

—Eso no es cierto… No tenía ni idea…

—Vivian, no empieces de nuevo con tus explicaciones llenas de mentiras. Si pensabas que no me gustaba que Ralph se apropiara de lo mío, estás en lo cierto. Si ese era el plan, has ganado…

—No sé a lo que te refieres…

—Ent ese caso, te lo explicaré con todo detalle —dijo él, duramente—. Lo que ha pasado esta noche te quita a ti toda la responsabilidad y me la deja toda a mí. Por eso te separaste de mí tan delicadamente esta tarde, ¿verdad? Porque te estabas apegando demasiado.

—No, eso no tiene sentido… Creo que, hace unos minutos, te he mostrado mucho apego…

—Después de amenazarme con ponerte a gritar entre una lluvia de lágrimas. Incluso me hiciste pensar que eras bastante… galante. Pero al final, todo apunta a una cosa… Querías que yo fuera el instigador, el que diera el paso y no tú, y no había mejor modo que utilizar a Ralph… Ponerme a cien y llevarme al punto donde ya no había marcha atrás… —añadió él. Vivian lo miró atónica, pero él sonrió fríamente—. No me digas que no sabes lo suficiente de los hombres como para saber eso.

—¿Pero por qué iba yo a…?

—¿Que por qué? Para poder seguir aferrándote a esa afirmación que esgrimes tan frecuentemente de que no te acostarías conmigo para conseguir algo —replicó él—. Lo que no significa que no te guste Ralph. Sin embargo, debería haberme imaginado que tú das nada por nada… Por eso Ralph vino a reclamar lo suyo…

—¡No! Mira…

—¿Me vas a decir acaso que esta noche no le has utilizado?

—No, bueno, sí, pero… —susurró ella, mientras él se ponía los zapatos. Entonces, Lleyton se levantó.

—Ahora ya has conseguido tener a los dos hermanos Dexter. Créeme si te digo, Vivian, que eso es una verdadera hazaña, pero el que te está hablando ya no quiere jugar más —añadió. Después, se inclinó y apartó con un rápido movimiento la sábana con la que ella se cubría—. Déjame mirar por última vez a la mujer que casi me engañó.

Entonces, la miró de arriba abajo, aprendiendo las curvas que ya conocía tan bien.

—Oh, sí —prosiguió—… eres muy hermosa. Pero también eres una actriz consumada. Estoy empezando a preguntarme si tus fobias a volar, a las alturas y a los ascensores no serán también una invención, pero te daré lo tuyo. Te has ganado el contrato de los vinos Clover. En la cama.

En ese momento, dejó caer la sábana, recogió la chaqueta y la corbata y se marchó por la galería.

Capítulo 7

AMELIA? Soy Vivian, por favor, ¿podrías dejarme entrar? Necesito hablar contigo.

Había pasado media hora desde que Ralph hubiera llamado a la puerta de su dormitorio. Abajo, el baile seguía aunque había luz bajo la puerta de Amelia.

Volvió a llamar y de repente, la puerta se abrió. Amelia, vestida con una bata azul sobre el camisón, seguía siendo una figura imponente.

—Vivian —dijo, llena de desprecio—, eres la última persona con la que quiero hablar, y especialmente a estas horas de la noche. ¡Vete a la cama!

—No, por favor, no me dé con la puerta en las narices —suplicó Vivian—. Necesito que alguien me comprenda y… necesito ayuda.

Amelia dudó, mirando el pálido rostro de Vivian y cómo iba vestida con un jersey y unos vaqueros.

—Sinceramente, me parece que ya has causado suficiente drama esta noche, por un motivo u otro, pero entra. Pero te advierto que es mejor que tengas buenas razones para esto.

La habitación era enorme. Al ver que había una bandeja con una tetera y pastas, pero solo una taza, todavía limpia, dedujo que Amelia había estado a punto de sentarse a tomar una taza de té. Vivian hubiera dado cualquier cosa por tomar un poco del dorado líquido, pero Amelia se sirvió la taza y empezó a tomársela.

—¿Cómo has podido? —exclamó la madre de Lleyton—. No sé a lo que estás jugando, pero…

—Amelia, déjame que te explique. Probablemente seguirás odiándome, pero todo esto no es como te lo imaginas.

Tras tomar aire, le contó toda la historia a Amelia, omitiendo solo dos cosas. Una de ellas fue lo que había pasado entre Lleyton y ella hacía pocos minutos.

Cuando hubo terminado, Amelia dijo:

—Bueno, eso explica muchas cosas, pero… ¿cómo sé que es cierto?

—Por favor —dijo Vivian, sacando la caja de terciopelo que tenía el anillo—, devuélveselo a Lleyton. Es el anillo. Y Ralph podrá decirle, si es sincero, por qué hicimos lo que hicimos. No sé por qué vino a mi puerta esta noche, pero le dejé muy claro que no podría haber nada entre nosotros. También le dije que no debería interferir entre Lleyton y Ginny, aunque ella se lo pidiera, y que aquella era la oportunidad que tenía para poder salir de su papel, para sacarnos a los dos de nuestros papeles, y tal vez así reunirlos a ellos.

—Ginny… Bueno, me imagino que ella tenía sus razones… Y Ralph y Lleyton siempre se han acosado verbalmente el uno al otro.

—Lo sé. Ojalá me hubiera parado a pensar, pero no se me ocurrió que la animosidad que sienten el uno por el otro se pudiera activar por mí. Realmente no creo que haya sido… Al menos, así lo espero. Tenía que decirle a alguien la verdad porque desde el principio me he sentido muy culpable por estropear la semana más especial de Mag, pero de verdad no sabía en lo que me estaba metiendo cuando vine aquí.

Amelia la contempló durante un momento. Vivian, que se había duchado, tenía profundas ojeras y el rostro pálido.

—Entiendo —dijo la mujer. Entonces, se levantó y fue al cuarto de baño y regresó con su taza enjuagada para servirle a Vivian una taza de té.

—Gracias.

—Solo hay algo de lo que todavía no estoy segura. ¿Fue Lleyton o la cuenta del vino Clover lo que te mantuvo aquí cuando empezaste a entender?

—En eso también hubo un malentendido, pero no puedo culparle a él por pensar que estaba… bueno, tanto personal como profesionalmente en esto y que podríamos… tener una breve relación. Sin embargo, a mí no me convenía.

—Entonces, ¿no te enamoraste de él? —preguntó la mujer, pronunciando la frase que Vivian más había temido escuchar.

—Pensé que lo haría, pero no, no me enamoré de él. Lo otro que quería pedirte era que le digas a Lleyton que no puedo aceptar la cuenta del vino, ni la del champú, porque Goodman va a borrar de sus libros a Clover.

—¿Por qué no se lo dices tú misma?

—No quiero volver a ver a Lleyton… Es imposible explicarle las cosas y, de todos modos, ahora es el momento de… hacerlo. Eso es algo que también quería preguntarte. Por favor, ¿cómo puedo marcharme de aquí? Tengo que marcharme ahora. Ya he tenido suficiente y tengo hecho el equipaje. ¿Sería posible llamar un taxi?

—No, estamos demasiado lejos de la ciudad, pero supongo que podría organizarte algo. ¿Por qué no esperas en tu habitación un rato? Nuestro jardinero hace también las veces de chófer. Voy a ver si puedo despertarle.

—¿No podría esperar aquí?

—No tendrás miedo de Lleyton, ¿verdad?

—No, claro que no, pero… —respondió ella, sin querer explicar por qué no quería volver a verlo.

—De acuerdo. Siéntate.

Entonces, la mujer se marchó de la habitación. Veinte minutos más tarde, acompañó a Vivian escaleras abajo y la condujo a un Range Rover azul, que estaba esperando afuera con las luces encendidas y el motor en marcha.

—Tu equipaje está dentro, Vivian. Espero que me perdones, pero creo que esta es la mejor manera de que te marches.

—No te preocupes. En cuanto llegue a una estación de tren o algo por el estilo, podré cuidarme de mí misma, Amelia. Gracias por ayudarme.

—Sí, bueno —respondió Amelia encogiéndose de hombros. Luego, para sorpresa de Vivian, la abrazó—. Entra… y cuídate mucho.

Vivian entró en el vehículo y saludó al conductor.

—¡Hola! Siento mucho…

Entonces, al ver quién era el que estaba al volante, se detuvo en seco. No era el jardinero. Era Lleyton.

En cuanto Amelia cerró la puerta, él apretó el acelerador.

—¿Cómo ha podido? —preguntó Vivian, desesperada—. ¡Me dijiste que tu madre era una mujer respetable!

—Y lo es. Ponte el cinturón. De hecho, si no se hubiera encontrado conmigo cuando estaba buscando a Richards, te podrías haber salido con la tuya.

—¿Salirme con qué? Me haces parecer una delincuente que hubiese intentado cometer un robo a mano armada. ¿Dónde vamos?

—A cualquier sitio con tal de escapar de este manicomio. ¿Dónde te gustaría ir, Vivian?

—¡A la civilización, a donde haya trenes y taxis y autobuses y aviones para poder volver a mi casa! ¿Puedes conducir? —preguntó ella, mientras se ponía el cinturón.

—¿Qué quieres decir?

—Hace no mucho tiempo, estabas bebiendo coñac.

—En realidad, tú bebiste tanto como yo. ¿Crees que eso cuenta? —replicó él, pero ella no respondió—. ¿Vivian?

—No quiero hablar sobre eso, Lleyton. Se ha acabado. Tú has tomado tu decisión. Pues ahora yo he tomado la mía.

—Mi madre me ha dicho que, tal vez, te haya juzgado mal.

—Sea como sea, eso no modifica el fondo de todo esto. En realidad, no significa nada. Se ha terminado y lo último que quiero hacer es hablar sobre ello.

—No entró en detalles. Solo me dijo que debería escucharte. Algo de lo que le has dicho ha hecho que te la ganes. ¿Más mentiras, Vivian? ¿Por eso tenías tantas ganas de salir de aquí sin verme?

—Sí, efectivamente, le dije una mentira.

—Me lo imaginaba.

—¿De verdad? Qué estupendo que me conozcas tan bien, Lleyton.

—Vivian… Si tienes algo que decir, dilo ya.

—De acuerdo. ¿A qué distancia está la estación más cercana?

Lleyton volvió a pisar el acelerador, pero ella se negó a ceder a aquella intimidación o a permitirle que viera lo triste que estaba. De hecho, se acurrucó contra la ventana y, a los pocos kilómetros, se había quedado dormida.

Estaba amaneciendo cuando llegaron a las inmediaciones del aeropuerto de Sidney. Vivian abrió los ojos, se estiró y miró a su alrededor. De repente, recordó la pesadilla de su última noche en Harvest Moon.

—¿Es este..? Estamos en el aeropuerto —afirmó ella—. Mira, no esperaba que me trajeras hasta aquí. Podría haber tomado un tren.

—¿Antes de que amaneciera? No lo creo. ¿Es aquí donde querías venir? —preguntó él, en tono muy seco.

—Sí —respondió ella, mesándose los cabellos—. No podría haber mejor lugar para regresar a casa.

—Entonces, bájate. Yo te sacaré el equipaje —replicó, bajándose él también.

Sin embargo, cuando el equipaje de Vivian estuvo en la acera y ella trató desesperadamente de encontrar algo que decir, Lleyton dijo:

—Espera aquí. Voy a aparcar el coche. A estas horas, no creo que tarde más de un par de minutos. No te muevas, Vivian.

Ella se sentó encima de la maleta hasta que, como había prometido, Lleyton regresó a los pocos minutos.

—No tienes por qué quedarte. Puedo…

Sin embargo, él no le prestó atención. A los pocos minutos, ya le había reservado un asiento de primera clase en el primer vuelo a Brisbane, que salía al cabo de una hora. Luego, la acompañó a la sala de espera y le sugirió que tal vez quisiera utilizar el aseo.

Vivian se escapó agradecida y se lavó la cara, se arregló el pelo y trató también de poner en orden sus pensamientos. Cuando regresó, él ya había pedido café y unos bollos.

—Gracias. Necesitaba esto, pero no tenías que…

—Vivian, si vuelves a decir eso, te prometo que te estrangulo.

—Solo dos cosas, Lleyton —dijo ella, asombrada al ver que él no parecía cansado—. Tu madre tiene el anillo y no quiero tener ninguna relación con Clover. Nosotros, es decir, Goodman & Asociados, nos arreglaremos sin tus cuentas.

—¿Por lo que dije?

—Porque nunca debería haberme comprometido a esa clase de trato —replicó ella—. Porque ahora me encuentro moralmente en contra de aceptar cualquier cosa que venga de ti, Lleyton y me niego a que me compres.

—Vivian, hace cuatro horas, estabas entre mis brazos, haciéndome el amor como si… como si nunca antes hubieras sentido lo mismo —dijo él. Vivian se encogió de hombros y tomó un sorbo de café—. ¿No quieres hablar de ello?

—No —respondió ella, sin fuerzas para enzarzarse en explicaciones ni de lo que había pasado ni de lo que sentía.

—¿Y las consecuencias?

—No creo que pueda pasar dos veces, Lleyton y, matemáticamente, es muy poco probable.

—¿Te refieres en la escala de probabilidades a Ginny y a ti, o al momento del mes? —preguntó él, irónicamente.

—Al momento del mes.

—¿Y no hay nada más que quiera añadir, señorita Florey?

—No estamos en un juicio, Lleyton. ¿Y tú, hay algo más que quieras añadir? De hecho, sí, se me ha ocurrido algo que quiero decir —afirmó ella, antes de que él pudiera responder—. Si no te puedes sacar a Ginny Deacon del corazón, deja de torturarte a ti y a ella.

Entonces, una ligera campanita anunció la salida del vuelo. Vivian sintió con pánico que se acercaba la hora de lo que más temía, volar.

—Oh, no. Esto es lo último que necesito en estos momentos.

—Me aseguraste que era lo que querías.

—Lo es, pero no he tenido tiempo de prepararme.

—Todavía faltan veinte minutos antes del despegue. ¿Por qué no recuerdas lo valiente que fuiste conmigo? —añadió Lleyton, al ver lo abatida que estaba.

—Eso es lo último que quiero… Bueno, tal vez tengas razón. Si lo consigo, todo irá a pedir de boca. Sí —añadió, levantándose con decisión y recogiendo su bolso—. De acuerdo, no tienes que acompañarme más, Lleyton. Sé qué puerta es, así que… despidámonos ahora. Siento que todo saliera tan mal, pero al menos ahora puedes regresar a Harvest Moon y ayudar a Mag a disfrutar de su boda.

—Te acompañaré a la puerta, Vivian.

—Eso es solo prolongar la…

—¿La agonía?

—En absoluto. ¡Solo que no necesito que me lleves de la mano!

—De acuerdo. No lo haré, pero voy a acompañarte al avión.

—No te preocupes. No pienso volver a Harvest Moon y empezar de nuevo donde lo dejé todo, si es eso lo que te preocupa.

—En absoluto. Después de ti, Vivian.

Ella empezó a andar con la cabeza bien alta hasta que llegaron a la puerta. Allí se detuvo y, al ver el enorme avión, tragó saliva. Entonces, empezó a rebuscar en su bolso para sacar el billete y la tarjeta de embarque.

—Toma —dijo él, sacando los dos papeles de un bolsillo exterior que había en el bolso. Luego, la tomó entre sus brazos.

—Lleyton —susurró ella, sintiéndose abrumada por los recuerdos.

—Vivian, puedes hacerlo. Y… me encantó hacer el amor contigo. Lo siento si te pensaste lo contrario. ¿Hay algo que te gustaría decirme?

Ella abrió la boca, deseando ser sincera con él. Sin embargo, recordó a Ginny Deacon y en cómo la había dejado Lleyton cuando salió de su dormitorio, unas horas antes, desnuda, en evidencia…

—No. Adiós, Lleyton. Estaré bien.

Entonces, se soltó de él y se marchó sin mirar atrás. No obstante, cuando se sentaba en el asiento del avión descubrió que el lado bueno de Lleyton Dexter, en el que había confiado, seguía a su lado. Justo antes de despegar, la azafata se acercó a ella y se sentó a su lado.

—Según creo, está un poco nerviosa. No tiene por qué estarlo. Hemos hecho esto tantas veces…

—¿Cómo sabe? —preguntó Vivian, atónita.

—El hombre que estaba con usted me lo dijo. Y siempre ayuda tener a alguien con quien hablar. Por cierto, tiene un cabello rizado precioso.

Resultaba difícil creer que solo hubieran pasado cuatro días desde que salió de su apartamento. Había pasado tanto en aquellos días… Además, ¿cómo podía una mujer enamorarse en tan breve espacio de tiempo?

A pesar de la hora que era, le parecía que lo mejor que podía hacer era meterse en la cama. Y así lo hizo, durante casi una hora, pero no consiguió dormir. Todo lo que había pasado no dejaba de darle vueltas en la cabeza.

¿Qué estaría ocurriendo entonces en Harvest Moon? ¿Qué explicaciones se habrían dado de su marcha? ¿Le habría contado Amelia sus confesiones a Lleyton? Probablemente no, a menos que Ralph hubiera elegido hablar, lo que no parecía probable.

Además, reconocía que había sido muy inocente al pensar que Ralph no intentaría conseguir algo con ella. ¿Por qué si no había ido a aquella hora de la noche a llamar a su puerta? Sin embargo, tal vez su mayor error había sido continuar con aquella farsa durante tanto tiempo en nombre de su agencia. Y eso, según le parecía, era lo único que podía rectificar.

Cuando se despertó, el sol se estaba poniendo. Se había quedado dormida sin darse cuenta. Se levantó y se duchó y, tras prepararse algo de comer, fue a escuchar los mensajes que tenía en el contestador, que parpadeaba como un poseso.

Todos los mensajes eran de amigos excepto uno, el último, que se había grabado justo antes de que ella llegara a casa aquella mañana. La secretaria personal de Stan Goodman le decía que Stan había tenido un ataque al corazón sin mucha gravedad, pero que las noticias que el propio Lleyton Dexter había comunicado aquella mañana sobre el hecho de que hubiera concedido a Goodman & Asociados las cuentas del vino y del champú le habían alegrado considerablemente.

—¿Cómo? —susurró Vivian—. ¡Oh, no!

—¿Sabe lo del ataque al corazón de Stan?

Eran las ocho de la mañana del día siguiente y Vivian estaba en su despacho. La noche anterior, había hablado con Isabelle, la esposa de Stan, quien le había dicho que su marido saldría del hospital aquel mismo día. También le había dicho lo contento que Stan se había puesto al saber que tenían las cuentas y lo agradecido que le estaba a Vivian.

—No —respondió Lucy White, la secretaria de Stan—. No le dije nada porque… bueno, no quise hacer nada que pusiera en peligro el trato. Es lo único que puede salvarnos y, además, tú eres la importante en esto, no Stan.

—¿Qué dijo exactamente Lleyton Dexter?

—¿Es que hay algún problema, Vivian?

—No, solo que me gustaría saberlo. Yo… me marché sin saber si lo tenía en el bote, por decirlo así.

—Dijo, cuando le comenté que Stan no estaba disponible, que no importaba y que podía comunicarte a ti que estaba muy impresionado con las etiquetas que habías diseñado. Me dio un nombre para que nos pusiéramos en contacto con el departamento de contratos y alguien con el que comentar los diferentes vinos. Todo tiene que canalizarse a través de esta persona para que lo apruebe. Él no va a estar disponible durante un tiempo… ¡Esto es grande, Vivian! Significa no solo etiquetas, sino publicidad en prensa y al final incluso televisión. ¡Eres muy lista!

Vivian se sintió atrapada. No podía defraudar a Stan, el hombre al que le debía su carrera y que había sido un padre para ella. Tal vez con aquello, Lleyton solo quería ponerla a prueba. Tal vez su madre había hablado con él y le había hecho entender. Sin embargo, si le había dicho a Lucy que no iba a estar disponible, ¿no era aquello casi como decirle que ya no quería tener nada que ver con ella?

Por consiguiente, tenía el precio que Lleyton le pagaba por haberse acostado con él, para hacerle sentirse como si él la hubiera comprado o simplemente para hacer constar que había cumplido su parte del trato. Incluso tal vez porque lamentaba lo ocurrido entre ellos. Fuera lo que fuera, su instinto le decía a Vivian que no podía aceptarlo. No quería tener ninguna obligación con él.

Entonces, se dio cuenta de que Lucy se había marchado, probablemente pensando que Vivian se estaba concentrando en la campaña. También le había llevado una taza de té sin que ella se diera cuenta.

De repente, tuvo que sujetarse la cabeza entre las manos y respirar profundamente. Como siempre le ocurría en tiempos de crisis, estaba empezando a sentir náuseas.

Sabía perfectamente que no podía abandonar aquellas cuentas por Goodman, ni hacer que este las rechazara. Ni siquiera podía utilizar la enfermedad de Stan para negarse a llevar a cabo el proyecto.

—Y si cree que he llegado hasta donde estoy en Clover acostándome con los jefes, que lo piense —murmuró.

Se inclinó sobre la mesa y cerró los ojos, recordando lo que había pasado dos noches atrás. Cuanto más pensaba en aquel asunto, más se daba cuenta de que había estado a merced de un hombre muy atractivo y peligroso. Tanto si su motivación había sido derrotar a Ralph o llevarse algo a cambio por el contrato de Clover, Vivian no encontraba respuesta al modo en que él le había hecho sentirse.

–La vida siempre nos enseña algo, aun cuando uno piensa que lo sabe todo —susurró—. Que te sirva de lección, Vivian Florey…

—¡Vivi, son estupendos! —exclamó Stan, tres semanas más tarde.

Era el primer día que el hombre pasaba en su despacho después de las vacaciones que se había tomado con Isabelle, y tenía un buen aspecto, bronceado y relajado.

—¿Te encuentras bien? —añadió, mirando fijamente a Vivian.

—¡Claro! He estado trabajando muy duro en lo de Clover, ya sabes lo que pasa cuando uno se inspira…

—Nunca te he visto tan delgada y tan pálida antes. ¿Qué pasó exactamente con Lleyton Dexter?

—No fui a la boda. Lo solucionamos todo antes. En realidad, todo se complicó un poco. Su familia se alió contra él e invitaron a su ex mujer a la casa para intentar que se reconciliaran. Me temo que tuve que plantarme… Bueno, hacer de señuelo contra un puñado de mujeres desconocidas es diferente de una ex mujer que todavía sigue enamorada de él.

—¡No lo sabía! —exclamó Stan, sorprendido.

—¿Que había estado casado? Yo tampoco. En realidad, me caí en el río cuando me enteré. Todo estaba un poco confuso, pero lo conseguí, Stan. ¿De verdad te parecen bien? —añadió, refiriéndose a los bocetos.

—Son estupendos. Me encanta el aire latino que le has dado. Sé que es un vino australiano, pero un sabor cosmopolita le viene mejor, sobre todo cuando lo van a exportar. ¿Te inspiraste en alguien para dibujar a este hombre?

—También hice estos —dijo ella, sin responder—. Por si acaso… Bueno, así tenemos una segunda opción.

—No, no. Creo que has dado en el clavo con los primeros. Nos quedaremos con ellos. Bueno, los pasaremos por el escáner y los enviaremos para que los aprueben. Y creo que necesitas un descanso, querida.

—Este fin de semana hay un puente, Stan. Puede que me tome un día extra y me vaya… a pescar. Por cierto, me alegro mucho de verte tan bien.

—Vivian, por gran parte de ello, tengo que darte a ti las gracias. Y así lo hago, desde el fondo de mi corazón.

Varios días después, mientras toda la agencia estaba pendiente de la aprobación de la campaña del vino, Vivian pensó que aquellas palabras de Stan habían hecho que todos sus esfuerzos merecieran la pena.

Sin embargo, el viernes por la mañana, justo antes de que Vivian se tomara sus pequeñas vacaciones, todavía no habían tenido noticias. Ella sentía que los nervios le iban a estallar y, una vez más, había vomitado el desayuno al llegar a trabajar. Iba a cumplir veintiséis años al cabo de dos días y, con toda seguridad, podía aprender a controlarse mejor. Entonces, desde el cuarto de baño, oyó que sonaba el teléfono y que lo contestaba su secretaria.

—Lo siento, pero la señorita Florey no está disponible en estos momentos. No se encuentra muy bien pero siempre mejora a eso de las diez. ¿Puedo tomar un mensaje?

Vivian entró rápidamente en su despacho, pero Linda Goodhew ya había colgado.

—Linda, vas a hacer que todo el mundo se piense que estoy embarazada. Estoy bien, lo único que tenías que hacer era llamarme. ¿Quién era?

—Una mujer, pero no dejó su nombre. Solo dijo que volvería a llamar. ¿Seguro que está bien? No tiene buen aspecto y lo mismo le pasó hace unos días. ¿Por qué no va a ver a un médico?

—Sí… ya lo haré. Pero no vayas contándolo por ahí. No es nada grave.

—Si usted lo dice.

—Claro que lo digo. Venga, pongámonos a trabajar. Tengo que escribir algunas cartas.

A las cinco, cuando Vivian se marchó a casa, todavía no habían tenido noticias de Clover. Ella estaba convencida de que habían perdido las cuentas por el parecido del dibujo con Ralph.

Era una tarde calurosa. Vivian se duchó y se puso una camisola. Luego se preparó una cena ligera, con embutidos y una ensalada que no se llegó a tomar. No tenía planes para sus vacaciones y sabía que no se iba a tomar ningún día extra hasta que hubiera terminado la tortura de Clover.

Entonces, sonó el telefonillo y cuando encendió la pantalla de seguridad, vio que era Lleyton.

—¡Tú! ¿Cómo…?

—Déjame entrar, Vivian —le ordenó él.

—Pero…

—No pienso marcharme. Así que, si prefieres que monte una escena o si eres demasiado cobarde para verme…

—¡Eso no es cierto!

—Entonces, déjame entrar.

Vivian apretó los dientes al tiempo que hacía lo mismo con el botón de entrada. Luego, fue al dormitorio a cambiarse la camisola por unos pantalones blancos y una blusa amarilla. Estaba todavía abotonándosela cuando sonó el timbre. No llevaba puestos zapatos, pero antes de que pudiera encontrar un par, el timbre volvió a sonar y lo hizo una y otra vez. Al final, fue descalza a abrir la puerta.

—¿Quién te crees que eres, Lleyton?

—La historia se repite, Vivian —dijo él, al notar que no llevaba zapatos—. Espero no haberte sacado de la cama o haber interrumpido algo.

—No, pero…

—En cuanto a quién soy, ¿qué te parece el padre de tu hijo?

Capítulo 8

VIVIAN se quedó boquiabierta.

—¿No me dirás que no se te ha ocurrido? —murmuró él, entrando en el apartamento y cerrando la puerta. Luego, dejó la bolsa que llevaba en el suelo—. Solo tú podías ser tan despistada, Vivian. Náuseas por las mañanas, pálida y delgada…

—¿Quién… quién te ha dicho que tenía náuseas por las mañanas?

—Tu secretaria prácticamente se lo dijo a la señora Harper cuando ella intentó localizarte en mi nombre esta mañana. Pero solo tengo que mirarte para saber que algo ha ocurrido y no se me ocurre otra cosa que encaje mejor.

Vivian quiso responder, pero no pudo. No se resistió mientras él la llevaba al salón y le decía que se sentara. Incrédula, hizo lo que él le pedía mientras Lleyton se quitaba la chaqueta y la corbata. Entonces, metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó unos papeles.

—Entonces —dijo él, tirando los papeles encima de la mesa—, veo que has decidido perseverar con Ralph.

—Lleyton —replicó ella, mirando sus diseños—, sabes que esa idea la aprobaste antes de que yo supiera que Ralph existía.

—Y tú fuiste la que me aseguró que ni siquiera tocarías una de las cuentas Clover porque a ti no se compraba. Entonces, ¿qué es esto?

—¡Tú te aseguraste de que no pudiera rechazarlas! —gritó ella—. ¡Es decir, tú mismo se las diste a Goodman sin decírmelo!

—Podrías haberte echado atrás. Podrías haberle dicho a tu jefe lo que había ocurrido y por qué te sentías moralmente tan opuesta al trato.

—No, yo… ¿Y qué importancia tiene esto?

—Yo te lo diré, Vivian —respondió él, sentándose enfrente de ella—. Te hubieras sentido mucho más cómoda como mi esposa, si hubieras mantenido la moralidad y te hubieras puesto a alardear de Ralph constantemente delante de mí.

Vivian sintió que la cabeza le daba vueltas y se puso blanca como el papel. Aunque no llegó a desmayarse, fue solo la intervención de Lleyton lo que evitó que lo hiciera.

Se levantó rápidamente y se sentó a su lado, colocándole la cabeza entre las rodillas.

—Ya estoy mejor —musitó.

—Bien —replicó él, fríamente, ayudándola a incorporarse—. ¿Tienes coñac?

—Sí, pero tengo agua mineral en el frigorífico. Eso me apetece más…

Él levantó una ceja y fue a la cocina, de donde volvió con dos vasos. También recogió la ensalada y el embutido que no se había tomado.

—¿Te ocurre esto a menudo? ¿Has ido ya al médico?

—No. Y no, pero…

—Así que todavía no has admitido lo que te está pasando a pesar de las matemáticas, ¿verdad? —afirmó él, sentándose a su lado.

Vivian tomó el vaso y bebió un largo trago. Luego, se comió un trozo de queso y una aceituna del plato y lo miró con ojos confusos.

—Seguro que, después de lo que te pasó con Ginny, no te casarías conmigo porque estuviera embarazada.

—No creerás que voy a permitir que mi heredero crezca sin padre, ¿verdad Vivian? Especialmente, teniendo como madre a alguien tan propenso a los desastres como tú —dijo él, con ironía.

—Eso es… ¿supiste alguna vez…? ¿Te dijo tu madre…? —preguntó Vivian, atragantándose con un trozo de queso.

—¿Que si me dijo lo que tú le habías dicho? Sí. Era todo demasiado exagerado para que yo me lo creyera, especialmente cuando las cuentas Clover no se me tiraron a la cara.

—¿Y Ralph?

—Ralph me dio una explicación que concordaba con lo que tú le dijiste a mi madre, pero estaba tan avergonzado al respecto, especialmente por haber llamado a tu puerta a la una y media de la madrugada… Aparentemente, solo quería decirte que no me encontraba y que, por lo tanto, el plan parecía haber fracasado. O por lo menos, eso fue lo que me dijo. ¿Te hubieras tú creído eso, Vivian?

—Sí —susurró ella—. Bueno, hubiera sido un preludio a otras cosas, pero…

—¿Otras cosas?

—No es que yo se lo hubiera sugerido o que me hubieran gustado. Y tampoco me hubiera encontrado dispuesta —afirmó ella—. Y no me importa si te lo crees o no, Lleyton, porque puedes estar seguro de que no me voy a casar contigo. ¡Y tengo varias buenas razones para no hacerlo!

—Es sorprendente lo que puede hacer un trago de agua mineral y un poco de queso…

—Estoy empezando a recuperarme de haberte visto —replicó ella, tomando un trozo de jamón y un poco de lechuga—. De acuerdo, empecemos desde el principio. Te diré por qué no tuve elección a la hora de aceptar las cuentas, especialmente después de que tú se lo comunicaras a Goodman.

—Entiendo —dijo él, sin estar visiblemente impresionado.

—Tal vez quieras creer que me compraste —prosiguió ella—, pero no es cierto. Stan ha sido como un padre para mí. Tampoco estaba intentando presumir de Ralph delante de ti, pero no pude crear nada que fuera ni la mitad de bueno que esto —añadió, señalando los papeles que había en la mesa—. Le hice otra presentación a Stan, pero la rechazó. Esta campaña será un éxito. Algo me lo dice dentro de mí.

—Sigue.

—Según creo, Ginny y tú nunca os olvidaréis el uno del otro, pero eso no importa —dijo ella, arrepintiéndose enseguida de haber dicho aquello porque implicaba que él no la amaba a ella, algo que no debería haberle importado en absoluto.

—De hecho, sí. Sí que importa —añadió, al ver que ella lo miraba con perplejidad—. Continúa, Vivian.

—Debes de pensar que estoy loca, Lleyton. Me desprecias, crees que puedes comprarme, sospechas que yo ando detrás de tu propio hermano, por no mencionar las estrategias baratas que ni siquiera me atrevo a pensar.

—Podríamos decir que eso lo dije sin pensar.

—No me gustaría pensar entonces en los insultos que se te ocurrirían si te pusieras a pensarlos. ¡Tú mismo me dijiste que no tendrías tiempo para casarte con nadie, y mucho menos conmigo! y ¿ahora me vienes con estas? ¿Qué clase de matrimonio has pensado?

—El mejor que podamos, Vivian, por un bebé que fue concebido en un momento de placer sin pensar en las consecuencias. Perdí el último y no tengo la intención de perder este también por mi culpa.

—Eso… eso es una locura —susurró ella—. Eso es lo mismo que decir que hubieras seguido casado con Ginny si… si…

—Y así hubiera sido.

—¿Y sigues sin creer que estás enamorado de ella?

—No hacemos más que volver a lo mismo, pero…

—¡Lleyton! —exclamó Vivian, poniéndose de pie—. ¡Esto ya ha durado suficiente! No estoy embarazada.

—Tu no has…

—¡No! ¡Nunca he estado embarazada!

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—¿Tengo que darte una clase de biología? —preguntó ella, sentándose de nuevo.

—Entonces, ¿por qué tienes náuseas por las mañanas, pero te pones mejor sobre las diez y por qué tienes ese aspecto?

—He estado sometida a muchas presiones. En el trabajo, con eso de que Stan ha estado enfermo… Ya te lo dije. Alturas, volar, náuseas cuando estoy nerviosa, los ascensores… Eso es todo.

—Y el hipo. No se te olvide.

—Eso es lo único que no he tenido últimamente —dijo ella. Justo entonces, empezó a hipar—. ¡Oh, no!

Lleyton volvió a levantarse y fue de nuevo a la cocina, pero aquella vez volvió con dos copas de coñac.

—Pensé que estabas evitando el alcohol porque estabas embarazada.

—Supongo que eso sí que parecía algo sospechoso —respondió ella, tomando la copa y dando un sorbo—, igual que lo que pasó al teléfono. En realidad le dije a mi secretaria que iba a hacerle creer a todo el mundo que estaba embarazada, pero nunca pensé que… Además, no sabía que eras tú. ¿Por qué querías hablar conmigo?

—Quería hablar de esto —dijo él, recogiendo los papeles de encima de la mesa y haciendo una bola de papel con ellos—. Pero… Si vi más de lo que debía haber visto, con la ayuda de la señora Harper, fue porque me hizo pensar que tenía otra oportunidad.

—¿Para qué? No entiendo.

—Otra oportunidad contigo, Vivian.

—Pero… pero… hay tantas cosas que tú tienes contra mí que casi no puedo recordarlas ¡y eso sin incluir lo de ser un desastre andante! Lleyton, no me lo puedo creer.

—Yo tampoco —confesó él, sentándose a su lado—. Me separé de ti recordándomelas todas. No escuchaba ni a mi madre ni a Ralph. Me convencí de que había terminado todo… pero vi estos —añadió, señalando los bocetos—… y supe que no era así. No puedo creerme cuánto… me enfadó. Luego, pensar que estabas embarazada me enfadó aún más, pero no porque lo estuvieras.

—¿Por qué?

—Porque me había convencido de que no te importaba lo que yo creyera. No te habías molestado en intentar explicarme, me dijiste que le habías mentido a mi madre… y entonces te marchas y aceptas las cuentas de Clover. E incluso hace unos minutos, atribuiste tus náuseas y tu mal aspecto al exceso de trabajo. En otras palabras, no tenía nada que ver conmigo.

—Efectivamente le mentí a tu madre —dijo ella—. Me preguntó si me había enamorado de ti. Y le dije que no, pero esa fue la única mentira que le dije.

—Vivian…

—No, Lleyton. Déjame acabar. Había tantas cosas entre nosotros, y sobre todo el que me dijeras que no eras para mí… no pude olvidarme de ello, pero Ginny era lo que más me importaba y todavía no estoy segura…

—Ginny ha salido ya de mi vida de una vez por todas. Y eso ocurrió antes de que me diera cuenta de que te amaba.

—Pero si dijiste que hubieras permanecido casado con ella…

—Lo sé, pero solo por su hijo, para que ese niño tuviera un padre legítimo. Yo creo que los hijos deben nacer dentro del matrimonio, aunque este no dure. Sin embargo, cualquier esperanza que hubiera tenido de volver conmigo, desapareció cuando empezó a ir detrás de Ralph. Una vez más, empezó a demostrar lo que de verdad es… Sin embargo, no me importó que lo hiciera, mientras que, cuando pensé que tú estabas haciendo lo mismo, os hubiera podido matar a los dos.

—Pero la noche antes de que nos fuéramos a Palm Beach yo creía que estabas… sabía que estabas enojado y que era por Ralph y Ginny… Que por eso necesitabas escapar…

—Y así era, pero era por el asco que sentía. Eso era todo.

—Todavía sigo sin entender por qué insististe en ir al baile.

—En Palm Beach, lo único que me afectaba eras tú. Era como verse asaltado por todas partes —dijo él—. Decidí, después de tu dolorosa declaración, que no podía continuar con el trato y luego me encontré besándote. El golpe de gracia vino cuando pareció que podías dejar todo atrás, como si nada hubiera ocurrido. Fue entonces, aun cuando fui yo el que rompió el trato, descubrí que no podía dejarte marchar. No tenía nada que ver con Clover o con Ginny, Vivian. Solo contigo y conmigo.

—¿Y cómo iba yo a saber eso? —preguntó ella, llevándose las manos a la cara—. Nunca te hubiera dicho las cosas que te dije si… ¡oh!

—Lo sé. Fue todo culpa mía, pero la clave del asunto es que, desde el día que entraste en mi despacho descalza, no he podido pensar a derechas. Y sí, me dejaron lleno de amargura y desconfianza, así que no tenía intención de permitirle a ninguna mujer acercárseme demasiado. Supongo que la única motivación que tuve para proponerte el trato fue expresar mi cinismo sobre las mujeres en general.

—¿Y por qué iba yo a poder cambiar eso? Entraste aquí odiándome a mí y a todo lo que yo representaba.

—Entré aquí odiando el hecho de haberme enamorado de ti, pero a ti no parecía importarte en absoluto.

Vivian se quedó sin palabras, pero sus ojos expresaban las emociones que sentía. Entonces, se levantó y se dirigió a la ventana para contemplar la puesta de sol y él se acercó a ella. Vivian se dio la vuelta y dijo:

—Claro que me importaba, pero… —se interrumpió, sollozando—… de verdad creía… que podía arreglarlo todo entre Ginny y tú en el baile, pero todo me estalló en las manos. Entonces, cuando tú me dejaste del modo en que lo hiciste… Supe que nunca podría volver a confiar en ti, Lleyton… Yo nunca podría haberlo hecho con un hombre sin amarlo, pero sé que para ti no es lo mismo…

—Vivian…

—No. Entonces no confiabas en mí, cuando te dejé que me miraras el alma… Lo siento, pero nunca podría volver a ponerme en esa situación. Sé que soy un desastre por ello, pero lo superaré. Sin embargo, no podría vivir con eso…

—¿De verdad crees que tendrías que hacerlo? No quiero quitarle importancia a lo que hice, pero si lo miras desde otro ángulo, verás una historia diferente.

—No, lo que quiero decir…

—Vivian —dijo él. Ella pudo ver una intensidad en sus ojos que no había visto antes, casi como si él se estuviera concentrando en un asunto de vida o muerte—. ¿Crees que estaría aquí ahora si todavía fuera el mismo hombre que conociste? ¿Si siguiera desilusionado y estuviera buscando un desafío sexual o, por ponerlo más claro, una aventura barata? ¿De verdad crees que me hubiera permitido sentir algo, dejar que Ralph me enojara por una chica que no significara nada para mí? ¿Estaría pidiéndote que te casaras conmigo cuando hace un mes que nos conocemos, y de ese mes, hemos vivido tres semanas separados, si no fuera realmente en serio contigo?

—Bueno, eso es otra cosa. En realidad, han sido solo unos pocos días.

—Y, sin embargo, después de esos pocos días, supe que nunca volvería a ser el mismo. Supe que no podría descansar tranquilo si no fuera contigo… En el caso de ascensores, alturas, aviones, hipos… En el caso de que otro hombre se llevara todo el espíritu y la pura alegría de Vivian Florey.

—¡Oh!

—No podía soportar pensar que otro hombre pudiera hacerte el amor, Vivian. Y no puedo imaginarme el resto de mi vida sin ti. Solo sé que sería un infierno.

—Lleyton, no debes olvidarte de todos los problemas que puedo causar.

—¿Por qué te crees que te quiero tanto?

—¿También por eso?

—También por eso. No solo quiero irme a la cama contigo, Vivian, sino vivir a tu lado. Amarte, reír contigo, protegerte, ser el padre de tus hijos…

—¿Y tu fábrica de aviones?

—Puede esperar. Además, era solo una excusa.

—¿Quieres decir que no existe?

—No. Será realidad un día, pero solo será otra empresa, mientras que tú, Vivian, serás mi vida y mi gozo.

—Entonces, ¿nunca te enfadarás conmigo?

—Eso no puedo prometértelo —respondió él, sonriendo—, y estoy seguro de que habrá veces que tú te enfades conmigo. Sin embargo, mientras sepamos que estamos hechos el uno para el otro… —añadió. Vivian, sin decir palabra, se abrazó a él, temblando—. Confía en mí.

Nunca antes se había sentido Vivian tan feliz. Por fin, había conseguido fundir todas las facetas que Lleyton le había mostrado en un solo hombre. Se sentía segura por fin.

—Es raro, pero ha habido veces durante mi vida que no he confiado en nadie.

—Es raro —repitió él—, que nunca supiera lo que estaba buscando hasta que tú entraste en mi vida. No puedo definir con palabras lo que sentí, pero tal vez pueda demostrártelo…

—Tal vez pueda demostrarte yo también lo que siento.

—Nunca me lo dijiste –dijo Vivian.

—¿Que nunca te dije qué? —preguntó él, recorriéndole el cuerpo desnudo mientras estaban tumbados en la cama, saciados tras hacer el amor.

—Tal vez porque me siento completamente recolectada y apretada, como un melocotón, aunque de la manera más deliciosa que se pueda imaginar…

—Me alegro —susurró, colocándose encima de ella.

—Lleyton…

—Dime, Vivian —dijo él, empezando a besarle los pechos.

—Hum… Sí… Nunca me dijiste lo que querías decir cuando me dijiste aquello de las chicas y los melocotones.

—Nada…

—¿Nada? —preguntó ella, a pesar de que le costaba concentrarse por el modo en que Lleyton le estaba mordisqueando los pezones.

—Bueno… —replicó él, levantando la cabeza—. Era la cita que aparecía para aquel día en la agenda que tenía encima de la mesa. Se me ocurrió que tal vez podría hacer que te interesara.

—¡Lleyton Dexter! ¡Eso es…!

—Fuera lo que fuera lo que ibas a decir, estoy de acuerdo. Diabólico, machista… Pero te diré una cosa, Vivian. Fue entonces cuando se me ocurrió que Julianna Jones era guapa hasta la saciedad, pero que no te podía hacer sombra. Ahora sé que nadie podría. Al menos, para mí.

—Te amo, Lleyton —susurró ella.

—Y yo a ti, Vivian.

Él siguió haciéndole el amor de un modo que los unió física y mentalmente.