Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Lindsay Armstrong

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Mientras amanece, n.º 1278 - noviembre 2014

Título original: Wife in the Making

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5594-6

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

FLEUR Millar leyó detenidamente el papel que le habían dado en la agencia mientras se dirigía en taxi al hotel de Brisbane donde iba a tener la entrevista de trabajo. Un tal Bryn Wallis, dueño de un restaurante, estaba buscando una secretaria que llevara la contabilidad y que además supiera informática.

La palabra «secretaria» estaba en negrita y había una nota que advertía que la candidata debía estar dispuesta a echar una mano en todo tipo de tareas.

Fleur sonrió al darse cuenta de que le encantaba cómo sonaba la descripción del trabajo, especialmente porque el restaurante se encontraba en una isla tropical. Lo que estaba claro era que al menos dejaría de trabajar encerrada en una pequeña oficina y se alejaría de todo lo que allí había. De hecho, aquel anuncio la había hecho sentir optimista por primera vez en mucho tiempo...

Salió del taxi, cruzó el hall del hotel de lujo en el que la habían citado y se dirigió a la recepción; nada más dar el nombre de la persona con la que tenía que entrevistarse, la condujeron con toda amabilidad hasta un hombre que esperaba en una de las mesas de la amplia entrada.

Tenía treinta y pocos años, calculó Fleur, era alto y delgado, pero parecía lo bastante fuerte como para levantar en brazos a cualquier mujer sin hacer el más mínimo esfuerzo. Tenía un aspecto interesante y poco convencional que provocó en Fleur ciertas imágenes...

Sin embargo, su ropa daba a entender que era un tipo de ciudad: llevaba unos elegantes pantalones de pana, una camisa de lino color crema y una impecable americana marrón. Tenía el pelo no demasiado corto y de un color cobrizo; los ojos color miel miraban de un modo penetrante y ligeramente reprobatorio. Había algo ambiguo en las señales que transmitía.

Fleur deseó que aquel hombre hubiera tenido un aspecto menos atrayente y misterioso; pero tomó la determinación de no dejarse influir por la primera impresión. Se sentó sonriendo, ansiosa por conseguir el empleo.

Bryn Wallis se pasó la mano por el pelo y miró fijamente a la mujer que acababa de sentarse frente a él. Era preciosa, tenía ojos azules y unas pestañas larguísimas; el pelo rubio cortado a la altura de los hombros; la mandíbula marcada y una nariz tremendamente elegante.

Pero su perfección no acababa ahí. Toda ella resultaba increíblemente elegante a pesar de llevar una ropa de lo más sencillo: vaqueros, blusa blanca y chaqueta marinera. Su figura esbelta, de piernas largas, y la delicada manera de moverse le daban un aire majestuoso. El único defecto que fue capaz de encontrarle fue que se mordía las uñas.

No parecía llegar ni a los veinte años y eso suponía un problema para Wallis, porque podía acabar sintiéndose responsable de ella. Ya había pasado por algo así y lo que andaba buscando en ese momento era alguien con quien compartir responsabilidades, no que le diera más trabajo.

Bryn resopló con fuerza.

—¿Y qué voy a hacer yo con usted...? —echó un vistazo a los papeles que tenía delante para averiguar el nombre de su interlocutora—. Fleur, ¿verdad?

Fleur se llevó un dedo a la boca como si fuera a empezar a morderse las uñas, pero enseguida se detuvo.

—Supongo que no soy lo que usted esperaba.

—Lo cierto es que no. En realidad… —añadió para intentar suavizar lo tajante de sus palabras, pero inmediatamente después se arrepintió y decidió seguir siendo sincero—. Creo que eres demasiado joven e inexperta, serías el tipo de distracción que necesito evitar a toda costa; además no me pareces lo bastante fuerte.

Al oír sus palabras, Fleur se quedó pensativa unos instantes antes de responder; aquella pausa sorprendió a Wallis casi tanto como lo que dijo a continuación.

—No sé muy bien por qué todo el mundo cree que soy mucho más joven, pero en realidad tengo veintitrés años.

Él confirmó el dato en los papeles al tiempo que intentaba ocultar su sorpresa.

—De todas maneras... —empezó a decir después de un largo silencio.

—Es cierto que, aunque tengo una carrera universitaria, no poseo demasiada experiencia en el mundo laboral —admitió ella—. Pero puede ver que en mi currículum figuran un par de lugares en los que le darán referencias sobre mí si así lo desea.

Él volvió a consultar los papeles para confirmar que, efectivamente, se había licenciado con matrícula de honor en Informática aplicada a los negocios; y que además, las dos referencias que había mencionado eran impresionantes.

—Lo que no entiendo muy bien es qué ha querido decir con eso de que yo sería una distracción —continuó Fleur sin poder esconder una media sonrisa que asomaba a sus labios—, pero le puedo asegurar que jamás mezclo los negocios con el placer.

A pesar de ser consciente de ello, Bryn Wallis tampoco pudo evitar sonreír con cierta picardía.

Ella lo miró fijamente a los ojos, esta vez con total seriedad. Wallis tuvo que admitir ante sí mismo que empezaba a estar intrigado por aquella joven que le habían mandado de la agencia de empleo.

—Y aunque no consigo entender para qué debería serlo una secretaria, estoy fuerte como un roble.

—Yo me refería a fuerte mentalmente —aclaró Wallis de inmediato—. ¿Señorita...? —le preguntó al darse cuenta de que no recordaba su apellido.

—Millar —respondió ella con sequedad, y fue en ese momento cuando Bryn apreció que era el segundo toque de mordacidad que notaba y se percató de que, por algún motivo, le gustaba estar provocando en ella esas reacciones...

—Verá, señorita Millar, no es fácil trabajar conmigo —continuó diciendo encantado—. Soy impaciente, intolerante y muy exigente, y lo último que necesito es una chiquilla que se eche a llorar en cuanto las cosas se pongan difíciles —después de decir eso se quedó esperando a que ella contestara algo, pero la única respuesta que recibió fue una heladora mirada que le lanzaron aquellos ojos azules entreabiertos—. Además, como tendría que vivir allí, no podría acudir a tu mamá todas las noches, ni podría ir al cine para relajar las tensiones.

—Bueno, no se trata de un puesto fijo —señaló Fleur—. Tengo entendido que la duración del contrato es solo de tres meses; eso no es mucho tiempo.

—Él suficiente para acabar harta de mí, Fleur. De todos modos puede que tenga demasiada preparación para este puesto —añadió satisfecho de haber encontrado un argumento—. No se trata solo de ser secretaria; yo necesito a alguien que esté dispuesto a hacer de camarero, de recepcionista…; a jugar al cricket con mi hijo cuando yo no tenga tiempo… Hasta a pelar patatas si eso fuera necesario. En otras palabras, necesito a un hombre —concluyó pasándose la mano por el pelo otra vez—. Por eso pedí un secretario y no una secretaria a los de la agencia de empleo —añadió con tristeza.

Fleur levantó las cejas con sorpresa.

—No creo que pueda hacer eso, no está permitido discriminar a alguien por razones de sexo. La verdad es que no se me da muy bien jugar al cricket, pero soy muy buena al ajedrez; me encantan los niños y puedo pelar patatas tan bien como cualquier hombre.

Ambos se quedaron en silencio e intercambiaron una mirada.

—Por lo que veo —continuó después de la larga pausa—, su plan de trabajo es un desastre, y resulta que yo manejo un programa informático que podría solucionarle las cosas y a mí no me costaría ningún trabajo instalarlo y enseñarle a utilizarlo.

Bryn echó un vistazo al hall del hotel mientras recapacitaba en lo engañosas que podían resultar a veces las apariencias. Aquella chica que había creído tan vulnerable y llena de esperanzas, estaba empezando a parecerle un auténtico hallazgo. Sin embargo seguía sin quererla para ese trabajo...

—¿Por qué quiere quedarse atrapada en una isla durante tres meses? —le preguntó de pronto.

Fleur dudó unos segundos y después contestó mirando hacia otro lado.

—Pensé que me vendría bien cambiar y salir de la oficina en la que trabajaba hasta ahora. Necesitaba alejarme de ese enorme edificio en mitad de la ciudad.

«Sí, y de todo lo demás que no me quiere contar, señorita Millar», pensó Wallis mientras la escuchaba.

—Por cierto —dijo en voz alta—. Yo tampoco soy partidario de mezclar los negocios con el placer, pero creo que debe saber que sí sería una enorme distracción.

Ella volvió a mirarlo a los ojos.

—¿Por qué?

La miró de arriba abajo con gesto irónico.

—Verá, Hedge Island no tiene demasiados habitantes, pero hace poco compramos un complejo turístico al otro lado de la isla.

—¿Y? —preguntó Fleur sin saber adónde quería llegar.

—No sé si está usted familiarizada con este tipo de complejos turísticos...

—Pues la verdad es que sí —respondió fríamente.

Wallis se quedó mirándola mientras se mordía el labio.

—Bueno..., entonces no tengo que explicarle que solo en la piscina habrá al menos seis empleados fuertes y jóvenes que además se encuentran alejados de sus novias; por no hablarle de los profesores de tenis, de golf, o de los propios huéspedes del hotel. En resumen, tendría que pasarse el día esquivando las proposiciones de un montón de hombres... Y seguro que a veces yo mismo tendría que ayudarla a deshacerse de los moscones.

—No se preocupe, sé defenderme muy bien yo sola. Además —dijo suavizando un poco su tono de voz—, a lo mejor mi presencia atrae a más clientes, y eso no es malo, ¿verdad, señor Wallis?

—Puede que tenga razón —respondió él cada vez más encantado—. Tanto en lo de los clientes, como en lo de... en lo de saber defenderse por sí misma.

—Gracias —respondió con tranquilidad sin hacer caso de su sarcasmo o de lo que había querido dar a entender—. ¿Cuándo quiere que empiece?

—No, no... Yo todavía no he dicho nada de eso, señorita Millar, porque, aunque dejemos a un lado su aspecto, y por favor no piense que menosprecio sus atractivos...

—Pues me va a perdonar, señor Wallis, pero creo que está siendo muy injusto —lo interrumpió de pronto—. Por algún motivo, usted se ha puesto furioso nada más verme, pero lo que no consigo entender es porque al mismo tiempo me atribuye esos... esos poderes dignos de Helena de Troya. Me parece una contradicción —dijo mirándolo sin comprender nada—. Aparte de eso, creo que podría hacer ese trabajo perfectamente; pero, obviamente, es usted el que tiene que decirlo.

Bryn se quedó sorprendido cuando se oyó a sí mismo diciendo:

—Quiero que sepa que es un lugar muy aislado; a menos que le guste estar todo el día en la isla, podría resultarle muy aburrido. Se tarda una hora en ir a algún sitio en el que haya cines, peluquerías, etc.

Ella simplemente lo miró sorprendida, sin molestarse siquiera en rebatirlo.

—De acuerdo, Fleur Millar —dijo él por fin—. Solo hay una condición más... Por favor, no ponga la mira en mí.

No supo si había sido por lo brusco de su petición, pero Wallis observó cómo aquellos ojos azules se abrían de par en par, llenos de sorpresa, y como Fleur parecía haberse quedado sin palabras, hasta que, haciendo un gesto con las manos, dijo en un susurro:

—¿Tendría algún problema en que así fuera?

—Pues sí. Resulta que no estoy en el mercado.

—Entiendo —respondió con tranquilidad al tiempo que lo observaba detenidamente—. Pues debe de resultarle muy difícil.

—Muchas gracias —contestó él con cortesía.

—Pero no se preocupe, yo tampoco estoy en el mercado —dijo sonriendo—. Así que puede que incluso lleguemos a llevarnos bien.

Wallis se quedó en silencio unos segundos antes de responder.

—¿Está usted huyendo de algún hombre, Fleur?

—¿Qué le hace pensar eso?

—Una mujer tan inteligente debería saber perfectamente qué me hace pensar así. Usted debe de atraer a los hombres como la miel a las abejas.

En ese momento vio cómo cambiaba la expresión del rostro de Fleur y esta se ponía en pie de repente.

—Quédese con el empleo, señor Wallis, ya encontraré otra cosa.

Él también se puso en pie inmediatamente.

—Perdóneme, no debería haber dicho eso. Si quiere el trabajo, es suyo.

Fleur volvió a abrir los ojos de par en par.

—¿Por qué ha cambiado de opinión?

«Solo el cielo lo sabe», pensó Bryn algo asustado. «Te vas a arrepentir de esto», se advirtió a sí mismo antes de contestar con una sonrisa.

—Estoy desesperado.

Tres semanas después Fleur estaba en Hedge Island, paseando por una playa de fina arena al lado de la cual se encontraba su pequeño bungalow.

Había tres cabañas para empleados situadas a una distancia considerable las unas de las otras. La más grande era la que ocupaban Bryn Wallis y su hijo, y la tercera se había convertido en el hogar de Julene y Eric Philips, que habían hecho un alto en su viaje por el mundo para ganar un poco de dinero.

Julene era la ayudante del chef, aunque el suyo también era un trabajo con una amplia variedad de cometidos. Por su parte, Eric, que era un tipo altísimo con el pelo oxigenado y con aspecto de vikingo, se encargaba un poco de todo. A diferencia de su mujer, apenas hablaba. El resto de los empleados eran de la isla y vivían en sus propias casas.

El bungalow tenía el techo de paja y las ventanas se abrían con solo darles un empujón. Aunque era tremendamente sencillo, estaba muy bien equipado y proporcionaba la intimidad necesaria; y además tenía unas vistas maravillosas.

Se sentía tan a gusto que muchas veces tenía la sensación de estar en un paraíso tropical. Había unos corales al principio de la bahía a los que le gustaba ir buceando, y un cabo por el que era una maravilla pasear. Entre los arbustos y los pinos se podían observar cacatúas y palomas, y durante la noche, se podía oír el canto lastimero del zarapito. Estaba todo lleno de los intensos colores de la buganvilla y el hibisco.

La belleza de aquel lugar era toda una delicia para los sentidos, y además era exactamente lo que Fleur necesitaba en aquellos momentos. Se dio cuenta de que no era solo eso; la belleza de Clam Cove compensaba el tener que trabajar haciendo frente a las imposibles exigencias de Bryn Wallis.

Fleur tenía que admitir que era justo como el mismo se había descrito: sarcástico, impaciente, arrogante e imprevisible. Además de todo eso, ella había descubierto que, aunque le encantaba cocinar, había momentos en los que odiaba tener que hacerlo para sus clientes, y hasta parecía detestar tener que compartir con ellos aquel maravilloso paraíso.

Entonces, ¿por qué demonios estaría allí?

Bryn Wallis era un misterio en muchos aspectos. Su hijo Tom era un chaval de seis años, inteligente y lleno de energía, y Fleur y él habían formado equipo nada más conocerse, porque el niño estaba deseando aprender a manejar ordenadores y tener a alguien con quien jugar. Era obvio que su madre no estaba por allí, pero no había oído ninguna explicación sobre lo que había pasado con ella y Tom jamás la mencionaba.

Fleur se había enterado de que llevaban ya algún tiempo viviendo en la isla, pero el restaurante solo estaba abierto en los meses de invierno, en los que el calor no era tan insoportable y durante los cuales el lugar se llenaba de visitantes que huían del frío de otras latitudes.

Bryn Wallis parecía haber optado por escapar de la locura de la gran ciudad; lo que ella no sabía era el motivo por el que lo habría hecho. Lo único que sabía de él era que pasaba el tiempo en Clam Cove, su pequeño trozo de paraíso, buceando, pescando y cocinando, y que algunas veces fabricaba preciosos muebles de madera.

Por un par de comentarios que había hecho Tom, Fleur se preguntaba si no sería, o habría sido, escritor; muchas noches, cuando no podía dormir, veía que había luz encendida en su bungalow hasta altas horas de la madrugada.

Aparte de eso, era un hombre de carácter que argumentaba sus opiniones con vehemencia. En dos semanas y media, lo había oído despotricar contra la pesca de arrastre, la destrucción masiva de albatros y delfines; y defendía la protección de los cocodrilos y de cualquier otra especie animal. Fleur también había escuchado su punto de vista sobre los alimentos transgénicos y había descubierto que sentía auténtica aversión por las mujeres que llevaban uñas postizas.

La divertía pensar que seguramente eso fuera lo único que aprobaba de ella.

Por lo menos había resuelto un misterio, la razón por la cual Wallis no estaba disponible para ninguna relación.

La subdirectora del complejo turístico que había al otro lado de la isla era Stella Sinclair, una atractiva mujer de treinta y pocos años. A pesar de que parecía estar muy bien adaptada a la isla, Fleur había detectado en ella un cierto aire de empresaria agresiva y Julene, que no era demasiado discreta, le había contado que, aunque jamás se hablaba de ello por respeto a Tom, todo el mundo en la isla sabía que Stella Sinclair y Wallis eran amantes.

Pero lo que más seguía intrigándola de su jefe era la profunda antipatía que había sentido hacía ella desde el mismo instante en que la había visto por primera vez. Era cierto que nadie se llevaba bien con él cuando el restaurante estaba repleto de gente y las cosas empezaban a ponerse difíciles, pero todo el mundo lo sobrellevaba, porque en otras ocasiones podía resultar un tipo interesante y divertido, a veces incluso irresistible; su hijo lo adoraba y él parecía sentir lo mismo por el pequeño. A menudo se los veía trabajando juntos, eso significaba que Tom le iba dando las herramientas a Bryn mientras este construía algún mueble. En esas ocasiones parecían tener unas larguísimas conversaciones que la mayoría de las veces acababan en sonoras carcajadas.

Sin embargo, ella nunca había podido disfrutar de ese lado tan dulce. Wallis siempre encontraba la manera de sacarla de quicio, era un maestro de la provocación más hostil, una cualidad que solo le había visto poner en práctica con ella. Sin saber muy bien por qué, ella nunca contraatacaba.

En aquellas dos semanas, Fleur había tenido extremo cuidado en no meter la pata con nada. Había hecho todo lo que le habían pedido, incluyendo todo lo que Wallis había mencionado en la entrevista, excepto lo del cricket. Todo aquello le compensaba porque también estaba pasando mucho tiempo con Tom, y eso no era ningún esfuerzo ya que era un niño excepcionalmente despierto para su edad.

Aparte de realizar todas sus labores, había hecho lo imposible por no llamar la atención: llevaba el pelo siempre recogido, en su rostro no se podía ver ni rastro de maquillaje y solo se ponía vestidos holgados, que había tenido la precaución de comprar antes de ir a la isla.

Con todo eso creía haber conseguido que Wallis cambiara de opinión sobre lo de que ella se convertiría en una distracción poco recomendable, y creía haber percibido en él ciertas miradas que así se lo confirmaban... A menos que...

No, eso era imposible, era imposible que ella estuviera distrayéndolo, no había ninguna señal que así lo indicara. Además él tenía a Stella...

De hecho, tenía a Stella en ese momento, pensó Fleur al fijar la vista en la playa por donde iban paseando Tom, Bryn y aquella mujer. Los tres iban en traje de baño y, según ella los estaba observando, empezaron a salpicarse y a juguetear.

Fleur no pudo evitar sentir una ligera punzada de envidia al ver el aspecto de familia bien avenida que tenían. Stella llevaba un biquini rojo y Bryn un bañador de surfista de color verde, desgastado. En realidad, ese tipo de bañadores, un viejo sombrero de paja y un colmillo de tiburón colgado del cuello con un cordón de cuero, era la indumentaria que solía llevar su jefe en la isla. Dicha indumentaria no hacía nada más que aumentar el increíble atractivo que Wallis tenía de por sí.

Para trabajar en el restaurante, solía ponerse un pañuelo rojo en el pelo, unos pantalones negros, una camisa blanca de pirata y un fajín color esmeralda. Al verlo por primera vez con su indumentaria de trabajo, había sentido el impulso de echarse a reír, pero la mirada heladora que le lanzaron aquellos ojos color miel se lo impidió.

Después de la sorpresa inicial, no había tardado mucho en darse cuenta de que no era la única que lo encontraba irresistible de tal guisa; había observado que muchas clientas del restaurante lo seguían con la mirada mientras él trabajaba. Era especialmente en las noches románticas llenas de estrellas cuando daba la sensación de que aquellas mujeres se imaginaban que él las transportaba en sus brazos para hacerles el amor de un modo apasionado.

Mientras miraba a Bryn, parado en la playa con las manos en las caderas, esperando a que Tom y Stella llegaran corriendo hasta él, Fleur sintió un pinchazo en la boca del estómago que no hizo más que aumentar el temor que llevaba días acechándola, el temor a estar empezando a sentirse igual que las clientas del restaurante...

«Recuerda, Fleur, se acabaron los hombres», tuvo que decirse a sí misma con los ojos cerrados para dejar de mirarlo.

Una semana después, amaneció un día como cualquier otro.

Por la mañana temprano fue sola a darse un baño; después desayunó un poco de fruta y cereales en compañía de Tom y de Julene, ya que Eric había salido a pescar y de Bryn no se sabía nada hasta que su hijo sacó el tema.

—¡Qué raro que Bryn no volviera del otro hotel anoche! —el pequeño siempre llamaba a su padre por el nombre de pila, cosa que a Fleur le parecía encantadora.

—Ya avisó de que era posible que no le diera tiempo a llegar, por eso te quedaste a dormir con nosotros —le explicó Julene con un gesto de cariño—. Pero seguro que llega enseguida.

—¡Ojalá llegue antes de que me vaya al colegio! —exclamó el niño entusiasmado.

—Bueno, si no es así, estará aquí cuando vuelvas —le prometió Julene—. Hablando del colegio, quedan cinco minutos para que pase el autobús. ¡Que no se te olvide la comida!

Tom se marchó corriendo con la bolsa de la comida en la mano y Julene y Fleur se quedaron charlando un rato más. Julene debía de tener casi cuarenta años y tenía un aspecto despampanante, con su pelo teñido de rubio y la ropa sexy que solía llevar, la cual hacía que Fleur se sintiera sosísima con sus recatados vestidos.

—Bueno, parece que Stella está poniendo toda la carne en el asador. Muchas veces nos quedamos cuidando a Tom, pero normalmente Bryn no pasa allí la noche.

—¿A qué te refieres con lo de poner toda la carne en el asador? Parece que hacen muy buena pareja y se los ve muy relajados juntos —comentó Fleur.

—Estoy segura de que eso es exactamente lo que piensa ella. Justo por eso le debe de resultar incomprensible no haber llegado a nada más con él.

—¿A qué?

—Pues a echarle el lazo, cariño; hacerlo pasar por la vicaría, ponerle el anillo en el dedo, ya sabes —explicó Julene en tono humorístico—. Ese hombre es dinamita, por si todavía no te has dado cuenta.

Fleur se encogió de hombros y decidió que negar lo evidente acabaría por levantar sospechas.

—Sí, pero tenía la sensación de que ella estaba muy dedicada a su trabajo y, bueno...

—¡Ese es el efecto que causa Bryn en las mujeres! He de confesar que ni siquiera yo me salvo.

—¡Pero si Eric y tú hacéis una pareja ideal! —exclamó atónita.

—Cierto, pero eso no quita para que de vez en cuando una piense...Ya sabes.

—Pues la verdad es que muy bien no lo sé, nunca he estado casada —respondió Fleur riéndose—. Pero no creo que a mí me viniera nada bien pensar en Bryn. Por si no te has dado cuenta, me trata como si fuera el mismísimo demonio.

—Bueno, los dos nos quedamos de piedra cuando te vimos, pero sus razones tendría para contratarte.

—Sí, que estaba desesperado. Y ahora entiendo por qué lo estaba: la contabilidad y todo lo relacionado con la organización es un auténtico caos. Me voy a pasar los tres meses intentando poner todo en orden. Me extraña, porque no tenía pinta de tener tan poco interés en sus propios asuntos —dijo, dirigiéndose a sí misma más que a Julene, al tiempo que se levantaba para retirar los platos.

Su interlocutora se quedó mirándola en silencio, como si fuera a decir algo y luego se hubiera arrepentido.

—No te preocupes por los platos, cariño —dijo sencillamente, y salió de la habitación.

Fleur se quedó con la sensación de que le acababan de cerrar una puerta en sus propias narices, pero prefirió no pensar en ello y se fue a su despacho.

Era algo inexacto llamarlo despacho. Se trataba de una pequeña habitación en la parte trasera del restaurante en la que había una mesa, una silla y un ordenador; no disponía de ningún cajón ni archivador de ningún tipo..., es decir, de ningún mobiliario de oficina. El sistema de archivo de Bryn consistía básicamente en clavar los papeles en la pared con una chincheta; pero, por supuesto, allí no estaban todos los documentos necesarios, y el ordenador había sido una adquisición muy reciente.

—¿Es lo suficientemente bueno para usted, señorita Millar? —le había preguntado Bryn cuando le había enseñado el ordenador recién salido de la caja.

Fleur había tenido que hacer un tremendo esfuerzo para no decirle lo que pensaba de aquel cuartucho.

—Perfecto. Voy a necesitar un destornillador. Por cierto, ¿vas a querer que solicite una dirección de correo electrónico para el restaurante?

—Esa era la idea. ¿Podrá hacerlo usted?

—Claro, pero tiene que haber una toma de la línea telefónica en la habitación —dijo mirando a su alrededor.

—Voilà! No soy tan inútil en estos temas como usted cree —contestó él al tiempo que le enseñaba un teléfono que había enterrado entre los papeles—. No solo instalé el teléfono, sino que puse una línea diferente para la conexión a la red.

—Buena idea —murmuró con frialdad. En ese momento chocaron sus miradas y le pareció adivinar en el rostro de Bryn un amago de sonrisa.

—Bueno, aquí la dejo.

Al verlo desaparecer de la habitación, Fleur había tenido que contenerse para no tirarle algo. Se había recordado que desde el principio había decidido tomarse aquel empleo como un desafío.

Volviendo al presente, se dio cuenta de que aquello seguía siendo todo un reto. Llevaba tres semanas y media comportándose con impecable profesionalidad y todavía no había conseguido que Bryn Wallis cambiara de opinión sobre ella.

Esa misma tarde a las cinco, el día empezó a convertirse en una auténtica catástrofe. Julene había tenido que meterse en la cama con una migraña insoportable; el bote que se utilizaba para pescar langosta se había estropeado y no había ni una sola langosta para servir en el restaurante, ¡y era uno de los platos estrella de la carta! Para colmo de males, Tom había llegado del colegio con fiebre y con la noticia de que su mejor amigo tenía varicela.

Afortunadamente, no había demasiadas reservas hechas para esa noche, pero la otra camarera había llamado diciendo que se había torcido un tobillo y no podría ir a trabajar. En resumen, cuando faltaba muy poco para que empezaran a llegar clientes, la situación era dramática.

—Bueno, creo que vamos a ponerla a prueba, señorita Eficiencia Personificada —le anunció Wallis en tono retador cuando perdió las esperanzas de encontrar a alguien que pudiera sustituir a Julene o a la camarera lesionada.

—¿Solos usted y yo? —se arriesgó a preguntar Fleur.

—Eric puede echarnos una mano con las mesas —dijo mirándola con media sonrisa—. ¿Se atreve?

—Claro —respondió ella con tranquilidad.

Cinco horas después se marcharon los últimos clientes y el restaurante quedó hecho un auténtico campo de batalla. Fleur echó un vistazo a su alrededor: había mesas sin recoger, la cocina era un caos lleno de color y de botellas vacías. En una de las mesas había una botella de Chianti que alguien había dejado a medias; Fleur se quitó el delantal, tomó la botella de vino, se acercó a Bryn y le tiró el contenido a la cara.

—¡Ahí tienes! ¡Nunca en mi vida había visto a nadie comportarse de un modo tan grosero! Te has pasado la noche menospreciándome cuando yo lo único que intentaba hacer era ayudar; de hecho si no llega a ser por mí, la mayoría de los clientes se habrían dado media vuelta y se habrían largado.

Bryn, perplejo, se limpió la cara con la mano.

—Es que estaba sometido a una gran presión —murmuró sin demasiada convicción—. Y soy el primero en admitir que es algo que me afecta enormemente.

—¡Tonterías! —lo interrumpió con un grito—. Has tratado deliberadamente de que esta noche fuera lo más difícil posible para mí; con todos tus comentarios, tu impaciencia y tus miradas, lo único que querías era que me rindiera. Eso es lo que llevas intentando desde el primer momento que me viste. ¡Ya está! ¡Ya sabe lo que pienso de usted, señor Wallis!

Diciendo eso, tomó un cuenco de grosellas con nata que había sobre una de las mesas y se lo tiró a la camisa.

Él se echó a reír y, mientras Fleur buscaba algo más que arrojarle a la cara, se acercó a ella, la tomó entre sus brazos y, levantándola del suelo, la sacó del restaurante y avanzó, con ella pataleando, hasta meterse en el mar.

Capítulo 2

BÁJAME! —exigió Fleur sin dejar de patalear.

Él lo hizo, pero mantuvo las manos en su cintura. El agua les llegaba por la rodilla.

—¡Ahora suéltame! —dijo esa vez sin dar crédito a las sensaciones que le estaba provocando aquella extraña situación—. No sé quién te crees que eres o qué estás haciendo, pero esto es una locura.

Miró a su alrededor, inquieta ante la repentina idea de que alguien pudiera estar viéndolos; afortunadamente, Clam Cove estaba tranquilo como una balsa de aceite. Todas las luces estaban apagadas, las únicas que seguían encendidas eran las del restaurante, pero no había señales de que Eric estuviera por allí.

—Fleur, tu ropa está casi tan sucia como la mía —le dijo por fin con suavidad.

Se echó un vistazo a sí misma y descubrió que, efectivamente, también ella tenía el vestido manchado.

—Por eso se me ocurrió que nos vendría bien limpiarnos con el agua del mar —y diciendo eso, la levantó del suelo, avanzó hacia donde había más profundidad y se sumergió en el agua con ella entre los brazos—. Bueno, ¿a que no está tan mal? —le preguntó con una sonrisa al salir del agua, pero todavía sumergidos hasta el pecho—. Está un poco fría, pero los dos estábamos bastante acalorados.

Sin embargo, Fleur no estaba dispuesta a dejarse apaciguar tan fácilmente.

—¿Un poco fría? —preguntó tiritando—. ¡Está helada, y tú estás loco! Además, eres un tipo insoportable, Bryn Wallis, y un... un...

Según iba quedándose sin palabras, Bryn la soltó de la cintura y le tomó la mano.

—¿Sabes flotar boca arriba, Fleur?

—¡Claro que sé flotar! Pero no es algo que suela hacer completamente vestida y en mitad de la noche —respondió con furia.

—Pues quítate la ropa e inténtalo. La Cruz del Sur te espera reluciente en el cielo; hace una noche muy clara para observar las estrellas —diciendo eso, le soltó la mano para poder despojarse del pañuelo del pelo y de la camisa, que lanzó a la orilla.

—Si estás intentando sugerirme… —empezó a decir Fleur con extrema frialdad— que yo...

—Quítate solo el vestido y los zapatos para que estés más cómoda —le aconsejó mientras él mismo se deshacía de los pantalones, no sin cierta dificultad—. Se queda uno muy a gusto, y te aseguro que todavía tengo un aspecto muy decente —dijo tumbándose en el agua y flotando sin esfuerzo—. ¡Acabo de ver una estrella fugaz!

Fleur se quitó la ropa sin saber muy bien por qué lo estaba haciendo, aparte de porque se sentía horrorosa con ese enorme vestido empapado. Y, para sorpresa suya, se sintió inmediatamente liberada de una enorme carga, tanto física como mental, de modo que pudo flotar con la misma facilidad con la que lo hacía Wallis.

—¿A que no era tan mala idea?

—Sigo pensando que estás loco —contestó después de un largo silencio—. Y sigo sin perdonarte nada de lo que has hecho, pero la verdad es que... las estrellas están preciosas.

Él se echó a reír con dulzura.

—¿Sabes? Esta noche has estado fantástica.

Fleur se zambulló en el agua unos instantes y al salir dijo:

—Entonces ¿por qué...?

—¿Por qué te he traído a la playa? Después te lo explicó cuando tengas un café delante —diciendo eso ambos salieron del agua—. Corramos hasta el bungalow.

—Espera un momento... ¿Qué otras prácticas deportivas tienes preparadas para esta noche? —preguntó.

—Ninguna, no te preocupes, es solo para que se nos quite el frío.

Dudó unos segundos, pero enseguida cayó en la cuenta de que estaba frente a él en bragas y sujetador. Justo en ese momento, notó la mirada de Bryn paseándose por su cuerpo empapado y medio desnudo. No estaba del todo segura de si lo que sentía era solo por el frío o por tener aquellos ojos clavados en su piel.

Movió la cabeza como intentando deshacerse de tales pensamientos.

—Está bien —accedió por fin—. Pero no pienso hacer más ejercicio en lo que queda de noche.

Bryn se echó a reír y empezó a correr hacia el bungalow.

Veinte minutos más tarde, Fleur estaba envuelta en el albornoz secándose el pelo cuando él entró con un par de cafés irlandeses. Se había puesto una sudadera y unos pantalones cortos; tenía el pelo alborotado como si se lo hubiera secado con la toalla y luego se hubiera peinado con las manos. Como era típico en Bryn Wallis, hizo ciertos ajustes en la habitación antes de sentarse: apagó la luz del techo y encendió una lámpara de aceite que había sobre la mesita de noche. Después entornó las persianas hasta dejarlas casi cerradas y, por último, miró a su alrededor y le dijo que necesitaba otra silla, ya que solo tenía una. Fleur le contestó que no tenía pensado recibir visitas, así que con una sola tenía de sobra.

—Bueno, pues a lo mejor deberías recibir alguna visita de vez en cuando —le dijo sonriendo.

—Eso era precisamente lo que te preocupaba hace unas semanas —le recordó con ironía.

Bryn la observó detenidamente: tenía la piel radiante y el pelo luminoso, toda ella irradiaba una elegancia natural, incluso ataviada solo con un albornoz.

Sus miradas se cruzaron en una ocasión, en la que resultó obvio que entre ellos había surgido una palpable tensión. Fleur decidió entonces que no estaba dispuesta a responder a aquella atracción, aunque desde luego no podía negar que existiera. Fue él quien rompió el incómodo silencio que estaba durando demasiado tiempo.

—Lo que ocurre es que —empezó a decir antes de dar un sorbo al café—... me recuerdas a alguien a quien no quería recordar. Pero... —hizo una pausa y la miró a los ojos— sobre todo es que eres demasiado perfecta para ser real, Fleur. La única vez que te he visto comportarte como un ser humano ha sido cuando me has tirado el vino y las grosellas a la cara. Me... me pone nervioso ver a una chica de veintitrés años tan reservada y tan solitaria..., tan retraída —se quedó callado mientras miraba a su alrededor—. Aquí no hay fotos ni recuerdos de ningún tipo, solo unos cuantos libros; por cierto, si quieres alguno yo tengo una biblioteca bastante completa.

—¿Te parezco retraída cuando estoy con Tom? —lo interrumpió Fleur en tono de protesta.

—No, pero eso es diferente... Es fácil relacionarse con los niños.

Ella se quedó pensando unos instantes antes de darle algún tipo de explicación.

—Está bien, solo estoy intentando cambiar de vida. De repente me desperté un día y me di cuenta de que iba por un camino que no me gustaba. Eso es todo —añadió encogiéndose de hombros—. Decidí alejarme de todo. ¿No es eso también lo que te ocurrió a ti?

—Touché —admitió Bryn sonriendo—. De todas maneras, me imagino que una chica tan brillante como tú se habrá dado cuenta de que existe una diferencia entre nosotros dos. Puede que yo también decidiera alejarme de todo, pero yo no me he alejado de la gente.

—Sí, ya lo había notado, no estoy ciega —respondió, sarcástica—. ¿No crees que exageras un poco al decir que soy brillante?

—No —dijo tranquilamente—. Si no fuera así, te habría hecho explotar hace mucho tiempo. Has estado tres semanas aguantando lo peor de mí sin inmutarte siquiera; eso solo lo hace una persona brillante.

Fleur lo escuchaba boquiabierta.

—La verdad es que no había previsto tu modo de reaccionar —continuó diciendo él—. Nadie, absolutamente nadie, me había tirado el vino a la cara, y mucho menos un cuenco de grosellas con nata. Tienes el honor de haber sido la primera, lo cual para mí es un poco desmoralizante, la verdad —confesó con tristeza.

Fleur tuvo que luchar contra lo que sus palabras estaban haciéndole sentir, y consiguió sonreír.

—Eso está mejor —susurró él.

—No, es que me sorprende que hayas conseguido escapar a tu destino durante tanto tiempo. Por lo menos has admitido que eres un manipulador —dijo frunciendo el ceño—. Lo que no entiendo es por qué te preocupa lo que me pase.

—Es que hace siglos fui periodista y se me han quedado las viejas costumbres; ya sabes, la manía de indagar en la vida de la gente hasta dar con la verdad. Bueno, ¿vas a contarme por qué decidiste que se habían acabado los hombres en tu vida?

Menos mal que Fleur acababa de dejar el café sobre la mesa, si no, seguramente se le habría caído de las manos al oír aquellas palabras que adivinaban sus pensamientos de tal modo. Bryn percibió su repentino nerviosismo.

—No hace falta ser un genio para darse cuenta de eso. Julene tiene la teoría de que alguien te rompió el corazón; por su parte, Eric piensa que te lo han roto más de una vez. Pero ellos necesitaron un par de semanas para llegar a una conclusión que yo había sacado inmediatamente —le explicó con modestia.

Fleur se puso en pie sin dar crédito a lo que acababa de escuchar.

—¡Habéis estado discutiéndolo a mis espaldas!

—Ya sabes, es la naturaleza humana. Nada en el mundo podría impedir que Julene dejara de chismorrear sobre los demás, ni siquiera yo puedo hacerlo.

—Pero por lo menos podrías no haber participado.

—La verdad es que no contribuí demasiado. De hecho la conversación surgió cuando Eric me dijo que estaba siendo demasiado duro contigo.

—Es una pena que no le hagas caso más a menudo —replicó ella con frialdad.

—Llevo haciéndolo muchos años, pero esta vez no me encontraba con ánimo.

Fleur no conseguía comprender todo aquello.

—Esto es un auténtico manicomio —dijo con un suspiro de agotamiento.

—Puede ser, pero a lo mejor podríamos ayudarte.

De pronto, ella recordó algo.

—¿A quién te recuerdo? ¿Y qué tiene que ver eso con tu modo de tratarme?

Nada más oír sus palabras, Bryn se terminó el café y se puso en pie.

—Solo era un comentario sin importancia. Lo que sí es importante —continuó diciendo con una mezcla de amabilidad y seriedad, pero sin rastro de la tensión que había habido entre ellos unos momentos antes—es que sepas que puedes hablar con nosotros siempre que quieras. No tienes por qué luchar tú sola. Bueno, creo que ya es suficiente por hoy... Dejaré que te termines el café tranquilamente. Buenas noches.

Fleur oyó sus pasos alejándose del bungalow y dejándola totalmente confundida. Hasta ese momento no había pensado que diera una imagen de persona retraída y dolida que hacía que la gente lo comentara y tuviera teorías sobre los motivos que provocaban tal comportamiento. Aparte de la tensión que le ocasionaba tener que tratar con Bryn, estaba convencida de que tenía aspecto de estar disfrutando de su estancia en la isla y, excepto por él, había estado haciéndolo... ¡Maldito fuera!

Todo aquello no era más que otro ejemplo que confirmaba que cuando la gente veía una chica con una cara bonita y sin el acoso constante de los hombres, todo el mundo daba por hecho que sufría algún trauma.

Bueno, en su caso era cierto que tenía un trauma, pero eso no era asunto de nadie nada más que de ella.

Mientras daba el último sorbo de café, Fleur se dio cuenta de que también se había quedado pensando en lo que le había dicho Bryn de que le recordaba a alguien. Por mucho que le hubiera asegurado que eso no tenía nada que ver con el modo en el que la había tratado, ella tenía la sensación de que era más importante de lo que él estaba dispuesto a admitir.

De pronto, acudió a su memoria la conversación que había tenido con Julene el día anterior, cuando le había dicho que, al verla, los dos se habían quedado de piedra. ¿Quería eso decir que Julene y Eric sabían a quién le recordaba? Para provocar tanta hostilidad en él con solo verla, estaba claro que esa mujer debía de haber sido muy importante en su vida, alguien que lo había dejado marcado para siempre... Y esa mujer no podía ser otra que la madre de Tom.

Ese había sido su error: recordarle a la madre de su hijo cuando él lo único que quería era olvidarla.

Fleur decidió acostarse para así conseguir dejar de dar vueltas a la cabeza, pero no logró alejar a Bryn de su memoria, ni lo que le había dicho sobre que en otra época había sido periodista. ¿Seguiría ejerciendo? ¿Sería por eso por lo que la luz de su bungalow se quedaba encendida hasta tan tarde?

Antes de quedarse dormida, todavía le surgió un dilema más. La enorme atracción que había sentido por Bryn Wallis y él por ella, a menos que todo hubiera sido cosa de su imaginación...

Cuando Fleur se levantó, un poco más tarde de lo normal, Julene ya estaba en pie y, aparentemente, recuperada de todos los males del día anterior.

—Vaya noche, ¿no? —le dijo en tono amigable nada más verla—. He de decirte que Eric me ha dicho que estuviste impresionante —Fleur no sabía a qué se refería exactamente, pero prefirió no preguntar—. Dice que no puede recordar que nadie le haya dado a Bryn lo que se merecía del modo como tú lo hiciste. Todos sabíamos que explotarías en algún momento, ya que estaba comportándose como un auténtico cretino, pero... ¡grosellas con nata! ¡A eso se llama tener estilo!

Fleur sonrió débilmente.

—No te sentirás culpable… —continuó diciendo Julene—. Eso era precisamente lo que hacia falta para que se relajaran los ánimos... Por cierto, tu ropa y tus zapatos están en la playa; creo que no va a haber quien arregle el vestido, pero si no te importa que te lo diga, no creo que sea una gran pérdida... ¿Qué te ocurre?

Fleur había dejado la taza de café que estaba bebiendo y había empezado a reírse a carcajadas.

—¿No te da la sensación a veces de que este lugar es un manicomio? —le preguntó cuando consiguió hablar.

—Bueno, he de admitir que con Bryn las cosas nunca son aburridas —respondió Julene riéndose de igual modo.

De pronto Fleur se puso sería e intentó reunir fuerzas para decir lo que tenía pensado.

—Parece ser que estáis preocupados por mí... Quiero que sepáis que no es necesario, es cierto que he dejado a los hombres de lado por una temporada, pero estoy bien...

—Es que a veces son unos auténticos canallas —intervino Julene con comprensión.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Adelante, cariño.

—¿Tú crees que es bueno..., no sé..., retirarse un poco cuando... bueno, después de haberse quemado los dedos una vez...? ¿Crees que está bien cambiar de vida?

—¿Cómo era tu vida antes, Fleur?

—Nada más acabar la universidad, me ofrecieron trabajar como modelo y no pude rechazarlo, o al menos eso fue lo que pensé en aquel momento. Pero enseguida todo empezó a ir mal —explicó encogiéndose de hombros con un gesto de impotencia—. Y así fue como decidí volver a poner los pies en la tierra.

—Pero vas a seguir necesitando tener amigos —le dijo Julene dulcemente—. ¿Qué hay de tu familia?

—Mis padres están de viaje por el extranjero, nos mantenemos en contacto por correo electrónico; igual que con la mayoría de mis amigos —por un momento Fleur consideró la posibilidad de confesarle por qué prefería no recibir cartas, ni llamadas ni comunicación de ningún tipo mientras estuviera en Clam Cove, pero inmediatamente pensó que era mejor no hacerlo y optó por cambiar de tema—. Julene..., ¿a quién le recuerdo a Bryn?

Ella se quedó pensando unos segundos, considerando si debía contárselo.

—A la madre de Tom, pero eso es algo que deberías hablar con él.

Fleur se quedó pensativa al oír cómo se confirmaba su teoría.

—Por cierto, ¿dónde está Bryn? Todo esto parece muy tranquilo hoy.

—Ha llevado a Tom al médico.

—¿Le había salido algún grano de varicela?

—No, parecía estar perfectamente, pero Bryn ha preferido asegurarse. Bueno, yo voy a seguir limpiando el follón de anoche. ¡Ah! El jefe ha decidido que hoy vamos a tomarnos el día libre, así que el restaurante está cerrado.

—¡Qué bien! —exclamó Fleur con total sinceridad—. Te echaré una mano con la limpieza... Gran parte del desorden lo ocasioné yo —añadió con una sonrisa de picardía en el rostro.

Bryn no regresó hasta última hora de la tarde, y lo hizo sin Tom.

Entró al despacho de Fleur justo cuando ella estaba a punto de dar la jornada por terminada y estaba dándose un masaje en el cuello para deshacerse de la tensión de llevar horas pegada al ordenador.

—¿Cansada? —preguntó sin que ella se hubiera dado cuenta de que no estaba sola. Fleur se dio la vuelta despacio y lo miró sonriendo.

—Un poco. ¿Qué tal está Tom?

Bryn la miró unos instantes antes de contestar. Él sí tenía aspecto de estar muy cansado; tenía ojeras y unas arrugas alrededor de la boca que Fleur no le había visto hasta entonces... Tenía que dejar de fijarse en él de aquel modo, pero cada vez le resultaba más difícil.

—Estaba muy bien —contestó por fin—. Se ha quedado en la ciudad con unos amigos míos que están allí de vacaciones. Tienen hijos de su edad, así que pensé que le vendría bien estar con otros niños; además, se lleva muy bien con ellos.

—Seguro que se lo pasan estupendamente.

—Yo también lo creo —dijo él sonriente—. ¿Te apetece tomar algo?

Fleur no supo reaccionar.

—Eric está montando la barbacoa en la playa —aclaró Bryn— y Julene se encarga de cocinar. Hoy podremos disfrutar de Clam Cove sin visitantes.

—La verdad es que parece un buen plan —se oyó decir Fleur con más entusiasmo del que era capaz de entender.

Bryn respondió a su comentario con una sonrisa tan dulce que le cortó la respiración y deseó con todas sus fuerzas que él no hubiera percibido su reacción.

Fue una noche maravillosa durante la cual nadaron y luego se reunieron en torno al fuego a cenar el delicioso pescado que Julene había hecho en la barbacoa. Se bebieron un par de botellas de vino mientras charlaban animadamente. Fleur se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no se había encontrado tan relajada y que un día antes le habría resultado imposible imaginar aquella situación.

En un momento dado, como si hubieran estado ensayándolo, Julene y Eric comenzaron a bostezar, dijeron que estaban muy cansados y se retiraron a toda velocidad.

Fleur todavía miraba sorprendida cómo se alejaban cuando Bryn se echó a reír.

—¿A qué ha venido eso? —le preguntó ella.

—Tengo que admitir que no son muy buenos actores —dijo él todavía riendo.

—Pero ¿por qué se han marchado de ese modo?

—Fleur, parece que tu avispada inteligencia se ha tomado un descanso... A mí me parece obvio lo que estaban intentando hacer.

—Pues a mí no. Es como si de repente oliéramos mal o algo así.

—No es eso. Creo que Eric y Julene estaban intentando dejarnos solos, pero no han sido muy sutiles que digamos.

—Pero... —empezó a decir Fleur atónita—. No lo entiendo... ¿Por qué?

—Parece que han llegado a la conclusión de que seríamos buenos el uno para el otro.

—Pero si llevamos más de tres semanas...

—¿Tirándonos de los pelos? —completó él—. Puede ser.

Durante el intenso silencio que siguió a sus palabras, Fleur deseó poder fingir que no había entendido lo que acababa de decir, pero lo único que pudo hacer fue moverse en la silla con inquietud.

—Pero puede que tú y yo veamos las cosas de otra manera... —empezó a decir Bryn.

—¿Cómo?

—No sé... A lo mejor podríamos cambiar de comportamiento y... estudiar la atracción que ha surgido entre nosotros...

Fleur se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos. Parecía estar totalmente relajado, recostado sobre la tumbona con la mirada perdida en las estrellas, como si estuviera hablando sobre algo abstracto e hipotético en lugar de sobre atracción física. Sin embargo, ella estaba sintiendo una especie de hormigueo en el estómago con solo observarlo.

—Claro que seguramente a ti no te parezca bien mi plan, puesto que has decidido no volver a tener nada que ver con los hombres —le dijo en tono provocador.

—¿Y tú?

—Bueno, nadie puede decir que yo haya dejado de relacionarme con mujeres.

—Sí, de eso ya me he dado cuenta.

—Por otra parte... —añadió sonriendo—, he dejado de relacionarme con Stella.

—¿Por qué? —preguntó Fleur sorprendida.

—Por el mismo motivo por el que sería un error que empezara algo contigo. Tengo la intención de seguir soltero; y no lo digo con orgullo, es solo que sé que soy un tipo difícil.

—Yo diría que sí que lo dices con mucho orgullo —lo interrumpió con dureza—. ¿Y cómo es que no se lo dejaste tan claro a Stella antes de empezar con ella..., o es que ni siquiera lo intentaste? —sugirió desafiante, pero algo en su mirada hizo que se echara atrás y se diera cuenta de que a lo mejor estaba cayendo en su trampa—. Mira, Bryn, no me interesan las razones que puedas tener para no querer empezar nada conmigo —dijo con tranquilidad—. Simplemente me alegro de que esas razones existan.

Él cambió de postura y se quedó mirándola a los ojos fijamente.

—¿Ves? Nos entendemos perfectamente.

—Es cierto.

Fleur tuvo la sensación de que eso no era precisamente lo que a él le apetecía escuchar y se sintió satisfecha de haberlo atrapado en su propia trampa; y mientras pensaba eso tuvo la sensación de que podía leer sus pensamientos, ya que la miró con una sonrisa provocadora y misteriosa.

—Asunto arreglado pues. Por cierto, he decidido cerrar también mañana. Señorita Millar, ¿cree que podría permitirse tomarse el día libre?

—Pues...

—Es que Eric y Julene van a hacer una excursión en el yate hasta una playa en la que hay una cascada preciosa y unas piscinas naturales. Es un sitio maravilloso para ir de picnic.

—¿Y no crees que intentarán dejarnos solos otra vez? —le preguntó después de considerar la invitación unos instantes.

—Bueno, pero ahora ya estamos sobre aviso. Además, había pensado decirles a mis amigos y a los niños que vinieran con nosotros; podemos reunirnos allí, así ellos podrían ir por carretera. Eso será suficiente para ahogar cualquier impulso que podamos sentir el uno hacia el otro, ¿no crees?

—Bryn, te advierto que no deberías seguir con ese tipo de bromas si no quieres que vuelva a tirarte algo a la cara.

—Lo siento, ha debido de ser mi orgullo herido —admitió en tono bromista.

—¿Quieres decir que tú puedes decirme que no quieres tener nada conmigo, pero yo no puedo decir que me alegro de que sea así?

—Te he dicho que eres una mujer muy inteligente, ¿verdad? —le dijo maravillado.

—No es eso —contestó ella poniéndose en pie—. Es que tengo algo de experiencia con los hombres y con su orgullo.

Según terminó de pronunciar aquellas palabras, se arrepintió de haberlo hecho, porque estaba claro que lo único que iba a conseguir sería despertar su curiosidad.

—¿Cuántos ha habido? —preguntó él, confirmando sus temores al instante—. Cuántos hombres, me refiero.

—Conozco a un montón de hombres.

—Te lo preguntaré de otra forma —rectificó, demostrándole que él también estaba dispuesto a jugar—. ¿Con cuántos hombres te has acostado?

—No soy una profesional, si eso es lo que quieres decir —respondió con sus ojos clavados en los de él y una mirada llena de cinismo.

Bryn farfulló algo entre dientes, al tiempo que se ponía en pie y le colocaba las manos en los hombros.

—No se te ocurra volver a zarandearme —advirtió Fleur con firmeza.

—Iba a decirte que no me malinterpretes siempre que diga algo —le explicó, separando las manos de ella—. También iba a decirte que, aunque no fueras una profesional… —dijo con tristeza—... a veces es el camino más seguro hacia la destrucción... ¡Dios! ¡Mira lo que has conseguido!

Ahora ya si que no conseguía entender nada.

—¿Qué?

—Sabía que acabaría preocupándome por ti... ¡Por eso no quería darte el trabajo!

—Pero... pero si apenas me conoces —replicó ella confundida.

—Pero conozco a otras como tú... Peligrosamente guapas, un auténtico cebo para los hombres.

Fleur se quedó boquiabierta, pero reaccionó enseguida; y con fuerza.

—¡Ya está bien! —exclamó furiosa—. No necesito que tú ni nadie se preocupe por mí. Puede que eso te haga volver con Stella, si es de eso de lo que se trata.

—¿Qué se supone que quiere decir eso? —preguntó él mirándola de arriba abajo.

—Pues que parece que está resultándote muy difícil no perseguirme ahora que lo de Stella se ha acabado —respondió duramente.

Bryn continuó mirándola, esa vez con una media sonrisa dibujada en el rostro.

—Puede que tengas razón...

—¡Y tienes el valor de darme consejos sobre el camino hacia la destrucción! ¡No me lo puedo creer! ¡Pero no creas que...! —la rabia le impidió continuar, lo único que pudo hacer fue alcanzar la copa de vino que tenía a mano y tirársela a la cara.

—¡Dios! —exclamó Bryn acercándose a ella—. Eres demasiado salvaje. Después de todo..., a lo mejor es que no podemos controlarnos —dijo estrechándola entre sus brazos.

Fleur realizó un esfuerzo sobrehumano para resistirse a lo que estaba a punto de suceder, pero lo único que hizo Bryn fue mirarla a los ojos durante un momento. Después le dio un breve y delicado beso, se separó de ella y se alejó caminando por la playa con toda tranquilidad.

Capítulo 3

FLEUR! ¡Fleur! —le gritó Tom entusiasmado a la mañana siguiente cuando llegaron a la playa, después de navegar desde la isla hasta la costa.

—¡Estoy muy contento de que hayas venido! Mira, estos son mis amigos, Lucy y Brad.

«Gracias por Tom, Dios mío», pensó Fleur mientras saludaba a Lucy y a Brad con toda solemnidad. Por lo menos su presencia aliviaría un poco la fuerte tensión que había habido entre ella y Bryn durante el desayuno y mientras se dirigían hacia la playa en el bote.

No era que Bryn le hubiese dicho nada que pudiera ofenderla, más bien al contrario, pero había estado tan artificialmente amable y educado que incluso a Julene le había extrañado.

Era un día de calor infernal. Los niños estuvieron hablando con Fleur antes de correr a inspeccionar una poza que había entre las rocas. Luego le presentaron a Moira y a Ken Henderson, los padres de Lucy y Brad, y a Lyall Henderson, el hermano de Ken. La presentación la hizo Bryn de la única forma en que podía hacerla, dado su estado de ánimo.

—Esta es Fleur, amigos —dijo para todos—. Mi contable y la única persona que me ha tirado dos veces una copa encima, además de otras cosas. Lo menciono solo de pasada, para que sepáis a lo que os exponéis cuando tratéis con ella.

Se hizo un tenso silencio mientras escuchaban esta afirmación y miraban a Fleur desconcertados.

«Canalla», pensó Fleur, pero se las arregló para sonreír divertida.

—Dudo que alguien pueda llegar a ser tan exasperante y difícil como tú, Bryn, así que creo que ellos están a salvo conmigo —dijo, y se volvió hacia la familia Henderson—. ¿Qué tal? ¡Estoy muy contenta de que Tom esté mejor!

Así rompió el hielo. Todo el mundo se rio y Ken Henderson le dijo cariñosamente a Bryn:

—¿Has encontrado la horma de tu zapato, chico? Ya era hora, si me permites el comentario. Tengo que decir, no obstante, Fleur, que le has causado una gran impresión a Tom. ¡No ha dejado de hablar de ti!

Fleur escuchó aquellas palabras con satisfacción mientras Moira le daba la razón a su marido. A medida que pasaba el día, Bryn volvió a desplegar su encanto personal. Se mostró divertido y encantador, y ella no volvió a ser objeto de comentarios sardónicos. De todas formas, cuando estaban subiendo por el acantilado que había detrás de la playa para encontrar una cascada, ella tuvo buen cuidado de no cruzarse en su camino y, mientras caminaban, acabó al lado de Lyall Henderson.

Fleur llegó a la conclusión de que tendría unos treinta años. Era más o menos de su estatura, tenía el pelo bastante rizado y una sonrisa encantadora. Charlaron durante el camino y él le contó que era médico y que estaba de vacaciones, normalmente vivía en Brisbane y había pasado la primera semana de descanso intentando dormir.

—Es una buena escalada —dijo Fleur, secándose el sudor de la frente.

—Ya casi hemos llegado —contestó Lyall—. ¡Merece la pena, ya verás!

Y cinco minutos después lo vio. La cascada formaba una piscina natural clara y profunda, rodeada de árboles maravillosos llenos de cacatúas blancas.

—Bueno, niños —dijo Bryn—. ¡Tonto el último!

Acto seguido, se tiró de cabeza. Los críos nadaban como peces y lo siguieron sin problema; los adultos se quitaron la ropa. Fleur fue la última en meterse en el agua y se asombró de que, estando tan fría, pudiese resultar tan agradable. Además, se podía bucear bajo la cascada y penetrar en una cueva oculta tras la cortina de agua esmeralda.

Fleur lo hizo y, mientras salía a la superficie, Bryn apareció tras ella. Estaban solos detrás de la cascada, mientras los demás jugaban al otro lado. La sonrisa de Bryn, vaga y maliciosa, le dijo a Fleur que la tregua solo había sido temporal, y él se lo confirmó con sus palabras.

—¡Este es el lugar más seguro para estar en tu compañía, Fleur! Así, si me tiras algo, no se notará.

Ella chapoteó hasta el borde de la gruta, y se aupó para sentarse en la roca.

—¿No te parece que ya has agotado las posibilidades del asunto, Bryn?

Él nadó hasta su lado, apoyó los brazos en el borde y se quedó mirándola.

—Si te hubiera ocurrido a ti, no pensarías eso. A propósito, ¿no sientes remordimientos por haberme cubierto de comida y bebida en repetidas ocasiones?

—Siempre tomo como premisa que uno nunca debe arrepentirse de algo que hace siguiendo los dictados de su corazón. Pero —dijo seriamente— no sabía que fueras a comentarlo en público.

—Yo soy así —convino él—. Entonces ¿crees que podrás controlarte en lo sucesivo?

—Depende. Si me encasillas y siempre te refieres a mí como una devorahombres, va a resultarme muy difícil.

—También digo que eres preciosa.

—Ser preciosa no tiene ningún mérito, una mujer debe tener siempre algo más —añadió con seriedad mientras, con la mano, se sujetaba el pelo en lo alto de la cabeza.

Ella no tenía ni idea de lo exquisitas que resultaban las curvas de sus senos, caderas y muslos; no sabía que su piel era brillante y no tenía un solo defecto; no se daba cuenta de que las formas de su cuerpo guardaban una proporción perfecta, ni se imaginaba lo fastidiosa que era su preciosa naricilla, y tampoco estaba al tanto de la gratitud que él sentía por que el agua estuviese tan fría.

Entonces Bryn pensó que quizá ella sí sabía todas esas cosas, o que a lo mejor él había sido incapaz de disimular su admiración instintiva, porque Fleur bajó los brazos de repente y la forma de sus senos cambió, aunque sus pezones seguían siendo evidentes bajo la lycra turquesa.

Además, se deslizó dentro de la piscina un poco torpemente y empezó a nadar alejándose de él.

—Me sorprende que no seas modelo, Fleur —le dijo.

Ella dejó de nadar y volvió hacia él, flotando.

—Lo era —dijo despacio—, pero descubrí que muchos hombres son como tú, Bryn. Solo les interesaba mi cuerpo. Por eso, ya que evidentemente es lo que te saca de quicio, me alejé de los hombres.

Esa vez Fleur se dio la vuelta y rodeó la catarata.

Él no la siguió inmediatamente, sino que la observó fijamente con el ceño fruncido y se hizo una pregunta: ¿qué haría él en una situación normal? Una amarga sonrisa se dibujó en sus labios. ¿Estaba dispuesto a intentarlo con esa chica que despertaba en él tantos recuerdos que prefería olvidar?

Se encogió de hombros y reflexionó sobre el hecho de que quizá no era capaz de ayudarse a sí mismo, y sobre si su comportamiento hasta aquel momento era un claro ejemplo de ello. Su comportamiento, si no quería ser demasiado benévolo, había pasado de la exasperación hacia ella a un creciente interés por su cuerpo, y eso último no podía negarlo. «Querido Bryn Wallis», se dijo a sí mismo irónicamente, «¿se te podría meter en el saco de aquellos que solo aspiran a conseguir una cosa de las mujeres?»

No era un gran consuelo pensar que Stella Sinclair seguramente estaría de acuerdo. Stella, una mujer de carrera con la que había pensado que podría compartir su vida y que se había alejado de él para seguir el camino de sus propias ambiciones.

La posibilidad de un buen ascenso en otro complejo turístico no era lo único que Stella quería de repente. Su objetivo era unirse a él, hacer de Clam Cove un refugio en la selva, exclusivo y caro, y él ni siquiera se lo había imaginado.

Lo que no sabía era hasta qué punto esa ceguera se debía a la aparición de Fleur en su vida. Estaba claro que él se había comportado de un modo tremendamente insensible desde que Stella había recibido la oferta de ascenso, lo cual había coincidido con la llegada de Fleur a la isla.

Pero lo que más seguía preocupándolo era por qué demonios no había sido fuerte desde el principio y había rechazado a Fleur para el empleo, que era lo que debía haber hecho.

Aquel picnic se le estaba haciendo interminable. No porque no fuera agradable, el problema era que se encontraba demasiado inquieta, incluso incómoda, y no conseguía saber por qué.

Sí, estaba claro que Bryn Wallis era parte del motivo, aunque después del encuentro en la cascada se había comportado con bastante normalidad, era ella la que no iba a poder encontrarse cómoda en su compañía. No desde que la había desnudado con la mirada de aquel modo y ni siquiera se había dignado a disimularlo. No desde que ella había sentido un escalofrío que había recorrido cada centímetro de su piel e, inmediatamente después, habían acudido a su mente tórridas imágenes de sus cuerpos entrelazados y unidos en un beso apasionado.

Además estaba Lyall, el cual, aunque estaba siendo muy amable, era obvio que estaba interesado en conocerla mejor y se esforzaba por estar todo el tiempo cerca de ella.

Parecía que no era la única que estaba agotada con la actividad del día.

—¿Estás cansado? —le preguntó a Tom al ver a Lucy y a Brad acurrucados junto a su madre.

—No —contestó Tom, pero sin poder reprimir un enorme bostezo.

—¿Sabes lo que es algo instintivo? —le preguntó Fleur sonriendo, y al ver que él decía que no con la cabeza, continuó explicándoselo—. Es cuando haces algo sin pensar en ello, como si algo dentro de ti te hiciera comportarte de ese modo. Bueno, pues todos los niños tienen el instinto de no admitir jamás que están cansados.

—¿Tú también lo hacías? —le preguntó el pequeño entusiasmado.

—¡Claro! Creo que es por miedo a que te manden a la cama cuando lo que quieres es quedarte despierto.

—¡Es que no entiendo por qué no podemos quedarnos tanto como los mayores! —protestó Tom confirmando su teoría—. ¿Tú tienes hijos, Fleur? —le preguntó el pequeño.

—No, ¿por qué?

—Porque nos entiendes muy bien. Además eres muy divertida, así que te voy a contar un secreto: ya estoy cansado de este picnic, estoy harto de jugar con Lucy y con Brad, que se cree que lo sabe todo. En realidad estoy cansado sin estar cansado, no sé... Y me pica mucho todo el cuerpo, debe de ser la arena —explicó Tom con gestos de adulto.

En ese momento Fleur se dio cuenta de dos cosas, la primera era que parte de lo que le hacía sentirse incómoda era que ella era la única en el grupo que no tenía familia, ni relación directa con ninguno de los demás. Era la única que estaba sola, pero había algo más...

El apego que empezaba a sentir por Tom le había hecho recordar qué era lo que había esperado para su vida hacía algún tiempo: tener familia e hijos había sido una vez su mayor deseo, y aquel picnic rodeada de familias la había hecho sentir que, sin perseguir ese deseo, su vida estaba vacía... Ahora veía claramente que era precisamente eso lo que le había provocado tanta intranquilidad.

Respiró hondo, como si al expulsar el aire pudiera también deshacerse de su incomodidad. Después decidió centrarse en la otra cosa que había llamado su atención mientras hablaba con Tom.

—Ven, vamos a ver si podemos quitarte toda esa arena —le dijo mientras le levantaba la camiseta.

Nada más hacerlo miró a Bryn, que estaba observándola, y le hizo un gesto para que se acercara y viera lo que eran señales inequívocas de que Tom tenía varicela.

Tres días después, Fleur entró al bungalow de Bryn, en una de cuyas habitaciones estaba durmiendo Tom. Miró la hora. El restaurante debía de estar en su máximo ajetreo, y mientras ella estaba allí para tomar prestado algún libro de la biblioteca de Bryn, pero antes de hacerlo echó un vistazo a su alrededor. La decoración era bastante espartana, pero con buen gusto. Lo que más le había llamado la atención durante los días que llevaba cuidando de Tom, había sido la habitación que se adivinaba detrás de una preciosa cortina de cuentas de madera; sin embargo, no se había atrevido a curiosear. Se daba cuenta de que el impulso que sentía de entrar allí era una muestra de la necesidad que tenía de saber más acerca de Bryn, y eso la preocupaba.

Bueno, tampoco iba a pasar nada porque asomara la cabeza un momento. Apartó la cortina, pero no pudo ver nada porque la habitación estaba completamente a oscuras. Encendió la lámpara del techo y apareció ante su mirada una estancia tan sencilla como el resto de la casa; no había más que una silla y un escritorio sobre el que descansaba un ordenador portátil. Lo curioso era que una de las paredes estaba totalmente cubierta de mapas y cartas de navegación. ¿Qué haría allí todas las noches hasta tan tarde?

También la extrañó que todo aquello estuviera tan meticulosamente ordenado; dado el estado en el que había encontrado el despacho en el que ella trabajaba, no esperaba que fuera tan prolijo.

En ese instante comenzó a sentirse incómoda y culpable por estar allí. Le parecía que estaba inmiscuyéndose en una parte muy privada de la vida de su jefe. Por eso la alivió oír que Tom estaba despierto.

Esa misma tarde, Bryn entró con sigilo en el cuarto de Tom y se encontró con Fleur profundamente dormida al lado de su hijo en la cama y con un libro de Harry Potter abierto sobre el regazo.

Al descubrir que el pequeño tenía varicela, habían tenido que convocar un consejo de guerra en el que se había decidió, gracias a la lógica aplastante de Fleur, que lo mejor era que fuera ella la que cuidara de Tom, ya que Julene era indispensable en el restaurante y la contabilidad podía quedarse aparcada unos cuantos días.

Si bien todos esos argumentos habían convencido inmediatamente a Bryn, este tuvo que admitir que había sentido algo de rabia al ver la lógica aplastante con la que funcionaba la mente de aquella mujer. También la increíble compenetración que había entre Fleur y Tom lo ponía nervioso, seguramente porque no hacía nada más que recordarle la ambigüedad de sus sentimientos hacia ella.

Sin embargo, viéndola allí dormida sentía una enorme ternura. Estaba preciosa con el pelo rubio extendido sobre la almohada, y parecía muy joven, más incluso de lo que le había parecido la primera vez. Lo cierto era que, si lo que sentía hacia Fleur era un enigma que no conseguía descifrar, ella misma también era un misterio de grandes dimensiones...

Tom se movió en sueños y murmuró algo, lo que hizo que Fleur se incorporara de golpe todavía dormida.

—Venga, vete a casa —le susurró Bryn con amabilidad—. Necesitas dormir en condiciones.

—¿Y tú? —protestó ella—. Llevas todo el día trabajando.

—No te preocupes, voy a dormir aquí al lado —dijo señalando la otra cama que había en la habitación—. Pero antes te acompaño a tu bungalow.

Fleur no había hecho más que el amago de buscar sus sandalias cuando él la tomó en brazos levantándola del suelo con facilidad.

—No necesitas zapatos.

Sorprendida y medio dormida, no consiguió articular palabra en el camino hasta su casa. Estaba demasiado inmersa en la avalancha de sensaciones que aquella situación le estaba provocando. También notaba el corazón de Bryn latir bajo la camisa de pirata, y el aroma masculino de su cuerpo...

Bryn tampoco la miró hasta que no la hubo dejado en el suelo, en la puerta del bungalow; fue entonces cuando a ella le pareció notar que su respiración era algo agitada. La de ella también lo era, aunque no sabía muy bien por qué. Lo que sí sabía era que Bryn Wallis le estaba inspirando una enorme e inusual ternura. Debió de ser eso lo que la impulsó a decir aquellas palabras:

—Seguro que Tom estará mejor mañana, parece que los granos ya están empezando a secarse.

Él le tomó la mano con un suspiro.

—No sé cómo agradecerte todo lo que has hecho. Siento haber sido un poco... desagradecido al principio.

Fleur alzó la mirada sorprendida.

—¿Cuándo?

—¿No te diste cuenta?

—Pues... —empezó a decir con sonrisa malévola— la verdad es que no noté nada nuevo en tu comportamiento.

—¿Eso quiere decir que siempre soy tan maleducado?

Ella volvió a sonreír, pero sin decir si estaba de acuerdo o no.

Él miró la mano que tenía entre las suyas.

—¿Ya no te muerdes las uñas?

Aquello hizo que ella se sintiera repentinamente inquieta.

—Bueno... yo... no sé, parece que estar aquí ha conseguido quitarme la costumbre. Bryn, si te preocupa que Tom se esté encariñando demasiado conmigo, puedes estar tranquilo; tú sigues siendo lo más importante para él.

—¿Y tú? —preguntó él después de titubear unos segundos—. Parece que tú también le has tomado mucho cariño. Además, tienes un talento natural con los niños.

—Siempre he dicho que quería tener al menos seis, pero creo que solo es la reacción normal por haber sido hija única. Bueno, buenas noches, Bryn. Muchas gracias —dijo de pronto dándose la vuelta para meterse en casa.

—Fleur… —dijo él, pero enseguida se calló, como frustrado—. Buenas noches.

A la mañana siguiente apareció Lyall Henderson en Clam Cove para invitar a Fleur a comer con él. Estaba a punto de decirle que no cuando Bryn, que estaba delante, intervino con demasiado ímpetu.

—¡Qué buena idea! Esta chica necesita un descanso. Ponte tus mejores galas y sal un poco; no te preocupes, yo me quedaré con Tom —dijo dirigiéndose a ella.

Fleur salió de allí enfadada por el modo en el que la había tratado, pero aun así fue a cambiarse y, veinte minutos después, volvió ataviada con una falda larga rosa, con sandalias a juego, y una camisa de seda blanca.

Lyall se quedó obviamente impresionado al verla aparecer y Tom silbó con admiración, mientras que Bryn levantó su cerveza con un saludo burlón y exclamó que estaba claro que iba a armar un revuelo.

Aunque se había arreglado a propósito para impresionar, no sabía muy bien por qué lo había hecho. Seguramente porque él le había dicho que sacara sus mejores galas, o a lo mejor para demostrarle que no necesitaba que le organizara su vida social; o quizá porque quería dejarle muy claro que ella era como era y que más le valía mantenerse alejado.

Por desgracia, estaba tan enfadada que no había contado con el efecto que tendría su aspecto en Lyall. Ya el día del picnic había resultado obvio que sentía algún tipo de interés por ella, pero la verdad era que Fleur no había esperado que se presentara allí de repente.

Estaba claro que acababa de caer en su propia trampa; había dejado que Bryn le organizara un plan que no le apetecía lo más mínimo y lo único que podía hacer era apechugar con ello.

Fueron en coche hasta el complejo turístico y, durante el camino, Lyall le contó que había ido de vacaciones con su hermano y su familia porque Ken y él habían heredado la casa de campo en la que estaban alojados. Los dos hermanos llevaban toda la vida yendo juntos a pescar, y visitar aquella casa formaba parte del rito anual.

—¿Y no ha cambiado nada desde que Ken se casó y tuvo hijos? —le preguntó Fleur con curiosidad.

—Bueno, Moira ha cambiado algunas cosas —admitió él—. Ya no pescamos día y noche, y hay unas reglas muy estrictas sobre el afeitado diario. También nos ha prohibido hablar de la pesca a todas horas.

—Pobre Moira —comentó ella, y los dos se echaron a reír justo cuando llegaban al complejo turístico.

Al final resultó ser una comida muy agradable durante la cual, como era inevitable, acabaron hablando de Bryn. Fue Lyall el que sacó el tema al preguntarle cómo había acabado trabajando para él.

—Supongo entonces… —dijo él cuando Fleur le hubo contado cómo había ocurrido todo— que no habrá sido una relación fácil.

—Supones bien. Y la verdad es que resulta un poco extraño, porque no se puede negar que puede ser muy encantador cuando quiere —hizo una pausa antes de continuar—. ¿Lo conoces mucho?

—No, no mucho. Ken y él son amigos desde que estaban en la universidad, yo entonces todavía estaba en el colegio —dijo con una risita—. Pero no creo que nadie lo conozca del todo bien.

A Fleur le habría encantado no hacer ningún caso a ese comentario, pero era demasiado tentador.

—Yo solo sé que en otra época fue periodista.

—Más concretamente, corresponsal de guerra —la informó Lyall—. Y parece ser que tenía más agallas que la mayoría. Dicen que tenía la agilidad y la inteligencia de un gato montés, por eso sobrevivió tanto tiempo, pero después..., bueno, hizo las maletas y volvió a casa.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—En realidad, dirigir un restaurante no supone tanto cambio para él —continuó Lyall—. La familia Wallis es propietaria de una cadena de hoteles de lujo... —le dijo el nombre de algunos de los hoteles que formaban parte de esa cadena—. Todos ellos los fundaron su padre y su abuelo.

Esa vez Fleur se quedó completamente boquiabierta, porque uno de los hoteles que había nombrado era en el que había tenido la entrevista con Bryn.

—Según dice Ken, no ve demasiado a su padre —siguió contándole—. Ya sabes lo que ocurre cuando los padres se empeñan en que los hijos sigan sus pasos. Quizá cuando pase el periodo de rebeldía se haga cargo del negocio familiar.

—Yo no estaría tan seguro de eso —comentó Fleur en tono humorístico—. Puede que Bryn cocine como los ángeles, pero a mí me ha contratado para solucionar el caos que hay en la contabilidad del negocio —Lyall recibió su comentario con una carcajada—. Así que proviene de una familia rica… —concluyó ella frunciendo el ceño.

—Muy rica. Su hermana Alana y él son los típicos hijos rebeldes de buena familia... Es curioso que ella también decidiera alejarse de todo, no se ha vuelto a saber nada de Alana desde hace siglos.

—¿Y qué pasó con... con la madre de Tom? —preguntó Fleur sin poder contenerse.

Lyall se encogió de hombros.

—Siempre ha sido un misterio, aunque a Bryn nunca le han faltado mujeres... ¡Pero se acabó de hablar de él! Nos vamos dentro de un par de días y, si no me equivoco, tú estarás de vuelta en Brisbane dentro de un par de meses. ¿Te importaría si hasta entonces te llamo de vez en cuando?

—Pues... —no sabía qué decir, aquel hombre parecía sincero y era muy agradable.

—No te preocupes —intervino viendo que ella titubeaba—. No seremos más que amigos, a menos que tú decidas lo contrario.

—Eso es muy fácil de decir, pero...

—Te prometo solemnemente que no te haré responsable de mis sentimientos. Y si cambias de opinión antes de volver a Brisbane, lo único que tienes que hacer es dejar de responder a mis llamadas.

Fleur simplemente respondió con una sonrisa que pareció ser suficiente para él. Después de eso siguieron charlando con igual armonía... hasta el momento en el que se pusieron en pie, cuando se acercó a ellos Stella Sinclair.

—Hola, Fleur —la saludó con corrección.

—Ah... Hola, Stella. Este es Lyall Henderson, está aquí de vacaciones.

Stella lo miró solo unos segundos antes de volver a clavar los ojos en Fleur. Obviamente estaba pasando revista al modelo.

—¿Qué pasa, Fleur? ¿Bryn no te estaba dando suficiente? —le preguntó de pronto con extrema frialdad—. No pensé que necesitaras importar amantes; al menos, no teniendo a Bryn... Claro que si ese es el tipo de mujer que eres... —y diciendo eso, dio media vuelta y se alejó.

—No —detuvo Lyall a Fleur agarrándole la mano.

—¿Qué? —preguntó ella algo alterada.

—Que no hagas nada. Simplemente, vámonos de aquí con la cabeza bien alta —le aconsejó con seriedad—. Por lo que he oído, Bryn provoca esos comportamientos en las mujeres.

—O sea, que no te has creído que yo se lo haya robado…

—No.

—¿Tu caballero andante ha vuelto a la ciudad? —dijo Bryn nada más verla, porque Fleur tuvo la mala suerte de que fuera él la primera persona a la que vio cuando Lyall la dejó en Clam Cove.

—Ha vuelto en el ferry, si eso es lo que me preguntas —respondió ella con frialdad—. ¿Cómo está Tom?

—Ahora mismo está dormido. ¿Qué tal la cena? —le preguntó apoyado en el quicio de la puerta del restaurante y sin poder apartar la mirada de ella, de su pelo alborotado por el viento y de su boca... No podía dejar de preguntarse si Lyall la habría besado.

De hecho, se quedó tanto tiempo observando su boca que Fleur se dio cuenta de que, en un acto reflejo, estaba pasándose la lengua por los labios y recordando la suave sensación de la boca de Bryn sobre la de ella.

Por fin él volvió a mirarla a los ojos y ella no pudo retirar la mirada; tampoco pudo reprimir el calor que le subió a las mejillas.

—Ha sido una cena estupenda —respondió tomando aire—. Aunque me gustaría pedirte que le expliques a tu ex amante que yo no he tenido nada que ver con vuestra ruptura.

—¡Dios! —exclamó contrariado—. ¿Es que Stella os ha hecho una escena?

—Sí, y no consigo entender cómo le dio por pensar tal cosa... A no ser que tú le dieras alguna idea al respecto.

—Yo no hice nada de eso. Pero, bueno, no es raro que haya pensado algo así nada más verte —sugirió encogiéndose de hombros.

—No empieces con eso otra vez —interrumpió ella inmediatamente—. No tengo la menor idea de por qué rompiste con Stella y no es asunto mío, pero hay algo que sí sé: que yo no tuve nada que ver.

—Ella quería convertir este sitio en un lugar de retiro exclusivo para millonarios, donde les sacáramos mil dólares al día a los turistas con la excusa de ponerlos en contacto con la naturaleza.

Fleur lo miró sorprendida por aquella inesperada explicación.

—¿Aquí?

—Sí, en Clam Cove, exactamente en el lugar en el que estamos ahora mismo.

—¿Y por qué quería hacer eso?

—Para empezar, porque no creo que me haya entendido jamás.

—No creo que sea la única.

—Sin embargo, tú enseguida has visto que su plan era una barbaridad. A veces ya me parece mucho haber puesto un restaurante aquí, en medio de la playa. Y considero que el mero hecho de cobrar tanto dinero por volver a la naturaleza es contrario al verdadero espíritu de la naturaleza.

—Bueno, no tiene ningún sentido que hablemos de lo que creemos nosotros; el caso es que ella cree que habéis roto por mí.

Bryn se quedó en silencio.

—¿Lo que tenía en mente era solo una asociación empresarial? —preguntó Fleur al ver que él no decía nada.

—No.

—¿Y habría sido feliz simplemente viviendo aquí contigo... con tu estilo de vida?

—Pues... —dijo él sonriendo—. Yo siempre he creído que Stella estaba muy centrada en su trabajo, aunque ella ahora no lo vea así. Habría ocurrido lo mismo aunque tú no hubieras estado aquí, y Stella acabará dándose cuenta con el tiempo. La culpa es mía por no haberme dado cuenta de lo que estaba sucediendo. Creí que los dos pensábamos lo mismo respecto al compromiso; y además, ahora veo muy claro que ella se habría vuelto loca viviendo aquí.

—¿Y tú tienes pensado seguir llevando este estilo de vida? —le preguntó Fleur para su propia sorpresa.

Después de una larga pausa, Bryn levantó la mirada mientras jugueteaba con el diente de tiburón que llevaba colgado al cuello.

—Quién sabe. ¿Qué tal con Lyall? —cambió de tema abruptamente.

—Bien —respondió ella sin más detalles—. Bueno, voy a cambiarme.

Pero él le impedía el paso.

—Te aseguro que es un buen tipo.

—No sabía que os conocierais tanto.

Sus miradas chocaron con fuerza.

—Es que no lo conozco tanto, pero sé que pertenece a una familia estupenda; y además, soy muy bueno juzgando a la gente. He de decir que me alegro de que hayas empezado a salir un poco más... y de que lo hagas con hombres jóvenes. Si no, los más viejos seguirán haciéndote daño.

Fleur cerró los ojos intentando no dejarse alterar por sus palabras.

—Por favor, Bryn, apártate para que pueda pasar. No me interesa lo más mínimo lo que opines de la situación..., pero es una pena que no fueras tan bueno juzgando a Stella y no te dieras cuenta de lo que estabas llevándola a pensar.

—Es curioso cómo os defendéis las mujeres las unas a las otras... Incluso aunque hoy ella te haya llamado poco menos que ninfómana.

—¿Y tú cómo sabes eso? —le preguntó Fleur estupefacta.

—Resulta que una de las camareras que oyó la conversación es amiga de Julene y la llamó para comentar la jugada.

—¡Esto es increíble!

—En esta isla todo el mundo se conoce.

—¡Si lo llego a saber…! —exclamó ella algo molesta, a lo que él respondió con una leve caricia en la mejilla.

—Pero seguro que es mejor que trabajar en una oficina, en un edificio enorme en mitad de la ciudad —dijo en tono burlón recordando lo que ella le había dicho durante la entrevista—. Siempre es mejor vivir que simplemente existir.

Fleur estaba a punto de protestar cuando pensó que quizá tuviera algo de razón. Lo cierto era que desde que estaba allí a menudo tenía una agradable sensación de bienestar que le hacía pensar que no le importaría nada vivir allí. A veces, cuando observaba a Bryn trabajando con la madera o arreglando cualquier cosa en el restaurante, sentía el impulso de trabajar con las manos, en lugar de pasarse el día pegada a un ordenador...

—¿Fleur? —Bryn la sacó de su ensimismamiento.

—Puede que tengas razón —admitió mirándolo a los ojos sin pestañear—. Bueno, ya está bien de discusión. ¿Quieres que me quede con Tom esta noche?

Él la miró durante unos segundos como si tratara de encontrar una respuesta a algún misterio, y después sonrió con tal dulzura que le cortó la respiración.

—Te estaría muy agradecido.

Capítulo 4

DURANTE los siguientes días, Fleur se empapó de la paz de Clam Cove, pero no pudo evitar pensar de vez en cuando en lo que Bryn le había contado de su relación con Stella. Quizá no llevara razón del todo, pero sí parecía cierto que Stella no había sabido comprenderlo.

A medida que Tom fue recuperándose, las cosas fueron volviendo a la normalidad, aunque todo era algo mejor. La hostilidad que había habido entre Bryn y ella parecía haber desaparecido. Incluso había empezado a enseñarla a pescar y la había felicitado con abrazos cuando ella había conseguido atrapar su primer pez.

En otra ocasión lo había encontrado leyendo el periódico con cara de pocos amigos, cosa que ya había observado antes.

—¿Malas noticias? —preguntó intentando no revelar que aquella reacción le parecía divertida.

—¡Sí! Los políticos siguen haciendo enormes promesas de que van a proteger el medio ambiente y siguen sin tener la menor idea de cómo hacerlo.

—¿Y tú sí sabrías? —le dijo provocadoramente.

—¿No te lo crees?

—No sé. Por lo menos parece que muchos de esos temas te provocan una cierta ira contenida.

—Resulta que he leído mucho sobre esos temas —afirmó con dignidad—. Aunque tengo la firme creencia de que uno no debe creerse todo lo que lee —continuó con algo más de humor.

—Es cierto, a veces lo mejor es comprobar las cosas por uno mismo —opinó ella—. Pero seguro que eso tú lo sabes mejor que nadie.

Bryn la miró con los ojos entreabiertos.

—¿Y a ti te gustaría hacer eso?

—Siempre me he sentido muy atraída por la investigación y la estadística —respondió después de pensar unos segundos—. Quizá por eso me gusten tanto los ordenadores: es como convertir en orden el caos.

—¿Cómo lo que has hecho con mi negocio?

—Bueno, casi.

Él abrió la boca para decir algo más, pero lo interrumpió la aparición de Tom.

Unos días después, Fleur dio a conocer un talento que hasta entonces había mantenido oculto. Una tarde entró en la cocina del restaurante y se encontró con Julene, que estaba preparando tartaletas de hojaldre y no estaba nada satisfecha con el resultado.

—Odio este postre, siempre me quedan planas como una suela de zapato, y a Bryn suele pasarle lo mismo. ¡No entiendo por qué sigue insistiendo en mantenerlas en la carta de postres!

—A mí..., a mí se me dan bastante bien —mencionó Fleur con modestia—. No sé por qué... Aparte de eso, apenas sé cocinar, pero el caso es que las tartaletas...

Inmediatamente Julene le dio un delantal y le dijo que lo intentara. Fleur obedeció convencida de que había cometido un error y que seguramente iba a ser un desastre; sin embargo, aquella noche sus tartaletas fueron un auténtico éxito entre los clientes y, más tarde, entre los empleados, incluido Bryn.

—Julene, tengo que felicitarte por estas tartaletas, esta vez te han salido deliciosas —comentó su jefe nada más probar el postre.

—No me puedo adjudicar el éxito —admitió Julene—. Las ha hecho Fleur.

Bryn dirigió la mirada a Fleur sin ocultar su sorpresa.

—¿Las has hecho tú?

—Pues... sí. Los postres son lo único que me sale bien.

—No importa que no sepas preparar nada más si esto te sale así. ¿Te gustaría una subida de sueldo?

—¿Por qué?

—Por hacer las tartaletas para el restaurante, y quién sabe, a lo mejor algún otro postre.

—Pero eso me quitaría tiempo para poner al día todas las cuentas.

—Olvídate de las cuentas. Mira —le dijo en tono de confesión—, aquí lo que importa es crear cosas con nuestras propias manos. Además —añadió mirándola a los ojos fijamente—, no sé muy bien por qué, pero tengo la sensación de que podrías poner al día esas cuentas hasta con los ojos cerrados.

Fleur consideró la propuesta durante unos segundos, durante los cuales recordó la necesidad que había sentido unos días antes de crear algo con sus propias manos.

—De acuerdo, si a Julene le parece bien.

—¡Estoy deseando no tener que volver a hacer esas malditas tartaletas! —dijo su compañera riéndose.

Así fue como Fleur se convirtió en la encargada de preparar los postres del restaurante. Un día, mientras estaba pelando fruta, notó que Bryn la observaba pensativo.

—¿Qué he hecho?

—¿Sabes hasta qué punto se ha extendido la fama de tus postres?

—¡Estás bromeando!

—No. Anoche vino una pareja a la que unos amigos habían dicho que tenían que venir a Clam Cove a probar tu delicioso merengue de limón.

—Ya te dije nada más conocerte que mi presencia acabaría atrayendo a más clientes —le recordó con malicia.

—Es cierto —murmuró él.

Fleur había dejado de ponerse aquellos enormes vestidos. Trabajaba sin cambiar en nada su aspecto habitual, y lo cierto era que sí había recibido ciertas insinuaciones, pero ninguna de la que no hubiera podido deshacerse por sí sola. Lo que no sabía era si Bryn había observado esas insinuaciones, y si eso habría contribuido a que la siguiera viendo como una devoradora de hombres.

—¿Sabes? Ha sido un buen golpe para mi orgullo —le contó sonriendo de nuevo.

—¿El qué?

—Que alguien llegara preguntando por tus postres y sin hacer el menor caso de mis numerosas especialidades culinarias.

—Lo siento mucho —contestó sin poder dejar de reírse—. Estoy segura de que esas especialidades atraen a mucha más gente.

—Sé cuándo alguien se ríe de mí —bromeó al tiempo que se alejaba de ella después de pasarle la mano por el pelo en un gesto cariñoso—. Sigue así, pequeña, ahora tienes una reputación que mantener.

Fleur observó cómo Bryn se alejaba mientras pensaba que las cosas iban tan bien que casi podría imaginarse que la atracción que había entre ellos... podría llegar a... ¿a algo más? No, sabía que no debía pensar en eso, pero lo cierto era que cada vez le importaba más lo que Bryn pensara de ella. Ya no pensaba en él como en un amigo, y cada vez le costaba más controlar sus sentimientos. ¿Qué demonios le estaba pasando?

Las cosas cambiaron de repente una cálida noche.

En el restaurante había un cliente especialmente difícil que había empezado la cena protestando acaloradamente porque no le permitieran fumar; después había criticado con extrema grosería la carta de vinos por considerarla limitada y poco imaginativa; más tarde había pedido que le retiraran el primer plato sin probarlo siquiera. A medida que se iban sucediendo los desaires, Fleur veía cómo la expresión de Bryn se iba endureciendo e iba acabándosele la paciencia; pero la gota que colmó el vaso fue que el hombre dijera, en un tono de voz más alto de lo normal, que la langosta que le acababan de servir no estaba fresca. Al oír aquello, Bryn ya no pudo más. Salió de la cocina con aspecto tranquilo y se dirigió hacia el desagradable señor.

—Verá —le dijo con calma—, usted no lo sabe, pero una auténtica experta me ha enseñado a darle a la gente lo que se merece. Usted va a empezar con una copa de delicioso vino —y diciendo eso le tiró la copa de vino a la cara y salió del restaurante hacia la playa con igual tranquilidad, pero antes se volvió a decirle a Fleur—: Soy buen alumno, ¿verdad?

Una hora después, Fleur salió a la playa y lo encontró de pie con la mirada perdida en el mar.

Se acercó a él sin decir nada y, al ver que Bryn no hablaba, simplemente se quedó a su lado hasta que él rompió el silencio.

—¿Me va a denunciar?

—No.

—¿Qué ha pasado entonces?

—Se ha armado un poco de lío hasta que Julene ha tomado las riendas —le explicó sonriendo con dulzura—. La mujer del cliente empezó a reírse sin parar y a decirle que se merecía lo que acababa de pasarle.

Bryn refunfuñó avergonzado.

—No te preocupes —lo consoló ella—. Esa es la segunda lección: cuando le das a alguien lo que se merece, no puedes arrepentirte.

—Creo que eres más fuerte que yo —confesó Bryn con tristeza—. ¿Qué pasó después?

—Julene acabó diciendo que la cena de hoy sería gratis para todo el mundo y los invitó a volver mañana, la verdad es que estuvo estupenda.

—¡Qué generosa es con mi dinero! —exclamó Bryn riéndose aliviado.

—Ha hecho un buen negocio, la mayoría de la gente ya ha reservado para mañana.

—Bueno, bien está lo que bien acaba, ¿no? —murmuró Bryn—. Entonces ¿por qué me siento como un auténtico estúpido?

—No lo sé, pero ha sido una de las cosas más divertidas que he visto.

—¿Tú crees?

—Sí... Bueno, empezó a parecérmelo cuando me recuperé del shock de haber sido tu maestra —dijo sonriendo.

—No sabía cómo ibas a tomártelo —confesó con miedo y, por algún motivo, la actitud de Bryn hizo que Fleur se echara a reír con verdaderas ganas; él le pasó el brazo por los hombros y rio con ella.

—¿Sabías que eres todo un personaje? —le dijo Fleur de pronto con cierto nerviosismo—. Creo que nunca había conocido a nadie como tú.

—Lo mismo digo —respondió él con voz profunda al tiempo que se inclinaba para besarla.

Después de aquello, Fleur no podría decir que no había respondido con ganas al avance de Bryn. En aquel momento se sentía más unida a él de lo que se había sentido a nadie en mucho tiempo. Era tan agradable estar entre sus brazos, su cálida ternura... Estar allí y besarlo ella también le parecía lo más natural del mundo.

Pero lo que había empezado como algo amistoso y divertido, se fue convirtiendo en algo más eléctrico y pasional. Con el roce de las manos de Bryn en su cuerpo, Fleur estaba experimentando unas sensaciones únicas, como si lo que había sentido hasta ese momento no hubieran sido más que malas imitaciones de esa intensa proximidad; era como si todos sus sentidos estuvieran despertando por vez primera.

Él le besó el cuello una y otra vez con tal delicadeza que desató un escalofrío que la recorrió de arriba abajo. Deslizó los dedos por debajo del suéter de lana que llevaba para después acariciarle los pechos con delicadeza. Fleur se apartó el pelo de la cara para poder ofrecerle sus labios llenos de deseo. Él la besó sin dejar de acariciarla y sin dejar de apretarla contra su cuerpo fuerte y sutilmente musculoso.

Ambos se movían al unísono, como si sus cuerpos supieran perfectamente lo que tenían que hacer. Fleur estaba maravillada por encontrarse entre los brazos de Bryn Wallis, un hombre que, hasta hacía muy poco tiempo, había creído que la odiaba. En ese momento se daba cuenta de que, desde el principio, había sabido que había algo especial en él; detrás de su peligroso atractivo se escondía alguien en quien se podía confiar en cualquier situación...

¡Un momento! ¿Adónde estaba llevándola todo aquello? Fleur tuvo que recordarse la promesa que había hecho no hacía tanto tiempo: para ella se habían acabado los hombres.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Bryn se detuvo justo en ese momento. No fue nada brusco, simplemente se fue alejando poco a poco; sus brazos pasaron de sujetarla con fuerza a simplemente rodearla. Sus labios se alejaron de los de ella, la besó en la frente y después se separó por completo.

—¿Qué... qué ha pasado? —le preguntó confundida—. Quiero decir... ¿cómo ha ocurrido?

—Creo que ha sido la atracción mutua que sentimos nada más vernos y que llevaba creciendo desde entonces.

Fleur se sentó en el suelo y empezó a juguetear con la arena. No dijo nada.

—Puedes dar todo tipo de argumentos para convencerte de que esto no es buena idea —afirmó él—, pero no creo que puedas negar la existencia de lo que sentimos el uno por el otro.

—Uno de esos argumentos será sin duda que no tienes la menor intención de comprometerte con nadie —dijo Fleur con frialdad.

—¿Y tú? ¿Tú quieres comprometerte?

—No, y menos aún contigo.

—¿Serías capaz de decir eso entre mis brazos mientras me besas? —preguntó con un toque de ironía.

—Bryn, estás haciéndolo otra vez. Vuelve a parecerte mal que yo opine lo mismo que tú al respecto.

—Sí, yo establezco la norma, pero no consiento que tú estés de acuerdo con ella —explicó él arrepentido—. ¿Qué vamos a hacer en todos esos momentos en los que no somos capaces de contenernos? Los dos tenemos razones en contra de todo esto, pero eso no nos servirá de mucha ayuda cuando las cosas se... calienten de nuevo. A lo mejor deberíamos establecer un par de reglas.

—Tengo una idea mejor —intervino Fleur poniéndose en pie—. ¿Por qué no buscas otra persona que te organice los papeles?

—Está bien —farfulló Bryn—. Si quieres huir a encerrarte en otro sitio, hazlo.

—¿Por qué no iba a hacerlo? ¿Acaso prefieres verme en la situación de Stella, llena de rencor y...? —se mordió el labio para no continuar hablando.

—Creo que esa es una confesión que vas a lamentar, Fleur —le dijo él con suavidad, pero también con mortífera puntería.

Habría deseado desaparecer. Lo más parecido que encontró fue darse media vuelta y largarse de allí sin decir nada más.

Después de una noche en la que no consiguió pegar ojo, le pareció que la única solución para su inquieto estado de ánimo era irse a bañar a algún lugar donde no corriera el riesgo de ver a nadie. Así que, antes de que saliera el sol, Fleur estaba camino de una cala que había descubierto en una de sus excursiones matutinas. Desde la colina cercana admiró aquella pequeña y aislada playa. Una vez que estuvo sobre la finísima arena, y después de quitarse los pantalones cortos y la camiseta, se dio cuenta de que lo que realmente le apetecía era deshacerse también del bañador y bañarse completamente desnuda. Le parecía que así estaría en contacto absoluto con la naturaleza. Quizá fuera el efecto del sol ardiente, que empezaba a asomarse en el horizonte, pero, sin pensarlo dos veces, se despojó del traje de baño y corrió hacia el agua. Una vez allí disfrutó de una maravillosa sensación de libertad. El agua estaba fría, pero le hacía sentir que, de algún modo, había dejado todos sus problemas en la orilla, junto a la ropa. De pronto le parecía poder controlar su destino...

Sin embargo enseguida comprobó que aquella sensación no era más que eso, una sensación, ya que, al adentrarse nadando en la profundidad, descubrió que no estaba tan sola como había creído. Y eso no era lo peor, el problema vino cuando reconoció aquel inconfundible pelo cobrizo. No había duda, era Bryn.

Fleur dejó de nadar al instante, pero él continuó avanzando hacia ella.

—¡Márchate, Bryn!

—¿Por qué? —preguntó deteniéndose.

—¡Porque quiero estar sola! Yo pensé que nadie venía a esta playa.

—Pues yo lo hago muy a menudo.

—Ya lo veo —dijo con rabia—. ¿Cómo es posible que no te haya visto al llegar?

—Porque venía de esas rocas —le explicó señalando un recodo que formaba la playa—. Allí hay una cueva preciosa donde a veces se encuentran langostas. Pero mi ropa está debajo de aquel árbol.

Fleur se dio la vuelta y vio un montoncito de ropa en el que no había reparado al llegar.

—Bueno, me gustaría pedirte un gran favor. Te agradecería mucho que siguieras tu camino por otro sitio y me dejaras seguir bañándome tranquilamente.

—Es que hay un pequeño problema... Resulta que estoy tal y como mi madre me trajo al mundo. Hoy hacía la clase de mañana que te pide nadar completamente desnudo..., al menos a mí me pasa —dijo casi con arrepentimiento—. Así que lo único que se me ocurre es que salgas tú antes.

Fleur se sumergió en el agua intentando escapar de la frustración que le estaba provocando aquella situación.

—No puedo —anunció al emerger a la superficie—. Pero puedo darme la vuelta y cerrar los ojos mientras tú sales.

—¡Fleur! —exclamó Bryn fingiendo estar escandalizado—. ¡No me digas que tú también estás desnuda!

—Pues sí... Es que pensé que no había nadie por aquí.

—Me lo había imaginado.

—Te lo habías... ¿Qué quieres decir? —le preguntó confundida.

—Acababa de salir de la cueva cuando he tenido una maravillosa visión: una preciosa mujer que se despojaba de la ropa con timidez y corría al agua —le contó con dulzura—. Pero lo que más me ha llamado la atención ha sido que los dos hubiéramos sentido el mismo impulso.

Fleur se quedó atónita, pero tenía que admitir que no le molestaba demasiado que él le hubiera tendido una trampa.

—Sí..., me imagino que yo también pensé que era lo que me pedía la mañana..., y también me lo pedía mi estado de ánimo —añadió con sinceridad y algo de tristeza.

Sin pedirle permiso, Bryn se acercó nadando a ella y la miró fijamente a los ojos.

—El poeta John Donne decía: «Enséñame a oír cantar a las sirenas...» Eso es lo que yo he pensado al verte. No... —hizo una pausa— no dejes de cantar por mí.

No podía dejar de mirarlo con los ojos muy abiertos.

—Tengo un termo con café al lado de mi ropa; solo hay una taza, pero tengo dos bizcochos frescos con mermelada.

—Si estás invitándome a desayunar, no creo que pueda decirte que no.

Bryn le lanzó una luminosa sonrisa.

—Puedes salir primero, yo mientras observaré la belleza del mar.

—De acuerdo, te veo en la playa.

Cuando él salió del agua, Fleur ya estaba vestida y con la toalla enrollada en el pelo.

—El primer trago de café es para ti —afirmó Bryn en el momento en el que se cruzaron sus miradas y ambos miraron inmediatamente hacia otra parte. Fleur creyó percibir una sensación de alejamiento en él.

—Gracias —dijo ella, y se quedó pensativa unos segundos antes de añadir—: Y no solo por el café, gracias por hacerme sentir como una sirena... Hacía mucho que no me pasaba.

Diciendo eso se sentó en un tronco y se aferró al café con la mirada perdida en el horizonte.

—¿Tan horrible fue? —le preguntó él con suavidad.

—Me imagino que todo empezó cuando comencé a trabajar de modelo. Tenía veinte años y estaba hecha un lío. Había estudiado mucho, pero mi madre insistía en que había más cosas en el mundo. Mis padres... —se encogió de hombros sin saber cómo continuar—. No importa.

—Sí, sí que importa —intervino él—. Sé que llega un momento en el que parece una tontería echarle la culpa a los padres, pero tiene cierto sentido.

—Mi madre siempre quiso que yo fuera actriz, por eso se empeñó en que fuera a clases de interpretación, de baile, de voz, de todo… —empezó a explicarle impulsada por su compresión—. Mi padre opinaba que me iría mejor si utilizaba mi inteligencia en lugar de mi aspecto para conseguir algo en la vida. Acusaba a mi madre de intentar realizar sus ambiciones frustradas a través de mí. Si crees que yo soy guapa —dijo con tristeza—, tendrías que haber visto a mi madre cuando era joven.

—Parece que no se llevaban muy bien, ¿no?

—No.

—Y tú siempre en medio.

—Eso es. Bueno, el caso es que cuando surgió la oportunidad de ser modelo, la aproveché —parecía arrepentida—. Todas las clases a las que había asistido debieron de dar su fruto porque, de repente, hubo una avalancha de trabajos; mi madre estaba entusiasmada y hasta mi padre se alegraba por mí. La verdad es que durante un tiempo fue divertido, aunque se trabaja mucho más de lo que la gente cree. El problema era que dentro de mí siempre hubo un conflicto; mi parte intelectual no llevaba bien tener que desfilar en una pasarela, ataviada con ropa carísima.

—¿Fue ahí cuando empezó una vida llena de glamour, cuando te familiarizaste con los hoteles de lujo, los hombres ricos, por no hablar del champán y las rosas?

—Exacto —confirmó escuetamente—. Pero, al contrario de lo que crees, solo ha habido un hombre en mi vida —dijo, y en sus ojos azules apareció un brillo extraño.

—Pues debió hacerte mucho daño.

—Lo que hizo fue hacerme creer que se había enamorado de mí tanto como yo de él. Estuvimos juntos un año, durante el cuál yo fui descubriendo que nuestros planes de futuro eran muy diferentes.

—¿Matrimonio e hijos…? —aventuró Bryn—, ¿mientras que él solo quería una chica sofisticada que lo acompañara siempre?

—Ese es un buen resumen.

—¿Estás diciéndome que eres guapa, intelectual y, además, una mujer hogareña?

Fleur lo miró durante un largo y tenso silencio y después se puso en pie.

—No sé por qué te cuento todo esto —dijo llena de rabia—. ¿Por qué te resulta tan difícil de creer?

Bryn alzó la mirada por sus piernas desnudas, se entretuvo en la curva de sus caderas y, más tarde, en sus pechos para, finalmente, mirarla a los ojos.

—Puede que yo sea el mismo tipo de persona —afirmó él.

—¡Dios! No sé cómo lo haces, pero no dejas de confundirme —exclamó con frustración—. A veces harías cualquier cosa con tal de ayudar y, al minuto siguiente... ¡Qué demonios! —recogió la toalla y el bañador del suelo y se marchó, pero él salió tras ella.

—Ten cuidado, Fleur —le aconsejó—. Este camino es difícil y más aún si vas tan alterada.

Apenas había terminado de pronunciar esas palabras, Fleur tropezó y acabó sentada en el suelo. Lo miró, iracunda.

—Fleur... —dijo arrodillándose a su lado.

—Si esta es una de esas situaciones... sacadas de una novela romántica, en la que la chica se tuerce el tobillo y tú..., el héroe, tiene que llevarla en brazos, ¡me pongo a gritar! —amenazó llena de furia.

Bryn ni se inmutó, pero sus ojos tenían un brillo que lo delataba.

—¿Te has torcido el tobillo? —le preguntó muy serio.

—¡No se te ocurra reírte de mí, Bryn Wallis!

—Yo no...

—¡Lo veo en tus ojos!

Él esbozó una ligera sonrisa, pero inmediatamente volvió a la seriedad.

—¿Quieres que te ayude? —ella estaba a punto de protestar asegurando que no necesitaba ayuda, pero antes de que tuviera tiempo de decir nada, él ya estaba ayudándola a ponerse en pie.

—Estoy bien —aseguró ella.

—Qué pena —bromeó Bryn—. No es que te desee ningún mal, pero me seducía la idea de llevarte en brazos. Aunque en realidad es un alivio no tener que subir esa colina contigo a cuestas; y no es que no me vea capaz, por supuesto, pero no sería nada fácil.

Fleur trató de no sonreír, pero la comicidad de la situación fue más fuerte.

—No tiene ninguna gracia. Quiero decir que... —una carcajada le impidió seguir hablando.

Allí estaban los dos riéndose juntos otra vez y después besándose de nuevo. Al principio con cariño, de un modo amistoso. Bryn le besó la nariz al tiempo que aseguraba que una de las cosas que le gustaban de ella era su sentido del humor. Fleur le dijo que era imposible no tener sentido del humor teniéndole a él al lado. Él se echó a reír de nuevo mientras la abrazaba... y fue entonces cuando la cosa empezó a ponerse seria.

En cierto momento se miraron a los ojos fijamente y ambos fueron conscientes de que era imposible negar lo que sentían cuando estaban juntos. Fleur era incapaz de resistirse cuando él comenzaba a besarla... Tampoco ayudaba el hecho de que no llevaba ropa interior, de modo que no había manera de ocultar lo que él estaba haciéndole sentir, especialmente cuando empezó a acariciarle los pechos, deteniéndose especialmente en los pezones, erectos de tanto placer. El deseo era tan fuerte que casi le causaba dolor. Se le escapó un gemido, mezcla de dolor y placer.

Afortunadamente, era obvio que no era la única cuyo cuerpo estaba respondiendo al deseo. Como muchas otras veces, Bryn no llevaba camiseta y resultó apasionante para Fleur besar cada centímetro de su piel, pasear los dedos por su fuerte pecho, mientras él la apretaba contra su cuerpo.

Bryn empezó a besarle el cuello y fue bajando mientras sus manos bajaban también de las caderas a los muslos y, después, hasta la parte más íntima de su cuerpo. Fleur no pudo reprimir un gemido que daba muestra de lo que sus movimientos estaban provocando en ella.

—Quítate la camiseta —susurró él con sus labios pegados a los de ella. Solo esa mínima pausa hizo que Fleur tuviera el impulso de pedirle que no se detuviera, pero se mordió los labios para no hacerlo; cerró los ojos y se deshizo de la camiseta.

Bryn admiró extasiado la belleza de sus pechos y los besó con entusiasmo mientras seguía explorando la zona más secreta de su ser. Ambos temblaban de placer, y siguieron haciéndolo, respirando como si fueran uno solo hasta que ella abrió los ojos y consiguió emitir una palabra.

—No...

—Solo cuando estés preparada —murmuró él.

Aun así, tardó bastante en conseguir que su cuerpo se calmara. Cuando Fleur suspiró por fin, Bryn la levantó en brazos y retrocedió por el camino hasta volver a entrar en el agua.

Capítulo 5

QUÉ he hecho?»

Aquellas palabras no paraban de retumbar en la cabeza de Fleur. No podía dejar de pensar en la extraña manera en la que había acabado el repentino y poderoso ataque pasional que los había invadido a los dos por igual.

Habían estado flotando el uno al lado del otro durante bastante tiempo antes de que, los dos a la vez y sin decir una palabra, decidieran volver. Habían empezado a caminar con la ropa empapada sobre el cuerpo y secándose al sol.

Durante todo el camino no habían hablado siquiera de lo que acababa de ocurrir, pero entre ellos seguía habiendo una proximidad especial; en varias ocasiones Bryn le había retirado el pelo de la cara y la había ayudado a subir las cuestas, todo con dulzura y atención.

Al llegar a Clam Cove, Fleur había pensado que debían hablar de lo sucedido, pero las palabras no acudieron en su ayuda, así que ninguno de los dos dijo nada al respecto. Tom estaba en la playa y, al verlos, fue corriendo en su busca...

—¿Por qué no me habéis llevado con vosotros? —les preguntó cuando estuvo a su lado.

—Porque estabas dormido —le explicó Bryn.

—Podrías haberme despertado. Si has despertado a Fleur, ¿por qué a mí no? Odio que hagan planes sin mí.

—Yo no he despertado a Fleur, nos encontramos allí por casualidad.

—Es cierto, Tom, solo ha sido una coincidencia —«¿de terribles consecuencias?», se preguntó ella. ¿Acaso se había acabado la comunicación entre ellos?

—Está bien, entonces os perdono —dijo el pequeño encogiéndose de hombros—. Bryn, acuérdate de que hoy en el colegio nos toca limpiar el jardín y prometiste venir a ayudar.

—No te preocupes —respondió Bryn.

—¿Te apetece venir, Fleur? —le preguntó Tom—. Van a ir todos los padres.

Fleur miró al padre del pequeño al oír aquellas palabras y vio reflejada en sus ojos la misma sorpresa que ella sentía

—Fleur tiene trabajo, socio —le dijo Bryn al niño—. Además, se ha torcido un tobillo.

Tom le pasó los brazos alrededor de la cintura.

—Pobrecita —le dijo con cariño—. Te acompaño hasta el bungalow. ¿Crees que te servirá esa crema que me dabas cuando tenía varicela? Todavía queda un poco.

El rostro de Fleur se relajó un poco gracias al comportamiento de Tom.

—Gracias, pero estoy bien. Será mejor que os vayáis ya; te veré luego, cuando vuelvas.

Por suerte tenía muchas cosas que hacer durante el resto del día.

La noche especial que Julene les había prometido a los clientes del día anterior iba a ser una fiesta típica australiana: Eric había hecho un hoyo en la arena de la playa para el fuego, sobre el cual iban a asar un cerdo; y Fleur había pasado parte de la mañana ayudando a hacer guirnaldas de flores.

—Yo me voy a poner un sarong —anunció Julene refiriéndose al traje tradicional de aquellas islas, que consistía en un sencillo pareo de colores llamativos—. Queremos hacerlos sentir como náufragos en mitad del Pacífico. Tú también deberías ponerte uno, yo te lo dejaré si tú no tienes. Eric se va a poner uno de chico.

—Bueno, parece que no puedo negarme. ¿Y Bryn?

—Bryn se pondrá lo que quiera, a ese es mejor no decirle lo que tiene que hacer —lo dijo con un tono de voz que daba muestra de la tensión que provocaba a veces en Julene tener que trabajar con Bryn, aunque después fueran amigos—. También tengo uno para Tom. Creo que con eso todo está ya preparado... Además, hoy hay luna llena, así que aprovecha la ocasión, cariño.

—¿Yo? —preguntó Fleur sorprendida.

—Sí. Dale un poco de su propia medicina. Ponte el sarong y unas flores en el pelo, y la luna llena hará el resto... ¡Es el mejor momento para enseñarle un par de cosas a Bryn Wallis!

—No... no sé si estoy entendiéndote.

Julene se acercó y le pellizcó cariñosamente la mejilla.

—Tesoro, solo tienes que hacer ver que, si quiere algo contigo, tendrá que ser sincero e ir a las claras. Mira a Eric, es como un libro abierto; claro que Bryn es mucho más complicado. ¡Vaya! Hablando del rey de Roma..., ahí están Bryn y Tom. Esta mañana me dijo que podía organizar todo esto yo sola y que él estaría encantado de seguir mis órdenes, pero eso es como pedirle a un tigre que se comporte como un gatito —dijo caminando hacia su jefe.

Fleur se quedó pensando en lo que acaba de decirle. Pasar una noche de luna llena, con un pareo y flores en el pelo, junto al hombre que esa misma mañana... Puso freno a aquellos pensamientos lo antes que pudo y decidió volver a su despacho. Al levantarse, notó que el tobillo se resentía y casi se alegró de ello; era la excusa perfecta para perderse la fiesta...

—¡Aquí tienes el sarong, Fleur! —dijo Julene cuando entró en su oficina a eso de las cuatro de la tarde—. Prométeme que te pondrás un par de flores en el pelo. Por cierto, Tom me ha contado lo de tu tobillo, deberías habérmelo dicho antes, porque tengo justo lo que necesitas —anunció sacando un tubo de pomada antiinflamatoria y una bolsa de hielo—. De todas maneras, te hemos designado oficial de enlace con los clientes, así que lo único que tienes que hacer esta noche es estar sentada, hablar con los clientes ¡y ponerte guapísima! Te veré a las seis.

Y salió del despacho rebosante de energía.

Fleur miró el pareo de seda verde con flores de todos los colores, el tubo de pomada y la bolsa de hielo, y maldijo su suerte.

A las cinco y media, empezó a arreglarse a regañadientes, después de haber tenido una visita de Tom, que estaba entusiasmado con los preparativos para la fiesta.

—Han puesto farolillos en los árboles y va a haber música. ¡Va a ser una fiesta estupenda! ¡Ah, se me olvidaba! Julene me ha dicho que esto era para ti —dijo dándole un ramo de hibiscos y gardenias.

A las seis menos cinco, estaba lista contemplando el resultado frente al espejo. Llevaba el pelo suelto con una flor a un lado; se había atado el sarong dejando la espalda al descubierto, y estaba a punto de ponerse el collar de flores cuando alguien llamó a la puerta de su bungalow.

—Soy yo —dijo Bryn—. ¿Estás visible?

Titubeó unos segundos mientras apretaba el collar entre las manos.

—No me queda nada, así que si te han encargado que vengas a buscarme, no hace falta porque salgo ahora mismo —le explicó con frialdad y sin abrir la puerta.

—Te he traído algo de beber —anunció al tiempo que entraba sin esperar a ser invitado.

Lo miró y pensó que Julene tenía razón: era imposible decirle qué tenía que ponerse. Llevaba unos vaqueros y una camisa verde caqui, tenía el pelo todavía mojado y estaba claro que acababa de afeitarse. No había señal de la camisa pirata o del pañuelo de la cabeza; sin embargo, parecía otro.

—Yo... —farfulló Fleur indefensa.

—Pensé que nos vendría bien beber algo antes de enfrentarnos a la fiesta. Estás preciosa, claro que siempre lo estás —le dijo acercándose a darle uno de los vasos—. No llegué a traerte la otra silla…

Fleur aceptó la bebida y la probó antes de volverse y decirle con frialdad:

—Ya te dije que no la necesito.

—Fleur..., ¿es demasiado tarde para decirte que... que no sé qué decirte?

—Puede que eso sea suficiente —dijo sin mirarlo a los ojos—. Así que no hace falta...

—Sí, claro que hace falta —Bryn se acercó a ella y, levantándole la barbilla con suavidad, la obligó a mirarlo—. ¿Qué te gustaría a ti decirme?

Fleur tenía los ojos más azules que nunca y habló en voz baja pero firme.

—Esta mañana has citado a John Donne. «Intenta atrapar una estrella fugaz» es otro verso de ese poema. Si eso es lo que ha ocurrido esta mañana, se nos ha escapado entre las manos, porque no es el momento adecuado, ni el lugar; o a lo mejor nosotros no somos los adecuados el uno para el otro. Eso es todo.

—Muy poético —dijo alejándose de ella.

—Has empezado tú.

—¿Es que no puedes perdonarlo?

—Tampoco tú puedes perdonarla a ella.

—¿Te refieres a Stella?

—No, Bryn. Me refiero a la persona que... que no puedes apartar de tu corazón se lo merezca o no... Me refiero a la madre de Tom.

Bryn se quedó helado al oír aquellas palabras.

—Lo siento —se disculpó ella tímidamente—. A lo mejor deberíamos acabar con esta conversación y unirnos a la fiesta.

Pero fue la fiesta la que llegó hasta ellos en la persona de Eric.

—Bryn, Julene necesita que le echen una mano —anunció al entrar.

—Dile que... —contestó su jefe sin mirarlo siquiera— que voy en cinco minutos —Eric se marchó sin decir nada más—. La madre de Tom no tiene nada que ver con todo esto —afirmó Bryn tajantemente—. Bueno, sí tiene que ver pero...

—¡Fleur, Bryn, está llegando la gente! —esa vez era Tom el que los interrumpía desde la puerta.

—¡Maldita sea! —protestó su padre en voz baja, de forma que solo Fleur lo oyó.

—Creo que deberías intentar no hablar así delante de tu hijo —le dijo ella.

—Dos cosas —contestó casi en un susurro pero con enorme frialdad—. No es mi hijo, y ¿qué demonios te importa a ti?

Fleur se quedó boquiabierta.

—Piénselo durante la fiesta, señorita Millar —le dijo con sonrisa provocadora—. Estaré encantado de escuchar lo que opina cuando hayamos acabado con las guirnaldas, los farolillos y todo lo demás. ¡Vamos, Tom! —y salió del bungalow.

La noche pasó en una especie de confusión para Fleur. Habló con los clientes intentando dar una imagen festiva y bailó con Tom. Bryn no le pidió bailar en ningún momento, estaba demasiado ocupado siendo el perfecto anfitrión, y Julene se dio cuenta de ello.

—¿Así es como están las cosas? —preguntó observándolo de lejos—. ¿Es que no se ha tomado bien el ultimátum.

—No... Es que yo no... ¿Por qué no me lo contaste? —le preguntó Fleur con torpeza.

—¿El qué, cariño?

—Que Tom no es hijo suyo.

—Porque oficialmente sí lo es, Bryn lo adoptó.

—¡Pero si es exacto a él!

—Claro, hay una buena razón para ello. ¿Bryn no te ha contado nada más?

—No —respondió con frustración.

—Pues entonces dejaré que sea él quien te lo explique. ¡Vaya!, se avecinan problemas.

Fleur miró a su alrededor y al principio no vio nada que pudiera provocar esa voz de alarma, solo gente pasándolo bien, comiendo y bailando. Entonces la vio, allí estaba Stella vestida con un sarong y con flores en el pelo, iba esquivando a la multitud en dirección a Bryn. Se acercó a él, a pesar de que estaba hablando con una pareja, y lo besó.

La sorpresa podía valer como excusa para el modo en el que reaccionó Bryn ante el beso, al fin y al cabo estaba de espaldas a ella y no pudo verla acercarse; pero no era excusa para lo que ocurrió a continuación. Stella colocó las manos de Bryn en sus caderas y le pasó los brazos alrededor del cuello al tiempo que, con suaves y sensuales movimientos, empezaba a bailar con él. Bryn sonrió levemente, le dijo algo al oído y, después de darle un beso en el pelo, siguieron bailando y, a todas luces, disfrutando con ello.

Fleur se dio media vuelta y levantó una mano al ver que Julene iba a decir algo.

—No. Creo que ya hay demasiadas cosas difíciles en relación con Bryn Wallis. Me voy a la cama.

Cuando despertó, no tenía la menor idea del tiempo que llevaba dormida o de qué la había despertado, pero nada más abrir los ojos se dio cuenta de que se había dejado la luz encendida. A través de la mosquitera, vio que no era la lámpara del techo la que estaba encendida sino la de aceite, que ella jamás la utilizaba.

Se sentó en la cama y echó un vistazo a su alrededor: allí estaba Bryn, sentado en la única silla de la habitación.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó confundida.

—Estaba pensando que pareces una princesa, durmiendo bajo ese velo protector.

Fleur retiró la mosquitera y estuvo a punto de retirar también la sábana, pero recordó que solo llevaba un ligero camisón de seda.

—¡No empieces con esas tonterías, Bryn Wallis! ¡Y no te atrevas a volver a entrar aquí sin mi permiso!

—Cada vez te pareces más a una princesa, fuerte e intocable —comentó irónicamente—. ¿Sabes que tienes la nariz más elegante que he visto? Encaja perfectamente con tu aire distinguido.

—¡Tú...! —titubeó unos segundos y frunció el ceño—. ¿Se puede saber qué te ha pasado?

—¡Ah! ¡Lo has notado! —exclamó agradecido al tiempo que se llevaba la mano al ojo derecho, que tenía morado y medio cerrado. Después echó un vistazo al jirón de la camisa y a los nudillos enrojecidos.

—¡Te han pegado! —dijo Fleur atónita—. No me digas que ha sido Stella…

—No, no ha sido ella. Lo que ha ocurrido es que ha vuelto el cliente al que ayer tiré el vino a la cara —le explicó Bryn—. Afortunadamente, ya no había nadie. Estaba yo solo asegurándome de que todo había quedado en orden, cuando apareció sin anunciarse; me ha pillado por sorpresa.

—¿Y tú que has hecho?

—Pues he intentado defenderme, no sabía si quería matarme... Hasta que, por sus comentarios, me he dado cuenta de que lo que realmente lo había molestado había sido quedar en ridículo delante de su mujer; ya sabes cómo somos los hombres...

—Sí, lo sé perfectamente, no hace falta que me lo expliques. ¿Qué ha pasado entonces?

—Pues... he dejado de defenderme y le he ofrecido una copa, por supuesto.

—Por supuesto —repitió ella y, sin aguantarse por más tiempo, se echó a reír—. ¿Y ha aceptado?

—Claro. Después hemos hablado del tema y hemos llegado a la conclusión de que los dos teníamos parte de culpa... Al final nos hemos estrechado la mano y nos hemos despedido cordialmente.

—¿Y cuántas copas habéis necesitado para solucionarlo todo?

—No estoy borracho, si eso es lo que piensas. Lo único que ocurre es que estoy saliendo de una velada especialmente difícil en todos los sentidos.

—¿Y qué querías? —dijo observándolo con desconfianza—. ¿Que yo te curara las heridas y te preparara un baño caliente? ¿Es para eso para lo que has venido?

—¡Claro que no! —exclamó ofendido—. ¡Eso sería como intentar quitarle las manchas a un leopardo!

—¿Qué quiere decir eso?

—Sería como pedirte que salieras de tu aislamiento...

—¡Cállate! —le ordenó de pronto—. Está bien, quédate aquí —se levantó de la cama, se puso el albornoz y salió del bungalow.

Regresó diez minutos más tarde con una cafetera humeante y un botiquín.

—Tienes el pelo lleno de arena y estás manchado de sangre —dijo al acercarse a él con el algodón empapado en alcohol—. Lo que realmente necesitas es una ducha, antes de que pueda curarte eso...

—¿Me estás pidiendo que me arrastre hasta mi bungalow, me duche y vuelva arrastrándome hasta aquí? —le preguntó en tono lastimero.

—¡Ay, Dios! ¡Quédate aquí, yo iré por algo de ropa!

—Un pijama sería lo más adecuado.

—¡Te voy a traer lo que me parezca bien! —protestó con determinación.

Él se echó a reír.

—Lo que usted diga —aceptó mientras se levantaba para ir al baño.

Mientras estaba buscando algo de ropa, Fleur se asomó a ver qué tal estaba Tom. Lo encontró durmiendo plácidamente y no pudo evitar preguntarse quién era y por qué se parecía tanto a Bryn si no era hijo suyo.

Agitó la cabeza y se apresuró a volver a su bungalow. Cuando llegó allí, Bryn ya había salido de la ducha y estaba sirviendo el café. Lo único que llevaba puesto era una pequeña toalla atada a la cintura.

—Aquí tienes —dijo tirándole la ropa—. Unos pantalones cortos y una camiseta. Ahora vístete para que pueda curarte esos rasguños.

—No quiero contradecirte —contestó con tono provocador—. Pero hay algunos sitios a los que no puedes llegar si estoy vestido. No eres tímida, ¿verdad?

Esas palabras hicieron que Fleur fuera consciente de nuevo de la belleza del cuerpo que tenía delante y recordara lo que había ocurrido en la playa y cómo la había hecho sentir aquel hombre.

—Está bien —dijo reuniendo fuerzas—. Date la vuelta y empezaré por la espalda. Pero lo que haya debajo de la toalla, te lo curas tú.

—Claro —aceptó con resignación—. Eso estaría más allá de tu... obligación.

Fleur apretó los dientes y no contestó. Empezó curándole varios arañazos que tenía en la espalda y un rasguño en el hombro.

—Date la vuelta.

Bryn giró muy despacio. Tenía un enorme arañazo en el antebrazo, una magulladura en el pecho y los nudillos de la mano derecha totalmente raspados. Fleur le fue curando todas las heridas intentando no mirarlo a los ojos ni una sola vez, y tratando de no dejarse llevar por el deseo de rodearlo entre sus brazos y empezar a besarlo.

—Fleur…

—Creo que el resto lo puedes hacer tú —dijo con un hilo de voz, y se dio la vuelta para alcanzar su taza de café—. Deberías ponerte hielo en el ojo.

Él no dijo nada hasta que terminó de curarse un último arañazo y hubo ido al baño a ponerse la ropa que le había llevado. Entonces se sirvió otro café y se dispuso a hablar.

—Empecemos por el principio, aunque lo primero lo menos importante. Stella ha venido esta noche a despedirse. Mañana se va para ocupar su nuevo puesto de trabajo y no quería que hubiera ningún resentimiento.

Fleur no dijo ni palabra, pero no podía ocultar el escepticismo que aquella explicación le provocaba.

—Bueno… También me propuso que no perdiéramos el contacto y que no había ninguna razón para, de vez en cuando, no retomar las cosas donde las habíamos dejado.

Aquello sí hizo que la expresión de Fleur cambiara ostensiblemente.

—¿Te parece mal? —tanteó él.

—En absoluto. No tiene nada que ver conmigo.

—Tiene mucho que ver contigo —respondió con ironía—. Pero de eso hablaremos luego. Tom... es el hijo de mi hermana.

Fleur tuvo que tragar saliva para digerir aquello. Él sonrió y continuó hablando.

—Al igual que tú, Alana era una chica preciosa. Nada más verte me recordaste mucho a ella; ahora sé que era solo por cierto parecido que dan las clases de interpretación, de baile... Ella también era modelo.

—O sea —intervino Fleur, que no salía de su asombro—, que la razón por la que, con solo verme, decidiste que no te caía bien fue que te recordaba a tu hermana. No entiendo nada...

—Déjame que termine. Ella también experimentaba con la vida. Atraía a los hombres como la miel a las abejas, pero ninguno nos dimos cuenta de que su sofisticación era solo una fachada. Cuando caí en la cuenta era demasiado tarde; yo no pasaba mucho tiempo en casa, pero cuando descubrí el camino que estaba tomando..., me sentí responsable. Nada de lo que hice sirvió de nada —tenía los ojos llenos de rabia y dolor—. Tú me pareciste parecida en muchas cosas y por eso pensé que no necesitaba algo así otra vez.

Fleur salió del asombro y la invadió la preocupación.

—¿Qué pasó con ella?

—Cuando se enteró de que se había quedado embarazada de un hombre que la había dejado abandonada como a un perro, tuvo que recibir ayuda psicológica. Y cuando nació Tom, se lo dejó a mi madre y se largó al extranjero, donde todavía se encuentra... —hizo una pausa y suspiró— buscando refugio en alguna religión.

—Pero... el niño es un encanto —susurró Fleur—.

—Lo sé —admitió Bryn mirando al suelo—. Todavía tengo la esperanza de que vuelva algún día y sepa quererlo y recibir su amor, pero no parece muy probable. Ni siquiera volvió cuando murió mi madre, aunque he de decir que fue tan repentino que seguramente no habría llegado a tiempo. Fue entonces cuando adopté a Tom y me vine a vivir aquí. Solo tenía tres años y, aunque mi padre lo quiere muchísimo, él habría dependido de las niñeras para poder criarlo.

—Por eso Tom siempre te llama por tu nombre —dijo Fleur empezando a atar cabos—. ¿Sabe él todo esto?

—Solo parte. Sabe que es diferente a otros niños porque no tiene madre, pero hasta ahora no parecía interesarse por el resto, solo tiene seis años. Los problemas empiezan ahora que ha empezado el colegio y va a comenzar a darse cuenta de lo anómalo de su situación. Ya lo ha demostrado esta mañana. Si te soy sincero, no sé muy bien cómo afrontarlo, pero el cariño que te ha tomado a ti... —hizo una pausa y se encogió de hombros—. Por cierto, tenías razón, no debería hablar mal delante de él —añadió con una tenue sonrisa.

Fleur también sonrió.

—¿Y el primer día te recordé todo esto?

—Sí. Una chica como tú deseando aislarse de ese modo... Estaba claro que querías escapar de algo. La diferencia es que Alana eligió la religión como medio de escape.

—Ya entiendo —asintió con calma—. Pero tú también escapaste.

—Ese es el otro problema que tengo —continuó, y la miró a los ojos con una mirada sombría y triste—. Espero con todas mis fuerzas no haber tenido nada que ver con el rumbo que tomó la vida de mi hermana.

—Pero debes saber si tuviste relación con ello o no.

—Sí, me imagino que sí. Sé que no tengo ningún hijo perdido y cosas por el estilo; pero, al igual que mi hermana, dejé de buscar a alguien con quien pudiera compartir mi vida. Sin darme cuenta, solo salía con mujeres que estuvieran tan poco interesadas en comprometerse como yo... Stella es un ejemplo —admitió con tristeza.

—Así es que… —hizo una pausa para intentar encontrar las palabras adecuadas— las amas y las abandonas, pero las dejas con una sonrisa en los labios, ¿no?

—Gracias —dijo con una mueca de disgusto—. Veo que incluso a las dos de la madrugada tu ingenio sigue tan despierto como siempre. Pero tienes razón, con Stella he demostrado que he perdido el criterio.

—Ya veo.

—Esa no es una respuesta muy ingeniosa.

—A lo mejor esta te lo parece más —avisó Fleur—: Creo que estás intentando decirme que, al igual que tu hermana, yo buscaba amor y abandoné la lucha por culpa de hombres como tú.

Bryn respiró hondo y sus ojos se llenaron de un brillo casi salvaje.

—Otra vez estoy sufriendo, porque yo puedo decir esas cosas, pero me destroza que tú estés de acuerdo conmigo. Sin embargo, he de reconocer que has hecho un resumen de lo más acertado. También es complicado por el cariño que te está tomando Tom.

—Entonces será mejor que haga las maletas y me vaya mañana mismo.

Bryn se puso en pie de repente.

—¡Maldita sea! ¿Por qué no opones algo de resistencia?

Fleur parpadeó, confundida.

—Pero si acabas de decirme que...

—Estaba tratando de explicarte por qué... por qué tengo tantos problemas contigo, y lo único que ves es una versión suave de los errores que he cometido.

Entonces ella también se puso en pie.

—Si quieres te hablo de mis errores… ¿Qué te parece si te digo que debería haberme dado cuenta de en qué me estaba metiendo con aquel tipo? Estaba divorciado, con hijos. Y ya había pasado por todo eso antes; estaba claro que no estaría dispuesto a vivirlo otra vez. Yo no lo vi y, cuando por fin me di cuenta, no se me ocurrió otra cosa que vengarme del peor modo posible. Decidí salir con tantos hombres como pudiera, ser la chica más guapa y sofisticada de todas las fiestas… Pero al final siempre era lo mismo, ni uno solo de esos hombres tenía el menor interés por mí, solo por mi aspecto. Fue entonces cuando caí en la cuenta de lo fácil que resulta pasar de una relación a otra mientras buscas el verdadero amor. Quizá igual que hizo Alana…

Bryn cerró los ojos.

—Así que te retiraste.

—Sí. Pero era demasiado tarde… —en ese momento la sacudió un fuerte escalofrío que no pudo disimular—. O a lo mejor no.

—¿Qué quieres decir?

—Si de verdad quieres saber el motivo por el que quería aislarme en tu isla, te lo diré: me estaban acosando. Yo...

Tuvo que dejar de hablar al notar que las lágrimas que se agolpaban en sus ojos estaban a punto de desbordarse en llanto.

—Fleur... —dijo con enorme tristeza al tiempo que la rodeaba entre sus brazos—. ¿Por qué no me lo dijiste?

Capítulo 6

HÁBLAME de ello —le pidió Bryn suavemente.

Estaban los dos tumbados sobre la cama, donde Fleur había estado llorando entre sus brazos hasta que ya no le quedaron más lágrimas. Fue entonces cuando pudo comenzar a hablar y a deshacerse del miedo que llevaba meses aprisionándola, que le hacía pasarse el día volviendo la cabeza para mirar si la seguía alguien.

—¿Fuiste a la policía?

—Sí, pero era como perseguir una sombra. Aquel tipo nunca se dejaba ver, no podía reconocer su voz… No había manera de encontrarlo. Me enviaba flores con un nombre falso; me llamaba desde cabinas y me decía que había estado observándome y, efectivamente, me contaba todas y cada una de las cosas que yo había hecho durante el día. Nunca llegó a amenazarme, lo único que quería era hablar... —Fleur volvía a temblar—. Así es que me mudé y cambié de empleo. Un mes más tarde me llamó a la nueva oficina. Fue entonces cuando apareció este trabajo. Por eso estaba tan empeñada en conseguirlo.

Bryn la escuchaba preocupado.

—¿Y tus padres?

—Por primera vez en mucho tiempo, parecía que las cosas iban bien entre ellos. Mi padre había tenido un amago de infarto, y parece que eso los hizo unirse de nuevo y decidieron irse de viaje juntos todo un año. No quería hacerlos venir para algo que pensé que podía solucionar sola.

—¿Cómo vieron ellos tu relación con el divorciado?

—No les gustaba mucho, pero tampoco sabían... Quiero decir que cuando se acabó yo les hice creer que estaba perfectamente.

Bryn se quedó pensando en lo que acababa de escuchar.

—Tendría que haberme dado cuenta —dijo por fin—. Noté que estabas ansiosa por conseguir el trabajo y pensé que estabas huyendo de algún hombre, pero nunca se me ocurrió que fuera de un acosador... Ahora entiendo por qué dejaste de morderte las uñas y por qué parecía que nunca te apetecía salir de Clam Cove. ¿Por qué no me lo dijiste, Fleur?

—¿En la entrevista? ¿Quién querría contratar a alguien con ese problema? —sonrió con tristeza—. Ya había bastantes cosas que no te gustaban de mí.

—Bueno, pero podrías habérmelo contado después.

—No sé. Supongo que cuando empecé a sentirme a salvo no quise pensar en ello siquiera.

—Y estás a salvo, pero hay una manera de que lo estés aún más... Necesitas alguien que esté a tu lado y te proteja. Te voy a proponer algo: hagámoslo, Fleur.

—¿Hacer qué? —preguntó ella sonriendo al ver el entusiasmo con el que hablaba Bryn.

—Casarnos, tener seis hijos y pasar el resto de nuestra vida sin reprimir lo que sentimos el uno por el otro.

Fleur levantó la cabeza y lo miró burlonamente.

—Es un detalle precioso y debería haber previsto que alguien como tú propondría algo así, pero también sé que no lo dices en serio.

—¡Claro que lo digo en serio! —interrumpió él con ímpetu—. Mira, a ti te encanta este sitio, ¿verdad?

—¿Y tú cómo lo sabes? —le preguntó confundida.

—A veces adivino en ti una profunda sensación de satisfacción cuando observas los pájaros o cuando paseas por el campo. O cuando… —hizo una pausa y sonrió— sientes el impulso de bañarte desnuda en el mar porque hace una mañana preciosa.

—Es cierto, pero...

—Además está Tom...

—¡No por favor! —lo interrumpió sentándose en la cama—. Si Tom fuese tu hijo y no tuviera madre, yo... —se quedó callada de repente.

—¿Así sí te parecería bien? —le preguntó con tranquilidad—. Fleur, tengo que decirle algo pronto, y quiero que sea la verdad. Aunque Alana volviera algún día, nunca perderíamos a Tom por completo. Además, no creo que el hecho de que no sea mi hijo vaya a cambiar lo que sientes por él; al fin y al cabo, soy su tío.

—¿Y no será mucho más difícil para él si vuelve su madre?

—Nada será fácil para Tom. No sé qué sería más duro: tener una madre que no conoce o que ella reapareciera de nuevo en su vida. En cualquier caso, nosotros siempre estaremos ahí para darle nuestro apoyo y nuestro amor.

Fleur se quedó callada durante un par de minutos.

—No puedo ni creerme que esté teniendo esta conversación contigo. No es lógico casarse con alguien solo porque hayan estado acosándote.

Bryn la miró muy serio.

—¿Crees que ese es el motivo?

—No hace mucho decías que no habías encontrado la mujer con la que quisieras pasar el resto de tu vida.

—No hace mucho estaba luchando contra ti por muchos motivos; del mismo modo que tú luchabas contra mí. Pero creo que, en nuestra terquedad, nos olvidamos de lo más importante: esto —dijo mirándola a los ojos y recorriendo con el dedo el perfil de su boca—. Hemos hecho el amor de un modo maravilloso sin hacerlo siquiera. Sabes a qué me refiero.

Ella también se perdió en sus ojos a la vez que sus mejillas se sonrojaban.

—Fleur, queramos o no, estamos unidos de una forma muy especial. Lo que ocurrió en la playa fue tan extraordinario y nos dejó tan sorprendidos que ninguno de los dos fuimos capaces de decir una sola palabra.

—Puede que tengas razón —admitió vacilando—, pero...

—No quiero ningún «pero». Digamos las cosas como son.

—Bryn, ¿te das cuenta de lo difícil que es?

Él sonrió débilmente a la vez que le abría el albornoz y acariciaba su esbelto cuerpo por encima del camisón de seda. Fleur sintió un escalofrío eléctrico que le hizo entender que no iba a poder resistirse a aquello, porque no había placer comparado al que Bryn Wallis le hacía sentir. Y tuvo que admitir ante sí misma que de ninguna manera podría negar que se había enamorado de aquel hombre tan complicado, tan divertido y tan fascinante.

¿Quería eso decir que él sentía lo mismo?

Un segundo después no pudo pensar más porque Bryn estaba quitándole el camisón para luego besarle los pechos con la misma pasión y habilidad con que lo había hecho en la playa. Sus suaves movimientos, y el modo en que encontraba el erotismo en cada centímetro de su piel, hacían que Fleur se sintiera la mujer más sexy y deseada del mundo; se sentía como una bella sirena.

Le pasó las manos por la espalda, abrumada por la necesidad de darle el mismo placer que él estaba proporcionándole a ella. Bryn hizo un gesto de dolor.

—Tus heridas...

—Olvídate de ellas —le pidió mirándola intensamente a los ojos—. No me había sentido mejor en toda mi vida. Pero concentrémonos en ti... eres maravillosa —dijo con agitación.

—Es que no quiero hacerte daño.

—No te preocupes —murmuró—. ¿Esto te hace daño a ti? —le preguntó mientras sus manos se iban acercando a la parte superior de sus muslos.

—No...

—¿Y esto?

Fleur sintió cómo iba aumentando el calor y la humedad de su cuerpo bajo el roce de sus manos.

—Es... es maravilloso —susurró ella—. Bryn...

—Tranquila, yo siento lo mismo. Me muero por ti —dijo con un suspiro al tiempo que se colocaba sobre ella y la penetraba.

—Lo de esta mañana fue maravilloso pero creo que me habría muerto sin... sin esto —susurró ella. No fue necesario decir nada más porque el movimiento de un cuerpo dentro del otro hizo que ambos perdieran el sentido. Nunca en su vida se había sentido tan entregada al placer, tan transportada por el éxtasis más absoluto, que alcanzaron los dos a la vez.

—Bueno, ¿qué había de difícil en eso? —le preguntó Bryn en voz baja cuando recuperó las fuerzas necesarias para hablar. Seguía teniéndola entre sus brazos, todavía temblorosa; intentó responder, pero no encontró las palabras adecuadas—. Di que sí, Fleur. No podemos hacer otra cosa salvo estar juntos, y más después de esto.

Dos semanas más tarde, Fleur observaba a Bryn en silencio. Ya no tenía el ojo morado y sabía perfectamente que el resto de arañazos y magulladuras también se habían curado. Mientras lo miraba con deleite, pensaba en lo extraña que podía ser la vida. Dos años antes había creído estar completamente enamorada de un hombre al que conocía bien y con el que deseaba casarse y tener hijos; y hacía dos días se había casado con un hombre al que había conocido tan solo dos meses antes y del que sabía muy poco. Lo que sí sabía era que, cada vez que él se lo proponía, se veía incapaz de resistirse a sus encantos...

Recordó cómo había conseguido convencerla para que aceptara su proposición:

»—Bryn, no nos conocemos lo suficiente para casarnos.

»—¡Qué tontería! Ya sabes perfectamente cómo soy. Has visto lo peor de mí; de hecho, más que el resto de la gente, ahora que lo pienso.

»—Pero... —intentó protestar ella.

»—Además, haces frente a mis defectos mejor que nadie que yo haya conocido.

Estaban sentados en un tronco en la playa, solo unas horas después de haber hecho el amor y de que él le hubiera pedido que se casara con él. Estaba saliendo el sol y había algunas nubes en el cielo que presagiaban viento y un día de temperaturas suaves.

»—Nunca hablas de ti mismo —dijo Fleur después de un rato—. Julene dice que eres un tipo complicado, mientras que Eric es claro como un libro abierto.

»—¿Qué quieres saber?

»—¿Cómo acabaste aquí?

Bryn se tomó unos minutos antes de responder.

»—Trabajaba como corresponsal de guerra y tenía la teoría de que era bueno que la gente supiera la verdad sobre las cosas. Entonces me di cuenta de que yo no era mejor que el resto a la hora de reconocer la verdad, y me vine aquí.

»—¿Habías planeado abrir un restaurante?

»—No —dijo arrepentido—. Mis planes eran simplemente ganarme la vida con la madera, ser autosuficiente y pasar mucho tiempo con Tom... Hasta que descubrí que eso no era bastante, necesitaba algún tipo de reto. Me imagino que llevo la cocina en los genes, por eso me pareció lógico probar con un restaurante.

»—Hay veces que tengo la sensación de que odias cocinar para los clientes.

Bryn le pasó el brazo por los hombros.

»—¿Ves? Me conoces muy bien.

»—¿Hasta cuándo crees que te parecerá un reto estar aquí?

»—No lo sé —respondió con sinceridad—. Por ahora sé que me gusta esto, pero quizá en el futuro podamos irnos a vivir a otro sitio.

Fleur sintió que su cuerpo se estremecía y se apretó contra él.

»—Pareces tan seguro que creo que deberíamos hacerlo.

»—Lo estoy.

Al cabo de dos días, recordó algo más que quería saber de él.

»—¿Qué haces por las noches cuando tienes la luz encendida a altas horas de la madrugada?

Bryn la miró sorprendido.

»—¡No me digas que también nos parecemos en eso!

»—Es que... a veces me cuesta mucho dormir —admitió ella.

»—Cuando estemos casados, no tendrás que preocuparte más por eso. A juzgar por lo que ha pasado hasta ahora —continuó diciendo con picardía—, no creo que nos importe mucho no poder dormir...

Fleur sonrió ruborizada. Acababan de hacer el amor y había vuelto a ser algo fantástico.

»—¿Por qué te sonrojas?

»—No sé..., me siento un poco tonta. Yo... cada vez me resulta más difícil decirte que no.

»—Estupendo —dijo con un brillo en los ojos.

»—Todavía no me has dicho qué haces por las noches —insistió Fleur.

»—He decidido que, de todas las causas por las que podría comprometerme y luchar. La lucha contra las minas antipersonas es la más importante. Así que escribo muchas cartas y artículos, eso es todo.

»—Me parece que la causa lo merece —respondió ella con suavidad.

Bryn la miró a los ojos y le tomó la mano entre las suyas.

»—¿Te casarás conmigo, Fleur?

Algo que no pudo identificar se movió dentro de ella y la convenció de que no podía resistirse por más tiempo.

»—Sí.

Había vuelto a hacer la única cosa que había prometido no repetir en su vida: había vuelto a enamorarse. Podía decirse una y mil veces que lo que quería era sentirse protegida, y era cierto; incluso al volver a Brisbane, se sentía totalmente a salvo a su lado.

Pero no se le iba de la cabeza que se había casado con él sabiendo muy poco de su pasado. Es más, se había casado sin siquiera decírselo a sus padres, que se encontraban en algún lugar de México, y sin conocer al padre de Bryn, cosa que iba a hacer ese mismo día.

En ese momento Bryn se dio media vuelta en la cama y abrió los ojos.

—¡Qué temprano se ha despertado, señora Wallis! —bromeó tomándola entre sus brazos—. ¿En qué piensas?

—En todo tipo de cosas.

—Estás muy seria.

Ella se encogió de hombros y le dio un beso en el hombro desnudo.

—Déjame adivinar —dijo, muy serio él también—. Estabas preguntándote en qué demonios te has metido.

—Estaba pensando en las vueltas que da la vida, sí.

—¿Cómo el hecho de estar en el mismo hotel en el que nos conocimos, pero esta vez en la suite presidencial en la cama con tu marido, al que apenas conoces?

—Sí, eso también se me ha pasado por la cabeza. ¿Pero cómo lo sabes?

—Fleur, siempre he podido leer tus pensamientos. ¿Has llegado a alguna conclusión?

—¿Por ejemplo?

—A ver —dijo, prosiguiendo con sus dotes adivinatorias—. ¿Hay algún sitio donde preferirías estar en este momento? ¿Te gustaría estar haciendo algo que no fuera esto? —preguntó al tiempo que retiraba la sábana y empezaba a recorrer su cuerpo con la mano.

—¿En este mismo momento? No —contestó después de un momento de tensión.

Algo cambió en la mirada de Bryn.

—¿Tenías la intención de oponer resistencia?

—Por un momento sí —admitió ella—. He pensado que te sales con la tuya demasiado a menudo, siempre consigues lo que quieres de mí. No sé si eso es bueno; para tu ego, por ejemplo.

—¡Ah! —exclamó con malicia—. Bueno, si crees que un poco de autocontrol le puede venir bien a mi ego, me contendré.

—Dudo que haya algo que afecte a tu ego. Además, creo que ya es demasiado tarde —adivinó con sonrisa malévola.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé —respondió riéndose abiertamente.

—¡Maldita sea! Tienes razón —admitió algo apesadumbrado—. Si quieres podemos cerrar los ojos y pensar en otra cosa.

—¿A eso le llamas tú contenerse? Porque a mí me parecería poco deportivo, señor Wallis —dijo estremeciéndose mientras las manos de Bryn recorrían su cuerpo con total familiaridad.

—La verdad es que me espanta la idea de que pienses en algo que no sea yo.

—Entonces deja de decir tonterías, ¿vale? —le pidió besándole el cuello; y ya no dijo nada más, no era necesario.

Después de hacer el amor y de desayunar en la cama, empezaron a arreglarse para la comida con el padre de Bryn. Este se había afeitado y cortado el pelo; con ese aspecto aseado, y con el traje y la corbata, parecía otra persona totalmente diferente al Bryn que Fleur estaba acostumbrada a ver en Clam Cove.

—¿Qué tal estoy? —le preguntó ella al salir del baño vestida con el traje de chaqueta color cereza que se había comprado el día anterior. Apenas se había maquillado, pero se había puesto unos elegantes pendientes de perlas a juego con el collar.

Bryn la observó detenidamente antes de contestar. El traje le quedaba como un guante y los zapatos de tacón realzaban sus estilizadas piernas. Llevaba el pelo recogido en una trenza.

—Creo que… —dijo por fin— me gustaría más con el pelo suelto. Aparte de eso, estás preciosa.

—¿Por qué suelto?

—Porque si no, corro el riesgo de pasarme toda la comida pensando en soltártelo yo.

Fleur esbozó una ligera sonrisa, pero dijo con seriedad:

—Bryn, creo que esta es una buena ocasión para que practiques el autocontrol.

—Ven aquí —dijo tendiéndole la mano. Ella se acercó y él la sentó en sus rodillas—. ¿Tienes la menor idea de lo que estás pidiéndome? —le preguntó con voz lastimera mientras apoyaba la cabeza sobre sus pechos.

—¿No piensas contarme nada de tu padre antes de que lo conozca?

—No, puedes manejarlo sin tener información alguna.

—He oído que no os lleváis muy bien —mencionó Fleur acariciándole el pelo.

—¿Quién te ha dicho eso?

—Lyall.

Bryn entornó los ojos y su gesto se endureció.

—¿Cómo es que os pusisteis a hablar de mí?

—Quería saber cómo nos habíamos conocido y yo no pude resistir la tentación de preguntarle cosas sobre ti.

—Es decir, que sabes muchas más cosas de mí de... de lo que yo creo —dijo ofendido.

—¿Y qué tiene eso de malo?

—Pues que puede que te hayan contado cosas que no son verdad o que son malas interpretaciones de la verdad, especialmente porque te lo ha contado un tipo que tampoco me conoce demasiado bien y que estaba seriamente interesado en ti.

Fleur retiró la mano de su pelo.

—Quizá lo más ridículo de toda esta conversación es que, por el motivo que sea, ahora estamos casados. ¿Por qué no debería saber el tipo de relación que tienes con tu padre?

Una expresión de impaciencia cubrió el rostro de Bryn.

—Porque ni yo mismo sé el tipo de relación que tengo con él. A veces lo admiro, otras veces hace que me suba por las paredes. Pero... ¿qué quería decir eso de «por el motivo que sea»?

Fleur lo miró sin comprender.

—«Por el motivo que sea, ahora estamos casados» —repitió él.

—Pues... yo... no sé, me salió así.

—Pensé que teníamos la mejor razón del mundo para casarnos —dijo Bryn con sequedad.

Ella se separó de él y se puso en pie.

—Venga. Se acabaron las preguntas —zanjó la conversación mirando la hora—. No creo que a tu padre le haga ninguna gracia que lleguemos tarde.

—Fleur...

Pero ella se dio la vuelta y agarró su bolso.

En el ascensor no dijeron ni palabra, ni siquiera se miraron.

Cuando llegaron al hall, el mismísimo director del hotel los condujo hasta el restaurante y les anunció que el señor Wallis acababa de llegar.

Nada más entrar al comedor, Fleur vio a un hombre de pelo gris y facciones marcadas que se levantaba a saludarlos.

—Así es que por fin alguien le ha echado el guante —dijo mientras le estrechaba la mano—. Pensé que ninguna mujer sería capaz de conseguirlo. Claro que podrías haberme avisado un poco antes.

—Me temo que eso ha sido culpa mía —respondió Bryn—. En realidad fui yo quien le echó el guante a ella, y lo hice tan rápido como me lo permitió. Fleur, este es mi padre, Walter Wallis.

—Encantada —murmuró Fleur mientras se sentaba.

—Espero que lo hiciera con estilo y caballerosidad, y que no fuera un tinglado hippie y lleno de flores.

—No se preocupe, se comportó como un auténtico caballero. La ceremonia fue muy bonita; lo celebramos en la iglesia de Clam Cove y vinieron casi todos los habitantes de la zona, pero me temo que yo sí llevaba flores en el pelo.

Walter Wallis la observó con mirada crítica y después se dirigió a Bryn.

—Creo que ya entiendo por qué tuviste que darte tanta prisa.

Bryn inclinó la cabeza y miró a Fleur con satisfacción. Ella no podía dejar de pensar en lo raro de la situación: allí estaba ella defendiendo a su marido después de que hubieran llegado a la cita sin hablarse.

—Eso no quiere decir —continuó el señor Wallis— que apruebe el comportamiento de ninguno de mis hijos. ¿Lo haría usted? Una perdida por ahí con algún grupo religioso y el otro aislado de todo en una isla tropical... Por cierto, ¿dónde está Tom y qué tal se ha tomado todo esto?

—Tom está con Julene y Eric Philips en Clam Cove. Iban a preparar un fin de semana de aventura y Tom estaba emocionado con la idea —explicó Fleur con tranquilidad—. Y la verdad es que el niño y yo nos llevamos estupendamente.

—Entiendo —dijo su suegro mientras echaba un vistazo a la carta—. Bueno, y volviendo al tema de mis hijos...

—¿Es necesario? —preguntó Bryn algo tenso—. Yo preferiría que habláramos de tus planes para el nuevo hotel.

—Solo quiero que Fleur sepa que Alana y tú tuvisteis todas las oportunidades del mundo, una educación inmejorable... ¡y lo echasteis todo a perder! —exclamó cerrando de golpe la carta porque su enfado no le permitía concentrarse.

—Señor Wallis —intervino ella—, no puedo opinar sobre Alana, pero algo que he notado es que... sus genes deben de ser muy dominantes, porque estoy viendo muchas cosas de Bryn en usted; y es impresionante hasta qué punto Tom se parece a ambos.

El padre de Bryn parecía complacido por el comentario, pero aun así dijo:

—¿Qué se supone que significa eso?

Ella se encogió de hombros y continuó hablando con total tranquilidad.

—Creo que, a su manera, Bryn es un hijo del que debería estar orgulloso, y Tom va a ser un nieto del que seguro estará orgulloso. La verdad es que ambos se parecen mucho a usted.

Después de aquellas palabras hubo un largo silencio que rompió Bryn al levantar su copa mirando a Fleur.

—Por el motivo que sea, gracias, Fleur.

Walter Wallis titubeó unos segundos antes de completar el brindis.

—No sé mucho de ti, aparte de que eres una preciosidad y que todo el restaurante se ha vuelto a mirarte cuando has entrado; pero he de decir que me gusta lo que adivino en ti —levantó su copa hacia ella—. Bienvenida a la familia.

Tras ese primer momento, el ambiente estuvo mucho más relajado y pasaron la comida charlando de diferentes temas, pero sobre todo de los hoteles de la familia. A Fleur la sorprendió comprobar que Bryn se mantenía muy informado de todos los asuntos relacionados con el negocio de su padre; de hecho le dio a este varios consejos para el nuevo hotel. Al principio el señor Wallis lo escuchó sin demasiado entusiasmo, pero enseguida se dio cuenta de que las ideas de su hijo eran buenas y las aceptó gustoso.

También salió en la conversación que Walter no había estado nunca en Clam Cove, por lo que solo veía a su nieto cuando Bryn lo llevaba a la ciudad. Cuando Fleur lo invitó a que fuera a visitarlos alguna vez, se enteró del motivo por el que nunca antes lo había hecho.

A la invitación de Fleur siguió un largo y tenso silencio, durante el que se cruzaron varias miradas cargadas de intención entre Bryn y su padre.

—¡Está bien! —habló por fin el mayor de los Wallis—. Cuando mi hijo decidió emprender aquella aventura, le prometí que no pondría un pie en Clam Cove, por eso solo veo a Tom cuando Bryn lo trae. La verdad es que este sistema no funciona, porque me gustaría ver más a mi nieto, así que creo que voy a aceptar tu invitación, con permiso de Bryn, por supuesto.

—Serás bienvenido siempre que quieras —intervino este—. Pero solo si no me echas sermones ni intentas cambiarme.

—Eres un tipo muy duro, hijo —dijo Walter.

—Es curioso que me digas tú eso; recuerdo que mamá solía decirte lo mismo.

Fleur aguantó la respiración hasta que ambos hombres se echaron a reír.

—Bueno —dijo Bryn en cuanto llegaron a la suite—, lo has dejado anonadado, y eso no es nada fácil. Lo que no sé muy bien es cómo lo has hecho, teniendo en cuenta que tú no estabas nada contenta conmigo —añadió agarrándola por la muñeca según pasaba a su lado.

—Te lo explicaré —respondió ella con tranquilidad—. Cualquiera se habría dado cuenta de que sois tan parecidos que a veces llegáis a ser los dos igual de difíciles, por eso rozáis tanto; pero, por algún motivo, yo no estaba destinada a ser otro motivo de vuestros enfrentamientos —Fleur fue notando cómo se iban relajando los dedos de Bryn alrededor de su muñeca.

—Creo que deberíamos llevarnos esta discusión a la cama.

—¡No! —exclamó furiosa—. No puedes pretender solucionar en la cama cada problema que tengamos.

—¿Por qué no? Solo llevamos casados dos días, es muy pronto para tener una pelea.

—¿Te parece una mala señal? —dijo ella muy pendiente de su reacción.

—No, es solo que no me gustó eso de «por el motivo que sea» —explicó con dulzura—. Tampoco me gustó imaginarte hablando de mí con Lyall Henderson. Si eso no te demuestra la razón por la que me he casado contigo, déjame que te lo demuestre de otra manera.

—¿Quieres decir que estabas celoso de Lyall? —le preguntó con incredulidad.

—¡Claro! ¿Por qué crees si no que estaba de tan mal humor cuando vino a buscarte para invitarte a comer?

—No tenía la menor idea.

—Bueno, es que en ese momento no tenías por qué saberlo —respondió con malicia—. ¿Te hace eso ver las cosas de otra manera?

—Pues..., hay algo que todavía no entiendo —se detuvo y suspiró—. Bueno, a lo mejor sí que lo entiendo... ¿Por qué no querías hablarme de tu padre?

—¿Entonces me perdonas? —le preguntó estrechándola en sus brazos.

—Bryn...

—Piénsalo, Fleur. En un par de horas has conseguido lo que yo llevo toda la vida intentando: que mi padre acepte mi modo de vida. ¿Qué no serás capaz de hacer conmigo en toda una vida?

Lo miró a los ojos y vio el entusiasmo con el que la observaba; también vio una duda que estaba acostumbrándose a percibir en su mirada. Parecía preguntarle si ella sentía lo mismo que él. Le habría gustado decir que no, porque no estaba segura de que las cosas pudieran solucionarse con tanta rapidez. Claro que, si el problema era que no lo conocía lo suficiente, eso era algo que se podía ir aprendiendo.

—Creo... creo que empiezo a estar de acuerdo con tu manera de solucionar las cosas —dijo ella por fin.

Él sonrió satisfecho.

—Alguien ahí arriba debe de quererme mucho —aseguró mientras la desnudaba.

—¿Qué quiere hacer esta tarde, señora Wallis? —le preguntó Bryn un poco más tarde, mientras charlaban en la cama.

—Me ha dejado agotada, señor Wallis —respondió sonriendo con picardía—. Pero a lo mejor con un buen baño recupero las energías para poder ir a dar un paseo y luego acostarnos pronto... Para dormir, por supuesto.

—Por supuesto —asintió él también sonriente—. ¿Y mañana?

—No te va a gustar, pero quisiera hacer algunas compras.

—No me importa, siempre y cuando reserves un poco de tiempo para estar conmigo... En realidad yo también había pensado ir a comprar algunas cosas para mi... para nuestro bungalow. He pensado que, aunque llevemos una vida alternativa, podemos disfrutar de algunas comodidades. Así es que, si te parece, mañana buscaremos todo lo necesario para hacer que nuestro hogar sea más acogedor.

Fleur se había quedado tan sorprendida que no decía ni palabra.

—Otra cosa que he pensado es que no puedo pretender que sigas trabajando para mí.

—No, pero puedo trabajar contigo.

—¿Y cuando cerremos el restaurante?

—Es cierto, entonces tendré que buscarme algo, como tú con la madera... —se quedó pensativa unos segundos—. No te rías de lo que voy a decirte: me gustaría tener un piano... Bueno, en realidad ya tengo uno, pero está guardado en un almacén; solo tengo que ir a recogerlo.

—¿Por qué tendría que reírme?

—No sé, suena raro...

—A mí me parece estupendo —aseguró él con dulzura.

Después de dar un paseo por el puerto, fueron al cine y, al regresar al hotel, Bryn cumplió su promesa y enseguida se quedaron dormidos. Fue un auténtico placer para ambos acurrucarse el uno junto al otro y dormir abrazados.

Pasaron todo el día siguiente de compras, para renovar el aburrido vestuario de Fleur y para dar calidez a Clam Cove. Bryn sugirió que compraran también algo para adecentar el despacho.

—Para mí fue una auténtica victoria no protestar cuando me lo enseñaste, estabas convencido de que yo pondría el grito en el cielo al verlo —explicó, burlona—. Ahora ya me he acostumbrado... Además, creo que parte del encanto de Clam Cove reside en la sencillez.

Bryn la miró con los ojos chispeantes.

—Gracias.

Capítulo 7

LLEVABAN una semana en Clam Cove cuando llegaron todas sus compras, incluyendo el piano de Fleur. Hasta entonces había sido una semana muy entretenida. Tom estaba entusiasmado con su vuelta, así como con la nueva situación familiar. Bryn y ella habían hablado detenidamente sobre la conveniencia de explicarle al pequeño los cambios con toda profundidad, y habían decidido esperar hasta que él mismo pidiese dichas explicaciones. Por su parte, Tom parecía entenderlo todo sin ningún problema, puesto que le había dicho a ella que, como sabía que no era su madre, seguiría llamándola Fleur.

Cuando llegaron las cosas, se entretuvieron y rieron desempaquetándolas; incluso cuando Fleur descubrió que los del almacén se habían equivocado y, en lugar de mandarle solo el piano, le habían mandado todas las cosas que había dejado guardadas antes de ir a la isla. Estaba allí todo: su ropa, sus libros, sus discos, todo.

—¿Y ahora qué voy a hacer con toda la ropa que me compré en Brisbane? —preguntó ella riéndose—. Voy a ser la mujer mejor vestida de Clam Cove.

—No necesitas toda esa ropa que te han mandado —sentenció Bryn con seriedad.

—Lo sé, pero ya que está aquí...

Él se quedó mirándola y, sin decir nada, dio media vuelta y se fue.

Fleur se quedó perpleja sin entender qué había pasado, así que decidió ir tras él; pero cuando estaba a punto de salir, apareció Tom, emocionado con la bicicleta nueva que había llegado para él entre los paquetes de Brisbane. Después llegaron Eric y Julene, que habían recibido un sofá para su bungalow.

A pesar del ajetreo, Fleur no podía quitarse de la cabeza el modo en el que Bryn se había marchado del bungalow, no conseguía entender qué era lo que le había sentado tan mal.

Esa noche no hubo demasiado trabajo en el restaurante, así que a eso de las diez y media Bryn estaba de vuelta.

—¿Qué tal ha ido la noche? —le preguntó Fleur nada más verlo.

—Estupendo, normal en un restaurante de tanto nivel como el nuestro —respondió él bromeando.

—Qué modesto.

—Sí, y qué cansado. ¿Le importaría llevarme a la cama, señora Wallis?

—Bryn… —«¿qué ha pasado esta tarde?», pensó en preguntarle, pero no consiguió reunir fuerzas para hacerlo—. Por supuesto. Yo también estoy muy cansada.

Lo siguió a la habitación, donde empezaron a desnudarse en silencio; después, Fleur se fue al baño a lavarse los dientes y, cuando volvió ataviada con uno de sus elegantes camisones nuevos, Bryn estaba ya metido en la cama, boca arriba con las manos detrás de la nuca.

—Es una lástima, pero estoy tan cansado que no pueda celebrar lo guapísima que estás con ese camisón.

—Bryn —dijo ella cariñosamente tumbándose a su lado—, si quieres dormir, me parece muy bien —y apagó la luz.

Dos minutos después notó que él se había sentado en la cama.

—Como ya sabrás, no me gusta nada sentirme rechazado. No sé si me entiendes…

—Sí —respondió ella después de un suspiro—. No pasa nada porque me digas que no quieres hacer el amor conmigo, pero si yo te digo que me parece bien, te pones furioso.

—Exactamente. Saca lo peor de mí.

—Al menos lo reconoces.

—También reconozco que, al mismo tiempo, saca lo mejor de mí —añadió mientras empezaba a acariciarla—. Y lo ha hecho de tal modo esta vez que, o me voy a dar una ducha fría o va a darme algo.

—Bryn —ahora era ella la que se sentaba en la cama enfadada—. ¿Otra vez vas a intentar solucionar una disputa de la única manera que sabes?

—¿Qué disputa?

—Lo que te ha hecho enfadarte esta tarde cuando estábamos hablando de las cosas que me habían mandado por error.

—¡Eso! Lo que de verdad me gustaría hacer con esa ropa sería tirarla al mar.

—Pero ¿por qué? —preguntó Fleur atónita.

—Porque no soporto pensar que te la regalara otro hombre, o que llevaras alguna de esas prendas para otro, o que te traigan recuerdos de otros tiempos... Por eso —admitió con rabia.

—¡No estás diciéndolo en serio!

—Sí, y no creo que sea diferente de otros hombres.

—No sé por qué te doy explicaciones, pero por si quieres saberlo, todas esas cosas las compré yo y no me recuerdan a nadie...

Bryn le tomó la mano y empezó a acariciarla con suavidad.

—Soy un estúpido.

—¿Por qué no me lo dijiste esta tarde?

—Porque no quería que supieras lo estúpido que soy —dijo en tono lastimero a la vez que tiraba de ella para tumbarla junto a él—. Déjame que te demuestre lo arrepentido que estoy.

—Antes de que continúes, quiero que hagamos un trato —le pidió Fleur con seriedad—. Quiero que prometamos que no habrá más secretos; cuando nos moleste algo, lo hablaremos. ¿De acuerdo?

—¿Por qué no?

—¡Estoy hablando en serio!

—Lo sé, y estoy totalmente de acuerdo con tu trato, lo que ocurre es que te pones muy sexy cuando estás tan seria.

—¡Pero si no puedes verme!

—No, pero puedo sentirte. Tienes la piel como la seda y los pechos..., hasta puedo sentir lo que está ocurriendo ahora mismo en ellos... y me encanta.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Fleur al notar cómo se le endurecían los pezones bajo la mano de Bryn. Volvían a estar totalmente unidos físicamente, y lo demás no importaba lo más mínimo.

Las cosas volvieron a la normalidad.

Después de desempaquetar todo, al ver que entre sus cosas había aparecido un telar para hacer tapices, Fleur decidió retomar un hobby que había abandonado hacía mucho tiempo. Entre los dos acordaron que dejarían el antiguo bungalow de Fleur para que ella lo utilizara como taller.

Bryn le construyó un telar mejor y una barra para que pudiera colgar los tapices en la pared.

—¡Qué bien! —exclamó ella al ver los dos objetos que su marido había hecho con sus propias manos—. ¡Cuántas habilidades tienes!

—Ya lo sé.

—Pero la modestia no es una de ellas.

—Lo que no tengo es falsa modestia —respondió él para provocarla.

—Bryn —empezó a decirle ella entre carcajadas—, ¡en tu cuerpo no hay ni una gota de modestia!

Él fingió sentirse herido, por lo que Fleur se apresuró a cubrirlo de besos, pero también le pidió que respetara su lugar de trabajo y no fuera por allí a menudo. Él obedeció sin rechistar; de hecho, no volvió a pasar por allí hasta que un día, al atardecer llegó con dos copas de vino blanco. Nada más ver los tapices, los alabó con entusiasmo hasta el punto que aseguró que no sería mala idea colgar algunos en el restaurante e intentar venderlos. Fleur le contó que le parecía curioso, después de tanto tiempo, haber tomado de nuevo el mismo hobby de su madre.

—¿Has sabido algo de tus padres? —le preguntó Bryn al mencionar a su madre.

—No, llevo semanas mandándoles correos electrónicos, pero no me han contestado. Deben de estar en algún lugar remoto.

—Entonces ¿todavía no saben que te has casado?

—No, ya te dije que no quería decírselo por correo.

—Pensé que a lo mejor habrías cambiado de opinión —dijo muy serio.

—Te lo habría contado.

—Bueno, no importa... También venía porque el hijo de Rose está enfermo y ella no puede venir a trabajar. ¿Te importaría sustituirla? Siento mucho tener que pedírtelo.

—No lo sientas, estaré encantada de trabajar a tu lado —accedió Fleur encantada—. ¿Es por eso por lo que estás tan serio? ¿O es que es uno de esos días en los que no te apetece cocinar para desconocidos?

—Exactamente eso —admitió apesadumbrado—. Preferiría irme a cenar a algún sitio tranquilo, solos tú y yo.

—Bueno, solo nos queda un mes de trabajo. Entre tanto, te propongo que nos tomemos una copa después de trabajar tú y yo solos, pero en la playa.

—De acuerdo —dijo Bryn sonriendo—. Vámonos a trabajar entonces.

Y eso hicieron. Fue una noche bastante tranquila y, después de esa copa en la playa, hicieron el amor tiernamente. Aun así, Fleur seguía notando en él una preocupación que no conseguía identificar. No tuvo que preguntarse qué le ocurría durante mucho tiempo, porque al día siguiente llegaron al restaurante tres clientes inesperados...

El hijo de Rose seguía enfermo, así que Fleur estaba trabajando de camarera, cuando vio aparecer a sus padres seguidos de Walter Wallis.

—¡Mamá! ¡Papá! —dijo Fleur sin salir de su asombro—. ¡Por eso no recibía ningún e-mail vuestro!

Antes de que pudiera decir nada más, su madre empezó a abrazarla y a darle besos, y después hizo lo mismo su padre. Ambos le contaron que estaban en el complejo turístico que había al otro lado de la isla y que habían querido darle una sorpresa... Fue entonces cuando el padre de Bryn se acercó a saludarla.

—Hola, señor Wallis, qué sorpresa.

—Fleur, estás magnífica. Está claro que el matrimonio con mi hijo te está sentando muy bien.

—¡Fleur! —exclamó su madre horrorizada—. ¿Qué has hecho?

Bryn acudió enseguida en su ayuda y se presentó al tiempo que se despojaba del pañuelo de la cabeza.

—¡Te has casado con un cocinero! —intervino su padre con el mismo tono alarmista, mientras su madre comenzaba a llorar.

—Señores —interrumpió Walter Wallis con suavidad—. Puede que mi hijo tenga aspecto de cocinero, aparte de abandonado y de rebelde, lo reconozco; pero deben saber que tiene otras muchas cualidades y que, además, algún día heredará un enorme imperio hotelero. Lo que haga con él no lo sabemos y a mí sinceramente me preocupa, pero es un buen hombre.

—¡A quién le importa eso! —dijo su padre—. Lo que a mí me gustaría saber es por qué ha seducido a mi hija y la ha convencido para que se casara con él sin conocerlo apenas.

Después de esa intervención, Bryn sugirió que continuaran la conversación en un lugar más privado, ya que el resto de los comensales los observaban atónitos.

Ya en su bungalow, la madre de Fleur echó un vistazo a su alrededor y rompió a llorar desconsoladamente.

Varias horas más tarde, Fleur y Bryn comentaban lo ocurrido mientras bebían champán en su tronco de la playa.

—No creo que haya pasado la tormenta —avisó él.

—Y entonces ¿se puede saber por qué estamos bebiendo champán?

—¡Porque necesitábamos un respiro! Además, debes admitir que la situación ha tenido ciertos momentos cómicos, como cuando les hemos tenido que explicar todo lo relativo a Tom. Tu madre no salía de su asombro.

—Es cierto —asintió Fleur riéndose de lo ocurrido—. Lo siento mucho. Sabía que iba a sorprenderlos, pero no pensé que tanto.

—Bueno, si te hubieras casado con un agente de bolsa, o un abogado... Tienes que reconocer que, en eso, tu madre se parece mucho a mi padre. Les asusta todo lo que no resulta convencional.

—Sí, pero por lo menos él te ha defendido.

—No te preocupes, necesitan tiempo.

—Puede ser. Creo que mi padre se ha ido bastante tranquilo, parece confiar en la decisión que he tomado.

—Y tú... ¿qué tal te encuentras?

—Culpable por habérselo contado así..., pero no me arrepiento de haberme casado contigo, Bryn.

—¿Seguro? —preguntó él con malicia.

—Quizá lo mejor sea que te lo demuestre.

—Normalmente soy yo el que dice eso.

Fleur empezó a acariciarle la nuca sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Es que estoy aprendiendo de tu sabiduría.

Sus padres y Walter Wallis se marcharon una semana después. Si Bryn había dicho que ella había dejado anonadado a su padre en su primer encuentro, lo que él había hecho con su madre no tenía comparación: había puesto en práctica todo su encanto para conseguir que la señora Millar apreciara al hombre con el que se había casado su hija..., y lo consiguió.

Por su parte, el señor Wallis se había ido encantado con Clam Cove y con su nieto, que había estado tan maravilloso como siempre. Sin embargo, su padre no estaba tan tranquilo como el resto. El último día le había pedido a su hija que dieran una vuelta solos por la playa.

—Sé que todo esto ha sido muy repentino y lo siento —se disculpó Fleur—. Pero ¿qué te preocupa?

—Verás, conozco a Bryn. No personalmente, pero solía leer sus reportajes desde lugares como Kosovo, Angola, Oriente Próximo y Timor Oriental... Hasta que me enteré de que el fotógrafo con el que llevaba años trabajando había muerto a causa de una mina antipersona. Desde ese día, no volví a ver ningún reportaje firmado por Bryn Wallis.

—¡Dios! ¡No lo sabía! —murmuró Fleur.

—Lo que quiero decir con esto es que está claro que tu marido tiene muchos conflictos internos que resolver, y eso puede suponer mucha presión para un matrimonio. Yo sé lo que es eso y, en el caso de tu madre y mío, supimos solucionarlos juntos.

—Lo sé. No dejes que se preocupe por mí.

—De acuerdo —asintió Theo Millar antes de concluir con seriedad—: Fleur, sé que hay cosas que nos has ocultado para no preocuparnos, pero quiero que sepas que estamos aquí para lo que necesites, y además ahora estaremos los dos juntos para ayudarte. No lo olvides, cariño.

—¡Necesito unas vacaciones! —exclamó Bryn una noche después de trabajar.

—Pero si gran parte de nuestra vida es como unas vacaciones —contestó Fleur riéndose.

—Si quieres nos vamos a trabajar a una mina…

—No, más bien estaba pensando en que mañana es lunes, tenemos el día libre y podríamos pedirles el yate a Julene y a Eric e irnos a navegar...

—¡Eso es exactamente lo que necesito, pasar un día navegando!

En vez de eso, lo que obtuvo fueron dos días ingresado en el hospital a causa de un tonto accidente con uno de los mástiles del yate, en el que se rompió varias costillas y se torció un tobillo.

Fleur descubrió que su marido no era un buen enfermo. De hecho, salió del hospital sin permiso del médico al menos un día antes de lo que le correspondía. Llegó a Clam Cove cuando Fleur estaba a punto de salir para ir a pasar el día con él, como había hecho los otros dos días.

—¡Qué haces aquí!

—Pensé que te alegrarías de verme —dijo él en tono lastimero mientras la estrechaba entre sus brazos.

—Y me alegro, pero me preocupa que no estés del todo bien. Bryn, lo he pasado muy mal, casi me muero del susto cuando te vi allí tumbado e inconsciente —explicó ella sin poder reprimir el pavor que le provocaba recordarlo.

—Me gusta que te preocupes por mí —respondió Bryn acariciándole la cabeza—. Bueno, tendré que tomarme las cosas con calma, me han dicho que nada de sexo durante un tiempo.

—Es lógico.

—Lo aguantaré mientras pueda dormir a tu lado y abrazarte durante toda la noche.

—Deseo concedido, señor Wallis. Creo que ahora deberías ir a saludar a Tom, que también ha estado muy preocupado por ti.

Fue maravilloso verlos juntos de nuevo. A pesar de la aparente normalidad, Fleur no se quitaba de la cabeza lo que le había contado su padre, y no dejaba de preguntarse por qué Bryn no había tenido la confianza suficiente con ella para contárselo, y si la muerte de ese fotógrafo no habría tenido que ver con su huida a la isla. También pensaba hasta cuándo querría seguir refugiado allí. Quizá su frecuente aversión a tener que cocinar para los clientes era una señal de que ya no le gustaba tanto ese estilo de vida.

Una noche, Fleur despertó en mitad de un sueño y vio que Bryn no estaba a su lado. Lo encontró en el porche, con la mirada perdida en la inmensidad del mar. Al oírla, se volvió y Fleur se dio cuenta de que la miraba como si no la conociera, y además estaba sudando y tembloroso. Cuando le preguntó qué le pasaba, argumento que sería algo que había comido, o que quizá tenía un virus. El caso es que insistió en dormir en el sofá porque no quería molestarla si se movía mucho.

Al día siguiente parecía totalmente recuperado y, para demostrarlo, en cuanto Tom se hubo marchado al colegio, la convenció para volver a la cama.

—¿Qué hay de las recomendaciones del médico? —preguntó Fleur con malicia.

—Creo que una semana de celibato es más que suficiente; puede que le venga bien a mis costillas, pero no a mi estado mental, te lo aseguro.

—¿Era eso lo que te pasaba anoche? —tanteó ella.

Bryn se echó a reír.

—No tengo la menor idea. ¿Vamos?

—No veo por qué no.

—Esto es decadente, pero maravilloso —comentó al cabo de un rato, extasiada entre sus brazos.

—Fleur, tengo algo que decirte... Tengo que marcharme un par de semanas, van a operar a mi padre y necesita que yo me haga cargo de unas cuantas cosas.

—¿No será nada grave?

—No, solo una operación de rodilla.

—¿Y no podemos ir contigo Tom y yo?

—Prefiero pensar que estás aquí esperándome como una sirena, cantando para que vuelva... —dijo volviendo a meterla entre las sábanas para hacerle el amor como nunca jamás lo habían hecho.

A la mañana siguiente lo llevó al complejo turístico, donde lo esperaba un avión privado que lo llevaría a Brisbane. Al verlo alejarse, Fleur sintió una punzada de pánico. Solo con imaginarse que Bryn pudiera marcharse y no regresar, se consumía de angustia.

De vuelta a Clam Cove, se detuvo en un acantilado y se quedó pensando durante mucho tiempo.

El verano se acercaba, y la perspectiva de estar allí con el restaurante cerrado y Bryn cada vez más hermético la hacía sentirse muy insegura. Se dijo a sí misma que no eran imaginaciones suyas. No había ninguna razón por la que Tom y ella no hubieran podido ir a Brisbane con él; no había ninguna razón para que no le contara si se había hartado de su vida alternativa. ¿De verdad creía que ella no se daba cuenta de todo eso?

Quizá por eso se había casado con ella: se estaba cansando de la vida en Clam Cove y necesitaba un entretenimiento. O a lo mejor lo había hecho para que Tom tuviera una madre. ¿Por qué no le contaba lo que lo preocupaba? A Fleur la invadió la terrible duda de si se habría enamorado del hombre equivocado por segunda vez en su vida...

—Eric, ¿tú conocías a Alana? —le preguntó al día siguiente mientras preparaban las cosas para abrir el restaurante.

—Sí, aunque no muy bien. Julene y yo la vimos un par de veces.

—¿Es cierto que me parezco a ella?

—Al principio sí, ahora en absoluto. No era nada en concreto, quizá la forma de andar o esa tristeza que no podías ocultar.

Fleur respiró hondo y cambió de tema.

—Debió ser horrible para Bryn cuando murió su fotógrafo… ¿Tú lo conocías por esa época?

—Sí, trabajábamos para la misma agencia de noticias. ¿Qué pasa? ¿Ha vuelto a tener pesadillas?

Aquello encajaba perfectamente con lo ocurrido hacía algunas noches.

—Sí, pero no quiere hablar de ello. ¿Cómo sabes lo de las pesadillas?

—Me lo contó un día cuando le pregunté si seguía teniendo problemas para dormir, porque veía su luz encendida muchas noches.

Fleur se quedó con la mirada perdida unos segundos antes de continuar.

—Eric..., ¿tú crees que Bryn querrá vivir aquí mucho tiempo?

—No lo sé. El caso es que el otro día me preguntó si Julene y yo querríamos cuidar del restaurante durante el verano. Pero no sé por qué me lo preguntó, tú sabrás mejor sus planes.

—No... —murmuró ella con profunda tristeza.

—Fleur... No sé qué decirte.

Ella lo miró angustiada y sin encontrar tampoco nada que decir.

Esa noche recibió la llamada habitual de Bryn, pero no fue tan habitual como cabía esperar, ya que tenía sorprendentes noticias que darle. Y lo hizo con una voz que daba la sensación de que estaba tan aturdido como estaba a punto de dejar a Fleur. Alana había vuelto...

Capítulo 8

BRYN...! ¡Es... es estupendo!

—Sí. Todavía no me lo creo del todo, pero son las mejores noticias que he tenido en mucho tiempo.

—¿Se queda?

—Sí. Dice que por fin ha organizado su vida y que no quiere volver a separarse de Tom. Se muere de ganas de verlo, aunque al mismo tiempo está muy asustada porque no sabe qué decirle y se siente muy culpable. De todas formas, estoy seguro de que lo arreglaremos. Como te imaginarás, mi padre está loco de contento, y esa es la mejor medicina para él en estos momentos. Fleur, ¿quieres traer a Tom? Estoy intentando conseguir un billete para mañana.

—¡Claro! Pero ¿qué le digo? ¿Y dónde van a vivir? —hizo una pausa y sintió una ligera punzada de dolor.

—Alana quiere venir a Clam Clove durante una temporada. Fleur, sé que quieres mucho a Tom…

—No te preocupes, Bryn. Cuanto antes ocurra esto, mejor para Tom. Va a ser mucho más fácil para él aceptarlo a esta edad y, aunque me duela un poco, estoy muy contenta por los dos.

Hubo un breve silencio.

—Sigues siendo su tía.

—¡Claro!

—Fleur, ¿estás bien?

—Ya te lo he dicho.

—No —la interrumpió—. Mira, creo que no entiendes del todo por qué yo no quería que vinieras.

Ella suspiró.

—A lo mejor no. Pero no creo que tengamos que preocuparnos por eso en este momento. Lo más importante ahora es conseguir que el reencuentro vaya bien. Y creo que si hace falta explicarle un poco a Tom lo que va a pasar, debes hacerlo tú. Eres la persona a la que más admira del mundo.

—Está bien, pero también quiero explicarte algunas cosas a ti.

—Después, Bryn —dijo ella con suavidad—. Yo estoy bien. Cuéntame más cosas sobre Alana.

Él dudó, pero después lo hizo y terminaron la conversación telefónica amigablemente.

Pero, por supuesto, ella no estaba bien.

Fue a sentarse en su tronco favorito de la playa y dejó que su mirada se perdiera en el horizonte. Para ella había sido un duro golpe enterarse de que Bryn les había pedido a Eric y a Julene que se encargaran de Clam Clove. Casi no había tenido tiempo de recuperarse cuando había llegado la noticia del regreso de Alana...

Ella no se había casado con Bryn solo por Tom, no podía engañarse a sí misma. Pero Tom había influido enormemente en la fascinación que había sentido por Clam Cove desde el principio. Todo eso estaba a punto de cambiar, y ese cambio requería un esfuerzo que estaba dispuesta a hacer con tal de que Tom no tuviese sentimientos contradictorios hacia ella. No iba a ser nada fácil. ¿Sería aún peor preguntarse si Bryn solo se había casado con ella por Tom?

«Creo que hay una lista de motivos por los que quizá se casó conmigo, pero ninguno era el correcto. Por Tom, porque me estaban acosando, porque él necesitaba algo de diversión… Y salta a la vista que no le he proporcionado diversión más que en la cama. Sencillamente, no sé qué hacer».

—¿De verdad vamos a Brisbane a ver al abuelo? —preguntó Tom—. ¡Genial! ¿Hay más sorpresas?

Fleur lo miró con cariño mientras pensaba: «¡Socorro, que alguien me ayude!»

—Bryn sí tiene una sorpresa para ti.

—¿Qué? —preguntó entusiasmado.

—Si te lo digo, ya no es una sorpresa. ¿Te acuerdas de que conociste a mis padres, Tom?

—Claro —la miró impaciente.

—Bueno, pues a lo mejor voy a pasar una temporada con ellos. Soy su única hija, ¿sabes? —dijo ella con seriedad.

—¿Puedo ir yo?

—No, cariño. Tú eres muy importante, tienes que hacer que tu abuelo se sienta cada vez mejor después de su operación.

—Pero no te vayas mucho tiempo, ¿eh, Fleur? —le advirtió, mirándola con picardía.

Al cabo de una hora, estaban en el avión privado que los llevaría hasta Brisbane.

Bryn fue a buscarlos al aeropuerto y Fleur sintió que el corazón se le aceleraba nada más verlo. Llevaba la misma ropa que cuando se conocieron, y ella se preguntó si él recordaba aquello y si tendría algún significado para él. ¿O solo estaba divagando para no pensar en otras cosas? Como por ejemplo, que lo que había planeado era mucho más difícil de llevar a cabo de lo que había imaginado.

Entonces sintió que Bryn la tomaba entre sus brazos y que Tom estaba abrazándolos a los dos. Cuando se dieron la vuelta, había una mujer alta con aire de inseguridad y una mirada de ansiedad centrada en Tom...

Alana Wallis tenía unos treinta años, era esbelta y tenía el pelo del mismo color que Fleur, aunque corto, y los ojos azules. También tenía el mismo porte que las modelos profesionales. Pero cuando sonreía, se apreciaba claramente cuál era su relación con Bryn y con Tom...

—Alana, esta es Fleur —dijo Bryn—. Tom, ¿te acuerdas de lo que te conté acerca de que tu madre, que es mi hermana, tuvo que irse? Bueno, pues ha vuelto a casa para vivir contigo y está aquí mismo —anunció uniendo las manos del niño con las de su madre.

Qué fácil había sido todo, se admiraba Fleur poco después. Aunque aquello solo era el comienzo, porque Tom, como solo Tom podía hacerlo, había tenido su propia reacción ante los acontecimientos.

—¡Hola! ¿Crees que vas a caerme bien?

Alana carraspeó un poco y dijo:

—Sí, creo que muy bien. Pero primero tienes que conocerme con tranquilidad.

—Bueno, a lo mejor. Vamos a ver al abuelo. Fleur me ha dicho que yo soy muy importante para que se sienta mejor después de la operación.

—Tienes razón, socio. Vamos —dijo Bryn.

Hasta después de la cena, Fleur y Bryn no se quedaron a solas.

Estaban en la residencia de la familia Wallis en Brisbane. La casa tenía unas bonitas vistas al río y a la bahía de Moreton. Era una edificación antigua y hermosa, y había algunas obras de arte de valor incalculable. Era extraño pensar que los dos hijos de la familia hubieran huido de ella.

Fleur estaba mirando el reflejo de las luces en el río, apoyada en la barandilla, cuando Bryn se acercó.

—Te he traído un café. ¿En qué piensas?

—Estaba pensando en lo bien que lo habéis hecho Alana y tú hoy.

Bryn puso las tazas en una mesa de hierro forjado y acercó dos sillas.

—Sí, pensamos que una presentación sin complicaciones era lo mejor. Fleur, ¿qué te pasa?

—Voy a irme una temporada con mis padres. Bueno, me quedo un par de días más, pero creo que les facilitaré las cosas a Tom y a Alana, y a mí también. Se lo he dicho a Tom y no le importa.

—Pero a mí sí.

Fleur levantó la vista para mirarlo.

—¿Por qué? Es mejor pensar en Tom primero, y yo no quiero que se vea atrapado entre Alana y yo.

—Saber que Alana te cae bien puede ayudarlo mucho. Pero ¿cómo va a saberlo si sales corriendo?

—No es que salga corriendo —dijo con calma—. Si quisiera, ya lo habría hecho. Y por supuesto que me cae bien Alana. La conozco desde hace solo unas horas, pero me parece encantadora y valiente, y lo siento mucho por ella —durante un instante, una lágrima brilló en los ojos de Fleur—. Pero la vi sentirse culpable y angustiada cuando Tom me pidió a mí, y no a ella, que le leyera el cuento.

—Fleur, creo que no estoy pidiendo demasiado, solo tú puedes ayudar a Tom en esta situación. Desaparecer no es la mejor manera de hacer las cosas, hay que cambiar los papeles gradualmente.

—Yo no iba a desaparecer —protestó ella—. Mis padres viven a un kilómetro, así que puedo ver a Tom todos los días.

—¿Y qué pasa conmigo?

—A ti también...

—¿Esto es todo lo que ocurre, Fleur?

Fleur cogió la taza y dio un sorbo al café. No pudo seguir mintiendo.

—Esto me resulta casi divertido, Bryn, pero ahora sé incluso menos sobre ti que cuando nos casamos. Lo cual tampoco era demasiado entonces.

—¿Qué quieres saber? —preguntó arrastrando las palabras.

—Nada, si es así como vas a contestarme —respondió ella cansada.

—Si piensas que tengo que hacerlo a tu ritmo, estás equivocada. Y también si estás comparándome con Eric. Yo no soy transparente, ni un libro abierto. Ese no es mi punto fuerte.

Cerró los ojos de repente y, cuando habló de nuevo, su voz era totalmente distinta.

—Pero eso no significa que desee otra cosa que estar casado contigo.

Ella lo miró fijamente, paralizada. Él abrió los ojos.

—Vine solo porque necesitaba pensar las cosas con mucho detenimiento. No estoy seguro de si quiero asumir la responsabilidad de la empresa familiar o si prefiero volver a Clam Clove a continuar la vida placentera. Pensaba plantearte todos los pros y los contras para tomar una decisión contigo.

—¿Y no podías habérmelo dicho? — preguntó Fleur por fin.

—No lo sé. No soy muy hábil para ciertas cosas, y apartarte de Clam Clove no ha sido un acierto.

—Pero si estamos juntos, ¿qué importa? ¿Qué quieres decir? —añadió ella, en cuanto se dio cuenta de que no había entendido lo que estaba tratando de explicarle.

En ese momento, los dos se volvieron y vieron a Alana, que estaba esperando dubitativa al lado de la puerta.

—Ven con nosotros —dijo Bryn acercándole otra silla.

—Gracias. Ha sido un día bastante duro. Francamente, he tenido unos meses turbulentos hasta que he salido de... de seis años de aturdimiento. Fleur, puede que no me entiendas...

—Sí te entiendo —dijo Fleur con suavidad—. Como Bryn sabe muy bien, yo también tuve momentos en los que quería huir de todo.

—Está claro que has sido estupenda con Tom, no sé como agradecértelo. Esto debe de ser muy difícil para ti.

Fleur vio otra vez que la emoción y la angustia de Alana eran sinceras. Ella sabía muy bien lo que tenía que hacer, y no habría ningún problema si no sintiera dudas acerca de Bryn y de su matrimonio.

—Podremos arreglárnoslas entre todos, Alana. Va a salir muy bien.

—Gracias —dijo Bryn mientras cerraba la puerta del dormitorio—. Me pregunto, Fleur, cómo te gustaría que continuara nuestra relación.

Ella se sentó en un taburete y empezó a peinarse.

—¿A qué te referías con lo de apartarme de Clam Clove, Bryn?

Él la miró fijamente y suspiró.

—Atraes todas las miradas, Fleur. Mi padre tenía razón cuando comimos con él, pero yo veo la escena una y otra vez.

—¿Te gustaría que volviera a ponerme vestidos enormes?

—No —Bryn sacudió la cabeza—. Sé que esto no es razonable, pero...

—Vamos a continuar —dijo Fleur con voz ronca, y soltó el cepillo al darse cuenta de que lo estaba agarrando con demasiada fuerza—. Todavía no has cambiado de opinión sobre mí, ¿verdad? ¿Crees que cuantos más hombres haya a mi alrededor más fácil es que me vaya otra vez por el mal camino?

—No, Fleur —pero se calló cuando ella se puso de pie.

—Y ahora —dijo con voz temblorosa—, nos encontramos con la ironía de que Tom ya no necesita una madre. Así que no tenías que haberte casado conmigo.

—Eso no es cierto.

—Pues yo creía que sí.

—Fleur —dijo con dureza—, tu imaginación está trabajando las veinticuatro horas del día.

—Piensa lo que quieras, Bryn. Tú no eres el que ha tenido que enterarse de todo lo que sé de ti por terceras personas. Me has preguntado cómo me gustaría que siguiéramos nuestra relación. Voy a hacer todo lo que pueda por Alana y Tom, pero quiero estar sola esta noche.

Bryn la miró con amargura.

—Como quieras —masculló, y salió de la habitación.

Las tres semanas siguientes fueron las más difíciles de la vida de Fleur.

Durante el día, Bryn y ella intentaban comportarse con toda naturalidad, aunque cualquiera un poco observador se habría dado cuenta de que evitaban quedarse solos. Por otra parte, Bryn estaba demasiado ocupado dirigiendo el imperio de la familia Wallis. Por la noche, dormían en habitaciones contiguas con la puerta bien cerrada.

La forma de actuar con respecto a Tom estaba clara. Fleur se entregó a la tarea en cuerpo y alma, se hizo amiga de Alana y suavemente fue soltando los lazos que la unían al niño. Ser amiga de Alana no era ningún sacrificio. Una vez que esta fue ganando confianza en sí misma, se reveló una personalidad inteligente y cariñosa, con un sentido del humor parecido al de Bryn.

Fleur supo que Alana había salido de su retiro espiritual tres meses antes para tomar contacto con el mundo real, y que había descubierto su vocación. Bryn había heredado una sensibilidad especial para la cocina y para trabajar la madera, y su hermana sabía pintar.

Por supuesto, no era todo tan fácil. En algunas ocasiones, Tom estaba quisquilloso sin ningún motivo, quizá porque se daba cuenta de que se avecinaban ciertos cambios en su vida. En esos momentos, tanto Bryn como su padre, cuando salió del hospital, eran de una ayuda inestimable. El amor de este último por Alana y la alegría que sentían de haberla recuperado eran indescriptibles.

Un día, Alana le comentó a Fleur:

—Son tan buenos conmigo que no sé por qué... Antes pensaba que Tom estaba mejor sin mí. Eso representaba un gran obstáculo y me hacía sufrir mucho. Todavía no entiendo cómo pude perder toda mi autoestima.

—Yo lo entiendo —dijo Fleur—, porque yo experimenté los mismos sentimientos. El amor de mi vida me dejó y... cuanto más buscaba ser amada, y no lo conseguía, más insignificante me sentía. ¿A ti te ocurrió algo parecido, Alana?

—Sí, exacto. Pero seguro que tú tuviste más sentido que yo. Y ahora tienes a Bryn.

—Sí, ahora tengo a Bryn —repitió, y sonrió forzadamente—. Creo que vas a venir con nosotros a Clam Clove, ¿no?

Alana dudó unos segundos.

—No sé qué debo hacer. Parece el lugar ideal y Tom, evidentemente, era muy feliz allí. En realidad, Bryn sugirió que fuéramos todos, incluido papá, mientras está convaleciente, pero yo quería estar segura de que tú también lo deseas, Fleur. Bryn no está completamente seguro de que su futuro esté allí.

Fleur sintió un escalofrío.

—Ya lo sé.

—Así que no estoy segura de que sea una buena idea llevar a Tom allí para tener que sacarlo otra vez de su ambiente si, por ejemplo, Bryn decide vender Clam Clove.

—Entiendo a lo que te refieres —dijo Fleur, un poco aturdida—. ¿Sabes, Alana? He estado pensando, no en Clam Clove, sino en... Bueno, mis padres viven muy cerca de aquí, y he estado pensando en ir a pasar unos días con ellos. No será difícil para Tom porque se lo dije antes de venir aquí y le pareció bien. Ahora que ya no soy tan importante en su vida, podría ser un buen momento para hacerlo sin que él sienta que ...

—¿Lo están apartando de ti?

—Sí. ¿Sabes? Se nota muchísimo que cada vez hay más afinidad entre vosotros. Así que...

—Me parece muy buena idea —intervino Bryn, que estaba detrás de ellas.

Las dos se volvieron y vieron a Bryn sonriendo. Su sonrisa le recordó a Fleur algo que Julene le había dicho una vez. Pedirle a Bryn que hiciera algo que no quería era como pedirle a un tigre que se convirtiera en un gatito. Fleur nunca había visto un brillo más felino en sus ojos.

—Ha ocurrido algo. ¿Podría acompañarme un momento, señora Wallis?

Lo siguió hasta la habitación en la que ella dormía. Él mantuvo la puerta abierta para que ella pasara y después la cerró y se apoyó en ella.

—Así que sigues pensando lo mismo, ¿eh, Fleur?

—Acabas de decir que era muy buena idea.

Él se encogió de hombros.

—Aunque vivamos en casas diferentes, no va a haber ninguna diferencia. En realidad, creo que sería más fácil seguir con el cuento de nuestro feliz matrimonio —añadió irónicamente—. No sé qué piensas tú, pero a mí me parece que estoy actuando en una obra muy mala.

—Bryn...

—Además, hay otra forma de solucionar esto. ¿Te acuerdas de cómo solíamos solucionar antes nuestros problemas?

Fleur se mordió el labio y se dio cuenta de que sus palabras eran como un cuchillo que le atravesaba el corazón. Pero él no se detuvo.

—Anoche me pregunté si empezar otra vez con la rutina de pedirte una cita todas las noches. Pero entonces me di cuenta de que tú seguramente estarías encerrada en tu torre de marfil, durmiendo el sueño apacible de los justos —terminó su frase con suavidad, pero con crueldad.

Los ojos de Fleur se llenaron de lágrimas.

—Nunca he dicho que yo fuera la justa en esta historia.

Él levantó una ceja.

—Creía que lo tenías todo preparado hasta el último detalle, y que solo había una cosa que te impedía irte.

—La había —dijo ella, intentando con todas sus fuerzas no ponerse a llorar.

—Puedo tranquilizarte, entonces. Han identificado al hombre que te acosaba.

Fleur se quedó con la boca abierta.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—¿Cómo? —Bryn hizo una mueca—. Con dinero. Contraté a un detective privado. Da la casualidad de que yo todavía conservaba tu currículum vitae, así que no fue difícil investigar en tus dos últimos trabajos. Hicieron una lista de todas las floristerías de la zona, y en bastantes de ellas tenían aún en los archivos que te habían enviado flores. Pero en una ocasión, el tipo cometió un error y pagó con la tarjeta de crédito. El nombre correspondía a un hombre que trabajaba en la misma empresa que tú —Bryn le dijo el nombre.

Fleur se dejó caer en el borde de una de las camas y dijo:

—Nunca había oído ese nombre antes.

—De todas formas, así es como él consiguió tu número de teléfono y tu dirección. Y después, ¿quién sabe? A lo mejor tuvo suerte llamando a empresas parecidas a la primera y preguntando por ti.

Fleur se estremeció.

—Ya no tienes que preocuparte más por él, Fleur —dijo suavemente—. No eras la única a la que acosaba. Parece que tenía un buen historial. Tuvo... la mala fortuna de fallecer en un accidente de moto hace dos meses.

Respiró despacio y dijo anonadada:

—¿Por qué hiciste todo esto, Bryn?

—Pensé que alguien tenía que hacerlo. No estaba seguro de si iba a terminar con tus miedos así, pero quería estar seguro de que ese tipo no volviera a molestarte.

—Gracias —dijo con un suspiro, y siguió sentada unos instantes, intentando asimilar todo aquello. Al mismo tiempo, se preguntaba si la verdadera razón por la cual él había averiguado todo aquello era para librarse de su matrimonio sin remordimientos.

—Así que ahora puedo irme —dijo ella, y lo miró fijamente.

—Parece que es lo que quieres.

—¿Qué vas a decirles a Alana y a Tom?

—Nada, por el momento —dijo él con cansancio—. Que estás visitando a tus padres.

Por un momento, Fleur tuvo la tentación de decirle la verdad. Que se había quedado por Tom, y no porque tuviera miedo de irse, ni siquiera había pensado en eso. Y que esta visita a sus padres no la había planeado para dejarlo, sino porque quería que Tom y Alana estuviesen solos durante algún tiempo. Y también, para darse un respiro a sí misma y para pensar una forma de superar los obstáculos que había entre ellos.

Fleur pensó que no había ninguna razón para estar allí, a menos que estuviera dispuesta a acostarse otra vez con él y que aceptara pasar por alto todo lo que desconocía de su vida, todo lo que le hacía daño.

—Muy bien, Bryn, te preguntarás si soy capaz de desaparecer con delicadeza. Es exactamente lo que voy a hacer. Espero que no haya ningún resentimiento a causa de Tom. No quiero ninguna de tus propiedades, así que a lo mejor tú puedes arreglarlo todo...

Se miraron durante un segundo y ella recordó otro lugar y otro momento en el que había opuesto resistencia... Pero inmediatamente se dio cuenta de que no sería capaz.

—¿Esto es todo? —dijo él, al final.

«Tú eres el único que puede arreglar la situación, Bryn». Ella quería decírselo. Pero, ¿qué sacaría en claro?

Se miró las manos.

—Ha sido estupendo conocerte. Y a veces, ha sido realmente didáctico. ¿Podrías decirle a Alana que me voy a casa esta tarde, y que ahora me duele mucho la cabeza y voy a descansar un rato?

Oyó que él respiraba hondo y se puso tensa, porque no sabía qué esperar. Después oyó la puerta que se abría y se cerraba, y se quedó en la habitación intentando mantener aquella espantosa pena bajo control. Cuando salió, el ama de llaves la informó de que Alana se había ido con Tom a dar un paseo. También, de que Walter Wallis se había ido con el chofer al fisioterapeuta y que Bryn había dicho que no iría a cenar.

«Ahora o nunca», pensó. Pero se sentó para escribirle una nota a Tom, en la cual le recordaba que iba a estar en casa de sus padres. Le dibujó una mamá ganso con un pañuelo en el cuello, y un papá ganso con una corbata, los dos abrazando a un gansito llamado Fleur. «Espero que estés muy bien» escribió.

Aunque llamó a casa de sus padres y mantuvo una larga conversación con su padre, no fue precisamente allí donde se dirigió cuando se marchó de la mansión de los Wallis en un taxi.

Capítulo 9

ESTUVO dos días en un hotel y durmió mucho. Tomó un avión a la costa y después el ferry a Hedge Island.

Lo primero que vio Fleur al llegar allí fue que el yate de Julene y Eric no estaba en su sitio. Por el capitán del ferry se enteró de que sus amigos se habían ido un par de días a navegar.

Dejó escapar un suspiro de alivio por no tener que dar explicaciones de lo que había ocurrido y por no tener que pedirles que no le dijeran a Bryn que estaba allí. Estaba segura de que a este no se le ocurriría nunca que ella había vuelto a Clam Clove, y de que no se le ocurriría aparecer por allí en los días siguientes. Además, sabía que Walter Wallis no podía viajar todavía.

Así que alquiló un coche y condujo por la isla. Se encontró las puertas cerradas con candado, y un aviso en el que se decía que el restaurante estaría cerrado durante el verano.

Pero sabía dónde estaban escondidas las copias de las llaves. En la isla no se cometía prácticamente ningún delito, así que muy poca gente se preocupaba de cerrar con llave. Eric y Julene no habrían tenido miedo de dejar solo el restaurante durante unos días.

Mientras dejaba atrás el restaurante y caminaba hacia la playa se preguntaba a qué había ido. La excusa era que tenía que recoger todas sus cosas, pero en realidad había sido como un canto de sirena que le pedía ver Clam Cove por última vez; era como si allí fuera a encontrar una explicación que la ayudara a comprender por qué todo había salido tan mal. Sabía que, sin esa explicación, jamás volvería a estar en paz.

Pero tampoco podía estar allí mucho tiempo porque, mirara donde mirara, todo le recordaba a Bryn. El restaurante, el tronco de la playa, el bungalow… De cada lugar tenía una anécdota maravillosa que recordar. También había algunas no tan buenas, como la noche en la que lo había encontrado después de tener la pesadilla y él no había sido capaz de contarle absolutamente nada.

No sabía si eso justificaba lo que había hecho: abandonarlo. Una tremenda angustia le oprimía el corazón, por mucho que fuera consciente de que no podría vivir con Bryn sintiendo que él no confiaba plenamente en ella; no con el hombre al que amaba con todo su corazón. Además, no soportaba que siempre pensara que iba a traicionarlo. Sabía que era por lo sucedido con su hermana, o porque los hombres se volvieran a mirarla... El caso era que no conseguía que cambiara la opinión que tenía de ella.

Estar con Bryn Wallis era como intentar atrapar una estrella fugaz, ¿cómo se conseguía hacer algo así?

Después de pasar la noche en el sofá nuevo del bungalow de Julene y Eric y de haber empaquetado la mayoría de sus cosas, Fleur decidió ir a darse un último baño antes de marcharse. Hacía un día cálido y maravilloso y Clam Cove estaba sobrecogedoramente hermoso, totalmente desierto.

Al salir del agua, se quedó ensimismada con la vista perdida en el mar, intentaba encontrar fuerzas suficientes para alejarse de aquel lugar y de todo lo que allí dejaba, especialmente su corazón.

No vio a Bryn hasta que estuvo enfrente de él, cerca de los escalones de entrada al restaurante. La miraba fijamente, con los ojos invadidos por la tristeza.

—Hola, Fleur —dijo con calma.

—Pero... ¿Y Tom..., y tu padre? —preguntó tartamudeando sin dar crédito a lo que veían sus ojos—. ¿Qué haces aquí?

—Sabía que estabas aquí...

—¿Cómo es posible? No se lo dije ni a mi padre.

—No me lo ha dicho nadie, Fleur. Simplemente me di cuenta de que me moría de ganas de venir a Clam Cove y supe que era porque tú estabas aquí... Tuve un presentimiento.

—Bryn..., ¿qué estás diciendo? —susurró mientras el corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

—Que he tenido que perderte para darme cuenta de lo que estaba haciendo —explicó apesadumbrado.

—Pero yo... no puedo volver a pasar por todo eso —respondió Fleur con los ojos llenos de lágrimas.

—No estoy pidiéndote que lo hagas. Solo quiero que sepas por qué me he comportado del modo que lo he hecho. Mira, he hecho café, ¿por qué no hablamos?

Se sentaron en el porche de su bungalow y Bryn comenzó a explicar todo lo ocurrido.

—Todo empezó con el accidente del yate... Verás, yo no aguanto los hospitales. Mi amigo y fotógrafo murió a causa de una mina antipersona y pasamos muchos días en el hospital mientras los médicos intentaban en vano utilizar los pocos medios a su alcance para salvarle la vida. Desde entonces, los hospitales me traen a la memoria esos momentos de angustia.

—¿Por eso te largaste sin que te dieran de alta?

—Sí.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Bryn jugaba con la cucharita del café sin atreverse a mirarla.

—Fleur..., esto no se lo he dicho a nadie. Fue la muerte de mi amigo lo que realmente me trajo a Clam Cove, me sentía tan culpable... Si yo no me hubiera empeñado en continuar con aquel reportaje, nada de eso habría pasado.

—Bryn —dijo Fleur angustiada por su dolor—, ¿has estado viviendo con eso desde entonces?

—Eso no era lo peor. Lo más horrible era la sensación de no tener corazón. Era como si todos los horrores que había visto me hubieran dejado los sentimientos anestesiados. Realmente pensé que no era capaz de sentir verdadero amor, excepto por Tom, y me alegraba de que así fuera —hizo una pausa, miró alrededor intentando reunir fuerzas y continuó—: El hecho de que fueras tú la que me sacó de ese aletargamiento era paradójico, porque me recordabas mucho a mi hermana, y hacías que todos los hombres te miraran. Por eso luché tanto para no enamorarme de ti. Después no podía soportar nada relacionado con tu historia de amor porque creía que no podías sacarte a ese hombre del corazón...

Fleur no podía decir ni palabra.

—No sé si todo esto te parece una locura, o si quieres escuchar el resto.

—Sigue —susurró ella.

—Si te di motivos para pensar que me había casado contigo por Tom, era porque estaba totalmente aterrado por mis sentimientos. Estaba sintiendo algo que no había sentido jamás, ni siquiera antes de la muerte de mi amigo. Estaba totalmente enamorado por primera vez. Y me había enamorado precisamente de una chica que había prometido no tener nada que ver con los hombres.

—Bryn... —lo interrumpió Fleur mientras se enjugaba las lágrimas—. Eso fue solo al principio.

—Fleur, cuéntame tu parte, por favor —le pidió estrechando su mano entre las de él.

Ella lo miró durante un largo silencio. Por fin se aclaró la garganta y comenzó a hablar.

—No podía dejar de pensar que todos los motivos que te habían llevado a casarte conmigo eran los equivocados. Creía que era porque necesitabas una madre para Tom, o porque me estaban acosando; incluso pensé que habías investigado lo del acosador para poder abandonarme sin tener remordimientos...

—Lo hice porque no quería que tuvieras que depender de un protector y vivieras atemorizada toda tu vida.

—Otra cosa que se me pasaba por la cabeza era que, cuando me conociste, estabas aburrido de Clam Cove y necesitabas algún entretenimiento.

—Lo único que quiero es estar contigo toda mi vida —aseguró Bryn emocionado.

—¿Y cómo vas a sobrellevar lo de que los hombres me miren?

—Pensaré en lo que sufrí cuando te aparté de mi lado.

—¿Es eso cierto? —le preguntó Fleur sonriendo.

—Más que nunca en toda mi vida.

Fleur lo miró con los ojos muy abiertos.

—Hay una cosa que todavía no entiendo, ¿cómo es posible que no supieras lo enamorada que estaba de ti?

—Porque soy un auténtico estúpido.

—Eres una estrella fugaz que acabo de atrapar —aseguró Fleur con tierna felicidad.

Entraron juntos al bungalow y, mientras hacían el amor, fueron transportados a otro mundo, un mundo que siempre podrían alcanzar estando juntos.

Después corrieron a bañarse en el mar, desnudos y felices. Más tarde, sentados en su tronco de la playa, Bryn le dijo que, si tanto le gustaba Clam Cove, se quedarían allí siempre. A lo que Fleur contestó que lo que realmente le importaba era estar con él, fuera donde fuera; y le preguntó si había decidido qué hacer con su vida.

—Mi padre y yo hemos decidido vender los hoteles —le dijo mientras abría una botella de vino.

—Oh, Bryn... Tu padre debe de estar pasándolo muy mal.

—En realidad no, cada vez era más difícil competir con las grandes cadenas hoteleras internacionales; además, ahora que tiene a Alana de nuevo y parece que las cosas van bien entre ella y Tom, mi padre parece haber rejuvenecido. Es cierto que es el final de una era para los Wallis, pero también es el principio de otra.

—¿Y tú? ¿Vas a volver a ser corresponsal de guerra?

—No, jamás —aseguró pasándole el brazo por los hombros—. Pero creo que está en mi naturaleza pensar que puedo intentar arreglar las cosas... Quiero volver al periodismo, pero escribiendo sobre diferentes temas que me interesan y me preocupan, que por cierto, son muchos. Claro que eso implica viajar... ¿De qué te ríes?

—Bryn, te quiero.

—¡Menos mal! ¿Ahora puedo seguir sin que te rías de mí?

—Sí.

—Entre viaje y viaje, contigo por supuesto, podríamos volver a Clam Cove. ¿Qué te parece?

—¿Me dejarías ser tu ayudante en las investigaciones para tus artículos?

—Encantado —respondió Bryn pletórico.

—Pero ¿eso significa cerrar el restaurante para siempre?

—Bueno, me han propuesto convertirlo en una empresa familiar.

—¿Quieres decir que tu padre y Alana se encargarían de llevarlo?

—Están entusiasmados con la idea, y el que más lo está es Tom. De todas formas, seguro que habrá temporadas en las que lo tengamos para nosotros solos, no creo que mi padre aguante los veranos aquí. El resto del tiempo tú y yo estaremos viajando por el mundo.

—Habrá momentos en los que yo no pueda viajar contigo —señaló Fleur.

—¿Qué momentos? —le preguntó frunciendo el ceño.

—Bueno, lo de los seis hijos quizá sea demasiado, pero un par de ellos no estaría mal —respondió, burlona.

—Ya veo, pues habrá que elaborar un plan para conseguir tal objetivo. ¿Y qué momento mejor que ahora?

—Bryn, yo no estaba hablando de ahora mismo.

—¿Ni siquiera como entrenamiento?

—Está bien —accedió ella con sonrisa provocadora—. Aunque hemos entrenado no hace mucho.

—Ya sabes que la perfección se consigue con la práctica.

—Pero no voy a irme contigo a la cama hasta que no terminemos de hablar de esto —afirmó Fleur intentando no reírse.

—Cariño, podemos planear todo lo que tú quieras, pero las cosas pueden cambiar y entonces tendremos que pensar en otro plan. No te preocupes, estaré encantado de tener seis hijos contigo, o los que tú quieras, y nos iremos adaptando a lo que surja. Solo hay algo que no cambiará jamás.

—¿Qué? —le preguntó con suavidad.

—Tú siempre serás la sirena que le canta a mi alma, la sirena al lado de la cual siempre regresaré. Ahora que nos hemos encontrado el uno al otro, ¡qué importa todo lo demás!, ¿no crees?

Fleur se estremeció al notar el contacto de su piel y al pensar que estaba en Clam Cove con Bryn Wallis, y que era feliz.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo, mi pequeña estrella fugaz.