Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1996 Lindsay Armstrong

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Matrimonio verdadero, n.º 1235 - febrero 2015

Título original: Married for Real

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5787-2

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Arizona Adams dejó caer el sombrero negro sobre la silla, cruzó la sala de estar y se detuvo frente al espejo situado sobre la chimenea para quitarse las horquillas. Su cabellera castaña cayó sobre sus hombros, como en una cascada. El cabello era espeso, abundante, ligeramente ondulado y lo suficientemente dócil como para peinarlo en muy distintas formas. Su difunto marido, que había fallecido hacía exactamente un año y cuyo funeral acababa de celebrar, comentaba con frecuencia que sus cabellos tenían vida propia.

Miró con detenimiento su imagen en el espejo. Llevaba un conjunto muy elegante. El vestido negro y estrecho le llegaba a los tobillos y estaba parcialmente cubierto por una larga chaqueta color crema. A su marido, sin duda, le habría gustado aquel atuendo. Solía decir que tenía un estilo diferente y que cualquier cosa que se pusiera, fuera lo que fuera, le sentaba bien. Era ella quien elegía su propio vestuario y, por alguna extraña razón, generalmente daba en el clavo. Como su madre decía, siempre hacía las cosas a su manera. Claro que resultaba irónico que fuera su madre la que dijera aquellas palabras, por lo general con tono de reproche, cuando, por poner un ejemplo, había elegido el nombre de su única hija porque se había encaprichado con una canción dedicada al estado de Arizona. La joven contempló su imagen reflejada en el espejo. Estaba tensa, insegura, triste; le inquietaba no saber si podría continuar su vida como hasta aquel momento.

Se apartó de la chimenea y consultó el reloj. Eran casi las seis de la tarde, por lo que aún le quedaban otras seis horas más, ¿iría?

Así fue. Apareció cinco minutos después.

Arizona oyó el timbre de la puerta justo después de quitarse la chaqueta y agarrar el sombrero. Se quedó inmóvil hasta que Cloris abrió la doble puerta corredera de la sala.

–Lo siento, Arizona, sé que no quieres que nadie te moleste, pero es el señor Holmes y no me atreví a decirle que estabas indispuesta –dijo la mujer, inquieta.

–Está bien, Cloris –respondió Arizona resignada, dejando caer suavemente la chaqueta y el sombrero con exagerado cuidado–, estoy segura que el señor Holmes es un hombre duro al que no se le puede negar nada.

Cloris sonrió. Esperaba de la vida algo más que ser ama de llaves, pero a pesar de ello, era una magnífica gobernanta.

–Estuvo en el funeral, aunque llegó al final. No creo que mucha gente se haya dado cuenta de su presencia. Yo sí, porque estaba sentada en las últimas filas y porque, bueno… así es el señor Holmes –dijo, gesticulando.

–Sí, así es el señor Holmes –repitió Arizona–. Dile que entré, por favor, Cloris.

–¿Quieres que traiga algo para beber y picar? –preguntó la mujer esbozando una leve sonrisa.

–No –contestó rápidamente y con determinación Arizona.

Cloris abrió la boca para decir algo, pero optó por callarse al observar un destello fulminante en los ojos grises de su patrona. Diez segundos después, entraba Declan Holmes por la puerta de la sala. Se trataba sin duda de un hombre muy atractivo. Era alto y fuerte, con pelo oscuro y ojos azules irlandeses. Tenía una mirada ligeramente melancólica, a veces algo cínica, que no impedía que muchas mujeres se sintieran atraídas por él. A decir verdad, el efecto era exactamente el contrario. Arizona había reflexionado en aquella paradoja. Como era normal en él, estaba perfectamente arreglado, con un traje gris que no ocultaba sus anchos hombros, ni sus delgadas caderas, más bien resaltaba la posición de riqueza y poder que ostentaba.

–Hola, Declan, veo que te has decidido a venir –dijo Arizona con frialdad, tratando de llevar las riendas de la situación.

Declan enarcó una ceja antes de responder mirándola a los ojos.

–Suelo cumplir con mi palabra. ¿Cómo te encuentras? Espero que me hagas el honor de tomar algo conmigo.

Ella se limitó a asentir con la cabeza.

–Te hará bien beber algo. Ha sido un día duro –continuó él.

–Y supongo que aún va a serlo más –respondió Arizona.

–Ya veremos. ¿De verdad creías que no vendría? Pensaba que me conocías un poco mejor –dijo Declan tranquilamente.

–Me extraña que digas eso cuando apenas nos conocemos.

–Eso, querida, no es del todo cierto. Sería más justo decir que nos hemos estado observando en la distancia desde que nos conocimos, hace ya unos años. O dicho en otros términos, Arizona, yo te he estado observando y estoy completamente seguro de que te has dado cuenta de ello.

Arizona se puso tensa. Deseaba desmentir sus palabras, pero desgraciadamente, a pesar de que él nunca había dado un paso en falso, por alguna razón se había percatado del interés que mostraba por ella. Había habido ocasiones, desde el mismo día en que se conocieron, en que sus miradas se habían encontrado y ella había sentido que algo por dentro respondía a su interés, pero siempre había tratado de ignorar aquellos sentimientos. En otras ocasiones, ella había logrado esquivar sus miradas, pero era consciente de que aquel hombre sabía, de una u otra forma, la respuesta que en su cuerpo provocaba su mera presencia… A pesar de ello, no pensaba admitirlo de ninguna de las maneras.

–Muchos hombres me observan –se limitó a responder ella.

–Es el inconveniente de ser tan guapa.

–Me da igual que me tomes por vanidosa –dijo Arizona, encogiéndose de hombros.

–En realidad no creo que lo seas. Pero estoy hablando absolutamente en serio. Y todos esos hombres, ¿te suelen pedir la mano con frecuencia? –preguntó Declan con malicia.

Arizona sintió un gran alivio al oír que alguien llamaba a la puerta. Era Cloris, acalorada y decidida, una situación muy poco frecuente, aunque cuando se producía le daba aspecto de pequeño bulldog con rizos rubios. Empujaba un carrito de ruedas lleno de bebidas y aperitivos y se quedó en la puerta sin quitar la vista a su patrona, que suspiró visiblemente aliviada.

–Pasa, Cloris –dijo en un tono suave.

Cloris tardó unos minutos en servir todo lo que había en el carrito y se marchó no antes de escuchar unas cálidas palabras de agradecimiento de Declan Holmes que la hicieron enrojecer aún más.

En cuanto se cerró la puerta, el hombre se dirigió de nuevo a Arizona.

–¿Puedo servirte algo de beber y sentarnos a discutir las cosas de una manera más cómoda?

En realidad, su mirada seguía siendo un tanto burlona.

Arizona respiró profundamente, frunció el ceño y se sentó.

–Gracias, un brandy seco –dijo con determinación.

Declan sirvió dos, uno se lo pasó a Arizona y después se sentó justo enfrente de ella.

–¡Salud! Bueno, he venido con el propósito de pedir tu mano tal y como te prometí hace un año –dijo suavemente, y dio un trago a su bebida antes de dejar el vaso sobre la mesa.

–Veo que no has sido capaz en estos doce meses de reflexionar lo grosero que estuviste cuando el año pasado, en el entierro de mi marido, me hiciste tal propuesta –replicó ella.

–Todo lo contrario. Creo que he sido de lo más cortés al avisarte de mis intenciones con un año de antelación, máxime teniendo en cuenta que tu anterior matrimonio fue de conveniencia, Arizona.

–¿Cómo te atreves a decir eso? –dijo enfadada y mirándolo fijamente a los ojos.

–Examinemos las circunstancias, querida. No olvides que conocía perfectamente a Pete. Llegaste a Scawfell sin un penique, para trabajar como gobernanta para cuidar a cuatro niños huérfanos de madre y antes de un año te casaste con su padre, que, por cierto, te doblaba la edad. Todo esto pasó a ser tuyo –dijo duramente el hombre señalando con un gesto lo que los rodeaba.

–No es como dices: todo es de los niños como bien sabes o deberías saber, ya que eres el albacea –respondió enojada Arizona.

–Me da lo mismo. Tú tienes el uso y disfrute al menos hasta que te vuelvas a casar, Arizona, lo que significa que puedes seguir utilizando esta propiedad de la manera que te de la gana, tal y como estás acostumbrada –dijo Declan, observando sus desnudos brazos. Después, bajo la mirada poco a poco por el exquisito y elegante vestido negro que llevaba puesto.

–No tenía ni idea de ello, no sabía que así lo había dispuesto en su testamento. Por otro lado, no creo que desde la muerte de Pete me haya acostumbrado a nada más que hacerme cargo de sus hijos y…

–¿Cómo se encuentran? –interrumpió él.

–Bien. ¿Por qué no les preguntas a ellos qué tal les cría su madrastra? –dijo Arizona fríamente.

–Jamás te he acusado de ser una mala madrastra –respondió él tratando de apaciguar los ánimos.

–Solo de ser una cazafortunas –dijo la mujer, cada vez más enojada.

–Bueno, entonces ¿por qué lo hiciste?

–¿El qué? ¿Casarme con Pete? Eso no te incumbe, Declan, y siento decirte que tendrás que acostumbrarte a vivir con esa duda.

–¿Incluso cuando estés casada conmigo?

Arizona parpadeó varias veces antes de responder.

–Considerando lo buen amigo que eras de Pete, ¿no crees que ha sido de muy mal gusto el haber estado observándome desde la distancia, tal y como antes has dicho, si es que no has ido aún más lejos?

–Desgraciadamente no podemos controlar las reacciones instintivas. Y por supuesto que nunca fui más lejos.

–¿Qué habría ocurrido si Pete no hubiera fallecido? –preguntó Arizona.

Él frunció el ceño.

–¿Quién sabe? Quizás me hubiera hartado de observarte, aunque no estoy seguro de ello. O quizás tú te hubieras cansado de Pete.

Arizona hizo como si no hubiera escuchado aquello.

–Y te quieres casar conmigo a pesar de que crees que me casé con Pete para aprovecharme de su fortuna. Nada de esto tiene sentido.

–Creo que está todo perfectamente claro. Soy mucho más rico de lo que Pete jamás fue, lo que me convierte en el candidato perfecto para pedir tu mano, a cambio, claro, de que me reserves ese maravilloso y sexy cuerpo para mi uso exclusivo –dijo observándola de arriba abajo con una mirada insolente.

–¡Esto es increíble! Es más, ¡es diabólico!. ¡Estas hablando de un negocio, de nada más…! –gritó Arizona, a pesar de su firme propósito de mantenerse calmada.

–Creí que entendías perfectamente este tipo de negocios, Arizona.

–A pesar de lo que puedas pensar, Declan, sentía una extrema admiración por Pete –dijo mientras se ponía en pie tratando de controlar sus nervios.

–Pero no estabas enamorada de él –replicó su interlocutor, reclinándose sobre el asiento mientras la observaba tranquilamente.

–Yo… –Arizona se detuvo unos instantes antes de continuar y lo miró directamente a sus ojos azules–. No fue un amor apasionado, si es que la pasión existe. Pero sí, lo quería a mi manera, de una forma y con un compromiso que no puedo imaginar contigo –los ojos grises de Arizona centellearon retadores.

–Quizás a mí me llegues a querer de otra manera.

–De qué hablas, ¿de amor o lujuria? –preguntó ella con insolencia.

–A veces, ambos términos son difíciles de separar, Arizona –respondió él.

–Como en este caso, supongo.

Una ligera sonrisa se dibujó en los labios de Declan, a la vez que se incorporaba en su asiento. Agarró su bebida y dio un sorbo. Guardó unos segundos de silencio antes de responder.

–Bueno, querida, creo que ha llegado el momento de que hablemos con claridad. La complicada situación en la que se halla la herencia de Pete ha sido finalmente aclarada, pero mucho me temo que el resultado no es bueno en absoluto.

Arizona frunció el ceño.

–¿A qué te refieres?

–Seguramente, tú no te hayas dado cuenta de nada, pero Scawfell está seriamente hipotecada. A pesar de que tu marido fuera uno de los más famosos y relevantes arquitectos del país, no contrató ningún seguro, y, claro, ha ocurrido lo irremediable…

Arizona no daba crédito a lo que estaba oyendo.

–¿Qué estás diciendo? –preguntó sorprendida.

–Trato de explicarte que, a pesar de que se tratara de un arquitecto fantástico, era terrible como hombre de negocios. Además, en cuestión de finanzas era muy discreto y ni tan siquiera yo sabía la situación complicada que atravesaba o lo imprudente de sus inversiones. En resumidas cuentas, la única manera de que sus hijos puedan conservar algo de su patrimonio es vender la finca, y aun así, no está muy claro si quedará algo después de pagar las deudas.

–No lo entiendo. Nunca me mencionó ni una sola palabra al respecto…, tampoco yo pregunté. Pero nunca lo vi angustiado ni preocupado por sus finanzas –susurró la mujer; a su pesar, las palabras le salían a trompicones.

–En realidad, nada de esto hubiera ocurrido si no hubiera fallecido tan inesperadamente.

–Pero…, ¡es terrible! Fue horrible que los niños perdieran a su padre de esa manera, en un accidente de coche, después de perder a su madre poco antes por culpa de aquella larga enfermedad. No tienen, ni siquiera, un pariente vivo… –dijo levantándose sin percatarse de que él la vigilaba estrechamente, sin quitarle el ojo de encima.

–Por eso, como albacea, accedí a que se quedaran contigo, Arizona. No tienen a nadie más, ningún abuelo vivo, y al ser sus padres hijos únicos carecen de tíos o tías.

–Ya lo sé. Y perder también Scawfell…, ¿estás seguro? –preguntó Arizona horrorizada.

–Siento estar tan seguro de ello.

–Entonces…¿qué haremos? Ben está dando mucha lata en estos momentos… –la joven se detuvo bruscamente, mordiéndose el labio inferior.

–¿Cómo se encuentran los demás? –preguntó Declan.

Arizona cerró los ojos fuertemente antes de responder.

–Estoy convencida de que ningún niño de quince años puede comportarse de otra manera cuando ha pasado por el trauma de Ben…

–Oh, por supuesto –respondió Declan Holmes convencido–. ¿Y qué me dices de los mellizos y de Daisy?

–¿Cómo los encontraste tú el mes pasado, en tu última visita? –preguntó inquieta Arizona.

–¿Te refieres a mis visitas mensuales en las que tú siempre te las arreglas para no estar presente y así evitarme? Encontré a Daisy… como siempre, y a los mellizos contentos con las maquetas que les traje. Ben no estaba en casa.

–Sarah y Richard parece que lo han superado bastante bien, al fin y al cabo se tienen el uno al otro –dijo Arizona refiriéndose a los hijos mellizos de Pete de diez años de edad– . A Daisy le costó muchos meses aceptar que su padre ya no volvería a casa, entonces se pasó unos días sin parar de llorar pero creo que ya lo está superando, aferrándose a mí, pero yo estoy a su disposición a todas horas. El problema es Ben.

–¿Por qué?

–Está siempre de mal humor y no le interesa lo más mínimo el colegio. Parece como si odiara el mundo entero, excepto su caballo, y solo a veces.

–Ya veo.

–Es una respuesta de gran ayuda –dijo Arizona después de una pausa.

–Creí que no necesitabas mi ayuda.

–Y no la necesito, pero tú insististe en preguntar por ellos. Mira, esto no nos conduce a ninguna parte. ¿Cómo demonios nadie ha sido capaz de informarme sobre la situación en la que estábamos? –dijo impaciente.

–La situación real no la supe hasta después de un tiempo. Hubo inversiones que tardaron cierto tiempo en hundirse.

–Pero hay algo que no entiendo, ¿de qué hemos vivido hasta ahora? –preguntó perpleja.

Declan Holmes tomó aire antes de responder.

–Espero que no me odies demasiado, Arizona, pero fue gracias a mi ayuda.

–¿Quieres decir que has estado manteniéndonos?

–Exactamente.

–¿Pero por qué no me dijiste nada?

–Por varios motivos, Arizona. No quise poner a los chicos en una situación más penosa de la que ya tenían, y pensé que para ti sería difícil continuar tu vida con normalidad si sabías lo que realmente estaba ocurriendo.

–¿Qué más razones tuviste para ocultármelo?

–Supongo que quise comprobar por mí mismo cómo te las arreglabas en estos doce meses.

–¿Y quién te asegura que no he tenido una legión de amantes durante este tiempo?

–¿Ha sido así?

Arizona resopló de pura desesperación.

–Espera, será mejor que no me respondas a eso. Sé que no ha sido así –dijo con una sonrisa burlona.

Arizona abrió la boca bruscamente aunque trató de mantener la calma antes de continuar.

–¿Me has estado siguiendo o algo parecido?

–Ni remotamente, pero tengo mis propias fuentes. En realidad, sé que lo que has hecho durante este tiempo es esperarme, querida.

–Supongo que no entra dentro de tus cálculos el que haya vivido doce meses sumida en la tristeza, sin el menor interés por comenzar ninguna otra relación –dijo la mujer, articulando cada palabra con dificultad.

–Espero que algún día pueda llegar a conocerte mejor, pero mientras tanto, Arizona, ¿deseas convertirte en mi esposa?

–No, por supuesto que no. Sería lo último que haría en esta vida. ¿Está claro? –dijo la joven con el mayor énfasis que pudo.

La mirada azulada de Declan no se alteró lo más mínimo.

–¿Ni siquiera si fuera la única forma de salvar Scawfell para los hijos de Pete?

Arizona sintió que su corazón latía fuertemente, que sus labios se secaban y que su respiración se hacía irregular. Tardó más de un minuto antes de responder con una voz que ni siquiera ella pudo reconocer.

–¿A qué te refieres?

–Te estoy diciendo que, si te casas conmigo, pagaré la hipoteca que hay sobre la finca para que así los niños tengan algo que heredar, además de conservar un entorno familiar donde puedan criarse. Yo me haré cargo de ellos como si fueran mis propios hijos, nuestros hijos.

–¿Estás hablando de criarlos como si fueran tuyos?

–Sí, como si fueran nuestros.

Arizona lo miró fijamente al tiempo que se humedecía los labios.

–¿Qué otra alternativa les queda? –preguntó decididamente.

–Bueno, está claro que nunca dejaría que los hijos de Pete murieran de hambre, pero tienes que tener en cuenta que un hombre soltero no puede hacerse cargo de ellos. Probablemente, tendríamos que trasladarnos a otro lugar y apenas tendría tiempo que dedicarles. Supongo que no me quedaría más remedio que contratar a una persona que se hiciera cargo de ellos y….

–Es el chantaje más vil que jamás he oído. ¿Por qué lo haces? –preguntó Arizona nerviosa.

–¿Cómo que por qué? Creí que lo había dejado suficientemente claro, querida, quiero que seas mía.

–¿Estás seguro de estar dentro de tus cabales? Puedo llegar a odiarte.

–Bueno, me arriesgaré.

–Todo esto es una locura. En esta situación, siempre tendré yo las de perder…

–No creo que el hecho de convertirte en mi esposa sea lo peor que pueda ocurrirte. Sin lugar a dudas, estás exagerando, Arizona. Míralo de esta forma: podrás conservar Scawfell y seguir cuidando a los niños a los que tanto quieres y que sin duda te necesitan. En eso es en lo que debes pensar, en eso y en nada más.

Arizona cerró los ojos unos instantes y pensó en lo que se convertiría su vida. Pensó en Daisy, que se había quedado huérfana de madre a los dos años de edad y que ni siquiera se acordaba ya de ella, porque ahora su madre era ella. También estaban Sarah y Richard, los alegres mellizos dependientes uno del otro. Y Ben, el pobre infeliz Ben, que todavía no había superado la muerte de su padre y contemplaba el mundo con cinismo y desencanto y cuyo comportamiento había empeorado últimamente… Abrió los ojos y miro fijamente a Declan Holmes.

–Por supuesto, serás dueña de tu vida sexual y tendrás a tu disposición todo el dinero que quieras, Arizona –dijo el hombre casi en un susurro.

–Estoy empezando a odiarte –respondió ella en el mismo tono.

Él esbozó una ligera sonrisa.

–Lo harás, ¿verdad?

–No tengo otra alternativa.

–No del todo. En cualquier caso, ¿cuándo?

–Creo que te dejaré escoger la fecha del enlace a ti mismo.

–¿Estás tirando la toalla, Arizona? –murmuró.

–No, se trata simplemente de demostrar el escaso interés que tengo en este negocio.

Declan frunció ligeramente el ceño.

–¿Qué te parece si celebramos el enlace dentro de un mes? Así daremos a los niños un tiempo para ir asimilándolo.

–Si eso es lo que quieres, acepto, supongo –respondió Arizona despectivamente.

–Eso te otorga el tiempo suficiente para huir del país o cometer cualquier otra tontería si tan repugnante te parece la idea.

–Declan, sabías desde el principio que podías retenerme aquí como si fuera tu rehén, ¿verdad?

–¿Qué quieres decir con eso exactamente? El tiempo pondrá las cosas en su sitio. ¿Por qué no me invitas, para empezar, a pasar el fin de semana en la hacienda con vosotros? Así tendremos oportunidad de demostrar al mundo nuestras intenciones.

–Por supuesto –respondió Arizona con una falsa cordialidad cuando en realidad quería decir: «haz lo que te plazca».

Aquella noche Arizona decidió escribir una carta.

Querida madre: Supongo que todavía te puedo llamar así y no Hermana Margaret Mary. La noticia es que me vuelvo a casar. Sé que te opusiste, desde el retiro del convento, a mi primer matrimonio, pero desde un punto de vista puramente material, este es incluso mejor. Seguro que habrás oído hablar alguna vez de Declan Holmes, ¿quién no? Sí, es el mismo que heredó de su padre un imperio de medios de comunicación a la edad de veintiséis y ahora, que tiene treinta y tres, se puede decir sin exagerar que se ha convertido en un magnate de la telecomunicación. En fin, Declan era amigo de Pete y es el albacea de sus hijos, y parece buena idea que siendo yo su madrastra lleguemos a dicho acuerdo. Por otro lado, la diferencia de edad entre ambos ya no es tan grande. Apenas son diez años y es un hombre encantador. No estoy enamorada de él ni creo que él lo esté de mí. ¿Qué más puedo decirte? El enlace se celebrará dentro de exactamente un mes….

Arizona levantó la cabeza y perdió la mirada en el infinito. ¿Cómo podría explicar a su madre que se sentía terriblemente confusa, desesperada y asustada? En realidad, deseaba abandonarlo todo y escapar fuera del país, pero claro, ¿qué ocurriría con los niños?

Cerró los ojos y con impaciencia arrancó la hoja que había utilizado de la libreta de cartas y la tiró a la papelera.

Segundos después, se agachó y la rompió en mil pedazos. Para empezar no era la manera de escribir a su madre. Tenía que acabar de una vez aquel enfrentamiento que existía entre ellas. Al fin y al cabo, era su madre y, por una vez en la vida, estaba haciendo algo bien, convertirse en una excelente monja.

A la mañana siguiente, mientras se vestía, observó sus profundas ojeras. Se puso vaqueros y un jersey azul, se peinó con una coleta y comenzó la ronda para ir despertando poco a poco a los niños. Cuando todos estuvieron vestidos, se sentaron en torno a la mesa de la cocina y Arizona trató de comportarse con toda normalidad mientras Cloris les servía el desayuno.

–Vamos a ver, Sarah y Richard tenéis teatro esta tarde después del colegio. Daisy, podrás ir a jugar con Chloe al acabar tus clases e iré a recogerte a las cinco. Tú, Ben…

–Sé perfectamente lo que debo de hacer, Arizona, gracias, no me trates como si fuera un niño –la interrumpió.

–¡Está bien! –dijo Arizona tratando de sonreír al tiempo que se levantaba para echar una mano a Cloris con la comida que tenían que llevar a la escuela–. Por cierto, Declan pasará el fin de semana con nosotros.

–¡Bien! –exclamaron los mellizos y Daisy.

–¿Para qué viene si ya estuvo aquí ayer? –pregunto despectivamente Ben.

–Creí que Declan te caía bien –dijo Arizona con asombro.

–No me cae mal del todo, pero, ¿para qué viene?

–Eso es lo de menos, Ben. El caso es que es encantador y debemos recibirlo como se merece –se adelantó a contestar Daisy.

–¡Por Dios! ¿No puedes hacer que se calle esa listilla? Solo tiene seis años… –gruñó Ben.

–Ben…

–No deberías hablar de esa manera, ni mencionar el nombre de Dios en vano, ¿a qué no, Arizona? –insistió de nuevo la niña.

–Tómate el desayuno, Daisy –respondió la mujer suavemente.

–Pero tengo razón, ¿verdad?

–Sí, la tienes –respondió Arizona con la paciencia propia de una mujer que trata de sacar adelante cuatro niños.

Ben se levantó violentamente de su silla y desapareció de la cocina dejando el desayuno a medias.

Cloris murmuró algo sobre la educación de los niños, Daisy protestó de que su hermano hubiera dejado parte del desayuno, los mellizos se miraron y comenzaron con sus risitas mientras que Arizona levantaba la vista al infinito.

–¿Crees que Ben está muy enfadado conmigo? –preguntó Daisy a su madrastra de camino al colegio.

–No, no te preocupes, pero sería buena idea que trataras de no dar lecciones a Ben, está pasando una mala racha.

–¿Qué es eso de dar lecciones, Arizona?

–Bueno, trata de no decirle lo que debe o no debe de hacer a todas horas…

–Porque podría marcharse de casa y no volver a aparecer… Tú nunca te marcharás como hizo papá, siempre estarás con nosotros, ¿verdad, Arizona? –preguntó la niña con lágrimas en los ojos.

–No, claro que no, cariño –respondió Arizona entre besos y abrazos–. Ahora baja del coche, allí está Chloe esperando, y no olvides que pasaré a buscarte a su casa por la tarde.

Cuando Arizona regresó a Scawfell se encontró a Cloris con un ataque de histeria.

–¿Se quedará todo el fin de semana, Arizona? –preguntó excitada por la idea–. Voy a arreglarle el dormitorio azul y tengo varias ideas sobre los menús que prepararé en su honor.

–Tengo total confianza en ti, Cloris, pero por favor, no conviertas esto en una fiesta.

Cloris pasó de la alegría al abatimiento, aunque rápidamente se repuso.

–Está bien, Arizona. ¡El jardín! ¡Parece una jungla y solo nos quedan dos días, hoy jueves y mañana!

–Yo me ocuparé de eso.

–Arizona, no lo haces del todo mal, pero creo que será más conveniente contratar a un jardinero. ¿Y qué ocurrirá con Ben? ¿Qué le pasa a este pobre chico?

Arizona miró a Cloris con tristeza.

–Supongo que todavía echa de menos a su padre. Cloris, te pido por favor que no te agobies con la llegada de Declan, solo se trata de un hombre.

–Lo sé, pero es un honor conocer a un hombre así, ¿no lo crees?

–Si te digo la verdad, no.

¡Maldición!, pensó Arizona para sus adentros. Debía de empezar a cambiar su actitud respecto a ese hombre de puertas para fuera. En fin, sería mejor que podara el jardín, al menos eso le serviría para desahogarse.

Arizona agarró la máquina cortacésped y comenzó a moverse en líneas paralelas a lo largo del jardín. Pete había recibido Scawfell en herencia de sus padres. La hacienda estaba situada en la costa Nueva Gales del Sur y tenía un tamaño nada desdeñable, cincuenta acres. La casa era vieja, grande y destartalada por fuera, pero Pete la había remodelado y por dentro era cómoda, moderna y luminosa. La parte trasera daba a una hilera de árboles y vegetación abundante, mientras que la parte delantera quedaba situada frente al mar. Había un estrecho camino que conducía a una pequeña playa de arena fina. Era un sitio perfecto para los amantes de la naturaleza y el mar. Las vistas eran fabulosas. Arizona había nacido en una ciudad y se había criado rodeada de asfalto. Había estudiado magisterio con la idea de convertirse en profesora y su llegada a Scawfell supuso una adaptación total al medio. Descubrió en seguida que la apasionaba la jardinería y comenzó a cultivar su propia huerta. También se interesó por los establos y los renovó por completo. Ahora tenían tres caballos y tres ponis. Pensar que era Declan Holmes la persona que había corrido con todos los gastos…

Mientras atravesaba el jardín y dejaba un rastro de olor a hierba recién cortada, recordó todo lo que había hecho por la finca durante los tres años que llevaba en Scawfell. Se sintió orgullosa. Durante el primer año, había sido una magnífica gobernanta y se había hecho con los niños con facilidad, durante el segundo año se asentó como la señora de la casa. Hizo una mueca de dolor al pensar en los últimos doce meses de su estancia. Hasta ese momento, se había sentido orgullosa de haber sacado adelante a la familia tras la muerte de su marido, sin embargo ahora era consciente que en realidad detrás de todo eso estaba la figura de un hombre, Declan Holmes, un hombre que no solo había ocultado la verdad de la situación, sino que además quería casarse con ella por encima de todo, aun pensando de ella lo peor, que se había casado con su mejor amigo por puro interés…

Suspiró profundamente y pensó en Peter Adams, un buen hombre, cálido, amigable, un genio de la arquitectura, pero un pésimo gestor. Desde el primer momento, la había entendido a la perfección, sabía cuáles eran las fuerzas que la dominaban. ¿Por qué tuvo que morir?, pensó, desolada. Por primera vez en su vida, con él se había sentido segura…

Aquel día y el siguiente Arizona y Cloris estuvieron muy atareadas. Arizona no podía ocultar sus deseos de que Scawfell estuviera lo más bonito posible. Aunque Declan Holmes se había comprometido a llegar a la hacienda el sábado por la mañana, apareció de improviso el viernes por la tarde, sorprendiendo a Arizona descuidada tras la poda llevada a cabo en el huerto. Pero las noticias que llevaba eran aún peores que eso…

Capítulo 2

Justo en el momento en que ella se disponía a cruzar la carretera llevando consigo unas ramas del melocotonero recién podado apareció Declan Holmes en su descapotable Saab rojo oscuro.

Ella tiró las ramas y miró el coche, que se acercó justo hasta rozarla. Era un día desapacible, con viento y que presagiaba lluvia. Arizona iba vestida con unos tejanos y camisa a cuadros, botas de agua y guantes de jardinería. Llevaba el cabello recogido en un pañuelo rojo.

Declan abrió la puerta del coche y ella observó su atuendo. Llevaba unos pantalones de color caqui, mocasines marrones limpios y brillantes y una camisa blanca cubierta por una preciosa chaqueta de cuero marrón oscura.

–¿Qué haces hoy aquí? –preguntó ella ariscamente al tiempo que los ojos azules del hombre recorrían su cuerpo.

–Decidí venir un poco antes de lo previsto, eso es todo. ¿Hay algún problema? –respondió él.

–Al menos, podrías habernos avisado.

–Lo siento, pero si te da vergüenza que te vea en este estado, tengo que aclararte que me es indiferente lo que lleves puesto, te pongas lo que te pongas, me sigues pareciendo una diosa, Arizona… eso sí, una diosa vengativa –dijo Declan en tono pícaro.

Arizona le devolvió la mirada desafiante y la mantuvo unos instantes antes de responder.

–A Cloris se le va a caer el mundo encima. Tenía planeado desempolvar la alfombra roja y ponértela en la entrada de la casa así como prepararte los platos más suculentos. Creo que hoy no habrá para cenar más que tostadas cubiertas con carne picada.

–Me apasiona la carne picada, pero aborrezco las alfombras rojas. De todas maneras, pediré disculpas a Cloris.

–Sí, deberías, no a mí –le respondió Arizona fríamente.

–Realmente no hay razón alguna para pedirte a ti disculpas, ¿o estoy confundido? –dijo Declan levantando una ceja.

–No, por supuesto que no. Ahora, si no te importa, deja que termine mi faena y que…

–Por cierto, he decidido quedarme toda la semana –dijo Declan sin darle importancia.

–¿Cómo? ¿Toda la semana? ¿Por qué?

–Necesitaba un descanso, y qué mejor que pasar unos días contigo ahora que estamos prometidos. No esperaba por tu parte que mostraras una inmensa alegría, pero…

Arizona masculló algo entre dientes mientras se daba la vuelta para marcharse, pero en ese momento él la agarró por la cintura impidiendo su marcha.

–Tenemos un pacto, ¿verdad, Arizona?

–Suéltame –dijo ella con orgullo.

–Antes respóndeme –insistió Declan.

–Sí, tenemos un pacto, pero no esperes excesivo regocijo por mi parte, especialmente cuando estemos en privado.

Declan frunció el ceño.

–¿Y en público? ¿Cómo te comportarás, Arizona?

–Todavía no lo sé –respondió entre dientes.

–Bueno, será mejor que vayas pensando en ello, o al menos en los niños –dijo Declan secamente–. ¿Están todos en casa?

–No. Ben está de camping con el grupo de scouts. Y por ellos no te preocupes, nunca haría nada que pudiera hacerles daño.

Arizona decidió en ese momento no decirle a Declan que Ben se había marchado para no tener que pasar el fin de semana con él.

–Bien. Ahora permíteme ayudarte con esto –se ofreció galantemente mientras se agachaba para recoger las ramas podadas del suelo–. ¿Dónde quieres dejarlas?

Arizona miró fijamente aquellos bellos ojos azules que tanto atractivo otorgaban a aquel hombre.

–Allí mismo, gracias –dijo señalando un montón de leña y ramas secas –. Si mañana por la noche no llueve, podemos hacer una hoguera.

–Me encantaría. Deja que te acerque a casa –volvió a ofrecerse Declan.

–No crees que acabarás aburriéndote de nosotros después de pasar aquí tantos días –dijo con suavidad Arizona mientras su acompañante conducía la poca distancia que los separaba de la puerta principal de la hacienda.

–No, ¿por qué lo dices?

–No vas a encontrar aquí lo que se dice mucha acción –dijo irónicamente la mujer.

–Eso no es precisamente lo que busco. Lo que realmente me apetece es montar a caballo contigo, nadar contigo, en fin, cosas de ese tipo. También podemos dar una vuelta por la finca y decidir los cambios o inversiones que necesita –sugirió Declan.

–Hay mucho por hacer –respondió inmediatamente Arizona, arrepintiéndose instantes después de lo dicho.

–¿Mucho por hacer? –repitió él sin poder reprimir una sonrisa–. ¡Vaya! Ya hemos llegado.

–¿Te importa quedarte un rato a la merced de Cloris? Necesito urgentemente un baño.

–Por supuesto que no.

Arizona subió las escaleras hacia su dormitorio llevándose consigo la rabia y furia que Declan le había causado. Más que un dormitorio se trataba de una suite. Pete no había escatimado en gastos y le había construido una enorme habitación que albergaba una zona de dormir, un estudio y un baño. Estaba orientada hacia el mar y era grande y espaciosa, revestida de una exquisita moqueta en tono verde claro, a juego con la colcha de la cama, adornada con unos tulipanes color rosa y limón claro, y unas bellas cortinas drapeadas. Desde el estudio, podía contemplar los rosales del jardín que ella misma se había encargado de plantar. La exquisitez de la suite la completaba el mobiliario antiguo. La mesa de despacho, el cabecero, la mesilla de cama, el butacón, eran todas ellas piezas muy valiosas obtenidas en los mejores anticuarios del país.

Sin embargo, nada de eso logró calmar los nervios de Arizona. Ni siquiera cuando entró en el espacioso cuarto de baño. Se desnudó y se puso el albornoz mientras preparaba el agua. Después, eligió del armario unos pantalones color crema y un top ajustado de lana.

Solo empezó a relajarse cuando se metió en la bañera y se tumbó, rodeada de abundante espuma, con el cabello recogido en una pinza.

Comenzó a dar vueltas al asunto. Se sentía preocupada e insegura. ¿Cómo debía comportarme con Declan Holmes delante de los niños? Les iba a resultar muy fácil detectar la antipatía que sentía por él o al menos se darían cuenta enseguida de que no eran ni siquiera amigos.

Se sumergió en el agua tratando de olvidar los problemas que se avecinaban. Después de un rato, salió de la bañera. Asió una de las toallas color melocotón y se secó suavemente el cuerpo. Seguía sin encontrar una solución. Se puso la ropa interior y después los pantalones y el top que previamente había escogido y se sentó frente al espejo sin que la cabeza dejara de darle vueltas.

¡Conque parecía una diosa vengativa!, pensó para sus adentros mientras contemplaba su imagen reflejada en el espejo. ¡Que se fuera a paseo! No, no podía seguir actuando de aquella manera. Pero, entonces, ¿cómo debería hacerlo? Agarró el cepillo y se peinó durante un buen rato hasta que el cabello castaño quedó sedoso y brillante sobre sus hombros.

¿Cómo se sentiría siendo su esposa?

Un poco de maquillaje, un pintalabios suave y un toque de rímel era suficiente para iluminar un rostro joven como el suyo.

No, no podía imaginarse a ella misma convertida en la esposa de Declan Holmes, pero tampoco tenía otra salida.

Se levantó bruscamente y se observó de cuerpo entero en el espejo que había justo al otro lado de la habitación. Tenía una estatura media y sabía que tenía un tipo estupendo. No le faltaban las predominantes curvas que atraían a los hombres como la miel a las abejas. Su madre había tenido una figura muy similar… Su piel era suave, tenía unos brillantes ojos grises que daban luminosidad a su rostro y una boca bien dibujada.

El panorama con el que se encontró Arizona cuando bajó las escaleras no era precisamente el que se esperaba. La mesa estaba dispuesta para la cena en la cocina, lo que era bastante normal. Lo sorprendente era que Declan hubiera convencido a Cloris para que cenaran allí y no en el salón, como a ella le hubiera gustado. En ese momento, él se encontraba ayudando a los mellizos y a Daisy a construir una maqueta en el cuarto adyacente a la cocina, separado de esta por medio tabique. Cloris se encontraba preparando una pierna de cordero. La escena resultaba muy casera.

Arizona se detuvo a la entrada del office para pensar unos instantes en Ben, acampado en algún lugar del monte. El chico había preferido pasar la noche fuera a pesar del día ventoso y desapacible que hacía a quedarse en casa con ellos, pensó tristemente. Lo único que últimamente le animaba un poco era su caballo Daintry.

Declan Holmes levantó la vista y la observó.

–Arizona, pareces… cómo diría… ¿fresca?

–Gracias –respondió ella con brevedad antes de morderse el labio inferior. Entró en el cuarto de juegos.

–Creo que estamos progresando –dijo alegremente Declan.

Los tres niños estaban absortos con la maqueta y apenas levantaron sus cabezas cuando ella entró. Arizona recordó que había sido un regalo de Declan en la última de sus visitas.

–Ha sido una gran idea. Suelen dedicarse a ella en esa difícil hora entre el baño y la cena –comentó.

–Sí, no nos dejan jugar con ella hasta después del baño –dijo Daisy.

–Por eso vamos tan despacio. Podríamos haberla terminado hace ya semanas, ¿a qué sí, Sarah? –aprovechó el niño para protestar.

–Claro que sí –respondió su melliza absorta, sin levantar la vista del juego.

–Pero eso no estaría bien –comenzó a decir Daisy, pero rápidamente fue interrumpida por sus hermanos.

–No empieces, Daisy.

–Solo quería decir….

–Declan, ¿te apetece tomar algo? –preguntó Arizona.

–Te lo agradecería –dijo, y se levantó para seguir a la joven hasta el salón–. ¿Cómo te las arreglas con ellos?

–¿Con Daisy? Con mucha paciencia y humor. A veces, sin embargo, me gustaría tirarlo todo por la borda. Ben, …

–¿Qué pasa con él?

–Ben está atravesando una época muy difícil. Estoy muy preocupada. Ni siquiera yo puedo controlarlo. No sé que hacer –se sinceró ella.

–Hablaré con él cuando regrese. Arizona, en ciertos aspectos, eres una mujer madura –dijo Declan observándola fijamente y estirando las piernas para buscar una postura más cómoda.

–¿Y en los demás aspectos? –respondió ella con frialdad.

–No te lo tomes a mal, Arizona, era más que nada un cumplido y no una ofensa.

–Estoy tan acostumbrada a que me ofendas, que me ha extrañado.

–Quizás se trate más bien de que malinterpretas mis palabras constantemente. Antes de que vuelvas a hacerlo, te aclararé que lo que quise decir es que para ser una mujer de veintitrés años manejas muy bien la situación. Diriges la finca y sabes cuidar de los niños.

–Aun así no has aclarado a qué te referías con «ciertos aspectos».

–A veces te comportas conmigo de una forma un tanto ingenua y otras veces pareces inaccesible.

La aparición de Cloris evitó a Arizona tener que dar una respuesta a Declan.

–No ha estado mal la cena teniendo en cuenta que solo contábamos con tostadas cubiertas con carne picada –murmuró irónicamente Declan Holmes.

Cloris se las había arreglado para improvisar un menú excelente consistente en pierna de cordero al horno con salsa y guisantes con patatas dulces de guarnición, todo ello seguido de tarta de manzana con natillas.

Arizona logró esbozar una sonrisa.

–Me hubiera encantado servirte de cena las famosas tostadas, pero Cloris me habría matado.

–¡Ni hablar de tostadas! –dijo escandalizada Cloris–. Solo tomamos tostadas para desayunar. ¿En qué estabas pensando, Arizona?

–No tiene importancia, Cloris –murmuró con picardía–. Solo os estoy tomando el pelo. ¡Chicos! Como es viernes os dejo ver la televisión durante una hora. Vuestro programa favorito comienza en diez minutos, por lo que tenéis tiempo suficiente para echar una mano a Cloris. Nosotros, Declan, podemos tomar un café en la sala. Hay ciertas cosas de las que deberíamos hablar.

Él se puso en pie.

–Por desgracia, Arizona, tengo unas llamadas pendientes que hacer. ¿Puedo utilizar el despacho y el fax? Cuando termine, tendremos ese pequeño encuentro.

–Por supuesto que sí. Yo también tengo un montón de cosas que hacer. Es más, podemos dejarlo para mañana.

–Claro que no, solo tendremos que retrasarlo un poco más –se precipitó a decir él mientras ayudaba a los niños a quitar la mesa.

Eran la nueve de la noche. Arizona había tratado de alargar al máximo el ritual de acostar a los niños. Para entonces, Declan esperaba tranquilamente en la sala. Ella bajó las escaleras ligeramente despeinada tras la enérgica lucha con los niños antes de apagarles la luz.

–¿Quieres que te sirva ese café que tenemos pendiente, Arizona? –dijo, señalando la bandeja que previamente Cloris había dejado preparada para ellos.

–Está bien, gracias –respondió acercándose al espejo de la chimenea para arreglarse el cabello.

–¿Están todos en la cama? –preguntó Declan mientras servía el café. La mujer se alejó del espejo.

–¡Gracias a Dios!

–Son unos niños con suerte –matizó Declan y le pasó una taza de café.

Arizona se sentó en su butaca sin saber muy bien qué decir, pero él tomó la iniciativa.

–Hay un par de cuestiones que debemos discutir, Arizona –dijo sentándose frente a ella.

–Supongo que sí, pero en este momento no me apetece hablar de ello –respondió ella encogiéndose de hombros.

–Quizás sea eso lo que debemos aclarar primero –dijo Declan observándola fijamente.

–No sé a qué te refieres –susurró Arizona y dio un sorbo al café.

–Mi querida Arizona, antes o después tendremos que hablar del asunto –dijo con sequedad.

–Si te refieres a que tenemos que acostarnos juntos…

–De ningún modo –la interrumpió con indignación–. Tenemos que conocernos mejor. Por supuesto que no espero acostarme contigo sin antes pasar por un pequeño noviazgo.

–Declan, no esperes llegar a conquistarme, perderías el tiempo.

–Arizona, simplemente me preguntaba si serías inexperta. Siempre me lo he preguntado, y me lo confirmaste en el momento en que me dijiste que tu relación con Peter no había sido pasional, «si es que la pasión existe» –dijo el hombre casi en un susurro.

Aquellas palabras pillaron por sorpresa a Arizona, que no supo cómo reaccionar. Se mordió con fuerza los labios. ¿Cuáles eran las intenciones de ese hombre?

–Sería lamentable que un hombre como Declan Holmes, que tiene acceso a la mayoría de las mujeres de este planeta, me escoja a mí, una frígida, como su futura esposa –respondió finalmente optando por usar un tono sarcástico.

–No he dicho que seas frígida –dijo, mientras la observaba de pies a cabeza deteniéndose en sus curvas con total descaro–. Solo he dicho que tal vez seas inexperta, Arizona.

–¡Oh, claro! Eres de los que piensas que tú y solo tú eres capaz de despertar… como lo diría yo… esas sensaciones en las mujeres –se atrevió a decir en el mismo tono insolente que previamente él había utilizado para observarla.

Declan entrecerró sus maravillosos ojos azules.

–Parece que te estés tomando el asunto con cinismo. ¿Por qué lo haces?

–¿Qué esperas de mí? No hay que ser un genio para darse cuenta de ello. ¡Los hombres sois todos iguales! –dijo despectivamente.

–No te lo tomes así.

–Estoy tratando de ser realista, nada más.

–¿De verdad que opinas eso de mí?

–Dame una razón para no hacerlo.

–¿Opinabas lo mismo de Pete?.

–Declan, te lo dije una vez y te lo repito de nuevo, lo que hubo entre Pete y yo no te incumbe –contestó Arizona mirándolo fijamente a los ojos.

–No estoy de acuerdo contigo, pero tal vez ahora no sea el momento de discutirlo.

–Ni ahora ni nunca. Si no te importa, me voy a la cama –dijo la mujer poniéndose en pie con impaciencia.

–Claro que me importa.

Ella lo desafió con la mirada.

–Declan Holmes, no creas ni por un instante que vas a ser capaz de controlar la hora en que debo de retirarme o cada uno de mis pasos.

–¿Sueles irte a la cama normalmente a esta hora?

–No, pero…

–Entonces deja de comportarte como una chiquilla. Siéntate y acaba el café –dijo Declan suavemente pero con firmeza.

Arizona sintió una oleada de frustración que la obligó a sentarse con brusquedad.

–¿Cómo te atreves a hablarme de esa manera?

–Está bien –dijo Declan adoptando una postura más cómoda en el sillón y mirándola con ojos brillantes –. Digamos más bien que te estás comportando como una mujer un poco fastidiosa.

–No, claro que no. Si alguien está siendo fastidioso en este momento eres tú. Si quieres que me quede, debemos aclarar algo –dijo la mujer con ímpetu.

–¿El qué?

–Scawfell, los niños, el tiempo. Tenemos un montón de cosas importantes de las que hablar –le recriminó.

Declan se rió.

–¿Por qué no hablamos de algo más interesante? Por ejemplo, de tus orígenes, ¿dónde naciste y te criaste?

–Según se le antojara a mi madre –respondió Arizona con cierta tristeza.

–¿Y qué me dices de tu padre?

–No llegué a conocerlo. Abandonó a mi madre cuando supo que estaba embarazada.

–Ya veo –dijo Declan.

–¿Qué quieres decir con eso? –inquirió ella.

–Ya entiendo la razón por la cual aborreces a los hombres.

–Por supuesto que no. Si fuera así, no me habría casado.

–Quizás te casaste con Pete por otras razones. Por ejemplo, por seguridad. Y no hablo de seguridad económica. Tal vez, inconscientemente, buscaras la manera de protegerte del resto de los hombres –dijo con rapidez Declan.

Arizona apretó los dientes y lo miró enfadada.

–Quizás tengas razón, Declan.

–¿En serio? –preguntó, sorprendido.

–Tendrás que adivinarlo por ti mismo. Me sorprende que se te haya ocurrido a ti solito un pensamiento tan profundo. A lo mejor te das cuenta de que no soy tan mala como pensabas –dijo con suavidad.

–Por supuesto que no. Siempre te he considerado una excelente madrastra, una buena administradora…

–Sí, también me has ofrecido tu dinero si me caso contigo. Si eso no es ofender, ya me contarás…

–También te he ofrecido mantener unida a la familia. Y te olvidas del placer que podríamos darnos el uno al otro –dijo Declan observándola fijamente.

–Bueno, podemos decir que al final has vuelto al tema principal que tanto te importa. No te ha costado mucho, ¿verdad? Ahora sí que me voy a dormir, Declan –dijo poniéndose en pie y con expresión de haber dicho y haber oído todo.

El hombre soltó una carcajada antes de levantarse.

–Como quieras, querida, buenas noches.

–¿Eso es todo? –preguntó Arizona como si repentinamente hubieran quedado muchas cosas en el tintero.

–¿Qué más esperas de mí? Creí que estabas en contra de las demostraciones de afecto –respondió malévolamente Declan.

Ella se dio la vuelta sin poder evitar un ligero sonrojo en sus mejillas.

–Exactamente –se limitó a decir.

–En todo caso, siempre podremos darnos un apretón de manos. Así evitaríamos cualquier tipo de contacto físico y nuestra relación podrá limitarse al negocio pactado –le susurró al oído.

–Efectivamente, Declan, por fin lo has entendido –respondió ella entre dientes.

En ese momento, Arizona se dio cuenta de su considerable altura y de su cuerpo escultural.

Algo muy dentro de ella empezó a vibrar. No pudo contener aquella sensación y se enfadó consigo misma. Debía mantenerse fría y distante. Había un trato entre ellos y su relación debía limitarse a eso y nada más. No podía permitir que aflorara ninguna otra sensación.

–Sí, Declan, todo nuestro contacto físico debe limitarse a un apretón de manos, nada más –dijo finalmente.

El hombre agarró la mano de Arizona y la examinó.

–Tienes una mano muy elegante. Me alegro de que no hayas optado por llevar las uñas largas como garras.

Ella se las miró; eran cortas, ovaladas y estaban sin pintar.

–Las uñas largas no son prácticas –dijo ella..

–Pero a pesar de ello hay muchas mujeres que las llevan así.

–Siempre hubiera pensado que tú serías uno de esos hombres a quienes les gusta… –repentinamente paró de hablar.

–Vamos, continúa.

–Quería decir, que pensaba que te gustaban las mujeres sofisticadas.

–Lo que demuestra que tienes muchas ideas preconcebidas de mí. De todas formas, te he visto en alguna ocasión con aspecto muy sofisticado.

–Bueno, en todo caso llevando ropa sofisticada. Sin embargo, disfruto mucho más con el jardín o haciendo planes en la finca o jugando con los niños. No puedo ser muy sofisticada con el tipo de vida que llevo.

De repente, el semblante de Arizona cambió radicalmente.

–¿Qué ocurre?

–¡Qué ironía! Hacer planes en la finca…

–Los harás, Arizona, no te preocupes por eso –le dijo cálidamente el hombre y, sin dudarlo ni un instante, levantó su mano, la acercó a sus labios y la besó.

Arizona se quedó paralizada unos instantes. De nuevo sintió que afloraban unas sensaciones extrañas y excitantes en su interior. Un temblor le recorrió el cuerpo de pies a cabeza. En aquel preciso instante, se percató de que sentía algo muy intenso por aquel hombre, y si en ese instante la hubiera estrechado entre sus brazos, no se habría podido resistir a él.

Sin embargo ocurrió algo muy distinto. La puerta principal de la hacienda se abrió inesperadamente y apareció Ben, sin aliento, sofocado y mojado. Se quedó quieto unos instantes observando boquiabierto la escena antes de reaccionar.

–¡Suéltala inmediatamente, Declan Holmes! ¿No te das cuenta de que era la esposa de mi padre? Sabía perfectamente cuales eran tus verdaderas intenciones –gritó el chico.

–¡Ben! –protestó indignada Arizona, al tiempo que Declan la soltaba–. ¿Qué haces aquí? Se suponía que…

–Sí, pensaste que estaría mejor lejos para no estorbaros. No soportaba a esos estúpidos niños y decidí que lo mejor era marcharme. Por eso regresé a casa –respondió Ben con muy malos modos y, dando un portazo, salió de la habitación.

–¡Ben! –exclamó Arizona demasiado tarde–. ¿Ves lo que has conseguido, Declan?

–Nada que pueda hacer daño a nadie –respondió preocupado–. Lo primero que debemos hacer es contactar con el campamento para avisar que el niño ha regresado antes de que noten su ausencia y se preocupen sin necesidad alguna.

–Claro. Tengo teléfono móvil apuntado en algún lado. Déjame pensar, lo apunté en una pequeña hoja. Sí, ya recuerdo dónde está. Los llamaré enseguida, pero el problema es Ben, ¿qué podemos hacer con él?

–Déjamelo a mí. Tendré una pequeña charla con el chico. Tú encárgate de avisar al campamento y nos volveremos a encontrar aquí dentro de un rato. No te metas todavía en la cama. Espérame.

Arizona abrió la boca enfadada para protestar, pero inmediatamente después la cerró. En cuanto Declan se marchó, se dirigió en busca del teléfono.

Había transcurrido una hora escasa desde el incidente. Arizona se encontraba sentada en el sofá de la sala bebiendo otra taza de café a la espera de Declan. Se sentía nerviosa y desconsolada. Declan irrumpió en la habitación.

–¿Cómo está? ¿Se encuentra bien? ¿No habrás sido demasiado duro con él? –lo atosigó Arizona.

Declan no contestó inmediatamente. Cerró la puerta y se sirvió otra taza de café.

–Bueno, di algo –insistió impacientemente la mujer.

–Cálmate, está bien, o al menos lo estará pronto. Le he hecho una propuesta que creo aceptará y resolverá muchos problemas.

–¿Cuál?

–Llevarlo a un internado.

–No, ¿no crees que es suficiente la soledad que siente en estos momentos como para que crea que también nosotros queremos abandonarlo? Además, está Daintry…

–Se podrá llevar con él a Daintry. Estoy pensando en un colegio muy especial, un colegio donde la hípica es una actividad muy importante. Podrá montar en su caballo muy a menudo.

–Pero…

–Escúchame, Arizona… –dijo Declan con firmeza.

–Continúa –respondió ella deseando observar en su rostro las respuestas a todas sus preguntas.

–Gracias. Podrá venir a casa un fin de semana al mes y nosotros podremos visitarlo de vez en cuando los domingos.

–Parece como si le fuéramos a encerrar en una jaula.

–Míralo de esta forma. Va a estar en un lugar lleno de niños de su edad, donde le enseñarán buenos modales, recibirá una educación de primera, se divertirá y podrá montar a caballo y, por supuesto, le quedará poco tiempo libre para deprimirse.

–A pesar de todo, sigo pensando que no es buena idea –dijo poniéndose en pie.

–Entonces dime tú cuál es la solución. ¿Qué se puede hacer con un niño así? Le prometí al muchacho que no te comentaría nada, pero debo hacerlo. Verte en estos momentos lo atormenta.

–¿De qué estás hablando? –preguntó Arizona sin poder entender las palabras del hombre.

–La cosa está clara. Ben esta desesperadamente enamorado de ti, o al menos eso cree.

El rostro de Arizona palideció.

–¿Te lo ha dicho él?

–Sí, pero no fue fácil. Se lo tuve que sacar. Lo sospechaba y fui llevándolo a mi terreno hasta que acabó reconociéndolo.

Arizona se sentó bruscamente de nuevo, sin fuerzas, destrozada por las palabras que acababa de escuchar.

–¡Pero si solo es un niño!

–Bueno, ya tiene quince años. Te aseguro que se trata de algo bastante normal. Ocurre con frecuencia en chicos de su edad.

–Arizona parpadeó varias veces seguidas antes de continuar con la conversación.

–¡Me siento fatal!

–No te atormentes, no es culpa tuya. ¿Entiendes ahora por qué la idea de enviarlo a un colegio interno es la mejor solución que tenemos?

–Supongo que tienes razón –respondió con tristeza–. ¿Qué piensa él de todo esto?

Declan se encogió de hombros.

–No está dando saltos de júbilo, pero creo que lo acepta. Hemos tenido una pequeña conversación de hombre a hombre que lo ha ayudado bastante. Te prometo, Arizona, que estará bien.

–Una conversación de hombre a hombre… –repitió ella.

–Sí, le dije que yo me encontraba en una situación parecida a la suya.

Ella se sonrojó.

–No creo que sea tu caso, no estás desesperadamente enamorado de mí –dijo como tratando de disimular el efecto que le habían causado aquellas palabras .

Él la tomó del brazo obligándola a darse la vuelta, la miró fijamente a los ojos con esa mirada pícara que le caracterizaba y susurró unas palabras cálidas en su oído.

–Le dije a Ben que estaba profundamente enamorado de ti, que sentía una gran atracción hacia ti y que planeaba casarme contigo enseguida. Primero, se lo tomó a mal, pero después entró en razones y estuvimos discutiendo largo y tendido sobre el asunto de una manera racional. No creo que esto lo supere inmediatamente, Arizona, pero al menos tiene claro que entre él y tú no puede existir la relación que anhela e idealiza.

–¿Y no te odia?

–No, ¿te gustaría o qué?

–No, claro que no. Simplemente…

–Simplemente no entiendes a los hombres, ¿verdad? Eso es lo que quieres decir. Date cuenta de que solo tiene quince años. Es demasiado joven para entender lo que significa el amor verdadero y sin embargo lo suficientemente mayor como para entrar en razones tras la charla que ambos hemos mantenido. Estoy convencido de que muy pronto se cruzará en su camino una chica de su edad con la que podrá compartir sus sentimientos –indicó Declan muy sonriente.

–Eso espero. ¡Pobre Ben! –dijo con tristeza.

Apretó los labios y miró al infinito. De repente, se dio cuenta de algo que la alteró.

–Declan, eso significa que mañana todo el mundo sabrá lo nuestro.

Él la miró con sorpresa.

–Sí, pero era cuestión de tiempo, antes o después lo iban a saber. ¿Por qué te pones tan nerviosa?

–Porque me siento más atrapada que nunca –dijo precipitadamente, sin pensarlo y sintió cómo se humedecían sus ojos–. Quiero decir…

No pudo continuar hablando. Se sintió invadida por la frustración y no tuvo otra alternativa que darse la vuelta y marcharse. Él ni siquiera trató de detenerla.

Capítulo 3

Arizona y Cloris tenían una costumbre los fines de semana. Los sábados por las mañana, Cloris servía el desayuno a Arizona en la cama y los domingos la encargada era Arizona. No era que esta tuviera muchas oportunidades de levantarse tarde los sábados por las mañanas, pero a Cloris le apasionaba sentirse mimada los domingos y tener la oportunidad de leer tranquilamente el periódico de los domingos en la cama.

Ese sábado, cuando Cloris subió la bandeja con el té y tostadas calientes, Arizona se despertó bruscamente de un profundo sueño. Había permanecido prácticamente toda la noche sin dormir, dando vueltas en la cama, sobresaltada con pesadillas intermitentes, y despertarse le sentó fatal. Medio dormida comunicó a Cloris que si no le importaba encargarse ella sola de los chicos, tardaría un rato en bajar.

Diez minutos después, alguien llamó de nuevo a la puerta del dormitorio. Con muy pocas fuerzas, indicó que entrara pensando que sería alguno de los niños, pero quien apareció fue Declan Holmes.

Arizona estaba ligeramente incorporada, apoyada sobre unos cojines y con las rodillas dobladas. Tenía entre sus manos una taza de té. Por unos instantes, se le quedó mirando sin poder dar crédito a tanto descaro. Declan llevaba puesto tejanos, camisa caqui con bolsillos y botas marrones de montar. Se había afeitado y todavía llevaba el pelo mojado tras la ducha matutina.

–¿Qué haces aquí? –le espetó.

–¡Buenos días, Arizona! –respondió animadamente observando el pelo despeinado de ella y el camisón rosa de ositos. Se acercó hasta la cama–. ¿Qué te ocurre?

Ella abrió la boca y frunció el ceño.

–No me ocurre nada y no entiendo cómo te permites el lujo de entrar…

–Me dijo Cloris que estabas enferma –la interrumpió él.

Arizona cerró los ojos desconcertada.

–No recuerdo haberle dicho que me encontrara mal.

–Pues ella sostiene que te encontrabas fatal y que habías decidido quedarte en la cama y que no sabía si avisar al médico.

Arizona murmuró algo entre dientes, tomó aire y miró con amargura a Declan Holmes.

–Hay veces que no sé cómo la aguanto.

El hombre hizo una mueca y sonrió.

–Tiene un corazón de oro.

–Lo sé, pero…

–Entonces, ¿no le dijiste que te sentías a morir y que te quedarías en la cama?

–Sí… no… quiero decir, sí pero quería decir… Mira, me encuentro bien si es lo que te interesa, pero te agradecería que no irrumpieras en mi habitación, así que…

–Por lo tanto no se trata de una enfermedad, simplemente no quieres afrontar lo que está ocurriendo y has decidido olvidarte de todo y quedarte en la cama. Te estás compadeciendo de ti misma. Deja que te dé un consejo, Arizona Adams…

Ella abrió la boca para protestar y decidió que lo mejor que podía hacer era escucharle.

–Adelante, Declan, soy toda oídos.

Él se detuvo y miró a través de la ventana.

–Es una hermosa mañana, no llueve, la hierba resplandece y huele deliciosamente. Hay dos caballos preparados para montar. Lo mejor que podemos hacer es cabalgar antes de desayunar. Te sentará bien. Levántate y deja de sentirte la mujer más desgraciada de este planeta –dijo el hombre con suavidad pero con firmeza.

Arizona posó la taza sobre la mesilla de noche, apartó las sábanas y le ordenó que se marchara.

–¡Vete de aquí!, no consentiré que me trates de ese modo.

Declan la miró de arriba abajo. Su mirada se detuvo al contemplar las finas piernas que el camisón dejaba entrever.

–Deja de comportarte como una chiquilla. Te hubiera imaginado con algo más sexy que ese camisón. Algo más a juego con el dormitorio que tienes –dijo Declan con picardía.

–Ya te lo he dicho, vete de aquí –dijo Arizona entre dientes.

–Solo si vienes a montar a caballo conmigo –insistió el hombre sonriendo.

–No ha sido tan horrible después de todo.

Acababan de desmontar justo en el acantilado más alto. Se sentaron de cara al océano para contemplar la inmensidad de su belleza y el esplendor de sus aguas. Los caballos aprovecharon para darse un banquete en la hierba fresca y verde de la montaña. Era una mañana mágica.

–No –se limitó a asentir ella fríamente.

–¿Sigues de mal humor? –preguntó Declan acercándose un poco más a ella.

Ella se encogió de hombros y pensó en lo deprimida que se sentía. Bueno, al fin y al cabo tenía sus razones para sentirse tan desdichada, ¿o no?

–La mayoría de las víctimas de los chantajes suelen estar de mal humor.

–¿Incluso cuando el resultado de tal chantaje resulta tan placentero como esto? –dijo señalando el entorno que los rodeaba.

–Suena como si estuvieses de acuerdo con el dicho de «el fin justifica los medios».

Declan sonrió.

–En este caso sí.

–¿Por eso has llegado tan lejos en los negocios?

–¿Insinúas acaso que soy una persona sin escrúpulos e inmoral, Arizona?

–Sí –respondió con maldad.

–Pues no, no lo soy.

Arizona lo miró directamente a los ojos y enseguida se percató de su error al descubrir una profunda mirada azulada que la cautivó, una mirada pícara que de alguna manera parecía reírse de ella.

–¡Qué fácil es todo para ti!

–Es verdad. Pero ten en cuenta, Arizona, que mi negocio contigo resulta ser bastante honrado y que has accedido a convertirte en mi esposa. ¿Sabes lo que me dijo Cloris esta mañana cuando se enteró de la noticia?

Arizona lo miró estupefacta.

–¿Pero es que ya lo sabe?

–Sí.

–Pero, ¿cómo es posible? ¡Ben!…no, no es posible, no estaba despierto aún, ni ninguno de los demás niños.

–Se lo dije yo y me respondió que quizás estuviera escrito en el destino, que se sentía muy feliz por nosotros, que pensaba que era la persona idónea para ti y que estaba convencida que tú opinabas lo mismo, a pesar de que a veces te comportaras de una manera tan terca. Me animó a que no desesperara contigo si me lo ponías un poco difícil.

–¿Todo eso te dijo?… ¡No me lo puedo creer!

–Exactamente cada una de esas palabras. Realmente esa mujer tiene sentido común.

–No entiendo por qué lo dice. Siempre he procurado disimular mis verdaderos sentimientos de desagrado hacia tu persona.

–Precisamente ha sido eso lo que la ha alertado. Tu rechazo es del todo irracional y no tiene sentido alguno.

Arizona se tumbó sobre el espeso césped. Se sentía disgustada.

–Todo este trato me pone de mal humor –dijo tensa al cabo de unos segundos.

Él sonrió inesperadamente.

–Eso es lo que me gusta de ti. Bueno, una de las cosas que más me gustan.

–¿El qué? ¿Que me enfade? Nunca pensé que eso podía ser un atributo de una perfecta esposa –dijo irritada.

–Bueno, depende del momento. Al menos, nunca podría decir que eres una mujer aburrida.

–Yo…

Arizona se detuvo en seco al percatarse de que Declan cambiaba de postura, tumbándose boca abajo, sobre sus codos, justo por detrás de ella para después mirarla fijamente a los ojos.

–¿Qué decías? –dijo casi en un susurro.

–Nada –respondió ella.

–¿Puedo hacerte otra sugerencia? –preguntó Declan después de que transcurrieran unos breves minutos.

–¿Por qué no? Ya me estoy acostumbrando a ellas, no has parado de darme consejos desde que has llegado.

–Pues aquí va. Ya que me has echado en cara una serie de cosas y te sientes orgullosa de ello, y teniendo en cuenta que son solo las ocho de la mañana, ¿no crees que sería conveniente que te relajaras un poco y que te dejaras llevar por la situación? Por lo menos un ratito.

–Es la cosa más ilógica que he oído nunca. ¡Es insultante!

–Depende de cómo te lo tomes.

–¡No!

–Solo trato de decirte que debes relajarte e intentarlo. Ni tan siquiera tú sabes contra qué estás luchando.

–¿Intentar que me beses? Nunca te rindes, ¿verdad?

–Creí que las cosas estaban claras entre nosotros.

–Pues, vamos, introduce una nueva cláusula en nuestro contrato, aclara lo que quieras aclarar. Estoy dispuesta a escuchar –dijo Arizona cerrando los ojos y permaneciendo quieta.

–Lo siento mucho si te he disgustado, pero, por lo que más quieras, no seas ridícula –dijo Declan suavemente.

Las mejillas de la mujer se sonrojaron mientras sus ojos grises parecían echar chispas.

–¿Cómo te atreves…?

Arizona se incorporó. Sus mejillas continuaban coloreadas y sus ojos relucían de puro enfado. Se levantó de un salto y agarró las riendas de su caballo. Instantes después, se encontraba encima de su montura. Gritó algo ininteligible a Declan Holmes antes de ponerse en marcha y desaparecer de su vista, pero lo único que provocó en él fue una sonora carcajada.

El desayuno la esperaba en la cocina. Cloris dijo que los niños ya habían desayunado y que Ben se había marchado.

–¿Cómo que se ha marchado? ¿Adónde ha ido? –preguntó Arizona sorprendida e inquieta.

–¿No te ha informado de ello el señor Holmes?

–No, claro que no.

Cloris se encogió de hombros.

–El señor Holmes le ha organizado un fin de semana en Sidney con unos amigos. Tienen un yate y hay un chico de la edad de Ben. Estarán todo el fin de semana navegando. Se lo va a pasar de miedo, ¿no crees? Es una idea magnífica y realmente al chico le conviene distraerse.

–Pero, ¿cuándo se ha ido?

–Me las arreglé para pedir un taxi –respondió Declan Holmes que justo en ese mismo momento irrumpía en la cocina por la puerta trasera.

–Debiste consultarlo conmigo –le recriminó Arizona que todavía seguía enfadada.

–¡Se me olvidó Bueno, estoy muerto de hambre –declaró tan tranquilo mientras tomaba asiento.

–Os he preparado un delicioso desayuno. Siéntate, Arizona. Es tu favorito. ¡Tienes mucho mejor aspecto!

Arizona tomó una bocanada de aire antes de sentarse. Cloris comenzó a moverse por la cocina con su eficacia acostumbrada. Un par de minutos después, la pareja desayunaba unos perfectos huevos fritos con beicon, tomates fritos y plátano, todo ello acompañado de un delicioso café. Cloris se alteró.

–¡Por favor! –exclamó–. ¡Qué cabeza la mía! Rosemary Hickson llamó por teléfono para recordarte la cena de esta noche. La dije que había hecho bien en llamar porque yo lo había olvidado y supuse que tú también, y le expliqué por qué.

Arizona volvió a tomar aire.

–¿Por qué?

–¿Por qué qué? –preguntó Cloris perpleja mientras Declan terminaba tranquilamente con el resto del desayuno.

–¿Por qué supusiste que lo olvidaría? –preguntó directamente Arizona.

–¿No lo habías hecho? Supuse que sí, ya que habías planeado hacer una fogata al aire libre por la noche…

–Cloris, efectivamente me olvidé, pero la cuestión es por qué lo diste por hecho.

Arizona se estaba enfadando por momentos.

–¡Ah, ahora te entiendo! Por la llegada por sorpresa del señor Holmes, claro, sin mencionar, por supuesto, otros asuntos. Cuando se lo dije a la señora Hickson, me contestó que no había ningún problema, es más, insistió en que estaba entusiasmada con que también fuera el señor Holmes a la fiesta –Cloris paró unos instantes de hablar, miró a Arizona un poco nerviosa y la abrazó alegremente–. Estoy tan contenta, querida, ya sé que a veces te trato como… bueno, pienso en ti como si fueras mi hija y has sido tan buena con los niños… Te deseo la mayor felicidad del mundo.

Cuando finalmente se separaron, se secó las lágrimas.

Arizona se sintió fatal, a morir. ¡Menuda pesadilla!, pensó para sus adentros. Sin embargo no pudo contenerse y fue ella la que se decidió a abrazar a Cloris esa vez.

–Muchas gracias, yo también te quiero mucho, lo sabes.

–Tienes unos sábados bastante ajetreados –comentó Declan Holmes de camino en su Saab a casa de los Hickson, que era la propiedad adyacente a Scawfell.

Arizona sonrió. Llevaba puesto un elegante traje de seda color amarillo. Las reuniones en casa de los Hickson siempre resultaban demasiado formales y había optado por recogerse el pelo en un moño alto. Llevaba medias transparentes y zapatos de tacón alto grises.

–Pareces un tanto nerviosa y tensa, Arizona –comentó Declan.

La mujer se reclinó sobre el asiento del vehículo, inquieta.

–Ya me contarás cómo te sentirías tú si estuvieras en mi situación.

–Si te conociera mejor, quizás llegara a entender la razones que te han obligado a aceptar convertirte en mi esposa a pesar de todo el odio que pareces sentir hacia mí.

Arizona cerró fuertemente los ojos.

–Da igual. Olvídate del tema –dijo ella suavemente–. ¿Vas a decirles a los Hickson lo de nuestro compromiso?

–¿Te gustaría?

–No.

–Entonces, no lo haré. Casi hemos llegado. Por lo que puedo recordar, Rosemary Hickson es una mujer rubia, arrolladora.

–Efectivamente, no estás confundido, pero también es una mujer muy amiga de sus amigos –añadió una Arizona pensativa–. Ya hemos llegado.

Él detuvo el vehículo, pero antes de apagar el motor puso uno de sus brazos sobre los hombros de la joven, que lo miró con sorpresa.

–Míralo de esta manera, para variar, Arizona. Eres una mujer bella, eres joven, sensible e inteligente, ¿por qué no tratas de relajarte por una noche y disfrutar de la velada?

Aquello la pilló por sorpresa y no supo muy bien qué contestar.

–Yo…

–Inténtalo por una vez en tu vida.

Declan apagó el motor del vehículo, bajó del coche y dio la vuelta para abrir la puerta de Arizona. Ella dudó unos instantes antes de sacar las piernas y cuando estuvo de pie se encontró con la azulada mirada de quien un día sería su esposo. Repentinamente su corazón comenzó a latir aceleradamente y no tuvo otra opción que esquivar la mirada cautivadora de Declan Holmes.

–¡Querida, estoy encantada de verte!

Rosemary Hickson recibió a sus invitados con el entusiasmo que la caracterizaba. Vestía un elegante vestido negro con un gran escote.

–¿Cómo estas, Declan? Hemos coincidido antes en alguna otra ocasión. Estoy feliz de recibiros a los dos, especialmente teniendo en cuenta las buenas noticias que Cloris me contó esta mañana por teléfono, aunque me hizo prometer que no lo mencionaría. Por supuesto, yo siempre cumplo con mis promesas y todavía no lo sabe nadie –dijo una radiante Rosemary, en un tono misterioso y de complicidad.

Arizona no daba crédito a lo que acababa de escuchar y su primera reacción fue prorrumpir en una risa histérica. La mano de Declan buscó la de su prometida y la agarró con fuerza.

–¿Cómo te encuentras, Rosemary? Muchas gracias por invitarme a cenar. Si no te importa, preferimos mantener nuestro compromiso en secreto, por lo menos un poco más de tiempo –dijo con naturalidad Declan.

–¡Claro que sí! ¡Por supuesto! Estoy entusiasmada de ser una de las primeras personas en conocer tan buena noticia. Bueno, es hora de entrar y saludar al resto de los invitados. Somos doce en total. Venid, pasad por aquí.

Declan se las arregló para detener unos segundos a Arizona en el vestíbulo y susurrarle:

–¿Te encuentras bien?

–Sí, supongo que sí, estoy tratando de asimilarlo. Creo que seguiré tu consejo y trataré de relajarme.

–¡Buena chica!

–No ha sido tan horrible, ¿verdad?

Arizona dejó caer su cabeza sobre el respaldo de piel del asiento del coche.

–Es la segunda vez en el día que me haces la misma pregunta.

–Respóndeme.

–No, no lo ha sido.

Ella cerró los ojos y recordó la velada. Peter había calificado una vez el domicilio de los Hickson como un agradable, elegante y bello lugar de encuentro. La cena había sido excelente, la charla entretenida y por alguna extraña razón, ella se había sentido relajada convirtiéndose en el tipo de mujer que Declan había sugerido horas antes en el coche.

Solo en algún breve momento se había sentido cohibida ante las miradas de alguno de los hombres y la posible especulación que su presencia provocaba entre las mujeres de la fiesta al presentarse ante ellos en compañía de Declan Holmes. Pero aquella sensación inquietante había sido solo fugaz y el resto del tiempo había transcurrido con total normalidad y armonía. A pesar de ser una mujer viuda a cargo de cuatro niños, los hombres más jóvenes de la fiesta la habían agasajado con agradables piropos.

–Me siento como Cenicienta –dijo el coche casi sin pensar.

–Gracias –respondió Declan secamente.

Ella le miró con cierto sobresalto.

–Lo siento, debería darte las gracias por haber sido capaz de sacar lo mejor de mí esta noche.

–¿Lo estás diciendo en serio, Arizona?

–Sí, aunque te sorprenda, lo digo de corazón. Es una pena que no vaya a durar.

Declan aproximó el coche a la entrada de la finca y se volvió para mirarla.

–Sabes que puede durar –dijo suavemente–. Quítate los zapatos y vayamos a dar un paseo por la playa. No hay nada mejor para completar una velada tan exquisita como la que hemos tenido que caminar a la luz de la luna.

–¿Para volver a hablar sobre ese asunto que dejamos pendiente esta mañana y que me hizo sentir tan ridícula? –preguntó ella con cierto miedo.

–Quizás una romántica luna sobre el mar y una noche tan despejada y bella te ayude a contemplar las cosas de otra manera y a no ser tan dura conmigo.

Bastaron unos segundos de incertidumbre para ayudarla a decidirse. Acto seguido, dejó caer sus zapatos sobre el suelo del coche.

–Está bien, has ganado –añadió sin resistencia, salió del vehículo y comenzó a atravesar la hierba descalza.

Declan salió corriendo tras ella y logró detenerla a medio camino hasta el acantilado. La tomó de la mano, a pesar del interés que la mujer parecía tener en llegar cuanto antes a la playa.

–¡Relájate, Arizona!

Obedeció la orden de Declan sin decir nada. Cuando llegaron a su destino, la luna hacía brillar el mar y el horizonte se divisaba sin dificultad alguna. La escena no podía ser más bella y romántica. El olor a jazmín y a madreselva se confundía con la brisa marina y el aroma a hierba recién cortada.

–Esto es… una maravilla –dijo ella inhalando las fragancias nocturnas después de unos minutos de absoluto silencio–. ¿Entiendes ahora la razón por la cual me caso contigo, Declan?

Él no le había soltado la mano en todo eso tiempo y se la agarró aún con más fuerza.

–¿Por eso también te casaste con Pete? ¿Por Scawfell?

–Oh, claro que sí, creí que ya lo sabías, y por su dinero, por supuesto. Sin embargo, no hice bien mis cálculos.

La voz de Arizona continuaba excitada y alegre.

–¿Qué te parece esto? –Declan se puso frente a ella, la miró fijamente y apoyó sus manos sobre sus hombros–. ¿Qué te parece que un hombre te acaricie la piel?

Sin esperar respuesta alguna, así lo hizo, por sus brazos y espalda, después deslizó sus largos dedos por debajo de los tirantes del vestido.

–De esta manera, así… acariciar tus pechos, tocar tus pezones, descubrir tu bella boca…

Y así continuó haciéndolo. Deslizó sus manos por delante del vestido hasta que asió entre sus dedos los pechos firmes de ella. Después, recorrió sus pezones suavemente por debajo del vestido y del sujetador, logrando que estos se pusieran duros y que el aliento de la mujer se hiciera irregular. Bajó las manos hasta su cintura y empujó su cuerpo femenino hacia sí para besar sus labios.

Durante aquel recorrido, Arizona había cerrado los ojos y se había dejado llevar. Las manos de Declan continuaron acariciando su cuerpo, deslizándose hasta las caderas, y perfilaron el límite con la braguita, hasta que finalmente sus dedos se introdujeron por dentro para explorar, al tiempo que sus cuerpos se acercaban cada vez más. De nuevo, sus labios se encontraron y se besaron apasionadamente.

Ella lo sabía. Sí, siempre sospechó que existían aquellas sensaciones que entonces probaba por primera vez y que sería incapaz de olvidar. Entre ellos existía una especie de magnetismo, una química especial. En realidad, ambos lo presintieron desde el mismo momento en que se conocieron, desde el mismo momento en que Arizona había sentido la mirada de Declan Holmes sobre ella, cautivándola.

«¿Cómo voy a ser capaz de controlar esto?», se repetía a sí misma. Ni siquiera entiendo si es amor u odio.

–Debo confesar –comenzó a decir en un susurro–, que nunca pensé que fueras un experto en esto, Declan. Estoy impresionada. ¿Sigues queriendo convertirte en mi esposo? Aún tenemos tiempo de buscar otra solución. Lo he estado pensando…, si te quedas con la finca, los niños podrán vivir aquí contigo y me podrías contratar como gobernanta, sin necesidad de…

Se interrumpió bruscamente cuando Declan la soltó y se alejó unos pasos. Instantes después, regresó a su lado pero tenía una mirada sombría que dejó helada a Arizona.

–De ninguna manera, si quieres conservar Scawfell y a los niños, tendrá que ser a mi modo –dijo finalmente un Declan enojado.

–Pero, no te entiendo –dijo con tristeza; percibió cómo su voz se iba quebrando a medida que hablaba–, quiero decir, ¿por qué? –su voz se había convertido en un quejido.

Declan soltó una carcajada sarcástica.

–Por una vez en la vida, Arizona, tendrás que hacer algo a disgusto. Has resistido todos los esfuerzos que he hecho para que todo esto tenga algo de sentido, ahora, querida, no tienes otra alternativa que cargar con las consecuencias. Elige, yo y Scawfell o nada.

Tras aquellas rotundas palabras, Declan Holmes se dio la vuelta y se dirigió hacia la casa sin volver siquiera la vista atrás.

A la mañana siguiente, Sarah y Richard despertaron a Arizona bruscamente.

–¿Qué ocurre? ¿Qué hacéis aquí? –preguntó ella entre sueños sin saber muy bien dónde estaba.

–¡Queremos que te despiertes, dormilona! –dijo Sarah.

–Son las seis de la mañana –indicó Richard.

Arizona gruñó cuando los niños se deslizaron en su cama, cada uno por un lado.

–¡Pero si hoy es domingo! ¿Qué he hecho yo para merecer esto un domingo por la mañana?

Los niños rieron y la abrazaron. En ese momento, entró Declan por la puerta del dormitorio. Los niños se sentaron sobre la cama.

–Hola, Declan –saludaron los chiquillos entre risas–. Nos estábamos preguntando cómo deberíamos llamarte ahora que os vais a casar Arizona y tú. ¿Podemos seguir llamándote Declan?

–Creemos que no deberíamos llamarte «papá» –añadió Sarah.

–«Declan» estará bien. ¿Siempre despertáis de esta manera y a esta hora a Arizona los domingos por la mañana?

–Bueno, tú también estás aquí –respondió Richard.

Arizona no pudo evitar sonreír irónicamente al escuchar las palabras del chico.

–Estoy aquí para deciros que Daisy está llorando –dijo mirando a los mellizos y sin poder evitar dedicar a Arizona una de sus irónicas sonrisas.

La mujer se incorporó.

–¿Cómo dices?

–Sí, también te lo queríamos decir nosotros. Creemos que está enferma o algo parecido –dijo Sarah.

–Entonces, ¿por qué no me lo dijisteis? –preguntó Arizona al tiempo que saltaba de la cama. Llevaba puesto de nuevo el pijama de ositos. Declan la ayudó a ponerse la bata.

–Daisy, Daisy, cariño, ¿qué ocurre? –preguntó Arizona suavemente mientras le ponía la mano en la frente y Declan y los mellizos observaban junto a ella.

–No te vas a marchar a ninguna parte, ¿verdad? –dijo entre sollozos la pequeña.

Daisy abrazó cálidamente a Arizona y esta sintió sus mojadas y ardientes mejillas.

–No, claro que no, Daisy, ya te lo dije.

–Pero Ben se ha marchado –gimoteó la chiquilla.

–Solo se ha ido el fin de semana, cariño, y no se marchó porque estuviera enfadado contigo ni mucho menos, te lo prometo.

–Pero te vas a casar, me lo dijiste ayer. No sé muy bien lo que eso significa pero me siento fatal.

–Daisy, Daisy –susurró Arizona mientras le apartaba los brazos–. Déjame verte el pecho, creo que sé por qué te encuentras tan mal.

Arizona quería comprobar lo que ya se imaginaba. Desabrochó el pijama de la niña y observó el sarpullido en su piel.

–¿Te duele la garganta?

Daisy asintió.

–También me duele la cabeza.

–¿Es sarampión? –preguntó Declan por detrás.

–Eso parece. Está ardiendo. Daisy, ¿sabes qué?,voy a llamar a la doctora Lakewood, sé que te cae muy bien. Ella te ayudará a sentirte mejor.

–¿Estoy enferma? –dijo repentinamente la chiquilla–. Sam Johnson tuvo que marcharse del colegio el otro día muy temprano porque se encontraba mal.

La niña se sentó en la cama antes de continuar. Tenía la cabellera rubia revuelta y pegada a la frente. Sus mejillas estaban rojas y sus ojos brillaban como dos candelas.

–Estar enferma me convierte en una persona más importante, ¿verdad? Eso le ocurrió a Sam. La profesora le hizo tumbarse muy cerca de ella y le puso un cojín debajo de la cabeza hasta que su madre llegó.

–¡Oh, claro que sí, cariño! –respondió Arizona con una de sus mejores sonrisas. Los mellizos se acercaron a la cama de su pequeña hermana y trataron de consolarla.

–Daisy, tendrás que quedarte unos días en la cama. Nosotros también pasamos el sarampión cuando teníamos seis años. No te preocupes, Richard y yo estaremos a tu lado, te contaremos cuentos y jugaremos contigo.

Arizona respiró aliviada cuando escuchó las palabras de Sarah.

–Pero, Arizona, tú cuidarás de mí, ¿verdad? –preguntó con ansiedad Daisy.

–Claro que sí, como siempre lo he hecho. Ahora voy a dejarte un momento. Llamaré a la doctora y enseguida regresaré para estar a tu lado y trataré que te sientas más cómoda –dijo Arizona suavemente, y le dio un beso en la frente.

Al levantarse de la cama, se encontró con la mirada de Declan. Al pasar junto a él le susurró:.

–No entiendo por qué me miras de esa manera, pero por lo menos ahora tengo una razón para estar entretenida y pensar en otra cosa.

Eran las cuatro de la tarde cuando Arizona por fin pudo sentarse a tomar una taza de té en la terraza. Cloris había cubierto la mesa con un mantel blanco. Había té y pastas recién hechas. Richard y Sarah bebían un gran vaso de limonada fría y, cuando terminaron, salieron corriendo a jugar, dejando a la pareja a solas. Era una tarde cálida y luminosa.

–¡Uff! –suspiró Arizona dejándose caer sobre la silla y retirándose el cabello de la nuca.

–¿Tienes calor? –preguntó Declan mientras le servía una taza de té.

–Mucho, me siento acalorada y también muy preocupada por la niña. Por fin se ha dormido. Ya está más tranquila.

El hombre guardó silencio.

–Gracias por ocuparte de los mellizos, me has quitado un peso de encima –dijo ella finalmente tras una breve pausa.

–Sin problema. Ha sido un día, cómo lo diría, instructivo. Son unos niños incansables –dijo Declan sonriendo.

Arizona soltó una carcajada.

–Tienes toda la razón. Es extraño que… –de nuevo la mujer interrumpió sus palabras.

–¿El qué?

Miró la taza de té que tenía entre sus manos y se recriminó a sí misma por expresar de nuevo sus pensamientos en voz alta.

–No tenía ni idea de cómo me enfrentaría hoy a ti, eso es todo.

–¡Salvada por el sarampión!

–Supongo que sí.

–¿De verdad estabas preocupada, Arizona?

–No sabía muy bien con qué me enfrentaría hoy después de lo ocurrido ayer.

–Yo he estado todo el día preguntándome qué debía creer de lo que me dijiste anoche. Cuando esta mañana te vi con Daisy, llegue al convencimiento de que tienes dos caras, Arizona, dos caras muy distintas que no coinciden.

–Sí, quizás, así soy yo –dijo la mujer tratando de parecer natural.

–Háblame de tu madre –pidió Declan mientras estiraba las piernas y reclinaba la cabeza sobre sus manos, apoyadas en la nuca.

–No.

Él levantó las cejas misteriosamente.

–Bueno, tengo mis propias fuentes para saber de ella.

Los ojos grises de Arizona se llenaron de furia.

–Eres despreciable, Declan Holmes.

–No, si hay algún misterio que resolver.

–No lo hay. Simplemente es… una mujer estúpida y no tengo intención alguna de seguir sus pasos –dijo fríamente Arizona.

–¿Quieres decir que lo dejó todo por amor y después sufrió como una condenada? Claro, por eso rechazas todo aquello que se parezca al amor.

–Me maravilla que puedas llegar a pensar eso de mí. Cada día me asombras más.

–Hasta que tú no me demuestres lo contrario, no tengo más remedio que juzgarte de esta manera.

–Como quieras.

–Entonces, ¿odias a tu madre? –preguntó finalmente Declan tras una breve pausa.

–No, claro que no.

–¿Sigues en contacto con ella?

–Sí, pero gracias a Dios está en un lugar donde es difícil encontrarla. Mira, Declan, ¿cómo va a continuar todo?

–De la misma manera. No tengo intención de que lo nuestro cambie. ¿Y tú?

–Pareces haberlo olvidado. Yo soy la que no tengo alternativa –respondió con ironía.

–Efectivamente, Arizona, así es.

–Oh, eres imposible.

Arizona se puso en pie de un salto y se horrorizó cuando descubrió que tenía lágrimas en los ojos. Él se levantó con tranquilidad.

–Entonces, déjame que te sugiera algo otra vez–dijo Declan, tomando su mano con fuerza para obligarla a que lo mirase.

–Me estás haciendo daño –dijo ariscamente Arizona tratando de evitar a toda costa que percibiera aquellas imprudentes lágrimas.

–Por una vez en tu vida escúchame –dijo con firmeza.

–¡A la orden!

La boca de Declan se tensó unos segundos para después reír suavemente.

–No creas que te voy a atacar. Por supuesto que no lo haré. Después de lo de anoche, no volveré a hacerlo. A la vista de la enfermedad de Daisy, simplemente quería hacerte una proposición. Me marcharé a Sidney, recogeré a Ben y pasaremos unos días juntos los dos.

–¡Ben! –exclamó ella repentinamente–. No he tenido un minuto para acordarme de él. Pero, ¿qué haréis?

–Lo llevaré al nuevo colegio para que lo eche un vistazo y después haremos otras muchas cosas con las que un niño de quince años disfruta.

–¿Lo dices en serio?

–A pesar de lo que puedas pensar de mí, Arizona, no soy ningún monstruo.

–Nunca pensé que lo fueras, pero no niegues que eres un poderoso hombre de negocios, ¿o no?

–Estoy de vacaciones –le recordó y la miró deliberadamente a los ojos.

Ella se sonrojó.

–Bueno, me parece una idea estupenda. Te estaría muy agradecida por ello.

–Gracias por la disculpa –murmuró Declan.

Las mejillas de Arizona se sonrojaron aún más; trató de darse la vuelta para disimular, pero, sin embargo, no pudo, Declan continuaba agarrándola de la mano.

–Hay otra cosa que quiero hacer estos días, Arizona. Necesito aclarar lo que siento por ti.

–¿A qué te refieres? –preguntó ella, encogiéndose de hombros.

–Mira, estoy recibiendo señales muy confusas de ti. Anoche te convertiste en una vampiresa experimentada, pero después me besaste como una chica inocente, incluso enamorada… Todo me parece muy extraño, ¿a ti no?

Ella lo miró a los ojos y sintió mariposas dentro de su estómago. Se humedeció los labios y trató de abrir la boca para decir algo, pero no pudo. Declan la contempló y le puso un dedo sobre los labios para que guardara silencio.

–No, prefiero que lo medites antes de que me sueltes alguna tontería. Claro está que yo me marcho con la duda de si a la vuelta me voy a encontrar con una vampiresa, una ambiciosa, calculadora y fría mujer o simplemente una joven enfadada y confusa pero honesta.

Capítulo 4

Declan estuvo fuera cuatro días.

Fueron días de desasosiego en la vida de Arizona. Se sintió confusa y, enfadada consigo misma, trató de luchar contra ello manteniéndose ocupada, y lo consiguió en gran medida gracias a la enfermedad de Daisy. Pero por las noches, mientras la niña dormía plácidamente, ella era incapaz de conciliar el sueño y pasaba el tiempo dando vueltas y vueltas al dilema al que tenía que enfrentarse. Por un lado, la asombraba la perspicacia de Declan y por otro, había algo en aquel hombre que le producía un efecto inexplicable.

Su cabeza daba vueltas y vueltas. «No es que esté enamorada de él», trataba de convencerse a sí misma, «pero no hay duda de que me altera. Por un lado, siento una atracción como nunca antes había sentido por alguien pero a veces logra sacarme de mis casillas. ¿Quién es el culpable de todo esto? Bueno, no he sido sincera con él en todo este tiempo, pero, ¿por qué debería haberlo sido? Él fue el primero que me juzgó de la peor manera posible. Pero entonces, ¿por qué desea casarse conmigo? Quizás busque venganza porque lo ignoré mientras Pete estuvo vivo, pero entonces, ¿por qué fue tan atrevido la otra noche? Bueno, ¿y qué? ¿Eso en que lo convierte?»

«No lo sé», gritó en silencio en la oscuridad de la noche. «Ese es el verdadero problema, que no lo sé. Arizona seguía dando vueltas a su cabeza. ¿A qué hombre se le ocurre ir detrás de la mujer de su mejor amigo? Una mujer, además, que se limitó a hacer correcto en todo momento. Estará enfadado porque lo rechacé desde el primer momento. No siente amor hacia mí, sino curiosidad, y después me dejará. Sin embargo, es tan agradable y bueno con los niños… aunque otras veces se vuelve arrogante y utiliza a los chiquillos para su propia conveniencia. ¿Qué debo hacer?»

Arizona escondió su cabeza debajo de la almohada. No podía seguir así, atormentándose. «No puedo abandonar a los chiquillos ahora, especialmente a Daisy. Nunca me lo perdonaría. Se lo prometí… Debo buscar otra salida, pero es imposible. Recordó la forma en que la había besado aquella noche bajo la luz de la luna, aquel primer contacto había provocado nuevas sensaciones hasta ese momento desconocidas para ella. Se preguntó cómo sería estar casada con él, con un ese hombre arrogante y calculador, con un hombre al que apenas conocía, pero al que deseaba intensamente.

Ben y Declan regresaron a casa el jueves por la tarde, lo que pilló desprevenida a Arizona. Daisy se había levantado para respirar un poco de aire fresco. Tenía mucho mejor aspecto. Ambas se encontraban en la terraza tratando de hacer un puzzle. Desde el mismo momento en que descubrieron la entrada del Saab, Daisy saltó histérica de la silla, dejando caer las piezas, y bajó las escaleras a toda prisa gritando el nombre de su hermano.

–Ben, Ben, he estado enferma, pero ya estoy mejor. Oh, Ben, regresaste a casa. Arizona me dijo que no volviera a tratar de darte lecciones, y no lo haré, seré buena.

Ben sonrió y la estrechó entre sus brazos.

–Lo creas o no te he echado mucho de menos –le dijo el niño con afecto.

Arizona se relajó, el chico se parecía más a lo que fue un día, antes del fallecimiento de su padre. Sin embargo, había algo en su mirada distinto, trataba de esquivarla o al menos intentaba no mirarla directamente a los ojos. Ben subió las escaleras llevando a Daisy en brazos.

–Ben, espero que hayas pasado el sarampión. ¿Lo has pasado bien? Te hemos echado mucho de menos –dijo tiernamente Arizona.

El chico se relajó al escuchar las palabras de su madrastra.

–Lo pasé en grande –respondió alegremente.

Los mellizos corrieron desde el otro lado de la casa al escuchar la llegada de Ben y rápidamente se formó un ruidoso grupo que alegremente hablaba al mismo tiempo en la terraza.

Arizona se agachó para recoger las piezas del puzzle.

–Espera, deja que te ayude –se ofreció Declan al tiempo que se ponía en cuclillas.

–Gracias –respondió ella.

No hubo más palabras entre ellos hasta que todas las pieza estuvieron recogidas y guardadas en la caja.

–¿Cómo estás? –dijo Declan finalmente cuando ambos se pusieron en pie.

–Bien, gracias –respondió ella sin saber muy bien lo que decía, puesto que el roce accidental de sus manos al agarrar una de las piezas la había alterado.

–No lo parece –dijo Declan frunciendo el ceño.

–En serio, estoy bien, es simplemente que he estado bastante ocupada con la casa estos días, necesito un respiro –respondió ella tratando de disimular la realidad.

–¿Puedo invitarte a cenar esta noche?

–Oh, no –respondió ella rápidamente con una sonrisa fingida–. Daisy está mucho mejor y pronto podrá hacer vida normal. Ben parece otro, has hecho un gran trabajo, muchas gracias.

Nada más terminar se dio cuenta de que su respuesta a la invitación no había sonado nada convincente y se mordió el labio inferior.

–¿Crees que es tan horrible realmente salir a cenar juntos?

–No quería decir eso…

–Sí, Arizona –respondió fríamente él.

–Bueno, lo que quería decir es que Daisy todavía no está recuperada y…

–Daisy está muy bien, tú misma lo has dicho. Además, estará con Ben, con los mellizos y con Cloris. No hay ningún problema, Arizona.

–Has ganado, Declan Holmes. ¿A qué hora tengo que estar lista? –dijo haciendo un guiño divertido.

–Hacia las siete –respondió él despacio y entrecerrando los ojos–. Podemos ir al restaurante Zena. Si te acuerdas, Rosemary habló muy bien del sitio.

El pueblo se encontraba a unas diez millas y era la población más próxima a la finca.

–Entonces, seguro que es una maravilla –añadió con ironía Arizona.

–Creí que te gustaba Rosemary.

–Claro que me cae bien, pero eso no me impide ser objetiva. A esa mujer le encantan los restaurantes más exclusivos y caros del mundo.

–¿Exclusivos?

–Sí, el tipo de restaurante donde puede encontrar a gente de su misma clase social. ¿Entiendes? Y por supuesto, eso no significa que te sirvan la mejor comida.

–¿Estás tratando de poner objeciones a mi idea o es que en realidad te avergüenzas de ser vista por ese tipo de gente conmigo?

–Por supuesto que no es eso.

–Así me gusta. ¿Tienes tú alguna otra sugerencia que hacer? –preguntó Declan.

Ella trató de contener su irritación, pero debía ser precavida porque no estaba dispuesta a entrar en una nueva discusión.

–Hay un viejo pub en las afueras del pueblo con un jardín que da al mar. Es el típico lugar donde se reúnen los pescadores de la zona porque sirven pescado y marisco frescos. Además, podemos cenar fuera. No es nada pretencioso.

–Bueno, querida, ahora eres la que tú ganas, iremos al pub. En realidad tiene mejor pinta que el otro restaurante.

–Te advierto que no encontrarás ninguno de esos vinos franceses elegantes, sino vino de la casa como mucho.

–Bueno, ¿y qué? Lo que cuenta es la calidad de la comida.

Para su asombro, Arizona se sentía muy tranquila cuando abandonaron la casa, y más aún cuando llegaron al pub. Se había vestido para la ocasión con ropa deportiva. Llevaba unos bonitos tejanos, zapatos azul marino de ante y un top de color blanco que resultaba a la vez simple, elegante y cálido. Se había lavado el pelo que lucía brillante recogido en coleta con un pañuelo azul. Se había puesto un toque de rímel en las pestañas y coloreado sus labios con pintalabios de color bronce.

Aquella sensación de tranquilidad y sosiego a la que no estaba acostumbrada la había acompañado desde antes de salir, concretamente desde que Declan comunicó a los chicos con firmeza y a la vez cariño que la llevaba a cenar fuera y que volverían en un par de horas. Daisy había parpadeado varias veces sonriendo y Ben no pareció verse afectado por la noticia. Las reacciones de los niños la habían aliviado y enseguida comprendió la autoridad y el respeto que provoca en los hijos la voz autoritaria de un padre. A medida que se alejaban de la casa Arizona se percató de la belleza de la noche. La luna iluminaba el sendero que conducía hasta la salida y en ese mismo momento decidió que su actitud hacia Declan debía de cambiar. «Quizás lo que los dos necesitamos en este momento es una tregua», se dijo para sus adentros.

La pareja entró en el local y un silencio abrumador se adueñó del lugar. Parecía que todos los comensales miraban fijamente el sedoso y brillante cabello, su pálida y limpia piel, su figura, y repentinamente, se sintió alta, elegante y segura de sí misma.

–Desde luego eres capaz de cortar la respiración de cualquiera –dijo Declan Holmes sonriendo mientras se encaminaban hacia la terraza del pub y apartaba una de las sillas para ofrecérsela a su acompañante.

–No fue mi intención –respondió ella.

–Pero reconoce que te gusta –dijo al tiempo que tomaba asiento.

–No puedo mentir. A mi ego le viene muy bien. Aunque por otro lado me hace sentir como una vampiresa.

–No te pases. Simplemente pareces una mujer refrescante y sincera.

–¿Lo dices en serio? –preguntó con sorpresa.

–Sí –se limitó a responder él.

Arizona se reclinó sobre la silla pensativa.

–Lo que me gustaría saber ahora –dijo Declan, tras una breve pausa, provocando en ella una ligera tensión que manifestó mordiéndose los labios– es si alguien saldrá aquí fuera a servirnos la cena o debo de entrar yo mismo y encargarla, dejándote a ti sola, que es algo que detestaría hacer. Estoy seguro de que alrededor de nosotros hay más de cincuenta hombres que estarían encantados de ocupar mi sitio.

Ella se relajó y sonrió.

–No te preocupes, alguien saldrá enseguida. Será mejor que te quedes junto a mí.

–Al menos tengo la sensación de que te sientes segura conmigo, Arizona. Eso debe de significar algo. No te sientas incómoda, relájate, tratemos de disfrutar de la cena como si fuéramos tan solo dos buenos amigos.

Así lo hicieron. La cena resultó deliciosa. Comieron ostras al natural y una fresquísima langosta a la plancha, acompañada de arroz y de ensalada. Declan pidió una jarra de vino de la casa, que resultó estar bastante bueno. Como había ocurrido la noche de la playa, una variada fragancia de perfumes provenientes del jardín embargó el lugar, lo que unido al ruido de las olas que rompían muy cerca, hizo que se sintieran en un lugar único y maravilloso.

–Gracias –dijo Arizona–. No solo ha sido una cena deliciosa sino que además creo que necesitaba salir un poco de casa para variar –se limpió los labios con una servilleta.

–Fuiste tú quien sugirió este sitio.

–Sí, pero fuiste tú quien me convenció para salir a cenar.

–Eso nos convierte en amigos ¿o no?

Ella no respondió inmediatamente, sino que tardó unos instantes hasta que al final se decidió.

–Me dijiste que mientras estuvieras fuera con Ben tenía que ordenar mis pensamientos y creo que ya lo he hecho.

–¿Y a qué conclusión has llegado? –preguntó intrigado.

–Estoy decidida a hablar de ciertas cosas. En primer lugar, no soy ninguna vampiresa ni una cazafortunas. Me casé con Peter simplemente porque confiaba en él y no soy del tipo de mujer que confía fácilmente en los hombres. Me casé con él porque era lo que él quería desesperadamente, pero yo hubiera continuado encantada en mi puesto de gobernanta sin necesidad de boda, fue él quien se empeñó. Fui sincera con él desde el principio. Le dejé bien claro que nunca podría amarlo de la misma manera en que él me amaba, que era imposible que yo me dejara arrastrar por el amor… tenía mis razones y no iba a cambiar de la noche a la mañana.

–¿Le dijiste cuáles eran? –preguntó Declan después de una larga pausa.

–Sí. Bueno, más bien lo intuyó.

–¿Me lo vas a contar a mí, Arizona?

–Preferiría no explicártelo. No cambiaría nada. ¿Podemos dejarlo simplemente así?

–Creo que no –murmuró él–. Me pides demasiado.

–Esta bien –respondió con sequedad–. Mi madre tuvo un par de hombres en su vida. Todos acabaron abandonándola, incluido mi padre, dejándola destrozada. Cuando tenía aproximadamente dieciséis años hice un juramento: ningún hombre haría eso conmigo, no dejaría que me maltrataran ni sufriría por nadie. Siento decirte, Declan, que no podrás hacerme cambiar de opinión. Lo tengo muy claro.

Él sonrió ligeramente.

–Ya empiezo a entender, aunque no estoy de acuerdo contigo en absoluto. ¿Nunca has llegado a pensar que quizás la culpa de tanto desastre amoroso haya sido de tu madre?

–Claro que sí –respondió inmediatamente–. El caso es que yo me parezco mucho a ella y no quiero caer en las mismas trampas.

–Ya veo. ¿Quizás es que no confías en ti misma?

–No. Mi madre tiene algo que fascina a los hombres pero que al mismo tiempo les hace huir inmediatamente de su lado. Unos tardan más, otros menos, pero al final todos la dejan sin explicación alguna sumiéndola en una tristeza insoportable. Sería una estúpida si dejara que eso me pasara a mí, ¿no crees?

–¿Por eso optaste por casarte con Pete?

–Lo que yo sentía por él no era amor pasional, pero sí cariño. Él lo sabía y pensó que era suficiente para poder ser ambos felices. Siempre intenté hacerle feliz, Declan, y creo que lo conseguí.

–¿También en la cama?

–Sí –respondió tras una pausa.

–Está claro que a Peter le hiciste feliz, pero, ¿tú fuiste feliz con él? ¿Te llenaba lo suficiente?

De nuevo, hubo un largo silencio. Después, ella levantó los ojos y lo miró fijamente.

–Sí.

Continuaron mirándose un tiempo que pareció interminable.

–¿Y también tratarás de hacerme feliz a mi en la cama? –preguntó él suavemente.

Ella se ruborizó.

–Esa es otra de las cuestiones que quería aclarar contigo, Declan. No te debo nada…

–Estoy de acuerdo con eso.

–Entonces…, ¿cómo has dicho? –preguntó sorprendida.

–Que estoy de acuerdo.

–¿Entonces? Cada día te entiendo menos…¿cómo?…

Arizona no pudo continuar. Estaba desconcertada. Él se incorporó y movió uno de los vasos que había sobre la mesa y le dificultaba la visión.

–Lo he estado pensando y creo que tenemos que afrontar el tema desde otro punto de vista. Partamos de la premisa de que no me debes nada. Aun así estamos en una difícil situación cuya única solución es casarnos –ella buscó su mirada, separó los labios, sus ojos brillaban con intensidad–. ¿No lo crees así? –preguntó Declan seriamente.

–No creo que…

–Vamos a ser realistas, Arizona. Quieres que los niños sigan disfrutando de Scawfell. Por otro lado, no quieres abandonarlos. Yo me encuentro en una situación similar a la de Pete, cuya única solución es la que acabo de mencionar –dijo con simpleza.

–Yo…

La mujer fue incapaz de continuar, de nuevo se había atascado.

–¿Qué?

–No sé que decir.

–Bueno, enfócalo de esta forma –dijo Declan reclinándose de nuevo sobre el asiento y apoyando sus manos sobre la nuca–. Será otro matrimonio de conveniencia para ti, un matrimonio que reúne todos los ingredientes para que seamos felices y tú puedas sentirte cómoda. ¿Nunca se te ha ocurrido pensar que yo soy tanto tu rehén como tú lo eres mío?

–No –respondió ariscamente.

–Piénsalo. Me tienes atrapado entre tus redes, prisionero.

–Pero… –empezó a decir e inmediatamente se humedeció los labios–, ¿podrás llegar a ser feliz con un matrimonio así?

Sus miradas se encontraron unos instantes y ella observó un destello de ironía en sus ojos.

–Claro que no, pero se conjugan todos los elementos necesarios para que algún día podamos amarnos de la manera que yo ansío.

–¿Cómo será nuestra relación? –preguntó Arizona un tanto desconcertada por la contestación del Declan.

–Tú te quedarás aquí, en Scawfell, yo vendré todo lo posible, dormiremos juntos cuando la ocasión lo requiera y espero que lleguemos a algún lado poco a poco. Ya sabes, para una mujer como tú, que reniega del amor, creo que es la situación ideal. Además, utilizarás mi apellido y eso te dará la protección que ansías contra todos los hombres que te acosan –propuso Declan.

Arizona suspiró profundamente sin saber por qué y trató de relajarse moviendo circularmente los hombros.

–Arizona, debes tratar de confiar en mí, a pesar de ser un miembro del sexo opuesto –dijo él tras una pausa.

Arizona no podía olvidar las imágenes de su madre sufriendo cada vez que era abandonada por alguno de sus novios, no quería pasar por lo mismo y por eso trataba siempre de alejarse de cualquier peligro.

–Otra cosa, Arizona, espero que nuestra relación sexual no se limite exclusivamente a eso, a sexo, sino que a medida que te vayas relajando poco a poco podamos reírnos y pasarlo bien, tener buenos momentos.

A Arizona la sorprendió que aquellas palabras de Declan no mostraran ironía ni picardía. Su voz sonaba seria.

–¿Qué ocurrirá cuando los niños crezcan y se vayan de casa? –preguntó con preocupación la mujer.

Él la observó con detenimiento.

–Ya veremos –respondió–. Quizás llegue incluso el momento en que nos acostumbremos tanto el uno al otro que no podamos separarnos ni un solo instante.

Arizona parpadeó varias veces. No tenía palabras para responder. Ya no sabía qué pensar de todo aquello. La conversación con Declan la había dejado inquieta, perdida e insegura. Se quedaron callados y ella trató de esquivar su mirada. No tenía fuerza para enfrentarse de nuevo a él.

–Vámonos, tengo algo que enseñarte –dijo finalmente Declan.

Declan condujo hasta un punto en la carretera donde, tras una marcada curva, se divisaba una desviación a un pequeño sendero que conducía a un aparcamiento, en lo alto del acantilado, que llegaba hasta el mirador.

–Ya he visto estas vistas a menudo –murmuró Arizona por decir algo mientras contemplaba la plateada mar bajo el acantilado.

–Pero nunca has visto esto.

Declan encendió la luz interior del coche y sacó de su bolsillo una pequeña caja envuelta en papel azul violeta.

Arizona lo miró fijamente, imaginándose qué vendría después, y miró su alianza de boda.

–Yo…

–Ha llegado el momento de que te desprendas de ella, Arizona. Debes dejar descansar a Pete. Después de todo, los dos lo hemos admirado y querido y vamos a encargarnos del bienestar de sus hijos.

–Supongo que tienes razón…

Una lágrima se deslizó por su mejilla y cayó hasta su mano. Finalmente se quitó con cuidado la alianza del dedo.

Declan Holmes apartó el lazo de la cajita azul y el envoltorio se abrió. Dentro de la caja brillaba un impresionante anillo de diamantes que inmediatamente introdujo con suavidad en el dedo de Arizona.

–Gracias –dijo ella sintiéndose ridícula mientras lo examinaba. Admiró la delicadeza, exquisitez y originalidad del anillo. Estaba formado por tres grandes diamantes alineados; otros dos grupos de pequeños diamantes separaban el delicado diseño. No había duda del valor de la joya. Arizona no pudo ocultar su sorpresa y se sintió paralizada, sorprendida y al mismo inquieta.

–Yo…, cuidaré del anillo.

–¿Eso es todo lo que tienes que decir al respecto? –dijo él con brusquedad.

–Bueno, ¿qué más quieres que diga? –replicó con voz ronca.

–Pensé que por lo menos sería merecedor de algo más.

–¿Como por ejemplo, de un beso bajo la luz de la luna?

Ella sintió el peligro que acechaba y cerró los ojos, frustrada.

–¿Por qué no? No te importó besarme la última vez. En fin, salgamos y disfrutemos de las vistas un rato.

Arizona bajó del coche tras él. Lo siguió de forma mecánica, sin saber muy bien lo que hacía, pensando en las últimas palabras que había escuchado. Se quedaron uno junto al otro, muy cerca del coche y observaron el gigantesco océano. Un enorme barco se deslizaba suavemente por el mar.

Arizona murmuró algo sobre navegación.

–¿Entiendes algo de esto? –preguntó Declan, sorprendido.

–En realidad no, era por decir algo. ¿Y tú?

–Sí. Fui marino una época de mi vida.

Arizona se quedó sorprendida por la respuesta.

–¿Y eso?

–¿Por qué te extraña?

–No lo sé –reconoció ella tras unos instantes de duda–, pero no te pega nada. Cuando pienso en los marinos, me imagino gente dedicada realmente al mar, apasionados de la navegación.

–Bueno, en realidad yo no me dedicaba a la navegación propiamente dicha, sino a pilotar los helicópteros que esos grandes transbordadores llevan consigo. Mi padre pensó que era una buena idea combinar el amor a volar y la fascinación por el mar para fortalecer el carácter. Probablemente, tuviera razón.

–No te puedo imaginar…. –se interrumpió bruscamente y lo volvió a intentar de nuevo–. Quiero decir que me es difícil imaginar a un hombre como tú obedeciendo a alguien, aunque fuera tu padre. Parece que no te entusiasmaba la idea de alistarte en la Marina y a pesar de ello obedeciste las órdenes de tu progenitor.

–Tienes razón. En realidad, mi padre y yo nos poníamos de acuerdo en muy pocas cosas. Para empezar no me gustaba la manera en que trataba a mi madre ni la forma en que dirigía el negocio. Él nunca aceptaba una sugerencia mía. Ahora bien, creo que lo de alistarme en la Marino sí fue una buena idea. Aprendí muchas cosas, fundamentalmente me volví fuerte y maduré lo suficiente como para tomar el control de la empresa y evitar la bancarrota.

–¿Qué hizo tu padre entonces?

–Se retiró con cierta solvencia y no pasó penurias económicas.

–¿Y tú madre?

–Murió hace ya algunos años, alcohólica. Llevaba años refugiada en ese mundo pues era la única manera que tenía para poder soportar a su marido.

Arizona observó el perfil de Declan Holmes. Era duro como una roca.

–¿Tienes frío? –preguntó él tras una pausa.

–No… sí… no lo sé.

En realidad, Arizona estaba helada, pero por dentro. La vida de Declan había sido difícil, lo que sin duda le había fortalecido el carácter. Se preguntó si alguna vez tendría oportunidad de discutir con él y vencerlo.

–¿Qué significa eso? –preguntó Declan en un susurro.

«Que me siento atraída por ti y al mismo tiempo me asusta la idea, que tus palabras me han dejado perpleja y que mi vida se descontrola por momentos», pensó Arizona para sus adentros, pero no dijo nada porque no era propio de ella confesar cosas así y porque intuía que, si se dejaba arrastrar por sus sentimientos, el resultado sería nefasto.

–¿Qué te parece si nos damos mutuamente calor, para variar?

Declan dijo esas palabras con mucha suavidad e inmediatamente después la tomó en sus brazos y así estuvieron un buen rato, una eternidad. Arizona no opuso resistencia pero sus brazos temblaban de manera extraña; al mismo tiempo, se sintió segura, más segura que nunca, protegida por el refugio de una sólida roca.

Cerró los ojos y se dijo a sí misma que por esa vez se relajaría y se tranquilizaría. Al cabo de unos minutos, Declan bajó la cabeza buscando los labios de ella, lo que hizo que su corazón se acelerara. Respiró con ansiedad mientras él le acariciaba la garganta. Después, siguió buscando los labios de ella. Arizona levantó levemente la cabeza para permitir el encuentro que culminó con un beso íntimo que volvió a repetirse suavemente varias veces.

Si alguien le hubiera dicho que un hombre podría ser capaz de besarla como Declan lo estaba haciendo en ese momento, nunca le habría creído. Sentir su cuerpo tan cercano al suyo, la fuerza de sus piernas rozar sus muslos, los largos y fuertes músculos de su espalda ocultos bajo la chaqueta de cuero y donde precisamente ella tenía apoyada las manos en ese momento… Declan introdujo sus manos por debajo de su top y exploró su espalda, su estrecha cintura, los montículos gemelos de sus pechos y subiendo hasta la nuca, acarició su cuello primero y después sus cabellos. Finalmente, dejó de besarla y ella dejó reposar su cabeza sobre su hombro fornido. Respiraba de nuevo con dificultad y un escalofrío le recorrió el cuerpo de arriba abajo. Sintió algo desconocido hasta ese momento, como una punzada en el estómago, y se percató enseguida de que en realidad se trataba de algo placentero. Esas nuevas sensaciones podían llegar a cegarla hasta el punto de desear atarse a Declan Holmes para siempre. Aquello hizo que sonara una vocecita de alarma en su cabeza.

–¿Te parece suficiente este agradecimiento?

De nuevo su voz sonaba ronca y desconocida. Él enarcó las cejas.

–No estaba pensando en agradecimiento alguno sino más bien en una celebración, la de nuestro pacto.

–Bueno –replicó, tras humedecerse los labios–, en cualquier caso la celebración ha sido suficiente por el momento.

–¿En qué estás pensando? –preguntó él bruscamente.

–Yo… yo… –tartamudeó sorprendida, incapaz de contestar. Sabía perfectamente a qué se refería Declan.

–¿Crees que es mejor que dejemos lo otro hasta la noche de bodas? ¿Es eso lo que tratas de decir? –preguntó él frunciendo el ceño.

–No… bueno sí. Yo… no se me había pasado por la mente hasta hace unos minutos… quiero decir… que tú…¡Dios mío! Perdona que me comporte como una niña… no sé qué me pasa… lo siento.

Arizona no pudo continuar. Las palabras se agolpaban en su mente y no era capaz de ordenarlas.

–¿Como una niña, Arizona? –repitió Declan.

–¿Qué quieres decir?

–No entiendo a qué te refieres cuando dices que te estás comportando como una niña, ¿en qué sentido?

–Ninguno –dijo casi en un susurro pero con determinación la bella mujer.

Declan tomó su barbilla entre sus manos y levantó su cabeza para que pudiera mirarlo fijamente a los ojos. Su mirada lo decía todo. Podía leer a través de sus grises ojos lo que trataba de ocultar con palabras. Instantes después, la soltó.

–¿Qué pasa ahora? –preguntó intrigada Arizona.

–Nos vamos a casa, a dormir, cada uno a su cama. Creo que ha sido suficiente por hoy, ¿estás de acuerdo conmigo?

Arizona no fue capaz de responder, pero aquella noche durmió sola en su habitación y no pudo dejar de pensar en todo lo ocurrido.

Se despertó recordando lo bien que se había sentido en brazos de Declan. Y de repente se lo encontró frente a sí, sentado muy cerca de la cama y sirviéndose una taza de té. Ella parpadeó preguntándose si seguía soñando.

–No es sábado, ¿verdad? Quiero decir, ¿qué haces aquí con el desayuno? –preguntó mordiéndose el labio inferior.

Él se dio la vuelta lentamente para mirarla y sus ojos se encontraron en la oscuridad del dormitorio. Ya estaba afeitado, peinado y arreglado. Vestía traje y corbata.

–No. Anoche, al regresar a casa tenía esperándome un fax urgente. Tengo que ausentarme unos días. Quería decírtelo personalmente y que no te enteraras por Cloris y te encontraras con la sorpresa, a pesar de que solo sean las seis de la mañana –añadió Declan mirando el reloj.

Arizona se incorporó en la cama, se frotó los ojos y se apartó el pelo de la cara.

–Oh.

–Puede que no vuelva hasta dentro de una semana, ¿estarás bien?

Ella parpadeó varias veces.

–Sí, claro.

–Sabía que dirías eso –murmuró él forzando una sonrisa y se acercó a la ventana para apartar las cortinas–. Tendrás que aguantar a Ben unas semanas más hasta finales del trimestre. A Daisy le faltan un par de días para recuperarse del todo. ¿Podrás manejarte con ellos?

–Por supuesto –dijo Arizona sintiéndose incómoda. Detestaba que Declan la viese sin arreglar–. Ojalá no me hubieras pillado en la cama. Por favor, pásame el cepillo y el pasador que hay sobre aquella mesa.

Declan obedeció las órdenes de la mujer.

–Te lo he dicho en más de una ocasión, Arizona, siempre te encuentro maravillosa, estés como estés.

–Gracias –respondió ella mientras se peinaba y recogía el cabello–. Ya me siento mejor. No es necesario que me piropees tanto.

Declan guardó silencio y se sentó en la butaca verde de cuero para terminar su té tranquilamente, pero sin quitar la vista de encima de Arizona. Llevaba puesto un camisón blanco de seda muy sexy.

–Veo que ya te has desprendido del camisón de los ositos.

–No lo he hecho –respondió ruborizándose–. Los niños me lo regalaron por mi cumpleaños, así que me lo pongo muy a menudo, pero como comprenderás, no puedo llevarlo todos los días.

–No, por supuesto que no, eso sería excesivo.

–No es ningún sacrificio para mí ponérmelo, es muy cómodo.

Arizona asió la taza de té que Declan le había servido instantes antes.

–Tengo una nueva sugerencia que hacer –dijo Declan.

–¿Sobre mi camisón?

–Bueno, sobre esa cuestión ya te haré sugerencias más adelante, cuando estemos casados, aunque te adelanto que prefiero que duermas sin nada.

–Definitivamente no.

Se miraron fijamente. Ella con hostilidad y él divertido.

–No he venido tan temprano solo para discutir, querida.

–Entonces no me provoques. ¿Qué quieres sugerirme?

–Que al final de la semana vengas a la ciudad un par de días. No es necesario que vengas a mi casa. Te reservaré una habitación en un hotel para que te sientas más cómoda.

–Yo… ¿por qué?

–Para arreglarlo todo. Hay que hacer multitud de preparativos para la boda. Supongo que tendrás compras que hacer y que estarás interesada en saber dónde vivo –dijo con ironía.

–Los niños…

–Estoy encantado de que te preocupes tanto por ellos, pero ya me he encargado de arreglarlo todo para que ellos también hagan sus cosas.

–¿Qué quieres decir?

–He hablado con Rosemary y con Cloris y ambas se harán cargo de ellos mientras tú estés fuera. Están encantadas de ello.

Arizona se quedó boquiabierta. Aquel hombre era un pozo de sorpresas.

–¿Cuándo has organizado todo esto?

–Anoche y esta mañana. Por supuesto, antes de marcharme hablaré con los niños para hacerles partícipes de los planes. No habrá ningún problema. Por otro lado, Rosemary me dijo que, a pesar de que ella jamás ha tenido hijos propios, adora a los niños y que se encargará de organizarles actividades para que se diviertan. Está de acuerdo conmigo en que necesitas unos días para ti misma, para disfrutar y organizarte un poco. Además, estaremos en contacto con ella a todas horas. No hay nada de lo que tengas que preocuparte. Solo tardarás en llegar a la ciudad unas horas en coche, a no ser que prefieras que te venga a buscar en helicóptero.

–¿Cómo?

–Sí, en helicóptero, Arizona, ya te dije que fui un piloto excelente.

–¿Lo dices en serio?

–Tan en serio como que va a venir a buscarme hoy por la mañana. Si te apetece, puedo venir a recogerte el viernes.

–No –dijo bruscamente–, prefiero el coche.

La mirada de Declan dejaba entrever cierta desilusión.

–Volviendo al tema de los niños, sabes perfectamente que no sería capaz de dejarlos en malas manos o hacer nada que los perjudicara. Lo pasarán en grande con personas a las que conocen.

–¿En serio que ya lo has hablado todo con Rosemary?

–¿Eso significa que aceptas?

Arizona posó la taza de té lentamente sobre el plato y se reclino sobre los cojines.

–¿Por qué no? Estoy utilizando tu respuesta favorita.

–Hay otra cosa que quiero decirte.

–¿El qué?

–¿Por qué no aprovechamos el momento y lo hacemos todo al mismo tiempo?

–¿El qué? –preguntó Arizona después de una larga pausa.

–¿Para qué esperar?

–Ni hablar del asunto.

–De todas maneras, si yo fuera tú, estaría preparada para todo.

–¡Pero si ni siquiera se dónde debo ir! –protestó ella.

Declan sacó una tarjeta de su bolsillo interior de la chaqueta y la dejó sobre la mesilla, muy próxima al anillo de compromiso.

–El viernes acude al hotel Hilton. Ya he hecho la reserva. Llámame cuando llegues. Ni se te ocurra no aparecer, Arizona –Declan no dijo nada más. Salió de la habitación y cerró la puerta.

«Sí que se ha enfadado», pensó Arizona para sus adentros mientras miraba fijamente la puerta. «¿De verdad pongo tantas pegas? ¿Cómo puede creer que estaré dispuesta a casarme así?»

Capítulo 5

Hola, señora Adams, soy la secretaria del señor Holmes. ¿Cómo se encuentra? ¿Ha tenido un buen viaje? –preguntó educadamente al otro lado del teléfono una voz femenina y bien modulada.

–Sí, muchas gracias –respondió Arizona–. ¿Está el…?

–Me temo que el señor Holmes está en una reunión, pero me dijo que después acudiría a su hotel, a su suite, a las seis y media de la tarde. ¿Le entregaron el paquete en recepción a su llegada, señora Adams?

Arizona repasó mentalmente el contenido del paquete que le había entregado la amable recepcionista del hotel y cerró los ojos con fuerza.

–Sí, lo recibí, gracias.

–Para cualquier cosa que necesite no dude en ponerse en contacto conmigo, señora Adams. He confeccionado una lista para usted de las mejores tiendas de la zona que espero sea de su agrado. Aprovecho la ocasión para darle también mi más sincera enhorabuena y desearle lo mejor. El señor Holmes ha sido muy atento al hacerme partícipe de tan grata noticia, aunque también conozco sus deseos de mantenerlo en privado, puede confiar en mi discreción…

Arizona colgó el teléfono instantes después y apretó fuertemente los dientes. «Ya veo, está todo muy claro, si es esto lo que quiere lo tendrá», se dijo para sus adentros mientras echaba un vistazo al contenido de la caja que había esparcido por la mesa. Una tarjeta oro de crédito con el nombre de Arizona Holmes impreso, quinientos dólares en metálico, un listado confeccionado por la secretaria de las mejores zonas comerciales para adquirir todo lo necesario para el ajuar y una breve nota de Declan Holmes escrita a mano en la que dejaba claro que la boda se celebraría al día siguiente al mediodía.

No podía ser, estaba tan enojada que era incapaz de pensar. Había ido hasta allí con la idea de arreglar las cosas entre ellos y se encontraba de nuevo chantajeada. ¡Era lo peor!, pensaba para sus adentros.

Agarró con fuerza la tarjeta de crédito y el dinero y lo guardó en su cartera. Dejó el resto del contenido de la caja sobre la mesa y salió decidida de la suite.

Cuatro horas después, regresó acompañada de un botones cargado con un buen número de bolsas. Le dio una generosa propina y se dejó caer pesadamente sobre el sillón. La cabeza le daba vueltas y trató de sujetarla entre sus manos. Se preguntó si había actuado correctamente dejándose llevar por las decisiones de Declan Holmes.

«¡Ya deberías saber que no debes precipitarte a nada cuando te sientes así de enojada!», se gritaba a sí misma.

Apoyó la cabeza sobre el respaldo del sillón con la mirada perdida. «Bueno, lo hecho, hecho está», se repitió, tendré que vivir con ello.

Echó un vistazo a su reloj. Todavía tenía una hora y media libre hasta que él fuera y decidió darse un buen baño mientras tanto.

Tras media hora en una bañera rebosante de espuma comenzó a encontrarse mucho mejor. Esparció todas su compras por encima de la cama antes de elegir el atuendo de la noche. Se peinó y maquilló con cuidado. Finalmente sonó el timbre de la habitación. Antes de abrir, tomo una buena bocanada de aire.

–Arizona.

Fue la única palabra que dijo Declan Holmes antes de entrar en la habitación. Arizona se percató que aún conservaba la mirada fría del último encuentro en su dormitorio en Scawfell.

Ella cerró la puerta y, después de unos instantes de duda, lo siguió por la suite sin decir ni una sola palabra. Parecían dos implacables enemigos que no se quitaban la vista de encima, alerta cada uno a los movimientos del otro. Finalmente, Declan la miró de arriba abajo, lenta y descaradamente.

–¿Es nuevo, Arizona? –dijo refiriéndose al vestido.

Llevaba un maravilloso conjunto de color negro.

–Sí.

–Me gusta.

El conjunto era de seda y consistía en una estrecha falda y un corpiño de tirantes cubierto por una blusa de gasa transparente atada a la cintura. Llevaba zapatos de medio tacón con pedrería. El pelo suelto y sedoso caía sobre sus hombros.

–Me alegro porque hay mucho más que debes aprobar. ¿Te importaría echar un vistazo a todo esto? –dijo Arizona extendiendo los brazos y señalando toda la ropa que había extendida por la cama.

Declan hizo una mueca con los labios y observó el gran despliegue. También había ropa tirada encima del sofá, pero él optó por guardar silencio y no decir nada inmediatamente. Había una sensacional colección de lencería. Había también conjuntos informales de bermudas, faldas, chaquetas y blusas, y dos pares de pantalones estrechos con fabulosos blusones de colores a juego. Destacaba un conjunto de traje de chaqueta y falda de lino de color violeta, con blusa a juego. Tampoco faltaban los zapatos y bolsos, accesorios para el pelo, un precioso sombrero de rafia e incluso unas gafas de sol. La colección no podía resultar más deslumbrante.

–¿Qué opinas de todo esto? –preguntó ella finalmente tras el largo silencio de Declan.

–Estoy impresionado. ¡Todo esto en una sola tarde, Arizona! –exclamó maravillado e irónico–. ¿Seguiste los consejos de mi secretaria?

–Si soy capaz de comprar todo esto en cuatro horas, Declan, imagina de lo que podría ser capaz a lo largo de toda una vida –dijo ella enarcando las cejas en tono amenazador–. Por cierto, no me hace falta seguir los consejos de tu secretaria, no necesito la ayuda de nadie para comprar ropa, y menos la de esa mujer.

–Tú verás. De todas maneras, me estoy dando cuenta que no veo ningún vestido de novia.

–Tienes razón, no hay nada entre todo esto que se asemeje a un vestido de novia. La razón es más simple de lo que parece. Por un lado, lo normal es necesitar un poco más de tiempo para elegir algo tan especial y, por otro lado, va a ser una boda tan precipitada que es preferible no molestarse demasiado –las palabras de Arizona sonaron duras, insolentes, a los oídos de Declan..

–Ya veo que ya has tomado tu decisión, Arizona –la joven apartó repentinamente la mirada–. ¿Qué ocurre ahora? –preguntó el hombre.

–Me siento fatal –dijo entre dientes–. Sí, Declan, me siento barata y… No sé cómo he podido seguirte el juego. Pero desde luego, no quiero sentirme culpable por no haber comprado un traje de novia –se dio la vuelta. Sus ojos grises se volvieron tercos.

–¿Sabes cuál es el problema entre nosotros? –preguntó Declan tras una larga pausa.

–Sí, probablemente todo –replicó ella.

–¿Cómo que todo?

–Sí, ya te lo he explicado millones de veces y no voy a volver a hacerlo.

–Creo que no estamos hablando de lo mismo. Lo sé porque es la única cosa de la que te niegas a hablar, del deseo que sentimos el uno por el otro y está haciendo de nuestras vidas un tormento. No entiendo tus gestos extravagantes y hostiles. Me voy a volver loco, y sobre todo, me estoy impacientando y frustrando, particularmente cada vez que recuerdo la forma en que me besaste la otra noche.

–Bueno, entonces déjame que me cambie de ropa y me ponga algo más cómodo, así superaremos nuestros problemas –dijo con ironía mientras se acercaba y tomaba entre sus manos un camisón de seda–. ¿Qué te parece si me pongo esto?

–¡Para de una vez, Arizona, cualquiera diría que actúas así por miedo! –dijo con fuerza él agarrándola por la muñeca.

–Pero es que es así, Declan, tú me has asustado y me has confundido, pero no podrás vencerme en todo. Quiero decir…–Arizona parecía asustada.

–¡Pero serás idiota! No te voy a hacer daño. Si dejaras de hacerme la guerra, te demostraría lo feliz que podría llegar a hacerte –dijo soltándole la muñeca.

Arizona trató de incorporarse y lo miró fijamente a los ojos.

–No me parece bien.

–Bueno, ¿entonces qué quieres? No deseas enamorarte ni de mí ni de nadie, así que no creo que esperes que te declare amor eterno. Por favor, Arizona, cede de una vez –dijo Declan terminando las palabras en un susurro y, acercándola hacia él, la asió por la cintura.

–No soy de ese tipo de personas –susurró ella.

–¿Por qué no esperas y compruebas qué tipo de persona eres? Quizás te lleves una agradable sorpresa.

Arizona cerró los ojos, frustrada y se encogió de hombros al sentir los besos de Declan sobre sus párpados. Continuó besándola al tiempo que su cuerpo comenzaba a temblar, pero esa vez se trataba de escalofríos de placer.

Media hora después, Arizona apoyó la cabeza sobre el hombro de Declan y suspiró suavemente.

–¿Te encuentras mejor? –susurró Declan.

–Sí…

Estaban en el salón, con solo una pequeña lámpara encendida. Las fabulosas luces de Sidney iluminaban la habitación del hotel Hilton. Ella se encontraba entre los brazos de Declan, sentada en su regazo, con las piernas encogidas sobre el sillón, sus zapatos tirados en el suelo detrás de ellos y el aroma que se respiraba, por lo menos en aquel momento, no podía ser más exquisitamente sensual. Declan le acariciaba las manos y los labios. Por fin, parecía que Arizona le había dado una tregua.

–¿Quieres que sigamos o que lo dejemos? –preguntó Declan ambiguamente.

–No…pares. No puedo resistirme –respondió ella con absoluta sinceridad.

Él trazó la línea de sus labios y observó el brillo que aquel gesto provocaba en sus ojos. Se quitó la chaqueta y la corbata y Arizona observó el vello de su pecho a través de uno de los botones desabrochados de su camisa. Sintió una tentación casi irresistible de acariciar aquella zona de su cuerpo y se preguntó cuál sería la reacción del hombre a sus caricias.

–Parece como si esperaras que me pusiera a dar gritos de triunfo –dijo él finalmente.

–¿Te gustaría?

Declan tenía una de sus manos sobre el hombro de ella y comenzó a acariciar sus cabellos suavemente, mientras que con la otra mano asía posesivamente la fina cintura de la mujer.

–No puedo negar cierto sentimiento de esa clase, Arizona, pero más que nada me siento aliviado –dijo Declan sonriendo mientras ella le miraba fijamente a los ojos–. Hace más de dos años que he deseado esto, y eso es mucho tiempo, demasiado. ¿Te vienes a la cama conmigo?

–Sí.

–Me olvidé de ordenar todo esto –dijo Arizona con voz ronca contemplando el desastre de las compras esparcidas por la cama.

–Si tú recoges la mitad, yo te ayudaré con el resto –dijo él haciendo una mueca y soltando la mano de la mujer.

Solo tardaron cinco minutos en despejar la cama. Él apartó la colcha pero era tan grande que necesitó la ayuda de Arizona.

Declan la observó detenidamente y se acercó a su lado de la cama.

–Podrías devolverlo todo y empezar mañana desde el principio.

–Imposible, corté todas las etiqueta.

–¿Por qué? ¿Tan enfadada estabas?

–Sí –susurró.

–Entonces, ¿aceptas mis disculpas por hacerte sentir tan mal?

–Declan…

–No…, déjalo, concentrémonos en esto –sugirió el hombre poniéndole un dedo sobre sus labios–. ¿Sabes realmente lo bella que eres? Podríamos detenernos en examinar esta cuestión y analizar el efecto que produces en mí.

–¿Qué quieres decir?

–Siéntate y te lo explicaré.

La pareja se sentó muy cerca el uno del otro, pero sin tocarse.

–Creo que todo comenzó por culpa de tus ojos, a veces tan transparentes y tiernos y otras veces tan desafiantes… Recuerdo el segundo día que nos vimos. Estábamos en el salón de Scawfell y de repente me miraste. Incluso puedo recordar lo que llevabas puesto, una blusa negra y una larga falda que crujía cuando caminabas. Recuerdo perfectamente la falda porque escondía tus piernas pero insinuaba la belleza que ocultaba. Todavía me sigue pasando eso cada vez que te pones algo largo.

Arizona no pudo evitar sonreír y Declan la tomó de la mano.

–Además, me llamó la atención tu temperamento. Eras tan positiva en todo o al menos eso parecía, tan constructiva… Incluso cuando trabajabas en Scawfell me mirabas como si tú estuvieras por encima de mí. Te admiraba. Y ahora tengo junto a mí esos ojos, ese cuerpo… Como has podido comprobar, he estado desde el primer momento como un mendigo esperando el festín. Por eso no siempre he actuado de la forma más lógica y esa es la razón por la que estar sentado aquí, tan cerca de ti, con ese perfume que tu piel desprende, con tu cabello suelto rozándome, me vuelve loco y solo pensar en desnudarte me atormenta. Espero por mi bien que no hayas cambiado de parecer o me volveré loco de remate, no lo soportaría.

–Tú…, yo…, no sé si debo de creerte –dijo Arizona con una sonrisa en sus labios.

–¡Créeme princesa! –respondió él.

–No tenía ni idea de todo esto, me has dejado impresionada.

–¿En serio? Siempre me pareció que eras consciente de todos mis sentimientos, mis movimientos, que sabías perfectamente lo que me ocurría. Oh, Arizona, tienes una mirada tan tierna en estos momentos en tus ojos que me derrite.

–Lo siento, no me lo imaginaba en absoluto.

–Al menos espero que haya sido una sorpresa agradable. Si estas palabras no han sido de tu agrado, guardaré silencio el resto de mi existencia. Ya te dije que podría ser que no supieras ni siquiera tú misma contra qué luchabas –añadió Declan.

–Lo sé. La cosa es que… –sus palabras salían de su boca lentamente, como si quisiera pensar profundamente en lo que decía–. No sabía qué pensar. Nunca te vi con una mujer, al menos nunca trajiste a nadie a Scawfell. No entendía muy bien por qué. Pero debió de haber alguien en tu vida alguna vez, ¿o no?

–Hubo muchas –respondió Declan pensativo.

–¿Ninguna con la que desearas casarte?

Declan guardó unos instantes de silencio para responder sonriendo.

–Cuando tenía veintidós años, me enamoré locamente de una voluputosa rubia y recuerdo que quise desesperadamente casarme con ella… durante tres semanas.

–¡Háblame en serio! –dijo ella.

–¿En serio, Arizona? –preguntó Declan con guasa levantando una de sus cejas–. Sí, se me pasó por la cabeza casarme un par de veces, especialmente con una mujer, hace ya algunos años.

–¿Quién era? Quiero decir, ¿cómo era ella? ¿por qué no os casasteis?

–Era una brillante mujer de negocios, independiente y muy inteligente. A pesar de lo que sentíamos el uno por el otro, llegamos a la conclusión de que no podíamos vivir juntos. Han pasado ya cinco años desde entonces.

–¿Era más joven que tú?

–Sí, un par de años ¿por qué lo preguntas?

–Me preguntaba si se trataba de un problema de madurez –murmuró Arizona.

Declan sonrió abiertamente y señaló las bolsas esparcidas por la habitación.

–Eso es diferente. Me obligaste a hacer esa locura –protestó la joven.

–Ya te he pedido disculpas. ¿Crees que seremos capaces de tomarnos las cosas de una forma más relajada?

Arizona se echó para atrás, acobardada.

–¿Qué significa eso? –preguntó él.

–Me siento ridícula. Como si hubiera sacado las cosas de quicio sin razón

–Pero cuando me besaste, todo volvió a a su sitio. Probémoslo de nuevo, pero antes quiero pedirte algo.

–¿El qué? –preguntó intrigada la mujer.

–Deseo quitarte esa preciosa blusa. ¿Se separa del corpiño? Estoy deseando sentirme cerca de tu piel.

Arizona se desabrochó la blusa y Declan la ayudó a quitársela.

–Eso es lo que quería decir. ¿Qué me dices del vestido? –susurró él mientras acariciaba los bellos brazos de la mujer.

Arizona se puso tensa y se forzó a sí misma a relajarse.

–Tiene la cremallera en la espalda –susurró.

Pero Declan decidió en ese mismo momento que no tenía prisa y decidió tomarla entre sus brazos.

–¿Para qué precipitarnos?

–Eso digo yo.

Pero apenas unos minutos después, tras haberla dejado sobre la cama y haber escuchado el palpitar de su corazón, bajó la cremallera del vestido negro impacientemente.

–Me siento tan positiva como lo fui antaño. Creí haber olvidado esa faceta de mi vida, pero tú me la has recordado –dijo Arizona al hombre clavando su mirada en los ojos azules de él.

–Me siento feliz –respondió Declan, besando sus labios.

–La cosa es que no sé cómo continuar –replicó Arizona con una sonrisa.

–¿Quieres que tome la iniciativa?

–Estaría encantada, señor Holmes.

Al despertar se sintió desorientada. Se movió por la cama y comenzó rápidamente a recordar. Estaba sola. Estiró el brazo y agarró con fuerza la almohada. Enseguida se percató de que había luz en el baño. Parpadeó varias veces para adaptarse a la penumbra de la habitación. Era Declan. Llevaba una toalla envuelta a la cintura y la contemplaba arrobado.

No dijeron nada durante unos minutos, simplemente se limitaron a mirarse el uno al otro. Arizona observó el pelo húmedo y revuelto del hombre. Todavía tenía la piel mojada, y al mirar su pecho recordó lo que había sentido cuando sus cuerpos se habían unido por fin. Por primera vez en su vida había tenido un orgasmo. También recordó la agradable lasitud que había experimentado después. No tenía palabras para expresar la belleza de aquel momento. Habían transcurrido desde entonces un par de horas y seguía tumbada en la cama, no solo porque estaba cansada, sino porque realmente se sentía en el paraíso entre aquellas sábanas.

Al cabo de un rato, pensó que debía decir algo.

–Declan, eres pura dinamita –dijo muy seria–. Gracias.

–No me lo agradezcas, Arizona, lo mismo pienso de ti –replicó Declan con una tierna sonrisa–. Me da la sensación de que no has vivido muchos momentos como este, ¿verdad?

–No… –respondió dudando.

–¿Cómo te sientes?

–Como Alicia en el País de las Maravillas.

–Has estado maravillosa, exquisita. Es realmente una pena que tenga que dejarte –dijo despacio tomando su mano.

–¿Por qué? –Arizona apretó los puños y frunció el ceño.

–Tengo una reunión urgente. Ya sé que te sonará extraño que tenga una reunión a estas horas, pero tiene mucho que ver con lo que saldrá publicado mañana en los periódicos. Hay una crisis política flotando en el aire y tenemos que ser muy cautos en todo lo que publicamos. Además, no me parece muy apropiado que la noche antes de la boda, los novios duerman juntos.

Arizona hizo una mueca.

–¿Así que todavía piensas seguir con esto?

–Oh, claro que sí –respondió Declan mirándola a los ojos–, ¿acaso lo dudabas después de lo que acaba de ocurrir?

–No…

El timbre de la puerta sonó. Arizona se puso tensa y parpadeó.

–Quédate aquí, he encargado la cena. Iré por ella.

Declan entró en el baño y salió a los pocos segundos envuelto en un albornoz y desapareció de la habitación camino al salón. Minutos después, reapareció empujando un carrito repleto de objetos de plata y con una botella de champán y un ramo de rosas rojas.

–Son para ti –dijo, poniéndoselas entre sus brazos–. Y para los dos esta botella de champán.

Arizona examinó con mimo el ramo de rosas.

–He comenzado a plantar rosales en Scawfell. Me encantan las rosas. Gracias.

Levantó la mirada buscando la suya y descubrió que sus ojos se humedecían.

–Toma –dijo Declan, entregándole una copa llena de champán–. Esto te ayudará. Bebe.

Y claro que ayudó. Cuando Declan apartó el ramo de sus brazos, ella le pidió que le alcanzara un albornoz y su cepillo de pelo. Se incorporó y se arregló el cabello.

–Lo siento, no me suelo emocionar con frecuencia.

–Quizás sea yo el culpable, a lo mejor acabo convirtiéndote en una mujer emotiva. ¿Qué te apetece? Hay ostras, camarones frescos, salmón ahumado, pastel de queso salado y ensalada. Supuse que querrías darte un gran festín, así que me tomé la libertad de pedir un poco de cada cosa –dijo Declan alegremente.

–Me encantaría un poco de salmón ahumado con pastel de queso salado.

–¡Eso está hecho! ¡A sus órdenes, princesa!

Declan le sirvió la comida y acercó una silla a la cama para poder estar junto a ella. Comieron y disfrutaron como si fueran los mejores amigos del mundo, hablaron sin parar y bebieron champán, hasta que Arizona se dejó caer sobre las almohadas mostrando una alegría inusitada.

–Me siento genial –dijo sorprendiendo a Declan.

–¿Por qué? Cuéntame –murmuró él con ojos pícaros.

–Me siento preparada para volverme a dormir y deseo soñar algo muy bonito.

–Bien, porque muy a mi pesar, tengo que abandonarte en breve.

Declan se levantó y apartó el carrito, dio un último trago a su copa y comenzó a vestirse.

Arizona no le podía quitar ojo. Sabía que él había puesto mucho empeño para que las cosas salieran como estaban saliendo. En el fondo deseaba irse a dormir, pero no sola, sino continuar en su compañía el resto de la noche.

Continuó bebiendo champán mientras Declan se vestía lenta y metódicamente. Lo observó abotonarse la camisa azul y recordó la fortaleza de sus hombros, la textura de sus manos, la manera en que le había acariciado, el cabello, el pecho…

Cuando volvió a la cama, llevaba puesta la corbata.

–Respecto a lo de mañana, ¿te importaría que me hiciera cargo de todo?

–¿A qué te refieres? –dijo ella instantes después.

–Bueno, me gustaría que no abandonaras ni el hotel ni la habitación hasta que llegue el coche para recogerte.

Los ojos de Arizona mostraron confusión.

–¿Qué te parece a las diez y media?

–Bien, entonces solo debo preocuparme de estar preparada para esa hora.

–Puedes relajarte mientras tanto –sugirió Declan con una sonrisa pícara.

–¿Crees que realmente lo necesito?

–Estás maravillosa así –respondió él mirándola con ojos embelesados.

Ella cerró los ojos repentinamente y le rogó que no se fuera.

–Arizona, tengo que hacerlo, lo siento, pero nada me mantendrá ocupado mañana después de las doce.

La mujer parpadeó y sonrió.

–Está bien, lo siento, estoy bien, no te preocupes, no traspasaré la puerta de la habitación hasta que el coche me venga a buscar.

–Buena chica –dijo Declan poniéndose en pie y lanzándole un beso con la mano–. Si necesitas cualquier cosa, solo tienes que llamarme por teléfono, estaré a tu disposición. Por cierto, ¿por qué no llamas a Rosemary?

–Ya lo he hecho varias veces antes de que vinieras. Los niños están bien… –se interrumpió bruscamente, sintiéndose repente un poco triste.

Declan se anudó la corbata y se puso la chaqueta, comprobó el contenido de sus bolsillos y ella enseguida percibió que se trataba del mismo Declan Holmes de siempre, el magnate, el fabuloso hombre de negocios, ya no era el hombre sensual que le acababa de hacer el amor apasionadamente.

–Hasta mañana al mediodía –se despidió Arizona sin saber que más decir.

–Hasta mañana, querida.

Arizona se despertó al día siguiente y pensó en los niños inmediatamente. Quiso llamarlos enseguida, pero había algo en su interior que se lo impedía. Se sentía preocupada y triste y así estuvo un par de horas, hasta que hacia las nueve de la mañana sonó el timbre de la puerta, que inmediatamente abrió. Era el botones del hotel que llevaba consigo una maleta y una nota para ella.

Cuando de nuevo se encontró a solas en la habitación abrió en primer lugar la nota. Era un mensaje escueto de Declan que decía:

El resto de la noche me he sentido triste y solo. No te pongas el vestido hasta que llegues a mi casa. Tendrás tiempo de cambiarte allí. Lo elegí yo mismo.

Rápidamente abrió la maleta con manos temblorosas. Había una caja y dentro de ella un vestido de ensueño, de color perla. La falda era delicadamente maravillosa, el corpiño ajustado de cuello redondeado y la corta chaqueta a juego estaba bordada de perlas que formaban pequeñas flores. Después, se percató de que había dos envoltorios más en la maleta. En uno de ellos encontró un par de zapatos elegidos especialmente para la ocasión y en el más pequeño, un extraordinario collar de perfectas perlas con un broche de rubí.

La casa de Declan resultó ser una impresionante mansión situada en el barrio de Point Piper, sobre el puerto de Sidney, y tenía unas vistas maravillosas. Una doncella recibió a Arizona en la puerta al llegar y la acompañó hasta un dormitorio, sin duda el principal, abierto al exterior por un gran balcón. Arizona se volvió a encontrar de nuevo con otra de las notas de Declan donde le indicaba que la boda se celebraría en el jardín y que se encontrarían al mediodía, y por supuesto, que si necesitaba cualquier cosa no dudara en pedirla.

Arizona encargó a la doncella té, que inmediatamente le sirvieron en una tetera de plata. Una vez que cerró la puerta, Arizona se sentó con tranquilidad y comenzó a disfrutar de todo, sintiéndose de nuevo como Alicia en el País de las Maravillas. Echó un vistazo a la habitación. El suelo estaba cubierto por una moqueta azul. La gigantesca cama estaba cubierta por una colcha de color marfil. Había una pequeña mesa con sillas en la terraza y dos sillones frente a la chimenea. Las paredes estaban empapeladas de color azul claro con una cenefa color marfil. Asimismo había adornos de cristal y plata esparcidos por todos lados y mesas auxiliares. Un inmenso vestidor separaba el dormitorio del baño, que a su vez estaba decorado también de las mismas tonalidades azul y marfil. Arizona se acercó a uno de los trajes de Declan y lo acarició con suavidad como si quisiera empaparse de su espíritu para darse coraje en ese día.

Miró la hora y se percató de que solo le quedaban cuarenta y cinco minutos para convertirse en la esposa de Declan Holmes. Sintió pánico y tuvo la sensación de que no debía hacerlo sin el conocimiento de los niños. Al menos debía haberles avisado. Se sentía fatal por ello. Regresó al dormitorio y miró el vestido de novia que estaba extendido sobre la cama. Después miró su dedo anular adornado por el anillo de compromiso. Una suave llamada en la puerta la devolvió a la realidad. En un instante, apareció en la habitación una doncella acompañada de Cloris, Rosemary, Daisy y Sarah.

–¡Oh! –exclamó Arizona sorprendida observando la comitiva vestida elegantemente.

Las niñas llevaban unos bonitos trajes de color azul, Cloris, iba de malva y Rosemary había optado por un sorprendente conjunto verde.

Arizona no pudo contener las lágrimas de emoción y rápidamente abrazó a las pequeñas fuertemente.

–Fue idea de Declan –dijo Sarah mientras ayudaba a Arizona a vestirse–. Dijo que no dijéramos nada, que quería que fuera una sorpresa.

–¡Hemos venido hasta aquí en el helicóptero nuevo de Declan! Los chicos estaban entusiasmados –añadió Daisy alegremente.

–¿Dónde están?

–Declan se ha encargado de ellos porque dice que antes de la boda los hombres y las mujeres no pueden estar juntos. Deberías verlos. Llevan trajes nuevos y parecen pequeños hombrecitos.

–¿Y de dónde habéis sacado estos bonitos vestidos?

–Eso ha sido tarea mía –dijo Rosemary orgullosa a la vez que obligaba a Arizona a sentarse para arreglarle el cabello–. Ayer me llamó Declan y me pidió que me hiciera cargo de todo, así que hablé con David Jones para los detalles y estuvimos preparados para tomar el helicóptero esta mañana.

–Te he traído esto –dijo Cloris sacando del bolso dos pañuelos de lino hechos a mano con bordados azules y un pequeño lazo en un lado–. Dice la tradición que hay que llevar algo prestado, algo viejo y algo azul. Pertenecieron a mi madre y te los presto para la boda. Te dará suerte en tu nueva vida.

–Eres encantadora –respondió Arizona emocionada y la abrazó fuertemente.

–¿Qué te ha parecido?

Arizona miró el anillo de bodas que ya llevaba en el dedo anular de su mano izquierda y después directamente a los ojos de Declan Holmes. Ambos se encontraban a solas en el cenador enrejado donde se habían casado hacía tan solo unos minutos en una íntima ceremonia. Solo habían estado presentes los niños, Rosemary y Cloris, que había sido la madrina. Era un día claro y soleado. El cenador había sido decorado con multitud de flores y lazos y la mesa que habían situado delante de ellos para el enlace había sido cubierta por un bello mantel blanco de lino. Había oficiado la ceremonia una mujer elegante entrada ya en la cincuentena que había hablado de manera clara de las alegrías y dificultades del matrimonio, relatando alguna de sus propias experiencias como mujer casada desde hace más de veinticinco años y como madre de cuatro niños. A Arizona le había emocionado más la ceremonia de lo que pensaba, y a ello había contribuido sin duda la presencia alegre y excitante de los niños.

–Ha sido encantador. Eres el perfecto anfitrión, Declan –respondió mirando a su alrededor–. La verdad es que todo ha resultado muy bonito. Muchas gracias por acordarte de ellos y traerlos. Me preocupaba la idea de casarnos a sus espaldas.

–A mí también, no me parecía correcto. Además, están encantados, no tienen el menor problema para asumirlo, ¿verdad?

–No, desde luego.

–¿Cómo te sientes al ser mi esposa? –murmuró Declan con una sonrisa.

–Ya te lo diré más adelante. Apenas han pasado diez minutos.

–¿Crees que diez minutos es suficiente margen de tiempo para besarte?

Arizona echó un vistazo impulsivo a su alrededor a través de las rejas del cenador.

–Estamos solos, no te preocupes –la tranquilizó.

–Lo sé, pero pueden vernos…

–Están todos disfrutando a sus anchas dentro de la casa. Dudo mucho que nos interrumpan, por lo menos, en un par de minutos.

–En ese caso te lo permito, Declan –respondió Arizona sonriendo.

Capítulo 6

La fiesta se celebró en una bella habitación acristalada cuyos grandes ventanales dejaban admirar la belleza de las vistas. La mesa estaba preparada para ocho personas, y en ella resaltaban el cristal y la plata. La comida resultó excelente. Los espárragos en vinagreta, el pavo relleno y el helado de cointreau hicieron las delicias de los comensales. Después del almuerzo, Declan pronunció unas palabras e informó a los niños de que reclamaba a Arizona unos días para poder disfrutar de la luna de miel allí mismo, en Sidney, pero que en breve regresarían ambos a Scawfell y que durante ese tiempo Cloris y Rosemary tenían muchas sorpresas preparadas para ellos.

Finalmente, los recién casados se quedaron a solas en la mansión.

–Por fin solos. Espero que te haya gustado la elección del vestido de novia. Desde que lo vi por primera vez, te imaginé vestida con él como una bella princesa inaccesible.

Arizona parpadeó y miró el vestido.

–Me encanta, pero no creo ser inaccesible para nada.

–Claro que lo parecías. Cuando te vi llegar con ese vestido, me pareciste inaccesible por unos minutos.

–Bueno, la razón es muy simple, me sentía como Alicia en el País de las Maravillas –confesó–. ¿Por qué querías verme inaccesible de todas formas?

–Es simplemente un capricho masculino. Deseaba recordar en mi mente el contraste entre esa sensación y lo que después iba a ocurrir. Siéntate –la invitó y sirvió dos copas de champán, mientras permanecían en el dormitorio contemplando la bella bahía.

–¿Puedo hacer un brindis por la novia?

–Brindemos por los dos –quiso añadir ella.

–Será un placer, cariño.

Hicieron tintinear las copas mientras se miraban a los ojos. Después, él besó la frente de su esposa.

–¿Te das cuenta de que estamos absolutamente solos en este momento? He dado unos días libres al servicio. Creí que te gustaría y te encontrarías más cómoda.

–Sí, muchas gracias.

Declan continuó mirándola a los ojos.

–¿Quieres que te enseñe la casa antes de nada?

–Me encantaría.

La pareja recorrió cada rincón de la mansión y Declan narró la historia de su familia a la que ya era su esposa. La casa era enorme, mayor que Scawfell, y estaba repleta de bellas antigüedades y pinturas. Situada en la mejor zona residencial de Sidney, se podía disfrutar de las mejores vistas de la ciudad. Lo que más sorprendió a Arizona era que había sido adquirida por Declan para su madre.

–¿Por qué? –preguntó la mujer una vez regresaron a su dormitorio.

–Creí que al menos se merecía algo como esto. Nunca pudo disfrutar mucho de la vida.

–¿Y tu padre?

–Se marchó de casa al morir mi madre. De hecho ni siquiera vive en el país, vive en Londres.

–¿Sabe lo nuestro?

–No –respondió Declan.

–¿Lo aprobaría?

–No tengo ni idea. ¿Y tu madre? ¿Sabe algo de esto, Arizona?

–La escribí una carta esta mañana.

–¿Lo aprobará?

–No lo sé –dijo pensativa. Declan iba a decir algo, pero guardó silencio, lo que inquietó a Arizona, quien le pidió que se explicara.

–Creo que no estoy en posición de darte lecciones familiares, así que no lo haré. Cambiando de tema, ¿qué quieres hacer ahora?

Arizona no pudo reprimir un bostezo y Declan, al verla, soltó una carcajada.

–¿Por qué no? –dijo él con guasa–. Después de una comida tan copiosa, es lo más sensato.

–¿Tú que harás mientras tanto?

–Yo también me apunto a una buena siesta.

–No te pega nada ser un adicto a las siestas ni creo que la necesites, teniendo en cuenta que apenas habrás pasado nervios esta mañana.

–Pues estás confundida, no sabía si te echarías atrás o incluso si te fugarías.

Arizona no pudo evitar soltar una carcajada y después se miraron el uno al otro.

–Ven –se limitó a decir finalmente.

Arizona se quitó el traje de novia en el vestidor y se puso una camiseta de algodón larga. Después, durmió aproximadamente una hora entre los brazos de Declan. Para entonces las sombras comenzaban a oscurecer el jardín y la piscina. Cuando finalmente despertó, se encontró sola en la cama y por unos instantes no supo muy bien dónde estaba. Se levantó y se acercó a la ventana desde donde divisó a Declan en el jardín. Allí estaba él, junto a la piscina, en bañador, hablando por el teléfono móvil, sentado en una silla y con una pila de documentos encima de la mesa. Ella sonrió y rápidamente buscó entre las compras del día anterior un bañador de color blanco, bastante escotado.

Se miró en el espejo y volvió a sonreír al contemplar su silueta. El bañador era sexy y se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel. También había comprado un blusón muy escotado e insinuante a juego que se puso por encima. Se recogió el cabello y salió apresuradamente a reunirse con su marido.

Al llegar a la piscina Declan ya no se encontraba allí, aunque sí su teléfono. Arizona se encogió de hombros y echó un vistazo a su alrededor. Era un lugar bello y, sobre todo, privado.

Se quitó el blusón y justo cuando estaba probando el agua de la piscina con el pie, oyó el ruido de un suave silbido que venía de detrás. Se dio la vuelta y vio que Declan regresaba llevando una bandeja consigo.

–Oh, me preguntaba dónde estabas –dijo inmediatamente la mujer.

–Fui en tu busca y aproveché para traer algo de beber. Parece que nos hemos echado de menos mutuamente –dijo Declan dejando la bandeja sobre la mesa sin quitarle la vista de encima ni un solo momento.

–El agua parece tan apetecible…

–Igual que tú. Llevas un bañador tan sugerente…

Arizona soltó una carcajada.

–En realidad no puede decirse que sea muy de mi estilo.

–¿No? Entonces debe responder a uno de tus ataques de rabia. ¿Qué prefieres primero, una bebida refrescante o un buen baño? Traigo zumos naturales, nada de alcohol.

–Creo que primero me daré un buen baño –dijo y acto seguido se tiró a la piscina.

El agua estaba fresca. Hizo un par de largos enérgicamente antes de salir y aceptar la toalla verde que Declan le extendió.

–¿Te sientes mejor?

–Mil veces mejor.

Arizona se frotó para secarse la piel y después se quitó la humedad del pelo y envolvió la cabeza con la toalla. Finalmente, se dejó caer pesadamente sobre la silla.

De pronto, sonó el teléfono móvil de Declan.

–Lo siento, será la última llamada del día –se disculpó antes de agarrar el aparato.

Fue una conversación extensa. Por lo que pudo entender Arizona, el tema que debatían tenía mucho que ver con la crisis política. Sin embargo, le sorprendió a sí misma el poco interés que tenía en ello cuando en realidad siempre había sido una mujer preocupada por todo lo que ocurría en el país. Lo que realmente la mantenía distraída era pensar en todo lo que había ocurrido la noche anterior en la habitación del hotel. Sabía que en breve volvería a ocurrir lo mismo y la piel se le erizaba solo de pensarlo. Por eso tardó unos instantes en responder cuando Declan la llamó por su nombre. Ni siquiera se había dado cuenta de que la conversación telefónica había terminado hacía ya un rato y se sintió ridícula.

–Lo siento, estaba absorta en mis pensamientos –dijo disculpándose.

–¿En qué pensabas? –preguntó él.

Arizona se sonrojó, pero respondió con sinceridad.

–Pensaba en lo de anoche.

–Yo llevo todo el día pensando en lo mismo. ¿Crees que ha llegado el momento de volver a revivirlo?

–No lo sé. Quiero decir…podríamos esperar hasta la noche –dijo temblorosa, encogiéndose de hombros.

–Creo que esa opción va a resultar difícil de cumplir…

–Pero…

–¿Puedo sugerir algo?

–Siempre lo haces, y muy a mi pesar, suelen ser buenas sugerencias, así que adelante –respondió alegremente Arizona.

–Gracias. Veamos, ¿has notado que el sol se acaba de poner? –empezó a relatar Declan.

Arizona miró a su alrededor y se percató de que las sombras de la noche se esparcían por todos lados dando un toque de misterio al jardín. Sobre la superficie de la piscina se divisaba una gama de colores dorados maravillosos.

–También he notado que te encanta dar vueltas al asunto antes de soltar tus sugerencias. Así que continúa –dijo Arizona con ironía e impaciencia.

Declan levantó una ceja.

–¿Acaso no te lo imaginas?

–No.

–Bien, me gusta sorprenderte. Supongo que también habrás notado que corre una brisa cálida y agradable aquí fuera.

–Sí.

–¿Cómo estaba el agua? –volvió a preguntar Declan logrando impacientar aún más a Arizona.

–Genial, pero acaba de una vez lo que quieres decir.

–¿Has nadado alguna vez desnuda en una piscina?

La respiración de Arizona se hizo irregular e inhaló una bocanada de aire antes de responder.

–En realidad no.

Declan se acercó a ella y le tomó la mano.

–¿Te gustaría probarlo?

Arizona sintió que un fuego devastador recorría sus venas y comenzó a mirar a todos lados.

–Solo podremos ser observados desde arriba, desde un helicóptero. Te aseguro que nadie más que yo te verá.

–Está bien –respondió mordiéndose instintivamente el labio.

Arizona soltó con brusquedad la mano de Declan, se levantó, se quitó el bañador y se zambulló en la piscina rápidamente. Cuando salió a la superficie se encontró con él a su lado, riendo sin cesar. La tomó entre sus brazos antes de que ella tratara de apartarse, medio avergonzada. Ambos se deslizaron lentamente hacía la parte de la piscina donde hacían pie sin dificultad y ella volvió a tratar de soltarse.

–¡No lo hagas! –la retuvo Declan.

–Entonces, deja de reírte de mí –respondió la mujer retorciéndose.

–Si supieras lo que realmente me gustaría hacerte… desde luego no sería para reírse.

Arizona guardó silencio unos instantes y pensó en ello. Rodeó los muslos de Declan con sus piernas y echó para atrás el resto del cuerpo. Él sumergió la cabeza para besar su pecho, provocando la erección de sus pezones.

–Mi bella sirena, ¿sabes que tienes las curvas más atormentadoras del océano?

Declan movió sus manos hasta el trasero femenino mientras ella se mantenía en posición horizontal agarrada a sus muslos, sintiendo un estallido de sensaciones en su corazón. El hombre continuaba descubriendo cada rincón de su piel sedosa poco a poco.

–Y esta preciosa y estrecha cintura…–murmuró subiendo las manos para acariciar la piel suave de Arizona.

Ella se estremeció al sentir que el vello de su pubis era acariciado por Declan.

–¿No te gusta? –preguntó él casi en un susurro.

–Me gusta demasiado –respondió ella, levantando su espalda y rodeando el cuello de Declan con sus brazos.

–Salgamos de aquí antes de que sea demasiado tarde –dijo Declan.

–Pero no muy lejos, espero.

–No…

Declan sacó en brazos a Arizona de la piscina y la dejó en el césped del jardín. Acarició su cuerpo, probó su piel y sus pezones, la rozó en las zonas más sensibles, mientras ella jadeaba, se movía con urgencia de un lado a otro, se tensaba y una sensación ardiente la quemaba por dentro a la espera de alcanzar el clímax.

–¿Cómo es posible que siempre ocurra esto? –preguntó Arizona muchos minutos después, aún con el cuerpo tembloroso y todavía en sus brazos.

–Sin duda formamos un buen equipo. ¿Cómo te sientes?

–Me siento muy…, ¿cómo podría explicarlo?, muy mujer.

–¿Te gusta sentirte así?

–En este momento, lo adoro. Si hace unos días me hubieras propuesto que hiciéramos el amor en el césped, junto a la piscina, la respuesta habría sido un «no» tajante.

Declan besó y acarició sus cabellos.

–Entonces, señora Holmes, me siento orgulloso de haber sido la persona indicada para haberte hecho cambiar de parecer, pero creo que no debemos llevar las cosas más lejos y congelarnos aquí fuera, por lo que sugiero que entremos en la casa, nos duchemos y vistamos con ropa seca.

–Como de costumbre, Declan, tu sugerencia vuelve a ser acertada –dijo Arizona entre risas..

Declan y Arizona se ducharon juntos. Mientras ella se secaba delicadamente mirándose en la multitud de espejos que había por todo el baño, rememoraba cuidadosamente las nuevas sensaciones que aquel hombre la había hecho experimentar. Una duda le pasó por la cabeza repentinamente. Se dio la vuelta y se dirigió a Declan, que en ese momento también se estaba secando.

–¿Era esto a lo que te referías? –preguntó sorpresivamente Arizona.

Declan enarcó las cejas, colgó la toalla en la percha y la miró.

–¿A qué te refieres? –preguntó sorprendido.

–¿Tenías todo esto planeado desde el principio? –trató de explicarse ella.

–Había planeado hacerte el amor en algún momento del día, pero por supuesto que no tenía planeado ni a una hora, ni en un lugar específico si a eso te refieres. ¿Por qué lo preguntas? –dijo Declan, tomándola de la cintura.

–Quería saber si era esto a lo que te referías cuando me dijiste que me querías ver inaccesible para después contrastar esa imagen con mi sumisión.

–Ah, ya entiendo, pues sí, el contraste es increíble.

Con la mirada, Declan recorrió el cuerpo de Arizona de arriba abajo, desde la cabeza a los pies, pasando por cada rincón de sus curvas femeninas.

–¿Acaso te preocupa?

–No –respondió ella.

–No pareces muy sincera.

Ella trató de moverse, pero Declan continuaba agarrándola por la cintura. Entonces, hizo algo que la sorprendió, la obligó a girarse y ambos quedaron frente al espejo, mirándose.

–¿Qué? –preguntó ella después de unos minutos de tensión.

–Es mutuo, Arizona, sentimos lo mismo el uno por el otro y nos atraemos de la misma manera.

–Yo…, sí, tienes razón, pero todo está ocurriendo tan deprisa… –respondió ella cerrando los ojos y apoyando la cabeza sobre el pecho del hombre.

–Tenemos mucho tiempo que recuperar, Arizona. No me parece que nada de esto esté ocurriendo demasiado deprisa, al menos para mí.

Y sin articular otra palabra, la tomó entre sus brazos y la llevó hasta la gigantesca cama de matrimonio. Lo que más sorprendió a Arizona fue su propia reacción. Volvía a desear a Declan con tanta urgencia que daba miedo, cuando solo instantes antes se había cuestionado su relación.

Hicieron de nuevo el amor, delicada y apasionadamente. No faltaron caricias, exploraciones y gemidos. La ansiedad de ambos crecía por segundos y ella lo buscó incansablemente para lograr alcanzar la cumbre del éxtasis.

Minutos después, Declan la abrazó estrechamente.

–La segunda vez y en tan poco tiempo, ¿qué te ha parecido?

–Ha sido…, no soy capaz de describirlo –susurró ella–. Pero estoy dichosamente agotada.

Él se rio y la abrazó aún más fuerte.

–Entonces, descansa un poco.

Y así lo hizo ella.

Arizona se despertó sola en la cama. Miró la hora, parpadeando: eran casi la diez de la noche. Continuó en la misma posición durante unos segundos, tumbada sobre la cama, con los brazos extendidos y un tanto desorientada.

¿Dormían las parejas millonarias en dormitorios separados?, se preguntó a sí misma en silencio ¿Sería común entre ese tipo de gente que en la noche de bodas cada uno durmiera en su propia cama? ¿Por qué cada vez que se despertaba se encontraba sola? Se sintió una tanto decepcionada, y entonces se dio cuenta de que tenía sed y hambre.

Se levantó y se duchó, se puso el albornoz azul que había colgado en una percha del baño y se dirigió a la cocina.

La luz estaba encendida. Declan, en bermudas y camiseta, estaba sentado a la mesa. La cocina estaba limpia, pero había restos del pavo en una fuente. Él la miró y le ofreció su mano. Arizona se sentó junto a él.

–Me preguntaba dónde estabas, Declan –dijo finalmente la mujer.

–Me moría de hambre, pero no quise despertarte, ¿quieres un poco?

–Sí, por favor –respondió ella mirando a su alrededor.

Declan le sirvió un trozo de pavo relleno y untó mantequilla sobre el pan.

–¿Quieres café?

–Sí, gracias, ya me lo sirvo yo misma. Ya veo que te las sabes arreglar muy bien tú solo.

–Bueno, en la Marina te enseñan cosas muy útiles, como aprender a abrir una lata de judías, por ejemplo.

–En serio, Declan.

–¿En serio? ¿Realmente creías que era un inútil?

–No, bueno, en realidad sé muy poco sobre ti. A muchos hombres les encanta cocinar. Pete, por ejemplo, era un excelente cocinero –dijo ella y guardó silencio.

Sus miradas se encontraron y Arizona se arrepintió inmediatamente de lo que acababa de decir.

–Ya lo sé. No es mi caso. No llego a los niveles de Pete en la cocina, pero te aseguro que nunca moriría de hambre. Y hablando de él, ¿cómo te las arreglabas cuando hacías el amor con Pete?

Los ojos de Arizona se volvieron gélidos.

–¿A qué te refieres?

–¿Fingías?

–No.

–Entonces, él debía de preguntarse constantemente qué era lo que hacía mal.

–Él sabía… ¿Por qué me preguntas esto, Declan? –dijo ella enojada apartando el plato con un gesto y poniéndose en pie.

–Tú fuiste quien lo mencionó primero, Arizona –respondió él irónicamente.

–Lo siento, no lo hice a propósito, simplemente venía a cuento. No ha sido porque pensara en él ni porque lo echara de menos, de veras –Arizona trató de suavizar las cosas.

–Encantador por tu parte. ¿Te vas a algún lado o qué?

–Parece que nuestra luna de miel ya ha terminado, así que me marcho a la cama sola.

–Siéntate, Arizona, dejemos de ser dramáticos –dijo con firmeza Declan.

–Fuiste tú quien empezó.

–Tienes razón, estoy muy sensible con ese tema. Después de todo, es nuestra noche de bodas.

Arizona lo observó con detenimiento. Había algo en sus palabras que denotaban cierta frialdad.

–¿Hay algo más que te haya molestado? –preguntó cautelosamente Arizona.

–¿Cómo qué? –peguntó él, levantando una ceja.

–No lo sé, quizás no te haya dado el placer que ansiabas.

–No tiene nada que ver con eso, Arizona. Estuviste maravillosa, pero tú fuiste la que entraste por esa puerta algo malhumorada y quien mencionó a Pete.

Declan tenía razón, pero Arizona no soportaba que cada vez que se despertaba después de un apasionado encuentro se encontrara sola en la cama. Y entonces se dio cuenta de que quizás lo que realmente le ocurría era que se estaba enamorando de ese hombre. Tragó saliva con fuerza y se sentó de nuevo pensativa.

–¿Arizona?

–No, no estaba malhumorada, yo…

En ese instante, sonó el teléfono. Declan se levantó inmediatamente y su voz sonó grave y seca cuando respondió al aparato. Era Rosemary. Estaba preocupada porque Daisy llevaba toda la noche con pesadillas y gritando en sueños el nombre de Arizona.

–Será mejor que hables tú con ella –le dijo Declan.

Arizona habló con Rosemary primero.

–Querida, lo último que quería era interrumpir vuestra noche de bodas pero la niña está muy alterada y no puede dormir. ¡Ninguno de nosotros podemos dormir! Creo que Daisy ha tenido demasiada excitación por un día.

–Pásame con ella, Rosemary, trataré de calmarla –dijo Arizona preocupada–. ¡Hola, bonita! ¿Cómo estás?

–¡Arizona, no quiero quedarme más tiempo aquí! ¡Quiero irme contigo, quiero que vuelvas a casa! No puedo dormir porque sueño continuamente con accidentes de coche –dijo la niña entre sollozos.

–Daisy, estaré mañana contigo a primera hora del día. Te lo prometo. Ahora tendrás que obedecer y hacer lo que yo te diga. Dile a Cloris que te lea tu cuento preferido, o mejor aún, yo me lo sé de memoria. Te lo empezaré a contar por teléfono y después te irás a dormir…

Quince minutos después, Arizona colgó el teléfono sintiéndose agotada y tensa. Declan la observó unos minutos y después se acercó a ella, puso las manos sobre sus hombros y le dio un ligero masaje.

–Me parece que hemos llegado al final de nuestra luna de miel. Probablemente haya sido culpa mía, pero no pude evitar organizarlo como lo hice. Deseaba que los niños estuvieran presentes en todo momento, por ellos y por ti, por eso los llamé para que vinieran.

Arizona lo miró a los ojos y pudo comprobar que su mirada ya no era fría, sino más bien enigmática.

–Lo sé, pero no tengo más remedio que marcharme mañana a casa, lo siento –dijo Arizona.

–Lo entiendo. ¿Suele tener Daisy tantas pesadillas?

–No, hacía mucho tiempo que no tenía –dijo preocupada la mujer.

–Supongo que será cuestión de tiempo. Tienes aspecto de estar agotada. Vuelve a la cama, Arizona –dijo ofreciéndole su mano.

Declan la desvistió y le puso el camisón.

–¿Qué ha pasado con tus famosos ositos?

–Los dejé en casa.

–Me alegro. Parecías una colegiala con ese pijama y no, desde luego, una mujer comprometida o una esposa. Bueno, ¡es hora de irse a la cama! –ordenó mientras le apartaba las sábanas.

Arizona se quedó paralizada, y no movió un dedo, hasta que Declan la tomó en brazos y la metió en la cama como si se tratara de una niña pequeña. Después él se metió por el otro lado y la abrazó con fuerza. Ella trató de darse la vuelta para mirarlo, pero Declan le acarició el cabello y le susurró que durmiera tranquila.

Así lo hizo, no antes sin pensar que el día no solo había resultado excitante para Daisy y los niños, sino también para ella.

Cuando Arizona despertó a la mañana siguiente, estiró el brazo para tocarlo, pero de nuevo no había nadie en la cama, se encontraba otra vez sola.

Capítulo 7

Esa vez no pensaba, ni remotamente, ir en su busca. Estaba enfadada. ¿Estaría comportándose quizás como una chiquilla? Era ridículo, no debía darle tanta importancia, pero no podía reprimir aquel sentimiento de inquietud. Quizás fuera ella la culpable al haber mencionado a Pete la noche anterior.

No pudo evitar empezar a dar vueltas y vueltas a su cabeza tratando de dar con la clave de lo que estaba ocurriendo. Tenía la sensación de que él quería serlo todo para ella a la vez que nada. Pero tal comportamiento no encajaba con su concepto de matrimonio. No soportaba despertar y encontrarse sola en la cama. Quizás él no quisiera dar más de sí mismo en esa relación y, si era así, estaba metida en un buen lío…

Miró al infinito unos instantes y acabó cerrando los ojos con fuerza. Cinco minutos después, se puso en pie y empezó a empaquetar sus cosas. Se duchó y se vistió con un conjunto de falda-pantalón verde con diminutos puntos color crema, blusa del mismo color y zapatos planos. Resultaba ser un conjunto de lo más moderno, elegante y cómodo para viajar.

Estaba a punto de cerrar la última maleta cuando entró en la habitación Declan llevando consigo una bandeja.

–Veo que ya estás despierta. Pensé que te apetecería desayunar en la cama –murmuró después de unos momentos de mutua contemplación.

–Gracias, pero como ves, ya estoy en pie y lista.

–Y veo que todavía sigues un poco enojada conmigo. ¿Por qué no te sientas y hablamos del asunto? –dijo él mientras dejaba la bandeja sobre la mesa junto a la ventana y le ofrecía una silla.

Arizona obedeció y se sentó enfrente de Declan, que ya estaba poniendo sobre la mesa dos platos con huevos, tostadas y zumos frescos.

–Creo que eres más experto de lo que dices en eso de cocinar.

–Bueno, en realidad el servicio ha regresado –explicó Declan.

–Supongo que eso significa que nuestra luna de miel ha terminado.

Declan vestía un traje gris y corbata.

–Tan pronto como termine, me iré a casa –dijo Arizona e hizo una pausa–. Tengo el coche todavía aparcado en el hotel Hilton, ¿podrías acercarme hasta allí? Supongo que no vienes conmigo, ¿verdad?

–No, te llevaré directamente hasta Scawfell, aunque yo no puedo quedarme –dijo Declan mientras terminaba de comer tranquilamente los huevos.

–No hace falta que me lleves hasta allí, Declan.

–Ya lo sé, pero no te llevo en coche, sino en helicóptero.

–Pero tengo que recoger mi coche, lo dejé aparcado en el hotel.

–No te preocupes, me encargaré de que alguien te lo lleve a Scawfell. Te informo de que una de las razones por las cuales adquirí el helicóptero, aparte de para practicar mis conocimientos, fue para estar cerca de ti en el más breve tiempo posible.

Declan mantuvo firme la mirada sobre Arizona y tomó el vaso de zumo. Dio un sorbo y continuó hablando.

–Querida, no te puedes ni imaginar la situación que está atravesando el país y cómo afecta esa crisis a mi negocio…

–Claro que lo sé. Estoy al tanto de eso y de mucho más que la crianza de cuatro niños. Sé que fue así como decidimos que funcionara nuestro matrimonio… No estoy protestando de nada, todo lo contrario, creo que soy muy comprensiva –dijo Arizona irónica e indignada.

Tenía las maletas esperando cerca de la puerta y el bolso y las gafas de sol sobre la cama.

–Sí, y al mismo tiempo siempre estás con las uñas fuera esperando a atacarme y sacarme los ojos –replicó Declan.

–Querido Declan, ¿realmente crees que soy tan mala?

–No eres mala, pero estoy acostumbrado a tus continuos enfrentamientos, incluso en la cama, cuando después disfrutas más que nadie.

Arizona soltó los cubiertos sobre el plato con fuerza antes de terminar los huevos. Se sentía furiosa.

–Siéntate, Arizona –ordenó Declan utilizando un tono de voz pausado y frío mientras su mirada indicaba que, si no obedecía, se atuviera a las consecuencias–. ¿Por qué discutimos ahora, Arizona? Si todavía me guardas rencor por haberte obligado a casarte conmigo quiero que me contestes a las siguientes preguntas. ¿Te arrepientes de haberte acostado conmigo en el hotel Hilton? ¿No te gustó acaso la forma en que te hice el amor junto a la piscina o anoche en la cama? Si no es así, desde luego eres una excelente actriz. ¿Te arrepientes de regresar a Scawfell convertida en mi esposa y hacer todas las cosas que siempre has deseado sin problema alguno?

–Yo…

Arizona no supo que contestar y se limitó a dar un golpe con las palmas de su mano contra sus muslos.

–¿Entonces qué? –insistió Declan.

–Quiero que me lleves de vuelta a Scawfell lo antes posible. Es posible que esta recién casada comience a atravesar un momento inestable de esos que detestas –dijo Arizona suavemente tratando de sonreír para ocultar sus verdaderos sentimientos.

–En ese caso deberíamos hacer algo antes de marcharnos.

La mujer lo miró perpleja al reconocer aquella mirada en los ojos de Declan e inmediatamente después se echó a temblar.

–Solo lo haremos para que vuelvas a tener confianza en ti misma –insistió él.

–No hay necesidad de ello, de veras, Declan. Me encuentro perfectamente –dijo ella sin saber muy bien qué pensar.

–Pero, ¿te gustaría?

Arizona lo miró fijamente sintiéndose impotente y desamparada.

Horas después, el helicóptero aterrizó sobre la hierba, frente a la casa. Estaban todos allí para recibirlos, Cloris, los niños y Rosemary.

–Lo siento de veras –dijo Rosemary a Arizona.

Declan se hizo rápidamente con la situación y, tomando a Daisy en brazos, se ofreció para dar una vuelta en helicóptero sobre el océano a quien quisiera. Todavía tenía un poco de tiempo antes de regresar.

No tuvo que volver a insistir. Richard y Ben corrieron hacia la máquina, al igual que Sara. Daisy optó por quedarse junto a Arizona. Las mujeres, acompañadas de Daisy, entraron en casa y Rosemary señaló un paquete gigantesco que había en el vestíbulo.

–Ábrelo, es mi regalo de bodas –dijo Rosemary entusiasmada.

–¡Oh, gracias, no debías haberte molestado!

–¿Te gusta?

–Es sorprendente –respondió Arizona.

Se trataba de una oveja de tamaño natural hecha en lana.

–No sabía my bien qué regalar a una pareja como vosotros, así que pensé en ese artesano que vive abajo en la costa y cuyas obrasse están poniendo de moda en todo el país –explicó alegremente Rosemary.

–Gracias, amiga, es preciosa –dijo Arizona dándole un beso–. Podríamos dejarlo aquí mismo en el vestíbulo, es muy decorativo y así dará la bienvenida a todas las personas que entren por la puerta. Daisy se encargará de buscarle un nombre a la oveja.

La niña soltó la mano de Arizona por primera vez desde el encuentro y se acercó al animal entusiasmada.

–Se llamará Bendigo –dijo la pequeña inmediatamente.

–Es un nombre perfecto, Daisy –respondió Arizona.

Un rato después, Cloris abordó a Arizona, que volvía de despedir a Rosemary. Declan había conocido a Bendigo nada más regresar del paseo aéreo y en ese momento se encontraba en los establos con los niños. Cloris repitió a Arizona que se sentía feliz por ella y que sintió mucho no haber podido consolar a Daisy la noche anterior. Después, le preguntó qué dormitorio quería que preparase.

Arizona frunció el ceño sorprendida.

–No entiendo, Cloris, de todas manera Declan no pasará aquí la noche.

–Lo sé, pero el señor Holmes me dijo que dormiríais en cuartos separados –susurró sonrojada–. Trajo consigo una maleta con algo de ropa y me preguntaba en qué dormitorio debía guardarla.

–Ah, ya veo, déjalo allí de momento. Ya lo pensaré cuando tenga algo de tiempo –respondió como sin querer dar importancia al asunto.

Arizona se sintió estúpida. ¿Cómo era capaz de hacerle eso?

Cuando Declan regresó de los establos, Arizona se encontraba en su dormitorio deshaciendo el equipaje. El hombre entró en la habitación, cerró la puerta, la miró, dejó la ropa sobre la cama y la tomó en brazos.

–¿Te acuerdas de mí?

–Declan…

–Sí, soy yo, el mismo con el que te acostaste esta mañana.

–Claro.

–¿Te gustó? –preguntó él con picardía.

Ella se apartó de su lado ruborizada.

–Sí –se limitó a contestar secamente.

–Veo que estás de nuevo enfadada conmigo –afirmó Declan.

Arizona respiró con fuerza e inhaló la fragancia masculina. Sintió la fuerza y la dureza de sus músculos, a pesar de la ropa que llevaba puesta y respondió en voz muy baja.

–No lo estoy.

–Arizona…

Ella lo miró directamente a los ojos e inmediatamente se dio cuenta de que debía darle alguna explicación antes de que él lo leyera de sus ojos.

–Cloris me dijo que deseabas que durmiéramos en dormitorios separados –dijo confusa tratando de obtener una respuesta.

–Sí, se lo dije, pero no pensé que te lo diría.

–Declan, era de esperar.

–Pensé que eso era lo que tú deseabas –explicó él.

–Si lo que te preocupa es esto, Pete y yo nunca utilizamos este dormitorio. Me lo hizo para que fuera mi refugio, y eso es lo que fue.

Declan frunció el ceño.

–Entonces no hay ningún problema, Arizona, ¿por qué te afecta tanto? –preguntó al cabo de un rato Declan.

–Me inquieta pensar que la sombra de Pete nos persiga el resto de nuestra existencia, eso es todo.

–¿Porque no quise utilizar el mismo dormitorio que Pete y tú? Es lo más natural del mundo.

–¿Crees realmente que yo te habría hecho eso?

–Dime una cosa, Arizona, ¿estás dispuestas a compartir tu refugio conmigo?

–Oh, claro.

–Entonces el problema está resuelto –dijo él y la besó.

Permanecieron unos minutos abrazados hasta que finalmente Declan le tomó la mano.

–Me tengo que marchar, ¿me acompañas hasta la salida?

–Sí.

–Volveré lo antes posible, te lo prometo.

–Eso espero –se limitó a responder ella.

–Cuéntame todo de tu nueva vida de casada –preguntó Rosemary impaciente.

Las dos mujeres se encontraban en la terraza de Scawfell, tomando una taza de café cuando apenas habían transcurrido quince días tras el enlace. Los niños estaban en el colegio y Ben en el nuevo internado. Cloris estaba probablemente trajinando en la cocina.

Rosemary había decidido pasar a ver a su amiga Arizona de regreso a su casa. Había estado en el pueblo haciendo unas compras.

Durante la última quincena, Declan había ido a Scawfell cuatro veces, pero solo había pasado cuatro noches allí.

–¿Quieres que te hable de mi vida de casada? Te aseguro Rosemary que todavía no puede decirse que estemos ligados el uno al otro.

–No hay duda de que es un hombre muy ocupado. Sin duda es una pena que los niños dependan tanto de ti, pero eso mejorará con el tiempo.

–Oh, no me importa –respondió rápidamente Arizona y enseguida se arrepintió de lo que acababa de decir al ver la expresión de confusión en el rostro de su amiga–. Lo que quiero decir es que no estoy todavía preparada para convertirme en la esposa de un magnate y frecuentar la vida social de la jet.

–De todas maneras, cuando lleves tantos años casada como yo, apreciarás sin duda no depender tanto de un marido. Por cierto, ¿cómo está Daisy? –preguntó Rosemary.

–Está muy bien. Los niños están encantados con Declan pese a que todavía no han compartido mucho tiempo juntos. Sin embargo, su presencia les ha sentado fenomenal. Lo obedecen en todo lo que ordena y cada vez sienten con más confianza que no volverán a ser abandonados.

–¡Eso es perfecto! Antes de que te des cuenta, podrás disfrutar junto a tu marido de una verdadera luna de miel. Me disgusté mucho cuando no pude calmar a Daisy en vuestra noche de bodas y tuve que interrumpiros, pero te aseguro que estaba fuera de sus casillas. Tengo que confesarte, Arizona, que has llevado la situación mucho mejor de lo que nadie esperaba, me refiero a los niños. Es más, nadie de nosotros pensó en un principio que Peter hiciera lo correcto casándose contigo, nadie apostaba por vuestro matrimonio. Sin embargo nos has dado una lección a todos y eres digna de admiración.

–Gracias –respondió Arizona irónicamente, pues las palabras de Rosemary sonaron duras en su corazón.

–No te disgustes ni me odies por lo que te acabo de decir –trató de arreglarlo su amiga.

–Por supuesto que no, Rosemary –dijo, haciendo un gesto entre amable y dolido.

–¿Estás enamorada de Declan?

–Creo, Rosemary, que tu curiosidad esta yendo demasiado lejos. En honor a tu nombre, acompáñame al jardín, que quiero enseñarte los avances de mis rosales y las nuevas veinte variedades que me envió el otro día Declan y que ya he plantado.

Arizona pasó la tarde trabajando en los rosales sin poder dejar de pensar en Declan. Pese a las pocas noches en que habían dormido juntos, tenía suficiente información para poder dar vueltas a su cabeza. También tenía mucho trabajo pendiente y Declan había contribuido a ello. No solo tuvo que ocuparse de las veinte nuevas variedades de rosas, sino de los planes para construir un invernadero acristalado. Declan había dicho en una ocasión que el acceso a la playa era peligroso y un día mandó a un grupo de obreros para limpiarlo de plantas, arbustos y ramas y para construir una barandilla en las escaleras. Otro día preguntó a Arizona si quería dar una nueva mano de pintura a la casa. Ella aceptó la propuesta y aún quedaba por seleccionar las tonalidades. Su marido también había insistido desde el primer momento en contratar a un jardinero que ayudara regularmente en el jardín y sobre todo se hiciera cargo de las tareas más duras, y Arizona acabó aceptando. El caso era que después de tantas iniciativas por parte de Declan, Scawfell estaba mucho mejor.

«Me siento como en el limbo», pensaba Arizona en cuclillas. «Tengo tanto que hacer, tanto que pensar y enseguida llegarán las navidades, no falta tanto. ¿Por qué no me siento del todo feliz o al menos contenta? Conozco la respuesta, aunque no quiera admitirlo. Cada minuto que estoy lejos de Declan Holmes se convierte en algo insoportable. Si no hubiera estado tan segura de que no me enamoraría de él… ¿Cómo es posible que haya caído tan rápidamente en sus redes? ¿Tiene algo que ver en todo esto el sexo? ¿Quizás confunda el sexo con amor? ¿Estoy cometiendo los mismo errores que mi madre?»

Al día siguiente Arizona recibió una carta de su madre, en contestación a la que ella escribió días antes para contarle la boda.

Querida Arizona,

Tu carta me ha pillado totalmente por sorpresa. Espero que el hecho de haberme escrito para contarme lo de tu boda signifique que me has perdonado. Te deseo con todo mi corazón que seas feliz, cariño. ¿Estáis muy enamorados? No dijiste nada sobre ello. En realidad no contaste mucho, por lo que solo puedo decirte que te llevo en mi corazón y que rezo por ti cada día. Sí, he oído hablar de Declan Holmes aunque no últimamente…

Arizona se interrumpió pues las lágrimas le impedían ver las letras.

El jueves de la semana siguiente, Arizona llevó a los niños a darse un baño. Durante aquella semana, no había visto a Declan y apenas había recibido noticias suyas. Era un día extraordinariamente cálido y zambullirse en el agua resultaba muy agradable. Daisy todavía era una novata y había que tener mucho cuidado. Los mellizos ya eran buenos nadadores, pero a pesar de ello había que estar continuamente vigilándolos porque se sumergían en cada ola. Después del baño y a pesar de las energías consumidas, los niños subieron rápidamente las escaleras mientras Arizona se quedaba a recoger las toallas. Sabiendo que los niños estaban a salvo, decidió rezagarse un poco y tumbarse para descansar y meditar. Al cabo de un rato, se puso en pie, sacudió las toallas una a una y subió hacia la casa. Se encontró de frente con Declan, que la esperaba arriba. Iba vestido de forma informal, con vaqueros y camisa deportiva.

–No sabía que venías hoy, no oí el helicóptero. ¿Cuánto tiempo llevas aquí? –preguntó sorprendida la mujer.

Declan tardó en responder mientras su mirada recorría el cuerpo de Arizona. Llevaba el pelo suelto y la brisa cálida lograba mover sus lindos cabellos de un lado a otro. El vestido floreado con botones por delante le sentaba muy bien. Llevaba un colgante en forma de corazón. Bajó la vista hasta sus piernas y finalmente contempló sus pies.

–Llegué en coche hace solo unos minutos –respondió Declan al cabo de un rato.

–¿Por qué no bajaste las escaleras y viniste a buscarme? –preguntó confusa Arizona.

–Parecías estar muy pensativa.

–Yo… –Arizona se detuvo y sonrió, pues no supo que responder.

–También pareces cansada. Déjame ayudarte con las toallas.

–Estoy bien ¿Has visto a los niños?

–Sí, hice un trato con ellos.

–¿Cúal?

–Cloris los va a llevar al cine y después a tomar una hamburguesa.

–Pero, Declan, mañana tienen colegio –protestó la mujer.

–Te garantizo que una excepción en la vida no hace daño a nadie.

–Supongo que no. Así estaremos más tranquilos y en paz para variar –contestó ella.

–Eso es justo lo que yo también pensaba –dijo Declan sonriendo y tomándola de la mano.

No parecía que tuvieran más de que hablar, así que anduvieron hasta la casa en silencio. Una vez allí, subieron al dormitorio. Él cerró la puerta y echó el pestillo.

–Por si acaso regresan antes de tiempo. ¿Me permites? –preguntó acercándose a ella y mirando los botones del vestido floreado.

Arizona se ruborizó.

–¿Qué te ocurre?

–Acabo de recordar que no llevo nada debajo.

–Lo sé.

–¿Cómo lo sabes?

–Observé cómo te cambiabas discretamente escondida tras la toalla y te quitabas el bañador. Era evidente que no tenías ropa interior que ponerte, pero supongo que a estas alturas no hay ningún problema, ¿verdad?

–Supongo que no –respondió sonriendo.

–Por cierto, parecías extrañamente preocupada en la playa.

Ella volvió a ruborizarse antes de contestar.

–Tengo muchas cosas en que pensar últimamente. El invernadero, los nuevos colores para pintar la casa, el jardín, las navidades que están a la vuelta de la esquina…, ya sabes.

–Me preguntaba si me habías echado de menos estos días –preguntó Declan sonriendo al tiempo que le ponía la mano en el primero de los botones y lo desabrochaba mientras Arizona lo observaba con un nudo en la garganta.

–Sí, claro, hace ya días que no sé nada de ti –respondió ella con suavidad.

Él sonrió con la boca y con la mirada al tiempo que continuaba desabrochando el resto de los botones hasta llegar al último de ellos. El vestido quedó finalmente abierto.

–Demasiado largo –murmuró él.

–Declan… ¿te preocupa algo?

–¿Por qué lo dices?

–No lo sé, realmente no lo sé.

–No, al menos nada que no pueda ser curado con esto –respondió al cabo de unos segundos mientras apartaba el vestido de su cuerpo y rodeaba sus pechos con las manos.

Ella se estremeció y tomó una bocanada de aire. Él deslizó sus manos por la cintura y las caderas, dejando caer el vestido al suelo. Arizona quedó totalmente desnuda. Declan estudió su cuerpo por unos minutos, recreándose con la visión, examinó sus pechos, la parte más pálida de su cuerpo donde los rayos del sol no alcanzaban a llegar. Acarició su vientre y de nuevo sus pechos. Después, deslizó sus manos suavemente por la espalda.

–Declan… – dijo temblorosa ella, pero no solo de excitación, había algo que la preocupaba–. No lo hagas…

–¿No te gusta? –preguntó mirándola fijamente a los ojos, pero sin dejar de acariciar su piel.

Arizona se apartó de su lado y cerró los puños. Apretó los ojos con fuerza unos segundos para abrirlos de nuevo y mirarlo con dureza.

–Me gustaría no sentirme exclusivamente como un objeto sexual –dijo finalmente.

–Entonces, ¿por qué no eres capaz de reconocer que pensabas en mi allí abajo en la playa? –preguntó él.

Arizona separó los labios y trató de apartarse, pero dio un traspié y Declan la agarró de nuevo por la cintura acercándola a sí, ofreciéndole una de sus mejores sonrisas.

–Está bien, si es lo que quieres oír, efectivamente, mientras estuve en la playa pensaba en ti –dijo ella con aspereza.

–Y sin embargo no te veo muy feliz.

–Si quieres que te diga que te he echado de menos, es cierto, lo hice –volvió a decir Arizona apartándose el pelo del rostro de forma desafiante.

–¿Y eso te ha molestado?

–¿Qué más da? Ya has oído lo que querías escuchar.

–En realidad hay otra cosa que tengo en mente –murmuró.

–¿El qué? –preguntó ella intrigada.

–Se refiere a que no me has dado la bienvenida a casa.

Ella quería gritarle que Scawfell no era simplemente un lugar donde podía acudir con frecuencia para encontrar una mujer disponible y una cama, pero al fin y al cabo, ambos habían llegado a ese acuerdo…

–¡Bienvenido a casa! –dijo Arizona tratando de disimular las lágrimas que se agolpaban en sus ojos–. Lo siento si no te has sentido bien recibido, pero no te esperaba y tu regreso me pilló por sorpresa. Tampoco pensé que quisieras ningún tipo de bienvenida, pero podemos partir de cero.

Arizona tragó saliva y Declan volvió a ponerle el vestido. Después la observó con detenimiento.

–Si deseas llevarme a la cama, yo antes necesito hablar contigo. No quiero sentirme como una… –dijo tristemente. Arizona no pudo continuar hablando, necesitaba tragar saliva de nuevo. Declan se lo estaba poniendo muy difícil.

–¿Te refieres a sentirte tratada como un simple objeto?

–Sí, eso.

–Me resulta extraño que ambos nos sintamos del mismo modo.

Ella se humedeció los labios.

–¿A qué te refieres?

Declan hizo una mueca y frunció el ceño.

–Lo llegarás a entender algún día. Mientras tanto, estoy encantado de compartir tus sentimientos.

Repentinamente la tomó en brazos y la sentó en la cama. Él se tumbó boca abajo cerca de ella, apoyado sobre los codos.

–¿De qué quieres que hablemos?

Arizona cerró la boca con fuerza y apretó los dientes. Declan conseguía sacarla de sus casillas.

–¡Te pegaría, Declan Holmes!

–Está bien, pero antes debo enseñarte cómo. La mayoría de las mujeres se decantan por una simple bofetada cuando un puñetazo en la boca es el doble de efectivo. Ahora bien, yo prefiero ante todo un buen beso –dijo cariñosamente, abrazándola–. Arizona, debo confesarte que te he echado mucho de menos y siento mucho haberme ausentado tanto tiempo.

–Oh…

–Lo sé –dijo Declan todavía con su cabeza apoyada sobre los pechos de Arizona después de unos minutos–. Realmente esto no ha cambiado ni un ápice.

Arizona sintió el cuerpo sudoroso de él sobre el suyo.

–Lo que es realmente extraño…– comenzó a decir Arizona mientras ambos continuaban tumbados bajo las sábanas, pero se interrumpió.

–¿El qué? Continua.

–No, me resulta embarazoso.

–Mira, ahora me lo tienes que decir o me imaginaré cualquier cosa –dijo Declan con una pícara sonrisa.

–Bueno, es esto, me siento tan en paz en estos momentos… –dijo finalmente Arizona mientras acariciaba el negro y espeso cabello de su esposo.

Él tomó la palma de su mano y la besó.

–Puede que a ti te resulte extraño, pero te aseguro, que supone un gran estímulo para mi ego.

–No me lo puedo creer –respondió perpleja Arizona.

–Entonces no me conoces tan bien como crees.

–¿Cuánto tiempo crees que durará?

–¿El qué? ¿Esta paz o la tranquilidad que reina en la casa sin la presencia de los niños?

–Supongo que ambas cosas.

–Esta calma debería durar al menos unos días, pues pasaré el fin de semana aquí con vosotros –Declan besó la frente de Arizona y le apartó un mechón de pelo–. La tranquilidad sin los niños me temo que, como mucho, otra hora más, pero no es necesario que tú te levantes…

–Sí lo haré. Recuerda que tenemos todo un fin de semana.

–Desafortunadamente también tengo una noticia mala que darte, debo de marchar a Estados Unidos el lunes por la mañana y no regresaré al menos hasta pasados quince días.

Arizona guardó silencio y después lo acarició.

–No importa, trataré de disfrutar al máximo este fin de semana.

–¡Eres maravillosa!

Declan la volvió a besar.

Si Arizona estaba contenta con la idea de pasar todo un fin de semana con Declan, más lo estaban los niños y especialmente Cloris. Aprovecharon el buen tiempo para bañarse y montar a caballo. El domingo, Cloris preparó un picnic y todos acudieron al colegio de Ben para pasar el día con él aprovechando que se había organizado una fiesta para los familiares.

Ben parecía feliz. Para Arizona también fue una experiencia agradable ya que por primera vez fue presentada oficialmente y ante la directora del colegio como la señora de Declan Holmes

Aquella noche, mientras la pareja se preparaba para meterse en la cama, Arizona comentó a Declan la agradable experiencia de sentirse la mujer del señor. Holmes.

–Me hace gracia que seas tú la que haya sacado el tema. Iba a hacerlo yo –dijo Declan divertido levantando una de sus cejas.

–Oh.

–Bueno, no puede convertirse en un secreto para siempre. Sería buena idea organizar una pequeña recepción cuando regrese y dar a conocer a la sociedad que ya somos marido y mujer. Es la única forma de mantener alejados los cuchicheos –dijo Declan con firmeza.

Arizona estaba sentada sobre la cama, apoyada en las almohadas, con las rodillas dobladas, observándolo detenidamente mientras hablaba.

–¿Aquí? –preguntó finalmente la mujer.

–No, en Sidney.

–Seguro que mucha gente ya me conoce –Arizona dio vueltas a la alianza, nerviosa.

–Sí, a través de Pete, pero ahora será diferente. Tenemos que hacerlo público.

–Ya veo.

–No te preocupes tanto, Arizona, todo irá bien, es la única forma. Además, ya me he encargado de dotar de más seguridad a Scawfell.

Arizona parpadeó.

–Pues has sido muy discreto.

–Lo fui, ¿nunca sospechaste del nuevo jardinero?

–No.

–Bueno, pues ya lo sabes. Os lleváis bien, ¿verdad?

–Sí, claro –dijo pensando en el hombre ya entrado en los cuarenta con el que había congeniado bien desde el primer momento–. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

–No quería que te sintieras intranquila. Ahora que ya lo sabes, te informo que está aquí para asegurar la intimidad de mi esposa y de los niños. Por cierto, se me olvidaba, tengo algo para ti –dijo sacando un paquete de su maleta.

Arizona no lo abrió inmediatamente.

–Debe de tratarse de un hombre polifacético –comentó Arizona.

–Lo es. Coincidimos en la Marina. Una vez tuve la oportunidad de salvar su vida. Desde entonces, siente gran devoción hacia mí. Después de dejar la Marina, se sintió un poco perdido. No tiene mujer ni hijos.

–Oh –Arizona continuaba sin abrir el regalo.

–¿En qué piensas?

La voz de Declan sonó grave. Arizona no sabía si contarle que, de alguna forma, se sentía dolida, pues él insistía en tratarla como un niña. Declan debía haber confiado en ella mucho antes. Esbozó una sonrisa antes de hablar.

–Declan, creo que tratas de manejar mi vida y la de los niños.

Entonces, rompió el envoltorio del paquete y se encontró con una foto de los dos en el día de su boda enmarcada en un marco de plata.

–Oh, es preciosa.

–Me alegro de que te guste –dijo Declan quitándosela de las manos para situarla sobre la mesilla–. Tengo también otra foto de tamaño inferior que he pensado podemos regalar a Cloris.

Declan la sacó de la maleta.

–Le encantará. ¿No hay más copias?

–Sí, ¿por qué? –preguntó intrigado sacando un sobre repleto de fotos.

–Me gustaría enviar una a mi madre.

–¿Sabes algo de ella?

–Sí. He llegado a la conclusión de que quiero hacer las paces con ella.

–¿Por qué? –preguntó interesado Declan mientras se sentaba en un lado de la cama.

–Por nada en especial –Arizona se encogió de hombros y miró hacia otro lado–. Lo he estado pensando y he llegado a la conclusión de que al fin y al cabo es mi madre.

Un silencio abrumador se adueñó de la habitación. La mujer giró la cabeza para mirar a Declan y descubrió una sombra de tristeza en sus ojos.

–¿Por qué no envías una a tu padre también? –preguntó ella.

Declan continuó mirándola pensativo.

–No lo había pensado. ¿Y por qué no invitas a tu madre a pasar unos días con nosotros en Scawfell?

–Oh, no vendría, estoy segura.

Declan volvió a tomar el marco y observó la foto con detenimiento.

–¿Te acuerdas de lo que ocurrió después aquel día?

Arizona recordó la manera en que habían hecho el amor tirados en el césped, junto a la piscina y se estremeció.

–Perfectamente –se limitó a responder después de tragar saliva.

–Me gustaría saber si serías tan amable de quitarte el camisón que llevas puesto. A pesar de que no estemos en la piscina, en este momento, me gustaría revivir aquella escena.

Una ráfaga de calor corrió por el cuerpo de Arizona al tiempo que sus mejillas se sonrojaban.

–Me gustaría mucho, Declan –dijo casi sin voz.

Y así lo hizo.

Declan se mantuvo rígido como una estatua mientras observaba la figura desnuda de Arizona tumbada sobre la cama con el pelo suelto mientras la luz de la lámpara iluminaba su pecho desnudo.

–Arizona, me pregunto si eres consciente del efecto que produces en mí.

Cuando la joven despertó a la mañana siguiente, Declan ya estaba duchado, afeitado y vestido, pero por primera vez, a Arizona no le importó. Todavía le bailaban en la mente y en el corazón las últimas palabras que Declan le había dicho la noche anterior. Eran su mejor sustento ante la ausencia de su esposo.

Capítulo 8

Cuando Declan regresó, trató de convencer a Arizona para que se marcharan los dos solos unos días a Sidney. Sin embargo, el problema eran los niños, así que Declan decidió volverlos a dejar con Rosemary una vez descartada la idea de que los acompañaran. Pero antes debía convencer a Daisy de ello y aquel mismo día la invitó a dar un paseo con él.

–¿Qué le dijiste? –preguntó Arizona con curiosidad por la noche.

–Discutimos, le expuse mis argumentos, le conté que te disgustaba verla triste, sobre todo cuando no hay razón alguna para ello y finalmente logré sobornarla.

–¿Declan? ¿Qué me estás contando?

–Cariño, debes verlo como un incentivo, es el sistema que mejor funciona con los chicos.

–¿Y en qué consistió el susodicho incentivo?

–Le dije que, si era lo suficientemente mayor como para quedarse unos días con Cloris y sin ti, me demostraría que es lo suficientemente mayor como para empezar a dar clases de equitación en su propio poni. También le dije que ese iba a ser nuestro secreto, que nadie más debía de saberlo.

Arizona trató de mantener su rostro serio pero finalmente estalló en risas.

Declan se unió a la carcajada.

–¿Recuerdas aquel conjunto color violeta que te compraste en Sidney el día que estabas tan furiosa conmigo?

–Sí, ¿por qué? –preguntó con curiosidad la mujer.

–Nunca te lo has puesto.

–En realidad todavía no me he puesto mucha de la ropa que compré, no tengo muchas oportunidades viviendo aquí. ¿Pero a qué viene eso? Son las diez de la noche.

–¿Me harías el favor de probártelo para mí?

Ella lo miró sorprendida y después hizo una mueca de asentimiento.

–Está bien, estaré lista en cinco minutos.

Poco después, Arizona se encontraba situada en medio de la habitación vestida con el elegante conjunto violeta, con blusa de color crudo a juego y zapatos de tacón alto.

–Mmm, perfecto, así estás encantadora –susurraba Declan mientras la observaba dando vueltas alrededor de ella–. Tienes un gusto excelente para la ropa, incluso aunque te entren ataques de histeria y rabia.

–Gracias, pero, ¿te importaría decirme a qué viene todo esto? –preguntó impaciente Arizona.

–Creo que es el conjunto perfecto para la recepción de mañana.

Arizona levantó las cejas sorprendida y parpadeó. Su mirada se volvió gélida.

–Te agradecería Declan que me consultaras todas estas cosas, ya no soy una niña –dijo enojada.

–Pero, Arizona, ya lo hablamos antes de marcharme a los Estados Unidos –trató de disculparse él.

–Más bien lo hablaste tú y nunca más retomamos la conversación. Cuando volviste del viaje, no mencionaste nada. ¿Es esa la razón por la que quieres que vaya a Sidney?

–Es una de las razones, pero el acto solo nos llevará una hora, luego podremos disfrutar de la ciudad.

Arizona se apartó de Declan y se sentó cerca de la ventana, gruñendo en voz muy baja.

–Entonces, ¿cómo lo harías público tú?

–No lo sé, ojalá no hubiera que hacerlo de ninguna manera.

–Arizona, solo es una recepción con la gente que trabaja para mí.

–No me apetece ser examinada por nadie con este estúpido conjunto violeta ni con ningún otro…

–Vas a causar sensación y tu foto saldrá en las revistas.

–Me espanta la idea de salir en ningún lado. No quiero que nadie cuestione si soy o no soy la esposa apropiada para ti, un millonario, ni tener que fingir nada, ni…

–¿Por qué no te relajas simplemente pensando que solo eres una mujer enamorada y nada más?

–Declan, creía que eras un hombre que valoraba la intimidad. Realmente me sorprende que quieras hacer todo esto.

–Precisamente lo hago porque valoro nuestra intimidad. Arizona, creí que ya estaba claro. ¿No querías que la gente supiera que nos habíamos casado? –preguntó Declan con sequedad.

–No se trata de eso. Además, tú te has encargado de mantenerlo en secreto hasta ahora –le echó en cara.

–Eso ha sido así porque tú te has querido encerrarte aquí en Scawfell –dijo impacientmente Declan–. Arizona, debes confiar en mí.

–Está bien –dijo ella con frialdad.

Declan la contempló muy serio y después se dio media vuelta y salió de la habitación.

Aquella noche la pareja no compartió la cama y cuando a la mañana siguiente ambos se dirigían a Sidney, se respiraba en el ambiente una gran tensión. Permanecieron en silencio casi todo el viaje hasta que repentinamente Arizona se dirigió a Declan.

–No me trates así, Declan. Solo porque no me complazca la idea de ser observada por diecisiete millones de lectores no te da derecho a actuar en la forma en que lo estás haciendo.

Declan giró la cabeza y la miró fijamente con una frialdad inusitada.

–Pues siento decirte que es lo que vamos a hacer esta mañana, querida.

–¿Me estás amenazando o algo por el estilo?

–Por supuesto que no.

Declan inhaló una bocanada de aire e inesperadamente dio un volantazo al vehículo y se echó a un lado de la carretera. Paró el motor del coche. Desde allí, se contemplaban a lo lejos los rascacielos de Sidney.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó sorprendida de su comportamiento.

–Estoy decidido a arreglar este asunto ahora mismo mi querida pero irrazonable y testaruda mujer.

–Declan –dijo Arizona entre dientes–, puedes llamarme lo que te venga en gana, pero por el hecho de que me hayas obligado a casarme contigo no creas que voy a ser tu esclava.

–¿No?

–¡No!

–No puede decirse de ninguna manera que seas esclava mía. Hay momentos en que eres muy capaz de llevar la iniciativa…

–No digas nada más –gritó ella enfurecida y ruborizada.

–Supongo que resulta un poco embarazoso recordarte las noches que pasamos juntos… –susurró Declan poniendo uno de sus dedos en sus acaloradas mejillas–. ¡Está bien, tú ganas! –Arizona lo miró sorprendida–. Por desgracia, va a ser muy duro para Daisy no darle la oportunidad de demostrarnos algo. Se quedará muy disgustada sin sus clases de equitación, pero si eso es lo que deseas…, así será.

Declan encendió el motor del vehículo y giró para regresar a Scawfell.

–¡Está bien, Declan! Da la vuelta al coche. Haré lo que dices pero no esperes que voy a obedecerte siempre.

El hombre soltó una carcajada.

–Por fin has arrojado el guante, Arizona.

–Ni siquiera dabas la impresión de sentirte cohibida.

Arizona se limitó a suspirar y continuó quitándose el conjunto violeta. La habitación de Sidney estaba iluminada al máximo gracias a la luz del sol de aquella mañana. Era un día caluroso y Declan acababa de entrar en el dormitorio. Cerró la puerta suavemente.

–No –contestó ella colgando la chaqueta con cuidado para que no se estropeara.

–¿Te apetece un baño ahora que nos hemos quitado esto de encima? Por cierto, estuviste genial. Definitivamente eres una gran aportación en mi vida.

–Me alegro, ahora puedes enviarme de vuelta a Scawfell.

–Creí que estabas de acuerdo en que debíamos dar una oportunidad a Daisy. Además, tengo otros planes para nosotros –dijo misteriosamente Declan.

–No, no me puedes hacer esto –dijo ella sintiendo como se le secaba la garganta.

–Por curiosidad, ¿en qué estás pensando?

–En cualquier cosa que suponga manejarme a tu antojo. No sabes disfrutar si no es dominando a las mujeres.

–Mira, Arizona –dijo él abruptamente tomando sus manos–. Creo que debemos olvidarnos de todo esto. Siento realmente que lo hayas pasado tan mal en este acto público y todavía no entiendo por qué, pero te aseguro que es lo mejor que hemos podido hacer.

–Acabas de decir hace unos momentos que soy una gran aportación en tu vida, y eso es precisamente como me siento, como un objeto, como si yo fuera algo inanimado que tú puedes manejar a tu antojo y mover hacia donde te plazca. Yo… –interrumpió sus palabras y se encogió de hombros.

–Vamos a ver, Arizona, ¿no estábamos de acuerdo en que para nosotros, una pareja que no se quiere pero que siente una atracción mutua, era preferible que cada uno hiciera su vida?

Arizona se quedó perpleja y no pudo ni mover una pestaña.

–Si piensas sobre ello –continuó Declan–, solo cuando ha habido algún conflicto es cuando yo he intervenido para dar soluciones, por supuesto, en beneficio de ambos. El resto del tiempo has sido y serás libre para hacer lo que te venga en gana, puedes hacer todo lo que siempre has deseado ¿o es que acaso esas cosas ya no te interesan?

Arizona deseaba huir de aquel hombre. ¿Qué demonios estaba diciendo ahora? Quería gritar y decir que deseaba amar y ser amada intensamente el resto de su vida, pero su orgullo o su arrogancia le impedían decirle la verdad, la única verdad. Todavía tenía el recuerdo de su madre muy reciente en su mente y no quería acabar como ella.

–¿Arizona? –Declan esperó a que contestara, pero como no lo hacía, decidió continuar–. Quizás lo único que deseas realmente es gastar toda mi fortuna y vivir como una reina.

Era tanto el dolor que Arizona sentía en ese momento que pensó que se iba a desmayar, sin embargo, tragó saliva para contestar.

–Por supuesto que esos no son mis deseos, ni mucho menos. Estoy encantada de continuar con nuestro contrato con el aliciente añadido de la mutua atracción sexual que existe entre nosotros. Ahora, si no te importa, me iré a dar un baño a la piscina –todo eso lo dijo suavemente.

–¿Crees que eso arreglará esta situación?

–No lo sé.

–Entonces, déjame hacer otra sugerencia.

–Por favor –y sus palabras fueron un grito de desesperación–, eso es como pedirme que me prostituya en tu cama, a no ser que pienses que es lo que he estado haciendo todo este tiempo.

Arizona no pudo soportarlo más tiempo y rompió a llorar. Declan permaneció unos instantes observando sus ojos enrojecidos, sus hombros temblorosos, su boca rígida. Inmediatamente después, suspiró y la abrazó fuertemente.

–Lo siento, somos los dos igual de orgullosos. ¿Te importaría acompañarme a la cama simplemente porque deseo tenerte muy cerca de mí y te necesito desesperadamente?

Tres días después Declan preguntó a Arizona si no era ya tiempo de volver a Scawfell. Ambos se encontraban en la cama. Era muy temprano y se escuchaba perfectamente la tormenta de fuera. Arizona estaba tumbada con su cabeza apoyada en el pecho de Declan.

–Me has leído la mente, estaba justo pensando en Daisy.

–Entonces regresaremos a casa hoy por la mañana, ¿qué te parece?

–Fenomenal, ¿se nota lo bien que estoy? –preguntó ella ofreciéndole una de sus mejores sonrisas.

–Desde aquí no tengo una buena visión, espera –y apartó la sábana que los cubría–. Ahora sí. Pero todavía no te veo los ojos. Hay una manera muy especial de lograrlo, déjame…

–Pero Declan… –protestó la mujer cuando se puso a horcajadas sobre él.

El hombre acarició con cuidado la piel de Arizona, desde los hombros hasta la cintura.

–¿Qué decías cariño?

–Nada importante, solo que no son mis ojos lo que parece interesarte particularmente.

–Estás confundida –dijo él mientras acariciaba la zona interior de sus muslos–. Me encanta mirar a través de tus ojos cuando estoy haciendo estas cosas. ¿No te ocurre a ti igual?

–Si me permitieras ponerme a tu altura, te lo agradecería –dijo ella con ironía al tiempo que reclinaba su cuerpo para tumbarse sobre él.

Arizona sonreía plácidamente mientras acariciaba el oscuro pelo de Declan. Sus ojos centelleaban de pasión, al igual que los de él.

Declan jugó con los pezones de ella y un urgente deseo se adueñó de Arizona.

Al poco tiempo, la pareja alcanzó el clímax, esa vez de diferente modo. Arizona había sentido un calor y una ternura desconocidos para ella.

Daisy dio muestras de alegría cuando los vio entrar por la puerta. Lo mismo ocurrió a Sarah y Richard. Los niños estaban excitados por la idea de tener un poni.

–¿Dónde se puede adquirir rápidamente un poni? –preguntó Declan a Arizona.

–Rosemary es la solución –respondió ella.

–¿Qué tiene que ver Rosemary en todo esto? –insistió Declan.

–Rosemary es una apasionada de los caballos y además es la presidenta del club de equitación local. Si hay alguien capaz de comprar el poni más adecuado para Daisy, sin duda es ella. También da clases de equitación.

–En tal caso creo que debemos de llamarla por teléfono inmediatamente.

–Bueno, supongo que Daisy lo entenderá si lo dejamos para mañana.

Declan miró a la mujer con seriedad.

–Desafortunadamente, mañana no estaré aquí. Debo de cumplir mi promesa con Daisy y al menos hacer las gestiones oportunas para adquirir un poni hoy mismo.

Arizona trató de ocultar el desencanto que sus palabras habían provocado sonriendo.

–En ese caso, estoy convencida de que Rosemary estará encantada de verte. ¿Te importa si me quedo aquí desempaquetando las cosas? Me imagino que Daisy se sentirá aún más importante si vais los dos solos.

Declan la miró sin saber muy bien qué pensar y el día transcurrió como habían previsto.

Por la tarde, cuando Daisy regresó, estaba tan excitada, que apenas se le podía entender una sola palabra de lo que decía, hasta que finalmente rompió a llorar de alegría.

–Lo siento –se disculpó Declan una vez Arizona logró acostar a los niños al tiempo que le ofrecía un vaso de vino.

La mujer se dejó caer pesadamente sobre una silla cerca de la chimenea.

–Gracias, voy a necesitar un buen trago.

Declan se sentó frente a ella y le narró todo lo relativo a la compra del poni. Probablemente, llegaría a la finca en apenas unos días.

–Rosemary te envía recuerdos. Por cierto, lo siento de veras, pero debo de partir de nuevo hacia los Estados Unidos. Hemos adquirido un nuevo canal en la televisión y hay mucho trabajo por hacer. Es una televisión de pago, por cable, ya sabes.

–Me da la sensación de que esta vez tendrás mucho trabajo y que te ausentarás demasiado tiempo.

–Tres semanas, quizás un poco más, pero estaré de vuelta, en cualquier caso, antes de navidades.

–¡Navidades! ¡Si están a la vuelta de la esquina! Tengo que empezar a organizarlo todo –recordó Arizona nerviosa.

–¿No te importa que me marche?

–Sí, claro que sí, pero al menos estaré ocupada ocupándome de mil cosas –dijo con sinceridad la mujer.

–¡Buena chica!

Arizona bebió el vino y reclinó la cabeza hacia atrás. Cerró los ojos. Tenía mucho que pensar. Inesperadamente, Declan le apartó el vaso de sus dedos y la ayudó a incorporarse.

–Tres semanas, van a ser las tres semanas más largas de mi vida –susurró él.

Arizona sintió que un escalofrío le recorría el cuerpo, desde la cabeza hasta los pies.

–¿Qué ocurre?

–Nada, simplemente necesito descansar, estoy agotada.

Él la miró y le besó la frente con mucha ternura.

–Me encantaría acompañarte, pero tengo muchas cosas todavía pendientes antes de marchar y mañana sale el vuelo a primera hora. Regresaré hoy mismo a Sidney.

–¿Ahora mismo?

–Dentro de media hora. ¿Serás capaz de mantener los ojos abiertos durante ese tiempo para despedirme?

Así fue. Al cabo de unos treinta minutos, Declan salió por la puerta e inmediatamente después Arizona se fue directamente a la cama. Mientras trataba de dormir, la mujer quiso recordar los momentos de cariño y ternura que había compartido junto Declan aquella misma mañana, para tratarlos de retener en su mente y así le sirvieran de refugio durante los próximos días. No quería sentirse triste y sola sin su esposo y se aferraría a ese recuerdo hasta que volviera. ¿Cómo era posible que las ausencias de Declan la afectaran tanto?

Declan regresó de su viaje antes de lo esperado, concretamente dos semanas y media después de su marcha. Apareció en Scawfell inesperadamente. Llegó en coche, por lo que ni siquiera el ruido del helicóptero puso sobre aviso a su esposa. En ese momento, Arizona se encontraba en el jardín, arreglando los rosales, de rodillas en el suelo, escarbando y regando. Llevaba puestos unos viejos pantalones de peto y tenía la barbilla sucia de tierra. Oyó a lo lejos el motor de un vehículo, pero lo ignoró en un principio, hasta que oyó los gritos de alegría de Daisy.

–¡Declan, Declan, has vuelto a casa! –gritó entusiasmada la niña–. Llamé al poni Pippa y ya casi me puedo montar sola sobre él.

Arizona se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos.

–¡Eres una niña muy lista! ¿Dónde está todo el mundo?

–Sarah y Richard están jugando con unos amigos, Ben está en casa de un compañero de su nuevo colegio y Cloris en la cocina. ¿Sabes que ya es casi Navidad? Ahora estamos todos de vacaciones.

–Claro que lo sé. ¿Dónde está Arizona?

–Ni idea, probablemente en el jardín. Últimamente se pasa el día allí, sobre todo desde que está tan enfadada –respondió la niña.

Arizona frunció el ceño y se puso en pie.

–¿Está enfadada? –preguntó sorprendido Declan tratando de buscar una respuesta

–Sí.

–¿Y por qué crees que lo está?

–No lo sé, pero lo está. Quizá sea porque no estás aquí con ella –respondió inocentemente la niña.

Arizona gruñó para sus adentros e inmediatamente se puso de camino al cobertizo para dejar las herramientas del jardín. Allí, se encontró de bruces con Declan.

–¡Me has asustado! –exclamó la mujer al verlo apoyado sobre la puerta del cobertizo.

–Lo siento, no pretendía darte un susto.

–Pero si aún no han pasado tres semanas –protestó ella sabiendo que era una estupidez lo que acababa de decir.

–Lo siento si te he incomodado. ¿Quieres que me marche y que regrese dentro de tres días? –preguntó él con sarcasmo.

–No…, quiero decir, me he sorprendido, eso es todo. ¡Bienvenido a casa!

–Gracias. ¿Qué es ese rumor que he oído de que estás un tanto enfadada? –preguntó Declan, mirándola divertido.

Arizona pensó que su esposo se estaba riendo de ella.

–¿Enfadada? –preguntó ella cínicamente levantando una de sus cejas–. No sé de qué me estás hablando.

–Pues te diré que lo sé de muy buena tinta.

Arizona cerró los ojos y deseó con todas sus fuerza no tener tanta facilidad para ruborizarse. Sentía en ese momento un rubor en las mejillas que sin duda alguna la delataba. No se le ocurrió nada que decir y tuvo que guardar un obligado silencio.

–¿Entonces? –insistió Declan.

–Bueno, quizás haya estado un poco malhumorada, pero no ha sido para tanto. Daisy es una exagerada –respondió titubeando.

Declan soltó una carcajada.

–¿Nos has estado escuchando?

–Sí.

–Y no fuiste capaz de acercarte.

–No.

–¿Estás de acuerdo con Daisy en la causa de tu enojo?

Arizona miró nerviosa sus manos y después clavó su mirada en la de Declan.

–Posiblemente.

–Eso es muy gratificante.

–Estoy segura de ello.

–Bueno, pues es mi turno. Tengo que confesarte que he pasado las últimas dos semanas y media también muy enfadado. ¿Qué puede significar todo esto?

La mujer comenzó a esbozar una ligera sonrisa.

–Quizás hayas echado de menos la comida casera…

La pareja rio unos instantes.

–Ven aquí –ordenó finalmente él.

–Estoy sucia –respondió la mujer mirando sus manos.

–No me importa en absoluto.

Arizona obedeció y le abrazó con fuerza.

–¿Mejor así? –susurró Declan.

–Sí, mucho mejor –susurró ella.

Sin embargo, solo unos días después tuvieron un enfrentamiento…

Todo empezó después de desayunar. A Declan se le ocurrió hacer un comentario que fue el inicio de la pelea.

–Arizona, creo que sería una buena idea que invitaras a tu madre a pasar las navidades con nosotros.

En ese momento, ella estaba envolviendo regalos de Navidad en el suelo de su estudio, con la puerta cerrada para evitar las miradas curiosas de los niños. La sugerencia de su marido lo pilló totalmente por sorpresa e interrumpió su trabajo para mirarlo con ojos muy abiertos.

–¿Cómo dices? No, no creo, no creo que sea buena idea, ¿por qué?

–¿Por qué no? –preguntó él con cierta ironía.

–Mira, déjalo, no lo entiendo –respondió Arizona intranquila.

–No hace mucho fuiste tú quien dijiste que querías acabar con el distanciamiento con tu madre –explicó Declan..

–¿Y qué pasa contigo? Tú tampoco te hablas con tu padre –dijo ella frunciendo el ceño.

–Sí, pero no hay nada misterioso en torno a ello.

Arizona se sentó sobre sus rodillas.

–¿Qué quieres decir?

–Simplemente que me muero de ganas de conocer a tu madre, pero por alguna razón desconocida te empeñas en esconderla de mí.

Arizona estaba boquiabierta y suspiró con fuerza.

–Declan, te ruego que te expliques.

–No hay manera de encontrarla, Arizona, ¿por qué?

Las palabras de Declan resonaron en su cabeza.

–Declan, ¿has estado buscándola?

–Sí.

Ella tragó saliva.

–¿Cómo te atreves, Declan Holmes? No me lo puedo creer…

–Bueno, antes de que te pongas dramática, ¿hay alguna razón por la cual no quieras que la conozca? ¿Es una criminal o algo por el estilo? ¿Qué pasa?

Arizona no pudo soportarlo más y agarró una de las cajas que había envuelto para Richard y se la lanzó a la cabeza. Declan pudo esquivarla.

–Arizona, a veces te comportas como una niña –gritó él, agarrándola por los pies.

–No tienes derecho a acosarnos ni a mi madre ni a mí.

–Te equivocas, tengo todo el derecho de tratar de proteger lo que es mío –replicó él.

–¿Crees realmente que mi madre y yo tenemos algún plan para hacernos con lo tuyo? Pues sí, así es, lo único que ocurre es que me has pillado antes de tiempo, pero quieras o no sigo siendo tu esposa y te va a costar un montón de dinero deshacerte de mí.

–Solo hay un problema con todo esto, Arizona, y es que de ningún modo quiero deshacerme de ti –respondió Declan tajante.

Capítulo 9

Se hizo un silencio tenso hasta que fue interrumpido por Arizona.

–No puedes obligarme a hacer algo en contra de mi voluntad, Declan.

–Ya lo veremos –la desafió él.

–Eso es ridículo. ¿Vas a encerrarme, o qué?

–Oh, no creo que tenga que hacerlo. No pienso que vayas a huir antes de Navidad. No creo que quieras dejar solos a los niños.

–¡Vete al infierno! –exclamó Arizona enojada.

–Te daré un tiempo prudencial para que reflexiones. Quizás acabes por ver las cosas a mi manera. Me marcho a la ciudad. Volveré para Nochebuena. No hagas ninguna tontería, Arizona, ¿de acuerdo? –dijo Declan muy serio.

Esperó una respuesta, pero, después de unos minutos de cortesía, optó por salir de la habitación y cerró la puerta suavemente. Arizona, sumida en un ataque de rabia, fue incapaz de articular palabra.

–¿Cuándo volverá Declan? –preguntó la niña unos días después mientras decoraban el árbol de navidad.

–Cuando le convenga. No puedes atar a un hombre como Declan Holmes, Daisy –respondió Sarah.

–Sarah, eso es una tontería –intervino Arizona inmediatamente.

–Lo escuchó decir a alguien –dijo Richard–, ¿verdad Sarah?

La niña le lanzó una bola de Navidad.

–¡No digas nada!

–¿Por qué no si es verdad? –respondió Richard, arrojando de vuelta el adorno.

–¡Parad de una vez! –ordenó Arizona–. Será mejor que me contéis lo que habéis escuchado.

Sarah se encogió de hombros, tragó saliva y miró a su hermano antes de responder.

–Lo dijo la madre de Maddy Mason, solo es eso.

–¿Cuándo lo dijo? –preguntó pacientemente la joven mientras seguía colgando adornos, tratando de mantener la calma y disimular el desconcierto que la conversación le causaba.

–Fue el otro día, cuando fui a jugar con Maddy. Su madre es una cotilla. No hizo más que hacerme todo tipo de preguntas acerca de vosotros dos. También tenía la revista donde sale esa fotografía vuestra.

–¿Qué tipo de preguntas te hizo? –preguntó Arizona.

–Quiso saber si Declan venía a menudo a Scawfell, si pasabais mucho tiempo juntos. Cuando le respondí que no mucho, fue cuando ella dijo entre dientes que era un hombre difícil de atar y que probablemente vuestro matrimonio no fuera auténtico. Parecía como si todo aquello lo dijera para sí misma, pero yo la escuche y le dije…

–Sarah, no creo que debas hablar de estas cosas con nadie –la interrumpió Arizona de malhumor.

–Si me dejaras terminar –respondió la niña enfadada–. Después de escucharla le dije que no era nada de su incumbencia. No creo que me vuelvan a invitar a jugar a casa de Maddy. Lo cierto es que es verdad que apenas estáis juntos. No sois el típico matrimonio. No es que nos preocupe, pero tenemos una niña pequeña en casa –dijo mirando a Daisy.

–¡No se te ocurra volverme a llamar «pequeña»! –dijo Daisy–. ¡No lo soy! Declan me dijo que ya era una niña mayor. Cuando vuelva, le demostraré lo bien que ya monto en el poni.

–¿Ves a lo que me refiero? –susurró Sarah al oído de Arizona para que Daisy no lo oyera–. Mira, Daisy, Ben regresa mañana, se lo puedes demostrar a él.

Los ojos de la niña se iluminaron de alegría y continuó decorando el árbol.

Aquella misma noche, Cloris comentó algo a Arizona que la hizo sentir aún peor. Fue después de que los niños se hubieran metido en la cama.

–No tienes muy buen aspecto que digamos. Estoy dispuesta a llamar al señor Declan para que regrese y hagáis las paces –sugirió Cloris.

–¡Cloris, ni se te ocurra! –respondió enfadada sin poder dar crédito a lo que acababa de escuchar–. Me encuentro perfectamente.

–Bueno, como una vez me dijo que cualquier cosa que necesitaras lo avisara…

Arizona parpadeó sorprendida.

–¿Cuándo dijo eso?

–No lo recuerdo exactamente –respondió Cloris como sin querer dar mayor importancia al asunto–. Estoy convencida de que estaría aquí si pudiera.

–Estará aquí para la víspera de Navidad –dijo Arizona, mordiéndose el labio tratando de disimular el enfado que todavía tenía por su culpa.

–Oh, bueno, entonces estará de vuelta antes de una semana. Cuando regrese, nos sentiremos todos mucho mejor.

Arizona pensó que lo mejor que podía hacer era marcharse de allí, pero no se fue a la cama, necesitaba estirar las piernas y meditar todo lo ocurrido, así que decidió ir a dar un paseo por el acantilado. Se sentó al poco tiempo sobre una roca, con las rodillas encogidas y la cabeza apoyada sobre ellas. Su pulso se aceleró cuando volvió a dar vueltas al asunto que tanto la preocupaba en aquellos días. No podía continuar viviendo y menos durmiendo con un hombre como Declan Holmes, que pensaba sobre ella cosas realmente horribles. Se había confundido increíblemente respecto a él. No eran verdad los gestos de calidez y ternura que últimamente le había ofrecido, en realidad nada de eso podía ser ciento cuando parecía tener tan mala opinión de ella.

El problema eran los niños. ¿Qué debía hacer al respecto? A largo plazo, iba a ser un error que se quedara con ellos, pues estaba claro que era imposible convivir con alguien tan atormentado y amargado, pensaba Arizona. Sarah le había abierto los ojos esa misma tarde sobre lo que la gente pensaba de su matrimonio. Además, Daisy parecía querer ahora tanto a Declan como a ella. Un gélido escalofrío recorrió su cuerpo. Había encontrado una solución.

A la mañana siguiente, salió de Scawfell en su coche con la excusa de que debía de hacer unas últimas compras de Navidad, anunciando que quizá, si se le hacía tarde, pasaría la noche en Sidney con Declan. Tranquilizó a Daisy con la idea de que Ben regresaría ese mismo día a casa. Cuando se despidió de los chicos y de Cloris, sintió que su corazón se partía al pensar que quizá nunca regresaría.

Arizona interrumpió su viaje en el pueblo, donde hizo una llamada telefónica que duró al menos media hora. Aproximadamente diez millas al sur antes de llegar a Sidney volvió a parar el vehículo para repostar en una gasolinera. Casi se murió del susto cuando inesperadamente alguien llamó a la ventanilla de su vehículo. Era el nuevo jardinero que Declan había contratado semanas antes y que presuntamente los protegía a su familia y a ella. Arizona tragó saliva antes de bajar la ventanilla.

–Siento molestarla, señora Holmes, pero me envía su marido. Quiere saber si va a hacer usted algún movimiento extraño.

–¿Qué?

–¿Va a ir a verlo? Si es así, no hay ningún problema pero…

Arizona trató de disimular una rabia contenida. Abrió la puerta del coche y salió cuidadosamente haciendo un gran esfuerzo por contenerse.

–Y si no voy a ver a Declan querrás saber a dónde me dirijo, ¿verdad? Para evitarte problemas déjame hacer una cosa. ¿Dónde está tu coche?

–Allí mismo –respondió, señalando un vehículo que inmediatamente reconoció Arizona, pues la había seguido por toda la autopista.

–¿Está cerrado con llave?

–Sí.

–Bien, entra dentro de mi coche.

–Pero señora Holmes…

–Haz lo que te digo –ordenó Arizona, mostrando tanta furia que el jardinero solo pudo obedecer.

Arizona pagó la gasolina y puso en marcha el motor.

–¿Adónde vamos? –preguntó intranquilo el hombre.

–Ya lo verás.

Ella no dijo nada más. Condujo furiosa hasta entrar en pleno corazón de Sidney. Aparcó el coche en una zona prohibida, delante de un gran edificio y ordenó al jardinero que la acompañara dentro. El vestíbulo era impresionante y tuvo que detener sus pasos unos instantes para ubicarse, pero enseguida supo a dónde dirigirse e hizo un gesto al hombre para que la siguiera. Subieron al piso veinte y entraron en la recepción de un despacho. Ni siquiera parpadeó cuando se acercó a una mesa donde había una mujer y tres impecables guardias de seguridad manteniendo una conversación.

–Soy la señora de Declan Holmes y quiero ver a mi marido urgentemente –exigió Arizona en un tono claro y directo.

Pareció transcurrir un siglo antes de que la recepcionista tomara la palabra.

–Lo siento, pero me temo que el señor Holmes está en una reunión. Podrá atenderla su secretaria…

–Entonces más vale que vaya inmediatamente a buscarlo o será una esposa, sumamente enfadada, la que irrumpa en la sala de reuniones, lo que no creo sea del agrado de mi marido.

–Como usted quiera, señora Holmes.

La pobre empleada descolgó el auricular y susurró algo.

A los pocos minutos, Declan Holmes irrumpió en recepción. Su aspecto era serio y tranquilo, pero Arizona podía claramente distinguir aquella mirada fría en sus ojos que otras veces había observado.

–Ah, Arizona, has venido a verme. Ven, pasa –dijo él tranquilamente.

–No, no lo haré. No he venido a verte, Declan, pero me encontré con tu guardaespaldas inesperadamente. En realidad, eres la última persona a la que me gustaría ver, pero ya que estoy aquí aprovecharé la oportunidad para decirte que eres la persona más despreciable que he conocido en mi vida y que…

–Ya es suficiente, querida –dijo él suavemente, pero agarrándola por la muñeca con fuerza para sacarla de allí y obligarla a seguirlo por el pasillo. Tomaron el ascensor para bajar al garaje.

–Métete dentro –ordenó, abriéndole la puerta del Saab.

–¡No!

–No me obligues a hacerlo por la fuerza, Arizona –le recomendó Declan entre dientes.

Ella miró a su alrededor y no observó a nadie. Finalmente, optó por obedecer a su esposo y subió al vehículo.

Declan condujo en silencio hasta su mansión. Al llegar, Arizona salió del vehículo y lo siguió con aire orgulloso. Una doncella abrió la puerta. Declan señaló las escaleras a Arizona para que subiera al cuarto principal. A pesar de que caminaba con las manos en el bolsillo, su forma de andar delataba el gran enfado en que se encontraba sumido. Arizona no pudo evitar que un escalofrío le recorriera el cuerpo.

–¿Qué demonios te pasa? –preguntó Declan después de desnudarla con la mirada.

–¡No vuelvas a atreverte seguirme, Declan! –dijo directa y fríamente tratando de controlar su genio–. A no ser que quieras arriesgarte a que te vuelva a poner en evidencia delante de tus trabajadores. Y ya que tengo la oportunidad de hablar contigo, te comunico que lo nuestro ha terminado. Ya no puedes retenerme ni chantajearme con nada, ni siquiera con los niños, porque ahora no tengo la más mínima duda de que continuar con un matrimonio como el nuestro, a largo plazo, solo podrá perjudicarlos. Y para que te quedes tranquilo y no vuelvas a desconfiar de mí como hasta ahora siempre has hecho, te informo de que esta mañana he hablado con un notario y ya lo he arreglado todo para renunciar a tus bienes, incluso a lo que me pueda corresponder de gananciales.

Arizona abrió el bolso con fuerza y extrajo un documento que tiró al suelo.

–¡No quiero nada tuyo, Declan, ni una sola cosa! ¡Ni yo ni mi madre! Ella vive en un convento y, como comprenderás, no necesita ni un céntimo de nadie, y menos tuyo.

Si Arizona pretendía impresionarlo desde luego parecía que no lo había logrado. Declan no movió ni un solo músculo de su cuerpo. Ni siquiera se agachó para recoger el documento.

–¿Por qué has tenido que esperar a abandonarme para contarme todo esto? –preguntó Declan.

Arizona tomó aire, se dio la vuelta, se acercó al ventanal y miró la piscina a través del cristal. El cielo se estaba nublando poco a poco y el día, que había amanecido alegre y luminoso, se tornaba triste y oscuro. Se avecinaba una tormenta.

–Te casaste conmigo y no con mi madre. Además, te lo conté todo sobre ella, ¿por qué no me creíste, Declan? ¿Por qué siempre desconfiaste de mí?

Arizona había cambiado el tono de voz. Ya no parecía enfurecida, sino más bien triste.

La habitación permaneció en silencio unos minutos. Apenas se oían los truenos del exterior.

–Arizona, ¿te has dado cuenta del efecto que has tenido en mí desde que te conocí? –preguntó inesperadamente Declan.

–Yo… yo no sé a qué te refieres, no entiendo, no confías en mí…

–¿Acaso tú confías en mí? Yo no pude confiar en ti. No me amas, al menos nunca me lo has dicho. No sé si yo significo más para ti que lo que lo hizo Pete.

De repente, las piernas de Arizona comenzaron a temblar y se dejó caer sobre sus rodillas, encima de la moqueta.

–Pero te lo demostré, te lo intenté demostrar continuamente…

–¿En serio?

La mujer echó la cabeza hacia atrás mientras Declan se acercaba a ella y acabó sentándose en un lado de la cama.

–¿Hiciste el amor con él de la misma manera que conmigo? Dime algo que nos diferencie, necesito saberlo.

–Hay muchas diferencias, lo sabes. Nunca antes había sentido lo que sentí contigo, ya te lo dije.

–Sí, a veces me dabas esperanzas, pero otras veces me repetías que no podías ser feliz de la manera en que las cosas funcionaban y cada vez que trataba de preguntarte la razón lograbas escabullirte o cambiar de tema.

–¿Y significaba tanto para ti? –preguntó Arizona perpleja.

–Más de lo que tú crees. No podía estar seguro de que me amabas y esa sensación me atormentaba.

–¿Y nunca se te ocurrió que a mí me pasaba lo mismo? Teníamos el mismo problema.

–¿Cómo?

–Declan, no tenía modo alguno de averiguar si realmente me querías. En realidad, había más que pruebas de todo lo contrario. Casi nunca estabas conmigo, me obligaste a hacer las cosas a tu manera, utilizaste a los niños para lograr tus propósitos, a veces me sentía como un simple objeto sexual –dijo Arizona.

–¿Y nunca te preguntaste por qué?

–Sí, llegué a la conclusión de que era porque desconfiabas de mí y porque nunca fuiste capaz de olvidarte de Pete… –respondió con tristeza Arizona.

–Solo tú podías conseguirlo –sus miradas se encontraron–. Nunca he sabido si realmente significaba algo para ti, pero a pesar de ello me prometí a mí mismo que nunca te dejaría marcharte. El peor año de mi vida fue cuando te casaste con Pete, me dolió mucho. Y a partir de entonces, solo esperaba alguna respuesta por tu parte. Cuando nos comprometimos, decidí que no era bueno estar tanto tiempo contigo, que debía alejarme de tu lado, no quería seguir enamorándome de ti y que después me abandonaras.

Arizona continuaba mirándolo fijamente sin dar crédito a lo que estaba escuchando. Trató de articular unas palabras pero su voz sonó débil.

–Declan…, ¿podríamos empezar desde cero?

Él asintió con la cabeza. Arizona tardó unos minutos en recomponer sus pensamientos mientras miraba fijamente la moqueta.

–Ya te he contado cosas referente a mi madre, al menos casi todo. A finales de mi adolescencia, cuando ella empezó a percibir por fin lo disgustada que yo estaba, trató de cambiar su actitud respecto a mí, pero para entonces ya fue tarde. Yo sentía un rechazo hacia ella. Vivía en el campus de la universidad y ella se trasladó a vivir cerca para tratar de arreglarlo. Me prometió que había cambiado, que se había reformado. Yo no la creí, ni le di una oportunidad. Un día vino a verme y me dijo que se iba a meter en un convento. Yo no pude contenerme y me eche a reír, cosa de la que siempre me he arrepentido. Solo puedo decir a mi favor que nunca conocí a mi padre, que pasé por doce colegios diferentes a lo largo de todo el país y que conviví con cuatro hombres distintos. Ninguno de ellos fue malo conmigo e incluso me trataban como a una hija, pero al final, todos se marcharon. Jamás podré perdonarme a mí misma haberme reído aquel día, y no haberla apoyado cada vez que fue abandonada por uno de sus novios, porque al fin y al cabo es mi madre y creo que trató de darme la mejor vida posible.

–Continúa –dijo Declan después de una larga pausa.

–La verdad de todo este asunto es que me sentía traicionada cuando en realidad fui yo la que la rechazó.

–Hay que tener en cuenta las circunstancias, Arizona, además, solo tenías diecinueve años como mucho.

–Sí, yo misma me pregunté si estaba enamorada de un compañero de clase. Cada vez que lo veía mi corazón se disparaba y me quedaba sin aliento, e incluso las rodillas me temblaban. Pero mientras todos los demás descubrían el sexo, yo empecé a despreciarlo y no quise irme a la cama con él, probablemente porque en el fondo me acordaba de todo que mi madre había sufrido y detestaba que también me ocurriera a mí.

–¿Él se lo tomó a mal?

–Sí, difundió el rumor de que yo era frígida –susurró con tristeza Arizona.

Declan sonrió cálidamente.

–Me temo que los hombres somos muy orgullosos. Sin embargo, supongo que la experiencia te convenció de que no te parecías en nada a tu madre y de que no seguías sus pasos.

–Sí, pero después comencé a tener mis dudas. Empecé a pensar que quizás era algo genético y que hiciera lo que hiciera siempre estaría allí, acechándome. En fin, después de aquella experiencia comencé a relacionarme más con mi madre e intenté no tener más historias amorosas. Pero claro, fue difícil…

–Sí, y más en tu caso con lo guapa que eres.

–Lo gracioso era que cuánto peor trataba a los hombres más los tenía a mis pies.

Arizona se mordió el labio inferior.

–Ya me he dado cuenta de ello, no hace falta que me lo digas –respondió Declan irónicamente.

–Bueno, finalmente encontré el empleo en Scawfell y el resto de la historia ya la conoces. Fue mi salvación.

–¿Por qué?

–Me enamoré de esa casa, del campo, de los niños. Por primera vez, me sentí en el entorno familiar que siempre había anhelado. Descubrí en mí talentos nuevos que no sabía que tuviera. Me sentí querida y necesitada y me di cuenta de que mi madre no me necesitaba, ahora solo necesitaba a Dios. Una vez fui a verla y descubrí que había cambiado radicalmente. Se la veía feliz, tranquila… Y esa es la historia de mi vida, Declan.

Arizona terminó de hablar y se miró las manos nerviosa. Después, lo miró a él para cerciorarse de que había entendido sus palabras.

–Amor mío, te entiendo perfectamente. Solo hay que verte en Scawfell, junto a los niños. Eres feliz. ¿Y que me dices de Pete? ¿Qué ocurrió?

La mujer tragó saliva.

–Pete me hizo una proposición al año de llegar a Scawfell. Reconoció que estaba enamorado de mí, pero sabía que su amor no era correspondido. Sin embargo, se daba cuenta de que yo era feliz en su casa, con sus hijos. Pete tenía una enfermedad bastante inusual. Uno de sus efectos secundarios era la impotencia. Su autoestima estaba por los suelos y cada vez lo afectaba más y más. No podía soportar la consecuencia de su enfermedad, y a pesar de que solo el médico que lo trataba y él lo supieran, estaba hundido pues se sentía un hombre solo a medias. Por eso me propuso que, a pesar de no poder consumar el matrimonio, si lo que yo buscaba era un hogar, tranquilidad y seguridad, nos podríamos ayudar el uno al otro. De esa manera, de cara a los demás, parecería un hombre normal y nadie dudaría de su hombría. Era la única forma de poder llevar una vida aparentemente normal y volver al trabajo, ya que últimamente lo estaba abandonando mucho.

–¿Y te creíste todo eso, Arizona? –preguntó Declan después de un rato de silencio.

–Al principio tuve mis dudas, pero vi las dificultades que tenía para sacar a flote el maravilloso arquitecto que un día fue. Para entonces, ya éramos muy buenos amigos y nos sentíamos muy cómodos el uno con el otro. Manteníamos largas conversaciones. Sin embargo, tenía mis dudas respecto a la posibilidad de que se recuperase de su enfermedad y así se lo hice saber. Me dijo que siempre me respetaría. Lo medité largo y tendido y llegué a la conclusión de que debía de arriesgarme y casarme con él.

Arizona paró de hablar y tragó saliva.

–¿Alguna vez llegó a recuperarse de su impotencia?

–No, al menos eso creo. Desde luego, nunca trató de meterse conmigo en la cama y durante el año que estuvimos casados no volvimos a hablar del asunto. Declan, me casé con Pete principalmente porque quise hacer algo por él después de lo bien que siempre se portó conmigo, y sabía que sería la única manera de ayudarlo. Como comprenderás, ese era nuestro secreto y me lo habría llevado a la tumba si no fuera por ti.

–Cariño, debes perdonarme –susurró delicadamente Declan, Luego, le besó la mejilla–. Hay solo una cosa que necesito saber ahora y es si yo he sido capaz de cambiar tu percepción del amor. Me dijiste que nunca te enamorarías de mí.

Los ojos se Arizona se inundaron de lágrimas. Antes de contestar, besó los labios de Declan.

–Si tú supieras cuántas veces quise confesarte que me estaba enamorando de ti, lo sola que me sentía cuando te marchabas, cómo me atormentaba pensando que pasaríamos el resto de nuestras vidas de esta manera y sin saber si debía o no debía confesar todo el amor que sentía hacia ti. Declan, te amo tanto que cada vez que me dejabas, cada vez que despertaba y no estabas a mi lado, desde la primera vez que hicimos el amor, todo ese tiempo en el que no supe si me querías, algo muy dentro de mí moría. Lo siento…

–No lo hagas –le dijo Declan, estrechándola fuertemente entre sus brazos hasta el punto de que apenas podía respirar–. No te disculpes por quererme, soy yo quien debe de disculparse.

–No, concentremos todas nuestras fuerzas en amarnos el uno al otro –propuso Arizona.

–¿Adónde te dirigías esta mañana? –preguntó Declan mucho más tarde.

La pareja se encontraba vestida, pero tumbada en la cama.

–¡Oh!, no hablemos de eso ahora, me siento fatal –respondió Arizona, tratando de alejar de su mente todo lo ocurrido aquella misma mañana.

–¿Por qué? –insistió él mientras le acariciaba los cabellos.

–Las cosas que he hecho… y todo lo que dije delante de tus empleados…. Me siento realmente mal por ello. Por cierto, seguro que se ha llevado la grúa mi coche –dijo, sentándose en la cama.

–Vuelve aquí –dijo Declan entre carcajada y carcajada–. Estuviste magnífica.

–Estuve terrible, ¿por qué dices eso?

Declan le puso el dedo sobre los labios.

–Querida, ¿no te das cuenta de que eso es precisamente lo que me maravilla de ti? Siempre has evitado que te dominara, has peleado como una leona para tener tu propia parcela.

–Eso no es del todo cierto.

–Sí lo es, incluso cuando hacemos el amor, siempre me has dicho qué es lo que te gusta y lo que no.

–Nunca he dicho nada de eso.

–Sí, me echaste un rapapolvo por tratarte como un objeto una vez, ¿te acuerdas? –le recordó él.

–Bueno, ¿acaso estaba equivocada?

–No, pero a veces me sentía cansado. Una vez casi me convencí a mí mismo, cuando estabas sola en la playa pensativa, de que subirías las escaleras y me confesarías que no podías vivir sin mí y me rogarías que nunca volviera a dejarte sola.

Arizona aguantó la respiración.

–Declan, eso era lo que pensaba. Quiero decir, entiendo que tendrás que viajar de vez en cuando, pero…

–No llores más, ahora ya nunca podrás alejarme de ti.

–Sí, pero te quiero decir que, aunque haya veces que tengas que ausentarte…

–Sí, habrá veces pero a partir de ahora nos separaremos lo mínimo posible, amor mío. Pero ahora contesta a mi pregunta, aún no me has dicho adónde te dirigías esta mañana.

–Oh, es eso. Primero, pensaba ir a verte y decirte todo esto y después quería ir a ver a mi madre –respondió ella.

–¡Gracias a Dios!

–¿Por haber ido a tu oficina y haber montado tal escándalo? Tu pobre amigo de la Marina debe de estar sorprendido…

–Sí, no entenderá nada. Lo utilizaste –dijo Declan soltando una carcajada.

–Sí –respondió ella soltando otra.

–Te quiero, Arizona.

En aquel momento, Declan sintió un incontrolable deseo y no pudo resistirse a quitarle el vestido y hacerle el amor fervientemente.

Se besaron y se abrazaron y así permanecieron mucho tiempo.

–¿Qué opinas si vamos los dos a ver a tu madre? –dijo Declan después de un largo silencio.

–Creo que ha llegado el momento –respondió felizmente Arizona.

Un año después, el día de Navidad amaneció lleno de luz, pero había una pequeña disputa entre los niños.

–Es mi turno para bañarlo. Ya tengo siete años y sé perfectamente hacerlo yo sola, así que vete, Sarah –dijo enojada Daisy.

–Daisy, cariño…

–Arizona, tengo razón, ¿verdad? Tú me has enseñado a hacerlo y ya no soy yo la pequeña de la casa. Es él –respondió la niña señalando al recién nacido.

–Claro que sí. Hagamos una cosa, tú te encargas de bañarlo y Sarah lo vestirá. ¿Qué te parece eso? –propuso la mujer.

–Y yo lo sacaré a dar un paseo –dijo Richard tratando de poner su granito de arena–. Son sus primeras navidades y, al fin y al cabo, es niño como yo. Habrá muchas veces que necesitará huir de vosotras, y no digamos de Cloris –dijo dirigiéndose a sus hermanas.

–Yo me conformo con hacerle una fotografía –dijo Ben mirando su nueva cámara de fotos–. Quiero dejar reflejada la «bebemanía» que está volviendo loca a esta familia.

–¿Bebemanía? –dijo Declan Holmes a Arizona cuando se marcharon todos los niños del dormitorio para dejar descansar a la nueva madre antes de la cena de Navidad–. ¿Cuánto tiempo nos va a durar esto?

Arizona miró a su bebé. Apenas tenía seis semanas de vida pero había acaparado toda la atención de la casa.

–No lo sé, pero ahora sí que somos una verdadera familia y los niños están encantados con la llegada del bebé. Hay algo que te quiero decir, Declan.

El hombre se sentó sobre la cama y observó con reverencia a su hijo..

–¿He hecho algo que no haya sido apropiado, señora Holmes? Hace mucho tiempo que no discutimos.

–No digas eso, Declan –dijo Arizona entre risas.

–Tengo algo que decirte que tiene que ver con tu regalo de Navidad, y no me refiero al que estaba colocado bajo el árbol y que ya has abierto –dijo levantando una ceja y sonrojándose.

Declan frunció el ceño.

–El caso es que … el médico me ha dicho que podemos volver a tener relaciones sexuales –dijo ella, ruborizada–. Bueno, pensé que sería un regalo bonito, especial…

–Estoy de acuerdo.

–También quería darte las gracias por la paciencia que has tenido conmigo y como te comportaste cuando… Bueno, en resumidas cuentas, estuviste fabuloso –dijo feliz y contenta.

–Arizona –dijo él tomando su mano mientras acariciaba con la otra sus mejillas–. Sabes la razón de ello. Quería convencerte de que además de mi esposa eres mi pareja, mi compañera del alma, y todo lo que tenga que ver con tu bienestar es mi prioridad.

–Compañera del alma… ¡es precioso! Gracias de nuevo.

Unos minutos después, Arizona se arrebujó en los fuertes brazos de Declan con un gesto placentero dibujado en su rostro. Ahora sabía, mejor que nunca, que su amor hacia él era totalmente correspondido.