Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2010 Lindsay Armstrong. Todos los derechos reservados.

AVENTURA PARA DOS, N.º 2142 - marzo 2012

Título original: The Socialite and the Cattle King

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-535-1

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

HOLLY Harding tenía el mundo a sus pies, o al menos debería haberlo tenido.

Hija única de padres adinerados, a pesar de que su padre hubiera fallecido, debería haberse dormido en los laureles y cumplir los deseos que su madre tenía para ella: hacer una buena boda que, por supuesto, también fuera feliz.

Sin embargo, Holly tenía otros planes. No es que estuviera en contra del matrimonio, pero no se sentía preparada. A veces se preguntaba si lo estaría alguna vez.

Ella era periodista, aunque en ocasiones participaba de la vida social para contentar a su madre, Sylvia Harding, una conocida dama de la alta sociedad. En dos de esas ocasiones se había encontrado con Brett Wyndham, con resultados desastrosos.

–¿Un baile de máscaras y una comida benéfica? Debes de haberte vuelto loca –le recriminó Brett Wyndham a su hermana Sue.

Acababa de llegar de la India y estaba cansado e irritable. Y los planes de su hermana no mejoraron su ánimo.

–No es para tanto –insistió Sue.

Cercana a los treinta años y de cabellos oscuros, como su hermano, era una mujer pequeña y bonita, a diferencia de su hermano. Pero también estaba algo pálida y tensa.

–Además será por una buena causa, al menos la comida. ¿Qué hay de malo en recaudar dinero para un refugio de animales? Ya sé que no son más que perros y gatos, pero…

–No los soporto –contestó él con gesto cansado–. No soporto la comida. Ni a las mujeres…

–¿Las mujeres? –lo interrumpió Sue–. No sueles tener problema con eso. ¿Qué les pasa a esas mujeres?

Brett estuvo a punto de abrir la boca para contestar que ésas eran las mujeres más espantosas que había visto en su vida, desde los cabellos teñidos hasta las pestañas postizas, pasando por la cejas depiladas, las uñas postizas y el bronceado. Sin embargo, se guardó su opinión ya que Sue iba impecablemente arreglada y vestida con ropa muy cara.

–Sus perfumes bastan para provocarme alergia –contestó en cambio–. Y, sinceramente, tengo un problema con transformar actos para recaudar fondos en galas de alta sociedad para el lucimiento de trepadores sociales y buscadores de publicidad.

–¡Brett, por favor!

–En cuanto al baile de máscaras –Brett Wyndham no estaba dispuesto a ceder–, no soporto que los hombres hagan el idiota. Y cuando una mujer se disfraza, o cree disfrazarse, saca lo peor que lleva dentro.

–¿A qué te refieres?

–Quiero decir, querida, que desarrolla un instinto casi depredador –por primera vez, un destello de humor asomó a sus ojos–. Si no tienes cuidado, puedes despertar noqueado, atado y camino del altar.

–No creo que hayas tenido semejante problema nunca –Sue sonrió.

–Dentro de poco se celebrará la boda de nuestro hermano, Mike, con Aria –su hermano se encogió de hombros–, por eso he vuelto. Y seguro que habrá muchas fiestas.

La sonrisa se esfumó del rostro de Sue mientras las lágrimas inundaban sus ojos.

–¿Susie? –Brett frunció el ceño–. ¿Qué sucede?

–He dejado a Brendan. Descubrí que me estaba siendo infiel.

Brendan era el marido de su hermana desde hacía tres años. Brett cerró los ojos. Podría decirle «ya te lo dije», pero optó por abrazar a la joven.

–Tenías razón sobre él –lloriqueó Sue–. Sólo iba tras mi dinero.

–Supongo que todos debemos cometer nuestros propios errores.

–Sí, pero me siento tan estúpida. Y –contuvo un sollozo–, tengo la impresión de que todos se ríen de mí. Al parecer era un secreto a voces y yo fui la última en enterarme.

–Suele suceder.

–Seguramente, pero eso no hace que me sienta mejor.

–¿Sigues enamorada de él? –preguntó Brett.

–¡No! Quiero decir que, ¿cómo podría estarlo?

Su hermano sonrió distraídamente.

–Pero una cosa sí sé –continuó ella decidida–. Me niego a ser el hazmerreír de todos.

–Susie…

–Soy mecenas de la sociedad de protección de animales de modo que asistiré a la comida –insistió–. El baile es una de las actividades planeadas para las carreras de invierno. Formo parte del comité y también debo acudir, y pienso asegurarme de que todos sepan quién soy. Pero… –se dejó caer ligeramente contra él– apreciaría un poco de apoyo moral.

–¿Disculpa? –le preguntó Mike Rafferty a su jefe, Brett Wyndham.

Estaban en el apartamento de Brett con vistas al río Brisbane y las elegantes curvas del puente Jolly. Sue, que había insistido en ir a buscarle al aeropuerto, acababa de marcharse.

–Ya me has oído –contestó Brett secamente.

–Me has pedido que redacte una nota informando de que vas a acudir a una comida benéfica mañana y a un baile de máscaras el viernes. No me lo puedo creer.

–No exageres, Mike –le advirtió Brett–. No estoy de humor.

–Claro que no. Incluso podría resultar… agradable.

Brett le dedicó una mirada asesina y se acercó a la ventana. Con los oscuros cabellos cortos y revueltos, la sombra de la incipiente barba en la mandíbula, la intensidad de la oscura mirada, propia de un águila, y la estatura y envergadura de hombros, lo primero en lo que uno pensaba al verlo era en un adiestrado miembro de los SWAT.

Sin embargo, Brett Wyndham era veterinario especializado en salvar especies en peligro de extinción, cuanto más peligrosas mejor, como el rinoceronte negro, elefantes y tigres.

En un día normal de trabajo, saltaba de helicópteros con dardos tranquilizadores o se lanzaba en paracaídas sobre la jungla. También gestionaba la fortuna familiar que incluía una enorme explotación ganadera. Y desde que había tomado las riendas del imperio Wyndham, había triplicado la fortuna convirtiéndose en multimillonario. Jamás concedía entrevistas. Sin embargo, su trabajo había salido a la luz, llamando la atención del público.

Secretario de Brett, Mike Rafferty se ocupaba de cuidar la intimidad de su jefe en Brisbane, aparte de atender a sus deberes en Haywire, una de las mayores explotaciones ganaderas del norte de Queensland, y lugar al que los Wyndham llamaban hogar, así como en el complejo hotelero de Palm Cove.

–¿Vas a hacer declaraciones a la prensa? –preguntó–. Habrá cobertura de la comida de mañana, aunque al baile asistas de incógnito.

–No. No hablaré con nadie aunque, según mi hermana, mi sola presencia investirá al acto de cierta solemnidad –contestó él con una mueca.

–Seguramente –asintió Mike–. ¿De qué te disfrazarás en el baile de máscaras?

–No tengo ni idea. Decídelo tú, pero… Mike, que sea discreto –gruñó Brett–. Nada de simios, ni coronas, ni Tarzán –hizo una pausa y bostezó–. Y ahora me voy a la cama.

–Mami –observó Holly a la mañana siguiente–. No me convence mucho el traje. ¿No se supone que la comida es benéfica? –se miró al espejo. Llevaba un ajustado traje con chaquetilla negra y cuello en V, sobre una cortísima falda blanca y negra. Las sandalias, negras de tacón alto, dejaban expuestas unas uñas rosas recién pintadas a juego con las de las manos. Llevaba la gargantilla de perlas de su madre con los pendientes a juego.

–Claro que lo es –contestó Sylvia–. Un acto benéfico muy exclusivo. Las entradas cuestan una fortuna, aunque son desgravables –matizó–. ¡Estás impresionante, cariño!

Holly hizo una mueca de desagrado y se giró ante el espejo. Estaban en su dormitorio de la residencia familiar, una encantadora casa antigua sobre una colina en Balmoral. Había regresado a casa de su madre tras la muerte de su padre, para que Sylvia no estuviera sola. La situación resultaba muy ventajosa y por eso accedía de vez en cuando a los caprichos de la mujer, asistiendo a esa clase de eventos.

Además, sabía que su madre disfrutaba de su compañía y le encantaba vestir a su hija de punta en blanco.

Holly era bastante alta y muy delgada, dos cosas que le permitían lucir la ropa, aunque prefería vestirse de manera informal. No se consideraba gran cosa, aunque sí admitía tener unos bonitos ojos azules y una espesa mata de cabellos rubios, aunque difíciles de peinar.

En esos momentos llevaba un elaborado moño repleto de horquillas para sujetar los mechones en su sitio. El peluquero de Sylvia también le había arreglado las uñas.

A pesar de la obsesión de Sylvia por la vida social, Holly adoraba a su madre y se compadecía de la soledad que sentía desde que había enviudado. Sin embargo, la persona más importante en su vida había sido su padre.

De haber nacido en otra época, Richard Harding habría sido una especie de doctor Livingstone o señor Stanley. Había heredado una considerable fortuna y se había deleitado viajando para conocer lejanos lugares y personas de otras culturas, y también para escribir sobre todo ello. El motivo de haberse casado con alguien tan opuesto seguía siendo un misterio para su hija, aunque sus padres se habían mostrado felices juntos.

Sin embargo, en sus expediciones, Richard se había hecho acompañar de Holly. Y la consecuencia había sido una buena, aunque informal, educación complementada por la escuela tradicional, y una fluidez en francés, español y algo de suajili.

Todo ello había favorecido el empleo de Holly como reportera de viajes para una importante revista, aunque su especialidad eran los lugares inaccesibles. Para llegar a su destino montaba iracundos camellos, tercos burros, vehículos de aspecto peligroso conducidos por auténticos maníacos, y abarrotados ferris.

Según Glenn Shepherd, su editor, por fuera parecía frágil, pero en su interior escondía la dureza del acero y había tenido que enfrentarse a más de una situación complicada.

–No sé –había contestado ella, encogiéndose de hombros ante el comentario–. A veces parecer tonta y frágil hace maravillas.

–¿Y qué me dices de ese jeque que te presentó a sus esposas para que te unieras al clan? –su jefe había sonreído–. ¿O ese bandido mexicano que quería casarse contigo?

–Ah, ahí sí que tuve que mostrar mucha ingenuidad. Es más, tuve que robarle el coche –había admitido Holly–, aunque luego se lo devolví. Glenn, llevo un par de años viajando sin parar, ¿hay alguna posibilidad de cambiar?

–Creía que te encantaba.

–Y me encanta, pero también quiero ampliar mi carrera de periodista. Me encantaría poder hacer un reportaje de investigación, o realizar la entrevista del siglo.

–Holly –Glenn se había inclinado hacia ella– , no digo que no seas capaz, pero sólo tienes veinticuatro años. Cierta… perspicacia supongo que requiere algo más de tiempo. Ya lo tendrás, pero mientras tanto sigue trabajando como hasta ahora. En cuanto a la entrevista, nuestra política es que cualquier empleado puede intentar hacerla, siempre dentro de la ética. Si es lo bastante buena, la publicaremos, pero te advierto: tiene que ser excepcional.

–¿En qué?

–Sobre todo en el factor sorpresa –él se había encogido de hombros–. Brett Wyndham, por ejemplo.

–Eso es como pedir la luna –había contestado ella con una mueca.

Holly regresó a la realidad y echó un último vistazo al espejo.

–Si estás segura… –se dirigió a su madre–. ¿No crees que vayamos demasiado recargadas?

–No –se limitó a contestar Sylvia.

Holly tuvo que darle la razón a su madre en cuanto entró en el exclusivo restaurante Milton, convertido en un invernadero tropical. Casi sin ninguna excepción, las mujeres iban impecablemente peinadas y vestidas con ropas de diseño. Las joyas relucían bajo las lámparas y muchas llevaban sombrero. Además, la mayoría parecía conocerse, de manera que la reunión resultó de lo más cordial, a lo que también contribuyó el vino. Los temas de conversación giraban en torno al crucero más reciente, las vacaciones en la nieve o en alguna isla tropical, aparte del eterno lamento de lo difícil que resultaba encontrar una buena empleada de hogar.

También había hombres, pero en clara minoría. Uno de ellos se sentó junto a Holly.

«¡Cielo santo!», pensó alarmada.

El hombre era alto y de hermosas proporciones. Moreno y de aspecto satánico. Desprendía un aire de reprimida vitalidad combinada con arrogancia, y en su conjunto consiguió que a Holly se le erizara el vello de los brazos.

Vestía de manera informal con unos pantalones color caqui, una chaqueta deportiva y una camisa azul marino. Contempló malhumorado a los asistentes antes de concentrar su atención en el primer orador.

La benefactora de la protectora de animales se presentó como Sue Murray. Era bajita y morena, y estaba visiblemente tensa ya que se equivocó un par de veces antes de mirar fijamente al hombre sentado junto a Holly, respirar hondo y continuar el discurso con fluidez. Hizo un breve resumen de las actividades de la protectora y de los planes de futuro antes de agradecer a los asistentes su presencia.

–Pobrecilla –susurró Sylvia al oído de su hija–. Su marido la ha estado engañando. Querida, ¿te importaría si me sentara en otra mesa? Acabo de ver a una vieja amiga.

–Tranquila –respondió Holly antes de volverse hacia el hombre sentado junto a ella. El asiento contiguo al suyo también estaba vacío, de manera que ambos formaban una pequeña isla–. ¿Qué tal?

–¿Qué tal a ti también? –contestó él fríamente mientras la repasaba de arriba abajo con la mirada sin perderse ningún detalle.

Holly tuvo la sensación de que se la estaba imaginando desnuda, valorando su potencial como compañera de cama.

Los ojos azules emitieron un destello de ira y Holly bajó la vista ante la inesperada atención de su compañero de mesa y su propia e inesperada reacción a la misma.

Abrió la boca, dispuesta a dejar escapar algún improperio, pero él se adelantó sonriendo con descarada insolencia, como si fuera consciente del efecto que había generado en ella.

–¿Eres una gran defensora de los refugios de animales? –preguntó con escepticismo.

–No… bueno, no es que esté en contra de ellos –Holly se sintió momentáneamente aturdida–. Pero no es el motivo de mi presencia aquí.

Los ojos del hombre la abandonaron brevemente y se centraron descaradamente en Sue Murray, que iba presentándose de mesa en mesa. Luego le devolvió toda su atención.

–¿Y por qué exactamente estás aquí?

–He venido con mi madre.

–Eso parece sacado de la lista oficial de excusas que publica el Departamento de Tráfico anualmente –él la miró con un destello de diversión–. «Mi madre me pidió que me diera prisa, por eso excedí el límite de velocidad».

De no haberse sentido tan irritada, y de no haber sido tan acertado el comentario, Holly habría percibido el humor en la situación.

–Qué gracioso –observó fríamente–. Pero he de decirte que ya lo estoy lamentando. Y para tu información, no estoy de acuerdo con esta clase de galas benéficas.

–Qué raro –él alzó una ceja–. Pareces encajar.

–¿Encajar en qué?

–En la alta sociedad profesional –el hombre se encogió de hombros–. Abanderar la filantropía cara a la galería con el fin de escalar posiciones en la sociedad –contempló detenidamente la mano izquierda en la que no lucía ningún anillo–. ¿Quizás en busca de un marido rico? –añadió con delicada, aunque letal, ironía.

Holly dio un respingo que se volvió a repetir cuando la mirada de ese hombre se posó descaradamente en su escote. Era evidente que la estaba desnudando con la mirada.

Apretó los dientes con fuerza mientras se recriminaba no haber permanecido fiel a sí misma. No debería haberse vestido de punta en blanco con los cabellos tan tensos que estaban a punto de provocarle un dolor de cabeza. Y todo para apoyar una causa, aunque en el fondo era evidente que estaba transmitiendo el mensaje equivocado.

Por otro lado, pensó, no le daba derecho a ese hombre a insultarla.

–Si me permites decírtelo –observó ella–, creo que tus modales son atroces.

–¿En qué sentido?

–El cómo y por qué esté yo aquí no es asunto tuyo y, si vuelves a desnudarme con la mirada, no respondo de mis actos –añadió–. Soy muy capaz de cuidar de mí misma, y no soy tan inocente.

–Palabras de disputa –murmuró él–. Aunque hay…

–Ya sé lo que vas a decir –lo interrumpió ella–. Se trata de pura química –lo miró con desprecio–. ¡Qué truco más viejo! Ni siquiera mi bandido mexicano utilizó algo así, aunque bien pensado el jeque sí lo hizo. Bueno, eso creo –agitó la mano en el aire–. A veces se gana y a veces se pierde.

–Parece que llevas una vida interesante –él pestañeó.

–Así es.

–¿No te lo estás inventando?

–No –Holly se cruzó de brazos y aguardó.

–¿Qué? –preguntó él tras un largo silencio con fingida inquietud.

–Opino que una disculpa sería más que apropiada.

El hombre se limitó a contemplarla en silencio y, tras unos segundos, sus miradas se fundieron, sorprendentemente para Holly. En la sala sólo parecían estar ellos dos. Para Holly fue una experiencia de absorción, no sólo a través de la mirada, sino a través de cada poro de su piel, de la esencia de ese hombre de envidiable aspecto físico. No sólo era alto, bronceado y parecía en muy buena forma, como si estar sentado en un acto benéfico no fuera habitual en él. Tenía las manos grandes y bien formadas. Sus cabellos oscuros eran cortos y su rostro poseía unas facciones interesantes aunque difíciles de descifrar.

En realidad, concluyó, había algo peligroso aunque dinámicamente atractivo en ese hombre que le hacía a una pensar en ser acariciada por sus manos hasta volverte loca.

«¡Qué estupidez!», se recriminó a sí misma. «¡Menuda fantasía de adolescente!».

Sin embargo, no dejó de sentir un extraño escalofrío que alteró su respiración e hizo que el pulso le latiera con tal fuerza en la base de la garganta que las perlas de la gargantilla empezaron a moverse. Para su sorpresa, los pezones se pusieron duros haciendo que el contacto con el sujetador de seda resultara casi insoportable.

Holly intentó recuperar la compostura mientras la oscura mirada volvía a examinarla.

–No sé nada del bandido o del jeque –el hombre rompió el hechizo– , pero no puedo evitar pensar que existe una química entre nosotros.

–Me voy –Holly volvió a la realidad y se levantó de golpe.

–Por favor, no lo hagas por mí –él se reclinó en el asiento y se encogió de hombros–. Además, ¿qué pasa con tu madre?

–Me la llevo –exclamó ella mientras se alejaba de la mesa.

–Lo siento mucho –se disculpó Holly aferrándose con fuerza al volante. Su madre seguía estupefacta–. Pero ese hombre sentado a mi lado era… imposible, agobiante.

–¿Brett Wyndham se te insinuó? –preguntó Sylvia mientras se agarraba al asiento–. Holly, cariño, no corras tanto.

–Brett Wyndham… –Holly no sólo aminoró la marcha, sino que pisó el freno a fondo–. ¿Ese hombre era Brett Wyndham?

–Claro, la hermana de Sue Murray. Seguramente eso explica su presencia allí. Ya te conté que estaba pasando por problemas en su matrimonio y quizás la estaba apoyando moralmente. Nunca le había visto en una gala benéfica, ni en ninguna gala a decir verdad.

–¡De haberlo sabido! –Holly soltó el volante y se sujetó la cabeza entre las manos–. Aunque, ¿habría sido diferente? Se mostró excesivo… Por eso la miraba tanto.

–¿A quién?

–A su hermana. Cuando apartaba la vista de mí –continuó Holly con amargura–. Por otro lado, podría haberle visto el lado divertido. Podría haberle evitado con humor.

–Si supiera de qué estás hablando, podría mostrarme de acuerdo o no –se quejó su madre.

–Lo siento –Holly se volvió hacia ella y la abrazó–. Por todo. Y no me hagas caso, es tan sólo que una entrevista con Brett Wyndham sería el catalizador que necesita mi carrera.

Capítulo 2

DOS DÍAS después, Holly no veía la manera de evitar acudir al baile de máscaras.

Cada vez que sacaba el tema, Sylvia le explicaba que alteraría la composición de las mesas y que ya disponía de un disfraz, perfecto para ella.

–¿Y con quién vamos a ir? –preguntó Holly.

–Con dos matrimonios y un caballero amigo mío con su hijo –sentenció su madre.

Holly ya conocía al caballero amigo, aunque no a su hijo. Al inquirir sobre él, supo que sólo tenía veintiún años, pero que era un chico muy maduro y agradable.

–¿Maduro con veintiuno? –Holly no pudo evitar sentirse escéptica. Normalmente, esas dos palabras no solían coincidir en la misma frase.

A pesar de no sentir deseos de ir a la fiesta, al recordar la vergüenza que le había hecho pasar a su madre durante la comida benéfica, decidió ceder.

Desgraciadamente, el recuerdo de la comida fue acompañado del recuerdo de Brett Wyndham. Se había escandalizado ante el comportamiento de ese hombre. ¿Y quién no? La había acusado de ser una profesional de las fiestas y una cazafortunas.

Por supuesto que en su actitud subyacía el evidente disgusto que le provocaba la comida. ¿Por qué si no iba a cuestionar sus motivos para estar allí? Sin embargo, ¿cómo encajaba eso en el hecho de que su hermana fuera la benefactora de la sociedad protectora?

Lo más irónico, sin embargo, era que su enfado había quedado mitigado por dos cosas. La primera era la excitación que ese hombre había despertado en ella. En resumen era el primer hombre que la excitaba físicamente desde… desde hacía mucho tiempo.

Y la segunda cosa era el temor de haber desperdiciado una oportunidad de oro de conseguir la entrevista de su vida, la que daría el espaldarazo definitivo a su carrera.

En efecto, decidió, la había fastidiado de verdad e iba a tener que vivir con ello.

Por otro lado, a pesar de su inamovible postura hacia Brett Wyndham, sintió el impulso de buscarlo en Internet.

Sacudió la cabeza y luchó contra el picor que sentía en los dedos. Batalla perdida, decidió mientras sus dedos volaban por el teclado sólo para descubrir que no había ni un solo dato personal sobre ese hombre. Tenía treinta y cinco años y era el mayor de tres hermanos. Entre él y su hermana, Sue, había otro hermano, Mark, que estaba a punto de casarse. En realidad había mucha más información sobre Mark, su prometida, Aria, y Sue Murray que sobre el propio Brett Wyndham en lo que se refería a aspectos personales.

Investigó un poco más y averiguó que los Wyndham habían sido pioneros en las tierras del norte de Queensland donde habían fundado su explotación ganadera. Averiguó que Haywire, situada entre Georgetown y Croydon, era el lugar que llamaban «hogar». Y supo también que el suelo de basalto rojo de la zona producía la hierba de la que pastaba el ganado. Tomó buena nota de todos los detalles por si alguna vez lograba entrevistarlo.

También descubrió que Brett Wyndham era un personaje poderoso. El imperio familiar ya no se basaba únicamente en el pastoreo. Poseían propiedades mineras, mármol de Chillagoe, zinc y empresas de transporte. Tenía un gran número de empleados y era muy respetado por sus opiniones en medio ambiente y las especies en peligro de extinción.

De repente descubrió un artículo, pura dinamita en su opinión, bastante malicioso sobre una tal Natasha Hewson, mujer de extraordinaria belleza e inteligencia. Al parecer dirigía una agencia especializada en organización de eventos para ricos y famosos. Sin embargo, continuaba el artículo, si Natasha había albergado esperanzas de sumarse a la larga lista de mujeres hermosas cortejadas por Brett Wyndham, sus ilusiones se habían estrellado nueve meses atrás cuando el compromiso entre ambos se había roto.

Holly mordisqueó la punta del bolígrafo. Tenía que admitir que ese hombre la había despertado de dos años de celibato mental y físico. Pero ¿de verdad había deseado ser despertada por un hombre que podía conseguir a cualquier mujer que deseara, y que tenía una larga lista en su poder? No, decidió.

Esbozó una sonrisa retorcida. De todos modos no tenía ninguna posibilidad de entrevistarlo, de modo que mejor olvidarse de ello.

Brett Wyndham se preguntaba cuándo podría marcharse del baile. Había acudido acompañado por su hermana. Fiel a sí misma, Sue estaba espectacular con un miriñaque color lavanda, pero, aparte de la diminuta máscara, se le reconocía perfectamente. Más aún, a pesar de tener el corazón destrozado, mantenía la compostura y lo cierto era que nadie se reía de ella, aunque no sabía bien si era por la presencia fraternal a su lado.

Observó bailar a Sue desde la barra del bar y se puso a pensar en el amor. Su hermana afirmaba ser incapaz de volver a amar a Brendan Murray, pero ¿eso era todo lo que había en asuntos del corazón? ¿Uno se ordenaba lo que debía o no sentir?

Aquello le llevó a considerar su propia vida amorosa. La naturaleza de su vida parecía asegurar que las mujeres sólo participaban de ella como compañeras pasajeras. Y no habían sido pocas. El problema era que no era capaz de sentir gran entusiasmo por ninguna de ellas.

Y no sólo eso. Quizás lo que le hacía sentirse hastiado era la incapacidad de esas mujeres para disimular las expectativas que generaba en ellas. O el hecho de que ninguna de ellas lo hubiera rechazado. Aunque, bien pensado, hacía poco que una sí lo había hecho. Sus labios se curvaron al pensar en ello, pero se encogió de hombros.

Había acudido al baile disfrazado, por obra y gracia de Mike Rafferty, de aristócrata español con su chaquetilla oscura, pantalones oscuros, botas de cuero y camisa blanca con volantes. Completaba el conjunto con un fajín rojo y un sombrero negro de fieltro.

Concluida la cena, había comenzado el baile. Todo el mundo estaba allí moviéndose al ritmo de la música: Cleopatra, María Antonieta, varias bailarinas de danza del vientre, las chicas del harén, el llanero solitario, Lawrence de Arabia, Elvis, Juana de Arco y una Lady Godiva que parecía lamentar la elección del disfraz.

A pesar de las máscaras reconoció a más de uno y todos sin excepción provocaron en él un mortal aburrimiento.

Estaba a punto de marcharse cuando una chica a la que no reconoció pasó bailando ante él en brazos de un entusiasta pirata con un parche en el ojo, pendiente de oro y un loro de peluche en el hombro.

Era una joven alta, muy delgada y vestida casi toda de negro. Había algo en ella, seguramente el disfraz, que avivó su memoria, aunque no logró recordarla.

–¿De qué va disfrazada? –preguntó a una anciana lechera que estaba a su lado.

–¿Verdad que es perfecta? –la lechera resplandecía–. Tan diferente de las demás. Es Holly Golightly, ¿no la recuerdas? Audrey Hepburn en Desayuno con diamantes. Ese maravilloso sombrero negro, los pendientes, el vestido y los guantes, incluso los zapatos de cocodrilo. ¡Y qué genial idea utilizar las gafas de sol a modo de máscara!

–Ah. Desde luego es perfecta. ¿Por casualidad, no sabrás quién es en la vida real?

La lechera no tenía ni idea y Brett contempló a Holly Golightly pasar de nuevo ante él.

Tenía un aspecto frío y distante, incluso ligeramente altivo, seguramente porque al pirata le estaba costando refrenar su entusiasmo por ella.

Y para subrayar su impresión, la joven se apartó del pirata que intentaba abordarla y, dándose media vuelta, se dirigió al balcón sujetándose el sombrero con una mano.

Sin pensárselo dos veces, Brett tomó una copa de champán y siguió a la joven hasta la terraza, donde la encontró apoyada sobre la barandilla y respirando profundamente.

–Quizás esto te quite el mal sabor de boca del pirata –sugirió mientras le ofrecía la copa.

Holly se irguió sin podérselo creer. Había estado reflexionando sobre lo acertada que había estado en su opinión sobre los jóvenes, como el pirata hijo del amigo de su madre, que había sido incapaz de mantener las manos quietas.

Pero ese alto y arrogante caballero español, ¿era quien creía que era? ¿Acaso era posible olvidar la voz de Brett Wyndham o su atlético porte? ¿O los avances que había hecho hacia ella? Y sobre todo, ¿deseaba ser reconocida? Como la reportera que era, quizás, pero no de aquella guisa, una profesional de las fiestas de la alta sociedad.

–Merci –exclamó con su mejor acento francés tras decidir que no deseaba ser reconocida–. Estaba a punto de sacudirle un puñetazo al loro.

–Pareces recién llegada de Francia –él soltó una carcajada y entornó los ojos.

–Francia no, Tahití –y no era del todo mentira. Había sido su último viaje de trabajo.

–¿Una Holly Golightly de Tahití?

–Podría decirse –Holly probó un sorbo de champán–. ¿Y usted, un señor australiano?

–Podría decirse –él la contempló detenidamente–. ¿Le gustan los caballos, señorita Golightly?

Ella lo miró perpleja.

–Este baile es el pistoletazo de salida de las carreras de invierno –le explicó él.

–¡Pues claro! No, no soy muy aficionada, aunque he montado en alguna ocasión. Pero generalmente eran bestias inferiores como asnos y camellos.

–¿Camellos? –Brett enarcó las cejas–. ¿En Tahití? ¿Cómo es posible?

–En Tahiti no, por supuesto –contestó Holly con cierta altivez–. Es que me gusta conocer lugares inaccesibles a los que no se puede llegar de otro modo.

–A mí también –murmuró él y frunció el ceño mientras la miraba detenidamente.

Holly aguardó con cierta ansiedad. ¿La reconocería tras el disfraz, el enorme sombrero y el acento francés? Ella lo había reconocido casi de inmediato. Su profunda voz era imposible de disfrazar, ni tampoco los anchos hombros o las finas caderas.

Y de repente se dio cuenta de que estaba de nuevo absorbida por sus inimitables maneras.

Mientras, él aprobaba centímetro a centímetro el fino cuello, la delicada figura que se marcaba bajo el vestido negro, el suave aspecto de la piel que dejaban al descubierto los guantes.

–En realidad –continuó ella mientras intentaba mantener la compostura–. Es usted un español très arrogante.

–¿En serio?

–Oui. Analiza a una perfecta extraña con un toque posesivo que yo calificaría de arrogante. ¿Podría ser que no hubiera tanta diferencia entre usted y el pirata, monsieur?

–¿Posesión?

–De su cuerpo –aclaró Holly–. ¿Intenta decirme que no era eso lo que estaba haciendo?

–Es un pecado que comete la mayoría de los hombres –Brett hundió las manos en los bolsillos y se encogió de hombros–. Pero, a diferencia del pirata, yo jamás intentaría atacarla, señorita Golightly.

Hizo una pausa durante la cual volvió a mirarla de arriba abajo.

–Al contrario, yo haría que sintiera la piel de cálida seda y honraría su encantador y fino cuerpo de una manera totalmente satisfactoria… para ambos.

Holly reprimió un temblor de sensualidad que amenazaba con desbordarla. Al menos lo reprimió externamente, pero por muy poco.

Sentía frío y calor al mismo tiempo mientras se preguntaba cómo lo hacía ese hombre. Cómo dominaba su mente hasta hacerle preguntarse cómo se sentiría siendo la mujer de Brett Wyndham. ¿Cómo se atrevía a hacer algo así?

A pesar de su arrogancia, ¿era su aguerrido aspecto el que conseguía ese efecto con las mujeres que se cruzaban en su camino?

Y eso le hizo preguntarse si el hecho de ser una más del montón para Brett Wyndham le producía alivio o lo empeoraba todo.

–¿Tiene algún problema, señor? –preguntó al fin volviendo bruscamente a la realidad.

–No. Bueno, es que tengo la sensación de que ya nos conocemos, señorita Golightly.

–Le pasa a muchos hombres –Holly le dedicó una sonrisita burlona–. Es un, ¿cómo decirlo?, truco muy poco original.

–¿Acaso cree que intento seducirla? –inquirió él con aire indolente.

–Estoy convencida –ella le entregó la copa medio vacía–. De modo que regresaré a la fiesta. Au revoir.

–¿Iba montada en camello cuando el jeque se le declaró?

Holly se paró en seco.

–¿O en burro cuando el mexicano la abordó? –continuó él en un susurro.

–¡Lo sabías! –exclamó ella en tono acusatorio.

–El acento y el disfraz me despistaron durante un rato, pero no soy ciego ni sordo. ¿Te lo has inventado todo? Y, de ser así, ¿por qué?

Holly se acercó nuevamente a él y recuperó la copa de champán.

–Tengo la sensación de que me va a hacer falta –afirmó antes de tomar un sorbo–. No. Bueno, lo de Tahití es cierto… casi todo. Acabo de regresar de allí y me pareció una buena idea… –hizo un gesto airado–. Una buena idea…

–¿Engañarme? –sugirió él.

–¿Y por qué iba a querer que me reconocieras? –Holly estuvo a punto de atragantarse con el segundo sorbo de champán–. Lo único que has hecho hasta ahora es dudar de mis motivos, acusarme de adoptar una pose e intentar seducirme.

–Tendrás que admitir que todo eso suena altamente improbable –contestó él–. ¿Has venido con tu madre?

–¡No te atrevas a burlarte de mi madre! –Holly dio un pisotón en el suelo–. Ella…

Por el rabillo del ojo vio a su madre salir al balcón. Iba vestida como Eliza Doolittle, incluyendo el sombrero y la sombrilla.

–¡Mamá! –exclamó Holly–. ¿Qué…?

–Por fin te encuentro –la interrumpió Sylvia–. Y veo que conoces al señor Wyndham –la mujer se volvió hacia Brett–. ¿Cómo está? Soy Sylvia Harding, la madre de Holly. Y sí, su nombre verdadero es Holly, por eso pensamos en Holly Golightly –hizo una pausa y respiró hondo–. Estoy segura de que hubo un malentendido durante la comida benéfica y que ella no tuvo la ocasión de explicarle que es periodista y que le encantaría entrevistarle.

Tras un mortal silencio, Sylvia continuó, aparentemente ajena a la tensión.

–Sé que haría un trabajo fantástico. Por algo es hija de su padre, Richard Harding, por cierto. ¿Quizás haya oído hablar de él?

–Sí, en efecto. ¿Cómo está, señora Harding? –saludó educadamente Brett.

–Bien, gracias. Se estará preguntando cómo le he reconocido, pero en cuanto le vi del brazo de Sue lo comprendí. Su hermana es encantadora. Bueno, os dejo a solas.

–No digas nada –Holly soltó un prolongado suspiro y se terminó la copa de un solo trago mientras su madre desaparecía del balcón–. Yo no lo organicé. Además, no creo que los leopardos puedan cambiar de manchas, de modo que no tengo ningún interés en entrevistarle.

–¿Leopardos? –preguntó él, aparentemente serio aunque se notaba que intentaba no reírse–. ¿Además de camellos, asnos, mexicanos y jeques?

–Sí –masculló ella entre dientes–. Sé que son encantadores, muy peligrosos y profundamente malignos bajo presión. Si alguien debería saberlo, eres tú.

–Y así es –asintió él–. Eh… ¿y adónde nos lleva esta analogía?

–A que no me creo que no intentes hacer algún avance más hacia mí.

–Me destrozarías –contestó él–. Aunque estoy seguro de que esto no es sólo por mi parte.

Un nuevo silencio sepulcral invadió el balcón.

Holly abrió la boca, pero tuvo que cerrarla al no ocurrírsele nada que decir. No podía negar que había algo de verdad en ello. Y por otro lado, su sentido común le advertía de lo temerario que sería admitirlo en voz alta.

De manera que hizo lo único que podía hacer: darse media vuelta y marcharse.

–¿Qué tal el baile? –preguntó Mike Rafferty a la mañana siguiente.

–Interesante –contestó Brett al fin tras aparentar meditar durante un momento.

–Bueno, pues ya es más de lo que esperabas –observó Mike mientras dejaba unos papeles en la mesa de su jefe–. Los preparativos para la boda.

–Espero que no se convierta en un circo –Brett hizo una mueca y echó un vistazo a las hojas–. ¡Lo que faltaba! Otro baile.

–Pero éste es un baile normal –señaló Mike.

–Una velada, una barbacoa en la playa –Brett no parecía aliviado–, una excursión a los acantilados, bla, bla, bla. De acuerdo. Supongo que alguien competente se encargará de la organización de todo esto.

Mike tosió nervioso.

–¿Quién? –Brett lo miró con los ojos entornados–. ¿No será…? ¿Natasha?

–Me temo que sí.

Brett soltó un juramento.

–Es la mejor para estas cosas –sugirió el otro hombre–. Tengo entendido que contrataron a otra persona que resultó ser un completo desastre, de modo que llamaron a la señorita Hewson y ella les salvó la vida, aparentemente. Además, es amiga de Aria.

–Entiendo –Brett tamborileó sobre la mesa antes de tomar una decisión–. Mike, averigua todo lo que puedas sobre una tal Holly Harding. Es la hija de Richard Harding, el famoso escritor, y creo que ella también es periodista. Hazlo enseguida, por favor.

Mike miró a su jefe mientras intentaba relacionar aquello con la boda de Mark Wyndham.

–¿Qué? –inquirió Brett.

–Nada –contestó apresuradamente el otro hombre–. Ya me iba.

–Eres una chica muy lista –Glenn Shepherd abrazó a Holly en su despacho el lunes por la tarde–. Debería haberme imaginado que al mencionar su nombre sería como lanzarte un guante, pero ¿cómo demonios lo has conseguido? ¿Y por qué mantenerlo en secreto?

–¿De qué estás hablando, Glenn? –Holly se sentó en una silla y miró perpleja a su jefe.

–De la entrevista que has conseguido con Brett Wyndham, ¿de qué iba a hablar?

–No… sabía que lo hubiera hecho –balbuceó ella.

–Bueno, aún hay unos asuntillos que quiere aclarar antes de dar su consentimiento final –Glenn hizo una mueca–, por eso he concertado una cita contigo para las cinco y media de esta tarde –le pasó un trozo de papel–. Si tenías algo previsto, cancélalo. Éste podría ser tu gran trabajo, Holly, y a nosotros tampoco nos hará ningún mal. Esto… puede que tengas que viajar.

–¿Viajar?

–Dejaré que te lo cuente él mismo, pero llegado el momento nosotros correríamos con los gastos, por supuesto.

–Glenn… –intervino Holly.

–¡Muévete, chica! –su jefe la interrumpió–. Y ahora tengo que irme.

A las cinco y media de la tarde, Holly echó un vistazo al trozo de papel que Glenn le había entregado y frunció el ceño. Southbank era un bonito recinto sobre el río Brisbane, frente a las altas torres CBD. Estaba conformado por restaurantes, un lago para nadar y jardines dispuestos alrededor del teatro y la galería de arte. No era precisamente ese lugar el que habría elegido para celebrar una reunión de negocios con Brett Wyndham.

Pero, por otro lado, aquella entrevista era lo último que habría esperado hacer esa tarde de lunes, ni ninguna otra tarde, de modo que ¿para qué darle más vueltas?

Aparcó el coche, agarró su bolso y, por un momento, deseó haberse vestido más elegantemente. Sin embargo, para ello tendría que haber regresado a su casa y, de todos modos, no quería que ese hombre pensara que se había arreglado para él, ¿verdad?

«No», fue la contestación que se dio a sí misma. «No merece la pena pensar en ello».

En cuanto a su pelo, aquella mañana le había dado libertad absoluta y el resultado había sido una masa de indómitos rizos.

Había poca, o ninguna, semejanza con la chica de la comida benéfica, o con Holly Golightly, y eso sólo podía ser bueno.

Pero también era cierto que la ropa y el pelo no tenían nada que ver con la conmoción e incredulidad que sentía ante el nuevo avance de Brett Wyndham. ¿A qué estaba jugando?

Sacudió la cabeza, cerró el coche y fue a su encuentro.

Le llevó un momento reconocerla. Brett se había fijado en una chica alta vestida con vaqueros y camiseta rosa, con un enorme bolso de cuero colgado de hombro y que avanzaba hacia él desde el aparcamiento. Desde los salvajes rizos rubios hasta la punta de las botas no había ni gota de maquillaje. Y de repente la reconoció.

La vio buscar en la terraza del restaurante, el lugar convenido para la reunión, y alzó una mano. Le pareció verla dudar un instante antes de dirigirse hacia él.

–Hola –Brett se levantó y le ofreció una silla–. ¿Una nueva encarnación de Holly Harding?

–Ésta soy yo de verdad –contestó Holly secamente mientras lo estudiaba brevemente.

Brett llevaba un jersey negro, pantalones color verde oliva y zapatos de cuero negro. Sus oscuros cabellos cortos estaban revueltos. Unas noches antes había encarnado al perfecto aristócrata español, pero en esos momentos parecía un tipo duro, inescrutable y peligroso.

–¿Te apetece beber algo?

–Un refresco, gracias. Nunca mezclo negocios con placer –contestó Holly.

–Si ésta eres tú de verdad –Brett pidió un refresco para ella y una cerveza para él–, ¿qué haces pluriempleada como el alma de la vida social?

–Mi madre. Y por favor no hagas ningún comentario ocurrente –le advirtió antes de explicarle brevemente la situación.

–Muy encomiable –Brett hizo una pausa mientras servían la cerveza y el refresco junto con un platito de aceitunas.

–Pero un poco fastidioso a veces –confesó Holly–. A veces creo que hubiera preferido pedir para una colecta que asistir a esa comida, pero por respeto a tu hermana, no debería decirlo –lo miró con curiosidad mientras él dirigía su mirada al río.

–Cada uno tiene su estrategia, pero creo que tenemos unas cuantas cosas en común.

–No tanto –Holly se mostró en desacuerdo adoptando una actitud claramente hostil y mirándolo fijamente–. ¿Por qué has hecho esto?

–¿Le dijiste a tu madre que te encantaría entrevistarme? –Brett contestó con otra pregunta.

–Yo… –ella hizo una pausa–. Le dije que entrevistarte sería el espaldarazo que necesita mi carrera. Le dije que no sabía que eras tú en la comida, pero que, si alguna vez había tenido la menor oportunidad de entrevistarte, la había fastidiado.

–Pero, como buena madre, ella no se lo creyó –contestó él secamente–. Bueno, pues la entrevista es tuya, con ciertas condiciones.

–Eso he oído –Holly lo miró fríamente, sin fiarse de esas condiciones–. ¿Y cuáles son?

–Estoy un poco agobiado de tiempo. Tengo que estar en Cairns, Palm Cove, para una importante reunión. Y al día siguiente debo irme unos días a Haywire. Será el único tiempo libre del que disponga antes de la boda de mi hermano y, de todos modos… –miró a Holly– prepararé el terreno para ti.

–Tú… ¿pretendes que te acompañe a Palm Cove y luego a Haywire?

–No sólo voy mal de tiempo –él asintió–. También me parece lógico. La mejor manera de que vayas a Haywire es volando conmigo desde Cairns.

–¿Y es imprescindible que vea ese lugar?

–Sí.

–¿Por qué?

–Así no habla una periodista entusiasta –Brett se reclinó en la silla y hundió las manos en los bolsillos–. ¿Por qué no ibas a querer ver Haywire?

–Brett Wyndham –empezó ella educadamente–. No sólo me has acusado de ser una adicta a las fiestas de sociedad y una cazafortunas, sino que me has desnudado con la mirada lo bastante a menudo como para hacer que desconfíe seriamente de ir contigo a ningún sitio.

Brett le dedicó una sonrisa torcida, pero no consiguió impresionar a Holly.

–Te pido disculpas –contestó–. Yo… –hizo una pausa– no estaba de muy buen humor, al menos no durante la comida. Sin embargo, en Haywire estarás segura. Allí tengo varios empleados y, además, no tengo por costumbre forzar a mujeres reacias.

–¿Y cuáles son las otras condiciones? –Holly se mordió el labio.

–Básicamente quiero hablar de mi trabajo, de manera que nada de preguntas personales, a no ser que se trate de una historia antigua. Y quiero dar el visto bueno antes de que se publique.

–¿Por qué yo? –Holly pestañeó varias veces.

–¿Y por qué no? –él se encogió de hombros–. No sólo eres periodista, sino que me resultas interesante –la miró divertido–. Nunca me habían dejado plantado como hiciste tú el otro día. Nunca me habían acusado, con acento francés, de ser un seductor. Y nunca me habían acusado de ser maligno como un leopardo.

Holly se dio cuenta de que lo estaba mirando boquiabierta. Rápidamente cerró la boca y le observó servirse lo último que quedaba de la botella de cerveza.

–Pero lo que de verdad hizo que me decidiera –continuó él– fue tu madre.

–¿Mi madre? –repitió Holly estupefacta–. ¿Por qué?

–Opino que fue muy valiente. Quizás fuera pasión de madre, pero me gustó lo que hizo.

Holly tuvo que desviar la mirada, cargada de rabia. Aunque le costara la vida iba a demostrarle a Brett Wyndham que su madre no se equivocaba, que su fe en ella no era sólo «pasión de madre», aunque significara convivir con él algunos días en Palm Cove.

A fin de cuentas había empleados en la explotación y Palm Cove era un lugar civilizado, ¿no? No sería como quedarse atrapada en la selva con él. No era ninguna tonta y no se la seducía fácilmente con palmeras y daiquiris de mango.

Sin embargo, no podía negar el hecho de que había ejercido un fuerte efecto en ella un par de veces, sin siquiera esforzarse. Pero en su mano estaba el poder para controlarlo. Bueno, más que para controlarlo, para ignorarlo.

A fin de cuentas, a cambio de un poco de disciplina, recibiría oro puro.

–Jamás concedes entrevistas –observó en tono frustrado–. Hay un ligero problema con eso.

–Voy a ampliar mi negocio y, de todos modos, iba a necesitar difundirlo. He leído algunas cosas tuyas. Tienes el toque de tu padre y pensé que podrías hacerle justicia.

–¿Hacerle justicia a qué? –preguntó ella mientras lo miraba con interés.

–Aún no –Brett sacudió la cabeza–. Pero es justo el motivo por el que debes ver Haywire.

–En ocasiones resultas muy irritante –observó ella sin rastro de humor.

Brett le dedicó una sonrisa torcida mientras se preguntaba qué le diría si supiera lo irritado que se había sentido él al conocerla. Había llegado irritado a la comida y se había sentido más irritado al descubrir que sentía cierta atracción hacia una mujer de la clase que censuraba. Y cuando ella lo había dejado plantado, la atracción se había transformado en admiración, y eso también le irritaba.

Y entonces había llamado su atención con el numerito de Holly Golightly, y al descubrir que se trataba de la misma chica, su irritación se había convertido en intriga. Y seguía intrigado ante esa nueva versión de Holly Harding, más aún en cuanto que estaba seguro de haber despertado alguna reacción en ella…

Estaba yendo muy lejos para lo que acostumbraba. Sin embargo le había gustado su estilo fresco y ligeramente estrafalario en los trabajos suyos que había leído e incluso había considerado la posibilidad de ofrecerle algún encargo publicitario para su nueva aventura.

–¿Y bien? –enarcó una ceja.

–Me encantaría decirte que no –Holly meditó unos segundos y contestó con cierto candor–, porque has pulsado algunas teclas equivocadas conmigo –agitó una mano en el aire– , pero también has pulsado algunas acertadas. Mi madre fue una de ellas. Y luego está mi editor. ¿Cómo voy a explicarle que he fastidiado una oportunidad de oro?

Hizo una pausa para tomar aire.

–¿Hay algo más? –preguntó él.

–Bastante más. Has llamado la atención del público, o sea, que debes ser interesante y, desde un punto de vista puramente profesional, no puedo rechazarlo.

–¿Se supone que debo sentirme halagado?

–Sí –Holly lo miró a los ojos y detectó la traviesa diversión que brillaba en las oscuras profundidades–. No soy presa fácil.

–Bueno, digamos que me siento halagado –él pidió una botella de champán.

–¡Oh no! –protestó ella–. No quería decir…

–¿No crees que deberíamos celebrarlo? –él aparentó sentirse ofendido–. Yo sí. No suelo apuntarme un tanto así todos los días. Además, pensaba que te gustaba el champán.

–Te estás burlando de mí.

–Sí –admitió él–. Bueno, sí y no. Resultas bastante impresionante para veinticuatro años –agradeció al camarero que llevó la botella y sirvió dos copas.

–¡Salud! –Brett entregó una copa a Holly y alzó la suya.

–Salud –ella alzó reticente su copa–. Pero sólo me tomaré una. Tengo que conducir.

–Está bien.

–¿No es un desperdicio de champán? ¿O acaso te lo vas a beber todo?

–No. He quedado con otra persona aquí. Y a ella también le gusta el champán.

–Bueno, pues cuanto antes me marche, mejor –Holly tomó apresuradamente un trago.

–No hace falta que corras tanto. Se trata de mi hermana.

–Oh… –Holly se sintió avergonzada–. Pensé…

–¿Pensaste que era una novia?

–Sí. Lo siento. Aunque tampoco es que me importe.

–Por supuesto que no –murmuró él.

–¿Sabes? –ella lo miró fijamente–. Me cuesta descifrarte.

Brett la miró de arriba abajo, provocándole un escalofrío por todo el cuerpo.

–Lo mismo digo –contestó él con calma–. Tampoco consigo descifrarte.

Holly hizo un esfuerzo por recomponerse, por acallar el flujo de sensaciones que la invadía. ¿Cómo podía estarle sucediendo? Así sin más y sentados ante una mesa de cristal en una terraza durante el atardecer.

Sus reflexiones fueron interrumpidas por un ladrido seguido de un chillido y aullidos de dolor mientras un perro atravesaba la terraza cojeando ostensiblemente y desaparecía entre unos matorrales.

Capítulo 3

HOLLY se levantó de un salto, pero Brett fue aún más rápido.

Se lanzó a los arbustos mientras le advertía que tuviera cuidado porque el perro, presa del dolor, podría morder.

Siguieron unos minutos caóticos durante los cuales Brett atrapó y calmó al aterrorizado perro, un border collie blanco y negro, sin que Holly consiguiera saber cómo lo había logrado. A su alrededor se arremolinaron varias personas, ninguna de las cuales era dueña del perro, ni tenía la menor idea de dónde había salido. Seguramente lo habían atropellado al cruzar la carretera.

–Muy bien –Brett le lanzó el móvil a Holly–. Encuentra la clínica veterinaria más cercana –después sacó unas llaves del bolsillo y también se las lanzó–. Y trae mi coche todo lo cerca que puedas. Es el BMW plateado.

Holly condujo hasta la clínica mientras Brett taponaba con un pañuelo una enorme herida en la pata del animal.

–Te pondrás bien, amigo –le oyó decir.

Con la ayuda del GPS, encontró la clínica y ayudó a transportar al perro al interior.

–¿De verdad se pondrá bien? –preguntó temerosa.

–Creo que sí –él la miró atentamente–. Será mejor que te sientes, estás muy pálida. Tardaré unos minutos –se volvió a la recepcionista–. ¿Podría traerle un vaso de agua?

–Por supuesto. Siéntese, señora.

Holly obedeció con agrado. De repente sonó una extraña melodía en su bolso y recordó que aún llevaba el móvil de Brett encima. Tras unos instantes de duda, contestó.

–Éste es el número de Brett Wyndham.

–¿Dónde está Brett, y quién es usted? –sonó una irritada voz femenina.

Holly le explicó brevemente la situación.

–¿Quiere que le dé algún mensaje?

–¡Oh! –la voz sonó desolada–. Soy su hermana, Sue. Estoy en Southbank, pero he quedado para cenar y no podré esperar mucho más. ¿Podría decirle que le llamaré mañana?

–Vámonos –diez minutos más tarde, Brett reapareció–. Tiene una pata rota, aparte de la herida, pero se pondrá bien. Está en buenas manos, y lleva microchip, de modo que podrán localizar a su dueño.

–Menos mal –ella se puso en pie.

–¿Cómo estás?

–Bien.

–Pues no lo pareces –él la estudió detenidamente mientras le tendía una mano.

–Yo… una vez perdí a mi perro en un atropello. También era un border collie. Murió.

Brett le soltó la mano y le rodeó los hombros con un brazo. No dijo nada, pero Holly sintió consuelo. Consuelo y algo más…

Respiró el aroma de puro hombre y sintió la firmeza de su cuerpo. Y recordó la rapidez con la que había actuado, cómo había utilizado la fuerza de su personalidad y profesionalidad para calmar al animal. Pero sobre todo le había impresionado a nivel mental, y en esos momentos lo hacía a nivel físico.

–¿Mejor? –le preguntó.

–Sí, gracias.

–¡Mi hermana! –exclamó él al salir a la calle mientras buscaba su teléfono.

Holly lo sacó de su bolso y se lo entregó.

–Muy bien –él la guió hasta el coche.

–Si pudieras llevarme hasta el aparcamiento… –empezó Holly.

–Sigues teniendo aspecto de necesitar una copa –Brett sacudió la cabeza.

–Gracias, pero no. Además, ¡nos fuimos sin pagar!

–Me conocen –él se encogió de hombros mientras abría la puerta del coche–. Entra, y no discutas, Holly Golightly.

–¿Y mi coche? –fue lo único que acertó a decir ella mientras hacía lo que se le había dicho.

–Mike lo recogerá –contestó Brett mientras arrancaba el motor.

–¿Quién es Mike?

–Mi empleado milagroso –se adentró entre el tráfico–. El secretario par excellence.

Poco después, Holly se encontraba sentada en un canapé color moca. Las paredes eran de color café au lait y el suelo de madera estaba cubierto por alfombras de valor incalculable. Las persianas de madera enmarcaban la vista de un cielo oscuro que contrastaba con las luces de la ciudad.

Brett le había servido una copa de brandy, mientras ella se lavaba la cara y las manos, y entregado las llaves al secretario. Después, se había retirado para ducharse.

Sólo le había dado un par de sorbos a la copa cuando él regresó. Se había puesto unos vaqueros y una camisa y los cabellos húmedos estaban de punta.

–¿Te quedas a cenar? –le preguntó mientras se servía una copa de brandy.

–No, gracias –contestó Holly de inmediato–. Podría parecer raro.

–¿El qué? –Brett se sentó frente a ella.

–Que esté yo aquí flirteando contigo.

–¿En qué sentido?

–La gente podría preguntarse si me he sumado a la larga lista de… bueno –ella desvió la mirada incómoda–, no bellas, aunque seguro que todas eran espectaculares…

Bueno, a la lista de mujeres con las que has salido.

–¿Y qué larga lista es ésa? –preguntó él en un tono de voz que dejaba claro que se estaba riendo de ella.

–Es algo que leí una vez –Holly se sonrojó ligeramente, pero contestó furiosa–. Pero, créeme, no tengo ninguna intención de hacerlo. A no ser… –se interrumpió, asaltada por un pensamiento y se relajó– que no sea lo bastante espectacular o elegante para estar cualificada. No contestes –suplicó con una sonrisa–. Sólo pensaba en voz alta.

«¿Acaso tiene idea de lo inusualmente atractiva que es?», se preguntó Brett. «Puede que no», decidió. Desde luego no parecía creer estar cualificada para ser considerada como alguien con quien él saldría.

Por otro lado, si había contado la verdad, había tenido que quitarse de encima a un bandido y a un jeque…

–Nunca me ha preocupado lo que piensen los demás.

–Puede que tú te lo puedas permitir dado que te has forjado una reputación –contestó ella–. Pero yo no –respiró hondo–. Por favor, explícame por qué haces esto.

–Estoy intrigado –Brett la miró a los ojos–. Y no puedo creer que tú no lo estés –hizo una pausa–. Y supongo que eso ha despertado mi instinto de cazador.

Por otro lado, jamás insisto con una mujer que se muestra reacia, si era eso lo que te preocupaba.

–Si te dijera que no tengo ningún interés en… –Holly apartó la mirada y juntó con fuerza las palmas de las manos–. Bueno, la cuestión es que ya me quemé los dedos una vez por culpa de la «química». Y aún no me he curado. Y no sé si lo haré alguna vez.

–¿El bandido o el jeque? –él entornó los ojos.

–No, no –Holly sacudió una mano en el aire.

–Creo que deberías contármelo.

–No estoy de acuerdo –ella lo miró y sonrió tímidamente–. Se supone que es al revés, tú eres quien debe contar cosas. Y no tienes ninguna intención de tocar tu vida privada.

Un profundo silencio se hizo entre ellos.

–¿Lo dejamos así? –sugirió ella al fin.

–¿No quieres tu entrevista? –Brett la contempló pensativo.

–Pensaba que podrías haber cambiado de idea.

–¿Sólo porque me han dado un cachete, metafóricamente? –él le dedicó una sonrisa torcida–. No, no he cambiado de idea.

–Pero… no, quiero decir, ¿no volverás a sacar este tema? –ella lo miró con gesto serio.

–Te diré una cosa –contestó él con aire perezoso–. No diré una palabra al respecto.

–Eso ha sonado como si hubiera alguna trampa –Holly frunció el ceño.

–Lo siento, pero es lo mejor que puedo ofrecerte. ¿Y bien? ¿Seguimos adelante?

Ella dudó antes de vaciar la copa, ponerse en pie y caminar hasta la ventana para contemplar las vistas de la ciudad. Estaba indecisa. Sentía un peligro latente entre ella y Brett Wyndham, pero también tenía que admitir que se había mostrado honesto, mientras que ella no… al menos no del todo.

Por otro lado, su carrera era fundamental, su soporte principal durante aquellos días tan negros.

–De acuerdo –se volvió hacia él–. Mi instinto periodístico parece haber vencido. ¿Puedo irme a mi casa ya?

–Por supuesto –Brett se puso en pie y llamó a Mike Rafferty para preguntarle si había recuperado el coche de Holly.

–Claro –contestó Mike mientras le entregaba las llaves a Holly.

–Gracias –ella dudó un instante antes de volverse hacia Brett–. Buenas noches, entonces.

Tras cenar solo, Brett se llevó el café al despacho para trabajar sobre su siguiente viaje a África, pero se descubrió incapaz de concentrarse.

No era habitual que una chica interfiriera en sus planes.

Removió el café y se reclinó en el asiento. Al parecer se avecinaba un cambio en su vida y, aunque era consciente de la necesidad de ese cambio, no estaba seguro de poder resistirse a la llamada de la naturaleza. ¿Por eso se sentía tan inquieto?

Tenía que hacer verdaderos malabarismos para llevar las riendas de las empresas Wyndham y pasar tanto tiempo fuera. Además, había algo que le preocupaba y, aunque no sabía bien de qué se trataba, sospechaba que tenía algo que ver con la necesidad de echar raíces.

Mientras tanto, una chica había llamado su atención. Una chica que lo intrigaba.

Una chica que seguía manteniendo las distancias con la excusa de que se había quemado lo dedos en una ocasión por culpa de la química. ¿Cuánta verdad habría en ello?

¿Podría todo formar parte de un plan para mantener su interés? No sería la primera vez.

Pero nada de eso cambiaba el hecho de que era muy atractiva de una manera distinta. Tenía una bonita piel, unos hermosos ojos, una delgada figura y en ocasiones hacía gala de una chispeante inteligencia y réplicas ingeniosas…

Al recordar la representación de Holly Golightly de Tahití, una sonrisa asomó a su rostro.

Terminó el café y contempló otra posibilidad. Hacía tanto tiempo que ninguna mujer lo rechazaba que no podía evitar sentirse intrigado. Sobre todo ya que había estado casi seguro que entre ellos había habido un punto tenso y sensual casi desde el instante en que se habían conocido.

¿Por qué había llegado al extremo de ofrecerle una entrevista?

Porque la encontraba deseable, besable… ¿diferente?

Tamborileó con los dedos sobre la mesa. ¿No sería que veía en ella la posibilidad de evitar a su antigua novia?

–Mañana me marcho a Cairns, bueno, a Palm Cove y luego al campo unos días –anunció Holly a su madre aquella noche durante la cena mientras empujaba a un lado los restos del sabroso guiso de pollo–. No te lo vas a creer, pero conseguí la entrevista con Brett Wyndham.

–¡Holly! –exclamó Sylvia encantada–. Eso es maravilloso. No estaba segura de haber hecho bien. Sabía que habías intentado quitarle importancia, pero no estaba segura de que te hubiera parecido bien –hizo una pausa y frunció el ceño–. ¿Para qué tienes que ir a Cairns?

Holly decidió rápidamente pasar por alto ese detalle y murmuró algo sobre la falta de tiempo disponible de Brett.

–Es muy atractivo, ¿verdad? –Sylvia reflexionó durante unos segundos–. Quiero decir que tiene muy buena presencia, ¿no?

–Supongo.

–Holly –continuó su madre–, sé que lo que te ocurrió no se te pasará fácilmente. En realidad, ha sido maravillosa la manera en que…

–Mamá, no sigas –le interrumpió Holly con delicadeza.

–Pero ahí fuera tiene que haber un hombre para ti, cariño –insistió Sylvia apasionadamente.

–Seguramente lo habrá, pero no es Brett Wyndham.

¿Cómo puedes estar tan segura?

–Es una sensación que tengo, mami –Holly suspiró–. Para empezar es multimillonario, o sea, que puede tener a la mujer que quiera. Y yo no soy nada especial. Y en cuanto a mí, supongo que todo comenzó con nuestro encuentro durante la comida. Después leí que había roto su compromiso con una chica que esperaba ser la última de una larga lista de conquistas. Y, al parecer –continuó con amargura–, es un maestro en salirse con la suya.

–Pues en ese caso –contestó Sylvia con cierta insolencia–, me sorprende que te vayas con él a Palm Cove y al campo.

–Una vez tomé la decisión de no ser una víctima –Holly se encogió de hombros–, y lo que me ayudó a salir adelante fue mi carrera. No puedo desperdiciar esta oportunidad.

–¿Todo dispuesto? –preguntó Glenn Shepherd a la mañana siguiente.

–Sí –contestó Holly–, pero no se incluirá ningún aspecto personal, salvo que se trate de algún asunto antiguo. Supongo que se refiere a su infancia. Y quiere dar el visto bueno definitivo. Quiere hablar de su trabajo y algún proyecto nuevo.

–Aun así se trata de una primicia. ¿De manera que irás a Palm Cove y luego al oeste?

–¿Cómo lo sabías? –Holly asintió–. Quiero decir tan pronto.

–Acabo de hablar con su secretario. Se han ofrecido a pagar los billetes de avión. Lo he rechazado, pero sí se ocuparán de tu alojamiento en Palm Cove. A fin de cuentas son los dueños del complejo hotelero.

–Preferiría alojarme en una choza de adobe –Holly hizo una mueca.

–Holly, ¿hay algo que no me hayas contado? –Glenn la miró inquisitivamente.

–¿A qué te refieres?

–No lo sé.

–No –contestó ella–. Nada.

–Pues entonces, diviértete.

Siempre era un placer visitar Cairns, al norte de Queensland, reflexionó Holly mientras el vuelo comercial tomaba tierra y se subía al autobús que la llevaría directamente a Palm Cove. Las montañas, playas, exuberante flora, buganvillas, hibiscos de muchos colores, allamandas amarillas, y su aire húmedo y cálido, te hacían creer estar en el trópico.

Era un lugar muy turístico, y punto de partida para visitar las maravillas de la Gran Barrera de Coral, pero no era un lugar bullicioso. Se respiraba mucha calma y un aire de pueblo.

Palm Cove, a media hora en coche desde Cairns era un lugar muy exclusivo.

Frente a la playa se alineaban encantadores hoteles y se respiraba un aire cosmopolita en los cafés al aire libre y las maravillosas melaleucas que surgían del pavimento. Los exclusivos restaurantes y boutiques habrían encantado a su madre. La playa era una delicia que se curvaba sobre la bahía y ofrecía excelentes vistas de la isla Double, y de otra isla pequeña cuyo nombre desconocía. Aún hacía calor para estar en otoño y el agua del mar invitaba al baño. Si bien el verano en aquel lugar sería muy duro, el otoño y el invierno eran maravillosos.

El hotel propiedad de los Wyndham era de estilo colonial. Espacioso y fresco, se situaba directamente sobre la playa.

Holly deshizo el equipaje en una agradable habitación. No le llevó demasiado tiempo pues estaba acostumbrada a viajar ligera de equipaje y disponía de un fondo de armario sencillo, pero que le servía para la mayoría de las situaciones. No obstante, le había costado resistirse a los intentos de su madre por ampliarlo.

Mientras consideraba la posibilidad de dar un paseo, recibió un mensaje en el teléfono. El señor Wyndham daba la bienvenida a la señorita Harding. Disponía de algún tiempo libre y le gustaría que acudiera a su suite en media hora.

La señorita Harding dudó durante unos segundos antes de aceptar.

Se sentía ligeramente molesta ante la pomposa invitación, pero inmediatamente recordó que se trataba de negocios. ¿No?

Tras ducharse, se puso unos vaqueros y una camisa de algodón. La humedad estaba haciendo verdaderos estragos en su pelo, de modo que decidió recogérselo para controlarlo.

Y entonces descubrió una sorpresa en su bolso. Su madre no había podido resistirse a dejarle ir a Palm Cove sin un pequeño detalle maternal y le había metido una cajita con joyas. Entre los collares y pulseras encontró un par de pendientes muy largos.

Se los puso y, tras aprobar la imagen que le devolvía el espejo, se puso unos zapatos planos y se colgó el bolso del hombro partiendo en busca de la suite de Brett.

Situada en la última planta, ofrecía unas impresionantes vistas de Palm Cove. El sol se estaba poniendo y el agua reflejaba un amplio espectro de preciosos colores, albaricoque, lavanda y lila.

Le llevó un buen rato conseguir arrancar la mirada de la ventana. Al volverse hacia su anfitrión se llevó una inmensa sorpresa.

Llevaba un traje gris y una camisa de rayas blancas y azules. Tenía un aspecto extremadamente formal y hablaba por el móvil.

¿Hablaba nada más?, se preguntó Holly. Más bien disparaba palabras como si fueran balas mientras parecía estar echándole una monumental bronca a alguien. De repente, colgó el teléfono y lo arrojó sobre el sofá con evidente contrariedad antes de volverse hacia ella con los oscuros ojos emitiendo chispas.

–Eh, ¡hola! –Holly reprimió una repentina sensación de terror y dio un paso atrás–. Siento interrumpir. No era mi intención. Quizás debería irme hasta que se te haya pasado un poco el mal humor –dicho lo cual se dio media vuelta.

–No pienses que puedes dejarme plantado, Holly Harding –Brett la alcanzó con dos zancadas y le dio la vuelta apoyando las manos sobre sus hombros.

–¡Suéltame! –Holly se puso tensa, y muy pálida, de ira.

–Lo siento –él la soltó mientras fruncía el ceño y se dirigía al carrito de las bebidas–. Toma –le ofreció un brandy.

–Yo no…

–Holly… –le advirtió él.

–Tengo la sensación de que cuando estoy contigo no hago más que beber champán o brandy –exclamó con frustración.

–Siéntate –le ordenó con una pequeña sonrisa–. Permíteme explicártelo. En determinadas circunstancias, tengo muy poco aguante.

–Eso parece –observó ella.

–Sí, bueno –Brett se quitó la chaqueta y señaló el teléfono–. Me acaban de comunicar que dos rinocerontes negros, una especie en peligro de extinción, habían resultado heridos durante el transporte. Los compré en un zoológico en el que, al parecer, no conseguían reproducirse por culpa del estrés, el hábitat demasiado reducido, y cosas así.

–Entiendo –Holly se hundió en el sillón, olvidando momentáneamente el temor que había sentido instantes antes–. ¿Es grave? ¿Ha sido un accidente de coche? Sí, claro –contestó ella misma–. Por eso le decías a la persona al otro lado de la línea que debía haber obtenido el permiso de conducir en un paquete de cereales… entre otras muchas cosas.

–Sí –Brett sonrió tímidamente–. Pero no, no está gravemente herido. El problema es que su número está descendiendo tan drásticamente que la idea de perder siquiera dos ejemplares es terrorífica. Y el accidente habrá aumentado su estrés.

–Ya veo –ella frunció el ceño–. ¿Significa eso que cuando estallas, cualquiera que esté cerca puede pagar las consecuencias?

–No sería la primera vez –admitió él–. Sin embargo, hay algo de verdad en lo que he dicho. Por cierto, me gusta tu pelo. Aunque siento aversión hacia los pendientes largos.

–¿Por qué? –Holly enarcó las cejas.

–En una ocasión, una chica me invitó a cenar –le explicó él–. Llegué puntual con un montón de flores y una botella de vino. Ella abrió la puerta y sólo llevaba el pelo recogido, unos horribles pendientes largos, tacones altos y un tanga.

Holly dio un respingo.

–Así reaccioné yo –asintió Brett–. Y además se me cayeron las flores al suelo.

–¿Y qué hiciste después? –Holly fue presa de un ataque de risa.

–Era más joven –reflexionó él–. ¿Qué hice? Pues le sugerí que quizás estuviera poniendo el carro delante de los bueyes.

–¡Oh, no! ¿Y qué hizo ella?

–Me contestó que, si lo único que le inspiraba era un carro, estaba perdiendo el tiempo. Y me cerró la puerta en las narices. A menudo me he preguntado si no hubiera sido más apropiado «a caballo regalado no le mires los dientes».

–¡No sigas! –Holly se llevó una mano al costado–. Me duele de tanto reír.

–Lo peor es que a menudo me descubro desnudando mujeres con largos pendientes. Con la imaginación, por supuesto.

–¡No! –Holly no paró de reír mientras se quitaba los pendientes–. Ya está. ¿Ya no corro peligro?

–No –Brett se quitó la corbata y desabrochó el cuello de la camisa antes de hacer una pausa, aparentemente cambiando de opinión sobre algo–. Muy bien. ¿Empezamos?

–¿La entrevista? –Holly sintió que el corazón le daba un vuelco.

–¿Y qué si no? –preguntó él en tono algo brusco.

–¡Nada! quería decir que… esto… que no sabía que quisieras empezar esta misma noche, aunque he traído algunas notas conmigo –concluyó mientras hundía la mano en el bolso.

–¿Por dónde quieres empezar? –él tomó asiento.

Holly extrajo del bolso un cuaderno y un bolígrafo que mordisqueó distraídamente.

–¿Podrías hacerme un breve resumen de la historia de tu familia? He buscado información, pero me gustaría tener un punto de vista más personal. Y también podrías explicarme de dónde te viene esa pasión por las especies en peligro de extinción.

–Los animales siempre me han fascinado –empezó él pausadamente–. Y al crecer en una explotación ganadera adquirí mucha experiencia con animales domésticos, además de algunos exóticos y salvajes, como el equidna o el wombat. Mi abuela era una afamada veterinaria, aunque no tenía título. Su casa siempre estaba llena de bebés wallabíes que había rescatado, o eso me parecía a mí. Solía colgarlos dentro de fundas de almohadas como si aún estuvieran en la bolsa de su madre.

–¿Y desde cuándo se remonta la asociación de la familia Wyndham con Queensland?

Una hora más tarde, Brett consultó el reloj y Holly captó la indirecta. Guardó el bolígrafo y el cuaderno en el bolso, satisfecha con los progresos. Brett le había ofrecido información sobre el origen de la fortuna de los Wyndham, así como fascinantes detalles sobre la vida en una explotación ganadera a principios del siglo XX en la zona de Cape York, extraídos, según había dicho, de las historias y diarios de su abuela. También había incluido alguna que otra anécdota familiar.

–Gracias –Holly se dispuso a despedirse–. Ha sido un muy buen comienzo. Siempre es importante dibujar bien el escenario –apuró la copa de brandy–. Espero que en la siguiente sesión no necesite recurrir a una dosis medicinal de brandy.

–Lo siento –Brett se puso en pie y alcanzó su chaqueta–. Debo asistir a una cena, pero puedes hacer uso del comedor a nuestro cargo.

–No, gracias –Holly se colgó el bolso del hombro–. Había pensado en dar un paseo por la playa y tomarme una hamburguesa en uno de los cafés. ¿Sigue en pie el vuelo a Haywire mañana por la mañana?

–Saldremos a la nueve en punto. Te recogeré en la recepción –frunció el ceño y pareció dudar.

–¿Estás cambiando de idea? –Holly lo estudió atentamente.

–No, pero eres buena –contestó él lentamente–. Sobre todo para ser tan joven.

–¿Buena? –ella lo miró perpleja.

–Pareces tener un don para hacer que la gente se sienta a gusto.

–Gracias –murmuró Holly–. Pero ¿por qué tengo la sensación de que no lo apruebas del todo? –añadió.

–¿Y no podría ser imaginación tuya? –sugirió él con una sonrisa–. Lo siento, se me hace tarde.

–Ya me voy –se despidió ella–. Nos vemos mañana.

Sin embargo, y a pesar de que se le había hecho tarde, Brett Wyndham se quedó mirando a Holly hasta que desapareció. Después se dirigió a la terraza y contempló la luna que teñía de plata el agua.

Ella había estado en lo cierto. No le habían complacido del todo sus dotes como entrevistadora. Tenía un estilo relajante y cautivador. Y también mostraba un innegable entusiasmo y curiosidad por su historia y la de su familia. Tampoco es que le hubiera contado nada que no hubiera deseado decirle, ni tenía intención de revelarle su oscuro secreto.

¿Pero sería ella capaz de desenterrarlo de algún modo?

O, en otras palabras, ¿se había situado involuntariamente en una posición de vulnerabilidad al haber subestimado a esa joven de largas piernas que tanto lo intrigaba?

Sus pensamientos regresaron a la escena que se había desarrollado al llegar Holly a la suite. Se había mostrado asustada y furiosa al mismo tiempo. Le había explicado que se había quemado los dedos en una ocasión y no le cabía ninguna duda de que fuera cierto. Y por eso se había reprimido. No quería asustarla.

Así pues, tenía dos opciones: anular la entrevista y enviarla de regreso a su casa, o intentar desviar la atención hacia el proyecto al que quería dar publicidad.

Se encogió de hombros y se dirigió a cenar con su hermano, su hermana, su futura cuñada y varias personas más. Lo que no sabía era que su exnovia sería una de ellas.

Holly había terminado la hamburguesa y caminaba junto a la playa, frente a los fabulosos restaurantes de Palm Cove, cuando Brett Wyndham llamó su atención.

Compartía mesa con un grupo de personas en uno de los mejores restaurantes, en medio del cual surgía un fabuloso y antiguo árbol melaleuca. No sólo el restaurante parecía de lujo, reflexionó, los comensales también. Reconoció a una de las mujeres como a Sue Murray, su hermana, preciosa vestida de seda color turquesa y joyas de perlas. Dos de las otras mujeres lucían espectacularmente elegantes. Una de ellas era pelirroja y la otra poseía una lisa y suave melena rubia por la que Holly hubiera dado un colmillo.

Tras el primer vistazo al conjunto de la mesa, Holly devolvió su atención a Brett y sintió un familiar escalofrío recorrerle la columna. Frunció el ceño. ¿Empezaba a acostumbrarse al efecto que producía en ella ese hombre oscuro, alto y atractivo? Desde luego ya no la irritaba como días atrás.

Sin embargo, tenía un nuevo motivo de preocupación. Desde que había abandonado la suite había experimentado una inquietante sensación. ¿Se lo estaba imaginando o Brett empezaba a mostrar reservas hacia la entrevista?

No, no se lo había imaginado. Algo había cambiado. ¿Había hecho demasiadas preguntas?

Sacudió la cabeza y siguió observando a Brett mientras la asaltaba un nuevo pensamiento inquietante. ¿Cómo iba a sentirse si él decidía anular la entrevista? ¿Cómo se sentiría si nunca más volviera a verlo?

Abrió los ojos desmesuradamente ante la punzada de dolor que sintió al pensar en ello. No había duda alguna de que sufriría una sensación de pérdida, de pesar. Y, si ya se sentía así tras unos cuantos breves encuentros, ¿qué peligro correría al conocer mejor a Brett Wyndham?

Capítulo 4

EN CUANTO amaneció, Holly decidió irse a nadar. Se puso el traje de baño y encima una bonita camisa y un par de pantalones cortos. Dejó sobre la cama la ropa que iba a ponerse después y cerró la maleta. Todo estaba en orden, salvo su mente. ¿Adónde iría tras abandonar Palm Cove? ¿A Haywire o a Brisbane?

Tomó una toalla de las instalaciones de la piscina y se dirigió a la playa.

Había varias personas caminando o nadando y, aunque era muy temprano, ya se notaba el calor que iba a hacer el resto del día.

Tras dudar un instante, optó por dar primero un paseo.

Palm Cove, y la mayor parte del norte de Queensland, no disponía de playas de arena blanca. Era una arena color azúcar, pero limpia y firme bajo los pies.

Lo que también le impresionó fue que, gracias a las limitaciones para construir en altura y a los árboles que bordeaban la playa, no se veían los edificios desde el mar.

Mientras caminaba reflexionó sobre su dilema. Si regresaba a Brisbane por decisión propia, tendría que admitir ante Glenn y su madre que no había sido capaz de encargarse de la entrevista Wyndham, y volvería aliviada a su puesto de periodista de viajes.

Pero si Brett la despedía, tendría que admitir que se había equivocado en alguna tecla.

En ningún caso estaba dispuesta a considerar el hecho de que había momentos en que Brett Wyndham le fascinaba mentalmente, y le inquietaba físicamente, seguramente más que ningún otro hombre. Bueno, ante sí misma sí lo podía admitir.

Cuando regresó al lugar donde había dejado la toalla, seguía sumida en el dilema. Se quitó ropa y se zambulló en el agua, fresca aunque no fría, tranquila y vivificante.

Unos diez minutos después, nadó a un punto en que hacía pie y se tumbó de espaldas, flotando sobre la superficie. Se sentía limpia, rejuvenecida, como si hubiera experimentado una catarsis y pudiera dejar atrás todo el asunto.

–Buenos días, Holly.

Holly se hundió y salió a la superficie escupiendo agua. Brett Wyndham estaba de pie a escasos metros. Tenía los cabellos mojados y pegados a la cabeza.

–¿Qué haces aquí? –preguntó ella en medio de un ataque de tos.

–Pensaba que la playa era pública.

–Pues claro que lo es –buscó el suelo con la punta de los pies–. Quiero decir… no importa.

–¿He hecho algo que te haya molestado? –preguntó él con gesto severo.

–Yo pensaba que era al revés.

–¿Por qué?

–Pensaba… pensaba que anoche habías cambiado de opinión.

Se dirigió lentamente hacia la playa, pero algo pasó rozando sus piernas bajo el agua y, dando un respingo, soltó un grito de terror.

–¡Holly! –Brett nadó hasta su lado y la tomó en brazos–. ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

–No sé qué era. No creo que me haya pasado nada. Sólo ha sido el susto.

–Muy bien –él la llevó en brazos hasta la toalla–. Echemos un vistazo.

Tras la inspección, no encontró ninguna herida en los pies ni en las piernas.

–¿Qué puede haber sido? –Holly se sentó.

–Podría ser una raya venenosa.

–¡Pero ésas son letales! –ella lo miró con ojos desorbitados.

–No necesariamente –Brett sonrió–. En brazos y piernas no lo son, pero las heridas tardan mucho tiempo en curar.

–¿Algo así como una serpiente en el paraíso? –Holly dejó escapar un suspiro.

–Algo así. ¿Has desayunado?

–No, eh… no, pero…

–Desayunarás conmigo –Brett se puso en pie.

Holly levantó la vista. Brett llevaba unos pantalones cortos y, tal como había sospechado, poseía un cuerpo escultural. No le sobraba ni un gramo de grasa y los músculos estaban muy marcados. Sólo había una manera de describirlo: ese hombre estaba bellamente proporcionado. Alto, delgado, fuerte, parecido a un pirata.

Tragó saliva y fue repentinamente consciente de que él la estaba evaluando. Su mirada se había quedado fija en las largas piernas, la cintura y la curva de los pechos que se marcaban bajo la lycra del traje de baño. De repente sintió frío y calor a la vez y sus pezones se pusieron manifiestamente tiesos.

–Gracias, pero no –se puso de pie, recogió la toalla y la sacudió con fuerza–. Tengo la sensación de que anoche las cosas se torcieron y que lo mejor sería que regresara a Brisbane para…

–Holly –la interrumpió Brett arrancándole la toalla de las manos–. Antes de que quedemos cubiertos de arena si sigues sacudiendo así la toalla, te diré que, si te apetece desayunar conmigo, me parece bien. Aún no te he hablado de mi nuevo proyecto para abrir un zoo.

–¿Un zoo? –Holly lo miró perpleja.

–Sí. Estaba pensando en construir un zoo con el sistema de adopciones con el fin de darle publicidad, aparte de todo el tema de las especies en peligro de extinción.

–¡Eso es genial! –ella abrió los ojos desmesuradamente–. Cuéntame más.

–Para eso tendrás que desayunar conmigo –Brett sacudió la cabeza.

–Eres tremendamente mandón, ¿verdad?

Él se encogió de hombros y le devolvió la toalla.

Brett encargó el desayuno para ser servido en la terraza de la suite.

Holly lo esperó fuera, meditando sobre cómo proceder, mientras él hacía alguna llamada.

El desayuno llegó sin que se le hubiese ocurrido nada. Había champán y zumo de naranja, una maravillosa fuente de fruta con algunas especialidades locales, yogur y cereales, una tortilla de champiñones para ella y huevos con beicon para él.

Las tostadas estaban envueltas en una servilleta de tela y el café se mantenía caliente en un termo plateado.

–Gracias, nosotros nos serviremos –murmuró Brett a los camareros.

–Nunca podré comerme todo esto –se lamentó Holly.

–Come lo que te apetezca. Normalmente, yo empiezo por el plato principal y luego termino con la fruta y un poco de yogur a modo de postre.

–¿En serio? –ella lo miró intrigada–. Qué original.

–Inténtalo.

–Lo haré. Por cierto, ¿cuánto tiempo nos quedaremos en Haywire, si es que vamos?

–Dos o tres días –él la miró fijamente.

–Dijiste algo sobre la boda de tu hermano.

–Aún falta una semana para eso.

–¿Se celebrará aquí?

–Sí, pero antes habrá festejos, bailes, veladas, una excursión a la Barrera de Coral…

–No pareces muy entusiasmado –Holly sonrió.

–No lo estoy –Brett se encogió de hombros–. Pero es mi hermano… Bueno, vamos con el zoo –mientras atacaba los huevos con beicon le explicó brevemente su proyecto, el tamaño de los recintos, los animales que quería y algunas de las dificultades.

–Impresionante –observó ella–. Creo que la idea es maravillosa, pero… –eligió un rambután morado y lleno de pinchos mientras se preguntaba cómo se comería esa cosa–. Pero no estoy segura de ser la persona adecuada para esto. En realidad quiero decir que no estoy segura de que tú creas que sea la persona adecuada –lo miró fijamente durante largo rato.

–Sí creo que lo seas –Brett sirvió dos tazas de café y le pasó una–. Creo que tienes un estilo fresco e innovador.

–Pero algo cambió anoche –insistió ella.

Brett la miró en silencio. «Sí, Holly Golightly», pensó, «algo, en efecto cambió anoche. Una cosa de la que no tienes conocimiento, pero que es el motivo por el que no voy a enviarte en el primer avión de regreso a tu casa».

Apretó los puños con fuerza y pensó en la cena de la noche anterior. Su futura cuñada, decidiendo que había llegado la hora de limar algunas asperezas, había llevado a Nastasha Hewson a la cena con la excusa de que era la organizadora de la boda.

«De modo que vuelvo a estar en la posición», pensó rechinando los dientes, «de utilizarte, señorita Harding, para evitar a mi exnovia». No es que tuviera ninguna expectativa de que ambas mujeres llegaran a conocerse porque tenía la intención de volar a Haywire con Holly, tal y como estaba planeado. Pero cuando Nat se enterara de que viajaba con una chica, y no le cabía la menor duda de que iba a enterarse, recibiría el mensaje.

«No es un comportamiento muy admirable», musitó para sí, «pero no hay más remedio».

–Anoche se me ocurrió –contestó al fin–, que podría adentrarme en terrenos por los que no me gustaría transitar, al menos no más de lo que ya hice.

Holly lo miró perpleja antes de abrir la boca para opinar que todo había resultado bastante inocente. Pero cambió de opinión. Por supuesto, Brett tenía la última palabra.

–Esto… –dudó antes de soltar el rambután–. Tú decides. Cuéntame lo que quieras.

–Entonces –él hizo una mueca–, ¿volvemos a tener un trato?

Holly sintió un impulso de elegir el camino más seguro, uno que le llevaría lejos de los peligros de ese hombre. De la indudable atracción que sentía por él, de la fascinación que despertaba en ella. Sin embargo Brett Wyndham nunca sería una relación a largo plazo.

Pensó brevemente en la escena de la cena que había contemplado la noche anterior y se le ocurrió que, si bien ese hombre representaba un estilo de vida que ella encontraba fascinante, había un aspecto de su vida que se encuadraba en otro estrato, uno al que ella no pertenecía, el de las mujeres glamurosas, maravillosamente peinadas, delgadas y brillantes. La noche anterior, todas le habían parecido modelos o actrices de cine.

Y el hecho de que no se pareciera en nada a una modelo o actriz, ¿no debería hacerle sentirse fuera de peligro con él?

–De acuerdo –se encogió de hombros–. Tenemos un trato.

–Entiendo –sus miradas se fundieron durante largo rato–. Vamos en el mismo barco.

–¿Barco? –ella lo miró perpleja.

–No conseguimos descifrarnos el uno al otro –él sonrió con ciertas reservas–. ¿Estás dispuesta a volar de inmediato?

Holly dudó un instante antes de asentir y levantarse para recoger sus cosas.

Se puso unos pantalones y chaqueta vaquera, una blusa amarilla y se calzó unas botas. Contempló su imagen en el espejo y notó que parecía tensa.

Estaba a punto de lanzarse al vacío con un hombre al que apenas conocía, un hombre con el que chocaba, pero hacia el que se sentía muy atraída. Sus emociones estaban hechas un lío.

¿Cómo podía volver a ser Holly Harding, periodista en una importante misión?

Todavía le preocupaba el asunto mientras se dirigían por la autopista Bruce, entre campos de caña de azúcar, hacia la ciudad de Cairns y su aeropuerto.

Brett pilotaba el avión, un pequeño aparato de seis plazas con una W, en la cola.

Holly aún seguía pellizcándose, metafóricamente, cuando el avión aceleró y despegó. Intentaba decidir cómo manejar la situación. El sentido común le dictaba que procediera con naturalidad, pero ni siquiera eso resultaría sencillo.

Esperó hasta que alcanzaron altitud de crucero y le preguntó por el vuelo.

Brett se lo explicó en breves palabras.

–¿Puedes hablar?

–Por supuesto –contestó él.

–¿Podrías contarme qué estamos sobrevolando?

Y él lo hizo. Se dirigían al oeste, sobrevolando las antiguas ciudades mineras de Tablelands, hacia las tierras volcánicas famosas por sus tubos de lava. Después continuaron sobre las tierras herbáceas de la sabana y el golfo de Carpetania, donde se encontraba su lugar de destino.

–¿Haywire? –repitió ella con una sonrisa–. ¿De dónde le viene el nombre?

–Nadie lo sabe.

Holly lo estudió detenidamente. Brett resultaba muy profesional con su camisa color caqui y los vaqueros. Llevaba puestos los cascos y las hermosas manos manejaban con pericia los instrumentos de navegación.

«Profesional y distante», pensó mientras se fijaba en sus propias manos.

¿Quién era ella para protestar? ¿Acaso no había exigido que los términos fueran prácticamente ésos? ¿Profesional y distante? El único problema era que, para sacarle rendimiento a la entrevista, necesitaba que Brett se abriera a ella. Sin embargo, había una línea muy fina entre conseguir que hablara con naturalidad, y no disfrutar de su compañía.

Sacudió la cabeza y fue consciente de que él la estaba mirando.

–¿Un debate interno? –preguntó Brett.

–Algo así –ella se sonrojó–. ¿Dónde estamos? –contempló por la ventanilla la tierra de arenas rojas y vegetación verde salvia.

–A medio camino entre Georgetown y Croydon. Si sigues por Savannah Way, te llevará hasta Normanton y Karumba, en el golfo. Por allí –señaló– están Forsyth y Cobbold Gorge. Es bastante impresionante. Y eso es Newcastle Ranges, al este, y los acantilados de piedra arenisca al oeste.

–Esto está muy apartado –observó ella maravillada–. Y muy vacío.

–Remoto –asintió él–. Hace un calor infernal en verano, pero tiene mucha historia, no sólo ganadera, sino de fiebre del oro y minas de gemas. Georgetown tiene un museo de gemas y Croydon ofrece una recreación de la vida aquí en la época de la fiebre del oro.

–Parecen ciudades muy pequeñas –observó ella.

–Ahora sí –él se encogió de hombros–. La última vez que se hizo el censo, en Georgetown había menos de trescientos habitantes, pero es el centro de un inmenso condado y lugar de paso hacia Karumba y el golfo, famoso por la pesca. Con el ejército de nómadas grises que entran y salen estos días, tienen bastante tráfico.

Holly sonrió. El término «nómadas grises» se aplicaba a los australianos que viajaban por el continente en caravanas, roulotte, o simplemente con tiendas de campaña. Podría decirse que era el pasatiempo preferido de los jubilados.

Media hora más tarde empezaron a perder altura y Brett le señaló la hacienda Haywire. Lo único que vio Holly fue un grupo de tejados y una franja de hierba para aterrizar entre vallas de madera pintada en un mar de arbustos achaparrados.

Brett habló por la radio y se oyó una voz femenina que le informaba de que la pista estaba en buen estado.

–Romeo aterrizando –respondió él.

Diez minutos después aterrizaron sobre la pista bacheada y rodaron hasta pararse frente a los tejados que Holly había visto desde el aire.

Una chica se acercó, acompañada de un perro, para saludarles.

–Holly –Brett hizo las presentaciones–. Te presento a Sarah. Y ésta –se agachó para acariciar al perro ovejero que lo miraba extasiado– es Bella.

–Bienvenida a Haywire, Holly –saludó Sarah con acento británico.

–Sarah está recorriendo el mundo con su mochila –explicó Brett al ver el gesto de asombro de Holly–. ¿Cuánto tiempo llevas con nosotros ya?

–Tres meses. ¡Me está costando marcharme de aquí! –contestó con tristeza–. Brett, ya que estás aquí, estoy algo preocupada por una de las yeguas… está coja. ¿Podrías echarle un vistazo? Mientras, yo podría enseñarle todo esto a Holly.

–Claro. Ocúpate de ello.

La hacienda Haywire fue una revelación para Holly en tanto en cuanto no era una granja en el sentido estricto de la palabra. Todas las dependencias estaban dispuestas en cabinas separadas, sobre un césped verde, y rodeadas de un vallado diseñado, según Sarah, para mantener fuera a los walabíes, emúes y resto de fauna salvaje.

El resto de las instalaciones, salón, comedor, una pequeña librería y sala de juegos, etc., se situaba bajo un enorme techado. Pero lo más original era que no existían las paredes.

El suelo era de pizarra con una chimenea central de piedra. Unos maceteros con plantas estaban distribuidos a intervalos regulares.

También había una enorme mesa y cómodos asientos. Más allá de la valla se divisaba un lago con aves, cañas y nenúfares.

Todo recordaba a un campamento de safari y Holly quedó muy impresionada.

–¿Qué hacéis cuando llueve o soplan vientos fuertes? –le preguntó a Sarah.

–Aún no se ha producido esa situación estando yo aquí –contestó la joven–. Pero hay persianas –señaló–. Y tengo entendido que, en caso de amenaza de ciclón, ponen contraventanas. Mientras tanto, el aire circula libremente, mitigando el calor. Y ésta es la cocina.

La cocina, totalmente equipada, no resultaba visible desde el resto de la estancia y también estaba abierta en un lado. En Haywire había varias fuentes de energía: un generador para la electricidad y gas para el agua caliente. Aún quedaban algunas antiguas estufas por si fallaban los otros medios. Y también disponían de un teléfono por satélite y una radio para establecer comunicaciones.

El conjunto lo completaba una piscina al aire libre rodeada de césped y árboles.

Sarah explicó que era enfermera, pero que le gustaba cocinar, el campo y los caballos, de modo que estaba encantada con su misión como ama de casa en Haywire.

–Claro que la mayor parte del tiempo estoy aquí sola con Bella, los caballos y unos cuantos vaqueros. La familia no viene a menudo. Es más, me sorprende ver a Brett aquí. Pensaba que estaría en Palm Cove con el resto.

–Y lo estábamos… lo estaba –se corrigió Holly tras captar una mirada de curiosidad en Sarah.

«Sabía que ocurriría», se dijo a sí misma. «Ninguna mujer mínimamente atractiva estará segura junto a Brett sin que se sospeche que se trata de su amante».

–Estoy trabajando con él –añadió.

–En efecto –asintió el aludido mientras se acercaba a ellas.

Ambas se volvieron hacia él.

–La yegua tiene una herida de piedra en la pata delantera. Le he aliviado la presión, pero vigílala, o pídele a Kane que lo haga –instruyó a Sarah–. ¿Vendrán esta noche? Kane –le explicó a Holly– es el capataz de la explotación ganadera y tiene dos ayudantes.

–Han tenido un problema con la valla en el lado norte –Sarah sacudió la cabeza–. Están a kilómetros de aquí y han decidido acampar esta noche.

–De acuerdo. Entonces estamos solos. Voy a llevar a Holly a dar una vuelta, volveremos antes de que anochezca. Por cierto, ¿qué hay para cenar?

–No te lo vas a creer –Sarah sonrió–. Rosbif.

–Es un chiste de ganaderos… Rosbif para cenar –le aclaró Brett a Holly mientras se subían a un robusto todoterreno.

–Me sorprende la poca cantidad de gente que trabaja aquí –Holly subió al coche, cámara en ristre–. Si no recuerdo mal, tienes diez mil cabezas de ganado y eso me parece un rebaño enorme. Además, Haywire abarca miles de kilómetros cuadrados.

–Seguramente lo dices porque no sabes mucho de ganado Brahman y Droughtmaster.

–No sé nada –admitió ella.

–Pues verás –Brett dio un volantazo para esquivar un hormiguero–, los Brahman vienen de la India y fueron importados desde los Estados Unidos de América en 1933. Droughtmaster es un cruce de los anteriores, creado aquí. Está especialmente adaptado a esta parte del mundo por varias razones. Son resistentes al calor y a los parásitos, se mueven mucho, son buenos forrajeadores y sobreviven con hierba de mala calidad en época de sequía.

–Parecen unos animales increíbles.

–Y aún hay más –continuó él con una sonrisa–. El hecho de que sean resistentes o tolerantes a los parásitos significa que no necesitan ser medicados, de modo que son animales ecológicos. Las vacas son buenas madres, famosas por proteger a sus terneros, producen mucha leche y tienen terneros pequeños, por lo que el parto suele ser sencillo. Y todo ello significa –agitó una mano en el aire– que su mantenimiento es mínimo. Respondiendo a tu pregunta, por eso no necesitamos muchos empleados.

Holly contempló los ondulados campos a su alrededor. El paisaje era bastante rocoso y moteado de hormigueros y árboles y arbustos larguiruchos. La hierba era muy alta.

–Ésta no es más que una de tus explotaciones, ¿verdad?

–Sí. Tenemos dos más por esta zona y otra en el Territorio Norte –señaló con una mano–. Ahí tienes a los Brahman.

Holly contempló el ganado de color marrón moteado de negro. El rebaño estaba reunido alrededor de un embalse. Tenían las orejas caídas, ojos color endrina, papada y joroba.

–Parecen muy suaves.

–Es el suave pelaje y las glándulas sudoríparas tan desarrolladas lo que les ayuda a soportar el calor.

–¿Los hay de otros colores?

–Sí, también los hay grises con manchas negras, pero no tenemos ninguno aquí.

–¡Qué interesante! –Holly hizo unas cuantas fotos antes de cruzarse de brazos y contemplar el ganado con atención.

Brett Wyndham se la quedó mirando largo rato.

Con su camisa amarilla, los vaqueros y los cómodos zapatos, parecía encajar perfectamente en el paisaje. Sin gota de maquillaje sobre la pálida piel y la maraña de rizos rubios, resultaba diferente y extrañamente atractiva.

La recordó aquella mañana en traje de baño. Delgada y con largas piernas, poseía cierta elegancia desgarbada que resultaba fascinante, al igual que todas sus encarnaciones.

–¿Ya has visto bastante? –Brett consultó el reloj.

Holly se volvió hacia él y sus miradas se fundieron durante un instante. Sintió un cosquilleo en la piel y un entendimiento sin palabras pareció fluir entre ellos, uno de mutua consciencia.

Entonces Brett puso en marcha el motor, interrumpiendo el momento. Sin embargo Holly no dejó de sentir su presencia mientras avanzaban a saltos por el camino lleno de baches.

Sin saber que él tenía los mismos pensamientos, lo recordó tal y como lo había visto en el mar aquella mañana. Recordó con qué facilidad la había tomado en sus brazos y llevado hasta la playa. Y sintió un estremecimiento al recordar la sensación de su piel.

Brett aparcó en el lado exterior de la valla y señaló por su ventanilla. Holly siguió la dirección marcada y vio a tres emúes caminando a lo largo de la valla.

Presa de la emoción, respiró entrecortadamente, no sólo por el interés que habían despertado los animales en ella, sino también porque estaba agradecida de haberse liberado de los recuerdos de aquella mañana…

–Esto ya se parece a un zoo –observó.

Tras contemplar un rato el espectáculo, se bajaron del coche y Brett la guió hasta la cabaña en la que iba a alojarse.

–Queda media hora para tomar una copa antes de cenar. ¿Te apetece asearte un poco?

–Gracias –asintió ella.

–Esta cabaña es para invitados. Por cierto, hay mucha agua caliente.

–Estupendo –murmuró Holly.

–Debería haber una linterna por aquí –Brett volvió sobre sus pasos–. Utilízala para caminar por la hacienda de noche. Podría haber ranas. O serpientes.

–Creo que podré soportar las ranas –contestó ella–. Y en cuanto a las serpientes, no me gustan demasiado, pero supongo que bastará con pisar fuerte para que el suelo vibre y, si no funciona, correr.

–Buena idea –asintió él–. Aunque no son muy habituales.

–Me alegra oírlo.

–Apenas hemos sobrepasado el límite de la civilización.

–No me digas –contestó ella mientras se encerraba en la cabaña.

Enseguida descubrió que Haywire podía estar en un lugar remoto, y parecerse en algunos aspectos a un campamento de safari, pero las cabañas eran sólidas, muy bonitas y tenían cuartos de baño muy modernos.

La cama de matrimonio estaba cubierta por una gruesa, aunque ligera, colcha bordada en color crema. De las paredes pintadas de verde oscuro colgaban cuadros y la alfombra, también de color verde, era muy mullida. El mobiliario lo completaban una hermosa cómoda de cedro, dos sillones y un elegante escritorio. Las lámparas de las mesillas de noche tenían el pie de porcelana y las pantallas de color rosa coral.

El cuarto de baño era una sinfonía de azulejos blancos, suelo negro y grifería cromada. Las toallas y albornoces colgados detrás de la puerta eran de color verde lima y amarillo limón, así como el jabón y artículos de tocador, todos en frascos de cristal con las iniciales H, de Haywire, y W, de Wyndham, grabadas.

Tras disfrutar de una ducha caliente, se puso un par de vaqueros limpios y una blusa azul de manga larga que hacía juego con sus ojos. Pensó en ponerse los gruesos zapatos, como protección contra las serpientes, pero al final decidió que necesitaba un cambio y optó por las bailarinas.

Como de costumbre, dedicó unos minutos a luchar contra su pelo recién lavado. Al final decidió dejarlo a su libre albedrío. Había descubierto que había muy pocas personas de pelo rizado que estuvieran contentas con sus cabellos, mientras que las de pelo liso lo encontraban maravilloso.

De repente se le ocurrió que a Brett no parecía disgustarle su cabello y, dado que aún le sobraban unos minutos, se sentó en un sillón a pensar en él.

En especial pensó en el pequeño momento de tensión en el coche cuando sus miradas se habían fundido y había sido tan consciente de su presencia. Y, además, había tenido la sensación de que había sido mutuo. ¿Adónde le llevaría aquello? Había algo en ese hombre que no lograba descifrar. Era obvio que se trataba de un ser solitario y que vivía una vida incompatible con las ataduras de una familia, pero ¿había algo más?

De ser así, ¿era la causa el compromiso roto con Natasha Hewson o era más profundo?

Frunció el ceño y recordó de repente lo que había dicho aquella mañana sobre no entrar en terrenos por los que no quería transitar. ¿A qué se había referido?, reflexionó mientras echaba una ojeada a las notas tomadas la noche anterior. No había nada especialmente fascinante, sólo historias familiares, de las tierras y algunas anécdotas… ¡Un momento!

De repente cayó en la cuenta de que las anécdotas habían versado sobre su hermano, Mark, su hermana, Sue, su madre y sus abuelos. Pero no había habido ninguna referencia a su padre. Un poco extraño, ¿no?

Sacudió la cabeza. Brett Wyndham se estaba convirtiendo en un enigma cada vez mayor. También tenía que admitir que había cierta química entre ellos. Bueno, algo más que cierta química. Había momentos en que le encantaba su compañía, aunque al principio la hubiera irritado tanto, pero tampoco podía negar su recelo.

Algo tenía que ver lo que le había sucedido en una ocasión, pero ¿quién podía enamorarse conscientemente de un enigmático solitario?

Capítulo 5

DE CAMINO a la cena no encontró serpientes ni ranas. Además, Bella corrió a su encuentro en cuanto abrió la puerta y la escoltó.

–Eres un perro adorable –observó mientras llegaban–. ¡Vaya! Esto es impresionante.

De las vigas colgaban lámparas de aceite que bañaban la estancia con una suave luz. La mesa estaba puesta con unos mantelitos de tela de colores, peltre y cristales, así como un cuenco con lirios acuáticos. Y el aire estaba impregnado del aroma a rosbif.

Brett también se había duchado. Su pelo estaba húmedo y de punta y se había cambiado de pantalones y camisa, resultando devastadoramente atractivo en opinión de Holly.

–¿Champán? –le ofreció mientras empezaba a descorchar la botella.

–Sí, por favor –Holly miró a su alrededor–. Debo admitir que para estar en la frontera del mundo salvaje, esto resulta muy civilizado.

–Hacemos lo que podemos. ¿Champán, Sarah?

–No gracias –contestó la aludida–. Estoy sirviendo la comida, luego tomaré un poco.

–¿Haywire siempre ha sido así? –preguntó Holly mientras brindaban en silencio.

–Más o menos –contestó él encogiéndose de hombros–, que yo recuerde, aunque las cabañas han sido renovadas y se han añadido más comodidades.

–Me alegro. Este lugar es mágico –exclamó ella entusiasmada.

–Estaba buenísimo –felicitó Holly a Sarah poco después mientras empujaba el plato a un lado–. No sólo el rosbif, sino también el pudin de Yorkshire.

–Soy una chica de Yorkshire –reveló Sarah mientras empezaba a recoger los platos.

–Por favor, permíteme ayudarte –se ofreció Holly.

–¡Ni hablar! Para eso me pagan. Relajaos Brett y tú.

A Holly no le apetecía demasiado estar a solas con Brett, aunque en realidad sí… y no.

Por otro lado, no quería imponerle a Sarah su presencia en la cocina. Algunos cocineros no soportaban que su espacio resultara invadido con ayuda no deseada.

Se dio cuenta de que Brett la miraba fijamente y se preguntó en qué estaría pensando. Entonces comprendió, mientras la oscura mirada la recorría de arriba abajo, que estaba pensando en ella en un contexto determinado y se sintió sonrojar.

–Tengo cosas que hacer. Unas llamadas –anunció Brett, resolviendo así el problema–. ¿Por qué no echas un vistazo a los álbumes? Puede que te den más información.

–¿Álbumes?

Brett le señaló la zona de la biblioteca y unos gruesos álbumes dispuestos sobre una mesa de teca. Junto a la mesa había un cómodo sillón.

–Encontrarás fotos antiguas, comentarios de visitantes y recortes de prensa.

–¡Gracias! Echaré un vistazo –contestó ella sin que se le pasara por alto la mirada irónica que le dedicó él.

Brett le señaló un cajón que contenía bolígrafos y papel, por si los necesitara.

–Gracias –repitió ella, sintiéndose inusualmente estúpida y agitando una mano en el aire pidiéndole que se marchara y la dejara sola.

–Desde luego, señorita Harding –contestó él con sarcasmo–. Desde luego.

Una hora después, levantó la vista cuando él volvió a entrar en la zona de la biblioteca.

–¿Has terminado? –preguntó Brett.

–No. Esto es fascinante, podría continuar durante horas, pero no lo haré. Muchas gracias –ella cerró el álbum que había estado consultando y se puso en pie–. Creo que será buena idea que me vaya a la cama. Ha sido un día muy ajetreado.

–Te acompañaré a tu cabaña –murmuró él.

–Puedo ir sola –¿qué podía pasarle entre la casa y la cabaña…?–. De acuerdo. Gracias.

Tras desearle buenas noches a Sarah, que estaba viendo una película, se dirigieron a la cabaña. No encontraron serpientes, aunque sí un zorro volador que se precipitó sobre Holly mientras Brett abría la puerta y encendía la luz.

Holly dejó caer la linterna y soltó un grito antes de saltar a los brazos de Brett.

–Sólo era un zorro volador –le explicó él abrazándola con fuerza y apagando la luz–. Ha sido por la luz.

–¡Sólo un zorro volador! –repitió ella perpleja–. ¿No son responsables del virus Lyssa, o el Hendra, o ambos?

–Si ni siquiera te ha tocado, Holly –él le acarició el pelo antes de cerrar la puerta.

–¿Te imaginas que se hubiera quedado enganchado en mi pelo? ¡Qué asco!

–Algunas personas los adoran.

–En su pelo, apuesto a que no. No me entusiasma ese bicho. No tengo problemas para mantener la compostura con serpientes, arañas, ratas o ranas, pero ¡zorros voladores no!

Brett soltó una carcajada antes de inclinarse y darle un beso.

Pilló a Holly completamente desprevenida, pero la sensación fue tan buena que, de inmediato se sintió fascinada y se esfumaron todos sus temores.

Hasta que el sentido común tomó el mando.

–Esto no está bien –susurró, apartándose de él.

–Llevamos todo el día deseándolo –contestó Brett.

–Yo… –Holly tragó con dificultad–. La cuestión es que estoy aquí por trabajo y debo concentrarme en ello –levantó la vista y consiguió echar mano del sentido del humor–. Pero gracias por estar aquí, de lo contrario me habría muerto del susto. Buenas noches.

–De acuerdo –Brett la soltó de inmediato con una sonrisa torcida–. No enciendas la luz hasta que hayas cerrado la puerta.

Holly se encerró en la cabaña y se quedó un rato a oscuras con una mano sobre la boca.

A la mañana siguiente, después del desayuno, Brett tenía preparada una sorpresa.

Holly lo había saludado con cierta timidez, aunque el desayuno se había desarrollado en un ambiente amigable.

Él le recomendó que se pusiera un sombrero y protector solar, sin olvidar la cámara, y que se reuniera con él a la entrada del corral.

Cuando llegó, encontró dos caballos ensillados y atados a la valla.

–Lo siento –se excusó él–, pero no pude preparar un camello o un burro.

–¡Menos mal! –gruñó Holly–. Pero he de advertirte que no monto muy bien.

–Sin problema –Brett sacó una larga rienda de una alforja y la ató a uno de los caballos para guiarlo–. Arriba –la levantó por la cintura hasta el sillín.

–¿Adónde vamos?

–Estamos construyendo una nueva presa –le explicó él mientras se subía al caballo–. Quiero ver los progresos. El paseo será agradable.

–No irás a galopar o a hacer algo peligroso, ¿no? –inquirió ella aferrándose a las riendas e intentando adaptarse al movimiento mientras iniciaban el trote.

–No. Tú relájate. ¿Siempre te pones así de nerviosa cuando trabajas?

–Y créeme, a menudo con un buen motivo –contestó ella con cierto descaro–. A veces he tenido que bajarme para seguir a pie, pero al final siempre llego a mi destino.

Brett Wyndham hizo una mueca de desagrado.

–¿Qué pasa? –preguntó Holly con marcada altivez.

–Te creo –él rió–. Eres muy cabezota, Holly. Muy bien, veamos si disfrutas del paseo.

Una hora más tarde llegaron a la presa y, para sorpresa de Holly, le había encantado el paseo. Se habían parado un par de veces, una sobre una colina rocosa para contemplar la impresionante vista, y otra junto a un salegar.

En ambas ocasiones había desmontado y formulado muchas preguntas. Para cuando llegaron a la presa ya tenía bastante confianza sobre el caballo como para no necesitar ser guiada y se sintió encantada cuando Brett encendió una hoguera para poner a hervir la pequeña olla que llevaba en las alforjas.

Holly rebuscó en las suyas, tal y como pidió Brett, y sacó la comida que Sarah les había preparado para acompañar el té.

–Un verdadero picnic –exclamó entusiasmada mientras se abanicaba con el sombrero–. Ahí veo una excavadora. Y un campamento, pero ni un alma.

–Sí –Brett se puso en cuclillas junto al fuego y le añadió un poco más de leña–. Suelen trabajar dos semanas y librar una. Quería inspeccionarlo todo durante la semana libre. ¿Té? –echó agua hirviendo en una taza de hojalata y se la entregó.

–Me encanta. Gracias. Pero no veo el ganado.

–Rotamos los prados. Éste de aquí está en reposo.

–Entiendo. ¿Cuánto tiempo…?

Brett la interrumpió para facilitarle toda la información que estaba a punto de pedirle sobre los prados y más cosas.

–Lo siento, te estoy haciendo demasiadas preguntas, pero es que es todo muy interesante.

Brett la miró detenidamente. No se inmutaba lo más mínimo por el calor y las moscas. Al parecer no se había dado cuenta de que tenía un pegote de tierra en la cara, ni que tenía las manos sucias, el cabello pegado a la cabeza y la blusa manchada de sudor.

–Serías una buena campesina –observó al fin.

–Soy insaciablemente curiosa –contestó ella–. Ése es mi problema.

Brett la miró pensativo, pero no dijo nada. Acabado el té, apagó el fuego con cuidado y volvieron a montar para explorar los trabajos de la presa.

Dos horas más tarde regresaban a la hacienda y Bret sugirió bañarse en la piscina.

–Es una idea estupenda –exclamó Holly mientras se dirigía a la cabaña para cambiarse.

Camino de la piscina se le ocurrió que Sarah no estaba por ninguna parte y que no le había parecido demasiado alegre durante el desayuno. Dudó un instante y llamó a su puerta.

–Lo siento –en cuanto abrió la puerta, la joven se deshizo en disculpas–. Enseguida me pondré con la comida. He tenido un ataque de sinusitis, pero ya me he tomado algo. Lo malo es que me deja atontada.

–Nada de eso –contestó Holly de inmediato–. Yo me ocupo de la comida. Acuéstate.

–Ni hablar –insistió Sarah antes de fijar la mirada más allá del hombro de Holly.

Al volverse, ésta vio a Brett de pie tras ella. Antes de que Sarah pudiera abrir la boca, le explicó la situación.

–Yo puedo preparar la comida –concluyó.

–Decidido –replicó Brett en tono autoritario–. Sarah, haz lo que te ha dicho.

–Estaré mejor a la hora de la cena –contestó la joven.

–Ya veremos –contestó su jefe mientras revolvía los cabellos de Sarah–. Descansa.

Sarah suspiró y los miró con gesto de alivio.

Al final, Holly preparó tanto la comida como la cena. Antes de comer nadaron en la piscina. Después, Brett preparó un gin tonic para cada uno mientras ella preparaba unos sándwiches de rosbif con mostaza picante, acompañados de una ensalada.

Comieron sentados a una mesa bajo la sombra de un árbol junto a la piscina.

Holly se había puesto la blusa sobre el traje de baño, pero Brett no llevaba más que el bañador. Bella estaba tumbada junto a ellos, dándoles a entender alegremente que no le importaría recoger las migas. Más allá de la valla, el campo parecía temblar bajo el ardiente sol y vibrar con los zumbidos de los insectos.

–¿Cómo soportas pasar tanto tiempo lejos de aquí? –preguntó Holly.

–No te engañes –contestó Brett–. Aquí puedes sentirte muy aislado.

–Pero tienes coche, ¿no?

–Desde luego, pero el camino es largo y la carretera mala.

–¿A tus hermanos les gusta esto? –ella probó un sorbo de la bebida.

–Para pasar un rato. No tienen espíritu ganadero. Ni Aria tampoco. A ella no le gustan las incomodidades –hizo una mueca antes de explicarle–. Es la futura esposa de Mark.

–¿Cómo es?

–Hermosa –empezó Brett tras reflexionar un instante y darle a Bella lo que quedaba de su sándwich–. Tiene el pelo largo y rubio, y muy buena figura. Natasha y ella hacen buena pareja ahora que lo pienso, aunque Nat es pelirroja –hizo una pausa–. Es mi exnovia.

Holly recordó la mesa que había visto en la terraza de Palm Cove. A no ser que hubiera dos impresionantes pelirrojas en la vida de Brett, debía ser la que había visto sentada a su lado. Y de ser así, ¿significaba que seguían siendo amigos?

–¿No sientes ninguna curiosidad en ese aspecto, señorita Harding? –preguntó él secamente.

–Queda fuera del trato –Holly se encogió de hombros–. Y no es asunto mío.

–Cierto –él parecía pensativo–. Aria es bioquímica y muy agradable, aunque un poco metomentodo –levantó brevemente la vista al cielo–. Dado que Mark es un genio informático, tienen estilos de vida parecidos.

–¿Entonces todo recae sobre ti? –Holly miró a su alrededor–. Me refiero a la responsabilidad, la organización y todo eso.

–Sí –él se reclinó en la silla y cruzó las manos tras la nuca.

–Debe de ser una carga bastante grande, junto con tu otro trabajo.

–Eso es más o menos lo que he estado pensando últimamente –asintió él con una sonrisa–. Pero lo llevo en la sangre, igual que tú heredaste el gen para la escritura de tu padre. Yo debo de haberlo heredado de mi pa… –se interrumpió bruscamente.

Holly se mantuvo expectante, casi sin respirar.

–Por mucho que odie admitirlo –continuó él al fin–. Debo de haber heredado el gen de mi padre para el ganado y el campo.

Holly soltó lentamente el aire. En su mente se confirmó la idea de que había sucedido algo entre Brett y su padre, pero se mantuvo fiel a la promesa hecha de no entrar en terrenos por los que él no deseaba transitar.

–Amas profundamente todo esto –contestó ella–. Lo entiendo.

–¿En serio?

–Eso creo. No sería justo afirmar que aquí hay más desafíos que en la ciudad, pero, para mí, los espacios abiertos no son sólo estimulantes –levantó la vista hacia el cielo azul–. Resultan liberadores. Supongo que eso debió de ser lo que motivó a mi padre, y a mí.

–Lo dices en serio, ¿verdad? –él se irguió en el asiento.

–Desde luego –Holly asintió–. Y bien, ¿qué planes hay para esta tarde?

Él la contempló, relajadamente sentada en la silla con la bonita blusa, las largas piernas y la rizada melena ondeando salvajemente.

«¿Qué planes hay para esta tarde?», se repitió a sí mismo. «¿Qué responderías, señorita Harding, si te dijera que me gustaría llevarte a la cama? Me encantaría arrancarte la ropa y explorar cada una de tus delicadas curvas. Me gustaría tocarte y hacer que esos rosados labios se abrieran en un gesto de sorpresa y placer, y esos ojos azules desorbitados…».

Un ruido al otro lado de la valla apartó su atención de Holly. «Salvado por la campana», pensó. El capataz, Kane, regresaba con sus dos ayudantes.

Pero al volver a mirar a Holly, se dio cuenta de que lo estaba mirando fijamente… con los labios entreabiertos y los ojos desorbitados en un gesto de perplejidad.

–¿Por qué no descansas? –él le dedicó una sonrisa torcida–. Tengo algunas cosas que hablar con Kane. Y puede que regresemos a la presa para explicarle lo que quiero que hagan.

–De acuerdo –respondió Holly tras unos segundos–. Yo también tengo trabajo –hizo una pausa–. Si Sarah sigue encontrándose mal, ¿te gustaría que preparara la cena?

–Gracias –él se levantó–. Eso sería estupendo.

–¿También para Kane y los demás? –Holly consiguió apartar la vista del esplendor físico de Brett Wyndham.

–No, ellos se ocupan de su propia comida. Te veré después –se despidió.

Holly recogió los platos de la comida y se retiró a la cabaña sin poder evitar admitir que estaba algo más que preocupada y perpleja. O hechizada.

Se tumbó en la cama y miró el techo, como una quinceañera. ¿Qué podía hacer?

No obtuvo ninguna respuesta y acabó por quedarse dormida.

Empezaba a refrescar cuando despertó, se duchó y se puso la blusa con los vaqueros.

Lo primero que hizo fue echarle un vistazo a Sarah y llevarle un poco de té y algo para picar. Después le convenció de que siguiera descansando.

Un par de horas más tarde, con las lámparas de aceite encendidas y la mesa puesta, Brett dejó los cubiertos sobre el plato y suspiró.

–Cocinas muy bien. ¿Otro gen heredado de tu padre?

El rostro de Holly se iluminó mientras contemplaba los restos de la lasaña que había preparado junto con una ensalada y unos panecillos calientes.

–No, el gen cocinero es de mi madre. No soy sólo obra de mi padre.

–Lo que me hace pensar… –Brett se reclinó en el asiento y la estudió detenidamente– que serías una esposa estupenda para alguien.

–No es exactamente un cumplido, señor Wyndham –ella lo miró seria aunque sus ojos brillaban burlones.

–Lo siento –él hizo una mueca–. Quería decir, que también serías una esposa muy atractiva.

–Eso está un poco mejor. Aunque en realidad no creo que pudiera ser una buena esposa.

–¿Por qué no?

–Pues, no sé –Holly se encogió de hombros y empezó a recoger los platos.

–Ya me ocupo yo –Brett se levantó y la obligó a sentarse de nuevo–. ¿Por qué no? –insistió.

Ella desvió la mirada mientras acariciaba a Bella. El perro debía de haber sentido la inquietud de Holly, pues había apoyado la cabeza en el regazo de la joven. Pero, a pesar de la inquietud, deseaba hablar de por qué era como era.

–Hace un par de años –respiró hondo y comenzó su relato– , me enamoré locamente. Lo que no sabía era que él estaba casado. Lo descubrí cuando su mujer empezó a acosarme.

–Lo siento –Brett dejó lentamente la copa de vino sobre la mesa–. ¿Te acosaba en serio?

–Eso me pareció. Me escribía cartas amenazándome, me amenazaba por teléfono, apareció en mi trabajo, hostigó a mi madre. Una vez arrojó un ladrillo contra mi coche. Al final me daba pánico salir a la calle y siempre iba mirando hacia atrás.

–Debía de estar loca –opinó él.

–Seguramente nunca sabré si era la causa o el efecto de las aventuras de su marido, pero a mí me creó varios complejos. Curiosamente, aunque me asustó de veras, llegué a desarrollar cierta simpatía por ella, mientras que habría matado a su marido por colocarme en esa situación. Puede decirse que me bajé de la nube con gran estruendo.

Desvió la mirada con los ojos brillantes de lágrimas.

–Sigue –murmuró Brett.

–No podía creerme que me hubiera engañado de esa manera. Acababa de perder a mi padre que lo había sido todo para mí y estaba muy deprimida cuando lo conocí.

–¿Y él vivía con su mujer?

–No, se había marchado de casa, por lo que no sospeché que estuviera casado. Pero supongo que ése es mi principal complejo: carecer totalmente de criterio. Curiosamente, jamás pensé que fuera la clase de mujer que perdiera la cabeza por un hombre.

–¿Y quién cree serlo?

–No me sirve de consuelo –Holly sonrió tímidamente–. De todos modos, me cuido mucho de que me vuelva a suceder algo parecido. Y soy terriblemente desconfiada con el amor.

–Quizás su mujer estuviera desquiciada. Quizás diste con uno entre un millón –sugirió él.

–O quizás ella simplemente se sintió despreciada. Quizás no se sentía capaz de vivir sin él. Tenían dos hijos. Quizás estuviera desesperada. No lo sé –contestó Holly.

–¿Y qué fue de ellos?

–Él regresó a su lado y se marcharon a ultramar –Holly jugueteó con la servilleta antes de mirarlo a los ojos–. Pero durante unos meses lo pasé muy mal. Me sentía tan culpable, a pesar de no haber sabido lo de su mujer, que estuve a punto de sufrir un colapso nervioso. Aún hoy en día tengo a veces la sensación de que me están siguiendo y rompo a sudar. Mi madre al fin me convenció para que buscara ayuda y ahí fue donde me di cuenta de que sólo podía confiar en mí misma para salir de esto. De modo que me sumergí en el trabajo, cuanto más difícil y peligroso, mejor.

–¿Y ahora?

–En general estoy bien –ella se frotó las manos– , pero sigo desconfiando de los hombres, el amor y el matrimonio… y de mi falta de criterio.

–Entiendo –Brett apuró la copa de vino–. Supongo que eso explica tu aversión a la «química».

Holly se mordió el labio. Brett tenía razón. Sin embargo, ella no había tenido ningún problema con la «química», tras la desastrosa aventura hasta que él había aparecido en su vida. Había sido perfectamente capaz de evitarlo… hasta ese momento.

–Mi desconfianza, sí –ella lo miró fijamente–. Pero no puedo decir que no haya sucedido.

–¿Entre nosotros dos?

–Sí –susurró Holly con un gesto de desesperanza–. Tú eres… eres… Para mí esto es un trabajo serio. Necesito que la entrevista salga bien –exclamó con repentina pasión–. Necesito que resulte excitante y atractiva. Y no podré hacerlo si estoy… distraída.

Brett la miró fijamente e hizo un mohín con los labios.

–¿Qué pasa? –preguntó ella malhumorada.

–Tienes un gran dilema.

–Si vas a burlarte de mí…

–No lo haré –la interrumpió él–. Aunque creo que sería el menor de nuestros problemas.

–Tienes razón –Holly se sintió enrojecer–. No sé por qué lo dije.

–Acompáñame a mirar la luna –Brett se levantó y le tendió una mano.

–¿A qué viene eso? –ella lo miró.

–¿Lo de la luna? Se me acaba de ocurrir. Hoy hay luna llena –señaló al cielo.

–¡Oh! –exclamó Holly ante el globo naranja que se alzaba sobre los árboles–. Está preciosa.

–Sí –él le tomó la mano y la condujo hasta el césped.

Holly contemplaba hechizada la luna que iba perdiendo parte del brillo anaranjado a medida que salía. De repente sintió un escalofrío. Aunque los días eran muy calurosos, en la sabana las noches eran muy frías y no llevaba jersey.

Brett la rodeó con un brazo y ella no pudo resistirse a la tentación de acurrucarse contra él.

–Quizás con esto esté todo dicho –murmuró él antes de besarla.

Los labios de Holly se estremecieron, pero el resto de los sentidos dejaron de obedecer al dictado de la mente. Pedían a gritos sus caricias, se incendiaban con el roce de ese hombre, alto y duro que se apretaba contra ella. Pura esencia masculina.

Adoraba la sensación de sus manos sobre la piel. Adoraba cómo los dedos se deslizaban sobre su nuca mientras con la otra mano le rodeaba la cintura.

Pero un último retazo de sentido común la reclamó y Holly apoyó las manos sobre el pecho de Brett.

–Deberíamos parar y reflexionar –susurró–. Esto podría ser muy peligroso.

–¿Por qué? –preguntó él–. Esto sólo nos concierne a los dos y, en estos momentos, no podríamos estar más de acuerdo.

Holly emitió un sonido gutural y Brett posó la mirada nuevamente en sus labios antes de volver a besarla.

Estaba a punto de sentirse transportada de puro placer cuando él se apartó y escuchó.

–Sarah… –Holly salió del trance al oír también las pisadas–. La había olvidado. Debe de encontrarse mejor… y hambrienta.

–Vayamos a tu…

–¡No! tengo que comprobar si está bien –Holly se puso de puntillas y lo besó fugazmente–. Gracias por escucharme –y sin más corrió hacia la casa.

Brett murmuró algo irrepetible antes de contemplar a Bella, sentada a su lado.

–¿Has venido a mostrarme tu simpatía, chica? Bueno, ¿y qué dirías si te contara que Holly Harding podría ser la adecuada para mí? Encaja en Haywire como si hubiese nacido aquí y podría dirigir perfectamente este lugar. Pero, por supuesto, eso no es todo. Cada vez me resulta más deseable. Pero ¿quiero una esposa? Es difícil echar raíces sin una. ¿Cómo sería la vida con una esposa?

Capítulo 6

ANTES del amanecer, alguien golpeó tres veces la puerta de Holly.

–¿Qué? ¿Quién? ¿Cómo? –ella saltó de la cama y abrió a la puerta–. ¿Qué ha pasado?

–Nada –contestó Brett, vestido con vaqueros y una chaqueta–. Ven conmigo.

–¡Pero si ni siquiera voy vestida!

–Ponte algo de ropa de abrigo por encima. No tenemos mucho tiempo. Va a amanecer.

–De acuerdo –ella se encogió de hombros tras dudar un instante.

Diez minutos más tarde se reunió con él en el todoterreno.

Se había puesto unos pantalones y una chaqueta e intentaba dominar el pelo con los dedos. Durante unos minutos saltaron sobre un terreno irregular, hasta llegar a un saliente.

–Ya falta poco –Brett apagó el motor–. Ven a sentarte sobre el capó.

Holly obedeció y, lentamente contempló iluminarse el horizonte. A medida que salía el sol, el frío que la había envuelto, desapareció. Con creciente rapidez, la oscuridad desapareció y pudo distinguir un extenso valle. Todos los colores del paisaje, ocre oscuro, verde oliva y ámbar cobraron vida mientras el sol alcanzaba el horizonte.

Era tan bello y rebosante de vida que Holly contuvo la respiración mientras contemplaba las águilas planeando en las corrientes térmicas. El sol ascendió más y ella suspiró.

–Gracias –susurró como si tuviera miedo de romper el hechizo hablando en voz alta.

Brett asintió y se bajó del capó para sacar un termo y dos tazas del coche.

–Pensaba que te enfadarías conmigo por arrancarte de la cama –él sirvió un humeante y aromático café.

–No. Bueno… –Holly sonrió–. Al principio sí –probó un sorbo de café–. ¡Qué bien huele!

–¿Has dormido bien? –Brett volvió a sentarse sobre el capó.

–Sí. Yo… –se interrumpió y recordó la lucha interna que había mantenido consigo misma antes de dormirse–. He decidido que necesitaba disculparme.

–¿Por qué? –él alzó una ceja.

–No me resulta fácil decirlo –ella se mordió el labio inferior–, pero parece que tengo la manía de besarte y… largarme.

–Es verdad –asintió él tras meditar sobre ello.

Ella pareció confusa.

–¿Y qué esperabas que dijera? –Brett apuró el café y soltó la taza.

–Pues no esperaba que estuvieras tan de acuerdo. Y además, hay motivos para ello.

–Por supuesto –contestó él–. Por ejemplo, que no podemos evitarlo. Al menos es lo que yo sitúo en el primer puesto en mi lista. Y entonces es cuando te entra el pánico.

–Pues sí –Holly agarró la taza con ambas manos–. ¿Por qué no iba a entrarme?

–Pudiera ser que estuviera yendo demasiado deprisa –Brett le sujetó la barbilla y sonrió–. ¿Hoy podemos ser sólo amigos? –la soltó y le rodeó los hombros con el brazo.

Holly quería preguntar hacía dónde creía ir demasiado deprisa, pero decidió no hacerlo. Estaba tan a gusto abrazada por él y teniendo un bonito día por delante como amigos que no tenía ganas de discutir sobre nada.

–¿Y qué más propones que hagamos hoy? –preguntó.

–Tengo que volar a Croydon para una reunión, cosas de ganado. Si quieres acompañarme, podrías visitar el museo de la fiebre del oro y luego podríamos volar hasta Karumba para comer. Karumba está en el golfo de Carpentaria.

–Suena estupendo. Creo que me gustará mucho.

Y le gustó.

Vagabundeó por Croydon mientras Brett estaba reunido, se maravilló ante la envergadura del río Norman desde el aire, y disfrutó de una cesta de marisco, sentada sobre el césped a la sombra de unos árboles frente a la taberna Sunset, en Karumba Point.

–Aquí debe de haber unas puestas de sol mágicas –observó perezosamente.

–Es verdad. Es una pena que no podamos quedarnos, pero tengo otra reunión esta tarde en Haywire –Brett estiró las piernas y entrelazó los dedos de las manos tras la nuca.

–No importa. Ha sido estupendo.

–Eres muy fácil de complacer –él la miró.

–No lo creo. Es que ha sido estupendo –apartó el cesto vacío–. Y las gambas también.

–¡Qué menos! Karumba es el cuartel general de la industria de la gamba del golfo.

Holly se dio unas palmadas en el estómago y se echó hacia atrás. Entonces se fijó en una pareja de mujeres sentadas a una mesa y que observaban a Brett con evidente fascinación.

Hizo una mueca sin poder evitar simpatizar con las dos jóvenes. Ellas a lo mejor no sabían quién era él, pero ella sí. Vestido con pantalones cargo y un jersey negro, con los negros cabellos revueltos y la mirada aguileña, y con su cuerpo esbelto y alto, no le costaba ningún esfuerzo imaginárselo en aventuras peligrosas, disparando dardos tranquilizadores desde un helicóptero, o saltando en paracaídas sobre una jungla.

Ella tampoco había resultado inmune al efecto ejercido por Brett Wyndham, aunque el día hubiera sido calificado de «amistoso». Al levantarla por la cintura para ayudarla a bajar del avión, le había provocado un estremecimiento por todo el cuerpo.

Incluso esas cosas mundanas, por no mencionar las risas, la charla y, en ocasiones, las bromas que le había dedicado, habían canalizado la consciencia de su presencia hacia todos sus poros, tanto física como mentalmente.

«Lo amo», pensó de repente. «Adoro su compañía. Adoro su estatura y su fuerza, sus manos. Adoro respirar su aroma. Pero ¿cómo es posible? Sólo han pasado unos días…».

Al levantar la vista lo vio mirándola con gesto inquisitivo.

–Lo siento –murmuró ella, sonrojándose ligeramente–. ¿Has dicho algo?

–Te preguntaba si estabas lista para irnos.

–Oh… Sí. Cuando tú quieras.

–¿Sucede algo? –los negros ojos la escudriñaron en profundidad.

–No –contestó ella, aunque pensaba: «No lo sé. Sencillamente no lo sé…».

De regreso a Haywire, se prohibió a sí misma pensar en Brett Wyndham y se puso a trabajar sobre sus notas mientras Brett celebraba su siguiente reunión. No sabía de qué trataba, pero vio aterrizar dos avionetas sobre la pista y la reunión a puerta cerrada duró varias horas.

Holly trabajó en la cabaña y repasó todo el material que había reunido, incluyendo los detalles sobre el zoo, ordenándolo todo.

En un momento dado hizo una pausa. En la historia de Brett había un agujero. No había ningún detalle sobre su padre. Pero también faltaba otra cosa. No tenía ninguna información de su vida como veterinario en tierras lejanas, y le iba a hacer falta.

Tomó algunas notas antes de hacer otra pausa. Si alguien le preguntara si había captado la esencia de Brett Wyndham, tendría que contestar que no. Había una barrera invisible en él, tan firme que era imposible de cruzar. Cuando hablaba de su vida, notaba cómo se retraía dejando bien claro que habían llegado a una zona por la que no se podía seguir.

Había dado por sentado desde el principio que era una persona solitaria. Pero en esos momentos se preguntaba si no habría algo más.

Sacudió la cabeza. ¿Sería su imaginación? Al oír el ruido de los motores de las avionetas que despegaban, soltó el bolígrafo. Bella arañó la puerta y ella abrió. El animal llevaba una nota colgada del collar.

–¡Bella! –exclamó–. Qué chica tan lista.

Abrió la nota y la leyó: dos de los invitados habían decidido quedarse a pasar la noche. ¿Le importaría a Holly cenar con ellos en una hora?

Holly envió a Bella de regreso con una nota aceptando la invitación y luego fue en busca de Sarah para ofrecerle ayuda. Sin embargo, la joven no quiso ni oír hablar de ello de modo que regresó a la cabaña para ducharse y cambiarse.

La velada resultó agradable.

Los dos visitantes eran de una hacienda vecina y resultaron ser una compañía agradable y alegre. Hacia las diez y media, Holly se excusó y Brett la acompañó a la cabaña.

–¿Has pasado un buen día? –le preguntó al llegar.

–Ha sido un día estupendo –exclamó ella.

–Me alegro. ¿Dispuesta a volar de regreso a Cairns mañana?

–Sí –Holly hizo una mueca– , aunque no de buen grado. Gracias por todo –miró hacia la casa donde los invitados aún estaban charlando–. Será mejor que vuelvas. Buenas noches.

–Buenas noches –contestó él con una sonrisita irónica.

–Ya sé lo que estás pensando –espetó ella antes de haber deseado pegarse un tiro.

–¿En serio? –él enarcó una ceja.

–Estás pensando que estoy pensando que he sido salvada por la campana.

–Algo así –admitió él–. Y que la presencia de los invitados me ha impedido besarte. Pero, dado que mi comportamiento ha sido ejemplar durante todo el día, estás equivocada.

A continuación la agarró de la cintura y la besó apasionadamente.

Holly intentó respirar con el pulso martilleando en la cabeza y todo el cuerpo estremeciéndose ante el contacto de su cuerpo.

–No enciendas la luz hasta que no hayas cerrado la puerta –le aconsejó mientras la soltaba–. Buenas noches.

A Holly le llevó una eternidad dormirse. No paraba de examinar sus sentimientos, consciente de la excitación que sentía. ¿Cómo había podido acercarse tanto a él en tan poco tiempo? Era como un milagro. Y no se trataba únicamente de atracción física, aunque era bastante poderosa, sino de su arrolladora personalidad. Era como si hubiera ocupado el centro de su vida, y no sabía cómo iba a seguir adelante sin esa piedra angular.

A la mañana siguiente, los invitados se marcharon tras el desayuno y Brett y Kane fueron requeridos para asistir a un potrillo con cólico.

Holly observó desde la valla del corral cómo se esforzaba Brett por mantener al caballo en pie mientras Kane preparaba una irrigación.

Cuando todo hubo terminado, cubierto de sudor, Brett le preguntó si estaba preparada para marcharse. Ella asintió y se despidió de Sarah y Bella antes de mirar a su alrededor.

–Adiós, Haywire –murmuró–. Eres un lugar muy especial.

Una vez a solas, al fin en el aire, al principio no tuvieron gran cosa que decirse, hasta que Brett dio un giro y voló bajo sobre el lugar en el que había pensado construir el zoo.

–Hay agua –señaló varias presas–. Y buenos pastos aunque, por supuesto, habrá que alimentar a los animales en persona.

–No hay carreteras de acceso –observó ella.

–Aún no. Y tampoco hay vallas, pero todo llegará.

–¿Piensas convertirlo en una atracción turística? –preguntó–. He leído algo en alguna parte sobre un zoo que también incluía un camping. Si estás pensando en un sistema de adopción de animales, a la gente le gustará ver a sus animales en carne y hueso.

–No es mala idea –él la miró de reojo.

–Es un proyecto enorme.

–Sí –admitió él–. Pero es necesario, al menos yo lo siento así. Muy bien –el avión tomó altura–. Volvamos a la civilización, bueno, al menos a Cairns, y a la boda.

Sin embargo, el destino tenía otros planes para ellos. Poco después de alcanzar la altitud crucero, el avión empezó a tambalearse y Brett soltó un juramento.

–¿Qué pasa? –preguntó Holly con el corazón en un puño.

–No sé –espetó él mientras consultaba el instrumental–. Podría ser un conducto de gasolina bloqueado. Voy a aterrizar –observó el horizonte–. Allí. Lo mejor que pueda.

–Allí… –ella abrió los ojos desmesuradamente mientras contemplaba lo que parecía ser el lecho seco de un río–. ¡Estamos en medio de la nada!

–Mejor que la posible alternativa. Voy a emitir la alarma y espero tener respuesta antes de aterrizar. Holly, haz exactamente lo que yo te diga y agárrate fuerte. Si me sucediera algo, en cuanto estemos en tierra, sal del avión todo lo deprisa que puedas por si el depósito de combustible se incendiara.

Holly tragó varias veces con dificultad mientras le oía hablar por la radio y el avión perdía altura, tambaleándose de nuevo.

–Muy bien, ahora agáchate y agárrate fuerte –ordenó–. Voy a tomar tierra.

Holly obedeció y añadió unas cuantas plegarias durante los siguientes aterradores y eternos minutos.

Aterrizaron y dieron varios saltos sobre el bacheado suelo arenoso, deslizándose peligrosamente hasta que al fin se pararon, a punto de chocar contra un enorme árbol del cual surgió una bandada de pájaros.

Para Holly había sido como estar dentro de una secadora. Incluso sujeta por el cinturón de seguridad, estaba magullada y zarandeada. Sus piernas se habían comportado como las de una muñeca de trapo, pero, de repente, todo había quedado inmóvil y en completo silencio. Incluso los pájaros habían dejado de graznar.

Miró fijamente el árbol, tan cerca, tan sólido y tragó saliva. Después dirigió la mirada a Brett. Estaba caído sobre el volante con una brecha sangrante en la frente. Tras un aterrador instante, levantó la cabeza, la sacudió y se puso en marcha.

–Fuera de aquí –ordenó–. Con que caigan unas cuantas gotas de gasolina sobre el aceite puede incendiarse el avión.

Con un esfuerzo casi hercúleo, consiguió abrir la puerta y salir. De inmediato se volvió hacia Holly, la arrancó del asiento y la bajó a tierra donde le agarró la mano para arrastrarla lejos del aparato.

Cuando por fin decidió que se encontraban a una distancia segura, ambos jadeaban del esfuerzo. Holly y Brett cayeron de rodillas y se sentaron con el rostro enrojecido.

Esperaron más de media hora, pero el avión no explotó y Brett decidió regresar para recuperar sus pertenencias, no sin antes ordenarla que se quedara sentada.

–No –contestó ella–. Puedo ayudarte.

–Holly –él la miró con la sangre cayéndole por el rostro–. ¡Por favor, haz lo que te he dicho, maldita sea!

–No –insistió ella mientras se sentaba sobre los talones–. Puedo ayudar. No puedes impedírmelo. Además, estás sangrando, podrías sufrir una conmoción.

–No es nada –la interrumpió él con impaciencia.

–Pues te acompaño –Holly se puso en pie con dificultad y se tambaleó por la arena.

Tras soltar un juramento, Brett la siguió.

Entre los dos consiguieron sacar del avión las bolsas y dos mantas. Brett también encontró un dispensador de agua con vasitos de plástico y unas cajas de cartón con el nombre de Haywire marcado en un lado.

–Seguramente tenía que haberlas entregado, pero nadie me dijo nada.

–¿Qué hay dentro? –preguntó Holly.

–Ni idea. A lo mejor jabón, no sé. Nos las llevaremos.

La radio no funcionaba y el teléfono por satélite estaba destrozado. Justo en el momento en que Brett abandonaba el avión tras el último viaje, la rueda de estribor se desplomó y la avioneta quedó inclinada, aplastando el ala contra la tierra.

Ambos se quedaron petrificados y contuvieron el aliento, pero nada más sucedió.

–¿Cuándo estaremos completamente seguros? –preguntó ella con voz temblorosa.

–Si tuviera que suceder, ya habría sucedido –Brett la rodeó por los hombros antes de abrazarla por completo–. Holly, ¿cómo estás?

Ella intentó soltarse, pero él la abrazó con más fuerza.

–Lo siento –balbuceó, temblando sin control–. Estaré bien. Dame un minuto.

Por supuesto –Brett le acarició los cabellos hasta que dejó de temblar.

–¿Cómo estás?

Habían pasado varias horas y el sol empezaba a ponerse. Poco a poco se habían calmado.

–Estoy bien –respondió Holly–. Gracias. ¿Y tú?

Se habían puesto lo más cómodos posible en el lecho del río, no muy lejos del avión. Brett apoyaba la espalda contra una roca bajo un árbol que les proporcionaba sombra. En el lugar que les pareció más visible desde el aire, habían fijado sobre la arena un enorme plástico naranja con una «V» que habían encontrado en el avión.

–Tengo un dolor de cabeza que mataría a una vaca –él hizo una mueca mientras se tocaba la herida de la frente que Holly había limpiado lo mejor que había podido.

Las cajas de cartón habían resultado ser un regalo de los dioses. Había bizcochos, latas de jamón, dátiles y pasas, latas de sardinas, leche condensada y una caja de vino blanco.

Curiosa combinación, había comentado él, pero al menos no había sido el temido jabón.

–Parece que vamos a tener que pasar la noche aquí –observó Holly.

–Sí –él se encogió de hombros–. Dudo que se alargue más de una noche, pero hace falta tiempo para coordinar un rescate, y no es fácil hacerlo de noche.

–Es un país enorme –ella miró a su alrededor y se estremeció.

–Ven aquí –Brett contempló el rostro, sucio y algo tenso, de Holly.

Tras dudar unos instantes, ella al fin se sentó a su lado y dejó que le rodeara los hombros.

–Estoy preocupada por mi madre –admitió Holly–. Estará destrozada cuando oiga las noticias.

–Sí –Brett no añadió nada más durante largo rato–. Supongo que eres consciente de que me tienes a tu merced, ¿verdad, Holly? –le acarició los cabellos con los labios.

–Bueno, si lo que temes es que me aproveche de ti porque te duele la cabeza, yo jamás haría algo así –contestó ella con humor.

–Pues es una pena –exclamó, recibiendo una mirada de perplejidad por parte de Holly–. Quiero decir que podríamos hablar, rellenar huecos, continuar con la entrevista.

–¿Ahora? ¡Pero si no tengo nada preparado!

–Jamás pensé que una chica que viviera un accidente de avión con tal sangre fría necesitara prepararse para una entrevista.

–Yo no tengo sangre fría.

–Créeme, un pequeño ataque de temblores es bastante parecido a la sangre fría.

–Bueno –decidió tras reflexionar–. Tengo buena memoria, confiaré en ella. ¡Oh! –se llevó una mano a la boca–. Mi portátil. Ni siquiera me he acordado de comprobar si está intacto. Espera… –metió la mano en el bolsillo y sacó triunfante un dispositivo USB–. ¡A salvo!

–¿Guardas toda la información en esa cosa y la llevas siempre encima? –preguntó él.

–Alguna que otra experiencia amarga me lo ha enseñado –Holly asintió con fervor–. Muy bien, eh, justamente ayer estaba pensando que no habíamos hablado de tu trabajo con las especies en vías de extinción. ¿Tienes algún animal preferido?

–Sí –contestó él tras reflexionar un momento–. La jirafa. No hay nada comparable a verlas atravesar la llanura, o dejar que te miren desde la copa de un árbol. Me gustan mucho las jirafas, o twiga, como se llaman en suajili.

Ella rió y le animó a hablar de algunos de los éxitos cosechados como experto en especies en peligro de extinción.

Después, Holly le habló de sus aventuras con su padre, sin poder ocultar el amor y la admiración que había sentido por él.

–Lo echo de menos cada día de mi vida. ¿Tu padre vive…? –se interrumpió y se mordió el labio inferior.

–No.

–¿Y tu madre?

–No.

–Lo siento.

–Por mi padre no hace falta que lo sientas –contestó secamente.

Holly se preguntó si se podría ampliar la conversación sobre algo que, estaba segura, era un tema espinoso. Sin embargo, Brett no añadió nada más, y ella tomó otro camino.

–¿Cómo compaginas tu estilo de vida, con tantos viajes por el mundo, con dirigir un imperio? Además, hay más cosas, ¿verdad? Tienes intereses en minería, transporte, incluso una línea de barcos para transportar ganado, entre otras cosas. ¿O acaso se dirigen solos?

Holly se sintió aliviada al comprobar que Brett estuvo a punto de echarse a reír.

–No, no lo hacen.

–Dicen que eres multimillonario –observó–. Y responsable de triplicar la fortuna familiar.

–Ya te lo dije –él se encogió de hombros–. En ciertos aspectos soy la quintaesencia de un ganadero. Lo llevo en la sangre. También me siento muy apegado a esta tierra –miró a su alrededor–. Y me juré a mí mismo que, cuando me hiciera cargo del imperio, jamás permitiría que retrocediera –hizo una pausa y la miró fijamente–. ¿Sabes que tienes la cara sucia? –le acarició la punta de la nariz.

«Asunto cerrado», pensó Holly.

–Si tuvieras la menor idea de lo magullada, además de sucia, que me siento –miró a su alrededor–. ¿Crees que habrá alguna poza en este río?

–Podría ser. Algunos de sus afluentes podrían llevar agua, la temporada de lluvias ha sido bastante buena. Pero también podría haber cocodrilos.

–¿Co… codrilos? –balbuceó ella.

–Sí. La mayoría es de agua dulce, inofensivos, pero aun así te pueden dar un buen susto. Lo malo es que a veces alguno de agua salada se abre paso hasta aquí. Y ésos son los peligrosos.

–Entiendo –asintió ella–. Pues prefiero seguir sucia.

–También dijiste magullada –él frunció el ceño– , pero hace un rato aseguraste estar bien.

–Y lo estoy –ella alzó una mano–. Aunque un poco asustada. Además, empieza a hacer frío –rió–. ¿No dicen que cuando hace frío, los vaqueros sienten cada uno de los huesos remendados?

–No lo sé –él la miró con gesto pesaroso–. No quisiera encender fuego, el viento sopla hacia el avión. Lo mejor que podemos hacer es ponernos toda la ropa que podamos.

Holly había inspeccionado las bolsas. La suya contenía, principalmente, ropa, pero la de Brett había producido poca cosa de utilidad, salvo una navaja suiza, unos potentes prismáticos, un compás y una linterna. Por suerte, ambos llevaban chubasqueros que les serían útiles cuando bajara la temperatura.

–De acuerdo –ella se levantó del suelo–. Primero tengo que darme un paseíto. ¿Puedo dar por hecho que, lejos del agua, estaré segura?

–Más o menos –contestó él–. Pero no te alejes demasiado y haz ruido al caminar. Podría haber serpientes.

Holly soltó un juramento en voz baja.

Cuando regresó se encontró la comida preparada. Brett había cortado un jamón de lata y, lo había dispuesto sobre dos tapas de cartón junto con los biscotes, dátiles y pasas. También había llenado dos vasos de plástico con vino.

Le entregó su navaja, afirmando que a él le gustaba comer con los dedos.

Comieron amigablemente mientras la noche se les echaba encima y Brett le habló de algunos safaris en los que había participado.

Ella se sentía tan transportada por sus historias que podría haberse encontrado en África o en Asia con él.

Brett llenó el vaso de vino una segunda vez, y una tercera.

–Me voy a quedar dormida –murmuró Holly–. O borracha. En cualquier caso tendré resaca.

–Lo de la resaca me extraña –contestó él–. Este vino es muy suave, pero podría ser buena idea irnos a dormir. ¿Qué te parece si cavamos un pequeño hoyo y dejamos una parte más alta para apoyar la cabeza?

–De acuerdo. Tú sujeta la linterna y yo…

–No, tú sujeta la linterna y yo…

–Pero yo puedo…

–¡Por una vez en tu vida, haz lo que te mandan, Holly Harding!

Ella cedió antes de echarse a reír.

–Seguramente parezco muy divertido –refunfuñó él mientras empezaba a quitar arena–. Pero no hace falta que te rías.

–No me río de ti.

–¿De quién entonces?

–Es que esto está muy lejos de las bodas de sociedad, los bailes y todo eso… ¡Oh! –exclamó espantada–. ¿Cuándo era la primera fiesta antes de la boda?

–Mañana. Ya no hay nada que hacer –contestó con una mueca.

–Quizás cancelen todo al ver que no apareces.

–Quizás. No me gustaría que lo hicieran por mí, aunque cuanto más preocupados estén por nosotros, antes empezarán a organizar la búsqueda.

–Claro –contestó ella en tono alegre–. ¿Qué te decía yo? Esto es precioso. Mira las estrellas –se maravilló mientras sufría un ataque de hipo–. Te lo dije –añadió.

–Si necesitas ir otra vez al baño, toma la linterna, pero no te alejes mucho. Y luego nos iremos a la cama, señorita Harding.

–¡A sus órdenes, señor Wyndham!

Cuando regresó, Brett había forrado el hoyo con cartones. Tras acomodarse, echó encima de ellos el resto de la ropa y luego las mantas.

Holly durmió unas tres horas acurrucada contra él que la abrazaba protectoramente.

Al despertar, la escena no le resultó tan encantadora. Hacía muchísimo frío y, al principio, no sabía dónde estaba. Entonces vio algo moverse en el borde del lecho del río.

–No hagas ruido –murmuró Brett mientras encendía la linterna–. Sólo es un canguro. Llevo un rato observándolo. Los canguros no suelen atacar a las personas para devorarlas.

–Ya… ya lo sé –balbuceó Holly–. Debe ser por todos los relatos de África que me has contado. Me siento fatal.

–¿Qué te pasa? –preguntó él sorprendido.

–Estoy tiesa y dolorida. Me duele todo. ¿Y tú?

–Tengo tanto frío que no siento nada. Acércate más –le ordenó, tomándola en sus brazos.

–Ahora estoy un poco más calentita. ¿Te importa si me acurruco contra ti?

–¿Por qué iba a importarme? –él le acarició la espalda–. Contra la hipotermia es lo único que se puede hacer. Relájate si puedes –les tapó mejor con las mantas.

Holly se sentía demasiado agradecida para protestar y, poco a poco, las mantas y el calor del cuerpo de Brett la calentaron y permitieron que sus músculos se desentumecieran.

No fue consciente de cuando todo cambió, del instante en que no sólo sentía calor y comodidad, sino algo más. Surgió tan sutilmente que pareció totalmente natural, una progresión natural hacia una mayor cercanía que les reclamaba a ambos al mismo tiempo.

Las manos de Brett se deslizaron bajo la ropa de Holly y sus labios se unieron. Ella deslizó las manos bajo el chubasquero de Brett y respondió al beso mientras lo abrazaba. A partir de ese instante se olvidó del frío y la incomodidad del lecho del río. Más tarde recordaría ese momento en que había perdido todo sentido común.

Pero, en ese instante todo era magia. Recordó algo que le había dicho durante el baile de máscaras sobre honrar su encantador y fino cuerpo de una manera totalmente satisfactoria para ambos. Si bien no fue exactamente así, dada la estrechez provocada por la ropa, las mantas y el aire gélido, sí consiguió darle una muestra de lo que sería estar juntos en una cama, o cualquier otro sitio cómodo y mullido.

La transportó mentalmente a un oasis de placer donde su piel era de cálida seda, como también le había prometido. Incluso en el incómodo entorno del lecho seco de un río, ese hombre consiguió incendiar sus sentidos hasta extremos febriles mientras la besaba y acariciaba, mientras la tocaba íntimamente y le hacía estremecerse de deseo.

Holly tenía sus propias percepciones sensoriales. Deslizó los dedos por el áspero vello del masculino torso, apoyó la mejilla y los labios sobre la suave piel de su hombro, antes de que sus labios volvieran a ser besados apasionadamente. Una y otra vez.

Siguió deslizando la mano sobre el firme cuerpo. Se mostró provocativa, presionando sus pechos contra él y deslizando un dedo por los fuertes músculos de su espalda.

El deseo por Brett la consumía. Una sedosa y ardiente llama a la que él no podía resistirse.

Hasta dónde les habría llevado la pasión fue algo que jamás sabrían al ser interrumpidos por un agresivo mugido que rasgó el gélido aire de la noche.

Ambos dieron un respingo antes de ponerse en pie, recomponer sus vestiduras y buscar la linterna. Cuando Brett al fin la encontró, iluminó una manada de vacas, algunas de enormes cuernos, que avanzaba hacia ellos.

–¡Maldita sea! –exclamó él–. Quédate detrás de mí –ordenó mientras arrancaba una rama seca de un árbol–. Seguramente estarán tan sorprendidas como nosotros.

Con movimientos amenazadores, y mucho ruido, al fin dispersó a la manada, pero sólo después de que estuvieran peligrosamente cerca. A continuación, la manada entera, como movida por una sola mente, se dio media vuelta y se marchó en estampida, provocando una pequeña tormenta de arena.

–Para que veas que no hace falta ir a África para vivir emociones salvajes –observó él.

–Se te da muy bien dominar al ganado.

–Ha sido más una cuestión de suerte que otra cosa.

–No parecían Brahman –Holly frunció el ceño.

–No lo eran. Por eso tuve suerte. Eran Cleanskins.

–¿Cleanskins?

–Sí. Un ganado beligerante que siempre ha evitado ser domesticado. En otras palabras, unos bichos independientes. Un atavismo de razas anteriores.

–¡Oh!

–Sí –Brett se mesó los cabellos y dejó la linterna en el suelo–. ¿Dónde estábamos?

Capítulo 7

SE MIRARON a la luz de la linterna y estallaron en carcajadas.

–Lo sé, lo sé, pero algún día te haré el amor sin interrupciones –le susurró él.

Brett la abrazó y Holly se apoyó contra su pecho.

–Mira –añadió él–, ya se ve el horizonte. Llega un nuevo día.

–¿Cuánto tiempo tardarán en venir? –preguntó ella.

–Ni idea, pero por si tuviéramos que pasar otra noche juntos, deberíamos organizarnos.

–¿Otra noche? –Holly se irguió.

–En el peor de los casos –aclaró él–. En el mejor, sabrán que nos hemos perdido y más o menos por dónde. Seguirán buscando hasta que nos encuentren.

Sin embargo, el día llegó con otra complicación: la lluvia.

–Pensaba que estábamos en la estación seca –espetó Holly.

Trasladaron sus pertenencias junto a un árbol y se sentaron bajo el plástico naranja que Brett había enganchado de unas ramas.

–Y lo estamos. Pero eso no quiere decir que no pueda caer un chaparrón. ¿Sabes…? –contempló la lluvia y luego a Holly–. Si quisieras quitarte la ropa, estarías más fresquita.

–¿Te refieres a un baño desnudos? –ella lo miró espantada.

–¿Por qué no? –Brett se encogió de hombros–. Es nuestra única oportunidad de lavarnos.

–Lavarnos –Holly respiró hondo y cerró los ojos. Después empezó a quitarse la ropa.

Brett pestañeó, no sólo porque hubiera accedido, sino también por la velocidad a la que lo estaba haciendo. Una sonrisa torcida curvó sus labios al verla pararse en seco cuando sólo le quedaba la ropa interior, un sujetador de seda rosa y unas braguitas a juego.

–No pienso quitarme nada más –le informó ella mientras corría bajo la lluvia.

Brett rió al verla saltar y gritar, y entonces se desnudó él también y se unió a ella.

–¡Ha sido genial! –exclamó Holly, más tranquila, cuando hubo terminado el chaparrón.

Deslizó las manos por los brazos para sacudirse la humedad de encima y lamió las gotas de lluvia de sus labios.

–Sí, aunque no esperaba que fueras a hacerlo –rió Brett mientras le retiraba algunos mechones de pelo que se le habían pegado al rostro.

–Creo que la mayoría de las chicas habría hecho lo mismo dadas las circunstancias.

En ese instante un trueno rugió sobre sus cabezas y un rayo cayó en el lecho del río, no muy lejos de donde estaban.

Holly dio un respingo y se lanzó hacia Brett quien la llevó en brazos hasta el refugio que habían improvisado.

–Ha… ha caído muy cerca –balbuceó ella.

–No creo que dure mucho. Sólo es una tormenta.

–Los rayos –explicó ella– están al mismo nivel que los zorros voladores para mí. Es curioso porque hay un montón de cosas que no me alteran.

–¿Bandidos mejicanos y jeques?

–Sí, bueno no me alteran relativamente. Pero los rayos… –se estremeció–. No me gustan.

–Entonces menos mal que estoy aquí –murmuró él mientras se inclinaba para besarla.

–Esto es… terrible –varios minutos después, Holly estaba sin aliento.

–¿Qué es tan terrible? –él le acarició el cuerpo y le acarició las caderas bajo las braguitas.

Estaban tumbados, abrazados bajo la protección del plástico. Estaban mojados, pero no tenían frío, desde luego frío no tenían…

–¿Cómo he llegado al punto de no poder apartar las manos de ti?

–Sólo para tu información –él rió–. Yo estoy en la misma situación.

–Pero ha sucedido tan rápido. Hay muchísimas cosas que aún no sabemos el uno del otro.

–Lo importante es hasta dónde consigues conocer a la otra persona.

–Puede –admitió ella–. Supongo que ayuda, pero hay muchísimas cosas que no sé de ti.

–¿Por ejemplo? –preguntó él.

Holly intentó incorporarse, pero Brett la abrazó con fuerza.

–En realidad sabes más cosas de mí que la mayoría de la gente –le susurró al oído.

–Pero, por ejemplo –ella dudó, repentinamente consciente de que, desde el punto de vista del entrevistador, iba a pisar un terreno sagrado. Claro que había pasado a ser mucho más que una periodista, ¿no?–. Sé que estuviste prometido y que no funcionó, pero no sé por qué. Y percibo cierta… cierta oscuridad.

Sintió cómo Brett se tensaba durante un instante antes de soltarla y sentarse mirando fijamente las gotas de lluvia que caían sobre el lecho del río.

Un par de minutos después, Holly también se sentó y ambos quedaron en silencio.

–¿Te he molestado? –preguntó ella al fin–. No era ésa mi intención.

Brett se volvió y la miró. El sujetador rosa tenía un pegote de barro pegado, pero se veía claramente la silueta de los erguidos pechos. La cintura era diminuta, lo bastante para poder abarcarla con sus manos, pero las caderas estaban delicadamente curvadas.

–No –contestó al fin mientras sonreía irónicamente–. ¿Puedo hacerte una sugerencia?

–¿Cuál? –preguntó ella con cierta inseguridad.

–Que nos pongamos algo de ropa. Por si vienen a rescatarnos.

Holly lo miró convencida de haber cruzado una barrera prohibida.

–¡Desde luego!

La tormenta amainó con bastante rapidez, tal y como había predicho Brett, y la lluvia cesó, aunque las nubes bajas permanecieron.

–Esto va a dificultar que nos encuentren –observó ella mientras tomaban una comida frugal, con vistas a no agotar los alimentos. También racionaron el agua, aunque Brett había encontrado algunas pozas de agua fresca a las que podrían recurrir eventualmente.

A media tarde, las nubes desaparecieron y oyeron dos aviones sobrevolando la zona, no directamente encima de ellos, pero sí muy cerca.

En ambas ocasiones guardaron un tenso silencio e intercambiaron miradas de inquietud al regresar el silencio.

Brett volvió al avión y, tras entrar con dificultad, pasó algún tiempo intentando hacer funcionar las radios, aunque sin éxito.

A las cuatro de la tarde estaban sentados con la espalda apoyada en una roca a la sombra cuando él la rodeó con un brazo y, sin pensárselo, ella apoyó la mejilla contra su hombro.

–Hay otra opción –anunció Brett–. Podríamos salir de aquí andando.

–¿Y es una opción viable? –inquirió ella.

–No es que me guste la idea. Aquí somos más visibles, al menos el avión. Tengo una ligera idea de dónde estamos. Pero la caminata será larga, quizás de un par de días.

–¿Y qué hay al final?

–Una explotación ganadera cerca del nacimiento. Tendremos que viajar ligeros de equipaje. Habrá que racionar la comida, pero se puede conseguir.

–¿Y qué pasa si alguien ve el avión y no estamos?

–Dejaremos una nota, aunque de todos modos se figurarán que hemos seguido el lecho del río. Verás –Brett hizo una pausa y la miró como si no estuviera seguro de continuar–, existe la posibilidad de que no hayan captado ninguna de nuestras señales de radio. Eso significa que sólo tendrán una vaga idea de nuestra posición. Y además, dimos un rodeo.

–Entiendo –ella soltó un prolongado suspiro–. Bueno, pues supongo que lo lógico será tomar cartas en el asunto. Al menos –añadió apasionadamente– , estaremos haciendo algo.

–Eso mismo pienso yo.

–Y si nos llevamos el plástico naranja, podríamos agitarlo si alguien vuela sobre nosotros.

–Buena idea –Brett la besó en la cabeza–. Pero escucha, la noche será muy fría –se sentó–. Podría construir una especie de trineo para poder llevar algo más, como una manta. Además –continuó pensando en voz alta–, en cuanto estemos lo bastante lejos del avión podemos hacer fuego. Había pensado hacerlo esta tarde, pero bien lejos del avión.

–¿Y enviar señales de humo? –preguntó ella con humor.

–Algo así –contestó él con una sonrisa–. Pero todo está demasiado húmedo. Mañana, si no llueve más, estará más seco. Eh… debo advertirte que este río puede tener rápidos y que eso supondrá tener que trepar por las rocas, o sea, que el paseo puede ser muy duro.

–Y también puede haber ganado salvaje, dingos y a saber qué más –contestó ella con emoción ante la aventura que tenían por delante.

–Eres todo un personaje –él enarcó las cejas–. En realidad estás deseándolo.

–¡Nunca me gustó quedarme sentada! Quizás deberíamos habernos marchado ya –añadió en tono más serio.

–No. Nos ha venido muy bien tomarnos un día de descanso después del trauma de ayer. Pero deberíamos acostarnos pronto. ¿Lo sometemos a votación?

–Sí, señor. Yo voto que sí.

–De acuerdo. Nos pondremos a trabajar antes de que se haga de noche y así podremos irnos en cuanto amanezca.

Apenas había luz cuando se pusieron en marcha al día siguiente.

Habían terminado de preparar todo la tarde anterior y pasado una noche amigable. Holly se sentía emocionada ante la expectativa de tener un poco de acción en lugar de esperar. Cuanto más pensaba en el vasto y vacío territorio que los rodeaba, más consciente era de que encontrarles sería como buscar una aguja en un pajar.

Brett utilizó el hacha para fabricar dos palos con ramas de árboles y, con una variedad de prendas, construyeron un ligero aunque sólido trineo. Y Holly hizo dos mochilas con unas camisas de manga larga.

Tras allanar una franja de arena en medio del lecho de río, escribieron con grandes letras: HEMOS SEGUIDO RÍO ARRIBA, con flechas señalando la dirección en la que partirían. Después rellenaron los trazos con piedras para que fueran más duraderas y visibles.

Tras una ligera cena de sardinas y bizcochos, y medio tubo de leche condensada para cada uno, además de un vaso de agua, no resultó sorprendente que se durmieran enseguida. Ni siquiera el frío molestó a Holly tanto como la noche anterior. Acurrucada contra Brett, tenía una maravillosa sensación de seguridad.

En un momento dado se preguntó adónde se habría ido toda la pasión que les había consumido la noche anterior, y concluyó que o bien había tocado un tema que él no había querido que tocase, o el desgaste físico del día les había agotado.

Faltaba poco para que descubriera que estar cansada no le protegería contra nada…

Fue un día largo y arduo.

Caminaron con el frescor de la mañana, durmieron a la sombra al mediodía y volvieron a caminar durante la tarde.

El camino era todo lo fácil que podía resultar caminar sobre arena y no encontraron rocas por las que trepar.

Sí encontraron algunas pozas de agua y, en un par de ocasiones, unos cocodrilos de agua dulce se deslizaron hacia ellos.

Holly se maravilló ante la fortaleza de Brett y lo incansable que parecía tirando del trineo sujeto a la cintura con un cinturón, además de llevar una mochila a la espalda.

En cuanto a ella, cantó canciones para seguir en marcha cuando le hubiera gustado dejarse caer y morir. Y pensó mucho. Pensó en cosas en las que nunca había pensado: en la mortalidad y en cómo, cuando menos te lo esperas, puedes desaparecer. Seguramente era una reacción retardada al accidente de avión, pero también era algo que había que tomar en serio. Había que aprovechar el momento en lugar de buscar la perfección en cada acto.

Brett tuvo mucho que ver en que siguiera adelante. De vez en cuando la obligaba a pararse y le masajeaba los hombros y la espalda, o le contaba chistes para hacerle reír. También insistió en que incorporara su mochila al equipaje del trineo.

Por suerte ambos llevaban sombreros y Holly había encontrado un tubo de crema protectora de factor pantalla total que se habían untado generosamente. Aquello resultó una bendición agridulce, pues la arena se les pegaba por todo el cuerpo.

Sin embargo encontraron algunas maravillas que observar. Cacatúas negras de cola roja volaron sobre sus cabezas. También vieron una enorme bandada de cacatúas galah de color rosa y gris, y una familia de walabíes de las rocas.

Por lo demás, a su alrededor no había más que calor y espacios vacíos. Un par de veces oyeron el motor de las avionetas, pero, al igual que el día anterior, los aviones no se acercaron lo bastante para verlos.

Y entonces, a punto de parar para pasar la noche hicieron un maravilloso descubrimiento. El río se abrió en una laguna llena de cañas, lirios acuáticos y aves, y bordeado de palmeras cargadas de frutos.

–¿Es un espejismo? –preguntó Holly.

–No. Es real –Brett le tomó una mano.

–¡Gracias a Dios! Pero ¿estará infestado de cocodrilos?

–Vamos a ver. Mira –él señaló con el dedo–. Allí hay una bahía y un saliente de piedra con una playa. Incluso hay un refugio. Un buen lugar para pasar la noche.

–¡Esto es tan hermoso! –Holly estalló en lágrimas y empezó a hablar sin parar–. Son lágrimas de alegría –rió y lloró al mismo tiempo.

–Lo sé –él la abrazó–. Por cierto, has estado fantástica.

El refugio estaba hecho de troncos, cerrado en tres de sus lados y tenía un techo de corteza. Había evidencias de una ocupación anterior: arena quemada rodeada de un círculo de piedras y un par de latas vacías que debían haber sido usadas para hervir agua.

–¡Debemos de estar cerca de alguna parte! –exclamó Holly entusiasmada mientras se sentaba para quitarse las botas y movía los dedos de los pies emitiendo un suspiro de alivio.

–Sí –asintió Brett mientras echaba una ojeada a su alrededor–. Pero no hay ninguna señal de… Ah, sí, la hay –se agachó y señaló algo en la arena–. Huellas de herraduras.

–Un caballo… «¡Mi reino por un caballo!» –recitó Holly–. O un camello, o un burro.

Brett soltó una carcajada.

–¿Y quién crees que viene aquí?

–Quizás alguna patrulla –Brett se puso en pie–. En cualquier caso, debemos estar más cerca de la hacienda de lo que pensé.

–Eso suena a música en mis oídos. Si no estuviera cubierta de una repulsiva mezcla de sudor, arena y protector solar, sería feliz.

–Eso tiene remedio –Brett se quitó la camisa–. Voy a darme un baño.

Vestido únicamente con los calzoncillos, corrió hasta la playa.

–Pero… –Holly no pudo evitar pensar en los cocodrilos.

–Es agua dulce –gritó él tras probarla–. Y esto –añadió mientras golpeaba la superficie del agua con las palmas de las manos–, es un antiguo remedio aborigen contra los cocodrilos–. Así se les espanta. Vamos, Holly.

Tras dudar un instante, ella empezó a quitarse la ropa hasta quedarse en ropa interior de color azul. Entró corriendo en el agua para no sucumbir al miedo y descubrió que aquello era maravilloso, refrescante e increíblemente terapéutico.

Se dedicaron a juguetear durante más de media hora antes de salir al aire fresco cuando ya estaba a punto de ponerse el sol.

–Utiliza lo que sea para secarte bien –le aconsejó Brett–. Mañana secaremos la ropa al sol.

–¿Y qué pasa si llueve otra vez?

–Lo dudo –él se secó con una camiseta–. El cielo rojo al atardecer augura buen tiempo.

–Entiendo –ella contempló las nubes que parecían plumas de avestruz de color naranja.

–De todos modos, voy a preparar un fuego para poder secar las cosas y mantenernos calientes. Mientras tanto, vístete –colgó la camiseta de un clavo en el refugio y se puso los vaqueros y la segunda camiseta. Estaba a punto de salir del refugio cuando su pie tropezó con algo que sobresalía de la arena.

Se agachó y desenterró una caja de metal. No estaba cerrada y su contenido hizo que soltara una exclamación.

–¡Dios mío! Mira esto.

Holly, vestida con unos pantalones de algodón y una blusa de manga larga se inclinó por encima de su hombro.

–¡Madre mía! –susurró–. ¡Café y té! Y un plato y una taza. Mataría por una taza de café. Pero ¿qué es esa otra cosa? –frunció el ceño.

–Esto –él sostuvo el carrete rojo en alto–. Es oro puro. Es un carrete de pesca, completo con cebo y todo –le mostró la pieza metálica con tres ganchos–. Y plomada. Me preguntaba si habría peces en la laguna. Sería capaz de matar por un filete, pero un pescado a la parrilla no estaría nada mal. Prepararé un fuego y tú te vas de pesca.

–Sólo hay un pequeño problema… jamás he utilizado una de esas cosas.

–Yo te enseñaré. Tú fíjate en mí –se acercó a la cornisa de piedra sobre la laguna y soltó un metro de sedal. Sujetando el carrete en una mano, lanzó el anzuelo contra el agua.

–¿Y ahora qué? –preguntó ella.

–Sujeta el sedal, puedes dejar el carrete en el suelo, y cuando sientas un tirón, tira del sedal y sácalo del agua. Inténtalo –volvió a enrollar el sedal en el carrete y se lo entregó.

Holly necesitó varios intentos. La primera vez enganchó el anzuelo en un árbol, pero al final lo consiguió y se hizo cargo de la pesca mientras Brett se dedicaba a recoger leña.

El grito de júbilo que soltó al sentir el primer tirón en el sedal hizo que todos los pájaros de la laguna salieran volando. Brett le enseñó a envolverlo con un calcetín para sujetarlo con una mano mientras lo desenganchaba con la otra. Para cuando hubo pescado seis ejemplares, el fuego ya estaba en marcha.

Brett también intentó pescar alguno, pero no tuvo suerte.

Lo primero que hicieron fue hervir agua en una de las latas y preparar una taza de café que compartieron. Después, utilizando una parrilla que habían encontrado entre unas rocas, asaron el pescado que habían limpiado con una navaja.

–No sé por qué será –observó Holly–, pero éste es el mejor pescado que he comido jamás.

–Podría ser por dos motivos –él la miró bajo la luz de las llamas, pero ella no pareció percibir el travieso brillo en sus ojos–. Después de dos días a base de jamón y sardinas, cualquier cosa te resultaría deliciosa.

–¿Y cuál es el otro motivo? –ella hizo una mueca.

–Que soy un buen cocinero.

–Lo único que has hecho es colocarlo sobre la parrilla.

–No sólo eso –protestó Brett–. Preparé una hoguera perfecta para que no se quemaran o se quedaran crudos.

–¡Pero fui yo quien los pescó!

–¿Y eso les convierte en unos peces superiores?

–Sí –afirmó ella con altivez–. ¿No estarás picado por no haber pescado nada?

–No –él la miró con gesto ofendido–. ¿Por qué lo dices?

–Es que no puedo evitar sentirme orgullosa –Holly se encogió de hombros sin dejar de sonreír–. Si no estuviera tan preocupada por mi madre, estaría disfrutando de todo esto.

–Puede que terminemos con su incertidumbre, y la de otros, antes de lo que pensábamos.

–Eso espero –contestó ella con fervor–. Además, ella es una optimista.

Estaba sentada abrazada a las rodillas mientras que él estaba tumbado con un codo apoyado en el suelo. Gracias al fuego no pasaban frío y Holly había colocado el plástico naranja dentro del refugio para tumbarse encima. Después se taparon con la única manta.

Mientras la miraba, descalza y con el fuego iluminando sus caóticos cabellos, Brett pensó que jamás le había resultado tan deseable.

¿Era por lo bien que había soportado la caminata? ¿Había aumentado la atracción que sentía hacia ella? ¿Sería capaz de hacerle superar su desconfianza? A pesar de que le hubiera confesado que no podía mantener sus manos apartadas de él, sabía que en el fondo seguía desconfiando, seguía afectada por su anterior experiencia.

También pensó en su propia desconfianza, en el descubrimiento que había hecho sobre sí mismo, y que tanto odiaba y temía. Y que le hacía preguntarse si podría ser la pareja de alguna mujer.

Era, por supuesto, lo que Holly había presentido en él, lo que no conseguía descifrar, lo que él jamás había querido reconocer ante sí mismo. Pero lo que había entre ellos no tenía nada que ver con lo que le había sucedido anteriormente, ¿no?

Desde luego sentía una fuerte atracción por ella, pero también afecto. Era algo dulce, pero también sensato porque ella encajaría a la perfección en su estilo de vida…

De repente se dio cuenta de que ella lo miraba con los bonitos ojos azules muy serios, al igual que los dulces rasgos de su rostro.

Brett frunció el ceño. No tenía ni idea de en qué estaría pensando. ¿En su madre? Tuvo la impresión de que no era así.

–¿Holly?

Ella desvió la mirada, como si no quisiera que leyera sus ojos.

–Creo que me estoy durmiendo –dijo al fin–. Me siento agotada.

–No me sorprende –contestó él mientras se ponía de pie–. Ven a la cama. Pero primero tómate un vaso de agua, no quiero que te deshidrates.

–¿Vienes tú también? –preguntó ella.

–Enseguida. Voy a buscar más leña para mantener el fuego encendido todo el tiempo posible. Buenas noches –le tendió una mano.

–Yo… Gracias –ella aceptó su mano y se puso de pie.

–¿Por qué?

–Por todo lo que has hecho hoy. El baño, el pescado, el fuego. Ha sido mágico.

–No temes que no salgamos de ésta, ¿verdad? –Brett frunció el ceño.

–No –ella se encogió de hombros–. Lo que tenga que ser, será.

–Que tengas dulces sueños, Holly Harding –tras mirarla fijamente unos segundos, la besó con dulzura antes de marcharse.

Holly despertó de un profundo sueño a las dos de la madrugada. El rescoldo del fuego proporcionaba una débil luz, suficiente para ver la hora en el reloj, pero sus movimientos despertaron a Brett en cuyos brazos había estado descansando.

–Lo siento –susurró.

–No importa –murmuró él.

A pesar de que el fuego se hubiera apagado, no hacía frío comparado con las dos noches anteriores. El calor debía de haber quedado atrapado en el refugio, pensó ella.

Al sentir que Brett la abrazaba con fuerza, se puso tensa. Sus sentidos se despertaron cuando la besó en la mejilla. Clamaban sus caricias, sus besos.

Holly entreabrió los labios y él los cubrió con su boca. Sin embargo, dudó y ella supo de repente que no soportaría que se apartara de ella.

Posó una mano en su mejilla y arqueó el cuerpo contra él, besando su fuerte y bronceado cuello. Brett emitió un gemido y sus manos se deslizaron por el femenino cuerpo provocándole el regocijo de saber que ambos deseaban, y necesitaban, lo mismo.

De nuevo pelearon con la ropa, aunque la intensidad del deseo facilitó la tarea. Ella levantó los brazos sobre la cabeza y dejó que sus manos la acariciaran de arriba abajo.

Se quedó muy quieta, estremeciéndose en sus brazos y le permitió excitarla hasta límites casi insoportables mientras sus dedos buscaban los rincones más íntimos. Después lo rodeó con los brazos y lo besó como si su vida dependiera de ello.

Brett aceptó la invitación para hacerla suya y les provocó a ambos un exquisito placer.

Aún se movían al ritmo de ese placer cuando, lentamente, regresaron a tierra y al fin se apartaron, aunque sin dejar de abrazarse.

–No hemos dicho ni una palabra –murmuró él mientras la besaba.

–No parecía necesario –contestó ella–. ¿O sí?

–No, pero… –él se apartó para acariciarle el cabello.

–Antes quise decir algo –lo interrumpió Holly–. Cuando estábamos sentados junto al fuego… quise decir que no creía que pudiera hacerlo.

–Holly… –él la miró con el ceño fruncido.

–No –ella le tapó los labios con un dedo–. Déjame terminar. Quería decir que no creía poder mentir sobre esta sábana de plástico y afirmar que no deseaba ser abrazada, besada ni que me hicieras el amor.

Brett se sentó bruscamente.

–Porque estuviste increíble –continuó ella–, no sólo en lo que hiciste hoy, sino en la manera en que conseguiste que siguiera adelante.

–Holly…

–Simplemente me siento feliz por estar contigo esta noche –ella volvió a interrumpirlo–. Parecía perfecto en ese momento y a veces creo que hay que limitarse a vivir el momento. Pero no debes preocuparte por el futuro.

–No lo estoy –él se tumbó a su lado y volvió a abrazarla–. Estoy deseando que llegue. ¿Cuándo te casarás conmigo?

Capítulo 8

HOLLY dio un respingo y se sentó bruscamente.

–¡Eso era justo lo que no quería que te sintieras obligado a decir!

–¿Has tenido tiempo para reflexionar sobre ello? –Brett apoyó un codo en el suelo.

–Obviamente sí –ella se mordió el labio–. De lo contrario no se me habría ocurrido.

–Pero ¿por qué no? –él hizo una mueca y le acarició los pezones.

–¿Cómo es posible que, de repente, quieras casarte conmigo? –Holly se estremeció, pero consiguió mantener la concentración–. Estoy segura de que no les pedirás a todas las chicas con las que te acuestas que se casen contigo.

–No –él la miró divertido–. Pero tampoco es tan repentino–. Lo tengo en mente desde que viniste a Haywire. Me preguntaste cómo compagino todas mis tareas, y lo cierto es que me encuentro en una especie de encrucijada. Empiezo a cansarme de tanto malabarismo. Empiezo a pensar en regresar al hogar de manera permanente. Por eso estoy poniendo en marcha el zoo, así podré continuar con mi trabajo y, al mismo tiempo, vivir aquí.

–¿No te resultará muy duro? –Holly se volvió hacia él.

–A veces sí lo será –admitió Brett–. Y seguramente no podré evitar marcharme de vez en cuando. Pero ha llegado la hora de echar raíces. La cuestión era –hizo una pausa– que no tenía a nadie con quién hacerlo. Pero ahora te tengo a ti.

–Yo… –Holly intentaba pensar–. No sé qué decir. Por favor dime si hablas en serio.

–Completamente en serio.

–Brett, ¿no podría ser que estés emocionado por la novedad?

–Y es una novedad maravillosa –él se encogió de hombros–. Pero también es cierto que tenemos mucho en común –entrelazó los dedos con los de ella–. ¿Te imaginas a ti misma viviendo allí? ¿Conmigo?

Y Holly se lo imaginó. Era una vida que reunía todo lo que ella amaba: aislada, excitante, diferente y en ocasiones un reto. Y si seguía adelante el zoo, el reto se haría enorme.

Pero ¿qué pasaría con su carrera?

Siempre podría trabajar como freelance.

Incluso se imaginó una carrera periodística de éxito centrada en esa causa tan cercana al corazón de Brett y que cada vez le fascinaba más a ella.

Por supuesto había otro factor: la consciencia de su cuerpo pegado al suyo y de la delicia, fuerza y calor que le transmitía. Como si hubiera encontrado el centro de su universo.

–Yo… Brett –Holly se movió inquieta–. ¿No podría ser que se tratara de algo… cómodo y no amor?

–Hace unos minutos a mí no me pareció «cómodo». ¿Y a ti?

–No –ella se estremeció al recordar la pasión vivida.

–Y hay más –continuó él–. ¿Serías capaz de abandonarme? –sonrió con ironía–. Suponiendo que no estuviésemos aislados en un oasis en medio del maldito lecho de un río.

–Yo… –Holly sonrió sin saber qué decir. De repente, sus ojos se inundaron de lágrimas.

–No llores –susurró él–. Para mí sería un infierno también.

–Lo último que querría es saber que me tienes lástima.

–No es el caso. Pero sí siento que me apetece cuidarte.

–Podría ser lo mismo –objetó ella.

–No. Significa que me importas.

–¿Tengo que tomar una decisión ahora mismo? –Holly seguía gimoteando.

–¿Y por qué no? No vamos a tener otra oportunidad tan buena para pensar con claridad.

–¿Qué… qué quieres decir? –ella frunció el ceño.

–Que aquí no hay ninguna influencia externa.

–¿Y qué pasa si no nos rescatan o no encontramos la hacienda?

–Quizás fuera la solución perfecta –él le dedicó una sonrisa torcida–. Podríamos establecer una rutina, tipo Tarzán y Jane. Pero estoy bromeando porque van a rescatarnos –echó a un lado la manta y la tomó en sus brazos–. Créeme –añadió mientras la besaba con ternura.

Holly se sentía derretir y apoyó la mejilla sobre el hombro de Brett.

–¿Eso ha sido un sí? –preguntó él.

–No lo sé –Holly dudó–. Aún no lo sé.

–No importa –Brett hizo una mueca–. Te lo seguiré preguntando cada hora hasta que nos rescaten o lleguemos a alguna parte. Duérmete otra vez, aún nos queda un par de horas antes del amanecer. ¿Estás cómoda?

–Sí –suspiró ella–. Desde luego.

Cinco minutos más tarde estaba profundamente dormida, aunque Brett permaneció despierto durante un buen rato reflexionando sobre lo sucedido.

No fue el amanecer lo que les despertó, ya que durmieron hasta bastante más tarde.

Fue la voz de un hombre aclarándose la garganta.

–Perdonad, pero ¿sois los dos que han sufrido el accidente de avión?

Capítulo 9

AMBOS dieron un brinco y Holly se tapó con la manta para ocultar el lamentable aspecto que lucía.

No sólo había un hombrecillo delgado y moreno con piernas arqueadas y un enorme sombrero, sino también dos caballos que los observaban con aparente profundo interés.

–No pretendía molestar –continuó el hombrecillo–, pero si sois los del avión, que sepáis que se ha armado un tremendo revuelo. Si os parece, me daré una vuelta mientras os… organizáis –concluyó mientras se daba la vuelta con sus caballos.

Holly y Brett se fundieron en un abrazo.

–Ya te dije que saldríamos de ésta –observó Brett mientras la abrazaba y besaba.

–¡Es verdad! –exclamó ella–. Y yo ofrecí mi reino por un caballo… ¡no me lo puedo creer!

Su rescatador resultó ser un vigilante de la explotación ganadera, y no le importó esperar mientras se daban un baño, completamente vestidos. Incluso les preparó una taza de café.

Les explicó que había oído la noticia de la desaparición del avión justo antes de iniciar una inspección rutinaria, y había prometido mantener los ojos bien abiertos.

–Pero no vi nada –añadió–. Sin embargo, anoche olí humo y el viento venía de aquí.

–¿Este campamento es tuyo? –preguntó Brett.

–Sí –asintió Tommy con orgullo–. Yo construí el refugio. Lo llaman la cabaña de Tommy.

–Pues tu equipo de pesca nos salvó la vida, Tommy. Y todo lo demás. ¿A qué distancia estamos de la hacienda?

–A unas tres horas a caballo –Tommy reflexionó mientras masticaba una brizna de hierba–, teniendo en cuenta que somos tres y sólo llevamos dos caballos. No podremos ir muy deprisa. Tú y la señorita podéis compartir un caballo.

–¿Vive alguna familia en la hacienda? –preguntó Brett.

–No, sólo el capataz. En realidad el lugar está en venta, por lo visto a causa de las disputas familiares por dinero. Pero hay radio y teléfono para avisar de que estáis bien, y para solicitar un avión que os lleve a Cairns.

–Adiós –susurró Holly media hora después cuando estuvieron dispuestos para partir.

–¿Me hablas a mí? –preguntó Brett, sentado detrás de ella sobre un caballo marrón.

–No, me estaba despidiendo de un lugar encantador y que ha sido una mezcla de salvavidas y revelación –se volvió hacia la laguna para echar un último vistazo–. Un oasis.

–Sí –admitió él–. Y más… –sin embargo, no aclaró nada más.

Llegaron a Cairns a última hora de la tarde. Un avión parecido al accidentado les recogió en la explotación ganadera en la que se despidieron de su rescatador y los caballos.

Lo que Holly no había esperado era que les aguardara un ejército de reporteros a su llegada. Pestañeó perpleja ante los flashes mientras bajaba del avión. De repente vio un rostro familiar y, soltando un grito de júbilo, se lanzó en brazos de su madre.

Al día siguiente, Holly aún seguía en Palm Cove.

Su madre se había marchado a su casa y ella había estado a punto de regresar también a Brisbane. No había visto mucho a Brett, ocupado con los investigadores del accidente y toda clase de autoridades y ella se había mantenido en un discreto segundo plano.

Tras despedirse de su madre había optado por dar un paseo por la playa mientras se pellizcaba mentalmente. ¿Había soñado que Brett Wyndham le había pedido en matrimonio? ¿Había soñado un oasis mágico convertido en un lugar de inmenso placer? No, no lo había soñado. En su cuerpo aún quedaban algunas marcas que lo demostraban.

Pero ¿seguía siendo la reportera con una entrevista que hacer?

–¿Te acuerdas de mí?

–¡Oh! ¡Hola! –Holly dio un brinco y descubrió a Brett a su lado–. Sí, aunque empezaba a preguntarme si volvería a verte.

–Lo siento –él inclinó la cabeza y la besó–. La próxima vez que me veas dispuesto a estrellar un avión, recuérdame que no merece la pena por todo el papeleo que hay que hacer después. ¡Y aún no he terminado!

–Trato hecho –ella rió.

–Por cierto, he enviado un helicóptero al lugar del accidente y a la cabaña de Tommy. Y han traído todas nuestras cosas de vuelta.

–Qué bien. Aunque mi madre me trajo algo de ropa.

–¿Y te ha traído algo apropiado para asistir a un baile?

Holly se puso tensa.

–Es esta noche –le explicó él–. Por favor, acompáñame. Y también a la boda de mañana.

–No. Gracias, pero no. Yo…

–Holly, siéntate. Mira ahí hay una bonita palmera.

Ella intentó zafarse, pero él no la soltó y al fin se sentó con la espalda apoyada contra el árbol.

–Pareces algo perpleja –observó él–. Y no puedo culparte…

–Sí, bueno, si no lo he soñado… –se interrumpió–. Por favor, no vuelvas a pedirme que me case contigo, porque en estos momentos no sé dónde tengo la cabeza.

–No lo soñaste –Brett la miró fijamente–. Pero no te lo volveré a pedir, al menos no ahora mismo –se puso serio–. Este baile es una ocasión para estar juntos, porque no puedo faltar y tengo el síndrome de abstinencia. ¿Y tú qué?

Holly se abrazó a las rodillas en un intento de acallar el intenso temblor que la dominaba.

–¿Holly? –susurró él.

–Sí, sí –ella apoyó la mejilla sobre las rodillas–. Yo también te echo de menos.

–¿Y?

–De acuerdo –Holly suspiró y fijó la vista en el mar–. ¿Tienes que irte a algún sitio ahora?

–No durante la siguiente media hora –contestó él–. ¿Qué te apetece hacer?

–¿En media hora? –ella sonrió–. Bueno, pues supongo que charlar.

–¿Te he dicho alguna vez lo fantástica que estuviste? –Brett la rodeó con un brazo.

Holly se preparó para asistir al baile en un estado muy parecido al de la incertidumbre.

Por un lado, deseaba desesperadamente estar con Brett, pero por otro lado, no quería estar con él bajo las miradas de su familia y de los demás invitados.

Seguía con esos pensamientos cuando, impulsivamente, reservó cita en un salón de belleza, algo inusual en ella. El impulso no obedecía únicamente a su necesidad de tener un aspecto distinguido. Tenía las uñas rotas y el cabello, a pesar de haberlo lavado, parecía un nido de pájaros.

De modo que se hizo la manicura y un tratamiento acondicionador para el cabello, además de una limpieza de cutis. Cuando salió del salón se sentía bastante mejor.

La siguiente decisión fue elegir ropa. Por una vez en su vida sintió la tentación de ir de compras, pero luego recordó que su madre le había llevado uno de sus vestidos preferidos, uno muy sencillo, pero con el que siempre se encontraba bien.

Era recto, de seda negra, sin mangas y con cuello redondo. Lo acompañó de un collar hecho de hilos de seda negros de los que colgaban perlas y diminutas caracolas. Era precisamente el collar, y los zapatos, plateados de salón con tiras negras, lo que hacía resaltar el vestido. Su madre también había incluido el bolso que iba con el conjunto.

¿Cómo había sabido que le harían falta todas esas cosas? Una sonrisa iluminó el rostro de Holly al recordar que Sylvia siempre iba preparada para cualquier imprevisto. De repente se preguntó si se habría figurado que había algo entre su hija y Brett Wyndham.

Entraba dentro de lo posible, dado que habían estado solos durante tres días, por no mencionar los días anteriores, y Sylvia era muy intuitiva.

Se encogió de hombros y empezó a maquillarse.

Brett fue a buscarla una hora antes de lo previsto, dejándola sin habla con su traje de gala.

–Estás preciosa –observó él mientras le tomaba una mano.

–Y tú también –contestó ella con un brillo travieso en los ojos azules.

–¿Precioso?

–A tu manera –lo estudió detenidamente–. Distinguido. Peligroso.

–¿Peligroso? –él enarcó las cejas.

–Peligrosamente atractivo. ¿Nunca te dije que estabas impresionante como caballero español?

–No –él sonrió–. Estabas demasiado ocupada haciéndote pasar por una Holly Golightly francesa y mareándome con historias de burros y camellos.

Holly soltó una carcajada. El hielo se había roto y se sentía mucho mejor.

–Vamos tan pronto –le explicó él mientras salían de la habitación de Holly– porque Sue está ofreciendo una copa en su suite. Así podré presentártela, y a Mark y a Aria. Por cierto –hizo una pausa–, mi exnovia estará en el baile, y seguramente también en la suite de Sue. No sé si te conté que se ocupa de la organización de la boda.

Holly estuvo a punto de tropezarse.

–Es amiga de Aria –Brett se paró a su lado–. Hace tiempo que lo nuestro terminó.

«Nueve meses», pensó Holly, «no es tanto tiempo». Sin embargo no dijo nada, a pesar de que parte de su buen humor había desaparecido ante la idea de encontrarse frente a frente con Natasha Hewson.

Sin embargo, pronto descubrió que no había tenido motivo para preocuparse. Tanto en la suite de Sue como en el baile, fue recibida como una celebridad, la chica que había sobrevivido al accidente de avión con Brett.

Mark y Aria se mostraron muy amigables, al igual que Sue Murray. Y también Natasha Hewson. Era, en efecto, la pelirroja que había visto en la terraza aquella noche.

Vestida con un traje rosa, resultaba tremendamente hermosa, alta y exótica.

Holly se formó una fugaz imagen de Natasha y Brett como pareja, sin duda espectaculares. Pero entre Natasha y Brett no parecía haber rastro de resentimiento. Quizás por eso le causó tanta impresión lo que sucedió más tarde durante la velada.

El salón de baile del hotel tenía unos grandes ventanales que daban a la playa. Por un efecto óptico, daba la sensación de que se podía tocar la isla Double con la mano.

La cena fue exquisita e incluyó el marisco que se pescaba en la costa. La compañía y el decorado de las mesas también resultaron exquisitos.

Las mesas estaban engalanadas con orquídeas y los vestidos de las mujeres, que contrastaban con los trajes oscuros de los hombres, ponían la nota de color: amarillo claro, topacio, rosa camelia, zafiro, violeta, ostra y muchos más. También había una gran variedad de estilos y texturas: seda, satén, tafetán y velos con pedrería que lanzaban destellos bajo las luces. Algunos trajes eran ajustados, otros sin tirantes o con volantes. En realidad sólo había un vestido sencillo y negro…

Brett y Holly cenaron en una mesa para ocho en la que también estaban Sue, Mark y Aria. Natasha Hewson se sentaba en el otro extremo del salón.

Después de cenar, Brett la invitó a bailar.

–Lo has vuelto a hacer.

Ella lo miró estupefacta.

–Triunfaste como Holly Golightly y has vuelto a hacerlo aquí.

–¡Oh, no! –Holly pestañeó y sacudió la cabeza.

–Sí, créeme –él la abrazó con fuerza–. ¿Bailas tan bien como haces todo lo demás, señorita Golightly?

–Seguramente mejor que montar a caballo, monsieur –ella bajó el tono de voz.

Él soltó una carcajada y la besó en la cabeza.

Ninguno de los dos se fijó en Natasha Hewson que les observaba con atención.

Hacían una buena pareja, pero se trataba de algo más que una experiencia rítmica, pensó Holly. También era sensual. No sólo era consciente de los pasos de baile, también se sentía esbelta, vital y grácil.

La negra mirada de Brett le acariciaba todo el cuerpo provocándole un estremecimiento porque sabía que estaba visualizando sus pechos y caderas bajo el vestido negro. Ella también fue plenamente consciente de la gracia y fuerza de ese hombre bajo el traje negro.

Y justo cuando el momento amenazaba con engullirla en una fantasía más específica, la música llegó a su fin. Sin embargo, él no la condujo lejos de la pista de baile.

–¿Has tomado una decisión, Holly? –preguntó muy serio mientras la abrazaba.

–Yo… Brett, no es el momento ni el lugar –Holly respiró hondo.

–De acuerdo –Brett le agarró la mano–. Vamos a hacer algo al respecto –anunció mientras la conducía por el jardín hasta unos árboles–. ¿Mejor aquí?

–De acuerdo, Brett –ella lo miró con frustración–. He estado pensando muy seriamente en ello. Y parece tener sentido.

–Es más que eso.

–Bueno, sí –admitió ella–, aunque no sé hasta qué punto es fiable –hizo una pausa–. Por favor, ¿no podrías darme un poco más de tiempo? Es un paso muy importante para mí…

–Sólo si me permites hacer una cosa –contestó él tras un largo silencio.

–¿Hacer qué? –Holly respiró agitadamente.

–Besarte.

–Bueno…

Brett no esperó respuesta. Abrazada por los protectores brazos, Holly temblaba de deseo y se moría de ganas de contestar: «Sí, me casaré contigo, me casaré contigo…».

Sin embargo una diminuta brizna de sentido común se lo impidió.

–¿Lo harás? –susurró–. ¿Me darás un poco más de tiempo?

–De acuerdo –contestó él mientras sus ojos emitían un destello que ella no pudo descifrar–. Con la condición de que te quedes conmigo. La boda será mañana por la tarde, ¿vendrás?

Holly dudó.

–¿Voy a tener que hacer yo todas las concesiones? –preguntó él secamente.

–Iré –ella sacudió la cabeza–. Pero mientras tanto, quizás deberíamos regresar antes de que la gente empiece a imaginarse toda clase de cosas.

–Como que te he raptado para seducirte –Brett la miró con gesto divertido–. De no ser por Mark y Aria, es precisamente eso lo que me apetecería hacer.

Holly lo miró detenidamente y pensó que, a pesar del traje, seguía pareciéndose a un pirata, más que capaz de hacer algo así. La idea le provocó un escalofrío.

–¿Frío?

–No, pero necesito ir al aseo. No quiero parecer… –se interrumpió.

–Como si acabaran de besarte a fondo –sugirió él con su sonrisa de pirata.

Volvió a tomarle la mano y la condujo de regreso al salón.

Holly fue en busca del aseo. La única persona con la que se cruzó, aparte del personal del hotel, fue Natasha Hewson con su precioso vestido rosa. Se pararon, frente a frente.

–El baño está por ahí –Natasha le indicó la dirección de la que ella misma provenía.

–Gracias –contestó Holly sin saber qué hacer.

–¿Crees que conseguirás retenerle? –preguntó Natasha–. ¿Crees que serás la mujer por la que abandonará la selva y sus especies en vías de extinción? ¿O acaso tenías pensado acompañarle? No permitas –le advirtió– que este Brett Wyndham te engañe.

–¿A qué te refieres? –Holly no pudo evitar preguntarlo.

–Pocas mujeres somos inmunes al carisma, la buena compañía, el hombre que te hace estremecer, que te hace reír y querer morir por él. Pero él es un verdadero solitario. Me recuerda a los tigres que intenta salvar: reservado, solitario, amante de los desafíos, peligroso.

–Natasha –contestó Holly tras pestañear varias veces–. ¿No será que albergas alguna esperanza de recuperarlo?

–Algún día se dará cuenta de que hasta el tigre necesita una tigresa –la otra mujer encogió los hermosos y finos hombros–. Y ésa seré yo –sopló descaradamente un beso hacia Holly y se marchó.

Por suerte, Holly se encontró sola en el baño. Por suerte porque, al mirarse al espejo mientras se lavaba las manos, vio lo agitada que estaba.

Lo llevaba escrito en la cara y, le gustara o no, lo cierto era que Natasha había expresado en voz alta los temores que albergaba hacia Brett.

¿Era un solitario que jamás cambiaría? Él mismo había admitido que, de vez en cuando, sentiría la necesidad de marcharse. ¿Llegaría a descubrir la causa de esa oscuridad que presentía en él? ¿Sería la mujer adecuada para proporcionarle raíces, quizás una familia, pero jamás un alma gemela?

Respiró dolorosamente. Aquélla no era la única causa para su estado de agitación. También estaba el hecho de que entre Brett y Natasha no todo había terminado, al menos no por parte de Natasha, y aquello llenó la mente de Holly de terribles recuerdos. Recuerdos del acoso sufrido por parte de una mujer amargada y empujada casi a la locura.

«No puedo hacerlo», pensó con una repentina sensación de pánico. «Tengo que salir de aquí, pero… ¿cómo?».

Al fin se calmó lo suficiente para salir del baño, encontrándose con Brett que la esperaba junto a la puerta. Un Brett de aspecto muy serio.

–Holly –le comunicó sin dilación–, acabo de recibir una llamada. Es tu madre –hizo una pausa–. Está en el hospital. Se pondrá bien. Creen que es una angina de pecho, pero van a mantenerla en observación. Ha preguntado por ti –la rodeó con un brazo–. Lo siento.

–¡Oh! –Holly abrió los ojos desmesuradamente–. Tengo que reunirme con ella. Es muy tarde. Quizás no haya ningún vuelo. ¿Qué voy a hacer? –lo miró con gesto agónico.

–Relájate. Ya está todo organizado.

–¿Organizado? ¿Cómo?

–El avión de la empresa está en Cairns. Iba a recoger mañana a algunos invitados en Brisbane, pero no hay ningún motivo por el que no pueda adelantar el vuelo de ida.

–Gracias –suspiró Holly–. No sé cómo podré agradecértelo.

–No hace falta. Escucha, te acompañaré…

–No –lo interrumpió ella–. La boda es mañana. Tienes que estar aquí por ellos.

–Entonces me reuniré contigo al día siguiente. Prométeme una cosa –él le tomó el rostro entre las manos ahuecadas–. No huyas de mí, Holly Harding.

Holly hizo un gesto para indicarle que no lo haría. Pero lo hizo.

Mientras volaba hacia Brisbane, le escribió una nota en la que afirmaba no creer llegar a conocerlo jamás lo suficientemente bien como para casarse con él. Que había averiguado que Natasha no había renunciado a él, y quizás nunca lo haría, y cómo ese detalle siempre le haría sentirse intranquila.

Mordisqueó la punta del bolígrafo mientras pensaba en el modo de hacerle entender que, si las cosas no habían quedado zanjadas para Natasha, tampoco lo estaban para él. Pero decidió no hacerlo. Le pidió que no la buscara porque no iba a cambiar de idea.

Después se planteó cómo terminar la nota para que él no adivinara que tenía el corazón destrozado. Al fin escribió: Gracias por unas experiencias maravillosas, que te vaya bien. Ha sido bonito conocerte…

Metió la nota en un sobre y le pidió a la azafata que se la hiciera llegar a Brett en cuanto el avión regresara a Cairns.

Después dejó que las lágrimas rodaran por sus mejillas, sintiendo más frío y soledad de la que había sentido en su vida. ¿Cómo había podido acercarse tanto a él en tan poco tiempo? Había acaparado el centro de su vida y no sabía cómo continuar después de extirpada la piedra angular.

Jamás habría funcionado, se dijo a sí misma. No podría haber funcionado.

Capítulo 10

VARIAS semanas después, Holly se enjugó las lágrimas por enésima vez mientras se preguntaba si alguna vez dejaría de llorar al pensar en Brett Wyndham.

El detonante de aquella mañana había sido un pescador con el que se había cruzado dando un paseo por la playa en la isla de North Stradbroke.

North Stradbroke, junto con South Stradbroke y las islas Moreton formaban una barrera protectora que daba lugar a la bahía Moreton. Al otro lado de esa bahía se encontraban los suburbios de Brisbane, y la desembocadura del río Brisbane. Holly se encontraba en el lado oceánico de North Stradbroke, afectuosamente conocido como «Straddie», donde las olas rompían con fuerza y siempre se oía el grito de las gaviotas. Allí, en Point Lookout, su madre, recuperada de lo que había resultado ser una infección y no una angina, tenía una casa de vacaciones.

Allí era donde Holly había pasado las vacaciones desde que tenía noción del tiempo. La casa se erguía sobre una colina y ofrecía unas maravillosas vistas sobre el mar.

Había llegado en ferri, llevando su coche, y algunas mañanas conducía hasta Dunwich, en la bahía. Le gustaba Dunwich, y especialmente una cafetería que servía unos deliciosos pasteles y bollos, además de vender fruta y verdura.

También había una tienda de segunda mano que era como la cueva de Aladino en la que uno podía encontrar desde joyas hasta ropa, porcelana, libros y cualquier otra cosa. Uno podía perderse allí durante horas.

Le encantaba pasear por el cementerio de Dunwich, bajo los enormes árboles, y leer las inscripciones sobre las lápidas que se remontaban hasta los primeros colonos llegados a Brisbane a principios del siglo XIX. Y le encantaba caminar hasta One Mile Anchorage, donde atracaba el ferri, así como toda clase de barcos.

Point Lookout se había puesto de moda, pero Dunwich era en realidad una antigua ciudad minera, cuyos únicos vestigios eran los inmensos camiones que circulaban por la pequeña ciudad o las partes desiertas de la isla.

Aquella mañana fría y nublada, había decidido dar un largo paseo por la playa, pensando en cómo había convencido a su madre de que necesitaba un poco de tiempo para ella, aunque Sylvia la llamara a diario.

Por supuesto, la razón por la que había declarado necesitar un poco de intimidad había sido la de escribir la entrevista de Brett Wyndham.

Para su sorpresa, Glenn le había informado de que había estado en contacto con él y que había recibido el visto bueno para el artículo, aunque seguía teniendo la última palabra.

Se había preguntado cien veces por qué habría hecho algo así. Lo único que se le ocurría era que no había querido perjudicar su carrera de periodista echándose atrás.

Después del accidente de avión, la revista le había concedido dos semanas de vacaciones, a las que había añadido otras dos semanas que le debían. Aún le quedaba una antes de regresar al trabajo, pero no había escrito ni una sola línea. Cada vez que lo intentaba, su cerebro parecía llenarse de una espesa niebla y al final había tenido que hablar con Glenn.

–Me temo, Glenn, que a lo mejor no podré acabar en la fecha prevista. Lo siento.

–Holly –había contestado su jefe–, no superas un accidente de avión y tres días de incertidumbre, sin saber si vas a sobrevivir, sin ninguna repercusión mental. No te fuerces. No tengo ninguna fecha límite. Si acaso surgiera esa fecha, ya lo veríamos.

Holly había estado a punto de preguntarle si tenía noticias de Brett, pero decidió no hacerlo. Brett Wyndham debía ser un libro cerrado para ella. Sin embargo, se planteaba un problema: ¿cómo iba a ser un libro cerrado si tenía que escribir una entrevista sobre él?

¿Por qué no le había dejado claro a Glenn que no podía hacerlo? Quizás podría entregar sus notas a otra persona, aunque gran parte estaba en su cabeza…

Por otro lado, ¿por qué no apretaba los dientes y lo superaba?

«Ya lo hiciste una vez», se recordó. «Sí, pero llegué a odiar y a despreciar a esa persona», se contestó. «Jamás podría odiar a Brett…».

Si aún le cabía alguna duda, se disipó al ver al pescador en la playa. Lo vio tirar del sedal para que el anzuelo se clavara en la boca del pez, como le había enseñado Brett.

Suspiró desconsolada y desvió la mirada, transportada de vuelta a la laguna de la sabana con sus cañas, lirios acuáticos y pájaros, donde había nadado y pescado. Donde se había sentado junto al fuego. Donde Brett y ella habían hecho el amor sin decir una palabra.

Aún no comprendía cómo había podido suceder. Había cosas de él que desconocía, y que quizás ninguna mujer conociera jamás. Pero eso no cambiaba el hecho de que lo amaba.

Le había ayudado a superar su miedo por los hombres y las relaciones. Y sabía que no eran sus viejos temores los que le habían afectado aquella noche en Palm Cove frente a Natasha, sino la terrible sensación de pérdida al saber que jamás funcionaría lo suyo.

No se dio cuenta de que había empezado a llover y que el pescador se había marchado. Ignorando el hecho de que estaba empapada, se consumió en un mar de tristeza.

Y al fin decidió dirigirse hacia la carretera y caminar de regreso a su casa.

Lo primero que vio fue un coche que no conocía aparcado frente a la casa.

Aunque tampoco era del todo desconocido. En realidad era un coche que ella ya había conducido en una ocasión. Un BMW X5 plateado. Se paró en seco en el preciso instante en que Brett se bajaba del vehículo, vestido con vaqueros y un chubasquero negro.

–Holly, estás empapada –observó él tras un largo silencio durante el que únicamente se miraron–. ¿Podemos entrar?

–¿Por… por qué has venido? –balbuceó ella mientras buscaba las llaves en el bolsillo.

–Necesito hablar contigo. ¿Acaso pensabas que iba a dejar las cosas así sin más?

–No creo que tengamos nada más que decirnos.

–Sí, lo tenemos –Brett se acercó a ella y le quitó las llaves de la mano–. Además, necesitas calentarte y secarte si no quieres pillar una neumonía. ¿Qué has estado haciendo?

–Pasear. Sólo pasear.

Brett le tomó la mano. Abrió la puerta de la casa y la empujó al interior.

La puerta se abrió directamente a un amplio salón, comedor y cocina. Los suelos estaban pulidos y el mobiliario era cómodo aunque minimalista. La vista desde la ventana era espectacular incluso para un día lluvioso.

–Holly –Brett se volvió hacia ella–, dúchate y mientras, prepararé algo caliente.

Holly se humedeció los labios.

–¿Estás bien? –él frunció el ceño.

–Sí –Holly tragó con dificultad e hizo un esfuerzo por recuperarse de la impresión–. Estoy bien. ¡Oh! Estoy goteando en el suelo –dicho lo cual salió huyendo hacia el dormitorio.

Brett volvió a fruncir el ceño y se dirigió a la cocina. Veinte minutos después Holly reapareció vestida con una bata de seda.

Se había secado el pelo y lo había recogido en una trenza.

–Espero que no tengas nada en contra de las trenzas –exclamó con voz alegre–, pero no he podido hacer otra cosa con el pelo. ¡Café! –contempló las humeantes tazas y aspiró el aroma–. Gracias, justo lo que necesitaba. Trae tu taza al salón y nos pondremos cómodos.

–Pareces haberte recuperado bien –Brett la siguió y se sentó en un sillón frente a ella.

–No te esperaba –ella hizo una mueca–, aunque he pensado en ti. ¿Cómo me has encontrado?

–Convencí a tu madre para que me dijera dónde estabas.

–Qué raro que no me haya llamado –Holly sonrió tímidamente y se reclinó en el sofá.

–Llevas mucho tiempo fuera –observó él.

–¿Y para qué has venido? –Holly probó el café–. No hace falta que me informes de que has vuelto con Natasha. Lo entiendo.

–No lo he hecho.

–Pues deberías.

–No –Brett dejó la taza sobre una mesita–. Y necesito contarte por qué.

–¿No deberías contárselo mejor a ella?

–Ya lo he hecho. ¿Te importaría escucharme? –suplicó con un gesto de agotamiento.

–Lo siento –se disculpó ella–. Lo siento.

–Fuera de mi ámbito familiar, casi nadie sabe lo que te voy a contar –Brett tamborileó con los dedos sobre el brazo del sillón– , pero mi padre tenía un temperamento muy violento.

–Me preguntaba… –asintió ella–. Quiero decir que sentía que había algún problema con tu padre… –se interrumpió.

–Y tenías razón. Lo odiaba. Una vez, cuando mi madre y él estaban peleándose, lo golpeé. Normalmente se desahogaba con ella y conmigo. Y no puedo decir que ella no tuviera parte de culpa –suspiró–. Debería haberlo abandonado, pero parecía como si no pudiera vivir sin las disputas que había entre ellos.

–¿Y por qué contigo? –susurró Holly–. Quiero decir, por qué tú y no tus hermanos…

–Soy el mayor –él se encogió de hombros–. Quizás me viera como una amenaza, no lo sé. Pero nunca dejó de humillarme y yo juré que cuando me hiciera con el mando nunca miraría atrás. Y no lo he hecho. La empresa está mucho mejor que cuando la dirigía él, pero supongo que debo agradecerle mi interés por los animales.

–¿Y eso? –Holly pestañeó.

–Era un mundo al que podía recurrir cuando las cosas se ponían imposibles: mis perros, mi caballo y cualquier cosa sobre cuatro patas. Pero lo gracioso es que, por mucho que le odiara, no soy tan distinto a él.

Holly lo miró boquiabierta.

–También tengo mal genio. También mantuve una relación… explosiva.

–Natasha –Holly dio un respingo.

–En cuanto se pasó el deslumbramiento inicial, empezamos a discutir por cosas pequeñas, y luego por cosas grandes. Nos volvimos locos el uno al otro, pero ella no lo comprendió. Cada reconciliación parecía convencerla de que quizás las broncas añadían un poco de pimienta a una relación que ella creía podía ser duradera.

Brett suspiró antes de continuar.

–No creo que se diera cuenta de que, a veces, me asustaba cómo me sentía. No era capaz de expresarlo con palabras, pero sabía que tenía que acabar. Sin embargo ella pensaba que el hecho de que en la cama nos fuera tan bien, compensaba lo demás. Pero yo me veía cada vez más abocado a un matrimonio como el de mis padres.

–¿Y… la abandonaste?

–Sí. La abandoné. Rompí el compromiso. Le dije… lo único que le dije fue que no estaba hecho para el matrimonio –sacudió la cabeza–. Prefería pensar así antes que reconocer la verdad. Odiaba parecerme a mi padre. Ahora, echando la vista atrás, comprendo que siempre lo sentí así. Por eso me enorgullecía de no implicarme nunca en las relaciones.

–¿Y ya se lo has explicado todo? –Holly se tapó la boca con una mano.

–Sí.

–¿Y qué pasó?

–Al principio no me creía, pero se lo expliqué mejor. Le expliqué… –hizo una pausa– que éramos dos personas competitivas, habituadas a salirnos con la nuestra, y que siempre seríamos así. Pero que no nos sentíamos afectados por ese agujero en el corazón, en las entrañas, que se abre cuando te falta esa persona. No compartíamos esa clase de amor.

Se levantó del sillón y se dirigió hacia la ventana.

–¿Y al fin lo comprendió? –preguntó Holly con voz ronca.

–No lo sé. Le hice reflexionar sobre ella, pero lo que conseguí fue ver yo las cosas más claras. Nunca fuimos adecuados el uno para el otro –concluyó con gesto sombrío.

–¿Cómo puedes estar tan seguro?

–Porque percibí ese agujero en el corazón, en las entrañas, al leer tu nota.

Holly lo miró boquiabierta.

–Casi me quedé paralizado ante la sensación de pérdida y amor, porque sabía que hacías bien al alejarte de mí.

–Brett –susurró Holly–. Tras conocer todo esto, y ante tu propuesta de matrimonio…

–Déjame terminar –la interrumpió él–. Te pedí que te casaras conmigo por respeto, afecto y admiración, por la manera en que parecías encajar en mi vida. Pero me dije a mí mismo que no se trataba de una gran pasión. Me dije que estaba protegido contra ese sentimiento, y tú también. Ahora sé que estaba equivocado.

La miró con gesto muy serio.

–He sentido más pasión por ti que por nadie en toda mi vida. Pero, aunque nuestra relación sea distinta a cualquier cosa que haya vivido jamás, no dejo de preguntarme si mi padre no saldrá en algún momento, y eso me asusta. Mucho más que con Nat.

–¿Qué… qué quieres decir?

–Creo que lo mejor es que nos digamos adiós ahora –los hombros de Brett se hundieron y se notaba que le costaba respirar–, pero antes tenía que explicártelo.

Holly se puso de pie de un salto con la mente volando en todas direcciones. De repente recordó lo que había sentido tras el accidente: tenía que dejar atrás el pasado y vivir para el futuro. Además, aquella misma mañana había comprendido que ese hombre significaba más para ella que nadie en el mundo.

–Brett –apretó los puños con fuerza–. Natasha no era la mujer apropiada para ti. Y tus padres seguramente tampoco lo eran el uno para el otro. Pero tú has desenterrado la raíz del problema, y eso significa que puedes con ello. También significa que jamás podrías ser una copia de tu padre. Y sé que no lo eres.

–Holly –él se acercó y le acarició el rostro–. Eres muy dulce, pero no tienes ni idea de lo que puede pasar. Ya perdí los nervios delante de ti en una ocasión, y te asustaste.

–Para empezar, no estabas enfadado conmigo –ella se encogió de hombros al recordarlo–, sino con un conductor que había conseguido el permiso de conducir en una caja de cereales. Y enseguida lo arreglaste. Desde ese instante siempre me has protegido.

Él desvió la mirada. Su mandíbula estaba encajada.

–Y hay otra cosa que sé –continuó Holly con voz apenas audible–. Te confiaría mi vida, Brett Wyndham. Creo en ti con toda mi alma. Podrás abandonarme, pero siempre creeré en ti, y siempre te llevaré en mi corazón –las lágrimas rodaban por sus mejillas, pero ella les hizo caso omiso.

–Se te pasará –susurró mientras le acariciaba las mejillas con los pulgares.

–No es verdad.

–Nos conocemos desde hace muy poco. Ha sucedido tan rápido…

–Ésa era mi frase –Holly sonrió tímidamente–. A ti te tocaba decir: «Lo importante es hasta dónde consigues conocer a la otra persona».

–Holly –exclamó él con voz atormentada antes de tomarla en sus brazos, abrazándola sin decir palabra hasta que, poco a poco, ella empezó a sentir que la tensión lo iba abandonando–. Tenía que advertirte.

–Me alegra que lo hicieras porque siempre supe que había algo en ti que no lograba comprender. Ahora ambos sabemos que podremos con ello… juntos –hizo una pausa, tenía que preguntar algo más–. ¿Cómo está Natasha?

–Ha decidido abrir una oficina en Londres. Me dijo que para ella todo había terminado –él sonrió tímidamente–. En cualquier caso, no es de las que se echan a llorar.

Holly se apoyó contra él y gimoteó.

–¿Lágrimas? –él le tomó la barbilla y la alzó para mirarla a los ojos–. ¿Por Nat?

–He mantenido una opinión no demasiado amable sobre Natasha Hewson –no tenía ningún sentido negarlo–, pero deseo que todo le vaya bien.

–Yo también –murmuró él–. Pero no tienes que preocuparte por ella… en ningún contexto.

–Ya lo he superado –Holly asintió–. Fue una estupidez vivir con el temor de que se repitiera. En cualquier caso, comparado con perderte a ti, el acoso no parecía tan grave.

–¿Lo dices en serio?

–Sí –ella lo miró directamente a los ojos.

–¿Estás segura? –los ojos negros brillaron con un destello de humor.

–Sí. ¿Por qué?

–Fuiste tú quien me acusó de ser maligno. Como un leopardo –añadió.

–Ya… –Holly tuvo que controlar la sonrisa que amenazaba con curvar sus labios–. Y tú fuiste el que intentó seducirme, por no hablar de desnudarme con los ojos en las circunstancias más incómodas.

–En cuanto a eso, debo advertirte que yo no suelo cambiar de manchas… y desde luego no pienso hacerlo en un futuro inmediato.

–Me gusta eso –ella rió–. Y puedo incorporar algo totalmente original a la ecuación.

Él alzó las cejas.

–Una cama –explicó–. Una cama de verdad. No el lecho de un río. Ni arena, ni plástico ni cartones, ni ganado salvaje que me mate del susto…

–Ya que sacas el tema –Brett la interrumpió con un beso–, ¿podrías enseñármela antes de que me consuma de deseo?

–Ven –ella le tomó la mano.

No sólo era una cama, era una cama de matrimonio con una preciosa colcha de seda del color del mar y el cielo que cubría unas sábanas inmaculadamente blancas.

–Esto es un lujo casi excesivo –observó Brett mientras retiraba la colcha y tumbaba a Holly sobre las sábanas.

–Lo sé. A pesar de la arena y todo lo demás, guardo unos maravillosos recuerdos de cierta laguna y la cabaña de Tommy, además de…

–La he comprado –la interrumpió él.

–Además, de… ¿Qué has hecho? –Holly se sentó con los ojos muy abiertos.

–He comprado la explotación ganadera.

–Brett –ella respiraba agitadamente–. ¿Por qué?

–¿Tú qué crees? –la miró fijamente–. Por los recuerdos, y por ti.

–Yo… yo –los ojos azules se llenaron de lágrimas y le rodeó el cuello con los brazos–. No tenía ni idea de que fueras tan romántico.

–Ni yo tampoco. ¿Te gustaría como regalo de bodas?

–No sé qué decir. ¿Hablas en serio?

–Podríamos volver en cada aniversario –él asintió antes de besarla.

–Sería maravilloso. Gracias –susurró Holly–. ¡Oh, Brett! No sé qué más puedo decir.

–No hace falta que digamos nada –él sonrió mientras empezaba a desnudarla–. Si no recuerdo mal, nos fue muy bien así.

–Es verdad. De acuerdo… mis labios están sellados.

Por supuesto, no lo estuvieron mientras él la desnudaba con parsimonia. Y cuando ambos estuvieron desnudos, celebrando sus cuerpos, la llevó a la cima varias veces antes de retirarse para acariciar sus pechos y caderas con las manos y los labios. Y ella tuvo que abrir los labios, no sólo para besarlo, sino para decirle que, por mucho que hubiera disfrutado haciendo el amor en la cabaña de Tommy, la ausencia de ropa y la comodidad que experimentaba en esos momentos, le añadía una dimensión enloquecedora.

Holly se movió de una manera que, evidentemente, lo volvía loco. Se desinhibió, tocándolo de un modo que le hizo responder con un rugido.

El deseo se extendió por todo su cuerpo, aunque al mismo tiempo se sentía más ligera y a gusto de lo que había estado en su vida.

De repente Brett cambió el ritmo y lo que le hizo fue tan intenso que se sintió morir de placer y suplicó que le llegara la liberación.

–¿Ya? –jadeó él.

–Por favor, ahora –contestó ella sin aliento mientras se movían al unísono hasta que él la llevó a la estremecedora cima de sensaciones que compartieron.

Holly se quedó sin habla y sin aliento mientras las oleadas del clímax iban apagándose lentamente y permanecían abrazados. Por fin todo se paró y él la soltó.

–Te amo –susurró con voz ronca tomándole una mano y apoyándola sobre su mejilla.

–Te amo –respondió él–. Siempre lo haré.

–¿Cómo está mi madre? –preguntó Holly con ansiedad más tarde cuando, acurrucados en el sofá, bebían champán y contemplaban el cielo–. ¿La viste o hablaste con ella por teléfono?

–Fui a verla. Tu madre y yo tenemos una cosa en común.

–¿El qué?

–Los dos moriríamos por ti.

–No hace falta que lo hagáis –ella se enjugó un par de lágrimas–. Sólo que seáis amigos.

–Lo seremos. Si eres capaz de convencerla de que eres feliz. Me advirtió que, si volvía a hacerte daño, tendría que vérmelas con ella.

–No tenía ni idea de que lo supiera –Holly dio un respingo–. Jamás dijo nada.

–Siempre he admirado a tu madre –le aseguró Brett.

–¿Qué tal la boda? –preguntó ella tras soltar una carcajada.

–La boda habría resultado muy agradable… de haber estado de humor para apreciarlo –contestó él apesadumbrado.

–¿Tú…? –ella se interrumpió.

–Tenía ganas de cortarme las venas –explicó Brett mientras jugueteaba con un mechón rubio–. Pero hubo algo positivo: Sue conoció a alguien. Está muy ilusionada con él y tengo la sensación de que podría ser la persona adecuada. Y, hablando de bodas…

–Sí, hagámoslo –contestó Holly con satisfacción aunque ocultó un brillo travieso en la mirada–. No soy muy aficionada a los bailes y las barbacoas, pero quizás podríamos alquilar una isla en el Pacífico Sur. Necesitamos una con alojamiento para, digamos, al menos cien invitados y podríamos celebrar espectáculos de fuego y luaus…

–Tampoco hay tanta diferencia entre una barbacoa y un luau –interrumpió él.

–Claro que la hay. Se asan lechoncillos ensartados. Podríamos ponernos esas falditas y bailar las maravillosas danzas polinesias al son de los tambores.

–¡Para ya, Holly! –le ordenó él.

–Si pudieras verte la cara –Holly apenas podía hablar de la risa–. Escucha, sería feliz casándome contigo en una choza de barro con una manada de jirafas como invitadas.

–Eres una bruja –Brett la besó–, pero no hará falta llegar a eso. ¿Algo pequeño y sencillo?

–¡Hecho! ¿Cuándo?

–¿Dentro de un mes?

–¿Por qué tenemos que esperar tanto? –ella lo miró con gesto ingenuo.

–Por si acaso decides cambiar de idea.

–Brett –todo humor había abandonado el rostro de Holly–. No lo haré. Te lo aseguro.

–Querida –observó Sylvia un mes más tarde–. ¿Estás segura?

–Mamá –Holly soltó el ramo y se sentó con su madre en la cama.

Sylvia estaba preciosa con su traje de seda azul, sombrero y lirios prendidos en el corpiño.

Holly, por su parte, iba toda de blanco con un exquisito vestido de manga larga de raso blanco sobre falda de tafetán y corpiño con forma de corazón.

Llevaba los cabellos sueltos, a pesar de las sugerencias que había recibido para recogérselos. Sugerencias que había rechazado con una traviesa sonrisa.

El velo surgía de una diadema y el ramo estaba hecho de seis capullos de rosa, cada una de un color, desde color crema hasta salmón.

–Mamá –repitió–. Sé… sé que tienes dudas sobre Brett, pero también lo enviaste a buscarme porque, tal y como me explicaste, pensaste que sólo yo podía decidir qué hacer.

–Lo sé. Y sigo pensándolo –Sylvia suspiró–. Pero hay personas que no cambian nunca, por mucho que lo intenten.

–Ése era el miedo que tenía Brett –asintió Holly–. Y a lo mejor no habría cambiado nunca de no haber tenido a su lado a alguien que creyera en él, como yo. ¿Te acuerdas lo que solía decir papá? –continuó–. «Si crees en algo de verdad, debes ir a por todas, de lo contrario lo estarás negando».

–Es verdad. Bueno, querida, espero que seas tan feliz como lo fui yo con tu padre, aunque fuésemos totalmente diferentes.

–Lo seré, lo seré –ambas se echaron a reír y Holly besó a su madre.

La boda fue sencilla, aunque preciosa.

La hacienda de Haywire estaba decorada con plantas y flores, llegadas en avión aquella misma mañana junto con los ramos.

Junto a la mesa de la biblioteca donde Holly había tomado notas durante su primera visita a Haywire, se había montado un pequeño altar al que se llegaba por una alfombra roja.

El banquete estaba dispuesto en mesas cubiertas con unas telas de damasco que Sue había heredado de su abuela. Y en cada mesa había una maceta de plata con orquídeas.

Mark y Aria estaban allí, bronceados y resplandecientes tras una prolongada y exótica luna de miel. Sue Murray había acudido con su nueva pareja, y parecía otra persona.

Glenn Shepherd también estaba allí, resignado al hecho de haber perdido la entrevista de Brett Wyndham, así como su mejor reportera de viajes, aunque la revista sería la primera en publicar la noticia del zoo. Holly y él también habían discutido la posibilidad de que siguiera trabajando como freelance.

Sarah seguía en la residencia y por tanto asistía a la boda, al igual que Kane, el capataz de la explotación, y algunos empleados de otras explotaciones. También había amigos de Holly y Brett, y de Sylvia.

Incluso Bella estaba invitada, y lucía una herradura de plata prendida del collar.

La ceremonia fue breve aunque conmovedora, sobre todo por la palpable emoción que se evidenciaba entre el novio y la novia.

Todos se sentaron a comer y el champán abundó mientras el evento se transformaba en una auténtica fiesta.

Los únicos en abandonar la fiesta fueron Brett y Holly que partieron en luna de miel hacia un destino secreto, que ni siquiera la novia conocía, aunque enseguida tuvo un presentimiento.

El vuelo fue breve y le produjo algunos espeluznantes recuerdos a pesar de que había volado con Brett en varias ocasiones desde el accidente. Pero, al aterrizar en la explotación que Brett le había comprado como regalo de bodas, hacía un buen rato que sabía adónde se dirigían.

En aquella ocasión no recorrieron el camino entre la hacienda y la cabaña de Tommy a caballo, sino en un potente todoterreno, alcanzando su destino antes de la puesta de sol.

Alguien había estado allí antes que ellos. Alguien que había cortado leña, colocado sillas y un colchón inflable. Alguien que había dejado una nevera portátil con champán y comida.

–Jamás pensé que regresaría –Holly miró a su alrededor con lágrimas en los ojos–. Gracias –exclamó mientras se arrojaba en brazos de Brett.

–¿Te ha gustado la boda? –preguntó el novio mientras la abrazaba con fuerza.

–Me ha encantado. ¿Y a ti?

–Lo mismo digo. Bueno –proclamó tras besarla apasionadamente–, ¿qué te parece si nos vamos a nadar y luego de pesca? Ahora tenemos dos bobinas, y estoy decidido a ganarte.

–¿Sí? –Holly alzó la barbilla desafiante–. Eso ya lo veremos.

Mucho más tarde, cuando el fuego se hubo apagado y estaban tumbados en brazos el uno del otro, no había rasgo de competitividad y estaban impregnados de una sensación de pura felicidad.

–Por cierto –anunció Brett–, había pensado en pasar dos noches aquí y luego viajar a África. O a cualquier otro lugar del mundo al que te apetezca ir.

–¡Ya me preguntaba yo cuándo aparecería en mi vida la choza de barro y la manada de jirafas! –Holly suspiró feliz.

Capítulo 11

DOS AÑOS después, se encontraban sentados en una playa contemplando, tomados de la mano, la salida de la luna.

Pero no era una playa cualquiera. Era Palm Cove, adonde habían llegado después de asistir a una cita muy importante.

Era una noche mágica. La luna colgaba del cielo como una gigantesca bola de Navidad y el mar tenía un tono azul ligeramente más oscuro que el cielo.

Habían pasado dos años mágicos desde que se casara con Brett Wyndham, pensó Holly. Atareados, productivos y gratificantes.

El zoo ya era una realidad y ella había participado activamente en su planificación. Haywire era prácticamente su hogar, aunque pasaban mucho tiempo en Brisbane y también viajaban mucho.

Desde luego, concedió, habían tenido sus altibajos, pero un matrimonio no podía vivir sin ellos. En cualquier caso, cada vez estaban más unidos.

Y estaba segura de que Brett había superado sus temores de convertirse en su padre.

Curiosamente, o quizás no tanto, había sido su madre quien lo había expresado en voz alta días atrás.

–Tenías razón cariño –le había dicho cuando Holly le había llamado para comunicarle una deliciosa sospecha–, sobre Brett y creer en él.

–¿Ya estás convencida? –le había preguntado Holly.

–Por supuesto. ¿Acaso podrías ser tan feliz de no ser así?

–No.

Y en esos momentos, en la playa de Palm Cove, tras regresar de la cita con el ginecólogo en Cairns, Holly se dio unas palmadas en la barriga y miró a Brett con ansiedad.

–¿De verdad estás contento?

–Por supuesto –él la rodeó con un brazo–. ¿Por qué no iba a estarlo? Me encantan los niños, y el nuestro será especial.

–Pero esto significa –ella sonrió tímidamente– que estaremos más atados. Tengo la sensación de que voy a ser una madre muy dedicada, y eso significará viajar menos.

–Holly –Brett la miró a los ojos–. ¿Cuándo vas a aceptar que lo único que cuenta para mí eres tú?

–¿Todavía? Quiero decir que, si no ha disminuido un poco o…

–Todavía. Siempre –insistió él con calma–. No lo dudes jamás, Holly.

Ella suspiró y se acurrucó en sus brazos.