CAPÍTULO 1

Contemplo el césped lleno de chicos de fraternidad desmayados y vasos rojos medio vacíos , lucho contra la risita alimentada por el zumbido que burbujea en mi pecho, mientras reviso mentalmente todo lo que los adultos civilizados han advertido a las mujeres jóvenes. Niña caminando sola, cheque. En presencia de chicos de fraternidad ebrios, compruébalo. Tacones increíblemente altos, listo . Vestido diminuto y un bolso más diminuto que contenía solo una llave, mi teléfono y un pequeño tubo de brillo de labios, notablemente demasiado pequeño para cualquier arma o elemento disuasorio de atacantes, comprobado. Debería estar aterrorizado pero no lo estoy . Así es como se siente la libertad: bueno, libertad y dos pies cubiertos de ampollas.

Saltando sobre un pie, lucho por quitarme el tacón alto sin volcarme. No estoy borracho, pero no estoy exactamente sobrio y la acera irregular a lo largo de Fraternity Row hace que estos tacones ridículos sean imposibles. Con los zapatos ahora colgando de mi mano, doy los últimos pasos hacia la antigua casa de la fraternidad que se ha convertido en espacio habitable para los estudiantes. Los sonidos de una fiesta en la piscina resuenan a través de la noche desde la casa detrás del edificio, y pongo los ojos en blanco cuando un grito estridente de niña atraviesa el aire antes de un gran chapoteo.

La hierba está fría y húmeda bajo mis pies mientras camino de puntillas por el costado de mi edificio hasta el enrejado que trepa por la pared hasta el techo. He perdido la noción de la hora exacta, pero espero no haberla perdido. Habiendo hecho esto antes, sé exactamente qué hay en la parte superior del enrejado, así que retrocedo y empiezo a arrojar mis artículos al techo. No puedo evitar reírme, la libertad y la ridiculez de este momento es demasiado. Los tacones aterrizan con un pequeño ruido sordo y meto la mano en mi bolso, saco mi teléfono y lo meto en mi sostén con una sonrisa de satisfacción antes de lanzar mi bolso en el aire con la esperanza de un aterrizaje suave.

Una risa baja detrás de mí hace que mi corazón salte a mi garganta. Me doy la vuelta para saber si acabo de convertirme en "esa chica", ya sabes, la que termina desapareciendo en su último año de universidad; la que todos vemos en las noticias cuando muestran su foto de la escuela secundaria y pasan a una conferencia de prensa en el jardín de la casa de sus padres. Las luces de la casa de la fraternidad están encendidas y una gran figura está pintada de negro sentada en la pequeña pared de ladrillos en ruinas que se extiende entre las dos propiedades. Cuando me ve luchando por ver su rostro, se inclina hacia la luz y inclina su taza en mi dirección en un saludo universitario no escrito que creo que significa continuar.

Mis ojos siguen el camino de su brazo alejándose de la copa y observando el tatuaje que comienza en su codo y sube por su fuerte bíceps y luego se sumerge debajo de su manga. Su mandíbula es fuerte y notablemente bien afeitada y sus labios están fruncidos en una sonrisa tensa mientras me mira por encima de su taza. No puedo distinguir el color de sus ojos, pero su cabello es oscuro y corto por lo que puedo ver, ya que asoma por debajo de una gorra de béisbol al revés. La sensación en mi estómago definitivamente no es miedo, ya que se siente tensa y pesada por la lujuria. Los asesinos no se ríen de sus víctimas , ¿verdad? Creo que estoy bien, así que vuelvo a mi enrejado y subo mi pequeño vestido hasta mis muslos para poder escalar sin matarme.

Puedo sentir sus ojos sobre mí mientras me levanto del suelo y trato de concentrarme en el golpe bajo de la música que suena en algún lugar en la distancia.

"¿Es alguna tradición de Los Ángeles que desconozco?" su voz retumba bajo en mi estómago y saca el aire de mis pulmones. Miro por encima del hombro tan desinteresado como puedo fingir y lo encuentro ahora parado en la parte inferior del enrejado frotándose el labio inferior con los dientes, con las cejas levantadas en señal de interrogación.

"¿De qué otra manera se supone que debo subir al techo cuando claramente es un comportamiento que la gerencia desaprueba? Debe haber veinte puertas en el maldito edificio y ninguna conduce al techo". Estoy divagando ahora, en algún lugar entre un torrente de palabras y un murmullo bajo para mí mismo. Levanto el pie de nuevo y lo coloco en el siguiente cuadrado pequeño, pero la madera está demasiado húmeda por el aire húmedo de la tarde y resbalo inesperadamente, lo que hace que mi cuerpo cuelgue precariamente del agarre resbaladizo que tengo en el enrejado.

El suelo no está muy abajo, pero dado el pequeño infarto que me acabo de dar y la presencia de este hombre debajo de mí con su olor a limpio persistente alrededor de mi cabeza, me siento un poco desorientado. Manos cálidas acarician suavemente la parte posterior de mis pantorrillas y suben por la piel sensible detrás de mis rodillas mientras sus pulgares ásperos dejan rastros de calor a lo largo del interior de mis piernas abiertas. Con un firme agarre en la parte posterior de mis muslos , me levanta lo suficiente como para deslizar mis pies en los agujeros del enrejado y lentamente dejo escapar el aliento que había estado conteniendo. Al darme cuenta de que probablemente puede ver directamente mi vestido, cierro los ojos con fuerza y trato de recordar si al menos tengo un par de bragas de las que pueda estar orgullosa . Un cálido rubor sube por mi pecho y mis mejillas cuando recuerdo que elegí mis bragas de encaje negro más pequeñas para que no se vieran líneas a través de mi vestido.

"Pensé que tenía una especie de mariscal de campo femenina por un minuto con ese pase perfecto que lanzaste al techo, pero claramente es tu agilidad lo que te aleja del equipo". Con una palmada rápida en mi trasero, me guiña un ojo y dice: "Rodillas arriba, novato, haremos de ti un jugador de primera línea". Entonces me doy cuenta: este gran ser completamente masculino que ahora está debajo de mí, sonriendo mientras ardo de vergüenza y emoción, es el mariscal de campo de nuestro equipo, y ahora colgué mi trasero casi desnudo justo en su cara. Bueno, no hay forma de recuperarse de esto, así que me estiro y doy los últimos pasos hasta el techo.

"Gracias por la ayuda, entrenador, pero ahora me gustaría subir al techo con un poco de mi dignidad aún intacta. Entonces, ¿podría darse la vuelta para que pueda desaparecer en la oscuridad y podamos fingir que esto nunca sucedió?" Mi voz comienza fuerte, pero rápidamente se vuelve muy tímida mientras suplico que se olvide por completo.

"No es una oportunidad, novato", dice lentamente moviendo la cabeza de un lado a otro, permitiendo que sus ojos se deslicen hacia arriba y alcancen los míos. "No puedo correr el riesgo de que te lastimes. Adelante, súbete allí y te veré desde aquí". Ahora se ve tan orgulloso de sí mismo que es casi demasiado lindo para discutir .

"Qué grande eres", mordí sarcásticamente, lo que hizo que se riera de nuevo, apretando la lujuria que se había acumulado en mi estómago. Me tiro por encima de la cornisa y me deslizo tan bajo como puedo de espaldas a la pequeña pared que recubre el techo. Espero en silencio, medio deseando que se vaya y no volver a verme, y la otra mitad ya triste por la pérdida.

"Sé que soy del sur y ustedes hacen las cosas un poco diferentes aquí, pero ¿no me vas a invitar a subir, cariño?" Su voz es áspera y el acento sureño exagerado, de un hombre que lleva una camisa que se extiende sobre su pecho musculoso y cuelga ligeramente sobre los pantalones vaqueros que se hunden en sus caderas en la forma en que la mayoría de los universitarios nacidos en California los usan, me hace reír. de nuevo como una colegiala y me tapo la boca con la mano para que se detenga. Me siento por un minuto, contemplando si debería invitarlo a subir o ver si se va. El crujido del viejo enrejado entra en mi conciencia y no puedo creer que esté trepando por él. Me lanzo sobre la cornisa para comprobar su progreso, pero rápidamente me encuentro en la precaria posición de casi derribarlo de su posición en el enrejado con mi pecho.

"Bueno, ahora, esto se pone cada vez mejor, novato". Cuando sus ojos se encuentran con los míos, frunzo el ceño con ira fingida y cruzo los brazos sobre el pecho.

"Me doy cuenta de que puedes estar acostumbrado a que las mujeres te arrojen sus bienes en la cara todo el día..."

"No me estoy quejando", responde encogiéndose de hombros, lo que hace que mis labios tiemblen mientras trato de reprimir una sonrisa sin éxito. Pongo mi cara de enojo de nuevo y empiezo de nuevo.

"No había terminado. Como estaba diciendo, si bien es posible que te hayas acostumbrado a que las mujeres te expongan sus activos, tengo un poco de clase y no te habría atacado voluntariamente con dichos activos, así que, por favor, ¿podemos olvidar los últimos treinta minutos de nuestras vidas y seguir adelante?" Mientras su ceño se levanta en duda ante la declaración de mi clase, rápidamente se recompone y sube el resto del camino sobre la cornisa. Cuando extiende su mano hacia mí , coloco la mía firmemente en la suya para estrecharla.

"Soy Madeline".

"Encantado de conocerte, Madeline, soy Jackson". Su agarre se aprieta y tira de mí para que mi cuerpo roce el costado del suyo. Los labios de Jackson tocan mi oreja y el calor de su boca corre por mi cuerpo haciendo que mi piel se sonroje de nuevo. Soltando mi mano, envuelve un brazo alrededor de mi espalda para estabilizarme y luego respira mientras su cara está enterrada en mi cabello.

"Puedes tratar de fingir que los últimos treinta minutos entre nosotros no sucedieron, pero no quiero perder el tiempo olvidando cuando mi mente preferiría gastarlo imaginando lo que podría pasar después". Lentamente mueve su mano de mi espalda, deslizándola hacia mi cadera y luego da un paso alejándose de mí mientras mi cabeza da vueltas con una sensación de embriaguez lujuriosa. Nuestros ojos se cruzan de nuevo pero no decimos nada, ambos de pie en la intensidad del momento.

"Así que mi hermosa Rookie, ¿qué estamos haciendo aquí arriba?" Mi corazón se acelera al darme cuenta de que acaba de llamarme suyo y, aunque puede haber sido un desliz, el placer que me atraviesa al pensar en ser suyo es tan emocionante. Me toma un momento recordar lo que había venido a hacer aquí y sacudo la cabeza para despejar la niebla y tratar de recordar algo, cualquier cosa que me haya traído hasta aquí.

"La lluvia de meteoritos". Es un susurro lleno de deseo, así que me aclaro la garganta para que no pueda escuchar mi necesidad. "Esta noche hay una lluvia de meteoritos. Debería ser en cualquier momento y para verla mejor necesitamos estar por encima de las luces". Así es , eso es lo que estoy haciendo aquí arriba.

"Déjame entender bien: ¿caminaste sola desde Dios sabe dónde por Frat Row con tacones impresionantes y ese vestido diminuto con los planes para escalar ese viejo enrejado y mirar las estrellas por ti mismo en el techo de un edificio antiguo?" Asiento con la cabeza y echo los hombros hacia atrás lista para defender mi decisión, aunque ahora que la ha puesto en palabras suena un poco inmaduro y peligroso. Jackson levanta un dedo para poder continuar. Me temo que será un sermón fraternal sobre lo inseguro que he sido y destaca todos los momentos en los que podría haber sido asesinado , pero en lugar de eso sonríe: "Este debe ser el mejor lugar de la ciudad para ver las estrellas y alguna lluvia de meteoritos épica para todo ese riesgo". Recibo el mensaje y después de crecer en una casa de todos los hombres, aprecio la entrega sutil sobre la severa lección a la que me he acostumbrado .

"Me encanta sentarme aquí. Tengo un pequeño lugar instalado en la esquina. No esperaba ninguna compañía, pero creo que hay espacio para dos si quieres acompañarme. Se supone que es alrededor de las 2 am, pero No tengo idea de qué hora es ahora ". Debería haber revisado mi teléfono cuando lo puse en mi sostén, pero la idea no se me había ocurrido en ese momento y ahora mismo no voy a alcanzarlo para arrastrarlo. afuera.

Jackson mete la mano en el bolsillo y saca su teléfono celular. Cuando lo desbloquea, el ícono de mensaje parpadea con mensajes y también suena un timbre para notificarle. Lucho contra el impulso de poner los ojos en blanco al pensar en todas las chicas que probablemente han tratado de localizarlo esta noche. Espero que devuelva algunos mensajes de texto después de comprobar la hora, pero no lo hace . En cambio, sonríe con una sonrisa que me inunda de calor y dice: "Estamos de suerte, son solo alrededor de las 2".

Empiezo a preguntarme cómo se sentiría deslizar suavemente mi mano por un lado de su cara, pasar mi dedo por sus labios y saborearlo. Aunque he tomado algunas cervezas, casi me caigo del enrejado me ha dejado un poco sobrio, así que el mareo que siento alrededor de Jackson tiene que ser inducido por mi proximidad a él. Quiero estar cerca de él otra vez, sentir su mano rozar mi cadera y sentir el calor de sus labios en mi oído. Observo cómo sus ojos me recorren desde mis pies hasta el dobladillo de mi vestido y luego lentamente hasta mis ojos nuevamente. Nunca en mi vida me había consumido tanto la necesidad de estar cerca de un hombre y entendí rápidamente lo que quiso decir cuando dijo que quería imaginar lo que sucedería a continuación.

No le he mostrado a nadie mi pequeño escape en el techo de este viejo edificio. Necesitaba un lugar que no pueda ser encontrado. Ser la hermana menor de tres hermanos mayores me deja muy poco tiempo sin que uno de ellos intente asegurarse de que esté a salvo y protegida . No lo guardo en contra de ellos; simplemente están haciendo lo que se espera de ellos. Soy yo quien no sigue las reglas. Hoy es mi vigésimo primer cumpleaños y esas malditas reglas no escritas que me han asfixiado toda mi vida dictan que debo estar terminando mi trabajo de pregrado, simplemente una forma de conocer a un esposo, para poder casarme con él y comenzar mi vida como una esposa trofeo en algún club de campo elegido por mi familia. Solo quiero algo de tiempo para encontrarme a mí mismo primero, solo una pausa en esta ruta acelerada hacia Babytown y eventos de caridad.

Al final sé que no puedo decepcionar a mi padre. Me casaré con Greg, el ejecutivo subalterno de su compañía con quien comencé a salir el año pasado antes de graduarse. Guardaré mis sueños de dejar una marca en este mundo y estableceré una existencia tranquila en una casa grande en la colina para que mi padre nunca tenga que preocuparse y mis hermanos puedan respirar aliviados y vivir sus vidas en lugar de tratando de contener la mía. Jackson puede pasar una noche conmigo en el techo de mi pedacito de mundo que no está contaminado por las estúpidas reglas, pero cuando termine el espectáculo volverá a su mundo de fútbol y mujeres y necesito chupar levantarme y poner mis sueños a descansar.

La mayoría de las universitarias pasan su vigésimo primer cumpleaños bebiendo hasta el olvido en algún antro cerca del campus. Mi compañera de cuarto, Abby, se esforzó mucho para que eso sucediera, pero yo sabía que para mi última noche de libertad quería estar lo suficientemente sobrio para verlo pasar, para disfrutar cada minuto que estaba fuera del mapa familiar. Greg y mis hermanos creen que estoy en una fiesta de pijamas con algunas chicas que estudian para los exámenes finales, y Abby se fue a casa con su novio después de que le prometí que estaría bien si regresaba sola a nuestro departamento. Me dio una sonrisa triste cuando se fue, pero sabía que no debía pelear conmigo por cualquier asunto que tuviera que ver con mi independencia.

El teléfono de Jackson vuelve a sonar y lo silencia y lo mete de nuevo en su bolsillo. "Puedes contestar Jackson, no es como si fuera una cita". Doy la vuelta, paso junto a la claraboya y encuentro la manta y una pequeña botella de champán que dejé más temprano ese día. Cada pequeño detalle de mi vida está meticulosamente planeado para asegurar el éxito en el futuro que mi padre y mis hermanos me han dictado. De vez en cuando usurpo unos minutos de mi propio día y agrego un pequeño toque de mí, por eso he estado planeando celebrar mi cumpleaños en el techo durante una lluvia de meteoritos con una pequeña botella de champán barato. Puede que sea la última vez que no tenga que considerar si mi elección de bebida es socialmente aceptable para el evento.

"No es importante", comienza a seguirme alrededor de la claraboya y una mirada curiosa cruza su rostro cuando ve el champán, "¿Qué estamos celebrando?"

"Es mi vigésimo primer cumpleaños, o fue mi cumpleaños", digo mientras desdoblo la manta grande y hago un lugar para que nos sentemos en el suelo.

"Mi madre me mataría si alguna vez se enterara de que asistí a una fiesta sin una invitación y no llevé un regalo para el invitado de honor. Creo que reforzaría sus temores de que dejé atrás por completo mi hospitalidad sureña cuando me mudé aquí. ." Agarra el borde de la manta y ayuda a estirarla un poco y luego se quita los zapatos, se sienta en la manta y alcanza el champán.

"No seas tonto , Jackson, tu secreto está a salvo conmigo". Me pregunto dónde creció y qué tan profunda es esa herencia sureña en su sangre. No preguntaré porque no hay tiempo y las preguntas sobre su familia pueden traer preguntas sobre la mía y no quiero que nada de eso se derrame en estos últimos momentos en mi espacio. Me siento a su lado con las rodillas levantadas, abrazando mis piernas y observándolo descorchar la botella.

"¿Qué hace una chica hermosa como tú sola en su vigésimo primer cumpleaños, Maddy? ¿No deberías estar en casa celebrando con un tipo afortunado que te arrope cuando este champán te pone borracho?" Escuchar mi nombre abreviado por primera vez en mi vida provoca una sensación de despersonalización. Greg nunca me llamaría Maddy. La imagen de ser acurrucada en la cama y besada tiernamente por un hombre pasa por mi cerebro, pero no es Greg lo que imagino y rápidamente desvío la mirada de Jackson cuando me doy cuenta de que estoy mirando sus labios.

"Quiero ver el programa y él no es de los que se ensucian un poco, incluso si la recompensa vale la pena". Ahora que lo he dicho, Jackson sabe que hay alguien en mi vida, así que puedo dejar de lado la pequeña culpa que se ha infiltrado con la imagen de Jackson en mi cama. "¿Qué hay de usted, señor mariscal de campo, no debería estar arropando a una chica en la cama en algún lugar o al menos respondiendo su mensaje de texto?"

"Quién sabe lo que traerá esta noche. Puede sobrevivir unas cuantas horas sin estar apegada a mi atleta. No hago ninguna promesa durante la temporada para que sepa en lo que se ha metido ". El champán se abre con un pop y algo de el líquido burbujeante cae en cascada sobre su mano, así que se lleva la botella a la boca para atraparla y luego me la entrega. Hace calor por estar sentado aquí todo el día, pero eso solo se suma a la libertad de la noche en el sentido de que no es perfecto como siempre tiene que ser todo.

Pasamos la botella de un lado a otro unas cuantas veces y siento el calor del alcohol corriendo por mis venas y me relajo, mientras mis músculos se vuelven cálidos y flexibles. Jackson se acuesta con un brazo detrás de la cabeza y comienza a dibujar pequeños círculos en mi espalda con el pulgar de su otra mano, que se encuentra justo por encima de mi cintura. Debería detenerlo pero no puedo , el deseo está nublando mi juicio y juro que puedo sentir el cosquilleo de su toque en lugares que no he sentido en mucho tiempo. Bebo de la botella de nuevo, y cuando siento que el zumbido familiar de antes comienza a apoderarse de mi cabeza, termino la botella para no pensar demasiado en esta noche y en lo que no puedo tener. Nadie me toca tan sensualmente como lo hace Jackson en este momento. Greg sigue las mismas reglas que yo, manteniendo una distancia razonable para no correr el riesgo de ensuciar mi pura reputación antes del matrimonio.

Un meteorito atraviesa el cielo sobre nosotros. Jackson tira suavemente de mi cadera para que me tumbe hacia atrás y sobre su brazo extendido. Su calor me envuelve y la emoción de las estrellas fugaces mezclada con el calor de su piel y el calor del alcohol hace que presione mi cuerpo contra el suyo. Pasan unos cuantos meteoros más y me inclino sobre mi costado mientras él me acerca a él, colocando su brazo sobre el mío y trazando líneas con sus dedos desde mi hombro expuesto hasta mi codo y viceversa. Levanto mi pie un poco y lo cruzo sobre su pierna, enredando nuestras piernas mientras paso mi brazo sobre su estómago. Siento que se le corta el aliento cuando deslizo mi pulgar debajo de su camisa y rozo la piel de su abdomen con mis dedos.

"¿Qué estás haciendo, Maddy?" su voz es ronca por la lujuria y sé que estoy jugando un juego nuevo y peligroso, pero la inhibición desaparece cuando siento su piel contra la mía.

"Mirando las estrellas, Jackson. ¿Qué estás haciendo?" Ambos sabemos que las estrellas han caído en un segundo lejano a este juego de toques ligeros.

"Trato de recordarme a mí mismo que ya tienes a alguien que te arrope esta noche. Sin embargo, esos dedos tuyos lo están haciendo difícil. Lo que estoy pensando en cambio es cuánto quiero saber si tus labios saben tan bien como se ven". Lo miro a los ojos y deseo tanto decirle que lo averigüe, que simplemente se olvide de Greg y las estúpidas reglas y sienta cómo sería que un hombre me quisiera más que por cuán perfectamente podríamos encantar a la alta sociedad. juntos. El teléfono de Jackson vibra contra el interior de mi muslo y meto la mano en su bolsillo y lo recupero, manteniendo mis ojos fijos en los suyos, que me están mirando con tal intensidad que siento que podría derretirme.

Jackson nos ajusta un poco para que yo quede boca arriba y él se apoye en su codo y use la mano que estaba detrás de su cabeza para abrir el teléfono y leer el mensaje. Él escribe un mensaje y puedo ver que ha respondido No esta noche en respuesta a un mensaje de texto que decía ¿Quieres que vaya? Él también tiene a alguien, me recuerdo y miro hacia el cielo que ahora está oscuro y sin estrellas fugaces. Desliza el teléfono de nuevo en su bolsillo, toca suavemente mi rodilla y luego lentamente comienza a hacer un cálido recorrido por mi muslo con su dedo medio.

Los dos observamos cómo su dedo se desliza por mi muslo y avanza unos centímetros hacia el dobladillo de mi vestido. Mi excitación crece con cada segundo y puedo sentir que está luchando contra su propia excitación a mi lado. Cuando la punta de su dedo llega a mi dobladillo , lo desliza por debajo y pone su mano plana contra mi muslo por unos breves segundos antes de cerrar los ojos y soltar una bocanada de aire. Él tira de mi dobladillo hacia abajo una fracción y luego coloca su mano en mi cadera.

"Se está haciendo tarde, Maddy, y creo que podrías estar un poco borracha ahora, así que quiero asegurarme de que llegues a salvo a casa. Déjame llevarte allí ". La decepción que siento es intensa y me aplasta el pecho, pero tiene razón . . Ahora estoy un poco borracha y él necesita ir a casa con otra persona, alguien que pueda ser suyo. Asiento con la cabeza y me siento. Jackson se pone de pie y extiende una mano hacia mí para ayudarme a ponerme de pie. Dejo caer su mano cuando nuestra conexión hace que se me ponga la piel de gallina. Nos separamos para buscar mi bolso y mis zapatos y luego nos encontramos de nuevo en lo alto del enrejado.

Jackson baja primero por el enrejado y me espera abajo. Esta vez soy mucho más elegante al bajar por el enrejado, pero resbalo cuando mis pies descalzos tocan la hierba mojada y me torcen el tobillo. No me caigo, pero cuando trato de enderezarme, el dolor en el tobillo me impide estar de pie.

"Error de novato", susurra en mi oído y luego me levanta en sus brazos. "Espero que no vivas lejos", dice en voz baja, ambos ahora conscientes de lo tarde que es y de las ventanas abiertas.

"Este es mi edificio. ¿Me perdí la parte en la que montaste un caballo blanco y no se suponía que debías llevar una especie de armadura brillante ? " Apenas puedo decir la pregunta sin reírme, pero una vez que comienzan las risas No puedo hacer que se detengan.

"Parece que la damisela que acabo de rescatar no solo está angustiada sino que también está borracha". Una sonrisa cruza su rostro cuando comienza a caminar hacia la entrada principal. Cuando entramos en mi edificio , señalo en dirección a la puerta principal y empiezo a sacar la llave de mi bolso. Me sostiene mientras abro la puerta y descanso mi cabeza en el hueco de su cuello y hombro, preparándome para el momento en que me baja y se marcha.

"¿Hacia dónde está tu habitación, Maddy?" Señalo el pasillo a nuestra izquierda y cierra la puerta de una patada detrás de nosotros. Levanto la cabeza y lo miro a los ojos cuando entra en mi habitación y esa tensión vuelve a estar instantáneamente entre nosotros. Nunca antes había tenido un chico en mi habitación por ridículo que suene. Mi corazón se acelera con anticipación y necesidad cuando Jackson se mueve para dejarme en la cama.

Mis brazos instintivamente se envuelven alrededor de su cuello mientras se inclina para colocarme encima de las sábanas. No lo dejo ir de inmediato y nuestros ojos se encuentran. "Déjame ayudarte a meterte debajo de las sábanas, solo levanta un poco las caderas para que pueda bajar las sábanas". Hago lo que me pide sin soltarme de su cuello y cuando ha soltado las sábanas debajo de mí, me ayuda a recostarme contra las almohadas. Nos quedamos quietos por un minuto y bajo mi mirada a sus labios deseando que se encuentren con los míos más que cualquier otra cosa que haya deseado.

La energía entre nosotros es magnética y nuestros cuerpos se juntan hasta que mi cara está cerca de la suya y nuestros labios se encuentran muy suavemente. El beso es dulce al principio, una exploración lenta de gustos y tirones hasta que abro la boca y su lengua se desliza dentro de mí rompiendo mi restricción, enviando el beso a un frenesí de necesidad y deseo. Las manos de Jackson se deslizan sobre mi cuerpo y su calor impregna mi vestido y quema mi piel. Me arqueo en sus manos con la necesidad de sentirlo en todas partes, pero él se aleja cerrando los ojos con fuerza.

"Eres una pequeña y hermosa cumpleañera borracha, y si no paramos, el arrepentimiento que sentirías en la mañana sería más doloroso que ese tobillo". Ambos nos miramos a los ojos y tratamos de controlar nuestra respiración. Cuando parece tener el control de nuevo, besa mi frente y cierro los ojos contra la ternura de eso. Con un último gran suspiro lo inspiro y luego suelto su cuello.

Jackson me cubre con las cobijas y me susurra al oído: "Ha sido un honor arroparte, mi pequeño Novato, por favor no te arrepientas ni un minuto de esto en la mañana porque ha sido una de las mejores noches de mi vida ". Con eso me besa una última vez en la mejilla antes de girarse y salir de mi habitación.

CAPITULO 2

El dolor palpitante se registra incluso antes de que pueda abrir los ojos. Al principio creo que es todo mi cuerpo protestando y latiendo con un latido implacable desde la cabeza hasta los pies, pero abro los ojos y me concentro exactamente de dónde irradia. Me llama la atención la cabeza y el tobillo derecho, y empiezo a recordar la noche anterior en una sarta de recuerdos desorganizados.

Esta es mi primera resaca, y prometo rápidamente que será la última. Si bien nunca había experimentado un latido tan fuerte en mi cabeza como este, estoy bastante seguro de que se supone que no debo escucharlo. Tal vez estoy alucinando, pero puedo escuchar un latido que se origina fuera de mi cráneo. Tirando las sábanas hacia atrás, rápidamente me siento y me acomodo en el costado de mi cama esperando que se detenga el balanceo.

Mi tobillo se ve horrible, hinchado y ligeramente magullado. Cojeo hasta la puerta de mi dormitorio y trato de llegar a los golpes al final del pasillo. En una cadencia de auches y golpes de mis débiles intentos de apoyarme contra la pared, lentamente logro abrir la puerta principal. Con la misma rapidez quiero cerrarla de golpe.

"Hola, ¿tú debes ser Maddy?" pregunta un joven que lleva una pequeña bolsa negra. Mira desde mis ojos hasta mi tobillo y una sonrisa cruza sus labios. Ni siquiera puedo imaginar el aspecto de ruina que debo tener. Todavía tengo puesto el vestido de anoche, mi cabello es un desastre y estoy bastante segura de que debo tener manchas de maquillaje por todas partes.

"Sí, soy Madeline. ¿Quién eres tú?" Tropiezo por un segundo y él agarra mi brazo para evitar que me caiga por la puerta. Cuando hago el ridículo , hago todo lo posible.

"Soy Rob, un entrenador del equipo y alguien acaba de pedirte un favor. Escuché que podrías necesitar un poco de ayuda con ese tobillo hoy". Inclina la barbilla en dirección a la sala de estar y mira por encima de mi hombro como si me preguntara si lo invitaría a pasar.

"No estoy en ningún equipo y nadie me debe ningún favor. Gracias por tomarte la molestia de venir, pero me temo que ha habido un error". Aparto mi brazo del agarre de Rob y él inclina la cabeza hacia un lado mientras deja escapar una pequeña risita.

"Ahora sé que no hay ningún error. Me dijo que eras terca. El favor que me debían es mío, Maddy, resulta que eres la afortunada receptora de mis servicios. He estado esperando durante tres años para hacer las cosas incluso entre Jackson y yo; esta es mi oportunidad. Ahora, si pudiera entrar y revisar ese tobillo, estaré felizmente en mi camino. La práctica comienza en unos diez minutos, así que no te preocupes si me quedo lo suficiente como para matarte. , simplemente no tendría tiempo".

Jackson envió un entrenador a mi casa. Con eso, mis esperanzas de que se hubiera ido de aquí y se hubiera emborrachado tanto que olvidara cómo tuvo que cargar a una inválida descuidada y risueña de vuelta a su apartamento se desvanecieron. "Por todos los medios, Rob, por favor entra. No puedo interponerme en el camino de un hombre y sus deudas", le digo, haciendo un gran gesto con mi brazo para invitarlo a entrar . Rob agarra mi brazo y lo envuelve alrededor de su hombro para ayudarme a caminar hacia el sofá.

Después de mirar mi tobillo , concluye que probablemente no esté roto sino que esté muy torcido. Rob lo envuelve y de inmediato se siente mejor, aunque no se trata de una curación milagrosa y me muero por tomar un poco de Motrin. Con su favor pagado en su totalidad, Rob empaca su bolso y se dirige a la puerta principal.

"¿Sabes por qué me tomó tres años pagar esta deuda, Maddy?" Rob pregunta mientras sale a mi puerta.

"Es Madeline " , corrijo. "Debe ser porque eres un hombre muy ocupado". Con eso , Rob se ríe y niega con la cabeza.

"Jackson nunca ha tenido a nadie que le haya importado lo suficiente como para llamar a su favor. Tengo que admitir que aunque estaba emocionado de poder llamarnos , mi curiosidad por ti era más intensa que cualquier sentimiento de alivio. Que tengas un buen Día, Madeline. Hace hincapié en la totalidad de mi nombre como para probar un punto.

"Espera, Rob, ¿podrías decirle a Jackson gracias por mí? No estoy seguro de cuándo lo volveré a ver o le agradecería yo mismo".

"Si tuviera que apostar dinero, diría que lo volverás a ver muy pronto". Con un guiño y un salto en su paso, Rob sale de mi apartamento. Me quedo allí por un minuto preguntándome dónde pondría mi dinero. Anoche fue intenso, pero hoy es un nuevo día. No habrá más rescate de esta damisela en apuros, los caballeros de los cuentos de hadas no persiguen a las niñas que se encierran y tiran su propia llave.

Decido que una ducha está claramente fuera de cuestión gracias a mi tobillera y empiezo a prepararme un baño caliente. Me quito el vestido de anoche y sonrío mientras descubro las pequeñas bragas de encaje que deben haber permitido a Jackson tener un ojo lleno. El pensamiento de Jackson hace que el calor se apodere de mí y lentamente bajo las bragas al suelo, saboreando la forma en que el encaje sedoso traza el camino que las manos de Jackson habían tomado la noche anterior.

Me deslizo en el agua caliente y permito que mis pensamientos floten de regreso a la noche anterior y al calor del cuerpo de Jackson contra el mío. Le preocupaba que me arrepintiera esta mañana, y en parte tenía razón. Siento que me excito al pensar en su cálida y áspera piel subiendo por mi muslo y debajo de mi falda. Me duele el cuerpo al recordar la voz baja y ronca que me susurró al oído y me puso la piel de gallina. Su voz llamó la atención de cada pico de mi cuerpo y provocó un anhelo de más contacto. Lo que lamento es que ahora he probado lo que puede ser querer, no necesitar, a un hombre y me temo que nunca volveré a experimentar eso.

Después de un largo baño , trago un poco de Motrin y me pongo un par de mis jeans favoritos de Hudson y una camiseta vintage cómoda. Me reuniré con Abby en la cafetería del campus para ponerme al día sobre lo que pasó con ella y su novio después de que salieron del bar. Abby ha estado saliendo con Kyle durante tres años y, aunque parecen estar unidos por la cadera, ambos planean regresar a casa cuando se gradúen. Eso no sería un problema si ella no fuera de California o él no fuera de Florida. Estos próximos meses tienen angustia escrita por todas partes.

La pequeña cafetería está repleta de estudiantes que pasan el domingo estudiando para los exámenes finales mientras mantienen un suministro constante de cafeína al alcance de la mano. Veo a Abby en la esquina y estoy agradecida de que se las haya arreglado para conseguirnos un pequeño reservado. La saludo para hacerle saber que la veo mientras me dirijo a la línea que ahora se extiende hasta la puerta. Mirando los pasteles, me estremezco al pensar en la comida y decido que el café tendrá que ser suficiente hasta que mi estómago se recupere de estar bañado en champán barato.

Más y más estudiantes ingresan a la pequeña tienda y la fila se condensa para permitirles el acceso a la parte trasera. Me rozo con la mujer diminuta frente a mí y le doy una pequeña sonrisa y le digo que lo siento, mientras se gira hacia adelante para dejar un poco más de espacio para que los estudiantes pasen y se reúnan con sus amigos al frente de la fila. . Se está calentando rápidamente aquí y enrollo mi cabello en un moño apretado y lo sostengo lejos de mi cuello, mientras exhalo un suspiro dirigido a mi frente con la esperanza de bajar un poco mi temperatura.

"¿Cómo está ese tobillo, novato?" Mis ojos se cierran cuando la vibración de su voz rebota en cada célula de mi cuerpo. Mi cuerpo traidor inclina mi cabeza hacia un lado como para ofrecer mi cuello a la fuente de esa voz baja y autoritaria. Un movimiento rápido en la fila cuando un estudiante ingresa a la cafetería hace que nuestros cuerpos choquen como fichas de dominó mientras la fila absorbe al nuevo cliente. Le doy otra sonrisa tensa a la dama frente a mí mientras noto lo incómoda que se está volviendo mi relación con ella.

"Te tengo", susurra Jackson mientras tira de mis caderas para desalojarme del lado de mi nuevo amigo.

"Mi héroe", digo, batiendo mis pestañas en su dirección y ambos nos reímos mientras nuestra historia familiar se desarrolla de nuevo. "Mi tobillo está bien cuidado, Jackson. Gracias por pedir ese favor para mí. ¿Cómo estuvo la práctica?" Mi corazón late con fuerza en mi pecho y espero que tome el rubor en mis mejillas como una simple cuestión de temperatura en esta tienda y no que no pueda controlar mi reacción hacia él.

"No hay problema. Sin embargo, me gustaría señalar que en el mundo de los favores ahora estás en deuda conmigo. Te daré algo de tiempo para que eso se asiente". Me sonríe y luego pone sus manos sobre mis hombros para guiarme hacia adelante mientras nuestra fila asciende infinitesimalmente. "Estoy seguro de que se puede llegar a algún tipo de arreglo".

"Seguro", respondí sarcásticamente, aunque la idea de arreglar algo con él hace que el fuego me atraviese.

"La práctica fue buena. Vimos algunas películas del equipo contra el que jugamos este fin de semana. Tenemos un gran equipo este año. ¿Alguna vez has estado en un juego?"

"No, realmente no tengo mucho tiempo libre. ¿No ha terminado la temporada?" Nos movemos hacia arriba de nuevo, avanzando poco a poco hacia el frente de la fila.

"Tenemos algunos juegos más antes del final de la temporada. Esta semana los vamos a matar, pero jugaremos de manera segura para no tener jugadores lesionados cuando nos enfrentemos a State al final de la temporada". Por favor, dime que al menos has asistido a una reunión de ánimo en el campo de práctica". Más movimiento desde el final de la fila hace que Jackson se presione contra mí y puedo sentir sus músculos duros conectados con mi espalda. Debería rehuir este contacto, pero en su lugar me inclino hacia él, permitiendo que la parte delantera de su cuerpo se moldee con mi espalda. Mis brazos se están cansando de quitarme el cabello del cuello, así que lo dejo caer sobre mi hombro y sacudo los brazos.

"Nunca he estado en uno, mi calendario social es una mierda. Me imagino que me estoy perdiendo porristas que saltan y jugadores de fútbol que gritan". Estoy bromeando con él y giro la cabeza para encontrar su mirada con una pequeña sonrisa y él rápidamente mira hacia otro lado cuando lo atrapo mirándome fijamente. Ambos lanzamos nuestras miradas hacia el frente de la tienda y pretendemos leer el menú. Miro hacia la pequeña cabina para ver si Abby me está prestando atención, pero está mirando su teléfono.

"Anoche fue increíble, Novato, no he dejado de pensar en ti desde que me fui". Él susurra en mi oído mientras la abrumada chica que trabaja en el mostrador me llama al orden. Me quedo un minuto aturdido por su confesión y tratando de reunir un pensamiento para hacer mi pedido. Las palabras caen de mi boca y espero estar hablando su idioma porque siento que estoy nadando en calor ya punto de desmayarme por el martilleo que está teniendo lugar en mi pecho .

Me muevo a la esquina para esperar a que llamen mi pedido y pretendo estar interesado en el contenido nutricional de sus alimentos mientras espero mi nombre. Extiendo la mano para tomar mi café, pero Jackson lo toma primero. "Puedo ver que todavía estás cuidando ese tobillo Rookie, lo llevaré a tu mesa para que no lo derrames sobre ti". Asiento con la cabeza en señal de agradecimiento y me quedo sin palabras mientras coloca su mano en mi espalda baja mientras lo guío hacia la cabina donde está sentada Abby. Su mandíbula está en el suelo mientras ve a Jackson seguirme llevando mi café. Se las arregla para salir de eso y en el proceso cierra la boca justo antes de que tome asiento en la cabina junto a ella.

"Abby, este es Jackson. Jackson, esta es mi compañera de cuarto, Abby". Jackson deja mi café y sacude su mano sobre la mesa. No se dice nada mientras ella solo lo mira por encima de su bagel. Le doy una pequeña patada debajo de la mesa y ella se vuelve hacia mí, luego parece sacudirse y mira a Jackson con una sonrisa.

"Encantado de conocerte, Jackson. Estás teniendo una gran temporada este año". Por supuesto que Abby lo conoce, probablemente soy la única persona en el campus que no ha visto un partido.

"Gracias, Abby. Cuida bien de mi Novato aquí". El barista grita su nombre en voz alta sobre la multitud. "Parece que mi pedido está listo. Fue genial conocerte Abby y Maddy, siempre es un placer". Con eso , Jackson se da la vuelta y hace una gran salida. Solo que no es como en los cuentos de hadas o las películas que conocemos porque al salir toma las dos tazas de café que le esperan en el mostrador. Ni una copa para que él beba solo, dos copas; uno para el Príncipe Azul y el otro para su Cenicienta. Por un brevísimo momento antes de que Abby me devuelva mi anterior patada debajo de la mesa, quiero ser su Cenicienta.

"Escúpelo. No trates de decirme que fue tu primera reunión". Abby me mira fijamente a los ojos mientras gira todo su cuerpo para quedar frente a mí. "Maldita Madeline, tres años de verte sentada mientras la vida pasaba volando y todo el tiempo has tenido un poco de chica mala allí. Déjala salir, quiero conocerla".

"No es nada, Abby. Me encontré con él anoche de camino a casa. Se subió a mi enrejado y vimos las estrellas".

"Por favor, dime que es un eufemismo". Cierra los ojos, luego toma una gran bocanada de aire y ambos nos echamos a reír mientras los otros clientes nos miran tratar de arreglar nuestra mierda de nuevo.

"No es un eufemismo. Dios Abby, tengo novio". Me cubro la cara con ambas manos y trato de averiguar si le estoy diciendo ese hecho o tratando de recordármelo a mí mismo.

"Sí, sí, sí. Greg. Ese chico debería haberse subido a tu enrejado hace meses. Lo que sea que estés pensando, cariño, por favor hazlo. No dejes que tu familia te impida divertirte un poco".

"Suficiente sobre mí, Abby, ¿cómo fue anoche? ¿Se acercaron más a un compromiso?" Me duele el corazón por ella y Kyle. Me siento culpable porque una pequeña parte de mí desea que Greg y yo vengamos de diferentes estados, que no tenía que comprometerme con él porque todos entenderían que ambos teníamos otros compromisos con nuestra familia que tendrían que surgir de nuestra propia relación. . nosotros no ; literalmente vivimos a cinco millas el uno del otro. Abby comienza a hablar de nuevo y no puedo evitar enfocarme en la ventana delantera de la tienda mientras me pone al día con su interminable debate sobre su situación de vida.

Jackson está afuera, hablando con otro hombre que parece de su edad. Estoy completamente cautivado por Jackson, las conversaciones a mi alrededor se desvanecen y observo cada movimiento de su cuerpo. La forma en que flexiona sus bíceps mientras sostiene el café, la hermosa forma en que sonríe mientras habla y la forma en que sus ojos miran en mi dirección. Estoy totalmente atrapado. Los ojos de Jackson se encuentran con los míos y sonríe en mi dirección. Rápidamente me concentro de nuevo en Abby, quien aparentemente ha dejado de hablar para verme mirar a Jackson.

"Lo siento", ofrezco y rápidamente tomo un sorbo de mi café.

"Madeline, ¿por qué te llamó Novato?" Sigo su línea de visión hasta Jackson.

"Estaba usando mis habilidades para lanzar mis pertenencias al techo". Los dos lo miramos ahora, pero él solo me mira a mí.

"Mierda. Lo sabía. Estabas borracho , ¿ no ? Le dije a Kyle que teníamos que asegurarnos de que llegaras bien a casa".

"No estaba tan borracho, Abby, al menos no con alcohol. Tenía libertad. Estaba fuera de la regla familiar y quería divertirme un poco. Ustedes no son mis niñeras y aunque les agradezco que se preocupen sobre mí, confía en mí cuando digo que mi familia tiene eso cubierto". Jackson sube a su camioneta y sale del estacionamiento. Quiero salir corriendo y gritarle que se detenga, sentir lo que se siente ser libre y compartir el mismo aire que él.

Tu padre no puede mantenerte encerrada bajo su gobierno para siempre. Prométeme que seguirás tu corazón, Madeline.

"En este momento, mi corazón no muestra lealtad al rey, mi amigo, y eso podría ser muy peligroso". Terminamos nuestros cafés y regresamos al apartamento. Los dos tenemos clase esta tarde y necesito dormir una siesta antes de sentarme en otra lectura seca.

CAPÍTULO 3

Han pasado cuatro días desde que vi a Jackson, no es que esté contando. Está bien, estoy contando. Todos los días. Cada hora. Cada minuto. Me siento como un drogadicto buscando mi próxima dosis. Sé que no puedo tenerlo ya que ambos estamos en relaciones con otras personas, pero eso no impide que mi cuerpo quiera estar cerca de él. Me esfuerzo mucho por concentrarme en la tarea que tengo entre manos , que es prepararme para salir de mi apartamento a tiempo, pero parece que no puedo mantener mis pensamientos en orden mientras me apresuro por mi habitación.

Greg me invitará a cenar esta noche, así que me pondré mi vestido conservador y apenas tengo tacones. Mi cabello está recogido en un moño y solo para completar el estilo de dama apropiado, llevo un collar de perlas. Si tuviera algún chico malo en él , descubriría que bajo el vestido de dama apropiado soy cualquier cosa menos una dama apropiada. Puede que no tenga experiencia en muchas cosas, pero tengo la costumbre de comprar bragas y sostenes sexys. Supongo que es la única área de mi vida en la que no estoy bajo el escrutinio de mi familia. Aprendí muy joven que los hombres en mi vida no se atreverían a entrar a una tienda que vende lencería conmigo, así que ahí es donde experimento mi libertad.

Cuando observo el poder que le doy a mi familia para decidir tantos aspectos de mi futuro, Greg se convierte en otro elemento de esa lista. Es un tipo increíble con un futuro tan brillante que es casi imposible encontrar una razón para pelear con mi familia por esta elección para mí. A veces no sé si son mis sentimientos por Greg o mi desdén por ser controlado lo que causa el muro que se ha levantado entre nosotros. En el último año hemos pasado tanto tiempo juntos haciendo el papel de cortejar a jóvenes adultos a punto de comprometerse que no puedo dejar de reconocer que el amor ha crecido entre nosotros. Amor, que había pensado que era cariñoso y nutritivo de una amistad, hasta que me topé con Jackson.

Greg me respeta y me conoce, me ha cuidado cuando estaba enfermo y está realmente interesado en mi futuro. Tenemos largas discusiones sobre todo, desde política hasta comedias de situación, y siempre pensé que eso era suficiente. La pasión era algo sobre lo que leías, algo perseguido por jóvenes imprudentes, no algo que encuentras en una noche entre dos extraños. Greg y yo somos mejores amigos, pero hay un muro entre nosotros en lo que respecta a la conexión física y ahora que he sentido esa chispa de deseo con Jackson, no puedo evitar ver cómo mi relación con Greg es solo una amistad.

Rociándome un toque de perfume, doy un paso atrás para mirarme en el espejo. Me pregunto qué pensaría Jackson si me viera así. Ni siquiera aparento mi edad, más bien como una madre de treinta años que pasa sus días trabajando en la oficina de una iglesia. Soy beige y gris pardo y múltiples tonos neutros. Oigo que llaman a la puerta y luego la voz de Abby mientras invita a Greg a que me espere. Ella siempre le dice que estoy en mi habitación al final del pasillo si quiere ir a buscarme, y él siempre se niega y me espera en la sala de estar compartida.

Agarro mi bolso pequeño y me miro por última vez en el espejo antes de caminar por el pasillo. Cuando Abby me ve , arruga la nariz con una mirada que dice "puaj", antes de sentarse en el sofá y agarrar el control remoto. Greg es un caballero como siempre y se pone de pie cuando entro en la habitación. No es tan alto como Jackson , pero está en muy buena forma. Su cabello rubio se mantiene corto para los negocios y lleva una elegante camisa abotonada y un par de pantalones. Sus ojos verdes se encuentran con los míos mientras camino hacia él. Él es genuinamente feliz, una sonrisa ilumina su rostro cuando se da cuenta de cómo me veo. Nunca entenderé cómo un hombre puede estar tan emocionado de que su novia sea tan calificada. Para él, encajo tan perfectamente en su felices para siempre. Me rompe el corazón saber que convertirme en su felices para siempre acabará con cualquier posibilidad de que la mía se haga realidad.

La conversación en la cena es puramente comercial cuando Greg habla de su experiencia en la oficina de mi papá. Está trabajando muy duro para hacerse un nombre y hacerme sentir orgullosa de estar con él. Sé que mi padre lo ama y esa parte de nuestra relación me parece correcta. Está hablando de nuevo de su plan de tres años y cada vez que empieza a hablar de matrimonio, hijos y comprar una casa, empiezo a sentirme mareado y enfermo. Respiro hondo por la nariz y me digo que me relaje, que todavía me quedan unos meses de mi propia vida antes de que empecemos nuestra vida juntos. Con la creciente ansiedad también siento culpa. Greg es un tipo increíble que merece tener una mujer que esté locamente enamorada de él y viva para hacerlo feliz. A medida que pasa el tiempo , me pregunto cada vez más si alguna vez seré esa mujer.

Greg pone su mano sobre la mía y lo miro a los ojos. "Madeline, ¿estás bien, bebé?" Su pulgar frota círculos a través de mi piel y trago aire para tratar de calmar mi acelerado corazón. Aquí es cuando pude decir que no, ser honesto que no estoy listo para su plan de tres años. Quiero decirle lo que siento por él y preguntarle si así es como él quiere que su esposa se sienta . En lugar de eso, solo asiento con la cabeza y él pasa sus nudillos por un lado de mi cara con preocupación en sus ojos. "Estoy preocupado por ti. Creo que asumiste demasiado este semestre. Sin embargo, valdrá la pena si puedes aguantar. En solo unos meses podemos dejar atrás la universidad y pasar al siguiente capítulo".

"Creo que tienes razón, Greg, me he estado sintiendo un poco estresado con todo lo que tengo en el plato. Discúlpame mientras corro al baño de damas y me refresco antes del postre". Greg asiente y parece aliviado como si todos los problemas del mundo se hubieran resuelto . Hago una pausa por un minuto después de pararme, preguntándome si siente que realmente lo han hecho o si mi aceptación solo le dio más tiempo para ganarme. No importa al final; No tengo el coraje de hablar ahora y sé que no encontraré ese coraje en el futuro.

Me echo un poco de agua en la cara en el baño y me tomo un minuto para calmar mi ritmo cardíaco. Diciéndome a mí misma que me acabo de preocupar demasiado por el matrimonio, tomo la decisión de que no se trata de Greg; se trata de mis miedos al compromiso con una vida que encuentro tan aburrida. Es solo parte del crecimiento y debo estar luchando para dejar ir mi juventud. Esta noche voy a empujar algunos de los límites y ver si Greg puede hacerme sentir como me siento cuando estoy con Jackson. Tal vez todo este tiempo he levantado ese muro para protegerme de ceder de nuevo a la elección de mi padre por mí. Tal vez la pasión esté ahí si la dejo chisporrotear. Salgo del baño con confianza y propósito cuando mi plan comienza a desarrollarse.

Greg, por supuesto, se pone de pie cuando llego a la mesa y se sienta después de que me he sentado. Me entrega un menú de postres y comienza a hacer recomendaciones de lo que podríamos compartir. Esto es lo más lejos que llegará su muestra pública de afecto. Casualmente coloco mi mano en su muslo y miro el menú frente a mí. Greg está quieto, su músculo tenso debajo de mi palma. Trazo el interior de su pierna con mis dedos en círculos lentos e informales mientras pretendo estar concentrada en los postres. Cuando el mesero se acerca , aprovecho la oportunidad para deslizar mi mano más arriba sobre su muslo y descansar mis dedos en el pliegue donde su muslo se encuentra con su ingle.

Greg no puede pedirme que pare sin causar una escena frente al mesero. "¿Qué estás pensando acerca de Greg?" Pregunto con voz seductora y observo cómo sus ojos se clavan en los míos buscando una respuesta a qué diablos estoy haciendo.

"Estaba pensando que tal vez podríamos saltarnos el postre. Debería llevarte a casa pronto ya que estoy seguro de que tienes clase que preparar para mañana". Estoy sorprendida, me quiere a solas con él y las mariposas comienzan a bailar en mi estómago ante la idea de ser tocada.

"Suena genial para mí", respondo mientras trazo más círculos en su muslo. Le entrega al mesero nuestros menús y su tarjeta de crédito. Cuando el camarero abandona nuestra mesa, Greg coloca su mano sobre la mía y detiene mis caricias lentas.

"Madeline, estamos en un lugar público. La gente puede ver que tu mano está en mi regazo". Mira alrededor del restaurante para comprobar si hay miradas indiscretas. "¿Qué está pasando contigo esta noche? Déjame llevarte a casa para que puedas descansar un poco".

"No quiero descansar, Greg, quiero jugar". Nunca había sido tan directo en nuestra relación y lo miro a los ojos para ver su respuesta. Me siento como una niña malcriada que insiste en algo que no puede tener.

"Créeme, Madeline, yo también quiero mucho eso. Solo nos quedan unos meses y luego tú y yo podemos casarnos. Respeto a tu padre, él es mi jefe, y tus hermanos constantemente me consultan con respecto a para usted. Si alguna vez se enteran de que actué de una manera que comprometió su reputación, estarían furiosos. Hemos esperado tanto, ¿por qué no esperar hasta que podamos hacerlo en un orden del que pueda estar orgulloso en lugar de una noche apresurada? del sexo antes del matrimonio. Tenemos el resto de nuestras vidas para descubrirnos el uno al otro de esa manera " . Tira de mi mano renuente a la parte superior de la mesa y la acaricia como si acariciaras la cabeza de un niño pequeño después de un disgusto. Asiento con la cabeza, pero puedo sentir las lágrimas picando en la parte posterior de mis ojos. Al ver mi rostro , observo cómo la expresión de dolor se apodera de los rasgos de Greg. Él realmente me ama y me siento terrible por cuestionar si su amor por mí es suficiente para mantenerme feliz.

"Por favor, llévame a casa, Greg". Dejo mi servilleta sobre la mesa y echo mi silla hacia atrás mientras el mesero regresa con su tarjeta y el recibo. Greg se para conmigo y mientras pienso que va a poner su mano en mi espalda, simplemente tira de la silla hacia atrás y la mete en la mesa. Me sigue fuera del restaurante y conducimos a casa en silencio.

Cuando llega al estacionamiento de mi complejo , apaga el motor. "Madeline, creo que todo esto es demasiado para ti en este momento. No quiero causarte demasiado estrés. Estoy tan emocionada de que estemos tan cerca de un momento en el que podamos estar juntos. Yo He estado enamorado de ti por un tiempo y te conozco lo suficiente como para saber que algo anda mal". Me mira a los ojos y luego toma mi mano.

El silencio es tan denso en el coche que empiezo a sentir que el pánico vuelve a surgir. Greg mira por la ventanilla delantera del coche y respira hondo. Cierra los ojos y luego, con voz temblorosa, comienza: "Madeline, te amo y quiero que seas feliz. Creo que algún día puedo hacer que eso suceda, pero no puedo hacerlo a menos que estés segura de que quieres". estar conmigo. Puede que no estés enamorado de mí ahora, pero podemos seguir alimentando esa parte de nuestra relación y algún día lo harás. Puedo esperar eso, pero no puedo verte seguir avanzando en esta relación . cuando puedo ver la indecisión en tus ojos. Nuestra amistad es tan importante para mí , Madeline, no puedo soportar la idea de perder eso porque tu familia me está empujando por la garganta. Puede que haya sido un movimiento estratégico en su parte, cariño, pero nuestra relación es nuestra. Ni siquiera puedo mirarlo mientras las lágrimas brotan de mis ojos y corren por mis mejillas.

Veo como las lágrimas se derraman sobre mi vestido beige y por millonésima vez en mi vida quiero hablar con mi madre. La perdí demasiado joven, antes de saber qué preguntas hacer. ¿Cómo iba a saber a los diez años todas las preguntas que quiero hacerle ahora ? Necesito saber si la pasión dura o si es solo un sentimiento increíble que se va con el tiempo. Quiero saber si debo explorar lo que siento por Jackson o simplemente seguir trabajando en esta relación con Greg. Me limpio las lágrimas de la barbilla y miro a Greg, que está mirando por la ventana lateral tratando de no llorar.

"Vamos a ir a cenar a la casa de tu papá mañana, Madeline. Después de la cena , tomaré un avión a Nueva York por tres semanas. Tu papá necesita ayuda adicional en la oficina de Nueva York ya que están haciendo una reestructuración. Creo que debería tomar un descanso durante ese tiempo. Voy a dejarte ir para que cuando te recupere seas realmente mío. Haz lo que tengas que hacer durante las próximas tres semanas para asegurarte de que la vida que puedo ofrecerte es el que tu corazón quiere."

"Greg, no tenemos que hacer esto. Sé lo que es mejor, solo estoy luchando con la graduación y el crecimiento". Ambos sabemos que estoy mintiendo, pero él asiente con la cabeza para salvarme un poco de gracia. Hace unos días, cuando sentí que no había forma de salir de esta relación con Greg porque está tan ligado a mi familia, no quería nada más que ser libre, pero ahora que se va, todo cambia. Mis temores de quedar atrapada y mis deseos nunca considerados por ninguno de los hombres en mi vida acaban de ser refutados. Quiere que sea mi elección, quiere que yo sea feliz y aún más: sacrificará su felicidad y sus felices para siempre para hacer realidad la mía.

"Pues entonces, en tres semanas te tendré sin duda, Madeline, y necesito eso. Me duele verte lastimada y tal vez no lo entiendas ahora, pero un día cuando estés enamorada, y rezo para que sea conmigo, sabrás lo que se siente cuando te rompen el corazón con solo presenciar el dolor en el rostro de la persona que amas". Greg se acerca y levanta mi mentón tembloroso con sus dedos. Roza suavemente sus labios con los míos y luego mete un mechón de cabello detrás de mi oreja.

"¿Qué hago mientras no estás?" Pregunto. Me ha dado la libertad que siempre he querido pero ahora temo no saber qué hacer con ella.

"Vive un poco mi amor, y trata de averiguar si en tu corazón hay lugar para mí. Te recogeré mañana a las 4 en punto. No le mencionemos esto a tu familia para que no enciendan la batería". posesividad mientras no estoy. No nos servirá de nada si no puedes experimentar la vida con tus propias manos sin que ellos intenten guiarte".

"Está bien, te veré mañana, Greg. Voy a caminar hasta la puerta para que Abby no nos vea tan molestos". Abro la puerta del coche y salgo del coche. Siento que estoy fuera de mi propio cuerpo. Tres semanas. Tengo mucho que vivir que debe suceder en estas tres semanas. Me doy la vuelta cuando llego al borde de la pasarela, el último lugar donde sería capaz de verlo. Le lanzo un beso y lo observo pretender atraparlo y, mientras coloca su mano con mi beso invisible sobre su corazón, la mía se rompe en un millón de pedazos.

CAPÍTULO 4

Lloré hasta quedarme dormida anoche y no fue tan bonito como en todas las películas. Había lágrimas y mocos y algo de hipo y finalmente cuando mi almohada estaba empapada con mis lágrimas me quedé dormido. Entonces , tal vez no sea un drama de Hallmark, pero hoy mi vida le daría una oportunidad a cualquier película de zombies. No puedo recordar lo que hice hace diez minutos e incluso hacer las cosas más pequeñas, como ducharme, parece imposible. Rompí el corazón de Greg anoche y destrocé el mío en el proceso. Pensé que esto era lo que quería, pero no pensé que dolería.

Finalmente me dirijo a la ducha, pero renuncio al maquillaje y al secador de pelo. Cómo logré pasar todas mis clases hoy, todavía no lo sé, pero necesito recuperarme para que podamos fingir una pareja feliz para mi familia. Me siento como una persona terrible al aceptar este regalo de libertad que me ha dado y, lo que es peor, voy a hacer que se siente con mi familia esta noche y finja que no le he arrancado el corazón del pecho. Como si ya no fuera lo suficientemente terrible, mi mente vaga por Jackson y me pregunto dónde está ahora.

Greg llega a tiempo, por supuesto, y me da un abrazo cuando me subo al auto. Cabalgamos en silencio de nuevo hacia la casa de mi padre y cuando nos detenemos en el camino de entrada, Greg me mira y me ofrece una pequeña sonrisa. Extiendo mi mano y la coloco en la suya con un pequeño apretón. Puede que no esté enamorada de él, pero lo amo como a un amigo. No quiero verlo herido, pero tiene razón: necesito estas tres semanas para controlar mis miedos. Necesito averiguar si tengo miedo de crecer o simplemente miedo de crecer en una vida con él.

Todos mis hermanos están aquí y me ofrecen grandes abrazos cuando entramos a la sala. Ben es el mayor seguido de los mellizos Brandon y Caleb. Mi papá también me rodea con sus brazos y respiro su aroma a loción para después del afeitado y me siento seguro al mismo tiempo. Charlamos durante la cena sobre los negocios y la escuela y sigo mirando a Greg con la esperanza de verlo sonreírme, pero no puede mirarme a los ojos. Tengo que salir de aquí antes de que me derrumbe. Mi corazón está tan apretado en mi pecho que me duele cuando inhalo.

Mi papá desaparece en la cocina y regresa con un pastel de cumpleaños, lo que lleva a mis hermanos y a Greg a una horrible interpretación de la canción de feliz cumpleaños. Miro a cada uno de ellos con una sonrisa y cuando mis ojos se posan en Greg , finalmente me da una sonrisa forzada y asiente con la cabeza. Mientras cada uno de mis hermanos saca un pequeño regalo para mí, sé que el regalo más costoso que me han dado este año no está envuelto y puesto sobre la mesa. Es Greg quien pagó el precio más alto por mi regalo y siempre estaré en deuda con él.

Después de abrir los regalos y despedirnos, Greg y yo nos subimos al auto. El único ruido durante todo el viaje a casa es el de mi teléfono cuando suena con un mensaje de mi tía materna Gwen pidiéndome que pase mañana a recoger mi regalo. Ha sido lo más parecido a una madre para mí a lo largo de los años, pero hay tensión entre ella y mi padre, por lo que nuestra relación a veces es tensa . Ella es la única hermana de mi madre y se parece tanto a mi madre que recuerdo que estar cerca de ella también es doloroso para mí.

Cuando llegamos a mi apartamento, Greg me acompaña hasta la puerta. Tengo un millón de preguntas que hacerle, pero antes de que puedan llegar a mi boca , decido que no son importantes. Mientras nos paramos frente a la puerta de mi casa, me toma las manos y dice: "Feliz cumpleaños, Madeline. Espero que este año te traiga todo lo que siempre has querido".

"Gracias, Greg. ¿Me llamarás?"

"¿Qué tal si me llamas? Quiero darte espacio, pero estaré allí para hablar contigo si quieres comunicarte". Sé lo difícil que debe ser para él y estoy asombrado por su autosacrificio.

"Lo haré, pero por favor hazme saber que has aterrizado con seguridad. No podré descansar hasta que sepa que estás bien". Greg asiente con la cabeza y luego levanta mi mano hasta su boca para dejar un beso en mis nudillos. Nos quedamos allí por un segundo, ambos sabiendo que esto podría ser el final y luego Greg pone sus manos en los bolsillos y se da vuelta y se aleja. Lo observo irse, preguntándome si dejaré que mi futuro se vaya con él.

Abro la puerta y encuentro a Abby sentada en el sofá con Kyle. Se ve intenso, así que les doy un pequeño saludo y me dirijo a mi habitación. Volvería a llorar si me quedaran más lágrimas, pero ese pozo se ha secado hoy. Me siento en el borde de mi cama con mis pies rozando ligeramente la alfombra y trato de absorber lo que realmente es la sensación de libertad. Cierro los ojos y aclaro mis pensamientos, pero me interrumpe un golpe en la puerta principal . Abby responde e inclino mi cabeza hacia un lado tratando de escuchar pasos en mi pasillo.

Cuando miro hacia arriba, Jackson está parado en mi puerta. "Hola Novato, gracias a Dios que estás aquí. Pensé que tendría que seguirte por ese viejo enrejado nuevamente y estaba preocupado por cómo aguantaría tu tobillo en esa subida". El vacío que he estado sintiendo comienza a llenarse de calor y no puedo evitar sonreír ante sus bromas. Se ve increíble con un par de jeans oscuros y una camiseta ajustada con el logo de nuestra universidad en el frente.

Azul, sus ojos son azules y ahora me penetran con tal intensidad. Gira su gorra de béisbol hacia atrás y luego entra en mi habitación, apoyándose en la cómoda frente a mí. "Por favor, pasa", levanto las cejas y le sonrío a medias mientras se acomoda en mi habitación sin ser invitado. No sigue las reglas y esto me emociona hasta el infinito.

"No puedo quedarme mucho tiempo, novato, vamos a llegar tarde".

"¿Tarde? Por favor, no me dejes apartarte de tus otros compromisos urgentes, Jackson". Me río de lo absurda que se está volviendo toda esta interacción. Si tiene que estar en otro lugar, ¿por qué está aquí? Sus ojos se encuentran con los míos con una amplia sonrisa y saca una caja envuelta de detrás de su espalda.

"Dije que llegaríamos tarde, novato, presta atención. Feliz cumpleaños y mis mejores deseos por un gran año y por favor asegúrate de que si alguna vez le cuentas a mi madre sobre la noche en que nos conocimos, menciona que luego regresé con un regalo para la cumpleañera. No querría que le rompieran el corazón por mis terribles modales". Mi cara se sonroja cuando me entrega la caja. Mi corazón está martillando en mi pecho y siento que me voy a desmayar. Después de sentir nada más que un dolor en el pecho todo el día, me río de su necesidad de complacer a su madre y la tensión alrededor de mi corazón comienza a aflojarse.

"Jackson, no tenías que hacer esto... pero me aseguraré de recordar, si alguna vez se presenta el momento en que estoy en la presencia de tu maravillosa madre sureña, para hablar muy bien de tus modales". Pongo mi mano sobre mi corazón y hago mi mejor imitación de Scarlet O'Hara.

"Gracias, novato, sabía que podía contar contigo para ocultar mis indiscreciones. Ahora date prisa y abre eso para que no lleguemos tarde. Soy una especie de invitado de honor y los entrenadores se enojan un poco si no lo hago". para representar " . Desenvuelvo la caja y saco una camiseta pequeña con el logo de nuestro equipo y un número grande impreso en la parte de atrás.

"Déjame adivinar, Sr. Quarterback, ¿este es su número?" Levanto la parte de atrás de la camiseta para que él la vea y él sonríe de oreja a oreja.

"Caray, novato, me estás rompiendo el corazón. Puede que seas la única chica en el campus que aún no lo sabe". Guiña un ojo y luego se da la vuelta y se enfrenta a la pared.

"¿Qué estás haciendo?"

Gira ligeramente la cabeza en mi dirección y coloca las manos en las caderas. "Me doy la vuelta para que te lo pongas... pero si quieres que vea puedo dar la vuelta..."

"Ni una oportunidad. Ojos en la pared". Nunca he hecho esto antes. La emoción de cambiarme en una habitación con Jackson corre a través de mí y se siente como esperanza y felicidad, todo envuelto en calidez y corre por mis venas. Me quito la camiseta vieja y rápidamente me pongo la nueva sobre la cabeza. Lo tengo hasta el fondo de mis pechos cuando Jackson se da la vuelta. "Oye, no había terminado".

"Esa era la idea". Él susurra en voz alta y los guiños. Lanzo mi camisa vieja y él y él la aparta de un golpe. "Vamos, Hermosa, el equipo está esperando".

Lo sigo fuera de mi habitación y echo un vistazo a Abby y Kyle mientras nos miran con asombro silencioso mientras salimos del apartamento. Cuando me doy la vuelta para cerrar la puerta detrás de mí, veo que Abby me dice " Dios mío" . Jackson toma mi mano y me lleva a su camioneta. Sé que es un cliché, pero siento ondas de electricidad que me suben por el brazo y me muerdo los labios con fuerza para no sonreír como un bromista. No puedo creer que esto esté pasando y quiero detenerme un minuto para procesar todo lo que siento, pero Jackson tira de mi mano cuando llegamos a su camioneta.

No es ridículamente alto, pero como Jackson es un tipo grande , su camioneta requiere un paso para que yo pueda subirme. Jackson abre la puerta y luego agarra mis caderas, volviéndome para mirarlo. Cuando lo miro a los ojos , me sonríe y sé de inmediato que está disfrutando esto tanto como yo. Me agarra firmemente de las caderas haciendo que el calor llegue a todos los lugares correctos, y observo su rostro mientras levanta mi cuerpo en la camioneta como si yo no pesara nada para él.

"Qué caballero", le digo mientras se acerca para cerrar mi puerta y se ríe a carcajadas mientras camina a su lado. Se desliza en su asiento y enciende el motor mientras sus faros brillan a través de la oscuridad que ahora nos rodea. "¿Adónde vamos, Jackson?"

"Siendo que soy el mariscal de campo de la escuela, no puedo permitir que un compañero de último año se gradúe sin asistir al menos a un mitin de ánimo. Vamos, novato, mi madre me mataría si no te mostrara algo de hospitalidad sureña". Me siento como un niño en Navidad. Estoy mareado de emoción cuando su camión se detiene en el estacionamiento de la escuela. Jackson baja nuestras ventanillas para poder saludar a lo que supongo son compañeros de juego y algunos fans. Siento que finalmente estoy experimentando algo que otros estudiantes universitarios han sabido todo el tiempo, como si ahora yo también fuera parte del club.

"No te atrevas a abrir esa puerta , Maddy, voy a dar la vuelta para dejarte salir". Cuando Jackson abre la puerta , lo miro desde mi asiento. Estudio la forma en que su mandíbula está cincelada y sus bíceps están firmes cuando se estira para agarrar mi cintura. No voy a mentir, la idea de saltar y arrojarme a sus brazos cruzó por mi mente, pero si él puede mostrar modales, entonces yo también. Las manos de Jackson me guían hasta el borde del asiento y luego baja lentamente. Me deslicé por su cuerpo hasta que mis pies tocaron el asfalto debajo. Todavía me duele el tobillo, pero puedo caminar una distancia corta.

Los estudiantes universitarios descienden sobre nosotros en grandes masas con hieleras y recuerdos escolares. Jackson toma mi mano de nuevo y me arrastra a través de la multitud. No entiendo cómo esto puede sentirse tan rápido y, sin embargo, mientras lo veo maniobrar entre la multitud frente a mí, lo veo en cámara lenta. La forma en que mira detrás de sí mismo cada pocos minutos y sonríe cuando ve mi cara me hace reír. No voy a ir a ningún lado más que con él y no sé cómo no puede ver eso escrito en mi cara, pero tal vez pueda y por eso sonríe.

Hay un gran escenario instalado frente a la multitud y las porristas bailan al ritmo de la música mientras se reproduce un video destacado en pantallas grandes instaladas en las esquinas del escenario. Jackson me lleva al frente del escenario y luego me coloca frente a él. Sus manos descansan en mi cintura mientras empuja mi cuerpo hacia atrás para que descanse contra el suyo. Se inclina y me susurra al oído: "Mira lo que te has estado perdiendo, novato", y quiero desesperadamente decirle que no tiene ni idea. He estado extrañando esto: la camaradería de la escuela, la emoción de los juegos y la típica experiencia universitaria. Lo que Jackson no sabe es que también he estado extrañando la emoción de estar con alguien que encuentro muy atractivo, la necesidad de sentir su piel contra la mía y la sensación de estar completamente borracho de lujuria cuando estoy tan cerca de él.

A medida que se reproducen los aspectos más destacados y la emoción en la multitud crece y crece, estamos presionados el uno contra el otro, con el corazón acelerado con la emoción de cada aspecto de esta noche. Jackson mueve sus manos de mi cintura y las desliza a través de mi estómago en un abrazo suelto y luego apoya su barbilla en mi hombro. "Me encantan los mítines de ánimo, novato. Los espero porque me animan para el juego. Me gusta estar aquí cuando sacan a las porristas y me gusta quedarme hasta que empiezan a cerrar el escenario. En este momento, solo quiero estar contigo quiero llevarte lejos de aqui y tenerte toda para mi otra vez como en el techo no se que le pasa a tu novio desde que viniste aqui conmigo pero solo sé que soy un tipo competitivo. Busco lo que quiero, Maddy, y no he querido nada tanto como te deseo a ti en mucho tiempo".

Cierro los ojos y presiono mi cuerpo contra el suyo. Me agacho, pongo mis manos sobre las suyas y le devuelvo el abrazo. El deseo y la necesidad se abren camino a través de mi cuerpo y la lujuria está quemando mi núcleo. Quiero a Jackson, sentir su cuerpo presionado contra el mío y saborear sus labios nuevamente. Vuelvo la cabeza hacia un lado para que nuestros rostros estén cerca y puedo sentir el calor de su aliento contra mis labios. "Gracias por esto Jackson", pero no puedo terminar porque él aplasta sus labios contra los míos y levanto una mano para tocar su rostro. El mundo que nos rodea se vuelve negro cuando siento sus manos tirando de mí contra su cuerpo duro. La multitud comienza a moverse y nos separamos cuando pasan corriendo hacia donde la mascota del rival ha sido colocada encima de una gran pila de madera.

"¡Ven aquí, novato, tienes que ver esto!" Jackson nos separa y tira de mi mano mientras el entrenador prende fuego a la leña. Todo el mundo está gritando y vitoreando mientras la mascota sube en un estallido de llamas. Jackson choca los cinco con la gente como loco y puedo ver que ahora estamos rodeados de otros hombres vestidos con la misma camisa que él y algunas chicas están a su lado con una camisa similar a la mía pero con números diferentes . Jackson tira de mi brazo más cerca para que esté a su lado, luego envuelve un brazo alrededor de mi hombro. Me presenta a algunos de los jugadores y sus novias y la multitud comienza a dispersarse con conversaciones sobre otras fiestas que se abren camino de persona a persona.

me envuelve mientras permanezco presionado a su lado mientras él habla con sus compañeros de equipo. Puedo ver a las otras chicas mirándome, y algunas incluso susurran y luego miran en mi dirección. No tengo idea de en qué me he metido, pero esta noche no me importa. No quiero que esta noche termine. Cuando los entrenadores les gritan a los jugadores que se vayan a casa y descansen un poco, los últimos grupos de estudiantes comienzan a regresar al estacionamiento. Jackson y yo somos una de las últimas parejas en caminar hacia el lote oscuro y cuando llegamos al borde del césped se detiene y me gira para mirarlo.

"Súbete, novato, te llevaré al auto. Sé que te debe doler el tobillo". Asiento y salto sobre su espalda cuando se pone en cuclillas. Mis piernas están envueltas alrededor de él y apoyo mi cabeza en su espalda. Me siento en paz por primera vez en mucho tiempo y rezo para poder usar estas tres semanas sabiamente. Cuando llegamos al auto , me deslizo por su espalda y él me ayuda a subir al auto como antes. Después de subirse de lado, enciende el auto y luego apoya su mano en mi rodilla.

La tensión aumenta mientras volvemos a casa en silencio con su cálida mano deslizándose por mi muslo muy levemente mientras navega por las calles hasta mi casa. "Jackson, ¿tienes novia o alguien que no estaría muy feliz con esto?" No puedo evitarlo. Necesito saber si voy a causarle el corazón roto a otra mujer o si él es libre de estar conmigo. Contengo la respiración cuando se vuelve hacia mí para responder.

"No he estado con ella desde la noche que te conocí, Rookie. No era una relación comprometida ni nada, pero hemos estado saliendo durante unos seis meses. Voy a ser honesto, Maddy, me encontré con ella a principios de esta semana. Había estado obsesionado con nuestra noche, queriendo estar contigo y sabiendo que no podía tenerte. Así que la llamé para ver si necesitaba algo que ella pudiera proporcionarme. Empezamos a jugar, pero simplemente No estaba tan interesado. Le dije que deberíamos tomar un descanso por un tiempo, que quería concentrarme en jugar al fútbol y terminar mis clases".

Estoy aliviado de que esté soltero pero nervioso ahora que sé con seguridad lo que quiere de mí. Aprieta mi muslo y luego dice: "Sin presión, Maddy, respira. Solo quiero ser honesto contigo para que no te enteres más tarde por otras personas y me odies. ¿Y tú? ¿Por qué fue tan fácil convencerte de salir conmigo esta noche? Creí que tenías novio.

"Nos estamos tomando un descanso. Tres semanas. Necesito resolver algunas cosas por mí mismo y él piensa que puedo hacerlo mejor sin él " . Quiero ser honesto también. No sé cómo hacer las citas o el enganche y siento que voy a tener que seguir el ejemplo de Jackson.

"¿Él te dejó ir por tres semanas? Simplemente así." Jackson niega con la cabeza y mira por la ventana. "No podría haberlo hecho. Solo te conozco desde hace una semana y no puedo soportar la idea de que otro chico te toque". Nos detenemos en el estacionamiento de mi edificio y él salta para abrir mi puerta una vez que nos estacionamos. Jackson me toma de la mano mientras me acompaña hasta la puerta principal. Cuando llegamos allí , de repente me siento nervioso de nuevo y no estoy seguro de qué hacer a continuación.

"¿Te gustaría pasar un rato, Jackson?" Mi voz es tan tímida que casi no la reconozco.

"Me arrepentiría para siempre si rechazara eso, novato. Me encantaría extender esta noche". Abro la puerta y él me sigue hasta el apartamento. Está oscuro y vacío. Hay una pequeña nota en el mostrador de la cocina que Abby me ha dejado diciéndome que va a pasar la noche en casa de Kyle y que esté lista para derramar mis tripas cuando llegue a casa. Me río y luego guardo la nota en mi bolsillo para que Jackson no la vea.

"Entonces, ¿qué hay en la lista para las próximas tres semanas, Novato?" Jackson da la vuelta al mostrador, así que estamos de pie frente a frente en la cocina. Supongo que no he pensado en eso todavía. Solo quiero sentirme libre y como si hubiera vivido mi vida. Me muerdo el labio y niego con la cabeza, metiendo las manos en los bolsillos traseros.

"No he pensado en eso, Jackson. He querido esto durante tanto tiempo, pero en realidad nunca ha sido una posibilidad, así que no lo he planeado. Esta noche me ayudaste a experimentar algunas cosas que habría puesto en el lista."

"Hmmm, ¿qué fueron esos?", Jackson coloca sus manos en mis caderas y tira de mi cuerpo contra el suyo para que pueda sentir cada centímetro de él contra mí.

"Nunca he estado en una reunión de ánimo", roza su nariz contra la mía y creo que me va a besar, pero solo sonríe y murmura un sonido continuo, "y nunca he querido que alguien me toque como tanto como quiero que lo hagas". Es un susurro y cierro los ojos cuando sus labios se encuentran con los míos. Es lento y suave mientras volvemos a descubrir los labios del otro, pero luego pone sus manos a un lado de mi cara y profundiza el beso, deslizando su lengua en mi boca.

Nuestros cuerpos chocan bajo el movimiento del beso y me hace retroceder hasta el mostrador y se presiona contra mí. Nuestras bocas se separan por un minuto mientras descansamos nuestras frentes juntas y tratamos de jadear en el aire. Estoy tan excitado que mis mejillas están sonrojadas por el calor y mi cuerpo hormiguea por la conciencia y el deseo. En un movimiento rápido , Jackson me levanta sobre el borde del mostrador. Está mirando donde sus manos se han encontrado con mi cuerpo mientras las desliza lentamente hacia mis costillas y luego ahueca suavemente la parte exterior de mis senos antes de volver a mirarme.

Presiono mi cuerpo contra sus manos dándole permiso para llevar esto más lejos. Succiona mi labio inferior y luego lo muerde suavemente mientras acaricia mis senos con sus cálidas manos. Puse mis manos a un lado de su rostro, necesitando sentir la aspereza de su mandíbula bajo mi toque. Sus manos bajan hasta mi trasero y me acerca más a él para que pueda sentir su necesidad entre mis piernas. Hay una sensación dentro de mí creciendo y creciendo por el contacto que nuestros cuerpos están haciendo mientras él me abraza con fuerza contra él como si quisiera meterse dentro de mí.

Oigo el sonido de una llave en la cerradura y salto del mostrador y coloco a Jackson detrás de mí. Abby irrumpe por la puerta, con la cara hinchada por el llanto, y se detiene en seco cuando nos ve parados en la cocina. "Oh, no, lo siento", dice con pánico mientras observa la escena.

"'Está bien, Abby, ¿estás bien?" Con esto , comienza a llorar de nuevo y niega con la cabeza. Arroja su bolso sobre el mostrador y luego se dirige al pañuelo en la sala de estar. Me giro hacia Jackson, que tiene una mirada tan culpable en su rostro que me hace reír y golpeo su brazo juguetonamente y luego lo abrazo. "Lo siento, Jackson, pero tengo que cuidarla". Asiente con la cabeza y se dirige a la puerta principal.

"Te veré mañana, novato", dice y luego besa suavemente mi frente.

"Tengo que visitar a la familia mañana". Estoy tan decepcionado de que no tendremos la oportunidad de dejar que esto se desarrolle. Jackson sale al escalón delantero y luego se da la vuelta para estar frente a mí de nuevo.

"Bueno, novato, supongo que es bueno que un día se componga de veinticuatro horas. No hay forma de que tu familia pueda tomarlas todas". Mete la mano en mi bolsillo trasero y saca mi teléfono celular. Escribe algunas cosas y de repente me alegro de no haber protegido nunca mi teléfono con una contraseña. Su teléfono suena con una notificación de mensaje y lentamente vuelve a deslizar mi teléfono en mi bolsillo. "Te diré qué más sé, Maddy", inclinándose muy cerca y presionando sus cálidos labios en mi cuello, deja un rastro de besos desde mi hombro hasta justo debajo de mi oreja y cierro con la sensación, "Ahora tengo tu número y tres semanas para que te des cuenta de lo bien que podemos estar juntos". Jackson besa mis labios y luego baja del escalón poniendo espacio entre nosotros. "Te veré mañana, novato".

"Te veré mañana, Jackson".

CAPÍTULO 5

La tía Gwen se ve hermosa como siempre. Me abraza fuerte cuando la veo y nos prepara el almuerzo en la mesa de la cocina. Ha pasado un tiempo desde que la he visto y tengo que admitir que aunque todavía es un poco duro, se siente bien estar con ella de nuevo. Bebemos té y comemos sándwiches, poniéndonos al tanto de la vida de los demás entre bocado y bocado. La tía Gwen ahora está jubilada y vive sola desde que su esposo falleció hace unos años. Nunca tuvieron hijos, así que ella ayuda en el centro de retiro al final de la calle para mantener sus días ocupados.

Después del almuerzo , la tía Gwen me pide que la siga a su pequeña oficina para que pueda recuperar mi regalo. Solo he estado aquí unas pocas veces desde que se mudó a este condominio más pequeño después de la muerte de mi tío. Su hogar es cálido y acogedor con cuadros que cubren todas las paredes. Una vez en su oficina, abre el pequeño armario y saca un paquete. Todavía me fijo en todos los cuadros de la pared y lo desordenados que guarda sus libros en la estantería . Mis ojos se fijan en un viejo álbum de fotos y mi curiosidad me hace preguntarle qué hay dentro.

"Muchas fotos, Madeline. Creo que ese podría ser el álbum de fotos de mi último año en la escuela secundaria. Eso habría hecho que tu mamá tuviera tu edad. Puedes mirar adentro si quieres". Saco el viejo álbum del estante y le saco el polvo a la tapa. Cuando lo abro, la primera foto que veo es de mi madre y mi tía en una fiesta, sentadas una al lado de la otra en un viejo sofá.

"Su vigésimo primer cumpleaños". Mi tía ahora está parada a mi lado mirando la foto por encima de mi hombro. Envuelve su brazo alrededor de mi cintura y luego pasa la página para mí. "Tuvimos una fiesta en la casa de nuestros padres. Ellos estaban fuera de la ciudad, así que muchos de nuestros amigos vinieron". Cuando vuelve a pasar la página , la imagen es de mi madre sentada en el regazo de un hombre al que nunca antes había visto. Ella se ríe y él sonríe, mirándola con una admiración que se parece mucho al amor.

"¿Quién es ese, tía Gwen? No creo que lo haya visto antes".

"John. Tu madre salió con él durante unos seis meses antes de ponerse seria con tu padre".

"Se ven tan felices. ¿Cómo es que nunca he oído hablar de él?" Estoy conmocionado y herido. Mi madre se ve tan enamorada y tan feliz y, sin embargo, ni siquiera escuché el nombre de este chico hasta hoy.

"No es mi historia para contar, Madeline. Tu madre tampoco se lo contó a tu padre. Sin embargo, te diré esto: John la amaba con todo su corazón. Nuestros padres simplemente no lo aprobaban, la querían con un hombre que pudiera mantenerla y ofrecerle las mejores cosas de la vida. John era un gran trabajador, pero no nació con dinero". Hojeo las siguientes páginas de mi madre y mi tía juntas en diferentes eventos. La última foto del álbum es de mi madre y mi padre el día de su boda. Había visto esta foto muchas veces en mi vida pero ahora la miré con nuevos ojos.

Mientras cierro el álbum, mi tía me entrega un pequeño paquete y me ofrece una sonrisa mientras vuelve a colocar el álbum en su lugar. Nos sentamos en el pequeño sofá de dos plazas de su oficina, abro el paquete bellamente envuelto y descubro un pequeño joyero con una bailarina bailando encima. Se ve muy viejo y un poco gastado en las bisagras. Mi tía pasa el dedo por la parte superior debajo de los delicados pies de la bailarina. "Era de tu madre, Madeline. Creo que ella hubiera querido que fuera tuya ahora".

"Es maravilloso", susurro mientras abro la tapa para encontrar la delicada cajita forrada con terciopelo rojo. Giro la pequeña perilla del interior pero la bailarina permanece inmóvil. Mi tía pone su mano en mi hombro y me besa en la mejilla.

"No ha funcionado en años. Temo que ella lo haya jugado demasiadas veces. Feliz cumpleaños, cariño. Desearía que tu madre pudiera estar aquí para ver en qué hermosa joven te has convertido". Abrazo a mi tía y me levanto del pequeño sofá de dos plazas.

"Gracias, tía Gwen. Lo atesoraré para siempre".

"De nada. ¿Puedo pedirte un pequeño favor?" Mi tía se pone de pie para acompañarme a la puerta.

"Por supuesto", nos dirigimos por el pasillo hasta la puerta principal. La tía Gwen puso sus manos en mi cara y veo la vacilación en sus ojos.

"Dejemos esto entre nosotros, Madeline. Ese tesoro era muy especial para tu madre y sé que ahora está con la persona adecuada. Sabes que mi relación con tu padre ha sido difícil en ocasiones, y no quiero que piense que yo te dio algo a sus espaldas ". Sus ojos se llenan un poco de lágrimas y ambos sollozamos mientras las emociones se derrumban.

"Gracias, tía Gwen. Por supuesto que lo mantendré entre los dos". Me abraza una vez más antes de irme y le prometo que la volveré a ver pronto. No puedo quitarme a John de la cabeza mientras conduzco a casa; Me pregunto si mis hermanos alguna vez han oído hablar de él. Sé que no preguntaré porque no quiero más mala sangre entre mi padre y mi tía y claramente es un tema que les pesa a ambos.

Mi teléfono suena cuando entro en mi apartamento y veo el nombre y la imagen de Greg parpadear en la pantalla. Estoy paralizada por un momento sin saber si su voz traerá alivio o dolor. "Hola Greg."

"Hola, Madeline. Llegué aquí a salvo, cariño. Acabo de registrarme en mi habitación y estoy a punto de tomar una siesta rápida ya que me siento un poco desfasado . ¿Cómo te sientes hoy?"

"Estoy bien. Greg, lo siento mucho", me atraganté con la última palabra mientras mi garganta se apretaba por las lágrimas. Lloro por un momento en el teléfono, tratando de recomponerme. Me recuerdo a mí mismo que quería esto, que ya había salido con Jackson, pero me duele el corazón por Greg y nuestra amistad.

"Por favor, no llores, Madeline, simplemente no puedo soportarlo. No te disculpes por esto; fue mi idea. Lo necesitamos".

"Lo sé, lo sé. Solo estoy un poco fuera de balance hoy. Almorcé con mi tía y eso siempre es un poco difícil para mí. Ella me dio algo de mi madre. Desearía poder mostrártelo".

"Eso es maravilloso, Madeline. No puedo esperar para verlo cuando llegue a casa. Debería irme. Mi teléfono siempre estará encendido si me necesitas". Hay un silencio por un minuto mientras espero que él diga que lo ama . yo y yo podemos sentirlo flotando entre nosotros, pero él nunca lo dice.

"Cuídate, Greg". Ambos colgamos y miro mi teléfono como si tuviera la respuesta a lo que nos está pasando. Por supuesto , no tuve tanta suerte: el tiempo me devolvió la mirada. Dejo mi bolso y hago un lugar para el pequeño joyero en mi tocador. Quiero saber la historia detrás de esto y por qué la pequeña bailarina ya no baila . Lo estoy mirando cuando mi teléfono suena con un mensaje.

Número desconocido: ¡Ganamos Rookie! ¿Puedes salir y jugar?

Mi corazón se acelera de nuevo y mis manos tiemblan mientras escribo un mensaje y agrego su nombre a mis contactos.

Yo: Acabo de llegar a casa. ¿Puedes recogerme? ¿Que deberia vestir?

Jackson: Sí , te recogeré. El caballo está en la tienda. Tendré que llevar el camión ;) Vamos a celebrarlo con el equipo en un bar, así que ponte lo que quieras.

Yo: Ok, ¿cuándo estarás aquí?

Jackson: ¿Te asustarías si te dijera que estoy en tu estacionamiento?

Yo: ¡¿Qué ?! Necesito estar listo.

Jackson: Tómate tu tiempo , tienes veinte minutos .

Yo: Dice el niño bonito.

Jackson : .... a la hermosa mujer. Estoy seguro de que te ves muy bien Novato, date prisa.

Estoy muy agradecida de que mi cabello ya esté seco y alisado y tengo un toque de maquillaje de mi almuerzo con mi tía. Corro al baño y lo retoco ya que lloré un poco y me puse un poco más para cubrir el enrojecimiento alrededor de mis ojos. Me puse una falda corta de mezclilla, arrancando la etiqueta del precio, y me quité la blusa abotonada a cambio de una camiseta sin mangas ajustada con lentejuelas. Una parada rápida en la habitación de Abby y tengo un sexy par de tacones para combinar con mi falda y camiseta sin mangas.

Jackson: La anticipación me está matando. Si no sales en cinco , voy a entrar... listo o no.

Dejo una nota para Abby y luego cierro el apartamento. Jackson ya está a mi lado del camión. Está mirando su teléfono y apoyándose contra la camioneta. Cuando escucha mis tacones , se pone de pie y sus ojos me miran, comenzando por mis talones y finalmente terminando en mis ojos.

"No defraudas, novato ". Jackson abre la puerta para mí y me levanta en el asiento. Lo observo caminar alrededor de la parte delantera de la camioneta mientras mi corazón late con fuerza en mi pecho. Cuando se sube y enciende el motor, las mariposas vuelan en mi estómago, y contengo la respiración cuando vuelve a poner su mano en mi pierna. Greg nunca hizo esto y me emociona que Jackson me reclame así. Espero que signifique que siente la misma necesidad de tocarme que yo siento por él.

Jackson toma mi mano de nuevo cuando entramos al bar, y los estudiantes le dan la mano o chocan sus cinco cuando pasamos. Su equipo está todo junto en la parte de atrás alrededor de unas cuantas mesas de bar altas. Rob, el entrenador, está aquí y Jackson se dirige en su dirección. Cuando nos ve venir hacia él, una sonrisa furtiva juega en sus labios: "Bueno, si no es la señorita Madeline. Parece que su tobillo se ha curado muy bien".

"Cuando fui en contra de todo lo que mi padre y mis hermanos alguna vez me dijeron sobre hombres extraños en mi puerta y te dejé entrar, supongo que ibas a ayudarme y hacer un milagro en mi tobillo o matarme. Creo que estamos ambos bastante felices con las decisiones tomadas ese día". Le doy un abrazo y un pequeño beso en la mejilla. "Bromas aparte, gracias por eso. Me sentí mejor después de unos días".

"De nada, Madeline. Nos hicimos un favor el uno al otro. Ahora puedo descansar tranquilo sabiendo que todas las deudas han sido pagadas". Rob inclina su cerveza en dirección a Jackson.

Jackson está sosteniendo mi mano de nuevo y lleva mis nudillos a su boca y los besa. "No estés tan seguro de eso, Rob, creo que la joven ahora me debe una. Es justo". Su sonrisa es brillante y lo observo mientras me mira a los ojos en busca de una respuesta.

"Soy bueno para eso, Jackson. Estoy seguro de que cuando sea el momento adecuado lo pagaré. Solo no me hagas esperar tres años como el pobre Rob". Todos nos reímos y Jackson le da una palmadita en la espalda a Rob.

"¿Necesitas otra cerveza? Creo que Maddy y yo vamos a ir al bar a tomar unos tragos". Rob arquea una ceja y mira de un lado a otro entre Jackson y yo.

"Es Mad-e-line", Rob estira cada sílaba lentamente para Jackson.

"Tal vez para ti, pero ella es mi novata y no necesitamos las formalidades de todas esas sílabas. Ahora, por favor, disculpe a M-dy ya mí para que podamos comenzar a celebrar nuestra victoria con un poco de alcohol". Jackson suelta mi mano y coloca su palma sobre mi espalda baja e inmediatamente siento el calor esparcirse por mi piel. Con un último movimiento de cabeza en dirección a Rob, Jackson me guía hasta la barra.

"¿Cuál es tu veneno, Novato?" Su mano todavía está extendida sobre mi espalda mientras nos apoyamos en nuestros codos en la barra.

"Tengo la sensación de que lo es, señor mariscal de campo". Este flirteo público es tan estimulante. Todo en mi mundo antes de Jackson era tan correcto, pero desde él ha sido fuego y travesuras y, al igual que la primera noche, no puedo esperar a ver qué sucede a continuación.

"Puede que no recuerde todos los detalles de esos cuentos de hadas que ustedes leen, pero sé que cuando la hermosa princesa bebe el veneno, siempre se necesita un beso para despertarla o romper el hechizo". Observo cómo la victoria juega en sus rasgos. Antes de que pueda responder, la camarera se acerca a nosotros y nos trae nuestras bebidas. Me quedo con la cerveza esta noche, mi estómago todavía está enfermo con la idea de algo tan dulce como el champán.

Después de pagar, Jackson desliza mi cerveza en mi mano y luego se inclina cerca de mi oído, rozando su mandíbula sombreada por bigotes en mi mejilla. Con una voz tan baja y ronca que provoca escalofríos en mi espalda y piel de gallina, Jackson susurra: "Bebe, Maddy, no puedo esperar a ver qué despertaré cuando te dé ese beso".

CAPÍTULO 6

La cerveza fría en mi mano me lleva a la realidad mientras mi cabeza se siente como si estuviera flotando. Ni siquiera he bebido un sorbo del líquido burbujeante frío, pero el calor y el deseo en la voz de Jackson se dispararon directamente a mi centro y las hormonas que ahora corren por mi cuerpo me dan una sensación de euforia. Es como si estuviera mirando a través de un filtro mientras miro alrededor de la barra para ver si alguien puede notar cuánto quiero empujarme contra Jackson y reclamarlo aquí en esta barra sin importar quién pueda ver.

Levanto la botella de cerveza, pero antes de ponerla en mis labios, dejo que mi lengua corra lentamente por mi labio inferior, luego cierro los ojos, me inclino hacia atrás y tomo un sorbo lento de la cerveza. Cuando abro los ojos de nuevo encuentro a Jackson mirándome lleno de deseo y calor. Mientras él también sostiene su cerveza, se distrae con mi pequeño juego y se queda inmóvil observando cada uno de mis movimientos.

"Nunca dije que era una princesa Jackson, pero si tengo que elegir un veneno para obtener un beso tuyo, considéralo hecho". Tomo otro sorbo mientras lo observo observar el movimiento de mis labios y la piel de mi cuello mientras me inclino hacia atrás para beber el líquido frío.

"Novato, si quieres un beso todo lo que tienes que hacer es pedirlo. A la mierda, ni siquiera tienes que hacer eso". Jackson enreda sus dedos en el cabello de mi nuca e inclina mi rostro hacia arriba para encontrarlo mientras choca sus labios contra los míos. Tener su mano apoyándome contra él hace que me llene de ganas y mi respiración se acelera de inmediato. Quiero mantener el control y lucho por pensar racionalmente, pero todo lo que puedo pensar es en la forma en que sus bigotes contrastan con la suavidad de sus labios.

Sostengo mi cerveza detrás de su espalda mientras me besa con una pasión que solo he visto en películas. Me inclino hacia el beso, presionando mis senos contra su amplio pecho y me encanta la forma en que su musculoso pecho encaja perfectamente con mis suaves curvas. Sé que tenemos la atención de un cliente porque puedo sentir sus ojos sobre nosotros mientras Jackson desliza su lengua por el interior de mis labios y luego gira mi cabeza ligeramente para que nuestra piel pueda estar aún más cerca. El beso se ralentiza y creo que ha terminado, pero simplemente saca su mano de la parte de atrás de mi cabeza y extiende su áspera palma sobre mi mejilla en un movimiento que aumenta inmensamente la intimidad de nuestro beso.

Quiero envolver mis piernas alrededor de él, decirle que me lleve a casa y me muestre todas las otras cosas que me he estado perdiendo, pero no puedo mover mi cuerpo con mis miembros tan cálidos y confusos como se sienten. Cuando el beso vuelve a ralentizarse , Jackson baja la mano hasta mi cintura y me mantiene firme hasta que puedo volver a sentir el control sobre mis propias piernas. No puedo formar ninguna palabra mientras la lujuria todavía bombea a través de mi cuerpo. La respiración de Jackson también es pesada y una pequeña sonrisa juega en sus labios.

"Está bien, novato, voy a necesitar que me respondas algunas preguntas". Debo parecer confundido porque se ríe un poco y luego le hace señas al cantinero para que nos traiga una ronda a pesar de que apenas hemos tocado los que tenemos ahora. Jackson hace un gesto con la cabeza hacia una pequeña mesa en el rincón oscuro del fondo del bar, no lejos de sus compañeros de equipo pero tampoco al alcance de la vista. Él observa mientras me subo al taburete alto y sus ojos recorren mis piernas mientras las cruzo y dejo que mi tacón alto cuelgue de mi pie.

"Déjeme aclarar esto, ese beso estuvo caliente a menos que lo malinterpretara por completo, pero ¿quiere detenerse para poder hacerme preguntas? Discúlpeme mientras me siento aquí y me siento cada vez más decepcionado por mi incapacidad para seducirlo, Sr. Mariscal de campo". ." Tomo otro trago de mi cerveza mientras él se sienta fácilmente en el taburete alto y toma un sorbo de su botella. Se ríe de mi pregunta y luego usa su fuerte pierna para acercar tanto mi asiento a él que instantáneamente siento el calor de su piel sobre la mía.

"Absolutamente el beso más caliente que he tenido, Novato, y no creas ni por un minuto que no tienes las habilidades para seducirme" . Jackson pone su mano en mi rodilla y me mira a los ojos mientras desliza lentamente su mano . hasta mi muslo y ligeramente debajo del dobladillo de mi falda. Nadie nos está mirando ahora, pero la idea de que alguien lo vea tocarme así me hace retorcerme en mi asiento, deseando que continúe su viaje por mi pierna. "Quiero hacer muchas cosas contigo, Maddy", se inclina de nuevo para susurrar y coloca un pequeño beso debajo de mi oreja y luego besa un camino por mi cuello hasta mi hombro desnudo.

"Entonces, ¿cuál es el problema?" Cierro los ojos e inclino la cabeza hacia un lado para permitir más acceso a mi cuello y hombro. Muerde suavemente mi hombro y la sensación me atraviesa, provocando un dolor de necesidad entre mis piernas. Aprieto mis piernas ya cruzadas para aliviar el dolor, pero no ayuda. Jackson usa mi movimiento como una oportunidad para deslizar mi falda un poco más arriba y su mano poco a poco debajo de la tela de mi falda.

"En realidad, hay dos problemas, novato", continúa alternando besos con pequeños mordiscos mientras regresa a mi oído. "La primera es , si no averiguo más sobre ti, antes de saber cómo te sientes en todas partes , sería toda la evidencia que mi madre necesitaría para confirmar sus sospechas paranoicas sobre la pérdida de mi hospitalidad". Jackson está dificultando la respiración o el pensamiento, pero no quiero que se detenga.

"¿Cuál es el segundo problema, Jackson?" es un susurro y espero que comunique mi necesidad de que sus labios sigan presionando mi piel.

Jackson se ríe en el hueco de mi cuello y luego me mira con ojos entrecerrados: "Maddy, ese sería el hecho de que no puedo apartar mis labios de ti el tiempo suficiente para conocerte. No es que no lo haga". "No quiero conocerte, quiero saber todo sobre ti. Es solo que abrumas mis sentidos tanto que quiero tocarte y saborearte y hacerte preguntas más tarde ". Jackson toma un sorbo de su cerveza y Yo hago lo mismo. Necesito un minuto para calmarme antes de sentarme a horcajadas sobre él en este bar y decirle que olvide las preguntas, quiero saber cómo se siente, cómo sería sentir cada parte de él contra mí.

"Ok, señor mariscal de campo, soy el novato aquí, ¿cómo resolvemos este pequeño problema?" Una sonrisa se dibuja en su rostro y termina su cerveza de un gran trago.

"Yo tampoco había hecho esto antes, Novato. Soy un profesional en los juegos previos y me gustaría pensar que también soy muy bueno para sellar el trato, pero llegar a conocer a una chica nunca me importó lo suficiente como para hacer eso antes". Supongo que ambos somos vírgenes en esta parte de la relación". Ante la mención de la virginidad , mis mejillas deben brillar en un vergonzoso tono rojo y rápidamente tomo un sorbo de mi cerveza y luego juego con la etiqueta para evitar el contacto visual. Jackson inclina la cabeza hacia abajo para encontrarse con mi mirada y coloca su mano sobre la mía para detener el ataque que ahora estoy lanzando contra la inocente etiqueta de la botella de cerveza.

"De ninguna manera", dice Jackson. Mierda, gran movimiento, Madeline, ahora has hecho tan obvia tu inexperiencia. Jackson usa su mano libre para levantar mi barbilla, así que me veo obligada a hacer contacto visual con él. Su otra mano agarra la mía y tira de ella hacia nuestro regazo. "De ninguna manera Novato, no es posible". Cierro los ojos con fuerza y odio cómo me inundan las olas de vergüenza.

"Lo siento, debería haber dicho algo Jackson, es solo que se siente tan increíble cuando me tocas. Realmente no he tenido el tiempo o la concentración para sacar a relucir un tema tan pesado. No es gran cosa ". . Entiendo totalmente si te asusta".

"Bueno, definitivamente me está haciendo algo, pero no lo llamaría enloquecer, novato. ¿Cómo diablos es esto posible? No puedo mantener mis manos lejos de ti sin importar dónde estemos y, para ser honestamente, cuando no estoy contigo, estoy pensando en tocarte todo el día. Eres inteligente, hermosa e increíblemente sexy. Me cuesta imaginar cómo un novio podría dejarte salir de su cama y mucho menos nunca haberte tomado. allí en primer lugar". No puedo evitarlo; Presiono mis labios contra los suyos y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, deslizando una mano en su cabello mientras exploro su boca. Por primera vez de la boca de un chico escuché que soy todas esas cosas y eso no solo está bien, sino que me excita. Durante años he sentido que tenía que elegir entre la inteligencia y ser sexy, o minimizar mi apariencia para que no le quite lo que la gente verá de mi capacidad intelectual.

Nuestro beso se ralentiza de nuevo y nos inclinamos hacia atrás y alcanzamos nuestras cervezas, "Dame un minuto para aclarar mi cabeza, novato. Ni siquiera sabía que las chicas universitarias vírgenes ya existían", me guiña un ojo y lo golpeo suavemente. en el brazo y pretender estar ofendido en nombre de las vírgenes universitarias en todas partes. Nos sentamos en la cabina y comenzamos a hacernos preguntas sobre los demás. Me entero que está estudiando administración de empresas y tiene una hermana menor; Le hablo de mis hermanos y de mi deseo de cambiar el mundo aunque sea en una escala muy pequeña.

Se está haciendo tarde y el bar comienza a vaciarse. Me siento horrible de que él y yo hayamos estado en un rincón lejos de sus amigos toda la noche, pero me digo a mí mismo que solo tengo tres semanas con él y que se lo quedarán para siempre. El cantinero anuncia la última llamada y la música a todo volumen baja un poco mientras comienza una canción lenta y la gente comienza a recoger sus pertenencias.

"Baila conmigo, novato", dice Jackson mientras toma mi mano y me levanta de mi asiento. No parece importarle que la gente cruce la pista de baile para salir del bar o que una a una se apaguen las luces del techo. Jackson toma la mano que ha estado sosteniendo y la coloca sobre su corazón, dejando la suya sobre la mía. Envuelve su otro brazo alrededor de mi cintura y me tira con fuerza contra él. Nos movemos en círculos lentos al ritmo de la canción y algunos de sus amigos le dan una palmada en la espalda mientras se van. Él los reconoce cada vez que levanta la barbilla, pero nunca quita los ojos de mí.

Cuando la canción llega a su fin , Jackson besa suavemente mis labios. "Maddy, nunca en mi vida me había sentido tan en conflicto como ahora. Te deseo tanto que me está costando cada gramo de decencia que tengo no empujarte contra la pared más cercana y aliviar la necesidad que me impulsa dentro de mí. loco. Al mismo tiempo, ahora que sé lo nuevo que eres en todo esto, quiero tomarlo con calma, que aproveches al máximo cada pequeño paso que damos, cada pequeño toque". Cierro los ojos y solo respiro por un minuto, queriendo las mismas dos cosas que él y sin saber qué camino tomaremos.

La música se detiene y comenzamos a hacer nuestro camino hacia la salida. Él está sosteniendo mi mano pero yo estoy presionada contra su costado, necesitando que me toque y deseando que no me suelte. Cuando estamos en su camioneta, me hace retroceder contra su costado y presiona su cuerpo firmemente contra Fine. Ambos dejamos escapar un pequeño gemido de nuestros labios antes de estrellarnos el uno contra el otro con labios y caricias y una necesidad salvaje que nunca había sentido con tanta fuerza en mi vida. Las manos de Jackson se deslizan hasta la parte inferior de mi trasero y me levanta hacia él de modo que mi centro roza la bragueta de sus pantalones y me sorprende lo bien que se siente y lo natural que es que encajemos perfectamente juntos. Jackson suelta su fuerte agarre y devuelvo mi peso a mis pies, pero de inmediato pierdo la fricción. Comienzo a levantar mi rodilla instintivamente para que su cuerpo descanse dentro del mío y pasa su mano por la parte posterior de mi pierna, levantándola más alto a su alrededor.

"Necesito sentirte en todas partes, Maddy, ver tu cuerpo y sentir tu piel presionada contra la mía. No tenemos que llegar hasta el final, pero tengo que salir de la primera base, el béisbol nunca ha sido realmente mi deporte". Me río y asiento con la cabeza porque no hay forma de que pueda formar palabras.

"Bueno, entonces, Sr. Quarterback, lléveme de vuelta a su casa". Digo mientras estiro mi falda.

“Cuidado con lo que pides, novato. En el fútbol americano no nos metemos con las bases, siempre estamos buscando un touchdown”.

CAPÍTULO 7

Este podría ser el viaje en auto de cinco minutos más largo de mi vida. Jackson tiene su mano apoyada en lo alto de mi muslo y sigue mirándome cada vez que puede. Estoy tan nerviosa que mi corazón está acelerado y me siento casi zumbado por lo alto de estar con él. Él es hermoso, el cabello oscuro enmarca su rostro áspero y hermoso, y sus ojos azules se destacan contra su piel bronceada. Todavía estoy tratando de averiguar cuál es su tatuaje porque solo me mira por debajo de la manga.

Nos detenemos en un pequeño quad-plex en la parte trasera de Frat Row. Claramente , su lugar en el camino de entrada se mantiene abierto para él, lo cual es maravilloso dado que la calle está abarrotada de autos, muchos se detuvieron en medio de los caminos estacionados a tres autos de profundidad. Hay algunos estudiantes universitarios que regresan a casa desde los bares y me doy cuenta de que ha habido una fiesta aquí mientras una pareja patea uno de los muchos vasos rojos Solo de un lado a otro entre ellos.

Sé mejor que tratar de abrir mi propia puerta, así que espero a que Jackson dé la vuelta al camión y me la abra. Alcanza mi mano y yo agarro la suya con fuerza y me deslizo hasta el borde del asiento. Creo que podría ser imposible salir de este camión con gracia, usando tacones y una falda corta; Mientras pienso en dónde poner mis piernas para minimizar mi exposición, noto que Jackson me sonríe.

"¿Cuál es el problema, Novato?" pregunta muy maliciosamente.

"Solo me estoy tomando un minuto para orar a Dios para que mi elección de bragas para esta noche sea apropiada, ya que estás a punto de conocerlas muy rápido cuando intente bajar de aquí".

"Amén." Jackson dice con entusiasmo y pongo los ojos en blanco y luego me río cuando concluyo que de hecho voy a mostrarle. Nuestras interacciones son tan juguetonas y llenas de calor que no puedo envolverme demasiado en lo que se supone que debo decir o cómo podría lucir. Con Jackson, soy el verdadero yo y se siente increíble.

"Vamos, novato, nada que no haya visto antes". Jackson me guiña un ojo y lo recuerdo colgando de un enrejado encima de él. Me rindo y dejo que envuelva sus manos alrededor de mi cintura y me ayude a bajar.

"Mira, novato, puedo ser un caballero". Jackson dice en referencia a la forma en que sus ojos nunca dejaron los míos mientras mis piernas se agitaban al bajar del asiento. Me agarra la mano de nuevo y subimos las escaleras hasta uno de los apartamentos superiores. Hay música sonando adentro y me siento nervioso al ver a sus amigos además de estar nervioso por pasar tiempo con él. Jackson abre la puerta y entramos en una pequeña sala de estar que alberga dos sofás que no combinan, una mesa de café rota y varios carteles de modelos de atletas y trajes de baño pegados en las paredes. También hay una colección bastante impresionante de tapas de cerveza clavadas en la pared alrededor de la puerta.

Perdón por el desorden, novato. Estamos todos en el equipo y no tenemos mucho tiempo para mantener las cosas ordenadas " . el camino a su habitación. "Hola chicos, ¿te acuerdas, Maddy? Maddy, te acuerdas de Trevor y Aaron". Todos intercambiamos algunos saludos murmurados y tropiezo detrás de Jackson mientras tira de mi mano implacablemente hacia su habitación. "Ahora dile buenas noches a Maddy". Jackson dice por encima del hombro mientras nos acercamos a su habitación.

"Buenas noches, Maddy", dicen Aaron y Trevor al unísono, volviendo su atención a la televisión y sus cervezas.

En el momento en que estamos en la habitación de Jackson, él cierra la puerta y la bloquea detrás de nosotros. Puede parecer infantil, pero siento una emoción al estar encerrada en una habitación con él. Nunca se me ha permitido tener niños en mi habitación o incluso estar sola cerca de una cama con uno. Mi padre y mis hermanos estarían teniendo un ataque si supieran dónde estoy ahora. Jackson cierra la distancia entre nosotros y besa suavemente mis labios. Sus manos descansan a los lados de mi cara y mi cuerpo comienza a calentarse de nuevo con su toque.

Lentamente, Jackson nos guía hasta el borde de su cama y me congelo cuando mis pantorrillas tocan su edredón. Jackson rompe nuestro beso para mirarme a los ojos, "Relájate, novato. Esta noche es solo para ti. Nos detendremos cuando quieras parar y solo haremos las cosas que te interesen . Lento y constante". Me besa de nuevo y me estiro y pongo mis manos en sus bíceps. Los músculos están tensos debajo de mis manos y puedo sentir que la electricidad sube por mis brazos y llega a mi centro.

Jackson mueve sus besos por mi cuello y cruza mi hombro. Cierro los ojos ante la sensación y rezo para que siga adelante. Sus manos están ahora en el dobladillo de mi camisa y sus dedos están tocando la piel suave donde se asoma. Puedo sentir sus dedos ásperos haciendo círculos lentos y avanzando poco a poco por debajo de la tela. Me siento tan deseada y femenina, suave bajo su toque calloso. Agarra firmemente el dobladillo y comienza a subirlo lentamente por mi cuerpo, esperando que lo detenga, pero no lo haré .

Cuando mi camiseta llega a la parte inferior de mi sostén, Jackson frota sus pulgares en la parte inferior de mis senos, es una sensación erótica que me hace arquearme en sus manos. Jackson levanta la vista de los besos que está quemando en mi piel y espera a que asienta con la cabeza para que me quite la camisa. Inhalo una gran bocanada de aire y la libero mientras tira de mi camisa por encima de mi cabeza, haciendo que mi cabello caiga sobre mis hombros. Al principio, Jackson no se mueve, solo mira mis pechos, desnudos excepto por las delicadas copas de encaje de mi sostén. Me estudia por un momento y luego coloca sus manos suavemente sobre mis senos y se inclina lentamente para comenzar el más suave de los besos.

"¿Qué sigue, novato? Es tu turno". Tantas cosas pasan por mi cabeza y me tomo un minuto para sentir la sensación de sus manos en mi cuerpo. Quiero verlo, quiero saber a dónde lleva este tatuaje. Pongo mis manos en su cintura, justo por encima de la parte superior de sus jeans y escucho su brusca inhalación mientras muevo mis manos debajo de su camisa. Su cuerpo es cálido y duro bajo mis dedos. Deslizo mis palmas planas por su estómago, sintiendo las ondas de sus abdominales mientras camino hacia su pecho. Su camisa está recogiendo mis brazos y cuando finalmente siento los músculos de sus picotazos debajo de mis palmas, se estira detrás de la espalda y se quita la camisa por la cabeza en un movimiento rápido.

Es mi turno de mirar y paso mi dedo hacia abajo sobre su pecho y abdominales. Puedo ver su tatuaje ahora y es una increíble obra de arte que se enrosca alrededor de su brazo y se detiene justo antes de su cuello. Beso el lugar donde termina su tatuaje y luego paso mi lengua por su cuello y succiono el lóbulo de su oreja en mi cálida boca. Jackson me acerca a él y me encanta cómo se siente tener mi sostén como lo único que separa nuestros pechos. Besando a lo largo de su mandíbula, trabajo de regreso a su boca y chupo su labio inferior. Cuando lo suelto, la lengua de Jackson se encuentra con la mía y, aunque se siente tan fuera de control, el ritmo que establece es constante y suave. Desliza sus manos por mi espalda, soltando el broche de mi sostén tan rápido que casi lo pierdo. Sus dedos se deslizan bajo los tirantes y tira hacia atrás para ver cómo mi sostén cae suavemente por mis brazos y cae al suelo.

Estoy expuesta a un hombre por primera vez, pero no se siente travieso como pensé que sería. Se siente vigorizante. Mi libido ha cobrado vida con un rugido y la oleada de necesidad que ha traído provoca un subidón que no puedo incluso explicar. Jackson acaricia mis pechos desnudos y empiezo a sentir la necesidad de que me toque por todas partes.

"Tan hermosa. Eres increíble, Maddy". Su lengua viaja desde mi oreja hasta mi cuello y me arqueo hacia él mientras cae más abajo, rozando mi pezón antes de que lo succione con su boca. El dolor crece y crece y empiezo a sentirme desesperada por la fricción. Me pregunto si él siente lo mismo, o si esto es algo que ha hecho tantas veces que ya no le afecta. Cuando mi pezón está erecto y cálido por su boca, se mueve hacia mi otro seno y paso mis dedos por su cabello mientras lo toma en su boca. Justo cuando creo que no puedo soportarlo más, Jackson me suelta y, entre besos, bromea, "Tu movimiento".

"Jackson, todo se siente tan bien. Te quiero tan desesperado por mí como yo lo estoy por ti". Mis manos están en su pecho y nuestros besos son profundos y ansiosos ahora. Jackson toma mi mano entre las suyas y la desliza por su cuerpo. A medida que nuestras manos viajan más y más abajo , los latidos de mi corazón comienzan a acelerarse nuevamente. Guiando mi mano, Jackson ahueca su dura longitud a través de sus jeans y entiendo que me está mostrando que estoy teniendo el mismo efecto en él que él en mí.

"Creo que me hiciste pasar desesperado hace unos diez minutos, novato". Su mano deja la mía para volver a mis pechos, pero dejo que mi mano descanse donde la ha dejado, curiosa por lo que hay debajo de su cremallera.

"Es mi jugada, ¿verdad?" Pregunto juguetonamente y la risa de Jackson es tan sexy que el dolor crece con cada vibración de su voz.

"Tu jugada, pero si no haces una pronto, voy a hacer una por ti". Jackson deja caer sus manos al final de mi falda y comienza a arrastrar sus manos por debajo de la tela y hacia el dolor. Sé lo que quiero ahora; Me desabotono la falda y la coloco sobre mis caderas hasta que está lo suficientemente suelta como para caer al suelo. Al salir , miro a Jackson y observo cómo su pecho se agita con las respiraciones que está tomando. Él me quiere tanto como yo lo quiero a él.

"Tu movimiento", susurro seductoramente y Jackson agarra mi trasero y me levanta, haciendo que mis piernas instintivamente se envuelvan alrededor de su cintura. La fricción de sus jeans contra mi centro hace que un pequeño grito ahogado escape de mis labios.

"A la mierda Maddy, ese fue el sonido más sexy que he escuchado". Me presiona con más fuerza contra él y yo muevo mis caderas para sentir la fricción que necesito tan desesperadamente. Sostengo con fuerza el cuello de Jackson mientras él trepa por la cama y me acuesta contra las almohadas. Mis piernas todavía están alrededor de él y se muele contra mí mientras reclama mi boca de nuevo. Me he estado perdiendo tanto; este sentimiento es tan eufórico que es casi demasiado. Separé las piernas y puse los pies en la cama para hacer palanca y empujarme contra él. Jackson pasa su mano por mi pierna, enganchando su mano debajo de mi rodilla y levantando mi pierna para que nuestros cuerpos encajen firmemente.

Después de unos minutos de mordiscos y jadeos, Jackson se mueve a mi lado y todavía puedo sentir su necesidad mientras presiona contra mi cadera. Su mano está en mi pecho otra vez, solo que esta vez no me está besando, me está observando de cerca, estudiando la forma en que mi respiración se detiene y la subida y bajada de mi pecho. Cuando Jackson se inclina para besar mis pechos, desliza suavemente su mano por mi estómago y luego desliza un dedo debajo de la parte superior de mi ropa interior, recorriendo la parte superior de cadera a cadera. Mirándome con los ojos entornados, Jackson susurra: "Tu jugada, novato". Me agacho para desabrochar sus pantalones, pero coloca su mano sobre la mía y niega con la cabeza. "Maddy, necesito dejarme los pantalones puestos , son lo único que me impide tomar esto hasta el final. Tocarte y verte experimentar todo esto me está matando".

Lo observo por un minuto mientras trato de entender lo que acaba de decir. Jackson pasa su mano sobre mi cadera y luego hacia abajo sobre mi montículo, ahuecando mi núcleo y aplicando la presión suficiente para aumentar el dolor en lugar de aliviarlo. Sus dedos se deslizan por debajo del costado de mis bragas y cierro los ojos con el placer de sus dedos en mis pliegues. Inclino mis caderas hacia arriba y bloqueo mis pulgares debajo del encaje de mis bragas, bajándolos por mis piernas y tirándolos al suelo.

Jackson reclama mi boca de nuevo y presiona su mano sobre mi centro haciendo círculos con sus dedos contra mí en un ritmo implacable que crece y crece hasta que me presiono contra sus dedos. Estoy al borde del orgasmo y cierro los ojos queriendo concentrarme en la intensidad. Cuando mis piernas comienzan a temblar, Jackson desliza su dedo dentro de mí y me encierro a su alrededor mientras mi orgasmo me atraviesa. Escucho a Jackson gemir a mi lado mientras se presiona contra mí, palpitante y cálido. Fue increíble y ambos jadeamos, besándonos entre respiraciones hasta que nos calmamos. Jackson besa mis labios por última vez y luego salta de la cama.

"Vuelvo en un minuto, novato, no te muevas". Toma algo de su tocador y camina hacia el baño que está en su habitación. Él sonríe mientras cierra la puerta detrás de él y el pensamiento de que estoy acostado en su cama completamente desnudo entra en mi conciencia. Me vuelvo a poner las bragas y agarro su camiseta del suelo. Respiro profundamente mientras me saco la camisa por la cabeza y disfruto de la forma en que el calor de su cuerpo todavía está en la camisa.

Escucho que el agua se enciende durante unos minutos mientras me siento en el borde de su cama sin saber qué hacer a continuación. Jackson abre la puerta del baño y sale solo con un par de calzoncillos ajustados. Apaga la luz y se sube a la cama en el lado opuesto al mío. Tirando las sábanas hacia atrás, palmea las sábanas a su lado y me muestra una gran sonrisa.

"Debería irme, Jackson, es tarde y..." Intento ponerme de pie, pero Jackson me agarra de la muñeca y niega con la cabeza.

"Es mi turno, novato, y digo que te quedarás a pasar la noche. Ahora ven aquí y déjame mostrarte lo bien que se siente quedarse dormido acurrucado contra alguien". Sonrío y asiento, me meto debajo de las sábanas. Jackson se dobla a mi alrededor, mi espalda contra su pecho. Me acerca tanto a él que no hay un lugar donde mi cuerpo no esté tocando el suyo.

"Maddy, esta noche fue increíblemente calurosa. Podría haber sido la cosa más erótica que he visto verte destrozarte contra mí. Ve a dormir, hermosa, tenemos mucho que lograr en solo tres semanas". Jackson me besa la frente y luego apoya la cabeza en la almohada detrás de mí.

"Gracias por esta noche, Jackson", le digo mientras jalo su brazo que está sobre mí cerca de mi pecho.

"No me des las gracias todavía, Novato, apenas estamos comenzando".

CAPÍTULO 8

Hace tres días, me desperté en los brazos de Jackson. Dormí toda la noche envuelta en él y, por muy cuento de hadas que suene , cambió mi vida . Cuando despertamos me llevó de vuelta a mi casa para que pudiera refrescarme y luego caminamos de la mano a un pequeño café donde comimos panqueques y bebimos café mientras nos conocíamos mejor. Temía que sería incómodo, como si lo que sucedió entre nosotros de alguna manera fuera malo para nosotros y nos separara, pero fue completamente cómodo. Nuestro desayuno se sintió como dos viejos amigos que se reunían para ponerse al día en la vida del otro, excepto que mientras esperábamos nuestra comida o nuestra cuenta, no podíamos evitar tocarnos.

Pasamos nuestro tiempo juntos hablando y tocándonos, un roce de una mano en mi pierna, un giro de mi cabello alrededor de sus dedos o un ligero beso en mi cabeza mientras me arropaba a su lado en la cabina. Sentí lo mismo hacia él, como si no pudiera evitar tomar su mano o voltear su sombrero sobre su cabeza. Pasamos el día juntos, caminando por la ciudad, tomados de la mano y explorando la ciudad y entre nosotros.

Todos los días desde entonces hemos estado juntos. Esta noche tiene que irse de la ciudad para un juego y estoy tratando de no deprimirme mientras vemos la televisión con Abby y Kyle. No puedo evitar sentirme engañado, como si su juego me estuviera quitando tiempo de mis tres semanas. Ni siquiera estoy seguro de qué programa estamos viendo porque Jackson ha estado pasando sus dedos arriba y abajo de mi brazo mientras me recostaba contra él. Abby me lanza un trozo de palomitas de maíz y yo le tiro un puñado a cambio. Necesito algo para aliviar la tristeza que siento por perder el tiempo con Jackson mientras él no está. Solo toma un minuto para que estalle una guerra de palomitas de maíz y estamos lanzando palomitas de maíz de un lado a otro del apartamento.

Riendo tan fuerte que no puedo respirar, trato de seguir a Jackson mientras escapa a mi habitación. Me arrojan por la espalda mientras corremos por el pasillo y buscamos refugio en mi habitación. Jackson se deja caer sobre la cama y se mete en la boca un trozo de palomitas de maíz que llevaba en el cuello. Trato de quitarme los mechones del cabello, pero no puedo sacarlos todos y Jackson me hace señas para que me acerque a él para que pueda ayudar. Cuando llego al final de la cama, Jackson engancha sus manos detrás de mis rodillas y me tira hacia abajo sobre la cama para que esté a horcajadas sobre él.

En ese pequeño movimiento, el estado de ánimo ha cambiado, y miro a los ojos de Jackson mientras él me empuja hacia su cuerpo, sujetando la parte posterior de mis muslos cuando acerco la distancia y empiezo a besarlo. Nos besamos hasta que me duelen los labios y Jackson ha explorado mi cuerpo con sus manos. Quiero ir más lejos, pero sé que Jackson se va temprano y necesita descansar un poco para poder hacer algunas tareas escolares en el avión. Lo beso en el cuello y él me quita el cabello de la cara, recogiéndolo todo en mi nuca con sus manos.

"No quiero que te vayas", le digo antes de que pueda detenerme y luego cerrar los ojos para no tener que ver la expresión de su rostro. No hemos estado juntos lo suficiente como para decirme cosas así y me sorprendo cuando me besa en los labios y me dice que no quiere dejarme.

"Maddy, nunca te avergüences de decirme cómo te sientes". Suelta mi cabello y gira las puntas entre sus dedos. "Necesito saber algo antes de irme". Su rostro es más suave ahora y puedo ver preocupación en sus ojos.

"¿Qué, Jackson?" Me incorporo un poco para poder ver mejor su rostro cuando me habla.

"Sé que no tengo derecho a preguntarte muchas cosas, apenas nos estamos conociendo, pero voy a admitir que la idea de estar tan lejos de ti por unos días me tiene tan nervioso. Pienso en ti llamándolo. Cuando estoy aquí y contigo , sé que hay mucho entre nosotros, pero cuando estoy en mi casa, o con el equipo, siento que mi cabeza está en otra parte. sobre cuánto tiempo nos queda y me siento mal. El otro día en la práctica mientras ejecutaba algunas jugadas pensé en lo que podrías estar haciendo, o en quién estabas pensando y quería salir corriendo del campo e ir a buscarte".

Nos sentamos por un minuto, solo mirándonos, y ofrezco un pequeño asentimiento. Jackson se apoya en los codos y besa mis labios suavemente, "No soy el tipo de hombre de las cavernas, Maddy. Me importa una mierda dónde está una chica cuando no está conmigo y ciertamente no me importa lo que esté pensando". sobre cuando estoy jugando a la pelota. Sé que en este momento soy una posibilidad remota, pero por favor dime que todavía estoy en el juego".

Paso mi mano por su cabello y le sonrío, "Jackson, eres el mariscal de campo de primera fila en la vida real y en el 'juego' metafórico. Mi cabeza siempre está contigo. Estar contigo es increíble, pero no Tengo la libertad de abandonar todos mis compromisos con mi familia y elegir relaciones basadas solo en mi felicidad. No importa cómo terminen estas tres semanas, debes saber que tienes mi corazón, y este tiempo que pasemos juntos será el más feliz de los tres. semanas de mi vida".

"Nunca desearía que eso fuera cierto, novato", Jackson, pasa sus nudillos por mi frente y luego mete el cabello que ahora cae sobre nosotros detrás de mis orejas. Estoy confundido; tal vez leí mal las señales. Pensé que estaría feliz de que siempre pensara en nuestro tiempo juntos como las tres semanas en las que fui más feliz. "Maddy, mi deseo para ti es que algún día mires hacia atrás en estas tres semanas conmigo y te des cuenta de que fue el momento en que menos me amaste. Quiero que sepas lo que es el amor sin ninguna duda, y lo sé. Es demasiado pronto para decir que nos amamos ahora, pero este es mi deseo, así que puedo esperar que lo que sea que haya entre nosotros crezca hasta que lo llamemos amor. En cuanto a tus tres semanas más felices, novato, no has visto nada. aún." Con eso me besa de nuevo, con una pasión que he llegado a anhelar.

Jackson nos da la vuelta para quedar encima de mí, acunado entre mis piernas. No puedo tener suficiente de este hombre y lo acerco a mí mientras siento que las últimas piezas de mi resistencia se deshilachan. Quería que estas tres semanas fueran un tiempo de exploración, un pequeño espacio para sacar algunas cosas de mi sistema. No tenía planes de encariñarme con nadie, pero Jackson ha cambiado eso. Lo primero que pienso en él cuando me despierto y es la última persona con la que hablo antes de dormir.

Jackson vuelve a llamar mi atención al momento en que desliza mi camisa por encima de mi cabeza. Siento la sombra de los bigotes en mi pecho mientras él besa su camino a través de mis senos. Me inclino para agarrar la parte inferior de su camisa y él aprovecha la oportunidad para desabrocharme el sostén y deslizarlo por mis brazos. Su camisa ahora está fuera y puedo sentir el calor de su pecho presionado contra el mío y paso mis uñas suavemente por su espalda. Deslizando su mano por la parte posterior de mi pierna, Jackson dobla mi rodilla y tira de mi pierna alrededor de su cintura. Esto es lo que he estado esperando, el momento en que me libere de todas las reglas y me permita sentirme querida y confiada en mi capacidad para llevar a un hombre al borde de la necesidad y el deseo.

Las caderas de Jackson me aplastan y envían una inyección de lujuria a través de mi cuerpo. Sus manos pasan sobre mi piel con tal perfección que en poco tiempo estoy arqueándome para encontrarlo y siguiendo su lento ritmo, balanceando mis caderas contra él. Puedo sentir que me desea mientras besa mi cuello y presiona cada centímetro de sí mismo contra mi cuerpo. Puedo sentir su teléfono vibrando en el bolsillo delantero de sus jeans y cuando entra en su conciencia, reduce la velocidad de los besos pero no se aleja por completo. Sus labios se encuentran con los míos suavemente y coloca pequeños besos en mis labios.

Nuestros ojos están abiertos ahora y cuando su teléfono suena con un mensaje y luego comienza a sonar de nuevo, ambos sabemos que es hora de que se vaya. Quiero descansar mi cabeza en su pecho mientras duermo y entrelazar nuestras piernas hasta que esté cubierta por su olor y envuelta en sus brazos . Nuestro tiempo está llegando a su fin y todo lo que puedo hacer es abrazarlo con fuerza una última vez y cerrar los ojos mientras me toma en sus brazos y me sostiene por un rato.

Greg se fue hace días y aunque soy consciente de que extraño su presencia, ahora soy muy consciente de que mi corazón no lo extraña. Mi corazón quiere a Jackson. Apartándose, me mira a los ojos y me da un último beso en la frente antes de moverse a mi lado y sacar su teléfono de su bolsillo. Escribe un mensaje de texto rápido y luego, con una mirada de arrepentimiento y vacilación, me dice que es hora de que se vaya. Asiento con la cabeza ante sus palabras, pero la pérdida que siento en mi alma hace que sea imposible hablar.

Ambos nos sentamos y lentamente nos volvimos a poner la ropa y los zapatos en silencio, ninguno de los dos aborda el pesado sentimiento de pérdida que ha entrado en la habitación como una espesa niebla. Me estoy enamorando de él y no puedo dejar de notar la forma en que se sienta incómodo en mi estómago. Si sé lo que se siente al caer, pronto podría saber lo que se siente al estar roto.

Lo acompaño a mi puerta y me besa de nuevo mientras un auto lleno de jugadores de fútbol comienza a tocar la bocina y gritar cosas tontas en mi edificio. Jackson promete llamar y enviar mensajes de texto cuando pueda, luego observo mientras trota por el frente de mi edificio. Estoy de pie en el escalón de la entrada, con los brazos cruzados sobre el pecho para protegerme del frío. No estoy seguro de cuánto tiempo he estado así, pero Abby se asoma por encima de mi hombro hacia el frente del edificio y luego me mira mientras yo observo el camino que su cuerpo se alejó de mí, esperando el momento adecuado para dejarlo. él ve y vuelve adentro .

"Oh, Madeline", su voz es suave y llena de preocupación. Bajo mis ojos sabiendo que ha visto más de lo que le habría dicho. "Vas a romperle el corazón, lo sabes". Mirando hacia arriba para encontrar sus ojos me doy un pequeño encogimiento de hombros.

"Podría elegirlo a él". Trato de sonar seguro de mí mismo, pero ambos sabemos que estaría renunciando a mi familia si lo hiciera. Abby envuelve su brazo alrededor de mi cintura y apoya su cabeza en mi hombro. Ambos miramos hacia la oscuridad de la noche a la nada.

Desearía que mi madre estuviera aquí para poder preguntarle si esto es lo que sentía con John. Necesito saber cómo se alejó de esto, cómo pudo tener tanta luz en su vida y dejarla fuera para su familia.

"Podrías Madeline, y es por eso que será tan devastador para los dos cuando no lo hagas". Con un último apretón me deja solo en la puerta.

CAPÍTULO 9

Despierto sobresaltado por la alarma de mi teléfono, alargo la mano para apagarlo, pero descubro que ya no está a mi lado en la cama. Me quedé dormido anoche enviando mensajes de texto a Jackson en su habitación de hotel. Mis dedos hacen contacto con el cable del cargador y empiezo a tirar de mi teléfono hacia la cama como un ancla desde el fondo del mar. Cuando finalmente se asoma por el borde de la cama, lo agarro y trato de entrecerrar los ojos contra el brillo de la pantalla. Son las 7 de la mañana. Tengo dos nuevos mensajes de Jackson y uno de Greg.

Greg: Estoy tratando de darte espacio, Madeline, pero creo que tenemos que hablar.

Pienso por un minuto antes de escribir mi respuesta.

Yo: Te llamaré esta noche.

Salgo de nuestra conversación y abro los mensajes de Jackson.

Jackson: He estado pensando en tu lista, novato. ¿Has estado alguna vez en un partido de fútbol? El último partido de la temporada es la próxima semana.

Jackson: No sé si debería estar decepcionado de que no me respondieras el mensaje de texto o agradecido de que ahora me vea obligado a imaginarte durmiendo acurrucado en mi camisa. No te preocupes Bella Durmiente; las braguitas negras de encaje serán nuestro secretito .; ) Dulces sueños.

No puedo evitar sonreír cuando se confirma que nuestras mentes están en el mismo lugar. Mi padre y mis hermanos estarían mortificados por esto, pero se siente tan emocionante.

Yo: hmm... hablando de bragas negras de encaje, revisa tu bolso.

Antes de reunirnos con Abby y Kyle para ver nuestra película ayer, pasé por la casa de Jackson para dejar una sorpresa rápida. Sus compañeros de cuarto, por supuesto, me dejaron entrar cuando les dije que había olvidado algo en la habitación de Jackson. Metí mis bragas en la bolsa exterior de su bolso y logré escapar antes de que Jackson llegara a casa de clase. Puede que no haya una lista en papel de las cosas que quiero experimentar durante estas semanas lejos de mi vida planeada, pero sé que tener pequeños secretos divertidos y ser un poco travieso son imprescindibles .

Comienzo a juntar mi ropa para ir a la ducha cuando mi teléfono suena.

Jackson: De ninguna manera.

Jackson: Muy travieso, novato.

Yo: Considéralo un cheque en mi lista.

Jackson: Joder, ahora quiero ver la lista.

Yo: Cuida tu lenguaje o le digo a tu madre.

Jackson: Tendrías que conocerla antes de poder.

Jackson: ¿Cómo funciona la cena del miércoles por la noche?

Yo: Jackson, no veré a tu madre esta semana. Apenas te conozco , ciertamente no estoy listo para conocer a tu madre.

Jackson: Tengo un par de bragas de encaje que dicen que me conoces lo suficientemente bien.

Yo: El hecho de que esté familiarizado con mis bragas no es una buena conversación para la cena. ¿Ha perdido los modales, Sr. Quarterback?

Jackson: Solo trato de convertirte en una mujer honesta. Tengo que ir novato. ¿Te he dicho lo jodidamente hermosa que eres?

Yo: Idioma, Sr. Quarterback.

Jackson: Solo te daré algo de qué hablar el miércoles. Tienes que ir con nosotros seguro ahora, novato, mi madre debería saber de inmediato el declive en el estado de mi hospitalidad sureña.

Yo: En ese caso, acepto respetuosamente su invitación a cenar, señor, y felizmente informaré a su madre de su lenguaje desagradable.

Tomo mi ducha y me pongo unos jeans y una camiseta. Me reuniré con mis hermanos para almorzar hoy en un pequeño restaurante entre el campus y su oficina. Cuando termino de peinarme y maquillarme, cruzo el apartamento para despedirme de Abby. Puedo escuchar voces cuando me acerco a su puerta y me detengo por un momento afuera cuando escucho a Kyle decirle a Abby que le han ofrecido un trabajo en Florida. Mi corazón se rompe y el aire sale de mis pulmones. Espero un minuto para ver si él se va a ir o si ella se va a derrumbar pero solo hay silencio. Me doy cuenta de que estoy escuchando a escondidas un momento muy privado, así que me alejo de la puerta lo más rápido posible y salgo del apartamento con la esperanza de que ella pueda superar esto sin que le rompan el corazón.

Mis hermanos llaman mucho la atención cuando están todos juntos en sus trajes en el almuerzo. Jóvenes, impecables y ataviadas con trajes de negocios de primera línea, veo mujeres que se tambalean para tener una segunda mirada. Siempre tengo que recordarme a mí mismo que son hombres adultos, no tres hermanos mayores punk que asustaban a todos mis amigos varones y me decían constantemente que me cubriera y me sentara como una dama . Todos se ponen de pie cuando llego a la mesa, y doy la vuelta para darles un abrazo a cada uno.

Sé que algo sucede de inmediato cuando nuestros cálidos abrazos habituales están fríos por la tensión y mi hermano mayor mira alrededor de la mesa rápidamente para verificar que todos estén listos para iniciar cualquier conversación que quieran tener conmigo.

"Escúpelo. ¿De qué se trata esto?" Tomo el menú del camarero que ha aparecido al lado de mi silla y miro a Ben mientras se ajusta la corbata y mira rápidamente al otro lado del restaurante para evitar mis ojos.

Sabemos lo de Greg, Madeline. Vuelve a mirarme a los ojos con una mirada de desaprobación e ira. Respiro hondo y muerdo mi ira.

"¿Qué es lo que crees que sabes, Ben?" Alcanzo mi agua y llevo el vaso húmedo y frío a mis labios. Podría jugar este juego durante horas; haz que parezca una charla amistosa durante el almuerzo para que nadie más espere que realmente estemos discutiendo. Hemos aprendido este juego de nuestro padre a lo largo de los años. Las apariencias externas siempre triunfan sobre las emociones. Ben sonríe y se ríe como si hubiera dicho algo divertido, y me doy cuenta de que ahora Brandon y Caleb se ven un poco enloquecidos.

"Madeline, no juegues con nosotros. Te amamos y te estamos cuidando. Tenemos gente observándolo, ¿sabes? En realidad, es para nuestra protección. Es un gran tipo ; estará tomando en más responsabilidad en unos meses. Esperaremos hasta después de la boda, por supuesto, pero Madeline, sabía que algo andaba mal esta mañana durante el desayuno. Si mi novia estuviera en un estado diferente, la estaría llamando, enviando mensajes de texto, algo. Su celular es un teléfono de la empresa, podemos comprobarlo. También he oído que te han visto con uno de los jugadores de fútbol de la escuela. Debajo de ti, Madeline. Piensa en lo que pensarán los demás".

"Ben, nada de esto es asunto tuyo", sonrío mientras digo esto y mantengo la apariencia de nuestro almuerzo amistoso, pero por dentro quiero gritarle; Dile que se ocupe de sus propios asuntos y no se meta en mi vida.

"Eres asunto nuestro, Madeline. Piensa en mamá. ¿Realmente te querría con un jugador de fútbol? ¿Qué tiene él para ofrecerte? Ella querría a Greg para ti; todos queremos a Greg para ti. Estás jodiendo con un Qué bueno y vas a desperdiciar tu futuro y poner en riesgo a esta familia. No tengo tiempo para apagar tus incendios". Ben dobla su menú y lo coloca sobre la mesa. Miro a Brandon y Caleb y aunque no tienen tanta pasión por esto como Ben, puedo ver que están de acuerdo con él.

"Nadie les pidió que desperdiciaran su tiempo manejando mi vida. Solo quiero espacio para respirar. ¡ No sé qué querría mamá! No tuve la oportunidad de conocerla como todos ustedes. ¿Qué pasa si Greg no es por mí? No siento ninguna pasión por él, solo somos amigos. Miro por casualidad a Caleb, quien por lo general me respalda, pero ni siquiera puede mirarme con un sí.

"Madeline, queremos que seas feliz. Este jugador de fútbol es algo pasajero, créeme. Solo quiere una cosa de ti y cuando la obtenga, y es mejor que nunca la obtenga, se irá. Greg ha sido un perfecto caballero, te respeta a ti y a esta familia. No sabía que estarías dispuesto a desperdiciar tu futuro por el sexo. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que ahora eres un adulto y no podemos evitar que tengas una relación adulta . Hablaré con Greg y le haré saber que ya no necesitamos los detalles de su relación. Le daré nuestra bendición, Madeline, pero no lo arruines.

Ahora tenemos la atención de algunas de las mesas que nos rodean y Caleb le lanza una mirada a Brandon. "Madeline, Greg es un buen tipo. No sé qué está pasando entre ustedes dos, pero estoy seguro de que es algo que se puede resolver". Caleb intenta suavizar las cosas, pero es demasiado tarde. Cuando se acerca para tocar mi mano, la retiro como si me hubiera quemado.

"Greg sugirió la ruptura, Ben. Con quién me acuesto es asunto mío. No te pregunto con quién te acuestas y nunca te presionaría para que tengas una relación que no te haga feliz". Veo que nuestro mesero se acerca a la mesa, pero luego lo pienso mejor cuando Ben se inclina hacia adelante para cerrar un espacio en la distancia entre nosotros.

"Madeline, podemos sentarnos aquí y fingir que el mundo en el que vivimos ha avanzado mucho y que tu vida sexual y la mía serán juzgadas con la misma escala, pero eso sería una pérdida de tiempo. Aparentemente no lo has hecho" . aprendí el acto de la discreción. ¿Puedes nombrar a una chica con la que me he acostado con Madeline? No, Madeline, no puedes . No puedes porque lo mantengo así. No dejo que la lujuria saque lo mejor de mí . No soy un ángel, pero tengo responsabilidades con esta familia como tú. Haz lo que quieras en privado, pero deja de besarte como un adolescente en público. Si nos enteramos, Greg también".

había considerado eso y me drena la sangre de la cara . Greg. Si mis hermanos han oído hablar de mi tiempo con Jackson, entonces él también. Trago saliva y coloco mis antebrazos sobre la mesa con las palmas hacia abajo para protegerme contra la repentina sensación de salir flotando de mi cuerpo. Dios mío, necesito hablar con Greg. Caleb se acerca de nuevo y toca mi mano y esta vez lo dejo. "Madeline, él sabe sobre el mariscal de campo. Está harto por eso. Hablé con su asistente esta mañana y me dijo que no está concentrado, apenas come y se queda despierto toda la noche sentado en el balcón con su teléfono. Le debes el cortesía de decirle lo que está pasando. Él te ama. Te ama completamente independientemente de lo que queremos para ti, independientemente de lo que papá pueda hacer por él y a pesar de lo que has estado haciendo". Miro a Caleb y lucho contra las lágrimas cuando comienzan a llenar mis ojos. Brandon está callado pero puedo sentirlo retorciéndose incómodamente a mi lado.

"Lo siento, lo siento mucho." No puedo creer que no pensé en mi tiempo con Jackson volviendo a Greg. Una cosa es experimentar una nueva relación; otra es hacerlo bien en su cara. Odio nuestro pequeño círculo, los ojos en cada esquina. Echo mi silla hacia atrás y coloco mi servilleta sobre la mesa. "Lo siento, pero no puedo estar con Greg hasta que sepa que no me arrepentiré. Tengo dos semanas más y este acuerdo es entre Greg y yo. Pase lo que pase cuando Greg vuelva a casa, me aseguraré de que sea No es una vergüenza para esta familia. Escuché su mensaje hoy y seré más cuidadoso en el futuro, pero aclaremos una cosa: es mi futuro. Tengo que encontrar mi propio camino. Creo que mamá querría que yo fuera feliz. "

"Mamá querría que estuvieras segura, Madeline. Mira sus opciones. Eligió a nuestro padre porque era la mejor opción para un futuro seguro. Respetó los deseos de su familia y nunca tuvo citas con alguien inferior a ella". Casi les hablo de John, casi cometo el error de contarles el secreto de mi madre, pero no sé toda la historia. Sé que claramente amaba a John y él la amaba a ella, pero no sé por qué terminó con mi padre. Tal vez John la dejó, tal vez la pasión se extinguió o ella descubrió que no eran el uno para el otro. Sé que salió con John y se casó con mi padre y aunque no conozco todos los detalles de lo que sucedió entre esas dos decisiones en su vida, sé que hubo tiempo. En ese tiempo se descubrió a sí misma y todo lo que pido es ese tiempo también.

"Te veré en dos semanas, y ni un minuto antes. Mantente fuera de esto. Confía en mí para manejar mi vida con dignidad y competencia " . Me doy la vuelta y me dirijo a la salida principal antes de que comiencen las lágrimas . caer. Para cuando estoy en mi auto, necesito todas mis fuerzas para salir del estacionamiento y alejarme de la angustia que acaba de ocurrir en esa mesa. Es lo suficientemente tarde en la tarde que Jackson no podrá contestar su teléfono, y yo no me atrevo a contestarle a Greg todavía, así que conduzco durante horas. No presto atención a la hora ni a dónde voy, solo avanzo por la ciudad en piloto automático, esperando sentir algo de paz por lo que sucedió en el almuerzo.

Los recuerdos de mi madre encuentran su camino en el auto silencioso y casi puedo oler su perfume. Sé tan pocas cosas sobre ella y me preocupa que cada día pierdo los pocos datos que me quedan. Me detengo afuera de mi apartamento cuando el sol comienza a ponerse y cierro los ojos tratando de recordar una imagen de mi madre. La veo joven y feliz, sentada en el regazo de John. Me esfuerzo por recordar un momento o una foto que haya visto donde mi madre estaba tan feliz como se veía en esa foto con John, pero no puedo pensar en ninguna. Cerrando los ojos de nuevo, apoyo la cabeza contra el reposacabezas y trato de recordar los detalles de la imagen. Mientras veo su sonrisa en mi mente, me doy cuenta de lo similar que me veo a ella hoy.

En este momento , estoy atrapado en mi auto. No puedo entrar y estar con Abby en su angustia. Eso me convierte en un pésimo amigo, pero sé que si entro allí , los dos nos ahogaremos en nuestra tristeza. Abro los ojos y miro el edificio mientras las luces comienzan a encenderse en varios apartamentos. Probablemente Greg esté en su balcón otra vez y no tengo el coraje de llamarlo. Me lo imagino sentado allí con el teléfono en la mano, pero no puedo imaginar lo que le diría, así que dejo mi auto y me dirijo al otro lado de la calle.

Me dirijo a la pasarela a lo largo del costado del edificio y encuentro el enrejado que sube por el costado de nuestro edificio. Miro por última vez detrás de mí, recordando la noche que compartí aquí con Jackson. El enrejado parece mucho más estable para escalar y estoy en el techo en poco tiempo. Me tomo un momento para cerrar los ojos con fuerza y girar mi rostro hacia el cielo nocturno, respiro mientras el aire fresco enfría mi piel surcada de lágrimas. Cuando la tensión se ha disipado y las lágrimas se han secado, me dirijo a mi pequeño rincón.

Al principio creo que alguien ha tirado una bolsa de basura en el techo, pero luego de una inspección más cercana puedo ver que hay un regalo envuelto en una bolsa de plástico y está ocupando el área en la que suelo sentarme. Cuando alcanzo a empujarlo a un lado Me doy cuenta de las letras de imprenta negras que deletrean Novato en la bolsa. No puedo evitar sonreír, mi mal humor se disipó de inmediato. No tengo idea de lo que podría haber dentro, pero no tengo ninguna duda de que Jackson me lo ha dejado. Cuando abro la bolsa , saco los artículos uno por uno y siento que mi corazón crece en mi pecho.

Hay un par de zapatos Mary Jane planos, una sudadera con capucha que huele a él, una manta pequeña y una caja larga y delgada de terciopelo con un sobre pegado con cinta adhesiva en la parte superior. Extiendo la manta y me saco la sudadera por la cabeza, llevándome la parte delantera a la nariz para respirar su olor. Sentado en la manta, abro el sobre y saco el pequeño papel doblado dentro.

Estimado novato,

Como estás leyendo esto , has ignorado mi sugerencia anterior de que estar solo en el techo probablemente sea una mala idea. Esto no me sorprende, por supuesto, pero me entristecerá saber que has encontrado esto porque eso significa que perdí la oportunidad de abrazarte bajo las estrellas nuevamente. Te empaqué una pequeña manta porque, por supuesto , estás solo, ¿verdad? Y mi sudadera para abrigarte ya que no puedo abrazarte. También he añadido algunos clavos al enrejado porque no estoy allí para detectarte. Quiero que te pongas los zapatos sensatos que te compré (sí miré tu talla) para que no te vuelvas a torcer ese tobillo, porque no estoy para agarrarte si te caes.

Puede que no sepa todo lo que hay ahora sobre ti, Maddy, pero sé que corres aquí cuando huyes de algo. Hay muchas cosas que puedo hacer por ti, como mantenerte abrigado y ofrecerte un lugar suave para que descanses. Incluso puedo asegurar su enrejado y proporcionarle zapatos cómodos. Puede que no pueda estar allí todo el tiempo para ti, Maddy, pero puedo estar pensando en ti y cuidándote incluso cuando no estamos juntos. Por mucho que me gustaría que pensaras que colgué la luna, algunas cosas no las puedo arreglar. Una lluvia de meteoritos estuvo un poco fuera de mi alcance, pero por favor disfrute de las joyas. Lo vi el día después de conocerte y tenía que asegurarme de que sería tuyo algún día. No sé cuándo encontrarás esto, pero sé que las posibilidades de que yo piense en ti en este mismo momento son más altas de lo que debería admitir.

Tu jugada Novato,

jackson

Lentamente abro la caja y jadeo cuando una hermosa estrella plateada con algunas pequeñas joyas arqueadas en la imagen de un meteorito me devuelve el brillo. Es mi propia estrella fugaz. Después de ponérmelo en el cuello, me acuesto sobre la pequeña manta y miro al cielo. Con una sonrisa empiezo a dormirme sabiendo que Jackson puede no haber colgado la luna, pero trajo luz a mi corazón.

CAPÍTULO 10

Reúno el coraje para llamar a Greg después de dormir la resaca emocional que tenía por pasar tiempo con mis hermanos controladores. Necesitamos hablar sobre mi comportamiento y sus expectativas. Voy a esta llamada telefónica sin saber lo que quiero y con la esperanza de que todavía pueda darme tiempo a pesar de que claramente le he estado arrancando el corazón.

"Hola, cariño. Es tan bueno ver tu nombre en mi teléfono". Es alentador como siempre y la culpa que ya tengo crece con cada palabra amable.

"Hola, Greg. Lo siento , no te devolví la llamada anoche. Tuve un almuerzo rudo con mis hermanos y luego me quedé dormido. Sé que tenemos que hablar. ¿Cómo estás?" Realmente me importa cómo le está yendo. Nada me gustaría más que sentir pasión por él porque calienta cada parte de mi alma. Si pudiera encontrar con él la pasión que tengo con Jackson, me rendiría ante nuestro futuro juntos.

"Supongo que lo estoy haciendo tan bien como cabría esperar, Madeline. Ben me llamó anoche y tuvimos una conversación muy incómoda sobre los límites de nuestra relación. Supongo que me estaba dando una oportunidad de pelear, pero le dije que no estaba seguro". Regresaría a nuestra relación. Por lo que escuché, Madeline, has estado pasando algún tiempo con Jackson". Me pregunto por un minuto cómo es posible que sepa el nombre de Jackson, pero luego recuerdo que Greg está bien conectado en el campus.

"Sí, hemos estado pasando tiempo juntos, Greg. Lo siento mucho si eso te lastima. No me di cuenta hasta ayer de que he estado siendo egoísta al no prestar atención a la información que tendrías que escuchar. Puedo No te diré cuánto lo siento por eso ". Es la verdad, lamento que haya tenido que escuchar historias sobre Jackson y yo a través de otras personas. Sueño con el día en que todos mis movimientos no sean informados a nadie.

"Madeline, ten cuidado con él. Tienes que haber oído su reputación con las mujeres. No te permitas convertirte en una de ellas. No quiero saber los detalles, creo que en este punto me matarían. Yo Sabía que estarías divirtiéndote y siendo joven por una vez en tu vida, pero nunca pensé que explorarías este aspecto tan rápido. Espero que estés pensando en mí tan a menudo como piensas en él y que estés considerando lo que cada uno de nosotros significaría para tu futuro. Te amo, Madeline; para mí, nunca serías una muesca en el pilar de mi cama".

Sé lo que dicen sobre Jackson; Abby y Kyle me han informado. Es el tipo de persona que no se compromete. En este momento, ese tipo de tipo suena bastante seguro. Sin amor, sin matrimonio, sin casa en una colina con una cerca blanca y sin necesidad de sacrificar lo que soy para ser parte de su vida.

"He estado pensando mucho en esto, Madeline. No puedo dormir, así que no tengo nada más que tiempo para quedarme despierto por la noche y preguntarme qué estás haciendo y con quién estás. Él lo va a estropear, es no un si , es un cuándo. Simplemente no sé cómo me siento al respecto. Una parte de mí está contenta de que vaya a suceder y me siento segura sabiendo que él no luchará por ti porque no lucha por nadie. . La otra parte de mí está enojada y herida. Sé que te usará y luego te dejará con el corazón roto. No quiero eso para ti, pero me alivia saber que incluso si lo dejaste entrar en tu corazón, él ganó. No te quedes. Él nunca lo hace.

"Greg, no sé lo que se supone que debo decir. Lamento que escuchar sobre nosotros te haya lastimado, pero no lamento lo que he estado haciendo. Estoy descubriendo cosas sobre mí que nunca supe. antes. Conozco su reputación y tal vez por eso fue la opción más segura para estas tres semanas. Voy a estar aquí cuando regreses, Greg. Tal vez solo queden partes de mi corazón, pero seré más completo como persona. Necesito saber cómo se siente todo esto, quiero saber a qué podría estar renunciando para que dentro de unos años, cuando tú y yo tengamos problemas en nuestro matrimonio, no quiero huir y explora esta parte de ellos entonces, cuando podría haber niños involucrados".

"Espero que sea cierto, Madeline. Solo sé que trabajaré todos los días para asegurarme de que nunca te arrepientas de estar conmigo. Debería querer a alguien que me quiera, que me ame como yo la amo, pero mi corazón y mi alma te quieren a ti y a ti". no hay forma de disuadirlos. Mi única esperanza es que seas realmente mía cuando regrese. Te amo, Madeline". La vergüenza de no ser esa mujer me golpea y quiero decirle que necesita dejarme ir para encontrar a la mujer que lo ame así. Todavía no sé adónde me llevarán estas tres semanas. Tal vez tenga razón: tal vez Jackson me rompa el corazón y estaré muy agradecida de que Greg esté de vuelta en mi vida. Estas tres semanas podrían abrirme los ojos al amor que Greg y yo podríamos tener.

"Yo también te amo, Greg. Buenas noches". Espero a que me responda y luego ambos colgamos. Quiero llamar a Ben y gritarle por involucrarse de nuevo, pero no me atrevo a marcar su número. En lugar de eso , me doy una ducha rápida y me pongo una camiseta ligera y unos pantalones cortos para estar cómodo mientras me pongo al día con la lectura para mi clase de inglés. Lanzo la sudadera de Jackson sobre mi cabeza y me acurruco entre las sábanas.

Me toma todo el día leer el libro porque mi mente sigue pensando en Greg y Jackson. También me pregunto sobre mi madre y John. No tengo idea de lo que significa todo esto, pero el tiempo que paso pensando en todo eso me cuesta mucho y antes de darme cuenta me muero de hambre y me duele leer en la cama. Me cepillo los dientes y paso un cepillo por mi cabello ahora seco con los planes de salir y encontrar a Abby y Kyle. Tal vez querrán tomar un bocado rápido antes de acostarse.

La sala de estar está vacía y rápidamente encuentro una nota que Abby ha dejado diciendo que van a almorzar tarde y que se quedará a dormir en el apartamento de Kyle esta noche. Todavía no he tenido la oportunidad de hablar con ella sobre lo que hará si Kyle acepta el trabajo en Florida. Supongo que es lo mejor porque ni siquiera sé cuál debería ser mi consejo para ella. Abro la nevera y miro alrededor tratando de encontrar algo que pueda comer. Como un faro en la noche, un trozo de pastel de chocolate me llama y de inmediato estoy agarrando un tenedor para zambullirme.

A los tres mordiscos del pastel oigo que llaman a la puerta. A regañadientes, dejo el pastel celestial y me dirijo a la puerta principal. Encuentro a Jackson de pie en mi puerta, con un brazo apoyado en el marco de la puerta. Sus ojos se encuentran con los míos, pero luego viajan rápidamente por mi cuerpo y luego vuelven a subir. Se estira y agarra los cordones de la capucha de su sudadera que estoy usando y me acerca a él. "Maddy, no deberías abrir la puerta así. La combinación de esos pantaloncitos cortos y esta sudadera podría matar a un hombre". Con un último tirón , me acerca lo suficiente para capturar mi boca con la suya.

Retrocediendo para que podamos cerrar la puerta, agarro las trabillas de su cinturón y tiro de él hacia el apartamento. Entre besos, susurro: "Te extrañé y esto". Jackson se ríe y comienza a separar mi camisa y su sudadera en los dobladillos.

"¿Quién está aquí, novato?" Me toma un minuto procesar su pregunta porque toda la sangre en mi cuerpo se está precipitando hacia otras áreas y dejando mi cerebro completamente drogado y seco. "Maddy, ¿estamos solos?" Suena desesperado y asiento con la cabeza como si. "Gracias a Dios. Sabes a chocolate". Me río y giro la cabeza en dirección a la cocina. Jackson logra separar la sudadera de mi camisa debajo y tira de la sudadera sobre mi cabeza y baja la cabeza para chupar mi cuello. "¿Quieres terminar ese pastel?" pregunta y yo niego con la cabeza mientras presiono mi cuerpo contra el suyo.

Agarrando su camisa, se la subo por el cuerpo y él me ayuda a pasársela por la cabeza. Jackson comienza a quitarse los zapatos mientras me guía por el pasillo. Nuestras manos están en todas partes, tocando y agarrando, deslizándose por la piel desnuda y acariciando los músculos y la carne. Me quito la camisa antes de que lleguemos a mi habitación y cierro la puerta con llave detrás de nosotros mientras Jackson me empuja contra ella. Baja la copa de mi sostén dejando al descubierto mi pecho y paso mis manos por su cabello tirando ligeramente para llevar su cabeza hacia la piel recién descubierta.

Jackson sigue mi ejemplo, deteniéndose solo por un segundo para ajustarse los pantalones antes de agarrar mi pierna y envolverla alrededor de su cintura. Puedo sentirlo contra mí, la fricción calentando cada centímetro de mi piel y haciendo que un rubor estalle en mi pecho y enrojezca mis mejillas. La madera fría de la puerta no puede enfriar mi cuerpo tan rápido como Jackson lo está calentando. Desabrocha mi sostén y lo arroja a un lado antes de inclinarse para saborear la piel recién expuesta. Esta vez, cuando me agacho para sentirlo a través de sus pantalones, deja escapar un profundo suspiro y luego se presiona contra mi palma.

No tengo idea de lo que estoy haciendo, pero empiezo a frotarlo y explorarlo a través de sus pantalones. Contengo la respiración sabiendo que me detendrá pronto y esperando que no lo haga . Jackson me está besando donde mi hombro se encuentra con mi cuello y está corriendo electricidad a través de mi cuerpo y causando un dolor tan profundo que lucho por encontrar algo de fricción para liberarlo. Su mano se encuentra con mi dolor y comienza a frotarlo, aumentando la necesidad de alivio. Desabrocho sus jeans y lentamente deslizo la cremallera hacia abajo permitiéndole liberarse de la apretada sujeción de sus pantalones. Con mi mano, lo ahueco y lo acaricio de arriba a abajo lentamente, escuchando cómo su respiración se entrecorta con mi movimiento.

Jackson me da la vuelta y con facilidad me arroja sobre la cama detrás de nosotros. Sentándome sobre mis codos, empiezo a trepar por la cama hacia las almohadas. Como un león acechando a su presa, Jackson se sube a la cama y sigue mi retirada movimiento tras movimiento. Cuando mi cabeza encuentra las almohadas, Jackson está de nuevo entre mis piernas y muevo mis caderas para encontrar su calor. Con mis pies rodeo su cintura y luego lentamente empiezo a deslizar sus pantalones hacia abajo. Jackson me mira mientras me muevo para quitarle los pantalones. Cuando están tan abajo como mis pies pueden llevarlos, Jackson se apoya en cada lado de mi cara y luego se agacha para quitármelos por completo.

Metiendo sus pulgares dentro de mis calzoncillos y ropa interior, Jackson los jala con determinación, observando cómo se deslizan por mis piernas. Cuando estoy libre de mi ropa , se coloca encima de mí y se mece entre mis piernas con una fricción que arroja fuego sobre el dolor con la promesa de alivio. "Quiero besarte por todas partes, Maddy. ¿Estás lista para eso?" Sus ojos se clavan en los míos y espera mi decisión.

"Sí, estoy listo. Por favor". Su preocupación me tranquiliza y sé que cualquier cosa que suceda aquí esta noche es mi decisión. Sus besos calientes viajan por mi cuello y cruzan mi hombro. Me balanceo contra él y le paso las uñas por la espalda. A medida que su cabeza se desliza más y más abajo, enredo mis dedos en su cabello y lo ayudo a guiarlo sobre mis partes más sensibles. El dolor es casi doloroso cuando sus labios se besan de cadera a cadera antes de bajar a mi centro. Puedo sentir el calor húmedo de su boca mientras su lengua roza suavemente el área más sensible, lo que hace que me levante contra su boca. Estoy loca de necesidad y empiezo a cantar su nombre mientras su lengua hace círculos y se sumerge en un ritmo que me deja sudando con el corazón acelerado. Sus dedos recorren la parte posterior de mis piernas y se dirigen hacia mi centro. Todo en lo que puedo pensar es en lo increíble que se siente, lo femenina que puedo ser y lo mucho que quiero que Jackson se sienta así de bien también.

Cuando siento que la sensación no podría aumentar más, Jackson desliza un dedo dentro de mí y la sensación de estiramiento dispara la espiral de deseo a toda marcha. Jackson agrega un segundo dedo, girando ligeramente para frotar contra mi pared interior. No voy a ser capaz de luchar mucho más mientras sus dedos me acarician y su lengua se desliza contra mí . Relajo mis caderas, dejando que mis piernas se abran de par en par. "Eso es todo, Maddy. Suéltame". Con sus palabras mi orgasmo viene gritando a través de mí y me retuerzo contra su boca y mano.

Jackson vuelve a subir sobre mí y besa mi cuello suavemente. Tomo grandes bocanadas de aire mientras floto hacia abajo desde mi altura. Con un último beso, Jackson se baja de mí y se sienta al borde de la cama respirando profundamente. Observo mientras pasa la palma de su mano por los bóxers, cerrando los ojos mientras se acaricia. Si sintió algo como yo , tiene que estar en agonía. Doy la vuelta a la cama y me inclino para tomar su boca con la mía. Mueve sus manos a un lado de mi cara y me agacho para ahuecarlo una vez más. "Maddy, tienes que dejarme solo por un minuto para calmarme". Lo escucho pero ignoro sus palabras.

Besando mi camino desde su cuello hasta su pecho, lamo su estómago y me dejo caer de rodillas frente a él. Cuando lo miro a los ojos, veo preocupación, pero sobre todo necesidad y hambre. Agarro la cintura de sus bóxers y él levanta sus caderas mientras los tiro hacia abajo y lo libero. Con una última mirada hacia mí, Jackson recoge mi cabello y tira ligeramente hacia abajo, por lo que me veo obligado a mirarlo. "Maddy, no tienes que hacer esto. Estaré bien, solo dame algo de tiempo para calmarme". Niego con la cabeza y paso mi lengua por su punta. Un gemido escapa de sus labios y sé cuánto lo necesita, pero está tratando de contenerse por mí .

Con el siguiente golpe de mi lengua lo tomo en mi boca y siento como pulsa contra mi lengua. Sus manos están en mi cabello pero no me está empujando hacia él o tratando de controlar el ritmo que estoy marcando. "Joder, Maddy, eso se siente increíble". No estoy seguro de qué se sentirá bien para él, pero he escuchado a muchas chicas hablar de esto antes y trato de recordar lo que han dicho que funciona para ellas. Instintivamente mi mano lo agarra y él sisea con el placer que trae. "No va a tardar mucho, Maddy, se siente demasiado bien". Sonrío contra él y trabajo más rápido mientras sus caderas se elevan para alcanzar mi ritmo. Cuando su mano agarra mi cabello con más fuerza, puedo decir que su liberación no tardará mucho. Tengo razón, con un suspiro de mi nombre se acabó .

Cuando me muevo para ponerme de pie, Jackson agarra mis brazos y me desliza contra su cuerpo, luego me tira sobre él. Su respiración es pesada y mi cara todavía está sonrojada mientras nos quedamos allí en el mejor silencio, sintiendo cada cosquilleo en nuestra piel donde nuestros cuerpos se han conectado. "No estoy seguro de dónde aprendiste a hacer eso, pero si me das sus nombres, personalmente les agradecería". Me río y él envuelve sus brazos alrededor de mí.

"Diría lo mismo sobre tu increíble habilidad, pero si me dieras nombres, les arrancaría los ojos". Nos reímos de nuevo y Jackson traza largas caricias en mi espalda con la punta de sus dedos. Hay silencio de nuevo cuando me derrito en su pecho y me concentro en el hormigueo de sus dedos contra mi piel sensible.

"Me estoy enamorando de ti, Novato. No me rompas el corazón". Jackson susurra y todo lo que puedo hacer es besar sus labios suavemente porque sé que yo también me estoy enamorando, pero no hago promesas que no pueda cumplir.

CAPÍTULO 11

El miércoles llega mucho antes de lo que debería, y estoy tan ansiosa por conocer a la madre de Jackson que parece que no puedo concentrarme en ninguna de mis clases. Cuando termina mi última clase del día, encuentro a Jackson sentado en un banco afuera hablando con una chica que he visto antes. Mientras hablan , ella sigue tocándolo, poniendo su mano en su brazo o tocándole la mano. Él no devuelve ninguno de los toques, pero mi sangre aún se hiela y mi primer instinto es apresurarme e irme antes de que cualquiera de ellos me vea.

Justo cuando estoy a punto de darme la vuelta y despegar, Jackson mira hacia arriba y me ve, provocando que una brillante sonrisa ilumine su rostro. En un segundo se pone de pie y se dirige en mi dirección. El único problema con eso es que Malibu Barbie lo está siguiendo. Sé quién es ella ahora y mi estómago da una voltereta antes de descansar en algún lugar cerca de mi garganta. No tengo derecho a decirle nada sobre ella ya que todavía tengo a Greg en mi vida. Esta es mi primera prueba de cómo será al final de estas tres semanas, necesito descubrir cómo voy a vivir mi vida mientras me encuentro con él con otras chicas cuando estoy en el campus.

Jackson se acerca y toma mi mano, luego se vuelve hacia la otra mujer. "Maddy, esta es Tina. Tina, esta es Maddy. Tenemos que correr, vamos a llegar tarde". Quiero quedarme solo para seguir divirtiéndome con la mirada curiosa en su rostro, pero Jackson agarra mis libros y comienza a salir del patio. Caminamos en silencio hasta que estamos fuera del rango de audición de Tina y luego Jackson se detiene y se vuelve hacia mí. "Tina es la chica con la que me estaba saliendo cuando te conocí. Intenté decepcionarla fácilmente, pero está claro que no es el crayón más brillante de la caja. Lo siento, Novato". Me mira a los ojos y puedo ver que está preocupado por mi reacción.

"Jackson, no me debes ninguna explicación. Está bien, de verdad " . Intento sonreír de manera convincente, pero todo lo que puedo pensar es en cómo en ese momento mi corazón se había hecho añicos. Puedo sentir el pánico comenzando en mi pecho y trato de tomar una respiración profunda para que Jackson no se dé cuenta. Por primera vez me doy cuenta de que es posible que nunca me recupere por completo de estas tres semanas. Quizás mis hermanos tenían razón; si me enamoro de Jackson y no puedo encontrar el coraje para elegirlo, arruinaría las cosas para todos. No creo que pueda encontrar la fuerza para dar un paso atrás en este campus si eso significa ver a Jackson con otras chicas.

Jackson tira de mí para abrazarme y luego suavemente dice: "No me mientas, novato. Vi tu cara. Ibas a correr. Ni siquiera me habrías dado la oportunidad de explicarte. Nunca lo hagas". huye de mí, Maddy". Tengo que concentrarme tanto en no llorar o decirle que creo que estoy demasiado metida demasiado pronto. Toma mi mano entre las suyas y salimos del campus. Cuando llegamos a mi apartamento tenemos una hora libre antes de encontrarnos con su madre en un restaurante local.

Abby y Kyle están en el sofá de nuestra sala de estar cuando entramos. La televisión está apagada y Abby está dormida en el regazo de Kyle. Lo que veo me rompe el corazón. Kyle la mira fijamente mientras ella duerme, deslizando suavemente la mano por su cara hinchada y surcada por lágrimas, desde la frente hasta la barbilla y viceversa. Me quedo allí sin moverme, solo observo cómo él la toca con el más suave de los toques, calmándola mientras duerme. "¿Estás aceptando el trabajo?" Pregunto, causando que Jackson mire de mí a Kyle y viceversa, tratando de juntar las piezas de lo que está viendo.

Kyle nunca levanta la vista y sé que él también ha estado llorando. "No lo sé, Madeline. Cuando mi única familia estaba en Florida , tenía todo resuelto. Iría a la escuela aquí y luego me mudaría a casa. El único problema es que desde entonces me di cuenta de que Abby también es mi familia. ¿Qué estoy ¿Qué se supone que debo hacer cuando cualquiera de las decisiones causará tanto dolor a las personas que amo? No puedo verla llorar más, Madeline. Si tomo la decisión de volver a casa, la voy a romper". Su voz suena tensa, pero continúa acariciando su cabeza mientras busca alguna respuesta en su rostro.

"Lo siento, Kyle. No tengo esa respuesta. Por favor, hazme un favor", me mira esta vez y el dolor en su rostro hace que mi estómago se caiga y el miedo me golpee, "cuando lo averiguas, por favor dime". Kyle mira a Jackson y asiente levemente antes de regresar a su adoración silenciosa. Camino por el pasillo hasta mi habitación con Jackson a cuestas y me subo a la cama mientras él cierra la puerta detrás de nosotros. No decimos nada pero el peso de lo que acabamos de ver se siente pesado entre nosotros. Jackson se quita los zapatos y se sube detrás de mí, envolviendo su cálido cuerpo alrededor del mío, acunando su frente contra mi espalda. Lo escucho inhalar una gran bocanada de aire y cierro los ojos y hago lo mismo.

"Maddy", susurra y giro la cabeza ligeramente para que sepa que estoy escuchando. "Lo lograrán. A veces, las decisiones más difíciles de tomar resultan ser las que nos hacen más felices. Kyle la ama y tomará la decisión correcta para ellos. Una vez que aceptas cuánto amas a alguien y te entregas a él, eso, todas las decisiones se vuelven más fáciles. Dejas de vivir para hacer felices a todos y aprendes a concentrarte en hacer feliz a esa persona. Él lo resolverá, Maddy. Solo dale tiempo".

"Algunas familias tienen fuertes raíces, Jackson. No importa cuán lejos lleguen las ramas, no pueden sobrevivir sin las raíces. Espero que tengas razón". Jackson me tira más fuerte contra él y besa la parte de atrás de mi cabeza.

"Necesito estar en lo cierto, Maddy". Ambos nos quedamos en silencio por un rato y puedo sentir su corazón latiendo contra mi espalda. Cuando su teléfono suena con un mensaje, puedo sentirlo sacarlo de su bolsillo. "Es mi mamá, ella está en camino al restaurante desde su hotel". Su voz suena mucho más ligera ahora y puedo decir que está feliz de tener a su mamá en la ciudad. Cierro los ojos por última vez y pienso en mi propia madre. Daría cualquier cosa por reunirme con ella para cenar.

"Déjame refrescarme un poco. Vuelvo enseguida". En el baño vuelvo a aplicar un poco de maquillaje y paso un cepillo por mi cabello. Me pongo un poco de perfume y luego vuelvo a salir a la habitación. Jackson está sentado en el borde de la cama esperándome y dejo de lado cualquier sentimiento de tristeza para poder concentrarme en estar con él y su mamá. Con la mano de Jackson en la mía otra vez, pasamos junto a Kyle, que todavía está en meditación silenciosa, permitiendo que sus dedos recorran el recorrido desde la frente hasta la barbilla. No decimos nada porque él nunca levanta la vista y estoy seguro de que está tan absorto en sus pensamientos que extraña por completo que nos vayamos.

Greg volverá en una semana y media. Si sus predicciones son correctas, esta cosa con Jackson terminará y me romperá el corazón. Me trago el temor que comienza a subir por mi garganta y bajo la ventanilla para tomar aire fresco. Me pregunto cómo terminará; ¿Se cansará de mí y buscará a alguien más? ¿Me cansaré de él? No puedo imaginarme terminar con esto, pero no puedo imaginarlo sobreviviendo a toda la oposición que viene hacia nosotros desde todas las direcciones.

"Novato, te postulas de nuevo. Olvídate de todo durante las próximas semanas y deja que se desarrolle como se supone que debe hacerlo. No hay ningún otro lugar en el que prefiera estar en este momento o cualquier otra persona con la que prefiera estar. Veamos a dónde nos lleva esto". Le sonrío y me pregunto cómo se las arregla para seguir viviendo el momento sin asustarse por lo que sucederá a continuación.

Después de que llegamos al restaurante y nos estacionamos, se acerca a mi puerta y la abre. Bloqueando el camino para que salga, se inclina y besa mis labios suavemente. Siento que el pánico se desvanece mientras mi corazón se llena de calidez por él. Me encanta la forma en que puede leerme y cómo me cuida cuando quiero correr . "Bueno, señor mariscal de campo, ¿vamos a hacer esto o qué?" Me deslizo hasta el borde del asiento y él me saca sin esfuerzo de la camioneta. "¿Alguna pista o algo, cosas que las novias pasadas han estropeado, temas de los que debería alejarme?"

Una sonrisa se extiende por su rostro y planta un beso en mi frente antes de tomar mi mano en la suya y llevarnos al restaurante. "Novato, me temo que no tengo nada de eso que ofrecer. Tendrás que resolverlo tú mismo. Eres la primera chica que le presento desde que comencé la universidad". Tiro hacia atrás de su mano cuando el impacto paraliza mis piernas. ¿Cómo puede ser que nunca le haya presentado otra chica a su madre en cuatro años? Con una risa tira de mi brazo, "Ya hemos hablado de esto antes, novato. Rodillas arriba". Juguetonamente me da una palmada en el culo y yo pongo los ojos en blanco.

"No sé por qué estás tan preocupado; mi madre te va a amar". Entramos al restaurante e inmediatamente una mujer pequeña corre hacia nosotros y lanza sus brazos alrededor de Jackson. Trato de soltar su mano para que pueda abrazarla apropiadamente con ambos brazos, pero él solo mantiene su agarre en mi mano y envuelve su otro brazo alrededor de su madre. Cuando ella se aleja de él, sus ojos se lanzan hacia los míos y sonrío tan cálidamente como puedo mientras las mariposas vuelan en mi estómago. "Mamá, esta es Maddy".

La madre de Jackson me rodea con sus brazos antes de que pueda siquiera decir hola. Ella es cálida, suave y tan gentil cuando besa mi mejilla. "Encantado de conocerte, Maddy. Estoy tan contenta de que hayas podido venir a cenar con nosotros esta noche. Tenía que conocer a la chica de la que tanto he oído hablar". Miro a Jackson, quien se encoge de hombros y me devuelve la sonrisa. Un escalofrío me recorre al pensar en él contándole a su madre sobre mí. Desearía poder compartir mi tiempo con él con mi familia también, pero ellos no lo aprobarían. Me pregunto qué pensaría mi mamá, pero nunca lo sabré.

La conversación durante la cena es fácil. Me cuenta sobre su hija y su trabajo de medio tiempo en la biblioteca de su ciudad natal. Le cuento sobre mi familia y lo que estoy estudiando en la escuela . Jackson está callado y solo me mira durante la cena. Cuando el mesero toma nuestros platos y nos ofrece los menús de postres, Jackson aprovecha esa oportunidad para poner su mano en mi pierna debajo de la mesa. "Déjame adivinar, Novato, vas a conseguir el pastel de chocolate". Puedo sentir que mis mejillas se sonrojan un poco y lanzo una mirada en dirección a su madre, pero su rostro está enterrado detrás de su menú.

"Oh, también me encanta el pastel de chocolate". Su voz se escucha en la parte superior del menú. Cuando vuelvo a mirar a Jackson, él arruga la nariz ante la imagen que debe haber imaginado y no puedo evitar reírme. Su mano se desliza un poco más sobre mi pierna y me doy cuenta de inmediato de que no le importa quién lo vea tocándome. Es tan diferente con él. Cuando el mesero toma nuestra orden, Jackson mueve su mano de mi pierna a mi hombro, jalándome contra él en la mesa. Me preocupa que su madre no lo apruebe, pero ella nos sonríe y se ve genuinamente feliz. Me encanta la forma en que sus ojos se iluminan cuando ve a Jackson sonreír.

Después de la cena, acompañamos a su madre a su coche de alquiler y él le abre la puerta. Durante el postre me enteré de que ella está aquí para ver a algunas de sus antiguas hermanas de la hermandad para una pequeña reunión. Me preguntaba por qué Jackson no elegía pasar más tiempo con ella mientras estaba en la ciudad, pero me dijo que le gustaba darle su espacio y que todavía necesitaba su tiempo de chica. Su madre lo besa en la mejilla y le da un gran abrazo antes de pasar a mí. Cuando ella me atrae, cierro los ojos ante la ternura de eso e inmediatamente recuerdo la forma en que se siente estar envuelto en el abrazo de mi madre. Con un beso en la mejilla, me dice que cuide bien de su hijo y que me asegure de que tenga buenos modales, y luego se sube al coche y se marcha.

Nuestro camino hacia su camioneta es silencioso mientras proceso lo maravilloso que se siente recordar otra cosa sobre mi madre que había estado encerrada durante todos estos años. Quiero saber todo lo que hay que saber sobre ella, pero no tengo de dónde aprenderlo . Cuando entramos en el camión y en la carretera, me encuentro deslizando sin pensar el collar de estrellas de un lado a otro a través de su cadena. Ha estado metido en mi camisa durante la cena, pero ahora mis dedos simplemente se sienten atraídos por él. Jackson mira desde su lado de la camioneta y estudia mis movimientos.

"Nunca me dijiste qué te hizo correr la noche que encontraste eso". Jackson mira en mi dirección y luego vuelve a mirar la carretera.

"Mis hermanos me quieren con Greg. No es nada personal, al parecer lo eligieron personalmente para mí y no lo dejarán pasar. Si estoy enamorada de él o no , no importa. En el círculo de mi familia los matrimonios no se tratan de estar enamorados, se trata más de ser un buen equipo. Greg es un hombre respetable con un gran trabajo y un futuro prometedor. Para mis hermanos, él es la respuesta. Cuando me caso con él, pueden pasar la herencia responsabilidad de cuidarme, me imagino que les quitará un gran peso de encima".

"Tú dijiste cuándo, novato". Me mira con tanta seriedad que casi me pierdo lo que ha dicho. Mi rostro debe haber mostrado confusión porque Jackson repite: "Dijiste cuándo, no si. Tomaré estas tres semanas si eso es todo lo que tengo, pero me mata pensar que te casarás con él y vivirás tu vida infeliz".

"¿Lo haré? Ese es el problema, Jackson. No sé qué hace un buen matrimonio. Lo amo y me preocupo por su felicidad. Simplemente no me siento atraído por él como lo siento por ti. No lo hago " . No tengo mariposas cuando él está cerca. Sé que suena loco, Jackson, pero cuando estás cerca puedo sentirlo. Es casi como si estuviera más consciente. Nada que se sienta tan bien puede durar para siempre". Solté la estrella y la dejé caer debajo de mi cuello de nuevo.

"Maddy, no sé si este sentimiento dura para siempre. Todo lo que sé es que yo también lo siento. No sé cómo vas a alejarte de esto al final de nuestro tiempo porque la idea de que te vayas causa tanto pánico en mí. En este momento no quiero saber cómo sería no tenerte. No entiendo por qué tomarías decisiones sobre tu futuro y con quién compartirás tu vida en función de cómo seguro que tus hermanos se sienten acerca de entregar la responsabilidad de ti a alguien. ¡Por el amor de Dios, no eres una reliquia familiar, eres una persona!

"Jackson, dije cuándo en lugar de si porque mi futuro siempre ha sido una conclusión inevitable. No creo que nadie te haya visto venir, ni Greg, ni mis hermanos y ciertamente no yo. Es casi como si estuviera pasando por mi vida sin darme cuenta de lo que me estaba perdiendo y luego alguien encendió una pequeña luz en otro camino como si dijera: 'No te pierdas esto de aquí'. Nunca importó antes dónde terminaba el camino en el que estaba porque era mi único camino. Contigo , el final parece tan importante; es la posición desde la cual argumentaría no casarme con Greg. Si pudiera decirles a mis hermanos que estaría bien y hazles creer eso , entonces podría avanzar por el camino contigo, pero tienen razón, no sé qué hay al final".

Jackson se detiene en el estacionamiento de mi edificio y apaga el motor. Pasa sus dedos por su cabello y piensa por un minuto. "Maddy, nadie sabe lo que hay al final de cualquier camino. Mi madre se casó con mi padre cuando acababan de terminar la escuela secundaria. Él murió antes de que yo cumpliera cinco años. ¿Crees que ella cambiaría eso porque sabe dónde está el ¿El camino con él termina ahora? ¿Crees que tu padre habría elegido de otra manera porque su camino con tu madre terminó demasiado pronto? Nunca se trata del final, Maddy, se trata del tiempo que pasan juntos en el camino hacia él. Greg puede ser capaz de prometer sol y arcoíris, y tus hermanos pueden creer que él proporciona el camino estable, pero sabes tan bien como yo que es una mierda. No puedo decirte dónde terminaría nuestro camino porque honestamente nadie puede, pero yo puedo decirte que quiero caminar a tu lado todos los días. Si aceptas mi compañía o no, será tu elección, pero puedo decirte una cosa: tus hermanos no pueden regalar algo que, para empezar, no es suyo".

Hay silencio por un minuto dentro de la camioneta y luego Jackson abre la puerta y camina a mi lado para dejarme salir. Toma mi mano mientras caminamos hacia el apartamento y la aprieto con fuerza porque tengo miedo de que mi incapacidad para tomar la decisión que mi corazón quiere haga que me deje ir. Cuando llegamos a la puerta me besa suavemente en los labios. "Buenas noches, novato", dice en voz baja y luego levanta las comisuras de su boca en una pequeña sonrisa que cae al instante. Lo observo salir de mi puerta, cada paso tomando una pequeña parte de mi corazón.

"Jackson", digo lo suficientemente alto como para que detenga su retirada y se vuelva hacia mí. "Creo que te estás olvidando de algo importante". Su cabeza se inclina hacia un lado y sus cejas se arrugan en cuestión.

"¿Qué sería eso, novato?" Comienza a dar unos pasos lentos hacia mí.

"Es mi jugada", le digo con una sonrisa traviesa, "y digo que te quedas a pasar la noche". Puede que no sepa adónde va esto, pero que me aspen si termina justo aquí.

CAPÍTULO 12

Mi nuevo pasatiempo espeluznante es observar a Jackson mientras duerme. Me encanta quedarme dormida con su calor a mi alrededor, pero por la mañana me escabullo de sus brazos para poder verlo dormir; la mirada pacífica en su rostro tranquiliza mi corazón. Quiero elegirlo. Todos los días, cuando me despierto, lo busco y cada noche, antes de irme a dormir, es lo último en lo que pienso . Él me consume, y no lo haría de otra manera.

Esta noche es el último partido de la temporada y el primer partido de fútbol al que asistiré . Jackson ha arreglado asientos especiales para mí, Abby y Kyle. Espero que Abby y Kyle puedan disfrutar de la velada y que no les recuerden que su tiempo juntos podría estar llegando a su fin . Salir de mi habitación todos los días es como entrar en un funeral, el estado de ánimo es tan pesado y la abrumadora necesidad de derrumbarse es casi contagioso. Todavía no hemos hablado sobre la oportunidad de trabajo de Kyle, pero hoy nos saltamos nuestras clases para tener un día de chicas antes del gran juego.

Trazo una línea a través de la frente de Jackson y por su mejilla porque solo necesito tocarlo. Sus ojos se abren y sonríe cuando ve mi rostro. Metiendo su brazo debajo de mí, me jala hacia él para que mi cabeza descanse sobre su pecho. Es la primera vez que tengo el pensamiento de que me siento completamente en paz.

"¿Cuáles son tus grandes planes para hoy, Novato?" pregunta, su voz pesada por el sueño.

"Abby y yo nos vamos a arreglar las uñas y luego iremos a almorzar. ¿A qué hora tenemos que estar en el estadio?"

"El inicio es a las cinco, así que estén allí antes de las 4:30 para asegurarse de que puedan llegar a sus asientos a tiempo. Recuerden ir a la puerta especial que les mostré ayer para que puedan ingresar a la sección que guardé para tú." Asiento contra su pecho y envuelvo mi brazo alrededor de él.

Abby ya no se sorprende cuando Jackson sale de mi habitación por la mañana. Sucede más días de los que no . Se ha integrado bien en nuestra rutina matutina, preparando café para todos y haciendo clic en las noticias deportivas para él y Kyle. Kyle está aquí ahora más que nunca. Creo que deben sentir una versión más intensa de lo que Jackson y yo estamos sintiendo; han estado juntos durante tres años y existe la posibilidad de que no puedan llegar a un acuerdo y permanecer juntos. Jackson y yo solo hemos estado juntos durante dos semanas y la idea de que nuestro tiempo haya terminado es literalmente demasiado dolorosa para pensar.

Después del desayuno , los niños se dirigen a sus actividades del día. Kyle y Jackson se han hecho amigos. Supongo que no tenían otra opción ya que siempre estamos juntos en el apartamento. Parece tan natural que hayan intercambiado números y mensajes de texto durante toda la semana. Abby y yo nos subimos al auto para ir al salón de belleza. Ella está tratando de ser fuerte pero, sinceramente, esto es lo más débil que la he visto. Sus ojos están oscuros e hinchados y parece haber perdido su chispa. "Abby, ¿está todo bien? ¿Estarás bien si él se muda a Florida?" No hemos tenido la oportunidad de hablar de todo esto, y quiero saber dónde está su cabeza.

" Ok , en realidad es la palabra perfecta, Madeline. Estoy bien y estará bien . No creo que alguna vez seré feliz, y sé que mi corazón nunca se sentirá completo. En este momento , mis opciones son mudarme" . con él y desarraigar toda mi vida por un novio, o quedarme aquí y empezar de nuevo. Ya sabes cómo es la familia: no me van a apoyar dejando todo por un chico, aunque llevemos mucho tiempo juntos y lo ame ."

Sé cómo es la familia, y es por eso que solo asiento con la cabeza y ofrezco una pequeña sonrisa. "A partir de esta mañana, ¿dónde estás con esas opciones?" También sé lo rápido que tu mente puede saltar de una elección a otra. Justo cuando creo que he descubierto lo que voy a hacer, mi mente decide explorar la otra opción nuevamente.

"Puede sonar estúpido, pero no estoy eligiendo. Simplemente no puedo . Supongo que se tomará una decisión por defecto. Si lo desea lo suficiente, elegirá el trabajo y eso debería ser información suficiente para mí. Si él me quiere lo suficiente, tomaremos esta decisión juntos y encontraremos nuestra felicidad en algún punto intermedio. En este momento, en realidad no está hablando de lo que quiero, solo tratando de convencerme de que puedo ser feliz en cualquier lugar".

"Es un poco irónico, ¿no crees? Quieres quedarte aquí porque aquí es donde eres feliz, pero Kyle quiere irse. Y yo quiero irme de aquí porque estar lejos es lo que me haría feliz". pero Greg quiere quedarse. Los dos estamos jodidos . Supongo que al menos nos entenderemos". Me río un poco y Abby se une a mí. Quería irme a la universidad pero mi familia me lo prohibió.

"Ahh, pero querida, Madeline, olvidas que a veces las opciones no son tan blancas o negras. Hay muchos lugares en los que podría ser feliz. Conoces ese dicho estúpido de que 'el hogar es donde está el corazón'. "Solo necesito saber que soy un socio en mi decisión. ¿Suena familiar? Y en cuanto a ti, si solo miraras más allá de la historia que tu familia ha escrito para ti, quizás descubras que tu príncipe podría no vivir en su pequeño Reino." Ella me sonríe mientras la veo conducir.

"¿Qué quieres decir con eso?"

"Jackson no se va a quedar aquí, Madeline. No he sido un muy buen amigo para ti porque me estoy ahogando en toda esta mierda de relación que tengo con Kyle. Si hubiera estado ahí para ti , me habría asegurado que sabías a lo que te enfrentabas. ¿De verdad crees que se quedará aquí después de la universidad? Es el mariscal de campo estrella de una universidad de la División Uno . Lo último que supe fue que se rumoreaba que Jackson era una posible selección de primera ronda. Él se irá, Madeline. Si no sacas la cabeza de tu trasero, no solo terminarás casada con Greg, bendito sea su corazón, sino que estarás a miles de millas de distancia del único hombre que he visto hacerte feliz".

Las náuseas me golpean como una ola y trago el nudo que al instante obstruye mi garganta. Ola tras ola de pánico me recorre mientras proceso lo que está diciendo. He estado en negación acerca de esto. Cuando pienso en mis elecciones , siempre imagino que las cosas seguirían como están ahora con Jackson. Nunca consideré cómo sería saber que Jackson continuaría sin mí. Seguro que he pensado en encontrarme con él en la escuela con chicas, pero mi para siempre sin él se extendería mucho más allá de eso. Me gustaría saber cómo estaba, dónde estaba y qué estaba haciendo en su vida. No puedo imaginar cómo sería dejarlo ir y lo horrible que se sentiría saber que siguió adelante sin mí. Suena egoísta, y lo es, pero no puedo ver una vida por mí mismo sin imaginarme a Jackson en ella.

"Abby, sabes que mi familia nunca aceptará a Jackson. Solo pueden ver a Greg: cuán estable es, cuánto tiempo han dedicado a prepararlo para que sea el esposo perfecto. Si tuviera que elegir a Jackson, elegiría a alejarme de ellos. Si fuera tan simple como Greg o Jackson, no estaría luchando con esta decisión. Es más una competencia entre Jackson y mi familia. En momentos como este, desearía poder hablar con mi madre; siento que ella podría ser razonable y comprenderme".

"¿Por qué dices eso?" Abby se detiene en el estacionamiento y se vuelve hacia mí. "¿Qué te hace pensar que tu madre querría algo diferente de lo que tus hermanos y tu padre quieren para ti?"

En mi corazón, solo lo sé.

"¿Recuerdas cuando fui a la casa de mi tía hace unas semanas?" Abby asiente con la cabeza: "Bueno, encontré un álbum de fotos allí. Era de cuando mi madre tenía unos veintiún años. Estaba sentada en el regazo de un hombre y se veía tan feliz. Él la miraba con esa mirada que simplemente dice que estaba loco. Mi tía me dijo que se llamaba John y que mi madre salió con él durante unos seis meses antes de que ella y mi padre empezaran a salir". Abby me mira con los ojos muy abiertos.

"¿Qué sucedió?"

Niego con la cabeza. "No lo sé. Mi tía no me lo dijo. Solo dijo que la familia de mi madre no lo aprobaba . Como ves, ella tenía un Jackson pero eligió casarse con un Greg. No puedo tirarlo ". esa información. No puedo preguntarle por qué, solo puedo saber que tomó esa decisión. Tal vez ella también querría que me casara con Greg, probablemente lo haría, pero al menos podría haber tenido una conversación con ella al respecto. " No puedo hacer eso con mis hermanos. Todavía me tratan como a un niño. Puede parecer que no es gran cosa, pero saber que mi madre eligió a mi padre es lo único que me impide descartar a mi familia". como loca y huyendo con Jackson. No sé todo sobre mi madre, pero sí sé que era brillante. Era equilibrada y caritativa y todo lo que espero ser algún día. Si no puedo hablar con ella para aprender de ella, entonces necesito seguirla a través de sus acciones".

"Oh, Madeline. No tienes idea de qué la hizo hacer eso. ¿Tal vez él rompió con ella? Tal vez ella se arrepintió de su decisión todos los días. Por favor, te lo ruego, no tomes una decisión que cambie la vida en función de una línea de tiempo". tu madre vivió cuando no sabes la razón detrás de esos hechos". Se inclina para abrazarme y envuelvo mis brazos alrededor de ella.

"Te amo, Abby. Por lo que vale , espero que Kyle resuelva las cosas. No quiero que te pierdas toda una vida de amarlo porque no puede pensar fuera de la caja". Ella se ríe en mi cuello y me deja ir.

"¡Qué desastre somos! Mi caballero de brillante armadura no sabe dónde construir el maldito castillo y el tuyo no tiene ninguna posibilidad contra el puente levadizo de tu familia. Sabes cuánto amo a mi familia, pero Kyle es mi familia". también. Mi familia está jugando un papel en mi angustia, pero solo porque los extrañaré. Ellos no pueden decidir a quién amo, Madeline. Si eliges a Jackson, tu familia aprenderá a aceptarlo o sufrirá las consecuencias . pérdida de un miembro increíble. Al final del día, cuando te acuestas a dormir por la noche, ¿en los brazos de quién quieres que te envuelvan? No necesito responder porque ella ya lo sabe.

Mi teléfono suena con un mensaje y me río cuando lo leo.

Jackson: Kyle y yo hemos pagado tus uñas hoy. También agregamos un masaje y ordenamos el almuerzo. Es solo un regalo, no lo piense demasiado... pero si sintió que necesitaba pagarnos, estoy seguro de que él y yo podríamos pensar en algunas cosas para hazlo parejo ;)

Yo: Gracias Sr. Quarterback. No tenías que hacer eso. Me gustas un poco tú y Kyle como socios en el crimen.

Jackson: Novato, solo espero que estés demasiado relajado para correr. Necesito verte en las gradas esta noche. En cuanto a Kyle, es un tipo genial . Hasta luego, hermosa.

Yo: Estaré allí .

La tarde es maravillosa. Abby y yo nos ponemos al día sobre lo que ha estado sucediendo durante las últimas semanas y disfrutamos de nuestros masajes y almuerzo. Regresamos al apartamento para prepararnos para el partido y logramos llegar al estadio antes de las 4:30. Nos llevan a nuestros asientos, que nos dan una excelente vista de los bancos donde se sienta el equipo. El aire se siente eléctrico con emoción mientras los estudiantes animan y aplauden la canción de nuestra escuela.

Cuando la voz del locutor resuena a través del estadio anunciando a nuestro equipo, todos se ponen de pie al entrar al campo a través de un túnel oscuro. Veo a Jackson de inmediato y mi corazón se hincha en mi pecho y las mariposas en mi estómago comienzan a revolotear. Él mira hacia mi asiento inmediatamente cuando sale de la oscuridad y, cuando la luz brilla sobre él, y nuestros ojos se encuentran, me golpea: lo amo. Solo lo conozco desde hace dos semanas y eso me vuelve loco, pero lo amo. No hay una semilla de duda, un argumento en contra, solo el conocimiento de que nunca puedo alejarme de él sin alejarme de una parte de mi alma. Le sonrío y puedo sentir una lágrima escapar de mis ojos cuando me devuelve la sonrisa. Es difícil de ver con su boquilla, pero mi corazón lo sabe. Yo lo conozco y él me conoce.

El juego es increíble y ganamos. Todo el tiempo que estoy allí rezo para que no se lastime. Mi corazón se siente como si estuviera fuera de mi cuerpo y la adrenalina bombea por mis venas cada minuto. Quiero correr hacia el campo y envolverme alrededor de él. Ahora que sé lo profundo que estoy, quiero decírselo. No importa si él me ama, solo quiero tener la oportunidad de amarlo. Cuando el juego finalmente termina, Abby, Kyle y yo estamos sentados en las gradas esperando que se vayan un poco antes de ir a nuestro auto. Mi teléfono vibra en mi bolso y siento la emoción mientras miro el mensaje.

Jackson: Te veré en tu casa. No voy a salir con los chicos. Sólo quiero estar contigo.

Yo: Gracias a Dios. Voy a verte pronto.

Cuando llegamos al apartamento, Abby y Kyle se sirven una copa de vino y se dirigen a su habitación. Estoy paseando por mi habitación, tratando de decidir si pensará que estoy loca si le digo cómo me siento. No es solo el sentimiento de amor lo que me tiene tan nervioso, es el sentimiento de libertad. Voy a elegir a Jackson. Me despertaré mañana sabiendo que mi familia no lo aprobará, pero no me importa. Voy a ser feliz y voy a ser yo, no quien creen que debo ser. Oigo un golpe en la puerta principal y prácticamente corro para abrir.

Jackson se ve increíble como siempre. Su cabello oscuro está mojado por la ducha y usa pantalones cortos de gimnasia con una camiseta ajustada. Su pequeña bolsa de gimnasia está atada a su pecho estilo mensajero y cuelga ligeramente de su cadera derecha. Salto a sus brazos y envuelvo mis piernas alrededor de él, plantando beso tras beso en su frente. Da un paso dentro de la puerta y la cierra de una patada detrás de nosotros.

Los brazos de Jackson me envuelven mientras avanza por el pasillo. Su risa está llenando mi corazón mientras trata de devolver cualquier beso que pueda mientras continúo bañándolo con pequeños besos en toda su cara. Una vez en mi habitación, cierra la puerta detrás de él y juguetea con la cerradura. Me deslizo por su cuerpo y doy un paso atrás para que pueda quitarse la bolsa. En un movimiento suave, arroja la bolsa a la esquina y luego me sonríe y abre los brazos de nuevo, como para pedirme que retome la posición anterior.

Riendo, salto de nuevo a sus brazos y él se dirige a mi cama, me acuesta y luego se sube a la cama para que nuestras cabezas descansen en mi almohada. Esta vez las cosas son diferentes; me mira a los ojos por más tiempo y me besa con más delicadeza y puedo sentir la paz que nos invade cuando estamos juntos. Se siente como en casa. Pasa sus pulgares por mis mejillas y me mira a los ojos sin decir nada. Es el momento más íntimo que he vivido y puedo ver que él también lo está sintiendo.

Hace dos semanas no conocía a este hombre y esta noche siento que nunca he conocido a nadie más. No sé cómo es posible y nunca lo creería si no me pasara a mí. Al principio cuando me tocaba sentía electricidad pero ahora siento calor, como si cada vez que me tocara mi corazón aumentara de tamaño y la sangre se calentara y calentara mi alma.

Jackson besa mis labios y se siente tan familiar, como si sus labios hubieran sido creados para besar los míos y los míos para besar los suyos. Él junta mis manos con las suyas y lentamente las levanta por encima de mi cabeza. No hubiera pensado que nuestra conexión podría volverse más intensa, pero se está construyendo con cada movimiento delicado que hace.

No nos hemos dicho una palabra desde que abrí la puerta, pero parece que hemos dicho mucho. Pasa la punta de su nariz por mi mejilla y susurra un beso en mis labios.

"Jackson", le susurro y sus ojos se clavan en los míos, "esto va a sonar loco ya que solo nos conocemos desde hace dos semanas, pero te amo". Siento el calor en mi cara y mi corazón se acelera en mi pecho mientras espero su respuesta. Jackson se ríe un poco y luego una sonrisa se extiende por su rostro y besa mis labios antes de responder.

"Maddy", susurra, "esto va a sonar loco, pero creo que he estado enamorado de ti desde esa noche en el techo". Debería sonar loco pero no lo es . Suena como la cosa más maravillosa que he escuchado y levanto la cabeza para que nuestros labios puedan encontrarse de nuevo. El beso está lleno de reverencia y amor, ya que estamos conectados a través de nuestras manos entrelazadas y nuestros corazones abiertos.

Jackson suelta mis manos y se inclina para tocar su mano donde mi piel sobresale entre mis pantalones y mi camisa. Por lo general, hay una urgencia entre nosotros, pero esta noche es tierna y sin prisas. Su mano barre mi costado lentamente, tomando mi camisa con ella hasta que me levanto un poco para que pueda quitarla. Quiero sentir su piel contra la mía, así que empiezo a arrastrar mis manos por sus costados y le saco la camisa por la cabeza. Cuando nuestra piel desnuda se conecta es una sensación de calidez y conexión mientras sus duros músculos presionan contra mis suaves curvas.

Las manos de Jackson exploran mi cuerpo y yo me aferro a él con fuerza, pasando mis dedos arriba y abajo por su espalda. Su boca calienta mi cuello mientras lame y succiona su camino hasta mi pecho y rápidamente me quita el sostén, reemplazando su soporte con sus manos y su cálida boca. Cierro los ojos contra los abrumadores sentimientos que se derrumban sobre mí. "Mírame, Maddy", susurra Jackson en mi oído y luego me mira a los ojos mientras me pasa el pelo por detrás de las orejas. "No correr."

Asiento con la cabeza ante sus palabras y trato de concentrarme en estar solo con él. Dejo ir todas mis reglas y las expectativas de mi familia y simplemente tomo este momento como propio. Me agacho y empiezo a bajarle los pantalones cortos y aparta la cabeza para mirarme a los ojos. "Quiero sentirte, Jackson. Nada entre nosotros".

Observo mientras sopesa su decisión y finalmente levanta las caderas para permitirme el acceso para quitarle los pantalones cortos. Sus calzoncillos todavía están puestos y mis jeans aún me cubren, pero con cada prenda que me quita, la intimidad del momento se multiplica y siento que no podemos acercarnos más. Jackson cambia su peso para que esté acostado a mi lado y pasa su dedo por mi estómago desde el hueso de la cadera hasta el hueso de la cadera. Al principio mira su dedo, deslizándolo lentamente de una manera que aumenta mi deseo, luego me mira directamente a los ojos mientras vuelve sobre su línea hasta mi otra cadera. Asiento con la cabeza cuando su dedo se detiene en mi botón y observo sus ojos mientras comienza a quitarme los pantalones.

He oído historias de que el sexo es torpe, apresurado e incómodo, pero esta noche esta seducción es suave y elegante. Levanto mis caderas para ayudarlo y él me baja los pantalones y las bragas al mismo tiempo. Me acuesto desnuda debajo de él tanto física como emocionalmente y observo cómo sus ojos me miran. Espero que sus manos me toquen en los lugares recién revelados, pero en lugar de eso, coloca su mano a un lado de mi cara y me besa.

No hay duda de que quiero estar con él de esta manera, sin duda en mi mente es la elección correcta para compartir esto. Rozo mis dedos por su costado y me animo cuando sus músculos saltan bajo mi toque. Cuando llego a la cintura de sus bóxers, meto los dedos debajo y empiezo a bajarlos. La mano de Jackson encuentra la mía y la detiene bajo su agarre. "Maddy, nunca he querido nada tanto como quiero esto, pero si no estás lista, puedo esperar".

No le respondo, solo lo observo mientras me quito los bóxers y paso mi mano por su piel desnuda. La mano de Jackson se deforma alrededor de mi cabeza para que sus dedos se enreden en mi cabello y su pulgar descanse en mi mejilla. Atrae mi boca hacia la suya y me besa, acariciando lentamente mi mejilla con su pulgar. Mi mano está en su antebrazo ahora, aferrándose a él mientras guía mi rostro hacia el suyo. Agarro su bíceps con mi otro brazo y me hundo en la sensación de estar completamente segura y protegida en sus brazos.

"No recuerdo la última vez que estuve tan nervioso, novato. No quiero lastimarte ". No estoy nervioso en absoluto porque confío completamente en él.

"Jackson, confío en ti". Está completamente inmóvil, estudiando mi rostro y observando cada emoción.

"Entonces mírame todo el tiempo, Maddy. Sin correr. Solo tú y yo". Asiento con la cabeza y sonrío para asegurarle que esto es lo que quiero. Se levanta de la cama y toma algo de su bolsa de deporte. En el borde de la cama, extiende su mano hacia mí y la tomo. Jackson me levanta de la cama, luego baja las sábanas y se sube, manteniendo las sábanas abiertas para que me una a él. "Y tu madre está preocupada por tus modales", le digo y ambos nos reímos antes de deslizarnos juntos para que nuestros cuerpos se toquen y su pierna esté entre las mías.

Jackson ahueca suavemente mi rostro y luego desliza su mano por mi cuerpo, deteniéndose para sentir cada área sensible hasta que estoy adolorida por la necesidad. Su mano se desliza entre mis piernas y enciende la piel de mis muslos con su cálido toque antes de llegar lentamente a mi centro. Comienza a hacer círculos lentos de nuevo con la mano, con la cantidad justa de presión para dejarme ciega de deseo. Cierro los ojos por un segundo pero Jackson me susurra que lo mire y una vez más nuestros ojos se encuentran.

"Maddy, no me importa lo que digan en las novelas románticas, esto va a doler. Creo que si confías en mí y nos tomamos nuestro tiempo, podemos hacer que sea increíble para los dos". Asiento con la cabeza y espero que continúe guiándome en esto. Sus ojos miran por encima de mi hombro y giro la cabeza para seguir su línea de visión. Un condón está a mi lado y por un segundo me pregunto por qué los llevaría consigo, pero recuerdo que no es virgen. Levanto la mano y tomo el envoltorio, abriéndolo mientras Jackson continúa construyendo mi deseo y placer.

Cuando tengo el condón en la mano, lo alcanzo y empiezo a enrollarlo. Escuché que debería estar nervioso, que esto debería ser una experiencia torpe, pero no puedo imaginar que Jackson dejaría que eso sucediera. Cuando el condón está en su lugar, Jackson se pasa una mano para asegurarse de que esté colocado correctamente y luego se ajusta para estar entre mis piernas, su mano regresa a mi centro. Con la emoción de este momento, mi orgasmo comienza a acumularse y hace que mi cuerpo palpite con necesidad y calor.

"Dime cuando estés cerca, Maddy", susurra Jackson y luego me mira a los ojos. Solo toma un minuto para que llegue ese momento, como un rayo de electricidad que surge a través de mí.

"Jackson..." susurro mientras mi cuerpo se cierra debajo de él. Mientras la primera ola me atraviesa, Jackson empuja contra mi entrada y puedo sentir mi cuerpo apretándose a su alrededor. La sensación de estiramiento es nueva para mí, pero no incómoda y, a medida que empuja más dentro de mí, su movimiento aumenta el placer que ahora me recorre. Con un último empujón está completamente dentro de mí y me estremezco ante el agudo dolor que me atraviesa.

Los brazos de Jackson están a mi alrededor y me abraza con fuerza, besando mi mejilla y mis labios mientras esperamos que pase el dolor. Casi cierro los ojos de nuevo, pero Jackson niega con la cabeza antes de que se cierren por completo y yo me fijo en sus ojos de nuevo y respiro con firmeza. No estoy seguro de cuánto tiempo permaneceremos así, pero el dolor está desapareciendo y Jackson comienza a entrar y salir de mí, sin dejar que sus ojos se aparten de los míos.

Nunca he estado más conectado con nadie y la sensación se hincha dentro de mi pecho causando que una lágrima caiga por mi rostro hacia mi cabello. El pulgar de Jackson lo aparta y besa donde viaja, susurrando, "Te amo", y siento que su ritmo se acelera y luego su cuerpo se tensa bajo mi toque. Nunca podría haber pedido una mejor primera vez.

Mientras me duermo envuelta en sus brazos sé que mi virginidad no fue lo único regalado esta noche. Le di a Jackson mi corazón y él me dio el suyo a cambio.

CAPÍTULO 13

No he tenido contacto con mi familia desde hace un tiempo y aunque se siente absolutamente increíble , sé que no puede seguir así para siempre. Mi corazón se acelera cuando escucho la voz de Jackson, pero sé que estar con él me va a costar muy caro. Les he dicho a mis hermanos que retrocedan hasta que pasen estas tres semanas y espero todos los días el día en que decidan que han esperado lo suficiente.

No me sorprende que hoy sea el día en que Ben decida recuperar el control . Después de arreglarnos esta mañana, Jackson y yo subimos a mi auto para ir a almorzar. Mientras conducía a nuestro pequeño café, mi teléfono suena a través de los parlantes de mi auto. Rápidamente puse un dedo en mis labios para decirle a Jackson que permaneciera en silencio y luego respondiera la llamada con mi dispositivo Bluetooth. La voz de Ben es alta y autoritaria y pongo los ojos en blanco cuando me pregunta cómo estoy. Jackson se da cuenta y me da una mirada de curiosidad exagerada, así que le digo las palabras hermano mayor y él asiente con la cabeza entendiendo.

"Ben, estoy ocupado. ¿Qué quieres?" Pregunto y Jackson gira su cabeza para mirar por la ventana dándome un poco de privacidad.

"Madeline, lamento lo del almuerzo del otro día. Estaba muy estresada y odio escuchar algo sobre ti que no sea favorable. Estaba un poco nerviosa y la forma en que lo manejé probablemente no fue la mejor".

"Necesito que retrocedas, Ben. Soy perfectamente capaz de tomar mis propias decisiones. Soy una adulta, ya no una niña pequeña y deseo que respetes eso y dejes de tratar de forzarme". Puedo sentir mi frustración con él hirviendo justo debajo de mi piel. Quiero que esta llamada termine rápido pero necesito que Jackson entienda a lo que nos enfrentamos si permanecemos juntos.

"Puedes ser una adulta, pero siempre serás mi hermana pequeña. No creo que esté obligando a Greg a que te acompañe. ¿Por qué no esperamos a ver cómo te sientes al respecto una vez que llegue a casa? Creo que la pequeña charla él y yo tuvimos cambiaremos las cosas para ustedes dos. Papá espera que acompañes a Greg a la fiesta de Navidad de la oficina; le hará muy feliz verte del brazo de Greg".

Puedo sentir que sucede, en el momento en que me siento roto. Mis hombros se encorvan y giro un poco la cabeza para que Jackson no pueda verme la cara. "Ben, no voy a ir a la fiesta de Navidad con Greg. No estoy enamorada de él y alargar esto nos causa dolor a los dos".

"No seas ridícula, Madeline", la orden en la voz de Ben se intensifica y casi puedo sentir la ola de aire golpeando mi cara cuando Jackson gira su cabeza para hacer contacto visual conmigo. Sus ojos me suplican que me defienda, pero sé que no debo pelear una batalla que no puedo ganar. "Vas a seguir arrastrando el nombre de nuestra familia por el barro, corriendo como una chica barata con—"

"Cuida tu maldita boca", sisea Jackson, "háblale así otra vez y me aseguraré de que no puedas hablar durante semanas".

Extiendo la mano para finalizar la llamada, pero la mano de Jackson agarra mis muñecas y niega con la cabeza. Su mano se desliza hacia abajo para tomar la mía y espero a que Ben ataque. "Madeline, ¿estoy en el jodido altavoz del teléfono? ¿Nunca aprenderás a mantener tu vida privada en privado? Esto es entre tú y yo".

Jackson se mueve hacia adelante en su asiento. "Fue entre tú y Maddy hasta que cruzaste la línea".

"Su nombre es Madeline, pero no espero que lo sepas o que te importe. He oído hablar de tu reputación; solo aléjate de mi hermana y déjala estar con un hombre que la merezca. Te has divertido. "

Jackson se ríe, "¿Siempre eres tan idiota? No me dices cómo llamarla y no le dices con quién salir. Mi reputación no es un secreto; es mi pasado. Tu hermana es mi futuro. " Sé que mi mano está temblando en la suya ahora, pero él no la suelta. Solo lo observo mientras él me observa.

"¡Mierda! ¿Crees que simplemente nos sentaríamos y te dejaríamos usarla y luego romperle el corazón? Es posible que puedas patearme el trasero, pero hay dos más de nosotros que lucharemos por su honor . ¿Quieres ¿Enfrentarnos a todos ? No seas estúpido. La vergüenza ni siquiera empieza a explicar lo horrible que me siento ahora mismo.

"No, no quiero enfrentarlos a todos ustedes. Quiero estar con su hermana. Si eso significa que tengo que pasar por todos ustedes, lo haré. Primero aclaremos una cosa: nadie necesita lucha por su honor, su honor nunca ha estado en juego. No soy estúpido, sé lo especial que es tu hermana. Quieres juntarnos para discutir esto en persona. Me complace reunirme. Finalizo esta llamada. porque no me queda mucho tiempo con Maddy y, francamente, lo estás desperdiciando con esta mierda chovinista". Con eso, Jackson se estira para apagar el Bluetooth y aprieta mi mano.

—Jackson, lo siento.

"Novato, solo te está cuidando y puedo respetar eso, pero no lo respetaré si él no te respeta a ti. Te habla así otra vez y le voy a enseñar modales". Aprieto su mano hacia atrás y asiento con la cabeza.

"Si hacemos esto, si estamos juntos, mi familia no lo apoyará. Necesito que sepas que no te lo pondrán fácil. Desearía que fuera diferente, pero no lo es".

“Maddy, no me intimidan. Estoy dispuesto a pelear de la manera que me quieran desafiar. De palabra o de puño, eres mía y eso no lo pueden cambiar”. Jackson lleva mi mano a su boca para poder rozar un beso en mis nudillos.

Después del almuerzo nos dirigimos a la playa. No he estado aquí en mucho tiempo y se siente bien respirar el aire salado y sentir la arena cálida bajo mis pies. Nos quitamos los zapatos y los dejamos junto a la pared que separa la arena de la playa y nos dirigimos hacia donde el océano acaricia la orilla. Cuando somos solo nosotros dos, se siente tan perfecto. Me toma de la mano mientras caminamos por la costa y hablamos de nuestras familias.

La madre de Jackson nunca se ha vuelto a casar. Decidió cuando Jackson y su hermana Ellie eran jóvenes que no quería pasar el tiempo saliendo y construyendo una relación con alguien nuevo cuando su breve tiempo con el padre de Jackson había sido tan maravilloso. Jackson me dice que solo recuerda un poco de su padre antes de morir y luego me pregunta por mi madre.

"Por lo que recuerdo, era una buena madre. Murió cuando yo tenía diez años de cáncer y mi padre tampoco se volvió a casar. Mi madre no trabajaba, pero ofreció su tiempo como voluntaria a muchas organizaciones diferentes. Siempre había soñado con comenzar una caridad para madres solteras necesitadas, pero solo había comenzado a organizarlo cuando fue diagnosticada . Recuerdo que ella les traía comestibles a las mujeres y las ayudaba a obtener atención médica".

"Vaya, suena como un gran modelo a seguir. Tienes suerte de recordar tanto sobre lo que ella representaba". Jackson aprieta mi mano y puedo sentir el calor subir por mi brazo y calentar mi corazón.

"Ojalá recordara más. Ojalá supiera lo que ella quería para mí y, por supuesto, quiero saber por qué tomó las decisiones que tomó en su vida".

"¿Qué quieres decir? ¿Qué opciones no entiendes?" No suelo hablar de mi madre con tanta franqueza, pero sé que puedo confiar en él.

“Recientemente me enteré que mi madre tenía un novio antes que mi padre al que amaba. Salieron como seis meses y luego no sé qué pasó. Sé que se casó con mi padre y que su familia no aceptaba a la otra . chico, John. Simplemente no sé qué terminó con la relación. Mi tía no quiere que hable de eso con mi papá y tengo la sensación de que mis hermanos tampoco lo saben".

"Supongo que también tendría curiosidad por eso. ¿Cómo te enteraste de ella y John?" Nos hemos detenido ahora y estamos sentados en la cima de una colina de arena mirando a los surfistas atrapar olas en la distancia.

"Mi tía, su hermana, me lo dijo. Sé que no parece gran cosa, pero es importante para mí. Mi tía y yo tenemos una relación inestable. Ella es lo más cercano que tengo a una madre, pero hay cierta tensión entre ella y mi padre, lo que realmente ha atrofiado la cercanía que siento con ella . Simplemente no creo que pueda preguntarle al respecto".

"Tal vez sea mejor dejar las cosas en el pasado, Maddy. Si es lo suficientemente importante, saldrá a la luz algún día". Quiero creer que eso es cierto, que algún día tendré todas las respuestas y obtendré una imagen más amplia de quién era mi madre. No puedo evitar sentir que ella y yo somos más parecidos de lo que nunca supe. Amaba y era amada por alguien que no era mi padre. Se arriesgó y amó a alguien que su familia nunca aprobaría. Si ella pudo hacerlo, entonces yo también. Solo me quedo adivinando por qué terminó, así que tengo que creer que debe haberlo cancelado porque sintiéndome como me siento ahora por Jackson, no puedo imaginar tener nunca suficiente.

Nos reunimos con Abby y Kyle para una cena temprana y unos cócteles, así que nos sacudimos la arena y nos dirigimos a la pared para recuperar nuestros zapatos. Tomo la mano de Jackson mientras caminamos a lo largo de la playa ahora y por primera vez siento que somos realmente una pareja. Nuestra conversación deriva hacia Abby y Kyle.

"Kyle es un chico divertido", dice Jackson, "hemos estado saliendo mucho cuando ustedes, chicas, están ocupadas y creo que realmente está enamorado de Abby. Si ella decide dejarlo ir, lo aplastará " . La otra noche me envió un mensaje de texto diciendo que ella estaba muy triste y que no tenía idea de lo que estaba diciendo que estaba tan mal".

"Ella quiere que él la escuche y tomen la decisión juntos. Creo que estará devastada si su historia termina aquí". Nos detenemos en la entrada del restaurante que da a la playa. Jackson envuelve su brazo alrededor de mi hombro y me encanta la forma en que se siente ser reclamado por él. La sensación de vértigo se detiene rápidamente cuando Tina, la burbujeante animadora, aparece en la entrada del restaurante como anfitriona . Genial, justo lo que necesito. Espero a que Jackson retroceda, pero no lo hace , manteniendo su brazo alrededor de mí, incluso mientras trato de poner un poco de espacio entre nosotros. Cuando se gira para mostrarnos nuestra mesa, Jackson me susurra al oído: "No corras, Novato".

Tina nos muestra nuestra mesa con un lanzamiento de los menús y luego sonríe mientras nos dice que disfrutemos nuestra comida. Ella es bastante intensa para ella y Jackson nunca se toma en serio. Estoy a punto de hacer algunas preguntas, pero Abby y Kyle se dirigen a nuestra mesa y los saludo cuando se acercan. Parecen buenos esta noche. Abby se acurruca contra él mientras comparten un menú e incluso nos reímos cuando hablamos de nuestro día.

La conversación entre Kyle y Jackson me hace reír; los dos hombres no podrían ser más diferentes. Kyle ama las computadoras y pasa todo su tiempo programando en interiores y Jackson ama los deportes y pasa su tiempo al aire libre. No parece importar y Abby y yo comenzamos una conversación tranquila mientras caen en una charla amistosa que los hace parecer amigos desde hace años. Por fuera parecemos dos parejas enamoradas, compartiendo una divertida noche juntos. Por dentro somos cuatro adultos jóvenes, luchando por encontrar nuestro lugar en la vida y entre nosotros.

Después de la cena, Jackson y Kyle se dirigen al baño y nos dejan solos a Abby ya mí. "No hemos hablado de todo en días, Madeline. Es como si estuviéramos en negación ahora. Hablé con mi mamá y ella me hizo sentir culpable sobre cómo sería si me mudara a otro estado para cohabitan con un novio. Te juro que ella y mi abuela todavía viven en los años cincuenta. Me río, pero entiendo totalmente lo que se siente tener una familia que no puede seguir el ritmo de los tiempos cuando se trata de las virtudes de una mujer.

Kyle regresa a la mesa, así que me excuso para usar el baño también. Cuando doy la vuelta a la esquina de la entrada del baño, está al otro lado de la cocina y veo a Jackson apoyado en una pared hablando con Tina. Mi estómago se revuelve y rápidamente me meto en el baño para que ninguno de ellos pueda verme. Me tomo mi tiempo y trato de decirme que no es nada, el Jackson que amo es diferente conmigo pero todavía puedo escuchar a Ben y Greg en mi cabeza. Espero estar tomando la decisión correcta, pero no puedo evitar tener dudas cuando la evidencia está cargando en mi dirección.

Cuando salgo del baño, ya no están. Regreso a la mesa y decido que necesito mantener la boca cerrada y simplemente confiar en que él es el hombre que quiero que sea. Pagamos la cuenta y nos despedimos en la puerta. Jackson y yo caminamos de regreso a mi auto cuando el sol comienza a ponerse sobre el agua. Son los últimos minutos de luz del día cuando Jackson entra en mi apartamento y nos dirigimos a mi habitación. Jackson vacía sus bolsillos en mi tocador y regresa a la cocina por una botella de agua.

Me acuesto en mi cama, tratando de ignorar su teléfono mientras vibra en la cómoda, mostrando un mensaje de Tina.

CAPÍTULO 14

Debo haberme quedado dormida anoche antes de que Jackson regresara a la habitación porque me despierto debajo de las sábanas con mi ropa. Jackson está en la ducha y yo estoy despierto en la cama, tratando de convencerme de que soy diferente y suficiente para él. No soy muy convincente.

Finjo que todo está bien cuando me da un beso de despedida camino a la práctica. Antes de salir de mi habitación, se detiene en el joyero que perteneció a mi madre y toca a la pequeña bailarina en la parte superior. "¿Por qué no baila, Novato?" Me pregunta y me encojo de hombros.

"Mi tía dice que mi madre la jugó demasiado". Trazo mi dedo sobre su pequeño cuerpo y me pregunto qué canción solía bailar también. No quiero nada más en este momento que llamar a mi madre y preguntarle sobre el amor. "Ojalá ella bailara para mí".

"Déjame llevarla a casa y ver qué puedo hacer". Jackson traza una línea desde mi frente hasta la punta de mi nariz y luego se inclina y me da un beso. "No hay promesas, pero podría ser capaz de arreglarla". Asiento con la cabeza y mi corazón me permite esperar por un minuto que él pueda curarla y que estemos bien. No leí los mensajes en su teléfono anoche, pero quería hacerlo.

"Te veré esta noche, Maddy". Jackson se mete el joyero bajo el brazo y agarra su bolso. Me da un último beso y luego sale de mi apartamento.

Decido que es hora de volver a hablar con Greg, así que me acurruco en mi cama y hago la llamada. Si hubiera hecho la llamada ayer, le habría dicho que quería estar con Jackson. Hoy, decido que tal vez su predicción se está haciendo realidad. Su teléfono suena varias veces y luego contesta su asistente Emily. "Hola, Madeline, soy Emily. Greg no puede acceder a su teléfono en este momento. Está en la oficina tratando de resolver algunas cosas antes del lunes. ¿Quieres dejar un mensaje?". Niego con la cabeza, pero luego me doy cuenta de que no puede verme.

"No, Emily. Solo pensé que lo atraparía. ¿Cómo está?"

"Para ser honesto, no estoy seguro. Parece estar bien durante el día, pero las noches son muy duras". Puedo escuchar empatía en su voz y espero que él confíe en ella mientras esté lejos de mí. Extraño nuestra amistad y sé que él también debe extrañar tener a alguien con quien hablar.

"Intentaré volver a llamar pronto, Emily. Gracias por estar ahí para él". Nos despedimos y me dirijo a la ducha para poder comenzar mi día. Cuando salgo puedo ver que mi teléfono tiene un mensaje de Caleb.

Caleb: Hola Madeline. Te extraño. Perdón por el almuerzo del otro día. Ben puede ser intenso.

Yo: Yo también te extraño. ¡El almuerzo apesta! Ben pasó intenso hace años.

Caleb: Reúnete conmigo para almorzar hoy. Nada de interrogarte por secretos de estado, lo prometo. ;)

Yo: me encantaría.

Decidimos encontrarnos en una pequeña tienda de bocadillos cerca del campus. Hoy se ve más relajado, usando jeans y una camiseta en lugar de su traje. Sus brazos me envuelven en un abrazo cuando llego a su mesa. Nos sentamos y pedimos nuestros bocadillos. Siempre he estado cerca de Caleb y últimamente no me he dado cuenta con todo el estrés de lo mucho que he echado de menos hablar con él.

"Realmente te he extrañado, Caleb".

"Yo también te he echado de menos, Madeline. Ben está muy alterado por este asunto de Greg y Jackson y ha estado haciendo que la vida de todos sea un infierno durante días. Está tan seguro de que Jackson no es el adecuado para ti que no puede dejar de escuchar lo que ha escuchado". y ver la imagen completa". La mesera trae nuestras bebidas y le sonríe a Caleb. Caleb le devuelve la sonrisa haciéndola sonrojar.

"¿Cuál es el panorama general? Greg es un aspirante a magnate de los negocios y Jackson es un jugador de fútbol americano universitario del sur. El panorama general es que no tengo la oportunidad de convencer a Ben y a papá de que Jackson es digno de nuestra familia", agrego. tan cargado de sarcasmo, "Ya ni siquiera sé si quiero". Giro mi pajilla en mi Coca-Cola y respiro profundamente.

"¿Problemas en el paraiso?" Caleb patea mi pie debajo de la mesa haciendo que mi mirada se encuentre con la suya nuevamente. "¿Sabes en lo que te has metido, hermanita?" Él sabe algo, puedo decirlo por su tono y la forma en que me mira.

"¿Qué quieres decir? Me metí en una situación complicada. Me metí en un gran riesgo de angustia. Me metí en problemas con la familia..."

"Te metiste en una relación con el heredero de Rider Corporation". Caleb lo deja caer como una bomba y siento que la sangre primero se me escapa de la cara y luego vuelve a entrar rápidamente con una ola de calor. The Rider Corporation, un competidor directo del negocio de mi familia. No es de extrañar que Ben se esté volviendo loco. La familia de Jackson no solo tiene más dinero que la mía, tiene más poder. No puedo creer que nunca conecté los puntos. Cuando el padre de Jackson falleció, dejó el negocio a su hijo, pero bajo el cuidado de la junta de accionistas hasta que ese hijo cumpliera veinticinco años.

En cuatro años , Jackson será el propietario y director ejecutivo de Rider Corporation. "¿Está seguro?" Caleb se ríe y se recuesta en la cabina.

"Madeline, yo no jugaría con algo como esto. Hemos estado observando a Rider Corporation durante años. Conocemos a todos los accionistas y miembros de la junta; solo que no sabíamos la relación entre la compañía y su Jackson hasta hace unos pocos años". hace días." Cierro los ojos y me cubro la cara, apoyando ambos codos en la mesa.

"No creo que sea solo mi Jackson". Es un susurro pero Caleb lo capta.

"¿Qué quieres decir?" Él también está apoyado en la mesa ahora.

"Creo que está hablando con otra chica. Una animadora con la que solía salir . Ben podría tener razón, un imbécil, pero correcto". Caleb frota círculos en mi espalda hasta que cruzo los brazos y me apoyo en el respaldo de la cabina.

"Madeline, no te adelantes. Tiene chicas a su alrededor todo el tiempo, eso va con el territorio de ser un jugador de fútbol universitario". Asiento con la cabeza, pero todavía no puedo sacar la evidencia de mi mente.

"Lo vi hablando con ella dos veces y anoche ella le estaba enviando mensajes de texto". Me siento estúpido por siquiera admitir que podría haber luchado por él por nada.

"Espera, necesito llamar a CNN ... quieres decir que habló con una mujer y luego recibió un mensaje de ella... mierda, esto es terrible". Me río de su sarcasmo y estoy agradecida de que se haya restablecido esta conversación fácil entre nosotros .

"Cállate. Hablo en serio". Le doy una palmada en el brazo justo cuando la camarera trae nuestros sándwiches. Se le cae la cara y me doy cuenta de que cree que estamos juntos. "Él es mi hermano." Digo mientras tomo una patata frita del plato.

"Oh, yo... en realidad no es asunto mío", está tan nerviosa que es lindo. Creo que incluso las mejillas de Caleb se están sonrojando un poco mientras trata de servirnos rápidamente y salir de nuestra sección.

"Madeline, deja en paz a la pobre chica. ¿Viste lo nerviosa que acabas de ponerla?" Alcanza el ketchup y pone un poco en nuestros platos. Siempre cuidándome.

"Ella es linda, Caleb. Solo pensé que eliminaría cualquier posibilidad de que te impidiera obtener su número". Le guiño un ojo y me meto un puñado de papas fritas en la boca de la manera menos femenina posible y luego sonrío ampliamente para que pueda ver las papas fritas que cuelgan de mi boca.

"Bueno, qué dama. Gracias por eso". Los dos nos reímos fuerte, tratando de mantener las papas fritas en la boca. Terminamos nuestros almuerzos y nos abrazamos por última vez afuera antes de subirnos a nuestros autos y dirigirnos a casa. Pienso en lo que acaba de decirme y lo que eso podría significar para mi relación con Jackson. Me pregunto por qué nunca me dijo quién es su familia, pero luego me doy cuenta de que tuvo el coraje de hacer lo que yo nunca he podido hacer. Eligió su propio destino y siguió sus sueños aunque lo alejaran de su hogar.

Cuando vuelvo al apartamento, Kyle está sentado en el sofá esperando a que Abby se prepare para ir a alguna parte. Me siento a su lado y pongo mis pies sobre la mesa de café junto a él. Hay silencio por un minuto mientras vemos los momentos destacados de los diversos juegos en ESPN. Cuando comienza a reproducirse un comercial, Kyle me mira y luego dice: "Casi lo olvido, Jackson pasó antes de la práctica y dejó algo en la cama que pensó que era importante. Se supone que debo decirte que no puede venir esta noche porque tiene que dormir un poco ya que el equipo volará por la mañana. Quería verte, pero cuando Abby le dijo que estabas con Caleb, no quiso interrumpir tu tiempo".

Estoy de pie en segundos, corriendo por el pasillo hacia mi habitación. En mi cama, el joyero está encima de un sobre muy viejo. Hay una nota en la parte superior de la caja escrita por Jackson.

Querida Maddy,

No hizo falta mucho para hacerla bailar. Resulta que un sobre estaba metido en un pequeño compartimento debajo de ella y estaba bloqueando el pequeño motor que la hace girar. Con un poco de aceite y un poco de ternura, ¡baila de nuevo! Su música es "Somewhere my Love". Puedo recordar a mi madre escuchando esa canción una y otra vez cuando yo era pequeña. No puedo esperar a saber qué había en ese sobre.

Ojalá pudiera pasar tiempo contigo antes de irme, pero tengo que estar listo para el vuelo. Pensaré en ti cada minuto que me haya ido y te veré a primera hora del miércoles cuando regrese. Escucha su música, Novato.

Hasta entonces, mi dulce, piensa en mí de vez en cuando

Buena suerte, mi amor, ¡ hasta que seas mía otra vez!

—Paul Francis Webster, Algún día mi amor

Te amo.

Con amor, jackson

Abro la caja y escucho mientras su música comienza a sonar. Ella comienza a girar y yo estoy en trance viéndola girar frente a mí. Espero a que termine la canción y luego, una vez que comienza de nuevo, cierro la tapa y recojo el sobre. No sé quién se lo dio a mi madre, pero sí sé que debe haberlo atesorado mucho.

Hace tiempo que el pegamento se desprendió del cierre y solo deslizo mi dedo en el borde y observo cómo se abre sin esfuerzo. Dentro, el papel parece tan envejecido como el sobre y cuidadosamente desdoblo el papel rayado amarillento. No reconozco la escritura, pero miro hacia abajo y veo que está firmado, John y está dirigido a mi madre .

Querida Isabel,

Te extraño. No puedo comenzar a decirte cuánto te necesito en mi vida. Eres lo primero en lo que pienso cuando me despierto y lo último en lo que pienso antes de acostarme. Te amo; Te seguiré amando por siempre.

Sé que piensas que me olvidé de ti y te dejé por algún beneficio personal. Por favor, créame cuando digo que todas las decisiones que he tomado han sido pensando en su felicidad. Debería haberte dicho esto hace mucho tiempo. Me reuní con tu padre para pedirte tu mano en matrimonio. Pensé que tal vez si nos encontrábamos cara a cara vería que te amaba y que siempre cuidaría de ti. Me dijo que no era digno de ti y que si te amaba de verdad, te dejaría ir para que alguien con más dinero y oportunidades pudiera cuidarte. Tu padre me dijo que arruinaría tu vida si te quedabas conmigo.

El peor error de mi vida fue creerle . Puede que no tenga dinero, pero te amo más que a la vida misma y nunca debí dejarte ir. Quiero casarme contigo, hermosa. Por favor, perdóname y encuéntrame en la pequeña iglesia en las afueras de la ciudad donde solía llevarte. El pastor dijo que se casará con nosotros. Trae a tu hermana como testigo y yo traeré a mi hermano David. Estaré allí el domingo por la noche a las 5:00 p. m. y te esperaré. Si no vienes a las 8 pm, sabré que no puedes perdonarme.

Te amo, Isabel, y espero que el domingo sea cuando vuelvas a ser mía.

Amor,

John

Busco en la carta una fecha y descubro que fue escrita unos ocho meses antes de que mis padres se casaran. Quiero saber si David es mi tío David, el hombre que estuvo casado con mi tía Gwen. Comienza a tener sentido por qué habría mala sangre entre mi tía y mi padre. También siento un pavor tan fuerte que me saca el aire de los pulmones. Cuando se le dio la oportunidad, mi madre no eligió a John, eligió casarse con mi padre. Ahora me queda saber que ella probablemente me querría con un hombre como Greg después de que un hombre como Jackson le rompiera el corazón.

Necesito encontrar a Jackson, decirle que lo siento mucho y dejarlo ir para que pueda seguir adelante. Con lágrimas corriendo por mi rostro , corro a mi auto y me dirijo a su apartamento. Sé que necesita descansar, pero necesito decirle por qué no puedo estar con él. Necesito que entienda que nunca podré discutir muchas cosas importantes con mi madre, pero es importante que tome decisiones basadas en lo que creo que ella querría para mí.

Me detengo en su camino de entrada y corro escaleras arriba. Golpeando suavemente al principio para no molestar a sus compañeros de cuarto, espero en el umbral por una respuesta. De repente, mi corazón se parte en dos cuando Tina abre la puerta vestida con una camiseta de la escuela de gran tamaño y bragas. Me trago la necesidad de vomitar y hago todo lo posible por mirarla a los ojos.

"Necesito hablar con Jackson, por favor". Espero su respuesta mientras mira detrás de sí misma y luego me sonríe.

"Lo siento, cariño, él está un poco ocupado en este momento". Con eso , giro sobre mis talones y bajo corriendo los escalones. Cuando estoy de regreso en mi auto, conduzco a casa lo más rápido que puedo, tratando de secarme las lágrimas de los ojos para poder ver a dónde voy. Me digo a mí mismo que esto es lo mejor; No romperé su corazón porque él nunca me amó realmente. Odio que mi hermano tuviera razón; Yo era solo una muesca en el poste de la cama de Jackson. Sintiéndome usada y estúpida, me dirijo a mi habitación y me meto debajo de las sábanas. No planeo salir en días.

CAPÍTULO 15

Abby trató de sacarme de mi habitación durante días. Se subió a la cama conmigo y me rogó que le contara lo que pasó. Estoy avergonzado y tan herido que dejo que me abrace mientras lloro. Kyle vino y se sentó con nosotros algunas veces; se sentó precariamente en el borde como si una bomba fuera a detonar si se ponía cómodo.

Hoy es diferente. Salgo de la cama y me meto en la ducha. Greg regresa a casa hoy y espera que lo recoja en el aeropuerto. Quiero imaginarlo caminando por el aeropuerto y en mis brazos finalmente aliviando este dolor, pero sé que no es su regreso a casa lo que terminará con este dolor . Jackson también vuelve a casa hoy.

No he hablado con Jackson desde antes de hacer ese fatídico viaje a su apartamento. Ha intentado llamar tantas veces pero no quiero escuchar su voz. Los mensajes de texto serían desgarradores si pensara que son ciertos. Dice que me ama y me pregunta una y otra vez por qué estoy corriendo. Su último texto suena una y otra vez mientras me preparo.

Jackson: No me rendiré, novato. Te amo y te amaré todos los días por el resto de mi vida. Deja de correr.

Empaco una pequeña bolsa y la tiro en mi baúl antes de dirigirme al aeropuerto. He decidido quedarme con Greg unos días para que Jackson no pueda encontrarme. Necesito tiempo libre para poner mi cabeza en orden y dejar que mi corazón deje de doler. Hace unos días , la noticia de que Greg llegaría a casa unos días antes habría sido devastadora, pero en este momento estoy deseando volver a estar con mi mejor amigo. Tal vez con el tiempo el amor romántico crezca de nuestra amistad.

El aeropuerto está abarrotado como siempre y doy algunas vueltas en el silencio de mi auto, repensando cada momento que me trajo aquí. Ben y Greg tenían razón: se me acabó el tiempo y me ha costado muy caro. En poco tiempo he amado, perdido y aprendido acerca de una decisión que tomó mi madre mucho antes de que yo naciera.

Greg me envía un mensaje de texto diciendo que está saliendo del aeropuerto, así que me dirijo a su terminal y me detengo detrás de una gran camioneta blanca. Observo cómo se abren las puertas corredizas de vidrio y un grupo de hombres sale y comienza a entrar en la camioneta. Cuando pienso que no cabría una persona más en la camioneta, veo a Jackson atravesar las puertas y dirigirse a la camioneta. Nunca lo había visto tan terrible. No sonríe y sus ojos están hundidos con tanta tristeza que me quita el aliento .

Como si pudiera sentir mi presencia, gira la cabeza en mi dirección y hace contacto visual conmigo. Puedo escuchar la sangre latiendo en mis oídos mientras lo veo comenzar a caminar hacia mí. Antes de que pueda dar tres pasos, Greg me sobresalta cuando abre la puerta trasera y arroja su bolso. Abre la puerta del pasajero y sube, inclinándose y dándome un beso.

Jackson se detiene en seco y me observa mientras me alejo del bordillo. Así, las semanas que hemos pasado juntos se han ido y mi vida vuelve a ser como era antes de conocerlo. Solo que ahora, en lugar de desafío e impotencia, me siento devastado y sin esperanza. Tuve una idea de lo que podría ser el amor y sé que no hay cantidad de tiempo que lo resuelva.

Greg está hablando de todo el trabajo que ha hecho durante las últimas semanas y puedo decir que está nervioso. Cuando se acerca y toma mi mano , lo dejo. Con una sonrisa, aprieta mi mano. "Te extrañé, Madeline. Estoy tan feliz de estar de vuelta".

"Es bueno tenerte en casa, Greg". No lo empujamos más allá de eso y simplemente nos sentamos en silencio hasta que llegamos a su apartamento. Greg agarra su bolso y yo abro el maletero y saco el mío también. Cuando Greg ve la pequeña bolsa , se ve nervioso, pero se acerca para tomarla.

¿Te quedas, Madeline? Subimos los escalones y entramos en el vestíbulo de su edificio. Greg presiona el botón de su piso y observamos cómo los números sobre el ascensor indican que se está acercando.

"Si te parece bien, me gustaría quedarme aquí unos días". Lo miro a los ojos y trato de transmitir mi necesidad de compañía y él asiente de inmediato y ofrece una sonrisa tensa.

"Por supuesto. Vamos a instalarnos". Entramos en el ascensor y subimos en silencio a su piso. Cuando llegamos y las puertas se abren, Greg asiente con la cabeza hacia el pasillo para que yo tome la delantera. Busca las llaves en su bolsillo mientras yo espero junto a su puerta.

Una vez dentro, deja nuestras maletas y luego se para frente a mí. Cuando abre los brazos para invitarme a un abrazo, me sumerjo en él. Se siente tan bien que me abracen de nuevo y no puedo contener las lágrimas. Greg simplemente se balancea de un lado a otro, meciéndome mientras lloro en su pecho. Cuéntame qué pasó, Madeline.

Ni siquiera puedo hablar , los sollozos han inutilizado mi voz. Greg coloca pequeños besos en la parte superior de mi cabeza y me sostiene hasta que puedo recuperar la compostura. Cuando levanto la cabeza para mirarlo a los ojos , puedo ver la empatía que siente por mí. Toma mi mano y me lleva a la sala de estar, deteniéndose para agarrar una caja de pañuelos en el camino. Tomo unas cuantas respiraciones profundas para ahuyentar los últimos rastros de llanto.

"Greg, creo que sería mejor si no escuchas todos los detalles. Me enamoré de él, a pesar de todas las advertencias que tú y Ben me dieron. Estaba destrozado con mi corazón. Se acabó entre nosotros, pero yo Estoy tan herida". Intento limpiarme la cara con el pañuelo que me da Greg.

"Lo siento mucho, Madeline. Estoy aquí para ti si quieres hablar de eso. Sé que puede ser difícil, pero probablemente sea mejor si lo sacas a la luz. Caleb me contó lo duro que fue Ben. debería haberse ocupado de sus propios asuntos. Lucho con la decisión de derramar mis entrañas con mi amigo o mantener la boca cerrada con la persona con la que todavía estoy en una relación romántica. No sé dónde encaja Greg en este momento.

“Encontré una carta de un hombre con el que mi madre tuvo una relación antes que mi padre. Creo que ella lo había amado alguna vez, pero supongo que nunca lo sabré. Lo importante es que ella eligió casarse con mi padre. Supongo que quería saber si mi madre habría apoyado la decisión que tomé y sabiendo qué elección había hecho cuando se enfrentó a las mismas opciones , dejé que eso influyera en mis acciones.

"Te amo, Greg, pero no estoy enamorada de ti. Creo que debo ser honesto contigo y conmigo mismo. Pensé que era tan simple como decirte que sí y no a Jackson, pero es tanto". más complicado. Mi corazón no lo deja ir. Me siento tan culpable de tener esta conversación contigo, Greg. No merezco tu amistad después de lo que he hecho". Saco otro pañuelo de la caja y Greg agarra mi muñeca cuando empiezo a recostarme en el sofá de nuevo. Lo miro a la cara y veo que algo anda mal. "¿Qué es?" Pregunto mientras mi estómago se hunde.

"Me acosté con Emily, Madeline. No te sientas culpable por lo que hiciste, yo tampoco soy inocente". Greg limpia una lágrima que me ha bajado por la barbilla mientras proceso lo que acaba de decirme.

"Emily, ¿tu asistente?" Él asiente con la cabeza y espera mientras la información se asimila. Sonrío cuando me doy cuenta de que tengo más curiosidad acerca de cómo lo había hecho sentir y cómo se siente ahora por ella de lo que estoy enojado o herido. En ese momento me doy cuenta de que siempre será un amigo en mi corazón. "¿Es raro decir que siempre me ha gustado?" Me río suavemente y él me devuelve la sonrisa.

"Sí, es raro, pero me alivia oírte decir eso. No significa que no te ame, Madeline. Lo hago. Solo sabía que ya no eras mía y eso me rompió. supongo que ella estaba allí para ayudar a recoger los pedazos". Sostiene mi mano en la suya por un momento, luego abro los brazos y le doy un gran abrazo.

"Gracias, Greg, por decírmelo. Espero que todavía podamos ser amigos. No creo que pueda superar esto si te pierdo". Él asiente con la cabeza y luego besa mi frente con ternura.

"Madeline, ve con él. Si él es a quien amas, entonces debes hacer que funcione".

"No puedo, y no lo haré. Nunca podría dejar de saber que mi madre no lo hubiera querido para mí. Fui a él la noche que leí una carta que John le había escrito a mi madre. La carta le pedía que se encontraran con él en una iglesia y se casaran, pero sé que ella no fue porque mis padres se casaron menos de un año después. Cuando llegué a su departamento, su ex novia abrió la puerta en solo un minuto . camiseta y bragas. Tú y Ben tenían razón; yo era solo una muesca en el poste de su cama.

Greg me abraza de nuevo y me frota la espalda. "Lo siento mucho, Madeline. Vamos a llevarte a la cama; te ves exhausta. Podemos hablar más sobre eso en la mañana si quieres". Asiento con la cabeza y me dirijo al baño para ponerme algo en lo que pueda dormir. Mi cabello todavía está mojado por la ducha. Me pregunto si él sabe que acabo de levantarme de la cama hace unas horas y, sin embargo, no puedo esperar a dormirme para que mi cerebro deje de recordarme que no puedo tener a Jackson.

Greg me da su cama y me arropa. Cierro los ojos con fuerza y trato de pensar en cualquier cosa que pueda mantener mi mente alejada de Jackson. Ya no puedo escuchar a mi corazón en asuntos de amor por donde me ha llevado. Greg cierra la puerta detrás de él y puedo escuchar sus pasos mientras camina hacia su sofá. Al menos no he perdido su amistad en este lío que he creado.

Puedo escuchar mi teléfono vibrando en mi bolso y me levanto y lo recupero.

Jackson: Novato, por favor háblame. Dime qué te hizo correr. Si te perdí por culpa de él, al menos hazme saber lo que he hecho.

Yo: Jackson, solo déjame ir.

Jackson: No en esta vida. Puede que no te importe a ti, a mi entrenador o al resto del mundo, pero me importa a mí.

Desearía que fuera cierto, pero sé lo que vi. Apago mi teléfono y me tapo la cabeza con las cobijas. Por la mañana le diré a mi familia que no me voy a casar con Greg. Cambiaré mi número de teléfono y tomaré algunas prendas más para poder mantenerme alejado del apartamento. Por la mañana, daré mi primer paso hacia una vida sin Jackson y mi corazón comenzará a sanar. Todo esto sucederá por la mañana, pero esta noche me voy a permitir unas horas de paz mientras me quedo dormido. Recordando lo que era estar en los brazos de Jackson.

CAPÍTULO 16

La evidencia de las vacaciones de invierno desciende sobre el campus. Los pasillos concurridos están dispersos con algunos estudiantes dando vueltas durante el descanso. Acabo de terminar mi último examen final y me dirijo de vuelta al apartamento. Han pasado treinta días desde que Greg y yo rompimos. Conozco este número porque siento cada minuto de esos treinta días como si cada uno tomara una hora.

He pasado mucho tiempo durmiendo en casa de Greg y Caleb para poder evitar el apartamento y cualquier posibilidad de encontrarme con Jackson. Si lo vuelvo a ver, podría desmoronarme. Siento como una fina capa de pegamento mantiene mis piezas juntas y con un fuerte toque, me romperé y romperé de nuevo.

Cambié mi número y amenacé a Abby y Kyle con una pulgada de sus vidas de que no se lo diera a nadie bajo ninguna circunstancia. Sé que esto los ha puesto en una posición incómoda, pero no veo otra forma de evitarlo. Si pudiera mantener mi distancia hasta que olvide lo que se siente estar en sus brazos, o la sensación de mariposas volando en mi estómago al escuchar su voz, entonces tal vez pueda superarlo. O tal vez algún día deje de mentirme y admita que nunca lo sacaré de mi corazón.

Abby y Kyle han sido comprensivos con mi limpieza, pero Abby todavía me ruega de vez en cuando que le cuente lo que pasó. Lo amo y no quiero compartir mi historia y reforzar su ya cuestionable reputación. Kyle y Jackson son grandes amigos ahora y sé que este asunto entre Jackson y yo ha dificultado la amistad entre ellos a veces, así que no quiero agregar lo que vi y poner a Kyle en el medio más de lo que ya es. .

Jackson había dicho que nunca se rendiría, pero eso no duró mucho. Durante las primeras semanas, me escabullía a mi lugar en el techo para tener un poco de paz. Ha sido el único lugar donde puedo ser yo mismo sin que la gente me trate como si fuera un cristal. Mis hermanos me han apoyado en mi ruptura con Greg y sienten curiosidad por lo que sucedió con Jackson, pero una vez que se asentó el polvo, decidieron no mencionar la situación en absoluto, claramente en paz con el final de Jackson y Maddy.

Jackson me dejó flores todos los días durante las primeras dos semanas, con notas que me decían que me amaba y que no se rendiría. Entonces, un día cuando subí al enrejado no había flores, solo una nota que me decía que él se iría si eso significaba mi felicidad porque eso es lo que la gente hace por los que ama. Mantuve mi ruptura con Greg en privado para que pareciera que todavía estamos juntos solo para ganar más tiempo. Greg sabe lo que estoy haciendo y no me ha detenido, pero sigue animándome a hablar con Jackson.

Mientras doy los últimos pasos hacia mi apartamento, digo una pequeña oración para poder estar con Abby y Kyle sin llorar hoy. Cuando abro la puerta, inmediatamente puedo sentir que algo es diferente. No es el estado de ánimo pesado que ha invadido nuestro apartamento mientras tratan de averiguar qué sucederá a continuación en su relación. Hoy hay un murmullo de emoción que es casi embriagador. Abby salta arriba y abajo y viene corriendo hacia mí, envolviéndome en sus brazos.

Lanzando una mirada curiosa a Kyle por encima del hombro, me pregunto qué me perdí. Kyle simplemente se encoge de hombros y sonríe con la sonrisa más grande que he visto en él. Abby se separa de nuestro abrazo y chilla, literalmente chilla, mientras muestra su mano izquierda frente a mi cara. Tengo que agarrar su muñeca para que deje de agitarla lo suficiente como para que me concentre en el hermoso diamante que se encuentra en su dedo anular.

se hace la conexión , mi mano vuela sobre mi boca y la miro boquiabierta. "¿Te vas a casar?" Ella simplemente asiente con entusiasmo y lanzo mis brazos alrededor de ella de nuevo, uniéndome a su pequeño rebote hacia arriba y hacia abajo. En este momento suceden dos cosas: una parte de mi corazón se eleva con entusiasmo por mis mejores amigos, mientras que la otra parte que alberga mi esperanza por Jackson apaga la luz y duele con un dolor tan agudo que me estremezco.

Abby finalmente recupera su voz y prácticamente grita: "¡Empaca, Madeline! ¡Nuestro vuelo sale en dos horas!".

"¿Nuestro vuelo?" Agarro sus brazos para detener el rebote y poder concentrarme en lo que acaba de decir.

"¡Sí! ¡VEGAS, BEBÉ! Necesitamos que seas testigo". Abby y Kyle se casan en Las Vegas. Voy a ser el testigo. Todos estos hechos se están acumulando lentamente y niego con la cabeza para tratar de acelerar el procesamiento para poder seguir el ritmo de Abby. Su cara cae cuando la miro fijamente, "Madeline, lo harás, ¿verdad?"

"Por supuesto. No me lo perdería. Solo me sorprendió. Déjame juntar algunas cosas y enviarle un mensaje de texto a mi familia. Estaré listo". Me dirijo a mi habitación y cierro la puerta detrás de mí. Deslizándome hasta el suelo , me doy un momento para llorar mi relación con Jackson nuevamente y luego me levanto y tiro algunas cosas en una bolsa. Le envío un mensaje de texto a mi familia con la noticia y recibo un montón de mensajes de texto diciéndome que los felicite. Esta es la respuesta para Abby y Kyle. Si están casados, su familia aprobará que se mude con él.

Deslizo el joyero de mi madre en mi bolso porque casi se siente como si hubiera una parte de ella conmigo cuando estaba cerca. Todos subimos a un taxi y nos dirigimos al aeropuerto. Es una avalancha de bolsas y chillidos y controles de aeropuerto. Cuando llegamos a nuestra puerta , finalmente nos derrumbamos en unas cuantas sillas y observamos cómo la gente se apresura a tomar sus vuelos. Abby se acerca y agarra mi mano.

"Dime qué pasó, Madeline. Tengamos esta conversación para que podamos dejar toda esta mierda pesada aquí". Ella tiene razón, así que asiento con la cabeza y respiro profundamente.

"Sé que mi mamá eligió con seguridad, así que yo iba a hacer lo mismo. Quería decirle en su cara, explicarle por qué hacer lo que hizo mi madre era tan importante para mí". Ella me está mirando ahora y no puedo soportar el dolor que está creciendo en mi pecho con su comodidad, así que miro hacia otro lado. "Llamé a su puerta y Tina abrió solo con una camiseta y bragas".

Abby empieza a hablar, pero la interrumpo para que no pueda decirme que debería haber investigado más a fondo. Cuando empiezo a hablar de nuevo, le lanza una mirada a Kyle que casi le pide ayuda. "No te molestes, Abby. Le dije que necesitaba hablar con Jackson y ella miró por encima del hombro y luego me dijo que estaba ocupado. Me hice una idea".

Abby aprieta mi mano y luego espera a que mire hacia arriba antes de negar con la cabeza. "Tina no estaba allí para Jackson, Madeline, ella estaba allí para su compañero de cuarto. Han estado juntos desde que usted y Jackson comenzaron a hablar. Él no estaba con ella. Está enfermo por esto".

Miro a Kyle y él sonríe y asiente con la cabeza de acuerdo con lo que Abby me acaba de decir. Luego, con la misma rapidez , su sonrisa se desvanece y sus ojos miran más allá de mí. "Supongo que es bueno que hayamos resuelto eso, Madeline". Vuelvo a mirar a Abby, que arruga la cara en una mirada que dice que lo siente. Giro la cabeza y mis ojos se encuentran inmediatamente con los de Jackson mientras cruza el aeropuerto. Le he pedido que sea nuestro otro testigo. Escucho las palabras cuando Kyle las dice y mi corazón late con fuerza en mi pecho.

Jackson siempre se ve increíble, pero puedo ver con certeza que estas semanas lo han golpeado duro. No hay luz en sus ojos y observo mientras me mira sin una sonrisa. ¿Qué estaban pensando Abby y Kyle? Como si leyera mi mente, Abby se inclina y susurra: "Es hora de arreglar esto, Madeline. Pensamos que esto podría darle un pequeño empujón".

Jackson le da la mano a Kyle y luego lo atrae para darle un abrazo de hombre. Abby es la siguiente y lo abraza y levanta las piernas detrás de ella mientras él la hace girar y los felicita. Me pongo de pie mientras Jackson baja a Abby y ella agarra la mano de Kyle y dice algo sobre tomar café para el vuelo. Jackson y yo nos quedamos allí por un momento en silencio antes de que dé un paso hacia mí y me sienta atraída hacia él como un imán.

Él es cauteloso al principio mientras envuelve sus brazos bajo los míos y tiro los míos alrededor de su cuello, sincronizándolos lo suficientemente fuerte como para enterrar mi rostro en su olor. Sus manos se extienden por mi espalda, tirando de mí con tanta fuerza contra él que puedo sentir su corazón martillando en su pecho. Se siente maravilloso estar de nuevo en sus brazos y me aferro con todas mis fuerzas mientras él comienza a mecerme.

"Maddy, te he echado mucho de menos". Susurra en mi oído y luego me besa justo debajo. "Por favor, dime qué pasó. Estoy arruinado, jodidamente roto". No digo nada pero lo abrazo con más fuerza, sumergiéndome en el calor de su cuerpo contra el mío.

“Pensé que te acostaste con Tina. Vine a tu casa para contarte sobre la carta de la caja de música de mi madre y ella abrió la puerta. Me dijo que estabas 'ocupada'. La dejé pintar el cuadro y nunca cuestioné sus motivos. Fui estúpido". Jackson se aleja de mí pero me toma de las manos. Se lleva una mano a la boca y roza un beso en mis nudillos.

"Ella está con mi compañero de cuarto, Novato". Asiento que ya lo sé y ofrezco una media sonrisa. "¿Qué ibas a decirme?"

"Jackson, mi madre enfrentó la misma decisión que yo tuve que tomar, y eligió a mi padre. Eligió casarse por estabilidad en lugar de pasión y no puedo superar eso. Quiero honrarla con mis elecciones. Fue No fue hasta esa carta que supe que era su decisión terminar esa relación".

"¿Entonces estás diciendo que elegiste a Greg porque esa es la elección que haría tu madre?" Él ya está asintiendo antes de terminar la oración. "No creo que estés tomando la decisión correcta, Maddy. Te amo. No puedo prometerte que habríamos sido felices para siempre, pero sé que lo habríamos pasado genial". Besa mi frente y luego toma su bolso y me deja sola en la terminal.

Abby y Kyle regresan a mí y sé que él ha hablado con ellos o al menos les ha enviado un mensaje de texto porque no preguntan dónde está. Nos sentamos en las sillas de plástico pequeñas conectadas en silencio hasta que nuestro vuelo recibe instrucciones para comenzar a abordar. Finjo que no lo busco; como si no importara si sigue viniendo con nosotros o no. Abby y Kyle se suben a sus asientos y yo retrocedo tres filas hasta la mía. Cuando estoy sentado junto a la ventana, miro hacia donde está Abby y ella está frente a mí sobre el asiento. Se pone la mano sobre el corazón y pronuncia las palabras "Lo siento", antes de escabullirse junto a Kyle.

El flujo constante de pasajeros se ha reducido a un goteo y oigo cerrarse la puerta principal. Miro hacia arriba para ver como el último pasajero encuentra su asiento. Jackson avanza por el pasillo, con los ojos inyectados en sangre y el boleto en la mano. Cuando llega a mi fila, se sienta a mi lado y echa la cabeza hacia atrás. Puedo oler el alcohol con tanta intensidad que sé inmediatamente dónde ha estado desde que se alejó.

No nos decimos nada mientras el avión rueda por la pista y solo cuando empezamos a despegar, él pone su mano sobre la mía. No lo miro porque no seré capaz de soportarlo. Me siento en mi asiento con su mano sobre la mía, demasiado débil para moverme. Cuando la azafata se acerca para tomar pedidos de bebidas, Jackson le entrega su tarjeta y luego pide un Jack and Coke. Me sorprendo a mi mismo pidiendo lo mismo.

Es solo una hora de vuelo a Las Vegas y no hemos movido nuestras manos desde que Jackson se unió a ellos. Cuando comenzamos nuestro descenso, Jackson se aclara la garganta y pregunta: "¿Lo amas, Maddy?". Lo miro y noto la tristeza en sus ojos. El agujero en mi pecho se abre de nuevo y tomo aire, pero no puedo responder antes de que él se incline un poco más cerca y susurre: "No lo ames como a un amigo, sino como a un amante. ¿Puede él conocer tu verdadero yo? ¿Te encuentras conteniéndote como yo tengo que hacerlo cuando estoy cerca de ti porque cada célula de mi cuerpo quiere reclamarte? ¿Verdad, Maddy? Nuestras caras están a solo unos centímetros de distancia ahora y el deseo que siempre he sentido por Jackson comienza a surgir a través de mi cuerpo. Su toque se vuelve más cálido mientras me mira a los ojos esperando mi respuesta.

"No, Jackson. No lo amo como te amo a ti. Rompimos hace un mes". Veo como la sorpresa cruza su rostro y luego espero a que diga algo.

"¿Te acostaste con él, Maddy? Tengo que saberlo. Es todo lo que pude pensar después de verlo besarte. Solo dímelo para poder seguir adelante". Cierro los ojos y respiro profundamente, respirando su aroma y el fuerte olor de Jack Daniels.

"No. Eres el único hombre que ha conocido mi alma y mi cuerpo". Siento su cara contra la mía mientras presiona sus labios contra los míos. Su mano envuelve mi cabeza y me acerca a él. Pienso en alejarlo por un minuto, pero no puedo y en cambio abro mi boca para invitarlo a entrar. Es tierno pero caliente, cada minuto de nuestro tiempo separados nos ha elevado a este punto donde siento que puedo No respiro mientras me consume.

Cuando se hace el anuncio por el altavoz de que vamos a aterrizar, Jackson rompe nuestro beso y agarra mi mano, entrelazando nuestros dedos. Cuando miro nuestras manos , dice suavemente: "Solo por este fin de semana, Maddy. Déjame despedirme de ti para siempre en las pocas horas que me quedan contigo". Aprieto su mano en la mía y descanso mi cabeza en su hombro mientras llegamos a nuestro destino.

CAPÍTULO 17

Mi mano está rodeada por la calidez de la de Jackson mientras camina a mi lado por el aeropuerto de Las Vegas. Abby y Kyle caminan frente a nosotros cuando salimos al frío clima invernal del desierto. Encontramos un taxi y es la primera vez que Jackson suelta mi mano desde el avión. Nuestro taxi es pequeño de cuatro puertas, así que me deja ir para que Abby y Kyle puedan quedarse juntos en la parte de atrás.

En nuestro hotel, una vez que descargamos nuestras maletas del maletero, extiende su mano hacia la mía y la dejo fácilmente. Abby nos registra y luego tomamos el ascensor hasta el piso en el que Jackson y yo nos quedaremos. Abby y Kyle derrocharon en la suite de luna de miel y se quedarán en el ascensor unos cuantos pisos más. Cuando las puertas se abren en nuestro piso, Abby nos entrega la llave de una habitación y luego se despide con solo sus dedos.

"Abby, ¿dónde está la otra llave?" Pregunto mientras las puertas comienzan a cerrarse.

"Lo siento, amor, solo tenemos dos habitaciones. Nos vemos abajo en una hora. Ponte el vestido que voy a enviar a tu habitación". Con eso, las puertas se cierran de golpe y Jackson y yo nos quedamos mirando el ascensor con la llave de una habitación que aparentemente compartimos. Estas próximas veinticuatro horas van a ser muy interesantes.

Jackson agarra mis maletas y comienza a dirigirse a nuestra habitación. Abre la puerta de una hermosa suite que da al Strip. Hay una pequeña sala de estar y un dormitorio, que alberga una bañera de hidromasaje hundida. También solo tiene una cama, una gran cama tamaño king de cuatro postes. Jackson se ríe y luego dice: "Puedo dormir en el sofá, novato". Dejando nuestras maletas en el suelo, Jackson viene a pararse justo frente a mí.

"A pesar de toda la mierda que ha pasado en las últimas semanas, sigues siendo tan hermosa". Me mete el pelo detrás de la oreja y luego me agarra de la cintura y me acerca a él. Levanto la cabeza y dejo que mi boca se encuentre con la suya. Se siente tan bien estar con él otra vez que me pierdo en el momento.

Jackson me hace retroceder hasta que mis pantorrillas descansan contra la cama y luego me sube a la cama y me deslizo hacia atrás, invitándolo a subirse también. Su boca deja un rastro de besos por mi cuello y envuelvo mis piernas alrededor de él mientras él pone su cuerpo sobre el mío. Puedo sentir su necesidad mientras crece la mía y finalmente siento alivio de la pesadez del dolor que he estado cargando.

Tardo unos segundos en darme cuenta de que llaman a la puerta, y Jackson maldice y salta fuera de mí, respirando hondo. Estoy en mejores condiciones para responder a la llamada, así que abro la puerta y me encuentro con un encargado del hotel con dos bolsas de ropa. Puedo ver que mi rostro sonrojado y mi respiración agitada me delatan, pero siempre el profesional, finge no darse cuenta mientras carga los artículos.

Abby eligió un vestido de cóctel negro con lentejuelas muy corto y tirantes finos para que me lo ponga. Ella también ha enviado un increíble par de tacones negros. El bolso de Jackson contiene un esmoquin y estoy muy impresionado con la rapidez con la que ella y Kyle han armado esto. Llevo mi vestido al baño para poder cambiarme y ponerme un poco de maquillaje. Jackson me sigue al baño y pone su pequeño neceser junto al mío.

Me maquillo junto a Jackson mientras él se enjabona la cara y se afeita. Se siente tan domesticado y cómodo que es casi fácil olvidar que no estamos juntos. Cuando Jackson sale del baño para vestirse, cierro la puerta y deslizo el hermoso vestido sobre el cuerpo. Se ajusta como un guante. He traído algunas horquillas, así que me recojo un poco el cabello y dejo que el resto caiga por mi espalda. Me tomo unos minutos para aplicarme un poco de brillo labial y un poco de perfume antes de regresar a nuestra habitación.

Jackson me deja sin aliento mientras se para frente al espejo tratando de atarse la corbata. Su esmoquin no es tradicional; en cambio , es más como un traje de tres piezas con una corbata plateada. El chaleco comienza bajo y el extremo de la corbata debe quedar justo dentro. Me acerco a él y evito que sus manos jueguen con la corbata. Lentamente me mira desde mi cabeza hasta mis zapatos y luego se inclina y toca mi hombro con su boca con un pequeño beso y una bocanada de aire.

"Te ves y hueles increíble, Maddy. Esta noche me va a matar". Sus ojos están de vuelta en los míos, y empiezo a anudarle la corbata. Aunque estoy concentrada en la corbata, puedo sentir sus ojos en mí todo el tiempo. Cuando termino, cepillo la parte delantera del esmoquin y doy un paso atrás para mirarlo.

"Jackson, ese esmoquin te queda increíble". Me sonríe y luego toma mi mano. Deslizando la llave en su bolsillo trasero, Jackson me abre la puerta y nos dirigimos al ascensor. Hay una pareja mayor en el ascensor con nosotros y la mujer me sonríe y nos dice que somos una pareja muy guapa. Ninguno de nosotros la corrige, pero Jackson suelta mi mano para poder envolver su brazo alrededor de mi espalda.

"Soy un hombre afortunado." Dice mientras salimos del ascensor y la anciana se sonroja por mí y le dice que tiene razón.

Abby es tan hermosa que casi lloro. Me pregunta si me gusta su maquillaje, ya que acaba de pasar la última hora arreglándosela y arreglándola en el salón de abajo. Cualquier dolor por el que pasó valió la pena porque es la novia más hermosa que he visto en mi vida.

Está empezando a oscurecer afuera cuando salimos del casino y nos dirigimos a una limusina que nos está esperando. La primera parada es el juzgado para que puedan sacar la licencia de matrimonio. Esperamos en una fila por un rato, porque después de todo esto es Las Vegas y hay un montón de parejas que quieren casarse. Cuando regresamos a la limusina, Kyle abre una botella de champán y reparte unas copas.

"¡Por un futuro feliz para Abby y para mí, con mucho amor y práctica para hacer bebés!" Abby le da una palmada en el brazo y se ríe mientras choca su vaso con el mío y bebe todo de un trago. Todos seguimos su ejemplo y pronto los vasos se llenan hasta el tope de nuevo. Esta vez, Abby brinda: "Por finalmente darnos cuenta de que el amor no puede quedarse atrás sin importar lo que nos diga nuestra cabeza". Ella me está mirando cuando traga el champán esta vez, y trato de contener las lágrimas que siento arder en la parte posterior de mis ojos.

Me siento un poco mareado por el champán, pero Kyle llena nuestras copas una vez más y Jackson levanta la suya, "Amar a la persona con la que estás destinado a estar lo suficiente como para durar toda la vida en unas pocas horas". Se hace el silencio cuando todos golpeamos nuestras copas y bebemos el burbujeante champán. Abby besa a Kyle y yo me siento y observo cómo mi mejor amiga finalmente tiene el para siempre que siempre ha querido . Jackson pone mi mano en la suya y apoya nuestras manos en mi regazo.

La pequeña capilla es hermosa y no podría estar más orgulloso de estar al lado de Abby y Kyle mientras toman sus votos. Cuando llega el momento de besar a la novia, mis ojos se encuentran con los de Jackson y nos sonreímos. Así terminó y volvimos a nuestro hotel. Con cada minuto que pasamos conduciendo de regreso al hotel, mi corazón se acelera. Jackson tiene su mano en mi pierna y una vez más siento la electricidad de su toque atravesándome.

Beso la mejilla de Abby y le doy a ella ya Kyle un gran abrazo. Me recuerda que me reúna con ellos en el vestíbulo a las 10 am para que todos podamos tomar nuestro vuelo a casa. Bajamos del elevador en nuestro piso y observamos cómo Kyle levanta a Abby y bromea sobre la necesidad de cargarla hasta el umbral. Su amor es tan dulce y entrañable que puedo sentirlo en mi alma. Cuando las puertas se cierran, Jackson toma mi mano y regresamos a nuestra habitación.

Encuentro un lugar frente a un espejo para poder quitarme las horquillas del cabello. Jackson viene detrás de mí y se hace cargo, dándome la oportunidad de verlo como me vio antes. Todavía lo amo con cada pedazo de mi corazón. Cuando me quita el último alfiler, me aparta el pelo a un lado y pasa los labios por mi hombro y mi cuello.

Presiono mi cuerpo contra el suyo e inclino mi cabeza para que pueda tener mejor acceso a mi cuello. Las manos de Jackson agarran mi cintura y luego comienzan a deslizarse por mi cuerpo, deteniéndose en la parte superior de mi cremallera. Lentamente, desliza la cremallera hacia abajo y luego pasa sus dedos por mis hombros, enganchándolos debajo de mis correas y ayudándome a liberar mis brazos. Mi vestido cae al suelo, dejándome de pie solo con mi ropa interior y tacones.

Volviéndome hacia Jackson, agarro las solapas de su chaqueta y tiro de él hacia mí para que mi piel se encuentre con la tela de su esmoquin . Sus manos trazan mis curvas y me arqueo hacia él, amando la forma en que se siente estar con él. Deslizo mis manos debajo de su chaqueta y las paso por la parte superior de sus hombros antes de quitarle la chaqueta. Puedo sentir cada línea de su cuerpo a través del chaleco y saco su corbata de su posición debajo del chaleco.

Aflojo su corbata y tiro hasta que se libera, dejándola caer junto a mi vestido en el suelo. Su chaleco es el siguiente y en el momento en que le quito la camisa prácticamente me estoy derritiendo en él. Anhelo su toque y me siento ebria por la emoción de ser explorada por sus manos. Me quito los tacones y comienza a guiarme hacia atrás, hacia el dormitorio y la cama. Me río cuando tiene que romper nuestro beso para mirar detrás de mí, la imperfección del momento hace que nuestro tiempo juntos sea más real.

Cuando estoy en la cama, me quita las bragas y luego se desabrocha el cinturón y los pantalones, dejándolos caer al suelo. Mientras observo, se quita los calzoncillos y se quita los zapatos y los calcetines. Somos solo nosotros ahora, sin ropa entre nosotros.

Jackson se sube encima de mí y besa suavemente mis labios. Haciendo una pausa por un momento, solo me mira a los ojos. Me doy cuenta de que se está conteniendo, pero no presiono, con miedo de arruinar la noche. "Te amo, Maddy. Haría cualquier cosa para no tener que dejarte ir. Esperaba que nuestra próxima vez juntos fuera el comienzo de algo grandioso, pero no puedo evitar reconocer que esto es un adiós. Con cada beso y cada toque puedo sentir que me estás dejando ir".

No tengo tiempo de responder antes de que sus labios estén sobre los míos de nuevo y paso mis manos por toda su piel, tratando de memorizar cada parte de él. Cuando levanto mis caderas para que él pueda hacerme el amor, niega con la cabeza, "Maddy, no traje nada. Nunca pensé que terminaría así". Me besa castamente en los labios y comienza a rodar hacia mi lado, pero envuelvo mis piernas alrededor de él, "Jackson, estoy tomando la píldora. Échale la culpa a los hermanos paranoicos; lo he estado durante algunos años " . considera lo que he dicho y luego sus labios vuelven a los míos y puedo sentirlo en mi entrada.

"Bueno, novato, supongo que tendrás una de mis primeras experiencias también. Nunca he tenido sexo sin condón " . Dejo que mis piernas se abran para que su cuerpo esté firmemente contra el mío y Jackson se guíe dentro de mí. Sé que no debo correr esta noche, así que lo miro a los ojos mientras él me mira. Nuestra mirada solo se rompe cuando coloca besos en mi hombro o pasa sus manos por mis piernas o mis puntos sensibles.

En este momento me entrego a él; Lo miro a los ojos mientras los míos se llenan de lujuria y placer y veo que él tiene todas sus cartas sobre la mesa y se ha entregado a mí también. Cuando la tensión aumenta y calienta cada centímetro de mí, arqueo mi cuerpo hacia arriba y Jackson desliza sus brazos debajo de mí, abrazándome mientras nos deshacemos juntos. En la historia de las despedidas, nunca una ha traído tanto placer con tanto dolor.

CAPÍTULO 18

Permanecí despierto toda la noche envuelto en su cuerpo. En algún momento alrededor de la medianoche, la habitación se llenó de una tristeza tan espesa que prácticamente me sofocó. Ojalá nunca me hubiera enterado de la relación de mi madre con John. Si nunca lo supiera, habría podido estar con Jackson sin este sentimiento de decepcionar a mi madre. No puedo borrar lo que he aprendido.

No nos hemos dicho una palabra esta mañana, ambos preparándonos y empacando en el silencio. Justo después de las 8 am, Jackson me dice que nos va a devolver nuestro traje de boda, y sé que debe ser que necesita salir de la habitación porque duele mucho estar tan cerca el uno del otro sin la posibilidad de estar juntos. Mi teléfono se está volviendo loco con mensajes de texto de mis hermanos para ver si estoy bien y a qué hora volveré a casa .

Parece que mis hermanos tienen una reunión de negocios con mi padre al mismo tiempo que aterriza mi avión, así que mi tía Gwen me recogerá. Abby y Kyle van directamente desde el aeropuerto a ver a su familia. En este punto, Jackson se ha ido por un tiempo y tengo que luchar para alejarme de su bolso para no robar una camisa y asegurarme de que pueda envolverme en su aroma nuevamente. es patético Decido que debería hacer un viaje a la suite de luna de miel para comprobarlo.

Abby y Kyle habían decidido esperar hasta esta mañana para avisarles a sus familias que se habían fugado. Querían pasar la noche juntos libres de distracciones y enredados el uno con el otro. Hoy puedo escuchar a Abby chillando cuando llamo a la puerta. Kyle abre la puerta y pone los ojos en blanco. Le doy un abrazo y saludo a Abby mientras habla con alguien por teléfono. Ella es la más feliz que la he visto.

"¿Están usted y Jackson casi listos para irse?" Kyle pregunta. Asiento con la cabeza y luego trato de traer mi sonrisa, pero fallo. "Sabes, Maddy, puedes decidir que el amor es suficiente. Tira toda la otra mierda por la ventana y déjate ser feliz. Me pediste que compartiera mi respuesta contigo, así que lo haré; cuando realmente ames a una persona y creas su alma honra la tuya, entonces encuentras una manera de hacer que funcione y estar bien con lo que venga". Me limpio una lágrima que corre furiosa por mi rostro y susurro un rápido gracias. Kyle asiente y me dice que pronto me verá en el vestíbulo.

Cuando vuelvo a la habitación, Jackson está acostado de espaldas en la cama en completo silencio. Nuestras maletas están cuidadosamente empacadas, así que le agradezco por eso. Bajamos al vestíbulo y nos encontramos con Abby y Kyle. En el vuelo a casa, Jackson no alcanza mi mano y siento la pérdida de esa decisión todo el tiempo. Después de recoger nuestras maletas, Abby y Kyle nos despiden y salen a buscar su taxi. Jackson me detiene justo antes de la salida y besa mis labios por última vez. "Conozco a tu familia, Rookie, al igual que sé que tú conoces a la mía. Un día verán que puedo cuidarte como te mereces. Hasta entonces, por favor, cuídate y sé que todavía te amo". Él sonríe pero se cae de inmediato y se aleja de mí, arrancándome el alma mientras se va.

Cuando mi tía finalmente se detiene junto a la acera, soy un desastre. Estoy sollozando tan fuerte que ha comenzado el hipo y me limpio las lágrimas con la manga. Ella no dice nada mientras me subo al auto y permanece en silencio hasta que nos incorporamos a la autopista. Puedo ver la camioneta de Jackson en el tráfico delante de nosotros y juro que necesito todo lo que tengo para no saltar del auto y rogarle que me perdone. Me digo a mí mismo que estoy haciendo esto por mi mamá y mi familia.

"Madeline, si te quedas mirando ese camión por más tiempo, vas a quemarlo. ¿Qué está pasando, querida ?" No puedo contenerme más y derramo los dos últimos meses de mi vida sin detenerme a dejarla hablar. Le cuento sobre la carta y lo que creo que querría mi madre y cuando nos detenemos frente a mi apartamento veo las lágrimas llenando sus ojos. Me dice que mi tío David era el David de la carta de John a mi madre, pero lo que me dice a continuación lo cambia todo.

"Tu madre eligió a tu padre, pero no como te habías imaginado. Quería mucho a John y cuando él se fue sin una explicación casi la mata. Estaba tan deprimida que pensé que la íbamos a perder. Una noche se escapó Entró en mi habitación con la caja de música y me dijo que John se la había dejado en el árbol que tenían fuera de la iglesia a la que solían escabullirse . Me leyó la carta y nunca la había visto tan en paz. Empacó una bolsa y Me hizo prometer que no les diría a nuestros padres que se iba, había estado escapándome para pasar tiempo con David porque, por supuesto, nuestros padres no querían a ninguno de nuestros hermanos.

"Por la mañana llamaron a nuestra puerta. David se paró en nuestros escalones y pidió hablar con Isabel. Había venido a decirle que su hermano había muerto en un accidente automovilístico cuando volvía a casa desde su árbol después de dejarlo. la caja de música". Sé que mis ojos deben estar tan grandes como platos mientras espero escuchar qué más tiene que decir, mi corazón se rompe por mi madre. "Ella eligió a John, Madeline, simplemente nunca pudieron ver su para siempre. Tu madre habría entendido tu amor por Jackson".

Abrazo a mi tía y subo las escaleras aturdida. Le rompí el corazón y lo dejé ir, observé su camioneta mientras salía de la autopista y giraba a la izquierda cuando nosotros giramos a la derecha. Busco en mi bolso la caja de mi madre y estoy completamente devastada cuando no está allí. Acurrucándome en mis sábanas, lloro hasta quedarme dormida.

Cuando me despierto, el apartamento está vacío y estoy en una ducha caliente tratando de quitarme la tristeza, pero se me pega con una fuerza inaudita. Decido que me vendrían bien algunas estrellas, me visto, me recojo el pelo y me dirijo a lo largo del lateral del edificio de apartamentos hasta mi enrejado. Cuando llego a la cima y me lanzo, escucho la misma risa baja que hace dos meses y cierro los ojos tratando de crear el sonido nuevamente en mi cabeza.

Abro los ojos cuando me he convencido de que escuchar su risa no me vuelve loca y me atrae una pequeña luz en el rincón donde siempre me siento. A medida que me acerco , casi puedo olerlo y respiro su aroma y el aire frío de la noche. Cuando mis ojos comienzan a acostumbrarse a la oscuridad, puedo ver que hay una manta extendida y una pequeña linterna en una esquina. La voz de Jackson atraviesa el frío y calienta mi alma, "Oye, Novato, pensé que me congelaría antes de que corrieras de nuevo. Quería saber si podría tener un último baile ". Abriendo la pequeña caja a su lado, escucho La canción de mi madre comienza a sonar y me quedo asombrado cuando él me toma en sus brazos y comienza a bailar conmigo bajo las estrellas.

"Tu padre, tu hermano y yo tuvimos una pequeña charla hoy, Maddy. Les dije cuánto te amaba y escuché cada una de sus preocupaciones. Ellos te aman, no dudes ni por un minuto de lo preciosa que eres para ellos". Ben no va a ser fácil de conquistar, pero creo que está dispuesto a dejarme demostrarle mi valía. Tu padre solo quiere tu felicidad y, por supuesto, un hombre que pueda brindarte un estilo de vida cómodo. Les dije que era voy a pedirte que te cases conmigo y aunque es posible que no me hayan abrazado con los brazos abiertos, nos dimos la mano y llegamos a un acuerdo de que no me rendiré y ellos no me lo pedirán". Me abraza con fuerza mientras la música se desvanece y luego se desliza sobre una rodilla y toma mi mano.

"Esto es una especie de avemaría, pero lo haré. Novato, prometo amarte por el resto de mi vida. Nunca creí en el amor a primera vista hasta que llegaste a mi vida. Yo No sé dónde terminará este camino, pero sí sé que quiero recorrerlo contigo como marido y mujer algún día. No tiene que ser mañana, ni siquiera este año, pero quiero comprometerme a nosotros y lo que podemos llegar a ser. Maddy, ¿quieres casarte conmigo? Jackson mete la mano en la caja de música de mi madre y desliza un anillo de alrededor del tutú de la bailarina, colocándolo en la punta de mi dedo anular izquierdo.

El anillo brilla hacia mí, brillante a la luz de las estrellas y admiro cómo la filigrana envuelve las estrellas alrededor de la banda. No estoy seguro de cómo pude haber creído que mi madre querría a alguien diferente para mí que este hombre que me cortejó, me amó y pidió mi mano a los hombres de mi vida. Con una sonrisa caigo de rodillas también, "Sí, Jackson, me encantaría casarme contigo". Desliza el anillo en mi dedo y envuelve sus brazos alrededor de mí. Siempre seré su Novato, y él siempre será mi todo .

EL FIN