Linda Lael Miller

Serie Julia, 1114

MCKETTRICK, 5

VIDAS PARALELAS

ÍNDICE

Prólogo 3

Capítulo 2 6

Capítulo 3 18

Capítulo 4 29

Capítulo 5 36

Capítulo 6 45

Capítulo 7 52

Capítulo 8 59

Capítulo 9 66

Capítulo 10 73

Capítulo 11 78

Capítulo 12 82

Capítulo 13 87

Capítulo 14 94

Capítulo 15 99

Capítulo 16 106

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA 113

Prólogo

Presente

—Quédate en el coche, Liam —le dijo Sierra McKettrick a su hijo, que tenía siete años.

El niño la miró a los ojos a través de sus gafas.

—Yo también quiero ver las tumbas —le dijo agarrando el picaporte de la puerta del coche.

—Otro día —le contestó Sierra.

Tal vez fuese irracional por su parte temer que a Liam pudiera darle un ataque de asma por visitar el cementerio, pero cuando se trataba de la salud de su hijo, no corría el más mínimo riesgo.

—No es justo —dijo Liam con resignación.

Generalmente no se daba por vencido tan fácilmente, pero habían viajado sin parar desde Florida al norte de Arizona, y estaba cansado.

—¡Así es la vida! —respondió Sierra.

Puso el freno de emergencia, dejó el motor en marcha y salió del viejo coche que hacía años había comprado a crédito. Con nieve hasta el tobillo, miró a su alrededor.

La gente común era enterrada en cementerios públicos cuando se moría. Los McKettrick no. No se contentaban con eso. Tenían que tener un lugar propio y con vistas. ¡Y qué vistas!

Sierra se metió las manos en su abrigo de algodón, tan decrépito como su coche, y observó el Rancho Triple M. Se extendía en todas las direcciones, más lejos de lo que podía llegar su visión. Rojas colinas salpicadas de nieve, bosques con robles que crecían a intervalos a lo largo de un arroyo ancho y brillante. Extensiones de pasto, y los ocasionales cactus, algo extraño en aquella tierra alta, como si fuera un error de la naturaleza.

Como ella.

Sintió resentimiento. Pasó un momento hasta darse cuenta de que aquella emoción no era suya, sino que era la opinión de su padre, Hank Breslin. Cuando se trataba de los McKettrick, ella no tenía opinión, porque no conocía a aquella gente, más que por su reputación.

Ella había aceptado usar aquel apellido por una sola razón: porque era parte del trato. Liam necesitaba un cuidado especial para su salud, y ella no podía dárselo. Eve McKettrick, su madre biológica, había abierto un fideicomiso médico para su nieto. Pero había una contrapartida.

«Con los McKettrick siempre hay una contrapartida», había oído decir a su padre. Agradecía la ayuda de Eve, y si como condición tenía que llevar el apellido McKettrick y vivir en el Rancho Triple M durante un año, lo haría. Al fin y al cabo, no tenía un lugar mejor donde ir.

Resueltamente se acercó a la entrada del cementerio y pasó por debajo del arco metálico formado con la palabra McKettrick.

En el centro había una estatua de bronce de un hombre montado a caballo con un pañuelo al cuello y una pistola a la cintura.

Era Angus McKettrick, el patriarca, el fundador del Triple M y de la dinastía. Sierra sabía poco sobre él, pero al mirar aquella cara decidida, esculpida con los rigores de la vida del siglo XIX, sintió una cierta solidaridad con él.

«Maldito bastardo», oyó la voz de su padre en su mente. «De él es de donde sacan su arrogancia los McKettrick».

Se quedó mirando un momento en silencio.

Luego se dio la vuelta y vio los ángeles que adornaban las tumbas de las esposas de Angus McKettrick, Georgia, madre de Rafe, Kade y Jeb; y Concepción, madre de Kate.

«Busca a Holt y a Lorelei», le había dicho Eve. «Ésa es la parte de la familia de la que descendemos».

De pronto descubrió otras estatuas, más pequeñas que la de Angus, pero igualmente impresionantes. Eran obras de arte, y de no estar ancladas en cemento las habrían robado. Se trataba de Jeb, el hijo menor de Angus, y de Chloe, esposa de Jeb. Sus hijos, nietos, bisnietos y tataranietos estaban representados también. Junto a ellos estaban Kade McKettrick y su esposa, Mandy. Y a un lado, Rafe y su esposa Emmeline. Sierra sonrió y se emocionó al ver la estatua de Holt, hermanastro de Rafe, Kade y Jeb, y de Kate. Sintió que ella provenía de aquel hombre. Tenían el mismo ADN.

Liam tocó el claxon del coche, impaciente por llegar a la casa del rancho que sería su hogar durante doce meses. Sierra lo saludó con la mano, pero se acercó a la estatua de Lorelei. Estaba montada en una muía, y miraba con ojos de amor a su esposo, Holt.

Liam volvió a tocar el claxon. Con miedo de que a su hijo se le ocurriese ponerse al volante y conducir hasta la casa, Sierra se dio la vuelta, reacia, y volvió al coche.

—¿Están todos los McKettrick muertos? —preguntó Liam cuando Sierra se sentó al volante y se abrochó el cinturón de seguridad.

—No —respondió ella—. Nosotros también somos McKettrick y no estamos muertos. Tampoco lo están tu abuela ni Meg.

Ella sabía que había primos también, por parte de Rafe, Kade y Jeb. Pero era un tema muy complicado para explicárselo a un niño de siete años. Además, ella misma estaba intentando hacer un esquema de todos ellos en su mente.

—Creí que mi nombre era Liam Breslin —dijo el niño.

Debería haber sido Liam Douglas, pensó Sierra, recordando a su primer y único amante. Como siempre, cuando a su mente acudía el padre de Liam, Adam, ella sentía una mezcla de pasión, tristeza y furia. Adam y ella no habían llegado a casarse, así que Sierra le había dado a Liam su apellido de soltera.

—Ahora somos McKettrick —respondió Sierra con un suspiro—. Lo comprenderás cuando seas mayor.

Sierra dio marcha atrás con cuidado y se metió en la carretera que los llevaría al rancho.

—Puedo comprenderlo ahora —dijo Liam—. Después de todo, soy superdotado.

—Es posible que lo seas, pero aún tienes siete años.

—¿Tendré que ser un vaquero y montar a caballo?

—No —respondió Sierra estremeciéndose.

—¡Qué pena! —respondió Liam—. ¿Qué gracia tiene vivir en un rancho si no puedes ser un vaquero?

Capítulo 2

El viejo coche entró con un estruendo en el jardín. Las ruedas gastadas sonaron en la grava y se detuvieron bruscamente con un ruido seco.

Travis Reid se paró detrás del trailer para transportar caballos unido al camión de Jesse McKettrick. Se echó atrás el sombrero con la mano enguantada y sonrió, esperando que el vehículo se desintegrase. Pero no sucedió nada, lo que probó que no había pasado la época de los milagros.

Jesse apareció por detrás del trailer, llevando al viejo Baldy de la soga.

—¿Quién es? —preguntó, mirando hacia el coche.

Travis lo miró un momento y respondió:

—Un familiar tuyo perdido hace mucho tiempo, si no me equivoco.

El viejo coche echó humo y dejó de sonar. Travis pensó que no volvería a moverse. Miró con interés a la mujer que salió del coche y le dio una patada a la puerta de su lado.

Era una McKettrick, sin duda.

Jesse dejó a Baldy un momento y preguntó:

—¿Es la hermanastra de Meg? ¿La que se crió en México con su padre loco y borracho?

—Sí —afirmó Travis.

Él se comunicaba regularmente con Meg, mayormente por e-mail, y ella lo ponía al tanto sobre Sierra. Nadie de la familia la conocía bien, incluida su madre, Eve, así que la información sobre ella era escasa. Tenía un niño de siete años, que en aquel momento estaba saliendo del coche, y ella había estado sirviendo cócteles en Florida en los últimos años. No sabían nada más. Travis era el hombre de confianza de Meg y entrenador de los caballos, además de amigo. Se había ocupado de llenar los armarios y el frigorífico con comida, y se había asegurado de que el horno funcionase bien y que las cañerías no se hubieran helado.

Y, a juzgar por la apariencia de aquel viejo coche, había sido buena idea seguir las órdenes de su jefa.

—¿Vas a ayudarme con este caballo o vas a seguir ahí de pie, mirando? —preguntó Jesse.

Travis sonrió.

—Ahora mismo estoy muy entretenido mirando.

Sierra McKettrick era alta y delgada. Tenía el pelo castaño, corto y brillante, y los ojos grandes, probablemente azules, aunque estaba demasiado lejos para poder asegurarlo.

Jesse juró y subió nuevamente la rampa del trailer haciendo sonar sus pasos sobre el metal. Como la mayoría de los McKettrick, Jesse estaba acostumbrado a hacer su voluntad, y aunque era un mujeriego, evidentemente había descartado a Sierra desde el principio. Después de todo, era una pariente. No tenía sentido dirigir su instinto en esa dirección.

Travis dio un paso en dirección a la mujer y el niño, quien lo estaba mirando con la boca abierta.

—¿Es ésta la casa de Meg? —preguntó Sierra.

—Sí —dijo Travis, quitándose el guante de trabajo y dándole la mano—. Soy Travis Reid —se presentó.

—Soy Sierra Bres… McKettrick —se corrigió Sierra.

Le dio la mano con fuerza. Sus ojos eran definitivamente azules, pensó Travis. La mujer sonrió, pero no muy generosamente, como si hubiera aprendido a no prodigar sonrisas.

—Éste es mi hijo, Liam —siguió Sierra.

—Hola —dijo Liam.

Travis sonrió.

—Hola —respondió.

Meg le había dicho que el niño tenía problemas de salud, pero a él le parecía un niño muy sano, pensó Travis.

—¡Qué caballo tan feo! —dijo Liam, señalando el trailer.

Travis se dio la vuelta. Baldy estaba de pie en mitad de la rampa. Era un espécimen gris con ojos enrojecidos y manchas de color marrón en la piel.

—Sí —dijo Travis mirando con el ceño fruncido a Jesse por haber dejado la tarea del caballo a medias. Era típico de Jesse.

Jesse sonrió y, por un momento, Travis sintió un instinto territorial, y deseó interponerse entre Sierra y su niño y uno de sus más viejos amigos. Tuvo la impresión de perder el equilibrio, como si le hubieran tendido una emboscada. ¿Qué diablos le ocurría?

—¿Es un macho? —preguntó Liam acercándose a Baldy.

Sierra lo agarró rápidamente de la capucha del abrigo y tiró de él hacia atrás.

Jesse se rió y respondió:

—En sus tiempos mozos, Baldy era un caballo de rodeo. Los vaqueros temblaban cuando lo tenían que montar. Pero ahora, como puedes ver, ha perdido su fiereza.

—¿Y tú eres…? —preguntó Sierra con cierto tono de frialdad.

—Tu primo Jesse.

Sierra lo miró de arriba abajo. Se fijó en sus vaqueros gastados, la camisa de trabajo, el abrigo con forro de piel vuelta y las botas caras.

—¿Descendiente de…?

Los McKettrick hablaban así. Podían seguir el rastro de su descendencia hasta el viejo Angus, por distintos caminos, y aunque les irritaba que los tildasen de clan, la mayoría se mantenía unido a su árbol genealógico.

—De Jeb —dijo Jesse.

Sierra asintió.

La atención de Liam permaneció fija en el caballo.

—¿Puedo montarlo?

—Claro —respondió Jesse.

—En absoluto —dijo Sierra exactamente al mismo tiempo.

Travis sintió pena por el niño, y debió notársele en la cara porque Sierra lo miró entrecerrando los ojos y dijo:

—Ha sido un viaje muy largo. Creo que es mejor que entremos en la casa.

—Poneos cómodos —dijo Travis haciendo una seña hacia la casa—. No os preocupéis por vuestro equipaje. Jesse y yo lo meteremos.

Ella se preguntó si aquello la comprometería en algo. Luego asintió. Volvió a tirar de la capucha del niño para que dejara de mirar al caballo y lo dirigió hacia la puerta de entrada de la casa.

—Es una pena que seamos parientes —dijo Jesse, siguiendo a Sierra con sus ojos.

—Una pena… —repitió Travis. Aunque interiormente no lo lamentó.

La casa era grande. Tenía dos plantas y un porche alrededor. A Sierra le pareció más práctica que elegante, y tuvo una sensación extraña de haber llegado a su hogar.

—Esos hombres son vaqueros de verdad… —dijo Liam cuando estuvieron dentro.

Sierra asintió distraídamente mientras se fijaba en las puertas de madera que brillaban con la pátina de su antigüedad, la puerta doble y la escalera, los techos altos, el reloj antiguo colgado en la pared y que marcaba la hora con su tictac, al lado de la puerta. Espió por la puerta de un amplio salón y admiró la enorme chimenea. Gastadas y coloridas alfombras daban un toque de color a aquella decoración masculina de sofás de piel y mesas de pino oscurecido, al igual que lo hacía el piano, colocado en una alcoba con ventanales que iban del techo hasta el suelo.

Sierra sintió una cierta nostalgia. Era la primera vez que pisaba el Triple M y que entraba en la casa de Holt y Lorelei, pero podría haberlo hecho toda su vida, si su padre no la hubiera apartado de su madre, Eve, cuando ésta había pedido el divorcio, y si no se la hubiera llevado a vivir con él a San Miguel de Allende, una vida de expatriados. Ella podría haber pasado los veranos allí, como Meg, recogiendo frambuesas, vadeando arroyos de montaña, montando a caballo. En cambio había corrido descalza por las calles de San Miguel, sin más recuerdo de su madre que la esencia de un perfume caro, a veces evocado entre las oleadas de turistas que frecuentaban los mercados, tiendas y restaurantes del pueblo.

Liam tiró de la manga de su abrigo.

—¿Mamá?

Sierra volvió a la realidad y miró a su hijo.

—Tienes hambre, ¿verdad? —sonrió.

Liam asintió solemnemente, pero sus ojos se iluminaron cuando entró Travis con el equipaje. Travis carraspeó, como si se sintiera incómodo.

—Hay mucha comida en la cocina —les informó—. ¿Llevo esto arriba?

—Sí, gracias —respondió Sierra.

Así sabría cuáles eran sus habitaciones sin tener que preguntar. Podría haber estado preocupada por compartir la casa con Travis, pero Meg le había dicho que él vivía en un trailer, al lado del granero. Lo que Meg no había dicho era que su capataz tenía treinta y pocos años, no los sesenta que ella había imaginado, y que era demasiado atractivo para quedarse tranquila. Era un hombre muy sexy, con aquellos ojos azules verdosos y aquel pelo rubio.

Se puso colorada al pensar aquello y llevó a Liam rápidamente a la cocina.

Era una habitación grande, equipada modernamente, pero a la vez tenía una cocina antigua en el extremo izquierdo. La mesa era larga y rústica, con banquetas a los lados.

—Estas mesas son una tradición en los McKettrick —dijo una voz masculina detrás de ella.

Sierra se sobresaltó, y se dio la vuelta. Vio a Jesse en la entrada.

—Lo siento —dijo Jesse.

Era apuesto, pensó Sierra. Tenía el mismo color de cabello y de ojos aproximadamente que Travis, y una figura parecida, pero no se parecían en nada.

—No hay problema… —dijo Sierra.

Liam abrió el frigorífico.

—¡Hay salami! —gritó el niño.

—¡Qué bien! —exclamó Sierra con poco entusiasmo, aunque su hijo no lo notó—. Si hay salami, debe haber pan blanco en algún sitio también…

—¡Jesse! —se oyó la voz de Travis—. ¡Ven a echarme una mano!

Jesse sonrió, asintió a Sierra afablemente y desapareció.

Sierra se quitó el abrigo, lo colgó en un perchero al lado de la puerta trasera, y le hizo un gesto a Liam para que se lo quitase también. El niño lo hizo y volvió al frigorífico. Encontró una rebanada de pan y empezó a hacerse un sándwich.

Sierra sintió una cierta tristeza al observarlo. Liam hacía muchas cosas solo. Había tenido mucha práctica puesto que ella había tenido que trabajar de noche y dormir de día. La vieja señora Davis, del piso de enfrente, había sido una buena niñera, pero no una figura materna.

Sierra preparó café mientras Liam se acomodaba en una banqueta frente a la mesa. Había escogido el lado de la mesa contra la pared para observarla moverse por la cocina.

—Es una casa bonita —dijo el niño—. Pero está encantada.

Sierra tomó una lata de sopa de un estante, la abrió y vertió el contenido en una cacerola. La puso al fuego antes de contestarle. Liam era un niño con mucha imaginación, y a veces decía cosas sorprendentes. Y prefería no contestarle inmediatamente.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No lo sé —respondió Liam, masticando el sándwich.

Habían desayunado en el viaje. Pero de eso hacía horas, y estaba muerto de hambre.

Sierra sintió una nueva punzada de culpa, más clara que la anterior.

—Venga… debes tener una razón para decirlo.

Por supuesto que tenía una razón, pensó Sierra. Acababan de estar en un cementerio, así que era natural que la muerte estuviera en su mente. Ella debía haber esperado para hacer aquella visita. Debía haber hecho la peregrinación sola en lugar de llevar a Liam.

Liam parecía pensativo.

—El aire… Un zumbido… —dijo el niño—. ¿Puedo hacerme otro sándwich?

—Sólo si me prometes que tomarás un poco de sopa primero.

—Trato hecho —dijo Liam.

Había un armario para cosas de porcelana apoyado contra la pared más alejada, cerca de la cocina antigua, y Sierra se acercó a él, aunque no pensaba usar ninguno de los platos que había dentro, preciadas antigüedades todos ellos.

Sierra miró una tetera. La habrían usado generación tras generación. Abrió el armario y la tocó.

—La sopa está hirviendo —dijo Liam.

Sierra se dio la vuelta rápidamente y corrió a la cocina moderna para quitar la cacerola del fuego.

—¿Mamá? —le dijo Liam.

—¿Qué? —respondió Sierra, sobresaltada.

—Tranquila. Es sólo sopa —dijo Liam.

Se abrió la puerta de la cocina y apareció Travis.

—Las cosas están arriba —dijo—. ¿Necesitas algo más?

Sierra lo miró un momento como si hubiera hablado en un idioma desconocido.

—Mmm… No, gracias —dijo finalmente. Hizo una pausa y agregó—: ¿Te apetece comer algo?

—No, gracias. Tengo que ocuparme de ese maldito caballo —respondió Travis y se marchó.

—¿Por qué no puedo montar a caballo? —preguntó Liam.

Sierra suspiró, poniendo un plato de sopa delante de él.

—Porque no sabes hacerlo.

Liam suspiró también.

—¿Y cómo voy a aprender si tú no me dejas intentarlo? —preguntó—. Eres muy protectora. Vas a hacer que tenga problemas psicológicos.

—A veces preferiría que no fueras tan inteligente…

—Lo he heredado de ti —respondió el niño alzando una ceja.

—No.

Liam tenía su mismo color de ojos, su pelo grueso y su perseverancia, pero su coeficiente intelectual era herencia de su padre.

«No pienses en Adam», se dijo.

De pronto pensó en Travis. Fue peor aún.

Liam se tomó la sopa y siguió con el segundo sándwich, y salió a explorar el resto de la casa mientras Sierra bebía café y reflexionaba.

Sonó el teléfono.

Sierra levantó el inalámbrico y apretó el botón.

—¿Sí?

—¡Ya has llegado! —exclamó Meg.

Sierra se dio cuenta de que había dejado el armario de la porcelana abierto y fue hacia allí para cerrarlo.

—Sí —dijo.

Meg había sido muy amable con ella en la distancia, pero Sierra sólo tenía dos años cuando había visto a su hermanastra por última vez, y realmente eran dos extrañas.

—¿Te gusta el rancho? Quiero decir, la casa…

—No la he visto bien todavía —contestó Sierra—. Liam y yo acabamos de llegar y nos hemos puesto a comer… —su mano se dirigió a la tetera automáticamente—. Hay muchas antigüedades aquí… —agregó, pensando en voz alta.

—No tengas miedo de usarlas —respondió Meg—. Es una tradición familiar.

Sierra cerró el armario.

—¿Tradición familiar? —repitió.

—Reglas de los McKettrick —dijo Meg con una sonrisa en su voz—. Las cosas son para usarlas. Da igual los años que tengan.

Sierra frunció el ceño, incómoda.

—Pero si se rompen…

—Se rompen —Meg completó su frase—. ¿Has conocido a Travis ya?

—Sí. No es como había imaginado.

Meg se rió.

—¿Qué imaginabas?

—Un hombre más viejo, supongo —admitió Sierra, a tono con la calidez que le estaba mostrando su hermana—. Dijiste que cuidaba el rancho y que vivía en un trailer junto al granero, así que creí… —se calló, sintiéndose un poco tonta.

—Es apuesto… Y es soltero…

—¿La tetera también?

—¿Qué?

Sierra se puso una mano en la frente.

—Lo siento… Creo que me he distraído. Hay una tetera en el armario de la porcelana de la cocina. Y me estaba preguntando si podría usarla también…

—Sé cuál es —contestó Meg con ternura—. Era de Lorelei. Se la regalaron para la boda.

«Lorelei, la matriarca de la familia», pensó Sierra.

—Úsala —dijo Meg.

—No podría. No tenía idea de que fuera tan vieja. Si se me cae…

—Sierra, no es porcelana. Es hierro fundido con una capa de esmalte.

—Oh.

—A las mujeres de la familia les gustaba mucho, dice mamá —dijo Meg—. Suave por fuera, dura como el hierro por dentro.

«Mamá», pensó Sierra cerrando los ojos. Aquella palabra le producía un conflicto de emociones.

—Te daremos tiempo para que te instales —dijo Meg—. Luego mamá y yo te haremos una visita, si tú estás de acuerdo, por supuesto.

Tanto Meg como Eve vivían en San Antonio, Texas, donde ayudaban a dirigir la empresa de la familia, una multinacional con intereses en muchos ramos, desde software a satélites de comunicación, así que no le harían una visita sin avisarla con tiempo.

Sierra tragó saliva.

—Es vuestra casa —dijo.

—Y la tuya —le señaló Meg.

Después de aquello, Meg le hizo prometer a Sierra que la llamaría si necesitaba algo, se despidieron y colgaron.

Sierra fue a buscar la tetera.

Liam exclamó entusiasmado:

—¡Te he dicho que este lugar está encantado!

—¿De qué estás hablando?

—Acabo de ver a un niño. ¡Arriba! ¡En mi habitación!

—Son imaginaciones tuyas.

Liam agitó la cabeza.

—¡Lo he visto!

Sierra se acercó a su hijo y le tocó la frente.

—No tienes fiebre —murmuró, preocupada.

—Mamá, no estoy enfermo, ni estoy delirando —protestó el niño.

«Delirando». ¿Cuántos niños de siete años usaban esa palabra?, pensó Sierra.

Agarró la cara de su hijo y le dijo:

—Oye, está bien tener amigos imaginarios, pero…

—¡Él no es imaginario!

—De acuerdo —contestó Sierra con otro suspiro.

Era posible que algún niño vecino hubiera estado por allí antes de que llegasen ellos. Pero era improbable, puesto que las únicas otras casas del rancho estaban a kilómetros de allí.

—Investiguemos… —dijo ella.

Subieron juntos las escaleras de atrás, y Sierra echó una ojeada al piso de arriba. El pasillo era ancho, con los mismos suelos de madera de abajo. Había seis puertas abiertas, lo que indicaba que Liam había estado investigando.

Liam la llevó a una de ellas. No había nadie. Sierra dejó escapar el aire, admirando la estancia. Era una habitación espaciosa, perfecta para un niño. Tenía dos ventanales que daban a la zona del granero, donde Baldy, el caballo poco atractivo, ocupaba el centro del corral. Travis estaba a su lado, acariciando al animal mientras le quitaba el ronzal.

Sierra sintió un estremecimiento.

—Mamá. El niño estaba aquí. Llevaba pantalones cortos, tirantes y zapatos muy graciosos.

Sierra se volvió a mirar a su hijo, con cierto temor.

—Te creo —dijo.

Liam estaba junto a la ventana, observando un telescopio antiguo.

—No me crees —dijo el niño—. Me estás complaciendo, simplemente.

Sierra se sentó en la cama antigua, pero sólida.

—Tal vez un poco —admitió ella—. No sé qué pensar. Eso es todo.

—¿No crees en fantasmas?

«No creo en nada prácticamente», pensó tristemente Sierra.

—Creo en ti —respondió palmeando el colchón a su lado para que se sentara su hijo—. Ven y siéntate.

Reacio, Liam se sentó. Cuando su madre le rodeó los hombros con su brazo, se puso rígido.

—Si crees que voy a dormir una siesta, te equivocas —dijo el niño.

—Todo irá bien, ya verás.

—Me gusta esta habitación —comentó Liam.

Sierra volvió a sentir dolor en su corazón. Siempre habían vivido en apartamentos o habitaciones de pensiones baratas.

¿Querría Liam vivir en una casa como aquélla? ¿Querría establecerse en algún sitio y vivir como un niño normal?

—A mí también.

—¿Se supone que eso es un ropero? —Liam señaló el armario de pino que ocupaba casi toda la pared.

Sierra asintió.

—Sí.

—A lo mejor es como el de ese cuento… Y la parte de atrás se abre a otro mundo… Podría haber un león y una bruja… —sonrió Liam.

Al parecer, aquello le gustaba más de lo que le asustaba.

Sierra lo despeinó.

—Es posible —dijo.

Liam volvió su atención nuevamente al telescopio.

—Ojalá pudiera ver a Andrómeda a través de esto… ¿Sabías que toda la galaxia está en vías de colisionar con la Vía Láctea? Y va a llegar hasta aquí también…

Sierra se estremeció al imaginarlo. La mayoría de los padres se quejaban de que sus hijos veían demasiados videojuegos. Lo que a ella le preocupaba en relación a Liam era el Discovery Channel y el Canal de la Ciencia. Su hijo pensaba en cosas como que la tierra perdía campo magnético, y tenía pesadillas con criaturas que estaban nadando en océanos oscuros que había debajo del hielo que cubría una de las lunas de Saturno.

—No te preocupes, mamá —dijo el niño—. Eso será dentro de millones de años.

—Ah…

Liam bostezó.

—Tal vez duerma una siesta —la estudió—. Pero no te acostumbres a que lo haga, ¿eh?

Sierra le revolvió el pelo otra vez y le dio un beso en la cabeza.

—Lo tengo muy claro —respondió Sierra y agarró la manta que había a los pies de la cama para cubrirlo.

Liam se quitó los zapatos y se acostó. Bostezó otra vez, se quitó las gafas y las dejó encima de la mesilla.

Sierra lo tapó, resistió la tentación de darle un beso en la frente y se dirigió a la puerta. Antes de abrir, se dio la vuelta y vio a Liam profundamente dormido.

1919

Hannah McKettrick oyó la risa de su hijo antes de rodear la casa con su caballo rumbo al granero. Había varios centímetros de nieve, y soplaba el duro viento de enero.

Tensó la mandíbula cuando vio a su hijo a la intemperie, con el frío que hacía, con una fina chaqueta y sin sombrero. El niño y Doss, el cuñado de Hannah, estaban construyendo lo que parecía ser un fuerte contra la nieve bajo el aire helado.

Hannah sintió tristeza al ver a Doss, tan parecido a Gabe, su hermano y fallecido esposo de ella. Era algo que la sobresaltaba a menudo, a pesar de que vivían bajo el mismo techo y debería haberse acostumbrado a ello.

Hannah dio en el flanco de la mula Seesaw Two con los pies para que fuera más deprisa para llegar hasta su hijo, pero la yegua no lo logró.

—¿Qué estás haciendo aquí? —gritó Hannah.

Tobias y Doss se quedaron callados y la miraron con cara de culpabilidad.

Tobias cuadró sus estrechos hombros. Tenía sólo ocho años, pero desde que un día de verano había llegado el féretro de Gabe envuelto en una bandera y escoltado por Doss, el niño había tomado el papel de hombre de la casa.

—Estamos construyendo el fuerte, mamá —dijo.

Hannah reprimió unas lágrimas repentinas.

Gabe había sido soldado, y había muerto de gripe en la enfermería del ejército, sin haber pisado jamás el campo de batalla. Pero Tobias pensaba en términos militares y Doss se lo incentivaba, algo que no le gustaba a Hannah.

—Hace mucho frío aquí fuera —dijo ella—. ¿Quieres morirte?

Doss se echó atrás el sombrero y la miró.

—Vete dentro —le dijo Hannah a su hijo.

Tobias dudó. Luego obedeció.

Doss se quedó observándola.

La puerta de la cocina sonó elocuentemente.

—No haces bien en meterle esas ideas en la cabeza —dijo Doss. Agarró las riendas de Seesaw y la sujetó mientras ella la desmontaba, con cuidado de que no se le subiera la falda de lana.

—Es un poco hipócrita viniendo de tu parte —respondió Hannah—. Tobias tuvo neumonía el otoño pasado. Casi se muere. Es frágil, y lo sabes, ¡y en cuanto me doy la vuelta, le haces salir fuera a construir un fuerte para la nieve!

Doss extendió la mano hacia las alforjas y Hannah hizo lo mismo. Hubo una breve guerra de tirones hasta que ella las soltó.

—Tobias es un niño —dijo Doss—. ¡Si fuera por ti, jamás haría nada más que mirar a través de ese telescopio!

Hannah sintió que le hervía la sangre.

—¡Hará lo que yo le diga! Tobias es mi hijo, ¡y no vas a decirme tú cómo tengo que criarlo!

Doss se echó las alforjas al hombro y dio un paso atrás. La miró entrecerrando los ojos y dijo:

—Es mi sobrino, el hijo de mi hermano. ¡Y no permitiré que lo transformes en un enfermo enclenque pegado a tus faldas!

Hannah se puso rígida.

—Ya has hablado suficientemente —le dijo.

Él se inclinó de forma que su nariz casi la tocaba.

—No he dicho ni la mitad, señora McKettrick.

Hannah se apartó y se marchó a la casa, pero la nieve le llegaba a la rodilla y era difícil desaparecer rápidamente.

Giró la cabeza y dijo por encima del hombro:

—La cena estará dentro de una hora. Pero tal vez prefieras comer en el cobertizo.

—Es más fácil tratar con el viejo Charlie que contigo, pero hace un mes que no está, por si no te has dado cuenta.

—Como quieras —respondió ella.

Tobias estaba llevando a rastras un leño gordo para la cocina de leña cuando ella entró en la casa.

—Sólo estábamos construyendo un fuerte —se quejó el niño.

Hannah no respondió. Después de una pausa comentó:

—Puedo hacer galletas y salsa para salchichas, si quieres —dijo ella.

—Has ido a la carretera en busca del vagón del correo… —dijo el niño—. ¿Tengo alguna carta? —Tobias se limpió las manos en los bolsillos de los pantalones.

Tenía el cabello rubio oscuro y brillante y el aspecto que debía de haber tenido su padre a su edad.

—Una carta de tu abuelo.

Hannah dejó el sombrero mecánicamente en un perchero, se quitó los guantes tejidos y los metió en los bolsillos del abrigo de Gabe. Luego se lo quitó. Era lo último que se quitaba, puesto que siempre le costaba separarse de él.

—¿Qué abuelo? —Tobias estaba al lado del fuego, calentándose las manos sin mirarla.

La familia de Hannah vivía en Missoula, Montana, en una casa grande en una calle residencial llena de árboles. Ella los echaba de menos, y le dolía que Tobias sólo esperase carta de Holt, y no de su abuelo materno.

—Tu abuelo McKettrick —contestó Hannah.

—Bien —dijo Tobias.

Se abrió la puerta de atrás y apareció Doss, aún con las alforjas. Normalmente se detenía fuera para quitarse la nieve de las botas para no ensuciar el suelo de barro, pero aquel día estaba de mal humor.

Hannah se acercó al fuego y echó un poco de agua caliente del caldero en una palangana, para lavarse antes de empezar a preparar la cena.

—Agárralas —dijo Doss animadamente.

Ella se dio la vuelta y vio volar las alforjas cargadas de correo por el aire. Tobias las agarró al vuelo con una sonrisa.

¿Cuándo había sido la última vez que su hijo le había sonreído de aquel modo?

El niño metió la mano ansiosamente en la alforja. Sacó un sobre gordo con el sello de San Antonio, Texas. Su suegro y su suegra, Holt y Lorelei McKettrick, eran dueños de un rancho en las afueras de aquella distante ciudad, y aunque el Tripe M era aún su hogar, habían pasado mucho tiempo fuera desde el principio de la guerra. Hannah apenas los conocía, y Tobias tampoco, pero los tres mantenían una vivida correspondencia, desde que Tobias había aprendido a leer, y las cartas habían estado llegando semanalmente desde que Gabe había muerto.

La familia de Gabe había ido al funeral de su hijo, por supuesto, y en los meses de ausencia de Gabe. Holt y Lorelei veían a su hijo en Tobias, lo mismo que ella, y le habían ofrecido llevarse al niño a Texas. Hannah no había tenido que rechazar su oferta. Tobias lo había hecho por ella, pero claramente se había visto dividido entre dos deseos. Una parte de él había deseado marcharse con ellos. Y hasta que los padres de Gabe se habían marchado, Hannah había tenido un nudo en la garganta. Ahora, cada vez que llegaba una carta, volvía a sentirse ansiosa.

Miró a Doss, que se estaba quitando el abrigo en ese momento. Doss se había marchado al ejército con Gabe, había enfermado de gripe como su hermano, pero se había recuperado. Y después de haber regresado con el cuerpo de su hermano para enterrarlo, se había quedado en el rancho. Aunque nadie se lo había dicho, Hannah sabía que Doss se había quedado en el Triple M, en lugar de irse con sus parientes de Texas, fundamentalmente para cuidar a Tobias.

Quizás los McKettrick pensaran que con el tiempo ella se lo llevaría a Montana y que perderían el rastro del chico.

Ahora Tobias estaba devorando la carta con los ojos, llegando a la última página y volviendo a leerla desde el comienzo.

Deliberadamente, Hannah desvió su atención, y fue entonces cuando vio la tetera en la encimera. Miró el armario de piezas de porcelana al otro lado de la habitación. No había tocado la pieza, porque sabía que era especial para Lorelei, y no creía que pudieran haberlo hecho ni Doss ni Tobias. Ellos habían estado jugando en la nieve mientras ella había ido a buscar el correo.

—¿Alguno de vosotros ha sacado esto? —preguntó distraídamente agarrando la tetera y llevándola al armario. Era de metal, pero el esmalte podría estropearse, y Hannah no quería arriesgarse.

Tobias apenas la miró antes de agitar la cabeza. Todavía estaba inmerso en la carta de Texas.

Doss miró a Hannah con curiosidad y luego dirigió la vista a la tetera.

—No —contestó finalmente lavando la cafetera en el fregadero antes de llenarla con café recién molido.

Hannah cerró el armario de la porcelana frunciendo el ceño.

—¡Qué raro…! —dijo suavemente.

Capítulo 3

Presente

Sierra bajó la escalera trasera que iba a la cocina con cuidado de no despertar a Liam. Hacía casi un mes que no tenía un ataque de asma, pero necesitaba descansar.

Decidió tomar un té relajadamente para recuperar su equilibrio. Cuando fue a buscar la tetera se encontró con que no estaba.

Miró hacia el armario y la vio detrás del cristal.

Jesse o Travis debían de haber entrado en la casa mientras ella había estado arriba, pensó.

Pero eso no era muy probable. Los hombres, sobre todo los vaqueros, no andaban con teteras, ¿no? Aunque ella no era una experta en hombres, ni en vaqueros en particular.

Había visto a Travis trabajar con el caballo desde la ventana de Liam y estaba segura de que no había vuelto a la casa después de meter su equipaje.

—¿Jesse? —gritó.

No le contestó nadie.

Fue al frente de la casa, y miró por entre las cortinas de encaje del salón. El camión de Jesse no estaba, y había huellas de sus ruedas en la nieve.

Extrañada, Sierra volvió a la cocina, agarró su abrigo y salió por la puerta de atrás, metiéndose las manos en los bolsillos y agachando la cabeza para resguardarse de la gruesa nieve que caía y del helado viento que la acompañaba. No estaba acostumbrada a aquel clima. Había crecido en México, se había mudado a San Diego después de morir su padre y había pasado los últimos años en Florida. Pasaría un tiempo hasta acostumbrarse al cambio de clima, pero si había algo que había aprendido a hacer, era a adaptarse a distintas situaciones.

Las puertas del granero estaban abiertas y Sierra entró, temblando. Hacía menos frío allí, pero aún se podía ver el aliento en el aire.

—¿Señor Reid?

—Travis —la corrigió él, taciturno, desde un establo cercano—. No respondo a otra cosa.

Sierra atravesó el suelo de serrín y vio a Travis al otro lado de la puerta, aseando al viejo Baldy con un cepillo. Él la miró de lado y sonrió levemente.

—¿Te has instalado ya?

—Supongo —dijo Sierra y se apoyó en la puerta del establo para observarlo.

Había algo relajante en el modo en que atendía a aquel caballo, como si la estuviera acariciando a ella, pensó Sierra.

Se sobresaltó ante aquel pensamiento y lo borró de su mente.

Travis se incorporó. El caballo se estremeció.

—¿Ocurre algo? —preguntó Travis.

—No —dijo Sierra rápidamente, tratando de sonreír—. Sólo me preguntaba…

—¿Qué? —Travis volvió a cepillar al caballo, aunque siguió mirando a Sierra.

El caballo resopló de placer. De pronto el tema de la tetera le pareció una tontería. ¿Cómo iba a preguntarle si él o Jesse la habían cambiado de sitio? Y si lo habían hecho, ¿qué? Jesse era un McKettrick y las cosas que había en la casa eran tan suyas como de ella. Travis era, obviamente, un amigo de confianza de la familia, si no era algo más.

Esto último la inquietó. Meg le había dicho que era soltero y que no tenía novia, pero confiaba ciegamente en Travis, lo que podía significar que hubiese otra relación entre ellos.

—Me estaba preguntando si… bebes té alguna vez —dijo finalmente Sierra.

Travis se rió.

—No muy a menudo, a no ser que lo prepare con la tetera eléctrica —respondió.

Aunque Travis estaba sonriendo, su expresión mostraba confusión. Debía preguntarse qué clase de loca le habían encomendado.

—¿Me estás invitando a tomar té?

Sierra se puso colorada.

—Bueno… Sí, supongo que sí.

—Yo prefiero café —dijo Travis—. Si no te importa…

—Iré a calentar el agua —respondió Sierra, estúpidamente aliviada.

Debía irse de allí, pero era como si estuviera pegada al suelo con cola. Travis terminó de asear al caballo, pasó la mano enguantada por el cuello del animal y esperó educadamente que Sierra se moviera para poder abrir la puerta del establo y salir.

—¿Qué es lo que sucede realmente? —preguntó él cuando estaban frente a frente en el pasillo—. Supongo que no has venido hasta aquí para invitarme a un té…

Sierra dejó escapar un suspiro y se metió las manos en los bolsillos.

—De acuerdo —admitió Sierra—. Quería saber si tú o Jesse habíais entrado en la casa después de llevar el equipaje.

—No —contestó Travis.

—Si lo habéis hecho, no hay problema, por supuesto…

Travis agarró el codo de Sierra y la movió hacia las puertas del granero. Las cerró y puso el cerrojo cuando estuvieron fuera.

—Jesse se ha marchado enseguida. Yo he estado con Baldy durante la última media hora. ¿Por qué?

Sierra deseó no haber empezado aquella conversación, porque ahora tendría que explicárselo.

—Saqué una tetera del armario y la dejé en la encimera. Volví a la habitación de Liam para acostarlo a dormir la siesta, y cuando bajé…

Travis sonrió ampliamente.

—¿Qué?

Travis se acercó a Sierra para cortarle el viento y apuró su paso hacia la casa.

—Estaba en el armario otra vez… Yo juraría que la había puesto en la encimera.

—Qué raro… —dijo Travis limpiándose la nieve de las botas en los escalones de la escalera de atrás.

Sierra entró, temblando, se quitó el abrigo y lo colgó.

Travis la siguió. Se quitó el abrigo, y guardó los guantes en los bolsillos. Luego lo colgó al lado del de Sierra.

—Debe haber sido Liam… —comentó Travis.

—Está dormido —contestó Sierra.

El café que había hecho antes aún estaba caliente, así que llenó dos tazas, mirando incómodamente hacia el armario de la porcelana. Liam no podía haber bajado sin que ella lo hubiera visto, y aunque lo hubiera hecho, no habría llegado al estante de arriba del armario sin poner una silla. Y ella habría oído el ruido mientras la arrastrase. Y conociendo a Liam, no habría vuelto a poner la silla en su sitio.

Travis aceptó la taza de café.

—Debes haberla guardado tú misma, entonces —dijo él razonablemente—. Y luego te habrás olvidado de que lo has hecho.

—Estoy segura de que no lo he hecho —dijo ella.

Travis se concentró en su café un momento y luego dijo mirándola:

—Ésta es una casa extraña…

Sierra pestañeó.

Recordó que Liam había dicho que la casa estaba encantada.

—¿Qué quieres decir con que es una casa extraña?

—Meg va a matarme por esto —dijo Travis.

—¿Qué?

—No quiere que te asuste.

Sierra frunció el ceño y esperó.

—Es un sitio agradable —dijo Travis mirando la hogareña cocina con cariño.

Evidentemente, él había pasado mucho tiempo allí.

—Pero ocurren cosas raras a veces.

Sierra oyó la voz de Liam nuevamente en su mente: «Vi a un niño arriba en mi habitación».

Agitó la cabeza y dijo:

—Es imposible…

—Si tú lo dices… —respondió afablemente Travis.

—¿Qué clase de cosas raras ocurren en esta casa?

Travis sonrió, y ella tuvo la sensación de que la estaba manejando, hábilmente, como al caballo.

—Cada tanto, oirás que el piano toca solo… O entras en una habitación y tienes la impresión de pasar junto a alguien, aunque estés solo.

Sierra tembló otra vez, pero aquella vez no tuvo nada que ver con el tiempo helado de enero. La temperatura de la cocina era cálida, aun sin estar encendida la cocina.

—Te agradecería que no hablases de esas tonterías delante de Liam. Es muy impresionable.

Travis levantó una ceja.

De pronto, Sierra quiso contarle lo que Liam le había dicho acerca de que había visto a otro niño en su habitación, pero no pudo. No quería que Travis Reid, o cualquier otra persona, pensara que Liam era… diferente. Su hijo ya tenía bastante con su inteligencia superior y su asma, para sentirse diferente.

—Debí haber movido yo misma la tetera —dijo finalmente Sierra—. Y se me ha olvidado. Como has dicho tú…

Travis la miró, poco convencido.

—Vale —dijo.

1919

Tobias llevó la carta a la mesa junto a la cual estaba sentado cómodamente Doss, en una silla que todo el mundo reconocía como la de Holt.

—Compraron trescientas cabezas de ganado —dijo el niño a su tío, excitado, y le mostró la carta—. Las llevaron desde México a San Antonio.

Doss sonrió.

—¿De verdad? —sus ojos azules brillaron a la luz de la lámpara de aceite mientras leía.

La casa tenía electricidad en aquel momento, pero Hannah intentaba ahorrarla siempre que podía. La última factura había llegado a un dólar, sólo por un par de meses de servicio, y ella se había horrorizado ante aquel gasto.

Hannah estaba al lado de la cocina poniendo la masa de las galletas en el molde.

Al parecer, a Tobias no se le había ocurrido que a ella también pudiera apetecerle ver la carta. Ella también era una McKettrick, aunque sólo fuese por matrimonio.

—A papá y mamá les ha gustado mucho ese búfalo que tallaste para ellos —observó Doss cuando terminó de leer. Dejó la carta a un lado—. Dicen que es el mejor regalo de Navidad que han tenido.

Tobias asintió, orgulloso. Había trabajado todo el otoño en ese búfalo, aun cuando había estado en cama. Lo había hecho con un trozo de madera que Doss había cortado especialmente para él.

—Les haré un oso el año que viene —dijo Tobias.

Jamás se le había ocurrido hacerles nada a sus padres, pensó Hannah, aunque ellos le habían enviado una bicicleta y un camión de bomberos de juguete en diciembre. Los McKettrick, desde la casa principal del rancho, le habían enviado un potrillo con una flamante silla y una brida la mañana de Navidad, y aunque Tobias había escrito a los padres de ella obedientemente para agradecer los regalos, jamás jugaba con el coche de bomberos. Lo había dejado en un estante de su dormitorio y se había olvidado de él. Y la bicicleta no le sería muy útil hasta la primavera, ciertamente, pero no había mostrado demasiado interés en ella desde que había llegado el potrillo.

—Lávate las manos para la cena, Tobias —dijo Hannah.

—La cena no está lista —protestó el niño.

—Haz lo que dice tu madre —le ordenó Doss.

Tobias obedeció inmediatamente, lo que debía haber complacido a Hannah. Pero no fue así.

Doss mientras tanto abrió las alforjas del caballo, recogió las cartas y periódicos y los pequeños paquetes que Hannah había visto antes de que el carro del correo rodease la esquina. Ella se había sentido aliviada y decepcionada a la vez al ver que no había nada con su nombre.

Una vez, a finales de octubre, había recibido una carta de Gabe. Para entonces llevaba muerto cuatro meses y su corazón había dejado de latir al ver su letra en el sobre. Por un momento de mareo y confusión había pensado que había habido un error. Que Gabe no había muerto de gripe, sino que había sido un extraño quien había fallecido. Cosas así sucedían durante y después de la guerra, y ella no había visto el cuerpo, puesto que el ataúd estuvo cerrado.

Se había quedado de pie en la calle, con la carta en la mano, llorando y temblando un rato largo, hasta que había podido romper el sello y abrir el sobre. Cuando había visto la fecha se había querido morir.

Gabe había estado bien de salud en aquel momento y había esperado poder volver a casa para aumentar la familia y ver al ganado corriendo en el Triple M.

Ella había caído de rodillas, demasiado impresionada como para levantarse. La mula había vuelto sola a casa, y Doss había ido a buscarla. La había encontrado con la carta apretada aún contra el pecho, y la garganta tan llena de tristeza que no podía hablar.

Doss la había levantado en brazos sin decir una palabra, la había puesto en su caballo, se había subido detrás de ella y la había llevado a casa.

—¿Hannah?

Ella pestañeó y volvió al presente, a las galletas de mantequilla que estaba haciendo. Tenía un paquete de salchichas en la mano.

Doss estaba a su lado, con olor a pino y a nieve, y a hombre. Él le tocó el brazo.

—¿Estás bien?

Ella tragó saliva y asintió.

Era mentira, por supuesto. Hannah no había estado bien desde el día en que Gabe se había ido a la guerra. Y le gustase o no, no volvería a estar bien otra vez.

—Siéntate —dijo Doss—. Yo me ocuparé de la cena.

Ella se sentó porque se sentía débil.

—¿Dónde está Tobias? —preguntó.

Doss se lavó las manos, abrió el paquete de salchichas, y echó el contenido en una sartén grande que había en el fuego.

—Arriba —respondió él.

¿Tobias se había marchado de la habitación sin que ella se hubiera dado cuenta?

—Oh —respondió ella.

¿Se estaría volviendo loca? ¿Su tristeza la estaba enloqueciendo?

Pensó en el misterioso movimiento de la tetera de su suegra.

Doss cortó la masa de las galletas con el borde de un vaso. Lorelei McKettrick había enseñado a sus hijos a cocinar, a coserse los botones y a hacer sus camas por la mañana.

Doss sirvió a Hannah una taza de café y se la dio. Empezó a mover la mano para ponerla en su hombro, pero se lo pensó mejor y la apartó.

—Sé que es duro —dijo.

Hannah no podía mirarlo. Las lágrimas le quemaban los ojos, pero no quería que la viera, aunque él supiera que estaba llorando.

—Hay días en que me parece que no puedo dar un paso más. Pero tengo que hacerlo, por Tobias.

Doss se agachó al lado de la silla de Hannah, le agarró las manos y la miró.

—Muchas veces he deseado ser yo ser quien estuviese en esa tumba, en lugar de Gabe. Daría cualquier cosa por ocupar su lugar, para que él pudiera estar aquí contigo y con el niño.

Hannah sintió una sensación de pérdida.

—No debes pensar cosas así —dijo ella.

Se soltó de las manos de Doss y le agarró la cara. Luego se arrepintió y las quitó.

—No debes hacerlo, Doss. No está bien —continuó Hannah.

En aquel momento apareció Tobias.

Doss se puso de pie, sonrojado.

Hannah se dio la vuelta, fingiendo tener interés en el correo, la mayoría del cual era para Holt y Lorelei, a quienes tendrían que enviárselo a San Antonio.

—¿Qué sucede, mamá? —preguntó Tobias, preocupado—. ¿No te sientes bien?

Ella hubiera deseado que el niño no hubiera visto a Doss agachado junto a ella, pero evidentemente lo había hecho.

—Estoy bien —respondió Hannah bruscamente—. Sólo ha sido una astilla en el dedo. Me la he clavado poniendo leña en el fuego, y Doss me la ha quitado.

Tobias miró a su madre y a su tío.

—¿Es por eso por lo que estás haciendo la cena? —el niño preguntó a Doss.

Doss dudó. Como Gabe, lo habían criado odiando la mentira, hasta la más inocente, inventada para tranquilizar a un niño que había perdido a su padre y que temía, en lo más profundo de sus sueños, perder a su madre.

—Estoy preparando la cena, porque sé hacerlo.

Hannah cerró los ojos, luego los volvió a abrir.

—Pon la mesa, por favor, Tobias —dijo Doss.

El niño corrió a buscar platos y cubiertos.

Hannah miró a Doss.

Una carga eléctrica pareció pasar entre ellos, como antes, como cuando Hannah había llegado de recoger el correo y había encontrado a Tobias fuera, construyendo un fuerte para la nieve en un invierno tan crudo.

—Esta casa está muy oscura —dijo Doss.

Caminó hacia el centro de la habitación y encendió la luz.

La bombilla brilló tanto que Hannah tuvo que pestañear, pero no se quejó.

Algo en la cara de Doss le impidió hacerlo.

Presente

Travis hacía mucho tiempo que había terminado el café y se había ido cuando Liam se levantó de la siesta.

—Ese niño estuvo en mi habitación otra vez —dijo—. Estaba sentado frente al escritorio. ¿Puedo ver la televisión? Hay una televisión en la habitación del frente. También hay un ordenador, con un monitor de pantalla plana.

Sierra sabía que había bonitos aparatos electrónicos porque había explorado la casa cuando se había marchado Travis.

—Puedes ver la televisión durante una hora —respondió ella—. Pero no encender el ordenador. No es nuestro.

—Sé cómo usar un ordenador, mamá —dijo el niño—. En el colegio los tenemos.

Entre la renta, la comida y las facturas de médicos, Sierra nunca había podido tener un ordenador propio. Había usado el de la oficina del bar en el que trabajaba, en Florida. Así había sido como Meg se había puesto en contacto con ella.

—Tendremos uno, en cuanto encuentre otro trabajo.

—Mi correo probablemente esté lleno —contestó Liam—. Todos los niños del programa de los «Súper» iban a escribirme.

Sierra, que estaba poniendo el pollo congelado a descongelar en el microondas sintió como si la tocasen con un palo afilado.

—No lo llames el programa de los «Súper», por favor —dijo ella.

Liam se encogió de hombros.

—Así lo llama todo el mundo.

—Ve a ver la televisión.

Liam lo hizo.

Oyó un ruido en la puerta de atrás y Sierra miró por el cristal porque estaba oscuro. Travis estaba en el porche trasero.

—Pasa… —dijo ella, y se marchó al fregadero a lavarse las manos.

Entró Travis con una bolsa de comida preparada en la mano.

Llevaba el cuello de su abrigo levantado para resguardarse del frío, y el sombrero inclinado hacia adelante.

—Pollo frito —dijo levantando la bolsa para mostrárselo.

Sierra hizo una pausa, cerró el grifo del fregadero y se secó las manos. El temporizador del microondas sonó.

—Iba a ponerme a cocinar —dijo.

Travis sonrió.

—Me alegro de haber venido a tiempo —respondió—. Si eres como tu hermana, no deberían permitirte acercarte a una cocina.

Sierra sintió tristeza al escuchar sus palabras. En realidad no sabía si era como su hermana o no. Hasta hacía unas semanas, cuando Meg le había enviado una foto suya, no la habría reconocido.

—¿He dicho algo malo? —preguntó Travis.

—No… Has sido… muy considerado al traer el pollo.

Liam debió oír la voz de Travis porque apareció sonriendo.

—Hola, Travis…

—Hola, campeón —contestó Travis.

—El ordenador está haciendo un ruido raro —le dijo Liam.

Travis sonrió, dejó la bolsa del pollo en la encimera, pero no se quitó el sombrero ni el abrigo.

—Meg lo ha programado para que haga ese ruido para acordarse de mirar el correo cuando está aquí —dijo Travis.

—Mi madre no me deja usarlo —Liam se quejó.

Travis miró a Sierra, se volvió nuevamente a Liam y dijo:

—Las reglas son las reglas, campeón.

—Las reglas son absurdas.

—El noventa y cinco por ciento de las veces, pero no siempre —dijo Travis.

—¿Vas a quedarte a comer con nosotros?

Travis negó con la cabeza.

—Me gustaría mucho, pero me esperan a cenar en otro sitio —respondió.

Liam pareció decepcionado.

Sierra se preguntó qué otro sitio sería ése.

—Quizás otra vez —dijo Travis.

Liam suspiró y volvió al estudio con la televisión.

—No debiste hacerlo —Sierra le señaló la cena con la cabeza.

—Es vuestra primera noche aquí —contestó Travis, abriendo la puerta para salir—. Los vecinos deben ser hospitalarios.

—Gracias —dijo Sierra, pero él ya había cerrado la puerta.

Travis fue hacia su camión, por si Sierra estaba esperando oír su motor, lo condujo por detrás del granero y aparcó. Después de ver cómo estaba Baldy y los otros tres caballos a su cuidado, entró en su trailer.

Sus aposentos eran más pequeños que los de su hogar en Flagstaff, pero él no necesitaba mucho espacio. Tenía una cama, una cocina, un cuarto de baño y un lugar para su ordenador portátil. Era suficiente.

Más de lo que Brody tendría jamás.

Se quitó el sombrero y el abrigo y los tiró en un banco tapizado que servía como sofá. Intentaba no pensar en Brody durante el día, y solía estar suficientemente ocupado como para lograrlo. Por la noche era diferente. En aquel lugar no había mucho que hacer cuando anochecía.

Pensó en Sierra y el chico allí en la casa grande, comiendo el pollo que había comprado en el único supermercado del lugar. No había tenido intención de cenar con ellos. Aún se estaban instalando, pero podía imaginarse sentado a la mesa con los dos.

Miró el frigorífico. Sólo había un filete de Salisbury.

Mientras la comida se estaba calentando preparó café y recordó la última visita de Rance McKettrick. Viudo, Rance vivía solo en la casa que su legendario antecesor, Rafe, había construido para su esposa, Emmeline y sus hijos en mil ochocientos ochenta. Tenía dos hijas, a quienes ignoraba por completo.

—Este lugar es un bonito ataúd —había dicho Rance cuando había visto su trailer—. Brody es el que está muerto, Trav, no tú.

Travis se frotó los ojos con el pulgar. Brody estaba muerto, era cierto. Diecisiete años, toda una vida por delante, y se había matado en un tugurio de Phoenix, cuando le explotó el alcohol metilado al que era adicto.

Se miró en la ventana que había encima del fregadero. Vio su cara.

En aquel momento sonó el móvil.

Pensó en dejar que saltara el contestador. Pero no pudo hacerlo. Si hubiera contestado la noche que había llamado Brody…

—Soy Reid… —contestó.

—¿Por qué no me dices «hola»? —dijo Meg.

Sonó el timbre del microondas, y Travis abrió la puerta para sacar la cena. Casi se quema y maldijo.

Meg se rió.

—Cada vez mejor… —dijo.

—No estoy de humor, Meg —respondió Travis abriendo el grifo con la mano libre y metiendo la mano debajo.

—Nunca lo estás…

—Los caballos están bien.

—Lo sé. Me habrías llamado si no lo estuvieran.

—Entonces, ¿qué quieres?

—¡Oh, cómo estamos hoy! He llamado para preguntar por mi hermana y mi sobrino. ¿Están bien? ¿Cómo se les ve? Sierra es tan reservada… Es casi fría…

—Sí…

—Bueno, no me enrollaré, en honor a la brevedad.

—¿Y desde cuándo te importa la brevedad? —preguntó Travis, pero estaba sonriendo.

Meg se rió. Y una vez más Travis deseó haber sido capaz de enamorarse de ella. Lo habían intentado, ambos, en más de una ocasión. Meg quería tener un hijo, y él no quería estar solo, así que era ideal. Pero el problema era que no había funcionado.

No había química.

No había pasión.

Jamás serían más de lo que eran, muy buenos amigos. Él estaba resignado a ello, pero en momentos de soledad, deseaba que las cosas fueran diferentes.

—Cuéntame algo de mi hermana —insistió Meg.

—Es guapa —dijo Travis sinceramente—. Es orgullosa y sobreprotectora con su hijo.

—Liam tiene asma —dijo Meg—. Según Sierra, ha estado a punto de morir un par de veces.

—¿Qué? —Travis se olvidó de sus dedos quemados, de su filete y de su tristeza.

Meg suspiró profundamente.

—Ésa es la única razón de que Sierra quiera tener algo que ver con mamá y conmigo. Mamá la puso en el plan de salud de la empresa y acordó que Liam viera a un especialista en Flagstaff con frecuencia. A cambio, Sierra tuvo que aceptar vivir un año en el rancho.

Travis se quedó inmóvil, tratando de digerir aquello.

—¿Por qué aquí? ¿Por qué no en San Antonio contigo y con Eve?

—A mamá y a mí nos hubiera encantado eso, pero Sierra necesita… distancia. Un tiempo para acostumbrarse a nosotros.

—Tiempo para acostumbrarse a dos mujeres de la familia McKettrick. Así que para el dos mil cincuenta, ¿no?

—Muy gracioso. Sierra es una mujer de la familia McKettrick, ¿te olvidas?

—Sí, lo es —dijo Travis—. ¿Cómo la encontraste?

—Mamá rastreó a Sierra y a Hank cuando ella era pequeña —respondió Meg.

Travis se sentó en la cama. Estaba sin hacer, las sábanas revueltas y las migas de pizza le rozaron la mano. Un día las cambiaría.

—¿La rastreó?

—Sí. No te he contado esa parte.

—No.

Travis conocía la historia de su secuestro, de cómo su padre se la había llevado el día que Eve había presentado los papeles del divorcio, y que Sierra y su padre habían terminado en México.

—¿Eve lo sabía y no hizo nada para conseguir tener nuevamente a su hija? —preguntó Travis.

—Mamá tenía sus razones —contestó Meg.

—Oh, de acuerdo, entonces —contestó Travis—. Eso aclara todo. ¿Qué razón pudo tener?

—No es asunto mío decírtelo, Trav —le dijo Meg con tristeza—. Es un asunto que tienen que arreglar mamá y Sierra primero. Y es posible que pase un tiempo hasta que Sierra esté dispuesta a escucharla.

Travis suspiró y se pasó una mano por el pelo.

—Tienes razón —dijo.

Meg pareció animarse otra vez, pero había algo que le decía a Travis que la situación no era sencilla.

—Dime, ¿te parece que mamá tiene posibilidades? Me refiero a volver a conectar con Sierra…

—¿La verdad?

—La verdad.

—Cero. Sierra ha sido amable conmigo, pero es muy suya, como todas las McKettrick.

—Gracias…

—Me has dicho que querías la verdad…

—¿Cómo estás tan seguro de que mamá no podrá llegar a ella?

—Es un presentimiento, simplemente.

Meg se quedó callada. Travis era famoso por sus presentimientos. Era una pena que no hubiera hecho caso al que le había dicho que su hermano pequeño estaba en apuros, y que Travis tenía que dejar todo e ir a buscarlo.

—Oye, quizá yo esté equivocado… —dijo él.

—¿Cuál es tu verdadera impresión sobre Sierra, Travis?

Él se tomó un tiempo para contestar.

—Es independiente. Se ha construido un muro alrededor de ella y de su hijo, y no dejará que nadie se acerque demasiado. Es asustadiza también. Si no fuera por Liam, y por el hecho de que probablemente no tenga un céntimo, definitivamente no estaría en el Triple M.

—Maldita sea. Sabíamos que era pobre, pero…

—Su coche está destartalado totalmente. El mejor mecánico no podría hacer nada con él.

—Puede usar mi Blazer.

—Para eso tendrías que convencerla. No es una mujer a la que le guste sentirse en deuda. Probablemente tengas que conformarte con que no agarre a su hijo y se suba al primer autobús que aparezca.

—Es muy deprimente… —dijo Meg.

Travis se levantó de la cama.

—Eh, mira el lado bueno, Sierra está aquí, ¿no? Está en el Triple M. No está mal para empezar.

—Cuídala, Travis.

—¿Y si ella no quiere?

—Hazlo por mí.

—Oh, Meg…

—Entonces, hazlo por Liam…

Capítulo 4

1919

Doss salió de la casa después de la cena. Dejó a Tobias y a Hannah la tarea de lavar los platos. Él fue a echar un último vistazo a las aves de corral. Se quedó de pie un momento en el aire frío de la noche para subirse el cuello del abrigo.

En aquellos momentos echaba de menos a Gabe con una intensidad que lo habría quebrado doblemente de no poseer el orgullo típico de los McKettrick, algo a lo que aludía su madre muchas veces.

Aquello le hizo pensar en sus padres. También los echaba de menos. Todos sus parientes se habían marchado de allí.

No había ningún McKettrick que se hubiera quedado en su lugar de origen, excepto él mismo, Hannah y Tobias. Aquello le hacía sentir más solo aún.

Miró hacia la ventana de la casa y vio el brillo de la llama de la lámpara. Sonrió.

Hannah debía haber apagado la luz. Él se había dado cuenta de que estaba preocupada por los gastos, aunque provenía de una familia próspera y había ingresado en otra.

Sintió un nudo en la garganta. Había sabido que ella estaba distinta aun antes de que hubiera traído a Gabe en un ataúd de pino. Gabe había dejado un gran vacío en la familia. «El tiempo lo cura todo», había dicho su madre muchas veces, después de la muerte de Gabe. Pero para ella especialmente no había sido fácil, ni para su padre.

En la enfermería del ejército, antes de morir, Gabe le había pedido que cuidara de Hannah y de su hijo. «Prométemelo, Doss…», le había dicho.

Y Doss se lo había prometido. Pero su promesa no era fácil de cumplir. A Hannah no le gustaba que la cuidasen, y todos los días Doss temía que ella decidiera volver con su familia a Montana y quedarse allí.

El ruido de la puerta trasera lo sobresaltó. Doss dudó un momento, luego siguió en dirección al granero, tratando de parecer un hombre dispuesto a cumplir con su propósito. Hannah lo alcanzó, envuelta en un chal y con una lámpara en la mano.

—Creo que me estoy volviendo loca —dijo.

Doss la miró, preocupado.

—Es el duelo, Hannah. Se pasará…

—Tú tampoco crees que se vaya a pasar… —le dijo Hannah.

Doss se acercó a ella.

—Tengo que creerlo. No puedo pensar que me voy a sentir tan mal toda la vida…

—He guardado la tetera. Sé que la he guardado. Pero debo haberla sacado nuevamente sin darme cuenta, y eso me asusta, Doss, realmente me da miedo.

Llegaron al granero. Doss tomó la lámpara que llevaba ella y abrió una de las puertas con una mano. No fue una tarea fácil, ya que se había amontonado mucha nieve en el corto tiempo que había empleado para dar de comer y beber a los animales.

—Quizás estés un poco olvidadiza estos días —dijo Doss después de que la hiciera entrar.

El olor del granero era como un sedante para él.

—Eso no quiere decir que estés loca, Hannah.

Presintió que en cualquier momento le diría que se marcharía a Montana.

«No lo digas», pensó. «No me digas que te marchas a Montana». Sabía que era egoísta de su parte. En Montana, Hannah podía volver a tener una vida de ciudad y no tener que montar una mula ocho kilómetros para recoger el correo, ni tener que romper la capa de hielo que se formaba en el agua para dar de beber al ganado. No tenía que alimentar a los pollos ni vestirse como un hombre.

Si Hannah abandonaba el Triple M, él no sabía qué haría. En primer lugar tendría que romper la promesa que le había hecho a Gabe, por ausencia, al menos. Pero eso no era todo. Había mucho más.

—Hay algo más también —dijo Hannah.

Doss se entretuvo yendo de establo en establo, echando un ojo a cada uno de los caballos.

—¿Qué? —preguntó.

—Tobias me acaba de decir… Me ha dicho…

—¿Qué? —preguntó Doss, impaciente.

—Doss, Tobias ve cosas…

—¿Qué clase de cosas?

—Un niño —Hannah agarró su brazo fuertemente.

Y él sintió una sensación extraña al sentir la presión de sus dedos.

—Doss, Tobias dice que ha visto un niño en la habitación.

—Eso es imposible —respondió Doss, mirándola.

—Tienes que hablar con él.

—Oh, hablaré con él —respondió Doss y se marchó a la casa.

Hannah tuvo que levantarse las faldas para poder seguir su paso.

Presente…

—Cuéntame lo del niño que viste en la habitación —dijo Sierra cuando habían comido el pollo frito, la ensalada de macarrones, el puré con salsa y el maíz.

—Es un fantasma —dijo Liam mirándola, como si esperase que refutasen su afirmación.

—¿Un amigo invisible para jugar, tal vez? —aventuró Sierra.

Liam era un pequeño solitario. El estilo de vida que habían llevado hasta entonces era el culpable. Después de la muerte del padre de ella, a consecuencia de la bebida, en una cantina de mala muerte de San Diego, Sierra y Liam habían vagado como dos gitanos. Habían estado en San Diego, Carolina del Norte, Georgia y finalmente en Florida.

—No tiene nada de imaginario —dijo Liam—. Lleva ropa graciosa, como esos niños de las películas antiguas de la televisión. Es un fantasma, mamá. Convéncete.

—Liam…

—¡Nunca crees nada de lo que te digo!

—¡Yo creo todo lo que me dices! —insistió Sierra—. Pero tienes que admitir… que esto es mucho.

Ella volvió a pensar en la tetera. Luego trató de olvidarla.

—Yo nunca miento, mamá.

Sierra le palmeó la mano, pero él se echó atrás y la miró con desconfianza.

—Sé que no mientes, Liam. Pero estás en un lugar nuevo y extraño y echas de menos a tus amigos y…

—¡Y tú ni siquiera me dejas ver si me han enviado e-mails! —gritó Liam.

Sierra suspiró, apoyó los codos en la mesa y se frotó las sienes con la punta de los dedos.

—De acuerdo —respondió—. Puedes meterte en Internet. Pero ten cuidado, porque ese ordenador es muy caro. No podemos arriesgarnos a tener que reemplazarlo por otro.

El gesto de Liam se relajó.

—No lo voy a romper —le prometió.

Sierra se preguntó si Liam no la habría engañado. Si toda aquella historia del niño en su habitación no sería una treta para conseguir lo que quería.

Inmediatamente se avergonzó. Su hijo realmente creía que había visto un niño en su cuarto. Consultaría el tema con su nuevo médico de Flagstaff para ver qué opinaba un profesional sobre el asunto. Esperaba que su coche funcionase, porque seguramente el médico querría ver a Liam.

Cuando terminó de recoger la cocina, Sierra fue donde estaba Liam.

—¡Lo que yo pensaba! ¡Mi correo está lleno de mensajes!

La televisión seguía encendida. El periodista estaba hablando de los efectos del calentamiento de la tierra.

Sierra la apagó. ¡Liam no necesitaba más información sobre cosas así!

—¡Eh! ¡No lo apagues! ¡Yo lo estaba escuchando!

—Tienes sólo siete años. ¡No deberías preocuparte tanto por el futuro del planeta!

—Alguien tiene que preocuparse —respondió Liam sin mirarla—. Tu generación lo está destruyendo… —estaba concentrado en la pantalla—. ¡Mira, todo el Grupo de Geek me ha escrito!

—Te pedí que no…

—De acuerdo —suspiró Liam—. «Los niños del Programa para superdotados han mantenido comunicación».

—Así está mejor.

—Tú también tienes algunos e-mails —le dijo Liam.

Ya estaba contestando los mensajes.

—Los leeré más tarde —respondió Sierra.

Ella no tenía tantos amigos, así que la mayoría de los correos serían anuncios para «alargamiento de pene» y cosas así.

—¡Van a observar el lanzamiento de un cohete de verdad! —gritó Liam sin envidia alguna—. ¡Guau!

—¡Guau! —exclamó Sierra también, mirando la habitación.

Según Meg había sido originalmente un estudio. Había viejos libros en las paredes y tenía una chimenea.

Sierra encontró cerillas encima del hogar y encendió el fuego.

Se oyó un sonido en el ordenador.

—Tía Meg acaba de enviarte un mensaje —dijo Liam.

¿De dónde había sacado aquel «tía Meg»?, se preguntó Sierra.

—Míralo rápido, porque todavía tengo pilas de mensajes que contestar —le advirtió Liam.

Sierra sonrió y se sentó en la silla donde había estado sentado Liam y leyó el mensaje: «Travis me ha dicho que tu coche se ha estropeado. Usa mi Blazer. Las llaves están en la azucarera que está al lado de la tetera».

Sierra, sintiendo su orgullo herido, le contestó que su coche sólo estaba «un poco cansado», y que su Blazer no tendría batería después de estar parado tanto tiempo.

Se comunicaron por chat un rato. Su hermana finalmente se despidió con un «Buenas noches, hermanita», y le dijo que siempre había querido decírselo.

Sierra simplemente le dijo «Buenas noches» y se levantó de la silla.

—Date prisa y termina lo que estás haciendo —le dijo Sierra a Liam, que volvió a ocupar su silla—. Te queda media hora para irte a la cama.

—He dormido una siesta —le recordó Liam mientras escribía en el teclado.

—Termina —repitió Sierra.

Se marchó del estudio y subió las escaleras hasta la habitación de Liam. Sacó el pijama favorito del niño de una de las maletas. Tuvo intención de meterlo en la secadora de ropa y calentarlo un poco, pero algo la distrajo al otro lado de la ventana.

Vio las luces en el trailer de Travis. Su camión estaba aparcado cerca de allí. Evidentemente no había estado mucho tiempo en el pueblo o donde hubiera ido.

¿Por qué le alegraba saberlo?

1919

Hannah observó a Tobias desde la puerta. Estaba dormido plácidamente. Pero ella sabía que muchas noches Tobias tenía pesadillas. Porque iba a su cama y se apretaba contra ella y le susurraba, angustiado, que no se muriese.

Hubiera querido despertarlo y abrazarlo y protegerlo de lo que le hiciera ver niños donde no los había…

Tobias era un niño solitario, eso era todo. Necesitaba estar con otros niños. Iba a una escuela donde todos los niños estaban juntos en un aula, y la mayoría de los siete alumnos que había eran mayores que él. Y a veces no tenían clase debido a la nieve…

Tal vez tuviera que llevárselo a Montana. Allí tenía primos. Además, allí vivirían en la ciudad, donde había tiendas, bibliotecas… Podría montar en bicicleta en la primavera y jugar al béisbol con otros niños.

Hannah sintió un nudo en la garganta. Gabe había querido que su hijo creciera en aquel rancho, como lo había hecho él, montando a caballo, llevando al ganado, siendo parte de la tierra. Por supuesto que no había imaginado morir joven, y había pensado que tendrían montones de niños que habrían acompañado a Tobias.

Una lágrima se deslizó por la mejilla de Hannah, y ella se la borró.

Gabe se había marchado, y no habría más niños.

Hannah oyó a Doss subir las escaleras y se apartó de la entrada de la habitación. Doss pensaba que era demasiado protectora, que siempre estaba encima de Tobias. Pero, ¿cómo iba a comprender un hombre lo que era tener un niño en el vientre y alimentarlo?

Hannah cerró los ojos y se quedó donde estaba.

Doss se detuvo detrás de ella, inseguro, notó ella.

—Deja dormir al niño, Hannah —dijo.

Hannah asintió, cerró la puerta de la habitación de Tobias y miró a Doss en la oscuridad del pasillo. Doss tenía un libro en una mano y una lámpara apagada en la otra.

—Es porque está muy solo…

Él sabía que se refería a las alucinaciones del niño.

—Los niños se inventan amigos invisibles —dijo Doss—. Y estar solo es parte de la vida. Es algo por lo que tiene que pasar una persona, no algo de lo que hay que huir.

Ningún McKettrick huía de nada, le faltó decir. Pero ella no era McKettrick por sangre. Seguía firmando con el apellido de Gabe, pero ya no sentía que le pertenecía.

No sabía por qué.

—¿Alguna vez has deseado vivir en otro sitio? —preguntó Hannah de pronto.

—No —respondió Doss rápidamente, como si hubiera leído su pensamiento, pensó Hannah—. Éste es mi lugar.

—Pero los otros… Tus tíos y primos… No se quedaron…

—Pregúntale a cualquiera de ellos dónde está su hogar —respondió Doss—. Y te dirán que es el Triple M.

Hannah pensó decir algo. Luego asintió y le dijo «Buenas noches». Y él inclinó la cabeza y se marchó a su dormitorio.

Ella había sido muy feliz en el Triple M en vida de Gabe. Pero él no volvería.

Se dirigió a la habitación donde habían pasado la noche de bodas y donde habían nacido todos los bebés de la familia, incluido Tobias.

Se sentó en la mecedora de Lorelei y esperó. Simplemente esperó. No sabía qué.

Presente…

Sierra encontró un e-mail de Allie, la hermana melliza de Adam. Deseó haber dejado la lectura de los e-mails para el día siguiente. Siempre se sentía más fuerte durante el día. Después del asesinato de Adam, durante un trabajo en Sudamérica, Allie se había quedado desconsolada y había desarrollado una enfermiza fijación por el hijo de su hermano.

Sierra suspiró y abrió el e-mail.

Su cuñada le ofrecía un lugar a Liam y a ella en San Diego, y todo lo que le hiciera falta, desde cuidados médicos al mejor colegio para el niño. Y le pedía que si no iba, por lo menos le hiciera saber que había llegado bien a Arizona.

Aunque Allie y Adam se habían criado en una relativa pobreza, Adam había sido fotógrafo en distintos periódicos y actualmente a Allie y a su esposo les iba muy bien económicamente.

Allie dirigía una empresa y su esposo era neurocirujano. Tenían de todo, menos lo que más deseaban: hijos.

Sierra le contestó que estaban bien y que de momento seguirían allí. Pulsó el botón de «Enviar» y apagó el ordenador.

Estaba agotada. No tenía fuerzas ni para subir y acostarse. Cerró los ojos. Se preguntó si aún habría luz en el trailer de Travis.

Se durmió profundamente, pero empezó a soñar. Se vio en la cocina del rancho, pero ésta estaba diferente y ella tenía puesta una falda de lana larga… En el sueño se oyó preguntar por la tetera, como repitiendo la escena de la realidad en que la tetera se había cambiado de lugar.

Sabía que estaba soñando y quería despertarse, pero no podía.

Se quedó mirando la tetera. Sintió una mezcla de emociones: soledad, anhelo por el hombre que ya no estaba, amor por su hijo…

Y algo más. Un deseo prohibido que no tenía nada que ver con el hombre que la había dejado.

Sierra se despertó por su fuerza de voluntad, y sintió las lágrimas de la mujer del sueño, de la otra Sierra.

La habitación estaba fría. El fuego de la chimenea se había apagado. Se ajustó la chaqueta y se levantó de la silla. Fue a la ventana y vio que el trailer de Travis estaba oscuro.

«Ha sido sólo un sueño», se dijo.

Entonces, ¿por qué tenía el corazón roto?

Se marchó a la cocina por el pasillo oscuro. Necesitaba una taza de té.

Encontró un interruptor al lado de la puerta trasera y lo encendió.

La realidad volvió a través de la luz.

Decidió prepararse un té.

Cuando estaba bebiendo el té apareció Liam.

—¿Es de mañana ya? —preguntó.

—No. Vuelve a la cama.

—¿Puedo tomar té?

—No, otra vez.

Liam se sentó en una silla.

—Pero si hay cacao, te preparé una taza —dijo su madre.

—Hay cacao —dijo Liam—. Lo vi en la despensa. Es instantáneo.

Sierra le sonrió, se levantó y fue a la despensa. Gracias a Travis había leche en el frigorífico. Calentó una taza de leche en el microondas y le puso cacao.

—Me gusta este sitio —dijo Liam—. Es mejor que cualquier lugar en los que hemos vivido.

—¿De verdad piensas eso? —preguntó Sierra—, ¿Por qué?

Liam tomó un sorbo de cacao.

—Parece un verdadero hogar. Aquí ha vivido mucha gente. Y todos eran McKettrick, como nosotros.

Sierra se sintió herida, pero lo disimuló con una sonrisa.

—Dondequiera que vivamos, está nuestro hogar, porque estamos juntos.

Liam la miró escépticamente.

—Nunca hemos tenido tanto sitio… Ni hemos tenido un granero con caballos… Y fantasmas… —susurró con entusiasmo.

Sierra estaba pensando cómo hablarle del tema de los fantasmas, cuando se oyó el delicado sonido del piano.

Capítulo 5

—¿Oyes eso? —le preguntó a Liam. El niño frunció el ceño, se acomodó en la banqueta y tomó otro sorbo de cacao.

—¿Si he oído qué?

La música del piano siguió sonando desde la habitación del frente.

—Nada —mintió ella.

Liam la miró, perplejo y con gesto de desconfianza.

—Termina tu chocolate. Es tarde.

La música terminó y ella se sintió aliviada y paradójicamente triste, con reminiscencias del vivido sueño que había tenido antes, mientras había cabeceado en la mecedora.

—¿Qué era, mamá? —preguntó Liam.

—Me pareció oír un piano —admitió ella, porque sabía que su hijo no dejaría el tema tan fácilmente hasta que ella le dijera la verdad.

Liam sonrió.

—¡Esta casa es sensacional! Les he dicho a los niños… que está encantada. A tía Allie también.

Sierra dejó la taza en la mesa temblorosamente.

—¿Cuándo has hablado con tía Allie?

—Me ha enviado un e-mail, y le he contestado.

—Estupendo —dijo Sierra.

—¿Realmente quería mi padre que me criase en San Diego? —preguntó Liam seriamente.

La idea, por supuesto, provenía de Allie. Sierra comprendía a la mujer, pero sintió que ésta había violado algo. Allie no tenía derecho a seducir mañosamente a Liam a sus espaldas.

—Tu padre querría que te criases a mi lado —dijo Sierra firmemente, y sabía que era verdad, aunque Adam la hubiera engañado.

—Tía Allie dice que a mis primas les gustaría que yo estuviera allí —dijo Liam.

Los «primas de Liam» eran realmente hermanastras de él, pero Sierra no estaba preparada para decírselo todavía, y esperaba que Allie no lo hiciera tampoco. Aunque Adam le hubiera dicho a Sierra que estaba divorciado cuando se habían conocido, y ella se hubiera enamorado perdidamente de él, se había enterado seis meses más tarde, cuando ya estaba embarazada, de que todavía vivía con su esposa. Había sido la hermana de Adam, la fervorosa y entrometida Allie, quien había viajado a San Miguel para decírselo.

Sierra jamás olvidaría las fotos de la familia de Adam que le había mostrado Allie aquel día: Adam rodeaba tiernamente los hombros de su esposa, Dee, y las dos niñas, con vestidos iguales y mirada de inocencia completaban la foto.

—Olvídalo, niña —le había dicho Hank cuando Sierra había ido llorando a contarle la historia.

Ella le había escrito una carta a Adam inmediatamente, pero le habían devuelto la carta por cambio de domicilio, y no había contestado nadie a sus llamadas a los números de teléfono que le había dado Adam.

Había dado a luz a Liam, atendida por la querida de toda la vida de Hank, Magdalena. Tres días más tarde, Hank le había llevado un periódico americano y se lo había tirado en el regazo sin decirle una palabra.

Lo había hojeado y se había encontrado con la muerte de Adam Douglas en la página cuatro. Lo habían matado de un disparo, según el artículo, en las afueras de Caracas, después de infiltrarse en un cartel de droga para sacar fotos para un reportaje en el que se hacían importantes revelaciones.

—¿Mamá? ¿Otra vez estás oyendo esa música?

Sierra pestañeó y agitó la cabeza.

—¿Crees que yo les gustaría a mis primas?

—A mí me parece que puedes gustarle a todo el mundo —Sierra dejó las tazas en el fregadero y agregó—: Y ahora, sube, lávate los dientes otra vez y acuéstate.

—¿Tú no te vas a acostar?

—Sí —no pensaba que se dormiría, pero no quería decírselo a Liam—. Tú acuéstate. Yo cerraré las puertas y apagaré las luces…

Liam asintió y obedeció sin protestar.

Sierra fue a la habitación del piano en cuanto Liam se fue a dormir.

El piano estaba con la tapa bajada y todo estaba en orden, como si nadie hubiera estado tocando aquella noche.

Con el ceño fruncido, Sierra cerró la puerta de entrada con llave.

Todas las ventanas estaban cerradas, y no había ninguna huella en la gruesa capa de nieve. No había rastro de nadie ni de nada por allí.

Finalmente subió, se baño y se acostó. Enseguida se durmió.

1919

Hannah cerró la tapa del piano y se levantó de la banqueta. Había tocado suavemente, expresando su tristeza y su deseo en la música.

Cuando pasó por la puerta de la habitación de Doss vio luz. Se preguntó qué haría Doss si ella entrase, se quitase la ropa y se acostase con él.

Por supuesto, no lo haría. Porque ella había amado a su esposo y aquello no estaba bien. Pero había momentos en que deseaba terriblemente ser abrazada y acariciada, y aquél era uno de ellos.

Tragó saliva, angustiada por sus propios pensamientos de deseo.

Doss la echaría y le diría que era la viuda de su hermano, si es que volvía a hablarle alguna vez…

—¿Mamá? —la llamó Tobias por detrás de ella.

Hannah no lo había oído levantarse y asomarse a su habitación.

—¿Qué ocurre? ¿Has tenido alguna pesadilla?

Tobias agitó la cabeza y miró hacia la habitación de Doss y luego la volvió a mirar.

—Me gustaría tener un papá… —dijo finalmente.

Hannah sintió una opresión en el pecho.

Hannah se acercó al niño y lo abrazó.

—A mí también me gustaría que lo tuvieras —dijo—. ¡No sabes cuánto me gustaría que tu papá estuviera aquí!

—Pero papá está muerto. Quizá Doss y tú os podrías casar… Así Doss no sería mi tío, ¿no? Sería mi padre.

—Tobias, eso no estaría bien —dijo Hannah, y rogó que Doss no lo hubiera oído.

—¿Por qué no?

Hannah se agachó y miró al niño a los ojos.

—Yo era la esposa de tu papá. Y lo amaré toda mi vida.

—Eso es mucho tiempo… —dijo Tobias. Luego bajó la voz y agregó—: No quiero que Doss se case con otra persona, mamá. Todas las mujeres de Indian Rock son simpáticas con él. Y un día de éstos va a buscarse una esposa.

—Tobias, tienes que quitarte esta tontería de la cabeza. Doss tiene derecho a buscar una esposa. Pero no seré yo con quien se case. No es fácil de explicártelo ahora, pero Doss era el hermano de tu papá. Yo no podría…

—Te casarás con alguien de Montana, ¿no? —preguntó Tobias, enfadado—. ¡Un extraño con traje!

—¡Tobias!

—¡No pienso ir a Montana! ¿me oyes? ¡No me voy a ir del Triple M a no ser que Doss se vaya también!

Hannah se puso colorada de incomodidad y de rabia. Doss seguramente lo habría oído. Se puso de pie y dijo:

—¡Tobias McKettrick, te vas a la cama ahora mismo! ¡Y no se te ocurra volver a hablarme de ese modo!

Tobias levantó la barbilla, con aire de desafío.

—Vete donde quieras —el niño se dio la vuelta—. ¡Pero yo no me iré contigo! —y cerró la puerta de un portazo.

Hannah dio un paso hacia ella, y hasta puso la mano en el picaporte. Pero no se atrevió a enfrentarse a su hijo.

—Hannah…

Era Doss.

Ella se puso rígida pero no se dio la vuelta. Doss habría visto demasiado en su rostro si lo hubiera hecho.

Doss le agarró el brazo y la obligó a darse la vuelta. Ella susurró su nombre. Él le agarró la mano, la llevó al otro extremo del pasillo, y abrió la última puerta, la habitación donde ella tenía la máquina de coser.

—¿Qué estás haci…?

Doss le agarró la mano y tiró de ella. La hizo entrar y cerró la puerta.

—Doss… —dijo.

Él le agarró la cara con ambas manos, inclinó la cabeza y la besó en la boca.

Un dulce escalofrío la recorrió de los pies a la cabeza. Ella sabía que tenía que apartarse, que él no iba a presionarla ante la más mínima muestra de resistencia, pero ella no pudo decir una palabra. Su cuerpo volvió a la vida al sentir la presión del cuerpo de Doss.

Él le quitó las horquillas del pelo y le soltó el cabello, que cayó hasta la cintura. Gruñó de deseo, enterró su cara en la cabellera de seda, y buscó el lóbulo de su oreja. Cuando lo encontró lo mordisqueó suavemente.

Hannah exclamó con tanto placer como sentimiento de culpa. Sintió que las rodillas se le aflojaban, y Doss la mantuvo erguida con la parte de abajo de su cuerpo. Ella gimió suavemente.

—No podemos… —susurró.

—Si no, nos volveremos locos… —respondió Doss.

—¿Y si Tobias…?

Doss se echó atrás, abrió los botones de la parte de arriba de su vestido, y metió las manos por debajo de su camisola para agarrar el peso de sus pechos. Luego acarició suavemente los pezones con sus pulgares.

—No nos oirá —dijo Doss.

Doss se agachó y agarró uno de sus pezones con la boca, lo mordió suavemente como había mordido el lóbulo de su oreja.

Hannah hundió sus dedos en el cabello de él, gimió y echó hacia atrás la cabeza, entregándose…

Intentó imaginar la cara de Gabe para ver si la imagen le daba la fuerza suficiente para parar, antes de que fuera demasiado tarde. Pero no lo logró.

Doss le acarició los pechos con la lengua hasta volverla loca. Ella se apoyó en la puerta; apenas podía respirar. Y entonces él se puso de rodillas.

Hannah tembló. Y aunque la habitación estaba fría, empezó a sudar. Se estremeció cuando Doss le levantó la falda, se internó debajo y le bajó la ropa interior.

Sintió que le abría su lugar más íntimo con los dedos, que la tocaba con la lengua, como si fuera fuego. Ella sollozó su nombre. Él bebió de ella desesperadamente.

Sus caderas se movieron frenéticamente, buscándolo, y sus rodillas perdieron consistencia.

Él la apretó contra la puerta, puso sus piernas encima de sus hombros, primero una, luego la otra, y se internó en ella.

Hannah se retorció contra él, tapándose la boca con la mano, para que no salieran al exterior sus gritos de placer.

Él succionó.

Ella sintió un calor irradiándola desde su centro a todo su cuerpo. Entonces se puso rígida con un espasmo que la liberó tan violentamente que tuvo miedo de romperse en mil partículas.

—Doss… —le rogó, porque sabía que iba a volver a suceder una y otra vez.

Y ocurrió otra vez.

Cuando todo terminó, él salió de debajo de su falda y la apretó para sujetarla, mientras ella se aflojaba, exhausta, y caía de rodillas. Estaban uno frente a otro. Hannah con sus pechos al descubierto, su cuerpo aún estaba temblando con la ola de pasión que se había apoderado de ella.

—Podemos parar aquí —dijo Doss.

Ella agitó la cabeza. Ya no había vuelta atrás.

Doss abrió sus pantalones, levantó su falda y agarró sus caderas. La alzó levemente para hacerla suya.

Hannah se acomodó para que él entrase en ella. Cuando Doss lo hizo, ella exclamó al sentir su sexo, su calor y su dureza. Gimió y él la besó apasionadamente hasta que la dejó sin sentido, mientras se movía hacia arriba y hacia abajo. La fricción era lenta y exquisita. Hannah hundió sus dedos en sus hombros y galopó encima de él sin pudor hasta que la satisfacción se apoderó de ella, la convulsionó y no la abandonó hasta que fue incapaz de mover un solo músculo, por su agotamiento.

Sólo cuando ella exclamó de satisfacción, Doss llegó al final. Lo sintió derramarse dentro de ella y notó que se reprimía los gemidos mientras se entregaba totalmente.

Él le borró las lágrimas con los pulgares, aún estando dentro de ella, y la miró a los ojos.

—Tranquila, Hannah… Por favor, no llores.

Él no lo comprendía, pensó ella. No estaba llorando por vergüenza, aunque seguramente aquel sentimiento llegaría, sino de felicidad.

—No —dijo ella suavemente. Entrelazó sus dedos con el cabello de Doss y lo besó fervientemente—. No es eso… Siento…

Él se estaba excitando dentro de ella.

—Oh —gimió ella.

Él jugó con sus pezones y ella se excitó más aún.

—Doss… —exclamó Hannah—. Doss…

Presente

Sierra se despertó sobresaltada. Había tenido un sueño tan erótico que había estado a punto de llegar al orgasmo. La luz la deslumbró, y el silencio pareció llenar no sólo la habitación sino el mundo más allá de ella.

Se quedó acostada un momento, recuperándose, escuchando su propia respiración, esperando que el latido de su corazón se aquietase.

Liam espió por la entrada que unía su habitación con la de su madre.

—¿Mamá?

—Entra —le dijo Sierra.

—¡Ha nevado! —corrió a la ventana entusiasmado—. ¡Ha nevado de verdad!

Sierra sonrió y se levantó de la cama. Tembló de frío.

—¡Hace mucho frío aquí!

—Travis dice que el horno no funciona.

—¿Travis?

—Travis está abajo. Lo va a arreglar.

—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó Sierra buscando una bata en su maleta.

Lo único que tenía era una bata de nylon y al verla supo que sería peor que no ponerse nada, así que quitó la colcha de la cama y se envolvió en ella.

—No seas gruñona. Travis nos está haciendo un favor, mamá. Probablemente ahora seríamos cubitos de hielo si no fuera por él. ¿Sabías tú que esa vieja cocina funciona? Travis la encendió e incluso puso a calentar el café… Me pidió que te dijera que va a estar listo en un momento y que estamos bloqueados por la nieve.

—¿Bloqueados?

—Hubo una tormenta de nieve anoche. Por eso ha venido Travis, para asegurarse de que estábamos bien. Yo oí que golpeaba la puerta y le abrí.

Sierra se acercó a la ventana, al lado de su hijo, y admiró el paisaje nevado. Jamás había visto nada igual, y por un momento se quedó sin habla. Luego afloró su parte racional.

—Menos mal que no se ha ido la luz —comentó.

—Se ha ido. Pero Travis puso a funcionar un generador enseguida. No tenemos luz, pero Travis dice que ahora lo que importa es el horno.

—¿Cómo ha podido hacer café? —preguntó Sierra frunciendo el ceño.

—En la cocina de leña, mamá —respondió Liam poniendo los ojos en blanco.

Sierra se dio cuenta de repente de que su hijo estaba vestido.

—Voy a ir a ayudar a Travis a traer la leña —comentó Liam—. Ponte algo de ropa, ¿no? —le dijo a su madre.

Cinco minutos más tarde, Sierra bajó a la cocina. Estaba caliente, afortunadamente.

—¿Estamos aislados por la nieve? —preguntó Sierra mirando a Travis servir el café.

—Depende de cómo lo interpretes… Para Liam y para mí es una aventura.

—Una aventura… —repitió, contrariada, pero aceptó el café que le ofreció él.

—No te preocupes. Te adaptarás a ello.

—¿Sucede a menudo esto? —preguntó ella.

—Sólo en invierno —respondió Travis.

—¡Qué divertido! —dijo ella con ironía.

Liam se rió.

—¿Te divierte esto? —acusó Sierra al niño.

—¡Es genial! ¡Hay mucha nieve! ¡Ya verás cuando se lo cuente a los «Súper»!

—¡Liam!

—No le gusta que diga «Súper» —le explicó Liam a Travis.

Travis agarró su café, tomó un sorbo con los ojos risueños.

Luego se dirigió a la puerta.

—¿Te marchas? —preguntó Liam, horrorizado.

—Tengo que ir a ver a los caballos —explicó Travis.

—¿Puedo ir contigo? —le pidió Liam.

Pareció tan desesperado que Sierra se tragó el «no» que instantáneamente se formó en sus cuerdas vocales.

—No tienes suficiente abrigo —dijo.

—Meg suele tener uno por aquí… En el armario del vestíbulo tal vez… —dijo Travis.

Liam corrió a buscarlo.

—No te preocupes, Sierra, lo cuidaré —le dijo Travis cuando el niño se fue.

—Más te vale que lo hagas… —respondió Sierra.

1919

Hannah supo, por el profundo silencio, que había estado nevando toda la noche. Estaba sola en la cama doble que había compartido con Gabe.

Estaba dolorida. Satisfecha. Era una cualquiera.

Casi se había echado en brazos de Doss la noche anterior. Le había dejado hacer cosas que no le había dejado hacer a nadie más que a Gabe.

Pero ahora era de día y tendría que verse cara a cara con él.

Pero no se sentía apesadumbrada. Al contrario, estaba risueña.

Abajo se oía el fuego de la cocina. Doss debía estar encendiéndolo, como todas las mañanas. Pondría el café en el fuego y luego se marcharía al granero a atender a las aves de corral… Sería una mañana como cualquier otra. A excepción de que ella se había comportado como una zorra la noche anterior. Pero no volvería a suceder. Decidió calentar agua para bañarse después de que desayunasen. Mandaría a Tobias a hacer los deberes del colegio y a Doss al granero.

Se vistió rápidamente, se cepilló el cabello y se lo recogió como siempre.

Cuando entró en la cocina se encontró con que Doss no se había marchado al granero como ella había supuesto. Todavía estaba en la cocina. Cuando ella entró, la miró.

Tobias se estaba poniendo el abrigo junto a la puerta trasera de la casa.

—Doss y yo vamos a ir a la casa de la viuda de Jessup. Es posible que su bomba de agua esté congelada… Y no sabemos si tiene suficiente leña para el fuego… —dijo el niño como si fuera un hombre que tomaba las decisiones por su cuenta.

Con el rabillo del ojo, Hannah vio a Doss observándola.

—Sal a ver cómo está la vaca —dijo Doss a Tobias—. Asegúrate de que no hay hielo en su abrevadero.

Era una excusa para hablar con ella a solas; Hannah lo sabía. Y se puso nerviosa.

—Tobias no está suficientemente fuerte como para ir a casa de los Jessup con este tiempo —dijo Hannah—. Está a seis kilómetros por lo menos. Y tendréis que cruzar el arroyo.

—Hannah, el niño estará bien… —dijo Doss.

Ella se puso colorada, recordando todo lo que habían hecho por la noche en la habitación de invitados.

—En cuanto a lo de anoche… —empezó a decir Doss. Parecía turbado.

Hannah hubiera querido que se la tragase la tierra.

—Lo siento —dijo Doss.

—Fingiremos… que no ha sucedido nada.

—Pero sucedió, Hannah, y el fingir no cambiará las cosas.

—¿Qué otra cosa podemos hacer, Doss? —preguntó ella.

—¿Y si hay un niño?

A Hannah no se le había ocurrido tal posibilidad, aunque fuese algo totalmente posible. Se llevó la mano a la boca.

¿Cómo se lo explicarían a Tobias? ¿Y a los McKettrick y a la gente de Indian Rock?

—Tendría que irme a Montana —dijo ella después de un momento.

—No. Con un hijo mío en tu vientre, no —respondió Doss firmemente.

—¡Doss! ¡Sería un escándalo!

—¡Al diablo con el escándalo!

Hannah se sentó en la silla de Holt.

—Es posible que no esté embarazada. Una sola vez…

—Pero también es posible que lo estés —insistió Doss.

Hannah siempre había deseado tener más hijos, pero no de ese modo, y con el hermano de su marido. La gente la llamaría lagarta con motivo, y la vida de Tobias sería un infierno.

—¿Qué vamos a hacer, entonces? —preguntó Hannah.

Él cruzó la habitación y se sentó a horcajadas en un banco cerca de la mesa, tan cerca que ella podía sentir el calor de su cuerpo.

—Hay una sola cosa que podemos hacer, Hannah: Casarnos.

—¿Casarnos? —Hannah se quedó con la boca abierta.

—Es lo único decente que podemos hacer.

La palabra «decente» fue como una punzada para Hannah. Ella era una persona orgullosa, y siempre había vivido una vida respetable. Hasta la noche anterior.

—No nos amamos. Y de todos modos, es posible que no esté… embarazada.

—No quiero arriesgarme —le dijo Doss—. En cuanto el camino se despeje un poco, iremos a Indian Rock y nos casaremos.

—Yo también tengo algo que decir en esto.

Afuera, en el porche de atrás, Tobias se estaba limpiando las botas contra un escalón para quitarse la nieve.

—¿De verdad? —preguntó Doss.

Capítulo 6

Presente…

Cuando Travis y Liam se marcharon al granero, Sierra inspeccionó la cocina de leña. Luego sacó beicon y lo frió. Estaba cocinando en una cocina del siglo XIX, se dijo. Y de pronto se sintió conectada con todas las McKettrick que la habían precedido.

Cuando volvió la electricidad, se sobresaltó y casi se lamentó.

Encendió la televisión para ver las noticias de la mañana. Toda la parte norte de Arizona se había inundado y estaba sin luz.

Sonó el teléfono y contestó. Sujetó el auricular entre el hombro y la oreja.

—¿Sí?

—Soy Eve… ¿Eres tú, Sierra?

Sierra se quedó petrificada. Travis y Liam volvieron de fuera riéndose, pero se quedaron callados al verla.

—¿Sierra, estás ahí?

—Sí… Estoy aquí.

Travis le hizo señas de que se marchase a hablar a otro sitio.

—Yo me ocuparé del fuego —le dijo.

—¿Es mal momento para que hablemos? —preguntó Eve, insegura.

—No… no hay problema.

—He oído por el Canal del tiempo que habéis tenido una tormenta allí… —dijo Eve.

Sierra asintió, y luego se dio cuenta de que aquella mujer a la que no conocía, su madre, no podía verla.

—Sí… ahora tenemos luz nuevamente, gracias a Travis. Ha puesto el generador…

—¡Pobre Travis! —dijo Eve.

—¿Pobre Travis? ¿Por qué?

—¿No te lo ha contado? ¿No te lo ha dicho Meg?

—No. Nadie me ha dicho nada.

Hubo un silencio.

—Quizá sea una indiscreción decirlo, pero hemos estado un poco preocupados por Travis. Es como de la familia. Su hermano menor, Brody, murió en una explosión hace unos meses, y realmente aquello derrumbó a Travis. Se apartó un poco de la gente… Meg tuvo que hablar con él para convencerlo de que volviera y se quedara en el rancho.

Sierra se alegró de estar hablando por teléfono fuera de la cocina.

—No lo sabía…

—No sé si he hecho bien en contártelo… Pero bueno, he llamado para ver qué tal estáis Liam y tú. Sé que no estáis acostumbrados al clima frío, y cuando vi lo de la tormenta en la televisión, me he preocupado…

—Estamos bien… —dijo Sierra.

Si hubiera conocido mejor a aquella mujer le hubiera confiado su preocupación por Liam y «sus fantasmas».

—Noto una inseguridad en tu voz… —dijo Eve.

—Liam dice que la casa está encantada…

—Oh, es por eso… Son inofensivos… Los fantasmas, quiero decir, si es que son eso…

—¿Estás al tanto de los fantasmas?

Eve se rió.

—Por supuesto. Yo me crié en esa casa. Pero no sé si «fantasmas» es la palabra apropiada. Para mí siempre ha sido más bien como sentir que estaba compartiendo la casa con otra gente… Siempre me ha parecido que estaban tan vivos como yo…

Sierra recordó el sonido del piano.

—¿Quieres decir que crees…?

—Digo que he tenido algunas experiencias… Nunca he visto a nadie… Pero siempre he tenido la sensación de que había alguien más… Y por supuesto, también estaba el tema de la tetera que desaparecía…

Sierra se sentó, turbada.

—¿Sierra?

—Sí, estoy aquí.

—A veces dejaba la tetera fuera y me iba a hacer algo… Y la tetera desaparecía, y la encontraba en el armario de la porcelana. A mi madre le pasaba lo mismo, y a mi abuela… Ellas estaban convencidas de que era Lorelei.

—¿Cómo es posible?

—¡Quién sabe! La vida es misteriosa…

Era verdad, pensó Sierra.

—Me gustaría ir a verte —dijo Eve—. Pero lo haré cuando estés preparada para que lo haga…

—Supongo que lo estoy… —respondió Sierra.

Nunca estaría realmente preparada.

—Bien. Entonces iré a verte en cuanto pueda aterrizar el jet.

«¿El jet?», pensó Sierra.

—¿Tenemos que ir a buscarte a algún sitio?

—Haré que me espere un coche —dijo Eve—. ¿Necesitas algo, Sierra?

Si se lo hubiera preguntado durante su infancia le habría contestado que «una madre», y le hubiera dicho lo mismo cuando había tenido a Liam y su padre había actuado como si no hubiera cambiado nada.

—No, gracias. Estoy bien.

—Te volveré a llamar antes de ir —le prometió Eve.

Sierra se quedó en la silla un rato con el teléfono en la mano, y no se habría movido si no hubiera entrado Liam para decirle que el desayuno estaba listo.

1919

Hacía mucho frío y el camino a casa de los Jessup parecía interminable. Doss miraba cada tanto a su sobrino deseando haberle hecho caso a Hannah.

Cada tanto pensaba: «Tengo intención de casarme con tu madre». Era la verdad, pero no era fácil decirlo ni hacerlo.

—¿Has pensado alguna vez en vivir en el pueblo? —preguntó Tobias, sorprendiéndolo.

—A veces… Sobre todo en invierno.

—No hace más calor allí…

—Es verdad. Pero hay otra gente. Puedes ir al correo a recoger la correspondencia, en vez de esperar una semana a que pase el vagón del correo… Y comer en un restaurante de vez en cuando. Y la biblioteca es muy interesante…

—Mamá quiere marcharse a Montana… Si me obliga a ir, me escaparé… —dijo Tobias sin mirarlo. Doss se estremeció al oírlo, a pesar de saber cuáles eran los deseos de Hannah.

—¿Adónde te marcharías? Si te escapas, quiero decir.

—Me escondería en algún sitio en la montaña…

Doss disimuló una sonrisa.

—Allí hace mucho frío… Tendrías que refugiarte en una cueva. ¿Y de dónde sacarías la comida?

—Podría cazar. Papá me enseñó a disparar…

—Los McKettrick no huyen.

—No iré allí, sea como sea… —respondió el niño.

—Tal vez no tengas que hacerlo.

Aquellas palabras llamaron la atención del niño y éste lo miró, expectante.

—¿Qué te parecería que yo me casara con tu madre?

—¡Eso me gustaría mucho!

—Pensé que no te gustaría la idea, siendo yo el hermano de tu padre y todo eso…

—Estoy seguro de que a mi padre también le gustaría la idea. Sé que se alegraría.

Internamente, Doss también lo sabía.

Gabe había sido un hombre práctico, y habría querido que todos ellos siguieran adelante. Además, le había pedido a él que cuidara a Hannah y a su hijo…

—¿Te ha dicho mamá que se casaría contigo? —preguntó Tobias—. Anoche le dije que debería hacerlo, y ella me dijo que no estaría bien que lo hiciera.

—Las cosas pueden cambiar.

—¿Quieres a mi madre?

Era una pregunta difícil de responder.

Había amado a Hannah desde que Gabe la había llevado a su casa como esposa suya. Su hermano se había dado cuenta y un día que estaban solos en el granero le había dicho:

—No tengas vergüenza. Es fácil amar a Hannah…

—Por supuesto que la quiero —dijo Doss—. Es familia mía.

Tobias puso cara de desagrado.

—No me refiero a eso.

Doss sintió un nudo en el vientre.

—¿A qué te refieres, entonces?

—Papá solía besar a mamá todo el tiempo. También solía tocarle el busto cuando pensaba que no lo veían. Y ella se reía y le rodeaba el cuello…

Doss sintió un dolor en su vientre. No sólo por saber cuánto se habían amado Gabe y Hannah sino por la pérdida de su hermano.

—Trataré bien a tu madre, Tobias —dijo Doss.

—Lo dices como si estuvieras muy seguro de que te dirá que sí —comentó el niño.

—Lo ha hecho —contestó Doss.

Presente…

Sierra tuvo miedo de que se fuera la luz nuevamente y puso una lavadora por la mañana mientras Travis y Liam estaban poniendo el lavaplatos. Había llamado al médico de Flagstaff pero no le había hablado de las alucinaciones. Tenían cita para la consulta el siguiente lunes por la tarde.

Liam estaba viendo la televisión en el estudio.

Travis llegó con más leña cuando ella estaba temiendo que se terminase.

Lo miró y recordó lo que Eve le había contado acerca de su hermano pequeño, y el hecho de que Travis había dejado su trabajo y se había ido a vivir al rancho en su trailer, cuidando caballos.

—¿Qué tipo de trabajo hacías antes de estar aquí? —preguntó Sierra. Y se arrepintió inmediatamente de haber sacado el tema.

—Ninguno en especial —dijo él.

—Yo era camarera —comentó ella.

Porque pensó que tenía que decirle algo después de aquella pregunta tan indiscreta.

—Lo sé. Meg me lo ha dicho.

—Claro… —dijo Sierra mientras ponía a calentar sopa en lata en una cacerola.

Travis no dijo nada durante un rato y luego comentó:

—Era abogado de la empresa McKettrick Co.

Sierra lo miró.

—Impresiona… —comentó ella.

—No mucho. Es una tradición en mi familia ser abogado. Bueno, en todos menos en Brody, mi hermano. Él en cambio se hizo adicto al alcohol metilado, y le explotó.

—Lo siento —dijo Sierra.

—Sí, yo también —Travis se dirigió a la puerta.

—¿Te quedas a comer?

—Otra vez será —respondió y se marchó.

1919

Doss y Tobias llegaron al atardecer de la casa de los Jessup. Hannah había estado nerviosa toda la tarde, esperándolos. Podría haber habido una avalancha, lobos hambrientos en el camino, que mataban al ganado y a la gente a veces. Doss ni siquiera se había llevado el rifle.

Cuando Hannah oyó el ruido de los caballos, corrió a la ventana, desempañó el cristal con su delantal y los observó desmontar y llevar las monturas al granero.

Había hecho bizcochos aquella tarde para no volverse loca mientras esperaba. Y la cocina olía bien.

Pasó casi una hora hasta que entraron, y Hannah tenía puesta la mesa, las lámparas encendidas y el café listo. Quería examinar bien a Tobias para asegurarse de que estaba bien, pero no iba a hacerlo.

En cambio les preguntó por la viuda de Jessup. La mujer estaba bien, pero se le estaba acabando la leña, le dijeron. Habían hecho bien en ir a ayudarla.

Cuando lo tuvo a su alcance, Hannah agarró de las orejas a Tobias y le besó toda la cara. Luego lo mandó a lavarse las manos para cenar.

El niño parecía contento, relajado y comió con apetito.

Cuando terminó, Doss se levantó y lo llevó en brazos hacia la escalera.

Hannah sintió un nudo en la garganta al verlos.

—¿Le has puesto el camisón y la colcha de más que hay en la habitación? Tobias no tiene que pillar frío…

—Lo he acostado como estaba, salvo por los zapatos —la interrumpió—. Pero me aseguré de que estuviera abrigado, así que deja de preocuparte…

Hannah había dejado los platos en remojo, y se quedó bebiendo té.

—He hablado con Tobias sobre nuestra boda —dijo Doss—. Y está a favor de ello.

Hannah se puso colorada y exclamó:

—No debiste hacer eso. Yo soy su madre y me correspondía a mí…

—Ya está hecho, Hannah. Déjalo así.

—No me digas lo que está hecho y lo que tengo que dejar… No pienso obedecer órdenes tuyas ni ahora ni cuando estemos casados.

Él sonrió.

—Es posible. Pero eso no quiere decir que yo no las dé…

Ella se rió, sorprendiéndose a sí misma.

—Me parece que va a haber otra tormenta —comentó él—. Me parece que no vamos a poder casarnos hasta la primavera, como el tiempo siga así. Espero que no estés gorda como un traficante de sandías para entonces.

Ella se sorprendió de su forma de describir un embarazo y se lo reprochó.

—Voy a ir a ver al ganado. Si pudieras venir a echarme una mano, terminaríamos antes.

Hannah lo miró.

—Hay heno fresco, y si pusiéramos una manta encima… —dijo Doss.

Hannah se puso roja, pero se excitó. Le dijo algo para cambiar de tema y Doss se marchó.

Hannah se molestó. Si Doss pensaba que iba a conseguir lo que quería de ella, y en el granero, estaba… en lo cierto.

Hannah se envolvió con el chal más grande que tenía y salió tras él.

Presente

En cuanto Sierra puso la cena en la mesa aquella noche, la luz se fue otra vez. Mientras buscaba velas, Liam corrió a la ventana más cercana.

—El trailer de Travis está oscuro. Va a tener hipotermia ahí fuera…

Sierra suspiró.

—Estoy segura de que vendrá a controlar la cocina de leña, como hizo esta mañana. Le preguntaremos si quiere cenar con nosotros.

—¡Ahora lo veo! —gritó Liam—. ¡Está saliendo del granero con una linterna! —corrió a la puerta y antes de que su madre pudiera detenerlo estaba fuera, sin abrigo, galopando por la nieve y llamando a Travis.

Sierra se puso su abrigo, agarró el de Liam y fue tras él.

Travis lo estaba haciendo volver a la casa cuando lo alcanzó.

—Mamá ha preparado carne al horno, y dice que si quieres probarla.

Sierra lo envolvió con el abrigo e iba a regañarle cuando se encontró con la mirada de Travis mientras agitaba la cabeza.

Ella se tragó todo lo que le iba a decir y metió a su hijo en la casa.

—Pondré el generador… —dijo Travis.

Sierra asintió y cerró la puerta.

—¿Cómo se te ocurre salir sin ponerte un abrigo? —protestó Sierra.

El labio inferior de Liam tembló.

—Travis dice que así no lo hacen los vaqueros. Él iba a ponerme su abrigo cuando apareciste tú.

—¿Qué es lo que no hacen los vaqueros?

—Salir sin abrigo. Los vaqueros siempre están preparados para los cambios de tiempo…

Sierra se relajó un poco y sonrió.

—Travis tiene razón.

Liam se alegró y preguntó:

—¿Comen carne asada los vaqueros?

—Seguro… —contestó su madre.

El horno se encendió y Sierra se alegró de que Travis estuviera allí.

Sierra había puesto otro plato en la mesa y todos se sentaron al mismo tiempo, como si fuera algo natural que se reunieran a comer, algo que a Sierra la conmovió.

—Estoy muerto de hambre —comentó Travis.

—Los vaqueros comen carne asada, ¿no? —preguntó Liam.

—Éste, sí —sonrió Travis.

Sierra se rió, pero a su rostro asomaron unas lágrimas al mismo tiempo. Se alegró de la relativa oscuridad de la cocina.

—Una vez vi un programa en el Canal de la ciencia en el que había un hombre de una caverna en un bloque de hielo. ¡Tenía como catorce mil años de antigüedad! ¡Apuesto a que podían tomar una muestra de su ADN y clonarlo! —Liam se sirvió un trozo de carne—. Y estaba todo azul… Así te quedarás tú, si duermes en tu trailer esta noche… —le dijo a Travis.

—Tú no eres un niño —bromeó Travis—. Tú eres un hombre de cuarenta años con ropa de niño.

—Soy realmente inteligente —dijo Liam—. Así que tienes que escucharme.

Travis miró a Sierra un momento.

—El generador tiene poco combustible —dijo Travis—. Así que tenemos dos opciones. Podemos subir a mi camión e ir al motel de la zona rogando que haya habitaciones, o podemos hacer fuego en esa cocina antigua y acampar en la cocina.

—¡Acampar en la cocina! —exclamó Liam—. ¡Acampar! —gritó moviendo el tenedor.

—No es posible que hables en serio —dijo ella.

—Oh, claro que hablo en serio —respondió Travis.

—Yo prefiero el motel —dijo Sierra.

—Las carreteras son malas, realmente malas —respondió Travis.

—Una vez vi en la tele una noticia de un hombre que se había congelado en su coche —dijo Liam.

—Ocurre muchas veces —aseguró Travis.

Y así fue como los tres terminaron en sacos de dormir, con cojines de los sofás como colchones, uno al lado del otro, al calor del fuego de la cocina.

Capítulo 7

1919

Hannah y Doss volvieron separadamente del granero. Hannah tenía las rodillas débiles del placer residual, y sentía un poco de culpa.

Llevó agua de la bomba para calentarla en la cocina.

Doss la había convencido para que se quitase la ropa y se echase en el heno, sorprendentemente cálido. La había acariciado y besado y mordido hasta que ella le había rogado que la hiciera suya.

Sí, rogado…

Ahora que Doss acababa de entrar no se atrevía a mirarlo.

—Mírame, Hannah —dijo él.

Hannah lo miró y se dirigió a la despensa a buscar la bañera grande que había debajo de un estante.

—No puedes borrar lo que hemos hecho —insistió Doss.

—Vete arriba y déjame bañarme. Necesito intimidad —respondió ella.

—Me parece que lo que te hace falta es un poco más de lo que hemos compartido en el granero.

—Shh… Tobias puede oírte —susurró Hannah.

—No sabría de qué estamos hablando aunque nos oyese —respondió Doss.

Se acercó a Hannah y le hizo cosquillas con un mechón de pelo en la barbilla.

Ella se sintió como si hubiera pasado una corriente eléctrica.

Él se rió roncamente, se inclinó y le mordió el labio inferior.

—Buenas noches, Hannah —le dijo.

Ella se estremeció. El deseo se había apoderado de ella nuevamente. Las dos veces, Doss la había llevado a un placer tan alto que ni siquiera había alcanzado con Gabe.

La diferencia era que Gabe había sido su esposo, frente a Dios y a los hombres, y ella lo había amado. Pero ella no sólo no estaba casada con Doss, sino que no lo amaba. Sólo lo deseaba. Eso era todo, y darse cuenta de ello la asustaba.

—Me has convertido en una cualquiera —dijo ella.

—Si tú lo dices, debe ser verdad —contestó él.

Doss le besó la frente y se marchó de la cocina. Ella siguió el ruido de sus movimientos en la planta de arriba. Y cuando por fin Doss cerró la puerta de su dormitorio, respiró.

Cuando el agua estuvo caliente, Hannah preparó la bañera.

Pero Doss tenía razón, no podía borrar con un baño lo que había sucedido.

Presente

Travis estaba encendiendo el fuego cuando Sierra se despertó al día siguiente.

—Quédate en tu saco de dormir —le dijo a Sierra—. Hace mucho frío.

Liam, que había dormido entre ellos, todavía estaba durmiendo. Sierra se incorporó.

Liam abrió los ojos, pestañeó y dijo:

—Mamá, no puedo…

«Respirar», completó Sierra la frase.

Sierra saltó del saco de dormir, agarró su bolso, que estaba en la encimera, y buscó el inhalador de Liam. El niño empezó a ahogarse, y cuando su madre corrió hacia él, vio el pánico en sus ojos.

—Tranquilo, Liam —dijo Sierra y le dio el inhalador.

Liam lo agarró con familiaridad y apretó el tubo en su boca y en su nariz. Sierra se agachó al lado del niño y rogó que funcionase. Liam bajó el inhalador y miró a Sierra como disculpándose. No podía ni hablar. Travis los observó.

—Creo… creo que… está roto, mamá…

—Iré calentando el camión —dijo Travis y salió de la casa.

Desesperada, Sierra agarró el inhalador, lo agitó y se lo dio nuevamente a Liam. No estaba vacío, pero debía estar defectuoso.

—Inténtalo de nuevo —dijo su madre.

Pero el inhalador no funcionaba. Volvió Travis, agarró al niño en sus brazos con saco de dormir y todo y salió. Sierra tuvo que darse prisa para alcanzarlo después de tomar su abrigo y su bolso.

Había dejado de nevar. Travis puso su camioneta a tracción y las ruedas finalmente se agarraron al suelo.

—Tranquilo, muchacho —le dijo Travis a Liam, que estaba en el regazo de Sierra. El cinturón de seguridad los envolvía a los dos.

Liam asintió solemnemente. Estaba tratando de respirar, pero apenas tomaba aire. Los labios se le estaban poniendo azules. Sierra lo abrazó fuertemente, apoyó el mentón en su cabecita y rogó al cielo por su hijo.

No habían apartado la nieve de las carreteras; sin embargo el camión pasaba por ellas con fluidez.

¿Qué habría sucedido si hubieran estado solos ella y Liam?, se preguntó Sierra. Su viejo coche, actualmente un bulto cubierto de nieve aparcado frente a la casa, no habría arrancado, y si lo hubiera hecho, no habrían ido muy lejos.

—Todo irá bien —le dijo Travis.

—¿Hay algún hospital en Indian Rock? —preguntó ella.

El día que había pasado por el pueblo, en dirección al rancho, no había visto más que casas, un par de bares, una tienda y una estación de servicio.

—Hay un consultorio —dijo Travis.

Miró nuevamente a Liam, y luego fijó la vista en la carretera otra vez. Sacó el móvil del bolsillo de su abrigo y se lo dio a Sierra. Ésta marcó el teléfono de urgencias y pidió que le dieran conexión. Cuando contestaron, Sierra explicó la situación, tratando de controlar su tono por Liam. Habían vivido al menos doce episodios similares en su corta vida y nunca había sido fácil. Sierra se ponía histérica cada vez que ocurría, aunque lo disimulaba para no poner más nervioso a Liam, porque aquello empeoraba la situación.

La recepcionista de la consulta respondió:

—Estaremos preparados cuando lleguen.

Sierra le dio las gracias a Travis y dejó el teléfono en el asiento.

Para cuando llegaron a la consulta, Liam estaba luchando por permanecer consciente. Travis paró delante del edificio y tocó el claxon con fuerza. Antes de que Sierra se desabrochase el cinturón, Travis abrió la puerta de su lado.

Los estaban esperando dos ayudantes médicos y un doctor de pelo cano con una camilla. Se llevaron a Liam inmediatamente. Sierra intentó seguirlos, pero Travis y una enfermera se lo impidieron. Su primer instinto fue pelear.

—¡Mi hijo me necesita! —quiso gritar. Pero finalmente sólo le salió en forma de sollozo.

—Necesitamos su nombre y el del paciente —dijo una empleada que fue hacia ella con un sujetapapeles—. Y también está el tema del seguro médico…

Travis se adelantó a Sierra y le dio los nombres a la enfermera, y ésta le dio una hoja para que rellenaran. Luego Sierra le pidió a Travis que fuese a buscar su bolso, que se había dejado en el coche. Pero antes, Travis la hizo sentar.

Sierra dejó caer unas lágrimas de frustración y terror. ¿Qué le estaba sucediendo a Liam? ¿Estaría respirando?

Travis le agarró la cara con ambas manos. Estaban frías y ásperas del trabajo en el rancho.

—Vendré enseguida. Espera aquí —le dijo.

Y así lo hizo.

Sierra agarró su bolso con desesperación y sacó la tarjeta del seguro médico, que Eve le había enviado por correo privado el mismo día que ella había aceptado vivir un año en el Triple M con Liam. Hubiera besado la tarjeta si Travis no la hubiera estado observando.

Cuando rellenó los datos, Sierra dudó en el apellido del paciente. Ahora era Liam McKettrick. Tuvo que pedirle a Travis la dirección del rancho. «¿Ocupación?» ¿Desempleada? No podía poner eso. Travis, que la estaba mirando, agarró el sujetapapeles y puso «Madre excepcional». Las lágrimas volvieron al rostro de Sierra.

Travis llevó la hoja al mostrador. Cuando estaba volviendo, apareció el médico.

—Hola, Travis —dijo el hombre, pero estaba mirando a Sierra.

—Soy Sierra McKettrick —dijo ella. El nombre aún le sonaba falso—. Mi hijo…

—Se va a poner bien… —dijo el médico—. De todos modos, será mejor que lo enviemos al hospital de Flagstaff, al menos para que pase la noche allí, en observación. Y porque allí tienen mayor energía eléctrica…

—¿Está despierto? —preguntó Sierra.

—Está parcialmente sedado —respondió el médico mirando a Travis—. Tuvimos que ponerle el tubo…

Sierra sabía que Liam odiaba el tubo, y que estaría asustado aun estando sedado.

Sierra quiso verlo y el médico la acompañó. Travis le dio la mano, y ella la agarró fuertemente en lugar de rechazarla.

Desde la cama, Liam agrandó sus ojos al ver a su madre. Le señaló la máscara de oxígeno sobre su boca.

Ella asintió y trató de sonreír. Agarró su mano y le dijo:

—Tienes que pasar la noche en el hospital de Flagstaff. Pero no te asustes, porque yo voy a ir contigo.

Liam se relajó visiblemente, volvió los ojos a Travis como pidiéndole algo. Y Travis le prometió que él también iría.

Liam asintió y se durmió.

Sierra se trasladó al hospital en la ambulancia con Liam. Travis los siguió con su camioneta.

Sierra estaba más tranquila aquella vez para rellenar la instancia. Lo hizo sentada en una silla junto a la cama de Liam. Cuando estaba terminando, Travis le llevó un café de máquina.

Sierra se lo agradeció y Travis le dijo:

—Los rancheros como Liam y yo somos una piña cuando se presenta algún problema —agarró otra silla y se sentó a su lado—. ¿Sucede esto a menudo? —preguntó.

—No, gracias a Dios. No sé qué habríamos hecho sin ti, Travis.

—Te habrías arreglado de algún modo, como siempre lo has hecho, si no me equivoco… ¿Dónde está el padre de Liam, Sierra?

Sierra tragó saliva y miró al niño para asegurarse de que estaba dormido.

—Murió unos días antes de que naciera Liam —respondió.

—¿Has estado sola todo este tiempo?

—No —respondió Sierra, poniéndose a la defensiva, aunque lo disimuló—. He tenido a Liam.

—Sabes que no es a eso a lo que me refiero —dijo Travis.

—No he querido complicar las cosas con una relación. Quiero decir, Liam y yo hemos estado bien juntos.

Travis asintió y tomó un sorbo de café.

—¿No tienes que volver al rancho a alimentar a los caballos o algo así? —preguntó Sierra.

—Más tarde —respondió Travis. Miró la habitación y se estremeció.

—Supongo que odias los hospitales —dijo Sierra recordando a su hermano—. Por… Brody —recordó su nombre.

Travis negó con la cabeza.

—Si hubiera llegado a un hospital, habría habido esperanza.

Sierra extendió la mano para tocar la mano de Travis, pero antes de hacerlo sonó el móvil de éste.

—Hola, Eve… Creí que ni tu piloto sería capaz de aterrizar con este tiempo…

Sierra se puso tensa.

Eve dijo algo y Travis respondió:

—Te lo explicará Sierra —le dio el teléfono a ella.

Sierra tragó saliva y contestó.

—¿Dónde estáis? —preguntó su madre—. Estoy en el rancho, y da la impresión de que habéis estado durmiendo en la cocina…

—Estamos en el hospital de Flagstaff —de pronto Sierra se dio cuenta de que habían salido con la misma ropa con la que habían dormido. Ni se había peinado. Y de pronto se sintió muy desaliñada y sucia.

Eve se sobresaltó, preocupada, imaginando que se trataba de Liam. Sierra le explicó que había tenido un ataque de asma y que tenían que quedarse hasta el día siguiente.

—Iré en cuanto pueda. ¿Qué hospital es? —preguntó Eve.

—Espera… No hace falta que vengas, sobre todo porque las carreteras están muy mal. Estoy segura de que estaremos en casa mañana…

—¿Segura?

—Bueno, habrá que adaptarle la medicación, y tendrá que bajarle la inflamación de los bronquios…

—Parece serio, Sierra. Creo que debería ir. Podría estar allí…

—Por favor, no vengas —la interrumpió Sierra.

Hubo un silencio.

—De acuerdo, entonces —respondió Eve finalmente—. Nos instalaremos aquí y esperaremos. El fuego está encendido y hay luz. Dile a Travis que no hace falta que vuelva corriendo. Yo puedo dar de comer a los caballos.

Sierra apenas pudo asentir, así que Travis agarró el teléfono. Y evidentemente Eve le dio una retahíla de órdenes.

—Sí, señora, lo haré… —terminó diciendo Travis.

—¿Que harás qué? —preguntó Sierra.

—Cuidarte a ti y a Liam.

1919

Aquella mañana amaneció todo nevado. Hannah corrió a la ventana de la cocina a admirar aquella belleza. Aunque en su interior deseaba que llegasen los colores de la primavera y su fragancia.

Tobias apareció vestido con su camisola y descalzo.

—Mamá, no me siento bien.

Hannah se secó las manos en el delantal y corrió hacia el niño. Le tocó la frente y dijo:

—Estás ardiendo.

Doss, que había estado leyendo el periódico de la semana anterior, se levantó de la silla y preguntó:

—¿Voy a buscar al médico?

Hannah lo miró con ojos de reproche. Si no lo hubiera llevado a casa de la viuda de Jessup…

Pero no era momento para reproches. No serviría de nada.

—Vuelve a la cama —dijo Hannah a Tobias, aterrada por dentro.

El ataque de neumonía que casi lo había matado el otoño anterior había empezado así.

—Te prepararé una mascarilla de mostaza para quitarte la congestión, y tu tío Doss irá a buscar al doctor Willaby al pueblo. Muy pronto estarás como una rosa.

Tobias la miró, no muy convencido. Tenía la camisola húmeda de sudor aunque la cocina estaba en la parte más fría de la casa. El niño parecía un poco turbado, como si estuviera aturdido.

—Volveré cuanto antes —dijo Doss poniéndose ya el abrigo—. Hay whisky que sobró de Navidad. Está en la despensa, detrás de la lata de galletas —agregó, haciendo una pausa antes de abrir la puerta—. Hazle algo caliente y mézclaselo con whisky y miel. Papá siempre nos preparaba un brebaje así cuando enfermábamos, y siempre nos ayudó.

Doss, Gabe, y su hermano mayor adoptado, John Henry, jamás habían enfermado seriamente, sin contar la sordera de John Henry. ¿Qué sabían ellos de cuidar a un enfermo?

Hannah asintió y se calló. Ella había perdido tres hermanas durante su infancia, dos por difteria y una por escarlatina, sólo su hermano David y ella habían sobrevivido. Estaba acostumbrada a cuidar enfermos.

—Ponte un camisón seco… Y acuéstate en nuestra cama, que tus sábanas deben de estar húmedas también —le dijo Hannah a Tobias.

«Nuestra cama», pensó Hannah. La de Gabe y ella. Pero pronto dormiría Doss allí.

Hannah agarró dos viejas camisas de franela de una bolsa y cortó dos trozos para proteger a Tobias del calor de la cataplasma. Pero seguramente igual tendría ampollas.

Cuando Tobias la vio llegar con el preparado de mostaza se negó a que se lo pusiera, aduciendo que todos sus antepasados se habrían negado.

Hannah intentó convencerlo, diciéndole que todos sus antepasados se lo habrían puesto.

—El abuelo Holt me habría preparado un whisky…

Hannah suspiró. Los McKettrick querían arreglar todo con un whisky, pensó.

—Lo que vas a tomar es un plato de cereales.

—Eso quema —se quejó el niño señalando la pasta de mostaza.

Hannah le besó la frente. Tobias no se apartó como solía hacer, y aquello la tranquilizó y la preocupó a la vez.

Hannah miró hacia la ventana. Vio los carámbanos colgando de las hojas. Doss tardaría muchas horas en volver. Tal vez no volviese hasta el día siguiente de Indian Rock con el doctor Willaby. La espera sería una agonía, pero no podía hacer otra cosa que esperar.

Hannah se fue de la habitación y bajó. Fue a la despensa. Haría una buena sopa con caldo de gallina. Se sorprendió cuando apenas una hora más tarde apareció Doss con otro hombre, que ella reconoció como uno de los empleados del rancho de Rafe. Ella frunció el ceño y los observó desmontar desde la ventana.

Doss no podía haber ido a Indian Rock en tan poco tiempo.

—Willie se va a quedar a cuidar el rancho y los caballos. Envuelve a Tobias en una manta y nos lo llevaremos a Indian Rock.

—¿Qué? ¿Pretendes llevar a Tobias todo el camino hacia Indian Rock?

—Me he encontrado con Seth Baker en el camino. Me ha preguntado adonde iba y cuando se lo he dicho me ha comentado que Willaby tiene gota, pero que está su sobrino, que también es médico. Está en su consulta, así que no va a poder venir hasta aquí.

Hannah sintió un nudo en la garganta.

—Un viaje como ése puede ser el fin de Tobias —dijo ella.

—No podemos quedarnos aquí esperando… Prepara al niño o lo haré yo mismo.

—¿Tengo que recordarte que Tobias es mi hijo?

—Es un McKettrick —respondió Doss, como si eso lo explicase todo.

Y para él seguramente lo haría.

Capítulo 8

Presente

Travis esperó a que Sierra se durmiera en la silla junto a Liam. La tapó con una manta que le pidió a la enfermera, y se marchó.

De camino compró algunas cosas en el supermercado, por si la estancia de Sierra y Liam en el hospital se prolongaba.

Cuando entró en la habitación, encontró a Liam y a Sierra despiertos. El niño tenía un oso en la mano y un globo que ponía: Que te mejores muy pronto.

—¿Los ha enviado Eve? —preguntó Travis.

—Sí —contestó Sierra y agarró las bolsas que llevaba Travis—. ¿Qué traes?

—Un poco de todo para todos… —respondió Travis, cansado de pronto.

—¿También para mí? —preguntó Liam.

—Especialmente para ti —dijo Travis y le dio a Liam una de las bolsas.

Liam sacó un reproductor de DVD, y los episodios de Nova que había comprado con él.

—¡Guau! —exclamó el niño—. Siempre he querido uno de éstos.

—Es muy caro —se quejó Sierra—. No podemos aceptarlo.

Travis no le hizo caso, le dio otra de las bolsas y dijo:

—Dúchate… Pareces una persona que ha tenido una urgencia médica… —sonrió.

Sierra abrió la bolsa y soltó una exclamación. Le había comprado un chandal, pasta de dientes, un cepillo, jabón y un peine.

—Gracias —dijo Sierra.

Él asintió.

Mientras Sierra estaba en el cuarto de baño de Liam, duchándose, Travis ayudó a Liam a sacar el reproductor de DVD de la caja, a enchufarlo y ponerlo a funcionar.

—Es posible que mamá no deje que me lo quede —dijo el niño.

—Estoy seguro de que te lo dejará tener…

Cuando Sierra salió del cuarto de baño, Liam estaba viendo un episodio sobre abejas asesinas. Sierra tenía el pelo húmedo todavía. Travis sintió una mezcla de emociones al verla.

Sierra vio a su hijo tan entusiasmado con el regalo de Travis, que puso cara de ternura y resignación. Travis, al verla, la hubiera estrechado en sus brazos.

—Me gustaría comer algo —dijo Travis.

—A mí también —dijo Sierra. Tocó el hombro de su hijo, que apenas desvió la vista de las abejas, y agregó—: Travis y yo querríamos ir a tomar algo a la cafetería, ¿te puedes quedar solo un momento?

El niño asintió, distraídamente y volvió a concentrarse en las abejas. Sierra sonrió.

Cuando estaban esperando el ascensor, le dijo:

—Travis, te estoy muy agradecida por lo que has hecho por Liam y por mí. Pero no debiste comprarle algo tan caro.

—No voy a echar de menos ese dinero, Sierra. El niño ha pasado por un trago muy amargo, y necesita pensar en otra cosa además de en tubos para respirar, pruebas médicas e inyecciones.

Sierra asintió levemente. Era aquel gesto orgulloso de los McKettrick, pensó Travis.

Llegó el ascensor y bajaron a la cafetería.

Sierra eligió una mesa en un rincón. Después de hacer la cola en la caja se sentaron. Travis la miró. Recién duchada, Sierra parecía un ángel, y se preguntó si ella sabría lo guapa que era.

—Me sorprende que Eve no haya aparecido todavía —dijo Travis para empezar la conversación.

—No sé qué le voy a decir… Además de «gracias», quiero decir.

—¿Y si le dices «hola»? —bromeó Travis.

A Sierra no pareció hacerle gracia. Parecía una rata acorralada por un gato de granero.

Travis le apretó suavemente la mano.

—Oye, Sierra, esto no tiene por qué ser duro. Seguramente será Eve quien hable sobre todo, al menos al principio.

Sierra sonrió débilmente. Comieron en silencio durante un rato.

—No es que la odie… a Eve, me refiero… Es que no la conozco. Es mi madre y no la conozco. Vi su foto en la página web de McKettrick Co, pero ella me ha dicho que no se parece en nada a la foto… ¿Cómo es Eve?

Travis, que había estado esperando que se desahogara dijo:

—Es una mujer guapa —«como tú» hubiera agregado—. Es inteligente, y cuando tiene que hacer un negocio es muy dura. Es una mujer que sobresale del montón, Sierra. Dale una oportunidad.

El labio inferior de Sierra tembló levemente. Sus ojos azules estaban llenos de emoción. Y él deseó zambullirse en ellos y explorar el paisaje interior que intuía dentro de ella.

—Sabes lo que sucedió, ¿verdad? —le preguntó Sierra suavemente—. Me refiero a cuando mi padre y mi madre se divorciaron…

—Algo —dijo Travis con cautela.

—Papá me llevó a México cuando yo tenía dos años, inmediatamente después de que el abogado de Eve le enviase los papeles…

Travis asintió.

—Meg me contó eso…

—Aunque era muy pequeña, me acuerdo de cómo olía, de cuando me abrazaba, de su voz —Sierra se estremeció de dolor—. Pero nunca he podido recordar su cara, aunque lo he intentado. Papá se aseguró de que no hubiera ninguna foto suya y…

Travis sintió pena por ella.

—¿Qué clase de hombre…? —se calló. Porque no era asunto suyo.

Ella sonrió.

—Mi padre no fue nunca un padre modelo, fue más bien un compañero. Pero me cuidó bien. Crecí con una libertad que pocos niños conocen, corriendo por las calles de San Miguel sin zapatos… Conocía a todos los vendedores del mercado. Escritores y artistas solían reunirse en nuestra casa todas las noches. La amante de papá, Magdalena, me enseñó en casa en lugar de ir a la escuela. Traía a todos los perros abandonados que encontraba, y papá me los dejaba tener…

—No fue una infancia traumática —observó Travis.

—No, en absoluto —dijo ella agitando la cabeza—. Pero echaba de menos a mi madre terriblemente. Durante un tiempo pensé que ella iría a buscarme. Que un día pararía un coche a la puerta de la casa y que ella me esperaría con los brazos abiertos. Luego, al ver que no había noticias suyas ni cartas, bueno, decidí que debía estar muerta. Y hasta que no he sido mayor y la he buscado en Internet, no he sabido que estaba viva.

—¿No escribiste ni llamaste?

—Fue muy duro saber que estaba viva, que si había podido encontrarla, ella podría haberme encontrado. Y no lo hizo. Con los medios que ella debe haber tenido…

Travis sintió una punzada de rabia en solidaridad con Sierra, apartó la bandeja y dijo:

—Yo trabajaba para Eve. Y la conozco de toda la vida. No sé por qué no quiso ir a buscarte con un ejército cuando supo dónde estabas…

Travis vio sus ojos llenos de lágrimas. Era demasiado orgullosa para esconderse, al menos de ella misma. Debía haber llorado mucho por Liam, sospechaba. Y él se quedaba paralizado cuando veía llorar a una mujer.

—Será mejor que vaya con Liam —dijo Sierra.

Él asintió.

Cuando entraron en la habitación del niño, encontraron a Liam dormido. El reproductor de DVD seguía encendido en su regazo.

Travis fue a hablar con una de las enfermeras, una mujer que conocía de la universidad, y cuando volvió encontró a Sierra echada al lado de su hijo, dormida también.

Travis suspiró observándolos. Hacía mucho que no tenía ninguna historia importante con ninguna mujer. Se había ocupado de no meterse en nada que lo complicase. Y ahora de repente se daba cuenta de que estaba en peligro.

1919

El aire era tan frío que se colaba a través de las capas de lana que llevaba Hannah.

Su niño estaba acurrucado entre ella y Doss, mientras el trineo se movía por un trecho con hielo, tirado de los fuertes caballos, Caín y Abel. Donde otros caballos, e incluso mulas, habrían fracasado, los hijos de Adán, como le gustaba llamarlos a Gabe, se deslizaban sin mayor dificultad. Hannah se alegró de que así fuese.

Doss agarró las riendas con las manos enguantadas y miró en dirección a Hannah, pero en general miraba a Tobias. Le había preguntado varias veces si estaba suficientemente abrigado. Cada vez que lo había hecho, Tobias le había contestado asintiendo con la cabeza. Pero Hannah sabía que el niño le habría contestado afirmativamente a cualquier pregunta que le hubiera hecho Doss. Idolatraba a su tío. Siempre lo había hecho.

¿Se olvidaría de Gabe cuando Doss y ella se casaran?, se preguntó Hannah, y se estremeció al pensarlo.

¿Por qué no se había ido a Montana? Ahora se iba a atar a un hombre al que deseaba, pero al que no amaba ni amaría nunca.

Por supuesto que ella aún podía volver con su familia. Los recibirían con los brazos abiertos, pero, ¿y si estaba embarazada de un niño de Doss? En ese caso sería evidente que ella se había comportado vergonzosamente.

No. Seguiría adelante con Doss. Él sería su cruz y ella la suya. Trataría de pensar en el aliciente de compartir su cama. Y aguantaría todo lo demás. Como que quisiera darle órdenes, o que deseara a otras mujeres, porque Doss no había elegido una esposa por amor, sino por una cuestión de honor.

Llegaron a las afueras de Indian Rock al final de la tarde, cuando estaba yéndose el sol. Doss se dirigió directamente a la casa del médico, ató a los caballos y fue al trineo a buscar a Tobias antes de que Hannah se hubiera quitado el abrigo que la envolvía.

Constance, la hija del doctor Willaby, los recibió en la puerta.

—Necesitamos un médico —dijo Doss con Tobias en brazos.

—Papá está enfermo, pero está mi primo aquí. Él verá al niño.

Hannah sintió alivio de saber que atenderían a su hijo. Todo iría bien. Eso era lo único que importaba.

—Es un catarro grave —dijo el médico después de examinar a Tobias en una habitación destinada a ello—. Les recomiendo que se queden unos días en un hotel, porque no debe ser expuesto a este clima.

Doss preparó su cartera para pagar, pero Hannah se adelantó. Era la madre de Tobias y responsable del niño económicamente.

—Es un dólar —dijo el médico mirando a uno y a otro alternativamente.

Hannah le dio el dinero.

—Déle whisky al niño —agregó el médico—. Mezclado con miel y zumo de limón, si el comedor del hotel puede dárselo.

Doss no miró a Hannah con aire de triunfo porque el médico le hubiera prescrito algo que él ya le había aconsejado y que ella había desdeñado. Pero ella le dio un codazo en la costillas de todos modos, como si Doss lo hubiera hecho.

Se registraron en el Hotel Arizona, que como muchos negocios de la zona, pertenecía a la familia McKettrick. La suegra de Rafe, Becky Lewis, había llevado el lugar hacía años, con ayuda de su hija, Emmeline. Ahora estaba en manos de un administrador, un tal Thomas Crenshaw, contratado de Phoenix.

Doss fue recibido con respeto. Aún llevaba a Tobias en brazos. Un empleado se ocupó del trineo y de los caballos, a los que llevó al establo, y a los McKettrick los llevaron a las mejores habitaciones del hotel. Las habitaciones se comunicaban por una puerta.

Doss puso a Tobias en la habitación más cercana.

—Iré abajo a buscar ese brebaje de whisky —dijo Doss cuando los dejaron solos.

Tobias no había estado nunca en un hotel y aunque estaba enfermo, estaba entusiasmado con la experiencia.

—Haz lo que quieras —le dijo Hannah, quitándose la pesada capa.

—Mientras estemos en la ciudad, será mejor que nos casemos —dijo Doss después de un elocuente suspiro.

—Sí. Y será mejor que no nos olvidemos de comprar comida, pagar la factura de la luz y renovar la suscripción del periódico —comentó ella.

Doss chasqueó la lengua y agitó la cabeza.

—Será mejor que también te duerma a ti con whisky… A lo mejor así puedes aguantar la luna de miel…

Hannah sintió rabia al escucharlo. Pero antes de que pudiera contestarle habló Tobias.

—Me gusta este sitio… ¿Qué es «luna de miel»? ¿Y cómo es que necesitas whisky para aguantarla? —preguntó el niño.

Hannah se hizo la sorda.

Ella había preparado algunas cosas para Tobias y para ella antes de salir, pero nada apropiado para una luna de miel.

Doss volvió con los bolsos, acompañado de una mujer que llevaba una bandeja con dos tazas de algo que humeaba. La dejó en una mesa, aceptó una propina de Doss y se marchó.

Hannah probó el brebaje y se sorprendió de lo bien que sabía.

—¿Dónde está el tuyo? —preguntó Hannah.

—Yo no lo necesito esta noche.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella, aunque lo sabía.

Doss cerró la puerta y examinó la cama.

—Es bueno saber que la cama no chirría —observó Doss. Hizo una pausa y agregó—: El cura estará aquí dentro de una hora. Nos casará abajo, en la oficina que hay detrás de la Recepción. Si Tobias está lo suficientemente bien como para estar presente, puede hacerlo. Si no, se lo contaremos más tarde.

—¿Has organizado todo sin consultármelo?

—Creí que ya habíamos hablado de todo lo que había que hablar.

—A lo mejor yo necesitaba tiempo para acostumbrarme a la idea. ¿Has pensado alguna vez en ello?

—Tal vez no te acostumbres nunca a la idea —razonó Doss, sentado al borde de la cama—. Voy a salir un momento…

—¿Adónde?

Doss se acercó a ella.

—A comprar alianzas, entre otras cosas. Enviaré un telegrama a mi familia y otro a la tuya también, si quieres.

Hannah tragó saliva y agitó la cabeza.

—Les escribiré yo a mis padres, cuando nos hayamos casado.

—Como quieras —dijo Doss y se marchó.

Lo oyó hablar con Tobias en voz baja. Luego oyó el ruido de la puerta que se abría y cerraba. Entonces ella volvió a la otra habitación.

A Tobias se le estaban cerrando los ojos. Hannah lo arropó y le dio un beso en la frente.

—¿Será mi papá tío Doss cuando os caséis? —preguntó.

—No. Será tu tío. Y tu padrastro, por supuesto.

—¿Entonces será… una especie de padre?

—Sí —dijo Hannah.

—Supongo que no nos iremos a Montana ahora —dijo Tobias.

—Quizás en primavera.

—Ve tú —respondió Tobias, medio dormido—. Yo me quedaré aquí con el tío papá…

A Hannah le dolió que Tobias prefiriese a su tío a ella y a su familia. Pero el niño estaba enfermo y no iba a discutir con él.

—Duérmete, Tobias.

Hannah lo observó dormir. Era un McKettrick, después de todo. Una lágrima cayó por su mejilla. Se iba a casar, y debería estar feliz. Pero en cambio sentía que estaba traicionando la memoria de Gabe.

Para cuando volvió Doss, ella se había lavado la cara, cepillado el pelo y recogido, y también se había cambiado de ropa.

Doss se había comprado ropa nueva. Era un traje tan urbano como el del sobrino del doctor. También se había cortado el pelo y afeitado.

Extrañamente, ella se sintió conmovida por esos detalles.

—Te hubiera comprado un vestido para la boda, pero no habría sabido cuál te iba a ir bien. Y tampoco si te parecía fuera de lugar ir de blanco.

Ella sonrió, sintiendo una especie de pena tierna.

—Este vestido servirá —dijo Hannah señalando el que tenía puesto.

—Estás muy guapa.

Hannah se puso roja. Era mentira, por supuesto. Con aquel vestido gris abotonado hasta el cuello debía parecer una directora de escuela. Pero le gustó oír aquellas palabras. Casi se había olvidado de cómo sonaban, después de tanto tiempo sin Gabe.

Doss le tomó la mano tímidamente, y Hannah se preguntó si él tendría tanto miedo como ella.

—No tienes que hacerlo por obligación, Doss —le dijo.

—Es lo que se debe hacer —respondió él.

Ella tragó saliva y asintió.

—El sacerdote debe estar aquí ya…

—Está esperando abajo. ¿Despertamos a Tobias?

Hannah negó con la cabeza.

—Es mejor que lo dejemos dormir.

—Iré a buscar a una criada para que lo cuide en nuestra ausencia —dijo Doss.

Hannah asintió. Y aquella vez se sintió un poco sola cuando se marchó.

Doss volvió con una mujer mayor vestida de uniforme y delantal.

Volvería a convertirse en la señora McKettrick, y pensó con ironía, que al menos no tendría que acostumbrarse a un nuevo nombre.

Capítulo 9

Presente…

El tiempo no había mejorado, reflexionó Sierra al día siguiente mirando a través de la ventana del hospital.

La doctora O'Meara había visto a Liam y le había dado el alta. A Sierra le gustaba la mujer y confiaba en ella, a pesar de ser más joven de lo que había imaginado.

Con una receta en la mano, Sierra estaba lista para marcharse con su hijo.

Era el momento de enfrentarse a Eve.

Cuando se dio la vuelta, vio que entraba Travis. Éste le había dicho que tenía una casa en Flagstaff, y Sierra sabía que había ido a pasar la noche allí.

Liam se puso contento al verlo y le dio la buena noticia de que se marchaba del hospital.

—¡Me puedo ir a casa ya! —exclamó.

La palabra «casa» dio en el corazón de Sierra como un dardo. El rancho era la casa de Eve, y la de Meg, pero no la de ella y Liam. El niño sufriría cuando se marchasen de allí si se encariñaba con la casa del rancho.

—¡Estupendo! —dijo Travis—. Según me han dicho, hay electricidad nuevamente, la despensa está llena de cosas ricas y tu abuela te está esperando… —agregó.

Liam miró a Travis y le dijo:

—Hoy no tienes aspecto de vaquero…

Travis se rió.

—Tú tampoco.

—Sí, pero yo nunca lo tengo —respondió Liam, decepcionado.

—Un día de éstos tendremos que hacer algo para arreglarlo —dijo Travis.

Estarían sólo doce meses en el rancho, pensó Sierra. Y no quería que su hijo empezara a echar raíces en él y que un día tuviera que arrancarlo de allí.

—Liam está bien con el aspecto que tiene —respondió ella.

—Es verdad. Mi amigo Liam es un vaquero muy apuesto… De hecho, se parece mucho a Jesse cuando tenía su edad.

Sierra volvió a sentirse molesta, pero siguió recogiendo las cosas de Liam como si no sucediera nada.

Un rato más tarde estaban en el coche de Travis en dirección al rancho.

Durante el viaje apenas hablaron. Travis había sido un gran apoyo para ella, pero no podía depender de él, ni emocionalmente ni de ningún otro modo. Pero tal vez fuera tarde. Porque Liam ya se había encariñado mucho con él.

—¿Sierra? ¿En qué estás pensando? —preguntó Travis de repente.

—En Eve —mintió Sierra.

—Desea veros a Liam y a ti más que nada en el mundo. Pero no será fácil tampoco para ella…

—No quiero que le sea fácil —respondió Sierra.

—Tal vez haya tenido buenas razones para hacer lo que hizo —dijo Travis, después de un momento de duda.

Sierra no contestó.

—Dale una oportunidad, Sierra.

—Es lo que estoy haciendo. He hecho un viaje muy largo desde Florida, he aceptado quedarme en el Triple M durante un año…

—¿Lo habrías hecho si no hubiera sido por el seguro médico?

—Probablemente, no.

—Por Liam harías cualquier cosa… Pero… ¿Y por Sierra? ¿Qué harías?

—¿Vamos a hablar de mí en tercera persona?

—No des rodeos… Quiero saber qué harías si no tuvieras un niño, sobre todo uno con problemas de salud.

—No hables de él como si… fuera un deficiente.

—No lo estoy haciendo. Liam es un chico fantástico, y será un hombre excepcional. Pero estoy esperando que me hables de tus sueños.

—Nada espectacular. Me gustaría sobrevivir.

—Eso no es vida, ¿no? Ni para ti ni para Liam.

—Tal vez me haya olvidado de soñar.

—¿Y eso no te preocupa?

—Hasta ahora, no.

—Es una pena. Porque Liam copiará tu actitud frente a la vida. ¿Es eso lo que quieres para él? ¿Sólo que sobreviva?

—¿Y tú qué? —se revolvió ella—. ¿Cuáles son tus sueños? Eres abogado, pero entrenas caballos y limpias establos para ganarte la vida…

Travis la miró, serio. Y la pena que vio en sus ojos la hizo avergonzarse de haberle hablado de aquel modo.

—Supongo que tendría que haber esperado que me hicieras esta pregunta… —dijo Travis—. Y aquí está mi respuesta. Me gustaría volver a tener sueños. Ése es mi sueño.

—Lo siento —dijo Sierra después de un momento—. No he querido ser brusca. Es que me he sentido…

—¿Acorralada?

—Tal vez.

Después de eso la conversación volvió a ser amable. Pero Sierra se quedó reflexionando mucho tiempo.

Las luces estaban encendidas en el rancho.

—Parece Navidad… —dijo Travis.

Al oír la palabra «Navidad», Liam se despertó.

Travis aparcó al lado de la puerta trasera. Se abrió la puerta de la casa y apareció Eve McKettrick, una mujer muy guapa, vestida con ropa cara.

—¿Es ésa mi abuela? —preguntó Liam—. ¡Parece una estrella de cine!

Era verdad que parecía una estrella de cine, una especie de Maureen O'Hara joven. Y Sierra se dio cuenta de que había visto a aquella mujer en San Miguel, no una vez, sino varias. Era la huésped habitual de un hotel cuando Sierra era pequeña, y varias veces habían comido helado juntas en un café cerca de su casa.

Por un momento, Sierra se olvidó de respirar.

Era «la señora». Sierra siempre la había llamado así. Y secretamente había pensado que era un ángel. Pero hacía años de aquello, y se había olvidado de ella. Ahora le volvía todo a la memoria.

—¿Sierra? —Travis le abrió la puerta del coche, pero ella no se movió.

—¡Hola! —gritó Liam—. ¡Soy Liam y tengo siete años!

Eve sonrió con emoción en los ojos.

—Yo me llamo Eve y tengo cincuenta y tres años —respondió—. ¡Ven aquí a darme un abrazo!

Sierra por fin pudo moverse y salir del coche.

Liam pasó por su lado tan deprisa que ocasionó un remolino en el aire.

Eve se agachó para abrazar a su nieto. Le besó la frente y miró a Sierra nuevamente mientras se erguía.

—Iré a atender a los caballos —dijo Travis.

—No te vayas —dijo Sierra antes de que pudiera reprimirse.

Eve observó la escena mientras llevaba a Liam a la cocina.

—Todo irá bien —la tranquilizó Travis.

Travis y Sierra se miraron un momento. Hubo una sensación entre ellos difícil de definir.

Pero Travis rompió el hechizo marchándose. Sierra respiró profundamente y fue hacia la puerta de la cocina.

—Hay una sorpresa en el salón —le dijo Eve a Liam cuando estuvieron todos dentro.

El niño corrió a investigar.

—Eres «la señora» —dijo Sierra.

—¿«La señora»? —preguntó Eve.

Pero Sierra vio en su mirada que la pregunta era sólo retórica.

—La que solía ver en San Miguel.

—Sí —dijo Eve—. Siéntate, Sierra. Prepararé té y charlaremos.

—¡Guau! —exclamó Liam desde la sala—. ¡Mamá, hay un árbol de Navidad aquí! ¡Con muchos regalos!

—¡Oh, Dios! —exclamó Sierra y se sentó en una de las banquetas.

—¡Son todos para mí! —gritó Liam.

Sierra vio a su madre sacar la tetera de Lorelei del armario y meter hojas de té en ella. Luego puso a calentar la tetera eléctrica.

—¿Regalos de Navidad? —preguntó Sierra.

Eve sonrió con un poco de culpabilidad.

—Hace siete años que soy abuela y tengo que ponerme al día con los regalos…

Sierra pensó que contaba mal, pero no tenía sentido decirlo.

—Yo creía que eras un ángel —confesó Sierra—. En San Miguel, me refiero.

Eve siguió preparando el té.

—Te has transformado en una mujer muy guapa —dijo. Terminó con el té y agregó—: ¡Es… tan maravilloso verte…!

Sierra no contestó.

Liam volvió del salón y preguntó:

—¿Puedo abrir los regalos?

—Sí, si a tu madre le parece bien… —dijo Eve.

—Adelante —suspiró Sierra—. Y tranquilízate, por favor. Acabas de salir del hospital, ¿lo recuerdas? No es bueno para tu asma que te excites tanto…

Liam gritó de alegría y salió corriendo sin prestar atención al reproche de su madre.

La tetera eléctrica silbó y Eve puso el agua en la tetera de Lorelei.

Luego se sentó y preguntó, tan nerviosa como Sierra:

—¿Cómo está Liam?

—Está bien. Pero acaba de salir de una crisis, como sabes. Así que tiene que irse a la cama en cuanto abra los regalos.

El oso y el globo estaban en la parte de atrás de la camioneta de Travis. Sierra se imaginó a su madre comprándolos para un nieto que no conocía.

—Hay tantas cosas que decir… Que no sé por dónde empezar… —suspiró Eve.

—¿Por qué no me dijiste quién eras cuando nos conocimos en San Miguel?

Eve sirvió el té.

—Si te lo decía, se lo habrías contado a Hank, y él podría haberte llevado y haber desaparecido otra vez contigo. Me llevó casi cinco años encontrarte la primera vez, así que no quería volver a perderte la pista.

—Si yo hubiera estado en esa situación, si me hubieran arrebatado a Liam, y lo hubiera encontrado, me lo habría llevado conmigo.

Los ojos de Eve se llenaron de lágrimas, pero pestañeó para borrarlas.

—¿Sí? ¿Aunque lo vieras feliz y saludable y supieras que no te recuerda? ¿Lo habrías secuestrado simplemente? ¿Lo habrías separado de todo y de toda la gente que lo rodease? ¿Sin pensar en las repercusiones psicológicas?

Sierra pestañeó. Ella habría estado aterrada si Eve la hubiera robado de manos de Hank, si se la hubiera llevado del país de algún modo clandestino. Y tendría que haber hecho eso, porque aunque el padre de Sierra parecía no tener demasiado interés en ella, se habría enterado enseguida, habría llamado a las autoridades federales y municipales, donde tenía muchos amigos, y Eve estaría aún en una cárcel de México. Eve tenía que pensar en otra hija. Hubiera abandonado otra hija, un hogar y un negocio…

—Hace tiempo que soy mayor de edad —le señaló Sierra después de una larga reflexión—. ¿Por qué no te pusiste en contacto conmigo después de que se murió papá y de que Liam y yo viniéramos a los Estados Unidos?

Eve miró su taza. Liam irrumpió en la habitación, sobresaltando a ambas mujeres.

—¡Mira, mamá! —gritó Liam, llevando un telescopio muy caro con su trípode—. ¡Con esto, podré ver hasta el Big Ben!

—¡Te estás excitando demasiado! —repitió Sierra—. Será mejor que te acuestes un rato…

—¡Pero no he abierto ni la mitad de los regalos!

—Más tarde —Sierra se levantó, puso una mano en los hombros de su hijo y se lo llevó hacia las escaleras.

El niño protestó todo el camino.

—Míralo de este modo: Todavía tienes un montón de regalos que abrir. Descansa un rato, y luego sigues… —le dijo a Liam.

—¿Me lo prometes? ¿No harás que mi abuela se los lleve de nuevo o algo así?

—¿Cuándo te he mentido, Liam?

—Cuando me dijiste que no existía Santa Claus.

—De acuerdo. Nómbrame otra vez…

—Cuando me dijiste que no teníamos familia. Tenemos a abuela y a tía Meg…

—¡Me rindo!

Liam sonrió.

—Si ese niño vuelve, voy a mostrarle el telescopio.

—Liam, no existe ese niño…

—Eso es lo que crees tú —respondió Liam mientras se apoyaba en las almohadas.

—Ésta es su habitación. Ésta es su cama, y ése es su viejo telescopio.

Sierra le quitó los zapatos, lo arropó debajo de la vieja colcha y se sentó a su lado hasta que se quedó dormido.

No quería oír más razones por las que su madre la había abandonado.

1919

Hannah no podía dejar de comparar su primera boda con la segunda. Todo era distinto. Pero no le habría importado nada si ella hubiera amado a Doss.

Mientras el sacerdote pronunciaba las palabras sagradas, Hannah miró a Doss de reojo. Estaba muy atractivo y serio.

¿Qué sería de ellos?, se preguntó.

Se sentía triste.

Repitió las promesas cuando tuvo que hacerlo, y mantuvo la frente alta. Cuando la ceremonia estaba a punto de acabar, se abrió la puerta de la oficina y apareció Jeb, el tío de Doss. Era un hombre atractivo, a pesar de ser de mediana edad, y sonrió al ver a la pareja.

—Pensé que iba a perdérmela —comentó.

Doss se rió, evidentemente satisfecho de que hubiera alguien de la familia McKettrick.

El cura carraspeó, no muy contento con la interrupción.

—Os declaro marido y mujer… —dijo rápidamente.

—Puedes besar a la novia —le dijo Jeb a Doss.

Hannah se puso roja.

Doss la beso.

—¿Y las flores? —preguntó su tío—. ¿Y los invitados?

—Fue una decisión de último momento —le explicó Doss.

Hannah se volvió a poner roja.

Jeb se sorprendió. Luego los felicito.

—Que seas feliz, Hannah —le dijo Jeb al oído—. Gabe querría que así fuera.

Los ojos de Hannah se llenaron de lágrimas. ¿Se le notarían sus verdaderos sentimientos o Jeb era muy intuitivo?

Ella asintió, incapaz de hablar.

—Creí que estabas en Phoenix —dijo Doss a su tío.

—He venido para ocuparme de un asunto de negocios —explicó Jeb—. He llegado en el tren de la tarde. Voy a pasar la noche aquí y salir para Phoenix mañana. Estaba en el restaurante y alguien me dijo que os estabais casando —miró a Hannah y ésta vio preocupación en sus ojos—. He decidido invitarme a la boda yo mismo, aunque no sea de buena educación…

Doss rodeó la cintura de Hannah con su brazo.

—Nos alegra que hayas venido, ¿no, Hannah?

—Sí.

—¿Dónde está Tobias?

Doss se lo explicó.

—¿Por qué no subes y le dices al chico si puede recibir una visita de su tío Jeb?

Doss dudó. Luego asintió y se marchó.

—Voy a preguntarle a Doss lo mismo que te preguntaré a ti… —dijo Jeb cuando estuvieron solos—. ¿Qué es lo que pasa aquí?

Hannah tragó saliva.

—A los dos nos pareció razonable casarnos.

—¿Razonable?

—Como estamos viviendo solos en el rancho… Ya sabes lo que dice la gente…

—Lo sé… Pero pensé que si había un plan de boda la familia lo sabría…

—Doss envió un telegrama a la familia. Y yo iba a escribirle a la mía…

—Sois adultos y es asunto vuestro lo que hacéis… Pero, ¿amas a Doss, Hannah?

—Es familia…

—También es un hombre. Un hombre joven, con toda una vida por delante. Se merece una esposa que se alegre de serlo.

—Hace un momento me has dicho que Gabe se alegraría de esto… Y probablemente tengas razón. Así que lo he hecho por él y por todo el mundo… —comentó Hannah.

—Hay una sola persona a la que tienes que complacer en esto, Hannah, y ésa eres tú.

—Tobias necesita a Doss…

—No lo dudo… Pero… ¿Y tú? ¿Necesitas a Doss?

—Me preocuparé de que sea feliz, si eso es lo que te preocupa —dijo ella.

—Él será feliz —dijo Jeb con seguridad—. ¿Y tú?

—Aprenderé a serlo.

Jeb le puso las manos en los hombros y le besó la frente.

Luego se marchó de su lado.

Minutos más tarde apareció Doss con gesto tímido. Evidentemente, Jeb había hablado con él.

—Supongo que tenemos que comer algo —dijo Doss—. Tobias ya ha comido. La criada ha ido a la cocina y le ha llevado algo.

Hannah bajó la mirada y dijo con vergüenza y tristeza:

—Te mereces alguien que te ame…

—No sé si tu corazón me ama, Hannah McKettrick, pero tu cuerpo sí me ama, y tal vez le enseñe al resto de ti cómo amarme.

—Gabe querría que nos casáramos… —dijo ella.

—Amaba a mi hermano, pero no quiero hablar de él esta noche.

—De acuerdo.

Doss la llevó al comedor. Hannah estaba hambrienta. Jeb apareció cuando estaban comiendo el postre.

—Tobias va a pasar la noche en la habitación que está al lado de la mía. Ya lo he arreglado con la criada para quedarme con él… —dijo Jeb.

Hannah dejó el tenedor en la mesa.

—Supongo que está bien… —dijo ella.

Doss había comido tan poco como Hannah. Hacer el amor furtivamente en el granero era una cosa, y estar casados, otra muy distinta.

Jeb los felicitó una vez más y se marchó. Doss pagó la cuenta y no quedó otra cosa que hacer que iniciar la noche de bodas.

Capítulo 10

La cama de Tobias estaba vacía y sus cosas habían sido llevadas a otra habitación.

Doss se aflojó la corbata y suspiró.

Ella se sentía desgraciada.

Él también.

—Podemos anular el matrimonio… —sugirió Hannah.

—Creí que ya habíamos hablado de esto…

—Quiero decir que todavía no hemos… Bueno, consumado el matrimonio, y…

—A mí me parece que te equivocas…

«Maldito sea», pensó ella.

—Te recuerdo que fuiste tú quien me sedujo, Doss McKettrick…

—Tú podrías haber dicho que no…

—¡Basta! —exclamó ella—. ¡Si eres un caballero, no me eches en cara eso!

—¿Y qué sucederá dentro de seis meses cuando tengas tripa de embarazada?

—¿Por qué estás tan seguro de ello? Gabe y yo queríamos tener más hijos después de Tobias, pero no sucedió nada.

Doss iba a decir algo, pero se calló. Y Hannah de pronto sintió que le hubiera hecho escupir las palabras, aunque sabía que escucharlo la pondría tan furiosa como imaginar lo que había pensado decir.

Pero se quedaron allí, mirándose frente a frente.

Hannah gruñó, se dio la vuelta y se marchó a la habitación de al lado dando un portazo. No había llave para cerrarla. Caminó de un lado a otro para quitarse la furia.

Miró hacia la cama y vio su camisón extendido encima de ella. Probablemente lo habría dejado allí la criada que había estado con Tobias. Sería mejor acabar con aquello cuanto antes, pensó, resignada, se desvistió y se soltó el pelo.

Luego esperó…

¿Dónde estaba Doss?

Esperó y esperó. Pero Doss no apareció.

Hannah espió por el agujero de la cerradura y no lo vio. Pero eso no quería decir que no estuviera allí.

La habitación estaba fría. Hannah se acercó a un radiador que había debajo de la ventana de la habitación. Giró la llave hasta que oyó un reconfortante ruido de aire. Al parecer, los radiadores tenían aire y no subía el calor. En aquel momento vio algo por la ventana que le llamó la atención. Se incorporó, limpió el vaho de la ventana con la manga de su camisón y miró hacia la oscuridad de la noche.

¿Era Doss el que estaba de pie, debajo de la luz de la entrada del Saloon Blue Garter que había en la esquina? Parecía él, aunque no llevaba el traje de la boda. En aquel momento el hombre encendió un puro con una cerilla y ella pudo ver su cara.

Era Doss, y estaba mirando en dirección a ella también. La había visto.

No podía ser. Era verdad que tenían que solucionar muchas cosas, pero aquélla era su noche de bodas, pensó Hannah.

Se alejó de la ventana y caminó nerviosamente. Luego decidió abrir la ventana y decirle algo. Pero cuando se acercó lo vio entrar en el Saloon.

Presente

Sierra observó la montaña de regalos junto al árbol de Navidad. Jerséis, una chaqueta de piel como la de Travis, botas de vaquero y un sombrero, pistolas de juguete… Era más de lo que Sierra había sido capaz de regalarle a Liam en toda su vida.

Lo había preparado todo Eve, por supuesto, incluso la decoración.

Sierra intuyó la presencia de Eve y se dio la vuelta.

—Las pistolas tal vez hayan sido un error… Tendría que haberte preguntado…

—Todo es un error. Es demasiado —respondió Sierra—. No tenías derecho…

—Liam es mi nieto…

—¡No tenías derecho a hacer esto! —repitió Sierra, furiosa.

—¿De qué tienes miedo, Sierra? ¿De que le caiga bien?

—¿No lo comprendes? Yo no puedo regalarle a Liam cosas como éstas. No quiero que se acostumbre a esta forma de vida. Luego, cuando tengamos que dejarla, será peor.

—¿Qué forma de vida?

—¡La forma de vida de los McKettrick! —gritó Sierra—. Esta casa grande, esta tierra, el dinero…

—Sierra, tú eres una McKettrick, y Liam también.

Sierra cerró los ojos un momento tratando de recobrar su compostura.

—Acepté venir aquí por una sola razón: porque mi hijo necesita cuidados médicos, y yo no puedo dárselos. Pero el trato ha sido por un año, Eve. ¡Y no vamos a pasar un día más aquí!

—¿Y cuando pase ese año crees que me olvidaré de que tengo otra hija y un nieto, aceptes mi ayuda o no?

—¡No necesito tu ayuda!

—¿No?

Sierra meneó la cabeza, más para aclarar su mente que para negar lo que Eve estaba diciendo. Buscó una silla y se sentó, abatida.

—Agradezco lo que haces —dijo luego—. Pero si esperas algo más que lo que hemos acordado, será un problema.

Eve se acercó a la chimenea. Tomó las cerillas y encendió un periódico que había dentro de ella. Esperó a que se encendieran las llamas.

—¿Qué te contó Hank sobre mí, Sierra? —preguntó Eve mirándola—. ¿Te dijo que estaba muerta? ¿O te dijo que yo no te quería?

—No tuvo necesidad de decirme que no me querías. Eso era evidente.

—¿Sí? —Eve se sentó también—. Quiero saber lo que te contó, Sierra. Después de todos estos años, después de todo lo que me quitó, creo que tengo derecho a saberlo.

—Nunca me dijo que no me querías. Dijo que no lo querías a él.

—Bueno, eso era cierto.

—Creo que tendría unos cinco o seis años cuando empecé a notar que las otras niñas tenían madre, no sólo padres. Empecé a hacer muchas preguntas, y creo que papá se cansó de ello. Me dijo que había habido un accidente, que habías resultado gravemente herida y que probablemente te irías al cielo…

Eve bajó la cabeza, se pasó el dorso de la mano por su mejilla y exclamó:

—¿Quién iba a pensar que Hank Breslin diría dos verdades de tres en su vida?

—¿Hubo un accidente? —preguntó Sierra, tensa.

Eve asintió.

—¿Qué clase de accidente?

—Estaba comiendo con mis abogados en una terraza de un restaurante de San Antonio… Te habíamos encontrado después de dos años de investigaciones, es decir, lo habían hecho los detectives que habíamos contratado, y yo te había visto con mis propios ojos, en San Miguel… Había hablado contigo… Quise ponerme en contacto con Hank, tratar de llegar a algún arreglo…

Sierra sintió un zumbido en sus oídos.

—Tenía que hacerlo con mucho tiento… Sabía que a tu padre podía darle por llevarte más lejos dentro de México… O trasladarse incluso a Latinoamérica… Y que la segunda vez iba a tener más cuidado de desaparecer de modo que yo no pudiera encontrarte…

Sierra esperó.

—¿Y el accidente? —preguntó.

—Un coche se salió de la carretera e invadió la acera. Mi abogado murió instantáneamente. Se llamaba Jim Furman y tenía cinco niños… Yo tardé casi dos años en recuperarme y en poder caminar… Para cuando me recuperé… me di cuenta de que era demasiado tarde, de que tendría que esperar a que tú fueras mayor y pudieras decidir por ti. Eras una niña feliz, tenías salud y eras inteligente… Eras tan pequeña aún, que no podía entrar en tu vida de repente y decirte «Hola, soy tu madre». Yo seguía temiendo la reacción de Hank… Y yo aún estaba luchando para reconstruir mi vida después del accidente. Meg estaba casi todo el tiempo con niñeras, y yo tuve que dejar el control de la compañía en manos de la junta directiva porque no podía concentrarme en nada… Con todo eso, ¿cómo iba a separarte del único hogar que habías conocido, para traerte conmigo y dejarte en manos de extraños?

Sierra se quedó callada.

—De acuerdo —dijo finalmente—. Es posible que sea cierto. Pero todavía hay un tiempo largo entre aquel momento y el mes y medio que hace que te pusiste en contacto conmigo…

Eve se quedó callada.

—Tenía vergüenza —dijo luego.

—¿Vergüenza?

—Después del accidente tuve que tomar muchos analgésicos para combatir el dolor… Cada vez me hacían menos efecto, y empecé a beberlos con alcohol…

—Meg no me contó nada…

—Por supuesto… Era yo quien tenía que contártelo, y además no es algo que se cuente por e-mail…

—¡Dios santo! —susurró Sierra.

—Si no hubiera sido por Rance, que me ayudó cuando la empresa volvió a quedar bajo mi control, la habría llevado a la ruina…

—¿Rance?

—Tu primo.

—¿De qué parte de la familia es?

—Rance es descendiente de Rafe y Emmeline —respondió Eve—. Rafe era el hijo del viejo Angus.

—¿Te ha llevado todo este tiempo recomponer tu vida?

—No… Ya te lo he dicho… Tenía vergüenza. ¡Había pasado tanto tiempo! Y no sabía qué decirte, cómo empezar… Era un círculo vicioso. Cuanto más lo postergaba, más difícil se me hacía acercarme a ti.

—Pero finalmente me encontraste… ¿Qué cambió?

—No tuve que encontrarte. Siempre he sabido dónde estabas —suspiró Eve—. Me enteré del asma de Liam y no pude esperar más… —hizo una pausa—. Te he contestado todas las preguntas, Sierra… Aunque debe haber más, supongo. Ahora te toca a ti. ¿Por qué te has pasado la vida de un lado a otro, sirviendo copas en lugar de echar raíces en algún sitio y hacer algo con tu vida?

Sierra pensó en su pasado. Era verdad que no había echado raíces.

—No tiene nada de malo servir copas.

—Por supuesto que no. Pero ¿por qué no fuiste a la universidad?

—El día sólo tiene veinticuatro horas, Eve. Tenía que mantener a un niño.

Eve asintió.

—Pero eso no explica que fueras de un lado a otro.

—Supongo que no podía estarme quieta…

Eve no dijo nada.

—¿Por qué te divorciaste de mi padre? —preguntó Sierra.

—Hank era un hombre de ésos que creen que pueden mandar por el simple hecho de tener un pene. Dejó su trabajo un mes más tarde de que nos casamos, vendía propiedades, con la idea de convertirse en un profesional del golf. Pero no llegó ni a presentarse al puesto, por supuesto. Habría sido realmente un fraude haberlo hecho y que lo contratasen, de todos modos, porque no tenía ni idea de golf.

Sierra se humedeció los labios, incómoda.

—Era muy inmaduro emocionalmente. Pero supongo que eso ya lo sabes, ¿no, Sierra? —comentó Eve.

Sierra lo sabía. Pero le costaba reconocerlo en voz alta. Asintió rígidamente, no obstante.

—¿Cómo se ganaba la vida Hank? Aunque viviera en México tenía que pagar la renta y comer…

Sierra se puso roja. Hank había atendido la barra de la cantina de la esquina, y había jugado mucho al póquer en la trastienda…

—Al parecer se las arreglaba…

—Pero… ¿Tenías ropa, zapatos, servicio médico… tartas de cumpleaños? ¿Y juguetes en Navidad?

Sierra asintió. Su infancia había estado marcada por dos cosas: una vaga soledad y un tipo de libertad muy bohemia. Finalmente cayó en la cuenta de algo.

—Tú le mandabas dinero de algún modo… —dijo Sierra.

—Yo te enviaba dinero a ti, a través de la hermana de Hank. Lo hice desde el día en que Hank te llevó con él. Nell, tu tía, era muy lista. Siempre cobraba el cheque y luego se lo enviaba a Hank a distintos sitios. Un día mis investigadores lograron seguir el rastro de los giros, pero no fue fácil en aquellos días en que no había ordenadores.

Sierra recordó vagamente a su padre yendo a casas de cambio donde se cambiaban cheques de viaje o dinero extranjero por pesos. Ella era muy pequeña, pero recordaba haberlo visto llevando un fajo de billetes y metiéndoselos en el bolsillo, y haberle llamado la atención a ella. Sintió vergüenza ajena, recordando la sonrisa de su padre en aquellas ocasiones.

Eve tenía razón. Su padre se había sentido con derecho a aquel dinero. Y aunque se había ocupado de que Sierra tuviera cubiertas sus necesidades básicas, no había sido demasiado generoso.

De hecho, había sido Magdalena, no su padre, quien la había provisto siempre de cosas extra. La dulce, regordeta y paciente Magdalena, que siempre sonreía y olía a especias.

Las emociones de Sierra debieron hacerse evidentes en su cara, porque Eve se levantó y puso una mano en su hombro.

Luego, sin decir nada, se dio la vuelta y se marchó de la habitación.

Sierra había querido a su padre, a pesar de todo, y ver aquella imagen de él destruía un montón de fantasías. Y peor aún, se dio cuenta de que Adam, el padre de su hijo, había sido una versión joven de Hank. Oh, era verdad que había tenido una profesión. Pero ella había sido una diversión para él, nada más. Había sido capaz de engañar a su mujer, a sus hijas y a ella para pasárselo bien. Como su padre, se había sentido con derecho a disfrutar de todos los placeres a su alcance sin importarle el daño que pudiera hacer a otras personas mientras lo hacía.

De pronto sintió odio contra todos los hombres.

Se había sentido atraída por Travis. Pero era mejor decir «no» antes de que pudiera ocurrir algo.

Capítulo 11

1919

Doss volvió a la habitación pasada la medianoche, con olor a tabaco y whisky. Hannah estaba acostada, totalmente inmóvil y callada. Si abría la boca, diría muchas cosas.

Lo vio quitarse los zapatos y el sombrero.

Si pensaba que iba a disfrutar de los privilegios de un esposo, se equivocaba, pensó ella.

Pero para su asombro, no se quitó la ropa.

—Sé que no estás dormida —dijo.

—Te odio, Doss McKettrick —dijo ella, recordando cómo la había humillado públicamente pasando la noche de bodas fumando y bebiendo en un bar.

—Tendremos que llevarlo lo mejor posible —dijo él.

—No, porque en cuanto Tobias esté mejor, nos marcharemos.

—Si eso te consuela, sigue pensándolo. Pero la verdad es que ahora eres mi esposa, y mientras haya alguna posibilidad de que estés embarazada de mí, no vas a irte a ningún sitio.

—Te odio… Me iré cuando quiera…

—Yo te iría a buscar cada vez que escapases, Hannah. Y créeme, el juego podría durar mucho tiempo…

—Entonces, me tendrás prisionera.

—No voy a encerrarte en el desván, si eso es lo que piensas. Pero no te dejaré marchar.

—Espero no estar embarazada…

Pero la verdad era que deseaba tener otro hijo, una niña esta vez. Anhelaba tener una vida creciendo en su vientre, aunque no quería que el padre fuera Doss McKettrick.

En silencio lloró toda la noche junto a Doss.

Por la mañana, Doss no estaba en la cama. Subía olor a beicon desde algún sitio, y ella sintió náuseas. «¡No!», se dijo. Había tenido la misma reacción diez días más tarde de la concepción de Tobias.

Su hijo apareció en la entrada de la habitación, junto a Doss.

—¿Quieres desayunar, mamá? —preguntó Tobias.

Seguía con aspecto febril, pero parecía más fuerte. Llevaba ropa nueva: unos pantalones de lana, una camisa de franela azul y blanca, hasta tirantes…

Hannah negó con la cabeza. Doss se llevó al niño a la otra habitación, y en cuanto lo hizo, Hannah se levantó y agarró rápidamente el orinal que había debajo de la cama. Devolvió hasta que se derrumbó en el suelo.

Oyó que se abría nuevamente la puerta, y que Doss pronunciaba su nombre. Pero ella no podía responder. Doss se arrodilló a su lado, la levantó y la dejó en la cama nuevamente. Luego la tapó y le lavó la cara con un paño húmedo.

—Iré a buscar al médico.

—No lo hagas. Sólo necesito descansar.

Doss tomó una silla y se sentó junto a la cama. Ella deseó que se marchase, y a la vez temía que lo hiciera.

Apareció una criada con un orinal limpio y se llevó el sucio.

—Creo que abrigaré bien a Tobias y lo llevaré a la tienda del pueblo. Le compraré algo para que juegue, tal vez un libro… ¿Quieres que te traiga algo?

—No —dijo ella y cerró los ojos.

Cuando los volvió a abrir, Doss había vuelto, y Tobias hablaba con alguien en la habitación de al lado.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Doss. Llevaba un paquete en las manos, envuelto en papel marrón, atado con un hilo.

—Tengo sed —dijo Hannah.

Doss asintió, dejó el paquete y le sirvió un vaso de agua de la jarra que había encima del escritorio.

—Será mejor que comas algo, si puedes —dijo Doss.

Hannah asintió.

Doss desapareció nuevamente y tardó mucho en volver. Tobias entró en la habitación para pedirle permiso para ir a comer un sándwich al restaurante con Jeb. Ella se lo dio.

Antes de marcharse, el niño se acercó a su cama y le dijo:

—Doss dice que no te estás muriendo…

—Tiene razón…

—Entonces, ¿qué ocurre? Nunca te quedas en la cama…

Hannah extendió la mano y después de un momento de duda, Tobias la tomó.

—Estoy un poco perezosa.

—Sé que has estado mareada…

—Mañana ya estaré bien, ya verás… Vete a comer el sándwich con Jeb…

Tobias sonrió, más relajado, y se marchó.

Hannah oyó la voz de Doss hablando con Jeb. Al rato entró en la habitación con una bandeja con té con leche y un plato con algo. La puso frente a ella y la observó comer.

Hannah bebió el té y Doss le quitó la bandeja cuando terminó.

Doss cada tanto miraba el paquete que había dejado en la mesilla, Hannah había supuesto que no era para ella, porque le había dicho que no quería que le comprase nada, pero igualmente sentía curiosidad.

—Hannah, en relación a lo de anoche… —empezó a decir él.

—¡Basta! —exclamó ella.

—Me imagino que te imaginas lo que te ocurre… —dijo Doss—. No he llamado al médico por eso…

Hannah asintió.

—Sé que preferirías que fuera Gabe quien estuviera sentado aquí —siguió Doss—. Y quien te hubiera dejado embarazada… Que fuese él quien te acompañase al rancho, quien te ayudara a criar a Tobias para que se hiciera un hombre… Pero la realidad es que seré yo quien lo haga, y será mejor que lo aceptes…

Doss agarró el paquete y lo dejó en su regazo. Luego se marchó.

Hannah sintió que debía rechazarlo, pero una parte de ella deseaba un regalo, algo frívolo, sin ningún uso práctico, algo que la hiciera sonreír simplemente. Abrió el regalo con dedos temblorosos. Era un libro sobre flores de América.

Hannah saboreó su olor y luego leyó la dedicatoria:

En el día de nuestro matrimonio, y porque sé que esperas con ansias que la primavera alegre tu jardín.

Doss McKettrick.

17 de enero de 1919

Hannah sintió un nudo en la garganta. Apenas podía respirar.

¿Se había dado cuenta Doss cuánto deseaba ver las primeras hojas verdes en los árboles? ¿Cuánto deseaba que se rompiera el hielo del estanque que había detrás de la casa?

Hannah cerró el libro y lo apretó contra su pecho. Luego lo volvió a abrir y se encontró con coloridas ilustraciones de flores que devoró con la mirada. Cerró los ojos y soñó con la primavera.

Cuando los abrió, soñolienta y confusa, la habitación estaba con la luz del atardecer. Oyó a Tobias y a Doss hablar en la otra habitación. Tobias se rió.

Hannah se levantó, usó el orinal y se lavó las manos en la palangana esmaltada. Se puso una bata, se dirigió hacia la puerta y la abrió.

Tobias y Doss estaban jugando a las cartas. La miraron.

—He ganado cuatro veces al tío Doss —dijo Tobias.

Doss la acompañó a una silla.

—Iré a buscar algo para cenar —anunció.

—¿Se ha ido el tío Jeb? —preguntó Hannah a Tobias cuando estuvieron solos.

Tobias asintió, se arrodilló en el suelo y empezó a extender las cartas y colocarlas.

—Tomó el tren de la tarde para Phoenix —dijo Tobias—. Me pidió que te dijera que te mejoraras pronto.

—Me hubiera gustado despedirme de él —dijo Hannah.

¿Le contaría Jeb a su mujer, Chloe, que Doss había pasado la noche de bodas en el bar? ¿Se enteraría toda la familia?

—¿Ma?

Hannah se dio cuenta de que su mente se había quedado divagando.

—¿Sí, cariño?

—¿Es el tío Doss mi papá ahora que tú y él os habéis casado?

—Te lo he dicho antes, Tobias. Doss sigue siendo tu tío. Tu padre será siempre… tu padre.

—Pero papá está muerto —Tobias frunció el ceño.

—Sí.

—El tío Doss está vivo.

—Evidentemente…

—Yo quiero un papá. Alguien que me lleve a pasear y que me enseñe a disparar.

—Los tíos pueden hacer esas cosas…

Hannah no quería que su hijo tocase un arma, pero en aquel momento no tenía fuerzas para discutir con él.

—No es lo mismo —dijo Tobias.

—Tobias, hay algunas cosas en esta vida que tenemos que aceptar. Tu padre ya no está. Doss es tu tío, no tu papá. Tendrás que aceptarlo.

—Sería mejor que él fuera mi papá y no mi tío…

—Tobias…

—Una vez dijiste que Doss podría ser mi padrastro, y quitando la última parte de la palabra, es casi lo mismo…

Hannah se llevó las manos a las sienes.

Tobias sonrió.

Se abrió la puerta de la habitación y apareció Doss, seguido de dos criadas que llevaban la comida en una bandeja.

—¡Papá ha vuelto! —dijo Tobias.

Hannah miró a Doss, y una corriente pasó entre ellos, silenciosa e intensa.

Hannah desvió la mirada primero.

Capítulo 12

Presente

—Necesitas tiempo para asimilar esto —le dijo Eve a Sierra durante el desayuno, al día siguiente—. Así que voy a marcharme…

Liam se estaba preparando para ir a su primer día de escuela en Indian Rock, y Sierra no estaba segura de que el niño estuviera bien como para pasar todo un día en la escuela. Sierra tenía sentimientos contradictorios en relación a la marcha de Eve. No sabía nada de su madre, y quería saber no solamente cosas referidas a su separación sino cómo era, qué libros leía, a quién había amado…

Por otra parte necesitaba estar sola para pensar y encajar la realidad.

—Hay algo que quiero mostrarte antes de irme —dijo Eve.

Se dirigió al armario de la porcelana y sacó algo rectangular envuelto en terciopelo. Era un álbum de fotos.

Sierra lo desenvolvió con emoción.

—Éstos son tus ancestros. En el desván hay fotos, diarios y cosas que hay que catalogar. Me harías un favor si los recogieras y los ordenases.

Sierra asintió, reacia a verse demasiado involucrada con una familia con la que tenía relación biológica, pero con la que estaría de paso.

—Siento no poder desarmar el árbol de Navidad, pero el avión llegará en una hora, y no me dará tiempo. Las cajas correspondientes están a un lado de la escalera —dijo Eve.

Sierra asintió.

¡Cuántas Navidades de los McKettrick se había perdido!, pensó. Su padre apenas había festejado la Navidad, aunque siempre le había hecho algún regalo. Pero Sierra no se había sentido mal, porque no había sabido que otra gente lo festejaba más.

Eve le dio un beso en la frente a Sierra y se marchó arriba.

Sierra recogió la mesa y llenó el lavaplatos.

Cuando terminó, miró hacia el álbum. Parecía pedirle que lo abriese. «Somos parte de ti», parecía decirle.

En Indian Rock no había ningún programa para niños superdotados y Liam estaba contento de ir al colegio y ser «un niño normal», no un niño enfermo, ni superdotado.

De niña, ella había deseado terriblemente ir al colegio, pero no la habían enviado. Magdalena se había encargado de enseñarle en casa. Ahora se daba cuenta de que Hank la había estado escondiendo, probablemente por miedo a que algún visitante, o algún maestro se diera cuenta de que la había secuestrado, e investigara el caso.

Por un momento sintió mucha rabia.

Liam bajó para decirle que su abuela le proponía que usaran el coche de Meg.

—¿Cuándo vamos a comprarnos un coche nuevo? —preguntó Liam poniéndose el abrigo de «vaquero» que le había regalado Eve.

—Cuando nos toque la lotería.

En aquel momento bajó su abuela.

—Vamos a abrir una oficina de McKettrick Co en Indian Rock —dijo, sin importarle que se notase que había estado escuchando—. La llevará Keegan, pero estoy segura de que habrá un lugar para ti en la organización, si lo quieres. Tú hablas español, ¿verdad?

—Keegan… —susurró Sierra—. ¿Otro primo?

—Descendiente de Kade y Mandy —le confirmó Eve, sonriendo y asintiendo hacia el álbum—. Está todo en el libro.

—¿Cómo vas a ir al hangar, o donde aterrice el jet?

—Me llevará Travis —Eve dejó las maletas al lado de la puerta y sacó unas llaves del armario de la porcelana—. Usa el coche de Meg. Tu coche te dejará colgada —le puso las llaves en la mano.

Sierra las agarró finalmente.

—Dame un abrazo —dijo Eve a Liam—. Volveré dentro de unas semanas, y si el tiempo es bueno, podremos dar un paseo en el jet de la empresa, si te apetece…

Liam exclamó de alegría.

Sierra no tuvo tiempo de protestar porque apareció Travis.

—¡Eh, vaquero! ¡Estás muy guapo con tu nuevo traje! —exclamó mirando a Liam.

—Quería ponerme el sombrero también, pero mamá no me ha dejado porque dice que puedo perderlo en el colegio…

—El mundo está lleno de sombreros —respondió Travis mirando a Sierra.

—¿Y eso qué quiere decir? —preguntó Sierra a la defensiva.

Travis suspiró. Eve y él se miraron con complicidad. Y luego Travis se dio la vuelta sin contestar, rumbo a la camioneta.

Eve abrazó a Liam; luego a Sierra, y se marchó.

Sierra fue al garaje y encendió la luz. El brillante Blazer de su hermana la estaba esperando.

1919

Dos días después de la boda, Hannah, Doss y Tobias regresaron a casa en el trineo, con Tobias entre ellos.

Doss permaneció en silencio la mayor parte del viaje.

Cada tanto, Hannah lo miraba y pensaba: «Estoy casada», pero no se sentía así.

Cuando llegaron, la cocina del rancho estaba helada.

Doss encendió la luz y subió con Tobias.

Cuando volvió Doss, ella ya había encendido el fuego y las lámparas. Estaba buscando los ingredientes para preparar una tortilla.

—¿Dónde está Willie? —preguntó Hannah.

Willie era un peón que habían contratado para cuidar el rancho aquellos días, y como no era un empleado fijo, temía que se hubiera marchado.

—Cuando llegamos lo vi cerca del cobertizo, recogiendo leña.

Hannah suspiró, aliviada.

—La cena estará lista en media hora —dijo—. Si Willie quiere cenar con nosotros, será bienvenido.

Doss asintió, se subió el cuello del abrigo y salió a atender al ganado y los caballos.

Un rato más tarde apareció solo.

—Willie se ha ido a la casa principal del rancho, pero me ha dicho que te diera las gracias por tu invitación.

Hannah se limpió las manos en el delantal y puso la mesa. Cuando abrió el armario de la porcelana notó que había un álbum dentro, y se quedó petrificada.

—¿Qué sucede, Hannah? —preguntó Doss.

—El álbum —dijo ella.

—¿Qué?

—Willie no creo que se haya puesto a mirarlo, ¿no? La casa estaba fría, y no creo que haya entrado nadie aquí… ¿No… No has tenido nunca la impresión de que no estamos solos en la casa?

—No —respondió Doss.

—Ya era bastante con que se moviera la tetera… Y ahora el álbum…

—Hannah… —le tocó el hombro—. Pareces Tobias, que dice que ha visto un niño en la habitación…

—A lo mejor no imagina cosas. Tal vez no haya sido la fiebre.

Doss la hizo sentar. Pero cuando se sentó, le pareció que el álbum, que era nuevo, se volvía viejo. La sensación duró un momento, pero fue tan intensa que la estremeció.

—Estamos todos muy cansados, Hannah. Alguno de nosotros debió mover el álbum.

—No… Tobias estaba muy débil para hacerlo. Las galletas se van a quemar si no las sacas del horno… —agregó Hannah.

Doss se levantó y sacó las galletas del horno.

—Tobias debe de tener hambre.

—Iré a verlo —respondió Doss—. Come algo… —agregó.

Cuando regresó, Doss sirvió un plato de comida para el niño y se lo llevó. Ella hizo un esfuerzo por comer algo, pero no tenía mucha hambre. Al rato bajó Doss y cenó. Después de recoger, Hannah decidió ir a ver a Tobias. Su hijo estaba incorporado en la cama cuando entró.

—El niño ya no está. ¿Se habrá marchado? —preguntó Tobias.

—¿Qué niño?

—El que veo a veces. Ése que lleva ropa tan rara…

Hannah le acarició la cabeza y se sentó en el borde de su cama.

—¿Te habla ese niño?

—No. Sólo nos miramos. Me parece que está tan sorprendido de verme como yo de verlo a él —hizo una pausa—. ¿Me crees?

—Por supuesto, Tobias.

—Pa dice que es imaginario.

—Tobias, Doss es tu tío no tu papá.

—¿Por qué no dejas que sea mi papá? Es tu marido, ¿no? Si tú puedes tener un marido, ¿por qué yo no puedo tener un papá?

—Una mujer puede tener más de un marido, pero un niño sólo tiene un padre. Y ése fue Gabriel Angus McKettrick. No quiero que lo olvides.

—No lo olvidaré… Pero… aunque laves mi boca con jabón, seguiré llamando a Doss «papá». Tengo muchos tíos, Jeb, Kade, Rafe, John Henry… Pero lo que necesito es un papá.

Hannah estaba muy cansada para discutir.

—Siempre que no te olvides de quién es tu verdadero padre. Y te agradecería que incluyeras a tu tío David, mi hermano, en la lista.

—Trato hecho —dijo Tobias, feliz, y chocó su mano.

—Duérmete —le dijo Hannah.

Hannah le dio un beso en la frente, le dio las buenas noches, apagó la lámpara y se marchó.

—Puedes bañarte tú primero, si quieres —le dijo Doss a Hannah cuando ésta bajó.

—Báñate tú —respondió Hannah.

¿Pensaría acostarse con ella?

Él asintió.

Hannah se dio la vuelta, algo ruborizada, y subió las escaleras.

Se acostó, se tapó y esperó.

Al rato oyó a Doss subir las escaleras y pasar por delante de su habitación en dirección a la de él.

Hannah se sintió aliviada y frustrada a la vez. Y se durmió.

Presente

Sierra condujo el Blazer secretamente orgullosa.

Cuando llegaron al colegio, Liam se despidió de su madre y salió corriendo. Sierra se quedó con un gran sentimiento de abandono. Pero trató de quitárselo. Liam tenía el inhalador, la enfermera del colegio estaba al tanto de su asma, y ella tenía que ir soltando a su hijo…

De vuelta al rancho, decidió dar una vuelta por el pueblo. Había poco que ver, y en media hora lo había visto todo, incluida la oficina de McKettrick Co, donde Eve le había ofrecido un puesto.

Decidió abrir una cuenta en el banco del pueblo.

—Usted ya tiene una cuenta, señora McKettrick —le dijo la empleada—. Y es muy sustanciosa —agregó cuando vio la pantalla.

Sierra frunció el ceño.

—Debe haber un error… Sólo llevo unos días en el pueblo, y no he…

Entonces se dio cuenta de que debía haber sido Eve.

La empleada giró el monitor y le hizo ver la suma.

«¿Dos millones de dólares?», pensó Sierra cuando lo vio.

—Por supuesto que tendrá que firmar… —dijo la chica.

—Necesito un teléfono —balbuceó Sierra, algo mareada.

—¿No tiene teléfono móvil? —se extrañó la empleada.

—No. No tengo.

—Allí tiene un teléfono público —dijo la chica.

—Quiero una llamada a cobro revertido —agregó Sierra.

Cuando Eve atendió el teléfono, Sierra le dijo:

—¡Tengo dos millones de dólares en una cuenta bancaria!

—Lo sé…

—No voy a aceptarlos…

—Es tu fideicomiso.

—¿Mi fideicomiso?

—Sí. También tienes acciones en McKettrick Co, por supuesto.

—No voy a aceptar tu caridad —respondió Sierra.

—Díselo a tu abuelo —respondió Eve—. Claro que no te será fácil, porque está muerto desde hace quince años.

—¿Mi abuelo me dejó dos millones de dólares?

—Sí. Los dejamos a salvo en una cuenta de Suiza para que tu padre no los tocase.

Sierra cerró los ojos.

—¿Cariño? ¿Estás ahí? —preguntó su madre.

—Sí —respondió Sierra—. ¿Por qué no me lo has dicho cuando estuviste en el rancho?

—Porque sabía que no estabas preparada para oírlo, y no quería perder el tiempo discutiendo.

—¿Cómo es que puedes hablar por el móvil durante el viaje? —preguntó Sierra.

Eve se rió.

—Porque hice un ajuste con el teléfono antes de despegar —respondió—. Soy una loca de la técnica… ¿Alguna otra pregunta?

—Sí. ¿Qué voy a hacer con dos millones de dólares?

Capítulo 13

1919

Cuando Hannah bajó, Doss ya había encendido el fuego, preparado el café y salido al granero, como hacía todas las mañanas. Ella se puso el viejo abrigo de Gabe, que ya no guardaba nada de su esencia, y fue al gallinero.

—Creo que voy a ir con el trineo a casa de la viuda de Jessup otra vez —dijo Doss—. Es posible que se le haya acabado la leña.

—Tendrás que desayunar bien primero —dijo Hannah—. Mientras te preparo el desayuno, ¿por qué no traes algo de la despensa y se lo llevas a la señora Jessup? A ella le encantan las peras en almíbar que preparé para Navidad.

Doss asintió y sonrió de un modo que a Hannah le produjo un dulce cosquilleo.

—¿Cómo está Tobias hoy?

—Está durmiendo —dijo ella mirando el cuenco en el que echaba los huevos—. Y no se te ocurra ni por un momento que puedes llevarlo… Hace demasiado frío y está cansado de ayer.

Pensó que Doss estaba en la despensa, pero de pronto, él le agarró los hombros y la sobresaltó.

Ella se puso rígida. Él le dio la vuelta y la miró a los ojos. El corazón de Hannah latió más rápidamente.

¿Iba a besarla? ¿Iba a decirle algo importante?

—Antes de volver a Phoenix, Jeb dijo que nos quedásemos con algunos jamones del secadero de la casa de Rafe y Emmeline… Y con una pieza de beicon también. Eso significa que tardaré un poco más que de costumbre.

Hannah asintió simplemente.

Se quedaron mirándose un momento, luego Doss la soltó y ella siguió batiendo los huevos.

Cuando Doss se marchó, Hannah le llevó el desayuno a su hijo.

—Estoy preocupado por ese niño —dijo Tobias—. Tendría que haber vuelto…

—Estoy segura de que volverá pronto —dijo Hannah—. Recuerda que me has prometido avisarme enseguida cuando lo veas…

Tobias asintió.

Hannah besó su frente y se marchó, dejando la puerta abierta por si la llamaba.

Luego bajó, fregó los platos y ordenó la cocina.

Después buscó el diario que Holt y Lorelei le habían regalado una Navidad. No lo había usado hasta ahora. Fue al estudio a buscar tinta y la asaltaron los recuerdos de Gabe. Casi nunca entraba en aquella habitación, y aquel día estaba más vacía que nunca. Aunque fue la ausencia de Doss lo que más notó, no la de Gabe. Tomó la tinta y salió.

Después de instalarse en la cocina, abrió el diario y escribió:

Mi nombre es Hannah McKettrick, y hoy es 19 de enero de 1919…

Presente

Lo primero que notó Sierra cuando llegó a la casa fue que Travis no estaba. Lo segundo, que el álbum que Eve le había dado había desaparecido. Ella lo había dejado en la mesa de la cocina.

Se quedó de pie, tratando de oír ruidos. No, la casa estaba vacía.

Metió las bolsas del supermercado, las vació y puso todo en su sitio. Se preparó un sándwich e hizo café. Cuando terminó de comer y empezó a recoger, notó que el álbum estaba otra vez en su sitio: en el cajón del armario de la porcelana.

Frunció el ceño y se estremeció. Más tarde miraría las fotos. Ahora recogería el árbol de Navidad. Cuando terminó, ya era hora de ir a buscar a Liam al colegio.

Al sacar el coche marcha atrás, casi atropello a Travis, que estaba de pie detrás del capó abierto del coche de Sierra, manipulando una de sus piezas.

Se apartó del camino.

—Me has asustado —dijo ella.

Travis se rió y exclamó:

—¿Yo te he asustado?

—No esperaba que estuvieras de pie ahí…

—Yo tampoco esperaba que tú salieras del garaje a noventa kilómetros por hora.

—¿Siempre discutes por todo? —sonrió Sierra.

—Claro… Tengo que estar ágil… Por si algún día retomo el camino de las leyes… ¿Adónde vas tan deprisa?

—Liam va a salir del colegio…

—Bien…

—¿Quieres venir?

¿Qué le había hecho decir eso? Travis le caía bien, y agradecía lo que había hecho por ella, pero la hacía sentir incómoda.

—Tal vez otro día…

Debía haber leído sus pensamientos, pensó Sierra.

Travis sonrió, asintió y se apartó del camino con gesto exagerado.

Ella aceleró y se marchó.

En aquel momento no pensó en los dos millones de dólares, ni en la tetera que se movía sola, ni en el álbum de fotos, ni en Liam.

Se quedó pensando en Travis.

Liam estaba mirando la noche a través del telescopio. Sintió un estremecimiento familiar y supo antes de darse la vuelta que el niño estaba en la habitación.

Se dio la vuelta y vio que allí estaba, echado en la cama, mirándolo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó el niño.

Liam no podía creerlo.

—Yo me llamo Tobias —dijo el niño.

—Yo soy Liam.

—Es un nombre extraño… —respondió el niño.

—Bueno, Tobias es bastante raro también…

Tobias se levantó de la cama. Llevaba un gracioso camisón hasta los pies.

—¿Qué es eso? —preguntó, señalando el telescopio de Liam.

—¿Quieres mirar? Con esto se puede ver hasta Saturno …

Tobias miró por el telescopio.

—¡Va enfocando todo, y es azul!

—Sí —dijo Liam—. ¿Cómo es que llevas camisón?

—Esto es una camisa de dormir —respondió Tobias.

—Lo que sea…

—Tú también llevas ropa original…

—Gracias… ¿Eres un fantasma?

—No. Soy un niño. ¿Y tú?

—Un niño también —dijo Liam.

—¿Qué estás haciendo en mi dormitorio?

—Éste es mi dormitorio. ¿Qué estás haciendo tú aquí?

Tobias sonrió y le puso un dedo a Liam en el pecho, como si quisiera comprobar que era real.

—Mi mamá me ha dicho que la avise si te veo de nuevo… —dijo.

Liam tocó a Tobias y notó que era sólido.

—¿La vas a avisar? —preguntó.

—No lo sé —dijo Tobias—. ¿Es realmente Saturno o es uno de esos dispositivos con figuras que se mueven?

1919

Hannah estaba subiendo las escaleras para ir a la habitación de Tobias y oyó voces. Se quedó de piedra.

Tobias llamó a su madre, excitado.

Cuando Hannah entró en su dormitorio, su hijo estaba tumbado en la cama, con los ojos brillantes de excitación, y le contó la experiencia con el niño.

Hannah se quedó perpleja.

—¿Mamá? —Tobias pareció preocupado—. No estoy enfermo… He visto Saturno. Es azul, y tiene anillos.

Hannah se puso la mano en la base del cuello.

—¡No me crees! —exclamó su hijo.

—No sé qué creer, Tobias… Pero estoy segura de que no mientes…

—Me ha contado muchas cosas, ma. Que Saturno tiene lunas, como la tierra, cuatro en vez de una. Una de ellas está cubierta de hielo…

Hannah tragó saliva y preguntó:

—¿Qué más te ha contado?

—Que la gente tiene cajas en sus casas en las que ve todo tipo de historias, como las obras de teatro…

—Debes haber estado soñando, Tobias —dijo Hannah con pánico.

—No. He visto a Liam. He hablado con él. Me ha dicho que estaba en el año dos mil siete…

Mareada, Hannah abrazó a su hijo fuertemente.

—¡Déjame, mamá! Estoy bien…

Hannah lo soltó.

—¿Qué nos está ocurriendo? —susurró Hannah.

—Tengo que usar el orinal —dijo Tobias.

Hannah salió de la habitación lentamente, como si estuviera sonámbula y tuvo que sentarse en la escalera para no caerse.

Cuando volvió, Doss todavía estaba allí.

—¿Qué sucede? ¿Tobias está bien?

—Sí…

Doss le rodeó los hombros, y ella sollozó apoyada en su pecho, mientras sentía una mezcla de emociones además de alivio. Él la abrazó hasta que notó que estaba más tranquila.

—¿Cómo estaba la viuda de Jessup? —preguntó Hannah cuando pudo hablar.

Presente

Aquella noche, Sierra invitó a Travis a cenar. Le dijo que Liam se pondría muy contento si cenaba con ellos.

—Vamos a comer espaguetis, el plato preferido de Liam.

—Si quieres compensarme por haber estado a punto de atropellarme, está bien, acepto… —bromeó Travis sonriendo.

—Queremos agradecerte tu ayuda…

—A tu servicio —le dijo él.

¿Había sido algo con doble sentido?, se preguntó Sierra.

No, era una tontería que pensara eso.

—Tengo vino también —comentó ella.

—Todo menos música —dijo él.

Liam estaba particularmente callado aquella noche. No comió demasiado y contó muy poco sobre su primer día de escuela.

Pidió que lo disculpasen y se marchó arriba murmurando una excusa.

—Debe estar enfermo —dijo Sierra.

—Déjalo que se marche —dijo Travis—. Liam se encuentra bien.

—Pero…

—El niño está bien, Sierra.

Terminaron de cenar y recogieron. Sierra puso el lavaplatos. Cuando se incorporó, Travis le agarró la mano y la detuvo. Encendió la radio que había en la encimera con la otra mano. Y se escuchó una música sensual.

Travis la estrechó en sus brazos y empezó a bailar lentamente con ella.

¿Por qué no se apartaba?, pensó Sierra.

Tal vez fuera el vino.

—Relájate —le dijo Travis con el aliento pegado a su cara.

Sierra se rió por los nervios, más que por humor.

¿Qué le ocurría? Se sentía atraída por él y Travis, evidentemente, por ella. Eran dos adultos. ¿Por qué no iba a disfrutar de un baile lento en la cocina de un rancho?

Porque el baile lento llevaba a otras cosas, sobre todo cuando había habido vino de por medio. Sierra dio un paso atrás y sintió el borde de la encimera. Travis, naturalmente, avanzó con ella, puesto que tenían las manos entrelazadas y él le rodeaba la cintura.

Era cuestión de física.

Y en aquel momento la besó.

Otra vez algo físico. Pero más complicado.

Ella sintió su cuerpo masculino contra el suyo en el lugar apropiado. Si Liam no hubiera estado arriba, y hubiera podido aparecer en cualquier momento, ella habría envuelto sus piernas alrededor de la cintura de Travis y lo habría besado.

—¡Jo! —exclamó ella cuando dejaron de besarse.

—Nadie me ha dicho algo así después de un beso —sonrió él.

—Va a suceder, ¿no? —se oyó suspirar Sierra.

—Sí —respondió él.

—Pero no esta noche.

—Probablemente, no —dijo Travis.

—¿Cuándo, entonces?

Él se rió, le dio un suave beso y contestó:

—Mañana por la mañana, después de que dejes a Liam en el colegio.

—¿No es un poco… pronto?

—No —Travis le acarició un pecho—. No tan pronto como quisiera yo.

Después de que se fuera Travis, Sierra se sintió idiota.

Fue a ver a Liam, que estaba totalmente dormido, y luego se duchó. Pero eso no la ayudó.

Se durmió a pesar de toda la excitación, pero se despertó pensando en Travis, en su beso, en su cuerpo…

Se levantó por la mañana y preparó el desayuno. Luego llevó a Liam al colegio.

Volvió directamente al rancho, aunque había pensado hacer tiempo en el pueblo para enfriarse un poco. Ni siquiera se molestó en aparcar bien el Blazer. Fue directamente a su trailer. Travis no contestó. Sierra deseó que estuviera. Deseó que se hubiera marchado…

De repente se abrió la puerta del trailer.

Él le sonrió.

—Entra… —dijo Travis.

—Esto es una locura —comentó Sierra.

Él empezó a desabrocharle el abrigo. Se lo quitó, agachó la cabeza para morder el lóbulo de su oreja y deslizó sus labios por su cuello.

Ella gimió.

—Dime algo para que vuelva a la racionalidad… Dime que esto es una tontería… Que no deberíamos hacerlo…

Él se rió.

—¿Estás bromeando? —le preguntó.

—No está bien… —dijo Sierra.

—Tómalo como una terapia…

Él echó el abrigo a un lado. Ella tembló.

—¿Para quién? ¿Para ti o para mí?

Él le abrió la blusa, desabrochó su sujetador por el cierre delantero, le tomó los pechos cuando quedaron en libertad…

—Oh, para los dos…

Sierra gimió otra vez. Él la sentó en el borde de la cama, se agachó para quitarle las botas y los calcetines. Luego la volvió a poner de pie y la desvistió, prenda a prenda. Probó sus pechos con sus labios y mientras, sorprendentemente, se fue quitando la ropa. Sierra estaba demasiado mareada, y demasiado excitada para darse cuenta de cómo lo había hecho.

Él la tumbó en la cama, suavemente, le puso dos cojines debajo del trasero, y se arrodilló entre sus piernas.

—¡Oh, Dios! ¿No irás a…?

Travis la besó desde la boca hasta el cuello.

—Claro… —respondió él, agarrando con la boca un pecho primero y luego el otro.

Luego se movió hacia abajo, besando la parte interna de sus muslos. Acomodó los cojines y la subió más.

Sierra gimió.

Travis apartó el nido de rizos húmedos y la acarició con la punta de la lengua. Ella se arqueó y gritó de placer.

Gimió y movió las caderas hacia él. Él deslizó sus manos por debajo de su trasero y la subió más. Ella iba a explotar de placer, pero quiso prolongar aquel momento. No tenía orgasmos todos los días. Quería disfrutar todo lo posible de aquella experiencia.

Él la hizo ascender hasta la cima del placer, y ella se convulsionó con la fuerza de su orgasmo, una, dos, tres veces… Hasta que se sacudió por última vez y, satisfecha, yació inerte.

Había terminado…

Pero no era verdad.

Antes de que ella tuviera tiempo, él le puso las piernas encima de sus hombros y separó sus rodillas y la acarició con la lengua hasta que la hizo llegar nuevamente. Ella se convulsionó en silencio, sacudida por las olas de placer.

Travis esperó a que abriera los ojos. Ella asintió.

Entonces él entró en ella con un profundo y lento empuje, sujetándose a un lado y a otro de sus hombros, mirándola a los ojos.

Ella empezó a ascender nuevamente. Murmuró su nombre. Se aferró a sus hombros. Él fue despacio; no aumentó su ritmo. Pero ella estaba cada vez más excitada.

La ola de placer llegó como un tsunami, y cuando ella dejó de gritar y de moverse, entregándose, lo vio cerrar los ojos, echar la cabeza hacia atrás y dejarse ir.

Su poderoso cuerpo se tensó, y Sierra casi lloró al verlo perder el control.

Entonces Travis se tumbó a su lado y la abrazó. Le besó la sien y acarició sus pechos y su vientre.

—No vas a dormirte, ¿no? —preguntó Sierra.

—No —se rió él. Le acarició la espalda, los hombros y el trasero.

Ella hundió su cara en su cuello.

—¿Te has puesto…?

—Sí —dijo él.

—¡Me alegro! —se rió Sierra.

Él se movió debajo de ella.

—No podemos hacerlo otra vez.

—¿Qué apuestas a que sí? —Travis la puso encima de él a horcajadas.

Y ella lo sintió moverse dentro.

Él le agarró los pechos y se los succionó mientras se movía dentro de ella.

Y entonces el universo se disolvió para ellos…

Capítulo 14

Sierra se durmió acurrucada contra Travis. Éste los tapó. Él había estado con muchas mujeres, pero aquello era diferente. Sierra era diferente.

Había sido un hombre muerto hasta aquel momento, y su trailer había sido su ataúd. Rance había tenido razón cuando se lo había dicho. Sierra McKettrick, que probablemente, igual que él, no hubiera esperado de aquel encuentro más que un revolcón en el heno, lo había resucitado. Sierra había despertado todo lo que había en él.

La abrazó más fuertemente y pensó en Brody. Su hermano no volvería a hacer el amor, no tendría la oportunidad de conocer a una mujer como Sierra. No volvería a ver salir la luna, ni a oír correr el agua de un arroyo de montaña, ni a ver los fuegos artificiales de un Cuatro de Julio con un niño encima de sus hombros… Había tantas cosas que su hermano no iba a hacer…

El dolor de la pérdida era insoportable. Pensó que perder a su hermano sería lo peor que podría pasarle, pero ahora sabía que no lo era. Morir por dentro era fácil. Más duro era tener agallas para vivir.

Travis se movió.

Sierra suspiró, levantó la cabeza y lo miró.

Él tuvo la esperanza de que no hubiera notado la lágrima que le resbaló por la mejilla.

Si la había visto, Sierra tuvo la discreción de no decírselo.

—¿Qué hora es? —preguntó Sierra.

—Las doce y media —respondió él mirando el reloj que había en un estante encima de la cama.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

—Sí.

—Esto no tiene por qué cambiar nada —razonó Sierra, un poco precipitadamente.

¿Lo quería convencer a él o quería convencerse ella misma?

—De acuerdo —respondió él.

Sierra se incorporó en la cama.

—Será mejor que vuelva a la casa… —dijo Sierra.

Él asintió. Ella también.

Se miraron un momento. Ambos dijeron que no sabían lo que había sucedido entre ellos.

—No creas que suelo acostarme con hombres a los que apenas conozco… —comentó ella.

—Lo creo, Sierra.

Había sido terriblemente apasionada, pero le parecía imposible que fuera siempre así. No había ser humano capaz de tanta energía. Sierra se estaba vistiendo sentada al borde de la cama.

—¿Travis? Fue bueno lo que hicimos, ¿no?

Travis le apretó suavemente la mano y respondió:

—Sí, claro…

Ella sonrió y se marchó.

Él notó su ausencia.

Se quedó tumbado con las manos por detrás de la cabeza, pensando en todas las cosas que tendría que hacer antes de marcharse definitivamente del Triple M.

Había sido una estúpida, pensó Sierra cuando entró en la casa. ¿Cómo se le había ocurrido arrojarse en brazos de Travis?

Se había acostado con dos hombres en su vida, y uno de ellos la había dejado embarazada… ¿Y si Travis le había mentido cuando le había dicho que había usado preservativo? ¿Y si estaba embarazada otra vez?

Sierra subió las escaleras y entró en el cuarto de baño. Le apetecía darse una ducha.

Cuando terminó de ducharse y cambiarse, todavía le quedaba más de una hora para ir a recoger a Liam. Miraría las fotos del álbum.

Fue a buscarlo y se sentó con él en el regazo. Dentro del álbum encontró un pequeño libro de tapa azul. Ponía:

Mi nombre es Hannah McKettrick. Hoy es 19 de enero de 1919.

Sé que estás aquí, lo siento. Has movido la tetera y el álbum en el que he puesto este diario.

Por favor, no le hagáis daño a mi niño. Su nombre es Tobias. Tiene ocho años. Y lo es todo para mí.

Sierra se quedó petrificada. Había más, pero el shock fue tal que no pudo seguir.

¿Se estaba dirigiendo a ella aquella mujer, probablemente muerta hacía mucho tiempo?

Era imposible.

Pero también era imposible que las teteras se movieran solas, que los álbumes se cambiaran de sitio, que los pianos tocasen solos…

Y era imposible que Liam hubiera visto a un niño en su dormitorio.

Sierra tragó saliva, dirigió su mirada al diario otra vez. ¿Cómo era posible que estuviera ocurriendo aquello?

Contuvo la respiración y siguió leyendo:

Debo estar perdiendo la cabeza… Doss dice que debe ser por el dolor de la muerte de Gabe. No sé bien por qué estoy escribiendo esto, salvo por la esperanza de que tú me contestes. Es la única forma que se me ocurre para hablar contigo…

Sierra se levantó a buscar una pluma. Aquello era una locura. Pero no podía desoír lo que le pedía Hannah. Entonces escribió:

Mi nombre es Sierra McKettrick, y hoy es 20 de enero de 2007. Tengo un hijo también. Se llama Liam. Tiene siete años, y es asmático. Él es el centro de mi vida.

No tienes nada que temer de mí. No soy un fantasma, sólo una mujer de carne y hueso. Una madre, como tú.

Sonó el teléfono y Sierra se sobresaltó. Llamaban de la escuela. Sierra se asustó.

—Liam tiene dolor de estómago. Probablemente mañana ya esté mejor —le informaron.

—Iré enseguida.

Sierra cerró el diario de Hannah McKettrick y buscó las llaves del Blazer. Se subió al coche y condujo a toda velocidad hacia Indian Rock.

Encontró a Liam solo en la sala de primeros auxilios del colegio.

—Me duele el estómago, mamá. Creo que voy a volver a vomitar…

Sierra fue hacia él. El niño se giró a un lado y vomitó, manchándole los zapatos.

—Lo siento…

—No te preocupes.

Sierra lo abrazó y tranquilizó. Luego le limpió la cara con un pañuelo de papel.

Apareció la enfermera del colegio con el abrigo de vaquero de Liam.

—¡No quiero ponérmelo! ¿Y si lo mancho? —dijo Liam, preocupado.

—Podemos envolverlo en un par de mantas —dijo la enfermera del colegio—. La ayudaré a meterlo en el coche. Este abrigo es muy importante para Liam, tan importante que aun enfermo quería ir a buscarlo… —dijo la mujer.

Sierra y la enfermera envolvieron a Liam en una manta y lo metieron en el coche.

—Gracias —dijo Sierra.

La mujer sonrió.

—Me llamo Susan Yarnia. Si necesita algo, puede llamarme aquí o a casa. El nombre de mi marido es Joe, y estamos en la guía.

Sierra asintió, agarró el abrigo y la mochila de su hijo y se sentó en el coche.

—¿Cree que debería llevarlo al médico? —preguntó Sierra.

—Eso es decisión suya. Hay un virus por ahí y me da la sensación de que a Liam se lo habrán contagiado otros niños. Yo lo llevaría a casa y le haría beber mucho líquido…

Sierra asintió, dio las gracias a la mujer y se marchó.

—¿Y si vomito en el coche de tía Meg?

—Lo limpiaré —respondió Sierra.

—Esto es horrible… Cuando se lo cuente a Tobias…

«Tobias», recordó Sierra.

—¿Quién es Tobias? —preguntó Sierra.

—El niño que aparece en mi habitación. Ya te he dicho que lo veo a veces…

—Sí, pero no me has contado que has tenido una conversación con él…

—Pensé que ibas a asustarte… O que ibas a decir que estoy enfermo… —dijo Liam.

—Anoche ya estabas enfermo… Por eso estabas tan callado…

—Estaba callado porque pensaba que encontraría a Tobias en mi habitación.

—¿Y te daba miedo?

—No.

En aquel momento, Liam pareció estar mareado otra vez.

Sierra paró el coche, y el niño volvió a ensuciarle los zapatos. Cuando terminó, su madre se limpió las botas.

Estaba oscureciendo cuando llegó al rancho. Travis estaba en casa, porque había luz en su trailer. Antes de que Sierra hubiera parado el motor del coche, él apareció en el garaje.

—He vomitado por todo el colegio —le dijo Liam a Travis bajando la ventanilla—. Mis compañeros se burlarán de mí…

—Excelente —dijo Travis con admiración—, ¿Necesitas ayuda para entrar? ¿Ayuda de un vaquero a un vaquero?

—Sí… Aunque podría hacerlo solo… —dijo el niño.

—Por supuesto… Pero tal vez puedas ayudarme a mí, entonces. Estoy un poco débil…

—Tú eres demasiado grande para llevarte, Travis —dijo Liam.

Travis lo levantó en brazos y lo llevó dentro.

—Hace mucho frío aquí —comentó Liam cuando entraron.

—No hay nada como un buen fuego para calentar una casa…

—¿Podemos dormir otra vez aquí? —preguntó Liam.

—No —respondió Sierra.

Travis la miró de lado y sonrió mientras encendía el fuego. Sierra se estremeció.

—¿Está mal el horno otra vez? —preguntó Sierra.

—Probablemente.

—Deberíamos dormir todos aquí —insistió Liam.

Travis se rió.

—Si hay camas, hay que usarlas… —dijo Travis.

—¿Tenías necesidad de decir eso? —murmuró Sierra tratando de que no la oyera Liam.

—No. Pero ha sido divertido…

—Basta…

—No.

—¡Eh! ¿Qué estáis diciendo? ¿Guardáis algún secreto?

—No —respondió Travis.

La cocina empezó a calentarse, pero ella no sabía si era por el fuego o por la corriente que corría entre ellos.

—¡Ojalá Travis fuera mi papá! —dijo Liam.

Sierra se reprimió unas lágrimas de emoción y ternura.

—Bueno, pero no lo es, cariño… Es mejor que te hagas a la idea, ¿de acuerdo?

—Vale —Sierra se acercó a él y lo despeinó en un gesto cariñoso.

—¿Crees que podrías comer algo? ¿Un caldo de pollo? —preguntó Sierra a su hijo.

—Sí. Y quiero que durmamos en la cocina. Hace frío, estoy enfermo y puedo pillar una pulmonía en mi habitación.

Sierra fue hasta el armario de la porcelana. Tomó el álbum de fotos y lo abrió. El diario de Hannah estaba como lo había dejado.

¿Qué esperaba? ¿Una respuesta?

Sí.

—Va a hacer mucho frío arriba —dijo Liam.

—Te haré una cama aquí en el suelo hasta que se caldee tu habitación —dijo Travis a Liam mirando a Sierra.

Liam saltó de alegría.

—¿Y mamá y tú? —preguntó Liam, muy serio.

—Nos aguantaremos…

Travis y Sierra le fabricaron una cama con cojines y mantas.

—¿Te quedas a cenar, Travis? —preguntó Liam.

—¿Estoy invitado? —preguntó él mirando a Sierra.

—Sí —respondió ella después de un suspiro profundo.

Liam gritó nuevamente de alegría.

Sierra preparó sándwiches de queso y calentó espaguetis de lata, pero cuando sirvió la cena, Liam estaba profundamente dormido.

Travis estaba sentado en una banqueta. Señaló en dirección a Liam y dijo:

—Yo que tú, empezaría a buscarle una plaza en la Facultad de Derecho, porque este niño conseguirá estar en la Corte Suprema de Justicia antes de que llegue a los treinta años.

Capítulo 15

1919

Las manos de Hannah temblaron levemente al levantar la cubierta del álbum familiar. Tomaron el diario que había dentro. Contuvo la respiración y lo abrió.

Sólo estaban sus palabras.

Ella era una mujer práctica y sabía que no debía haber esperado otra cosa. Los espíritus, si existían, no escribían en diarios.

No obstante, sintió una gran decepción.

—¿Hannah?

Hannah levantó la mirada y vio a Doss al pie de las escaleras. Había estado trabajando en el granero.

—Tobias está peor.

Hannah sintió un nudo en la garganta.

—Voy a ir al pueblo a buscar un médico —le dijo Doss.

—Podemos envolverlo en mantas y…

Doss le puso las manos en los hombros.

—No. El niño está demasiado mal para eso.

—¿Y si el médico no puede venir?

—Vendrá. Quédate con Tobias. Intenta por todos los medios que no se vaya el fuego. Volveré cuanto antes.

Hannah asintió, ansiosa por estar con su hijo, pero también deseando aferrarse a Doss, pedirle que no se fuera, decirle que se arreglarían de algún modo. Pero que no se marchase, porque algo terrible ocurriría si lo hacía.

—Ve con él —repitió Doss quitando las manos de sus hombros.

Ella perdió estabilidad, como si la hubiera estado sujetando. Entonces se puso de puntillas y le dio un beso suave en la boca.

—Ten cuidado, Doss… Vuelve sano y salvo.

Doss la miró profundamente a los ojos un momento, como si pudiera ver secretos que ella guardaba hasta para sí. Luego asintió y fue hacia la puerta. Hannah lo vio ponerse el abrigo y el sombrero.

Tobias tenía la camisa sudada, le temblaban los labios y castañeteaban los dientes. Ardía de fiebre.

Pero ella no podía dejarse llevar por el pánico. Tenía que hacer de madre, y una madre no podía dejarse abatir.

Hannah se arremangó y bajó a calentar agua. Puso todos los cubos y cazos que tenía a calentar con agua. Puso la bañera que guardaba en la despensa en medio de la habitación y la llenó. Era como si una fuerza interior le diera las órdenes de lo que tenía que hacer. Una Hannah más lúcida actuaba en su lugar y le daba las indicaciones.

Una hora más tarde, cuando consiguió calentar el agua necesaria para llenar la bañera, Tobias casi estaba delirando. Lo llevó a la cocina como pudo y lo desnudó para meterlo en la bañera. Lo bañó tratando de tranquilizarlo.

—Te pondrás bien, Tobias. Cuando venga la primavera podrás montar tu potrillo y nadar en el estanque… Tendrás ese perro que quieres… Puedes elegirlo tú, y si quieres, puede dormir en tu habitación, a los pies de tu cama, si te apetece… Desde ahora puedes llamar «papá» a tu tío Doss. En la época de la cosecha habrá un nuevo bebé en la casa… Un hermano o una hermana… Puedes elegir tú su nombre…

Tobias tembló de frío metido en un agua tan caliente que no habría podido soportar en otro momento.

Hannah lo secó, le puso una camisa de dormir limpia y lo llevó arriba. Lo acostó en la cama doble mientras cambiaba las sábanas y mantas de la suya.

Se pasó toda la mañana y toda la tarde atendiendo a su niño, poniéndole un paño húmedo frío en la frente, tomando sus manos y diciéndole que su papá había ido al pueblo a buscar al médico, y que no se preocupase porque se pondría bien.

Todos estarían bien.

En algún momento de lucidez, Tobias dijo:

—Liam está enfermo también. Quiero estar con Liam… —hizo una pausa y agregó, preocupado—: ¿Dónde está papá? ¿Está bien?

—Sí, cariño, papá está bien.

Anocheció y Doss no regresó.

Hannah puso más leña al fuego. Se abrigó y atravesó el patio lleno de nieve para dar de comer a los pollos. El viento le calaba los huesos y casi no podía mover los dedos por el frío.

¿Dónde estaba Doss? ¿Dónde?

Cuando volvió de alimentar a las gallinas se había hecho de noche y se oyó un trueno.

Hannah sintió pánico, pero esta vez no tenía nada que ver con la enfermedad de Tobias.

Volvió a la casa y encendió la luz, como si con aquello pudiera invocar la presencia de Doss. Con un tiempo así sería peligroso viajar hasta para un hombre tan experimentado como él. Debería haber estado de vuelta ya, a no ser, ¡Dios lo quisiera!, que hubiera decidido quedarse en el pueblo hasta que pasara la tormenta.

—¿Mamá, estás ahí? —preguntó Tobias.

—Sí, estoy aquí. Ahora mismo voy a prepararte la cena…

—¡Sube, ma, ahora mismo! ¡El niño está aquí!

Al oírlo, Hannah dejó caer al suelo el abrigo que se estaba quitando, y corrió a la habitación de Tobias.

—No lo veo —dijo.

En aquel momento el cielo pareció partirse en dos con un tremendo trueno. Hannah se puso las manos en los oídos. El suelo tembló bajo sus pies, y los cristales de las ventanas se estremecieron. La luz de la habitación parpadeó. Ella sabía que era un relámpago de nieve, pero parecía sobrenatural de todos modos, y por un solo e increíble momento, vio a otro niño en la cama, en lugar de a Tobias. Y a una mujer de pie al otro lado, mirándola, con la misma expresión de sorpresa que Hannah.

En el espacio de un segundo, el incidente había pasado por completo.

—¿Los has visto? —preguntó Tobias, desesperadamente, agarrándole la mano—. ¿Ma, los has visto?

—Sí —susurró Hannah y se arrodilló al lado de la cama de Tobias, incapaz de quedarse de pie un solo instante más, Tobias había dicho «los has visto». El niño había visto a la mujer también—. ¡Sí, Dios santo, los he visto!

—La señora llevaba pantalones, ma —dijo Tobias, sorprendido.

Hannah se levantó y con manos temblorosas encendió la lámpara de la mesilla de Tobias con una cerilla.

—Cuéntame qué más has visto, Tobias —le dijo.

—Tenía el pelo castaño, corto. Y nos ha visto, mamá… Estoy tan seguro como que nosotros la hemos visto.

Hannah asintió.

—¿Qué significa eso, ma?

—Ojalá lo supiera —respondió Hannah.

Presente

Sierra estaba inmóvil junto a la cama de Liam.

¿Qué acababa de ver?

Un relámpago. Y una mujer vestida con una ropa de otra época, de pie al otro lado de la cama de Liam.

¿Sería Hannah?

—¿Qué sucede, mamá? —preguntó Liam, soñoliento.

Había protestado un poco cuando lo había levantado de su improvisada cama en la cocina y lo había llevado a su cama.

—¿Mamá?

—Hablaremos de ello por la mañana.

—¿Puedo dormir contigo?

Sierra tragó saliva. Hacía horas que Travis se había marchado a su trailer. Ella se había quedado abajo, en el estudio, para ponerse al día con sus correos electrónicos. Había hecho cualquier cosa menos abrir el álbum de la familia.

La casa parecía vacía, y, a la vez, demasiado llena para sentirse cómoda.

—Dormiré aquí contigo… —dijo Sierra finalmente.

Se puso un pijama, se lavó los dientes y volvió a la habitación de Liam.

El niño estaba dormido. Se acostó a su lado y fijó los ojos en la oscuridad, hasta que por fin se durmió.

1919

Mientras el sobrino del doctor Willaby preparaba sus cosas, Doss decidió ir a la iglesia que había en la esquina.

Hacía mucho que no iba a la iglesia. Pero aquella vez tenía que hablar con Dios sobre Tobias.

Los caballos habían hecho bastante bien el viaje, pero en un momento dado se habían negado a seguir, y luego, al cruzar el arroyo el trineo se le había dado vuelta con la tormenta y lo había dejado tirado, mojado y congelado del frío, y lo habían tenido qué ayudar los peones del rancho de Rafe. Le habían llevado ropa seca y un poco de whisky y habían desenterrado el trineo de la nieve.

Doss se lo había agradecido y luego se había pasado buena parte del viaje tratando de presionar a los caballos para que se movieran. Al final había tenido que amenazarlos con un látigo para que lo hicieran. Y cuando por fin había podido llegar a casa del médico, había sabido que los caballos estaban extenuados, y que no lo llevarían de regreso al rancho, así que decidió alquilar otros caballos en la caballeriza.

—Hannah no puede perder a ese niño… —dijo Doss frente al altar—. Te llevaste a Gabe, y con eso ha tenido bastante, si quieres que te sea sincero… Lo que quiero decirte es que, si tienes que llevarte a alguien, es mejor que sea yo, y no Tobias. Tiene solo ocho años y le queda toda la vida… Yo no sé cómo funcionan las cosas allí arriba, pero si hay ganado, yo podría serte útil… Pero no te lleves a él… Amén.

Dos apagó la vela que había encendido y salió.

El doctor Willaby estaba de pie, junto a la puerta de la iglesia, apoyado en su bastón, preparado para un largo y duro viaje al Triple M.

—Tienes que decírselo a Hannah —dijo el hombre mayor.

—¿El qué?

—Que la amas tanto que serías capaz de morir para que ella no perdiera a su hijo…

Doss oyó el ruido de un coche de caballos en el frente.

—Nadie necesita saberlo además de Dios —dijo Doss y bajó su sombrero—. ¿Qué está haciendo aquí, doctor, de todos modos? ¿Además de oír conversaciones privadas?

El médico sonrió.

—Voy a ir contigo al rancho. Y será mejor que nos demos prisa, si ese niño está tan enfermo como dices.

—¿Y su sobrino?

—No resistiría el viaje —dijo el doctor—. Mi maleta está en la entrada de mi casa… Y te agradecería que me ayudes a subir al coche para que salgamos cuanto antes.

Doss se sintió aliviado y disgustado a la vez. El viejo médico había atendido toda la vida a los McKettrick y a otros muchos. Estaría enfermo, pero no había nadie que conociera mejor su profesión.

—Vamos —dijo Doss—. Pero no se queje de las malas condiciones del viaje. No tengo ni tiempo ni ganas de mimarlo…

El médico se rió, aunque sus ojos estaban serios.

—Eres igual que tu abuelo. Duro como una lechuza hervida, y con el corazón del tamaño del estado de Arizona… —dijo el hombre.

No fue fácil subir al médico al coche de caballos, pero finalmente lo logró.

Doss subió al coche y agarró las riendas. Caín y Abel pasarían la noche en un establo, descansando y comiendo, Doss se alegraba por ellos.

Cuando el médico y él estaban casi en el rancho, los sorprendió un relámpago.

Los caballos se encabritaron, y el coche se deslizó por el camino de hielo y volcó de lado. Doss oyó al médico gritar, y sintió que él volaba por el aire.

Al parecer, Dios había aceptado su oferta. Iba a morir, pero Tobias seguiría vivo.

Alguien dio unos golpes en la puerta trasera.

—No puede ser papá —dijo Tobias—. Él no llamaría, entraría directamente.

—Sh… Quédate aquí.

Hannah bajó deprisa. Se quedó helada al ver al viejo doctor Willaby, caminando cojo hasta el umbral de la casa.

—Ha habido un accidente, allí abajo, al pie de la colina. Doss está herido.

Hannah llevó al hombre hasta una silla.

—¿Se encuentra bien? —preguntó.

El médico reflexionó un momento y luego asintió.

—No te preocupes por mí, Hannah. Se trata de Doss. Está inconsciente.

Hannah se dio prisa en ir a la despensa y sacar la botella de whisky. Se lo ofreció al doctor, luego se puso el abrigo de Gabe y tomó el farol.

—Será mejor que te lleves esto también —dijo el médico, dándole la botella de whisky.

Hannah la metió en el bolsillo de su abrigo. No le gustaba la idea de dejar al hombre y a Tobias solos, pero tenía que llegar hasta Doss.

Se levantó el cuello del abrigo y salió por la puerta trasera.

Con la lámpara en una mano y la soga del ronzal en la otra, Hannah salió con el caballo. Pronto encontró a dos de los caballos que había perdido Doss y siguió su rastro hasta un coche volcado en la oscuridad.

—¡Doss! —gritó varias veces.

Lo encontró tirado, con la cara contra la nieve, a cierta distancia del coche.

Se arrodilló y dejó el farol a un lado.

—Doss —susurró.

Él no se movió.

Hannah puso su mejilla contra su boca y sintió su respiración.

Unas lágrimas de alivio se deslizaron por su mejilla. Las borró enseguida.

—Doss… —repitió.

Él abrió los ojos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó.

—He venido a buscarte, tonto —respondió Hannah.

—No estás muerta, ¿verdad?

—Por supuesto que no —dijo ella, sollozando—. Y tú, milagrosamente, tampoco… ¿Puedes moverte?

Doss pestañeó, intentó moverse buscando su sombrero.

—¿Dónde está el médico? Tobias…

—Tobias está bien. Y el doctor está en casa, curándose. Es un milagro también que el viejo Willaby haya podido llegar hasta allí, en ese estado…

Doss sonrió, y Hannah se llenó de alegría, aunque le habría pegado por ello. ¿No sabía que casi se había muerto? ¿Qué había estado a punto de dejarla sola embarazada de su hijo?

—Me alegro de que el médico esté bien… Tengo que decirte algo, Hannah…

—¿Decirme qué? Hace cada vez más frío, y el viento está aumentando. ¿Puedes ponerte de pie? El pobre Seesaw tendrá que llevarnos a casa en su lomo a los dos, pero creo que podrá hacerlo.

—Hannah —Doss puso las manos en sus hombros—. Te amo.

Hannah pestañeó, sorprendida.

—Estás delirando, Doss…

—Te amo —repitió. Se puso de pie, y tiró el farol involuntariamente—. Te amo desde el día en que te conocí.

Ella lo miró.

—No sé lo que sientes por mí, Hannah. Seria maravilloso que sintieras lo mismo que yo, pero si no es así, tal vez puedas aprender a quererme…

—No tengo que aprender… —dijo ella—. Después de sufrir la tortura de no saber qué te había pasado, he salido a buscarte en medio de esta terrible tormenta, ¿no? ¡Por supuesto que te amo!

Doss la besó. Ella sintió un calor de los pies a la cabeza.

—Desde ahora seré un verdadero marido para ti —le dijo, e hizo un gesto hacia Hannah.

Ella lo abrazó.

—Vayamos a casa —dijo Doss.

Estaba muy oscura la noche, pero la vieja Seesaw conocía el camino a casa, y fue pacientemente en esa dirección.

Presente

Sierra se despertó al día siguiente y descubrió que Liam no estaba en la cama.

Oyó voces abajo. Travis dijo algo y Liam se rió. El sonido fue como una inyección de sol. Luego oyó una tercera voz, de mujer.

Sierra bajó descalza rápidamente.

Travis y Liam estaban sentados a la mesa leyendo las tiras del periódico. Una mujer rubia y delgada, vestida con unos vaqueros y una sudadera rosa estaba al lado de la encimera.

—¿Meg? —preguntó Sierra.

Había visto la foto de su hermana, pero no estaba preparada para la mujer real.

—Hola, Sierra —dijo—. Espero que no te moleste que haya venido sin avisarte, pero no he podido esperar más, así que aquí estoy.

Travis se levantó, puso una mano en el hombro de Liam y sin decir nada se lo llevó, probablemente al estudio.

—Es verdad lo que dice mamá… —dijo Meg—. Eres muy guapa, y Liam también.

Sierra no podía hablar.

—¿Por qué no te sientas? Estás muy pálida…

Sierra se sentó.

—¿Cuándo… Cuándo has llegado? —preguntó Sierra.

—Anoche —contestó Meg y sirvió una taza de café para Sierra—. Espero no interrumpir nada.

—¿Interrumpir?

Meg la miró con ojos picaros.

—Hay algo entre Travis y tú. Lo intuyo…

—La cuestión es… Si hay algo entre tú y Travis.

—No —respondió Meg—. Hemos querido enamorarnos, pero no hemos podido.

—No hablo de enamorarse…

«¿No?», se preguntó Sierra.

Meg sonrió.

—¿Te refieres a sexo? No llegamos ni a eso. Cada vez que intentábamos besarnos, acabábamos riéndonos tanto que no podíamos hacerlo.

Sierra se sintió aliviada.

—Es una pena que Travis se marche. Ahora tendremos que buscar a otra persona que se ocupe de los caballos… Y no será fácil —dijo Meg.

Sierra sintió un nudo en el estómago.

—¿Travis se marcha?

Meg dejó la taza en la mesa.

—¡Oh, Dios! ¿No lo sabías?

—No.

Pero no iba a llorar. ¿Quién lo necesitaba? Ella tenía a Liam. Tenía una familia, un hogar y un fideicomiso de dos millones de dólares.

Entonces, ¿por qué sentía ganas de llorar?

Capítulo 16

1919

De madrugada, Hannah fue al granero. Además de a sus animales, había que atender a los caballos de alquiler.

Hannah sonrió y los metió en un establo con un cubo de agua y un poco de grano.

Estaba ordeñando a la vieja vaca Earleen cuando Doss apareció. Estaba herido, pero no estaba tan mal como podía haber estado por el golpe que había sufrido. Habían compartido la cama la noche anterior, pero ambos habían estado demasiado agotados como para hacer el amor. El médico se había quedado a dormir en la habitación de más que tenían.

—Vete a casa, si quieres, Hannah —dijo Doss—. Este trabajo lo tengo que hacer yo.

—De acuerdo. Recoge los huevos y la mantequilla del cobertizo… Creo que el doctor va a levantarse con mucha hambre…

Doss caminó cojeando un poco. Hannah lo observó.

—Lo que te dije anoche es verdad: te amo, Hannah. Pero si realmente quieres marcharte a Montana con tu familia, no me opondré. Sé lo duro que es vivir en el rancho…

Hannah sintió un nudo en la garganta.

—Lo es, y no me importaría pasar los inviernos en el pueblo, pero no voy a marcharme a Montana si tú no vienes conmigo.

Doss se apoyó en una viga que sujetaba el techo del granero.

—Gabe lo sabía… —dijo.

—¿El qué?

—Lo que yo sentía por ti. Te he amado desde el primer día. Él se dio cuenta sin que yo se lo dijera. ¿Y sabes qué me dijo?

—No.

—Que no tenía que sentirme mal por ello, porque era fácil amarte.

Unas lágrimas corrieron por la mejilla de Hannah.

—Era un buen hombre.

—Sí. Antes de morir me pidió que cuidase de ti y de Tobias. Quizás se imaginaba, incluso entonces, que tú y yo terminaríamos juntos.

—No me sorprendería —respondió Hannah.

Su amado Gabe… ¡Lo había amado tanto! Pero ya no estaba y dondequiera que estuviese querría que Tobias y ella siguieran adelante con sus vidas…

—Lo que quiero decir… —Doss agarró su sombrero y lo giró con un dedo—. Es que comprendo lo que Gabe significó para ti. Puedes decirlo claramente. No me pondré celoso…

Hannah se puso de pie rápidamente, rodeó a Doss con sus brazos y no intentó ocultar sus lágrimas.

—Tú eres tan buen hombre como Gabe. Que no se te olvide.

Doss le sonrió.

—Te construiré una casa en el pueblo, Hannah —dijo—. Pasaremos los inviernos allí, así podrás ver a tu familia y Tobias podrá ir al colegio sin tener que hacer kilómetros montando a caballo. ¿Te apetecería?

—Sí —dijo Hannah—. Pero me quedaría en este rancho toda la vida, si tuviera que hacerlo para estar contigo.

Doss la besó rodeando su cintura.

—Ve a terminar de preparar el desayuno, señora McKettrick. Yo terminaré aquí.

Hannah tragó saliva y asintió.

—Te amo, Doss.

Él la miró con picardía.

—Cuando se marche el médico, voy a hacerte el amor como es debido.

Hannah se puso colorada.

—¿Cuándo se marcha? —preguntó.

Presente

Travis estaba cargando cosas en su camioneta. Meg se había ido a algún sitio en su coche.

Sierra esperó todo lo que pudo. No sabía cómo le iba a explicar aquello a Liam, que estaba en la cama con un virus. Ni ella lo entendía.

Miró el álbum de fotos para entretenerse, y se encontró con una foto grande de Angus McKettrick, el patriarca del clan. Parecía mirarla y decirle: «Sé una McKettrick».

Pero ella no sabía cómo se hacía eso. Vio la respuesta en los ojos de Angus: «Una McKettrick se aferra a un trozo de suelo y echa raíces. Ser una McKettrick significa pelear apasionadamente por lo que se ama, y despegarse cuando es necesario…»

Sierra vio las fotos de toda la familia, hasta que llegó a Doss y a Gabe, rubios y jóvenes. Estaba la foto de la boda, donde Gabe posaba orgulloso con Hannah.

Hannah, la mujer con la que inexplicablemente había compartido la casa. La mujer que había visto en la habitación de Liam la noche anterior, cuidando a su niño enfermo mientras ella cuidaba el suyo.

—¿Mamá?

Sierra vio a Liam al pie de las escaleras.

—Hola —le dijo ella.

—Travis está recogiendo sus cosas. Me parece que se va o algo así.

El corazón de Sierra se rompió en pedazos. Fue hacia el niño.

—Estaba aquí temporalmente… —le explicó.

—No puede irse. ¿Quién va a hacer el fuego? ¿Quién nos llevará al consultorio si me pongo enfermo?

—Eso puedo hacerlo yo, Liam. Vale, el fuego no…, pero…

—Creí que a lo mejor… —balbuceó Liam.

En aquel momento se abrió la puerta trasera. Era Travis.

—¡Si vienes a despedirte, no lo hagas! ¡No me importa que te marches! —Liam subió la escalera corriendo.

—Se ha encariñado contigo… —dijo Sierra.

—Sé que todo esto es un poco precipitado…

—Es tu vida… —dijo ella, manteniéndose a distancia—. Nos has ayudado mucho, y te estamos agradecidos…

Se oyó un ruido arriba, como si se hubiera roto algo.

Sierra cerró los ojos.

—Subiré a hablar con él —dijo Travis.

—No. Déjalo tranquilo, por favor —intercedió ella.

Hubo otro ruido.

Sierra buscó el inhalador en la mochila de Liam.

—Tengo que ir a calmarlo. Gracias por… todo. Adiós…

—Sierra…

—Adiós, Travis.

Sierra se dio la vuelta y subió las escaleras.

Liam había roto su nuevo telescopio y el reproductor de DVD. Estaba de pie en medio del destrozo, temblando y con los ojos llenos de lágrimas.

Sierra tomó los zapatos de Liam y fue hacia él.

—Ponte los zapatos. Vas a cortarte si no lo haces.

—¿Se ha… ido?

—Supongo.

—¿Por qué? ¿Por qué se tiene que marchar? —lloró el niño.

—No lo sé, cariño —contestó Sierra.

—¡Dile que se quede!

—No puedo, Liam.

—Sí, puedes. Sólo que no quieres. ¡No quieres que tenga un papá!

—¡Basta, Liam!

El niño obedeció, poniéndose el inhalador entre sollozos.

—Haz que se quede… —repitió.

—Liam… —repitió ella.

De pronto oyó el motor de la camioneta de Travis. Sierra salió corriendo sin abrigo y fue en su dirección.

Travis estaba dando marcha atrás. Bajó la ventanilla.

—Espera —le dijo ella.

No sabía qué decir.

Travis abrió la puerta del vehículo, se bajó y le puso su abrigo. La envolvió con la prenda sin decir nada, y se quedó de pie, mirándola.

—Pensé que lo nuestro había significado algo —dijo por fin Sierra—. Me refiero a cuando hicimos el amor…

Travis le agarró la barbilla.

—Créeme, fue así —respondió.

—Entonces, ¿por qué te marchas?

—Porque me pareció que no había nada más que hacer. Tú estabas ocupada con Liam, y me dejaste muy claro que no teníamos nada que hablar.

—No es verdad, Travis. ¡Yo no soy… una chica de los rodeos con la que puedes tener sexo y olvidarte de ella!

—¿Te importa si entramos para hablar? Hace mucho frío, y estoy sin abrigo… —dijo él.

Sierra se dio la vuelta y caminó hacia la casa.

Dentro se quitó el abrigo de Travis, le señaló la mesa y empezó a preparar café.

—Sierra, deja el café y conversemos…

—No es que esperase que nos casáramos o algo así, somos dos adultos… Pero lo menos que podías hacer es avisarnos con antelación…

—Cuando Brody murió, yo morí también… Me aparté de todo, de mi casa, de mi trabajo, de todo… Luego te conocí… Y cuando… ocurrió eso entre nosotros, me di cuenta de que se había terminado el juego. Sentí que tenía que empezar de nuevo, continuar con mi vida…

Sierra se quedó muda.

—Es muy pronto para decirlo… Pero ayer me ocurrió algo, algo que no comprendo… —dijo Travis—. No puedo volver a vivir un solo día más como si fuera un muerto viviente. He llamado a Eve para preguntarle si podía recuperar mi puesto en su empresa. Trabajaré en Indian Rock, en McKettrick Co, con Keegan. Mientras tanto tengo que vender mi casa de Flagstaff y guardar mis cosas. Pero no tardaré en estar frente a tu puerta, con la intención de conquistarte.

—¿Qué estás diciendo?

Liam, que debía haber estado escuchando, bajó corriendo.

—¿No te das cuenta, mamá? ¡Está enamorado de ti!

—Es cierto —dijo Travis—. Sólo que se lo iba a decir gradualmente.

Sierra estaba aturdida. No comprendía nada.

—Dale una oportunidad, mamá.

Sierra acalló al niño.

—¿Tengo alguna posibilidad, McKettrick? —preguntó Travis.

—Sí, claro… —dijo ella.

—Si vas a trabajar en el pueblo, deberías venirte a vivir aquí… —comentó Liam.

Travis lo alzó en brazos.

—Es un buen plan. Pero creo que tu madre necesita un poco más de tiempo.

—¿No te vas a marchar? —preguntó el niño.

—No. Tengo que hacer algunas cosas en Flagstaff. Luego volveré.

—¿Vas a vivir aquí, en el rancho? —preguntó Liam.

—Todavía, no, vaquero. Esto es muy importante. ¿Comprendes?

Liam asintió solemnemente.

—Bien. Y ahora sube a tu habitación para que pueda besar a tu madre a solas…

—He roto el reproductor de DVD. ¿Estás enfadado?

—Eres tú quien se ha quedado sin tu reproductor de DVD. ¿Por qué voy a estar enfadado?

—Lo siento, Travis —dijo Liam.

Travis lo perdonó y el niño salió corriendo a su habitación.

—¿Estás segura de que está enfermo? —comentó Travis al verlo con semejante energía. Sierra se rió.

—Bésame, vaquero —respondió.

1919

El médico se había quedado tres días enteros con ellos. Pero aquella mañana lo había ido a buscar el dueño del alquiler de caballos con dos hombres montados en los caballos de Doss.

Hannah le agradeció al médico el haber salvado la vida de Doss.

—Ahora Doss y tú podréis dejar de comportaros como una vieja pareja y disfrutar de vuestra vida de recién casados —dijo el hombre.

Hannah se puso roja.

Después de que se fuera el doctor Willaby y de hacer las tareas de todos los días, Hannah decidió escribir algo sobre Doss, Tobias y ella en el diario. Un día escribiría también que había llegado el bebé. Estaba tan inmersa en sus pensamientos y en la esperanza de su futuro que pasaron unos momentos hasta que se dio cuenta de que había otra letra debajo de la de ella en el diario:

Mi nombre es Sierra McKettrick, y hoy es 20 de enero de 2007. Yo también tengo un hijo. Se llama Liam. Tiene siete años y es asmático. Él es el centro de mi vida. No tienes que temer nada de mí. No soy un fantasma, sólo una mujer de carne y hueso. Una madre como tú.

No podía ser, pensó Hannah. Pero era.

La mujer que había visto aquel día era una McKettrick que vivía en el futuro. Aquélla era la prueba, aunque no se lo diría a cualquiera. Tocó la hoja y notó que la tinta era diferente a la que había empleado ella.

Se abrió la puerta y apareció Doss. Se quitó el sombrero y el abrigo. Hannah apretó el diario contra su pecho.

¿Debía contárselo a Doss?

—¿Hannah? —Doss parecía preocupado.

—Ven a ver esto —dijo ella.

Doss se agachó a su lado y lo vio.

—Es muy extraño —dijo.

—¿Me crees si te digo que he visto a esa mujer y a su niño?

—Si tú lo dices… Será así. La vida es muy misteriosa… ¿Tobias está dormido? —preguntó cambiando de tema.

—Sí —dijo ella.

Doss le quitó el diario y la puso de pie.

—Creo que hemos esperado mucho tiempo, ¿no crees? —le dijo.

Horas más tarde, después de hacer el amor con Doss, Hannah, satisfecha y amada, bajó a la cocina otra vez.

Sonrió y se puso a escribir.

Presente

Travis estaba acostado en la cama de Sierra. Ella estaba incorporada a su lado, acariciando su espalda.

Meg se había marchado con Liam después de recoger sus cosas y algunas del niño.

—Necesitáis estar solos —había dicho.

Habían aprovechado muy bien el tiempo, pensó Sierra mirando a Travis. Habían hablado mucho, habían hecho el amor interminablemente…

Sierra encendió la luz y tomó el diario de Hannah de la mesilla. Lo abrió y se quedó con la boca abierta.

Debajo de lo que había escrito ella, ponía:

Es agradable saber que hay otra mujer en la casa, aunque no pueda verte u oírte todo el tiempo. Debemos ser de la familia puesto que nuestro apellido es el mismo. Tal vez tú seas descendiente nuestro, de Doss y de mí. Le he dicho a mi hijo, Tobias, que tu nombre es Sierra. Me ha dicho que es bonito, y que quiere que el bebé se llame así si es una niña…

Los ojos de Sierra se llenaron de lágrimas de asombro. Se levantó de la cama y bajó, encendiendo las luces a su paso. Tenía el álbum fuera del armario y miró sus páginas.

Travis fue tras ella.

—¿Qué sucede? —preguntó.

En medio del álbum encontró una foto antigua en la que estaba el pequeño que había visto Liam, con Hannah y un bebé con un traje largo de encaje. Debajo de la foto, Hannah estaba puesto el nombre de Tobias y el del bebé: Sierra Elizabeth McKettrick.

Sierra se llevó la mano a la boca.

—Sierra…

—Mira esto… —señaló la foto con un dedo—. ¿Qué ves?

—Una vieja foto con dos niños.

—Mira el nombre del bebé.

—Sierra. Tal vez te pusieran el nombre por ella.

—Creo que ha sido a ella a quien le pusieron el nombre por mí.

—¿Cómo es posible?

Sierra hizo sentar a Travis y leer el diario.

—¿Cómo es posible que te hayas comunicado con una mujer de hace un siglo? —dijo Travis, incrédulo.

—Tú lo dijiste cuando llegué al rancho. En esta casa ocurren cosas extrañas.

—Esto es más que extraño… ¿Vas a contárselo a alguien más?

—A mi madre y a Meg. A Liam también, dentro de unos años.

—También me lo has contado a mí, Sierra… Debes confiar en mí…

—Sí, debo confiar mucho en ti…

—¿Podemos volver a la cama ya? —preguntó Travis.

Ella cerró el álbum y guardó el diario de Hannah dentro de él.

—¡Te echo una carrera! —gritó Sierra y corrió por las escaleras.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

LINDA LAEL MILLER

Escritora americana, Linda Lael Miller es una autora de literatura romántica que ha figurado en varias ocasiones en la lista de los más vendidos del New York Times.

Linda nació como escritora el día que un profesor le dijo que las historias que escribía eran buenas y que le veía futuro como autora. Tuvo que soportar muchos rechazos antes de que Pocket Books le comprara su primera novela en 1983, Fletcher’s Woman. Desde entonces ha publicado con éxito más de ochenta novelas históricas, contemporáneas, sobrenaturales y de suspense.

Salió de su casa hace años y vivió en ciudades como Arizona y Londres, mientras se dedicaba a viajar por el mundo. Sin embargo como buena hija de un Marshall, finalmente ha regresado a casa, y al estilo de vida del oeste. Cada mañana, poco después de que el sol se levante sobre Spokane, Washington, la reconocida autora se pone sus botas de vaquero y se dirige a los establos para pasar unos momentos de tranquilidad con sus caballos antes de comenzar a escribir.

Cada año patrocina las becas “Linda Lael Miller Scholarships for Women”. Son becas para aquellas mujeres mayores de 25 años que tienen problemas para poder estudiar. El dinero que da sirve para trasportes, guarderías y todo aquello que le impida a una mujer alcanzar su sueño. También está muy entusiasmada con pertenecer a la protectora de animales “The Humane Society of the United States”, la cual es una sociedad muy famosa en USA, y que enseña los valores para cuidar de tu mascota.

VIDAS PARALELAS

¿Sería posible que Sierra y su antepasada estuvieran viviendo vidas paralelas?

Cuando se mudó al viejo rancho de su familia, Sierra McKettrick se quedó desconcertada por la belleza del encargado del rancho, Travis Reid. Entonces su hijo empezó a decir que había visto a un misterioso niño por la casa y una vieja tetera de la familia parecía empeñada en aparecer en los lugares más inesperados, y Sierra se dio cuenta de que Travis era la menor de sus preocupaciones.

En 1919, la viuda Hannah McKettrick vivía en el rancho con su hijo y con su cuñado, Doss. Los problemas de salud de su hijo y los confusos sentimientos que Doss despertaba en ella ocupaban todos sus pensamientos… hasta que la tetera empezó a desaparecer.

MCKETTRICK

1. High Country Bride (2002)

2. Shotgun Bride (2003)

3. Secondhand Bride (2004)

4. McKettrick's Choice (2005)

5. Sierra's Homecoming (2006) / Vidas paralelas

6. McKettrick's Luck (2007) / Última apuesta

7. McKettrick's Pride (2007) / Cuando llegues a mi lado

8. McKettrick's Heart (2007) / Sombras del pasado

9. The McKettrick Way (2007) / Melodía para dos

10. A McKettrick Christmas (2008)

11. Tate (2010)

12. Garrett (2010)

13. Austin (2010)

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Editorial: Harlequín Ibérica,

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