Secretos de estado

Cuando le encomendaron descubrir la verdad sobre Holly Llewellyn, David Goddard, agente de los servicios secretos, no preveía tomarse un interés tan personal en el caso; sobre todo, teniendo en cuenta que quizás tuviera que acusarla de espionaje. Lo cierto era que Holly parecía la típica mujer con la que soñaría cualquier hombre, pero, ¿no serían esos ojos azules, ese pelo rubio y esa sonrisa inocente la tapadera perfecta para una espía peligrosa? Hasta que no estuviera seguro de su verdadera identidad, David tampoco podría revelar la suya... y también tendría que ocultar el terrible deseo que sentía por ella.

Pero después de un solo beso supo que nada podría impedirle que amara a la mujer que le habían ordenado derrotar.

Uno

David Goddard se pasó una mano por el pelo negro y se removió, incómodo, en el asiento. Seguía teniendo frío, a pesar de que llevaba un grueso abrigo de lana. Sus ojos, de un azul profundo, recorrieron velozmente la primera página del dossier.

-¿Y qué, Walt? -dijo ásperamente, arrugando el ceño-. Esa mujer es prima tercera del Presidente electo. ¿Desde cuándo se dedica el Servicio Secreto a proteger a los primos lejanos del Presidente?

Walt Zigman dejó escapar un sonido desdeñoso, impaciente. Al parecer, aquel encargo no le era muy grato a su viejo y maltrecho corazón.

-No se trata de protección, Goddard -gruño-. Recuérdalo. Este es un trabajo de vigilancia.

David se recostó en la silla apoyando el tobillo derecho sobre la rodilla contraria.

-Vigilancia -masculló, intentando refrenar las poco profesionales ganas de arrojar la carpeta sobre Holly Llewellyn entre el revoltijo de papeles que cubría la mesa de Walt-. Eso no es nuestro...

-Lo sé, Goddard -lo interrumpió Walt, hundiéndose en la silla mientras buscaba una cerilla en el bolsillo manchado de tinta de la camisa para encender la colilla del puro que colgaba de su boca perpetuamente-. Lo sé. He intentado pasárselo al FBI. Hasta lo intenté con la CIA. Y me lo tiraron a la cara. Cualquier asunto relacionado con el Presidente o su familia es asunto nuestro, según ellos.

David masculló un juramento. Estaba cansado y aún sentía los latigazos del gélido viento de noviembre que soplaba fuera. Quería largarse de Washington y pasar la cena de Acción de Gracias en Arlington, con su hermana, Chris, y la familia de esta. Quería mimar a sus sobrinos y holgazanear frente a la chimenea.

-Está bien, Walt. Así que la señorita Llewellyn es asunto nuestro. Pero ¿por qué me ha tocado a mí?

Walt se rió agriamente.

-Cuestión de suerte, supongo. Vamos, Goddard, no es para tanto. Te pasas un par de semanas... tal vez un par de meses... en Spokane, te haces amigo de la dama, y te aseguras de que es realmente quien dice ser y no una agente de ese hermano suyo.

A David empezaba a dolerle la cabeza. Abrió de nuevo el dossier y leyó apresuradamente los datos de Holly Llewellyn. Veintisiete años. Rubia.

Ojos azules. Metro setenta de altura. Sesenta quilos de peso.

-¿Qué te hace pensar que es una espía? Aquí dice que escribe libros de cocina.

-Libros de cocina china -dijo el supervisor de David con dramatismo.

La boca de David se curvó en unja sonrisa irónica.

-Sólo por eso deberían condenarla -bromeó.

-Maldita sea, Goddard, guárdate tu chispeante ingenio donde te quepa. ¿Es que no ves que esto podría ser el principio de un escándalo que haría palidecer al Watergate?

-¿Un escándalo?

-¡Sí! ¿Qué pensaría la gente si la prima del nuevo Presidente resultara ser una traidora? ¿No es ya bastante malo que su hermano desertara? Puede que ella esté hecha de la misma pasta.

David suspiró.

-Eso es improbable, Walt. Aquí dice que ha escrito un libro sobre albóndigas escandinavas. ¡Dios mío, tal vez sea una espía de los suecos!

-Vete al cuerno.

-0 de los daneses. Hay que vigilar a esos daneses, a esos ingeniosos diablillos, uno a uno.

-¡Goddard!

-Por lo que veo, también ha escrito Cocina mexicana divertida -insistió David secamente-. ¿Crees que trabajará para los mexicanos? ¿Te imaginas que estuvieran planeando invadirnos y reconquistar Texas?

Walt se había reclinado sobre la mesa, apoyando las manos carnosas sobre el filo, y hacía subir y bajar la colilla del puro mientras lo miraba con irritación.

-Me alegro de que la situación te haga tanta gracia, Goddard, pero da la casualidad de que el próximo presidente de Estados Unidos no está de acuerdo contigo. ¡Esa señorita tiene a un traidor confeso por hermano!

David hojeó el resto del dossier con un poco más de detenimiento. Su jaqueca iba a peor. -Craig Llewellyn -masculló.

-Te acuerdas de él, ¿verdad, Goddard? –Walt se levantó y se acercó a la ventana enrejada de su pequeña y desordenada oficina.

¿Acordarse? David se acordaba, sí. ¿Cómo no iba a acordarse? Milagrosamente, la deserción de Craig Llewellyn nunca había trascendido a los medios de comunicación, pero todos los agentes federales del país conocían su sórdida historia.

-Ser su hermana no la convierte en un peligro para la seguridad nacional, Walt -comentó tranquilamente.

-Tal vez no. Si no fuera pariente de nuestro próximo Presidente, no me preocuparía. Si no hubiera pasado los dos últimos meses en la China continental, tampoco me preocuparía. Pero como así es, me preocupo.

-Imagina lo que habría hecho la oposición con esto si se hubieran enterado antes de las elecciones... -especuló David, pensando en el Presidente saliente y en la sucia campaña que había hecho.

-Pero no se enteraron -lo interrumpió Walt-. Espero tu primer informe a principios de la semana que viene.

-Como tú digas -David se levantó y se desperezó. Le dolían todos los músculos del frío que había pasado-. Por cierto, ¿esta operación es secreta o me presento en la puerta de la señorita Llewellyn y le planto mi placa delante de las narices?

Al parecer, Walt Zigman también tenía jaqueca.

-Esa es una pregunta estúpida, Goddard. Llevas demasiado tiempo metido en la Casa Blanca. Demasiado tiempo paseando al perrito de la Primera Dama. ¡Por supuesto que es secreta!

David se encogió de hombros, sintiéndose agotado. Tal vez Walt tuviera razón; quizá se estuviera ablandando. En vez de poner los cincos sentidos en aquel caso, una parte de él no dejaba de pensar en el día que pasaría en casa de Chris. Los niños estarían viendo el desfile de Acción de Gracias en la televisión. El olor del pavo asado estaría por todas partes...

Recogió el dossier.

-¿Puedo llevarme esto?

Walt agitó la mano con impaciencia. -Sí, sí, ésa es tu copia.

David se metió el archivo bajo el brazo. Imaginaba que era el día de fiesta lo que distraía su atención, despertando recuerdos agridulces y vagas esperanzas, haciéndolo sentirse mucho más viejo de lo que era a sus treinta y cuatro años. Intentó imaginarse a Marleen, su ex mujer, asando un pavo o poniendo a una banda de mocosos con las caras llenas de pecas delante de la tele para ver el desfile de Acción de Gracias, y no pudo.

-¿Cenarás aquí, Walt? -preguntó con la mano en el picaporte-. Mañana, quiero decir.

Zigman sonrió alrededor de la colilla del puro.

-No. Me voy a Nueva York a ver a mi hija. Feliz día de Acción de Gracias, Goddard.

David se echó a reír, aunque por dentro sentía un vacío. Pensó en Marleen estudiando a los chimpancés en Borneo y se preguntó si recordaría que, en otro tiempo, había querido educar a un mono de un tipo completamente distinto.

-Te llamaré el lunes.

-Sí.

David salió al amplio pasillo que tan bien conocía, con sus cuadros iluminados y su moqueta lustrosa. Dos agentes vigilaban las puertas dobles del Despacho Oval. David inclinó la cabeza y ellos la inclinaron a su vez, con expresión solemne.

Bajó las escaleras y salió de la Casa Blanca por una puerta lateral. Luego, atravesó el aparcamiento espolvoreado de nieve hasta llegar a su coche. Enseñó su identificación en una de las altas puertas de hierro forjado, a pesar de que salía, en vez de entrar, a pesar de que conocía a los jóvenes marines que montaban guardia, y de que incluso conocía a sus mujeres, a sus hijos y la talla de camisa que gastaban.

De nuevo se sintió solo. Incluso levemente desesperado. Mientras la verja de la Casa Blanca se cerraba ruidosamente tras él, subió la radio del coche en un vano esfuerzo por sofocar aquel sonido.

Holly Llewellyn colocó la elegante invitación en medio de la repisa de la chimenea de la cocina, entre el antiguo reloj Seth Thomas y una fotografía enmarcada en la que aparecía junto a James Beard. Con las manos metidas en los bolsillos de su cómoda chaqueta de chándal de color azul, se echó hacia atrás para admirar la tarjeta.

-Imagínate -dijo su secretaria y amiga, Elaine Bateman, desde su sitio junto a la mesa de tijera, completamente revuelta-. ¡Una invitación.a la Casa Blanca! ¡A un baile inaugural! Cielo santo, Holly, ¿qué te vas a poner?

Los brillantes ojos de color aguamarina de Holly adquirieron una expresión de menosprecio. Sacando las manos de los bolsillos, se recogió sobre la cabeza el pelo rubio, que llevaba cortado a medida melena.

-Nada -dijo.

-Eso causará sensación.

Holly hizo una mueca y regresó junto a la fotocopiadora portátil colocada a un extremo de la mesa de tijera. Empezó a introducir apresuradamente las páginas mecanografiadas de «Panecillos de huevo para un regimiento», el primer capítulo de su nuevo libro.

-Me refería a que no voy a ir -dijo-. Después de todo, Toby tiene colegio y yo tengo que dar mis clases; y además debo acabar el libro. Ya sabes que hay que probar una y otra vez las recetas. Y luego está mi columna en el periódico...

-¡Excusas! -exclamó Elaine, haciendo caso omiso de Las mil y una sopas, el manuscrito acabado del que, supuestamente, estaba haciendo el índice-. Por Dios, Holly, ¿cuántas veces eligen al primo de una Presidente? No puedo creer que te pierdas una oportunidad como ésta. Además, todavía tienes hasta enero para pensártelo.

Los destellos rítmicos de la fotocopiadora empezaban a darle a Holly dolor de cabeza. Cerró los ojos y se pasó las manos por los laterales de los vaqueros ceñidos.

-No voy a ir -repitió secamente.

Elaine suspiró de tal modo que Holly se arrepintió del tono que había empleado.

-Está bien, Holly. No pasa nada. Mira, mañana es Acción de Gracias. ¿Té importa que me lleve esto a casa y lo acabe allí? Todavía tengo que rellenar el pollo y colocar las figuritas de los peregrinos en lugares estratégicos.

Holly se echó a reír, sintiéndose por fin capaz de mirar a su amiga.

-Vete, anda -dijo-. Y deja el manuscrito aquí. Puede esperar hasta el lunes.

Elaine sonrió, eufórica, y se puso a recoger las páginas escritas con tinta azul formando un pulcro montoncillo.

-Siempre has sido muy comprensiva con las figuritas de los peregrinos -sonrió-. ¿Estás segura de que no quieres que venga a trabajar el viernes.

-Segurísima.

Elaine pareció de pronto preocupada. Sus grandes ojos verdes la escudriñaron con fijeza.

-Toby y tú tenéis dónde ir a cenar, ¿verdad? Quiero decir que no os quedaréis aquí sentados, cavilando, ni nada por el estilo, ¿no?

Holly sintió una leve exasperación.

-Pasaremos el día con los padres de Skyler, pesada. Vete de una vez a casa, antes de que a ese marido tuyo le dé por ponerse a rellenar el pavo. ¿Te acuerdas del año pasado? Se cortó con los menudillos.

Elaine se echó a reír.

-Roy tiene buena intención -dijo, recogiendo su abrigo del viejo perchero de pared que había junto a la puerta de atrás. Poniéndoselo, se echó el lustroso pelo castaño hacia atrás, por encima de los hombros-. ¿Cómo iba a saber él que un cuello de pavo parcialmente congelado puede ser letal?

-Sí, claro, ¿cómo? -Holly se echó a reír, preguntándose por qué se sentía tan triste. Los padres de Skyler eran gente agradable; Toby y ella se lo pasarían bien en su casa.

-Felices fiestas --canturreó Elaine y, al abrir la puerta para marcharse, dejó entrar una gélida ráfaga de aire de noviembre-. Hasta el lunes.

-Hasta el lunes -dijo Holly, sonriendo. Pero cuando su amiga se hubo marchado, se dejó caer en el largo banco que había junto a la mesa de tijera y suspiró.

Justo en ese momento, Toby irrumpió en la habitación por el otro lado, con la chaqueta, las orejeras y los guantes todavía puestos. Sus botas de agua dejaban charcos sobre el suelo de ladrillo rojo. En una mano llevaba en equilibrio un pavo fabricado con papeles multicolores.

-¡Mira lo que hemos hecho, mamá! ¡Mira lo que hemos hecho!

De algún lugar remoto de su interior, Holly consiguió extraer una sonrisa.

-¡Vaya! -exclamó. No se molestó en corregir al niño recordándole que era su tía y no su madre. Ya nunca lo hacía.

El pequeño, de siete años, estaba intentando quitarse la trenca sin arrugar su pavo morado, verde, rosa y negro. El frío refulgía en las chapetas de sus mejillas y los ojos azules brillaban. Tras revolverle el irresistible pelo color maíz con una mano, Holly lo ayudó tomando el manchado pavo de pasta de papel mientras él acababa de quitarse la chaqueta.

-Nunca había visto un pavo como éste -comentó Holly.

Toby se rió y ella sintió una punzada al oírlo. Se parecía tanto a su hermano Craig... Pobre y perseguido Craig...

-¡Quería que fuera distinto, mamá! -por un instante, el niño adquirió una expresión lastimera-. Además, ya no quedaba papel marrón, ni amarillo, ni naranja.

Holly se acercó al enorme frigorífico de dos cuerpos y pegó el pavo a su superficie con unos imanes. Para hacerle sitio, tuvo que quitar la calabaza de papel que Toby había hecho el mes anterior.

-No importa -dijo-. Me gusta este pájaro. Posee carácter. ¿Tienes hambre?

-Sí, mucha -dijo el chico, abriéndose un sitio en la mesa llena de papeles y libros.

Holly buscó en el frigorífico jamón, queso en lonchas, lechuga y mostaza. Pensó de mala gana que tenía que ir de nuevo al supermercado.

Llevó los ingredientes del bocadillo a la encimera y abrió una anticuada panera de madera.

-Mañana vamos a casa de Skyler, ¿verdad? -preguntó Toby sin mirarla.

Holly estaba cerrando la bolsa del pan para guardarla de nuevo en la panera. Suspiró.

-No exactamente. Vamos a casa de sus padres, ¿recuerdas? Viven en el campo.

-Ah.

-Skyler no te gusta mucho, ¿verdad, Toby? -preguntó ella mientras untaba de mantequilla una rebanada de pan y le añadía queso, una loncha de jamón y una hoja de lechuga.

-¿Vas a casarte con él? -preguntó el chico, mirándola con ojos melancólicos.

Aquella era una pregunta justa. Pero, dado que ni ella misma conocía la respuesta, Holly no podía responderla.

-No lo sé. Skyler me gusta.

-¿Mucho?

Holly se quedó pensando.

-Sí. Me gusta mucho.

-¿Lo quieres?

El cuchillo de Holly tintineó dentro del frasco de mostaza.

-Bueno...

-Para casarte con él, tienes que quererlo. Como Elaine quiere a Roy. Siempre lo está besando y cuando Roy dice algo, ella lo mira como si todas sus palabras fueran muy, muy importantes.

Holly se detuvo un momento, sintiéndose extrañamente conmovida, y le lanzó a su sobrino una sonrisa oblicua.

-¿Has vuelto a ver la novela de la tele? -bromeó.

Toby pareció desconcertado.

-¿Eh?

-No importa. ¿Qué tal el cole hoy?

El niño suspiró.

-No conseguí papel naranja.

-Ya me lo has dicho -dijo Holly, colocando el sándwich acabado sobre un plato y llevándolo a la mesa-. Pero ¿por qué? ¿Es que llegaste tarde a clase de plástica, o qué?

Toby tomó el sándwich con manos ansiosas.

-Tuve que ir a hablar con el director.

-¿Toby Llewellyn! ¿Te has metido en algún lío?

-No -dijo Toby con la boca llena-. Quería que hablara sobre el nuevo Presidente en la asamblea de la semana que viene.

Un sobresalto en el que se mezclaban alarma y furia atravesó a Holly. Tuvo que respirar hondo antes de poder hablar con serenidad.

-¿Qué? ¿Cómo sabía él que...?

Toby se encogió de hombros.

-A lo mejor ponía algo en el periódico. Pero el señor Richardson se desilusionó mucho cuando le dije que no conocía al Presidente.

Holly había empezado a pasearse por la habitación con las manos metidas en los bolsillos laterales de los vaqueros. Su fama como autora de libros de cocina, una fama que sólo conocían unos pocos, era una cosa. Pero aquella relación remota con el futuro Presidente podía convertirse en un verdadero problema. ¿Y si la prensa empezaba a interesarse por el tema? ¿Y si comenzaba a hablarse de lo que Craig había hecho? Toby podía resultar perjudicado, ¡hasta podía verse en peligro!

-¿Has visto a algún periodista, Toby? ¿Alguien te ha hecho preguntas?

Toby sacudió la cabeza.

-¿Puedo ver la tele?

Holly asintió con cierta impaciencia.

-Si algún desconocido intenta hablar contigo, me lo dirás, ¿verdad, Toby?

-Claro. ¿Queda limonada?

Inquieta, Holly se obligó a dejar de pasearse por el cuarto. No había nada que temer, nada en absoluto. Después de todo, Craig y ella solo eran rentes lejanos del nuevo Presidente.

-¿Mamá?

-Chocolate. Te prepararé una taza de choco. Hace demasiado frío para tomar limonada.

-Está bien -dijo Toby dulcemente, saliendo de la cocina.

Un momento después, estaba buscando un cazo para preparar el chocolate mientras el murmullo de la televisión llegaba desde el cuarto contiguo. Le temblaban las manos cuando sacó la leche, la sal, el azúcar y el chocolate.

-Dios mío - pensaba. -Craig, ¿qué has hecho? ¿Qué nos has hecho a todos?».

Mientras hacía el chocolate y se lo llevaba a Toby al cuarto de estar, pensó en los problemas de su hermano. Se sobresaltó, asustada, al oír el teléfono. Corrió a la cocina y descolgó el aparato.

-¿Di-diga?

-Hola, gatita -dijo una voz masculina y famiar al otro lado de la línea.

Sintiendo que le flaqueaban las piernas, Holly se dejó caer en la silla que había junto a la pequeña mesa. Skyler. Sólo era Skyler. Se alegró tanto que ni siquiera le dijo que no la llamara por aquel absurdo y condescendiente apodo.

-Hola -dijo.

Skyler se aclaró la garganta. Skyler siempre se aclaraba la garganta cuando iba sugerirle algo a lo que sabía que Holly se opondría.

-Oye, Holly, me estaba preguntando... ¿Por qué no nos vamos el crío, tú y yo a casa de mis padres esta noche, en vez de esperar hasta mañana? Podría cerrar la tienda temprano.

Holly se mordió el labio inferior, pensativa. Odiaba que Skyler se refiriera a Toby como el «crío», como si no tuviera nombre. Pero reprochárselo surtía el mismo efecto que pedirle que no la llamara «gatita». Es decir, ninguno.

-¿Holly? -insistió Skyler al ver que el silencio se prolongaba demasiado-. ¿Estás ahí?

-Sólo estaba... estaba pensando.

-¿Tan difícil te resulta decidirlo? -repuso él con impaciencia.

Holly respiró hondo y exhaló lentamente antes de contestar.

-No, Skyler, claro que no. Pero, verás...

Skyler emitió un suspiro un tanto exagerado.

-Supongo que lo que temes es que quiera dormir contigo. ¿En casa de mis padres, Holly? Confía un poco en mí, ¿quieres?

Estaba extrañamente irritado, pensó Holly. Pero, claro, entre ellos el sexo era un asunto problemático. Aunque Holly no era virgen, no estaba preparada para mantener una relación tan íntima, y menos aún con Skyler Hollis.

-Sky….

-¿Y bien? Era eso lo que estabas pensando,

Holly suspiró y se frotó las sienes doloridas con el índice y el pulgar.

-Sí. Y me niego a hablar de ello por teléfono. - Casi le pareció oír la lucha que mantenía Sky por mantener la ecuanimidad.

-De acuerdo -dijo al fin-. ¿Te recojo esta noche o no, Holly?

-¿A qué hora nos iríamos?

-Yo puedo estar listo dentro de hora y media. Podríamos cenar de camino, si quieres.

Holly se sorprendió sonriendo a pesar de la extraña tensión que Skyler siempre conseguía producirle.

-Es una buena idea. La verdad es que no me apetece cocinar.

Skyler se echó a reír.

-Qué milagro.

-Aunque, por otra parte, tengo la nevera llena de panecillos de huevo experimentales. Estoy haiendo pruebas desde ayer.

-No estoy de humor para hacer de conejillo de Indias -replicó Skyler rápidamente, y había una perturbadora nota de convicción en su voz-. Entonces, te recogeré a -hizo una pausa y Holly se lo imaginó mirando su fino reloj de oro-... a las seis y media.

-A las seis y media -repitió Holly y, tras unas breves palabras de despedida, ambos colgaron.

Alguien debería haber dicho «te quiero», pensó $lolly mientras salía de la cocina.

Skyler permanecía de pie frente a la chimenea, mirando con el ceño fruncido la invitación al baile inaugural. Era un hombre alto, de pelo liso y suave, con cara de monaguillo y elegantes manos de larguísimos dedos. Propietario de una tienda de equipos de televisión y música que marchaba muy bien, Skyler era próspero, y sus pantalones de traje grises, hechos a medida, y su elegante jersey de cachemira estaban destinados a hacer evidente su prosperidad hasta para quien sólo por casualidad fijara sus ojos en él.

Holly lo observaba, esperando, con las manos en los bolsillos de su falda pantalón de antelina negra, que llevaba junto con botas altas de cuero, una blusa burdeos y una chaqueta de terciopelo negro. Su pelo, cortado a capas, relucía, y su maquillaje era perfecto.

-No me habías dicho que conocías al... -empezó a decir Skyler, pensativo, volviéndose hacia ella con el ceño fruncido.

-Conozco a mucha gente famosa, Skyler.

-Ya -dijo Skyler, alzando una de sus perfectas cejas rubias con ironía-. Pero estrecharle la mano a alguien en El Show de Merv Griffn es una cosa, que te inviten al baile de investidura en la Casa Blanca, otra bien distinta.

Holly cruzó los brazos y se permitió esbozar una sonrisa irónica, a pesar de que estaba nerviosa. Siempre se ponía nerviosa con Skyler, cuya sola presencia parecía disipar por completo su confianza en sí misma.

-Howard y yo somos primos lejanos, Skyler. No te lo dije porque pensé que no tenía importancia.

-Howard! ¿Llamas «Howard» al Presidente de los Estados Unidos?

Holly se encogió de hombros.

-Se llama así, Skyler.

-Sí, pero...

De pronto, Holly se puso impaciente.

-De todos modos, no pienso ir al baile -dijo, recogiendo su bolso, que estaba en un rincón de la mesa-. ¿Nos vamos? Habrá mucho tráfico, y todavía está nevando.

Skyler asintió distraídamente, pero cuando salieron de la cocina seguía mirando la invitación.

-De acuerdo -dijo.

Una vez Toby y su maleta, la cual también contenía las cosas de Holly, estuvieron acomodados en el diminuto asiento trasero del aerodinámico deportivo de Skyler, y después de abrochar cuidadosamente el cinturón al niño, Holly lanzó un rápido vistazo a su anticuada casa de ladrillo visto y sintió una especie de vasta y lúgubre desolación.

Se zarandeó mentalmente a sí misma. Cielos, se estaba comportando como si no fuera a ver su casa nunca más.

Había, como Holly preveía, mucho tráfico. El número de coches que salían de la ciudad era sólo igualado por el número de coches que entraban en ella, y la nieve caía en remolinos frente al parabrisas, haciendo casi imposible ver nada.

-¡Estamos en el hiperespacio! -gritó Toby, encantado. Por el rabillo del ojo, Holly vio que Skyler hacía una mueca y crispaba las manos sobre el volante.

Ella recostó la cabeza contra el respaldo del asiento y cerró los ojos. Skyler Hollis era lo que su madre habría llamado un «buen partido», con su apariencia elegante y su floreciente negocio. Pero su antipatía hacia Toby, aunque cuidadosamente escondida, molestaba a Holly, que se preguntaba si sentiría lo mismo por todos los niños, o sólo por su sobrino.

Una hora y media después, cuando volvieron a ponerse en camino tras cenar en un restaurante al pie de la carretera y Toby se quedó dormido en el asiento de atrás, Holly sacó a relucir el tema.

-¿Tú quieres tener hijos, Skyler?

Él la miró un instante y luego volvió a fijar su atención en la carretera.

- ¿Míos? Como casi todo el mundo, Holly.

Holly se sentó un poco más derecha. «Míos», había dicho él.

-En otras palabras, que no aceptarías a Toby.

La rasurada mandíbula de Skyler se endureció, y sus estrechos hombros se pusieron rígidos.

-Seguramente tu hermano volverá por él algún día. Tú misma me lo dijiste.

Holly suspiró y miró por la ventanilla vio los remolinos de nieve. Se lo había dicho, era cierto. Pero ahora tenía serias dudas de que su hermano volviera alguna vez a reclamar a su hijo, y estuviera en situación de ocuparse de él. A fin de cuentas, la madre de Toby había muerto y, aunque poca gente lo sabía, Craig era un prófugo, un supuesto espía. En realidad, era muy posible que ni siquiera estuviera en el país.

-Craig no volverá -dijo ella suavemente, tras largo silencio.

-¿Cómo que no volverá? -preguntó Skyler, enojado-. ¡Tienes a su hijo!

-«Su hijo». Cada vez que Skyler decía aquello, cada vez que usaba aquellas sencillas y cotidianas palabras, a Holly le parecía inhumano.

-Y yo quiero quedarme con él, Skyler. Craig no está en situación de ser un verdadero padre para él. Y, además, yo quiero a Toby. Lo quiero muchísimo.

De pronto, pareció que no quedaba nada más que decir después de aquello. Skyler introdujo una cinta en el radiocasete y la turbulenta música de Beethoven inundó el coche.

La cocina de Chris era un lugar luminoso, cálido y desordenado. Relucientes utensilios de cobre adornaban las paredes, y el fuego crepitaba en la enorme estufa de leña, en un rincón de la habitación. Dos grandes estanterías contenían la mayor colección de libros de cocina que David había visto en toda su vida.

Frunciendo el ceño, sacó de una de ellas el libro Cocina mexicana divertida y observó la fotografía en color de la autora que figuraba en la contraportada. Pelo desordenado, del color de la miel. Enormes ojos verdeazulados. Holly Llewellyn.

-¿Ahora te interesan las artes culinarias? -preguntó Chris con incredulidad, deteniéndose a su lado.

Sorprendido, David volvió a colocar el grueso volumen en su sitio y sacudió la cabeza.

Chris, una mujer guapa de cabello y ojos oscuros, se echó a reír suavemente y abrazó a su hermano.

-Vivimos en una nueva era, ¿sabes? Los hombres de ahora saben cocinar, entre otras cosas. Una nueva era. David se quedó pensando en aquellas palabras. Se sentía inquieto, incluso un poco alterado. Tenía la extraña sensación de estar al borde de algo trascendental, de algo que camb¡aría su vida para siempre. Sacó de nuevo el libro de Holly Llewellyn de la estantería, le dio la alta y observó el cautivador rostro de la contraportada. «Llewellyn», pensó, «si resultas ser una traidora no podré soportarlo».

Dos

Holly miró con desgana el Papá Noel mecánico que movía la cabeza arriba y abajo junto a la escalera mecánica de los grandes almacenes. «Acción de Gracias se ha acabado», pensó cansinamente. «Ahora, tocan las Navidades».

En la sección de juguetes, a su derecha, una horda de compradores parecía enzarzada en una especie de alegre batalla.

Al llegar a la siguiente planta, donde se encontraba la sección de menaje, Holly descubrió que Elaine ya había llegado. Llevaba el pelo recogido en lo alto de la cabeza y un portafolios en la mano.

-¿Qué pasa ahí abajo? -preguntó Holly, irritada. El fin de semana con Skyler y sus padres había sido un desastre.

Elaine se echó a reír, pero siguió mirando la lista que estaba repasando.

-Acaban de traer un cargamento de muñecas de trapo.

Quitándose la chaqueta de invierno, Holly observó el local. La tienda había hecho un buen trabajo. Había mesas, delantales y hasta gorros de cocinero para todos los alumnos. En la zona de cocina en la que Holly iba a hacer una demostración del refinado arte de hacer un pastel de frutas, había sobre una encimera una panoplia de utensilios de cobre.

Le echó un vistazo al portafolios de Elaine. Normalmente, sólo se aceptaban doce alumnos en sus populares clases de cocina, pero esta vez la lista contenía trece nombres.

-¿David Goddard? ¿Quién demonios es ése?

Elaine lanzó a su amiga y jefa una mirada comensiva y paciente.

-Siempre hay sitio para uno más, ¿no? -sonrió-. Y el chico parecía tan interesado...

Holly estaba cansada e irritada. Lo único que le apetecía era pasarse la noche en casa, delante de la televisión, o, mejor aún, dándose un baño caliente mientras leía un libro. Cualquier cosa, menos estar allí, en aquellos elegantes almacenes del centro de la ciudad, enseñando a trece personas a nacer un pastel de frutas.

-Elaine -empezó a decir, exasperada-, estas clases están muy solicitadas. Hay una lista de espera muy larga, por si lo has olvidado. Así que cómo se te ha ocurrido dejar entrar y matricularse a ese tipo, sólo porque esté interesado?

Elaine se puso muy colorada.

-La verdad es que no sólo es que esté muy interesado. Es que está como un tren.

-¡Genial! ¡Lo has dejado matricularse solo porque es guapo!

Elaine se encogió de hombros.

-¿Qué quieres que te diga? Vi esos ojos azul marino y no pude negarle diez lecciones de cocina y un gorro de cocinero.

Holly masculló una maldición y dejó sobre una silla el bolso y la chaqueta.

-Yo lo haré por ti encantada -dijo, irritada, lavándose las manos en el reluciente fregadero de acero inoxidable de la cocina completamente equipada de la tienda-. ¿Dónde está?

-Abajo, creo, en el departamento de juguetes -contestó Elaine tranquilamente mientras revisaba la provisión de harina, azúcar y otros ingredientes, comparándola con la lista de su portafolios-. Dijo no sé qué de que quería comprar un par de muñecas de esas para sus sobrinas.

Holly buscó un delantal y se lo puso sobre los vaqueros y la blusa de algodón de cuadros. A pesar de los repetidos ruegos del director de publicidad de los grandes almacenes, se negaba a ponerse el gorro de cocinero.

-La verdad es que no sé por qué doy estas clases -masculló.

-Porque tienes un contrato con la tienda -replicó escuetamente su secretaria-. Y porque te pagan una pasta.

-Gracias por recordármelo.

Elaine alzó la vista del portafolios y le hizo una mueca

-De nada, jefa.

Holly sonrió sin poder evitarlo.

-No sé cómo me aguantas. Llevo todo el día de un humor de perros, y lo siento.

Elaine suspiró.

-Cualquiera estaría así después de pasar un fin semana con Skyler, Holly. Ya lo había avisado. Holly, ¿puedo irme ya? Roy y yo vamos a cenar y a hacer unas compras.

-Vete. Déjame aquí sola, para que le diga a ese tío bueno que no puede aprender a hacer pastel de frutas -Holly hizo una pausa y adoptó una pose de burlón desdén-. Hay que ver, menuda ayuda que tengo contigo.

Elaine se echó a reír.

-Cuando lo veas, lo dejarás quedarse. Créeme, Dios estaba de buen humor el día que hizo a ése. Lo tiene todo exactamente en el lugar adecuado.

-;Elaine Bateman, tú eres una mujer felizmente casada!

La guapa morena se estaba poniendo el abrigo.

-Sí, ya. Pero no estoy ciega -le hizo un guiño antes de recoger el bolso y dirigirse hacia las escaleras mecánicas.

Holly estuvo sola cinco minutos. Luego, llegó un hombre grueso, de aspecto formal. Le preguntó su nombre. Él le dijo que se llamaba Alvin Parkins y Holly lo comprobó en la lista de Elaine. Los otros alumnos fueron llegando uno a uno, algunos de ellos llevando ejemplares de los libros de Holly para que se los firmara.

Y luego apareció él. El número trece. El intruso. Y, nada más verlo, a Holly le dio un vuelco el corazón.

Era alto, tenía el pelo muy negro, pulcramente cortado, y sus ojos eran penetrantes y de color azul marino, como Elaine le había dicho. Llevaba tinos vaqueros azules, un suave jersey blanco, una chaqueta de cuero marrón y, bajo cada uno de sus fuertes brazos, una caja conteniendo una muñeca de trapo.

Holly alzó la barbilla, cuadró los hombros y se acercó a él.

-¿Señor Goddard?

Él inclinó la cabeza levemente. Su colonia olía a musgo y Holly se sorprendió de repente intentando adivinar cuál era. Miró las muñecas en sus cajas amarillas, intentando retrasar el momento de decirle que no había sitio para él en aquella clase de cocina.

-Señor Goddard... yo... -sus ojos se agrandaron-. ¡Vaya, pero si esas muñecas son negras! David Goddard arqueó una ceja morena.

-¿Es usted racista, señorita Llewellyn? -preguntó él suavemente.

-¡Claro que no! -se apresuró a decir Holly, sonrojándose-. Es sólo que... bueno... las niñas blancas normalmente quieren muñecas blancas, y las niñas negras muñecas negras.

Él encogió los hombros, dignos de un jugador .e rugby.

-Les diré a mis sobrinas que son primas lejanas de Michael Jackson -dijo él alegremente.

Holly se aclaró la garganta. ¿Cómo demonios se había metido en aquella conversación? ¿Qué le importaba a ella si David Goddard compraba muñecas negras o blancas?

-Lo cierto es, señor Goddard, que no hay... que no hay sitio en la clase para otra persona. Lo lamento.

Él dejó las muñecas sobre una de las mesas y se quitó tranquilamente la chaqueta. No parecía tener intención de ir a ninguna parte.

-Yo también lo lamento. Quiero decir que es su problema. Pero le pagué la matrícula a su secretaria, y ella me dijo que había plaza para mí, así que me quedo.

Holly sintió que el color le subía a la cara.

-Va a ponerse difícil, ¿verdad?

David Goddard sonrió y cruzó los brazos, difundiendo aquel delicioso olor a musgo, que parería tocar algo muy dentro de Holly.

-Si es necesario... -contestó sencillamente.

Para disimular su enojo, Holly miró su reloj.

Era hora de empezar la clase y los demás alumnos ya estaban allí, listos para comenzar. No era cuestión de hacer una escena delante de ellos y, además, Elaine le había dicho que podía asistir.

-De acuerdo, entonces -masctilló ella-. Puede quedarse.

-Gracias -repuso él, y la profunda calidez de su voz apaciguó a Holly de algún modo, disipando la irritación que su tozudez le había causado.

David Goddard resultó ser un alumno aplicado. Escuchaba atentamente cada palabra que Holly decía y observaba cada uno de sus gestos. Ella casi podía sentir la agilidad vertiginosa de su mente.

Cuando la clase acabó, mientras Holly recogía, él se quedó para ayudarla. Sin decir una palabra, se arremangó y empezó a llenar la pila de agua caliente.

Holly recogió los cuencos, las espátulas y los moldes y los llevó a la encimera. Tenía una sensación extraña: como si fueran viejos amigos que fregaban los platos juntos en una cocina hogareña, en vez de extraños en medio de unos grandes almacenes llenos de gente.

-Menudas instalaciones -comentó él, con los brazos metidos hasta los codos en agua jabonosa y caliente.

Holly se sorprendió sonriendo.

-Sí. Yo también me quedé impresionada la primera vez que vi esto. - Y la primera vez que te vi a ti, pensó.

- ¿Lo han montado todo expresamente para usted?

El.la sacudió la cabeza y sacó un paño de cocina de uno de los cajones de la encimera.

-Creo que antes era una cocina de exposición para que la gente vea cómo quedan los muebles en una casa. Cuando empecé a ser conocida los de mi editorial se pusieron a pensar y llegaron a la conclusión de que debía dar clases.

David sonrió. Tenía una bonita sonrisa, notó Holly. Una sonrisa llena de buen humor. Y de blanquísimos dientes. ¿Pero qué era aquella tristeza que se adivinaba en las profundidades de sus ojos de color azul tinta?

-¿Y no le roba mucho tiempo? Dar clases, quiero decir -preguntó él.

Holly secó un cuenco de cobre lacado hasta dejarlo de un rojo brillante. Le gustaba verlo así, tan alegre y reluciente.

-Supongo que sí. Viajo un poco, escribo mis libros. Y también escribo una columna semanal en el periódico -hizo una pausa, encogiéndose de hombros-. Pero me gusta enseñar. Así conozco gente nueva.

-¿No conoce gente cuando viaja?

Ella volvió a sonreír, esta vez con cierto cansancio.

-La verdad es que no. Cuando viajo es para asistir a clases de cocina, y a menudo soy yo la única alumna. Es un trabajo muy delicado y agotador. Normalmente, ni siquiera me da tiempo a contemplar el paisaje, y mucho menos a hacer amistades duraderas. ¿Usted a qué se dedica, señor Goddard?

-Llámeme David o no se lo diré -respondió él, y aunque su mirada era agradable, Holly tuvo la sensación de que, por alguna razón, quería ganar tiempo.

-Está bien. ¿A qué te dedicas, David? -insistió ella, observándolo fijamente.

Él desvió de pronto aquellos ojos azul marino, y se puso a refregar una sartén.

-Estoy en la facultad de leyes, en Gonzaga -contestó finalmente.

La respuesta parecía incompleta de alguna manera. David Goddard tenía unos treinta y cinco años, a menos que Holly se equivocara. Sin duda era lo bastante mayor como para haber acabado una carrera en la universidad, aunque fuera la de leyes. Pero, por otra parte, era común que la gente cambiara de carrera.

-¿Qué clase de abogado quieres ser? ¿De empresa? ¿Criminalista? -tomó otra sartén.

-Lo cierto es que estoy haciendo unos cursos de repaso. Acabé la carrera hace bastantes años, nunca la he ejercido. Así que pensé que sería bueno ponerme un poco al día antes de hacer otro examen de competencia profesional.

- El examen de competencia profesional? Pensaba que solo había que hacerlo una vez.

-Es que no es igual en todos los Estados. Y yo no estudié en Washington.

Estaba dando rodeos, Holly estaba segura de ello. Pero ¿por qué?

-¿Dónde estudiaste?

David siguió sin mirarla.

-En Virginia. ¿Te pagan un sueldo extra por lavar los platos?

El súbito cambio de conversación intranquilizó a Holly. Había algo en aquel hombre que la inquitaba. De pronto, se le ocurrió que podía ser un periodista a la búsqueda de una historia. Su carrera como gastrónoma no solía despertar mucho interés, pero tal vez sí lo despertara el hecho de que fuera prima tercera del nuevo presidente de Estados Unidos. ¿Y si sabía algo de Craig?

Holly palideció y se replegó un poco sobre sí misma.

-Puedo acabar yo sola -dijo fríamente-. ¿Por qué no te vas?

La mirada de tinta se fijó en ella, atravesándola, tocando ese algo escondido que rechazaba el contacto.

-¿Hace frío aquí de repente, o son imaginaciones mías? -preguntó él.

Holly mantuvo la distancia. La sensación de compañerismo que había experimentado poco antes había desaparecido. Había algo peligroso en aquel hombre. Parecía mantenerse demasiado vigilante. ¿Por qué no lo había notado antes?

-¿Por qué le interesa a un abogado aprender a hacer pastel de frutas? -preguntó.

David siguió fregando con habilidad y firmeza.

-Por la misma razón que al resto de la gente de la clase, Holly. Había un librero, si no recuerdo mal, y un obrero de la construcción...

-Y quizá un periodista o dos -dijo ella ásperamente, mirándolo con fijeza.

-¿Un periodista? -él pareció sinceramente desconcertado un momento, pero luego una luz se encendió en sus profundos ojos azules-. Crees que soy periodista -dijo.

-¿Lo eres?

-No -contestó al instante con firmeza.

Y Holly lo creyó, aun sin saber explicar por qué.

-¿De veras quieres aprender a hacer pastel de frutas?

¿Parecía un tanto ansiosa? Cielos, esperaba que no.

David se echó a reír y le tocó la punta de la nariz con la punta del dedo índice llena de jabón. -De veras quiero aprender a hacer pastel de frutas.

Acabaron de recoger y David aguardó mientras se ponía la chaqueta y recogía el bolso.

-¿Hay algo más? -preguntó, intentado mantener ¡a voz firme. Por alguna razón, ese hombre tenía un extraño efecto sobre ella.

-Sí -respondió él-. Pienso acompañarte hasta el coche. Es tarde y no quiero que te den un susto.

Holly se sintió a gusto. Protegida. Aunque guardaba celosamente su independencia, resultaba agradable que alguien cuidara de ella de esa manera.

-Gracias -dijo.

Su coche estaba en un desierto y lúgubre aparcamiento elevado de la siguiente manzana. No era muy seguro andar por allí sola, pero con las prisas por llegar a tiempo a clase no había pensado en ello. De modo que se alegró de que David la acompañara.

El aguardó junto a su Toyota azul hasta que sacó las llaves, abrió la puerta y se sentó tras el volante. El avión de juguete de Toby, un Cessna en miniatura dirigido por control remoto, estaba en asiento de al lado. Holly lo apartó a un lado ira colocar el bolso y el pequeño cuaderno que siempre llevaba consigo.

-¿Eso es tuyo? -preguntó David con interés, mirando el costoso juguete.

-La verdad -sonrió Holly- es que es de mi sobrino, pero reconozco que yo también lo hago volar de vez en cuando en Manito Park.

De nuevo, David pareció ponerse alerta de manera inquietante, como si estuviera catalogando aquella información para posibles usos futuros. Pero ¿por qué haría tal cosa?

-Yo tengo uno igual -dijo, y Holly atribuyó su impresión de que estaba mintiendo a su recelo y a su hiperactiva imaginación.

David Goddard era un hombre amable y atractivo, no un reportero, ni un agente del FBI. Tendría que impedir que la fantasía se apoderara de ella, o se volvería paranoica. Dijo «adiós», puso en marcha el coche y salió reculando del aparcamiento.

Nevaba ligeramente y Holly subió despacio por la empinada South Hill, mientras su mente se quedaba atrás, con David Goddard.

Podía ser un periodista, pensó distraídamente, mientras recorría las calles resbaladizas y fangosas. Incluso podía ser un agente del FBI en busca de Craig.

Holly se rió de sí misma y sacudió la cabeza.

-Deberías dedicarte a escribir novelas, Llewellyn -dijo en voz alta-. Tienes imaginación más que suficiente.

Mientras aparcaba el coche frente a su casa, mientras apagaba el motor y recogía el cuaderno y el avión de Toby, no podía deshacerse de la impresión de que David Goddard era algo más que un estudiante de Derecho repetidor al que le gustaba la cocina.

Al entrar en casa, Holly se encontró a la niñera trabajando alegremente frente a la chimenea del cuarto de estar. Magde Elkins era mujer de mediana edad, todavía guapa y cuya pasión devoradora eran los concurso.

En ese momento estaba apuntando su dirección en una cuartilla de papel trasparente.

-¿Qué vas a ganar esta vez, Madge? -le preguntó Holly afectuosamente, dejando las cosas que llevaba y quitándose la chaqueta que la nieve había mojado.

-Un completo sistema informático -contestó metiendo un papel en un sobre y cerrándolo con desparpajo-. Con impresora, software, monitor y de todo.

Otra persona se habría echado a reír, pero Holly conocía a Madge desde hacía años y en ese tiempo la había visto ganar más de un premio importante en uno de aquellos concursos. Un coche por ejemplo. Y también un abrigo de visón.

-¿Toby está durmiendo?

-Como un tronco -contestó Madge, recogiendo un montoncillo de sobres con la dirección y el sello puestos-. Has tenido un par de llamadas. Una era de Skyler y otra de un hombre que no me quiso decir quién era.

De nuevo, Holly se sintió intranquila.

-¿Y qué dijo? Ese hombre, quiero decir. Madge se encogió de hombros mientras rebuscaba entre sus papeles.

-Sólo que volvería a llamar. Skyler me dijo que lo llamaras.

Holly se enojó de repente. Si Skyler quería hablar con ella, que volviera a llamarla. Acompañó a Madge a la puerta y luego se dirigió a la cocina con intención de sacar uno de sus experimentos del frigorífico y calentarlo en el microondas. Había llegado con el tiempo justo a la clase de cocina y no había tenido ocasión de cenar nada.

Justo cuando sonaba el timbre del microondas, sonó también el teléfono. Mascullando por lo bajo, Holly se apresuró a descolgarlo, temiendo que el ruido de la extensión del piso de arriba despertara a Toby.

-¿Diga? -preguntó, impaciente.

La voz del otro lado de la línea sonó trémula, asustada.

-¿Hermanita?

Holly sintió que le flaqueaban las rodillas y se dejó caer en la silla, junto a la mesa. -¡Craig! ¿Dónde estás? ¿Qué...?

Su hermano se rió con nerviosismo, y su risa rota y desprovista de humor, dolorosa de oír.

-Da igual dónde esté. Sabes que no puedo decírtelo. Puede que hayan pinchado tu teléfono.

-Craig, no seas paranoico. ¿Dónde estás?

-Digamos simplemente qúe te llamo desde no lejos del Kremlin. ¿Cómo está Toby?

Holly procuró calmarse y modular la voz. No quería a asustar a Craig y hacer que colgara.

-Toby está bien, Craig. ¿Y tú?

-Estoy bien. Un poco cansado. Y también bastante arruinado.

Holly cerró los ojos. Así que por eso llamaba. Por dinero. ¿Por qué siempre la sorprendía?

-Y necesitas unos cuantos miles de dólares.

-Tú puedes permitírtelo, ¿no? -Craig parecía petulante y mucho más joven de lo que debía a los treinta y seis años-. Tú eres rica, hermanita, ¿no saliste en Donahue hace un par de meses?

-Craig, vuelve a casa, por favor.

Él dejó escapar una risa amarga y desdeñosa.

-¿Para qué? ¿Para entregarme, Holly? Por favor. ¡Me pasaría el resto de la vida en la cárcel!

-Tal vez no. Craig, tú no estás bien. Necesitas ayuda. Y te prometo que te ayudaré.

-Si quieres ayudarme, hermanita, mándame un cheque a donde siempre. Y hazlo mañana mismo, si no quieres que adelgace.

-Craig, escúchame…

-Mándame el dinero -ladró él, y colgó.

Holly se quedó sentada unos minutos, con la mirada perdida y el teléfono aún en la mano, mientras su panecillo de huevo se enfriaba en el horno.

Finalmente colgó, hizo un esfuerzo por levantarse y sacó el panecillo del microondas. Aunque se lo comió, no le supo a nada. Los panecillos de huevo de los que tanto se enorgullecía bien podían haber estado rellenos de arena.

David Goddard metió las dos muñecas en el maletero de su coche alquilado y sacudió la cabeza al recordar que había tenido que pelearse a brazo partido por conseguirlas. Suspiró y luego sonrió. A las niñas les gustarían, así que el esfuerzo había valido la pena.

De camino al ascensor del aparcamiento, pasó junto al sitio donde había estado aparcado el Toyota de Holly. Al instante, la cabeza y los sentidos se le llenaron con su olor y su recuerdo.

Llegó frente al ascensor y apretó malhumorado el botón con la mano derecha. Walt Zigman estaba como una cabra si creía que aquella mujer podía ser una espía. Holly Llewellyn se sentía acosada y tenía miedo, pero no era una espía.

El ascensor se detuvo. Las puertas se abrieron, siseando. David entró y apretó otro botón. Se rió pensando en el primer pastel de fruta hecho en toda su vida. Era una suerte que no se hubiera molestado en probarlo. Si no, su se habría resquebrajado allí mismo. Ha estado demasiado distraído pensando en los ojos aguamarina de Holly Llewellyn como para pensar en la repostería. Hizo girar los ojos. «Para esto he ido a la facultad de leyes. Para esto he estado paseando al perrito de la Primera Dama».

Subió al primer piso del aparcamiento, donde había una tienda de vinos y una anticuada heladería. ¿Helados, con aquel tiempo? David se estremeció y se se alzó el cuello de la chaqueta antes de salir a la calle.

En la esquina se detuvo. Una muchedumbre de compradores navideños pasó apresuradamente a su lado cuando el semáforo cambió, arrastrándolo. Volvió a entrar en los grandes almacenes donde Holly daba clases y se metió de nuevo en el departamento de juguetes. Esta vez, compró una maqueta que volaba por control remoto «Manito Park», había dicho ella.

Media hora después, David entró en su apartamento alquilado sólo dos días antes, con una mezcla de alivio y aprensión. Era un lugar pequeño, decorado con muebles forrados de una fea tapicería de cuadros. La alfombra era fina y el último inquilino tenía un perro, a juzgar por las manchas ovales que había junto a la puerta y delante del sofá-cama plegable. Por lo menos tenía teléfono. David se acercó a él y, sintiendo una especie de perverso placer, marcó el número de la casa de Walt Zigman.

Era más de la una de la madrugada en la Costa Este, y Walt contestó con voz ronca y pastosa. -¿Quién demo...?

-Goddard -dijo David ásperamente, sonriendo-. Te dije que te informaría el lunes. Éste es mi informe.

Zigman farfulló una maldición.

-Goddard, ¿nadie te ha dicho que eres un hijo de...?

-He contactado con ella.

-¿Con Holly Llewellyn? -dijo Walt con inmediato interés. Parecía haberse despejado de repente-. ¿Cómo te las has apañado para conocerla tan deprisa?

-Muy sencillo. Ayer me compré el periódico y leí la sección gastronómica. Había una nota sobre su nuevo curso.

-¿Su nuevo curso de qué?

David cerró los ojos. No había manera de salir de aquel brete.

-De repostería -contestó de mala gana. Zigman se echó a reír.

-Te va que ni pintado -contestó sarcásticamente, como David esperaba.

-Te estás volviendo un capullo con la vejez, Walt.

-¿Averiguaste algo?

David se desabrochó la chaqueta y la tiró sobre sofá, encima de las muñecas y del avión en su caja de colores. Se pasaría la mitad de la noche despierto armando aquel cacharro.

-Claro -contestó con aspereza-. Se puso a rajar como una loca y me contó toda la sórdida historia de su vida en el inframundo.

-No te pases de listo...

-La he conocido. Eso es todo. Pero puedo decirte algo, Walt: esa mujer no es una traidora. Aquí estoy perdiendo el tiempo.

-Te pagan por ello. Haz lo que tienes que hacer. Ya te avisaré cuando tengas que volver al distrito federal, a pegarte como una lapa a la primera dama.

Esta vez, fue David quien maldijo.

-Dime una cosa, Walt -dijo secamente-, ¿tiene perro?

-Tres -dijo Walt con maliciosa satisfacción-. Para cuando la familia del Presidente acabe de instalarse, estarás de vuelta en la vieja y hermosa Avenida de Pennsylvania, paseando a esas monadas de chuchos.

-Eres muy gracioso, ¿lo sabías? ¿Por qué no agarras tu maldito trabajo y te lo...?

-Goddard, Goddard -lo reprendió Walt con su tono paternalista favorito-. Cálmate. Sólo estaba bromeando, eso es todo. La verdad es que eres una agente condenadamente bueno.

Un agente. De no sentir tanta rabia, David se habría echado a reír.

-No estudié Derecho para pasear perritos, Walt.

-Te sientes muy infeliz, ¿verdad?

-En una palabra, sí.

-Ya hemos pasado por esto otras veces.

-Sí, ya. Buenas noches, Walt.

-¡Goddard!

David colgó.

Se levantó del sofá-cama, sacó las muñecas de debajo de su chaqueta y las colocó sobre la rayada encimera que separaba el cuarto de estar-dormitorio del cubículo que la casera llamaba «cocina».

Pensando en sus sobrinas y en cómo iban a disfrutar de las muñecas, empezó a sentirse mejor. Se inclinó hacia adelante y observó la cara de una muñeca y luego la de la otra. La de la derecha se parecía un poco a Michael Jackson.

-A lo mejor canta y todo -dijo, solo por llenar el silencio.

Sacó un plato de comida rápida del pequeño congelador del frigorífico y lo introdujo en el horno, que parecía de juguete. Mientras se calentaba, David se quitó la ropa, entró en el cuarto de baño y se metió en una ducha diseñada para enanos. Tras secarse con una de las tres toallas rasposas que la casera se había avenido a prestarle, regresó al cuarto de estar y sacó el albornoz de la maleta. Algún día, se prometió, escribiría un libro sobre la glamurosa vida del agente secreto.

Tras acabar la cena enlatada, se puso a montar el avión. Era más de medianoche cuando finalmente acabó, se quitó el pegamento de los dedos, desplegó el sofá-cama y se derrumbó sobre el colchón, quedándose dormido instantáneamente.

Tres

Era muy mala suerte que, tras la rápida visita a su banco esa aciaga mañana de martes, Holly se encontrara a David en la oficina de correos del barrio. ¿O era buena suerte?

Holly miró el enorme paquete cuidadosamente envuelto que llevaba en los brazos y decidió que solamente iba a enviar las muñecas que había comprado la noche anterior para sus sobrinas. Sin duda vivía cerca y era lógico que hubiera ido a aquella oficina.

-¿Hoy no tienes clases? -le preguntó mientras hacían cola, después de intercambiar tensos saludos de cortesía.

David sonrió vagamente.

-Sí, a la una -contestó.

No había mirado la dirección del sobre que Holly llevaba en la mano, o al menos ella no se había dado cuenta. Pero, por si acaso, lo apretó, contra el abrigo.

Pronto le llegó el turno a Holly en la ventanilla. Dejó el sobre con la dirección de la novia de turno de Craig sobre el mostrador y pidió que lo certificaran. Mientras rellenaba el impreso y pagaba, David podía ver perfectamente la dirección del sobre, pero Holly no podía hacer nada por evitarlo. No podía volverse y decirle: «Por favor, no mires el sobre. Le mando dinero a mi hermano, que es un prófugo, ¿sabes?, y puede que tú seas un periodista o hasta una agente del FBI». Así que no dijo nada.

-¿Nos veremos esta noche? -preguntó David con voz profunda y tranquila cuando ella se dio la vuelta para marcharse.

Holly no había vuelto a pensar en el curso de cocina. Había estado demasiado concentrada en mandarle el cheque a Craig.

-Sí, esta noche -contestó, pero seguía pensando en la carta que acababa de enviar. Llegaría a Los Ángeles, su destino, al cabo de un día o dos. ¿Hacía mal al facilitarle las cosas a Craig para que siguiera huyendo? Sabía que sí.

Iba a marcharse, pero David la agarró del brazo con una mano y la retuvo.

-¿Estás bien? -preguntó, ignorando al funcionario de correos, que aguardaba impaciente para pesar y sellar el paquete que David tenía todavía en brazos.

Holly asintió apresuradamente y se fue a todo correr. Cuando llegó al coche, apoyó la frente contra el volante un momento antes de encender el motor y alejarse. Unos minutos después, al detenerse en el aparcamiento del supermercado, seguía temblando. Ella quería a Craig. Era su hermano. Pero casi deseaba que el FBI lo atrapara. Así no habría más mentiras, más disimulos, más remordimientos.

Salió del coche, lo cerró y entró en el supermercado. «Concéntrate en el pollo agridulce que tienes que hacer hoy», se dijo. «Piensa en las especias que necesitas. No pienses en Craig y, sobre todo, no pienses en David Goddard. Ha sido una coincidencia que estuviera en correos al mismo tiempo que tú. ¡Ha sido sólo una coincidencia!».

Parecía improbable, pero para cuando consiguió un carrito y sacó la lista de la compra, Holly había conseguido convencerse de que se estaba dejando arrastrar de nuevo por su imaginación y que, al igual que Craig, se estaba volviendo paranoica.

Él llevaba un jersey de fútbol americano azul marino con números blancos, vaqueros y lustrosas botas de cuero. Holly, exhausta tras pasarse el día haciendo pollo agridulce una y otra vez, se sacudió mentalmente a sí misma. ¿A ella qué le importaba lo que llevara puesto David Goddard, por todos los santos?

Sus hermosos ojos aguamarina parecían hundidos y sombras de fatiga y preocupación oscurecían su cutis inmaculado. David lo sentía por ella. Las cosas iban a ponerse peor, tal vez mucho peor, para Holly Llewellyn antes de que se arreglaran. Si es que alguna vez se arreglaban.

David volvió a quedarse después de clase y la ayudó discretamente a recoger el desorden producido por trece personas luchando a brazo partido con una complicada receta alemana. «Tendré que pasar por esto ocho veces más», pensaba Holly desalentada. El resto de la semana. Y la semana siguiente.

-¿Te apetece un café? -preguntó David, secándose las manos en una de las blanquísimas toallas que les proporcionaba la tienda.

A Holly, la idea le resultaba extrañamente atrayente teniendo en cuenta que, al menos hasta cierto punto, David Goddard la asustaba.

-No sé, yo...

-Por favor.

Ella se sintió seducida, e intentó combatir aquella sensación con palabras.

-Anoche no te llevaste tu pastel de frutas -dijo-. El conserje debe de haberlo tirado.

David cruzó los brazos y enarcó una ceja. Sabía lo que ella estaba intentando. Holly estaba convencida de ello.

-Lo tiré yo mismo -dijo él, mirándola fijamente-. Temía que lo probaras y que me suspendieras inmediatamente. Ahora, ¿vamos a tomar un café o no?

Holly no pudo evitar que se le escapara una risa nerviosa y seca.

-Te invito a una taza en mi casa.

Pero ¿por qué había dicho eso? Ella nunca llevaba hombres a su casa. Sólo Skyler entraba allí, y normalmente se invitaba él solo.

-Estupendo -dijo él inquietante David Goddard antes de que ella pudiera retirar la invitación-. Te seguiré en mi coche.

Holly se puso el abrigo pensando que la mesa de la cocina de su casa estaba todavía cubierta de libros de consulta y de páginas del manuscrito que Elaine se había pasado el día revisando. Seguramente los restos de los experimentos con la receta del pollo agridulce seguían cubriendo la encimera, dado que Madge no los limpiaría hasta la mañana siguiente. Esa noche, Madge solo hacía de niñera.

Al llegar al aparcamiento, a Holly la sorprendió descubrir que el coche de David estaba aparcado junto al suyo. Tuvo de nuevo la alarmante sensación de que él siempre sabía dónde estaba y qué hacía. Pero aquello era absurdo. David era un caballero, eso era todo. Un espécimen extraño en esos tiempos.

-Querías asegurarte de que no me daban un susto -comentó distraídamente mientras él abría la puerta de su pequeño y sencillo sedán marrón.

David le hizo un burlón saludo militar, pero Holly se fijó en su otra mano. Las llaves del coche iban sujetas por una cadenita que llevaba la insignia de una conocida empresa de alquiler de vehículos. ¿Su coche era de alquiler? Aquello parecía extraño, al igual que parecía extraño el coche mismo, el cual no parecía cuadrar con él en una multitud de pequeños y vagos detalles.

Desconcertada, Holly se montó en su coche, encendió el motor y, llena de dudas, lo precedió en el camino hacia su amplio chalet en el elegante y tranquilo barrio de South Hill, en Spokane.

-Tu coche es de alquiler -dijo en cuanto entraron en el cuarto de estar. No dijo «estás en tu casa», o «quítate el abrigo», sino «tu coche es de alquiler». Y se sintió estúpida.

-Sí -confesó David rápidamente-. El mío está en el taller.

Claro, pensó Holly, pero siguió sintiéndose vagamente incómoda. Respiró hondo y se forzó a sonreír.

-Respecto al café que te ofrecí... La cocina está por aquí.

David la siguió a través del cuarto de estar en sombras, iluminado únicamente por los rescoldos del fuego de la chimenea, y aunque caminaba tras ella, Holly notó que estaba recopilando una ingente cantidad de información con sólo mirar a su alrededor.

-Ya verás qué desastre -dijo con aparente desenfado, intentando disimular su inquietud-. Me he pasado el día haciendo pollo agridulce con mi ayudante.

Entraron en la cocina y Holly se detuvo tan de repente que David estuvo a punto de chocar con ella. Ella sintió que la sólida muralla de su cuerpo la tocaba y se apartó rápidamente de él.

Madge estaba frente al fregadero. Acababa de hacer una limpieza de emergencia, pero no fue su presencia lo que pilló a Holly tan desprevenida. Skyler estaba sentado a la mesa, bebiendo café. ¿Cómo es que no había visto su coche fuera?

Él levantó la vista y sus ojos marrones adquirieron una expresión desafiante al ver a David Goddard.

-Creo que no nos han presentado -dijo fríamente, levantándose sin apartar los ojos de David.

Skyler estaba actuando como un marido celoso y aquello enfurecía a Holly. Pero antes de que ella pudiera decir nada, David entró en la cocina y le tendió la mano a Skyler.

-David Goddard -dijo escuetamente a modo de presentación.

Madge observaba la escena con interés y regocijo, pero no dijo nada. Ni Holly tampoco. Estaba demasiado perpleja por la intangible tormenta que de pronto se había desatado en su tranquila y acogedora cocina.

-Skyler Hollis -respondió éste de mala gana.

De una sola ojeada, David reparó en el pelo lacio de Skyler, en su elegante jersey verde y en sus pantalones hechos a medida.

-¿No ha aparecido alguna vez en el programa de Lawrence Welk? -le preguntó.

Madge dejó escapar una risita estrangulada y se giró hacia la pila. Holly levantó los ojos al cielo y luego se acercó a la encimera, sobre la que estaba colocada la cafetera.

-Soy propietario de una tienda de equipos estéreo -anunció Skyler, que pareció perderse o ignorar conscientemente aquella insinuación sobre su relamida apariencia-. ¿Usted a qué se dedica, Goddard?

Lanzando una rápida mirada por encima del hombro, Hólly vio que David esbozaba una lenta sonrisa.

-Estoy aprendiendo a hacer pasteles de fruta..

-Pasteles de fruta -masculló Skyler, frunciendo el ceño-. Me refería a cómo se gana la vida.

-Soy vendedor ambulante -fue la gélida y absurda respuesta-. Vendo ambientadores. Ya sabe, esos cuencos pequeñitos con flores dentro...

-Aquí tienes tu café -lo interrumpió Holly bruscamente, colocando una taza para David sobre la mesa de tijera recién limpiada-. Skyler, ¿tú quieres otro?

Skyler le lanzó una mirada y llevó su taza al fregadero, donde la dejó en manos de una guasona Madge Elkins.

-¡No! -ladró.

-¿No estaré interfiriendo en una relación personal? -preguntó David, alzando la taza para esconder sin éxito una sonrisa.

La mirada de Skyler se ensombreció. Se apoyó contra la encimera y cruzó tozudamente los brazos.

Holly se sentía avergonzada y exasperada. -Skyler Hollis, ¿quieres sentarte, por favor? David es...

-Ya sé qué es David -replicó Skyler con acritud antes de salir bruscamente de la cocina. Unos segundos después, se oyó un portazo.

-Lo siento -dijo David.

-Juraría que a ese hombre le salía humo de las orejas -dijo Madge, mientras Holly le lanzaba una rápida mirada.

La asistenta sonrió y se, encogió de hombros. Luego, se marchó sin esperar a que la presentaran a David Goddard.

Se quedaron solos. Holly suspiró profundamente y fijó la mirada en su taza de café.

-¿Estás enamorada de Skyler. ..? ¿Cómo has dicho que se llama? ¿Hollis?

La franqueza de su pregunta hizo que Holly levantara la mirada del café y la fijara en la cara de David.

-¿Enamorada? -repitió absurdamente.

-Imagino que serás consciente de que, si te casas con ese hombre, te llamarás Holly Hollis.

Holly rompió a reír.

-¿Sabes?, nunca lo había pensado. Supongo que tendría que seguir llamándome Llewellyn.

Los imposibles ojos azules de David se llenaron de un suave regocijo.

-Lamento mucho haberte causado algún problema, Holly. Si quieres que me disculpe con Hollis, lo haré.

-No -dijo Holly con presteza. Quizá con demasiada presteza-. Skyler no tenía derecho a comportarse así -añadió un momento después en tono más comedido-. No puede exigirme nada. Y si a mí me apetece invitar a un amigo a tomar un café...

-¿Es eso lo que soy, Holly? ¿Un amigo?

Holly unió las manos sobre el regazo. Tenía veintisiete años, era una mujer adulta, pero de pronto se sentía como una quinceañera en su primera cita.

-Eso espero -dijo suavemente.

David cambió delicadamente de tema. Los músculos de su antebrazo vibraron cuando tomó el azucarero y se sirvió una cucharada de azúcar en el café.

-No tienes ni treinta años, si no me equivoco -dijo-. ¿Cómo es que has tenido tanto éxito a tan tierna edad?

Al menos, Holly se sentía cómoda hablando de su carrera. Dejó a un lado las extrañas sospechas que le inspiraba el hombre sentado al otro lado de la mesa y se permitió olvidar, aunque fuera solo un rato, su preocupación por Craig y su relación imposible con Skyler Hollis.

-He tenido suerte. Mi abuela escribía libros de cocina, ¿sabes?, y me enseñó muchas cosas. Y, además, he trabajado mucho.

-Supongo que habrás pasado mucho tiempo con tu abuela -comentó David, observándola.

-Mi hermano y yo vivíamos con ella y con nuestra madre. Nuestro padre se mató en un accidente cuando yo tenía siete años -dijo Holly precipitadamente. «Ya está», pensó. «Si me pregunta por Craig, sabré que algo va mal».

Contuvo el aliento.

-¿Tu madre y tu abuela ya no viven? -preguntó David con suavidad.

Holly se sintió indeciblemente aliviada, aunque se le encogió la garganta al responder.

-Mi abuela murió, sí. Y mi madre se casó con un médico misionero y no la vemos muy a menudo.

La cara de David pareció tensarse un momento.

-¿Nunca te has casado?

Holly sacudió la cabeza.

-Una vez estuve a punto de hacerlo -qué raro. Ahora podía pensar en Ben sin sentir dolor-. ¿Y tú?

David se echó a reír, pero no había alegría en su risa, ni el brillo de sus ojos color tinta. Holly comprendió antes de que dijera nada que le habían hecho daño, y mucho.

-Me casé cuando estaba haciendo segundo de Derecho -dijo-. Marleen estudiaba Zoología.

Había rabia y también dolor en su voz. Holly dedujo que, a diferencia de Ben, Marleen no había muerto.

-¿Y? -preguntó.

-Y ahora está en Borneo estudiando a los chimpancés. Imagino que los encuentra infinitamente más fascinantes y mucho menos exigentes que un marido.

A Holly la amargura de su tono le dolió profundamente. David seguía queriendo a Marleen a pesar de su rabia. Estaba segura de ello. Y, por alguna razón, aquello le dolía.

-Lo siento -dijo, levantándose bruscamente para acercarse a la cafetera y llevar la jarra de cristal a la mesa, donde volvió a llenar su taza y la de David.

-No lo sientas -contestó David secamente-. Marleen es feliz.

«Pero ¿y tú?», quiso preguntarle Holly, aunque, por supuesto, no se atrevió. Se puso azúcar en el café, cosa que nunca hacía, y siguió mirando para otro lado.

-Has dicho que estuviste a punto de casarte una vez. ¿Qué pasó, Holly?

La garganta de Holly se contrajo de nuevo. -Mi novio murió -consiguió decir-. Estaba trabajando en una obra, en Alaska, y... y se cayó.

-Lo querías mucho, ¿verdad? Holly asintió.

-En aquel momento quise morirme. Y al mismo tiempo estaba furiosa.

Se produjo un breve e incómodo silencio. La cafetera gorgoteaba y el fuego crepitaba en la chimenea de la cocina. David estiró el brazo por encima de la mesa y apoyó la mano fuerte y cálida sobre la de Holly.

Fue entonces cuando Toby irrumpió en la cocina, soñoliento y despeinado, con su querido pijama de Spiderman.

-¿Ya es hora de ir al cole, mamá? -preguntó, aturdido.

Holly miró involuntariamente el rostro de David y luego miró a su sobrino.

-No, cariño, todavía es de noche. Vuelve a la cama.

Toby miró a David con curiosidad. -¿Quién es ése? -preguntó.

-Es el señor Goddard, Tgby. Es un amigo mío. Viene a mis clase de cocina.

Toby volvió a mirar a David. -¿Sabes cocinar? -preguntó.

David se echó a reír y la extraña tensión que Holly sentía pareció resquebrajarse.

-No muy bien, hijo -dijo amablemente-, pero estoy aprendiendo.

-Yo no pienso aprender -dijo Toby con firmeza, acercándose un poco a David, sintiendo, al

igual que Holly, que a aquel hombre le gustaban los niños.

-¿Ah, sí? ¿Y por qué no? -preguntó David. Y parecía realmente interesado, no condescendiente-. ¿Es que crees que los hombres no deben cocinar?

Toby se encogió de hombros, no sabiendo muy bien qué contestar.

-Mamá cocina mucho. ¿Tú crees que los hombres deben cocinar?

David se quedó pensando un momento. -Sí -contestó al fin. -¿Por qué?

-Porque tienen hambre.

Toby sonrió.

-¿Quieres ver mi avión?

David miró a Holly, pidiéndole permiso. A ella le gustó que lo hiciera, y asintió.

-Eso suena interesante -le dijo David al chico, y se fueron a la habitación de Toby a ver el Cessna dirigible por control remoto.

El sonido de sus voces que se alejaban le produjo a Holly una extraña sensación de bienestar. Sensación que destruyó inmediatamente el sonido del teléfono.

Respondió con un crispado y agrio: -¿Sí?

-¿Quién demonios es ese tal Goddard? -preguntó Skyler sin preámbulos.

Holly respiró hondo y exhaló el aire lentamente. Control, debía mantener el control. -David es un amigo mío, Skyler -dijo ácidamente-. Se me permite tener amigos, ¿no?

-¡Hombres no!

-Buenas noches, Skyler -canturreó Holly, y colgó firmemente el teléfono. Unos segundos después, sonó otra vez-. ¿Diga? -dijo Holly dulcemente.

-¡No vuelvas a colgarme nunca, Holly Llewellyn! -gritó Skyler.

Naturalmente, Holly no podía hacer más que eso: colgarle. A continuación conectó el contestador automático ajustándolo para que saltara a la primera llamada. Si Skyler llamaba otra vez, sería cordialmente invitado a dejar su nombre, su número y su mensaje. Si se sentía impelido a echarle un sermón, sólo recibiría un pitido electrónico por respuesta.

Holly estaba frente al fregadero cuando David regresó a la cocina. Aunque no lo oyó, al menos de manera consciente, sintió de inmediato su presencia. Se puso tensa cuando se acercó a ella. Sus botas producían un sonido melódico sobre el duro suelo de ladrillo.

-¿Holly?

Ella se dio la vuelta para mirarlo. No pudo evitar echar las manos a la espalda y aferrarse a la encimera.

David se detuvo. Parecía desconcertado.

-Me tienes miedo.

-S-sí.

-¿Por qué?

¿Cómo iba a explicárselo si ni ella misma lo entendía? David Goddard le daba miedo, y sin embargo su cercanía hacía que todas las fibras sensibles de su cuerpo vibraran y crepitaran como cables eléctricos. Ni siquiera Ben, el dulce, risueño y añorado Ben, le había causado nunca un efecto semejante.

-¿Holly? -insistió él.

Ella se sintió estúpida y, sonrojándose, dejó escapar una risa nerviosa y trémula.

-No es que crea que eres un... quiero decir... sé que no eres un...

Él se había acercado un poco más. Holly podía sentir el calor y la fortaleza de su cuerpo. No la tocaba, pero, qué Dios la ayudara, ella quería que lo hiciera. Quería que la abrazara y que la besara y que... Y eso hizo él. La besó. Acercó sus manos suaves y fuertes a ambos lados de su cara sonrojada, inclinó la cabeza y la besó. Sus labios suaves y delicados no le exigieron nada.

Un extraño calor inundó a Holly, hiriéndola en algunas partes, reconfortándola en otras. Tembló cuando la lengua de David persuadió a sus labios para que se abrieran, y gimió cuando conquistó con maestría, completa y dulcemente aquel territorio.

El cuerpo de David era cálido y firme contra su propio cuerpo, contra el cual se apretaba, prendiendo el fuego abrasador de una pasión desconocida e insospechada. Con Ben no había sido así, pensó ella, aturdida. Ni siquiera cuando hacían el amor.

David se retiró de repente, con evidente esfuerzo.

-Será mejor que me vaya -dijo con voz ronca, sin mirar a Holly a los ojos.

Ella se sentía avergonzada y sin aliento. -David...

Él la miró al fin, y Holly vio en las profundidades de sus ojos angustia y una rabia fría contra sí mismo.

-Lo siento -dijo ásperamente, recogiendo su chaqueta.

Holly deseaba llorar. Y reír. No sabía qué quería, salvo hacer el amor a David Goddard. Y eso era imposible, por supuesto, porque solo hacía un día que se conocían y porque Toby dormía en el piso de arriba.

-No lo sientas. No has hecho nada malo.

-¿No? -preguntó él, hablando más para sí mismo que para Holly.

Ésta apenas podía creer que estuviera sintiendo aquel deseo, aquella dulzura. Aquel ansia. Y sus pechos... Sus pechos, cuyos pezones seguían erectos, temblaban de deseo de ser acariciados. ¿Qué le estaba pasando?

-¿Vendrás a cenar con Toby y conmigo mañana, David? -se oyó preguntar.

Un leño se partió en la chimenea, haciendo saltar chispas. El silencio era agobiante, y también lo era el miedo de Holly. ¿Qué sería peor: que aceptara o que se negara?

-Sí -dijo él finalmente, con cierta desgana-. Sé que no debería, pero vendré.

-¿A las siete? -preguntó Holly con una calma que la asombró-. Después podemos ir a clase.

David no la estaba mirando. Parecía no poder. El teléfono sonó, pero el contestador saltó inmediatamente. El silencio se hizo pesado, palpitante.

-A las siete -dijo él ásperamente, y luego se marchó, apartándose de Holly con decisión.

Tras oír que la puerta se cerraba y que el motor de su coche se encendía emitiendo un sonido bronco, Holly pudo moverse otra vez. Cerró la puerta con llave y apagó las luces todavía encendidas. Después, subió al piso de arriba.

Su cama tenía el mismo aspecto de siempre: la misma colcha de retazos cubría las prácticas sábanas de franela; el mismo cabecero de bronce relucía a la luz de la lámpara de la cómoda; las mismas dos almohadas aguardaban, sin que ninguna de ellas hubiera sido hollada por la cabeza de un hombre. Ni por la de Skyler, por supuesto. Ni siquiera por la de Ben.

La cama no había cambiado, pero los sentimientos de Holly respecto a la idea de compartirla con alguien eran de pronto completamente distintos. Esa noche, la cama le parecía inhóspita y fría, más que espaciosa.

Sacudiendo la cabeza, entró en el pequeño cuarto de baño contiguo a la habitación, se lavó la cara, se cepilló los dientes, se quitó los pantalones negros y el jersey rojo que llevaba y finalmente las delicadas braguitas y el sujetador.

Se quedó desnuda ante el espejo de cuerpo entero que había tras la puerta del dormitorio. Veía un cuerpo bien proporcionado, aunque no especialmente bello, convexo en algunas partes, cóncavo en otras.

Se permitió recordar aquel distante verano, entre el instituto y la universidad, en el que Ben y ella se entregaron a las confusas y constantes ansias de sus jóvenes cuerpos. Ella no había experimentado un gozo exquisito, como las películas y los libros le habían hecho creer, pero tampoco quedó traumatizada. La forma en que Ben le hacía el amor era dulce y tierna, aunque no fuera del todo satisfactoria.

Pero ahora, a consecuencia de un único y breve beso, Holly sabía que, con David Goddard, su cuerpo se abandonaría completamente al placer. Cantaría. Se estremecería.

Y aquella idea le resultaba absolutamente alarmante.

Nerviosa, se acercó a la cómoda, abrió un cajón y sacó una larga camisola de dormir. Se la puso rápidamente, como si con ello pudiera disipar aquella ansia enloquecedora, aquel deseo que había permanecido dormido hasta que un hombre en concreto la había besado.

Se metió en la cama con decisión y se acomodó entre las cálidas y suave sábanas de franela. Incapaz de dormir, se giró hacia un lado y hacia el otro, golpeando las almohadas, tumbándose de espaldas y sentándose de nuevo.

Después de casi veinte minutos, Holly afrontó por fin aquel hecho perturbador. Tan seguro como que el sol se levantaría al día siguiente, tan seguro como que caerían las nieves de diciembre, era que haría el amor con David Goddard. Era inevitable. Era ineludible. El dominio de sí misma que necesitaba para sentirse fuerte y segura la había abandonado.

Sintió que las lágrimas le quemaban los ojos y corrían por sus mejillas. Ella cambiaría para siempre y luego sería abandonada, porque David no era lo que parecía ser, no era quien decía ser.

Su instinto le advertía que aquello era cierto y, sin embargo, se sentía deslizarse hacia él rodando por una especie de empinada pendiente psicológica. Y no tenía dónde agarrase, nada que amortiguara su caída.

Rodó sobre la cama y sollozó, apretando la cara contra las manos como cuando era niña. Skyler. Debía pensar en Skyler y todo volvería a su justo lugar.

¿Cómo era la cara de Skyler? No podía recordarlo. Llevaba meses saliendo con él, ¡y no recordaba su cara!

-¡Oh, maldita sea! -exclamó apretando entre las manos el borde de la colcha. De nuevo intentó recordar el rostro de Skyler, pero no lo consiguió. En vez de ver aquel rostro, veía el pelo negro de David, la fuerte mandíbula de David, los ojos ferozmente azules de David.

-¿Quién eres, David Goddard? -gimió, sintiendo la cabeza llena de una maraña de miedo y alegría, de felicidad y temor-. ¿Quién eres?

Pero, salvo el enloquecido y tumultuoso latido de su propio corazón, no obtuvo respuesta.

Cuatro

Vestido con su chándal azul favorito, David se inclinó y tocó con impaciencia el lateral de la pecera de cristal con el dedo. Los dos pececillos dorados flotaban el uno sobre el otro, mirándolo fijamente, moviendo apenas las colas en forma de abanico.

-Sois realmente aburridos, chicos, ¿lo sabíais? -se quejó en voz baja-. Os compré para darle a este sitio un poco de alegría, ¿y qué hacéis? Quedaros ahí parados, mirando el mundo pasar. ¡Nadad un poco, maldita sea!

Los peces siguieron mirándolo sin inmutarse, suspendidos a medio camino entre la superficie del agua y el fondo con sus piedras azules, sus helechos de plástico y su buzo de juguete.

-No tenéis clase -gruñó David, dándose la vuelta y quitándose malhumorado la cinta elástica para el sudor que llevaba en la frente.

Todavía resollando a consecuencia de la carrera que solía dar todas las mañanas, se metió en el cuarto de baño y se dio una ducha rápida. Más tarde, mientras se secaba y vestía en el cuarto de estar, se preguntó cómo demonios iba a impresionar a Holly Llewellyn viviendo en un sitio como aquel.

Se puso una toalla sobre los hombros porque el pelo aún le chorreaba y miró la pecera, el sofá-cama sin hacer y las manchas de la alfombra. No, allí no había clase. Al igual que aquellos pececillos de setenta y nueve centavos, aquel lugar no tenía clase.

El teléfono sonó y David, que se había entregado a sabiendas a una nostalgia un tanto caprichosa pensando en su apartamento en la lejana Georgetown, se sobresaltó. Ahuyentó de su cabeza aquellas imágenes de hermosos cuadros, de la bañera de su cuarto de baño y de la chimenea de marfil y descolgó el aparato.

-Goddard -contestó, y el zumbido de la conferencia lo convenció de que no se había equivocado. La llamada era de Washington.

-Aquí Zigman -dijo Walt-. El FBI ha comprobado la dirección de Los Ángeles, Goddard, pero deben de haberla pifiado de algún modo, porque Llewellyn no apareció.

David tenía dolor de cabeza. Esperaba que el FBI fuera capaz de atrapar a Llewellyn inmediatamente. Como un niño al que iban a sacarle una espina, había deseado que todo aquel asunto acabara cuanto antes.

-Llewellyn fue agente del FBI. Seguramente se dio cuenta de que estaban allí.

-Sí.

-¿Significa eso que puedo dejar el caso y regresar a Washington? -en parte, deseaba que le dijera que sí. Pero otra parte de sí deseaba quedarse con Holly Llewellyn para, siempre.

-Pero ¿qué dices? Esa damita le mandó una carta, ¿no? Tú lo viste con tus propios ojos, Goddard. Eso significa que se mantiene en contacto con nuestro hombre, ¿no es cierto?

David se sintió molesto al oír que la llamaba «esa damita». Holly era mucho más y aquella frase parecía degradarla.

-Holly es una mujer, Walt. Tiene cerebro.

La risa de Zigman recorrió tres mil kilómetros y enojó a David de manera tan inmediata como si hubiera estado en la misma habitación que su jefe.

-Goddard, te estás ablandando. No te aficiones demasiado a esa zorrita. Está en un tris de que la detengan, ¿sabes?

-¿Por qué? -preguntó David con rabia.

-¡Por Dios!, ¿por qué va a ser? -exclamó Zigman con impaciencia-. Por ayudar a un prófugo de la justicia. ¿Vas a hacer tu trabajo, Goddard, o tengo que mandar a otro para que se ocupe del caso?

David reprimió la furia que le subía como bilis por la garganta. Nunca lo habían retirado de un caso desde que estaba en el cuerpo, y no iban a retirarlo ahora. Además, no sabía cómo manejaría la situación otro agente. Y era delicada. El estado emocional de Holly era delicado.

-Yo me ocuparé del caso -dijo.

-No te habría mandado si no creyera que puedes hacerlo -replicó Walt con petulancia. La colilla del puro seguramente le colgaba de los labios, balanceándose arriba y abajo. David deseó estar allí para aplastársela contra los dientes-. Mantente alerta, Goddard. Llewellyn podría aparecer por ahí. Si lo hace, quiero que lo atrapes. De inmediato.

Aquella idea hizo que David se sintiera enfermo, y cerró los ojos. Del pelo mojado le caían gotas frías por el cuello. Empezó a secárselas con el pico de la toalla. Podía imaginarse la cara de Holly si por casualidad se abalanzaba sobre su hermano en su cuarto de estar, tirándolo al suelo.

-Ya.

-¿Podrás arreglártelas tú solo o necesitas ayuda? El FBI tiene una oficina en Spokane...

-¡Mantén al FBI apartado de esto, Walt! ¡Lo digo en serio! -su estallido sonó demasiado repentino, demasiado emocional. David respiró hondo y dejó de secarse con la toalla-. Llewellyn es un antiguo agente -dijo un momento después, cuando pudo hablar con mayor moderación-. Si ve a un montón de tíos con traje vigilando la casa de su hermana, ¿cómo crees que reaccionará?

-Se esfumará, como hizo en Los Ángeles.

-Exacto -David suspiró de nuevo, pasándose una mano por el pelo-. Deja que yo me ocupe de esto, ¿quieres, Walt? Si necesito al FBI, ya los avisaré.

-Está bien -dijo Walt de mala gana-. Pero recuerda por qué estás ahí. No es para hacer pasteles, Goddard. Ni para matar el tiempo.

El dolor de cabeza de David iba de mal en peor.

-Ya -dijo después de un largo silencio-. Lo recordaré.

-Bien -dijo su jefe secamente-. ¿Cuándo volverás a ver a esa zorrita?

Ya era suficiente. Había dejado pasar aquella palabra una vez. Pero no podía volver a hacerlo.

-No vuelvas a llamarla así, Walt. Si lo haces, te pondré la nariz donde ahora tienes la oreja. Te lo juro.

Zigman lanzó una maldición y colgó.

David siguió con el teléfono en la mano mucho tiempo, maldiciendo a su vez. Craig Llewellyn iba a aparecer en Spokane, podía sentirlo en los huesos. Era sólo cuestión de tiempo. Holly quedaría desolada por el inevitable arresto de su hermano y por su propia traición.

¿Por qué demonios había aceptado su invitación a cenar? ¿Y si volvía a repetirse el episodio del beso en la cocina? Entonces, ¿qué? David se había pasado casi toda la noche reviviendo aquel excéntrico arrebato e imaginándose los dulces placeres que podrían haberlo seguido.

Sacudió la cabeza, intentando olvidarse de aquella idea, pero su cuerpo lo recordaba todo a la perfección. Intensamente. Naturalmente, a lo largo de su vida había estado con unas cuantas mujeres, pero ninguna le había hecho sentir lo que Holly. Ésta parecía poseer la habilidad de traspasar la dura capa de barniz con que lo había recubierto su entrenamiento en el Servicio Secreto. Parecía poder traspasarla con suma facilidad.

Tal vez Walt Zigman tuviera razón; tal vez estuviera perdiendo la objetividad. Quizá se estuviera volviendo blando.

David se rió con desgana, sin alegría. «Blando» no era precisamente la palabra adecuada para describir su estado. Al menos, en lo que a Holly Llewellyn se refería.

Aquel día fue ajetreado, pero aun así pareció durar una eternidad. En vez de pensar en su columna para el periódico, como debía, cada camino del discurrir mental de Holly parecía conducir a David Goddard.

Elaine estaba recogiendo las hojas del manuscrito en el que había estado trabajando y se preparaba para marcharse.

-¿A qué hora viene ese bombón? -preguntó.

Holly se puso colorada.

-¿Qué bombón? -preguntó, tensa y un poco sorprendida porque Elaine pudiera adivinar tan fácilmente sus pensamientos.

-No me vengas con esas. Me refiero a David Goddard y lo sabes perfectamente. ¿Qué vas a hacer de cena? ¿Qué te vas a poner? ¿Quieres que me lleve a Toby a casa a pasar la noche?

. -Cuando empiezas a hacer preguntas, no hay quien te pare, ¿eh? -repuso Holly, todavía sonrojada. Sacó del ordenador el disquete que contenía su lastimoso intento de escribir un artículo sobre gastronomía y, malhumorada, apagó la máquina con brusquedad.

Elaine retrocedió un poco, a pesar de que no se dejaba intimidar fácilmente.

-Podría llevarme a Toby a casa -repitió-. Roy y yo nos lo pasamos muy bien con él y...

-¡Toby se queda aquí!

-¿Por qué? ¿Es que quieres que te haga de carabina, Holly?

Holly se había incorporado para levantarse de la silla, pero volvió a sentarse.

-Yo no utilizaría a Toby de esa manera, Elaine -dijo, pero la molestó la vacilación que percibió en su propia voz.

-No es nada malo que quieras pasar un rato a solas con un hombre atractivo, ¿sabes? Toby no sufrirá un trauma irreparable ni nada por el estilo.

Holly se echó a reír, a pesar de sí misma. Elaine sabía cómo quitarle hierro a un asunto.

-Anoche -confesó tras un momento de reflexión-, David me besó.

-¿Y qué?

-Que fue muy extraño, Elaine. La tierra tembló. Sonaron campanas. Y todas esa cosas absurdas que se ven en las películas y se leen en los libros. Todo eso ocurrió.

Elaine sonrió.

-¡Eso es genial!

-No, no lo es -insistió Holly, poniéndose seria de nuevo-. Es terrible, Ese hombre es peligroso, Elaine.

-¿Peligroso? ¿Por qué?

Sintiéndose estúpida de repente, Holly no se atrevió a mirar a su amiga a los ojos.

-Es que no es como Skyler...

-Alabado sea el Cielo por esos pequeños milagros.

Holly guardó el disquete en una carpeta, le puso la funda al monitor y despejó la mesa. No quería mirar a Elaine a la cara.

-A ti tampoco te gusta Skyler, ¿verdad? Entiendo que a Toby no le guste, pero no que no te guste a ti.

-No está mal -dijo Elaine dejando escapar un suspiro profundo y un tanto dramático-. Es solo que es tan... bueno, ya sabes... tan predecible.:. tan aburrido...

-Es de fiar, y punto -dijo Holly, a la defensiva-. Debería casarme con él.

-Si lo haces, es que estás loca. Tú no quieres a Skyler Hollis.

-¿Cómo lo sabes? -preguntó Holly. Deseaba con todo su corazón poder amar a Skyler, poder quererlo de verdad. Incluso necesitarlo. La enfurecía no ser capaz de hacerlo.

-Si lo quisieras, cabeza de chorlito, no estarías tan alterada porque David Goddard venga a cenar. Llevas todo el día hecha un manojo de nervios.

Holly se quedó boquiabierta.

-¡Yo no estoy alterada! -mintió, gimiendo. Elaine se echó a reír.

-Deja que me lleve a Toby esta noche. Por favor. Te prometo que le daré la cena congelada más equilibrada y nutritiva que tenga en el congelador y que lo traeré en cuanto acabe tu clase.

Holly ni siquiera había pensado en la clase. Cielo santo, otra cosa más que añadir a las preocupaciones que ya tenía. Ni siquiera sabía qué iba a hacerle de cena a David Goddard, ni qué iba a ponerse. Quería estar guapa, pero no excesivamente provocativa...

Era como si, debido a su larga y amistosa relación, Elaine hubiera aprendido a ver en el interior del cerebro de Holly y a leer cada uno de sus pensamientos.

-Ponte algo sexy. Algo de piel de leopardo, por ejemplo.

Holly se echó a reír.

-¿De piel de leopardo? ¡Será una cena tranquila e informal, no una película sobre los hombres de las cavernas, Elaine! Y, además, no quiero ponerme sexy.

-Qué lástima -dijo Elaine, muy seria-. Toda mujer debería ponerse lencería de lujo de vez en cuando.

Holly se limitó a sacudir la cabeza, asombrada. Quería preguntarle a Elaine si ella se ponía lencería de lujo, pero no se atrevía.

-¡Eh, Toby! -gritó Elaine, sonriendo otra vez-. ¡Vamos! ¡Esta noche cenas en mi casa!

La televisión, que murmuraba en el cuarto de estar, enmudeció de repente. El siguiente sonido que se oyó fue un infantil grito de alegría. Toby irrumpió en la cocina con la chaqueta a medio poner y la cara resplandeciente.

-¿Crees que el tío Roy querrá jugar al Donkey Kong conmigo?

Elaine le lanzó una sonrisa cómplice.

-Sí. Pero tienes que prometerme que lo dejarás ganar por lo menos una vez.

Toby cuadró los pequeños hombros y puso una expresión de fastidio.

-Bueno, está bien. Pero sólo una vez.

Se despidieron apresuradamente, Toby le dio un beso a Holly y, cuando se abrió la puerta, entró una ráfaga de aire frío. Se fueron.

Holly suspiró y, notando que la invadía una dolorosa sensación de soledad, intentó sobreponerse.

-¡Lencería fina! -masculló, irritada, mientras se acercaba a la nevera para sacar del congelador el arroz frito y los rollitos de huevo, los experimentos que había hecho la semana anterior para su nuevo libro de cocina.

Dejó los paquetes envueltos en papel de aluminio sobre la encimera, juntó al fregadero. Si a David Goddard no le gustaba comer experimentos, que se fuera al diablo. ¿Qué se pensaba que era aquello, un restaurante? Si decía una sola palabra, le... le...

Holly suspiró. ¿A quién quería engañar? Volvió a meter los rollitos de huevo y el arroz frito en el congelador y sacó el delicioso stroganoff de ternera que reservaba por si los padres de Skyler decidían pasarse por Spokane en una de sus infrecuentes visitas.

Tras recoger la cocina y preparar una ensalada de lechuga, subió a toda prisa al piso de arriba para darse una ducha y cambiar los vaqueros y la camisa de algodón que llevaba por algo un poco más... ¿más qué? ¿Más sexy?

Después de ducharse, estando todavía mojada y envuelta en una toalla rosa, Holly volvió a meter en el armario el traje de cachemira blanco. Era demasiado ajustado. Sí, decididamente, demasiado ajustado.

Sacó un caftán azul con mucho vuelo, recamado de hilillos plateados, que se había comprado el mes anterior en Hong-Kong. En el momento de comprarlo, no tenía ni idea de cuándo iba a ponerse semejante atuendo, pero no había sido capaz de resistirse aa la discreta elegancia del vestido.

Pero también devolvió aquella penda al armario. Tenía mucho escote y era demasiado formal.. Lo que se pusiera tendría que servirle también para la clase de cocina que tenía que dar después de la cena, se dijo.

Finalmente se decidió por unos pantalones de traje negros, hechos a mano, y un jersey de un suave color morado. No era un atuendo muy adecuado para hacer un pastel dee frutas belga, pensó, pero por lo menos estaría medio decente cuando David llegara. Además, podía arremangarse cuando llegara la hora de la dar la clase.

Se cepilló el pelo apresuradamente, se puso un poco de maquillaje y volvió a cepillarse el pelo. Se permitió el capricho de ponerse una gota del carísimo perfume que compró una vez en un puesto del aeropuerto de París.

Después de cumplir con los ritos de la feminidad, se colocó ante el espejo para mirarse. Tenía el carmín corrido, así que se lo quitó y volvió a ponérselo usando un delineador.

-El color dentro de sus límites -dijo, burlándose de sí misma.

David llegó a las siete en punto, como habían acordado. Ni un minuto antes, ni un minuto después. Pero aquella puntillosa precisión molestó a Holly, aunque procurara no pensar en ello.

El fuego crepitaba en la chimenea del cuarto de estar y la mesa del comedor, que casi nunca se usaba, estaba puesta para dos con una hermosa vajilla de porcelana y la cubertería de plata de la abuela de Holly. David estaba guapísimo con sus pantalones de traje grises, su jersey de color crema y su chaqueta azul marino. Pero más valía no pensarlo.

-Pasa -dijo ella, retrocediendo.

David sonrió, a pesar de que tenía una mirada cansina. Tal vez hubiera pasado un mal día en la facultad de Derecho. Le tendió una botella de vino y luego se quitó la chaqueta.

-¿Dónde está Toby? -preguntó, y de pronto la expresión de sus ojos azules se volvió expectante.

Holly se sintió levemente azorada. Ahora tendría que decirle que Toby iba a cenar en casa de Elaine y Roy, y parecía que lo había preparado todo para seducirlo. ¿Por qué rayos había encendido el fuego y había puesto la mesa con tanto cuidado?

-Tenía otro compromiso -dijo.

-Bien -contestó él suavemente.

-¿Bien? -repitió ella, confundida.

David se echó a reír.

-Un hombre tiene que tener vida social -contestó, y Holly siguió desconcertada porque no sabía si se refería a Toby o a sí mismo.

Cenaron en el comedor, con las velas encendidas, con el vino, la porcelana fina y la reluciente cubertería de plata antigua. Hacía tanto tiempo que Holly no se encontraba en una situación semejante con un hombre que ya casi ni se acordaba de cuándo había sido la última vez, y se sentía incómoda y distraída, sin saber qué hacer ni cómo comportarse. El hecho de que se dijera a sí misma que era idiota no le servía de gran ayuda. Seguía sintiéndose como una quinceañera a punto de asistir a su primer baile.

-¿Tenemos tiempo para sentarnos un rato junto al fuego? -preguntó David con naturalidad, dejando a un lado su copa de vino-. ¿O tenemos que marcharnos ya a desentrañar los misterios de la crema de ron belga?

Holly se echó a reír, a pesar de que la idea de sentarse frente a un romántico fuego invernal con un hombre, con aquel hombre, le ponía los nervios a flor de piel.

-Todavía tenemos unos minutos.

Él se levantó, pero en lugar de rodear la mesa para ayudar a Holly a levantarse, como habría hecho Skyler, se puso a recoger los platos sucios. Holly sintió una fugaz desilusión, pero luego decidió que un acto era tan considerado como el otro, y comenzó a ayudarlo a recoger la mesa.

Holly esperaba con los nervios de punta a que la besara. Pero no lo hizo mientras recogían la mesa, por supuesto, y en la cocina mantuvo la puerta del lavaplatos abierta entre los dos mientras colocaban en su interior la vajilla y los cubiertos. ¿Era tímido o algo así?

Holly empezó a ponerse colorada. Elaine tenía razón, se dijo, irritada consigo misma. «¡Estás como un flan!».

Después de encender el lavaplatos, David tomó a Holly de la mano con naturalidad y la condujo de vuelta al cuarto de estar, como si estuviera en su casa. Como si tuviesen todo el tiempo del mundo:

-Tal vez no deberíamos... -balbució ella, alzando la mano que David le sujetaba para mirar su reloj de pulsera-. Se está haciendo tarde...

David se sentó sobre uno de los mullidos cojines indios que había frente a la chimenea y tiró de Holly. Ella se sentó, chocando torpemente contra él, y al sentir aquel contacto sin importancia el corazón le dio un vuelco, el aliento se le escapó de los pulmones y un extraño pitido le atronó los oídos.

Se acomodó cuidadosamente sobre el otro cojín, evitando mirar a David. Sabía que, si lo hacía, vería brillar en sus ojos azul marino aquella expresión de suave ironía que había llegado a reconocer.

-Holly...

Ella tragó saliva y juntó las manos sobre el regazo.

-¿Qué?

-Mírame.

Ella lo miró porque no hacerlo habría sido ridículo y mojigato. Incluso infantil.

-Bueno, ya te estoy mirando -dijo.

Él se echó a reír, pero su risa desentonaba con la mirada de sus ojos que, en vez de regocijo, dejaba entrever un extraño recelo. Un doloroso recelo.

Holly se quedó pasmada. ¡David quería resistirse a ella tanto como ella quería resistirse a él! ¿Es que no la encontraba atractiva? ¿Es que no...? David inclinó la cabeza y la besó, y un gruñido casi inaudible subió resonando por su pecho hasta rozar los labios de ella. Le lamió ligeramente la boca, probándola como si fuera un manjar delicado y exquisito. Musitó algo y Holly, aturdida, pensó que había dicho: «¿Por qué?».

Pero en ese momento no se detuvo a pensarlo. No podía pensar en nada, más que en el torbellino que aquel beso lánguido estaba causando en su interior. Se estremeció y apoyó los brazos sobre los fuertes hombros de David, desde donde, moviéndose por propia voluntad, se deslizaron acariciadoramente por su cuello.

Entonces él la besó con ansia, explorando con la lengua las dulces honduras de su boca y atrayéndola hacia sí, para que respondiera con rápidos y fervientes lances. Una de sus manos se movía suavemente arriba y abajo por el muslo de Holly, haciendo que la carne que ocultaba bajo la tela del pantalón se estremeciera de placer.

Holly sintió ganas de morir y de vivir para siempre. Deseaba detenerse, pero atrajo a David hacia sí y éste la tumbó frente al fuego y se tendió a su lado. Su mano abandonó el muslo de Holly y subió por su cadera, se deslizó bajo el jersey, sobre su cintura, por su costado. David la liberó del hechizo del beso y le lamió suave y provocativamente el lóbulo de la oreja y el cuello.

-Te deseo, Holly -dijo con su franqueza habitual, y su voz acarició levemente la garganta de ella.

Holly sintió un escalofrío, a pesar de que tenía tanto calor que estaba deseando quitarse la ropa. -David, yo... nosotros...

-Lo sé -se rió él, y su mano encontró el cierre frontal del sujetador. Holly notó una dulce y alegre sensación de ligereza cuando él liberó sus pechos de su prisión y comenzó a acariciarlos, buscando los pezones, ya erectos-. Dime que pare.

De no haber estado tan aturdida, ella le habría dado una bofetada.

-No puedo... -admitió, y su voz se convirtió en un suave gemido cuando él encontró el pezón puntiagudo y lo apretó levemente entre los dedos, haciéndolo girar.

David le subió lentamente el jersey, sin dejar de apretarle el pecho con la otra mano. Cuando inclinó la cabeza para lamer suavemente el pezón palpitante, Holly jadeó de placer y arqueó la espalda, rindiéndose a él.

-No... no podemos hacerlo... -consiguió decir él mientras su boca trazaba una senda entre el pecho recién conquistado y el otro, que esperaba su dulce rendición-. No podemos...

-Lo sé -dijo Holly. Pero cuando David tocó con la lengua su otro pezón, cerró las manos sobre su pelo, suave como piel de visón, y lo apretó contra sí.

Pero Holly Llewellyn estaba destinada a preguntarse, a veces con pesar y otras con alivio, qué habría ocurrido de no haber sonado el teléfono en ese instante. Su frío y estridente sonido hizo que David se apartara de ella, furioso.

Aturdida, temblorosa y todavía excitada, Holly se colocó apresuradamente el sujetador y salió corriendo de la habitación para contestar al teléfono.

-¡Diga! -chilló, confusa y avergonzada. Podía ver a David desde donde estaba. Estaba mirando el fuego, con la espalda rígida.

-¿Hermanita?

Holly sintió ganas de llorar. «Ahora no», pensó, nerviosa. «¡Cielos, ahora no!» Bajó la voz.

-Hola, Craig.

-¿Hola, Craig? ¿Es eso lo único que tienes que decir?

Holly se puso tensa, sin olvidarse del hombre sentado frente a su chimenea. Todavía sentía los pechos pesados y calientes por la pasión y los pezones húmedos. Intentó respirar con calma.

-¿Y qué debería decir, Craig? -preguntó quisquillosamente, olvidándose de susurrar.

-Intenté recoger el dinero que me mandaste -dijo Craig a toda prisa, enfurecido-. ¿Y sabes qué? ¡La casa de Cindy estaba rodeada de polis!

Holly se puso a temblar y luego intentó respirar hondo.

-¿De polis? -repitió, confundida. La espalda de David se irguió casi imperceptiblemente, ¿o era sólo un efecto de la luz? Él no parecía hacer el menor esfuerzo por escuchar la conversación, pero las apariencias podían resultar engañosas.

-Agentes del FBI. Holly, ¡estaban por todas partes! ¿Me has delatado?

-¡Por supuesto que no! -al oírla, David giró la cabeza y le lanzó una mirada que ella interpretó con perfecta claridad: estaba llena de una compasión furiosa e inflexible.

-Escúchame -dijo Craig con voz ronca. Cielo santo, qué desesperado, qué aterrorizado parecía-. Voy a necesitar dinero, Holly, y si tengo que ir hasta allí para conseguirlo, lo haré.

-¡No puedes hacer eso! Toby se...

-Toby, siempre Toby... ¿Piensas alguna vez en alguien aparte de ese chico, Holly? ¿Y yo qué? Soy tu hermano, ¿recuerdas? -Craig se detuvo, tomó aire con brusquedad y luego empezó a toser. Aquel sonido daba miedo.

-¡Estás enfermo! -exclamó Holly, mirando a David. Él había apartado de nuevo los ojos de ella y estaba mirando fijamente el fuego, con una rodilla flexionada bajo la barbilla-. Craig, por favor... entrégate. ¡No te harán daño, te lo juro!

-¡Volveré a llamarte mañana! -rugió Craig con impaciencia, y colgó tan bruscamente que Holly dio un respingo. Estaba punto de echarse a llorar cuando colocó el teléfono sobre su base.

El silencio en el cuarto de estar era completo, salvo por el alegre crepitar del fuego. David miró a Holly, pero no se levantó. Ella cerró los ojos un momento en un vano esfuerzo por olvidarse de Craig y de sus problemas. Luego, respiró hondo, intentando calmarse.

-Tú... tú eres abogado... -comenzó a decir, hablando con toda la naturalidad que fue capaz de fingir-. Si alguien es buscado por la justicia y otra persona... una persona cercana... sabe dónde está y a veces le da dinero...

David se levantó lentamente, con la elegancia de un felino, pero mantuvo la distancia. Una distancia no solo física.

-Entonces, esa persona es culpable de ayudar y ocultar a un prófugo -dijo secamente-. En esas circunstancias, podrían encarcelarla.

Holly se mordió el labio inferior, temblando. Cerró los ojos, intentando olvidarse de aquella idea, pero su precario equilibrio había resultado dañado, y se tambaleó. David la agarró inmediatamente por los hombros, sujetándola con fuerza. Y aunque sus manos eran suaves, había escasa simpatía en ellas.

-Yo puedo ayudarte, Holly -dijo ásperamente-. Si confías en mí, puedo ayudarte, te lo juro.

Holly deseaba contarle toda aquella fea historia, decirle lo asustado y confuso que estaba Craig, explicarle que no había querido hacer todas aquellas cosas terribles. Pero no se atrevía. El hecho de que hubiera estado a punto de entregarse a él unos instantes antes, ofreciéndole alegremente lo que tan celosamente atesoraba, no cambiaba nada.

David Goddard seguía siendo un extraño.

Cinco

El resto de la semana fue funesto. Holly no conseguía concentrarse y se mostraba brusca no sólo con Elaine, sino también con Toby. Cuando Skyler llamó, ofreciéndole una inocente invitación a comer, lo despachó de mala manera.

Por las tardes seguía dando el curso de cocina, y David siempre estaba allí, siempre atento, pero jamás afectuoso. Habría podido ser un perfecto extraño que respondía puntillosamente a las ocasionales preguntas de Holly con simples banalidades. No se quedó ni una sola vez a ayudarla a recoger, como hizo las dos primeras noches, y no hizo ningún esfuerzo por contactar con ella fuera de clase.

Holly se sentía triste y también asustada. Craig había estado a punto de que lo atraparan en Los Ángeles. ¿Cómo había sabido el FBI dónde estaba si no era porque David había visto la dirección de la carta que le había mandado? Y esa noche, esa noche aciaga en la que habían estado a punto de hacer el amor, David había dicho: «Yo puedo ayudarte, Holly. Si confías en mí, puedo ayudarte».

Él lo sabía todo. Holly estaba segura. Y, en lo que a ella concernía, eso era razón suficiente para no verlo más. Nunca más.

Sin embargo, lo deseaba, lo necesitaba. Quizá, aunque no se atrevía a examinar esa posibilidad muy de cerca, incluso estaba enamorada de David Goddard.

El viernes por la noche, Skyler la llamó para invitarla a cenar y a ir al cine. Holly rehusó la invitación pretextando un dolor de cabeza y se fue a la cama temprano, conectando el contestador automático por si Skyler se sentía inclinado a insistir. El teléfono sonó dos veces durante la noche, y Holly, insomne, comprobó las llamadas a las once treinta y cinco y a las doce y diez.

A la mañana siguiente amaneció uno de esos días primaverales que a veces se dan en pleno invierno. Aunque había aún sucias manchas de nieve en el suelo, el sol brillaba y el cielo era de un azul dolorosamente puro.

El buen tiempo sacó a Holly de su abatimiento y, para compensar su mal humor de la semana anterior, le sugirió a Toby, el cual seguía serio y enfadado, ir a volar su avión a Manito Park.

-Esta tarde voy a la pista de hielo -le recordó el chico a su tía, removiendo de mala gana el plato de avena con la cuchara-. Vamos toda la clase.

-Sí, ya lo sé -dijo Holly suavemente. Le dolía aquella distancia entre Toby y ella-. Volveremos a tiempo, te lo prometo.

Toby pareció animarse.

-De acuerdo -dijo alegremente-. Démonos prisa con el desayuno y vayámonos cuanto antes.

Su repentina alegría hizo sonreír a Holly, disipando en parte la angustia que sentía.

-Está bien. Pero tendrás que ponerte los guantes, porque hace frío.

Toby asintió. Al pasar junto al escritorio de Holly, dejando olvidado el plato de avena sobre la mesa de tijera, se detuvo.

-Mamá, hay mensajes en el contestador. La luz parpadea.

Holly miró inquieta hacia el teléfono. Entre Craig y Skyler, estaba empezando a aborrecer aquel aparato. No era probable que David hubiera dejado esos mensajes, pensó, y no estaba de humor para oír las reprimendas de Skyler, ni las quejas de Craig.

-Los oiré más tarde. Ahora, lo que más me apetece es volar tu Cessna.

-¡A mí también! -dijo Toby, y salió corriendo de la cocina para ponerse la ropa de abrigo necesaria para pasar la mañana en el parque.

Holly se acercó precavidamente al contestador y miró con el ceño fruncido la lucecita roja que parpadeaba con obcecación, apoyando ligeramente el dedo sobre el botón de «play». ¿Y si Craig había llamado para decirle que se encontraba en una situación desesperada? ¿Y si...?

Se detuvo, suspiró y retiró la mano. Aquello podía esperar. Fuera lo que fuera, podía esperar. En ese momento, no podía soportar un nuevo golpe.

El parque estaba soleado, y en algunas zonas parches de hierba de color marrón oscuro salpicaban la nieve sucia. Por todas partes había niños cuyas risas rasgaban el aire helado, y también buen número de padres.

-Ojalá hubiera traído mi trineo -dijo Toby con fastidio, mirando a los niños que se lanzaban por las laderas sobre planchas y tablas de plástico.

Algo se encogió dentro de Holly al mirar a su sobrino. A pesar de que tenía muchos amigos en el colegio, era un niño solitario, y a menudo se sentía separado de los demás. Solo. La infancia de la propia Holly no había sido precisamente ideal, pero al menos ella tenía a Craig. Toby, en cambio, no tenía a nadie de su edad.

El niño la miró fijamente, esbozando una sonrisa, y el Cessna de juguete pareció enorme entre sus pequeñas manos.

-¿Estás pensando en mi padre? -preguntó sin ambages.

Holly se quedó pasmada. Últimamente parecía ir por ahí con los pensamientos escritos en la frente tan claramente que todo el mundo podía leerlos.

-¿Cómo lo sabes?

Él se encogió de hombros.

-Se te pone la cara triste cuando piensas en papá.

-Antes estábamos muy unidos -reconoció Holly distraídamente, apartando la mirada del niño porque de pronto sintió la quemazón de las lágrimas en los ojos.

-Papá es malo, ¿verdad? -preguntó Toby, muy serio, toqueteando el avión de juguete con las manos enguantadas.

Holly sacudió la cabeza tan bruscamente y con tanta fuerza que le dolió el cuello... como le dolía el corazón.

-No, Toby. Tu papá no es malo, aunque haya hecho algunas cosas malas. Está enfermo, Toby, y muy confundido.

-Pero no me quiere.

Holly se arrodilló en la nieve, que crujió bajo sus rodillas enfundadas en unos viejos vaqueros, y agarró a Toby por los hombros.

-Eso no es verdad, Toby. Tu padre te quiere. Pero cuando se tienen los problemas que tiene él, no hay sitio en la vida para otras cosas, ni para otras personas.

La cara de Toby se crispó, en un esfuerzo por contener las lágrimas.

-El señor Goddard me gustaba mucho. ¿Por qué no ha vuelto? ¿Es que él también tiene problemas, como papá?

Holly cerró los ojos un momento y respiró hondo.

-No, Toby, no creo que tenga esa clase de problemas. En cuanto a por qué no ha vuelto...

-La razón es que es tonto -dijo una profunda voz masculina.

Holly y Toby alzaron la vista al mismo tiempo, parpadeando contra el reverbero del sol invernal, y vieron a David de pie ante ellos. Iba vestido con un plumas azul oscuro y unos vaqueros, tenía una expresión contrita en el rostro y llevaba en las manos un avión en miniatura.

-¡Hola! -exclamó Toby alegremente.

Aunque Holly se alegró de ver de nuevo a David, aunque se alegró hasta el punto de que le dieron ganas de gritar, se sintió un tanto dolida porque Toby mostrara tanto entusiasmo al verlo. Era como si un día perdido se hubiera salvado al final, en el último segundo. Pero, por otro lado, estaban sus recelos hacia él...

-Hagamos las paces -dijo él suavemente, metiéndose el avión de juguete bajo el brazo y tendiéndole la mano a Holly-. Por favor.

Holly tragó saliva. Era una locura seguir relacionándose con aquel hombre y lo sabía, pero al mismo tiempo no se sentía capaz de negarse a lo que le estaba pidiendo.

-De acuerdo -dijo con voz ronca, después de lo que le pareció un largo silencio.

Aquellos ojos de un azul imposible la recorrieron tan rápidamente que a Holly casi le pareció que aquella mirada era cosa de su imaginación, y luego se posaron en Toby.

-Hola, chaval. ¿Listo para volar?

Toby resplandecía, literalmente. De nuevo, a Holly le pareció inquietante el evidente cariño que sentía por David Goddard. ¿Qué ocurriría cuando David desapareciera? ¿Qué pasaría si hacía algo que perjudicara a Craig y, por lo tanto, también al niño?

-¡Listo! -exclamó Toby, entusiasmado.

David resultó ser un pésimo piloto. Siempre dejaba caerlos mandos, o lanzaba su modelo de avión, un tanto extraño, en picado contra los arbustos. Pero Holly se lo estaba pasando demasiado bien como para detenerse a pensar en ello como en otra razón para sospechar de él. Después de todo, David solo había dicho que tenía un avión, no que supiera volarlo.

En cualquier caso, la ineptitud de David sólo pareció unirlo más a Toby, quien le demostró pacientemente, una y otra vez, cómo tenía que manejar el aparato. Holly se quedó atrás, observando, presa de una mezcla de temor y ternura. Se puso contenta, casi se sintió aliviada, cuando Toby le ofreció volar el avión, porque aquello le daba ocasión de pensar en algo más que en David Goddard y en las cosas terribles y maravillosas que podían ocurrir si le permitía entrar en su vida.

Mientras el pequeño aeroplano se elevaba, caía y rugía sobre sus cabezas trazando un círculo perfecto, siguiendo las órdenes que Holly le daba a través del control remoto, Toby y David aplaudían. Para sus adentros, ella pensaba que era un milagro que no hubiera estrellado el aparato contra un árbol, porque los dedos no dejaban de temblarle.

Finalmente acabó la mañana. Era hora de llevar a Toby a casa, de darle de comer y de dejarlo un rato tranquilo antes de llevarlo al Coliseo, donde se reuniría con sus compañeros de clase para pasar la tarde viendo un espectáculo de patinaje sobre hielo.

Mientras llevaba a Toby hacia el coche, miró a David con prevención. ¿Qué pasaría ahora? ¿Querría él hablar? ¿Se iría o se renovaría otra vez la peligrosa atracción que parecía fluir entre ellos?

Holly se sentía tensa, casi agarrotada. «¡Vete y no mires atrás!», gritaba su mente. «¡Este hombre es peligroso!». Pero su corazón decía algo enteramente distinto.

-Nos alegrarnos de haberte visto otra vez -dijo en voz alta.

Los labios de David se curvaron en una media sonrisa, en una sonrisa que parecía decirle que comprendía sus sentimientos porque eran semejantes a los suyos. Pero sus ojos azules estaban tristes.

-¿Toby va a salir esta tarde? -preguntó con naturalidad.

-¡Voy a ir al circo sobre hielo! -gritó el niño antes de que Holly pudiera componer una excusa.

La mirada azul de David tocó al chico con auténtico afecto y luego se deslizó de nuevo hasta la cara de Holly.

-Tengo que hablar contigo, Holly -dijo suavemente-. Necesito estar contigo. ¿Quieres que comamos juntos?

-¡Claro que quiere! -dijo Toby con convicción, metiéndose en el asiento trasero del coche de Holly, colocando el avión y los mandos a un lado y abrochándose el cinturón de seguridad.

David se echó a reír, pero en sus ojos siguió brillando una tenue melancolía.

-Por favor -dijo.

Holly tragó saliva y asintió.

-¿Quieres que nos encontremos en alguna parte?

-Te recogeré en tu casa dentro de una hora, más o menos, si te parece bien.

Holly asintió de nuevo y, montándose en el coche, se puso a abrocharse el cinturón de seguridad y a girar la llave de contacto. Cualquier cosa con tal de no mirar atrás y ver a David metiéndose en aquel coche de alquiler, en aquel coche que tanto desentonaba con él. No podía soportar la angustia de seguir sospechando de él, de sopesar continuamente sus intenciones. No, aunque solo fuera por ese día, iba a disfrutar de lo que sentía, sin permitir que las dudas lo echaran todo a perder.

Mientras Toby se tomaba vorazmente una sopa y un bocadillo, Holly cambió sus vaqueros de los sábados por un par de pantalones de traje grises, muy ajustados; la camiseta y el poncho por una clásica blusa azul marino con corbata y una americana de terciopelo negro. Se cepilló el pelo cuidadosamente y se maquilló, diciéndose para sus adentros que no se estaba poniendo guapa para David. Era simplemente que, siendo una pequeña celebridad local, -tenía una imagen que mantener.

No se molestó en preguntarse por qué no se había preocupado por aquella imagen esa mañana, cuando había ido al parque público con sus ropas más viejas y sin maquillar.

Cuando regresó de llevar a Toby al Coliseo, David estaba esperándola frente a su casa. En el interior de un coche distinto.

Holly aparcó su Toyota a la entrada de la casa, lo cerró con llave y se acercó a él, observando las curvas aerodinámicas del Camaro rojo estacionado junto a la acera. David salió del coche. Estaba guapísimo con sus vaqueros y su jersey de punto grueso de color crema. Rodeó el coche y le abrió la puerta de la derecha.

-¿Qué ha pasado con el de alquiler? -preguntó ella-. ¿Con el sedán marrón?

David sacudió la cabeza, pero volvió a rodear el coche y se sentó del lado del conductor antes de responder.

-Te dije que mi coche estaba en el taller, Holly. Y éste es mi coche.

Holly se sintió inquieta de nuevo. Aquel coche parecía nuevo. Olía a nuevo. ¿Cómo era posible que se hubiera averiado?

-No sopeses todo lo que digo, Holly -dijo David, mirándola fijamente-. Soy un hombre, no un misterio que resolver.

Holly no dijo nada. No podía negar que David era un hombre, pero lo de que no era un misterio ya era más discutible.

Comieron en silencio, en un restaurante lleno de plantas que miraba sobre el parque Riverfront, sede de una exposición mundial y del antiguo carrusel de Spokane.

Holly se sentía incómoda y enojada. ¿No había dicho David que quería hablar con ella? No, en realidad había dicho que necesitaba hablar con ella. Entonces, ¿por qué no decía nada? Su copa de vino blanco parecía fascinarlo; le daba vueltas en una de sus fuertes manos tostadas por el sol, observando el fluir del líquido. El silencio se hacía pesado.

-Pensaba que querías que habláramos -estalló Holly con impaciencia. ¿Qué había en aquel hombre que la ponía tan nerviosa? Estaba segura de que era algo más que la creciente atracción que sentía por él, más incluso que sus dudas acerca de sus verdaderas intenciones al acercarse a ella.

Él se echó a reír con una risa hueca y desprovista de humor.

-Estás metida en un buen lío, ¿verdad, Holly? O, mejor dicho, lo está alguien muy cercano a ti. ¿Por qué no me dejas ayudarte?

Holly se mordió el labio inferior. No estaba dispuesta a admitir nada acerca de Craig y de su implicación en los muchos problemas de su hermano, pero deseaba hacerlo. Deseaba contárselo todo y desahogarse de una vez.

-No necesito ayuda y no estoy medita en ningún lío -dijo obstinadamente cuando los ojos azules de David la atravesaron, desafiantes-. ¿De dónde has sacado esa idea?

Él emitió un suspiro exasperado.

-No soy idiota, Holly. Estaba en tu casa cuando llamó esa persona, sea quien sea.

Holly se puso alerta, pero al mismo tiempo, paradójicamente, sintió una especie de alivio. ¿Sería cierto que, a pesar de sus sospechas, David no supiera realmente que quien la había llamado era Craig?

-Creo que deberíamos irnos -dijo secamente.

-De acuerdo -contestó David, dejando con brusquedad sobre la mesa la copa de vino y levantándose de la silla para retirarle a Holly la suya.

Al sentir el roce de su cuerpo en la nuca, la piel de Holly se erizó. Aquel fugaz contacto agitó un calor abrasador en el fondo de su cuerpo e hizo que su corazón latiera más aprisa.

Todavía estaba temblando cuando llegaron al coche.

-Llévame a casa, por favor -dijo, intentando no lanzarse en sus brazos como una niña y llorar por todas las cosas que la atormentaban.

-No te preocupes -murmuró él suavemente.

Pero, cuando llegaron a casa de Holly, se quedó. Haciendo caso omiso de su sensatez, Holly lo invitó a tomar un café. Y al pasar por el cuarto de estar, donde habían estado a punto de hacer el amor la noche que llamó Craig y lo arruinó todo, Holly se puso muy colorada. Se alegró de llegar a la cocina, práctica y llena de libros. ¿Qué podía pasar allí?

Pero recordó demasiado tarde el primer beso que se habían dado. Eso era lo que podía pasar allí.

Se puso a hacer café, llenando la jarra de la cafetera eléctrica con agua fría, poniendo un filtro nuevo y añadiendo el café molido. Estaba tan rígida que le dolían los hombros.

-Holly...

Ella se crispó al sentir que David se acercaba, pero no se atrevió a darse la vuelta y mirarlo a la cara. El cerró las manos sobre sus hombros y comenzó a darle un lento masaje.

-Estás asustada, ¿verdad? -preguntó en voz baja, y su aliento rozó la oreja de Holly y parte de su mejilla.

-¿Qu-qué? -balbuceó Holly. Sabía que debía apartarse de él, pero no tenía fuerzas para hacerlo. Además, el masaje le estaba sentando bien.

-Cuánto nos necesitamos el uno al otro.

Holly alzó la barbilla, evitando a duras penas girar la cabeza mientras los músculos de sus hombros se relajaban.

-Yo no quiero necesitar a nadie -logró decir. -Yo tampoco -respondió él ásperamente-. Pero las cosas son así.

Estaban muy cerca. El cuerpo de David se apretaba, fuerte y recio, contra el de Holly. De pronto, él dejó de acariciarle los hombros y tomó sus senos entre las manos con una audaz ternura que hizo que ella dejase escapar un rápido y audible suspiro.

-D-David...

Él le estaba acariciando los pezones por encima del fino tejido de la blusa.

-Deja que te haga el amor, Holly -dijo con voz ronca, rozando con los labios el borde exterior del oído de ella, haciendo que todo su cuerpo se tensara de deseo-. Si no lo hacemos, voy a volverme loco.

Holly empezó a temblar y, echando la cabeza hacia atrás, contra el hombro de David, cerró los ojos.

-Al menos tú no te has vuelto loco aún -dijo casi sin aliento-. Yo ya he cruzado l límite de la locura. Debe de ser así, para hacer esto...

El delicioso tormento de sus pechos se detuvo de repente; él la hizo girarse rápidamente para mirarlo a la cara. Y nuevos tormentos, aún más dulces, se apoderaron de ella mientras la besaba. Holly sintió que le flaqueaban las rodillas, y David la sujetó con fuerza, apretándola contra sí.

Cuando se retiró, escudriñó su cara con aquella misma mirada atormentada y anhelante.

-¿Holly?

Acalorada, ella asintió, y aquello fue respuesta suficiente. David la tomó en brazos, siguiendo sus indicaciones, mientras ella se acurrucaba contra su pecho, la llevó al piso de arriba, a su dormitorio. Allí la depositó sin miramientos sobre las sábanas revueltas, y Holly se avergonzó de nuevo porque había olvidado hacer la cama.

Para esconder su turbación, intentó hacer una broma.

-Eres un descarado, ¿sabes? Entras donde ningún otro hombre ha entrado antes.

Los ojos azules la atravesaron.

-¿Me estás diciendo que nunca has...?

Holly sacudió la cabeza atropelladamente, sonrojándose.

-No. Mi... mi novio...

Él se sentó en la cama, a su lado, uniendo las manos entre las rodillas.

-No pasa nada, Holly. Sólo dime una cosa: ¿es realmente lo que quieres? Porque si no, me iré ahora mismo y haremos como si nada de esto hubiera pasado.

Holly no quería que se fuera. Quería que la abrazara, que la besara, que la amara. Pero no podía decírselo porque tenía un nudo en la garganta.

David pareció leerlo en sus ojos y en el rubor de sus mejillas, porque se quitó con los pies las botas bruñidas y se tendió en la cama junto a ella, enlazándola con un brazo y apretándola contra sí. A ella le encantaba el olor a limpio de su pelo y su piel, la dulce amenaza de su cuerpo poderoso.

Al final, David la besó de nuevo, tentativamente al principio, como si esperara que ella lo rechazara. Al ver que no lo hacía, el beso se hizo más profundo y, con la mano libre, David empezó a acariciarla, mientras con la otra mano la sujetaba por la nuca. Después de un rato, algo soñolienta, ella arqueó la espalda ligeramente para indicarle que siguiera adelante.

David le abrió la blusa del todo, se la quitó y le desabrochó el sujetador. Sus pechos se movieron con voluptuosa libertad, y sus pezones se erizaron al intuir el destino que los aguardaba y la frescura del aire.

David siguió acariciándola, rozando sus pezones con la punta de los dedos, trazando las líneas de sus costados con las manos, dibujando círculos alrededor de su ombligo. Y, mientras tanto continuaba besándola, explorando las profundidades de su boca con una mezcla de pasión y delicadeza.

Al cabo de un rato, David le besó la línea de la mandíbula, probó el lóbulo de su oreja, trazó una senda de fuego por la blanca extensión de su cuello. Cuando encontró sus pechos y tomó en la boca el pezón lleno para lamerlo, Holly arqueó de nuevo la espalda y dejó escapar un jadeante grito de placer.

Entretanto, David le desabrochó la hebilla del cinturón, el botón de los pantalones y la cremallera. Holly sintió que la tela del pantalón y de las braguitas se deslizaba- por sus piernas produciéndole una sensación deliciosa.

David abandonó el calor sensual de sus pechos y besó sus costados suavemente, primero uno y luego el otro. Le bajó del todo los pantalones y las braguitas, se los quitó y besó las concavidades de sus caderas, trazando lánguidos y ardientes círculos con la punta de la lengua.

Holly gimió, tan aturdida que apenas podía pensar. Cuando él se apartó y se levantó de la cama, se quedó un momento desconcertada hasta que comprendió que David solo se estaba quitando la ropa y que enseguida volvería a su lado.

-¿Estás segura, Holly? -preguntó él suavemente mientras se tendía de nuevo junto a ella, cubriéndola en parte con su cuerpo fibroso y recio.

-Sí -logró decir ella.

Él la besó de nuevo apasionadamente, y sus lenguas se enzarzaron en una batalla salvaje y enfebrecida. David le abrió suavemente las piernas con la rodilla y luego se cernió sobre ella, apoyándose en las manos.

-Dios mío, Holly -masculló ásperamente-, cuánto te he deseado... desde el principio...

Las manos de Holly se movían arriba y abajo por la tersa extensión de su espalda. Deseaba decirle algo poético, algo memorable, pero estaba tan excitada que solo conseguía jadear su nombre.

David gruñó y entró cuidadosamente en el dulce santuario de su cuerpo, con una ternura que hizo más profundo el amor que Holly sentía ya por él. David se movió lentamente al principio, cadenciosamente, entrando y saliendo de su cuerpo, haciendo que ella se acostumbrara de nuevo a la sensación, largo tiempo olvidada, de ser poseída por un hombre.

Las escasas experiencias de Holly con su novio, hacía mucho tiempo, no la habían preparado para aquello. Para aquel placer glorioso, cegador, un placer que reconcentraba su corazón y su alma en la unión de su cuerpo con el de aquel hombre en particular. Se movió siguiendo la cadencia que marcaba David, gimiendo de placer, inconscientemente.

David la besaba por todas partes, rozando sus ojos, trazando la línea de su garganta, saboreando su boca. Su lengua dibujaba círculos sobre los labios de Holly, lo que era en cierta forma animal y ferozmente excitante, y el ritmo que había impuesto aumentaba poco a poco, hasta que ambos parecieron estar montándose el uno al otro, poseídos por un ansia que los consumía a ambos.

Cuando el momento llegó, David dejó escapar un profundo jadeo, cerró los ojos y se estremeció sobre el cuerpo de Holly mientras esta gritaba y alzaba las caderas para aferrarse a él cuanto pudiera.

Se sumieron ambos en un estado de letargo durante un tiempo, respirando trabajosamente. Los dedos de David, enredados entre el pelo de Holly, se movían suavemente. Después, de pronto y con terrible determinación, él se apartó de ella, maldiciendo en voz baja, y comenzó a vestirse apresuradamente.

Holly, que solo unos instantes antes no sentía ningún pudor, se sintió expuesta. Agarró el borde de la colcha y se cubrió con ella.

-David, ¿qué sucede? -se atrevió a preguntar al fin, mirándolo con perplejidad mientras él se calzaba las botas con bruscos movimientos.

Podría haberse marchado de allí sin decir nada, si Holly no hubiera hablado, pero de pronto se quedó paralizado, dándole la espalda, rígido e impasible.

-Ha sido un error -masculló finalmente.

-¡Ha sido idea tuya! -gritó ella, dolida.

David bajó la cabeza, pero no se giró para mirarla.

-Sí. Ha sido idea mía -reconoció ásperamente.

-Te sientes culpable, ¿verdad, David? Él se dio la vuelta y la miró a los ojos.

-Lo siento, Holly. Te deseaba tanto que he perdido la cabeza.

-¿Que has perdido la cabeza? -Holly se sintió de pronto electrificada, llena de energía. Pero la emoción que la embargaba era furia, no pasión. Ajena a su propia desnudez, apartó la colcha y saltó de la cama-. ¿Te importaría explicarme qué quieres decir con eso? -chilló.

David la hizo callar tapándole suavemente la boca con tres dedos. Sus ojos parecían ensombrecidos por una melancolía que Holly no comprendía, ni podía compartir. Pero, fuera lo que fuera, lo habría cambiado de buen grado por sus confusos y dolorosos sentimientos.

-Créeme, Holly, nunca he deseado a una mujer como te deseaba a ti. Nunca. Pero ha sido un error. No podemos permitir que suceda de nuevo.

Holly estaba segura de que le habría hecho menos daño si le hubiera dado una bofetada.

-¿Qué quieres decir con que ha sido un error? Ha sido... ha sido...

David la besó en la frente, le enjugó con los pulgares las lágrimas que se amontonaban en las comisuras de sus ojos y luego se apartó de ella. Cerró la puerta sigilosamente a su espalda, pero Holly aguardó hasta que estuvo segura de que se había marchado para arrojarse boca abajo sobre la cama y romper a llorar.

Seis

El teléfono sonó. Holly se incorporó en la cama, se apartó el pelo enmarañado de la cara y descolgó antes de que saltara el contestador automático. «Por favor, Dios mío», pensó, «que sea David».

-Te dejé dos mensajes anoche -gritó Craig en cuanto contestó-. ¿Es que ya no contestas a las llamadas, o es que estás enfadada por algo que dije?

Hólly se recostó en los almohadones, que todavía olían a David, y suspiró.

-Lo siento, Craig. Estaba ocupada y...

-¿Que estabas ocupada? ¡Cielo santo Holly! ¿Te acuerdas de mí? Soy tu hermano, el que está metido en un lío.

Holly sentía un nudo en la garganta y la cabeza le dolía.

-Todos tenemos problemas, Craig -le dijo suavemente, pensando en David Goddard.

-Claro, Holly. Sé que seguramente estás hecha polvo porque no sabes si pagar tu plan de pensiones antes de fin de año o de qué color vas a pintarte las uñas de los pies.

Aquel sarcasmo, después de su escena con David, era demasiado.

-Escucha, Craig. Estoy preocupada por ti y lo sabes. Hago todo lo que puedo por ayudarte. Pero fuiste tú quien se metió en este lío. Haz el favor de recordarlo.

Él pareció apaciguarse. Y

-Lo sé, Holly. Pero estoy muy asustado.

Holly sintió de pronto que los ojos se le llenaban de lágrimas. La sorprendió porque pensaba que ya no le quedaban lágrimas que derramar. En su cabeza se agitaron imágenes de Craig de otro tiempo, cuando era alegre y joven. Cielo santo, ¿qué le había ocurrido? ¿Por qué había cambiado tanto? Durante los años sombríos que siguieron a la muerte de su padre, cuando su madre cayó en un estado de confusión y aturdimiento, Craig había sido el asidero de Holly, su salvavidas.

-Lo sé, Craig, lo sé. Te lo ruego, entrégate.

-No puedo, Holly. No puedo. Tú no sabes cómo se las gastan esos tipos.

-Craig, no van a hacerte daño. Me ocuparé de que haya un abogado presente. Sigues siendo un ciudadano y tienes derechos.

-No, ya no -masculló él-. He hecho tratos con el KGB, Holly, y lo saben.

-¿Por qué, Craig? ¿Por qué acudiste a... a esa gente? ¿Por qué lo hiciste?

Él dejó escapar un extraño sonido y Holly comprendió angustiada que estaba llorando.

1-Estoy enganchado, Holly -dijo finalmente. Horrorizada, Holly se puso muy rígida. -¿Enganchado a qué? -susurró, con los ojos muy abiertos y enrojecidos-. Maldita sea, Craig, ¿a qué estás enganchado?

-A la cocaína -dijo él.

-Oh, Dios mío -gimió Holly.

-Escucha, necesito dinero. Cindy consiguió traerme lo que me mandaste, pero ya se me ha acabado.

-No.

-¿Qué has dicho? -dijo Craig, y su voz sonó furiosa de nuevo.

-He dicho que no, Craig. No voy a darte dinero para comprar veneno. ¡Ni lo sueñes! -Holly, necesito...

-Necesitas ayuda y yo no he sabido dártela hasta ahora. Dios mío, ¿cómo he podido ser tan estúpida?

-Consigue el dinero, Holly. Mándalo a esta dirección -le dio el número de un apartado de correos en una pequeña ciudad de Oregón-. Hablo en serio, Holly. Si no lo haces, volveré a casa por Navidad. Y no para entregarme.

-¿Qué estás diciendo?

-Estoy diciendo, querida hermanita -respondió él con soma-, que si no me ayudas, me llevaré a Toby. Eso es lo que estoy diciendo.

-¡No! ¡No te lo permitiré! No dejaré que lo arrastres contigo por todo el país.

-No podrás impedírmelo, Holly. Sé a qué colegio va, y sé dónde vivís. Y recuerda que fui agente federal. Encontraría al chico por más que lo escondieras.

-¡Craig!

-Manda el dinero -dijo él. Repitió la dirección una vez más y luego colgó.

Lentamente, con mano temblorosa, Holly volvió a colocar el aparato sobre su base.

Se quedó sentada en la cama, con las piernas cruzadas y la cabeza apoyada en las manos hasta que oyó a Toby en el piso de abajo.

-¡Mamá! -gritó el niño alegremente, todavía excitado tras pasar la tarde en el circo sobre hielo-. ¡Ya estoy en casa!

Holly saltó rápidamente de la cama, se puso una bata y bajó las escaleras. Toby estaba esperándola al pie de la escalera, sonriendo.

-No veas, mamá -dijo incapaz de estarse quieto-. El circo es genial. Estaban los Picapiedra y... -se calló bruscamente, reparando en la bata de Holly y en su pelo desordenado-. ¿Estás mala, mamá?

-No, cariño, no estoy mala -contestó Holly rápidamente, forzando una sonrisa-. ¿Cómo has llegado a casa, por cierto? Se suponía que tenía que ir a buscarte.

-Me ha traído David -dijo Toby.

Holly se tambaleó ligeramente asombrada.

¿Cómo era posible que no hubiera visto a David, que estaba sólo a unos pasos de distancia? ¿Por qué no había sentido su presencia?

-Espero que no te importe -dijo David suavemente, pero sus ojos parecían hundidos, angustiados.

La ira de Holly afloró a la superficie, avivada por el miedo, y miró la cara confiada de Toby, vuelta hacia ella.

-¡Jamás vuelvas a montarte en el coche de nadie, más que en el mío, jovencito! -siseó. Toby retrocedió un paso, sorprendido. -Pero, mamá, David...

David le puso una mano sobre el hombro intentando tranquilizarlo.

-No, Toby. Holly tiene razón. Los dos hemos cometido un error.

Toby no se dejó apaciguar. Lanzó una mirada furiosa a Holly y salió corriendo, seguramente para ir a ver los dibujos que ponían en la tele a última hora de la tarde.

-¿Qué estás haciendo aquí? -musitó Holly, mirando a David.

-No podía estar lejos de ti. Traer a Toby a casa después del circo me pareció la excusa perfecta, así que fui a buscarlo. Lo siento, Holly. No pretendía minar tu autoridad.

Holly alzó la barbilla, desafiante, a pesar de que se sentía mortificada por su aspecto.

-Se te da muy bien amargarme la vida, ¿verdad, David?

Hubo un tenso silencio. David desvió la mirada un momento y luego miró a Holly a los ojos.

-Te quiero, Holly.

Nada que hubiera podido decir la habría sorprendido más. Dio un paso adelarte y se aferró con una mano a la barandilla con tal fuerza que comenzaron a dolerle los nudillos.

-¿Qué has dicho?

-No me hagas repetirlo, Holly. Ya me siento como un tonto.

-Vaya, muchas gracias.

-Vístete, ¿quieres? Tenemos que hablar, tú y yo. No discutir, ni hacer el amor. Sólo hablar.

Holly se quedó mirándolo unos segundos y luego, demasiado aturdida para protestar, se dio la vuelta y subió las escaleras. Se metió bajo la ducha y, mientras el agua caliente se deslizaba por su cabeza y por su cuerpo recién despierto, apoyó la cara contra los azulejos de la pared e intentó recobrar el aliento.

David se puso cómodo en la cocina, sin olvidarse del niño enfurruñado que permanecía sentado a la mesa.

-Tu madre no quería gritarte, Toby -dijo buscando el café y los filtros antes de poner agua fría en la cafetera.

-Últimamente no hay quien la aguante. ¡Y eso que casi estamos en Navidad!

David sonrió con cierta tristeza, se giró y, apoyándose en la encimera miró directamente a Toby.

-Sí, casi estamos en Navidad. Ya es hora de comprar un árbol.

Toby pareció animarse un poco.

-Sí, supongo -sus ojos recorrieron el escritorio de Holly, sobre el cual la lucecita del contestador parpadeaba frenéticamente-. Ya ni siquiera escucha los mensajes.

Por primera vez desde que iba al instituto, David Goddard se sonrojó.

-Está muy ocupada.

El niño se levantó con impaciencia y se acercó al contestador. Antes de que David pudiera impedírselo, apretó dos botones. Se oyó un pitido y la máquina empezó a funcionar. Había dos breves mensajes del hermanoo de Holly, seguidos de una larga conversación que le desveló a David más de lo que quería saber.

Craig era adicto a la cocaína. Necesitaba dinero. Y estaba en una ciudad de Oregón, vigilando cierto apartado de correos. Cuando comenzó a hablar de llevarse a Toby, David cruzó la cocina y apagó la máquina bruscamente.

Toby tenía los ojos llenos de lágrimas y estaba pálido.

-¡Quiero ir con mi mamá! -gritó, saliendo de la habitación.

David lanzó una maldición y dirigió una mirada desesperada al techo antes de salir de la casa. Cinco minutos después, desde una cabina telefónica frente a un supermercado, llamó al FBI.

Skyler llegó sin anunciarse y frunció el ceño nada más ver a Holly.

-Dios mío -masculló-, tienes un aspecto horrible.

Aquella triste mañana de domingo caía una ligera nevada. En la chimenea de la cocina crepitaba el fuego.

-Gracias, Skyler -dijo Holly, apartándose para dejarlo entrar en la cocina-. Un cumplido siempre viene bien.

-No seas tan quisquillosa -dijo Skyler secamente, con una expresión de fastidio en la cara, mientras se quitaba el elegante abrigo y lo sacudía-. Traigo buenas noticias.

Holly pensó que le irían bien algunas buenas noticias para olvidarse un rato de sus problemas con Craig y de la confusión que le había producido la repentina desaparición de David el día anterior. Ese día parecía ansioso por hablar, pero cuando Holly bajó, después de ducharse y vestirse, ya se había marchado. Lo buscó por la casa y al final encontró a Toby en su cuarto llorando abrazado a la almohada, y el pequeño se negó a decirle lo que le pasaba. Finalmente, se quedó dormido. Más tarde, cuando despertó, Holly se ofreció a hacerle la cena, pero el se negó. Esa mañana seguía guardando silencio, y su extraño humor aumentaba las crecientes preocupaciones de Holly.

-Bueno, ¿qué buenas noticias me traes? -preguntó ella, mientras se servía la tercera taza de café desde que se levantara, una hora antes. Tras servirle una taza a Skyler, se sentó a la mesa de tijera y le indicó que hiciera lo mismo. Él observó su cara crispada y sus ojeras con preocupación.

-Holly, ¿qué sucede? Estás...

Holly levantó una mano para hacerlo callar. -Lo sé. Horrible, ya lo sé.

-Pero si todavía estás en bata... -dijo él, asombrado. Skyler consideraba que había que estar siempre bien vestido, de día o de noche.

-Toby ha tenido pesadillas esta noche -dijo ella, como si aquello fuera una explicación. Pero no dijo que, el poco rato que había conseguido dormir, ella también había tenido malos sueños.

Skyler se encogió de hombros, con una expresión perpleja y un tanto enojada.

-Lo que necesitas, lo que necesitáis los dos, es pasar un día en el campo. Holly, vayamos a la granja de mis padres a cortar un árbol de Navidad. Holly sabía que no debía ir, que si lo hacía, le daría falsas esperanzas a Skyler. Y no quería hacerio, pese a que su relación con David Goddard fuera un embrollo absurdo. Pero, por otra parte, dar un paseo en coche por el campo nevado podía ser una agradable distracción.

-Skyler, yo...

Él suspiró, y la ternura que sentía por Holly brilló en sus ojos.

-Lo sé, Holly. Has estado viendo a otro hombre. Pero seguramente la cosa no será tan seria como para que no puedas pasar un día conmigo.

Holly sintió que se le encogía el corazón ligeramente. Lo cierto era que sus sentimientos hacia David eran tan serios que debía pasar el día con Skyler. Si se quedaba en casa, esperando a David o una de aquellas angustiosas llamadas de Craig, sin duda se volvería loca. Y Toby necesitaba salir tanto como ella.

Extendió el brazo por encima de la mesa y apretó la mano a Skyler. La sorprendió descubrir que ésta temblaba un poco. Y la entristeció lo que aquello seguramente significaba.

-Me he estado viendo con David, Skyler. Y lo cierto es que me importa muchísimo.

-Me lo imaginaba, porque últimamente me rechazabas cada vez que te invitaba a salir.

-Lo siento -contestó Holly suavemente, y era cierto. Nunca había querido hacerle daño a Skyler, ni a nadie más, pero estaba claro que había fracasado.

-Vamos, sal conmigo hoy, Holly. Buscaremos un par de árboles de Navidad y mi madre nos hará una cena fantástica.

Skyler parecía tan ilusionado que a Holly le dieron ganas de llorar.

-De acuerdo -dijo-. Dame unos minutos. Voy a vestirme y a preparar el desayuno.

Skyler no la miraba; tenía los ojos fijos en el fondo de suu taza de café.

-No te molestes con el desayuno, Holly. Pararemos a tomar algo cuando salgamos de la ciudad.

Holly se levantó dé la mesa, pero se detuvo en la puerta de la cocina y miró a Skyler. Tenía un nudo en la garganta y su voz sonó ronca y rasposa.

-Eres un buen amigo, Skyler Hollis. ¿Lo sabías?

Skyler no dijo nada. Tras mirarlo un momento en silencio, deseando que las cosas fueran distintas, ella subió apresuradamente al piso de arriba para vestirse.

-Preferiría que fuéramos con David -refunfuñó Toby cuando Holly pasó por su cuarto para decirle que se preparara.

«Yo también», pensó Holly con tristeza, pero dijo con voz levemente temblorosa:

-Por favor, no seas así, Toby. Necesitamos que nos dé el aire, así que vamos a salir. Prepárate, por favor. Skyler nos invita a desayunar.

Toby empezó a vestirse con desgana. Y con la misma desgana Holly entró en el cuarto de baño para darse una ducha.

El día con Skyler fue para Holly una experiencia agridulce. Eran dos personas que sabían que su relación no iba a ninguna parte y que pese a todo, intentaban mostrarse alegres. Pero, al mismo tiempo fue un día agradable, al menos para Holly, pues le dio tiempo para recomponerse y pensar.

Mientras desayunaban, sopesó el problema de Craig con la cocaína y su amenaza de llevarse a Toby. Aunque la asustaban las cosas que decía su hermano, comenzaba a sospechar que lo de llevarse al niño era simplemente una muestra de histerismo. Por más alterado que estuviera, era imposible que Craig creyera que, dadas las circunstancias, podía hacerse cargo de Toby.

En cuanto a la cocaína, aunque ciertamente aquello le había producido una horrible impresión, no bastaba para explicar la traición de Craig. Porque eso era; Holly tenía que aceptarlo. Era traición.

Tras llegar a aquella conclusión, fue incapaz de acabarse el desayuno, por más que Skyler insistió. Sin embargo, lo que ya había comido la ayudó considerablemente. Se sentía más fuerte, más capaz de afrontar la adversidad.

Toby también fue saliendo poco a poco de su abatimiento, aunque con cierta desgana. Le gustaba comer en restaurantes, aunque fuera con Skyler.

Cuando salieron a la calle, con la nieve cayendo copiosamente a su alrededor y un hermoso día por delante, Holly consiguió dejar a un lado sus muchos problemas y se puso a charlar con Skyler. Toby, sentado en el asiento de atrás, había sacado su Trivial de bolsillo y de vez en cuando les hacía una pregunta. A Holly le pareció que Skyler se mostraba extrañamente paciente con el niño.

Tras hora y media de Trivial, llegaron a la granja de los padres de Skyler. Los Hollis, que eran personas amables, dispensaron una cálida bienvenida a Holly y a Toby. Detrás de ellos, en el porche que rodeaba la sólida, antigua y blanquísima casa victoriana, había una joven a la que Holly nunca había visto.

-Hola, Mary Ann -le dijo Skyler a la joven con cierta timidez-. ¿Qué tal estás?

Un suave rubor cubrió las frescas mejillas de Mary Ann.

-Bien. ¿Y tú?

Skyler lanzó a Holly una mirada de reojo y se aclaró la garganta.

-Voy tirando -respondió de mala gana.

Holly miró de nuevo a Mary Ann y deseó fervientemente que Skyler se enamorara de ella allí mismo, inmediatamente. Era evidente que aquella mujer de pelo negro y ojos azules adoraba a Skyler. Quizá habían crecido juntos y quizá Mary Ann siempre lo había amado... Holly tuvo que refrenar su imaginación. Aquello no eran más que fantasías. Se estaba dejando llevar por sus deseos, con la esperanza de que así le fuera más fácil poner fin a su relación con Skyler.

-Mary Ann y yo hemos encontrado algunos árboles estupendos -anunció alegremente el padre de Skyler, y al mirar su rostro apergaminado y animoso, Holly comprendió que sabía más sobre la relación de su hijo con ella de lo que quería admitir.

De nuevo, Holly se sintió culpable. Iba a ser muy difícil decirle a Skyler que no quería verlo más, aunque probablemente él ya lo había adivinado durante su conversación de esa mañana.

Tras tomar un café en la enorme cocina de techo alto de la casona, todos salvo la señora Hollis salieron al monte. Hacía un frío tonificante, la nieve era más límpida, pero también más densa, y a Holly el paseo hasta los bosques le resultó una dura caminata. Mary Ann iba delante junto con Skyler y Toby, y de vez en cuando le lanzaba una mirada amable.

El señor Hollis, vestido con botas altas de goma y una pesada chaqueta de lana a cuadros que olía agradablemente a humo de tabaco y heno, permanecía junto a Holly. Había algo en su talante que inspiraba confianza, y ella, sintiendo una necesidad irrefrenable de hablar con alguien mayor y más sabio, dijo dubitativamente:

-Mary Ann y Skyler deben de conocerse hace mucho tiempo.

El señor Hollis sonrió.

-Desde el parvulario -contestó en voz baja, para que nadie lo oyera-. Me temo que es evidente que está loca por él. Casi se le rompió el corazón cuando se fue a la ciudad a montar la tienda esa. A la abuela y a mí también se nos resquebrajó un poco, la verdad.

Holly se sintió triste. Aunque Skyler tenía una hermana, era el único hijo varón de los Hollis. Seguramente sus padres esperaban que algún día se hiciera cargo de la granja.

-Lo siento -dijo.

-No es culpa tuya -contestó él rápidamente, y una sonrisa iluminó sus ojos cuando Mary Ann tomó un puñado de nieve y se lo lanzó a Skyler, quien gritó alegremente y le devolvió el lanzamiento. Toby, que nunca se quedaba en las bandas, hizo acopio de munición y se unió a la batalla-. A la abuela le encantó ese libro de cocina que le mandaste, el del autógrafo. Se lo ha enseñado a todas sus amigas.

Holly no supo qué decir, aparte de «gracias».

Metió las manos en los bolsillos de su vieja trenca y suspiró, tambaleándose ligeramente al subir un repecho cubierto de nieve. Las risas de Skyler, Mary Ann y Toby se mezclaban formando una melodía alegre en medio del aire helado, lleno de copos de nieve.

-Tu hijo es un buen chico -dijo el señor Hollis, mirando a Toby. Parecía notar la necesidad que Holly tenía de hablar, y su paradójica dificultad para hacerlo.

-Gracias. Toby es en realidad el hijo de mi hermano, pero casi siempre se me olvida y pienso en él como si fuera mío.

-Supongo que, si te ocupas de él y lo quieres, es que es hijo tuyo. Es el día a día lo que importa, ¿sabes?

-Sí -dijo Holly, pensando en Craig y recordando la época en que era un buen padre. Pero eso había sido años atrás, antes de que su mujer, Allison, muriera. Antes de que su adicción lo llevara a traicionar a su país.

-No eres muy habladora, ¿eh?

Holly sonrió. Ya casi habían salido de los prados y estaban a punto de entrar en la arboleda de pinos y abetos Douglas a la que se dirigían.

-Normalmente soy más sociable -dijo-. Lo lamento.

-No te preocupes -hizo una pausa y la tocó en el codo con su mano grande y curtida. Sus ojos eran amables cuando escudriñaron el rostro de Holly-. Las personas debemos seguir a nuestro corazón, señorita Llewellyn. A veces no nos lleva a donde nos gustaría ir, pero tenemos que seguirlo de todos modos.

Así pues, sabía que su relación con Skyler se había acabado. Si es que alguna vez había existido.

-Espero que Skyler encuentre pronto a alguien -dijo con voz un tanto trémula. Frescos copos de nieve se depositaban en sus pestañas y le enfriaban las mejillas. Holly miró hacia delante, hacia la risueña Mary Ann-. Puede que...

El señor Hollis pareció complacido y dejó escapar una risotada.

-Puede que sí -dijo.

Como si quisiera apuntalar su teoría, Skyler se lanzó tras Mary Ann, que chillaba alegremente, y la tiró sobre la nieve, restregándole un puñado de nieve en la cara. Ella se levantó, escupiendo y riendo, haciendo exageradas amenazas. Toby, que lo observaba todo con una mezcla de regocijo e incredulidad, le lanzó a Holly una mirada inquisitiva. «No pasa nada», le dijo ella con su sonrisa, y la cara del niño pareció iluminarse de nuevo.

Había una mareante hilera de árboles entre los que elegir, pero Holly, que tenía los vaqueros empapados hasta las rodillas por la nieve, no tenía ganas de ponerse a buscar entre ellos. Skyler zarandeó un abeto fragante que superaba los dos metros de alto y parecía simétrico, y ella asintió en respuesta a la pregunta que él parecía hacerle con la mirada.

El señor Hollis le alcanzó la pequeña hacha que llevaba, diciendo que era demasiado viejo para semejantes esfuerzos, y Skylet taló el árbol. Mientras Toby saltaba a su alrededor como un cachorro, Skyler comenzó a arrastrar el árbol de vuelta a la casa.

-¿No quieres un árbol para ti? -le preguntó Holly, ignorando la mirada celosa de Mary Ann.

-Me lo llevaré otro día -dijo él suavemente.

Holly comprendió entonces que había concebido la idea de ir a cortar un árbol de Navidad sólo por ella. A fin de cuentas, quedaban tres semanas para las fiestas. Skyler se había dado cuenta de lo triste que estaba, había percibido su angustia y su melancolía, y había intentando ayudarla.

Un sentimiento parecido al amor pero tristemente distinto le contrajo la garganta.

-Gracias, Skyler -dijo suavemente.

Él se encogió de hombros, pero cuando se giró hacia Mary Ann y empezó a bromear acerca de que había engordado desde la última vez que se habían visto, y eso que ella era tan delgada que podía haber sido modelo, su voz se volvió alegre y firme. La cara de Mary Ann se iluminó, aunque se fingió indignada por aquel comentario, mientras Toby, con las mejillas encendidas y los ojos brillantes, saltaba y brincaba por la senda de nieve aplastada que iba dejando el árbol talado. Qué inocente y desvalido parecía en ese momento, pensó Holly. Qué ajeno a las dificultades que tendría que afrontar en el camino hacia la madurez.

Se entregaron a la suntuosa comida a base de pollo frito, patatas asadas, salsa campera, panecillos y judías verdes que la señora Hollis había preparado con sus propias manos. Mary Ann y la madre de Skyler hablaron plácidamente de cosas de la granja: de los precios que podían conseguir por la nata y los huevos, de los patrones para bordar sus vestidos navideños, de la conveniencia de plantar guisantes el día de San Valentín o esperar hasta marzo.

Holly escuchaba con interés y una especie de cansina nostalgia, y cuando la cena acabó, se ofreció a fregar los platos. La señora Hollis, que llevaba todo el día cocinando, estaba obviamente cansada.

Skyler, el señor Hollis y Toby salieron a atar el abeto a la baca del coche de Skyler, y la señora Hollis se retiró al cuarto de estar a «echar una cabezadita». Mary Ann, que procuraba mirar a cualquier parte menos a Holly, se quedó para ayudarla a fregar los platos.

Holly sentía la necesidad de tranquilizarla. A fin de cuentas, Mary Ann pertenecía a aquel lugar, encajaba mucho mejor allí que ella.

-Skyler y tú sois amigos desde hace mucho tiempo -dijo suavemente, tomando un paño dé cocina después de que Mary Ann insistiera en fregar los platos.

Los hermosos ojos azules de Majy Ann se posaron en ella con expresión confundida, pero cauta y desafiante.

-Yo quiero a Skyler -dijo con voz baja y firme.

Holly sonrió.

-Lo sé -dijo-. Toby y yo no volveremos aquí nunca más.

Hubo un silencio mientras Mary Ann sopesaba y asumía aquella afirmación. Por fin se giró hacia Holly con una sonrisa radiante.

-De todos modos, ha sido un placer conocerte -dijo.

Holly sonrió y, después de aquello, las dos mujeres trabajaron sin esfuerzo, recogiendo la cocina en un santiamén.

Siete

Toby miró a Holly con ojos redondos y soñolientos, y bostezó.

-Vamos a decorar el árbol -dijo animosamente, a pesar del cansancio.

Holly se echó a reír y le desordenó el pelo. -Mañana, tesoro. Después del colegio.

El niño se encogió de hombros, se dio la vuelta y subió las escaleras, deteniéndose a medio ca mino para mirar a Skyler y decir:

-Gracias por llevarnos al campo. Ha sido muy divertido.

Skyler se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta. Se sentía incómodo y azorado. Ya no pertenecía a aquella casa, y aquello entristecía a Holly, aunque sabía que era lo mejor.

-De nada, chico -dijo él.

Holly reprimió una sonrisa cansada. Algunas cosas no cambiaban.

-¿Quieres un café, Skyler? -preguntó.

Él sacudió la cabeza perfectamente peinada. -No creo que sea buena idea -Toby ya había desaparecido; seguramente estaba preparándose para meterse en la cama-. Se acabó, ¿verdad, Holly? -añadió con voz triste.

-Sí -dijo ella suavemente-. Lo siento.

Se produjo un doloroso silencio, y luego Skyler suspiró y se encogió de hombros. Cuando volvió a mirar a Holly a los ojos, sonreía con evidente esfuerzo.

-Será mejor que meta el árbol antes de irme. ¿Dónde quieres que lo ponga, Holly?

Holly señaló vagamente hacia el cuarto de estar, y Skyler se aclaró la garganta como si quisiera decir algo más. Luego, se pasó una mano por el pelo, algo que Holly nunca le había visto hacer, y se dio la vuelta sin decir nada.

El árbol se elevaba, recto, verde y fragante, en un rincón del cuarto de estar suavemente iluminado. No había aún adornos en sus ramas y para Holly, ahora que Toby estaba durmiendo y Skyler se había ido, resultaba una triste visión.

Suspiró, segura de que a pesar del ejercicio y del aire fresco de la excursión, el sueño la evitaría. Apagó las luces del cuarto de estar y entró en la cocina, donde se sirvió una taza de café y se sentó a la mesa de tijera.

-Café -dijo, alzando la taza con sorna-. Justo lo que necesito para dormir a pierna suelta.

Fue entonces cuando reparó en la luz parpadeante del contestador automático. Resignada, se levantó y, acercándose al escritorio, apretó el botón de rebobinado y luego el de puesta en marcha.

El primer mensaje era de Elaine, que tenía la gripe y no iría a trabajar al día siguiente. El segundo era de la asistenta de Elaine, que prometía ir a limpiar el martes.

Holly frunció el ceño. Qué raro. ¿Qué había pasado con los dos breves mensajes de Craig? Le había dicho que había llamado dos veces.

Una tercera voz sonó de repente, sacándola bruscamente de sus cavilaciones. Era la voz de David.

-Holly, llámame, ¿quieres? Mi número es 5556782. Es importante, así que no te preocupes por la hora.

Holly se quedó helada en la solitaria cocina, aquel lugar tan ajetreado durante el día y tan vacíq y resonante de noche. ¿Por qué iba a llamar a David después de cómo la había tratado? ¿No le había hecho el amor y luego le había dicho que era un error y se había ido dejándola sola con su confusión y sus remordimientos? Y luego volvía diciéndole que la quería, diciéndole que tenían que hablar... ¡y desaparecía sin decir nada!

Dejó el contestador encendido hasta que se convenció de que no había más mensajes. Algo, aparte de la desaparición de los dos mensajes de Craig, se agitaba en el fondo de su mente, pero no conseguía saber qué era.

David contestó en cuanto comenzó a sonar la llamada, diciendo su nombre, en vez de «¿diga?», lo que molestó a Holly. Para disimular su inquietud, estalló:

-David, si se trata de un juego, yo no estoy dispuesta a jugar. Dijiste que teníamos que hablar y te fuiste sin decir nada.

Él suspiró ásperamente.

-Surgió algo, Holly, y tuve que irme. Lo. siento.

Holly se dejó caer en la silla del escritorio, dando vueltas al cable del teléfono con los dedos de una mano. Estaba mintiendo. Holly lo sabía. Pero ¿por qué?

-Dijiste que querías hablar -dijo fríamente.

-Sí. Pero no por teléfono. Holly, ¿puedo ir a verte? Por favor...

Ella suspiró y miró de mala gana el reloj Seth Thomas que había sobre la repisa de la chimenea de la cocina.

-Es tarde, David. Son más de las once.

-¿Crees que podrás dormir esta noche si no hablamos? -preguntó él.

Holly sintió que se ponía colorada.

-Hablar será lo único que hagamos... siempre y cuando acceda a que, vengas. Toby está en casa y...

-No te he pedido que te acuestes conmigo, Holly -dijo él con paciencia-. Solo quiero hablar contigo. En persona.

Holly se puso aún más colorada y cerró los ojos, intentando ahuyentar los recuerdos que se agolpaban en su mente. Quizá fue eso lo que le dio valor para negarse.

-Hablaremos mañana, David. Ha sido un día muy largo, y estoy cansada.

-Holly...

-Mañana -dijo ella con firmeza.

-Mañana -suspiró él, y a continuación la línea quedó muerta.

Holly colgó el teléfono, miró con el ceño fruncido el contestador un momento y luego subió al piso de arriba.

Esa noche, a pesar de sus temores, durmió profundamente, libre de las pesadillas que la habían estado atormentando.

Por la mañana, antes de llevar a Toby a la escuela, tuvo lugar el habitual revuelo entre libros de texto perdidos y avena a medio comer. Elaine llamó para decir que seguía enferma y que no podría ir.

Una vez sola, Holly miró con aprensión el trabajo que la esperaba sobre su escritorio. Le quedaban dos días para entregar su columna periodística, y aún tenía que rehacerla de arriba abajo. Sin embargo, era incapaz de concentrarse.

Casi se sintió aliviada cuando David llamó al cristal de la puerta de la cocina y, tras una indicación de cabeza de Holly, pasó dentro. Para entonces, ella ya había sacado del desván las grandes cajas que contenían los adornos navideños y estaba revisando su contenido, en busca del soporte rojo y verde para el árbol. m*

-Siento lo del sábado pasado, Holly -dijo él suavemente.

Holly sintió que le ardía de nuevo la cara y luego se quedó helada. David tenía una expresión culpable y remolona, como si tuviera algo importante que decirle, pero no se atreviera.

-No importa -mintió ella, fijando de nuevo la atención en los adornos-. Sírvete un café.

-¿Dónde estuvisteis ayer? -preguntó David, tomando una taza y haciéndola chocar sin querer contra el recipiente de cristal de la cafetera al intentar llenarla.

Holly sintió una especie de placer perverso al contestar.

-Skyler nos llevó a la granja de sus padres, a cortar un árbol de Navidad.

David se quedó callado tanto tiempo que finalmente Holly se dio la vuelta y lo miró. No se había quitado la chaqueta de cuero marrón y la observaba con una expresión ilegible, apoyado en la encimera mientras se bebía el café demasiado caliente.

-¿Estás enamorada de él, Holly?

Holly suspiró, desenvolviendo un rey mago y haciendo girar la figurita de porcelana entre sus manos.

-No. La verdad es que anoche le dije que no debíamos volver a vemos.

Hubo otro largo silencio y al fin David dijo secamente:

-Comprendo.

Y, de pronto, Holly se puso furiosa. Se dio la vuelta, con el rey mago aún en las manos, y gritó:

-¡Maldita sea, David! Dijiste que querías hablar. Esto fue idea tuya, ¿recuerdas?

Él esbozó una sonrisa.

-¿Y no es eso lo que estamos haciendo? ¿Hablar?

-No, maldita sea, ¡no! Sólo estamos... ¡dando palos de ciego!

David suspiró, dejó la taza de café humeante a un lado y se quitó la chaqueta, dejándola descuidadamente sobre el respaldo de una silla. Holly tuvo la sensación de que estaba acostumbrado a las cosas caras, como aquella chaqueta, por ejemplo.

-Tienes razón -dijo él-. Estamos dando palos de ciego. Holly, cuando te dije que te quería, hablaba en serio.

Holly sintió que empezaban a temblarle las manos y dejó en la caja el rey mago.

-Sí, ya -dijo finalmente con voz áspera, desviando la mirada porque de pronto, inexplicablemente, se le habían llenado los ojos de lágrimas y no quería que David se diera cuenta-. Pero entre nosotros pasa algo terrible, David. Lo sé. Lo noto. Tú me estás ocultando algo.

Él se acercó y la agarró por los hombros. Su nuez se movió en vano un momento, como si le resultara difícil hablar.

-Pase lo que pase, Holly, recuerda que te quiero. El otro día, cuando hicimos el amor...

Holly se apartó de él bruscamente.

-El otro día, dijiste que habíamos cometido un error -le recordó, dolida.

El soporte del árbol de Navidad estaba sin envolver. Holly lo sacó de la caja. David se lo quitó de las manos y lo dejó a un lado.

-Mírame, Holly -ella no quería mirarlo, pero al final lo hizo-. Yo creía que amaba a Marleen -dijo él lentamente, agarrándola de nuevo por los hombros con firmeza Cuando se marchó, lo pasé mal durante mucho tiempo. Pero al final llegó un momento en que ya no sentía nada, en que ya no quería sentir nada. He tenido muchas aventuras, Holly, no voy a negarlo, pero hasta que te conocí no creía que hubiera ninguna mujer que pudiera importarme.

Una lágrima se deslizó por la cara de Holly. Ella levantó una mano y se la secó.

-Pero aun así algo va mal... Yo...

Él se inclinó y la besó tiernamente.

-Confía en mí, Holly. Sé que tienes muchas preguntas, pero debes confiar en mí.

-¡Va a pasar algo. terrible! -gritó Holly, frenética.

-Puede ser. A veces ocurren cosas muy dolorosas que, al mismo tiempo, son lo mejor que puede pasar. Y yo estaré en la otra orilla, aguardándote.

¿Por qué demonios era tan críptico? Holly tuvo ganas de golpearle el pecho con los puños, de arañarle los ojos. Pero, por desgracia, otra parte de ella deseaba tomarlo de la mano y llevarlo al piso de arriba, a la cama donde habían hecho el amor tan dulcemente, donde ella se había transformado aunque fuera solo temporalmente en una mujer sin problemas, sin dudas, sin tristeza.

David la agarró de la barbilla con una mano y le alzó la cara para que lo mirara directamente a los ojos.

-Te quiero -repitió lentamente-. Pase lo que pase, no quiero que lo olvides, Holly. Prométemelo.

Ella tragó saliva.

-Dime qué pasa, David. ¿Quién eres? ¿Qué quieres de...?

-Te quiero a ti.

-¡¿Por qué demonios eres tan hermético?!

Él sonrió tristemente, y algo vital pareció quebrarse en su mirada. Soltó a Holly y, tomando el soporte del árbol, empezó a darle vueltas lentamente.

-Yo colocaré el árbol, si quieres.

Holly se mordió el labio inferior y luego asintió. Era evidente que no iba a sacarle nada más, pero no quería que se fuera. Aún no.

-Gracias -logró decir.

Colocar el árbol en el soporte resultó ser lo que ambos necesitaban para aligerar el peso de la situación. Para cuando Holly decidió por fin que el árbol estaba todo lo recto que podía estar, los dos se estaban riendo.

Mientras David se lavaba las manos, Holly encendió el fuego en el cuarto de estar y puso una cinta de villancicos instrumentales. Como por complacer a su ánimo extrañamente festivo, fuera empezó a caer una ligera nevada.

«Estoy loca», pensó Holly. «Estoy como una cabra, no hay duda. Hace media hora, estaba llorando y, ahora, sólo porque hemos colocado el árbol de Navidad, voy y enciendo el fuego, pongo música y preparo el escenario para algo que no debe ocurrir».

David regresó con una cautelosa sonrisa en la cara. Sin decir una palabra, tomó a Holly de la mano, se acomodó en el sofá y la obligó a sentarse sobre sus rodillas. Él olía deliciosamente a aire fresco y a pino, y sus ojos azules, que a me-

1nudo resultaban tan perturbadores, eran tan cálidos como el fuego que crepitaba en el hogar.

-Te quiero, David -dijo ella casi sin querer.

Él se echó a reír.

-Por fin lo admites.

A Holly le extrañaba no habérselo dicho antes. Porque la verdad era que necesitaba a David tanto como respirar y casi desde el principio.

-David...

Él la hizo girarse sobre su regazo y la besó. -Chist. Es Navidad.

Holly estaba jadeando cuando el beso acabó. -No, no es Navidad...

David había escondido la cara contra su cuello y le besaba suavemente la garganta.

-Mujer -gruñó-, discutes por todo.

Comenzó a desabrocharle los botones de la blusa, uno a uno, mientras le besaba el escote cada vez más abierto. Holly se sintió inundada por un calor tan abrasador que resultaba casi doloroso, mientras él le besaba el flanco redondeado de unos de sus pechos y apartaba el sujetador por ese lado para desnudar lo que andaba buscando.

-Aaaah -jadeó ella al sentir que él le lamía el pezón con labios ardientes. Y todas sus dudas huyeron despavoridas ante las llamas de la pasión.

Mientras David la desnudaba, sin cejar en aquel dulce asalto a sus sentidos, también se desvanecieron los recuerdos de Holly. Para cuando por fin se entregó deliciosamente liberada al embate final, Holly apenas podía recordar su propio nombre.

Esta vez, David no la penetró suavemente, sino con una embestida que a Holly le resultó ferozmente placentera. Las manos de ella se movían enloquecidas sobre su espalda desnuda y musculosa, atrayéndolo hacia sí, apretando su carne con todas sus fuerzas.

Había algo maravillosamente perverso en hacer el amor en el sofá del cuarto de estar, y ambos sentían que aquello enardecía su pasión.

Cuando al fin llegó el instante supremo, éste los arrastró a ambos al mismo tiempo. David besó a Holly mientras se movían al unísono, y sus gemidos de dulce rendición resonaron en la boca de ella, mezclándose con sus enfebrecidos gritos.

Se quedaron abrazados largo rato, respirando entrecortadamente, sintiendo que el corazón les latía como si quisiera salírseles del pecho.

Esa vez, para alivio de Holly, David no dijo que habían cometido un error. Y tampoco se marchó.

No. Se ducharon juntos, riendo y jugando con la espuma del jabón al principio, para luego entregarse de nuevo a la pasión. Hicieron el amor una segunda vez, todavía empapados, en la cama de Holly. Después se vistieron y acordaron entre bromas y verdades portarse bien.

Cuando Toby regresó de la escuela, los encontró en el cuarto de estar, colocando las luces del árbol. Saludó a David alegremente, arrojándose en sus brazos. David se echó a reír y fingió que caía bajo el peso del chico. Holly, que los observaba, se sintió más segura que nunca del amor que sentía por aquel hombre enigmático.

Estuvieron adornando el árbol hasta la hora de la cena. Cuando por fin colgaron la última bola y la última cinta de espumillón, ya había oscurecido fuera.

-¡Mamá, ya puedes preparar la cena! -anunció Toby magnánimamente, mirando con ojos brillantes el árbol de Navidad-. Los hombres están hambrientos.

David se echó a reír y sacudió la cabeza.

-Los hombres -dijo con tierna ironía- van a ir a comprar pollo frito. Tu madre ya ha hecho suficiente por hoy.

Holly miró a David a los ojos y se sonrojó. -No hace falta que salgáis. Hay un montón de comida en la nevera.

-Oh, no -se quejó Toby-. Estoy harto de rollitos de huevo. Quiero ir con David a comprar pollo.

Los dos se quedaron mirándola, esperando su aprobación.

-Está bien -dijo ella al fin, sonriendo-. Pero no te separes de David, Toby Llewellyn. No te pierdas por ahí y no pidas dos postres. Ni palomitas.

Toby le lanzó a David una mirada de fastidio.

-No puedo comer mucho azúcar -se quejó.

David se echó a reír y le desordenó el pelo de color paja.

-Pobrecito. Anda, cuéntame tu triste historia en el coche, ¿quieres?

Y después de que David besara breve pero apasionadamente a Holly, se marcharon.

Holly se quedó sola en el cuarto de estar, con las lámparas apagadas, admirando las lucecitas del árbol de Navidad.

-Si de resplandecer se trata -dijo en voz alta-, no puedes ganarme, arbolito.

A David le gustaba estar con Toby y había disfrutado mucho de aquel día. Sin embargo, seguía pensando en Craig Llewellyn mientras conducía, por las carreteras cubiertas de nieve, el Camaro que había alquilado tras devolver el sedán marrón.

El niño charlaba sin parar acerca del árbol de Navidad, del día que estuvieron volando sus aviones de juguete en el parque y de la excursión a la granja de los padres de Skyler Hollis. David escuchaba pacientemente, a pesar de que en realidad no dejaba de repasar los datos que Walt Zigman le había facilitado durante su última conversación telefónica.

Craig Llewellyn había conseguido eludir al FBI en aquella pequeña ciudad de Oregón, al igual que había hecho en Los Ángeles. Era listo y escurridizo. Pero no lo bastante listo.

David sabía que aparecería muy pronto en Spokane. Y lo preocupaba su amenaza de llevarse a Toby. Holly no sabía que había escuchado la conversación grabada en el contestador. Quizá ni siquiera sabía que la máquina estaba conectada cuando descolgó el teléfono para hablar con su hermano.

David miró al hijo de Craig y se preguntó cómo era posible que la cocaína fuera más importante para él que aquel tesoro. Si aquel niño fuera hijo suyo...

David se detuvo. Cuando Craig fuera detenido, seguramente todo acabaría entre Holly y él. Ella -lo odiaría, y el niño también. Resultaba amargamente irónico que hubiera tenido que enamorarse precisamente de ella.

David estaba taciturno cuando Toby y él regresaron de comprar el pollo. Evitaba mirar a Holly y apenas dijo nada durante la cena.

-¿Qué sucede? -preguntó ella cuando Toby, refunfuñando, se instaló en la mesa de tijera para hacer los deberes, y ellos se quedaron solos de nuevo junto al árbol de Navidad.

-Supongo que estoy cansado -dijo él.

Holly estaba a punto de llorar. ¿Iba a estropearle el día, después de todo lo que habían compartido? ¿Iba a decirle otra vez que todo había sido un error?

-Creo que quieres alejarme-de ti -dijo Holly con calma-. Y no lo entiendo, David. No lo entiendo, después del día que hemos pasado. No puedes hacerme el amor y luego tratarme como si fuera una adicción dañina de la que quisieras desprenderte.

La palabra «adicción» quedó suspendida entre ellos, o eso le pareció a Holly. Pero David no podía saber nada acerca de la adicción de Craig a la cocaína. Era imposible que lo supiera.

-¡No puedo hacer este problema! -se quejó Toby desde la cocina-. ¡Qué alguien me ayude!

-Ya voy -dijo David sin mirar a Holly. Y un momento después le volvió la espalda y se dirigió a la cocina. Se quedó allí hasta que Toby acabó de hacer los deberes y tuvo que irse a la cama.

Holly se sintió un tanto desplazada, a pesar de que le agradecía a David que ayudara a su sobrino. ¿Por qué las cosas habían cambiado tan completamente en el corto espacio de tiempo que había tardado David en ir a comprar el pollo?

1Cuando bajó las escaleras, después de arropar a Toby y escuchar sus oraciones, David se sentó frente al fuego, en el cuarto de estar, mirando absorto las llamas, como si en ellas se estuviera representando un drama.

Holly necesitaba un momento para pensar, para recomponerse. Regresó a la cocina, pero de pronto se quedó parada, muda de asombro.

Craig estaba allí, apoyado como si tal cosa en la encimera, con una taza de café caliente en la mano. Estaba tan flaco y demacrado y tenía una mirada tan febril que Holly sintió una súbita oleada de desesperación.

-Craig -musitó.

Él la saludó con soma alzando la taza de café.

-No me mandaste el dinero -dijo.

Holly estaba tan asombrada de ver a aquella triste parodia de su hermano que apenas podía respirar. La andrajosa chaqueta militar de Craig parecía quedarle dos tallas grande, y sus ojos estaban hundidos y tenían una expresión huidiza.

-No pude, Craig -dijo, susurrando para que David no la oyera-. No tuve oportunidad. Me llamaste el sábado y...

Craig observó la cocina como si sopesara el valor de las cosas que veía.

-Ese tipo que estaba ayudando a Toby con los deberes, ¿quién es?

-¡Baja la voz! ¡Todavía está aquí!

Craig se encogió de hombros como si nada le importara.

-¿Cómo se llama y dónde lo conociste?

Holly suspiró, confundida y asombrada, temiendo que David oyera a su hermano y, al mismo tiempo, temiendo que no lo oyera.

-Se llama David Goddard y lo conocí en un curso de cocina que estoy dando.

-Ya me parecía. Lo recuerdo de los viejos tiempos.

-¿Que... qué?

-Que lo recuerdo. Es un agente del Servicio Secreto, Holly. ¿Es que no te lo ha dicho? Apuesto a que te ha hecho un montón de preguntas sobre tu descarriado hermano mayor, ¿no es así? -Holly sintió que la habitación empezaba a dar vueltas a su alrededor, subiendo y bajando, provocándole náuseas-. ¿Acaso no lo sospechabas? -preguntó con soma-. Vaya, debe de ser muy bueno.

Pero Holly sí lo sospechaba. ¡Lo sospechaba! Pero, entonces, ¿por qué la sorprendía tanto? Se agarró al filo de la mesa y se dejó caer en el asiento.

-Oh, Dios mío. Dios mío...

-El Servicio Secreto no suele ocuparse de estas cosas -dijo Craig tranquilamente-. Debe de estar relacionado con nuestro querido primo Howard, el futuro rey.

Entonces, ocurrió: David entró en la cocina.

Holly lo oyó, notó su presencia, pero no se atrevió a mirarlo. Ni tampoco a Craig.

-Llewellyn -dijo, y Holly supuso que era un saludo, a pesar de que David no había imprimido ninguna inflexión a sus palabras.

-Goddard -contestó Craig con calma.

Holly levantó la mirada, asustada. ¿Y si Craig tenía un arma? ¿Y si...?

-¿Podrías dejarnos solos, por favor? -le preguntó su hermano amablemente-. Somos viejos amigos.

Holly no tenía fuerzas para levantarse y, aunque las hubiera tenido, se habría quedado donde estaba. Lanzó una mirada a uno y al otro, rezando porque no hubiera violencia y porque Toby no se despertara.

David miró fugazmente hacia ella, pero cuando volvió a hablar se dirigió a Craig.

-Esto puede ser fácil, Llewellyn, o puede ser difícil. Tú eliges.

Craig se echó a reír y luego, ante la mirada horrorizada de su hermana, se sacó una pistola de debajo de la chaqueta militar y la dejó sobre la mesa.

-No temas, te lo pondré fácil -dijo-. Además, seguramente los arbustos de ahí fuera estarán infestados de polizontes. No estoy tan colgado como para no saber que habéis estado vigilando la casa.

David tomó la pistola y vació la recámara, guardándose las balas en el bolsillo. Miró a Holly sólo un momento, pero en su mirada no había un solo indicio de que alguna vez se habían reído juntos, o de que incluso habían sido amantes.

Cuando se acercó a la puerta para dejar entrar a los agentes del FBI, Holly se apoyó sobre el borde de la mesa y se cubrió la cara con ambas manos.

Ocho

A la mañana siguiente, la noticia sobre la «dramática» captura de Craig Llewellyn estaba en los periódicos. En la televisión. En la radio. Y también en la cara de Elaine cuando regresó al trabajo, recuperada al fin de su gripe y con el rostro demudado por la preocupación.

Holly permanecía sentada, absorta, junto a la mesa de tijera, con un periódico abierto frente a ella. Elaine se quitó la chaqueta y se sentó en el banco, frente a Holly. Siendo como era una verdadera amiga, no le preguntó por qué nunca le había hablado de Craig.

-¿Vas a llevar a Toby a la escuela? Holly suspiró.

-No lo sé. Oh, Elaine, ya no sé nada. -Debió de ser espantoso.

Holly recordó a los agentes del FBI que la noche anterior habían invadido su cocina. Y recordó a David, tan frío, tan tranquilo, tan decidido. -Al menos, Toby no se despertó -logró decir. Elaine le apretó la mano.

-David Goddard...

-¡No menciones es nombre en esta casa, Elaine! ¡Nunca más! -estalló, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

-Estabas enamorada de él -dijo Elaine llanamente-. Ya me lo imaginaba.

-Pero él no estaba enamorado de mí -gimió Holly-. Oh, Elaine, lo fingió todo, desde el principio. Debí darme cuenta... Lo sabía, pero no quise hacerle caso a mi instinto.

-A veces es muy difícil hacerlo -le dijo Elaine suavemente-. ¿David te dijo que te quería?

-Sí. Pero era mentira. Solo quería atrapar a Craig.

-Tal vez no sea mentira, Holly. Tal vez lo dijo de verdad.

-Me mintió. Solo quería a mi hermano -Holly estaba más calmada, aunque tenía aún el corazón lleno de desesperación y bajo sus palabras cuidadosamente moduladas los sollozos amenazaban con aflorar a la superficie-. Me mintió.

-Bueno -dijo Elaine-, una cosa es segura: hoy no vamos a trabajar. Y creo que Toby no debería ir al colegio hasta que las cosas se calmen un poco, ¿no te parece?

Holly sacudió la cabeza. Al final, el niño tendría que afrontar lo que su padre había hecho. Pero quería que conociera la verdad por ella, no por sus compañeros de colegio.

-¿Po-podrías llevártelo a casa, solo por hoy? Me temo que vendrán periodistas y...

-Sabes que haré todo lo que pueda por ayudar. ¿Y tu clase de esta noche, Holly?,¿La darás, o quieres que llame a los alumnos y les diga que el curso ha sido cancelado?

Holly sacudió la cabeza de nuevo.

-Me volveré loca si no trabajo.

-¿Y si David va a clase? -preguntó Elaine suavemente.

-No creo que se atreva. Pero, si aparece, le diré un par de cosas, de eso puedes estar segura.

-Tal vez fuera mejor que primero escucharas lo que tenga que decirte. No puedo creer que...

-Pues créelo. Para él, yo no soy más que un gaje del oficio, Elaine. Un medio para conseguir un fin.

Elaine pareció querer decir algo más, pero refrenó su lengua. El teléfono empezó a sonar. Se levantó de un salto para responder.

-¿Quieres hablar con la prensa, Holly? -le preguntó tras cruzar unas palabras con quien llamaba, poniendo la mano sobre el auricular del teléfono.

-¡No! -gritó Holly.

-Lo lamento -dijo Elaine al aparato-. La señorita Llewellyn no tiene nada que decir -y, diciendo esto, colgó y encendió el contestador automático para grabar un mensaje parecido para cualquier periodista que llamara.

Y fue entonces cuando Holly recordó lo que hasta entonces se le había escapado. Después de dejar aquellos dos mensajes misteriosamente desaparecidos, Craig había vuelto a llamarla mientras el contestador estaba conectado. Y la máquina había grabado la conversación.

David Goddard la había escuchada y luego había borrado la grabación. Se había enterado de que Craig estaba en una ciudad de Oregón y de su adicción a la cocaína. Y cuando el FBI no consiguió atrapar a su hermano en Oregón, dedujo sin duda que Craig estaba lo bastante desesperado como para acudir a Holly.

Lo cual explicaba, naturalmente, por qué había pasado el día con ella, colocando el árbol de Navidad, haciéndole el amor y saliendo a comprar la cena para que no tuviera que cocinar. Y, finalmente, ayudando a hacer los deberes a Toby. Todo muy limpio y profesional.

En ese momento, si hubiera tenido a David delante, Holly lo habría matado sin vacilar.

Elaine había subido al piso de arriba a ver cómo estaba Toby, y la puerta de la cocina se abrió de golpe y volvió a cerrarse tan bruscamente que Holly se sobresaltó.

Madge Elkins, la asistenta, estaba echando la llave y quitándose el abrigo al mismo tiempo.

-¡Cielo santo! Debe de haber un centenar de reporteros y de gente de la tele ahí fuera, Holly.

Se han echado encima de mi coche en cuanto me han visto llegar.

Holly se levantó como una autómata y se acercó a la ventana que había sobre el fregadero. El jardín trasero estaba lleno de periodistas. Y seguramente también lo estaría el delantero.

«Si me pisotean los tulipanes...», pensó Holly con ferocidad, cruzando la casa. Y allí estaban: docenas de ellos, armados con toda clase de cámaras, observando la casa con mirada ávida.

Holly abrió bruscamente una de las ventanas del cuarto de estar y gritó.

-¡Fuera de mis macizos de flores!

Y antes de que pudieran hacerle alguna pregunta, cerró de nuevo la ventana, de modo que su súbito grito rebotó contra el cristal, produciendo un sonido sordo y sin sentido.

En la cocina, Elaine y Toby estaban preparando el desayuno. Holly se arrodilló frente a su sobrino y lo agarró de los hombros, angustiada al ver su mirada de confusión y temor.

-Toby, todo va a salir bien -dijo con una voz que no parecía la suya-. De veras.

-¿Qué hace toda esa gente ahí fuera? ¿Qué hemos hecho?

-No hemos hecho nada. Toby, tu padre fue detenido anoche y quieren preguntarnos por él. Tú no tienes que decirles nada. Procura no separarte de Elaine.

Toby abrió mucho los ojos y la miró fijamente, asustado.

-¿Han detenido a papá? ¿Por qué?

No había elección: tenía que decirle la verdad. En aquel momento, ya demasiado tarde, Holly deseó haberle hablado a Toby de su padre con el fin de prepararlo para el inevitable desastre.

-Tu padre tiene muchos problemas, Toby. ¿Recuerdas ese día en el parque, cuando te dije que a veces hace cosas malas?

-A la gente mala la meten en la cárcel -gimió él, sacando un poco el labio inferior.

-Los policías no son enemigos nuestros, Toby. Puede que ahora no lo comprendas, pero lo mejor que podía sucederle a tu padre era que lo detuvieran. Ahora tendrá la ayuda que necesita.

Toby seguía confundido, pero parecía más calmado. Madge, por su parte, miraba con nerviosismo por la ventana de la cocina.

-No sé si deberías intentar pasar entre ellos, Elaine -dijo-. Quizá sea mejor que os quedéis aquí.

Aquel dilema también atormentaba a Holly. Besó a Toby en la frente, y se levantó, preguntándose qué hacer. Fue entonces cuando David apareció en la puerta trasera. Su aliento era una neblina blanca en medio del aire invernal. Su rostro parecía serio y lleno de determinación. Holly no lo habría dejado pasar, pero Elaine le abrió la puerta antes de que pudiera decir nada.

Él apenas la miró. Dirigiéndose directamente a Elaine, le desordenó el pelo a Toby y luego lo apretó contra sí. El niño, que ignoraba el papel que había jugado David en todo aquello, se abrazó a él con todas sus fuerzas.

-¿Cuál es el plan?

Holly empezó a temblar. Estaba demasiado furiosa para hablar. Pero Elaine contestó a la pregunta de David como si este tuviera todo el derecho a estar allí y a preguntar semejante cosa.

-Quiero llevarme a Toby a mi casa, pero no sé si podremos cruzar entre esa gente.

David, que seguía sin mirar a Holly, asintió y tomó a Toby en brazos. Luego, sonrió, mirando a la cara confiada del pequeño.

-¿Sabes qué, hombrecito? Yo te llevaré al coche de Elaine. Tú haz como si esa gente no estuviera ahí, ¿de acuerdo?

-¿Quieren hacerme daño? -preguntó Toby en un tono que hizo que a Holly se le encogiera el corazón.

-No, qué va -dijo David con firmeza-. Quieren hacerte preguntas, como tus profes del colegio. Pero no tenemos, tiempo para hablar, ¿a que no?

-No -Toby sonrió, rodeando con los brazos el cuello de David-. No queremos hablar con ellos.

Entonces David miró a Holly y sus ojos se encontraron. Y la expresión de aquellos imposibles ojos azules parecía decir que no se arrepentía de la detención de Craig.

Pero Holly no esperaba que lo hiciera. Craig era un enfermo y su arresto, como le había dicho a Toby en otras palabras, aunque doloroso, era el fin de una larga pesadilla. No. Era la forma en que David la había utilizado lo que más le dolía. La forma en que se había introducido a traición en su vida, ganándose sus afectos y mintiéndole una y otra vez acerca de sus sentimientos.

Ahora, aun sin decir una palabra, le estaba pidiendo permiso antes de aventurarse con Toby entre aquella multitud de periodistas y reporteros de televisión. Al ver la expresión confiada de Toby, y comprendiendo que estaría mejor si pasaba el día lejos de la casa, se vio obligada a dar su permiso para que David se lo llevara. Asintió, pero con la mirada le dijo a David Goddard que, a pesar de aquella concesión, la distancia que mediaba entre ellos era insalvable.

David abrió la puerta de la cocina, llevando a Toby en brazos, y salió, seguido de Elaine. Madge se quedó mirando por la ventana, hecha un manojo de nervios. Holly, en cambio, no se atrevía a mirar.

-¡Lo han conseguido! -gritó la asistenta al cabo de unos minutos de terrible suspense.

-Da-David no viene para acá, ¿verdad? -preguntó Holly, retorciéndose las manos.

-No -contestó Madge, al parecer ajena a la escena que acababa de tener lugar entre su jefa y el hombre en cuestión-. Su coche debe de estar en la parte de delante, porque se ha ido en la otra dirección. Quizá vaya a seguir a Elaine y a Toby para asegurarse de que no los molestan por el camino.

La posibilidad de que los periodistas siguieran al coche de Elaine no se le había ocurrido a Holly hasta entonces, y de pronto se quedó paralizada.

-Supongo que no lo harán, ¿verdad? Supongo que esa... que esa gente no molestará a Elaine y a Toby...

-Se quedarán aquí -dijo Madge con firmeza, sin dejar de mirar por la ventana. Y de pronto movió la mano con rabia-. ¡Fuera de ahí! -le gritó a alguien que estaba fuera-. ¡Vas a romper el lilo! ¡Tú! ¡Sí, tú! ¡Deja eso!

A pesar de todo, Holly tuvo que reírse ante lo ridículo de la situación. Se sirvió una taza de café y se acercó al escritorio, situado en un rincón de la habitación, como si aquel fuera un día corriente. El modo en que el contestador pitaba de vez en cuando demostraba, naturalmente, que no lo era, al igual que la horda de periodistas a los que Madge increpaba para que se apartaran del lilo. Dejó subido el volumen del contestador para escuchar todas las llamadas hasta que Elaine llamó para decir que habían llegado a casa de la madre de Roy, en el valle de Spokane.

Holly levantó el teléfono rápidamente, habló con Elaine y, durante unos instantes, también con Toby, que estaba muy excitado. Parecía que todo aquello se había convertido en una especie de aventura para él, lo cual era una alivio para su tía. Después de decirle que se alegraba de no tener que ir al colegio ese día, el niño colgó, y Holly bajó al mínimo el volumen del contestador y se puso a trabajar en su columna.

Hacia media mañana, los periodistas se cansaron de esperar con aquel frío y comenzaron a dispersarse poco a poco, hasta que la entrada de coches y el jardín quedaron vacíos. Parecía como si nada hubiera ocurrido, pensó Holly escribiendo su columna gastronómica mientras Madge limpiaba el polvo y pasaba la aspiradora en otra parte de la casa.

Pero cuando acabó la columna, la cual al final resultó sorprendentemente buena, dadas las circunstancias, Holly empezó a pensar de nuevo en David y en cómo la había traicionado. En cómo la había seducido.

Ni siquiera se atrevía a salir a la calle, pero si no desfogaba su rabia, y pronto, sabía que acabaría tirándose de los pelos. Subió apresuradamente al piso de arriba y cambió los vaqueros y el jersey que llevaba por un chándal rosa con rayas blancas en los brazos y las piernas. Se recogió el pelo, respiró hondo y se dirigió al cuarto de estar, donde tenía guardada la bicicleta estática.

La sacó del armario y se subió sobre ella. Encendió la televisión, sintonizándola en un canal que solo emitía viejas películas y comenzó a pedalear furiosamente mientras veía a Claudette Colbert juguetear con el corazón de Fred MacMurray.

Pedaleó y pedaleó y luego volvió a pedalear. Pero, por más que pedaleaba, no podía escapar al hecho de que, aun a su pesar, amaba a David Goddard.

La asistenta, al igual que Elaine, parecía bien dispuesta hacia David. O, al menos, lo dejó pasar en cuanto este llamó con cierta vacilación a la puerta de la cocina.

-¿Dónde está? -preguntó David.

Madge volvió a la mesa, donde estaba almorzando mientras seguía los detalles del arresto de Craig Llewellyn en la pantalla de televisión en blanco y negro del tamaño de una postal.

-Ahí dentro-señaló la puerta que daba al cuarto de estar-, intentando batir un récord.

David frunció el ceño y se metió las manos en los bolsillos antes de acercarse a la puerta a investigar. Holly llevaba un chándal rosa, tenía el pelo recogido descuidadamente sobre la cabeza y su resuello se oía hasta por encima del sonido de la televisión, que estaba encendida.

Tenía la espalda vuelta hacia David, de modo que no lo oyó acercarse y siguió pedaleando. Una fina película de sudor relucía en su nuca, tras los mechones sueltos de su pelo color miel.

-No te fíes de él, Claudette -masculló-. Todos los hombres son unas ratas.

David sintió muchas cosas en ese instante: compasión, remordimientos y, sobre todo, un intenso deseo de bajar a Holly Llewellyn de aquella bicicleta y hacerle el amor en el suelo del cuarto de estar.

Rodeó la bicicleta y se colocó delante de ella, preparándose para lo que sabía iba a llegar.

Los hermosos ojos aguamarina de Holly, un tanto hinchados y enrojecidos, se agrandaron al verlo. Pero, al menos, dejó de pedalear.

-Fuera de mi casa -siseó ella, y sus pómulos perfectos adquirieron el color de su sudadera, mientras cerraba los puños con fuerza junto a los costados.

-No. No voy a ir a ninguna parte hasta que te bajes de ese chisme y hables conmigo.

-¡Llamaré a la policía!

-No lo creo. Además, seguramente me harían más caso a mí que a ti -se giró, admiró la cara irrepetible de Claudette Colbert un instante y luego apagó la televisión-. Baja de ahí, Holly -le ordenó, mirándola otra vez.

Ella se mordió el labio inferior, le lanzó una mirada de odio y comenzó a pedalear otra vez. Lentamente, pero con desafiante firmeza.

David masculló una maldición, la agarró de un brazo y la obligó a bajarse de la bicicleta. Holly tropezó y cayó contra él, pero enseguida se incorporó y, cerrando los puños, lo golpeó en el pecho para apartarlo de ella.

-Cuando te dije que te quería, estaba diciendo la verdad, Holly -dijo él, retrocediendo un poco-. Así que intenta calmarte y escúchame.

-¡Vete al infierno, David Goddard! -gritó ella.

Dolido, David apretó la mandíbula.

-Maldita sea, Holly -dijo ásperamente-, ¿es que no ves que los dos estábamos metidos en una trampa? Vine aquí para averiguar si estabas ayudando a Craig de alguna manera y...

-¿Quieres decir que también me estabas espiando? ¿Que no estabas solamente esperando a que mi hermano cayera en tu red?

Holly podía ser hiriente, pero David la amaba de todos modos. Aunque, en ese preciso momento, lo que de verdad deseaba era darle la vuelta y propinarle unos cuantos azotes en el trasero. Aquello era impensable, por supuesto, pero imaginarlo le ofrecía cierto consuelo.

-El Presidente electo temía que estuvieras ayudando a Craig a vender secretos de Estado, Holly -dijo sin inflexiones.

-¿Howard piensa que soy una especie de James Bond femenina? -ella temblaba de rabia. Pero, aun enfurecida y sudorosa, estaba magnífica-. ¡No me lo creo!

-Pues créetelo -dijo David.

-No haces más que mentir.

-No siempre. Cuando te dije que te quería, era cierto.

-¡Sal de mi casa!

David permaneció donde estaba.

-¿No quieres saber lo que va a ocurrirle a Craig?

Aquello contuvo a Holly. Se puso rígida, alerta, y escudriñó su rostro.

-Sí -susurró-. ¿Lo torturarán, David?

-Has visto demasiadas películas de espías. Lo interrogarán... -hizo una pausa y alzó las manos para acallar las frenéticas preguntas que veía formarse en los ojos verdeazulados de Holly-. Lo cual solo significa que averiguarán qué sabe y qué le ha dicho al KGB y a la gente con la que haya tenido tratos. Y después, debido a su problema con la cocaína, lo enviarán a un hospital una temporada. El hecho de que vaya o no vaya a prisión dependerá de un montón de factores que ahora mismo no pueden establecerse.

-Tenía tanto miedo de que lo atraparan...

David sufría por ella. Deseaba atreverse a estrecharla contra sí y abrazarla.

-Holly, lo mejor que le podía pasar a Craig era que lo detuvieran. La cocaína habría acabado matándolo. ¿Y qué me dices de la situación que tenías que soportar tú? Y Toby también.

Ella volvió a morderse el labio. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

-Me alegro de que Craig no tenga que seguir huyendo. Pero no me... no me di cuenta de lo enfermo que estaba hasta que me dijo lo de las drogas.

-Lo sé -dijo David suavemente.

Holly se puso tensa y sus ojos brillaron otra vez.

-Iba a entregarlo yo misma, ¿sabes? No hacía falta que vinieras aquí y fingieras quererme. Me las habría apañado perfectamente sin ti.

-¿De veras, Holly? ¿Tienes idea de lo insidiosa que, puede ser la adicción a la cocaína, de lo que puede empujar a hacer a una persona?

David vio que estaba temblando y comprendió que intentaba protegerse de él y de lo que representaba. En ese momento, supo que la había perdido.

-Fuera -dijo ella-. Y no vuelvas, David. No me llames y no vuelvas a aparecer por mis clases.

-¿Tus clases? No irás a dar clase esta semana, ¿verdad? Los de la prensa te estarán esperando, Holly. ¡Te comerán viva!

-Sé cuidar de mí misma -dijo ella. Y entonces le dio la espalda y David no tuvo valor para obligarla a darse la vuelta.

-Te quiero -dijo con voz áspera. Luego, dejó escapar un profundo suspiro, intentó controlar la quemazón que sentía en los ojos y se fue.

Ella volvió a encender la televisión, se subió en la bicicleta y comenzó a pedalear con rabia.

Cuando David pasó por la cocina, la asistenta le lanzó una mirada compasiva. Él se encogió de hombros y, sin decir palabra, abrió la puerta y salió a un mundo que nunca volvería a ser el mismo para él.

En cuanto David se fue, Holly se bajó de la bicicleta, cayó de rodillas y, cubriéndose la cara con las manos, dio rienda suelta a los sollozos que le anegaban la garganta. Claudette Colbert reía alegremente en la pantalla del televisor, y Madge hablaba en voz baja desde la puerta.

-Ve tras él, Holly. Si lo quieres, no dejes que se vaya. Si no, lo lamentarás toda la vida.

Holly dejó de llorar y respiró hondo. Quizá lamentara toda la vida haber conocido a David Goddard, pero nunca lamentaría haberlo echado de su casa. Que se fuera por donde había llegado. Que se marchara a utilizar a otra ingenua.

-No quiero que se vuelva a pronunciar el nombre de ese traidor bajo mi techo, Madge -dijo, poniéndose en pie y enjugándose las lágrimas con el puño de la sudadera-. Si llama o se presenta aquí, despídelo. ¿Ha quedado claro?

Hubo un breve y tenso silencio.

-Sí -dijo Madge finalmente, con resignación-. Muy claro.

Holly se sintió mal por hablar a Madge con tanta aspereza, pero aun así salió de la habitación sin disculparse. Subió al piso de arriba, se quitó el chándal y se duchó.

A las siete en punto, se subió en el coche y condujo hasta el centro para dar su clase de repostería. Los reporteros estaban aguardándola, como David le había advertido. Pero también estaban allí sus alumnos. Por pura fuerza de voluntad, Holly dio la clase como cualquier otro día, pero no se quedó a recoger y a fregar los moldes y los cuencos de mezclas.

Más tarde, ya en casa, intentando conservar la calma, rebobinó los mensajes que se habían acumulado durante todo el día en el contestador automático. Todas las llamadas eran de periodistas, salvo una. Aturdida, Holly se sentó a escuchar la voz extrañamente común y corriente del futuro presidente de Estados Unidos.

-Hola, Holly. Soy Howard. Lamento lo de Craig y todo el jaleo que seguramente ha montado la prensa. Maggie y yo queremos que sepas que nos gustaría que vinieras a Washington el mes que viene, para la investidura -dicho esto, Howard colgó y la cinta se quedó en blanco.

«Soy Howard»... «lamento lo de Craig»... «nos gustaría que vinieras a Washington»... Aquellas frases resonaban en la cabeza aturdida de Holly y en su corazón roto. Quizá, solo quizá, iría a Washington. Quizá asistiría al baile, a las fiestas y a la ceremonia de investidura. Tal vez le diría a Howard a la cara que ella era tan leal a su país como el que más.

Elaine y Toby llegaron en ese momento. A Holly, su amiga le pareció un tanto pesarosa. Toby llevaba entre los brazos, con tanto cuidado como si fuera oro, incienso y mirra, una pecera barata, dentro de la cual se movían dos pececillos dorados que miraban con expresión estúpida.

-Me los ha dado David -dijo alegremente el niño antes de que Holly pudiera decir nada-. Dijo que me ocupara de ellos, pero que no me preocupe si se mueren, porque sólo cuestan setenta y nueve centavos cada uno y son prescindibles.

Prescindibles. Por supuesto. Eso era ella también: prescindible. Y Toby también, aunque el pequeño aún no lo hubiera descubierto.

-Llévatelos a tu cuarto, Toby -dijo con voz cansina. Después de que Toby se marchara, se dirigió a Elaine, que parecía incómoda, y le dijo-: Has dejado que viera a David, ¿verdad? ¿Por qué lo has hecho, Elaine, sabiendo que...?

-¡David solo quería despedirse de él! -estalló Elaine, poniéndose a la defensiva. Estaba pálida, cansada y un tanto demacrada, y Holly comprendió demasiado tarde que aquel había sido un día muy duro para su amiga.

-Lo siento, Elaine. No sé por qué me he puesto así contigo.

Elaine consiguió esbozar una sonrisa temblorosa.

-Estamos todos un poco nerviosos, supongo. No sabes las ganas que tengo de ponerme mi vieja bata de franela y de acurrucarme junto a Roy a leer un buen libro.

Holly sintió una punzada de envidia en un rincón muy profundo y oscuro de su corazón. ¿Tendría ella alguna vez a alguien con quien ponerse una vieja bata de franela y con quién acurrucarse? No parecía muy probable, porque nunca iba a amar a ningún hombre como amaba a David Goddard. Nunca jamás.

-Puedes tomarte el resto de la semana libre, si quieres -le dijo a Elaine con voz débil.

-No, gracias -dijo Elaine, cuadrando los hombros e intentando parecer intrépida-. Yo no haría eso, y tú lo sabes.

Holly sonrió, a pesar de que tenía ganas de llorar.

-Sí, lo sé. Gracias, Elaine. Por todo.

Elaine la abrazó un momento y le dio una palmadita en el hombro.

-Todo por la jefa -dijo y luego se marchó otra vez, de vuelta a su casa, a Roy, a la bata de franela y al buen libro que la aguardaba.

Si Holly no la hubiera querido tanto, la habría odiado por ser tan afortunada.

Nueve

Walt Zigman había visto aquella mirada otras veces: significaba que un agente había perdido su empuje y quizá también su garra. Lástima que le hubiera ocurrido a un hombre como David Goddard. Walt se recostó en la silla de su escritorio y se pasó la colilla del puro de un lado a otro de la boca.

Goddard permanecía sentado en la que los agentes llamaban «silla caliente», con su larga figura enflaquecida por el esfuerzo de ocultar una tremenda tensión.

-Te dije que estaba limpia -dijo David tras un largo y tenso silencio.

-Puede que tú leas el futuro en la palma de la mano o en los posos del café, Goddard, pero yo no. Había que asegurarse.

Goddard le lanzó una mirada acerada.

-Holly Llewellyn no es culpable de ningún crimen. En mi opinión, ha sido hostigada sin motivo alguno.

-No digas tonterías. Esa mujer ayudó y encubrió a un sospechoso de traición, Goddard. Tiene suerte de que no la hayan metido entre rejas a ella también.

Los ojos de Goddard brillaban de rabia. Sus manos se aferraban a los brazos de la silla, con los nudillos blancos. Walt se sintió complacido al ver aquella reacción, aunque no lo demostrara. Tal vez pudiera recuperar a aquel agente, después de todo.

-Ten -Goddard le tiró una carpeta en medio de un montón de informes y notas. En aquellos momentos, la vida de Walt era puro papeleo debido al traspaso de poderes y a los preparativos de la investidura presidencial que tendría lugar en enero. Había problemas de seguridad por todas partes y Walt Zigman no necesitaba más complicaciones.

-¿Qué es esto?

Goddard apartó la mirada y se removió en la silla, pero luego volvió a mirar a Walt a los ojos.

-Mi dimisión -contestó.

A Walt le dieron ganas de renegar.

-¿Estás seguro, Goddard? Tú eres un buen agente.

-Estoy seguro.

-¿Y qué demonios vas a hacer, por el amor de Dios? ¿Dedicarte a pasear perros?

Goddard hizo un visible esfuerzo con refrenarse.

-Soy abogado, por si no lo recuerdas.

-Esa pequeña... esa tal Llewellyn se te ha metido bajo la piel, ¿eh? -Walt hizo una pausa, suspiró, encendió la colilla del puro y aspiró concienzudamente durante unos segundos-. Maldita sea, Goddard, estamos en pleno traspaso de poderes. Los festejos de investidura serán dentro de poco más de un mes. ¡Necesito a todos los agentes con experiencia que tengo!

Goddard disipó el humo del puro con una mano y Walt aplastó la colilla en el cenicero.

-¿Para qué? ¿Para vigilar la zapatería Saks mientras la primera dama se prueba seiscientos pares de zapatos?

-Serás asignado al Presidente, Goddard -Goddard levantó el dedo índice hacia el techo y lo hizo girar una y otra vez, en un gesto desdeñoso-. Bueno, entonces, ¿qué es lo que quieres? -refunfuñó Walt, sintiéndose un tanto insultado.

-Quiero dejar el Servicio Secreto -contestó David tranquilamente-. Me quedaré hasta que pase la semana de la investidura, pero quiero que me asignes al Presidente. Nada de pasear perros, ni de largos paseos por la Rosaleda. O me asignas solamente el Despacho Oval y el Air Force One, o me largo.

-De acuerdo, de acuerdo, te asignaré el servicio del Presidente -Walt tomó el portafolios que Goddard había dejado sobre su mesa y se lo tendió-. Guárdate esto.

-Guárdatelo tú -dijo Goddard secamente, poniéndose en pie-. Lo de que quiero marcharme lo decía en serio.

-¿Y qué demonios piensas hacer después de enero?

Goddard se encogió de hombros.

-Ya te lo he dicho, Walt. Voy a ejercer la abogacía.

Walt masculló una maldición y tomó de nuevo los restos de su cigarro.

-Entonces, sustituye a Erickson. Esta mañana tenían que hacerle una endodoncia.

Goddard hizo una mueca compasiva.

-¿Dónde?

-En la boca, ¿dónde va a ser? -gruñó Walt, metiendo la carta de dimisión de su mejor agente en un profundo cajón.

-Me refería a dónde puedo encontrar al Presidente, Walt -respondió Goddard sin pizca de humor.

Walt no levantó la cabeza.

-En el Despacho Oval -masculló.

Holly pasaba sus días y sus noches con el piloto automático conectado, por así decirlo. Intentó ver a Craig, pero su hermano se negaba a mantener cualquier contacto con ella o con su abogado. Poco después, fue trasladado a Washington Distrito Federal para ser interrogado, como David le había dicho.

Era doloroso tener que enterarse por las noticias, como todo el mundo. Pero las Navidades se acercaban a toda prisa y, por el bien de Toby, Holly intentó animarse. Salió de compras, hizo pasteles, decoró la casa y puso una guirnalda de acebo en la puerta de la calle. Pero cada vez que miraba el árbol de Navidad, los recuerdos que la invadían le anegaban los ojos de lágrimas y le encogían dolorosamente la garganta. David se había ido. Se había ido definitivamente. Lo sabía porque miró su dirección en el archivador de Elaine y fue en coche hasta su apartamento. En él vivían dos universitarias que no supieron decirle nada acerca de David Goddard, salvo que debía de tener un perro, porque la alfombra estaba llena de «asquerosas» manchas. Holly dio media vuelta y volvió aturdida al coche. Se quedó sentada quince minutos en el aparcamiento, con la frente apoyada contra el volante. Ya imaginaba que David había vuelto a su antigua vida en Washington, D.C., así que ¿por qué le había resultado tan doloroso encontrar a aquellas extrañas en su apartamento? ¿Qué le habría dicho de haberlo encontrado allí?

Holly no había conseguido hallar respuesta a aquellas preguntas y ahora, arrodillada en el suelo de su cuarto de estar mientras intentaba envolver un regalo para Toby comprado en el último momento, seguía sin encontrarla.

Sonó el timbre y Holly se incorporó y se secó una lágrima de la mejilla. ¿Quién podía ser? Estaban en Nochebuena y eran casi las once de la noche.

Abrió la puerta y vio a Skyler Hollis en el porche. Tenía su aspecto formal de siempre, aunque parecía nervioso y estaba mojado por la nieve. Por un instante, Holly había creido que tal vez David estuviera esperándola al resplandor de la luz del porche.

-Skyler -dijo, intentando disimular la desilusión-. Pasa.

-Espero que no te importe que haya venido, Holly. Sé que es tarde...

Holly se apartó cautelosamente, pues sabía que Skyler a veces podía ser muy pesado y porque no quería darle falsas esperanzas, y lo dejó pasar sin decir nada.

Él llevaba en los brazos dos paquetes envueltos en un bonito papel de regalo.

-Hice las compras de Navidad en julio -explicó-. Y, claro, no podía darle a Mary Ann el regalo de Toby, así que...

Holly sonrió porque era muy propio de Skyler hacer las compras de Navidad en julio. Seguramente también había escrito sus felicitaciones de Navidad al mismo tiempo, aunque ella no había recibido ninguna.

-Pasa, Skyler, y siéntate. Creo que todavía queda un poco de ponche.

Skyler entró en el cuarto de estar delante de ella, dejó los dos paquetes bajo el árbol, se acercó a la chimenea para examinar el calcetín de Toby, todavía vacío, y confesó:

-Estaba preocupado por ti, Holly, desde que ocurrió lo de tu hermano -volvió a dejar el calcetín en su sitio y se dio la vuelta para mirarla con afectuosa preocupación-. ¿Estás bien?

Holly se encogió de hombros y apartó la mirada para que Skyler no viera que sus ojos estaban llenos de lágrimas.

-Sí, estoy bien -mintió.

-¿Y Toby?

Toby era muy fuerte. En realidad, parecía estar disfrutando de la fama de tener a un espía por padre.

-Toby también está bien, Skyler. Y a ti, ¿qué tal te va?

Él sonrió cálidamente y Holly se sintió más tranquila.

-Estoy saliendo con Mary Ann -dijo.

Holly se alegró y lo abrazó impulsivamente. -Eso es maravilloso.

Skyler siguió sonriendo.

-Además, voy a abrir otra tienda. Allá arriba,en Colville. Me apetece pasar más tiempo por allí.

Colville era una ciudad de tamaño medio, muy cercana a la granja de sus padres. Holly sonrió y comenzó a servir una taza de ponche de la fuente de cristal que había en medio de la mesita de café. Esa tarde habían ido a verla Elaine, Roy y Madge, y Holly había hecho todo lo posible por ofrecerles una especie de fiesta.

-Tus padres deben de estar muy contentos.

-Oh, no, gracias, no quiero --dijo Skyler rápidamente, refiriéndose al ponche-. Eso engorda mucho, ¿sabes?

Holly se echó a reír y bebió un sorbo de ponche. Pasaba tanto tiempo pedaleando en la bicicleta estática que no tenía que preocuparse por las calorías.

-Creo que deberías pasar una temporada fuera de Spokane -dijo Skyler, mirándola con cierta desaprobación-. A Hawai, tal vez.

Holly se echó a reír.

-No puedo irme, Skyler, aunque me gustaría. Toby tiene que ir al colegio.

-Aun así...

Holly se acercó a él y, poniéndose de puntillas, le dio un beso en la mejilla rasurada y fría.

-No te preocupes por mí, Skyler, por favor. Estaré bien. Tú concéntrate en Mary Ann.

Él le dio un beso en la frente.

-Ese tipo se fue, ¿verdad? -Holly sintió un nudo en la garganta y asintió-. Es un auténtico imbécil -dijo Skyler. Se produjo un largo silencio y luego él se acercó a la puerta, todavía con el abrigo puesto-. Creo que será mejor que me vaya -masculló, con la mano en el picaporte-. Aún me espera un largo viaje.

-Cuídate -logró decir Holly.

Skyler se aclaró la garganta y asintió. Cuando volvió a mirarla, sus ojos estaban llenos de compasión, algo que Holly tenía que soportar a menudo últimamente.

-Lo haré. Feliz Navidad, Holly.

Holly tragó saliva.

-Feliz Navidad, Skyler.

Después de que Skyler se marchara, Holly regresó al cuarto de estar. El fuego ardía lentamente, las luces del árbol brillaban y el equipo de música difundía la música suave de un villancico de Kate Smith. Holly intentó contener las lágrimas de nuevo, cuadró los hombros y llenó metódicamente el calcetín de Toby hasta los topes. Y por primera vez en su vida, lloró en Nochebuena.

Mientras David llenaba los calcetines de las niñas y volvía a colgarlos en los ganchos de la repisa de la chimenea, a Chris le pareció que la sonrisa de su hermano era un tanto triste. David se quedó mirando los calcetines y entonces recordó que eran el de Chris y el suyo, de cuando eran niños.

-No sabía que aún los tuvieras -dijo cansinamente.

Chris estaba preocupada por él. Aunque David no le había contado mucho acerca del desastre de Spokane, conocía a su hermano lo suficiente como para adivinar que se había enamorado de alguien, seguramente de la propia Holly Llewellyn, y que la había perdido. Ella misma había sufrido un doloroso divorcio dos años ante y, a pesar del tiempo transcurrido, el dolor persistía y, con él, la compasión.

-Lo peor son las fiestas, ¿verdad? -dijo suavemente, sentándose en el brazo del sofá mientras observaba a su hermano.

David estaba trazando con un dedo las letras de su nombre, bordadas torpemente junto al borde del viejo calcetín rojo.

-¿Recuerdas el año que mamá hizo esto, Chris? Estaba tan orgullosa...

Chris cerró los ojos un momento y consiguió esbozar una sonrisa.

-Tú hiciste de San José en el belén de la iglesia -recordó en voz alta-. Mamá te hizo una túnica con una sábana vieja.

David sonrió con desgana.

-Sí. Ese año, tú hiciste de angelito. Menudo error de casting -guardó silencio un momento y luego se volvió y miró fijamente a su hermana; sus ojos azules estaban llenos de dolor-. ¿Echas de menos a Dennis?

Lo cierto era que Chris rara vez pensaba en su exmarido. Estaba demasiado ocupada con las niñas, la casa y las ilustraciones que pintaba para novelas románticas.

-En Navidad me pongo un poco sentimental. Pero casi siempre me reconforto pensando en cuánto se merecen Mona y él.

David sonrió otra vez, y el dolor de sus ojos se disipó un tanto.

-Yo pienso lo mismo de Marleen y sus monos -confesó.

-Hay algo que te angustia -dijo Chris suavemente, cruzando los brazos.

-Será que soy un perdedor, supongo -contestó él ásperamente.

-¿Es por Holly Llewellyn?

David bajó su hermosa cara.

-No hay nada que se te escape, ¿eh, Chris? Deberías haber sido agente del FBI o algo así.

-La hija de Walt me ha dicho que has presentado la dimisión.

David masculló un juramento, pero con menos ímpetu del que Chris hubiera querido.

-Zigman es un bocazas.

Chris se acercó a su escritorio, tomó el teléfono en ambas manos y se lo tendió a su hermano.

-Llama a Holly y deséale feliz Navidad -dijo.

-Es muy tarde...

Chris miró el reloj de la chimenea.

-Allí solo son las once. Seguro que todavía está despierta.

David miró el teléfono un momento como si fuera una ecuación muy complicada y luego se apartó de él con decisión.

-¿Quieres que traiga los regalos de las niñas del garaje?

Chris suspiró. Sabía que su herjuano podía ser muy cabezota. Volvió a dejar el teléfono en su sitio.

-Voy a ver si se han dormido. A veces, fingen.

-¿Y cómo sabes si están fingiendo? -preguntó David, tan ingenuamente que Chris se echó a reír.

-¡Hombres! Se les hacen cosquillas, ¿qué si no? Si se ríen, es que están haciéndose las dormidas.

David sacudió la cabeza, sonriendo. Al ver que miraba vagamente el teléfono, Chris se dio la vuelta rápidamente y subió las escaleras a toda prisa. Se quedó en la habitación de las niñas, en la oscuridad, mucho después de asegurarse de que estaban dormidas.

El teléfono empezó a sonar. Holly lo miró por encima del hombro. Tenía en las manos algunas piezas de la aldea Ewok que estaba intentando ensamblar. Dejó caer una palmera de plástico y corrió a descolgar el aparato para que su ruido no despertara a Toby.

-¿Diga? -susurró casi sin aliento, dejándose llevar por una absurda esperanza. Larga distancia. El zumbido de la línea delataba que la llamada era de larga distancia. A Holly le dio un vuelco el corazón-. ¿Diga? -repitió.

-Soy David -dijo al fin una voz grave y distante.

Holly se dejó caer en el sofá, aturdida de alegría y de dolor.

-Ah -dijo débilmente.

-¿Te he despertado?

-N-no... Estaba sacando los regalos de Toby -contestó Holly. «Maldito seas, deberías estar aquí, ayudándome», añadió para sus adentros.

-¿Cómo está Toby?

Cielos, aquel hombre era un genio de la conversación. Tal vez fuera por las largas guardias en silencio, vigilando a los Presidentes, siempre alerta, avizorando cualquier peligro.

-Está bien -respondió ella-. Todavía tiene los peces.

-Espero que hayan mejorado con el tiempo. Cuando los tenía yo, eran insoportablemente aburridos.

Las lágrimas habían empezado a deslizarse por la cara de Holly. Pero confiaba en que no se le notara en la voz.

-¿Y qué esperas de dos pececillos dorados? ¿Que bailen claqué?

David se echó a reír. Era maravilloso escuchar su risa, aunque fuera desde tan lejos.

-Me habría conformado con un popurrí de grandes éxitos de Elton John.

-Les compraré un piano en miniatura.

La risa de David pareció cruzar los tres mil kilómetros que los separaban para acariciar a Holly.

-¿Aún no me has perdonado? ,

-La verdad es que no -era triste volver a sentir otra vez la rabia y el dolor-. Pero ¿qué más te da, David? Conseguiste a tu hombre y todo eso.

-Es mi mujer lo que me preocupa.

Holly levantó la barbilla, decidida a no dejarse ablandar por su voz. Pero se sonrojó al recordar que, en efecto, había sido su mujer en aquel mismo sofá, y su cuerpo respondió con un ardor que, desde su centro, se extendió rápidamente hasta sus senos.

-Ahora viven dos chicas en tu antiguo apartamento -dijo, y al instante se maldijo por revelar que había estado allí.

David pareció sentir su azoramiento, porque dejó pasar aquel traspié sin hacer ningún comentario.

-¿Han conseguido quitar las manchas de la alfombra? -preguntó.

A pesar de sí misma, Holly se echó a reír.

-No. De hecho, me preguntaron si tenías perro.

Hubo un corto y tenso silencio.

-Holly -dijo David finalmente-, ¿vas a venir a Washington para la investidura?

Holly enrollaba y desenrollaba el cable del teléfono alrededor de su dedo.

-No lo he pensado -mintió. Lo cierto era que casi no pensaba en otra cosa; no dejaba de preguntarse si se encontraría a David en alguna de las fiestas previstas.

-Pues piénsalo.

-¿Por qué?

-Maldita sea, ya sabes por qué. Porque yo estaré todo el tiempo pegado al Presidente como una lapa, y quiero verte, por eso.

-Menudo agente del Servicio Secreto -dijo Holly con soma, a pesar de que estaba un tanto aturdida-. ¿Siempre flirteas con las invitadas cuando se supone que tienes que estar protegiendo al jefe del Estado?

David suspiró, exasperado, armándose de paciencia.

-Sacaré tiempo para ti, no te preocupes.

-No hace falta, hombre, así que no te molestes.

-Maldita sea, Holly, ¿quieres dejar a un lado tu indignación y escucharme un momento?

-¡No! -siseó ella, recordando las mentiras, los engaños, la humillación de saber que la habían utilizado-. Me trataste como a... ¡como a una colegiala sin dos dedos de frente! -él se echó a reír. ¡Tuvo la desfachatez de echarse a reír!-. ¡Feliz Navidad! -gritó Holly, y colgó bruscamente.

Tras pasar unos minutos sollozando contra un cojín del sofá, consiguió sobreponerse. Se secó las lágrimas, se levantó y se puso de nuevo a montar la aldea Ewok. Cuando acabó, se aseguró de que el camión rojo estaba colocado en el ángulo preciso bajo el árbol y de que el balón de fútbol se veía bien.

Luego, se agachó y, abriendo lasiramas puntiagudas y fragantes, desconectó las luces del árbol y hundió un dedo en la base del soporte para asegurarse de que había suficiente agua.

Más tarde, ya arriba, se puso un camisón, se lavó los dientes y la cara y se fue a la cama. Sin embargo, no consiguió conciliar el sueño. En su cabeza danzaban solo recuerdos de David: David intentando volar su extraño avión de juguete en el parque, David haciendo la masa para un pastel en la clase de cocina, David guiando a Elaine y a Toby entre una multitud de reporteros y cámaras de televisión. David haciéndole el amor.

-¡Maldición! -masculló, golpeando la almohada con el puño-. ¡Sal de mi cabeza!

Pero David permaneció en su cabeza hasta que se durmió. Y luego asaltó sus sueños. Parecía que apenas había cerrado los ojos cuando Toby saltó alegremente sobre su cama, con su calcetín de Navidad repleto de regalos en la mano.

-¡Mira, mamá! -gritó, levantando el calcetín-. Ha venido Papá Noel!

Holly abrió los ojos, aturdida. Toby le dio la vuelta al calcetín y los regalos se desparramaron sobre la cama: una naranja, un frasquito para hacer burbujas, una baraja de cartas, una piruleta y una docena de cosas más. Su alegría animó a Holly más que ninguna otra cosa.

-¿Bajamos a abrir los regalos? -preguntó el niño después de inspeccionar todas las chucherías y clasificarlas mentalmente por orden de utilidad.

Holly se hizo la desentendida.

-Creo que deberíamos desayunar primero -dijo.

Toby la agarró de la mano y la sacó literalmente de la cama, dándole solo un segundo para ponerse la bata y las zapatillas antes de salir al pasillo y bajar las escaleras.

Pasaron la siguiente media hora quitando alegremente envoltorios y cintas. Toby desenvolvió un coche teledirigido que le habían regalado Elaine y Roy, además de otros regalos de Holly, de Madge y de algunos de sus amigos del colegio. El bueno de Skyler le había llevado una radio con auriculares.

-¿Tú no vas a abrir tus regalos? -preguntó el niño, rodeado de juguetes. Al ver su mirada de expectación, Holly tomó el paquete que Elaine y él habían envuelto en secreto y colocado bajo el árbol en una especie de ceremonia clandestina.

-¿Qué será esto? -dijo, mirando de reojo al niño, que sonreía, encantado. Abrió el paquete y encontró dentro un libro que tenía muchas ganas de leer. Y se alegró de verdad.

Después, Holly desenvolvió una sartén eléctrica que le había regalado Skyler, y un frasco de su colonia favorita, de Elaine y Roy. Había además otras cosas enviadas por su madre y sus ami'os lejanos, pero nada, le dijo al niño, le hacía tanta ilusión como el libro que Toby había elegido para ella.

Toby frunció el ceño, mirando entre las ramas del árbol.

-Y eso, ¿qué es? -preguntó.

-¿Qué? -preguntó Holly, desconcertada.

-Eso de ahí. Hay dos regalos ahí, en las ramas.

Holly sonrió, pensando que Elaine debía de haber escondido algún regalo más para Toby. A ella le gustaba hacer cosas así.

-Será mejor que investigues -dijo.

Toby sacó de las ramas una caja grande, tan grande que Holly apenas podía creer que no la hubiera visto antes, y luego otra más pequeña. Ambas estaban envueltas en papel dorado.

-¡La grande es para mí! -gritó Toby tras leer la tarjeta, y comenzó a romper el papel mientras le alcanzaba la otra caja a una Holly un tanto desconcertada.

Esta miró la tarjeta de su regalo y de pronto su corazón se detuvo y comenzó a latir otra vez con un doloroso vuelco. En la tarjeta ponía, escrito con típica letra masculina: Con amor, David.

Holly tembló ligeramente, pero en lugar de abrir el regalo, observó a Toby mientras este quitaba la segunda capa de papel y dejaba al descubierto una caja. Dentro había un pequeño robot teledirigido y un par de pilas.

Toby se giró, mirando a Holly con ojos brillantes.

-¿De quién es esto? -musitó el niño, asombrado.

-De David, creo -dijo Holly y, afortunadamente, Toby estaba demasiado emocionado por el regalo como para notar el leve temblor de la voz de su tía.

-¡Vaya! -exclamó él, dándole a aquella palabra el énfasis peculiar de sus siete años.

A Holly le escocían un poco los ojos y desvió la cara un momento antes de abrir su regalo con dedos torpes y temblorosos. Dentro había una pequeña y elegante caja de terciopelo, y dentro de ella el más bello anillo de diamantes que había visto en toda su vida. Todavía temblando, Holly abrió la nota enrollada y metida dentro del anillo.

Cásate conmigo o me tiro por el monumento a Washington. Sutilmente tuyo, David.

Holly no pudo evitarlo: se echó a reír. Se mordió el labio inferior para intentar contener la risa, pero comenzó a reírse otra vez. Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas, y Toby la miró completamente perplejo.

-¿Qué pasa, mamá? -preguntó, preocupado.

Holly cerró con firmeza la caja del anillo.

-Nada dijo-. No pasa nada.

-¿Era un regalo de broma? -preguntó Toby.

-Sí -logró decir Holly, tomando el regalo, la caja, y el papel, y, llevándoselo todo a la repisa de la chimenea, donde lo escondió detrás de un retrato de su abuela. Fuera de la vista, de su cabeza, se dijo sin mucha convicción.

Pero durante todo aquel día, durante el apresurado desayuno, el trayecto en coche hasta el apartamento de Elaine y Roy, durante la cena de Navidad y la bulliciosa partida de Trivial que la siguió, Holly no dejó de pensar en aquel anillo y en lo que significaba.

Naturalmente, no podía casarse con David Goddard, por muy cautivadora que le resultara la idea. No, después de lo que había hecho. Pero podía darse el gustazo de tirarle el anillo a la cara cuando el mes siguiente fuera a Washington para asistir a la investidura de su primo Howard.

Diez

Elaine estaba tan emocionada que apenas podía estarse quieta. Tenía los ojos muy abiertos y brillantes. Abrazó a Holly con fuerza, mientras otros pasajeros las apretujaban intentando pasar para embarcar en el avión, y dijo alegremente:

-¡Qué te lo pases como nadie se lo ha pasado en una investidura, Holly Llewellyn!

Holly estaba un poco remolona. Tal vez fuera un error ir a Washington. Pero, de todos modos, abrazó a Elaine.

-Cuida de Toby -dijo.

-Sabes que lo haré -dijo Elaine, fingiéndose indignada.

Holly deseó poder echarse atrás, pero sabía que no podía. Se estiró, respiró hondo y entró en el pasadizo cubierto que llevaba al avión. Miró hacia atrás una vez, saludó con la mano, y Elaine le respondió haciendo un gesto de fastidio con la mano y guiñándole el ojo para darle valor.

El vuelo transcurrió sin contratiempos. Hizo una breve escala en Denver y luego aterrizó en Washington, donde un coche con chófer aguardaba a Holly para llevarla a la Casa Blanca. ¿Le estaba sucediendo realmente todo aquello? Como pariente de Howard, al que en realidad apenas recordaba, Holly iba a hospedarse elegantemente en el 1600 de la Avenida Pennsylvania.

Escoltada por un ceñudo agente del Servicio Secreto, Holly fue introducida rtidamente en una limusina con los cristales tintados y conducida a la más augusta dirección de Estados Unidos.

Por el camino, intentó trabar conversación con el agente que permanecía sentado en el asiento trasero, a su lado. Un poco de cháchara, pensó, disiparía su nerviosismo.

-Jimmy Carter fue una vez a Spokane -dijo dubitativamente-. Dio un discurso en el parque Riverfront. Lo vi pasar por la calle en un coche como este, con los cristales tintados, y creo que me sonrió porque vi que le brillaban los dientes.

El chófer se rió por lo bajo, aunque siguió mirando fijamente el enloquecido tráfico de Washington. Pero el hombre del Servicio Secreto se limitó a mirarla como si pusiera en duda su cordura. Ella supuso que Jimmy Carter y sus dientes eran agua pasada para aquel tipo, pero por otro lado podía haberse mostrado un poco más amable. Holly resistió la tentación de darle un golpecito en la frente con los nudillos y preguntar si había alguien allí.

Entraron en los jardines de la Casa Blanda por una puerta lateral. La nieve crujió bajo las ruedas de la limusina cuando se detuvo frente a la entrada trasera. Holly tomó aire y lo soltó lentamente, diciendo a la manera de Toby:

-¡Guau!

El agente del Servicio Secreto se aclaró la garganta, salió del coche y le tendió la mano. Ella la aceptó de mala gana. Aquel individuo parecía carecer por completo de personalidad. Desde luego, no tenía nada que ver con David. Holly salió de la limusina con todo el aplomo que pudo reunir. Quizá David también se comportaba así cuando estaba de servicio. Para bien o para mal, pronto lo averiguaría.

En una pequeña antesala apareció otro agente. Al igual que el primero, llevaba un elegante traje de tres piezas, una expresión de pocos amigos y un diminuto auricular que probablemente lo mantenía al tanto de toda clase de intrigas domésticas.

Holly estaba más nerviosa que antes y se puso a parlotear otra vez.

-Así que George Washington durmió aquí -musitó, con los ojos muy abiertos.

Los agentes intercambiaron una mirada de fastidio, seguramente pensando que era una pena que el nuevo Presidente tuviera una prima tan ignorante.

-Por aquí, señora -dijo uno de ellos, y Holly fue conducida a toda prisa por una serie de habitaciones y por una larga escalera.

-¿Conocen a David Goddard? -preguntó Holly, intentándolo otra vez. Quizá aquellos tipos fueran medio humanos.

Los agentes intercambiaron otra mirada. Al parecer, la respuesta a aquella pregunta era secreto de Estado, porque ninguno de ellos se molestó en contestar.

Estaba en el piso en el que residía la familia del Presidente. Holly prefirió pensar que eso explicaba el mutismo de los dos agentes que la escoltaban. Estos la dejaron por fin en una hermosa habitación decorada en tonos azules. Vio asombrada que su equipaje ya estaba allí y que una mujer bajita y gruesa, ataviada con uniforme de doncella, estaba sacando de la maleta sus vestidos de fiesta nuevos y colgándolos cuidadosamente en el armario.

Quizá por fin había encontrado un ser humano, aunque después de conocer a los dos agentes del Servicio Secreto, prefería no hacer juicios precipitados.

-Hola -aventuró.

La doncella, una mujer ya mayor que parecía llevar muchos años de servicio, le sonrió amablemente.

-Hola, señorita Llewellyn. Bienvenida a Washington.

-Gracias -dijo Holly, dando un suspiro de alivio.

-Soy la señora Tallington, y la ayudaré mientras esté entre nosotros. La Primera Dama me pidió que le dijera que vendrá a saludarla dentro de poco.

Así que, pensó Holly, ya se referían a Maggie, la esposa de Howard, como a la Primera Dama, a pesar de que la ceremonia de investidura no sería hasta el día siguiente.

-¿Lleva mucho tiempo trabajando aquí? -le preguntó a la señora Tallington mientras esta examinaba la estola de seda azul de Holly, chasqueando la lengua y sacudiendo su cabeza llena de canas.

-Desde Franklin Delano Roosevelt y Eleanor -contestó sucintamente-. Los Presidentes vienen y se van. Y debo decir que algunos parecen más contentos de irse que de llegar. Este vestido habrá que plancharlo.

Holly sonrió, relajándose un poco, dejó el bolso sobre una cómoda de caoba y se quitó el abrigo.

-Temía que todo el mundo fuera como esos dos gorilas que me trajeron hasta aquí.

Una luz maliciosa iluminó los ojos azules de la señora Tallington. En la coronilla llevaba un pequeño moño de pelo blanquísimo que sobresalía un poco por encima de la cofia.

-No hable mal de quienes probablemente están al otro lado de la puerta -le advirtió jovialmente.

Sorprendida, Holly se acercó a la puerta, la abrió un poco y miró fuera. Los dos agentes miraron hacia atrás con expresión impasible. Ella volvió a cerrar la puerta bruscamente.

La señora Tallington se echó a reír.

-Resulta un poco agobiante, ¿verdad? Pero están ahí para protegerla. No se preocipe por ellos. Usted póngase cómoda y haga como si no estuvieran.

Holly nunca había tenido guardaespaldas, y se sentía un tanto abrumada. De nuevo se preguntó si no habría sido una estupidez ir allí, a aquel sitio ajeno a ella, donde todo era tan señorial e impresionante.

-Me gustaría ver la habitación en la que dormía Lincoln -dijo para distraerse.

La señora Tallington señaló con ojos brillantes hacia un retrato del Gran Libertador.

-Está en ella -contestó-. Algunos dicen que han visto a Lincoln sentado en esa misma cama, quitándose los zapatos.

Holly se estremeció a pesar de la agradable sorpresa de encontrarse en la habitación que había ocupado uno de los grandes hombres de la historia. Esperaba, naturalmente, que el señor Lincoln no se dignara a sentarse al borde de la cama mientras ella dormía. Resultaría sumamente desconcertante.

Se oyó un ligero tumulto fuera y luego alguien llamó a la puerta. Antes de que Holly contestara, Maggie entró en la habitación deshaciéndose en sonrisas, con un elegante peinado y un vestido de diseño.

-¡Holly, querida! ¡Qué alegría verte!

Holly se puso tensa y luego esbozó una sonrisa. Al fin y al cabo, estaba en la habitación de Lincoln, frente a la Primera Dama del país. Semejantes cosas merecían un respeto.

-Hola, Maggie -dijo.

Maggie le rozó la mejilla con un beso de prima lejana y, además, política.

-¡Howard y yo nos alegramos tanto de que hayas venido!

La señora Tallington salió de la habitación sin decir palabra, con el arrugado vestido de seda azul hábilmente doblado sobre el brazo. Holly la miró marcharse, mientras intentaba olvidarse de la ira que en secreto guardaba contra Howard por haber sospechado de ella.

La Primera Dama atrajo la atención de su invitada con una risa cantarina y un tanto estridente.

-Howard se disculpará en persona, por supuesto -dijo-, pero quiero que sepas que los dos lamentamos muchísimo lo que le ocurrió al pobre Craig.

Holly se quedó pasmada un momento. Lo lamentaban muchísimo. ¿Creían acaso que su prima lejana de Spokane acababa de caerse de un guindo? En realidad, habían creído que Holly era capaz de traicionar a su país.

-Gracias -dijo con esfuerzo.

Maggie miró fijamente el arrugado traje de lana de Holly.

-Querrás cambiarte antes de ver al Presidente, por supuesto.

¿A qué Presidente?, deseó preguntarle Holly, pero se mordió la lengua. De todos modos, el Presidente saliente ya se habría ido, suponía.

-Por supuesto -dijo.

Maggie puso su resplandeciente sonrisa de esposa satisfecha.

-Estupendo. Cuando estés lista, da un golpecito en la puerta y los hombres apostados fuera te llevarán al Despacho Oval.

El Despacho Oval. Holly sintió que le flaqueaban las piernas y confió en no tambalearse visiblemente. «¿Yo?», pensó. «¿En el Despacho Oval?».

Maggie notó, poniendo una sonrisa reluciente de carmín, que su invitada se sentía convenientemente abrumada por la magnitud de las circunstancias. Con una cantarín «adiós», se marchó.

Holly entró en el cuarto de baño que debían de haber añadido en algún momento tras la muerte del señor Lincoln, se desvistió y abrió el grifo del agua caliente. Media hora después, se sintió presentable de nuevo, con el pelo cepillado y el maquillaje fresco. Se puso un costoso traje beige y esmeralda, respiró hondo y dio un golpecito en la puerta, como le había dicho Maggie.

La puerta se abrió y Holly Llewellyn se llevó el susto de su vida. David Goddard estaba allí, delante de ella, sonriendo.

-Con ese traje pareces una colegiala del Medio Oeste -masculló él entre dientes.

Holly intentó mantener la compostura, alzó la barbilla y replicó:

-Si me sirvió para ir al programa de Merv Griffin, tendrá que servirme para ver a Howard.

Por un instante, antes de que el velo intangible de la oficialidad cayera sobre sus ojos, dejándolos inexpresivos, la mirada de David le transmitió un mensaje de bienvenida que hizo que Holly se sonrojara levemente.

Holly fue conducida al mismísimo Despacho Oval. Había marines custodiando las puertas y, más allá de ese punto, un espacioso despacho exterior, poblado de secretarias y consejeros de diversos departamentos. Una de las secretarias apretó el botón de un intercomunicador y dijo:

-Señor Presidente, la señorita Llewellyn ha llegado.

Resultaba un tanto inquietante que todo el mundo a su alrededor pareciera conocer su nombre sin que ella se lo hubiera dicho. ¿Sabrían también cuánto dinero tenía en el banco, qué marca de laca usaba y si devolvía a tiempo o no los libros de la biblioteca?

Ella le lanzó una mirada de reojo a David, recordando lo personal que podía llegar a ser una investigación ordenada por el Presidente.

-Rata -masculló, y un lado de la boca de David se alzó casi imperceptiblemente.

-Hágala pasar, hágala pasar -dijo la voz de Howard a través del intercomunicador.

Holly fue escoltada justo ante las puertas. ¿Qué creían que iba a hacer? ¿Disparar al Presidente y huir? ¿Lanzar una discurso incendiario a favor del Kremlim, de la Madre Rusia y de los sóviets?

-¡Dejadme en paz! -siseó.

Los dos agentes que la sujetaban por los codos la soltaron inmediatamente. Aunque su cara permanecía completamente inexpresiva, la boca de David se curvó de nuevo y algo brilló en sus profundos ojos azules.

-Mándalos al infierno, Llewellyn -dijo para asombro de los dos agentes.

Y entonces Holly se encontró dentro del despacho de los despachos, a solas con Howard, y no pudo ocultar su emoción ante todo aquello. Después de todo, aquel era un lugar donde se habían tomado decisiones trascendentales. John F. Kennedy y Bobby habían discutido allí la crisis de los misiles de Cuba. Franklin Delano Roosevelt había planeado el New Deal. Abe Lincoln había escuchado el ominoso retumbar de los tambores confederados que avanzaban al otro lado del Potomac...

-Guau -dijo.

Howard, un hombre de aspecto campechano y pelo blanco, de constitución fuerte y sonrisa de ganador, se levantó caballerosamente.

-A mí me pasa lo mismo -dijo-. La verdad es .que todavía no me he acostumbrado a estar aquí. En realidad, este todavía no es mi despacho.

A Holly le gustó que dijera aquello.

-¿Tu predecesor...?

-Está por ahí, en alguna parte -dijo Howard-. Los dos queremos que el traspaso de poderes transcurra lo más suavemente posible, y el Presidente se ha portado muy bien al respecto.

Howard le indicó un sofá largo y de aspecto confortable, el único en aquella estancia espaciosa y abrumadora, y Holly se sentó de buena gana.

-Dime -empezó a decir, relajándose un poco al ver la actitud tranquila y espontánea de su primo-, el teléfono rojo ¿es realmente rojo?

Howard se echó a reír.

-Mira, ahí lo tienes, encima de la mesa. Es el de la izquierda.

El teléfono era de color marfil. Otra leyenda al garete, pensó Holly con una sonrisa. Pero su sonrisa se desvaneció en cuanto pensó en la tremenda carga que iban a soportar los vigorosos hombros de aquel hombre. Howard pareció adivinar lo que estaba pensando.

-Haré lo que pueda -dijo suavemente y con convicción.

El respeto que Holly sentía por él se hizo más fuerte.

-Levantarse cada mañana y ser responsable de la mayor parte del mundo libre... Yo no sé si podría soportarlo.

El futuro Presidente se echó a reír.

-Yo no sé hacer un rollito de primavera decente, así que creo que estamos empatados -hizo una pausa y se aclaró la garganta como si fuera a decir algo de suma importancia-. Holly, Maggie y y o lamentamos mucho el asunto de la investigación y los problemas que pueda haberte causado.

La disculpa de Maggie había sido relamida y altanera, en opinión de Holly, pero la de Howard parecía sincera.

-Naturalmente, tenías razones para dudar de Craig -reconoció con dignidad- y supongo que no podías saber que yo jamás tomaría parte en algo así.

Howárd la miró con ojos cansados, pero afectuosos.

-Gracias, Holly.

Holly se puso en pie, comprendiendo que su primo no podía malgastar su tiempo ni sus energías. Tenía cosas importantes que hacer.

-Será mejor que me vaya y te deje continuar con tu trabajo. ¿Crees que podría echar un vistazo por aquí? -hizo una pausa y se rió nerviosamente-. No todos los días se encuentra una autora de libros de cocina de Spokane en la Casa Blanca, ¿sabes?

-Ni un abogado de Oregón -dijo Howard, refiriéndose, naturalmente, a sí mismo.

Holly indicó con la cabeza las macizas puertas del despacho y bajó la voz hasta convertirla en un susurro un tanto conspirativo.

-¿Es necesario que lleve a esos gorilas detrás todo el tiempo? -le hizo gracia referirse a David Goddard como a un gorila, a pesar de que la palabra era sumamente inadecuada para un hombre de manos tan delicadas.

Howard se echó a reír con una risa alta y contagiosa.

-Me temo que sí, Holly. Van con el sitio.

-¿Quieres decir que todo el tiempo que esté en Washington...?

-Sí, todo el tiempo que estés en Washington -confirmó Howard con resignación.

Holly sacudió la cabeza, irritada, y puso la mano sobre un picaporte que habían tocado algunos de los hombres más... Pero no quería pensar en aquello de nuevo. Acababa de comprender que los Presidentes eran tan humanos como cualquiera. Sin embargo, resultaba emocionante aventurarse entre aquellos ilustres fantasmas.

David estaba esperando, sin su compañero, al otro lado de las puertas.

-Me gustaría dar una vuelta -dijo, deleitándose al ver el fugaz destello de irritación que brilló en los ojos de él y la leve tensión que apareció en su magnífica mandíbula.

Pasaron el resto de la mañana visitando diversas partes de la Casa Blanca, algunas accesibles a los turistas, otras privadas. David podía haber sido un extraño, tan secas eran sus explicaciones sobre este cuadro o aquella silla, y Holly se dijo que tanto mejor. Después de lo que le había hecho, ¿quién quería mantener una conversación íntima?

Ella quería. Pero disimuló hábilmente la desilusión que le producía la actitud formal y distante de David.

Éste no dijo nada impropio de un agente hasta que la llevó de vuelta a la habitación de Lincoln, e incluso entonces le habló lacónicamente, pues los dos hombres que custodiaban la puerta estaban ya en su puesto.

-Acabo a las siete -dijo él en voz baja-. Reúnete conmigo fuera, en la entrada de turistas.

-No pienso...

Pero David se dio la vuelta. Maldición, estaba espléndido con su traje azul marino de no-te-metas-conmigo-que-soy-guardaespaldas del Presidente.

-Nos veremos allí -dijo, girando la cabeza un instante mientras se alejaba.

Holly entró en su habitación y cerró la puerta, sintiéndose impotente y furiosa. Lo que más la enfurecía de todo era que, aunque tuviera que perderse la cena con Howard y Maggie, estaría a en la entrada de turistas a las siete en punto.

David estaba paseando de un lado a otro. Se detenía de vez en cuando para mirar su reloj. A Holly le gustó tanto ver que estaba nervioso que, de no haber sido por los dos trajes andantes que caminaban a su lado, se habría escondido detrás de una estatua para mirarlo un rato.

-Estáis relevados del servicio -dijo secamente, mirando a un agente y al otro.

-¿Tienes permiso para esto, Goddard? -dijo el más alto..

-Llama arriba y pregunta, si no me crees -respondió David.

Uno de los agentes masculló algo por el pequeño aparatito que se curvaba por un lado de su mejilla, sin dejar de mirar a David. «¡Cielo santo!», pensó Holly, «ni siquiera se fían los unos de los otros!».

Se oyó un zumbido procedente del aparatito. -Puedes irte, Goddard.

La mandíbula de David se tensó un poco y luego se relajó de nuevo. ¿Era posible que todos aquellos dispositivos de seguridad lo impacientaran tanto como a ella?

-Vaya, gracias, Ranford -masculló. Y luego agarró a Holly del brazo y añádió-: No nos esperéis levantados.

Holly se encontró siendo arrastrada entre el viento gélido de Washington, a través del resbaladizo aparcamiento.

-¿Lo harán? -preguntó, mirando hacia atrás.

David abrió la puerta del pasajero de un pequeño deportivo verde y la metió dentro.

-¿Si harán qué?

Holly esperó a que se sentara tras el volante para contestar con impaciencia:

-¿Nos esperarán levantados?

David se echó a reír.

-No. Nos seguirán. Se quedarán sentados en el coche enfrente de mi apartamento hasta que salgamos y luego nos seguirán de vuelta a la Avenida Pennsylvania. Entonces te recogerán en la entrada de atrás y te subirán a pulso a tu habitación. Ninguno de los dos respirará tranquilo hasta que estés metidita en la cama, sana y salva.

-Yo no quiero ir a tu apartamento...

Los dientes perfectos de David brillaron en la relativa oscuridad.

-Lástima -contestó.

-Pero ¿de qué me sirve tener guardaespaldas? -exclamó Holly, nerviosa pero emocionada ante la de idea de estar a solas con David Goddard.

David se limitó a reír. Se detuvo en la puerta para.enseñar su identificación. El guarda miró dentro del coche y observó fijamente a Holly.

-¿Siempre arman tanto jaleo por una sola persona? -preguntó Holly y, al mirar hacia atrás, vio que los seguía una limusina.

-Sí -suspiró David. Y parecía cansado y exasperado.

Mientras atravesaban en coche las oscuras y nevadas calles de Washington y entraban en una zona que Holly reconoció como Georgetown, ella miró hacia atrás, al coche que los seguía, y suspiró.

-A esos tipos nadie los acusará nunca de sutileza. ¿Cómo lo soportas, David?

-¿Soportarlo? Yo mismo lo he hecho miles de veces.

-¿Seguir a la gente? ¿A quién?

-A gente que sacaba a bailar a la hija de un Presidente, por ejemplo.

Metió el coche en el aparcamiento subterráneo, en los bajos de una de aquella famosas casas históricas de las que Holly había oído y leído tanto. Para ocultar su nerviosismo, se sentó muy derecha y dijo:

-Este coche es muy caro. Me alegra saber que a los funcionarios civiles se les paga tan bien su trabajo.

David sonrió ante aquel sarcasmo, al parecer sin inmutarse.

-Espera a ver mi apartamento -dijo.

Holly tenía el ceño fruncido cuando tras aparcar el coche él salió para abrirle la puerta. Mientras se dirigían al ascensor, podía oír a su espalda el rítmico clic-clic de los pasos delos agentes.

-No se esfuerzan mucho para no hacer ruido, ¿eh?

-¿Para qué? Saben que sabemos que están ahí.

-Creía que habías dicho que esperarían fuera, en el coche -dijo Holly, mirando por encima del hombro.

David la metió en el ascensor en cuanto las puertas se abrieron y pareció alegrarse de dar a sus colegas con la puerta en las narices.

-Esperarán junto a mi puerta durante un rato para asegurarse de que no tramamos nada... -hizo una pausa y le guiñó un ojo de tal modo que Holly se sonrojó- antiamericano.

Holly lo miró enarcando las cejas.

-¿Por qué no les dices simplemente que ya me has investigado, agente Goddard?

Aquel hombre era imposible. En vez de enfadarse, se echó a reír y dijo:

-Te he echado de menos, pequeña deslenguada.

Holly abrió mucho los ojos.

-¿Pequeña qué?

Habían llegado al piso de David. Las puertas del ascensor se abrieron para revelar un pasillo cubierto con una lujosa alfombra. Él evitó responder agarrándola de la mano y llevándola a una puerta en la que ponía 17B.

El apartamento resultó ser un lugar que habría despertado las sospechas de cualquier inspector de Hacienda. Las alfombras eran lujosas, los muebles macizos y claramente antiguos, y los cuadros que colgaban de las paredes, iluminados con pequeñas lámparas, no procedían del departamento de menaje de hogar de un gran almacén cualquiera. Uno de ellos, a menos que Holly se equivocara, parecía un Picasso.

Por todas partes se oía un sonido adormecedor y burbujeante, y Holly vio de pronto que en el cuarto de estar había no menos de cuatro grandes acuarios poblados de opulentos peces tropicales. El efecto resultaba suavemente exótico.

Holly se giró hacia David, intentando ganar tiempo mientras se preguntaba por qué había permitido que la llevara allí.

-Le pagan demasiado, señor Goddard -dijo en tono acusatorio.

Él se echó a reír y le tocó la nariz con el dedo índice, helado por el aire invernal.

-Antes de que presentes una queja oficial, debo decir en mi defensa que mi abuelo poseía una finca enorme en Nebraska y que, cuando fue vendida a su muerte, yo heredé la mitad del dinero.

Holly se quedó callada un momento. Estaba cansada y aturdida. Pero al final comentó, desafiante:

-¿Quién heredó la otra mitad?

Los ojos de David brillaron y su boca se curvó en una sonrisa.

-Mi hermana Chris. ¿Te he desilusionado?

-¿A mí? ¿Por qué?

David le estaba quitando el abrigo de los hombros y, a pesar de que aquel gesto no era nada extraordinario, en ese momento les pareció extrañamente sensual.

-Creo que esperabas añadir el adulterio a mis otros crímenes. Sé sincera, Holly. Por un momento, has pensado que estaba casado, ¿verdad?

La idea se le había pasado por la cabeza. A fin de cuentas, si David era capaz de mentir sobre su profesión y sus sentimientos hacia ella, también podía mentir acerca de su estado civil.

-En algún momento lo pensé. Pero luego me di cuenta de que ninguna mujer sería capaz de aguantarte.

David, que ya había dejado el abrigo de Holly a un lado, se acercó a la barra de madera bellamente labrada y comenzó manipular botellas y vasos con una elegancia muy acorde con el escenario.

-¿Te apetece beber algo?

Una copa calmaría sus nervios, pensó Holly. Pero, por otra parte, tal vez la hiciera ponerse en evidencia.

-Vino blanco, por favor -contestó puntillosamente, sentándose en un mullido sofá de ante azul marino.

Él le llevó una copa de vino mientras en la otra mano sostenía un vaso que contenía alguna mezcla de bebidas, y se sentó, pero no en el sofá, junto a Holly, sino en un diván a juego que había allí cerca. David observó pensativamente las profundidades ambarinas de su vaso.

-¿Qué te pareció tu regalo de Navidad? -preguntó con cierta reticencia, sin mirarla a los ojos.

Ella abrió su bolso y sacó el regalo en cuestión, dejando la pequeña cajita de terciopelo sobre la mesa de café.

-Creo que no deberías habérmelo dado -contestó fríamente.

A Holly le dolió ver que los fuertes hombros de David se hundían levemente.

-Supongo que no era el momento más adecuado -dijo él al fin.

-No, desde luego -dijo Holly suavemente, sufriendo porque era evidente que David sufría-.

Pero a Toby le gustó mucho el robot.

Los ojos azules escudriñaron su cara. -Holly, dame otra oportunidad. Solo una.

Holly crispó las manos sobre la copa de vino como si aquel frágil objeto pudiera anclarla. Se sentía incapaz de afrontar la tormenta emocional que se avecinaba.

-No he venido a Washington para verte otra .ez, David -dijo.

Y solo cuando aquellas palabras salieron de su poca Holly comprendió que estaba mintiendo.

Once

-¿Tienes hambre? -la pregunta de David rompió el embarazoso silencio.

Holly había comido en el avión, pero de eso, naturalmente, hacía ya varias horas.

-Un poco.

David se echó a reír, pero su risa sonó áspera, desprovista de humor, casi dolorosa.

-Dios sabe con quién te habrías codeado esta noche si no hubieras venido conmigo. Lo menos que puedo hacer es llevarte al mejor restaurante de la ciudad.

-No -dijo Holly rápidamente, mirando con nerviosismo hacia la puerta-. No quiero que esos hombres me estén mirando cada vez que levante el tenedor.

«Ni que me sigan hasta el aseo de señoras», añadió para sus adentros.

David se levantó para quitarse la chaqueta del traje. Escondida junto a su amplio pecho llevaba una pistolera.

-Lo siento -dijo con voz ronca, viendo la mirada horrorizada de Holly.

Ella apartó los ojos, recordando una vez más todas las cosas que se interponían entre ellos. Entonces oyó el sonido de un cajón seguido del de una llave girando.

-Hago una tortilla bastante decente -dijo David en voz baja.

Holly se forzó a mirarlo y vio con alivio que la pistola había desaparecido. Logró esbozar una sonrisa temblorosa.

-Espero que sea mejor que tu pastel de frutas -dijo y, esta vez, la risa de David sonó cálida y espontánea.

Él hizo una suave reverencia que recordaba a la de una camarero europea.

-Por aquí, madame -dijo.

A pesar de sus recelos, Holly se levantó del sofá y lo siguió a través de un comedor pequeño y formal hasta la cocina. En el centro de la estancia había una gran mesa de carnicero, de aspecto profesional, y encima de ella un armazón de hierro forjado del que colgaban utensilios de cobre. La olaca y el fregadero estaban al alcance de la mano.

-Qué bonita -dijo Holly, sorprendida, porque, si de algo sabía, era de cocinas.

-No tiene ningún mérito -dijo David con una media sonrisa mientras se arremangaba la camisa blanca y se acercaba al fregadero para lavarse las manos-. Yo apenas distingo un rallador de queso de una sopera. Compré todos estos cacharros sólo para complacer a mi asistenta.

-¿Quieres que te ayude a algo? -preguntó Holly, no sabiendo si pegarse a aquel hombre como una lapa o salir corriendo del apartamento. La hondura de sus sentimientos hacia él resultaba realmente alarmante. Tuvo que recordarse que una relación con él nunca funcionaría.

-Sí -respondió David, sacando un cargamento de. ingredientes del frigorífico-. Siéntate a la mesa y relájate.

Pero Holly tomó asiento en uno de los altos taburetes de la barra de la cocina. A su espalda había unas puertas basculantes que daban al comedor. Fijó su atención en el elegante frigorífico e intentó imaginárselo cubierto de dibujos y trabajos manuales de un niño de siete años. No lo consiguió, y ello la entristeció.

David estaba ocupado cortando en pedazos unos escalopes de aspecto excelente, pero al mismo tiempo no dejaba de escudriñar la cara de Holly con una especie de cautelosa ternura.

-Da la impresión de que vas a quedarte dormida sobre la barra de mi cocina -dijo.

Holly no tenía intención de quedarse dormida en ninguna parte, salvo en la habitación de Lincoln.

-Estoy bien -dijo, pero un bostezo involuntario desmintió sus palabras.

David sonrió y sacudió la cabeza mientras emi esaba a cortar unos champiñones.

-Si tú lo dices -contestó.

Holly sintió que se ponía colorada y, avergonzada, procuró despejarse un poco.

-Estoy completamente despierta -insistió.

Él dejó de cortar los champiñones y se apoyó .n la mesa maciza con ambas manos.

-¿Qué crees que voy a hacer, Holly? ¿Abalanzarme sobre ti si se te ocurre cerrar los ojos un instante?

Holly se echó a reír, aunque con cierta desg_ana. Y comprendió que eso era exactamente lo que pensaba. Lo cual era absurdo.

-Lo siento -dijo.

David volvió a su tarea, sonriendo misteriosa-nente. Holly habría dado su diploma de Cordon Bleu por saber lo que estaba pensando, pero prefirió no preguntar. Se quedó mirándolo, dejando eszapar un bostezo de vez en cuando, mientras David batía huevos, doraba las tiras de escalope en mantequilla y añadía los champiñones y los hueos en el momento preciso.

Cenaron en el comedor, a la luz de las velas, sin apenas hablarse. Aunque la comida estaba deliciosa, Holly estuvo a punto de quedarse dormida abre el plato. Ignoraba por qué tenía tanto sueño. De pronto, el jet lag y las tensiones de los últimos meses parecieron abatirse sobre ella. La habitación pareció ensombrecerse, la luz de las velas ondulaba y de repente sintió los brazos fuertes y seguros de David bajo ella.

Bostezó, balbució algo sin sentido y David la depositó suavemente sobre una cama de agua. Las ondas de la cama la adormecieron aún más.

-No puedo... esto no es... Howard y Maggie... -Chist -susurró él, poniéndole los dedos sobrela boca mientras la tapaba con un edredón satinado.

-Pero...

-Duérmete. Eres la prima del Presidente. Mañana tendrás un día muy ajetreado. Me aseguraré de que estés en el Capitolio a tiempo.

Era una locura, pero Holly le creyó. Y estaba demasiado cansada como para intentar despejarse y levantarse de aquella ondulante y adormecedora cama de agua.

-Debe de ser... por el vino...

David se echó a reír y le besó la frente con suavidad.

-Eso, y suficientes traumas emocionales como para desvelar a una marmota, cariño.

Holly se quedó dormida. Se despertó unas horas después, confundida y desorientada. Al recordar que estaba en el apartamento de David Goddard, que los dos agentes que la custodiaban probablemente seguían apostados en la puerta y que sin duda llegarían a toda clase de escandalosas conclusiones, se incorporó sobresaltada y dejó escapar un quejido.

Entonces se dio cuenta de que David no estaba en la cama con ella. Al descubrirlo, se sintió al mismo tiempo aliviada y decepcionada.

-¿David? -musitó, apoyando los pies en el suelo. Estaba aún completamente vestida, salvo por los zapatos-. ¿David?

Al no obtener respuesta, se levantó sin molestarse en encender la lámpara, y salió a trompicones de la habitación. El cuarto de estar estaba suavemente iluminado, pero vacío.

-¿David? -preguntó otra vez. Un pequeño reloj de pared, de madera de cerezo, dio tres campanadas. Cielo santo, ¿cómo iba a explicarle todo aquello al Servicio Secreto, a Howard y a Maggie?-. ¡David! -gritó.

Él se materializó de repente, hecho de sombras, al final del pasillo. Tenía el pelo desordenado, los ojos de cristal y el pecho desnudo. Holly no se atrevió a mirar más abajo.

-¿Qué? -dijo él, bostezando.

-Llévame inmediatamente a la Casa Blanca. Dios mío, ¿qué pensarán esos hombres?

-Esos hombres, como tú dices, se marcharon hace horas. Vuelve a la cama, Holly.

-¿Volver a la cama? Pero ¿es que estaba loco?

-¿Debo recordarte que son las tres de la mañana? ¡Mi reputación está en juego!

David bostezó otra vez y, al estirar los brazos por encima de la cabeza, el juego de los músculos de sus hombros y de su torso desnudo turbó aún más a Holly.

-Ya. Las tres. Tu reputación -farfulló él. Holly lo miró boquiabierta un momento. -¿De veras se han ido los agentes?

-Sí.

-¿Puedo preguntar cómo lo conseguiste?

-Les dije que íbamos a pasar la noche haciendo el amor.

Holly se puso colorada.

-No es verdad.

-Oh, sí, sí que lo es. Y aunque sea mentira, qué importa. Yo también tengo una reputación que mantener.

-¡Muy gracioso! Llévame a la Casa Blanca ahora mismo.

-Yo me vuelvo a la cama. Y le recomiendo, señorita Llewellyn, que haga usted lo mismo. Si no, puede que olvide mis buenos modales y...

Holly sintió que un agradable sobresalto le atravesaba el cuerpo recién despierto.

-¿Y qué?

-No preguntes -se dio la vuelta y se dispuso a dejarla sola, allí, en medio de su cuarto de estar.

-¡Tomaré un taxi! -amenazó ella con voz chillona-. Lo digo en serio, David Goddard...

Pero él giró de repente sobre sus talones y se acercó a ella con una mirada maliciosa y burlona.

-Ya está -dijo-. Te lo advertí.

Holly tembló cuando la alzó sin esfuerzo en sus brazos. Sabía que debía resistirse. Que debía salir de allí. Que debía bajar a la calle y parar un taxi. Pero no podía hacer ninguna de esas cosas. Ni siquiera podía hablar.

David la llevó a la habitación en la que había dormido, la dejó ponerse de pie y empezó a desnudarla.

-Quizá haya una forma de convencerte de que te quiero.

Le quitó la blusa y la falda y las tiró al suelo. Holly se quedó sin decir nada delante de él, en combinación y medias, abrumada por los sentimientos contra los que había intentado luchar desde el arresto de Craig.

Echó la cabeza hacia atrás cuando David desnudó sus pechos y los acarició, pellizcando sus pezones hasta que se erizaron. Mientras tanto, ella temblaba y suspiraba.

David le quitó la combinación y también la tiró al suelo,. Después, le bajó las medias por las caderas y los muslos temblorosos, y también las arrojó a un lado.

-David... -musitó ella, dulcemente desesperada, mientras él continuaba acariciándola con una avidez que hizo que Holly ansiara rendirse a sus caricias.

Finalmente, David la besó y, si Holly Llewellyn no se hubiera perdido ya antes, se habría perdido en ese instante.

David se apartó de su boca con evidente renuencia y masculló:

-Debo de ser el mayor tonto del mundo...

-El segundo -consiguió decir ella mientras él la depositaba sobre la cama de agua y se tumbaba a su lado.

Luego, David empezó a hacerle las cosas más deliciosas y perversas. Lamió el dulce néctar de sus pechos, la tocó y la acarició, enseñándole caricias que a veces la exaltaban y otras la apaciguaban. Y la condujo a un primer orgasmo arrollador, que la dejó temblando como una cuerda, ciega y casi incapaz de respirar.

David la penetró suavemente, con un suave gruñido y un ansia tan antigua como las estrellas. En los minutos que siguieron, Holly perdió literalmente la razón mientras explosiones de una gozo devastador la sacudían y sus gritos de placer se mezclaban con los de David.

Holly sentía que le ardía la cara, pero siguió mirando fijamente al frente mientras su contingente personal de agentes del Servicio Secreto la escoltaba a través de la parte trasera de la Casa Blanca, justo hasta la puerta de la habitación del Presidente Lincoln.

Cuando estuvo dentro, se apoyó de espaldas contra la pesada puerta de madera labrada e intentó recobrar el aliento y refrescarse las ardientes mejillas con las manos todavía helallas por el aire gélido del exterior.

El señor Lincoln la observaba pensativo desde su marco dorado.

-¡No pude evitarlo, Abe! ¡Estoy loca por él! -susurró Holly, poniéndose a la defensiva, mientras entraba a trompicones en el cuarto de baño. Se quitó las ropas del día anterior y se preparó un baño de agua caliente.

A la hora de la ceremonia de investidura, Holly estaba de nuevo vestida, peinada y maquillada a la perfección. En su cara no quedaba ni rastro de la pasión de la noche anterior... o eso esperaba.

Fue conducida al edificio del Capitolio en una limusina que formaba parte de la larga comitiva presidencial.

-Hace mucho frío para estar ahí fuera -comentó el chófer.

Holly le agradeció su intento de trabar conversación, porque necesitaba distraerse para no pensar en la forma en que se había revolcado en la cama de David Goddard la noche anterior. Y no la ayudaba el hecho de que sobre los ojos de David hubiera caído aquel maldito velo de frialdad en cuanto la dejó en manos de sus guardaespaldas. Había sido todo tan impersonal, tan frío, que a Holly aún seguía escociéndole el orgullo.

-Estoy deseando que se acabe -suspiró-. ¿No es terrible? Sé que es una ocasión histórica y todo eso.

-Lo es, señora --contestó amablemente el conductor-. Es un día histórico y todo lo demás. Pero eso no cambia el hecho de que ahí afuera hace un frío de mil demonios.

Los agentes del Servicio Secreto sentados a ambos lados de Holly eran distintos a los del día anterior, pero igual de silenciosos y hoscos. Afortunadamente, al conductor no parecía impresionarlo su presencia.

-No -dijo Holly-. En eso tiene razón.

Uno de los agentes pareció mirarla. Holly creyó ver por el rabillo del ojo que su boca se curvaba en una sonrisa que, naturalmente, desapareció al instante.

Al llegar al edificio del Capitolio, atestado de gente, Holly y sus escoltas salieron del coche. En lo alto de la escalinata habían colocado un estrado con cierto número de sillas y un micrófono. Maggie y Howard no estaban por ninguna parte, pero había cientos de invitados merodeando por allí, a pesar del frío glacial. Numerosos agentes del Servicio Secreto se movían entre los invitados. Era fácil distinguirlos, no solo por sus trajes de corte clásico y sus auriculares, sino porque sus ojos se movían constantemente, escrutando cada cara, vigilando cada brazo que se alzaba.

Cuando llegaron Howard y Maggie, seguidos de cerca por el Presidente de la Cámara de Representantes, fueron rodeados de inmediato por un enjambre de agentes, entre ellos David. Al igual que los otros, observaba sin cesar a la multitud, y Holly se estremeció, y no por el frío penetrante, sino porque en ese instante comprendió que David daría su vida por el Presidente sin dudarlo ni un instante. Y que, con igual temeridad, le arrancaría la vida a cualquiera lo suficientemente estúpido como para intentar un atentado.

Holly apenas escuchó el juramento de investidura. Estaba demasiado distraída observando a David e intentando resolver el misterio que personificaba. Sentía un gran respeto por su dedicación a su trabajo, por supuesto, pero le resultaba muy difícil reconciliar a aquel hombre de ojos fríos con el que le había hecho el amor la noche anterior.

Lágrimas de desesperanza comenzaron a escocerle en los ojos y la nariz. Como una tonta, a pesar de todo, había alentado un par de fantasías respecto a David Goddard y su futuro juntos. Pero en ese momento, mientras permanecía de pie en medio de un viento implacable, tuvo que afrontar la realidad: David siempre sería el hombre que se había introducido en su vida con mentiras. Siempre sería un embaucador. Un impostor. Un hombre que llevaba una pistola bajo la chaqueta y que era capaz de matar llegado el momento.

Holly se estremeció de nuevo y juntó las manos dormidas por el frío mientras el nuevo Presidente bajaba su mano derecha y se giraba para decir unas cuantas palabras a la multitud. Ella no oyó ni una palabra de lo que dijo, tan concentraba estaba mirando el rostro inmóvil y vigilante de David. ¿Cómo había podido pensar que podía vivir con él, amarlo el resto de su vida? Aunque todos sus problemas se resolvieran, siempre quedaría el hecho ominoso de que podían matarlo o herirlo en cualquier momento. Su trabajo era peligroso.

-Quiero irme ya -le dijo Holly al agente que permanecía de pie, a su derecha.

Sin emitir ninguna respuesta verbal, el agente la agarró del codo con firmeza y la condujo hasta una fila de media docena de limusinas que permanecían a la espera.

Veinte minutos después, cuando se encontraba de nuevo a salvo en su habitación y tras declinar una improvisada y presurosa invitación de Maggie para asistir al almuerzo oficial, Holly se derrumbó sobre la cama con un terrible dolor de cabeza.

La señora Tallington apareció algún tiempo después, llevando una bandeja en las manos y en la cara una expresión compasiva.

-¿Quiere que avise al médico, señora? -preguntó.

Holly cerró los ojos. Se había tomado dos aspirinas antes de acostarse y confiaba ái que serían suficientes.

-No, gracias -dijo-. Me encontraré mejor si descanso un rato.

-Coma algo. Le sentará bien -dijo la veterana doncella, y se marchó.

Cuando Holly consiguió incorporarse sin marearse, inspeccionó el contenido de la bandeja. Bajo las antiguas tapaderas de suave plata, había generosos platos de crema de cangrejo, menestra de verduras y pan crujiente.

Comprendiendo que la señora Tallington tenía razón, se obligó a comer un poco. Después se quedó dormida otra vez y, cuando despertó, la habitación estaba en sombras y la bandeja había sido retirada. Su vestido de seda azul, impecablemente planchado, estaba colgado de una percha en la puerta del armario.

Holly deseó tener el valor de meter aquel vestido y todas sus otras cosas en la maleta y huir al aeropuerto. Eso sería mucho más fácil que volver a verle la cara a David Goddard.

Pero no se decidió a hacerlo. Esa noche tendría lugar el baile más importante de los que formaban parte de los festejos de investidura, y Holly tenía un espíritu lo bastante aventurero como para desear asistir. Después de todo, seguramente no volvería a tener ocasión de hacer nada parecido en toda su vida.

Holly tomó otro largo baño caliente y perfumado, se lavó y secó el pelo y se pintó cuidadosamente las uñas. Iba cubierta solo con una toalla cuando sonó el teléfono de la mesita de noche, sobresaltándola tanto que tuvo que colocarse la toalla otra vez.

-¿Diga?

-Holly, soy Howard. Me han dicho no te encuentras bien.

Holly suspiró, sintiéndose abrumada y fuera de lugar.

-Estoy bien, señor Presidente. De veras. Creo que solo estoy un poco cansada.

-¿Cómo que «señor Presidente»? -rió Howard-. Bueno, verás, Holly, me gusta cómo suena eso, pero para ti sigo siendo sólo Howard. Sonriendo, Holly sacudió la cabeza, asombrada, pero no dijo nada, y aguardó a que su ilustre interlocutor continuara-. Lo he arreglado todo para que puedas ver a Craig mañana a primera hora, Holly. Ya está listo para hablar contigo.

Holly sintió que le flaqueaban las rodillas y se dejó caer al borde de la cama.

-¿Cr-Craig? ¿Está aquí?

-Está en el hospital Walter Reed por el momento. ¿Quieres verlo, Holly?

Ella sintió un nudo en la garganta, recordando a su hermano en otro tiempo: cuando reía, cuando era un hombre responsable y sano. Y hermano devoto.

-Oh, sí -dijo suavemente-. Sí, quiero verlo.

-Bien. Te llevarán en coche hasta allí a primera hora. Mientras tanto, señorita, ponte tus zapatitos de baile y prepárate para pasártelo en grande en la fiesta de esta noche.

Holly se echó a reír, a pesar de que tenía lágrimas en los ojos.

-Estar en la Casa Blanca, asistir al baile inaugural... Creo que debería ponerme zapatitos de cristal, en lugar de zapatos de baile.

-No se puede bailar con zapatitos de cristal -repuso Howard de inmediato-. Y reserva un vals para tu viejo primo tercero de Oregón.

-Lo haré -prometió Holly, y Howard se despidió a su manera amablemente brusca.

Ella colgó lentamente, respiró hondo y se acercó al armario para buscar las sandalias de tiras que había comprado para ponérselas con el vestido de seda azul. Mirándolas, se recordó que no era Cenicienta y que, por descontado, Howard no era el Príncipe Azul.

No. Si algún Príncipe Azul asistía al baile, llevaría un auricular en la oreja y en los ojos una mirada fría y penetrante.

El salón de baile resplandecía, iluminado por el destello de las grandes lámparas de cristal, las fuentes de plata para el ponche y las joyas de los invitados. Holly vio a David casi inmediatamente y se pasó los siguientes quince minutos intentando ignorarlo.

La orquesta comenzó a tocar y Holly bailó con un hombre enclenque y escurridizo al que le sacaba una cabeza. Era el representante de un país del que Holly ni siquiera había oído hablar y hablaba un inglés impecable.

Después, bailó el vals dando vueltas por el enorme salón con un hombre que llevaba una banda dorada sobre el pecho y una impresionante hilera de medallas. Era el embajador de un país eslavo.

Cuando Howard y Maggie se dignaron hacer su aparición, un murmullo se extendió por el salón y todos los invitados levantaron la mirada hacia ellos. Maggie estaba perfecta en su papel de Primera Dama y, a pesar de la tácita tensión que existía entre ellas, Holly se sintió orgullosa de ella.

La multitud retrocedió para dejar bailar al Presidente y a la Primera Dama, mientras los agentes del Servicio Secreto permanecía tan alerta e inexpresivos como siempre, listos para saltar sobre cualquiera que cometiera la estupidez de hacer un movimiento en falso.

Al mirar a David, Holly se desesperaba. Aquel no era el hombre que la había amado con tan dulce ferocidad la noche anterior. Aquel era un extraño, un autómata.

Unos minutos después, Holly bailó su vals con el Presidente, el último antes de que este abandonara la fiesta acompañado de su mujer.

-Veo que no te has puesto los zapatitos de cristal -bromeó Howard mientras bailaban y los flashes brillaban a su alrededor.

Holly se echó a reír.

-No. Pedí un par en Saks, pero no tenían mi número.

Howard se rió, pero parecía cansado. Holly pensó que envejecería mucho durante los siguientes cuatro años y se sintió triste.

-Mañana, cuando veas a tu hermano, dile que haré cuanto pueda para que consiga la ayuda que necesita.

-Gracias -contestó ella suavemente-. De su parte y de la mía.

Howard asintió, pensativo.

-Lamento mucho que hayamos llegado a esto -dijo-. Te quedarás con nosotros un par de días, ¿verdad? -añadió un momento después, cambiando deliberadamente de tema. Ella sacudió la cabeza.

-Me temo que debo volver a casa. Tengo que ocuparme de mi sobrino y volver al trabajo. Si es posible, me gustaría marcharme mañana, después de ver a Craig.

Howard respondió amablemente y el baile acabó enseguida. Unos minutos después, el Presidente abandonó el salón de baile con Maggie y con sus escoltas, David entre ellos. Holly se quedó media hora más y luego se marchó, sin dejar atrás un zapatito de cristal.

Era tarde y David estaba exhausto. Al igual que algunos de los agentes asignados directamente al Presidente, había tenido que ponerse un frac, y estaba ansioso por guardar aquel maldito traje en el fondo de su armario y olvidarse de su existencia.

Walt Zigman permanecía sentado a su mesa, como siempre, ajeno a la hora. Era viudo, sus hijos eran mayores y ya no vivían en casa, de modo que no tenía nada mejor que hacer, pensó David. Esperaba que su vida nunca se viera reducida a aquello.

Dejó su identificación y el auricular sobre la mesa de Walt.

-¡Me dijiste que te quedarías hasta que se acatiara la semana de la investidura! -estalló Walt. Sus belfos temblaron y la colilla del puro osciló entre sus dientes.

-Te mentí. Me largo, Zigman. Ahora mismo.

Zigman masculló una maldición.

-Lo sabía. Maldita sea, lo sabía.

David suspiró y se metió las manos en los bolsillos de los pantalones.

-Supongo que Ranford te habrá hecho un informe completo de lo que pasó anoche -dijo, mirándolo a los ojos.

-No lo grabamos en una cinta, si te refieres a eso, Goddard. Pero dime una cosa. ¿Qué tiene esa tal Llewellyn que la hace distinta a las otras?

A David le dolía la cabeza. Se frotó las sienes con el pulgar y el índice.

-Si lo supiera, Walt, sería capaz de pensar con cierta cordura.

-¿Ella siente lo mismo por ti? -al parecer, a Walt le apetecía adoptar una actitud paternal. Pero no lo miraba a los ojos, y se limpiaba las uñas con un clip desdoblado.

David llevaba todo el día intentando dilucidar aquella pregunta. Y ello lo había mantenido distraído, impidiéndole concentrarse en el Presidente y la inacabable muchedumbre que había asistido al juramento y al baile del que acababa de salir. La noche anterior, Holly había respondido en la cama, pero, al llegar la mañana, sus ojos aguamarina le habían parecido llenos de dudas. De recelos. Y de una desconfianza que podía durar toda una vida.

-Pasará mucho tiempo antes de que confíe del todo en mí, si es que alguna vez lo hace.

Hubo un corto y reflexivo silencio.

-Siento mucho todo esto, Goddard, por si te sirve de algo saberlo. Debí mandar a otro.

-Tú no sabías que iba a enamorarme de Holly -dijo David, tensando la mandíbula sin darse cuenta-. Ni yo tampoco.

Walt extendió el brazo y recogió la placa de identificación y el auricular.

-Mantente en contacto, Goddard. Si las cosas no te van bien en Spokane, vuelve aquí.

David no contestó. Si las cosas no le salían bien en Spokane, no sabía adónde iría, ni qué haría. Solo sabía que nunca volvería a aquel trabajo.

Al salir del despacho de Walt, cuadró los hombros. Las cosas le saldrían bien con Holly, maldición. Él se encargaría de que salieran bien.

Doce

Holly fue conducida al hospital Walter Reed a primera hora del día siguiente, como le habían prometido. Iba, naturalmente, flanqueada por dos agentes del Servicio Secreto, pero por lo menos esa vez se quedaron fuera de la habitación de Craig, intercambiando insípidas frases retóricas con el hombre del FBI que custodiaba la puerta.

Craig estaba sentado a solas en la habitación. Llevaba puesto un albornoz a rayas demasiado grande para él y tenía la mirada fija en la vista panorámica que ofrecía la enorme ventana.

Holly alzó la barbilla y se ordenó no llorar. Su hermano parecía tan derrotado, tan pequeño y desvalido...

-¿Craig?

Él se dio la vuelta. Tenía los ojos hundidos y circundados de ojeras. Su cara, en la que comenzaba a crecer la barba, estaba demacrada. Parecía tener cien años, en lugar de treinta y seis.

-Hola, Holly -dijo, y su voz era tan hueca como sus ojos.

-¿Te están tratando bien? -preguntó ella, y sus palabras sonaron tensas, crispadas.

Craig se estremeció y esbozó una desganada parodia de sonrisa.

-No me ponen focos delante de la cara, ni me dicen que tienen formas para hacerme hablar, si te refieres a eso.

Holly no tenía intención de mencionar la adicción a la cocaína que lo había puesto en aquel trance. Los estragos de la desintoxicación, que seguramente se prolongarían durante algún tiempo, eran claramente visibles en su rostro.

Se forzó a acercarse a él y le puso una mano sobre el hombro huesudo. Al tocarlo, pareció obrarse un milagro: volvió a ser Craig de nuevo. Las lágrimas afluyeron a los ojos de Holly y un nudo se formó en su garganta cuando se inclinó para besarlo en la coronilla.

-Oh, Craig, ¿cómo has llegado a esto?

Los hombros de Craig se tensaron bajo su mano.

-Como llega todo el mundo, Holly -dijo con voz quebrada-. Pruebas la cocaína y te sientes en la cima del mundo. Crees que no puedes cometer ningún error. Eres Superman, eres James Bond. Y luego, un día, descubres que necesitas esa porquería y que ya no tienes elección.

Holly tragó saliva y alzó una mano para enjugarse disimuladamente las lágrimas. Si se derrumbaba, no le haría ningún bien a Craig. Tenía que ser fuerte.

-¿Puedo hacer algo por ti? -musitó-. ¿Quieres que busque a algún médico en especial, o algo así?

Craig sacudió la cabeza.

-Olvídate de que existo -dijo ásperamente, mirando de nuevo la vista-. Eso es lo mejor que puedes hacer por ti misma y por Toby.

No había nada que decir a eso. Aunque Craig consiguiera superar su adicción a la cocaína, aún lo esperaba una larga condena en prisión.

-Sigues liada con Goddard, ¿verdad? -la pregunta de Craig era tan directa e inesperada que Holly lo miró con perplejidad un momento, incapaz de responder-. Ese tipo no te conviene, Holly. Por tu propio bien, aléjate de él.

-Eso será muy doloroso -consiguió decir al fin.

Craig soltó una risa amarga.

-Hay muchas cosas dolorosas en la vida, Holly. Demasiadas. Pero Goddard te utilizó y no quiero que lo olvides. Utilizaría a su propia madre, si el Servicio Secreto se lo pidiera. Créeme, lo sé -Holly tomó entre los dedos uno de los lacios rizos de Craig y esperó a que continuara-. Búscate un hombre de carne y hueso, Holly -dijo éste al cabo de un momento Goddard es un robot, igual que yo. Igual que los demás. No es más que un matón que está del lado de la ley -Holly se estremeció. ¡David no era un matón! ¡No lo era!-. Si no me crees, levanta la mano, o una cámara o un peine en la misma habitación que el Presidente, y te encontrarás tendida boca abajo en el suelo y esposada antes de que te des cuenta.

-Hay una razón para eso, Craig.

Él alzó la mirada hacia ella.

-Sí. Pero ¿tú podrías soportarlo, Holly? ¿Puedes vivir con pistolas y subterfugios e intrigas internacionales que te pondrían los pelos de punta? Créeme, ese tipo sabe cosas que no puede compartir contigo, pero que te harán insoportable la vida con él, de todos modos.

«Yo quiero a David», gritaba el corazón de Holly. «¡ Lo quiero!».

-No tienes de qué preocuparte -dijo en voz alta-. Lo que había entre nosotros acabó en el mismo instante en que descubrí que era a ti a quien buscaba, no a mí.

Se produjo un nuevo silencio y ambos se perdieron en sus pensamientos, en sus penas y remordimientos.

-Será mejor que me vaya -dijo Holly finalmente-. Tengo que tomar un avión. -Sí.

Ella lo rodeó para mirarlo a la cara.

-¿Quieres que te mande algo, Craig? ¿Libros? ¿Revistas? ¿Alguna cosa?

-Libros -dijo él, y por un instante apareció en sus ojos un destello del antiguo Craig, un lector impenitente. Incluso se echó a reír-. Pero que no sean de espías, por favor.

A punto de llorar otra vez, Holly se inclinó para besarle la frente.

-Nada de espías -dijo, y salió apresuradamente de la habitación para no derrumbarse delante de él.

Fue un alivio subir al avión y dejar atrás la Casa Blanca, el Servicio Secreto y todo lo demás. Todo salvo David.

Holly se abrochó el cinturón de seguridad y fingió escuchar mientras una azafata explicaba los misterios de las máscaras de oxígeno y de las señales de «Prohibido Fumar». Se preguntaba si debería haber llamado a David para decirle adiós. O para decirle algo.

Sacudió la cabeza vigorosamente en respuesta a sus propias preguntas. Era mejor así, era mejor cortar por lo sano y olvidarse para siempre del agente Goddard y de sus novelescas técnicas de investigación.

El avión se deslizó a toda velocidad por la pista. Holly cerró los ojos y se preparó para el marcante sobresalto que producía el despegue. Odiaba aquel momento del vuelo, como odiaba la sacudida que producía el parón de los motores al aterrizar. Siempre la hacía sentirse como si el avión fuera a estrellarse dando tumbos sobre la pista hasta quedar panza arriba.

Una mano se cerró sobre sus dedos, que se aferraban con fuerza al brazo del asiento. Abrió los ojos justo cuando el avión saltaba al aire y el tren de aterrizaje se elevaba.

David. David estaba sentado en el asiento contiguo, tan real como la vida misma.

Holly parpadeó, convencida de que padecía una alucinación, pero él seguía allí cuando volvió a mirar. Llevaba puestos unos pantalones de pinzas de color marrón oscuro, un jersey de cachemira de cuello alto, de un tono más claro, y una chaqueta de cuero de color cacao.

-Soy yo, sí -dijo con calma.

-¿Qué estás haciendo aquí?

Él le quitó la mano de encima del brazo del asiento, la tomó entre las suyas y se la alzó para inspeccionarle las uñas pintadas como si no le gustara el color.

-Me he escapado -dijo.

Holly logró por fin reunir la suficiente presencia de ánimo como para desasirse.

-Ve a sentarte en otra parte del avión. O, mejor aún, ¿por qué no saltas sobre Kansas?

David se rió y se acomodó en el asiento suspirando, satisfecho.

-Nunca me ha gustado Kansas. Además, aún queda un rato para que lleguemos allí. Seguramente estamos sobrevolando Maryland.

-Maryland también me vale, te lo aseguro -dijo Holly y, girando la cabeza, se puso a mirar ala y un lecho de cúmulos entreverados de rosa y oro.

-Dame de tiempo hasta que lleguemos a Kansas para convencerte -dijo él.

Ella hizo girar los ojos y le lanzó una mirada penetrante.

-Mira mis labios -dijo con frialdad-. Podemos volar hasta Hong Kong. Podemos volar hasta la luna. Podemos volar hasta el infierno, Goddard, y no lograrás convencerme de nada.

El capitán farfulló un mensaje por los altavoces y las señales de «No fumar» y «Abróchense los cinturones» se apagaron. Las azafatas reaparecieron con sus sonrisas y sus carritos.

-¿Ni siquiera ibas a despedirte? -preguntó David, y esa vez no había ni pizca de humor en su voz. Parecía dolido y desilusionado.

Por un instante, a Holly se le encogió el corazón. Sabía que había lágrimas en sus ojos cuando lo miró, pero no pudo evitar ni las lágrimas, ni mirarlo.

-Pensé que no tenía sentido -logró decir.

David apretó la mandíbula y palideció un poco bajo su bronceado invernal. Seguramente era un bronceado de gimnasio, tan artificial como los sentimientos que decía albergar hacia ella.

-Estoy cansándome de esto. La investigación y el arresto de Craig son cosas del pasado. ¿No podemos empezar a partir de ahora?

Holly lo deseaba con toda su alma, pero sabía que era demasiado pedir. Tal vez amara a aquel hombre, pero ¿de qué servía eso sin confianza? Y nunca, jamás, podría confiar en él.

-Tal vez sean cosas del pasado para ti -dijo secamente, sacudiendo la cabeza cuando una azafata se detuvo para ofrecerles algo de beber. Después de que David pidiera y pagara un whisky con agua y de que la azafata se alejara, Holly concluyó-. Yo siempre lo recordaré, David. Siempre recordaré tus mentiras. Siempre recordaré que le pusiste las esposas a mi único hermano en mi propia cocina.

-¿Y qué me dices del modo en que hicimos el amor, Holly? ¿También recordarás eso? ¿Recordarás las cosas que dijimos e hicimos cuando la pasión era tan intensa que no podíamos resistirla?

Holly cerró los ojos con fuerza.

-¡No!

-Alguien tiene que recordarlo, Holly. Lo que había entre nosotros... lo que todavía hay... es demasiado raro, demasiado precioso para perderlo sin luchar. Yo lo he aceptado, aunque tú no lo hayas hecho -Holly le quitó la copa, le dio un trago y se la devolvió, y David se echó a reír-. Afróntalo, nena -dijo, imitando la voz de Edward G. Robinson-, estás loca por un gorila.

-Ya he tenido que vérmelas con gorilas más que suficientes para toda una vida, muchísimas gracias.

-Debemos de estar acercándonos a Kansas. ¿Todavía quieres que salte?

-Más que nada en el mundo -suspiró Holly, incapaz de mirarlo. Si lo hacía, se precipitaría sin remedio en aquellos profundos ojos azules y la caída sería más mortal que si saltaba sobre Kansas-. ¿Qué estás haciendo aquí, de todos modos? ¿No tendrías que estar escoltando a Howard o algún potentado de visita en la Casa Blanca?

Él vaciló y a Holly le pareció que le estaba ocultando algo. Y aquello la enfureció.

-Tengo unos días libres -contestó él finalmente.

-Espero que no vayas a Spokane -dijo ella sinceramente.

-Voy donde tú vayas.

Holly suspiró, hundiéndose en el asiento. Pero cuando pasó por allí una azafata, se incorporó y dijo en voz alta:

-Señorita, este caballero me está molestando.

David se echó a reír y la azafata lo miró, perpleja y admirada. Era evidente que se estaba preguntando cómo podía un hombre como aquel «molestar» a cualquier mujer en el sentido desagradable de la expresión.

-¿Es... es eso cierto, señor? -preguntó la guapa azafata, sin saber qué hacer.

-Oh, sí, desde luego -confesó David benévolamente, levantándose de su asiento y saliendo al pasillo. Le dio lo que quedaba de su copa a la azafata y apoyó una mano en el respaldo del asiento y otra en el de enfrente-. Y seguiré molestándote, Holly Llewellyn, porque te quiero. Porque te necesito.

Holly se sonrojó de rabia, de impotencia y de deseo.

-Vete al infierno, David -contestó, y luego fijó sus ojos en el respaldo del asiento de enfrente y se quedó mirando el desgastado tejido hasta que empezó a moverse y ondular. Cuando se atrevió a levantar la vista, David se había ido.

Holly experimentó una especie de arrebatada sensación de triunfo. David pensaba seguirla, se lo había dejado bien claro. Pensaba ir tras ella y perseguirla hasta que se rindiera. Y Holly temía que eso sería precisamente lo que haría: rendirse a él.

El avión aterrizó en Denver, donde Holly debía tomar el vuelo que la llevaría a Spokane. Incluso antes de mirar atrás para confirmar sus sospechas, supo que David la iba siguiendo. Podía sentir su presencia, como la de un espectro.

Entró en los aseos y en una tienda regalos, intentando matar la hora entre vuelo y vuelo. Pero se ponía más tensa a cada minuto que pasaba. Por fin se giró hacia David y siseó:

-¡Esto es acoso! ¡Déjame en paz!

Él se acercó más a ella, ajeno a la corriente de gente que fluía a su alrededor, y la miró suavemente.

-Dime que no me quieres, Holly -dijo tranquilamente-. Si me lo dices de verdad, me iré.

Holly tragó saliva. No era tan difícil, ¿no? Tres palabras, solo tres. «No te quiero». Intentó decirlas, pero no se salieron.

David aguardaba pacientemente.

Holly lo intentó otra vez, fracasó de nuevo y se dio la vuelta, llevándose la mano a la cara para sofocar un sollozo. David la agarró por el codo con firmeza y la acompañó a la sala de espera. Allí, la hizo sentarse a una mesa, en un rincón en sombras, agarrándola de las manos. A una señal suya, una camarera con vaqueros y camisa del Oeste les llevó dos tazas de café.

Holly consiguió que le soltara una mano y se llevó la taza de café a los labios. Pero parte del café se derramó, quemándole la mano y manchando el mantel. David le quitó la taza y la dejó a un lado para que se enfriara.

-Quiero que me des otra oportunidad, Holly. Solo una. ¿Podrás dármela?

-¿Y.. y si digo que no?

-Entonces tomaré el próximo avión hacia Washington.

-¿Y qué hay de ese discurso que hiciste en el avión? ¿Por qué me has seguido desde que aterrizamos?

David suspiró y apartó la mirada un momento. -Lo siento. Sé que lo último que necesitas es que te presione. Pero estaba desesperado.

-¿Por qué? -musitó Holly, angustiada.

-Porque te quiero... como creo que ya te he dicho en otras ocasiones.

Holly estaba aturdida. Tenía la cabeza llena de imágenes vertiginosas: ella bailando con el Presidente; Craig, tan perdido y derrotado; David llevándola a su cama de agua, haciéndole el amor de una manera que todavía encendía su sangre...

-Estoy tan confundida... -musitó. Él le apretó la mano.

-Lo sé -dijo con suavidad-. Deja que te demuestre que de verdad me importas, Holly. Es lo único que te pido.

-¿Y cómo piensas hacerlo, David? -preguntó ella con desesperación-. Siempre serás el hombre que arrestó a Craig, el hombre que me mintió...

-Siempre seré el hombre que te quiere -repuso él.

Y el hombre que había sacado a Toby a través de una amenazadora muchedumbre de periodistas el día después del arresto de Craig, pensó Holly con una especie de amarga esperanza. El hombre que colocó su árbol de Navidad, el hombre que salió a comprar pollo, el hombre que no sabía volar un avión de juguete...

Se zarandeó mentalmente.

-No creo que...

-Saldremos juntos, nada más. Hablaremos, nos iremos conociendo el uno al otro. Y esta vez será todo de verdad, Holly.

El café de Holly se había enfriado. Dio un sorbo que la reconfortó. Tal vez David tuviera razón. Tal vez hubiera una oportunidad, si afrontaban la situación demanera racional y se tomaban su tiempo.

-Nada de sexo -dijo, dubitativa-. Tenemos que empezar otra vez, desde cero. ¿Entendido?

David suspiró.

-Entendido -contestó con cómica desgana.

Se levantaron al oír que anunciaban el número de su vuelo y David se detuvo un momento para pagar la cuenta. Holly ya estaba acomodada en su asiento del avión y fingía leer una revista cuando David la alcanzó.

-Gracias por esperarme -masculló él secamente, dejándose caer en el asiento del lado del pasillo.

Holly lo miró por encima del filo de sus gafas de leer, unas gafas que David no le había visto nunca.

-¿Nos conocemos? -preguntó quisquillosamente.

David se echó a reír y elevó los ojos al cielo.

El piso que David eligió como su nuevo hogar estaba en la tercera planta de un edificio cilíndrico, y todas las paredes exteriores eran cristaleras. La vista, que incluía el parque Riverfront, el río Spokane y la vieja torre de ladrillo del ferrocarril, era fantástica. La calle División era como una doble hilera de diamantes que brillaban a las primeras sombras del atardecer.

David se sentó sobre la mullida moqueta, alzó las rodillas y se preguntó si estaba haciendo lo correcto al desarraigarse de aquella forma. Quizá no le gustara su trabajo, pero iba a añorar la vida ajetreada de Washington. Iba a echar de menos a Chris y a sus sobrinas. Y a sus amigos.

Se levantó otra vez y observó el espacioso cuarto de estar, todavía sin amueblar. Holly estaba allí; eso era lo importante. Chris y las niñas irían a visitarlo en cuanto acabara el colegio. Y haría nuevos amigos.

El teléfono estaba en el suelo y parecía olvidado en medio de la amplia habitación vacía. David se acercó a él y luego retrocedió. Se había comprometido a no presionar a Holly. Y tenía que cumplir su promesa.

Entró en la cocina y abrió el frigorífico, que contenía una botella de leche y un recipiente blanco y rojo con una alita de pollo en el fondo. David se la comió mientras paseaba por las elegantes habitaciones, sopesando las decisiones que había tomado sólo para estar con Holly, sin arrepentirse de ninguna.

El teléfono sonó, retumbando en las paredes vacías, y David corrió a descolgarlo, esperando que fuera alguien de la agencia inmobiliaria o tal vez de la facultad de Derecho, donde se había matriculado en unos cursos de repaso.

-¿David? -aquella voz chillona y conocida hizo que casi se atragantara con el pollo-. ¡Dios mío, si supieras lo que me ha costado dar contigo! Casi he tenido que sobornar a Chris...

-Marleen -dijo David, perplejo-. ¿Marleen?

-Estoy de vacaciones -dijo ella alegremente, como si nunca lo hubiera abandonado cuando más la necesitaba. Como si nunca le hubiera arrancado las entrañas y se las hubieras pisoteado.

-¿Y eso qué tiene que ver conmigo? -consiguió preguntar él, confiando en parecer tan indiferente como se sentía.

-¡Estuvimos casados! -canturreó ella-. ¿Eso no me da derecho a llamarte para decirte: «hola, David»?

-Me resulta difícil creer que me llames solo para decirme «hola». ¿Qué quieres? ¿Dinero? Hubo un silencio.

-¡David! -exclamó Marleen, haciéndose la ofendida-. ¡Qué cosas tan horribles dices! Antes nos amábamos el uno al otro.

-¿Qué tal están tus monos?

-En fin, si te vas a poner así...

David cerró los ojos y sintió que el viejo dolor se transformaba en una náusea. Deseó que Holly estuviera allí.

-Espera -dijo-. Me has sorprendido, nada más.

-Bien -Marleen pareció complacida y quizá un tanto aliviada, lo cual inquietó a David-. Escucha, cariño, ahora mismo estoy en Los Ángeles, visitando a los amigos y todo eso -hizo una pausa y bajó la voz, seguramente para que los «amigos» no la oyeran-. Esto es mortalmente aburrido, David, así que me estaba preguntando si... bueno, como Spokane no está muy lejos de aquí en avión...

-No -la cortó David.

-¿No?

David se sentó en el suelo. Le dolía la cabeza. Tiró con rabia los restos del pollo, porque, si no, habría tirado el teléfono.

-Quiero decir que todavía me estoy instalando aquí. Y tengo que volver a Washington para alquilar mi apartamento y hacer los preparativos para que me envíen los muebles. La verdad es que no tengo tiempo...

-¡David, yo fui tu mujer!

-Tú fuiste el peor error de mi vida, Marleen -dijo, pensando en voz alta.

Casi podía ver su mohín, las lágrimas afluyendo a sus enormes ojos castaños.

-Debí imaginar que ibas a reaccionar así -dijo ella-. Chris estuvo muy fría cuando hablé con ella.

A David le dolía mucho la cabeza.

-Mira, Marleen, si lo que quieres es dinero para algún proyecto de investigación, pide una beca. La verdad es que no me apetece hablar contigo. Y tampoco quiero verte.

Ella adoptó un tono zalamero, y quizá un tanto embaucador.

-Puede que tengas miedo, David. Miedo de volver a enamorarte de mí.

-Si eso es lo que te ronda por la cabeza, ya puedes ir olvidándolo. Estoy enamorado de otra.

En cuanto aquellas palabras salieron de su boca, David comprendió que acababa de cometer un terrible error. A Marleen le encantaban los desafíos, y decirle aquello era como arrojarle un guante.

Pensando que ya había dicho más que suficiente, David colgó el teléfono bruscamente. Volvió a sonar unos instantes después. David lo descolgó y volvió a colgarlo.

A la mañana siguiente, a las siete y veinticinco, David salió dando trompicones del saco de dormir que había extendido en su futuro dormitorio. El timbre sonó repetidamente mientras se ponía los vaqueros y se acercaba, maldiciendo en voz baja, a abrir la puerta.

Marleen estaba en el pasillo, enseñando sus grandes dientes con una sonrisa que hacía pensar en las junglas de Borneo, con el pelo castaño claro, cortado a media melena, estudiadamente desordenado.

-Si la montaña no va a Mahoma... -dijo. David gruñó y se frotó los ojos. Tal vez aquello fuera un mal sueño. Quizá estuviera alucinando. -¿No vas a invitarme a entrar? -preguntó Marleen, Me vendría bien una taza de café y una ducha caliente.

-La ciudad está llena de hoteles -dijo David, impidiéndole el paso-. Vete a uno.

-No tengo dinero. Me lo he gastado todo en el viaje.

David masculló una maldición, pero Marleen se echó a reír, entró esquivándolo con una maleta en cada mano y observó el piso vacío.

-Te pagaré el hotel -le dijo sin mucha convicción. Era demasiado tarde y lo sabía. Aparte de echar a Marleen a la fuerza, posibilidad que consideró seriamente, sus opciones era limitadas.

-Oh, David, no seas pesado. No he venido a causarte molestias.

-Entonces, ¿a qué has venido?

-Por los viejos tiempos, nada más. Y tal vez para conseguir una pequeña... -le guiñó un ojo seductoramente- contribución.

-Cualquier cosa por tu monos, Maleen -dijo David con sarcástica grandilocuencia, abriendo los brazos.

-Deja de llamarlos «monos» -contestó ella fríamente-. Son chimpancés y representan un importante vínculo con nuestro pasado.

-¿Ah, sí? Por lo que a mí respecta, son unas bestias pequeñajas, chillonas y peludas que se pasan la vida despiojándose las unas a las otras.

Marleen dejó en el suelo sus maletas. Sus ojos centelleaban, a pesar de que seguía sonriendo con determinación.

-No esperaba que siguieras tan amargado después de tanto tiempo, David. De veras, no lo esperaba.

-¿Amargado? ¿Yo? -replicó David con acritud-. ¿Y por qué iba a estar amargado, Marleen? ¿Por qué demonios iba a estar amargado?

Ella retrocedió un poco, con los ojos de color chocolate muy abiertos y sospechosamente húmedos.

-Siento haberte hecho daño.

-Vaya, gracias. Eso lo arregla todo. Ya siento que mis úlceras y mis neurosis empiezan a curarse.

Maneen se sentó en una de sus desvencijadas maletas. Parecía un duendecillo desvalido con su chubasquero arrugado y la cara entre las manos.

-Oh, David, no me hagas esto -musitó-. Por favor...

David se apartó de ella bruscamente y se metió en su habitación. El día anterior había hecho las maletas para el viaje a Washington, y saldría temprano. Pálido de rabia, se duchó, se puso unos pantalones de traje, un jersey blanco y una americana.

Cuando regresó al cuarto de estar, con la maleta en la mano, sus esperanzas de que Marleen se hubiera ido se convirtieron en humo. El equipaje de Maneen seguía allí, y David podía oírla canturreando en la cocina, entre los borboteos de la cafetera.

-Maldita sea -gruñó, preguntándose cómo podía sacar a Maneen de su casa, de su vida. La respuesta era una disminución de cuatro cifras en su cuenta corriente; extendió desabridamente un cheque, lo dejó bajo el asa de una de las maletas de Marleen y salió dando un portazo.

Ya en la calle, se montó en uno de los taxis que casi siempre estaban a mano, mascullando para sí. Estaría fuera tal vez un par de semanas, haciendo los preparativos para trasladar sus muebles, despidiéndose de algunos amigos y regalando varios centenares de peces tropicales.

Sin duda, para cuando volviera a cruzar el país en su coche, pues necesitaba la lentitud y la monotonía del viaje por carretera para pensar, Marleen habría vuelto a Borneo con sus monos.

Trece

El edificio cilíndrico se cernía sobre el parque Riverfront. Holly levantó la mirada hacia él, sujetando entre las manos el avión Cessna de Toby.

-¿Vamos a ir a ver a David? -preguntó el niño ansiosamente, tirándola de la manga del impermeable rosa-. ¿Vamos a ir, mamá?

El fulgor primaveral de aquel día de últimos de enero hacía que a Holly se le encogiera el corazón. Y el mismo efecto le produjo la pregunta de Toby. Había pasado una semana entera desde que David y ella se despidieran en el aeropuerto, después de comprometerse a empezar de cero. En ese tiempo, él la había llamado solo una vez, y únicamente para darle su número de teléfono y su dirección. No había sugerido que se vieran. Y ello le provocaba a Holly sentimientos encontrados.

Toby la tiró nuevamente de la manga, con más fuerza esta vez.

-Mamá -insistió-. ¿Podemos ir? Por favor... Ella miró al niño y sonrió.

-Está bien. Le preguntaremos si quiere bajar y volar su avión con nosotros.

-¡Y montarnos en el tiovivo! -exclamó Toby alegremente-. Dijiste que podíamos montarnos en el tiovivo, ya lo sabes.

Atravesaron las onduladas praderas del parque, salpicadas de nieve. Toby corría delante y Holly se quedaba un poco rezagada, preguntándose si era sensato acercarse a David. Al fin y al cabo, tenían un acuerdo, y ella albergaba aún sentimientos encontrados respecto a él, sentimientos que tenían su origen en la forma en que se habían conocido.

-Toby, tal vez no deberíamos... -vaciló cuando se acercaban a la entrada principal del señorial edificio. Quizá el portero no los dejara pasar.

-Vamos, mamá -insistió Toby, tirando de ella hacia la puerta.

El portero la miró de arriba abajo, y Holly se sintió de pronto avergonzada por sus vaqueros viejos, su camiseta, su impermeable y su pelo desordenado por el viento.

-¿Desean algo? -preguntó el portero, y su voz profunda resonó con una especie de gentil autoridad.

-Me llamo Holly Llewellyn y éste es...

La cara redonda del portero se distendió en una sonrisa.

-Suba, señorita Llewellyn. No sé si el señor Goddard está en casa, pero tengo orden de dejarlos pasar a cualquier hora.

Holly se sintió aliviada. Y se dio cuenta de que, en el fondo, esperaba que la echaran de allí. Su relación con David era precaria, y siempre existía la posibilidad de que él decidiera que no valía la pena tanta molestia.

Toby y ella cruzaron el suntuoso vestíbulo lleno de plantas. Había dos pares de ascensores.

-¿En qué piso vive David? -preguntó Toby cuando estuvieron dentro de uno de los ascensores, listo para apretar el botón indicado.

-En el tercero -contestó Holly inmediatamente, y luego se mordió el labio inferior. Se notaba que estaba ansiosa, y debía controlar su ansiedad. Sería una estupidez permitir que David Goddard se diera cuenta de que estaba -a sus expensas.

Llegaron al tercer piso en un abrir y cerrar de ojos y salieron a un espacioso descansillo, decorado con plantas, al igual que él vestíbulo.

Al parecer, la propiedad de David ocupaba todo el piso, pues solo había una puerta a la vista. La mano de Holly tembló un poco cuando tocó el timbre. Respiró hondo y compuso una animosa sonrisa justo cuando la puerta se abría.

Una mujer atractiva, vestida con una bata de colores, con un estampado tropical, apareció ante ellos.

-¿Sí?

Holly se quedó sin habla, y su imaginación se desbocó inmediatamente. Tuvo la suficiente presencia de ánimo como para preguntar ingenuamente:

-¿Vive aquí David Goddard?

Unos grandes ojos castaños recorrieron a Holly de pies a cabeza.

-Sí, así es. Pero David no está en casa en este momento.

Holly, que le había devuelto el avión a Toby, se metió las manos en los bolsillos del impermeable. Una mujer... ¡Cielo santo, una mujer!... Intentó no dejarse llevar por el pánico, ni llegar a conclusiones precipitadas, pero en lo que a David concernía sus emociones eran tan intensas que apenas tenía control sobre ellas.

-¿Es usted su hermana? -se atrevió a preguntar.

La mujer se echó a reír, pasándose una mano por el suave pelo castaño.

-Cielo santo, no. Soy su mujer.

-¿Su mujer? -repitió Toby, confundido.

Holly procuró mantener la calma. Tomó a Toby de la mano y se volvió hacia el ascensor. Por encima del hombro, dijo:

-Siento que la hayamos molestado.

-No se preocupe -respondió la señora de David Goddard jovialmente, encogiéndose de hombros-. ¿Quiere que le diga a David que han venido?

Holly se quedó pensando un momento, mordiéndose el labio inferior.

-No -dijo por fin-. No le diga nada.

La expresión preocupada de Toby hizo que se le encogiera el corazón. Toby era demasiado joven para comprender aquella clase de traición, y Holly se preguntaba cómo iba a explicárselo.

-¡No me han dicho sus nombres! -dijo en tono cantarín la mujer de David, que parecía guardar la calma con increíble aplomo, mientras las puertas del ascensor empezaban a cerrarse.

-¡Toby y Holly! -gritó el niño justo antes de que se cerraran del todo.

Holly soltó la mano de su sobrino y se apoyó contra la pared del ascensor, aferrándose a la barandilla de bronce y cerrando los ojos para contener las lágrimas de rabia y dolor.

-¿Qué pasa, mamá? -preguntó Toby.

Holly respiró hondo y alzó la barbilla.

-Nada, Toby. Nada en absoluto. Volvamos al parque a volar el avión, ¿quieres?

-De acuerdo -dijo Toby con cierta tristeza-. Pero me apetecía que David viniera con nosotros.

-A mí también -contestó Holly con entereza-. Pero a veces las cosas no salen como uno quiere.

Holly consiguió pasar el resto del día a duras penas, mirando el avión de Toby, que. zumbaba describiendo grandes círculos contra el cielo de un azul cegador, montándose en el viejo tiovivo, y hasta comiendo un perrito caliente. Fue mucho después, después de que Toby se bañara refunfuñando y se metiera en la cama, cuando, dejándose caer en la silla de su escritorio de la cocina, bajó la cabeza y se echó a llorar.

Ser engañada una vez ya era terrible. Ser engañada dos veces, era devastador. Holly juró solemnemente que aquella era la última vez que lloraba por David Goddard.

El viaje a través del país había sido agotador, y David estaba cansado cuando abrió la puerta de su piso. Sólo les pedía una cosa a las misteriosas fuerzas que guiaban las vidas de los simples mortales: que el hecho de que Marleen no hubiera respondido al teléfono durante los anteriores diez días significara que se había marchado.

Los de la mudanza habían llegado antes que él, y los muebles y cajas que habían llevado tenían un aspecto fantasmal a la luz tenue que entraba por las ventanas. David se detuvo un momento antes de encender las luces.

-¿Marleen?

No hubo respuesta. David se quitó el abrigo arrugado y dejó en el suelo la única maleta que llevaba consigo. «Dios existe», pensó.

Miró en el dormitorio, que estaba lleno de cajas repletas de ropa y libros, sábanas y toallas. La cama de agua ya estaba instalada y llena, de lo cual se alegró. Así no tendría que dormir en el suelo, o en el sofá.

-¿Marleen? -preguntó de nuevo. Y entonces vio la nota pegada al cabecero de la cama con un trozo de celofán.

La despegó con una mano, sintiendo una especie de hormigueo en la boca del estómago.

Querido, había garabateado Maneen, he vuelto al trabajo. Gracias por el cheque y por tu espontánea hospitalidad. Por cierto, Holly vino a verte. ¿Es tu nuevo amor? Creo que la sorprendió encontrarme aquí. Me dijo que no te contara que había venido. Ciao, Maneen.

David hizo una bola con la nota y la tiró con todas sus fuerzas, mascullando una maldición. Lo que habría pensado Holly al ver a Maneen, nada menos que a Marleen, resultaba evidente.

Agarró el cable del teléfono y lo siguió hasta encontrar el aparato bajo un montón de toallas sucias. Marleen siempre había sido un desastre. Le vino a la cabeza el número de Holly, pero sus dedos vacilaron sobre las teclas. Era tarde y aquella debacle exigía una estrategia más sutil que una llamada telefónica en mitad de la noche. Flores, por lo menos, y una explicación inmediata.

David apartó las manos del teléfono y se irguió, poniéndose tenso. Maldición, ¿por qué se disponía a arrastrarse y suplicar cuando- no había hecho nada malo? Fuera cual fuese la impresión que Marleen le había dado a Holly, el hecho era que no estaban juntos desde hacía años. Holly era una persona sensata y lo entendería. Tenía que entenderlo.

Demasiado cansado para seguir pensando en la situación, entró en el cuarto de baño se dio una larga ducha caliente antes de meterse en la cama. Marleen no se había molestado en hacerla antes de marcharse, pero no le importó. Retiró el edredón y se tumbó, quedándose dormido en cuestión de segundos.

Al día siguiente era sábado, y se despertó tarde. De pie frente a la pared acristalada de la cocina, contempló el parque Riverfront con una taza de café en la mano, sopesando el mejor modo de acercarse a Holly.

El día era frío y soleado y en el parque había mucha gente. David contempló el carrusel dando vueltas, un remolino de colores dentro de sus paredes de cristal, y la vista le devolvió el buen humor.

Sus ojos se fijaron un instante en una pequeña figura que corría en círculos por el césped. David aguzó la vista y se inclinó hacia delante, intentando verla con claridad. No lo consiguió, así que abrió una puerta corredera y salió a la terraza que rodeaba el piso por todos lados, apoyando los brazos sobre la barandilla de hierro forjado.

Junto a aquella pequeña figura había otra ligeramente más alta. Una figura cuyo cabello color miel relucía a la luz del sol de aquella falsa primavera.

David sonrió, entró de nuevo, cerrando la puerta tras él, y dejó la taza de café sobra la encimera. Rebuscó en las cajas de uno de los cuartos hasta que encontró su avión. Luego, se puso un impermeable azul oscuro y salió.

Atravesó corriendo el parque hasta que estuvo lo bastante cerca como para oír el zumbido del avión de Toby, lo bastante cerca como para verlos a ambos. Toby miraba hacia lo alto, sonriendo, mientras Holly hacía dar vueltas, tirabuzones y fintas al avión, manejando los mandos del control remoto.

Holly notó su presencia gracias a un sexto sentido y se dio la vuelta para comprobar con sus propios ojos aquel hecho perturbador. David estaba a unos veinte metros de distancia, con su avión en las manos, observándola a ella y a Toby.

Estaba guapísimo con sus vaqueros, su jersey azul marino de angora y su impermeable, pero Holly no estaba dispuesta a permitir que su apariencia la hiciera vacilar. Esta vez, no. Apretando los dientes, agarró con fuerza los mandos y dirigió el avión hacia él, trazando un amplio arco.

-Bombas fuera -siseó con maliciosa delectación mientras lanzaba el pequeño aparato en picado contra la cabeza de David.

-¡Mamá! -gritó Toby, asustado.

David se agachó, escapando por los pelos del avión. Pero éste dio un brusco giro y se dirigió de nuevo hacia él. 11

-¡Mamá, no! -chilló Toby-. ¡No! ¡Le harás daño!

-Eso es lo que quiero -contestó Holly secamente mientras David se tumbaba boca abajo en el suelo salpicado de nieve para evitar que el Cessna en miniatura se estrellara contra su nuca-. Oh, sí, eso es lo que quiero.

-¡Basta ya! -rugió David. Holly notó con satisfacción que no tenía sentido del humor-. ¡Vas a matarme!

Holly hizo bajar el avión de nuevo, dejando que pasara a unos centímetros de la cabeza de David. Toby, con la cara colorada de indignación, le quitó los mandos y consiguió que el avión aterrizara suavemente.

David se levantó de un salto, echando chispas por los ojos.

-Si no te alegras de verme -siseó-, ¡dilo!

Toby miraba frenéticamente a uno y a otro con los ojos llenos de lágrimas.

-¡Eso ha sido una locura, mamá! -gritó.

Al bajar la mirada hacia él, Holly se apaciguó.

-¡Claro que ha sido una locura! -gritó David.

Holly levantó la mirada hacia David y lo atravesó con los ojos. Luego, dio media vuelta y echó a andar enérgicamente hacia el tiovivo, mientras Toby andaba a trompicones a su lado como un perrito.

David le cortó el paso, agarrándola del codo y dándole su avión a Toby al mismo tiempo.

-Si no estuviéramos en un sitio público, señorita, te daría unos azotes -dijo entre dientes.

Holly se desasió.

-Apártate de mí, cerdo.

-¡Mamá! -gimió Toby, angustiado.

Ella metió una mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una tira de tickets.

-¡Toma! -le dijo a su sobrino con desacostumbrada impaciencia-. Ve a montarte en el tiovivo.

Toby pareció dudar, y sus ojos azulados escrutaron de nuevo el rostro de Holly y el de David.

-Ve, muchacho -le dijo David en voz baja, tomando los dos aviones de juguete-. No pasa nada.

Tras lanzar una última mirada a Holly, una mirada tan cauta y angustiada que a Holly le dio un vuelco el corazón, Toby salió corriendo y entró en el edificio redondeado que albergaba el tiovivo. La música del carrusel resultaba absurda en aquellas circunstancias.

Con la mandíbula todavía apretada, David dejó los dos aviones sobre la hierba, apoyó las manos sobre las caderas y miró a Holly fijamente hasta que la obligó a levantar los ojos llenos de lágrimas.

-¿Qué te dijo Marleen? -preguntó cuando ella lo miró.

Holly se encogió de hombros, a pesar de que estaba a punto de lanzarse sobre David y arañarle la cara como una gata. Todo su cuerpo temblaba de ganas de atacarlo, de hacerle daño.

-Solo que es tu mujer -dijo, maravillándose del tono sereno de su voz.

-Y tú decidiste inmediatamente que había vuelto a mentirte -masculló David. Maldición, no parecía contrito. Más bien parecía lo bastante enfadado como para olvidar que estaban en un sitio público y cumplir su amenaza de darle unos azotes.

La indignación de Holly se desvaneció en parte, y sus mejillas se sonrojaron levemente.

-Al verme ante la evidencia, yo por supuesto...

-¡Por supuesto, me hallaste culpable!

Holly retrocedió un paso.

-Ella dijo...

-¡Ya me imagino lo que dijo! Llevamos años divorciados, como te dije en otra ocasión.

La gente empezaba a mirarlos y la música del carrusel seguía sonando alegremente. A Holly empezaba a dolerle la cabeza.

-Estaba en bata. En tu apartamento...

-Y yo estaba de camino a Washington -la interrumpió David de nuevo, con más calma esta vez, a pesar de que su tono seguía siendo áspero.

Holly estaba a punto de creerlo otra vez, y había jurado que nunca más lo haría. Dio media vuelta, entró en el edificio del tiovivo y compró un ticket. Cuando el tiovivo se detuvo, se subió en un tigre de aspecto feroz y vio que Toby estaba sentado más adelante, en un caballo blanco.

El carrusel comenzó a girar cada vez más deprisa. De pronto, Holly se sintió aturdida y mareada, y se agarró con ambas manos al mástil que tenía delante de ella. Cuando abrió los ojos, David estaba sentado de lado sobre la pantera negra que había a su lado, con la barbilla apoyada en las manos.

Holly se sentó más derecha, sintiendo que el color escapaba de su cara.

-Creo que no... que no me encuentro muy bien... -logró decir.

La cara de David se suavizó. Sus ojos escudriñaron el rostro de Holly. Ella apenas podía oírlo por encima de la música estridente del carrusel.

-¿Quieres que les diga que paren este chisme?

Holly sacudió la cabeza y luego la apoyó contra el mástil que todavía agarraba con todas sus fuerzas. ¿Qué le pasaba? Había montado en aquel tiovivo cientos de veces. Aunque se movía rápidamente, sus giros no bastaban para hacerle vomitar el desayuno.

Por fin el carrusel dejó de girar. Holly estaba temblando y David le soltó las manos del mástil y la ayudó a bajarse. Ella se tambaleó, pero David la sujetó con firmeza.

Una vez fuera, Holly respiró ávidamente el aire fresco, rezando para no avergonzar a Toby vomitando en público.

David la condujo a un banco, la hizo sentarse y se alejó. Regresó unos segundos después con un vaso de agua que había pedido en un quiosco cercano.

-¿Qué ocurre? -preguntó, apoyando un pie sobre el banco y mirándola fijamente, con los brazos cruzados, mientras ella se bebía el agua.

-No... no sé -confesó Holly-. Debo de tener la gripe o algo así.

-O algo así -musitó David, y parecía tan melancólico que Holly levantó los ojos hacia él.

Toby, evidentemente preocupado por Holly, se había bajado del tiovivo y había ido a recoger los aviones. Permanecía un poco apartado, mirándolos con los ojos como platos.

-¿Te has mareado otra vez, mamá? -preguntó.

-¿Otra vez? -dijo David, inclinándose hacia delante ligeramente.

Toby se acercó un poco, todavía algo receloso de aquellos dos extraños adultos.

-Mamá se marea mucho últimamente. Yo quiero que vaya al médico.

-Yo también -dijo David suavemente-. ¿Puedes andar, Holly, o te llevo en brazos?

Holly se levantó resueltamente y estuvo a punto de caerse sobre el banco otra vez. Estaba muy mareada. El estómago le daba saltos. ¿Cómo demonios iba a conducir en ese estado?

David le lanzó a Toby una sonrisa tranquilizadora, desordenándole el pelo, y luego alzó a Holly en brazos y la estrechó contra su pecho como si fuera una niña. Ella estaba demasiado mareada para resistirse.

-Mi coche esta... allí... -dijo débilmente.

-No puedes conducir en este estado -dijo David con firmeza, y miró a Toby-. ¿Puedes con los aviones, muchacho?

Toby sonrió, reconfortado por el aplomo de David.

-Claro que puedo. ¿Y tú? ¿Puedes con mamá?

David echó la cabeza hacia atrás y se rió, y Holly se sintió reconfortada por el olor de su piel, y también por su fortaleza.

-No creo que haya nadie que pueda con tu madre -respondió él-. Pero voy a intentarlo.

-Bájame -dijo Holly.

-De eso nada -fue la implacable respuesta-. Te voy a llevar a mi casa y te estarás quieta hasta que te encuentres mejor.

-¡Puedo caminar!

-Lo sé, pero me gusta llevarte.

-David, ¡estamos dando el espectáculo! ¡Bájame inmediatamente!

David se dirigió con paso firme hacia su edificio de apartamentos, sujetando con fuerza a Holly.

-¿Sabes una cosa, Holly? -musitó, burlón, rozando con su aliento el pelo de ella-. lle estás poniendo muy tozuda. Tú lo que necesitas es mano firme y...

Holly se puso tensa de nuevo y dejó escapar un gemido estrangulado.

-¡Yo no necesito nada parecido! -exclamó-. Soy una mujer adulta, perfectamente capaz de...

David bajó la voz, a pesar de que Toby iba delante de ellos, dando brincos, ansioso por ver el lugar donde vivía su héroe.

-Los dos sabemos lo que necesitas, ¿no es cierto?

A Holly se le había pasado el mareo y no solo era capaz de andar, sino que además lo deseaba ardientemente.

-Maldita sea, David -siseó, enfurecida-. ¡Me lo prometiste!

Él suspiró y la dejó en el suelo.

-Sí, te lo prometí -dijo, y redujo la marcha para ponerse a su paso-. Holly, ¿estás embarazada?

¡Embarazada! Holly apretó los dientes, rabiosa, y cerró los puños junto a los costados.

¡Aquel hombre estaba loco de atar! Pero mientras caminaba, hizo algunas cuentas y de pronto sintió que el calor abandonaba de nuevo su cara y se concentraba, ardiente, en la boca de su estómago.

-Oh, Dios mío -gimió, quedándose paralizada.

David la agarró del brazo y la obligó a andar de nuevo, conduciéndola hacia el edificio, a través del vestíbulo y dentro del ascensor que Toby estaba reteniendo para ellos. Un momento después, estaban en el interior de la lujosa aunque inhóspita casa de David.

-No sabía que los espías ganaban tanto dinero -dijo Toby con la ingenuidad propia de sus casi ocho años.

David y Holly rompieron a reír. Holly, involuntariamente. David, en cambio, parecía relajado e incluso feliz.

Hizo que Holly se sentara en el sofá azul marino que ella recordaba de su apartamento de Washington D.C. y luego la abandonó para enseñarle a Toby su nueva casa.

«Perdona», quiso decirle Holly, «pero creo que estoy embarazada. ¿Es que no vamos a hablar del tema?».

Se recostó en los cojines del sofá. Tenía el corazón en la garganta y una lágrima se deslizaba por su mejilla. «Eres una cabeza de chorlito, Holly Llewellyn», pensó con una especie de agridulce alegría. «Te la jugaste y ahora tendrás que pagar los platos rotos. Estás perdida».

Holly se enjugó las lágrimas, respiró hondo y luego se sentó muy derecha.

-No te acerques a la barandilla -oyó que le decía David a Toby en otra habitación-. Y no abras lo grifos de la bañera.

-Vale -dijo Toby, ansioso por mostrarse obediente.

Holly percibió con pesar, y no por primera vez, su deseo de agradar a David. No le gustaba aquella sensación, pero se entretuvo pensando en ella para no pensar en el bebé que quizá estuviera creciendo en su interior. El bebé de David.

David se acercó y se sentó en el sofá, cruzando las piernas.

-Podemos hablar ahora -dijo, muy serio-, o esperar a que Toby no esté delante. Tú decides.

Holly tragó saliva.

-¿Ah, sí? ¿Decido yo? ¿En todos los casos? -preguntó suavemente.

David la miró fijamente a los ojos.

-No, en realidad, no. Si estás embarazada, el niño también es mío -al menos, no lo ponía en duda. Holly suspiró. David le agarró una mano y se la apretó con firmeza-. Lo siento, Holly -dijo en voz tan baja que Holly tuvo que aguzar el oído-. Te deseaba tanto que no me paré a preguntarte si tomabas precauciones.

Holly suspiró de nuevo. No dejaba de sorprenderla que David estuviera tan dispuesto a asumir su responsabilidad.

-No me tomaba la píldora. Yo... no me acostaba con nadie.y...

-No importa, Holly.

-¡Claro que importa! -exclamó ella ásperamente. Luego, arrepintiéndose de su estallido, intentó recuperar el control sobre sus emociones y bajó la voz-. Soy soltera, David. Y aunque quiero muchísimo a Toby, criarlo sola me resulta muy difícil. ¿Cómo voy a arreglármelas con dos niños?

Él le acarició los dedos.

-Entonces, ¿tendrías al niño?

Ella lo miró con asombro.

-Por supuesto que sí -murmuró.

-Gracias a Dios -musitó él, apartando la mirada.

Holly vio que intentaba mantener la compostura y lo amó desesperadamente por ello.

-Tengo miedo, David -confesó Holly tras un largo y penoso silencio.

Él la atrajo hacia sí y la apretó contra su pecho. -Yo también -dijo con voz ronca-. Yo también.

La proposición de matrimonio que Holly deseaba y temía no iba, evidentemente, a producirse. David se levantó bruscamente del sofá al ver que Toby entraba gritando:

-¡Guau, David, tu casa es fantástica!

«De todos modos, habría tenido que decirle que no», se dijo Holly para sus adentros, intentando consolarse. «Es una suerte que no me lo haya pedido otra vez. Sí, es una suerte».

Pero, si era una suerte, se preguntaba otra parte de Holly, ¿por qué tuvo que volver la cara para esconder una nueva oleada de lágrimas de desesperación?

«No puede vencerme el pánico», pensaba David mientras sacaba una pizza congelada de la nevera y la metía en el microondas. «Debo conservar la calma».

Toby estaba sentado a la mesa. Cada vez que miraba a David, la confianza y el afecto iluminaban su cara. Por enésima vez, David pensó en cuánto le gustaría criar a aquel niño, volar con él los aviones de juguete y animarlo en los partidos de la liguilla escolar.

Y el otro niño, el niño que tal vez tendría...

No podía pensar en ese niño, no se atrevía. Si al final resultaba que Holly no estaba embarazada, sería la mayor desilusión de su vida. No, hiciera lo que hiciera, debía mantener la cabeza fría y proceder con lentitud y paciencia.

«Al diablo la paciencia», decidió David. Entraría en el cuarto de estar, se pondría de rodillas y le rogaría a Holly Llewellyn que se casara con él.

Pero, cuando entró, Holly no estaba allí. Tras un momento de alarma, la oyó en el cuarto de baño, vomitando.

Y sintió que nunca la había querido tanto como en ese momento.

Catorce

Holly no estaba dispuesta a esperar hasta el lunes para saber si iba a tener un hijo, pero tampoco se decidía a presentarse en la sala de urgencias del hospital.

Sus manos se crisparon sobre el volante del coche. A su lado, sujeto al asiento con el cinturón de seguridad, Toby dormía plácidamente. Se había quedado dormido en casa de David, y David había querido que se quedaran a pasar la noche.

Holly detuvo el coche frente a una tienda abierta toda la noche y miró hacia atrás, hacia el enorme edificio cilíndrico que se alzaba contra el cielo nocturno. Las luces del piso de David ardían como dulces balizas, llamándola. Cuánto había deseado quedarse. Cuánto había deseado arrojarse en brazos de David, en la cama de David.

Descansó la frente sobre el volante. Incluso en ese momento deseaba regresar, bajar a Toby del coche, en brazos, como David la había llevado a ella, y preguntarle si no había sitio en su vida para dos. 0 quizá para dos y medio.

Pero no podía hacerlo, naturalmente. No, hasta que supiera lo que sentía realmente y lo que de verdad deseaba. Tal vez un hijo fuera la razón más vieja del mundo para casarse. Pero también era la peor. Y, además, David no había vuelto a hablarle de matrimonio.

Cansada, Holly salió del coche, lo cerró y entró apresuradamente en la tienda. Allí compró una prueba de embarazo.

Al llegar a casa, despertó a Toby y lo hizo pasar dentro.

-Deberíamos habernos quedado con David -bostezó el niño mientras subía las escaleras.

-Sí -dijo Holly, sonriendo a pesar de que tenía ganas de llorar. La bolsa de papel que contenía la prueba de embarazo temblaba un poco en sus manos.

-Tiene una bañera enorme -dijo Toby medio dormido-. Justo al lado de su habitación.

-Ah, bueno, eso lo dice todo -bromeó Holly-. De un hombre que tiene una bañera enorme al lado de su habitación hay que fiarse.

«Una bañera enorme», pensó mientras entraba en la cocina para revisar el contestador y servirse una última taza de café. ¿Para no tener que sacar la prueba de embarazo y averiguar si estaba embarazada o no?

Se sirvió una taza de café frío y la puso a calentar en el microondas. En el contestador había un mensaje, un mensaje de Elaine, si es que podía llamarse «mensaje». Su amiga parecía un tanto misteriosa, excitada y vacilante, pero en realidad no decía nada.

Dando un suspiro, Holly sacó el café del microondas, sintió una náusea inmediata al notar su olor, y lo tiró al fregadero. Luego, agarró resueltamente la inocua bolsita que parecía contener su futuro, el de David y el de Toby, y subió las escaleras.

-La prueba dio positivo -repitió Elaine con un suspiro, juntando las manos alrededor de la taza de café-. Bueno, Holly, sácame de dudas. ¿Es una mala noticia o hay que ponerse a dar saltos de alegría?

Durante todo el largo y solitario domingo que acababa de pasar, Holly se había atormentado con esa misma pregunta. Y no había sido capaz de llegar a una respuesta clara.

-Estoy muerta de miedo -confesó-. Y al mismo tiempo tengo ganas de gritar de alegría.

-¿Se lo has dicho a David?

El domingo, Holly había hecho amago de levantar el teléfono o de tomar las llaves del coche decenas de veces. Pero, al final, no había sido capaz de enfrentarse a David. Le daba demasiado miedo confiarse a él, necesitarlo por razones equivocadas. Y, cuando se paraba a pensarlo, también le daba miedo que la rechazara, o que le pidiera que se casara con él solo por el niño.

-No -dijo finalmente.

-No voy a decirte que tiene derecho a saberlo, Holly -contestó Elaine con voz suave-. No creo que te haga falta ahora mismo.

-Yo me lo he dicho cientos de veces -hizo una pausa y miró fijamente a su amiga-. Tienes algo que decirme, ¿verdad? -preguntó, recordando el breve y confuso mensaje que Elaine le había dejado en el contestador ese fin de semana.

La linda cara de Elaine pareció crisparse un poco.

-Sé que es mal momento, pero sí, tengo algo que decirte. Me han ofrecido un trabajo fantástico, Holly. Un puesto de editora en una revista de la región.

Holly comprendió enseguida lo que iba a decirle y, aunque lamentaba profundamente perder a Elaine, se alegraba por ella.

-Es maravilloso, Elaine -dijo con suavidad. Los grandes ojos verdes de Elaine se alzaron hasta su cara.

-¿No estás enfadada?

-Has sido la mejor ayudante del mundo, Elaine. Pero estás demasiado preparada para este trabajo. Es hora de cambiar.

-Me quedaré hasta que acabe el índice del libro nuevo -dijo Elaine, y aunque sonreía, había lágrimas en sus ojos.

-No hace falta. Eso puedo hacerlo yo. Tú vete y enséñales a los de la revista lo que vales.

Elaine sonrió y se limpió la nariz al mismo tiempo.

-Y pensar cuánto temía este momento. Pobre Roy... Me he pasado todo el fin de semana lloriqueando. Estaba convencida de que ibas a enfadarte. Esa oferta no podía haber llegado en peor momento. -

Holly suspiró.

-No sé, Elaine. La verdad es que creo que puede que sea hora de que también mi vida tome un nuevo rumbo.

Los ojos de Elaine se agrandaron.

-¿A qué te refieres, Holly?

-Tal vez parezca que estoy tomando la decisión mientras hablamos, pero, ahora que lo pienso, me doy cuenta de que hace ya mucho tiempo que quiero cambiar un par de cosas. Por una parte, odio tener que viajar tanto y dejar solo a Toby. Y, en fin, los libros de cocina ya no me parecen un desafío. Me gustaría escribir algo diferente, Elaine. Algo completamente diferente.

-¿Como qué? -preguntó Elaine con un interés genuino que conmovió a Holly y le dio valor.

-Tal vez una novela -dijo resueltamente.

-¡Guau! -exclamó Elaine-. Y yo que pensaba que ibas a resignarte a la maternidad...

-La maternidad es maravillosa, Toby ya me lo ha demostrado con creces. Pero sé que necesito algo más. ¿Te parece terrible?

-Claro que no. Pero -Elaine hizo una pausa y giró distraídamente la taza de café- yo todavía estoy chapada a la antigua y sigo creyendo que un niño necesita un padre y una madre. Holly, ¿vas a casarte con David?

Hubo un tenso silencio.

-Supongo que sabrás que en Navidad me regaló un anillo de compromiso -dijo Holly al cabo de un rato.

Elaine sonrió.

-Me lo imaginaba. Al fin y al cabo, fui yo quien escondió sus regalos en el árbol -hizo una pausa, frunció el ceño y miró la mano izquierda de Holly-. Pero no veo ningún anillo.

-Se lo devolví -confesó Holly con voz trémula-. Estaba tan enfadada con él, tan dolida por sus mentiras... Y además el arresto de Craig...

-¿Y ya se te ha pasado?

Holly suspiró.

-Pensaba que sí. Quiero tanto a David, Elaine... Creo que lo quise desde el principio. Y cuanto más estoy con él, menos me importan esas cosas.

-Entonces, ¿cuál es el problema?

-En realidad, son varios. Ni siquiera sé si David quiere casarse conmigo ahora. Y, por otro lado, me pregunto si... lo que siento por él es amor o solo miedo ante la idea de tener un hijo sola.

Elaine pareció exasperada.

-La solución es muy simple, Hofly. Necesitas tiempo para pensar, tiempo para aclarar tus ideas. Con todo lo que te ha pasado en los últimos meses, ¿cómo quieres tener las cosas claras?

Holly se metió la mano entre el pelo como si quisiera arrancárselo de raíz.

-¡Pensar! ¿Cómo voy a pensar, Elaine? Ese hombre me deja hecha un lío cada vez que lo veo.

-Entonces, no lo veas durante una temporada -dijo Elaine con sencillez-. Declara un tiempo muerto. Date un respiro para recobrar el aliento.

-Eso es más fácil decirlo que hacerlo -dijo Holly, llevándose la taza de café a la boca. Sintió un vuelco en el estómago al notar el olor del café y dejó la taza otra vez sin probar ni un sorbo.

Su mueca hizo sonreír a Elaine.

-Todo es más fácil de decir que de hacer -dijo, dándole una palmadita en la mano-. ¿Pero qué más da?.

-Sí -dijo Holly, arqueando con sorna una ceja-. ¿Qué más da?

Las dos mujeres pasaron el resto del día decidiendo qué había que hacer para ponerle punto y final a la lucrativa carrera de Holly como autora de libros de cocina. Aún tenía que dar un par de clases en los grandes almacenes y debía acabar la revisión del manuscrito del libro de cocina china. En cuanto a la columna del periódico, podía dejar de escribirla avisando con un mes de antelación.

Elaine ya se había ido a casa, llevándose una copia del manuscrito, cuando sonó el teléfono. Holly respiró hondo y contestó con un «¿diga?» que pretendía parecer alegre. Pero sonó un poco hueco.

-¿Has ido al médico? -preguntó David sin preámbulos, con voz suave pero un tanto agria.

Holly cerró los ojos un momento, dolida por su tono. David esperaba que no estuviera embarazada, que lo librara de aquella carga.

-Aún no -dijo-. Tengo cita mañana por la mañana.

-Te lo tomas con mucha tranquilidad, perdona que te lo diga -estalló David de pronto-. Yo estoy sudando sangre desde el sábado y tú dices como si tal cosa que «tienes cita mañana por la mañana».

Una lágrima se deslizó por la mejilla de Holly. Y había prometido no volver a llorar por David Goddard.

-No me lo tomo con mucha tranquilidad, David, créeme -logró decir-. Compré una de esas pruebas.

-¿Y?

-Y... -Holly respiró hondo para calmarse- y dio positivo.

Hubo un silencio inquietante al otro lado de la línea.

-¿Son seguras esas pruebas? -preguntó David finalmente, en un tono sin enojo, pero también sin alegría.

-No lo sé -dijo Holly cansinamente-. Nunca las había usado.

-Muy graciosa -dijo él con aspereza.

-No estaba bromeando, David.

Él suspiró. Holly podía imaginárselo recostado en el sofá, frotándose las sienes con el índice y el pulgar.

-Me gustaría acompañarte mañana -dijo él finalmente, y en su voz seguía sin haber nada que le indicara a Holly lo que estaba pensando.

Pero ella creía saberlo. Seguramente David estaba maldiciéndose por haberse liado con una mujer que no tenía suficiente sentido común como para usar anticonceptivos.

-No es necesario, David -dijo fríamente, y colgó sin despedirse.

El teléfono volvió a sonar de inmediato.

-No me cuelgues, Holly -le advirtió David-. No lo soporto.

Holly no colgó, pero empezó a llorar sin poder remediarlo.

-Por favor, David... no insistas en acompañarme al médico... No podría soportarlo...

-Holly -dijo él en tono de reproche, pero con increíble suavidad.

-Lo digo en serio, David -gimió Holly-. No puedo pensar con claridad cuando estoy contigo y...

Él estropeó el halago que Holly acababa de ofrecerle lanzando una brutal maldición y añadiendo luego secamente:

-Ninguno de los dos piensa con claridad desde el principio. ¿Por qué íbamos a empezar ahora, Holly?

-¡David!

-Debiste quedarte en mi casa la otra noche, Holly -continuó cruelmente-. ¡Qué demonios! Podríamos haber hecho el amor hasta el amanecer. De todos modos, el daño ya estaba hecho.

El daño. Aquella palabra se hundió dentro de Holly como un cuchillo. ¿Cómo podía decir eso de su hijo?

-Te odio, David Goddard -siseó Holly-. ¿Me oyes? Te odio y no quiero volver a verte nunca más.

El silencio se hizo denso. Holly se preparó para oír la respuesta de David, pero al final no hubo ninguna. Se oyó un suave clic y la línea quedó muerta.

Por la mañana, Holly acudió a su cita con el médico, quien le confirmó que, en efecto, estaba embarazada. El bebé nacería a últimos de septiembre o principios de octubre.

Holly salió del despacho del doctorcon una receta-de vitaminas en la mano, sacudida por una mezcla de alegría y desesperación. David la estaba esperando junto a los ascensores.

-¿Y bien? -preguntó él sin preámbulos, con voz áspera. Holly estaba tan distraída que ni siquiera intentó interpretar la expresión de sus ojos. Asintió, notando un nudo en la garganta que le impedía hablar-. ¿Para cuándo? -preguntó él suavemente.

-Para otoño -dijo ella con la voz quebrada.

El ascensor llegó y David condujo dentro a Holly. Pero ella no lo miró, ni él a ella, al menos que Holly supiera. ¿Cómo era posible? Habían concebido un hijo juntos, con una pasión tan intensa que Holly aún se turbaba al recordarla, y ahora no tenían nada que decirse. Nada en absoluto.

En las bulliciosas calles, la gente andaba apresuradamente de un lado a otro, formando un torbellino multicolor y, al menos para Holly, amenazante. ¿Dónde había dejado el coche? ¿Lo había traído?

No, había tomado el autobús. Ahora lo recordaba. Sí, había tomado el autobús.

Intentó en vano recordar qué parada le venía mejor. Teniendo en cuenta que llevaba toda la vida viviendo .en Spokane y que había ido en autobús a casi todas las zonas de la ciudad desde que tenía once años, resultaba enojoso haber olvidado de pronto las rutas y los horarios de los autobuses.

David la agarró con firmeza del codo. -Vamos -dijo ásperamente.

Holly lo miró con ojos aturdidos y llenos de lágrimas.

-¿Adónde?

-A mi casa.

Aquello la hizo reaccionar. Se desasió y se puso tensa.

-¿Para qué, David? ¿Para hacer más «daño»? En sus ojos brilló un destello de dolor, pero tan fugaz que Holly creyó haberlo imaginado.

-Para hablar -dijo él con firmeza, y de nuevo la agarró del brazo.

-No quiero hablar contigo, David. No quiero hablar con nadie. Solo quiero tumbarme en mi cama y llorar.

David pareció dolido. Apartó la mirada y observó un momento el cielo cubierto de nubes.

-Está bien -dijo al cabo de un rato-. Está bien. Pero, por favor, deja que pare un taxi.

Parecía lo menos que podía hacer, después de haber engendrado un hijo que no quería.

-Gracias -contestó Holly débilmente.

Pero cuando llegó a su casa en South Hill, no se derrumbó sobre la cama ni se puso a llorar. Elaine estaba allí, trabajando en el manuscrito, y Madge limpiaba como una enajenada. Lis dos estaban tan empeñadas en hacer como si no ocurriera nada, que Holly se olvidó de sus penas y rompió a reír.

-¡Sí! -gritó, abriendo los brazos-. ¡Estoy embarazada!

Sus amigas no parecieron saber si reír o llorar. No sabían cómo interpretar la actitud de Holly. Esta se sentó frente al escritorio, encendió el ordenador y comenzó a trabajar en las últimas columnas sobre cocina que se había comprometido a escribir para el periódico local.

Durante las dos semanas siguientes, Holly vivió en una especie de limbo frenético. Trabajaba de día y de noche, rezando para que David no llamara, ni se pasara por allí, y se sobresaltaba cada vez que sonaba el teléfono o llamaban a la puerta.

Pero David no llamó. Ni se pasó por allí. Holly acabó resignándose al hecho de que, a pesar de que le había dicho que la quería, iba a tener a su hijo sola. Y a criarlo sola.

Los hados parecieron respetar su callado sufrimiento y hasta ayudarla a mantener la fachada que adoptaba delante de Elaine, de Madge y de Toby. Todo iba bien. Su agente aceptó su decisión de cambiar los lucrativos libros de cocina por novelas que podían venderse o no, los editores del periódico se mostraron generosos aunque le dijeron que sus lectores echarían en falta sus columnas, y en los grandes almacenes no pusieron ninguna objeción, aparte de recordarle que su contrato la obligaba a dar dos clases.

Sí, todo iba bien. Hasta la noche en que Toby se escapó.

David estaba empezando a aborrecer el café. Miró ceñudo su taza vacía, la dejó en el fregadero, contempló las luces de la ciudad y se desesperó. ¿Para qué estudiaba sin descanso noche tras noche, como un,joven universitario? ¿Con qué objeto?

Dejó,escapar un profundo suspiro y se pasó una mano por el pelo. Para conservar la cordura, para eso, admitió para sus adentros. Si no se enterraba en las clases durante el día y en los libros de leyes por las noches, se volvería loco. Se preguntó tristemente qué estaría haciendo Holly en ese momento. Qué estaría pensando y sintiendo.

El amor que sentía por ella se agitó dentro de él en un espasmo tan doloroso que estuvo a punto de doblarse de dolor. Debía dejarla en paz. Tenía que hacerlo, por más que le costara. Una larga charla con Elaine Bateman, la ayudante de Holly, lo había convencido de ello. Y, sin embargo, aquello era lo más difícil que había hecho en toda su vida. Todos sus instintos se oponían a aquella agonizante e infinita espera.

Sonó el timbre de la puerta y a David le dio un vuelco el corazón. Que fuera ella, pensó, desesperado, mientras se acercaba a la puerta y agarraba el picaporte.

Pero se obligó a detenerse justo antes de abrir, tomó aire e intentó conservar la compostura. Era crucial decir lo correcto, hacer lo correcto... El timbre sonó otra vez, insistentemente, y David sonrió al girar el pomo y abrir la puerta.

Toby estaba delante de él, cabizbajo, con la chaqueta torcida, su avión Cessna en una mano y el robot que David le había regalado por Navidad en la otra.

David miró por el pasillo, desconcertado, pero no vio ni rastro de Holly. Luego, ocultando la inquietud que sentía, se agachó y observó la cara del niño. Estaba llena de lágrimas y colorada por el frío.

Toby lo miró y David sintió que se le encogía el corazón al ver su carita, que pareció desencajarse ante sus mismos ojos.

-¿No quieres casarte con mamá y conmigo? -gimió el niño, echándole los brazos al cuello y tirando al suelo el avión y el robot.

David lo abrazó y se levantó. Estaba demasiado emocionado para responder. Al cabo de un momento, se aclaró la garganta y preguntó:

-¿Sabe tu madre dónde estás, muchacho?

Toby sacudió la cabeza contra su hombro.

David ya había adivinado la respuesta a aquella pregunta.

-Será mejor que la llamemos y le digamos que estás bien. Ahora mismo.

-De acuerdo -dijo Toby, sorbiendo la nariz.

David le desordenó el pelo y lo llevó suavemente al sofá. Aquella era la primera vez que llamaba a Holly desde hacía semanas, pero sus dedos no vacilaron al marcar, como otras veces.

Ella respondió, frenética, a la primera llamada.

-¿Toby?

-Está aquí, conmigo -dijo David suavemente-. Y está bien.

-¡Gracia a Dios! -sollozó Holly-. ¡Oh, gracias a Dios! Pensaba que... -David tuvo que cerrar los ojos un momento. Por alguna razón inexplicable, tenía ganas de llorar-. ¿Desde cuándo está en tu casa? -preguntó Holly-. ¿Qué te ha dicho?

Las palabras de Toby resonaron en la cabeza de David. «¿No quieres casarte con mamá y conmigo?».

-No ha dicho gran cosa -mintió David ásperamente, por el bien de Holly y por el suyo-. ¿Cómo demonios crees que ha llegado hasta aquí él solo?

Holly suspiró. David se la imaginaba con los ojos enrojecidos y el pelo desordenado.

-Me da miedo pensarlo -dijo ella. ,

-¿Quieres que lo lleve a casa o prefieres venir a buscarlo?

«De cualquier forma», pensó David, desesperado, «¿cómo voy a soportar verte? ¿No será peor que no verte?».

La respuesta de Holly lo sorprendió.

-¿Po-podría quedarse contigo, solo por esta noche?

David miró a Toby, que lo observaba fijamente, sentado en el sofá.

-¿Quedarse conmigo? -repitió, y los ojos de Toby se agradaron.

-Está claro que necesitaba verte, David. Tal vez tú puedas averiguar qué le pasa.

-Lo intentaré -prometió David con voz ronca, y luego le dijo «adiós» a Holly y se volvió hacia el chico, cruzando los brazos sobre el pecho-. Bueno, hombrecito. ¿Qué ocurre? ¿Cómo has llegado hasta aquí tú solo?

Toby se estaba quitando la chaqueta, listo para quedarse, pero sus ojos brillaban desafiantes.

-Todo el mundo cree que soy demasiado pequeño para hacer nada -se quejó-. Como ese estúpido bebé.

«Bingo», pensó David, pero no sonrió.

-¿Qué estúpido bebé es ése? -preguntó.

-El que va a tener mamá. Ya no me querrá, eso seguro.

-¿Ah, sí? ¿Y cómo has llegado a esa conclusión, hombrecito?

Toby se puso muy tieso.

-Yo no soy hijo suyo de verdad, ¿sabes? -dijo. -Mmm.

-En realidad, es mi tía.

-Ya. Entonces, ¿la llamas «mamá» solo por complacerla, eh?

Toby se quedó pensando un momento y pareció encontrar aquella idea lo suficientemente magnánima como para hacerla suya.

-Sí.

-Ella te quiere, Toby. Y por muchos bebés que tenga, eso no cambiará.

La incertidumbre de la cara de Toby resultaba dolorosa de ver.

-¿Lo crees de veras?

-Sí, de veras. Y, ahora, dime ¿cómo has llegado hasta aquí?

-No vas a creértelo.

-Dímelo, anda -contestó David. -He venido andando.

-¿Desde South Hill? -David se quedó petrificado, pero intentó disimular.

-Desde South Hill -dijo Toby con orgullo. Pero su sonrisa se desvaneció-. Si mamá me quiere tanto, ¿por qué ha dejado que me quede contigo?

-Sólo es por esta noche, hombrecito. Tu madre es una mujer muy lista. Piensa que, ya que te escapaste para verme, lo mejor era que dejar que me vieras.

-Ah. ¿Vas a casarte con nosotros? ¿Con mamá, conmigo y con el bebé?

David se emocionó, pero de nuevo logró sobreponerse.

-Me gustaría mucho, Toby, pero a veces las cosas no salen como uno querría, por más que lo intente. Y, ahora mismo, deberías dar gracias porque no esté casado con tu madre.

-¿Por qué? -preguntó Toby, desconcertado.

-Porque te echaría la mayor bronca que te han echado en toda tu vida, por eso. Escaparse es una auténtica estupidez.

Toby sopesó sus palabras cuidadosamente.

-Supongo que la KGB me habría encontrado -dijo al cabo de un momento de reflexión.

-¿Qué sabes tú de la KGB?

-Sé que iba detrás de mi padre.

David se acercó al sofá y se sentó junto a Toby, estiró las piernas y apoyó las botas sobre la mesa de cristal.

-La KGB no te molestará, Toby -dijo al cabo de un rato.

Toby pareció aliviado.

-Qué bien. Pensaba que a lo mejor creían que mi padre me había contado un secreto o algo así.

David pasó un brazo sobre los hombros del niño y lo atrajo hacia sí. Entendía los sentimientos de Holly hacia aquel niño, porque él ya quería a Toby como si fuera suyo.

-¿De veras me habrías echado la bronca si fuera tu hijo? -preguntó Toby después de un momento de silencio.

-Desde luego que sí -contestó David con convicción-. Hay ciertas cosas que no se hacen, y escaparse es una de ellas.

Toby lo miró con los ojos como platos.

-Creo que, de todo modos, me gustaría ser tu hijo -dijo. David se echó a reír, porque, sino, se habría echado a llorar-. Pero seguro que tú también quieres al bebé más que a mí.

-Ni tu madre ni yo querremos al bebé más que a ti, Toby.

Toby se acurrucó bajo su brazo.

-Los bebés no pueden manejar un Cessna, ni nada -dijo con desdén. Y luego se quedó dormido.

David le quitó los zapatos, deslizó una almohada bajo su cabeza y lo cubrió con la colcha de una de las habitaciones de invitados. Intentó volver a enfrascarse en los libros, pues sólo faltaban unas semanas para el examen de ingreso en el Colegio de Abogados, pero, por más que lo intentó, no pudo concentrarse.

Siguió perdiéndose en sueños que seguramente nunca se harían realidad.

Quince

Elaine tenía razón al decir que lo que necesitaba era tiempo, pensó Holly mientras subía por la escalera mecánica de los grandes almacenes. Iba masticando palomitas con caramelo y cacahuetes, la tercera caja ese día, y frunció el ceño al vaciar los últimos restos que quedaban sobre la palma de su mano. En cuanto había dejado de sentir náuseas matutinas, habían comenzado los antojos. Y las palomitas con caramelo no eran, por desgracia, lo único que despertaba sus apetitos. A veces, se le antojaban ostras ahumadas y rebozadas en mantequilla de cacahuete...

Holly hizo una mueca y golpeó la caja contra su mano para que cayera el premio. Era un sobrecito blanco. Quitó el papel mientras se dirigía a la sección de menaje, donde iba a dar su última clase.

El premio de las palomitas resultó ser un enorme anillo con un diamante de plástico. Sonriendo, Holly se lo guardó en el bolsillo.

Esa noche iba a hacer sopa wonton. Sus alumnos estaban ya colocados frente a sus mesas y arremangados. Holly observó sus caras como hacía cada noche, esperando ver a David entre ellos y, paradójicamente, deseando no verlo.

David no la había llamado, ni había aparecido por su casa desde la mañana que llevó a Toby de vuelta a casa. E incluso entonces sólo le dijo que el pequeño estaba preocupado por si lo daban de lado cuando naciera el bebé. Y la palalra «bebé» se había interpuesto entre ellos como una barrera imposible de salvar.

Holly se sentía triste cuando tiró disimuladamente la caja de las palomitas en una papelera y se quitó el abrigo. Sonrió resueltamente a sus alumnos.

-Parece que ya estáis todos listos para empezar.

Hubo asentimientos, sonrisas y expresiones de nerviosismo. Y luego empezaron a cocinar.

David apareció justo cuando la clase acababa, con las manos metidas en los bolsillos de un impermeable con el emblema de la Universidad de Gonzaga, evitando cuidadosamente mirar a Holly a los ojos.

Esta sintió un estremecimiento de alegría, seguido por una oleada de dudas. El hecho de que David estuviera allí no significaba que fuera a declarársele, ni a pedirle que empezaran de nuevo. Era incluso posible que hubiera ido a decirle «adiós», que hubiera decidido regresar a Washington...

Los alumnos de aquella clase eran muy considerados. Cada uno recogió y limpió sus cosas, y a Holly no le quedó otra cosa que hacer más que mirar de vez en cuando a David, que estaba apoyado contra una nevera, con los brazos cruzados, mirando a todos lados menos a Holly.

Holly sonrió a los alumnos que se despedían con sus diplomas en la mano. Y luego se quedó sola. Con David.

«Es hora de agarrar al toro por los cuernos», se dijo, armándose de valor mientras metía una mano en el bolsillo del abrigo. Ganara o perdiera, ya no habría más dudas, ni más incertidumbres. Si David Goddard no pensaba declararse, lo haría ella, a ver qué pasaba.

-Hola -dijo, acercándose a él. David le lanzó una mirada recelosa. Estaba claro que no iba a ponérselo fácil-. Gracias por ocuparte tan bien de Toby la otra noche -dijo ella con voz ronca. Tenía los dedos tan apretados que el anillo de plástico se le clavaba en la palma de la mano.

-De nada -dijo él.

Holly suspiró e hizo girar los ojos. «Ahora o nunca», pensó, y respiró tan profundamente que se sintió un poco aturdida. Y luego extendió la mano, enseñándole el anillo de plástico.

-¿Quieres casarte conmigo, David? -dijo atropelladamente.

Él la miró como si le hubiera derramado un plato de sopa wonton por encima. Su cara se crispó un momento. Se irguió y su nuez se movió arriba y abajo. Pero no dijo nada.

Holly deseó que se la tragara la tierra.

-Últimamente no has hablado de que nos casemos, así que he pensado sacar el tema -dijo débilmente.

De repente, tan de repente que Holly se sobresaltó, David la apretó contra su pecho y se echó a reír.

-Dios mío, Holly, cuánto te quiero -musitó.

-¿Significa eso que aceptas mi proposición? -preguntó ella suavemente, escrutando su cara con los ojos muy abiertos.

-¿Y cómo iba a rechazarla? -preguntó él, mirándola con una ternura que hizo que Holly se estremeciera de amor y necesidad-. Holly, ¿estás segura? ¿Lo has pensado bien?

-Sí, lo he pensado bien. Y debo añadir que en detrimento de un montón de cosas en las que debería haber pensado.

-¿Qué ha hecho que te decidas?

-No ha hecho falta que me decidiera, porque ya lo sabía. Solo hacía falta que me diera cuenta de que lo sabía.

David entornó los ojos, que brillaban de alegría, y luego la besó. Los vendedores y los clientes seguramente los estaban mirando, pero a Holly no le importó. Le devolvió el beso.

Unos momentos después, todavía sin aliento, Holly tomó a David de las manos e intentó ponerle el anillo de plástico. No le cabía, por supuesto pero David se lo puso como pudo en el meñique.

-Me pregunto si aceptar un regalo tan lujoso -bromeó David- me compromete a someterme a exigencias indecentes.

Holly se echó a reír.

-Desde luego que sí -contestó--. ¿En tu casa o en la mía, guapo?

-¿Qué hay de Toby? -preguntó él, muy serio. -Toby pasará la noche en casa de un amigo. Una sonrisa iluminó la hermosa cara de David. -¡Lo tenías todo planeado!

Holly se echó a reír.

-¿Es verdad que en casa tienes jacuzzi? -preguntó-. Corre el rumor de que así es.

David le puso una mano sobre la espalda y la condujo a toda prisa a través de la sección de menaje, hacia las escaleras mecánicas.

-Ese rumor es completamente cierto -respondió-. Pero, de todos modos, creo que deberías comprobarlo con tus propios ojos.

El jacuzzi borboteaba en la semioscuridad, llenando la habitación de una especie de calor tropical. Holly se sentía radiante de alegría mientras las manos de David la despojaban lentamente de sus ropas, deteniéndose de vez en cuando para acariciar su piel.

-Te quiero -dijo él inclinando la cabeza para besarle los pechos, trazando círculos con la lengua alrededor de los pezones erectos.

Holly dejó escapar un gemido y luego, de algún modo, encontró fuerzas para apartar a David.

-Oh, no, eso ni lo sueñes, cariño. No vas a quedarte ahí, completamente vestido, mientras yo me vuelvo loca.

David obedeció y se despojó de sus ropas inmediatamente. Y la volvió loca.

Ella se acercó al jacuzzi y miró el agua, que bullía y borboteaba. David se acercó a ella por detrás y la apretó contra sí, pasándole las manos desde la cintura a los pechos. Pareció sopesarlos en las palmas de las manos, y Holly gimió y echó la cabeza hacia atrás, mientras él le pellizcaba los pezones.

Cuando Holly pensó que ya no podía aguantar más, que tenía, que darse la vuelta y pedirle que la poseyera, las manos de David recorrieron el camino inverso, se detuvieron sobre sus caderas un instante y luego bajaron por su vientre.

David le mordió levemente el lóbulo de la oreja. Ella se estremeció, restregándose contra su cuerpo fibroso, sintiendo que el vello de su pecho le hacía cosquillas en la nuca.

-Quiero que esto dure para siempre -jadeó él, y ella se estremeció de nuevo-. ¿Tienes frío? -preguntó.

-No -logró musitar Holly.

David la tomó en brazos y la introdujo suavemente en la bañera. El agua templada y ondulante pareció intensificar su deseo y aguzar sus sentidos hasta un grado casi insoportable. David se arrodilló detrás de ella, la tomó de las manos e hizo que las colocara tras la cabeza. Y entonces comenzó a jugar lánguidamente con sus pechos otra vez, ora bañándolos con el agua tibia, ora: acariciándolos, ora pellizcándolos pezones entre sus hábiles dedos. Holly gemía y crispaba los dedos, pero no bajó las manos.

-David -logró decir finalmente-. Oh, David... hazme el amor... ahora...

Él la sacó del agua y la colocó sobre el borde de azulejos de la bañera. A pesar de la semioscuridad, Holly veía el ansia que centelleaba en sus ojos, un ansia que David sació con sus pechos hasta que Holly comenzó a temblar de deseo.

-Yo...

-David -Holly hundió los dedos en su pelo abundante, moreno y desordenado-. Ahora...

-Puede que te haga daño... Y el bebé...

Holly bajó las manos y lo agarró por los glúteos musculosos, atrayéndolo hacia sí.

-Te necesito, David. Te quiero. Y ya hemos esperado suficiente.

Gimiendo, David la penetró suave pero profundamente. Holly levantó las rodillas y sintió las poderosas caderas de David moviéndose contra la cara interna de sus muslos.

Lo miró hasta que no pudo soportar más la contemplación de su sombría belleza. Entonces cerró los ojos. Manchas de luz dorada estallaron tras sus párpados mientras nuevas emociones florecían dentro de ella.

David, por su parte, balcucía.

-Creía que esto... no volvería a pasar... nunca más... Oh, Holly... te deseo tanto...

Holly le susurró alguna palabra al oído, y él aumentó el ritmo de sus embestidas. Sus cuerpos se movían al unísono, enfebrecidos, y con cada sacudida Holly se sentía más salvaje. Clavó las uñas en la espalda de David, y ambos gritaron, jadeantes, cuando la dulce agonía los unió, fundiéndolos en un solo ser con su calor.

David se derrumbó junto a Holly, temblando y respirando trabajosamente.

-Dios mío, Holly -consiguió decir al cabo de un rato-, no sé si podré aguantar así toda la vida.

Holly se estiró lánguidamente.

-Podrás, no te preocupes -dijo, acariciando el vello de su pecho, humedecido de sudor.

Él se echó a reír, hizo que Holly se volviera de lado y le dio un ligero azote en las nalgas.

-Eres una vampiresa -dijo-. Solo por decir eso, creo que te llevaré a la cama para demostrar tu teoría.

-No podrías, aunque quisieras -dijo ella con un sensual ronroneo-. Te tiemblan demasiado las piernas.

-¿Conque sí, eh? -musitó él. Y entonces, como Holly esperaba, se puso en pie y la tomó en brazos. Luego, la dejó caer sobre la cama desde la altura de sus hombros, y la cama la recibió ondulando suavemente bajo su peso.

-Mmm -musitó Holly, estirando los brazos hacia arriba. David se tumbó sobre ella, poniendo de nuevo en movimiento las olas de la cama, un movimiento que en realidad no se detuvo durante aquella larga e inolvidable noche.

Epílogo

Holly Goddard miró fijamente la pantalla del ordenador, mascullando. Aquel libro había comenzado siendo una novela de misterio, y a su agente le había gustado lo que había leído de él, pero ahora parecía estar tomando un rumbo inesperado.

-Es sábado -gruñó Holly-. En algunas religiones, el sábado se considera día de descanso.

-¿Has dicho algo? -preguntó David desde la puerta del estudio que compartían. Llevaba puestos unos vaqueros, una sudadera marrón, una americana vaquera y... una niña de pocos meses en una mochila, a su espalda.

Nacida el anterior mes de septiembre, Autumm Goddard ya pasaba casi todo los sábados en el parque, con David y Toby. Sus mejillas eran sonrosadas y sus redondos ojos de un color azul profundo resaltaban, soñolientos, bajo la capucha del traje de nieve que llevaban.

Holly sintió una oleada de ternura. Se olvidó de los quebraderos de cabeza que le causaba su novela y, acercándose, le plantó un beso a Autumm en la rolliza mejilla antes de sacarla de la mochila para acunarla un momento.

-¿Dónde está Toby? -preguntó.

David sonrió y, quitándole la capucha a Autumm, dejó al descubierto su pelo rizado, tan dorado como el de Holly. Besó al bebé en la frente antes de contestar.

-Está abajo, haciendo los deberes con Marcus.

Marcus era el nuevo amigo de Toby. Desde que Holly y él se habían mudado al piso de David, el mismo día de la boda, los dos niños eran inseparables.

-¿Y tú no tienes deberes que hacer? -bromeó Holly mientras llevaba a Autumm al dormitorio contiguo al de David y ella-. Esta semana tienes un caso muy importante, si no recuerdo mal.

David evitó la pregunta escabulléndose en la cocina, pero enseguida regresó con el biberón de Autumm en la mano.

Holly ya había desvestido a su hija, le había cambiado el pañal y le había puesto un suave pijama rosa. Autumm extendió sus diminutas manos hacia el biberón y se quedó dormida después de dar unas cuantas chupadas.

-Volviendo a tu caso... -insistió Holly en el cuarto de estar. Maldición, si ella tenía que trabajar en sábado, quería que David estuviera allí, en el estudio, a su lado, sumergido en el caso de Snider contra McCulley.

Sin mostrar el menor signo de apresuramiento, David se sentó junto a la chimenea y, apoyando la cabeza sobre la rodilla, se miró el pie izquierdo.

-Ese caso es pan comido y lo sabes.

-¿Ah, sí?

-Sí -dijo David tranquilamente, y sus ojos brillaron al encontrarse con los de ella-. Lo que te pasa es que tienes que trabajar y quieres que me quede aquí, sufriendo a tu lado. Las penas con compañía son menos penas, y esas cosas.

-Yo pondré las penas y tú la compañía -refunfuñó Holly mientras sopesaba la situación. Toby estaba en el piso de abajo, en casa de Marcus. Autumm estaba dormida. Se sonrojó al darse cuenta del rumbo que estaban tomando sus pensamientos.

David sonrió.

-¿Y me amarás? -preguntó él suavemente.

-En cuanto tenga oportunidad -dijo ella.

Él adoptó su pose de abogado, frunció el ceño pensativo y, levantándose, empezó a pasearse delante de la chimenea, como si esta fuera el estrado del jurado.

-¿Y qué me dice de su libro, señora Goddard? -preguntó con altivez-. ¿Cómo piensa cumplir su plazo de entrega si no escribe?

Holly se encogió de hombros y se acurrucó en el sofá azul marino.

-Fui yo quien puso ese plazo. No hace falta cumplirlo a rajatabla.

-¿Ah, no? -dijo David, fingiéndose horrorizado. Sacudió la cabeza y continuó paseándose con las manos a la espalda-. ¿Y su constancia, señora Goddard? ¿Y su ambición? ¿Y su...?

Holly se echó a reír.

-No te burles de mí, David -gimió-. El argumento de mi novela es tan lioso que nunca conseguiré resolverlo y, además, los personajes no me hacen ni caso. ¡Hacen lo que se les antoja!

David se detuvo, inclinándose ligeramente para escudriñar la cara de Holly.

-¿Qué clase de escena está intentando escribir exactamente? -preguntó en aquel mismo tono inquisitorial.

Holly lo miró entornando las pestañas.

-Una escena de amor, por supuesto -ronroneó.

-¡Ajá! -gritó él, alzando un dedo-. En ese caso, señora, ya podemos determinar la naturaleza exacta de su problema.

Holly miró a su alrededor.

-¿Podemos? ¿Quiénes? -preguntó.

-El ministerio fiscal, por supuesto -dijo él. -Por supuesto. ¿Y cuál es, si no le importa decírmelo, la exacta naturaleza de mi problema, señoría?

-La investigación, naturalmente. Las graves y lamentables lagunas de su investigación.

-Entiendo -dijo Holly, fingiéndose compungida.

-No, señora -continuó David severamente-. No creo que lo entienda. Ésta es una cuestión de la mayor importancia.

Holly volvió a reírse.

-No hablarás así ante el tribunal, ¿verdad?

-No -confesó David-. Lo he visto en una vieja película con Henry Fonda. Ahora, dígame, ¿se declara culpable o inocente?

Holly batió enérgicamente las pestañas.

-¿De qué se me acusa, señoría?

Él se arrodilló frente a ella con los ojos brillantes.

-De descuidar la investigación -contestó.

Pensando en las semanas posteriores al nacimiento de Autumm, durante las cuales no habían podido hacer el amor, y en la forma todavía insegura en que David la tocaba, Holly se sintió un poco culpable.

-¿O quizá de descuidar a. mi marido? -preguntó suavemente.

Él se inclinó hacia delante y la besó.

-No, de eso no -musitó.

-Sé que ha sido duro para ti...

David le puso el dedo índice sobre los labios.

-El parto de Autumm tampoco fue coser y cantar, creo. Sin embargo, la niña tiene ya casi dos meses. El tiempo pasa muy deprisa. Tal vez deberíamos encargar otro bebé ahora mismo.

Holly se echó a reír y le rodeó el cuello con los brazos.

-Te quiero, pero estás loco.

-Yo también te quiero. Pero sigo pensando que, si quieres escribir una escena de amor, tienes que hacer una investigación en toda regla -se levantó, tirando de Holly, y la apretó contra su pecho-. Dime la verdad. ¿Te... te duele cuando hacemos el amor?

Ella se puso de puntillas y lo besó en la barbilla.

-No. Me gusta mucho.

-¿De veras?

-¿Te mentiría yo sobre algo tan importante como la investigación? -deslizó los brazos alrededor de su cintura y lo sintió temblar cuando sus cuerpos se tocaron.

-Espero que no, desde luego -dijo él en voz baja, mirándola a los ojos-. Oh, Holly -susurró-. Holly, cada día me despierto y pienso que no puedo amarte más de lo que te quiero. Y cada día me demuestras lo contrario.

Los ojos de Holly se humedecieron con lágrimas de felicidad.

-¿Me quieres lo suficiente como para ayudarme en mi investigación? -musitó.

David se echó a reír y la agarró del trasero con ambas manos.

-Oh, sí. Hoy me siento magnánimo.

Holly lo miró largamente.

-Entonces, ¿a qué esperas? Llévame a la cama y derrama tu salvaje pasión sobre mis turgentes pechos. 1

David sonrió y fingió una mirada escandalizada.

-Dios mío, espero que eso no sea una cita literal de tu novela -bromeó-. Porque, si no, más vale que vuelvas a escribir sobre rollitos de primavera y sopa wonton -Holly se restregó contra él, y David gruñó, alzándola en brazos-. Si vamos a hacer una investigación sobre la pasión salvaje, creo que será mejor que empecemos.

Su pasión no era salvaje, sino tierna, y aumentaba con cada beso, con cada caricia, con cada prenda que se quitaban. Aunque habían hecho el amor varias veces desde el nacimiento de Autumm, David todavía temía hacerle daño.

Mientras Holly yacía bajo él, sin la blusa y el sujetador, con los pechos desnudos, David inclinó la cabeza y le besó los pezones.

-Permítame, señora -dijo con voz enronquecida- derramar mi pasión, etcétera.

Sus besos eran tan dulces que Holly se estiró, ronroneando, y se incorporó ligeramente para buscar más.

-Por favor, hágalo -dijo, y se estremeció de placer cuando él, dando rienda suelta a sus deseos, disfrutó de ella libremente, ora lamiéndola, ora acariciándola con el ansia que Holly tanto echaba de menos.

Por fin, dejándole los pechos humedecidos de saliva, David trazó una senda de besos sobre su clavícula y su cuello, hasta debajo de sus oídos.

-¿Estás tomando notas? -preguntó, volviendo a besarle los pechos.

-Mu-muchas -dijo Holly con voz pastosa mientras él dibujaba lentamente un círculo con la lengua alrededor de su ombligo. Ella gimió cuando sus besos siguieron deslizándose hacia abajo-. E-eso no es en absoluto pertinente para mi trabajo, señoría.

Él se echó a reír.

-¿Cómo que no? -dijo, acariciándole con una mano la parte interior del muslo mientras con la otra le separaba las piernas.

La investigación estaba muy lejos de ocupar el pensamiento de Holly en ese momento. Un poco después, dejó incluso de pensar. Sólo más tarde, después de varios orgasmos, después de que David cediera a sus ruegos y la penetrara, se sintió capaz de recobrar la cordura.

Él yacía a su lado, con la cabeza sobre la almohada de sus pechos y las piernas todavía entrelazadas con las suyas. Sonriendo para sus adentros,

Holly se enrolló un mechón de su pelo en el dedo y dijo:

-Creo que ya lo tengo. Ya sé qué estaba haciendo mal.

-Créeme -musitó David, sintiéndose todavía demasiado débil para incorporarse-. No has he

cho nada mal. 14

Holly se echó a reír.

-Estaba hablando de mi libro, tonto.

David gruñó, haciéndose el ofendido, y se tumbó de espaldas, tirando de Holly para que se sentara a horcajadas sobre él. Era deliciosa aquella sensación de libertad. aquella falta de contención y de temor entre ellos. Lágrimas de pura alegría emborronaron los ojos de Holly. David frunció el ceño y se las enjugó. -¿Qué te pasa, amor mío? Ella sonrió.

-Me temo que te he utilizado -confesó.

-¿Y eso?

-No estoy escribiendo una novela de amor, sino de misterio. La escena de amor de la que te he hablado solo consiste en un beso, nada más. David la miró fijamente, fingiéndose ultrajado.

-Señorita -dijo muy serio-, tendrá usted que pagar por eso.

-¿Ah, sí? -dijo Holly, haciéndose la inocente-. ¿Y cómo?

Él se movió ligeramente y la penetró con una firmeza que la hizo gemir de placer. David alzó las manos para acariciarle los pechos. Y aquello fue respuesta suficiente.

Holly comenzó a moverse sobre él, lenta, dulcemente, convertida en una criatura de fuego.

-Estás completamente... oh, Dios... completamente loco...

David siguió su ritmo y luego comenzó a imprimir su propia cadencia a sus movimientos.

-Sí, completamente -dijo, apretando la cabeza contra las almohadas y cerrando los ojos. Transcurrieron varios minutos deliciosos y abrasadores y después ambos gritaron el nombre del otro, a pesar de que estaban ya unidos, y se buscaron con manos ávidos y densas, con tiernas palabras.

El resultado de la investigación fue, en efecto, sumamente dulce.

Pavos. El elegante frigorífico de David estaba cubierto de pavos de cartulina. Sujetando a Autumm sobre la cadera con una brazo, Holly lo abrió con la otra mano y sacó la leche.

Las cortinas no estaban echadas y, al sentarse a la mesa, acunando a su hija hambrienta en los brazos mientras el biberón se calentaba, contempló pensativa las luces parpadeantes de la ciudad.

Ansiosa por tomar su biberón de medianoche,

Autumm echó la cabeza hacia atrás y empezó a llorar.

-Chist -musitó Holly, apretándola contra su pecho-. Despertarás a papá y a Toby.

A Autumm no pareció impresionarla aquella posibilidad. Su llanto se intensificó, convirtiéndose en una serie de agudos chillidos. Riendo suavemente, Holly sacó el biberón del calientabiberones y comprobó la temperatura de la leche mientras intentaba calmar a la niña.

-Esto parece un trabajo para Superpapá -bostezó David, cubierto con un albornoz de terciopelo, y tomando a la niña en brazos, le quitó el biberón a Holly y se dejó caer en una silla. Un momento después, Autumm chupaba del biberón ávidamente.

-Muy bonito -dijo Holly con fingida indignación-. Yo hago todo el trabajo y tú te llevas la recompensa -David sonrió, mirando a su hija con tal adoración en los ojos que Holly pensó que no podría soportar tanta felicidad-. Hoy he recibido carta de Craig -dijo suavemente, apoyándose en la encimera y cruzando los brazos..

David la miró a los ojos, un tanto alarmado.

-¿Ah, sí? ¿Cómo está?

-Se está recuperando -contestó Holly suavemente-. Aún no saben de qué van a acusarlo exactamente. Puede que pase mucho tiempo hasta que lo decidan.

Hubo un silencio. Era evidente que David no sabía qué decir. Y Holly no quería que ni Craig ni nadie se interpusiera entre ellos.

Se acercó a David y se sentó sobre sus rodillas, procurando no molestar a Autumm, que seguía comiendo ávidamente. Pasándole un brazo alrededor del cuello, ronroneó:

-¡Bésame, tonto!

Él se echó a reír y la besó.