El accidente que despojó temporalmente a Blake Remington de la capacidad de andar le arrebató también el deseo de vivir. Hacía falta una mujer cuya alma estuviera tan paralizada como el cuerpo de Blake para devolverle el gusto por la vida.

Dione Kelley era su última oportunidad. Ella lo sabía, y era consciente del reto que representaba su caso. Pero lo que no sabía era que, al curar al hombre destrozado en el que Blake se había convertido, al ayudarlo a redescubrir su fortaleza, dejaría al descubierto sus dolorosas debilidades y empezaría a sanar de sus propias heridas.

Linda Howard

Amanecer contigo

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Titivillus 24.10.2018

Título original: Come lie with me

Linda Howard, año 1984

Traducción: Victoria Horrillo Ledesma

Editor digital: Titivillus

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Índice de contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Sobre el autor

Capítulo 1

El océano tenía un efecto hipnótico. Dione se entregaba a él sin resistencia, contemplando plácidamente las olas de color turquesa que ondulaban sobre el blanco cegador de la arena. No era una persona perezosa, pero le gustaba sentarse en la terraza de la casa alquilada con las piernas largas y morenas estiradas y apoyadas sobre la barandilla, sin hacer nada más que mirar las olas y escuchar el fragor sofocado del agua que fluía y refluía. Las blancas gaviotas caían en picado, entrando y saliendo de su campo de visión, y sus agudos chillidos se sumaban a la sinfonía del viento y las olas. A su derecha, la enorme esfera dorada del sol incendiaba el mar al hundirse entre sus aguas. Habría servido para una fotografía memorable, pero Dione se resistía a abandonar su asiento para ir en busca de la cámara. Había sido un día glorioso y, para celebrarlo, solo había acometido el esfuerzo de pasear por la playa y nadar en el golfo de México, teñido de azul y verde. Dios, qué vida. Era tan dulce, que resultaba casi pecaminosa. Aquellas eran las vacaciones perfectas.

Durante dos semanas había vagado, felizmente sola e indolente, por las arenas de Panamá City, Florida, blancas como el azúcar. En la casa de la playa no había reloj, ni ella se había puesto el suyo desde su llegada, pues el tiempo no importaba. A cualquier hora que se levantara, sabía que, si tenía hambre y no le apetecía cocinar, siempre podía llegar caminando a algún lugar donde comprar algo de comer. En verano, Miracle Strip no dormía. Era de sol a sol una fiesta que se renovaba constantemente desde el final de las clases hasta el puente del Día del Trabajo. Iban los estudiantes y los solteros que buscaban pasar un buen rato; iban las familias en busca de unas vacaciones sin preocupaciones; y también iban profesionales liberales que solo buscaban una oportunidad de relajarse y descansar junto a las deslumbrantes aguas del Golfo. Dione se sentía completamente renacida tras aquellas dos deliciosas semanas.

Un velero de colores tan vistosos como los de una mariposa atrajo su atención, y se quedó mirándolo mientras se deslizaba suavemente hacia la orilla. Estaba tan distraída mirando el barco que no reparó en el hombre que se acercaba a la terraza hasta que comenzó a subir los escalones y la alertó el crujir de la madera. Giró la cabeza sin prisa, con un movimiento grácil y despreocupado, pero su cuerpo se tensó de inmediato, listo para ponerse en acción, a pesar de que no había abandonado su postura relajada.

Un hombre alto y de pelo cano la miraba, y lo primero que pensó fue que no encajaba en aquel escenario. PC., como se conocía a aquella ciudad turística, era un lugar tranquilo e informal. Aquel hombre iba vestido con un impecable traje de tres piezas, y llevaba los pies enfundados en zapatos italianos de finísima piel. Dione pensó fugazmente que tendría los zapatos llenos de la arenilla suelta que se metía en todas partes.

—¿Señorita Kelley? —preguntó él amablemente.

Dione enarcó sus finas y negras cejas en un gesto de asombro, pero retiró los pies de la barandilla y se levantó al tiempo que le tendía la mano.

—Sí, soy Dione Kelley. ¿Y usted es…?

—Richard Dylan —dijo y, tomando su mano, se la estrechó con firmeza—. Sé que está de vacaciones, señorita Kelley, pero es importante que hable con usted.

—Siéntese, por favor —dijo Dione indicándole una tumbona junto a la que acababa de desocupar. Volvió a sentarse, estiró las piernas y apoyó los pies descalzos en la barandilla—. ¿Puedo hacer algo por usted?

—Sí, en efecto —contestó él con vehemencia—. Le escribí hará un mes y medio hablándole de un paciente del que me gustaría que se hiciera cargo: Blake Remington.

Dione frunció el ceño ligeramente.

—Sí, lo recuerdo. Pero contesté a su carta antes de irme de vacaciones, señor Remington. ¿No ha recibido mi carta?

—Sí, sí —reconoció él—. He venido a pedirle que reconsidere la cuestión. Hay circunstancias atenuantes, y su estado se deteriora rápidamente. Estoy convencido de que podría usted…

—Yo no obro milagros —le interrumpió con suavidad—. Y tengo otros casos en espera. ¿Por qué iba a anteponer al señor Remington a otras personas que necesitan mis servicios tanto como él?

—¿Se están muriendo esas personas? —preguntó él sin ambages.

—¿Se está muriendo el señor Remington? Según me decía en su carta, la última operación fue un éxito. Hay otros fisioterapeutas tan cualificados como yo, si es que hay algún motivo por el que el señor Remington necesite terapia en este momento.

Richard Dylan contempló el Golfo de color turquesa, las olas coronadas de oro por el sol poniente.

—Blake Remington no vivirá otro año —dijo, y una expresión sombría cruzó su semblante fuerte y austero—. Al menos, tal y como está ahora. Verá, señorita Kelley, no cree que pueda volver a caminar, y se ha dado por vencido. Se está dejando morir a conciencia. No come; rara vez duerme; se niega a salir de casa.

Dione suspiró. La depresión era a veces el aspecto más difícil del estado de sus pacientes, a los que dejaba sin energías ni determinación. Había visto casos como aquel muchas veces, y sabía que volvería a verlos.

—Aun así, señor Dylan, otro fisioterapeuta…

—Yo creo que no. Ya he contratado a dos, y ninguno ha durado más de una semana. Blake se niega en redondo a cooperar, dice que es una pérdida de tiempo, una treta para mantenerlo ocupado. Los médicos le dicen que la operación fue un éxito, pero sigue sin mover las piernas, de modo que no les cree. El doctor Norwood mencionó su nombre. Dijo que tenía usted un éxito notable con pacientes difíciles, y que sus métodos son extraordinarios.

Ella sonrió con ironía.

—Claro que lo dijo. Tobías Norwood fue mi maestro.

Richard Dylan esbozó a su vez una breve sonrisa.

—Entiendo. Aun así, estoy convencido de que es usted la única oportunidad de Blake. Si sigue pensando que sus otros compromisos son más urgentes, venga conmigo a Phoenix para conocer a Blake. Creo que, cuando lo vea, entenderá por qué estoy tan preocupado.

Dione vaciló mientras sopesaba su proposición. Profesionalmente, se debatía entre aceptar y negarse. Tenía otros casos, otras personas que dependían de ella. ¿Por qué iba a anteponer a aquel tal Blake Remington? Pero, por otro lado, aquel hombre parecía un reto a sus capacidades, y ella era una de esas personas enérgicas que se crecían ante los desafíos, ante la posibilidad de poner a prueba sus límites. Estaba muy segura de sí misma en lo que se refería a su profesión, y le satisfacía completar un trabajo y ayudar a un paciente a moverse mejor que antes. Durante los años que llevaba trabajando como fisioterapeuta particular, viajando por todo el país para atender a los pacientes en sus casas, había acumulado una nómina de éxitos asombrosa.

—Es un hombre extraordinario —dijo el señor Dylan con suavidad—. Ha diseñado varios sistemas aeronáuticos que ahora se usan en todas partes. Diseña sus propios aviones, ha trabajado para el gobierno como piloto de pruebas poniendo a punto algunos aviones de alto secreto, ha escalado montañas, ha pilotado barcos, ha hecho submarinismo en aguas profundas. Es un hombre que se siente en su elemento en la tierra, en el mar y en el aire, y ahora está encadenado a una silla de ruedas y eso le está matando.

—¿Cuál de esas aficiones estaba practicando cuando tuvo el accidente? —preguntó Dione.

—El montañismo. La cuerda se trabó en una roca por encima de él, y los movimientos la cortaron en dos. Cayó desde una altura de trece metros, en un lecho rocoso, rebotó y luego rodó o cayó otros sesenta metros. Es casi la longitud de un campo de fútbol, pero la nieve amortiguó la caída y le salvó la vida. Más de una vez ha dicho que, si se hubiera caído de esa montaña en verano, no tendría que vivir como un tullido.

—Hábleme de las lesiones —dijo Dione, pensativa.

Richard Dylan se puso en pie.

—Puedo hacer algo mejor. Tengo en el coche su historial y sus radiografías. El doctor Norwood me sugirió que se las trajera.

—El doctor Norwood es un viejo zorro —murmuró Dione mientras Dylan doblaba la esquina de la terraza. Tobías Norwood sabía exactamente cómo despertar su interés, cómo presentarle un caso en particular. Ya estaba interesada, tal y como pretendía su mentor. Tomaría una decisión tras ver las radiografías y leer el historial. Si no creía que pudiera ayudar a Blake Remington, no le sometería al estrés de la terapia.

El señor Dylan regresó enseguida con un grueso sobre marrón en la mano. Se lo entregó a Dione y aguardó con expectación. En lugar de abrirlo, ella se puso a tamborilear con las uñas en el sobre.

—Déjeme estudiarlo esta noche, señor Dylan —dijo con firmeza—. No puedo echarle un simple vistazo y tomar una decisión. Le diré algo por la mañana.

Un atisbo de impaciencia cruzó su cara, pero se refrenó rápidamente y asintió con la cabeza.

—Gracias por pensárselo, señorita Kelley.

Cuando se hubo ido, Dione se quedó mirando el Golfo largo rato, contemplando las olas eternas que se precipitaban hacia la playa con su espuma turquesa y verdemar y bullían, blancas, al abalanzarse sobre la arena. Era una suerte que sus vacaciones estuvieran tocando a su fin, que ya hubiera disfrutado casi de dos semanas enteras de perfecto sosiego en aquel enclave de Florida, sin hacer nada más esforzado que pasear por la playa. Ya había empezado a pensar vagamente en su siguiente trabajo, pero, al parecer, sus planes habían cambiado de pronto.

Abrió el sobre, levantó las radiografías a la luz una por una e hizo una mueca al ver que el daño que había sufrido un cuerpo fuerte y lleno de vida. Era un milagro que no se hubiera matado en el acto. Pero las radiografías tomadas tras cada operación mostraban que los huesos habían curado mejor de lo que cabía esperar. Las articulaciones habían sido reconstruidas; los tornillos y las placas metálicas habían recompuesto su cuerpo. Dione inspeccionó minuciosamente las últimas radiografías. El cirujano era un genio, o el resultado era un milagro, o quizá se tratara de una mezcla de las dos cosas. No veía razón física alguna para que Blake no pudiera volver a caminar, siempre y cuando los nervios no hubieran quedado destruidos por completo.

Comenzó a leer el informe del cirujano, concentrándose con denuedo en cada detalle hasta que comprendió exactamente qué lesiones tenía y a qué tratamiento se le había sometido. Aquel hombre volvería a caminar. ¡Ella le obligaría! Al final, el informe mencionaba que la falta de cooperación del paciente y la hondura de su depresión impedían su restablecimiento. Dione casi podía sentir la frustración del cirujano al escribir aquello; después de sus minuciosos esfuerzos, después del éxito inesperado de sus técnicas, el paciente se negaba a cooperar. Lo recogió todo y, cuando se disponía a volver a meterlo en el sobre, vio que había algo más dentro: un trozo de papel rígido que no había sacado. Lo sacó y le dio la vuelta. No era un trozo de papel. Era una fotografía.

Contempló asombrada aquellos ojos azules y risueños, unos ojos que refulgían y en los que danzaba el goce puro de la existencia. Richard Dylan era también muy astuto: sabía que pocas mujeres habrían podido resistirse al atractivo del hombre rebosante de vida de la fotografía.

Dione comprendió que era Blake Remington antes del accidente. Tenía el pelo castaño alborotado, y una cara muy bronceada y hendida por una sonrisa burlona que dejaba entrever un cautivador hoyuelo en su mejilla izquierda. Solo llevaba puestos unos pantalones vaqueros cortos, y tenía el cuerpo recio y musculoso y las piernas largas y poderosas de un atleta. Sostenía en la mano un pez agua de buen tamaño, y al fondo se distinguía el azul profundo del océano. De modo que también practicaba la pesca submarina. ¿Habría algo que no fuera capaz de hacer? Sí, ahora sí, se recordó. Ahora, no podía caminar.

Quería rechazar el caso solo por demostrarle a Richard Dylan que no se dejaba manipular, pero mientras miraba el rostro de la fotografía comprendió que haría lo que él quisiera, y aquella certeza la turbó. Hacía tanto tiempo que no se interesaba por un hombre que le sobresaltó su reacción ante una simple fotografía.

Trazó con el dedo el contorno de su cara y se preguntó melancólicamente cómo habría sido su vida si hubiera sido una mujer normal, que amara a un hombre y fuera correspondida, algo que su breve y desastroso matrimonio había demostrado imposible. Había aprendido la lección, estaba escarmentada, pero nunca lo había olvidado: los hombres no eran para ella. No estaba hecha para tener marido e hijos. El vacío que había dejado en su vida la ausencia total de amor tendrían que llenarlo las satisfacciones que extraía de su profesión y la alegría de ayudar a los demás. Quizá mirara con embeleso la fotografía de Blake Remington, pero las ensoñaciones que se permitiría cualquier otra mujer al contemplar su belleza no eran para ella. Aquellas fantasías eran una pérdida de tiempo porque sabía que era incapaz de atraer a un hombre como aquel. Su ex marido, Scott Hayes, le había enseñado a través del dolor y la humillación que era una locura incitar a un hombre al que no se podía satisfacer.

Nunca más. Se lo había jurado a sí misma entonces, tras dejar a Scott, y volvió a jurárselo ahora. Nunca volvería a concederle a un hombre la ocasión de hacerle daño.

Una súbita racha de aire salobre abanicó sus mejillas, y al levantar la cabeza vio con cierta sorpresa que el sol se había puesto por completo y que estaba mirando la fotografía con los ojos entornados, sin verla en realidad, mientras se batía con sus turbios recuerdos. Se levantó, entró y encendió una lámpara de pie que iluminó el interior fresco y veraniego de la casa. Dejándose caer en un mullido sillón, echó la cabeza hacia atrás y comenzó a idear la terapia, aunque, naturalmente, no podría hacer planes concretos hasta que conociera al señor Remington y pudiera evaluar su estado con más precisión. Sonrió un poco, ilusionada. Le gustaban los desafíos más que cualquier otra cosa, y tenía la sensación de que el señor Remington opondría una resistencia tenaz. Tendría que estar siempre alerta conservar el dominio de la situación y utilizar la incapacidad de Remington como revulsivo. Hacerle enfadar hasta el punto de estar dispuesto a atravesar el infierno con tal de recuperarse y librarse de ella. Por desgracia, tendría que pasar realmente por un infierno. La rehabilitación no era un pícnic.

Había tenido pacientes difíciles otras veces, personas a las que la incapacidad dejaba tan deprimidas o llenas de ira que se cerraban al mundo por completo, y adivinaba que Blake Remington había reaccionado de esa manera. Había sido un hombre sumamente activo y vital, un atleta, un temerario auténtico. Dione adivinaba que verse confinado en una silla de ruedas estaba matando su espíritu. A Blake Remington no le importaba vivir o morir; no le importaba nada.

Esa noche durmió profundamente, sin sueños que la turbaran, y se levantó mucho antes de que amaneciera para dar su acostumbrada carrera por la playa. No corría en serio, contando los kilómetros y aumentando constantemente las distancias; corría por placer, hasta que se cansaba, y luego seguía caminando y dejaba que la sedosa espuma de las olas bañara sus pies descalzos. Los primeros rayos del sol empezaban a punzar la mañana cuando regresó a la casa; se duchó y comenzó a hacer las maletas. Había tomado una decisión, de modo que no veía necesidad de perder el tiempo. Estaría lista cuando regresara el señor Dylan.

A él ni siquiera le sorprendió ver sus maletas.

—Sabía que aceptaría el trabajo —dijo sin inflexión.

Dione arqueó una ceja.

—¿Siempre está tan seguro de sí mismo, señor Dylan?

—Por favor, llámeme Richard —dijo él—. No siempre estoy tan seguro, pero el doctor Norwood me ha hablado mucho de usted. Creía que aceptaría el trabajo porque era un reto, y, cuando la vi, comprendí que tenía razón.

—Tendré que hablar con él sobre ese asunto de revelar mis secretos —dijo en broma.

—No todos —repuso él, y algo en su voz la hizo preguntarse qué sabía de ella—. Aún le quedan muchos.

Dione pensó que Richard era demasiado astuto y, volviéndose bruscamente hacia sus maletas, le ayudó a llevarlas al coche. El suyo era de alquiler y, tras cerrar la casa y devolver el coche, estuvo lista para marcharse.

Más tarde, cuando se hallaban en un avión privado volando hacia el oeste, rumbo a Phoenix, comenzó a interrogar a Richard sobre su paciente. ¿Cuáles eran sus gustos? ¿Y sus fobias? ¿Cuáles eran sus aficiones? Quería conocer su educación, sus opiniones políticas, sus colores favoritos, el tipo de mujeres con que había salido, o cómo era su mujer, si estaba casado.

Sabía por experiencia que las esposas solían sentir celos de la relación íntima que desarrollaban el terapeuta y su paciente, y le gustaba saber todo lo posible de una situación antes de entrar en escena.

Richard sabía una cantidad sorprendente de cosas acerca de la vida privada del señor Remington, y por fin Dione le preguntó qué relación los unía.

La firme boca de Richard se torció.

—Para empezar, soy su vicepresidente, así que conozco bien sus negocios. También soy su cuñado. La única mujer con la que tendrá que tratar es mi esposa, Serena, que también es su hermana pequeña.

—¿Por qué dice eso? —preguntó Dione—. ¿Viven en la misma casa que el señor Remington?

—No, pero eso no significa nada. Desde el accidente, Serena no ha dejado de atosigarle, y estoy seguro de que no le hará ninguna gracia que llegue usted y le reste protagonismo. Siempre ha adorado a Blake hasta el punto de la obsesión. Casi se volvió loca cuando pensamos que iba a morir.

—No permitiré ninguna interferencia en la terapia —le advirtió ella tranquilamente—. Supervisaré el horario del señor Remington, sus visitas, sus comidas y hasta las llamadas que recibe. Espero que su esposa lo comprenda.

—Intentaré convencerla, pero Serena es igual que Blake. Es al mismo tiempo terca y decidida, y tiene llave de la casa.

—Entonces haré cambiar las cerraduras —dijo Dione en voz alta, completamente en serio. Por más que fuera la amante hermana de su paciente, Serena Dylan no iba a llevar la voz cantante, ni a entrometerse en la rehabilitación.

—Bien —dijo Richard, y un ceño arrugó su frente austera—. Me gustaría volver a tener esposa.

Empezaba a parecer que Richard tenía algún otro motivo para desear que su cuñado volviera a caminar. Evidentemente, en los dos años transcurridos desde el accidente, la hermana de Blake había abandonado a su marido para ocuparse de él, y su abandono comenzaba a erosionar su matrimonio. Dione no quería mezclarse en aquella situación, pero se había comprometido a aceptar el caso, y jamás traicionaba la confianza que la gente depositaba en ella.

Debido a la diferencia horaria, era solo media tarde cuando Richard la llevó en coche al lujoso barrio residencial de las afueras de Phoenix, donde vivía Blake Remington. Esta vez conducía un Lincoln blanco, cómodo y elegante. Mientras se acercaban a la glorieta de la casa de estilo hacienda, Dione notó que esta también parecía elegante y cómoda. Llamarla casa era como llamar viento a un huracán. Era una mansión. Blanca y misteriosa, guardaba sus secretos ocultos tras sus muros y mostraba a los ojos curiosos solo una hermosa fachada. El jardín era precioso, una mezcla de plantas desérticas autóctonas y vegetación exuberante, producto de una irrigación cuidadosa y selectiva. El camino de entrada llegaba hasta la parte de atrás, donde Richard le dijo que estaba el garaje, pero se detuvo ante los arcos de la fachada.

Al entrar en el enorme vestíbulo, Dione pensó que había entrado en el jardín del edén. Reinaba en la casa una atmósfera de serenidad, una sencillez majestuosa forjada por las frescas baldosas marrones del suelo, las paredes lisas y blancas y los altos techos. La hacienda estaba construida en forma de U alrededor de un patio abierto, fresco y fragante, en cuyo centro había una fuente de mármol rosa que lanzaba al aire agua clara. Dione podía ver todo aquello porque la pared interior del vestíbulo era una cristalera que abarcaba del suelo al techo.

Estaba todavía muda de asombro cuando el repiqueteo de unos tacones sobre las baldosas captó su atención, y al girar la cabeza vio acercarse a una joven alta. Tenía que ser Serena. Su parecido con la fotografía de Blake era demasiado notable para que fuera otra persona. Tenía el mismo pelo castaño claro, los mismos ojos azul oscuro, las mismas límpidas facciones. Pero no se reía, como el hombre de la fotografía. Su mirada era colérica y tormentosa.

—Richard —dijo en voz baja e iracunda—. ¿Dónde te has metido los dos últimos días? ¿Cómo te atreves a desaparecer sin una palabra y a presentarte luego con esta… con esta gitana?

Dione estuvo a punto de echarse a reír. La mayoría de las mujeres no habrían arremetido tan de frente contra ella, pero saltaba a la vista que aquella joven poseía la misma determinación que Richard le atribuía a Blake. Ella abrió la boca para decirle la verdad, pero Richard intervino suavemente.

—Dione —dijo mientras miraba con frialdad a su mujer—, me gustaría presentarte a mi esposa, Serena. Serena, esta es Dione Kelley. He contratado a la señorita Kelley como la nueva fisioterapeuta de Blake, y he ido a Florida a recogerla para traerla aquí. No se lo dije a nadie porque no tenía intención de discutir este asunto. La he contratado, y punto. Creo que eso responde a todas tus preguntas —concluyó con cortante sarcasmo.

Serena Dylan no se acobardaba fácilmente, a pesar de que el rubor cubrió sus mejillas. Se volvió hacia Dione y dijo con franqueza:

—Le pido disculpas, aunque me niego a cargar con toda la culpa. Si mi marido hubiera tenido a bien informarme de sus intenciones, no habría hecho una acusación tan terrible.

—Entiendo —sonrió Dione—. Dadas las circunstancias, dudo que yo hubiera sido más amable.

Serena le devolvió la sonrisa y luego se adelantó y le dio a su marido un tardío beso en la mejilla.

—Muy bien, estás perdonado —suspiró—, aunque me temo que has perdido el tiempo. Ya sabes que Blake no estará de acuerdo. No soporta que le atosiguen, y ya le han presionado bastante.

—Evidentemente no, o ya andaría —contestó Dione con petulancia.

Serena pareció dubitativa, y luego se encogió de hombros.

—Sigo pensando que es una pérdida de tiempo. Blake se negó a ver al último terapeuta que contrató Richard, y usted no le hará cambiar de idea.

—Me gustaría hablar con él personalmente, si es posible —insistió Dione con amabilidad.

Serena no se había apostado exactamente como un guarda delante del salón del trono, pero era evidente que se mostraba muy protectora con su hermano. Pero eso no era tan raro. Cuando alguien sufría un accidente grave, lo lógico era que su familia le sobreprotegiera durante una temporada. Quizá, cuando descubriera que Dione iba a acaparar el tiempo de Blake, le prestara a su marido la atención que merecía.

—A esta hora del día Blake suele estar en su habitación —dijo Richard, tomando a Dione del brazo—. Por aquí.

—¡Richard! —el color volvió a inundar las mejillas de Serena, pero esta vez a causa del enfado—. Está echando una siesta. Déjalo tranquilo al menos hasta que baje. Ya sabes que duerme muy mal. Déjale descansar mientras puede.

—¿Duerme la siesta todos los días? —preguntó Dione, pensando que, si dormía durante el día, no era de extrañar que no durmiera de noche.

—Lo intenta, pero por lo general tiene peor cara después.

—Entonces, no importa que le molestemos, ¿no cree? —preguntó Dione. Había llegado a la conclusión de que era el momento de sentar los cimientos de su autoridad. Notó una leve vibración en los labios de Richard, el asomo de una sonrisa, y a continuación, con la mano cálida y firme sobre su codo, él la condujo a las amplias y curvas escaleras. Dione notaba tras ellos la fogosidad de la mirada de Serena; luego oyó el áspero repiqueteo de sus tacones tras ellos.

Por la disposición de la casa, Dione sospechaba que todas las habitaciones del piso alto daban a la hermosa galería que corría a lo largo de la horquilla que formaba el edificio, asomándose al patio interior. Richard tocó suavemente en una puerta que había sido ensanchada para permitir el paso de una silla de ruedas. Se oyó una respuesta en voz baja, Richard abrió la puerta y Dione vio de inmediato que, al menos en lo que concernía a aquella habitación, su suposición era correcta. El sol, que entraba a raudales por las cortinas abiertas, inundaba la espaciosa estancia, aunque las cristaleras correderas que daban a la galería permanecían cerradas.

La silueta de un hombre se recortaba contra la luz radiante del sol, junto a la ventana: una figura misteriosa y melancólica hundida en la prisión de una silla de ruedas. Entonces alargó el brazo y, tirando de un cordón, cerró las cortinas, y la habitación quedó en penumbra. Dione parpadeó un momento antes de que sus ojos se acostumbraran a la repentina oscuridad. Luego comenzó a distinguir al hombre y la impresión hizo que se le cerrara la garganta.

Creía ir sobre aviso; Richard le había dicho que Blake había perdido peso y se estaba deteriorando rápidamente, pero hasta que no lo vio con sus propios ojos no comprendió lo seria que era la situación. El contraste entre el hombre de la silla de ruedas y el que reía en la fotografía era tan brutal que, de no ser por sus ojos azul oscuro, no hubiera podido creer que eran la misma persona. Sus ojos, sin embargo, ya no brillaban. Eran apagados y mortecinos, pero su extraño color no había cambiado.

Estaba extremadamente delgado; tenía que haber perdido al menos veinte kilos desde que se tomó aquella fotografía, y en aquella época era ya pura fibra. Tenía el pelo deslucido por la mala nutrición, y desgreñado, como si hiciera mucho tiempo que no se lo cuidaba. Su tez era pálida, su cara toda altos pómulos y mejillas enflaquecidas.

Dione mantuvo la compostura, pero en su fuero interno se resquebrajó, desmoronándose en mil pedazos. Siempre, inevitablemente, se compadecía de sus pacientes, pero nunca antes se había sentido como si se estuviera muriendo; nunca había sentido rabia por lo injusto que era aquello, por la espantosa obscenidad que se había adueñado del cuerpo perfecto de un hombre, dejándolo indefenso. El sufrimiento y la desesperanza habían quedado grabados en su rostro demacrado, que dejaba traslucir con asombrosa claridad su estructura ósea. Negras ojeras rodeaban sus ojos azules como la medianoche; sus sienes tenían un toque de gris. Su cuerpo, antaño poderoso, se desmadejaba en la silla, con las piernas torcidas e inmóviles. Dione comprendió entonces que Richard tenía razón: Blake Remington no quería vivir.

Él la miró sin asomo de interés y a continuación fijó la mirada en Richard. Era como si ella no existiera.

—¿Dónde has estado? —preguntó inexpresivamente.

—Tenía que ocuparme de unos asuntos —contestó Richard con voz tan fría que la habitación se volvió gélida.

Dione notó que le ofendía que los demás cuestionaran sus actos. Quizá trabajara para Blake, pero no era inferior a él. Seguía enfadado con Serena, y toda aquella escena se había granjeado su desaprobación.

—Sigue empeñado —suspiró Serena acercándose a su hermano—. Ha contratado a otra terapeuta para ti. La señorita… eh, Diane Kelley.

—Dione —precisó ella sin rencor.

Blake posó en ella una mirada desinteresada y la contempló sin decir palabra. Dione guardó silencio mientras le observaba, fijándose en sus reacciones o, mejor dicho, en su falta de ellas. Richard le había dicho que a Blake siempre le habían gustado las rubias, pero incluso teniendo en cuenta que ella era morena, esperaba al menos que reparara en que era una mujer. Esperaba que los hombres la miraran; se había acostumbrado a ello, aunque en otro tiempo una mirada de interés hubiera podido ponerla al borde del pánico. Era llamativa, y al fin había sido capaz de aceptarlo, aunque consideraba una ironía que la naturaleza le hubiera dado un físico capaz de atraer a los hombres cuando le resultaba imposible disfrutar de sus caricias. Sabía lo que veía él. Se había vestido cuidadosamente para su primer encuentro, consciente de que su apariencia podía resultar tanto atractiva como intimidatoria. No le importaba que fuera una cosa u otra, siempre y cuando la ayudara a convencerlo de que cooperara. Se había peinado la densa y lustrosa melena negra con la raya al medio y se la había recogido en un moño severo a la altura de la nuca con una pequeña peineta dorada. Sendos aros de oro colgaban de sus oídos. Serena la había llamado gitana, y su piel morena, del color cálido de la miel, hacía que lo pareciera. Tenía ojos de gato, rasgados, dorados, tan misteriosos como el tiempo y orlados por densas pestañas negras. Con sus altos pómulos y su mandíbula fuerte y escultural, tenía un aspecto exótico y oriental; parecía la candidata ideal para el harén de un jeque lujurioso, de haber nacido un siglo antes.

Iba vestida con un peto blanco, elegante e informal, y se metió las manos en los bolsillos, postura esta que hacía resaltar sus firmes pechos. Tenía una figura de líneas alargadas, ondulantes y límpidas, desde la estrecha cintura al busto redondeado, y más abajo las piernas largas y gráciles. Quizá Blake no lo hubiera notado, pero su hermana sí, y había sentido un inmediato arrebato de celos. No quería a Dione cerca de su hermano, ni de su marido.

Tras un largo silencio, Blake movió lentamente la cabeza de un lado a otro.

—No. Llévatela, Richard. No quiero que me molesten.

Dione miró a Richard y luego dio un paso adelante, de modo que se hizo cargo de la situación y obligó a Richard a concentrar en ella su atención.

—Lamento que piense así, señor Remington —dijo con suavidad—. Porque voy a quedarme de todos modos. Verá, tengo un contrato, y siempre cumplo mi palabra.

—La libero de él —masculló él y, girando la cabeza, se puso a mirar de nuevo por la ventana.

—Es usted muy amable, pero yo no lo libero a usted. Tengo entendido que le ha dado poderes a Richard, de modo que el contrato es legal, y además está blindado. Afirma sencillamente que se me ha contratado como su terapeuta y que viviré en esta casa hasta que vuelva a caminar. No establece ninguna limitación temporal —se inclinó y puso las manos sobre los brazos de la silla de ruedas, acercando la cara a él para que le prestara atención—. Voy a ser su sombra, señor Remington. Solo podrá librarse de mí si va caminando hasta la puerta y me la abre usted mismo. Nadie más puede hacerlo por usted.

—Se está pasando de la raya, señorita Kelley —dijo Serena con aspereza, los ojos azules entornados por la rabia. Alargó el brazo y le apartó las manos de la silla—. Mi hermano ha dicho que no la quiere aquí.

—Esto a usted no le concierne —contestó Dione todavía con suavidad.

—¡Desde luego que me concierne! Si cree que voy a permitir que se mude aquí… ¡Seguramente cree que vamos a mantenerla de por vida!

—En absoluto. En Navidad habré conseguido que el señor Remington vuelva a caminar. Si duda usted de mis credenciales, haga el favor de comprobar mis referencias. Pero, entre tanto, deje de interferir —se irguió en toda su estatura y se quedó mirando fijamente a Serena. Su fuerza de voluntad llameaba en sus ojos dorados.

—No hable así a mi hermana —dijo Blake en tono áspero.

¡Por fin! Una respuesta, aunque fuera desabrida.

Con secreta delectación, Dione se apresuró a atacar la grieta que había logrado abrir en su indiferencia.

—Hablaré así a cualquiera que intente interponerse entre mi paciente y yo —le informó. Puso los brazos en jarras y lo observó con la boca torcida por el desdén—. ¡Mírese! Está en tan mala forma que tendría que entrenarse para boxear como peso pluma. Debería darle vergüenza, dejar que sus músculos se hagan papilla. No me extraña que no pueda andar.

Las oscuras pupilas de sus ojos brillaron, un pozo negro en un mar de azul.

—Maldita sea —dijo con voz estrangulada—. Es difícil hacer gimnasia estando enganchado a tantos tubos que no sabes dónde meterlos y cuando nada excepto la cara te funciona como quieres.

—Eso era antes —dijo ella sin inmutarse—. ¿Y ahora? Para caminar hacen falta músculos, y usted no tiene ninguno. En el estado en que está, perdería una pelea con un fideo.

—Y supongo que cree que puede agitar su varita mágica y hacerme funcionar otra vez, ¿no? —dijo él con sorna.

Dione sonrió.

—¿Mi varita mágica? No será tan fácil. Va a tener que trabajar para mí mucho más de lo que había trabajado nunca antes. Va a sudar y a sufrir, y me va a maldecir, pero también va a esforzarse. Haré que vuelva a caminar aunque tenga que dejarlo medio muerto.

—No, nada de eso, señora —dijo él con fría resolución—. Me importa un bledo qué clase de contrato tenga. No la quiero en mi casa. Pagaré lo que sea necesario para librarme de usted.

—No le estoy dando esa opción, señor Remington. No acepto el finiquito.

—¡No tiene que darme esa opción! ¡Me la estoy tomando!

Mientras observaba su rostro enfurecido y congestionado por la ira, Dione comprendió de pronto que aquella fotografía de un hombre risueño y relajado era engañosa, la excepción más que la norma. Blake Remington era un hombre de voluntad indomable, acostumbrado a salirse con la suya por la fuerza de su empeño y el empuje de su carácter. Había superado con determinación todos los obstáculos que le habían salido al paso, hasta que la caída desde aquel barranco lo cambió todo y puso ante él el único obstáculo al que no podía enfrentarse solo. Nunca antes había tenido que pedir ayuda, y ahora que la necesitaba, era incapaz de pedirla. Como no podía obligarse a caminar, estaba convencido de que era imposible.

Pero ella también era decidida. A diferencia de Blake, había aprendido a edad temprana que podía verse sometida y obligada a hacer cosas en contra de su voluntad. Había logrado salir de las turbias profundidades de la desesperanza gracias a su terca y muda creencia en que la vida tenía que ser mejor. Había forjado su fortaleza en el fuego del dolor; la mujer en la que se había convertido, la independencia, la habilidad, la reputación que se había labrado, le eran demasiado preciosas como para permitir que se diera por vencida. Aquel era el reto definitivo de su carrera, y tendría que reunir toda su fuerza de voluntad para afrontarlo.

De modo que le preguntó con insolencia:

—¿Le gusta que los demás le tengan lástima?

Serena dejó escapar un gemido de estupor. Hasta Richard profirió un sonido involuntario antes de volver a dominarse. Dione no se molestó en mirarlos. Mantuvo los ojos fijos en Blake y observó su expresión atónita y el modo en que el color abandonaba su cara, dejándola completamente blanca.

—Váyase al infierno —dijo con voz hueca y temblorosa.

Ella se encogió de hombros.

—Mire, así no vamos a llegar a ninguna parte. Hagamos un trato. Está tan débil que apuesto a que no me ganaría si echáramos un pulso. Si gano yo, me quedo y acepta usted la terapia. Si gana usted, salgo por esa puerta y no vuelvo. ¿Qué me dice?

Capítulo 2

Blake levantó la cabeza bruscamente y achicó los ojos mientras paseaba la mirada por su figura esbelta y sus brazos gráciles y femeninos. Dione casi podía leerle el pensamiento. A pesar de que estaba muy delgado, le sacaba al menos diez kilos, quizá incluso quince. Sabía que, aunque un hombre y una mujer pesaran lo mismo, en circunstancias normales el hombre era más fuerte. Dione evitó que una sonrisa se dibujara en sus labios, pero sabía que las circunstancias no eran normales. Blake llevaba dos años inactivo, y ella estaba en excelente forma. Era terapeuta; tenía que estar fuerte para hacer su trabajo. Era delgada, sí, pero cada palmo de su cuerpo era puro músculo. Corría, nadaba, hacía estiramientos con regularidad y, lo que era más importante, levantaba pesas. Debía tener fuerza en los brazos para manejar a los pacientes que no podían manejarse por sí solos. Miró las manos pálidas y enflaquecidas de Blake y supo que le ganaría.

—¡No lo hagas! —dijo Serena con vehemencia mientras se retorcía las manos.

Blake se giró y la miró con incredulidad.

—Crees que puede ganarme, ¿verdad? —murmuró, pero sus palabras sonaron más como una afirmación que como una pregunta.

Serena estaba tensa y miraba a Dione con expresión extraña y suplicante. Dione comprendía lo que le ocurría: no quería ver humillado a su hermano. Y ella tampoco. Pero quería que aceptara la terapia, y estaba dispuesta a hacer lo que fuera preciso para que viera lo que se estaba haciendo a sí mismo. Intentó decírselo con los ojos, porque no podía decirlo en voz alta.

—¡Contéstame! —bramó él de repente. Cada fibra de su ser estaba tensa.

Serena se mordió el labio de abajo.

—Sí —dijo por fin—. Creo que puede ganarte.

Se hizo el silencio, y Blake permaneció petrificado. Dione, que lo observaba atentamente, advirtió el instante preciso en que tomaba una decisión.

—Solo hay un modo de averiguarlo, ¿no? —dijo con aire desafiante, y giró la silla apretando rápidamente un botón.

Dione lo siguió hasta su escritorio, junto al cual Blake se detuvo.

—No debería tener una silla de ruedas motorizada —observó ella distraídamente—. Una manual le habría permitido mantener las fuerzas de la parte superior del cuerpo a un nivel razonable. Es una buena silla, pero no le está haciendo ningún bien.

Él le lanzó una mirada de enojo, pero no respondió.

—Siéntese —dijo, indicándole el escritorio.

Dione obedeció sin prisas. La certeza de que vencería no le producía exaltación alguna; era algo que tenía que hacer, un tanto que anotarse frente a Blake.

Richard y Serena les flanquearon cuando se colocaron en posición. Blake se movió hasta que estuvo satisfecho con su postura, y Dione hizo lo mismo. Apoyó el brazo derecho sobre la mesa y se agarró el bíceps con la izquierda.

—Cuando quiera —dijo.

Blake contaba con la ventaja de tener el brazo más largo, y Dione comprendió que tendría que emplear toda la fuerza de su mano y su muñeca para vencerle. Él colocó el brazo frente al suyo y rodeó firmemente con los dedos su mano, mucho más pequeña. Estudió un instante sus dedos finos y delicados, el rosa tenue de sus uñas bien cuidadas, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Seguramente pensaba que era pan comido. Pero Dione notó la frialdad de su mano, que indicaba falta de circulación, y supo cuál sería el inevitable resultado de su pequeña contienda.

—Richard, da la señal —ordenó Blake y, levantando los ojos, los fijó en los de Dione. Ella sintió su intensidad, su agresivo deseo de ganar, y comenzó a prepararse concentrando toda su energía y fuerza en la mano y el brazo derechos.

—Adelante —dijo Richard, y aunque apenas se movieron, sus cuerpos se tensaron de repente.

Dione tenía una expresión serena que no dejaba traslucir el arduo esfuerzo que le costaba mantener derecha la muñeca. Tras los primeros momentos, al ver que no podía doblegar su brazo, el semblante de Blake comenzó a reflejar su asombro, después su furia y, al cabo de unos instantes, una suerte de desesperación. Dione sintió que su primer arrebato de fuerza refluía y que lenta e inexorablemente su brazo empezaba a ceder. El sudor brotó de la frente de Blake y comenzó a deslizarse por un lado de su cara mientras luchaba por invertir el movimiento, pero ya había gastado sus exiguas fuerzas y no le quedaba nada en la reserva. Dione comprendió que le tenía en sus manos y, lamentando su victoria aunque sabía que era necesaria, zanjó la cuestión derribando su brazo sobre la mesa.

Sentado en su silla de ruedas, una expresión herida cruzó fugazmente los ojos de Blake antes de que se dominara y su rostro se convirtiera en un muro blanco. Solo su respiración agitada rompía el silencio. Richard tenía una expresión amarga. Serena parecía dividida entre el deseo de reconfortar a su hermano y el fuerte impulso de poner ella misma a Dione de patitas en la calle.

Dione se puso rápidamente en pie.

—Eso lo arregla todo —dijo con despreocupación—. Dentro de dos meses ya no podré hacerlo. Pondré mis cosas en la habitación contigua a esta y…

—No —dijo Blake en tono cortante, sin mirarla—. Serena, dale a la señorita Kelley la suite de invitados.

—Eso no me sirve —dijo Dione—. Quiero estar cerca de usted para poder oírle si me llama. La habitación contigua es perfecta. Richard, ¿cuánto tiempo tardará en hacer lo cambios que pedí?

Blake levantó la cabeza bruscamente.

—¿Qué cambios? —preguntó.

—Necesito equipamiento especial —explicó ella, notando que su maniobra de distracción había funcionado, como pretendía. Blake ya había perdido aquella mirada vacía. Saltaba a la vista que había tomado la decisión correcta al restarle importancia a su victoria y tratar el incidente como algo normal. No era aquel momento de echárselo en cara, ni de decirle que había muchos hombres que no serían capaces de ganarla en un pulso. Él lo averiguaría en cuanto llegaran al programa de levantamiento de pesas.

—¿Qué clase de equipamiento? —preguntó él.

Ella sofocó una sonrisa. La posibilidad de que se hicieran cambios en su amada casa había captado su atención. Ella le explicó a grandes rasgos lo que necesitaba.

—Es necesaria una bañera de hidromasaje. También necesitaré una cinta de correr, un banco de pesas, una sauna, cosas así. ¿Alguna objeción?

—Tal vez. ¿Dónde piensa poner todas esas cosas?

—Richard me dijo que podía montar un gimnasio en el piso de abajo, junto a la piscina, lo cual sería muy conveniente, porque hará muchos ejercicios en la piscina. El agua es estupenda para hacer gimnasia —dijo con entusiasmo—. Los músculos se ejercitan, pero el agua sostiene el peso.

—No va a montar ningún gimnasio —dijo él con acritud.

Ella sonrió.

—Lea mi contrato. El gimnasio va a montarse. No se ponga así. La casa no quedará desfigurada, y el equipo es necesario. Un deportista olímpico no se entrena tanto como va a entrenarse usted —dijo sinceramente—. Va a ser un trabajo muy duro, y también doloroso, pero lo hará aunque tenga que tratarlo como a un esclavo. Puede apostar a que andará para navidades.

Un terrible anhelo cruzó su rostro antes de que levantara la mano para frotarse la frente, y Dione percibió su indecisión. Pero no era propio de su carácter rendirse fácilmente, y frunció el ceño.

—Se ha ganado el derecho a quedarse aquí —dijo a regañadientes—. Pero eso no significa que me guste, ni que me guste usted, señorita Kelley. Richard, quiero ver ese contrato del que tanto habla.

—No lo llevo encima —mintió Richard con tersura y, agarrando a Serena del brazo, la condujo hacia la puerta—. Lo traeré la próxima vez que venga.

A Serena solo le dio tiempo a proferir una respuesta incoherente antes de que Richard la hiciera salir de la habitación. Dione confió en que lograra mantener alejada a su esposa, al menos de momento, y sonrió a Blake.

Él la miraba con recelo.

—¿No tiene otra cosa mejor que hacer, aparte de mirarme?

—Desde luego que sí. Solo quería saber si tenía alguna pregunta. Si no tiene ninguna, debo ir a deshacer mi equipaje.

—No hay preguntas —masculló él.

No por mucho tiempo, pensó Dione, y se marchó sin decir palabra. Cuando descubriera en qué iba a consistir su terapia, Blake Remington tendría mucho que decir al respecto.

Evidentemente se esperaba de ella que aprendiera sola a orientarse en la casa, pero su disposición era tan sencilla que no le costó explorarla. Sus maletas estaban en el vestíbulo; las llevó arriba ella misma y por fin pudo examinar la habitación que había elegido. Era una habitación de hombre, decorada en tonos crema y marrones, muy masculina, pero cómoda y adecuada. Ella no era puntillosa. Deshizo las maletas, lo cual no le llevó mucho tiempo pues no había ido cargada con un montón de ropa. Lo que llevaba era adaptable y de buena calidad, de modo que podía usar el mismo atuendo para cosas distintas con solo cambiar unos cuantos accesorios. Viajaba mucho, pasando de un caso a otro, y demasiada ropa hubiera sido un estorbo.

Se fue luego en busca de la cocinera y el ama de llaves; en una casa de aquellas dimensiones tenía que haber algún tipo de servidumbre, cuya colaboración necesitaba. Hubiera sido más fácil que Richard se quedara para hacer las presentaciones, pero se alegraba de que le hubiera quitado a Serena de en medio.

Encontró la cocina sin dificultad, aunque la cocinera que la ocupaba resultó una sorpresa. Era alta y delgada, y saltaba a la vista que era en parte india, a pesar de que sus ojos eran de un verde muy claro. Era imposible precisar su edad, pero Dione calculó que tendría al menos cincuenta años, quizá sesenta. No lo parecía por su pelo negrísimo, pero había algo en su mirada sabia, en la dignidad de sus rasgos, que sugería una edad ya madura. Era tan majestuosa como una reina, aunque la mirada que posó en la intrusa que acababa de entrar en su cocina no era altiva, sino simplemente curiosa.

Dione se apresuró a presentarse y le explicó qué hacía allí. La mujer se lavó las manos y se las secó sin prisas y luego le tendió una. Dione se la estrechó.

—Me llamo Alberta Quince —dijo con una voz grave y sonora que podría haber sido la de un hombre—. Me alegra que el señor Remington haya aceptado hacer rehabilitación.

—No ha aceptado exactamente —contestó Dione con franqueza, sonriendo—. Pero estoy aquí de todos modos, y voy a quedarme. Pero necesitaré la ayuda de todos ustedes para vérmelas con él.

—Solo tiene que decirme lo que necesite —dijo Alberta con firmeza—, Miguel, que se ocupa del jardín y conduce el coche del señor Remington, hará lo que le diga. Y Ángela, mi hijastra, es quien limpia la casa y también hará lo que le mande.

Como casi todo el mundo, pensó Dione para sus adentros. Alberta Quince era la persona más majestuosa que había visto nunca. Su rostro apenas tenía expresión y su voz era firme y resuelta, pero aquella mujer poseía una fuerza que muy pocas personas serían capaces de resistir. Sería una aliada indispensable. Dione esbozó a grandes rasgos la dieta que quería que siguiera Blake, y le explicó por qué quería que se hicieran aquellos cambios. Lo último que quería era ofender a Alberta. Pero esta se limitó a asentir con la cabeza.

—Sí, entiendo.

—Si se enfada, écheme la culpa a mí —dijo Dione—. En este momento quiero que se enfade. Puedo utilizar su rabia, pero con la indiferencia no tengo nada que hacer.

Alberta asintió de nuevo moviendo su majestuosa cabeza.

—Entiendo —repitió. No era muy habladora, por decir algo, pero entendía las cosas y, para alivio de Dione, no expresó ninguna duda.

Había otro problema, y Dione lo sacó a relucir con cautela.

—Respecto a la hermana del señor Remington…

Alberta parpadeó una vez, lentamente, y luego movió la cabeza con gesto afirmativo.

—Sí —dijo con sencillez.

—¿Tiene llave de la casa? —sus ojos dorados se encontraron con los ojos verdes de Alberta, y su comunicación era tan intensa que Dione sintió de pronto que sobraban las palabras.

—Haré cambiar las cerraduras —dijo Alberta—. Pero habrá problemas.

—Merece la pena. Cuando empiece con él, no puedo permitir que se interrumpan sus ejercicios, al menos hasta que vea con sus propios ojos alguna mejoría y quiera seguir adelante. Creo que el señor Dylan puede arreglárselas con su mujer.

—Si es que todavía quiere —dijo Alberta con calma.

—Creo que sí. No parece un hombre que se rinda fácilmente.

—No, pero también es muy orgulloso.

—No quiero causarles problemas, pero el señor Remington es responsabilidad mía, y si eso causa fricciones, tendrán que solucionarlo lo mejor que puedan.

—La señora Dylan adora a su hermano. Él la crio. Su madre murió cuando la señora Dylan tenía trece años.

Eso explicaba muchas cosas, y Dione pensó un momento con compasión en Serena y Richard; luego ahuyentó aquellos pensamientos. No podía tomarlos en cuenta. Blake iba a necesitar toda su concentración y su energía.

De pronto se sentía muy cansada. Había sido un día muy largo, y aunque aún era por la tarde, necesitaba descansar. La batalla empezaría por la mañana, y necesitaba dormir a pierna suelta para afrontarla. A partir de la mañana siguiente estaría muy ocupada.

Alberta advirtió la súbita fatiga que crispaba sus rasgos y un par de minutos después había puesto sobre la mesa un sándwich y un vaso de leche.

—Coma —dijo, y Dione se cuidó de llevarle la contraria. Se sentó y se puso a comer.

A la mañana siguiente, el despertador sonó a las cinco y media. Dione se levantó y se dio una ducha, moviéndose con aplomo y firmeza desde el momento en que salió de la cama. Siempre se despertaba al instante, con la mente despejada y una coordinación perfecta. Por eso, entre otras razones, era tan buena terapeuta. Si un paciente la necesitaba durante la noche, no iba dando trompicones y frotándose los ojos. Podía hacer lo que fuera preciso inmediatamente.

Algo le decía que Blake no se despertaba con tan buen ánimo, y notó que se le aceleraba el corazón mientras se cepillaba el pelo largo y se lo peinaba en una gruesa trenza. La expectación ante la batalla que se avecinaba corría por sus venas como una alegría líquida, hacía brillar sus ojos y daba a su tez un tinte sonrosado.

Todavía hacía fresco, pero sabía por experiencia que el ejercicio la haría entrar en calor, de manera que se puso unos pantalones cortos azules, una camisa de algodón sin mangas con alegres topos rojos, amarillos y azules, y un par de viejas playeras. Se tocó las puntas de los pies veinte veces, estirando brazos y piernas, y a continuación hizo veinte abdominales. Podía hacer muchos más, pero solo pretendía hacer unos cuantos ejercicios para entrar en calor.

Iba sonriendo cuando entró en la habitación de Blake tras llamar rápidamente a la puerta.

—Buenos días —dijo alegremente mientras cruzaba la habitación, se acercaba al balcón y abría las cortinas, inundando de luz la habitación.

Él estaba tumbado de espaldas, con las piernas colocadas en posición un tanto forzada, como si hubiera intentado moverlas durante la noche. Abrió los ojos, y Dione vio en ellos un destello de ansiedad. Se volvió e intentó incorporarse moviendo las piernas; luego se acordó y cayó hacia atrás con expresión sombría.

¿Con cuánta frecuencia ocurría aquello? ¿Cuántas veces se despertaba sin recordar el accidente y sentía pánico al no poder mover las piernas? No seguiría así mucho tiempo, pensó Dione con decisión, y fue a sentarse en la cama, junto a él.

—Buenos días —dijo de nuevo.

Él no le devolvió el saludo.

—¿Qué hora? —preguntó con aspereza.

—Las seis, más o menos, quizás un poco antes.

—¿Qué está haciendo aquí?

—Empezar su terapia —contestó con serenidad. Vio que Blake llevaba un pijama y se preguntó si era capaz de vestirse solo o necesitaba que alguien le ayudara.

—No hay nadie despierto a esta hora —rezongó él, cerrando los ojos de nuevo.

—Yo sí, y ahora usted también. Vamos, hoy tenemos mucho que hacer —acercó la silla de ruedas a la cama y retiró las mantas, dejando al descubierto sus flacas piernas, enfundadas en el pijama azul claro. Llevaba los pies cubiertos por calcetines blancos.

Él abrió los ojos y la ira estaba de nuevo allí.

—¿Qué hace? —bufó.

Estiró un brazo para volverse a tapar. No quería que ella lo viera, pero Dione no podía permitir que el pudor se interpusiera en su camino. Poco tiempo después estaría tan familiarizada con su cuerpo como con el suyo propio, y Blake tenía que tomar conciencia de ello. Si le avergonzaba su condición física, tendría que esforzarse por mejorarla.

Ella volvió a apartar las mantas y con un movimiento ágil le hizo girar las piernas hasta que quedaron colgando del borde de la cama.

—Levántese —dijo con firmeza—. Tiene que ir al baño antes de que empecemos. ¿Necesita ayuda?

Un fuego puro brilló en sus ojos azulísimos.

—No —gruñó, tan furioso que apenas podía hablar—. Puedo ir al baño solo, mamá.

—Yo no soy su madre —replicó ella—. Soy su terapeuta, aunque ambas tengamos muchas cosas en común.

Sujetó la silla mientras él se sentaba. Luego Blake salió disparado, cruzó la habitación y entró en el cuarto de baño antes de que Dione pudiera reaccionar. Se rio para sí misma. Al oír el chasquido de la cerradura, dijo levantando la voz:

—¡No crea que puede encerrarse ahí toda la mañana! Echaré la puerta abajo si es necesario.

Le contestó una maldición ensordecida, y volvió a reírse. Aquello iba a ser interesante.

Cuando Blake salió por fin, ella había empezado a pensar que realmente tendría que echar la puerta abajo. Se había peinado y lavado la cara, pero no parecía más contento que antes.

—¿Lleva ropa interior? —preguntó ella, sin hacer ningún comentario acerca del tiempo que había pasado en el cuarto de baño. Él lo había calculado muy bien, se había demorado todo lo posible, pero había salido justo antes de que ella hiciera algo al respecto.

El estupor congeló sus facciones.

—¿Qué? —preguntó.

—Que si lleva ropa interior —repitió Dione.

—¿Y a usted qué le importa?

—Me importa porque quiero que se quite el pijama. Si no lleva ropa interior, puede que quiera ponerse unos calzoncillos, aunque a mí en realidad no me importa. He visto a más de un hombre desnudo.

—No me cabe la menor duda —masculló él con desdén—. Llevo ropa interior, pero no pienso quitarme el pijama.

—Pues no lo haga. Se lo quitaré yo. Creo que ayer notó que tengo fuerza suficiente. Va a quitarse ese pijama por las buenas o por las malas. ¿Qué decide?

—¿Por qué quiere que me lo quite? —preguntó él para ganar tiempo—. No será para admirar mi figura —añadió con amargura.

—En eso tiene razón —dijo ella—. Parece un pajarito. Por eso estoy aquí; si no pareciera un pajarito, no me necesitaría.

Él se sonrojó.

—El pijama —insistió Dione.

Él se desabrochó con rabia la camisa y la tiró al otro lado de la habitación. Dione notó que le habría gustado hacer lo mismo con los pantalones, pero le costaba un poco más quitárselos. Sin decir palabra, Dione le ayudó a volver a la cama, le bajó los pantalones y los dejó sobre el brazo de la silla de ruedas.

—Túmbese boca abajo —dijo, y le hizo girarse hábilmente.

—¡Eh! —protestó él con la cara hundida en la almohada. Apartó esta de un manotazo. Estaba temblando de furia.

Dione tiró del elástico de sus calzoncillos.

—Cálmese —dijo—. Esta mañana no será doloroso.

Su gesto impertinente hizo que el torso de Blake enrojeciera por completo de rabia. Ella sonrió y comenzó a masajear con firmeza sus hombros y su espalda.

Él dejó escapar un gruñido.

—¡Cuidado! ¡No soy una falda de ternera!

Ella se echó a reír.

—¡Qué delicado es! —dijo en tono burlón—. Esto tiene su razón de ser.

—¿Cuál? ¿El castigo?

—En una palabra, circulación. Tiene fatal la circulación. Por eso sus manos están siempre frías y tiene que ponerse calcetines para mantener los pies calientes, hasta en la cama. Apuesto a que ahora, mismo los tiene helados, ¿a que sí?

El silencio fue su respuesta.

—Los músculos no funcionan sin un buen riego —comentó.

—Ya —repuso él con sarcasmo—. Su masaje mágico va a hacer que me levante de un salto.

—En absoluto. Mi masaje mágico solo es un primer paso, y debería ir acostumbrándose porque le voy a dar muchos.

—Dios mío, está usted llena de encanto, ¿no?

Ella volvió a reír.

—Estoy llena de conocimientos, y también vengo equipada con una piel muy dura, así que pierde usted el tiempo —empezó a masajearle las piernas; allí no había carne que amasar. Tuvo la sensación de estar moviendo su piel sobre los huesos, pero siguió, consciente de que las horas y horas de masaje que iba a darle acabarían rindiendo fruto. Le quitó los calcetines y le frotó enérgicamente los pies inermes. Por fin sintió que el frío abandonaba en parte su piel.

Pasaron los minutos mientras trabajaba en silencio. Él rezongaba a veces, cuando sus dedos vigorosos le hacían un poco de daño. Una fina película de sudor empezaba a brillar en la cara y el cuerpo de Dione.

Le tumbó de espalda y comenzó a masajear sus brazos, su pecho y su vientre cóncavo. Las costillas le sobresalían, blancas, bajo la piel. Él yacía con los ojos clavados en el techo y una expresión amarga en la boca.

Dione volvió a masajearle las piernas.

—¿Cuánto tiempo va a seguir así?

Ella levantó la vista y miró la hora. Había pasado algo más de una hora.

—Supongo que es suficiente de momento —dijo—. Ahora, los ejercicios.

Tomó primero una pierna y luego la otra y las flexionó, obligándole a levantar las rodillas hasta el pecho y repitiendo aquel movimiento una y otra vez. Él lo soportó en silencio un cuarto de hora; luego, de pronto, se incorporó y la apartó de un empujón.

—¡Basta! —gritó, el rostro demacrado—. Dios mío, ¿es que tiene que seguir y seguir? Es una pérdida de tiempo. ¡Déjeme en paz!

Ella lo miró con estupor.

—¿Qué quiere decir con una pérdida de tiempo? Acabo de empezar. ¿De veras esperaba notar diferencias en una hora?

—No me gusta que me manoseen como si fuera arcilla.

Ella se encogió de hombros y disimuló una sonrisa.

—De todos modos son casi las siete y media. Su desayuno ya estará listo. No sé usted, pero yo tengo hambre.

—Yo no —dijo él, y un instante después una expresión de sorpresa cruzó su cara, y Dione comprendió que acababa de darse cuenta de que tenía hambre, seguramente por primera vez desde hacía meses. Le ayudó a vestirse, aunque él volvió a enfadarse. Estaba tan enfurruñado como un niño cuando entraron en el ascensor que habían instalado expresamente para él.

Pero el enfurruñamiento desapareció de un plumazo en cuanto vio lo que había en su plato.

Dione, que lo estaba observando, tuvo que morderse el labio para no echarse a reír.

Primero horror y luego rabia crisparon sus rasgos.

—¿Qué es eso? —bramó.

—Oh, no se preocupe —dijo ella tranquilamente—. No es lo único que va a comer, pero sí lo primero. Son vitaminas —añadió en tono condescendiente.

Podrían haber sido culebras por la cara con que Blake miraba el plato. Dione tenía que reconocer que impresionaba un poco. Alberta había contado las píldoras tal y como ella le había ordenado, y no tuvo que contarlas para saber que había diecinueve.

—¡No pienso tomármelas!

—Va a tomárselas. Las necesita. Y las necesitará aún más después de unos días de terapia. Además, no podrá comer nada hasta que se las haya tomado.

A Blake no le gustaba perder. Agarró las píldoras y se las fue tragando a puñados, haciéndolas pasar con tragos de agua.

—Ya está —gruñó—. Ya me he tomado las condenadas píldoras.

—Gracias —dijo ella, muy seria.

Alberta debía haber estado escuchando, porque un momento después entró con las bandejas del desayuno. Blake miró el medio pomelo, la tostada de pan integral, los huevos, el beicon y la leche como si fueran bazofia.

—Quiero un gofre con arándanos —dijo.

—Lo siento —contestó Dione—. Eso no está en su dieta. Demasiado dulce. Cómase el pomelo.

—Odio los pomelos.

—Necesita la vitamina C.

—¡Acabo de tomarme vitamina C para un año!

—Mire —dijo ella con dulzura—, este es su desayuno. Cómaselo o déjelo. Pero no va a comerse un gofre con arándanos.

Él le arrojó la bandeja.

Dione esperaba algo así, y agachó la cabeza ágilmente. La bandeja se estrelló contra la pared. Ella se dejó caer sobre la mesa, sacudida por las carcajadas que llevaba conteniendo toda la mañana. Él tenía prácticamente el pelo de punta de lo enfadado que estaba. Estaba muy guapo. Sus ojos de color cobalto brillaban como zafiros; el rubor encendía su cara.

Digna como una reina, Alberta salió de la cocina con una bandeja idéntica y la colocó delante de él.

—Dijo que seguramente tiraría la primera —comentó sin inflexión alguna.

El saber que había actuado exactamente como Dione había predicho le hizo enfadarse aún más, pero de pronto se sentía bloqueado. No sabía qué hacer, temiendo que, hiciera lo que hiciera, ella lo hubiera previsto. Al final no hizo nada. Comió en silencio, metiéndose la comida en la boca con determinación, y luego volvió a ladrar a cuenta de la leche.

—No soporto la leche. Un café no puede hacerme daño.

—No, pero tampoco le hará ningún bien. Hagamos un trato —ofreció ella—. Bébase la leche, la necesita para el calcio, y luego puede tomarse un café.

Él respiró hondo y a continuación apuró el vaso de leche.

Alberta llevó café. El resto del desayuno pasó en relativa paz. Ángela Quincy, la hijastra de Alberta, entró a limpiar los platos rotos, y él pareció un poco avergonzado.

Ángela era, a su modo, tan enigmática como Alberta. A diferencia de Alberta, aparentaba su edad; tenía unos cincuenta años, y era tan redondeada y blanda como Alberta seca y angulosa. Era muy guapa, podría haberse dicho incluso que era bella, a pesar de que tenía la piel muy arrugada. Era la persona más apacible que Dione había visto nunca. Tenía el pelo castaño y profusamente salpicado de gris, y sus ojos eran de un marrón suave y apacible. Dione se enteraría más tarde de que había estado comprometida una vez. El novio murió, y Ángela todavía llevaba el anillo de compromiso que él le había regalado hacía muchos años. No parecía molesta en absoluto por tener que limpiar el huevo de la pared, aunque Blake estaba cada vez más nervioso. Dione acabó su desayuno con parsimonia y luego dejó a un lado su servilleta.

—Es hora de hacer más ejercicio —anunció.

—¡No! —rugió él—. Ya he tenido bastante por hoy. Es usted muy pesada, señora.

—Por favor, llámeme Dione —murmuró ella.

—¡No quiero llamarla de ningún modo! Dios mío, ¿le importaría dejarme en paz?

—Claro que no, cuando haya acabado mi trabajo. No puedo permitir que arruine usted mi lista de éxitos, ¿no cree?

—¿Sabe lo que puede hacer con su lista de éxitos? —bramó él, echando hacia atrás la silla. Apretó el botón de marcha adelante—. ¡No quiero volver a ver su cara! —gritó mientras la silla se lo llevaba de la habitación.

Ella suspiró y levantó los hombros cansinamente cuando sus ojos se toparon con la mirada filosófica de Ángela. Esta sonrió, pero no dijo nada. Alberta no era parlanchina, y al parecer Ángela lo era aún menos, Dione supuso que, cuando estuvieran las dos juntas, el silencio sería ensordecedor.

Cuando le pareció que Blake había tenido tiempo de superar el berrinche, subió al piso de arriba para empezar de nuevo. Seguramente sería una pérdida de tiempo probar en su puerta, así que entró en su cuarto y se fue derecha a la galería. Tocó en las puertas de cristal correderas de la habitación de Blake y luego las abrió y entró.

Blake la miró con cara de pocos amigos desde la silla. Dione se acercó a él y le puso la mano sobre el hombro.

—Sé que es difícil —dijo suavemente—. No puedo prometerle que vaya a ser fácil. Intente confiar en mí; soy muy buena en mi trabajo, y en el peor de los casos acabará usted mucho más sano que ahora.

—Si no puedo caminar, ¿qué me importa estar sano? —preguntó con voz crispada—. ¿Cree que quiero vivir así? Preferiría haber muerto en ese barranco antes que haber vivido estos dos últimos años.

—¿Siempre se da por vencido tan fácilmente?

Él giró la cabeza de golpe.

—¡Tan fácilmente! ¡Qué sabrá usted! No tiene ni idea de lo que es…

—Puedo decirle lo que no ha sido —lo interrumpió ella—. Puedo decirle que no se ha mirado el lugar donde solía tener las piernas y ha visto solo una sábana. Nunca ha tenido que escribir a máquina pulsando las teclas con un lápiz sujeto con los dientes por estar paralizado de cuello para abajo. He visto a mucha gente peor que usted. Va a volver a caminar porque yo voy a obligarle.

—¡No quiero oír lo mal que están otros! ¡Esas personas no son yo! Mi vida es mía, y sé lo que espero de ella, y lo que no puedo… lo que no estoy dispuesto a consentir.

—¿Trabajo? ¿Esfuerzo? ¿Dolor? —inquirió ella—. Señor Remington, Richard me ha contado muchas cosas sobre usted. Disfrutaba de la vida al máximo. Si tuviera la más remota posibilidad de volver a hacerlo, ¿no lo intentaría?

Él suspiró; parecía completamente agotado.

—No sé. Si realmente creyera que hay una posibilidad…, pero no lo creo. No puedo andar, señorita Kelley. No puedo mover las piernas en absoluto.

—Lo sé. No puede esperar moverlas enseguida. Tendré que estimular sus impulsos nervios antes de que pueda moverlas. Tardará varios meses, y no puedo prometerle que no cojee, pero volverá a caminar…, si coopera. Bueno, señor Remington, ¿empezamos otra vez con esos ejercicios?

Capítulo 3

Se sometió a los ejercicios de mala gana, pero a Dione no le importó, siempre y cuando cooperara. Sus músculos no sabían que él permanecía con el ceño constantemente fruncido; el movimiento, la estimulación, era lo que contaba. Dione trabajaba sin descanso, a ratos ejercitándole las piernas, a ratos dándole masajes en todo el cuerpo.

Eran casi las diez y media cuando oyó el ruido que, sin darse cuenta, llevaba esperando oír toda la mañana: el repiqueteo de los tacones de Serena. Levantó la cabeza y entonces Blake lo oyó también.

—No —dijo con voz ronca—. No deje que me vea así.

—Está bien —contestó ella con calma, y subió la sábana para taparle. Luego se acercó a la puerta y salió al pasillo para bloquearle el paso a Serena, que se disponía a entrar en la habitación.

Serena la miró con sorpresa.

—¿Blake está despierto? Solo iba a asomarme. No suele levantarse hasta mediodía.

«No me extraña que se haya enfadado tanto cuando le he despertado a la seis», pensó Dione divertida. A Serena le dijo blandamente:

—Está haciendo sus ejercicios.

—¿Tan temprano? —Serena enarcó las cejas, sorprendida—. Bueno, estoy segura de que ya habrá hecho suficientes. Como se ha despertado temprano, estará listo para desayunar. Come muy mal. No quiero que se salte ninguna comida. Iré a ver qué le apetece…

Serena se movió para esquivarla y entrar en la habitación, pero Dione se giró hábilmente para bloquear de nuevo la puerta.

—Lo siento —dijo con la mayor suavidad posible cuando Serena se quedó mirándola con estupor—. Ya ha desayunado. Le he puesto un horario, y es importante que lo respete. Haremos una hora más de ejercicio y luego bajaremos a comer, si quiere esperar hasta entonces.

Serena seguía mirándola como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.

—¿Me está diciendo…? —murmuró, y luego se detuvo y empezó otra vez, levantando la voz—. ¿Me está diciendo que no puedo ver a mi hermano?

—En este momento, no. Tenemos que completar sus ejercicios.

—¿Sabe Blake que estoy aquí? —preguntó Serena, sonrojándose de pronto.

—Sí, lo sabe. No quiere que le vea en este momento, por favor, intente comprender cómo se siente.

Los extraordinarios ojos de Serena se agrandaron.

—¡Ah! ¡Ah, comprendo! —quizá lo comprendiera, pero Dione lo dudaba. Una expresión de dolor brilló un momento en sus ojos; luego se encogió de hombros levemente—. Entonces…, lo veré dentro de una hora —se alejó y Dione se quedó mirándola un momento.

Intuía sus emociones heridas en cada línea de su recta espalda. No era extraño que la persona más cercana al paciente sintiera celos de la intimidad que se creaba por fuerza entre paciente y terapeuta, pero Dione nunca dejaba de sentirse incómoda cuando eso sucedía. Sabía que aquella intimidad era pasajera, que en cuanto su paciente se recuperara y ya no necesitara sus servicios, pasaría a otro caso y el paciente se olvidaría por completo de ella. De todos modos, en el caso de Blake no había motivo alguno para sentir celos. Lo único que sentía por ella era hostilidad.

Cuando volvió a entrar en la habitación, él giró la cabeza para mirarla.

—¿Se ha ido? —preguntó, ansioso.

—Va a esperar abajo para comer con usted —contestó Dione, y vio que el alivio se reflejaba en su cara.

—Bien. Ella… quedó destrozada cuando me pasó esto. Se pondría histérica si viera cómo estoy en realidad —el dolor ensombreció sus ojos—. Es especial para mí. Prácticamente la crie. Soy la única familia que tiene.

—No, no lo es —precisó Dione—. Tiene a Richard.

—Richard está tan enfrascado en su trabajo que rara vez recuerda que está viva —bufó él—. Es un gran vicepresidente, pero no un gran marido.

Esa no era la impresión que había extraído Dione. Richard le había parecido muy enamorado de su mujer. A primera vista, él y Serena eran opuestos. Richard era reservado y complejo, mientras que ella era tan vehemente como su hermano. Pero quizá cada uno de ellos era lo que necesitaba el otro. Tal vez la fogosidad de Serena le hacía a él más espontáneo; y quizá su reserva atemperaba los impulsos de su esposa. Pero Dione no le dijo nada de aquello a Blake.

Comenzó a hacer de nuevo los repetitivos ejercicios, obligando a sus piernas a ejecutar los mismos movimientos.

Era un trabajo cansado y aburrido; cansado para ella, aburrido para él. Blake volvió a ponerse de mal humor, pero esta vez, cuando le dijo que parara, ella obedeció. No quería acobardarle, imponerle en todo su voluntad. Blake no había tenido una mañana tan movida desde el accidente, y no quería forzarle más.

—¡Uff! —suspiró y, al enjugarse la frente con el dorso de la mano, notó la humedad del sudor—. Necesito una ducha antes de comer. Es una buena idea hacer un descanso antes de tiempo.

Él la miró, y la sorpresa dilató sus ojos. Dione sabía que no se había fijado en ella en toda la mañana; había estado muy preocupado pensando en su propio estado, en su propia desesperación. Ella le había dicho que tendría que esforzarse, pero ahora, por primera vez, Blake se daba cuenta de que ella también trabajaba duro. Aquello tampoco iba a ser un pícnic para ella. Dione sabía que estaba hecha un desastre, acalorada y sudorosa.

—No le vendría mal un baño —dijo él con sorna, y ella se echó a reír.

—No sea tan caballeroso —bromeó—. Espere y verá. Dentro de poco no seré yo la única que sude, y no pienso apiadarme de usted.

—No he notado que lo haya hecho hasta ahora —gruñó él.

—Me he portado muy bien con usted. Le he tenido entretenido toda la mañana. Me aseguré de que tomara un buen desayuno…

—No tiente su suerte —le aconsejó él, y le lanzó una mirada sombría que ella recompensó con una sonrisa. Era importante que Blake aprendiera a bromear y a reírse con ella para aliviar el estrés de los meses siguientes. Dione tenía que convertirse en su mejor amiga, a pesar de que sabía que aquella amistad estaba sentenciada desde el principio porque se basaba en la dependencia y la necesidad. Cuando Blake ya no la necesitara, cuando hubiera recuperado su vida normal, ella se iría y pronto caería en el olvido. Lo sabía, y tenía que preservar una parte de sí misma, aunque el resto de sus emociones y su esfuerzo mental se concentrara por completo en él.

Mientras le ayudaba a vestirse, sin que se enfadara como había ocurrido esa mañana, Blake dijo pensativamente:

—Parece que va pasarse el día vistiéndome y desvistiéndome. Si vamos a seguir esta rutina, nos ahorraremos mucho tiempo si solo llevo unos pantalones cortos de gimnasia. Puedo ponerme una bata para comer, y Alberta puede subirnos aquí las bandejas.

Dione logró ocultar su satisfacción y se limitó a decir:

—Esa es la segunda buena idea que tiene hoy —en el fondo, estaba entusiasmada. Desde un punto de vista práctico, Blake tenía razón: de ese modo se ahorrarían mucho tiempo y esfuerzo. Sin embargo, Serena quedaría excluida de la mayoría de las comidas. Lo cual sería de gran ayuda.

En realidad, Serena no le desagradaba. Tenía la impresión de que, si la hubiera conocido en otras circunstancias, le habría gustado mucho. Pero ahora quien le preocupaba era Blake, y no quería que nada ni nadie interfiriera en su trabajo. Cuando trabajaba en un caso, se concentraba en su paciente hasta el punto de que todos los demás se desvanecían en el telón de fondo y dejaban de ser seres humanos en tres dimensiones para convertirse en figuras de cartón piedra. Después de una sola mañana, Blake saturaba casi por completo sus pensamientos, y se sentía tan en sintonía con él que creía conocerlo por dentro y por fuera. Casi podía leerle el pensamiento y adivinaba lo que iba a decir antes de que lo dijera. Le compadecía y sufría por él, pero sobre todo se sentía feliz porque podía observar su indefensión sabiendo que, al cabo de unos meses, sería de nuevo un hombre fuerte y atlético. Ya tenía mejor aspecto, pensó con orgullo. Seguramente se debía más a la ira que a sus esfuerzos, pero tenía mucho mejor color. Podía seguir enfadado con ella todo el tiempo si ello le servía de estímulo.

Dione se sentía muy satisfecha con su trabajo cuando entró tras él en el comedor, pero aquella sensación se esfumó cuando Serena se abalanzó hacia Blake con la cara bañada de lágrimas.

—¡Blake! —dijo con voz entrecortada.

Él se puso de inmediato alerta y la tomó de la mano.

—¿Qué ocurre? —preguntó con una nota de ternura que faltaba en su voz cuando hablaba con los demás. Solo Serena le inspiraba aquel tono cariñoso.

—¡El patio! —gimió ella—. El banco de mamá… ¡está destrozado! ¡Han convertido la piscina en un manicomio! ¡Es horrible!

—¿Qué? —preguntó él frunciendo las cejas—. ¿De qué estás hablando?

Serena señaló a Dione con un dedo tembloroso.

—¡Su gimnasio! ¡Han puesto patas arriba el patio!

—No creo que sea para tanto —dijo Dione juiciosamente—. Puede que ahora esté un poco desorganizado, pero no debería haber nada patas arriba. Richard está supervisando la instalación del equipo, y estoy segura de que no permitirá que el patio sufra ningún daño.

—¡Venga a verlo!

Dione miró su reloj.

—Creo que deberíamos comer primero. El patio no va a ir a ninguna parte, pero la comida se va a enfriar.

—¿Intenta ganar tiempo? —inquirió Blake con frialdad—. Se lo dije, señorita Kelley, no quiero que esta casa cambie.

—No puedo ni negar ni confirmar que se haya hecho algún cambio, porque no he salido fuera. He estado con usted toda la mañana. Sin embargo, confío en el buen sentido de Richard, aunque usted no lo haga —dijo recalcando las palabras, y Serena se sonrojó furiosamente.

—No es que no confíe en mi marido —comenzó a decir con vehemencia, pero Blake la atajó levantando una mano.

—Ahora no —dijo escuetamente—. Quiero ver el patio.

Serena se calló de inmediato, aunque parecía enfurruñada. Evidentemente, Blake seguía siendo el hermano mayor, a pesar de su mala salud. Su voz tenía el timbre inconfundible de la autoridad. Blake Remington estaba acostumbrado a dar órdenes y a que estas se cumplieran inmediatamente. La mañana que había pasado con ella debía ir absolutamente en contra de su naturaleza.

Era la primera vez que Dione salía al patio, y le pareció muy hermoso, fresco y fragante, pese al sol brutal de Arizona. Las yucas y diversas variedades de cactus crecían en perfecta armonía con plantas que podían encontrarse en climas mucho más benignos. El riego cuidadoso explicaba la desacostumbrada variedad de plantas. Eso, y el uso bien planificado de la sombra. Se habían tendido baldosas blancas para formar un caminito, y la fuente central lanzaba al aire su agua musicalmente, en un chorro perfecto. Al fondo del patio, donde una verja muy alta daba a la zona de la piscina, había un banco bellamente labrado de delicado color gris perla. Dione ignoraba de qué madera estaba hecho, pero era precioso.

El patio estaba, en efecto, desordenado. Evidentemente, los peones que había contratado Richard lo habían usado para almacenar los muebles de la piscina que les estorbaban, y algunos materiales que no necesitaban de momento. Dione vio, sin embargo, que habían tenido cuidado de no mover ninguna planta; todo estaba pulcramente colocado sobre las baldosas. Pero Serena corrió al hermoso banco y señaló una larga grieta que había en su flanco.

—¡Mira! —gritó.

Los ojos de Blake brillaron.

—Sí, ya lo veo. Bien, señorita Kelley, parece que sus trabajadores han dañado un banco cuyo valor considero incalculable. Mi padre se lo regaló a mi madre cuando se mudaron a esta casa; ella se sentaba ahí cada tarde, y es ahí donde me la imagino cuando pienso en ella. Quiero que todo eso desaparezca de mi vista antes de que causen algún otro daño, y quiero que salga usted de mi casa.

A Dione le preocupaba que el banco hubiera sufrido algún daño, y abrió la boca para disculparse; pero entonces vio un destello de júbilo en los ojos de Serena y se detuvo. Para darse tiempo a pensar, se acercó al banco y se inclinó para examinar la madera arañada. Pasó un dedo pensativamente por la grieta. Al echar un vistazo a Serena, creyó distinguir un asomo de nerviosismo en sus expresivos ojos. ¿Qué era lo que le preocupaba? Volvió a mirar el banco y la respuesta se le hizo evidente: la madera estaba dañada, en efecto, pero la grieta era lo bastante antigua como para estar desgastada por la intemperie. Ciertamente, no se había hecho esa mañana.

Podría haber acusado a Serena de intentar causar problemas deliberadamente, pero no lo hizo. Serena estaba luchando por su querido hermano, y aunque su batalla era absurda, Dione no podía juzgarla por ello. Sencillamente, tendría que separarla de Blake para poder continuar con su trabajo sin interrupciones. Richard tendría que poner a funcionar aquel cerebro suyo, parecido a un rayo láser, para mantener a su mujer ocupada.

—Entiendo que estén disgustados —dijo con suavidad—, pero esta grieta no es de hoy. ¿Ven? —preguntó, señalando la madera—. No una cicatriz fresca. Creo que lleva ahí varias semanas.

Blake acercó la silla de ruedas y se inclinó para inspeccionar el banco. Luego se enderezó lentamente.

—Tiene razón —suspiró—. De hecho, me temo que el culpable soy yo.

Serena dejó escapar un gemido de sorpresa.

—¿Qué quieres decir?

—Hace un par de semanas, salí con la silla y me tropecé con el banco. Como verás, esa grieta está a la altura de la rueda —se frotó los ojos con una mano flaca y temblorosa—. Dios, lo siento, Serena.

—¡No te culpes! —gimió ella, y corrió a su lado para darle la mano—. No tiene importancia. Por favor, no te disgustes. Ven, vamos dentro. Tenemos que comer. Sé que estarás cansado. No puede hacerte ningún bien agotarte así. Necesitas descansar.

Dione observó a Serena mientras esta caminaba junto a la silla, toda amor y preocupación. Sacudió la cabeza un poco, entre divertida y exasperada, y los siguió.

Serena permaneció junto a Blake el resto del día, revoloteando a su alrededor como una gallina con un solo pollito. Blake estaba cansado después de su primer día de rehabilitación, y se dejó mimar. Aunque Dione tenía prevista otra sesión de ejercicios y masaje, decidió no presentar batalla. Al día siguiente… Al día siguiente, todo sería muy distinto.

Richard llegó a la hora de la cena. Alberta le había dicho a Dione que solía ir a cenar allí cuando estaba Serena; o sea, todos los días. Observaba a su esposa en silencio mientras ella merodeaba alrededor de Blake con nerviosismo, y aunque su semblante parecía inexpresivo, Dione comprendió que aquello no le hacía ninguna gracia. Después de la cena, mientras Serena acomodaba a Blake en su despacho, Dione aprovechó la oportunidad para hablar en privado con Richard.

Salieron al patio y se sentaron en uno de los bancos dispersos por allí. Dione levantó la mirada hacia las incontables estrellas que se veían en el cielo transparente del desierto.

—Tengo un problema con Serena —dijo sin preámbulos.

Él suspiró.

—Lo sé. Yo tengo problemas con ella desde el accidente de Blake. Entiendo cómo se siente, pero me está volviendo loco.

—Blake ha dicho hoy que fue él quien la crio.

—Prácticamente. Serena tenía trece años cuando murió su madre. Fue muy duro para ella. Pasaron semanas sin que pudiera perder de vista a Blake ni un instante. Parecía sentir que todas las personas a las que amaba se morían. Primero su padre; luego, su madre. Estaba muy unida a ella. Sé que le aterroriza que le pase algo a Blake, pero al mismo tiempo no puedo evitar sentir rencor.

—Pese a quien pese —dijo Dione con cierta tristeza.

—Exacto. Quiero recuperar a mi mujer.

—Blake dijo que no le haces caso, que estás muy liado con tu trabajo.

Él se frotó la nuca con nerviosismo.

—Tengo mucho trabajo, estando Blake así. Dios mío, qué no daría yo por irme a casa y disfrutar de un poco del cariño con que asfixia a Blake a todas horas.

—Hablé con Alberta de cambiar las cerraduras, pero, cuanto más vueltas le doy, más me parece que no es buena idea —confesó—. Blake se pondría furioso si alguien impidiera entrar a su hermana en su casa. El problema es que no puedo obligarle a cumplir un horario si ella interfiere.

—Veré lo que puedo hacer —dijo él, indeciso—, pero cualquier sugerencia que suponga apartarla de Blake será recibida como un brote de peste —la miró, y sus dientes brillaron de pronto al sonreír—. Debes de tener los nervios de acero. ¿Ha sido interesante lo de hoy?

—Ha tenido sus momentos —contestó ella, riendo un poco—. Me tiró el desayuno.

Richard se echó a reír.

—Ojalá lo hubiera visto. Blake siempre ha tenido malas pulgas, pero llevaba un año tan deprimido que no había manera de hacerle enfadar, por más que uno lo intentara. Si hubiera estado aquí para verlo, habría sido como en los viejos tiempos.

—Espero llevarle a un punto en que ya no haga falta que se enfade —dijo ella—. Estoy segura de que progresará más rápidamente si no nos interrumpen. Confío en que se te ocurra algo para mantener a Serena ocupada.

—Si tuviera alguna idea, ya la habría usado —dijo él con fastidio—. Aparte de secuestrarla, no se me ocurre nada que funcione.

—Entonces, ¿por qué no lo haces?

—¿Qué?

—Secuéstrala. Llévatela a una segunda luna de miel. Lo que haga falta.

—Lo de la segunda luna de miel suena bien —reconoció él—. Pero no puedo tomarme vacaciones hasta que Blake vuelva al trabajo y se haga cargo de todo. ¿Alguna otra idea?

—Me temo que tendrás que pensar algo tu solo. Yo apenas la conozco. Pero necesito intimidad para trabajar con Blake.

—Entonces la tendrás —prometió él tras pensar un momento—. No sé qué voy a hacer, pero la mantendré alejada de aquí todo lo que pueda. A menos que esté completamente muerto, no creo que tarde mucho tiempo en darse cuenta de que, de todos modos, prefiere que le atosigues tú a que lo atosigue su hermana.

Dione se removió, incómoda, al advertir en su voz un evidente tono de admiración. Era consciente de su belleza, pero al mismo tiempo que quería que nadie hablara de ella. Blake era su paciente; no podía entablar con él una relación sexual de ningún tipo, eso estaba descartado. No solo iba contra sus principios éticos, sino que le resultaba imposible. Ya no se despertaba de noche intentando gritar desesperadamente, con la garganta constreñida por el terror, y no iba a hacer nada que pudiera despertar de nuevo aquellas pesadillas. Había dejado el horror atrás, donde debía quedarse.

Richard, que sintió su desasosiego, dijo:

—¿Dione? —su voz era baja y parecía sorprendida—. ¿Ocurre algo? —le puso la mano sobre el brazo y ella se sobresaltó, como si la hubiera pinchado. Era incapaz de soportar su contacto. Richard se levantó, alarmado por su reacción—. Dione… —dijo de nuevo.

—Yo… lo siento —murmuró, abrazándose en un esfuerzo por controlar los temblores que se habían apoderado de ella—. No puedo explicarte… Lo siento…

—Pero ¿qué ocurre? —preguntó él, y volvió a alargar la mano hacia ella, pero Dione se retiró bruscamente, levantándose de un salto.

Sabía que no podía explicarse, pero tampoco soportaba permanecer allí por más tiempo.

—Buenas noches —dijo atropelladamente, y se alejó de él.

Entró en la casa y estuvo a punto de tropezar con Serena, que se disponía a salir al patio.

—Ah, estás ahí —dijo—. Blake se ha ido a la cama. Estaba muy cansado.

Dione logró recobrar lo compostura lo suficiente como para contestar sin que le temblara la voz.

—Sí, eso me parecía —dijo. De pronto se sintió muy cansada y fue incapaz de sofocar un bostezo—. Perdona —dijo—. Ha sido un día muy largo.

Serena le lanzó una mirada extraña e inquisitiva.

—Entonces, Richard y yo nos vamos. No quiero tenerte en pie. Mañana vendré a ver a Blake.

—Mañana voy a aumentarle los ejercicios —le informó Dione, aprovechando la oportunidad para dejarle claro que con su presencia estorbaba, más que ayudar—. Sería preferible que esperaras hasta la tarde, a partir de las cuatro, digamos.

—¡Pero eso es demasiado! —exclamó Serena—. Todavía está muy débil.

—En este momento, soy yo quien hace casi todo el trabajo —repuso Dione secamente—. Pero me ocuparé de que no se esfuerce demasiado.

Si Serena advirtió el sarcasmo que Dione no fue capaz de reprimir, no dio muestras de ello. Se limitó a asentir con la cabeza.

—Entiendo —dijo con frialdad—. Muy bien. Vendré a verle mañana por la tarde.

En fin, las maravillas que obraba la voluntad nunca dejaban de sorprenderla, pensó Dione con ironía mientras subía las escaleras. Solo había tenido que mencionar que Blake estaría ocupado y, aunque a Serena no le había hecho ninguna gracia, se había conformado.

Tras prepararse para meterse en la cama, llamó suavemente a la puerta de Blake; al no oír respuesta abrió la puerta lo justo para asomarse. Estaba profundamente dormido, tumbado de espaldas, con la cabeza caída sobre el hombro. Iluminado por la luz que entraba desde el pasillo parecía más joven. Las arrugas del sufrimiento no se veían.

Dione cerró la puerta sin hacer ruido y regresó a su cuarto. Estaba cansada, tanto que le dolían los miembros, pero tras meterse en la cama descubrió que no podía conciliar el sueño. Sabía por qué, y permaneció despierta mirando el techo, consciente de que no podría dormir en toda la noche. Qué cosa tan estúpida y trivial… Solo porque Richard la había tocado. Pese a todo, no era trivial, y lo sabía. Quizá hubiera podido ahuyentar las pesadillas y reconstruir su vida por entero, pero su pasado era suyo, formaba parte de ella, y no era trivial. Una violación nunca era trivial. Desde esa noche, no podía soportar que nadie la tocara. Había llegado a un compromiso consigo misma y satisfacía sus necesidades afectivas trabajando con sus pacientes, tocándolos, pero solo soportaba el contacto mientras fuera ella quien dominaba la situación.

En apariencia se había recuperado completamente; había edificado un muro entre su yo de ahora y su yo del pasado, sin pararse a pensar en lo ocurrido, obligándose literalmente a reunir los jirones de su vida descompuesta y a remendarlos con fiera determinación, a base de fuerza de voluntad, hasta construir un tejido más fuerte. Podía reírse y disfrutar de la vida. Y, lo que era más importante aún, había aprendido a respetarse a sí misma, lo más difícil de todo.

Pero no soportaba que la tocara ningún hombre.

Esa noche le había impedido para siempre casarse y formar una familia. Dado que esa faceta de la vida le había sido negada, procuraba ignorarla, y jamás lamentaba lo que hubiera podido ser. Se había convertido en una especie de vagabunda que viajaba a lo largo y ancho del país para ayudar a otros. Mientras estaba enfrascada en un caso, mantenía una relación intensa, llena de afecto y atenciones, pero despojada de cualquier matiz sexual. Quería a sus pacientes e, inevitablemente, ellos la querían a ella… mientras duraba. Se convertían en su familia hasta el día en que todo acababa y ella los dejaba con una sonrisa en la cara, lista para pasar al siguiente caso y a su nueva «familia».

Al empezar su formación, se había preguntado si alguna vez sería capaz de trabajar con un hombre. Aquello la preocupó hasta que llegó a la conclusión de que, si no podía, perjudicaría seriamente su carrera, y decidió hacer lo que fuera preciso. La primera vez que trabajó con un hombre tuvo que apretar los dientes y hacer acopio de voluntad para obligarse a tocarlo, pero al cabo de unos minutos se dio cuenta de que un hombre que necesitaba terapia no estaba, obviamente, en condiciones de atacarla. Los hombres eran seres humanos que necesitaban ayuda, igual que los demás.

Pero, de todos modos, prefería trabajar con niños. Los niños amaban tan libremente, de forma tan completa… Las únicas caricias que toleraba eran las de los niños. Había aprendido a disfrutar de la sensación que le producían sus bracitos al enlazarle el cuello en un alegre abrazo. Si había algún pesar del que no lograba desprenderse del todo, era el pesar de no poder tener hijos. Lo dominaba redoblando sus esfuerzos cuando trabajaba con niños, pero en el fondo sentía la necesidad de tener hijos propios, alguien que le perteneciera a ella y al que ella perteneciera, alguien que formara parte de su ser.

De pronto un sonido amortiguado captó su atención y levantó la cabeza de la almohada, esperando a ver si se repetía. ¿Sería Blake? ¿La habría llamado?

Solo oía silencio, pero no podría descansar hasta que se asegurara de que Blake estaba bien. Se levantó, se puso la bata y se acercó sigilosamente a la puerta de la habitación contigua. La abrió lo justo para mirar dentro y lo vio tumbado en la misma posición. Iba a cerrar cuando vio que él intentaba girarse de lado y que, al no moverse sus piernas, profería el mismo sonido, a medio camino entre un suspiro y un gemido, que había oído antes.

¿A nadie se le ocurría nunca ayudarle a cambiar de postura?, se preguntó, y entró sin hacer ruido en la habitación con los pies descalzos. Si llevaba dos años durmiendo de espaldas, no era de extrañar que tuviera el temperamento de un búfalo acuático.

Dione no sabía si estaba despierto o no; le parecía que no. Seguramente solo intentaba cambiar de postura, como hacía todo el mundo de manera natural mientras dormía. Como todo el mundo se había ido a la cama, la luz del pasillo estaba apagada a la tenue luz de las estrellas que entraba por las cristaleras no le veía con bastante claridad como para llegar a una conclusión. Quizá, si estaba aún dormido, pudiera cambiarle de posición sin despertarlo siquiera. Era algo que hacía con la mayoría de sus pacientes, una atención de la que ellos no solían enterarse.

Primero le tocó un poco el hombro sin apenas posarla mano sobre él, y dejó que su subconsciente se acostumbrara al contacto. Al cabo de un momento aplicó un poco de presión y él obedeció e intentó girarse hacia la derecha, de cara a ella. Dione lo ayudó con delicadeza, lentamente, moviéndole las piernas para que no le estorbaran. Exhalando un suave suspiro, Blake hundió la cara en la almohada, se relajó y su respiración se hizo más profunda.

Dione sonrió, le tapó los hombros con la sábana y regresó a su cuarto.

Blake no se parecía a sus demás pacientes. Una hora después seguía despierta e intentaba descubrir por qué estaba tan empeñada en hacerle andar otra vez. No se trataba de la devoción que solía mostrar hacia cualquier paciente; en cierta forma que aún no entendía, era importante para ella, desde un punto de vista personal, que Blake volviera a ser el de antes. Había sido un hombre muy fuerte, un hombre tan vibrante y lleno de vida que se convertía en el centro de atención allá donde iba. Dione lo sabía. Y tenía que devolverle su antiguo ser.

Blake estaba muy cerca de la muerte. Richard tenía razón al decir que, tal y como estaba, no viviría otro año. Estaba dispuesto a dejarse morir. Ella había logrado atrapar su atención esa mañana con sus tácticas de choque, pero tenía que mantener su interés hasta que Blake empezara a ver progresos, hasta que comprendiera que podía recuperarse. Jamás podría perdonarse si le defraudaba.

Por fin consiguió dormir unas dos horas, y se levantó antes del alba impulsada por una especie de expectación nerviosa. Le habría encantado salir a correr por la playa, pero en Phoenix no había playa, y no conocía el jardín lo suficiente como para trotar por él a oscuras. Que ella supiera, Blake podía tener perros guardianes patrullando por la finca de noche. Pese a lo poco que había dormido, se sentía rebosante de energía. Intentó desfogarse un poco haciendo ejercicio, y la ducha que se dio después la dejó tan fresca que se sintió lista para encararse con el mundo entero. O, al menos, con Blake Remington.

Era más pronto aún que el día anterior cuando cedió a su entusiasmo y entró en el cuarto de Blake, encendiendo la luz porque todavía era de noche.

—Buenos días —gorjeó.

Él estaba todavía de lado; abrió un ojo, la miró con expresión horrorizada y profirió un improperio que, de haber sido más joven, le habría valido que le lavaran la boca con jabón.

Dione le sonrió.

—¿Listo para empezar? —preguntó candorosamente.

—¡Demonios, no! —bramó él—. ¡Es de noche!

—No, nada de eso. Casi está amaneciendo.

—¿Casi? ¿Cómo de casi?

—Quedan unos minutos —contestó ella en tono conciliador, y un instante después lo echó todo a perder retirando las mantas—. ¿No quiere ver el amanecer?

—¡No!

—No sea tan aguafiestas —insistió ella mientras le movía las piernas—. Venga a ver amanecer conmigo.

—No quiero ver amanecer, ni con usted ni con nadie —bufó él—. ¡Quiero dormir!

—Lleva muchas horas durmiendo, y no querrá perderse este amanecer tan especial.

—¿Qué tiene de especial? ¿Qué marca el principio del día en que me torturará hasta la muerte?

—Solo si no lo ve conmigo —respondió ella alegremente y, tomándole de la mano, le urgió a levantarse. Lo ayudó a sentarse en la silla de ruedas y lo tapó con una manta, consciente de que tendría frío—. ¿Cuál es el mejor sitio para ver amanecer? —preguntó.

Él se estaba frotando la cara con las manos.

—Junto a la piscina —contestó a regañadientes, mascullando las palabras a través de los dedos—. Está usted loca, señora. Es una auténtica lunática, como no he visto otra.

Ella le alisó el pelo revuelto con los dedos y le sonrió con ternura.

—Vamos, no exagere —murmuró—. ¿Ha dormido bien?

—¡Claro que sí! —replicó él—. Me tenía tan cansado que no podía sostener la cabeza en alto —en cuanto las palabras salieron de su boca, una expresión avergonzada cruzó su semblante—. De acuerdo, hacía dos años que no dormía tan bien —dijo. De mala gana, cierto, pero al menos lo reconocía.

—¿Ve lo que un poco de terapia puede hacer por usted? —respondió ella en broma, y cambió de tema antes de que volviera a enfadarse—. Tendrá que enseñarme el camino hasta la piscina. No quiero atravesar el patio porque los trabajadores han puesto allí casi todo su equipo y podríamos tropezar a oscuras.

Blake no parecía entusiasmado, pero puso la silla en marcha y la condujo hasta la puerta trasera a través de la casa sumida en el silencio. Mientras daban la vuelta por detrás, hacia la piscina, un pájaro cantó una sola y líquida nota para saludar al nuevo día, y Blake levantó la cabeza al oír su trino.

¿Hacía dos años que no oía cantar un pájaro?

Sentados junto a la piscina, mientras la suave ondulación del agua producía su propia música, contemplaron en silencio los primeros albores del día. Luego, el primer rayo de sol traspasó como un dardo el borde de las montañas. No había nubes que pintaran el cielo con un sinfín de matices del rosa y el amarillo, solo el azul clarísimo del cielo y el sol blanquecino y dorado, pero la perfecta quietud del nuevo día componía una escena tan bella como el más abigarrado amanecer que Dione hubiera visto nunca. El día comenzó a caldearse enseguida, y Blake se quitó la manta de los hombros.

—Tengo hambre —anunció prosaicamente tras el largo silencio que habían compartido.

Ella lo miró y se echó a reír; luego se levantó del suelo de cemento, donde había estado sentada con las piernas cruzadas.

—Ya veo que sabe apreciar las cosas buenas de la vida —dijo con ligereza.

—Si insiste en levantarme en plena noche, ¿cómo no voy a tener hambre cuando sale el sol? ¿Hoy voy a tomar la misma bazofia que ayer?

—Sí —contestó ella con serenidad—. Un desayuno nutritivo y rico en proteínas, justo lo que necesita para ganar peso.

—Peso que luego intentará quitarme a golpes —replicó él.

Dione se echó a reír. Le gustaba aquella discusión.

—Espere y verá —dijo—. Dentro de una semana le parecerá que lo de ayer no fue nada.

Capítulo 4

Dione yacía despierta, contemplando la filigrana de luces que la luna nueva proyectaba sobre el techo blanco. Richard había obrado milagros y esa noche, durante la cena, le había dicho que el gimnasio estaba listo para usarse. Pero su problema era Blake. Inexplicablemente, había vuelto a replegarse sobre sí mismo y parecía deprimido. Comía lo que Alberta le ponía delante, y permanecía callado, sin quejarse, mientras Dione le ejercitaba las piernas, pero todo aquello era mala señal. La rehabilitación no era algo que un paciente tuviera que aceptar pasivamente, como hacía Blake. De momento podía quedarse tumbado y dejar que ella le moviera las piernas, pero cuando empezaran a trabajar en el gimnasio y en la piscina, tendría que participar activamente.

No hablaba con ella de lo que le preocupaba. Dione sabía exactamente cuándo había empezado aquello, pero no lograba entender cuál había sido el detonante. Estaban lanzándose pullas el uno al otro mientras ella le daba un masaje antes de empezar los ejercicios, y de repente los ojos de Blake habían adquirido una mirada inexpresiva y vacía. Desde entonces no había vuelto a replicar a ninguna de sus bromas. Dione no creía que se debiera a algo que ella había dicho; ese día, sus chanzas habían sido inofensivas y alegres, debido a que Blake parecía encontrarse de mucho mejor humor.

Dione giró la cabeza para leer el marcador luminoso del reloj y vio que era poco más de medianoche. Como hacía cada noche, se levantó para ver cómo estaba Blake. No había oído los ruidos que solía hacer cuando intentaba girarse, pero sus cavilaciones la tenían preocupada.

En cuanto entró en su cuarto vio que sus piernas parecían torcidas, como cuando intentaba cambiar de postura. Le puso suavemente la mano izquierda sobre el hombro y la derecha sobre las piernas, lista para moverlo.

—¿Dione?

Su voz baja e insegura la sobresaltó, y retrocedió de un salto. Estaba tan concentrada en sus piernas que no había notado que tenía los ojos abiertos, aunque la luz de la luna que jugueteaba sobre la cama era lo bastante intensa como para que le viera con claridad.

—Creía que estabas dormido —murmuró.

—¿Qué estabas haciendo?

—Ayudarte a ponerte de lado. Lo hago cada noche. Es la primera vez que te despiertas.

—No, ya estaba despierto —un acento de curiosidad se filtró en su voz mientras movía los hombros, inquieto—. ¿Quieres decir que entras aquí cada noche para darme la vuelta?

—Pareces dormir mejor de lado —contestó ella a modo de explicación.

Él soltó una risa breve y amarga.

—Duermo mejor boca abajo, o por lo menos así era antes. Hace dos años que no duermo boca abajo.

La apacible intimidad de la noche, el cuarto iluminado por la luna, daban la impresión de que eran las únicas personas sobre la faz de la tierra. Dione percibía en él un profundo desaliento. Quizás él sintiera también por ella una extraña complicidad; quizás ahora, emboscado a medias en la oscuridad, quisiera hablarle de lo que le angustiaba.

Dione se sentó sin vacilar al borde de la cama y se envolvió las piernas con el camisón.

—¿Qué te sucede, Blake? Hay algo que te inquieta —dijo suavemente.

—Bingo —masculló él—. ¿También estudiaste psicología cuando te entrenabas para Superwoman?

Ella ignoró el sarcasmo y le puso una mano sobre el brazo.

—Dímelo, por favor. Sea lo que sea, está interfiriendo en tu terapia. El gimnasio está listo, pero tú no.

—Eso podría habértelo dicho yo. Mira, todo esto es una pérdida de tiempo —dijo, y Dione casi sintió su cansancio como una gran piedra que le oprimiera—. Puedes atiborrarme de vitaminas y estimular mi circulación, pero ¿puedes prometerme que volveré a ser el de antes? ¿Es que no lo entiendes? No quiero solo mejorar, ni cualquier otra solución de compromiso. Si no puedo ser yo al cien por cien, el mismo de antes, entonces no me interesa.

Ella se quedó callada. No, no podía prometerle de buena fe que no sufriría ninguna discapacidad, una cojera o dificultades que le acompañarían el resto de su vida. Según su experiencia, el cuerpo humano podía recuperarse de manera prodigiosa, pero las lesiones que sufría siempre dejaban vestigios de dolor y cicatrices.

—¿Tanto te importaría cojear? —preguntó por fin—. Yo tampoco soy como me gustaría ser. Todo el mundo tiene debilidades, pero no todos se dan por vencidos y se dejan marchitar por eso. ¿Y si pudieras cambiarte por Serena, por ejemplo? ¿Querrías que se quedara ahí tendida y se fuera deteriorando lentamente hasta convertirse en un vegetal? ¿No querrías que luchase, que intentara superar el problema con todas sus fuerzas?

Él levantó el antebrazo para taparse los ojos.

—Juegas sucio, Dione. Sí, querría que Serena luchara. Pero yo no soy Serena, ni mi vida es la de ella. Antes del accidente nunca me había dado cuenta de lo importante que es la calidad de vida. Las cosas que hacía eran temerarias y peligrosas, pero, Dios mío, ¡estaba vivo! Nunca he sido un hombre de los que van a la oficina de nueve a cinco. Preferiría estar muerto, aunque sé que millones de personas son perfectamente felices con esa clase de rutina, y se conforman. Eso está bien para ellos, pero no para mí.

—¿Y una cojera te impediría volver a hacer todas esas cosas? —insistió ella—. Puedes volver a tirarte en paracaídas, o escalar montañas. Puedes seguir pilotando aviones. ¿Tan importante es el ritmo al que andes que estás dispuesto a morir por eso?

Él bajó el brazo bruscamente y la miró.

—¿Por qué te empeñas en decir eso? —preguntó con aspereza—. No recuerdo haberme tirado con la silla de ruedas por la escalera, si es eso lo que estás pensando.

—No, pero te estás matando de otro modo. Estás dejando que tu cuerpo muera de abandono. Richard estaba desesperado cuando fue a buscarme a Florida. Me dijo que no vivirías otro año tal como estabas, y después de verte creo que tenía razón.

Él se quedó callado, contemplando el techo que había mirado ya más horas de las que Dione podía imaginar. Ella deseó estrecharle en sus brazos y ofrecerle consuelo, como hacía con los niños con los que trabajaba; Blake era un hombre, pero parecía tan perdido y asustado como un crío. Turbada de pronto por aquella extraña necesidad de tocarle, cruzó los brazos con fuerza sobre el regazo.

—¿Cuál es tu debilidad? —preguntó él—. Has dicho que todo el mundo tiene una. Háblame de tus tormentos, Dione.

La pregunta era tan inesperada que Dione no pudo refrenar una oleada de dolor y un súbito estremecimiento que recorrió su cuerpo. La debilidad de Blake era evidente, cualquiera podía verla en sus piernas atrofiadas e inermes. La suya era también una herida que casi había sido fatal, a pesar de que no se viera. Había habido una época oscura en que la muerte le había parecido la salida más fácil, un suave colchón para una mente y un cuerpo vapuleados que habían recibido demasiados abusos. Pero, en el fondo de su alma, había también una chispa de vida luminosa y enérgica que le había impedido incluso intentarlo, como si supiera que dar el primer paso sería ya demasiado. Había luchado, y vivía, y había sanado sus heridas lo mejor posible.

—¿Qué ocurre? —insistió él suavemente—. Puedes husmear en los secretos de los demás, así que ¿por qué no compartes un poco los tuyos? ¿Cuáles son tus debilidades? ¿Robas en las tiendas? ¿Te acuestas con extraños? ¿Defraudas a Hacienda?

Dione se estremeció otra vez. Tenía las manos tan fuertemente apretadas que se le transparentaban los nudillos. No podía contárselo, al menos no todo, y sin embargo, en cierto modo, Blake tenía derecho a conocer parte de su dolor. Ella ya había presenciado gran parte del suyo, sabía lo que pensaba, conocía sus anhelos y su desesperación. Ningún otro paciente le había exigido tanto, pero Blake no era como los demás. Le estaba pidiendo más de lo que pensaba, al igual que ella le pedía un esfuerzo sobrehumano. En el fondo, Dione sabía que, si le rechazaba ahora, no volvería a confiar en ella. Su recuperación dependía de ella, de la confianza que pudiera establecer entre los dos.

Estaba temblando a ojos vista, su cuerpo se estremecía de la cabeza a los pies. Sabía que la cama vibraba, sabía que él lo notaba. Blake frunció las cejas y dijo en tono indeciso:

—Dione, escucha, yo…

—Soy hija ilegítima —dijo ella con esfuerzo mientras le castañeteaban los dientes. El esfuerzo de hablar la hacía jadear, y sentía una película de sudor en todo el cuerpo. Respiró con un sollozo que volvió a estremecerla y luego, haciendo un esfuerzo, logró aquietar su cuerpo—. No sé quién era mi padre. Mi madre ni siquiera sabía su nombre. Ella estaba borracha, él andaba por allí, y en fin… Tuvo una hija. Yo. Pero no me quería. Me daba de comer, supongo, ya que he vivido para contarlo. Pero nunca me abrazó, ni me besó, ni me dijo que me quería. En realidad, aprovechaba cualquier oportunidad para decirme que me odiaba, que detestaba tener que ocuparse de mí, que ni siquiera soportaba verme. Seguramente me habría abandonado en un cubo de basura si no hubiera sido por la paga de bienestar social que le daban por mí.

—Eso no lo sabes —contestó, incorporándose sobre un codo. Dione notó que le sorprendía el tono amargo de su voz, pero ahora que había empezado, no podía parar. Tenía que soltar el veneno, aunque la matara.

—Me lo dijo ella —insistió con voz plana—. Ya sabes cómo son los niños. Hacía todo lo que podía para intentar que me quisiera. No podía tener más de tres años, pero recuerdo que me subía en las sillas y me aupaba a los armarios para llevarle la botella de whisky. No servía de nada, claro. Aprendí a no llorar porque, si lloraba, me daba una bofetada. Aprendí a comer lo que pudiera, si ella no estaba en casa, o estaba borracha y se desmayaba. Pan duro, un trozo de queso, daba igual. A veces no había nada que comer porque ella se gastaba toda la paga en whisky. Si esperaba un poco, acababa yéndose con algún hombre y volvía con algún dinero, lo justo para aguantar hasta la paga siguiente, o hasta el próximo hombre.

—Dios mío, para —dijo él con aspereza, poniéndole la mano en el brazo y zarandeándola.

Ella se apartó bruscamente.

—Tú has preguntado —dijo jadeando. Le dolían los pulmones del esfuerzo que le costaba insuflar aire en su pecho constreñido—. Así que tendrás que oírlo. Cada vez cometía el error de molestarla, y para eso no hacía falta mucho, me pegaba. Una vez me tiró una botella de whisky. Tuve suerte porque solo me hice un pequeño corte en la frente, aunque ella estaba tan enfadada por haberse quedado sin el whisky que me pegó con el zapato. ¿Sabes qué me decía una y otra vez? «Solo eres una bastarda, y nadie quiere a una bastarda». Una y otra vez, hasta que llegué a creérmelo. Recuerdo el día preciso en que me convencí de ello. Era mi séptimo cumpleaños. Había empezado a ir al colegio, ¿sabes?, y sabía que se suponía que los cumpleaños tenían que ser algo especial. Era cuando tus padres te hacían regalos para demostrarte cuánto te querían. Me desperté y fui corriendo a su cuarto, convencida de que ese día por fin me querría. Me pegó una bofetada por haberla despertado y me metió a empujones en el armario. Me tuvo allí encerrada todo el día. Esa era la opinión que le merecía mi cumpleaños, ¿entiendes? Odiaba verme.

Estaba inclinada, el cuerpo crispado por el dolor, pero tenía los ojos secos y doloridos.

—A los diez años vivía en la calle —musitó; las fuerzas empezaban a abandonarla—. Estaba mejor allí que en casa. No sé qué fue de ella. Un día volví y la casa estaba vacía.

Su áspera respiración era el único sonido que se oía en la habitación. Blake yacía como petrificado, los ojos ardientes clavados en ella. Dione podría haberse derrumbado; de pronto se sentía agotada. Haciendo un esfuerzo, se enderezó.

—¿Alguna otra pregunta? —preguntó con voz apagada.

—Solo una —dijo Blake, y Dione se tensó dolorosamente, pero no se quejó. Aguardó, preguntándose, exhausta, qué más querría saber—. ¿Al final te adoptó alguien?

—No —susurró y, cerrando los ojos, se meció un poco—. Acabé en un orfanato, un sitio como otro cualquiera. Tenía comida y un lugar donde dormir, y podía ir al colegio con regularidad. Era demasiado mayor para que me adoptaran, y nadie quiso acogerme. Supongo que tenía un aspecto demasiado extraño —moviéndose como una anciana, se puso en pie y salió despacio de la habitación, consciente de que el aire seguía cargado de preguntas que Blake quería formularle, pero ya había recordado suficiente. Daba igual lo que hubiera conseguido, cuántos años hubieran pasado desde que era una niña solitaria y desconcertada. La falta del amor de una madre seguía siendo un vacío por llenar. El cariño materno era la base de la vida de cualquier niño, y su ausencia la había dejado lisiada por dentro, del mismo modo que el accidente había dejado lisiado a Blake.

Se tumbó boca abajo en la cama y durmió profundamente, sin soñar, pero al sonar la alarma del reloj se despejó al instante. Con el paso de los años había aprendido a funcionar incluso cuando sentía como si una parte de su ser hubiera sido masacrada, y así era como se sentía esa mañana. Al principio tuvo que obligarse a cumplir la rutina diaria, pero al cabo de un rato su dura autodisciplina tomó el mando, y logró ahuyentar de su recuerdo la crisis de esa noche. No permitiría que la hundiera. Tenía una labor que cumplir, y la cumpliría.

Puede que llevara la determinación escrita en la cara cuando entró en el dormitorio de Blake, porque él levantó las manos y dijo con voz suave:

—Me rindo.

Dione se paró en seco y lo miró inquisitivamente. Él sonreía un poco; su cara pálida y delgada tenía una expresión fatigada, pero ya no parecía una máscara de indiferencia.

—Pero si ni siquiera te he atacado aún —protestó ella—. Así no tiene gracia.

—Sé cuando estoy en desventaja —hizo una mueca y admitió—: No sé cómo voy a rendirme sin haberlo intentando por lo menos otra vez. Tú no te rendiste, y yo nunca me he acobardado ante un desafío.

El nudo de angustia que Dione sentía en el estómago desde que él había caído de nuevo en la depresión se fue aflojando lentamente hasta deshacerse por completo. Su espíritu alzó el vuelo, y le dedicó una sonrisa deslumbrante. Con su ayuda, se sentía capaz de hacer cualquier cosa.

Al principio apenas pudo levantar las pesas. Hasta las más pequeñas podían con él, a pesar de que apretaba los dientes e intentaba seguir incluso cuando Dione le decía que parara. Decir que era tenaz habría sido quedarse corto. Estaba empeñado en llegar al límite de su resistencia, que por suerte no era mucha. Después, siempre le hacía falta una larga sesión en la bañera de hidromasaje para aliviar el dolor de sus músculos torturados, pero seguía y seguía, pese a ser consciente de que luego lo pagaría con dolor.

Para alivio de Dione, no volvió a hacerle más preguntas ni a referirse en modo alguno a lo que le había contado sobre su niñez. A causa de lo mucho que le exigía a su cuerpo, siempre estaba profundamente dormido cuando de noche entraba en su habitación para ver cómo estaba, de modo que su conversación no volvió a repetirse.

Haciendo caso omiso de las quejas de Serena, comenzó a darle terapia en la piscina. A Serena le horrorizaba que pudiera ahogarse, ya que tenía las piernas atrofiadas y obviamente no podía patalear, pero el propio Blake se encargó de desautorizar sus objeciones. Dijo que le gustaban los desafíos, y que no pensaba arredrarse ante aquel. Gracias a su experiencia como ingeniero diseñó y dirigió la construcción de un sistema de rieles y poleas que permitía a Dione bajarlo a la piscina y sacarlo de ella cuando acababa la sesión, cosa que pronto podría hacer Blake por sí mismo.

Una mañana, cuando llevaba allí poco más de dos semanas, Dione lo estaba observando devorar el desayuno que había preparado Alberta. Ya parecía haber empezado a ganar peso. Tenía la cara más llena, y menos macilenta que antes. Se había quemado un poco los primeros días que pasó al sol, pero no se había pelado, y su leve bronceado hacía que sus ojos parecieran aún más azules.

—¿Qué estás mirando? —preguntó mientras Alberta le retiraba el plato y ponía delante de él un cuenco de fresas con nata.

—Estás engordando —le dijo Dione con inmensa satisfacción.

—No me extraña —bufó Alberta al salir de la habitación—. Come como un caballo.

Blake la miró con el ceño fruncido, pero hundió la cuchara en el cuenco y levantó una fresa de buen tamaño. Sus dientes blancos se clavaron en la fruta roja. Luego su lengua atrapó el jugo que manchaba sus labios.

—Eso era lo que querías, ¿no? —preguntó con fastidio—. Cebarme.

Ella sonrió y no dijo nada, se limitó a observarlo mientras se comía la fruta con apetito.

Cuando estaba acabando entró Ángela con un teléfono que colocó sobre la mesa, frente a él. Tras enchufarlo, le dirigió una sonrisa tímida y se marchó.

Blake se quedó mirando el teléfono. Dione disimuló una sonrisa.

—Creo que eso significa que tienes una llamada —dijo.

Él pareció aliviado.

—Menos mal. Temía que quisieras que me lo comiera.

Dione se echó a reír y se levantó. Mientras él levantaba el auricular y se lo llevaba al oído, le tocó ligeramente el hombro y murmuró:

—Estaré en el gimnasio; baja cuando acabes.

Él la miró a los ojos y asintió con la cabeza, enfrascado ya en la conversación. Dione oyó lo suficiente como para deducir que estaba hablando con Richard, y el pensar en Richard bastó para que frunciera el ceño, preocupada.

Serena se había portado muy bien después de aquel primer día. Iba a ver a Blake a última hora de la tarde, cuando ella ya había completado el horario del día. Había aprendido también que no podía llegar muy tarde, o se arriesgaba a encontrar a Blake dormido. La mayoría de las noches, Richard también iba a cenar.

Richard era un hombre ingenioso y divertido, poseedor de una fina ironía y de un repertorio de chistes que a menudo hacían reír a Dione a carcajadas, a pesar de que no podía repetirlos cuando Blake o Serena le preguntaban de qué se reía tanto.

Dione solo podía decir de él que se portaba como un caballero. No había dicho ni hecho nada que pudiera considerarse una insinuación. Era solo que ella notaba una creciente admiración en sus ojos, una ternura cada vez más intensa en su modo de tratarla. Ella no era la única que notaba que quizá Richard le estuviera tomando demasiado cariño; Serena era sutil, pero miraba a su marido con dureza cuando hablaba con ella. En cierto sentido, Dione se sentía aliviada. Eso significaba al menos que Serena le hacía caso a su marido. Pero no quería complicaciones de esa clase, sobre todo cuando no tenían ningún fundamento.

Tampoco creía que pudiera decirle nada a Richard al respecto. ¿Cómo iba a reprenderle cuando él se limitaba a mostrarse amable? Amaba a su esposa, Dione estaba segura de ello. Sentía afecto y admiración por su cuñado. Pero, aun así, Dione sabía que no se equivocaba al interpretar su actitud hacia ella.

Otras veces había sido objeto de atenciones no deseadas, pero aquella era la primera vez que esas atenciones no eran obvias. Ignoraba cómo encarar la situación. Sabía que Richard jamás intentaría propasarse con ella, pero Serena estaba celosa.

Dione se sentía en parte (en una parte profundamente femenina de su ser) halagada por su interés. Si Serena le hubiera dedicado a su marido la atención que merecía, nada de aquello habría pasado.

Pero todo aquello carecía de importancia, se decía. No podía permitir que le hiciera mella. Lo único que importaba era Blake, que empezaba a salir de la prisión de su parálisis, y se desvelaba cada vez más como el hombre que había sido antes del accidente. Dione esperaba que un mes después fuera capaz de levantarse. No de caminar, pero sí de sostenerse en pie. Así sus piernas se acostumbrarían a soportar de nuevo el peso de su cuerpo. Lo que estaba haciendo era sentar los cimientos, devolverle la salud y aumentar sus fuerzas lo suficiente como para que fuera capaz de ponerse en pie cuando se lo pidiera.

Llenó de agua caliente un recipiente de plástico y metió dentro para que se calentara el frasco de aceite que usaba para el masaje que, en un esfuerzo por impedir que se resfriara, le daba siempre antes de meterse en la piscina. No era probable que se constipara un día de verano en Phoenix, donde las temperaturas superaban los treinta y siete grados, pensó Dione con sorna, pero estaba aún tan delgado y tan débil que no quería arriesgarse. Además, a Blake parecía gustarle el masaje con el aceite tibio, y disfrutaba de muy pocas alegrías en su vida.

Inquieta, Dione se paseó sin rumbo por el gimnasio, deteniéndose para hacer estiramientos. Necesitaba hacer ejercicio para liberar parte de su energía, pensó, y se colocó en el banco de pesas.

Le gustaba levantar pesas. Su objetivo era ganar fuerza, no desarrollar la masa muscular, y la tabla de ejercicios que seguía estaba diseñada para ese propósito. En el caso de Blake, había alterado el programa para reconstituir su masa muscular sin inflarlo como Mister Universo. Se concentró en lo que hacía, reguló cuidadosamente su respiración y comenzó a hacer sus ejercicios. Arriba, abajo. Arriba, abajo.

Acabó los ejercicios de piernas y ajustó el sistema de poleas y pesos para ejercitar los brazos. Empezó de nuevo, jadeando. Cuando las exigencias que les hacía a sus músculos alcanzaban su límite, experimentaba una sensación casi placentera. Otra vez. Y otra.

—¡Maldita tramposa! —aquel bramido la sobresaltó, y se enderezó bruscamente, alarmada. Se quedó mirando a Blake con sorpresa. Estaba sentado en la silla de ruedas, al lado de la puerta, la cara muy colorada y crispada por la furia.

—¿Qué ocurre? —balbució ella.

Él señaló las pesas.

—¡Levantas pesas! —gritó, tan enfadado que temblaba—. Eres una tramposa. El día que echamos el pulso, sabías que ganarías. Demonios, ¿cuántos hombres podrían ganarte?

Ella se sonrojó.

—No todos —contestó modestamente, lo cual pareció hacerle enfadar aún más.

—¡No puedo creerlo! —cada vez gritaba más—. Sabías cómo me sentiría porque me ganaras echando un pulso, y aun así apostaste, ¡y me engañaste!

—En ningún momento dije que no se me diera bien —puntualizó ella, intentando no echarse a reír. Blake estaba maravilloso. Si la rabia hubiera podido devolverle el movimiento, habría echado a andar en ese momento. A ella se le escapó una risilla, y al oírla Blake empezó a aporrear con el puño el brazo de la silla de ruedas. Por desgracia, golpeaba los mandos, de modo que la silla comenzó a moverse adelante y atrás como un potro salvaje que intentara librarse de un jinete inoportuno.

Dione no pudo evitarlo: dejó de intentar ponerse seria y se echó a reír hasta que se le saltaron las lágrimas. Aullaba. Golpeaba el banco de las pesas con el puño, imitando en broma la manera en que Blake había aporreado los mandos de la silla; cruzó los brazos sobre el estómago y boqueó, buscando aire, pero cada arrebato de rabia de Blake le producía un nuevo paroxismo.

—¡Deja de reírte! —bramó él, y su voz rebotó por las paredes—. ¡Siéntate! Veremos quién gana esta vez.

Ella estaba tan débil que le costó llegar hasta la mesa de masaje, donde Blake había apoyado el codo y la estaba esperando con cara de pocos amigos. Todavía riendo, se dejó caer contra la mesa.

—¡Esto no es justo! —protestó, dándole la mano—. No estoy preparada. Espera hasta que deje de reírme.

—¿Fue justo que me dejaras creer que iba a enfrentarme con una mujer normal? —replicó él.

—¡Soy perfectamente normal! —contestó Dione—. Te vencí limpiamente, y lo sabes.

—Yo no sé nada parecido. Hiciste trampa, y quiero la revancha.

—Está bien, está bien. Dame un minuto —sofocó rápidamente la risa que pujaba por salir y le apretó la mano. Comenzó a tensar los músculos—. De acuerdo. Estoy lista.

—A la de tres —dijo él—. ¡Una! ¡Dos! ¡Tres!

Dione, por suerte, había adivinado que contaría a toda prisa. Puso todo su cuerpo en el esfuerzo, consciente de que el peso que Blake había ganado y los días que llevaba haciendo pesas habían aumentado sus fuerzas. No mucho, quizá, pero con el ímpetu que le daba la rabia y la risa que a ella la había debilitado, tal vez bastara para que consiguiera vencerla.

—¡Has hecho trampa! —le acusó con los dientes apretados mientras se oponía con todas sus fuerzas al empuje de su brazo.

—¡Te lo merecías!

Pasaron varios minutos jadeando, bufando y gruñendo, y el sudor empezó a correrles por la cara.

Estaban muy cerca, casi cara a cara, y sus brazos se tensaban cada vez más. Dione gruñía en voz alta. El primer arrebato de fuerza de Blake la había superado, pero no había bastado para poner fin al pulso. Ahora era una cuestión de resistencia, y ella creía poder vencerle. Podía haberle dejado ganar para aplacar su ego, pero no tenía valor para engañarle de ese modo. Si Blake ganaba, lo haría a costa de todos sus esfuerzos.

La determinación debía notársele en la cara, porque Blake gruñó:

—Maldita sea, ahora deberías dejarme ganar.

Ella jadeaba, buscando oxígeno.

—Si quieres ganarme, tendrás que esforzarte —dijo—. Yo no dejo ganar a nadie.

—¡Pero yo soy un paciente!

—Eres un oportunista.

Él apretó los dientes y empujó más fuerte. Ella agachó la cabeza de modo que la apoyó en el hueco del hombro de Blake y contraatacó con todas sus fuerzas. Empezó a notar que el brazo de Blake iba retrocediendo muy despacio. La exaltación que siempre le producía vencer atravesó sus venas, y tumbó el brazo de Blake sobre la mesa de golpe, dejando escapar un grito de júbilo.

Sus jadeos llenaron la habitación. A Dione, el corazón le atronaba los oídos como los cascos de un caballo al galope. Seguía recostada contra él, con la cabeza apoyada sobre su hombro, y notaba el latido de su corazón a través de todo su cuerpo. Se apartó de él lentamente y dejó caer su peso sobre la mesa. Blake se echó hacia delante y cayó también sobre la mesa como un pelele, inhalando profundas bocanadas de aire mientras su cara iba perdiendo su rubor hasta adquirir un tono casi normal.

Al cabo de un momento, él apoyó la barbilla en el brazo doblado y la miró con unos ojos azules en los que todavía había nubarrones de tormenta.

Dione respiró hondo y se quedó mirándolo.

—Estás muy guapo cuando te enfadas —le dijo.

Él parpadeó, sorprendido. Se quedó mirándola con estupor un momento tan largo que pareció quedar suspendido en el tiempo; luego escapó de su garganta un extraño borboteo. Tragó saliva. Lo siguiente que se oyó fue una carcajada a pleno pulmón. Echó la cabeza hacia atrás y se llevó las manos al estómago. Dione empezó a reírse de nuevo.

Blake se retorcía de la risa, meciéndose hacia delante y hacia atrás. Volvió a golpear los mandos con el puño, y el brusco movimiento de la silla, combinado con sus balanceos, bastó para tirarlo al suelo. Fue una suerte que no se hiciera daño, porque Dione no habría podido parar de reír aunque su vida hubiera dependido de ello. Se dejó caer del taburete y se tumbó a su lado, levantando las piernas hasta la tripa.

—¡Basta! ¡Basta! —gritó mientras las lágrimas le rodaban por la cara.

—¡Basta! ¡Basta! —repitió él y, agarrándola, le hundió los dedos en las costillas.

A Dione nunca le habían hecho cosquillas. No sabía lo que era jugar. Quedó tan sorprendida por la euforia insoportable que le producían los dedos de Blake en las costillas que ni siquiera se asustó al sentir su contacto. Chillaba con todas sus fuerzas y se estaba revolcando por el suelo para intentar alejarse de aquellos dedos que la atormentaban cuando otra voz se interpuso entre ellos.

—¡Blake! —Serena no se detuvo a interpretar la escena que tenía lugar ante sus ojos. Vio a su hermano en el suelo, oyó gritar a Dione y supuso al instante que había ocurrido un terrible accidente. Sumó al alboroto un grito angustiado y se lanzó hacia Blake, lo agarró con ansia y lo hizo rodar hacia ella.

Aunque Serena no tenía permiso para ir a la casa durante el día, Dione le agradeció la interrupción. Se apartó temblando de Blake y se sentó. Solo entonces se dio cuenta de que Serena estaba al borde de la histeria.

—Serena, no pasa nada —decía enérgicamente Blake, que había notado antes que ella el estado de ánimo de su hermana—. Solo estábamos jugando. No estoy herido. No estoy herido —repitió.

Serena se calmó y su cara pálida fue recuperando parte de su color. Blake se sentó y echó mano de la manta con que solía taparse las piernas. Mientras se tapaba, preguntó con aspereza:

—¿Qué haces aquí? Ya sabes que no debes venir durante el día.

Serena se echó hacia atrás bruscamente y lo miró con estupor, como si le hubiera dado una bofetada. Dione se mordió el labio. Sabía por qué le había hablado Blake con tanta dureza. Se había acostumbrado a que ella lo viera, y en su presencia podía moverse por la casa llevando solo unos calzoncillos o unos pantalones cortos de gimnasia, pero todavía le avergonzaba que otros vieran su cuerpo. Sobre todo, Serena.

Ella se recobró y levantó la barbilla con aire desafiante.

—Creía que esto era una terapia, no un recreo —le espetó con la misma aspereza que había empleado él, y se puso en pie—. Perdonad la interrupción. Tenía un motivo para venir a verte, pero puede esperar.

La rabia se reflejaba en cada línea de su espalda recta cuando salió de la habitación, haciendo oídos sordos a la llamada arrepentida de Blake.

—Maldita sea —dijo él en voz baja—. Ahora tendré que disculparme. Y me avergüenza tanto explicar que…

Dione se echó a reír.

—Es tu hermana, ¿no?

Él le lanzó una mirada de advertencia.

—No seas tan engreída, jovencita. He encontrado el punto débil de tu fortaleza. Tienes más cosquillas que un bebé.

Ella se alejó prudentemente de su alcance.

—Si vuelves a hacerme cosquillas, me acercaré a ti de puntillas cuando estés dormido y te echaré por encima agua helada.

—Serías capaz, desdichada —bufó él, y la miró con enojo—. Quiero una revancha dentro de dos semanas.

—Te gusta que te castiguen, ¿eh? —preguntó Dione alegremente, y se puso de pie para considerar la cuestión de cómo iba a levantarlo del suelo y subirlo a la mesa.

—Ni lo intentes —ordenó él al ver su mirada inquisitiva. Ella sonrió avergonzada, porque había estado a punto de intentar levantarlo en brazos—. Llama a Miguel para que te ayude.

Miguel era su chofer, su hombre para todo y también, sospechaba Dione, su guardaespaldas. Era bajito y nervudo, duro como una roca, y lucía en la mejilla izquierda una cicatriz que estropeaba su rostro moreno. Nadie le había dicho cómo le había contratado Blake, y Dione no estaba segura de querer saberlo. Ni siquiera sabía de dónde era Miguel; podría haber sido de cualquier nación latina. Sabía que hablaba portugués, además de español e inglés, así que sospechaba que era sudamericano, pero nadie se lo había confirmado ni ella había preguntado. Bastaba con que se dedicara a Blake.

Miguel tampoco era muy dado a hacer preguntas. Si le sorprendió encontrar a su jefe en el suelo, la sorpresa no se reflejó en su semblante. Dione y él levantaron a Blake y lo colocaron sobre la mesa.

—Miguel, necesito que coloques aquí otro dispositivo como el de la piscina —dijo Blake—. Podemos tender una barra que cruce el techo, así —dijo, indicando la habitación a lo largo—. Como el brazo de la polea gira en todas direcciones y corre a lo largo de la barra, podré subirme y bajarme cuando se me antoje.

Miguel observó el techo, haciéndose una idea de lo que le pedía.

—No hay problema —dijo por fin—. ¿Mañana está bien?

—Si no puedes hacerlo antes, supongo que sí.

—Eres un negrero —le dijo Dione mientras le masajeaba la espalda con el aceite tibio.

—Estoy recibiendo lecciones de ti —murmuró él, soñoliento, con la cabeza hundida en el hueco de su brazo. Aquel comentario le valió un pellizco en el costado, y se echó a reír—. Algo tiene de bueno —prosiguió—. No he vuelto a aburrirme desde que entraste en mi vida como una apisonadora.

Capítulo 5

Ya estaba despierto a la mañana siguiente cuando Dione entró en su cuarto; estaba doblado por la cintura, frotándose los muslos y los gemelos. Ella lo miró con satisfacción, contenta de que empezara a tomar parte activa en su recuperación.

—Anoche tuve una larga charla con Serena —rezongó él sin levantar la mirada.

—Bien. Espero que el disculparte haya aliviado tu alma —dijo ella y, deslizándose tras él, comenzó a masajearle la espalda y los hombros.

—Estaba disgustada. Parece que Richard vuelve a marcharse en cuanto la lleva a casa de noche, y cree que se está viendo con otra mujer.

Los dedos de Dione quedaron inmóviles. ¿Sería posible? Richard no le parecía de los que engañaban a su mujer. Era una ordinariez, y Richard no era un hombre ordinario.

Blake giró la cabeza para mirarla.

—Serena cree que se ve contigo —dijo sin ambages.

Ella volvió a mover los dedos.

—¿Qué le dijiste? —preguntó, intentando conservar la calma. Se concentró en el tacto de la piel de Blake y notó que ya no parecía tan huesudo como al principio.

—Le dije que lo averiguaría y que le pondría fin si era así —contestó él—. No pongas esa cara de inocente. Los dos sabemos que Richard se siente atraído por ti. Qué demonios, tendría que estar muerto para no sentirse así. Eres de esas mujeres que tienen a los hombres revoloteando a su alrededor como abejas en torno a un cuenco de miel.

Richard había dicho lo mismo de Blake, pensó Dione, y sonrió con tristeza pensando en lo lejos que estaban de la verdad.

—No me veo con Richard —dijo con calma—. Aparte de que está casado, ¿cuándo tendría tiempo? Estoy contigo todo el día, y de noche estoy tan cansada que no tengo fuerzas para escaparme a hurtadillas.

—Serena dice que os vio en el patio una noche.

—Sí. Estábamos hablando de ti, no coqueteando. Sé que Richard no es feliz con Serena…

—¿Cómo lo sabes?

—No soy ciega. Tu hermana se ha dedicado a ti estos dos últimos años y ha ignorado por completo a su marido. Y, naturalmente, él está resentido. ¿Por qué te crees que estaba empeñado en buscarte un terapeuta? Quiere que vuelvas a caminar para recuperar a su esposa —quizá no debería habérselo dicho, pero era hora de que Blake comprendiera que su estado había condicionado las vidas de cuantos lo rodeaban.

Él suspiró.

—Está bien, te creo. Pero, por si acaso empiezas a pensar en lo atractivo que es Richard, déjame decirte que lo único que no toleraré es que Serena sufra.

—Ya es mayorcita, Blake. No puedes estar protegiéndola el resto de su vida.

—Puedo mientras ella me necesite y yo sea capaz. Cuando pienso en cómo quedó después de la muerte de nuestra madre… Te juro, Di, que creo que sería capaz de matar para no volver a verla así.

Al menos, Serena había tenido una madre que la quería. Tenía aquellas palabras en la punta de la lengua, pero se refrenó. No era culpa de Serena que su madre no la hubiera querido. Su carga de amargura era suya; no podía echarla sobre los hombros de los demás.

Ahuyentó aquella idea.

—¿De veras crees que Richard se ve con otra? En cierto modo, no me lo imagino. Está tan enamorado de Serena que no se fija en nadie más.

—En ti sí —insistió Blake.

—A mí nunca me ha dicho nada —contestó Dione sinceramente, aunque seguía estirando en exceso la verdad—. ¿Cómo lo sabes? ¿Por intuición masculina?

—Si quieres llamarlo así —murmuró él, apoyándose en ella como si estuviera cansado. Los pechos suaves de Dione sostuvieron su peso—. Sigo siendo un hombre, aunque no pudiera ni perseguir a una tortuga. Eres muy bella, tan tierna y fuerte al mismo tiempo. Si pudiera perseguirte, sería la mejor carrera de tu vida.

Aquellas palabras suaves produjeron en Dione un desasosiego muy distinto a la angustia que solía apoderarse de ella cuando se enfrentaba al interés de un hombre. Seguía tocándole los hombros, y Blake se apoyaba en ella. Su cuerpo (la textura de su piel; su olor, incluso) le resultaba tan familiar como el suyo propio. Era como si formara parte de ella porque le estaba reconstruyendo, formándole de nuevo hasta convertirlo en el adonis que había sido antes del accidente. Blake era su creación.

De pronto deseó apoyar la mejilla sobre su cabeza despeinada, sentir la textura sedosa de su pelo. Pero refrenó aquel impulso porque era ajeno a ella. Pese a todo, su cabeza la atraía, y apartó la mano de su hombro para tocarle el cabello negro.

—Empiezas a parecer un perro de lanas —le dijo con voz un poco jadeante y teñida por la risa que ahora compartían tan a menudo.

—Pues córtamelo —respondió él con indolencia, y dejó que su cabeza encontrara una posición más cómoda contra su hombro.

—¿Te fías de mí para que te corte el pelo? —preguntó, sorprendida.

—Claro. Sí te confío mi cuerpo, ¿por qué no iba a confiarte mi pelo? —contestó él juiciosamente.

—Pues vamos a hacerlo ahora mismo —dijo, dándole una palmada en el hombro—. Quiero ver si tienes orejas. Vamos, apártate.

Un estremecimiento sacudió a Blake. Giró los ojos hacia ella, unos ojos tan azules como el mar más profundo, e igual de prístinos. Dione sabía lo que estaba pensando, pero apartó la mirada y se negó a que aquel instante se prolongara.

Una intimidad sin nombre los había envuelto. Dione estaba nerviosa, pero no podía decir que estuviera realmente asustada. Era… extraño, y frunció la frente, pensativa, mientras le cortaba con las tijeras el pelo abundante. Blake era un paciente, y ella había aprendido a no sentir miedo de sus pacientes. Le había permitido acercarse más que a cualquier otra persona, incluso a los niños que con más fuerza tiraban de los hilos de su corazón. Blake era el desafío más importante de toda su carrera; se había vuelto esencial para ella, pero seguía siendo un hombre, y Dione no lograba entender por qué no experimentaba aquella gélida repugnancia que solía embargarla cuando se le acercaba un hombre.

Blake podía tocarla, y ella no toleraba que ningún otro hombre la tocara.

Quizá, pensó, fuera porque sabía que con él estaba a salvo. Tal y como él había dicho, no estaba en condiciones de seducir a nadie. Sexualmente era tan inofensivo como los niños a los que ella abrazaba y reconfortaba.

—Pareces Miguel Ángel dándole los últimos retoques a una estatua —dijo él con sorna—. ¿Me has hecho algún trasquilón?

—¡Claro que no! —respondió ella mientras le pasaba los dedos por el pelo alborotado—. Soy muy buena peluquera, para que lo sepas. ¿Quieres un espejo?

Él suspiró, aliviado.

—No, me fío de ti. Ahora puedes afeitarme.

—¡Ni lo sueñes! —le sacudió el pelo de los hombros con fingida indignación—. Es hora de tu sesión en el potro de tortura, así que deja de perder el tiempo.

Durante los días siguientes, no volvieron a hablar de Serena y Richard, y aunque la pareja seguía yendo a cenar con ellos, la frialdad que reinaba entre ellos resultaba evidente. Richard trataba a Dione con un afecto que jamás traspasaba la raya de la amistad, aunque ella estaba segura de que Serena creía que había algo ilícito en sus relaciones. Blake lo observaba todo con ojo de águila y mantenía a Dione a su lado.

Ella comprendía sus motivos y, como le convenía estar con él, dejaba que exigiera su compañía tanto como quisiera. Le gustaba estar a su lado. A medida que cobraba fuerzas, iba aflorando su carácter audaz y temerario, y Dione necesitaba toda su capacidad de concentración para mantenerse un paso por delante de él. Tenía que jugar al póquer con él; tenía que jugar al ajedrez con él; tenía que ver los partidos de fútbol con él. Había un millón de cosas que reclamaban su interés, y Blake le exigía que las compartiera con él. Era como si hubiera pasado dos años en coma y hubiera salido de su estado decidido a ponerse al corriente de todo cuanto se había perdido.

Se esforzaba más de lo que Dione le exigía. Como ella podía levantar más peso que él, se pasaba horas trabajando con las pesas. Como ella podía nadar más rápido y más tiempo que él, se obligaba a hacer un largo tras otro, a pesar de que todavía no podía mover las piernas. Y cada semana echaban un pulso. Al quinto, Blake logró por fin derrotarla, y se puso tan contento que Dione le permitió desayunar gofres con arándanos.

Aun así, ella estaba nerviosa cuando decidió que había llegado el momento de que empezara a usar las piernas. Aquel era el quid de toda la terapia. Sabía que, si Blake no veía progresos en lo que se refería a sus piernas, perdería la esperanza y volvería a caer en la depresión.

No le dijo lo que planeaba. Después de que él hiciera sus ejercicios en el banco de pesas, le hizo sentarse en la silla de ruedas y le llevó a las barras paralelas que usaría para apoyarse mientras ella reeducaba sus piernas. Blake miró las barras, luego la miró a ella y por fin arrugó las cejas inquisitivamente.

—Es hora de que dejes de ser tan vago —dijo con la mayor naturalidad posible, aunque el corazón le latía tan fuerte que era un milagro que Blake no lo oyera—. Arriba.

Él tragó saliva y miró las barras y luego a ella.

—Así que ya ha llegado, ¿eh? El día D.

—Sí. Pero no es para tanto. Solo tienes que levantarte. No intentes caminar. Deja que tus piernas se acostumbren a sostener tu peso.

Él apretó la mandíbula y echó mano a las barras. Se agarró a ellas y se levantó de un tirón.

Se sostuvo en pie usando solo la fuerza de sus brazos y hombros, ejercitados por las pesas. Dione, que le estaba observando, notó cómo se tensaban y vibraban sus músculos. Tenía ya verdaderos músculos, no solo piel y huesos. Seguía estando demasiado delgado, pero ya no parecía famélico. Hasta sus piernas habían respondido generando una capa de músculo a los ejercicios que ella le hacía todos los días.

Blake estaba pálido y el sudor le corría por la frente cuando Dione le colocó firmemente los pies sobre el suelo.

—Ahora —dijo con suavidad—, retira las manos. Deja que tus piernas te sostengan. Puede que te caigas. No te preocupes por eso. Todo el mundo se cae cuando llega este momento de la rehabilitación.

—No me caeré —dijo él, muy serio, y, echando la cabeza hacia atrás, apretó los dientes. Se sujetaba en equilibrio con las manos, pero el peso de su cuerpo descansaba sobre sus pies. Gruñó en voz alta—. No me has dicho que iba a dolerme —protestó entre dientes.

Dione levantó la cabeza. Sus ojos dorados brillaban, llenos de excitación.

—¿Te duele?

—¡Mucho! Son como agujas calientes…

Ella dejó escapar un grito de alegría y le tendió los brazos, pero retrocedió al recordar su precario equilibrio. Sus ojos se empañaron sin querer. No había llorado desde que era pequeña, pero estaba tan orgullosa que no pudo impedir que se formaran las lágrimas. Aun así, las refrenó parpadeando, pero seguían brillando como oro líquido entre sus negras pestañas cuando le ofreció una sonrisa trémula.

—Sabes lo que eso significa, ¿no?

—No, ¿qué?

—¡Que los nervios funcionan! ¡Todo está funcionando! ¡Los masajes, los ejercicios, la bañera…! ¡Tus piernas! ¿Es que no lo entiendes? —chilló, prácticamente dando saltos.

Él giró la cabeza para mirarla. El color abandonó su cara y dejó brillando sus ojos como brasas azules.

—¡Dilo! —musitó—. ¡Dilo de una vez!

—¡Vas a caminar! —gritó ella. Entonces no pudo seguir refrenando las lágrimas, que comenzaron a correrle por la cara, emborronándole la vista. Se las enjugó con el dorso de la mano y se echó a reír—. Vas a caminar —repitió.

El rostro de Blake se contrajo, desencajado por una gozosa agonía. Soltó las barras y le tendió los brazos, pero perdió el equilibrio y cayó hacia delante. Dione le agarró y le estrechó con fuerza entre sus brazos, pero pesaba demasiado para ella, y se tambaleó y cayó bajo su peso. Blake la envolvió con los brazos y escondió la cara en el hueco de su cuello. El corazón de Dione dio un gran brinco, y el miedo convirtió su sangre en un río denso que apenas se movía.

—No —susurró con la mente de pronto en blanco mientras apoyaba las manos para apartarlo. Notó que un extraño temblor sacudía sus hombros. Y oyó un ruido… Pero no era el mismo sonido de sus pesadillas.

Entonces, como si alguien pulsara un interruptor y una habitación oscura se llenara de luz, comprendió que aquel era Blake, no Scott. Scott le había hecho daño. Blake jamás se lo haría. Y aquel extraño sonido era el de su llanto.

Estaba llorando. No podía refrenar sus lágrimas de alegría, como le había pasado a ella un momento antes. Los ásperos sollozos que le sacudían parecían liberar dos largos años de calvario y desesperación.

—Dios mío —decía entrecortadamente—. Dios mío.

Fue como si un dique se rompiera dentro de ella. Llevaba la vida entera sofocando su dolor, sin recurrir a nadie en busca de consuelo, sin que nadie la abrazara cuando lloraba, y de pronto todo aquello le pareció demasiado. Un inmenso dolor se agitó en su pecho y se alzó hasta su garganta, rompiendo en un grito angustiado y sordo.

La fuerza de los sollozos estremeció su cuerpo, y sus grandes ojos dorados se inundaron de lágrimas. Por primera vez en su vida alguien la abrazaba mientras lloraba, y era demasiado. No podía soportar el dolor y la alegría agridulce de aquel instante, y sin embargo, al mismo tiempo, sentía como si algo hubiera cambiado dentro de ella. El simple acto de llorar juntos había derribado el muro que la mantenía aislada del resto del mundo. Ella había existido solo en un nivel superficial, sin dejar que nadie se le acercara demasiado, sin permitirse sentir emociones demasiado profundas, sin dejar que nadie llegara a conocer a la mujer que había tras la máscara porque esa mujer había sufrido mucho y temía volver a sufrir. Había desarrollado un mecanismo de defensa perfecto, pero Blake había logrado cortocircuitarlo de algún modo.

Blake no se parecía a ningún hombre que hubiera conocido. Era capaz de amar; era al mismo tiempo un alegre temerario y un duro hombre de negocios. Pero, sobre todo, la necesitaba. Otros pacientes la habían necesitado, pero solo como terapeuta. Blake la necesitaba a ella, a la mujer que era, porque solo su empeño le había permitido ayudarlo con sus conocimientos y sus habilidades aprendidas. No recordaba que nadie la hubiera necesitado nunca a ella.

Lo abrazó con fuerza, asombrada por el calor que sentía crecer lentamente dentro de sí y que iba derritiendo poco a poco el dolor helado que la había dominado durante tanto tiempo. Quería seguir llorando, porque aquella nueva libertad para tocar y ser tocada la asustaba y al mismo tiempo la llenaba de ilusión. Le acarició el pelo, hundió los dedos entre sus ondas sedosas, y Blake dejó por fin de llorar y permaneció dulcemente apoyado en ella.

Levantó la cabeza para mirarla. No le avergonzaban las lágrimas que humedecían su cara y brillaban en sus ojos azules. Frotó muy suavemente su mejilla contra la de Dione, una caricia sutil que mezcló su dicha y su llanto.

Luego la besó.

Fue un beso largo e indeciso, una caricia suave que tanteaba sin imponerse, una delicada libación de sus labios sin ansia ni agresividad. Ella temblaba entre sus brazos; levantó mecánicamente las manos para empujarle si traspasaba los límites, todavía vedados, de la intimidad que era capaz de soportar. Pero Blake no intentó ahondar el beso. Levantó la cabeza y acercó la nariz a la suya, frotándola suavemente.

Al cabo de un momento, se echó un poco hacia atrás y dejó que su mirada vagase por el rostro de Dione con cierta curiosidad. Ella no podía apartar la mirada de sus ojos. Vio cómo se dilataban sus pupilas hasta que casi se tragaron el azul de sus iris. ¿Qué estaba pensando? ¿A qué respondía aquel súbito destello de desesperación que la sobresaltó, la sombra que cruzó su cara? Los ojos de Blake se demoraron sobre sus labios suaves y carnosos, que temblaban aún, y luego, lentamente, se alzaron para salir al encuentro de su mirada. Se miraron el uno al otro, tan cerca que Dione se vio reflejada en sus ojos y supo que Blake se veía a sí mismo en los suyos.

—Tus ojos son como oro fundido —musitó él—. Ojos de gato. ¿Brillan en la oscuridad? Uno podría perderse en ellos —añadió con voz repentinamente áspera.

Dione tragó saliva; el corazón parecía ir subiéndosele a la garganta. Tenía todavía las manos posadas sobre sus hombros, y bajo el calor de su carne sentía la flexión de los músculos mientras se mantenía erguido sobre los codos, el peso del cuerpo todavía apoyado en ella de cintura para abajo. Se estremeció, algo alarmada por su postura. Estaba, sin embargo, tan perpleja por la íntima emoción que aleteaba entre ellos que no podía apartarse.

—Eres lo más bonito que he visto nunca —murmuró Blake—. Tan exótica como Salomé, tan grácil como un gato, tan sencilla como el viento… y tan misteriosa… ¿Qué pasa tras esos ojos de gato? ¿Qué estás pensando?

Ella no pudo contestar; movió la cabeza de un lado a otro, aturdida, mientras las lágrimas hacían brillar de nuevo sus ojos. Blake exhaló un suspiro y volvió a besarla, esta vez abriéndole los labios para penetrar lentamente su boca con la lengua y dándole tiempo para que decidiera si aceptaba su caricia. Dione temblaba en sus brazos, temerosa de dejarse tentar por sus tiernos besos, y pese a todo presa de un terrible anhelo. Movió la lengua, insegura, y tocó la de él; la apartó y volvió a por otra tímida caricia. Luego, por fin, se demoró allí. Blake sabía maravillosamente. Él ahondó el beso, exploró sus dientes, la tersura de su boca. Dione permanecía quieta bajo él, ajena al ímpetu creciente de su pasión, hasta que de pronto sus besos se volvieron duros y exigentes y su boca comenzó a pedir más de lo que ella podía darle. Entonces recordó bruscamente y con aterradora claridad cómo había sido con Scott. El negro foso de sus pesadillas se abrió ante ella, amenazante. Se retorció bajo Blake, pero él no advirtió la súbita crispación de su cuerpo. La asió con la rudeza del deseo, y el último hilo del que pendía la serenidad de Dione se quebró. Apartó la boca con un áspero grito.

—¡No! —chilló. El miedo repentino le dio fuerzas. Lo apartó con toda la fuerza de sus brazos y piernas y Blake rodó por el suelo y se golpeó con la silla de ruedas, que salió despedida hasta el otro lado de la habitación. Blake se incorporó hasta quedar sentado y clavó en ella una mirada furiosa y mordaz.

—No hace falta que grites —le espetó con amargura—. Está claro que no va a pasar nada.

—Puedes apostar a que sí —replicó ella a su vez y, levantándose a trompicones, se enderezó la blusa y los pantalones cortos, que se le habían retorcido de algún modo—. Soy fisioterapeuta, no una… una chica para todo.

—Tu integridad profesional está a salvo —masculló él—. De mí, en cualquier caso. Tal vez quieras probar con Richard si tus besos dan resultado, aunque te advierto que ahora mismo le funcionan todos los miembros y puede que a él no te sea tan fácil quitártelo de encima.

Era evidente que estaba dolido en su orgullo porque hubiera podido apartarlo tan fácilmente. Ni siquiera se había fijado en la expresión atemorizada que por un momento se había apoderado de su rostro. Dione dio gracias por ello en silencio; luego fue a buscar la silla parsimoniosamente y la puso junto a él.

—Deja de compadecerte —dijo en tono cortante—. Tenemos cosas que hacer.

—Claro, señora —bufó él—. Lo que tú digas. Tú eres la terapeuta.

El resto del día se esforzó tanto que, por la tarde, Dione tuvo que enfadarse con él para que parase. Nunca le había visto tan malhumorado, tan taciturno y sombrío. Ni siquiera Serena fue capaz de mimarlo esa noche durante la cena, y él se excusó poco después, alegando que estaba cansando para irse a la cama. Serena levantó las cejas, pero no protestó.

Richard se puso en pie y dijo:

—Vamos al despacho un momento, Blake. Necesito hablar contigo de unos asuntos. No te entretendré mucho tiempo.

Blake asintió ligeramente con la cabeza, y ambos salieron de la habitación.

El silencio se hizo entre Dione y Serena, que nunca habían tenido gran cosa que decirse la una a la otra. Serena parecía absorta pensando en la sandalia blanca de tiras que colgaba de los dedos de uno de sus pies.

Sin levantar la mirada, preguntó con aire despreocupado:

—¿Qué le pasa a Blake esta noche? Está de un humor de perros.

Dione se encogió de hombros. No pensaba decirle a Serena que se habían besado, ni explicarle el motivo del mal humor de Blake. En lugar de hacerlo, le contó la buena noticia que Blake, por alguna razón, se había callado.

—Hoy se ha puesto de pie. No sé por qué está de tan mal humor. Debería estar eufórico.

Los ojos de Serena se iluminaron y su bello rostro refulgió.

—¿Se ha levantado? —exclamó y, dejando caer la sandalia al suelo, se sentó más erguida—.¿Se ha levantado de verdad?

—Sujetó el peso del cuerpo sobre las piernas, sí, y las sentía —explicó Dione.

—¡Pero eso es maravilloso! ¿Por qué no me lo ha dicho?

Dione volvió a encogerse de hombros.

Serena hizo una mueca triste.

—Ya sé. Crees que le agobio demasiado. Es cierto, lo admito. Yo… lamento cómo me porté cuando llegaste. No creía que fueras capaz de ayudarle, y no quería que se hiciera ilusiones para sufrir después un desengaño. Pero, aunque no vuelva a caminar, soy consciente de que la terapia le está sentando bien. Ha ganado peso. Vuelve a parecer sano.

Sorprendida por la disculpa, Dione no supo qué decir, más allá de la respuesta convencional.

—No tiene importancia.

—Sí, sí que la tiene. Richard apenas me habla, y no puedo reprochárselo. Llevo dos años tratándole como al hombre invisible. Desde el accidente de Blake. Dios sabrá cómo ha podido tener tanta paciencia. Pero ahora no consigo acercarme a él, y es culpa mía. Aun así, respecto a Blake soy irracional. Es mi ancla, mi asidero.

—Puede que Richard pretenda ese honor —murmuró Dione, aunque en realidad no quería enzarzarse en una discusión acerca de los problemas conyugales de Serena. No había olvidado que Serena creía que Richard quizá tuviera una amante, ella misma quizá, y no le parecía sensato mezclarse en sus cosas. Sentía una enorme simpatía por Richard, y Serena se había portado muy bien después de su desastrosa presentación, pero aun así no se sentía a gusto hablando de Richard como si lo conociera mucho mejor de lo que en realidad lo conocía.

—¡Oh, sé que es así! El problema es que Blake puso el listón muy alto. Fue el hermano mayor ideal —suspiró—. Era fuerte, cariñoso, comprensivo… Cuando mi madre murió, se convirtió en una roca. A veces creo que, si le pasara algo, yo moriría en el acto.

—Eso no sería muy considerado —comentó Dione, y Serena la miró con dureza antes de echarse a reír.

—No, ¿verdad? Tenía celos de ti —prosiguió al ver que Dione no daba muestras de retomar el hilo de la conversación—. He estado con Blake casi constantemente desde el accidente. Luego tú prácticamente me prohibiste venir, menos cuando decidías que era buen momento. ¡Estaba lívida! Y casi desde el principio Blake se volcó en la terapia, y no me presta atención ni siquiera cuando estoy con él. Estaba tan cerca de ti, era tan evidente que estaba fascinado por ti… Tú has conseguido que haga cosas en las que con los otros terapeutas ni siquiera pensaba.

Dione se removió, incómoda, temiendo que Serena empezara a hablarle de Richard. No parecía tener modo de impedirlo, de manera que decidió defender su postura.

—Sabía que te sentías así. Lo lamentaba, pero no podía hacer nada al respecto. Blake era lo primero. Tú estabas interfiriendo, y no podía permitirlo.

Serena enarcó sus cejas negras con un gesto tan parecido al de Blake que Dione se quedó mirándola, asombrada por su parecido.

—Tenías toda la razón —dijo Serena con firmeza—. Hiciste lo que tenías que hacer. Tardé unas dos semanas en empezar a ver cambios en Blake, y entonces tuve que admitir que estaba molesta por mí misma, no por él. Si de veras quería a Blake, tenía que dejar de comportarme como una mocosa malcriada. Lo siento, Dione. Me gustaría de veras que fuéramos amigas.

Dione quedó sorprendida de nuevo. Se preguntó fugazmente si tras la disculpa de Serena había algún motivo ulterior, pero decidió tomarse en serio sus palabras. A fin de cuentas, ella estaba allí de paso; así pues, nada de lo que Serena dijera podía afectarla mucho tiempo. Las amistades de por vida no se cruzaban en su camino porque no dejaba que nadie se acercara demasiado a ella. Ni siquiera Blake, por cercanos que estuvieran en ese momento y por más que creyera conocerle y él supiera acerca de ella. Cuando todo aquello acabara, ella se iría y casi con toda probabilidad no volvería a verlo. No tenía por costumbre mantenerse en contacto con sus antiguos pacientes, aunque a veces recibía alguna tarjeta por Navidad.

—Si quieres —le dijo a Serena con calma—. Pero no era necesario que te disculparas.

—Lo era para mí —insistió Serena, y quizá fuera así. Era la hermana de Blake, y se parecía mucho a él. Blake tampoco eludía las cuestiones desagradables.

Dione estaba cansada tras el impacto emocional de aquel día, y no se asomó a ver a Blake antes de acostarse. Él estaba de tan mal humor que seguramente se había quedado despierto, esperando por si asomaba la cabeza para arrancársela de un mordisco. Fuera lo que fuese lo que le molestaba, Dione se ocuparía de ello por la mañana. Se sumió en un sueño profundo que no perturbó ningún sueño. Cuando la despertó con sobresalto una voz que gritaba su nombre, tuvo la sensación de que aquel sonido se había repetido varias veces antes de penetrar su sueño. Se levantó a duras penas al oírlo otra vez.

—¡Dione!

Era Blake, y por su voz ronca y crispada parecía tener dolores. Ella corrió a su cuarto y se acercó a la cama. Se estaba retorciendo, intentando sentarse. ¿Qué le ocurría?

—Dime qué te pasa —dijo con insistencia y apoyó las manos en sus hombros desnudos para echarle hacia atrás.

—Calambres —gruñó él.

¡Claro! ¡Debería haberlo imaginado! Se había esforzado demasiado, y ahora estaba pagando el precio. Dione pasó las manos por sus piernas hasta encontrar los músculos contraídos. Sin decir palabra se subió a la cama y comenzó a masajearle las piernas. Sus dedos fuertes trabajaban con eficiencia. Primero consiguió relajar una de sus piernas; luego, la otra. Blake suspiró, aliviado.

Ella siguió masajeándole los gemelos, consciente de que podía volver a tener calambres. Sentía bajo los dedos el calor de su cuerpo, la piel que el vello de las piernas hacía más áspera. Le subió las perneras del pijama por encima de las rodillas y siguió masajeando. Quizás él volviera a dormirse bajo su suave contacto.

Él se sentó de pronto y le apartó las manos.

—Ya basta —dijo en tono cortante—. No sé por qué te gusta tanto toquetear a tullidos, pero vete a jugar con las piernas de otro. Inténtalo con Richard. Seguro que te servirá mejor que yo.

Dione se quedó boquiabierta de estupor. ¿Cómo se atrevía a decir algo así? Se había levantado el camisón al subirse a la cama para tener más libertad de movimientos, y se lo bajó de pronto para taparse las piernas.

—Te merecerías una bofetada —dijo con la voz trémula por la ira—. Maldita sea, ¿qué te pasa? Sabes que no me veo con Richard, y me pone enferma que me lo eches en cara. Has sido tú quien me ha llamado, ¿recuerdas? No he entrado aquí a aprovecharme de ti.

—Te costaría hacerlo —replicó él con sorna.

—Estás muy seguro de ti mismo desde que te sientes más fuerte, ¿eh? —dijo ella sarcásticamente. La ponía doblemente furiosa que se comportara así después de lo que había ocurrido entre ellos ese día. La había besado. Naturalmente, ignoraba que era el único hombre que la había tocado desde los dieciocho años, hacía doce años, pero aun así… Aquello era tan injusto que se puso de rodillas sobre la cama y se inclinó hacia él mientras le señalaba con el dedo.

—Escúchame, maldito gruñón. Me he esforzado mucho por ayudarte y tú no has dejado de ponerme obstáculos. No sé qué te pasa ni me importa, pero no pienso dejar que interfiera en tu terapia. Si creo que tus piernas necesitan un masaje, te lo daré aunque tenga que atarte primero. ¿Lo entiendes o eres demasiado duro de mollera?

—¿Quién te has creído que eres? ¿Dios? —bramó él. Su cara se había ensombrecido tanto que Dione podía verla a pesar de que por las ventanas entraba una luz muy tenue—. ¿Qué sabes tú sobre lo que quiero o lo que necesito? Solo piensas en tu maldita rehabilitación. Hay otras cosas que necesito, y si no puedo… Se detuvo y volvió la cabeza.

Dione esperó a que continuara, y al ver que no lo hacía dijo:

—Si no puedes… ¿qué?

—Nada —masculló hoscamente.

—¡Blake! —dijo, exasperada, y agarrándole de los hombros comenzó a zarandearlo—. ¿Qué te ocurre?

Él se desasió y se tumbó de espaldas. Giró la cara hacia las ventanas con expresión sombría.

—Creía que aprender a caminar de nuevo era la respuesta —musitó—. Pero no lo es. Dios mío, Dione, llevas semanas aquí, a veces te paseas por la casa medio desnuda o con esos camisones casi transparentes. ¿Aún no has notado que no puedo…? Cuando su voz se apagó de nuevo, Dione creyó que iba a estallar.

—¿No puedes qué? —preguntó de nuevo, modulando con esfuerzo la voz.

—Soy impotente —respondió en voz tan baja que Dione tuvo que inclinarse hacia él para oírlo.

Ella se echó hacia atrás sobre los talones, atónita. Una vez dijo aquello en voz alta, el resto salió a borbotones, como si no pudiera controlarse.

—No lo había pensado antes, porque ¿qué había que pudiera excitarme? No tenía importancia, si no podía andar, pero ahora descubro que hay otra cara de la moneda. Si no puedo vivir como un hombre en vez de como un eunuco, entonces qué me importa andar o no.

Dione se quedó en blanco. Era fisioterapeuta, no sexóloga. Resultaba irónico que Blake le mencionara aquel problema precisamente a ella, que estaba en el mismo barco que él. Quizá ella lo había sentido desde el principio y por eso no tenía miedo de él. Pero no podía permitir que aquello le hiciera mella, o se daría por vencido. Pensó frenéticamente en algo que decirle.

—No veo por qué se te ocurre siquiera que yo debería excitarte —balbució—. Soy fisioterapeuta. No sería nada ético que hubiera entre nosotros una relación que no fuera puramente profesional. Yo no he intentado seducirte, desde luego. Ni siquiera despertar tu interés. No deberías pensar en mí de ese modo. Soy… soy más una figura materna que otra cosa, así que me extrañaría provocar en ti un efecto físico.

—A mí no me recuerdas a mi madre —dijo él con esfuerzo. Ella buscó de nuevo algo que decir.

—¿De veras esperabas recuperar todas tus capacidades de la noche a la mañana solo porque te hayas sostenido en pie? —preguntó por fin—. Me habría sorprendido que hubieras… respondido de esa manera. Tienes muchas cosas en la cabeza y estabas en muy mala forma.

—Ahora ya no lo estoy —respondió Blake cansinamente.

No, no lo estaba. Dione se quedó mirándolo mientras permanecía allí tendido, vestido solo con el pantalón del pijama. Hacía varias semanas que no se ponía la parte de arriba. Seguía estando delgado, pero bajo su delgadez se apreciaba una dura capa de músculo. Hasta le habían engordado algo las piernas al ganar peso, y gracias al riguroso programa de ejercicios que seguía tenía incluso músculos en las piernas, a pesar de que aún no podía moverlas. Era, de todos modos, un atleta nato, y su cuerpo había respondido inmediatamente al entrenamiento. Sus brazos, sus hombros y su pecho mostraban los efectos de las pesas, y las horas en la piscina habían dado a su piel un resplandor broncíneo. Parecía increíblemente sano, al fin y al cabo. ¿Qué podía decirle? No podía tranquilizarle diciendo que su cuerpo y su mente se recuperarían, porque ella aún no se había recuperado. Ni siquiera sabía si quería «recuperarse». Quizá estuviera perdiendo gran cantidad de calor humano al vivir como vivía, pero ello le permitía también eludir el sufrimiento de la crueldad humana. Hasta el accidente, Blake había llevado una vida plena. Amaba y era amado, seguramente por más mujeres de las que recordaba. Para él, una vida sin sexo era una vida incompleta. ¿Cómo iba a convencerle de algo en lo que ella misma no creía?

Al final dijo cautelosamente:

—Estás mejor, sí, pero tu estado físico no es óptimo todavía. El cuerpo está formando por una serie de sistemas complementarios. Cuando una parte resulta dañada, todos los sistemas cooperan para acelerar la curación. Con el programa de rehabilitación que estás siguiendo, has concentrado tu mente y tu cuerpo en rehabilitar los músculos. Forma parte del proceso de recuperación, y hasta que no hayas progresado lo suficiente para que ya no sea necesaria una concentración tan intensa, creo que te estarás engañando si esperas recuperar tus funciones sexuales. Deja que las cosas sucedan a su tiempo —tras mirarlo un momento más, ladeó la cabeza—. Calculo que estás al sesenta y cinco por ciento de tu capacidad física. Esperas demasiado.

—Espero lo que cualquier hombre normal espera de la vida —dijo Blake con aspereza—. Cuando me prometiste que volvería a caminar rebosabas confianza, pero de esto no estás segura, ¿verdad?

—No soy sexóloga —replicó—. Pero tengo sentido común e intentó usarlo. No hay ninguna razón física para que no vuelvas a practicar el sexo, así que te aconsejo que dejes de preocuparte por eso y te concentres en caminar. La naturaleza se encargará del resto.

—¡Deja de preocuparte! —masculló él—. No estamos hablando del tiempo, ¿sabes? Si no sirvo como hombre, ¿qué sentido tiene vivir? No hablo solo del sexo. No podría casarme, ni tener hijos, y aunque aún no he querido casarme, siempre he pensado que algún día me gustaría tener familia. ¿Es que no lo entiendes? ¿Nunca has querido tener un marido, hijos?

Dione dio un respingo y se apartó de él. Blake tenía un extraño talento para golpearla donde más le dolía.

Antes de que pudiera refrenarse, balbució con voz pastosa:

—Siempre he querido tener hijos. Y estuve casada. Pero no salió bien.

Blake respiró hondo, su pecho subió y bajó, y Dione sintió cómo escudriñaba su cara en la oscuridad. Seguramente no distinguía más que su contorno, pues estaba sentada lejos de la luz suave que entraba por las ventanas, así que ¿por qué se sentía como si Blake pudiera ver con toda claridad cómo le temblaba el labio inferior o cómo habían palidecido súbitamente sus mejillas?

—Maldita sea —dijo él en voz baja—. Lo he vuelto a hacer, ¿verdad? Cada vez que digo algo, meto la pata.

Ella se encogió de hombros, intentando que no viera lo fina que era su coraza.

—No pasa nada —murmuró—. Fue hace mucho tiempo. Era solo una cría, demasiado joven para saber lo que hacía.

—¿Cuántos años tenías?

—Dieciocho. Scott, mi ex marido, tenía veintitrés, pero ninguno de los dos estaba preparado para el matrimonio.

—¿Cuánto duró? Una risa áspera salió de su garganta.

—Tres meses. Todo un récord, ¿eh?

—¿Y desde entonces? ¿No has vuelto a enamorarte?

—No, ni he querido. Estoy contenta como estoy —la conservación se había prolongado demasiado; no quería desvelarle nada más. ¿Cómo era posible que Blake siguiera socavando el muro que había levantado alrededor de su pasado? La mayoría de la gente ni siquiera se percataba de su existencia. Desdobló las piernas y se levantó, bajándose el camisón.

Blake profirió un áspero improperio.

—Estás huyendo, Di. ¿Sabes cuánto tiempo llevas aquí sin recibir una sola llamada telefónica ni una carta, sin ir siquiera de compras? Te has encerrado en esta casa conmigo y has dejado el mundo fuera. ¿No tienes amigos, ni novios haciendo cola? ¿Qué hay ahí fuera que tanto te asusta?

—Nada —dijo con calma, y era cierto. Todos sus terrores estaban encerrados dentro de ella, suspendidos en el tiempo.

—Yo creo que todo te asusta —dijo él y, estirando el brazo, encendió la lámpara de la mesilla de noche. Su suave resplandor ahuyentó las sombras e iluminó a Dione, que permanecía allí parada, con su camisón blanco y el pelo negro cayéndole a la espalda. Parecía una doncella medieval, encerrada en una fortaleza que ella misma había edificado.

Los ojos azules y ardientes de Blake se pasearon sobre ella mientras decía con suavidad:

—Te da miedo la vida. Por eso no dejas que nada te toque. Necesitas terapia tanto como yo. Puede que mis músculos no funcionen, pero eres tú quien no siente nada.

Capítulo 6

Esa noche no durmió. Estuvo despierta, sintiendo el paso de los segundos y los minutos que luego se convertían en horas. Blake tenía razón: le daba miedo la vida, porque la propia vida le había enseñado que, si pedía demasiado, sería castigada. Había aprendido a no pedir nada en absoluto, de tal modo que no arriesgaba nada. Se habría privado de amigos, de familia, hasta del consuelo elemental de una casa propia, todo porque tenía miedo de arriesgarse a salir herida de nuevo.

No era propio de ella negar la verdad, así que la miraba de frente. Su madre no había sido un ejemplo típico de maternidad; su marido tampoco había sido el típico marido. Los dos le habían hecho daño, pero no debía dar la espalda a todos los demás por culpa suya. Serena le había ofrecido su amistad, pero ella se había inhibido y había puesto en duda sus motivos. Esas dudas eran solo una excusa para justificar el impulso instintivo de replegarse sobre sí misma cada vez que alguien se acercaba a ella. Tenía que correr algún riesgo, o su vida sería una farsa, por más pacientes a los que pudiera ayudar. Necesitaba tanta ayuda como Blake.

Pero encarar la verdad y enfrentarse a ella eran dos cosas muy distintas. La sola idea de bajar la guardia y dejar que otro se acercara la ponía enferma. Hasta las cosas más nimias la superaban; no podía enfrentarse a ellas. Nunca se había pasado la noche con una amiga partiéndose de risa, nunca había ido a una fiesta, ni había aprendido a relacionarse con los demás con normalidad. Se había pasado la vida con la espalda contra la pared, y su desconfianza era algo más que un hábito: era parte de su ser, la llevaba grabada en las células.

Quizá no tuviera remedio; quizá la amargura y el horror de su niñez hubieran alterado su psique tan drásticamente que nunca sería capaz de elevarse sobre el turbio foso de su memoria. Por un momento tuvo una visión de su futuro, un futuro largo, triste y solitario, y un sollozo seco retorció sus entrañas. Pero no lloró, aunque le ardían tanto los ojos que sentía los párpados calientes. ¿Para qué desperdiciar lágrimas pensando en años que se extendían, vacíos, hasta más allá de dónde alcanzaba su vista? Estaba acostumbrada a estar sola, y por lo menos tenía su trabajo. Gracias a él podía tocar a otras personas, darles esperanza, ayudarlas; quizá no fuera suficiente, pero sin duda era mejor que la destrucción que con toda certeza la aguardaba si permitía que alguien volviera a lastimarla de nuevo.

De pronto el recuerdo de Scott relampagueó en su memoria, y estuvo a punto de echarse a llorar. Levantó las manos en la oscuridad para ahuyentarlo. El malestar que sentía se convirtió en una náusea, y tuvo que tragar saliva convulsivamente para dominarse. Por un instante osciló al borde de un negro abismo del que se alzaban los recuerdos como murciélagos que salieran de una cueva pestilente para precipitarse sobre ella. Apretó los dientes para refrenar el llanto que se iba acumulando dentro de ella y alargó la mano temblorosa para encender la lámpara. La luz alejó los horrores, y se quedó mirando las sombras.

Para combatir los recuerdos los hizo a un lado con esfuerzo y evocó el rostro de Blake como una especie de talismán contra las perversidades de su pasado. Vio sus ojos azules, en los que ardía la desesperación, y se quedó sin aliento. ¿Por qué estaba allí tendida, preocupándose por sí misma, cuando Blake se mecía al borde de su propio abismo? Blake era quien importaba, no ella. Si perdía interés, su recuperación se iría al traste.

Ella se había esforzado durante años para dejar a un lado sus intereses y sus problemas personales y concentrarse por completo en sus pacientes. Ellos habían cosechado los beneficios, y aquel proceso se había convertido en parte de sus defensas internas cuando las cosas amenazaban con sobrepasarla. Ahora hizo lo mismo: expulsó sin contemplaciones todos sus pensamientos salvo los que se referían a Blake, y se quedó mirando el techo con tanto empeño que podría haber abierto un agujero en él.

A simple vista, el problema era muy sencillo: Blake necesitaba saber que todavía podía responder ante una mujer, que todavía era capaz de hacer el amor. Ella ignoraba por qué no podía aún, como no fuera por las razones obvias que le había dado hacía un par de horas. Si era así, a medida que mejorase su salud y cobrara fuerzas, sus impulsos sexuales volverían a despertarse de manera natural, si tenía alguien que le interesara.

Se mordió el labio inferior mientras consideraba aquel problema.

Evidentemente, Blake no iba a empezar a salir con mujeres enseguida; su orgullo no soportaría el verse obligado a pedir ayuda para entrar y salir de un coche o un restaurante, ni siquiera aunque Dione le permitiera alterar su horario tan drásticamente, cosa impensable. No, tenía que seguir haciendo rehabilitación, y estaban entrando en la parte más dura, la que le exigiría más tiempo, más esfuerzo y más dolor.

Sencillamente, las mujeres escaseaban en su vida de momento; una escasez necesaria, pero escasez a fin de cuentas. Aparte de Serena, Alberta y Ángela, solo quedaba ella, y se descartó automáticamente. ¿Cómo podía atraer a nadie? Si algún nombre intentaba acercársele, reaccionaba como un gato escaldado, lo cual no era un buen comienzo.

Una expresión ceñuda frunció sus cejas. Eso valía para todos los hombres… menos para Blake. Blake la tocaba, y ella no se asustaba. Se habían abrazado, se habían revolcado juntos por el suelo…, le había besado.

La idea que floreció en su cabeza era tan radical para ella que, cuando al principio se filtró en su conciencia, la desdeñó de inmediato. Pero volvía una y otra vez, como un bumerán encerrado en ella. Blake necesitaba ayuda, y ella era la única mujer que podía ayudarlo. Si podía atraer su interés…

Un escalofrío la recorrió de la cabeza a los pies, estremeciendo su cuerpo por entero. Pero no era un escalofrío de repulsión, ni de miedo, salvo quizás de temor ante su propio atrevimiento. ¿Podría hacerlo? ¿Cómo lo haría? ¿Cómo lograría hacer semejante cosa? A Blake no le haría ningún bien intentar ligar con ella y que saliera chillando de la habitación. No creía que eso le pasara con él, pero la sola idea de intentar atraer a un hombre le resultaba tan extraña que no podía estar segura. ¿Podría intentarlo hasta el punto de demostrarle que todavía era un hombre?

No podía permitir que la situación llegara a concretarse; sabía que no solo no estaba preparada para ello, sino que liarse con un paciente iba totalmente en contra de su integridad profesional.

Además, ella no era el tipo de Blake, así que había pocas posibilidades de que ocurriera algo serio. Intentó dilucidar si él la encontraría tan falta de experiencia que no le atraería en absoluto, o si su aislamiento durante los dos años anteriores le haría ciego a su torpeza. Blake estaba dejando atrás velozmente la angustia y el mutismo de su invalidez, y Dione era consciente de que no podría engañarlo por mucho tiempo. Cada día era más él mismo: el hombre de la fotografía que Richard le había enseñado, dueño de un intelecto mordaz y de una naturaleza impulsiva que todo lo arrastraba consigo, como la fuerza de una marea.

¿Podría hacerlo?

Tembló al pensarlo, pero estaba tan trémula por lo que Blake le había dicho esa noche que no rechazó la idea, como habría hecho anteriormente. Por primera vez en su vida, decidió intentar atraer a un hombre. Hacía tanto tiempo que había prescindido del contacto sexual que no sabía si podría hacerlo sin parecer ridícula y desmañada. Tenía treinta años, y se sentía tan torpe e inexperta como una adolescente. Su breve matrimonio con Scott no contaba en absoluto; lejos de intentar atraer a Scott, tras la noche de bodas se había esforzado por evitarle.

Blake era un hombre maduro y mundano, acostumbrado a conseguir a cualquier mujer que se le antojara antes de que el accidente le privara del uso de las piernas. Su única ventaja era ser la única mujer disponible que le rodeaba de momento.

No sabía, sencillamente, cómo excitar a un hombre.

Aquel extraño problema, un problema que nunca había tenido que afrontar, era la razón de que, a la mañana siguiente, permaneciera de pie largo rato ante el espejo, sin saber qué hacer, pasada hacía rato la hora en que solía despertar a Blake. Ni siquiera se había vestido; se miraba en el espejo mordiéndose el labio inferior con el ceño fruncido. Sabía que a los hombres solía gustarles su físico, pero ¿bastaba con eso? Ni siquiera era rubia, como le gustaban las mujeres a Blake. El pelo, negro y abundante, se le rizaba sobre los hombros y por la espalda; había estado a punto de hacerse una trenza para que no la estorbara, pero se había detenido y se había quedado con la mirada clavada en el espejo. Todavía sostenía el cepillo en la mano, olvidado, mientras observaba la figura en sazón de la mujer del espejo. Sus senos eran grandes y firmes, coronados por pezones de color cereza, pero quizá tuviera demasiado pecho para el gusto de Blake.

Quizá fuera demasiado atlética, demasiado fornida. Quizás a él le gustaran las mujeres delicadas y ultrafemeninas.

Dejó escapar un gruñido y se giró para mirarse por detrás. ¡Cuántas incertidumbres! Quizá le volvieran loco las piernas. Ella las tenía bonitas, largas y elegantes, suavemente bronceadas. O quizá… Su trasero, cubierto solo por fina seda rosa, era redondeado y muy femenino.

Su ropa era otro problema. Su vestuario de todos los días consistía sobre todo en prendas con las que le resultaba cómodo trabajar: vaqueros, pantalones cortos, camisetas. Eran prendas bonitas y prácticas, pero no provocativas. Tenía ropa buena, pero no para trabajar, ni para llevar una vida práctica. Sus vestidos tampoco eran sexis, y sus camisones parecían salidos de un convento, a pesar de que Blake le había dicho la noche anterior que «andaba por ahí con camisones casi transparentes».

Necesitaba ropa nueva, cosas sexis pero no abiertamente provocativas, y un camisón transparente de verdad.

Estaba tan absorta que no oyó los ruidos que hacía Blake en su cuarto.

Cuando su voz ronca de por la mañana temprano se abrió paso entre sus pensamientos con un malhumorado «¡Te has quedado dormida, holgazana!», se giró para mirar la puerta, que se abrió de pronto. Blake cruzó el umbral en su silla de ruedas.

Los dos se quedaron paralizados.

Dione ni siquiera pudo alzar los brazos para cubrirse los pechos; estaba tan sorprendida, tan ensimismada, que fue incapaz de regresar al presente de inmediato para hacer algo.

Blake tampoco parecía capaz de moverse, aunque la buena educación le exigía que saliera del cuarto. No lo hizo; se quedó allí parado, y el azul de sus ojos se fue intensificando a medida que una expresión sombría y tormentosa encendía su mirada, que resbaló por el cuerpo casi desnudo de Dione y luego volvió a ascender para posarse sobre sus pechos.

—Cielo santo —murmuró.

Dione tenía la boca seca, la lengua paralizada. La intensa mirada de Blake era tan cálida como una caricia física, y sus pezones se fruncieron hasta convertirse en minúsculos pináculos que apuntaban hacia él. Blake inhaló una sonora bocanada de aire y luego, muy despacio, dejó que sus ojos descendieran por la curva de su costado, por la satinada tersura de su vientre. Clavó los ojos en la pequeña rendija de su ombligo y por fin los posó sobre la juntura de sus muslos.

Una extraña sensación se agitó como un torbellino en el vientre de Dione, asustándola, y por fin pudo moverse. Se apartó de él con un gritito y levantó a destiempo los brazos para cubrirse.

Se quedó de pie, rígida, de espaldas a él, y dijo con voz acongojada:

—¡No, por favor! ¡Sal de aquí!

No se oyó el ruido del motor de la silla al ponerse en marcha, y Dione comprendió que seguía allí.

—Nunca había visto a nadie sonrojarse por entero —dijo Blake con voz profunda, con un deje de sorna viril casi palpable—. Hasta las corvas se te han puesto coloradas.

—Vete —gritó ella con voz estrangulada.

—¿De qué te avergüenzas? —murmuró él—. Eres preciosa. Un cuerpo como ese suplica que un hombre lo mire.

—¿Te importaría irte de una vez? —le rogó ella—. ¡No puedo quedarme aquí todo el día!

—Por mí no tengas prisa —contestó con exasperante regodeo—. La parte de atrás me gusta tanto como la de delante. Es una obra de arte el modo en que esas piernas tan largas se funden en ese culito perfecto. ¿Tienes la piel tan suave como parece?

La vergüenza dio por fin paso a la ira, y Dione golpeó el suelo con el pie descalzo, pero la gruesa alfombra amortiguó el sonido.

—Blake Remington, me las pagarás por esto —le amenazó con voz temblorosa por la rabia.

Él se echó a reír, y su risa profunda vibró en el aire apacible de la mañana.

—No seas tan sexista —repuso—. Tú me has visto en calzoncillos, así que ¿por qué te pones así porque yo te vea en bragas? No tienes de qué avergonzarte, aunque eso ya lo sabías.

Estaba claro que no iba a marcharse; seguramente se lo estaba pasando en grande, el muy caradura. Dione se giró hasta que pudo alcanzar su camisón, que había dejado sobre la cama. Tuvo cuidado de mantenerse de espaldas a él, y estaba tan concentrada en alcanzar el camisón que no oyó el suave murmullo de la silla de ruedas al acercarse a ella. En el momento en que tocó el camisón, una mano mucho más grande que la suya apareció por detrás y agarró la prenda.

—Estás muy guapa cuando te enfadas —dijo Blake con aire burlón, devolviéndole el cumplido que ella le había hecho el día que se enfadó al descubrir que levantaba pesas.

—Entonces ahora mismo debo de ser la mujer más guapa del mundo —replicó ella, ofuscada, y añadió—: porque estoy cada vez más enfadada.

—No malgastes energías —contestó él, y Dione se sobresaltó cuando, de pronto, le dio un azote en el trasero y dejó la mano sobre su nalga firme y redonda, hundiéndole los largos dedos en la carne. Acabó con una suave palmada y luego apartó la mano del camisón.

—Te estaré esperando para desayunar —dijo con suavidad, y Dione le oyó reír al salir de la habitación.

Agarró el camisón y lo arrojó contra la puerta cerrada. Sentía la cara en llamas, y se apretó las mejillas con las manos frías. Pensó, furiosa, en algún modo de tomarse la revancha, pero el dolor físico estaba descartado, y eso dejaba fuera las tretas más deliciosas que podía imaginar. Seguramente sería imposible avergonzarlo de la misma manera; dado que ya estaba en mucho mejor estado, Dione dudaba de que le molestara que lo viera completamente desnudo. De hecho, por el modo en que había actuado esa mañana, seguramente le gustaría y la dejaría mirar cuanto quisiera.

Estaba furiosa hasta que se le ocurrió que su plan para atraerle no podía haber empezado mejor. Blake no había pensado en el sexo, en realidad. Solo se había permitido un golpe de pura malicia, pero el resultado final era que se había fijado en ella como mujer. A eso había que añadir la ventaja de que toda la escena había sucedido de manera espontánea, sin la rigidez que probablemente resultaría de cualquier esfuerzo que hubiera hecho con ese fin.

Aquella idea le permitió pasar el día, que fue difícil.

Blake la vigilaba como un halcón, esperando que sus palabras o sus actos delataran que seguía azorada por el incidente de esa mañana. Ella se mostró tan fría e impersonal como pudo, y le hizo esforzarse tanto como le permitió su conciencia. Ese día, Blake pasó más tiempo en las barras que el anterior. Mantenía el equilibrio con las manos mientras las piernas sustentaban el peso de su cuerpo. Maldecía sin cesar por el dolor que sentía, pero no quiso parar ni siquiera cuando Dione decidió cambiar de ejercicios. Ella movió sus pies cuando dio los primeros pasos desde hacía dos años, y el sudor manaba de la frente de Blake a medida que el dolor se apoderaba de sus músculos, desacostumbrados a cualquier actividad.

Esa noche, los calambres de las piernas le tuvieron despierto durante horas, y Dione le dio masajes hasta que estuvo tan cansada que apenas podía moverse. No hubo confesiones íntimas al calor de la oscuridad. Blake estaba dolorido, apenas conseguía relajarse tras un calambre cuando otro contraía los músculos de sus piernas. Por fin Dionea le llevó al piso de abajo y le metió en la bañera de hidromasaje, que consiguió aliviar los calambres para el resto de la noche.

A la mañana siguiente sí se quedó dormida, pero había tomado la precaución de cerrar la puerta con llave antes de irse a la cama, así que no temía otra interrupción. Cuando se despertó, se quedó tumbada con una sonrisa en los labios mientras pensaba en cómo reaccionaría Blake cuando le informara de que pensaba hacer un alto en el camino.

Durante el desayuno dijo tranquilamente:

—¿Puedes prestarme uno de tus coches? Hoy tengo que ir a hacer unas compras.

Él levantó la mirada, sorprendido, y luego entornó los ojos pensativamente.

—¿Es por lo que te dije la otra noche?

—No, claro que no —contestó ella, mintiendo con admirable aplomo—. Necesito unas cosas. No me gusta mucho ir de compras, pero como toda mujer tengo necesidades.

—¿Sabes algo de Phoenix? —preguntó él, y echó mano del vaso de miel que ya se bebía sin rechistar en cada comida.

—Nada —reconoció ella alegremente.

—¿Sabes siquiera cómo llegar al centro?

—No, pero puedo seguir las señales.

—No hace falta. Deja que llame a Serena. A ella le encanta ir de compras, y últimamente no tiene nada que hacer.

Al principio, la idea de ir de compras con Serena aguó el entusiasmo de Dione, pero luego se dio cuenta de que probablemente necesitaba la opinión de otra mujer, y aceptó su sugerencia. Serena también. Blake se lo dijo por teléfono, colgó enseguida y una sonrisa irónica se dibujó en su boca labrada a cincel.

—Viene para acá —la sonrisa dio paso a una mirada penetrante y escrutadora—. No parecías muy entusiasmada —comentó—. ¿Tenías otros planes?

¿Qué quería decir con eso?

—No, es solo que tenía pensada otra cosa. Me alegra que se te haya ocurrido decírselo a Serena. Me vendrá bien su opinión para algunas cosas. La mirada escrutadora desapareció para ser reemplazada por una de viva curiosidad.

—¿Qué cosas?

—Nada que a ti te incumba —contestó al instante, consciente de que su respuesta le sacaría de quicio. Blake siempre quería saber el cómo y el porqué de todo. Seguramente de niño desmontaba todos los juguetes que le regalaban, y ahora intentaba hacer lo mismo con ella. Quizá lo hiciera con todo el mundo. Era una de las características que lo convertían en un ingeniero innovador.

Mientras se vestía rápidamente para su salida, Dione cayó en la cuenta de que últimamente Blake mostraba indicios de interesarse de nuevo por su trabajo. Hablaba con Richard por teléfono más a menudo, y el diseño del sistema de poleas de la piscina y el gimnasio había picado aún más su interés. Todas las noches, después de cenar, hacía misteriosos garabatos en un cuaderno, en su despacho; azarosos dibujos que a Dione no le decían nada, pero que una noche movieron a Richard a hacer un comentario al ver el cuaderno. Los dos se habían enfrascado entonces en una conversación técnica que duró hasta que Dione le puso fin indicando con un gesto que era hora de que Blake se fuera a la cama. Richard se había dado cuenta al instante y le había guiñado un ojo.

El bochorno de Phoenix la impulsó a ponerse la menor cantidad de ropa posible: un vestido blanco de verano, la ropa interior necesaria, que no era mucha, y unas sandalias de tiras. Las semanas habían pasado volando, llevándose con ellas el verano pero el cambio de estación no se dejaba sentir aún en el descenso de las temperaturas. Cuando bajó para encontrarse con Serena, Blake le lanzó una rápida mirada que pareció hacer inventario de todo lo que llevaba puesto. Dione se estremeció al notar la expresión que cruzó sus ojos. Blake sabía ya cómo era, y cada vez que la veía se la imaginaba sin ropa. Seguramente ella debería alegrarse, pues eso era lo que pretendía, pero aun así se sentía turbada.

Serena se encargó de conducir, ya que Dione no conocía ni Scottsdale ni Phoenix. Su Cadillac azul claro se deslizaba tan sigilosamente como la seda mientras pasaban por la hilera de lujosas mansiones de millonarios que decoraban Mount Camelback. Allá arriba un destello plateado en el azul purísimo del cielo, uno de los innumerables reactores de las bases aéreas de la zona de Phoenix, pintaba una blanca pincelada sobre la carretera.

—Blake me ha dicho que tienes que hacer unas compras —dijo Serena distraídamente—. ¿Qué clase de compras? No es que importe. Si existe, seguro que conozco alguna tienda donde lo tengan.

Dione le lanzó una mirada cautelosa.

—De todo —reconoció—. Vestidos, ropa interior, ropa de dormir, bañadores…

Serena enarcó sus cejas finas y oscuras, sorprendida.

—Está bien —dijo lentamente—. Tú lo has querido.

Varias horas después, cuando almorzaron, Dione estaba firmemente convencida de que Serena conocía todas las tiendas de Arizona. Habían estado en tantas que no recordaba dónde había comprado cada cosa, pero eso carecía de importancia. Lo que importaba era el montón cada vez más nutrido de bolsas y paquetes que, de cuando en cuando, iban guardando en el maletero.

Dione se probaba sistemáticamente vestidos que realzaban el color de su pelo y su figura alta y de largas piernas. Se compró faldas abiertas a un lado para enseñar sus piernas, auténticas medias de seda y zapatos delicados. Los camisones que eligió eran tan finos que se sostenían sobre su cuerpo más por optimismo que por cualquier otro medio. Se compró bragas y sujetadores de encaje, bodys perversamente seductores, pantaloncitos cortos y camisetas que se le ceñían al cuerpo, y un par de biquinis que estaban a un paso de ir contra la ley.

Serena contemplaba todo esto en asombrado silencio, y le ofrecía su opinión cada vez que Dione se la pedía, que era a menudo. Dione no podía decidir si una prenda era sexy sin ser vulgar, así que confiaba en el buen gusto de Serena. Fue esta quien eligió los biquinis, uno de un rosa delicado y el otro de un azul vibrante. Los dos brillaban como joyas sobre el cuerpo bronceado de Dione.

—¿Sabes? —dijo Serena mientras la veía elegir un body muy ceñido que, desde lejos, daba la sensación de que no llevaba nada encima—, esto parece una ofensiva en toda regla.

Dione estaba para entonces un poco eufórica y aturdida, y se limitó a mirar a Serena inexpresivamente.

—Casi me da pena Blake por ser el blanco de semejante artillería —continuó la otra, riéndose un poco—. Casi, aunque no mucho. Con lo que te estás esforzando, Dione, creo que obtendrás una rendición incondicional. ¿Estás enamorada de Blake?

Aquello llamó la atención de Dione con la fuerza de un gancho en la mandíbula. ¿Enamorada? ¡Claro que no! Eso era imposible. Blake era su paciente; enamorarse de él iba contra su ética profesional. Y no solo eso, ¿cómo iba a estar enamorada de él? ¿Acaso no veía Serena que era totalmente absurdo?, se preguntó distraídamente. Había reconstruido a Blake casi literalmente, le había moldeado hasta convertirlo de una piltrafa en un hombre fuerte y saludable; no podía permitir que se diera por vencido ahora, no podía dejar que su esfuerzo y su sudor se malgastaran.

Pero de pronto, al ver a través de los ojos de Serena el montón de ropa que había comprado en un solo día, se dio cuenta de que era un esfuerzo inútil. ¿Cómo podía haber imaginado que sería capaz de atraer físicamente a Blake Remington? No solo no sabía cómo hacerlo, sino que probablemente se pondría histérica si lo conseguía.

Se dejó caer en una silla, arrugando el body sobre el regazo.

—Es absurdo —masculló—. No funcionará.

Serena miró el body.

—Si es humano, funcionará.

—Todo este vestuario es inútil si los actores no saben interpretar —dijo Dione, disgustada—. No sé cómo seducir a nadie, y menos aún a un hombre que ha salido con tantas mujeres como Blake.

Los ojos de Serena se agrandaron.

—¿Lo dices en serio? Con tu físico, no tienes que seducir a nadie. Lo único que tienes que hacer es quedarte quieta y dejar que se te acerque.

—Gracias por los ánimos, pero no es tan fácil —repuso Dione, incapaz de contarle toda la historia—. A algunos hombres les gusta mi físico, pero sé que Blake siempre las ha preferido rubias. No soy su tipo en absoluto.

—No entiendo cómo puedes preocuparte porque no eres rubia después de mirarte al espejo —dijo Serena con impaciencia—. Eres… voluptuosa. Es la única palabra que se me ocurre para describir tu aspecto. Si aún no ha intentado ligar contigo es porque no le has dado pie. Esas ropas lo harán por ti. Luego, deja que las cosas sucedan de manera natural.

¡Si ella supiera!, pensó Dione mientras pagaba el body y un frasco de perfume que la vendedora le había jurado que volvería loco de deseo a su marido.

No quería que Blake se volviera loco de deseo; solo quería que se excitara. ¡Qué gran dilema! La vida estaba llena de pequeñas ironías, pero aquella no le parecía muy divertida.

Blake no estaba a la vista cuando volvieron a casa, y Dione se alegró de ello. No quería que supiera cuántas cosas había comprado.

Ángela las ayudó en silencio a llevar los paquetes a su cuarto y, cuando Dione le preguntó por Blake, sonrió tímidamente y murmuró:

—En el gimnasio —después salió a toda prisa.

Serena soltó una risilla cuando Ángela se hubo marchado.

—Es todo un personaje, ¿verdad? Creo que Blake eligió a todo el servicio por lo mucho que hablaban, o mejor dicho por lo que no hablaban —antes de que Dione pudiera decir nada, Serena cambió de tema—. ¿Te importa que me quede a cenar? Sé que seguramente quieres empezar tu campaña, pero Richard me dijo esta mañana que llegaría tarde a casa, y no tengo nada que hacer.

Lejos de estar ansiosa por empezar su «campaña», Dione estaba asustada, y le pidió de buena gana que se quedara. Como solía cenar con ellos, Blake podía pensar que pasaba algo raro si dejaba de ir de repente.

Mientras Serena se iba al cuarto de estar a pasar el rato, Dione bajó a la piscina y entró en el gimnasio. Se detuvo bruscamente. Blake estaba en las barras, sosteniéndose con las manos, y Alberta, de rodillas, le movía los pies. Por su aspecto, parecía que había estado haciendo aquello desde que ella se marchara con Serena esa mañana, y la pobre Alberta también estaba agotada. Blake llevaba solo unos pantalones de gimnasia azules muy cortos, y se había atado la camiseta alrededor de la frente para impedir que el sudor se le metiera en los ojos. Chorreaba literalmente mientras se esforzaba, intentando obligar a sus músculos a cumplir su cometido.

Dione sabía que tenía que estar sufriendo; se notaba en cómo apretaba la mandíbula y en que tenía los labios blancos. El hecho de que hubiera reclamado la ayuda de Alberta en lugar de esperar a que ella volviera decía mucho acerca de su determinación, pero Dione temía que se hubiera excedido. La noche anterior había pagado sus excesos con terribles calambres, y ella tenía la sensación de que esa noche volvería a pasar lo mismo.

—Hora de meterse en la bañera —dijo tranquilamente, intentando no parecer ansiosa.

Alberta levantó la cabeza, aliviada, y se levantó trabajosamente.

Blake, por su parte, sacudió la cabeza.

—Aún no —masculló—. Otra media hora.

Dione le hizo una seña a Alberta, que salió de la habitación sin hacer ruido. Tomó una toalla del montón que siempre tenía a mano, se acercó a él y le secó la cara, los hombros y el pecho.

—No te esfuerces demasiado —le aconsejó—. Aún no. En esta fase, puede ser más perjudicial que beneficioso. Vamos, a la bañera. Dales un descanso a tus músculos.

Él se apoyó contra las barras, jadeando, y Dione le acercó rápidamente la silla. Blake se dejó caer en ella. Estaba mucho más fuerte y ya casi nunca necesitaba su ayuda para moverse por la casa. Ella encendió la bañera de hidromasaje y al darse la vuelta descubrió que él le había estado mirando el trasero mientras estaba inclinada. Preguntándose cuánto dejaba al descubierto su vestido, se puso colorada. Blake le lanzó una sonrisita maliciosa, luego agarró la polea, se colocó sobre la bañera y descendió suavemente hasta el agua. Suspiró, aliviado, cuando el agua borboteante comenzó a aliviar sus músculos cansados y rígidos.

—No esperaba que pasaras fuera todo el día —dijo, y cerró los ojos cansinamente.

—Solo voy de compras una vez al año —mintió ella sin sonrojo—. Cuando salgo de compras, es una carrera de resistencia.

Él sonrió con los ojos cerrados.

—¿Quién ha ganado, Serena o tú? —preguntó.

—Creo que Serena —rezongó ella mientras estiraba sus músculos tensos—. Comprando se ejercitan unos músculos completamente distintos a los que se ejercitan levantando pesas.

Él abrió un ojo el ancho de una rendija y la miró.

—¿Por qué no te unes a mí? —preguntó—. Como dice el viejo refrán, «Métete, que el agua está buena».

Era una idea tentadora. Dione miró el agua y sacudió la cabeza con pesar al recordar las muchas cosas que tenía que hacer. No tenía tiempo para relajarse en una bañera de hidromasaje.

—Esta noche, no. Por cierto —añadió, cambiando de tema—, ¿cómo convenciste a Alberta para que te ayudara con los ejercicios?

—Con una mezcla de encanto y coerción —contestó él con una pequeña sonrisa. Su mirada se deslizó por el corpiño de su vestido; luego cerró los ojos de nuevo y se entregó al placer del baño.

Dione recorrió la habitación poniendo todo en orden y preparándose para el masaje que le daría cuando saliera de la bañera, pero se movía como un autómata. Su conversación había sido despreocupada, incluso trivial, pero Dione percibía un estado de ánimo completamente distinto bajo sus palabras. Blake la estaba mirando, la veía como mujer, no como fisioterapeuta. Ella estaba al mismo tiempo asustada y eufórica por su éxito, porque esperaba tardar mucho más en llamar su atención. La intensidad con que la miraba mandaba mensajes que no era capaz de interpretar. Como terapeuta, sabía de manera instintiva qué necesitaba su paciente; como mujer, estaba completamente a oscuras. Ni siquiera estaba del todo segura de que Blake no la mirara con desdén.

—Está bien, ya es suficiente —dijo él con voz ronca, interrumpiendo sus cavilaciones—. Espero que Alberta no me guarde rencor, porque tengo hambre. ¿Crees que me dará de comer?

—Serena y yo te daremos nuestras sobras —contestó ella generosamente, y Blake la miró divertido.

Unos minutos después yacía boca abajo sobre la mesa, con una toalla alrededor de las caderas, suspirando de contento mientras los dedos fuertes de Dione obraban su magia. Apoyó la barbilla en los brazos doblados con una expresión entre ausente y ensimismada. Parecía concentrado en sus planes.

—¿Cuánto tardaré en volver a andar? —preguntó.

Ella siguió masajeándole las piernas mientras se pensaba la respuesta.

—¿Te refieres a dar los primeros pasos o a caminar sin ayuda?

—A los primeros pasos.

—Calculo que un mes y medio, más o menos, pero solo es una conjetura —le advirtió—. No te lo tomes al pie de la letra. Podrían ser cuatro o cinco semanas, o dos meses. En realidad depende de lo bien que haya planeado la rehabilitación. Si te esfuerzas demasiado y te haces daño, tardarás más.

—¿Cuándo remitirá el dolor?

—Cuando tus músculos se acostumbren a tu peso y a la mecánica del movimiento. ¿Todavía tienes las piernas entumecidas?

—No —contestó él con un gruñido—. Ahora lo noto cuando me tocas. Pero después de los calambres de anoche, no sé si prefiero sentirlas o no.

—Es el precio que hay que pagar —contestó ella con suavidad, y le dio una palmada en el trasero—. Date la vuelta.

—Me gusta ese vestido —dijo Blake cuando estuvo tumbado de espaldas y pudo mirarla.

Dione siguió moviendo los dedos al mismo ritmo regular sin levantar la mirada. Al ver que no decía nada, él insistió.

—Tienes unas piernas fantásticas. Te veo todos los días casi sin ropa, y no me he dado cuenta de lo bonitas que tienes las piernas hasta que te has puesto un vestido.

Ella levantó una ceja. Aquella afirmación constataba por sí sola que Blake no se había fijado en ella como mujer. Dione le dio a medias la espalda y comenzó a masajear su gemelo derecho con la esperanza de que la enérgica fricción evitara los calambres. Cuando notó el cálido contacto de su mano sobre su muslo desnudo, bajo el vestido, dejó escapar un gritito sofocado y se enderezó.

—¡Blake! —exclamó, y empujó frenéticamente su mano intentando sacarla de debajo del vestido—. ¡Para! ¿Qué estás haciendo?

—Tú estás jugando con mis piernas —contestó él con calma—. Y yo me estoy tomando la revancha.

Él tenía la mano entre sus piernas y el pulgar en la parte exterior de su muslo. Dione dio un respingo al sentir que su mano empezaba a deslizarse hacia arriba y cerró instintivamente las piernas, estaba muy colorada.

—Me gusta —dijo él con voz ronca y los ojos brillantes—. Tus piernas son tan suaves y tan fuertes… ¿Sabes qué parecen? Parecen satén fresco.

Ella se giró, intentando desasirse, y para su consternación Blake subió los dedos un poco más. Ella respiró hondo y contuvo el aliento; se quedó muy quieta, con los ojos como platos y una mirada de alarma mientras intentaba sofocar el arrebato de ansiedad que notaba en el estómago. El corazón le brincaba, ebrio, en el pecho.

—Suéltame, por favor —musitó con la esperanza de que el temblor de su voz no se notara tanto si hablaba bajito.

—Está bien —dijo Blake con una sonrisita en los labios. Justo cuando ella empezaba a respirar aliviada, añadió—: Si me das un beso.

A ella empezó a palpitarle tan fuerte el corazón que se llevó la mano al pecho para ver si lo calmaba.

—¿Solo… solo un beso?

Él miró fijamente sus labios.

—No sé —respondió arrastrando las palabras—. Puede que sí, puede que no. Depende de lo que nos guste. Por el amor de Dios, Di, ya nos hemos besado antes. No vas a violar ningún voto sagrado liándote con un paciente. Un beso no es lo que yo llamaría un lío.

A pesar de que ella intentaba mantener las piernas juntas para atrapar su mano, Blake se las ingenió para subirla un poco más.

—Solo es un beso —añadió, tendiéndole la mano izquierda—. No seas tímida.

Dione no era tímida, estaba aterrorizada, pero aun así podía aferrarse a la idea de que Blake no era Scott. Eso bastó para darle el valor que necesitaba para inclinarse y besarlo en los labios tan suavemente, con tanta delicadeza, como un roce del aire. Se echó hacia atrás y se quedó mirándolo. Él seguía con la mano sobre su pierna.

—Me lo has prometido —le recordó ella.

—Eso no ha sido un beso —contestó. Su mirada era intensa, vigilante—. Lo que quiero es un beso de verdad, no un beso de niño. Hace mucho tiempo que no estoy con una mujer. Necesito sentir tu lengua.

Ella se apoyó débilmente contra la mesa. «No puedo hacerlo», se dijo frenéticamente, y luego se envaró al formarse una idea en su cerebro. Claro que podía; podía afrontarlo todo. Ya había superado lo peor que podía pasarle. Aquello era solo un beso, nada más…

Aunque su boca suave y generosa temblaba, le dio el beso íntimo que él deseaba, y le sorprendió notar que Blake empezaba a temblar. Él apartó la mano de su pierna y la rodeó con los brazos sin apretarla, de modo que su cálida cercanía no la asustó. El vello de su pecho hacía cosquillas a Dione por encima de la tela del vestido y el leve olor almizclado de Blake llenaba sus pulmones. Cobró conciencia del calor de su piel, del leve juego de su lengua sobre la suya. Tenía los ojos abiertos pero los cerró lentamente, y se perdió en un mar de sensaciones. La luz era solo un fulgor rojizo contra sus párpados. Sentía cada vez con mayor intensidad sus caricias y su olor a medida que se concentraba.

Eso era lo que quería, se recordó vagamente. No había pensado que disfrutaría, pero la excitación que empezaba a correr por sus venas llevaba consigo un calor que solo podía ser de placer.

—Dios, qué bien hueles —jadeó Blake y, separando su boca, frotó el suave hueco de su garganta con la nariz—. ¿Qué perfume llevas?

Ella recordó, aturdida, todos los perfumes que había probado.

—Una mezcla de todo —reconoció, algo confusa.

Él se echó a reír y giró la cabeza para apoderarse de nuevo de su boca. Esta vez el beso fue más profundo, más duro, pero ella no protestó. Lo besó con tanto ímpetu como él, y por fin Blake se dejó caer sobre la mesa, jadeando.

—Te estás aprovechando de un hombre hambriento —gruñó, y ella soltó una carcajada.

—Espero que Alberta no te dé de comer —le dijo, y se dio la vuelta para ocultar el rubor que seguía tiñendo sus mejillas.

Se puso a trastear, ocupándose de algunos detalles insignificantes, pero cuando se dio la vuelta Blake no le estaba prestando atención.

Compuso una expresión suave y le ayudó a vestirse, a pesar de que sentía en él una determinación que la inquietaba. Aquella impresión la acompañó insidiosa, durante toda la cena, mientras Serena entretenía a Blake haciéndole un relato completamente ficticio de su excursión por la ciudad.

¿Qué estaba tramando Blake? Ella se había desvivido por trazar un plan, se había tomado ridículas molestias para ponerlo en marcha, pero por alguna razón seguía sintiendo que era él quien estaba conspirando, no ella.

Capítulo 7

—Dione, ¿puedo hablar contigo? En privado, por favor. —Richard tenía el semblante crispado por la tensión, y Dione lo miró con extrañeza, preguntándose a qué se debía la amargura que reflejaba su rostro. Miró más allá de él, hacia la puerta del despacho, y él le leyó el pensamiento.

—Está jugando al ajedrez con Blake —dijo trabajosamente y, metiéndose las manos en los bolsillos, se acercó a las puertas que daban al patio.

Dione vaciló solo un momento y luego lo siguió. No quería que se hablara de ellos, pero por otra parte sabía que Richard no intentaría ligar con ella, y odiaba sentirse culpable por ser amable con él. Serena seguía esforzándose por ser amiga suya, y Dione había descubierto que aquella joven le caía muy bien. Era como Blake, poseía su misma franqueza, su disposición a afrontar desafíos. A veces Dione tenía la inquietante impresión de que Serena podía controlarla mejor bajo el disfraz de su amistad, pero parecía cada vez más que aquella idea procedía de su propia desconfianza y no de un acto premeditado de Serena.

—¿Las cosas no van bien? —le preguntó a Richard con calma.

Él soltó una risa amarga y se frotó la nuca.

—Ya sabes que no. No sé por qué —dijo cansinamente—. Lo he intentado, pero tengo la impresión de que nunca me querrá como quiere a Blake, que nunca seré para ella tan importante como él, y eso hace que casi me ponga enfermo tocarla.

Dione eligió sus palabras con sumo cuidado, escogiéndolas como flores silvestres.

—Es lógico que estés algo resentido. Yo veo estas cosas constantemente, Richard. Un accidente así sacude a todas las personas relacionadas con el paciente. Si el que resulta herido es un niño, puede producir rencores entre los padres, y entre los otros hijos. En circunstancias como estas, una sola persona se lleva la parte del león en cuanto a las atenciones se refiere, y a los demás no les gusta.

Richard curvó hacia arriba una comisura de su boca severa.

—Haces que parezca tan mezquino y egoísta… —dijo.

—No es eso. Es una reacción humana —su voz estaba cargada de afecto y compasión, y él paseó la mirada sobre su tierno rostro—. Las cosas mejorarán —le aseguró.

—¿Tan pronto como para salvar mi matrimonio? —preguntó él con esfuerzo—. A veces casi la odio, y es muy extraño, porque la odio por no quererme como yo la quiero a ella.

—¿Por qué le echas a ella toda la culpa? —dijo Dione—. ¿Por qué no diriges parte de ese resentimiento contra Blake? ¿Por qué no le odias a él por acaparar su atención?

Él se echó a reír.

—Porque no estoy enamorado de él —contestó—. No me importa a quién le preste atención…, a menos que te haga daño a ti.

Ella se estremeció, asombrada, y abrió los ojos como platos. En la penumbra del crepúsculo relucían como oro viejo, tan profundos e insondables como los de un gato.

—¿Cómo podría hacerme daño? —preguntó con voz ronca.

—Haciendo que te enamores de él —Richard era demasiado astuto; podía resumir una situación de un plumazo—. He notado que has cambiado en estas dos últimas semanas. Antes eras muy bella, bien lo sabe Dios, pero ahora eres arrebatadora. Resplandeces. Esa ropa nueva, tu mirada, hasta tu forma de caminar…, todo ha cambiado. Él te necesita ahora, por eso no piensa en nadie más. Pero ¿qué pasará después? Cuando vuelva a caminar, ¿seguirá mirándote como si tuviera los ojos pegados a ti?

—He tenido otros pacientes que se enamoraron de mí —respondió ella.

—No lo dudo, pero ¿te habías enamorado tú antes de un paciente? —preguntó implacablemente.

—No estoy enamorada de él. —Dione se sintió en la obligación de negarlo, de alejar de ella aquella idea. No podía estar enamorada de Blake.

—Reconozco los síntomas —dijo Richard.

A pesar de que resultaba embarazoso hablar de Serena, Dione lo prefería infinitamente a hablar de Blake, y reaccionó con cierta brusquedad.

—No he construido ningún castillo de arena —le aseguró, cerrando los puños para no temblar—. Cuando Blake pueda caminar, pasaré a otro trabajo. Lo sé. Lo he sabido desde el principio. Siempre establezco una relación personal con mis pacientes —añadió, riendo un poco. Era solo eso, la atención normal que le prestaba a un paciente.

Richard movió la cabeza de un lado a otro, divertido.

—Ves con mucha claridad a los demás —dijo—, pero contigo misma estás ciega.

El viejo pánico, familiar en la forma pero extraño en su esencia, le contrajo el estómago. Ciega. Esa palabra, la palabra que Richard había usado. No, pensó dolorosamente. No estaba ciega, pero se empeñaba en no ver. Había levantado un muro entre sí misma y todo lo que la amenazaba; sabía que estaba allí, pero mientras no tuviera que mirarlo, podía olvidarse de él. Blake la había forzado en dos ocasiones a afrontar el pasado que había dejado tras ella, sin darse cuenta del suplicio que le había costado en términos de dolor. Ahora Richard, aunque utilizaba su fría mente analítica en lugar del instinto visceral de Blake, intentaba hacer lo mismo.

—No estoy ciega —susurró—. Sé quién soy, y lo que soy. Conozco mis limitaciones. Las aprendí de la manera más cruel.

—Te equivocas —dijo él con expresión pensativa—. Solo conoces las limitaciones que te han marcado los demás.

Aquella idea era tan cierta, tenía tanto empuje, que Dione casi tuvo que alejarse de un salto de ella; la apartó instintivamente, se irguió y procuró organizar sus fuerzas.

—Creía que querías hablarme de Serena —le recordó con calma para hacerle comprender que no estaba dispuesta a seguir hablando de sí misma.

—Sí, pero pensándolo mejor prefiero no molestar con eso. Ya tienes muchas cosas en la cabeza. Al final, Serena y yo arreglaremos solos nuestras diferencias, así que es absurdo pedirle consejo a otros.

Regresaron juntos a la casa y entraron en el despacho. Serena estaba sentada de espaldas a ellos, pero adivinaron por su postura la expresión de su cara. Odiaba perder, y vertía todas sus energías en ganar a Blake. Aunque jugaba bien al ajedrez, Blake jugaba mejor. Solía volverse loca de alegría cuando lograba vencerle.

Blake levantó la vista cuando entraron y una expresión dura y decidida cubrió su cara como una máscara. Sus ojos azules se achicaron.

Más tarde, esa noche, cuando Dione se asomó a su cuarto para desearle buenas noches, él dijo con voz firme:

—Di, el matrimonio de Serena pende de un hilo. Te lo advierto: no hagas nada por romper ese hilo. Mi hermana quiere a Richard. Perderlo la mataría.

—Yo no soy una mujer de la calle, ni voy por ahí destrozando hogares —replicó ella, ofendida. La rabia coloreó sus mejillas mientras lo miraba fijamente. Blake había dejado encendida la lámpara; era evidente que estaba esperando que entrara a decirle buenas noches, como hacía siempre, para demostrarle lo enfadado que estaba. El asombro y el dolor se mezclaron con la furia hasta hacerla temblar por dentro. ¿Cómo podía pensar siquiera…?—. No soy como mi madre —le espetó de pronto con voz crispada, y dando media vuelta cerró la puerta tras ella y corrió a su cuarto a pesar de que oyó que Blake la llamaba.

Estaba dolida y furiosa, pero aun así sus años de autodisciplina le permitieron dormir sin soñar.

Horas después, cuando despertó, justo antes de que sonara el despertador, se sentía mejor. Entonces frunció el ceño. Tenía la impresión de que su subconsciente podía oír el eco de su nombre. Se sentó y ladeó la cabeza al tiempo que aguzaba el oído.

—¡Di! ¡Maldita sea!

Llevaba semanas oyendo aquel deje de su voz cuando la llamaba, y comprendió al instante que estaba sufriendo. Corrió a su habitación sin ponerse la bata.

Encendió la luz. Blake estaba sentado en la cama, frotándose el gemelo izquierdo. Tenía la cara contraída en una mueca de dolor.

—El pie —dijo con los dientes apretados. Dione agarró su pie y obligó a los dedos a recuperar su posición, hundiendo los pulgares en la planta y aplicándole un masaje. Él se recostó en la almohada. Respiraba con ansia, y su pecho subía y bajaba rápidamente.

—No pasa nada —murmuró ella, y deslizó las manos hasta su gemelo. Se concentró en su pierna, ajena a la mirada fija de Blake. Al cabo de unos minutos le estiró la pierna, le dio unas palmaditas en el tobillo y le tapó con la sábana.

—Ya está —dijo con una sonrisa al tiempo que levantaba la mirada, pero su sonrisa se disipó cuando se topó con sus ojos. Aquellos ojos azul oscuro eran tan bravos y atrayentes como el mar, y Dione se sintió desfallecer al hallarse frente a su mirada. Entreabrió los labios suaves. Los ojos de Blake se deslizaron lentamente hacia abajo, y ella cobró de pronto conciencia de que sus pechos se apretaban contra la tela casi transparente del camisón. Un pálpito en los pezones le hizo temer que se hubieran endurecido, pero no se atrevió a mirar hacia abajo para confirmarlo. Sus camisones nuevos no ocultaban gran cosa; sencillamente, las velaban.

De pronto no pudo soportar la fuerza de su mirada y apartó los ojos, dejando caer las densas pestañas para ocultar sus pensamientos. El cuerpo de Blake quedaba en su campo de visión, y bruscamente sus ojos se dilataron. Estuvo a punto de proferir un gemido, pero se refrenó en el último segundo.

Olvidó lo mucho que dejaba entrever su camisón y se levantó repentinamente. Había logrado su propósito, pero no se sentía envanecida por ello; se sentía perpleja, tenía la boca seca y la sangre le corría a toda velocidad por las venas.

Tragó saliva y su voz sonó demasiado ronca como para parecer despreocupada cuando dijo:

—Creía que habías dicho que eras impotente.

Pasó un momento antes de que Blake comprendiera lo que había dicho. Parecía tan perplejo como ella. Después de un instante bajó la mirada. Apretó la mandíbula y soltó un exabrupto.

Un rubor ardiente cubrió de golpe la cara de Dione. Era ridículo quedarse allí pasmada, pero no podía moverse. Estaba fascinada, pensó, completamente aturdida por su propia reacción o, mejor dicho, por su falta de ella. Tan fascinada como ante una cobra, y ese era un símil freudiano como no había otro.

—Debo de ser adivino —musitó él con voz ronca—. Estaba pensando que ese camisoncito que llevas excitaría hasta a un muerto.

Dione ni siquiera podía sonreír. De pronto, sin embargo, se sintió capaz de moverse y salió de la habitación todo lo rápido que pudo sin echar a correr.

Seguía notando aquella inquietante sequedad en la boca mientras se vestía con su ropa vieja, en lugar de ponerse la que acababa de comprar. Ya no había necesidad de vestirse seductoramente; Blake había superado aquel escollo, y ella sabía que no debía jugar con fuego.

El único problema era, pensó a medida que pasaban los días, que Blake no parecía notar que había vuelto a usar su ropa vieja y sus recatados camisones. No decía nada, pero cuando estaban juntos Dione notaba en todo momento el fuego de su mirada clavado en ella. Durante la rehabilitación le tocaba constantemente, y poco a poco se acostumbró a que le acariciara la pierna mientras ella le daba un masaje, o la frecuencia con la que sus cuerpos se frotaban cuando estaban nadando.

Él pudo sostenerse en pie mucho antes de lo que esperaba, usando las manos. Se tambaleaba un momento, pero sus piernas aguantaban y enseguida recuperaba el equilibrio. Decidido a dejar de depender de la silla de ruedas, se esforzaba más que cualquier paciente que Dione hubiera tenido antes. Cada noche pagaba su empeño con dolorosos calambres, pero no aflojaba el ritmo que él mismo se marcaba. Dione ya no organizaba su terapia; Blake establecía sus propias exigencias. Lo único que ella podía hacer era intentar impedir que se hiciera daño, y aliviar sus músculos al final de cada ejercicio con masajes y sesiones en la bañera de hidromasaje.

A veces se le ponía un nudo en la garganta cuando lo veía esforzarse a tope, con los dientes apretados y los tendones del cuello tensos por el esfuerzo. Aquello acabaría pronto, y ella pasaría a otro paciente. Blake era ya un hombre enteramente distinto al que ella había conocido cinco meses atrás. Estaba duro como una roca, moreno del color de la teca, y los músculos moldeaban su cuerpo fibroso. Había recuperado su peso normal y posiblemente había ganado algún kilo, pero era todo musculatura. Estaba tan en forma como un atleta profesional. Dione no podía analizar las emociones que se apoderaban de ella cuando lo observaba. Orgullo, por supuesto; incluso cierta avidez posesiva. Pero había también algo más, algo que la hacía sentir languidez y calor. Al mismo tiempo se sentía más viva que nunca. Observaba a Blake y le dejaba tocarla, y se sentía más cerca de él de lo que jamás hubiera creído posible. Conocía a aquel hombre, conocía su orgullo feroz, la osadía que le hacía burlarse del peligro y aceptar con regocijo cualquier desafío. Conocía su inteligencia incisiva y veloz, sus estallidos de cólera, su ternura. Conocía su sabor, la fuerza de su boca, el tacto de su pelo y de su piel bajo sus dedos titubeantes.

Blake se estaba convirtiendo en parte de su ser hasta el punto de que, cuando se permitía pensar en ello, la asustaba. No podía permitir que aquello pasara. Él la necesitaba cada vez menos, y un día no muy lejano regresaría a su trabajo y ella se marcharía. Por primera vez, la idea de mudarse le resultaba penosa. Adoraba la enorme y fresca hacienda, las suaves baldosas del suelo, la serena extensión de las paredes blancas. Los largos días de verano que había pasado con él en la piscina, las risas que habían compartido, las horas de trabajo, hasta el sudor y las lágrimas, habían forjado un vínculo que la unía a Blake de un modo que le parecía casi insoportable.

No resultaba fácil admitir que le quería, pero a media que pasaban los días dorados del otoño, dejó de intentar ocultárselo a sí misma. Había afrontado demasiadas cosas en el pasado como para practicar por mucho tiempo el autoengaño. La certeza de que al fin amaba a un hombre tenía para ella un sabor agridulce porque no esperaba que de aquello saliera nada. Amar a Blake era una cosa; permitirle que la amara, otra bien distinta. Sus ojos dorados tenían una expresión atormentada cuando lo miraba, pero afrontó los últimos días que les quedaban juntos con la determinación casi obsesiva de reunir cuantos recuerdos pudiera sin dejar que las sombras enturbiaran el poco tiempo que tenían. Atesoraba como pepitas de oro su risa profunda, las maldiciones que profería cada vez que las piernas no le respondían, el modo en que la línea viril que surcaba su mejilla se convertía en un hoyuelo cuando la miraba eufórico tras cada triunfo.

Estaba tan lleno de vida y hombría que merecía una mujer que lo fuera en el pleno sentido de la palabra. Ella podía quererlo, pero sabía que no sería capaz de satisfacerlo de la manera que más le importaba a él. Blake era un hombre muy físico; aquella parte de su carácter se hacía más visible con el paso de los días, a medida que recuperaba el dominio sobre su cuerpo. Ella no podía cargarle con la maraña de sórdidos recuerdo que yacía justo por debajo de la apacible fachada que presentaba ante el mundo; no le haría sentirse culpable porque se hubiera enamorado de él. Aunque aquello la matara, aunque la hiciera pedazos por dentro, mantendría su amistad a flote, lo guiaría a través de las últimas semanas de rehabilitación y lo celebraría con él cuando por fin pudiera dar sus primeros y decisivos pasos. Después, se marcharía discretamente.

Llevaba años haciéndolo, dedicándose en cuerpo y alma a sus pacientes… No, puntualizó el lado más honesto de su conciencia. Nunca antes se había dedicado en cuerpo y alma a nadie, solo a Blake. Y él nunca lo sabría. Ella le diría adiós con una sonrisa, se iría y él retomaría de nuevo su vida.

Quizá pensara alguna vez en su fisioterapeuta, o quizá no.

Los ojos de Dione eran cámaras que registraban con avidez imágenes de Blake para grabarlas permanentemente en su cerebro, en sus sueños, en cada fibra de su ser.

Una mañana, entró en su cuarto y lo encontró tendido de espaldas, mirándose los pies con feroz concentración.

—Mira —masculló, y ella miró. Tenía la cara cubierta de sudor y los puños cerrados… y los dedos de sus pies se movían. Echó la cabeza hacia atrás y le lanzó una cegadora sonrisa de júbilo, y el objetivo interno de Dione disparó para preservar aquel recuerdo. Una noche, cuando le ganó tras una larga partida de ajedrez, él la miró con cara de pocos amigos y se enfadó tanto como al descubrir que levantaba pesas. Ya riera o frunciera el ceño, era lo más bello que le había pasado a Dione, que lo observaba constantemente.

Era injusto que un hombre poseyera en tal abundancia los tesoros de la virilidad y la tentara con su fuerza y su risa, cuando ella sabía que le estaba vedado.

Sus ojos, de un dorado etéreo, guardaban en su fondo un mar de mudo sufrimiento, y aunque se dominaba cuando creía que alguien la estaba mirando, en reposo sus rasgos reflejaban la tristeza que sentía. Estaba tan absorta en el descubrimiento del amor y en el dolor por lo que nunca sería, que no notaba que Blake la observaba constantemente con sus ojos azules y penetrantes, decidido a averiguar la causa del dolor que percibía en ella.

Los primeros días de noviembre habían reducido el calor abrasador de Phoenix hasta la cómoda tibieza de los veinte grados cuando el hito que Dione tanto temía y por el que sin embargo trabajaba con denuedo llegó al fin. Blake había pasado toda la mañana en las barras, arrastrando literalmente los pies, y estaba tan empapado en sudor que los pantalones cortos azules se le pegaban a la piel. Dione, que había permanecido agachada a su lado, moviéndole los pies, se sentó en el suelo, agotada.

—Vamos a descansar un minuto —dijo con la voz sofocada por la fatiga.

Las aletas de la nariz de Blake se hincharon, y dejó escapar una especie de bufido desdeñoso. Se agarró con fuerza a las barras, enseñó los dientes por el esfuerzo, flexionó los músculos y se inclinó un poco. Su pie derecho se movió erráticamente hacia delante. Un grito feroz escapó del interior de su pecho, y se apoyó en las barras, dejando caer la cabeza hacia delante. Dione se levantó, temblorosa, y le tendió los brazos, pero antes de que pudiera tocarlo Blake echó los hombros hacia atrás y comenzó aquel penoso proceso con el pie izquierdo. Echó la cabeza hacia atrás y respiró con ansia; cada músculo de su cuerpo sobresalía por la tensión a la que estaba sometiendo a su cuerpo, pero al fin el pie izquierdo se movió, arrastrándose más allá que el derecho. Dione permanecía clavada en el sitio, a su lado, con la cara mojada por lágrimas silenciosas que no notaba.

—Maldita sea —musitó Blake para sí mismo, y se estremeció mientras se esforzaba por dar otro paso—. ¡Hazlo otra vez!

Dione no pudo soportarlo más; con un grito sofocado se lanzó hacia él, enlazó su estrecha cintura y enterró la cara en el hueco sudoroso de su hombro. Blake se tambaleó; luego recuperó el equilibrio y sus brazos fibrosos la rodearon y la estrecharon con tanta fuerza que Dione sintió un dolor exquisito que la hizo gemir.

—Bruja —masculló con voz pastosa mientras metía los dedos entre su pelo alborotado y negro. Ejerció la presión justa para levantarle la cara de su hombro y volverla hacia él hasta que vio sus mejillas mojadas, sus ojos empañados y brillantes y sus labios trémulos—. Eres una bruja hermosa y terca, me sacaste de esa silla de ruedas tirándome del pelo. Chist, no llores —dijo con un tono de susurrante ternura. Inclinó la cabeza y besó lentamente las lágrimas salobres de sus pestañas—. No llores, no llores —susurró mientras sus labios seguían las huellas de sus lágrimas plateadas por la mejilla y se deslizaban hasta sus labios, donde las enjugó con la lengua—. Ríete conmigo. Celébralo conmigo. Vamos a descorchar el champán. No sabes lo que significa para mí… por favor… no más lágrimas —musitó, suspirando sobre su cara y sus labios, y al pronunciar la última palabra posó su boca con fuerza sobre la de ella.

Dione se aferró a él con ansia. Sentía el tono de su voz, a pesar de que no entendía las palabras. Los brazos de Blake eran grilletes vivos que la apretaban; sus piernas largas y desnudas se apretaban contra las suyas, su torso salpicado de rizos negros aplastaba sus pechos. Pero Dione no tenía miedo. De Blake, no. Su sabor era salvaje y embriagador; su lengua fuerte e insistente mientras se adentraba en su boca y la saboreaba con avidez, profundamente. Ella le devolvió el beso de manera instintiva, haciendo sus propios descubrimientos, sus propias exploraciones. Él le mordió suavemente la lengua y volvió a chuparla cuando Dione comenzó a retirarla, sorprendida. A ella le flaquearon las rodillas y se apoyó en él, lo cual bastó para desequilibrarlo. Se tambaleó y cayeron los dos al suelo en una maraña de brazos y piernas, pero Blake no la soltó. Volvió a besarla una y otra vez, exigiéndole cosas que ella no sabía darle, y dándole a cambio un placer salvaje y extraño que la hizo temblar como un árbol en un huracán.

Hundió las uñas en los hombros de Blake y se tensó contra él. Buscaba sin saberlo intensificar su contacto. No pensó ni una sola vez en Scott. Blake llenaba su mundo. Su olor masculino estaba en su olfato, el tacto resbaladizo de su piel caliente bajo sus manos, el sabor insoportablemente erótico de su boca descansaba dulcemente sobre su lengua. En algún momento sus besos dejaron de ser besos de júbilo y se hicieron intensamente viriles, exigentes, generosos, arrebatadores. Quizá nunca habían sido besos de júbilo, pensó Dione vagamente.

De pronto él apartó la boca y escondió la cara en la curva de su cuello. Cuando habló, su voz sonó temblorosa, pero enronquecida por una nota de regocijo.

—¿Te has fijado en cuánto tiempo pasamos rodando por el suelo?

Aquello no tenía gracia, pero en su estado de aturdimiento a ella le pareció hilarante, y comenzó a reírse a carcajadas. Blake se apoyó en el codo y la miró, los ojos azules iluminados por una luz extraña. Su mano recia y cálida se posó sobre el vientre de Dione y se deslizó bajo la fina tela de su camiseta hasta posarse con ligereza, acariciadoramente, sobre su pecho desnudo. Aquella caricia íntima pero inofensiva la tranquilizó casi de golpe, y se quedó callada, allí tendida, observando su cara con ojos enormes y candorosos en los que aún brillaban las lágrimas.

—Esto requiere decididamente champán —murmuró él, y se inclinó para besarla con ligereza en los labios, retirándose antes de que su contacto prendiera de nuevo el fuego abrasador del descubrimiento.

Dione era otra vez dueña de sí misma, y la terapeuta comenzó a hacerse cargo de la situación.

—Sí, champán, pero primero vamos a levantarnos del suelo —se puso en pie ágilmente y le tendió la mano.

Blake se sujetó con las manos, asentó bien los pies, apoyó el antebrazo en el de ella y le agarró el codo con la mano. Dione tensó el brazo y él lo utilizó como palanca para incorporarse, tambaleándose un instante antes de recuperar el equilibrio.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

Cualquiera habría pensado que preguntaba por el futuro inmediato, pero Dione estaban tan en sintonía con él que comprendió al instante que se refería a sus progresos.

—Repetir —contestó—. Cuanto más lo hagas, más fácil será. Por otro lado, no te esfuerces demasiado, o podrías hacerte daño. Uno se vuelve torpe cuando está cansado, y podrías caerte y romperte un brazo o una pierna, y sería terrible perder tanto tiempo.

—Dame un plazo —insistió él, y ella sacudió la cabeza ante su persistencia. Blake no sabía esperar; siempre forzaba las cosas, se impacientaba incluso consigo mismo.

—Podré darte una fecha aproximada dentro de una semana —respondió, sin dejarse presionar—. Pero estoy segura de que podré cumplir mi promesa de que andes para Navidad.

—Seis semanas —calculó él.

—Con bastón —añadió rápidamente Dione, y él la miró con enojo.

—Sin bastón —insistió. Ella se encogió de hombros. Si Blake se empeñaba en caminar sin bastón, probablemente lo haría.

—He estado pensando en volver al trabajo —dijo de pronto. Dione levantó la mirada y quedó prendida en la red de su mirada azul, que la atrapaba tan inexorablemente como una telaraña atrapaba a una mosca—. Podría volver ya, pero no quiero interrumpir la terapia. ¿Qué me dices de principios de año? ¿Habré avanzado lo suficiente para que el trabajo no interfiera en la rehabilitación?

A ella se le cerró la garganta. A principios de año, ella se habría ido. Tragó saliva y dijo en voz baja pero firme:

—Para entonces habrás acabado la terapia y podrás retomar tu vida normal. Si quieres seguir con el programa de ejercicios, es cosa tuya. Tienes aquí todo el equipo. No tendrás que esforzarte tanto porque te he rehabilitado casi desde cero. Ahora lo único que tienes que hacer, si quieres continuar, es mantener el nivel en el que estás ahora, y eso no requerirá un entrenamiento tan intensivo. Si quieres, te diseñaré un programa de ejercicios para que lo sigas y te mantengas en forma.

Un destello azul brilló de pronto en sus ojos.

—¿Para que lo siga? ¿Qué quieres decir? —preguntó con aspereza, y la agarró de la muñeca. A pesar de que era fuerte, Dione tenía unas muñecas muy finas y aristocráticas que los largos dedos de Blake podían rodear por entero.

Ella sintió que se desmoronaba por dentro. ¿No se había dado cuenta Blake de que, cuando hubiera acabado la rehabilitación, ella se marcharía? Quizá no. Los pacientes solían estar tan ensimismados con sus progresos que no reparaban en las responsabilidades de los demás. Ella llevaba semanas conviviendo con el dolor de saber que pronto tendría que dejarle.

Ahora, Blake también era consciente de ello.

Ella irguió los hombros y dijo con calma:

—Yo no estaré aquí. Soy terapeuta, me gano la vida así. Para entonces, ya estaré con otro caso. Tú ya no me necesitarás. Podrás caminar, trabajar, hacer todo lo que hacías antes…, aunque creo que deberías esperar un tiempo antes de volver a escalar otra montaña.

—Eres mi terapeuta —replicó él, apretándole la muñeca.

Ella dejó escapar una risa triste.

—Es normal sentir celos. Llevamos meses aislados en nuestro pequeño mundo, y has dependido de mí más que de cualquier otra persona, aparte de tu madre. Ahora tu perspectiva está distorsionada, pero cuando empieces a trabajar todo se arreglará. Créeme, al mes de haberme ido ni siquiera te acordarás de mí.

Una oleada de rubor se extendió bajo su piel bronceada.

—¿Quieres decir que vas a dar media vuelta y a marcharte? —preguntó con incredulidad.

Ella dio un respingo y los ojos se le llenaron de lágrimas. Llevaba años sin llorar, había aprendido a no hacerlo cuando era niña, pero Blake había desbaratado su templanza. Había llorado en sus brazos… y había reído en ellos.

—Tampoco es tan… tan fácil para mí —dijo con voz trémula—. Yo también me implico. Siempre… acabo enamorándome un poco de mis pacientes. Pero eso se pasa. Tú retomarás tu vida y yo pasaré a otro paciente…

—Estás muy equivocada si crees que vas a mudarte a casa de otro hombre y a enamorarte de él —la interrumpió Blake con vehemencia. Las aletas de su nariz vibraban.

A pesar de sí misma, Dione se echó a reír.

—No todos mis pacientes son hombres. Tengo un alto porcentaje de niños.

—Eso no importa —la piel se le había tensado de pronto sobre los pómulos—. Yo todavía te necesito.

—Vamos, Blake —dijo entre un sollozo y una risa—. No sé cuántas veces he pasado por esto. Soy una costumbre, una muleta, nada más. Una muleta que ya ni siquiera necesitas. Si me fuera hoy mismo, no te pasaría nada.

—Eso es discutible —replicó él. Levantó la mano de Dione y la apoyó un momento sobre su mejilla áspera por la barba antes de besar sus nudillos—. Irrumpiste en mi vida por la fuerza, te apoderaste de mi casa, de mi rutina, de mí… ¿Crees que la gente se olvida de los volcanes?

—Puede que no me olvides, pero pronto te darás cuenta de que ya no me necesitas. Ahora —dijo con firmeza, dándole deliberadamente a su voz un tono alegre—, ¿qué hay de ese champán?

Tomaron champán. Blake los reunió a todos y se bebieron una botella entera. Ángela recibió la noticia llorando suavemente; Alberta bajó la guardia hasta el punto de dedicarle a Dione una sonrisa de complicidad satisfecha y se bebió tres copas de champán; el rostro sombrío de Miguel se iluminó de pronto en la primera sonrisa que Dione le veía, y brindó por Blake levantando en silencio la copa mientras se miraban a los ojos y los recuerdos fluían entre ellos.

Esa noche, durante la cena, abrieron otra botella.

Serena se arrojó en brazos de Blake cuando este le dio la noticia, y lloró de alivio, sacudida por los sollozos. Tardó algún tiempo en calmarse; estaba casi enloquecida por la felicidad. Richard, cuyo rostro se había ido tensando más y más con el paso de las semanas, pareció sentir de pronto que alguien quitaba de sus hombros el peso del mundo.

—Gracias a Dios —dijo con sinceridad—. Ahora puedo tener la crisis nerviosa que llevo dos años posponiendo.

Todos se echaron a reír, pero Blake dijo:

—Si alguien merece unas largas vacaciones, eres tú. En cuanto vuelva al trabajo, quedarás liberado de servicio al menos un mes.

Richard movió los hombros cansinamente.

—No voy a rechazarlo —dijo.

Serena miró a su marido con decidida alegría.

—¿Qué te parece Hawai? —preguntó—. Podríamos pasarnos el mes entero tumbados en la playa, en el paraíso.

La boca de Richard se adelgazó.

—Puede que más adelante. Creo que ahora necesito estar un tiempo solo.

Serena retrocedió como si la hubiera golpeado, y sus mejillas palidecieron. Blake miró a su hermana, percibió el dolor de su mirada, y la ira iluminó sus ojos azules. Dione le puso la mano sobre la manga para refrenarlo. Fueran cuales fuesen los problemas de Serena y Richard, debían resolverlos solos. Blake no podía seguir allanándole el camino a su hermana; ese era en gran medida el problema. Ella le quería tanto que Richard se sentía desairado.

Serena tardó solo un instante en rehacerse y, levantando la cabeza, sonrió como si el comentario de Richard le hubiera pasado desapercibido por completo. Dione no pudo evitar admirar su aplomo. Era una mujer orgullosa y tenaz; no necesitaba que su hermano mayor luchara sus batallas por ella. Lo único que tenía que hacer era cobrar conciencia de ello, y hacérselo entender a Blake.

La cena consistió en una sorprendente mezcolanza de cosas que normalmente no se servían juntas, y Dione llegó a la conclusión de que Alberta seguía celebrando la buena noticia. Cuando a las codornices siguió el pescado, comprendió que las tres copas de champán habían sido demasiado. Cometió el error de mirar a Blake, y la risa que él apenas lograba contener pudo con ella. De pronto rompieron todos a reír, deshaciendo de ese modo el silencio que había caído sobre ellos tras las palabras de Richard.

Para no herir los sentimientos de Alberta, hicieron el esfuerzo de comerse todo lo que les pusieron delante, aunque saltaba a la vista que Alberta se había dejado llevar por el entusiasmo y había preparado mucha más comida de lo que era costumbre. De no haber sido tan buena cocinera, incluso estando achispada, habría sido imposible.

De vez en cuando oían cantar en la cocina, y la sola idea de que Alberta se pusiera a cantar bastaba para hacerlos reír a carcajadas. Dione se rio hasta que le dolieron los músculos del estómago. El champán también empezaba a surtir su efecto en ellos, y ella sospechaba que, en aquel momento cualquier cosa les habría hecho reír.

Era mucho más tarde de lo habitual cuando Serena y Richard se marcharon. Él champán había servido para borrar la distancia que había entre ellos. Richard tuvo que sujetar a su tambaleante esposa durante el breve trecho hasta el coche, y Serena se colgaba de él sin reticencia, riéndose como una loca. Dione estaba todavía lo bastante sobria como para alegrarse de que Richard soportara bien el alcohol, puesto que era él quien conducía, pero estaba también lo bastante achispada como para partirse de risa al pensar que era una suerte que Blake fuera todavía en silla de ruedas. Si hubiera tenido que ir a pie, no habría conseguido subir las escaleras.

Él insistió en que le ayudara a desvestirse, y ella lo metió en la cama como si fuera un niño. Al inclinarse sobre él para colocar la sábana, Blake la agarró de la mano y tiró de ella. Después de tanto champán, el sentido del equilibrio de Dione no estaba en su mejor momento, y se cayó sobre él. Blake detuvo su risa besándola despacio, aturdido por el sueño, y luego la estrechó entre sus brazos.

—Duerme conmigo —dijo, y un instante después cerró los ojos y se quedó dormido en el acto.

Dione sonrió con cierta tristeza. Las luces seguían encendidas y ella llevaba un vestido azul marino que se había puesto para celebrar la ocasión. No había bebido tanto. Al cabo de un momento se desasió con cuidado de sus brazos, relajados por el sueño, y se bajó de la cama. Apagó las luces, regresó a su habitación y se quitó el vestido, dejándolo caer al suelo. Ella también durmió a pierna suelta, y se despertó a la mañana siguiente con un dolor de cabeza que la tentó a quedarse en la cama.

Con admirable aunque dolorosa autodisciplina, se levantó y se duchó, y luego siguió su rutina de siempre. A Blake el champán no le había afectado tanto como a ella; estaba tan despejado como de costumbre, listo para empezar los ejercicios. Tras ayudarlo a calentar, Dione le dejó solo y fue a tomarse un par de aspirinas.

Serena entró justo cuando se disponía a bajar. Estaba radiante y su boca parecía permanentemente curvada en una sonrisa.

—Hola —dijo con alegría—. ¿Dónde está Blake? —cuando Dione se lo dijo, añadió—: Bien, porque he venido a verte a ti, no a él. Solo quería preguntar qué tal va la caza.

Dione tardó un momento en entender a qué se refería; su «estratagema» para atraer a Blake había sido tan efímera que, en retrospectiva, le parecía una bobada haberse tomado tan a pecho algo tan trivial. Otras preocupaciones habían acaparado su tiempo y su atención.

—Va todo bien —dijo, obligándose a sonreír—. Y creo que a ti también te van bien las cosas. Esta mañana tienes mejor aspecto del que esperaba.

Serena le guiñó un ojo.

—No bebí tanto —reconoció sin asomo de vergüenza—. Pero era una oportunidad que no podía dejar pasar. Tú me serviste de inspiración. Si podías ir detrás del hombre que querías, ¿por qué no iba a hacerlo yo? Es mi marido, por el amor de Dios. Así que anoche le seduje.

A pesar de su dolor de cabeza, Dione se echó a reír. Serena sonrió.

—La guerra aún no está ganada, pero he reconquistado parte del territorio perdido. He decidido quedarme embarazada.

—¿Te parece sensato? —había muchas cosas que podían salir mal. Si su matrimonio fracasaba, Serena tendría que criar al niño sola. O quizá Richard se quedara solo por el niño, y sería un infierno para todos.

—Conozco a Richard —dijo Serena con convicción—. Le he ofendido, y tardará algún tiempo en perdonarme, pero creo que me quiere de verdad. Tener un hijo suyo le demostrará cuánto lo quiero.

—Lo que de verdad necesita saber es que lo quieres más que a Blake —dijo Dione.

Sintió cierto desasosiego al darle aquel consejo;¿qué sabía ella del amor? Su exigua experiencia matrimonial había sido un desastre.

—¡Pues claro que lo quiero más que a Blake! Lo que siento por él es completamente distinto a lo que siento por mi hermano.

—Si te enfrentaras a una situación en la que tuvieras que salvar a uno de los dos, pero no a los dos, ¿a cuál salvarías?

Serena palideció mientras la miraba con fijeza.

—Piénsalo —dijo Dione con suavidad—. Eso es lo que Richard quiere. Cuando hiciste tus votos nupciales, era para abandonar a todos los demás.

—Me estás diciendo que debo dejar libre a Blake, alejarlo de mi vida.

—No del todo. Cambia solo la cantidad de tiempo que le dedicas.

—No debería cenar aquí todos los días, ¿verdad?

—Estoy segura de que Richard se pregunta qué casa consideras tu hogar.

Serena era una luchadora; digirió las palabras de Dione y por un momento pareció asustada. Luego irguió los hombros y levantó la barbilla.

—Tienes razón —dijo enérgicamente—. ¡Eres un sol! —sorprendió a Dione al darle un fuerte abrazo—. El pobre Richard no sabe lo que le espera. Voy a dedicarle tantas atenciones que acabaré agobiándolo. Tú puedes ser la madrina del niño —añadió con un brillo malicioso en la mirada.

—Lo recordaré —dijo Dione, pero después de que Serena se marchara se preguntó si ella lo recordaría. Cuando llegara ese momento, haría ya mucho tiempo que se habría marchado.

Capítulo 8

Al día siguiente, sin decírselo a nadie, Dione empezó a hacer los preparativos para aceptar otro caso. Se concedería algún tiempo para recobrarse del dolor de perder a Blake y para acostumbrarse al hecho de despertarse sabiendo que él no estaba en la habitación contigua. Empezaría a finales de enero, se dijo. Blake pensaba volver al trabajo después de Año Nuevo, y seguramente ella se iría por esas mismas fechas.

Ahora que tenía el éxito al alcance de la mano, Blake se esforzaba aún más. Dione se dio por vencida y dejó de intentar poner freno a su energía. Lo veía esforzarse en las barras, cubierto de sudor, maldiciendo constantemente como antídoto contra el dolor y el cansancio, y cuando estaba demasiado cansado para continuar masajeaba su cuerpo exhausto, le metía en la bañera y le daba otro masaje. Vigilaba su dieta más que nunca, consciente de que necesitaba nutrición extra. Cuando por las noches tenía calambres en las piernas, se los quitaba a base de friegas. No había nada que le detuviera.

Era hora de que dejara la silla de ruedas. Dione hizo llevar un andador, un armazón metálico con cuatro patas que le permitía mantener el equilibrio y la estabilidad y al mismo tiempo disfrutar del placer de moverse por la casa por su propio pie; un placer tan intenso que soportaba de buen grado la lentitud de su paso y el esfuerzo.

No dijo nada de la repentina ausencia de Serena a la hora de la cena, aunque Alberta ajustó inmediatamente tanto los menús como las cantidades que cocinaba. Ya casi nunca se reunían todos para cenar, y Alberta comenzó a preparar cenas ligeras. Pese a todo, Dione se encontraba a menudo la mesa puesta con velas y un decantador de vino. Aquella atmósfera íntima era otra espina que se clavaba en su corazón, pero del mismo modo que Blake aceptaba de buen grado el dolor de la terapia, ella aceptaba el dolor de su compañía. Era todo lo que tenía, y los días pasaban tan rápidamente que tenía la impresión de estar intentando aferrarse a unas sombras.

El día de Acción de Gracias, siguiendo las instrucciones de Blake, lo llevó en coche a cenar a casa de Serena. Era la primera vez que él salía desde el accidente, y mientras iban en el coche parecía petrificado en el asiento, con el cuerpo rígido mientras sus sentidos luchaban por asimilarlo todo. Springfield había cambiado en dos años, los coches habían cambiado, la ropa había cambiado. Dione se preguntaba si el cielo del desierto le parecía más azul y el sol más brillante.

—¿Cuándo podré conducir? —preguntó él de pronto.

—Cuando tus reflejos sean lo bastante rápidos. Pronto —le prometió ella distraídamente. Rara vez conducía, y tenía que concentrarse en lo que estaba haciendo. Se sobresaltó cuando él posó una mano sobre su rodilla y la deslizó hacia arriba bajo la falda, hasta tocar su muslo.

—La próxima semana empezaremos a practicar —dijo él—. Saldremos al desierto, lejos del tráfico.

—Sí, está bien —repuso ella con la voz crispada por la tensión que le causaba sentir su mano cálida sobre la pierna. Blake la tocaba constantemente, le daba besos y palmadas, pero por alguna razón su mano parecía mucho más íntima cuando ella llevaba falda.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Me gusta ese vestido —dijo.

Ella le lanzó una mirada de fastidio. A Blake, evidentemente, le gustaban todos los vestidos que se ponía. Era, sin lugar a dudas, un amante de las piernas. Se inclinó hacia ella y agachó la cabeza para inhalar el perfume que ella se había puesto para la ocasión. Su cálido aliento le acarició la clavícula justo antes de que besara su suave recoveco. Al mismo tiempo deslizó la mano más arriba y el coche dio un brusco bandazo antes de que Dione lograra enderezarlo.

—¡Para! —exclamó ella, empujando sin resultado su mano—. ¡Me estás poniendo nerviosa! Y no conduzco muy bien.

Blake se echó a reír.

—Pues agarra el volante con las dos manos —le aconsejó—. Yo también voy en el coche, ¿recuerdas? No voy a hacer nada que provoque un accidente.

—¡Serás caradura! —gritó ella mientras Blake comenzaba a acariciar su muslo con los dedos—. Maldita sea, Blake, ¿quieres parar de una vez? No soy una muñeca con la que puedes jugar.

—No estoy jugando —murmuró. Sus dedos seguían subiendo en círculos.

Desesperada, Dione soltó el volante y le agarró la muñeca con las dos manos. El coche dio un bandazo, y lanzando una maldición Blake apartó por fin la mano, asió el volante y controló el coche.

—Puede que sea mejor que empiece a conducir ahora mismo —dijo jadeando.

—¡Vas a ir andando a casa de Serena! —gritó ella con la cara de color escarlata.

Él echó la cabeza hacia atrás y rompió a reír.

—No sabes lo que bien que suena eso. Tardaría un rato, pero lo lograría. Dios, me siento humano otra vez.

Ella se dio cuenta bruscamente de que estaba eufórico. Era el resultado natural de su victoria y de la experiencia de salir de casa. Deliraba de placer, parecía embriagado por hallarse libre al fin de la prisión de su propio cuerpo. Aun así, ella iba conduciendo, y temía que la hiciera chocar con algo.

—Lo digo en serio, ¡deja de hacer el tonto! —dijo con dureza.

Él le lanzó una sonrisa indolente y seductora.

—Si decidiera hacer el tonto, tú serías la primera en enterarte.

—¿Por qué no vuelves al trabajo mañana mismo? —preguntó ella con repentina exasperación.

—Hemos cerrado por las fiestas. No tendría nada que hacer.

—Yo te daré algo que hacer —masculló Dione.

—¿El qué?

—Recoger tus dientes del pavimento —replicó ella.

Él levantó las manos, fingiéndose asustado.

—Está bien, está bien. En cuanto me descuide, me mandarás a la cama sin cenar. Aunque no me importaría, porque siempre vienes a arroparme y así te veo andando por ahí con esos camisoncitos que tú crees tan recatados… La casa de Serena es la de secuoya y piedra.

Lanzó la última frase en el momento en que ella abría la boca para reprenderle de nuevo, y Dione condujo el Audi por el empinado camino de entrada que llevaba a la casa, situada al resguardo de una colina. Para cuando salió del coche y dio la vuelta para ayudar a Blake con el andador, Serena y Richard ya habían salido a recibirlos.

Blake tuvo problemas para subir los escalones, pero lo consiguió. Serena lo observó con cierta ansiedad, pero no corrió a ayudarlo. Se quedó firmemente al lado de Richard, dándole el brazo. Dione permanecía un paso por detrás de Blake, no por servilismo sino para agarrarlo si empezaba a trastabillar. Él miró hacia atrás y le sonrió.

—No está mal, ¿eh?

—Como una cabra corriente —contestó ella, y solo Blake captó la insinuación.

Le lanzó otra de sus sonrisas deslumbrantes.

—Querrás decir como una cabra montesa.

Ella se encogió de hombros.

—Una cabra es una cabra.

La mirada de Blake auguraba venganza, pero Dione se sentía a salvo de momento. Si intentaba algo en el camino de regreso a casa, sería ella la que se bajara del coche y fuera andando.

Antes de que acabara la cena tradicional estaban todos ahítos. Blake y Richard se retiraron a hablar de negocios y Dione ayudó a Serena a recoger la mesa. Serena tenía cocinera, pero le dijo a Dione que había hecho preparar la cena el día anterior para darle al servicio el resto de la semana libre.

—No me importa quedarme sola en casa con Richard —dijo con una risilla.

—¿La Operación Caza del Hombre va bien? —preguntó Dione.

—A ratos —rio Serena—. A veces consigo… minar su resistencia. Luego se vuelve otra vez como un témpano. Pero creo que estoy ganando la batalla. Ha notado que he dejado de ir a casa de Blake todos los días.

—¿Te ha preguntado por qué?

—¿Richard? ¡Qué va! Pero me llama casi todas las tardes para preguntarme por tonterías, como si quisiera saber dónde estoy.

Intercambiaron unos cuantos comentarios acerca de la tozudez de los hombres en general y acabaron de recoger la cocina. Cuando por fin salieron, descubrieron que los hombres seguían enfrascados en su conversación acerca de la empresa. Richard estaba hablándole a Blake de un tipo de dispositivo electrónico. Dione miró a Serena y las dos se encogieron de hombros. Se quitaron los zapatos, se sentaron y Serena usó el mando a distancia para encender la televisión, en la que aparecieron dos equipos de fútbol americano haciéndose papilla mutuamente.

Al cabo de diez minutos, los hombres habían abandonado su conversación técnica y se habían sentado junto a ellas. A Dione le gustaba el fútbol, así que no le importó ver el partido, y evidentemente Serena compartía su afición. Al principio, Dione no prestó atención a la mano que le tocaba el hombro distraídamente, de modo que sus dedos le rozaban la clavícula. Poco a poco su contacto se hizo más firme, se desplazó y comenzó a ejercer presión. Sin saber cómo había ocurrido, Dione se percató de pronto de que estaba recostada en el hueco que formaba el brazo de Blake, apoyada contra su pecho mientras él la sujetaba firmemente con el brazo.

El respingo que dio hizo aflorar una sonrisa a los labios de Blake, que se limitó a abrazarla con más fuerza.

—Chist. Mira el partido —susurró.

Estaba tan nerviosa que nada hacía mella en su conciencia, pero al fin el calor del cuerpo de Blake comenzó a relajarla. Blake no haría ninguna inconveniencia en casa de su hermana, así que ella era libre de disfrutar de aquella sensación y de ahogarse en el olor embriagador de su piel. Muy pronto solo podría saborear sus recuerdos.

El tiempo pasó volando. Por increíble que pareciera tenían hambre otra vez, de modo que desvalijaron el frigorífico y se prepararon enormes sándwiches de pavo, lechuga, tomate y todo lo que encontraron. Blake necesitaba saciar su gusto por el dulce, y devoró lo que quedaba de la tarta de fresa. El ambiente era relajado, confortable, y Blake se lo hizo notar a Dione cuando esa noche, ya muy tarde, regresaron a casa en coche.

—Serena y Richard parecen haber resuelto sus diferencias —dijo mientras la miraba atentamente a la luz tenue del salpicadero.

—Creo que van por buen camino —contestó ella sin inflexión. No pensaba contarle nada de lo que le había dicho Serena.

Cuando llegaron a casa le miró directamente a los ojos y sonrió.

—Creo que no hay razón para que siga arropándote —dijo con dulzura—. Ya puedes moverte perfectamente. Nos veremos por la mañana. Buenas noches.

Al entrar en su dormitorio le oyó hacer una imitación perfecta del cacareo de una gallina, y tuvo que morderse el labio para contener la risa. ¡Aquello era el colmo!

Pero cuando Blake la llamó unas horas después, sacándola de un sueño profundo, no vaciló. Corrió a su cuarto y encendió la luz. Él estaba tumbado boca abajo; se había enredado en la sábana e intentaba alcanzar con la mano su pierna izquierda.

—Tranquilo —dijo Dione. Buscó el calambre y comenzó a frotar el músculo de su gemelo con las dos manos. El dolor comenzó a disiparse, y Blake quedó flojo sobre la cama.

—¿Cuánto tiempo seguirá esto? —masculló contra la almohada.

—Hasta que tus músculos se acostumbren a las exigencias que les haces —dijo ella—. Ya no son tan fuertes como antes. Ahora casi nunca tienes calambres en la pierna derecha.

—Sí, lo sé. Arrastro más la izquierda que la derecha. Voy a cojear siempre, ¿verdad?

—¿Quién sabe? Pero eso no importa. Estarás guapísimo con bastón.

Él se echó a reír y se tumbó de espaldas, enredando aún más la sábana. A pesar de lo que había dicho antes, Dione se inclinó sobre él y comenzó a estirarla inmediatamente.

—Has conseguido convertir la cama en zona catastrófica —se quejó.

—Esta noche estoy inquieto —dijo Blake con la voz repentinamente crispada.

Dione levantó la vista y de pronto sus manos quedaron quietas. Él la miraba fijamente, con los ojos clavados en sus pechos. Su mirada era tan codiciosa que ella se habría apartado de un salto de haber tenido fuerzas. Pero siguió sentada al borde de la cama, hipnotizada por el modo en que su mirada se movía amorosamente, llena de anhelo, sobre sus turgencias.

—Lo que me haces es casi un crimen —gruñó él con voz temblorosa.

Una extraña tirantez en los pechos la hizo cerrar los ojos.

—Tengo que irme —dijo débilmente, pero no pudo moverse.

—No, no te vayas —le suplicó Blake—. Déjame tocarte. Dios mío, tengo que tocarte.

Dione contuvo el aliento con un gemido al sentir que las yemas de sus dedos se deslizaban con suavidad sobre su pecho, y cerró los ojos con más fuerza que antes. Por un instante, el sentir la mano de un hombre sobre el pecho le causó una extrañeza tan espantosa que revivió aquella pesadilla de dolor y humillación, y dejó escapar un quejido.

—Di, cariño, abre los ojos. Mírame. Mira cómo tiemblo. Tocarte me aturde —musitó él apasionadamente—. Tu solo olor me emborracha.

Dione parpadeó y al abrir los ojos vio que él se había acercado de tal modo que su rostro ocupaba por completo su campo de visión. Aquella era la cara de Blake, no la de Scott, y sus ojos azules, tan oscuros y tormentosos como el mar, estaban llenos de ansia. Sus dedos trémulos seguían moviéndose con ligereza sobre sus pechos, pero el calor de su mano atravesaba el camisón y la quemaba.

—Ya… ya basta —dijo con un hilo de voz, a punto de perder el control—. Esto no está bien.

—Te necesito —dijo él—. Hace tanto tiempo… ¿Es que no ves cuánto te necesito? Por favor. Déjame tocarte, tocarte de verdad. Deja que desabroche este camisón de abuelita y te vea.

Mientras las palabras escapaban de sus labios con voz ronca, sus dedos ágiles sacaban los botoncitos de su camisón de los ojales. Los botones llegaban hasta la cintura. Los desabrochó todos mientras ella permanecía paralizada por la llamada primitiva y esencial de su deseo. Lentamente, absorto, Blake abrió el camisón y lo deslizó sobre sus hombros bronceados, dejándolo caer alrededor de sus brazos de manera que quedó desnuda hasta la cintura.

—Soñaba con esto —susurró con voz ronca—. Te vi esa mañana… Eras tan perfecta, tan femenina, que me dejaste sin aliento —tomó suavemente uno de los pechos en la mano y dobló los dedos sobre su curva turgente como si calibrara su peso.

Dione empezó a temblar. Un delicado y frenético hormigueo de placer recorría su cuerpo. No sabía qué hacer, cómo tratarle. Carecía de experiencia con otros hombres aparte de su marido, y aquello había sido un horror de principio a fin, nada que pudiera compararse con el dulce tormento de las caricias de Blake. Dulce, sí… y, en realidad, no era un tormento. Era increíble. Desconocido. Una exaltación primitiva corría por sus venas, caldeaba su sangre y la hacía sentirse absurdamente débil y feliz. Deseaba hundirse a su lado en la cama, pero no podía. A pesar del gozo que experimentaba su cuerpo, su mente seguía estando muy lejos de esa posibilidad.

Blake puso las dos manos sobre ella juntando sus pechos. Inclinó la cabeza y ella exhaló un suspiro convulso y miró su pelo negro con aterrorizada fascinación. Él sacó la lengua y lamió un pezón de color cereza; luego sopló sobre él su cálido aliento y vio con placer cómo se fruncía y se estiraba hacia él.

—Qué preciosidad —jadeó, y probó el otro.

Ella al fin pudo moverse. Metió los dedos entre su pelo. Pensó vagamente que debía apartarle la cabeza, pero en lugar de hacerlo sus manos apretaron su cráneo contra ella, sujetando su boca contra la tierna carne que él chupaba con tanta ferocidad como un lactante hambriento.

Blake soltó su pezón y se tumbó; deslizó las manos sobre sus costados y la atrajo hacia sí, tirando de ella hasta que quedó a medias tendida sobre él. Comenzó a besarla con besos cortos y duros que aguijoneaban sus labios.

—Te necesito —jadeó—. Por favor. Te deseo tanto… Deja que te haga el amor.

Dione dejó escapar un gemido agudo que reflejaba tanto el tumulto que Blake había suscitado en ella como su miedo a ir más allá. De pronto las lágrimas le escocían los ojos.

—No puedo —sollozó—. No sabes lo que me estás pidiendo.

—Sí, lo sé —susurró él, y deslizó la boca sobre la línea de su mandíbula, mordisqueándola con los dientes—. Te estoy pidiendo que me dejes hacerte el amor. Te deseo tanto que me duele todo el cuerpo. No puedo dormir porque sueño contigo. Déjame ser un hombre contigo. Deja que me hunda en ti y que olvide estos dos años. Haz que me sienta completo otra vez —le suplicó.

Ella había pasado mucho tiempo nutriendo a aquel hombre, se había desvivido por él, había sentido su dolor, había celebrado sus triunfos, lo quería. ¿Cómo iba a rechazarlo ahora? Pronto se iría, y nunca más volvería a sentir su sabor embriagador. Pero estaba temblando, casi se convulsionaba por miedo a lo que él pudiera hacerle. Por él, lo soportaría aunque fuera solo una vez. Las cicatrices que Scott había dejado en su espíritu la habían incapacitado para siempre, le impedían gozar por completo de un hombre, y cuando Blake rodó sobre la cama y se colocó ágilmente sobre ella, el miedo nauseabundo que aleteaba en su estómago amenazó con apoderarse de ella.

Él advirtió la mirada fija de sus enormes ojos dorados y comenzó a hablarle suavemente para que recordara quién era. Ella lo miraba en silencio, desesperada, clavándole las uñas en los hombros.

—No pasa nada —murmuró él con ternura—. Sabes que no voy a hacerte daño. Yo nunca te haría daño. Vamos a quitarte esto —dijo mientras bajaba el camisón arrugado por sus caderas y se lo quitaba. Se apoyó sobre el codo y la miró, deleitándose en los pormenores de su cuerpo con los que antes solo había soñado. Aquietó su mano temblorosa apoyando la palma sobre el estómago de Dione y la deslizó sobre su piel satinada. Hundió un dedo en el tenso huequecillo de su ombligo y ella volvió a gemir, pero aunque sus uñas se clavaban con tanta fuerza en los hombros de Blake que habían desgarrado la piel, aquel miedo ciego había abandonado su rostro. Tenía los ojos clavados en los de Blake para que supiera que hacía aquello por él. A pesar de que tenía miedo, confiaba en él, y le haría aquel último regalo: el placer de su cuerpo.

La mano de Blake se deslizó más abajo, insinuándose entre sus muslos como había intentado hacer muchas otras veces. Ella apretó los dientes, alarmada, e intentó controlar el movimiento instintivo de su cuerpo, pero sus muslos se tensaron como si intentara librarse de aquella caricia ajena.

—No, cariño —dijo él—. No voy a hacerte daño, te lo juro.

Dione tragó saliva y poco a poco fue dominándose y obligó a sus piernas a relajarse. Blake temblaba y tenía el cuerpo empapado en sudor; tenía la cara tan sofocada que parecía arder de fiebre. Ella sentía el calor de su piel bajo las manos y se preguntaba vagamente si no estaría febril, al fin y al cabo. Sus ojos azules centelleaban frenéticamente, y sus ojos parecían muy rojos e hinchados. Ella apartó una mano de su hombro, le tocó la cara y puso los dedos sobre sus labios.

—No pasa nada —susurró con voz débil—. Estoy preparada.

—Dios, no, no lo estás —gruñó él, besándole los dedos—. Quería esperar, pero no creo que pueda.

—No pasa nada —repitió Dione, y con un quejido sofocado él se movió para tumbarse sobre ella por completo.

Todo el amor que sentía por él brotó, dejando su cuerpo moldeable a la mano de Blake. Con los ojos abiertos de par en par y fijos en su cara, comprendió que era Blake, y que haría cualquier cosa por él. Aunque el corazón le golpeaba con violencia las costillas, aunque su cuerpo temblaba, se aferró a sus hombros y lo atrajo hacia sí con fuerza.

Él intentó mostrarse delicado, pero los años de abstinencia habían destruido en gran parte su acostumbrado autocontrol. Cuando le separó las piernas y sintió que sus muslos sedosos le rodeaban las caderas, dejó escapar un profundo gemido y la penetró con una sola y potente acometida.

Las lágrimas quemaron los párpados de Dione y se deslizaron por sus mejillas. Aquella no era la agonía que esperaba, pero su cuerpo había permanecido intacto doce años, y el dolor y la impresión de su entrada eran demasiado reales. Para su asombro, no se separó instintivamente de él. Se quedó allí tendida, blanda y entregada bajo él. Comenzó a llorar, no de dolor, pues el dolor se había ido disipando, sino porque de pronto comprendía que Blake le había dado tanto como estaba recibiendo. Le había devuelto su feminidad. Los años habían obrado su milagrosa cura, al fin y al cabo. Había tenido que llegar Blake para hacer que se diera cuenta; le había hecho falta amarle para superar el pasado.

Él levantó la cabeza de su garganta y palideció al verla llorar.

—No —dijo con voz quebrada—. Di, ¿qué he hecho? Voy a parar…

Inexplicablemente, las lágrimas se mezclaron con la risa, y Dione lo abrazó con fuerza para que no se moviera.

—¡No pares! —dijo con alegría, y las palabras se atascaron en su garganta—. No sabía… ¡No tenía ni idea! No, no pares…

Él se bebió sus balbuceos y la besó apasionadamente, con frenesí. El alivio parecía haberle embriagado.

—Voy a tener que parar —jadeó mientras empezaba a moverse rítmicamente sobre ella—. Hace más de dos años, cariño. No creo que pueda esperar…

—Pues no esperes —repuso ella con suavidad y una mirada brillante—. Esta vez es para ti.

Blake la besó de nuevo, más fuerte que antes.

—La siguiente es para ti —le prometió con voz ronca justo antes de superar el límite de su autocontrol. Dione lo abrazó, aceptando su cuerpo y sus movimientos desesperados, casi violentos; lo acunó, lo tranquilizó, y un instante después la tormenta había pasado y Blake se desplomó sobre ella.

Dione podía sentir el golpeteo de su corazón mientras permanecía tumbado sobre ella, en medio del silencioso reflujo del placer. Notaba el calor de su aliento en el hombro, el hilillo de sudor que le corría por el costado y se deslizaba por sus costillas. Le alisó el pelo revuelto y colocó su cabeza más cómodamente sobre su hombro. Blake murmuró algo y levantó la mano para cubrir su pecho. Ella aguardó, aplastada contra la cama por su peso, mientras él se relajaba y se sumía lentamente en el sueño.

Miró la luz que todavía brillaba con fuerza. A ninguno de los dos se les había ocurrido apagarla.

El cansancio abotargaba su cuerpo, pero no podía dormirse. Aquella noche había sido un momento decisivo en su vida, pero no sabía qué dirección tomaría esta. O quizá no fuera un momento tan decisivo. Blake le había demostrado que ya no tenía que temer las caricias de un hombre, pero ¿qué importancia tenía eso? Ella no deseaba a nadie que no fuera Blake. Era el amor que sentía por él lo que le había permitido echar abajo la prisión del miedo, y sin ese amor el sexo sencillamente no le interesaba.

Comprendió de repente que aquello tampoco podía volver a ocurrir. No podía permitírselo. Era una fisioterapeuta, y Blake era su paciente. Había violado su propio código profesional, había olvidado por completo las normas y criterios que ella misma había establecido. Aquel era el peor error que había cometido, y los remordimientos la hacían sentirse enferma.

Pasara lo que pasase, debía recordar que pronto se iría, que solo temporalmente formaba parte de la vida de Blake. Sería una necia si ponía en peligro su carrera por algo que sabía pasajero. «Debería haberlo visto venir», pensó cansinamente. Blake, desde luego, se había sentido atraído por ella; era la única mujer que tenía a mano. Pero ella estaba tan enfrascada en su propio dolor y en la atracción que sentía por él que no se había percatado de que la actitud de Blake no era una simple provocación.

Le hizo a un lado con cuidado. Estaba tan profundamente dormido que ni siquiera movió una pestaña. Ella se sentó despacio, sin hacer ruido, y recogió su camisón; se lo puso por la cabeza y se levantó. Al erguirse sintió un extraño dolor en el cuerpo e hizo una mueca, pero se obligó a caminar con sigilo hasta la puerta y a salir, apagando la luz al pasar junto al interruptor.

Al llegar a su cuarto se quedó mirando la cama, pero comprendió que sería una pérdida de tiempo volver a acostarse. No podría dormir. Demasiadas emociones, demasiados recuerdos batallaban en su mente y en su cuerpo. El despertador de la mesilla de noche le dijo que eran poco más de las tres; más le valía quedarse en pie el resto de la noche.

Se sentía extrañamente vacía; su pesadumbre apagaba el placer agridulce que había hallado en los brazos de Blake, dejándola sin nada. Durante un rato, en sus brazos, se había sentido salvajemente viva, como si todos sus grilletes hubieran desaparecido de golpe. Pero la realidad no era para tanto. La realidad era saber que aquella noche no significaba nada para él, más allá de la satisfacción inmediata de su cuerpo sediento de sexo. Ella lo había visto venir de lejos, y aun así no había tenido el buen sentido de agachar la cabeza, no, había encajado el gancho de lleno en la mandíbula.

Pero de los errores se aprendía. Eran mejores libros de textos que cualquiera que pudiera imprimirse. Ya se había rehecho otras veces y había seguido adelante, y volvería a hacerlo. El truco consistía en recordar que todo tenía su fin, y que el fin de sus días con Blake se acercaba con la velocidad de un avión a reacción.

Se encogió por dentro al pensarlo, y salió a la galería llena de nerviosismo. Se estremeció al sentir el roce del aire frío del desierto sobre su piel caliente, pero agradeció aquel sobresalto. La noche había sido una montaña rusa de emociones, una carrera que la había dejado perpleja y confundida. Había pasado del miedo a la resignación y después a la alegría, a la que había seguido el remordimiento y un nuevo brote de resignación, y ahora volvía a tener miedo, miedo de no poder recoger los pedazos, miedo de que después de Blake la vida le pareciera vacía e inútil. Miedo incluso de la posibilidad de que el miedo que él había destruido fuera su mejor defensa.

Capítulo 9

El súbito haz de luz que atravesó la galería en sombras hizo que le diera un vuelco el corazón. Giró la cabeza hacia la izquierda y miró con aprensión las puertas correderas de la habitación de Blake, de donde procedía la luz. ¿Qué le había despertado? Al ver que las puertas permanecían cerradas, se volvió y siguió mirando la oscuridad del jardín. Confiaba en que Blake no saliera a buscarla; no creía que pudiera mirarlo a la cara en ese momento. Quizá pudiera por la mañana, cuando estuviera vestida con su habitual «uniforme de fisioterapeuta» (los pantalones cortos y una camiseta), y estuvieran enfrascados en la rutina del ejercicio. Quizá para entonces ya habría logrado serenarse y pidiera actuar como si nada hubiera pasado. Pero de momento se sentía en carne viva, sangrando, con los nervios a flor de piel. Apoyó cansinamente la cabeza contra la barandilla y ni siquiera notó que se había quedado fría.

Oyó un ruido y levantó la cabeza con el ceño fruncido. Procedía de su habitación. Luego se detuvo tras ella, y comprendió lo que ocurría. Blake había usado la silla de ruedas porque en ella se movía más deprisa que caminando. Dione se tensó por entero mientras le escuchaba levantarse y luchar por mantener el equilibrio, pero no se atrevió a darse la vuelta. Mantuvo la frente apoyada contra el frío metal de la barandilla esperando sin convicción que él se diera cuenta de que no quería que la molestaran y la dejara en paz.

Sintió primero sus manos agarrándole los hombros, y luego la dura y cálida presión de su cuerpo en la espalda y su aliento agitándole el pelo.

—Di, estás helada —susurró—. Ven dentro. Hablaremos allí, y te haré entrar en calor.

Ella tragó saliva.

—No hay nada de qué hablar.

—Tenemos que hablar de todo —contestó él, y la dureza de su voz, que Dione nunca había oído, la hizo estremecerse. Blake sintió el temblor de sus músculos y la atrajo hacia sí—. Tienes la piel helada, y vas a venir conmigo ahora mismo. Estás en estado de shock, cariño, y necesitas que te cuiden. Creía entenderlo, pero esta noche me has dejado asombrado. No sé qué estás ocultando, de qué tienes miedo, pero pienso averiguarlo antes de que acabe la noche.

—La noche ha acabado —contestó ella débilmente—. Ya es por la mañana.

—No me lleves la contraria. Por si no lo has notado, no llevo nada encima y me estoy helando, pero estoy aquí contigo. Si no entras, seguramente agarraré una neumonía y todos los avances que has conseguido se irán al traste. Vamos —dijo en tono persuasivo—. No tengas miedo. Solo vamos a hablar.

Ella movió la cabeza de un lado a otro y su pelo largo voló, lacerándole la cara.

—No lo entiendes. No tengo miedo de ti. Nunca lo he tenido.

—Bueno, algo es algo —masculló Blake. Bajó el brazo hasta su cintura y la urgió a darse la vuelta. Ella se dio por vencida y dejó que la llevara dentro, usándola para conservar el equilibrio. Blake andaba despacio pero con firmeza, sin apoyarse apenas en ella. Se detuvo para cerrar las puertas correderas y la condujo a la cama.

—Ven, métete debajo del edredón —le ordenó mientras se inclinaba para encender la lámpara—. ¿Cuánto tiempo llevabas ahí? Hasta la habitación está fría.

Ella se encogió de hombros. El tiempo que llevara allí fuera carecía de importancia. Hizo lo que le pedía y se metió en la cama, tapándose hasta el cuello con el grueso edredón. Blake observó un momento su cara pálida y crispada y apretó con fuerza los labios. Levantó el edredón y se metió en la cama junto a ella. Dione lo miró con estupor.

—Yo también tengo frío —dijo él, y solo era mentira a medias. Deslizó el brazo bajo su cuello y apoyó la otra mano sobre su cintura, envolviéndola en el refugio de su cálido cuerpo. Al principio, ella estaba rígida; luego, a medida que el calor penetraba en su piel helada, comenzó a estremecerse.

La mano de Blake ejerció una ligera presión y ella se movió, apretándose sin darse cuenta contra él, en busca de calor. Cuando estuvo cómoda, con la cabeza apoyada sobre su hombro y las piernas entrelazadas con las de él, Blake le apartó el pelo de la cara y ella sintió la presión de su boca en la frente.

—¿Estás a gusto? —murmuró él.

«A gusto» no era la expresión adecuada; estaba tan cansada que sentía los miembros flojos y sin fuerzas. Pero asintió con la cabeza, ya que él parecía querer una respuesta. ¿Qué importaba? Estaba tan cansada…

Al cabo de un momento Blake dijo con engañosa suavidad:

—Creía que habías dicho que estuviste casada.

La sorpresa la hizo levantar la cabeza y mirarlo con fijeza.

—Y lo estuve.

Blake metió los dedos entre su pelo y la obligó a apoyar la cabeza sobre su hombro.

—Entonces, ¿por qué ha sido tan… doloroso para ti? —preguntó, y su voz sonó en el oído de Dione como un estruendo—. He estado a punto de desmayarme, creyendo que eras virgen.

Ella se quedó en blanco un momento, luchando por comprender lo que estaba diciendo; entonces lo comprendió bruscamente y el rubor inundó sus mejillas heladas.

—No era virgen —le aseguró con voz ronca—. Es solo que hacía… mucho tiempo.

—¿Cuánto? —repitió él inexorablemente—. Dímelo, cariño, porque no vas a salir de esta cama hasta que lo sepa.

Dione cerró los ojos, desalentada, y tragó saliva en un esfuerzo por aliviar la sequedad de su boca. Más le valía contárselo y acabar de una vez.

—Doce años —reconoció al fin, y sus palabras sonaron sofocadas contra la piel de Blake. Giró la cara hacia su garganta.

—Entiendo.

¿Lo entendía? ¿Lo comprendía realmente? ¿Podía entender algún hombre lo que se le pasa a una mujer por la cabeza cuando violan su cuerpo? Una feroz amargura brotó del pozo del dolor que por lo general mantenía cerrado. A Blake no le importaba desmontar los entresijos del reloj hasta que ya no marcara la hora, con tal de descubrir qué le hacía funcionar. Dione crispó las manos y le empujó, pero Blake era ya mucho más fuerte que ella y la mantenía sujeta contra su cuerpo recio e inflexible. Pasado un momento ella abandonó aquel vano esfuerzo y se quedó tumbada a su lado, rígida y hostil.

Blake curvó los largos dedos sobre sus hombros suaves y la apretó un poco más contra sí, como si quisiera protegerla.

—Doce años es mucho tiempo —comenzó a decir con tranquilidad—. Tenías que ser una cría. ¿Cuántos años tienes ahora?

—Treinta. —Dione oyó el filo aserrado del pánico en su propia voz, sintió cómo trastabillaba su corazón, notó cómo se aceleraba el ritmo con que el aire entraba y salía de sus pulmones. Ya le había contado demasiado; Blake podía juntar las piezas del rompecabezas por sí solo y descifrar por entero aquella fea historia.

—Entonces tenías solo dieciocho años… Me dijiste que te casaste a esa edad. ¿No te has enamorado desde entonces? Sé que atraes a los hombres. Tienes un cuerpo y una cara que convierten mis entrañas en mantequilla fundida. ¿Por qué no has dejado que nadie te ame?

—Eso es asunto mío —replicó ella con dureza, intentando apartarse de nuevo. Blake la sujetó sin hacerle daño, doblegándola suavemente con brazos y piernas. Aguijoneada y enloquecida por los lazos que la sujetaban, gritó—: ¡Los hombres no aman a las mujeres! Les hacen daño, las humillan y luego dicen: «¿Qué pasa? ¿Es que eres frígida?». ¡Suéltame!

—No puedo —dijo él, y su voz se quebró extrañamente.

Dione no estaba en condiciones de prestar atención al modo en que sus palabras le habían afectado; comenzó a forcejear violentamente, dándole patadas en las piernas, intentando arañarle la cara mientras su cuerpo se arqueaba frenéticamente en un esfuerzo por levantarse de la cama. Blake le apartó las manos de sus mejillas antes de que pudiera hacerle daño, y luego la hizo girarse hasta que estuvo debajo de él, cautiva bajo su peso.

—¡Basta ya, Dione! —gritó—. ¡Maldita sea! ¡Cuéntamelo! ¿Te violaron?

—¡Sí! —chilló ella, y un sollozo escapó de su garganta—. ¡Sí, sí, sí! ¡Maldito seas! ¡No quería recordar! ¿Es que no lo entiendes? ¡Me mata recordar! —otro sollozo desgarrador surgió de su pecho, a pesar de que no estaba llorando. Tenía los ojos secos, le ardían, pero su pecho seguía agitándose convulsivamente y aquellos espantosos sonidos, como de alguien a quien ahogara un dolor demasiado grande para tragárselo, continuaban.

Blake echó la cabeza hacia atrás y apretó los dientes dejando escapar un gruñido inarticulado; los tendones de su cuello se tensaron por la rabia que atravesaba su cuerpo. La necesidad de desfogar físicamente su furia hacía temblar sus músculos pero un gemido desesperado de la mujer que yacía entre sus brazos le hizo darse cuenta de que debía dominarse y calmarla. La abrazó y comenzó a acariciarla. Al deslizar las manos por su cuerpo sintió la maravillosa tonicidad de sus músculos elegantes a través de la tela del camisón. Besó su pelo y deslizó los labios hasta descubrir la tersura de sus párpados, la flor embriagadora de su boca suave y carnosa. Le susurró, le ronroneó palabras de amor, la reconfortó con frases entrecortadas, diciéndole lo hermosa que era, lo mucho que la deseaba. Le prometió con sus palabras y su cuerpo que no le haría daño, le recordó una y otra vez que, un rato antes, había confiado en él lo bastante como para permitir que le hiciera el amor. El recuerdo de aquel encuentro ardía sobre su piel, pero su deseo podía esperar. Lo primero eran las necesidades de Dione, las carencias de una mujer que había sufrido demasiado.

Ella fue calmándose poco a poco. Poco a poco le tendió la mano, y muy despacio fue rodeándole con los brazos la espalda musculosa. Estaba cansada, tan agotada por el desgaste emocional de aquella noche que se sentía floja e inerme, pero Blake necesitaba saber más, de modo que repitió:

—Háblame de ello.

Dione apartó débilmente la cara de él.

—No, Blake —gimió—. No puedo…

—Sí puedes. Tienes que hacerlo. ¿Por eso te divorciaste? ¿Porque tu marido no fue capaz de afrontar lo que te había ocurrido? —sus preguntas caían sobre ella como rocas, lastimándola, y se retorció en sus brazos. Blake la agarró de la barbilla y le hizo girar la cabeza para descifrar los matices de su expresión—. ¿Qué clase de canalla era para darte la espalda cuando más lo necesitabas? ¿Creía que era culpa tuya?

Una carcajada aguda y crispada escapó de ella. La atajó bruscamente tapándose la boca con la mano, temiendo la reacción histérica que sentía agitarse en ella.

—Él… Tiene gracia. No tuvo ningún problema para afrontar lo que me ocurrió. Fue él. Mi marido fue quien me violó.

Blake se quedó rígido, atónito tanto por sus palabras como por el modo en que comenzó a reírse, soltando chillonas risotadas que volvió a atajar envarándose por completo en un esfuerzo por recuperar el dominio sobre sí misma. Lo consiguió, pero tuvo que echar mano de todas sus fuerzas, y mientras yacía en brazos de Blake sintió que la emoción se disipaba, dejándola abotargada y exhausta.

—Cuéntamelo —insistió él con voz tan ronca que Dione no la reconoció.

El latido de su corazón había pasado de un martilleo frenético a un ritmo pesado y parsimonioso. Se preguntó vagamente por qué, pero ¿qué importaba en realidad? ¿Qué importaba nada de todo aquello? Ya había sufrido todo lo que podía soportar por una noche…

—Dione —insistió de nuevo Blake.

—No sé por qué me casé con él —dijo sin inflexión alguna—. Creo que nunca le quise. Pero era guapo y tenía dinero, algo que yo nunca había tenido. Me deslumbró. Me compraba cosas, me llevaba a sitios, me decía lo mucho que me quería. Creo que fue eso; me dijo que me quería. Verás, nadie me lo había dicho antes. Pero yo seguía mostrándome distante, y él no podía soportarlo. Creo que nadie la había dicho nunca que no. Así que se casó conmigo.

Blake esperó un momento a que prosiguiera y al ver que no lo hacía dijo suavemente:

—Continúa.

Ella levantó los párpados lentamente. Lo miró con los ojos velados a medias; la sombra de sus pestañas oscurecía sus iris dorados, brillantes y misteriosos, dándoles el color del ámbar.

—La noche de bodas me hizo daño —dijo con sencillez—. Fue tan brutal que… empecé a forcejear. Ya entonces era fuerte, y conseguí quitármelo de encima. Pero se volvió loco. Me obligó a mantener relaciones sexuales con él, y no con delicadeza. Era mi primera vez, y creí que iba a morir. Comprendí entonces que casarme había sido un terrible error, que quería escapar, pero él no me dejaba marchar. Cada noche me resistía y él volvía a forzarme. Iba a enseñarme a portarme como una mujer aunque tuviera que romperme todos los huesos del cuerpo, me decía. Yo no podía dejar de resistirme —masculló para sí misma—. No podía quedarme allí tendida y dejar que se saliera con la suya. Tenía que enfrentarme a él, o sentía que algo moría dentro de mí. Así que luchaba, y cuanto más luchaba yo, más violento se volvía él. Empezó a… pegarme.

Blake maldijo violentamente y ella se sobresaltó y levantó un brazo para cubrirse la cara. Estaba tan inmersa en sus amargos recuerdos que reaccionó como entonces, defendiéndose. El exabrupto de Blake se convirtió en un gruñido, y la abrazó, intentando persuadirla para que bajara el brazo.

—Lo siento, cariño, no quería asustarte —dijo en voz baja—. Cuando empezó a pegarte, ¿por qué no lo denunciaste a la policía?

—No sabía que no podía pegarme —dijo cansinamente—. Estaba tan confusa… Después leí muchas cosas sobre ese tema, pero en aquel momento creía que tenía derecho legal a hacer lo que quisiera conmigo, menos matarme. Era cada vez peor. Casi dejó de interesarle el sexo. Empezaba a pegarme sin más. A veces seguía hasta el final y me violaba lo más brutalmente que podía, pero ya casi nunca lo hacía.

—¿Estuviste con él tres meses? ¿No fue eso lo que me dijiste que duró tu matrimonio?

—Ni siquiera viví con él tanto tiempo. No lo recuerdo bien… Una noche me tiró por las escaleras, y acabé en el hospital con un brazo roto y una conmoción cerebral. Estuve allí varios días, y una enfermera adivinó que no me había tropezado mientras bajaba las escaleras. Habló conmigo. Ella, y también un psicólogo. No volví con Scott. Cuando salí del hospital, la enfermera dejó que me quedara en su casa.

Estaba ya más calmada, los recuerdos le resultaban más fáciles de soportar.

Con su voz normal dijo:

—La familia de Scott estaba horrorizada por lo que había pasado. Eran buena gente, y cuando pedí el divorcio obligaron a Scott a aceptar. Me apoyaron mucho, pagaron mi formación como fisioterapeuta, mantuvieron alejado de mí a Scott y hasta lo llevaron al psiquiatra. Parece que funcionó; volvió a casarse, y parecen muy felices. Tiene dos hijas.

—¿Te has mantenido en contacto con él? —preguntó Blake, asombrado.

—Claro que no —contestó, meneando la cabeza—, pero mientras vivió, su madre me siguió la pista, velaba por mí como una especie de ángel guardián. Nunca superó lo que me había ocurrido, como si fuera culpa suya porque Scott era su hijo. Fue ella quien me avisó cuando volvió a casarse y cuando nacieron sus hijas. Murió hace un par de años.

—Así que él tuvo un final feliz, y tú has ido arrastrando tu bola y tu cadena por el mundo todos estos años —dijo Blake, enojado—. Temiendo que alguien te tocara, manteniendo a los demás a una distancia prudencial… ¡solo viva a medias!

—No he sido infeliz —dijo ella cansinamente, bajando los párpados.

Estaba tan cansada… Blake ya lo sabía todo, y ella se sentía vacía, como si el horror que la había llenado durante tanto tiempo se hubiera disipado, dejándola hueca y perdida. El calor del cuerpo de Blake era tan agradable en la habitación helada… El firme golpeteo de su corazón en el pecho fornido era tan tranquilizador… Sentía el hierro de sus brazos envolviéndola, sentía la seguridad de su fortaleza; era justo que se apoyara en ella. Giró la cabeza hacia él, inhaló y saboreó con la lengua el olor embriagador de su cuerpo. Olía a hombre, a sudor, un olor limpio y herbal que la eludía cuando intentaba apoderarse de él. Blake poseía el olor almizclado del sexo, recordatorio de una noche increíble. Con un lento y suave suspiro, se quedó dormida, sus sentidos colmados por él.

Cuando despertó estaba sola en la cama y dedujo por la luz que inundaba la habitación que la mañana casi había acabado. No tuvo la suerte de olvidar, ni siquiera por un instante, los acontecimientos de esa noche. Dirigió los ojos hacia la galería, pero la silla de ruedas no estaba, y se preguntó cómo habría salido Blake de la cama y se habría llevado la silla sin despertarla. Normalmente tenía el sueño muy ligero, se despertaba al menor ruido. Pero estaba tan cansada… Seguía estándolo, sentía el cuerpo pesado y torpe, y los reflejos entumecidos. Al salir de la cama sintió un extraño dolor e hizo una mueca. ¿Cómo podía haber cometido la estupidez de dejar que Blake le hiciera el amor? Estaba intentando pasar aquellos últimos días con él sufriendo lo menos posible, y al final había acabado complicando las cosas inexorablemente. No debería haber intentado suscitar su deseo; no sabía cómo tratar a los hombres, ni cómo comportarse si llegaba el caso. Él había dicho «Te necesito» y ella se había derretido. Como un auténtico pelele, se dijo desdeñosamente. Blake debía de haberlo intuido a una milla de distancia. Y luego, para colmo, le había contado lo de Scott.

Se retorció por dentro, avergonzada. Había logrado dominarse durante años, evitando zozobrar en el turbio estanque del pasado. Sí, no se sentía a gusto con los hombres, ¿y qué? Muchas mujeres se las arreglaban perfectamente sin ellos. Cuando pensaba en cómo se había aferrado a él, en cómo había llorado y gemido, sentía tanta vergüenza que le daban ganas de morirse. Su carácter solitario odiaba la idea de exponerse demasiado ante los demás, incluso ante el hombre que durante tanto tiempo había ocupado sus días y noches.

La fuerza de voluntad tenía mucho que decir por sí sola; aplacó sus nervios y le dio el valor necesario para encogerse de hombros y meterse en la ducha como si fuera una mañana cualquiera. Se vistió como todos los días y se fue derecha al gimnasio, donde sabía que encontraría a Blake. No tenía sentido postergar su encuentro porque el tiempo no lo haría más fácil. Lo mejor era dar la cara y acabar de una vez.

Cuando abrió la puerta, él la miró pero no dijo nada. Estaba tumbado boca abajo, levantando pesas con las piernas y contando. Parecía enfrascado en las exigencias que le hacía a su cuerpo. Levantaba alternativamente las piernas con un ritmo lento, pero constante.

—¿Cuánto tiempo llevas con eso? —preguntó Dione muy seria, olvidándose de su malestar a medida que afloraba su interés profesional.

—Media… hora —respondió él con esfuerzo.

—Ya es suficiente. Déjalo ya —le ordenó—. Te estás pasando. No me extraña que te den calambres. ¿Qué pretendes? ¿Castigar a tus piernas por los años que no han funcionado?

Él se relajó con un gruñido.

—Intento dejar el andador —respondió con irritación—. Quiero andar solo, sin apoyarme en nada.

—Si te desgarras un músculo vas a necesitar apoyo mucho más tiempo del necesario —le replicó Dione—. Te he visto esforzarte mucho más de lo que aconseja el sentido común, pero eso se acabó. Soy fisioterapeuta, no espectadora. Si no vas a seguir mis instrucciones, no tiene sentido que siga aquí.

Él giró la cabeza bruscamente y sus ojos se oscurecieron hasta adquirir un color tormentoso.

—¿Insinúas que vas a dejarme?

—Eso depende de ti —repuso ella con severidad—. Si haces lo que te digo y sigues el programa de entrenamiento, me quedaré. Si vas a ignorar todo lo que te digo y a hacer lo que quieras, es absurdo que pierda el tiempo aquí.

Blake se puso muy colorado, y Dione se dio cuenta de que seguía sin acostumbrarse a dar su brazo a torcer. Por un momento creyó que iba a decirle que hiciera las maletas, y se preparó para oír las palabras que pondrían fin a su vida con él. Luego Blake apretó la mandíbula y le espetó:

—Está bien, tú mandas. ¿Se puede saber qué te pasa hoy? Estás más susceptible que una serpiente de cascabel.

Un absurdo alivio embargó a Dione, tanto por el aplazamiento de su exilio como por la naturalidad con que parecía hablar él. Podía enfrentarse a aquello; pero no le cabía duda alguna de que no habría podido encarar la situación si él hubiera hecho alguna referencia a la intimidad que habían compartido la noche anterior, si hubiera intentado besarla o comportarse como un amante.

Estaba tan decidida a recuperar su relación terapeuta-paciente que durante todo el día se resistió a sus provocaciones y a sus esfuerzos por bromear, poniendo mala cara a sus ojos risueños. Cuando acabaron los ejercicios, se gruñían el uno al otro como perros callejeros. Dione, que no había comido en todo el día, tenía tanta hambre que casi se sentía enferma, lo cual solo contribuía a aumentar su mal humor.

Su cuerpo empezaba a rebelarse contra su negligencia cuando por fin llegó la hora de la cena. Bajó las escaleras con piernas temblorosas. La cabeza le daba vueltas, sentía náuseas y tuvo que agarrarse al pasamanos. Estaba tan concentrada en la tarea de bajar las escaleras de una pieza que no oyó a Blake detrás de ella ni sintió su mirada azul clavada en su espalda.

Llegó al comedor y se derrumbó en la silla, aliviada por no haberse caído. Al cabo de un momento Blake pasó a su lado y entró en la cocina; Dione se sentía tan mal que no le dio importancia, a pesar de que era la primera vez que le veía entrar en la cocina desde que vivía allí.

Alberta salió al instante con un plato humeante de sopa que colocó delante de ella.

—Cómaselo enseguida —le ordenó con voz de pocos amigos.

Dione comenzó a comer lentamente. No se fiaba de su estómago revuelto. A medida que comía, sin embargo, se le asentó el estómago y fue sintiéndose mejor; al acabar la sopa, el temblor de su mano había remitido y ya no estaba tan mareada. Levantó la vista y vio a Blake sentado frente a ella, observándola comer en silencio. Una oleada de rubor cubrió su cara, y dejó la cuchara, avergonzada por haber empezado a comer sin él.

—Nena —dijo él con firmeza—, tú le das a la palabra «tozudez» una nueva dimensión.

Ella bajó los ojos y no respondió; no estaba segura de si se refería a lo hambrienta que estaba o a otra cosa. Temía que fuera a otra cosa, y no se sentía con fuerzas para hablar con calma de lo sucedido entre ellos.

Se esforzó por concederle una tregua, aunque sin bajar la guardia ni un ápice. No podía reírse con él; tenía los nervios de punta y las emociones a flor de piel. Pero sonreía y hablaba, y por lo general evitaba mirarlo a los ojos. De ese modo logró pasar la velada hasta que llegó la hora de irse a la cama y pudo retirarse.

Estaba ya acostada, mirando el techo, cuando lo oyó llamarla. Era una repetición de la noche anterior y se quedó paralizada mientras una película de sudor cubría su cuerpo. No podía entrar en su cuarto tras lo sucedido la última vez. Blake no podía tener calambres en las piernas porque le había oído subir hacía menos de cinco minutos. Ni siquiera se había acostado aún.

Se quedó allí tumbada, diciéndose con vehemencia que no debía entrar. Luego él volvió a llamarla y sus muchos años de formación se rebelaron contra ella. Blake era su paciente, y la estaba llamando. Podía echar un vistazo y asegurarse de que estaba bien, y volver a marcharse si no pasaba nada.

Salió de la cama a regañadientes, recogió la bata y se la ató con fuerza. No volvería a entrar en su cuarto llevando solo el camisón. El recuerdo de las manos de Blake sobre sus pechos alteró el ritmo de su respiración, y una extraña tirantez se apoderó de la carne que él había acariciado.

Cuando abrió la puerta le sorprendió ver que ya estaba en la cama.

—¿Qué querías? —preguntó con frialdad, sin apartarse de la puerta.

Blake suspiró, se sentó y ahuecó las almohadas detrás de su espalda.

—Tenemos que hablar —dijo.

Ella no se movió.

—Si tanto te gusta hablar, deberías apuntarte a un grupo de debate —replicó.

—Anoche hicimos el amor —dijo él con franqueza, yendo derecho al grano mientras la veía dar un respingo junto a la puerta—. Lo pasaste muy mal con tu ex marido, y entiendo que desconfíes, pero lo de anoche no fue un completo desastre. Me besaste, respondiste a mis caricias. Así que ¿por qué actúas como si te hubiera violado?

Dione suspiró y sacudió su larga melena negra. Blake nunca entendería algo que ni siquiera ella entendía. Solo sabía que, según su experiencia, el amor llevaba al dolor y al rechazo. Lo que quería de él no era tanto una distancia física como emocional, antes de que se apoderara de todo cuanto tenía y dejara solo un cascarón vacío e inútil. Pero había algo que sí podía entender, y al fin lo miró a los ojos.

—Lo de anoche no volverá a ocurrir —dijo con voz baja y clara—. Soy fisioterapeuta, y tú eres mi paciente. Esa es la única relación que puede haber entre nosotros.

—Estás cerrando la puerta del establo cuando ya ha salido el caballo —dijo él con exasperante regocijo.

—No. Dudabas de tus capacidades sexuales después del accidente, y eso interfería en tu rehabilitación. Lo de anoche eliminó esas dudas. Fue el principio y el fin de nuestra relación sexual.

El semblante de Blake se ensombreció.

—Maldita sea —gruñó sin asomo de regocijo—. ¿Me estás diciendo que lo de anoche fue un polvo terapéutico?

Su crudeza hizo que los labios de Dione se tensaran.

—Premio —dijo, y salió de la habitación cerrando con firmeza la puerta a su espalda.

Regresó a la cama; sabía que era inútil intentar dormir, pero se esforzó de todos modos. Tenía que marcharse. No podía quedarse hasta principios de año, tal y como estaban las cosas. Blake se había recuperado casi por completo; el tiempo y la práctica harían el resto. Ya no la necesitaba, y había otras personas que sí.

La puerta de su dormitorio se abrió y apareció Blake sin el andador; cerró la puerta despacio y cruzó la habitación cuidadosamente.

—Si quieres huir, no puedo alcanzarte —dijo con voz plana.

Ella lo sabía, pero aun así se quedó donde estaba, con los ojos fijos en él. Estaba desnudo; exponía sin sonrojo su cuerpo alto y esbelto a su mirada. Mientras lo observaba, Dione no puedo evitar sentir un arrebato de orgullo por la elegancia fluida de su cuerpo y la tensión de su musculatura. Era un hombre muy bello, y ella le había creado.

Blake levantó la sábana y se metió en la cama a su lado. Un instante después la envolvió en el calor de su cuerpo. Ella deseaba sumergirse en su carne, pero hizo un último esfuerzo por protegerse.

—Esto no puede funcionar —dijo con la voz quebrada por el dolor.

—Ya funciona; pero tú no lo has admitido aún —le puso la mano sobre la cadera y la atrajo hacia sí, acurrucándola a lo largo de su cuerpo. Dione suspiró; su aliento suave agitó el vello de su pecho. Su cuerpo se relajó, presa de un placer traicionero.

Blake le levantó la barbilla y la besó; sus labios eran suaves, su lengua se hundió en la boca de Dione un instante para saborearla y luego se retiró.

—Vamos a dejar clara una cosa ahora mismo —murmuró—. Te he estado mintiendo, pero me parecía lo mejor para impedir que te asustaras. Te deseaba desde… demonios, parece que desde la primera vez que te vi. Definitivamente, desde que te tiré el desayuno y soltaste la risa más hermosa que había oído nunca.

Dione frunció el ceño.

—¿Me deseabas? Pero no podías…

—Sobre eso es sobre lo que te he mentido —reconoció él, y la besó de nuevo.

Ella se echó hacia atrás bruscamente, y sus mejillas se pusieron de color escarlata.

—¿Qué? —exclamó, avergonzada al pensar en los esfuerzos que había hecho para excitarle y en el dinero que se había gastado en ropa seductora.

Él observó con expresión irónica su semblante furioso, pero se enfrentó a sus garras de gata salvaje y volvió a estrecharla entre sus brazos.

—Algunas cosas que hacías me hicieron pensar que quizás habías sido maltratada —explicó.

—Y decidiste demostrarme lo que me había estado perdiendo —estalló ella, empujándole por el pecho—. ¡De todas las serpientes astutas y egoístas del mundo, tú eres la que se lleva la palma!

Blake se echó a reír y la sujetó suavemente, usando la fuerza que ella le había devuelto.

—Nada de eso. Te deseaba, pero no quería asustarte. Así que fingí que no podía hacerte el amor. Lo único que quería era que llegaras a conocerme, que aprendieras a confiar en mí, para tener al menos una oportunidad. Luego empezaste a ponerte esas camisetitas y esos pantalones cortos, y pensé que iba a volverme loco. ¡Casi me matas! —dijo con aspereza—. Me tocabas constantemente, me excitabas tanto que estaba siempre a punto de estallar, y tenía que disimular delante de ti. ¿Te has preguntado alguna vez por qué me esforzaba como un maníaco?

Ella exhaló un suspiro tembloroso.

—¿Era por eso?

—Claro que sí —respondió, y le tocó los labios con un dedo—. Intentaba que te acostumbraras a mis caricias, y eso solo empeoró las cosas. Cada vez que te besaba, cada vez que te tocaba las piernas, me volvía loco.

Dione cerró los ojos y recordó las veces que Blake la había mirado con aquella expresión extraña y ardiente. Una mujer experimentada se habría dado cuenta inmediatamente de que Blake no era impotente, pero ella era la prima perfecta para aquella estafa.

—Te habrás partido de risa a mi costa —le dijo con tristeza.

—No estaba en condiciones de reírme, aunque hubiera sido cosa de risa. Que no lo era —contestó él—. La idea de que alguien te hubiera hecho daño me ponía tan furioso que me daban ganas de hacerle pedazos. Fuera quien fuese, era la razón de que me tuvieras miedo, y no podía soportarlo. Habría hecho cualquier cosa para que confiaras en mí, para que me dejaras amarte.

Dione se mordió el labio. Deseaba poder creerle, pero ¿podía? Blake daba la impresión de estar muy preocupado por ella, y en realidad solo le importaba su propio apetito sexual. Ella sabía que, cuando todavía no estaba en forma, no soportaba que le viera ni siquiera su hermana; no querría hacerle el amor a una mujer que pudiera sentir lástima por el esfuerzo que le costaba andar o, peor aún, que lo deseara únicamente por mórbida curiosidad. Dione era la única mujer fiable que conocía, la única que ya lo sabía todo sobre él y a la que no impresionaba su estado, ni sentía curiosidad o lástima por él.

—Lo que estás diciendo es que querías sexo, y yo estaba a mano —dijo con acritud.

—¡Dios mío, Di! —parecía perplejo—. No me estás entendiendo, ¿verdad? ¿Tanto te cuesta creer que te deseaba a ti, que no quería solo sexo? Hemos pasado por muchas cosas juntos. Tú me has sostenido cuando me dolía tanto el cuerpo que ya no podía mantenerme en pie, y yo te abracé anoche cuando, a pesar de tener miedo, confiaste en mí. No eres un simple desahogo sexual para mí. Eres la mujer que quiero. Te quiero entera: temperamental, contradictoria, fuerte, incluso arisca, porque también eres una mujer increíblemente cariñosa.

—Está bien, te absuelvo —dijo ella con desgana—. No quiero hablar de eso ahora. Estoy cansada y no puedo pensar con claridad.

Él la miró y un destello de impaciencia cruzó su cara.

—Contigo no valen razones, ¿verdad? —preguntó despacio—. No debería haber perdido el tiempo hablando. Debería habértelo demostrado, y eso pienso hacer.

Capítulo 10

Dione retrocedió bruscamente. Sus ojos dorados centelleaban.

—¿Es que todos los hombres usan la fuerza cuando una no está dispuesta? —dijo con los dientes apretados—. Te lo advierto, Blake. Me resistiré. Tal vez no pueda detenerte, pero puedo hacerte daño.

Él se echó a reír suavemente.

—Lo sé —levantó uno de los puños de Dione y se lo llevó a los labios para besarle los nudillos uno a uno—. No voy a forzarte, cariño. Voy a besarte y a decirte lo bella que eres, y haré todo lo que se me ocurra para darte placer. La primera vez fue para mí, ¿recuerdas? Pero la segunda es para ti. ¿No crees que pueda demostrártelo?

—Intentas seducirme —le espetó ella.

—Mmm. ¿Y funciona?

—¡No!

—Maldita sea. Entonces tendré que probar con otra cosa, ¿no? —volvió a reírse y le besó la muñeca—. Eres tan dulce hasta cuando te enfadas conmigo…

—¡No estoy enfadada! —protestó ella, casi ofendida por su cumplido—. Yo no tengo nada de dulce.

—Tienes un olor dulce —repuso él—. Y un sabor dulce. Y tu tacto es un dulce tormento. Deberías llamarte Champán en vez de Dione, porque me embriagas tanto que apenas sé lo que hago.

—Embustero.

—¿Qué hacía para divertirme antes de conocerte? —preguntó con sorna—. El escalar montañas no es nada comparado con pelearse contigo.

Ella no podía soportar el regocijo de su voz. Estaba confusa y angustiada, pero a él todo aquello parecía hacerle gracia. Giró la cabeza para ocultar sus lágrimas.

—Me alegro de que todo esto te divierta tanto —masculló.

—De eso hablaremos luego —dijo Blake, y la besó.

Ella permaneció rígida entre sus brazos. Se negó a permitir que su boca se ablandara y se amoldara a la de él, y al cabo de un momento Blake se apartó.

—¿No me deseas ni un poquito? —musitó mientras frotaba la nariz contra su pelo—. ¿Te hice daño anoche? ¿Es eso lo que pasa?

—¡No sé lo que pasa! —gritó ella—. No entiendo lo que quiero, ni lo que quieres tú. Estoy fuera de mi elemento, y no me gusta —la frustración que sentía, tanto consigo misma como con él, afloró burbujeando. Pero solo era la verdad. Estaba tan confundida que nada la complacía. Acumulaba agresividad, pero no tenía una espita para darle salida. Había sido violada y maltratada, y aunque habían pasado muchos años, solo ahora empezaba a aflorar la ira que había mantenido congelada en su interior. Quería hacerle daño, golpearle, porque era un hombre y simbolizaba lo que le había ocurrido, pero sabía que era inocente, al menos de eso. Blake, sin embargo, la había dominado la noche anterior, la había manipulado con sus mentiras y sus verdades, y ahora intentaba doblegarla de nuevo.

Le apartó furiosamente de un empujón, tumbándolo de espaldas. Antes de que pudiera reaccionar, se montó a horcajadas sobre él. La fuerza de sus emociones daba a su rostro una expresión pagana.

—Si se trata de seducir, seré yo quien lo haga —le dijo con rabia—. Maldita sea, no te atrevas a moverte.

Los ojos azules de Blake se agrandaron, y una profunda comprensión atravesó su rostro.

—No me moveré —prometió con cierta aspereza.

Dejando escapar un gemido sensual, ella lo asaltó usando sus manos, su boca, todo su cuerpo. Siempre se le había negado la sexualidad de un hombre, pero ahora aquel hombre se ofrecía con los brazos en cruz, como un sacrificio, y ella exploró su cuerpo con voracidad. Conocía ya casi todo su cuerpo; la tersa fortaleza de su musculatura bajo los dedos; la aspereza del vello de su pecho y sus piernas; el olor masculino que saturaba su olfato. Le mordisqueó las orejas, la barbilla, la boca, y conoció también su sabor; apretó los labios contra la suavidad de su frente y sintió el loco golpeteo de su pulso. Le besó los ojos, la recia columna del cuello, la ladera de los hombros, el hueco sensible del codo.

Las manos de Blake temblaron cuando le lamió las palmas, y dejó escapar un gemido cuando le chupó los dedos.

—¡Silencio! —dijo con fiereza, inclinándose sobre él. No quería que rompiera su concentración.

Mientras aprendía a conocerlo, su cuerpo comenzó a cobrar vida, a entibiarse y a refulgir como si hubiera permanecido largo tiempo helado y empezara un lento deshielo. Se desplazó hacia arriba, le lamió la clavícula, pasó la lengua por los rizos de su vello hasta que encontró sus pequeños pezones. Estaban tensos, duros como diamantes, y cuando los mordió él se estremeció incontrolablemente.

Su estómago plano, en el que sobresalían los músculos que se tensaban bajo sus caricias, parecía llamar a su errática boca. Trazó la flecha de vello suave, entabló con su ombligo una húmeda partida de ataque y retirada, y luego se deslizó más abajo.

Su pelo sedoso caía sobre Blake mientras le besaba las piernas desde el muslo hasta el pie, mordiéndole las corvas, agitando la lengua sobre su empeine para luego volver a subir.

Blake temblaba, estaba tan tenso que solo con los talones y los hombros tocaba la cama. Se agarraba a los postes y se retorcía en un éxtasis atormentado.

—¡Por favor… por favor! —suplicaba con voz ronca—. ¡Tócame! ¡Maldita sea! ¡No puedo más!

—¡Sí puedes! —replicó ella, jadeante. Le tocó, su mano recorrió su forma hasta conocerla por entero, la acarició, y algo parecido a un aullido escapó de la garganta de Blake.

De pronto, Dione lo comprendió. Para una energía tan vital, para un poder tan tierno, solo había un lugar de descanso, y era la hondura misteriosa de su feminidad. Hombre y mujer, habían sido creados para unirse, eran las dos mitades de un todo. Se sentía sin aliento, atónita, como si de pronto el mundo se hubiera movido de su eje y nada fuera lo mismo.

El cuerpo de Blake era un arco tenso y doliente.

—¡Tómame! —jadeó en un tono al mismo tiempo suplicante y autoritario, y Dione esbozó una sonrisa misteriosa y radiante cuyo gozo casi le cegó.

—Sí —dijo, y con minuciosa ternura se movió sobre él.

Su cuerpo lo aceptó fácilmente. Él dejó escapar un grito, pero permaneció quieto, dejando que ella se moviera a su antojo. Dione lo miró; sus ojos, dorados los de uno, azules los del otro, se encontraron y se comunicaron sin necesidad de palabras. A ella la maravillaba la pureza de su unión, las ardientes oleadas de placer que atravesaban su cuerpo. Todas las barreras habían desaparecido; los miedos y las pesadillas que le habían impedido disfrutar de la magia de entregarse al hombre al que amaba se habían desvanecido. Era sensual por naturaleza, pero los acontecimientos la habían enseñado a renegar de esa parte de su ser. Pero ya no. Cielo santo, ya no. Blake la había liberado, no solo permitiéndole ser ella misma, sino gozar de su feminidad. Era evidente en su mirada extraviada y extática, en la salvaje ondulación de su cuerpo.

Dione se deleitaba en él. Lo adoraba, lo usaba, se hundía profundamente en aquel torbellino de placeres en el que se ahogaba de buen grado. Se quemaba viva en el calor de su propio cuerpo a medida que el placer se iba intensificando y se hacía insoportable, pero aun así no podía detenerse. Los gemidos y los jadeos que escapaban de la garganta de Blake mientras intentaba dominarse eran semejantes a los que profería ella. Después, el placer se convirtió en un fuego desbocado y se sintió consumida por él. Oyó un grito inarticulado que quedaba suspendido en el aire nocturno y no reconoció su propia voz, ni se dio cuenta de que un grito más profundo se unía al suyo cuando Blake se liberó por fin de su dulce tormento. Le pareció que caía desde muy alto y se desplomó sobre él, exhausta. Blake la rodeó con los brazos y la abrazó con fuerza.

Estaba besándola, su boca recorrió toda su cara antes de posarse sobre sus labios y beber de ellos profundamente. Dione salió al encuentro de su lengua, y yacieron juntos largo rato, intercambiando besos lentos y fatigados.

—Me has hecho pedazos —murmuró él.

—He vuelto a recomponerte —dijo ella medio dormida.

—No estoy hablando de Humpty Dumpty, pajarito. Hablo de lo que me has hecho.

—¿No te ha gustado?

—Me ha encantado —una risa profunda brotó de su pecho—. Como si no lo supieras —luego se puso serio y le apartó el pelo de la cara para poder mirar sus ojos—. ¿A ti te ha gustado?

Ella sonrió y agachó la cabeza.

—Como si no lo supieras.

—¿No has tenido ningún mal momento?

—No, ninguno —dijo, y bostezó.

—Pero ¿es que te vas a quedar dormida? —preguntó con fingida indignación mientras la acariciaba con ternura—. Estás cansada, ¿no? Entonces duerme, cariño. Yo te abrazo. No te muevas. Quiero quedarme dentro de ti toda la noche.

Dione se habría sonrojado, pero estaba demasiado cansada, demasiado satisfecha, y Blake era un magnífico colchón. Se sentía floja y sin huesos tendida sobre él, protegida por él. Se durmió suavemente, sintiendo en el oído el pálpito constante de su corazón.

Los movimientos lentos y delicados de Blake la despertaron al amanecer. La habitación estaba helada, pero, entibiados por la excitación que empezaba a agitarse en su interior, ellos tenían calor. No había urgencia, necesidad alguna de apresurarse. Blake le habló y bromeó con ella, le contó chistes que la hicieron reír, y su risa aumentó de algún modo su deseo. Blake conocía su cuerpo tan bien como Dione conocía el suyo; sabía cómo tocarla hasta hacer que se retorciera de placer, sabía cómo excitarla poco a poco hasta alcanzar el éxtasis. Su confianza era algo tangible entre ellos, evidente en sus ojos claros y brillantes mientras le permitía manejarla a su antojo. Ni siquiera cuando la tumbó de espaldas y la aplastó con su peso empañó su alegría una sombra de su antiguo miedo. Él se había ganado su confianza esa noche al ofrecerle su cuerpo para que disfrutara de él. ¿Cómo iba a negarle ella el placer del suyo?

Hubo placer también para ella, un placer profundo y fulgurante que la dejó sin aliento. Era tan intenso que casi gritó su amor por Blake, pero apretó los dientes para refrenarse. Sus días con él eran dorados, pero pasajeros, y no había necesidad de cargarle con una emoción que no podía devolverle.

—Me gustaría quedarme en la cama contigo todo el día —susurró él sobre su piel satinada—. Pero Alberta subirá muy pronto si no aparecemos. Ayer estaba casi tan preocupada por ti como yo.

Ella hundió las manos entre su pelo negro y abundante.

—¿Por qué estabas preocupado? Sabías por qué estaba disgustada.

—Porque no pretendía hacerte sufrir. No quería recordarte nada que te doliera, y lo hice. Estabas tan fría y tan pálida… —besó la deliciosa curva de su pecho y sonrió al ver que su piel se estremecía.

Se ducharon juntos; luego él se tumbó en la cama y le dijo cómo tenía que vestirse. Quería que se pusiera unos pantalones cortos ceñidos y seductores que aún no había estrenado, y le brillaron los ojos al verla ponérselos. Tuvo que regresar a su cuarto para vestirse, pues había ido al dormitorio de Dione completamente desnudo, y del mismo modo salió al pasillo, moviéndose despacio pero cada vez con más confianza y agilidad. Mientras lo miraba, los ojos de Dione se llenaron de lágrimas.

—Hace un día precioso —dijo Alberta con extraña satisfacción al servir el desayuno, y era tan raro que hiciera un comentario banal que Dione la miró inquisitivamente, pero no sacó ninguna conclusión de su estoico semblante.

—Sí, precioso —dijo Blake muy serio, y le dedicó a Dione una lenta sonrisa que aceleró el fluir de su sangre.

Su sesión de gimnasia fue relajada y corta. Blake parecía más interesado en mirarla que en levantar pesas o caminar en la cinta mecánica. Estaba relajado, la satisfacción le confería un resplandor dorado. En lugar de intentar refrenarlo, Dione le regañó por esforzarse tan poco.

—Voy a tener que rebajarte la ración de comida si sigues así.

—Lo que tú digas —murmuró él con los ojos clavados en sus piernas—. Tú eres la jefa.

Ella se echó a reír y se dio por vencida. Si no iba a entrenar, podía al menos pasear. Fuera habían subido las temperaturas, de modo que salieron a dar un pase por el jardín. Blake solo se apoyaba en su cintura. Ella notó que cojeaba menos. Ni siquiera arrastraba la pierna izquierda tanto como antes.

—He estado pensando —dijo él mientras volvían a la casa—. No tiene sentido esperar hasta principios de año para volver al trabajo. Voy a volver el lunes. Así me iré acostumbrando a la oficina y a lo que pasa antes de que Richard se vaya.

Dione se paró y lo miró fijamente, muy pálida. Él vio su expresión y la malinterpretó. Se echó a reír y la abrazó.

—No voy a hacerme daño —le aseguró—. Solo trabajaré por las mañanas. Medio día, lo prometo. Luego volveré a casa y volveré a ponerme en tus manos. Así podrás machacarme hasta que me caiga, si quieres.

Ella se mordió el labio.

—Si puedes volver al trabajo, no hace falta que me quede —dijo con calma.

Él frunció el ceño y la apretó.

—Claro que hace falta. No pienses siquiera en dejarme, cariño, porque no voy a permitirlo. Formas parte de mí. Ya hemos pasado por esto una vez, y está decidido. Te quedas aquí.

—No hay nada decidido —respondió ella—. Tengo que trabajar para ganarme la vida…

—Trabaja si quieres, desde luego —la interrumpió él—. Pero no es necesario. Yo puedo mantenerte.

Ella retrocedió bruscamente, indignada, y el rubor tiñó su cara.

—Yo no me vendo —le espetó—. Ni soy un perrillo faldero.

Blake puso los brazos en jarras.

—Estoy de acuerdo, pero no me refería a ninguna de las dos cosas —dijo, enojado—. Estoy hablando de matrimonio, Dione. De ese rollo de «hasta que la muerte nos separe».

Ella no se habría quedado más sorprendida si Blake se hubiera vuelto verde delante de sus ojos. Lo miró con fijeza.

—No puedes hablar en serio.

—¿Por qué no? —preguntó, irritado—. Menuda respuesta para la única proposición de matrimonio que he hecho en mi vida.

Ella no pudo evitarlo; se echó a reír al sentir su enojo, a pesar de que en el fondo sabía que Blake la olvidaría muy pronto. Todavía estaba enfrascado en su relación terapeuta-paciente, aislada e intensa, y a eso se había sumado la complicación de su lío sexual. Ella sabía desde el principio que hacer el amor con él era un error, pero no había sospechado que llegaría hasta el extremo de pensar en el matrimonio.

—No puedo casarme contigo —dijo sacudiendo la cabeza para reforzar su negativa.

—¿Por qué no?

—Porque no funcionaría.

—¿Y eso por qué? Llevamos viviendo juntos casi medio año, y no puedes decir que no nos llevamos bien. Nos lo hemos pasado en grande. Nos peleamos, claro, pero en eso en parte consiste la diversión. Y no me digas que no me quieres, porque sé que no es así —concluyó con voz crispada.

Dione se quedó mirándolo con desalentado silencio. Se había esforzado porque no se enterara, pero su mirada había traspasado sus endebles defensas. Había demolido cada muro que ella había levantado. No podía quedarse. Tendría que marcharse inmediatamente, alejarse de él mientras todavía estaba a tiempo.

—No tiene sentido prolongar esto —dijo, apartándose de él—. Me iré hoy mismo.

Sabía que, una vez se desasiera de él, Blake no podría alcanzarla. Le supo mal dejar que regresara solo a la casa. ¿Y si se caía? Pero a la fuerza ahorcan, y ella tenía ya la soga al cuello. Se fue derecha a su habitación y comenzó a sacar su ropa. Fue rápida y eficiente; tenía toda la ropa sobre la cama, pulcramente apilada, cuando se dio cuenta de que la ropa que se había comprado no le cabía en las dos maletas. Tendría que dejarla allí, o comprarse otra maleta. Si se compraba otra maleta, tendría que pedirle a alguien que la llevara en coche… No, qué tonta. Podía pedir un taxi. No tenía que pedir nada.

—No vas a marcharte, Di —dijo Blake suavemente desde la puerta—. Vuelve a guardarlo todo y cálmate.

—Tengo que irme. No hay razón para que me quede —había sido una pérdida de tiempo que le dijera que se calmara. Estaba perfectamente tranquila.

Sabía lo que debía hacer.

—¿Yo no soy una razón para quedarte? Me quieres. Lo sé desde hace tiempo. Se te nota en los ojos cuando me miras, en cómo me tocas, en la voz, en todo lo que haces. Haces que me sienta como si fuera un gigante, cariño. Y, si necesitaba aún alguna prueba, me la diste anoche al dejar que te hiciera el amor. Tú no eres mujer que se entregue a un hombre sin amor. Me quieres, aunque seas demasiado terca para decírmelo.

—Ya te lo dije —contestó ella con la voz sofocada por el dolor—. Siempre me enamoro de mis pacientes. Es prácticamente necesario.

—Pero no te acuestas con todos tus pacientes, ¿no?

Él ya sabía la respuesta a esa pregunta. No necesitaba que moviera penosamente la cabeza, ni que musitara un no tranquilizador.

Se acercó a ella por detrás y le enlazó la cintura.

—No se trata solo de ti —susurró—. Te quiero tanto que me duele. Tú me quieres, y yo te quiero. Lo más natural es que nos casemos.

—¡Pero tú no me quieres! —gritó ella, enloquecida al oír aquellas hermosas palabras.

Era injusto que se la castigara hasta aquel punto por amarlo, pero todo tenía su precio. Por atreverse a cometer una trasgresión, tenía que pagar con su corazón. Comenzó a forcejear para desasirse de sus brazos, pero Blake la apretó más fuerte, sujetándola sin hacerle daño. Al cabo de un momento de esfuerzo inútil, ella dejó caer la cabeza sobre su hombro.

—Solo crees que me quieres —dijo con la voz cargada por las lágrimas alojadas en su garganta—. He pasado por esto antes. Un paciente llega a depender tanto de mí, se obsesiona tanto, que confunde su necesidad con amor. No durará, Blake, créeme. No me quieres de verdad. Es solo que ahora mismo soy el único juego que hay en tu patio de recreo. Cuando vuelvas al trabajo verás a otras mujeres y volverás a verlo todo en perspectiva. Sería horrible que me casara contigo y luego descubrieras que ha sido un error.

—Soy un hombre —dijo él lentamente—. Ha habido otras mujeres a las que he deseado, otras mujeres que me han interesado, pero te aseguro que soy lo bastante inteligente como para distinguir entre lo que siento por ti y lo que sentía por ellas. Quiero estar contigo, hablar contigo, pelearme contigo, verte reír, hacerte el amor. Si eso no es amor, cariño, nadie podrá distinguir la diferencia.

—Yo la distinguiré, y tú también.

Blake suspiró con impaciencia.

—No vas a atender a razones, ¿verdad? Pues hagamos un trato. ¿Estás dispuesta?

Ella lo miró con recelo.

—Depende.

Él sonrió mientras sacudía la cabeza.

—Cualquiera diría que soy un asesino en serie por cómo me miras. Es un trato muy simple. Dices que, cuando salga más y vea a otras mujeres con las que compararte, me daré cuenta de que solo estaba encaprichado contigo. Yo, por otro lado, digo que te quiero y que seguiré queriéndote, por más mujeres a las que vea. Para zanjar la cuestión, lo único que tienes que hacer es quedarte hasta que tenga oportunidad de hacer esa comparación. Sencillo, ¿no?

Dione se encogió de hombros.

—Veo en qué te beneficia a ti eso. Sales ganando, de todos modos. Sé que planeas seguir acostándote conmigo, y soy lo bastante honesta como para saber que, si me quedo, eso será lo que pase. Si decides que, después de todo, no era más que un capricho pasajero, tú no habrás perdido nada y habrás tenido una compañera de cama mientras te lo pensabas.

—También tú sales beneficiada —dijo él con una sonrisa.

El brillo malicioso de sus ojos lo delataba. Dione podría haberle propinado una patada, pero él parecía capaz de hacerla reír por enfadada que estuviera.

—Ya sé, ya sé —dijo mientras empezaba a reírse—. Yo también podré acostarme contigo.

—No es mal trato —dijo él con descaro.

—Tiene usted mucha labia, señor Remington —repuso Dione sin dejar de reírse, a pesar de que intentaba refrenarse.

—No es lo único que hago bien —dijo él, y alargando los brazos la apretó contra sí. Sus labios encontraron el declive de su cuello y ella se estremeció y bajó los párpados para velar su mirada—. Considéralo una terapia —dijo—. Una especie de retribución por tus conocimientos. Tú me diste una razón para vivir, y yo te enseñaré a vivir.

—Eres un engreído.

—Cierto.

—No puedo hacerlo.

Blake la zarandeó y luego la atrajo hacia sí y comenzó a poner cerco a su boca con ternura, penetrando la barrera de sus dientes y apoderándose del tesoro que yacía más allá.

—Lo harás —insistió suavemente—. Porque me quieres. Porque te necesito.

—En pasado: me necesitabas. Eso pertenece al ayer. Ahora puedes valerte por ti mismo, y lo haces muy bien.

—No me irá bien si me dejas. Juro que volveré a la silla de ruedas y no volveré a levantarme. No iré a trabajar; no comeré; no dormiré. Necesito que cuides de mí.

—El chantaje no te servirá de nada —le advirtió, intentando de nuevo no reírse.

—Entonces tendré que probar otra táctica. Por favor. Quédate conmigo. Te quiero, y tú me quieres. ¿Y si te equivocas? ¿Y si dentro de diez años sigo tan loco por ti como ahora? ¿Vas a tirar por la borda esa oportunidad solo porque te da miedo tener fe?

El dolor que ardía en su corazón le decía que al fin Blake había dado con la verdadera razón por la que quería irse. Le daba miedo creer en el amor, porque nadie la había querido nunca. Miró a Blake intensamente, consciente de que, en su fuero interno, había alcanzado un hito personal. Podía jugar a lo seguro y huir, pero la gente que jugaba a lo seguro nunca conocía el sentimiento embriagador de ir a por todas, de arriesgar el corazón. Nunca corrían ningún riesgo, así que nunca ganaban nada. Por todo había que pagar un precio, se recordó de nuevo. Lo único que podía hacer era probar. Si salía ganando, si por obra de algún milagro conseguía la manzana de oro, su vida estaría colmada. Si perdía, ¿estaría peor que antes? Ya quería a Blake. ¿Dejarle ahora le causaría menos dolor que dejarle más adelante?

—Está bien —dijo con cierta aspereza, consciente de que estaba quemando sus barcos. Sentía las llamas tras ella—. Me quedaré contigo. Pero no me pidas que me case contigo aún. Vamos a ver cómo van las cosas. Es mucho más fácil recuperarse de un lío amoroso que se agria que de un matrimonio.

Él la miró levantando una ceja.

—No estás muy segura de ti misma, ¿no?

—Soy… prudente —reconoció—. El matrimonio fue traumático para mí. Deja que vaya paso a paso. Si… si todo sale bien, me casaré contigo cuando quieras.

—Pienso tomarte la palabra —murmuró él—. Me gustaría casarme contigo ahora mismo. Dejarte embarazada enseguida, si pudiera. Estaba deseando que dedicáramos un montón de tiempo a ese proyecto, pero ahora tendré que tomar precauciones. Nuestros hijos nacerán cuando llevemos casados por lo menos nueve meses. Nadie va a ponerse a contar con los dedos ni mirará con condescendencia a nuestros niños.

Los ojos de Dione eran tan grandes, tan dorados, tenían una expresión tan maravillada, que eclipsaban el resto de su cara. La idea de tener hijos le resultaba tan atrayente que le daban ganas de decirle que se casaría con él en el acto. Siempre había querido tener hijos, ser capaz de verter en ellos el profundo pozo de amor que albergaba en su interior. El cuidado y las atenciones que nunca había recibido de su madre estaban allí, esperando pacientemente a tener un hijo propio. El hijo de Blake: ojos azules, pelo negro, aquella sonrisa seductora que sacaba a la luz su hoyuelo escondido.

Pero con la vida de un niño no podía jugar, de modo que no le llevó la contraria. En lugar de hacerlo, dijo con calma:

—Iré al médico para que me recete algo.

—No —contestó él con voz acerada—. Nada de píldoras. No vas a correr ningún riesgo físico, aunque sea pequeño. Puedo apañármelas sin correr ningún riesgo, y eso es lo que haremos.

A ella no le importó; la idea de que estuviera dispuesto a aceptar la responsabilidad de sus encuentros amorosos le resultaba cálida y emocionante. Lo rodeó con los brazos y se acurrucó contra él, deleitándose en su olor.

Blake le puso la mano bajo la barbilla y le levantó la cara hacia él.

—Dime que me quieres —dijo—. Sé que es así, pero quiero oírlo.

Una trémula sonrisa afloró a los labios de Dione.

—Te quiero.

—Eso me parecía —dijo él con satisfacción, y la besó como recompensa—. Todo saldrá bien, cariño. Ya lo verás.

Capítulo 11

Dione no se atrevía a abrigar esperanzas, pero daba la impresión de que tal vez Blake estuviera en lo cierto. Se compró un fino bastón negro que parecía más un accesorio muy sexy que un apoyo, y cada mañana Miguel lo llevaba en coche a trabajar. Al principio, ella sufría cada segundo que pasaba fuera. Le preocupaba que se cayera y se hiciera daño, que intentara esforzarse demasiado y se agotara. Al cabo de una semana, tuvo que reconocer que Blake se crecía ante el desafío de volver a trabajar. Lejos de caerse, cada día mejoraba más, caminaba más deprisa y con menos esfuerzo. Dione tampoco tenía que preocuparse porque se esforzara demasiado; Blake estaba en excelente forma gracias a la rehabilitación.

Casi se volvía loca pensando que pasaba el día rodeado de mujeres. Sabía lo atractivo que era, sobre todo con aquella enigmática cojera. El primer día, cuando volvió a casa, ella contuvo el aliento, esperando que le dijera alegremente: «Bueno, tenías razón. Solo era un capricho pasajero. Ya puedes irte».

Pero él no dijo nada parecido. Regresaba a casa con las mismas ganas con las que se iba a trabajar, y pasaban las tardes en el gimnasio, o nadando en la piscina si el día era cálido. Diciembre era un mes agradable; por las tardes las temperaturas solían alcanzar los veintitantos grados, aunque a menudo por las noches descendían hasta hacerse casi gélidas. Blake había decidido instalar un climatizador en la piscina para que pudieran nadar por las noches, pero tenía tantas cosas en la cabeza que lo iba postergando. A Dione no le importaba que la piscina estuviera climatizada o no; ¿para qué molestarse en nadar si era mejor pasar las noches en brazos de Blake?

Pasara lo que pasase, fuera cual fuese el final que el destino reservara a su historia, siempre amaría a Blake por haberla liberado de la jaula del miedo. En sus brazos se olvidaba del pasado y se concentraba solo en el placer que le daba, un placer que ella le devolvía gozosamente.

Blake era el amante que necesitaba; era lo bastante maduro como para conocer las recompensas de la paciencia, y lo bastante astuto como para mostrarse a veces impaciente. Daba, exigía, acariciaba, experimentaba, reía, incitaba y satisfacía. Estaba tan fascinado por el cuerpo de ella como Dione por el suyo, y esa era la clase de franca admiración que a ella le hacía falta. Los sucesos que habían conformado su ser la hacían desconfiar de las emociones reprimidas, incluso cuando se trataba de felicidad, y la franqueza con que Blake la trataba le proporcionaba un trampolín firme desde el que lanzarse como mujer, segura al fin de su propia feminidad y de su sexualidad.

Aquellos días de diciembre fueron los más felices de su vida. Conocía ya de antes la paz y el contento, un logro no pequeño después del horror al que había sobrevivido, pero con Blake era verdaderamente feliz. Salvo por la falta de una ceremonia, podría haber estado ya casada con él, y cada día que pasaba la idea de ser su esposa arraigaba con más fuerza en su espíritu, pasando de imposible a poco plausible, luego a incierta, y, finalmente, a un «quizás» entre temeroso y esperanzado. Se resistía a ir más allá, temiendo tentar a los hados, pero aun así comenzaba a soñar con una larga sucesión de días, incluso años, y a veces se descubría pensando en los nombres de sus hijos.

Blake la llevó a hacer las compras navideñas, cosa que Dione no había hecho nunca. Nunca había tenido a nadie lo bastante cercano como para dar o recibir un regalo, y cuando Blake lo supo se embarco en una cruzada para que su primera Navidad auténtica fuera memorable. Decoraron la casa con una mezcla única y no siempre lógica de estilos entre el tradicional y el propio del desierto. Cada cactus ostentaba cintas de colores alegres y hasta bolas de cristal decorativas si las espinas eran lo bastante recias. Blake hizo llevar en avión acebo y muérdago y lo conservó en el frigorífico hasta que llegó la hora de sacarlo. Alberta, por su parte, se empapó del espíritu de las fiestas leyendo libros de cocina en busca de recetas navideñas tradicionales.

Dione era consciente de que todos se estaban tomando muchas molestias por ella, y estaba decidida a participar en los preparativos y en la alegría general. De pronto tenía la impresión de que el mundo estaba lleno de personas que la querían y a las que ella quería.

Había temido a medias que Blake la avergonzara haciéndole un montón de regalos caros, y sintió al mismo tiempo alegría y alivio cuando, al empezar a abrir sus regalos, descubrió que eran pequeños, atentos y a veces divertidos. Una cajita larga y plana que podía haber contenido un reloj o un lujoso brazalete escondía en su interior una colección de miniaturas que la hicieron reírse a carcajadas: una diminuta barra de pesas, un zapatito de senderismo, una banda para el pelo, un platillo, un precioso trofeo y una campanilla de plata que tintineaba al moverla. Otra caja contenía la pulsera en la que iban prendidas las miniaturas. El tercer regalo era un libro superventas que ella misma había escogido en una tienda la semana anterior y que luego, en la confusión de las compras, había olvidado llevarse. Una mantilla de encaje negro cayó suavemente sobre su cabeza y ella levantó la vista para sonreír a Richard, que la miraba con una extraña ternura en los ojos grises. Al ver el regalo de Serena, dejó escapar un gemido de sorpresa y volvió a guardarlo a toda prisa en la caja. Serena se echó a reír y Blake se acercó enseguida, le quitó la caja y sacó lo que contenía: una prenda muy íntima con calados en forma de corazón en sitios estratégicos.

—Pasaste por alto esto cuando compraste toda esa ropa para emprender la guerra —dijo Serena candorosamente, sus ojos azules tan límpidos como los de una niña.

—Ahhh, esa ropa… —suspiró Blake con satisfacción.

Dione le quitó el body… la cosa… lo que fuera y volvió a guardarlo en la caja. Tenía las mejillas muy coloradas.

—¿Por qué me miráis todos? —preguntó, incómoda—. ¿Por qué no abrís vuestros regalos?

—Porque eres tan guapa que da gusto mirarte —contestó Blake con suavidad, y se inclinó para que solo lo oyera ella—. Te brillan los ojos como a una niña. Tengo otro regalo para que… eh… lo abras esta noche. ¿Te interesa?

Ella se quedó mirándolo, y sus pupilas se dilataron hasta que casi oscurecieron el borde dorado de sus iris.

—Me interesa —murmuró. Su cuerpo ya se había acelerado ante la idea del amor que compartirían más tarde, cuando se abrazaran en su amplia cama.

—Trato hecho —musitó él.

Abrieron el resto de los regalos entre risas y agradecimientos; luego Alberta les sirvió ron con mantequilla caliente. Dione rara vez bebía. Sentía aversión por el alcohol desde su más temprana infancia, pero se bebió el ron porque era feliz, se sentía a gusto y de pronto sus viejas limitaciones ya no le importaban tanto. El ron se deslizó suavemente por su garganta, entibiándola, y tras apurarlo se bebió otro.

Cuando Serena y Richard se marcharon, Blake la ayudó a subir las escaleras sujetándola por la cintura. Se reía suavemente, y ella se apoyaba en él y dejaba que sostuviera casi todo su peso.

—¿De qué te ríes? —preguntó, adormilada.

—De ti. Estás medio borracha, y eres preciosa. ¿Sabías que desde hace un cuarto de hora tienes la sonrisa más dulce y soñolienta del mundo? No te atrevas a quedarte dormida, al menos hasta que cumplas nuestro trato.

Ella se detuvo en las escaleras y se giró en sus brazos, abrazándose a él.

—Sabes que no me lo perdería por nada del mundo —ronroneó.

—Yo me encargo de eso.

Dione se dejó convencer para ponerse el provocativo body que le había regalado Serena, y Blake le hizo el amor mientras todavía lo llevaba puesto. Luego, incluso aquella tirita de tela pareció estorbarle y se la quitó.

—No hay nada más hermoso que tu piel —susurró mientras salpicaba su vientre de besos como palomitas.

Ella se sentía drogada; estaba algo aturdida, pero su cuerpo palpitaba con fuerza y se arqueaba instintivamente para salir al encuentro de las rítmicas acometidas de Blake, que la condujeron a la dicha y más allá cuando dejó de besarla y volvió a poseerla. Cuando acabaron se quedó tumbada, débil y temblorosa en la cama y protestó con un murmullo al sentir que Blake se levantaba.

—Enseguida vuelvo —le aseguró él, y un instante después su peso volvió a hundir el colchón. Dione sonrió y alargó la mano para tocarle, pero no abrió los ojos.

—No te duermas todavía —le advirtió él—. No has abierto tu último regalo.

Ella abrió los párpados.

—Pero pensaba que… Cuando hemos hecho el amor, creía que… —balbució, confusa.

Blake se echó a reír y deslizó un brazo tras su espalda para ayudarla a incorporarse.

—Me alegra que te haya gustado, pero tengo otra cosa para ti —puso en su mano una cajita larga y delgada. Dione se despejó al sentirla.

—Pero ya me has regalado muchas cosas —protestó.

—No como esta. Esta es especial. Adelante, ábrelo.

Se quedó sentado rodeándola con el brazo y observó su cara con una sonrisa mientras ella luchaba con el elegante envoltorio dorado. Sus dedos ágiles parecían torpes de pronto. Levantó la tapa y se quedó mirando, muda de asombro, el sencillo colgante que descansaba como una telaraña de oro sobre el forro de raso. La cadena llevaba sujeto un corazón rojo oscuro, aplanado y cincelado.

—Es un rubí —tartamudeó.

—No —dijo él suavemente, y, sacando el collar de la caja, se lo puso alrededor del cuello—. Es mi corazón.

La cadena era larga y el corazón de rubí se deslizó hasta posarse entre sus pechos, brillante como un fuego oscuro sobre su piel de color miel.

—Llévalo siempre —murmuró Blake con los ojos fijos en las hermosas curvas que servían de cojín al colgante—. Y mi corazón estará siempre en contacto con el tuyo.

Una lágrima cristalina escapó de los confines de las pestañas de Dione y rodó lentamente por su mejilla. Blake se inclinó y la atrapó con la lengua.

—Un anillo de compromiso no era suficiente para ti, así que te doy un corazón de compromiso. ¿Te lo pondrás, amor mío? ¿Te casarás conmigo?

Ella se quedó mirándolos con ojos tan grandes y profundos que ahogaban el mundo entero. Durante un mes había compartido la cama de Blake, intentando prepararse para el día en que ya no pudiera hacerlo, y había saboreado cada momento pasado a su lado en un intento de almacenar placer como las ardillas almacenaban bellotas para el duro invierno. Estaba convencida de que él iría perdiendo el interés por ella, pero, al llegar a casa cada día, Blake la tomaba en sus brazos y le decía que la amaba. Quizás el sueño no fuera un sueño, al fin y al cabo, sino una realidad.

Quizá pudiera atreverse a tener fe.

—Sí —se oyó decir con voz trémula mientras su corazón y sus anhelos la dominaban, y su cabeza intentó de inmediato recuperar el terreno perdido diciendo—: Pero dame tiempo para hacerme a la idea. Todo esto no me parece real.

—Pues lo es —masculló Blake, y deslizó la mano por su costado hasta que su pecho cálido y turgente llenó su palma. Contempló la perfección de su piel, bajo la que se adivinaban las venas, y el pezón pequeño, tenso y rosado que respondía inmediatamente a la menor de sus caricias, y su cuerpo comenzó a tensarse, poseído por un deseo que nunca lograba saciar del todo. Comenzó a recostarla con delicadeza—. No me importa que tengamos un noviazgo largo —dijo distraídamente—. Dos semanas es bastante tiempo.

—¡Blake! ¡Yo estaba pensando en meses, no en semanas!

Él levantó la cabeza bruscamente; luego, al ver la expresión asustada e indecisa de su cara, su mirada se ablandó y su boca se relajó en una sonrisa.

—Entonces dime un día, cariño, con tal de que sea dentro de los próximos seis meses y no sea ni el Día de los Inocentes, ni el Día de la Marmota Americana.

Dione intentó pensar, pero de pronto estaba abotargada y distraída por el roce áspero y delicioso de las manos de Blake sobre su cuerpo. Él deslizó un dedo entre sus piernas y ella dejó escapar un gemido y una ardiente punzada de placer traspasó su cuerpo.

—El 1.º de mayo —dijo, aunque en realidad ya no le importaba.

—¿Qué pasa con él? —murmuró Blake mientras agachaba la cabeza para saborear los pezones que había estado acariciando. Estaba perdiendo rápidamente el interés por la conversación.

—Es el día de nuestra boda —jadeó ella. Su cuerpo empezó a ejecutar una danza lenta y ondulante.

Blake levantó la cabeza al comprender lo que quería decir.

—¿No puedo persuadirte de que nos casemos antes?

—No sé —gimió ella. Clavó las uñas en sus hombros. Tal y como estaba en ese momento, Blake podía convencerla de todo lo que quisiera. Aunque habían hecho el amor un rato antes, el deseo que la embargaba era tan intenso que parecían haber transcurrido años desde la última vez que la había tomado. Se volvió hacia Blake y pegó a él su cuerpo grácil y suave, y él comprendió sin necesidad de palabras lo que quería. Se echó hacia tras y sus manos la guiaron mientras se colocaba sobre él. Dione se volvía loca cuando le amaba así; su largo pelo negro se derramaba por su espalda, le caía sobre la cara cuando se inclinaba hacia delante. Le veneraba con la danza antigua y carnal del amor, y el corazón de rubí yacía sobre su pecho como una gota de fuego líquido.

Durante dos días nada perturbó el feliz embrujo que los envolvía. Su compromiso alegró a todo el mundo, desde el taciturno Miguel a la efervescente Serena. Alberta estaba tan contenta como si lo hubiera dispuesto todo ella misma, y Ángela se pasaba el día canturreando. Serena les trasmitió la felicitación de Richard. Saltaba a la vista que todos querían una boda, y Dione casi olvidó por qué había sido tan cauta al principio.

El tercer día, Serena fue a cenar, sola y pálida, aunque tranquila.

—Más vale que os lo diga antes de que os enteréis por otra persona —dijo con calma—. Richard y yo nos separamos.

Dione sofocó un gemido de sorpresa. Durante las semanas anteriores se habían llevado tan bien que había dejado de preocuparse por ellos. Miró rápidamente a Blake y le sorprendió de nuevo su cambio de expresión. Le había visto risueño, enamorado, burlón, enfadado, incluso asustado, pero nunca antes le había visto tan reconcentrado y colérico. De pronto se dio cuenta de que nunca había sentido por completo la fuerza de su personalidad porque siempre había atemperado sus actos por consideración hacia ella. Ahora, mientras se disponía a defender a su hermana, su energía pura y acerada se reflejaba en su rostro.

—¿Qué quieres que haga? —le preguntó a Serena en un tono tranquilo y letal.

Ella lo miró y hasta sonrió. Sus ojos estaban llenos de amor.

—Nada —dijo con sencillez—. Esto es algo que tengo que solucionar con Richard. Por favor, Blake, no permitas que esto interfiera en vuestra relación profesional. Es más culpa mía que suya, y no sería justo que lo pagaras con él.

—¿Por qué es culpa tuya? —gruñó él.

—Por no madurar ni dejar claras mis prioridades hasta que era ya demasiado tarde —contestó, y en su voz apareció una nota acerada—. No voy a darme por vencida sin luchar. No me hagas más preguntas, porque no voy a contestarlas. Es mi marido, y es un asunto privado.

Blake la miró en silencio un momento y luego asintió con la cabeza brevemente.

—Está bien. Pero ya sabes que haré todo lo que pueda, cuando me lo pidas.

—Claro que sí —repuso ella, y su semblante se relajó—. Es solo que esto tengo que hacerlo yo sola. Tengo que aprender a luchar en mis propias batallas —mientras le hablaba le lanzó a Dione una mirada que parecía decir: «¿Ves? Lo estoy intentando».

Dione asintió con la cabeza, comprensiva, y al levantar la vista vio que Blake había sorprendido su gesto y la estaba observando con férrea determinación. Dione le sostuvo la mirada sin expresión alguna. Él podía preguntar, pero ella no tenía por qué responder. Si Serena quería que su hermano supiera que intentaba poner distancia entre ellos, que se lo dijera ella. Si no, Blake tendría que averiguarlo por sí mismo. Richard y Serena no necesitaban nuevas interferencias en su matrimonio, y si Blake descubría que él era el motivo fundamental de su separación, era muy capaz de hablar con Richard.

Esa noche, después de hacerle el amor a Dione con una intensidad que la dejó aturdida y soñolienta, dijo lánguidamente:

—¿Qué os traéis Serena y tú entre manos? Todas esas miradas tienen que significar algo.

Dione se dio cuenta de que era una treta y luchó por despejarse. Blake le había hecho el amor como siempre y había esperado a que estuviera medio dormida para pillarla desprevenida. Para nivelar la situación, Dione se acurrucó a su lado y deslizó la mano por su costado en una larga y lenta caricia. Al alcanzar sus muslos, notó que todo su cuerpo se tensaba.

—No era nada —murmuró al tiempo que depositaba besos suaves y ardientes sobre su pecho—. Solo una conversación que tuvimos el día que me llevó a comprar esa ropa tan sexy que tanto te gusta. Debe de tener una fascinación secreta por la ropa interior indecente. Fue ella quien eligió casi todos esos camisones transparentes, y luego me regaló ese body por Navidad.

Los dedos fuertes de Blake se cerraron en torno a su muñeca para apartarle la mano. Se inclinó y encendió la lámpara, que los bañó de luz. Dione lo miraba, consciente de que quería ver los matices de su expresión. Intentó ocultar sus pensamientos, pero una inquietante frialdad recorrió su piel mientras miraba los ojos azules y penetrantes de Blake.

—No intentes cambiar de tema —dijo él con dureza—. ¿Te estaba advirtiendo Serena que te alejaras de Richard?

¡Ya estaba con eso otra vez! Ella se envaró, enojada y dolida porque la hubiera acusado constantemente de ver a Richard a escondidas. ¿Cómo podía pensar tal cosa de ella? Había aceptado casarse con él solo dos días antes, pero por alguna razón no podía quitarle de la cabeza que no estaba con ningún otro hombre. Se sentó; la sábana resbaló hasta su cintura, pero estaba tan enfadada que no le preocupaba su desnudez.

—¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó, furiosa—. Pareces un disco rayado. ¿Por qué sospechas de mí? ¿Por qué crees siempre que soy la causa de los problemas de Serena y Richard?

—Porque Richard no te quita ojo cuando estáis juntos —contestó, su boca una línea dura.

—Yo de eso no tengo la culpa —era una acusación tan injusta que le daban ganas de gritar.

—¿Ah, no? —replicó él—. Cada vez que le miras es como si le estuvieras mandando mensajes secretos.

—Acabas de acusarme de hacer lo mismo con Serena. ¿También crees que estoy liada con ella? —estalló Dione. Apretó los puños en un esfuerzo por controlar la furia que brotaba dentro de ella. Sería absurdo perder los estribos, de modo que se obligó a respirar hondo para calmarse y procuró relajar los músculos.

Blake la miraba con los ojos entornados.

—Si no tienes nada que ocultar, entonces ¿por qué no me dices qué quería decir Serena? —preguntó.

Otra estratagema. Dione encajó el golpe y se dio cuenta de que había vuelto a sorprenderla con la guardia baja.

—Si tanta curiosidad tienes, ¿por qué no se lo preguntas a ella? —dijo con aspereza, y volvió a tumbarse. Le dio la espalda y se tapó con la sábana hasta la barbilla.

Oyó el siseo de su respiración al pasar entre los dientes un instante antes de que le arrancara la sábana y la arrojara a los pies de la cama. Una mano de hierro enganchó su hombro y la hizo volverse de espaldas.

—No me des la espalda —le advirtió él con suavidad, y el frío desasosiego de Dione se convirtió en un gélido temor.

En silencio, la cara pálida y crispada, le apartó la mano de su hombro. Nunca, jamás, había podido soportar pasivamente la violencia, ni siquiera cuando el resistirse podía costarle un dolor mucho mayor. No pensaba; reaccionaba de manera instintiva, con la resistencia automática de quien luchaba por sobrevivir. Cuando Blake tendió el brazo hacia ella, enfadado por su respuesta, eludió su contacto y salió de la cama.

No importaba que se tratara de Blake. De alguna manera eso empeoraba las cosas. La imagen de Blake se mezclaba con la de Scott, y ella sentía un dolor penetrante que amenazaba con hacerla caer de rodillas. Había confiado en él, lo había amado. ¿Cómo podía haberse puesto así con ella, sabiendo lo que sabía de su pasado? La sensación de haber sido traicionado casi la asfixiaba.

Él se levantó de un salto y le tendió los brazos en el instante en que Dione estiraba la mano hacia el picaporte. La agarró del codo y la hizo girarse.

—¡No vas a ir a ninguna parte! —gruñó—. Vuelve a la cama.

Dione se desasió y se pegó de espaldas a la puerta. Sus ojos dorados, fijos en él, parecían dilatados y ciegos.

—No me toques —dijo con voz ronca.

Blake volvió a alargar los brazos hacia ella, pero se detuvo bruscamente al ver su mirada fija. Estaba blanca, tan pálida que parecía a punto de desmayarse a pesar de que se mantenía muy erguida.

—No me toques —repitió, y él dejó caer los brazos.

—Cálmate —dijo en tono tranquilizador—. No pasa nada. No voy a hacerte daño, cariño. Volvamos a la cama.

Ella no se movió. Seguía con los ojos clavados en él, calibrando cada uno de sus movimientos, por leve que fuera. Hasta la dilatación de su pecho cada vez que respiraba parecía hacer mella en sus sentidos. Notaba la leve vibración de las aletas de su nariz, la flexión de sus dedos.

—No pasa nada —repitió Blake—. Hemos discutido, Di, nada más. Solo ha sido una discusión. Tú sabes que no voy a pegarte —extendió la mano lentamente hacia ella, y Dione vio acercarse sus dedos. Sin moverse, su cuerpo se replegó sobre sí mismo, encogiéndose para evitar su contacto. Justo antes de que la tocara, se deslizó rápidamente hacia un lado y se apartó de su mano.

Él la siguió inexorablemente, moviéndose con ella sin llegar a acercarse.

—¿Adónde vas? —le preguntó con suavidad.

Ella no contestó. Sus ojos tenían una expresión recelosa. Ya no lo miraba fijamente, a ciegas. Blake le tendió las manos con las palmas hacia arriba en un ademán de súplica.

—Cielo, dame las manos —musitó; la desesperación corría por sus venas y espesaba su sangre—. Créeme, por favor. Jamás te haría daño. Vuelve a la cama conmigo y déjame abrazarte.

Dione lo miró. Se sentía extraña, como si una parte de su ser observara la escena desde lejos. Eso le había sucedido ya con Scott, como si de algún modo tuviera que distanciarse de la fealdad de lo que le ocurría. Su cuerpo había reaccionado irracionalmente, intentando protegerse, mientras su mente ponía en marcha sus propios mecanismos de defensa cubriendo lo que sucedía con un velo de irrealidad. Ahora aquella misma escena volvía a repetirse con Blake, pero era en cierto modo distinta.

Scott nunca había ido tras ella, nunca le había hablado con voz suave y ronroneante. Blake quería que le diera las manos y volviera con él a la cama, que se tumbara a su lado como si nada hubiera pasado. Pero ¿qué había pasado en realidad? Él se había enfadado y la había agarrado del hombro y la había tirado de espaldas… No, ese había sido Scott. Scott le había hecho eso una vez, pero no estaban en la cama.

Frunció el ceño y levantó ambas manos para frotarse la frente. Dios, ¿nunca podría librarse de Scott, de lo que le había hecho? El enfado de Blake había desencadenado el recuerdo de otra época, y aunque no había confundido sus identidades, había reaccionado como si estuviera ante Scott y no ante Blake. Blake no le había hecho daño; estaba enfadado, pero no le había hecho daño.

—¿Di? ¿Estás bien?

Dione casi no podía soportar su voz angustiada.

—No —dijo con la voz sofocada por sus manos—. Me pregunto si alguna vez estaré bien.

De pronto sintió su contacto, sus manos en los brazos, atrayéndola lentamente hacia sí. Sintió su tensión cuando la abrazó.

—Claro que sí —le dijo él besándole la frente—. Vuelve a la cama conmigo. Tienes frío.

Ella sintió de pronto el frío de la noche sobre su cuerpo desnudo. Caminó con él hasta la cama, dejó que la metiera entre las sábanas y que la arropara con el edredón. Él rodeó la cama hasta el otro lado, apagó la lámpara y se metió en la cama con ella. Con mucho cuidado, como si intentara no sobresaltarla, la estrechó entre sus brazos y la abrazó con fuerza.

—Te quiero —dijo en la oscuridad, y su voz baja vibró sobre la piel de Dione—. Di, te juro que no volveré a tocarte cuando esté enfadado. Te quiero demasiado para hacerte pasar por eso otra vez.

Lágrimas ardientes quemaron los párpados de Dione. ¿Cómo podía él disculparse por algo que era esencialmente una debilidad suya? ¿Cuánto tiempo tardaría en empezar a detestar aquella falla de su carácter? No podría comportarse espontáneamente con ella, y aquel esfuerzo acabaría por separarlos. Las parejas normales tenían discusiones, se gritaban, conscientes de que sus enfados no dañarían el amor que se tenían. Blake tendría que refrenarse por temor a otra escena. ¿Se sentiría asfixiado por ella y llegaría a odiarla? Blake se merecía una mujer completa y libre, como lo era él.

—Seguramente lo mejor será que me vaya —dijo Dione, y le tembló la voz a pesar de que intentó modularla.

El brazo que tenía bajo el cuello se tensó, y Blake se apoyó sobre el codo y se cernió sobre ella en la oscuridad.

—No —dijo con la firmeza que ella había intentado conseguir en vano—. Este es tu sitio, y vas a quedarte aquí. Vamos a casarnos, ¿recuerdas?

—Eso es lo que intento decir —protestó ella—. ¿Cómo vamos a vivir juntos si tienes que vigilar constantemente lo que dices y haces por miedo a no perturbarme? Acabarías odiándome, y yo odiándome a mí misma.

—Te preocupas por nada —dijo él secamente—. Yo jamás te odiaré, así que olvídate de eso.

El filo de su voz la cortaba como una navaja. Se quedó callada, preguntándose por qué había cometido la estupidez de creer que podrían tener una vida normal. Debería haber aprendido ya que el amor no estaba destinado a formar parte de su vida. Blake no la quería. ¿Acaso no se lo había dicho su sentido común desde el principio? Estaba encaprichado con ella, se sentía atraído por el desafío de seducirla y por la atmósfera de invernadero que había generado su intensa rehabilitación. Los invernaderos producían flores espectaculares, pero ella debería haber tenido presente que esas flores no se daban en el mundo real. Necesitaban una atmósfera protegida; cuando se exponían a los elementos, a menudo hostiles, de la vida cotidiana, se marchitaban y morían.

La flor del enamoramiento de Blake había empezado ya a marchitarse, aniquilada no por su atracción hacia otra mujer, como ella había temido, sino por su exposición diaria a la vida cotidiana.

Capítulo 12

Saber lo que estaba pasando era una cosa; prepararse para ello, otra bien distinta. Cada vez que levantaba la vista y sorprendía a Blake observándola con expresión cavilosa, tenía que desviar la mirada para ocultar la angustia que se agitaba dentro de ella. Sabía que él se arrepentía de haberle pedido matrimonio y que su orgullo no le permitía desdecirse. Probablemente nunca le pediría que le liberara de aquel compromiso. Tendría que ser ella quien lo rompiera. Tenía la sensación de que Blake no estaba listo aún para admitir que se había equivocado, y había decidido no hacer nada de momento para poner fin a su compromiso. Cuando llegara el momento, lo sabría y liberaría a Blake.

Pasó Año Nuevo y, tal como había planeado, Blake comenzó a trabajar a jornada completa.

Dione notó que estaba siempre ansioso por marcharse y que había empezado a llevarse a casa un maletín lleno de papeles. Se preguntaba si se llevaba trabajo a casa a fin de tener una excusa para encerrarse en el despacho y huir de su compañía. Luego él mencionó de pasada que Richard había aceptado su sugerencia y se había ido un mes de vacaciones, y ella se sintió culpable. Sin Richard para quitarle aquel peso de encima, estaba realmente sepultado en papeleo.

Una noche se acostó pasada la medianoche y, al relajarse, dejó escapar un gruñido cansino. Dione se dio la vuelta y le tocó la mejilla. Pasó los dedos por su piel y sintió el cosquilleo de su barba.

—¿Necesitas un masaje para relajarte? —preguntó en voz baja.

—¿Te importaría? —suspiró él—. Tengo los hombros y el cuello agarrotados de estar inclinado sobre la mesa. Dios mío, no me extraña que Richard y Serena tengan problemas. Richard se ha pasado dos años así. Con eso bastaría para volver loco a cualquiera.

Se tumbó boca abajo y Dione se subió el camisón hasta los muslos, se sentó a horcajadas sobre su espalda y se inclinó para obrar su magia sobre sus músculos tensos. Cuando hundió los dedos en su carne, Blake dejó escapar un quejido sofocado, y luego suspiró, satisfecho, al sentir que la tensión le abandonaba.

—¿Has visto a Serena últimamente? —preguntó.

Sus dedos se detuvieron un instante y luego volvieron a moverse.

—No —contestó—. Ni siquiera ha llamado. ¿Has hablado con ella?

—No desde la noche que cenó aquí y nos dijo que Richard y ella se separaban. Creo que la llamaré mañana. Ahhh, qué maravilla. Ahí, justo ahí. Me siento como si me hubieran dado una paliza.

Ella hizo rodar los nudillos arriba y abajo sobre su columna, prestando particular atención al lugar que Blake le había indicado que necesitaba mayores cuidados. Él resoplaba un poco cada vez que tocaba la zona dolorida, y ella empezó a reírse.

—Pareces un cerdo —dijo en broma.

—¿Y qué más da? Estoy disfrutando. Echaba de menos los masajes. A veces se me ha ocurrido llamarte y pedirte que fueras a la fábrica a darme unas friegas, pero no me parecía buena idea, habiendo tanto trabajo.

—¿Por qué no? —preguntó ella con aspereza, un poco irritada porque la considerara una masajista ambulante, y un tanto enfadada porque no hubiera puesto en práctica su idea.

Blake se echó a reír y se dio la vuelta, manteniéndose hábilmente entre sus piernas.

—Porque —murmuró— esto es lo que suele pasar cuando me das un masaje. Déjame decirte que me costó horrores que no te dieras cuenta cuando creías que era impotente e intentabas excitarme con tanta dulzura para demostrarme que no lo era.

Ella se apartó como un cohete, sonrojándose por entero.

—¿Qué? —gritó, furiosa—. ¿Sabías lo que pretendía y me dejaste seguir adelante y ponerme en ridículo?

Él se rio con estruendo y estiró los brazos para abrazarla.

—No tardé mucho en darme cuenta —reconoció sin dejar de reírse—. Como si necesitaras ropa sexy para excitarme… Pero no podía decirte lo que sentía sin asustarte. Cariño, no me estabas seduciendo. Te estaba seduciendo yo a ti, pero tenía que dejarte creer que era al revés.

Ella ardía de vergüenza, pensando en las cosas que había hecho, en la ropa provocativa que se había puesto. Luego sintió la mano de Blake sobre su pecho y el calor se hizo más intenso, aunque ya no se debía a la vergüenza. Hacía varios días que no hacían el amor; Blake se acostaba muy tarde y se quedaba dormido en cuanto apoyaba la cabeza en la almohada, y ella echaba de menos sus caricias.

—No te importa, ¿verdad? —preguntó él con suavidad mientras le sacaba el camisón por la cabeza—. ¿Qué haces con esto puesto?

—Tengo frío cuando no estás en la cama —explicó ella, y se estiró en sus brazos, gozando del roce áspero de su vello.

Con un gruñido, Blake la tumbó de espaldas y hundió la cara entre sus pechos.

—Ahora estoy aquí, así que no lo necesitas —dijo con la voz sofocada por su piel. La tomó rápidamente, impaciente tras varios días de abstinencia.

Dione siguió abrazándolo cuando se quedó dormido. La pasión de su encuentro había disipado momentáneamente sus dudas.

Serena llamó a la mañana siguiente.

—Acabo de hablar con Blake —dijo, riéndose un poco—. Prácticamente me ha ordenado que te saque a comer. Dice que te estás volviendo un poco loca porque trabaje tanto. ¿De veras pretende que me crea eso?

Dione se echó a reír.

—Piensa que estás ahí sola, hecha polvo, y quiere que salgas de casa un rato. ¿Le seguimos la corriente y salimos a comer?

—¿Por qué no? Te recojo a las doce.

Un par de horas después, mientras se comía un rábano crujiente, dijo con firmeza:

—No estoy hecha polvo. Richard quería pasar un tiempo solo, y se lo he dado. No discutimos ni nada parecido. Está en Aspen. Le encanta esquiar, y yo nunca he aprendido. No había vuelto a ir desde que nos casamos porque no quería hacer nada que a mí no me gustara. Yo no soy muy deportista —explicó con una sonrisa.

—¿No estás triste?

—Claro que sí, pero intento hacer como tú y mantenerlo todo bajo control —se encogió un poco de hombros—. Tuvimos una larga conversación antes de que se marchara, lo sacamos todo fuera. Para Richard era la primera vez. Se le da tan bien ocultar lo que piensa que a veces me dan ganas de gritar. Llegamos a la conclusión de que ha estado sometido a tanta presión que lo mejor era alejarnos un tiempo, dejar que se relajara y recuperara el sueño perdido antes de seguir hablando.

—¿Habéis hablado desde entonces?

—No. Era parte del trato. Cuando vuelva, arreglaremos las cosas de una vez por todas.

Serena había cambiado mucho desde que se habían conocido. Ahora era más segura de sí misma. Quizá no le salieran bien las cosas, pero estaba dispuesta a enfrentarse al futuro con la cabeza muy alta. Dione solo confiaba en que ella pudiera hacer lo mismo. Mientras Blake le hacía el amor, podía olvidar que cada vez se distanciaba más de ella. Pero no podían pasarse la vida en la cama. El corazón de rubí descansaba cálidamente en el valle de sus pechos; Blake había dicho que era su corazón, y ella no podía ser egoísta. Le devolvería su corazón.

—Ya sé lo que podemos hacer —dijo Serena enérgicamente—. ¡Vámonos de compras! Podemos buscar tu vestido de novia.

Ir de compras era su cura para todo, y Dione aceptó, aunque no mostró ningún entusiasmo por los vestidos que veían. ¿Cómo iba a interesarse por un vestido para una boda que no iba a celebrarse?

Blake estaba tan cansado esa noche cuando llegó a casa que su cojera era más pronunciada, pero a pesar de todo la interrogó durante la cena, pidiéndole que le dijera palabra por palabra todo lo que le había dicho Serena, qué aspecto tenía y si parecía preocupada. Dione intentó tranquilizarle, pero notaba que estaba angustiado por su hermana.

La pasión de la noche anterior no se repitió; cuando por fin se acostó, Blake le pasó un brazo por encima, masculló un «buenas noches» y se quedó dormido en el acto. Ella se quedó largo rato escuchando su respiración acompasada. No tenía ganas de dormir y echaba de menos pasar un rato con él.

Al día siguiente, poseída por una serena resignación, hizo planes para el futuro. Contactó con el doctor Norwood y aceptó un caso. Luego reservó un vuelo a Milwaukee. Su siguiente paciente estaba aún hospitalizado, pero tres semanas después estaría listo para empezar la rehabilitación. Así pues, tenía tres semanas para estar con Blake.

Él se distanciaba de ella cada día más; enfrascado en su trabajo, la necesitaba cada vez menos. En sus momentos de debilidad, Dione intentaba convencerse de que era solo porque tenía mucho trabajo, pero no lograba creérselo por mucho tiempo. Reaccionó haciendo lo que había hecho siempre: arrumbando su dolor y su tristeza en un rincón oscuro de su espíritu y construyendo a su alrededor un muro. Aunque ello la matara, dejaría a Blake con los hombros bien erguidos y no le avergonzaría echándose a llorar. A él no le gustaría, y de todos modos ella no era muy llorona. No le presentaría los hechos consumados; le diría que tenía dudas respecto a su matrimonio, y que creía que lo mejor era pasar un tiempo separados. Le diría que había aceptado otro caso, y que cuando acabara podrían discutir la situación. De ese modo, él no tendría mala conciencia. Se sentiría aliviado porque fuera idea de ella.

Se enteró de que Richard había vuelto cuando la llamó para pedirle hablar con ella en privado. Titubeó, y él dijo con acento irónico:

—Serena sabe que estoy aquí. Fue ella quien me sugirió que hablara contigo.

¿Por qué querría Serena que hablara con ella? ¿Qué podía decirle ella que no pudiera decirle su mujer? Pero a veces una tercera persona tiene una visión más lúcida que los implicados en una situación, de modo que aceptó.

Richard llegó en coche a primera hora de la tarde. Parecía haberse quitado años de encima, y las semanas que había pasado en Aspen le habían dejado moreno y mucho más relajado. Las arrugas de tensión que tenía en la cara habían desaparecido, sustituidas por una sonrisa.

—Estás incluso más guapa que antes —dijo inclinándose para darle un beso en la mejilla. Dione ya no le rehuía. Blake le había enseñado que no todos los hombres eran de temer. Ella le sonrió.

—Tú también estás guapísimo. Supongo que habrás visto a Serena.

—Anoche cenamos juntos. Me dijo que viniera a verte.

—Pero ¿por qué? —preguntó, desconcertada. Salieron al patio y se sentaron al sol. Las paredes de la casa impedían el paso del viento, el fresco día de enero era agradable, y Dione ni siquiera necesitaba un jersey.

Richard se apoyó en el respaldo de cemento del banco y cruzó las piernas. Ella se fijó vagamente en que llevaba vaqueros y un jersey azul que hacía que sus ojos grises parecieran azules. Era la primera vez que le veía con ropa tan informal.

—Porque es muy lista —dijo él—. Se dio cuenta desde el principio que me sentía atraído por ti, y nuestro matrimonio no puede funcionar si te interpones entre nosotros.

Los ojos de Dione se agrandaron.

—¿Qué? —preguntó débilmente—. Pero… pero Serena ha sido tan amable, tan abierta…

—Ya te he dicho que es muy lista. Sabía que el interés no era mutuo. Tú solo tenías ojos para Blake. Tengo que resolver mis sentimientos hacia ti.

Ella sacudió la cabeza.

—Esto es ridículo. Tú no me quieres. Nunca me has querido. Estás enamorado de Serena.

—Sí, lo sé —reconoció él, y se echó a reír—. Pero estuve confuso un tiempo. A Serena no parecía importarle si estaba con ella o no, y ahí estabas tú, tan encantadora que dolía mirarte, tan fuerte y tan segura de ti misma. Sabías lo que querías y no dejabas que nada se interpusiera en tu camino. Era un contraste muy llamativo.

¿Así era como la veía? ¿Fuerte y confiada? ¿No se había dado cuenta de que solo era así profesionalmente, que en privado era una lisiada, que le daba miedo dejar que los demás se acercaran a ella? Resultaba extraño que, siendo Richard tan perspicaz, no la hubiera visto como era en realidad.

—¿Y ahora? —preguntó.

Él se echó a reír.

—Siempre te admiraré. Pero he venido a verte solo para que Serena se quede tranquila. Tenías razón desde el principio: la quiero, y he estado castigándola por dedicarse a Blake en vez de a mí. Reconozco que es ilógico, pero cuando uno está enamorado no se comporta lógicamente.

—Serena quería que estuvieras seguro antes de volver con ella.

—Sí. Y estoy seguro. Me encanta esquiar, pero me he pasado todo el tiempo que he estado en Aspen deseando que estuviera conmigo. Deberías colgar una placa como doctora en psicología —dijo, riendo, y le puso una mano sobre los hombros para abrazarla.

Dione lo acompañó hasta la puerta y se despidió de él contenta de que hubiera resuelto sus problemas. La deprimía, sin embargo, el haberse involucrado en sus asuntos, aunque hubiera sido de la manera más inocente. Regresó al patio y volvió a sentarse. Estaba cansada, agotada por tantos meses de tensión emocional. Cerró los ojos, levantó los ojos hacia el sol invernal y dejo vagar su pensamiento.

—¿Cuánto tiempo ha estado aquí?

Aquella voz áspera cortó el aire y Dione dio un respingo, se levantó y se giró para mirar a Blake.

—Llegas pronto —balbució.

—Sí —dijo él con una voz tan dura y fría como su semblante—. Últimamente no pasamos mucho tiempo juntos. Hoy he acabado temprano y he decidido darte una sorpresa. No pretendía interrumpir nada —concluyó con un bufido.

Dione sintió un malestar en el estómago y tuvo que tragar saliva antes de contestar.

—No has interrumpido nada —dijo secamente, levantando la barbilla. De pronto comprendió que había llegado el momento, que Blake utilizaría la visita de Richard como excusa para romper su compromiso, y pensó que no podía soportar escucharle decir cosas que le romperían el corazón. Se le rompería de todos modos cuando se marchara, pero no quería guardar el recuerdo de sus duras palabras.

—No ha estado aquí más de cinco minutos —dijo con expresión remota, y levantó la mano para interrumpirlo al ver que se disponía a hablar—. Serena y él han resuelto sus diferencias, y quería hablar conmigo. Lo mandó ella, de hecho. Pero puedes llamarla para preguntárselo, si no me crees.

Los ojos de Blake se aguzaron. Dio un paso hacia ella y le tendió la mano. Dione retrocedió. Tenía que ser enseguida, antes de que la tocara. Tal vez no la amara, pero ella sabía que la deseaba, y en su relación el contacto físico acababa inevitablemente en el sexo. Esa era otra cosa que no podía soportar, hacer el amor con él sabiendo que era la última vez.

—Ahora es tan buen momento como otro cualquier para decírtelo —dijo con aquella voz remota, la cara como una máscara inexpresiva—. He aceptado otro caso y me voy dentro de unos días. Al menos, eso era lo que tenía pensado, pero ahora pienso que será mejor que me vaya mañana mismo, ¿no crees?

A Blake se le tensó la piel de los pómulos.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó con fiereza.

—Que quiero romper nuestro compromiso —contestó, y se puso a toquetear con nerviosismo el delicado cierre del colgante, que llevaba en la nuca. Por fin lo abrió. Recogió el corazón de rubí y se lo tendió.

Él no lo aceptó. La miraba con la cara muy blanca.

—¿Por qué? —preguntó, haciendo pasar aquellas dos palabras por entre sus labios sin apenas moverlos.

Ella suspiró cansinamente y se frotó la frente.

—¿No te has dado cuenta todavía de que no me quieres?

—Si eso es lo que crees, ¿por qué le pusiste fecha a la boda? —replicó él.

Ella le lanzó una fina sonrisa.

—Me estabas haciendo el amor —dijo con suavidad—. No pensaba con claridad. He sabido desde el principio que no me querías —estalló, desesperada por hacerle comprender. No podía aguantar mucho más—. Te seguí la corriente, pero es hora de ponerle fin a esto. Estas últimas semanas has cambiado. Me necesitas cada vez menos.

—¡Qué me has seguido la corriente! —gritó, cerrando los puños—. ¿También me seguías la corriente cuando hacíamos el amor? ¡Y un cuerno!

Ella dio un respingo.

—No. Eso era real… y fue un error. Nunca antes me había liado con un paciente, y no volverá a ocurrir. Es demasiado… complicado.

—No te creo —dijo él con incredulidad—. Piensas salir de aquí como si nada hubiera pasado, ¿verdad? Vas a tacharme como si fuera un error y a olvidarte de mí.

No, se equivocaba. Jamás podría olvidarle. Se quedó mirando sus ojos, empañados por el dolor, y sintió que se hacía añicos por dentro. Un espantoso dolor de cabeza palpitaba en sus sienes, y cuando volvió a tenderle el colgante, le tembló la mano.

—¿Por qué discutes? —preguntó con voz ronca—. Deberías alegrarte. Te estoy dejando libre. Piensa en lo desgraciado que serías casado con alguien a quien no quieres.

Blake alargó el brazo, tomó el collar y dejó que los diminutos eslabones de oro corrieran por sus dedos como lágrimas de metal. El sol atravesaba el corazón de rubí, proyectando una sombra roja que bailaba sobre el banco blanco, junto a Dione. Blake se lo guardó con rabia en el bolsillo.

—Entonces ¿a qué esperas? —gritó—. ¡Vamos, márchate! ¿Qué quieres que haga, derrumbarme y suplicarte que te quedes?

Ella se tambaleó, pero consiguió recobrarse.

—No —musitó—. Nunca he querido que suplicaras por nada —pasó lentamente a su lado; tenías las piernas tan débiles que apenas le respondían. Debía hacer la maleta e irse a un hotel. Luego intentaría encontrar billete en un vuelo anterior, en lugar de esperar hasta la hora de salida del que tenía previsto tomar. No había imaginado que aquello le resultaría tan difícil, ni que pudiera sentirse tan vapuleada. Aquello era peor, mucho peor, que cualquier cosa que le hubiera hecho Scott. Su ex marido la había lastimado física y mentalmente, pero nunca había logrado tocar tu corazón. Dejar a Blake la mataba, pero tenía que hacerlo.

Cada vez le dolía más la cabeza; mientras daba tumbos por su habitación, intentando recoger su ropa, tuvo que agarrarse a los muebles varias veces para no caer de rodillas. Estaba aturdida, confusa, y nada parecía tener sentido para ella, excepto la necesidad avasalladora de marcharse. Debía irse antes de que el daño fuera más grave, porque no creía que pudiera vivir si pasaba algo más.

—Déjalo —le ordenó una voz baja, y una mano la agarró de la muñeca y le hizo apartar los dedos de la ropa interior que estaba metiendo descuidadamente en la maleta—. Puedes hacer la maleta más tarde, cuando te encuentres mejor. Te duele la cabeza, ¿verdad?

Ella se volvió para mirarlo y estuvo a punto de tambalearse cuando se le nubló la vista de manera alarmante.

—Sí —balbució.

—Eso me parecía. Te vi subir casi a rastras las escaleras —la enlazó por la cintura con un gesto curiosamente impersonal y la llevó a la cama que habían compartido tantas noches—. Vamos, necesitas dormir un poco. Me sorprendes. No creía que fueras tan nerviosa, pero salta a la vista que te duele la cabeza de la tensión —deslizó los dedos por su blusa, desabrochando los botones, y le quitó la prenda.

—Casi nunca me pongo mala —dijo ella en tono de disculpa—. Lo siento —dejó que le desabrochara el sujetador y se lo quitara.

No, no era cuestión de que le dejara hacer algo o no. Lo cierto era que no se sentía capaz de discutir con él acerca de quién debía quitarle la ropa, y necesitaba urgentemente dormir un rato, tal y como él había dicho.

Blake la tumbó en la cama y le desabrochó los pantalones; deslizó un brazo bajo ella y la levantó para bajárselos por las caderas. Le quitó los zapatos junto con los pantalones; luego la desembarazó en un abrir y cerrar de ojos de las finísimas bragas, la única prenda que aún llevaba puesta.

La tumbó delicadamente boca abajo, y ella suspiró cuando comenzó a masajearle los músculos tensos del cuello.

—Te estoy devolviendo el favor —murmuró Blake—. Piensa en todos los masajes que me has dado. Relájate y duérmete. Estás cansada, demasiado cansada para hacer nada. Duérmete, cariño.

Ella se quedó dormida, profundamente y sin soñar, sedada por los dedos fuertes cuyos masajes iban deshaciendo la tensión de su espalda y sus hombros. Era de noche cuando despertó. El dolor de cabeza había desaparecido. Se sentía confusa y desorientada, y parpadeó al ver la silueta que se levantaba de una silla, junto a su cama.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Blake.

—Sí —dijo, apartándose el pelo de la cara. Él encendió la lámpara y se sentó al borde de la cama. La observó con los ojos entornados, como si quisiera cerciorarse por sí mismo de su estado.

—Gracias por cuidar de mí —dijo ella, azorada—. Voy a hacer las maletas para irme a un hotel…

—Es muy tarde para ir a ninguna parte esta noche —la interrumpió Blake—. Has dormido horas. Alberta te ha dejado una bandeja, si te apetece comer. Creo que deberías intentar comer algo, o volverás a marearte. No me había dado cuenta de la tensión que estabas soportando —añadió, pensativo.

Dione tenía hambre y se sentó, tapándose con la sábana.

—Creo que podría comerme una vaca —dijo con desgana.

Él se rio suavemente.

—Espero que te conformes con algo menos —dijo. Desenredó un camisón de la maraña de ropa que había aún sobre la cama. Le quitó la sábana de entre los dedos y se lo pasó por la cabeza con la misma flema que si estuviera vistiendo a una niña. Luego buscó su bata y ella deslizó obedientemente los brazos en las mangas mientras la sujetaba.

—No tienes por qué mimarme —dijo—. Me siento mucho mejor. Después de comer, me daré una ducha y estaré perfectamente.

—Me gusta mimarte —contestó Blake—. Piensa en cuántas veces me has ayudado a vestirme, me has animado a comer, me has recogido cuando estaba tirado en el suelo.

Bajaron juntos y Blake se sentó a su lado mientras comía. Dione sentía sus ojos fijos en ella, pero la ira había desaparecido de su mirada. ¿Había sido solo el orgullo lo que le había impulsado a arremeter contra ella? ¿Se daba cuenta por fin de que tenía razón?

Cuando volvió a subir, Blake la siguió. Ella lo miró inquisitivamente cuando entró en el dormitorio.

—Date esa ducha —dijo Blake y, agarrándola por los hombros, la hizo girarse hacia el cuarto de baño—. Te espero aquí fuera. Quiero asegurarme de que estás bien antes de irme a la cama.

—Estoy bien —protestó ella.

—Me quedo aquí —dijo él con firmeza, y aquello zanjó la discusión.

Consciente de que la estaba esperando, Dione se duchó deprisa. Cuando salió del cuarto de baño, estaba sentado en la silla que había ocupado antes, y se levantó.

—Hora de irse a la cama —sonrió y le quitó la bata le los hombros. Dione no se había atado el cinturón; sabía que tendría que quitárselo enseguida. La bata cayó al suelo. Blake se inclinó y la levantó en brazos para depositarla sobre la cama. Ella dejó escapar un gemido de sorpresa y se agarró a sus hombros.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó, levantando a mirada hacia él.

—Por esto —contestó él con calma, y la besó. Fue un beso profundamente íntimo; su boca se abrió sobre la de ella y su lengua acarició la de Dione. Sorprendida, ella le clavó las uñas en el hombro. Apartó la boca y dijo:

—Déjame.

—Te dejaré mañana —murmuró Blake—. Esta noche es mía.

Se inclinó sobre ella de nuevo, y Dione giró la cabeza. Al verse privado de la dulce flor de sus labios, Blake buscó el delicado declive en el que su cuello y su hombro se encontraban y lo mordisqueó, haciendo que exhalara de nuevo un gemido de sorpresa. Hundió la mano en el corpiño del camisón y frotó con la palma de la mano sus pechos grandes y redondos que tanto le atraían.

—Blake…, no me hagas esto —suplicó ella dolorosamente.

—¿Por qué no? Te encanta que te toque los pechos —contestó.

Dione giró la cabeza para mirarlo. Le temblaban los labios.

—Sí —reconoció—. Pero me voy mañana. Esto… solo lo hará más difícil. He aceptado otro trabajo, y tengo que irme.

—Entiendo —murmuró Blake sin dejar de acariciarla—. Mañana te llevaré al avión, si eso es lo que quieres, pero todavía tenemos esta noche, y quiero pasarla haciendo el amor contigo. ¿No te gusta lo que nos hacemos el uno al otro? ¿No te gusta volverme loco? Sí, claro que te gusta. Tu cuerpo es como seda caliente, me vuelve loco. Una noche más, cariño. Vamos a pasar juntos esta última noche.

Aquello era precisamente lo que ella había querido evitar, hacer el amor con él sabiendo que sería la última vez. Pero el placer que le prometían sus manos y su cuerpo era un cebo embriagador. Una noche más, un recuerdo más.

—Está bien —musitó, y comenzó a desabrocharle la camisa. Su piel caliente parecía llamarla, y al pegar los labios a él sintió su vello rizado bajo la boca y el estremecimiento que le recorría. El deseo intoxicante que siempre se apoderaba de ella cuando la tocaba empezaba a embargarla de nuevo. Le desabrochó los pantalones y le ayudó a quitárselos. Blake le separó las piernas y se colocó entre ellas. Estaban tan excitados que no hicieron falta más preparativos, ni una sola caricia más para preparar a Dione.

La penetró con una lenta y suave acometida, y ella amoldó su cuerpo a su peso y movimiento y dejó que el deseo brotara como una ola y se la llevara.

Una noche más. Después, todo habría acabado.

Capítulo 13

Las cosas no mejoraban. Había creído que sería más fácil, aunque la herida no llegara a sanar nunca, pero desde el momento en que Blake la había acompañado hasta el avión en el aeropuerto de Sky Harbor, el dolor no alcanzaba nunca su cúspide para luego descender. Permanecía con ella, reconcomiéndola. Si lograba olvidarlo durante el día, mientras trabajaba con Kevin, su nuevo paciente, volvía a acometerla de noche, cuando se iba a la cama y se quedaba allí tumbada, sola.

Milwaukee estaba muy lejos de Phoenix, al otro lado del mundo, o eso le parecía. En cuestión de un par de horas había cambiado el árido desierto por una capa de casi un metro de nieve, y no lograba entrar en calor. Los Colbert eran gente amable y considerada; se desvivían por ayudarla con Kevin, y Kevin era un encanto, pero no era Blake. Los brazos infantiles que a veces la abrazaban espontáneamente no satisfacían su necesidad de unos brazos fuertes y viriles, ni los besos húmedos y adorables que Kevin y su hermana pequeña, Amy, le daban cada noche la hacían olvidar los besos que la habían hecho zozobrar en un mar de placer sexual.

Nunca había imaginado que pudiera añorar sus peleas con Blake, sus estruendosas discusiones, pero así era. Echaba de menos todo lo que tenía que ver con él, desde su mal humor de las mañanas a la sonrisa maliciosa que iluminaba su cara cuando se burlaba de ella.

Confiaba con absurda desesperación en que la última noche que habían pasado juntos diera como fruto un bebé; Blake no había tomado precauciones esa noche, y durante tres semanas pudo soñar y hacerse ilusiones. Luego descubrió que no estaba embarazada, y su mundo se volvió mucho más sombrío.

Cuando recibió por correo un abultado cheque reenviado por el doctor Norwood, tuvo que hacer un arduo esfuerzo para no ponerse a gritar del dolor al ver su firma. Deseó romperlo, pero no podía. El cheque correspondía a la cantidad que habían acordado de antemano. Pasó un dedo por la letra grande y angulosa. Todo era tal y como esperaba; en cuanto se había alejado de él, había pasado a formar parte de su pasado. Había hecho lo mejor para él, sin ser consciente de que tendría que vivir el resto de su vida al borde de la agonía.

Con adusta determinación se entregó a la tarea de reconstruir las defensas que Blake había derribado. Las necesitaba para repeler el dolor y los recuerdos, para mantener a raya las tinieblas. Algún día, pensó, al mirar el cielo gris e invernal, volvería a descubrir el placer de vivir.

Algún día el sol volvería a brillar.

Llevaba con los Colbert exactamente un mes cuando recibió una llamada telefónica. Frunció el ceño, perpleja, le dio a Kevin su libro de colorear y sus ceras para que se entretuviera hasta que volviera y salió al pasillo para contestar al teléfono.

—Es un hombre —susurró Francine Colbert, y le sonrió alegremente. Luego fue a ver qué le pasaba a Amy, que de pronto se había puesto a berrear como si le estuvieran arrancando la cabellera.

Dione se llevó el teléfono al oído.

—Diga —dijo con cautela.

—No voy a morderte —dijo una voz profunda y rica con aire divertido, y ella se dejó caer contra la pared; sus rodillas amenazaban con ceder bajo su peso.

—Blake… —susurró.

—Llevas ahí un mes —dijo—. ¿Se ha enamorado ya de ti tu paciente?

Ella cerró los ojos y procuró sofocar la mezcla de dolor y placer que amenazaba con cerrar su garganta. Oír su voz la hacía desfallecer, y no sabía si quería reír o llorar.

—Sí —dijo con esfuerzo—. Está locamente enamorado de mí.

—¿Cómo es? —gruñó él.

—Un rubio impresionante, con grandes ojos azules, no tan oscuros como los tuyos. Se pasa horas enfurruñado si no gana cuando jugamos a la escoba —dijo, y se enjugó una lágrima de la mejilla.

Blake se echó a reír.

—Parece un competidor muy duro. ¿Cómo es de alto?

—Pues no lo sé. Tan alto como un niño de cinco años cualquiera, supongo —dijo.

—Vaya, es un alivio. Supongo que puedo dejarte a solas con él un par de meses más.

A ella se le resbaló el teléfono y tuvo que agarrar el cable para que no se le cayera del todo. Se lo acercó de nuevo al oído y le oyó decir:

—¿Sigues ahí?

—Sí —contestó, y se enjugó otra lágrima.

—He estado pensando —dijo Blake despreocupadamente—. Me dijiste una y otra vez que no te quería. Me explicaste con gran detalle por qué no podía quererte. Pero lo que no me dijiste fue que tú no me quisieras, y me parece que esa debería haber sido la razón principal para suspender la boda. ¿Y bien?

¿Qué quería? ¿Asegurarse de que estaba bien, de que no se estaba consumiendo? Se mordió el labio y luego dijo débilmente:

—No te quiero.

—Estás mintiendo —replicó él, y Dione notó que empezaba a enfadarse—. Estás tan loca por mí que estás llorando, ¿a que sí?

—No —contestó mientras se limpiaba con furia las lágrimas de la cara.

—Mientes otra vez. Me esperan en una reunión, así que te dejo para que vuelvas con tu paciente, pero esto no acaba aquí. Si creías que podías acabar con esto montándote en un avión es que tienes mucho que aprender sobre mí. Volveré a llamarte. Que sueñes conmigo, cariño.

—¡No pienso hacerlo! —respondió ella con vehemencia, pero se lo dijo al pitido de la línea, y de todos modos era mentira. Soñaba con él casi cada noche y se despertaba con la almohada húmeda por las lágrimas que derramaba en sueños.

Agotada y nerviosa, regresó con Kevin y le dejó ganar una partida de cartas.

Durante los días siguientes, sus nervios se fueron aplacando y dejó de sobresaltarse cada vez que sonaba el teléfono. Una ventisca paralizó la ciudad durante dos días, dejando fuera de combate el servicio telefónico y la electricidad. La luz volvió en cuestión de horas, lo cual impidió que se congelaran, pero el teléfono esperó a que se despejara el cielo. Dione estaba fuera, con Kevin y Amy, haciendo un muñeco de nieve con su inexperta pero hilarante ayuda, cuando la llamó Francine.

—¡Dione! ¡Tienes una llamada! Es tu amigo otra vez. Vamos, entra. Yo meteré a los niños y los secaré.

—¡Ay, mamá! —protestó Kevin, pero Francine ya había empezado a empujar su sillita de ruedas, y Amy los siguió obedientemente.

—Hola —dijo Blake alegremente después de que ella tartamudeara un saludo—. ¿Estás embarazada?

Esta vez, estaba preparada y agarró con fuerza el teléfono.

—No. Yo… también lo pensé, pero no hay de qué preocuparse.

—Bien. No quería dejarme llevar. La que está embarazada es Serena. No perdió el tiempo cuando volvió Richard. Estaba tan emocionada que no pudo esperar y se hizo una de esas pruebas instantáneas o como se llamen.

—Me alegro por ella. ¿Y tú? ¿Qué te parece ser tío?

—Me parece bien, pero preferiría ser padre.

Dione se apoyó cautelosamente en la pared.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que en cuanto nos casemos voy a tirar toda mi provisión de…

—¡No vamos a casarnos! —gritó, y luego miró alrededor por si alguien la había oído. No había nadie a la vista, así que supuso que Francine seguía ocupada con los niños.

—Claro que sí —contestó él con calma—. El primero de mayo. Tú misma pusiste la fecha. ¿Es que no te acuerdas? Estábamos haciendo el amor.

—Me acuerdo —susurró ella—. ¿Es que no recuerdas tú que rompí el compromiso? Te devolví tu corazón.

—Eso es lo que tú crees —dijo Blake—. Vamos a casarnos aunque tenga que traerte a rastras, gritando y pataleando, hasta Phoenix.

Dione se quedó de nuevo escuchando el pitido de la línea.

No entendía qué pretendía Blake. Cada vez le costaba más dormir, y se pasaba las noches despierta dándole vueltas a la cabeza. ¿Por qué insistía él en que iban a casarse? ¿Por qué no la dejaba en paz?

Él tardó una semana en volver a llamar, y Francine tenía un brillo divertido en la mirada cuando le dio el teléfono.

—Es otra vez ese tipo tan seductor —dijo mientras Dione se llevaba el teléfono al oído.

—Dile que gracias —rio Blake—. ¿Qué tal estás, cariño?

—¿Por qué me llamas, Blake? —preguntó, desesperada.

—¿Y por qué no? ¿Va contra la ley que uno llame a la mujer con la que va a casarse?

—¡No voy a casarme contigo! —dijo ella, esta vez a voz en grito.

Francine asomó la cabeza por la puerta de la cocina y sonrió.

Blake se estaba riendo.

—Claro que sí. Ya conoces todas mis manías y sin embargo me quieres. ¿Qué podría haber mejor?

—¿Quieres prestarme atención? —gritó ella—. ¡No pienso casarme contigo!

—Eres tú la que no hace caso —contestó él—. Me quieres y yo te quiero a ti. No sé por qué estás tan convencida de que no puedo quererte, pero te equivocas. Piensa en lo bien que nos lo vamos a pasar mientras te demuestro lo equivocada que estás.

—Esto es una locura —gimió ella.

—No, no es una locura. Pero tienes unas ideas un tanto locas, y vas a tener que librarte de ellas. Te has convencido de que nadie puede quererte, y te has alejado de mí a pesar de que sabías que ibas a destrozarme y que al mismo tiempo ibas a matarte a medias. Tu madre no te quería, Scott no te quería, pero solo eran dos personas. ¿Cuánta gente te ha querido desde entonces y los has alejado de ti porque tenías miedo de volver a sufrir? No voy a permitir que te alejes de mí, cariño. Piénsalo.

—Vaya tío —dijo Francine en broma cuando Dione entró en la cocina. Entonces vio su cara pálida y se apresuró a acercarle una silla y servirle una taza de café—. ¿Ocurre algo?

—Sí. No. No sé —se bebió el café, aturdida, y luego levantó los ojos dorados y perplejos hacia ella—. Quiere casarse conmigo.

—Eso me ha parecido. ¿Y tanto te sorprende? Supongo que un montón de hombres habrán querido casarse contigo.

—No acepta un no por respuesta —dijo Dione distraídamente.

—Si tiene tan buena pinta como parece, ¿por qué quieres que acepte un no por respuesta? —preguntó Francine con aire práctico—. A menos que sea un holgazán.

—No, no es un holgazán. Es… incluso mejor de lo que parece.

—¿Le quieres?

Dione escondió la cara entre las manos.

—Tanto que me muero sin él.

—¡Pues cásate con él! —Francine se sentó a su lado—. Cásate con él, y luego resolveréis los problemas que os mantienen separados. Te sorprendería saber cuántos problemas solucionan dos personas cuando duermen en la misma cama cada noche y se despiertan cara a cara cada mañana. No tengas miedo de arriesgarte. Todo matrimonio es un riesgo, pero también lo es cruzar la calle. Si no te arriesgas, nunca llegas al otro lado.

Esa noche, mientras yacía despierta en la cama, las palabras se agolpaban en la cabeza de Dione. Blake había dicho que temía sufrir otra vez, y era cierto. Pero ¿tanto miedo le daba sufrir que había llegado al extremo de darle la espalda a un hombre que la quería?

Nadie la había querido antes. Nadie se había preocupado por ella, la había abrazado cuando lloraba, la había reconfortado cuando estaba angustiada…

Salvo Blake. Él había hecho todas esas cosas. Incluso Richard había creído que era fuerte y confiada, pero Blake había visto más allá de su fachada y se había dado cuenta de lo vulnerable que era, de lo fácil que era hacerle daño. Blake había reemplazado el recuerdo de la violencia por el recuerdo del amor. Ahora, cuando soñaba con las caricias de un hombre, eran las suyas las que sentía, y ello la llenaba de un doloroso deseo.

Blake la quería. Era increíble, pero tenía que creerlo. Le había dejado libre, esperando que se olvidara de ella, pero las cosas no habían sucedido así. No era un caso de «ojos que no ven, corazón que no siente». Él se había tomado la molestia de encontrarla, y le había dado tiempo para pensar en cómo sería la vida sin él antes de llamarla. No la había abandonado.

Con el paso de los días, Dione comenzó a sonreír mientras trabajaba con Kevin y a canturrear constantemente. Kevin estaba tan dispuesto a hacer todo lo que le pedía que era un placer trabajar con él, y Dione sabía que pronto ya no la necesitaría.

Había olvidado hacía largo tiempo el accidente de coche que le había causado las lesiones, y lo único que le preocupaba era si podría jugar al balón cuando llegara el verano.

—¿Qué tal va tu paciente? —preguntó Blake cuando volvió a llamarla, y Dione sonrió al oír su voz.

—Genial. Estoy a punto de condecorarle con un andador.

—Eso es una buena noticia, y no solo para él. Significa que podrás tomarte una larga luna de miel.

Ella no dijo nada; se quedó allí, sonriendo. No, Blake Remington no se daba por vencido. Cualquier otro hombre habría tirado la toalla con rabia, pero cuando Blake decidía que quería algo, iba tras ello.

—¿Te has desmayado? —preguntó con sorna.

—No —dijo Dione, y rompió a llorar—. Es solo que te quiero muchísimo y te echo de menos.

Él exhaló un largo y tembloroso suspiro.

—Vaya, menos mal —masculló—. Empezaba a pensar que tendría que raptarte. Di, vas a tener que darme masajes eternamente para compensarme por lo que me has hecho pasar.

—Hasta firmaré un contrato, si quieres —contestó ella, sollozando.

—Pues claro que quiero. Un contrato blindado. ¿Qué día puedo ir a recogerte? O no te conozco, o tienes organizado el horario de Kevin hasta el mismísimo día que le des un beso de despedida y te vayas. Y yo estaré allí para recogerte cuando salgas por la puerta. No pienso perderte de vista hasta que seas la señora Remington.

—El doce de abril —dijo, riendo y llorando al mismo tiempo.

—Allí estaré.

Allí estaba, apoyado en el timbre de la puerta a las nueve en punto de la mañana mientras una ventisca primaveral lanzaba su blanco cargamento sobre su cabeza desprotegida. Cuando Francine abrió la puerta, le sonrió.

—Vengo a buscar a Dione —dijo—. ¿Se ha levantado ya?

Francine abrió la puerta un poco más y sonrió al hombre alto que entró en la casa cojeando un poco. Tenía un aire temerario. Era de esos hombres que no dejaba que la mujer a la que amaba se les escapara.

—Está intentando meterlo todo en la maleta, pero la están ayudando los niños y puede que tarde un rato —explicó Francine—. Supongo que estarán agarrados a sus piernas, llorando.

—Conozco esa sensación —masculló él, y al ver la mirada inquisitiva de Francine sonrió de nuevo—. Soy uno de sus ex pacientes —explicó.

—Cuide bien de ella —le suplicó Francine—. Ha sido muy buena con Kevin, siempre animándole, sin dejar nunca que se aburriera… Es especial.

—Lo sé —dijo él suavemente.

Dione dobló el rellano de la escalera con dos niños llorosos en los brazos. Se detuvo al ver a Blake y su rostro entero se iluminó.

—Has venido —musitó como si no se hubiera atrevido a abrigar esperanzas.

—Pues claro que sí —dijo él, y subió los escalones de un salto que parecía mofarse de su leve cojera. No había modo de abrazarla sin incluir también a los niños, así que los estrechó a los tres y la besó. Amy metió el dedito entre sus bocas y soltó una risita.

Blake se echó hacia atrás y le lanzó a la niña una mirada tristona, a la que ella contestó abriendo los ojos de par en par, llenos de inocencia.

—¿Tú eres el que se va a llevar a Di? —preguntó Kevin, lloroso, pegando la carita mojada al cuello de Dione.

—Sí, soy yo —contestó Blake, muy serio—, pero prometo cuidarla muy bien si me la dejáis. Yo también fui paciente suyo, y la necesito un montón. Todavía me duele la pierna por la noche, y tiene que darme friegas.

Kevin, que comprendió lo que quería decir, asintió con la cabeza al cabo de un momento.

—Está bien —suspiró—. Se le da muy bien dar friegas en las piernas.

—Kevin, deja que Dione te baje —dijo Francine. Cuando los dos niños estuvieron en el suelo, Amy rodeó la pierna de Blake con sus bracitos gordezuelos y levantó la mirada hacia su cara, que estaba lejísimos. Él la miró y luego miró a Dione.

—Por lo menos, dos —dijo—. Puede que tres, si no me das una hija en los dos primeros intentos.

—Tengo treinta años, ¿recuerdas? —dijo ella con cautela—. Casi treinta y uno.

—¿Y qué? Tienes el cuerpo de una chica de dieciocho, solo que en mejor forma. Yo lo sé —murmuró, y la luz ardiente de sus ojos la hizo ponerse colorada. Con voz normal añadió—: ¿Has hecho las maletas?

—Sí, voy a bajarlas. Espera aquí —dijo ella apresuradamente, y dando media vuelta volvió a subir las escaleras. El corazón le galopaba en el pecho, y no por culpa de las escaleras. El solo hecho de verlo otra vez había sido como si le dieran una patada, solo que no le había dolido. Se sentía verdaderamente viva. Hasta en los dedos sentía un hormigueo de felicidad. ¡Iba a casarse en dieciocho días!

—¡Date prisa! —gritó Blake, y Dione se estremeció de placer. Recogió sus dos maletas y bajó corriendo las escaleras.

Cuando estuvieron en el coche, Blake se quedó largo rato mirándola. Francine y los niños se habían despedido de ellos en la casa y no habían salido a la nieve, de modo que estaban solos. La nieve había cubierto ya las ventanillas, envolviéndolos como un blanco capullo.

Blake se metió la mano en el bolsillo.

—Tengo algo para ti —murmuró. Sacó el corazón de rubí y lo hizo oscilar ante sus ojos—. Más vale que te lo quedes —dijo mientras se lo abrochaba alrededor del cuello—. No ha vuelto a funcionar bien desde que intentaste devolvérmelo.

Las lágrimas quemaban los ojos de Dione mientras el corazón de rubí se deslizaba hasta posarse entre sus pechos.

—Te quiero —dijo con voz trémula.

—Lo sé. Pasé algunos malos ratos cuando me devolviste el corazón, pero después lo estuve pensando y me di cuenta de lo asustada que estabas. Tenía que dejarte marchar para convencerte de que te quería. Dejar que te montaras sola en ese avión fue lo más duro que he hecho en mi vida. Comparado con eso, aprender a caminar de nuevo fue un juego de niños.

—Te compensaré —musitó ella, lanzándose en sus brazos. El olor de Blake incitaba sus sentidos. Lo inhaló, llena de placer. Aquel olor le devolvía los días soleados y ardientes y el eco de sus risas.

—Empezarás esta misma noche —la amenazó él—. O, mejor aún, en cuanto lleguemos al hotel. He reservado una habitación.

Ella levantó la cabeza, sorprendida.

—¿No vamos a volver a Phoenix hoy mismo? —preguntó.

—Por si no lo has notado, estamos en medio de una tormenta de nieve —Blake sonrió—. Se han suspendido todos los vuelos hasta que escampe, y podrían pasar días y días. ¿Qué te parecería pasar días y días en la cama conmigo?

—Intentaré soportarlo —suspiró ella.

—¿Desnuda? —preguntó él mientras frotaba la nariz contra su cuello. Luego, lentamente, como si hubiera esperado todo lo que podía, cerró sus labios sobre los de ella. La besó largo rato, disfrutando de su sabor y su tacto, y luego se apartó con visible esfuerzo.

—Ya puedo conducir —dijo innecesariamente mientras ponía el coche en marcha.

—Ya lo veo.

—Y he vuelto a volar. La semana pasada probé un motor nuevo.

—¿Vas a seguir haciendo esas cosas peligrosas? —le interrumpió ella.

Blake la miró.

—He estado dándole vueltas. No creo que vuelva a arriesgarme tanto como antes. Tengo demasiadas emociones en casa como para arriesgarme a perderlas.

Estaba haciendo largos en la piscina. El ardiente sol de mayo caía de plano sobre su cabeza. El ejercicio le sentaba bien, distendía los músculos que notaba agarrotados. Había echado de menos la piscina y el pequeño gimnasio, tan bien equipado, donde Blake y ella habían superado tantas crisis. Esa mañana había ido al hospital de Phoenix y la habían contratado en el acto; echaría de menos la intensidad de su dedicación exclusiva a un paciente, pero el horario regular le permitiría estar con Blake por las noches y seguir haciendo el trabajo que adoraba.

—¡Eh! —la llamó una voz profunda—. ¿Te estás entrenando para las Olimpiadas?

Dione comenzó a chapotear.

—¿Qué haces aquí tan temprano? —preguntó mientras se apartaba el pelo de los ojos.

—Menuda bienvenida —gruñó el que desde hacía dos semanas era su marido. Se quitó la chaqueta, la colgó en una de las sillas y se aflojó el nudo de la corbata. Dione lo miraba mientras se iba desvistiendo sistemáticamente, dejando caer la ropa en la silla hasta que quedó desnudo como el día que nació. Se metió en el agua con una limpia zambullida y en un par de poderosas brazadas llegó hasta ella.

—Si te pillan así, no me eches a mí la culpa —le advirtió ella.

—Hace demasiado calor para vestirse —se quejó él—. ¿Conseguiste el trabajo?

—Claro que sí —resopló ella.

—Engreída —le puso la mano sobre la cabeza y le hizo una ahogadilla, cosa que a ella no le molestó en absoluto. Buceaba tan bien como nadaba, y se alejó de él agitando sus bonitas piernas. Blake la alcanzó cuando llegaba al borde.

—No me has dicho por qué has llegado tan temprano —dijo Dione volviéndose hacia él.

—Para hacerle el amor a mi mujer —contestó él—. No podía concentrarme en lo que hacía. No paraba de pensar en lo de anoche —añadió, y vio fascinado cómo sus ojos se enturbiaban al recordarlo.

Se arrimó más a ella y la besó al tiempo que posaba la mano sobre su nuca y la atraía hacia sí con ansia. Sus lenguas se encontraron y Dione se estremeció y dejó que su cuerpo flotara contra el de él. Entrelazó las piernas con las suyas, y las encontró firmes.

—Estás de pie —dijo, apartando la boca.

—Lo sé —movió las manos sobre su espalda y desabrochó hábilmente la parte de arriba de su biquini. Se la quitó y la arrojó fuera de la piscina. Aterrizó sobre las baldosas con un «flop». Tocó sus pechos, juntándolos, mientras se inclinaba para besarla de nuevo.

Ella dejó escapar un gemido y le rodeó el cuello con los brazos. Luego se enroscó a su alrededor como una hiedra. Daba igual lo a menudo que hicieran el amor: cada vez era mejor, a medida que su cuerpo aprendía nuevos modos de responder al de Blake. El agua fresca se agitaba a su alrededor, pero no refrescaba su piel caliente. El fuego que ardía dentro de ellos era tan intenso que no podía apagarlo un poco de agua.

Blake la levantó hasta que sus pechos quedaron al nivel de su boca, fuera del agua. Luego devoró las curvas turgentes que le atraían irresistiblemente.

—Te quiero —gruñó mientras tiraba de los lazos que sujetaban la minúscula parte de abajo de su biquini.

—¡Blake! ¡Aquí no! —protestó ella, pero su cuerpo yacía contra el de él en dulce abandono—. Pueden vernos. Miguel… Alberta…

—Miguel no está —musitó Blake, deslizándola a lo largo de su cuerpo—. Y nadie puede ver lo que estamos haciendo. El resplandor del sol sobre el agua se encarga de eso. Rodéame las caderas con las piernas —dijo.

De pronto ella se echó a reír a carcajadas, echando la cabeza hacia atrás y levantando la cara hacia el tórrido sol de Phoenix.

—Sigues siendo un temerario —ronroneó, y contuvo el aliento cuando Blake la penetró con un largo y delicioso roce de sus pieles—. Te encanta arriesgarte.

Se aferró a sus hombros, aturdida y deslumbrada, empapada por la belleza del día. Blake observaba su cara, estudiaba el maravilloso juego de emociones de sus ojos exóticos, los vio enturbiarse, vio cómo sus dientes mordían su labio inferior, carnoso y apasionado, mientras el deseo que iba agitando en ella la hacía estremecerse.

—Nena —dijo—, eres solo mía, ¿verdad?

Ella se rio de nuevo, ebria de placer. Levantó los brazos al sol.

—Hasta que dejes de quererme —le prometió.

—Entonces te irás a la tumba siendo mi esposa —contestó Blake—. Y ni siquiera entonces acabará esto.

LINDA HOWARD, su nombre real es LINDA HOWINGTON. Nació en los Estados Unidos en 1950. Después de terminar sus estudios secundarios empezó la carrera de periodismo, la cual abandonó para ponerse a trabajar de administrativa en una empresa de transportes, donde conoció a su marido.

Linda escribe desde que era una niña, aunque no inició su trayectoria profesional hasta 1980, debutando con el libro Poder de seducción. Desde entonces ha sido honrada tanto por colegas como por críticos, recibiendo varios premios a lo largo de su carrera profesional. Es una de las habituales en el premio al mejor autor de Best-sellers, el cual ha ganado varias veces.

En la actualidad, vive en una granja de doscientos acres en el noreste de Alabama. Está casada con un pescador profesional y a menudo viaja con él a los torneos, llevándose una computadora portátil para que ella pueda trabajar mientras él pesca.

«Siempre he vivido con otras personas dentro de mi cabeza, por eso no sé qué decir cuando me preguntan dónde consigo mis ideas. Las voces en mi cabeza no me dicen que mate a cualquiera, ellas me dicen que escriba. Así que lo hago».