Editado por Harlequin Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Linda Lucas Sankpill

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Amores perdidos, n.º 1227 - septiembre 2014

Título original: Secrets, Lies… and Passion

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4691-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

En aquella noche estrellada de Texas, una cálida brisa de verano tranquilizaba los sentidos de Sorrels y también enfriaba su piel caliente. Era la víspera mágica para una boda perfecta.

Reid se puso de lado, recorriendo con el dedo la cadera desnuda de la mujer que amaba y con la que se iba a casar al día siguiente. Con sus veinte años, Jillette Bennett era todo lo que Reid, a sus veinticuatro, podía desear y necesitar. Ella era la primera cosa en la que pensaba nada más despertarse y la última antes de acostarse. Era parte de él, su mejor parte. Cuando la miraba, podía ver su propia vida y su futuro, sus hijos y los hijos de sus hijos, una unión infinita de amor y confianza.

Él miró el reloj despertador en la mesita de noche y la abrazó contra sí una vez más.

—Es medianoche... el día de nuestra boda, Jill. ¿De verdad no crees que trae mala suerte que el novio vea a la novia antes de la ceremonia?

—No, tonto. Eso es una vieja superstición, además, lo que trae mala suerte es ver el vestido. No tiene nada que ver con lo que acabamos de hacer —dijo ella dándole un beso en el cuello.

Aunque solamente hacía veinte minutos que habían hecho el amor, el sexo de Reid se excitó una vez más. Nunca tendría bastante de aquel duendecillo de pelo negro que había cautivado su alma. Gracias a Dios, se acababan de graduar y les esperaban tres semanas de luna de miel antes de ponerse a estudiar para el examen de entrada al Colegio de Abogados. Confiaba en que su cuerpo aguantase tres semanas haciendo el amor sin descanso. Juntos eran increíblemente ardientes.

Él alargó la mano para cubrir el pecho de ella, le acarició el pezón y sonrió cuando consiguió ponerlo duro. Ella gimió de placer y se apretó aún más contra él.

—Me deslumbras —dijo él con la voz ronca—. Eres tan sensitiva y tan inhibida. No puedo dejar de tocarte.

—Pues no lo hagas, has sido mi primer amante y... —ella se puso sobre él y besó su pecho.

—Serás la mejor y la única. Todo lo que sé sobre el amor procede de estar contigo. Quiero que esta felicidad dure y dure para siempre.

El cuerpo de ella se estremeció cuando él acercó la boca hasta su pecho, cuando la punta mojada de la lengua se fundió contra su piel.

—Las cosas ocurren cuando tienen que ocurrir —murmuró él contra el pecho de ella—. Ahora me tengo que ir. Necesitas dormir, tenemos un largo día por delante.

—No, todavía no. Quédate un poco más, ¿por favor? —dijo ella estirando el brazo hasta alcanzar su erecto sexo y pasando la uña sobre su punta palpitante consiguió perderle.

Él se puso encima y con un solo movimiento la penetró. Ella gimió y echó la cabeza hacia atrás. Pronunciando su nombre, la totalidad de su cuerpo se ciñó alrededor de él.

Ella alcanzó el clímax deliciosamente moviéndose contra él una y otra vez hasta que él se desplomó dentro de ella.

Media hora después, Reid se levantó dejando a la novia durmiendo. De puntillas bajó las escaleras en dirección a la puerta principal de la casa de su futuro suegro. Se sorprendió cuando vio al primo de Jill, Travis, de pie y a oscuras al final de la escalera. El ensayo de la boda había terminado hacía horas. Parecía como si Travis hubiera estado esperando allí, durante un buen rato, para hablar con él. Reid se preguntó qué sería tan importante.

—¿Travis? ¿Qué pasa?

Aunque se habían pasado la vida compitiendo por todo, Travis Bennett había sido siempre su mejor amigo. De hecho, muy pronto se convertirían en socios en la firma de Bennett y Bennett, que por supuesto cambiaría de nombre para llamarse Bennett, Bennett y Sorrels.

—¡Hola! Un ensayo estupendo, ¿eh? —dijo Travis acercándole un vaso de whisky—. ¿Tienes un momento para ver a mi tío? Tiene algo que decirte.

Reid le notó nervioso y lo miró con detenimiento.

—¿Pasa algo malo? ¿Está tu padre con él?

Travis movió la cabeza.

—No, papá se fue hace ya un rato. Tu futuro suegro, mi ilustre tío Andrew, está todavía trabajando en su estudio. Te está esperando, ve con él, yo estaba a punto de irme —dijo Travis asintiendo ligeramente y saliendo por la puerta.

Los padres de Jill y Travis eran hermanos y también socios en una mediana firma de abogados. Andrew Bennett, el padre de Jill, había llegado a la pequeña ciudad de Rolling Point, a veinte millas de Austin, hacía más de treinta años para trabajar. Unos años después el hermano de Andrew, Joseph, había conseguido su título de abogado y se había ido con él para formar su propio bufete. Con los numerosos delitos ocurridos en los suburbios, ellos pronto habían tenido más trabajo del que podían hacer. En pocos años elevaron su negocio a un nivel más que decente.

Reid había comenzado a pensar en Andrew casi como en un padre adoptivo. El suyo era un distante y frío trabajador de la industria petrolera local, pero ellos dos nunca habían visto las cosas de la misma manera. Incluso en aquel momento no habían sido capaces de ponerse de acuerdo en la celebración de la boda. El padre de Reid no asistiría a la ceremonia.

Bueno, aquello no importaba ahora, la idea de que Andrew quisiera hablar con él, hizo que Reid sonriera. El padre de Jill representaba todo lo que Reid quería llegar a ser, ambicioso, un abogado competente y un adorable y cariñoso marido y padre.

Reid encontró la puerta del estudio entreabierta. La empujó y se dispuso a entrar, pero se detuvo al oír voces. Obviamente Andrew tenía compañía y Reid no quería molestarlo. Fuera lo que fuera lo que Andrew quisiera contarle podría esperar hasta el día siguiente.

No, un momento, al día siguiente iba a estar muy ocupado, no tendría tiempo para nada. Reid decidió quedarse y esperar a que quien estuviese con Andrew se fuese rápidamente.

De pronto las dos voces subieron considerablemente de tono. La voz enfadada de Andrew era muy fácil de distinguir, pero la voz de la otra persona era irreconocible. La curiosidad de Reid fue en aumento, se echó un poco hacia delante intentando oír mejor la conversación.

—Nuestro trato es privado, solamente entre nosotros dos —dijo con tono beligerante el desconocido—. Es imperativo que nadie nunca sepa nada sobre esto... o sobre mí.

—Pero mi hermano... y Sorrels, el prometido de mi hija. Podría sernos de gran ayuda.

Al escuchar que mencionaban su nombre, Reid se inclinó un poco más.

—Mira —continuó con voz fuerte el desconocido—, mis socios insisten en que el trato permanezca secreto. No les iba a gustar nada un cambio en los planes.

El sonido de una silla desplazarse sobre la alfombra hizo saber a Reid que la conversación estaba a punto de terminarse. La voz enfadada se transformó en un desafiante murmullo.

—No juegues con nosotros, si lo haces no vas a vivir para arrepentirte.

Asombrado y asustado por la seguridad de su suegro, Reid perdió el equilibrio, pero antes de que los otros lo viesen, se escondió detrás de la puerta. Desde allí pudo oír el sollozo de Andrew. Aunque lo intentó, Reid fue incapaz de ver la cara del desconocido.

Capítulo Uno

Verano, diez años después.

Jill Bennett se quedó mirando a la gigantesca y dorada lámpara que colgaba del salón de baile del Hotel Hyatt en Austin. En silencio se pedía paciencia. La mujer de pelo cardado y grandes pechos que estaba con ella, no paraba de hablar con aquel duro acento del oeste de Texas, pero teniendo en cuenta que se trataba de una de las mayores contribuyentes de su partido, era imposible que Jill pudiera evitarla

—Cariño —continuó la mujer mientras llenaba un panecillo con una cucharada enorme de caviar—, deberías dejar que os prepare, a ti y a Billy, una despedida de solteros —se metió el panecillo en la boca, pero siguió hablando— al estilo de Texas.

Jill no podía entender muy bien lo que ella estaba diciendo porque hablaba con la boca llena de comida, pero continuó hablando mientras se llenaba de migas.

Jill asintió y aprovechó el momento en que la mujer se acercó a la mesa donde estaba la comida para dar una vuelta alrededor de la escultura de hielo, de doce pies de altura que decoraba el bufete, y alejarse a una esquina un poco más tranquila.

Mirando los destellos que desprendía el diamante de dos quilates del anillo que llevaba en el dedo, Jill se tragó las ganas que tenía de gritar. ¿Cómo Bill Balding se atrevía a ponerle un anillo de compromiso en el dedo en aquella sala, llena de contribuyentes, sin avisarla de ante mano? ¿En qué estaría Bill pensando? Era el político más importante del momento. Ella lo miró desde el otro lado de la sala repleta de gente. Estaba estrechando la mano con el gobernador, aceptando felicitaciones por su recién anunciado compromiso de todo el mundo. Con su pelo rubio peinado hacia atrás, su traje de diseño y con aquella corbata cara, Bill era la viva imagen de político perfecto. Era el fiscal general de Texas más mimado de la prensa, si todo saliese bien, sería el siguiente en ocupar la mansión del gobernador. Pero, ¿por qué el hombre, que le había jurado su amor en privado, había elegido una impersonal, abarrotada y ruidosa fiesta benéfica para anunciar su compromiso cuando ni siquiera ella le había dicho todavía que sí? Moviendo la cabeza, ella intentó deshacerse de la idea de que todo aquello había sido un truco político. ¿Podría de verdad Bill caer tan bajo?

—Enhorabuena, Jill —su primo Travis, convertido en senador y, además, socio suyo en Bennett y Bennett, se acercó hasta ella y le dio un beso en la mejilla—. Espero que seas muy feliz.

—¡Uh!

Ella no sabía qué decir. Se había figurado que Bill se declararía tarde o temprano, pero su corazón se negaba a pensar en una respuesta. Bill había sido un buen amigo y el hijo de Jill, Andy, parecía que se llevaba muy bien con él. Aunque en un principio, cuando Jill lo besó se sintió muy cómoda, no experimentó ni rechazo ni repulsión, pero tampoco amor o pasión. Había sido como besar a un hermano o incluso a Travis.

Su primo Travis, un joven increíblemente atractivo, aunque tenía muchas obligaciones, le acercó una copa de champán. Ella se fijó en que tenía los ojos cansados, quizá se tratase del estrés de dirigir el bufete de abogados de la familia junto con sus labores de legislador estatal. Ella sonreía al pensar en cuántas veces había deseado que hubiera sido su hermano.

—Aún no le he dado una respuesta, Trav —dijo Jill suspirando—. No estoy muy segura de... —hecha un lío dudó un instante. Se echó hacia atrás, dio un sorbo a su copa y se quedó mirando los eléctricos ojos azules de su primo. Ella los tenía del mismo color. Desde la muerte de su padre y la embolia de su tío, Travis había sido el gran apoyo en su vida.

—Ya hemos hablado de esto —dijo Travis razonablemente—, necesitas un marido y Andy necesita un padre. Ayudarás a que Bill salga elegido, ¿qué más necesitas?

—Eso no son razones suficientes para casarse —dijo Jill dejando la copa en la bandeja de un camarero que pasaba a su lado—. Después de todo, yo también ayudé a que tú salieses elegido. Si tú no estuvieses casado, ¿esperarías a que me casase contigo también?

Él movió los ojos en señal de frustración.

—Muy graciosa. Ya sabes que te quiero, Jill. Me preocupo por tu bienestar. ¿Por qué no te tomas un par de días y lo piensas tranquilamente?

Ella se quedó en silencio unos instantes y finalmente asintió con la cabeza.

—Está bien, Trav. No voy a tomar ninguna decisión sin antes haberlo pensado cuidadosamente —dijo ella.

—Esa es mi chica —dijo Travis alargando el brazo y dándole un abrazo—. Tengo algo más que decirte.

Ella se quedó preocupada al ver la cara de su primo. Dio un paso hacia atrás y se quedó mirándolo.

—No se trata sobre nuestro negocio, ¿verdad? —porque si lo fuera podría esperar hasta el día siguiente.

—No. No se trata de negocios —dijo Travis mirando hacia sus relucientes zapatos.

Aquello sí que preocupó a Jill, la indecisión no era el estilo de su primo, ¿qué pasaría?

Finalmente Travis levantó la mirada hacia ella.

—He traído a alguien conmigo esta noche. He pensado que no te molestaría o que incluso estarías tan ocupada que no te darías ni cuenta —dijo él.

—Travis, ¿de qué demonios estás hablando?

—¡Hola, Jill!

Aunque Reid no hubiera aparecido delante de ella en aquel momento, habría sido capaz de reconocerle solo por el tono de su voz. Ella había estado escuchando aquella profunda y resonante voz en sus sueños y pesadillas casi cada noche en los últimos diez años.

Y ahora... ahí estaba. Se lo quedó mirando. Tenía el mismo tamaño que el hombre que recordaba, pero físicamente nada más le era familiar en él. Su pelo, antes castaño y suave, ahora tenía reflejos plateados haciéndole parecer mayor que los treinta y cuatro años que ella calculaba que tendría que tener. Ya no tenía aquel cuerpo delgado y estilizado, propio del final de la adolescencia, ahora tenía un cuerpo musculoso. Tenía enfrente a un auténtico adulto. Se tomó unos segundos en estudiar su cara. La bonita nariz y la mandíbula cuadrada que ella recordaba besándola tiernamente, habían sido sustituidas por unos rasgos toscos y fracturados. El chico que le había robado el corazón ya no existía, en su lugar había un hombre de considerable poder y personalidad.

Ella intentó controlar el descontrolado latido de su corazón.

—Reid —dijo ella con voz chillona.

—Sí, he vuelto en el peor momento —dijo él tomándole la mano entre las suyas. Jill recibió una descarga eléctrica a lo largo de su brazo y directamente en su alma—. Estás maravillosa, Jill. El tiempo ha sido muy generoso contigo.

Reid la observó detenidamente.

—Bueno, supongo que aparecer en el peor momento es mejor que desaparecer en el peor momento posible —dijo ella con una sonrisa falsa.

Involuntariamente ella intentó bruscamente liberar su mano. Le estaba costando mucho, él nunca sabría cuánto, permanecer frente a él manteniendo la calma.

Él, por su parte, no hizo ni caso a los intentos de ella por liberarse y no la soltó.

—Enhorabuena por tu compromiso. Te pido disculpas si te he arruinado tu gran noche, pero Travis me dijo que iba a ser una fiesta para los miembros del Parlamento de Texas y que vendrían algunos de nuestros antiguos compañeros de facultad. No se molestó en decirme que tú estarías aquí y lo que iba a suceder —dijo Reid mirando a su amigo.

Jill estaba tan absorta en sus ojos que casi no escuchó nada de lo que dijo. Aquellos ojos seguían siendo tan oscuros e intensos como los recordaba, incluso más. Él soltó finalmente su mano.

—No es culpa de Travis, ninguno de nosotros sabía lo que iba a pasar... excepto Bill, por supuesto —contestó ella.

—Perdonadme los dos, pero acabo de ver a unos votantes con los que tengo que hablar —interrumpió de pronto Travis—. Reid, te buscaré cuando esté listo para irme. Hablaré contigo por la mañana, Jill —dijo Travis antes de desaparecer entre la multitud repartiendo apretones de mano con su encantadora sonrisa.

Reid estaba furioso con su amigo de la infancia. ¡Maldito Travis! ¿Cómo no le había dicho que Jill estaría allí? Todo lo que Travis le había contado sobre la fiesta era que estaría llena de buenos contactos.

Como agente especial del FBI al mando de la operación Rock-A-Bye, Reid había vuelto, un tanto reticente, a su ciudad natal. Ostensiblemente para asistir a la reunión de antiguos alumnos de su Facultad de Derecho y para pasar unos días con su madre y sus amigos, pero en realidad aquel viaje era una tapadera.

Reid esperaba, de una manera o de otra, dar finalmente con el cerebro de una banda internacional de tráfico de menores. Las pistas que tenía le habían conducido hasta el Parlamento Estatal de Austin. Aquella fiesta era perfecta.

Durante años había estado tras la pista del bastardo que había arruinado innumerables vidas a ambos lados de la frontera. Hacía unos meses, un agente especial había identificado a uno de los mediadores en la banda. Durante el interrogatorio aquel hombre había admitido que no conocía a sus jefes, pero había dicho que sus contactos estaban localizados en Austin, y definitivamente aquella gente pertenecía a la política.

Reid no había vuelto a Rolling Point ni una sola vez en diez años. Ni siquiera cuando murió su padre. Durante aquellos años había conseguido evitar cualquier pensamiento sobre su hogar, sobre todas las oportunidades que había perdido y sobre sus decepciones. No quería estar allí en aquel momento, pero era el mejor hombre para hacer aquel trabajo. Un tercio de sus antiguos compañeros de la universidad trabajaban, de una u otra manera, para el gobierno. Todos recordarían su nombre, él podría tener acceso a cosas que ningún otro agente, implicado en la operación Rock-A-Bye, podría tener.

Usar a Travis como camino para introducirse en los círculos más íntimos del Parlamento, en un principio pareció la manera más rápida para localizar al hombre que estaba buscando. Pero ahora Reid hubiera deseado encontrar otro camino. Travis le había puesto cara a cara con la razón principal por la que él no había vuelto nunca a casa.

Intentó abstraerse en presencia de Jill. Mantener la calma ante el dolor de tener que verla de nuevo. El sudor recorría su cuerpo debajo de la camisa mientras luchaba por mantenerse bajo control. Después de todos aquellos años el conflicto interior que sentía, entre esperar a hacerla daño o vengarse de ella, casi había acabado con él. Después de aquella fatídica noche hacía diez años, ella había sido la que se había escapado a París y la que se había casado antes de que él pudiera regresar y explicar lo que había pasado. Incluso hasta ahora, a Reid no le quedaba muy claro lo que realmente había sucedido la víspera de su boda. Había pensado en aquello hasta dejar su cerebro agotado, además, había olvidado parte de los hechos. Después de haber sido golpeado en la cabeza, aparentemente había sido abandonado sangrando y mal herido, a unas doscientas millas de su casa. Tuvo que pasar un par de meses hasta que había sido capaz de volver a hablar o de poder recordar algo, pero entonces ya había sido demasiado tarde. La única persona que le podría haber dicho lo que había sucedido había sido el padre de Jill, pero había muerto y Jill había abandonado el país.

Desde aquel momento, él había aprendido a mantener las distancias con todo el mundo y a conservar el control en sí mismo. Entonces, ¿por qué estaba teniendo tantos problemas al permanecer al lado de ella? Aún debería odiarla, por no haberse preocupado lo suficiente por él y por no haberle buscado cuando desapareció, pero no lo hacía, no desde hacía tiempo.

—Gracias —dijo ella suavemente—. Tú también estás muy bien, ha pasado mucho tiempo.

En menos de un segundo, todos los recuerdos sobre ella reaparecieron en la cabeza de Reid. Estaba prácticamente igual que cuando tenía quince años, cuando se había enamorado de ella. Menuda y con aquellos ojos azules. La única diferencia que él podía encontrar eran aquellas líneas finísimas entorno a sus ojos. Pero incluso en aquel traje de chaqueta azul marino, seguía envolviéndola aquel halo de sensualidad femenina, que a Reid le cortaba la respiración y lo excitaba.

—Mi madre me dijo que te divorciaste hace ya algún tiempo, pero no me dijo que estabas involucrada con otra persona —dijo él.

Ella lo miró confusa, ¿involucrada? Al mirar su nuevo anillo en el dedo supo a lo que se refería.

—Te refieres a...

—Involucrada, ya sabes, prometida.

Ella levantó los ojos y lo miró con la misma vulnerabilidad que cuando tenía diecinueve años, cuando le había pedido que se casase con él. Antaño, él había sabido que sería la única mujer en su vida. Después de once años y de toda una vida de sufrimiento, ella seguía siendo la única mujer para él. Estaba embriagado por su perfume y por todos los recuerdos que le traía ese olor. La imagen de verla desnuda de pie, frente a él, sonriendo. La suavidad de su pelo entre los dedos mientras la besaba. Cerró los ojos. No estaba seguro si lo que quería era guardar aquellos recuerdos u olvidarlos para siempre.

—Prometida, ¡ah, sí! —murmuró ella—. Para mí también ha sido una sorpresa.

La mención del compromiso hizo que Jill recordase el pasado. La dulzura de haber estado enamorada y de haber preparado la boda con el hombre de sus sueños. El dolor por haber sido abandonada. La desesperación mientras había intentado encontrar a Reid, al tiempo que se enteraba de que se había quedado embarazada. Todo volvió a su cabeza con una punzada de dolor en el corazón. Aquella chica mimada había tenido que madurar muy rápido aquel año. Incluso su adorable padre se había transformado en un tirano egoísta prácticamente de la noche a la mañana. Unas semanas después de que Reid hubiera desaparecido en la mañana de la boda, ella había dicho a su padre que estaba embarazada. Había suplicado a su padre que lo encontrase, pero en su lugar, él había insistido en que Reid no era lo suficientemente bueno para ella y la había obligado a irse fuera para que afrontase su nueva situación. Ella siempre había intuido que su padre había sabido algo más sobre la desaparición de Reid, pero cuando ella había vuelto para exigirle más respuestas, su padre se había matado en un accidente de coche. Lo que él hubiera sabido, también había muerto en aquel accidente.

Algún tiempo después de que ella hubiera vuelto a casa con su hijo, se había enterado de que Reid se había casado con otra mujer. Se había figurado que aquella mujer había sido la razón de su desaparición. Había sufrido mucho, pero la vida había continuado. Ahora conocía a alguien que la necesitaba y que la quería y tenía a su hijo, que era la luz de su vida. El dolor de haber perdido a Reid, superado y olvidado, regresó con toda su intensidad en el momento de verlo. Tenía que recomponerse, pero también tenía que hacerle una pregunta muy importante.

—¿Por qué te fuiste el día de nuestra boda, Reid? —preguntó ella sencillamente—. ¿Fue por aquella otra mujer con la que te casaste?

Él la miró acongojado.

—¡No, por supuesto que no! —exclamó él. Por un momento dudó—. Yo... yo...

Reid cerró los ojos para evitar la dura mirada de Jill. Aquellos ojos se habían ensombrecido nada más verlo. Los conocía tan bien, había soñado con ellos todas las noches de los últimos diez años. Pero Reid no entendía muy bien por qué en aquellos ojos se reflejaba dolor e incluso angustia. Después de todo aquel tiempo, ¿por qué el recuerdo del pasado iba a provocar en ella algo más que arrepentimiento? Él extendió la mano y la puso en el hombro de Jill, ¿había sido él la causa del dolor que se dibujaba claramente en su cara? ¿Después de todos aquellos años?

—Jill, me gustaría decirte lo mucho que siento lo sucedido el día de nuestra boda. No tuve otra alternativa... —Reid casi no podía ni hablar. Su interior estallaba por contarle toda la verdad—. Tuve que irme, no era algo que había planeado, pero no puedo, no quiero hablar de eso.

No decirle que había sido abandonado inconsciente y mal herido a cientos de millas a distancia, había sido una de las cosas más duras que había hecho en su vida. Pero Reid solamente sabía una parte incompleta de la historia, la parte que implicaba al padre de Jill. Sería muy doloroso para ella tener que escucharla, ahora que su padre estaba muerto. Pero de todos modos, Reid estaba seguro de que a ella le daba igual, ¿por qué si no, no había intentado buscarlo?

—¿Por qué? ¿Por qué no puedes hablar sobre eso? —preguntó ella—. ¿No crees que me merezco una explicación?

—Jill, por favor, todo ha terminado. Nada de lo que diga cambiará las cosas. Olvídalo —dijo él cada vez más serio—. Además, ¿fue aquel día tan terrible para ti? —preguntó desafiante.

—Mi padre se encargó de todo. Era una persona maravillosa. Aquella mañana, antes de ir a la iglesia, me dijo que habías cambiado de idea. Me dijo que me habías escrito una carta, pero que él la había roto lleno de ira —mientras hablaba Reid la miraba con los ojos fríos como el acero—. Pobre papá. Estuvo todo el día dando explicaciones a los invitados, cancelándolo todo, devolviendo los regalos. Después de que yo me quitara el traje de novia y que explicara lo sucedido a mis damas de honor, no quedaba mucho por hacer.

¡Qué buen padre había sido! Pero, ¿por qué aquel hombre, que Reid había idolatrado, le había traicionado? Automáticamente todas aquellas viejas y olvidadas preguntas inundaron de nuevo la mente de Reid. Hizo un esfuerzo por olvidarlas, ahora era un hombre nuevo y diferente. Su misión como agente del FBI tenía prioridad frente a su pasado. Después, después encontraría respuestas a sus viejas preguntas.

—¿Eso es lo que te contó tu padre?, ¿que simplemente cambié de idea? ¿Y tú lo creíste?

Ella se encogió de hombros.

—Por supuesto que sí. ¿Por qué iba a mentirme mi padre? Eso era lo que decía tu carta, además, era bastante obvio que tú no estabas allí para casarte.

—Pero, ¿nunca pensaste que te debía dar una explicación en persona? No te molestarte en buscarme, ¿por qué no?

Reid se dio cuenta de que ella había apartado la mirada de él por primera vez desde que se habían vuelto a encontrar. Ella miraba a su alrededor. ¿Por qué aquella pregunta la había puesto tan nerviosa?

—Creo que has sido tú el que ha dicho que nada cambiará las cosas, ¿por qué quieres ahora hablar de eso? —preguntó ella—. Además, papá dijo que te habías ido para siempre, no sabía por dónde buscarte —continuó Jill—. Poco tiempo después, mamá y papá sugirieron que me marchase a París a terminar mis estudios en la Sorbona. Cuando regresé todo aquello estaba olvidado.

A pesar del orgullo de Jill, él pudo sentir su angustia. Entonces había estado tan mimada, era la niña de papá. Reid realmente no se había sorprendido de que ella se hubiera olvidado de él en tan poco tiempo. No quería sentir lástima por ella, había pasado demasiado tiempo sintiendo lástima por él mismo.

—Supongo que fuimos el tema de conversación de todo el mundo durante un tiempo, pero ninguno de nosotros estábamos presentes para preocuparnos por los rumores —terminó de decir ella.

Él estaba deseando decirle la verdad, decirle todo aquello de lo que se acordaba. De obligarla a creer que no había sido culpa de él, incluso si su historia sonase irreal, pero no pudo. Le detenía el hecho de destrozar la imagen de su padre, e incluso la imagen de ella también.

—Tengo entendido que tu padre murió en un accidente de tráfico semanas después. ¿No volviste para el funeral? —preguntó él.

—No. Yo... estaba muy ocupada con los exámenes. Mi madre y yo hicimos juntas una pequeña ceremonia cuando regresé. Para mí fue mucho más fácil llorarle en privado.

Su instinto le dijo a Reid que aquello era la segunda mentira de la noche. Había algo más que ella no quería decir. Él lo dejó pasar... de momento.

—¿Has venido con tu mujer? —preguntó ella.

—Nos divorciamos hace ya muchos años, Jill.

—¡Oh! —dijo ella volviendo a mirar su alrededor—. Entonces, ¿por qué has vuelto después de tantos años?

Reid abrió los ojos mirando a la mujer que ahora tenía treinta años. Aún conservaba aquella inocente sensualidad.

—He vuelto para asistir a la reunión que celebra mi promoción diez años después de haber terminado la universidad.

—¿Te estás alojando en casa de Travis? —preguntó Jill pestañeando.

Reid movió su cabeza para contestarle.

—No, estoy en el rancho con mi madre. He decidido tomarme unas vacaciones, aprovechar el tiempo para visitar algunos viejos amigos y pasar una temporada con mi madre.

—Unas vacaciones, ¿de qué? ¿Estás trabajando?

Para responder utilizó la tapadera de siempre.

—Trabajo para el gobierno federal, para el Ministerio de Hacienda.

Ella se quedó muy sorprendida.

—¿Eres un burócrata? ¿Qué pasó con tu carrera de Derecho? Siempre has tenido muy claro lo que querías hacer, ¿por qué cambiaste de idea? —dijo ella.

Él se encogió de hombros.

—Supongo que era demasiado joven y con la cabeza llena de un irreal sentido de la justicia.

Ella no era tonta y tendría que darle una explicación más convincente. Aunque básicamente toda la historia era mentira, él la intercaló con algo de verdad.

—Después de algunos golpes duros en la vida —comenzó él a explicar—, todos intentamos hacerlo lo mejor posible, Jill. Demasiado dolor hace a veces que optes por el camino más fácil para intentar conseguir lo que quieres.

Ella asintió.

—Sí, a veces demasiado dolor hace cambiar tu punto de vista, eso es verdad —dijo ella un tanto incomoda y rápidamente cambió de tema—. Será mejor que encuentre a mi prometido.

Aquellas palabras atravesaron a Reid. Era un importante agente especial del FBI, no podía permitir que asuntos personales lo descolocasen, sobre todo en algo en el que él no tenía ningún control, ni ningún derecho de reclamación.

—Muy bien, ¿qué te parece si me lo presentas? Estoy deseando conocer a esa súper estrella de la que tanto he oído hablar.

Capítulo Dos

De camino a casa en el coche de Bill horas más tarde, Jill no podía dejar de pensar en los ojos de Reid. ¡Maldita sea! Había sido él quien la había dejado plantada en el altar, no tenía ningún derecho a entristecerse al saber lo de su compromiso. Había perdido todos los derechos en el momento en el que desapareció para casarse con otra persona. Y ¿por qué diablos había insistido tanto en preguntarle la razón por la que ella no había intentado buscarlo? La respuesta se encontraba en las molestias que había tenido durante el embarazo unido a su orgullo, pero no tenía ninguna intención de decírselo a Reid.

Por otra parte, haber presentado a su ex a su nuevo prometido no había sido lo más inteligente que ella había hecho últimamente. Y le horrorizaba el hecho de no haber sido capaz de retirar los ojos de Reid. No le importaba lo más mínimo la reacción, o más bien la falta de reacción, por parte de Bill. Lo que realmente le preocupaba era los sentimientos de Reid. Había visto el dolor en sus ojos cuando ella había hablado sobre Bill y aquello le había dañado el alma.

Jill movió la cabeza para deshacerse de aquellos pensamientos, además, Bill le estaba preguntando algo, menos mal que él no se había dado cuenta de lo desatenta que estaba ella.

—Perdóname, Bill, ¿te importaría repetírmelo? Justamente estaba pensando en lo sorprendida que me he quedado esta noche al verte sacar el anillo.

Él la miró con el rabillo del ojo.

—¿Qué te pasa, cariño? Estás tan distraída que ni siquiera te has dado cuenta de que te estoy proponiendo que nos marchemos el fin de semana.

Ahora ella estaba totalmente atenta.

—Hemos hablado de eso miles de veces, Bill. Ya sabes lo que opino del sexo antes del matrimonio. Estoy intentando ser un buen ejemplo para mi hijo. No quiero que sea un irresponsable y que arruine su futuro dejando a cualquiera embarazada —dijo ella moviéndose en su asiento. Sus palabras sonaban un tanto vacías, esperaba que Bill no se diera cuenta.

—Sí, pero ahora que ya estamos comprometidos, pensé que podríamos relajarnos un poco. Ni siquiera le tendrás que decir a Andy que nos hemos ido juntos, podrías decirle que te has ido en viaje de negocios.

—No, —dijo ella cruzando los brazos—. Eso no sería lo más honorable. Además, aún tengo que aceptar tu proposición —insistió ella.

—Pero si has aceptado mi anillo, y has dejado que anuncie nuestro compromiso delante de toda esa gente, por supuesto que te vas a casar conmigo.

—Yo no te he dejado hacer nada, Bill. Has sido tú quien ha querido convertir esa fiesta en toda una sorpresa —dijo ella girando la cabeza y mirando por la ventana—. Y por cierto, no me ha gustado nada que hicieses público un momento tan personal.

—¡Venga! Ya sabes que la vida de un político es algo público. Será mejor que te vayas acostumbrando a ser el punto de mira. Después de nuestra boda, prácticamente todo lo que hagamos tendrá repercusiones, las mujeres de los gobernadores no tienen vida propia.

—Sí, pero aún no estamos casados, y tú no eres todavía el gobernador. Esto es un gran paso para mí y tengo que considerar muchas cosas. La primera de ellas es saber si quiero que la vida de mi hijo esté expuesta al público.

—Bueno, pues piensa deprisa. El final del verano es un momento perfecto para celebrar nuestra boda y estarás muy ocupada con los detalles. Coincidirá con el anuncio de mi candidatura, será una publicidad excelente para empezar mi campaña.

Jill suspiró. ¿Qué le pasaba? Casarse con Bill era lo más conveniente. Era un gran hombre y a ella le encantaba trabajar detrás del telón de la política. La apreciaba tanto a ella como a Andy, y sin duda, su hijo necesitaba una influencia masculina en su vida.

Si su padre hubiera estado vivo, habría estado feliz por aquella unión. A su padre le entusiasmaba la política y el tener a su yerno en la mansión del gobernador, hubiera compensado todos los disgustos y decepciones que Jill le había causado.

Aun así, todo aquello estaba sucediendo demasiado rápido para ella. Odiaba tener que tomar una decisión tan importante sin haber tenido tiempo para pensarla primero.

—Por favor, vamos a ir más despacio, Bill. Andy es mi prioridad. De hecho... —dijo ella quitándose el anillo del dedo y metiéndolo en el bolsillo de la chaqueta de Bill—, quiero hablar con él antes de ponerme tu anillo. Vas a tener que tener paciencia conmigo, pero al final tomaré la mejor decisión para todos.

—Bueno, no te dejaría sola ni un momento si no estuviese totalmente seguro de que dentro de un año exactamente serás mi directora de campaña y mi mujer. Esperaré, pero me temo que no muy pacientemente —dijo él dejando asomar sus dientes inmaculadamente blancos—. Por favor no me hagas esperar mucho, recuerda que tenemos un gran futuro delante de nosotros, Jill.

Si eso era verdad, ¿por qué ella se sentía tan débil y tan vacía cuando pensaba en su futuro? Sí, tendría que pensar mucho, hacerse un examen de conciencia. Cosa que no se había atrevido a hacer desde que el único hombre, al que había querido de verdad, se había marchado de su vida en el día de su boda. Ese mismo hombre que aquel mismo día, había vuelto a su vida.

Unos días después de haber asistido a aquella fiesta benéfica y haber visto a Jill, Reid se quitó su sombrero texano y se pasó una sudorosa mano sobre la frente. Hacía tanto tiempo que no había hecho trabajo de rancho, que se le había olvidado lo duro y caluroso que era. Tampoco lo ayudaba nada el hecho de no poder concentrarse en meter aquel toro dentro de lo que iba a ser su nuevo hogar, puesto que no podía quitarse de la cabeza a Jill Bennett y a su aspecto en el día de la fiesta. Puestos a pensar en algo que no fuera manejar un Bragus de dos toneladas, lo que debería hacer era pensar en los sospechosos potenciales de su operación Rock-A-Bye con los que se había topado en los últimos días y no perder el tiempo fantaseando con una mujer que había perdido hacía tiempo.

—Está bien, Bobby Ray. Estoy seguro de que Pete disfrutará de su estancia —dijo Reid—. ¿Puedes ir a buscar a Sony para que venga a firmar los papeles? La compañía de seguros insiste en que el rancho Double B tiene que formalizar los papeles porque si no la póliza no cubrirá el traslado de Pete.

—Lo siento, señor Sorrels —dijo Bobby Ray poniendo una mano frente a sus ojos para resguardarse del sol que estaba justamente enfrente—. Sony se ha tenido que ir a San Angelo a la subasta de unos caballos. Volverá muy tarde. Me ha dicho que le diga que vaya a la casa de la señora Bennett y que ella firme lo que tenga que firmar.

¡Diablos! Y, ¿ahora qué? La única razón por la que Reid había hecho aquello él mismo era para no tener que negociar nada con la madre de Jill. Su propia madre había insistido en que él podía llevar al toro a Double B, dar al capataz los papeles del seguro para que los firmase y marcharse. Se suponía que no tendría que ver a la mujer que probablemente más le odiaba por haber dejado a su hija plantada en el altar.

La madre de Reid a lo largo de los años había hecho las paces con los Bennett. Cuando las dos mujeres se quedaron viudas, incluso hicieron negocios juntas. Entre las dos llevaban uno de los ranchos más rentables del estado. Reid estaba muy orgulloso de su madre, pero en aquel momento la hubiera estrangulado. Finalmente Reid se encogió de hombros, tomó los papeles de su coche y se dirigió hasta la casa grande. Cuando la puerta principal se abrió, no apareció la señora Bennett. Asomó un muchacho muy guapo, de un metro cincuenta de estatura y con ojos oscuros. Reid se quedó muy sorprendido.

—¡Hola, muchacho! Y tú... ¿tú quién eres? —dijo Reid.

—¿Qué quiere? —le contestó el joven.

Reid se quitó el sombrero y se quedó estudiando al muchacho.

—Está bien, creo que esa es una pregunta justa. Mi nombre es Reid Sorrels y necesito ver a la señora Bennett para que me firme los papeles del toro que acabo de traerle.

—¿Sorrels? ¿Es familia de la señora Sorrels del rancho de los Sorrels?

—Soy su hijo, ¿puedo entrar?

El chico dudó unos segundos, pero se apartó y lo dejó pasar. Reid entró preguntándose quién sería aquel chico. Era un niño muy guapo, de constitución fuerte, con el pelo rizado y de color oscuro al igual que los ojos. No parecía que fuese un Bennett, todos tenían ojos azules y eran más bien menudos, incluso el padre de Jill había sido bajito para ser un hombre. Quizá aquel muchacho pertenecía al capataz o algún miembro del servicio.

—Espere aquí —dijo el niño señalando al gran salón—. Voy a buscar a mi yaya.

¿Había dicho yaya? ¡Dios! ¿Sería el hijo de Jill? Eso era imposible. El muchacho parecía tener unos diez u once años y la semana siguiente hacía diez años justos que la boda se había cancelado y ella, entonces, no tenía ningún hijo. De hecho, recordaba que su madre le había contado que Jill se había casado con un francés y que habían tenido un hijo. Pero se habían divorciado hacía algunos años. Con lo cual, aquel chico debería tener unos siete u ocho años, quizá el niño sufriera de gigantismo...

Todavía estaba pensando en la incongruencia sobre la apariencia del muchacho cuando oyó una voz detrás de él.

—¿Qué es lo que quieres, Reid? —el sonido de la voz de Jill hizo que Reid saliera de sus pensamientos.

—¡Ah! ¡Hola! —dijo él girando la cabeza hacia ella—. He traído a Ol´Pete haciendo un favor a mi madre. El capataz está fuera de la ciudad, así que necesito la firma de tu madre en estos papeles para el seguro —dijo él extendiendo los papeles para demostrar que no estaba mintiendo.

Jill se quedó mirando aquellos papeles como si estuvieran contaminados. Jill estaba absolutamente fantástica aquel día. Sin maquillaje, con unos vaqueros apretados y una sudadera roja parecía diez años más joven. Se quedó totalmente congelada, ¿qué le había dicho?

—No esperaba verte aquí —dijo Reid carraspeando—. Travis me había dicho que tenías una casa en Rolling Point, cerca de tu oficina.

Él apartó los papeles y esperó hasta que ella lo mirase a los ojos. Cuando finalmente ella lo hizo, él se sorprendió al ver la expresión de pánico puro en su rostro.

—Dame los papeles —consiguió decir ella—. Se los daré a mi madre, espera aquí.

—Pero...

—¡Mamá! ¡Ma...maaaá! —la habitación se llenó con el ruido de las botas contra el suelo del chico. El mismo chico que había abierto la puerta apareció por una esquina—. Aquí estás. La yaya dice que usted vaya a su oficina.

—¡Andy! —dijo ella tomándole en brazos. Reid pudo ver cientos de expresiones distintas en la cara de Jill. Era como si estuviese aterrorizada, muerta de miedo.

Reid entrecerró los ojos para mirarla más detenidamente, ¿qué estaría pasando por aquella preciosa y lista cabecita?

—Andy —susurró ella—. Di hola a Reid Sorrels, es un viejo amigo y vecino.

Ella lo depositó en el suelo mientras permanecía detrás del pequeño apoyando una mano sobre su hombro.

—Reid, este es mi hijo, Andy Bennett. Estamos pasando aquí las vacaciones del verano —añadió Jill.

Entonces aquel chico era realmente su hijo. Se llamaba Andy, como el abuelo de Jill, y llevaba el apellido Bennett. Reid dudó un momento antes de estrecharle la mano porque vio a Jill con la cara desencajada, ¿qué diablos la pasaría?

—Encantado de conocer a tu hijo, ¿qué tal estás? —dijo Reid.

—Muy bien —dijo el chico—. ¿Es usted un vaquero? Yo quiero ser uno cuando sea mayor, de momento sé montar a caballo y practico con el lazo todos los días, ¿ha estado alguna vez en un rodeo? Yo algún día seré una gran estrella.

Reid sonrió al muchacho.

—Sí, he participado en algunos rodeos, pero de eso hace ya muchos años.

—El señor Sorrels está siendo muy modesto —dijo Jill sonriendo—. Ha ganado muchos premios cuando era un adolescente, Andy. Era toda una estrella.

—¿De verdad? Qué suerte —dijo el joven—. A mí lo que más me gusta es el lazo.

—Quizá algún día te pueda dar algunos consejos —dijo Reid.

—¿Sí? Me encantaría, ¿podría mamá?

Ella movió la cabeza en dirección a Reid haciéndole una mueca de disgusto, pero cambió inmediatamente de cara cuando el pequeño se dio la vuelta hacia ella.

—El señor Sorrels está muy ocupado, no creo que tenga suficiente tiempo para ayudarte —murmuró ella—. Además, eres demasiado pequeño todavía, y ya hemos hablado de esto.

—Pero él ha dicho... —protestó Andy.

—Andy, deja que hable con tu madre sobre esto, quizá lleguemos a un acuerdo —dijo Reid con voz suave—. De momento, ¿por qué no me enseñas dónde está la oficina de tu yaya? Necesito volver pronto al rancho de mi madre con los papeles.

—Sí, señor. Espero que llegue algún tipo de compromiso con mi madre, me portaré muy bien, se lo prometo —dijo Andy dirigiéndose hacia la parte de atrás de la casa.

Jill extendió su mano y la puso en el hombro de Reid para detenerle cuando él se disponía a seguir al muchacho.

—Ha sido muy amable de tu parte ofrecerte a ayudar a mi hijo —susurró ella—. Pero sé lo ocupado que debes estar, no te sientas en ninguna obligación.

En vez de contestar directamente, Reid se la quedó mirando. Al notar su mano sobre el hombro sintió que el deseo recorría su cuerpo acelerándole el pulso. La miró a los ojos y vio sorpresa en ellos. Algo increíblemente sexual e intenso surgió entre ellos. Jill retiró la mano rápidamente.

—No te preocupes, se lo explicaré a Andy —tartamudeó ella. Se estaba poniendo muy nerviosa—. ¿Quieres que yo le acerque esos papeles a mi madre para que los firme?

—Jill, no me importa ayudar al chico. Me encantaría, parece un buen muchacho. Me recuerda a mí mismo a su edad.

Reid vio cómo el rostro de Jill palidecía. No sabía qué la estaba pasando, pero quería llegar al fondo del problema, fuese lo que fuese.

—¿Ve mucho a su padre? —preguntó él—. ¿Puede él enseñarle a usar el lazo?

—Su padre no... Nunca ve a su padre. Desapareció para siempre de su vida —dijo ella.

—Lo siento. Los chicos necesitan un padre... para aprender a convertirse en hombres —dijo Reid viendo cómo ella cada vez estaba más tensa y nerviosa—. ¿Y tu prometido? ¿Puede enseñarle las cosas que él necesita aprender?

—No, Bill es un hombre muy ocupado. Él y Andy se llevan muy bien, pero no pueden pasar mucho tiempo juntos.

—Qué pena, los chicos necesitan...

Ella lo interrumpió.

—En el rancho hay suficientes hombres para que Andy tome ejemplo y Travis intenta pasar todo el tiempo que puede con él. Además, me tiene a mí, soy su madre y su padre. Está perfectamente —dijo Jill moviendo excesivamente las manos—. Tú, ¿tienes algún hijo?

Él movió la cabeza.

—Mi matrimonio fue un error desde el primer día. Afortunadamente no cometimos un segundo error teniendo hijos.

—Lo siento. Sé lo mucho que te gustan los niños.

—Sí —contestó él—. Pero volviendo a Andy, no hay ninguna razón por la que el chico no deba aprender sobre rodeos. Me encantaría ayudarlo, enseñarle algunos trucos. Tengo tiempo suficiente y no se me ocurre nada mejor que hacer.

Reid quería saber qué se escondía detrás de aquel comportamiento tan raro por parte de Jill. Descubriría la verdad, solo era cuestión de tiempo.

Después de que los papeles se firmasen y de que Reid abandonara el rancho, Jill tuvo que enfrentarse a su madre.

—¿Por qué no me has dicho que Reid estaba en la ciudad? —preguntó Caroline Bennett.

Jill suspiró y se dejó caer sobre el sofá de cuero del despacho de su madre.

—No creí que era algo importante, ha venido a una reunión de la universidad. Se irá pronto.

—¿Que no es importante? Ese hombre ha causado a esta familia mucho dolor y desgracia. Aparece en nuestra casa y tú, ¿no crees que es importante?

—Madre, por favor —dijo Jill. Sabía lo dramática que su madre se ponía a veces.

A sus sesenta años, Caroline, era lo que se podía llamar una belleza madura. Estaba un poco decepcionada porque Jill no hubiera salido tan sofisticada y tan hermosa como ella misma. Además, la actitud de su hija acentuaba más aquella decepción. Aquel día, por ejemplo, mientras Jill iba en vaqueros, Caroline se había puesto una falda de cuero, con una blusa hecha a medida y unas botas de tacón alto.

—Por favor, ¿qué? Crees que exagero al preocuparme por mi única hija y de mi único nieto.

—No, mamá. Preocuparse es bueno, obsesionarse es malo. Reid solo va a estar por aquí unos días, además, tú y su madre os habéis reconciliado, tanto que hasta tenéis un negocio juntas, ¿por qué Reid y yo no podemos también reconciliarnos?

—Sabes perfectamente por qué no. Es la única persona en la tierra que puede hacerte aún más daño. Si quieres hacer las paces con él, hazlas, pero como averigüe la verdad... te va a arruinar la vida. Además, ahora que estás apunto de cazar al soltero más codiciado del estado de Texas.

Jill tomó aire profundamente. No es que ella no hubiera pensado en aquello, pero oírlo de boca de su madre hacía que el compromiso con Bill sonara de lo más sórdido.

—Yo no voy a cazar a nadie. Bill me ha pedido que me case con él. Aún no he decidido si me voy a convertir en su mujer —al ver la cara de asombro de su madre, Jill se armó de coraje para continuar—. Reid quiere pasar algo de tiempo con Andy —la cara de Caroline era de espanto—. ¡Oh, no! No sabe nada de la verdad —o eso era lo que ella creía—, Andy le ha pedido ayuda con el lazo y Reid le ha prometido que lo ayudaría, simplemente eso.

—No lo vas a permitir, ¿verdad? —dijo su madre finalmente.

—Realmente no puedo negarme. Si me niego haciendo una escena, Reid se preguntaría el por- qué —Jill sabía que se estaba metiendo en un lío. Nunca debería haberle mentido sobre la existencia de su hijo, aunque tampoco estaba preparada para decirle la verdad—. Además, no quiero que Andy también lo haga, no quiero mentir más a mi hijo.

—Es un niño, es demasiado pequeño para entender nada. Sigue contándole la misma historia que le hemos contado a todo el mundo, ¿por qué cambiar ahora?

—¡Oh, madre! —dijo Jill poniéndose de pie y acercándose hasta la puerta—. Andy ya no es tan pequeño, no quiero que lo descubra él mismo sin que yo se lo haya explicado antes.

—Entonces, por el amor de Dios, mantenlos separados —dijo Caroline.

—Tienen el derecho de conocerse, todo saldrá bien, ¿qué puede pasar?

Capítulo Tres

—¿Por qué estás tan interesado en Jill? Creía que dejaste bien claro, hace diez años, que no te importaba nada —dijo Travis apoyando los codos en la barra del bar de su vecindario. Tomó su jarra de cerveza y le dio un trago mientras miraba a Reid.

Aunque Reid y Travis eran muy buenos amigos, no se habían vuelto a ver en aquellos diez años. En un principio, cuando Reid había estado en el hospital, no había podido contactar con nadie. Luego, con el paso del tiempo, no había querido saber nada que hubiera tenido que ver con aquel periodo de su vida. Con lo cual se había mantenido alejado, dejando creer a la gente lo que quisiesen sobre las razones de su desaparición. Pero ahora necesitaba a Travis, aunque no le fuese a decir quién era realmente o las verdaderas razones por las que había vuelto.

De momento, Reid había conocido a un par de docenas de legisladores. Había estado lo suficientemente a gusto con ellos como para haber compartido unas cervezas y haberles preguntado disimuladamente lo que quería. Pero necesitaba algo más. Su trabajo le exigía hacer averiguaciones acerca de procesos políticos e indagar en la vida de los legisladores. El mayor sospechoso de la operación Rock-A-Bye debería de ser abogado y probablemente, al mismo tiempo, un político, puesto que tenía contactos con otros políticos al otro lado de la frontera. Probablemente llevaba más de cinco años ocupando su puesto. El jefe de Reid en el FBI había configurado una lista de sospechosos, al menos cincuenta abogados de Austin, aunque aquello no era de mucha ayuda. Gracias a Travis, Reid había podido asistir a fiestas y reuniones políticas, pero parecía tener problemas a la hora de responder adecuadamente a las preguntas de Reid.

Quizá el verdadero problema entre aquellos dos viejos amigos no residía tanto en los diez años sin verse, sino en los sucesos de aquella noche fatídica tiempo atrás. Si Reid no se equivocaba, ¿no había estado Travis excesivamente nervioso y alterado antes de haber abandonado la casa aquella noche? O quizá se tratase del comportamiento de Reid hacia Jill. Probablemente Travis se había creído las historias de su tío como lo había hecho Jill.

Todavía hasta la fecha, Travis estaba esperando una respuesta.

—He felicitado a tu prima por su compromiso —dijo finalmente Reid—. Pero ayer cuando la vi no llevaba el anillo de compromiso, no quise parecer muy curioso, pero ¿sabes qué pasa?

—Y a ti, ¿qué te pasa, viejo amigo? A lo mejor lo está arreglando porque le queda grande. Perdiste el derecho de preguntar sobre ella cuando la dejaste plantada el día de vuestra boda —el tono de Travis era duro, pero sus ojos estaban llenos de simpatía.

Reid sabía que tenía que tener cuidado. Aunque no podía creer que su viejo amigo tuviera nada que ver, su nombre estaba en la lista de los quince sospechosos.

—Mira Trav, es una larga y vieja historia. No me gusta ahondar en los detalles, pero créeme, no la abandoné voluntariamente. Sé un amigo y no me preguntes más cosas.

Parecía que Travis no se inmutaba ante la explicación parcial de Reid. A lo mejor el padre de Jill le había contando qué había pasado después de que Reid desapareciera. Pero aquello a Reid no le cuadraba. Travis le habría contestado si hubiera sabido más cosas.

Reid no podía perder más tiempo en cuestiones personales. Él había ido allí para resolver otro problema, cuando hubiera acabado con su trabajo, Reid volvería para solucionar aquel viejo asunto. Pero eso sería más adelante, ahora tenía que hacer las paces con Travis.

—No sé si sabrás lo que siento haber hecho daño a Jill. Aún me preocupo lo suficiente como para no querer verla sufrir otra vez —dijo Reid suspirando—. Simplemente quería saber si el idiota de su prometido le había quitado el anillo por alguna razón. Y si así fuese, arrancarle la cabeza.

Travis le dio otro trago a su cerveza.

—Mira, tú no has pasado horas, días... diablos semanas, con Jill llorándote en el hombro. Tú no has sido el que se ha preocupado por ella estos últimos diez años, te puedo asegurar que ella ahora no te necesita —dijo Travis antes de vaciar su jarra—. Bueno, no importa. Simplemente déjala en paz, Sorrels. Bill Baldwin es lo mejor que le ha pasado en toda su vida. En dieciocho meses será gobernador de este estado y ella será la primera dama.

—Travis, yo no me refería... —Reid al ver la mirada de su amigo, supo que era hora de callarse. Parecía que hablando de Jill, Reid no iba a ganarse a su amigo—. Bueno... deja que te invite a otra cerveza —dijo haciéndole una seña al camarero—. ¿Por qué no me cuentas algo sobre ese Baldwin? ¿Qué es lo que ha hecho tan importante?

—De momento, Bill Baldwin nunca abandonaría a Jill —dijo Travis mirando duramente a su amigo—. Lo siento, eso no ha sido justo. Sí que me creo que nunca hayas querido hacerla daño, pero aun así, quiero una explicación mejor sobre todo lo que realmente pasó —Travis dudó unos instantes, pero al ver que su amigo no le interrumpía, prosiguió—. Está bien, olvídalo. Volvamos a Baldwin. Sin ninguna duda, es el mejor político que he visto en los ocho años que llevo en el gobierno. No solamente será un fantástico gobernador, sino que llegará a ser uno de los mejores presidentes de este siglo. Cuando compartimos legislatura hace unos años, él creó uno de los primeros comités para facilitar las conversaciones con nuestros vecinos del sur —dijo Travis tomando la botella de cerveza que le acababan de servir—. Como Baldwin es un abogado, se encarga personalmente de regular las conversaciones de los gobernadores de los estados fronterizos con México. Sus contactos y actuaciones nos han librado de más de un incidente internacional.

Travis continuó durante media hora hablando sobre lo estupendo que era Baldwin. Reid lo dejó, pero había algo que no le gustaba. De camino a casa llegó a la conclusión de que aquel Bill podría convertirse en un sospechoso importante. Parecía que cumplía todos los requisitos del hombre que buscaba, pero no aparecía en su lista de los quince abogados sospechosos. Reid llamó a su oficina para que le mandasen más información sobre él. También decidió que debería pasar más tiempo con Jill, sería la manera más fácil y rápida de acceder hasta su nuevo sospechoso, sin mencionar el hecho de que le encantaría averiguar algo que impidiese su boda con ella. A Reid, Baldwin le daba igual. Posiblemente Bill haría cualquier cosa por ganar las elecciones y llenar sus arcas, incluso si eso consistiese en vender niños... Por supuesto no quería hacer daño a Jill o a su hijo, pero tenía que hacer su trabajo. La mejor manera de pasar tiempo con Jill, era hacerlo con Andy. Parecía que iba a utilizar al muchacho para llegar hasta ella, y así hasta Baldwin, pero si eso era lo que tenía que hacer para arrestar al jefe de una importante banda criminal internacional... no le quedaba más remedio.

Unos días después, Jill se encontraba en el establo viendo cómo Reid preparaba un barril y un poco de paja en medio de las cuadras. Andy lo seguía de cerca bailoteando a su alrededor y hablando sin parar sobre rodeos.

Durante los diez días que habían pasado desde la fiesta benéfica, Jill no había hecho prácticamente nada más que pensar en él. Bueno, eso no era cierto del todo, también había pensado en su hijo. Jill se acordaba de aquellos días en los que había pensado en el padre tan maravilloso en el que Reid iba a convertirse, pero eso había sido antes de que él hubiera desaparecido dejándola al cuidado de su hijo totalmente sola. Ella sabía que algún día tendría que contarle la verdad tanto a Reid como a su hijo. Era lo correcto, además, no le iba a quedar otra alternativa, de una manera o de otra terminarían enterándose. Quizá con un poco más de tiempo, Reid y ella aprenderían a respetarse mutuamente y entonces le diría la verdad, entre tanto, rezaría para que Reid no le hiciera muchas preguntas a Andy sobre su edad. De todas maneras se lo diría pronto. No le importaba que Reid se pusiese furioso con ella por no habérselo contado antes, ella había estado furiosa durante años con él por abandonarla prácticamente frente al altar. Lo que sí le importaba era la reacción de Andy. No quería que odiase al padre que nunca había estado a su lado, ni a la madre que no le había dicho la verdad.

Ella miró cómo Reid apoyaba una rodilla en la arena mientras le explicaba a Andy cómo hacer una buena lazada. Ella podía ver claras similitudes entre padre e hijo. Los ojos negros, una constitución fuerte, pero también había diferencias. Andy tenía el pelo muy oscuro, a diferencia del castaño claro de Reid, tenía el mismo gesto que ella cuando se concentraba... Al fin y al cabo era una combinación de ambos. Esperaría hasta que padre e hijo se hicieran buenos amigos y entonces les diría la verdad, por eso había permitido que pasasen algún tiempo juntos, no porque quisiera ella estar junto a Reid, ni mucho menos. Ya no tenía ningún interés en él, si su cuerpo saltaba cada vez que se acercaba a él o si un deseo incontrolable recorría sus venas cada vez que lo veía, no significaba nada.

—¡Hola, mamá! —dijo Andy desde la distancia—. ¡Ven aquí!

—¿Cómo va la clase? —dijo ella acercándose.

Reid se puso de pie, apoyando las manos en la cintura y mirándola a los ojos. Se le podían ver los bíceps a través de la camiseta azul marino. Sonrió abiertamente, ella tragó saliva e intentó concentrarse en su hijo.

—Mamá esto es estupendo —dijo Andy entusiasmado—. El señor Sorrels me está enseñando todos sus secretos.

—Qué bien, cariño —dijo Jill poniendo la mano sobre el hombro del pequeño.

—Dígale lo que acaba de decirme —dijo Andy tirando de la camisa de Reid—. Dígaselo, señor Sorrels.

—Andy, por favor, cálmate —dijo ella mientras su hijo la empujaba hacia Reid.

Se acercó tanto que pudo oler el perfume de su loción de afeitado, aquello empezó abrir puertas en el corazón de Jill, puertas que ella misma había cerrado para protegerse. Le fallaron las rodillas al notar que Reid la estaba mirando.

—Jill —dijo él mientras se quitaba el sombrero, pero sin dejar de mirarla—. No pensé que hoy vendrías al rancho, ¿No se suponía que estabas en los juzgados?

—El caso en el que estaba trabajando se ha aplazado por el momento —dijo ella cada vez más nerviosa—. Hijo, ¿te has portado bien con el señor Sorrels, como habíamos quedado?

El niño asintió con la cabeza.

—Sí, mamá, pero escucha lo que dice —dijo Andy.

—Simplemente le estaba diciendo al chico que tiene una habilidad natural con el lazo y que parece que ha nacido sobre una silla de montar. Estoy seguro de que algún día será una gran estrella del rodeo.

Jill suspiró profundamente. Reid se percató de su preocupación.

—No te importará que participe en alguna competición, ¿verdad? No lo hará hasta que no esté preparado, te lo prometo —añadió Reid.

—Es la hora del almuerzo, Andy. Será mejor que vayas a casa para ver qué te ha preparado la yaya —dijo Jill intentando cambiar de tema.

—Vale, mamá —dijo el niño mientras tomaba la mano de Reid—. Vamos, señor Sorrels, vayamos a comer algo.

Cuando el pequeño levantó la mirada hacia Reid, el corazón de Jill se encogió. Su hijo lo miraba con una increíble admiración y confianza. Quizá el permitir que pasasen tiempo juntos había sido un terrible error. ¿Qué pasaría si Reid, al saber la verdad, desapareciese de la vida de Andy? Dejaría a su hijo con el corazón destrozado, de la misma manera que la había dejado a ella.

—Estoy segura de que el señor Sorrels está muy ocupado, ya ha sido suficiente, hijo. Ve a la casa, voy a hablar un momento con Reid y enseguida me reúno contigo.

—Pero... —dijo Andy.

—Haz lo que tu madre te dice —dijo Reid—. Ya seguiremos otro día.

Reid estaba intrigado por las diferentes emociones que podía ver en la cara de Jill. Si antes había tenido la sensación de que ella ocultaba algo, ahora no le cabía ni la menor duda. Pero podía sentir que no solamente le ocultaba algo a él, sino también a su hijo. A lo mejor le daba miedo decirle a Andy lo de su nuevo compromiso, quizá Baldwin no se preocupase del niño.

—Venga, Andy —dijo Jill seriamente.

—Sí, mamá —dijo el niño alejándose.

Reid la miró. Cuántas veces había soñado con verla de nuevo, con poder abrazarla, besarla. Pero ahora estaba trabajando, no podía distraerse, estaba al mando de una misión muy importante. Empezó a andar en dirección al camión. Ella en silencio comenzó a seguirlo.

—Reid... yo —dijo ella carraspeando.

—Jill... yo —dijo él al mismo tiempo.

Juntos rieron al notar lo nerviosos que estaban.

—Tú primero —dijo ella.

—Jill, necesito un amigo —dijo él tomándole de la mano—. Mi vida es un desastre. Aprecio mucho que me dejes ayudar a Andy. Es muy reconfortante estar con él. Pero, además, también quiero pasar algún tiempo contigo, quiero ser tu amigo, necesito a alguien con quien hablar. Antes solíamos hacerlo.

Ella se lo quedó mirando como si fuese un extraño.

—Muchas cosas han cambiado, Reid.

—Sí, lo han hecho, pero otras nunca...

—¡Señora Bennett!... —dijo uno de los trabajadores del rancho mientras se acercaba con la cara desencajada y sin aliento—. Señora Bennett, rápido.

—¿Qué pasa? —gritó ella—. ¿Le ha pasado algo a mi madre?

El hombre movió la cabeza con violencia.

—No, es el chico. Él... —el hombre tomó aliento—, se ha caído dentro del toril. Está con Ol´Pete.

Capítulo Cuatro

Jill no sabía cómo, pero fue capaz de recorrer los sesenta metros que había desde donde ella estaba hasta el toril, casi sin darse cuenta. Reid la tomó de la cintura para impedirla que saltase dentro del toril a rescatar a su hijo. Retrocedieron unos pasos. Ella intentó asimilar la situación, no era ninguna pesadilla, era real. Andy estaba tumbado en la arena muy cerca de aquel toro gigantesco y negro.

—No puede saltar, señora —gritó uno de los trabajadores del rancho.

—Suéltame —gritó ella llena de frustración, quería salvar a su hijo.

El resto de trabajadores se colocaron pegados a la valla, haciendo gestos y sonidos para mantener entretenida a la bestia para que no se fijara en el chico.

—Sacadlo de ahí —volvió a gritar Jill.

—Primero tenemos que meter al toro en el cobertizo, señora —dijo el hombre—. Si alguien se mete ahora ahí, terminaremos con dos muertos.

¿Qué es lo que había dicho? ¡Dos muertos!

—Noooo —dijo ella, su hijo no, Andy no.

Tenía que tranquilizarse y aclarar su cabeza para conseguir sacar a su hijo de aquella situación. De pronto vio cómo algo se movía dentro del toril, ¿Reid? Sí, había lanzado una gran valija de paja a una esquina del toril y, después de saltar la valla, se había colocado detrás de ella.

Un grito de protesta se oyó entre los trabajadores.

—Salga de ahí, solo empeorará las cosas —alguien gritó.

—Silencio —dijo Reid. Jill nunca le había oído hablar de una manera tan autoritaria.

Durante unos segundos, nada se movió, se podía oír el silencio. Reid fue el primero en moverse, y poco a poco se fue colocando frente al toro.

—Hola, Pete —dijo Reid finalmente—. ¿Estás enfadado con nosotros?

El toro se lo quedó mirando, parecía que aquellas palabras le habían paralizado.

—Ya sé que esto no es tu casa, y que no estás acostumbrado a esta gente, pero eso no significa que te vayan a hacer daño —continuó diciendo muy bajito Reid. Mientras tanto iba manipulando una cuerda entre sus manos, el toro lo miraba con fascinado estupor. Reid dio un par de pasos en dirección al toro, colocándose entre el animal y el chico—. Tranquilo, Pete, ¿estás enfadado? —Reid se agachó, tomó un poco de hierva del suelo y se la lanzó al animal—. Esta tampoco es la comida que tú conoces, Pete, pero a lo mejor te gusta, ¿quieres probarla? —Reid hablaba despacio, de forma muy tranquila.

El toro bajó la cabeza, parecía que reconocía la voz de Reid. Reid siguió esparciendo hierva por el suelo, la fue esparciendo en dirección al cobertizo.

—Venga, Pete, cómetela —murmuró Reid.

Jill estaba pasmada al ver cómo el toro se iba comiendo la hierva y se alejaba de Andy. Cuando el toro estaba muy cerca del cobertizo, ella saltó la valla y se acercó hasta su hijo. Necesitaba sacarlo de allí inmediatamente. Se arrodilló ante él, estaba inmóvil, no sabía si respiraba si quiera.

De pronto se oyó una voz.

—No debería estar ahí, señora.

Todos se la quedaron mirando, incluso el toro. Ella tomó al niño entre sus brazos, levantándolo del suelo, corrió hasta la vaya. Un par de brazos musculosos los ayudaron a salir de allí. Ella, en el lado seguro, buscó a Reid con la mirada. Pudo ver cómo el toro se enfurecía y cargaba contra él. Reid salió corriendo y se encaramó a la vaya justo a tiempo para esquivar los cuernos del furioso Pete. Se había librado por muy poco. Aun así, el toro fue capaz de apresar el tobillo de Reid entre sus pitones, después de un violento forcejeo, Reid logró liberarse y saltar al otro lado, cayendo justo a los pies de Jill.

Reid levantó un poco la cabeza para ver cómo le estaban vendando el pie derecho. La doctora sonreía mientras le indicaba cómo tenía que cuidarse el esguince del tobillo. Él no necesitaba que nadie le dijera cómo debía cuidarse. Estuvo tantos meses en el hospital, después de que lo abandonaran mal herido diez años atrás, que sabía el nombre de cada músculo y de cada hueso que componían su cuerpo y de cómo debía tratarlos. Después de todo por algo le habían llamado el «rey de la silla de ruedas».

Reid sabía que su esguince no tenía importancia, en un par de semanas se abría repuesto. Pero no estaba tan seguro sobre Andy. Después de que Reid hubiera saltado la vaya poniéndose a salvo, había tomado al niño en brazos y se lo había llevado, cojeando y todo lo rápido que pudo, hasta el interior de la casa. Andy había soltado un gemido, cuando Reid lo había depositado sobre un sofá mientras esperaba a que los llevasen al hospital, eso le había hecho saber que el chico aún estaba vivo, pero a juzgar por el aspecto de su cabeza, tenía una importante herida. Una vez en el hospital, no había podido sentir más que frustración al no encontrar a nadie que le dijera el estado del pequeño.

—¿Es usted Reid Sorrels? —dijo un hombre asomando la cabeza por la cortina del cubículo donde se encontraba Reid junto con la doctora.

—¿Qué? —dijo Reid—. Sí... soy Sorrels, ¿por qué?

—Hay una mujer ahí fuera que pregunta por usted, me ha pedido que me entere de cómo se encuentra.

Solamente podía haber una mujer en aquel hospital que se interesase por su salud: Jill.

—¿Dónde está ella? —dijo Reid incorporándose.

—Estese quieto, ¿dónde cree que va? —dijo la doctora—. Al menos déjeme que le consiga una silla de ruedas.

—No, gracias —dijo Reid intentando alcanzar su calcetín—. ¿Le importaría acercarme mi bota, por favor?

—¿Qué quiere que le diga a la señora? Tengo que volver —dijo el hombre.

—No quiero que le diga nada, se lo diré yo mismo. Simplemente indíqueme dónde está —dijo Reid mientras se ponía el calcetín.

La doctora le acercó una bota un tanto polvorienta.

—Siento que hayamos tenido que romper la otra bota —dijo ella.

Reid se levantó, aceptó las disculpas de la doctora y se marchó con el celador que le ofreció un par de muletas. Siguiendo las indicaciones del celador, Reid llegó hasta el pasillo donde se encontraba la habitación de Andy. Según iba acercándose hasta allí, se encontró con la espalda de Jill, que estaba hablando por un teléfono público que había en la pared. No quiso ser curioso, pero no pudo remediar escuchar la conversación.

—Sí, sé lo importante que es ese viaje —dijo ella—. Pero creo que Andy también es muy importante.

El pasillo estaba desértico en aquella hora de la noche. Los hombros de Jill estaban un poco hundidos a causa de la fatiga y tenía el pelo alborotado. Reid esperó de pie a que ella terminase.

—Por supuesto que entiendo que tienes que asistir a ese mitin, que es importante para nuestro futuro —dijo ella apretando los dientes—, bueno, ya sé que también es el futuro de Andy —añadió después de una pausa—, pero...

Ella estiró la espalda, aún no se había dado cuenta de la presencia de Reid.

—Es que te reúnes con el gobernador mexicano de Nuevo León y Coahuilla prácticamente todos los meses, creo que por una vez que mandes a uno de tus ayudantes no pasará nada —continuó ella—. Bueno, está bien, no importa. Lo entiendo —dijo ella con arrogancia—. Hablaremos en un par de días —añadió y colgó el teléfono suspirando.

Reid estiró una mano y le tocó el hombro.

—Jill —susurró él.

Ella se dio la vuelta, sorprendida al oír su voz.

—¡Oh, Reid! Aquí estás. ¿Estás bien? —dijo ella mirando sus muletas y su pie vendado—. ¡Madre mía! —añadió ella con los ojos llenos de lágrimas.

—Estoy bien, Jill. Un poco magullado, ¿qué tal está Andy?

En la penumbra del pasillo, Reid pudo ver cómo ella se mordía el labio dudando. Seguía siendo aquella vulnerable e inocente chica de la que se había enamorado. Recordó el sabor de aquellos labios, calientes, suaves y dulces. De pronto sintió la necesidad de probarlos de nuevo. Como si ella hubiera podido leerle la mente, retrocedió un paso.

—No estoy segura... me refiero al estado de Andy —dijo ella retrocediendo un poco más y aumentando la distancia entre ellos—. Los doctores me han dicho que tiene una contusión en la cabeza, no parece extremadamente grave, pero están preocupados porque Andy todavía está muy aturdido.

—¿Qué le están haciendo? —preguntó él.

—Nada, han dicho que tenemos que esperar. Las enfermeras le ven de vez en cuando, le miran los ojos, el pulso, ese tipo de cosas —contestó ella mostrando signos evidentes de cansancio.

Se dirigieron hasta la habitación de Andy. Reid entró y vio al muchacho dormido sobre la cama del hospital. De aquella manera tenía un aspecto muy delicado. Estaba muy tranquilo, demasiado tranquilo. Reid sintió la necesidad de protegerlo. También se sintió extrañado, nunca había sentido algo así en su vida, aquel instinto de protección, tanto hacia la madre como hacia el niño.

Una enfermera entró en la habitación.

—¿Señora Bennett? Soy la enfermera que se va a ocupar de su hijo en las próximas horas. ¿Por qué no se va a casa y descansa un poco? Yo me ocuparé de todo —dijo al ver la cara de cansancio de Jill—. La llamaré si hay algún cambio.

Jill sacudió la cabeza.

—Mi madre me ha dicho lo mismo, pero no, no me voy a ir. Estoy bien.

—Señora el hospital está lleno, no tenemos ninguna cama libre para usted. De verdad, váyase a casa —dijo la enfermera y miró Reid para que la ayudase a convencerla.

Jill suspiró profundamente. Sabía que estaba muy cansada.

—¿No hay ningún sillón donde ella se pueda recostar? —dijo Reid con compasión y... algo más. Pero Jill estaba demasiado cansada para darse cuenta.

—Bueno —dijo la enfermera—, como estamos en pediatría, la sala de espera es también una sala de juegos, y a esta hora probablemente esté vacía. No creo que allí pueda estar muy cómoda, pero si se niega a ir a casa. Está al final del pasillo, a la izquierda.

Reid tomó a Jill del brazo indicándola que saliese, ella lo hizo mientras él la seguía con las muletas.

—Venga —dijo Reid—. Me quedaré contigo, así no estarás sola.

Ella estaba muy agradecida con Reid por permanecer a su lado, en aquellos momentos necesitaba a un amigo. Y si la memoria no le fallaba, él también había dicho que necesitaba a una amiga con la que poder hablar.

Llegaron hasta la sala de espera, y ella se fue un momento a ver si podía conseguir algo de comida. Encontró una máquina en un pasillo y compró unas galletas y un par de cafés.

Se sentía culpable por lo que le había pasado a Reid, hasta el momento, ella y Andy no le habían causado más que problemas. Volvió hasta la sala de espera donde Reid se había acomodado en una silla dejando las muletas a su lado.

—Creí que veníamos aquí para que tú descansases un poco —dijo él—. Siéntate.

Ella se sentó a su lado y cerró los ojos. La visión de Andy tirado en el suelo le llenó la cabeza. Reid puso una mano sobre el brazo de Jill e inmediatamente la sangre se aceleró en sus venas. Reid lo notó y retiró la mano. Ella empezó a tiritar.

—Tienes frío —dijo Reid rodeándola con el brazo y apretándola contra él.

Ella pudo notar el olor a masculinidad y a café caliente. Era una sensación muy reconfortante que la invitaba a... No, iba a ser capaz de manejar la situación, de manejar a Reid aquella noche.

No pudo dejar de temblar, olas de tensión le recorrían el cuerpo, pero de alguna manera sentía que en los brazos de Reid estaba segura. Aunque sabía que aquello era momentáneo. Los ojos se le llenaron de lágrimas que empezaron a correr por sus mejillas.

—No llores —dijo Reid suavemente y con cariño haciéndola llorar con más fuerza—. Bueno, está bien, desahógate —añadió él—. Todo va a salir bien, querida, estoy aquí, todo va a salir bien.

Capítulo Cinco

Jill se fundió en los brazos de Reid como si fuera mantequilla caliente. El tacto del cuerpo de ella contra él, hizo que perdiera el control. Reid olvidó los años y el dolor que los había separado. Olvidó que los estaba utilizando para acercarse hasta su sospechoso. Olvidó que estaban en un lugar público.

—¡Diablos, Jill! No llores —dijo él besándola en el pelo. Ella siguió haciéndolo—. Por favor, no —suplicó él mientras acercaba los labios hasta el lóbulo de su oreja.

Ella suspiró y Reid apoyó su mejilla en la mandíbula, mojada por las lágrimas, de Jill. A Reid se le encogió el corazón y sin saber cómo, de una forma muy suave movió la cara hasta que con los labios cubrió la boca de Jill. Quería hacerla saber que sentía su dolor, que nunca haría nada que la perjudicara, a ella o a Andy. Poco a poco, ella fue aceptando aquellos labios reconfortadores. Aquella suavidad y ternura fue dando paso a una necesidad urgente, a un deseo guardado durante diez años. Ella le correspondió con la misma fogosidad con la que él la estaba besando. Jill abrió la boca invitándolo a pasar.

Reid deslizó su mano por el pelo de Jill, acariciando su palma con la suavidad de aquel cabello tan sedoso. Poco a poco se iba perdiendo en un mar de sensaciones. Respiró profundamente para llenarse con su perfume. Finalmente la tomó y la puso en su regazo, dejando que ella misma comprobase su masculina excitación. Ella acomodó las nalgas entre sus piernas haciendo su excitación más evidente. Ella soltó un gemido cuando Reid deslizó las manos por sus hombros hasta llegar al pecho. Se olvidaron de todo, era como si hubieran retrocedido en el tiempo. Suavemente él recorrió con la punta de la lengua sus labios, avivando las llamas entre ellos dos. Luego la besó profundamente, con desesperación, intentando satisfacer todos sus deseos. De pronto, pudo escuchar pasos acercándose por el pasillo. Separó la boca de aquellos labios de miel y por encima del hombro de Jill pudo ver el responsable de aquellas pisadas. Ella hundió la cabeza en su hombro.

Dos enfermeras, que iban charlando, atravesaron el pasillo y pasaron de largo. Reid aprovechó el momento para separar la cara de Jill de su pecho y hablar con ella.

Ella abrió los ojos muy despacio y lo miró con un deseo sin disimulo. Reid había hecho muchas maniobras bajo la mesa en nombre de la justicia en los últimos diez años, pero jamás había seducido a la mujer que pertenecía a otro hombre, y Jill aún estaba comprometida. De momento.

—Esto no debería haber pasado —dijo finalmente Reid. Se dio cuenta de que en aquellas circunstancias no podía hablar. Apretó la cabeza de Jill contra su hombro.

—Duérmete, Jill. Ya hablaremos más tarde —dijo él.

Para Jill los dos días siguientes pasaron muy rápido. Andy había salido del hospital el día después del accidente con el toro. Su madre había venido a buscarlos para llevarles de vuelta al rancho. Jill estaba asombrada de que Reid no se hubiese separado de su lado en veinticuatro horas. En todo ese tiempo no habían tenido posibilidad de hablar, ella había estado tan preocupada por su hijo que no había tenido tiempo para nada más, pero aun así, no había olvidado el beso que se habían dado. Jill había insistido en que Reid permaneciese en el rancho de su madre, en vez de ir hasta el rancho de la de Reid, hasta que se recuperase del tobillo. Jill sentía que le debía algo, después de haber salvado la vida de su hijo. Además, sentía curiosidad sobre la explicación que le daría sobre el beso que compartieron. Ella no sabía qué pensar sobre el deseo y la profunda necesidad que le había producido aquel beso, esperaba que Reid pudiese aclararle un poco la situación.

Quizá si hablaban civilizadamente todo se solucionaría. Ella tenía que continuar con su vida y dejar de dar vueltas en aquella niebla de confusión. Andy la necesitaba.

Era de noche y Jill estaba de pie en el porche del rancho. Ella amaba aquella tierra que algún día sería su hogar. Eso le hubiera encantado a su padre. Él había comprado aquel rancho cuando ella era una niña. Siempre había soñado con convertirse en el dueño de su propio rancho. Cuando murió Andrew Bennett había dejado la totalidad de las acciones del bufete de abogados a su hermano, cuyo hijo, el primo de Jill, Travis, dirigía ahora. Años después, Travis introdujo a Jill en el bufete cuando ella se graduó, dándole un trabajo y un nuevo estilo de vida. Mientras tanto, su madre había convertido el rancho en un negocio muy rentable, resultó que Caroline Bennett era una increíble mujer de negocios. Cuando su marido murió dejándole una pequeña renta, ella transformó los mil acres de terreno en un máquina de hacer dinero.

Tanto su padre como su madre habían deseado que el rancho fuese la herencia de los Bennett, el rancho Double B, era el lugar de los Bennett.

Entre las sombras, Jill pudo ver que se acercaban Andy y Reid. La sola presencia de aquel hombre hacía que su pulso se acelerase. El padre, con un bastón en una mano, apoyaba la otra mano en el hombro del hijo para sostenerse mejor. Andy, levantando la mirada, lo miraba con profunda admiración. A medida que se iban acercando, Jill se dio cuenta de que Reid, con la camisa arremangada dejando ver los músculos de los brazos y con aquellos vaqueros apretados, era demasiado atractivo para ser verdad. Por un momento recordó la sensación de seguridad que había sentido la otra noche entre aquellos brazos bronceados.

—¡Hola, mamá! —gritó Andy cuando la vio de pie en el porche—. Mira lo bien que puede caminar Reid.

¿Su hijo había dicho Reid?

—Andy, no creo que debas llamar al señor Sorrels por su nombre de pila —dijo ella.

—No pasa nada, él me ha dicho que puedo hacerlo porque ahora somos amigos.

Jill se mordió el labio. Si era lo que ella quería, que fuesen amigos, entonces, ¿por qué tenía la sensación de que era un error? Por una parte se sentía culpable por no haberles dicho la verdad, y por otra estaba aterrada de que Reid le preguntase a Andy su edad. Ella miró a Reid y encontró la respuesta. La estaba mirando de tal manera que hizo que ella se sintiera una cobarde. Cuando ellos descubriesen la verdad, los ayudaría el ser amigos, pero al mismo tiempo su propia relación de amistad con Reid terminaría, él se pondría furioso con ella por haberle mentido y probablemente con razón. Ahora se daba cuenta lo egoísta que ella había sido. Tanto Andy como Reid tenían el derecho de saber la verdad. Quizá podía poner el pasado tras ella e intentar ser su amigo, aunque era muy difícil. Cada vez que se encontraban cerca el uno del otro, se podía palpar el deseo sexual en el ambiente, como por ejemplo en aquel momento.

La mirada de Reid la quemaba por dentro. Notaba cómo el sudor aumentaba en los lugares más íntimos de su cuerpo empapándola. Sintió una punzada en el estómago a medida que él se acercaba. Jill supo que nunca podrían ser solo amigos puesto que una simple mirada por parte de él, provocaba en ella todo aquello.

—¿Jill? —dijo Reid preocupado—. ¿Estás bien?

Ella miró a su alrededor, estaba totalmente sumida en sus pensamientos.

—Andy te ha hecho una pregunta —añadió Reid.

Ella miró a su hijo. Su corazón se encogió, ¿qué pensaría cuando supiese la verdad?

—Mamaaaaá —dijo Andy—. Si Reid tiene bien el tobillo, quiere que vayamos al rodeo este fin de semana, ¿podemos ir, por favor?

—Por supuesto, cariño —dijo Jill sin pensarlo detenidamente.

—¡Bien! Vamos al rodeo —dijo el muchacho saltando.

—¡Un momento! —Jill odiaba tener que echarse hacia atrás y decepcionar a su hijo—. He olvidado que había prometido al señor Baldwin que iríamos con él a la regata, ¿no te acuerdas? Lo hablamos la semana pasada.

Ella no podía creer que se había olvidado por completo de Bill. No había pensado en él ni un solo segundo desde que habían vuelto del hospital. Y por si fueran pocas sus preocupaciones, Jill se preguntó qué opinaría Bill al enterarse de que Reid era el padre de Andy. Sin mencionar el hecho de que cuando nació, ella estaba soltera. Ese tipo de cosas estaban muy mal vista en el mundo de la política.

—¿Tenemos que ir? —preguntó Andy mirando hacia Reid para que interviniese a su favor—. Habla con ella, convéncela para que diga que sí.

—¿Es realmente importante ir a la regata? —preguntó Reid mirándola con sus intensos ojos negros—. Odio ver al chico tan decepcionado, ¿puedes cancelar tu cita con Baldwin?

Ella asintió con la cabeza.

—Está bien, de todas maneras es un acto político, el gobernador estará allí junto con sus amigos y compañeros. La regata es en honor a uno de los mayores patrocinadores de Bill.

La cara de Reid cambió de expresión.

—Quizá podamos hacer las dos cosas —dijo él—. Podemos ir por la tarde todos a la regata, y luego ir directamente desde allí al rodeo, ¿crees que a Baldwin le importará si yo también voy a la regata?

Después de acordar que tenía que hablar con Bill, Jill se dispuso a preparar a Andy para la cena. Reid fue cojeando hasta uno de los establos y ensilló un caballo.

Estaba enfadado por la situación. Lo enfurecía el hecho de que Jill le importase tanto. Cabalgando por las tierras de Double B, se acordó del pasado, de cuando era joven y estaba tan seguro de sí mismo, de sus metas y de su querida Jill. Habían pasado horas cabalgando juntos, haciendo planes sobre el futuro. Habían planeado que al conseguir sus respectivos títulos como abogados, se unirían a la firma familiar junto a Travis. Y así, los tres, se convertirían en la mejor generación de abogados de la familia. Habían querido cambiar el mundo, hacerlo mejor. Habían sido tan inocentes, tan crédulos.

Subido al caballo también pensó en su padre y en lo mal que se había comportado cuando él había estado desaparecido. Siempre había considerado a su hijo un perdedor por no haber querido ser ranchero. Cuando Reid desapareció el día de su boda, el hombre nunca más volvió a pensar en su único hijo. El padre de Jill, en el que siempre había confiado y que para él había personificado la honestidad, por alguna razón, también lo había traicionado. Reid estaba seguro de que tenía que ver con la avaricia. El comportamiento de su hija, Jill, también había sido malo. Le había traicionado corriendo a los brazos de otro hombre, casándose con él y teniendo un hijo. Había sido una niña débil y mimada.

Mientras seguía galopando empezó a pensar en la manera en que Jill había criado y educado a su hijo totalmente sola, y en lo bien que lo había hecho. Reid estaba impresionado, pero quería odiarla por haberse olvidado de él. Cuántas veces en aquellos diez años, Reid había estado seguro de odiarla, deseando que sufriera tanto como él lo había hecho.

Reid salió de sus pensamientos y se vio cabalgando a toda velocidad, tranquilizó al caballo para que fuese más despacio. No odiaba a Jill, todo lo contrario. Sus sentimientos por ella eran un lío. Cada vez que la veía, ternura, calor y deseo le recorrían por dentro. No, ciertamente no la odiaba.

En su vida había demasiadas cosas confusas, ahora tenía que concentrarse en lo principal. En su misión Rock-A-Bite, en encontrar su objetivo y terminar el trabajo. Una vez hecho aquello, se tomaría unas vacaciones para quedarse allí e intentar averiguar los asuntos en los que había estado metido el padre de Jill hacía diez años. Aunque Andrew hubiera muerto, Reid contaba con un entrenamiento y una serie de contactos que lo ayudarían en su investigación. Quizá también podía aprovechar aquel tiempo para dilucidar sus sentimientos respecto a Jill.

Reid bajó del caballo. Sacó su teléfono móvil vía satélite y se dispuso a llamar a un agente especial, ahora retirado, que solía formar parte de su equipo. Reid necesitaba a alguien que tuviera la cabeza clara, que lo ayudase a evaluar la situación y a la gente involucrada. Él sabía que estando allí había perdido algo de objetividad y no había nadie sobre la faz de la tierra en que Reid confiase más que en el ayudante del sheriff Manny Sánchez.

Capítulo Seis

A la mañana siguiente, Reid apoyó la espalda en una de las columnas de estuco del porche del rancho. Se ajustó el sombrero y se acercó a los labios una taza de café recién hecho, ¡Dios! Era fantástico haber vuelto a su tierra natal. No se había planteado volver a Rolling Point cuando le habían dado de alta en el hospital hacía diez años. Él, que se había pasado meses inmóvil, sin haber podido hablar, tumbado en la cama de un hospital, mortificándose pensando en lo preocupada que habría estado Jill, buscándolo sin éxito.

¡Qué equivocado había estado! Cuando su madre por fin lo había encontrado, gracias a los servicios de un detective privado, le había dicho que Jill se había ido a París y que se había corrido el rumor de que se había casado con otro hombre. Después de haber superado aquel terrible golpe contra su ego, había conseguido aislar su dolor. Entonces, había pensado que no regresaría jamás a aquella parte del país. Rachel, la fisioterapeuta del hospital con la que se había casado precipitadamente incluso antes de conseguir el alta, siempre había insistido en que nunca se recuperaría del todo hasta que no se enfrentara a sus demonios. El tiempo había pasado y no lo había conseguido. Tendría que haber vuelto a casa mucho antes. Moviendo la cabeza ante su propia estupidez, Reid se dio cuenta de que su orgullo nunca lo dejaría enfrentarse a Jill y a su traición. Incluso dudaba que fuera capaz de hablar con ella abiertamente sobre el tema.

Un par de veces, durante la semana anterior, Reid había pensado que quizá era posible tener una relación de amistad con Jill, olvidándose del pasado. Empezar de nuevo, eso era lo que él realmente quería. Pero después de aquel beso tan espectacular, dudaba que algo semejante fuera posible.

Reid apartó su taza de café y se dio cuenta de que alguien a caballo se acercaba hasta la casa.

—Buenos días, señor Sorrels. Parece que su tobillo está mejor —dijo Bobby Ray, el ganadero del rancho Double B.

Reid lo saludó con la cabeza mientras miraba a la yegua.

—Esta mañana está preciosa y llena de vida —dijo Reid.

—Será porque el joven Andy ha estado con ella, ha sido él quien le ha colocado la silla de montar.

¿Andy? ¿No pensaría montarse en ella? Era demasiado pequeño.

Sin decir nada más, Reid se acercó hasta los establos. Se metió dentro de las cuadras buscando al pequeño. Se sorprendió cuando oyó la voz de Andy, ¿estaría hablando solo?

Muy despacio, Reid se asomó para ver que el muchacho, con una cuerda en la mano, estaba agitando el lazo delante de una ternera de un par de meses, que retrocedía asustada hasta una esquina.

—Venga, vamos. Quiero ponerte esta cuerda en el cuello, no te hará daño. Tengo que practicar, ¿no? —estaba diciendo Andy.

Reid sabía que Jill le había prohibido a Andy practicar con el lazo sin la supervisión de un adulto.

—Buenos días, hijo —dijo Reid muy serio. Sabía que era muy pronto para que Andy estuviera allí y que probablemente no tenía permiso de su madre—. ¿Te han dado permiso para estar aquí?

Andy dio un respingo e irguió mucho la espalda. Tiró la cuerda al suelo y se quedó congelado.

Reid vio la mirada de pánico del muchacho, no había sido su intención asustarlo. El chico estaba temblando dentro de sus botas. Lo último que quería era que el chico tuviera miedo de él. Tenía que tener cuidado con lo que iba a decir o hacer a continuación.

—Simplemente mira a esta pobrecilla. La estás asustando. No creo que tu madre te haya educado para ser un abusón, ¿verdad?

Andy apretó sus manos y giró titubeante hasta la ternera que estaba en la esquina. Essy mugió. Andy se olvidó de su miedo y se puso al lado de la ternera.

—Lo siento, Essy. No ha sido mi intención asustarte —dijo Andy apoyando una rodilla en el suelo y abrazándose al cuello de la ternera —. No dejaría que nadie te hiciese daño.

Reid lo miró y sintió algo parecido al orgullo. El chico tenía buenos instintos. Reid no estaba seguro de por qué aquello le producía orgullo, probablemente porque era resultado de la educación que Jill había dado al chico. Ella era una madre fantástica.

Reid se arrodilló al lado del joven poniéndole un brazo alrededor de los hombros.

—Sabes que no deberías hacer esto estando solo, ¿verdad?

El chico bajó la cabeza.

—Sí, señor, pero... —dijo el niño muy despacio.

—¿Recuerdas lo que te he dicho sobre la edad y el peso que tiene que tener un ternero para poder entrenar con él?

Andy asintió con la cabeza. Seguía mirando al suelo.

—Bueno —continuó Reid—, ¿te importaría decirme en qué estabas pensando?

El niño levantó la cabeza y miró a Reid.

—He hecho algo malo, y debería ser castigado —admitió Andy.

Reid, al ver lo profundamente arrepentido que estaba el niño, se le llenó el corazón de ternura y le entraron ganas de abrazarlo, pero no lo hizo.

—Admitir que uno se ha equivocado es el primer paso para convertirse en un hombre —dijo Reid mientras veía cómo al niño se le llenaban los ojos de esperanza—. Si tú fueras yo, ¿qué castigo te mandarías?

—Yo...

Reid sabía lo complicada que era aquella pregunta para un niño.

—Me castigaría sin ir al rodeo este fin de semana —dijo finalmente Andy entristecido.

Reid tuvo que contenerse para no abrazarlo.

—Mmm, ¿y qué crees qué dirá tu madre cuando se entere?

—Le dolerá que le haya desobedecido.

—Le dolerá y le enfadará y probablemente te grite y te mande a tu habitación.

—No, ella nunca me grita. Ella me quiere —una lágrima empezó a formarse en la comisura del ojo de Andy.

En ese momento, Reid supo que él también querría siempre a aquel niño tan sensible.

—Quizá lo mejor sea que no se lo contemos —dijo Reid.

—No, eso no sería muy honesto —dijo el niño.

De pronto se oyó un gruñido a sus espaldas. Reid se levantó y se dio la vuelta para ver al intruso. Era Jill. Reid se preguntó cuánto tiempo había estado allí, escuchándolos.

—Aquí estáis los dos —dijo ella sonriendo—. Me preguntaba dónde podríais estar a estas horas de la mañana. ¿No queréis desayunar?

Reid la miró detenidamente, sin perderse ni un detalle. Ni el brillo de sus ojos, ni sus caderas envueltas en aquellos vaqueros tan estrechos, ni el escote de su camiseta bajo la que se ceñían sus pechos.

Andy finalmente rompió el silencio.

—He hecho algo malo, mamá —dijo el chico extendiendo el brazo y tomando la mano de Reid, como pidiéndole valor—. Vine aquí yo solo para practicar con el lazo. Lo siento.

Jill se acercó hasta él y se arrodilló poniéndose a su nivel.

—¿Podemos hablar sobre esto un momento? —dijo ella.

Andy asintió con la cabeza.

—Exactamente, ¿qué es lo que sientes? —continuó ella.

—Yo... siento haberte desobedecido —dijo Andy. Jill sabía que su hijo decía aquello porque se creía que era lo que ella quería escuchar.

—Ya veo. Eso es bueno, ¿Te sientes mal por alguna otra cosa? —dijo ella.

Andy consideró aquella pregunta durante un momento. Finalmente levantó la cabeza para mirar a Reid.

—Siento no haber escuchado a Reid, lo siento —dijo el pequeño tomando aire profundamente—. Perdón, perdón, también siento haber asustado a Essymae. No lo volveré a hacer, lo prometo.

Reid estudió la cara de Jill. Ella tenía que tomar una dura decisión en aquel momento. Probablemente afectaría a sus relaciones para siempre. Sitió la necesidad de ayudarla. Ella extendió un brazo y Reid se pensó que descargaría en el pequeño todo su enfado por haberle encontrado allí. En cambio, Jill acarició la cabeza de su hijo.

—¿Realmente has aprendido algo? —tanteó ella.

—Sí, mamá —dijo Andy con culpabilidad.

—Un buen hombre se preocupa de la gente y de las personas que son más débiles que él y nunca se aprovecha de ellas. Te quiero, hijo, con todo mi corazón. Quiero que crezcas y te conviertas en un hombre bueno —dijo ella, pero hizo una pausa, mientras consideraba sus opciones—. Que seas honesto me enorgullece, ¿me puedes decir qué vas a hacer al respecto?

Andy asintió con la cabeza muy despacio.

—La próxima vez pensaré a quién podría hacer daño antes de hacer nada.

Las comisuras de la boca de Jill dibujaron una sonrisa, pero pronto se puso seria.

—Eso está mejor —dijo ella—. Y yo, ¿qué debería hacer yo al respecto, Andy? —añadió bajando mucho la voz.

—Deberías castigarme, mamá —dijo el niño encogiéndose de hombros—. No deberías dejarme ir al rodeo el fin de semana.

Jill suspiró profundamente.

—Bueno, ni siquiera estoy segura de que podamos ir al rodeo este fin de semana. Pero si así fuese, no dejándote ir, sería también un castigo para Reid y para mí.

Andy abrazó a su madre con fuerza.

—Perdón, mamá. Lo siento mucho —sollozó Andy.

Reid, que también quería unirse a aquel abrazo, se mantuvo de pie y se limitó a mirar.

—Lo sé, y por eso te quiero tanto —dijo ella separándose de él y levantando la barbilla del niño para poder mirarlo a los ojos directamente—. Eres una buena persona —añadió y puso la otra mano sobre el pecho del pequeño—. Lo que hay ahí dentro es lo que realmente cuenta —dijo y se puso de pie—. Creo que lo mejor sería que escuchases durante un rato a tu corazón y que recapacitases sobre lo que has aprendido —Andy se preparó para lo peor—. Durante el resto de la semana, no montarás a caballo ni practicarás con el lazo. En su lugar estarás con los caballos, ocupándote del cuidado y limpieza de los establos. Aprende lo que los animales necesitan, escúchalos y conviértete en su amigo. Si quieres usarlos para divertirte, deberás de conocerlos.

Los ojos del muchacho estaban muy abiertos mientras asentía con la cabeza rápidamente.

—Si es posible ir a la regata y al rodeo, iremos todos juntos. No te hará daño ver cómo los cowboys respetan a los animales y los tratan con cariño —concluyó Jill.

La cara de Andy se llenó de alivio y alegría antes de volver a abrazar a su madre.

—Te quiero, mamá.

Reid en aquel preciso momento llegó a una conclusión: él también la quería. Nunca había dejado de quererla, con cada fibra de su ser y con cada latido de su corazón. Y Reid sabía que ella también lo quería, que no le importaba aquel Baldwin. Lo sabía por la forma en que lo había besado la otra noche en el hospital. Por la forma que tenía de mirarlo y de bajar la voz cuando le hablaba. Reid ya no estaba asustado por que le hiciesen daño otra vez. Había dejado atrás todo el dolor que había sufrido, el pasado ya no significaba nada, lo único que le importaba era el futuro. Su futuro con Jill y su hijo.

Encontraría una manera de permanecer al lado de la madre y del hijo. La niña que tanto había querido ya no existía, ahora quería permanecer para siempre junto a la mujer en la que se había convertido. Pertenecían el uno al otro, irrevocablemente unidos por su amor.

Él tampoco era ya el niño que había sido. Ahora era un hombre de convicciones y determinaciones. Estaba totalmente convencido de que se pertenecían. Nada iba a detenerlo, ni su trabajo, ni un prometido, nada ni nadie.

Cuando Jill entró en la cocina de su madre, el olor a beicon y a café recién hecho le hizo recordar que aún no habían desayunado. Mandó a Andy a que se lavase y se cambiase de camiseta, mientras le dijo a la cocinera lo que querían para desayunar.

Reid llenó unas tazas con café y las puso encima de la mesa, entonces también fue a lavarse.

El ambiente en la gigantesca cocina del rancho era cálido y acogedor. Incluso estando a mitad de junio, por la mañana temprano hacía un poco de frío. Pero allí, con los fogones encendidos, se estaba muy bien. Sentada en la mesa, de madera y para doce comensales, Jill soplaba sobre su taza intentando examinar aquellos impulsos que la estaban asaltando.

¿Lo había hecho lo mejor que había podido con su hijo aquella mañana? No estaba muy segura qué era lo mejor. No tenía ninguna experiencia en ser madre y no tenía a nadie con quien hablar al respecto. Cuántas veces había deseado que Andy tuviera un padre. La opinión masculina era muy importante, porque después de todo, ¿qué sabía ella sobre lo que significaba ser un hombre?

El hecho de que el verdadero padre de Andy hubiera estado a tan solo unos centímetros de él durante su conversación aquella mañana, hizo todavía más difícil la situación. Ella había oído la voz de preocupación y protección de Reid cuando había estado hablando con el niño. Había sentido la tentación de decirles la verdad en aquel momento. No hubiera sido algo muy inteligente por su parte. Aunque ambos tenían el derecho de saber la verdad, tendría que decírselo con cuidado. ¿Por qué sentía aquella necesidad de decirles la verdad? La respuesta era Reid. En Jill empezaban a despertar antiguos y familiares sentimientos respecto a él. Durante mucho tiempo había sido como si le hubiera faltado una pieza en el puzzle de su vida, el rey de corazones de la baraja se había perdido. Sería una tonta, pero cuando estaba cerca de Reid no le faltaba nada.

Jill le dio un sorbo a su café, se quemó la lengua y siguió soplando sobre la taza humeante. Se encontraba ante un dilema. Reid y ella habían tenido demasiados problemas para volver a estar juntos, pero era el hombre más sexy que había conocido. La hacía sentir como nadie lo había hecho. Por otra parte, tenía miedo de no ser capaz de olvidar la horrible manera en la que la había utilizado. Cuando se acordaba de lo dolida y humillada que se había sentido cuando la había abandonado el día de su boda, sabía que iba a ser muy difícil que ella volviese a confiar en aquel hombre con todo su corazón. Además, todo aquello lo empeoraba el sentimiento de culpabilidad, que cada vez era más profundo en el interior de Jill, por no haber sido capaz de decirle que compartían un hijo. Cuando Reid supiese la verdad, su ira y su enfado iban a ser una fuente irrevocable de división entre ellos. Vendería su alma al diablo por volver a estar entre sus brazos, por besarlo una vez más, por volver a perderse una noche con él.

Ella estaba sumida en sus pensamientos cuando Reid entró en la cocina. Dio un pequeño respingo al verlo con aquella camiseta que resaltaba sus músculos mientras pasaba sus dedos por su pelo mojado intentando quitarse las marcas del sombrero. Ella suspiró y pestañeó, aquel hombre desprendía masculinidad.

Desde la puerta, los ojos negros de Reid la miraron. Él tomó unos platos con comida y los acercó hasta la mesa, colocando uno frente a Jill.

—¿He acertado en cuál de los platos es para ti, y cuál es para Andy? —dijo Reid sentándose a la mesa.

—Sí, gracias —contestó ella sintiendo un pinchazo en el estómago que nada tenía que ver con el hambre—. ¿No vas a comer nada?

—Esta mañana no, gracias —dijo dándole un sorbo a su taza de café—. Mmm. Estoy seguro de que voy a echar de menos este café. Nadie lo hace de esta manera.

—Mamá utiliza una mezcla de diferentes granos... —ella hizo una pausa al darse cuenta de lo que había oído—. ¿Es que te vas a ir?

Él la miró directamente a los ojos.

—¿Me echarás de menos si lo hago?

Aquel ego masculino en su expresión, hizo que Jill sintiera un delicioso cosquilleo entre sus piernas. Ella apretó sus rodillas intentado refrenarlo y se aclaró la garganta con un carraspeo.

—¿Adónde vas? ¿Tu tobillo ya está bien? —preguntó ella.

—Ya es hora de que vuelva con mi madre, Jill. De verdad que aprecio tu hospitalidad, pero el tobillo está lo suficientemente bien para que pueda conducir y tengo varias cosas pendientes que hacer —dijo él, se puso de pie y le dio un último trago al café.

—¿Estás seguro de que estarás bien? —murmuró ella.

—Sí, no te preocupes —dijo él poniendo la taza sobre la encimera y acercándose a ella—. Me gustaría decirte que has hecho un gran trabajo con Andy esta mañana. Estuviste espectacular —añadió mirándola con sus ojos negros mientras apartaba con cuidado un mechón de pelo de la cara de Jill y se lo colocaba detrás de la oreja. Había algo vibrante y cósmico entre ellos. Él suspiró—. Eres una madre maravillosa, cariño.

Jill dejó de respirar y cerró los ojos. Necesidad, culpabilidad y un sencillo y viejo deseo carnal se debatía en su interior.

—Me acuerdo de una noche, hace ya un tiempo, que te dije que algún día serías la mejor madre del mundo, ¿te acuerdas?

¿Cómo podría olvidar aquella noche? El sonido de su canción favorita de repente llenó sus oídos, y el recuerdo de todo aquello recorrió sus venas. Olvidar aquella noche: imposible.

El recuerdo de la erótica fricción de los músculos de Reid contra su piel, sus cuerpos humeantes y el intenso sabor a champán en su lengua mientras la besaba, volvió a ella como un relámpago. ¿Olvidar la noche en que Andy había sido concebido? Nunca.

—Éramos demasiado jóvenes e impetuosos, Reid. Si hubiéramos sabido que...

—¿Lo que nos deparaba el futuro? Eso es imposible, Jill. Lo único que podemos hacer es vivir el presente. El pasado, pasado está.

Habló con tanto convencimiento, que Jill creyó cada palabra que Reid había pronunciado. Todo iba a solucionarse, de alguna manera.

—¿Me llamarás cuando sepas seguro lo del sábado? —preguntó él.

Ella asintió, pensando en qué podría hacer para verlo antes. Lo deseaba. Deseaba volverlo a tener en su cama y podría jurar que él también lo estaba deseando.

El día en que ajustarían sus cuentas estaba todavía por llegar, si llegaba. Mientras tanto, no podía ser malo querer probar la delicia de sus besos una vez más. Compartían muchos recuerdos íntimos, uno más no haría daño a nadie.

—Pero, pero creí que íbamos a hablar. No hemos tenido todavía oportunidad de hacerlo —dijo ella.

Él se acercó hasta la puerta y se dio la vuelta.

—Tengo que ver a un amigo hoy por la mañana y probablemente esté muy ocupado durante unos días, pero si tú o Andy necesitáis algo, solo hace falta que me llames— dijo antes de salir por la puerta dejándola sola en la mesa.

Ella intentó mantener el control, ¿se había vuelto loca por un instante? No podía desearlo. No podía compartir ningún momento íntimo con él otra vez. Cuando Reid se enterase de la verdad, se separarían totalmente. Si ella lo seducía antes de que eso ocurriese, probablemente él no volvería a hablarle de nuevo, y entonces, ¿qué sería de Andy?

Capítulo Siete

Reid flexionó su tobillo y apretó el acelerador. Le dolió, pero se sintió bien al estar al volante de nuevo. Se había divertido en Double B cabalgando, pero para ir a ver a Manny Sánchez en San Antonio necesitaba ir en coche.

Concentrado en la polvorienta carretera, disfrutaba de aquel sentimiento de independencia y libertad. De ser el dueño de su futuro. Sabía que aquello no podría durar mucho, después de todo, tenía que volver a su investigación y al trabajo.

Pensaba en lo difícil que le había sido salir por la puerta de aquella cocina y alejarse de Jill, pero había sido la elección correcta. Aún no había llegado su momento, necesitaba saber más sobre Baldwin. Reid esperaba encontrar razones suficientes para conseguir que Jill fuera libre y que lo aceptase y amase de nuevo. Pero una cosa era sospechar de Baldwin y otra muy diferente era probar que estaba relacionado con la red criminal.

Reid había visto cómo brillaban los ojos de Jill aquella mañana. Estaban rodeados de muchos recuerdos dulces y de mucha pasión. Habían sido increíblemente ardientes. Reid sabía que eso era difícil de olvidar y estaba seguro de que ella no lo había olvidado. Por un momento hubiera jurado que ella se había estremecido de deseo. Él quería que Jill lo deseara, con la misma intensidad que él la deseaba. Pero todavía era un poco pronto. Primero tendría que encontrar una prueba que implicase a Baldwin, apartándolo de sus vidas para siempre. Sabía que la encontraría, solamente tenía que buscarla.

Jill cruzó sus piernas bajo el mantel de la mesa y tomó un poco de vino. Comer con Bill en aquel restaurante de moda cerca de la capital, no había sido lo que más le apetecía, pero había un par de cosas que tenía que dejar claro.

—Siento haber estado fuera de la ciudad cuando me llamaste —empezó a decir Bill—. ¿Está Andy bien?

—Sí, está bien, pero... —Jill dejó su copa en la mesa y decidió que le iba a decir lo que tenía que decirle—. Debo decirte algo, Bill. Haber estado tan cerca de perderlo ha hecho que replantee mi vida.

Bill entrecerró los ojos mientras le daba un sorbo a su copa de vino.

—Y, ¿a qué conclusión has llegado?

Ella suspiró profundamente y movió la cabeza.

—Lo siento, pero la verdad es que no estoy enamorada de ti. No de la manera que una mujer tiene que estarlo de su marido.

Él relajó los hombros y sonrió.

—No te preocupes sobre eso, ya aprenderás a hacerlo. Muchos de los mejores matrimonios se han construido sobre respeto mutuo y confianza. Se necesita tiempo para conseguir una relación de amor. Mis padres nunca estuvieron enamorados, pero han tenido un largo y fructífero matrimonio.

—Pero esa no es la manera en la que quiero vivir. Prefiero vivir sola el resto de mi vida antes que casarme con alguien del que no esté enamorada —dijo ella estirando la mano con la palma hacia arriba—. Por favor, entiéndeme.

Las mejillas de Bill se encendieron al tiempo que apretaba su mandíbula mientras la estudiaba detenidamente.

—¿Hay una tercera persona?

—No, no... de verdad —dijo ella retirando la mano y poniendo ambas sobre el regazo—. Es una decisión que he estado meditando durante un tiempo. Creo que es lo mejor para todos. De verdad que lo siento.

—¿Seguirás siendo la directora de mi campaña?

Jill estaba un poco sorprendida por lo rápido que Bill había recuperado su compostura.

—Por supuesto que sí. No voy a fallarte en el último momento.

—Y, ¿seguirás siendo la anfitriona en la regata de este sábado? —preguntó él.

—¡Ah! Sí. Sobre eso quería también hablarte.

—No puedes negarte, Jill. Tu primo Travis me ha confirmado que traerá al gobernador en su yate. Pero también me ha dicho que estará muy ocupado para encargarse de él, así que vas a tener que ser tú la que hagas las veces de patrón en el barco.

—¿Qué? Pero si no sé navegar, no puedo ser el patrón.

—Deberías saber hacerlo. Has crecido aquí, todo el mundo por aquí sabe hacerlo.

—Bueno, pues yo no.

—Entonces será mejor que aprendas rápidamente —dijo Bill dejando su copa en la mesa y haciendo una mueca al camarero para que les tomase nota.

Él levantó la barbilla, mirándola fijamente.

—Esto es uno de los eventos más importantes de nuestra lista de actividades pre-electorales. Tú eres la principal organizadora, ¿recuerdas? —añadió Bill—. Es lo último que puedes hacer después de haber roto nuestro compromiso. Me niego a avergonzarme trasladando de sitio al gobernador y a su mujer cuando ellos están esperando presenciar la regata desde el barco de Travis —el camarero se acercó con la carta—. Aprende a navegar o encuentra a alguien que lo haga. De una manera u otra, tú y el gobernador estaréis en ese barco el sábado. Es tu responsabilidad.

Un par de horas después de haber dejado Rolling Point, Reid aparcó su coche en el aparcamiento de la oficina regional del FBI en San Antonio. Comprobó el reloj. Era pronto. Manny no habría sido capaz de conducir desde su nueva casa en Willow Spring hasta allí en tan poco tiempo. Hasta el otoño pasado Manny Sánchez había sido su mano derecha en el trabajo. Ellos habían trabajado juntos en la Operación Rock-A-Bye durante más de seis años. El diciembre pasado, Manny se había enamorado profundamente de una mujer que habían utilizado como parte de la misión. El FBI no había podido competir con lo que el amor, un hogar y una familia habían ofrecido a Manny. Reid se había alegrado de que su amigo hubiese encontrado lo que realmente siempre había necesitado. Manny había abandonado la oficina y había conseguido un trabajo como ayudante del sheriff de una localidad de la zona. Pero antes había capturado a uno de los principales cabecillas de la banda criminal, especializada en el rapto de niños por todo el planeta y su venta posterior a millonarios americanos dispuestos a pagar sumas astronómicas desesperados por tener un hijo. El hombre que había arrestado Manny les había conducido hasta la lista de abogados de Austin.

Reid entró en las oficinas. Después de cruzar el vestíbulo, encontró la cafetería. Había quedado con Manny allí. Veinte minutos y un par de cafés más tarde, Reid divisó a Manny entrando por la puerta de la cafetería. Tenía muy buen aspecto. Vestía de manera casual, con vaqueros y camiseta de manga larga. Parecía que había engordado un par de kilos desde la última vez que lo había visto. Su pelo estaba considerablemente más corto que antes. Tenía el aspecto del típico hombre felizmente casado.

Reid sintió una punzada de envidia sana. Estaba realmente feliz por su amigo Manny y también le estaba muy agradecido por haber accedido a pasar un par de días con él para ayudarlo.

—¡Qué pasa, jefe! —dijo Manny acercándose hasta la mesa de Reid, haciendo una parada antes para servirse una taza de café—. ¿Cómo va la investigación?

—Ya no soy tu jefe, Sánchez, y la investigación apesta —dijo Reid apurando su café—. Gracias por venir. Imagino que habrá sido muy duro separarse de la familia.

Después de casarse hacía seis meses, Manny y su mujer habían adoptado un niño que había estado directamente relacionado con el caso.

—Ya puedes imaginártelo. Justamente Randi me dijo ayer que la familia va a aumentar.

—¿Un bebé? ¿Estáis esperando un bebé? —Reid sintió otra punzada de envidia, pero se sacudió todo aquello de la cabeza y empezó a contarle todas las novedades respecto a la investigación.

Reid quería conseguir, con la ayuda de su amigo, encontrar la clave que implicase a Baldwin. Era la mejor manera para sacarlo del camino de Jill. Esperaba que si daba suficiente información a Manny, él daría con un buen plan. Después de una detallada explicación, los dos agentes se fueron hasta una sala de conferencias. Allí había ordenadores, teléfonos vía satélite y todo lo necesario para poder trabajar junto con toda la documentación que hasta entonces tenían sobre la operación Rock-A-Bye. También había una nevera llena de refrescos y Reid había encargado algo de comer. Con todo aquello, Reid estaba dispuesto a encerrarse en aquella habitación todo el tiempo que hiciera falta hasta que encontrase todas las respuestas necesarias.

—Está bien, pensemos por un momento que la oficina de investigación se hubiera equivocado y no hubiera añadido el nombre de Baldwin a la lista de los sospechosos —empezó a decir Manny tomando asiento—. ¿Qué sabemos sobre su pasado?

Reid le acercó la carpeta que contenía aquella información.

—Eso es solamente una parte. Los chicos de inteligencia no les ha dado tiempo de terminarlo.

—Mmm —murmuró Manny anotando el número de la carpeta en la palma de la mano. Luego se sentó frente a uno de los ordenadores—. ¿Siguen trabajando en ello?

—Sí, sé que lo están haciendo en esos precisos momentos.

Unos minutos más tarde, Manny empezó a usar el teclado del ordenador.

—En este informe hay una serie de hoteles. Dame un par de horas, date una vuelta, voy a hacer un par de averiguaciones por mi cuenta.

—¿Vas a comprobarlos uno por uno? Eso te llevará horas, simplemente dale a los chicos de inteligencia un poco más de tiempo.

Manny hizo una mueca de desesperación a su antiguo jefe.

—Eso tardará más, tengo mi propio sistema, gracias —dijo Manny mirando fijamente la pantalla del ordenador y empezando a teclear—. Vete —murmuró por encima del hombro.

Reid aprovechó el tiempo para hablar con sus contactos del INS y de las patrullas de control de fronteras. Quería saber si había nuevos rumores sobre la venta de niños en la frontera de Texas. Después de dos horas exactas, Reid volvió a la habitación donde estaba su amigo.

—¿Bueno? —dijo Reid sentándose al lado de Manny.

—Lo siento, Baldwin no es nuestro hombre —contestó Manny despacio, pero con seguridad.

—¿Qué? ¿Cómo puedes estar tan seguro? —exclamó Reid.

—¿Tienes algún problema con ese tipo?

—No, por supuesto que no.

Manny se encogió de hombros.

—Entonces, no sé por qué te has empeñado en añadirlo a la lista. Ese tipo no cumple con los requisitos —dijo Reid entrecerrando los ojos para estudiar a Reid—. Y me imagino que tú también te habrías dado cuenta de ello si no hubiese habido algún tipo de problema entre vosotros.

Reid tragó profundamente y sintió la necesidad de rebatirle aquello a su amigo, pero luego se fió de la intuición de Manny y optó por callarse.

—Convénceme de que estoy equivocado —dijo finalmente Reid.

Manny señaló una lisa de números en la pantalla del ordenador.

—Primero, no hay suficiente dinero.

—¿Qué?

—Sabes mejor que yo que el negocio de la venta de niños mueve mucho dinero, muchísimo dinero. Un solo chico puede venderse por un cuarto de millón de dólares —dijo Manny y entonces pulsó una tecla y una nueva lista apareció en la pantalla del ordenador—. Pero las finanzas de Baldwin no reflejan nada de eso —Manny sonrió—. Tengo un amigo que trabaja como periodista de investigación en el periódico Star-Telgram. Ha estado investigando las cuentas de Baldwin durante años, intentando encontrar algo sucio, pero no hay ni cuentas de banco escondidas, ni ningún indicio de blanqueo de dinero, nada. Ese tipo está limpio.

Reid se hundió en su asiento. No podía creer que había distorsionado tanto la realidad, que el deseo por Jill le había dejado ciego. Necesitaba despejar la cabeza y volver a empezar.

—¿Qué más? —preguntó Reid.

—El hombre que buscamos deber de tener contactos y oficinas privadas desde las que trabaja. Pero no tiene que tener necesariamente contactos con gobernantes de México —Manny volvió a pulsar el teclado y una nueva página apareció en la pantalla—. En este milenio lo único que se necesita es tener en nómina un par de piratas informáticos. Son capaces de colarse y de entrar en cualquier sistema gubernamental, modificar un par de cosas y ya está, tienen los documentos que necesitan.

—¿Qué tipo de documentos?

—Certificados de nacimientos, documentos de inmigración, certificados de matrimonio, lo que quieras.

Reid miró al ordenador con recelo.

—¿Eso nos ayudará a estrechar nuestra lista de sospechosos?

Manny miró hacia Reid.

—Quizá, solamente necesitaremos rastrear a los piratas.

—¿Solamente eso? —preguntó irónico Reid—. Podría llevarnos meses.

—Bueno, has estado enterrado en esta misión demasiado tiempo, viejo amigo. El FBI tiene ahora mismo diez operaciones distintas que requieren el uso de la sección de ciber-tecnología. La seguridad de la nación depende de la integridad de Internet y de nuestro sistema informático.

—¿Y?

—Deja que me ponga en contacto con un par de amigos del FBI —añadió Manny—. Quizá podamos conseguir luz verde por parte del Departamento de Justicia para poder utilizar uno de sus sistemas de rastreo durante un par de días. Así podremos seguirle la pista a nuestro hombre hasta su propio sistema y pillarle por sorpresa.

Reid necesitaba moverse, necesitaba cazar al hombre adecuado. Necesitaba encontrar la mejor manera de volver con Jill.

—¿Puedes hacer esto solo? —preguntó Reid.

—Sin problemas. Permíteme llevarme uno de los ordenadores vía satélite y podré hacerlo todo desde mi casa.

—Hazlo —dijo rápidamente Reid—. Manny, gracias por hacerme ver la realidad. Me has salvado el pellejo. Te debo una.

El día después de su comida con Bill, Jill se tomó la tarde libre. Sacó unas gafas de sol de su bolso y se las puso. Hacía años que no había estado en Long Lake. Se había puesto unas bermudas y se había quedado muy asombrada de lo pálida que tenía la piel.

El lago no había cambiado mucho. El terreno que lo rodeaba pertenecía a diferentes rancheros que no habían construido nada que pudiese alterar el paisaje. Cuando había sido una jovencita, ella y sus amigas literariamente habían pasado cada verano en el lago.

—Jill —dijo Reid, sacándola de sus pensamientos mientras se acercaba al muelle, en el que ella estaba, con una neverita en la mano—. ¿De qué se trata todo esto?

Estaba muy atractivo con aquella camiseta amarilla y aquellos pantalones caqui. El corazón de Jill empezó a latir con tal fuerza que parecía que se le iba a salir del pecho. Tuvo que hacer un esfuerzo para poder hablar con normalidad y explicarle la razón por la que lo había llamado pidiéndole ayuda.

—Me dijiste que sabías navegar, que podrías capitanear cualquier tipo de barco de un mástil, bueno, pues quiero que me enseñes —dijo ella.

—¿Ahora? ¿Hoy? —dijo él frunciendo el ceño—. ¿No puedes dejarlo para otro momento mejor?

Ella negó con la cabeza.

—Desearía poder esperar toda la vida, pero me temo que no tengo otra alternativa.

—Recuerdo vagamente que tú nunca estuviste interesada en la navegación. Siempre has dicho que preferías la seguridad de un poderoso motor... que no te gustaba exponerte a merced del viento, ¿qué ha pasado?

—Es una historia muy larga, pero es imperativo que aprenda a hacerlo —dijo ella señalando una pequeña embarcación—. Esto es el barco de una amiga. Me ha dicho que podemos tomarlo prestado un par de horas, ¿crees que te llevará tanto tiempo enseñarme a navegar?

Él hizo una mueca y dando un salto subió a la cubierta del barco.

—Las cosas necesitan su tiempo. Enseñarte a navegar en una tarde, me parece un poco precipitado. ¿Te importaría explicarme por qué tanta prisa?

—Después —dijo ella.

Jill también saltó al barco, pero apoyó mal la zapatilla sobre la cubierta y chocó contra Reid. Él la rodeó con el brazo de forma instintiva para sostenerla. La reacción del cuerpo de Jill, al entrar en contacto con el pecho musculoso de Reid, la molestó. Ella simplemente no tenía tiempo en aquel momento para estremecerse por un tonto accidente. Se echó hacia atrás, intentando alejarse de él y de la tentación que él suponía. Reid buscó con la mirada los ojos de Jill, escondidos tras unas gafas de sol, para cerciorarse de que ella también había sentido aquella conexión.

El sol estaba quemando la piel de Jill mientras que la mirada, que acababa de echarle Reid, terminó por abrasar las partes más íntimas de su cuerpo. La excitaba con apenas rozarla o mirarla.

«Ahora no, por favor», pensó ella. Suplicó a su cuerpo que se controlase. No era el momento ni el lugar.

—¿Qué hago primero? —dijo ella con determinación.

Reid puso la neverita dentro de la pequeña cabina y volvió hacia ella.

—¿Te acuerdas cuando nos montábamos en lancha? ¿Cuando te enseñé a soltar amarras?

—Más o menos —lo que recordaba sobre aquel tiempo se limitaba a que era joven y que estaba enamorada. Aquellos recuerdos volvían a ella con cada bocanada de aire.

—De momento agárrate al embarcadero —ordenó él.

Después de unos minutos se estaban alejando de tierra. Reid comprobó la dirección del viento y frunció el ceño al divisar en el horizonte unas nubes negras. Normalmente el viento era vigoroso en el lago, pero con una tormenta acechando en la distancia, solamente corría una brisita muy tranquila.

—Tenemos un pequeño problema —admitió él—. Va a ser muy difícil sacar el barco de aquí con tan poco viento, y me temo que tú no vas a ser de gran ayuda.

Ella se lo quedó mirando.

—Puedo seguir instrucciones perfectamente, dime lo que quieres que haga.

Capítulo Ocho

—Toma el timón —gritó Reid—. Yo izaré la vela.

Cuando Jill había dicho que era perfectamente capaz de seguir instrucciones, la cabeza de Reid se llenó de imágenes del pasado. Jill totalmente desnuda sobre él con la misma sonrisa seductora que tenía en aquel momento. Reid necesitaba controlarse. Ya no era ningún adolescente lleno de hormonas. Ahora era un adulto que podía controlar sus deseos, tenía que esperar, al menos hasta encontrar una manera de estar seguro de que ella ya no estaba enamorada de Baldwin.

—¿Qué es el timón? —preguntó ella girando hacia la dirección que Reid le estaba indicando.

Reid le indicó dónde tenía que sentarse.

—El timón es esta especie de rueda —dijo él mientras ella ponía las manos sobre el mando.

Con aquellas bermudas blancas apretadas y aquella camiseta blanca ceñida a la cintura, Jill era exactamente la imagen de la perfección que Reid recordaba. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo, y la cremosidad de sus mejillas hacían resaltar sus ojos azules, ahora que se había quitado las gafas de sol. Estaba increíblemente guapa. Él suspiró y se separó de ella, estaba decidido a continuar desde la distancia.

—Simplemente acuérdate de que cuando te diga a la derecha, tú gires el timón hacia la izquierda y viceversa —dijo Reid.

Él la miró de reojo. Parecía que tenía quince años otra vez. Se fijó cómo se mordisqueaba los labios y cómo se los acariciaba con la punta de la lengua mientras estaba totalmente concentrada en lo que estaba haciendo. Reid se sentó justo enfrente de ella.

—¿Estás bien?

Ella asintió, pero sin dejar de mirar al horizonte.

Reid le dio una serie de consejos e instrucciones sobre la navegación. Ella los iba poniendo en practica según hablaba. Mientras la miraba, el sudor empezó a aparecer en la frente de Jill, poco a poco empezó a resbalar por sus sienes hasta llegar al cuello. Unas gotas se deslizaron tímidamente por el escote, desapareciendo entre el valle de sus pechos. Con semejante panorama, la propia piel de Reid explotó en una marea de sudor.

—Espero que cuando avancemos un poco, el viento sea más fuerte —dijo él después de haberse aclarado la garganta.

—Estoy segura de que el viento cooperará —dijo ella—. Y quizá llueva un poco, así nos refrescaremos de este calor.

—A lo mejor —contestó él mientras miraba de perfil a la cara de Jill—. Pero si esa tormenta descarga antes de que se haga de noche, nos vamos a empapar.

—Mmm —dijo ella sonriendo.

—¿Qué significa eso? —preguntó él de forma casual.

—Que me encantaría —dijo ella mientras giraba levemente el timón—. Hace años que no estoy bajo la lluvia sin salir corriendo a resguardarme. Cuando era pequeña, recuerdo que me encantaba sentir el húmedo frío de la lluvia sobre la piel en un día caluroso. Travis y yo solíamos jugar a cazar gotas de lluvia con la lengua.

Reid sonrió al imaginársela bajo la lluvia. Se echó hacia atrás, acomodándose, mientras el barco se deslizaba saliendo del pantalán.

Cuando se encontraban en medio del lago, Jill se relajó, se quitó los zapatos, subió los pies al asiento donde estaba, se acomodó y levantó la barbilla en dirección al sol.

—Había olvidado lo mucho que me gusta estar aquí —dijo ella con un suspiro.

Reid también quería que se acordase de otras muchas cosas que a ella le solían gustar.

—Jill dime, ¿qué es tan importante para que te hayas tenido que tomar el día libre para aprender a navegar? —quería que ella hablase.

—Ayer comí con Bill —dijo ella—. Quise preguntarle si tú podías venir con nosotros a la regata del sábado para que luego nos llevases al rodeo, pero no tuve la oportunidad. Me dijo que yo tenía que hacerme cargo el barco de Travis en la regata —ella suspiró—. Supongo que mi primo ha encontrado algo mejor que hacer en vez de jugar a los barquitos con el gobernador.

—¿Y tú estas obligada a hacer lo que Bill te diga porque...?

Ella lo miró de una forma un tanto oscura, pero rápidamente apartó la mirada.

—Fui yo quien tuvo la idea sobre la regata hace meses. He hecho todo lo imaginable por darle publicidad. El gobernador tiene la llave que abre la nominación de Bill en el partido. No quiero echarlo todo a perder ni enfadar al gobernador.

La operación Rock-A-Bye exigía a Reid acudir a aquella regata. Hablar sobre Baldwin era una buena oportunidad para intentar averiguar algo más.

—¿Por qué no te pones el anillo de Bill últimamente? ¿Pasa algo malo?

Jill se mordió el labio inferior mientras lo miraba de forma furtiva.

—Sé que la noche de la fiesta pareció como si yo hubiera aceptado su proposición, pero no fue así —dijo ella tomando aire—. Para tu información, yo no voy por ahí besando a otros hombres si estuviera prometida —añadió ella poniéndose las gafas de sol—. Insistí, aquella misma noche, en devolverle el anillo y ayer le dije que dejara de esperarme, que nunca nos casaríamos.

—¿Decidiste no casarte con el próximo gobernador con todo lo que ello supone? —preguntó él con cautela.

—No. Decidí no casarme con alguien del que no estoy enamorada. Realmente nunca he amado a Bill y ahora sé por qué.

Reid reprimió un suspiro. Sintió los hombros más ligeros y de alguna manera el sol parecía más radiante. Pero una fuerte sensación le sobrevino. Mientras el calor de la tarde le había hecho sentir incómodo y pegajoso, ahora su cuerpo estaba en llamas. Corrientes eléctricas le recorrían las venas. Aquella desolación que últimamente había estado presente en su vida, lo abandonó de repente. Pero aun así, todavía no era el momento para ellos. Quizá Jill no quisiese a Baldwin, pero eso no significaba que lo quisiese a él. Reid no era capaz de mirarla. Se miró las manos y se dio cuenta de que estaban temblando incontroladamente. Cualquier cosa que tuviesen que hablar, tendría que esperar. No sería capaz de ser coherente, y su vida dependía de ello.

—Creo que será mejor comprobar la... profundidad del agua —soltó de repente Reid—. Hay un par de lugares en el lago donde el agua no es muy profunda, no quiero que tengamos ningún problema.

Jill lo miró mientras Reid hacía sus comprobaciones. ¿Cómo diablos iba ella a concentrarse en aprender a navegar teniendo delante al hombre más sexy que había visto en su vida? La camiseta que él llevaba se le había ajustado al torso por culpa del sudor, destacando, aún más si se podía, sus músculos. Sus arterias se estremecieron ante aquella visión. Ella intentó fuertemente concentrarse en el barco y en la dirección que estaba tomando, pero se dio cuenta de que en su lugar, se estaba imaginando el aspecto que tendría aquel torso sin camiseta. Aquello no era definitivamente el cuerpo que ella había conocido cuando era una jovencita. De hecho también se dio cuenta de que casi no conocía aquel nuevo Reid. Ni siquiera tenía el mismo aspecto que antes, incluso su voz era más profunda y grave.

El día anterior en la mesa de la cocina, a la hora del desayuno, se había imaginado cómo sería volver a acostarse con él. Quizá en el interior seguía siendo el mismo amante, pero no había duda que el exterior era nuevo.

Jill se esforzaría por mantener una relación con él a un nivel puramente de amistad. En un principio quiso hablar con él sobre el beso del hospital, pero ahora prefería olvidarse de aquello, simplemente no volvería a suceder. Pronto encontraría una manera de confesarle la verdad sobre Andy. Pero de momento, aquel día se limitaría a aprender a navegar. Era lo único que tenía que hacer.

Media hora después, Jill tenía la mente llena de información sobre cómo tenía que desenvolverse dentro del barco, pero era incapaz de seguir concentrada ni un minuto más, probablemente era culpa del sol, recalentándole la cabeza y friendo su cerebro.

Reid se dio cuenta de ello y se la quedó mirando detenidamente.

—¿Te encuentras bien?

Ella no estaba del todo segura.

—Me parece que te está dando demasiado el sol —continuó Reid—. Aunque esté nublado, me parece que te estás quemando.

¿Que estaba nublado? Ella se quitó las gafas de sol, y efectivamente solamente vio un par de parches azules en el cielo mezclados con otros de color negro. Reid se metió en la cabina y volvió a salir con un bote de crema en la mano. Se sentó frente a ella.

—¿Qué ha pasado contigo? Cuando éramos unos niños siempre estabas morena, incluso en invierno.

Ella se encogió de hombros.

—Me temo que dentro de mi oficina no da mucho el sol —dijo ella desenroscando el bote y echando más crema sobre el barco que sobre ella misma.

—Por favor, déjame a mí —se ofreció él. Se llenó la palma de la mano de crema—. Pon tu pie sobre mi rodilla.

Ella lo hizo y esperó... y esperó. Levantó la mirada y pudo ver a Reid que se había quedado congelado con las manos quietas a un centímetro de su piel, y mirando fijamente sus piernas.

—¿Reid?

—¿Qué... qué? —dijo él carraspeando. Jill se preguntó si él sentiría la misma tensión que sentía ella.

—¿La crema? —dijo ella.

Reid sonrió, pero la calma no volvió a sus ojos. Con mucho cuidado empezó a extenderle la crema con movimientos circulares. Sin previo aviso el calor del ambiente empezó a llenarse de tintes eróticos. La cara de Jill enrojeció a causa de una fiebre de deseo. Ordenó a su cuerpo que se controlara y que se apagara aquel fuego entre las piernas que sentía desde que Reid la volvió a besar. Intentó acordarse de la razón por la que allí estaban: Navegar, aprender a navegar. Pero lo que estaba haciendo Reid impedía que Jill pensase en otra cosa que no fuese sexual, quería que los dedos de Reid tocasen otras partes de su cuerpo, aquellas que se estremecían más allá de lo imaginable.

Reid se dispuso a extender la crema en la otra pierna de Jill, levantó la vista para mirarla a los ojos. Sus ojos negros ardían llenos de deseo. Ella carraspeó y movió la cabeza. Aquello tenía que parar.

—¿No has terminado todavía? —susurró ella—. ¿No crees que ya me has echado suficiente?

—No —dijo él con la voz ronca—. Pero no creo que pueda soportarlo durante más tiempo.

Una ráfaga de aire inesperado captó la atención de ambos. Ella retiró la pierna.

—Sospecho que vamos a tener esa lluvia que querías —avisó él mientras cerraba el bote de crema y lo volvía a meter en la cabina.

Jill se quedó mirando el horizonte y tosió para aclararse la garganta.

—¿Ya está lloviendo allí? —preguntó ella señalando hacia el oeste.

Reid asintió con la cabeza cuando salió de la cabina, se quedó de pie con los manos en las caderas.

—¿Quieres que vayamos rumbo a la tormenta? Será una buena practica para ti.

Ella asintió en silencio, sabía que si se concentraba en navegar mientras que el viento acariciaba su pelo, ayudaría a aclarar su mente. Tenía que calmar sus nervios de alguna manera.

Él soltó los amarres de la vela y se los ofreció a ella.

—Aquí están, veamos que has aprendido.

Ella tomó las cuerdas con una mano y el timón con la otra. Iba a ser todo un reto y al mismo tiempo muy divertido. De vez en cuando el viento demostraba ser más fuerte que ella. Jill tuvo que enrollarse las cuerdas en la cintura, así podía utilizar el timón con ambas manos. Se encontró a sí misma jadeando y riéndose. No se lo había pasado tan bien en años, mientras Reid se mantenía al margen observándola. Al cabo de un rato Reid hizo una señal para que se detuviera. A ella le dio pena tener que terminar. Reid se hizo cargo del timón.

—Estamos muy cerca de la orilla —dijo Reid mirando hacia el agua —. Recuerdo vagamente donde está el cauce o lo que es lo mismo, las partes más profundas del lago, pero hace mucho tiempo que no vengo por aquí. Será mejor que nos vayamos.

A Jill aquello no le pareció nada divertido. Quedarse allí encallados podría resultar muy embarazoso. De pronto se dio cuenta de que todos los barcos que antes había a su alrededor habían desaparecido.

—Deja caer el foque y la vela al mismo tiempo y gira rumbo al puerto —dijo Reid—, a la izquierda —gritó él—. Estamos a punto de perder el cauce.

Ella, que se había incorporado y había tomado el timón, sintió que el barco apenas se movía.

—Así no, la otra izquierda —exclamó Reid girándose hacia ella al mismo tiempo que agarraba rápidamente el mástil.

—¿La otra izquierda? ¿Qué...? —Jill empezó a dudar de la dirección que tenía que tomar. De pronto el barco se detuvo bruscamente al tiempo que se oía un fuerte y violento golpe seco. Acto seguido un silencio sepulcral llenó el aire. Solamente se escuchaba el ruido del agua chocando contra el casco del barco inmóvil.

—Has olvidado lo que significa «izquierda»: mover el timón hacia la derecha —dijo Reid rompiendo el silencio y mirándola.

—¿Nos hemos quedado encallados? —preguntó ella.

—Ya veremos —contestó Reid disponiéndose a comprobarlo.

Cuando terminó, volvió al lado de Jill.

—¿Qué puedo hacer para ayudar? —dijo ella.

Él chasqueó los dientes.

—Nada, por el momento. Ya te diré lo que puedas hacer cuando sea necesario.

Reid se quitó la gorra y la tiró dentro de la cabina. Se quitó la camiseta y con un movimiento rápido se tiró al agua. Jill dio un respingo ante aquel movimiento inesperado, pero también porque pudo ver, aunque tan solo un instante, su pecho musculoso y cubierto de pelo.

La sensación del agua fría sobre su piel hizo que la parte más excitada del cuerpo de Reid se apaciguara.

—¿Qué vas a hacer? —dijo Jill asomándose por la borda para poder verlo.

Lo que él quería hacer y lo que él iba a hacer eran dos cosas muy distintas. Estaban en un sitio relativamente público y ella no había dejado suficientemente claro que no quisiese que él intentase algo con ella. Mientras ella se asomaba inclinándose hacia el agua, Reid se quedó mirando hacia el escote de su blusa. Se le había desabrochado un botón dejando entrever dos montañas redondas de carne sonrosada. Empezó a excitarse, pero con un esfuerzo inmenso consiguió controlarse. Reid tomó aire y se sumergió bajo el agua para comprobar el estado del casco del barco.

—Vamos a llevar el barco de nuevo hasta el cauce —dijo Reid una vez que volvió a la superficie.

Ella se fue hacia babor, pero continuaba mirándolo con sus impresionantes ojos, que tenían el mismo color que el lago cuando brillaba el sol. Reid no fue capaz de sostenerle la mirada y la desvió hacia la costa. Sintió que aquello había sido una cobardía, entonces volvió a mirarla y comprobó que ella seguía observándolo mientras sonreía levemente.

Reid se agarró al borde del barco para reprimir el impulso de subir y besarla. De momento se iba a contentar con el placer de contemplarla.

Tratando de aprovechar el torrente de energía sexual y adrenalina que crecía en él, Reid empujó con fuerza el barco y vio cómo los ojos de Jill se abrían atónitos al comprobar que se estaban desencallando. Después de otro par de empujones violentos y con la ayuda de Jill en el timón, el barco volvió al cauce. Reid subió a la cubierta.

—¡Estupendo! Pero... —dijo ella impresionada.

—¿Qué?

—¿Todos los marineros se quedan encallados de esta manera?

Él sonrió burlonamente.

—Solo si están ayudados por grumetes inexpertos o... si les distraen mujeres guapas.

Ella se ruborizó.

—Pero el yate de Travis es demasiado grande para que yo lo maneje en una situación similar, ¿qué tendría que hacer?

—¿Yate? —Reid de pronto estaba muy interesado—. ¿Cómo es de grande el barco de Travis?

—Bueno, creo recordar que Travis dijo que tenía casi quince metros de eslora. Sé que es el más grande de todo el lago, por eso el gobernador espera estar a bordo de él el sábado.

—Jill, tú no puedes navegar un barco de quince metros de eslora. Al menos no después de un par de horas de aprendizaje. Además, necesitarás la ayuda de más tripulación.

—Bueno, pues entonces tú serás el patrón y yo seré tu pasajera, respecto al resto de la tripulación, estoy segura de que Travis tendrá todo preparado.

Reid consideró aquello.

—Está bien, lo haré. Entonces, ya no necesitas más clases, ¿verdad?

Ella movió la cabeza un tanto decepcionada. Reid odiaba tener que verla de aquella manera.

—Quizá tengamos la oportunidad de navegar juntos otro día —dijo él haciéndose con el control del barco.

—¡Mira! —gritó Jill.

Reid miró hacia donde ella estaba señalando, justo a tiempo para poder ver la línea de lluvia opaca moviéndose sobre las olas en dirección a ellos. Cuando movió el timón de nuevo, la lluvia ya los estaba azotando violentamente en la cubierta del barco. Reid tuvo la sensación de no poder impedir un desastre.

Capítulo Nueve

Jill nunca olvidaría la seriedad y preocupación con la que Reid había mirado a la tormenta que se les acercaba.

Inmediatamente se dispuso a replegar la vela.

—Retroceder e intentar volver no nos va a dar tiempo, la tormenta se acerca demasiado rápido. Me parece que tendremos que soportarla —dijo él teniendo que gritar para hacerse oír entre el fuerte viento.

—¡Estupendo! —dijo ella sintiendo la excitación recorriendo su espalda mientras sentía la lluvia sobre sus brazos—. No puedo esperar.

—Esto es serio —dijo él con frustración mientras terminaba de plegar la vela y sacaba una enorme ancla de hierro.

En ese momento, un destello de luz iluminó el cielo, dos segundos después pudieron escuchar el sonido ensordecedor de un trueno. Estaban totalmente solos en la bahía. Ningún otro barco había sido lo suficientemente estúpido como para quedarse ante aquella aterradora tormenta. Juntos, en aquel barco pequeño, se enfrentarían a la fuerza de la naturaleza ellos solos.

Cada vez llovía con más fuerza. Jill echó la cara hacia atrás, cerró los ojos y sacó la lengua.

—¡Ah! —gimió ella. Las gotas de agua fría sobre su sensitiva lengua resultaba igual de delicioso que cuando era pequeña.

Hubo otro ruidoso trueno y el cielo se abrió dejando caer el líquido de la vida sobre ellos.

—Espero que el ancla nos sujete —dijo Reid tomándola del brazo—. Vamos, pongámonos a cubierto.

Reid la dirigió hacia las escalerillas que descendían hasta la cabina del barco. El barco se balanceó violentamente por culpa de una ráfaga de viento. Jill perdió el equilibrio y se precipitó sobre él, dándose cuenta de que Reid todavía estaba sin camiseta. Él pasó uno de sus fuertes brazos por la cintura de Jill sujetándola para evitar que se cayese. Luego la soltó, bajó los escalones y se dio la vuelta para ayudarla. Ella puso el pie en el primer escalón exactamente en el momento en el que el barco se agitó de nuevo. Jill se tambaleó y cerró los ojos justo en el instante en que sus rodillas aterrizaron en el suelo de la cabina. Se ayudó apoyando las manos contra una pared de puro músculo, y Reid la levantó con las manos. Los ojos de Jill estaban muy abiertos, solamente estaban separados por unos pocos centímetros de distancia, pero para ella era demasiado espacio. Jill rodeó con sus brazos aquel torso desnudo.

—Esto es demasiado estrecho para que permanezcamos de pie, será mejor que te sientes, cariño —dijo él mirándola detenidamente—. Encontraré unas toallas para que nos sequemos —la voz de Reid era prácticamente inaudible.

—No, quiero que te quedes donde estás.

—Jill —dijo él suspirando y tomándola de las manos—. Te he deseado durante mucho tiempo, demasiado. No digas cosas al menos de que estés segura de lo que quieres.

Ella se arrimó más a él, en su interior luchaban el pánico y la excitación, pero estaba ansiosa por sentir su calor.

—Por favor, no me pidas que sea razonable y que esté segura, Reid. Ahora mismo no quiero pensar, quiero que me obligues a dejar de pensar —ella murmuró una súplica para que él no le pidiera explicaciones ni la exigiera promesas que no podría cumplir.

—Un par de segundos más y no te aseguro que sea capaz de detenerme —susurró él.

—No quiero que lo hagas.

Él la rodeó con sus brazos fundiéndose en un abrazo. La sujetaba como si fuera una frágil muñeca. Jill podía sentir su fuerza masculina, proporcionándola una intensa y decidida sensación sexual dentro de ella.

Nunca podrían tener una relación seria entre ellos. Había demasiadas cosas en el pasado, y demasiadas en el futuro. Habían estado separados demasiado tiempo. Eran nuevas personas, con necesidades diferentes.

Jill sabía que ella se echaría atrás en el momento en el que él le pidiera más cosas de las que ella podría dar. Pero ella quería aquel momento, lo necesitaba como había necesitado la lluvia.

Ruidos feroces de truenos explotaban en el cielo. El viento azotaba al barco violentamente. Reid se apretó contra ella. Cuerpos mojados y ropas empapadas se fundieron en una especie de calor. Ella, al notar la firmeza de los muslos de Reid contra su piel suave, sintió que las piernas le fallaban. Reid, por otra parte, notaba que su corazón se iba a salir de su pecho. Retrocedió un par de pasos y la guió hasta tumbarla en una especie de camastro estrecho. Él se recostó a su lado. Le tomó la cara y la apartó un rizo de pelo de la mejilla y se lo colocó detrás de la oreja. Ella apoyó la cara sobre la palma de la mano de Reid, que la estaba devorando con los ojos.

—Hazme el amor, Reid —murmuró ella suspirando.

La primera cosa con la que había soñado Reid había sido con acariciarle el pelo. Y así lo hizo, disfrutando de cada segundo. Era demasiado pronto para que ella supiese lo mucho que la quería. La quería y lo sabía, como sabía y conocía cada rincón sensual del cuerpo de Jill. Aquel cuerpo con el que había soñado tanto tiempo. No necesitaban palabras en aquellos momentos, lo que necesitaba era demostrarle lo que había en su corazón.

Ella empezó a deslizar las manos por sus hombros mojados hasta llegar a su pecho. Él cerró los ojos y soltó un gemido. Ella continuó acariciándolo y se encontró un inesperado surco. No recordaba que Reid tuviera ninguna cicatriz y se preguntó qué tipo de herida habría tenido para dejarle una marca tan grande. Poco a poco fue encontrando más cicatrices. Ella quería preguntarle por aquello, pero recordó que había cosas que ella tampoco quería confesarle, decidió que no era el mejor momento para que ninguno diese explicaciones. En su lugar besó con cuidado cada cicatriz que encontró.

—Necesitas quitarte esas ropas mojadas —dijo Reid con una risa entre dientes.

Sin quitarle los ojos de encima, él empezó a desabrocharle los botones de la blusa.

Pero al tener las manos tan grandes y al ser los botones tan pequeños, tuvo muchas dificultades para conseguir su objetivo.

—Déjame a mí —dijo finalmente ella.

Ella empezó a desabrocharse los botones de arriba abajo. Sus pechos empezaron a asomar. Ella notó que Reid se estaba excitando cada vez más, ella se humedeció los labios en respuesta, haciéndole gemir de nuevo.

—Por favor, quítatelo todo —dijo él.

Ella se quitó la parte de arriba, él se acercó y la besó en el cuello. En un principio la besó suavemente en el cuello y en los hombros, lamiendo las gotas de agua que tenía sobre la piel. Pero poco a poco la boca de Reid empezó a querer más, devorándola con vigorosos besos. Llegó hasta su boca, besándola intensamente. Reid notó debajo de él los firmes pechos de Jill, lo que hizo que su respiración se entrecortara. Todo sobre su relación era complicado, pero Reid estaba decidido a demostrarle lo simple y básica que podía ser la pasión entre ellos. Quería que ella perdiese el control. Reid inclinó la cabeza para que su boca pudiera mordisquear su pezón. Ella contuvo la respiración e hizo un brusco ademán buscándolo. Él retrocedió y la miró.

—Despacio, cariño. Todo llega en su momento. Me he estado acordando de ti durante diez años, déjame que te disfrute —susurró él.

Despacio y con cuidado la fue tocando, llegando hasta la curva de su pecho, mirando sus ojos brillantes de deseo. Acarició sus pezones, estirándolos con suavidad, retorciéndolos con el dedo gordo y el pulgar. Cuando ella cerró los ojos, él acercó su cara hasta ellos. Jill sintió el húmedo aliento sobre ella. La estaba mirando de una forma tan erótica que hizo que su corazón palpitase con fuerza, mandando sangre a cada centímetro de su cuerpo.

Finalmente, cuando ella pensaba que no iba a poder soportar ni un minuto más aquella mirada, él empezó a acariciarla de nuevo. Deslizando la palma de la mano sobre su piel y explorando cada centímetro de su cuerpo. Entonces, reemplazó las manos por la lengua. Ella soltó un gemido y sintió que el calor que sentía entre las piernas aumentaba. Reid empezó a lamer y besar sus duros pezones, ella empezó a moverse reclamándolo. Jill era increíblemente sexy. Empezó a mover sus caderas mientras él se metía su caliente pezón en la boca. Ella impaciente empezó a quitarse las bermudas y las braguitas, deslizándolas por sus piernas y deshaciéndose finalmente de ellas. Allí estaba ella, tal y como la recordaba. Pudo reconocer cada centímetro de su amante. Reid suspiró, tenía que tener paciencia, había tiempo para todo. Quería explorarla hasta el filo del éxtasis, quería transportarla hasta un placer que hiciera que olvidara sus dudas. Empezó por la tierna piel del muslo, observando cómo ella se estremecía como antaño. Puso la palma de la mano en su estómago, ella se llenaba de excitación.

—Por favor —suplicó ella—. Necesito...

—Sí, mi amor —susurró él sobre la piel aterciopelada que tenía debajo—. Sé lo que necesitas, yo también, pero simplemente estoy empezando a demostrarte cuánto lo necesito.

Con infinita paciencia y práctica, Reid empezó a tocarla en lugares que ella se había olvidado que poseía. Las masculinas manos llegaron hasta los lugares más sensibles, con suavidad, pero con decisión, la arrastró hasta el límite, solamente para detenerse y comenzar de nuevo. Ella quería compartir con él el calor que la estaba quemando por dentro. Disfrutar viéndolo estremecerse bajo sus delicadas manos y labios, pero Reid no se lo iba a permitir. Cada vez que ella intentaba tomar las riendas, él la besaba con ferocidad apartando sus manos.

Pronto, Jill junto a aquel pálpito lleno de deseo que sentía entre las piernas, empezó a sentir cariño y amor. Su cuerpo estaba respondiendo a la maestría de Reid tal y como lo había hecho siempre. Mientras él se estaba recreando, despacio. Cada vez que sentía la urgente necesidad de soltar todo su fuego, se tranquilizaba y probaba una vez más la suavidad de su piel y la miel de su interior. Llenarse de aquellos sabores era suficiente de momento.

Ansioso de seguir saboreando aquello, descendió hasta sus caderas y cubriendo con sus manos cada uno de los femeninos glúteos, separó sus piernas para poder deslizar la cabeza entre ellas. Retiró una de las manos para poder abrir la ternura de su feminidad, de la misma manera que deshojaría los pétalos de una rosa. Finalmente encontró placer deslizando la lengua por su abultada y sensitiva vulva. Jill se retorcía de deseo y deleite. Reid la saboreó, succionando con los labios aquel terciopelo. Ella gritó al sentir que el fuego que la estaba quemando poco a poco se consumía. Él se incorporó y se deshizo de sus pantalones y de sus calzoncillos, tirándolos en el suelo. Colocó la cara a la altura de la de Jill y susurró su nombre. Ella le rodeó con sus piernas. El aspecto de sus ojos semiabiertos eran de un enorme erotismo. Reid entró en ella con delicadeza, ella estaba desesperada por sentirlo. Sin introducirse del todo, él se detuvo para mirarla a los ojos. El aliento de Jill se paró. La besó suavemente sobre los labios y continuó hacia el interior. Entonces empezó con rítmicos movimientos, se ayudó colocando una mano en su muslo y empujándola hacía él. Cada vez más rápido, él cerró los ojos lleno de placer al unirse a la mujer de sus sueños. Reid entrecruzó los dedos con los de ella, el placer salvaje que sentían era desmesurado, llegó hasta lo más alto y una explosión de sensaciones se desató en sus respectivos interiores. Reid pronunció el nombre de su amante una y otra vez hasta que fuegos artificiales explotaron descargando todo su deseo.

El cuerpo extenuado de Jill estaba recostado junto al de Reid. La tormenta en el exterior empezaba a calmarse y allí, en la cabina, ellos empezaban a normalizar su respiración.

Reid se incorporó un poco y se apoyó sobre su codo.

—No te vayas —dijo ella abrazándolo y acercándolo hacia ella.

—No me voy a ir muy lejos, cariño. Aún no hemos terminado, pero será mejor que compruebe el estado del barco antes de que hagamos el amor otra vez.

—¿Otra vez? —dijo ella tragando fuertemente—. ¿Estás de broma?

Él acercó la cara a su piel desnuda.

—No, señorita, una tarde no es suficiente para compensar tantos años sin ti —dijo en un susurro.

Se puso sus pantalones y mirando una vez más hacia la mujer que amaba se dispuso a hacer sus comprobaciones. Salió al exterior. Miró al horizonte, no había nadie. También echó un vistazo a la cubierta y comprobó que el ancla estaba bien amarrada, todo estaba en orden. Se volvió para entrar en la cabina.

—¿Está todo bien? —preguntó ella.

Estaba de pie, totalmente desnuda. Dio una vuelta por cubierta y se tumbó sobre uno de los bancos, cerrando los ojos mientras su piel era salpicada por el agua. Reid sonrió, sintió que algo crecía dentro de sus pantalones. Se sentó en el banco enfrente de ella.

—Quieres sentir el agua en tu cuerpo, ¿verdad?

Ella asintió con la cabeza y abrió los ojos. Reid la vio y no pudo resistirse. Se levantó, se quitó los pantalones y se quedó mirando cómo las gotas de agua acariciaban su pecho. Ella estiró los brazos y soltó un gemido. Cuando él seguía sin moverse, ella se incorporó y lo empezó a tocar, estimulándolo de forma erótica.

—Perfecto —murmuró ella justo antes de volver a tumbarse y separar las piernas.

Era todo lo que él necesitaba para actuar. Reid dejó que el movimiento del barco bajo sus caderas les condujese hasta una segunda explosión de placer. En el cenit de aquel momento, cuando Reid estaba dentro de ella gritando su nombre, se dio cuenta de que Jill era esencial en su vida. De pronto, al desplomarse al lado de ella increíblemente satisfecho, sintió una punzada de culpabilidad. La quería con todo su corazón y sabía que ella también lo quería. Aquella culpabilidad era una sorpresa, no tenía nada que ver con lo que acababan de hacer juntos. Quizá era porque no se había preocupado de usar protección, pero francamente, si ella se hubiese quedado embarazada a él no le habría importado nada, incluso le hubiese alegrado. Le encantaría darle un hermano a Andy y ver a Jill criando a otro bebé. Después de pensarlo unos minutos, Reid dio con el problema. No podía seguir ocultándola lo de su misión Rock-A-Bye. Antes de decirle que la quería y que sus futuros tendrían que estar unidos, le diría quién era y la verdadera razón por la que había regresado a casa.

Capítulo Diez

El sol empezó a reflejarse en las aguas del lago Austin, mientras Jill miraba cómo Reid y Andy trabajaban en la cubierta del Orgullo Bennett. Su corazón se encogió al ver al padre y al hijo juntos. Habían pasado dos días desde que tuvo la más espectacular de las clases de navegación y el sentimiento de culpabilidad la iba matando poco a poco. Aún seguía queriendo a Reid con todo su corazón, sin lugar a dudas, pero haber hecho el amor con él, antes de decirle la verdad sobre su hijo, había sido algo muy estúpido de su parte.

Ella se giró hacia el lago, mirando el espectacular panorama de cientos de barcos multicolores moviéndose bajo aquel perfecto cielo azul de julio. Con tantos políticos a su alrededor se podía respirar en el ambiente dinero y poder.

La regata ya había terminado, el gobernador y Bill se encontrarían en tierra en pocos minutos y ella y los dos hombres más importantes en su vida se podrían ir al rodeo.

Mientras tanto se preguntaba la razón por la que no había sido capaz de contarle a Reid la existencia de Andy en todos estos años. La noche después a su estupenda clase de navegación, había tomado la firme determinación de confesárselo al día siguiente. Desgraciadamente, Reid se había ido de la ciudad a primera hora de la mañana, le había dicho que había surgido un problema en el trabajo que tenía que resolver. Ella, desde entonces, había estado pensando en el mejor momento para decírselo.

Probablemente había sido su estúpido orgullo lo que le había impedido decirle a Reid que tenía un hijo y, para ser sincera consigo misma, también había tenido que ver una necesidad inconsciente de venganza. Había sido lo suficientemente estúpida como para pensar que podría hacerle daño privándole de la felicidad de ver a su hijo crecer. Ella suspiró ruidosamente, pero el ruido del viento y del agua no permitió a los demás enterarse.

Seguramente todos aquellos sentimientos estaban profundamente ligados a los que había sentido cuando su padre la había rechazado mandándola a París. Si no llega a ser por la amabilidad de su primo Travis, probablemente hubiera renunciado a los hombres para siempre.

—¡Mamá! —dijo Andy—. Reid ha dicho que tenemos que cambiarnos para ir al rodeo.

Jill acarició la mejilla de su hijo con la palma de la mano. A él también le debía muchas explicaciones, pero de momento, Reid iba primero. Solo esperaba que ambos pudiesen perdonarla algún día.

—¿Qué está haciendo Travis aquí, Jill? —dijo Reid apoyando la mano sobre el hombro de Andy mientras miraba a los asientos que estaban justamente encima de ellos.

El muchacho estaba lleno de excitación. Jill le tomó del brazo para captar su atención.

—Estate quieto. Reid te llevará para que conozcas a su viejo amigo en un momento —dijo Jill mientras divisaba a Travis con un par de amigos con los que estaba sentado en los mejores asientos del recinto—. Le he dicho a mi primo que vendríamos después de la regata, quizá piense que esto pueda ser divertido.

—Pues si quería diversión, ¿por qué no ha capitaneado su propio barco esta mañana? —dijo Reid moviendo la cabeza—. A Travis nunca le han gustado mucho los rodeos, ¿por qué tiene tanto interés ahora?

Ella se encogió los hombros.

—Me había dicho que tenía que trabajar con uno de sus comités legislativos esta tarde, por eso no podía venir a la regata. Sobre su interés en el rodeo... no tengo ni idea. Pero se lo puedo preguntar más tarde, cuando vayas a ver a tu amigo.

—¿Comité legislativo? —exclamó Reid con los ojos muy abiertos—. Pensé que los legisladores estaban de vacaciones.

—Y lo están —admitió ella—. Pero él es presidente de uno de los comités permanentes del Departamento de Protección de Menores del estado. Parece que Travis pasa más tiempo con ellos que haciendo cosas para el congreso.

Reid giró la cabeza para observar pensativamente a Travis, luego sonrió a Andy.

—No tardaremos mucho. El rodeo no puede detenerse porque dos advenedizos quieran conocer a la estrella del espectáculo.

Andy quiso levantarse.

—Sí, mamá, tenemos que irnos ahora.

Jill se rio ante la ilusión de su hijo, aunque los días al lado de su padre quizá estaban a punto de terminarse. Ella tenía planeado decirle la verdad a Reid cuando volvieran al rancho aquella noche, y a Andy al día siguiente.

—No te preocupes de Andy. Tú no te vayas muy lejos, cariño. Quédate cerca de Travis —dijo Reid inclinándose para darle un beso en los labios—. Esta noche nuestra cita no se acabará cuando llevemos a Andy al rancho —añadió él mientras ella lo miraba con los ojos muy abiertos—. Tú y yo tenemos cosas de que hablar esta noche.

«Sí, mi amor, me parece que así es», pensó ella tragando saliva.

A Reid siempre le habían gustado mucho los rodeos. El rugido del público en las gradas, el polvo de la arena, el olor a cuero, a animal, la música y en general la alegría y la tensión de los competidores que se respiraba en el ambiente.

Esa noche tenía demasiadas cosas en qué pensar para disfrutar de todo aquello. Tenía que haberle dicho a Jill quién era, antes de haber hecho el amor con ella o en todo caso, inmediatamente después.

Había estado los dos últimos días informando a sus superiores del FBI que estaba a punto de decirle a Jill cuál era su verdadera identidad, también le había pedido a los chicos de seguridad que hicieran una rápida y breve comprobación sobre ella. Ahora nada le impedía decirle a Jill lo que le pedía el corazón; que la necesitaba y que quería que se casase con él.

Aquella noche no iba haber nada que lo detuviera. Después de diez largos años, era otra vez el momento perfecto.

—¡Qué mal huele por aquí! —dijo Andy mientras andaba por entre los cubiles de los toros de la mano de Reid.

En ese momento Reid pudo ver a su viejo amigo Clayton McCloud.

—¡Ahí está! Démonos prisa —dijo Andy lleno de excitación al ver que iba a conocer a uno de sus ídolos.

Reid saludó a su amigo y le presentó a Andy. Clay había envejecido desde la última vez que lo había visto. Aquel pensamiento hizo recordar a Reid todos los años perdidos sin Jill, qué dolor tan innecesario, pero pronto iba a pasar página en su vida.

—Estás otro año en el circuito, ¿eh? —dijo Reid a su amigo el campeón.

—Espero conseguir puntos suficientes para la Hebilla, si es eso a lo que te refieres —dijo Clayton sacando un par de guantes de cuero del bolsillo de atrás de sus vaqueros—. Pero este va a ser mi último año, me retiro.

Los ojos de Andy estaban muy abiertos, llenos de asombro y admiración. Reid suspiró deseando que algún día el chico lo mirara de aquella misma manera.

Durante mucho tiempo, en secreto, Reid había dudado si quería convertirse en padre. Había tomado la determinación de hacer las cosas con calma para no cometer el mismo error que había cometido su propio padre. Pero Andy hacía que todo pareciera más fácil, que mereciera la pena el esfuerzo.

—¿Vas a dejar de ser una estrella del rodeo? —bromeó Reid con una sonrisa.

Clayton hizo una mueca divertida y le golpeó con el guante.

—Mi cuerpo ya no me sostiene, viejo amigo. Además, voy a hacer algo por este deporte que tanto ha hecho por mí.

—¿De verdad? ¿Cuáles son tus planes? —dijo Reid mientras observaba cómo Andy no se perdía ni una palabra de lo que estaban diciendo.

—¿Has oído alguna vez hablar sobre Little Britches Rodeo? —preguntó Clayton.

—Sí, claro —respondió Reid—. Han estado haciendo un buen trabajo con los niños.

—Bueno, me han pedido que me una a ellos. Trabajar con los más pequeños te permite desarrollar nuevos programas.

Reid le dio una palmadita a su viejo amigo en la espalda.

—¡Estupendo! Estoy impresionado, vas a hacer un trabajo público muy útil.

De pronto se escuchó en la distancia el sonido del público aplaudiendo.

—Me están llamando, tengo que salir —dijo Clayton, y mirando hacia Andy añadió—: Siento no haber tenido más tiempo para poder charlar contigo, quizá te vuelva a ver en el campo de entrenamiento de los Little Britches.

—Sí, señor, eso espero —dijo el chico.

De camino a sus asientos y hasta donde estaba Jill, Andy iba mirando al suelo, iba soñando con su futuro como campeón de rodeos y con la posibilidad de ganar su propia Hebilla de plata. Por otra parte, Reid iba pensando en el yate de su viejo amigo Travis y en el dinero que le habría costado. Parecía que en los últimos años se había convertido en un millonario. También le dio qué pensar lo que había dicho Jill sobre el tiempo que Travis pasaba con el comité de protección del menor. Hacía un año un par de sus agentes de la operación Rock-A-Bye habían capturado a una mujer en la frontera de Texas con Méjico que estaba involucrada en el entramado internacional del tráfico de niños. Aquella mujer había usado su posición como directora de área del departamento, para poder traer bebés extranjeros e instalarlos en casas temporales hasta conseguir su legalidad. Cuando la detuvieron, la mujer intentó llegar a un trato con el fiscal federal, pero no sabía lo suficiente sobre sus superiores en la organización como para que le redujesen la condena. Ella siempre había dicho que el gran jefe era alguien muy importante en el Departamento de Protección de Menores de Texas, pero Reid nunca había encontrado ninguna evidencia contra ninguno de aquellos burócratas. Pero... el rico y poderoso Travis Bennett era el director del Departamento Legislativo de Exteriores, ¿no era eso interesante? Reid necesitaba hacer un par de llamadas de teléfono, lo haría tan pronto terminase el espectáculo.

Un poco antes de llegar hasta sus asientos, Andy apretó con más fuerza la mano de Reid.

—Reid, he estado pensando.

Reid se detuvo esperando a lo que el chico quería decirle.

—Tú, sobre lo que merece la pena saber, lo sabes todo sobre todas las cosas y todas las personas.

—Bueno, no sé si sobre todo —dijo Reid con una sonrisa.

Andy continuó hablando.

—Creo que tú serías el mejor padre que cualquier niño podría tener, ¿tú crees que eso podría pasar algún día?

—¿El qué podría pasar?

Andy hinchó el pecho y encogió los hombros.

—Que tú seas mi papá.

El corazón de Reid dio vuelco. Se agachó para poder abrazar al pequeño, pero recordó a tiempo que con aquella edad los abrazos solo se permitían a las madres, no podían ser entre hombres. Antes de contestar a una de las preguntas más importante que le habían hecho en su vida, Reid tuvo que aclararse la garganta.

—No puedo pensar en nada que me enorgullezca más que ser tu padre, Andy —dijo Reid con el corazón y estrechando la mano del pequeño añadió—: Dame un poco de tiempo con tu madre y veré lo que puedo conseguir.

Desde su asiento, Jill pudo observar cómo Reid y Andy regresaban junto a ella. ¡Dios! Cómo los quería. Decirles la verdad iba a ser una de las cosas más duras que tendría que hacer en su vida. El haber sido abandonada en el altar, haber terminado a tiempo parcial sus estudios de abogacía y haber criado un hijo ella sola, iban a ser un aperitivo si se comparaba con el dolor que le produciría mirarlos a los ojos cuando se enterasen de que les había estado engañando durantes todo aquellos años. Ella se merecía todo lo que le estaba pasando, y más. ¿Qué tipo de persona horrible podría mentir así a quien más quería?

—Mamá, ¡ha sido estupendo! El señor McCloud incluso ha hablado conmigo —dijo Andy de la mano de Reid cuando se acercó hasta su madre.

—Eso es maravilloso, hijo. ¿Has dado las gracias a Reid por habértelo presentado?

Andy asintió con la cabeza y con la mano que tenía libre, tomó la de su madre.

—Y espera a escuchar lo que el señor McCloud me ha dicho.

Jill sabía que si dejaba hablar a su hijo, estaría una hora contándole todos los detalles de aquel encuentro.

—Bueno, me lo puedes contar luego, ahora me parece que tenemos que irnos. Es casi la hora de irse a dormir —dijo ella mirando a Reid que seguía pacientemente sosteniendo la mano de Andy, pero sin mirarlo, su atención parecía encontrarse en las gradas del público.

—¿Reid? —dijo Jill.

Él giró la cabeza.

—¿Dónde está Travis, Jill?

—Se fue justo cuando me acerqué a él, su teléfono móvil sonó y... parece ser que había unos problemas informáticos en su oficina que requerían su presencia.

—¿Problemas en los ordenadores? ¿Un sábado por la noche?

Ella se encogió de hombros.

—Supongo que sí. Travis tiene un equipo de personas que hacen horas extra en proyectos informáticos especiales.

—¿Proyectos en vuestro despacho? —preguntó Reid—. ¿O proyectos legislativos?

—Realmente no lo sé —dijo ella moviendo la cabeza—. No entiendo nada sobre ordenadores, los sé utilizar, pero nada más. Travis coordina el Departamento de Informática.

Reid volvió a mirar hacia los asientos mientras se frotaba la barbilla con la mano.

—¿También se han ido los hombres que lo acompañaban?

—Sí —contestó ella. De pronto se acordó de la apariencia tan rara que tenían aquellos dos hombres. Travis se había ido sin presentárselos. Llevaban barba de hacía un par de días, el pelo grasiento e iban vestidos con unos trajes de Armani que desentonaban con el ambiente del rodeo.

—¿Sabes quiénes eran? ¿Amigos de Travis, tal vez? —preguntó Reid con seriedad—. O ¿eran clientes, Jill?

—Realmente, no lo sé —dijo ella negando con la cabeza y encogiéndose de hombros—. Estoy convencida de que no eran amigos suyos.

—¡Mamá! —dijo Andy impaciente soltándose de su mano—. Tengo que contarte lo del rodeo para niños.

—No interrumpas, cariño. Luego me lo cuentas todo —replicó ella.

—Pero, mamá. El señor McCloud me ha dicho que hay unos campamentos especiales para niños donde se hacen rodeos y que me quiere ver allí y que...

Jill miró a Reid.

—¿Qué? —exclamó ella.

—Clayton se retira este año —dijo Reid con suavidad—. Le ha dicho a Andy que se iba a dedicar a los Little Britches Rodeo, y que...

Andy empezó a saltar, soltándose también de la mano de Reid.

—Y me ha dicho que quería verme allí, ¿verdad, Reid? ¿Puedo ir, mamá?

Reid se pudo de cuclillas y miró al chico a los ojos mientras le hablaba en voz baja para tranquilizarlo.

—Estoy seguro de que cuando cumplas ocho años, tu madre considerará dejarte ir a ese tipo de campamentos.

—¿Ocho? —exclamó Andy con los ojos muy abiertos—. Ya no soy un bebé, ¡cumpliré diez años en enero!

—Bueno, entonces —empezó a decir Reid sonriendo con satisfacción—, tu madre podrá plantearse...

Todo pareció detenerse cuando Reid cortó en seco la frase y se quedó mirando al chico cara a cara, luego levantó la mirada hacia Jill con aprensión. Ella se olvidó de respirar cuando notó que Reid estaba haciendo sus cuentas. En silencio, Reid bajó la mirada y entrecruzó las manos. Finalmente volvió a levantar la mirada hacia ella. El dolor y la confusión se hacían patentes en todo su cuerpo.

—¿Jill?, ¿por qué no me lo has dicho? —preguntó él incómodo.

Entonces Andy se alejó un poco entretenido mientras miraba el rodeo de chicas que estaba teniendo lugar en la pista. Jill le dejó marchar.

—Lo siento, Reid —consiguió decir ella—. Te juro que no sabía que me había quedado embarazada antes de que tú desaparecieras. Debería habértelo dicho durante estos diez años, pero... —su voz se llenó de emoción y no pudo seguir hablando.

—Entonces, es mío —dijo Reid levantando su rodilla del suelo. Su mirada estaba llena de sentimientos.

—Por supuesto —dijo ella—. Nunca ha habido otra persona.

El cerebro de Jill explotaba de emociones. Culpabilidad por haberlos tenido separados predominaba entre todas ellas. Todo era culpa suya, ahora todo estaba perdido, nunca podría salvar la relación con el padre de su hijo. Ambos la odiarían para siempre. Pero aun así tendría que encontrar, aunque fuese demasiado tarde, una manera de solucionarlo. Ella los necesitaba desesperadamente.

—Reid —iba a ser muy difícil—. Perdóname por no habértelo contado durante todos estos años. Estaba enfadada, el orgullo se apoderó de mí.

Él permanecía de pie, en silencio, con las manos entrecruzadas. Ella intuía que nunca la perdonaría, que nunca volvería a confiar en ella.

—Quiero que seas su padre —continuó ella—. Quiero que tengáis tiempo para que os conozcáis. No lo culpes a él por mis errores.

Finalmente, él logró hablar, aunque fue entre dientes.

—Exactamente, ¿qué sugieres que hagamos, después de todo el tiempo que ha pasado?

—¿Por qué no te lo llevas al rancho de tu madre unos días? Así lo conocerás mejor. Lo único que te pido es que no le digas la verdad sin estar yo delante.

—Ninguno de nosotros necesita tus mentiras, Jill. Se lo diré cuanto crea que es un buen momento —y sin decir nada más, Reid se fue al lado de Andy.

—¿Quieres pasar unos días conmigo en el rancho de mi madre... hijo?

El niño se dio la vuelta en dirección a su madre.

—¿Puedo, mamá?

—Sí, Andy. Creo que será divertido para ti —dijo ella con los ojos llenos de lágrimas y casi sin poder respirar por la culpabilidad que sentía—. Pero, primero, necesito hablar un minuto con Reid.

Reid apoyó una rodilla en el suelo para hablar con su hijo.

—Andy, ¿por qué no vas a comprar un par de perritos calientes? —le dijo dándole unos billetes.

—Ve, cariño —dijo ella con toda la calma que pudo—. Pero no te olvides de lo que te he dicho sobre los extraños. Ten cuidado.

—Sí, mamá —dijo Andy antes de alejarse.

Reid se puso de pie y la miró con una mezcla de desconfianza, dolor y disgusto.

—Me has robado diez años de la vida de mi hijo —dijo Reid finalmente—. Hicimos el amor, pero tú nunca... —su cuerpo se agitó de frustración—. Pensé que te importaba, ¿cómo has podido separarme de mi hijo? —los ojos de Reid estaban fríos—. Además, has mentido a tu propio hijo, por el amor de Dios.

—Escúchame, por favor —dijo ella fervientemente—. Me peleé con todos los miembros de mi familia intentando buscarte cuando te fuiste. Me quedé destrozada, pero juro por Dios, Reid, que hice todo lo posible por encontrarte... por decírtelo... hasta que papá y mamá me obligaron a que me fuera a París.

Él entrecerró los ojos.

—¿Nunca hubo otro hombre en París?

Ella negó con la cabeza vehementemente.

—Nunca. Eso le contó mi madre a todo el mundo para salvar mi reputación. Tienes que entenderlo. Cuando regresé a casa, todo el mundo se lo había creído, además, tú estabas lejos casado con otra mujer —dijo ella apoyando una mano en el brazo de Reid. Las piernas le temblaban.

Reid le apartó la mano como si de un insecto se tratase.

—Me llevo a mi hijo a casa, para que conozca a su otra abuela. Le diré la verdad que su madre nunca creyó importante decirle. Creo que lo mejor que puedes hacer es conseguirte un buen abogado en custodias infantiles, yo desde luego lo voy a hacer.

—Un momento, Reid. Recuerda que yo soy abogado... y su madre. No tendrás ninguna oportunidad en un juicio.

Reid se fue a buscar a Andy, pero se dio la vuelta un momento en dirección a ella.

—Ya veremos, Jill, ya veremos.

—No lo hagas, por favor —dijo ella tomándolo del brazo, pero una vez más él se apartó bruscamente—. No quiero pelearme contigo. Ninguno podrá ganar. Quiero lo mejor para Andy.

Reid se alejó dejándola totalmente desolada. No quería enfrentarse con él en los tribunales. Aunque se merecía todo aquello, el dolor le era insoportable.

Capítulo Once

—Entiendo que tu orgullo esté dolido, hijo —dijo la madre de Reid mientras sacaba del cajón de la cocina una espátula para poder despegar de la bandeja del horno las galletas que acababa de hacer—. Y por supuesto, tienes toda la razón de estar indignado.

Respirando profundamente, Reid sabía que tenía que escuchar otro sermón. En los dos días que habían pasado, desde que había dejado a Jill en el rancho de su madre y él y su hijo habían llegado allí, él ya se había dado suficientes sermones a sí mismo. Esperaba que su madre se pusiese de su parte y que fuese amable con él, pero la simpatía no parecía aparecer en la agenda de su madre aquella tarde.

—Quiero decir, tú que has sido tan honesto —continuó June Sorrels con sarcasmo—. Yo creo que un hombre que nunca ha dicho una mentira tiene el derecho a esperar que todos le traten con el mismo respeto.

—Muy graciosa, mamá. Sabes perfectamente que por culpa de mi trabajo tengo que inventarme todas esas historias. Trabajo de forma encubierta para poder detener a los criminales, no es lo mismo ni mucho menos —dijo Reid intentando tomar una de las galletas, pero desistiendo al notar lo calientes que estaban.

—Apuesto a que mi nieto sabe la diferencia entre la verdad y la mentira, y apuesto a que también es lo suficientemente listo como para esperar a que se enfríen las galletas y no quemarse los dedos. No sé en qué me equivoqué contigo —dijo ella moviendo la cabeza.

Estando allí, de pie, en el lugar en el que había crecido, oliendo el delicioso aroma de galletas recién hechas, deseó fervientemente que su vida hubiese sido como él siempre había soñado que fuese. Hubiera dado cualquier cosa por no haberse convertido en aquel hastiado y fatigado cazador de criminales, el cual no solamente tenía que mentir, sino forzar a su madre a hacerlo también. Ella nunca se había quejado por tener que contarles a amigos y vecinos las historias inventadas sobre el trabajo de Reid y por la razón por la que no había vuelto a casa durante tanto tiempo. Siempre había sido muy duro pedirle que mintiera. Dos días atrás, había tomado la decisión de dejar de mentir y comenzar una nueva vida junto a Jill. Ahora no se podía ni plantear en decirle la verdad a Andy, algunas verdades parecían más difíciles de contar que otras.

—¡Galletas! —dijo Andy apareciendo por la puerta con las botas llenas de barro y con la cara y las manos sucias. Se acercó hasta el plato de galletas y cuando fue a tomar una, la madre de Reid le dio con la espátula en la mano.

—¡Ay, abuela! —dijo Andy mirando a la mujer que le había pedido que la llamase abuela antes de saber la verdad—. ¿Puedo comerme una galleta?

Ella sonrió abiertamente.

—Podrás comerte todas las galletas que quieras... —empezó a decir tomando ambas manos del chico—, tan pronto como te hayas lavado estas manos y te hayas quitado esas botas.

Andy frunció el ceño unos segundos y luego también sonrió.

—¿Cuántas galletas?

Ella apretó los labios para contener una carcajada.

—Muchas, además, podrás hacer algo más.

Los ojos del niño se abrieron.

—A los niños que se portan bien —continuó diciendo ella—, que tienen las manos y las botas limpias, les dejo que rebañen el cuenco de la masa, siempre y cuando no lo haya lavado antes.

—¡Vuelvo en un minuto! —dijo Andy mientras salía corriendo.

Reid se quedó mirando la sonrisa de su madre mientras veía cómo desaparecía su nieto, y deseó que hubiesen pasado más tiempo juntos, todos ellos juntos.

Reid finalmente superó su orgullo, tanto como para entender que Jill había hecho lo que cualquier otra persona hubiera hecho en sus mismas circunstancias. Entonces había sido muy joven y la persona en la que más confiaba había desaparecido, abandonándola. Parte del dolor, que en aquel momento sentía Reid, procedía de su sentimiento de culpa. El orgullo le había impedido haber ido a París a buscarla nada más salir del hospital. Reid no había dudado, ni por un momento, que ella en un principio no hubiera intentado buscarlo. La verdadera pregunta que tenía en la cabeza era, ¿por qué su padre había insistido tanto para que Jill dejase de buscarlo?

—¿Vas a decirle hoy a Andy que tú eres su padre? —la voz de su madre sacó a Reid de sus pensamientos.

—No sé si sabré hacerlo, madre.

—Por el amor de Dios —dijo ella abriendo el horno para comprobar la segunda tanda de galletas que estaba haciendo—. Tu corazón te dirá cómo hacerlo, le estás dando demasiadas vueltas.

Antes de que Reid pudiera contestar y explicar que no podría soportar ver el dolor en los ojos del pequeño cuando se enterase de que su madre le había mentido, Andy apareció en el marco de la puerta. Se había peinado, se había quitado las botas y se había quedado en calcetines.

—¿He sido suficientemente rápido? ¿Está el cuenco todavía sucio? —dijo el niño sonriendo a su abuela.

—Sí, eres el chico más rápido y más limpio de todo Texas —contestó ella indicándole que se sentase a la mesa—. Empieza con el cuenco mientras yo te sirvo un vaso de leche —y mirando a Reid añadió—: ¿Tú también quieres unas galletas y un vaso de leche?

Él asintió con la cabeza y se sentó cerca del pequeño.

Una vez que Andy terminó con el cuenco, su abuela se lo retiró y le sirvió otro vaso de leche.

—¿Has pensado alguna vez en tu padre, Andy? —preguntó ella mientras guardaba el cartón de leche en la nevera.

Reid casi se ahogó con una galleta y Andy asintió con la cabeza mientras le daba otro sorbo a su vaso.

—Sí, suponía que lo habías hecho —dijo ella mientras le echaba a Reid una mirada de: «Mantén la boca cerrada»—. Y, ¿cómo te lo imaginas?

—Me lo imagino exactamente como Reid.

—¿Ah, sí? Y, ¿cómo sabes que es como él?

—Mamá me lo ha dicho —dijo Andy con la boca llena de galletas—. Me ha dicho que era grande y fuerte y que sabía sobre todas las cosas.

—¿Te dijo alguna cosa más? —preguntó Reid sin poder resistirse.

Andy pensó durante un momento.

—Me dijo que le gustaba ayudar a otras personas, que nunca mentía a nadie, y que por eso mi madre lo quería tanto.

La madre de Reid apoyó una mano sobre el hombro de su nieto y habló cariñosamente.

—Ya sabes, Andy, que a veces las cosas no son como nos gustarían que fuesen. Algunas veces la gente hace daño a los demás accidentalmente, sin haber tenido la intención de haberlo hecho.

Andy asintió con la cabeza y tomó otra galleta.

—Sí, ya lo sé. Como cuando practiqué con el lazo yo solo, no quería enfadar a mamá, pero lo hice.

—Justo, como eso —dijo ella sentándose a su lado y esperando a que el niño la mirara a los ojos—. ¿Qué dirías si te cuento que Reid es tu verdadero padre y que no ha sido su intención el haber estado tanto tiempo separado de ti, pero que el destino, accidentalmente, así lo ha dispuesto?

Andy lanzó una mirada a Reid, luego volvió a mirar a su abuela.

—Mamá sabe todo esto, ¿verdad?

Reid contuvo la respiración. Su propia madre había empezado con todo aquello y rezaba para que ella encontrase un buen final.

—Sí, lo sabe. Pero no sabe cómo explicártelo. Algunas partes de la historia son muy complicadas y necesitarás ser un poco mayor para entenderlas.

Un par de segundos después, Andy dio un salto de su silla y corrió hacia Reid.

—¿De verdad que eres mi padre?

Reid abrazó al pequeño y le susurró en la oreja.

—Sí, hijo. Soy tu padre y te quiero mucho. Siento no haber sido parte de tu vida todos estos años, pero ahora que te he encontrado, te prometo que nunca más estaremos separados.

Andy se separó un poco para poder estudiar la cara de su padre. Reid se preguntó qué verdades o mentiras podría ver reflejadas en ella.

—¿Puedo llamarte papá?

—Por supuesto que sí —el corazón de Reid latía con fuerza—. O si lo prefieres, llámame papi o lo que tú quieras.

—¡Es estupendo! —dijo Andy volviendo junto a su abuela—. ¿Puedo tomarme otra galleta, abuela?

Jill apoyó su pecho contra la fría y reluciente superficie de madera de su escritorio. Haber ido al trabajo aquella mañana había sido un error, pero no podía soportar la idea de quedarse en el rancho con su madre y sus reproches. Tampoco la había ayudado mucho haber hablado con Andy por teléfono. No había parado de hablar sobre que Reid era su verdadero padre, pero el niño no se había quejado ni le había reprochado nada. Necesitaba hablar con él en persona, pero no quería molestarlo mientras estaba con su padre. La señora Sorrels la había invitado varias veces a ir al rancho, pero ella había declinado la invitación porque no podía soportar el desprecio de Reid.

Jill cerró los ojos preguntándose cuánto tiempo iba a pasar hasta que su hijo dejase de odiarla por haberle mentido. El teléfono de su mesa empezó a sonar. Ella se obligó a incorporarse y a contestar.

—¿Jill? —dijo al otro lado de la línea Bill—. Tienes una voz horrible.

Ella sacudiendo la cabeza, se preguntó el por- qué de aquel suplicio.

—Sí, Bill, soy yo. Gracias por recordarme lo mal que me encuentro.

—Espero que no estés enferma —dijo él educadamente, pero sin darle la oportunidad de contestar, siguió hablando—. Ha llegado hasta mis oídos un terrible rumor, Jill. Y quiero que me digas que es mentira.

—Bueno, sabes mejor que nadie que no te puedes creer todo lo que la gente dice —dijo ella.

—Esto procede de una fuente particularmente fiable. Quiero saber si Reid Sorrels es el padre de tu hijo. Ya había oído que una vez estuvisteis a punto de casaros, pero que en el último momento todo se echó a perder.

Jill suspiró. Solo había una fuente particularmente fiable: Su querido primo Travis.

—¿Es verdad que nunca estuviste casada con el padre de Andy? Y si así es, ¿toda la historia sobre tu marido en París es una invención?

—Sí, Bill —volvió a suspirar ella—. Todo eso es verdad.

—Ya veo —dijo él después de un silencio—. Mira, no quiero parecer una rata abandonando un barco que se está hundiendo, pero debes de saber que una campaña política no puede permitirse el lujo de ningún escándalo.

—Sí, Bill —dijo ella—. Lo entiendo.

—Bien, porque entonces entenderás que me siento forzado a despedirte como directora de mi campaña. Ya he contactado con otra persona para que te reemplace. Lo siento, Jill, pero tengo que mantener mis espaldas cubiertas, tú lo sabes.

—Sí, Bill —dijo ella entre dientes—. Ya sé que tu espalda es lo más importante del mundo para ti y espero sinceramente que tengáis una larga y fructífera vida juntos —añadió colgando el teléfono y agarrándose la cabeza con las manos—. ¡Hombres!

El primero que la había traicionado había sido Reid, cuando la había abandonado sin decir nada. Luego había sido su padre, cuando no había hecho ni caso a sus súplicas para ayudarla a buscar a su prometido. Entonces Reid había aparecido, pero solo para volver a romper su corazón. Ahora era Bill y su estúpido orgullo, sin olvidar a Travis. Su primo se había comportado de una forma muy extraña últimamente, ¿qué le pasaría? Normalmente era muy amable, pero ahora estaba muy distante. Aquella mañana había intentado hablar con él sobre todo lo que estaba pasando, pero él la había cortado diciendo que estaba muy ocupado con unos problemas del Departamento de Informática. Luego se había enterado de que Travis había contado a Bill lo de Reid... Bueno, los hombres eran tontos, por una parte se alegraba de haber terminado con ellos para siempre. Bueno con todos menos con Andy.

Como si de un milagro se tratase, en aquel mismo instante, se abrió la puerta de su despacho y entró Andy.

—¡Hola, mamá! ¿A que no sabes qué?

El corazón de Jill se encogió al ver ahí, de pie, a su único hijo sonriendo como si no pasase nada.

—La abuela Sorrels —continuó diciendo—, ha dicho que podemos irnos a vivir a su rancho si queremos. Además, hace las mejores galletas del mundo. Papá dice que puede cocinar muchas más cosas ricas.

—Supongo que te lo has pasado muy bien —dijo ella acercándose a él y tomándolo del brazo.

Sin soltar al chico, Jill alzó la mirada para encontrarse a Reid apoyado en el marco de la puerta sonriendo.

—¿No crees que es estupendo que Reid sea mi padre? —dijo Andy—. Ahora podemos vivir todos juntos. Tenías razón cuando me dijiste que Dios siempre contesta a las oraciones si uno se porta bien y se lo pide con amabilidad.

Ella apretó el brazo del niño para cerciorarse de que realmente se encontraba allí y que no estaba soñando. No estaba enfada con ella. Sus ojos se llenaron de lágrimas al pensar en las pocas posibilidades que tenían de vivir juntos, con Reid odiándola como la odiaba.

Reid dio un paso hacia ella.

—Siento que nos presentemos en tu oficina de esta manera, pero... —Reid no sabía cómo decirle exactamente que ella era su vida entera, cómo decirle lo que había en su corazón. Lo único que sabía era que tenía que terminar con las mentiras que los estaban separando—. ¿Puedes tomarte el resto de la tarde libre? —preguntó finalmente.

Ella se lo quedó mirando con una mezcla de confusión, de dolor y un poco de amor.

—Sí... sí —balbuceó ella—. Supongo que sí, ¿por qué?

—Creo que tú y yo debemos tener una larga conversación. Hay algo muy importante que debes de saber sobre mí.

Las cejas de Jill se arquearon.

—Pero tiene que ser ahora mismo —añadió Reid—. ¿Puedes cerrar tu despacho y llevar a Andy hasta el rancho de tu madre? Tengo un pequeño recado que hacer por aquí, luego podemos ir a la ensenada a la que solíamos ir a hablar, ¿te acuerdas?

—Por supuesto que me acuerdo —dijo ella todavía un poco confundida—. ¿Pero por qué no puedes venir con nosotros?

Sin contestar nada y poniéndose muy serio, Reid se dispuso a enfrentarse a su eterno rival.

—¿Está Travis en la oficina?

—Creo que está en la sala de ordenadores —dijo ella titubeante—, pero no lo he visto desde esta mañana, ¿por qué?

—Esto no tiene nada que ver contigo, Jill. Llévate a Andy a casa —dijo él—. Nos reuniremos más tarde.

Capítulo Doce

Reid encontró solo a Travis en una sala apartada. Estaba triturando documentos y empaquetando disquetes de ordenador y CDs.

—No llegarás muy lejos, Trav —murmuró Reid entrando en la habitación—. He evacuado el edificio y lo tengo rodeado. ¿Por qué no te la juegas e intentas llegar a un acuerdo con el fiscal? ¿A lo mejor tienes suerte?

—¿Tú? —dijo Travis dando un respingo en la silla y mirándolo fijamente—. Debería haberlo sabido. Desde que volviste a la ciudad, todo se ha ido al infierno y desde el sábado, cuando nos dimos cuenta de que nuestra seguridad definitivamente se había roto, nos figuramos que los federales pronto aparecerían. Por eso he destruido todos los discos duros esta mañana —Travis hizo una señal indicando a Reid que se sentara—. Cualquier tipo de acuerdo es improbable, amigo. Mis... «patrocinadores» no me dejarán vivir lo suficiente como para ver mi final —dijo pasándose una mano por la frente—. ¿Con qué agencia trabajas, Sorrels?

—Con el FBI, pero eso no importa —Reid se preguntó si Travis estaría armado, decidió permanecer de pie mientras hablaban. El hombre estaba demacrado, cerca del desfallecimiento.

—¿Cómo de repente te has convertido en alguien tan listo? —preguntó Trav con fatiga—. O ¿has intentando atraparme durante los últimos diez años y solamente ahora lo has conseguido?

Si él hubiese sido el verdadero profesional que siempre se había imaginado ser, Reid habría cacheado a su viejo amigo, lo hubiera detenido y le habría leído sus derechos. Pero en su lugar, al escuchar la mención sobre los viejos tiempos, Reid sintió la necesidad de hacer a Travis algunas preguntas sobre lo que había pasado la noche antes de la boda hacía ya mucho tiempo.

—Supongo que no sigo siendo suficientemente listo. ¿Cuál fue tu parte en todo lo que me pasó entonces?

Travis lo examinó con una ceja levantada y finalmente suspiró ruidosamente.

—Supongo que ya no importa que sepas la verdad. Todo ha terminado —dijo Travis cruzando los brazos sobre el pecho—. Sabía que terminarías causándome problemas... desde el momento en que me enteré que aquellos matones idiotas, que contraté hace diez años, no fueron capaces de matarte.

—¿Que tú contrataste?

Travis asintió con la cabeza.

—Sí, yo fui quien te metió en aquella encerrona, amigo. Eras tan bueno y tan blando, y yo tenía un trato tan lucrativo con aquel tipo de Filadelfia —dijo Travis sonriendo y moviendo la cabeza de nuevo—. Bueno, no podía permitir que lo arruinases todo, ¿no? Además, tus días estaban contados. No tenías ni la más remota posibilidad de convertirte en socio de Bennett y Bennett. No habías nacido para convertirte en uno de nosotros. No te lo merecías.

Reid estaba atónito. Ya se había hecho a la idea de que su viejo amigo era un criminal importante, profundamente ligado con el tráfico internacional de menores, sin escrúpulos ni remordimientos. Pero nunca se hubiese imaginado que Travis hubiese sido capaz de hacerle eso.

—¿Me odiabas tanto como para matarme? —preguntó Reid sombrío.

—El odio no tiene nada que ver con esto. Yo no odiaba al tío Andrew, y no tuve el más mínimo problema en ordenar que lo matasen cuando se interpuso en mi camino. Es una cuestión de dinero, compañero.

—¿El padre de Jill fue asesinado? —todas aquellas revelaciones se estaban produciendo demasiado deprisa y Reid tenía problemas para mantener la cabeza despejada mientras hablaba con quien una vez él consideró su mejor amigo.

La mirada de Travis se tornó absolutamente diabólica y Reid sintió surgir en su interior ira y odio.

—Uno puede ordenar que se haga cualquier cosa... siempre y cuando haya suficiente dinero por medio —dijo Travis chasqueando los dedos—. El pobre y viejo idiota fue capaz de descubrir lo que yo estaba haciendo —la sonrisa de Travis se llenó de resentimiento—. El querido tío Andrew se dio cuenta de que le estaba mintiendo. Durante meses estuve intentando convencerlo de que hiciera un trato, que él pensaba que era legítimo, con aquel tipo de la banda. Pero cuando ese tipo te golpeó delante del tío Andrew, en vez de esperar a que abandonaras la casa, tuve que decirle a Andrew que vosotros dos estabais compinchados y que nos habíais engañado. Unas semanas después, cuando mi tío descubrió toda la verdad, mandó a su hija lejos y a salvo, se dispuso a denunciarme a las autoridades y a intentar buscarte.

—Tenías que deshacerte de él —dijo Reid mientras una furia incontrolada recorría sus venas. El hombre que tenía delante era la personificación del diablo, necesitaba estar muerto.

Reid se metió las manos en los bolsillos para apaciguar el impulso que tenía de agarrar a Travis por el cuello para apretárselo hasta que dejase de respirar. En su lugar, retrocedió un paso y apretó la mandíbula. No iba a vengarse.

Aparte de la increíble coincidencia de que Travis había resultado ser el hombre que la operación Rock-A-Bye había estado buscando durante años, Reid estaba aliviado al haber resuelto dos misterios en uno.

Reid entrecerró los ojos, comprobando si Travis intentaría usar un arma, pero el hombre que tenía enfrente estaba acabado. Reid le estaba agradecido por haberle contado la verdad de lo ocurrido en el pasado.

—Sabes que todo ha terminado, Trav. Ponte de pie, necesito leerte tus derechos. Luego podrás llamar a tu abogado, que podrás ver desde tu celda.

Las largas sombras que anunciaban la caída de la tarde se dibujaban a lo largo de los campos de Texas, bañando a Reid y a su caballo mientras cabalgaban en silencio al lado de Jill.

Ella sentía curiosidad sobre lo que Reid había estado haciendo. En vez de reunirse con ella en el rancho de su madre al cabo de un rato, Reid había tardado más de tres horas. Nunca lo había visto tan cansado y tan abatido. Lo que había estado haciendo después de aparecer en su despacho era una de las muchas preguntas que tenía que hacerle. Había esperado hasta que se quedaron solos, además, Jill se figuraba que Reid necesitaba tiempo para ordenar su cabeza. Ella permaneció callada, pero su cabeza no dejaba de trabajar. ¿Habría ido Reid a ver a Travis para pedirle consejo legal sobre la custodia de Andy? ¿Querría una custodia compartida? O ¿La odiaba tanto que prefería que ella se mantuviese al margen en la educación de su hijo?

Se había quedado muy sorprendida al ver a su hijo comportarse de aquella manera tan casual después de haber averiguado toda la verdad, pero parecía que al chico le importaba más el futuro.

Justo cuando iba a explotar de curiosidad, la ensenada en la que solían verse apareció delante de ellos. Mientras desmontaban de sus caballos, ella se acordó que en aquel lugar se enamoró de él. Se giró para mirar a Reid que estaba atando a los caballos cerca de un árbol. Jill se dio cuenta de que lo quería más que nunca. Incluso en aquel momento, llena de miedo, porque quizá a aquel hombre iba a quitarle a su hijo, sabía que iba a ser el único amor que tendría en su vida. Pero estaba preparada para vivir sin él.

Extendieron una manta sobre la hierba y sacaron unos termos de café. Ella se sentó mientras él servía las tazas. Ella estaba preparada para lo peor. Intentaría mantener la compostura.

—Tengo tantas cosas que decirte, Jill, que no sé por donde empezar.

—¿Has visto a Travis? —murmuró ella muy bajito.

—Sí, y contarte nuestra conversación va a ser muy difícil, pero primero... necesito soltar lo que tengo en el pecho.

Reid vio cómo los ojos de ella se agrandaban y cómo se mordía el labio en actitud de concentración. El pequeño discurso que había preparado iba a ser la cosa más difícil de pronunciar de toda su vida.

—Jill, he estado mintiendo durante mucho tiempo... a tanta gente... que no sé si puedo... —los ojos de Jill se llenaron de confusión—. Mira, no trabajo como un funcionario en el Ministerio de Hacienda como te dije. Soy un agente especial en el FBI... al mando de una gigantesca operación.

—¿El... FBI? —tartamudeó ella.

—Sí, cariño. ¿Quieres ver mi carné de identidad?

Ella negó con la cabeza.

—No, te creo, Reid, pero nunca has sido un mentiroso.

—Permanecí al lado de la ley como siempre te dije, Jill, pero no de la manera en la que lo había planeado.

—¿Pero cómo, por qué?

Él se quedó mirando a la oscuridad de su taza de café. Tenía que contarle la verdad sobre su familia, el resto podía esperar, pero revelar secretos familiares podría separarles aún más.

—Es una historia muy larga. Durante los últimos seis años he estado trabajando en una misión secreta del FBI para intentar terminar con una banda muy bien organizada de secuestro de menores. Hombres que se han dedicado a robar bebés a ambos lados de la frontera de Texas con México, y que luego vendían por increíbles sumas de dinero a parejas desesperadas que no podían tener hijos —Reid quería terminar pronto con aquello así que decidió darse prisa—. Siguiendo una serie de pistas, regresé de nuevo a Austin con la excusa de que estaba de vacaciones. Nos imaginábamos que el jefe de la banda tenía que trabajar en el parlamento estatal y pensamos que yo podría encontrarlo a través de mis viejos amigos —la ansiedad que se podía ver en la cara de Jill, casi forzó a Reid a detenerse—. Regresé aquí con la intención de usar a Travis y... a ti..., si hubiese sido necesario, para atrapar a nuestro hombre —dijo apretando la mandíbula—. No tenía ni idea de las sorpresas que aquí me esperaban.

—¿Te refieres a Andy? —dijo Jill con la voz áspera.

Reid pestañeó un par de veces y la miró con suavidad.

—Bueno, eso también, junto con la identidad del hombre que buscábamos y un par de cosas más.

Jill no daba crédito a sus oídos. No podía estar furiosa con él por mentir, ella no había sido tampoco la persona más sincera, al menos él había mentido por culpa de su trabajo.

—Entonces, ¿has encontrado a tu sospechoso? —aventuró ella.

Él asintió y ella entonces se preguntó si Reid le estaba intentando decir que ahora ya estaba libre para marcharse, llevándose al niño con él...

Reid miró al suelo y cuando volvió a levantar la mirada otra vez hacia ella, sus ojos estaban llenos de dolor.

—Jill, incluso a mí me cuesta entenderlo, pero nuestro sospechoso es Travis.

Ella empezó a negar con la cabeza incontroladamente.

—¿Mi primo Travis? Eso es imposible.

Mientras Reid le explicaba pacientemente a Jill todo lo concerniente a la banda de secuestradores, ella empezó a entender las razones por las que Reid había detenido a su primo. Travis había sido una de las personas en las que más había confiado en los últimos tiempos, pero cuanto más pensaba en el comportamiento de su primo, más creía todo aquello posible. Cuando estuvo totalmente convencida, empezó a preocuparse.

—¿Soy yo también una sospechosa? Quiero decir, al fin y al cabo soy su socia.

Reid sonrió.

—No. Está claro que te dejó a ti y a vuestro negocio al margen de todo esto.

Ella respiró aliviada. Ahora solo había una cosa que la preocupaba.

—Reid, ¿estás planeando llevarte a Andy de mi lado? Sería terrible para él que nos enfrentáramos en un juicio —dijo ella tímidamente—. Te juro que si me das otra oportunidad, encontraré la mejor manera de compartir su custodia. Me mudaré al lugar en el que tú quieras vivir, haré todo lo que tú quieras, pero por favor no me obligues a luchar en un juicio por nuestro hijo.

—¿Llevármelo? —preguntó confuso Reid.

—Por favor, hablemos de ello primero.

—No tengo ninguna intención de separarte de Andy, cariño —dijo mirándola con ternura—. Te quiero, nunca he dejado de quererte. Simplemente he necesitado limpiar mis sentimientos de orgullo y culpabilidad para darme cuenta de ello. No tengo ninguna intención de irme a ningún sitio sin ti... y sin Andy. Quiero que nos casemos, que estemos juntos como teníamos que haber estado desde hace mucho tiempo.

Jill se quedó increíblemente sorprendida, totalmente muda.

—No... no... —dijo ella finalmente—. Nosotros no... podemos... yo no puedo...

—¿No puedes? —¿era porque él había arrestado a Travis? O ¿Porque había tardado diez años en regresar?

—Podemos ser amigos, Reid. Padres que se preocupan por su hijo, pero no me casaré contigo.

Miedo y pánico se apoderaron de él. Era imposible que ella estuviese diciendo la verdad. Reid la tomó entre sus brazos.

—Pero... tú me quieres, estoy tan seguro como del aire que respiro. Puedo verlo en tus ojos cuando me miras, he podido sentirlo en tu cuerpo cuando hacíamos el amor —dijo él acercándola cada vez más—. ¿Por qué no ibas a querer casarte con el hombre que te ama, el padre de tu hijo? —dijo Reid desesperado—. No dejes que viejos problemas nos separen, mi amor, tenemos un hijo que nos necesita, a los dos, juntos.

Ella se apartó, los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Yo te quiero, Reid. Más de lo que se puede uno imaginar, pero... —dijo ella sollozando—. Es la culpabilidad lo que nos separa... el miedo. Me aterra pensar que puedes abandonarme de nuevo. No puedo necesitar a un hombre de la manera que empiezo a necesitarte.

—Espera un momento, deja que termine de explicarme —Reid intentó disimular el pánico que contenía su voz—. Hace diez años, yo no te abandoné. La noche antes de nuestra boda, Travis planeó matarme, pero salió mal. Me dejaron inconsciente con prácticamente todos los huesos de mi cuerpo rotos. Me desperté semanas después a cientos de millas de distancia, en la cama de un hospital, con la mandíbula rota y sin poder hablar. Fue Travis el mentiroso —finalmente no le quedó más remedio que contarle toda la verdad—, incluso... ordenó la muerte de tu padre. Es un hombre diabólico, Jill.

—¿El accidente de mi padre estaba planeado? No... ¡No! Por favor, cállate, no puedo seguir escuchándote.

Ella perdió el control, pero Reid sabía lo fuerte que ella era y sabía que podría soportarlo.

—Mi madre finalmente me encontró en aquel hospital —continuó Reid—. Me contó que tu padre había muerto, que te habías ido a París y que te habías casado con otro hombre. Jill, cariño, mi orgullo estaba roto, como mi cuerpo. Pensé que no te importaba lo suficiente como para querer buscarme. Estaba dolido, devastado.

—¿Y la mujer con la que te casaste? —preguntó ella con la voz rota.

—Era mi fisioterapeuta. Me apoyé en ella para salir de aquello. Era muy amable. Para ella fue muy injusto, pero conseguí que nuestro matrimonio terminase en una gran amistad.

Jill se puso la palma de la mano en la boca, intentando refrenar un sollozo. ¿Era aquello verdad? Su padre, su primo...

Él quiso abrazarla, besarla, pero ella se volvió a apartar. Era demasiado pronto. Ella podría perdonarlo, pero ¿iba poder perdonarse a sí misma?

—No puedo —se quejó ella.

—¿Qué no puedes? —dijo Reid entrecerrando los ojos—. ¿No puedes perdonarme? ¿No puedes volver a confiar en mi?

Ella se levantó y corrió hacia su caballo, se montó en él y se alejó cabalgando a toda prisa.

Al día siguiente, Jill tuvo una visita. El ayudante del sheriff Manny Sánchez fue a hablar con ella.

—Esto no son mis asuntos, señora, pero odio tener que ver a mi amigo tan increíblemente dolido —dijo Manny mientras Jill le ofrecía una silla—. Reid la quiere y quiere a su hijo más que a él mismo. Supongo que usted está tan dolida como lo está él —Manny suspiró profundamente—. Tienen que estar juntos, se pertenecen. Además, tienen que pensar en el chico.

—No soy buena para Reid, ya le he causado suficientes dolores de cabeza. Nunca podrá perdonarme —dijo ella apenada.

—El amor es algo muy misterioso, señora. Dos personas separadas pueden ser muy miserables, pero una vez juntas todo el dolor desaparece —Manny se levantó con intención de marcharse, pero quiso añadir una última cosa—. Quizá todo se reduzca a la confianza, pero a veces uno tiene que decidir si el amor merece arriesgarse.

Unas horas después, Jill volvía a enfrentarse con el hombre que había amado durante más de la mitad de su vida. Sí, lo quería y cada vez más, pero, ¿podrían volver a confiar el uno en el otro?

—No dejes que Travis nos estropee el resto de nuestras vidas, mi amor —dijo finalmente Reid dejando escapar una lágrima. El corazón de Jill se rompió en mil pedazos—. Sé que te has convertido en una mujer fuerte e independiente —continuó diciendo él—, pero sigues siendo la razón de mi vida... siempre has sido mi alma... la mejor parte de mí.

Él se estiró para abrazarla, ella al notar el calor de su pecho se colapsó contra él. Ambos habían sido dañados por las acciones de terceras personas, pero eso se había terminado.

—Déjame estar a tu lado mientras aclaras tus ideas —susurró él mientras la besaba con ternura en la oreja—. Deja que te demuestre mi amor... te lo suplico. No me apartes de tu lado simplemente por miedo, nunca podría hacerte daño —ella se separó y Reid vio en sus ojos un miedo real—. Jill, no...

—¿Cuándo? —dijo ella mirándolo a los ojos y dibujando lo que parecía una sonrisa en sus labios.

—No entiendo, cuándo, ¿qué?

Ella se abalanzó sobre él, apretándose contra sus hombros.

—¿Cuándo te vas a callar y empezar a demostrarme todo eso haciéndome el amor? Hemos perdido diez años de pasión.

Él la miró y vio aquel brillo sexy en sus ojos que tanto le gustaba, tuvo que pestañear para poder creérselo.

—Todo llega en su momento, cariño —bromeó él respirando aliviado.

La tomó entre sus brazos y la besó en la boca. Le dijo, de la manera que mejor sabía, que siempre estaría dispuesto a hacer el amor con ella. Ahora y siempre.

Epílogo

En aquella noche estrellada de Texas, una cálida brisa de verano tranquilizaba los sentidos de Jill y también enfriaba su piel caliente. Había sido el día más mágico de todos los días de boda posibles.

Ella estaba tumbada, respirando contra el pecho desnudo de Reid y pensando en lo rápido que parecía que habían pasado los años, pero habían dejando intactas aquellas dos almas, que encontraban la una en la otra todo lo que querían sobre el amor. Giraron sus cuerpos y él la abrazó por detrás. Ella podía sentir el corazón de Reid latir contra su espalda.

—¿Eres feliz, mi amor? —susurró él contra su pelo.

—Mmm —murmuró ella en tono afirmativo.

—¿Estás segura de que te ha parecido bien el no haber organizado una gran fiesta, como quisiste la primera vez? —su pregunta era increíblemente sería. Ella lo sabía porque ya lo habían hablado con anterioridad.

—Estoy segura, tampoco lo quise la primera vez, fue idea de mamá y papá —dijo ella dándose la vuelta y dándole un beso en el bíceps mientras inspiraba el perfume que emiten los cuerpos después de haber hecho el amor.

Ella tenía todo lo que podía desear, a su querido amor y su precioso hijo, todo juntos para siempre.

En el último mes había ido con Reid a su oficina de Houston para ultimar unos detalles de la operación Rock-A-Bye. Por otra parte, Reid le había acompañado al bufete Bennett y Bennett para terminar de cerrarlo y prepararlo para su venta.

Los jefes de Reid habían insistido mucho para que permaneciera con ellos. Los clientes de Jill le habían suplicado que mantuviese el despacho abierto, pero ninguno de los dos consideró otra opción que no fuese comenzar una vida completamente nueva juntos.

—Querida, ¿estás totalmente segura de todos estos cambios en tu vida?

Ella se dio la vuelta y se puso encima de él.

—Contigo presentándote a magistrado en la Corte Penal de Apelaciones el año que viene y yo encargándome del negocio de mi madre, estaré más que satisfecha.

—Jill —gimió él.

Ella había esquivado los brazos de Reid para poder llegar hasta su sexo, que creció entre sus manos ante la deliciosa tortura de sus caricias.

—Además, se avecina otro cambio en nuestras vidas, mi amor —dijo ella suspirando—. Espero que no te importe enseñar otra vez tus trucos con el lazo. Lo único que espero es que esta vez sea una niña.

—¿Otro bebé? ¡Madre mía! Jill, eres la más maravillosa... la más guapa —las palabras se atascaron en la garganta de Reid.

Él rodó para ponerse encima de ella y penetrándola suavemente quiso demostrarle lo que tenía en el corazón. Después del frenesí, Reid, lleno de felicidad por estar con la mujer que amaba, abrazó con fuerza a su preciosa esposa y se dio cuenta de que lo que él solía decir, nunca había sido tan verdad: Todo llegaba en su momento.