Copyright © 2017 Lina Perozo Altamar

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada por: Tania Gialluca

Primera Edición: abril 2017.

ASIN: B06XZ24L4L

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

No dejes de leer el final de esta historia en…

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A las personas que siguen creyendo en mí, que me siguen sosteniendo cada vez que decaigo y a las que nunca dejaron de insistirme para que volviera a escribir, ustedes saben quiénes son, las llevo en mi corazón.

A Dios por estar presente en mi vida y hacer magia en ella.

A mi familia que siempre me apoya, en especial a mi cómplice y hermana Lily Tattys, también a quien no está en cuerpo, pero sí en esencia.

A Jessica y Tania, gracias chicas por estar presente en otra de mis historias, por cuidar los detalles Jess y Tania por ayudarme a escoger la portada más hermosa que puede tener esta historia.

A Georgina y Liz Gabriela por vivir esta historia desde su proceso, por ser las primeras en emocionarse y compartirme sus impresiones, gracias bellas.

A las chicas del equipo de preventa, que como siempre hacen una labor extraordinaria: Andrea, Dayana, Danitza, Evelin, Fátima, Fernanda, Gri Jessica y Pilarcita, muchas gracias por todo.

A todas las chicas que se animaron a participar en la cuenta regresiva con sus artes, todos bellísimo y que me hicieron sentir muy halagada y feliz, gracias con todo mi corazón.

Y por último gracias a cada una de ustedes por dejarme contarle la historia de Brigitte Brown, una mujer que puede ser cualquiera de nosotras y que nos enseñará que el amor más valioso es aquel que sentimos hacia nosotras misma.

Capítulo 1

El gran salón vibraba lleno de vida, por el sonido de las risas sutiles de las damas y las enérgicas carcajadas de los caballeros; del cristal de las copas al chocar, de la música y de variadas exclamaciones de felicidad, que se dejaban escuchar en cada rincón.

Las inmensas arañas de Baccarat, que colgaban desde los altos techos iluminaban, no solo el salón, sino también los impresionantes grabados de las pinturas renacentistas, que los adornaban y que, en conjunto, le daban al lugar un toque sofisticado, propio del sello que deseaba imprimir en cada lugar la realeza británica.

Aunque esa casa no pertenecía a uno de los más altos monarcas, el título de barón no era nada despreciable. Más si se hacía el esfuerzo por llevar la vida de un duque o conde, aunque las arcas estuviesen vacías. Tal como era el caso del caballero que había organizado esa velada para homenajear a los estudiantes de la prestigiosa Universidad de Oxford; donde sus hijos gemelos acababan obtener un doctorado en Leyes.

Ocasión que el barón Luwdon, debía resaltar pues les aseguraba, prestigiosos cargos profesionales a sus herederos, además, de buenas relaciones.

Todos se movían dentro del juego de las apariencias. El juego que dominaba la alta sociedad inglesa, que no había evolucionado ni siquiera a mitad del siglo XX.

En un espacio del salón se encontraba Brigitte junto a su prometido de varios años, Timothy Rumsfeld, a quien tomaba del brazo y acariciaba de vez en cuando. Sentía su pecho casi explotar de felicidad y orgullo. Él había conseguido culminar la carrera de Leyes hacía ya tres años, siendo el estudiante más sobresaliente de su clase; repitiendo la misma proeza, tres años después, al obtener su doctorado con honores.

Al ser el mejor de su promoción, tendría el privilegio de dar el discurso en representación de todos los graduandos dentro de un mes; cuando se oficiaría la ceremonia de entrega de diplomas. Sin embargo, Brigitte no solo se sentía feliz por eso, sino porque con ese capítulo en sus vidas, ahora cerrado, se abrían muchos otros para los dos.

El más importante de todos era que por fin estarían unidos como marido y mujer, por ello Brigitte quería celebrar, acompañada de algunos de sus amigos más cercanos.

Aun no acordaban una fecha para el ceremonial, debido a que su madre prácticamente le suplicó escogerla cuando estuvieran de regreso en su hogar; quería participar de cada detalle de la organización, y siendo ella su única hija, era lo más comprensible. 

Igual, ya se sentía a las puertas de la iglesia, escuchando la marcha nupcial mientras caminaba vestida de blanco, y todo eso la tenía muy feliz. También disfrutaba de lo que para ella era su mayor logro: había conseguido culminar su carrera de Historia del Arte y dentro de poco, compartiría su vida de manera definitiva con el hombre que siempre había amado.

Sentía que todos sus esfuerzos habían valido la pena, y que, contra todo pronóstico, eso era lo que se esperaba de ella; tener un título universitario que la pusiera al mismo nivel intelectual de Timothy, puesto que, en el económico, los dos eran pares. Ambos eran hijos de familias acaudaladas en Norteamérica.

—Bueno…, y ahora que ya tienen sus títulos en las manos, ¿qué planean hacer? Supongo que las campanas de la iglesia sonarán muy pronto para ustedes, ¿no es así? —preguntó Raquel Griffin, la novia de Peter, uno de los gemelos, con una gran sonrisa, mirando a los prometidos.

—Esos son mis… —contestaba Brigitte con una sonrisa, cuando su novio la detuvo.

—La verdad es que aún tenemos cosas pendientes… Somos jóvenes y tenemos toda una vida por delante para formar una familia. Me sentiría un completo egoísta limitando a Brigitte a permanecer dentro de una mansión, encargada solo de cuidar niños, sobre todo, con el talento que tiene.

Timothy se volvió a mirar a su novia un instante, al tiempo que le acariciaba la mano que reposaba en el hueco de su codo, sintió que ella se tensaba.

—Ya escucharon todos los elogios que recibió de sus profesores y compañeros… Creo que sería un crimen cortar sus alas en este momento, cuando apenas comienza a volar —explicó, mirando a sus amigos, mientras sonreía.

Brigitte se sintió desconcertada ante ese comentario de su novio, ellos tenían planes muy claros desde hacía años; después de graduarse regresarían a su país y se casarían. No podía dejar que se olvidara de eso, por lo que lo interrumpió de manera muy sutil.

—Amor…, la verdad es que no creo que el matrimonio limite a la mujer de forma alguna, todo es cuestión de crear un equilibrio. Mi madre, por ejemplo, siempre ha colaborado en obras benéficas que requieren de mucho tiempo, aun así, ha sabido construir y mantener un hogar maravilloso… —expresó con una sonrisa, intentando esconder su disgusto—. Mi padre no tiene ninguna queja de ella, y te puedo asegurar que tú tampoco las tendrás de mí —mencionó, buscando con sus ojos los de Timothy, para hacerle ver que ella podía con todo eso y más.

—Puede que tengas razón querida, pero no me perdonaría que descuidaras tu profesión por atender un hogar. Eres una mujer brillante Brigitte y estoy tan orgulloso de ti; además, yo también tengo metas que deseo cumplir… —exponía, con una sonrisa.

—¡Por supuesto Timothy! No puedes permitirte desaprovechar un ofrecimiento como el del doctor Montgomery. Llegar como su auxiliar a Harvard es algo de lo que muy pocos pueden presumir… Será regresar a Norteamérica por la puerta grande.

Uno de los gemelos Luwdon, quien era el mejor amigo de Timothy, le recordó la buena nueva que había recibido el día anterior, cuando el doctor Kennedy, director de su Facultad, junto al otro catedrático los llamó a su despacho, para ofrecerles los cargos. Él se quedaría como auxiliar en Oxford, mientras que su amigo lo sería en la no menos prestigiosa Harvard.

—Estando allí puedes hacer otra especialización o solo con la experiencia que vas a adquirir, te lloverán las ofertas para ingresar a los bufetes más prestigiosos de Norteamérica; podrás escoger cual sea. Vivir en Nueva York, Philadelphia, San Francisco, Chicago… Quizás Washington; incluso, si no deseas nada de eso, podrás abrir uno propio si así lo quieres… ¡Amigo, todas las puertas se abrirán para ti! —Peter se mostró emocionado.

—¡Calma! Todavía no podemos sacar conclusiones apresuradas… Todo dependerá de mi desempeño en Harvard, que seguramente será excelente —expresó Timothy con arrogancia—. Sin embargo, como todos sabemos, esta universidad tiene los niveles más altos de exigencia de Norteamérica, por algo es la mejor.

Timothy se sentía realmente entusiasmado con la idea, pensaba esperar un poco más para anunciarles a sus demás compañeros la oferta que había recibido. No le gustaba adelantarse a los hechos, mucho menos en ese medio, donde reinaba la envidia, pero ya que el bocón de Peter se le había adelantado, bien podía alardear un poco de ello; después de todo, se merecía ese reconocimiento.

—¿Te ofrecieron ser auxiliar en Harvard? —Brigitte pardeó sorprendida, no estaba al tanto de eso.

—Sí, amor, el doctor Montgomery nos llamó a Peter y a mí a su despacho ayer para darnos la noticia —respondió, enseñando una sonrisa radiante.

No le pasó desapercibida la molestia reflejada en los ojos grises de Brigitte, pero la ignoró; ya después le pediría disculpas por no contarle nada, sabía cómo contentarla.

—Pienso dar lo mejor de mí, así que, no habrá más fiestas ni competencias ni nada que me distraiga… Me convertiré en una especie de monje… en todo, menos en una cosa —acotó, en tono divertido y le acarició la cintura a Brigitte, dándole un beso en el hombro.

El comentario provocó las risas en todos los que lo rodeaban, incluso la de su novia, aunque esta no mostraba mucha efusividad. Brigitte se sentía muy dolida con Timothy, pero como generalmente hacía, disimuló delante de los demás, para no suscitar comentarios.

De esa manera continuó la velada, compartiendo entre risas y bailes, con ese entusiasmo tan propio de la juventud; sin embargo, tras el anuncio de Timothy, Brigitte se sumió en un pesado silencio.

Apenas intercambiaba palabras con sus amigas cuando solicitaban su atención, el resto del tiempo permaneció taciturna y con la mirada perdida entre la gente, sintiendo en su boca el amargo sabor de la decepción, el que poco a poco se iba apoderando de ella.

Mientras Timothy tomaba champagne, reía con sus compañeros y hablaba sobre sus futuros planes, en la Escuela de Derecho de Harvard, ella era relegada en un rincón, como siempre, como si no existiese; sintiéndose sola en medio de todas esas personas.

Él había cambiado tanto desde su ingreso a la Universidad, desde ese momento siempre estaba ocupado, estudiando o con compromisos de su facultad, apenas compartían como pareja fuera de una habitación.

De nada habían servido sus esfuerzos para ingresar a la Escuela de Arte, y así estar más cerca de él; después de esperarlo por casi cinco años mientras estudiaba el pregrado, no fue fácil enterarse que haría una especialización.

Así que, decidió que no lo haría más y se embarcó en la aventura de estudiar una carrera profesional también, pero al parecer, muy poco había valido, tener calificaciones excelentes para hacer que se sintiese orgulloso de ella, o ser una novia compresiva; incluso, haber aceptado entregársele aún sin estar casados.

Se había prometido desde el primer día que lo vio que sería el hombre de su vida, el padre de sus hijos. Soñaba con ser su mujer para toda la vida, una vez que jurasen frente a un altar amor eterno.

Sin embargo, el tiempo le demostró que aquella fantasía de jovencita no se cumpliría a cabalidad; sus ansias de mujer la llevaron a tener un despertar sexual mucho antes de lo planeado, de lo que su interior consideraba correcto.

Y no lo había hecho solo por complacerlo, ella también lo deseaba, y desde la primera vez que las manos de Timothy estuvieron bajo su falda, supo que no podía seguir esperando. Pero últimamente todo parecía en vano, cada cosa que hacía pasaba desapercibida, en resumen, ella se sentía invisible ante él.

Capítulo 2

Los padres de Brigitte se habían negado en un principio, a que su hija cursase estudios superiores; sobre todo, su madre, quien siguiendo el patrón de crianza que le había sido impartido a ella, solo deseaba que su hija se preparase para ser, tal y como la sociedad suponía que fuese, un ama de casa, una madre y una esposa, perfecta.

Sin embargo, ante la insistencia de Brigitte y para asegurar un matrimonio conveniente con Timothy Rumsfeld; terminaron accediendo, pero le exigieron que estudiara una carrera propia de una señorita, y fue así como se vio en la Facultad de Artes de Oxford.

Karla Brown también contó con la malicia que poseía toda madre; al ser consciente de que el joven, después de tantos años estudiando fuera de América, podía verse tentando por alguien más. Principalmente, estando lejos de su pequeña, y que esta podía terminar perdiendo, al que sería un esposo perfecto; así que, eso también influyó para que la dejara ir.

De esa manera Brigitte se trasladó hasta Europa en compañía de Margaret, la sobrina favorita de su madre Karla, a quien esta consideraba casi una hija. Porque fue ella quien se encargó de criarla, después de que su hermana murió; dejando a la chica huérfana, con tan solo quince años.

Margaret era una joven hermosa, amable y educada, la mejor compañera, que podía tener su hija. Por supuesto, también había exigido que tuviesen una dama de compañía; como les correspondía a las señoritas de su estatus, para que velara por su buena reputación.

Sin embargo, una vez que los señores Brown las dejaron instaladas, en el que sería su nuevo hogar; algunos pequeños detalles cambiaron. La dama de compañía resultado ser una actriz de teatro retirada, conocida de Margaret, y esta la había contratado para engañar a su tía.

Después de que Karla se marchó, lo mismo hizo la mujer; recibió su paga y acordó regresar en la próxima visita de sus familiares, para continuar con su actuación. Margaret, era una chica más liberal y que deseaba una vida distinta, a la que quería imponerle su tía.

Delante de todos era una de las joyas más valiosas de la sociedad londinense, pero en la intimidad de su apartamento; se comportaba con absoluta libertad. Bebía, fumaba y vestía con prendas modernas; además, recibía la visita frecuente de caballeros guapos, ricos y dispuestos a complacerla en cuanto capricho se le ocurriese.

Los padres de Brigitte seguían pensando que ella vivía bajo la supervisión de la dama a quien habían contratado y por la cual pagaban todos los meses, dinero que por supuesto, iba a parar a las manos de la astuta Margaret, y también de Brigitte, quien al principio se negó a recibirlo, pero terminó haciéndolo, por persuasión de su prima.

Después de un tiempo, Timothy comenzó a sospechar que algo extraño ocurría, al notar la ausencia de la dama, cada vez que iba a visitar a su novia, y también el estilo de vida de Margaret. Por lo que, le exigió a Brigitte que le dijera lo que sucedía y ella se vio obligada a contarle todo.

Evidentemente, él se molestó por el engaño, pero acabó perdonándola; sobre todo, cuando se percató de que eso era una oportunidad que no dudo en aprovechar.

Luego de cinco años de noviazgo con Brigitte, supo que era el momento perfecto para pedirle que se le entregara, para que le diera una prueba de su amor.

Brigitte regresó de sus recuerdos, mientras caminaba, en completo silencio por el pasillo que los llevaba a sus lujosos apartamentos. Ella seguía molesta con Timothy, aunque delante de los demás se fingió feliz.

Durante el viaje de regreso pensó en reclamarle por no haberle dicho nada de la propuesta del doctor Montgomery, pero temía que fuese a perder el control del auto, ya había sido una imprudencia dejarlo conducir estando ebrio.

—Quédate esta noche conmigo. —Le pidió Timothy, con la voz ronca por el efecto del champagne, acariciándole las caderas para persuadirla.

—Tim…, me siento cansada —contestó, frente a la puerta de su apartamento, intentando hacer girar la llave.

—Estuviste muy callada toda la noche… ¿Ocurre algo? —preguntó, tomándole el rosto con una mano, para hacer que lo viese a los ojos.

—Me sorprende que lo hayas notado…, pensé que no tenías cabeza para nada más que no fuesen tus planes… Por cierto, ¿cuándo pensabas decirme lo de Harvard? —Brigitte no pudo seguir callando.

—Quería darte la sorpresa… Sé que extrañas mucho América y creo que esta es una maravillosa oportunidad para regresar…

—No necesitábamos de esto para regresar, teníamos pensado hacerlo de igual forma. Habíamos acordado volver, casarnos y formar una familia… Esos eran nuestros planes Tim, pero parece que las cosas han cambiado o yo me perdí de algo. —Le reclamó, sintiéndose dolida, frustrada y cansada, de que él la hiciera a un lado.

—Brigitte…, por favor… No tenemos que hacer un drama de todo esto, solo quería darte una sorpresa, pero por lo visto no me salió como esperaba.

—No, es evidente que no —pronunció, dejándole ver su molestia, ya estaba cansada de fingir.

—La culpa es del torpe de Peter, no debió mencionar nada, yo pensaba contártelo todo esta noche. Por favor, acompáñame y hablaremos, no es conveniente que nos vean a estas horas en el pasillo, sin compañía. —Le acarició la mejilla en un gesto cargado de ternura.

La vio asentir con la cabeza, aunque seguía mostrándose seria; Timothy, por su parte, dejó ver una sonrisa y posteriormente se acercó para darle un beso.

Brigitte se permitió ceder ante el toque cálido y sutil de su novio, cerró los ojos y suspiró; clara señal de su rendición. Agarró la mano que le ofrecía y caminó hasta el apartamento que quedaba a dos más del suyo.

Él abrió con rapidez y la invitó a entrar al lugar que se encontraba tenuemente iluminado por un par de lámparas de mesa. Ella dio dos pasos, adelantándose, mientras Timothy cerraba la puerta.

Sus ojos se toparon con su prometida, quien estaba de espaldas a él, y fue consciente, una vez más, de que lucía verdaderamente hermosa esa noche. Su silueta se dibujaba perfectamente bajo la delicada tela del ajustado vestido blanco perla que llevaba, y su cabello castaño, brillaba con los reflejos que las luces creaban en este.

Timothy nunca había conseguido amar a Brigitte, no como ella esperaba que lo hiciese, pero sí había llegado a desearla con intensidad, desde que la tuvo en sus brazos la primera vez. Ella se volvió su más recurrente deseo, despertaba sus ansias como nadie más lo hacía.

Cuando Brigitte se marchaba por temporadas, viajando con sus padres, él recurría a saciar su apetito sexual con otras mujeres, pero no había sentido con esas complacientes y expertas damas, lo que su inocente y sensual novia le había entregado en las noches de pasión compartidas.

Su relación había pasado a un plano más íntimo hacía un buen tiempo y esto los había unido más; sin embargo, aún seguía sin poder encontrar en Brigitte la magia que una vez sintió por su primer amor; no había vuelto a amar así, y algo le decía que no lo haría nunca.

Aunque eso no le impedía desbocar todas sus ansias en el cuerpo perfecto de la mujer ante sus ojos, así que dejándose llevar por su instinto, se acercó a ella, dispuesto a poseerla esa noche.

—Tim…, me pediste que te acompañara, para hablar.

Brigitte se sintió sorprendida por el asalto de su novio, quien la abrazó por la espalda y comenzó a besarle el cuello; tembló al sentir el suave y húmedo roce de la lengua masculina, entregándole además un tímido gemido.

—Lo sé…, pero tenemos toda la noche para ello… Eso puede esperar. —Timothy no pensaba ceder, la deseaba en ese momento y la tendría.

Ella interrumpió las caricias, llevó las manos a los brazos de él y lo alejó hasta liberarse.

—No…, no tenemos toda la noche, son las tres de la mañana y yo debo regresar a mi apartamento, no puedo amanecer aquí. Margaret estará esperándome… Ella salió mucho antes de la fiesta…

Esta vez fue el turno de él para lanzar por tierra sus argumentos.

—Margaret seguramente estará con alguno de sus amantes, y le importará un cuerno si pasas la noche aquí o allá —comentó, con desfachatez.

—¡Timothy! ¡No te expreses así! Es mi prima y… puede que no sea la más correcta de las mujeres, pero es una dama y merece respeto; además, tú eres un caballero, no deberías hablar así de las mujeres. —Se molestó, intentó volverse para mirarlo, pero Timothy se lo impidió, cerrando más sus brazos.

—Tienes razón… Perdóname, pero sabes bien que estoy en lo cierto. Y por lo de dormir aquí no debes preocuparte, no es la primera vez que pasamos la noche juntos Brigitte, te prometo que hablaremos…, pero no podré concentrarme en nada, así como estoy —mencionó, eliminando cualquier distancia entre sus cuerpos.

Quería que ella pudiese comprobar por sí misma, lo intenso de su deseo, comenzó a rozarse contra las redondas nalgas, mientras le besaba la nuca.

Brigitte jadeó al sentir la presión de la dura erección de Timothy contra su trasero, y un gemido brotó de sus labios al sentir la calidez de su lengua, paseándose por ese punto tras su oreja, que la hacía temblar. Cerró los ojos un instante y se dejó caer sobre el pecho de su novio.

Él pudo sentir la entrega en ella y la tomó en brazos para llevarla hasta el mueble que se encontraba junto a la chimenea; la cual había dejado encendida para que mantuviese cálido el ambiente. La recostó en este y con rapidez, se deshizo de su chaqueta, el corbatín y la camisa, quedando solo con el pantalón.

Mientras la veía respirar de manera irregular y sus ojos oscurecerse; ocupó su posición en el sillón, ubicándose en medio de las piernas de su prometida. En un solo movimiento, capturó la pequeña y suave boca, en un beso voraz.

Deslizaba las manos por sus piernas, subiendo la tela del vestido, en busca de la prenda íntima que lo alejaba de ese lugar que él ansiaba colmar.

Brigitte sentía que todo iba muy rápido, que la ternura no tenía cabida en esa unión, solo pasión y desenfreno. No es que le disgustase, pero sabía que Timothy solo estaba tratando de que olvidara el error que había cometido.

Como siempre, buscaba borrar cada cosa que le salía mal a través de la unión íntima, nunca hablaban las cosas, nunca admitía que se había equivocado, no pedía disculpas cuando la relegaba al último lugar en su vida.

Siempre utilizaba la misma táctica, seducirla hasta volverla un ser jadeante, tembloroso y sin una pizca de voluntad para negarse a cualquier cosa que él pidiese. Se volvía un títere en las manos de su novio, en medio de ese placer que acallaba todo lo que la lastimaba, y solo se limitaba a sonreír para complacerlo, solo eso.

Así justamente era que Timothy la quería, que no le reprochase nada y que tampoco le exigiese explicaciones, que solo acatase sus decisiones y las aplaudiese, y que, además, estuviese siempre dispuesta para él, para complacerlo en la intimidad.

Timothy podía sentir la tensión en ella, su cuerpo no estaba completamente entregado a ese momento; sabía que Brigitte estaba abriendo los ojos y por eso cuestionaba todo lo que hacía. Por eso le pedía ser tomada en cuenta a la hora de tomar decisiones. Aunque no era su intensión excluirla de su vida, cada vez lo hacía con mayor frecuencia.

La verdad era que ella nunca había logrado encajar en su mundo completamente, había sido en primera instancia un tipo de consuelo. Bien, él lo había decidido así, aceptó esa relación basada más en la conveniencia que en el amor; quizás por eso, su interior se revelaba y le impedía adueñarse de sus pensamientos y sus emociones, por eso tomaba decisiones sin consultarle.

Era su manera de mantener su independencia y esperaba que su novia las aceptase sin chistar, porque al mismo tiempo, sentía que, sin Brigitte, su vida estaría incompleta. Estaba confundido, era cierto, y quizás por ello no quería dar ese paso definitivo, de unir su vida a ella para siempre, necesitaba tiempo.

—Tim…, por favor…, espera un momento… —Le pedía, escapando de sus labios y buscando su mirada.

—Brigitte…, hermosa, no puedo…, no puedo—esbozó, con la voz grave por la excitación.

Llevó su mano izquierda hasta la cremallera del pantalón para liberar su erección, que sufría ante la presión a la cual la sometía la prenda. La expuso altiva, gruesa y sonrojada, lista para invadir el cuerpo de su novia.

—¿Por qué haces esto siempre? —preguntó ella con voz temblorosa y los ojos llenos de lágrimas.

—¿Hacer qué Brigitte?... Mi amor, sé que deseas que hablemos… y lo haremos, te lo prometí, te explicaré todo, lo juro…, pero déjame tenerte en este momento por favor ábrete a mí…, recíbeme —suplicó, con la voz entrecortada.

Sus manos se movían desesperadas, intentando deslizar la ropa interior de ella, quien no cedía ante la negativa de entregarse a él. 

Ella suspiró y aflojó sus piernas, para que Timothy pudiese despojarla de su ropa; recibió el efusivo beso de agradecimiento que le dio su novio, y eso la hizo sentir feliz por un instante, así que lo abrazó con fuerza, sintiendo que su corazón latía con una mezcla de deseo, dolor y resignación; pensó que tal vez, eso era el amor, que de esa manera amaban los hombres.

Capítulo 3

Timothy se esmeró en llenarla de placer, antes de que ella fuese a protestar de nuevo la besó, desbordando toda su pasión en cada gesto que le entregaba. Los gemidos y los jadeos que brotaban de los labios de su novia, lo enloquecían; hundió sus dedos en la delicada piel blanca de las caderas de ella, haciéndola jadear con fuerza, cuando comenzó a anclarse en su interior, con un ritmo más poderoso y profundo.

—¡Sí! Me encanta estar dentro de ti —expresó él, sintiéndose un verdadero triunfador.

—Tim…, por favor, hazlo más despacio…, no estoy… —Ella intentó decirle, que no se sentía muy lubricada y ese movimiento apresurado de él, la escocía.

—Relájate Brigitte… Solo déjate llevar, siénteme y disfruta, mi amor… —esbozó, complaciéndola al hacer más lento el movimiento de sus caderas.

Brigitte pensó que todo sería perfecto si él se entregase de la misma forma que le pedía a ella hacerlo, con la misma devoción, que eso no fuese solo un acto carnal, sino algo más emotivo, más romántico. Una vez más, las dudas intentaron apoderarse de ella, pero cuando sintió cómo Timothy se esmeraba por entregarle un poco de calma a ese acto, se rindió al placer y se dejó llevar como él le pedía.

Se arqueó cuando esa sensación de goce y dolor se apoderó de su cuerpo, lo abrazó también con sus piernas, buscándolo, reteniéndolo, queriendo mantenerlo allí para siempre. Quería que fuese suyo no solo en apariencias, sino también en hechos; porque comenzaba a sospechar que no lo era, que en realidad nunca lo había sido.

Él se sumergió en Brigitte con un ritmo invasor, todo lujuria y pasión; acomodó las piernas de su novia, en una posición que le permitiese tener una mayor libertad; quedando de rodillas y alejándose del abrazo que ella pretendía mantener.

El efecto del alcohol en su sangre solo le pedía un acto sexual, no buscaba amor o ternura, solo la satisfacción propia. Por supuesto, también quería complacerla a ella, hacerle sentir cuánto la deseaba, que realmente la deseaba.

Con rapidez deslizó la parte de arriba del vestido de Brigitte, exponiendo los delicados senos para él. Extendió las piernas un poco, hasta cubrir el cuerpo de su prometida con el suyo, y sus labios se apoderaron de los pezones que se erguían, bajo el toque de su lengua y la succión de sus labios, mientras sus caderas mantenían ese vaivén que comenzaba a exigirle mayor premura.

—Yo te deseo como a nadie Brigitte, eres tan hermosa… me vuelves loco… Me vuelves loco —pronunció, de manera entrecortada, entrando en ella una y otra vez.

Brigitte ladeó la cabeza y cerró los ojos, sintiendo su corazón encogerse, comprendiendo que siempre le decía lo mismo «que la deseaba», pero nunca que la amaba. Mientras ella se desvivía diciéndolo una y otra vez, Timothy jamás se lo había dicho.

Ni en esos momentos ni en ningún otro. Cuando ella le exigía en silencio que lo hiciera, él solo pronunciaba un «Yo también Brigitte», pero nunca un «Te amo Brigitte».

Dejó libre un suspiro tembloroso, por tener que obligarse a contener su llanto, y se convirtió en una muñeca de trapo, bajo el cuerpo de su prometido; permitiéndole que la tomara a su antojo y que se desahogase.

Timothy estaba tan perdido en su propio placer, que no notaba la tormenta que azotaba a su novia; sintió que estaba por alcanzar el clímax, pero vio que ella todavía no mostraba señal de encontrarse cerca. Así que le agarró el rostro entre sus manos y la besó con ternura, con suavidad.

Poco a poco el movimiento de sus caderas se hizo más lento, descendió una mano por su costado y la otra la enredó en la cabellera, disfrutando de la suavidad de su piel y la espesura de su cabello.

—Mírame —demandó, con la voz mucho más grave que de costumbre—. Por favor Brigitte…, mírame —repitió sus palabras, esta vez como un ruego, deslizando sus labios por la suave mejilla, en un gesto de ternura.

Ella obedeció, pero lo que él vio en sus ojos no era lo que esperaba, la verdad fue todo lo contrario; en lugar de placer y felicidad, encontró en estos dolor, desolación, vacío; una profunda tristeza, y eso lo golpeó con fuerza.

Él no quería lastimarla, porque, aunque no la amaba, tampoco quería verla sufrir. Cerró los ojos para escapar de la mirada torturada de su novia, descansó su frente en la de ella y exhaló, cubriéndole el rostro con su aliento caliente e impregnado de las notas del champagne.

—¿Qué pasa Brigitte? ¿Por qué estás así? ¿Acaso ya no me deseas? ¿ya no disfrutas de lo que hacemos? —cuestionó, con la voz ronca, luchando contra su cuerpo que le pedía continuar y no darle importancia a la actitud de ella.

—No se trata de eso… —susurró Brigitte a punto de llorar, sin poder concebir que él fuese tan ciego.

—¡Entonces! ¿Qué demonios pasa? ¿Qué es lo que quieres de mí? ¿Por qué me haces sentir como un miserable? —preguntó, furioso y frustrado.

—Porque existe algo que jamás me has dicho Tim… Y necesito…, lo necesito tanto como necesito del aire —contestó, dejando correr un par de lágrimas.

Él lo intentó, abrió su boca para pronunciar las palabras, sabía muy bien cuáles eran, pero estas sencillamente no salieron; su aliento se estrellaba contra los labios de ella, luchando por pronunciarlas.

Todo fue en vano, lo que Brigitte pedía no salía de su interior. Consciente de que no lograría entregárselo, le atrapó la boca en un beso intenso y retomó sus movimientos hasta hacerlos estallar a ambos en un orgasmo; sin embargo, este fue tan breve y vacío, que solo dejó dolor.

Él se desplomó sobre la frágil figura de Brigitte, después de haberse liberado en su interior, con la respiración acelerada, el cuerpo bañado de sudor y temblando. Hundió el rostro en su cuello, que mostraba el palpitar acelerado de su corazón, justo en esa vena que se apreciaba bajo la piel blanca, casi translúcida y suave.

Lo hizo para escapar del tormento que vio y sintió en ella, cuando una vez más le negaba esas palabras que había esperado por años, y del pesado silencio que siguió, al estallido de placer que tuvieron sus cuerpos.

Brigitte se encontraba inmóvil, soportando la presión que ejercía la figura de su novio sobre la suya, él era tan alto, delgado, pero evidentemente con un peso mayor al suyo, lo que la hacía sentirse oprimida.

El silencio era abrumador, solo se podía escuchar el ritmo irregular de sus respiraciones y el crepitar de los leños en la chimenea, que se extinguían tal como lo hacía la bruma, del precario placer que los envolvía, tan fugaz como la luz de un relámpago.

Timothy se movió para liberarla de su peso, rodando hasta quedar a su lado. El espacio era pequeño; por lo que, optó por tomar a Brigitte entre sus brazos y ponerla sobre él.

Sintió que el corazón se le quebraba y una sensación de asfixia se instalaba en su garganta, al apreciar las lágrimas de ella rodar y mojar su pecho. Comenzó a acariciarle la espalda con ternura, la había lastimado, lo sabía bien.

—Brigitte…, Brigitte mi amor —susurró, para consolarla.

—No tienes por qué seguir mintiéndome Timothy… No hace falta que lo hagas, sé muy bien porque no deseas casarte conmigo… No me amas…

Él la interrumpió tomando su rostro entre las manos.

—¡No! Eso no es así… Brigitte, yo… Yo te quiero muchísimo, eres mi prometida, mi mujer. ¿Acaso no acabo de demostrarte cuánto te deseo? —La miró a los ojos, dejando clara la angustia que sentía con el movimiento apresurado de sus pupilas.

—Cuánto me deseas…, pero no cuánto me amas, siempre haces eso… —Ella se irguió, intentando alejarse de él, no quería que la siguiese abrazando.

—¿Y acaso no es lo mismo Brigitte? —preguntó, con el entrecejo arrugado, y la sostuvo por los hombros, impidiéndole que se alejara—. Lamento si te incomoda que te busque con tanta frecuencia, pero no puedo contenerme… Soy un hombre y tengo necesidades, tengo deseos… Tú los despiertas solo con tu presencia. Nunca pensé que eso te incomodara, nunca me lo hiciste ver; por el contrario, creía que también lo disfrutabas.

—No me incomoda que me busques con frecuencia para tener intimidad Timothy, lo que me molesta es que solo sea para eso, me lastimas, me haces sentir como a una…

La voz de Brigitte se rompió ante el dolor que le provocaba imaginar esa horrible palabra. Se puso de pie mientras se acomodaba el vestido, esquivando la mirada del cuerpo medio desnudo de Timothy.

—¡Jamás te he tratado de esa manera! Lo que hemos hecho siempre ha sido consensuado Brigitte, tampoco te obligué a nada. No tienes motivos para sentirte así —enfatizó cada una de sus palabras, sintiéndose un tanto molesto por esos reproches de parte de ella

Suspiró para calmarse un poco, no era el momento para salirse de sus cabales, no podía echarlo todo a perder; tampoco quería que las cosas se arruinaran entre los dos.

»Solo quiero que hagamos la cosas bien, que formalicemos esto, pero sin prisas… —explicó, con voz pausada, intentando que lo comprendiera.

—¿Sin prisas? ¡Tim, llevamos tres años comprometidos! Un compromiso jamás pasa de un año, y nosotros llevamos tres… —Abrió mucho sus ojos, sintiéndose perpleja.

—Estábamos estudiando.

—¡Perfecto! Ya hemos terminado, ya hemos alcanzado esa meta. Tus padres te entregaron la parte de la herencia que te correspondía al cumplir la mayoría de edad… ¿Qué se supone que debemos esperar ahora? —preguntó, dejándole ver su molestia.

—Brigitte, no se trata de eso… —decía, levantándose para sentarse y acomodar su pantalón, cerrando la cremallera y los botones.

—¿Entonces de qué se trata Timothy? ¿Qué te impide decidirte de una buena vez?  —Lo interrogó, desesperada por esa situación, por su reticencia.

—¡No estoy seguro! —exclamó, en un arranque, exasperado.

Brigitte soltó el aire que contenían sus pulmones de manera brusca, como si hubiese recibido un golpe en el centro de su pecho. Incluso, se llevó una mano a este, para soportar la presión, y dos gruesas lágrimas resbalaron por sus mejillas, mientras sus ojos horrorizados miraban a Timothy y negaba con la cabeza.

Él suspiró con cansancio y cerró los ojos, maldiciéndose en un susurro; no quería lastimarla, no quería, pero ella lo había presionado, lo había acorralado y ya no pudo seguir ocultándole, lo que lo atormentaba.

»Brigitte…, yo… Todo esto es muy complicado, necesito un poco de tiempo… Sé que has esperado demasiado, pero lo único que pido es que tengas un poco de paciencia. —Se interrumpió, al ver que ella dejaba libre un sollozo y cerraba los ojos, negándose a mirarlo.

—Diez años Timothy… ¡Han sido diez años de novios! No uno ni dos ni cinco, han sido diez… —Abrió los ojos sin poder esconder el resentimiento en su mirada—. Pero está bien, ya no me queda nada más por comprender…

Se limpió las lágrimas de rabia, dolor y frustración, al tiempo que le daba la espalda, sintiendo que el corazón le latía tan pesada, lenta y dolorosamente, que era como si se estuviese quebrando.

—Por favor amor…, no… Brigitte, no quiero lastimarte, tú significas mucho para mí… Solo te pido que me comprendas. El matrimonio es algo muy importante…, es para siempre… No deben existir dudas cuando se está cerca de dar ese paso, y siento que aún hay muchas cosas pendientes en mi vida…, que tengo mucho por hacer. No dudo de lo que siento por ti, es solo que...

Timothy luchaba por dar con las palabras correctas, sabía que había cometido un grave error, y también que debía repararlo antes de que ella saliera de ese lugar; de lo contrario, todo sería más complicado. Dio un par de pasos para acercarse a Brigitte.

—Que no estás seguro de querer compartir tu vida conmigo… Más claro no puedes dejarlo ver Timothy, y no te preocupes por lastimarme… No puedes hacerlo más de lo que lo hiciste esta noche. ¿Quieres tiempo? Perfecto, tendrás de sobra. —No se volvió a mirarlo, solo se esforzó para que el llanto no la ahogase allí mismo.

—Yo no he dicho que no desee casarme contigo… ¡Demonios Brigitte, solo te pido tiempo! Acabamos de graduarnos…, tengo una gran oportunidad en mis manos que no puedo rechazar… Estás siendo egoísta —expresó, sintiéndose molesto, aunque no sabía si era con ella o con él mismo. Comenzaba a sentirse acorralado.

—¡¿Egoísta?! —inquirió en un grito, volviéndose a mirarlo con odio—. Yo he dado todo cuanto he podido a esta relación Timothy Rumsfeld, me he esforzado cada día, cada hora, cada minuto por hacerte feliz…, por complacerte. Me he callado tantas cosas, he soportado tu indiferencia y que me dejes siempre en último lugar...

—Eso no es así Brigitte… —Intentó decir, pero ella elevó una mano, pidiéndole que se callara.

—Lo es, he tenido que enterarme por terceros sobre tus planes…, planes que también me afectan a mí. Todo mi mundo solo ha girado a tu alrededor, mi vida entera la he puesto a tus pies, y tú me llamas egoísta, ¡egoísta! —repitió completamente ofuscada—. Acabas de tomarme en ese maldito sofá, porque ni siquiera tuviste la delicadeza de llevarme hasta tu cama; de desvestirme como una dama merece…, como la mujer a la que se supone que amas. Solo buscabas tu satisfacción, sin importante que te pedí esperar, que yo quisiera hablar, y me llamas…

Se detuvo ya sin aire, con el pecho moviéndose agitadamente por su respiración acelerada; se acercó a él y lo empujó con todas sus fuerzas, apoyando ambas manos en su pecho, lanzándolo hasta el sofá a su espalda.

»¡Eres un imbécil! ¿Quieres tiempo? ¡Perfecto! Toma todo el maldito tiempo del mundo, porque no quiero volver verte nunca más… No me busques…, no te quiero cerca ¡Te odio! —Le gritó y caminó de prisa hasta la puerta.

La abrió y la lanzó con tanta fuerza que el sonido se dejó escuchar en todo el pasillo, mientras su cuerpo entero temblaba a causa de los sollozos que se escapaban de sus labios.

Cuando llegó a su departamento solo movía su cabeza en un gesto de negación, no podía creer lo que estaba pasando, no podía creer que todo terminase así, justamente de esa manera.

Aunque en ese momento sentía que lo odiaba, en realidad lo amaba y no quería perderlo, no quería, pero sentía que ya todo había acabado.

Capítulo 4

Habían transcurrido cinco días, desde la última vez que vio a Timothy; cuando salió hecha un mar de lágrimas de su departamento, después de aquella discusión que la había herido tan profundamente. Él había intentado acercarse a ella, le había enviado flores con notas pidiéndole disculpas, una nueva oportunidad, que le permitiese hablar y aclarar todo, pero Brigitte sentía que ahora era ella quien necesitaba tiempo, quien debía y quería poner en orden sus pensamientos y sentimientos.

Aunque no podía negar que lo extrañaba, que se despertaba y ansiaba correr a sus brazos, verlo, perdonarlo y olvidar todo; su mente era un torbellino y sus emociones un caos, y estar cerca de Timothy no le ayudaría en nada a centrarse, por eso prefería mantenerlo alejado, así le doliese.

Se pasó la mano por la mejilla para limpiar la lágrima que se deslizó, humedeciéndola; a momentos sentía que se quedaría seca de tanto llorar, pero su llanto parecía alimentarse de una fuente inagotable.

Un suspiro escapó de sus labios y desvió la mirada de la ventana, desde donde observaba el ir y venir de autos y transeúntes, para toparse con los cinco hermosos ramos de lirios blancos y margaritas rosadas, que Timothy le había enviado cada día desde que se habían separado, al menos recordaba cuáles eran sus flores favoritas…

La verdad, era que habían pasado a serlo simplemente porque fueron las primeras que recibió de él, nunca le regaló otras, siempre margaritas y lirios. Los adoraba, era cierto, y no los cambiaría por ninguna otra flor, pero incluso eso le demostraba que toda su vida no había hecho más que amoldarse a lo que su prometido deseaba, a recibir lo que él le daba y aferrarse a eso, como si no existiese nada más en el mundo.

—Brit… ¡No puede ser! —exclamó Margaret.

Su prima había entrado en la habitación sin llamar a la puerta, ni darle tiempo de recomponerse, bajó el rostro sintiéndose apenada.

—Tienes que dejar de llorar, vas a terminar tan marchita como esas flores —dijo, señalando los hermosos arreglos que comenzaban a secarse—. Mira, si tanto quieres a Tim…, ¿por qué no aceptas hablar con él y solucionar las cosas? —preguntó, mirándola con lástima.

—Necesito tiempo Margaret…, tengo muchas cosas que pensar, que poner en orden… Cada día que pasa voy descubriendo más y más cosas que equilibran la balanza, que antes nada más beneficiaban a Tim, pero que a mí me dejaban completamente a su merced… Si no tomo una decisión ahora, no lo haré más adelante, y quizás sea peor. —Intentó que su voz no se escuchara tan ronca, por las lágrimas que la torturaban.

—Entiendo…, y créeme que me gustaría ayudarte…, pero esto es algo que solo puedes hacer tú… Aunque quizás…, si sigues mi consejo… —pronunció, probando a ver si ella al fin cedía—. Sabes lo que pienso, pero no quieres escucharme. La verdad que harías bien en analizarlo, al menos como una posibilidad… a futuro, por si decides terminar con esta relación.

—Pierdes tu tiempo Margaret, no lo haré…, no saldré con Charlie… ¿Acaso te has vuelto loca? Él y Timothy son compañeros en la facultad —negó categóricamente.

—¿Y qué con eso? ¿No me dijiste que habías terminado con Timothy? ¡Brigitte, por favor! No te comportes como una tonta… Ese chico te adora, te idolatra, y se ha pasado dos años esperando a que el estúpido de tu novio termine de dejar ver la porquería que realmente es, para que abras los ojos y te liberes… —Intentaba convencerla, pero su prima se puso de pie, escapando.

—No hables así de Tim… Sabes que me duele y me molesta que… —decía, sin mirarla a los ojos.

—¿Qué? ¿Qué te diga la verdad? Mira, yo sé mucho más que tú de hombres, y te aseguro que Tim no es muy distinto de la mayoría, no es un santo… Puede que no ande de brazo en brazo de cuanta mujer se le cruza en el camino, pero es obvio que tampoco desea concretar nada contigo.

—Eso no es cierto, él me respeta y me quiere… Es solo que, necesitamos tiempo. Tal vez yo me apresuré y lo presioné demasiado... —Una vez más ella intentaba justificarlo, culpándose de todo.

—¿Presionarlo? ¡Por Dios Brit! No intentes tapar el sol con un dedo —expresó, con molestia. 

—Tú dices que sabes mucho sobre los hombres, puede que sea cierto, pero no sabes nada del compromiso. Nunca has tenido una relación estable… No puedes comprender lo que implica algo como eso. —Intentó darle argumentos válidos, los mismos que se empeñaba en obligarse a creer.

—Dices que no sé nada del compromiso… ¿Acaso sabes cuántos hombres me han pedido matrimonio después de habérmeles entregado por primera vez? —cuestionó, y al ver que Brigitte se quedaba callada, continuó—: ¡Muchos! Y no eran ni siquiera mis prometidos, nada los ataba a mí. Dudo que hayan sido inspirados por algo tan profundo como el amor; sin embargo, ellos consideraron eso como su deber, como lo correcto…, como si tuviesen que pagar una deuda o algo así; algo que, en mi caso, es absurdo, pues no les entregué mi virtud, bueno solo al primero.

Se detuvo y caminó hasta Brigitte, le apenaba mucho verla así, quería ayudarla a abrir los ojos de una buena vez, aunque eso significase decirle verdades duras y dolorosas. Le sujetó con cariño la mano, esperando que su prima la mirase a los ojos para así continuar.

»Pero tú… Tú, mi hermosa Brigitte, le has entregado a Timothy todo… Lanzaste a un barranco tus principios y tus buenas costumbres por complacerlo, por demostrarle que estabas dispuesta a ser lo que él necesitase. ¿Y qué has ganado a cambio? ¿Acaso Tim se ha casado contigo? ¿Acaso te ha prometido algo que haya cumplido? —cuestionaba, harta ya de ver a su prima tan sumisa y dependiente.

—¡Ya está bien! Por favor Margaret, no quiero seguir escuchando lo mismo… Estoy intentando encontrar un camino que me saque de este círculo vicioso, pero apresurar las cosas o utilizar a alguien más, para sacar a Tim de mi corazón no es la solución… No quiero lastimar a nadie… No quiero causarle a Charlie este dolor que padezco… ¿Acaso te parece justo que juegue con sus sentimientos? —preguntó, sintiéndose molesta.

Ella no era de ese tipo de mujeres, a quienes no les importaba saltar de los brazos de un hombre a los de otro en tan poco tiempo, ella tenía dignidad.

—No…, por supuesto que no, pero él sabe a lo que se arriesga contigo y no le importa. Tiene la confianza suficiente y está seguro de que puede enamorarte.

En el fondo, Margaret también lo creía, su amigo era un gran hombre y estaba loco por Brigitte.

—Pues es un iluso, porque yo amo a otro.

—Y él lo sabe, sabe lo que sientes por Tim…, pero no le importaría esperar si al menos le das la oportunidad de acercase a ti, de conquistarte… Ahora, ¿cómo pretendes que lo haga, si siempre que te invito a compartir con nosotros, tú inventas una excusa? —cuestionó, dejando en claro su reproche por esa actitud.

—No son excusas, ¿cómo pretendes tú, que salga con otros chicos? Soy una mujer comprometía Margaret —expresó, mirándola alarmada, ellas no eran iguales.

—Llevas tres años comprometida… —acotó, y al ver que su prima ponía mala cara, pensó en dejar de insistir, pero antes agregó algo más—. ¿Sabes algo? Si yo estuviese en tu lugar no lo pensaría mucho, te aseguro que, si los sentimientos que Charlie te profesa me los dedicara a mí, dejaría de lado esta vida loca y sin sentido que llevo, y me centraría…, pero no lo hace. Él solo me quiere como a una amiga, en cambio a ti, te ama; y si no te abres a esta nueva oportunidad, vas a terminar lamentándolo —expuso, con la preocupación reflejada en sus pupilas.

—Yo amo a Tim…, quiero una vida junto a él, es lo que siempre he soñado Margaret. La sola idea de pensar en rendirme me vuelve loca de dolor. Sé que todo estará bien, las cosas se arreglaran… Solo necesitamos un poco de tiempo y espacio —mencionó, con tono esperanzador y se limpió la lágrima que rodó por su mejilla.

—Bien, no sigo insistiendo. —Suspiró, resignada—. Sabes que te quiero como a una hermana y solo deseo tu felicidad. Si esa está junto al maniquí de aparador… Bueno que así sea, pero por favor, deja de llorar; y cuando te sientas lista, búscalo, háblale con la verdad, no te guardes nada… Dile todo lo que sientes y quizás las cosas mejoren entre ustedes —dijo, queriendo albergar un poco de esperanza.

—Lo haré…, gracias por comprenderme —pronunció, apretando la unión de sus manos, en un gesto de agradecimiento.

—Siempre voy a hacerlo, para eso somos primas. ¡Ah, y otra cosa! No dejes que te manipule como siempre lo hace; no creas que no me doy cuenta… Tú también tienes tus armas, aprende a utilizarlas —mencionó, señalándola con el índice—. Juega de la misma manera; a veces tenemos que ser unas arpías cuando de conseguir lo que queremos se trata, pero eso sí, piensa bien si lo que obtendrás vale la pena y te hará verdaderamente feliz.

—Comprendo lo que dices y…, prometo que lucharé por conseguir mi felicidad, gracias por los consejos.

—No tienes que agradecerme nada, no te dejes presionar por nadie…, ni siquiera por mí, ¿entendido? Bueno…, me voy… Paul seguramente se quedó dormido, lo dejé esperándome en la habitación… —informó, sonriendo con emoción—. Me compró algunas prendas y desea ver cómo me quedan; solo vine a buscar unas ligas para el cabello, las he perdido todas por su culpa. —Dejó una sonrisa que se desbordaba en picardía, al tiempo que le guiñaba un ojo.

—Pensé que habías dicho que tu vida era alocada y sin sentido —mencionó, Brigitte al verla tan entusiasmada. 

—Sí…, lo dije, pero no pienso quedarme tirada en un rincón del salón mientras todo el mundo está en la pista de baile…; además, Paul me gusta, me hace reír y me complace muchísimo. A lo mejor, resulta siendo el hombre que he estado esperando toda mi vida; sería como haber encontrado al príncipe azul, después de haber besado a tantos sapos —expresó, con una mueca divertida.

Brigitte dejó ver media sonrisa y eso animó a Margaret, quien se acercó para darle un fuerte y reconfortante abrazo; después salió de la alcoba, desbordando entusiasmo.

Ella se volvió para mirar una vez más por la ventana, y su mente fue invadida por los recuerdos de su novio, haciendo que el frío de su ausencia le helara la piel.

Capítulo 5

Minutos después, los ruidosos jadeos y los roncos gemidos que provenían de la habitación de su prima, comenzaron a exasperarla. Dejó libre un suspiro trémulo y se puso de pie, para buscar un abrigo en su armario; lo último que deseaba era quedarse allí y tener que escuchar la fiesta sexual de Margaret y Paul.

Se acomodó lo mejor que pudo y salió, necesitaba caminar, aclarar sus sentimientos, decidir lo que haría; ya no deseaba seguir viviendo en la misma incertidumbre de siempre, en ese camino que no llevaba a ninguna parte.

Debía escoger entre darle una oportunidad a Timothy e intentar reconstruir su relación nuevamente o dejarlo ir definitivamente, para comenzar una vida lejos de él. Aunque la sola idea la lastimaba profundamente, quizás era lo mejor.

Sin darse cuenta, sus pasos la llevaron hasta una pequeña iglesia, que no había notado en todos los años que llevaba viviendo en esa zona; ciertamente, porque no era del tipo que frecuentaban las personas de su clase.

Sin embargo, se animó a entrar, y pudo notar que estaba adornada; al parecer, estaba por celebrarse una boda, ya que, veía a muchas personas en el lugar. Su mirada se topó con el ansioso novio parado junto al altar, la imagen la hizo sonreír con tristeza.

Se alejó del centro de la nave y se dirigió hacia el confesionario, entró y se sentó; esperaba que nadie la descubriese ahí, todo lo que quería era estar sola, y sabía que, en ese sitio, lo conseguiría. Cerró los ojos y se sumió en un estado de letargo, sin contar el tiempo que transcurría fuera de ese lugar que, por el momento, representaba su refugio.

Comenzó a escuchar el murmullo de las voces de los asistentes, para que segundos después, las notas de la marcha nupcial llenaran el recinto.

—Tim… —susurró, dejando que las lágrimas la desbordaran, sin oponerse a ellas.

Hasta sus oídos llegaron las palabras del sacerdote que daba inicio a la ceremonia; él hablaba del amor y de la entrega, de la igualdad que debía existir entre el hombre y la mujer, que decidían compartir su vida bajo un mismo techo, para formar un hogar bajo las leyes de Dios.

Decía que nunca podía existir el egoísmo ni las mentiras, que no debían ocultarse nada ni callar sus sentimientos, que la base fundamental del matrimonio era la sinceridad.

La solemne voz del párroco llenaba de calma a Brigitte, pero también le iba quitando la venda de los ojos. Ella no tenía nada de eso con Timothy, aunque pensó que sí, que ellos estaban destinados a tener una vida juntos.

—Pasé tantos años aferrada a una ilusión, una que me inventé yo misma y que ahora está matándome… ¡Qué tonta fuiste Brigitte! ¡Qué tonta! —Se dijo, cerrando los ojos con fuerza y llevándose las manos a los labios, para acallar los sollozos cargados de dolor que salían de ella.

Después vinieron los votos de los novios; y cada una de las palabras que expresaban, fue como un puñal que se clavaba profundamente en el corazón de Brigitte. Ni siquiera tenía que ver a los contrayentes para percibir el amor que compartían, la entrega y el compromiso, que expresaban sus palabras.

Una vez más, su mente se perdió en el pasado, hacia muchos, muchos años atrás, cuando todo había empezado. Se encontró con una verdad que se había empeñado en no reconocer; o mejor dicho, que se había obligado a mantener en un cajón bajo llave, pues ella era consciente de la misma, solo se había hecho la ciega.

Sabía que Timothy no la amaba cuando comenzaron su relación, la quería eso sí. Era atento, caballeroso; incluso, tierno, pero no la amaba, porque su corazón ya le pertenecía a Emma Lowell; solo que esta era la novia de su mejor amigo, cuando estudiaban en el internado. Alguien que, por lealtad, era completamente prohibida para él.

Y como no podía traicionar a Edward Bradbury, accedió a ser su novio, solo para buscar un consuelo en ella; y por supuesto, también para complacer a los padres de ambos, quienes siempre hacían comentarios sobre la linda pareja que hacían; y todo eso la fue llenando de ilusiones.

Pensó que con su amor y su devoción hacia él bastaría, que eso alcanzaría para hacerlos felices a los dos, pero se equivocó. Y no había nada más doloroso que reconocer esa verdad, que, al parecer, todos esos años dedicados a él habían sido en vano, que no habían logrado que ella se ganara su corazón.

Ahora comprendía que no era que él se estuviese alejando de ella o la estuviera excluyendo de su vida, era que ya no podía seguir fingiendo, no podía engañarla más; las máscaras comenzaban a caer, y quizás era lo mejor. Porque ella no quería seguir viviendo una mentira, ya estaba cansada de hacerlo, al igual que, evidentemente, lo estaba él, Timothy comenzaba a cansarse de ella.

Cuando las palabras del sacerdote sellaron la unión de los esposos, Brigitte salió del lugar para verlos, encontrándose con un hermoso cuadro. Ambos entregados a un dulce beso que rebozaba en ternura y compromiso, mientras sus familiares y amigos aplaudían emocionados.

Eran de clase media, se podía notar por la decoración y las prendas que llevaban, pero su felicidad se notaba tan auténtica. No había envidia ni susurros de personas malintencionadas; no había miradas lascivas, ni altivas o cargadas de rabia.

Brigitte salió del lugar, aprovechando la algarabía, para no ser descubierta. Caminó con la cabeza gacha, escondiendo su rostro bañado en lágrimas y vergüenza; quería ocultarse del mundo. Sin embargo, no pudo hacerlo de un par de ojos verdes, que la miraban con marcado interés, que se posaron sobre ella y la siguieron hasta que desapareció tras el umbral de las gruesas y pesadas puertas de madera.

Donatien intentaba comprender qué hacía una chica como Brigitte Brown en un lugar como ese. Llevado por la curiosidad, se alejó del grupo de familiares a quienes acompañaba, movió una de las pesadas hojas con grabados barrocos en su superficie, y salió.

Caminó tras ella con cuidado de no alertarla de su presencia, pues al parecer, intentaba pasar desapercibida; algo en su actitud se lo expresaba; además, nunca la había notado tan cabizbaja, y eso hizo que irremediablemente, un sentimiento de pesar se apoderara de su pecho.

La vio tomar la calle hacia el Hyde Park e internarse en este; quiso seguirla, pero antes de eso, miró nuevamente hacia la iglesia, descubriendo que los invitados ya se conglomeraban en la escalinata, a la espera de los novios, quienes seguramente se disponían a salir.

Suspiró, siendo consciente de que no le quedaba más remedio que continuar con su compromiso; se trataba de la boda de su primo y mejor amigo, no podía marcharse sin decir nada, y menos detrás de ella, bien lo sabía.

Tuvo que dejar escapar a la hermosa pelinegra que llevaba años arrancándole suspiros cada vez que la veía sonreír, como si fuese un adolescente, y no un hombre de treinta y siete años.

Brigitte era su alumna, no; a decir verdad, era su exalumna, pues acababa de graduarse.

La admiraba no solo por su natural e impecable belleza, digna de una musa; sino también por su talento, por la pasión que desbordaba frente a un lienzo, por esa entrega que ponía en todo. Era una mujer extraordinaria, y lo tenía completamente cautivado.

—Sabes que es un imposible Donatien… No tienes ninguna oportunidad con ella; no solo pertenece a una clase social distinta a la tuya, sino que, además, está comprometida, y dentro de poco se casará con ese hombre, al que tanto ama. —Se recordó en voz alta.

De sus labios brotó un suspiro que expresaba toda su frustración, cerró los ojos para alejar la imagen de la hermosa señorita Brown de su cabeza, y regresó sobre sus pasos, obligándose a mostrar una sonrisa cuando vio la efusividad que traían los recién casados.

Ella caminaba observado los bellos colores que el otoño pintaba en los árboles y la lluvia de hojas que se desprendía desde lo alto de estos, viajando en sus recuerdos, dejando ver hermosas sonrisas, suspirando y llorando a momentos.

Llegó hasta un gran banco de madera y tomó asiento, cerrando su abrigo para resguardarse del aire que empezaba a enfriar. Sería poco más de media tarde, pero las luces del día comenzaban a extinguirse; sin embargo, ella no tenía deseos de regresar. Cerró los ojos y elevó su rostro al cielo, intentando dejar su mente en blanco.

Timothy miraba hacia la calle a través de la ventana, una vez más, su mente vagaba entre los recuerdos de su discusión con Brigitte. Tenían ya una semana disgustados, y nunca habían pasado tanto tiempo de esa manera.

Las pocas discusiones que alguna vez tuvieron, siempre se resolvían a lo sumo de un día para otro, pero ahora todos sus esfuerzos por buscar una reconciliación habían sido en vano.

Se presentaba a diario en su apartamento, llevando un ramo de sus flores favoritas, pero la odiosa de Margaret siempre la negaba.

Regresaba a su casa sintiéndose derrotado, pero se decía que no existe un motivo para estar preocupado, que ya se le pasaría la molestia a su novia. Lo hacía sobre todo para llenarse de confianza; sin embargo, el sentimiento de zozobra no lo dejaba en paz.

Era como si presintiese algo, como si ella se le estuviera escapando de entre los dedos. Jamás imaginó que se encontraría en una situación así, menos tratándose de Brigitte; suspiró cerrando los ojos.

—Entonces, ¿tus padres y los de Brigitte llegarán en las próximas semanas? Seguramente estarás emocionado, y qué decir de ella —comentó Peter, acercándose para extenderle un trago de whisky—. Tim… ¿Te encuentras bien? —inquirió, con la voz cargada de preocupación.

—Sí… ¡Por supuesto! Solo me distraje un minuto… ¿Qué me decías? —Se esforzó por concentrarse en la charla.

—Que Brigitte y tú deben estar felices por la llegada de sus padres —repitió y le dio un trago a su bebida.

—Sí, lo estamos… —Se quedó en silencio, perdiéndose una vez más en sus pensamientos.

—¿Vas a decirme lo que ocurre o me tendrás toda la tarde hablando con las paredes? —cuestionó Peter, frunciendo el entrecejo.

—No es nada… Solo son problemas con Brigitte —respondió, mostrando un gesto cansado y bebió de su trago. No le gustaba ventilar su vida privada.

Peter parpadeó asombrado, era la primera vez en cinco años de amistad, que Timothy le decía que tenía problemas con su novia. Hasta había llegado a pensar que la chica era una especie de alienígena, de esos que salían en los Pulp, que leía con bastante frecuencia; ya que nunca se quejaba por nada ni le llevaba la contraria; eran hermosa y complaciente, prácticamente, era perfecta.

—Espera un momento… —Caminó y tomó asiento en una de las butacas cerca de la chimenea, después le señaló la otra a Timothy para que hiciera lo mismo—. ¿Cómo es eso de que tienes problemas con tu novia? ¿Qué sucedió con la dulce y comprensiva Brigitte? La que nunca se molesta por nada ni te hacía exigencias. ¿Será acaso que como el matrimonio está cerca, empieza a mostrar su verdadera personalidad? —Peter tenía muchas preguntas.

—No puedo creer que seas capaz de decir esa sarta de estupideces en tan poco tiempo. —Le reprochó Timothy, y fijó su mirada en los leños que crepitaban frente a él.

—Pues déjame decirte que, si hablamos de tu novia, Brigitte Brown, no son estupideces… La verdad es que estoy perplejo, algo muy grave tuviste que hacerle para que ella se molestara contigo —mencionó, y le dedicó una mirada de reproche, ya que él apreciaba a la muchacha.

—Todo fue culpa de tu gran boca. —Contraatacó, mirándolo con rabia.

—¿Mi culpa? ¿Y yo que hice? —Parpadeó, sintiéndose sorprendido, no recordaba haber hecho algo malo.

—No fue lo que hiciste, sino lo que dijiste —respondió, con deseos de matarlo, al recordar su indiscreción.

Se llevó el vaso de cristal a los labios, para beber lo que quedaba de un trago; suspiró, liberando el calor del licor, y posó la mirada de nuevo en su amigo.

—Bueno, a ver… ¿Qué fue eso tan grave que dije para provocar la furia de Brigitte? —Se movió en el sillón para quedar más cerca de su amigo—. Siempre he guardado muy bien tus secretos. Tendría que torturarme para que le contara sobre nuestras «amigas especiales», por no decir que si Raquel llega a enterarse me convierte en eunuco —dijo, en tono cómplice, dejando ver media sonrisa, desbordando picardía.

—No seas estúpido, no tiene nada que ver con eso. Lo que dijiste fue lo de la propuesta del doctor Montgomery. Estaba guardando la noticia, quería hacer el anuncio cuando mis padres estuvieran aquí. —Timothy giró el vaso entre sus manos y suspiró con cansancio—. No le había mencionado nada a nadie, ni siquiera a Brigitte; así que cuando lo escuchó de ti, se molestó y sintió que la estaba excluyendo de mi vida, que no la tomaba en cuenta a la hora de decidir sobre nuestro futuro —explicó, y se levantó para llenar su vaso.

—¡Qué imbécil fui! —expresó, golpeándose la frente, y después se puso de pie para acompañar a Timothy—. Lo siento mucho amigo, de verdad… Pero debiste al menos contarme sobre tus planes, así no hubiera arruinado todo.

Peter se sentía realmente apenado y culpable.

—Bueno, ya no ganamos nada con llorar por lo perdido, ya está —comentó, bebiendo un gran trago.

—Pero Brigitte y tú siguen molestos. —Eso era evidente; de lo contrario, Timothy no estaría así.

—Sí, pero ya se le pasará… Aunque para ello tenga que dejar a todo Londres sin margaritas ni lirios. —Dejó ver una mueca parecida a una sonrisa.

—Por eso es que debemos tener a nuestras prometidas contentas, o pueden llevarnos a la ruina. —Peter se carcajeó de buena gana y le palmeó la espalda a su amigo.

—¿Quieres otro? —preguntó Timothy, al ver el vaso vacío, sobre todo, para cambiar de tema.

—Sí, uno más y después me voy… Tengo una cena en casa de los padres de Raquel. Ya no sé de lo que hablaremos esta vez, si del pastel de boda, la lista de invitados, el ajuar, los vestidos de las damas de honor… Esas mujeres parecen no tener otro tema de conversación. Si supieran que lo único que a mí me interesa es la luna de miel.

—Cómo si no hubieras tenido un adelanto ya —comentó, Timothy en tono casual.

Esos temas entre caballeros, por lo general, no se tocaban, pero ellos eran muy amigos y tenían la confianza para hacerlo. Peter también estaba al tanto de lo estrecha que era su relación con Brigitte.

—Sabes perfectamente que no es lo mismo, yo no cuento con tu suerte querido amigo de tener a mi novia viviendo a tres puertas de mi departamento, y teniendo a los padres al otro lado del océano —acotó, terminando su trago.

Timothy asintió con la cabeza, concediéndole la razón, debía reconocer que él era un hombre privilegiado. Había gozado del amor y del cuerpo de una mujer que lo idolatraba, y que, además, era sumamente hermosa.

Peter caminó para tomar su abrigo del perchero, se lo puso primero, después tomó el sombrero y los guantes que estaban sobre la mesa junto a la entrada.

—Espera, bajaré contigo —mencionó Timothy, apurando lo que le quedaba del whisky.

Hizo lo mismo que su amigo y se encaminó hasta la puerta, a lo mejor le vendría bien dar un paseo por el parque, para distraerse.

Capítulo 6

El frío de mediados de otoño les golpeó el rostro en cuanto pusieron un pie en la acera, aligerando un poco la sensación de calor que llevaban dentro del pecho, provocada por el whisky que habían ingerido.

Estrecharon sus manos para despedirse, Timothy esperó a que Peter subiera a su auto, y después de verlo marcharse, cruzó la calle en dirección al Hyde Park. Llevaba la mirada puesta en sus manos, mientras las frotaba, ya que, a pesar de estar protegidas por los guantes de cuero, sentía que las puntas de los dedos se le entumecían.

De pronto algo le hizo levantar el rostro y mirar a su alrededor, fue como si hubiera sentido la presencia de alguien conocido cerca de él. Su instinto no había fallado, vio la figura de una mujer, sentada en un banco de madera, a pocos metros de donde se encontraba; la reconoció de inmediato, y sin perder tiempo se acercó a ella.

—Brigitte…

Ella escuchó que la llamaban, era la voz de la persona que más deseaba ver y también de la que más quería escapar; no abrió los ojos ni se movió, pensó que si permanecía inmóvil, todo terminaría siendo una cruel jugada de su imaginación y él se alejaría, pero no pasó un minuto cuando sintió la presencia de Timothy a su lado, seguida de su mano, acariciándole la mejilla con dulzura, y al final, un beso en la sien. Ella rompió a llorar sin poder contenerse más, y él la abrazó con fuerza.

—Lo siento…, lo siento tanto, fui un imbécil, tal como dijiste… Me merezco cada una de las palabras que me lanzaste en cara, perdóname por favor. —Le pidió con la voz áspera por las emociones que viajaban a través de su cuerpo, le dolía verla así.

Ella seguía en silencio, solo llorando amargamente, haciendo que la culpa dentro de él fuera mucho mayor. Le tomó el rostro entre las manos para hacer que lo viera, y sintió la tersa piel de sus mejillas heladas, notando que el frío también las había sonrojado. Tenía que sacarla de ese lugar o podía terminar enfermando.

»Brigitte, por favor… mírame…, háblame… Necesito que me digas algo. Esto no puede acabar así, por favor, ven conmigo —expresó con dolor, mientras la acariciaba.

¿Acabar?

Pensó sintiendo tanto dolor.

¿Acaso alguna vez había empezado? ¿Acaso él alguna vez lo había deseado?

Esa tarde ella se había dado cuenta de que todos esos años junto a él, solo habían sido una mentira, una dulce mentira, que ahora se volvía una amarga verdad; por ello lloraba, porque sabía que sin importar lo que pudiese pasar, ya nada sería igual.

Podía sentir la angustia en la voz de Timothy, sus deseos por retomar su compromiso, pero… ¿De qué les serviría continuar? Si todas las esperanzas se habían agotado, si con lo poco que quedaba de ellos y de esa relación, ya no les alcanzaba… Aunque todavía lo amase…, ya no quería engañarse más.

Regresó del parque junto a Timothy, quien la envolvió con su abrigo y con sus brazos durante todo el trayecto. Llegaron al departamento de él, no se negó cuando vio que se encaminaban a ese lugar; la verdad era que no quería separarse de él, ni en ese instante ni nunca.

Él se había esmerado en atenderla, comenzó a prepararle un caldo de pollo y verduras, para alejar el frío de su cuerpo, pero antes de eso, la había envuelto en una gruesa manta, dejándola junto a la chimenea.

Ella realmente le agradecía todo eso, porque estaba helada, ni siquiera había notado que estuvo casi dos horas, prácticamente a la intemperie, y sin sus guantes o un gorro, que la protegiera de la fría brisa del otoño; probablemente, terminaría resfriada después de eso.

Timothy se acercó minutos después, llevando sobre una pequeña bandeja un tazón de sopa humeante, que olía delicioso. Brigitte llevaba días sin comer bien, y ese día en especial, apenas había probado bocado, así que el simple aroma del caldo despertó su apetito.

—Espero que me haya quedado tan bien como huele —pronunció él, con algo de nerviosismo.

Se sentó con cuidado en el espacio vacío del sillón, junto a su novia y le dedicó una sonrisa. No le entregó la bandeja, temiendo que ella pudiera quemarse, pues notaba que sus manos seguían temblando.

—Déjame…, lo haré yo —dijo, al ver que Brigitte le extendía las manos para tomarla.

—No es necesario Timothy…, puedo hacerlo sola.

Esa era la primera frase que pronunciaba desde que la encontró en el parque. Su voz denotaba los estragos que el llanto había hecho en ella; la miró con tristeza, al tiempo que se reprochaba internamente por haber sido tan bruto.

—Pero yo quiero hacerlo… Por favor —pidió, mirándola a los ojos, y le dedicó una sonrisa para convencerla.

Ella suspiró, dejándose vencer y luego asintió en silencio. No era la primera vez que comía de la mano de Timothy, pero después de todo lo sucedido, que él hiciera algo así, le resultaba bastante incómodo.

—Perfecto…, está un poco caliente —informó, antes de soplar con cuidado la cuchara rebosante de caldo.

Él le sonreía a cada momento para animarla, quería alejar la tristeza de su novia, pero ella solo le dedicaba miradas de agradecimiento.

Luego de acabar con el consomé, se quedaron en silencio. Ninguno de los dos sabía cómo dar inicio a la conversación que tenían pendiente.

Él intentó hablar, pero Brigitte solo negó con la cabeza al notar sus intenciones y apoyó su cabeza en el hombro de Timothy, quien decidió respetarla y no presionarla.

Sin embargo, algo dentro de su pecho lo instaba a actuar, así que la envolvió con sus brazos, pegándola a él, y se dedicó a darle besos en las mejillas y en las manos.

Después de varios minutos, el silencio se le hacía cada vez más pesado, por lo que se arriesgó a expresar lo que sentía; necesitaba pedirle disculpa por su comportamiento.

—Brit…, tú eres mi estabilidad, lo único que he conocido y que deseo… Sin ti yo estaría perdido. Te necesito a mi lado, y si para eso tenemos que casarnos… Lo haremos, nos casaremos…, cuando desees… Mañana mismo si quieres.

Ella negó con la cabeza, sintiendo que las lágrimas le colmaban la garganta, suspiró para liberarse de esa sensación que la ahogaba.

—Tim… —Su voz salió rasposa, débil.

Él tomó su rostro entre sus manos, muy despacio y con suavidad, la instó para que lo subiera, pero apenas podía moverlo, ella se le estaba escondiendo.

—Mírame Brit… Yo…, yo solo quiero verte feliz…, que dejes de llorar. No quise lastimarte Brigitte, por favor, créeme… ¿Me perdonas? —preguntó, con la angustia destellando en sus ojos y vibrando en su voz.

Ella asintió en silencio y elevó su mano, llevándola hasta su mejilla, la acarició con suavidad, mientras se perdía en sus ojos marrones; entonces él dejó libre un suspiro de alivio.

—¿Ya no me odias? —inquirió, una vez más.

—No…, nunca te he odiado Tim… no me has dado motivos para hacerlo —mencionó, alejándose un poco de él, para ponerse de pie.

—Pero…, me porté como un estúpido. —Se alejó un poco del abrazo, para poder mirarla a los ojos.

—Yo también me mostré como una estúpida… Dejemos las cosas así. —Quiso zanjar el tema y le extendió una mano, para invitarlo a levantarse.

—Quiero solucionarlo… Quiero que comprendas… — decía mientras recibía la mano de su novia, pero ella lo calló, cuando puso un par de dedos en sus labios.

—Lo hago… Y todo está bien, no tienes que preocuparte por nada… Fue lo mejor, esto… Tenía que suceder tarde o temprano…, y me alivia que haya sido ahora y no luego —habló, mirándolo a los ojos.

Se abrazó a él con fuerza, apoyando su mejilla en el pecho fuerte y rebosante de calidez de Timothy, escuchando el latir de su corazón.

—Brigitte…, yo necesito… —Intentó una vez más.

—Shhh, no digas nada… Solo déjame escuchar tu corazón…, me encanta escucharlo —susurró, quedándose en la misma posición, sintiendo que las lágrimas de nuevo se agolpaban en su garganta, pero luchó por mantenerlas a raya.

Él asintió en silencio, apoyando su barbilla en la cabeza de ella y amarrándola entre sus brazos para tenerla más cerca, sintiendo que su corazón se aceleraba, cautivo de un presentimiento que no le gustaba en lo absoluto.

Era como si la mujer que tenía entre sus brazos ya no fuese la misma con la cual había compartido durante años. Estaba descubriendo una parte en ella que no conocía… estaba distante, aunque se encontraba aferrada a él.

La sentía muy lejos de allí. Se abrazó más a ella, percibiéndose preso de un miedo y una angustia que le helaba la sangre. La mantuvo así por un tiempo que no logró contar, pero que deseaba fuese prolongado.

No le mintió cuando le dijo que no podía estar sin ella; por el contrario, fue completamente sincero. Esos días que pasaron alejados, le dejaron claro que, aunque su corazón nunca había sido completamente de Brigitte, una parte de él la necesitaba para sentirse pleno.

Era como si ella lo complementara de algún modo, tal vez eso se debía a que desde hacía mucho tiempo ya su cerebro había asumido la idea, de que ellos dos pasarían el resto de sus vidas juntos.

Quizás el miedo que sintió al verse presionado por sus planes de boda lo hicieron reaccionar de esa manera y ponerse a la defensiva, pero ya su vida estaba planeada, y sería junto a Brigitte. Era algo que ya daba por hecho, sería de esa manera, no de ninguna otra.

Esa noche durmieron juntos por petición de él, quien no quiso dejarla ir; sentía que si lo hacía algo malo sucedería.

Brigitte no se negó, pues también quería tener tanto tiempo como pudiese de él, sentir su calor y su aroma; quería, aunque fuese una quimera, permanecer a su lado esa noche.

Sin embargo, no hicieron el amor como debería esperarse después de una reconciliación, se acostaron en el centro de la cama abrazados, mirándose a los ojos a momentos. Sobre todo él, quien intentaba descubrir lo que pasaba por los pensamientos de Brigitte; y se brindaban suaves caricias y besos, que eran apenas roces de labios.

Él no quiso ir más allá, para que ella no se sintiese presionada o utilizada, como le mencionó la última vez. Que solo la buscaba cuando quería que tuvieran sexo. Sabía que cada una de las cosas que le reprochó era cierta, que era solo su culpa.

Ella le había entregado todo y él apenas sí lo había valorado, sintiéndose aún mal por haberle hecho daño. Se quedó mirándola en silencio, hasta que el sueño logró vencerlos a ambos ya entrada la madrugada.

Capítulo 7

Timothy se había esmerado por hacer sentir especial a su novia durante los últimos días, procuraba hacerla partícipe de los preparativos de su discurso para la graduación.

Al haberse graduado con honores y ser elegido por el consejo de profesores, era a él a quien le correspondía tal privilegio. También le pidió su opinión para el traje que llevaría ese día, quería que todo fuese perfecto, ya que sus familiares vendrían desde América.

También lo harían los padres de Brigitte, y él aprovecharía la oportunidad para anunciar la fecha de su boda; aún no habían acordado una, pero podían hacerlo ese día, cuando él se lo sugiriese delante de todos.

La notaba algo distinta, pero no quería sentirse como un tonto paranoico y atribuirle eso a su pasada discusión; a lo mejor eran los nervios, pues ella también recibiría su título.

Se graduaría en Historia del Arte. Él estaba orgulloso de ella, y en eso no creía haber fallado, pues siempre se lo decía. Incluso, le había hecho saber que, si ella deseaba ejercer su profesión, la apoyaría en todo. Quizás podría hacerlo como profesora en algún instituto, ya que dudaba que lo practicara como artista.

Aunque sabía que tenía un gran talento para la pintura, y que él no tendría problema en dejar que se desarrollase en ese ámbito, sus familias seguramente sí se opondrían. Todos eran muy tradicionales, y habían dejado claro muchas veces, que no aceptarían bajo ningún concepto que optara por una alocada vida bohemia.

El viernes por la noche la llevó a comer a su restaurante favorito, necesitaba sentir que todo estaba en orden con ellos, que las cosas se habían arreglado por completo.

Ella lucía muy hermosa y sensual, tan radiante como el más exquisito de los diamantes. Llevaba puesto un elegante vestido negro, que se amoldaba perfectamente a sus sutiles curvas. Con el cabello recogido en lo alto de su cabeza, y un par de pendientes de topacio, que contrastaban a la perfección con el tono gris de sus ojos.

El hombre que se encontraba detrás de un elegante cubículo de caoba, vestido de manera formal y con sus manos puestas sobre el libro de reservaciones, les dio la bienvenida con una gran sonrisa.

Mirando primero a Timothy como el protocolo lo dictaba, y luego a Brigitte; de manera casual, se fijó en las manos de la bellísima joven, para saber el trato con que debía referirse a ella, descubrió un hermoso anillo de diamante en su anular, y supuso de inmediato que debía ser de compromiso. Explayó su sonrisa antes de hablar.

—Señor, señorita, sean bienvenidos a Wiltons.

—Muchas gracias, soy Timothy Rumsfeld. Tengo reservada una mesa para dos —informó con una sonrisa, al tiempo que acariciaba la mano de Brigitte, que descansaba en el hueco de su codo, sintiéndose feliz de tenerla junto él.

—Por supuesto señor Rumsfeld —mencionó, bajando la mirada al libro, para confirmar la información—. Tiene una de nuestras mejores mesas. Por favor, sigan adelante, los llevaré. —El hombre hizo un ademán con su mano.

—¡Tim Rumsfeld!

Lo saludó una fuerte y algo enronquecida voz masculina, antes de que hubiera dando un par de pasos. Él se volvió de inmediato, para ver de quién se trataba, topándose con la mirada risueña de Edward Bradbury.

»¡Hombre, cuanto tiempo! —Se acercó dedicándole una mirada bañada en calidez y alegría, por el encuentro.

—Edward… —Alcanzó a pronunciar, antes de que su mirada se fijara en la extraordinaria y sensual imagen de Emma, y que esta terminara robándole la voz.

El corazón se le desbocó en latidos al ver lo increíblemente hermosa que lucía esa noche, con la cabellera dorada recogida en un elegante peinado, los ojos azules de mirada intensa enmarcados por tupidas pestañas, y esa boca pequeña y voluptuosa pintada de rojo, que se asemejaba a un botón de rosa.

—Pensé que ya te habías olvidado de que existo, ni una llamada o una nota. Empezaba a preguntarme si había sido tan mal amigo en la secundaria, para recibir ese trato —mencionó palmeándole la espalda, para entrar en confianza, lo notaba distraído.

—Discúlpame Edward, yo…, yo… No esperaba. —Él no sabía cómo reaccionar, la belleza que desbordaba la mujer ante sus ojos lo tenía completamente hechizado.

—¿Acaso sigues conservando esa mala costumbre de tartamudear Timothy? —cuestionó Emma, arqueando una de sus perfectas cejas del color del bronce.

—No —sentenció, obligándose a reaccionar ante el comentario satírico de ella. Se irguió, adoptando una postura segura, y continuó—, en lo absoluto, solo que me ha tomado por sorpresa este encuentro. Y por supuesto que los recuerdo siempre, solo que he estado muy ocupado con la universidad, pero me alegra mucho verlos —pronunció, agradeciéndole a su voz por sonar firme y nítida, al tiempo que se esforzaba por mantener su mirada en Edward y lejos de Emma.

—¡Qué bueno! Porque ya comenzabas a asustarme —respondió el hombre, mirándolo—. Por cierto, esta bellísima dama a tu lado es Brigitte Brown, ¿no es cierto? —Se acercó, dedicándole una sonrisa.

—¿Cómo has estado Edward? ¿O quizás deba llamarte Barón o Honorable? —Lo saludó esta, haciendo referencia al título nobiliario que había heredado después de la muerte de su padre.

—No por favor, nada de títulos… Para ustedes siempre seré Ed. Puedo seguir llamándote Brit, ¿verdad? —Le tomó la mano, para darle un beso de manera galante.

—Sí…, sí, claro —respondió ella algo distraída, ya que acababa de ver la manera en la cual su prometido miraba a Emma—. A pesar del tiempo que hemos estado alejados, seguimos siendo amigos, ¿no es así? —preguntó, sonriendo.

Se vio en la obligación de tomar a Timothy por el brazo, para recordarle, que el marido de esa mujer, por la que se encontraba tan embelesado, y ella, estaban allí presentes, que merecían un mínimo de respeto.

—¿Qué les parece si compartimos nuestro reservado? —preguntó Edward con una gran sonrisa.

—Amor, no creo que sea prudente, seguro que ellos han venido para compartir como pareja —mencionó Emma, atajando el entusiasmo de su marido.

—Y pueden hacerlo estando con nosotros, ni que fuéramos unos desconocidos. Será como en los viejos tiempos. —El mundo de la milicia, donde vivía a diario, le había enseñado a no rendirse tan fácil.

—La verdad es que ya tenemos una mesa reservada Edward… Tal vez en otra… —decía Timothy, rehuyendo.

—Yo no tendría problemas en compartir con ellos mi cielo… Y lo que dice Ed es cierto, han pasado muchos años desde la última vez que nos vimos, y todos vivimos tan llenos de ocupaciones, que no deberíamos dejar pasar esta oportunidad —pronunció Brigitte con seguridad y una sonrisa, para convencerlo.

Quería hacerlo, y aunque fuese algo masoquista, su objetivo era comprobar esa misma noche, si su prometido seguía enamorado de la mujer de su amigo. Se había propuesto tener una vida libre de engaños; bueno, esta era su oportunidad, así que no la dejaría escapar.

—¿Estás segura? Pensé que deseabas una velada para nosotros dos… Solos —inquirió en un tono confidente.

—Claro que sí, será divertido Tim —respondió con entusiasmo, mientras lo miraba a los ojos.

—En ese caso, aceptamos… Pero ¿qué pasará con la mesa reservada? —Utilizó ese último recurso, para ver si podía librarse de esa situación tan incómoda.

—Por eso no te preocupes, seguramente nuestro amigo Alfred conseguirá que alguien más la ocupe, ¿no es así?

Edward miró al hombre con una gran sonrisa, y buscó en el interior de su chaqueta, el elegante estuche donde guardaba el dinero, sacó un billete de cinco esterlinas y se lo extendió al caballero.

—¡Oh, por favor! No es necesario Honorable… —dijo negándose, al tiempo que sonreía un tanto apenado.

—¡Véalo como un regalo! —Edward llevó el billete hasta el bolsillo de la chaqueta, y lo acomodó detrás del gastado pero impecable pañuelo blanco. 

Timothy miró a otro lado, porque a veces odiaba esa confianza y seguridad que desbordaba Edward, la facilidad con la que se movía por el mundo, siempre esperando que todos hiciera lo que él deseaba, y lo peor era que lo conseguía; habían sido grandes amigos, pero nunca consiguió superar la molestia que le provocaba esa actitud, esa arrogancia que le corría por las venas.

—Muchas gracias Honorable. Por favor, permítanme guiarlos hasta su reservado.

Se movió para invitarlos a ir primero, pues alguien de la realeza, jamás podía ir detrás de un plebeyo.

—Muchas gracias Alfred —murmuró Timothy, cuando pasó junto al hombre, quedando detrás del flamante Barón y la hermosa Baronesa.

Sentía que la tensión que se apoderaba cada vez más de él, iba a terminar por romperlo en pedazos esa noche, y lo peor de todo era, que la velada apenas empezaba. No comprendía aún por qué a Brigitte se le dio por aceptar la invitación de Edward.

Ella se había quejado de que no compartían como pareja más allá de la intimidad de su departamento, y ahora que tenía la oportunidad para hacerlo, la rechazaba.

Capítulo 8

Llegaron hasta el elegante reservado, con cómodos y amplios sillones, tapizados en suave terciopelo verde esmeralda, empotrados en caoba, y separados por una mesa vestida con un mantel de lino blanco. Donde reposaban copas de cristal y cubiertos de plata, a la espera de los distinguidos comensales, quienes tendrían el privilegio de ocupar esos lugares dentro del lujoso local.

—Tienen que probar las ostras, son las mejores de toda Inglaterra. Su Majestad la reina Isabel, delira por estas —informó Emma con entusiasmo, mientras veía la carta.

Ella se sentía más cómoda que Edward con el trato real, que se le daba desde que su marido obtuvo el título de su difunto suegro. Siempre quiso moverse en ese medio, y haberlo conseguido era un sueño hecho realidad.

—Gracias por la sugerencia —mencionó Brigitte, mirado de soslayo a Timothy.

Sintió cómo su novio se tensaba con solo escuchar la voz de Emma; al parecer, su experimento comenzaba a dar resultados, podía notar que él estaba incómodo.

—Yo pediré lo mismo que mi esposa, tráenos las mejores ostras que tengas Alfred, y una botella de la mejor champaña. Esta noche tenemos varios motivos para celebrar —expresó Edward con una sonrisa.

—¿Algún aperitivo antes? —preguntó Alfred.

—Sí…, quiero el salmón marinado con eneldo y salsa de mostaza —respondió Timothy, solo por llevarle la contraria a Edward, quien desde ya pretendía hasta ordenar por todos en la mesa—. ¿Te gustaría una ensalada Brigitte? —Le sugirió a su novia, mirándola a los ojos.

Ella vio directamente a los ojos marrones de Timothy, y su intensa mirada oscura, claramente le pedía que escogiera algo, así que asintió antes de mirar de nuevo la carta. Optó por el más liviano de los aperitivos.

—Una ensalada de otoño para mí, por favor —dijo, mirando al mesonero que se había apersonado en el lugar, para atenderlos.

—Yo también voy a querer una de esas —mencionó Emma, extendiéndole la carta al hombre junto a Alfred.

—Bueno…, en vista de que todos parecemos estar hambrientos hoy, pediré el salmón también. —Edward podía notar la tensión en su amigo de la juventud, pero no llegaba a descubrir el motivo de la misma.

—Excelentes selecciones, en minutos las tendrán en la mesa. Ahora, con su permiso me retiro y los dejo con Claudio, él los atenderá esta noche. Que disfruten la velada.

Alfred se retiró, dejándolos con el camarero, por si se les ofrecía algo más. Este ya había tomado nota de todos los pedidos, así que después de servirles agua, se marchó, y un pesado silencio se instaló en el lugar.

Ellos comenzaron a buscar internamente, para dar con las palabras que hicieran que se esfumara, era como si en lugar de haber estudiado juntos la preparatoria, fueran unos completos desconocidos.

—Entonces… ¿Qué tal llevan la vida de casados y la universidad? —Se aventuró a preguntar Emma, mirándolos mientras les sonreía.

—Nosotros no…, no… —Brigitte se quedó sin palabras. Le avergonzaba responder que seguían comprometidos, después de tantos años de noviazgo.

—Brigitte y yo decidimos esperar a terminar la universidad para casarnos, no tenemos prisa… Aún somos jóvenes —respondió Timothy con voz segura.

—¿No tienen prisa? —inquirió Edward, elevando las cejas en señal de asombro—. Yo estaba loco por casarme con Emma, después de cinco años de novios, lo que más deseaba era tenerla como mi mujer —acotó, encontrando muy extraña la actitud de su amigo.

—Yo quería apoyar a Brigitte en sus estudios, sé lo importante que son para ella, no quería limitarla a ser solo un ama de casa, y que no aprovechara al cien por ciento el talento que tiene. —Enfatizó cada una de sus palabras.

Quería hacer sentir a Edward culpable, por haberle negado esa posibilidad a Emma. Todos sabían que ella quería ser diseñadora de modas.

—Muchas mujeres hoy en día pueden hacer varias cosas a la vez, ser ama de casa no te limita para nada —comentó Emma, saliendo en defensa de su esposo y suya.

—Yo pienso igual. —Brigitte no pudo atajar esas palabras que contradijeron a Timothy ante sus amigos. Se arrepintió al ver que él tensaba la mandíbula, así que buscó reparar su comentario—, pero debo reconocer que la universidad no es fácil, y exige mucho tiempo. Tal vez me hubiera visto en apuros, si llegaba a salir embarazada.

—¡Por Dios querida! Existen muchos métodos para cuidarse de un embarazo; después de diez años de novios, seguramente ya los conoces —expresó Emma, sonriéndole con picardía, y no necesitó una respuesta de Brigitte, solo le bastó ver el sonrojo que se apoderó de sus mejillas.

—¡Vaya! Ahora comprendo por qué no tienen prisa. —Edward también notó la actitud apenada de la pelinegra y la tensión que se adueñó de Timothy.

—Eso es algo que solo… —Él intentó defenderse.

—Que solo les concierne a ustedes, tienes toda la razón… No haremos más comentarios al respecto, y tampoco creas que los juzgamos. —Tomó la mano de su mujer, que descansaba sobre la mesa, y la acarició, mirándola a los ojos—. A nosotros nos ocurrió lo mismo. Después del compromiso, yo debía irme un año a la Academia Militar. Nos volveríamos a ver en meses…, así que…

—¡Edward Bradbury! No tienes que entrar en detalles —expresó Emma, alarmada por la desfachatez de su esposo. Aunque a ella no le avergonzaba haberse entregado a él antes de estar casados, porque lo amaba.

—No iba a hacerlo —dijo en medio de una carcajada—, pero mira cómo están los pobres, como si hubieran cometido el más atroz de los crímenes, cuando eso, a estas alturas de la vida, es algo muy natural.

—Creo que sería mejor cambiar de tema —comentó Timothy, con el ceño profundamente fruncido.

Él no deseaba enterarse de la intimidad del matrimonio Bradbury, y de ser posible, se hubiera marchado antes de escuchar lo anterior. Todos sus sentimientos y emociones se habían removido con ese encuentro. No se atrevía a mirar directamente a Emma, tampoco a Edward, aunque suponía que así como no se dio cuenta antes del amor que sentía por ella, no lo notaría en ese instante.

—Tienes razón… ¡Mejor brindemos! —exclamó Edward al ver que la champaña llegaba.

Emma aplaudió y él se encargó de servir las copas de tulipán, con el burbujeante líquido dorado.

—Ed, yo lo haré con agua —dijo ella, rechazando la copa.

—Por favor amor, una no te hará daño… Se lo pregunté al doctor y lo aseguró —comentó, mirándola a los ojos, y le sonrió, para llenarla de confianza.

—Bueno…, pero solo un pequeño sorbo. —Señaló con su dedo, y recibió con una sonrisa el beso que él le dio.

Brigitte sonrió ante la imagen, le causó algo de ternura, pero cuando buscó la mirada de Timothy, su sonrisa se esfumó. Él veía hacia otro lado y tenía el rostro tenso, como si algo lo molestase. Ese gesto le causó un agudo dolor dentro del pecho, y estuvo a punto de beber toda su champaña ante del brindis.

—¿Y por qué brindamos? —preguntó Brigitte fingiendo emoción, quería terminar de quitarse la venda de los ojos.

Los esposos elevaron sus copas, compartiendo una mirada cómplice y después los vieron a ellos.

—¡Vamos a ser padres nuevamente! —respondieron los dos a la vez, sin poder esconder su felicidad.

—¡Oh, eso es maravilloso! —expresó Brigitte con una sonrisa sincera. Se acercó y abrazó primero a Emma—. Felicidades, esto es grandioso.

Después de todo, ella no la odiaba, Emma no le había hecho nada ni había cometido algún pecado; no tuvo la culpa de que Timothy se enamorara o que ella se hiciera la ciega desde el principio. Así que le deseaba lo mejor junto a Edward, que era el hombre a quien amaba, merecían ser felices y tener una bella familia.

—¿Y tú? ¿No vas a decir nada Tim? —cuestionó Edward a su amigo, quien había quedado mudo.

—Yo… Sí… ¡Sí, claro! ¡Felicidades a ambos! —Se puso de pie e imitó el gesto de Brigitte. Se acercó primero a Edward, para darle un fuerte abrazo, y después a Emma.

—Muchas gracias —mencionó la emocionada madre, sorbiendo las lágrimas que inundaban sus ojos—. Apenas tengo ocho semanas, pero estamos tan felices… Louis no dejaba de decirnos cuánto quería un hermanito.

—Yo le dije: ¿Por qué no? ¡Vamos a darle un hermano o hermana! Ella aceptó y bueno, dentro de siete meses, con el favor de Dios, tendremos a un nuevo miembro en la familia —pronunció un muy emocionado Edward.

—Dios velará porque todo salga de maravilla, ya lo verán. —Brigitte sintió cómo sus ojos se colmaban de lágrimas, al ser invadida por una gran tristeza.

Ella también deseaba ser madre, quería vivir la experiencia de llevar una vida dentro de su vientre; su cuerpo estaba preparado y ansioso por ello.

Después de estar teniendo relaciones íntimas con Timothy durante cinco años, ya no le tenía miedo a un embarazo no planificado; por el contrario, quería que eso sucediera, y había planeado embarazarse justo después de casarse.

—Disculpen…, necesito ir al baño. —Se llevó una mano a los labios para ahogar los sollozos, y con premura, escapó de allí. Le avergonzaba ponerse a llorar frente a ellos.

—Amor espera. ¿Te encuentras bien? —Timothy fue detrás de ella, logró alcanzarla antes de que entrara al tocador de damas—. Brigitte… Por favor, mírame… ¿Por qué estás así? ¿Te sientes mal? —preguntó, al verla a punto de llorar.

—No…, no es nada… Solo me... —Inspiró para reforzar la barrera que contenía sus lágrimas—. No te preocupes, no tiene importancia.

—¿Que no tiene importancia? Por Dios, mira cómo estás ¡Claro que la tiene! —La sujetó por los hombros con suavidad y la atrajo a su cuerpo para abrazarla.

—Yo…, yo también quiero un bebé —confesó en medio de sollozos, mientras se aferraba a él.

—¿Que también quieres un bebé? —preguntó con desconcierto y la voz estrangulada por los nervios. Ella solo asintió en silencio, hundiendo su rostro en el cuello de Timothy, volviendo a sollozar—. ¿Un bebé…? ¿Ahora? —cuestionó una vez más, alejándola para mirarla.

—No me hagas caso Tim, soy una tonta. —Intentó apartarse, escuchar las dudas en la voz de él la lastimaba.

—Brit…, voy a darte todo lo que deseas, solo… —calló, sin saber cómo hablar sin lastimarla; cerró los ojos, dejando escapar un suspiro.

—Disculpen… ¿Está todo bien?

La voz de Emma los tensó, pero también salvó a Timothy de tener que llevar a cabo esa conversación en un lugar y momento tan inapropiados.

—Sí…, todo bien —respondió, mirándola de soslayo; y sintió cómo Brigitte se tensaba mucho más entre sus brazos, así que supo de inmediato lo que pasaba por su cabeza—. Brit se sintió un poco mal, creo que será mejor irnos —agregó y se disponía a sacarla de allí.

—No…, no. Ya estoy bien —acotó rápidamente.

—¿Estás segura? —La miró a los ojos fijamente.

—Sí… sí, lo estoy… Regresemos a la mesa y sigamos celebrando. —Se obligó a sonreír mientras lo miraba.

Él asintió con un gesto de su cabeza y se acercó para darle un beso, uno que fue mucho más que un simple toque de labios, de esos que podían permitirse en público. Esperaba que eso la llenara de confianza, que alejara de ella los fantasmas que la atormentaban; sin embargo, no solo lo hacía por ella, sino también por él; quería comprobar que ya no sentía nada por Emma.

La despampanante rubia se marchó con disimulo, esquivándolos para poder seguir hasta el baño, pues ella sí lo requería con urgencia. No pudo evitar sonreír al ver el amor que Brigitte y Timothy se entregaban.

Se sintió feliz, pues al parecer, él había logrado superar aquella ilusión de adolescente que alguna vez tuvo por ella. La hermosa y tímida pelinegra había conseguido conquistar el corazón de Timothy Rumsfeld después de todo, y eso la liberaba de un peso y la hacía feliz.

Brigitte se olvidó de la presencia de Emma en ese lugar y solo se entregó al beso que Timothy le daba, ese que poco a poco iba alejando los miedos y las dudas de ella. Gimió, y aventurándose a ir más allá, separó sus labios; su lengua entró en contacto con la de Timothy y el deseo estalló en su vientre, haciendo que su interior convulsionase.

Él la pegó a su cuerpo al escuchar ese erótico sonido, de pronto sintió unas ganas incontrolables de apoyarla en la pared, subirle el vestido y hundirse en ella. Habían pasado casi dos semanas desde la última vez que estuvieron juntos, y estaba desesperado por hacerla su mujer.

—Tim… —pronunció en medio de un jadeo, al sentir la dureza que presionó su vientre—, aquí no podemos…

—Salgamos de este lugar —pidió, mirándola a los ojos.

—No podemos, sería una descortesía… Emma acaba de vernos besándonos, sabrían por qué nos vamos.

—¿Y eso qué importa? Yo solo quiero estar contigo…, tenerte entre mis brazos, hacerte mía —mencionó para intentar convencerla, y siguió acariciándola.

—Quedémonos unos minutos más…, solo unos minutos, después regresamos al departamento y tendrás lo que deseas —prometió, mirándolo a los ojos.

Timothy dejó escapar un suspiro cargado de frustración, y asintió, concediéndole lo que pedía.   

Regresaron a la mesa justo cuando el platillo principal llegaba, así que se entretuvieron en exponer su apreciación, obviando de esa manera el episodio acontecido minutos atrás.

—¡Dios, esto es una delicia! —expresó Emma, después de degustar una ostra y gemir.

—Son muy buenas —dijo Edward, tomando otra.

—Debo darte la razón, son exquisitas… —acotó Brigitte, sonriéndole a la pareja.

—¿Y sabes qué es lo mejor? —inquirió Emma mirándolos, se aproximó al ver que Brigitte y Timothy negaban—. Que son un potente afrodisíaco —susurró.

—¡Vaya que lo son! Después de esta noche hermano, te aseguro que vas a tener mucha prisa por llevar a Brit, a un altar y encerrarte con ella por días en una habitación. —Edward liberó esa risa ronca y varonil, que era su mayor atractivo con las mujeres; se acercó a Emma y la besó con desenfreno, sin importarle tener público presente. 

Como era de esperarse, los esposos fueron los más comunicativos, mientras que Brigitte y Timothy solo se dedicaron miradas cargadas de deseo y complicidad. Él más de una vez llevó su mano por debajo de la mesa, para acariciarla, lamentando que el largo del vestido no le permitía rozar la suave piel de su prometida.

Brigitte en principio se tensó, pero después de la segunda copa de champaña se desinhibió más, y también comenzó a regalarle caricias a su novio, mientras fingía que le prestaba atención a la charla; pero al sentir la intensa mirada de él, se mordía el labio para provocarlo. 

Capítulo 9

Era cerca de medianoche cuando salieron del restaurante, la suave brisa helada de la noche, que recorría las calles arrastrando las hojas secas de los árboles, los golpeó con fuerza, entumeciendo sus mejillas y sonrojándolas.

Las damas agradecieron, en parte, el aire fresco, pues les ayudó a aclarar sus cabezas, que se encontraban algo aturdidas por la champaña.

El alcohol también les había servido para relajarse, al punto que el mismo Timothy se encontró riendo a carcajadas, al recordar varios episodios de su juventud. Como cuando Edward hacía rabiar a las monjas del colegio, o sus primeras borracheras; cuando escapaban a los bares de Londres y los peligros que corrían en los barrios bajos, pero que los llenaban de adrenalina.

Timothy siempre fue más precavido que su amigo, pero nunca pudo negarse a vivir esas experiencias; incluso, en ese tiempo se hizo hombre. Recordó que reunieron durante tres meses para pagarles a las mejores prostitutas de todo Londres, pero lo más vergonzoso fue que después de tanto dinero invertido, terminó a los pocos minutos de estar dentro de la mujer.

Por suerte, la dama fue comprensiva y generosa, y lo dejó repetir una segunda vez, la cual aprovechó realmente. Salió de ese lugar exhausto, embriagado de alcohol y felicidad, junto a su gran hermano: Edward Bradbury.

Un par de veces se quedó mirando a Emma, embelesado con su belleza y la vitalidad que desbordaba. Aunque se reprochaba por ello, no podía evitar terminar llenándose de nostalgia por aquel sentimiento que durante tantos años lo acompañó. La escuchaba reír y su corazón se aceleraba igual que en aquel entonces, emocionado.

Sin embargo, cuando sentía las caricias de Brigitte, cuando se miraba en sus hermosos ojos grises o le daba algún beso furtivo, las sensaciones dentro de él se multiplicaban. Ella le sonreía con esa timidez que la caracterizaba y la imagen de Emma era opacada.

Sentía que con su prometida todo era más intenso, aunque la verdad, no tenía mucho con qué comparar, pues él nunca había besado o recibido caricias por parte de Emma, pero justo en ese momento, todo su deseo se desbocaba por la mujer a su lado, y no por la que tenía en frente, como le ocurría años atrás.

—Ya llegó el auto, ¿están seguros de que no desean que los lleve? —preguntó Edward mirándolos.

—No hace falta, tomaremos un taxi. Así ustedes no se desvían de su camino —respondió Timothy.

—Está bien, me alegró mucho verte hermano… Por favor, vengan a visitarnos, así ves al pequeño Louis, creo que no lo hacen desde su bautizo —comentó, acercándose para darle un abrazo estrecho.

—Claro…, iremos en cualquier momento —dijo Timothy, asintiendo además con su cabeza.

—Fue un placer compartir con ustedes. —Brigitte también los abrazó mientras sonreía.

—Digo lo mismo, una velada encantadora… Espero que se repita. —Emma se despidió con su acostumbrada jovialidad, dándole besos y abrazos a ambos.

Vieron subir al barón y a la baronesa al elegante auto negro, con el escudo de la familia Bradbury; los despidieron con ademanes de sus manos y luego tomaron uno de los taxis que esperaba por los clientes a las afuera del Wiltons.

Subieron a la parte de atrás, y en más de una ocasión Brigitte tuvo que llamarle la atención en susurros a Timothy. Él no dejaba de buscarla, le metía la mano bajo su falda, le besaba el cuello, le acariciaba los senos; evidentemente estaba muy desesperado.

Cuando entraron al elevador no pudo seguir conteniéndolo, solo gimió al sentir cómo la apoyaba a una de las paredes de madera y se apoderaba de su boca con ardor, como si no hubiera un día después de ese. Se aferró al cabello cobrizo de su novio y pegó su cuerpo al suyo, dejándose llevar por el desenfreno, producto del deseo y de la champaña que corría por su sangre.

—Tim…, llegamos. —Lo hizo consciente al escuchar el sonido del aparato cuando se detuvo—. ¿Puedes esperar a que entremos al apartamento para seguir con esto? —preguntó, mostrando una sonrisa traviesa.

—Claro…, claro, lo siento… Estoy…

—Lo sé, no perdamos tiempo. —Lo tomó de la mano y lo sacó del ascensor a rastra, luego de que él corriera las pesadas puertas de hierro forjado.

Después de que la puerta se cerró tras ellos, Brigitte comenzó a darle tirones en la corbata, para sacársela, y él a desabrocharle el pesado abrigo que la cubría del frío. Todo eso lo hacían sin dejar de besarse, sus bocas se buscaban con desespero, mientras sus miradas expresaban el ardiente deseo que los envolvía.

—Estoy a punto de volverme loco… —murmuró contra la piel del cuello de ella, cuando el abrigo cayó al suelo.

—Creo que es un mal contagioso —pronunció, tirando la gabardina de él al piso.

Timothy se vio tentado a levantarla en vilo y tomarla allí mismo, tal y como había deseado en el restaurante, pero cuando fue consciente de que esa fue una de las cosas que ella le reprochó antes, desechó la idea.

La tomó en brazos, arrancándole una exclamación de sorpresa, y atrapó su deliciosa boca en un beso intenso, colmando rincones que los hacían estremecer a ambos. Se detuvo unos segundos para tomar aire y permitirle a ella hacerlo también, recordándose que debía tener calma.

La miró a los ojos, compartiéndole en silencio sus deseos, y cuando ella asintió, se la llevó a la habitación. Le haría el amor en una cama, como Brigitte se merecía por ser su prometida y una dama.

Solo fue cuestión de minutos para que sus cuerpos desnudos, brillantes por el sudor que transpiraban, y sonrojados por el torrente de adrenalina y pasión que los envolvían se encontraran, en medio de sábanas revueltas.

Timothy aún no hacía del cuerpo de Brigitte el suyo; solo estaba unido a ella en un estrecho abrazo, que hacía más intenso el roce de sus pieles, haciéndolos temblar y gemir; cada vez que la dureza de su masculinidad, se deslizaba por el suave y trémulo vientre de ella.

Mientras que Brigitte, desesperada por sentirlo ser parte de ella; solo subía sus caderas, envolviéndolo con sus piernas, y rogándole con ese gesto, que la hiciera suya. 

—Tim… ¡Oh, Tim!... Por favor…, por favor.

Brigitte dejó escapar su nombre, acompañado de ese ruego que sabía él entendería; y los temblores en su cuerpo se hicieron más intensos, al sentir que los labios de su novio creaban un sendero de besos sobre su vientre.

Él sabía perfectamente cuál era la súplica que ella no terminaba de esbozar. No hacía falta que la pusiera en palabras, ese cuerpo trémulo y el movimiento oscilante de sus caderas ya se lo gritaban.

Se acercó lentamente, humedeciendo sus labios con la lengua, mirando primero ese rincón que palpitaba con el simple roce de su aliento, y después la miró a ella, buscando los ojos oscuros de deseo.

Brigitte lo miraba completamente extasiada, llena de anticipación y deseo, a las puertas de ese paraíso que se abría para ella, cada vez que Timothy le daba placer con su boca. Era una de las cosas que más disfrutaba que le hiciera, era como sentirlo completamente entregado a ella; ya que, en ese acto él se dedicaba a su placer, aunque sabía que su novio lo disfrutaba, no lo hacía más que ella.

—Me voy a beber todo de ti… hasta embriagarme, hasta hacerte volar. —Dejó la promesa vibrando en el aire.

Después se sumergió en ese paraíso cálido y salado, húmedo y excitante; dándose la libertad para explorar cada espacio, cada suave curva. Besaba, succionaba, suspiraba; incluso, llegó a morder suavemente, desbocando todas sus ansias, que esa noche parecían insaciables.

El cuerpo de Brigitte convulsionó en medio de un intenso placer, aferrada a las sábanas, con las caderas elevadas al cielo y la cabeza hundida en la almohada; parecía estar muriendo, solo que su agonía era del más puro y sublime de los goces.

Timothy apenas le dio tiempo para regresar, se posó sobre ella, abriéndose espacio en medio de las delgadas y temblorosas piernas. Justo antes de hundirse en el cuerpo de su novia, buscó la mirada brillante de ella y rozó sus labios con los suyos, anticipándole lo que haría.

Solo un gesto por parte de Brigitte bastó para que él desatara toda su pasión e hiciera derroche en el cuerpo de esa increíble mujer, que era suya. Sus manos se movieron en caricias intensas que se apoderaron de sus senos, sus caderas, su cuello; quería llegar a cada espacio de piel.

Su hombría hizo suyo ese rincón tibio, suave y húmedo que parecía estar colmado de miel, la misma que ya su boca había disfrutado minutos atrás. Se hundía una y otra vez, sin darle tiempo a hacer nada más que jadear, mientras él gemía, sintiendo que estaba muy cerca de estallar en miles de pedazos, de morir de placer.

—Brigitte… —pronunció, sosteniéndole la cabeza entre las manos y mirándola con intensidad a los ojos.

—Me das tanto…, tanto Tim… Te amo —expresó con la voz temblorosa y entrecortada, por las descargas de placer que la recorrían—. Te amo mi cielo… —repitió, porque necesitaba hacerlo, que él lo supiera, aunque no le dijese los mismo.

—Yo también… —Las mismas palabras de siempre salieron de sus labios, pero esta vez le mantuvo la mirada, tal vez para que viera en sus ojos que era sincero, y sonrió, rozando sus labios—. Yo también Brit.

Ella se resignó a solo tener eso, se tragó sus lágrimas e hizo a un lado la tristeza, aferrándose con fuerza a él, con brazos y piernas, mientras les daba la libertad a sus caderas para moverse al mismo ritmo constante y enloquecido que llevaba Timothy. Cuando sintió que el éxtasis estaba cerca, fue en busca de esos labios que tanto adoraba.

Se fundieron en un beso que solo tardó segundos en conseguir que los dos estallaran en medio de temblores, jadeos, gemidos, sollozos y expresiones de placer que inundaron la habitación, dejando esta vez un silencio colmado de calma y satisfacción, muy diferente al que los envolvió la última vez que estuvieron de esa manera. 

Capítulo 10

El resto del fin de semana lo dedicaron a compartir como desde hacía mucho no se permitían, por las diversas ocupaciones que casi siempre tenía Timothy. Se fueron de picnic al Hyde Park el sábado en la tarde, comieron frutas, emparedados, y leyeron tendidos sobre una manta, aunque el clima no era el mejor, igual lo disfrutaron.

El domingo se levantaron antes de que el sol saliera, porque él le tenía una sorpresa. Viajaron hasta las afueras de la ciudad, al poblado de Wraysbury.

La intención de Timothy era llegar hasta el río Colne, para alquilar un bote y pasear como en sus viejos tiempos, como cuando eran adolescentes y ella era feliz de verdad. Consiguió su objetivo con solo llegar allí y que Brigitte descubriese la sorpresa, de nuevo era aquella chica risueña.

—¡Tim, no puedo creerlo! —dijo emocionada, mirando la pequeña embarcación de madera, pintada de un reluciente blanco y un intenso azul, que se movía al compás de las olas que creaba el viento—. ¡Me encanta! ¡Muchas gracias por esto! —Se le colgó del cuello y dejó caer un montón de besos en el rostro de su novio.

—Me hace feliz saber que te gustó —respondió él, mientras envolvía con sus brazos la estrecha cintura de Brigitte, y la pegaba a su cuerpo—. Quise que hiciéramos algo especial.

—Gracias por este detalle. —Le dio un beso más, pero se separó con rapidez de él, un tanto apenada, al sentir que alguien se acercaba.

—Buenos días, ¿es usted el señor Rumsfeld? —cuestionó un hombre de cabello blanco y ojos azules, que debía pasar los sesenta años ya.

—Así es, encantando. —Le extendió la mano.

—Es un placer señor, soy Vicent Morgan… —Se presentó, acercándose al muelle—. Veo que ya conoció el bote. Como le dije antes, es pequeño, pero resistente y muy cómodo; incluso, le puse estos cojines forrados en piel, para que su esposa esté más a gusto —explicó, señalando el trabajo, después de subir los remos.

Timothy no quiso aclarar que Brigitte y él no eran esposos, esa era una manía de ella siempre, pero él lo consideraba innecesario, y al ver que se disponía a hacerlo, habló primero, tomándole la mano y mirándola a los ojos para que le siguiera el juego.

—Se lo agradezco mucho, porque pensamos navegar un buen rato, así será mucho más cómodo para mi hermosa esposa.

Brigitte mostró una sonrisa tan efusiva, que pensó que terminaría delatándose; su mirada se iluminó mucho más que el paisaje que los rodeaba, y el pecho se le hinchó de felicidad y orgullo al escuchar a Timothy llamarla así. 

—Si no han desayunado aún, puedo ofrecerles algo.

—No se preocupe, no hace falta, trajimos algunos emparedados —comentó Brigitte, no deseaba causarle molestias al hombre.

—Bueno, en ese caso los dejo, para que inicien desde ya su paseo. Tendrán un cielo despejado hoy, disfrútenlo.

—Muchas gracias señor Morgan.

Respondieron los dos al mismo tiempo. 

El hombre les extendió la mano, entregándoles una sonrisa amable para despedirse, después le dio la espalda y caminó por el sendero de tierra, que seguramente se había creado por el trajinar diario entre la maleza.  

Timothy había escogido ese lugar para poder compartir con ella a gusto, lejos de las miradas de los curiosos que podían toparse en lagos más concurridos, como por ejemplo: el Serpentine Lido en Hyde Park.

—¿Me permite llevarla a pasear en bote señorita Brown? —Le extendió la mano, para ayudarla a subir a la embarcación, al tiempo que sonreía.

—Por supuesto señor Rumsfeld, estaría encantada —respondió ella, sonriéndole de manera coqueta.

Se sujetó la falda del vestido blanco con lunares negros que llevaba ese día, y con cuidado de no tropezar con sus zapatillas, puso un pie en la embarcación, sujetándose con fuerza a la firme mano de Timothy.

—Listos…, comencemos nuestra aventura —pronunció, una vez que subió todo a la barca y se sentó frente a ella, tomando los remos para avanzar.

Brigitte aplaudió, sintiéndose entusiasmada, y le regaló la mejor de sus sonrisas. El corazón le latía igual que años atrás, emocionado y enloquecido de amor por Timothy. Estaba tan feliz, que lo sucedido días atrás entre los dos, solo parecía haber sido una horrible pesadilla; no habían hablado de ello de nuevo, y tampoco querían hacerlo, preferían que quedara en el pasado.    

Timothy también se sentía dichoso, ya que su principal propósito ese día era hacerla feliz, porque de una forma u otra, Brigitte le brindaba la misma sensación, y sembraba en su corazón la esperanza de llegar a amarla intensa y profundamente, o al menos lucharía por ello.

—¿Te gusta? —preguntó, cuando se encontraban a mitad del lago y vio que ella miraba embelesada el paisaje.

—Sí, me encanta… Es perfecto Tim —contestó, acercándose para darle un beso.

—Podríamos darnos un baño —mencionó, tentado por lo cristalina que era el agua.

—No empaqué un traje de baño —expresó con pesar.

—No tenemos necesidad de ellos, podemos bañarnos desnudos —comentó de manera casual.

Ella abrió mucho los ojos y se sonrojó hasta el cabello, mientras él liberaba una carcajada fuerte y tan atractivamente varonil, que Brigitte suspiró, pensando que era el hombre más apuesto del mundo. Sin embargo, tuvo la sensatez de negar con la cabeza, no podía hacer algo como eso.

—Por favor Brit —rogó, apoyando sus manos en las caderas de ella, para atraerla a su cuerpo.

—Es una locura Tim…; además, el agua debe estar helada. Nos congelaremos si entramos —apeló a una excusa valedera, para negarse.

—Eso no es problema, te prometo que te mantendré en calor —expresó y le sonrió con picardía.

Ella se sonrojó de nuevo, pero también se estremeció de deseo y anticipación; lo miró a los ojos, sintiendo cómo ese par de iris miel la hechizaba; se mordió el labio inferior, y antes de que fuera consciente del indecoroso acto al cual estaba cediendo, asintió, entregándole una sonrisa tímida.

—¡Perfecto! Vamos a desvestirnos. —La instó, siendo el primero en deshacerse del suéter que llevaba puesto.

Ella también se quitó la chaquetilla de punto, que la cubría del aire frío de la mañana, suspirando y tratando de controlar el temblor de sus manos.   

Timothy se puso de pie, intentando mantener el equilibrio ante el balanceo del bote; se llevó las manos al pantalón, y en menos de cinco segundos la prenda caía a sus pies. Después fue el turno para el pantaloncillo de algodón blanco que lo cubría de una desnudez absoluta; soltó el cordón que lo sostenía y este también cayó; se estremeció cuando la brisa lo golpeó.

Brigitte lo había visto desnudo muchas veces durante los cinco años que llevaban teniendo intimidad, pero nunca en un espacio abierto como ese y a plena luz del día. Sus pupilas se dilataban a medida que su mirada recorría ese cuerpo gloriosamente masculino.

De pecho fuerte, dorado y cubierto por una atractiva capa de vellos castaños, abdomen plano; donde los vellos se hacían solo una delgada línea, que iba a resguardar esa parte de la anatomía que diferenciaba por completo a un hombre de una mujer.  Y que en Timothy era altiva, gruesa, imponente, e hizo que un fuego intenso se apoderara del interior de Brigitte.

—Espero por usted…, señorita Brown —pronunció con la voz ronca, por el deseo que desató en él la mirada que ella le dedicó a su cuerpo desnudo.

—Yo… ¡Claro, claro! —expresó, nerviosa.

Le esquivó la mirada y llevó sus manos hasta la cremallera de su vestido, que le quedaba en la espalda. La bajó hasta su cintura y se puso de pie, ayudada por él, para terminar de sacar el vestido de su cuerpo.

Quedó en ropa interior, y se sintió cohibida de continuar; era un sentimiento ridículo, pero de pronto fue como si él estuviera a punto de verla desnuda por primera vez. Tembló al sentir los dedos de Timothy hundirse en sus caderas, elevó el rostro y sus miradas se encontraron.

—Quiero verte desnuda —pidió con la voz vibrando por la brisa fría, y por el anhelo que corría por sus venas.

Ver el deseo en la mirada de Timothy, escucharlo en su voz y sentirlo en el toque de sus manos, hizo que el suyo se desatara también. Llena de convicción, comenzó a despojarse de su ropa interior, dejando al descubierto espacios de piel que la fría corriente de aire que los envolvía iba erizando y la hacía estremecer.

Cuando quedaron desnudos uno frente al otro, él al igual que ella, se deleitó con la imagen de su cuerpo; sintiendo como si fuera la primera vez que sus ojos lo veían. Hermoso, blanco y suave como la crema, curvilíneo y excitante, tentador, mezcla de gloria y pecado; sencillamente, perfecto.

Se fundieron en un beso y se olvidaron de meterse a nadar; la pasión les había marcado otro rumbo y ellos gustosos lo siguieron. No hicieron falta palabras, solo una mirada y una sonrisa cómplice bastaron.

Se tendieron en los cojines, buscando el mejor acomodo; y allí, con ese cielo azul y despejado, con la brisa acariciando sus pieles, con los rayos del sol calentándolos tanto como el deseo, se entregaron una vez más al goce de la unión de sus cuerpos.

El sudor que brotó de sus cuerpos durante el encuentro sexual, los llevó a retomar sus planes de nadar un rato en el lago. Timothy fue el primero en lanzarse al agua; no dudó un segundo, haciendo gala de la destreza que tenía para los clavados, pues los practicaba en la universidad. Se sumergió y después salió a flote con una gran sonrisa, para animar a Brigitte a que lo acompañase.

Ella se incorporó, tambaleándose un poco, sonriendo de manera nerviosa, aunque sintiéndose menos cohibida que minutos atrás; pero a diferencia de él, decidió entrar de un brinco y cortar la privilegiada visión que le ofrecía a su novio, pues temía acabar cayendo aparatosamente.

—¡Por Dios Timothy! ¡Está helada! —gritaba, temblando y moviendo sus manos para mantenerse a flote.

Él soltó una carcajada y nadó hacia ella con rapidez, la envolvió entre sus brazos, al tiempo que cubría con sus labios los de ella. Buscaba brindarle calor a través de ese abrazo y de sus besos.

—¿Mejor? —preguntó, mirándola a los ojos.

—Sí…, sí. —Ella asintió y la barbilla le temblaba.

—Si nadamos entraremos en calor —sugirió, alejándose.

Brigitte asintió de nuevo y se sumergió, porque estando dentro del agua el frío menguaba, el problema era la brisa que corría en la superficie. Se sorprendió cuando sintió que él la atrapaba bajo el agua, y buscaba sus labios para seguir besándola, ella soltó el aire que estaba conteniendo y se dejó envolver por ese beso. Su corazón comenzó a latir emocionado, feliz.

Salieron a la superficie, unidos en un abrazo estrecho, mientras sus labios seguían brindándose suaves roces; solo regocijándose en ese momento tan especial. Brigitte se sentía tan feliz; tanto, que ese instante le parecía un sueño, era perfecto y no quería despertar nunca.

Después de unos minutos decidieron salir del agua, él sostuvo el bote para que ella subiera, disfrutando de poder acariciarle, sin ningún reparo, las hermosas nalgas; riendo al verla sobresaltarse y mirarlo con asombro.

—¡Timothy! —exclamó, al sentir cómo él le apretaba el trasero, con absoluto descaro.

—¿Qué? —preguntó, fingiendo inocencia.

Le encantaba que aún después de todo lo vivido, Brigitte siguiera conservando esa timidez de niña, que se sonrojara, que le esquivara la mirada, que temblara con su toque.

—Eres un descarado —susurró, buscando algo para cubrir su desnudez, sobre todo, por el frío que sentía.

—Es tu culpa…, por ser tan provocativa. —Sonrió, al ver que se sonrojaba ante su cumplido.

Brigitte le entregó un beso en agradecimiento, al tiempo que sonreía, sintiéndose feliz; le gustaba escucharle decir que era hermosa. Se sentaron unidos en un abrazo y se envolvieron en la manta que ella había llevado para su picnic. Timothy le sugirió comer algo de lo que habían traído, pues la actividad física había despertado su apetito.

Capítulo 11

Después de comer, el suave balanceo del bote terminó por hacer que Brigitte se durmiera, y él se deleitó mirándola, recorriendo con su mirada el perfecto rostro de su novia. Blanco, suave, de mejillas sonrosadas, pestañas oscuras, tupidas y largas, labios rojos como un botón de rosa, la nariz pequeña y recta, que le daba un aire distinguido, como el de una reina.        

Los días lejos de ella fueron espantosos, se sintió solo y perdido. No quería volver a pasar por lo mismo, porque aunque no la amase con intensidad, la quería y se había dado cuenta de que no podía vivir lejos de ella.

Brigitte había sido su primera y única novia, después del amor juvenil que sintió por Emma, y que acabó sin siquiera haber empezado. Pues él nunca tuvo el valor para confesarle lo que sentía, sobre todo por respeto a la amistad que tenía con Edward, y el temor de ser rechazado.

No había encontrado a nadie que hiciese nacer un sentimiento parecido en su corazón, ni que lo desvelase por las noches, que lo hiciera llorar de la misma manera, o que acelerara sus latidos, con tan solo escuchar su risa alegre y chispeante, esa risa que adoraba escuchar.

Ni siquiera lo había sentido con la mujer que tenía entre sus brazos, a quien le había propuesto matrimonio hacía tres años, cuando se comprometieron. Con Brigitte todo había sido tranquilo, sin dramas, sin lágrimas, sin sobresaltos o complicaciones; al menos, no hasta hacía unas semanas, cuando tuvieron aquella discusión.

Fue la primera vez que ella se enfrentó a él de esa manera, ya antes le había reprochado algunas actitudes, pero no pasaban de meras palabras que demostraban su molestia, y el tenso momento pasaba rápidamente, cuando él le decía que lo lamentaba y que no lo volvería a hacer.

Su relación no tenía mayor emoción que los encuentros fortuitos para tener relaciones sexuales; e incluso, eso empezaba a volverse rutinario. Pero la noche anterior, fue distinto, algo comenzaba a cambiar entre ellos.

Ahora más que nunca sabía que permanecer junto a Brigitte era lo mejor que podía sucederle. A su lado tendría una familia, estabilidad y comprensión; ya habían pasado muchos años en esa relación. No se imaginaba todo eso con otra mujer que no fuera ella.

Él había superado esa etapa de ilusiones y suspiros, de comportarse como un idiota y andar llorando por los rincones, lamentándose por algo que jamás tendría; ahora tenía metas más realistas.

Emma se había casado Edward, quien siempre fue su gran amor; mientras él había perdido y se había resignado. Lo bueno de volver a verla junto a su mejor amigo fue que no lo afectó como se temía; tanto así, que esa misma noche se olvidó de ella por completo, entre los besos y las caricias que Brigitte le entregó.

Su antiguo amor de adolescencia era feliz, y él también podía llegar a serlo junto a su novia, estaba seguro de ello; y aunque seguía confundido en muchos aspectos, había tomado una decisión: se casaría con Brigitte.

Ya no le daría más vueltas a ese asunto, ni le daría importancia a las estúpidas dudas que asaltaban su cabeza cuando menos se lo esperaba. Que un sacerdote los declarase marido y mujer no cambiaría nada; incluso, si su mujer quería hijos se los daría. Le daría a Brigitte todo cuanto ella necesitase.

Sería el esposo perfecto, se esforzaría por hacerla feliz cada día, porque podía jurar que ella también sería la esposa perfecta para él, así que estaba decidido. Cuando volviesen a América organizarían todo, se casarían teniendo por testigos a sus familiares y amigos.

Luego se la llevaría a Massachusetts, para instalarse en esa ciudad y formar su hogar; aprovecharía la oportunidad que le brindaba el doctor Montgomery. Encontraría el equilibrio entre su vida de casado y sus obligaciones como estudiante de posgrado.

Sintió que Brigitte se removía, y supo que estaba a punto de despertar; le dio un delicado beso en la nariz, otro en la mejilla y terminó con uno en sus labios.

—¿Dormiste bien princesa? —Le preguntó, dándole un beso en la sien, y la acarició para brindarle calor.

—Sí… Siempre lo hago…, cuando estoy contigo —respondió, subiendo el rostro para dedicarle una sonrisa con los ojos entrecerrados—. Gracias por traerme, sabes que me encanta pasear en bote. No lo hacíamos desde que estábamos en el colegio y regresábamos a casa por las vacaciones de verano. La abuela se volvía loca cuando desaparecíamos, ¿lo recuerdas?

—Sí…, me miraba con deseos de asesinarme. Creo que siempre pensó que lo hacía para aprovecharme de tu inocencia —dijo, sin poder evitar reír.

—No me lo recuerdes, me encerraba en su salón por casi dos horas, para darme un sermón cada vez que pasaba. Me hablaba del decoro, de las buenas costumbres, de darme mi puesto como señorita…

—Yo siempre te respeté. —Se defendió de esa acusación, buscando la bella mirada gris.

—De eso estoy segura, pero mi abuela no estaba con nosotros para comprobarlo, aunque en el fondo creo que también lo sabía, porque después de terminar, me miraba en silencio por un largo rato, y al final me decía: «Brigitte, el día llegará, pero no debes apresurarlo, si lo haces, él perderá todo interés por ti, y acabarás arruinada para siempre».

Al decir esas palabras, un escalofrío la recorrió entera. Se preguntó si sería eso lo que había pasado entre ellos, si él había dejado de interesarse en ella porque ahora era su mujer en el plano íntimo, y no le quedaba nada más por entregarle, que quizás eso había hecho que las cosas fallaran.

Timothy sintió cómo se tensaba entre sus brazos, y supo que recordar aquellas palabras de su abuela la había perturbado. La abrazó con fuerza, pegándola a su cuerpo, y le dio un beso en el hombro. 

—Tu abuela se equivocaba en eso, mi interés por ti no ha cambiado en lo absoluto Brigitte; por el contrario, ahora que eres mi mujer, mis sentimientos hacia ti son mucho más fuertes —expresó, mirándola a los ojos, demostrándole que era sincero, y le dio un beso lento y suave.

Brigitte luchó contras sus dudas y sus miedos, pero no pudo evitar que terminaran avasallándola; dejó escapar un suspiro trémulo, y se interrogó en pensamientos.

¿Sus sentimientos por ella? ¿Cuáles? ¿El deseo, la lujuria o el compromiso? Porque más allá de eso, no podía decir que Timothy le profesase algo más.

A veces sus actitudes o sus palabras eran tan difíciles de descifrar. En momentos como ese le hacía sentir como si realmente la amase, pero en otros, parecía estar con ella solo por compromiso, por comodidad, por costumbre.

—Si alguna vez dejo de interesarte, ¿me lo dirías Timothy? —preguntó, mirándolo a los ojos, sin poder esconder sus miedos.

—Brigitte… —Él le agarró el rostro entre las manos para mirarla directamente a los ojos—. Tú nunca vas a dejar de interesarme, yo disfruto de estar así contigo, de esto… Llevamos diez años juntos, y estoy seguro de que serán muchos más. Yo te quiero, y quiero un futuro contigo.

—Tim… —susurró, sintiéndose emocionada por esas palabras que la llenaron de esperanza.

Escondió el rostro en el cuello de su novio, luchando por ahogar esos sollozos, provocados por el torbellino de sentimientos en su interior. Soltó un suspiro tembloroso y se aferró a la esperanza, a que él algún día le dijese: «te amo», en lugar de ese simple: «te quiero».

—Voy a quedarme contigo siempre Brit, siempre.

Timothy necesitaba reforzar con sus palabras lo que había decidido, y también alejar las dudas de ella; se había propuesto amarla, y estaba seguro que lo conseguiría.

Le acunó el rostro con las manos, buscando esa mirada gris que estaba cristalizada, y quiso darle más, porque ella se lo merecía. Así que la besó, dejando en libertad sus sentimientos, por muy confundido que estuviera, sabía que la quería, en cuanto a eso no tenía dudas.

La tarde comenzó a caer y ellos tuvieron que emprender el camino de regreso a Londres, aunque ambos deseaban que ese día fuese eterno, poco podían hacer con las horas que corrían en su contra. Sin embargo, al llegar a su edificio, Timothy mantuvo la idea de prolongarlo más, no soltó la mano de Brigitte y la llevó con él hasta su apartamento, convenciéndola en medio de besos, sonrisas encantadoras y miradas cargadas de picardía.

—Tengo que regresar… no veo a Margaret desde el viernes… debe estar a punto de ir a la policía para poner la denuncia por mi desaparición. —Brigitte intentaba hablar, en medio de los besos apasionados que le daba en el cuello y las caricias, que intentaban despojarla de su ropa—. Tim, por favor… detente, hablo en serio… Margaret debe estar preocupada —pidió, apoyando sus manos en las mejillas fuertes de él, para hacer que la viera a los ojos.

—Ella sabe que estás conmigo, no va a preocuparse, mi amor… aunque sería muy divertido verla en una estación de policía —esbozó, mostrando una sonrisa traviesa.

—¡Eres un malvado, Timothy Rumsfeld! —Lo golpeó en el hombro, por burlarse de su prima.

—¡Ah! ¿Con que esas tenemos? ¿Quieres ver cuán malvado puedo ser? —preguntó, elevando una de sus gruesas cejas y sonrió de manera provocativa, cuando vio que los labios de ella temblaban.

—A mí no puedes hacerme nada, soy tu prometida. —Brigitte se mostró segura, manteniéndole la mirada.

—En realidad, eres mi mujer y eso lo hace mucho más interesante, a ti puedo hacerte muchas cosas… ¿Quieres que te lo demuestre? —Le pasó el pulgar por los labios, que temblaron y se entreabrieron ante ese leve roce.

Brigitte no le respondió, pero tampoco le hizo falta, solo le bastó con ver cómo su mirada se iluminaba y se llenaba de expectativas. La agarró por la cintura en un movimiento ágil y después se la subió al hombro.

—¡Tim! ¿Qué haces? —exclamó, sorprendida al ver la manera en la que la llevaba a la habitación—. ¿Acaso te has vuelto loco? —cuestiono, pero no podía mostrarse seria, la risa burbujeaba en su pecho y terminó liberándola.

—Acabas de decir que soy un hombre malvado, te demostraré que estás en lo cierto. Esta noche voy a hacerte muchas maldades, Brigitte Brown —aseguró, dándole una palmada en el redondo trasero.

—¡Demonios! —gritó ella, sorprendiéndose pues muy pocas veces, se expresa de esa manera.

 Él soltó una carcajada al escucharla, la acarició y le dio un beso, para aliviar el azote, aunque; a decir verdad, no le había dado muy fuerte. Y era la primera vez que hacía algo como eso, por suerte Brigitte no lo tomó mal; así que se vengaría, pero de una forma que ambos disfrutarían.

Después de cerrar la puerta, desde la habitación solo se escuchó un grito de Brigitte, que esbozaba el nombre de él, después una exclamación al cielo por parte de ella, a lo que le siguieron una secuencia de gemidos y jadeos, para cerrar con la risa sofocada de Timothy.  

Capítulo 12

Margaret se encontraba en la sala de estar del pequeño pero lujoso departamento que compartía con Brigitte, leía una revista de modas, lo cual era su pasión, y por ello se había graduado en Diseño de Moda.

Ahora solo necesitaba a un marido millonario, que le ayudase a montar su atelier, y Paul parecía ser el indicado; no solo tenía dinero para aventar al cielo, sino que también era un extraordinario amante.

Dejó escapar un suspiro de ensoñación, y una sonrisa se adueñó de sus labios, mientras se imaginaba como una gran diseñadora, como la grandiosa y recién premiada con el Neiman Marcus Fashion Award, Coco Chanel.

Quería ser así, todo un ícono de la moda; aspirar en grande no era un pecado, y aún si lo fuese, tampoco le importaría.

De pronto escuchó que alguien giraba la llave en la cerradura de la puerta, de inmediato enfocó su mirada allí, a la espera de quién pudiera ser, aunque estaba segura de que se trataba de su prima, pues era la única a parte de ella que tenía llave.

—¡Hasta que te dignas a aparecer! ¿Sabes qué día es? ¡Y mira la hora! ¡Son las diez de mañana de un lunes! No sé nada de ti desde el viernes en la tarde. ¿Se puede saber dónde andaba la honorable señorita Brown? —cuestionó en cuanto la vio entrar, frunciendo el ceño, para fingirse molesta.

—Margaret…, lo siento mucho, es que… —Brigitte intentó explicarse, sintiéndose apenada.

Se concentró en quitarse el abrigo púrpura de cachemira, lo colgó en el perchero, luego siguió con los guantes, mientras las rodillas le temblaban.

—¡No seas tonta Brit! Solo estoy bromeando. —Lanzó la revista sobre la mesa y le extendió la mano—. Mejor ven y cuéntame, ¿qué tal estuvo la reconciliación? ¡No, olvídalo! Qué pregunta más estúpida, te perdiste todo el fin de semana con Timothy, ya eso me da una respuesta. Aunque igual, tengo curiosidad —mencionó con picardía.

—¡Fue maravilloso! —expresó emocionada, tomando asiento en el sillón junto a su prima—. Fue el mejor fin de semana de mi vida. Primero nos fuimos a cenar a Wiltons el viernes… —Se interrumpió al recordar su encuentro con Edward y Emma, eso la hizo tensarse un poco.

—Buen comienzo, veo que Tim deseaba empezar con buen pie esa reconciliación. ¿Sabes?, si hay algo que admiro de él es que es un caballero, a pesar de todo. —Margaret tuvo que reconocerle eso, aunque no le caía bien, tampoco lo desmeritaría delante de Brigitte—. Pero cuéntame más, ¿a dónde fueron después? ¿Te llevó a bailar? —preguntó con entusiasmo, y buscó la mirada de su prima.

—No, no…, solo cenamos. Nos encontramos con… Con Edward Bradbury y su esposa Emma, ¿los recuerdas? Estudiaron con nosotras —respondió, concentrándose de nuevo en la conversación, luchando por parecer casual.

—Sí, por supuesto… ¿Cómo olvidar al apuesto de Ed? Ese chico me traía loca —expresó, mordiéndose el labio.

—Creo que a todas las chicas del colegio les pasaba igual —acotó sonriendo, y puso los ojos en blanco.

—A todas menos a ti. Nunca tuviste ojos para nadie más que no fuera el estirado de Timothy —mencionó, casi como un reproche—. Pero volvamos al tema, solo dime algo antes, el Barón Bradbury… ¿Sigue siendo tan apuesto? Tengo al menos cinco años que no lo veo y los hombres después del matrimonio cambian muchísimo —interrogó con preocupación.

—Está igual… Bueno, ahora luce más varonil. Tiene ese porte militar y sus rasgos son más fuertes, pero su personalidad sigue siendo la misma. Y Emma también luce muy bien, están esperando su segundo hijo —informó, rompiendo las ilusiones de Margaret. Pudo notarlo en su cambio de semblante.

—¡A ella la detesto! Era tan perfecta… Espero que el embarazo la haga engordar y se ponga horrible.

—Si no le sucedió con el primero, dudo que ocurra ahora —pronunció Brigitte, riendo ante la pataleta que hacía su prima; parecía una niña que le quitan su dulce.

—Mejor ya no hablemos más de ellos, y cuéntame, ¿qué pasó después? —inquirió y su ceja formó un perfecto arco.

—Regresamos y… como era más de medianoche, me quedé a dormir en el departamento de Tim.

Ella bajó el rostro, a pesar de todos los años, no terminaba de acostumbrarse a hablar de su intimidad con otra persona, ni siquiera con Margaret, que aparte de su prima, era su mejor amiga.

—Sí, por supuesto, «a dormir…» —expuso riendo—. No tienes que contarme los detalles, yo lo resumo por ti: Fornicaron hasta quedar sin una gota de energía en sus cuerpos, y fueron felices —dijo, con esa desfachatez que la caracterizaba, y soltó una carcajada al ver el sonrojo de Brigitte. Se veía como si hubiera sido su primera vez.

—Nosotros hacemos el amor. —Se defendió, aunque lo hizo en un susurro.

—Fornican, aún no son marido y mujer, recuérdalo primita. En fin, no es algo que vaya a matarte, pero supongo que después de este fin de semana, ya las cosas entre los dos habrán quedado claras, así que dime, ¿cuándo es la boda?

—No…, no hablamos de ello —contestó y la mirada asombrada de Margaret la hizo sentir mal.

—Brigitte… ¿Cómo es posible? —cuestionó, molesta.

—No tuvimos tiempo… —Se puso de pie, escapando de la mirada cargada de reproche de su prima—. Todo era tan perfecto, que no quise traer a acotación el tema y arruinarlo. Decidí que no voy a presionar a Tim con lo de la boda. Si él desea que sea su esposa, tendrá que ser por voluntad propia y no porque yo lo obligue —pronunció con determinación, mirándola a los ojos.

Margaret abrió la boca, dispuesta a decirle unas cuantas palabras, nada agradables y bastante duras, para ver si así reaccionaba de una vez por todas, pero prefirió callarse; después de todo, ella no tenía la moral para hablar de matrimonios y compromisos. Sin embargo, quiso hacer una acotación, que le parecía la más lógica, pues si Brigitte no abría los ojos, alguien más tendría que actuar por ella.

—Bueno, puede que tú hayas decidido no presionarlo, pero te aseguro que la tía Karla no hará lo mismo. Ella va a querer que lo primero que hagan al llegar a América sea que pongan un pie en la iglesia, para que un cura les dé la bendición —dijo de manera casual.

—Pues Tim y yo ya no somos unos niños, nuestros padres no pueden decidir por nosotros. —Quiso mostrarse segura al decir esas palabras.

—Cuando las madres quieren algo, se lo proponen y siempre lo consiguen; yo en tu lugar, iría pensando en el modelo del vestido de novia. Y no es mi especialidad, pero yo estaría feliz de diseñarlo para ti. —Se puso de pie con una gran sonrisa y caminó para abrazarla.

—Llevo tres años viendo vestidos de novias… He visto tantos que ya no sé si quiera qué modelo me gustaría. —Se dejó envolver en esa hermosa ilusión.

—Yo te diseñaré el más hermoso de todos —sentenció y le sonrió con complicidad.  

Margaret la abrazó con fuerza para alejar la tristeza que veía en los ojos grises. Su prima podía creer que era feliz con la decisión que había tomado, pero ella sabía que Brigitte solo se estaba engañando, para no perder al estúpido de su prometido.

En el fondo de su corazón, sabía que Brigitte no sería dichosa por completo hasta que Timothy Rumsfeld le demostrarse con verdaderos hechos que la amaba, y no solo que la quería. Lo único que esperaba de toda esa situación era que su prima no fuese a desperdiciar cinco años más de su vida, en esa relación que no parecía ir a ningún lado.

—¿Sabes algo? ¡Me estoy muriendo de hambre! Soy pésima para cocinar, y aparte de las comidas que me traía Paul, no probé más que frutas o vegetales en estos tres días —comentó, alejándose del abrazo.

—¡Por Dios Maggie! —Brigitte siempre había querido enseñarle a cocinar, pero ella nunca mostró interés; por el contrario, le rehuía a todo lo que tuviera que ver con las labores de un ama de casa—. Dame un momento, me cambio y enseguida te preparo algo.

—Más bien estaba pensando en salir a comer, estar aquí encerrada me aburre, ya comienzo a extrañar los días en la universidad —mencionó con pesar—. Voy por mi abrigo, almorzaremos en el Soho. ¿Qué te parece el Quo Vadis? Me encanta su pastel de faisán —pronunció con entusiasmo y se marchó antes de esperar la aprobación de Brigitte.

Ella sonreía mientras la veía alejarse desbordando alegría, también se sintió animada de comer fuera; además, no tenía mucho más que hacer, ya las clases habían terminado, así que se acercó hasta la consola isabelina, donde había dejado su bolso.

Lo abrió, sacó su polvera para aplicarse un poco, y al mirarse al espejo, notó una marca violeta a un lado de su cuello. La observó con detenimiento, sintiéndose extrañada, pero de inmediato, el recuerdo de cómo había conseguido esa mancha hizo que una ola de calor la barriera de pies a cabeza, y que su intimidad se humedeciera.

Había ocurrido la noche anterior, mientras hacían el amor y Timothy la puso de espaldas a él, cubriéndola con su cuerpo para darle rienda suelta a su pasión. Fue justo en el instante que se dejó ir en su interior, cuando apoyó sus labios en ese lugar, succionándolo con fuerza, mientras ella gritaba de placer en medio de temblores.

Recordó también que ella había hecho algo similar, había drenado parte del dolor y el goce que le producían las poderosas y profundas invasiones de él, dándole una fuerte mordida en uno de los hombros. El deseo la había cegado a tal punto, que no midió lo que hacía, y esa mañana, cuando vio la marca de sus dientes en la piel de él, quiso morir de vergüenza, pero a su novio; por el contrario, le pareció algo muy excitante.

—¿Te gusta cómo me queda este?

Margaret la sacó de golpe de su ensoñación, y estuvo a punto de dejar caer la polvera. Se volvió a mirarla, para saber a lo que se refería. Quiso darle una respuesta, pero el recuerdo le había robado la voz, por lo que solo asintió.

—¿Estás segura? ¿No me veo gorda? —cuestionó, dándose la vuelta para que la viera bien.

—Te ves… —Brigitte se aclaró la garganta, pues su voz salió como un chiflido—. Genial, deja de pensar que estás gorda, tu cuerpo es hermoso Margaret.

—Los hombres dicen que tengo muchas curvas —enfatizó, y siendo diseñadora de modas, sabía que la elegancia estaba en lo estilizado, no en la redondez.

—Por eso tienes a tantos locos por ti, a ellos les gustan las curvas —pronunció, mostrando una sonrisa.

Hablaba con seguridad, pues Timothy siempre alababa su trasero, decía que era hermoso, redondo y provocativo. Ella sabía que le gustaba, ya que se lo demostraba cada vez que lo acariciaban cuando tenían intimidad.

—Bien, llevaré este… Voy por unos pendientes y regreso enseguida, aunque todavía es temprano. —Se dio la vuelta para perderse en el pasillo que llevaba a las habitaciones.

Brigitte negó con la cabeza al tiempo que sonreía, se miró en el espejo de nuevo y recordó lo del cardenal en su cuello; intentó esconderlo aplicándose polvo, pero no se ocultaba del todo, así que optó por soltarse el cabello.

—Estoy casi lista, ¿me prestas tu labial? Gasté el mío la otra noche con Paul —mencionó Margaret, entrando al salón de nuevo, viendo que ella acababa de usarlo.

—Claro…, no sabía que Paul usaba labial —dijo entre sorprendida y llena de curiosidad.

—Lo usé yo… —respondió riendo—. Le llené el cuerpo de besos, y como quería contar cuántos le había dado, debía hacerlo con los labios pintados para dejar la marca. Él me dijo que me lo repondría, pero no ha venido hoy… Muero porque me cuente la cara que seguramente pondrá la vendedora cuando le pida un labial rojo sangre. 

—Esos juegos de ustedes dos son tan… —Brigitte se quedó sin palabras.

—¿Tan… Excitantes? —cuestionó, mirándola con picardía—. Pues sí, lo son. Creo que deberías probar algo así con Timo… —Se detuvo, antes de decirle que tal vez de esa manera terminaba de convencerlo para que se casen.

—¡Estás loca Maggie! Yo no…, no… —expresó sonrojándose, aunque fue más por el deseo de hacerlo que por la vergüenza de imaginarlo—. Será mejor que salgamos ya, quiero pasar por las floristerías del Soho. Me encanta la variedad de flores que siempre tienen. 

Brigitte escapó del tema como siempre hacía, para ella su intimidad con Timothy era algo casi sagrado, de lo cual solo debían tener conocimiento los dos. Únicamente se lo contó a Margaret porque era imposible ocultárselo, ya que las dos vivían juntas y lo descubriría; también porque necesitó de sus consejos en un principio, para poder cuidarse de un embarazo.

Aun así, le costaba mucho hablar de las cosas que hacía con su prometido en la intimidad, se sonrojaba nada más de pensarlo, y le temblaba el cuerpo.

Sabía que nunca llegaría a exponerlo de la manera en la que lo hacía Margaret; tampoco se sentaría a pedirle consejos de qué hacerle o no a su novio cuando tuvieran relaciones sexuales; eso era por demás algo vergonzoso.

Capítulo 13

Donatien caminaba por la concurrida zona del Soho, sintiéndose verdaderamente entusiasmado; acababa de vender dos de sus más preciadas pinturas por una buena suma de dinero. Aunque le costó un poco entregar las mismas, más grande era su deseo de regresar a París, para rentar un lugar donde pudiera vivir y montar el estudio, en el que trabajaría en su primera exposición.

Tenía cerca de tres años planeando todo hasta el último detalle, ya hasta se había hecho amigo de los dueños de algunas galerías reconocidas, para el momento que los necesitase acudir a ellos. Aprovecharía el dinero que ganó dando clases en la Escuela de Artes de Oxford, para poder sobrevivir y así dedicarse por completo a su verdadera pasión: pintar.

Estaba por cruzar la calle para dirigirse a uno de los restaurantes del barrio chino, cuando su mirada captó a la mujer más bella que sus ojos hubieran visto jamás. Ella se encontraba en un puesto ambulante de flores, disfrutando del aroma de las mismas, con los ojos cerrados y una leve sonrisa en los labios, ofreciéndole la imagen más hermosa que pudiera haber tenido ese día.

—Irradias tanta luz, que solo me bastó mirarte para que todas las nubes grises que cubrían este cielo de otoño se esfumasen como por arte de magia —susurró esas palabras, sin tener el valor para llegar hasta ella y decírselas de frente.  

Brigitte Brown lo cautivó de inmediato y no pudo dar un paso más, se quedó allí en medio de la acera, hechizado por su belleza. Llevaba puesto un grueso abrigo púrpura, que la cubría del frío, ese que hacía sonrojar sus mejillas. El cabello suelto le caía sobre los hombros y la espalda, y se había quitado uno de sus guantes para acariciar las flores.

Al parecer, ella había sentido su mirada, porque de un momento a otro subió el rostro y se volvió a mirarlo, sorprendiéndolo en el acto. Se sintió avergonzado y quiso alejarse, o al menos esquivarle la mirada, pero ese par de ojos grises se lo impidieron.

—¡Profesor Rimbaud! ¡Qué agradable verlo! —Brigitte lo reconoció y quiso acercarse para saludarlo.

—Señorita Brown, el agrado es todo mío… Usted luce más hermosa cada día. —No pudo evitar que la verdad saliera de sus labios, pero quiso enmendarlo—. Por cierto, ya debería dejar de lado el título de profesor, ya no es mi alumna, ahora es una licenciada en Artes, reciba mis más sinceras felicitaciones.

—Muchas gracias, aunque todavía no se ha llevado a cabo el acto de grado.

Le sonrió para agradecerle, él había sido uno de sus profesores más estimados, y también de quien más aprendió sobre expresión del arte, fue la cátedra que más disfrutó durante su carrera.

—Son solo formalidades señorita Brown —acotó, devolviéndole la sonrisa y se quedó mirándola.

Ella bajó el rostro para escapar de la intensa mirada de ese par de ojos azules, que la hicieron sentir intimidada; debía confesarse al menos para ella, que Donatien Rimbaud era un hombre muy atractivo, culto, interesante y apasionado por el arte. Esas cualidades a ella le atraían; sin duda alguna, él le causaba admiración.

De pronto se sintió extraña, se suponía que no debía tener ese tipo de pensamientos por otro hombre que no fuese su prometido. Negó con la cabeza para alejarlos de ella, sintiéndose culpable, y buscó algo que los sacara de ese incómodo silencio.

—Profesor… —habló, mirándolo de nuevo.

—Donatien por favor, puedes llamarme Donatien. —Le recordó con una sonrisa amable.       

—Bien, pero entonces usted debe llamarme Brigitte.

—Será un placer… Brigitte —esbozó con una sonrisa que le iluminó la mirada y cobró mayor intensidad.

La llegada de Margaret los libró de otro momento de silencio, ella se acercó como una ráfaga, haciendo que ambos se sobresaltaran, como si hubieran sido pescados en algo indebido.

Esa actitud no pasó desapercibida para la pelirroja, quien observó con mayor interés al hombre que acompañaba a su prima, reconociéndolo de inmediato, y le sonrió con efusividad.

—¡Profesor Rimbaud! ¡Qué maravilloso encontrarlo! —expresó, tomándose la libertad de darle un beso en la mejilla, solo un toque.

Ella no tenía problemas para dejarle ver a él que le atraía. Era el profesor más apuesto de la universidad.

—Señorita Milton. —La saludó, sintiéndose un tanto desconcertado por ser abordado de esa manera.

—¿Está de paseo por el Soho? —preguntó mirándolo, para deleitarse con él.

Aunque sus sentimientos por Paul comenzaban a ser más fuertes, y cada vez se sentía más compenetrada con él, no se negaría al placer de ver a un hombre atractivo.

—Solo estaba…, atendiendo unos asuntos. Me dirigía hacia otro lugar cuando vi a Brigitte y quise saludarla.

Mintió, pues la verdad era que se había quedado hechizado mirándola, dándole la libertad a su corazón para que se llenase de esa imagen, y a su mente para que la guardase en su memoria, pues sabía que pronto dejaría de verla, aunque nada de eso lo podía decir en voz alta.

—¿Y qué le parece si almorzamos juntos? Digo, si no tienen nada más importante que hacer.

—Margaret, no deberías comprometer al profesor Rimbaud de esa manera. —La reprendió Brigitte.

—Creo que quedamos en dejar de lado el trato de profesor y alumna. —Le recordó con una sonrisa, después posó su mirada en la pelirroja—. Y no tengo nada especial que hacer, así que con gusto acepto su invitación.

—Genial, teníamos pensando almorzar en Quo vadis, ¿es de tu agrado? —inquirió una muy entusiasmada Margaret, quien no perdió la oportunidad para tutearlo.

—Sí, es perfecto —concedió con una sonrisa.

Donatien no quería perderse la oportunidad de compartir con Brigitte, sabía que era algo masoquista de su parte, que esa mujer jamás estaría a su alcance, pero necesitaba grabarla en su recuerdo, pues ella sería su musa.

Entraron al local y de inmediato fueron recibidos por uno de los trabajadores del lugar, quien los guio hasta una de las mejores mesas. Ubicada junto a los hermosos vitrales en tonos violetas, naranja, amarillos, azules y negros, que eran uno de los mayores atractivos del sitio, y daban a la concurrida calle Dean.

—Permítame felicitarla a usted también señorita Milton, por su graduación —mencionó Donatien, una vez que el hombre se alejó con sus pedidos.

—Muchas gracias, pero no es justo que tutees a Brigitte y a mí no; por favor, dejemos de lado el formalismo y llámame solo Margaret —pidió, con una linda sonrisa.

—Por supuesto Margaret —dijo para no demostrar tan abiertamente su predilección por Brigitte—. La verdad es un alivio que ya no me llamen profesor, eso me hacía sentir como de cincuenta años —acotó, mostrándoles una sonrisa amplia, de esas que nacían con espontaneidad.

—¿Qué edad tienes? —inquirió Margaret, sintiendo curiosidad, al tiempo que lo miraba fijamente.

—¡Margaret por Dios! —exclamó Brigitte, sintiéndose apenada por el interrogatorio de su prima.

—¿Qué? —cuestionó con inocencia.

—Estás incomodando al… a… Donatien. —Brigitte se sintió extraña llamándolo de esa manera.

—¡Claro que no! Solo estamos entablando una conversación normal, como dos personas, ¿no es cierto Donatien? —Miró al hombre a los ojos, esperando que le diera la razón.

—No me incomoda para nada Brigitte. —Le encantó escuchar su nombre salir de esos labios—. Y respondiendo a tu pregunta Margaret, tengo treinta y siete años, los acabo de cumplir el mes pasado.

—¡Felicitaciones! —expresó y se puso de pie para abrazarlo, el hombre en verdad le encantaba.

—Felicidades… Donatien. —Brigitte solo se limitó a sonreírle, y permaneció en su asiento.

—Muchas gracias a ambas… —mencionó y pensó en darles más información a las chicas—. Y antes de que me pregunten si estoy casado o tengo hijos, les respondo que no, a las dos interrogantes. Estuve en una relación durante cinco años, pero el destino tenía planes distintos para cada uno y no separamos. Ella dejó París y ahora vive en Ámsterdam —pronunció de manera casual.

—Debe ser difícil…, tomar una decisión así.

Brigitte lo miró con pesar, sintiéndose identificada, porque hasta hacía nada, ella estuvo a punto de hacer lo mismo; dejar a Timothy en libertad y buscar su propio camino, renunciar a su felicidad junto al hombre que siempre había amado.

Sin embargo, después de ese fin de semana juntos, sus esperanzas se habían renovado, ya no dejaría que las dudas la asaltaran de nuevo; si debía luchar un poco más por alcanzar el corazón de Timothy lo haría, porque era consciente de que solo a su lado sería feliz.

—No es sencillo, pero a veces la vida nos pone a escoger entre el bienestar de otros o el nuestro; yo escogí el mío, y me alegra saber que fue una buena decisión, porque ahora ambos somos felices y hemos superado esa etapa oscura.

—Comprendo —susurró Brigitte y le desvió la mirada, porque sentía que él podía ver dentro de ella, que podía saber exactamente por lo que estaba pasando.

—Supongo que eso fue hace mucho, pero… ¿Existe alguien especial en la vida de Donatien Rimbaud en estos momentos? —preguntó Margaret, quien comenzaba a notar esa distinta manera que tenía el profesor de dirigirse a Brigitte y a ella. Las miradas que le dedicaba a su prima y todo eso despertaron su curiosidad.

Él se quedó en silencio mirando a su hermosa musa, solo fue cuestión de segundos, pero el corazón se le desbocó una vez más, cautivado por esa natural y extraordinaria belleza; por la expresión serena, curiosa y tímida de Brigitte Brown, por esos ojos que parecían hablar por sí solos, decir muchas cosas y nada a la vez.

Imaginó lo que sería tomar ese rostro entre sus manos, ahogarse en esos ojos grises y decirle sin miedo a ser rechazado que estaba profundamente enamorado de ella. Que casi la amó desde el mismo instante en que llegó al salón de clases, y ella se ofreció a ayudarlo con el material que llevaba en sus manos, el mismo que estuvo a punto de caer en cuanto la vio.

Sonrió, desviando la mirada, la posó en el mantel blanco de lino, y dobló con cuidado la servilleta, dudando solo un instante en la respuesta que debía dar.

—Existe…, pero estoy seguro de que ella ni siquiera lo sospecha —respondió sin mirar a Brigitte, pues tenía la certeza que, de hacerlo, quedaría al descubierto.

Margaret sintió cómo sus labios formaban una amplia sonrisa, como esas que solo se consiguen cuando se acaba de ganar un premio, justo así se sentía. Miró a Brigitte primero, después al elegante profesor Donatien, y no tuvo que hacer más conjeturas.

Creo saber exactamente quién es esa mujer de la que hablas Donatien Rimbaud, lástima que esta tonta de mi prima no tenga ojos para nadie más que para el egoísta de su novio. Si tuviera la más remota idea de lo que se está perdiendo por ciega; yo en su lugar no hubiera tardado años en darme cuenta, lo hice en tan solo minutos.

Pensó, sintiéndose orgullosa de su maravillosa intuición y del descubrimiento que acababa de realizar; el problema era que no sabía lo que podía hacer con eso.

Seguramente si se lo decía a Brigitte, la tonta no haría nada, o se alejaría y nunca más le permitiría al apuesto profesor acercarse a ella; haría exactamente lo mismo que hacía con todos los pretendientes que había tenido en esos años.                           

Capítulo 14

El resto de la charla se llevó entre comentarios de la universidad, enfocándose en los profesores, los insoportables que se creían semidioses, los apáticos que solo se presentaban siguiendo el programa de la cátedra y se retiraban en cuando terminaba su hora, los relajados que se hacían amigos de todos los alumnos y hasta se iban de copas con ellos los fines de semanas, o aquellos que dejaban grandes enseñanzas, que verdaderamente se interesaban en aportar algo a sus alumnos y los inspiraban.

—¿A qué grupo crees que perteneces tú Donatien? —inquirió Margaret, apoyando su mano bajo la barbilla.

—No lo sé, eso tendrían que decirlo ustedes —contestó, llevándose la copa de vino tinto a los labios, mirando a Brigitte, pues ella había sido su alumna.

—Responde prima, él te dio clase. —La instó Margaret, quien se había propuesto confirmar la veracidad de su descubrimiento.

—Yo… Bueno, usted… —Brigitte se sintió nerviosa de pronto, no pudo mantenerle la mirada al profesor.

Las manos comenzaron a temblarles, al igual que sus rodillas, y las escondió, llevándolas debajo de la mesa; buscó la mirada de su prima, pidiéndole ayuda.

—No te cohíbas en opinar con la verdad, soy un hombre al que le gusta escuchar las críticas, solo así puedo superarme cada día —comentó, entregándole una sonrisa para animarla, y se recostó en el espaldar de cuero.

—Fue un gran profesor, disfrutaba mucho de sus clases, porque siempre nos hacía participar, nos invitaba a expresarnos con libertad; justo como acaba de hacer ahora. —Brigitte cada vez se sentía más en confianza, lo miraba a los ojos mientras le hablaba—. Puedo decir con total certeza que fue uno de los profesores que más me enseñó; su manera de expresarse es tan convincente y desbordada tanta pasión, que resulta… Admirable.

Esas últimas palabras salieron de entre sus labios como un torrente, por lo que soltó un suspiro en cuanto acabó, y una vez más bajaba su mirada, rehuyendo de la intensidad en los ojos azules de Donatien Rimbaud, que hizo que todo el cuerpo le temblase como una hoja.

No podía explicarse siquiera por qué su corazón se aceleraba de esa manera, tal vez se debía a que se trataba de su exprofesor, alguien a quien debía tratar con respeto y distancia, o que era un hombre realmente apuesto; a lo mejor, porque ella nunca había mostrado una admiración tan abierta por alguien más que no fuese Timothy.

—Me ha dejado sin palabras Brigitte —mencionó Donatien con una sonrisa efusiva.

—No dije todo esto por adularlo profesor… Solo soy sincera —comentó con rapidez, animándose a mirarlo a los ojos, para que viera que decía la verdad.

—Pues déjeme decirle que eso me hace sentir mucho más halagado, y sé que usted es una chica que se caracteriza por su sinceridad; fui su profesor durante tres semestres. —Le recordó, entregándole una mirada cálida.

—Eso es verdad, Brigitte es pésima para decir mentiras —acotó Margaret, quien también se había sorprendido por la intensidad del discurso de su prima.

—¡Margaret, por favor! —Le reprochó en un susurro.

—Solo digo la verdad —dijo, encogiéndose de hombros.

Donatien soltó una carcajada sin poder evitarlo, de inmediato las dos jóvenes se sintieron cautivadas ante el atrayente y varonil sonido. Lo buscaron con la mirada, y él las veía con una fascinación que en el caso de Brigitte la hizo sonrojarse; bajó la mirada, sintiéndose apenada.

Él notó la actitud de ella y no quiso que tomara su gesto como una burla, pues en ningún caso lo había hecho con esa intención; por el contrario, el sentimiento que despertaba en él no era otro que el de admiración, aunado por supuesto al profundo amor que sentía por ella.

—Brigitte, no debe sentirse avergonzada por ser una mujer a la que se la dificulta mentir; usted no imagina lo difícil que es encontrar a alguien honrado hoy en día. Parece ser una virtud que pocos conservan. —Le extendió la mano por encima de la mesa—. ¿Me permite?

Brigitte parpadeó de manera nerviosa, mirando la mano del profesor frente a sus ojos; no sabía cómo interpretar ese gesto, pero después de unos segundos y ver la petición también en la mirada de él, le entregó la suya, que temblaba ligeramente. Respiró hondo para calmar los latidos acelerados de su corazón.

—Gracias por sus palabras y por la sinceridad de cada una de ellas —pronunció con la voz grave, profunda.

Se llevó la mano de la chica a los labios, y sin dejar de mirarla un solo segundo, posó sus labios contra la piel cálida, suave y blanca. Solo era un toque, pero él intentó prolongarlo para disfrutar de esa sensación, del temblor en ella y la satisfacción dentro de su cuerpo, que hacía fiesta por haber conseguido eso que tantas veces anheló.

Margaret, por su parte, apenas pudo mantener la quijada en su lugar; el gesto del hombre fue tan galante, seductor y romántico, que la hizo sentir envidia. Pensaba que ese tipo de hombres se habían extinguido en el siglo pasado.

Brigitte también se sintió cautivada por ese gesto del profesor Rimbaud; sin embargo, después de unos segundos, el toque de los labios del hombre le hizo sentir algo contradictorio, que llegó incluso a perturbarla.

Por una parte, quería que no acabase, pues le resultaba agradable y cálido, pero por otra, ser consciente de que no podía permitirle ese tipo de libertades a otro hombre que no fuese su prometido, la llevó a retirar su mano con sutileza, pero con decisión al mismo tiempo.

El camarero llegó con los postres y las tazas de cafés que habían pedido, salvándolos de tener que enfocarse en lo que acababa de ocurrir.

Donatien se mostró casual, como si su gesto no hubiese tenido más intensión que agradecer las palabras de Brigitte, y ella le siguió la corriente.

Seguía sintiéndose nerviosa cuando su mirada se topaba con la del francés, por lo que optó por mirar hacia la calle y dejar que su prima Margaret se enfrascara en una charla con él, en la que solo participaba si se lo exigía.

De pronto su mirada se topó con una figura al otro lado de la calle, lo reconoció enseguida, se trataba de Timothy. Deseó ponerse de pie para llegar hasta él, abrazarlo, besarlo y así alejar de ella esas emociones tan inapropiadas que le había provocado su exprofesor.

Hizo amago de hacerlo, pero algo más la detuvo, él no se encontraba solo; a su lado iba una mujer alta, rubia y delgada, que vestía un costoso abrigo negro y sombrero; llevando a un niño en brazos. Vio que se volvió hacia él para entregárselo, y Timothy lo tomó en brazos con naturalidad, como si no fuese la primera vez que lo cargaba.

Las emociones dentro de Brigitte se revolucionaron, no podía apartar su mirada de esa escena, y por más que intentaba comprenderla, no le hallaba lógica; al final la mujer reveló su rostro, era Emma Bradbury.

—Brigitte… Brigitte, ¿estás bien? —inquirió Margaret, desconcertada ante el mutismo de su prima.

—Sí…, sí. Solo me distraje un momento, disculpen… ¿Me decían algo? —preguntó con rapidez para salir del paso.

—Te decía que tu café se pondrá frío si no bebes pronto. Y Donatien nos hablaba de sus planes de volver a París, para dedicarse por completo a la pintura —acotó con un tono de reproche, pues era evidente que no les había estado prestando atención.

—Yo… Prefiero que el café no esté tan caliente…, y me alegra mucho escuchar esa noticia pro… Donatien. Es maravilloso. —Le dedicó una sonrisa, pero no podía sacar de su cabeza la imagen que acababa de ver—. ¿Me disculpan un momento? Debo ir al tocador.

Se puso de pie sin esperar una respuesta, y dejando su servilleta sobre la mesa, caminó hacia el pasillo, pero no llegó hasta el baño. Regresó para dirigirse hacia la entrada del local, procurando mantenerse alejada de las miradas de Donatien y Margaret. Salió, buscándolos con la mirada.  

Ellos aún seguían parados en la acera, al otro lado de la calle, Emma parecía buscar algo en su bolso, mientras Timothy sostenía al niño en brazos; suponía que debía ser Louis, el hijo de ella y Edward. Al fin la baronesa dio con lo que necesitaba, era una tarjeta; se la entregó a Timothy al tiempo que le sonreía mirándolo a los ojos.

Brigitte los vio retomar su camino y dirigirse hacia donde ella estaba, por lo que con rapidez se movió hasta uno de los puestos de flores, y trato de ocultarse allí. Necesitaba escuchar de lo que hablaban, aunque el miedo de descubrir algo que quizás le dolería la torturaba y hacía que sus latidos fueran lentos, pesados. 

—En serio, no tengo cómo agradecerte todo esto Tim. Has sido mi salvador. 

Brigitte escuchó la voz con ese marcado acento británico de Emma, cuando pasaron junto a ella, sin fijarse siquiera en su figura. Era evidente que él estaba completamente concentrado en la mujer de su mejor amigo; de lo contrario, se hubiera percatado de su presencia en el lugar.

—No tienes nada que agradecer, sabes que haría lo que fuese por ti… —Timothy no pudo evitar que esas palabras escaparan de sus labios, pero quiso reparar de algún modo lo que había dicho—. Y también por este campeón, no puedo creer cuánto ha crecido.

—Siempre fuiste tan gentil —mencionó Emma, fingiendo inocencia ante el verdadero matiz del comentario de Timothy.

Ella no era ciega ni tonta, sabía muy bien que el mejor amigo de su esposo, en sus años de adolescencia había sentido una especie de ilusión romántica por ella; sin embargo, suponía que a esas alturas ya la había superado; aunque comentarios como ese, hacían que lo pusiera en duda.

—Cada día se parece más al padre.

Le acarició el cabello a su hijo, para recordarle de manera sutil a Timothy, que ella siempre había amado a Edward, y que era una mujer muy feliz a su lado.

—Yo creo que tiene mucho de ti también —acotó, mirando mejor al niño, buscando ese parecido.

—¡Ah, por favor! No tienes que mentir. Mi hijo es la fiel estampa de Edward Bradbury… —expresó sonriendo y le acarició la mejilla regordeta al niño—. Sin embargo, espero que este bebé que viene en camino sea una niña, y que saque al menos un poco de mí… Puse mucho de mi parte esta vez para concebirla —agregó, mostrando una sonrisa pícara.

—Bueno, si es una niña, espero por la gracia divina que herede tu belleza, que se parezca a ti y no a Edward; de lo contrario, pobre pequeñita.

Soltó una carcajada para simular la leve molestia que le provocó su comentario; al parecer, ser consciente de que era feliz y de que tenía una vida plena, en todos los aspectos, junto a otro hombre, seguía afectándolo, aunque ese hombre fuese su antiguo mejor amigo.

De pronto recapacitó y pensó que era tonto sentirse de esa manera, se suponía que él también era feliz teniendo a su lado a Brigitte. Dentro de poco se casarían y tendría su propia familia, que adoraría a los hijos que Dios le enviase y amaría profundamente a su mujer, por lo que no había motivos para que sintiese envidia de la vida que llevaba en ese momento Edward Bradbury.

—¡Eres un malvado! —exclamó ella, golpeándolo en el hombro, pero no lograba dejar de sonreír.

—¡Hey, cuidado! Tengo a un niño en brazos. —Le recordó meciendo a Louis, quien también reía.

—Bueno, será mejor que me dé prisa, o llegaré tarde a mi cita con la modista. —Le extendió los brazos para pedirle al niño, ya lo había ocupado demasiado.

—No te preocupes, yo puedo llevarlo… Recuerda que no debes cargar mucho peso por tu embarazo, y este campeón tiene unos cuantos kilos —mencionó con sinceridad, pues el niño de cuatro años estaba algo pesado.

—La verdad es que no es necesario, Louis puede caminar, solo son unos pocos metros, y ya te he molestado mucho, seguramente tienes otros asuntos que atender.

—En realidad no tengo nada importante por lo que resta de la tarde, mejor los acompaño y así me aseguro de que lleguen sanos y salvos a su casa. Sé que Edward me agradecerá que cuide de ustedes, después de todo, seguimos siendo amigos, ¿no es así? —preguntó, elevando una ceja y mirándola fijamente.

—Por supuesto, es solo que no quiero importunarte.

—Nunca lo haces Emma… Será un placer compartir esta tarde contigo y con el pequeño Louis. —Le entregó una sonrisa radiante, después le hizo un ademán con su mano libre, para que avanzara junto a él.

Retomaron su camino, mostrándose no como un par de viejos amigos, sino como una familia feliz; sonriendo, charlando animadamente, compartiendo la contagiosa y alegre risa del niño, quien aplaudía cada vez que se acercaba un auto, pensando que se trataba de su padre.

Brigitte soltó al fin los sollozos que la estaban ahogando, y aunque apretó sus párpados con fuerza, para no dejar escapar las lágrimas, estas lograron rebasarla y bajaron pesadas, humedeciendo sus mejillas.

Se llevó una mano a los labios, mientras recordaba la conversación, negándose a creer lo que era evidente. La calidez en el tono de voz que usaba Timothy con Emma solo le revelaba algo, él seguía enamorado de ella; fue tan obvio, que seguramente la rubia lo había notado y por eso intentó evadirlo.

—¡Has sido tan estúpida todo este tiempo Brigitte! Todo el mundo se da cuenta de que él no te ama, todos menos tú. —Se reprochó en voz alta, furiosa con ella misma.

—Disculpe señorita… ¿Se encuentra bien? —Le preguntó la mujer que atendía el puesto de flores.

—Sí…, sí, perdone usted.

Tras decir esas palabras caminó con rapidez y entró de nuevo al restaurante, pero no se digirió a su mesa, no podía hacerlo en ese estado, por lo que buscó refugiarse en el tocador de damas, solo allí podría llorar con libertad.

Capítulo 15

Cuando Brigitte entró al baño, contó con la fortuna de encontrarlo solo, de inmediato se metió a uno de los cubículos; y estando allí, se dio la libertad de llorar sin ningún reparo, necesitaba hacerlo. Sin embargo, después de unos cinco minutos, se esforzó por acallar sus sollozos y calmarse; sabía que Margaret podía llegar a buscarla en cualquier momento. 

Salió y se acercó hasta el lavamanos, mirando en el espejo su reflejo, que dejaba ver cómo se sentía por dentro. Sus ojos y su nariz estaban enrojecidos, su cabello algo desordenado, su mirada había pedido todo rastro de felicidad, y el único brillo que notaba en esta, era el provocado por las lágrimas que seguían allí, a un parpadeo de ser derramadas.

—Debes regresar a la mesa, no puedes quedarte escondida aquí para siempre… —Se dijo mirándose a los ojos, respiró hondo para reforzar la barrera de sus lágrimas y abrió el grifo, un poco de agua le vendría bien—. No debiste salir Brigitte…, no debiste hacerlo… ¿Qué ganas con haber escuchado esa conversación? Solo llenarte de dudas de nuevo, torturarte… Definitivamente, eres masoquista.

Cuando al fin creyó que su apariencia no revelaba lo que había sucedido minutos atrás, salió del tocador. Mientras caminaba de regreso a su mesa, vio a dos chicas que habían estudiado con ella, aunque ni siquiera las saludó, porque no se habían llevado bien nunca; pero pensó en que serían una buena excusa para justificarse con Margaret y el profesor Rimbaud, por haber tardado tanto.

—¡Brigitte, hasta que al fin regresas! Estuve a punto de ir a buscarte, pensando que te habían secuestrado. —Margaret no disimuló el reproche en su tono de voz.

—Lo siento muchísimo, es que me encontré con Donna y Bárbara. Me hicieron sentarme con ellas un rato y contarles cómo me preparaba para el acto de grado; comenzaron a hablar de los vestidos que usarían, del peinado, de la fiesta que organizarían sus padres… Ya sabes cómo son esas cosas —explicó, tomando asiento.

—No se preocupe Brigitte…, comprendo que a las mujeres se les pasa el tiempo volando cuando hablan de esas cosas —mencionó Donatien, sonriéndole.

Él pudo notar que ella se veía distinta, y eso de las chicas no lo creía del todo, pues en los años que le dio clases a las tres, nunca vio que fueran grandes amigas; por el contrario, siempre mostraron cierta rivalidad.

Algo había sucedido y la había perturbado, pero aunque se moría por saber lo que había sido, no tenía el derecho ni la confianza para preguntarle. Debía tener en claro que compartir un almuerzo con ella no le otorgaba el privilegio de ser una parte importante de su vida.

Margaret se quedó callada para no exponerla delante de Donatien, pero a ella no la engañaba; era evidente que le había ocurrido algo, y por su actitud, podía casi jurar que lo que fuera, estaba relacionado con Timothy, solo él la ponía de esa manera. 

—Bueno, creo que ha llegado el momento de pedir la cuenta. En verdad les agradezco por este encuentro tan agradable que me han brindado. —Donatien posó su mirada en Brigitte.

Era realmente desolador imaginar que esa sería quizás la última vez que la vería, pues él se marcharía dentro de pocos días a París, y seguramente, ella también regresaría a su país después del acto de grado.

—El placer ha sido todo nuestro Donatien —mencionó Margaret, mirando esos bellos ojos azules que él tenía.

—Digo lo mismo, gracias por darse el tiempo para compartir este almuerzo con nosotras —intervino Brigitte, quien intentó mostrarse en verdad agradecida.

Seguía sintiéndose apenada por haber desaparecido de esa manera, había sido grosero de su parte.

El camarero llegó con la cuenta y se las entregó. Ellas pidieron pagar por lo que habían consumido, pero él se negó rotundamente. Acababa de ganar buen dinero; además, un caballero de verdad, jamás permitiría que una dama gastase un centavo siendo su acompañante.

Margaret se excusó con ellos para ir al tocador antes de retirarse del restaurante, lo hizo sobre todo para brindarles algo de privacidad, pues podía notar el anhelo y la tristeza en la mirada de Donatien ante esa despedida.

—Espero que le vaya muy bien con su retorno a París Donatien… La universidad pierde a uno de sus mejores profesores. Pero el mundo ganará un artista, y eso me hace sumamente feliz —expresó Brigitte con sinceridad.

—Muchas gracias por esa admiración que me profesa, y de la cual siento que no soy digno Brigitte. —Le extendió las manos mientras la miraba a los ojos—. ¿Me permite?

Ella le entregó las suyas, no sin sentir que los nervios la invadían ante esa petición por parte de su profesor. Él le dedicó una sonrisa radiante, hermosa, de esas que podían cautivar a una mujer con solo mirarla; se llevó ambas manos a los labios y dejó caer un suave beso en cada una.

—Le deseo lo mejor del mundo Brigitte, que tenga todo lo que desee en la vida, que su felicidad sea completa y muy duradera —pronunció con algo de nostalgia, pues lamentaba no ser él quien le brindara todo eso.

—Donatien… —Ella se quedó sin voz, abrumada.

Las palabras de él llevaban impreso un sentimiento tan real, tan hermoso y generoso, que ella se sintió incapaz de igualarlo, aunque lo deseaba intensamente, quería hacerle sentir un afecto igual, pero sabía que no estaba en su interior entregarle eso, porque ya se lo había dado a otro hombre, hacía muchos años.

Sin embargo, en cuanto él liberó sus manos, ella lo envolvió entre sus brazos, en un gesto que nació de manera espontánea, sin malicia, sin culpas. Simplemente lo abrazó con fuerza, pegándose a él, sintiendo su calor, su aroma, y antes de que pudiera recriminarse por ello, apoyó sus labios en la mejilla de Donatien y le dio un beso suave, lento y cargado de ternura, de agradecimiento.

—Gracias Donatien, también te deseo lo mejor y que seas inmensamente feliz —susurró al oído de él.

Gimió sin poder evitarlo, al sentir cómo las fuertes manos masculinas abarcaban su espalda en una caricia posesiva y entregada, al mismo tiempo, una como no había sentido antes. Podía percibir tantas emociones solo en ese abrazo, que terminó por sentirse abrumada.

De pronto las ganas de llorar regresaron a ella, torturándola, y se encontró añorando que el hombre a quien amaba profundamente, algún día le brindase un gesto como ese, un abrazo de verdad y no solo uno por cubrir las apariencias, como había hecho siempre.

—Te voy a extrañar Brigitte —pronunció él, sin poder seguir callando lo que sentía, y luego apretó los labios para retener un sollozo que pujaba por delatarlo aún más.

—Yo también… Lo extrañaré, Donatien —expresó ella, abrazándolo con la misma fuerza, y cerró los párpados para contener las lágrimas.

En medio del ruido de los autos que circulaban por la calle, de los transeúntes que pasaban a su lado, o de la mujer que ofrecía sus flores en el puesto cerca de ellos; casi podían jurar que escuchaban las palpitaciones enloquecidas de sus corazones, solo que tristemente, los dos latían por motivos distintos.

—Disculpen la demora, me antojé de un postre que vi…

Margaret silenció sus palabras. Salir del restaurante y encontrarse con esa escena la sorprendió, nunca había visto a Brigitte abrazada de esa manera a otro hombre, ni siquiera a su prometido Timothy Rumsfeld.

La vio tensarse hasta el punto de creer que se convertiría en una estatua, y se sintió mal por haber interrumpido de esa manera.

—Tranquila, no hay problema —mencionó Donatien más dueño del momento, después de alejarse de Brigitte, quien se veía bastante apenada—. Me estaba despidiendo de tu prima, porque ya no nos veremos más. Me iré antes del acto de grado, y es probable que la vida no nos permita volver a vernos.

—Claro…, es una lástima que no tengamos la oportunidad de compartir más adelante Donatien, me hubiera encantado hacerlo, tu compañía es encantadora.

—Lo mismo digo Margaret. —Él se acercó a ella para abrazarla también, aunque ese gesto no podía compararse con el que le entregó a Brigitte—. Pero si viajan a París en algún momento, estaría encantado de verlas. 

—¡Por supuesto! —expresó y se quedó mirando al hombre, sintiendo algo de pena por él.

Era uno más de los que pasaba a la lista de los ignorados por Brigitte, ya que ella no tenía ojos para nadie más que no fuese el tonto de Rumsfeld.

Los tres se quedaron mirando cerca de un minuto, y supieron que las palabras sobraran, así que después de dedicarse una sonrisa, asentir y esbozar un escueto adiós, él las acompañó a tomar un taxi y se quedó parado en la acera, mientras veía al auto alejarse, sintiendo que el corazón se le encogía de dolor dentro del pecho, y que, a pesar de ser un hombre poco expresivo, no pudo evitar que los ojos se le colmaran de lágrimas, pero luchó por no liberarlas, al menos no en ese instante.

Durante el trayecto, Brigitte y Margaret se mantuvieron en silencio, la primera sumida en sus pensamientos, intentando asimilar los sucesos de horas atrás; y la segunda tratando de analizar la actitud del profesor Rimbaud, que la verdad, no tenía mucho que discernir, pues estaba bastante claro que el hombre amaba a su prima.

Sin embargo, lo que más asombro le causaba, era esa actitud de Brigitte, la manera en cómo la encontró aferrada a Donatien, como si ella también sintiera algo por él.

Eso era algo que no terminaba de creerse, ella nunca le mencionó que se sintiese atraída por otro hombre, pero su comportamiento de esa tarde, los nervios, su silencio, todo era muy desconcertante.

—Brigitte… —La llamó en cuanto cerró la puerta de su departamento, y al notar que tenía su atención, pues parecía estar en otro mundo, continuó—: ¿Se puede saber qué fue todo eso entre Donatien y tú? —preguntó, mirándola directamente a los ojos.

—¿Entre Donatien y…? No…, no sé a lo que te refieres Margaret, entre nosotros no pasó nada —respondió de manera nerviosa y caminó para alejarse de ella.

—¡Ah, vamos! No te hagas la tonta, sabes muy bien de lo que hablo. Cuando salí los encontré abrazados.

—Sí…, pero solo nos despedíamos. —Se defendió, volviéndose a mirarla—. Yo…, yo estimaba mucho al profesor, solo le estaba deseando lo mejor.

—Pues parecía mucho más que un profesor y una exalumna despidiéndose. ¿Acaso ustedes dos…?

—¡Por Dios! Deja de decir tonterías Margaret… Sabes perfectamente que yo estoy enamorada de Timothy, que en estos años no he tenido ojos para nadie más que no sea él. Jamás lo he irrespetado; además, estás hablando de Donatien Rimbaud, mi profesor de expresión artística. —Ella se sintió realmente ofendida por las insinuaciones de su prima, lo que decía era ridículo. 

—No tienes que ponerte de esa manera, no te estoy acusando de nada, solo comento lo que me pareció cuando salí y los vi abrazados de esa manera.

—Pues tus impresiones son equivocadas. El hecho de que tú desees deslumbrar a cuanto hombre se te cruce por el frente, no quiere decir que las demás mujeres busquemos lo mismo —mencionó, descargando en ella su molestia, porque también le había parecido un abuso que tuteara y se mostrara tan desenfadada con el profesor.

—Brigitte, controla lo que dices. —Le advirtió, mirándola con seriedad, no le gustaba ni su tono ni sus palabras.

—¿Por qué? ¿Acaso no digo la verdad? ¿No pasaste todo el tiempo coqueteándole a Donatien Rimbaud? —inquirió de manera desafiante, y su mirada centellaba rabia.

Margaret separó sus labios, dispuesta a defenderse, pero esa actitud de Brigitte la dejó sin habla. La miraba sin poder creer que esa mujer frente a ella fuese la misma.

—Espera un segundo… ¿Estás celosa Brigitte? —preguntó, porque no le hallaba otra explicación a ese arranque de rabia que estaba mostrando.

—¡Por favor! No digas estupideces.

—No, tus reproches son estupideces. Siempre he actuado de la misma manera, llevas cinco años conviviendo conmigo, me conoces muy bien, así que ¿a qué viene todo esto? Porque a decir verdad, no lo entiendo.

—¿Sabes qué? Dejemos las cosas así, nunca vas a cambiar. Voy a mi habitación, estoy agotada —dijo, rehuyéndole al tema, porque en el fondo, tampoco sabía qué era lo que realmente le molestaba.

Suponía que todo era un cúmulo de emociones, por lo que vivió al ver a Timothy junto a Emma, llevando al hijo de ella en brazos, y verlo tan dispuesto a complacerla. O el desenfado con el cual Margaret había tratado al profesor Rimbaud; quizás fue ese abrazo que él le había dado, y que la perturbaba incluso al recordarlo en ese momento.

—Claro, que descanses —pronunció Margaret.

La pelirroja se tragó su molestia y todos los argumentos que tenía, no le quedó más que dejarla ir, para no agregarle más tensión al momento. La verdad era que no le gustaba discutir con su prima; sin embargo, se prometió indagar un poco más, pues esa negativa a hablar del tema, solo aumentaba sus sospechas.

Brigitte se había puesto celosa, y una mujer solo cela aquello que quiere, aunque probablemente ni siquiera ella lo supiera, o se negara a recocerlo. Pero casi podía asegurar que Donatien Rimbaud era más que un grandioso exprofesor para su prima, que no le era tan indiferente como afirmaba. 

Capítulo 16

Timothy se miraba en el espejo mientras se cepillaba el abundante cabello cobrizo y aprobaba con una sonrisa la apariencia que lucía en ese momento. Siempre se había caracterizado por ser un hombre elegante, y muestra de ello lo daban el fino suéter de cachemira vino tino, el pantalón de lino gris plomo, y la camisa de seda negra que llevaba puestos.

Se sentía especialmente feliz, después de pasar la tarde junto a Emma y el pequeño Louis, disfrutando de la alegría que ambos desbordaban, de sus ocurrencias; hacía mucho que no se reía tanto. Pero lo que más emocionado lo tenía, era comprobar que ese sentimiento que le inspiró la rubia años atrás, ya no parecía ser tan fuerte.

Seguía sintiéndose atraído por su belleza, era innegable, pero más allá de eso, sus sonrisas, sus gestos y sus miradas no lograban acelerar sus latidos con la misma emoción de antes.

Se descubrió incluso extrañando a Brigitte en un par de ocasiones, y cuando Emma le preguntaba por ella, podía hablarle de sus planes sin sentirse incómodo, como le ocurría en el pasado; por el contrario, le gustó hacerlo.

—Vas a conseguirlo Tim… Vas a lograr amar a Brigitte como ella espera que lo hagas, y serás feliz junto a ella.

Le dijo a su reflejo en el espejo, sonriéndole con efusividad, porque por primera vez en mucho tiempo, se sentía emancipado de ese amor imposible que tanto lo dañó, que lo hizo llorar como un imbécil, y envidiar con todas sus fuerzas la suerte que había tenido su mejor amigo, al que inclusive, llegó a odiar en algún momento.

Ese nuevo sentimiento de libertad que lo embargaba lo llenaba de confianza, y eso le gustaba; todavía no sabía si había conseguido superar a la rubia por completo. Suponía que un amor como ese que le profesó por tantos años no se olvidaba de la noche a la mañana.

Sin embargo, después de pasar horas junto a ella, y no estar desesperado por abrazarla y besarla, lo hacía sentir que había avanzado. Quizás la próxima vez que se encontrase con Emma y esta estuviera acompañada por Edward, no sentiría celos ni desearía estar en su lugar.

A lo mejor terminaba aceptando la invitación que la distinguida baronesa le hizo, para visitar ese fin de semana la lujosa propiedad a las afueras de Londres que compartía con su esposo.

Se sentía realmente tentando a ir, y por supuesto, lo haría junto a Brigitte. Debían aprovechar que sus padres no llegaban sino hasta la semana entrante.

Quizás esa era su prueba de fuego, la definitiva, la que necesitaba. Estar bajo el mismo techo que los esposos Bradbury, y si conseguía superar esos días, era hasta probable que terminara aclarando sus sentimientos con relación a su prometida.

—Si te liberas del fantasma de ese viejo amor, ya nada te impedirá dejar que Brigitte entre a tu corazón, podrás entregarte a ella por completo, como tantas veces te lo ha pedido. Será parte de tus planes, de tu mundo…, de tu vida.

Esas palabras reafirmaron su convicción, se miró una vez más al espejo, para que sus ojos reforzaran sus pensamientos; después, dejó el cepillo sobre la mesa y salió rumbo al departamento de Brigitte, necesitaba verla. 

Margaret se encontraba en su hermosa habitación, sentada sobre las piernas de Paul, quien descansaba en la poltrona junto a la ventana que daba a la calle. Mientras ella lo miraba a los ojos y le acariciaba el rostro con ternura; intentaba convencerlo de lo pésimo que era lo que le estaba proponiendo.

Sin embargo, él no cedía y tampoco escondía la molestia que le causaba la negativa que ella le había dado; le rehuía la mirada, tenía el semblante endurecido, el ceño fruncido, los labios apretados en una línea y sus ojos no mostraban el gris habitual de su tono, sino una sombra oscura.

Ella se sentía de maravilla con la relación que tenía junto a su amante de turno; le gustaba el sexo que compartía con él, sus regalos, su manera galante de tratarla; y que jamás le había exigido nada, más allá de lo que tenían, hasta ese momento. En el fondo, porque era consciente de que ella no estaba dispuesta a dar más.

Era una mujer que no creía en aquello del amor eterno, porque había comprobado en sus muchas relaciones, que este no existía; no más allá de los primeros meses, cuando se está descubriendo a la otra persona. Después de ese tiempo, la magia se esfumaba y la rutina ahogaba cualquier sentimiento romántico que pudiera haber existido.

Tampoco deseaba ser parte del rebaño, y tener que aceptar los compromisos que la sociedad siempre imponía. Le gustaba su libertad, disfrutaba de esta; no quería dejarla de lado, mucho menos abandonar su sueño de ser una gran diseñadora, solo para dedicarse a un hombre.

—Es la tercera vez que te lo pido y siempre respondes lo mismo —pronunció él con rabia.

No pudo aguantar más, la tomó de la cintura para levantarla, y después se puso de pie; necesitaba marcharse. Apenas había dado un par de pasos, cuando ella lo detuvo.

—Por favor Paul… No tienes por qué ponerte de esta manera —dijo en un tono conciliatorio.

—¡Ah no? ¿Y cómo esperas que me ponga? Es la tercera vez que te pregunto si deseas casarte conmigo y me dices que es una locura, hasta te ríes en mi cara… Seguramente debo parecerte muy estúpido.

—Es que ni siquiera sé para qué lo preguntas, ya sabes cuál es mi respuesta. —Se defendió, mientras lo miraba con resentimiento, puesto que no le gustaba ser presionada.

—¡Llevamos casi un año juntos! Pensé que las cosas podían…, no sé… Haberse afianzado entre los dos Margaret —pronunció con un tono desesperado.

—El tiempo no define nada, lo hace cómo nos sintamos; y yo, justo ahora, me siento feliz contigo. —Se acercó a él y comenzó a acariciarle el pecho—. ¿Acaso no lo estás tú Paul? ¿No ere feliz conmigo? —preguntó, haciendo un puchero, jugando su papel de víctima.

—Te lo he demostrado miles de veces, te acabo de pedir matrimonio por tercera vez, ¿cómo crees que me siento contigo Margaret? —cuestionó mirándola a los ojos, y al ver que se quedaba en silencio, continuó—: No necesitas que te dé una respuesta, porque es evidente, y también lo es que a ti nada de esto te importa. 

—Eres el primer hombre que veo tan desesperado por casarse Paul —mencionó arqueando una ceja, y comenzó a estudiarlo con la mirada.

Todos los demás a la primera negativa que les daba desistían, y los que no, desaparecían de inmediato, ante su rechazo; con el tiempo terminaban alejándose, resentidos con ella; suponía que ese sería también el caso de Paul. La verdad era que la entristecía, pero primero estaba ella, y sus prioridades en la vida no eran ser un ama de casa.

—¿Acaso existe algo más detrás de esta propuesta que no me has dicho? —cuestionó, mirándolo fijamente.

—¿Sabes qué? No importa, olvida todo esto, y no te preocupes por recibir otra proposición de mi parte, no habrá una próxima. —Agarró su corbata del piso y salió de la habitación.

—¡Oh, vamos Paul! No seas tan intransigente, podemos hablar las cosas… —decía, caminando tras él.

—¿Hablar qué? Ya nada de esto tiene sentido, no pienso seguir en una relación que no me lleva a ninguna parte; ya estoy cansado… Quédate con tu vida tal cual como la deseas Margaret, que yo haré la mía —mencionó, tomando su gabardina del perchero y se aproximó a la puerta.

Abrió de un tirón y casi recibe un golpe en el rostro; al otro lado de la puerta se hallaba Timothy Rumsfeld, con la mano elevaba, a punto de llamar. Lo miró, sintiéndose desconcertado unos segundos, pero después recordó que el joven era el prometido de Brigitte, la prima de Margaret.

—Buenas tardes… Paul, ¿cómo estás? —Lo saludó, intentando parecer casual, pero era evidente que había llegado en mal momento.

—Hola Timothy, bien… Ya iba de salida —respondió con premura, no estaba de humor para entablar una charla.

Sintió la presencia de Margaret aproximándose a él, y supo que lo mejor era abandonar ese lugar enseguida; ya no podía seguir apostando por una causa perdida, no tenía tiempo para ello. 

—Paul Johnson, no puedes irte y dejarme así… —Ella le apoyó una mano en la espalda para detenerlo.

Margaret acalló sus palabras al ver a Timothy en ese lugar, no le gustaba ventilar sus asuntos privados delante de otras personas.

»Por favor, regresemos a la habitación, vamos a hablarlo. 

Pidió, tomándolo del brazo. Necesitaba que él se quedara y convencerlo de seguir con su relación; se sentía bien estando con él, y no quería que las cosas terminaran así, al menos no sin luchar un poco más. En ese instante, la mirada de Timothy la hizo caer en cuenta de que apenas llevaba encima un salto de cama transparente, que dejaba muy poco a la imaginación.

—Ya te dije que tú y yo no tenemos nada más de qué hablar, se acabó Margaret, tú así lo quisiste —expresó con una mezcla de dolor y rabia, soltándose del agarre.

—¡Perfecto! Haz lo que te venga en gana, idiota —dijo escudándose tras el rencor, para no dejarle ver que la había lastimado, y se alejó, caminando a su habitación.

Timothy se sentía sumamente incómodo ante esa escena, no sabía qué decir o cómo actuar; era obvio que estaba en el lugar y el momento equivocado. Pensó en regresar hasta su departamento y visitar a Brigitte más tarde. Estaba por marcharse, cuando vio que Paul se alejaba con paso derrotado por el pasillo.

La imagen del hombre le causó una molesta presión en el pecho, e internamente rogó para que él nunca se viera en una situación similar nuevamente. Sabía lo difícil que era, ya había sido derrotado en el amor, y estuvo en esa misma posición muchas veces; soltó un suspiro pesado, y giró sobre sus talones para alejarse de allí.

—Brit está en su habitación Timothy, no tienes por qué marcharte —mencionó Margaret al ver que se iba.

—No creo que sea un buen momento, regresaré más tarde —dijo, sin posar su mirada en ella.

Margaret apenas estaba vestida, y él le debía respeto, aunque fuera un hombre y se viera tentado a mirarla, debía recordar que era la prima de su novia.

—Si lo dices por lo que acaba de pasar, no tiene la más mínima importancia, ya estaba cansada de él. No soy del tipo de mujeres que creen en el amor para siempre, eso se lo dejo a la ilusa de mi prima.

No esperó una palabra más por parte de Timothy, solo le bastó ver cómo su mirada se oscurecía, para saber que su comentario lo había molestado; a decir verdad, poco le importaba, que se jodiera, que se jodiera él y todos los estúpidos hombres sobre la tierra.

Le dio la espalda y caminó erguida, con toda la fortaleza que le daba su orgullo; había aprendido a no depender de un hombre, no los necesitaba en su vida más que para darles unos momentos de placer, solo para eso. Y si Paul había decidido marcharse y terminar su relación, pues al demonio, ella seguiría con su vida, el mundo no se detenía.

Capítulo 17

Timothy le dedicó una mirada cargada de resentimiento, no le gustaba que se expresase de esa manera de Brigitte, su prometida era una gran chica y no tenía culpa de que Margaret fuera una amargada, que no pudiera retener a ningún hombre a su lado, por lo mezquina que era.

Le había quedado claro en los años que llevaba conociéndola. Siempre pensaba en ella antes que en nadie más, y esperaba que el mundo girara a su alrededor, que los hombres estuvieran a su disposición, cuándo y dónde a ella se le antojase; ese tipo de mujeres, por lo general, siempre terminaban solas en la vida.

Dejó de perder el tiempo pensando en Margaret y se dirigió a la habitación de Brigitte, era mejor dedicarse a su prometida. Fue abriendo la puerta despacio, para darle la sorpresa; pocas veces había estado en ese lugar, a pesar de llevar años compartiendo con ella en un plano más íntimo; seguía respetando los espacios de Brigitte.

—Princesa… Brit, mi amor, vine a verte… —La llamó, entrando a la alcoba. 

La vio acostada en la cama, sin moverse, y notó que se encontraba dormida; lucía muy hermosa vestida solo con ese delicado camisón celeste de seda, que dejaba ver sus hombros salpicados de pecas y las torneadas pantorrillas.

Sintiéndose tentado, se acercó a la cama y se dispuso a acostarse junto a ella; haciéndolo con cuidado de no despertarla. Hundió el rostro en el cabello oscuro de Brigitte y le rodeó la cintura con su brazo, para pegarla a su cuerpo, gimiendo al sentir cómo se amoldaba a él.

Ella gimió, rozando su curvilínea figura con la fuerte y cálida de Timothy; aún en medio del sueño, sabía que era él, pues nunca otro hombre la había abrazado de esa manera, con tanta intimidad. De pronto abrió los ojos, sintiéndose algo perturbada, al recordar el abrazo que había recibido esa tarde de Donatien Rimbaud, y se estremeció.

—Tim… ¿Eres tú? —preguntó con la voz adormecida.

Necesitaba confirmar que era su novio quien la abrazaba, y que ella no estaba soñando, pues se había quedado dormida pensando en otro hombre que no era él, y eso la hacía sentir culpable.

—Sí…, soy yo… ¿Quién más podría ser? —cuestionó, un tanto desconcertado y divertido por esa pregunta.

—No…, nadie… Nadie más —respondió de manera nerviosa, y se volvió para mirarlo a los ojos.

Buscó sus labios para besarlo, quería hacerlo y alejar de ella esa extraña sensación que le recorría el cuerpo al recordar a su profesor.

—Brigitte…, mírame… ¿Estás bien? —Timothy le acunó el rostro entre las manos, notando que se había despertado nerviosa, al menos era la impresión que le daba. 

—Sí, por supuesto mi amor… Es solo que me sorprende un poco que estés aquí —respondió, acariciándole el pecho.

—Llegué hace poco, encontré a Margaret discutiendo con su… —No sabía qué denominación darle a los caballeros que frecuentaban a la prima de su novia, pues el papel de «novio» no le calzaba a ninguno; al final, decidió llamarlo por su nombre—. Con Paul. La conversación al parecer estuvo bastante acalorada; tanto, que terminaron la relación en frente de mí. —Le informó, mirándola a los ojos.

—¿En serio? —preguntó Brigitte, parpadeando.

—Sí, bueno, esa fue la impresión que me dio. —Soltó un suspiro y continuó—: Pensé en marcharme y volver más tarde, sintiéndome algo apenado por haber sido un testigo casual de esa discusión; pero tu prima me dijo que no había problema, que para ella no tenía importancia lo que había sucedido y entró a su habitación.

—Así es Margaret, nunca deja ver cuando algo le afecta, pero seguramente estará destrozada… Ella estaba muy ilusionada con su relación con Paul.

—Pues no lo parecía; por el contrario, fue quien terminó echándolo de aquí —acotó Timothy, recordando el episodio y la soberbia de la prima de Brigitte.

—Algo grave debió haber pasado —susurró pensativa.

—Quizás, pero ya no hablemos de ellos… Mejor ocupémonos de nosotros —dijo mostrando una sonrisa.

Comenzó a besarla despacio al principio y luego los besos fueron cobrando intensidad; encontrarse en una cama con ella, teniéndola entre sus brazos y vestida de esa manera, fue despertando irremediablemente el deseo en él. Se movió, poniéndola bajo su cuerpo, y sus manos viajaron hasta sus piernas, para subirle el camisón; deseaba acariciar su piel, hacerla suya.

—Tim…, espera… Aquí no podemos, Margaret está en la otra habitación. —Le recordó, intentando escapar de los besos que él le daba en el cuello y la hacían temblar.

—¿Qué importa? ¿Acaso ella no ha metido hombres a este lugar estando tú presente? Y no precisamente para hablar —cuestionó, sintiéndose algo molesto, no por la negativa en sí, sino porque ella le tuviera tanta consideración a Margaret.

Brigitte se quedó pasmada ante las palabras de Timothy, sabía que él tenía razón, pero no era la manera de abordar ese tema; los caballeros nunca debían hablar mal de una dama. Eso la hizo sentir indignada, y se movió, alejándose de él, dejándole ver que se había molestado.

—¿Y ahora qué sucede? —inquirió, viéndola alejarse.

—¿Que qué sucede? Timothy, acabas de criticar a Margaret por lo que hace, pero pretendes que yo tenga su mismo comportamiento —mencionó, mirándolo a los ojos—. Mira, lo que haga ella no me concierne, si a mi prima no le importa exponer su intimidad frente a otras personas es su problema, pero yo no lo haré… No tendré relaciones contigo en este lugar mientras ella esté a pocos pasos y pueda escucharnos —sentenció, mirándolo a los ojos, resentida con él por la mera insinuación.

Timothy se quedó en silencio, sentándose al borde de la cama; sabía que había cometido una estupidez, su novia tenía razón. Si él deseaba tener sexo con ella, podían ir hasta su departamento, donde estarían solos y podrían disfrutar de su encuentro sin reparos.

—Lo siento Brit…, es solo que… Estábamos allí y me dejé llevar. Lamento haberte puesto en esta situación, no volverá a pasar, te lo prometo. ¿Me perdonas? —preguntó extendiéndole la mano, para pedirle que se acercara.

—Está bien…

Ella caminó, entrelazando sus dedos con los de él, sintiendo esa maravillosa sensación de calidez que le colmaba el pecho cuando sus manos se unían de esa manera; no se negó cuando vio que Timothy la movía para sentarla en sus piernas, y sonrió al sentir los dulces besos que él comenzó a dejar caer en su mejilla.

—¿Quieres que nos vayamos a mi departamento? —Le susurró al oído, mientras le acariciaba la cintura con suavidad, intentando con ese gesto, que su propuesta no le resultara tan evidente.

Ella sonrió al ver esa mirada que Timothy le dedicaba, era como la que usaban los niños cuando querían algo, pero no se atrevían a decirlo, por temor a que les fuese negado. Le acarició el cabello con ternura y rozó sus labios con los de él, procurando hacerlo despacio, para evitar que el deseo se apoderara de ellos una vez más.

—Eres un hombre insaciable Timothy Rumsfeld —acotó, tratando de esconder la diversión de su rostro.

—Es tu culpa, te la pasas tentándome.

Se defendió, pero no se negó el placer de subir su mano hasta su pecho y acariciar el suave pezón rosa, que se podía apreciar perfectamente bajo la delgada seda. La escuchó gemir y la vio cerrar los ojos, reflejando el placer en su rostro. Él sabía que estaba jugando con su cordura, pero ejerció mayor presión, y sintió la piel de ella tensarse bajo su pulgar.

—Será mejor que salgamos de aquí… Ahora —sugirió Brigitte, con la voz entrecortada por las sensaciones que comenzaban a recorrer su cuerpo.

Él sonrió, satisfecho. Alejó su mano y le dio un rápido toque de labios, mientras se ponía de pie, llevándola consigo, para que ella se cambiara cuanto antes.

Una hora después, se encontraban tendidos sobre la cama de Timothy, reposando, luego de haberse entregado a la pasión. Ella descansaba la mejilla sobre el pecho de su novio, escuchando el latido de su corazón, que poco a poco iba menguando, así como el suyo; suspiró y deslizó la nariz por las suaves hebras cobrizas que lo cubrían.

De pronto recordó lo sucedido esa tarde, cuando lo vio junto a Emma; su cuerpo casi se convirtió en una estatua, al ser embargada por la tensión, producto de las dudas y el dolor que sintió, al revivir aquella escena entre ellos dos, sonriéndose de manera cómplice.

—¿Dónde estuviste esta tarde? —Su voz sonó ahogada.

—¿Esta tarde? —Timothy se sintió desconcertado y le respondió con otra pregunta, pero al recordar dónde estuvo y con quién, se llenó de nervios.

—Sí… ¿Fuiste a ver al profesor Montgomery? —Ella se incorporó para mirarlo a los ojos.

—Sí…, estuvimos conversando de muchas cosas; se nos pasó el tiempo volando, y cuando quise darme cuenta, iban a dar las cuatro. Estuve toda la tarde en su despacho.

Timothy ni siquiera supo por qué le había mentido a Brigitte, quizás porque no quería sumar tensiones a ese momento. Su relación iba de maravilla, habían disfrutado de unos días grandiosos desde su reconciliación, y pensó que no existían motivos para perder los avances que habían hecho, hablándole de su encuentro con Emma.

Era consciente de que Brigitte seguía sintiendo ciertos celos por la rubia. La manera en la que se comportó aquella noche cuando cenaron juntos, se lo dejó bastante claro. Si llegaba a aceptar la invitación de Emma, le inventaría cualquier excusa, pero mientras pudiera mantenerla ignorante de lo sucedido esa tarde, lo haría, para no hacerla vivir un mal momento o que se llenase de dudas.

Brigitte sintió que el corazón se le quebraba al escuchar esa mentira, tuvo que hacer acopio de toda su fortaleza para no romper en llanto en ese instante; desvió la mirada hacia la ventana y soltó un suspiro, ayudándose a soportar el dolor que le estaba causando el engaño de Timothy.

Pensó que, si él le hablaba de su encuentro con Emma, tomaría las cosas de manera normal, no tenía un motivo concreto para reprocharle nada; después de todo, los vio comportándose como un par de buenos amigos, pero el hecho de que le mintiera, lo cambiaba todo. 

—Y… tú, ¿qué hiciste? —preguntó él, ante ese extraño silencio de parte de ella, que lo llenó de miedo.

—Fui a comer con Margaret a… Quo vadis.

Dejó sus palabras a la mitad, tampoco le comentó que el profesor Rimbaud les había hecho compañía, aunque ella no tenía motivos para avergonzarse ni esconder nada, él no merecía que siempre le fuese sincera.

—¡Qué casualidad! Estuve cerca de ahí —mencionó él de manera espontánea, buscado la mirada de Brigitte.

—Pensé que habías dicho que estuviste toda la tarde junto al profesor. —Ella ni siquiera se esforzó en esconder su desconfianza, quería que él supiera que no era ninguna tonta.

—Sí…, sí, eso fue después que abandoné el despacho del profesor —aclaró con algo de nerviosismo, mientras la miraba a los ojos; había sido un idiota al contradecirse.

Brigitte creyó por un instante que él le diría la verdad, pero se equivocó y eso la hirió profundamente, se puso de pie sin decir una sola palabra y caminó hasta el baño.

No tuvo ni siquiera el valor de mirarse al espejo, sabía que, de hacerlo, terminaría derrumbándose allí mismo; sin embargo, no pudo contener las lágrimas que bajaron por sus mejillas, y una vez más, se preguntaba cuánto más sería capaz de soportar en esa relación de mentira.

Capítulo 18

Brigitte salió del baño minutos después, cuando se sintió más calmada y estuvo segura de que su rostro no evidenciaría la profunda tristeza que llevaba por dentro. Se sentía perdida, ya no sabía qué esperar de Timothy.

Había puesto tanto de ella en esa relación, pero cuando creía que todo estaba bien, sucedía algo como eso, y lanzaba todas sus ilusiones por un precipicio. 

Timothy, ignorante del calvario que sufría su novia, le sugirió que salieran a cenar esa noche. Quería tener un gesto especial con ella, tal vez para acallar a su consciencia, que le reclamaba por haberle mentido.

Sin embargo, ella le expresó su deseo de regresar a su departamento para estar junto a Margaret, alegando que su prima la necesitaba en ese momento, pues aunque ella quisiera hacerse la fuerte, haber terminado con Paul seguro la tenía afectada.

—¿Qué te parece si compro algo en tu restaurante favorito y lo llevo a tu casa, para que cenemos juntos? Puedo pedir también para Margaret —sugirió, mientras caminaba con ella hacia la puerta.

Había notado ese repentino cambio en su novia, quien de un momento a otro, comenzó a esquivarlo cuando se le acercaba para abrazarla o acariciarla, y ni siquiera lo miraba a los ojos al hablarle.

Esa actitud lo puso tenso, pues era como si hubiera hecho algo malo y ella estuviera al tanto; sentía que estaba castigándolo de alguna manera con su indiferencia.

Así que no quería dejarla marchar sin descubrir lo que estaba pasando, si es que lo conocía tan bien, que había descubierto al instante su mentira sobre su salida de la tarde.

Y de ser así, ya no podría retractarse y decirle la verdad, porque estaba seguro de que solo empeoraría las cosas, por no haberlo hecho desde un principio, sino cuando se vio acorralado. Había actuado como un imbécil, debió ser sincero, después de todo, no había hecho nada malo.

—No hace falta… No tengo apetito ahora, y si me da luego, puedo preparar algo rápido en casa. No te preocupes Timothy —mencionó, dándole la espalda, y llevó su mano hasta la perilla; necesitaba salir de allí.

—Brigitte, espera… ¿Está todo bien? —preguntó, apoyándole la mano en la cintura para detenerla.

—Sí, claro. Todo está perfectamente —contestó, esforzándose por mirarlo a los ojos.

Era pésima para mentir, y en ese momento le costaba mucho más, pero ya no le importaba si él le creía o no; estaba cansada de seguir haciéndolo. Haló la hoja de madera y se disponía a salir, cuando sintió que una vez más él la sujetaba por la cintura, pegándola a su cuerpo.

—No, ocurre algo y me lo vas a decir en este preciso instante. —La volvió, poniéndola de espalda contra la pared, para que pudiera verlo a los ojos mientras hablaba.

Brigitte se quedó perpleja, mirándolo ante ese arrebato; jadeó, sintiéndose prisionera de los brazos y el fuerte cuerpo de Timothy, que la dejaba sin escapatoria.

—No sé… No sé qué quieres que te diga.

—Lo que ocurre, simplemente eso —indicó, con su mirada anclada en la gris de ella, forzándola a serle sincera.

—Me asombra que aún no lo sepas —reprochó, intentando liberarse, pero no podía luchar contra él.

Timothy frunció el ceño y se la quedó mirando en silencio, mientras trataba de hallar en su cabeza el motivo que supuestamente le había dado.

Intentó recordar todo lo que había pasado desde que llegó a su departamento para verla, y no encontró nada; al menos nada que él pudiera considerar malo.

—Suéltame…, quiero irme a mi casa —exigió sin mirarlo.

—No, no saldrás de aquí hasta que me digas qué es eso tan grave que hice… —repitió, sin soltarla.

—¡Me mentiste Timothy! Eso hiciste. —Le gritó, sin poder contenerse más, y las lágrimas colmaron sus ojos.

—Yo… —Él se sintió perdido ante esa acusación.

—Ni siquiera se te ocurra negarlo… Ya deja de engañarme y de verme la cara de estúpida Timothy Rumsfeld —advirtió, mirándolo con fiereza—. Esta tarde no estuviste con el profesor Montgomery, te vi caminando muy campante y feliz junto a la distinguida baronesa Bradbury.

Timothy la miró desconcertado en un principio, pero después bajó la mirada, aceptando su culpa. Debió sospecharlo en cuanto ella le dijo que había estado en Soho junto a Margaret esa tarde. Había sido un verdadero idiota, se meció el cabello con la mano y elevó la mirada, buscando de inmediato la manera de reparar el daño.

—Sí, es verdad…

—¿Entonces por qué no me lo dijiste en cuanto te lo pregunté? —cuestionó con el dolor y la rabia pujando dentro de ella—. ¿Por qué me mentiste?

—¡Por idiota! Porque no pensé que algo así pudiera ser importante, no tenía caso hablar de ello. Solo fue un encuentro casual —respondió, intentando defenderse, pero podía ver en la mirada de Brigitte la desconfianza ya sembrada, no sería fácil que le creyese.

—Y si solo fue eso, ¿por qué no me lo dijiste desde el principio? ¿Por qué ocultármelo? —Lo acribilló a preguntas una vez más, no se iría de allí sin respuestas.

—Porque no quería que te pusieras justo como estás ahora, que te mostraras tan… Tan insegura.

—¿Y es que acaso no tengo motivos para ello? Dímelo Timothy, ¿no tengo motivos para estar insegura? —Ella sentía que los rodeos de él la lastimaban cada vez más.

—¡Por supuesto que no! —Intentó acercarse, pero su novia se alejó—. ¡Por el amor de Dios Brigitte! No hagas un drama de todo esto; sencillamente, nos encontramos por casualidad. Su auto se había descompuesto y yo me ofrecí a acompañarla a donde debía ir, nada más… No podía dejarla tirada en la calle, menos llevando a su hijo, ¿o eso no lo viste? —cuestionó, a punto de perder los estribos.

—Claro que lo vi, presencié cómo te desvivías en atenciones con ella, cómo le sonreías y la mirabas. Después de todos estos años, la sigues amando Timothy; ya deja de negarlo, deja de mentir, por una vez en tu vida habla con sinceridad —pidió con las lágrimas corriendo por sus mejillas y la respiración acelerada.

—No comprendo cómo puedes estar tan ciega. Llevamos diez años juntos… Y en todo este tiempo siempre he estado contigo, poniéndote en primer lugar, nos comprometimos; más que mi novia eres mi mujer, y aún dudas de cuánto me importas, de mi entrega… Definitivamente, ya no sé qué más hacer Brigitte… ¡Por Dios bendito, olvida el pasado! —exclamó, desesperado.

—¿Sabes qué? No soy yo quien debe olvidarlo, sino tú.

Tras decir esas palabras, se limpió las lágrimas y salió del departamento, aprovechando que él se había quedado perplejo ante su comentario; ya estaba cansada de seguir callando lo que pensaba y sentía. Él no merecía que siguiera siendo condescendiente, no merecía nada de eso, ni su amor ni su devoción, no merecía absolutamente nada.

Llegó hasta su casa y se encontró a Margaret acostada en el sillón de la sala de estar, en su mano tenía un vaso de whisky, mientras que, desde el tocadiscos, la potente voz de Édith Piaf cantaba If you love me. Y de inmediato fue como si cada palabra que expresaba aquella canción, fuera un puñal clavándosele en el pecho.

If it seems that everything is lost,

I will smile and never count the cost,

If you love me, really love me,

Let it happen, darling, I won't care.

Los sollozos que Brigitte traía agolpados en su garganta salieron todos de golpe, atropellándose unos con otros, y sin detenerse a pensar lo que hacía, le quitó el vaso a su prima, para beberse de un solo trago todo el licor ámbar.

—¡Oh por Dios! —exclamó la pelirroja.

Se incorporó hasta quedar sentada, con verdadero asombro, pues nunca había visto a Brigitte beber de esa manera; en realidad, no recordaba haberla visto probar el whisky nunca, solo licores suaves.

»¿Qué te pasó? —inquirió, buscando la mirada esquiva de su prima.

—¡Timothy Rumsfeld es un imbécil, y lo odio! ¡Lo odio! —respondió, al tiempo que luchaba por dejar de llorar y poder respirar, pues sentía que el calor del alcohol le había quemado la garganta, el pecho y los pulmones.

—Eso no es novedad querida prima, todos los hombres son unos imbéciles —acotó Margaret, recibiendo el vaso de cristal que Brigitte le extendía de vuelta.

—Voy a dejarlo… Ya no soporto seguir así, no lo soporto más —pronunció, en medio de sollozos.

—¡Vaya! Eso sí es una novedad —apuntó Margaret, extendiéndole el vaso que había rellenado para ella, pero obviamente, su prima lo necesitaba más.

—No…, no quiero beber, tengo que estar sobria.

—¡Vamos, no seas tonta! Si en verdad vas a tomar una decisión como esa, solo el licor puede darte el valor para seguir adelante… Te lo digo por experiencia.

—¿Terminaste con Paul? —preguntó, al recordar lo que Timothy le había contado.

También deseaba desviar la conversación y no centrarse en lo que acababa de decirle a Margaret, no sabía si lo había hecho por impulso o si de verdad lo haría.

—Eso no tiene importancia, me cansé de él… A veces resultaba demasiado fastidioso.

—Pensé que esta vez las cosas serían distintas, tú te veías muy ilusionada con su relación —indicó Brigitte, mirándola con detenimiento, para descubrir si le mentía.

—La pasaba bien con él, no voy a negarlo, pero igual puedo hacerlo con otros; lo que sobra en esta tierra son hombres dispuestos a complacer a una mujer. Ya verás que dentro de poco tendré a alguien más haciéndome feliz y cumpliendo todos mis caprichos. —Margaret se escudó tras esa imagen de la chica vanidosa y superficial, no le gustaba dar lástima.

—Igual es algo lamentable, él me parecía un buen chico, era agradable y parecía…, estar enamorado.

—Pues se acabó, ya no hay vuelta atrás. Sabes que soy una mujer del presente y del futuro, odio todo lo que tengan que ver con el pasado, así que Paul Johnson, desde hoy dejó de existir para mí —sentenció, bebiéndose el whisky de un trago, y para no dar la imagen de una mujer despechada, se enfocó de nuevo en Brigitte—. Pero no respondiste a mi pregunta, ¿qué te hizo esta vez tu flamante prometido, para que estés así?

Brigitte bajó la mirada, y una vez más, dejó que sus instintos la guiaran; tomó la elegante botella de cristal a juego con el vaso de la mano de su prima y lo rellenó. Luego se lo llevó a los labios, dándole un gran sorbo; aunque esta vez estaba preparada, la sensación que le provocó el licor la hizo estremecer y liberar un jadeo.

Después de un minuto en silencio se decidió a contarle todo a Margaret, el motivo por el cual había desaparecido esa tarde durante el almuerzo; siguió con la conversación que había tenido con Timothy y la respuesta que él le dio, y esa actitud tan cínica que mostró mientras le mentía; por último, la discusión que habían tenido y el porqué de las palabras que ella había mencionado al llegar allí.

—Si quieres que te dé un consejo en este momento tal vez no te guste, pero aquí va… ¡Por el amor de Dios Brigitte, dale una patada en el trasero a ese hombre! —expresó, mostrándose harta de la pasividad de su prima.

—Ojalá tuviera tu fortaleza para hacer algo así —susurró, sintiéndose apenada por ser tan débil de carácter.

—¡Por supuesto que la tienes! No vengas con eso ahora, debes poner en una balanza todo lo que tú has dado en esa relación y lo que Timothy a puesto de su parte, te aseguro que en cuanto lo hagas, encontrarás más de un motivo para alejarte de él, para empezar a vivir para ti y no para alguien que evidentemente no te merece —dijo con convicción.

—Yo…, no sé si eso sea posible, no sé si pueda afrontar una vida sin Timothy. Él ha sido el único hombre al que he amado. Toda mi vida solo he soñado con casarme con él y tener una familia juntos… —Los sollozos se hicieron presentes de nuevo y bebió más licor.

—Timothy Rumsfeld no es el único hombre sobre la tierra, ni tampoco el único que puede brindarte un hogar ni una familia… Hay muchos más, que incluso, pueden brindarte amor Brigitte, si tan solo abrieras los ojos.

En ese instante recordó a Donatien Rimbaud, pero se mordió la lengua para no decirle nada a su prima, pues veía que estaba muy sensible. Pensó que lo mejor era animarla de otra manera; se levantó al escuchar la canción que daba inicio, y con una gran sonrisa, le extendió la mano.

—¡Vamos Brigitte Brown, ponte de pie! Olvidemos esta noche a los hombres ingratos y sus falsos amores. Vamos a bailar, porque la vida es muy corta para pasarla llorando y sufriendo —mencionó, al tiempo que sonreía.

La voz de Edith una vez más removía sentimientos dentro de Brigitte, cerró los ojos y luchó por sonreír, moviéndose al compás de Non, Je Ne Regrette Rien. Queriendo liberarse de ese amor que más que felicidad, siempre le había traído tristeza y sufrimiento.

Por su parte, Margaret también dejaba que la canción la limpiara por dentro, mientras apretaba con fuerza los párpados, para no dejar escapar las lágrimas. Luchaba contra el temblor en su barbilla, recordándose que no sería igual a su madre, que ella jamás lloraría por un hombre.

Capítulo 19

Brigitte despertó a la mañana siguiente con una fuerte resaca, no recordaba siquiera cómo había llegado hasta su cama, nunca antes había tomado tanto. Los recuerdos iban llegando hasta ella en oleadas, y así como llegaban, también traían consigo el dolor, la tristeza y la decepción que la embargaron a medida que iba descubriendo todo lo que había perdido en esos diez años junto a Timothy.

Rodó sobre su costado para hundir el rostro en la almohada, quería que el mundo dejara de girar, pues aun estando acostada, sentía que iba a caerse de un momento a otro; esa sensación de vértigo era espantosa.

También sentía la garganta reseca y su cuerpo muy caliente, como cuando se es víctima de un resfriado. Se puso de pie como pudo, necesitaba con urgencia beber agua. Caminó hasta la cocina, poniendo la mano frente a sus ojos, para cubrirlos de la fuerte luz que entraba por los ventanales y empeoraba su dolor de cabeza.

—Hasta que despertó la bella durmiente —mencionó Margaret, en cuanto la vio entrar a la cocina.

—Por el amor de Dios, no grites —rogó, acercándose a los cajones para tomar un vaso.

—No estoy gritando. —Sonrió, mostrándose divertida.

—Entonces habla más bajo, siento que la cabeza va a explotarme. Creo que voy a enfermarme —dijo, caminando hasta la nevera con pasos lentos.

—No te enfermarás, lo que tienes se llama: resaca… Ven, siéntate, acabo de preparar un jugo especial, que te ayudará —comentó, llevándola a una de las sillas.

—Un par de pastillas no me vendrían mal, buscaba un vaso de agua para tomarlas. —Recibió el jugo que su prima le entregaba, un líquido rojo y espeso.

—Esto es mejor que cualquier pastilla y te sentará mejor en el estómago. Estás deshidratada, por eso la sed y el dolor de cabeza… Bébelo despacio o terminarás vomitándolo.

—¿Cómo sabes todo eso? ¿Y cómo puedes lucir tan radiante después de beber tanto anoche? Yo me siento morir —confesó, siguiendo sus consejos.

—La práctica querida, la práctica hace al maestro. A diferencia de ti, yo tengo una vida social activa; mientras que la tuya solo se limitaba a encerrarte en el departamento de Timothy los fines de semana —esbozó con algo de burla y se sentó frente a ella, notando lo pálida que lucía—. Pero eso formará parte de tu pasado, después de lo que decidiste anoche…

—¿Qué fue lo que decidí? —preguntó, nerviosa. Recordaba algunas cosas, pero no todo lo que dijo o hizo.

—¡Por favor Brit! No me salgas ahora con que lo olvidaste. Anoche me aseguraste que dejarías al estúpido de tu novio, dijiste que ya estabas cansada de él y de sus mentiras, que no querías verlo nunca más. No me digas que ahora te vas a arrepentir —cuestionó, mirándola con seriedad, mientras intentaba conservar la esperanza de que su prima al fin abriría los ojos.

Brigitte se quedó en silencio cerca de un minuto, con la excusa de beberse el jugo; fruncía el ceño al intentar recordar con exactitud lo que había dicho. A su mente llegó la discusión que tuvo con Timothy, cómo él había tenido el descaro de mentirle sin remordimientos. Dejó escapar un suspiro, cerrando los ojos.

—Ya lo recuerdo —murmuró, bajando el rostro.

—¡Genial! —exclamó triunfante y chocó las palmas de sus manos, al tiempo que sonreía.

—Maggie, por favor. —Brigitte le recordó su dolor de cabeza y se llevó una mano a la frente.

—¡Uy, lo siento! —expresó en voz baja, acariciándole el cabello con suavidad—. Prometo que se te pasará, pero volvamos al tema. Timothy vino hace un rato a verte, le dije que estabas durmiendo y que habías pedido no ser molestada por nadie. Me dijo, con su maldita arrogancia: «Pues yo no soy nadie, soy su prometido». Bonita la hora en que viene a recordarlo el infeliz, pero me di el gusto de echarlo y decirle que tú no querías verlo, que se largara.

—Imagino que se fue de aquí furioso.

—Sí, lo estaba, pero me da lo mismo… Que se joda —dijo, bebiendo de su vaso con jugo de fresas y kiwi—. Ya no pongas esa cara de drama Brit… Seguramente, en algún momento tendrán que verse de nuevo; pero tú debes mantener tu postura. La primera vez es difícil, y a lo mejor sientes que no puedes estar lejos de él; sin embargo, llegará el día en que te acostumbres a verlo y no sientas nada. Ese día estarás curada de ese amor dañino.

—Lo dices porque tú nunca te has enamorado, te da lo mismo tener a tu lado a un hombre hoy y a uno distinto a la semana siguiente, pero yo… yo amo a Timothy. Él ha sido el único novio que he tenido, mi único amante… Se suponía que estaríamos juntos para siempre, por eso me entregué a él, por eso acepté ser su mujer… ¿Ahora qué hombre me querrá? —preguntó con la voz estrangulada.

—¿Estás hablando en serio? ¡Santo cielo Brigitte Brown! El tiempo en que una mujer quedaba arruinada por no llegar virgen al matrimonio es pasado… Estamos casi en mil novecientos sesenta, siglo XX, ¿recuerdas? Esta es una nueva era, ahora las mujeres somos más libres. —Margaret dejaba en libertad ese espíritu feminista, que tan arraigado llevaba.

—No todo el mundo piensa como tú Margaret.

—¡Por desgracia! Porque si lo hicieran todos seríamos más felices —acotó, terminando su jugo—. No te voy a presionar para que tomes una decisión, ya eres una mujer adulta Brigitte y tú sabrás lo que te conviene. Solo una cosa más te digo, Timothy Rumsfeld no es el único hombre en el mundo, existen millones, y algunos hasta mejores que él.

Brigitte suspiró, cansada; cerró los ojos para escapar de esa situación y del dolor de cabeza que la torturaba; se frotaba con suavidad las sienes para aliviarlo. De pronto se sintió extraviada, no sabía qué hacer, o mejor dicho, sí lo sabía, solo que no hallaba la manera. Nada de lo que decidiera le aseguraba que sería lo correcto.

—Voy a hablar con él… —mencionó, y al ver que su prima se disponía a protestar, se apresuró a seguir—. Voy a terminar con Timothy, pero lo haré en buenos términos. Nuestros padres llegarán dentro de poco y no quiero que se consigan una batalla campal entre nosotros; así que le pediré terminar la relación de manera cordial, como dos adultos. Para que cuando lleguen, les comuniquemos la noticia sin hacer un drama de esto —explicó, mirándola.

—La verdad me sorprendes Brigitte, de corazón, espero que tu brillante plan funcione y que no te lleve a quedarte una vez más junto a ese idiota… —Se puso de pie para marcharse—. En la nevera queda jugo, por si deseas repetir; yo intentaré dormir un poco más. Suerte.

Brigitte la vio alejarse, sintiendo que esas palabras habían puesto un peso sobre su espalda; le molestaba mucho que desconfiara de ella o que la creyese tal débil de voluntad, aunque sabía que tenía motivos para ello, pues ya otras veces había dicho lo mismo.

Margaret no comprendía que solo intentaba hacer las cosas bien, esta vez estaba decidida; terminaría su relación con Timothy.

Sin embargo, no podía mostrarse de manera infantil, dejándolo tras una discusión; para que cada vez que se encontrasen actuaran como un par de enemigos.

Luego de diez años de noviazgo, no era eso lo que deseaba; ella era una mujer adulta y debía comportarse como tal, tenía la madurez suficiente; incluso, para quedar siendo amiga de su exprometido.

Después de todo, sus familias tenían una gran amistad, negocios en común, eran socios en varios proyectos, y eso no debía cambiar porque Timothy y ella decidieran separarse.

Fue sacada de sus cavilaciones por el enérgico sonido del teléfono que la hizo sobresaltarse, se llevó una mano a la cabeza para calmar la fuerte punzada, provocada por el insistente ruido.

Se levantó para caminar de prisa hasta el salón, donde se hallaba el aparato, y callarlo; tomó el auricular, llevándoselo a la oreja.

—Buenos días… —Se detuvo para aclararse la garganta, su voz sonaba muy ronca.

—Qué bueno que eres tú quien me contesta, ya estaba temiéndome otra discusión, con la desagradable de tu prima —mencionó Timothy, en un tono de pocos amigos.

Brigitte se sintió extrañada al escucharlo tan adusto, se suponía que era ella quien estaba molesta; además, le parecía una cruel jugarreta del destino, que precisamente estuviese pensando en él, y la llamara en ese momento.

—Brit…, sé que estás incómoda conmigo y tienes todo el derecho, pero por favor… dame la oportunidad de hablar contigo, de contarte todo y aclarar este malentendido; es estúpido que nos peleemos por algo sin importancia, además, nuestros padres están por llegar en pocos días… —dijo, apelando al sentido común de su novia.

—Lo sé, no me he olvidado de su llegada… También te iba a pedir que habláramos. —Suspiró, tratando de controlar el latido de su corazón, que se desbocó en cuanto pensó lo que le diría.

—¿Qué te parece si vamos a cenar? Puedo llevarte a donde gustes —propuso, rogando a que ella aceptara.

Brigitte se quedó en silencio, debatiéndose entre decirle que sí, para tener un escenario neutral donde pudieran hablar tranquilamente, o pedirle que la fuese a ver en ese lugar. Estar en su departamento la haría sentir más a salvo, al menos, eso esperaba.

No obstante, recordó que Margaret haría de todo para hacer sentir mal a Timothy si lo llevaba allí; incluso, la haría sentir presionada y la pondría nerviosa. No, definitivamente allí no podrían reunirse, debía buscar otro lugar.

Se mordió el labio mientras evaluaba lo del restaurante, tal vez no sería buena idea terminar con él en un sitio público, no sabía la reacción que podía tener.

—Brigitte, por favor, dame la oportunidad que te pido, te prometo que no te arrepentirás.

—Cenaremos en tu casa —soltó de pronto.

—¿En mi casa? Pensé que te gustaría algo más… especial, pero si deseas que hablemos en mi departamento, por mí está bien… Perfecto —pronunció, sintiéndose esperanzado, al parecer, ella no estaba tan molesta.

—Es mejor de esa manera —comentó, enroscando su dedo en el cable del teléfono, sintiéndose nerviosa.

—Claro, claro… Como desees. Paso por ti a las siete, ¿te parece bien? —preguntó, entusiasmado.

—No es necesario, iré sola. Así te ahorras otro encuentro con Margaret. —Era mejor mantenerlos alejados.

—Me da lo mismo, no temo enfrentarla y decirle sus verdades —indicó de inmediato, no se dejaría intimidar por Margaret.

—No se trata de eso Timothy, pero es mejor evitar momentos desagradables… para los tres.

—Haré lo que sea para complacerte Brit, si deseas que nos veamos en mi casa, así será —confirmó, era consciente de que debía tratarla con guantes de seda.

—Bien, nos vemos esta noche —dijo ella con rapidez, y sin esperar una palabra más, colgó.

Se quedó mirando el aparato cerca de un minuto, tal vez a la espera de que él llamara de nuevo, mostrándose sorprendido por el trato tan frío y distante que le dedicó, ya que, incluso ella se había llenado de asombro por lo que había hecho.

Nunca le había hablado de esa manera, y pensó que quizás empezaba a sacarlo de su corazón, que el momento de dejarlo ir y liberarse de esa relación sin sentido había llegado. 

Capítulo 20

Timothy pasó todo el día atendiendo los asuntos que tenía pendiente, entre ellos: organizar que todo estuviese en orden para recibir a sus padres, en la mansión que tenía la familia Rumsfeld a las afueras de Londres. También deseaba comprarle un hermoso detalle a Brigitte, sabía que debía reparar el error que había cometido.

La noche anterior había estado leyendo aquel viejo diario, que había sido su único confidente por años, donde escribió todo eso que no se atrevió a decir en voz alta, en especial, sus sentimientos por Emma. Pero también los que le profesaba a Brigitte, y en más de una ocasión, se sintió avergonzado, al ver el trato que le había dado a su novia, el comportamiento frío y apático que le ofreció siempre. 

En ese momento fue consciente de que debía cambiar su manera en adelante, aunque había mejorado con los años, ella merecía mucho más; después de todo, Brigitte sería su esposa y la madre de sus hijos. Así que pensó en obsequiarle un anillo, pero ya le había entregado uno cuando se comprometieron; por lo que optó por algo más, mejor sería un collar o unos pendientes, podían ser perlas, sabía que a su novia le encantaban las perlas.

Se encontraba seleccionando la joya, cuando su mirada captó a una anciana que vendía rosas en la calle; se disponía a salir del lugar, pero al ver que la vendedora lo miraba extrañada, extendiéndole una caja con un hermoso juego de gargantilla y pulsera de perlas griegas, regresó.

—Por favor, envuélvalo para un regalo. —Sacó del bolsillo de su abrigo la billetera y la abrió para elaborar un cheque, no llevaba encima la cantidad de dinero que costaba la exquisita joya—. Tenga. Mientras, puede ir confirmando con el banco, regreso enseguida.

Timothy salió de la joyería y caminó hasta la dama que se cubría con un viejo abrigo del inclemente frío que hacía en las calles de Londres a finales de octubre. No supo por cuáles decidirse; por lo que las compró todas. Había blancas, rojas, amarillas y rosadas.

—¿Está seguro señor? —inquirió la mujer, algo asombrada, pensó que le estaba tomando el pelo.

—Por supuesto, me las llevo todas —respondió él, dedicándole una gran sonrisa.

La mujer se mostró entusiasmada por la venta, así que las acomodó para que lucieran como un lindo arreglo. No podía creer que hubiera vendido todo de una sola vez.

Ya se había hecho a la idea de que le esperaría una noche larga y fría. No era fácil vender tantas rosas, eran unas cincuenta; la chica que las recibiera, seguramente se pondría muy feliz.

—Muchas gracias —mencionó Timothy, sonriente.

—Gracias a usted señor —dijo al entregárselas. 

Él las recibió, manteniéndolas con cuidado dentro del papel, con el cual las había envuelto la mujer, para llevárselas a su novia; después, regresó a la joyería. Salió a la calle de nuevo y subió a su auto, llevando las rosas y el delicado juego de perlas que había escogido, el mismo que le recordó a Brigitte en cuanto lo vio; era elegante y sutil, como su novia.

Antes de llegar a su departamento, se detuvo en una chocolatería, donde compró una caja de bombones, los favoritos de Brigitte. Cargado con todo eso, mostrando una sonrisa efusiva, y con el pecho lleno de una extraordinaria sensación de esperanza, se dirigió a su destino.

Brigitte había pasado un par de horas rebuscando entre su ropa la que usaría esa noche; nada de lo que se ponía la hacía sentir a gusto. Algunas prendas le parecían muy sobrias, otras muy coquetas, y no lograba decidirse por ninguna. Al final, terminó escogiendo un sencillo pero hermoso vestido rojo con puntos negros, con un escote discreto, una falda amplia que terminaba bajo sus rodillas y unas elegantes zapatillas negras.

Suponía que con eso estaría presentable, pero al mismo tiempo, le enviaría a Timothy el mensaje de que no se había esmerado en su arreglo para lucir hermosa para él. Mientras se peinaba, pensaba en lo que diría para iniciar el tema; no tenía ni idea de las palabras que usaría.

—¿Saldrás a algún lado esta noche? —preguntó Margaret, al verla arreglada.

—Sí… Bueno, en realidad no es nada especial, solo cenaré con Timothy, para… —decía, sin atreverse a mirarla a los ojos, sabía que su prima le reprocharía su decisión.

—Sí… sí, tu ingenioso plan para terminar con él. Solo espero que dé resultado y no termine convenciéndote una vez más de darle otra oportunidad. —La miró con severidad, al ver que le rehuía la mirada—. Aunque por cómo vas vestida, creo que ya conozco el final que tendrá todo esto, el mismo de siempre.

—Por favor Margaret… ¿Podrías ser menos dura conmigo? Ya sé que no confías en la decisión que he tomado, pero estoy poniendo todo de mi parte, no me vendría mal un poco de apoyo. —Le reprochó.

—¿Y qué esperas que te diga Brit? —cuestionó, llevándose las manos a la cintura y mirándola con molestia.

—¡Pues no sé! Que… que todo irá bien, que terminar mi relación de diez años con él no será el fin del mundo, que confías en que yo sea capaz de hacerlo y mantener mi decisión… Que por una vez en la vida, no me veas como la niña tonta que solo respira y vive para el prometido que después de todo este tiempo, no ha llegado a amarla.

La voz de Brigitte temblaba cada vez más, y no pudo contener la lágrima que corrió por su mejilla. La limpió con rapidez, para evitar darle más motivos a su prima, de que la considerara una blandengue.

Margaret caminó hasta ella, sintiéndose conmovida al verla tan vulnerable; solo era una pobre chica que no sabía cómo manejar la situación, y tenía razón, se suponía que eran primas, que debía apoyarla.

—Mierda… Brit, lo que sucede es que me molesta mucho que hayamos estado tantas veces en esta situación y siempre volvamos al mismo punto, que no termines de avanzar —expresó, mirándola a los ojos con angustia.

—Pues espero que esta vez sea distinto.

—Ven aquí…, déjame darte un abrazo. —Brigitte buscó refugio en ella y Margaret la envolvió con fuerza entre sus brazos—. Tu vida no se acabará porque termines con Timothy Rumsfeld, ya verás que en cuanto los chicos se enteren de que estás soltera, los pretendientes te lloverán del cielo… ¡Por Dios, nada más mírate! Eres hermosa, inteligente, elegante, talentosa, de buena familia; eres una maravillosa mujer, así que tendrás a decenas de dónde escoger, y estos no titubearán en pedirte matrimonio.

Cada una de las palabras de Margaret iba cargada de convicción, mientras la miraba a los ojos, queriendo llenarla de confianza.

Quizás eso era lo que le pasaba a la pobre, que había estado tanto tiempo mendigando un poco de amor del infeliz de su novio, que no se creía lo suficientemente hermosa y deseable, como para despertar admiración en otros.

—Gracias… gracias Maggie —pronunció con sinceridad, se dieron un abrazo más.

El timbre sonó en ese instante y Brigitte se sobresaltó, esa era una mala señal, pero le fue imposible controlar los nervios que se apoderaron de su cuerpo.

—Respira…, hazlo profundo, cálmate. Y cada vez que sientas dudas, recuerda esto: «Yo merezco mucho más que las migajas de cariño que me da Timothy Rumsfeld». ¿De acuerdo? ¿Me lo prometes? —preguntó, mirándola a los ojos.

—Sí, lo haré. —Asintió con un movimiento de la cabeza, para reforzar sus palabras, y se obligó a sonreír.

—Bien, ahora ve… Me voy a mi habitación, no quiero verlo, o me sentará mal la cena —expresó, mientras se alejaba en dirección a su alcoba.

   Brigitte se encaminó a la puerta, después de escuchar un segundo toque; respiró profundo para controlar sus nervios, al tiempo que cerraba los ojos y se recordaba guardar la calma; debía mostrarse segura delante de Timothy. Separó los párpados, y con un movimiento decidido, tiró del manubrio y abrió la puerta.

—Hola Brigitte… Luces muy hermosa —mencionó él, entregándole una sonrisa radiante.

—Hola Timothy, muchas gracias. —Le esquivó la mirada y caminó para tomar su abrigo del perchero.

—Déjame ayudarte —pidió, al ver lo que ella hacía.

—No hace falta, puedo sola… —Terminó de abrocharse el abrigo negro y se alejó de él, una vez más. Sentía que necesitaba poner distancia entre ambos—. Listo.

Timothy pudo notar la tensión en su novia y no insistió más, no quería presionarla; era consciente de que ella había sido muy generosa al aceptar hablar con él, después de la idiotez que había cometido.

Caminaron en silencio por el pasillo, sin llegar siquiera a tocarse, lo que resultaba bastante extraño para los dos, pues desde que se habían hecho novios, siempre buscaban estar en contacto de alguna manera.

—Pasa por favor —pidió, cuando abrió la puerta de su departamento, sonriéndole para intentar salvar esa distancia entre ellos.

—Gracias. —Brigitte seguía esforzándose por mantener a raya sus nervios, respirando de manera acompasada y sin animarse a mirarlo directamente.

—Le pedí a Nora que preparase uno de tus platillos favoritos, también pasé por la chocolatería y compré tus bombones preferidos… Además de otros presentes que espero te gusten —expresó emocionado, mientras iba en busca del arreglo de rosas.

—No tendrías que haberte molestado —murmuró ella, sintiendo que las cosas comenzaban a complicarse.

—No es ninguna molestia, tú eres mi novia Brigitte.  

Brigitte desvió la mirada y se mantuvo en silencio, no quiso negar en ese instante lo que acababa de decir Timothy, necesitaba tiempo y las palabras adecuadas para abordar el tema que había ido a tocar.

—¿Rosas? —preguntó, desconcertada, al ver el ramo en manos de Timothy. 

—Sí… ¿No te gustan? —inquirió, igual de extrañado que ella. Esperaba que se pusiera feliz.

—No…; es decir, sí, me encantan… Solo que nunca me habías regalado rosas, siempre eran lirios —contestó, tomando las flores y admirándolas—. Están preciosas, muchas gracias… Las pondré en agua.

Brigitte tomó un jarrón y lo llenó de agua hasta la mitad, comprobando que el peso de las rosas no fuera a tirarlo al suelo; retiró el papel crepé que mantenía a las flores organizadas y las puso con cuidado dentro de este, sintiendo una extraña sensación en el pecho.

—Los lirios me recuerdan a ti… Son tan hermosos y delicados, tan blancos como tu piel. No sé por qué hoy opté por rosas… Bueno, sí lo sé. La verdad fue que vi a una pobre anciana en la calle, vendiéndolas, y pensé en comprarlas todas para mi hermosa novia —respondió, ante las dudas y el silencio de Brigitte.

Se aproximó, la abrazó por la espalda y le depositó un beso en el cuello; aprovechado que ella estaba concentrada en las flores, para poder buscar un acercamiento; necesitaba reconquistarla. 

Ella se estremeció ante ese roce de labios que él le entregó, era imposible mostrarse indiferente y esconder las emociones que recorrían su cuerpo, cada vez que los labios de Timothy rozaban su piel.

—Pero ya sé que tus favoritos son los lirios, así que solo te compraré esos, cientos de ellos, todos los días —susurró, aspirando su dulce perfume.

Brigitte luchó contra las lágrimas que se agolpaban en sus ojos, respiró profundamente para no derramarlas, no podía hacerlo, no quería arruinarlo todo. Se volvió con una sonrisa y se alejó llevando consigo el jarrón, para ponerlo en la mesa que se hallaba en un rincón.

—Las rosas también me gustan, y estas están preciosas Timothy —esbozó, volviéndose para mirarlo, le entregó una sonrisa por cortesía—. Sera mejor que sirva la cena o terminará enfriándose; por favor, toma asiento…

—No, espera, déjame ayudarte… Esta noche eres mi invitada —mencionó, tomándola del codo, para evitar que pusiera nuevamente esa fría distancia entre los dos.

—Por favor, no es la primera vez que cenamos aquí. Sé perfectamente cómo manejarme; además, tú debes estar cansado. —Se liberó del agarre, intentando ser discreta. Su toque la ponía nerviosa—. Yo me encargaré de todo. —Le pidió, separándose de él y caminando hacia la cocina.

Timothy sintió una extraña sensación en la boca del estómago, como si un vacío comenzara a formarse en este, cuando vio la mirada de Brigitte. Se notaba feliz y complacida con el obsequio, pero había algo más, algo parecido a la nostalgia en esos bellos ojos grises.

Negó con la cabeza y no quiso pensar en las posibles razones por las cuales ella había aceptado hablar con él esa noche, ni porqué se mostraba tan distante.

Se dijo que quizás ella también quería arreglar las cosas, a lo mejor se había dado cuenta de que su reacción por lo de Emma había sido exagerada; sí, eso debía ser. Tenía que dejar de lado la paranoia, disfrutar de la velada y dedicarse a reconquistar a su novia.

Sin embargo, esa explicación no terminaba de convencerlo, mucho menos lo libraba de esa sensación de zozobra que se había apoderado de su pecho, en cuanto notó que ella lo esquivaba y apenas lo miraba los ojos; era como si algo estuviese pasando, pero no sabía qué. 

Brigitte se concentró en servir la cena, le urgía algo en lo cual distraerse, o que al menos, le ayudase a retomar sus planes.  Ciertamente, no esperaba que Timothy llegara con todos esos presentes, que él siguiese comportándose como había hecho durante las últimas semanas.

Poco a poco, sentía que Timothy debilitaba sus bases, que ponía a prueba su determinación; y no podía darse ese lujo, no podía volver a caer en lo mismo.

¿Cuánto le durará esto? ¿Por cuánto tiempo se mostrará él como el novio atento, fingiendo estar profundamente enamorado de mí?

Se preguntaba en pensamientos, y las dudas comenzaron a ser reemplazadas por la certeza. No permitiría que nada de lo que él hiciera cambiara sus planes.

Debía tener en cuenta que todo eso, no era más que su manera de asegurarse de que ella se mantuviese a su lado. Porque ya se había convertido en una costumbre para él, y en el caso de Timothy, al parecer, la costumbre era más fuerte que cualquier cosa, incluso que el amor.

No actuaba así porque se hubiese dado cuenta de que la amaba, porque hubiese descubierto que se había enamorado, nada había cambiado; por lo menos, en él nada había cambiado, pero en ella, en ella todo era distinto.

Capítulo 21

Durante la cena, sus miradas se encontraban y ellos sonreían. Timothy buscaba hacerla sentir especial, mientras que Brigitte solo lo hacía de manera mecánica; aunque agradecía la distracción de tener que dedicarle atención a la comida, no podía alejar del todo los nervios que la invadían, al recordar lo que le diría.

Mucho menos cuando él se mostraba tan cariñoso; en dos ocasiones le había dado de comer, como si ella no tuviera lo mismo en su plato. Sus acciones eran muy evidentes, estaba buscando una reconciliación, lo dejaba claro cada vez que le acariciaba la mejilla y le daba suaves apretones en la mano, desviviéndose en atenciones.

—Bueno…, ahora podemos disfrutar de los chocolates que te traje, como postre —mencionó él, con una gran sonrisa, cuando terminaron la cena.

Se levantó y se dispuso a recoger la mesa, impidiéndole a Brigitte hacerlo, mostrándose igual de caballeroso que siempre. Hasta ese momento sentía que todo estaba en completa normalidad, es decir, no sentía la tensión a la que le estuvo temiendo durante todo el día.

Aunque era cierto que ella se mostraba un tanto distante con él, pero al menos le sonreía, y eso lo llenaba de esperanza; le aliviaba saber que no seguía enojada por lo de Emma. Esperaba que continuaran así por el resto de la noche y poder reconciliarse de manera definitiva.

—Compraste mis favoritos —dijo ella, observando la caja de bombones sobre la mesa del salón, junto a una caja mediana envuelta en papel blanco, con un lazo rojo.

Sintió cómo él apoyó una mano en su hombro y lo apretó con suavidad, dándole un beso en la mejilla; un roce suave, cálido, y fue tan exquisito, que la hizo suspirar.

Cerró los ojos para recordar que no podía caer una vez más en sus trucos; se lo había prometido a Margaret y a ella misma, esta vez debía mantener su decisión.

—Por supuesto, solo lo que haga feliz a mi bella mujer, porque no mereces nada menos. —Se puso de cuclillas para mirarla a los ojos, agarró una mano de ella entre las suyas y se la llevó a los labios, para besarla—. Gracias por aceptar hablar conmigo Brigitte —susurró, mirándola a los ojos, con el agradecimiento colmando también su mirada.

—No tienes nada que agradecer… —pronunció, acariciándole el cabello con ternura.

No podía evitar mirarlo con amor ni sentirse feliz al escucharlo llamarla «su mujer»; pero de pronto sintió que todo se le escapaba de las manos, así que optó una vez más por poner distancia.

Con lentitud, se puso de pie, sentía que las piernas le temblaban, y era porque sabía que había llegado el momento de hablar. Lo llevó de la mano hasta el sofá que estaba en el centro del salón.

Antes de tomar asiento, él se soltó del agarre, le entregó una sonrisa, al ver que lo miraba desconcertada, pero no le dio una explicación, simplemente, le hizo un guiño y después se encaminó hasta el tocadiscos.

—Timothy…, por favor. —Ella lo llamó, necesitaba hablar con él y acabar con todo eso, o sus nervios terminarían destrozados.

—Solo un momento Brit —dijo, sin mirarla.

Seleccionó el último disco de The Platters, mientras sonreía, sintiendo que eran los indicados para amenizar la velada. Segundos después, la hermosa melodía de Only You, se dejaba escuchar vibrando y llenando de magia el ambiente.

Él se volvió para dedicarle la mejor de sus sonrisas, al tiempo que le extendía la mano, invitándola a bailar junto a él.

Aunque ella ya sospechaba lo que Timothy haría, ciertamente, no pudo evitar sorprenderse al escuchar la canción que daba inicio, mucho menos, que él la invitara a bailar en ese momento.

Era como si él sospechase algo y estuviera poniéndole todo cuesta arriba, no era justo, no podía jugar de esa manera con sus emociones.

—¿Bailamos señorita Brown? —Se acercó a ella, ensanchando su sonrisa para convencerla, al ver que no se movía de donde estaba parada.

—Timothy…, yo… no creo que esto sea… —Ella se sentía cada vez más nerviosa, pero se obligó a recordar que no podía darle ventajas—. Se supone que vine hasta aquí para que habláramos, eso fue lo que acordamos… 

—Por favor, solo será una canción, te prometo que después hablaremos de todo lo que desees —pidió, mirándola a los ojos con intensidad.

Brigitte se mordió el labio inferior, debatiéndose entre aceptar o salir corriendo de ese lugar, sintiendo que cualquier elección que hiciese, sería muy complicada.

Miró la mano extendida de Timothy y después esa sonrisa que hacía temblar sus piernas, que ponía a su corazón a latir desesperado; al final, dejó escapar un suspiro.

—Está bien, solo una canción y después hablaremos. Necesitamos hacerlo. —Le hizo saber con seriedad.

—Como desees, esta noche tú mandas Brigitte —dijo sonriente, sintiéndose triunfador al ver que cedía. 

Ella asintió con un movimiento de su cabeza y acortó la distancia entre ambos; se obligó a permanecer tranquila cuando Timothy rodeó su cintura con un brazo, y con la mano libre, tomó la suya.

Pensó que quizás esa era una prueba que debía superar, empezar a resistirse a sus encantos, hacerse inmune a su presencia.

Timothy era consciente de que no estaba jugando limpio, pero bien decían, que en la guerra y en el amor, todo se valía. Así que comenzó a desplegar sus artes de seducción, para reconquistarla.

Necesitaba hacerlo esa noche, sentirla suya por completo; y sin esperar más, se dio la libertad de acariciarla, de pegarla a su cuerpo.  

Brigitte luchó contra todos los suspiros que revoloteaban en su pecho, apretaba los labios para no liberar uno solo; cerraba los ojos cuando él acercaba los labios a su mejilla, dejando que el tibio aliento le calentara la piel, erizándola, despertando sus emociones; o cuando le brindaba suaves caricias a su espalda.

Le estaba costando un mundo, pues todo lo que deseaba era refugiarse en él, apoyar la cabeza en su hombro, embriagarse de su perfume, escuchar el latido de su corazón, sentir la calidez de su piel. Solo ser consciente de él y de nada más, que el mundo fuera de allí dejara de girar, que el tiempo se detuviera, solo eso.

Only you can make all this change in me

For it's true, you are my destiny

When you hold my hand, I understand the magic that you do

You're my dream come true, my one and only you

Y cada una de las palabras que se evocaban en esa melodía, hacían que su corazón latiera más rápido.

La canción finalizó, trayéndola de regreso a la realidad; una vez más, se obligó a centrarse en lo que la había llevado hasta ese lugar. Con sutileza se alejó de Timothy y caminó hasta el sofá, esperaba que él comprendiese el mensaje que le enviaba con esa actitud.

Tomaron asiento en el sillón, y de inmediato él actuó, no estaba dispuesto a darse por vencido tan pronto. Agarró la caja de chocolates y la abrió, con una gran sonrisa.

La mirada se le iluminó al ver su reacción. Observaba maravillada los bombones y se pasó la lengua por el labio inferior; ese gesto fue una indudable muestra de que en ella se había despertado el deseo de probarlos.

Brigitte extendió la mano para tomar uno, pero Timothy fue más rápido y retiró la caja, mostrando media sonrisa ante la sorpresa de ella.

Manteniéndola lejos de su alcance, agarró uno y lentamente lo llevó hasta la boca de Brigitte, invitándola a comerlo de su mano.

Ella lo miró por varios segundos, no era tan ingenua para no saber a lo que él estaba jugando, pensó en negarse y acabar con ese juego de seducción que él estaba creando, pero una vez más, sintió que lo mejor era demostrarse que podía resistirse; incluso, si él pretendía someterla de esa manera a su voluntad. 

Terminó separando sus labios, sin poder evitar sentirse un tanto dudosa de eso, de la reacción que tendría su cuerpo.

Luchó por mantenerle la mirada, para que viera que no la intimidaba, aunque ciertamente, no esperaba nada de lo que estaba haciendo Timothy; entre sus planes no estaba que él la tratase de esa manera, que la tentase así.

Timothy dejó libre un gemido de apreciación, cuando la lengua de Brigitte rozó suavemente su pulgar; sus ojos se llenaron de un brillo especial y sintió el gran deseo de compartir el bombón, que se derretía en el interior de la boca de su novia.

Sin embargo, se limitó a tomar uno de la caja y llevarlo a la suya, apreciando el sabor de Brigitte en sus dedos; se pasó la lengua por los labios, captando la atención de ella, eso lo hizo sonreír, por lo que tomó otro chocolate.

—Este es uno de mis favoritos, viene relleno de una especie de mermelada de fresa… —mencionó, llevándolo a los labios de la chica; pero una vez más lo alejaba y lo comía él, sonriendo mientras lo degustaba. 

Brigitte dejó ver una sonrisa ante la picardía de Timothy, tomó uno del mismo tipo de la caja y lo comió con rapidez, sin juegos; dejando libre un gemido de placer, cuando la jalea de fresa se derramó en el interior su boca y se mezcló con el chocolate.

Él la observaba, deleitándose en ese gesto de placer que ella mostró, y viendo cómo un poco del néctar de fresa escapaba por la comisura derecha de su boca.

Brigitte intentó pasar la lengua con rapidez para atraparlo, pero Timothy al notarlo fue más resuelto que ella y llevó sus labios hasta la pequeña cantidad, para robarla él.

Terminó apoderándose también de los labios de su novia, quien dejó libre un jadeo ante la sorpresa por ese asalto, y eso le permitió que pudiese tener libre acceso a su boca; la cual, por supuesto, tomó sin pensarlo mucho.

Llevó una mano hasta la nuca de ella, acariciándola para atraerla y hacer el beso más profundo.

—Tim… —susurró, en medio del placer que él le ofrecía, temblando y anhelando mucho más.

—Me encanta este sabor… Y de tu boca resulta embriagador Brigitte… —Les daba suaves succiones a los labios llenos, dulces y cálidos—. ¿Quieres otro? —inquirió, con la voz ronca y mirándola a los ojos.

Ella movió su cabeza para afirmar, sintiendo que algo muy profundo en su interior se estremecía, mientras se ahogaba en los ojos marrones.

Sabía que era muy peligroso seguir con ese juego, pero no podía contener el deseo que se despertaba en ella cuando él se mostraba así. 

Timothy escogió con rapidez otro bombón y lo llevó con lentitud hasta ella. Brigitte entreabrió sus labios, a la espera de recibir ese placer, que no solo deleitaría a su paladar.

Él no lo introdujo en su boca, sino que lo deslizó por sus labios, presionando con suavidad, y al mismo tiempo, con la fuerza suficiente, para que el chocolate derretido por el calor de sus dedos, impregnase los labios de Brigitte.

—De esta manera, seguramente será mucho más exquisito —pronunció, mientras veía cómo los labios de su novia se teñían de ese tono oscuro.

Después de pintarle los labios con el dulce, se apoderó de su boca, succionándola y lamiéndola con infinito goce; queriendo devorarla.

Cuando no dejó ningún rastro en esa pequeña y sensual boca, se llevó los dedos a la suya, para lamer lo que había quedado.

Ante esa imagen, Brigitte no pudo resistirse un segundo más; y asombrándose por su osadía, tomó la mano de Timothy, para quitar los restos de la suave masa con sus labios y lengua, cerrando los ojos y suspirando.

Timothy tuvo que aferrarse a toda su fuerza de voluntad, para no lanzarla en ese instante sobre el sofá y besarla hasta que sus labios se borrasen sobre ella.

Sintió su cuerpo despertar, haciéndolo consciente de que esa noche tenía que hacerle el amor a Brigitte; de lo contrario, se volvería loco de la desesperación.

—Brit…, mi amor… yo… —Su voz era un murmullo.

—No…, no digas nada Timothy…, solo bésame. —Se permitió sentirlo una vez más, aunque fuese la última.

Esa declaración de Brigitte le dio la libertad para dar riendas sueltas a sus ansias. Deslizó su mano libre por el cuello terso de ella, sintiendo cómo la piel se erizaba ante el roce de sus dedos, y con decisión, la atrajo hacia él.

Con un movimiento rápido y demandante estampó sus labios contra los de ella y comenzó a besarla, ya no podía controlar el deseo desenfrenado que corría por sus venas. La necesitaba, no podía pensar en otra cosa que no fuese tenerla desnuda entre sus brazos, unida a su cuerpo.

Brigitte jadeó al ser abordada de esa manera, sintiendo cómo su interior parecía derretirse, al igual que lo había hecho el chocolate sobre sus labios, instantes atrás. Cerró los ojos y se dejó llevar por ese beso, que era excitante y tan sublime a la vez, simplemente perfecto.

Sintió cómo los labios de Timothy abandonaban los suyos y se deslizaban por su mejilla, llegando hasta su oreja, y después bajaban a su cuello; haciendo estragos en su piel, haciendo que la sangre en sus venas se calentara.

—Tu piel es tan suave, tan blanca y perfecta amor… Podría pasarme toda la noche besándote… Besaría cada espacio de tu cuerpo, hasta que mis labios sean parte de ti, hasta conseguir que cada roce te pertenezca. —Timothy expresó en voz alta aquello que pensaba, sin siquiera notarlo.

Ella gimió en respuesta a esas palabras, el placer le había robado la voz, y solo era capaz de emitir esos eróticos sonidos; sin embargo, no se limitó y llevó una de sus manos hasta la cabellera de él para acariciarla.

A esas alturas, tampoco conseguía pensar con claridad, solo sentía que flotaba, gemía, jadeaba, temblaba; y el deseo en su interior era cada vez más contundente.

Capítulo 22

Los planes de Brigitte comenzaban a derrumbarse a su alrededor; eran llevados por el viento, muy lejos de ella. Negó con la cabeza, sintiendo que estaba perdida, que no podía escapar de eso que sentía.

Luchaba por mantener su postura, quería separarse de él y hacer lo que había planeado, hablar con la verdad, pero le resultaba imposible.

Por fin se había armado de valor, y resulta que una vez más, él echaba por tierra sus planes; una vez más, él, con sus juegos de seducción, la llevaba a un lugar del cual no podía salir. No si no era liberándose a través de él y dejándole ganar, como siempre hacía.

Solo que esta vez todo parecía ser distinto, o eso quería creer; lo anhelaba con todas sus fuerzas, deseaba pensar que ella también podía tocar el corazón del hombre al que amaba; y por una noche, al menos por una noche, creer que ese sueño era una realidad, que no habría dolor ni vacío, y que no era la única que amaba y entregaba. Quería sentirlo a él y sentirlo suyo, complemente suyo.

—Brigitte…, te deseo tanto, te necesito tanto amor…

—Timothy… —expresó, en medio de un sollozo.

Sentía que una vez más su voluntad se hacía añicos y no era justo, no lo era que solo ella lo amase. Su cuerpo se tensó al ser invadida por esa mezcla de emociones, donde el dolor y la frustración luchaban contra el deseo y el placer, que cada beso o caricia de él le provocaban. 

Timothy sintió su gesto y se detuvo, pensando que la había incomodado, temiendo haber arruinado un momento que parecía tan especial. Podía percibirlo así, no solo él se sentía distinto, algo en Brigitte también lucía así.

Se cerró a las dudas y los miedos que lo azotaban, quería por una vez entregarse sin pensar en nada más que no fuese su prometida.

Quizás esa era la señal que esperaba, para dar el paso definitivo a una relación mucho más estable y armoniosa con su novia; a lo mejor, era la llave a la puerta que le abriría ese futuro que ella tanto anhelaba, y que hasta ahora, parecía lejano.

La acarició con suavidad para hacerla sentir amada, y despacio, buscó su mirada, deseando no encontrarse con aquel dolor de días atrás.

—Amor, mírame… ¿Estás bien? —preguntó, dispuesto a consolarla si no era así.

—Sí —susurró ella y se armó de valor para mirarlo a los ojos, deseando encontrar en ellos algo más que preocupación o remordimiento, que fuese amor lo que reflejaran.

Suponía que ese lapso de sosiego le daría la oportunidad para hablar, para poder escapar del embrujo de seducción que él creaba sobre ella. Pero la resolución solo le duró unos instantes, al ver la sonrisa que él le entregaba.

Se olvidó de lo que «debía» hacer y solo pensó en aquello que «deseaba» hacer, que no era otra cosa que tenerlo esa noche, aunque fuese por última vez.

—¿Segura? —preguntó, acariciándola.

El alivio de Timothy fue inmenso al ver que su novia solo mostraba el mismo placer y el mismo deseo que también lo embargaba a él. Pegó su frente a la de ella y dejó libre un suspiro, que se estrelló en los labios sonrojados y ligeramente hinchados por los besos.

—Te deseo… —pronunció ella, sorprendiéndolo. Era la primera vez que ponía en palabras sus sentimientos, sus ansias; pues casi siempre se mostraba mesurada.

Terminó por rendirse a lo que anhelaba, solo le bastó mirarlo a los ojos para perderse en ese tono miel que adoraba; las dudas se esfumaron, dándole paso a la certeza de entregarse a él esa noche.

Se movió con lentitud, apoyando las manos en el pecho de Timothy, para hacerlo recostarse en el espaldar del sofá.

Después se sentó sobre él, encerrándolo en medio de sus delgadas piernas, quedando tan cerca, que podía sentir el calor que brotaba de su pecho. Comenzó a deshojar los botones de la camisa, al tiempo que mostraba una hermosa y sensual sonrisa; disfrutando de la expresión de su novio, que mezclaba emoción y asombro.

Llevó su mano hasta el lazo en su cuello, que sostenía el vestido, y despacio, lo fue desatando; sin apartar su mirada un solo instante de los ojos de Timothy, quien seguía sus movimientos. La parte de arriba del vestido cayó, dejando a la vista el delicado corpiño de encaje negro que llevaba puesto, y hacía resaltar sus turgentes senos blancos, haciéndolos lucir muy provocativos a la vista.

—Brigitte, vas a volverme loco.

La mirada oscura y cargada de deseo de Timothy se ancló en ese par de hermosos senos, que se movían al compás de la respiración pesada de ella. Sentía que su corazón latía como nunca antes lo había hecho, ante la expectativa y los deseos que ella despertaba en él.

Tragó en seco, para pasar el nudo que se había formado en su garganta; por instinto, y siendo consciente de que ese gesto de ella era una invitación, deslizó sus manos por las piernas de Brigitte, subiendo con el toque la suave tela del vestido que llevaba.

Brigitte se estremeció ligeramente ante la caricia, y su mirada gris se vistió de un tono más oscuro, casi plomo. Comenzó a acercarse a él muy despacio, con la mirada fija en sus labios, que la invitaban a fundirse en ellos, a hacerlo para guardar ese sabor para siempre.

—Bésame. —Su voz no fue una petición, sino una orden, quería ser quien se impusiera esa noche.

No sabía qué la estaba llevando a actuar de esa manera, pero dentro de ella, se desataba una imperiosa necesidad por dejar salir ese lado que ni siquiera ella misma sabía que poseía, ese sensual que no se cohibía de mostrar lo que deseaba.

Él hizo lo que deseaba y la unión de sus bocas desató una tempestad de sensaciones en ambos.

Ella solo estaba dejando aflorar sus deseos, sus ganas de entregarse por completo a él, sin pensar; solo quería sentirlo a plenitud. Quizás era ese deseo oculto que llevó por muchos años en su interior, ese de ser una mujer tan alegre, desinhibida y sensual como lo era Emma, quien podía conquistar a cualquier hombre, solo con sonreírle.

Y justo en ese momento, la imagen de Timothy, completamente embelesado con su figura y su actitud, se lo confirmaba y la llenaba de confianza, la hacía sentir que ella también podía ser como la exuberante rubia.

Era satisfactorio ver que él se encontraba completamente rendido ante su despliegue de sensualidad, y le entregaba las riendas de esa noche a ella.

»¿Me das un chocolate? —preguntó, sonriéndole.

—Por supuesto… ¿Cuál deseas? —Timothy miró la caja de bombones, por encima del hombro de ella.

—Tu favorito —respondió, acariciándole el pecho.

Él asintió, sonriendo. Extendió su mano para alcanzarlo, pegándose mucho más al cuerpo de su novia; le sonrió mientras se lo entregaba.

Brigitte lo recibió y con lentitud se lo llevó a los labios, apenas lo humedeció con la punta de su lengua, y después, lo deslizó por la curva de su seno, hasta dejarlo en la unión de ambos, allí, donde el corpiño podía sostenerlo.

—¿Lo quieres? —inquirió, con un tono de voz ronco y seductor, mirándolo a los ojos.

—Con todo mi ser… —contestó él, irguiéndose un poco, mientras sus manos subían a las caderas de ella, invitándola a acercarse.

Timothy se acercó lentamente y separó sus labios para tomar el chocolate, dejando que su lengua rozara la sensible piel, humedeciéndola y arrancándole un gemido de placer a Brigitte. Se tomó su tiempo para degustar todo a la vez, y no dejar un solo rastro del dulce. 

Ella deslizó sus manos por la espalda de Timothy, llevándolas hasta los fuertes hombros, para acercarlo. Movió sus caderas hacia delante, sintiendo la tensión que le anunciaba que el deseo había despertado el cuerpo de su novio.

Sus manos ascendieron en una caricia lenta, hasta apoyarse en la nuca, pidiéndole con ese gesto que elevara el rostro; y sin previo aviso, asaltó su boca.

Ya antes lo había besado con pasión, pero nunca con una tan intensa como esa; sentía que un huracán se desataba en su interior y arrastraba todos sus miedos y dudas, y solo le dejaba las ganas de consumirlo con locura.

Timothy comenzó a acariciarle el derrière y se movió debajo de ella, para pegarla a su cuerpo; quería hacerla consciente de cuán excitado se encontraba.

Brigitte jadeó ante el contacto íntimo, separó sus labios y los llevó al oído, besándolo suavemente, antes de hablar.

—Sí… —Era la respuesta a la petición que Timothy le hacía sin palabras, al tiempo que se movía nuevamente contra él; después, le besó el cuello, sintiéndolo temblar.

—¡Sí! —esbozó él, se dejó llevar por la emoción y la besó con intensidad, una vez más.

Se dio la libertad de hundir sus manos en el suave y formado trasero de su novia, empujándola hacia él. Ahogó el gemido de ella con su lengua, justo antes de separar sus labios y morderle con suavidad el inferior, viendo cómo esos hermosos ojos grises, estaban completamente cubiertos por la sombra del deseo.

—¿Qué estás… haciendo conmigo… Brigitte? —Le preguntó de manera entrecortada, ahogándose en la mirada brillante de ella.

—Te… estoy… amando… Solo te estoy amando Tim —susurró, con la voz transformada por la pasión.

Los latidos de por sí acelerados de Timothy, se desbocaron al sentir el poderoso sentimiento, impreso en esa declaración. Cerró los ojos, sintiendo que temblaba por dentro, y todo se hizo mucho más intenso, cuando ella comenzó a dejar caer besos en su cuello.

Para después hacer los movimientos de sus caderas más contundentes, haciéndolo gemir de placer. No pudo seguir en esa actitud pasiva, le urgía entregarle lo mismo, así que deslizó una mano por su espalda, haciéndola estremecer con fuerza. Eso despertó mucho más su deseo.

Ella tampoco podía seguir esperando, lo miró con intensidad y dejó caer un beso lento y suave en los labios de él, manteniendo sus ojos fijos en los marrones

»Quiero que me hagas el amor…, quiero sentirte, ser tuya… Quiero que esta noche sea eterna…, que se quede en mi mente para siempre… Ámame Tim…, ámame como no lo has hecho antes… Entrégate a mí por completo. —Le suplicó, con la voz temblando. En realidad, toda ella temblaba. 

Él se quedó mirándola, apreciándola por primera vez; descubriendo que algo en su interior se despertaba por ella, una nueva emoción crecía dentro de su ser y viajaba por sus venas, llevada por el torrente en el cual se había transformado su sangre.

Esa nueva sensación, que no sabía cómo explicar, solo le repetía la misma palabra una y otra vez: «es tuya, es tuya, es tuya».

Fue como escuchar una dulce melodía, que lo llenaba de satisfacción y seguridad.

Tomó a Brigitte entre sus brazos, aferrándola a su cuerpo; se puso de pie, con un movimiento ágil, sonriendo ante la exclamación de sorpresa de ella. La instó a envolverlo entre sus piernas, y con paso seguro, se encaminó hasta su habitación.

Capítulo 23

La medianoche los sorprendió amándose, envueltos en suspiros, jadeos, caricias y besos; rozando su piel con pasión y ternura, susurrándose palabras cargadas de amor y deseo. Perdidos en ese mundo perfecto que habían creado para ellos, donde solo emociones maravillosas y el goce de sus cuerpos tenían cabida.

Después de tantos años juntos y de haberse entregado desde hacía cinco, estaban haciendo el amor por primera vez. La entrega era mutua y completa, aunque apenas fuesen conscientes de ello; sus corazones sí lo eran y sus cuerpos también, por eso se dejaban ir, elevándose al cielo una y otra vez. Lo que vivían en ese instante era el amor.

Ella no deseaba que esa noche acabara, quería que fuese eterna, que no existiera la cruel realidad, que sabía le esperaba cuando el sol saliese. Incluso, comenzaba a dudar de la decisión que había tomado; cada beso y cada caricia de Timothy, la llevaba a hacerlo. Lo que sentía por él era más fuerte que su propia voluntad.

Se aferraba a él con tanta fuerza, que le dejaba los dedos marcados en la piel; hasta había llegado a morderlo en un par de ocasiones, y le había rogado que se quedara en su interior, que no se separase de ella un solo instante; luchando con los sollozos que se atoraban en su garganta.

Sentía que su vida dependía del aliento que Timothy le ofrecía, el fuego voraz de la pasión la quemaba como nunca antes; la sangre en sus venas corría tan de prisa, que sentía la haría estallar de un momento a otro; que su corazón saldría disparado de su pecho y entonces su vida acabaría, en los brazos del hombre que amaba.

—Eres tan hermosa Brit…, mi Brigitte…, mi amor… Quiero quedarme unido a ti…, quedarme así… para siempre… —Le decía entre jadeos, al tiempo que sus caderas le demostraban la verdad de sus palabras.

—Tim…, no dejes de besarme… Bésame… —suplicó, rozándole los labios, subiendo para tenerlo más cerca, jadeando al sentir cuán profundo llegaba él. Clavó sus uñas en la espalda de Timothy—. ¡Ah Tim! ¡Te amo! ¡Te amo mi cielo! —exclamó, sintiendo que el corazón le latía liberado y feliz, al decir esas palabras por primera vez esa noche.

—Llévame contigo amor… ¡Oh hermosa! Te siento…, te siento tan mía —expresó con la voz ronca.

Un hondo gemido acompañó los estremecimientos de su cuerpo, cuando se derramó dentro de ella, cerrando los ojos y dejando libre un sollozo.

Brigitte apenas conseguía mantenerse, la emoción que crecía dentro de ella lo hacía muy rápido, sin darle tregua; y también sollozó cuando comenzó a rozar el orgasmo.

¿Se puede morir de tanto placer?

Se preguntó en un momento de cordura, cuando Timothy cayó agotado sobre su cuerpo, justo antes de que ella se lanzara en picada, en ese abismo de satisfacción.

Apretó los párpados con fuerza, al tiempo que su cuerpo transpiraba el fuego que ardía en su interior, y se estremecía íntegra. Sintió con fuerza el estruendo de un rayo en su cabeza y la explosión de un orgasmo en su vientre.

—¡Santo Dios! —murmuró Timothy, contra el cuello trémulo y bañado en sudor de Brigitte, mientras era recorrido por los estremecimientos de su orgasmo.

Él sentía que se estaba entregando como nunca antes, que no se estaba guardando nada, absolutamente nada; todo lo dejaba en Brigitte. 

La lentitud con la cual la había desnudado, solo había acrecentado el deseo en él, pero ella se lo merecía; se merecía que la tratase como una reina, que la amase.

Sí, esta vez le estaba haciendo el amor. No era solo sexo y mero placer carnal, no era como las otras veces cuando la había tomado; esta vez todo era diferente, incluso, la entrega que ella le mostraba era distinta, desinhibida, tan suave y sensual; la manera de aferrarse a él, cómo lo enloquecía con sus gemidos y sus jadeos, cómo se movía, buscándolo.

Todas las emociones se mezclaban dentro de su pecho y lo azotaban con la fuerza de una tormenta en medio del mar; inmensas olas de placer lo arrastraban de un lugar a otro. Él no podía luchar contra ellas, no podía luchar contra eso; quería tocarla, abrazarla, besarla, llevarla al cielo una y otra vez; quería tantas cosas, con tanta urgencia.

Ambos sentían quemarse y cómo sus cuerpos seguían temblando, sus pieles cubiertas de sudor se acoplaban perfectamente, y sus respiraciones eran irregulares. Se podía decir que no había una pizca de fuerza en ellos, pero el intenso deseo que retumbaba dentro de sus pechos, les anunciaba que eso no había terminado, que necesitaban más, que deseaban más.

Sin embargo, sus cuerpos estaban agotados, aunque sus almas estuviesen dejando libre todo el amor en un poderoso torrente, sus fuerzas eran casi nulas. Seguía delirando entre besos, entre caricias, querían fundirse en uno solo, ser una sola piel y amarse una y otra vez. Era como si quisieran recuperar el tiempo en que no lo hicieron.

Él se dejó caer exhausto de espaldas sobre la cama, luchando por conseguir aire, mientras sus ojos intentaban recuperarse de esa luz que lo había cegado. Había abandonado el interior de Brigitte, quien jadeaba y temblaba ligeramente a su lado.

Apoyó su mano en el vientre de su novia, que parecía hervir; lo sintió temblar ante el roce de sus dedos; haciéndole consciente de que aún existía deseo dentro de ella, que justo allí estaba para abrirse a él una vez más.

Buscó sus ojos, que lo hechizaron de inmediato, la besó con pasión, y una vez más, la agarró por la cintura, poniéndola sobre su cuerpo.

Hundió sus dedos en la espesa y sedosa cabellera oscura, fundiendo sus labios sobre los de ella, en un beso apasionado, ardoroso, necesitado; gimiendo en esa boca que era su perdición.

Recibió todos los gemidos que le entregaba y se colaban hasta su alma, haciéndolo temblar por dentro, con una poderosa fuerza.

Brigitte estaba tan feliz que podía llorar de alegría, quería amarlo, amarlo hasta que su vida se extinguiese sobre el cuerpo de Timothy; quedarse en él para siempre, fundirse en uno solo y que el mundo dejara de existir. No había nada más hermoso que el rostro de él, mostrando un placer tan profundo, como ese que la embargaba.

Lo encerró entre sus brazos y le devolvió el beso con igual intensidad. Después de un momento, se prendió de sus cabellos con brío, para exponer el cuello de Timothy a sus labios; podía parecer que la locura se hubiese apoderado de ella, pero la verdad era que no podía controlarse.

Era como si quisiese marcarlo para toda la vida, que él supiese que sin importar lo que ocurriese después de esa noche, siempre sería suyo, siempre le pertenecería; incluso, si no estaba a su lado.

Timothy sabía que necesitaba tiempo para recuperarse, su cuerpo no podía responderle como deseaba, aunque dentro de su ser, todo clamase por ello. La dejó besarlo y acariciarlo a su antojo, que poco a poco, ella fuese avivando la llama que vibraba y destellaba en su interior.

¿Por qué no había descubierto eso en su prometida antes? ¿Qué había ocurrido para que sintiese que esa noche todo era diferente? ¿Así sería su vida de casados?

Se preguntaba, mientras Brigitte lo besaba en el pecho, haciéndolo suspirar; tomándolo por sorpresa, cuando sintió que agarraba en su mano la parte más vulnerable de su cuerpo y la envolvía, para acariciarla con movimiento constante y suave, al tiempo que bajaba lentamente con los labios por su abdomen.

—Tu placer es mío… —susurró ella.

Lo sintió estremecerse, cuando sus labios se apoyaron en la cima del pilar de Timothy; satisfecha, al ver que cobraba vida una vez más, que lo hacía por y para ella.

—¡Oh Brit! El tuyo… también es mío mi amor… Eres mía… Ven aquí y dime que eres mía. —Le pidió con urgencia, temblando bajo sus labios.

—Soy tuya…, solo tuya… Lo seré siempre Timothy… —Le susurró, llegando hasta él y mirándolo a los ojos, con los suyos colmados de lágrimas. 

Timothy la besó con pasión y una vez más le entregó las riendas. Nunca la había sentido tan entregada como esa noche. Brigitte le estaba haciendo cosas, a las que en contadas ocasiones había accedido, y siempre había sido por petición suya; pero esta vez, todas nacían por iniciativa propia.

Su boca le estaba brindando tanto placer, que inclusive, desde su poca experiencia, lo estaba llevando muy rápido a los límites del orgasmo; lo tenía temblando, sudando y a punto de desahogarse.

—Espera…, espera mi amor —pidió, para evitar derramarse en ella. Con suavidad, alejó los labios algo hinchados y rojos de su hombría.

—¿Qué sucede? ¿Hice algo mal? —inquirió, mostrándose apenada, su deseo era complacerlo.

—¡No! En lo absoluto, lo has hecho tan bien que me tienes al borde —respondió, sonriéndole y mirándola a los ojos, para que supiera que hablaba en serio.

Vio cómo esa confesión hacía destellar de orgullo la mirada de Brigitte, lo que lo hizo sentir muy feliz. Sin embargo, quería que experimentara lo mismo, por lo que con rapidez invirtió sus posiciones.

No pudo esperar, no quiso hacerlo y la llevó al cielo una vez más esa noche.

Cuando Brigitte regresó de ese maravilloso vuelo, donde la había llevado Timothy, fue consciente de que él seguía tenso; no se había desahogado antes, así que con resolución, lo hizo ponerse de espalda sobre la cama.

Despacio, se irguió sobre él y unió sus cuerpos, en un movimiento lento y sensual, jadeando al sentirlo muy profundo en su interior.

Él le había entregado ternura y pasión, todo en una noche; le había regalado las estrellas y la luna; la había hecho sentir amada. Ya no podía pedirle más pruebas de su amor, sencillamente no podía, así que se quedaría con él y lucharía por su amor.

Timothy la admiró como nunca lo había hecho, erguida como una diosa sobre su cuerpo, brindándole tanto placer, como nunca creyó ser capaz de sentir.

Ni aun en sus más locos sueños de adolescente, imaginó a la mujer que amó o creyó amar, entregarle lo que Brigitte le estaba dando.

Lo tenía completamente rendido a sus pies, loco, delirando; y solo quería que eso le durase toda la vida. Si antes había dudado de que deseara tener un futuro junto a ella, justo en ese momento, sencillamente no podía imaginarse uno con otra.

No encontraría a ninguna que le diese eso, y no podía siquiera soportar la idea de dejar que su prometida se fuese con alguien más, que otro tuviese lo que en ese momento era suyo; ella le pertenecía.

—Tim, bésame… Ámame hasta enloquecerme… No me dejes pensar, no me dejes… —Ella se detuvo, abrumada por las emociones que hacían estragos en su cuerpo.

—No lo haré…, no lo haré jamás Brigitte. Yo… Yo no comprendía…, no lo entendí hasta este momento… No puedo vivir sin ti mi vida… Estás tan dentro de mi pecho… que…

Él no pudo terminar la frase, aunque verdaderamente lo deseaba; eso lo hizo sentir frustrado y molesto.

¿Por qué le costaba tanto decir eso que revoloteaba en su cabeza y dentro de su pecho? Era sencillo, era tan sencillo, pero él se había pasado años negándoselo. Y ahora su liberación se había convertido en su cárcel y lo castigaba. Justo cuando más necesitaba expresar lo que sentía, no podía.

Brigitte supo en ese momento que ya no tendría lo que más deseaba en el mundo; sintió su corazón escogerse de dolor; sin embargo, no quiso que ese instante se arruinara por algo que ya no tenía importancia, ese dulce no debía volverse amargo. Además, guardaba la esperanza de que algún día lo conseguiría; si se quedaba junto a él podía suceder, todo podía suceder.

Así que dejó ver una hermosa sonrisa y llevó sus manos hasta las de Timothy, entrelazándolas y elevándolas ante sus ojos, mientras dejaba que sus caderas los llevaran una vez más al cielo, solo quería alcanzar la gloria y sentirlo.

Timothy entendió que no era el momento, que la bruma del placer podía darles un sentido contrario a sus palabras, que ella podía pensar que lo decía por decir.

No deseaba que eso sucediese, así que esperaría; quería estar lúcido cuando le dijese lo que sentía por ella. Y lo haría, para eso tendrían mucho tiempo, toda una vida juntos.

Se concentró en darle placer a su mujer y comenzó a moverse con ímpetu contra ella. Frenó por un instante el tormento que le provocaba no poder decirle que la amaba, que ya no le quedaban dudas; lo dejó todo fuera de ese mundo perfecto que quería crear.

Esa noche solo deseaba que hubiese amor, pasión, ternura y deseo; solo quería ser su luz, «su cielo», como lo llamaba cuando se acercaba al orgasmo y se aferraba a él; solo deseaba sentirla y saber que un nuevo horizonte se abría para ambos, un futuro colmado de felicidad.

Capítulo 24

Era cerca de media madrugada cuando sus cuerpos lánguidos y complemente exhaustos, se encontraban en medio de las sábanas revueltas; aún unidos en un estrecho abrazo, brindándose suaves caricias, suspirando, en silencio, no queriendo que las palabras rompiesen esa magia que los envolvía; además, no hacían falta.

Ella soñaba que él la amaba y él creía que ella había entendido el lenguaje de sus besos y sus caricias, que al fin le había demostrado a Brigitte eso que apenas descubría.

Timothy buscó los ojos grises de su novia, y con suavidad, comenzó a delinearle el rostro. Era consciente de la belleza de Brigitte, pero esa noche la notaba distinta, mucho más hermosa, tal vez era el sentimiento que había descubierto o la magia del momento.

—Te amo… —susurró, fue apenas un hilo de voz, pero pudo sentir cómo Brigitte se estremecía al escucharlo, haciéndole notar que lo había oído.

Ella levantó la mirada y la clavó en los ojos de él, con cientos de preguntas en los suyos. Timothy veía dudas, esperanzas, miedo; y todo eso lo hizo sentir como un verdadero idiota, por no habérselo dicho antes.

En ese instante lo lamentaba, lamentaba no descubrirlo hasta ese momento, y quizás nunca se lo perdonaría.

No entendía cómo no fue consciente de que desde hacía mucho amaba a Brigitte, o quizás ella lo había enamorado esa noche; la verdad nunca lo sabría, pero tuvo la necesidad de decírselo, aunque sentía que ya se lo había demostrado con sus besos, sus miradas y sus caricias.

»Brit… —intentó decir algo más, al notar el pesado silencio de ella, pero lo sorprendió, callándolo con un beso.

Brigitte no supo cómo reaccionar a eso, su primera reacción fue sentirse aterrada, aterrada de que fuera un sueño, como ya le había sucedido antes; que esa frase no hubiera salido nunca de los labios de Timothy, y ella siguiese esperándolo, inventándoselo.

Por ello lo besó de esa manera, para atrapar en un instante perfecto, lo que había escuchado, para sentir a través de sus labios, que era real.

Las emociones dentro de su pecho se alteraron, no podía contenerlas, y aun en medio del beso, un sollozo escapó de sus labios, al tiempo que las lágrimas se desbordaban de sus ojos y bajaban por sus mejillas.

—No llores… mi amor, no llores… —dijo, mostrando una sonrisa, pensando que ella lo hacía emocionada, al escuchar de sus labios por primera vez que la amaba—. No quiero que llores nuevamente, te voy a hacer muy feliz… Estaremos juntos siempre…, te lo prometo —pronunció, dejando caer suaves besos en los labios de ella.

Brigitte asintió en silencio, cerrando los ojos con fuerza para contener las lágrimas; hundió su rostro en el pecho de Timothy y se abrazó con fuerza a él, quien la rodeó con sus brazos, para reconfortarla.

Sabía que había esperado mucho por eso, era lógico que estuviese demasiado abrumada por el momento; él también lo estaba.

La mantuvo así, acariciándola, hasta que finalmente el sueño lo venció, después de tanto amor; con el calor de la pasión que todavía cubría su cuerpo, con su corazón lleno de un maravilloso sentimiento de paz y amor.

Brigitte notó que se había quedado dormido, pero ella no quería hacerlo, no quería que al despertar, lo que había sucedido entre ambos ya no fuese una realidad.

Le acariciaba el rostro con la mirada, sin atreverse a tocarlo, para dejarlo descansar; sintiéndose tan feliz, que le era imposible dejar de sonreír. Al fin, lo que tanto había anhelado sucedió, él le había dicho que la amaba.

Luego de unos minutos, su cuerpo la obligó a ponerse de pie, no pudo seguir luchando contra la necesidad de ir al baño. Salió de la cama muy despacio y miró a su alrededor, buscando algo con lo que cubrir su desnudez; vio la camisa de Timothy tirada en el piso y se vistió con esta.

Acortó la distancia entre la habitación y el cuarto de baño, conocía ese lugar a la perfección, pues había pasado muchas noches allí. Entró y casi corrió hasta el inodoro; después que terminó allí, miró su reflejo en el espejo, mientras se lavaba las manos.

La felicidad que irradiaba, opacaba por completo el desastroso estado de su cabello; las leves sombras oscuras bajos sus ojos, que seguramente se convertirían en unas espantosas ojeras y la harían lucir como un mapache a la mañana siguiente; tampoco le prestó atención a los pequeños cardenales que descubrió en sus pechos, y le recordaron el maravilloso goce que experimentó, mientras Timothy los succionaba.

—¡Por Dios! Me dijo que me ama… Brigitte, él te ama… ¡Te ama! —expresaba su emoción, intentando no hacerlo en un tono muy alto, para no despertarlo.

Se llevó las manos a la boca para intentar contener su júbilo, y dejó correr un par de lágrimas por sus mejillas; sin poder creer aún, que lo que tanto había soñado, al fin era una realidad. Sin embargo, no pudo evitar pensar en Margaret y en los reproches que le haría.

—Nada de eso importa ahora, Timothy te ama…, solo eso debe importarte Brigitte, solo eso. —Se aseguró, mirándose a los ojos a través del espejo.

De regreso a la habitación, tropezó con el pantalón de Timothy, que estaba tirado en el suelo; se agachó a recogerlo y lo dobló con cuidado. Antes de meterse a la cama, caminó al armario para guardarlo, llevando también las demás prendas, que habían quedado esparcidas por el suelo de la habitación.

El lugar estaba impregnado del aroma de Timothy y eso la hizo sonreír; miró los cajones que contenían las prendas más pequeñas, las prendas de vestir colgadas y organizadas por colores, los zapatos también ordenados. Todo siguiendo la elegancia y sobriedad que caracterizaba a su prometido; iba tomando detalle, para cuando estuvieran casados, guardar sus cosas de la misma manera.

—Cuando estemos casados… Ahora más que nunca, siento que estamos muy cerca de ello mi amor; vamos a ser marido y mujer, y seremos muy felices.

Suspiró con ensoñación, después de decir esas palabras. Se sentía tan maravillosamente bien, poder tener la certeza de que el hombre a quien amaba, también estaba enamorado de ella; era como si su vida fuese perfecta.

Caminó para salir, pero antes de hacerlo, algo atrajo su atención; era el viejo diario de Timothy, ese que él usaba cuando estaban en la preparatoria.

Lo reconoció de inmediato, pues muchas veces lo había visto escribiendo en este. Nunca tuvo la oportunidad de conocer lo que contenía, aunque siempre había muerto de curiosidad por saberlo. Entendía que era algo privado y que no tenía derecho de mirarlo, pero no pudo evitar tocarlo.

—No creo que se moleste porque le eches un vistazo… Ni siquiera tiene porqué enterarse.

Brigitte abrió el elegante cuaderno de cubierta de piel, ubicando una página al azar, solo leyó la fecha, que efectivamente, se remontaba a aquella época del colegio.

Londres, 10 de abril de 1947.

La guerra por fin ha terminado y pude regresar al colegio. Mis padres no deseaban enviarme a estudiar de nuevo a este continente. Estuve a punto de volverme loco cuando me informaron de ello.

No podía imaginar pasar más tiempo sin saber nada de Emma, sin verla; desde que tuve que viajar a América, no pasó un día en que no le pidiera a Dios por ella, para que la cuidara… La amo tanto.

Brigitte sintió una dolorosa punzada en el pecho ante esa declaración, aunque no estaba ignorante de los sentimientos que Timothy le profesaba a Emma en aquel entonces, eso no la libraba de sentir celos y tristeza.

Pensó que lo mejor era dejar ese diario de lado, debía alejar los fantasmas de su cabeza, ya no tenía sentido que siguiese atormentándose con eso o dudando de su novio.

No obstante, la curiosidad la llevó a buscar una fecha más adelante, exactamente, dos meses más tarde, cuando Timothy y ella se hicieron novios.

Londres, 28 de junio de 1947.

Mi amor por Emma crece y se hace más intenso con cada día que pasa, pero mis esperanzas de tener algo con ella también se desvanecen cada vez más.

Se nota que está muy enamorada de Edward; qué ironías tiene la vida, yo la amé durante años en silencio, y ella se enamoró de mi mejor amigo. Fui un estúpido por no decirle lo que sentía. Debí hablarle de mis sentimientos antes de que la guerra nos separara.

Ahora ya es muy tarde, porque ya está junto a él, y yo he cometido la estupidez de pedirle a Brigitte Brown que sea mi novia.

Ni siquiera sé por qué lo hice, estoy consciente de que no siento nada por ella, y tampoco creo que esa tímida y frágil chica, pueda ser capaz de sacar a Emma de mi corazón; ninguna otra mujer podrá hacerlo, porque nadie es como ella, tan hermosa, especial y llena de vida.

A todas estas, tampoco sé por qué Brigitte aceptó. Ella sabe que estoy enamorado de Emma, creo que todo el mundo lo sabe; menos la dueña de mi corazón.

Incluso, he llegado a pensar que Edward también se da cuenta, y por ello no se limita a la hora de darle muestras de cariño. La besa y la acaricia delante de mis ojos, torturándome.

A momentos siento que no voy a poder seguir callando lo que llevo dentro, que algún día le gritaré a la cara que yo también amo a esa mujer, que ella debía ser mía, que él no es más que un miserable ladrón, un traidor, un mal amigo. Sin embargo, me contengo, porque…

¿Qué ganaría si hago algo como eso? Solo perdería a mi mejor amigo, me volvería la burla de todo el colegio y también la perdería a ella, porque sé que lo escogería a él, que se quedaría con Edward y no conmigo.

Mi vida es una desgracia…, es un infierno.

Brigitte se llevó una mano a los labios, para acallar el sollozo que le rompió la garganta, cuando terminó de leer ese pasaje del diario. Para ella, ese había sido el día más maravilloso de su vida, pero él apenas la había nombrado, y solo lo hizo para decir que había sido una estupidez proponerle que fuese su novia.

—¡Ya deja esto Brigitte! Es pasado…, es cosa pasada.

Se obligó a dejar el diario de lado. Habían pasado años desde que Timothy escribiese todo aquello, y las cosas habían cambiado, sus sentimientos eran otros.

Caminó de regreso hasta la habitación, y cuando lo vio profundamente dormido, las lágrimas que colmaban sus ojos se desbordaron. Apretó los párpados con fuerza para contenerlas, intentando olvidar lo que acababa de leer, pero era imposible hacerlo.

Se sentó al borde de la cama y lo miró por largo rato, quedándose en silencio, esforzándose por no dejar escapar un solo quejido, dejando que las lágrimas brotaran en silencio.

Sus recuerdos la llevaron a aquella época en la que su relación con Timothy comenzó, cuando ella se desvivía por atraer su atención, obligándose incluso a dejar de lado su timidez, pero él no hacía más que ignorarla o tratarla por mera cortesía, porque sus familias eran amigas y tenían varios negocios en común.

Cada recuerdo que llegaba hasta ella le abría los ojos, poco a poco y de manera dolorosa, pero necesitaba más que eso para poder sacarlo de su corazón, necesitaba leer ese diario y saber a ciencia cierta lo que significaba para él.

Regresó hasta el armario y cerró la puerta para no despertarlo, además, necesitaba privacidad y un espacio donde pudiera desahogarse con libertad, porque sabía que no sería fácil lidiar con lo que estaba a punto de descubrir.

Capítulo 25

Dos horas después, Brigitte regresaba a la habitación, con el alma destrozada; lo que había leído la había dejado completamente desolada. Las primeras páginas le mostraron a un Timothy egoísta, amargado y mentiroso; que la había engañado, haciéndole creer que en verdad la quería; que se burló de sus padres cuando se presentó ante ellos, para hacer formal su relación.

Él sabía que ella lo amaba desde que era una niña, y se aprovechó de eso; la usó para intentar sacarse a Emma del corazón y la cabeza. Nunca la vio con amor en aquel entonces; incluso, llegó a escribir que sus primeros besos, no despertaban ninguna emoción en él, que simplemente le causaban hastío, y que solo la besaba para ver si ese gesto le provocaba celos a Emma.

—Ya no puedo seguir así, no puedo quedarme a tu lado, basándome en estas falsas esperanzas, que se esfumarán con el tiempo; no puedo hacerlo Timothy —susurró, mirando el semblante apacible y tan bellamente masculino de ese hombre que a pesar de todo seguía amando.

Había tomado una decisión, mucho más radical que la anterior; no solo se separaría de él, también debía marcharse muy lejos, necesitaba alejarse. De lo contrario, volvería a caer en sus encantos, como sucedió la noche anterior, terminaría sucumbiendo a lo que sentía.

—Ojalá ese «te amo» que me dijiste antes de quedarte dormido, tuviese el sentido que yo deseé por tantos años, pero estaba vacío Timothy —pronunció, con la voz cargada de dolor, e incluso, de rabia.

No podía apartar la mirada de él, tal vez queriendo, de manera inconsciente, guardar la imagen de Timothy en sus recuerdos; era muy difícil sacarlo de su corazón, después de todo lo que habían vivido durante diez años. Pero debía hacerlo, por ella, por su propia felicidad.

—Solo tienes miedo de perderme, pero no porque me ames, sino porque… No sé, quizás estás tan acostumbrado a mí… o tan resignado, como lo dijiste en ese diario el día que Emma se casó con Edward: «No me quedaba más que resignarme a tener una vida junto a una mujer a la que no amo, mientras tú te robas mi felicidad». Esas fueron tus palabras… Por eso, si me quedo todo será peor; me harás sufrir, me romperás el corazón una y otra vez… Nos casaremos y ya jamás podré separarme de ti, me estaría condenando, así que… No puedo quedarme. ¡No puedo!

Caminó de nuevo hasta el baño, procurando no despertarlo, y una vez allí, se encerró para intentar que el agua tibia la reconfortara. Las lágrimas no dejaban de brotar de sus ojos, y se confundían con las gotas que bañaban su rostro, mientras intentaba llenarse de valor.

Solo habían pasado un par de horas desde la última vez que sus ojos se toparon con su imagen en el espejo; y lo que veía en ese momento era tan diferente de lo que vio antes, que el dolor remontó en ella y terminó llenándola de valentía; ya no podía seguir engañándose.

Así que, se mantuvo en su postura y siguió con lo planeado: se marcharía dejando a Timothy libre, para que pudiese ser feliz con quien quisiera, sin compromisos que lo atasen a alguien que no amaba, sin sentirse obligado con ella; después de todo, ninguno se debía nada.

Se negaba a pensar en lo que había pasado la noche anterior, no tenía caso llenarse de esperanzas. Sabía que era inevitable que él, en algún momento la hiriese de nuevo; por lo que marcharse era lo mejor, aunque le doliese en el alma, era lo mejor para los dos.

Optó por tomar una hoja de papel y una pluma para escribirle una carta; eso sería lo conveniente, pues sabía que no tendría el valor para hablar con él, y hacerle entender que su relación debía terminar.

Londres, 28 de octubre de 1959.

Timothy…

La verdad no sé cómo empezar esta carta, es muy doloroso para mí hacerlo, no es fácil aceptar nuestras culpas… Mi peor error fue haberme empeñado en tenerte a mi lado, en enamorarte, aun sabiendo que eso era un imposible, porque ya amabas a alguien más.

Fui una tonta al creer que yo lograría sacar de tu corazón a Emma; hoy, después de diez años, puedo comprender que nunca tuve una oportunidad para hacerlo, que para ti ninguna otra mujer puede compararse con ella, y es doloroso tener que aceptarlo, pero lo he hecho.

A estas alturas, no sé si la culpa fue tuya o mía, pero sí sé que los dos fallamos. Tú en no serme sincero, en fingir que me querías cuando no era verdad, en dejar que me ilusionara; y yo en cegarme ante una verdad tan grande, como lo fue el hecho de que nunca me amaste.

Sé que tengo mucho de responsabilidad en esto; después de todo, yo fui la que siempre te buscó… Tú solo accedías… Imagino cuántas veces debiste haber deseado librarte de mí… Seguro fueron muchas.

Recuerdo perfectamente esa tarde, mientras llovía… Tú estabas tan triste, y yo sabía el motivo de tu pena; sufrías por ella. Mi intención fue solo consolarte, pero tú te aferraste a mí, me abrazaste con tanta fuerza, que hiciste que mi corazón estallara de emoción… Yo te amaba, pero ese día, en ese momento lo hice tanto, con tanta fuerza, como lo hago ahora Tim…

¡Dios es testigo de cuánto me cuesta dejarte! Pero ya no puedo hacer más… Me despediré de ti en silencio…, a lo mejor así nos duele menos. Mis esperanzas se agotaron, mi amor se rindió, porque lo que queda de nosotros no nos alcanza, ya no Timothy…

Este amor no da para más, y te juro que quise hacerte feliz, quise darte todo de mí, que lo nuestro fuese maravilloso; pero seguir como estamos no tiene sentido, no está bien. Por eso me voy y te dejo libre…

Aunque me esté dejando el corazón en esta carta, quiero darte gracias por todo lo que me diste, por cada sonrisa y mirada, por los besos…, por cada momento.

¡Oh Tim! La verdad es que no sé lo que haré ahora lejos de ti… No sé cómo será mi vida sin tenerte a mi lado. Tú eras mi norte, mi futuro, mi todo… Sin ti no sé lo que me depare el destino, y eso me aterra…

Han sido tantos años…, pero ya no valen de nada. No podemos mantenernos juntos, solo porque el tiempo fue mucho.

Nos prometimos tantas cosas… Olvídalas todas, no me debes nada… No nos debemos nada ninguno de los dos, y ya no me queda más por decirte…

Sé que estarás bien, yo intentaré estarlo también; confío en ello, deseo de todo corazón que sea así, por los dos.

No me busques por favor, nadie sabe a dónde iré… Ni siquiera mis padres o Margaret.

Perdóname por no tener la fuerza de decirte esto a la cara, por irme sin nada más que esta carta, pero es lo mejor…, créeme.

Una vez más, no olvides que fuiste lo que más he querido, y lo serás… siempre…

Brigitte.

Ella se encontraba completamente desolada, dejando que el llanto la desbordase sin ningún reparo; apenas atreviéndose a mirarlo mientras dormía, ajeno a todo.

Pensó, que al escribir esa carta, lo haría llenándola de reproches, descargando allí toda la rabia y la frustración que sentía por sentirse engañada.

Sin embargo, a medida que dejaba fluir sus sentimientos, el profundo amor que sentía por él, prevaleció sobre el odio que pudo haberle causado el engaño.

Fue consciente en ese momento de que no solo él había fallado, que ella también lo había hecho, al cegarse frente a su realidad.

Se obligó a mirarlo durante unos instantes, detallando cada rasgo de ese hermoso rostro que jamás olvidaría; y después, dobló la hoja de papel.

Cerró los ojos, al tiempo que más lágrimas corrían cuesta abajo en sus mejillas, comprendiendo que la hora de marcharse había llegado.

Dejó libre un suspiro trémulo y depositó la carta sobre la mesa de noche. Con cuidado, se acercó a él y le dio un beso en los labios, solo un toque que esperaba guardar para toda su vida, sintiendo que el corazón se le rompía en ese instante; luego se alejó.

—Eres lo que más he querido… —susurró, con la voz tan ronca, que apenas pudo entenderse.

Timothy se removió, extendiendo su mano para buscarla, quizás extrañando el calor de su cuerpo, pero no despertó, y ella se sintió aliviada de que fuera así, pues no sabría lo que sucedería si él despertaba en ese instante.

Agarró su ropa y salió de la habitación; se cambió en el salón, para evitar hacer algún ruido, que lo pusiera alerta de su huida. No pudo controlar su curiosidad y caminó hasta la mesa, donde reposaba el regalo que él le había traído.

Rasgó el papel y después abrió la caja de terciopelo negro, descubriendo un juego de collar y pendientes de perlas, era realmente hermoso. Mostró una sonrisa cargada de nostalgia, mientras sus dedos acariciaban las joyas.

Vio un cuadernillo de notas que estaba cerca, lo tomó y escribió: «Gracias, están hermosas». Arrancó la hoja, dejándola junto al estuche con las joyas. Luego caminó hasta el rincón donde estaba el inmenso ramo de rosas, respiró profundo para embriagarse con su perfume; al final, solo tomó una y se la llevó.

Se detuvo un instante, mirando por última vez el lugar, donde había vivido tantas emociones maravillosas, pero también muchas dolorosas. Se obligó a apartar su mirada del sofá, donde tantas veces se entregó a Timothy.

El recuerdo fue agridulce, así que prefirió dejarlo atrás y quedarse únicamente con lo ocurrido la noche anterior; aunque fuese una quimera, era lo mejor que había vivido en ese lugar. Suspiró y terminó por salir de allí.

Capítulo 26

Se encaminó con pasos lentos, pesados y trémulos por el pasillo, sintiendo que con cada pisada que daba, el alma y el corazón se le quebraban. Cuando llegó a su departamento, no pudo seguir soportando tanto dolor, entró a su habitación y se dio la libertad de llorar.

—¡Dios, esto duele demasiado! —expresó sollozando.

Margaret se había levantado para ir al baño y escuchó la puerta principal abrirse, sabía que era su prima, quien apenas regresaba de estar con Timothy Rumsfeld.

Después de ver que era más de medianoche y que ella no volvía, asumió que una vez más, Brigitte había caído en los encantos de aquel miserable.

Se acostó de nuevo, dispuesta a dormir, sintiéndose furiosa y defraudada, por un momento tuvo la esperanza de que su prima al fin abriera los ojos, pero era evidente que se había equivocado. Sin embargo, ver la hora en el reloj sobre la mesa de noche y después escuchar el llanto amargo y doloroso de ella, la desconcertó.

Se puso su salto de cama y salió de prisa, digiriéndose a la habitación de Brigitte; entró sin siquiera llamar a la puerta y la encontró tendida boca abajo en la cama, ahogando en la almohada los sollozos que brotaban de sus labios y la hacían temblar.

—¡Santo cielo Brigitte! ¿Por qué estás así? —preguntó.

De inmediato se sintió realmente preocupada al verla tan devastada, miles de ideas colmaron su cabeza; pues ella no dejaba de llorar. Pensó que tal vez el maldito de Timothy le había hecho algún daño, que se había puesto furioso al saber que lo dejaría y la atacó.

Algunos hombres reaccionaban de manera violenta, eso lo sabía por experiencia propia; solo esperaba, por el bien de ese desgraciado, que no hubiese abusado de ella, porque iría hasta su casa y lo castraría con sus manos.

—¡Por favor prima, háblame! Dime qué pasó… Me estás poniendo nerviosa —rogó, tomando su rostro entre las manos, para mirarla a los ojos.

—Tengo… tengo que escapar de aquí… No puedo quedarme Maggie…, no puedo quedarme cerca de él.

—¿Cómo que tienes que irte? ¿Por qué? ¿Acaso te hizo algo? ¿Te lastimó? —cuestionó de nuevo, mirándola fijamente para que no le mintiera.

—Me… me rompió el corazón… Me dijo que me amaba, pero es mentira…, es mentira —expresó, sin poder dejar de llorar, y se aferró a su prima, buscando consuelo en ella.

—Brit…, ya no llores, no llores por favor.

Margaret no soportaba verla así, era como tener a su madre de nuevo en brazos; odiaba sentir la misma impotencia de cuando era una niña y no podía consolarla, después del abandono de su padre.

Tampoco tenía en ese momento las palabras para hacerlo con Brigitte, lo único que podía hacer era dejarla llorar y desahogarse.

»Vamos…, ya no sigas llorando, no vale la pena que te pongas de esa manera por un miserable como él, no le permitas que te siga lastimando —pidió, haciendo lo que mejor sabía, animarla para que fuese fuerte.

—Si no lo hace él, terminaré haciéndolo yo; por eso tengo que irme de aquí, irme lejos, porque si me quedo, nunca saldré de esta relación, no podré Maggie…, no podré —confesó, mirándola con desesperación.

Se puso de pie y caminó hasta el armario. Primero sacó sus maletas y las puso sobre la cama, luego comenzó a recoger sus prendas de vestir; sin siquiera fijarse en cómo iban quedando dentro del equipaje.

Debía marcharse de ese lugar, tenía que hacerlo antes de que Timothy despertase y se lo impidiese; tenía que escapar.

Margaret vio lo que su prima hacía y no pudo evitar llenarse de preocupación, intentó que le contara todo lo que había sucedido, pero Brigitte no cesaba en su afán de recoger sus pertenencias y meterlas en las maletas.

Terminó exasperándose ante esa actitud, la tomó por los hombros y la obligó a detenerse; debía hacerla reaccionar, pues ella no había hecho nada malo para salir huyendo, mucho menos por el miserable de Timothy.

—Brit, ¿podrías detenerte un segundo, por favor? —exigió, mirándola a los ojos. La vio dudar y aprovechó eso para sacarle algo de información—. Estás loca si crees que te dejaré ir de este lugar sin que me cuentes primero lo que pasó.

—Margaret, ahora no tengo tiempo, tengo que terminar de hacer mi equipaje y salir a la estación de trenes, antes de que Timothy despierte, vea la nota que le dejé y venga a buscarme —respondió, intentando zafarse.

—Yo te ayudaré con las malditas maletas si tengo que hacerlo, pero por favor, no me dejes ignorante de todo. ¿Acaso has pensado en que seré yo quien deba darles una explicación a tus padres? Se supone que tú vives conmigo, y soy responsable de lo que te suceda.

—No eres responsable de nada, soy adulta y puedo tomar mis propias decisiones… —decía, cuando Margaret la detuvo, dejando escapar un suspiro cargado de frustración y mirándola con rabia.

—¡Por el amor de Dios Brigitte! Ya deja de lado el estúpido misterio… ¡Habla de una buena vez! —exclamó, saliéndose de sus cabales.

Brigitte se sobresaltó ante esa reacción, sus ojos se llenaron de lágrimas, al comprender que estaba actuando como una loca. No podía solo tomar sus cosas y marcharse, como si fuese una delincuente que huía de la justicia, como si hubiera hecho algo malo.

¿Y qué había de sus padres? ¿Qué dirían ellos? ¿Acaso debían pagar por sus errores y los de Timothy?

Pensó, dejando que el llanto la desbordase. Se dejó caer sentada al borde de su cama y se cubrió el rostro con las manos, para esconder su vergüenza, su derrota; para esconder del mundo lo estúpida que era.

»Mierda, mierda… Maldito Timothy, voy a matarlo Brit. Ya deja de llorar, no quise gritarte, solo buscaba hacerte consciente de tu realidad. —Margaret se sentó a su lado y le rodeó los hombros con un brazo, pegándola a su cuerpo—. No puedes tomar una decisión como esta de la noche a la mañana. ¿A dónde irás? ¿Con quién? No puedes andar sola por el mundo, por mucho que me moleste admitirlo. Una mujer no puede andar sola por allí, sin alguien que la acompañe, que la ayude y que la represente —pronunció, al tiempo que movía su cabeza, para mirarla a los ojos.

—Yo… no sé qué hacer, no lo sé Maggie —admitió con la cabeza gacha, sintiéndose muy apenada.

—¿Por qué deseas irte? ¿Qué sucedió anoche? ¿Lograste hablarle, terminaste con él? —La interrogó, necesitaba saberlo todo para poder ayudarla.

Brigitte negó con la cabeza, dejando que el llanto se apoderara de ella una vez más, pero al segundo siguiente, se obligó a respirar profundo e intentar calmarse, no podía seguir llorando toda la vida.

Miró a su prima, quien evidentemente esperaba las respuestas a sus preguntas, por lo que se armó de valor para contarle todo lo sucedido.

No se guardó nada, incluso le habló de lo maravilloso que había sido entregarse a él de esa forma tan extraordinaria; que por primera vez, sintió que hacían el amor de verdad. Trató de no entrar en detalles, pero todo lo vivido fue tan especial, que le era imposible no hablar de ello. Sin embargo, los hermosos recuerdos fueron teñidos de gris, por lo que vino después.

Llegó a la parte del diario, y algo avergonzada, le contó que lo había leído. La reacción de Margaret la sorprendió, su prima no le reprochó que lo hubiera tomado, ni siquiera le importó que fuese un objeto personal de Timothy.

»A veces las mujeres necesitamos más que palabras para creer en un hombre, necesitamos entrar en sus cabezas y saber lo que en verdad piensan. Ese diario es como la mente de Timothy, y tú tenías derecho a saber lo que realmente significabas para él. No debes sentirte mal por haberlo leído; por el contrario, da gracias a que lo hiciste y por fin abriste los ojos —pronunció, con toda la calma del mundo, encogiéndose de hombros.

—Igual no dejo de sentirme mal por haberlo hecho.

Se puso de pie y caminó hasta la ventana, buscando una distracción en la calle, para no revivir el dolor que sintió al leer todo lo que él había escrito allí.

—Ahora comprendo porqué deseas irte. —Margaret no la dejó escapar, también caminó tras ella—. El problema es que tú estás demasiado enamorada de Timothy, no confías en que puedas resistirte, si él aparece por esa puerta ahora y te pide una nueva oportunidad.

—Creo que eso ya quedó claro, con lo que sucedió anoche; derrumbó todos mis planes, como si fueran un castillo de naipes —dijo, sin atreverse a mirarla.

—¿Y estás segura de que marcharte será la solución?

—No lo sé, pero espero que me ayude a poner en orden mis ideas, a aclarar mis sentimientos… Necesito tiempo Maggie, necesito estar lejos de él… Aprender a convivir conmigo misma, sin depender de nadie más. —Esta vez dijo todo eso mirando a su prima a los ojos, queriendo transmitirle su desesperación.

—Bueno…, en ese caso cuenta conmigo, te ayudaré.

Brigitte la abrazó con fuerza, agradeciéndole que la apoyara en esa decisión tan difícil. Margaret respondió al gesto de la misma manera. Estuvieron así cerca de un minuto y después se separaron, tenían que darse prisa, pues Timothy podía aparecer en cualquier momento.

Mientras preparaban las cosas de Brigitte, ella se encargó de idear una explicación para decirles a sus tíos en cuanto llegasen. Debía ser algo que los convenciese de que ella estaría bien, para que no se preocuparan; aunque ambas dudaban que ellos pudieran quedarse tranquilos.

Brigitte era consciente de que su padre removería cielo y tierra buscándola, y que su madre se pondría muy mal por su ausencia; pero si se quedaba, ellos serían los primeros en obligarla a casarse con Timothy, y condenarla a una vida llena de infelicidad y engaños.

Una hora después, Margaret la observaba con mucho cuidado y preocupación, mientras esperaban en la recepción del edificio, el auto que la llevaría a la estación.

No terminaba de convencerla esa decisión de Brigitte, no era por menospreciar a su prima, pero ella nunca en su vida había estado sola; siempre tuvo la compañía de alguien, de sus padres, la suya, la de Timothy.

¿Cómo haría para manejarse sola en el lugar a donde iba? Además, ¿a dónde iría? Había dicho que lejos, pero ¿dónde? Ni siquiera tenía un destino. Según le contó, tomaría el primer tren que saliese esa mañana.

—Brigitte, ¿estás segura de esto que vas a hacer? —preguntó una vez más, mirándola a los ojos.

—Sí. —Fue la respuesta de ella, llana y sin ningún tipo de emoción. Sentía que el llanto la había dejado vacía.

—Aún puedes… Puedes hallar otra solución; tal vez sería mejor pensarlo bien o esperar a mis tíos, hablar con ellos.

—Sabes muy bien la decisión que tomarán mis padres, además, no quiero lidiar con la decepción que sentirán, al darse cuenta de todo lo que ha pasado, de lo estúpida que fui —mencionó, con la mirada anclada en la calle, rogando para que el auto se diera prisa y la sacara de allí.

—No fuiste ninguna estúpida, no digas eso… Solo te enamoraste de alguien que no te merecía —acotó Margaret, sintiéndose molesta por ver cómo Brigitte se menospreciaba, y todo por ese imbécil.

—Supongo que algo de culpa tuve, no nos ceguemos Margaret. Yo sabía que Timothy estaba enamorado de Emma; aun así, acepté ser su novia, entré a ese juego por voluntad propia y siendo consciente del papel que jugaría, de que solo sería su premio de consolación, nada más.

El dolor que había sentido antes comenzaba a ser reemplazado por una intensa amargura, que se apoderaba de ella a medida que el tiempo transcurría. Quería recordar todo lo malo, pues eso la haría olvidarse más pronto de Timothy; aunque había dicho que no lo haría, justo en ese momento era lo que más deseaba; olvidarse de él y de todo lo vivido en esos diez años.

Tal vez su actitud se debía a que habían pasado más de dos horas desde que salió del departamento de Timothy, y él no aparecía por ningún lado. Eso la hacía llenarse de dudas, pensaba que quizás despertó y vio la nota, pero ni siquiera le dio importancia, o a lo mejor seguía dormido. No saberlo con certeza la torturaba.

El auto que la llevaría a la estación de trenes por fin llegó. El chofer subió las dos maletas que Brigitte llevaba, era poco para todo lo que tenía, pero lo material no era lo más difícil de dejar en ese lugar. Lo que realmente extrañaría serían las personas; incluso a Timothy, a quien desde que salió de su departamento extrañaba.

—Prométeme que te cuidarás mucho, que me avisarás cómo y dónde estarás, en cuanto te sea posible llamarme; por favor Brigitte, no vayas a olvidarlo o me matarás de angustia —pidió Margaret, sujetándole las manos.

—Lo haré, prometo que lo haré… Tú también cuídate mucho e intenta tranquilizar a mis padres, yo estaré bien.

Se abrazaron muy fuerte, en medio de lágrimas; al decir esas palabras se miraron una vez más a los ojos, y después se despidieron.

Brigitte subió al auto con rapidez, antes de que el deseo de quedarse fuese demasiado fuerte para vencerlo y terminara arrepintiéndose.

Su mirada se enfocó en la ventana de la habitación de Timothy, deseando internamente verlo una vez más, pero no fue así.

Era lo mejor, quedarse con su imagen mientras dormía, ajeno a todo el daño que le había causado; prefería eso a ver en sus ojos la culpa y el remordimiento.

Dejó libre un suspiro y las lágrimas una vez más se hicieron presentes. En ese instante se dio la libertad para llorar de nuevo; después de todo, ya no tenía que seguir pareciendo fuerte delante de nadie.

Intentó ignorar a su corazón, que le gritaba que se estaba equivocando. Solo se negó a escucharlo, no quiso hacerlo, ya no confiaría más en este, pues era el principal culpable de que estuviese de esa manera, completamente desolada y sin saber a dónde ir ni qué hacer.

Capítulo 27

Donatien caminaba con pasos calmados hacia los andenes de la estación. No llevaba mucha prisa, su tren estaba retrasado, y él había llegado un par de horas anticipadas. Así que salió de la sala de espera, a estirar un poco las piernas. El viaje que le esperaba hasta París, le llevaría varias horas; las suficientes como para venir a sentarse también en lo que llegaba el tren.

El aire frío de esa mañana de otoño se colaba por los pasillos de la terminal, metiéndose bajo la ropa, y estremeciendo a los pobres desafortunados, que no contaban con un buen abrigo para cubrirse; por suerte, él tenía una larga gabardina color café, bastante usada por el tiempo, pero en buen estado, además, era su favorita.

La ajustó al frente, para evitar que el frío lo invadiera; también se acomodó la bufanda, mientras su mirada deambulaba por los demás transeúntes, quienes pasaban a su lado con prisa; también por aquellos que esperaban sentados en las bancas o apoyados en algún pilar.

Tenía esa manía por costumbre, buscaba entre los rostros, alguno que resaltase y lo inspirase para crear sus próximas obras, pero solo para las que complementaran a la principal, pues a esa ya la había encontrado.

Su musa era Brigitte Brown, en ella se inspiraría para crear su mayor obra de arte. Trataría de evocar cada detalle que recordaba de su perfección, de su belleza.

De pronto, y como si el destino estuviese jugando con él, ante sus ojos apareció ella. Se encontraba sentada en una de las frías bancas de la estación. Vestida con un grueso abrigo negro, el cabello suelto sobre sus hombros y la cabeza gacha, como si mirara hacia sus manos, que se hallaban desprovistas de guantes, a la intemperie, presas fáciles del inclemente frío.

—¿Será que estoy soñando? —Se preguntó en voz alta, y de inmediato encaminó sus pasos hacia ese lugar.

No apartó su mirada un solo instante de ella, temeroso de que no fuese más que una ilusión, de esas que al parpadear se perdían para siempre.

Ya se había hecho a la idea de no volver a verla, pero el destino había sido muy generoso con él, la había puesto justo frente a sus ojos, para que pudiera recrearse una vez más con su belleza.

—Brigitte. —La llamó, y su voz salió como el bramido del mar en una tormenta, profunda e intensa.

Ella elevó el rostro y su hermosa mirada gris se clavó en él; pero lo que vio le causó tanto dolor, fue como si lo golpearan en el centro del pecho, dejándolo sin aire. Su bella musa se veía atormentada, llena de sufrimiento y perdida; provocando en él la necesidad de consolarla.

—Profesor Rimbaud…

Brigitte se sorprendió segundos después, cuando al fin pudo reconocer al hombre frente a ella; rápidamente se llevó las manos al rostro, para secar las lágrimas que lo surcaban, y sorbió con disimulo, aquellas que pretendían seguir derramándose.

—Donatien… ¿Recuerdas? Pensé que habíamos dejado de lado los formalismos. —Le recordó, acompañando sus palabras de una sonrisa, queriendo animarla—. ¿Puedo sentarme?

—Sí… sí, claro —respondió ella, moviéndose de manera nerviosa a un lado, para hacerle más espacio.

—Gracias —dijo, posando su mirada en ella. No podía evitar hacerlo, su imagen lo hechizaba.

Brigitte se quedó en silencio, sin saber qué decir; después de unos segundos, la intensidad de la mirada de Donatien, hizo que desviara la suya, y el momento comenzó a resultarle incómodo. No sabía a ciencia cierta porqué, solo que él la hacía sentir intimidada y la ponía nerviosa.

—Pensé que ya no se encontraba en Londres —comentó ella, para salir de ese pesado silencio.

—Algunos detalles me retuvieron aquí, pero como ves, ha llegado el día de mi partida… Pero ¿qué hay de ti? ¿Viniste a recibir a tus padres? —preguntó, mirándola.

Ella se quedó en silencio una vez más, no sabía cómo responder a esa pregunta; sentía que no existía entre ellos la confianza suficiente para hablarle de lo ocurrido. La verdad era que no deseaba contarle de ello a nadie; sin embargo, supo que era de mala educación quedarse callada, debía darle una respuesta, aunque fuera esquiva. 

—Yo… viajaré a Manchester, voy a visitar a unas amigas de la adolescencia; a las que no veo desde que estudiamos en el internado. —No supo de dónde sacó el valor para mentirle de esa manera a su exprofesor.

—Comprendo… —Donatien descubrió de inmediato que le mentía, pensó en no seguir ahondando en el asunto, pero su curiosidad fue mucho más fuerte—. ¿Y lo harás cuando está tan cerca el acto de grado y la llegada de tus padres? —cuestionó, buscando la mirada de su musa.

—No es tan lejos… y solo será por un par de días —respondió con rapidez, para salir del paso.

—Podrías esperar a después de la graduación y hacerlo junto a tus padres; es decir, viajar así es algo apresurado e incómodo… Además, ¿lo harás sola? ¿No va tu prima contigo? —inquirió una vez más.

Donatien no desistía en su búsqueda de información, no por ser un entrometido, sino porque deseaba cuidar de ella; necesitaba estar seguro de que no le pasaría nada malo en ese viaje que pretendía hacer.

—No, Margaret tiene otros asuntos que atender… Lo haré yo sola, no creo que sea un pecado que una mujer viaje sin compañía. —Brigitte comenzó a sentirse acorralada y actuó de manera defensiva, siendo incluso cortante con él.

—No es un pecado Brigitte, en lo absoluto; solo deseo asegurarme de que estarás bien —pronunció, mirándola a los ojos, para que ella viera que le decía la verdad.

—Claro… yo…, estaré bien —aseguró, pero en ese momento su voz se quebró, traicionándola, y seguido de ello, un sollozo también brotó de sus labios.

—Brigitte…

Donatien no pudo evitar envolver los delgados hombros de la chica con su brazo y pegarla a él, para servirle de apoyo, al ver cómo comenzaba a llorar y se llevaba las manos al rostro, mostrándose apenada.

—Lo siento…, lo siento tanto —dijo ella, alejándose de inmediato, no podía seguir actuando de esa manera.

—Está bien…, todo está bien. No tienes por qué disculparte, no has hecho nada malo. —Buscó acercarse a ella de nuevo, pero al ver que deseaba poner distancia entre los dos, respetó su espacio.

—Debo dejar de actuar como una tonta y estar llorando cada cinco minutos. —Se llevó las manos al cabello y pasó algunos mechones desordenados detrás de sus orejas.

—Yo no creo que seas una tonta, ¿por qué dices algo como eso? —cuestionó, frunciendo el ceño.

—Por favor Donatien…, creo que es evidente; ni siquiera puedo decir una mentira sin derrumbarme y ponerme a llorar, sé que no me creíste lo del viaje.

—Bueno, si lo dices por eso… no, no lo creí, pero tampoco te considero una tonta.

—Dijiste que no sabría cuidarme sola.

—No, lo que dije fue que deberías ir en compañía de alguien, porque siempre es bueno poder contar con una persona conocida, que pueda ayudarte o simplemente que esté allí para ti; y si no fuese porque tengo compromisos en París, te pediría que me dejaras ser esa persona —expresó sin rodeos y mirándola directamente a los ojos.

Brigitte parpadeó con nerviosismo y solo consiguió separar sus labios para dar una respuesta que nunca llegó, puesto que su voz había sido secuestrada, por la sorpresa que le causó la declaración de Donatien.

—Yo no… no… —Brigitte no lograba dar con las palabras para responder su propuesta.

—Tranquila… —Sonrió para aligerar esa reacción de asombro en ella—. Me estoy ofreciendo como un amigo Brigitte, no temas por favor, no tengo ninguna intención de ofenderte. Igual tengo asuntos en París que no puedo postergar, pero me dejaría más tranquilo saber que estarás segura en ese viaje —aclaró, al ser consciente de que se había extralimitado. La miró a los ojos, para recuperar la confianza que ella le había brindado antes.

Brigitte se quedó en silencio, mirándolo a los ojos, para descubrir si era sincero o no. La verdad, su experiencia con eso dejaba mucho que desear, ya que había creído todas las mentiras de Timothy, y por un instante, deseó tener la perspicacia de Margaret.

Sin embargo, algo en la mirada de él le hizo creer en su sinceridad; era tan apacible y transparente, que no creyó que le estuviera mintiendo; además, con qué propósito lo haría, era absurdo desconfiar de sus palabras.

Negó con la cabeza, alejando de ella esa idea, y le dedicó una sonrisa, agradeciéndole su preocupación.

—Siento haber desconfiado de usted… De ti. —Se corrigió antes de que él fuera a hacerlo—. Todavía me cuesta tratarte de esta manera, sin que seamos «profesor y alumna». Es… extraño —confesó sonrojándose.

—Ojalá tuviéramos el tiempo para acostumbrarnos a ello, para ser amigos —dijo él, sin abandonar esa mirada de bellos ojos grises. Notó que se dejaba llevar de nuevo por sus sentimientos y cambió de tema—. Entonces Brigitte, ¿qué me dices? ¿Tu viaje a Mánchester sigue en pie?

—Bueno… yo… No sé. —Le esquivó la mirada.

—¿Por qué deseas irte? Si no está mal preguntar.

Ella miró hacia el frente, viendo el trajinar de las personas que pasaban, sin fijarse ni siquiera en ellos. Suspiró, sintiéndose cansada de guardar silencio; su alma necesitaba liberarse y así lo hizo.

—Se trata de un asunto personal y no quisiera hablar mucho de ello. —Se excusó, mirándose las manos.

—Entiendo, bueno en ese caso… ¿Qué te parece París en lugar de Mánchester? —preguntó, ladeando el rostro para mirarla a los ojos—. Es más animada y mucho más hermosa. No lo digo porque haya nacido allí… Es la verdad.

—¿París? —cuestionó ella parpadeando.

—Sí, París… La Ciudad Luz…, la cuna de grandes pintores; seguramente te sentirías a gusto; además, puede servirte de experiencia, en caso de que desees aprender más sobre arte —pronunció, mostrándose entusiasmado.

—No lo sé… Suena maravilloso.

—Y realmente lo es, yo te haría comprobarlo.

Brigitte se tensó ante el comentario, tragó en seco y le desvió la mirada; comenzaba a tener la impresión de que él coqueteaba con ella, por la manera en la que le insistía.

—No pienso irme por mucho tiempo; la verdad, aún no lo decido, por eso estoy sentada en esta banca.

Eso era cierto, había llegado a la estación, pero ni siquiera había contado con la voluntad para ir hasta la taquilla y comprar un boleto.

Solo se sentó allí a llorar y esperar, pues en el fondo de su corazón, esperaba que Timothy llegase buscándola, desesperado, y que le rogase para que no lo dejara, para que le diese otra oportunidad, mientras le repetía hasta el cansancio que la amaba.

Sin embargo, eso no había ocurrido hasta el momento; paseó su mirada por el lugar, notando que todo seguía igual; su corazón se encogió de dolor y dejó escapar un suspiro cargado de derrota. Miró de nuevo a Donatien, quien esperaba por ella.

Separó sus labios para hablar, pero en ese instante la fuerte voz del hombre que anunciaba la salida de los trenes, resonó en todo el lugar; comunicándoles a los pasajeros que el que tenía por destino París estaba embarcando en ese momento.

Brigitte sintió el corazón acelerársele, y su cuerpo colmarse de miedo ante el anuncio; ni siquiera supo por qué reaccionó así, pero se sintió aterrada de quedarse sola en esa banca, a la espera de algo que no llegaría.

—Creo que ha llegado la hora de partir —mencionó él, poniéndose de pie, sin dejar de mirarla.

Le ofreció su mano y ella se quedó en silencio, mirándola durante unos segundos que fueron una eternidad para Donatien; hasta que al fin ella elevó la suya para apoyarla en la de él y le dedicó una sonrisa.

—Espero que te vaya muy bien en París Donatien.

Esas palabras fueron su tiro de gracia, supo de inmediato que no tenía nada más que hacer allí, ella no iba a acompañarlo; y por si fuera poco lo que había dicho, también se mantuvo sentada, para reforzar su postura.

—Muchas gracias… —Su voz salió ahogada por las emociones que lo recorrían, se aclaró la garganta para despedirse con dignidad—. Deseo lo mismo para ti Brigitte, que consigas la tranquilidad que estás buscando, sea en Mánchester o al lado del hombre que amas.

Ella se tensó al escuchar esas últimas palabras, fue como si le echase sal a su herida, y tuvo que hacer acopio de toda su fortaleza, para no ponerse a llorar de nuevo.

Se obligó a mantenerle la mirada y sonreír con efusividad; debía mostrarle la imagen de una mujer independiente y no la de una pobre chica insegura.

—Seguro que sí, puedo hacerlo… Muchas gracias por… por la charla. —Se puso de pie para darle un abrazo, lo hizo con rapidez, evitando prolongar ese momento.

—Fue un placer, hasta pronto Brigitte… —dijo, comenzando a alejarse, pues temía que no tuviese la voluntad para hacerlo.

—¡Suerte! —exclamó ella, elevando una mano en señal de despedida, mientras le sonreía.

Él solo movió su cabeza asintiendo y le sonrió, para después darle la espalda y encaminarse al andén; donde ya lo esperaba el tren que lo llevaría lejos de ese lugar y de la mujer que amaba profundamente.

Capítulo 28

La mirada de Brigitte se quedó anclada en la espalda de Donatien Rimbaud, hasta que lo vio desaparecer, en medio de la multitud, mientras sentía en su pecho una horrible presión que apenas la dejaba respirar; era una sensación muy parecida a la que se sentía cuando se ha perdido algo importante.

Se llevó una mano a los labios, para atajar los sollozos que subieron en un torrente por su garganta, pero le fue imposible contenerlos, solo se dejó caer en la banca, sintiéndose desolada, estúpida y completamente perdida.

Se cubrió el rostro con las manos, para esconder su vergüenza de las personas que pasaban y se fijaban en ella; algunas se acercaron con intenciones de ayudarla, pero solo conseguía negar y sollozar; así que se alejaban, dejándola sola con su dolor.

Todo su cuerpo temblaba y sentía que su fortaleza había llegado a su límite; lo que pretendía hacer era una locura, no podía hacer eso, no podía escapar, no podía macharse de esa manera, sin siquiera ver a sus padres y hablar con ellos.

— No puedes irte Brigitte… No mientras sientas la duda oprimir tu pecho, mientras no confirmes si Timothy realmente te ama o no. —Se dijo en voz alta. Secó sus mejillas y se puso de pie, dispuesta a regresar a su casa.

Tomó sus dos valijas y se encaminó hacia la salida, pero antes de hacerlo, se volvió a mirar hacia el camino por donde había desparecido Donatien, y suspiró, al tiempo que negaba con la cabeza.

El frío que se colaba por debajo de las sábanas y le helaba los pies lo hizo removerse, en busca del calor del cuerpo de Brigitte. Sin abrir los párpados, sus labios se curvaron, formando una sonrisa, y extendió su mano para acariciar a la mujer que había amado con todo su ser la noche anterior. Sintiéndose por primera vez realmente feliz y pleno al despertar junto a ella.

Sin embargo, la sonrisa se desvaneció de sus labios al sentir el espacio junto a él vacío y frío. Abrió los ojos, parpadeando para ajustarlos a la tenue luz que reinaba en el lugar.

Las cortinas se encontraban corridas, y solo la pequeña lámpara en su mesa de noche se hallaba encendida; pensó que quizás seguía siendo de noche. Se incorporó, apoyándose en sus codos.

—Brit…, amor… ¿Estás en el baño? —preguntó al ver la estancia vacía. No había rastro de ella o de sus prendas, aunque tampoco estaban las suya—. Seguro que las recogió todas, y quizás está en la cocina.

Se puso de pie, dejando a la vista su absoluta desnudez. Había dormido así junto a ella, disfrutando del roce de sus pieles. Buscó algo con qué cubrirse, y al no dar con nada, tiró de una de las sábanas y se la envolvió en la cintura. Recordar todo el placer vivido en medio de estas, hizo que un estremecimiento lo recorriese entero.

Con una gran sonrisa se encaminó fuera de la habitación, entusiasmado y dispuesto a llenar de besos y caricias a su mujer. Justo en ese momento ansiaba decirle que la amaba, a la luz del día y con los sentidos en su lugar, para después hacerle el amor una vez más; hacerlo con la misma intensidad de la noche anterior.

—Brit, me desperté y… —Timothy frunció el ceño, al entrar al salón y encontrarlo vacío; dio un par de pasos más para acercarse a la cocina—. Brigitte… amor, te estoy…

Una vez más sus palabras se acallaban, al no tener a nadie que las escuchase; paseó su mirada para comprobar que se encontraba solo, mientras una extraña sensación de zozobra buscaba apoderarse de él.

Sus latidos se aceleraron a consecuencia de ello, pero se obligó a mantener la calma para no caer en esa estúpida paranoia sin sentido.

Iba de regreso a la habitación, cuando al pasar por el salón, vio que la caja con el juego de perlas había sido abierta, y junto a ella se encontraba una nota. Sonrió lleno de alivio, pensando que quizás ella había salido a comprarle algún presente, y agradecerle por el gesto.

—«Gracias, están hermosas». —Leyó la nota en voz alta; mantuvo la sonrisa en sus labios, pero en su pecho la incertidumbre crecía. Suponía que obtendría más que esas palabras en respuesta por su obsequio.

La dejó de lado y abrió la caja, notando que no había tomado ni siquiera los pendientes para ponérselos; movió su cabeza en dirección a la mesa donde ella había dejado las rosas, y todas estaban allí, intactas.

Se negó a dejar que ese inexplicable miedo que crecía dentro de él, se apoderara por completo de su cuerpo; suspiró y encaminó sus pasos una vez más a la alcoba.

—Todo está bien Tim. Lo de anoche lo solucionó todo; ella estaba feliz… Se veía feliz. —Se aseguró, entrando al baño y notando que todo allí estaba en orden.

Cuando salió minutos después, fue consciente de algo que no había visto antes; sobre la mesa de noche estaba lo que parecía ser una carta, doblada a la mitad, y en la parte posterior tenía escrito su nombre. Eran sus letras.

Timothy la tomó, sintiendo que las manos le temblaban y su corazón se desbocaba; incluso, su vista se tornó un tanto borrosa. Respiró profundo para armarse de valor, pues no sabía lo que encontraría allí, y comenzó a leer.

El primer párrafo, hizo que ese miedo que se negaba a aceptar, invadiera su cuerpo con poderío. Tuvo que dejarse caer muy despacio al borde de la cama; necesitaba algo sólido en lo que apoyarse, porque sus piernas temblaban, y temía que en algún momento le fallasen.

Dejó ver una sonrisa nerviosa, pensando que quizás se estaba adelantando a los hechos; esa carta podía significar cientos de cosas. Así que, tomando aire de nuevo, para intentar relajarse, se dispuso a continuar con la lectura.

No obstante, el segundo párrafo fue una estocada a su corazón, se sintió caer a un vacío, preguntándose qué significaba aquella carta. ¿Acaso él no le había dicho que la amaba? ¿No se lo había demostrado? ¿Qué demonios necesitaba Brigitte para creer en su amor? Todas esas dudas llegaban hasta él, torturándolo; y a medida que avanzaba, más furioso con ella se sentía.

—Cómo quisiera tenerte aquí, mirándome a los ojos, para preguntarte qué es para ti lo que queda de nosotros, porque para mí lo es todo… Nos queda todo Brigitte…, nos queda por delante una vida juntos, una familia… —La voz se le quebró al imaginar que quizás eso ya no sucedería.

Inhaló con fuerza, mientras negaba con la cabeza, sin poder evitar que una lágrima solitaria se hiciera presente y rodara por su mejilla. Sintiendo que la presión en su pecho se tornaba insoportable, a medida que avanzaba en esa carta, que estaba cargada de sutiles reproches; la que le mostraba a una Brigitte derrotada.

—Te volviste loca… ¿Que no tiene sentido? Dime qué es lo que no tiene sentido, después de todo lo que vivimos anoche… Te vas, ¿a dónde demonios te vas a ir? Eso no lo harás, yo no te lo voy a permitir… Estás muy equivocada si crees que puedes dejarme y acabar con esta relación.

Se puso de pie, llevado por la rabia, pero no dejó de leer, necesitaba saber todos y cada uno de los motivos que Brigitte exponía allí, saber por qué había tomado esa decisión. La misma que por supuesto, él se encargaría de debatir con ella. No le permitiría acabar así sin más, de la noche a la mañana, como si diez años no significaran nada.

—¡Maldita sea Brigitte! No nos hagas esto…, no lo arruines. Tengo que hacer algo…, tengo que impedir que te vayas —expresó con urgencia, lanzado la hoja sobre la cama y caminó de prisa hasta el armario.

Agarró un pantalón y la primera camisa que encontró, se vistió con rapidez mientras seguía pesando en lo que haría; se sentía muy dolido y furioso con ella, pero debía reconocer que tenía razón en algunas cosas.

Así que lo mejor que podía hacer en ese momento, era llenarse de paciencia y hacerle entender de cualquier forma que las cosas cambiarían, que él sería el hombre que ella deseaba.

—Te voy a enamorar de nuevo, si es por ese motivo que deseas dejarme, porque sientes que ya no me amas, que te has cansado de mí, de esperar… Haré que las cosas sean distintas ahora, voy a enamorarte de nuevo, lo haré Brigitte, juro por Dios que lo haré.

Con esa determinación salió de la habitación, llevando la carta en sus manos; con esta misma desmentiría cada una de las palabras allí escritas. También aceptaría sus errores, pero le prometería a ella y a sí mismo que no los cometería de nuevo; todo eso lo haría mirándola a los ojos, para que supiera que le era sincero.

Capítulo 29

Llegó hasta la puerta del departamento que Brigitte compartía con su prima y comenzó a tocar con insistencia, solo esperaba que no le abriese la antipática de Margaret; y si era ella, que no pusiese a prueba su paciencia, pues ese día no contaba con mucha.

—¿Qué demonios te sucede? ¿Acaso vas a echar la puerta abajo? —preguntó Margaret, después de que abrió y se encontró con Timothy al otro lado.

—Necesito ver a Brigitte, dile que estoy aquí y que debemos hablar, ahora —dijo, haciendo caso omiso a los reproches y la mirada rabiosa de la pelirroja.

Margaret dejó escapar un suspiro cansado, cerró los ojos por un instante. Aunque suponía que eso sucedería y creyó que estaba preparada, lo cierto era que todas sus separaciones no la habían enseñado a lidiar con algo como eso. Debía ser quien le diera la estocada definitiva a Timothy, y aunque el exnovio de su prima le desagradaba mucho, verlo tan desesperado la conmovió.

—Margaret…, te aconsejaría que no pongas a prueba mi paciencia en este momento; por favor, ve a buscar a Brit, y dile…

—No puedo hacer algo como eso. —Ella no lo dejó continuar, no tenía caso dilatar más esa situación. 

Timothy se llenó de coraje ante la negativa de Margaret; así que, actuando de manera brusca, apartó la hoja de madera y entró al departamento. Estaba dispuesto a lo que fuese para hablar con Brigitte, ella tendría que escucharlo, aunque le tocase obligarla.

—¡Oye idiota! —Margaret se quejó ante su rudeza, pero Timothy ni se inmutó, solo siguió hasta la habitación de Brigitte; a ella no le quedó más remedio que ir tras él.

—¡Brigitte! ¡Brigitte Brown, has el favor de salir de donde sea que estés! He venido a hablar contigo y no me iré de aquí hasta hacerlo; así que será mejor que salgas ahora. —Él abrió la puerta de un tirón, y un vacío se abrió en su estómago al ver la estancia sin un rastro de ella.

—Baja la voz…, estás haciendo un escándalo. Alertarás a todos los vecinos.

—No me importa, ¿dónde está? —demandó.

—Si me hubieras dejado hablar, te lo habría dicho, pero entraste aquí actuando como un completo energúmeno —pronunció con rabia, odiaba ese tipo de actitudes en los hombres—. Ella se marchó hace… un par de horas; pidió un taxi y le dijo que la llevara a la estación de trenes…

—¿Qué demonios? ¿Acaso se ha vuelto loca? ¿Por qué hizo algo como eso? —Le lanzó un torrente de preguntas.

—Creo que tú mejor que nadie conoces las respuestas —contestó, arqueando una ceja y mirándolo con desprecio—. Brigitte se marchó por tu culpa, porque siempre te portaste como un desgraciado con ella; la engañaste, le hiciste creer que la amabas cuando no era cierto. Aún sigues enamorado de Emma, por eso no te decides a casarte con mi prima, por eso no la haces tu esposa ni le das el valor que se merece… Solo la usaste todos estos años para consolarte, para cogértela; seguramente pensando en otra.

Margaret no pudo contenerse más, dejó escapar todos los reproches que se habían acumulado dentro de ella durante años; los que eran alimentados por la rabia que sentía cada vez que recordaba cómo sufría Brigitte por ese infeliz; igual como lo hizo su madre cuando su padre la abandonó por una mujer más joven.

Eso terminó matándola, y causó en ella ese rechazo que sentía por el compromiso, por entregarse por completo a un solo hombre, de manera incondicional, por depender de él. Así que arremetió con todo contra Timothy, sintiendo que él era igual a todos, un mentiroso y un desgraciado.

—No sabes lo que dices, no sabes nada. Y que sea la última vez que irrespetas a tu prima en mi presencia, porque puedo olvidar que soy un caballero y…

—¿Y qué? ¿Acaso vas a pegarme? —cuestionó desafiante, mientras lo miraba a los ojos.

—No, pero sí podría decirte la clase de mujer que eres y que nunca estarías a la altura de Brigitte, que por eso la odias, por eso le tienes tanta envidia y pretendes arruinar nuestra relación —mencionó Timothy con dureza.

—¿Yo arruinar su relación? —inquirió, ahogándose con un jadeo cargado de indignación y asombro—. ¡No querido! Ese trabajo lo haces tú solito de maravilla; eres tú quien irrespetas a mi prima, eres tú quien no le ha dado su lugar nunca…

—Ya deja de hablar sobre lo que no sabes. —La interrumpió, no había ido hasta allí para recibir un sermón.

—¿Sobre lo que no sé? Déjame recordarte, porque al parecer has olvidado que Brigitte y yo somos primas. Y llevo mucho tiempo deseando decirte todo esto, así que me vas a escuchar, lo quieras o no —sentenció, mirándolo a los ojos, sin dejarse intimidar.

Una vena latió en la fuerte mandíbula de Timothy, ese gesto evidenció su molestia, así como lo hizo el destello de rabia en sus ojos oscuros; sin embargo, se mantuvo allí.

»Hace cinco años que Brigitte es tu mujer, y después de esos años usándola a tu antojo, no te has dignado a poner una maldita fecha para la boda. Un hombre de verdad lo habría hecho desde la noche que le quitó su virginidad. —Ella descargaba toda su rabia, al tiempo que lo golpeaba con el dedo índice en el pecho.

—¡Ya basta! Ese no es tu asunto… Lo que pase entre mi novia y yo no te concierne.

Se alejó de ella, para escapar de los ataques que comenzaban a exasperarlo; no era un hombre violento, era un hombre de leyes, pero todo tenía su límite, y la actitud de Margaret estaba a punto de rebasar el suyo.

—¿Tu novia? Creo que algo no te ha quedado claro… Brigitte se fue, te dejó, terminó su relación… Así que ahora vete de aquí y líbrame de tu indeseable presencia.

—Ella no se pudo marchar, sus padres llegarán en un par de días… Esto es una locura.

Margaret solo se encogió de hombros de manera despreocupada, después se cruzó de brazos, dedicándole una mirada que le anunciaba que debía irse.

—Margaret…, por favor… Yo sé que… que no me soportas, que nunca nos hemos llevado bien…, pero necesito encontrarla, necesito hablar con ella para hacerle saber que esto que pretende hacer es un error. Por favor, ¿acaso no lo ves? ¡Estoy desesperado! —expuso mirándola a los ojos. 

—¿Y crees que yo no me siento preocupada por lo que está sucediendo? ¡Brigitte es mi prima! Se supone que yo cuidaría de ella, eso piensan mis tíos. Cuando lleguen y se enteren de lo que pasó, todo esto será una maldita locura, y me culparán también, pero el único responsable de todo eres tú. —Lo atacó de nuevo con palabras.

—¡Ya deja esa actitud, que solo empeora todo! —Le gritó sin poder contenerse más—. Solo dime a dónde iba, ella tuvo que habértelo dicho…

—Pues no me dijo nada… Y no se te ocurra volver a gritarme. —Le advirtió, señalándolo con el dedo.

—Lo siento…, lo siento Margaret. Tienes que entender que… ¡Por Dios, no puedo dejar que se marche! Yo la amo… En verdad estoy enamorado de ella… Mi vida gira en torno a ella… Se suponía que nos casaríamos, que tendríamos una familia… Esto va a matarme Margaret, necesito alcanzarla, decirle que la amo, que deseo casarme con ella…

—¿Y por qué demonios no lo hiciste? ¿Por qué esperaste tanto tiempo? —cuestionó. Comenzaba a desconcertarla la actitud de Timothy.

Era como si el hombre hubiese cambiado de la noche a la mañana, lo notaba realmente preocupado por su prima; a lo mejor era el cargo de consciencia, al saber que a Brigitte podía pasarle algo por su culpa.

—Porque fui un imbécil, porque… porque no pude distinguir entre una estúpida obsesión de adolescente y el amor real que Brigitte me brindaba… No sabía cómo expresarle lo que sentía, pero anoche lo hice, le dije que la amo y… Pensé que todo estaba bien, soy un estúpido…

—El sexo no siempre arregla las cosas. Todos los hombres piensan igual, pero se equivocan. Brigitte no es del tipo de mujer a la que puedas convencer con una noche de pasión o unos cuantos regalos… Ella está destrozada, ya no confía en ti ni en tus palabras. Siendo sincera, creo que esto es lo mejor que puede suceder.

—No puedes estar hablando en serio, ¿es que no me escuchaste? Amo a tu prima, quiero casarme con ella, tener una familia a su lado… Hacerla feliz. —Timothy comenzaba a cansarse de todo eso.

—Creo que tu tiempo pasó, ella no quiere saber nada de ti, está muy decepcionada Timothy. Quizás debas dejarla en paz. —Le aconsejó, mirándolo a los ojos.

—Deja que sea yo quien decida eso, una vez que haya hablado con ella, no antes… Por favor…, solo dime dónde puedo encontrarla, solo eso… Lo que suceda después, será mi absoluta responsabilidad.

Él la miró suplicante, poco le faltó para ponerse de rodillas, con tal de conseguir esa respuesta. Dudaba mucho que Brigitte se hubiera ido lejos, sin decir nada. Ella jamás expondría una zozobra así a sus padres.

—Ella… solo me dijo que iría a la estación y tomaría un tren, ni siquiera sé a dónde; solo me prometió llamarme cuando llegase a su destino, para decirme que estaba bien y no preocupar a sus padres cuando lleguen —confesó, condoliéndose de él—. El mal tiempo pudo retrasar los trenes, quizás si te das prisa, puedas encontrarla en la sala de espera.

—¡Gracias! La traeré de vuelta —pronunció con una mezcla de emoción y alivio. Estuvo a punto de abrazarla, pero se detuvo, no llegaría a eso.

—Más te vale… —murmuró y lo vio marcharse.

Se quedó mirando el espacio vacío que había dejado Timothy, sintiendo una extraña mezcla de sentimientos dentro de su pecho; sin saber si había hecho bien o mal.

Suspiró, dejando en evidencia su cansancio. La discusión con él la había dejado agotada, pero también se sentía liberada.

Alguien debía decirle sus verdades a ese idiota, a ver si así aprendía a valorar a Brigitte; claro, en caso de que regresase con él. Recordó la imagen de su prima cuando abandonó ese lugar, y pensó que Timothy Rumsfeld la tenía muy difícil esta vez. Brigitte había abierto los ojos.

Capítulo 30

Timothy entró veloz como un rayo a su departamento, caminó hasta su habitación para buscar su billetera, la guardó y luego salió de nuevo. Tomó su abrigo del perchero, y sin perder más tiempo, se metió al elevador.

Apenas cruzó palabras con algunas de sus vecinas, quienes iban junto a él en el aparato; su mente estaba enfocada en Brigitte.

Salió a la calle y el golpe del aire frío sobre su rostro, lo sacó de ese estado de aturdimiento que atravesaba; miró a todos lados, sintiéndose un poco extraviado, sin saber lo que hacía, pero el anuncio de taxi sobre el techo de un auto, lo hizo reaccionar de nuevo.

Extendió su mano para pedirle al hombre que se detuviese, este siguió de largo, pero él intentó con otro, y así hasta que uno atendió su llamado y se detuvo a un par de metros más adelante.

Timothy corrió y subió al coche, con la respiración agitada; no por la carrera, sino por la angustia que cabalgaba dentro de él y ponía a latir su corazón con rapidez. El conductor lo miraba a través del espejo retrovisor, como si estuviese loco; suponía que debía dar esa imagen. Tragó en seco antes de hablar.

—A la estación de trenes Victoria por favor, de prisa —pidió, mirándolo y dejándole en claro su desesperación.

—Como usted diga señor.

El hombre se puso en marcha de inmediato, con un chillido de neumáticos, al ver la angustia del chico.

Timothy deseaba que el vehículo tuviera alas y pudiera ir más de prisa; se exasperaba cada vez que entraban a algún embotellamiento; y llenaba de información sobre vías alternas al chofer.

Sabía que el hombre conocía bien su trabajo y que cualquier dato que él le diese estaba de más; sin embargo, no podía quedarse callado.

En ese momento en lo único que podía pensar era en Brigitte y en la manera de recuperarla. Rogaba a Dios para que le diese tiempo y poder encontrarla aún en la estación; que ella no hubiera encontrado boleto o que el tren estuviera retrasado. Necesitaba que algún contratiempo la retuviera.

—Dios, si haces esto, te prometo que esta vez haré las cosas bien; pondré todo de mi parte para ser un mejor hombre para ella. Seré el hombre que Brigitte desea, te lo prometo… Pero por favor, por favor, ayúdame —susurraba con los ojos cerrados, y se pasaba las manos por sus rodillas, tratando de drenar la ansiedad que sentía.

El chofer miraba al joven a través de su espejo retrovisor, y más que la paga, era el sufrimiento que veía en él lo que lo hacía apurar el coche.

Ya había estado en una situación así antes, sabía que la emergencia del muchacho era por asuntos del corazón, no por ninguna enfermedad, sino más bien por amor; iba tras la mujer que amaba.

—Estamos cerca señor. —Le anunció, al ver la estructura de la estación a pocos metros.

Timothy soltó una gran bocanada de aire, que fue reemplazada por un sentimiento de esperanza renovada; incluso, llegó a sonreír mientras detallaba la inmensa edificación, que resaltaba entre las demás, por su belleza arquitectónica.

—Muchas gracias. —Sacó de su billetera el pago para el chofer—. Quédese con el cambio —dijo mirándolo.

Después bajó, respiró profundo para calmar los latidos acelerados de su corazón y reforzar su esperanza de hallar a Brigitte en ese lugar.

Entró con paso apresurado, pero dentro, se encontró con decenas de personas que iban de un lado a otro; tantas, que le era difícil poder distinguir el rostro de su novia entre todos ellos.

—¡Demonios! —exclamó, sintiéndose perdido en medio de ese mar de gente—. Ten fe Tim, ten fe. —Se dijo.

Una vez más tomó aire y se encaminó hacia las taquillas de ventas de boletos; quizás allí podría encontrar algún tipo de información. Al llegar, sacó de su cartera una fotografía de Brigitte que siempre llevaba consigo; había sido idea de ella, que cada uno llevara una imagen del otro, para no extrañarse tanto cada vez que debían separarse.

—Buenos días caballero, ¿en qué puedo servirle? —preguntó la mujer al otro lado de la ventanilla.

—Buenos días señorita… —Se interrumpió, sintiéndose algo apenado, pero respiró hondo para llenarse de valor y continuar—. Quisiera saber si ha visto a esta chica, si ella compró algún boleto hoy, y si conoce su destino —preguntó, rogando para que la mujer le diera las respuestas que esperaba, mientras el corazón le latía desbocado.

La vendedora miró casi por un minuto la fotografía de Brigitte, con el ceño fruncido, tratando de recordarla, pero después de ese tiempo, negó con la cabeza, derrumbando las esperanzas de Timothy.

—Lo siento señor… No recuerdo haberla visto, vienen muchas personas a comprar boletos.

—Entiendo…, pero si la mira mejor, quizás la recuerde, es una chica muy hermosa y elegante.

—Se nota, por la foto —respondió ella, dejando ver una sonrisa—. Ese tipo de chicas no suelen comprar ellas mismas sus boletos, siempre tienen a un acompañante que lo haga por ellas.

—Comprendo —dijo sobándose la frente, para drenar su desesperación, luego enfocó su mirada en la foto—. Muchas gracias por su ayuda, es usted muy amable.

Timothy se alejó de esa casilla y se dirigió a la otra ala de la terminal, no se daría por vencido tan fácilmente. En el transcurso del camino, se informó sobre los horarios de salida de los trenes y sus destinos, también fijó su mirada en cada mujer de cabello oscuro y figura parecida a la de Brigitte que se atravesaba en su camino.

Repitió lo mismo que hiciera en la primera taquilla, y con cada una de las que encontró; incluso, llegó a solicitar ayuda en el puesto de información.

Actuaba como si Brigitte se tratase de alguna niña que se había perdido, y no de una mujer adulta, que podía desplazarse con absoluta libertad por donde desease.

—¡Dios, por favor, haz que la encuentre! —expresó sus pensamientos en voz alta, mientras remecía su cabello con desesperación; miró de nuevo a su alrededor, buscándola.

En ese instante sintió unas enormes ganas de gritar el nombre de su novia, llamarla a viva voz, para ver si de esa manera lograba dar con ella. No podía, sencillamente no podía hacerse a la idea de que la hubiese perdido.

Brigitte no pudo haberse marchado de Londres, no sin que antes hablaran, sin que le diera una oportunidad, sin que pudiera convencerla de que era la mujer de su vida, con la única que deseaba estar; sobre todo, sin que supiera que la amaba profunda y ardientemente, él la amaba.

Separó sus labios con la clara intención de hacerlo, comenzaría a gritar hasta dar con ella; sin embargo, la presencia de dos policías cerca de él lo hicieron desistir.

Era una locura hacer algo como eso, lo más seguro era que terminase en una celda; y entonces sí perdería a Brigitte para siempre, debía pensar con calma.

Se dejó caer pesadamente en una de las bancas cerca de los andenes y apoyó sus codos en las rodillas, mientras se sujetaba la cabeza con las manos.

Debía hallar la manera, antes de que fuera demasiado tarde, si es que ya no lo era; porque después de estar casi una hora buscándola, todo apuntaba a que lo suyo era una causa perdida.

De pronto pudo distinguir el sonido de unas pisadas, entre todas las que llenaban ese lugar. Eran pasos delicados, de una mujer de su clase; lo sabía por el sutil sonido que producía el tacón, al entrar en contacto con el piso de adoquines.

Elevó la mirada, sintiendo un fuerte presentimiento apoderarse de su pecho, que renovó por completo sus esperanzas, y comenzó a buscar entre las personas a la dueña de esos pasos.

Brigitte estuvo cerca de cinco minutos parada allí, en medio de todas esas personas que eran unos completos extraños para ella; con los ojos cerrados y la respiración pausada. Daba la imagen de ser una bella obra de arte, de esas que formaba parte del decorado de la estación de trenes Victoria.

Mientras se encontraba en medio de esa especie de trance, recordó las palabras de su prima Margaret; aquellas donde le pedía que pusiera en una balanza las cosas que Timothy le había ofrecido en esa relación y las que ella había entregado a lo largo de diez años. La conclusión que obtuvo la hirió profundamente y la llevó a tomar la decisión más radical de toda su vida.

Ni siquiera analizó mucho lo que hacía, solo caminó en dirección contraria a la que llevaba, rumbo a la taquilla de boletos, y compró uno.

La mujer la miró algo sorprendida, como si la conociese de algún lugar, pero Brigitte apenas le prestó atención a la inspección, tenía un tren que abordar.

Caminó de prisa por el andén, sabía que el tren que tomaría estaba por salir, ya lo habían anunciado; sonrió, sintiéndose a salvo, cuando vio que algunos pasajeros todavía hacían fila en las puertas del Arlberg Orient Express.

Se acercó al hombre algo robusto, de cabello blanco y abundante bigote, con el uniforme de la compañía, quien supervisaba la subida de cada pasajero al tren.

—Buenos días señor —dijo extendiéndole el boleto, mientras le sonreía con amabilidad.

—Buenos días señorita. —La miró, notando que llevaba dos maletas—. Lo siento, no puede subir, la bodega de equipaje ya cerró. Deberá esperar el próximo tren…

—Pero… no puede ser… Todavía hay personas aquí, yo tengo mi boleto —pronunció, entrando en pánico.

—Todos los pasajeros ya entregaron sus equipajes, por eso están en esa fila; usted llegó tarde, ya la bodega está cerrada. Lo siento, pero no puedo hacer nada, tendrá que esperar al siguiente.

—Usted no lo entiende, tengo que subir a este tren, por favor…, se lo suplico. —Brigitte miraba al hombre a los ojos, rogando que se condoliese de ella.

—Señorita… yo no puedo… —decía negando con la cabeza, le apenaba negarse, pero eran las reglas.

—Si el problema son las maletas… las dejo.

—Por Dios señorita, no puede hacer eso…

—Claro que puedo. —Se encaminaba hasta una esquina para dejarlas allí, estaba decidida a subir a ese tren.

—Espere… por favor, espere —dijo el hombre deteniéndola—. Solo se permite llevar un equipaje de mano en los vagones, no tiene por qué dejar las dos, traiga la más pequeña —indicó, dándole una solución.

—¡Muchísimas gracias! —expresó ella emocionada.

—Arnold…, permite que la señorita suba al tren con todo su equipaje.

El trabajador y Brigitte se sobresaltaron, al escuchar la fuerte y profunda voz, con un marcado acento francés, del hombre que había hablado. De inmediato se volvieron a mirarlo; el primero tras recibir la orden, y ella llevada por la curiosidad.

—Señor Nagelmackers… Disculpe usted señor…, pero el reglamento dice que… —Arnold intentó hacerle ver a su jefe, que solo cumplía con su deber.

—Sé perfectamente lo que dicen las normas, pero le aseguro que mi abuelo Georges, que en paz descanse, y quien en vida fuese el dueño de esta compañía; jamás hubiese permitido que una dama viajase sin su equipaje —mencionó en un tono calmado, sin dejar de mirar a la beldad castaña frente a sus ojos, quien había captado su atención en cuanto la vio.

—Ya no podemos abrir la bodega de equipajes, vamos retrasados señor Nagelmackers, y en los compartimentos solo se permite un equipaje de mano.

Le recordó, porque el joven podía ser muy heredero, pero él llevaba años cumpliendo su trabajo, y nunca había fallado. Si quería alardear con la señorita, quien en verdad era muy hermosa, lo comprendía; sin embargo, él no se arriesgaría a ser amonestado.

—Le agradezco mucho señor… Nagelmackers, pero no quisiera más inconvenientes. Puedo sobrevivir llevando solo una de mis valijas. —Sonrió, sintiéndose agradecida con el caballero que intentaba ayudarla, pero no quería poner en aprietos al trabajador.

—No se preocupe señorita…

—Brigitte Brown, encantada. —Le extendió la mano.

—Es un placer señorita Brown, Allan Nagelmackers. Y no ocasiona ninguna molestia —mencionó, al tiempo que le sonreía con galantería—. Por favor Arnold, tome el equipaje de la señorita y llévelo a su compartimento.

—Señor… —intentó de nuevo el trabajador.

—Hombre, haga lo que le digo o este tren nunca llegará a su destino. —Lo miró con severidad para que acatara su orden—. Y si alguien le pregunta por quien haya dado esta orden, le dice que he sido yo. Me haré responsable de lo que ocurra.

—Como usted diga. —Arnold accedió y tomó las maletas, deteniéndose junto a la puerta.

—Ha sido usted muy amable señor Nagelmackers.

—No es nada, espero que disfrute de su viaje señorita Brown… Tal vez nos volvamos a ver, espero que este inconveniente no la haga desistir de volver a viajar con nosotros.

—¡Oh no! Todo lo contrario, señor.

—En ese caso, que tenga un feliz viaje…, no la retraso más. Fue un placer conocerla. —Le ofreció su mano.

—El placer ha sido todo mío —dijo y después se alejó con una sonrisa de agradecimiento.

Respiró profundamente, y para armarse de valor, se volvió nuevamente, pero todas sus esperanzas se derrumbaron, al ver que, entre ese mar de rostros, no estaba el que tanto deseaba mirar por última vez. Esa fue la estocada final, dejó escapar un suspiro cargado de resignación, negó con la cabeza para luego subir los peldaños de la locomotora.

Capítulo 31

A través de la ventanilla del tren, Donatien miraba la densa bruma blanquecina, que era provocada por los vapores del tren, y que ponía una cortina ante sus ojos. Llevaba unos veinte minutos sentado allí, sin poder liberarse de esa presión en el pecho, que apenas le permitía respirar; era muy dolorosa y nunca antes había vivido algo igual; aunque ya había perdido algunos amores, jamás uno como el que representó Brigitte Brown para él.

—Deja de comportante como un estúpido chiquillo, eres un hombre de treinta y siete años; además, ella nunca fue tuya, no has perdido nada. —Se recordó con dureza, para ver si de esa manera se hacía reaccionar.

Suspiró pesadamente y secó la humedad que había dejado el par de lágrimas que derramó instantes atrás, al tiempo que cerraba los ojos, intentando alejarse de la imagen de Brigitte Brown rechazándolo.

Solo esperaba que al llegar a París, su inspiración no se viera afectada por lo sucedido; sabía que ella era su musa, y que si la sacaba de su cabeza, también perdería toda la esencia que deseaba plasmar en su primera colección.

—¿Este asiento se encuentra ocupado?

Sus ojos se abrieron de inmediato, tras escuchar y reconocer la voz que hacía esa pregunta. Pensó que su mente le jugaba una mala pasada; sin embargo, no podía creer que sus ojos también lo engañasen. Ella estaba allí, justo frente a él, y le entregaba una hermosa sonrisa.

—Se… señorita… Brigitte… —tartamudeó, al tiempo que parpadeaba y se obligaba a reaccionar, pues estaba actuando como un tonto—. No…, el asiento está libre; permítame, por favor. —Se puso de pie, controlando apenas sus nervios, mientras le sonreía.

—Muchas gracias, ¿no le molesta que acomodemos el equipaje debajo? Es que no me dio tiempo de meterlo en la bodega y tuve que traerlo arriba —informó, algo apenada, además de muy nerviosa.

—No, en lo absoluto. Permítame ayudarle.

Donatien le pidió las maletas al trabajador de la ferroviaria. No obstante, el hombre no quería quedar como un inútil, así que ignoró la petición del pasajero y las acomodó él mismo; después de eso salió, dejándolos solos.

—Es un poco… terco —comentó Brigitte, al ver la incomodidad de su exprofesor.

—Sí, me he dado cuenta… Por favor, tome asiento. —Él señaló el elegante sillón de dos plazas, en terciopelo verde bosque. Le entregó una sonrisa que apenas lograba disimular sus nervios y su emoción.

—Muchas gracias Donatien.

Brigitte sentía el cuerpo rígido, cargado de tensión, de ansiedad, de nervios; incluso, estaba luchando por respirar y por sosegar los latidos desbocados de su corazón.

Sabía que debía decir algo, para justificar su presencia en ese tren, pero por suerte, él habló primero, salvándola de iniciar la conversación.

—¿Así que cambiaste Mánchester por Dover? —preguntó, intentando mostrarse casual.

—En realidad…, mi destino final es París —respondió ella, sin poder mantenerle la mirada, se sentía apenada.

—¿París? —inquirió, con la voz ahogada por un jadeo de sorpresa.

—Sí…, tal vez sea una decisión muy apresurada…   Bueno, en realidad todo esto lo es. —Se interrumpió, al no hallar las palabras adecuadas para expresar lo que deseaba; eso hizo que bajara la mirada y que terminara sintiéndose estúpida.

—Algunas veces, en medio de una crisis, tomamos las decisiones más acertadas de nuestras vidas —mencionó él, para animarla a continuar, y secretamente deseaba que esa decisión suya, fuese la mejor de su vida, de la vida de ambos.

—Yo… pensé en lo que dijiste, de buscar un lugar que me llenara de nuevas experiencias; creo que es justo lo que necesito. Algo que me haga olvidar el desastre que es mi vida en este momento, y me permita crecer en otros aspectos de mi vida… No lo sé, quizás desarrollarme más como artista. —Le explicó con algo de timidez.

—Me parece fantástico. Si necesitas un mentor, yo me ofrezco desde ya. —Él no pudo disimular la euforia que lo embargó ante esa declaración.

—No quisiera causarte molestias.

—Jamás lo harías Brigitte; por el contrario, será un placer ser tu guía en esta nueva experiencia. Por favor, permíteme serlo —pidió, tomando una mano de ella entre las suyas, mientras la miraba a los ojos, con toda la intensidad del sentimiento que le profesaba.

Brigitte se tensó en un principio, pero el tacto cálido y firme de Donatien la llenó de seguridad; suspiró al ser consciente de que no tenía otra opción. Ella había comprado un boleto para ese viaje pensando en él, en que pudiera ayudarla, y lo estaba haciendo; se estaba ofreciendo para ser su tabla de salvación. 

—Bien…, solo quiero pedirte algo, y esto es muy importante para mí —anunció, mirándolo a los ojos.

—Por supuesto, dime. —Se mostró ansioso.

—Quiero que siempre me seas sincero, si en algún momento no puedes seguir ayudándome o te cansas de hacerlo, quiero que me lo digas… Quiero que siempre me digas la verdad, por favor Donatien.

Las manos de Brigitte también se aferraron a las de él, necesitaba saber que no pasaría por una experiencia igual a la que vivió con Timothy; aunque obviamente, eran situaciones abismalmente distintas; ya que su relación con Donatien nada tenía que ver con el amor.

Ella no quería más mentiras en su vida, no quería ser engañada de nuevo, y tampoco estaba dispuesta a negar su realidad, como hizo durante tantos años.

—Brigitte, ya te he dicho que yo nunca…

—Por favor Donatien…, solo prométeme que me dirás la verdad siempre, sin importar lo dura que sea o cuánto pueda lastimarme. Igual tengo que estar segura de que lo harás, necesito que lo prometas.

Su voz expresaba el mismo ruego que su mirada. Él podía sentirlo también en su actitud y en el agarre fuerte de sus manos; no sabía qué demonios le había sucedido para que estuviera así, tan llena de inseguridades, tan perdida; pero se juraba que alejaría de ella cada pena y cada miedo que la embargaba en ese instante.

La miró en silencio, sintiendo cómo el corazón cada vez le latía más rápido, mientras pensaba en la promesa que estaba a punto de hacerle. Ser sincero para él era complicado en ese momento, pues implicaría decirle que estaba profundamente enamorado de ella, que la deseaba con todas las fuerzas que poseía.

«¡Oh Brigitte Brown! Para decirte la verdad tendría que confesar que me muero por besar tus labios, por descubrir cuán cálidos y sedosos son. Que me volvería loco si tú llegases a responder a mis besos con el mismo entusiasmo, con la misma pasión».

Pensaba, con su mirada anclada en aquella pequeña boca, que parecía el capullo de una rosa, tierna y sensual al mismo tiempo. La que ansiaba con desesperación, y gustoso se perdería en el paraíso que debían esconder esos labios; con placer se perdería en cada rincón, en cada curva, en cada espacio de piel, en toda ella, para siempre.

Sin embargo, se recordó que no podía hacer nada de eso, ni confesarle lo que sentía, no podía porque seguramente terminaría espantándola, y todo antes de que pudiera al menos darle un suave roce de labios.

Ella bajaría de ese tren y él perdería la mejor oportunidad que tenía para ser feliz junto a la mujer que amaba.

Suspiró, obligándose a sonreír, para aligerar la tensión que veía en ella y la que lo embargaba a él, la que le provocaba tener que contener sus deseos. Se llevó una de las manos de Brigitte a los labios, dejando caer en el dorso un beso profundo, lento y suave a la vez; su mirada se ahogó en ese gris que tantas emociones le provocaba. 

—Te prometo hablar con la verdad siempre, pero… lo más importante, prometo nunca lastimarte Brigitte.

—A veces la verdad puede resultar dolorosa Donatien.

—No la que yo tenga que decirte —dijo y le entregó una sonrisa radiante, con la que buscaba ganarse su confianza.

Brigitte se quedó en silencio, solo observándolo. Sus palabras le habían provocado una marejada de emociones; por un lado se sintió a salvo, por esa tranquilidad que él le inspiraba, pero por el otro, fue como si su corazón presintiese que debería entregar mucho más de ella a esa relación, que él esperaba mucho más.

Se llenó de pánico, pues no estaba dispuesta a hacerlo, no caería de nuevo en una relación así; pensó en ponerse de pie y bajar de ese tren; necesitaba escapar de ese lugar antes de que fuera demasiado tarde o terminara lastimándolo.

Su reacción llegó demasiado tarde, antes de que pudiera siquiera levantarse o decir algo, el tren se ponía en marcha, haciendo que todo su cuerpo se estremeciera; cerró los ojos y suspiró, sintiéndose derrotada una vez más.

—De hoy en adelante tu vida será verdaderamente tuya Brigitte, podrás hacer lo que desees, porque ya no estarás atada a nada ni a nadie.

Brigitte sintió que él le revelaba la verdad más grande e importante de su vida: era libre. Por primera vez era realmente libre y podía tomar sus propias decisiones. Pensó que incluso, si Donatien esperaba algo más de ella, estaba en sus manos dárselo o no.

Después de todo, le había pedido que le fuera sincero, porque ella también lo sería con él, así que podía aceptar o negarse, ya que desde ese instante toda su vida estaba en sus manos, y solo ella decidiría qué hacer.

Sonrió, moviendo la cabeza de forma afirmativa; sintiendo una maravillosa sensación en su pecho, que la llenó de expectativas, y se negó a mirar por la ventanilla; ya no se aferraría al pasado ni a las tontas esperanzas.

Desde ese momento en adelante se dedicaría a hacer lo que la hiciera feliz, y se olvidaría definitivamente de Timothy Rumsfeld.

Capítulo 32

Cuando Timothy elevó el rostro para descubrir a la mujer que caminaba hacia él, su emoción fue reemplazada por una desilusión que lo aplastó. No era a ella a quien esperaba ver, pero debió reconocer que encontrarla en ese lugar renovó en parte sus esperanzas; se puso de pie rápidamente para acortar la distancia entre los dos.

—¿Qué haces aquí? ¿Brigitte te llamó para decirte dónde estaba? ¿Te pidió ayuda? —inquirió, mirándola con verdadero desespero.

—No, no he tenido noticias de ella, pero no podía quedarme en la casa sin hacer nada. Quise venir a ayudarte, no sé… Tal vez lo que está haciendo mi prima sea una locura, y se puede solucionar de otra forma.

—¡Por supuesto que es una locura! Marcharse de esta manera, sin darme la oportunidad de hablar con ella, sin dejar más que una carta…

—¿Solo piensas en ti? —preguntó y lo miró con rabia, no podía creer que incluso en ese momento lo hiciera—. Esto es el colmo, deberías dejar de lado tu maldito ego y pensar en ella, o al menos, en lo que sentirán sus padres cuando se enteren de lo que sucedió.

—Si viniste hasta aquí para seguir atormentándome con tus reproches, te puedes ir por donde llegaste, no necesito más preocupaciones de las que ya tengo —dijo de manera tajante, iba a terminar exasperándolo.

—Es que todo esto es tu culpa… —Margaret estuvo a punto de decirle lo del diario, pero le había prometido a Brigitte nunca hacerlo, así que suspiró y buscó otra excusa para justificar su rabia—, y yo me veré afectada por todo esto. Ya imagino lo que dirán sus padres…, puede que hasta la tía sufra un desmayo o el tío tenga un ataque.

—Deja de decir esas cosas, nada de eso pasará. Encontraremos a Brigitte antes de que ellos lleguen, y ni siquiera se enterarán de todo esto —sentenció con firmeza, necesitaba hacerse creer que así sería.

—Te escuchas muy seguro, pero por lo que veo, la cosa no va nada bien —expuso lo que era evidente.

—Ya la he buscado en cada maldito rincón de este lugar, pregunté en todas las taquillas por ella, hasta mostré una fotografía suya, que siempre llevo conmigo, pero todo ha sido en vano —mencionó y no ocultó su actitud de derrota—. Lo único que me faltó fue subir a los cinco trenes que se hallaban en los andenes.

Justo en ese momento, vio cómo se alejaba uno, y alzaba por el cielo la columna de humo. Sufrió un aguijonazo en el pecho, presintiendo que lo mejor hubiera sido empezar por allí, pero ya era muy tarde.

Sintió cómo el aire frío se arremolinó en torno a él, colándose dentro de su abrigo y recorriéndole toda la columna, lo que hizo que se estremeciera con fuerza. Se ajustó el abrigo para alejar esa sensación, que lo trastocó por completo, porque más que sentir el frío recorrer su cuerpo, fue como si se alojara en su corazón.

—Ya no tiene caso que siga aquí… Volveré al departamento, con suerte ella se arrepintió y está allá.

—Lo dudo —masculló Margaret, al ser consciente de que Brigitte había llevado a cabo sus planes.

Timothy caminó con premura, dejando detrás a Margaret. Apenas soportaba estar en presencia de la odiosa pelirroja. Seguía aferrándose a la esperanza de que Brigitte no se hubiese marchado, que hubiera reflexionado sobre lo que pensaba hacer y desistiese; si no lo hacía por él, que al menos lo hiciese por sus padres y su hermano, pues ellos no merecían que se comportase de esa manera, que huyera como si fuese una delincuente.

Al salir a la calle, una vez más fue golpeado por la brisa helada que recorría cada esquina de Londres; caminó hasta donde estacionaban los autos de servicio público, y no pudo evitar que su mirada buscara a Brigitte, entre las personas que lo rodeaban.

Caminó hasta uno de los autos, abrió la portezuela, mirando hacia atrás, y por mera cortesía esperó a Margaret antes de subir al taxi. Al parecer, ella también había decidido regresar al edificio, en vista de que allí solo perdían su tiempo, pues Brigitte no se hallaba en ese lugar. Debían continuar con su búsqueda en otro lado.

Subieron a la parte de atrás, y durante el trayecto, los dos se mantuvieron en silencio, sumidos en sus pensamientos, intentando descifrar el paradero de la pelinegra.

Incluso Margaret, pues para ella había sido una verdadera sorpresa que Brigitte cumpliera su plan de abandonar de manera definitiva a Timothy.

Él entró al edificio casi corriendo, por suerte consiguió el elevador en la planta baja; lo tomó y esta vez no esperó a Margaret, llevaba demasiada prisa como para seguir mostrándose cortés con alguien a quien no apreciaba.

Además, había llegado a la conclusión de que ella había influenciado a Brigitte para cometer esa locura; a su novia jamás se le hubiera ocurrido algo así por cuenta propia.

—¡Brigitte! ¡Brigitte! ¡Necesito hablar contigo!

Gritaba, golpeando la puerta, esperando que de un momento a otro su novia le abriese y lo despertara de una vez por todas de esa horrible pesadilla que vivía.

—¡Deja de hacer eso! —Le reprochó Margaret, sintiéndose verdaderamente furiosa, cuando llegó hasta allí y vio el escándalo que estaba provocando—. ¿Acaso te has vuelto loco? Harás que todo el mundo se entere de lo que pasa, no seas idiota —moderó su tono de voz, al ver que algunos curiosos salían al pasillo.

—No me importa, si ella está allí tendrá que salir y darme una explicación… —decía cuando la pelirroja lo interrumpió, mirándolo con desdén.

—¿Explicación? No seas ridículo Timothy Rumsfeld, todo lo que Brigitte debía decir, ya está en esa carta que te dejó. Yo que tú no esperaría nada más de ella.

—Te aconsejo que dejes de insultarme, porque se me puede olvidar que eres una dama —dijo con los dientes apretados y el semblante tenso—. Déjame entrar, necesito comprobar con mis propios ojos que ella no está.

—Búsquese una orden de allanamiento abogado —mencionó con toda la intención de burlarse de él. Se lo merecía por idiota y por amenazarla.

—Te lo advertí.

Timothy le arrebató las llaves de la mano, después abrió la puerta y usó su cuerpo como barrera, para que ella no pasara antes. No podía darle tiempo a Brigitte de esconderse si se encontraba allí; caminó de prisa hasta la habitación de su novia y la encontró vacía.

—Te dije que ella no estaba idiota. ¿Acaso crees que me preocuparía e iría a buscarla a la estación de trenes por simple gusto? —pronunció Margaret, sintiéndose furiosa por su atrevimiento—. Será mejor que salgas ahora mismo, o soy capaz de llamar a la policía y acusarte de invasión a la propiedad privada.

—Necesito ver algo más.

Timothy ignoró las amenazas de Margaret, caminó hasta el armario y abrió las puertas de par en par; lo que descubrió lo dejó sin aire, fue como si hubiese recibido un golpe en el centro del estómago. No le llevó mucho deducir que lo que le había dicho la prima de su novia era verdad. Brigitte se había marchado.

No estaba su equipaje y faltaban muchas prendas, algunas de sus favoritas; aunque aquel vestido que usó el día que pasearon en bote sí se encontraba allí, al igual que una bufanda que él le regaló y otro vestido que también le había obsequiado. Nada de lo que le dio se lo había llevado. Se marchó dejando todo aquello que le entregó, así como hizo con las rosas y el juego de perlas, no quiso llevar nada que le recordara a él.

—¡Dios, no puedo creerlo! —Timothy hizo audible sus pensamientos, sin siquiera notarlo; sintiendo cómo su pecho se abría a la mitad, víctima de un profundo dolor.

—Creo que es momento de que lo asimiles, ella se marchó, te dejó. —Margaret le estrelló la verdad en la cara, porque él parecía no terminar de comprenderla.

—¿Por qué hizo algo como esto? ¿Por qué? No lo entiendo… —cuestionó con un nudo de lágrimas cerrándole la garganta.

—Tú más que nadie lo sabes, no quieras dártelas de inocente ahora, y es mejor que te vayas, aquí no tienes nada más que buscar. —Señaló la puerta para que saliera. Lo culpaba de la decisión de Brigitte, ahora que ella también la había asimilado, se sentía horrible al haber perdido a su prima por él.

Timothy no dijo nada, no tenía ganas de discutir, no tenía ganas de hacer nada; hasta caminar le resultaba difícil, pero sabía que debía marcharse de allí, porque no soportaría un reproche más.

Ella no sabía nada, no sabía nada de él ni de lo que sentía en ese instante; jamás comprendería su dolor, nunca nadie lo haría, ni siquiera Brigitte, pues a ella no le había importado marcharse y dejarlo con el corazón destrozado, con la vida hecha pedazos.

Caminó por el pasillo y entró a su departamento, como si estuviese siendo guiado por alguien más, pues sentía que su cabeza no estaba unida a ninguna de sus acciones.

Cuando su mirada se topó con el inmenso ramo de rosas, su realidad lo abofeteó con poderío, y descargó toda su frustración en el florero.

—¡Maldita sea! —exclamó, al tiempo que golpeaba el jarrón con la mano, lanzando por el suelo las flores que se estrellaron en el parqué, haciendo que varios pétalos se esparcieran por el jugar—. No me puedes hacer esto, no puedes Brigitte.

Vio cómo el agua se derramaba, pero no le importó, pasó por encima de todo ese desastre, pisoteando las flores, haciendo lo mismo que ella había hecho con el amor que él le había entregado.

Caminó hasta el mini bar y se sirvió un trago de whisky seco, necesitaba de algo fuerte, que le ayudase a asimilar lo que estaba sucediendo.

—Necesito una explicación, necesito que me des una maldita razón para terminar conmigo de esta manera; esa estúpida carta no me basta, allí no hay nada… Todo lo que dices es absurdo, yo te entregué diez años de mi vida… ¡Diez años! —expresó, bebiendo casi todo el licor de un trago; respiró profundo para pasar la sensación caliente que le invadió el pecho—. Y tú eres mía, eres mi mujer, no te puedes ir así sin más… Estás muy equivocada Brigitte Brown, muy equivocada.

Apuró lo que le quedaba del trago y se sirvió otro, mientras le daba vueltas en su cabeza a algún posible lugar a donde ella pudo haberse marchado.

—Tengo que encontrarte, tienes que darme la cara y decirme mirándome a los ojos que esto se acabó, solo así podré creerlo, solo así —sentenció con el ceño fruncido y la mandíbula tensa, reflejando así la rabia que sentía.

Se terminó la bebida, y cuando estaba a punto de servirse otro, recordó que no llegaba ni a mediodía, que era una estupidez desear emborracharse a esa hora; sobre todo porque necesitaba hallar la manera de encontrarla, antes de que sus padres llegasen a Londres.

—¿Por dónde demonios puedo empezar? ¿Por dónde? —Se preguntó en voz alta, mientras se quitaba la gabardina y la lanzaba sobre la cama.

Vio la carta que había dejado tirada allí y la tomó de nuevo, debía releerla y buscar algo que le diese una pista; quizás ella hizo referencia a algún lugar y él no lo notó por estar aturdido, o tal vez mencionó algo específico sobre sus planes.

Se sentó al borde de la cama y comenzó a leer una vez más, con la esperanza de dar con algo; necesitaba saber el paradero de Brigitte o se volvería loco.

—Sigo sin entenderlo, ¿por qué tomaste esta decisión, Brigitte? Si anoche todo fue tan bonito, si… si nos amamos como lo hicimos, con tanta entrega, con tanta pasión. ¡Dios, puedo jurar que ella estaba feliz! ¿Qué sucedido para que cambiara de parecer? Para que decidiera marcharse sin siquiera darme la oportunidad para hablar.

Se pasó la mano por la frente, frotando las arrugas producto de la preocupación que lo embargaba; cerró los párpados cansados, y la primera imagen que llegó hasta él, fue la hermosa sonrisa que ella le entregó justo antes de que se quedara dormido. Eso le provocó un dolor agudo en el pecho y no pudo evitar sollozar.

—Yo sé que me amas, me lo dejaste escrito aquí, me lo demostraste anoche, entonces… dime por qué te fuiste.

Timothy no podía quedarse allí, esperando a que ocurriese un milagro y Brigitte regresase a él, debía salir y buscarla, recorrer todo el país de ser necesario, hasta dar con ella y traerla de regreso.

Se puso de pie, para caminar hasta su armario; tomó una de las valijas y comenzó a llenarla con algunas prendas al azar. Estaba en eso, cuando tropezó con el diario que había dejado sobre una gaveta; este cayó al suelo, quedando abierto.

Una sensación de angustia se apoderó de su pecho, en el mismo instante en que su mirada se posó en las hojas cubiertas con su caligrafía. Tragó para pasar el nudo en su garganta y se aventuró a leer lo que allí estaba escrito, aunque ya se lo sabía de memoria.

De pronto notó algo que le heló la sangre, las hojas tenían huellas recientes de humedad, en algunas partes hasta se podía ver la tinta corrida; y de inmediato las respuestas a todas sus preguntas le cayeron encima, aplastándolo.

—No puede ser… Ella no pudo haber leído. Brigitte nunca tomaría algo tan personal, ella respeta mis cosas…

Intentó hacerse creer eso, pero su lado racional le gritaba que allí estaban las pruebas. Lo había leído y había llorado al hacerlo.

Solo eso podía explicarlo todo, solo eso justificaba la decisión que había tomado. Él le había dado decenas de razones para que lo abandonase, le había destrozado el corazón.

Capítulo 33

Brigitte había intentado mantener una charla con Donatien, pero a las dos horas de viaje, apenas podía disimular sus bostezos y sus párpados se cerraban. Le apenaba mucho que él creyese que la aburría, por lo que incluso, se excusó un momento para ir al baño y recurrir a un acto desesperado: echarse agua en la cara.

Llegó incluso a palmearse las mejillas, mientras se miraba con reprobación en el espejo. Debía estar despierta y mostrarse atenta a la conversación con su exprofesor.

—Por Dios Brigitte, debes aguantar… Cuando llegues a París podrás dormir todo lo que desees. —Se dijo para animarse, y suspiró, permitiéndose cerrar los párpados un segundo—. Donatien será tu principal aliado desde este día, así que le debes al menos un poco de consideración y gentileza.

Se irguió cuan alta era, dispuesta a darle la pelea a su necesidad de dormir. Era evidente que la desvelada de la noche anterior buscaba pasarle cuenta y vencerla.

Sin embargo, al regresar al compartimiento, la suerte le sonrió. Lo encontró dormido, seguramente él también estaba casado, pues le dijo que se encontraba en la estación desde muy temprano.

—Gracias señor —expresó, sintiéndose aliviada y mirando hacia arriba, pues hubiera muerto de vergüenza si se quedaba dormida mientras él le hablaba.

Se sentó a su lado, dejando un poco de espacio entre los dos, y se apoyó contra el espaldar del cómodo sillón de dos puestos, en terciopelo verde bosque.

Una vez más, un suspiro escapaba de sus labios, ayudándola a relajarse, y en ese instante se dio la libertad para mirarlo mejor.

Donatien Rimbaud era un hombre atractivo, y ella era consciente de esto desde hacía mucho tiempo; incluso, muchas de sus compañeras en la universidad, habían fantaseado con el profesor en más de una ocasión.

Ella nunca lo hizo, porque era una mujer enamorada y porque le parecía algo irrespetuoso. No estaba bien que una señorita tuviera ese tipo de pensamientos.

La verdad es que ni siquiera tendrías que estar mirándolo así en ese instante Brigitte, estás invadiendo su espacio. Ver dormir a otra persona es algo hasta cierto punto, muy íntimo.

Se recordó en pensamientos y esquivó la mirada, posándola en el paisaje que pasaba velozmente detrás de la ventanilla. La última persona a la que había visto dormir había sido a Timothy, y el recuerdo inevitablemente le causó un profundo dolor.

—¡Ya basta! Prometiste que lo olvidarías, así que debes empezar desde este instante… ¿Acaso no es evidente que no le importas? Ni siquiera fue a la estación a buscarte; seguramente se siente feliz de haberse librado de ti. No seas tonta Brigitte, abre los ojos.

Hizo audible esos reproches, aunque en voz muy baja; pero necesitaba escucharlos, porque parecía que con solo pensarlo no bastaba.

Sintiéndose exasperada por el rumbo que habían tomado sus pensamientos, apartó la mirada del paisaje y buscó distraerse con el decorado del compartimento, pero terminó fijándola en su profesor.

Donatien tenía un perfil muy elegante, masculino; su cabello castaño era abundante y sus cejas pobladas, con largas pestañas oscuras. La nariz era recta y mostraba una pequeña cicatriz en el tabique, quizás producto de algún accidente; pues no parecía un hombre que hubiese ganado esa marca en alguna pelea.

La frente apenas mostraba leves huellas de algunas líneas de expresión, pero se notaban un poco más en el contorno de sus ojos.

La mirada de Brigitte se paseó por sus pómulos y sus mejillas, descendiendo hasta posarse en esos delgados labios, que de pronto aceleraron sus latidos. Lo que terminó desconcertándola y la hizo rehuir la mirada, posándola en sus manos, que temblaban ligeramente, así como sus piernas.

¡Por Dios, esto es absurdo! Trata de controlarte Brigitte, no caigas en lo que Margaret tanto te sugería hacer con Charlie, en eso que siempre te negaste a hacer. No intentes olvidar a Timothy usando a alguien más, porque sabes que eso no tiene caso, nunca vas a conseguirlo, no amarás a nadie como lo amas a él.

Caviló, sintiéndose algo temerosa, porque sabía que la desesperación era muy peligrosa, y la podía llevar a hacer cosas de las cuales, con el tiempo, se podía arrepentir.

Cerró los ojos, apretando con fuerza los párpados, para obligarse a ignorar al hombre a su lado, que le provocaba una extraña sensación, esa que se negaba a reconocer.

Lo mejor que puede suceder en este momento es que el sueño termine por vencerte. Así dejas de pensar en tantas tonterías y evitas cometer los errores del pasado. Nadie más que tú misma puede ayudarte a superar el pasado, Donatien no será tu tabla de salvación, sino tu amigo, recuerda eso muy bien.

Donatien no dormía en realidad, solo estaba fingiendo; pensó que no tenía talento para la actuación, pero en ese momento, bien se merecía un premio.

Había notado el esfuerzo que estaba haciendo Brigitte por mantenerse despierta y sabía que era por complacerlo a él, por no parecer una maleducada si lo dejaba hablando solo.

Él no quería comprometerla, solo deseaba disfrutar de su compañía, escuchar su voz, mirarse en ese par de ojos grises, que eran como un cristal, transparentes, limpios. Quería deleitarse con sus sonrisas, que a pesar de toda la tristeza que a momentos reflejaba su mirada, seguían siendo francas y muy hermosas.

Simplemente, deseaba disfrutar de ella, pero no a costa de hacerla sentir incómoda, y supo que apenas soportaba estar despierta, en cuanto la vio salir.

Así que, para hacerle las cosas más fáciles, decidió ser él quien le hiciera creer que deseaba descansar, y así darle la libertad a ella para hacerlo también.

Aún con los ojos cerrados, fue consciente del momento en que ella entró de nuevo, al percibir el dulce aroma a gardenias de su perfume; al escuchar sus pasos, que eran amortiguados por la alfombra, y al sentir la magia de su presencia.

La escuchó agradecer por encontrarlo dormido, y tuvo que poner todo su esfuerzo para que sus labios no sonrieran.

Después la sintió tomar asiento y posar su mirada en él, era algo casi absurdo asegurar eso, ya que él no podía verla, pero sabía que ella lo estaba observando, podía llamarse intuición o algo por el estilo.

Escuchaba sus suspiros y los cambios en su respiración; era completamente consciente de ella. No obstante, lo que más feliz lo hizo, fue cuando la escuchó decir que debía olvidarse de su prometido, eso lo puso casi eufórico y tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol, para no ponerse a brincar allí de la alegría.

¿Será eso verdad o será solo producto del despecho? Pequeña, si supieras lo que esas palabras provocan en mí.  

Se dijo internamente, sintiéndose esperanzado, pues sabía lo que eso significaba. Él podía tener una oportunidad con Brigitte, podía conquistarla, sanar sus heridas y hacer que creyese de nuevo en el amor; él le demostraría lo que era amar de verdad.

No era un chico tonto y arrogante como Timothy Rumsfeld, él era un hombre centrado, que tenía claro lo que quería en la vida, y sabía el valor que merecía la mujer que estuviese a su lado; más si esa mujer se amaba de la manera en la cual él amaba a Brigitte.

Después de unos minutos de estar soñando con la posibilidad de enamorar a su musa, notó que ella se había quedado dormida; su respiración era más sosegada, ya no se removía como antes en el asiento.

Se aventuró a descubrir si era cierto, y lentamente abrió sus párpados, haciéndolo como si estuviese despertando, en caso de que ella lo observase.

—¡Dios santo! ¡Qué hermosa eres Brigitte! —expresó, sintiéndose emocionado.

Se deleitó con cada detalle de ese perfecto rostro, que parecía hecho de mármol de Carrara y esculpido por las mismísimas manos de Miguel Ángel. Cuánto desearía poder acariciarlo con sus dedos, con sus labios; la sola imagen le aceleró los latidos y pintó una sonrisa en sus labios, oscureciendo además el iris verdoso de sus ojos.

El tren tomó una curva en el camino y ella se deslizó un poco en el asiento, acercándose a él.

Donatien pensó que despertaría, pero no fue así, se mantuvo dormida, así que, en un acto de osadía, se acercó a ella; y con mucho cuidado, la atrajo a su cuerpo, haciendo que Brigitte apoyara la cabeza en su hombro.

—Prometo que llegará el día en que seas mía, voy a conquistarte Brigitte Brown, voy a conseguir que te enamores de mí; y cuando eso ocurra, te haré la mujer más feliz sobre la tierra, te lo prometo mi hermosa musa.

Su voz fue apenas una suave vibración, que colmó ese espacio; lo hizo así, para no despertarla, pero lo suficiente para que esa promesa fuese audible y pudiera decretarla.

Se dejó llevar por sus deseos, y con suavidad apoyó sus labios en la cabellera sedosa y castaña de Brigitte, para darle un beso, que calmase un poco el deseo que se desataba en su interior.

Desde ese día se prometía hacer todo lo que estuviese en sus manos para ganarse su amor, para hacer que se olvidara de aquel idiota que no la valoró, y de cada una de las penas que le causó.

Él sería su presente y su futuro, sería sus sueños, sus mejores momentos; lo sería todo para ella, todo.

Donatien cerró los ojos y también se sumergió en un profundo y placentero sueño, envuelto por la calidez y el aroma floral que desbordaba Brigitte, mientras era mecido por la suave vibración de las ruedas metálicas sobre los rieles. 

Tres horas después, el poderoso sonido del silbato del tren los sacó del sueño y les anunciaba la llegaba al poblado británico de Dover, donde los pasajeros descenderían para tomar el ferry que los llevaría hasta la bella localidad de Calais, y desde allí, deberían abordar otro tren, hasta París.

Ella fue la primera en despertar, y al verse en la posición en la que se encontraba, acostada casi encima de su exprofesor, se sintió sumamente avergonzada, por lo que se irguió de inmediato, alejándose de Donatien.

—¡Por Dios Brigitte! —Se reprochó, con las mejillas encendidas, mientras se acomodaba el cabello.

—Creo que me quedé dormido. —Él despertó, y al no sentir el peso de ella sobre su cuerpo, se sintió vacío—. ¿Está todo bien? —preguntó mirándola, y al percibir que estaba nerviosa, le resultó un tanto divertido.

—Sí… sí, yo… necesito ir al tocador —respondió, poniéndose de pie y salió casi huyendo del lugar.

La sonrisa en los labios de Donatien se hizo más efusiva, ella era adorable, y no pudo evitar suspirar como un jovenzuelo, al recordar que la había tenido durmiendo junto a él.

Esperaba que algún día pudiera tenerla también entre sus brazos, desnuda, extasiada y feliz, después de haberse entregado a él en cuerpo y alma.

Capítulo 34

Brigitte y Donatien caminaban en silencio, junto a los demás pasajeros que se disponían a abordar el ferry. Ella seguía sintiéndose apenada por lo ocurrido antes, y solo rogaba internamente, que el profesor Rimbaud no hubiera notado las libertades que se había tomado, al apoyarse sobre él para dormir. La verdad era que lo había hecho de manera inconsciente.

El viento helado del puerto de Dover se hacía sentir, desordenando sus cabellos e intentando colarse por debajo de sus pesados abrigos. Ella casi estaba titiritando, y para mantenerse en calor, se abrazaba a sí misma, mientras mantenía la mirada en sus pies, que avanzaban por el viejo muelle de madera.

—¿Por qué tan callada? —preguntó Donatien, con su mirada anclada en ella, tratando de descubrir lo que pasaba por su cabeza en ese instante.

—¿Disculpa…? —Brigitte estaba tan absorta en sus pensamientos, que no entendió la interrogante.

—Te pregunté que por qué estabas tan callada. Desde que bajamos del tren no has dicho una sola palabra.

—Yo… lo siento, es solo que… —No pudo dar con las palabras para explicarse, tal vez era que al verse tan lejos de Londres y de los suyos, comenzaba a caer en cuenta de la decisión tan transcendental que había tomado.

—Te estás arrepintiendo de la decisión que tomaste.

Donatien no formuló una pregunta, sino que hizo una afirmación, porque era evidente que eso era lo que sucedía con ella; podía ver las dudas en su mirada, y eso lo llenó de miedo a él, porque sus esperanzas de que entre los dos hubiese algo, se desvanecerían si Brigitte decidía quedase en Dover y no continuar.

Ella separó los labios e intentó decir algo, pero su voz había desaparecido, solo conseguía mirarlo a los ojos, mientras las personas comenzaron a esquivarlos, para poder continuar con su camino, pues ellos se quedaron parados en medio del muelle.

—Entiendo —susurró Donatien.

Sintió una horrible sensación de opresión en el pecho y bajó la mirada, para esconder las lágrimas que la colmaron; después respiró profundo, mientras se armaba de valor para mirarla de nuevo y dejarla marchar.

Tal vez lo que hacía que todo fuera tan doloroso en ese instante, era que él se había llenado de ilusiones, había actuado como un estúpido ingenuo.

»Bueno, el destino que habías elegido en un principio era Dover, y has llegado. Será mejor que hablemos con los trabajadores de la ferroviaria, para que dejen tu equipaje aquí y no lo lleven al barco —mencionó, regresando sobre sus pasos, caminando con premura para alejarse de ella.

Algo en la actitud de Donatien le hizo comprender a Brigitte que lo había lastimado, quizás eran ideas suyas, pero sospecharlo la hizo sentir muy mal. Lo que menos quería era herirlo, él la había ayudado y se había portado con ella como todo un caballero; además, no podía seguir dudando todo el tiempo, debía actuar.

—¡Donatien, espera! —Acortó la distancia entre ambos.

Él se detuvo, pero no se volvió a mirarla, temía que las lágrimas que colmaban sus ojos se derramasen de un momento a otro. Inspiró, llenando sus pulmones del aire salado y frío que se respiraba en el puerto; cerró los párpados para contener su llanto y se volvió.

—Yo… Yo no quiero quedarme aquí y tampoco deseo regresar a Londres, mostrándome derrotada —dijo ella con voz trémula y dio el par de pasos que la separaban de él—. Quiero ir a París, deseo continuar este viaje, contigo.

Donatien no supo cómo consiguió contener sus emociones en ese momento y no amarrarse a ella en un abrazo, dejar que el calor de sus cuerpos alejara el intenso frío que los rodeaba, y que estuvo a punto de calarle hasta el alma.

Tampoco supo qué poderosa cadena mantuvo atados sus deseos de besarla, de devorar esa boca con todas las ansias que se habían acumulado en él, durante años de amarla en silencio.

—Donatien… yo… —Brigitte intentó decir algo más ante el silencio de él, que estaba destrozando sus nervios.

Sin embargo, Donatien la detuvo, negando con la cabeza; le entregó la mejor de sus sonrisas y agarró la pequeña mano de su musa, para llevarla hasta sus labios y darle un beso, mientras cerraba los ojos y le agradecía por esa oportunidad que le estaba ofreciendo.

Después ancló la mirada en ese par de ojos grises, que en ese instante tenían el mismo tono del cielo que los cubría, y se veían igual de tormentosos; llenos de incertidumbre, de miedo y desesperación.

—Te prometo que todo irá bien, mientras estés conmigo, no tendrás que temer por nada Brigitte. Yo estaré a tu lado siempre, cada vez que me necesites. —Todo eso se lo dijo mirándola a los ojos, para que confiara.

—Gracias —expresó ella, sintiéndose conmovida por esa promesa, y se abrazó a él con fuerza.

Una vez más, Brigitte volvía a ser presa de aquella sensación, que compartió junto a Donatien el día que se despidieron frente al restaurante en el Soho.

Esa entrega tan poderosa, que la hacía sentir parte de alguien de una manera absoluta, que le brindaba seguridad y paz; la misma que siempre buscó, pero nunca halló en Timothy.

—Señores, disculpen… El barco está por zarpar. ¿Ustedes se quedan o subirán? —preguntó el empleado, mientras miraba a la pareja en medio del muelle.

Ellos se separaron y se entregaron una sonrisa nerviosa. Donatien sujetó con suavidad, pero al mismo tiempo con firmeza, la mano de Brigitte, y de esa manera caminaron hasta el ferry que los llevaría a Calais.

Lentamente el barco se fue alejando de las costas británicas, mientras la mirada de Brigitte observaba con algo de nostalgia los blancos y hermosos acantilados de Dover, donde reposaba aquella gran fortaleza, que alguna vez defendió a la corona inglesa.

Pero no era precisamente el paisaje lo que la tenía tan absorta, sino saber que, en ese país, dejaba al hombre que había sido su razón de ser durante diez años.

Dentro de ella batallaban un cúmulo de sentimientos; por una parte, se sentía feliz por contar con la presencia y la ayuda de Donatien, era consciente que, de no haber sido por él, aún seguiría perdida, sin tener un rumbo claro ante sus ojos.

Sin embargo, no podía dejar de lado esa sensación de vacío que llevaba dentro del pecho, al saber que Timothy no estaría nunca más en su vida.

—Brigitte, toma, te traje chocolate… Te ayudará a entrar en calor —mencionó Donatien, llegando hasta ella.

—Muchas gracias. —Le sonrió, recibiendo con cuidado la pequeña taza repleta del líquido espeso y humeante, que olía delicioso—. Me hacía falta, hace mucho frío.

Recordó que la última vez que había sentido un frío así, Timothy no le ofreció una taza de chocolate, sino que la envolvió entre sus brazos y la llenó de besos.

Cerró los ojos mientras movía su cabeza con lentitud, para alejar esos pensamientos, que no hacían más que causarle daño y atormentarla.

Tiempo después, en medio de una densa neblina y un intenso frío, el barco arribaba al famoso puerto de Calais, una de las ciudades costeras más hermosas de toda Francia.

Los pasajeros fueron bajando de manera rápida, pues todos estaban deseosos de tomar el siguiente tren, que los llevaría a París.

Brigitte y Donatien no llevaban la misma prisa, tampoco veían tan necesario ir atropellando a las demás personas, cuando de todas maneras ya tenían sus boletos asegurados.

Notaron que los pasajeros se conglomeraban al final del muelle, y algunos parecían estar discutiendo con los trabajadores de la ferroviaria.

—Espera un momento, iré a ver qué sucede —mencionó Donatien y caminó hacia el grupo de hombres reunidos con los empleados—. ¿Qué ocurre? —preguntó a uno de los que estaba cerca y no lucía tan molesto.

—Que el tren no saldrá, al parecer hubo una tormenta de granizo, y en algunos tramos las vías están obstaculizadas. Dicen que es peligroso viajar de esa manera, que debemos esperar hasta mañana —respondió con un tono resignado.

—¿Está seguro de ello? —inquirió, desconcertado.

—Sí, por supuesto, nos tocará pasar la noche aquí.

Donatien se quedó pasmado ante esa información, sus latidos se aceleraron y no supo definir la emoción que lo embargó, solo se volvió para mirar a Brigitte.

Su mente quedó en blanco durante unos segundos, pero después fue consciente de que posiblemente, les tocase alojarse en algún hotel, aunque obviamente, en habitaciones separadas. Después de todo, debía recordar que era un caballero y su musa una dama decente. 

Brigitte también se acercó a la multitud e intentaba escuchar lo que sucedía, pero todo el mundo hablaba a la vez, así que decidió que mejor esperaría a que Donatien regresara y le contara los detalles.

Lo vio regresar, mostrando un semblante un tanto aturdido, lo que la desconcertó; así que buscó la mirada verdosa, para tratar de adivinar a través de esta lo que ocurría.

—Hay un contratiempo…

—Sí, eso veo… Todo el mundo parece estar molesto. ¿Qué sucedió? —Lo interrogó, sin disimular su ansiedad.

—El tren no saldrá hoy. Al parecer, por el mal tiempo, las vías no están aptas, así que tendremos que pernoctar en Calais, y mañana temprano saldremos hacia París.

—¿Qué? —La voz de Brigitte salió ahogada, por lo sorpresiva de la noticia—. Pero… ¿no se puede hacer algo? Es decir, ¿no hay otro medio de transporte?

—Podemos viajar en auto, pero el trayecto nos llevaría unas seis horas, tal vez un poco más, dependiendo cómo esté la carretera… Podría ser peligroso si graniza de nuevo —respondió mirándola a los ojos, para que supiera que le era sincero.

—Esto no puede ser… Esperaba llegar a París hoy y poner toda la distancia que pudiera de Londres —dijo, mostrándose desesperada.

En realidad, deseaba alejarse de Timothy, no de Londres, pues la ciudad no le había causado ningún daño, pero su exnovio sí. Aunque evitó usar su nombre delante de Donatien, no quería que estuviera al tanto del verdadero motivo que la había hecho abandonar la capital inglesa, para que no la tildara de despechada.

—Bueno…, creo que por lo pronto, ya has puesto la distancia suficiente; cientos de kilómetros y el canal de la Mancha te separan de esa ciudad —comentó, intentando ignorar la verdadera razón, por la que Brigitte deseaba alejarse de Inglaterra, y que él conocía muy bien.

Ella guardó silencio, pues algunas veces, explicar de más algo, para tratar de ocultar la verdad, solía dejar expuestos los motivos reales, así que no continuó.

Dejó escapar un suspiro y caminó junto a Donatien, quien iba a reunirse con alguien del personal, para preguntar por su equipaje y también por el de ella, que había entregado al bajar del tren en Dover.

Después de varios minutos, se encontraban en el recibidor de una modesta pero cómoda y hermosa posada, que se encontraba cerca de la playa. Junto a tres parejas más, quienes buscaban habitaciones para pasar la noche, mientras esperaban ser atendidos por la mujer mayor tras el mostrador.

—Han contado con suerte, justo me queda una habitación en el tercer piso, con una preciosa vista a la playa —informó la mujer, con una sonrisa que casi le dividía el rostro a la mitad.

—¿Una habitación? —preguntó Brigitte, parpadeando con nerviosismo, mientras negaba con la cabeza.

De inmediato se puso pálida, su cuerpo fue preso de un ligero temblor y comenzó a sudar frío. 

—Sí, y es la más bella de todas, es amplia, con grandes ventanales; la cama es muy cómoda y resistente. Le aseguro que no tendrá quejas al dormir en ella.

—¿Me permite un momento? —pidió Donatien a la dueña de la posada, mientras se alejaba tomando a Brigitte por el brazo. Había notado su reacción y era comprensible.

—Donatien… yo no… —Ella intentó negarse, pero su voz se esfumó. La sola idea de pasar la noche en la misma habitación que él, la había bloqueado.

—Tranquila, no hay problema, tomaremos la habitación y tú te quedarás en ella. Yo iré a otro lugar, deben quedar habitaciones libres en algún hostal.

—¿Y si no consigues? Con esta es la tercera posada que visitamos, todas las otras ya estaban llenas —comentó ella, al ser consciente de esa realidad.

—Por supuesto que lo haré, no debes preocuparte por mí —contestó, entregándole una sonrisa.

Él también se había puesto inquieto, ante la sola idea de dormir bajo el mismo techo que ella; no es que no lo hubiera deseado, llevaba años haciéndolo, pero sabía que no era el momento, no deseaba ni podía apresurar las cosas. No quería ser un consuelo para Brigitte, quería que cuando ella se entregase a él, lo hiciera completamente convencida y que compartieran el mismo sentimiento, que lo deseara con la misma intensidad.

—Está bien —pronunció Brigitte, afirmando con su cabeza—. Muchas gracias Donatien. —Le sonrió por ese gesto tan caballeroso.

—No tienes nada que agradecer, ahora vamos por esa habitación con hermosa vista a la playa, antes de que alguien más se la lleve —comentó en tono de broma, para aligerar la tensión que se apoderó de ella minutos atrás.

Brigitte asintió y caminaron de regreso a la recepción, la mujer estaba hablando por teléfono, por lo que tuvieron que esperar; durante la conversación se enteraron que el pueblo estaba revolucionado por la cantidad de pasajeros que habían llegado y debían pasar la noche en Calais; muchos restaurantes, posadas y hoteles no estaban preparados para eso, pues la mayoría cerraban después del verano, cuando la afluencia de turistas bajaba.

—Donatien…, creo que deberías…

—No, no Brigitte… No te haré pasar por un momento incómodo —dijo él al ver las intenciones de ella, de pedirle que se quedara allí.

Lo hizo, sobre todo, porque eso sería una verdadera tortura para él, tenerla tan cerca y no poder tocarla como deseaba; sería insoportable. Negó con la cabeza y le tomó una mano, menguando de ese modo el deseo que tenía de decirle que sí, abrazarla y besarla.

—Bueno señores, espero que se hayan decidido, porque esta parece ser la única habitación disponible en todo Calais —comentó la mujer, mirando a la pareja.

—Mi esposo y yo la tomaremos —mencionó Brigitte, con una rapidez y naturalidad que la asombró.

Consiguiendo de esta manera una sonrisa efusiva por parte de la dueña de la posada, y dejando a Donatien verdaderamente atónito. Ni siquiera consiguió esbozar palabra, y cuando pudo reaccionar, tenía ante sus ojos el libro de registros y la mano de Brigitte, extendiéndole una pluma para que se anotase.

Capítulo 35

Un pesado silencio se apoderó de la habitación, después de que el joven que los ayudó con el equipaje saliese, cerrando la puerta tras él y dejándolos solos.

Cada uno se mantuvo en su lugar, sin saber qué decir, buscando desesperadamente algo que los sacase de ese incómodo momento y aligerara la tensión que sentían.

Ni siquiera Donatien, con todo lo elocuente que era, conseguía decir una palabra. Desde que le hicieron entrega de las llaves de la recámara, donde pasaría la noche junto a su musa, se había quedado completamente mudo.

Brigitte, por su parte, no tenía siquiera el valor de mirarlo a los ojos; se sentía muy avergonzada, imaginando que él podía estar pensando muy mal de ella, pues una dama no actuaba de la manera en la cual lo había hecho.

Al final, él decidió actuar, ya que su voz parecía haberse esfumado; caminó hasta las dos puertas de cristal, que cubrían gran parte de la pared del fondo de la habitación y llevaban a un pequeño balcón.

Quitó los seguros y giró las manijas para abrirla, dejando que la suave y fría brisa entrase, refrescando todo el lugar.

—La dueña de la posada estaba en lo cierto, tiene una hermosa vista a la playa —comentó en un tono casual, mientras mostraba una sonrisa—. ¿Te gustaría verla? —inquirió, extendiéndole la mano. 

—Claro —respondió ella, entregándole una sonrisa cargada de timidez; pero al sentir el contacto de la mano de Donatien, fue como si se llenase de seguridad.

Había algo en el tacto de ese hombre que le gustaba mucho, le resultaba agradable, la llenaba de confianza, de tranquilidad, pero que, al mismo tiempo, aceleraba sus latidos, y de cierto modo, alteraba sus emociones. Era algo tan contradictorio como nuevo para ella.

Sus ojos se enfocaron en el paisaje frente a ellos, y este la hechizó por completo; a pesar de las nubes grises, que claramente anunciaban una tormenta, de la densa neblina que cubría la costa y esa marea brava que bañaba la orilla de la playa, había mucha belleza en esa imagen.

—¿Te gusta? —preguntó él, al notar que ella solo miraba embelesada y seguía en silencio.

—Sí, es hermoso —dijo, asintiendo con una sonrisa.

—En el verano ha de serlo mucho más, con un sol brillante en el cielo, en lugar de esas nubes oscuras.

—Sí, es posible…, pero también me gusta, incluso así, con este aspecto gris, melancólico —expresó, volviendo el rostro para mirarlo, dedicándole una sonrisa.

—Lo ves con ojos de artista —acotó Donatien, quien la veía a ella como una obra de arte.

—Encuentro belleza y perfección en todo, hasta en aquello donde no la hay —esbozó, mostrando una sonrisa que desbordaba tristeza, porque así había sido su relación con Timothy. Por muchos años la creyó perfecta, hermosa, pero no fue más que una mentira.

—Todo lo que nos rodea, el mundo entero es hermoso y perfecto; incluso, aquello que no podemos ver a simple vista… guarda dentro de sí belleza y equilibrio —respondió, refiriéndose al sentimiento escondido dentro de él.

—Creo que difiero de ello profesor, la mentira es algo que nos rodea siempre, y le puedo asegurar que no tiene belleza alguna, ni tampoco es perfecta… En algún momento termina cayendo y nos muestra su verdadera y horrible esencia. Como la historia de Dorian Grey, aquella novela de Oscar Wilde… ¿La conoce? —preguntó e intentó alejarse de él, para que no notara la amargura que le causaba el recuerdo de Timothy.

—Sí, por supuesto…, la conozco; aunque en el caso de Dorian, no fue su belleza lo que lo corrompió, sino el poder que otros le otorgaron —respondió, siguiéndola.

Donatien podía intuir que ella hablaba de su exnovio, resultaba evidente que él le había mentido, quizás le había sido infiel, y por eso ella estaba así, por eso había escapado de él y le había pedido antes que le fuera siempre sincero. Quién sabe cuántas mentiras debió soportar.

—¿A qué se refiere? —inquirió Brigitte, aunque sospechaba algo de lo que él deseaba explicarle.

—A que a veces somos nosotros quienes le damos el poder a otros de corrompernos, de afear lo hermoso que hay dentro de nuestros corazones; les permitimos que nos marquen de por vida, y dejamos de ser libres, para ser esclavos de viejos y dolorosos recuerdos.

—¿Y… qué se puede hacer en ese caso, para recuperar lo que alguna vez fuimos? —Brigitte sentía que él podía darle las respuestas que tanto necesitaba en ese momento, que podía ayudarla a salir de ese pozo.

—Liberarnos…, perdonar y olvidar. Solo de esa manera conseguirás recuperar a la mujer que eras antes de que tantas mentiras te lastimaran. —Se acercó y tomó las manos de ella entre las suyas—. Y confiar de nuevo, solo así lograrás ser feliz y ver belleza en todo Brigitte.

Ella se quedó prendada de la mirada celeste de Donatien, solo conseguía hacer eso, mientras sus pupilas se movían con nerviosismo, tratando de conseguir algo a lo que aferrarse, en medio de esa tempestad que la azotaba.

Las palabras de él habían abierto un poco más esa herida que recibiera en su pecho la noche antes, cuando descubrió que había pasado diez años de su vida siendo engañada por el hombre que creyó perfecto.

—Confiar no se consigue de la noche a la mañana profesor, y en algunos casos, resulta muy difícil —dijo, soltándose del agarre y caminó al interior de la habitación, escapando de esa mirada que alteraba sus emociones.

—Donatien… Y sí, tienes razón, la confianza no se gana de un día para otro. Es difícil, pero no imposible —mencionó él, al ver que ella se escondía una vez más, tras esa coraza que le impedía alcanzarla.

—Lo siento… Donatien, me sigue costando a veces tutearte —mencionó, al recordar que ya no eran profesor y alumna, sino amigos—. Y en cuanto a lo otro, será mejor que dejemos que el tiempo haga lo suyo, sin prisas.

Indicó con un tono de voz y una actitud que reflejaban que no se dejaría presionar por nadie; esta vez las cosas serían distintas, solo ella podía decidir qué hacer, cuándo y con quién.

Se había propuesto tomar su futuro en sus manos, no depender de nadie nunca más, y lo haría.

Le dio la espalda, sintiendo que debía escapar de él, y se excusó caminando hasta la puerta, que suponía daría al baño. Necesitaba estar a solas un rato, para pensar mejor y sacar la presión que le hacía doler el pecho, también para liberar las ganas de llorar que sentía y la estaban ahogando.

—Estoy dispuesto a darte todo el tiempo que necesites mi hermosa musa. Todo… Y haré que confíes en el amor de nuevo; te haré tan feliz, que ya nunca más recordarás lo que sufres en este momento —dijo esas palabras después de que quedó solo.

A cada momento que pasaba iba descubriendo cosas en ella que más lo enamoraban. Era como ver a la mujer de verdad, a la que estaba debajo de esa fachada que siempre la vio llevar, cuando se encontraba en compañía del idiota de Timothy Rumsfeld.

Esa actitud de independencia, que la mostraba a momentos tan segura y un tanto altanera, era algo que, sin duda, atraía la atención de los hombres, y él no escapaba de ello. Y desde ese momento, se aseguró que sin importar cuán alta fuese la muralla que Brigitte intentaba poner a su alrededor, él la traspasaría y la conquistaría.

Brigitte entró al baño y un segundo después, liberaba todas las lágrimas en un torrente, mientras se cubría la boca con una mano, para ahogar los sollozos que salían de su garganta, desgarrándola.

Se miró al espejo, sintiéndose tan vacía y extraviada, que la imagen solo empeoró el dolor que sentía; era como andar a la deriva, sin un rumbo fijo, sin algo seguro; y las dudas la torturaban de nuevo.

—Dios…, por favor, no permitas que esto sea una equivocación, no permitas que arruine mi vida con esta locura que estoy haciendo —rogó en un susurro, mientras luchaba por calmarse, intentando tomar aire despacio.

Después de lavarse el rostro un par de veces con agua helada, que bajara la hinchazón de sus ojos por haber estado llorando, y sintiéndose más calmada, decidió salir.

—¿Está todo bien? —preguntó Donatien.

No quería presionarla, pero tampoco podía evitar preocuparse por ella. La había escuchado llorar mientras se encontraba en el baño, y eso lo hizo sentir mal, impotente al saber que sufría y no poder hacer nada para ahorrarle tantas penas.

Quiso llamar a la puerta y entrar para consolarla; sin embargo, se contuvo, pues debía darle su espacio. Era evidente que Brigitte estaba luchando por mostrarse fuerte delante de él, pero que también, necesitaba tener la libertad para desahogarse.

—Sí…, solo estaba…

Ella no supo cómo explicar el motivo de su tardanza, y su voz ligeramente enronquecida no le ayudaba en nada para decir una mentira. Suspiró, viendo lo que él hacía, y se sintió entre desconcertada y aliviada.

—Tranquila, no tienes por qué darme explicaciones. Solo quiero que sepas, que cuando desees hablar, yo estaré allí para escucharte —dijo, mostrando una sonrisa.

—Muchas gracias —susurró, intentando sonreírle, pero no lo consiguió, así que buscó cambiar de tema—. ¿Qué haces? —preguntó, aunque era evidente.

—Estoy preparando este lugar para dormir, ya probé el sillón y es bastante cómodo, además, con lo cansado que me ha dejado el viaje, seguramente caeré como una piedra en cuanto ponga la cabeza en una almohada.

Ella pensó en decirle que lamentaba que tuviera que dormir en ese lugar, pero no lo hizo, pues no sabía cómo tomaría él sus palabras. Suponía que ya bastante mal debía estar pensando de ella, por hacer que se quedaran en la misma habitación. Sin embargo, creyó que debía decir algo, al menos por cortesía.

—Si deseas más cobijas, puedes tomar las mías; yo dormiré vestida, y no me molesta el frío.

—De ninguna manera, no permitiré que te resfríes por mi culpa; por lo que vimos hace unos minutos, esta noche habrá una fuerte tormenta, así que será mejor que estés abrigada… Encenderé la chimenea —dijo, encaminándose a la hermosa estructura de piedra, en un rincón de la alcoba, y comenzó a poner leños en esta—. Seguramente estarás hambrienta. ¿Te parece bien si salimos a algún restaurante a cenar?

—La verdad es que no tengo mucho apetito Donatien, preferiría descansar. Si no tienes problemas en cenar solo, puedes salir y hasta conocer un poco de Calais… Yo me quedaré —contestó sin mirarlo a los ojos.

Lo que él verdaderamente deseaba era llevarla a pasear y animarla, alejar esa tristeza que podía ver en su mirada, hacerla sonreír, pero era evidente que sus deseos y los de ella no iban en la misma línea; así que decidió dejarla tranquila, para que pudiera pensar, llorar si debía hacerlo y sanar sus heridas.

—Está bien, no tengo problema en cenar solo, desde hace mucho me acostumbré a hacerlo… Me daré un baño y bajaré a ver qué consigo. Conozco algunos buenos restaurantes en esta zona, solía venir casi todos los veranos a esta parte del país.

Donatien intentó actuar de manera casual, para que ella no notase que su rechazo lo había afectado. Era consciente de que no podía obtener todo de una vez, ni borrar la relación que ella acababa de terminar y que había durado años.

Incluso, había estado comprometida con ese hombre por un largo tiempo, y esas eran cosas que no podían borrarse de la noche a la mañana. Debía darle tiempo.

Capítulo 36

Brigitte agradeció que Donatien saliera y la dejara sola, solo entonces pudo desahogarse con libertad, llorar a sus anchas y lamentarse, sin tener que hacerlo en silencio. Ahogaba sus sollozos entre la almohada, mientras se cubría con una gruesa cobija, intentando mantener el frío lejos de ella, pero todo parecía imposible.

Ni siquiera el calor que se desprendía del fuego que crepitaba en la chimenea, lograba llenarla de calidez; era como si el dolor que llevaba por dentro, se hubiese convertido en una capa de hielo que la cubría de pies a cabeza.

Y entre más se esforzaba por luchar contra los recuerdos de Timothy, más parecían estos aferrarse a su mente, haciéndola sentir frustrada e incapaz de escapar de ese amor que seguía sintiendo por él.

—Quiero tanto tenerte aquí…, necesito que estés a mi lado, que me abraces y me digas que todo va a estar bien; pero sé que es imposible, porque nada junto a ti está bien, porque me engañaste… ¡Por Dios Timothy! ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué dejaste que me ilusionara? Que me entregara a ti, si no me querías… Si ni siquiera me deseabas. ¿Por qué me hiciste depender de ti de esta forma? ¿Acaso no veías el daño que me hacías? —esbozaba todas aquellas preguntas que seguían torturándola, y aunque sabía que no tendría una respuesta, necesitaba hacerlo.

Continuó desahogándose, sumergida en la penumbra que la rodea; ni siquiera había dejado una lámpara encendida, quería estar a oscuras para poder esconder su dolor, aunque fuese de ella misma.

Le avergonzaba haberse hecho la ciega durante tantos años, imaginar que cada vez que Timothy se acostaba con ella, lo hacía pensando en Emma. Eso había hecho añicos su orgullo.

De pronto recordó a Margaret y se incorporó con un movimiento brusco, que hizo que se mareara; su prima debía estar desesperada al no saber nada de ella. Encendió la lámpara de noche y buscó el teléfono que se encontraba cerca; se sentó al borde de la cama para marcar el número que se sabía de memoria.

—Maggie —dijo al escuchar que descolgaba el aparato al primer repique, obviamente esperaba su llamada.

—¡Maggie? ¡Ningún Maggie! ¿Cómo es posible que me hayas tenido en esta zozobra Brigitte? ¿Sabes acaso la hora que es? —cuestionó, mostrándose realmente furiosa.

—Sí…, lo siento, yo… —Intentaba disculparse.

—¡Tú nada! ¡Ay por Dios! Estuve a punto de ir a una comisaría a reportarte como desaparecida. Me estaba volviendo loca sin saber de ti… Y para colmo, tu exnovio también me tenía harta. Desde que leyó tu nota, se la ha pasado corriendo de un lugar a otro.

—No quiero saber nada de él… Solo te llamaba para que supieras que estoy bien. —Su voz cambió de inmediato, pasando de sumisa a seria.

—¿Sigues en Londres? —preguntó, aunque lo dudaba, pues la comunicación no era muy buena.

—No, no estoy siquiera en Inglaterra.

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo que no estás aquí? Brigitte, ¿a dónde te has marchado? —inquirió angustiada.

—Es mejor que no lo sepas…, por ahora. Solo debes saber que estoy bien y que no tienes por qué preocuparte. En cuanto llegue a mi destino te llamo de nuevo.

Brigitte sabía que debía mantener oculto su paradero, confiaba en Margaret, pero también era consciente de que, si su prima se veía presionada por Timothy o su familia, podía terminar delatándola.

Eso, inevitablemente, podría arruinar todos sus planes y tiraría por tierra lo que había avanzado hasta ese momento; por lo que no podía informarle que estaba en Francia.

—No, no puedes dejarme con esta angustia, se suponía que me dirías tu destino en cuanto estuvieras en este. —Le recordó con un tono de reproche.

—Es que aún no he llegado. —Brigitte buscó hacer tiempo con esa respuesta.

—¿Y es que te has marchado al fin del mundo? —cuestionó.

—Si pudiera hacerlo, créeme que no lo pensaría dos veces, pero para tu tranquilidad, sigo en Europa, aunque no en Inglaterra. Es todo lo que te diré.

—¿Tanto dolor te causó ese miserable, que también le harás pagar a tu familia, alejándola de ti? —Margaret no pudo esconder la rabia en su voz, no le parecía justo que otros pagaran por los errores de Timothy Rumsfeld.

—No se trata de eso Maggie —mencionó Brigitte, consciente de que la había lastimado; suspiró, antes de continuar—. No los estoy alejando, pero comprende que en este momento necesito tiempo para poner en orden mis ideas y saber el rumbo que debo tomar; por favor, entiende que todo lo que tenía planeado para mi futuro se derrumbó, y ahora debo construir uno nuevo, empezar desde cero. —Le explicó, intentando que ella se pusiera en su lugar.   

—Está bien…, no voy a presionarte, pero por favor, recuerda que tienes una familia que te apoya en cualquier decisión que tomes, o por lo menos, una prima que estará contigo siempre que la necesites. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé y lo tendré en cuenta, no te preocupes por ello. Ahora debo dejarte, pero te prometo que te llamaré mañana —decía para despedirse, no quería que Donatien la encontrara hablando por teléfono.

—Brit, por favor…, prométeme que vas a cuidarte mucho, que buscarás un lugar seguro donde quedarte, que serás muy precavida —pidió, dejando evidenciar en su tono de voz, la preocupación que sentía al saberla sola.

—Prometo que lo haré, y tú también cuídate mucho, por favor; ocúpate de lo de la graduación y no te distraigas por mí, yo estaré bien.

—Recuerda llamarme mañana, ¿sí? Y no estés triste ni llores por ese hombre, que mereces algo mejor. Te quiero mucho Brit —dijo para animarla.

—Lo sé… y yo también te quiero. Nos hablamos mañana —finalizó la conversación después de eso.

Colgó, dejando escapar un suspiro. La llamada con Margaret la había distraído y alejado de ella esa soledad tan grande que sentía, también esas constantes ganas de llorar y la opresión que sentía en el pecho. La voz de su prima la llenó de esperanza y fortaleza, haciéndole saber que saldría bien de todo eso. 

Se puso de pie y se encaminó hasta el baño. Había estado tan deseosa de poder llorar en libertad, que en cuanto Donatien salió se tiró a la cama, sin darse ni siquiera una ducha. Se fue despojando de su ropa con movimientos lentos, mecánicos; y cuando estuvo desnuda, se metió bajo la regadera.

Agradeció que la ducha tuviera calentador de agua, porque lo que más deseaba en ese momento, era alejar de ella ese intenso frío que sentía y que a momentos la hacía temblar. Tomó el jabón de tocador que habían dispuesto para los huéspedes y comenzó a pasarlo por su cuerpo; de repente, fue consciente de unas leves marcas rosáceas en su piel, que no había notado antes.

Solo le llevó segundos reconocer lo que eran y cómo habían quedado grabadas allí. Podía ver claramente que fueron provocadas por los dedos de Timothy.

Apretó los párpados con fuerza, para bloquear las imágenes de lo vivido la noche anterior, y se llevó una mano a los labios, para ahogar el jadeo que intentó escapar de ellos, mientras se negaba a dejar que el deseo hiciera nido en su vientre, y que esos recuerdos la excitaran.

—¡Basta Brigitte! ¡Ya basta! No puedes dejarte llevar por tus emociones, recuerda que todo eso era mentira, él no se entregaba a ti…, sino a ella. —Se reprochó en voz alta, obligándose a llenarse de rencor contra ese hombre. Debía hacerlo si quería olvidarlo.

Ella puso su mayor esfuerzo, pero había pasiones que eran más poderosas que algunas voluntades, y ese era el caso de Brigitte. Era demasiado pronto para luchar contra lo que sentía por Timothy, contra lo que el recuerdo de sus besos y sus caricias provocaban en su cuerpo.

Acabó deseándolo con tanta fuerza, que el tener que contenerse la llevó a terminar llorando y sintiéndose frustrada de nuevo, atada de manos y sin salida ante tanto amor.

—¿Por qué tengo que amarte así? ¿Por qué tengo que necesitarte tanto? ¡No es justo! No es justo y te odio por eso. Te odio Timothy Rumsfeld —expresó, en medio de un llanto amargo, cargado de dolor.

Regresó a la habitación que aún seguía en penumbras, casi una hora después, cuando pudo calmarse, luego de llorar hasta sentir que se quedaba sin lágrimas. Caminó hasta la cama y se tumbó de nuevo en esta, cerrando los ojos y esforzándose por conseguir dormir, pero el sueño le rehuía, dejándola a merced de los recuerdos.

Soltó un suspiro cargado de frustración, al tiempo que se removía entre las sábanas y se obligaba a olvidar las palabras de Margaret, las que se repetían en su mente, torturándola.

Saber que Timothy estaba desesperado por su partida, mantenía encendida dentro de ella esa llama que alimentaba sus esperanzas, y que le decía que realmente era importante para él.

Sin embargo, después de todo lo que había pasado, no era fácil creer de nuevo, además, no quería hacerlo, ya había sufrido demasiado en su corta vida, como para seguir haciéndolo; mucho menos por un hombre que la usó para consolarse por haber perdido a otra mujer. 

Afuera de la alcoba, los relámpagos que surcaban y rompían durante segundos el cielo oscuro, eran la mayor prueba del poder que tenía la tormenta que se desataba en altamar.

Esas luces brillantes la iluminaban como los flashes de una cámara, que incluso, a través de sus párpados cerrados, la cegaban.

—¡Dios mío! ¡Ya no puedo soportar esto! —exclamó, sintiéndose incapaz de luchar contra sus deseos, reprochándose por ser tan débil, por ser tan estúpida.

Con un movimiento brusco apartó la sábana de su cuerpo, y una vez más, se sentaba al borde de la cama. Se puso de pie y comenzó a caminar por la habitación, intentando huir de lo que su corazón deseaba; al final, terminó rindiéndose y tomó el teléfono nuevamente.

Timothy se encontraba con los brazos apoyados en la barra de la cocina y el rostro hundido en medio de estos, intentando comprender por qué su mundo se había derrumbado de la noche a la mañana. Se sentía completamente perdido, a la deriva sin Brigitte, y el dolor hacía estragos dentro de su pecho.

Así como la botella de whisky que se había bebido, mientras releía su viejo diario y se torturaba pensando en lo que habría sentido Brigitte al enterarse de todo lo que allí estaba escrito. Estaba seguro de que cada palabra que leyó le había destrozado el alma.

Había sido un miserable con ella. Durante años la ignoró, fue un egoísta que solo veía cuánto sufría por haber perdido a Emma, pero no se fijó en la mujer a su lado, aquella que estaba dispuesta a todo por hacerlo feliz, por sanar sus heridas. Él nunca le permitió ir más allá.

De pronto, el sonido del teléfono irrumpió en el silencio que reinaba en aquel lugar; el cuerpo de Timothy se sobresaltó, pero regresó a su posición inicial, no quería saber de nadie, que se cayera el mundo, ya nada le importaba.

Una idea estalló dentro de su cabeza, bajó del taburete donde se encontraba sentado, y con algo de torpeza, se acercó hasta el teléfono, tomándolo antes de que repicara por tercera vez.

—¡Brigitte! —dijo apenas tomó el auricular y su voz fue ahogada por la emoción, cuando escuchó un sollozo al otro lado de la línea—. Brit…, mi amor… Sé que eres tú. Por favor mi cielo, háblame… Brit, vida… háblame. Necesito que me digas que vas a volver, te necesito aquí… Por favor, por favor cariño… escúchame.

Ella sintió que se desmoronaba con solo escuchar su voz y la desesperación impresa en la misma, con ese ruego que le hacía y que ella se moría por complacer.

Apretó los párpados con fuerza, dejando que las lágrimas rodaran por sus mejillas, y se llevó una mano a los labios, para ahogar los sollozos que luchaban por salir y parecían desgarrarle la garganta.

»¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué te fuiste Brit? ¿Por qué me dejaste? ¿Acaso ya no me amas? ¿Es eso Brigitte? ¿Ya no me amas? ¡Por favor, háblame! Dime algo…, lo que sea. Dime lo que sea, que he sido un miserable…, yo lo sé princesa, lo sé… —expresó en medio de un llanto amargo y se dejó caer sentado en el piso.

Brigitte sentía que estaba poniendo a prueba su cordura, pero el solo hecho de pensar en cortar esa llamada e imaginar lo que sentiría al dejar de escuchar su voz, la destrozaba; así que, prefería seguir torturándose, mientras se tragaba todos sus sollozos.

¿Cómo puedes pensar que te he dejado de amar? ¿Cómo puedes creer algo así Timothy? Si eras una de las razones de mi existir…, si eras mi futuro.

Pensaba, elevando la mirada al cielo, pidiéndole a Dios que le diera la fortaleza para hacer lo correcto, para tomar la mejor decisión; porque a esas alturas, ya no estaba segura de nada; solo de que no quería volver a sufrir un desengaño, no lo soportaría.

—Brit…, regresa por favor… Mi amor, regresa. No sé qué hacer si no estás conmigo, me siento perdido… Brigitte, tu partida me está matando… Me… me estoy muriendo —rogó, aferrando con su mano el auricular.

Mientras su cuerpo se estremecía a causa de los sollozos, lloraba como nunca antes lo había hecho, ni siquiera el día que Emma se casó con Edward.

Sentía que el silencio de ella le estaba desgarrando el corazón, y saber que no merecía al menos escucharla de nuevo, era algo que no podía soportar, era demasiado.

La fortaleza de Brigitte se hizo añicos al escucharlo decir esas palabras, era como si su corazón se estuviese resquebrajando en ese instante; todo el dolor se le vino de golpe, y lo que más deseó en ese instante fue poder estar junto a él, abrazarlo y alejar ese sufrimiento tan espantoso que los destrozaba a ambos. Quería volver con Timothy.

—Yo también me estoy muriendo… —pronunció con la voz ahogada por las lágrimas, y después colgó.

Su voluntad se hizo presente en el último segundo, justo antes de que lanzara por la borda todos sus planes y aceptase regresar una vez más, junto al hombre que amaba tan intensamente, que apenas podía respirar sin pensar en él, quien hacía palpitar todo su ser.

Se llevó las manos al rostro, para ahogar los sollozos que brotaban de sus labios, y así esconder la vergüenza de sentirse tan débil. Se dejó caer sobre la cama y comenzó a golpear con su puño cerrado la almohada, descargando la impotencia que sentía al no poder luchar contra ese amor.

Mientras la brisa que entraba por la puerta abierta del balcón traía consigo el rumor de la tormenta, del mar y la voz de Édith Piaf, quien cantaba The Autumn Leaves; su versión en inglés de la famosa Les Feuilles Mortes.

But I miss you most of all

My darling, when autumn leaves start to fall...

La herida en el pecho de Brigitte se hacía más y más grande, a medida que lloraba y escuchaba esa canción, la que estaba cargada de tanto dolor y tanta desolación; aumentando dentro de ella, la sensación que la embargaba en ese momento, que le erizaba la piel y estremecía su frágil alma, con tal poderío, que no podía evitar sollozar.

Ese sentimiento la hizo consciente de que debía tomar una decisión de una vez por todas; ya no podía seguir alimentando esa esperanza inútil, de tener una vida al lado de Timothy, ya no más, porque su tranquilidad, su felicidad, su futuro y su vida dependía de ello.   

Capítulo 37

Timothy se sintió furioso y frustrado, al escuchar que ella colgaba la llamada. Lanzó el teléfono, estrellándolo contra el piso, y rompió a llorar. Le dio un par de golpes con la palma de la mano a la pared donde se encontraba apoyado, siendo presa de la desesperación, porque sentía que esa llamada de Brigitte, más que renovar sus esperanzas, solo las lanzaba por el suelo. Ella es estaba alejando cada vez más de él.

—¡Maldita sea! ¡Brigitte, regresa! ¡Brigitte…, mi amor! ¡Brit! No me hagas esto…, no me hagas esto, por favor —pedía negando con la cabeza, sintiéndose desolado.

Era muy difícil lidiar con el dolor, por lo que caminó de regreso a la cocina y se sirvió otro vaso de whisky; se lo llevó a los labios, bebiéndolo todo de un solo trago. Era consciente de que la mejor manera para hacerle frente a lo que sentía, era dejar de hacerlo, y eso únicamente lo conseguiría bebiendo hasta quedar inconsciente, para no saber nada de Brigitte ni de él. 

Sin embargo, el destino parecía empeñado en jugar con sus esperanzas, por ello, cuando escuchó el timbre de la puerta retumbar en cada rincón del departamento, sintió que el corazón se le desbocaba en latidos una vez más y su pecho se iluminaba como noche de Navidad.

—Brigitte… ¿Eres tú princesa? ¿Volviste? —preguntó.

Caminó a trompicones hacia la puerta, mostrando una sonrisa torcida en sus labios; con el pecho rebosante de esperanza y alegría, pero todo eso se vino abajo, cuando abrió la puerta y al otro lado no se encontraba su adorada Brigitte, sino su mejor amigo, Peter.

—¡Por Dios Timothy! ¿Qué rayos te sucede? ¿Por qué faltaste hoy a la cita que teníamos con el doctor Montgomery? —Lo primero que hizo al verlo fue reprocharle por haberlo dejado solo con el catedrático, pero en cuando se fijó en su estado, supo que algo muy malo había ocurrido—. ¿Qué te pasa? ¿Por qué estás así? —cuestionó, con un tono más mesurado.

—Peter…, hermano… —Timothy no pudo evitar sollozar y que un par de lágrimas bajaran por sus mejillas. Se abrazó a su amigo—. La perdí…, perdí a Brigitte, perdí a mi Brit —pronunció, llorando como un niño.

—¿La perdiste? ¡Espera hombre! ¿Qué dices? ¿Cómo que perdiste a Brigitte? ¿Qué le pasó? —inquirió, sintiéndose completamente alarmado, imaginando lo peor. Se alejó un poco para mirar a Timothy a los ojos y comprender lo que quería decirle—. Hombre, habla de una vez… ¿Qué le ocurrió a tu novia? —Le puso una mano en la mejilla, para hacer que se enfocara en lo que le decía.

—Ella… se fue, se marchó… Esta mañana, cuando desperté, no estaba. Se había quedado conmigo, yo… yo la tuve entre mis brazos, la… Yo la hice mía, le entregué mi alma y le dije que la amaba… Por fin pude hacerlo, pude decírselo, pero ella… Ella solo me dejó, Brigitte me dejó Peter.

Una vez más Timothy rompía a llorar, sin poder creer que Brigitte ya no estaba junto a él, a pesar de saber que había leído el diario y que tenía muchos motivos para marcharse, no terminaba de asimilar que lo hiciera.

—¡Mierda Tim! No entiendo nada… Por favor, ven… vamos a sentarnos y me explicas todo mejor —dijo Peter, llevándolo casi arrastras hasta el sillón.

Apenas podía con el peso de su amigo, y sentía que se le escurría de entre los brazos. En los cinco años que llevaban conociéndose, nunca había visto a Timothy tan borracho. Solo una vez, hacía ya un tiempo, lo vio tomar casi una botella de whisky él solo; y cuando le preguntó la razón, solo le esquivó la mirada, quedándose en silencio; pero incluso, en aquella ocasión, no llegó a ponerse de esa manera.

—No quiero…, no quiero hablar de ello, no quiero pensar ni recordar… ¡Esto me está matando! —expresó, doblándose en el sillón, escondiendo el rostro entre sus manos, pues a pesar de ser apenas consciente de lo que hacía, seguía sintiendo vergüenza.

—Vamos Tim…, no te pongas así…, deja de llorar. Si no quieres decirme nada, está bien, lo respeto. Pero entonces deja que te ayude. Voy a llevarte a tu cama, necesitas descansar…, mientras te preparo un café.

—No, no quiero café… Lo único que deseo es seguir bebiendo, hacerlo hasta que no pueda sentir nada, hasta que se me olvide la clase de mierda que soy… Eso es lo que quiero. —Intentó ponerse de pie de nuevo, para ir en busca de la botella que había dejado sobre la encimera.

—¡No, ni un trago más! —Peter caminó de prisa, para agarrar la botella y alejarla de él.

—¡Maldita sea Peter, dame eso y déjame en paz! —gritó, extendiendo su mano para alcanzarla.

—No lo haré, puede que hoy me odies, pero mañana me lo vas agradecer, sé lo que te digo.

—No me importa, solo dame la botella y déjame solo.

Timothy intentó forcejear con Peter para obtener la botella, pero estando tan ebrio, le costaba mucho luchar contra la agilidad de su amigo.

Se sintió frustrado y le lanzó un golpe, pero falló, y el peso de su cuerpo lo llevó a terminar en el piso, impactando su cabeza contra el refrigerador.

—¡Maldición Timothy! —exclamó un muy asustado Peter, quien dejó la botella de lado y se apresuró a poner de pie a su amigo, para asegurarse de que no se había hecho daño—. Ya deja de hacer estupideces… Mierda, mira lo que has hecho.

Con rapidez, buscó un paño en la cocina y lo llevó hasta el rostro de Timothy, para limpiar la sangre que comenzaba a mancharle el rostro.

Se había hecho una abertura en la ceja derecha, que no parecía ser muy grande, pero que sangraba con intensidad.

El golpe dejó aturdido a Timothy, y poco a poco comenzó a calmarse. Era evidente que había caído en cuenta de que podía hacerse un daño real; el primero ya saltaba a la vista.

Se quedó en silencio, viendo cómo Peter sacaba algunos trozos de hielo y los envolvía en otro paño.

—Ponte esto sobre la herida, ya dejó de sangrar, pero seguro se inflamará… Iré por un abrigo, para llevarte al hospital, deben suturarte.

—No, no iré a ningún lado. —Lo sujetó por el brazo.

—¡Por el amor de Dios Tim! —reprochó Peter.

—Mejor llévame a mi habitación, me daré un baño y me acostaré a dormir —explicó, en un tono calmado.

Peter lo miró sin saber si creerle o no. Era evidente que el golpe lo había afectado; tal vez el dolor lo estaba haciendo reaccionar. Decidió darle un voto de confianza y lo ayudó a ponerse de pie con cuidado; y no se marchó hasta que lo vio dormido en su cama.

Donatien caminaba por las calles de Calais, de regreso al hotel donde se estaba quedando junto a Brigitte; había salido de ese lugar hacía poco más de dos horas, pero su mente siguió atada a ella y lo que pudiera estar pasando.

No se marchó por voluntad propia, sino para darle su espacio y que pudiera desahogarse con libertad; sabía que en casos de desamor, no había nada mejor que la soledad.

Mientras caminaba, recordaba lo que había hecho horas antes. En cuanto salió, la dueña de la posada le preguntó por su «esposa». Tuvo que mentirle y decirle que ella no se sentía muy bien, que había pedido descansar.

Después de eso, caminó hasta el otro lado de la calle y se ubicó de frente a la fonda, con la mirada fija en la ventana de la habitación que él y Brigitte ocupaban. Estuvo allí durante un buen rato, a la intemperie, solo mirando la ventana ausente de luz, a la espera de verla.

Después de varios minutos, supuso que ciertamente se había quedado dormida, así que caminó hacia uno de sus restaurantes favoritos en Calais. Pidió algo ligero de cenar y bebió dos copas de vino; estaba haciendo tiempo para no tener que comenzar a sufrir la que seguramente sería una de las noches más largas de su vida.

—No vas a poder dormir teniéndola tan cerca… ¡Dios, esto es una locura! Algo muy malo tuve que haber hecho en la vida para merecer esto. —Se dijo, regresando de sus recuerdos y enfocándose de nuevo en el presente.

Caminó con paso lento y saludó al joven que había quedado en la recepción, en lugar de la dueña. Mientras se acercaba a la habitación, sentía que su cuerpo se hacía más pesado y era preso de un ligero temblor.

Antes de girar la llave, respiró hondo y se armó de valor, dispuesto a afrontar lo que le deparaba esa noche.

—Brigitte —mencionó al entrar a la habitación.

Se sorprendió al encontrarla sentada al borde de la cama, mirando a través de la ventana hacia la playa; iluminada solo por los delgados rayos de la luna, que atravesaban el cristal y la pintaban de una tenue luz plata; haciendo que su piel luciera muy pálida, casi espectral.

Caminó despacio en medio de esa espesa penumbra, la miró con preocupación y se sentó a su lado; ella ni siquiera parecía haber notado su presencia allí, estaba completamente absorta en sus pensamientos. Le tocó con suavidad el hombro para captar su atención, y solo en ese instante Brigitte se volvió a mirarlo. El dolor que pudo ver en esa mirada gris que tanto amaba, lo golpeó en el pecho.

—Brigitte…, mi hermosa… —Donatien no pudo evitar que sus sentimientos hablasen por él, quería abrazarla y arrancar de ella todo ese dolor.

Brigitte no pudo decir nada, solo dejó que las lágrimas corrieran en silencio por sus mejillas, y buscó refugio en él. Hundió su rostro en el pecho de Donatien, mientras aferraba sus manos a las solapas del grueso abrigo que vestía.

Los sollozos le rompían la garganta, sin poder contenerlos; sentía que si lo hacía, acabarían haciendo que su corazón estallase de tanto sufrimiento.

—Tranquila por favor, no llores… No llores así Brigitte, él no merece que derrames una lágrima más —dijo acunándole el rostro entre las manos, para hacer que lo mirara a los ojos—. Tú vales demasiado para estar sufriendo por un perdedor como él.

—Yo… Lo siento… —Se excusó, alejándose del profesor. Esa cercanía la ponía nerviosa, y ya bastante tenía con la marea de sentimientos en su interior—. ¡Dios, soy una tonta!… Seguramente le doy pena. 

—No tienes que disculparte por nada, no eres la primera mujer que llora por un desamor, y jamás me darás pena Brigitte… ¿Es que acaso no lo ves? ¿No ves la mujer tan extraordinaria que eres? —preguntó con su mirada anclada en la de ella, quería que viera que era sincero.

Ella se levantó para caminar hacia la ventana y escapar de la intensidad que desbordaba la mirada de Donatien, porque la hacía sentir abrumada.

También para no tener que contestar a esa pregunta, porque su autoestima había quedado destruida la noche anterior, y necesitaría de mucho tiempo para poder recuperarla.

—Mira, te traje unos canelés. Sé que te gustan mucho los dulces, y no has comido nada desde el mediodía —mencionó, al ver que una vez más ella le huía.

Brigitte lo miró por encima del hombro y pensó en rechazarlo, pero la efusiva sonrisa que Donatien le dedicaba y esa mirada llena de ternura, le impidieron hacerlo. Se acercó hasta él, intentando emular su mismo gesto, pero por más que se esforzó, sus labios no pudieron entregárselo; solo le extendió la mano.

—Muchas gracias, no los he probado.

—Son deliciosos, te van a gustar.

Ella deseaba preguntarle por qué hacía todo eso, pero le temía a la respuesta que pudiera darle; porque, aunque sospechase el tipo de sentimiento que él le profesaba, no deseaba hacerse ideas erróneas.

Ya suficiente había tenido con creer que Timothy la amaba, cuando no era así; no pasaría lo mismo con su exprofesor.

Comió los dulces en silencio, agradeciendo que él se metiera al baño para cambiarse y la dejara sola. Ella ya se había vestido con su ropa de dormir más discreta, y encima llevaba el abrigo más largo, de los que había encontrado en su equipaje. Lo vio salir a los pocos minutos, tomar un libro que había dejado sobre la mesa y acostarse en el sillón.

Una hora después, ella se encontraba acostada en la cama, mirando el techo, sintiendo que a pesar del cansancio que sentía por no haber dormido la noche anterior, y del viaje desde Londres, le estaba resultando imposible conciliar el sueño.

Suspiró y se envolvió con la cobija, al tiempo que llevada por la curiosidad, buscó con la mirada el sillón donde dormía Donatien.

Debes tener el alma y el corazón en paz, por eso duermes así… Ojalá yo también pudiera hacerlo.

Pensó, al ver la respiración acompasada de él y cómo parecía estar profundamente dormido. Cerró los ojos y se dispuso a seguir su ejemplo, debía descansar o le costaría mucho levantarse temprano, para tomar el tren a París.

Brigitte estaba ajena al calvario que estaba viviendo Donatien en ese instante. Él no dormía, por el contrario, era absolutamente consciente de ella, y su deseo crecía a cada segundo.

Estaba luchando contra sus ansias y su instinto de hombre, que clamaba por estar en esa cama junto a ella, por amarla hasta quedarse sin aliento.

No es el momento. Si haces algo, perderás su confianza; ten paciencia y serás recompensado.

Se repetía en pensamientos, mientras fingía que dormía, y rogaba para que la noche acabase pronto, pues a pesar de estar claro en que debía respetar a Brigitte y darle su espacio, su cordura pendía de un hilo muy delgado.

Capítulo 38

Margaret veía al inmenso trasatlántico ser remolcado hasta el muelle, en medio de la algarabía de los pasajeros en la cubierta del barco; así como la de los familiares y amigos que los esperaban en el puerto. Mientras ella se encontraba sola y sintiéndose peor a cada momento.

Sabía que de una u otra forma, terminaría pagando por las decisiones de terceros; pues tanto su prima Brigitte, quien se había dado a la fuga; como el condenado de Timothy Rumsfeld, quien se negó a abrirle la puerta de su departamento, cuando lo fue a buscar esa mañana, para que la acompañara al puerto. La habían dejado con la tarea de ser quien recibiera a sus familias.

Vio a los pasajeros de primera clase, quienes comenzaban a bajar, entre ellos los padres de Timothy, también su tía Karla, su tío Benedic y su primo Allan. Verlos a todos tan felices e ignorantes del desastre que había sucedido, hizo que el temblor en sus piernas aumentara. 

—¡Qué alegría tenerlos aquí una vez más! —expresó, mientras se acercaba a abrazarlos, e intentaba mantener una sonrisa en sus labios.

—Maggie, qué hermosa estás —mencionó Karla, mirando de arriba abajo a su sobrina, quien cada día se le parecía más a su difunta hermana Dorothy.

Las dos se fundieron en un abrazo, pues se sentían como madre e hija, ya que Karla prácticamente la había criado, después de que esta quedara huérfana de madre, a los quince años, y sola en el mundo; pues nunca más se supo de su padre, desde que las abandonó.

—Y los años no pasan por usted tía… Luce espléndida —respondió Margaret, mostrando una gran sonrisa; imaginando que su madre, de estar viva, seguramente luciría igual de hermosa que su tía. 

—Muchas gracias querida, no tienes ni idea de cuánto bien le hace a una mujer escuchar esas palabras, después de cierta edad —dijo, en un tono confidente.

Benedic también se acercó a Margaret y la abrazó con fuerza. Después se alejó y la miró mejor, sonriendo y sintiéndose sorprendido de lo cambiada que lucía; solo hacía seis meses que se habían visto, pero le parecía como si fuesen años.

—Tío, qué emoción verlo —expresó ella, entregándole una hermosa sonrisa, mientras se dejaba admirar.

—Lo mismo digo hija…; aunque viéndote tan rebosante de juventud, me haces sentir viejo.

—No diga esas cosas, usted y mi tía aún son muy jóvenes —señaló con convicción.

—Más te vale que opines lo mismo de mí —pronunció Allan, acercándose para envolverla fuerte entre sus brazos.

—Absolutamente, sigues siendo todo un galán, primito; ven aquí…, que me voy a colgar de tu brazo, para espantar a todas las mujeres que no dejan de mirarte.

Hizo exactamente lo que había dicho, consiguiendo las risas de sus familiares, y también la de los padres de Timothy. Se sintió satisfecha por haberlos distraído.

—Eres una mujer muy malvada —pronunció con seriedad, pero luego le entregó una sonrisa cómplice y un guiño. Se detuvo antes de comenzar a caminar, sintiéndose extrañado de la ausencia de su hermana y su cuñado—. Espera un momento, aquí faltan dos personas. ¿Dónde están Brigitte y Timothy? ¿Acaso están tan enamorados que se les olvidó que llegábamos hoy? —preguntó Allan, queriendo hacer una broma a costa de ese par.

—Es cierto, ¿dónde está nuestro hijo? ¿Por qué no ha venido contigo Margaret? —inquirió Violeta, la madre de Timothy, quien miraba a su alrededor, buscándolo.

—¿Y mi adorada Brigitte? ¿Acaso no vinieron a recibirnos? —Benedic se preocupó de inmediato. Su hija jamás dejaría de ir por ellos, a menos que les estuviera preparando una sorpresa; en ese caso la comprendería.

—Por favor, no nos alarmemos, miren cómo está de abarrotado este lugar, seguramente no encontraron dónde estacionarse y están en el auto esperándonos —pronunció Theodore, el padre de Timothy, quien siempre le buscaba lógica a las cosas.

Sin embargo, todos seguían extrañados y posaron sus miradas cargadas de curiosidad en Margaret, a la espera de una respuesta. Pues a pesar de la acotación del hombre, la ausencia de los prometidos, les resultaba inusual.  

Margaret tragó en seco y palideció al verse expuesta a esa inspección; rápidamente buscó la manera de distraerlos. Les sonrió, para aligerar un poco la tensión que comenzaba a apoderarse de sus familiares y los de Timothy, pensando que con ese gesto lo conseguiría.

—Creo que lo mejor será salir de aquí, deben estar exhaustos por el viaje —dijo y caminó para guiarlos.

Benedic sonrió, pensando que estaba en lo cierto, que su hija les había preparado una sorpresa, y que su sobrina Margaret era la cómplice. Eso hizo que sus deseos de abrazar a su pequeña Brigitte fuesen mucho más fuertes.

Les compartió su idea con disimulo a los demás; sobre todo, para no arruinar los planes de las chicas. Todos caminaron detrás de Margaret, llenos de expectativas.

El personal de la naviera trasladó todo el equipaje hasta los dos autos de alquiler que había llevado Margaret, uno para sus tíos y otro para los padres de Timothy. A pesar de que ese miserable no se merecía que ella tuviera un mínimo de consideración con él, sus padres eran clase aparte.

Violeta y Theodore eran personas maravillosas, siempre se habían portado bien con ella y su familia. Por lo tanto, no se merecían ser abandonados en medio del puerto de Southampton, a su suerte; solo porque el irresponsable de su hijo, se le dio por esconderse, cual si fuera un avestruz.

Subieron a los autos y Margaret se esforzó por seguir mostrándose casual; enfocándose durante los primeros minutos en hablar del viaje, y después pasó a preguntarles por cómo iban las cosas en América.

Allan presentía que había algo más detrás de la ausencia de Brigitte y Timothy. Su hermana nunca había faltado a la llegada de su familia; por el contrario, siempre se mostraba ansiosa y los esperaba desde horas antes en el puerto. Según ella, apenas podía dormir la noche antes.

—Entonces primita… ¿No me contarás de la sorpresa que nos tienen mi hermana y Timothy? —mencionó Allan en voz baja, aprovechando que iba junto a Margaret en el asiento trasero del auto.

—Será mejor que esperemos a llegar a la casa —dijo ella, sintiendo que el estómago se le encogía por los nervios.

—¡Vamos Maggie! No seas aguafiestas, cuéntale a tu querido primo —pidió, mostrando una sonrisa encantadora, su arma más eficaz para las mujeres.

—Pareces un niño pequeño, ¿acaso no puedes esperar?

—Sabes bien que no, la paciencia no es una de mis virtudes, así que habla —ordenó, mirándola a los ojos.

Margaret se sintió acorralada, se hizo hacia atrás, buscando la manera de poner distancia; al tiempo que esquivaba la penetrante mirada gris de su primo. Una vez más, tragó en seco, mientras por dentro maldecía a Brigitte y a Timothy Rumsfeld.

Debí llamar a un médico, seguro alguno lo necesitará.

Pensó, cerrando los ojos y liberando un suspiro.

—Si te digo algo en este momento, Brigitte me matará, así que tendrás que esperar a que lleguemos. —Se mostró determinante y posó la mirada en el paisaje.

Esa actitud de su prima le resultaba muy sospechosa a Allan, él sabía que la vida de Margaret y Brigitte no era tan santa como las dos le hacían creer a sus padres. Había escuchado algunos rumores, y si no las confrontó antes, solo se debía a que él tampoco era un monje.

Sabía lo que era estar enamorado y sentir deseos por una persona; él y su difunda esposa Soraya, quien muriese trágicamente durante un bombardeo; se habían entregado a los placeres del cuerpo, mucho antes de estar casados.

Así que no podía juzgar a su hermana, si ella había decidido hacer lo mismo con su novio. No sería él quien se lo reprocharía. La adoraba demasiado y le prometió que siempre la apoyaría en todo.

Sin embargo, sus celos de hermano no desaparecían del todo, podía comprenderlos y no los juzgaría, pero si Timothy y Brigitte se habían unido en un plano más íntimo, Rumsfeld debía responder por eso y llevar a su hermana al altar, brindarle un hogar y una estabilidad; lo haría y eso ya no estaría a discusión.   

—Solo espero, primita, que la sorpresa que les tienen Brigitte y Timothy a nuestros padres, no sea de esas que nacen llorando después de nueve meses. Por el bien de ustedes. —Su tono de voz se había tornado serio.

—¡Oh por Dios! Deja de decir tonterías Allan, y ya déjame en paz, que no te diré nada —reprochó ella, pensando que, en realidad, era algo mucho peor.

Una vez más, Margaret le rehuía la mirada; sentía que él podía leerle la mente y adivinar lo que estaba sucediendo. Le rogaba a Dios que le diera mucha serenidad y valor para poder comunicarles a todos, la decisión de Brigitte.

Capítulo 39

Los dos autos negros estacionaron frente a la bella y clásica fachada blanca estuco, que seguía el mismo estilo elegante de las casas vecinas, ubicada en la exclusiva zona de Walton Place, Knightsbridge.

Los empleados de la mansión salieron de inmediato para recibir el equipaje de los señores, mientras ellos descendían y se mostraban impacientes por entrar a la casa, deseosos de conocer la sorpresa que Brigitte y Timothy les habían preparado.

—Bienvenidos señor y señora Brown —saludó el mayordomo, entregándole una sonrisa a sus patrones.

—Muchas gracias Harold… Ahora dígame, ¿dónde se encuentra mi princesa? Me muero por abrazarla —expresó Benedic, entregándole su abrigo y mostrando una sonrisa que casi le dividía el rostro a la mitad.

—¿La señorita Brigitte? —preguntó el hombre un poco desconcertado, mientras miraba al dueño de la casa.

—Hasta donde sé no tengo otra —dijo en tono de broma, sonando bastante pícaro, por lo que su esposa le dio un suave golpe en el hombro—. ¡Ay! Lo olvidaba, sí tengo otra hija, mi querida Maggie —agregó al ver a la chica entrar a la casa y le extendió su mano.

Margaret ya no podía con más tensión, sentía que iba a quebrarse en ese momento y se pondría a llorar como una niña. Miró esa sonrisa tan efusiva y hermosa de su tío, haciendo que el dolor dentro de ella fuese más intenso.

—Creo que será mejor que pasemos al despacho.

Ya no podía seguir escondiendo lo que sucedía, ni su voz ni su semblante podían ocultar la gran pena que sentía, por lo que debía comunicarles a sus tíos.

—Por favor Betty…, lleve al estudio de mi tío vasos con agua de azúcar. —Le susurró a la empleada.

—¿Agua de azúcar señorita? —pensó que no había escuchado bien la orden.

—Sí, los pobres van a necesitarlos —respondió, mirándola a los ojos.

—Como usted diga. —Betty salió enseguida hacia la cocina, temiendo por lo que iba a ocurrir. 

—¿Qué sucede hija? —preguntó Karla sin poder esconder el miedo que la había invadido.

—Acompáñenme, se los diré en cuanto estemos solos.

La tensión se apoderó de todos, pero no dijeron nada, solo la siguieron en silencio hacia el estudio de su tío, con los latidos de sus corazones desbocados y un mal presentimiento golpeando dentro de sus pechos.

—¿Qué demonios está pasando Margaret? —demandó Allan, en cuanto cerraron la puerta y quedaron solos en el estudio de su padre.

—Por favor, tomen asiento... Lo que tengo que decirles es muy complicado —explicó mirándolos.

—Maggie, ya deja los rodeos y dinos de una buena vez lo que está pasando —exigió Violeta, realmente angustiada.

—Se trata de Brigitte…

—¿Qué le pasó a mi hija? —Benedic se puso de pie con rapidez y se acercó a su sobrina.

—Tío, necesito que se calme —pidió con los ojos al borden del llanto, y le acarició la mejilla.

—¡Oh por Dios! ¡Mi Brit, mi niña! —exclamó Karla presintiendo lo peor y comenzó a llorar.

—Vamos a calmarnos y a dejar que Maggie nos explique todo. —Allan quiso mostrarse racional, mientras suplicaba que no fuera nada de lo que sospechaba.

—Sí, por favor… Ven Karla, siéntate querida. —Violeta le ayudó a tomar asiento de nuevo, tomándole las manos.

—¿Cómo está Timothy? —La primera preocupación de Theodore fue su hijo, quien era todo su mundo.

—Timothy está bien, no le ha pasado nada grave… a ninguno de los dos… Bueno, eso creo.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Dónde están mi hermana y Tim? —Allan comenzaba a desesperarse—. ¿Ella está bien? ¿Brigitte está bien? —preguntó, tomándola por los hombros para que le diese las respuestas que necesitaba.

—Yo… yo… no lo sé —dijo rompiendo a llorar.

—Allan, cálmate… —pidió Karla, alejando a su hijo—. Tranquila Maggie… Todos estamos muy alterados, solo necesitamos que nos cuentes lo que está pasando —pidió, acariciándole el cabello y mirándola a los ojos.

—Está bien, pero necesito que se calmen y me escuchen, por favor. —Los miró a los ojos y todos asintieron en silencio, ocupando los asientos dentro del despacho. Ella dejó libre un suspiro y continuó—. Brigitte y Timothy terminaron su relación…

—¿Cómo dices? —preguntó Violeta, parpadeando de manera nerviosa, aferrada a la mano de su esposo.

—No es posible…, ellos están comprometidos, iban a casarse —acotó Karla, como si los demás allí presentes, ya no estuvieran al tanto de eso.

—Por favor, dejemos continuar a Maggie —pidió Allan con el ceño muy fruncido, revelando su molestia.

—Ellos últimamente discutían mucho, la relación no iba a ningún lado. Timothy no mostraba interés por concretar la relación y llevar a mi prima a un altar. Así que Brigitte decidió terminarla —explicó, mirándolos a los ojos.

—Esta situación me apena muchísimo Benedic…, pero te aseguro que mi hijo le cumplirá a Brigitte, él la hará su esposa —sentenció Theodore, viendo al hombre a los ojos.

—Bueno…, creo que eso no será posible —indicó Margaret, comprendiendo que había llegado el momento de revelar lo peor de todo ese asunto.

—¿Por qué lo dices? —Karla se volvió a mirar a su sobrina, sintiéndose llena de curiosidad y miedo.

—Porque Brigitte se ha marchado —lanzó y esperó a que la bomba estallara dentro del estudio.

Sin embargo, lo que reinó los primeros segundos dentro del estudio, fue el silencio, después vinieron unos jadeos cargados de sorpresa. El golpe en la puerta, indicó que Betty había llegado justo a tiempo con el pedido de Margaret.

—Disculpen señores —dijo la empleada entrando al lugar con una bandeja cargada de vasos con agua.

—¡Ay por Dios mujer, ven en otro momento! —ordenó Karla, quien no quería que la servidumbre se enterara del bochornoso momento que vivían.

—Tranquila tía, yo le pedí que trajera esto… Por favor, beba un poco, le hará bien —mencionó Margaret, acercándole un vaso, al verla tan pálida.

—¿Se marchó a dónde? —Allan se negó a recibir el vaso que Betty le ofrecía, a él no lo calmarían con nada.

—Allan…, por favor… —susurró Karla, para recordarle que estaban en presencia del servicio, y no quería chismes.

—Bien prima, somos todo oídos. ¿A dónde fue Brigitte? —dijo, una vez que quedaron solos de nuevo.

—No lo sé, ella solo… hizo un par de maletas y se fue a la estación de trenes —explicaba, cuando su primo la detuvo de nuevo, acercándose a ella.

—¿Y Timothy qué hizo? —cuestionó, furioso.

—Bueno…, cuando él leyó la nota que Brigitte le dejó, se puso como loco y fue hasta la estación a buscarla. Yo me quedé en la casa por si ella se arrepentía y volvía, pero al ver que ya habían pasado un par de horas y ninguno de los dos regresaba, también tomé un taxi y fui a buscarlos.

—¿Y qué pasó entonces? —preguntó Benedic, sintiéndose muy angustiado, mientras sujetaba la mano de su mujer para darle apoyo.

—No la encontramos, seguramente tomó uno de los primeros trenes —respondió, mostrando su pesar.

—¡Virgen santísima! ¡Mi niña Benedic! ¡Mi Brigitte! —exclamaba Karla, y de un momento a otro, cayó desplomada en los brazos de su marido.

—¡Mi amor! —expresó él, alarmado, tocándole el rostro.

—¡Tía! —gritó Margaret, acercándose a ella.

—¡Madre! —pronunció Allan, temiendo que la angustia pudiera causarle un ataque.

—Permítanme…, vamos a darle un poco de espacio, necesita respirar —indicó Theodore, quien antes de empresario, había sido doctor, y estuvo en las dos guerras mundiales como médico.

—¿Qué tiene? —demandó Benedic, mirándolo a los ojos.

—Es solo un desmayo, pero será mejor que la llevemos a su habitación. Han sido muchas emociones por hoy, necesita descansar —pronunció en tono calmado.

Allan fue el encargado de tomar a su madre en brazos, para llevarla al segundo piso, donde quedaban las habitaciones principales, para que descansase.

Sus pensamientos bullían, intentando comprender el proceder de su hermana Brigitte, pero por más que le daba vueltas a todo eso, no hacía más que sentirse resentido con ella. Nada justificaba que se hubiera ido así, sin esperarlos siquiera para hablar con sus padres o con él.

—Descanse madre, y no se preocupe por nada, yo traeré a Brigitte de regreso —aseguró, mirándola a los ojos.

—Por favor Allan, tráela; trae a mi niña…, tráenos a Brit de regreso —pidió, con lágrimas en los ojos.

—Padre, quédese con ella y haga que descanse, yo intentaré averiguar todo lo posible; le pediré a Margaret que me explique con detalle lo que sucedió ese día.

—Por favor, mantenme informado de todo.

—Ve tranquilo muchacho, nosotros nos quedaremos aquí a cuidar de tu madre; ya ajustaremos cuentas con Timothy. También nuestro hijo tendrá que darnos varias explicaciones —dijo Theodore, mirándolo a los ojos. 

Allan asintió, apretando los labios. Le dolía mucho ver a sus padres de esa manera, tan angustiados por culpa de su hermana. En ese instante desconocía por completo a Brigitte. Había sido una egoísta y una irresponsable.

Salió de la habitación, encontrándose a Margaret subiendo, junto a una de las chicas de servicio, quien traía una bandeja con lo que parecía un té y un frasco de pastillas. La retuvo, tomándola por el brazo, impidiéndole que entrara a la habitación. Ellos tenían que hablar antes.

—Ahora sí prima…, quiero que me cuentes todo lo que sabes, y ni se te ocurra esconderme algo, porque sabes que sé perfectamente cuándo estás mintiendo, así que habla.

Margaret se sintió acorralada y no le quedó más remedio que contarle todo a su primo; aunque intentó no dejar tan mal la imagen de su prima, y responsabilizó de lo sucedido a Timothy.

Capítulo 40

Los fuertes golpes que se estrellaban contra la puerta de su departamento, sacaron a Timothy del liviano y tormentoso sueño donde se encontraba. No había descansado muy bien; por un lado, el dolor de cabeza que le quedó después del golpe, aunado a la bruma que tenía en la mente producto del alcohol.

Por el otro, estuvo toda la noche soñando con Brigitte, corriendo tras de ella y gritándole, desesperado por atraer su atención; pero no conseguía que se volviera a mirarlo, era como si fuese invisible para la mujer que amaba.

Despertó en un par de ocasiones, cubierto de un sudor frío y pegajoso, con la respiración acelerada; incluso, llorando como en su sueño, entonces debía correr al baño a vomitar, por la sensación de terror que sentía.

—¡Por el amor de Dios! Ya paren, harán que me explote la cabeza —pronunció, poniéndose de pie.

Su visión estaba borrosa, y sin acordarse del golpe, se llevó una mano para restregarlo, lastimando la herida que estaba bastante inflamada.

—¡Demonios! —exclamó ante el dolor, y después sintió cómo la herida se abría de nuevo.

Pensó en caminar hasta el baño para curarse, pero quien tocaba, parecía tener mucha prisa, así que fue a atender primero, antes de que terminaran tirando la puerta.

—¡Un momento! —gritó a medio camino, y de un solo tirón, abrió—. ¿Acaso piensa tumbar la puerta…? —La voz se le cortó al ver al otro lado a Allan Brown, su cuñado.

—Sabía que estarías aquí, escondiéndote como una maldita rata —pronunció con la voz tan ronca que parecía un trueno, y lo pegó de un empujón a la pared—. ¿Dime qué demonios le hiciste a mi hermana? ¡Habla antes de que te parta la cara, miserable! —Le gritó, estrellando su aliento caliente en el rostro pálido del hombre que había desgraciado a Brigitte, quien tiempo atrás fue su amigo.

Timothy se encontraba demasiado aturdido, y solo pudo quedarse en silencio, no recordaba que ellos llegaban ese día. Había escuchado que Margaret fue a buscarlo esa mañana, pero pensó que sería para seguir haciéndole reproches, y por eso no le abrió. Nunca creyó que fuera para ir hasta el puerto a sus padres.

—Espera un momento… —intentó decir algo, pero Allan lo detuvo, apretándolo más contra la pared.

—¡Maldita sea! No puedo creer esto… Brigitte perdida, quién sabe dónde y expuesta a un montón de peligros, y tú aquí, emborrachándote como un desquiciado. —Le reprochó, al sentir el aliento impregnado de alcohol de Timothy. 

—¡Tu hermana me dejó! ¡Me abandonó de la noche a la mañana, dejándome solo una maldita carta! ¿Qué esperas que haga? —expresó, descargando toda la rabia que sentía en su interior. Comenzaba a hartarse de ser el malo.

—¡Que fueras tras ella…, que intentaras recuperarla! —dijo en el mismo tono, sintiéndose furioso y desesperado.

—¿Y acaso crees que no lo hice? Salí de aquí como un estúpido hasta la estación, le pregunté a todo el mundo por ella; mostraba su foto, confirmando si alguien la había visto. Hice todo lo que estuvo a mi alcance, pero no sirvió de nada. Desapareció sin dejar rastro.

Timothy se detuvo al borde del llanto, y empujó a Allan para liberarse; sentía que no podía respirar; el dolor de saber a Brigitte lejos de él, lo estaba torturando de nuevo, así como el peso de sentirse culpable, porque en el fondo, sabía que solo él la había defraudado.

—¡Pues no fue suficiente! ¡Maldición Timothy! Se suponía que tú cuidarías de ella, que era tu prometida, que la amabas y debías protegerla… Te lo dije…, te lo dejé muy claro cuando se hicieron novios, y te lo repetí de nuevo cuando la dejamos aquí en Londres… «Cuídala por favor, cuida a mi hermana y hazla feliz». —Allan también estaba a punto de llorar; sus fuerzas comenzaban a flaquear, solo de imaginar a su hermana sola y lejos de ellos.

—Yo…, lo siento tanto…, lo siento tanto —expresó Timothy en medio de sollozos, y se derrumbó contra la pared, llevándose las manos al rostro, para esconder su vergüenza por haberles fallado a todos.

Allan sintió lástima de él en ese momento, nunca imaginó ver al orgulloso, arrogante y casi perfecto Timothy Rumsfeld de esa manera, tan perdido y derrotado. Respiró profundo para intentar calmarse, sabía que no ganaba nada con empeorar las cosas, que a través de la violencia no conseguiría traer a Brigitte de vuelta.

—¿Qué vamos a hacer? Y no me digas que no lo sabes, porque tú eres el responsable de todo esto… Ya Margaret me contó lo que sucedió —dijo, manteniendo su tono serio, tampoco podía dejarse ablandar por un par de lágrimas.

—Imagino todo lo que te dijo, pero quiero que sepas que yo nunca quise lastimar a tu hermana… La amo con toda mi alma. —Lo miró a los ojos para que le creyese.

—Y si eso es así, ¿por qué te negaste a hacerla tu esposa? ¿Es que acaso Brigitte no merecía serlo? —Le reprochó.

Allan sintió la rabia renacer en él al recordar eso; sobre todo, después de estar casi seguro de que su hermana se había entregado a ese hombre, pues solo una desilusión de ese tamaño, podía hacerla reaccionar tan drásticamente. Y que él, después de eso, se negara a tomarla como su esposa y a responderle como se suponía lo haría un caballero, lo enfurecía y lo animaban a partirle el alma a golpes.

—¡Por supuesto que lo merecía! Sabes bien que estábamos comprometidos y nos casaríamos en cuanto regresáramos a América, yo solo esperaba la llegada de nuestros padres para ponerle una fecha a la boda. —Se defendió, pues eso era verdad, él lo tenía previsto.

—Eso no fue lo que me dijo Margaret; por el contrario, me dijo que tú te negaste, alegando que no estabas seguro; y no hay que ser muy inteligente para saber que eso iba a herir a Brigitte —apuntó, conteniendo apenas su rabia.

—Me porté como un imbécil, es cierto… No voy a negar mi responsabilidad en todo esto, pero tu hermana me hizo creer que todo estaba bien. Después de esa discusión, le pedí disculpas y le dije que nos casaríamos en cuanto ella lo dispusiera; todo estaba bien, era perfecto…

Se interrumpió al recordar que lo que realmente puso en la cuerda floja su relación, fue haberle mentido sobre su salida con Emma; ese fue el motivo de su última pelea, pero después de lo vivido aquella noche, jamás pensó que Brigitte se marcharía a la mañana siguiente, dejándole solo una nota llena de palabras sin sentido.

Suponía que lo que había terminado por destruir el amor que ella le tenía, había sido leer su diario, que ese fue el tiro de gracia. Aun así, Brigitte debió darle una oportunidad para explicarse. Eso lo había escrito hacía mucho, ya no sentía lo mismo por Emma, ni por ella.

—Fui un estúpido…, fui un verdadero estúpido por no hablar desde un principio, por guardarme tantas cosas… No tienes ni idea de cuánto lamento haberlo hecho Allan, yo de verdad amo a tu hermana. Brigitte es todo para mí, ella era mi futuro…, ella sería mi esposa, la madre de mis hijos…, mi mujer —expresó, sintiéndose a la deriva de nuevo, sin fuerzas para luchar. Si ella no estaba junto a él, era como si no tuviese nada.

—¿Qué demonios pasó entonces? Porque uno no deja ir a la mujer que ama y se hunde en el alcohol; en realidad, no le da motivos para que lo abandonen…

Suspiró, cansado, y se llevó las manos al cabello, cerrando los ojos para que las ideas que bullían en su cabeza, no terminaran por volverlo loco.

»La verdad Timothy, no entiendo nada y no sé si creerte o no, no sé si es Margaret quien miente, o si por el contrario, es mi hermana la villana en todo esto… O si solo sea una víctima… Porque a estas alturas, no comprendo cómo pudo marcharse sin siquiera esperarnos para hablar con nosotros. Se supone que somos su familia, que estaríamos aquí para apoyarla en cualquier decisión que tomase. No tenía por qué irse de esta manera, como si hubiera cometido un crimen.

—No… Brigitte no tiene culpa de nada, como dijiste antes, aquí el único responsable soy yo… Porque no supe cuidar de ella ni valorarla como merecía. Fui un imbécil —murmuró Timothy, aceptando su condena.

Recordó lo que había escrito en su diario y soltó un suspiro cansado; pensó que lo mejor que podía hacer para dejar en bien la imagen de Brigitte, era contarle toda la verdad a Allan. Ella no merecía que su familia la juzgase; después de todo, era él quien merecía ser despreciado.

El tren arribó, pasado el mediodía a la hermosa París, la ciudad luz; hogar de grandes maestros del arte, de quienes Brigitte esperaba aprender todo cuanto pudiera.

Esa había sido una de las promesas que le hiciera Donatien, y ella estaba feliz ante la sola idea de que pudiera cumplirla.

La ciudad lucía esplendorosa, ya la había visitado en un par de ocasiones, junto a su familia, pero nunca lo hizo junto a Timothy, y de cierta manera, eso era un consuelo; así, si llegaba a visitar un lugar donde ya hubiera estado, no tendría recuerdos de él rondando por su cabeza.

Después de la llamada que le hizo la noche anterior, y que estuvo a punto de lanzar por tierra todos sus planes, comprendió que no podía ponerse en contacto con él de nuevo, que eso era demasiado tentador y peligroso; podía dejarse llevar por sus deseos y hacer a un lado su resolución de terminar con él.

—Brigitte, bienvenida a mi hermosa París —mencionó Donatien, una vez que bajaron del tren, entregándole una sonrisa hermosa y efusiva a su musa.

—Muchas gracias, me encanta esta ciudad.

—No es por hacer alarde, pero es mucho mejor que Dover —bromeó, haciendo alusión al destino inicial de ella.

—Definitivamente, así es. Gracias por permitirme acompañarte —expresó con sinceridad.

Brigitte sabía que estar allí junto a Donatien, era lo mejor que le pudo haber pasado, pues de haber seguido sus planes de viajar hasta Dover, lo más probable era que hubiese terminado internada en alguna posada triste, gris y fría, mientras se torturaba con los recuerdos de aquel amor plagado de mentiras.

—Sabes que no tienes nada que agradecerme, para mí es un privilegio haberte tenido como compañera de viaje, y espero que aceptes mi ofrecimiento para ser tu guía aquí en París —pronunció, mirándola a los ojos, para que confiara en él y lo viera como un verdadero amigo.

Aunque entre sus planes y sus deseos estaba ser algo más para su bella musa, sabía que eso no sería a corto plazo, que debía poner todo su empeño.

Primero debía hacer que dejara detrás todo ese dolor que le causó el miserable de Timothy Rumsfeld; segundo, que volviera a confiar, que viera la maravillosa mujer que era; y tercero, enamorarla y hacerla inmensamente feliz.

—Sin ti estaría perdida Donatien…

En un gesto espontáneo, acercó su mano al pecho de él, pero la retiró con rapidez, al comprender que no estaba bien que hiciera eso.

Nunca le había pasado con ningún otro hombre, y se sintió apenada, por lo que le esquivó la mirada.

Él lamentó que ella alejara su mano, quería seguir disfrutando de ese contacto, que solo duró segundos, pero que puso a su corazón a latir desbocado.

Sin embargo, una vez más, se recordó que debía darle tiempo. Le dedicó una sonrisa, actuando de manera casual, como si ese gesto no hubiera significado nada transcendental.

Caminó con ella para tomar un taxi y le pidió que lo llevara hasta un buen hotel, donde Brigitte se hospedaría; no le ofreció que se quedara en el piso que alquiló en el barrio de Montmartre, porque no estaba seguro de poder soportar una noche más junto a ella en la misma habitación, sin dejarse llevar por sus deseos, así que prefirió poner distancia entre los dos, al menos por un tiempo.

Capítulo 41

Las estrellas comenzaban a apoderarse del cielo parisino, cuando el coche negro se detuvo, frente a la bella y clásica fachada del Hotel des Saints Pères. El primero en bajar fue Donatien, quien le ofreció su mano a Brigitte; de inmediato caminaron al interior del lugar, mientras el personal del hotel se encargaba del equipaje.

—Buenas noches señores, bienvenidos al Hotel des Saints Pères —mencionó el recepcionista, mostrando una sonrisa amable.

—Muchas gracias, ¿tendrá habitaciones disponibles? —inquirió Donatien mirando al hombre.

Mantuvo la conversación en francés. Sabía que Brigitte hablaba muy bien su idioma, así que, al hacerlo, no la estaba excluyendo; por el contrario, eso le ayudaría a ponerlo en práctica y comenzar a familiarizarse con la ciudad donde viviría a partir de ese momento.

—Por supuesto caballero. ¿Desea una habitación matrimonial o una de nuestras suites? Tenemos unas con vistas bellísimas a los jardines.

—Prefiero una sencilla, solo será para la señorita.

—Perfecto. Por favor, permítame su identificación —dijo el hombre, amoldándose a la situación.

—Claro, aquí lo tiene. —Brigitte le entregó su pasaporte, sintiéndose un poco apenada con el recepcionista.

Se despidió de Donatien minutos después, en el lobby del hotel; ambos necesitaban descansar del viaje, así que acordaron verse al día siguiente para comer juntos. La soledad al entrar a la habitación la abrumó tanto, que no pudo contener sus lágrimas; bajaron cálidas y pesadas por sus mejillas, haciéndole probar el sabor salado.

Estar junto a Donatien la ayudaba a distraerse y le evitaba pensar en lo que debía estar pasando en Londres; colgó el abrigo en el perchero y miró el teléfono sobre la mesa de noche.

Se mordió el labio inferior, para drenar un poco sus nervios y su ansiedad, luego soltó un suspiro y caminó hacia la cama; debía realizar una llamada.

Margaret escuchó desde que salió del ascensor en su edificio el teléfono sonar, así que corrió hasta la puerta, y en su afán por abrir rápido, se le cayó el manojo de llaves.

—¡Demonios! —exclamó doblándose para recogerlo.

Sabía que era su prima Brigitte quien llamaba, pues le había prometido hacerlo en cuanto llegase, a cualquiera que fuese su destino. Al fin logró entrar al departamento, lanzó su bolso al sofá y tomó el auricular.

—Hola… —dijo apenas con aliento y se apoyó en la pared, intentando controlar su respiración.

—Hola Maggie… ¿Te sientes mal? Te escucho algo agitada —comentó Brigitte, extrañada. Luego pensó que tal vez había llamado en mal momento.

—No, estoy perfecta, solo que corrí para atender el teléfono.

—¿Segura? Puedo llamarte más tarde si estás ocupada. No quiero ser inoportuna.

—¡Por Dios Brit! Te dije que solo estoy agitada porque corrí del elevador al departamento, no tengo porqué mentirte. Si tuviera a un hombre en mi habitación, igual te lo diría. —Se expresó con la sinceridad que la caracterizaba, y después de suspirar, continuó—. Ahora dime dónde estás. Los tíos y Allan están locos con la noticia…

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo que mis padres y Allan están locos? ¿Cómo se enteraron?

Los nervios se dispararon dentro del cuerpo de Brigitte, y la mano que sostenía el auricular comenzó a temblar, al tiempo que el corazón se le atoraba en la garganta.

—Llegaron esta mañana —dijo y no pudo continuar.

—Pero… ¿cómo es posible? Se supone que llegarían la semana entrante —mencionó, entrando en pánico de inmediato.

Ella había pensado en un principio tomarse unos días, tal vez un par de semanas, para poner en orden sus sentimientos, reforzar su voluntad y mantener su decisión de no regresar con Timothy.

Después de eso, volvería a Londres y hablaría con sus padres; pero ese nuevo evento lo cambiaba todo, aún no se sentía preparada para estar frente al hombre que, por desgracia, seguía amando.

Sus pensamientos y su corazón seguían siendo un caos, apenas se recuperaba de aquel traumático episodio, que representó descubrir su cruel engaño. Definitivamente, no podía estar en presencia de Timothy, no podía regresar a Londres en ese momento, pero la desesperaba lo que sus padres y su hermano estuviesen viviendo por su culpa.

—Esto también me tomó por sorpresa Brigitte. Ayer, después de que me llamaste, recibí un telegrama. Ellos deseaban darnos una sorpresa adelantando su viaje, y por eso llegaron antes. No tenía forma de comunicarme contigo para contarte —explicó, mostrándose como una víctima más de todo eso, quizás la mayor.

—Necesito hablar con ellos —dijo, porque sabía que debía hacerlo, sus padres merecían una explicación.

—En eso estamos de acuerdo, ellos están muy mal Brit… Tía Karla hasta se desmayó, y tío Benedic, aunque intenta mostrarse fuerte, es evidente que también está muy afectado. —No quería alarmar a su prima, pero necesitaba decirle la verdad.   

—¡Dios mío! —exclamó en medio de un sollozo—. No quería que mis padres sufrieran por todo esto, era un asunto que debía resolver sola —dijo en medio de lágrimas.

—Lo sé prima, aunque era algo inevitable, tu familia también saldría afectada con todo esto. Pero no ganas nada con atormentarte, lo mejor será que hables con ellos y los tranquilices.

—Sí, lo haré hoy mismo. ¿Se están quedando en la casa de Knightsbridge? —preguntó secándose las lágrimas, debía estar calmada.

—Sí, los acabo de dejar allí, tuve que esperar hasta que Allan llegase. Él vino al edificio a hablar con Timothy, quería exigirle una explicación por lo sucedido.

—Mi hermano no tenía que ir a verlo, no debió inmiscuirse en todo esto. Ya no tengo nada que ver con Timothy Rumsfeld, y no quiero que esté cerca de mi familia —dijo molesta por la iniciativa de Allan.

—Se trata de tu hermano Brigitte, él no iba a quedarse de brazos cruzados. Su deber era ir y reclamarle a ese idiota por lo que te hizo —mencionó con seguridad.

—Pero Allan no estaba al tanto de nada, ¿o acaso tú se lo dijiste? —inquirió, temiendo que así fuera.

—Estaba furioso y me amenazó, me dijo que le contara todo. Sabes perfectamente cuán insistente es, y… me dejó claro que no se quedaría tranquilo hasta saber lo que había sucedido entre ustedes. —Se excusó, aunque no tenía por qué hacerlo, ya bastante problema le había traído esa ruptura, como para cargar con más.

—Bueno, ya no hablemos de eso, no me interesa saber nada de Timothy… Tengo que hablar con mis padres y con Allan. Ahora mi familia es mi prioridad.

—Me parece lo mejor… ¿Recuerdas el número telefónico de la mansión? —Se enfocó en eso y dejó de lado al exnovio de su prima.

—Sí, claro —confirmó de inmediato.

—Bien, yo solo vine a buscar algo de ropa. Me gustaría estar presente cuando los llames, por si necesitan apoyo. Por favor, dame una hora para regresar y acompañarlos.

—Por supuesto Maggie… ¡Dios mío! No te imaginas cuánto lamento todo esto, yo… yo esperaba… No lo sé, esperaba contar con el tiempo para regresar. Solo quería estar unos días lejos de todo, poner en orden mis sentimientos y luego volver, pero la llegada de mis padres lo precipitó todo.

—Cálmate, ahora no ganas nada con lamentarte, debes estar tranquila para poder demostrarle a mis tíos que estás bien, eso es lo que más les preocupaba. Pero si tienen la certeza de que estás a salvo, seguramente se apaciguarán.

—Está bien…, hablamos en una hora. Gracias por todo Maggie, te quiero y te extraño mucho —expresó reteniendo los sollozos, pero las lágrimas una vez más rodaban por sus mejillas.

—Yo también te quiero, cuídate mucho por favor.

Después de esas palabras la comunicación se cortó.

Benedic y Karla esperaban en el despacho de la casa, junto a su hijo Allan y su sobrina Margaret, la llamada de Brigitte. Intentaban mantenerse calmados, pero ambos padres sentían que los nervios estaban a punto de destrozarlos. Miraban impacientes el aparato que estaba justo frente a ellos, para no tardar en tomarlo.

Todos dentro de ese lugar se sobresaltaron al escuchar el timbre del teléfono retumbar contras las paredes, sus corazones de inmediato se desbocaron, y hubo un momento de confusión, cuando sus manos se chocaron al intentar tomar el auricular.

Al final, terminó siendo Karla, quien se apoderó del mismo y se lo llevó hasta el oído. Necesitaba escuchar la voz de su niña y saber que estaba bien.

—¿Brit? ¿Eres tú hija? —preguntó con la voz temblorosa, por el llanto que inundaba su garganta.

—Mamá, sí soy yo… —A Brigitte también se le rompió la voz con apenas escuchar a su madre, fue como si esa sensación de sentirse sola, se hiciera más intensa.

—Mi pequeña…, princesa; por favor, dime dónde te encuentras, dime que estás bien —pidió sin poder contener sus lágrimas, aferrada al auricular.

—Estoy bien mamá, no se preocupen por mí… Estoy bien. —Le confirmó, intentando controlar su llanto. No podía dejar ver que estaba muriendo de tristeza.

—¿Cómo me pides que no me preocupe Brigitte? ¡Por Dios hija! Llegamos aquí deseosos de verte, y Maggie nos recibe con la noticia de que te has ido, sola y quién sabe a dónde —reprochó Karla, sin poder contenerse; tenía que hacerle ver a su hija la locura que había cometido.

—Karla…, por favor, pásamela. —Benedic extendió la mano, no quería que las cosas se salieran de control, si comenzaban a atormentar a Brigitte.

Él adoraba a su niña y sabía que juzgarla o llenarla de reproches no solucionaría lo que ocurría; por el contrario, solo podía empeorarlo todo. Brigitte debía sentir que ellos estaban allí para brindarles su apoyo. Así que decidió tomar la situación en sus manos; le quitó el teléfono a su esposa y se puso él, pensando que haría las cosas mejor.

—Hija… ¿Dónde estás? Necesitas decírnoslo en este momento, tomaremos un tren enseguida e iremos allá para estar contigo —pronunció con seguridad.

—Papá… papi… yo… yo estoy bien.

Ella se emocionó al escuchar esas palabras, lloró de felicidad y pensó en decirles, pero después recordó que era muy probable que también le compartieran la información a Timothy, y a él no quería verlo en lo que le restaba de vida.

—Está bien princesa, te creo… pero por favor, dime dónde te encuentras. Brigitte, tienes que permitirnos verte; o de lo contrario, no estaremos tranquilos —rogó, mirando a su esposa. Podía ver la misma súplica en los ojos grises de Karla, que estaban colmados de lágrimas.

—Yo… en este momento necesito estar sola; es lo mejor para mí papá… Tengo que poner muchas cosas en orden, quiero pensar y tomar decisiones sobre mi futuro.

—Pero hija… ¿Qué sucedió? ¿Por qué hiciste todo esto? ¿Por qué te fuiste de esta manera? —Aunque se había prometido no atormentarla, necesitaba respuestas.

—Papá…, es muy difícil de explicar, y en este instante no estoy en las condiciones de hablar de ello. Solo quiero pedirte que confíes en mí… Papi, de verdad, voy a estar bien.

—Mi amor…, mi vida, por favor… —decía a punto del llanto—. Debes prometérmelo cariño…

—Sí…, te lo prometo.

—Padre, deme el teléfono —mencionó Allan, extendiéndole la mano. Él sentía que sus padres eran demasiado blandos con su hermana.

—Brigitte, dime ahora mismo dónde demonios te encuentras —demandó Allan, dejándose de rodeos.

—¡Allan! —exclamó ella, sorprendida ante esa agresividad. Ellos se adoraban y jamás le había hablado de esa manera.

—Sí, Allan, tu hermano. Y te exijo que me digas en este preciso momento a dónde te has ido, porque salgo ya a buscarte y traerte de vuelta a donde debes estar; con tu familia —dijo con firmeza, mirando a sus padres, quienes parecían estar temblando y lo miraban con asombro.

—Yo… yo no puedo decirte donde estoy. Solo te diré que me encuentro segura, en un lugar muy bonito. No debes preocuparte por nada.

—¿Que no me preocupe? Desde que nos enteramos de tu huida, no hemos hecho más que estar con el alma en vilo, ¿sabes qué Brigitte?… Eres una desconsiderada.

—Hijo…, por favor, trata de calmarte —suplicó Karla, acariciándole el brazo; podía sentir cuán tenso estaba.

—No me calmo madre, alguien tiene que decirle a Brigitte lo que aquí estamos sufriendo; todo porque a ella se le ocurrió la brillante idea de escapar de Londres para castigar a su novio, sin pensar en el daño que le estaba haciendo a su familia.

Todo eso lo dijo también a la bocina, para que Brigitte escuchase. Ella no tenía ningún derecho de hacerlos sufrir de esa manera, todo porque Timothy Rumsfeld le causó un desengaño. La escuchó sollozar y el sonido le encogió el corazón, pero debía hacerla reaccionar; se suponía que para eso era su hermano mayor, para cuidarla y evitar que hiciera estupideces.

—Yo… lo siento…, lo siento tanto Allan —esbozó ella, en medio de un llanto amargo, y terminó la llamada.

—Brigitte… ¡Brigitte! ¡Mierda! —exclamó, sintiéndose frustrado al saber que había colgado.

—¿Qué pasó? Allan, ¿qué pasó? —inquirió Karla quitándole el auricular, y al escuchar el tono que indicaba que la llamada había finalizado, rompió en llanto.

—Lo siento madre —mencionó, sintiendo lo mucho que le dolía verla de esa manera. Se arrodilló junto al sofá, donde Karla se dejó caer sentada.

—No debiste decirle todas esas cosas. —Le reprochó Benedic, tumbándose también en el sillón.

—Yo solo quería… —Allan se quedó sin palabras, no quiso empeorar la situación.

Margaret se acercó hasta su tía, acuclillándose junto a su primo. Le acarició la espalda con una mano, para consolarlo; y la otra se la ofreció a su tío, a quien sentía como un padre, pues eso había sido siempre para ella, desde que el suyo la abandonó.

—Brigitte estará bien… Ella sabe cuidarse, y sé que donde está, se encuentra segura. No es una chica alocada, no hará nada que la ponga en peligro.

Margaret suspiró antes de continuar, para liberar un poco la presión que sentía en el pecho, a causa de la culpa que le provocaba ver a sus tíos y a Allan sufriendo de esa manera; pues en parte, se sentía responsable.

Ella había ayudado a Brigitte a marcharse, había apoyado esa idea de su prima, y necesitaba justificar de algún modo su proceder.

»Su relación con Timothy la había llevado a perderse a ella misma, ya no tomaba decisiones propias. Todo lo que hacía, su vida entera giraba en torno a él, al son que le tocara… Y eso no es justo para nadie. —Trató de explicarles la situación, para ver si ellos entendían—. Ella necesitaba hacer este viaje, necesitaba reencontrarse con la chica que fue. Por favor, intenten comprenderla, no se angustien por ella y no la juzguen.

Su familia la miró en medio de lágrimas, que Margaret no tardó en acompañar, y se abrazaron con fuerza. Rogando para que Brigitte encontrase esa parte de ella misma que había perdido y regresase con ellos pronto.     

Capítulo 42

Timothy le daba vueltas entre sus dedos al vaso de fino cristal de Baccarat, que contenía el exquisito y fuerte whisky Jack Daniels, que su padre había traído desde los Estados Unidos.

Theodore era de las pocas personas que prefería un producto hecho en América, antes que el mundialmente conocido whisky escocés.

Aunque, sinceramente, a él le daba lo mismo de dónde viniese; no le importaba si era norteamericano, escocés, irlandés o hasta japonés; siempre y cuando cumpliera con la función de dejarlo inconsciente.

En los últimos días, solo así lograba conciliar el sueño; bebiendo hasta olvidarse de quién era y de la desgracia que tenía por vida.

Suspiró, llevándose el vaso a los labios y le dio un gran sorbo al líquido ámbar, que le escoció la garganta, al tiempo que cerraba los ojos y se preguntaba una vez más por ella.

—Brigitte…, mi amor, ¿a dónde te me has ido? ¿Dónde estás? Si deseas castigarme lo acepto, pero tu familia no merece esto… No los lastimes a ellos por mi culpa, por favor, regresa —pedía en voz alta, como si ella pudiera escucharlo.

Ya había pasado una semana desde que ella se marchara, pero para él, esos días no parecían haber transcurrido. Siempre se despertaba en medio del mismo dolor y la misma desesperación que sintió aquella mañana, cuando leyó la carta que le dejó.

Se sentía atrapado, en medio de una pesadilla de la cual no conseguía despertarse. Todos los días iba hasta las estaciones de trenes, para preguntar por ella, con la esperanza de que alguien le diera una pista, pero todo era en vano. Regresaba a la mansión de sus padres, llevando sobre sus espaldas la derrota.

Ni siquiera contaba con la ayuda de los Brown; pues, desde que le contara a Allan el motivo real por el que Brigitte se marchó, se lo ganó como enemigo. Quien fuera un gran amigo para él durante años, desapareció en ese momento, dejando solo a un hombre lleno de odio.

Incluso llegó a golpearlo, y cuando cayó al piso, ya que no le dio tiempo a reaccionar y defenderse, Allan se despidió dándole un par de patadas en los costados, mientras le advertía que no volviera a intentar acercarse a su hermana o a su familia de nuevo. Que de hacerlo, le juraba que acabaría con él, sin contemplaciones.

Los cardenales que todavía llevaba en el cuerpo, productos del ataque, le recordaban a Timothy esa amenaza, pero él hacía caso omiso a la misma. No desistiría en su afán de buscar a Brigitte, lo haría hasta dar con ella; y una vez eso sucediese, ni toda la furia de Allan Brown haría que se separase de su mujer.    

—Con que aquí estás… Tú madre y yo te hemos estado buscando. Necesitamos hablar contigo —mencionó Theodore, entrando al despacho donde se encontraba su hijo. Había decidido poner las cartas sobre la mesa.

—Cariño, ¿cómo te sientes? —preguntó Violeta, acercándose a él y le acarició la espalda con ternura.

Vio el vaso de whisky en la mano de Timothy y eso le provocó un agudo dolor en el pecho; ya no quería verlo así, no quería que siguiese bebiendo.

Necesitaban hacer algo para sacarlo de ese estado o terminarían perdiéndolo, y eso no podían permitirlo jamás. Él era lo único que tenían, después de perder a su otro hijo Roger en la guerra.   

—Estoy bien madre —respondió, y viendo la mirada de tristeza en los ojos marrones de ella, se alejó. No quería inspirar lástima en los demás—. Díganme, ¿de qué desean hablarme? —pensó que lo mejor era ir directo al tema que habían ido a tratar.

—Queremos que regreses con nosotros a América.

Theodore lo miró a los ojos, sabía que era muy probable que Timothy se negase, pues estaba empeñado en dar con el paradero de Brigitte; y le había dado su tiempo para buscarla, pero después de una semana sin resultados, era hora de que la dejara de lado y continuara con su vida.

—No puedo hacerlo… —decía, pero no pudo continuar.

—¿Por qué no? —cuestionó Theodore frunciendo el ceño, disimulando apenas la molestia ante su negativa.

—Porque no he encontrado a Brigitte, y hasta que no lo haga, no iré a ningún lado —sentenció con seguridad.

—¡Por el amor de Dios! Eso es una locura Timothy, solo estás perdiendo el tiempo. Llevas una semana buscándola, y siempre regresas aquí derrotado y sintiéndote miserable, como si todo esto solo fuese tu culpa. —No pudo seguir conteniéndose, ya no iba a quedarse de brazos cruzados.

—¡Es mi culpa! —gritó Timothy, le parecía increíble que sus padres no vieran eso.

—Por favor hijo, cálmate. —intercedió Violeta, sabiendo que no sería fácil hacerle entender las cosas a Timothy.

—Tienes una oportunidad muy valiosa en América y no voy a permitir que la desperdicies buscando a alguien que no desea ser encontrada. ¿Acaso no has tenido suficiente? ¿No te quedó claro con lo que te dijeron Benedic y Karla? Brigitte se comunicó con ellos y ni siquiera preguntó por ti. Les pidió que ni te mencionaran, y tampoco dijo dónde se encontraba; ella no quiere que la encuentres.

Theodore fue despiadado y directo con su hijo, fue consciente, por el gesto en el rostro de Timothy, que lo había lastimado, pero no podía seguir tratándolo con guantes de seda. No ganaría nada alimentando sus ilusiones; por el contrario, solo terminaría perjudicándolo más.

—Amor…, por favor; nuestro hijo solo intenta… —Violeta se acercó a su marido para pedirle calma. Ya Timothy había sufrido lo suficiente, no era necesario lastimarlo más.

—Nuestro hijo solo está perdiendo el tiempo Violeta. Eso es lo que hace. —La interrumpió, respirando profundo e intentando relajarse un poco—. Comprendo que te sientas responsable y que desees ayudar a los Brown en la búsqueda de Brigitte, pero eso no puede ser a costa de tu futuro; no puedes dejar pasar lo que te espera en Harvard.

—¡Harvard! Fue precisamente eso lo que desató toda esta desgracia, porque no le conté sobre la propuesta que me había hecho el doctor Montgomery, porque la excluí de mis planes; y si hubiera sabido que todo esto pasaría, jamás la hubiese aceptado —mencionó, recordando con dolor aquella discusión.

—¡Oh por favor! Esas son tonterías. No tenías por qué estar consultando con ella cada paso que dabas o las decisiones que tomabas. —No pudo evitar mofarse de las palabras de su hijo.

—Theodore Rumsfeld, te recuerdo que estoy presente, y si llegaras a ocultarme alguna decisión, que afecte para bien o para mal nuestro futuro, te aseguro que te va a pesar. No me iré como lo hizo esa chica, pero sí puedo hacer que lo lamentes; así que ten cuidado con lo que le aconsejas a nuestro hijo. —Le advirtió Violeta, a quien no le había gustado el tono despectivo que su marido usó.

—Por favor mujer, solo le estoy poniendo un ejemplo; después de todo, esa joven no era su esposa; era solo su prometida —acotó, ante el comentario tan exagerado de su esposa. Era absurdo que se molestase con él.

—Brigitte era mi mujer y merecía el mismo respeto que usted le brinda a mi madre. Yo le fallé, así que debo encontrar la manera de reparar el daño que hice, y no voy a descansar hasta tenerla junto a mí, como mi esposa —dijo con seguridad, mirando a sus padres a los ojos.

Theodore y Violeta se quedaron perplejos ante la declaración de su hijo; no porque fuese una sorpresa para ellos que la pareja mantuviera relaciones sexuales, ya lo habían comentado en la intimidad de su alcoba, al ver la desesperación de Timothy. Pero confirmarlo era algo, que lo quisieran o no, los afectaba.

—Un hombre siempre debe responder por sus actos…

—Y es lo que haré padre, porque así me lo enseñaron usted y Roger —confirmó Timothy, decidido.

—Sin embargo… —Theodore no había terminado su planteamiento, detuvo a su hijo para continuar—, tú no te estás negando a hacerlo, es ella quien te está rechazando; eso te libera de tu obligación.

—¿Me libera? —inquirió Timothy, perplejo.

Le dio la espalda a su padre, para no estallar de ira en ese momento. No podía creer lo ciego que estaba, ni que quisiera justificar su falta, o que le animara a olvidarse de Brigitte y seguir con su vida; como si nada hubiese ocurrido, como si ella no le importara.

La resolución de mantenerse calmado y no perder los estribos le duró muy poco, enseguida se volvió para mirarlo a la cara; necesitaba comprender qué demonios había pasado con el hombre honorable que había sido Theodore Rumsfeld, porque en ese instante no lo veía.

—¿Acaso se está escuchando padre? Le acabo de decir que Brigitte es mi mujer, que yo la hice mi mujer, y que ella será también mi esposa; así tenga que buscarla en toda Inglaterra, por toda Europa de ser necesario, no me importa. Lo haré, la encontraré y la llevaré de mi brazo frente a un cura, para que nos dé su bendición —pronunció, con una determinación que parecía dar por terminada esa acalorada discusión.

—¡Pues yo no dejaré que mi único hijo desperdicie su vida, buscando a la mujer que lo abandonó! —gritó, furioso.

—Eso no es algo que esté en sus manos evitar. Le recuerdo que soy un hombre, no un chico al que pueda decir qué hacer y qué no. —Lo desafió, plantándose ante él.

—Por favor… Theodore, Tim… No tenemos por qué llegar a esta situación, vamos a calmarnos.

Violeta se acercó a su marido, no le gustaba verlo alterarse de ese modo; miró a su hijo, pidiéndole un poco de comprensión. Pensando que había llegado su momento para intervenir y calmar los ánimos de los dos hombres que más amaba en el mundo.

—Tim, sé que todo esto es muy difícil para ti; que tal vez sientas que nadie más que tú puede comprender lo que estás pasando; también puedo entender cuánto amas a Brigitte, que estás preocupado por ella y quieres tenerla contigo de nuevo. Pero intenta ponerte en nuestro lugar por un momento, somos tus padres y es lógico que nos preocupemos por ti, por tu futuro —expresó, en un tono de voz más relajado, mirándolo a los ojos con cariño.

—Mamá…, no puedo hacer lo que mi padre pide, no puedo regresar a América sin saber dónde está Brigitte; sin tener la certeza de que está bien. Necesito eso al menos.

—¿Y cuánto tiempo te llevará eso Timothy? —cuestionó una vez más Theodore.

—El que sea necesario —respondió de inmediato.

—¿Y mientras tanto, qué harás? ¿Seguir bebiendo todas las noches hasta quedar inconsciente? —Vio que su hijo se tensaba ante ese reproche, pero continuó, porque necesitaba hacer que abriera los ojos—. ¿Qué? ¿Acaso crees que no nos hemos dado cuenta de que todas las noches te encierras en tu habitación con una botella de whisky?

—Eso no es algo que debamos tocar en este momento.

—¿Ah no? Pues creo que es justo el instante en que debemos hacerlo. Si no paras ahora, dentro de unos meses serás un alcohólico; habrás arruinado tu futuro, y Brigitte estará rehaciendo su vida lejos de ti.

—¡Ya basta! —exclamó, estrellando el vaso contra la pared—. No quiero seguir escuchando sus palabras.

—¡Timothy! —Violeta se sintió alarmada, ante ese arranque tan agresivo de su hijo.

Él se avergonzó por haber actuado de esa manera delante de su madre. Ella no merecía tener que presenciar el desastre de hombre en el que se había convertido. Además, aunque le molestaba la actitud y los reproches de su padre, tampoco tenía el derecho de gritarle ni de tratarlo de esa forma tan irrespetuosa.

Se había excedido, y lo peor era que no sabía cómo reparar las cosas.

—Lo siento —dijo y salió de prisa del lugar, sin tener el valor de mirarlos a los ojos.

—Hijo, por favor, espera… —Violeta intentó detenerlo.

Sin embargo, no pudo hacerlo a tiempo; él salió, dejándolos solos y con una sensación de impotencia que los carcomía.

Se aferró a la mano de su marido, en busca de apoyo y consuelo; sabía que no podían seguir así, tenían que encontrar la manera de ayudar a su hijo.      

—Déjalo mujer… Él necesita estar solo —mencionó, reteniéndola—. Tal vez me excedí, pero en verdad estoy desesperado.

—Lo sé mi amor…, lo sé; yo estoy igual —expresó, dejando correr su llanto y se abrazó a su marido.

Theodore la envolvió entre sus brazos, para brindarle fortaleza, mientras se tragaba sus propias lágrimas; prometiéndose que no dejaría que sucediera lo mismo que pasó con Roger.

A este se lo quitó la guerra, y contra esa maldita no pudo hacer nada, pero salvaría a Timothy de arruinar su vida por culpa de Brigitte Brown.

Capítulo 43

Donatien había reservado en un hermoso restaurante con vista a la torre Eiffel, para almorzar esa tarde junto a Brigitte. Le tenía una maravillosa noticia y quería hacer algo especial para dársela.

También deseaba animarla, ya que después de la llamada que les hiciera a sus padres, ella había quedado muy deprimida. Se sentía culpable por haberse marchado de Londres sin esperarlos.

Caminaba junto a la hermosa mujer que se apoderaba de sus sueños cada noche, que lo inspiraba en cada trazo que daba sobre el lienzo; era increíble todo lo que el amor podía hacer.

Ya antes había experimentado ese sentimiento, pero debía reconocer, que nunca con la intensidad que ahora despertaba Brigitte en él. Era como si con ella todo fuese mejor, sencillamente, perfecto.

—Este lugar es muy hermoso —mencionó ella en cuanto llegaron al restaurante, mientras le sonreía.

—Sí, es uno de mis favoritos, y la comida es exquisita. Estoy seguro que te gustará… ¿Te parece bien quedarnos aquí en la terraza o ir adentro? —preguntó mirándola a los ojos, quería hacerla sentir partícipe.

—Aquí me parece perfecto, el clima hoy es agradable, no hace tanto frío; así que debemos aprovechar el sol, tanto como nos sea posible —esbozó con entusiasmo.

—Perfecto, ven…, sentemos en esta. Tiene hermosa vista.

El camarero llegó hasta ellos para hacerle entrega de los menús, además de sugerirles la especialidad de la casa y otros platillos dentro de la carta, que les gustaban mucho a los turistas; pensando que la hermosa chica americana, quizás prefería algo más propio de su país.

—Bueno Brigitte…, tú eliges; eres la invitada —dijo Donatien mirándola, al tiempo que le sonreía.

—Yo…, la verdad no sé qué escoger, todo se ve delicioso —mencionó repasando la carta—. Me gustaría un platillo que fuese francés, tú eres el parisino. ¿Qué me recomiendas? —preguntó, pidiéndole ayuda con la mirada; ya que por lo general, Timothy siempre ordenaba por ella.

—Está bien, ya tendrás tiempo de ir descubriendo nuestra gastronomía, y escogerás tus favoritos; por lo pronto, de entrada, pueden ser unos Gougères. Para el plato principal nos trae la pierna de cordero con trufas. Después escogeremos el postre. —Le hizo entrega del menú y recibió la carta de bebidas, que el hombre le ofrecía—. ¿Te gustaría algún vino en especial Brigitte?

—No, el que escojas estará bien —respondió ella de nuevo, mientras le entregaba una sonrisa.

—Bien… Veamos… 

Donatien, paseó su mirada por la carta, había notado en los pocos días que llevaban juntos, que ella siempre le dejaba a él la toma de decisiones; aceptando sin chistar cada una de sus sugerencias. Y no le llevó mucho suponer que eso lo había aprendido junto a Timothy. Él muy miserable solo la tenía como a un maniquí de aparador, para exhibirla, sin tomarla realmente en cuenta.

—Que sea un Merlot de Burdeos.

—¿Algún viñedo en especial? —inquirió el camarero.

—No, el que tenga estará bien.

—Maravillosa elección caballero, enseguida se los traigo. Señora, con su permiso —dijo y después se retiró.

—¿Ocurre algo? —preguntó Donatien, al ver que ella fruncía el ceño y posaba su mirada en la mesa.

—No es nada… —Quiso esconder lo que sentía, pero al notar que Donatien no le creía y que parecía tener el poder para leerle la mente, decidió decir la verdad—. Es solo que todo el mundo se empeña en llamarme señora —expresó con algo de desgano.

—Bueno, supongo que es por tu edad —acotó y sonrió, al ver que ella lo miraba sorprendida—. No es que esté diciendo que seas una anciana ni nada parecido, pero la mayoría de las mujeres a tu edad, ya están casadas Brigitte; es lógico que las personas te pongan el título de «señora» —explicó.

—Sí, supongo que debe ser por eso. —Le dio un trago a su copa de agua y volvió el rostro, para apreciar la impresionante vista que tenían de la torre Eiffel.

La incomodidad en ella fue tan evidente, que Donatien se reprochó internamente por no saber medir sus palabras; al parecer, ese era un tema bastante delicado para ella. La había observado durante tanto tiempo, que ya podía distinguir lo que le molestaba y lo que no.

Suspiró y pensó en decir algo para sacarlos de ese pesado silencio, no quería hablarle aún del motivo de ese almuerzo, pero por lo visto, le tocaría hacerlo.

Se armó de valor, y cuando estaba por abrir la boca, llegó el camarero con la botella de vino y los Gougères.

—Aquí tienen, les he traído uno de nuestros mejores merlots. Es del viñedo Maison Castle —comentó, dejando el plato con los panecillos en la mesa. Luego abrió la botella de vino y le sirvió a Donatien, para que lo aprobara—. ¿Es de su agrado señor? —preguntó, después de que lo viera probarlo.

—Sí, es excelente… Muchas gracias —respondió Donatien, aireando el exquisito líquido granate, con un movimiento circular de su muñeca; y sin dejar de mirar a su acompañante, le dio otro sorbo—. ¿Te gusta? —Le preguntó a Brigitte, después de que la vio tomar.

—Sí, está delicioso… Aunque tendrás que beberte casi toda la botella solo, yo no acostumbro a tomar mucho alcohol.

—Lo sé —mencionó él sonriendo, porque se había dado cuenta de ese detalle—, pero no tenemos por qué beberla toda; tampoco tenemos prisa. Esta tarde voy a dedicártela por completo. —Una vez más ahí estaba Donatien, dejando que su corazón hablase por él.

Brigitte sintió sus mejillas arder y le esquivó la mirada, posándola en la copa que se llevó a los labios para darle un gran trago; necesitaba controlar los nervios que la invadían, cada vez que Donatien le decía esas cosas.

Además, ella no estaba preparada ni siquiera para pensar en una nueva relación; su corazón tenía demasiadas heridas, y su cuerpo agonizaba por las caricias de su verdugo.

Buscó rápidamente una salida, pues tampoco deseaba hablar de ese tema con Donatien, aunque sabía que debía hacerlo y dejarle algunas cosas en claro. Miró la comida y se enfocó en ella, era justo lo que necesitaba para escapar.

—Estos panecillos están muy sabrosos —dijo, después de comer uno, y enseguida tomó otro.

—Me alegra que te gusten. —Donatien le sonrió con condescendencia. Sabía que su comentario la había puesto nerviosa—. De pequeño solía comer docenas.

—¿En serio? —inquirió, notando que ya llevaba tres.

—Sí, mi abuela trabaja en la cocina de una panadería, y siempre nos llevaba a casa —expresó con algo de nostalgia.

—¿Tu familia sigue viviendo aquí? —De pronto Brigitte quiso saber más de él, conocer sus raíces, su pasado.

—Tengo a un par de primos aquí en París, pero el resto se mudó a Toulouse durante de la guerra. La capital no les parecía un lugar seguro para vivir. Y al terminar el conflicto, se quedaron allá —explicó mirándola.

—Fue la mejor decisión que pudieron tomar… Se perdieron muchas vidas, por culpa de un demente con ansias de poder —comentó, recordando a Roger, el hermano mayor de Timothy, quien fue enviado al frente.

—Bueno, mejor cambiamos de tema. Hoy tenemos muchos motivos para estar contentos y celebrar. —La animó, al ver que la sombra de la tristeza cubría una vez más sus bellos ojos grises—. Tengo algo que decirte.

—¿Ah sí? Soy toda oídos —mencionó, queriendo actuar de manera casual, pero su estómago se encogió y sus piernas comenzaron a temblar; por lo que sorbió más vino.

—He encontrado un trabajo para ti —anunció y mostró una sonrisa que llegaba hasta su mirada.

—¿Un… un trabajo? —tartamudeó asombrada.

Brigitte palideció, eso era peor de lo que había sospechado. Suponía que él le hablaría de conocer a algunos artistas; incluso, llegó a pensar que le hablaría de esos sentimientos que apenas podía ocultar, pero lo que jamás le pasó por la cabeza, era que le dijera que había conseguido un trabajo para ella.

No había pensado en instalarse en esa ciudad de manera definitiva, solo deseaba estar unos días alejada de su vida en Londres; porque necesitaba poner en orden sus pensamientos, sus sentimientos y decidir lo que haría con su futuro. Entre sus planes no estaba nada de esto; además, no podía quedarse toda la vida en la habitación de un hotel, no tenía el dinero para costearlo.

—Donatien…, yo… no sé qué decirte —habló con la verdad, porque tampoco quería negarse y lastimarlo.

—Tranquila Brigitte…, lo siento, creo que me apresuré; fue un error de mi parte, debí consultarte antes; solo quería darte una sorpresa… Fui un idiota —pronunció, sintiéndose tan apenado, que no podía mirarla a los ojos.

—¡No! No digas eso Donatien… No hiciste nada malo; por el contrario, aprecio mucho lo que has hecho por mí; todo lo que has hecho. —Estiró una mano sobre la mesa, para tomar la de él, intentado verlo a los ojos.

—Pero eso no me da el derecho de gobernar tu vida, ni de tomarme atribuciones que no me corresponden —dijo, reprochándose por haber actuado con ella, de la misma manera que seguramente lo hacía su estúpido exnovio.

—Nadie ha dicho que te hayas tomado atribuciones o que intentes gobernarme. —No pudo evitar molestarse, al ver cómo se culpaba de algo que no había hecho—. Por favor Donatien…, mírame a los ojos.

—Lo lamento mucho Brigitte…

—No tienes nada que lamentar, ya te dije que no hiciste nada malo… Es solo que…, que me tomó por sorpresa la noticia. Todavía no tengo decidido quedarme en París de manera definitiva. —Sentía que debía ser sincera con él—. Tengo una familia que me extraña y a la que extraño muchísimo. Solo buscaba un tiempo para poner algunas cosas en orden y regresar a América con ellos.

Donatien sintió cómo el mundo maravilloso que había comenzado a construir alrededor de Brigitte, se caía a pedazos; se había ilusionado como un tonto, creyendo que ella se quedaría junto a él, que tendría la oportunidad de sanar sus heridas, de ser su amigo, su apoyo, su amante.

—Tienes razón, será mejor olvidarnos del tema.

Intentó esconder su desilusión y el dolor que lo embargó en ese momento; buscó fortaleza en la copa de vino, bebiéndola de un trago.

Le esquivó la mirada, no podía verla a los ojos y permitir que ella notase que estaba a punto de llorar.

La comida llegó en ese momento. Todo lucía exquisito, pero él había perdido el apetito por completo; el peso en su estómago no le daría cabida a nada más, y lo peor de todo eso era que no podía culpar a Brigitte de nada; el único iluso había sido él, nadie más.

Brigitte también se concentró en su plato, siendo invadida por esa cobardía, que se apoderaba de ella cada vez que le tocaba afrontar un momento difícil. Pensó que debía decir algo, pero el nudo de nervios en su estómago le impedía hablar, era una sensación horrible.

Después de varios minutos, comenzó a sentirse culpable de haber arruinado el momento, al ver cómo la alegría que él irradiaba siempre se había esfumado. Ahora solo tenía frente a ella a un hombre que se estaba torturando con reproches.

Suspiró con exasperación, sintiéndose atrapada y sin saber qué hacer; ni siquiera estaba disfrutando la comida. Miró a su alrededor, buscando ayuda, pero esta vez no estaba Margaret o Timothy para acudir en su auxilio, esta vez le tocaba a ella sola solucionar las cosas.   

Capítulo 44

Brigitte se mordió el labio en un acto desesperado por hallar las palabras correctas para continuar con esa conversación, era evidente que Donatien no hablaría más del tema, lo supo cuando lo vio tomar sus cubiertos y comenzar su comida; aunque era evidente que no la estaba disfrutando, se le notaba demasiado rígido.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Brigitte ladeó su cabeza para poder ver a Donatien a los ojos. Él fingía estar muy concentrado en su comida.

—Por supuesto —respondió después de pasar un bocado, y tomó la copa de vino para darle un sorbo.

—¿De qué se trata el trabajo? —inquirió mostrando curiosidad, vio que él negaba con la cabeza, por lo que insistió—. Por favor Donatien…, no puedes dejarme así. Me quedaré pensando en ello toda la tarde; estaré distraía y seré una pésima compañía. —Le advirtió mirándolo a los ojos.

—Era en el Museo del Louvre… No ibas a ocupar un puesto muy prestigioso, pero… —decía sin mucho ánimo.

—¿El Louvre? —Los ojos de Brigitte estaban a punto de salirse de sus órbitas. Después comenzó a parpadear.

—Sí…, tengo un buen amigo allí. El otro día me encontré con él, tomamos un café mientras nos poníamos al día sobre nuestras vidas y le hablé de ti —dijo un poco más, al notar que la actitud de ella había cambiado.

—No puedo creerlo —susurró Brigitte, poniendo en palabras sus pensamientos.

—Pero como te digo, el trabajo no era algo muy prestigioso, así que lo mejor será olvidarlo.

—De ningún modo, dime cuál es el puesto —exigió saber, manteniéndole la mirada para evitar que escapara.

—Tenían una vacante para guías. Recibirías grupos de turistas y los llevarías en un recorrido por el museo. Como te dije antes, no es algo muy elegante, pero pensé que a lo mejor te gustaría —explicó con algo de timidez, pues sabía que Brigitte venía de una familia con mucho dinero, y ese tipo de trabajos no era para una chica como ella.

—¿Gustarme? ¡Me encantaría! Pasar todo el día rodeada de las mejores obras de Da Vinci, Caravaggio, Tiziano, Rubens, Delacroix, Rembrandt… Creo que voy a desmayarme —dijo, bebiendo todo el vino de su copa.

Donatien sonrió con efusividad cuando la vio tan entusiasmada, tan solo minutos atrás pensaba que había actuado como un estúpido, y en parte así era, porque debió consultarle primero.

Sin embargo, le satisfacía mucho saber que no se había equivocado al recomendarla con su amigo, la pasión que Brigitte sentía por el arte era abrumadora y seguro disfrutaría de estar en un museo como el Louvre.

—Donatien…, eso sería como aprender de ellos mismos mirando sus obras, detallándolas, descubriendo cosas que no puedes ver con solo mirarlas un par de veces.

—Creo que comienzo a ponerme celoso. Suponía que sería yo el maestro, pero contra ellos, evidentemente, no puedo competir —expresó sonriendo y le tomó una mano.

—Tú también podrás enseñarme muchas cosas —dijo, pero con disimulo liberó su mano de la de él, mientras le sonreía—. Es una oportunidad maravillosa, tenemos que ver a tu amigo.

—¿Estás segura? —inquirió mirándola a los ojos—. No quiero ponerte en un compromiso.

—¡Por Dios Donatien! No lo haces; por el contrario, me estás brindando una oportunidad única. Quiero hacer esto, en verdad lo quiero.

Brigitte decía la verdad, era algo que sabía que en ese momento la llenaría mucho, que le ayudaría a distraerse, para no estar todo el día recordando o pensando en Timothy.

Era justo lo que necesitaba; además, suponía que cumplía con el perfil que el museo pedía, ya que había estudiado arte, conocía las obras, a cada artista; su lengua materna era el inglés, pero hablaba perfectamente el francés, y se defendía muy bien con el italiano.

»Solo hay un pequeño problema… —Puso en palabras sus pensamientos, captando la atención de Donatien.

—¿Cuál? —La interrogó él, de inmediato.

—Necesito un lugar donde vivir… Dudo mucho que el salario de una guía de museos, me alcance para seguir pagando una habitación en el Hotel des Saints Pères —acotó, mostrando un gesto de congoja en sus labios, pero su mirada sonreía.

Donatien se sintió encantado ante ese gesto; podía ver, por el brillo de su mirada, que decía la verdad; ella estaba realmente feliz y eso lo liberó de culpas. Recuperó su entusiasmo, le entregó una sonrisa amplia, sincera, que pasó a ser una breve carcajada.

—También había pensado en eso —confesó.

—¿En serio? —inquirió ella asombrada.

—Sí, bueno… Esto sí fue una casualidad… Hoy, mientras caminaba para tomar un taxi, pasé por una parada de autobuses, y por allí vi un cartel, donde ofrecían un departamento en alquiler. Es en un edificio cerca del mío, a unas dos manzanas… Podrías llamar y concretar una cita, si te interesa.

Donatien escogió muy bien sus palabras, para no vivir un episodio como el anterior. No deseaba que Brigitte se sintiera presionada.

—Tu barrio es hermoso, yo encantada viviría allí —respondió con una sonrisa amable—. ¿Qué te parece si esperamos a hablar con tu amigo del Louvre, para entonces ir a ver el departamento? —sugirió.

—Por supuesto, una cosa a la vez —concedió de inmediato. Vio que Brigitte le extendía la mano por encima de la mesa, así que con rapidez le entregó la suya.

—Muchas gracias Donatien, no tienes idea de lo que significa para mí todo lo que haces… Jamás tendré cómo pagártelo —mencionó con sinceridad.

—No tendrás que hacerlo, no espero recibir nada a cambio Brigitte; todo lo hago de corazón, porque me nace y porque me alegra hacerte feliz.

Él también habló con la verdad. Se llevó la mano de ella a los labios y le dio un beso lento, cargado de ternura, mientras la mirada a los ojos.

—Eres un hombre muy especial.

—Y tú una mujer maravillosa, recuérdalo siempre.

El silencio se apoderó de ellos después de esas palabras. Donatien la miraba embelesado, y ella no pudo mantenerle la mirada.

Miró la comida en su plato, la cual ya estaba muy fría para fingir que seguiría comiendo, así que necesitaba algo más para escapar de ese momento.

—¿Pediremos postre? —inquirió mirándolo de nuevo.

—No aquí. Te llevaré a otro de mis lugares favoritos en París, sospecho que te encantará —dijo, haciéndole una seña al camarero para pedir la cuenta.

—Perfecto —aceptó, tomando un poco de agua.

Salieron del restaurante minutos después. Él le ofreció su brazo con un gesto galante, al tiempo que la miraba a los ojos y le sonreía.

A ella le resultó tan encantador, que respondió con el mismo gesto, curvando sus labios, y pasó su brazo por el de Donatien.

Caminaron por un par de calles, las que a medida que se acercaban hasta los jardines del Monte de Marte, se hacían más concurridas.

Llenas de turistas, deseosos de contemplar más de cerca la icónica e impresionante estructura, que era no solo un símbolo histórico, sino también una maravilla de la ingeniería, combinada con el arte; y era el orgullo de la hermosa ciudad francesa.

Donatien sabía que la torre siempre estaba colmada de personas, a la espera de poder subir hasta la cima, así que para ahorrase filas en una larga y tortuosa espera, prefería observarla desde abajo; después de todo, la protagonista de París era ella, no el mirador en la cima.

—He estado aquí un par de veces… y es como si lo hiciera por primera vez, no deja de asombrarme el poder que tiene… Es… es intimidante, te hace sentir pequeña y no hablo solo por su altura, es algo más… —decía Brigitte, admirando el hermoso entretejido de hierro.

—Fortaleza, resistencia…; tal vez esperanza. Fue un símbolo de libertad cuando finalizó la ocupación alemana. Ni siquiera Hitler se animó a subir a ella cuando estuvo aquí; lo intimidó, porque sabía lo que significaba… Veía en ella mucho más de lo que ven todas estas personas.

Él explicó su punto de vista, lo que lo hacía sentir esa estructura; por suerte, no vivió la ocupación, pero los recuerdos de muchos de sus familiares, que se quedaron en la ciudad, le helaban la sangre cada vez que le contaban. Lo que sufrió París en aquel entonces fue espantoso.

—Te entiendo y estoy de acuerdo contigo, la torre Eiffel es un símbolo de resistencia… y de esperanza —expresó ella con una sonrisa, mirándolo a los ojos, mientras le acariciaba el dorso de la mano.

—Vamos por nuestros postres —dijo, sonriéndole, cautivado ante ese gesto que ella le entregó.

Caminaron hasta uno de los dos restaurantes que operaban en la torre, después de que los cuatro originales fueran demolidos.

Donatien solía ir allí de niño. Cuando sus abuelos tenían días libres, llevaban a todos sus nietos y les compraban helados, fueron días maravillosos.

Brigitte se sorprendió al ver cómo se le iluminó el rostro a Donatien, cuando se paró ante la vitrina. Lucía igual que el niño de no más de diez años que estaba junto a ellos.

Pidieron dos conos de fresa y chocolate, pero no se quedaron dentro del elegante local, sino que caminaron hasta el jardín que rodeaba a la torre, y se sentaron sobre la grama, para disfrutar de su postre.

—Un momento… Hace falta algo —comentó él, antes de sentarse—. Enseguida regreso, quédate aquí.

Brigitte lo vio alejarse sin entender sus planes, ni poder controlar tampoco esa sonrisa que afloró en sus labios, o la emoción que sentía en ese momento. Era algo contradictorio y la llenaba de miedos, de dudas. Sabía que no podía ilusionarse ni ilusionar a Donatien, ella no estaba lista para una nueva relación.

Además, no solo bastaba con que fuese un hombre apuesto y la tratara de manera gentil. Para comenzar una relación se necesitaba mucho más; por ejemplo, no estar enamorada de otro hombre ni tener el corazón destrozado. Para poder brindarle a Donatien lo que él merecía, debía sentirse libre; aunque perdía su tiempo pensando en esas cosas, nada iba a pasar.

—He regresado. Toma, son para ti —dijo, mostrando una amplia sonrisa, con el corazón latiéndole muy rápido.

—¿Globos? —preguntó ella desconcertada, mientras miraba las cinco esferas de colores—. Pero… Donatien, me siento como una niña que es llevada al parque —expresó y sus mejillas se sonrojaron, al recibir el obsequio.

—Muy mala percepción señorita artista… Los globos no son un símbolo únicamente infantil, también representa el color y la alegría en nuestras vidas. Y eso es lo que yo deseo darle a la tuya Brigitte… Las grandes obras de arte no están hechas de claros oscuros. Ellas tienen colores, se desbordan en colores, en sentimientos… Y así quiero que sea tu futuro de ahora en adelante, lleno de colores, como estos globos.

Donatien no hablaba desde su lado racional, aunque lo pareciese, lo hacía desde el alma, esa que amaba profundamente a la mujer frente a sus ojos. La vio derramar una lágrima, y con cuidado, llevó su pulgar hasta el rastro de humedad, para secarlo.

Al tiempo que contenía sus deseos de besarla, al ver ese par de ojos grises anegarse en lágrimas, que expresaban el dolor que guardaba en su alma; y fijarse en el temblor de esa pequeña boca rosa de labios carnosos, como el reflejo de la luna sobre el agua, como las hojas secas que lo rodeaban y que eran arrastradas por el viento.

—Brigitte… —Donatien quería darle más, quería entregarle cientos de promesas, todas de dicha, de amor. 

Brigitte lo impidió, llevándole un par de dedos a los labios, para callarlo; temiendo que lo que él pudiera decirle, lo arruinada todo. No quería perder al único amigo que tenía.

Estaba demasiado abrumada por sus sentimientos, no sabía cómo explicar lo que estaba viviendo en ese instante, eran muchas emociones a la vez.

Cerró los ojos, dejando escapar un suspiro, como si junto a este, también se liberase de parte del dolor que sentía, de la presión en su pecho; y cuando abrió de nuevo sus párpados, encontró delante de ella a un hombre tan extraordinario, que la abrumó.

Desde algún rincón del Campo de Marte llegaba una bella melodía, que la hizo estremecer aún más, en cuanto la letra de esa canción entró por sus oídos y viajó dentro de ella, hasta tocarle el alma.

Et le ciel de Paris

A son secret pour lui

Depuis vingt siècles il est épris

De notre île Saint Louis

¿Por qué no te conocí antes? ¿Por qué no fuiste tú el hombre que escogiese mi corazón? Si hubiera sido de esa manera, sé que hoy sería tan feliz. Pero mi realidad es otra, es otra Donatien, y me duele tanto no poder liberarme de ella.

Pensó, intentado ahogar sus sollozos, y una vez más, buscaba refugio en él; lo abrazó con fuerza, quedándose allí por un largo rato, hasta que las luces de la tarde fueron disipando su dolor y la nostalgia. Deseando tener una silenciosa despedida de aquel hombre que le hizo tanto daño y que se llevó con él, todas sus ganas de amar.

Capítulo 45

Allan despertó sobresaltado y en medio de un charco de sudor, a pesar de estar a las puertas del invierno y que las sábanas que lo cubrían estuviesen heladas.

Se dejó caer de nuevo en la cama, llevándose las manos al rostro, para cubrirlo; suspirando con fastidio al ser consciente de que intentar dormir de nuevo, le resultaría imposible después de esa pesadilla. Siempre le pasaba lo mismo.

Apartó las gruesas cobijas de su cuerpo y se movió hasta quedar sentado al borde de la cama; después, metió los pies en las zapatillas que hacían juego con su pijama.

Estiró sus brazos cuan largos eran, para liberar a sus músculos del entumecimiento que le habían dejado las horas de sueño, y después se puso de pie, caminando hasta el baño.

Una vez bajo la ducha, su mente volvía a torturarlo, trayéndole aquellas espantosas imágenes del pasado. El recuerdo no lo dejaba vivir en paz y llegaba hasta él, cada vez que alguna situación lo preocupada; o simplemente, cuando menos se lo esperaba.

—Cuánto quisiera que los recuerdos de nuestros días felices, fuesen los únicos que llegaran hasta mi cabeza —esbozó, dejando que el agua tibia se deslizara por su espalda, mientras apoyaba la frente sobre sus antebrazos que descansaban en la pared—. Soraya…, amor mío… Pídele a alguien en el cielo que pare con todo esto.

Esa pesadilla que era tan recurrente, se centraba en el día que su esposa murió. Fue la vivencia más atroz que hubiese experimentado, incluso después de haber estado en la Segunda Guerra Mundial.

La muerte de Soraya lo dejó completamente devastado. Se enamoraron desde niños. Él sobrevivió al infierno más grande sobre la tierra desatado por el hombre, solo para cumplir la promesa que le había hecho de regresar y casarse con ella.   

Se unieron como marido y mujer en diciembre de mil novecientos cuarenta y cinco, un mes después de que regresase con su pelotón a Londres; de inmediato, iniciaron una vida juntos.

Sus padres lo apoyaron, porque sabían que gracias a ella se mantuvo vivo, durante los más de tres años en los que formó parte del conflicto. Fue el amor de Soraya lo que lo había traído a casa.

Cuando llevaban ya tres años de casados, luego de haber alcanzado algunas metas, decidieron que la hora de ser padres había llegado. Para tener la libertad y la disposición de llevar a cabo ese sueño, se trasladaron al sur, donde los padres de ella tenían una propiedad muy hermosa y extensa, que sería su refugio ideal para esa segunda luna de miel, donde concebirían a su primer hijo.

—Nunca debimos ir a ese maldito lugar…, nunca debimos esperar tanto para tener un bebé —susurró, dejando que el llanto una vez más brotara de él sin ningún reparo, dejándose caer sentado en el piso.

Ya habían pasado doce años de eso, pero aún seguía recriminándose por ello. Cada vez que algo lo alteraba o que soñaba con ese incidente, todos sus sentimientos eran removidos.

La imagen de Soraya corriendo libre por el campo, tan hermosa; y un segundo después, la mina antipersona lanzándola por el aire, se repetía en su cabeza.

Escuchó un par de golpes en la puerta de su habitación, pero no quiso responder, esperaba que quien llamaba, creyese que seguía durmiendo y se marchase.

Sus esperanzas fueron lanzadas por el suelo, cuando escuchó que insistían. Esta vez sí deseó hablar y decirles que se fueran al demonio.

Sin embargo, respiró profundo y se contuvo; quien quiera que fuese, no merecía ser víctima de su calvario, mucho menos si se trataba de alguno de sus padres; los pobres ya tenían bastante con lo de Brigitte.

Se limpió las lágrimas con las manos y dejó que el agua de la regadera, aliviara un poco el enrojecimiento de sus ojos.

—Denme un momento, me estoy bañando —anunció, asomándose en la puerta del baño.

—Disculpe que lo moleste señor Allan, pero tiene visita —dijo la voz de una de las empleadas, desde el otro lado.

—¿Visita? —Se sorprendió al escuchar eso, miró el reloj de pie, ubicado junto a la entrada de su habitación, que marcaba las ocho menos cuatro de la mañana—. ¿Quién demonios hace una visita a esta hora? —preguntó, frunciendo el ceño y apretando los labios.

Agarró una de las batas de felpa colgadas en el baño, se vistió con ella y caminó hasta la puerta; abrió, mirando a la sorprendida empleada, que comenzó a boquear como pez fuera del agua.

Ya estaba acostumbrado a ese tipo de reacciones, era consciente de su atractivo, y la actitud de la chica, que no debía tener más de veinte años, en lugar de causarle diversión como otrora, le produjo fastidio, pues no estaba de ánimos para jugar al don Juan.

»¿Quién ha venido a verme? —inquirió, elevando una ceja, mientras la miraba fijamente.

—El… el señor… —Ella tartamudeó, pues no estaba acostumbrada a ver hombres como él, llevando tan poca ropa. Se aclaró la garganta al ver la impaciencia en los ojos de su patrón—. Ha venido a verlo el señor Timothy Rumsfeld, me pidió que le dijera que desea hablar con usted de un asunto importante —finalizó bajando la mirada, y notó que ese hombre tenía hasta los pies bonitos.

—¿Otra vez? ¡Pero qué demonios quiere! ¿Es que acaso no se cansa? ¿No piensa darse por vencido? —preguntó, más para él que para la chica. La miró, consciente de que ella esperaba una respuesta.

—¿Qué le digo señor? —Formuló la pregunta para poder salir de allí y esconder el sonrojo de sus mejillas.

Allan se meció el cabello, sintiéndose harto de Timothy Rumsfeld; le había advertido que dejara a su familia en paz, pero el hombre seguía insistiendo; al parecer, había llegado el momento de que le hiciera una última advertencia, para ver si así comprendía que Brigitte jamás regresaría con él, que la había perdido para siempre.

—Dile que me espere en el despacho de mi padre. Estaré con él en unos minutos —respondió y esperó a que ella se retirara, para cerrar la puerta y exhalar un suspiro.

Timothy llevaba varios días con una idea rondándole la cabeza. Quería llevarla a cabo, y para eso, necesitaba cierta información; y esta solo podía tenerla Allan Brown, así que por ello pensó en compartirle su idea.

Esperaba que quien tiempo atrás fuese un gran amigo para él, dejara de lado su resentimiento y pensara en el bienestar de Brigitte.

Caminaba de un lado a otro dentro del elegante estudio de Benedic Brown, y miraba el reloj, sintiendo que el tiempo no avanzaba. La ansiedad dentro de él estaba a punto de quebrarlo, mientras pensaba que Allan se estaba vengando al hacerlo esperar tanto.

—Bien Timothy Rumsfeld, aquí estoy, ahora di lo que tengas que decir y sal de esta casa.

Fueron las palabras que dijo Allan en cuanto entró al despacho; caminó, mirándolo con desdén, y ocupó uno de los sillones frente al ventanal; sin tener siquiera la cortesía de invitarlo a él a tomar asiento, simplemente lo dejó de pie, haciéndole entender que debía ser rápido.

Ese gesto le dejó muy claro a Timothy, que no conseguiría lo que deseaba de manera fácil, sería una lucha reñida, pues conocía muy bien el carácter de su cuñado. Sin embargo, eso tampoco lo haría rendirse, había ido a ese lugar con un propósito y lo conseguiría.

Él estaba en todo su derecho de saber dónde se encontraba Brigitte; después de todo, ella era su prometida. En realidad, era más que eso, era su mujer, así que saldría de allí con el nombre del lugar donde se encontraba, aunque tuviera que hacer uso de la fuerza.

—Dejaré Londres la próxima semana… —decía, pero no pudo continuar, Allan lo detuvo.

—Sí, imagino que ya tus padres te convencieron de olvidar a mi hermana e irte a recibir tu prestigioso cargo de auxiliar en Harvard. —Se mofó de él, no le valían de nada sus estúpidas excusas.

—Pues te equivocas, no regresaré a América, me quedaré en Europa. Voy a viajar por todo el continente, iré a donde tenga que hacerlo hasta encontrar a Brigitte…

—¿Sí? A ver, dime algo genio. ¿Dónde piensas encontrar a mi hermana? —inquirió, con un gesto irónico dibujado en su rostro.

—Esperaba que tú me lo dijeras —confesó con algo de pena, e intentando no perder los estribos.

—¿Yo? —cuestionó con burla y después le soltó una carcajada en la cara—. En verdad perdiste la cabeza.

—¿Podrías dejar esa maldita actitud para otro momento? Estamos hablando de tu hermana, quien podría estar en peligro en este momento, completamente sola, en un lugar desconocido para ella, sin nadie que la proteja.

—Sé perfectamente de quién hablamos, de la mujer que tú obligaste a huir, dejándolo todo; porque fuiste un miserable con ella durante diez malditos años, créeme que no lo he olvidado —respondió Allan poniéndose de pie y caminó de manera amenazadora hasta Timothy, quien al parecer, había olvidado la golpiza que le dio días antes—. Largo de aquí Rumsfeld, ahora.

—No, no me iré hasta que me digas dónde está.

Timothy se le plantó en frente, no le importaba que lo golpeara de nuevo, estaba vez se defendería; ya había pagado su cuota por haber herido a Brigitte.

Sabía que la merecía y por eso la aceptó sin levantarle la mano a Allan, pero eso no volvería a pasar; esta vez respondería.

—Ella ya debió comunicarse con ustedes y decirles el lugar donde se encontraba —mencionó, con su mirada fija en la azul de su cuñado—. Así que te exijo que me lo digas ahora mismo. —No titubeó un solo segundo.

—¿Tú me exiges? —Allan apenas podía contener su furia, su miraba refulgía como un relámpago.

—Allan, lo que deseo hacer es por el bien de tu hermana, ella y yo necesitamos hablar, aclarar las cosas… Y si después de eso decide que no quiere seguir conmigo… —Tragó para pasar el nudo que le cerró la garganta, al pensar en esa posibilidad, respiró profundo y continuó—, si decide no darme una nueva oportunidad, la comprenderé y me alejaré… Brigitte no volverá a verme en su vida, pero antes de que eso pase, necesito que escuche lo que tengo que decirle.

Allan se quedó en silencio durante varios segundos, analizando las palabras de Timothy; sabía muy bien que en problemas de pareja, a veces los terceros salían sobrando.

Quizás su intervención no era tan apropiada como suponía, a lo mejor, si su hermana hablaba con su exnovio, podían arreglar las cosas y ella estaría de regreso con su familia.

—Pierdes tu tiempo hablando conmigo…

Elevó una mano para detener a Timothy, quien se disponía a protestar una vez más.

»No sé dónde está, nadie en esta casa lo sabe… Ella se ha comunicado un par de veces con nosotros por teléfono, pero no ha querido decirnos dónde se encuentra. Supongo que teme que tú te enteres y vayas a buscarla… Nos ha dejado claro que no quiere saber nada de ti, mucho menos verte.

Ver la expresión de dolor que se reflejó en el rostro de Timothy al escuchar esas palabras, le produjo algo de lástima, pero no lo conmovió del todo.

Era el precio que debía pagar, así era el amor; cuando se tenía era lo más maravilloso del mundo, pero cuando faltaba, podía destrozar hasta al hombre más fuerte.

—No me importa, igual voy a buscarla y a luchar por recuperarla, porque la amo y ya no podría tener una vida lejos de ella, no deseo tenerla —sentenció y salió.

Allan pudo percibir verdad en sus palabras, el sentimiento en él era verdadero; lo complicado era que parecía haber llegado demasiado tarde.

Capítulo 46

Brigitte entró a su nuevo departamento, venía cargada con algunas cosas, por lo que debió maniobrar para cerrar con una sola mano. Dejó caer el bolso que llevaba en el hombro, sobre la cómoda de madera pulida y pizarra, que se hallaba junto a la entrada.

Después, caminó hacia la cocina, llevando con ella el hermoso ramo de claveles blancos y rojos, que había comprado de camino a ese lugar, esperando que le aportasen un poco de vida y color a ese espacio que estaba casi vacío.

Los dejó sobre la encimera mientras buscaba un jarrón para llenarlo de agua y ponerlas dentro; retiró el papel que las envolvía y las acomodó al tiempo que sonreía, embriagándose con el penetrante aroma que brotaba de ellas.

Tan solo llevaba quince días allí y más de tres semanas fuera de Londres, pero ya tenía un techo donde dormir y un trabajo para mantenerse.

Había conseguido tantas cosas en tan poco tiempo, que a veces le daba la impresión de que los días pasaban demasiado rápido.

Sin embargo, cuando caía la noche y se encontraba sin nadie con quien conversar, entre esas frías paredes, era como si se detuviesen de nuevo.

Llamaba a sus padres para mitigar un poco ese sentimiento de soledad, que era abrasador; escuchar sus voces la alentaba, pero saberlos tan lejos, también provocaba en ella mucho dolor.

Cuando la llamada finalizaba, su mundo volvía a sentirse igual de vacío y carente de emociones alegres, todo lo que percibía era ausencia y dolor.

Las sombras que caían sobre la ciudad, también parecían hacerlo sobre ella; trayendo consigo aquellos recuerdos tan dolorosos, que no la dejaban en paz, que la torturaban y le hacían pasar varias horas llorando, antes de caer rendida.

Al día siguiente, se despertaba con los ojos hinchados y enrojecidos, con pronunciadas ojeras; en resumen, un completo desastre, pero ponía todo su esfuerzo en mejorar su imagen; recordándose que debía estar presentable, pues su trabajo no era ser guía de un mausoleo, sino de uno de los más extraordinarios y maravillosos museos: el Louvre.

Así que teniendo eso como su mayor motivación para iniciar un nuevo día, se maquillaba, se arreglaba el cabello y vestía el uniforme que le habían entregado.

—Creo que me compraré una mascota, tal vez un ave… o un gato. Necesito escuchar algo más que mi propia voz, al llegar a este lugar o terminaré volviéndome loca —dijo, mientras se quitaba los zapatos y los ponía a un lado.

Se masajeó un poco los dedos que estaban adoloridos, por tener que estar de pie durante tanto tiempo.

Después, metió las manos bajo su falda y desabrochó los ligeros, para quitarse las medias; cuando acabó, se puso de pie y se miró en el espejo, admirando el sobrio uniforme.

—Margaret seguramente se escandalizaría si me viera llevando esta ropa. Pensaría que he perdido todo sentido sobre la moda —mencionó sonriendo al imaginarlo.

El tono verde oscuro de las prendas, remarcaba esa idea de ser un diseño marcial, como si el personal del museo se tratase de un equipo de guardianes.

Pensó que hubiese resultado mejor unos colores más alegres o suaves, algo más relajado; un diseño que no les recordase a los visitantes la horrible época de la guerra.

Después de todo, quienes visitaban el museo eran turistas, en su mayoría norteamericanos, quienes deseaban dejar en el olvido, todo lo que tuviera que ver con el conflicto bélico; sobre todo, después de quince años.

Sin embargo, al final terminó por acostumbrase a la falda estilo lápiz, que le llegaba a las rodillas; a la blusa blanca y a la chaqueta recta con botones dorados al frente.

—Tal vez si me permitieran hacerle un par de pinzas aquí… y aquí…, luciría mucho más femenina —dijo, mirándose en el espejo y señalando dos puntos en los costados de la chaqueta. 

Terminó por quitársela y la colgó en el perchero para que no se arrugase, hizo lo mismo con la falda; se quedó solo vistiendo la camisa y su ropa interior; caminó para llenar la bañera.

Necesitaba con urgencia que sus pies estuviesen un rato en agua tibia; en realidad, necesitaba que todo su cuerpo lo estuviese, se sentía agotada.

Se tomó su tiempo en la tina, casi dos horas, y cuando salió, escogió de su armario un delicado conjunto para dormir, de seda, en tono melocotón, con ribetes de encajes blancos, y se vistió con rapidez.

Debía llamar a su familia. Como les había prometido el día anterior, al negarse a darles su dirección, se mantendría en contacto y los llamaría a diario.

—¡Hola mamá! —Saludó con emoción, en cuanto escuchó que descolgaban el teléfono.

Sabía que ella estaría esperando la llamada, como cada noche, junto a su padre, su hermano Allan y la alocada de Margaret. Imaginarlos a todos reunidos, la llenaba de nostalgia; se esforzó por tragarse sus lágrimas.

—¡Hola princesa! ¿Cómo te sientes Brit? ¿Cómo te encuentras hoy? —preguntó, con esa angustia que estaba siempre latente en ella, al saberla tan lejos.

—Estoy bien mamá, no debes preocuparte, siento llamarte tan tarde, pero llegué muy cansada del trabajo y me quedé un rato en la tina. —Se excusó, sentándose en su cama y apoyando la espalda en la cabecera.

—Amor…, hija… Creo que deberías olvidarte de ese asunto; es absurdo que estés todo el día de pie o caminando, para ganar un miserable salario; cuando sabes que no lo necesitas. Tu padre y yo podemos darte todo lo que quieras…, lo que es tuyo por derecho.

—Mamá, por favor, llevamos casi dos semanas hablando de lo mismo. Te he dicho que allí me siento bien, que ni siquiera lo veo como un trabajo; además, me ayuda a distraerme y me gusta —explicó, esperando que esta vez su madre entendiera.

—Pero me acabas de decir que llegaste agotada —insistió Karla, buscando cualquier excusa para tenerla de vuelta con ellos, la extrañaba mucho.

—Sí, pero no es solo por el trabajo…; también salí a hacer algunas compras. Pero ya dejemos de hablar de mí, mejor cuéntame cómo está papá… ¿Lo tienes cerca? —inquirió, sabía que debía cambiar de tema o su madre no dejaría de insistir en que abandonara su trabajo.

—Sí, por supuesto, siempre esperamos tu llamada… Él quiere decirte algo importante. Voy a comunicártelo.

Brigitte sintió que un peso se le alojaba en el estómago, ante el anuncio de su madre; rogaba internamente porque no fuese nada malo.

A su cabeza llegó la imagen de Timothy, y sus latidos se aceleraron. Negó de inmediato, para liberase de la misma, pues no quería seguir pensando en él.

—Brigitte, ¿cómo estás princesa?

La voz de su padre la sustrajo de sus pensamientos, dejó ver una sonrisa y se enfocó de nuevo en la llamada telefónica; solo le importaba saber de su familia.

—Papá, estoy bien y me alegra mucho escucharte —expresó, sintiendo que esa voz la llenaba de paz.

—A mí también me emociona escucharte y saber que estás bien, aunque nada me gustaría más que tenerte aquí con nosotros —confesó su deseo más grande.

—Lo sé papi…, yo también quisiera estar con ustedes y poder abrazarlos. Los extraño demasiado… —dijo en medio de un sollozo, pero rápidamente intentó calmarse para no empeorar el sufrimiento de sus padres—. En verdad quiero estar con ustedes, pero antes debo pasar un tiempo sola, valerme por mí misma, poder pensar y tomar algunas decisiones…

—Entiendo mi vida, pero ya va a ser casi un mes…, y nosotros vinimos desde América para verte, queríamos asistir a tu acto de graduación, y cuando llegamos aquí, nos conseguimos con este desastre… Hija, por favor, ponte por un minuto en nuestro lugar y dinos cómo te sentirías tú.

Benedic comenzaba a cansarse de ser paciente con su hija. Brigitte no era una niña, sino una mujer de veinticinco años.

Se suponía que debía ser y actuar de forma responsable y razonable; también debía ser considerada con ellos. No podía tenerlos un mes allí esperándola, cuando sabía muy bien cuántas ocupaciones y asuntos pendientes tenían en Norteamérica.

—Papi…, sé que me he portado muy mal con ustedes, que nunca debí dejar Londres sin verlos antes, pero en ese momento no podía pensar, lo único que deseaba era escapar de ese lugar. —Dejó correr un par de lágrimas.

—¿Tan grave fue lo que te hizo? —cuestionó molesto.

—No quiero hablar de ello, por favor…

—Llevas un mes dándonos las mismas respuestas, pero sea lo que sea que Timothy Rumsfeld te haya hecho, es injusto que tu familia pague por ello —pronunció, dejando claro el reproche que le hacía. La adoraba, pero ya no soportaba más ver sufrir a Karla.

—Lo sé…, también sé que todos están decepcionados de mí…

—No se tratar de eso Brigitte, por Dios… Un padre jamás se decepciona de un hijo. Se trata de preocupación, de que necesitamos comprobar con nuestros propios ojos que tú estás bien, que todo lo que nos dices es verdad.

—Pero es cierto…, no les estoy mintiendo padre, nunca lo haría; por favor, créame.

Brigitte apenas podía contener sus sollozos, mientras se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano.     

—Si es así… ¿Por qué no dejas que vayamos a verte? Dinos dónde estás y mañana mismo salimos para allá.

Brigitte se sintió contra la espada y la pared, no podía seguir negándoles a sus padres la oportunidad de verla. Ella no podía seguir causándoles tanto dolor, y lo haría si se negaba de nuevo.

Suspiró, liberando la presión en su pecho, mientras cerraba los ojos apretándolos con fuerza, intentando controlar el torbellino de emociones y pensamientos que giraban dentro de ella.

—Está bien, les diré, pero antes necesito que me hagan una promesa —pidió, rindiéndose al fin; después de todo, ella también los extrañaba mucho, y aunque le costara reconocerlo, los necesitaba.

—Por supuesto, haremos lo que sea que nos pidas —confirmó de inmediato Benedic, sintiéndose feliz.

—No le pueden decir a Timothy dónde estoy, bajo ninguna circunstancia; no quiero que él se entere.

Brigitte sentía que solo pronunciar su nombre le dolía, pero sabía que llegaría el día en que lo superase, que se libraría de ese amor que tanto dolor le causaba.

Y para ello, necesitaba estar lejos de él, no saber nada de su vida; quería que fuera como si Timothy Rumsfeld hubiese desaparecido de su vida, para siempre.

—No le diré nada, tienes mi palabra hija.

Benedic pondría por encima de todo a su familia, sabía que el muchacho estaba desesperado por dar con Brigitte; que incluso, no había hecho como él, que contrató a unos detectives.

Timothy se fue por sus propios medios a buscarla, con la esperanza ciega de dar con ella.

Pero si su pequeña no deseaba verlo más, y en sus manos estaba complacerla, lo haría; el bienestar de Brigitte estaba primero para él, así que lo lamentaba mucho por Timothy, pero cumpliría la promesa que le había hecho a su hija.

Capítulo 47

Timothy regresaba a Londres, después de haber estado casi un mes, sumergido en una búsqueda infructuosa para dar con el paradero de Brigitte.

Durante ese tiempo, su adicción al alcohol había empeorado, cada vez que daba con una posible pista, ponía sus esperanzas en esta y al final terminaba siendo falsa. La única manera de drenar su frustración era a través de una botella de whisky.

Había perdido peso, su piel se mostraba tostada por haberse expuesto tanto al sol, y la elegancia que siempre lo caracterizó, casi había desaparecido. Dejando detrás de ella a un hombre completamente desaliñado, al que no le importaba ponerse la misma camisa durante tres días seguidos o andar sin afeitarse y despeinado.

Incluso, había llegado a enfermarse. Llevaba días con una molesta tos, que le hacía difícil respirar; y cada vez que lo atacaba, terminaba sintiendo una fuerte presión y un agudo dolor entre el pecho y la espalda.

Era el resultado de haber estado muchas veces bajo el inclemente frío de algunas ciudades al norte de Inglaterra, a donde lo llevaron varias pistas.

No quería volver a casa de sus padres, por lo que ocupó su apartamento, pero sabía que debía ir a ver a su madre; ella no merecía seguir angustiada por su culpa. Aunque eso también implicaba ver a su padre y recibir sus reproches, que estaba seguro no tardarían en llegar.

—Buenas tardes señor —mencionó Gustave, el mayordomo de la mansión.

—Buenas tardes, he venido a ver a mi madre —decía, entrando al gran salón de un resplandeciente blanco.

—¿Y a mí no quieres verme? —preguntó Theodore, mientras bajaba por las escaleras.

—A usted también padre —dijo, recibiendo el abrazo que este le daba, uno bastante estrecho; suponía que, a pesar de su última discusión, lo había extrañado.

—Tu madre ha estado muy preocupada por ti. —Theodore le palmeó la mejilla, en un gesto cariñoso, al tiempo que lo miraba detalladamente.

—Lo sé, por eso he venido en cuanto pude. Llegué apenas ayer en la noche, pero estaba muy cansado —acotó, desviándole la mirada, sintiendo como si él quisiera descubrir todo lo que había pasado esos días, solo con mirarlo.

—¿Por qué no viniste directamente aquí? Sabes que esta también es tu casa. —Le recordó, con un tono algo fuerte.

Timothy estaba a punto de responderle que no lo había hecho, precisamente por esa manera que tenía él de tratarlo, porque nunca dejaba de hacerle preguntas o cuestionar cada cosa que hacía.

Abrió su boca para hacerlo, pero antes de que pudiera esbozar una palabra, las pisadas sutiles y apresuradas de su madre atrajeron su atención.

—¡Tim! ¡Timothy, hijo! ¡Al fin estás en casa! —expresó emocionada y corrió hasta él para abrazarlo.

Le acunó el rostro, acariciándole las mejillas con los pulgares, mientras lo miraba a los ojos; deseando entregarle ese consuelo que sabía estaba necesitando desesperadamente. Podía intuirlo porque ella era su madre, y solo una conocía el sufrimiento de los hijos, con tan solo mirarlos a los ojos.

—¿Cómo ha estado madre? —preguntó, acariciándole el cabello e intentando sonreír.

—Angustiada por ti —respondió, sin dejar de tocarlo.

—No tenía motivos, yo estaba bien y cada vez que podía me comunicaba con usted.

—Eso no es suficiente para una madre Tim…, menos sabiendo que estabas con los ánimos por los suelos, que no estabas bien —acotó, molesta porque quisiera engañarla.

—Bueno mujer, ya deja de atormentar al muchacho… Mejor pasemos al despacho, para que podamos hablar tranquilos —indicó Theodore, al notar la presencia de un par de empleadas, quienes hacían sus labores cerca de ellos.

—Sí, vamos —dijo Timothy, mirando con ternura a su madre y la llevó tomada de la mano.

Al entrar al lugar, un pesado silencio y una sensación de tensión se apoderó de ellos; ninguno sabía cómo comenzar la conversación que los había llevado hasta allí, aunque todos eran conscientes de que debían hacerlo.

Theodore fue el primero en tener la iniciativa y les pidió con un ademán de su mano, que tomaran asiento en el sofá, mientras él lo hacía en el sillón frente a ellos, con la intención de ser quien llevara la voz de mando en esa charla.

No porque quisiera imponerse, sino porque esa siempre había sido su naturaleza, llevar el control de cualquier situación en la que se viera involucrado.

—Y bien… ¿Qué piensas hacer? —preguntó sin rodeos, odiaba perder el tiempo, y ya había esperado mucho por una respuesta de parte de su hijo.

—Con respecto a qué —respondió con una evasiva, mirando la botella en el mini bar, a un extremo del lugar; pero al ver la tensión en su madre, dejó de hacerlo.

—No te hagas el tonto, sabes bien de lo que hablo.

—Por favor Theo, no empecemos de nuevo —pidió Violeta, mirándolo a los ojos para que se relajara.

—Está bien… está bien. Veamos… —Tomó aire para armarse de paciencia y no claudicar ante sus deseos de apurar la respuesta que esperaba de su hijo—. ¿Qué sucedió con tu búsqueda? ¿Lograste dar con ella? ¿Te dieron alguna ubicación de dónde podría estar? —inquirió, mirándolo fijamente para que no le rehuyera.

—No, no conseguí nada —contestó llanamente, no tenía caso que dilatara más esa respuesta.

—Es una pena hijo —susurró Violeta, acariciándole el dorso de la mano y viéndolo con pesar.

—Bueno, evidentemente, esto es un caso perdido; lo mejor será dejarlo atrás y enfocarte en tu futuro.

—Muchas gracias por su consejo padre, es muy alentador y hará de mí un gran hombre. El tipo de hombre que se rinde al perder la primera batalla —pronunció con resentimiento, sin desviarle la mirada.

—Pues tuve un hijo que creció con la idea de que luchar lo haría un gran hombre, y se entregó de tal manera a ese ideal, que lo llevó a su muerte. No permitiré que te pase lo mismo que a Roger… Si está en mis manos abrirte los ojos y salvarte, puedes dar por sentado que lo haré… Aunque termine ganándome tu odio, pero te prefiero odiándome y vivo, a tener que ir a ponerte flores sobre una tumba.

—¡Theodore, por favor, no hables de esa manera! —expresó Violeta muy acongojada, al recordar la pérdida de su hijo mayor.

—Solo intento dejarle claro a nuestro hijo, que esta vez no me quedaré de brazos cruzados ni cometeré el mismo error; no voy a perderlo a él también, ya te lo había dicho antes y lo ratifico en este momento —sentenció.

—Pues no tendrá que atormentarse con esa idea. Ya he tomado una decisión: regreso con ustedes a América, en cuanto usted lo disponga —anunció con serenidad, dejando a sus padres perplejos y sin palabras.

Theodore lo miró como si hubiera dejado de ser él, se volvió para ver a su mujer, quien mostraba el mismo semblante de asombro. Eso lo hizo reaccionar, se aclaró la garganta y se acomodó el chaleco, que de pronto sintió como si le quedara pequeño.

—Bien, me parece la mejor decisión que has tomado.

—No sé si sea la mejor o la peor, solo sé que es lo que he escogido. Continuaré con mi vida y dejaré detrás a Brigitte Brown. —Aunque quiso sonar seguro, no pudo evitar que la voz le temblara al pronunciar su nombre—. Ahora, si me disculpan, tengo que marcharme; solo vine a comunicarles mi decisión —dijo, poniéndose de pie.

—Hijo…, por favor, espera. ¿Por qué no me acompañas a caminar por el jardín un rato? Te extrañé mucho todos estos días, no es justo que vengas y te vayas enseguida —pidió con esa mirada que usaba para que sus dos amores, no pudieran negarle nada.

—Por supuesto madre —concedió, sonriéndole.

—Vayan y disfruten de su paseo; mientras, yo iré organizando todo para el viaje —mencionó Theodore.

Timothy asintió con un movimiento rígido de su cabeza, le ofreció el brazo a su madre y después caminó con ella, para salir del despacho y dejar a su padre solo.

Quería escapar de esa mirada acusadora que Theodore tenía, la misma que le gritaba a la cara que era un fracasado.

—Bueno, ahora puedes hablar con libertad… Dime cómo te sientes Tim —dijo Violeta, acariciándole el brazo.

—Ya se lo he dicho madre, estoy bien… Aunque las cosas no salieron como esperaba, debo afrontarlas y resignarme. De mi parte no queda nada más por hacer —respondió, mirando el viejo rosal, desprovisto de flores y hojas.

—Me duele tanto escucharte decir eso. Todavía no entiendo cómo pudo sucederles esto ¡Por Dios! Brigitte y tú eran tan unidos, siempre pensé que estarían juntos, que nada lograría separarlos, mucho menos que sería ella quien te abandonara —expresó, mostrándose acongojada.

—Yo tampoco lo pensé, pero ya ve… El destino se encarga de sorprendernos, aunque yo tuve mucho que ver en la decisión que ella tomó.

Soltó un suspiro y se sentó en una de las bancas de cemento, pidiéndole a Violeta que lo hiciera junto a él. Se quedó un rato en silencio, analizando todos sus errores.

—La defraudé madre…, la hice sufrir tanto; jamás valoré todo lo que me entregó y di por sentado que ella se quedaría junto a mí para siempre… —Dejó ver una sonrisa cargada de tristeza—. Ni siquiera noté cuándo comenzó a alejarse; tal vez porque nunca dejé que fuese parte de mi mundo. Me encerraba en mis propios problemas, en mis asuntos… y nunca le consultaba nada. Aunque sabía que estaba allí, dispuesta a ayudarme, no se lo permitía, era como si no perteneciera a este… y no la veía.

—Timothy…, mi amor. —Violeta sufría viéndolo así, cargando con tanta culpa y tanto dolor.

—Fui un imbécil, mamá… Si pudiera regresar el tiempo, le juro… le juro que haría todo distinto, que la haría sonreír más, que le abriría mi pecho, que… que la amaría con toda mi alma, le entregaría todo de mí… Todo. —A esas alturas, ya Timothy no podía seguir soportando el dolor que le destrozaba el alma y dejó libre sus lágrimas, sin reparos.

—Tim… —esbozó ella, en medio de un sollozo.

Lo abrazó con fuerza y lo pegó a su pecho, arrullándolo como cuando era un bebé; quería que supiera que podía contar con ella, que si debía llorar lo harían juntos.

Le destrozaba el corazón escucharlo de esa manera, con tanta desesperación; ver cómo dejaba el aliento en cada sollozo y temblaba como si estuviera a punto de romperse.

»Ya mi cielo… por favor…, no sigas llorando de esta manera Tim. —Le pidió levantándole el rostro, para mirarlo a los ojos, mientras que los de ella se desbordaban en llanto.

—La perdí mamá… Perdí a Brigitte, justo cuando descubrí que es el amor de mi vida.

Se aferró al delgado cuerpo de su madre, sintiendo que necesitaba que ella le diera la fortaleza para sobrellevar tanta pena, para poder seguir respirando; pues hasta llenar sus pulmones le resultaba complicado, era como si dentro de su cuerpo no hubiera espacio para nada más que no fuese dolor, un intenso dolor.

—¡No Timothy Rumsfeld!… ¡Mírame! Cuando uno ama a alguien de la manera en la que tú amas a Brigitte, no lo pierde nunca… Ella jamás dejará de ser tuya, pero debes luchar para recuperarla, no puedes darte por vencido.

—Ya es demasiado tarde… Lo intenté y fue inútil, todo fue inútil madre… ¿Es que acaso no lo ve? —cuestionó, sintiéndose molesto. Qué más esperaba que hiciera.

—Lo que veo es que sigues dando las cosas por sentado, sigues pensando que, si Brigitte se marchó, es porque ya no te quiere… —Se detuvo, al ver que él se ponía de pie.

—¡Exacto! Se marchó, ella me abandonó; y si realmente me quisiera, no lo habría hecho; no hubiese dejado una condenada carta plagada de mentiras. Me hubiera dado la oportunidad de explicarle lo que leyó en ese maldito diario…; me habría creído cuando una noche antes le entregué todo mientras le hacía el amor… y dije que la amaba justo antes de quedarme dormido… Eso habría hecho si de verdad me quisiera, pero ya no lo hace, ya se cansó de luchar por lo nuestro… Se cansó de mí.

Esta vez la rabia y el dolor pujaban con la misma intensidad dentro de él. Se estaba desahogando, expresando en voz alta por primera vez, su peor y más certero temor.

Ese que le gritaba que Brigitte había dejado de amarlo, que por eso ella no quería saber nada de él, que le daba igual cuánto estuviese sufriendo. A ella le daba lo mismo, porque ya no le importaba.

—Tim…, por favor hijo, debes escucharme.

Se levantó para caminar hasta él y tratar de contenerlo, no podía permitir que se siguiese torturando con esa idea; después de todo, nadie podía decir con certeza lo que Brigitte aún sentía por él.

Esa chica adoraba a su hijo, vivía por y para Timothy; así que dudaba mucho que un amor como ese, se esfumase de la noche a la mañana. Creía que los dos se estaban ahogando en un vaso de agua.

—No, quiero saber nada más. Haré lo mismo que hizo ella, me iré y me olvidaré de todo. Si no pude recuperarla, entonces la dejaré ir. No quiero volver a hablar de Brigitte Brown nunca más en mi vida, y espero que respete eso.

Exigió mirándola a los ojos, luchando por no seguir llorando delante de su madre.

Después le dio la espalda, caminando de prisa para salir de ese lugar, huyendo como si pudiera hacerlo también de sus sentimientos. 

Capítulo 48

Brigitte se encontraba en la sala de espera de la terminal La Gare de Lyon, en París. Llevaba un par de horas allí, y a medida que los minutos pasaban, la zozobra y los nervios en ella crecían.

No pudo mantenerse sentada un segundo más, se puso de pie y comenzó a caminar para salir de allí; quería ver con sus propios ojos la columna de humo que anunciaba la llegada del tren que traería a su familia.

Intentó abrirse espacio entre las demás personas que esperaban a algún pasajero o estaban allí, listas para subir a los trenes que partirían dentro de poco.

Apenas era consciente de la presencia del hombre tras ella, que había ido para hacerle compañía al ver lo ansiosa que se encontraba desde hacía un par de días.

—Deberías relajarte Brigitte, todo estará bien. —Donatien le entregó una sonrisa, para tranquilizarla.

—¿Relajarme? No creo que pueda hacerlo Donatien… Siento el estómago hecho nudos, las manos me sudan y las piernas me tiemblan… ¡Por Dios! ¿Cuánto le falta al tren para llegar? —preguntó, poniéndose de puntillas para mirar mejor por sobre los sombreros de los caballeros y las damas frente a ella, que obstaculizaban su visión.

—Entonces será mejor que vengas conmigo y tomes asiento de nuevo, o terminarás por desmayarte.

—No, no será necesario… Prometo que voy a controlarme. —Sonrió para hacerle ver que no tenía nada por lo cual angustiarse, ella estaba bien.

—¿Por qué estás tan nerviosa? —La miró directamente a los ojos, para que no le rehuyera de nuevo.

Ella se quedó en silencio, llenándose aún más de nervios, porque hasta ese momento, no le había contado la verdad a Donatien de por qué se había marchado de Londres; mucho menos, la manera en la cual lo había hecho.

Le avergonzaba mucho y creía que, si le decía todo, él podía terminar pensando que solo había actuado como una tonta niña caprichosa e irresponsable.

El sonido del silbato que anunciaba el arribo del tren la salvó de responder, se volvió de inmediato para mirar tras ella y sintió que su corazón se desbocaba, cuando ante sus ojos se presentó la imponente locomotora.

—¡Han llegado! —expresó con emoción y comenzó a abrirse paso, en medio de ese mar de personas.

Donatien la siguió muy de cerca, pero cuando vio que el tren se detenía y que ella estaba en una zona segura, se quedó detrás, permitiéndole que tuviera su espacio.

Sabía que los familiares de Brigitte se sentirían intrigados por su presencia allí, por saber qué papel jugaba ahora en la vida de ella; sobre todo su prima Margaret, quien ya lo conocía.

Allan fue el primero en descender, esperó mientras ayudaba a su prima Margaret a bajar; después lo hizo su padre y por último su madre.

Escucharon la voz de Brigitte, llamándolos; de inmediato se volvieron y comenzaron a buscarla entre las personas que estaban allí. Cuando la vieron agitando la mano para captar su atención, una mezcla de alivio y felicidad los invadió.

—¡Mamá, papá! —exclamaba ella con lágrimas en los ojos, y casi corrió hasta ellos, para refugiarse en ese abrazo que ambos le brindaron—. Los extrañé mucho… Me moría por verlos —expresó en medio de sollozos.

—Mi niña, gracias a Dios estás bien. —Karla le besaba la mejilla con ternura, llorando al igual que su hija.

—Brit, princesa… No imaginas cuán feliz me siento en este instante —dijo Benedic, besándole la frente y acariciándole el cabello con su mano temblorosa.

Estaba luchando por contener sus lágrimas para no derramarlas en público, aunque poco le importaba si terminaban venciéndolo; estaba muy feliz.

Había pasado por tanta angustia en el último mes, que estar allí en ese momento, teniendo a su hija junto a él, era como haber despertado de una pesadilla.

—¿Y no hay un abrazo para tu hermano? —inquirió Allan con la voz más grave de lo habitual, producto de las lágrimas que le habían llenado de golpe la garganta.

—¡Por supuesto! —exclamó ella y corrió para hacerlo.

Se fundió en un abrazo con él, sintiendo que los meses separados, desaparecían en ese momento, dejando en el pasado el dolor que le provocaron sus reclamos, esos que ella sabía estaban muy justificados; y no pudo evitar sollozar, pues su hermano la hacía sentir a salvo.

—Ya… no llores Brit… Estamos aquí, ya nos tienes contigo —pronunció, al tiempo que le acunaba el rostro, para ver esos ojos grises tan bonitos.

—Gracias por venir… —decía, dejando correr su llanto.

—¿Cómo que gracias? Si prácticamente tuvimos que obligarte a que nos dejaras hacerlo; habríamos estado mucho antes y lo sabes —expresó con seriedad, mirándola a los ojos; y al ver que estaba por llorar, la abrazó.

—Sé que he sido una tonta Allan… No debí marcharme así, no debí portarme de esta manera con ustedes —susurró, con el rostro oculto en el pecho de su hermano.  

—Bueno, ya tendremos tiempo para hablar de ello y para que nos expliques bien todo lo que pasó. Ahora quiero que dejes de llorar, ¿está bien? —preguntó con la mirada fija en sus ojos. La vio asentir y le dedicó una sonrisa.

—Brit… —Margaret la llamó para captar su atención, mientras se acercaba a ella con una sonrisa.

—¡Maggie! ¡Te extrañé muchísimo! —La abrazó con fuerza, recibiendo el mismo gesto de parte de ella.

—Pues más te vale que haya sido así; de lo contrario, me molestaría mucho contigo —dijo acariciándole una mejilla, viéndola más delgada y pálida.

Poco a poco los andenes comenzaban a quedar vacíos, pero ellos seguían allí, sin moverse.

Donatien pensó que lo mejor era marcharse también y presentarse en otro momento, pero le había prometido a Brigitte que la acompañaría. Aunque sentía que estaba sobrando en esa reunión.

Ellos tenían muchas cosas de las que hablar, y la presencia de un extraño, los incomodaría. Así que decidió retirarse, pero antes debía despedirse de ella.

—Brigitte. —La llamó, caminando hacia el grupo.

—¡Profesor! —exclamó Margaret, sorprendida; y su mirada voló a su prima enseguida.

—¿Cómo estás Margaret? —La saludó, mostrando una sonrisa que apenas escondía sus nervios.

—¡Oh, perdón! Olvidé presentarlos… Mamá, papá, Allan… Él es Donatien, mi exprofesor de Expresión Artística… Es un gran amigo, fue quien me ayudó a conseguir el trabajo en el Louvre y también a adquirir el apartamento donde vivo —explicó, al ver las miradas cargadas de curiosidad de sus familiares.

Un pesado silencio se apoderó de ellos, mientras cientos de ideas asaltaban las cabezas de todos; a excepción de Brigitte y Donatien.

Las miradas de Benedic y Allan se clavaron en el hombre, despertando en ambos cierto recelo, ya que, aunque parecía decente, no podían hacer a un lado sus temores fraternales.  

Margaret era quizás la menos sorprendida, pues desde que su prima les dijese que se encontraba en París, el nombre de su exprofesor de Oxford le rondó la mente, pero lo desechó, pensando que era una locura; aunque por lo visto no lo era.

Siendo más dueña del momento, salió en auxilio de Brigitte y del pobre de Donatien; después sometería a su prima a un exhaustivo interrogatorio.

—Encantado señora Brown, Donatien Rimbaud. —Le ofreció su mano primero a la madre de Brigitte.

—Es un placer… profesor Rimbaud —respondió ella, dándole un suave apretón, mientras lo miraba.

—Por favor, puede llamarme solo Donatien si gusta, renuncié al cargo en Oxford el semestre pasado, para dedicarme por completo a la pintura —explicó con una sonrisa amable, para agradarle a la madre de Brigitte.

—Señor Rimbaud, Benedic Brown… Muchas gracias por ayudar a nuestra hija —mencionó, extendiéndole la mano y dándole un apretón firme, con su mirada fija en él.

—No tiene nada que agradecer, lo haría todas las veces que fuesen necesarias —expresó con sinceridad.

—Permítame presentarme, soy Allan Brown, el hermano mayor de Brigitte —dijo este, captando la atención del pintor.

Había esperado ser el último en presentarse, para así poder estudiar todas las reacciones y las palabras de ese hombre; que de inmediato, le revelaron el evidente interés que sentía por su hermana Brigitte.

—Encantado señor Brown… He escuchado mucho de ustedes en las últimas semanas —dijo sonriendo, aunque no le pasó desapercibida la fuerza que el hermano de Brigitte le puso al apretón de manos.

Uno de los empleados del tren se acercó a la familia, para informarles que ya su equipaje esperaba por ellos. Allan había programado todo desde Londres, ya tenían un par de autos esperándolos y reservaciones en el hotel.

El exprofesor de su hermana se despidió en la estación, alegando que solo había ido a acompañar a Brigitte, pero que tenía otros asuntos pendientes. Aunque no dejó pasar la oportunidad de decirles que había sido un placer conocerles y que esperaba volver a reunirse con ellos esa noche, para compartir la cena.

Capítulo 49

Como era de esperarse, Benedic y Karla acapararon a Brigitte; subieron a uno de los autos y no dejaron de abrazar, besar y mirar a su hija.

Mientras que Allan y Margaret subieron en el otro auto, siendo conscientes de que ese momento era solo de padres e hija. Ya ellos tendrían tiempo de compartir con Brigitte más adelante y de poder hablar, pues había mucho por conversar.

—Tal vez… lo que estoy a punto de decir sea una locura, pero necesito que me aclares algo… o terminaré perdiendo la cabeza —pronunció Allan, atrapando la atención de su prima, pero sin atreverse a mirarla.

—Sé lo que estás pensando, pero no es lo que parece. —Margaret no tenía que ser adivina para saber exactamente lo que pasaba por la cabeza de su primo.

—¿Cómo puedes saberlo? Es más… ¿Cómo puedes estar tan segura de que no sea cierto? —inquirió con algo de molestia, acribillándola con la mirada—. Desde afuera, todo apunta a que mi hermana tenía un amorío con su profesor… Que esperó a terminar su carrera para fugarse con él a París —resumió en palabras la idea en su mente.

—Estoy segura de que te equivocas, porque conozco muy bien a tu hermana y sé que ella no es de ese tipo de chicas. Aunque por lo visto, para ti Brigitte se ha convertido en una extraña. No puedo creer que pienses que esté teniendo un amorío con su exprofesor —dijo, sin disimular su rabia. Odiaba a las personas que juzgaban a las demás, solo por una primera impresión.

—¿Una extraña dices? Pues la verdad sí… Brigitte se ha convertido en una extraña para todos. Nunca hubiese imaginado que la hermana que dejé en Londres, para cursar el último año de su carrera de Historia del arte, se convertiría en la mujer de Timothy Rumsfeld, sin la bendición de un sacerdote; que luego se fugaría, causando la angustia de su familia; y menos que terminaría en París, siendo la… «protegida» de su antiguo profesor, quien convenientemente le consiguió trabajo y un techo donde dormir…, a cambio de quién sabe qué.

—¡Ay por Dios! —exclamó Margaret asombrada.

Sentía como si la ofensa se la hubiese hecho a ella. Lo miró con la furia destellando en sus ojos, y pensó que había llegado el momento de decirle unas cuantas verdades a su querido primo Allan.

No le gustaba nada esa forma tan acusadora en la cual la miraba, como si en parte, ella también tuviera culpa de las desgracias de Brigitte.

»Escúchame bien Allan, vamos a poner en claro ciertas cosas… Puede que tú ya seas un hombre adulto y experimentado, pero déjame darte un consejo… —Lo vio fruncir el ceño, pero poco le importó si se molestaba por lo que iba a decirle; simplemente, no se podía quedar callada. No se perdonaría hacerlo—: ¡Pon los pies sobre la tierra! Brigitte era la mujer de Timothy desde hacía tres años, y me asombra que no te hayas dado cuenta de eso antes. ¿Dónde estaba tu intuición en ese entonces? Ahora, que lo haya hecho, no te da el derecho de juzgarla, porque tu hermana ya era adulta y podía tomar sus propias decisiones. Hizo lo que quiso y nadie la obligó, ¿está claro?

—Sí, claro que podía hacerlo, pero siempre que esas decisiones no afectasen a su familia —pronunció con los dientes apretados. Cada revelación lo ponía más furioso.

—¿Y en qué te afecta a ti que tu hermana tenga sexo con su novio? —preguntó, mostrándose desconcertada.

—Deja de hablar de esa manera —espetó—. Ese no es el vocabulario de una dama; además, te recuerdo que soy tu primo, que soy mayor que tú y que me debes respeto.

—¡Oh, por favor! Ideales retrógrados y machistas no, querido primo… Estamos a mitad del siglo XX. Será mejor que te relajes o terminarás arruinando el reencuentro con tu hermana. Y para que te tranquilices, la relación entre Brigitte y Donatien Rimbaud no tiene ningún matiz romántico, al menos no por parte de ella.

—Pero sí por parte de él —concluyó Allan de inmediato, con su molestia renovada—. Seguramente está ayudando a Brigitte con el propósito de obtener algo a cambio, es un degenerado… Pero no lo voy a permitir.

—¡Allan, ya basta! Deja de hacer juicios a todo el mundo. Donatien Rimbaud es un hombre extraordinario, lo único que ha hecho es brindarle una mano a tu hermana y cuidar de ella, porque la quiere… Bueno, es lo que yo sospecho; eso no hace de él un criminal ni un depravado.

—Pero… ¿acaso no lo ves? Ese hombre es mayor que Brigitte, tiene más experiencia, puede aprovecharse de ella. —Su preocupación de hermano, no lo dejaba confiarse.

—Te recuerdo que Brigitte no es una niña, tampoco es una chica ingenua. Sabrá defenderse si alguna vez llega a necesitarlo; además, se supone que estamos aquí para llevarla a América, ¿cuál es tu temor? —preguntó, sin comprender por qué estaba tan angustiado y molesto.

—Porque ella me dijo que no se iría, que no le dijera nada a mis padres para no causarles dolor antes de tiempo, pero que no regresaría, que se quedaría aquí para hacer su vida en este lugar —esbozó aquello que había estado torturándolo desde hacía un par de días.

—¡¿Qué dices?! ¡¿Brigitte…! ¡¿Ella dijo eso?! —Margaret palideció ante esa revelación.

—Sí… Me dijo que no dijera nada, que ella se lo comunicaría a nuestros padres. No quiere volver a América, porque sabe que Timothy estará allá y no quiere verlo. Brigitte es consciente de que un encuentro entre ellos sería inevitable si regresa con nosotros; él sabría dónde está y no tardaría en ir a buscarla —mencionó, sintiéndose acongojado por esa decisión que su hermana había tomado.

Había llegado hasta allí con la intención de convencer a Brigitte de regresar a América, pero no sabía cuántas posibilidades tenía de conseguirlo.

No quería ver sufrir a sus padres, pero tampoco quería que ella estuviese mal, ni que se viera en la humillante situación de mirar a Timothy Rumsfeld a la cara, después de haber descubierto todo lo que decía ese diario.

—Eso está mal, está muy mal. Brigitte no puede hacerles eso a mis tíos… Tía Karla no lo va a aceptar —aseguró, mientras negaba con la cabeza, a punto de llorar.

—Tampoco podemos obligarla —admitió con el ceño fruncido. Chasqueó los labios, un gesto que hacía cada vez que se sentía en un callejón sin salida.

—Tenemos que convencerla de que regrese a América.

—Es lo que pretendo hacer, pero no sé si pueda lograrlo, o si conseguir que regrese con nosotros a Boston sea lo mejor para ella —confesó, mirando a Margaret a los ojos, y ella pareció comprender.

—¡Maldita sea con ese hombre! Brit nunca debió fijarse en él, solo le destrozó la vida.

Se quejó, trayendo a colocación todo el resentimiento que sentía por el abandono de su padre y el sufrimiento que vivió junto a su madre.

Sentía que Timothy era del mismo tipo de hombres que Breton Milton, que solo pensaban en ellos mismos; que buscaban su propia satisfacción, sin importarles a quiénes se llevaban por delante o destruían, en su afán por conseguir lo que deseaban.

—Ya no tiene caso amargarnos por eso. Lo único que espero es que haya aprendido la lección y que no vuelva a cometer el mismo error… al dejar que el tal Donatien Rimbaud, también venga a aprovecharse de ella —acotó, sin poder dejar de lado el tema.

—Donatien es distinto y lo ha demostrado, conozco muy bien a los hombres, y sé que él no hará sufrir a Brigitte; en caso, claro está, que mi prima desee darle una oportunidad. Además, es un hombre mayor, se supone que a esa edad ustedes son más maduros y valoran más a las mujeres que los acompañan.

Quería abonar el terreno para el pintor. El hombre le caía bien y lo creía capaz de hacer feliz a Brigitte; si esa tonta ciega lo permitía.

—Será mejor no adelantarnos a los hechos, esperemos a hablar con Brigitte —mencionó, notando que ya habían llegado al hotel donde se hospedarían.

Bajó y luego le extendió la mano a Margaret para ayudarla; se volvió a mirar a sus padres y a su hermana, quienes también acababan de llegar.

Ver la sonrisa en el rostro de los tres, hizo que él también esbozara una y se olvidase, al menos por el momento, de la molestia y la preocupación que sintió minutos atrás.

Después de tres horas junto a ellos, Brigitte pensó que lo mejor era dejarlos descansar, pero ninguno deseaba dejarla ir; incluso, le sugirieron que se quedara en el hotel también, para tenerla más cerca.

Era lógico que sus padres se sintieran de esa manera, después de haber pasado un mes con la zozobra y el miedo latente, de no saber si la verían de nuevo.

—Regresaré esta noche, para que cenemos juntos. —Le dijo a su madre, quien seguía aferrada a su mano.

—¿Y traerás a tu amigo? —preguntó Allan, mirándola inquisitivamente. Quería llegar al fondo de esa relación.

Margaret puso los ojos en blanco ante esa pregunta, los celos de Allan le parecían ridículos; comprendía que se preocupase por Brigitte, a ella también le preocupaba, pero de allí a mostrarse tan receloso con Donatien, era absurdo.

—Sí, por supuesto… Él también vendrá —respondió Brigitte, manteniéndole la mirada a su hermano; después de todo, no tenía nada que ocultar.

—Brigitte, hija… Quizás este no sea el momento, pero antes de ver al señor Rimbaud de nuevo, me gustaría saber qué trato debemos darle —comentó Karla, intentando averiguar de manera sutil, más sobre ese amigo.

—¿Qué quieres decir mamá? —cuestionó mirándola.

No pudo evitar parpadear, dejando en evidencia sus nervios, aunque las palabras de su madre habían sido claras, no podía creer que también sospechase que entre Donatien y ella había algún tipo de relación romántica.

Tanto los padres de Brigitte como Allan se quedaron en silencio, esperando a que fuese ella misma quien les dijese todo; sin que tuviera que ser alguno, quien lo expusiera.

Margaret sentía que toda esa situación comenzaba a salirse de control; por no decir que era realmente un sin sentido, así que tomó las riendas del asunto y confrontó a Brigitte, para que ella aclarase todo.

—¿Donatien Rimbaud y tú son pareja? —preguntó directamente, sorprendiendo a todos en el salón.

—¡Claro que no! —exclamó Brigitte asombrada, aunque intuía que esa era la sospecha que pendía sobre ella, no esperaban que en verdad su familia creyese algo así—. Sabes bien que eso no es verdad Margaret… Conoces a Donatien y sabes que solo somos amigos.

—Perfecto, espero que les haya quedado claro, porque estos tres no han dejado de pensarlo, desde que se los presentaste en la estación de trenes.

—¡Maggie! —Karla se sintió apenada al verse expuesta de esa manera, cuando intentaba ser discreta.

—Hija… yo… lo siento, es solo que… Bueno, ese hombre se ha tomado muchas molestias por ti, y la manera en cómo te mira… —Benedic trataba de disculparse.

—Pero eso no implica que seamos algo más que amigos —dijo, mostrándose ofendida—. Acabo de terminar una relación de diez años, en la cual estuve comprometida con un hombre al que le entregué… —Se detuvo antes de confesar aquello que tanto le avergonzaba. Con rapidez, se limpió el par de lágrimas que brotaron de sus ojos.

—Bueno, creo que no es necesario que sigas dando explicaciones… Creemos en ti hija, sabemos lo íntegra que eres —expresó Karla, acercándose a Brigitte para abrazarla y consolarla.

Ninguno de ellos había llegado hasta allí para juzgarla, esa fue una promesa que se hicieron antes de salir de Londres, y Karla no quería escuchar lo que Brigitte estuvo a punto de confirmarles. Ella siempre había soñado con ver a su única hija llegar al altar siendo pura y vestida de blanco, como lo añoraba toda madre.

Si las cosas no sucedieron de esa manera, ya no había más que hacer, solo agradecer a Dios que aquello no hubiera dejado consecuencias. Y en todo caso, prefería no enterarse de qué tanto le había entregado su hija a aquel desgraciado de Timothy Rumsfeld, quien se aprovechó de su inocencia y de la confianza que ellos depositaron en él.

Después de ese lapso de tensión, decidieron que lo mejor era tomarse un tiempo para descansar.

El viaje en verdad los había dejado agotados. Brigitte les prometió que estaría de regreso esa misma noche, para cenar junto a ellos, y que al día siguiente, los llevaría hasta su apartamento, para que conocieran el lugar donde vivía.

Capítulo 50

Donatien se sentía extrañamente nervioso esa noche, era como si una vez más, fuese aquel chico que es invitado a cenar junto a los padres de su novia; aunque estaba completamente claro que ese no era el caso.

Desde que pasó por el apartamento de Brigitte y se marcharon al hotel donde se hospedaba su familia, ambos se habían mantenido en silencio.

—Estás muy taciturna, ¿sucede algo? —preguntó, sin poder contener más su curiosidad.

—No… Es decir, tal vez estoy un poco nerviosa.

—¿Nerviosa? ¿Y por qué habrías de estarlo? —Buscó la mirada de Brigitte, en medio de la oscuridad del auto.

—No sé cómo decirles que deseo quedarme aquí en París. —Suspiró, buscando que esa acción le ayudara a relajarse—. Sé que ellos esperan que regrese a América, que por eso están aquí…, pero yo no quiero hacerlo, no todavía. Me siento bien aquí y estoy muy feliz con todo lo que he conseguido; sobre todo, con mi independencia. Es algo que nunca tuve, y por primera vez, deseo disfrutar de esto.

Al fin consiguió poner en palabras, aquello que la aquejaba desde hacía varios días, desde el mismo momento en que le expresó a su hermano Allan sus deseos, y este lo único que le dijo fue que pensara bien en lo que haría, pues algo como eso le podía destrozar el corazón a sus padres.

—Las decisiones más difíciles que debemos afrontar en la vida, son las que nos ayudan a crecer como personas, a madurar… Y la mayoría de las veces, debemos tomarlas solos. Yo te podría decir muchas cosas, pero al final será tu decisión —pronunció Donatien, con ese tono calmado que lo caracterizaba, luchando con esa sensación de alegría y temor que sentía, ante lo que ella pudiera elegir.

—Si fuera una lucha entre la razón y el corazón, ¿a cuál seguirías tú? —indagó ella, para tener al menos una guía.

—¿Le preguntas eso a un artista? —cuestionó Donatien, mostrando una media sonrisa muy atractiva.

La vio sonrojarse y bajar la mirada, así que, en un acto de osadía, llevó un par de dedos a la barbilla de Brigitte y le subió el rostro, para ver ese par de ojos grises que lo hechizaban, apenas conteniendo sus deseos de besarla.

»Los artistas siempre seguimos a nuestro corazón.

—Las veces que lo seguí me equivoqué y siempre terminé sufriendo —habló con sinceridad.

Sentía que debía escapar de la mirada de Donatien, que era tan intensa, que la intimidaba. Se alejó, liberando su barbilla. Debía empezar a hacerlo, porque ella no podía entregarle lo que él estaba esperando.

—Puede que esta vez sea distinto. —Su voz era una súplica y su mirada también, le estaba rogando que no le cerrase su corazón—. Arriésgate Brigitte, solo una vez más.

Ella solo se quedó en silencio, pues Donatien no tenía ni idea de lo que le pedía. Seguir a su corazón significaba regresar a América, permitir que ese encuentro con Timothy se diese, creer en sus palabras y luchar por su amor una vez más.

Sería perdonarlo, olvidarse de todas las palabras que leyó y que le causaron tanto daño; arriesgarse significaba poner una vez más su vida en las manos del hombre que siempre la vio como una segunda opción.

El auto se estacionó frente a la hermosa fachada del Plaza Athénée, con sus distintivos balcones floreados y toldos rojos, que resplandecían gracias a la luz de la luna menguante, que iluminaba todo París.

Esa imagen tan sublime, regresó a Brigitte a la realidad; respiró profundo, armándose de valor; y se disponía a bajar del auto por su lado, cuando la mano de Donatien se aferró a su brazo. 

—¿Qué harás? —preguntó, mirándola a los ojos, y la retuvo en un gesto desesperado. Necesitaba esa respuesta, casi como el aire que llenaba sus pulmones.

—Esta vez apostaré al jugador contrario y seguiré a la razón… Me quedo en París —esbozó, entregándole una gran sonrisa; y dejándose llevar por esa sensación de grandeza y poder, que le daba el decidir su destino, lo besó en la mejilla con un roce suave que aceleró sus latidos.

Donatien se quedó sumergido en la plácida sensación que le habían brindado los labios de Brigitte, envuelto en una nube y deseando mucho más. Queriendo ladear su rostro, para deslizar sus labios por esa tersa mejilla, y bajar lentamente hasta la comisura de su boca.

Después la acariciaría con la punta de su lengua, como pidiéndole permiso, para poder tener la dicha de probar sus labios suaves y carnosos.

Luego se apoderaría de esa dulce boca, bebería todo cuanto pudiera, hasta calmar sus ansias y entregarle la vida en ese beso.

Sin embargo, ella se alejó, llevándose consigo esa exquisita fantasía. No esperó siquiera a que él se recompusiese y bajara para abrirle la puerta.

Él bajó con agilidad del auto de alquiler y caminó de prisa para alcanzarla, mientras sonreía por haber actuado como un tonto; aunque poco le importaba, porque estaba demasiado feliz para hacerse algún reproche.

Llegaron al vestíbulo del hotel y ya la familia de Brigitte los esperaba. Ella en ese momento parecía irradiar luz, era como si la preocupación y la nostalgia que la cubrían minutos atrás, se hubiesen esfumado por completo.

Todos lo saludaron de forma cordial, lo que hizo que el recuerdo de la tensión que sintió en su presencia esa mañana, quedara en el olvido y se relajase.

La charla fue amena y se enfocó, como ya intuía, en saber más sobre su vida, sobre todo por parte de los hombres, quienes parecían muy interesados en conocer más de él.

Suponía que tenían un motivo en especial, además de valedero. Buscaban velar por el bienestar de Brigitte, querían asegurarse de que quedaría en buenas manos.

La hora de terminar esa velada llegó, y desde hacía minutos, Allan no dejaba de insistir en acompañar a Brigitte a su departamento. Necesitaba hablar con ella, y de ser posible, con Donatien Rimbaud también.

—¿Puedo pedir un auto y llevarlos? Así doy una vuelta por la ciudad, esto de venir a París para quedarse en el hotel es un sacrilegio —comentó, escondiendo tras una sonrisa sus verdaderas intenciones.

—Mi primo tiene toda la razón, ¿por qué no salimos a bailar? —inquirió Margaret, ayudando a la causa.

Ella también estaba loca por hablar a solas con Brigitte, quería preguntarle cómo había llegado hasta París; sobre todo, en compañía de Donatien. Quería saber qué esperaban los dos de esa relación que tenían, y que al parecer, se había vuelto muy estrecha.

—Nosotros no estamos para esas cosas —acotó de inmediato Benedic, pero al ver la mirada de su hijo, que le gritaba que estaba arruinando sus planes, buscó reparar su error—. Pero ustedes son jóvenes, así que no se limiten por este par de viejos; aprovechen y diviértanse un rato.

—¿Viejos? Querido, será mejor que solo estés hablando por ti. —Le reprochó Karla a su marido.

—Lamento ser aguafiestas, pero tengo trabajo mañana temprano… Recuerden que acordamos que irían, así ven que mi trabajo es maravilloso —mencionó Brigitte, sonriéndoles; se acercó para abrazar primero a su madre y después a su padre—. Estoy tan feliz de que estén aquí.

—Nosotros también lo estamos hija, hoy ha sido un día cargado de emociones. —Karla la abrazó de nuevo y aprovechó para hablarle al oído—. Por favor Brigitte, anda con cuidado y ve directo a tu apartamento. —Terminó de decir eso y le dio un beso en la mejilla.

—Así lo haré mamá…, no te preocupes. —Ella sabía que su familia tenía muchos motivos para estar alerta.

—Tenemos una conversación pendiente. —Le recordó Allan, mirándola a los ojos con seriedad.

—Lo sé, hablaremos mañana, te lo prometo —dijo, abrazándolo con fuerza—. Te quiero mucho Allan.

—Y yo te adoro, aunque a veces me porte como un ogro.

—Nunca serás un ogro, eres adorable —expresó sonriendo y le acarició la mejilla.

—En eso coincidimos, es demasiado blando para ser un ogro. —Se mofó Margaret, acercándose para despedir a su prima—. Tú y yo también tenemos una conversación pendiente, así que ve haciendo un espacio en tu agenda primita —agregó al tiempo que la abrazaba.

—También hablaremos… A ella le tengo más miedo que a ti Allan, es terrible —comentó Brigitte sonriendo.

—En eso tienes razón, es una verdadera bruja. —Él se cobró las burlas de su prima.

—Tonto —respondió ella, golpeándolo en el hombro.

—Bueno, ya tengo que irme… Recuerden que los quiero mucho —habló para despedirse.

—No vas a desaparecer de nuevo, ¿verdad? —inquirió Allan, sin poder alejar del todo esa sensación de temor.

—No. Ya sabrás dónde encontrarme, ve al Louvre mañana con todos los demás, a las dos de la tarde, para que estén en mi último recorrido del día y así podamos ir después a mi apartamento.

—¿Hablarás con ellos allí? —preguntó, mirándola a los ojos, mostrándose algo atormentado.

—Sí, lo haré mañana… —afirmó además con la cabeza.

—Nosotros estaremos contigo, para apoyarte. —Le aseguró Margaret, al ver que la preocupación se instalaba en ella—. Todo estará bien —dijo, dándole un abrazo más.

—Gracias —esbozó Brigitte, aguantando su llanto.

Después de eso, caminó hasta donde se encontraban sus padres, charlando animadamente con Donatien; esperó a que se despidiesen y después volvió a abrazarlos. Los besó, pidiéndoles que no se preocuparan por ella y le confirmó que se verían al día siguiente.

Luego salió del vestíbulo en compañía del francés, quien le ofreció su brazo de manera galante, y le entregó una sonrisa para alejar la tristeza que sintió, al tener que alejarse de nuevo de sus padres.

Subieron al auto y emprendieron el camino; durante el trayecto, ella se mantuvo en silencio, y él respetó su momento.

La noche estaba especialmente fría, algo que era lógico, puesto que estaban en vísperas de Navidad. Aunque en los reportes del tiempo no anunciaban nevadas, por las noches las temperaturas bajaban drásticamente.

Eso lo pudieron sentir Brigitte y Donatien cuando bajaron del auto en el barrio de Montmartre, frente al edificio de apartamentos donde ella vivía.

—¡Hace mucho frío! Debiste pedirle al señor del auto que te llevara hasta tu edificio —mencionó ella, frotándose las manos, pues el aire helado traspasaba sus guantes.

—No te preocupes, estaré bien; además, le prometí a tus padres que me aseguraría de que llegaras bien.

—No va a pasarme nada durante el trayecto en el elevador —dijo sonriéndole, pues tanto cuidado le resultaba muy exagerado—. Gracias por acompañarme esta noche Donatien… No imaginas cuánto me has ayudado. Creo que mis padres aceptarán con mayor facilidad que me quede aquí, si saben que cuento contigo.

—Eso pueden tenerlo por seguro. Siempre estaré para ti Brigitte. —Le agarró la mano y le dio un beso—. Siempre.

Ella lo miró con infinito agradecimiento, pensando una vez más que la vida era muy injusta con algunas personas; por ejemplo, con ella. ¿Por qué se había empeñado en hacer que amase tanto a un hombre como Timothy, cuando en el mundo existían otros tan maravillosos como Donatien? Pensó con tristeza y liberó un suspiro.

Él le entregó una sonrisa tan cálida, hermosa y encantadora, que sintió cómo la llenaba de calma.

—Bueno, es hora de que vayas a dormir, mañana tienes un día muy ocupado e importante —indicó, mientras le soltaba la mano, pues no se confiaba de poder seguir conteniendo sus deseos, si se mantenía unido a ella.

Sin embargo, la acompañó hasta el elevador y le abrió las puertas del ornamentado y pesado hierro forjado. Actuando siempre como el caballero que era, consciente de que lo mejor por ese momento, era dejarla ir.

Aunque su instinto de hombre le suplicaba para que subiera, era consciente de que no ganaría nada con ella.

—Suerte mañana en la charla con tus padres. Si me necesitas no dudes en llamarme, estaré presente para apoyarte. —Le sonrió, escondiendo sus ganas de besarla.

—Muchas gracias Donatien, así lo haré… Que descanses.

Brigitte sí le entregó ese gesto, el beso que le dio en la mejilla fue tan fugaz, que él dudó que hubiese ocurrido; sin embargo, los latidos aceleraros de su corazón le confirmaban que existió, y eso alimentaba sus esperanzas.

Se marchó de ese lugar, sintiendo que flotaba en una nube, disfrutando de la posibilidad de conquistar el corazón de la mujer que amaba.

Capítulo 51

Timothy no estaba de ánimos para hablar con nadie; incluso, había descolgado su teléfono, ante las insistentes llamadas de sus padres, que no lo dejaban en paz. Ya les había dicho que estaba bien, que no se preocupasen por él, que estaría en el puerto cuando el barco hacia América zaparse, tal y como les había prometido.

Solo les pidió que respetaran su espacio y le permitieran estar solo; era lo único que deseaba, estar solo unos días, pero ellos parecían no escucharlo y seguían presionándolo, por eso hizo lo del teléfono.

Así que, al escuchar el sonido del timbre de su apartamento, se propuso ignorarlo, pensando que se trataba de ellos.

—¡Tim, abre la puerta! Sé que estás allí.

La voz de su amigo Peter contradijo sus pensamientos, él también sabía que quería tener un tiempo en soledad, que lo necesitaba para poder ir haciéndose a la idea de lo que sería su vida en adelante, sin la presencia de Brigitte y todos los planes que había hecho junto a ella.

Así que no sabía lo que había ido a buscar Peter allí. Suponía que había sido enviado por sus padres, para saber si aún seguía con vida. Por suerte o por mala fortuna, así era, seguía respirando y sufriendo.

Pensó en ignorar también a su amigo, pero este no dejaba de insistir.

—¡Timothy Rumsfeld! ¡Carajo, abre la bendita puerta o me veré obligado a tumbarla!

Este se puso de pie y caminó hacia la entrada, resignándose a tener que verlo. Sus pasos eran lentos, como si llevase un gran peso sobre su espalda; giró la llave que había dejado puesta en la cerradura y abrió.

—¿Se puede saber cuál es la prisa? ¿Acaso se está quemando el edificio? —inquirió con molestia.

—¡Hasta que permites que alguien te vea la cara! Ya estaba a punto de tirar la puerta y llamar a la policía —comentó, intentando sonar divertido; se había propuesto llegar hasta allí para animarlo.

—¿Acaso esperabas encontrarme ahogado en la bañera o tirado en la alfombra con las venas cortadas? —preguntó, burlándose de su propia desgracia.

—¡Vamos hombre! No hables así… Tampoco es que sea el fin del mundo —dijo, palmeándole la espalda.

—No, no lo es… Tienes razón —murmuró, recordando que se había prometido no seguir dando lástima.

—¡Por supuesto que tengo razón! Es por eso que he venido a invitarte para que esta noche vayamos a un lugar que seguramente te hará sentir mejor. Te llevaré donde esas viejas amigas nuestras, esas que son muy complacientes y capaces de hacer feliz hasta al más desgraciado de los hombres —pronunció, mostrando una sonrisa ancha, que desbordaba entusiasmo y picardía.

—Gracias por lo de «al más desgraciado de los hombres» —masculló, caminando hasta el bar empotrado en la pared. Tomó la botella de whisky que había dejado a la mitad la noche anterior y se rellenó un vaso.

—¡Hey…, espera! —Peter se apresuró a quitarle el vaso de la mano—. ¿Sabes qué hora es? —inquirió sorprendido.

—No y tampoco me interesa —comentó, estirando la mano para intentar recuperar su bebida.

—Apenas va a ser mediodía, es muy temprano para esto.

—Tú fuiste el de la idea de ir a un prostíbulo. Hasta donde recuerdo, allí no sirven agua —mencionó con fastidio, no quería que lo controlaran.

—Vamos a un prostíbulo, pero en la noche, no dije que fuéramos a ir en este momento. Solo quería avisarte para que no me salieras después con que no vas. Ya los chicos dijeron que nos acompañarían, así que deja esto o de aquí a las siete de la noche, no sabrás ni cómo te llamas.

Peter se sacrificó, siendo quien se bebiese el trago de whisky. Se estremeció al sentir el caliente rastro del licor en su pecho y su garganta. Hacía apenas un par de horas que había tomado su desayuno, y tener que beber ese trago puro tan temprano, era como recibir la patada de un caballo en el centro del estómago.

—No tengo ganas de ver a nadie Peter…, mucho menos de mostrarme efusivo en público. Gracias por la oferta, pero me quedaré aquí.

—¡Vamos Tim! Tienes que salir —dijo mirándolo a los ojos. Esa actitud comenzaba a exasperarlo—. ¡Por Dios hombre! Tienes veintiocho años, estás comenzando a vivir… Comprendo que lo de Brigitte te haya afectado, pero ella no es la única mujer en el mundo. Fue tu novia durante muchos años, es cierto, pero ¿qué con eso? Incluso hay matrimonios que después de un tiempo terminan y cada persona sigue con su camino. Consiguen superarlo Tim, así como lo harás tú, pero debes comenzar ya. Esta noche paso por ti a las ocho y que no se diga más. —Sonrió para convencerlo.

—Está bien, iré… Pero te advierto, no esperes que esté tan animado como un cuatro de julio.

—Tranquilo, de animarte se encargarán las chicas. Solo una cosa, ni se te ocurra pedir que ponga The Great Pretender, porque te juro que yo mismo te mato.

—¿Cómo…? —Timothy frunció el ceño, mostrándose sorprendido ante ese comentario.

—¿Que cómo me enteré? —inquirió con media sonrisa y se encogió de hombros—. Por tu vecina. Cuando la pobre mujer me vio parado en la puerta, me dijo: «Dígale al señor Rumsfeld que deje de poner esa maldita canción de The Platters en medio de la madrugada o me veré en la obligación de hablar con el conserje y poner mi queja». Supongo que no es Only you; de lo contrario, ella estaría feliz, pensando que le pones una serenata. —Estaba conteniendo esa carcajada que revoloteaba en su pecho.

—Estúpida mujer —masculló Timothy, sintiéndose en parte molesto y en parte avergonzado.

—Mejor deja de torturarla y ven con los chicos y conmigo esta noche, la vamos a pasar bien.

—¡Ya te dije que iré!… ¡Por todos los cielos! Insistes más que una mujer, cuando desea algo. —Se quejó, ya quería que se fuera y así poder estar solo.

—Algo tenemos que aprender del bando contrario. Ahora me voy, nos vemos esta noche. —Dio un par de pasos, pero al ver la emoción en la mirada de Timothy, supo que estaba esperando que se marchara por un motivo en especial, así que regresó—. Y me llevaré esto, ya podrás beber lo que desees en el club —dijo, tomando la botella y caminando de prisa para escapar.

—¡Déjame eso aquí!… ¡¿A dónde la llevas?! —Timothy reaccionó segundos después y corrió para alcanzarlo.

—Nos vemos esta noche, ¡Ah! También aféitate y date un baño. Pareces un vagabundo.

Tras decir esas palabras cerró la puerta, impidiéndole que lo alcanzara y le quitara la botella. Se marchó de ese lugar, sintiéndose feliz de haber hecho algo por su amigo.

Brigitte se sentía sumamente nerviosa y no dejaba de mirar el elegante reloj de oro que colgaba de su muñeca; ya era hora, se retocó el labial, después lo guardó en su bolso, se acomodó el cabello que traía recogido en un distinguido, pero sencillo peinado. Por último, se miró una vez más en el espejo, respirando profundo para armarse de valor; se irguió cuan alta era y salió del tocador.

Bajó hasta el vestíbulo, donde los guías buscaban a las personas que darían el recorrido por el museo; sonrió, al ver a su familia reunida junto a otro grupo de turistas. Ellos miraban a todos lados como buscándola, y cuando la vieron, le sonrieron.

De inmediato pudo ver distintas expresiones en sus rostros. Sus padres la miraban con ternura y admiración, su hermano mostraba algo de sorpresa y una sonrisa torcida, su prima Margaret la veía horrorizada; apenas podía disimular el desagrado que le producía su uniforme.

—Mamá, papá… Gracias por venir —dijo acercándose a abrazarlos y besarlos.

—Te prometimos que lo haríamos —dijo Benedic sonriéndole, le gustaba verla así, tan independiente y bella.

—Te ves hermosa hija —mencionó Karla. Aunque no le gustaba mucho la ropa que Brigitte llevaba, era la luz que irradiaba su hija lo que la hacía lucir espléndida.

—Muchas gracias mamá, tú igual.

—Lo siento prima, pero yo no puedo mentir. Esa cosa es horrible y opaca tu belleza; necesitas cambiar de uniforme enseguida —pronunció Margaret, casi con urgencia.

—Maggie…, tampoco es tan feo… —decía cuando su prima jadeo, mostrándose ofendida por esa mentira; y Allan soltó una carcajada—. Bueno, ya… Sí, es espantoso, pero no puedo hacer nada. Me dijeron que pronto lo cambiarían.

—Más les vale, porque eso solo espanta a los turistas. Yo te diseñaré uno, para que se lo presentes a la persona encargada de la vestimenta —esbozó entusiasmada.

—No creo que en el Louvre permitan que el personal lleve escotes primita. —Se burló Allan.

—Idiota —espetó Margaret, mirándolo con rabia.

—Chicos por favor, parecen un par de niños.

Los reprendió Benedic, temiendo que le causaran problemas a Brigitte en su trabajo. Nunca pensó que algo como eso sucedería, que su hija estuviese como empleada en un lugar; ni siquiera tenía la necesidad.

Él contaba con el dinero suficiente para que ella tuviera una vida de lujos y comodidades, sin tener que dedicarse a cumplir un horario, llevar un uniforme o estar bajo las órdenes de alguien.

Sin embargo, los padres no eran dioses para planear cada detalle de la vida de sus hijos, podía intentar guiarlos y ofrecerles todo su apoyo, su amor, una estabilidad; pero había pruebas que ellos debían superar por sí solos.

Ese había sido el caso de su hijo Allan, quien debió sobreponerse a la muerte de su mujer; y también parecía ser el de Brigitte, quien ahora debía empezar una nueva vida, lejos de todo aquello que había planeado durante años.   

—Muchas gracias papá… Bueno, después hablaremos de eso. Voy por unos folletos y regreso enseguida, para iniciemos el recorrido —mencionó, antes de marcharse al centro de información, obligándose a mostrarse segura.

Sentía que las piernas le temblaban, era intimidante tener a su familia allí reunida; las veces anteriores no había tenido problema con su desempeño.

El primer día le costó un poco, pues eso de hablar en público no era uno de sus fuertes, pero a medida que el tiempo pasaba, se sentía más capacitada para el trabajo; hasta ese momento.

—¿Te encuentras bien Brigitte? —preguntó Melanie, la chica de información.

—Sí, solo estoy… algo nerviosa. Mi familia está aquí —dijo esforzándose porque su voz no temblara.

—¿Harán el recorrido? ¡Es maravilloso! Me hubieras dicho y les hubiese entregado pases de cortesía —pronunció, mirando por encima del hombro de su compañera, para ver si lograba descubrir quiénes eran.

—No te preocupes, no hace falta; ellos pueden pagarlos. Bueno, debo empezar, deséame suerte —pidió mirándola a los ojos. En las semanas que llevaba allí, Melanie era con quien mayor empatía había tenido.

—Mucha suerte y relájate, recuerda disfrutar de lo que haces. Eso es lo mejor para hacerlo bien. —Le dedicó una sonrisa y la siguió con la mirada, interesada por conocer a los miembros de su familia.

Su mirada se quedó prendada de un hombre alto y apuesto, de ojos claros y cabello castaño, quien le sonrió a Brigitte. Tenían cierto parecido, por lo que dedujo era el hermano de su amiga; rogó para que fuese eso y no un enamorado, así tal vez tendría chance de que se lo presentara.

—Buenas tardes señorita, ¿me puede ayudar?

—Por supuesto, dígame caballero. —Se concentró de nuevo en su trabajo, al ser abordada por un turista.

Brigitte se detuvo frente al concurrido grupo que esperaba por ella, sintiendo que los nervios se triplicaban en su interior, pero las sonrisas cálidas que les entregaron sus familiares, consiguieron que se relajara; respiró profundo y les brindó una efusiva sonrisa.

—Buenas tardes damas y caballeros, bienvenidos al Museo del Louvre, mi nombre es Brigitte Brown, y esta tarde, para el recorrido que han seleccionado, seré su guía —decía, al tiempo que le hacía entrega de los folletos, sonriendo ante el guiño que le regaló su hermano—. El mismo tendrá una duración de una hora, donde apreciaremos veinte de las mejores obras, de las cuatrocientas sesenta en total que compone la colección del museo. Por favor, síganme —pidió, caminando delante de ellos, sintiendo que una vez más, estaba en su eje.

La primera pintura que se presentó ante sus ojos fue La balsa de la Medusa, realizada por Théodore Géricault en el siglo XIX. Brigitte habló sobre el realismo de la obra, algunos aspectos de la vida del pintor y de cómo había llegado a formar parte de la colección del Louvre.

Luego se encontraron con La Libertad guiando al pueblo, un cuadro pintado por Eugène Delacroix, y que para muchos franceses, era más allá de una pintura, un símbolo de poder y libertad.

De esa manera fue presentado las pinturas que componían su recorrido, todas grandes obras maestras, de las que hablaba desbordando esa pasión que sentía por el arte; la misma que había alimentado Donatien, durante el tiempo que fue su profesor.

Los nervios habían desaparecido por completo de ella, sonreía y respondía todas las dudas de los visitantes; incluso, llegó a contestar un par de preguntas de sus padres, y otra de su hermano.  

—… y finalizamos con la que se podría decir es la obra más importante del Louvre: La Gioconda.

Brigitte se detuvo frente al cuadro, que en comparación con los otros que habían visto hasta el momento, era relativamente pequeño, pero que de inmediato atrajo la atención de todos; ella siguió con la explicación.

»También conocida como La Mona Lisa. Es para muchos la pintura más famosa del mundo. Su autor, el italiano Leonardo Da Vinci, la comenzó a principios del siglo XVI, y le llevó más de quince años terminarla. El pintor la mantuvo con él hasta el día de su muerte, cuando pasó a manos del Rey Francisco I —explicó a su audiencia, quienes la miraban interesados por el relato—. Llegó al Louvre después de la Revolución Francesa, pero durante tres ocasiones, ha dejado el museo. La primera por órdenes de Napoleón, para decorar sus aposentos.

—La segunda fue durante el robo, ¿verdad señorita? —preguntó una mujer de más de sesenta años. Brigitte asintió sonriéndole, lo que la animó a seguir—: Recuerdo que mi abuela nos contaba que ella vino por esas fechas, y nos decía que era devastador encontrarse con el espacio vacío… El museo no quiso poner otra pintura en su lugar.

—Creo que tanto la directiva del Louvre como los visitantes, eran conscientes de que ninguna otra pintura podría ocupar el espacio que dejó la obra de Da Vinci; la que se mantuvo en manos de Vincenzo Peruggia por más de dos años —comentó Brigitte, quien se había empapado más de esa información, desde que era empleada del Louvre, pues los turistas siempre se interesaban—. Y la última vez que La Gioconda dejó el museo, fue para ser protegida durante la Segunda Guerra Mundial… —decía, cuando un francés la interrumpió.

—¡No podían dejar que cayera en manos de Hitler! Seguramente la habría robado o quemado. 

—O tal vez la hubiese llevado al Museo del Führer, el que planeaba crear en la ciudad de Linz, donde pretendía exponer todo el arte robado por los nazis —intervino Allan, quien al haber estado en la guerra, como agente de espionaje, poseía mayor conocimiento sobre eso.

—Posiblemente —coincidió Brigitte, agradeciéndole.

El recorrido finalizó, dejando a los visitantes muy contentos, y a Brigitte satisfecha con su desempeño; pensó que todo acabaría en un desastre, porque se encontraba demasiado nerviosa, pero sentir el apoyo de su familia fue maravilloso y la llenó de valor, para dar el siguiente paso.

Ellos esperaron en uno de los cafés que quedaba cerca, hasta que ella entregara su turno. La idea de conocer el lugar donde vivía, fue una petición que hicieron Allan y Margaret. Brigitte suponía que lo hacían para comprobar que estaría en un lugar seguro, si finalmente decidía quedarse en París.

Durante el trayecto, les contó a sus padres lo mucho que le gustaba su trabajo y todo lo que podía aprender. Hasta ese momento se sentía relajada; sin embargo, cuando el auto se detuvo frente a la fachada de su edificio, su cuerpo volvía a ser preso de los nervios, aunque les dedicó una sonrisa y bajó del auto.

—Hemos llegado, aquí es donde vivo —anunció con una gran sonrisa, mientras veía a su familia.

El rostro de cada uno reflejó diferentes matices, pero lo que más resaltaba, era la sorpresa; al tiempo que sus miradas se paseaban por los balcones con armazones de hierro forjado, que resguardaban los amplios ventanales, y sobresalían en las paredes pintadas de blanco del edificio.

Brigitte se sintió nerviosa ante el silencio de todos, así que decidió que lo mejor era actuar. Abrió la puerta de la entrada principal y los invitó a pasar al interior, rogando para que no salieran de allí espantados.

Capítulo 52

Brigitte se obligó a mostrarse segura, entusiasmada y completamente dueña de la situación; caminó por la recepción, hasta el elevador, y puso toda su fuerza en abrir la pesada reja, para hacerles creer que podía manejarse sola; por suerte, la misma cedió con facilidad. Parecía haberle agarrado el truco, ya que solía tardar un par de minutos en la mañana para poder abrirla.

—Por favor, suban al ascensor.

Los invitó con un ademán de su mano, sintiendo que las mejillas le dolían de tanto sonreír y luchar contra sus ganas de llorar, al ver que ellos veían todo con desagrado.

—¿Estás segura de que eso podrá con todos nosotros? —preguntó Karla, mirando con desconfianza el aparato.

—¡Por supuesto que sí mamá! —respondió con diversión—. En el tercer piso hay una señora bastante robusta y siempre baja con sus tres hijos para llevarlos a la escuela, además de su marido y su perro. —Usó un tono más bajo para decir esa parte.

—No lo sé… —esbozó sin querer arriesgarse.

—¿En qué piso está tu apartamento Brit? Padre y yo podemos subir por las escaleras y ustedes lo hacen por el elevador —sugirió Allan, mirando a su hermana.

Benedic lo miró asombrado, sus rodillas no estaban para estar subiendo escaleras, aunque por su hija lo haría.

—Sí, nosotros subiremos por las escaleras cariño.

—¡Ay, por favor! Dejemos el drama… Estos aparatos son muy fuertes, en nuestro edificio de Londres podían subir hasta ocho personas —mencionó Margaret, quien parecía ser la única consciente de que esa actitud, solo estaba lastimando a Brigitte—. Vamos, suban… suban.

Comenzó a llevarlos hasta hacer que todos entrasen al hermoso pero antiguo aparato, que traqueó cuando se puso en marcha; haciendo que de inmediato, Karla empezara a rezarles a todos sus santos, y que cuando el ascensor se detuvo en el último piso, exhalara con un gesto bastante dramático, que provocó las risas nerviosas de todos.

—Bienvenidos a mi hogar. —Abrió la puerta para ellos, al tiempo que les entregaba la mejor de sus sonrisas y los miraba, a la espera de sus reacciones.

El apartamento era un estudio, lo que quería decir que no era muy grande, pero tenía una privilegiada vista del Distrito XVIII de París. Solo por eso ella lo adoraba, pero no sabía lo que dirían sus padres cuando lo vieran, aunque había puesto todo su esfuerzo en dejarlo hermoso.

Con la ayuda de Donatien y de una mujer que contrató, pintaron las paredes, lo limpiaron y hasta había comprado algunos muebles. Un refrigerador, una estufa; y las hermosas pinturas que colgaban de las paredes, habían sido un obsequio de su amigo artista, quien la sorprendió entregándoselos dos días atrás.

—Bien… ¿Qué les parece? —preguntó, parándose en el centro de la pequeña sala de estar, que se compartía con la pequeña cocina y el comedor.

—Es… pequeño —comentó Karla, sorprendida de que alguien pudiera vivir en ese espacio—. Es demasiado pequeño Brigitte… Hija, apenas podemos caminar.

—La verdad… es que sí, es muy chico; todo está muy cerca… ¿Cuántas habitaciones y baños tiene? —inquirió Benedic, mirando a su alrededor.

—Dos habitaciones y cada una tiene su propio baño —contestó, imitando la actitud de la mujer que se lo arrendó, como si eso fuese un verdadero lujo.

—¿Solo eso? —cuestionó Karla, parpadeando.

—Bueno, nuestro apartamento mientras estudiábamos en Oxford tenía lo mismo, también era pequeño. La cocina era un poco más grande, pero casi no la usábamos, y el salón… también —acotó Margaret, mientras giraba sobre sus talones, para mirar todo mejor—. Creo que es lindo.

—¿Solo viste este apartamento o tuviste más opciones?

Allan se había mantenido en silencio hasta ese momento. Estaba analizando todo en detalle, las pinturas de las paredes, que se veían recién acabadas, y todo lo demás también lucía nuevo.

Daba la impresión de que ella vivía sola allí, aunque los dos cuadros que colgaban de la pared, tenían la firma de Donatien Rimbaud.

—Solo vi este y no dudé en tomarlo, está en una buena zona, tengo restaurantes cerca, una tienda de abarrotes, las personas son amables… y Donatien viven a dos manzanas de aquí. Si llego a tener alguna emergencia, él puede venir rápidamente y ayudarme… —decía, cuando sus padres la hicieron callar con solo una mirada.

—¿Estás queriendo decir que planeas quedarte en este lugar? —preguntó Benedic, pues su mujer lo único que consiguió fue liberar un jadeo cargado de asombro.

—Bueno…, yo… quería hablar sobre ello con ustedes.

—Brigitte, nosotros viajamos hasta aquí para buscarte y llevarte de regreso a casa. —Le recordó su propósito.

—Papá…, yo… yo no quiero volver a América —dijo apenada—. No por ahora.

—¡Oh, Dios mío! Esto no puede ser…, no puede ser… —balbuceaba Karla, quien de pronto comenzó a sentirse mal.

—Por favor mujer, cálmate. —Benedic la tomó del brazo, al ver que comenzaba a palidecer.

—¡Mamá! —Brigitte corrió hasta ella, para sujetarla.

—Siéntenla aquí —ordenó Allan, rodando uno de los sillones—. Margaret, prepara un vaso de agua con azúcar.

—Pero… yo no sé dónde están esas cosas aquí —dijo, mirándolo a los ojos y mostrándose nerviosa.

—No te preocupes, yo lo busco. —Brigitte corrió hasta la cocina y comenzó a prepararlo, pero las manos le temblaban demasiado y las lágrimas le nublaban la vista.

—Tranquila…, ya se le está pasando —mencionó Allan, parado junto a ella, y le sujetó las manos, al ver que estaba derramando todo el azúcar—. Si le sigues echando, la enviarás al hospital con un alta de glucosa.

—Es mi culpa que se pusiera mal —expresó en medio de un sollozo, pero con rapidez, sorbió sus lágrimas.

—No, no es tu culpa Brit, mírame. —Le tomó la barbilla con un par de dedos—. Nuestra madre a veces exagera las cosas, quizás no lo hace de forma consciente, pero créeme, no se va a morir. Si no lo hizo cuando me tocó enlistarme en la guerra, no lo hará porque tú decidas quedarte en París, eso te lo aseguro —dijo mirándola a los ojos.

—Allan…, el agua con azúcar. —Le recordó Margaret.

—Mejor vamos —acotó Brigitte y caminó con rapidez.

Benedic ayudó a su esposa a beber el agua, mientras ella luchaba por no quedar inconsciente, después de escuchar las palabras de su hija.

—Mi niña… ¡Por Dios!... ¿Qué te está pasando? ¿Qué hicimos mal tu padre y yo? ¿En qué fallamos para que desees castigarnos de esta manera? —preguntó llorando.

—Madre, por favor… No diga esas cosas —pronunció ella, dejando correr sus lágrimas también.

—Es que no lo entiendo…, por más que le doy vueltas en mi cabeza, no termino de comprender por qué de la noche a la mañana has cambiado tanto… Tú no eras así, eras una chica obediente, responsable, considerada… Eras la mejor hija del mundo… y ahora… ¡Ahora lo único que buscas es darnos angustias! —expresó, liberando todos esos reproches que se había prometido callar, pero ya no aguantaba más, estaba desesperada.

—Madre… —Allan le recordó que debía calmarse.

—Mujer, no te pongas así… Intenta tranquilizarte.

—¿Y cómo quieres que lo haga? ¿Cómo me pides que lo haga? ¿Acaso no la escuchas? Nuestra hija nos está diciendo que se quedará a vivir en este lugar…, lejos de nosotros, de sus padres… ¡Ya no sé qué más hacer! —dijo mostrándose derrotada y se echó a llorar.

—Mamá…, por favor —rogó Brigitte, tomándole la mano.

—¡Mamá nada! Tú lo que deseas es causarnos la muerte. —Se soltó con rabia del agarre, estaba muy dolida.

Brigitte se llevó una mano a los labios, para ahogar sus sollozos, y se puso de pie. Corrió hasta la cocina para poder llorar con libertad, le dolía que su madre no la entendiera, que su padre y su hermano también la juzgaran, que no comprendieran que deseaba empezar una vida nueva, vivir por y para ella, sin tener que depender de nadie.

—Brit… —susurró Margaret, acariciándole la espalda.

—Estoy bien —aseguró limpiándose el llanto.

—No, no lo estás… Ninguno aquí lo está. Brit, debes hablar con ellos, decirles la verdad, contarles porqué dejaste a Timothy y por qué no quieres verlo nunca más. Diles por qué no quieres regresar a América…, y solo así conseguirán comprender tus razones. —Le aconsejó, sin dejar de acariciarle la espalda y mirarla.

—No puedo hacerlo Maggie… Me moriría de vergüenza, ellos no deben enterarse de nada —esbozó, mostrando su semblante completamente desencajado.

—¡Por Dios Brigitte! Si lo que te preocupa es que tus padres se enteren de que fuiste la mujer de Timothy, déjame decirte que ya lo saben. Tu flamante exnovio se encargó de decírselos a sus padres y a los tuyos también.

—Timothy no pudo hacer algo como eso —expresó aterrorizada.

—Pues lo hizo, dijo que tú eras su mujer y que por eso necesitaba recuperarte, que tu deber era estar a su lado, casarte con él… ¡Uf! Es que lo recuerdo y me provoca tenerlo en frente para patearle las pelotas, por imbécil.

—¡Santo cielo! Todo esto es un desastre. —Se dejó caer contra la puerta del refrigerador, sintiendo que sus piernas no daban para seguir soportándola.

—Bueno, tú tienes la manera de solucionarlo; cuéntales toda la verdad, diles la clase de hombre que es Timothy Rumsfeld y por qué no quieres volver a verlo. Hazlo ahora; de lo contrario, quedarás delante de ellos como la mala de la historia —mencionó, mirándola fijamente a los ojos, para que comprendiera que lo tenía que hacerlo.

Brigitte analizaba las palabras de Margaret, mientras sentía que el corazón le latía tan rápido, que no le extrañaba si terminaba vomitándolo. Vio que sus padres se ponían de pie, con intenciones de macharse.

—Nos vamos, haz con tu vida lo que desees —anunció Karla, mirándola con resentimiento.

—Mamá…, papá, por favor esperen… Yo… les contaré todo, les diré todo lo que ocurrió, por favor, no se vayan.

Allan miró a sus padres, pidiéndoles que le dieran una oportunidad a Brigitte. Su hermana merecía que la escucharan, si se lo habían permitido al falso de Timothy, por qué no dejar que ella también les contara su versión de la historia.

Caminó de nuevo hasta el sofá de dos puestos, llevando a su madre con él, y la ayudó a sentarse, dejando que su padre lo hiciera junto a ella, mientras él se mantuvo de pie, a la espera de todo lo que Brigitte tenía que decirles.

Ella respiró profundo para llenarse de valor, agarró la mano que su prima le ofrecía y le dio un suave apretón; luego tomó asiento en el sillón donde estuvo su madre antes, mientras Margaret lo hacía en el reposabrazos del mismo, quedándose a su lado, para apoyarla.

Brigitte inició su historia, respondiendo a todas las preguntas que ellos le hacían con la verdad; solamente mintió en una, porque no quería que Margaret se viera afectada por sus problemas con Timothy.

Cuando Allan le preguntó que de dónde había sacado el dinero para mudarse a París, comprar todo eso y alquilar ese estudio; le dijo que habían sido unos ahorros que había ganado, dando asesorías a otras alumnas, de materias en las que a ella le iba mejor.

Eso no era del todo mentira, sí brindaba ese tipo de ayuda, solo que no cobraba por ello.

Sin embargo, no podía decirles, que el dinero que usó para gastar en todo eso, era lo que ellos enviaban para pagar a la dama de compañía, y que Margaret compartía con ella, pues esa mujer nunca estuvo junto a ellas.

—Lo único que deseo es que me den otra oportunidad, que confíen en mí… Les prometo que no los voy a defraudar, no lo haré… Perdónenme por haber sido tan estúpida, por haberme enamorado de alguien que no merecía toda la devoción que le entregué… Les juro que aprendí la lección y no volveré a cometer el mismo error; ya no volveré a confiar nunca más mi corazón a ningún hombre —pronunció, en medio de lágrimas.

—Tampoco queremos que te confines a vivir una vida infeliz Brigitte… Tu padre y yo queremos que seas dichosa, que te cases y formes una familia; queremos tener nietos…, pero debes tener claro, que así como Timothy Rumsfeld, existen muchos hombres. Lo que debes aprender es a identificarlos y alejarte de ellos.

Karla se sentía un poco más calmada. Escuchar todo lo sucedido, aclaró muchas de sus dudas y la liberó de esa zozobra que la torturaba. Como mujer y como madre, su deber y su deseo era ponerse del lado de su hija.

—Les prometo que lo haré —aseguró, afirmando también con su cabeza y se acercó para abrazarlos.

Después de escuchar todo, de derramar varias lágrimas, que ella les pidiera perdón una vez más y ellos se lo concedieran; su familia terminó por apoyarla.

Se quedaría en París y ellos lo harían con ella, hasta que pasaran las fiestas de año nuevo; además, Margaret se ofreció a quedarse de manera definitiva y acompañarla

Eso dejaba mucho más tranquilos a Benedic y Karla; incluso a Allan. Solo que este les hizo una seria advertencia, no iba a permitir que jugaran a las mujeres liberales de nuevo, y les dejó claro que iba a estarlas vigilando.

Así que más les convenía que se portaran bien o él mismo regresaría hasta allí y se las llevaría a las dos a América, aunque tuviera que amarrarlas.

Capítulo 53

Peter había pasado justo a las ocho de la noche por Timothy, para llevarlo al club, donde ya los esperaban su hermano gemelo y los otros compañeros de la Escuela de Derecho.

Mientras llamaba a la puerta, rogaba para que su amigo no se encontrara en completo estado de embriaguez, pues últimamente Timothy no hacía más que emborracharse.

Grande fue su sorpresa, cuando le abrió y lo vio al otro lado de la puerta, luciendo aparentemente sobrio e impecable, además. Sonrió, feliz de verlo en esas condiciones; ya era hora de que pusiera de su parte y superase el abandono de Brigitte.

No podía pasarse la vida dando lástima, por una mujer que lo había dejado sin importarle lo mucho que lo heriría con ausencia.

—¡Vaya! Regresó mi amigo… Este sí es el Timothy Rumsfeld que yo conozco —expresó, sonriendo y le palmeó el brazo—. Me alegro mucho por ti hermano.

—Gracias… Bueno, ¿nos vamos? —preguntó, tomando su abrigo del perchero.

Se sentía ansioso, quería salir esa noche y divertirse, despejarse de toda la tristeza y la angustia que había sentido durante el último mes. Ya estaba cansado de cargar con tanta pena. Le dedicó una sonrisa cómplice a Peter, salió y cerró la puerta tras de él.

—Esta noche nos vamos a divertir en grande.

Peter se sobó las manos, al tiempo que mostraba una amplia sonrisa que casi le dividía en dos el rostro; esa velada sería como una especie de despedida de soltero para él, pues se casaría en una semana.

Y aunque no temía dejar su soltería, porque su novia Raquel era una mujer muy compresiva y siempre le daba su espacio, al igual que él lo hacía con ella; sabía que después de que comenzaran una vida juntos, algunas cosas cambiarían.

Así que, si tenía un motivo para celebrar, lo haría; después de todo, esa noche se despediría de manera definitiva de sus complacientes y hermosas amigas. Eso se lo había prometido a sí mismo, desde el día que hizo a Raquel suya. Sería su manera de respetarla y valorarla; además, teniendo a una mujer hermosa y sensual como ella, dispuesta a complacerlo en su casa y en su cama, ya no habría motivos para que fuera por allí, buscando placer en otras.

—¿Raquel sabe dónde estarás? —preguntó Timothy, queriendo jugarle una broma.

—No, ¿acaso estás loco? Ella cree que fui con ustedes al Club Travellers. Si se entera que voy a un burdel, me corta las pelotas… Pero hombre…, casi es mi última noche siendo soltero, así que voy a gozarla, me la merezco —respondió, subiendo a su auto, y después de que su amigo lo hizo, se puso en marcha.

Inevitablemente, hasta la mente de Timothy llegaron aquellos recuerdos, de cuando él iba a ese lugar, en busca de consuelo. Después de que Emma se casara con Edward, comenzó a frecuentarlos, ya que para ese entonces, Brigitte y él aún no compartían la intimidad.

Era tan irónico que regresase de nuevo, pero esta vez para olvidar a su novia. Frunció el ceño al caer en cuenta de lo patética que había llegado a ser su existencia.

Tan solo tienes veintiocho años y ya dos mujeres te han roto el corazón Timothy… Definitivamente, no tienes suerte para el amor. Deberías dejar de buscarlo.

Pensó, y sin poder evitarlo, la amargura se apoderó de su pecho una vez más; haciéndolo consciente de ese dolor que deseaba olvidar. Respiró profundo y se enfocó en alejar de su mente cualquier pensamiento relacionado con Brigitte. Esa noche tendría sexo con otra mujer y no pensaría en ella, no lo haría ni un solo segundo.

A medida que se acercaban a la antigua casona de la época victoriana, ubicada a las afueras de Londres, todo se volvía más discreto. Muchos hombres se trasladaban hasta allí, dejando atrás a las novias, prometidas o esposas; para darles riendas sueltas a sus apetitos más primitivos, en los cuerpos de esas mujeres desconocidas, que no les ponían ningún tipo de límites, sino que; por el contrario, siempre los animaban a ir por más, a dejar volar su imaginación.

—¡Llegaron! Ya pensábamos que no vendrían —expresó Patrick, el hermano gemelo de Peter, poniéndose de pie.

—¿Y perderme mi despedida de soltero?… ¡Eso jamás! —exclamó el aludido, mientras abrazaba a su hermano y por último a sus amigos—. Esta noche fumaremos de la pipa de la felicidad, beberemos champagne hasta emborracharnos y jugaremos cartas. Por cierto, pretendo ganarles a todos, así que espero que hayan traído suficiente dinero; porque serán ustedes los que les paguen a las diosas que habitan este palacio del placer, por los servicios que me brinden. Yo no pienso gastar un centavo —sentenció con una gran sonrisa y se tiró en un sillón.

—Estás muy efusivo esta noche hermanito…, pero… ¿qué hay de ti Timo? ¿Dónde has estado hombre? Todo el mundo preguntó por ti en el acto de graduación.

—Tuve que salir de Londres, para atender unos asuntos importantes que no podían esperar —respondió, sin poder mantenerle la mirada.

—Debió serlo, para que renunciaras al honor de dar el discurso, en representación de los graduandos —acotó Charlie, otro de los presentes, mientras lo veía con suspicacia y bebía de su trago de whisky.

—Dar el discurso no me quitaba el sueño, ya lo había hecho antes, cuando nos graduamos del pregrado. Según me enteré, lo diste tú; espero que lo hayas hecho bien y que lo hayas disfrutado —mencionó Timothy, a quien no le pasó desapercibido el tono de burla de Charlie.

—Digamos que… fue gratificante, era algo que merecía; claro, al no estar tú presente. —Dejó ver una sonrisa arrogante, aunque estudiaron juntos, también eran rivales, compitiendo por ser los mejores, y secretamente por Brigitte, ya que Charlie estaba enamorado de ella.

Timothy elevó la copa de champagne que acababan de entregarle, para brindar por él; demostrándole que hacía falta mucho más que ese estúpido comentario para provocarlo.

No por nada había sido el mejor alumno de su clase. Un abogado jamás debía caer ante las provocaciones de sus contrarios. Esa había sido una de las lecciones que mejor aprendió en su carrera.

Tampoco le dejaría ver que se encontraba mal por lo de Brigitte; en realidad, esperaba que él no supiera nada de su separación. No era estúpido ni ciego, sabía que a Charlie le gustaba su novia; el muy miserable ni siquiera disimulaba.

Cada vez que en el pasado compartían en grupos, él buscaba sentarse cerca de ella, la invitaba a bailar, le buscaba su bebida y la miraba como si quisiera desnudarla; sin importarle que él se encontrase presente.

—Por esta noche olvidémonos de Oxford muchachos…, mejor traigan las cartas y más champagne. —Peter intentó alejar esa tensión que se creó entre sus amigos.

Charlie y Timothy también se relajaron, no querían arruinar la fiesta de Peter, ambos lo apreciaban mucho. Comenzaron a jugar póker y en pocos minutos, todos, a excepción del americano, como a veces le decían a Timothy, reían alegremente, bebían y fumaban.

—Bien, señores creo que es hora de llamar a las chicas, tengo suficiente dinero aquí para ellas… Serán mi premio por enseñarles a jugar a las cartas —expresó Peter emocionado, tal como había previsto, había sido el ganador de la mayoría de las partidas.

—Solo te dejamos ganar…, no seas fanfarrón —comentó Timothy, quien había cambiado su champagne por whisky, y bebía el licor ámbar como si fuese agua.

—El típico comentario de alguien que no sabe aceptar una derrota —respondió, mofándose de su amigo.

—¿Qué quieres que te diga? Soy abogado…, no me formé para sufrir derrotas, sino para triunfar.

Timothy dijo esas palabras que, en una parte muy profunda dentro de él, dolieron, pues hasta el momento, había sido derrotado en el amor dos veces. Y eso lo convertía en un perdedor, al menos en asuntos del corazón.

—Bueno… bueno, doctor Rumsfeld, para que vea que soy generoso, escoge a la chica que quieras, yo la pago —dijo, abanicando los billetes en su mano.

—Timo siempre escogía a una rubia, imagino que para variar un poco lo que ya tenías —pronunció Charlie, captando la atención de todos—. Quizás hoy deberías escoger a una castaña de ojos grises, para que te sirva de consuelo y te ayude a lidiar con el abandono de Brigitte.

Charlie estaba esperando el momento adecuado, y no pudo evitar caer en la tentación de decirle esas palabras. Desde que se enteró, por boca de Margaret, que Brigitte al fin había abierto los ojos y lo había abandonado, había estado deseando hacerlo.

Dentro de él se instaló una imperiosa necesidad por encontrárselo, para poder restregarle en la cara su derrota, para humillarlo como hombre; pues se merecía eso y más, por perder a una mujer como Brigitte Brown.

Era un verdadero imbécil y le importaba un carajo si se ofendía, lo estaba haciendo con esa intención.

Los gemelos Luwdon, Arthur y Thomas, sintieron que las sonrisas en sus rostros se esfumaron y que casi se tensaron hasta el punto de terminar convertidos en estatuas.

Sus miradas se anclaron en Charlie y en Timothy, a la espera de una respuesta por parte del americano, mientras sentían que el aire se había vuelto tan denso, que apenas podían respirarlo, y que hasta podían cortarlo con una navaja.

Timothy se imaginó abalanzándose encima de aquel malnacido, golpeándolo con todas sus fuerzas, hasta destrozarle la cara y borrar la maldita sonrisa que intentaba esconder; lo miró con tanto odio, que podía jurar que solo con la mirada lo mataría, si esta fuese un arma.

Contrario a eso, se mostró calmado, terminó el whisky que le quedaba y dejó su vaso en la mesa; se puso de pie lentamente. Podía sentir cómo la expectativa y la tensión se apoderaban de todos, al tiempo que él tenía la mirada fija en Charlie, quien se mostraba en una actitud retadora.

—Mejor pídela tú… y así te consuelas por nunca haber tenido a Brigitte; después de todo, eso fue lo que siempre quisiste, ¿no es verdad Charlie? Lástima que seas un pobre marica, que nunca consiguió que se fijara en él, mientras estuvo conmigo —esbozó, con un tono de voz calmado, pero tan frío e intimidador, que dejó clavado al otro en su asiento; después de eso, miró a su amigo—. Que sigas disfrutando de tu fiesta Peter, nos vemos después.

—Tim…, espera… —Salió detrás de su amigo.

Timothy se alejaba con paso decidido, y salió del reservado donde compartía con sus amigos; al hacerlo, vio que un grupo de chicas se acercaban, pero ni siquiera las detalló, ni respondió a las sonrisas que le entregaron.

Lo único que deseaba en ese momento era salir de allí, antes de que sus deseos de regresar a aquel salón le ganasen y lo llevasen a cometer una locura.

Apenas podía contener la furia que corría como fuego por sus venas; sabía que sus palabras le habían causado un profundo daño a Charlie, pues no había nada que le doliese más a un hombre, que le gritasen a la cara que la mujer a la que amaba era un imposible; eso él lo sabía muy bien.

»Tim…, hermano, espera… —Lo llamó Peter, no podía dejarlo marcharse de ese lugar sin hablar con él. Era consciente de que las palabras de Charlie lo habían herido.

Timothy se detuvo, dejando escapar bocanadas de aire caliente de entre sus labios, buscando la manera de que la caldera que llevaba en su interior no explotase.

En un movimiento rápido, se volvió y agarró a Peter con brusquedad por el chaleco, estrellándolo contra la pared.

—¿Para qué carajos me invitaste a este lugar Peter? ¿Para ser el hazmerreír de todos? ¿Cómo demonios se enteró Charlie de lo de Brigitte? —Le preguntó, mirándolo con verdadera ira, mientras lo presionaba contra la pared.

—¡Cálmate viejo! No sé cómo se enteró… Te juro que no le dije nada, no se lo he contado ni siquiera a Patrick. —Se defendió, llevando sus manos hasta la de Timothy, para hacer que lo soltase.

—¡No te creo! —Le gritó en la cara, reforzando el agarre.

—¡Es la verdad! ¡Mierda! ¡Ya suéltame Timothy o te golpearé! —Le advirtió, pues no pensaba servirle como saco de boxeo, para que descargase su rabia.

—Me voy —dijo soltándolo y le dio la espalda.

Debía salir de ese lugar y calmarse, su amigo no tenía la culpa de sus problemas, y no debía ser quien recibiese su furia; además, no era a él a quien deseaba golpear, sino al infeliz de Charlie, a ese maldito quería matarlo.

—Las personas han comenzado a hablar… —esbozó al fin Peter, negaba con la cabeza, pues no quería decir nada.

Aunque sabía que Timothy necesitaba una respuesta, así que pensó que lo mejor era decirle lo que estaba pasando, dio un par de pasos, pero manteniendo cierta distancia.

—¿Qué quieres decir? —Timothy se volvió, sintiendo que un vacío se formaba en su estómago.

—Después de la ausencia de Brigitte y la tuya… en el acto de graduación, las personas comenzaron a especular; ya sabes cómo es… Solo bastaron un par de semanas para que la noticia de que ella se había marchado corriera por todos lados; seguían sin saber nada de ti, así que algunos concluyeron que se habían fugado, pero rápidamente lo desecharon, pues eso no tenía sentido.

Se dispuso a explicar y al ver que su amigo se mostraba más calmado, acortó la distancia entre los dos; llevó una mano hasta el hombro de Timothy y ladeó el rostro para mirarlo a los ojos, queriendo descubrir lo que pensaba.

—¿Qué dicen ahora? —inquirió, mirándolo a los ojos.

—Nada, solo tonterías —respondió, rehuyéndole.

—¿Qué dicen Peter? —insistió, necesitaba saberlo.

—Bueno, dicen lo que piensan que sucedió, pero sabes que nunca tendrán una versión correcta. No tienen una verdad absoluta, solo especulan.

—Dicen que me abandonó. —Timothy no preguntó, solo confirmó lo que su amigo no se atrevía a decirle.

Peter asintió y le dolió ver cómo el rostro de Timothy se desencajaba; él era casi como su hermano, así que no quería verlo mal. Lo había llevado hasta allí con la intención de animarlo, pero todo acabó en un desastre, por culpa del infeliz de Charlie.

—Está bien…, regresa a tu fiesta, será mejor que yo me vaya —mencionó, girándose para que Peter no viera cómo sus ojos se colmaban de lágrimas.

—Lo siento mucho…, no debí decirle al imbécil de Charlie que viniese. —Se disculpó.

—No te preocupes, fui yo quien no debió venir. Regresa al salón, las chicas te esperan.

—¿Irás a la boda? —preguntó, porque la actitud de Timothy le decía que no lo haría.

—Por supuesto…, estaré preparado para ese día. No dejaré que nadie me saque de mis cabales, te lo prometo —respondió, sonriendo para convencerlo—. Diviértete.

—Bien, llévate el auto, yo me iré con Patrick —dijo entregándole las llaves—. Descansa hermano. —Le dio un abrazo para despedirlo, después lo vio alejarse.

Timothy caminó, manteniéndose erguido, y aunque el corazón lo tenía destrozado, no se lo demostraría al mundo; no dejaría que nadie se burlase de él.

Capítulo 54

Un mes más había transcurrido, anunciando también la llegada de un nuevo año y una nueva década, de la que se esperaban muchas cosas; ya que desde que la humanidad viviera la última gran guerra que la asoló, todo parecía avanzar a pasos agigantados.

No se detenía en su afán por querer abarcarlo todo, desde la ciencia, tecnología, la política o la cultura, todo iba en un vertiginoso caudal de evolución.

Era como si viviesen con el perenne temor de que, de un momento a otro, se desataría un nuevo conflicto bélico, que acabaría con la delicada paz de la que disfrutaban; sobre todo, por la tensa relación entre La Unión Soviética y Los Estados Unidos, que mantenían la llamada «Guerra Fría».

Y de esa manera, en medio de tantas expectativas y esperanzas de algo mejor, el mundo se había instalado en mil novecientos sesenta. Un año que desde su inicio, ya pronosticaba que ese sería una época de muchos cambios, de esperanza, tolerancia, democracia, paz y unión.

Brigitte Brown, también esperaba que lo fuera, aunque ella había planificado que ese año sería complemente distinto; estaba dispuesta a afrontar los nuevos retos que la vida ponía en su camino.

Lo haría con la mejor de las actitudes, estaba luchando día a día por salir adelante, por rehacer su vida; y estaba segura de que podría lograrlo; sería una nueva mujer, una mejor versión de ella misma.

—Por Dios, cuánta gente… Parece que todo el mundo decidió tomar un barco hacia América hoy —comentó Karla, cuando vio la multitud reunida en el puerto Le Havre.

—Sí, esto es bastante inusual, este puerto siempre es menos concurrido que el de Southampton —acotó Benedic, mirando a través de la ventanilla del auto, la gran fila de vehículos que se apostaban para entrar al puerto.

Brigitte también miró a través de la ventanilla a su lado, era extraño ver tantas personas en ese lugar; de inmediato la tensión se apoderó de todos.

Aún estaba muy presente el recuerdo de los acontecimientos acaecidos durante la guerra, y siempre situaciones como esa que vivían, generaba cierto estado de alerta.

Aunque no habían leído nada en la prensa o escuchado en la radio de algún posible levantamiento o ataque, sabían que estos podían suceder de la noche a la mañana, y casi siempre iban dirigidos a grandes ciudades o puertos importantes, como lo era Le Havre.  

—Bajaré para averiguar lo que sucede. —Benedic abrió la portezuela del lujoso auto negro que los transportaba.

—Querido…, mejor espera. —Karla lo agarró del brazo, negándose a dejarlo ir.

—Allan viene hacia acá —mencionó Brigitte, captando la atención de ambos.

Su hermano iba en el otro auto, junto a Margaret y Donatien, quien se había hecho muy cercano a la familia, durante las tres semanas que habían estado en París.

El pintor se había ganado el aprecio de los Brown y también su confianza; desde que Brigitte decidió quedarse en esa ciudad, ellos intentaron conocer más sobre el hombre que la acompañaría, y lo que descubrieron los dejó complacidos.

—Allan, ¿pudiste averiguar algo de lo que sucede?

Benedic dejó entrar a su hijo al auto, no quería que estuviera fuera, por si algo llegaba a suceder; aunque intentó mostrarse seguro minutos atrás frente a su mujer y a su hija, él también sintió ese temor que vivió en la pasada guerra, apoderarse de su cuerpo una vez más.

—Según lo que acabo de leer en la prensa, el puerto de Southampton tuvo problemas por el clima, al parecer, una lluvia de granizos y grandes olas afectaron parte de la estructura en los muelles principales. Lo que llevó a las autoridades a cerrar el puerto, para hacer las reparaciones y dar indicaciones de desviar a los transatlánticos que iban hacia allá para otros puertos, incluido este —explicó, mirándolos y mostrándole a su padre el diario que tenía en sus manos, para que lo viera por él mismo.

—Aquí dice que el Queen Elizabeth llegó la semana pasada, y que los pasajeros que tenían previsto salir desde el puerto de Southampton, debieron trasladarse hasta Le Havre para abordar el trasatlántico… Ya veo porqué está este lugar colmado de personas —concluyó Benedic, dejando de lado el periódico.

—Bueno, tendremos que tener paciencia —esbozó Karla, sintiéndose más tranquila.

Le dedicó una sonrisa a su hija y la abrazó, pues eso le daba más tiempo para pasarlo con ella; aún no se hacía a la idea de dejarla en ese lugar.

Pensó que después de cinco años lejos de su hogar, al fin la tendría de nuevo, pero bien reza el refrán, que los hijos son un hermoso préstamo que Dios otorga por un tiempo.

—Creo que tendremos tiempo para almorzar juntos.

Brigitte también se sintió entusiasmada con la idea de compartir un poco más con sus padres y su hermano; para ella tampoco era fácil separarse de su familia.  

El auto donde viajaba junto a su familia, llevaba varios minutos sin avanzar en la larga fila de autos, a la entrada del puerto de Le Havre. Él miraba a través de la ventanilla, pero su mente no estaba en ese lugar, ni siquiera estaba en ese país. Se había quedado al otro lado del canal, donde suponía que había dejado a la mujer, que a pesar de todo el dolor y las humillaciones que le había provocado, seguía amando profundamente.

—Voy a bajar… Necesito estirar las piernas. —Les informó a sus padres, justo antes de abrir la portezuela y salir del auto, sin esperar una respuesta de su parte.

El fuerte sol de esa mañana de enero lo cegó, por lo que tuvo que entrecerrar los ojos, ni siquiera llevaba unos anteojos con él. Los últimos días en Londres habían sido muy nublados y no esperaba que Francia estuviera gozando de días tan soleados en pleno invierno.

—¿Me da una cajetilla de cigarrillos, por favor? —Le pidió a un vendedor ambulante que estaba cerca; había dejado los suyos en el asiento del auto.

—Por supuesto caballero. —El hombre le extendió una cajetilla de Parliament, junto a un encendedor, para asegurarse de que también lo comprara—. Tenga, estos son los mejores que tengo y los que están de moda.

—Muchas gracias —respondió Timothy, al tiempo que los recibía, sin importarle mucho la marca de cigarrillos, solo quería fumar, y le entregó un billete—. Quédese con el cambio —mencionó y después se alejó.

Se acercó hasta el borde de la carretera, donde otras personas también habían salido para fumar y charlar; sin embargo, él buscó un espacio en el que pudiera estar solo; no deseaba entablar una conversación con nadie.

Suspiró, dejando que el aire frío y salado, que provenía del Canal de la Mancha le acariciara el rostro, y después respiró profundo, para llenar sus pulmones, mientras cerraba los ojos y traía a sus pensamientos una vez más a Brigitte.

—¿Dónde estarás? ¿Acaso regresaste a América con tus padres? —Se preguntó en voz alta.

Encendió un cigarrillo y le dio una profunda calada, consumiendo casi la mitad del mismo; una vez más, cerró los ojos, dejando que la nicotina hiciera su efecto, mientras él se concentraba en sus pensamientos.

La última noticia que había tenido de los Brown, fue que habían dejado su mansión de Londres poco antes de que él regresara a la ciudad, después de haber estado en el norte, buscando a Brigitte.

Lo que lo llevaba a pensar, que quizás habían logrado dar con el paradero de ella, y se marcharon a buscarla, pero no regresaron.

—¿Qué harás Timothy? ¿La seguirás buscando en América? ¿Irás hasta su casa para obligarla a escucharte?

Todas esas preguntas lo habían estado torturando, durante los últimos días; aunque no le había comentado nada a sus padres. No quería que ellos comenzaran a preocuparse de nuevo, o que estuvieran llenándolo de sermones a diario; ya no era un chiquillo que necesitaba escuchar lo que debía hacer y lo que no.

A unos veinte autos más de donde Timothy se encontraba, Brigitte y su hermano caminaban juntos, en completo silencio; a veces su manera de comunicarse no necesitaba de palabras, solo compartían miradas para entender lo que él otro pensaba. Sin embargo, Allan sentía que había cosas que era mejor poner en palabras, así que se detuvo y sujetó a Brigitte para mirarla a los ojos.

—¿En verdad estás dispuesta a olvidarlo? —preguntó.

—Allan…, no quiero que hablemos… —Ella le había pedido no volver a mencionar ese tema. 

—Brigitte… —Él suspiró antes de continuar—, sé que te sientes muy dolida por lo que te hizo Timothy, sé que se portó como un miserable al engañarte, pero tú misma me dijiste que cuando comenzaste esta relación con él, eras consciente de que no te amaba y así lo aceptaste, porque confiabas en que él podía llegar a enamorarse de ti… —decía, cuando ella lo detuvo.

—Sí, estoy consciente de todo lo que te dije, pero también de que nada de lo que hice funcionó; le entregué diez años de mi vida y fueron en vano.

—¿Y quién te asegura eso? ¿Quién te asegura que fue en vano todo lo que le diste a Timothy? —cuestionó con su mirada fija en la de ella, que fue invadida por las dudas.

—¡Por favor Allan! Nadie tiene que asegurármelo, yo lo sentí…, yo lo viví —respondió, desviándole la mirada—. Y ya deja de nombrarlo, no quiero escuchar su nombre —acotó con rabia, mientras buscaba retomar su camino. 

—Nunca imaginé que fuera tan buen actor —comentó él, de manera casual.

Vio que Brigitte no se detenía, así que siguió caminando tras ella, no dejaría el tema de lado; porque tal vez le ayudaba a su hermana a evitar un error que iba a lamentar más adelante.

Él más que nadie sabía que olvidar un amor no era una tarea sencilla, y que si aún existía la posibilidad de salvarlo, por qué no hacerlo, por qué no luchar.

»Lo digo por lo desesperado que lucía cada vez que iba a la casa a preguntar si sabíamos algo de ti, o cuando lo encontré completamente desecho en su apartamento, dos días después de que te fuiste.

—Su desesperación no era porque me amase.

—¡¿Ah no?! ¿Y entonces por qué crees que estaba así? —Buscó una vez más la mirada de su hermana.

—Porque él… él le tiene miedo a la soledad, porque se acostumbró a que yo estuviera en su mundo, dispuesta a complacerlo en todo lo que deseaba… —expresó, sin poder mirar a su hermano a los ojos, todavía le avergonzaba lo que había hecho, lo tonta que había sido.

—O… tal vez porque teme perder a la mujer que ama. ¿No te has puesto a pensar en eso Brit? En que a lo mejor Timothy se enamoró de ti —cuestionó, una vez más.

—Allan, ya basta, deja de torturarme con esto… No puedo creer que me pidas que le dé una oportunidad, a un hombre que me engañó como a una tonta… No tienes ni idea de lo que me pides. —Caminó alejándose de él, pero enseguida se volvió para hablarle claro, a ver si así terminaba con ese tema—. Supongamos que perdono a Timothy y que obtengo lo que siempre he soñado, que me caso con él e iniciamos una vida juntos… ¿Cómo piensas que me sentiría, compartiendo la intimidad con alguien que piensa en otra mujer mientras está conmigo? —preguntó aquello que más le había dolido descubrir.

—¿Acaso él te hizo sentir eso o lo leíste en su diario?

Allan no terminaba de creer en eso, los hombres y las mujeres vivían la sexualidad de distintas maneras; tal vez Brigitte no supo entender las actitudes de Timothy, porque muchas veces era en ese acto, cuando un hombre le demostraba a una mujer que la amaba, sin necesidad de tener que expresarlo con palabras.

Brigitte se quedó en silencio sin saber cómo responder a esas preguntas, porque por más que buscó entre sus recuerdos, no encontró un momento en el que ciertamente algo como eso hubiese sucedido.

Timothy nunca mencionó a Emma estando con ella, y tampoco leyó en su diario que alguna vez hubiera pensado en ella cuando tenían intimidad. Sin embargo, él estaba enamorado de la mujer de su mejor amigo, y si la amaba, también la deseaba.

—Brit…, si Timothy se aparece en este momento, justo aquí, y te ruega que lo perdones, que le des una nueva oportunidad… ¿Qué harías? —preguntó Allan.

No la miraba a ella, sino al hombre parado junto al camino, que fumaba distraídamente y miraba a lo lejos, donde se movían los barcos que cruzaban el canal de La Mancha, y tenía mucho parecido con su excuñado.

Al ver que la mirada de su hermano, se hallaba en alguien detrás de ella, Brigitte sintió un vacío apoderarse de su estómago y un intenso temblor de sus piernas; al tiempo que sus latidos se aceleraron.

Su corazón le gritó que se diera la vuelta, pero la razón le advirtió que mirara al frente, que ya no tenía nada que buscar en el pasado; y decidió seguir la voz de esta última.   

—Ya no quiero tener una vida llena de fantasmas junto a él… No quiero vivir sospechando y preguntándome todo el tiempo si el hombre que está a mi lado es sincero o no. Me propuse olvidar a Timothy Rumsfeld y te aseguro que lo haré —sentenció, mirando a su hermano a los ojos.

—Está bien… Sigamos adelante entonces —mencionó y la sujetó de la mano, dedicándole una sonrisa.

Caminaron de regreso al auto, mientras el silencio se apoderaba de ellos una vez más, pero en sus cabezas las ideas batallaban. Allan No volvió a mirar al joven, no tenía caso hacerlo, porque no estaba seguro que fuese Timothy, y tampoco quería atormentar a su hermana; ella tenía razón, su relación estaba muy dañada.

—¿Por qué me hiciste esa pregunta? —Brigitte no pudo contenerse, la interrogante de su hermano y su actitud la habían dejado demasiado perturbada.

—Por nada, solo hablaba de un encuentro hipotético…; además, ya tomaste una decisión y nada te hará cambiar de parecer, ¿no es así? —inquirió, mirándola a los ojos.

—Sí, tomé mi decisión. —Afirmó también con un gesto de su cabeza.

—Entonces será mejor darnos prisa, los autos comienzan a avanzar. —Le rodeó los hombros con su brazo para pegarla a él y le dio un beso en la frente, aprovechando ese movimiento, para mirar hacia atrás.

Vio que el hombre al borde del camino ya no se encontraba allí, supuso que debió subir al auto donde viajaba, así que no tenía caso pensar en él.

Si llegaba a darse el caso de que fuera Timothy Rumsfeld y el destino quería que se encontrara de nuevo con Brigitte, así pasaría lo quisiera ella o no, pero él no iba a interferir de ninguna manera.

Capítulo 55

Allan y Donatien se encargaron de hacer los chequeos y entregar el equipaje que llevaban los Brown, mientras el resto esperaba en el restaurante que habían escogido para almorzar, pues faltaba poco para el mediodía.

—No saldremos hasta dentro de unas cuatro horas, porque todavía no terminan de ubicar a los pasajeros que debían subir en Southampton y que se encuentran bastante irritables, después de hacer un viaje tan largo. Por lo que le han exigido a la línea ser los primeros en subir al barco; y dejar a los de Le Havre esperando —comentó Allan con algo de molestia, después de estar casi una hora en la fila de chequeos y tener un par de altercados.

—Bueno, entonces será mejor que te sientes, te relajes y te prepares para aguantar a tu molesta prima por un par de horas más —acotó Margaret con una sonrisa, halándolo del brazo, para que ocupara el asiento junto a ella.

Lo hizo con la clara intención de que Donatien se sentara junto a Brigitte. Se había propuesto unirlos en una relación que fuera más que la de amigos. Estaba segura de que así Brigitte conseguiría olvidar a Timothy.

—No tengo ninguna prisa de subir a ese barco y pasar veinte días encerrados allí, rodeados de agua. Es más, la próxima vez viajaremos en avión —mencionó Benedic.

Sonrió con entusiasmo, pues ya había viajado dentro de Los Estados Unidos en esos aparatos, y deseaba hacerlo a Europa también. Disfrutar de la sensación de volar, en un viaje más largo, además, se ahorraría mucho tiempo.

—Pues yo sigo temiéndole a esas cosas, no sé… Creo que no son del todo seguras, menos en viajes que crucen el océano —acotó Karla, arruinado la emoción de su esposo.

Todos los presentes sonrieron, al ver cómo la expresión de Benedic cambió, tornándose serio. Después miró a su esposa con una amplia y coqueta sonrisa, para intentar convencerla; en el fondo sabía que lo conseguiría.

—¿Sucede algo? —preguntó Donatien, en un susurro al oído de Brigitte, al verla tan callada y con un semblante que apenas podía esconder su preocupación.

—No…, no es nada, solo que me distraje un momento.

Se excusó sonriéndole. La realidad era que no había logrado sacar de su cabeza las palabras y la actitud de su hermano minutos atrás. Sentía que Allan le escondía algo, pero le daba miedo averiguar lo que pudiera ser; dentro de ella seguían batallando la razón y el corazón.

Donatien asintió en silencio, mirándola a los ojos, para intentar adivinar si le decía la verdad. No le llevo mucho esfuerzo descubrir que no era así. Algo la tenía en ese estado de angustia, podía adivinarlo por la manera en que sus pupilas se movían; sin embargo, optó por no ahondar más en el tema, no quería incomodarla.

—Bueno, ¿qué les parece si ordenamos? Ya que estamos aquí —dijo Allan, quien también podía ver que su hermana había quedado muy afectada por su conversación.

Todos asintieron y se dispusieron a mirar los menús que tenían sobre la mesa, que en su mayoría ofrecían frutos del mar. Brigitte desechó enseguida cualquiera que tuviera a las ostras entre sus ingredientes, y prefirió algo distinto; pues hasta un tonto platillo le traía recuerdos que deseaba olvidar, que debía olvidar.

Timothy veía cómo su padre lograba convencer a un pasajero de tercera clase, dándole una buena cantidad de dinero, para que hiciera por ellos todo el trámite de registrar sus equipajes. Puesto que la fila en taquilla era un desastre, y él no se pondría a la par de los demás pasajeros.

Para algo tenía suficiente dinero y podía pagar para que le hicieran todo lo complicado, sin tener que ser él, quien se encargarse de ello.

—Listo, ahora sí, vayamos a almorzar que muero de hambre —dijo, al reunirse con su familia.

—Theo… ¿Estás seguro de dejar nuestras cosas con ese hombre? —preguntó Violeta sin dejar de mirar al inglés que viajaba con su familia.

—Claro mujer, no hay problema… Le estoy pagando al hombre diez dólares —respondió con suficiencia.

—Puede estar tranquila madre, es bien sabido que mi padre siempre consigue empleados que se pongan a su disposición donde le plazca —acotó Timothy, mirándola.

—¿Es eso acaso un reproche? Porque me sonó como tal —mencionó el aludido, elevando una ceja.

—No padre, por el contrario, es un halago… Espero tener esa misma capacidad, cuando me toque enfrentar una situación como esta —respondió con algo de ironía, pues sí lo había hecho como una crítica, pero no deseaba entrar en una discusión.

—Bueno, olvidemos el tema y vayamos al restaurante.

—No tengo apetito, y ese lugar está muy lleno; mejor me quedó aquí —comentó Timothy, sacando otro cigarrillo de la cajetilla, para fumarlo.

—Por favor hijo… No has comido nada desde el café que tomaste en el desayuno. Y deja de fumar, eso le hace daño a tu salud. —Violeta mostraba un ruego en sus ojos.

—Déjalo en paz mujer. Timothy ya no es un niño, si no quiere comer y quiere andar fumando es su asunto.

—Claro, tú dices eso porque tienes el mismo vicio tan desagradable. En cuanto lleguemos a la casa voy a echar a la basura todas esas horribles pipas, ya verás. —Lo amenazó, mirándolo a los ojos, para que supiera que hablaba en serio.

Timothy no quería que se enfrascaran en una discusión por su culpa, así que apagó el cigarrillo que acababa de encender, y cedió ante el deseo de su madre, para que almorzara con ellos.

Caminó hasta el restaurante, que tenía un estilo de fachada más elegante, con paredes oscuras, revestidas de caoba, y que su padre escogió porque resaltaba entre los tres que se encontraban en el lugar.

—Deseamos un reservado, por favor —pidió Theodore, al hombre que llevaba el libro de reservaciones.

—Por supuesto caballero; por favor, síganme.

Timothy y su madre intercambiaron una mirada y una sonrisa burlona, a espaldas de su padre, quien no perdía la costumbre de querer resaltar a donde quiera que iba.

A veces pensaban que no había nacido en Boston como le dijeron sus padres, sino en Sandringham, cuna de su antigua majestad, el rey Jorge VI de Inglaterra.

—Todo parece delicioso, pero pediré las ostras; deseo algo fresco antes de subir al barco —comentó Violeta.

—Creo que también me decidiré por ellas.

Timothy escuchó a sus padres y de inmediato el recuerdo de aquella noche, cuando cenó ostras en Wiltons junto a Brigitte llegó hasta él. Acompañado también de lo que ocurrió una vez que llegaron a su apartamento e hicieron el amor, con tanto desenfreno y entrega, casi hasta que el sol los sorprendió al entrar por su ventana.

—Yo quiero… —Su voz salió como un silbido, por las emociones que causó en él ese recuerdo. Negó con la cabeza y se aclaró la garganta, antes de continuar—: La lubina con salsa mascarpone, por favor —pidió, luego devolvió la carta y tomó agua de la copa frente a él.

—¿Ves? Ya comienzas a perder la voz, los cigarrillos son dañinos, deberías dejarlos Tim. —Le advirtió su madre, mirándolo con preocupación.

Él solo asintió y desvió la mirada hacia el ventanal, intentando concentrarse en el vaivén de las personas afuera, para así alejar de su cabeza los recuerdos de aquella noche de pasión que vivió junto a Brigitte.

De pronto escuchó el sonido de una risa, que hizo que su corazón se desbocara en latidos, era la risa de Brigitte.

Cerró los ojos y se obligó a permanecer en su lugar, aunque sus deseos fueron ponerse de pie para ir tras el sonido, decidió quedarse justo donde estaba, pensando que seguramente, era una jugarreta de su imaginación, y que iba a terminar loco si seguía por ese camino. Debía dejar de aferrarse a cada recuerdo de ella. 

Los Brown salieron del restaurante junto a su nuevo amigo francés, Donatien Rimbaud, quien junto a Allan, intentaron mantener los ánimos arriba, pues sabían que venía lo peor de ese día: la despedida que tanto habían temido, tanto los que se iban como los que se quedaban.

—Bien…, creo que ya es hora —anunció Benedic, consciente de que alguien debía tener la valentía para hacerlo. Se acercó a su hija, al ver que sus ojos se llenaban de lágrimas—. Todo estará bien princesa… Voy a convencer a tu madre, para que nos subamos a un avión, y en menos de lo que te imaginas, estaremos aquí de nuevo.

—Papá…, te voy a extrañar mucho —expresó ella, aferrándose en un abrazo.

—Yo también, todos los días, a cada segundo —dijo, acariciándole la espalda y dándole besos en el cabello.

Karla se unió a ese abrazo, no tenía voz para hablar, las lágrimas inundaban su garganta; no quería hacer más difícil esa despedida, pero tampoco podía esconder su dolor; había pensado que después de ese año, ya no tendría que hacerlo más, que no estaría lejos de Brigitte.

—Mami… —susurró ella volviéndose para mirarla a los ojos, sintiendo la dulce caricia que su madre le daba en las mejillas, con las que intentaba secar su llanto—. Me gustaría tanto regresar con ustedes, pero…

—Tranquila cariño, debes encontrar tu propio camino. Y aunque sea difícil, yo te comprendo y te apoyo; lo haré siempre Brit… Solo dame un abrazo y prométeme que vas a cuidarte mucho mi amor, que no harás nada que te ponga en peligro —pidió, mirándola a los ojos, con todo el amor que sentía por ella.

Benedic la soltó, permitiéndole a su esposa recibir el abrazo de su hija, viéndolas y deseando ahorrarles todo ese dolor, pues se le quebraba el alma al ver a las dos mujeres que más adoraba en la vida sufrir de esa manera.

Sintió que su sobrina Margaret se acercaba a él, para abrazarlo y consolarlo; le dedicó una sonrisa al tiempo que le devolvía el abrazo con fuerza y amor.

—Prométeme que se van a cuidar mucho Maggie, prométemelo pequeña.

—Te lo prometo tío, esta vez no la dejaré escapar a ningún lado, así me toque amarrarla a la cama.

El comentario logró sacarle una sonrisa, así que le entregó un beso en la mejilla, en agradecimiento por darle un poco de alegría, en medio de tanta tristeza.

Vio que su hijo estaba hablando con Donatien Rimbaud, y dejó que fuese Allan, quien se encargara de hacerle un par de advertencias, que nunca estaban de más; sobre todo, después de la experiencia con Timothy Rumsfeld.

Donatien escuchaba atentamente las palabras de Allan Brown, que aunque intentaba ser sutil, le dejaba claro que más le valía no jugar con Brigitte, porque podía salirle muy caro.

Él era un caballero, además de que la amaba, pero podía entender el miedo de Allan. Aunque no conocía toda la historia de lo sucedido con Timothy, luego de todo lo que había vivido y compartido con Brigitte desde que la encontró en la estación de trenes; tenía una idea de lo que pudo pasar, y por esa razón comprendía que el joven estuviera a la defensiva.

—Te doy mi palabra de que nunca haré algo que lastime o perjudique a tu hermana. No habrá engaños entre nosotros; tenemos la edad de poder hablar con la verdad y… no voy a negarte que la amo, que lo hago profundamente y desde hace mucho; pero en todo este tiempo la he respetado; ciertamente, deseo ganarme su afecto, pero sin presiones. No voy a exigirle nunca nada, de eso puedes estar completamente seguro —mencionó, mirándolo directamente a los ojos, para que viera que le decía la verdad, que nunca le haría daño a su musa.

—Confiaré en tu palabra Donatien y espero no tener que arrepentirme de hacerlo. —Le mantuvo la mirada.

—No lo harás —aseguró este, extendiéndole la mano, para sellar ese pacto.

Después de intercambiar un fuerte apretón, Allan caminó hasta su hermana; debía despedirse de ella, pues ya estaban haciendo el llamado de abordar.

La miró a los ojos y le sonrió, recibiendo ese estrecho abrazo que Brigitte le entregó; él la apretó con fuerza y la mantuvo junto a su cuerpo, quedándose en silencio, porque a veces las palabras no alcanzaban para expresar las emociones.

—Solo quiero que me prometas que esta vez pensarás primero en ti…, que no te entregarás por completo a alguien, sin estar segura de que él también estará dispuesto a brindarte lo mismo que tú le darás —pidió, con su mirada celeste anclada en los ojos grises de ella.

—Te lo prometo. —La voz de Brigitte fue apenas un susurro, pero iba cargada de convicción.

—Te adoro Brit —pronunció, limpiando las lágrimas que bajaban por sus mejillas.

—Y yo te amo con todo mi corazón hermanito mayor —expresó, en medio de un sollozo, besándole la mejilla.

—Más te vale que no dejes que ningún hombre me quite un poquito de ese amor. —Le advirtió sonriéndole.

—Jamás, nunca nadie podrá hacerlo, lo prometo. Cuida mucho a nuestros padres —rogó, intentando dejar de llorar.

—Lo haré… En unos meses me tendrás por aquí, no te desharás de mí tan fácil; ahora tengo que irme.

—Lo sé… Ve y cuídate mucho. —Le dio un abrazo más.

—Tú también, te quiero mucho Brit —dijo apretándola con fuerza. Después de eso tuvo que soltarla.

Casi corrió para darle un rápido abrazo a Margaret. Aunque ya se había despedido de ella, necesitaba recordarle una vez más, que se cuidaran mucho y que lo llamara de inmediato si llegaba a ocurría alguna situación difícil de manejar; que él estaría allí para ayudarlas.

Caminó con sus padres hasta la rampa de primera clase del Queen Elizabeth, mirando de vez en cuando a Brigitte, Margaret y Donatien, quienes se mantenían en la plataforma.

Una vez en el trasatlántico, caminaron hasta la cubierta, como muchos de los pasajeros que deseaban prologar la despedida con los familiares que se quedaban en tierra.

Buscaron un lugar desde donde pudieran verlos, ellos seguían allí de pie y les hicieron señas, para que al menos mantuvieran el contacto visual, mientras el barco soltaba las amarras y comenzaba a ser remolcado hacia el océano.

—Ella estará bien… —Les dijo a sus padres, para aliviar un poco el dolor que podía apreciar en los dos.

—Lo sé —respondió Benedic, aferrándose a esa idea.

Karla solo consiguió sollozar, mientras asentía con la cabeza, recibiendo con emoción el beso que le dio su hijo en el cabello y el abrazo que la rodeó; ese que junto al que mantenía su esposo en torno a ella, la llenaban de fortaleza, para poder despedir a su hija una vez más.

En tierra, Brigitte también estaban siendo sostenida por Margaret y por Donatien, para quien resultó imposible quedarse de brazos cruzados, viéndola sufrir de esa manera; así que le apoyó una mano en la espalda y la acariciaba lentamente, entregándole un gesto de ternura.

—Los veremos muy pronto —aseguró Margaret.

—Sí —confirmó Brigitte, afirmando con su cabeza y dejando que las lágrimas bañaran sus mejillas.

—Estoy de acuerdo con las dos, quedaron encantados con París, y creo que regresarán muy pronto —acotó el hombre.

El comentario surtió el efecto que él deseaba, provocar una sonrisa en ambas; los tres elevaron sus manos, cuando vieron que el barco comenzaba a alejarse, y las movieron, diciéndoles adiós.

Después de eso, las chicas suspiraron, conscientes de que había llegado la hora de regresar a París e iniciar su nueva vida.

Timothy se encontraba en cubierta, aunque les había dicho a sus padres que iría hacia su camarote, pues él no tenía a nadie de quien despedirse. Pero algo más poderoso lo hizo salir de ese lugar y subir hasta la plataforma, donde muchos despedían a sus seres queridos.

Buscó entre las personas en el puerto, intentando dar con alguien conocido, pero las lágrimas que colmaban sus ojos, y la distancia desde esa altura, le impedían ver esos rostros con claridad.

Además, él sabía que no hallaría allí el que tanto anhelaba ver; ella no estaba en ese lugar. Suspiró, cerrando los ojos, dejando que las lágrimas que había estado conteniendo los últimos días, al fin lo desbordasen sin ningún reparo.

—Adiós Brigitte… Adiós amor mío —susurró al viento.

Se sujetó con fuerza a la baranda del barco, buscando en esta el apoyo que comenzaba a faltarle a sus piernas; mientras sentía que su corazón se desgarraba y que una parte se iba con él a América, pero la otra se quedaba en algún rincón de Europa, con la mujer que amaba.

No dejes de leer el final de esta historia en…

Llegaron hasta el modesto edificio que ella había hecho su hogar, él le pagó al chofer y bajó del auto, para después extenderle la mano. Tuvo que ayudarla, pues ella había bebido bastante y sus piernas temblaron, en cuando se apoyó en el suelo de adoquines.

—¿Estás bien? —preguntó Donatien, apoyándole una mano en la mejilla, al tiempo que sus ojos la miraban con preocupación.

—Por supuesto —respondió Brigitte, apartando su mejilla del toque. Seguía molesta con él por haberla sacado de la fiesta—. Estoy perfectamente, puedes irte a tu casa tranquilo. Aprovecha el taxi, para que no tengas que caminar.

Después se alejó, dejándolo a merced de ese andar tan elegante y maravilloso de sus caderas, que se dibujaban a la perfección, en el hermoso vestido de seda en azul cielo que llevaba puesto esa noche.

Donatien se sintió como siempre, hechizado por la belleza y la sensualidad que irradiaba Brigitte; sintiendo crecer dentro de él ese deseo, que cada día se hacía más intenso y que estaba desesperado por desbocarse en ella.

Despidió al chofer con un ademán de su mano, luego entró al edificio tras ella; necesitaba comprobar por sí mismo que estaría segura.

—¿Por qué estás molesta? —inquirió, al ver cómo luchaba por abrir la reja del ascensor.

—No estoy molesta —respondió ella con los dientes apretados por el esfuerzo que hacía—. ¡Estúpida puerta! Ya no la soporto —expresó, golpeándola con las palmas de sus manos, queriendo darle también un puntapié.

—Déjame, yo me encargo —pidió él, alejándola.

—Gracias —masculló Brigitte, y al ver lo fácil que él la abría, la hizo sentir mucho más frustrada.

—Listo, puedes subir —mencionó él, entregándole una sonrisa.

—Buenas noches Donatien.

Ella pasó por su lado con rapidez y entró al aparato, dispuesta a ganarle a la puerta del elevador; llevó sus manos para cerrarla, pero una vez más, Donatien la detenía; no para hacerlo él, sino para entrar al mismo y desde adentro cerrarla, luego lo vio marcar su piso.

Ella se tensó de inmediato al ver lo que hacía, no entendía por qué había decidido subir con ella; en los meses que llevaba viviendo allí, él nunca había pasado de la recepción, cuando regresaban de cenar o de alguna exposición.

—Me gustaría acompañarte hasta la puerta de tu apartamento, y así asegurarme de que estarás bien —dijo él, interpretando su silencio y la rigidez de su cuerpo.

—No era necesario, no me pasará nada —contestó, mientras se cruzaba de brazos y se pegaba a la reja.

Él solo le dedicó una sonrisa, manteniéndose en silencio; disfrutando un poco de esa actitud altanera, que nunca había visto en Brigitte. No era que le gustase eso en las mujeres, pero se sentía tan enamorado de ella, que incluso ese comportamiento, le resultaba adorable.

—Bien, llegamos. Muchas gracias por la velada Donatien, fue muy agradable; y gracias por acompañarme casi hasta la puerta de mi apartamento. Buenas noches, que descanses. —Brigitte dijo todo eso con rapidez y lo esquivó para salir del elevador, cuando él le abrió la puerta.

—Espera un segundo, creo que hace un rato no formulé bien la pregunta —mencionó, caminado tras ella.

—¿Qué pregunta? —cuestionó ella, mirándolo con impaciencia, ya estaba cansada de que la siguiera.

—La que te hice hace unos minutos. Debí preguntarte por qué estás tan molesta conmigo. Porque es evidente que tu molestia es conmigo, ¿o me equivoco? —Donatien fue directo, no quería arruinar las cosas con ella.

Brigitte se quedó callada y sus pupilas se movían con rapidez, revelando el nerviosismo que la invadió al ser confrontada de esa manera.

Pensó en negar lo que él afirmaba, pero de pronto recordó que los dos habían prometido ser sinceros; así que lo sería.

—Cuando me subí al tren en Londres, tú me dijiste algo que no he olvidado: «De hoy en adelante, tu vida será verdaderamente tuya Brigitte, podrás hacer lo que desees». —Ella citó sus palabras.

—Lo recuerdo —confirmó, asintiendo con la cabeza.

—¿Entonces por qué no me dejaste hacerlo hoy? ¿Por qué te empeñaste en sacarme de la fiesta? —preguntó, sintiéndose furiosa y dolida.

—Porque deseaba cuidarte.

—¡Pues ya no soy una niña para que lo hagas! —exclamó con voz trémula, y con las lágrimas a un pestañeo de ser derramadas—. Se supone que soy una mujer adulta e independiente, que puedo ir a donde me plazca y tomar mis propias decisiones, sin tener que rendirle cuentas a nadie.

—Una mujer adulta también es responsable, y esta noche tú no lo estabas siendo… Bebiste más de la cuenta, te pusiste a charlar con aquel desconocido, bailaste con él, y si yo no te sacaba de ese lugar, si te dejaba sola… seguramente habría conseguido lo que deseaba de ti.

—¿Y qué deseaba de mí? —inquirió, ofendida.

—Nada —espetó Donatien, a punto de salirse de sus cabales. Intentó quedarse callado, pero no pudo, porque la rabia dentro de él era muy fuerte—. Acabas de decirme que no eres una niña, así que debes saber perfectamente lo que ese hombre buscaba en ti… Lamento haber arruinado los planes de ambos —mencionó y después le dio la espalda, para marcharse; sintiendo que el dolor le laceraba el alma.

Brigitte se quedó de piedra, jamás se imaginó que Donatien la tratase de esa manera tan fría y dura; que incluso, llegase a insinuar que ella deseaba irse a la cama con aquel desconocido esa noche.

Se sintió tan dolida, furiosa y ofendida, que sin darse cuenta, un par de lágrimas corrieron por sus mejillas.

—¡Espera un momento! —gritó para detenerlo.

Corrió para alcanzar el elevador, antes de que abandonara ese piso. Lo consiguió, y cuando sus ojos se encontraron con los de él, se sintió intimidada por la furia que veía en esos adorables ojos celestes.

—Intentar entablar una amistad con alguien, no tiene nada de malo, y no vas a hacer que me sienta mal por ello. Tengo derecho a ser feliz…, y solo estoy buscando la manera de rehacer mi vida. Quiero encontrar a un hombre que me valore y que me ame…, que me haga sentir especial por primera vez en mi vida —pronunció, dándole la libertad a las lágrimas que le inundaba la garganta, para que desbordasen sus ojos.

—Has tenido a ese hombre durante años frente a ti, pero tu amor por el infeliz de Timothy Rumsfeld te tiene tan ciega, que eres incapaz de verlo. Adiós Brigitte, que descanses —mencionó, mirándola a los ojos; cerró la reja y puso en marcha el ascensor.

Ella se quedó mirando la estructura de hierro, sin poder siquiera moverse o esbozar una palabra, aunque fue consciente del sonido que hacían los engranajes de la máquina, mientras bajaba. Después, el que produjo la reja al abrirse en la plata baja, y el de los pasos de Donatien, que resonaban en el piso de parqué, dejando en evidencia, la rabia que sentía en cada uno, mientras se encaminaba hacia la salida; y finalmente, el fuerte estruendo que hizo la puerta que daba a la calle, al cerrase tras él.

Solo en ese instante su cuerpo tuvo una reacción, se estremeció de pies a cabeza, sintiendo que el golpe de la puerta al cerrarse, la había golpeado a ella. De inmediato, los sollozos que la estaban ahogando, salieron como una dolorosa explosión por sus labios; se abrazó a sí misma y caminó hacia su apartamento, sintiendo que una vez más, Timothy Rumsfeld la estaba condenando a ser infeliz.

Playlist

Édith Piaf - If You Love Me

Édith Piaf - Non, Je ne regrette rien.

The Platters - Only You.

Édith Piaf - The Autumn Leaves.

Sous Le Ciel De Paris - Juliette Greco.

The Platters - The Great Pretender.

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 Lina Perozo Altamar - Escritora

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