Fabiola, chica de la alta sociedad, tiene que llegar a verse vestida de novia para darse cuenta de que algo falla en su vida.

A hurtadillas, en mitad de la noche, desaparece de su casa para acabar en un cutre apartamento de un tranquilo pueblo de la costa catalana. Allí conocerá a Jacob, un hombre misterioso y solitario por el que sentirá una irresistible atracción a pesar de lo poco afortunado de su primer encuentro.

Mientras Fabiola trata de averiguar quién es, de qué huye y por qué se niega a darse una oportunidad, él hará todo lo posible por mantenerse al margen y evitar a toda costa que se enamore de él.

Porque es difícil aceptar que puedas llegar a amar a una persona que es el recuerdo constante de lo que un día fuiste y que representa todo lo que odias.

Lina Galán

Un lugar en el mundo para Jacob

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Titivillus 08.04.2022

Título original: Un lugar en el mundo para Jacob

Lina Galán, 2020

Editor digital: Titivillus

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A todas aquellas lectoras que me pidieron la historia de Jacob

Prólogo

Costa da Morte, Galicia, 1989

La joven pareja estaba acabando de cenar en el pequeño comedor de su humilde hogar. Mientras Juan disfrutaba de una buena sopa casera, Julia seguía absorta en su marido, sin dejar de mirarlo ni un segundo, feliz de que hubiera vuelto a casa tras cuatro meses en alta mar. A través de las ventanas se colaba el rumor de las olas rompiendo contra las rocas, sonidos de agua y viento que los acompañaban desde que se instalaron tiempo atrás en aquel paraje recóndito, cercano a su aldea pero sin más edificaciones en un kilómetro a la redonda que no fuese aquella sencilla pero acogedora casa.

Por ello, cuando el inequívoco ruido del motor de un coche irrumpió en mitad de la cena, la mujer fue testigo del cambio radical en el rostro de su esposo.

—¿Qué ocurre, Juan?

—Nada. —El hombre se levantó de la mesa y se dirigió a la puerta antes de coger la chaqueta del perchero de la entrada—. Tú recoge la mesa. Voy a echar un vistazo.

El temor atenazó a Juan en cuanto salió y descubrió el vehículo grande y oscuro que había parado junto al acantilado. De él emergieron tres individuos con semblantes amenazadores, aunque uno de ellos sonreía mostrando sus dientes, como una hiena que espera ver morir a su presa, y ése fue el que más miedo le dio. Los remordimientos comenzaron a atenazarle el estómago y, por primera vez, fue consciente de que la forma que había elegido para ayudar a su familia no había sido la más adecuada.

El maldito dinero, o, mejor dicho, la falta de él, llevaba a veces a las personas a escoger caminos de los cuales no hubiesen tenido conocimiento en toda su vida en otras circunstancias.

—Señores —los saludó, intentando no demostrar el desasosiego que lo invadía—. ¿Qué los trae por aquí?

—¿Qué tal, Juan? —preguntó el sujeto sonriente—. Ya sabes para qué hemos venido. El patrón quiere saber dónde está su mercancía.

Julia también había salido y se había apostado junto a su esposo mientras intentaba cerrarse la chaqueta, que apenas la protegía del implacable viento de la costa.

—Buenas noches —saludó—. ¿Se les ofrece algo?

—Oh, no gran cosa —dijo el que le pareció el portavoz de tan tétrico trío—. Únicamente esperamos una respuesta de tu marido. ¿Qué me dices, Juan? ¿Dónde está la mercancía?

—No sé de qué mercancía me habla.

El tipo, vestido con un buen traje y un abrigo negro de piel, mostró aún más, si ello era posible, su macabra sonrisa.

—A ver, Juan… —le dijo como si le hablara a un niño—, quizá no me has entendido o yo no me he explicado bien. El patrón, aquel al que todos acuden cuando necesitan algo, aquel al que todos calumnian hasta que puede sacarlos de la miseria, también te ayudó a ti. Él es así, le gusta proteger a la gente de esta tierra, su gente. Lo único que pide es lealtad, y creo que en eso le has fallado, muchacho. ¿Lo vas entendiendo?

—Yo no he hecho nada —se limitó a replicar el pescador.

—Última oportunidad, Juan, y espero la respuesta correcta. ¿Qué has hecho con la mercancía que falta?

—Yo no he cogido nada —insistió—. No tengo nada que ver con ninguna mercancía.

El hombre de los dientes lobunos suspiró y movió la cabeza, como si le doliera en el alma tener que hacer aquello para lo que le pagaban.

—Respuesta incorrecta, Juan.

A un gesto del sujeto, uno de sus esbirros apuntó con su pistola al pescador y le disparó un tiro en la cabeza, cuyo estruendo rompió el tranquilo silencio de aquel lugar. A pesar de la rapidez de su muerte, tardó algunos segundos en caer al suelo con los ojos todavía abiertos.

El grito desgarrador de Julia retumbó en cada roca del solitario páramo. Sin ser consciente de la sangre que había salpicado su rostro y sus ropas, se lanzó contra el cuerpo inerte de su marido.

—¡¿Qué habéis hecho?! —gritó en un desgarrador sollozo—. ¡Por Dios, Juan…! ¡Juan!

—Ya has visto lo que ocurre cuando no se ofrece la respuesta adecuada —el tipo de la sonrisa cruel ni siquiera había pestañeado—, así que, como juegas con ventaja, a ti sólo te lo voy a preguntar una vez. ¿Qué hizo Juan con la mercancía?

—¡¿Qué mercancía?! —chilló ella, abrazando el cuerpo todavía caliente de su marido—. ¡No sé de qué hablan!

La escena se repitió. El mismo gesto, el mismo hombre, la misma arma. Un segundo disparo estremeció la solitud de aquel pedazo de costa y de océano.

—Tiradlos al mar —ordenó el portavoz a sus secuaces.

Éstos obedecieron y cada uno de ellos arrastró un cuerpo hasta el filo del acantilado, desde donde desaparecieron a ojos de su jefe.

El desalmado, ya sin sonrisa, encendió un cigarrillo mientras esperaba el regreso de sus matones. La llama del mechero todavía prendía cuando un sonido proveniente del interior de la casa lo alertó. Parecía un maullido lastimero mezclado con unas lejanas notas musicales.

Entró y atravesó la estancia principal, donde todavía quedaban restos de la cena sobre la mesa. Recorrió un angosto pasillo, siguiendo el agudo sonido y la música, hasta llegar a un dormitorio. Paró en la puerta, dio una última calada y tiró el cigarrillo al suelo. Sonrió al contemplar al bebé de pocos meses que lloraba en la cuna y la niña de no más de tres años que lo miraba fijamente con sus enormes ojos azules. Un carrusel infantil con coloridas figuras giraba sobre la cuna, ya sin fuerzas, emitiendo las agonizantes notas de una nana.

—Creo que, al final, el patrón podrá recuperar algo de su dinero —murmuró, satisfecho.

«Y, por supuesto, no vayas a enamorarte de mí, aunque te parezca el tipo más irresistible que hayas conocido en tu vida, ¿de acuerdo?»

Jacob, en The Hot Affaire: una cita inolvidable

Capítulo 1

Madrid, 2019

Había espejos rodeándome por todas partes. Desde el techo, varias lámparas con filigranas de cristal proyectaban su luz sobre cualquier objeto y lo dotaban de un brillo cegador. Subida en una alta tarima circular, podía ver el mundo a mis pies, aunque ese mundo se redujera, en aquellos momentos, a mi madre y mi abuela, que observaban el resultado con su habitual expresión altiva. Ambas, ataviadas con trajes de firma y tocados de tul en el pelo, representaban la misma versión femenina con treinta años de diferencia.

Pero, a pesar de esos rostros conocidos, o de sentir mi propio cuerpo, no me reconocía en ninguna de aquellas imágenes que me devolvía el círculo de espejos. Aquella mujer, con una tiara de diamantes sobre la cabeza, cubierta por raso, encajes, blondas, sedas y bordados, no era yo.

Era una desconocida vestida de novia.

—No sé… —comentó mi madre sin apenas despegar sus finos labios—, creo que no acaba de ajustarse bien a la cintura ni al pecho. Y la longitud de la falda tampoco es la adecuada. La tela debe caer más, para que, a la hora de caminar, apenas se vean los zapatos.

—Entonces —susurré—, ¿para qué unos zapatos tan bonitos?

Mis palabras se perdieron en ese ambiente perfumado, con olor a tela nueva y a rosas blancas, entre las muy oportunas notas de Marry you, de Bruno Mars.

—Es evidente que falta mucho por ajustar —intervino mi abuela, con el mismo rictus en los labios que su hija—. Deberían tomarse más en serio las medidas y nuestras instrucciones.

Había pronunciado aquella queja dirigiendo su mirada a mis pies, donde, de rodillas, una nerviosa empleada se afanaba en colocar alfileres en los bajos de la prenda, que iba extrayendo de la almohadilla que cubría su muñeca.

—Sólo es una primera prueba —murmuró la chica—. No se preocupen, ya contábamos con que harían falta ciertos arreglos y…

—Deja de parlotear y fíjate bien —la cortó mi madre, acostumbrada a tratar con desprecio a cualquiera que no fuera de su clase—. Y, la próxima vez, exijo que esté presente Victoria, la diseñadora. No tengo por qué tratar con modistillas de medio pelo si el encargo se le hizo a ella.

—Ya le expliqué que esta semana estaría en Milán, en la presentación de su nueva colección… —titubeó la joven mientras recorría con sus manos la cintura del vestido en busca de fallos.

—Pues no habrá segunda prueba —exigió mi madre— hasta que Victoria no esté presente.

—De acuerdo, yo misma se lo haré saber —contestó la modista, intentando componer una sonrisa afable que destilaba más temor que otra cosa.

—Por supuesto —replicó mi madre—. Y, de paso, le recuerdas que, si bien conocemos el prestigio de sus diseños, ella debería saber que ese mismo prestigio se gana con clientas como nosotras. En las notas de sociedad, cuando se publiquen las fotografías del enlace, se relacionará su nombre con el de los Álvarez-Cuevas, que no lo olvide.

—No lo olvidamos, señora.

Me empezó a doler la cabeza, a pesar de estar más que acostumbrada a oír a mi madre hablando del prestigio y la alta alcurnia de nuestro apellido. Desconecté por un instante y, mientras continuaba observando mi irreconocible imagen, llegué a preguntarme qué hacía yo allí. ¿Cómo era posible que hubiese terminado con aquel vestido encima mientras mi madre decidía la longitud de la falda?

¡No podía importarme menos!

Creo que el dolor de cabeza era el resultado de mi lucha interna: quería salir de allí corriendo, como una novia a la fuga cualquiera, pero seguía intentando no contrariar a mi familia.

—Tardaré un rato en hacer los ajustes —les comunicó la modista—, así que, si lo prefieren, pueden esperar en la sala contigua, donde mis compañeras les servirán un té y unas pastas o lo que gusten tomar.

—Sí, será lo mejor —expuso mi abuela mientras se ayudaba de su bastón para levantarse del sillón desde el que había estado contemplando la escena—. Espero que el té esté recién hecho.

—Por supuesto, señora.

El alivio se hizo dueño de mi dolorido cuerpo, ya que me había visto obligada a permanecer quieta y con la espalda recta durante interminables minutos. Si no hubiese sido por la pobre chica, habría saltado de la tarima y me habría dejado caer de golpe sobre los sillones que habían quedado vacíos, pese al peligro de clavarme alfileres y agujas en cualquier parte de mi cuerpo. Lo único que pudo salvar mi ánimo en aquel momento fue la entrada brusca de mis amigas, Almudena y Alexia, que entraron corriendo y frenaron en seco justo detrás de mí. A pesar de las prisas, a Almudena no se le había salido de su sitio ni uno de sus rubios cabellos, y su maquillaje seguía tan impecable como su conjunto de Chanel. Igualmente, Alexia conservaba intacta su media melena negra y brillante, lo mismo que su vestido color beige y sus enormes gafas de sol a conjunto.

—¡Jolín, nos hemos retrasado! —exclamó Almudena, antes de que sus ojos castaños se abrieran de par en par—. Oh, Fabi… Estás megadivina… El vestido es ideal, y el diseño es de lo más…

—He tardado un poco más de la cuenta en la peluquería y… —añadió Alexia antes de cerrar la boca de golpe—. ¿Qué diantres llevas puesto, Fabi?

—¿Has visto, Dena? —Suspiré—. Álex ha sido más sincera que tú. Hay demasiada hipocresía a nuestro alrededor como para que tú también te limites a quedar bien. Decidme las dos la verdad: parezco un árbol de Navidad, ¿no?

La joven modista, que continuaba en su afán de clavar más alfileres, cesó un instante su tarea. Me dio la impresión de que quería opinar, pero su boca se cerró de repente antes de emitir sonido alguno.

—¡Para nada! ¡No le hagas caso a Álex! Te recuerdo que la tuya será la boda del año, lo más de lo más, y el traje de novia tiene que dar mucho que hablar.

—¿Aunque sea para mal? —inquirí.

—¡No seas boba! —Dena emitió su característica risa infantil—. Eres Fabiola Álvarez-Cuevas y Arias de Bobadilla, y te vas a casar con Pelayo Henríquez-Cabrera y Salamanca. ¡Va a ser el superacontecimiento social de la temporada! ¡Tu vestido debe dejar a todo el mundo con la boca abierta!

—Y ése será el único motivo —intervino Álex con su habitual mordacidad— por el que la gente no comentará que su vestido daña a la vista: ese montón de apellidos ilustres que acompañan su nombre.

De pronto, oír mi nombre completo y el de mi prometido me provocó un enorme desasosiego. Pelayo y yo llevábamos saliendo cuatro años, pero hacía sólo unos pocos meses que se había decidido la boda. Sin darme cuenta, un día me encontré con un enorme anillo en el dedo que mi novio me había colocado delante de su familia y de la mía. Ni qué decir tiene que todos estuvieron encantados; todos, menos yo.

Ante mí fueron pasando toda una sucesión de imágenes de los últimos meses: Pelayo, mis padres, mi abuela, mis futuros suegros, nuestra futura casa… y, como guinda, yo misma, en aquel instante, vestida de novia.

¿Qué estaba haciendo? Yo no había decidido el compromiso, ni la fecha o el lugar de la ceremonia y el convite, en un castillo en la provincia de Segovia, propiedad de los Henríquez-Cabrera. Tampoco había elegido aquella montaña de encajes ni mangas abullonadas que me transformaban en una desconocida.

El desasosiego agudizó mi dolor de cabeza y empecé a marearme. Se me nubló la visión y el frío hizo nido en mis huesos.

—¿Qué te ocurre, Fabi? —me preguntó Dena, preocupada—. Estás palidísima.

Álex se quitó las gafas de sol y frunció el ceño al mirarme.

—Tiene razón, Fabi. Tu cara tiene peor color que el vestido.

—Yo… no me encuentro bien —murmuré—. ¿Podría sentarme un poco?

La chica de los alfileres dudó un segundo, pero, al observar mi rostro desvaído, se debió de apiadar de mí y se puso en pie para ofrecerme su mano.

—Puede bajar de la tarima un momento —me ofreció—, y sentarse sobre ella.

—Gracias —susurré mientras mis temblorosas piernas se movían para acabar sentada en la dura superficie.

—¿Le traigo un vaso de agua? —me propuso la joven modista.

—No, no, no es necesario. Sólo quiero descansar un rato, además de quitarme ya este vestido.

—Pero… no he terminado…

La chica se puso tan pálida como yo al pensar en no finalizar su trabajo.

—Tranquilízate, Fabi —me dijo Almudena. Ella se sentó a mi lado y me cogió una mano mientras Álex se mantenía de pie frente a nosotras—. Estoy más que segura de que son los nervios de la boda, y es lo más normal. Yo me imagino en tu lugar y creo que ya me habría desmayado. —Rió.

Mientras continuábamos con nuestra conversación, la empleada decidió seguir con su tarea de sacar hilvanes, aunque yo me hubiese sentado.

—No son los nervios de la boda —suspiré—. Diría, mejor, que es la boda en sí.

—¿Qué ocurre con ella? —planteó Dena—. ¿Quieres cambiar algo? ¿No te gusta el menú? ¿El color de las flores, tal vez…?

—¡No es nada de eso! —exclamé—. ¡Lo que quiero decir es que no sé si quiero casarme!

Mi amiga abrió al máximo sus enormes ojos castaños y formó una perfecta «O» con sus bonitos labios rojos… y así continuó mientras, ante nuestra sorpresa, Alexia estallaba en risas.

—¡¿Cómo puedes reírte de algo así?! —se quejó Dena—. ¡Esto tiene pinta de desastre épico!

—¡Por eso! —siguió riendo Alexia—. ¡Acabo de imaginar la cara de doña Eugenia al enterarse de que no habrá boda! ¡Por no hablar del estirado de Pelayo!

—Yo no he asegurado que no vaya a haber boda —puntualicé—. Sólo… estoy dudando.

—Así se empieza —señaló Alexia—. Mejor esto que dejar al novio plantado ante el altar. Aunque —sonrió, ladina—, algo así resultaría bastante más entretenido que un casamiento. Si ocurre, si plantas a Pelayo en la iglesia, te lo agradeceremos eternamente. Más que nada por contribuir a darle emoción a nuestras insulsas vidas.

No solíamos tener muy en cuenta los comentarios deprimentes de Álex, ya que entendíamos que estaba mal desde que su novio la había dejado por una rica heredera emparentada con los príncipes de Mónaco, con la que se casó y se fue a vivir al principado para dedicarse exclusivamente a visitar casinos y ocupar un palco en el circuito de Fórmula 1 de Montecarlo. Desde entonces, nuestra amiga se había lanzado a un ritmo desenfrenado de compras por el día y sexo esporádico por las noches que no conseguía despojarla de la frustración que arrastraba.

—Oh, Fabi —se lamentó Dena—. No puedes estar hablando en serio. ¿No nos estarás gastando una broma?

—No es ninguna broma —aclaré—. A ver, chicas, hacedme el favor y mirad hacia el espejo. ¿Qué veis?

—A ti —sonrió Dena—, vestida de novia.

—Pero a la que le falta algo —añadió Alexia.

—¿El qué? —Almudena arrugó su respingona nariz—. ¿El ramo? ¿El velo?

—Le falta cara de novia feliz, tía —puntualizó Álex.

—Has dado en el clavo. —Suspiré—. De pequeña soñaba con este momento y nada tiene que ver la realidad con aquellos sueños en los que me embargaba la emoción. Ahora mismo, lo único que siento es acidez de estómago.

—Ay, Fabi… —me consoló Dena con unos golpecitos en la mano—, ya verás cómo sí será la boda de tus sueños, la más megaperfecta, y tú, la novia más divina…

—¡No! —grité ante su incomprensión—. ¡Miradme! —Señalé el enorme espejo que tenía delante—. ¡Estoy espantosa! —Agarré el adorno del pelo y lo tiré sobre la moqueta—. ¡Odio esta tiara! —Después me deshice el moño y mi larguísimo cabello cayó sobre mi espalda en una cascada de ondas castañas—. ¡Odio llevar el pelo tan largo! ¡Y odio este vestido! —Tiré del encaje de los hombros y me bajé las mangas hasta dejar a la vista el exclusivo corpiño blanco que también llevaría el día de mi casamiento.

—¡Cuidado! —gritó la chica, con cara de pánico—. ¡Oh, Dios!, ¡si se rompe, estoy muerta!

—¿Es que a ti este vestido no te parece un espanto? —le pregunté a la joven—. ¡Dime la verdad!

—Pues…

Le lancé la mirada que solía utilizar cuando quería parecerme a mi madre: una mirada de superioridad.

—Bueno… —titubeó—, tal vez sea un poco ostentoso… En mi opinión, si se me permite, hubiese elegido un modelo más juvenil, dentro del estilo clásico que merece su clase social, claro.

—¡Pues ya está! —exclamó mi rubia amiga—. ¡Solucionado! Le diremos a tu madre que prefieres otro. Bueno, se lo dirás tú, por supuesto. No quisiera contrariarla…

—Cualquiera le tose a doña Eugenia —murmuró Alexia—. La última vez que se me ocurrió llevarle la contraria, convenció a mi padre para que me anulara las tarjetas de crédito durante un mes. No seré yo la portadora de semejante noticia.

—Yo misma le diré que no me gusta —les anuncié—, pero eso será cuando tenga claro que vaya a casarme. De momento, la boda queda aplazada.

—¡¿Aplazada?! —gritó Dena, contrariada—. Ay, Dios, Fabi, qué fuerte, qué fuerte… Tu madre y tu abuela montarán en cólera. Es más, ¡no lo van a permitir! ¡Todo el proceso está en marcha!

—¡Por Dios, una buena noticia al fin! —estalló Alexia—. ¡Pensaba que no ibas a atreverte ni a pensarlo!

—Pero por ahora no diremos nada —les aclaré—. He pensado en tomarme un tiempo para estar sola, para pensar, pero no se lo explicaremos a nadie.

—Me parece perfecto —me apoyó Álex—. Yo lo he hecho alguna vez y va de muerte para oxigenarte el cerebro.

—Tú nunca te has marchado sola, Álex —le recriminé—. Siempre te has largado con algún tipo que has conocido en el gimnasio o en tus clases de tenis.

—Oh, estás hablando de sexo —dijo con guasa—. También te lo recomiendo. Además del cerebro, te oxigena otras partes.

—Gracias por tus consejos, cielo, pero he dicho que quiero pensar y estar sola. —Sonreí.

No nos habíamos fijado en lo púrpura que se había puesto Dena mientras hablábamos.

—¡Dejad de decir disparates! —explotó—. ¡¿Te has vuelto loca, Fabi?! ¡¿Os habéis vuelto locas las dos?! ¿Sola? ¿En serio? ¡Tú nunca has viajado sola a ninguna parte!

—¡Tal vez sea ése el problema! —repliqué—. ¡Que llevo veinticinco años haciendo lo que me dicen! ¡Que necesito respirar! ¿Por qué no he podido seguir con mis estudios?

—Porque a tu madre le parece una pérdida de tiempo —señaló Alexia con una mueca.

—Ay, jolín, Fabi —se quejó Dena—. ¿A qué viene eso ahora? Ya estudiaste una carrera. Qué más quieres, si no te hará falta trabajar porque tendrás un marido dueño de un montón de fábricas, de esas donde se fabrican… cosas.

Álex puso los ojos en blanco ante el comentario de nuestra amiga.

—¡¿Y ya está?! —exclamé—. ¿Ése va a ser mi cometido, esperar en casa a mi maridito?

—Por Dios, no —gruñó Álex.

—A mí no me parece tan mal —intervino Dena—. Además, Fabi, si no estabas de acuerdo con los planes de boda, ¿por qué no lo dijiste antes?

—No sé… —susurré—. Me dejé llevar, como siempre.

—¿Y qué pasa con el pobre Pelayo? —me recordó—. ¿Piensas dejarlo plantado? Pobrecito…

—Sí, pobrecito —se burló Alexia—. Rico, guapo y un auténtico capullo. Tendrá cien candidatas al día siguiente.

Ahí estaba el otro quid de la cuestión. No se trataba únicamente de mi rechazo a casarme, sino que, al evocar a mi prometido y nuestro tiempo juntos, no sentía nada. Se suponía que iba a ser el hombre con el que iba a compartir mi vida, mi casa, mis sueños… y si el día de la prueba del vestido de novia ya ni siquiera pensaba en él… la cosa no pintaba demasiado bien.

—El problema no es Pelayo —les advertí—. El problema soy yo. Además, quizá todo esto sea para nada; quizá vuelva dentro de dos días dispuesta a seguir adelante, quién sabe. Todavía faltan tres meses para el enlace.

—Genial —bufó Álex—. Qué poco ha durado la alegría. Pensaba que, al menos, una de vosotras habría tenido los ovarios necesarios para plantarle cara a su familia y no acabar siendo una paria como yo… pero terminarás casada con Pelayo, como si lo viera.

—Lo dices como si fuera lo peor del mundo —le reprochó Dena—. ¿No os acordáis de las veces que hablamos de pequeñas de cómo serían nuestras bodas? Siempre dimos por hecho que nos casaríamos…

—¡Claro! —Alexia volvió a aportar el tono mordaz—. Yo me habría casado con Cristóbal, éste me habría puesto los cuernos igualmente, se los habría devuelto aún más grandes y habríamos fingido que todo iba bien. ¿Os suena?

—Tal vez sea mi destino casarme con Pelayo y tener la vida que me inculcaron —intervine de nuevo—, pero quiero estar un poco más segura, nada más. Así que —inspiré con fuerza— me iré un tiempo y vosotras me guardaréis el secreto.

—Cómplices de la fuga de Fabi. —Álex sonrió—. Vamos, Dena, no me digas que no te parece lo más apasionante que hemos vivido en mucho tiempo.

—Bueno, visto así… —A nuestra tradicional amiga parecieron brillarle los ojos de repente—. Sí, lo admito. —Sonrió—. Me parece superemocionante que guardemos un secreto. Por cierto, Fabi, ¿a dónde has pensado ir?

Ahí fue donde me chafé un poco. Cualquier lugar que eligiera, de las muchas posesiones de mi familia, no tardaría en ser registrada, pues es donde primero me buscarían.

—No tengo ni idea —respondí en un suspiro—. Debería ser un sitio que nadie relacionara conmigo ni con vosotras.

—¿Un hotel? —propuso Álex.

—Preferiría algo más discreto.

—Jope —gimoteó Almudena—, no se me ocurre nada…

De pronto, las tres fuimos conscientes de que había alguien más con nosotras. Un carraspeo llamó nuestra atención y bajamos la vista hasta la falda de mi vestido, donde la servicial empleada proseguía en el arte de la sujeción de la tela a base de alfileres. Quedó claro que ciertas personas seguían siendo invisibles a nuestros ojos.

—Si me permites darte mi opinión —comenzó a decirme, pasando a tutearme—, entiendo perfectamente lo que te está pasando. Y tengo una sugerencia para ti… Yo, a veces, he pasado por épocas de estrés en el trabajo, entiéndase por estrés estar hasta las narices de Victoria y sus exigencias, y me he retirado unos días a un pueblo de la costa catalana, al lado de la playa. Es un lugar bastante tranquilo en esta época del año.

—¡¿Playa?! —exclamó Almudena—. Oh, Fabi, irte a la playa sería tan ideal…

—Pero ¿tú tienes una casa en la playa? —preguntó Álex con incredulidad.

La pregunta podría parecer injusta, pero éramos chicas de la alta sociedad y hay reacciones innatas que no se pueden evitar.

—En realidad, no. —Sonrió—. Se trata de un pequeño edificio de apartamentos, propiedad de un amigo de mi padre. Hubo épocas en las que conseguía alquilarlos todos, pero, desde la crisis, siempre tiene alguno libre y nos lo alquila a precio de colega.

—¿Crisis? —preguntó Almudena—. ¿Qué crisis?

—Pues… la crisis de 2008 —contestó la chica—, con la burbuja inmobiliaria, el alto índice de paro, viviendas más baratas que las hipotecas…

Mi amiga compuso una cara como si le hablaran en chino. Almudena era y es, junto a Alexia, la mejor amiga que he tenido en la vida, alguien que haría cualquier cosa por mí, todo corazón. Sin embargo, siempre ha habido algo que nos ha diferenciado: a pesar de que las tres habíamos sido educadas para casarnos y no tener que trabajar en nada que no fuese diseñar joyas o bolsos, Dena fue la que se lo tomó mucho más al pie de la letra. Estudió diseño y moda, pero no hubiese obtenido el título si su padre no hubiera sido el presidente del banco más importante del país. Alexia, por su parte, había estudiado turismo, porque le pareció algo interesante para viajar, ya que su familia, desde que ella había decidido no seguir las normas tras su fracaso con Cristóbal, la había ignorado descaradamente.

Sin embargo, yo, que sí quise estudiar algo que me llenara, fui la única a la que la familia trató de quitarle la idea de la cabeza una y otra vez. Pero, a pesar de las quejas de mi madre y mi abuela, contra viento y marea y casi a escondidas, estudié filología inglesa, aunque, por aquel entonces, todavía me faltaba realizar el TFG, el Trabajo de Fin de Grado… De pronto supe en aquel exacto momento que mi retiro me iba a servir para algo más que para alejarme de una boda que no era lo que había soñado.

—El caso —prosiguió la entregada modista— es que durante aquellos años se cerraron muchos negocios, así como multitud de hoteles y restaurantes, en la costa. Por ejemplo, en este pueblo del que os hablo, la zona del puerto deportivo ha pasado de ser el centro del ocio de la zona, repleto de vida, a toda una serie de locales cerrados con letreros de en venta o alquiler que el tiempo y la brisa marina han llegado a desteñir. Una pena —declaró, pesarosa—. Cada día es más raro ver turistas por allí.

Almudena parpadeó, dando muestras de no haber entendido ni una palabra de lo que le contaba la chica.

—Jopelines, pues qué sitio tan aburrido, ¿no?

—Un absoluto muermo —gruñó Alexia.

—Es ideal, tías —las contradije—. Es exactamente lo que necesito. Además, nadie me relacionará nunca con…

—Andrea —terminó ella la frase, presentándose—. Me llamo Andrea.

—Eso, con Andrea —proseguí—. Y, dime, ¿podría ese amigo tuyo alquilarme uno de esos apartamentos de forma discreta? Con pago en efectivo, me refiero, para no dejar constancia.

—Pues claro. —Soltó una risotada—. Si vas con dinero, mi amigo te hará hasta la ola.

—¡Perfecto! —exclamé—. Por cierto, Andrea, tú también tendrás que guardarme el secreto.

—Seré una tumba —afirmó la joven—. Yo seguiré con los arreglos del vestido como si nada.

—Más te vale —la amenacé al tiempo que comenzaba a deshacerme de la ostentosa prenda—. Si le dices a alguien lo que hemos hablado aquí, yo misma me encargaré de que te quedes sin trabajo. ¿Me has entendido?

A veces, abusar de mi posición social era mi única arma y mi mejor defensa.

—Por supuesto —contestó, tensa.

—Quiero que contactes hoy mismo con ese amigo de tu padre. —Comencé a darle instrucciones mientras volvía a colocarme mi falda y mi blusa—. Le dices que me reserve uno de esos apartamentos y que estaré allí mañana mismo.

—En cuanto disponga de un minuto, lo llamaré.

—Bien. Dame la dirección y… recuerda: borra esta conversación de tu memoria.

—¿Qué conversación? —bromeó Andrea, sonriendo, al tiempo que apuntaba las señas en una hoja de su pequeña libreta de medidas, y después me la tendía.

Guardé la nota en el bolso. Ni siquiera mis amigas debían verla.

Cuando acabé de vestirme, las tres corrimos a través de las diversas salas de la boutique. Divisamos a mi madre y a mi abuela en una de ellas, giramos en sentido contrario y seguimos correteando hasta encontrar el baño. Entramos, cerré la puerta y me apoyé en ella.

—Éste es el plan…

—¿Tenemos un plan? —preguntó Alexia.

—Sí… Bueno, más o menos. Una vez que esté en casa, haré el equipaje y lo esconderé debajo de la cama. Esta noche, cuando todos duerman, llamaré a un taxi y me escabulliré de la mansión sin que nadie me vea.

—Ajá —comentó Almudena, expectante—. ¿Qué más?

—Supongo —continué— que mi familia me echará en falta en algún momento, así que lo más probable es que lo primero que hagan sea llamaros a vosotras.

—Oh, claro. ¿Y qué les tenemos que decir? —demandó Dena.

—Pues… —titubeé.

—Les diremos que te has agobiado por la boda —propuso Álex—, que los nervios te han alterado un poco y que necesitabas descansar.

—Me parece perfecto —señalé.

—Ayy, chicas —lloriqueó Dena—, no sé si voy a ser capaz…

—Mejor no digas nada —apuntó Alexia—. Me encargaré yo.

—Sí, mejor… —Suspiró de alivio.

—Apagaré el teléfono —les expliqué—, así que no me llaméis, ya lo haré yo. Además, ni siquiera sabéis a dónde voy —les recordé—, así que no debéis preocuparos.

—Sabemos que vas a la playa —puntualizó Dena—. La modista ha mencionado la costa catalana.

—En Cataluña hay muchas playas —gruñó Álex con los ojos en blanco—. Menos mal que la costurera no ha mencionado el pueblo…

—Sí, mejor —admití—. En fin… Pues ya está todo planeado —concluí—. Ya podemos irnos.

—Espera, Fabi. —Con expresión compungida, Dena me abrazó con fuerza—. Estoy muy chof, tía. No sé cuándo volveremos a verte.

—Eso es cierto —apuntó Alexia, algo triste también, aunque no lo aparentase.

—Yo tampoco lo sé. —Correspondí al abrazo—. Pero sí que será el tiempo suficiente alejada de mi familia como para poder pensar por mí misma.

—Tal vez eso sea demasiado agotador —se quejó Dena—. A mí no me parece tan mal que papá tome decisiones por mí. ¿Desde cuándo eres tan independiente?

—Desde hace media hora. —Sonreí—. Verme vestida de novia ha sido como si algo hubiese hecho «clic» en mi cerebro. Pero no vayáis a creer que no estoy nerviosa por pensar en lo que voy a hacer.

—Pues no te vayas, Fabi…

—Deja que se marche, Dena —trató de consolarla Alexia—. Va a estar en la gloria.

—Estaré en la playa, ¿recuerdas? —Sonreí y les di a ambas un beso en la mejilla y otro abrazo—. Estaré bien, ya lo veréis.

Preparar mi equipaje resultó relativamente fácil, a pesar de que siempre había tenido empleadas que lo habían hecho por mí. Lo difícil fue intentar mover las dos maletas en cuanto la alarma de mi móvil me avisó a las doce en punto, pues sabía que mis padres y mi abuela dormirían como benditos bajo los efectos de sus habituales somníferos.

Una vez conseguí sacarlas de debajo de mi cama, las levanté con esfuerzo y, al intentar hacerlas rodar, casi me caigo al suelo. Ni siquiera pensé en la posibilidad de vaciarlas un poco o sacar algunos pares de zapatos que, casi con toda seguridad, apenas me iba a poner.

Ahí me encontraba yo, en mitad del pasillo, luchando con dos pares de ruedas que no tenían intención de obedecerme.

—¿Señorita Fabiola? ¿A dónde va con esas maletas?

Di un respingo al oír la voz de Matías, el mayordomo, cuya fantasmagórica imagen surgió ante mí como una aparición espectral. Todavía me sorprendo por la capacidad de reacción que tuve en aquel momento.

—Chist, silencio, Matías —susurré—. Verás… —titubeé un instante—, en vísperas de mi boda, creí oportuno revisar mi vestidor para saber qué prendas debería llevarme a mi nueva residencia y cuáles están ya pasadas de moda. Así que he llenado este par con ropa que he decidido donar a la beneficencia.

—¿A estas horas de la noche? —se sorprendió el mayordomo.

—Sí —continué susurrando—, debía hacerlo sin que mi madre se diera cuenta. Si se entera de que me deshago de todas estas prendas, montará en cólera y no me lo permitirá. ¿Me entiendes, Matías?

—Por supuesto, señorita. Permítame ayudarla.

No sin esfuerzo, el hombre tiró de las dos maletas a través del vestíbulo, el porche de entrada y el camino enlosado del jardín hasta la alta verja de hierro.

—Gracias, Matías —le agradecí en cuanto avisté el taxi junto a la acera—. Ya puedes marcharte.

—Perdone mi indiscreción, señorita Fabiola, pero dudo mucho que, a estas horas, vaya a encontrar abierta ninguna institución donde acepten su donación.

—Lo voy a esconder todo primero en casa de Almudena —improvisé—. Y, ya de paso, me quedaré a dormir allí. Pero, por favor, usted no ha visto nada, ¿está claro?

—Como el agua, señorita.

El taxista, al verme, salió del coche y abrió el maletero, pero casi se le desencaja la mandíbula cuando contempló las descomunales maletas… aunque lo peor fue cuando intentó levantar a pulso una de ellas.

—Joder —farfulló—, ni siquiera puedo moverla. ¿Qué ha metido usted aquí, planchas de plomo?

—Tal vez pueda ayudarlo un poco —le dije con una sonrisa taimada.

—¿Usted? —dijo con sorna mientras me daba un rápido repaso visual—. Con todos mis respetos, señorita, no creo que pueda ni con su neceser.

—¿Y si le digo que tiene usted que llevarme hasta un pueblo de Tarragona? Creo que son más de quinientos kilómetros. Pago en efectivo.

Y así fue cómo aquel hombre sacó fuerzas de donde las tuviera y, aunque su rostro se perló de sudor y no dejó de quejarse de una posible lesión lumbar, introdujo el equipaje en el maletero.

Cinco horas y media más tarde, contemplé el amanecer sobre la costa mediterránea.

Capítulo 2

Siempre anhelé la cercanía del mar. Es cierto que, durante el verano, solíamos viajar a Marbella, la Costa Azul o Ibiza, pero vivir en la costa era de las pocas cosas que había envidiado de otras personas.

—Estamos llegando, señorita —me avisó el conductor, por si seguía dormida—. Ya estamos en La Torre.

Circulábamos paralelos a la interminable playa y el paseo marítimo que la acompañaba, sembrado de palmeras y casi solitario a aquellas horas, con sólo unos pocos viandantes que paseaban a sus perros o hacían footing. Rodeamos una rotonda, cuyo centro estaba adornado con una colorida barca de pesca llamada Guadalupe, y subimos hacia la calle donde se ubicaba el edificio de apartamentos.

Nada más bajar del vehículo, la brisa y el olor a mar me despejaron y me hicieron olvidar las horas que había permanecido sentada.

—Estuve aquí con la familia hace algunos años —comentó el taxista mientras intentaba bajar las maletas al suelo sin dejarse la espalda en ello—. Se está bien —añadió—. Es tranquilo fuera de temporada y en verano predomina el turismo familiar, ya que apenas hay hoteles, sólo apartamentos para alquilar. Le aviso que aquí va a encontrar poca fiesta.

—Tenga. —Obvié sus comentarios, por si al contestar hablaba más de la cuenta, y le ofrecí la cantidad estipulada más un billete extra de cincuenta euros—. Gracias por todo y que tenga buena vuelta.

—Gracias a usted, señorita. —Sonrió y se introdujo en su taxi con la felicidad de saber que, con aquella carrera, había ganado el sueldo de una semana.

Una vez que me quedé sola, volví a admirar las vistas. Me olvidé por un instante del equipaje y me aproximé al filo del mirador que habían formado junto al edificio, rodeado de balaustradas, con varios bancos de madera y salpicado de palmeras. Desde las alturas contemplé la arena a mis pies y la infinita playa, que se perdía a mi izquierda hasta el siguiente pueblo, y que finalizaba hacia la derecha en el puerto deportivo que mencionó Andrea. Toda una profusión de yates, catamaranes y pequeños veleros se mecían suavemente sobre un agua en calma.

Todo era bastante bonito… menos el edificio donde se suponía que iba a vivir a partir de ese momento. Suspiré al contemplar una antigua edificación de cuatro plantas, con la fachada cubierta de losas de imitación a mármol y con pinta de haber sido restaurada poco tiempo atrás con pésimo gusto.

Me asomé a la portería, pero ésta no existía como tal. Únicamente había una puerta que daba a un oscuro rellano de dos metros cuadrados y del que surgía la primera fila de escaleras.

—No puede ser… —murmuré—. ¡No hay ascensor! ¡¿Cómo voy a subir las maletas a la cuarta planta?!

Alicaída, me senté sobre una de ellas y bufé de la impotencia. Aquello había sido una mala idea, la peor idea de toda mi vida. Estaba sola, no conocía a nadie y ni siquiera sabía dónde me podían haber dejado unas llaves. Posiblemente, el amigo de la modista todavía estaría durmiendo y no aparecería por allí en varias horas… Sentí ganas de llorar.

—¡Hola! No te esperaba tan temprano.

De repente oí a mi espalda una voz cantarina. Me puse en pie y traté de disimular la emoción de verme salvada por aquella chica pequeña y delicada, aunque de aspecto extraño. Vestía con unos vaqueros y un ancho jersey, llevaba el oscuro cabello cortísimo y lucía varios piercings en las orejas.

—Perdona, me presentaré —me dijo, alargando su mano—. Me llamo Loli y ayudo a Guillermo, el dueño del edificio y del restaurante donde curro. Él mismo me avisó de tu llegada para hoy.

—¿Eres la portera? —le pregunté.

—Algo así. —Rió—. Soy la única que vive en el edificio todo el año, así que, cuando llega algún inquilino, me encargo de darle las llaves, enseñarle el piso, cobrar y, así, sacarme unos cuantos euros de propina. Yo, realmente, trabajo como camarera en el restaurante del paseo marítimo, que también es de Guillermo. Una mierda de empleo —susurró—. Muchas horas y una miseria de pasta, pero es lo que hay.

—Yo… —obvié su explicación—, me he puesto algo nerviosa cuando no he visto a nadie y he comprobado que no había ascensor. —Le señalé mis enormes maletas.

—Joder —emitió un silbido—, menudas trancas. La verdad es que no nos veo capaces de subirlas ni entre las dos. —Compuso un mohín—. De momento las dejaremos ahí abajo, hasta que podamos pedir ayuda. Y, no te preocupes, no vive nadie más en el bloque. No hay mucho mangante por aquí.

Con una fuerza que nunca creí posible en una chica de su frágil envergadura, agarró con energía una maleta y después la otra y las arrastró hasta depositarlas detrás de la puerta de entrada.

—Y, ahora, sígueme —me pidió con un ánimo que apenas pude comprender—. Por cierto —me dijo al empezar a subir la escalera—, no me has dicho tu nombre.

—Me llamo…

Me detuve antes de pronunciar mi nombre. Creo que sufrí algún tipo de paranoia mental que me hizo pensar que yo era una especie de fugitiva.

—Vaya… —comentó ella mientras subía los peldaños de dos en dos—, parece que no deseas que se sepa que estás aquí. Tienes pinta de huir de algo o de alguien, pero no te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo. Únicamente era por dirigirme a ti de alguna forma. Aunque, si quieres, puedo llamarte la chica de los tacones, la pija, la princesita…

—Fabiola —dije tras un suspiro—. Me llamo Fabiola.

—Oh —mi futura vecina se rió—, qué nombre tan principesco. Te pega mucho.

—Mis amigos me llaman Fabi —le aclaré casi sin aliento—. ¿Falta mucho?

—Sólo un tramo más.

—¿Se puede saber por qué no me han alquilado un apartamento más bajo? —gruñí—. ¡¿Tenía que ser el último?!

—En el tercero vivo yo —contestó—. Y tú ocuparás el cuarto porque el resto están impracticables para vivir. Y, cuando digo impracticables, me refiero a hechos una mierda. Llevan tanto tiempo vacíos que no les funcionan ni los grifos.

—Está bien —refunfuñé—. Es preferible subir escaleras a no poder ducharse.

Cuando llegamos arriba, ella estaba como una rosa y yo me sentía como si me hubiese pasado por encima un tren de mercancías.

—Te aconsejo ropa y zapatos más cómodos si quieres seguir con vida —me dijo mientras me señalaba—. Yo me paso el tiempo con chándal y zapatillas deportivas.

—Gracias por el consejo —gruñí—, pero estoy acostumbrada, no te preocupes.

—Tú misma.

No pensaba decirle por nada del mundo que, en aquellas pesadas maletas, no llevaba otras prendas que no fueran vestidos, faldas y zapatos de tacón alto. Podía esconderme en aquella especie de retiro, pero lo haría con estilo.

Loli abrió la puerta del piso y, para empezar, el olor a cerrado impactó en mi cara como una bofetada.

—Sí, lo sé, huele a jodido muerto, pero sólo hace falta airearlo un poco. —Mientras hablaba, levantó las persianas y abrió las ventanas—. Por lo demás, está limpio y listo para entrar a vivir: electrodomésticos, bomba de calor, utensilios de cocina, sábanas y toallas… Sólo tienes que llenar la nevera de manduca. —Rió.

Mi alma, mi ánimo y las pocas fuerzas que me quedaban cayeron a mis pies en un charco de desánimo y desconsuelo.

Lo que me rodeaba parecía haber permanecido congelado desde los años ochenta. Era cierto que las blancas paredes y las baldosas del suelo se veían limpios, pero ¡por favor, aquellos muebles…! ¿No podían haberlo amueblado con un poquito más de gusto?

—Me parece que, de donde vienes —comentó la chica mientras continuaba abriendo puertas y mostraba lo poco que quedaba por ver—, la casa del perro es mejor que esto, pero, si lo que buscas es tranquilidad, créeme, aquí la tendrás. No se oye un alma.

Aparte del minúsculo salón con cocina americana, sólo divisé el baño y un dormitorio. Al menos, la cama era de matrimonio, pero la colcha horrorosa que la cubría te invitaba a todo menos a dormir allí. Y aquel armario tan pequeño… ¿Dónde iba a guardar mis cosas? ¿Y mis zapatos? ¡Y sólo había un mísero estante en el baño para todos mis productos de aseo!

—Vamos, anima ese careto —trató de alegrarme Loli—. Para cualquier cosa que necesites, estoy a sólo un piso hacia abajo. Sílbame, y aquí estaré. —Me guiñó un ojo.

De pronto, mis pies me llevaron hasta la diminuta cocina y me fijé en los poquísimos armarios, la destartalada lavadora, la escasa nevera, unos fogones que debían de funcionar con carbón, un tostador requemado y un microondas oxidado en un rincón. Faltaba…

—¡No hay lavavajillas! —exclamé, espantada.

—No, a tanto no llega la cosa —se burló la chica—. Guillermo es buen tío, pero bastante rata. Aunque tampoco creo que vayas a romperte esas maravillosas uñas por fregar los pocos platos que vayas a ensuciar tú sola.

Miré mis manos, perfectamente hidratadas y con la manicura más perfecta que me habían hecho en años. Todavía estaba a tiempo de salir corriendo de allí, llegar a mi casa y decirle a mi familia que había pasado el día en casa de Almudena. Pero, justo después, volví a evocar mi imagen vestida de novia, los planes que ya habían decidido entre mi madre y mi suegra, la cara de satisfacción de Pelayo mientras me colocaba el anillo, como si recibir su petición de mano hubiese sido mi único objetivo en la vida…

—Me… me pondré unos guantes —le dije a mi nueva vecina—. Seguro que puedo hacerlo todo yo solita.

—Claro que sí, Fabi. —Me dio una palmada en el hombro que casi me desequilibra y me tira al suelo—. Y, ahora, vete acomodando, que voy a pedirle a un amigo que te suba esos maletones.

—Gracias, Loli.

Una vez sola, abrí mi bolso y lo primero que hice fue sacar el dinero que llevaba encima para guardarlo a buen recaudo —apartando antes la parte del alquiler del apartamento, para entregárselo a Loli, tal como había comentado—. La noche anterior había asaltado mi caja fuerte personal y había conseguido reunir varios miles de euros. Ni siquiera los conté.

Busqué a mi alrededor y, justo cuando daba vueltas por el dormitorio, noté que algo se movía bajo mis pies. Una baldosa estaba suelta, así que me arrodillé, la levanté con cuidado y escondí la bolsa de fieltro que contenía todo mi dinero.

Después, salí al balcón, al que se accedía a través del salón. Era bastante amplio, aunque la mesa y las sillas de plástico que lo adornaban pidieran a gritos que las tiraran cuanto antes. Me acerqué a la barandilla de hierro y volví a llenar mis pulmones con el aroma a salitre y a deleitarme con las vistas. Suspiré. Aquel apartamento cutre que me daba grima hasta de tocar se salvaba gracias a aquella cercanía a la playa, la arena y la estampa del puerto.

Fruncí el ceño al mirar hacia abajo y ver a Loli acompañada de un tipo que, pese a la altura de cuatro pisos, distinguí como muy grandote y con aspecto desaliñado. Ambos entraron en el portal y, unos minutos más tarde, entraron en mi vivienda temporal.

—Hola, prenda —me saludó ella con su habitual entusiasmo—. Le he pedido a mi amigo Jacob que te suba las maletas y ha podido con las dos a la vez, como un campeón. ¿A que es un cielo?

Cielo hubiese sido la última palabra que yo le hubiese dedicado a aquel conjunto de músculos cuyas facciones apenas se podían distinguir entre el largo cabello y la espesa barba. ¡Era un vagabundo y tenía pelo por todas partes! Aunque lo que más me impactó fue ver cómo sostenía las pesadas maletas, como si hubiese llevado una lata de sardinas en cada mano. Por instinto de protección, aguanté la respiración. A saber a qué olería aquel mendigo harapiento y sucio.

—Puedes dejarlas en el dormitorio, Jacob —le indicó Loli.

Cuanto el tipo desapareció en la habitación, me acerqué a la chica y le hablé, bajando todo lo posible el volumen de mi voz.

—¿De dónde has sacado a ese vagabundo? —le pregunté, totalmente alucinada.

—¿Te refieres a Jacob? —inquirió, sonriente—. Bueno, él suele decir que su hogar es el mundo.

—Muy poético —me mofé—. Lo importante en este caso es… —Me incliné un poco más hacia ella—, ¿cómo lo dejas subir a casa? ¿Has pensado en que nos pueda… robar?

—Las apariencias engañan, princesita. —Sonrió—. Jacob es de confi.

¿De confi? ¡Menuda chorrada! ¿Cómo iba a tener nadie confianza en esa especie de… marginado social?

—¡Y mira qué pintas! —insistí—. ¿Lo has olido? ¿Has visto sus ropas? ¡Y todo ese montón de pelo! Podría tener hasta piojos —murmuré entre dientes.

—He tenido un par de veces —oí decir a mi espalda con un tono bastante despreocupado—, pero ahora mismo estoy seguro de que no tengo.

Me giré justo a tiempo para ver cómo el tipo deslizaba la mano por entre la maraña de pelo y, por acto reflejo, eché un paso atrás.

—No me pica, puedes quedarte tranquila —añadió—. Además, los piojos suelen ir de una cabeza a otra de un salto, pero… —se aproximó más de lo que podía soportar para poder susurrarme algo— dudo mucho que quieras acercarte tanto, ¿verdad? —Sonrió y me guiñó un ojo.

Un extraño escalofrío recorrió mi cuerpo cuando su aliento, tibio, impactó en mi pelo y mi mejilla y cuando me dedicó aquel pícaro gesto. Ningún desconocido me había hablado nunca así de cerca, y mucho menos me iban dedicando guiños por ahí. Me desconcertó tanto… A pesar de todo, contuve una arcada al imaginar aquella imagen que describió. ¡Un piojo saltando de ese tío a mí! ¡Qué asco!

Volví a retroceder y el vagabundo volvió a sonreír, aunque de una manera un poco más sardónica.

—Entiendo… —dijo con una mueca—. Perdone usted por incomodarla.

—Jacob es un buen amigo —intervino Loli para intentar suavizar un poco el tenso ambiente—. Cada vez que necesitas algo, ahí está mi colega para echarte una mano y el brazo, si hace falta. —A continuación, le propinó un puñetazo en el hombro y temí que se rompiera los nudillos contra aquella mole.

—De momento no necesito nada, gracias —contesté, elevando mi barbilla.

Sí, había dicho algo inapropiado, pero me habían educado para no tener que pedir disculpas si no era estrictamente necesario. ¡Y seguro que un vagabundo estaba acostumbrado a escuchar cosas peores!

—Ya veo. —El muy impertinente bajó la vista hasta mis zapatos y después la fue subiendo por mi falda estrecha y mi blusa de encaje, deteniéndose en cada detalle. Nunca me había sentido tan incómoda, tan expuesta y tan molesta—. No tienes aspecto de haber necesitado nunca nada.

Al hablar, colocó una de sus manos, grandes y bronceadas, en su cintura y dejó la otra a lo largo de su cuerpo. Ni imaginé que fuera una pose de desprecio. Di por hecho que, como cualquier empleado o mozo de hotel que ayuda con las maletas, esperaba su propina. Así que cogí mi bolso, que aún descansaba sobre una silla, y extraje un billete de cincuenta euros del monedero.

—Toma —le ofrecí—. Te agradezco que hayas cargado con mis maletas. Puedes retirarte.

El tipo musculoso, que, para colmo, me sacaba una cabeza de altura y me doblaba en anchura, miró fijamente mi mano y después desvió su mirada hacia mi rostro, clavando sus enigmáticos ojos azules en los míos. Nunca había contemplado unos ojos de un azul tan intenso. Nunca una mirada me había parecido tan lejana e inescrutable. Nunca nadie me había hecho sentir tan vulnerable.

Siguió unos segundos más con aquel contacto visual, como si pretendiera extraer mis más profundos pensamientos a través de mis retinas. Después, sin decir una palabra, se dio la vuelta y se dirigió a la puerta mientras yo me quedaba como un pasmarote con el billete en la mano.

—¿Qué haces, Jacob? —le dijo Loli, que corrió hacia él hasta el descansillo—. ¿Por qué no se lo coges? La chica tiene pinta de estar forrada. Además, otras veces has aceptado propinas de personas a las que has ayudado.

—Tú lo has dicho —le contestó, mirándome de reojo—. Acepto propinas, no limosnas… y mucho menos de alguien que teme que vaya a meter la mano en su bolso en cuanto se dé la vuelta. —Y desapareció escaleras abajo.

—¿Se puede saber qué le pasa a ése? —rezongué—. ¿Cómo se le ocurre andar con remilgos? A la vista está que necesita el dinero, aunque sea para comprarse ropa y no tener que llevar esa camiseta raída y descolorida. ¡Seguro que no tiene ni para comer!

Loli suspiró antes de acercarse a mí.

—A ver, princesita, ¿qué te pasa… a ti? —me preguntó con los brazos en jarras—. ¿A qué vienen esos prejuicios? Deberías saber que Jacob es alguien muy especial. Sólo lleva unos meses aquí, en La Torre, y ya se ha ganado el cariño y el respeto de mucha gente; el mío el primero.

—Supongo que os da pena, si vive en la calle —sugerí.

—No es lástima lo que sentimos por él —me aclaró—, pero es igual, déjalo. Supongo que hay cosas que no cambiarán nunca. En fin… —Volvió a sonreír, como si su sonrisa fuese la marca de la casa—. Pronto tendré que irme a currar, pero antes he de bajar a comprar algunas cosas. ¿Quieres que te traiga algo? Pero como vecina, ¿de acuerdo? —me dijo con un leve toque de humor—. No tienes que pagarme nada.

—Gracias, Loli, pero creo que bajaré yo misma, si me dices dónde puedo encontrar algún supermercado.

—Hay más surtido de comercios al otro lado de la vía del tren —me explicó—, pero, si es para salir del paso, al final de la calle hay un pequeño súper.

—Pues eso haré. —Miré a mi alrededor—. Después de que coloque mis cosas donde pueda —añadí con desánimo y un suspiro.

—Pues ya tienes cómo entretenerte. —Sonrió—. ¡Por cierto! Aquí tienes la contraseña del wifi. —Se sacó un pedazo de papel del bolsillo de los vaqueros y me lo tendió—. Lo vamos a tener que compartir, pero yo no lo uso demasiado. ¡Que te sea leve, princesita! —se despidió, pero antes de irse le entregué el dinero del alquiler del apartamento, para que se lo entregara ella a Guillermo, su jefe.

Encontrar sitio para mi ropa se había convertido en mi principal objetivo, así que abrí las dos maletas que el vagabundo había dejado en mi habitación y procedí a extender todas las prendas encima de la cama. Cuando ya había apilado una buena montaña, abrí el armario, cuyo olor a cerrado y a naftalina golpeó mi nariz. Para disfrazarlo un poco, busqué en mi neceser y extraje uno de mis desodorantes en espray y un frasco de Coco de Chanel, y, a dos manos, rocié todo el interior. La concentración de perfume me hizo toser hasta que me brotaron las lágrimas, pero me quedé más tranquila a la hora de colocar cada uno de mis vestidos, faldas, blusas y chaquetas. Hice una mueca al verme obligada a colgar varias cosas de la misma percha, pero ya era hora de ser práctica. Debía asumir que iba a vivir en aquellos cuarenta metros cuadrados y que iban a ser más que suficientes.

El problema surgió con la cantidad de pares de zapatos. Puede parecer un tópico, pero solía ocurrirme que, cada vez que estaba un poco deprimida, me consolaba comprarme un par de zapatos. Tenía de casi todos los colores, la mayoría altísimos, ya que mi madre me enseñó que se podía echar a perder el conjunto más estiloso si no lo acompañabas con unos zapatos lo más altos posible.

El único hueco que se me ocurrió en aquel momento fue debajo de la cama. Cada par iba envuelto en su correspondiente funda de tela, así que los coloqué en varias filas que no se verían gracias al volante de la horrible colcha de la cama.

A continuación, saqué mis productos de aseo. Coloqué en la precaria estantería del baño los más necesarios y dispuse el resto, como maquillaje, cremas para el rostro y las manos, esmaltes de uñas y perfumes, sobre la pequeña cómoda del dormitorio, la cual también utilicé para introducir en sus cajones mi ropa interior y de noche.

Miré a mi alrededor en busca de algún lugar donde dejar las maletas vacías y únicamente di por bueno el hueco que quedaba entre el armario y el techo. Acerqué una silla del comedor, me quité los zapatos y me subí al tiempo que levantaba una de las maletas a pulso, pero mis brazos no soportaron el peso y el objeto cayó por encima de mi cabeza. Por supuesto, yo fui detrás, aunque tuve la fortuna de caer sobre la cama, rebotar, y acabar enganchada a la colcha con las piernas enredadas en la silla.

¡Menos mal que no me vio nadie! Aunque me quedé sin respiración y me sentí igualmente patética.

—No ha pasado nada —murmuré tras recomponerme—. Estoy bien y voy a poder con esto y con más. ¡No me va a echar atrás una maleta y una tonta caída, por muy ridícula que me haga sentir!

Muy enfadada conmigo y con la situación, me levanté como pude, devolví la silla a su sitio y dejé las maletas a un lado de la cama. Pensé en la opción de pedirle al amigo desaliñado de Loli que me las colocara él, pero, rápidamente, la desestimé. No me gustaba tenerlo cerca y él me había mirado con un enorme desdén. Podría soportar mejor tener las maletas por medio.

Pensar en aquel tipo tan enorme volvió a hacerme sentir rara. Sus ojos, de aquel extraño y profundo color azul, habían conseguido descolocarme, lo mismo que su sonrisa o su aparente despreocupación. Y el repaso visual que me había dedicado… No recordaba la última vez que un hombre me había mirado con un deseo tan descarado.

¡Era un mendigo, por Dios!

Ahuyenté aquellas imágenes tan turbadoras y me dispuse a dar el último paso. Había algo más que había contribuido al descomunal peso de las maletas: mi ordenador y todos los libros que había ido recopilando para documentarme. Cogí el portátil y lo coloqué, junto a las obras, sobre la mesa del comedor… más que nada porque no había más muebles. Lo encendí, introduje la contraseña que me había ofrecido Loli para acceder al wifi y me senté un momento frente a él para abrir el archivo que contenía mi TFG, al que ya había titulado en su momento Las mujeres y la literatura en la época victoriana: damas en la oscuridad, un tema en el que me veía reflejada a mí misma, en cuanto a mujeres que deciden hacer realidad sus deseos frente a un mundo hostil que les tenía preparado un futuro ya marcado. Bueno, para ser franca, no llevaba redactado más que la introducción y el contexto histórico, por lo que me quedaba mucho por hacer, debido a las pocas horas que había podido dedicarle en casa, donde escribía únicamente por la noche para que nadie me viera, hasta que me quedaba dormida sobre el teclado.

Y eso, precisamente, fue lo que me pasó aquel día, puesto que la noche anterior no había dormido más que unas cabezadas en el taxi. Desperté al cabo de las horas, con la espalda y el cuello doloridos, rodeada de oscuridad. Me levanté y suspiré, desalentada, puesto que se me había hecho demasiado tarde para ir a comprar nada y mi estómago empezó a protestar después de haberlo engañado con un café con leche que había tomado en un área de descanso en la que paró el taxista a repostar.

Rebusqué en mi bolso y me sentí la chica más afortunada del planeta por encontrar una botella pequeña de agua y unas minigalletas Oreo. Ni siquiera me apeteció encender el televisor, así que, después de aquel tentempié, me coloqué uno de mis suaves pijamas de seda y me metí en la cama. A pesar de los bultos del colchón, la almohada tipo piedra y el olor a rancio de las sábanas, el cansancio pudo más que aquellos contratiempos.

Capítulo 3

Alguien estaba aporreando la puerta de mi habitación, pero tenía sueño y no me apetecía levantarme.

—¡Déjame, Aurora! —le grité a la mujer del servicio que solía ser la que me preparaba la habitación—. ¡Vuelve más tarde!

Pero los golpes siguieron resonando en las paredes.

Tardé unos buenos minutos en comprender que aquélla no era mi habitación habitual, que los golpes provenían de la puerta del apartamento y que Aurora no era, lógicamente, la causante de tal estruendo.

—Mierda —murmuré mientras saltaba de la cama y me dirigía a la puerta.

Abrí y tuve que apartarme para dejar entrar una corriente de viento huracanado llamado Loli. Sonreía, como siempre, y a punto estuve de pedirle el secreto para tener ese humor de buena mañana.

—¡Hola, Fabi! ¡Bonito pijama! —me saludó mientras pasaba por mi lado y se dirigía a la cocina—. ¿Te dio tiempo ayer de salir a comprar?

—Pues… no…

—Lo imaginaba. Seguro que colocar todos tus bártulos en ese armario para gnomos te costó un huevo. Por eso he pensado en traerte algo para desayunar. No es té inglés, pero será suficiente como para que no te rujan las tripas cuando bajes a comprar.

Parpadeé para despejarme y poder contemplar a la chica colocando objetos sobre la desgastada encimera de mármol.

—He encontrado por ahí una cafetera italiana que ya no uso —comenzó a explicar mientras la llenaba de agua y café y la colocaba sobre el fogón—. Si estás acostumbrada a la de George Clooney, pues lo siento en el alma. También te he traído una caja de leche, café molido, azúcar y una bolsa de magdalenas. Son unas que pillé de oferta, así que espero que no se chupen todo el café si decides mojarlas.

—Gra-Gracias —balbucí.

—No es nada. —Sonrió con su pequeña boca. No aparentaba ni treinta años, pero tanta gesticulación le había provocado ciertas líneas de expresión alrededor de la boca y los ojos—. Bueno, princesita, te dejo, que tengo cosas que hacer. ¡Hasta luego!

Y desapareció, llevándose consigo la corriente de aire que trajo al entrar.

El silbido de la cafetera me despertó de mi ensoñación y apagué el fuego. Abrí el armario y encontré varias tazas de diversas formas y colores. Me decanté por la que parecía un poco más nueva. Preferí no olerla por si se me quitaban las ganas de tomar nada, y vertí en ella el café, la leche y un poco de azúcar. Compuse una mueca cuando di el primer trago. Aquel brebaje no tenía nada que ver con el que servían en mi casa, pero, aun así, me tomé casi toda la taza. Luego miré las magdalenas como quien mira un objeto extraño. Como bien supuse, no me apeteció ingerir nada más. Decidí beber un vaso de agua para refrescarme, pero, antes de tragármela, la escupí en el fregadero.

—¡Puaj, qué asco! —exclamé.

Puede que mi paladar estuviese mal acostumbrado al agua embotellada de la Sierra de Gredos, pero estaba segura de que, en Madrid, el agua del grifo no sabía a lejía como aquélla.

Tras el prosaico desayuno, me di una ducha, mirando con recelo aquella floreada cortina de plástico y los azulejos de tiempos barrocos, y elegí para vestirme uno de los atuendos que más solían animarme el día. Después de cepillar mi interminable melena castaña y de maquillarme ligeramente, me puse una falda estampada de gasa, un jersey fino de color crudo y, cómo no, unos altos zapatos del mismo color sobre las medias.

Me asomé al balcón para comprobar la temperatura y decidir qué chaqueta debía ponerme. Me fastidió ver el cielo gris y las masas de espuma blanca de las grandes olas al romper. El viento frío movió mi pelo y me hizo estremecer, así que tocaba abrigarse con la gabardina de mis amigos Victorio & Lucchino.

Bajé al supermercado que me indicó Loli el día anterior. Mientras empujaba el carrito e iba llenándolo de productos, noté el peso de algunas miradas sobre mí, pero no les presté atención. Pura envidia. Si alguien decidía hacer la compra en chándal, era su problema. Como siempre ha rezado el dicho, antes muerta que sencilla.

Lo malo fue cuando tuve que coger todas aquellas pesadas bolsas. Una vez que cargué varias en cada mano, sentí cómo las asas de plástico se me clavaban en los dedos y casi las noté rozar cada una de mis falanges.

—¿Seguro que vas a poder con todo? —me preguntó la cajera, al oírme gemir.

—Pues claro que sí —le dije con rotundidad.

Empezaba a estar harta de tener que pedir ayuda. Vale que las maletas sólo pudiese moverlas una mole con músculos como el tal Jacob, o que el armario fuese demasiado alto como para colocarlas encima, ¡pero juré que podría con aquellas malditas bolsas!

Me costó mis buenos veinte minutos recorrer un camino para el que, en circunstancias normales, no habría necesitado ni cinco. Paré y deposité las bolsas en el suelo cada tres metros, luchando contra la gravedad y el viento, pero lo conseguí… y entonces llegó lo peor.

Tenía que subir cuatro pisos con aquella carga. Nunca unos escalones me habían parecido tan mortíferos, por lo que me vi obligada a hacer dos viajes. Subí la mitad de las bolsas y después la otra mitad.

Aquello superó con creces las sesiones de spinning que tuve que dejar por falta de motivación… o de ganas.

Tras colocar la compra en los armarios y la nevera, me dejé caer en el raquítico sofá hasta clavarme dos tablas en el culo, y traté de recuperar el aliento. No había estado mal para ser mi primer día de independencia, pero fruncí el ceño al recordar que, en aquella compra improvisada, faltaba algo de fruta y verdura.

Miré la hora en mi reloj. Quizá Loli todavía estuviera en casa para poder preguntarle cómo llegar a la zona comercial del pueblo. Bajé hasta su rellano y toqué el timbre. Percibí perfectamente cómo miraba por la mirilla. Chica prevenida.

—Hola —me saludó tras abrir la puerta. Me desconcertó verla algo nerviosa y que no me invitara a pasar. En realidad, cerró tras ella y me obligó a dar un paso hacia atrás—. En nada me voy a currar y… Perdona que no te haga pasar, pero tengo prisa y la casa está hecha una mierda. ¿Todo bien? —me preguntó—. ¿Necesitas algo?

Fruncí el ceño al oír el televisor. Me pareció raro que lo tuviese encendido si ya se iba al restaurante. ¿Viviría alguien con ella?

—Sólo será un minuto —le dije—. Recuérdame cómo ir a las tiendas del pueblo, más que nada para comprar un poco de fruta.

—Oh, sí, es fácil. Cruza el paseo marítimo hacia la izquierda, hasta que encuentres la vía. Puedes atravesarla por el paso subterráneo o por el elevado, aunque te recomiendo el primero, que no tiene un huevo de escaleras. Sigue esa calle hacia el casco antiguo y llegarás a la plaza de la Font, el centro de ocio del pueblo, ocupada parcialmente por terrazas de bares y restaurantes. A partir de ahí, deshaz tus pasos, pero por la calle peatonal, donde encontrarás fruterías, carnicerías, tiendas de ropa y un montón de comercios de chorradas y pijadas varias.

—Muy bien. Gracias, Loli. Iré después de comer.

—De nada, princesita. A mandar.

Me cerró la puerta tan deprisa que hubiese jurado que lo estaba deseando.

Aproveché la mañana para hacer algo en el ordenador. Bueno, en realidad no aproveché nada, puesto que mi cabeza parecía estar en modo pausa. Decidí hacerme algo de comer, por si mis neuronas necesitaban algo más de alimento que el café con sabor a alquitrán que había tomado por la mañana.

Bufé al verme ante los fogones. Tuve que reconocer que no tenía ni idea de cocinar, así que opté por unas rebanadas de pan de molde con jamón y me abrí un zumo de naranja. Un horror, por cierto. El zumo de naranja ha de ser natural; si no, no hay quien se lo beba. Me dije que lo primero que compraría esa tarde serían naranjas.

Me asomé al balcón después de recoger lo poco que había ensuciado. El cielo había pasado del gris casi al negro y el viento rizaba cada vez más la superficie del mar hasta levantar olas que emitían un turbador sonido al romper. Tenía que salir antes de que estallara una tormenta. Volví a coger la gabardina, un paraguas, y salí en busca de mis ansiadas naranjas.

Paré un momento al pasar por la puerta de Loli. Un murmullo lejano parecía filtrarse a través de la madera, por lo que, con cuidado, acerqué una oreja y la pegué a la puerta. Me pareció muy extraño. Se seguía oyendo el televisor, a pesar de que mi vecina ya se había ido a trabajar.

Lo mejor sería dejar los cotilleos para otro momento.

Una vez en la calle, bajé hasta la rotonda que custodiaba Guadalupe y enfilé el paseo marítimo. El viento revolvía mi pelo hasta metérmelo en la boca y me obligaba a agarrarme las solapas del abrigo. Apenas me crucé con unas pocas personas e, incluso, los empleados de los bares se afanaban en recoger las pocas sillas y mesas que tenían dispersas en las terrazas.

La última persona con la que me crucé antes de dejar el paseo fue Jacob. Obviamente, lo reconocí enseguida por su tamaño y su aspecto tan llamativo e inusual. Dudé si decirle algo o no, pero, nada más llegar a su altura, su cercanía volvió a ponerme nerviosa de una forma que no entendí, por lo que decidí no hacer nada. Aunque él sí paró y se dirigió a mí.

—Va a llover, cariño —me dijo—. Deberías volver a casa.

¡¿Cariño?!

—Gracias por la información —le contesté, acelerando el ritmo y llevándome conmigo el eco de mis zapatos.

Ni siquiera me molesté en mirarlo.

—Se habrá creído el hombre del tiempo —murmuré mientras me aproximaba a la vía del tren.

Tal y como me había indicado Loli, pasé al otro lado a través de un paso subterráneo. Quedé asombrada al contemplar aquel túnel limpio e iluminado, puesto que esa clase de lugares siempre me habían dado grima por la humedad y el olor a cloaca. Además, en aquel paso habían hecho algo para que fuese más agradable a la vista. Sus dos largas paredes habían sido decoradas con pinturas que representaban las fiestas del pueblo. En las imágenes podía distinguirse perfectamente a niños vestidos de diablos, las hogueras, los gigantes y cabezudos o niñas que se vestían con hábitos y coronas de flores en la cabeza, emulando a santa Rosalía, la patrona de la población.

Pasé varios minutos observando aquella obra, por lo que, al salir al otro lado, aceleré el paso. Miré el cielo. Seguía oscuro, pero el viento había amainado y continué tranquila hasta la plaza que también me había mencionado mi vecina. Era tal y como ella la había descrito, rodeada de bares y cafeterías, totalmente invadida por mesas y sillas, en aquel momento tan sólo ocupadas unas pocas de ellas por algunos grupos de amigos.

Siguiendo las indicaciones, retrocedí por la calle peatonal, la más comercial del pueblo. Así pude disfrutar un buen rato de los escaparates de ropa, calzado, bisutería o complementos, aunque se me había hecho tarde y únicamente paré en la frutería, que exponía sus productos a la entrada de la tienda. Para que no me ocurriese como en el supermercado, decidí coger sólo unas cuantas naranjas y enfilé de nuevo el camino de vuelta, con la bolsa colgando de mi brazo.

Fue justo entonces cuando comenzó a llover. Apresuré de nuevo el ritmo, pero sin llegar a tener que correr. No porque no me viera capaz de hacerlo con tacones, tan acostumbrada como estaba a llevarlos, sino porque creí que la cosa no sería para tanto.

Creí mal.

Poco después, la lluvia arreció y, sí, se hizo bastante apremiante tener que correr. Pegué una primera carrera hasta el pintoresco paso subterráneo y aproveché para descansar un instante. Pero tenía que salir de allí, y el desaliento me invadió en cuanto contemplé la cortina de agua que cubría la salida, como una auténtica cascada.

—Vas abrigada y llevas paraguas —me dije—. Deja de agobiarte.

Subí el cuello de mi gabardina, me coloqué el bolso en bandolera y abrí el paraguas. Ni siquiera me dio tiempo a dar un paso. El viento lo arrancó de mis manos y observé cómo volaba hasta perderse de vista mi última adquisición de Moschino.

—Genial —bufé—. Muy genial todo. —Me fui cabreando poco a poco—. ¡Joder!

La lluvia no tenía intención de parar, lo mismo que el viento, así que no me quedaba otra solución que echar a correr.

—A ver, Fabiola —volví a decirme—, tranquilízate, no pasa nada. Sólo es un poco de lluvia. Nadie se muere por un poco de agua encima. ¡Deja de quejarte!

Sabía que llegaría empapada a casa, pero no tendría más que cambiarme de ropa, prepararme algo caliente y sentarme en el sofá con una manta a ver la tele.

—¡Allá voy! —exclamé antes de lanzarme bajo la tormenta.

El viento volvía a soplar con fuerza y el nivel de agua en la calzada llegaba a cubrir mis pies. Aquello, más que correr, era chapotear. Apenas podía ver más allá de unos pocos metros por el impacto de las gotas en mi rostro, por lo que me dejé guiar por la línea del mar, que rugía a mi izquierda con cada impacto de sus olas. Corrí y corrí a través del paseo, esquivando las palmeras e intentando ubicar mi destino, pero todo se me hacía demasiado borroso. Mi cuerpo cada vez me parecía más pesado y empecé a sentir que me ahogaba, literalmente, pero seguí corriendo. Intenté divisar a Guadalupe, la barca que marcaba el principio de la subida hacia el apartamento, pero no lograba ver nada. Perdida y calada hasta los huesos, me pareció distinguir el edificio a mi derecha, así que me dispuse a cruzar la calzada, pero uno de mis zapatos se introdujo en algún tipo de rejilla y sentí un tirón en el pie que me frenó en seco y me hizo caer hacia delante. De pronto, estaba en el suelo. Algo en mi cuerpo me dolía, aunque no tenía claro si eran las rodillas, la espalda o la cabeza. Aturdida y exhausta, atiné sólo a ver todas mis naranjas rodando a mi alrededor, y, después, cerré los ojos.

No sabría decir cuánto tiempo pasé tirada en el suelo, sintiendo el torrente de agua sobrepasándome y las punzantes gotas sobre mi rostro, antes de que alguien me levantara. Intenté distinguir algo a través de mis pestañas, pero, tan cerca, la cortina de agua desdibujaba cada contorno. Únicamente percibí el tacto de la lana mojada en mi frente y algo robusto y grande que tardé en comprender que serían los brazos de alguien que me trasladaba a alguna parte.

—Tranquila, cariño, ya estamos llegando. —Una voz grave y tranquilizadora acompañaba aquellos brazos. Me pareció ligeramente familiar, pero no pude ubicarla en ningún recuerdo.

Minutos después, me pareció atisbar entre la lluvia largas siluetas oscuras que supuse mástiles de barcos, incluso intuí que me introducían en una de aquellas embarcaciones, todavía cargada en aquella dureza. Por fortuna, poco después dejé de sentir la lluvia sobre mí. Quienquiera que me hubiese sacado del torrente de agua que habría acabado arrastrándome me depositó sobre algo blando y confortable.

Por fin pude abrir los ojos y, aparte del elegante mobiliario que decoraba aquella reducida pero agradable estancia, me encontré con un rostro barbudo rodeado de largos cabellos que chorreaban agua.

Se me hizo la luz y el pánico se apoderó de mí.

—¡Tú! —grité al tiempo que me incorporaba de golpe—. ¡¿Qué quieres de mí?! ¡Deja que me vaya, por favor! —Intenté levantarme, pero, en cuanto puse los pies en el suelo, un dolor agudo me atravesó el tobillo y volví a sentarme tras un quejido—. ¡Oh, Dios, me duele el tobillo…!

Mi posible secuestrador se acuclilló delante de mí y cogió mi pie entre sus grandes manos.

—Vaya, seguro que te lo has torcido. A ver…

—¡Déjame en paz! —chillé, encogiendo la pierna de inmediato—. ¿Qué quieres?, ¿dinero? Espera, creo que tengo algo aquí, en el monedero. —Empecé a hurgar en mi bolso, desesperada—. Si no es suficiente, en casa tengo más, te daré lo que quieras y…

—¡Para! —Detuvo mi movimiento en seco—. Deja de creer a todas horas que quiero tu dinero.

—¡¿Entonces?! —vociferé, histérica—. ¡¿Qué hago aquí?!

—¡Te he recogido de en mitad del paseo! —respondió, exasperado—. ¡Estabas a punto de ser arrastrada por la lluvia!

—¡Ajá! —grité, satisfecha por descubrir su mentira—. ¿Y cómo podías saberlo? ¿Acaso pasabas por allí por casualidad?

—¡Claro que no! —volvió a exasperarse—. ¡Me ha avisado Mei-Ling, la dueña del restaurante chino de la esquina! Ella te vio desde la cristalera y, al ver que no te levantabas, vino corriendo a avisarme.

—¿Y a dónde me has traído? —insistí en el interrogatorio—. ¡Esto parece un barco!

—¡Premio para la dama! —se mofó.

—No seas impertinente. ¿Vives aquí? —Levanté mi barbilla para darle a entender que estaba alerta.

—Sí, temporalmente —contestó, irritado—. Y no, no soy un ocupa ni un ladrón, por si te lo estás planteando. Es propiedad de un matrimonio inglés que veranea aquí cada año. Me ofrecieron instalarme en su pequeña embarcación a cambio de encargarme del mantenimiento.

Empezaba a quedarme sin argumentos, pero me seguía chirriando aquella explicación. ¿Cómo iba a vivir aquel vagabundo en un barco tan bonito, tan limpio…?

—Mira, no voy a intentar convencerte de nada —me dijo al ver mi desconcierto—. Sólo he querido ayudarte, en serio.

—Nadie te ha pedido tu ayuda —me ofusqué—. Yo solita me habría levantado y habría vuelto a casa.

—Ya… Hagamos una cosa… —suspiró—: lo primero, hay que quitarse esta ropa empapada que llevamos o pillaremos una pulmonía.

—¡¿Ahora tratas de convencerme de que me desnude?! —me alarmé—. ¡De eso nada! ¡Quiero irme a mi casa! ¡Por favor, no me hagas daño, por favor, por favor…!

Sólo me faltó ponerme a patalear.

—Está bien, está bien —me dijo demasiado tranquilo—. Ahora mismo arreglamos eso.

Sin previo aviso, me cargó de nuevo en sus brazos, esa vez con bastante menos delicadeza, subió la escalerilla hasta la entrada y abrió la puerta. Un fuerte impacto de lluvia y frío nos golpeó al instante y tuve que aferrarme a su empapado jersey mientras atravesábamos la cubierta. De pronto, abrió sus brazos y me soltó junto al amarre, sobre el frío suelo de cemento.

—¡¿Qué haces?! —chillé al verme tirada de nuevo bajo el temporal.

Su rostro, difuminado por el velo de agua, me miró con expresión pétrea, como si no le importase que muriese allí en medio.

—¡Se supone que no necesitas mi ayuda! —bramó para atravesar el estruendo de la tormenta—. ¡Y tienes miedo de que vaya a hacerte algo malo! Así que evitémosle a la señorita un disgusto. ¡Ahí te quedas!

Dicho esto, cerró la puerta de un portazo.

Me puse a llorar, pero de rabia. Se había hecho de noche, llovía a mares, estaba cada vez más empapada, tiritaba de frío, había perdido mis zapatos y me dolía el tobillo.

Tenía dos opciones: o me arrastraba hasta el edificio de apartamentos, demasiado lejos si no podía caminar, o me tragaba todos mis prejuicios y mis temores y le pedía ayuda al tipo barbudo.

Y, mientras tanto, seguía sin hacer nada. El único movimiento de mi cuerpo era el de mis dientes, que castañeteaban de frío y de rabia. Llegué a plantearme no elegir ninguna de las dos opciones, quedarme allí, expuesta a una pulmonía con tal de no dar mi brazo a torcer.

Una oscura figura se acercó a mí, pero no pude reconocerla por la emborronada visión que intuía entre mis pestañas. Reaccioné arrastrándome hacia atrás para huir, a pesar de mis músculos entumecidos y agarrotados. No me detuve hasta que el rostro de mi supuesto salvador apareció ante mí.

—Mira que eres cabezota —farfulló—. Si lo prefieres, podemos llamar a una ambulancia para que te acerquen al centro médico y le echen un vistazo a tu tobillo y tus heridas.

Me sentí fatal al oír aquella oferta. Para nada iba a llamar a una ambulancia por una tontería como aquélla.

—No, no llames a nadie —le pedí—. ¿Podrías volver a llevarme dentro?

Sin contestarme, me tomó de nuevo en sus brazos, entramos en el barco y me depositó en el mismo sofá, donde ya había colocado una manta. Por primera vez, al mirarlo, me sentí mal, pues estaba tan empapado como yo. Su largo cabello se pegaba al cráneo y arroyuelos de agua corrían por su rostro. Sus ojos azules me parecieron tan brillantes que apenas podía apartar la vista de ellos. De alguna forma, me fascinaban.

—Lo siento —me lamenté—. Me he comportado como una estúpida malcriada.

Él podría haber aportado que era eso, exactamente, lo que yo era, pero no abrió la boca.

—¿Puedes quitarte el abrigo tú sola? —me preguntó, sin embargo.

—Lo intentaré.

Empecé a desabrocharme la gabardina, pero mis dedos entumecidos y mis temblores me lo ponían demasiado difícil. Tardé casi un minuto en sacar un botón de su ojal.

—¿Me dejas que te eche una mano? —me sugirió.

—Gracias —susurré.

Para ser una persona que no solía disculparse ni dar las gracias muy a menudo, llevaba una buena racha. Lo que más extraño me pareció fue que no me sentí mal por ello en ningún momento. Nunca es tarde para rectificar, aunque sean pensamientos ridículos pero arraigados que han convivido contigo durante toda tu vida.

Para seguir desabrochando mi abrigo, Jacob tuvo que acercarse más que nunca. Su cabeza estaba a un palmo de mi rostro y no dejé de observarlo, aunque él parecía absorto en su tarea. Me asombraron sus manos, tan ágiles a pesar de su gran tamaño. A mi nariz llegó el aroma que emanaba de su pelo, mezcla de lluvia, viento y mar. Y para nada me resultó desagradable. Más bien todo lo contrario. Me pareció tan absurdo haber aguantado la respiración en su presencia… Olía a fresco y a limpio, tanto su pelo como él mismo.

—Ya está —me anunció al finalizar—. Ahora te lo quitaré.

Erguí la espalda para facilitarle la tarea de deslizar la prenda por mis brazos y sacarla de debajo de mí. Tiró de ella y la lanzó al suelo, donde cayó con un pesado «chof».

—Y ahora, si te parece bien y no vuelves a gritarme —me comentó con burla—, voy a llevarte al baño para que puedas cambiarte de ropa. Ya te he preparado unas toallas y algo de Maggie, la dueña del velero.

—¿Ya lo tienes preparado? —le pregunté con recelo—. Sabías que aceptaría volver, ¿verdad?

—Te considero inteligente, a pesar de todo. —Sonrió.

—¿A pesar de todo? ¿Qué significa eso?

—Agárrate a mis hombros, te llevaré al baño. —Me ignoró completamente.

Por enésima vez, me vi cargada por aquellos brazos enormes que parecían de hierro. En contraste con la fuerza que aparentaban contener, me depositó sobre un pequeño taburete con toda la suavidad del mundo. La estancia era tan pequeña que Jacob, de repente, absorbió todo el espacio y me sentí diminuta.

—Te diría que me llamases si necesitas algo —me dijo en un tono claramente cínico—, pero sé que no lo harás, así que cambio la expresión por llámame cuando estés.

—Buen cambio. —Sonreí con un mohín—. Y cierra la puerta, por favor.

Me deshice de mi ropa con bastante esfuerzo, sobre todo porque no podía apoyar uno de los pies en el suelo, pero lo conseguí. Aunque, en mitad de aquellos movimientos, me percaté de que la torcedura de tobillo no había sido el único resultado de la caída. Las medias habían acabado destrozadas por las rozaduras en las rodillas, las mismas heridas que sufría en los codos y a un lado de la frente. Lo primero que hice fue secar mi cuerpo con una esponjosa toalla que luego utilicé para enrollármela en la cabeza, puesto que todavía caía agua de mi pelo. A continuación, me coloqué un jersey de lana de color rojo que me quedaba algo ancho, y luego unos pantalones de color verde que me estaban un poco largos.

—Joder —gruñí—. ¿Nadie les enseña a estos ingleses nada sobre combinación de colores?

Por último, me tocaba llamar a…

Tuve que pensarlo antes de recordar su nombre. Se me hizo extraño llamarlo de aquella forma tan personal cuando en mi mente seguía siendo el vagabundo o el tipo barbudo.

—¡Jacob! —grité—. ¡Ya estoy!

Pocos segundos después se abrió la puerta y casi suelto un jadeo al verlo entrar.

Él también se había cambiado de ropa y se había puesto unos vaqueros y una sudadera negra, ambas prendas con pinta de haber superado cientos de lavados. Pero lo que más me llamó la atención fue su cabello, que, con pericia, se había recogido en un moño a la altura de la coronilla. A pesar de la barba, su rostro despejado me pareció diferente, mucho más juvenil, aunque también lo hacía parecer todavía más grande. No pude evitar mirarlo durante un instante demasiado largo, fascinada en repasar aquellas facciones que parecían esculpidas a cincel. Un desconocido hormigueo invadió de pronto mi estómago y mi corazón empezó a latir más aprisa. Aquel vagabundo me parecía, de repente, el hombre más atractivo que había visto en mi vida…, al menos, a tan corta distancia.

El golpe en la cabeza era el culpable de aquel pensamiento, seguro.

—Vaya —me dijo al tiempo que se agachaba frente a mí y observaba mi frente con el ceño fruncido—. Con el pelo no había visto esa herida en tu cabeza.

—No es nada —señalé—. Un rasguño nada más, como los de los brazos o las rodillas.

—Seguro que te has caído hacia delante —gruñó—. Déjame ver…

—Ya te he dicho que no es nada.

—¿Todavía piensas que voy a hacerte daño?

—No, pero…

No había ningún pero. La única razón por la que había pensado unos minutos antes que iba a robarme o a secuestrarme había sido su aspecto. Sin embargo, en aquel momento, mientras intentaba ayudarme, él seguía siendo el mismo, con el mismo pelo y ropas semejantes, así que estaba claro que la que había cambiado había sido yo y mis prejuicios. Porque para nada volví a pensar que aquel hombre pudiese lastimarme.

—Está bien, te lo enseñaré, pero ya te he dicho que no tiene importancia.

Me remangué el jersey hasta los codos y las perneras de los pantalones hasta las rodillas. Lo primero que hizo fue sostener uno de mis brazos y observar la herida. El repentino tacto de aquella enorme mano en mi piel me hizo dar un respingo, aunque él lo ignoró.

—No es mucho, pero será mejor que te lo desinfecte. No te muevas.

Abrió un armario junto al espejo del baño y extrajo un pequeño botiquín. Sentí que me encogía para dar cabida a los movimientos de aquel conjunto de músculos en tan reducido espacio. Durante un instante, ladeé ligeramente la cabeza y me encontré con su trasero a pocos centímetros de la cara. Sobraba un poco de tela vaquera, por lo que, al levantar los brazos, los pantalones bajaron hasta sus caderas y dejaron a la vista la cinturilla elástica de su ropa interior y una porción de piel de su estómago y de la zona lumbar.

«Madre mía de mi vida», pensé mientras intentaba aprender de nuevo a respirar. ¡Nunca había sido espectadora exclusiva de semejante espectáculo!

Giré la cabeza con rapidez antes de que él volviera a inclinarse, rociara una gasa con yodo y comenzara a limpiarme las rozaduras de los brazos. Emití un leve quejido al sentir el escozor.

—Lo siento —murmuró.

Hizo lo mismo con las rodillas, algo que me turbó ligeramente. No estaba acostumbrada a esa cercanía con un desconocido. Me habían educado para mantener las distancias con las personas ajenas a mi círculo social. Colegios de pago, amistades de mi clase o un novio prácticamente escogido eran los mayores ejemplos.

—Y ahora te haré lo mismo en la frente —me avisó.

Aquello fue aún más desconcertante, porque, de pronto, podía contemplar su rostro aún más de cerca. Sus labios permanecían entreabiertos y quedé hipnotizada por aquella barba que los rodeaba. Me dio por pensar tonterías tales como «¿cómo será besar unos labios con todo ese pelo alrededor?», «¿picará?», «¿será un roce suave y agradable o áspero y excitante?». Pelayo debía afeitarse a diario para dar buena imagen, así que nunca había experimentado un beso con ese tipo de obstáculo…

Percibí al instante que me estaba observando y que había adivinado la dirección de mi mirada, fija en sus labios. Sus ojos azules bajaron hasta mi boca y después tropezaron con los míos. Un calor repentino inundó mis mejillas al sentirme descubierta.

—¿Te hago sentir incómoda? —me preguntó sin tapujos.

—No, yo…

—¿O es que te gusta demasiado lo que ves?

Por poco me atraganto.

—Pero ¡¿qué dices?! —exclamé, indignada—. ¡No te estaba mirando!

—Claro, yo tampoco. —Sonrió con picardía… y me volvió a guiñar un ojo, allí mismo, tan cerca…

Empezó a entrarme un calor sofocante, avivado por la rabia que me estaba saturando. Para colmo, se puso a reír con toda la tranquilidad del mundo.

—¿Te estás riendo de mí, idiota?

—No, contigo —susurró.

Jamás había sentido mayor desconcierto con un hombre. Lo mismo me enervaba que me tentaba con aquella sonrisa preciosa y su profunda mirada azul. Y aquellas palabras susurradas… fueron una auténtica caricia para mis sentidos.

—Resulta demasiado fácil hacerte enfadar —bromeó de nuevo.

Continuó con su tarea de limpiarme las heridas y, de repente, un gesto de su cabeza hizo que me llamara la atención algo que había en su cuello. Era un pequeño tatuaje, con un sol y una estrella, que me desconcertó bastante. Siempre había dado por hecho que un hombre que decidiera hacerse un tatuaje sería de la clase de tipos que se decantan por adornarse el cuerpo con calaveras o dragones. Aquel dibujo me pareció demasiado delicado, incluso femenino.

—¿Qué significa? —le pregunté, señalando su cuello—. Es bonito.

—No significa nada. —Su semblante se oscureció y se encogió de hombros.

Entiendo que yo no fuera más que una desconocida a la que no le iba a contar su vida, pero, en aquel momento, me molestó aquel desaire. Supongo que es complicado arrancarse de cuajo los aires de superioridad que crees innatos por pertenecer a cierta clase social.

—Ya está —le dije, apartando ligeramente la cabeza, todavía molesta—. Ya te he dicho que no me duele. Únicamente me molesta el tobillo.

—Lo tienes un poco hinchado —comentó—. Será mejor que te lo sujete con una venda.

Extrajo del botiquín un pequeño rollo de tela elástica y envolvió mi tobillo, rodeándolo varias veces. Lo hizo de forma tan cuidadosa que apenas sentí el roce de sus manos en cada vuelta de venda.

—¿Te aprieta?

—No —respondí mientras movía los dedos—. Así está bien.

Terminó de colocar la venda y dejó mi pie sobre el suelo con extraordinario cuidado.

—¿Alguna molestia más? —se interesó—. Te duele la cabeza, la espalda…

—No —espeté secamente—. Ha sido una caída de lo más tonta. —Mientras le hablaba, me deshice de la toalla que me cubría la cabeza y contemplé la maraña de pelo que surgió de ella—. ¿Podrías dejarme un peine?

—¿Estás segura de querer compartir un peine conmigo? —preguntó con mordacidad al tiempo que se ponía en pie y buscaba dicho utensilio en el estante del espejo.

Madre mía… Llegué a decir de él que podría tener piojos… y eso no había sido lo peor… Pero siempre he sido experta en salir airosa de situaciones embarazosas, cortesía en exclusiva de Eugenia Arias de Bobadilla, mi madre.

—Mira, Jacob —suspiré—, creo que, por hoy, he superado el cupo de disculpas, algo a lo que no estoy nada acostumbrada. Aunque, si te vas a sentir mejor al ver cómo me arrastro, quieres regodearte en mi desgracia o consideras que merezco un escarmiento…

—Resulta bastante tentador —replicó mientras se acariciaba la barba—, pero lo dejaremos para otro día. Vamos, péinate.

Si las anteriores sonrisas me habían parecido preciosas, la que me dedicó al ofrecerme el peine me pareció lo más perfecto que había visto nunca en un rostro masculino… porque fue una sonrisa cargada de ternura.

Emití un jadeo que creo que, en esa ocasión, debió de oírse. ¿Qué demonios me pasaba? ¡Sí, un tío me había sonreído! ¿Y qué? ¿Por eso sentía cosquillas por todas partes? ¿Acaso nunca antes había visto a un tipo tan sexy?

Definitivamente, no.

Sacudí la cabeza de nuevo para dejar de pensar y comencé a desenredarme los húmedos mechones enmarañados. Aproveché para anotarme mentalmente algo más: en cuanto pudiera, me cortaría aquella mata de pelo. Estaba harta de cepillármelo constantemente, de tener que ir a la peluquería cada dos por tres para tratamientos hidratantes, de brillo o queratina. Lo cierto era que ese tema era sólo uno más de una larga lista. En realidad, estaba cansada de tener que lucir siempre perfecta, desde el pelo a la piel, pasando por las uñas y la ropa. Por un instante, me reí mentalmente a carcajadas. Si mi madre me viera en aquel instante, con aquellas ropas que parecían la bandera de Portugal, se desmayaría de la impresión. Y si hablábamos de la compañía… Ni su tila concentrada la libraría de un ataque de nervios. Y aquella extraña sensación de rebeldía me gustó, me gustó demasiado.

—¿Tienes hambre, cariño? —me preguntó Jacob desde la puerta.

—¿Podrías dejar de llamarme «cariño», por favor?

—Perdona —rió—, no lo puedo evitar. Tienes algo que… me inspira.

—Debes de creer que todas las mujeres caen rendidas ante tus encantos, ¿verdad? —lo chinché.

—Sí —afirmó con una mueca—, sobre todo las que me llaman sucio y ladrón nada más conocerme —contestó con ironía.

Y, entonces, yo tampoco pude evitar estallar en una carcajada. Pensar en lo que le había dicho nada más conocerlo resultaba tan divertido como real, porque eso exactamente era lo que había pensado de él.

Hasta que lo tuve cerca y me ayudó, y pude verlo, y olerlo… y cambié radicalmente de opinión.

—¡Dios, calla! —le pedí entre risas—. ¡No me lo recuerdes!

—No sabría decir si estás más guapa risueña o enfadada —me soltó.

Y la risa se me cortó de golpe. Hacía tanto que nadie me dedicaba un solo piropo que aquellas palabras me derritieron por completo.

—¿No me habías ofrecido algo de comida? —le pregunté de forma seca para obviar su comentario.

—Es cierto. —Sonrió—. Seguro que tienes hambre.

La verdad, me sentía famélica, pero imaginar lo que aquel hombre podía tener en la despensa de aquel barco me quitó el apetito.

—No mucha —contesté, sin embargo—, pero no te rechazaría algo caliente. Un baño de lluvia en pleno mes de febrero me ha dejado helada.

—De acuerdo, miraré mis reservas. ¿Puedes caminar?

—Lo intentaré.

—Apóyate en mí.

No me entusiasmó aquella idea, pero cualquier cosa antes que dejar que volviera a cargarme en brazos. Suspiré de alivio al comprobar que podía andar, aunque fuese cojeando y volviera a turbarme su fuerte brazo rodeando mi cintura. Aunque lo verdaderamente turbador fue que yo tuve que rodear la suya. Mi cabeza quedó a la altura de su pecho y un agradable aroma a jabón para la ropa y a algo más personal saturó mi nariz. Decidí aguantar la respiración o acabaría enterrando mi cara en su sudadera y mordiendo la tela.

Me acercó hasta un asiento acolchado que rodeaba la mesa y me dejé caer al tiempo que observaba todo lo que me rodeaba. Nos encontrábamos en un pequeño comedor decorado de forma elegante, con los muebles y las paredes de brillante madera de roble. Junto a nosotros, la cocina, equipada e impecable. Aunque, como ya había estado en barcos mucho más lujosos, lo que más me sorprendió fue contemplar unos servicios perfectos sobre la mesa, con platos, cubiertos y copas, mantel y servilletas a juego, y una fuente en el centro que me hizo babear al instante.

—Es una pena que no tengas hambre —se lamentó—, porque había preparado unos tallarines con gambas que podrían haberte apetecido. Pero iré a prepararte un consomé, si te apetece más.

—¡¿En serio?! —exclamé, alucinada—. ¿Qué… qué es todo esto?

—Pues mi cena.

—¿Quién la ha preparado?

—Yo. —Volvió a sonreír—. No suelo disponer de muchos ingredientes, pero John y Maggie me dejaron una despensa bastante bien surtida.

—¿Te estás quedando conmigo?

—Por lo que veo —rió—, de repente te ha apetecido más mi cena, así que dejaremos el consomé para otro momento, ¿de acuerdo?

Tomó asiento frente a mí y sirvió dos platos de pasta y, aunque sólo había agua para beber, la sirvió en cada copa con la maestría del mejor sumiller.

Percibí su diversión ante mi desconcierto.

—Puedes empezar a comer cuando quieras —rió.

Enrollé unos pocos tallarines en el tenedor, me lo llevé a la boca y me quedé sin respiración. Estaba acostumbrada a la alta cocina y aquella pasta que paladeé a conciencia me pareció de las mejores que había probado en mi vida.

—¿De dónde has salido tú? —le planteé después de tragar aquel manjar—. ¿Quién eres?

—Me llamo Jacob —me dijo, divertido, después de llevarse a la boca su porción de pasta—. No pensé que fueras a recordar mi nombre. Parecías estar más pendiente de otras cosas mientras Loli nos presentaba. Por ejemplo, de que no metiera la mano en tu bolso.

—Si vuelves a recordarme eso, juro que te tiro los tallarines por la cabeza —gruñí—. Y no imaginas lo que me iba a reír cuando los viera enredados en todo ese pelo.

—De acuerdo, de acuerdo… —Sonrió—. Por cierto, aún no me has dicho tu nombre.

Dudé un instante. Quizá Loli ya lo había informado, pero podía intentar arreglarlo. Empezaba a dejar un rastro demasiado llamativo y debía comenzar a tomar precauciones. Probaría con un nombre lo más opuesto al mío.

—Me llamo Vanessa, pero mi entorno me llama Vane.

Jacob se me quedó mirando un instante. Su mano sostenía su copa de agua y se vio obligado a dejarla de nuevo ante el inminente ataque de risa que le dio.

—¿Y a ti qué te pasa con mi nombre? —gruñí.

—¿Vane? —repitió entre carcajadas—. ¿En serio? Si pretendías colarme un nombre falso, deberías haber probado con otro que te pegara más.

—Seguro que ya te lo ha soplado Loli —volví a gruñir.

—Ella se refiere a ti como princesita, así que no tengo ni idea de cómo te llamas en realidad. Prueba con otro, a ver si cuela.

—Me llamo Fabiola —claudiqué—. Aunque, en este caso, es cierto que mis amigos y mi familia lo abrevian y me llaman Fabi.

—Me gusta más Fabiola —afirmó, sonriente—. Fabi suena demasiado…

—¿Pijo? —contesté por él.

—No. —Sonrió—. Bueno, sí, pero más bien me refería a demasiado insulso, pequeño, insustancial. Te pega más Fabiola, que tiene más personalidad, como tú.

—Ahora sí que me estás tomando el pelo…

—No te he tomado el pelo ni una sola vez desde que te conozco —me rebatió mientras me miraba fijamente. Sus expresivos ojos tan azules hicieron que lo creyera.

—Pues me alegro, porque coincidimos. —Sonreí—. A pesar de todo, siempre me ha gustado mi nombre, y no me acaba de agradar que la gente utilice el diminutivo.

—Pues preséntate como Fabiola —señaló—. Y dile a la gente que conoces que prefieres que te llamen por tu nombre completo.

—Algunas cosas llevan demasiado tiempo arraigadas. —Suspiré.

—Cámbialas —me propuso.

—Sería complicado —insistí.

—El pasado no se puede cambiar —murmuró—, pero sí puedes tratar de hacer algo con el futuro.

—¿Y por qué no has tratado tú de cambiar el tuyo? —me atreví a preguntarle.

—Ya lo hice —me respondió—. La vida que tengo es la que he elegido.

Dio la conversación por zanjada antes de levantarse y acercar el postre. Olvidé sus misteriosas palabras por un instante y reí con ganas cuando colocó una naranja delante de mí… y descubrí que hacía tiempo que no me reía tanto ni me sentía tan relajada conversando con alguien.

—He supuesto que te habías quedado con las ganas —sonrió—, después de ver que te has arriesgado a salir con este tiempo para comprar unas pocas naranjas.

—Gracias —le dije mientras pelaba la fruta—. Debes de pensar que soy una loca o una caprichosa.

—Un poco de cada —admitió.

Sorprendentemente, no me molestó su afirmación. Volvió a hacerme reír.

Por cierto, por la fuerza de la costumbre, pelé y troceé la naranja con cuchillo y tenedor, algo que me habría parecido fuera de lugar si no hubiese observado a mi acompañante hacer lo mismo. Miré de reojo sus movimientos y quedó patente que no lo hacía por quedar bien. Aquel extraño vagabundo manejaba los cubiertos con total destreza y elegancia.

—¿No tienes casa? —opté por preguntarle, esperando no ser demasiado impertinente.

—Mi casa es el mundo —me contestó, sonriente.

—Perdona si te parezco indiscreta, pero ¿por qué vives en un barco que ni siquiera es tuyo? ¿Cómo acabaste… así?

—Así, ¿cómo?

—Pues…

—Como un vagabundo —me ayudó a terminar la frase—, en la calle.

—Bueno… sí…

—¿Y tú, Fabiola? —contraatacó—. ¿Qué hace una chica como tú viviendo en ese apartamento? Seguro que tu jardinero vive bastante mejor.

—Touché —murmuré.

Por lo que parecía, ambos teníamos mucho que ocultar y, a pesar de la recién estrenada camaradería, poca confianza para revelar nada.

De pronto, fui consciente del ligero balanceo, del tintineo de las copas y los cubiertos y de los destellos que iluminaban la estancia a través de las claraboyas del techo. La tormenta no había amainado y recordé que me encontraba en el interior de un pequeño velero que se mecía sobre el agua.

Sin más comentarios que un gruñido acompañado por un fruncimiento de ceño, Jacob recogió la mesa y, a continuación, lo vi colocarse un anorak y cubrirse la cabeza con la capucha.

—Voy a ver cómo está la noche.

Parecía que, de repente, su elocuencia y sus sonrisas se habían apagado.

Lo vi subir la escalera y abrir la puerta que daba al exterior. La lluvia lo golpeó al instante y un fulgurante rayo partió el cielo antes de acabar con el estruendo de un trueno que hizo estremecer todo el casco de la embarcación. Un segundo después volvió a cerrar y bajó de nuevo hasta el confortable salón comedor.

—¿Te atreves a quedarte a dormir aquí esta noche? —me preguntó mientras sacudía el anorak y lo colgaba en una percha.

—Sí —contesté sin más.

Capítulo 4

A Coruña, 2013

—Y terminaré mi aburrido pero merecido discurso sobre las virtudes de mi familia agradeciéndoos que nos hayáis acompañado esta noche en la inauguración de O Recuncho de Nicolás, el restaurante que regentará mi hijo a partir de ahora. Podéis alzar vuestras copas —pidió el entusiasta orador— y brindar con nosotros. ¡Por mi hijo Nicolás! —exclamó con su copa en alto—. ¡Y por ser el más joven de los Ulloa en triunfar!

El aire se llenó del sonido del entrechocar de un sinfín de copas. Los asistentes a la inauguración del restaurante más exclusivo de la ciudad brindaron, bebieron y después aplaudieron al joven empresario custodiado por sus padres.

—Y ahora —volvió a exclamar el anfitrión—, ¡barra libre para todos!

Los murmullos de la gente fueron mezclándose con las notas al ritmo de orquesta que surgían de la música ambiental. Los camareros, con impecables trajes blancos, no cesaban de transportar bandejas con el mejor vino y champán. Tanto hombres como mujeres habían elegido aquella noche sus mejores galas y lucían sus mejores sonrisas. Haber sido invitados por el influyente Miguel Ulloa era todo un privilegio y la mejor oportunidad para acercarse a él y a su familia.

Al frente de aquel despliegue de buen gusto estaba Belén, la esposa de Miguel y todo un ejemplo de elegancia y saber estar, que acrecentaban su elaborado peinado y su exclusivo vestido negro. A su lado, su esposo, que hablaba con orgullo a su único vástago, Nicolás. Ambos iban también ataviados con costosos trajes y destilaban la clase que sólo puede ofrecer una buena cuna, el dinero y el poder.

—Felicidades, hijo —le dijo al tiempo que palmeaba sus anchos hombros—. Has cumplido tu sueño y, además de tu implicación en las empresas familiares, eres el dueño de tu primer restaurante con sólo veintitrés años.

—Gracias, papá —respondió éste con una amplia sonrisa—. Ya sabes que, a pesar del tiempo que quiero dedicarle a mi negocio, no voy a dejar de asesorarte, como he venido haciendo hasta ahora.

—Eso me consuela —afirmó, sonriente—. Ahora, si no te importa, necesito comentarte un par de temas sin falta. Vayamos a tu despacho.

Padre e hijo fueron sorteando los saludos, los apretones de mano y las sonrisas que les dedicaban los presentes para encaminarse a la estancia habilitada como despacho, desde donde Nicolás se haría cargo de la gerencia del restaurante, aunque él anhelaba poder dar rienda suelta a su habilidad culinaria en la propia cocina.

Una vez cerraron tras de sí, Miguel abrió una botella del mejor coñac, que tenía reservada para la celebración, y sirvió dos copas.

—La ocasión lo merece. —Sonrió a su hijo.

Los dos paladearon la bebida con parsimonia y deleite antes de que el patriarca Ulloa comenzara a hablar.

—Hijo —dijo de forma solemne—, sé que no vas a dejar atrás tus obligaciones para con las empresas Ulloa, pero, aun así, me gustaría recordarte que todo esto que nos rodea, tu sueño, ha sido posible gracias al resto de nuestro patrimonio.

—Ya lo sé, papá, y te he dicho que seguiré con mis obligaciones en ese sentido. Tranquilo, entiendo perfectamente lo que me quieres decir. Soy tu abogado, además de tu hijo, ¿recuerdas?

Por supuesto que Nicolás había captado las palabras intencionadas de su padre. Como tenía amplios conocimientos informáticos y de leyes, llevaba años revisando las cuentas de las empresas familiares y estaba al tanto de cada movimiento. Sabía que, en su mundo, el mundo de los ricos, el dinero casi nunca provenía de la legalidad. Empresas ficticias, cuentas en paraísos fiscales o titulares fantasma eran el pan de cada día. Eso sin contar el origen de la mayor parte del dinero… Vivían junto a la costa y llevaba años viendo el trasiego de mercancías, que entraban y salían sin el control debido, o las horas intempestivas a las que a veces salía su padre tras una llamada. Aquel restaurante, sin ir más lejos, les serviría para blanquear una buena parte de su riqueza.

Pero a él no le importaba. No eran los únicos y no serían los últimos. La buena vida, la ropa cara, los coches de alta gama o sus mansiones bien merecían saltarse la ley. Al fin y al cabo, eran familia, y su padre le había inculcado que la familia era lo más importante. Miguel estaba orgulloso de su perfecto hijo, y Nicolás se sentía afortunado de tenerlos, a él y a su madre, como sus progenitores.

—Eres el mejor hijo que un padre podría desear —le regaló el hombre tras dejar la copa sobre la bandeja de los licores—. Un Ulloa de los pies a la cabeza.

El chico se dejó agasajar con una sonrisa satisfecha.

—Y, ahora, será mejor que volvamos con nuestros invitados. Seguro que se están preguntando dónde nos hemos metido —comentó, sonriente.

—Iré en un minuto, papá.

Miguel salió del despacho y Nicolás aprovechó para servirse otra copa en soledad. Miró a su alrededor, complacido de lo que había logrado a tan corta edad. Si todo iba bien, aquél sería el primero de los varios restaurantes que iría abriendo con los años y podría vivir de lo que más le gustaba… y hacerse aún más rico, por supuesto. Nunca se tenía suficiente. Nunca debía conformarse. El dinero otorgaba algo más que riqueza. El dinero significaba poder y era lo que tenía su padre, al que admiraba más que a nadie en el mundo.

Sus pensamientos de grandeza fueron interrumpidos por el sonido de la puerta del despacho. Al girarse, vio entrar a Tina, la hija de uno de los hombres de confianza de Miguel Ulloa. Sabía perfectamente que aquella chica de veinte años, rubia, delgada y perfecta, únicamente lo perseguía por ser quien era. No obstante, no le importaba. Si el dinero y el apellido le concedían mujeres como ésa para pasar un buen rato, no iba a ser él quien se quejara.

Cierto era que su físico también parecía atraerlas. Su altura, su anchura y su fuerte complexión excitaban a las féminas. Guapo, rico, deseado… No podía considerarse más afortunado.

—Pensaba que tu padre no se iría nunca —murmuró la hermosa joven mientras cerraba la puerta por dentro.

—¿Qué haces aquí, Tina? —le preguntó, aunque supiese la respuesta.

—¿Tú qué crees, cariño?

Se acercó a él y lo rodeó con sus brazos para besarlo. Nicolás aceptó de buen grado aquella invasión a su boca y aprovechó para acariciar el cuerpo esbelto de la chica a través de la fina tela del vestido.

—Parece que lo voy teniendo más claro —dijo, sonriente, al observar cómo la atractiva muchacha se deshacía del vestido con un leve movimiento y únicamente dejaba los zapatos sobre su cuerpo.

—Me alegro —contestó, y sonrió antes de volver a besarlo.

Nicolás la acercó al que ya era su escritorio y la sentó sobre la pulida superficie. Rebuscó en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó uno de los preservativos que siempre llevaba encima mientras ella le abría el pantalón.

—Oh, Nico, qué ganas tenía de esto. —Rodeó con sus piernas la cintura masculina y dejó que él la penetrara en medio de un largo gemido.

—Siempre que quieras, preciosa —jadeó él al tiempo que movía las caderas. La asió por los glúteos con ambas manos y bajó la cabeza para poder lamer sus pequeños y endurecidos pezones.

—¡No pares, Nico! —gritó Tina.

Pronto, el despacho se llenó del sonido de los gemidos y de los golpes de la carne contra la mesa. Tras unos pocos envites, la chica se desprendió de su amante para poder cambiar de postura. Se situó sobre la mesa, pero colocando su torso sobre la fría madera, para que él pudiese penetrarla desde atrás. Él continuó embistiéndola y sujetando sus caderas mientras algunos objetos volcaban o se caían del escritorio. Nicolás sintió la presión en sus riñones, el fuego en sus testículos y, después de que ella gritara y se convulsionara en mitad de su clímax, él se dejó ir con un bronco gemido y acabó depositando su rostro sobre la suave espalda femenina.

—¿Te ha gustado mi sorpresa? —le preguntó ella mientras el prometedor empresario se aseaba y recolocaba sus ropas.

—Claro que sí. —Sonrió—. Puedes repetirla cada vez que quieras.

—Por supuesto que lo haré. —Dicho esto, rió al tiempo que volvía a ponerse el vestido y luego se repasó el carmín en un pequeño espejo que llevaba en el bolso.

Después, se acercó a él y lo rodeó con sus brazos.

—Me encantas, Nico —le declaró, sonriente—. Me gusta tu fuerza, tu cuerpo, cómo eres…

—¿A qué viene este despliegue de cumplidos? —inquirió él, alzando una ceja.

—Sé que no soy la única con la que te acuestas —le confesó con un mohín—, pero quiero que sepas que yo, además de gustarme follar contigo, también te tengo cariño.

—Lo tendré en cuenta. —Sonrió y le dio un beso en los labios—. Y, ahora, volvamos a la fiesta, ¿te parece?

—Por supuesto… pero piensa en lo que te he dicho, Nico.

No había nada en lo que pensar. Para Nicolás, en aquel momento, con sólo veintitrés años, únicamente existían los negocios y el ansia de prosperar. Las mujeres seguirían siendo un placentero entretenimiento.

Capítulo 5

—No pensaba que fueras a aceptar pasar la noche aquí, conmigo —me dijo mientras se dirigía de nuevo a la cocina—. No soy más que un desconocido.

—No me das miedo, Jacob. —Sonreí—. ¿Eres un tipo extraño? Sí. ¿Me has desconcertado con tus modales y tu cena? También. Sin embargo, creo que, ahora mismo, no hay lugar donde me sienta más segura que aquí, contigo.

—Me alegro, por la parte que me toca —comentó mientras se ponía a fregar los platos de la cena—, pero no deberías ser tan confiada.

—No lo soy —le confesé—. Hoy ha sido la excepción. ¿Puedo ayudarte en algo? —le pregunté para enmascarar mi repentina sinceridad.

—No te preocupes, ya estoy; había muy poca cosa —me respondió mientras se secaba las manos en un paño—. Voy a enseñarte dónde vas a dormir. —Se acercó y señaló su brazo—. Agárrate a mí para levantarte.

Su recio antebrazo ni siquiera se movió cuando me apoyé en él. Seguí a Jacob hasta una puerta corredera y la abrió para mostrarme una habitación con una cama bastante grande, un par de mesitas y un armario.

—¿Hay más dormitorios? —indagué después de que me dejara sentada sobre la cama.

—No. Me echaré en el comedor.

—En el comedor, ¿dónde? ¿Donde nos hemos sentado para cenar? ¡Ni siquiera es un sofá! ¡No es más que un banco de madera!

—Soy un vagabundo, ¿recuerdas? He dormido muchas veces en la calle, Fabiola, en el suelo, en el banco de un parque o en un portal —me explicó secamente mientras abría el armario, sacaba una camiseta y me la tiraba sobre el regazo—. Así que, si no estás dispuesta a compartir la cama conmigo, será mejor que dejes de quejarte.

—Yo… no pretendía…

—Hasta mañana, Fabiola —se despidió antes de cerrar la puerta.

Qué tonta me sentí. Claro, Jacob era un mendigo, un sintecho, y aquel barco donde estaba viviendo, que ya me había parecido muy poca cosa, ni siquiera era suyo. Él no tenía nada.

Pero ¿y qué? De repente, fui consciente de que me importaba muy poco lo que pudiese tener aquella persona. Únicamente me interesaba él, Jacob, el hombre que había subido mis maletas con una sonrisa esperando una propina para poder subsistir; el hombre que me había salvado en mitad de una tempestad; el hombre que había preparado unos exquisitos tallarines y me había ofrecido una naranja porque las mías las había arrastrado el agua.

Nunca me había sentido tan superficial. Y nunca me había parado a pensar en las cosas a las que deberíamos dar importancia en la vida.

Con cierto esfuerzo, me desprendí del jersey y los pantalones y me coloqué la camiseta que me había dejado Jacob. Nada más ponérmela, supe a ciencia cierta que era suya, y no sólo por el tamaño, ya que me llegaba casi a las rodillas, o por estar demasiado desgastada, sino por el olor. Olía a sal, a él, al mismo aroma que había desprendido su jersey y su pelo cuando me sostuvo en sus brazos.

En medio de un suspiro, abrí la cama y me introduje bajo el edredón, pero fui incapaz de cerrar los ojos. La carrera bajo la lluvia, la caída, el rescate, Jacob… Demasiadas imágenes y demasiada información. Por si fuera poco, los relámpagos iluminaban la habitación a través de una claraboya en el techo y, aunque nunca me habían dado miedo las tormentas, no dejaba de perturbarme aquel espectáculo de rayos y truenos.

Cansada de estar quieta en aquella cama, me levanté con cuidado y, apoyándome en los muebles y en las paredes, me acerqué a la puerta y abrí una rendija para observar el pequeño salón. Jacob ni siquiera se había acostado. Permanecía sentado en el banco en el que habíamos cenado y, frente a él, una taza humeante descansaba sobre la mesa. La tenue iluminación, que provenía de un aplique instalado en la pared, dibujaba sombras titilantes sobre su rostro.

—¿Qué te ocurre? —dijo, preocupado, al tiempo que corría hacia mí para sujetarme por la cintura. Se había quedado en manga corta y el calor de su brazo traspasó la fina tela de mi camiseta.

—Nada, nada, perdona —contesté mientras me sentaba en el banco—. No podía dormir, sólo es eso. ¿Qué estás tomando?

—Una infusión de menta. ¿Te apetece?

—No pretendía molestarte.

—No es molestia —me dijo mientras buscaba una taza—. Todavía queda en la tetera, está caliente. —Sirvió la taza, la puso sobre la mesa y se sentó frente a mí.

—¿Tú tampoco podías dormir?

—No —murmuró—. Y no es por la incomodidad, ya te lo he dicho.

—¿Entonces? ¿No te gustan las tormentas?

Me lanzó una sonrisa, algo apagada, pero una sonrisa al fin y al cabo. Y una sonrisa de aquel hombre, a pesar de su abundancia, valía millones.

—Tampoco es por la tormenta —declaró en un suspiro—. Supongo que no estoy acostumbrado a tener compañía.

—Oh, vamos —le dije tras dar un sorbo a la infusión—. No irás a decirme que nunca has traído compañía femenina a este lugar. Debes de volverlas locas con tu barco.

Se removió, ligeramente incómodo, en el asiento, algo que me sorprendió.

—No es mi barco —gruñó.

—Ya me entiendes.

—Tú no eres esa clase de compañía —me aclaró.

—No, por supuesto.

Decir que me sentí decepcionada es quedarse muy corta. Y también suena como lo más absurdo de lo absurdo. ¿De verdad me había sentido defraudada al oír decir a Jacob que yo no podía ser una de esas mujeres? Turbadoras imágenes de cuerpos desnudos y entrelazados se pasearon por mi mente. Carraspeé y tragué saliva para alejarlas de mí y traté de seguir con una conversación trivial.

—¿Por qué no me cuentas algo de ti, y así hacemos la vigilia un poco más amena? —le sugerí.

—¿Y qué quieres que te cuente? —bufó—. ¿Mis últimos acontecimientos sociales? —me espetó con ironía—. ¿O mi última publicación en Instagram?

—Perdona —le dije, envarada—, no era mi intención…

—No, perdóname tú —farfulló al tiempo que se presionaba la frente—. Estoy tan acostumbrado a defenderme de los prejuicios que, a veces, soy yo quien parece tenerlos.

Supuse que no se habría dado cuenta de que había cubierto mi mano con la suya. Al ver cómo fijaba la mirada en ellas, trató de quitarla, pero se lo impedí.

—No, espera. —Abrí mi mano frente a su rostro y lo invité a que colocara su palma sobre la mía—. ¿Has visto la diferencia de tamaño?

Lo hizo y también sonrió, aunque yo tuve que disimular la consternación que me provocó el calor de su piel en mi piel.

—Seguro que podrías cogerme con una sola mano, como hiciste con mis maletas —bromeé.

—Seguro que sí. —Sonrió, travieso.

A partir de ahí, nuestra conversación se basó en nimiedades, en temas que no pudiesen incomodar al otro. Jacob me habló de aquel pueblo, de sus coloridas fiestas de santa Rosalía o de sus playas naturales. Y, mientras hablaba, hacía posible que no pudiese apartar la vista de cada uno de sus gestos y expresiones, o de sus ojos, tan brillantes y misteriosos que llegué a creer que me había quedado atrapada dentro de ellos.

Poco a poco, mis párpados se fueron cerrando y, aunque no deseaba separarme de Jacob, no pude ocultar el sueño que me estaba venciendo.

—Al final se han hecho las tantas —me comentó mientras se levantaba y se acercaba a mí—. Vamos, te llevaré a la cama.

—Puedo caminar, de verdad…

Pero mi rostro somnoliento no acompañó mis palabras y, por enésima vez aquella noche, Jacob me tomó en sus brazos. Me acurruqué en su pecho y me sentí tan cómoda que protesté cuando me soltó sobre las sábanas y me aferré a su camiseta.

—No te vayas —murmuré—. Tengo frío. Quédate conmigo.

—Fabiola… —susurró—. Debes de estar soñando…

—No estoy soñando. —Abrí los ojos todo lo que pude para que pudiese comprobarlo—. ¿Por qué no puedo ser yo esa clase de compañía que has mencionado antes?

Lo reconozco, muy lúcida no estaba, porque no entiendo de dónde saqué el valor para decir aquello y hacer alusión a lo que habíamos hablado sobre compañía femenina. Me estaba ofreciendo y ambos lo sabíamos.

—Porque tú eres diferente —murmuró.

—¿Qué quiere decir diferente? ¿Mejor, peor…?

—Sólo diferente, Fabiola.

—¿Diferente como tú?

—Algo así.

Se inclinó hacia mí y se acercó tanto que, aunque la penumbra dominaba el espacio, pude distinguir perfectamente el brillo de sus ojos y cada contorno de su rostro. Su aliento calentó mi boca y varios mechones de su cabello se deslizaron hacia abajo y rozaron mis mejillas.

Ojalá me hubiese atrevido también a besarlo… porque me quedé inmediatamente dormida y me quedé con las ganas de probar sus labios y de saber si su barba era tan suave como parecía.

Los rayos de sol atravesaron el techo. Parpadeé cuando impactaron en mis ojos cerrados y, al contemplar la claraboya que dejaba entrar la luz del día, recordé dónde me encontraba.

Me incorporé sobre la confortable cama y lo primero que hice fue apoyar el pie en el suelo. Suspiré de alivio al comprobar que no me dolía. Lo siguiente fue volver a colocarme el jersey y el pantalón que formaban parte del colorido repertorio de ropa de la dueña del velero. Caminé con cuidado hasta el baño, me lavé la cara y peiné mi larga melena antes de fijarme en la herida de mi frente. Apenas quedaba un leve rastro de los rasguños.

Salí al comedor y me invadió el remordimiento al contemplar una almohada a un lado del banco. A pesar de lo que me dijo sobre dormir en cualquier parte, imaginé a Jacob tumbado en aquella parca y dura superficie y me sentí fatal. Me había ofrecido el dormitorio principal, el único, para quedarse él con aquella cama improvisada.

Y para rematar el cúmulo de molestias, contemplé, sobre la encimera de la pequeña cocina, un vaso de zumo de naranja recién exprimido, con un platillo encima, como me lo solían servir en casa. Empecé a bebérmelo mientras reparaba en aquel bonito espacio visto a la luz del día, lo que me hizo rememorar lo acontecido la noche anterior. Intenté paliar la tibieza que se instaló en mi vientre al recordar todo lo que aquel hombre había hecho por mí, las risas, la compenetración, como si, a pesar de nuestros mundos dispares, algo nos uniera irremediablemente.

Si bien recordaba a la perfección cada segundo compartido con él durante la cena, algo más confusos se me presentaron las horas posteriores, cuando nos sentamos frente a una infusión de menta y hablamos, y nos miramos, y nos tocamos. Un denso calor líquido pareció cubrirme los huesos cuando recordé el momento en el que me llevó a la cama. Por un increíble instante llegué a creer que me besaría, me desnudaría y me haría el amor. Me sonrojé yo solita al reconocer que lo habíamos hecho, tal cual, pero únicamente en mis sueños.

Me terminé el zumo y traté de que se me enfriaran aquellos pensamientos. Una buena forma de volver al presente consistió en echar un vistazo a los peldaños de madera que subían al exterior. Con precaución y cuidado, fui avanzando, escalón a escalón, sujetándome con las manos en las paredes.

Por fin, un baño de calor me recibió en la cubierta. La tormenta había dejado paso a un cielo despejado y a un sol radiante que hacía brillar los cascos y mástiles de docenas de pequeñas embarcaciones en fila en aquel tranquilo puerto deportivo. El velero donde había pasado la noche no era muy grande, con un solo mástil, pero sí bastante moderno y bonito, a pesar de que saldría perdiendo si lo comparaba con los yates mucho más lujosos en los que yo había navegado junto a mi familia o amigos.

Y entonces lo vi, a él, a Jacob, en toda su esencia. Vestido con los vaqueros del día anterior y una camiseta gris que marcaba cada músculo y cada contorno, se movía bajo los rayos de sol invernales de una forma casi hipnótica. Se había vuelto a soltar el pelo y la estampa me recordó una vieja película de piratas, de aquellas protagonizadas por Burt Lancaster que alguna vez había visto en canales de cine clásico. Ni siquiera me pareció incongruente que aquella especie de capitán pirata de tamaño descomunal tuviese como ocupación en aquel momento tender la ropa. Cuando se agachaba, estiraba los brazos, se movía descalzo sobre la cubierta o levantaba el rostro hacia el sol con los ojos cerrados… Todos y cada uno de aquellos movimientos resultaban perfectos, coordinados, como una danza atrayente que no permitía que dejaras de mirar.

—Buenos días —saludé mientras me sentaba sobre uno de los asientos de la cubierta y me colocaba la mano sobre la frente para eludir el brillo del sol.

—Buenos días —me contestó, aunque de forma algo seca y sin mirarme—. He tendido la ropa mojada de anoche, aunque supongo que la tuya precisará un poco de plancha… o quizá prefieras llevarla a la tintorería.

—No importa —le dije—. Soy consciente de que la mayor parte de ropa y calzado que traje no me van a resultar nada prácticos. Le haré caso a Loli y me compraré prendas más cómodas.

No parecía tener intención de aportar nada a ese comentario y, tras tender toda la colada, empezó a pasar la fregona por el suelo de cubierta.

—Por cierto, Jacob, gracias por el zumo que me has preparado. Bueno, y gracias por dejarme la única habitación para pasar la noche, por la ropa, por la cena, por…

—¿No son demasiados gracias para ti? —me cortó, francamente borde—. Porque, por mí, no debes preocuparte. No me hacen falta.

¿Qué demonios le pasaba?

—Supongo que nadie, nunca, había hecho tanto por mí de forma tan desinteresada —le contesté a pesar de su más que evidente mal humor.

—Veo que te encuentras mejor… —me dijo mientras se movía de acá para allá y yo no dejaba de seguirlo con la vista—… así que ya puedes volver a tu apartamento y a tus cosas.

Por un instante, me embargó la emoción al pensar que tendría que volver a cogerme en brazos para que pudiese volver a casa. Y no sólo por estar de nuevo tan cerca de él, sino, también, porque me parecía lo más emocionante que me había pasado en mucho tiempo.

—He avisado a Loli —me informó, sin embargo—. Vendrá a buscarte en un coche que le presta de vez en cuando su jefe.

Qué tonta me sentí. ¿A santo de qué iba a tener que cargar conmigo si podía caminar?

—Claro —respondí—. Sólo una cosa más, Jacob. ¿Te pasa algo conmigo o es que estás deseando perderme de vista? Te recuerdo que fuiste tú quien me ofreció quedarme en tu casa a pasar la noche.

Soltó de un tirón la manguera que estaba utilizando y se acercó a mí para encararme. Me puse en pie para, al menos, no sentirme ridículamente pequeña.

—No es mi casa —me soltó con brusquedad—. Sólo es un barco que me han prestado durante un tiempo limitado. Después, volveré a la calle, porque yo no tengo casa, ni barco, ni nada.

—¿Por qué me matizas eso? —pregunté con asombro.

—Por si te hacías la absurda idea de pensar que ahora soy mejor que ayer, cuando pensaste que iba a robarte o a secuestrarte.

Decir que me quedé con la boca abierta sería demasiado sutil.

—¿Por qué me echas en cara eso ahora? —exploté—. ¡Pues no me hubieras ayudado!

—¡A quién se le ocurre salir con ese tiempo! ¡Y con tacones, por el amor de Dios!

—Si, según tú, me lo tenía merecido —volví a estallar—, ¡haber dejado que me ahogase!

—Que viva en la calle no significa que sea un miserable.

Comenzó a hablarme de una forma tan cruel que su tamaño me pareció más amenazador que nunca… aunque, por supuesto, había dejado de temerlo hacía muchas horas. Incluso me parecía lo más absurdo del mundo haber sentido miedo de él alguna vez. Jacob me había mostrado varias de sus facetas, tanto la amable y la divertida como la misteriosa o la hospitalaria, incluso la sensual. Si pretendía darme a entender que también tenía un lado gilipollas, podría soportarlo, aunque me costase. Me dolía, y mucho, que se pusiera así conmigo después de las horas que habíamos compartido.

—Pues ahora mismo lo estás siendo, Jacob —le eché en cara—. Estás siendo un miserable ¡y un auténtico capullo! ¡Y ya me has obligado a decir tacos, joder!

—Oh, vaya —se burló—. La señorita Fabiola se ha mezclado con la plebe y teme que le contagie hasta la forma de hablar.

Me dispuse a replicar, pero ninguno nos habíamos dado cuenta de la presencia de Loli en el embarcadero.

—¡¿Se puede saber qué coño está pasando aquí?!

—¡Tu superamigo! —grité—. ¡Cree que puede salvarme de morir ahogada y luego arrepentirse!

—No me arrepiento de eso —soltó apretando los dientes. Acercó todavía más su rostro al mío y sentí que me ahogaba en aquellos estanques azules—. Pero sí de otras cosas.

—¿De qué? —demandé, intentando aguantar su mirada a tan corta distancia—. ¿De mis preguntas incómodas? ¿De que haya podido intuir que escondes tu verdadera naturaleza?

—Llévatela de aquí —le pidió a Loli después de apartarse de mí—, o se llevará de mí algo mucho peor que un piojo.

—¿Se puede saber qué te pasa, Jacob? —le preguntó su amiga con los brazos en jarras—. ¡No te había visto tan cabreado ni una sola vez desde que te conozco!

—Déjame en paz —le espetó, y siguió con su tarea de sacarle brillo a la cubierta del velero.

—¡Joder, Jacob! —insistió la chica—. ¡Cuando aparecí aquí me llegaste a poner de los nervios con tanta sonrisita! ¡Eres mi puto oso de peluche!

—¡Ja! —intervine—. Debe de ser un peluche diabólico.

—No pinches, princesita —me recriminó Loli—. Si estoy alucinada de ver a mi amigo así es porque no entiendo una jodida mierda. Ha salvado a más de una damisela en apuros e incluso alguna lo ha llegado a creer un puto ángel.

—Loli, joder… —se quejó Jacob.

—¡¿En serio?! —exclamé con retintín—. Preséntame a una de ellas, a ver qué se cuenta, y lo creeré.

—La tienes delante —me soltó al tiempo que se colocaba frente a mí—. Yo misma creo que bajó a la tierra este ángel en forma de adonis con músculos. Y, ahora, vámonos, te llevaré a casa. Hasta luego, Jacob.

—Hasta luego, Loli —se despidió con un gruñido; por supuesto, sin mirarnos y sin dedicarme una miserable palabra.

Acompañé a mi vecina hasta el aparcamiento del puerto mientras no dejaba de rezongar a mis espaldas.

—¿Ya te has dado cuenta de que vas descalza? ¿Por qué no le has pedido algo de calzado a Jacob?

—¿A ése? —exclamé mientras caminaba y trataba de no pisar algo que resultase asqueroso. Por suerte, ya había dejado de dolerme el tobillo y llegué a creer que, en realidad, nunca me había dolido lo suficiente como para tener que pasar toda una noche en un barco con un desconocido con aspecto de mendigo trotamundos demasiado guapo—. A ése no le pido yo ni un pelo de su cabeza. ¡Y eso que le sobran unos cuantos!

Loli paró ante un coche con tanto polvo que no se adivinaba ni el color de la carrocería. Ocupé el asiento del copiloto, aunque temiese quedarme pegada a él.

—¿Esperabas la carroza real? —se mofó.

—Debes de pensar que soy una pija insoportable —repliqué en un suspiro.

—Dejémoslo en pija a secas. —Sonrió mientras arrancaba el motor.

—Pero te juro que —intenté explicarme—, aunque al principio pensé que podría querer secuestrarme…

—¿Quién? ¿Jacob? —exclamó, alucinada—. ¿Secuestrarte? Manda huevos —protestó—. No me extraña que estuviese deseando perder tu culo de vista.

—¡No! —puntualicé—. No fue así, porque anoche estuvimos conversando, cenando y hasta bromeando. Me curó, me cuidó… Su mal humor ha aparecido después de levantarse. Debe de haber dormido tan mal en el banco del comedor que, como ha sido por mi culpa, ahora me odia.

Una escandalosa risotada surgió de la garganta de Loli.

—¡No digas chorradas! —Siguió riendo—. ¡Jacob no odia a nadie!

—Pues parece que, a mí, sí —gruñí.

—Eso sería muy interesante… —murmuró, pensativa.

Cuando llegamos frente al edificio de apartamentos, antes de bajar del vehículo, le hice una pregunta a la chica de pelo corto y media docena de aros en cada oreja.

—¿Qué has querido decir con que tenía delante a una de las damiselas salvadas por Jacob?

—La verdad. Él me salvó.

—¿De qué?

—Te lo contaré otro día. —Sonrió—. Ahora, abajo, princesita. ¿Podrás subir los cuatro pisos o le pido a Jacob que te ayude? —me dijo con expresión socarrona.

—Tú y tu amigo os podéis ir a la porra. ¡Yo también sé decir tacos!

—¡¿A la porra?! —repitió antes de volver a soltar una carcajada—. Eres la hostia, princesita. Deben de echarte de menos en tu casa… o en tu gran mansión.

Aquella frase de Loli me hizo recordar que ya debería haber llamado a mis amigas para saber cómo andaba la cosa. Subí despacio los cincuenta y dos escalones y, tras entrar en el piso, busqué el móvil y lo encendí. Llevaba apagado desde que me había ido de casa en plena noche y seguro que estaba saturado.

Arrugué la nariz cuando el aparato cobró vida. Sí, había unos cuantos mensajes, pero no tantos como esperaba. Aparte de mi monitora de yoga, de la esteticista y del peluquero, tenía un par de mensajes de las pocas amigas que había hecho en la facultad y con las que había quedado para ir a tomar algo. Sí constaba una llamada perdida de Pelayo. ¡Una! Seguro que estaba demasiado ocupado en el despacho en el que nunca hacía nada, o jugando al golf, o con sus caballos, o de fiesta con su grupo de amigos, pues tenía muchos más que yo.

Ya no se me ocurrió nada más que pudiese estar haciendo. Caí en la cuenta en aquel instante de lo poco que conocía a Pelayo. Sabía en qué ocupaba su tiempo o cuáles eran sus hobbies, pero no si tenía inquietudes o sueños… y eso que me iba a casar con él.

Al menos, de mi familia tenía alguna llamada perdida más…, dos, exactamente; las dos de mi madre. Al mismo tiempo que ese hecho me tranquilizó, no pudo evitar que me sintiera decepcionada.

Había llegado el momento de contactar con mis amigas. Decidí llamar primero a Alexia.

—Hola, Fabi —contestó al otro lado. Noté su voz un tanto extraña—. Ya era hora de que supiésemos de ti. Dena no ha parado de gimotear y de mirar el móvil todo el tiempo.

—Estoy bien —la tranquilicé—. ¿Qué tal todo por ahí? —pregunté—. ¿Habéis hablado con alguien de mi familia?

—Pues… —El tono dubitativo empezó a preocuparme—. En realidad, tu madre llamó a Dena y le exigió que fuese a tu casa para que le diese una explicación, así que… yo también estoy aquí, con ellas. No podía dejarla sola.

—¿Estáis las dos en mi casa? —demandé, alarmada.

Con los ruidos siguientes tuve claro que alguien le había arrebatado el teléfono de las manos.

—¡Fabiola! —bramó la voz autoritaria de mi madre—. ¡Por todos los santos! ¡¿Dónde te has metido?!

—Estoy bien, mamá —me limité a responderle, ya que ella no se había molestado en preguntarme—. Únicamente he decidido alejarme de casa unos días para poder estudiar.

—Tuvimos que enterarnos por el servicio de que no habías pasado la noche en casa —me reprendió en un tono más calmado, aquel que yo conocía perfectamente y que significaba que aún albergaba más furia que si gritaba—. Pensamos que estarías con Almudena o Alexia, pero, al tratar de llamarte, comprobamos que tu teléfono estaba apagado.

—Lo hice para estar más tranquila…

Continuó ignorándome, nada nuevo.

—Almudena no supo decirnos ni dónde estabas, y Alexia, tan impertinente como siempre, se limitó a comunicarnos que te habías marchado sola unos días. Explícame a qué viene esta chiquillada.

—No es una chiquillada, mamá…

—Déjate de tontas explicaciones y vuelve a casa ahora mismo. Tienes que ir a probarte el vestido, ayudar a ultimar los detalles del banquete, hablar con monseñor Damián…

—Oh, claro, la boda —la interrumpí yo esa vez—. Ya decía yo que te estabas preocupando demasiado por mi vuelta.

—¿Me estás recriminando que me preocupe porque mi hija desaparece mientras se está organizando su propio casamiento?

Como siempre, volvía a conseguir que me sintiese fatal. Inspiré una buena bocanada de aire antes de seguir hablando con ella.

—Lo siento, mamá, pero necesitaba hacerlo. Me agobió el tema de la boda y…

—¿Te agobiaste? —repitió con desdén—. Vuelve a casa, Fabiola. No tengo nada más que decirte.

Algunos sonidos sordos volvieron a delatar un cambio de interlocutor y me sorprendí al oír la voz de Pelayo.

—Hola, Fabi —me saludó en su habitual tono cortés y neutro.

—Hola, Pelayo. —Suspiré—. Siento haber formado todo este alboroto.

—No te preocupes —trató de apaciguarme, con aquella calma que me sacaba de quicio—. Es normal que tu madre se altere, pero no estamos enfadados contigo. Sólo dime dónde estás y yo mismo iré a buscarte.

—Te diré dónde estoy… —le dije.

—Perfecto, cariño. Dime dónde…

—… dentro de una semana —terminé mi frase—, o dos, ya veremos.

Silencio y luego un largo suspiro.

—Fabi, cielo, tienes a tu madre muy inquieta, tu abuela ya es muy mayor… y yo te echo de menos.

Nadie mencionó a mi padre. Ni siquiera hablé con él. Me lo imaginé con su copa de coñac, quitándose de en medio para no tener que escuchar las quejas de su mujer. Si bien mi madre se había metido toda mi vida hasta en el color de mi ropa interior, mi padre no había mostrado jamás el más mínimo interés en mi persona. Nunca supe a ciencia cierta el motivo de aquella apatía en relación con su familia, aunque con el tiempo deduje que debía de estar relacionado con sus tediosos años en un matrimonio en el que nunca hubo nada. Aparte de unos pocos años de mi infancia, en los que me dedicó unos escasos mimos y juegos, la figura paterna siempre estuvo ausente en mi vida.

Por cierto, para nada creí la última afirmación de Pelayo. ¿Echarme de menos? Eso era prácticamente imposible.

Él y yo apenas pasábamos tiempo a solas. Siempre estábamos rodeados de familiares, de sus amistades o de mis amigas. Con él no había besos apasionados ni una verdadera intimidad. Las veces que nos acostábamos, muy de tarde en tarde, no nos dejábamos llevar por la pasión o el deseo, porque, hasta en ese sentido, mi prometido seguía siendo el hombre comedido y correcto que nunca se alteraba. Ni siquiera por mí.

¿Y todo eso me pareció bien en su momento?

Pues claro. Me inculcaron desde muy pequeña que pertenecía a una clase social superior y diferente, donde las cosas se hacen así.

¿Y por qué, de repente, me parecía mal?

Pues porque, de pronto, aquel día que me vi reflejada en un círculo de espejos vestida de novia, supe que me merecía algo más que una vida mediocre; que no quería ser el reflejo de mis padres; que en mi vida faltaba pasión, y no sólo en términos de sexo, sino en cualquier ámbito.

—Por favor, Pelayo, pásame con Alexia —le pedí tras no molestarme ni en señalar su mentira.

—Seguiremos en contacto y, por favor, no apagues tu móvil —me pidió antes de pasarme con mi amiga, aunque fue Almudena la primera en ponerse.

—Fabi, lo siento, no he sido capaz de hacer más; me puse supernerviosa y me quedé sin respuestas…

—No pasa nada, Dena —la apacigüé—. En realidad, ha sido mejor así. No imaginas lo que me has ayudado.

—¿De verdad? —preguntó, emocionada.

—Claro que sí.

La sentí sonreír antes de volver a pasarme con Álex.

—Ya estamos saliendo de tu casa —me comentó mientras se colaban los sonidos de las puertas y de cómo se introducían en el coche y se conectaba el teléfono para que me pudieran oír las dos—. Joder, qué puta encerrona, Fabi. Pensé que tu madre nos sometería a tortura para hacernos hablar.

—Creo que nunca en mi vida había sudado tanto —intervino Dena—. ¡Tendré que darme un baño en cuanto llegue a casa!

—Lo siento mucho —me lamenté—. Siento que hayáis tenido que pasar por esto por mi culpa.

—Oh, no, no me estaba quejando. —Alexia rió—. En realidad, me lo estoy pasando bomba. Tu madre me ha amenazado unas cuantas veces, pero supongo que ha llegado a la conclusión de que no miento cuando digo que no sé dónde estás. Pelayo también me ha acorralado para exigirme que le confesara tu paradero. Por cierto, nunca había visto a tu novio tan desquiciado. Me pareció realmente preocupado por ti, y eso me tiene de lo más mosqueada.

—Pelayo no se desquicia nunca —señalé—. Y, si lo está, es por su enorme empeño en esta boda. Ahora que lo pienso, todas las prisas fueron cosa suya.

—Lo que yo te digo —añadió Alexia—. Esas enormes ganas de casarse contigo no se reflejan en su comportamiento cuando estáis juntos. Algo no me cuadra.

—¿No podéis valorar como opción que esté enamorado de Fabi y la eche de menos? —intervino Almudena.

—Deja de vivir en el país del arcoíris, Dena, por favor —gruñó Álex—. Pelayo es un tío atractivo e interesante, no lo voy a discutir, pero siempre da la sensación de estar tenso. Además, tanta caballerosidad exaspera. ¿Desde cuándo no te toca, Fabi?

—Pues…

—Exacto, no tienes ni idea. Aunque, total, para follarte por compromiso, que le den. Y hablando de follar…

—Jolín, Álex —se quejó Dena—, deja de decir esa palabra.

—Vale, como prefieras. Y hablando del acto sexual, ¿qué tal llevas tu retiro sola, Fabi? ¿Tienes algún vecino digno de ser el que te consuele en estos días o, al menos, para que puedas espiarlo por alguna ventana y ver carne fresca?

—Sólo tengo una vecina —contesté, sonriente por las ocurrencias de mi amiga—. Se llama Loli y me está ayudando mucho.

—¿Nada de hombres? —exclamó Alexia con fingida indignación—. Pues vaya retiro tan aburrido.

—Os dije que venía a terminar mi trabajo —aclaré—. Además, sí, he conocido a un hombre, pero…

—Pero ¿qué? —preguntó ella—. ¿Es viejo o feo?

Ni yo misma entendía qué hacía hablándoles de Jacob a mis amigas.

—Ninguna de las dos cosas. Es que… vive en un pequeño velero que ni siquiera es suyo.

—¡No fastidies! ¡¿Es uno de esos nuevos hippies veganos que quieren vivir en contacto con la naturaleza y esas bobadas?!

—¡No! —exclamé—. Jacob es…

Me quedé sin palabras. No sabía cómo definir el estilo de vida de Jacob sin que sonara a vagabundo, aunque no hizo falta.

—¡¿No será un mendigo, Fabi?! —se alarmó Dena—. ¡Ten mucho cuidado! ¡Seguro que sabe que estás sola y eres de buena familia! ¡Vigila tu dinero y tus cosas!

No podía recriminarle nada a Almudena si yo había pensado lo mismo de él.

—Jacob no me haría daño —les expliqué, convencida—. Es alguien muy especial.

—Oh, oh… —intervino Alexia de nuevo—, eso me suena, porque yo he vivido esa misma sensación, la de sentirme fascinada por hombres que se suponen prohibidos para nosotras. Estamos tan acostumbradas a los tipos de clase alta que nos da morbo liarnos con algún tatuado desgreñado. Y te lo advierto, Fabi, la experiencia puede resultar realmente religiosa. —Rió—. ¿Besa bien? —me preguntó de improviso—. Suelen ser tíos muy experimentados… y con ellos sí que se puede decir follar con todas las letras.

—¡Álex! —protestó Dena.

—Empotrar también vale —insistió Alexia, divertida, para hacer rabiar a Almudena.

—¡Y yo qué sé cómo besa! —repliqué—. ¡Únicamente me ha llevado a su barco porque me rescató en medio de una tormenta, me vendó un tobillo, me dejó ropa, tuve que quedarme a dormir y…!

«Cállate, Fabiola, que te has ido de la lengua», me dije, aunque un poco tarde.

—Te llevó al barco —repitió Alexia con retintín—, tuviste que cambiarte de ropa, quedarte a dormir… Ya veo, todo muy normal. Lo que sueles hacer cada día.

—¿Con un desconocido, Fabi? —se escandalizó Almudena.

—Ésa es la gracia, cariño —se mofó Alexia, riendo—. Y, dinos, ¿cómo es? ¿Está bueno?

—Es… muy grandote —señalé—, y lleva barba y pelo largo. Demasiado pelo y demasiado músculo. Pero sí, es realmente guapo.

—No sigas, que me pongo cachonda y se me hace la boca agua… Tíratelo, Fabi, ya que no puedo yo.

—¡Álex, por favor! —exclamé… aunque, sólo de pensarlo, un asomo de humedad brotó de entre mis piernas. ¿Me estaba poniendo cachonda, como acababa de decir Alexia que le ocurría a ella?

—Hazme caso, Fabi, y date un gusto antes de la boda. Así podrás comparar con Pelayo, y tú solita te darás cuenta de que con él te espera una vida sexual muy triste.

—Déjalo, Álex. —Suspiré—. Voy a centrarme en terminar mi trabajo y seguiremos en contacto. Os echo mucho de menos y os quiero.

—Nosotras a ti también —gimoteó Almudena—. ¡Un besote!

—¡Lo mismo digo! —gritó Alexia—. ¡Y pórtate muy mal!

Colgué para no seguir escuchando las locuras de Álex, aunque, por un momento, recordé unos profundos ojos azules, la sensación de estar rodeada por unos fuertes brazos, el momento en que estuvo a punto de besarme, lo que provocó que se me acelerara el corazón. Y pensar en algo más… Cerré de golpe las piernas, porque mi imaginación se desbordó más allá de cualquier límite.

Capítulo 6

A Coruña, 2014

Una fiesta en la playa era lo ideal para una noche de verano. Cerca de la propiedad de los Ulloa, Nicolás y sus amigos solían organizar una divertida velada de vez en cuando, a la que se sumaban la mayoría de los jóvenes de buena familia de la zona. Allí podías encontrar casi de todo con lo que divertirte: alcohol, cocaína, risas, baños bajo la luna y muchas posibilidades de sexo.

El heredero de los Ulloa, aunque los había probado varias veces, se mantenía alejado de los estupefacientes. Un buen surtido de alcohol solía ser suficiente, al menos para unos cuantos, para pasarlo bien.

Aquella noche debían de estar en el punto álgido de la invasión etílica cuando muchos de ellos se lanzaron al agua y algunas parejas retozaban entre las rocas. Nicolás ya había advertido que Tina no había acudido a la fiesta, por lo que, tras ingerir su enésimo vodka, decidió aceptar la compañía de Cris, que llevaba insinuándosele toda la noche. Cris y Nico pertenecían al mismo grupo de amigos desde el instituto y se habían acostado de forma esporádica, pero nunca habían llegado a tener ninguna relación. A él no acababa de agradarle que la chica necesitase ciertos estímulos para pasarlo bien, como pastillas o cocaína, pero aquella noche estaba demasiado excitado como para rechazar una oportunidad como aquella de tener buen sexo.

Apenas hubo palabras, como siempre sucedía entre ellos. Únicamente unos cruces de miradas, una sonrisa y un paseo hasta un recodo de las rocas. Los gemidos de otras parejas se entremezclaban con la música de las olas, produciendo el sonido hipnótico que inducía a quitarse la ropa, a acariciar y a ser acariciado.

En dos movimientos, la chica se deshizo del biquini y Nico del bañador. Una vez desnudos y tumbados sobre la arena, el joven lamió su esbelto cuerpo de arriba abajo y, después de llevar a Cris al orgasmo con su lengua, procedió a yacer sobre la arena para que ella le devolviera la dosis de placer. Todavía se estremecía por el clímax entre los labios femeninos cuando un torrente de hielo con olor a vodka y a limón impactó sobre su rostro.

—¡Pero ¿qué coño…?! —exclamó, incorporándose de golpe.

—Eres un cabrón, Nico. —El insulto procedía de una silueta oscura que se recortaba ante la estela plateada de la luna sobre el mar.

—¿Tina? —preguntó, desconcertado y algo mareado.

—¡Un puto cabrón de mierda! —gritó antes de darse la vuelta y caminar hacia las hogueras, que permanecían rodeadas de risas y alcohol.

Nicolás se levantó, se colocó el bañador como pudo y salió corriendo detrás de la chica.

—¡¿Qué cojones te pasa, Tina?! —le recriminó una vez estuvo a su altura—. ¿De qué vas?

—Tenía claro que te tirabas a otras —le reprochó—, ¡pero podrías cortarte un poquito si has quedado conmigo!

—¡No sabía si ibas a venir! Además, ¡tú y yo no somos nada, por mucho que te empeñes en lo contrario!

—Que te den, Nico —le dijo antes de darse la vuelta y marcharse caminando descalza por la arena.

Nicolás se encogió de hombros. No le interesaba Tina ni ninguna otra para cualquier cosa que no fuese para lo obvio. Después de ella vendrían muchas más, todas las que quisiera.

Ni siquiera se había preocupado de Cris cuando las voces de varios de sus amigos lo alertaron de algo.

—¡Mirad! —gritó uno de ellos—. ¡¿Quién coño se han creído que son para invadir nuestro territorio?!

Unos metros más allá, junto a la carretera, un grupo de chicos y chicas surgieron de una vieja furgoneta y colocaron toallas y pequeñas neveras sobre la arena, dispuestos a pasar un rato en la playa.

—¿Quién es esa gentuza? —preguntó Cris, que apareció de repente junto a Nicolás—. ¿Habéis visto qué mierda de furgo llevan?

—Deben de ser gente del pueblo —comentó alguien.

—Hijos de pescadores —aportó otro.

—¿Y qué coño hacen aquí? —volvió a preguntar el primero—. ¡Hay que decirles que se larguen!

—¡Sí! —gritaron la mayoría de ellos, Nicolás incluido.

Más o menos eran unos diez los que se aproximaron al grupo que, en aquel momento, bebía y charlaba tranquilamente.

—Eh, vosotros —llamaron su atención—. Largaos de aquí. Éste es nuestro territorio.

—Y, eso, ¿dónde lo pone? —replicó un joven de cabello oscuro.

—Aquí lo pone. —Uno de los amigos de Nicolás se dio la vuelta y se bajó el bañador para mostrarles el culo. El resto rió a coro ante el gesto del chico.

—Un trasero muy bonito —dijo una de las chicas de la furgoneta—, pero no pone nada de que seáis los dueños de la playa.

—Lo digo yo —intervino Nico, al que todavía le quedaba una buena cantidad de vodka en la sangre—. Puede que no tengáis ni puta idea de quién soy, pero os aconsejo que os esfuméis si no queréis problemas.

—Yo sólo veo a un capullo borracho —contestó otro de los recién llegados.

Antes de que el joven Ulloa reaccionara, Cris se lanzó sobre la bolsa que contenía las bebidas y se las arrebató a los desconocidos para lanzarla sobre los de su grupo.

—¡Tomad, chicos! —chilló—. ¡¿No os apetecían unas cervezas?! ¡Pues aquí tenéis para todos!

—¡Eh! —gritó, indignado, el chico moreno—. ¡Devolvednos eso, cabrones!

—Alto ahí, pescador. —Nico le cortó el camino, intimidándolo con su altura y su fuerte complexión—. Estáis a una simple llamada de que se presenten aquí unos cuantos amigos más, y entonces ya no lloraréis por vuestras cervezas baratas, sino porque veáis arder vuestra chatarra… con vosotros dentro.

—Déjalo, David —se interpuso una de las chicas del grupo invasor—. Lo acabo de reconocer. Es Nicolás Ulloa, el hijo del dueño de esta región. Que se queden con las cervezas, con su playa y con sus mierdas de ricos.

—Sí, anda, vámonos de aquí —escupió el tal David mientras se alejaba del fuerte cuerpo de Nico—. Se creen superiores porque sus padres trafican con droga. Miguel Ulloa no es más que un puto narco.

Ni siquiera vio venir el puño de Nicolás, que se estampó en su cara y lo hizo sangrar a borbotones.

—¡Basta! —chilló la chica mientras se colocaba entre ambos—. ¡No le golpees más! ¡Ya nos vamos!

Entre todos ayudaron al joven de la cara ensangrentada para que subiera a la furgoneta antes de marcharse a toda velocidad.

—¿Has visto qué ratas? —comentó Cris con desdén—. He pillado la matrícula. Si quieres, te la paso y averiguas quién es el dueño.

Nico no contestó. Podía hacerlo y lo sabía. Podía encontrar fácilmente al titular de aquel cacharro y ordenar darle una paliza… o dejarlo sin trabajo, porque, con seguridad, tanto ellos como sus familias trabajaban de un modo u otro para él y su padre.

Por un momento pensó en lo que puede cambiar una vida según la familia en la que te toque nacer. Intentó ponerse en la piel de uno de aquellos mediocres trabajadores, mendigando un sueldo a alguien tan poderoso como su padre o como él mismo, puesto que cada día se ganaba una nueva mirada de respeto y de temor… pero no pudo imaginarlo siquiera.

«¿Qué se sentirá al otro lado?», pensó.

Capítulo 7

Tras mi aventura bajo la lluvia con el consiguiente rescate y posterior cabreo con mi presunto salvador, me quedé dos días encerrada en el apartamento, para dedicarme en exclusiva al avance de mi trabajo universitario. Aunque, si he de ser sincera, mi principal motivación fue la conversación con mi madre y con Pelayo. ¿Se creían que, a la mínima orden, iba a salir corriendo de vuelta a casa? ¿Qué es lo que no habían entendido?

Me pasé aquellas horas inmersa en las vidas y obras de escritoras inglesas victorianas mientras mi única relación con el mundo se reducía a mi vecina. Loli se encargó de proporcionarme pan recién comprado y de hacerme compañía contándome anécdotas de su trabajo en el restaurante, aunque nunca se quedaba mucho rato. Solía tener prisa o se escudaba en el hecho de que yo también necesitaba estar sola.

Por eso, al tercer día, cuando apareció con la barra de pan y un par de bollos, cerré los libros y el ordenador y la convencí para que se sentara conmigo y tomáramos juntas el café. Me llamó la atención la voluminosa bolsa que llevaba consigo.

—Vaaale —aceptó mientras tomaba asiento—. Por cierto, en esta bolsa traigo tu ropa, la que se quedó tendida en el barco. Ayer fui a visitar a Jacob y me pidió que te la trajera.

Saqué las prendas y las dejé sobre la cama, tal y como él las había preparado, perfectamente limpias y dobladas. Sentí algo parecido a la nostalgia cuando pensé en él, en la noche que pasé en el barco, en nuestras conversaciones, nuestras miradas… y, por qué no decirlo también, en su impresionante cuerpo, en su atractivo rostro y en los ojos azules más hermosos e insondables que había visto en mi vida.

Qué noche tan extraña y a la vez tan inolvidable.

¿Por qué, después de lo que pareció surgir entre nosotros, me trató de aquella forma tan borde y distante?

Tendría que preguntárselo yo misma cuando fuera a devolverle la ropa de la dueña del velero. Era la primera vez que sentía verdadera atracción por un hombre, auténtico deseo. Nunca había sentido ganas de nadie. Me sentí tan decepcionada cuando se apartó de mí y supe que no iba a pasar nada…

Me quedé con ganas de Jacob.

—El chico es apañado, ¿verdad? —comentó Loli mientras se llevaba a la boca el cruasán que acababa de mojar en el café con leche—. Y está más bueno que el pan. ¿Te gusta? Me refiero a Jacob, no al pan.

—¿A qué viene eso? —le pregunté tras darle un sorbo a mi taza—. Sí, es guapo, pero…

—Pero nada —me interrumpió—. Te gusta y tú le gustas a él. He visto cómo te mira.

—Sólo se metía conmigo por diversión —gruñí—. Y mira cómo me trató cuando me marché del barco.

—Créeme, princesita. Jacob bromea continuamente con mujeres, pero a ninguna la ha mirado como te mira a ti. Y lo que me sorprendió más: jamás había discutido con ninguna de ellas. Debes de ponerle un montón… y eso que lo acusaste de ser un guarro. —Rió.

De repente, una idea incómoda se paseó por mi cabeza.

—Vosotros dos… ¿habéis tenido algo?

—¡¿Nosotros?! —exclamó—. ¡Ya hubiese querido yo! —Soltó una carcajada—. ¡Menudo polvo se podría disfrutar con ese cuerpazo! Pero no, tranquila. Nos conocimos en unas circunstancias bastante atípicas y sólo somos amigos. En mi situación, es mejor así.

—¿Cómo os conocisteis? —pregunté—. ¿Y a qué situación te refieres?

—Otro día te lo cuento, princesita —me respondió con un guiño.

—Ya… —gruñí—, todo es misterio por esta zona.

—De todos modos —continuó—, no te hagas muchas ilusiones con él. Jacob nunca está en el mismo sitio demasiado tiempo. Va de acá para allá y nunca regresa una vez decide largarse con la música a otra parte. Un tipo bohemio, supongo.

—Y… ¿por qué vive así? —volví a indagar—. Las personas necesitamos tener un lugar de referencia, donde establecernos, donde echar raíces.

—Tal vez —comentó después de terminar el contenido de su taza—, pero, a veces, el problema es que no podemos estar donde quisiéramos.

—¿Lo dices porque huye de algo o alguien? —insistí en mi interrogatorio—. Creo que el único motivo por el que alguien decidiría vivir de esa forma sería por ser una especie de fugitivo.

Ésa había sido la conclusión a la que había llegado tras conversar con él la noche de la tormenta. Jacob destilaba misterio por todas partes, y no por hacerse el interesante, como a algunos les gustaba hacer, sino porque él mismo representaba un enigma difícil de resolver. Una cosa es vivir como un vagabundo, y otra es ir de un sitio para otro, sin hogar, sin dinero y sin intención alguna de conseguirlos.

¿Sería para que nada ni nadie llegara a aposentarse en su vida porque se la pasaba huyendo?

—Mira, princesita —me dijo al tiempo que se ponía a recoger las tazas para enjuagarlas en el fregadero—: no tengo ni la menor idea de los motivos de Jacob o de su vida pasada, por si crees que voy a aclararte algo. Apúntate en la lista de la gente que se muere de la curiosidad.

—No estoy tan interesada en su vida —repliqué, envarada—. Sin embargo, debes reconocer que es normal que me llame la atención un tipo que, con su aspecto, tenga unos modales tan correctos y, para colmo, cocine como un auténtico chef.

—Yo sólo sé que el tío es majo. —Se encogió de hombros—. Que puedes confiar en él y que, como poco, te escucha. Lo demás me importa un carajo. Por mí, como si es un mafioso italiano al que busca la Interpol. Además —me dijo, pícara, al tiempo que me daba un codazo en las costillas que casi me tira—, admite que, si no fueras una pija remilgada, intentarías darte un gusto con él… pero, como a ti sólo deben de gustarte los ricachones estirados, repeinados con gomina y vestidos de Armani…

—¡No soy tan remilgada! —me defendí.

—¡No poco! —Rió—. ¡Menuda cara de asco pusiste al verlo por aquí!

—Bueno, sí, vale, lo reconozco —farfullé—. Al principio me pareció un mendigo desaliñado y sucio. Los prejuicios no son tan fáciles de arrancar, ¿vale?

—Vale, vale, princesita, lo he captado. Al menos, ya no te oigo quejarte del piso, del agua, de los muebles o de la lentitud del wifi, así que, sí, supongo que algunos prejuicios te has ido quitando.

—¿Algunos? —le rebatí con sorna—. Si vieras dónde vivo, lo entenderías.

—Lo imagino. —Sonrió—. Por La Moraleja debe de andar la cosa. Hueles a pastizal que atufas.

—Y, para que lo sepas, no me gustan los tipos con gomina —le solté después de cruzar los brazos.

—Ah, ¿no? —me preguntó, alzando una de sus finas cejas—. Claro, perdona. Ahora te gustan los barbudos musculosos. Normal. Eres pija, no ciega.

—Bueno… —titubeé—, Jacob es guapo, pero no es mi tipo, como bien supondrás.

—No hace falta que sea tu tipo para un revolcón. Podría resultar un experimento interesante para una pija insatisfecha.

—¡No soy una pija insatisfecha! —me indigné—. ¡Y no pretendo experimentar con nadie!

Dos enormes mentiras que me surgieron con facilidad.

—Tú te lo pierdes —sentenció—. En fin, ya va siendo hora de que me vaya y te deje seguir con ese montón de libros que aburrirían a un monje.

—Espera, Loli —la detuve antes de abrir la puerta—. Todavía es pronto para irte a trabajar. ¿No podrías hacerme el favor de acompañarme a hacer unas compras?

La chica dudó un largo instante. Miró de reojo hacia la puerta, luego se miró el reloj y después volvió a titubear.

—Yo… tenía que hacer algo en casa…

—De acuerdo —suspiré—, lo entenderé si no te apetece.

—No es eso…

Pareció debatirse consigo misma durante largos segundos, mirando a su alrededor como si tuviera que pedirle consejo a alguien ausente. A continuación, dibujó en su cara su habitual sonrisa.

—Bueno, depende de a dónde quieras ir.

—Quiero comprarme algo de ropa y calzado cómodo.

—Entonces, sí. —Sonrió—. Ya va siendo hora de que no vayas por ahí como si fueras desfilando por una puta pasarela. Voy a cambiarme. ¡Te espero abajo! —exclamó al tiempo que abría la puerta.

—¿Te refieres a tu casa? —le pregunté desde el descansillo.

—¡No! —contestó demasiado rápido—. ¡Me refiero a la calle!

Cada día me daba más la impresión de que Loli no deseaba que pisara su apartamento.

—¿A dónde vamos? —le pregunté una vez pasamos la vía del tren por el festivo paso subterráneo—. ¿A la calle comercial que me dijiste el otro día?

—Pues no —contestó mientras caminaba al trote—. Hoy es martes, así que iremos al mercadillo.

—¿Al mercadillo? —planteé, alarmada.

—Sí, princesita, al mercadillo. Es el mejor lugar donde encontrar ropa informal y a buen precio.

—El precio no me importa…

—Ya lo sé —sonrió—, pero, ya que te has adaptado a vivir en un piso cutre, ahora vas a experimentar la sensación de vestir ropa barata. Te aseguro que no morirás de alergia ni nada parecido, a no ser que tu piel de princesa sea demasiado delicada…

Tras atravesar la céntrica plaza que ya conocía y cuyas terrazas ya estaban llenas de gente desayunando, subimos por una estrecha calle que desembocaba en la iglesia y, tras girar a la derecha, en la plaza del Castillo, donde se ubicaba el ayuntamiento. Me llamó la atención el edificio que habían habilitado como tal.

—Es un antiguo castillo del siglo XVII —me explicó Loli—, que llevaba un montón de años en ruinas hasta que decidieron reformarlo para convertirlo en el ayuntamiento. Cuando tengamos un momento, entraremos y lo veremos por dentro. Aunque en su mayor parte son salas modernas, todavía queda para ver el pozo, alguna tumba de mármol, los sótanos, la antigua capilla…

Dejamos el bonito edificio a un lado para cruzar una de las calles de entrada al pueblo bajo una arcada de piedra y llegar a lo que era un aparcamiento municipal que los martes estaba destinado a las paradas ambulantes.

Al principio me sentí como un esquimal en el desierto, pero, poco a poco, le fui cogiendo el gusto a mirar y tocar toda aquella profusión de prendas de ropa, calzado, bolsos, fruta o especias. En cierto momento, vi a Loli correr hacia una de las paradas y volvió con un cartucho de papel lleno de churros.

—Pero ¡si ya hemos desayunado! —solté, y reí cuando me ofreció uno.

—¡Qué más da! —me dijo mientras masticaba—. Es un crimen venir al mercadillo y no comprar churros.

Lo pasé genial y me reí con las bromas de Loli mientras me compraba dos pares de zapatillas deportivas, un chándal, un par de camisetas, sudaderas y vaqueros. No quise ni pensar en lo que dirían mis amigas si pudiesen ver el contenido de mis bolsas. A Almudena le daría un ataque y Alexia se partiría de la risa. Pelayo frunciría su boca en una mueca de disgusto y mi madre y mi abuela se plantearían desheredarme.

¡Qué bien me sentí!

Volvimos rápido para que Loli no llegase tarde al trabajo y, una vez sola, me dispuse a vestirme con mi nuevo vestuario. Me puse unos tejanos, una sudadera con la cara de Mickey Mouse y unas bambas blancas adornadas con estrellas doradas. Después, cuando fui a echarme un último vistazo frente al espejo, me gustó lo que vi. Estaba diferente, parecía más joven todavía y me sentí invadida por una extraña energía. Fruncí el ceño al contemplar el único rasgo que no acababa de gustarme: mi pelo. No es que quisiese llevarlo tan corto como Loli, pero empezaba a molestarme sentirlo rozar mi cintura. Fui corriendo a la cocina, saqué las tijeras de un cajón y volví frente al espejo. Cogí toda la melena y la coloqué hacia delante, sobre mi hombro y el pecho.

Suspiré antes de abrir las tijeras. Si era sincera conmigo misma, no es que me molestase el pelo en sí, sino lo que representaba. La longitud y el aspecto de mi cabello siempre habían sido una obsesión para mi madre. Desde pequeña me obligaba a cepillármelo cada noche, a cuidarlo, a lucirlo, porque decía que mi rostro no tenía nada destacable y creía que el pelo ayudaba a verme más atractiva.

Apreté los dientes ante aquellos recuerdos a los que nunca les había prestado atención, afiancé con fuerza las tijeras con una mano y el pelo con la otra. A la altura del pecho, presioné los dedos y mi corazón se aceleró cuando el sonido de las tijeras fue el preludio de la mutilación de mi larga melena. En un segundo, tenía el utensilio cortante en una mano y un puñado de pelo en la otra. Con un movimiento de cabeza, el pelo cayó hacia atrás y lo sentí rozar mis omóplatos, a mitad de mi espalda.

Ante mi imagen, mi boca se curvó en una interminable sonrisa. Con el pelo más corto, mi rostro ganaba en fuerza, a pesar de lo que siempre me había inculcado mi madre. Mis ojos, grises y grandes, y mi boca, pequeña de labios gruesos, dotaban a mi cara de mi propia personalidad. No era superatractiva, pero me sentí más guapa que nunca.

Me puse a reír como una loca y empecé a corretear por el piso, deleitándome en aquella sensación que me quitaba un par de toneladas de peso. Emocionada, cogí el móvil, me hice un par de selfies y se las envié a mis amigas. ¡Ah!, y les pedí por favor que se las enseñaran a mi madre y a Pelayo. ¡Cómo me hubiese gustado ver sus caras en aquel mismo instante!

Por último, cogí la bolsa de la ropa que me prestó Jacob y me fui en busca del puerto.

Capítulo 8

Me sentí decepcionada cuando comprobé que no había nadie en el barco. Di unos golpes con los nudillos en la puerta y las ventanas, pero no obtuve respuesta, por lo que decidí dejar la bolsa con las prendas en un rincón de la cubierta y bajé de nuevo para deshacer el camino. El día volvía a ser claro y el sol arrancaba destellos a los cascos y mástiles de los pequeños yates y veleros allí apostados, como una especie de festival lumínico sobre el agua.

Anduve por aquel espacio portuario, entre la zona de amarre y la zona de ocio, que, tal como me informó la modista, permanecía bastante desangelada. La mayoría de los negocios estaban cerrados, con cristaleras deslustradas por el tiempo, en cuyo interior aún quedaban restos de barras, mesas y tiempos mejores. Únicamente parecían funcionar un par de restaurantes, una pizzería y una heladería que ocupaba la última esquina de las edificaciones antes de acceder al paseo marítimo. Allí mismo, frente al restaurante chino, fue donde vi a Jacob, hablando con una mujer asiática.

Paré y lo observé. Llevaba puestos unos vaqueros descoloridos, una camiseta blanca y una mochila al hombro. Reía y gesticulaba frente a la mujer y parecía relajado y feliz, como si no tener nada en el mundo no supusiera ningún problema. Tenía que inclinarse mucho para hablar con la mujer debido a la diferencia de altura, por lo que el pelo, que seguía llevando suelto, le caía hacia la cara y él debía apartárselo hacia atrás con los dedos. Después, sus mechones castaños volvían a caer por su frente y vuelta a empezar.

Nunca un movimiento tan aparentemente trivial me había parecido tan sexy en un hombre. Los músculos de su brazo al alzarse, su mano grande deslizándose por entre el pelo, su risa franca y su pose relajada me obligaron a quedarme tan quieta como si estuviese admirando una estatua griega.

Un símil realmente acertado.

Aunque, tras unos minutos embobada, decidí ordenar a mis pies que se movieran y acercarme a la singular pareja.

—Hola —saludé—, perdonad mi intromisión. ¿Es usted Mei-Ling? —le pregunté a la mujer, que me sonrió sin dar muestras de entenderme—. Quería darle las gracias por haber avisado a Jacob cuando me vio tirada bajo la lluvia el otro día.

La señora sonrió de nuevo e inclinó la cabeza hacia delante una y otra vez.

—De nada, de nada —repitió sin dejar de sonreír.

—Es todo un detalle por tu parte —comentó Jacob.

—No podía hacer menos. —Sonreí a la mujer—. En fin, Jacob… como no estabas, te he dejado en la cubierta del velero la ropa que me prestaste. Gracias por todo y hasta luego. Podéis seguir hablando.

—Espera, Fabiola… —murmuró con apremio.

Pronunció mi nombre de una forma tan extraña que algo se removió dentro de mí, aunque supongo que también tuvo mucho que ver la forma en que me miró. Descarté la idea de marcharme mientras la mujer nos saludaba repetidamente con varias inclinaciones y una sonrisa incalificable antes de retirarse a su restaurante.

—Hasta luego, Mei-Ling —se despidió Jacob, en su caso con su habitual sonrisa, mezcla de cordialidad y sensualidad.

Sí, lo aclaro, existe esa mezcla. Doy fe.

Lo siguiente que hizo fue mirarme y pasear su vista de mis pies a mi cabeza antes de alzar una ceja.

—¿Dónde está Fabiola y por qué te pareces tanto a ella? —me preguntó, divertido.

—Te lo dije —contesté con una sonrisa—. Mi ropa y mi calzado se me hacían cada día más incómodos… y eso sin contar con que un tacón fuese el culpable de cierta catástrofe.

—Estás… diferente. Incluso te has cortado el pelo. Te sienta bien.

—Sí, yo misma, hace un rato. He cogido las tijeras de la cocina y, ¡chas!, pelo fuera —le conté con un deje de orgullo.

—Ya veo. —Sonrió.

—¡Ah!, esta mañana he ido con Loli al mercadillo —le aclaré— y me he comprado algunas cosas. —Señalé mi sudadera y alcé un pie para que observara el calzado. Las estrellas de purpurina dorada refulgieron al sol.

—¿Has ido al mercadillo? —Su boca compuso una mueca de asombro que se clavó directamente en mitad de mis costillas.

—Pues sí —sonreí—, con churros incluidos. Y debo decir que ha sido una experiencia muy divertida.

Durante un instante me sentí perdida en aquellos profundos ojos azules que destacaban en mitad de su rostro moreno. Al fijarme en su cabello, descubrí que algunos mechones castaños se habían aclarado por el sol y formaban ondas doradas que bajaban hasta sus anchos hombros.

—¿Por qué te enfadaste conmigo el otro día? —le solté, sin demorar más la incertidumbre que llevaba días persiguiéndome.

—No me enfadé contigo. —Suspiró mientras se atusaba el pelo.

—¡Claro que sí! —me quejé—. ¡Un poco más y me echas del barco de una patada!

—Estaba enfadado conmigo mismo, lo siento —insistió.

—¿Contigo mismo? —parpadeé—. ¿Por qué?

—No importa. —Suspiró de nuevo—. Perdona, Fabiola. Admito que me puse bastante borde, pero te aseguro que no tenía nada que ver contigo.

—Podrías haber venido a mi casa, al menos, y aclararme las cosas —gruñí—. Me he pasado dos días comiéndome la cabeza, pensando en qué te podía haber molestado.

—No sabía que podía preocuparte tanto nuestra… amistad —bromeó.

—Pensaba que éramos amigos —le dije—. Y, normalmente, cuando un amigo se comporta como un capullo, lo que suele venir a continuación es pedir disculpas.

—Le has cogido el gusto a ciertas palabras. —Rió—. Creía que no te gustaba decir tacos.

—Debes de ser tú, que sacas lo peor de mí —bromeé yo también.

—¿A qué parte te refieres? —murmuró.

Sus pícaros ojos azules se clavaron en mi boca y tuve que pasarme la lengua por los labios, que se me habían quedado secos de repente.

Intenté sonar natural y que no se percibiera lo que me afectaba cuando me tentaba de esa manera.

—Te recuerdo que, si te ponía mi aspecto de chica de clase alta, has debido de llevarte una decepción, porque hoy voy vestida de mercadillo.

Jacob echó hacia atrás su cabeza y emitió una carcajada. Después se acercó un poco más a mí y se inclinó para poder tener su boca junto a mi oído. Su aliento y las puntas de su cabello cosquillearon sobre el lóbulo de mi oreja.

—No me pone tu aspecto, Fabiola, me pones tú.

¡Madre de Dios! Un poco más y se me sale el corazón por la boca.

—Mira, Jacob —le dije después de apartarme de su perturbadora presencia—, estamos en mitad de la calle, así que deja de decirme esas cosas. Mi único propósito esta mañana era conversar un rato contigo y aclarar las cosas. ¿Tienes algo que hacer ahora?

—Espera, que consulto mi agenda. —Se llevó una mano a la barba para hacer el gesto de pensar—. Vaya, ni siquiera tengo agenda. —Sonrió.

—¿Te apetece que tomemos algo? —le pregunté al tiempo que señalaba la heladería—. Un refresco o un café…

Pareció meditarlo un instante mientras miraba por encima de mi cabeza hacia ninguna parte. Durante unos segundos, me dio la impresión de que se perdía en sí mismo, en recuerdos o vivencias. Después, volvió a fijar la vista en mí.

—Sabes que no podré invitarte —me aclaró.

—¡No seas anticuado! —repliqué para restarle importancia—. Te informo de que los tiempos han cambiado y ya no es obligatorio que paguen los tíos.

—Seguro que tus acompañantes siempre pagan tu cuenta —me dijo bastante más serio.

—Por supuesto que pagan ellos. —Al tiempo que le di aquella respuesta trivial, cogí su mano y lo arrastré hasta la terraza de la bonita cafetería—. ¿Sabes por qué? Pues porque ellos demuestran así su supuesta superioridad sobre las mujeres, y a nosotras nos educan para que nos parezca bien.

Acabamos sentados frente a una mesa redonda, en un par de sillas de mimbre con bonitos cojines a rayas azules y blancas, y pedimos una Coca-Cola para cada uno.

—La mía light, por favor —le indiqué a la chica.

—¿Después de haber desayunado churros? —bromeó.

—Te lo expliqué el otro día —le recordé—. Hay cosas que permanecen demasiado arraigadas, y pedir un refresco con azúcar es algo por lo que te miran realmente mal, créeme.

Jacob se descolgó la mochila del hombro y la dejó en el suelo antes de darle un trago a su bebida. Como siempre me pasaba con él, su silla me pareció de pronto muy pequeña para su tamaño.

—Supongo que, desde que entraste en mi apartamento con mis maletas y te traté tan mal —le comenté—, te he ido dando suficientes pistas de lo que puedo estar haciendo aquí, o de lo que he dejado atrás…

—Tus motivos son tuyos. —Se encogió de hombros al tiempo que daba un nuevo trago a su vaso—. Puedes hablar de ellos o no. Eso es cosa tuya.

—Ya veo —le dije tras beber también de mi refresco—. No exiges nada para no ofrecer nada.

—Veo que lo has captado.

—Pero debes entender que suscitas interés en la gente que te conoce —traté de explicarle.

—En realidad —contestó algo envarado—, esa gente que dices no me conoce de nada.

—Di mejor que no dejas que nadie te conozca —apostillé.

—Mira, Fabiola —se acomodó en la silla y cruzó los brazos sobre el pecho; éstos se hincharon tanto que estuve a punto de clavarles las uñas para comprobar su dureza—, sé lo que pasa, conozco el proceso. Soy amable con alguien, le caigo bien e, inmediatamente después, esa persona quiere saber más de mí… cuando descubre que no me he acercado para robarle la cartera.

—No puedes reprocharnos el querer conocerte —le aclaré—. Somos humanos, y nacemos con la curiosidad de serie.

—¿Quieres preguntarme tú también, Fabiola? —me soltó con mordacidad.

—Pues claro —respondí con sinceridad—. Me gustaría saber tu historia.

—¿Para qué? —inquirió, claramente crispado—. ¿Por el morbo de saber el motivo por el que vivo de forma diferente a lo establecido? ¿Qué puedes ganar con eso?

—No espero ganar nada —afirmé, desconcertada—. ¿Qué ganas tú cuando escuchas a la gente o la ayudas?

—Tal vez mi propia redención —murmuró antes de coger su mochila con intención de levantarse.

—¡Espera, Jacob! —Detuve su movimiento con una mano—. Perdona, no tenía intención de molestarte. Supongo que siempre he sentido demasiada curiosidad por todo y nunca he obtenido respuestas. Lo siento, no te vayas.

Fueron muchos los años preguntando a mi madre el porqué de las cosas y obteniendo, como únicas posibles respuestas, «porque sí», «porque no», «porque nosotros somos los Álvarez-Cuevas», «porque nuestra clase social lo permite», «porque nuestra clase social no lo permite»…

Jacob observó mi mano, pequeña, afianzando la suya, que la doblaba en tamaño. Después la retiró y se la pasó por el pelo antes de suspirar.

—Perdóname tú también —gruñó—. No suelo ser tan desagradable. Normalmente caigo bien a la gente y la mayoría de ésta me cae bien a mí.

—Excepto yo —le señalé, tensa—, que hago demasiadas preguntas.

—No me caes mal, Fabiola, pero…

—Pero te parezco una cursi insoportable que sólo sabe hablar de ropa, llevar tacones y sonreír a la cámara para publicar en Instagram —le espeté—. Porque, claro, Fabi no sirve para nada y hay que decirle continuamente lo que tiene que hacer…

—Eh, eh, para el carro —me cortó—. Yo nunca te he insinuado nada parecido. Te recuerdo que fuiste tú la que te moriste de asco al verme.

—Te he pedido disculpas cien veces —contraataqué—. ¡Y ya no me das nada de asco!

—Oh, qué alivio —se guaseó—. Supongo que porque comprobaste que me ducho, que el lugar donde vivo no rebosa mugre y mi comida es comestible.

—¡No es sólo por eso! —insistí, cada vez más furiosa.

¿Cómo podía hacerle olvidar las tonterías que habían salido por mi boca?

Lo que pensé e hice a continuación fue un arrebato absurdo, lo confieso: cogí la mano izquierda de Jacob, que descansaba sobre su muslo, y afiancé su dedo corazón.

—¡Mira cómo no me das nada de asco!

Acto seguido, me metí dicho dedo en la boca, lo envolví con la lengua y, poco a poco, lo fui deslizando entre mis labios, desde el nudillo hasta la uña, adentro y afuera. Y, para rematar, afiancé su muñeca, abrí su mano y pasé la lengua por toda la palma, de abajo arriba. Los ojos de Jacob casi saltan de su cara.

—¿Qué demonios ha sido eso? —me preguntó, desconcertado.

A continuación, solté su mano de golpe, alucinada por lo que acababa de hacer mientras sentía cómo el calor inundaba mis mejillas… y bastante más abajo. ¡Joder, me había excitado yo solita chupando un dedo!

—Yo… Ha sido un poco raro, ¿verdad?

—Bueno… depende de lo que entiendas por raro.

—¡No irás a pensar que voy por ahí chupándole el dedo a la gente!

—Supongo que no —rió—, pero es lo que acabas de hacer.

—Muchas gracias por tu comprensión —gruñí—. Sabes que lo único que quería era que dejaras de recordarme lo que pensé de ti nada más verte.

—¿Y lo único que se te ha ocurrido para ello ha sido chuparme el dedo?

—Eres un idiota. —Solté una risotada—. Tienes razón. Debería haber hecho algo más simple.

Bajé la vista a la mesa y cogí su vaso, lo giré hasta dar con el lado por el que él había bebido y bebí.

—Algo como esto, por ejemplo —le dije, satisfecha—. ¿Lo ves? Tampoco me da asco beber por dónde lo has hecho tú; poner mi boca donde tú has puesto la tuya… Vale, creo que tampoco lo estoy arreglando.

Jacob torció los labios en una sonrisa que debería ser motivo de multa por peligro para la población.

—Deja de demostrar nada —me pidió riendo—, porque te recuerdo que mi Coca-Cola tiene azúcar.

—Lo sé —le dije tras dejar el vaso sobre la mesa—. La siento rechinar entre mis dientes por la falta de costumbre.

A punto estuve de decirle que me había sabido mejor su mano que la bebida, pero ya había rebasado el cúmulo de tonterías y escenas surrealistas.

—Vaale —me comentó, divertido—, te creo, no te doy asco. Lo hubiese sabido sin necesidad de que me chuparas la mano. Y lo del dedo ha sido…

—Cállate, por favor, no digas nada —bufé—. Queda patente mi ineptitud para la seducción.

—¿Eso estabas haciendo? ¿Seducirme?

—Joder —volví a quejarme—. Cada vez que abro la boca, la cago más. ¡Y deja de reírte de mí! —exclamé al ver cómo se regocijaba en mi desconcierto.

—Te dije en una ocasión que no me río de ti, sino contigo. Y, si te sirve de algo —murmuró—, hacía demasiado tiempo que no me reía con nadie.

—Loli es graciosa —lo tanteé.

—Con Loli no es lo mismo.

—¿Por qué? —susurré.

Tardó un buen rato en contestar. En lugar de eso, bajó su mirada hasta mi boca y después más abajo. Sentí un hormigueo en todo el cuerpo, como si aquellos ojos hubiesen sido capaces de atravesar la tela de mi sudadera.

—Porque lo que tú me has provocado de cintura para abajo no me lo suele provocar Loli.

Por poco no me explota el corazón… y otras partes de mi cuerpo.

—Pues… me alegro —fue lo máximo que me atreví a decirle.

—Me gustas, Fabiola, no te lo voy a negar —me confesó—, pero quiero que tengas clara una cosa: no suelo quedarme mucho tiempo en ningún sitio.

—Eso facilita las cosas —sentencié—. De esa forma, las mujeres que quieran una aventura contigo saben que no habrá nada más.

—Siempre hay alguna que no lo entiende —señaló—; la que cree que será la que me hará cambiar de opinión con respecto a marcharme o a cambiar de vida.

—No quiero convencerte de nada…

—¿Estás intentando proponerme algo, Fabiola? —me dijo con una sonrisa canalla.

—¡No! —exclamé demasiado rápido—. Es sólo que me llama la atención que un tío como tú…

—¿Un tío como yo? —Alzó ambas cejas.

—Quiero decir… así, tan grande… con esos ojos… y tan… guapo…, pues que no intente…

De pronto, Jacob estalló en una carcajada y su risa hizo cosquillear mi corazón, a pesar de saber que se reía de mí y de mi azoramiento.

—¿Quieres decir que debería haberme lanzado sobre ti la primera noche?

¡Madre mía! ¿Qué podía contestar a eso? Mi corazón comenzó a bailotear entre mis costillas y no sabía cómo pararlo.

—Yo…

Un poco más serio, se levantó de la silla, se echó la mochila al hombro y se agachó a mi lado. No pude sorprenderme más cuando observé cómo acercaba su rostro al mío y enterraba su boca en mi pelo.

—No digo que no me apetezca —susurró, repartiendo suaves ondas de calor por mi mejilla y mi oído—, pero no sé si es buena idea acostarme contigo, Fabiola.

—¡Yo no he sugerido nada de eso! —exclamé al tiempo que me ponía en pie.

Le di un golpe a la mesa por el rápido movimiento, volcando los vasos de refresco en el proceso. Dos arroyuelos oscuros se desparramaron por la superficie de cristal, pero no llegaron a caer sobre mis zapatillas deportivas nuevas gracias a los reflejos de Jacob.

—Tranquila —me dijo tras levantar los vasos—. No era mi intención ponerte tan nerviosa.

—¡¿Yo?! ¡¿Por qué iba a ponerme nerviosa?!

Me agarró por un brazo y me alejó de las miradas de los camareros y los pocos clientes que había.

—Por pensar en acostarte conmigo.

Sí, tenía razón, ¡toda la razón del mundo! Pero no iba a darle ese gusto.

—Menuda idiotez —le solté con desdén—. Somos adultos.

—Claro, por supuesto —contestó con retintín—. Por eso habrás entendido que entre nosotros no puede haber nada más que sexo, si es que hubiera algo, ¿verdad?

—¡Sólo pretendía hacer las paces contigo! —exclamé, indignada—. Que nos lleváramos bien…

—¿Prefieres que seamos amigos? —me preguntó, sonriente.

—Sí, claro —respondí algo aturullada—. Ésa era mi intención.

Nunca en mi vida me había sentido más decepcionada y empecé a pensar que aquel retiro me estaba trastornando. ¿De verdad me había planteado acostarme con el primer hombre que conociera? ¡Todavía estaba prometida! ¡Si no anulaba la boda, iba a casarme en tres meses!

—De acuerdo, entonces —sonrió al tiempo que alargaba su mano—: amigos.

—Amigos —respondí, observando cómo mi mano quedaba enterrada entre la suya.

—¿Te apetece dar mañana un paseo conmigo? —me propuso de sopetón.

—Sí, claro —respondí—. ¿Por la playa?

—No exactamente. Ya lo verás. Es una sorpresa. Hasta mañana, Fabiola.

—Hasta mañana, Jacob —susurré al tiempo que lo vi alejarse en dirección a la zona de amarre.

Sin poder evitarlo, mis ojos no perdieron detalle de su ancha espalda, de los músculos de sus brazos o de lo bien que se ajustaban aquellos tejanos a su trasero.

—Madre mía —rezongué mientras me daba la vuelta para volver a casa. ¿Qué pensarían de mí los que me conocían si me vieran mirando de esa forma el culo de un tío?

De pronto, ese temor me pareció absurdo. Porque acercarme a Jacob, admirarlo y disfrutarlo me pareció lo más normal del mundo.

¡Y el resto podía irse a la porra!

En esa ocasión sí que me encontré el teléfono plagado de whatsapps. Uno de ellos era de Pelayo, un mensaje de voz que estuve a punto de pasar por alto. Al final, decidí escucharlo.

Escucha, Fabi: no sé qué demonios te pasa, pero estoy seguro de que no se trata de cansancio ni de agobio por la boda. ¿Por qué no me lo explicas? Por Dios, Fabi, vamos a casarnos en pocos meses y no hago más que inventar excusas para explicar tu ausencia, como el otro día, en el club de campo. Y… ¿se puede saber qué le has hecho a tu pelo? ¿Tenía que ser justo ahora…?

Y ahí lo dejé. ¿Desde cuándo me aburría tanto escuchar a Pelayo? Y lo que me pareció aún peor, ¡me molestaba oír su voz!

Los mensajes de mis amigas eran bastante más divertidos, así que, después de hablarlo por WhatsApp, quedamos en llamarnos cuando estuviesen juntas. Se citaron en casa de Almudena y aproveché para hablar con las dos.

—¡Fabi, tía! —comenzó Dena—. ¿Qué le ha pasado a tu cabellera? ¡Tendrías que haber esperado a que pasara la boda! ¡Todas aquellas pruebas de peinados que te hicieron…!

—Ni caso —intervino Alexia—. Estás guapísima. Esa melena de Sissi ya no te pegaba nada. Lo que no acabo de entender es lo que llevabas puesto en la foto. ¿Eso era Mickey Mouse en una especie de camiseta con capucha?

—Pues sí —respondí—. Esta mañana he ido con mi vecina al mercadillo y me he comprado algo de ropa para poder andar más cómoda por aquí.

—Ay, Fabi —Almudena se tronchó—, qué tontería me acaba de pasar. Me ha parecido entender que has ido a un mercadillo.

—Es que eso es lo que ha dicho. —La carcajada de Alexia fue monumental—. Dios, Fabi, me estás haciendo morir de la envidia. Estás viviendo una aventura que recordarás toda tu vida.

—No era mi intención vivir una aventura —refunfuñé—. Quería estar sola, ya os lo dije, adelantar mi trabajo y pensar.

—Ya —se pitorreó Álex—, todo eso mientras te vas de mercadillo y pasas las noches en un barco con un buenorro desconocido.

—Sólo somos amigos —suspiré—, lo mismo que Loli. Tener amistades también es importante para mí. Ya sabéis lo que me cuesta hacer amigos.

—Perdona, Fabi —insistió ella—, pero dudo mucho que yo fuera capaz de ser sólo amiga de un tipo así. ¡Por Dios, te salvó en mitad de una tormenta, te curó las heridas! Y, por si fuera poco, ¡te invitó a cenar y a dormir en su barco! ¿No ves las señales?

—¡No sé de qué señales hablas! —repliqué, exasperada—. Además, Jacob no es de ésos. Él es diferente.

—¿Diferente? —preguntó—. ¡¿No me digas que has pasado del novio Iceman al amigo gay?! Lo tuyo con los hombres sí que es mala suerte.

—¡Jacob no es gay! —exclamé.

—¿Cómo lo sabes?

—Pues… porque lo sé.

Y por la forma en que me miraba y me sonreía, y porque me dijo que no podía haber nada entre nosotros pero que no era por falta de ganas…

—Por cierto, chicas —la voz de Almudena enfrió de golpe aquellos recuerdos que conseguían calentarme por dentro—, siento interrumpir vuestra animada conversación sobre tipos musculosos que, además, sabéis que no me gustan nada, pero tengo que deciros algo. Ayer… me encontré con Pelayo en el club y… estuvimos hablando un rato.

El tono de la voz de mi amiga me puso tensa a la vez que sentí la ira apoderarse de mí. El desgraciado de mi todavía prometido sabía cuál era el eslabón más débil y fue a por él.

—Capullo —murmuró Alexia, poniéndole voz a mis pensamientos—. Como no pudo conmigo, lo intentó contigo.

—¿Qué te dijo? —le pregunté a Dena.

—Pues… que sabía lo buena amiga tuya que era, que yo siempre le había parecido la más juiciosa y que seguro que sólo quería lo mejor para ti.

—Ya, claro —bufó Álex—. Y a cambio de esas memeces te pidió que le dijeras dónde estaba su prometida, evidentemente.

—¡No dije nada, lo juro! —exclamó Almudena—. Sólo le agradecí que pensara así de mí, pero que no podía ayudarlo porque no sabía dónde estabas.

—¿Y se conformó? —indagué.

—No sé —dudó Dena—. Todo fue muy raro. Siempre había tenido a Pelayo por un chico amable y galante, pero, cuando le dije que no sabía nada, se puso bastante nervioso. Menos mal que no había nadie por allí, porque le dio un puñetazo a una pared que le hizo sangrar los nudillos. Y sudaba, sudaba mucho…

—¡¿Pelayo?! —declaré, atónita—. ¿Dándole puñetazos a una pared porque no averigua dónde estoy? ¿Nervioso y sudado?

—Qué interesante… —murmuró Alexia.

—Siento que te asustara así —le dije a Dena—. No pensaba que pudiera enfadarse tanto por mi marcha.

—Se disculpó enseguida —se apresuró a explicar mi amiga—. Me confesó que estaba muy alterado porque no le cogías el teléfono y no sabía nada de ti. Que te quiere mucho y que no soporta la idea de que puedas cambiar de opinión sobre la boda. Pobre Pelayo, chicas. Me dio mucha pena.

—¿Pena? —intervino Álex—. Pena, ¿por qué? Y no me vengas con el cuento del infinito amor que siente por Fabi, porque no me lo trago. Hace más caso a sus caballos que a su novia. Lo siento, Fabi, pero lo veo así. Salta a la vista que, con este matrimonio, hacéis más felices a vuestras familias que a vosotros mismos… Lo típico en nuestro círculo.

—Tranquila, Álex. —Suspiré—. El vértigo que sentí vestida de novia fue el resultado de tantos años de silencio y de ceder siempre en todo. Por suerte, me di cuenta a tiempo. Cada día veo menos posible esa boda y cada día me siento más lejos de Pelayo.

—No te precipites, Fabi —me imploró Almudena—. Habla con él. Tal vez si lo tranquilizas un poco…

—Por supuesto que voy a hablar con él —sentencié—. Que se le vayan quitando las ganas de ir acorralando a mis amigas.

—Yo, si os parece —intervino Alexia—, voy a investigar un poco. Tal vez su familia esté arruinada y por eso tenga tanto interés en este enlace.

—¿Y cómo piensas hacer eso? —le planteé.

—Tengo un buen amigo que trabaja en las oficinas de Henríquez-Cabrera —dijo con un tono claramente sensual—. Quedaré con él para tomar una copa y le tiraré un poco de la lengua… literalmente hablando —añadió, traviesa—, porque recuerdo que, precisamente, era la lengua lo que mejor manejaba.

—¿Te vas a acostar con un tío para sonsacarle información? —se escandalizó Dena.

—Me voy a acostar con un tío —puntualizó— porque llevo dos semanas de sequía y el calentón comienza a afectarme. Mataré dos pájaros de un tiro.

—Haz lo que quieras —suspiré—, pero ten cuidado, Álex. Pelayo siempre ha sido muy reservado para sus cosas.

—Tranquila, seré de lo más sutil. Por cierto, Fabi —añadió antes de colgar—, tú no lo tengas. Cuidado, me refiero. Haz lo que te venga en gana. Y si, desgraciadamente, acabas con Pelayo en el altar…, bueno, eso que te habrás llevado.

Capítulo 9

A Coruña, 2015

Tras la jornada en las oficinas de Ulloa, Nicolás pasó por su casa para cambiarse de ropa, como solía hacer cada tarde. Su padre seguiría al frente del despacho unas horas más, pero en su restaurante ya habrían empezado los preparativos para las cenas de esa noche y estaba deseoso de estar allí, supervisando, probando, oliendo lo que pudiera estar emanando de los cazos y cazuelas de los fogones de la cocina, donde él anhelaba estar.

De camino a la salida, en una de las salitas de la planta baja, divisó a su madre sentada junto a una de las enormes vidrieras de las que disponía toda la casa. De espaldas a los cristales, hojeaba una revista mientras los últimos rayos de sol de la tarde iluminaban la estancia con tonos anaranjados. El cabello rubio de la mujer, recogido en un profesional moño, absorbía parte de ese brillo y al hijo le pareció una estampa preciosa, como un retrato con claroscuros y pinceladas doradas. Su primera intención, dadas las prisas que llevaba, fue pasar de largo, pero, tras un suspiro, decidió pararse a saludarla.

—Nico —dijo ella nada más verlo. Elevó ligeramente una mejilla para ofrecérsela a su hijo y recibir un cariñoso beso—. ¿Ya te vas?

—Sí, mamá, se me hace tarde.

—Quédate un ratito —le pidió mientras soltaba la revista y le señalaba el hueco del sofá a su lado—. En breve me servirán el té y podrías acompañarme. Cuéntame cómo te va en el restaurante.

Nicolás miró la hora en su reloj. Llegaría un poco más tarde de la cuenta si se entretenía, pero, al fin y al cabo, él era el dueño y podía aparecer cuando quisiera…, eso y que su madre seguía siendo su debilidad y no podía negarle casi nada. Era tan guapa, tan elegante y delicada, que siempre le pareció una de esas figuras de porcelana que resisten el paso del tiempo y de los elementos.

—Está bien, sólo un momento —aceptó mientras se sentaba a su lado—. ¿Te servirán algo más que té? —le preguntó, travieso.

—Seguro que ya tienes hambre —respondió con una de sus etéreas sonrisas—. No me extraña, con ese cuerpo al que tienes que alimentar. —Rió—. Pediré que traigan algo más, no te preocupes.

Justo después, una empleada apareció en la sala portando una bandeja con un servicio de té y un plato con tres pequeñas pastas variadas. Sabían que la señora jamás probaba una de ellas, pero la orden era servirlas cada tarde junto al té, y eso hacían, aunque luego les diera lástima tener que tirarlas.

La empleada dejó la bandeja sobre la mesa y procedió a servir la bebida.

—Por favor, Margarita —le indicó la dueña de la casa—, tráigale unos dulces más a mi hijo.

—Sí, señora.

La mujer, antes de soltar del todo la tetera, fue a coger el plato con la otra mano, justo en el instante en el que Nicolás alargaba el brazo para coger una de las pastas. En aquel cruce de manos, la empleada dejó caer la tetera demasiado pronto y ésta volcó sobre la bandeja, derramando su contenido sobre la mesa y la falda de su señora.

—¡Margarita!

Belén Ulloa se puso en pie de golpe y la taza voló de su mano antes de ir a estrellarse contra el suelo.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —gritó—. ¡¿Cómo puedes llegar a ser tan torpe?!

—Lo… lo siento, señora… Ahora mismo lo recojo todo —se lamentó la sirvienta, apurada, mientras trataba de recomponer la bandeja para poder llevársela.

—¡Como si eso fuera suficiente! —volvió a gritar la señora—. ¡Qué desastre! ¡Mira mi falda! ¡Tendré que descontártela del sueldo!

—Sí, sí, señora…

—Tranquilízate, mamá —le pidió su hijo al verla tan alterada—. Yo también he tenido parte de culpa. He metido mi manaza en el plato sin avisar…

Cuando la mortificada mujer salió de la sala con la bandeja, Belén se giró hacia su vástago y le dirigió una mirada que Nicolás jamás hubiese creído posible en los ojos de su madre… aunque no era la primera vez que la veía así. Conocía sus arranques de furia descontrolada, en los que nadie podía hacer nada para sosegarla y en los que, de pronto, su apariencia bella y frágil daba lugar a una expresión demoníaca.

—Nunca, jamás —le recriminó con severidad—, vuelvas a culparte de nada delante del servicio, ¿me oyes? ¡Nunca!

—No te pongas así, mamá —le pidió Nicolás con una sonrisa, para calmarla—. Tienes tazas de sobra para reponer y un montón de faldas en tu armario…

—¡¿Es que no lo entiendes?! —insistió ella—. ¡No se trata de la falda! ¡Se trata de hacerles saber quiénes somos nosotros y en qué lugar están ellos!

—Vale, mamá, vale. —Se aproximó a ella y la abrazó con cuidado—. No es necesario que te pongas así. Si eso te hace feliz, despediremos a Margarita.

—Por supuesto —murmuró la mujer, algo más tranquila por las caricias de su hijo—. No soporto la torpeza.

—Yo me encargo, no te preocupes. —Le dio a su madre un beso en la frente—. Ahora sí tengo que irme. Hasta mañana, mamá. Échate un rato en tu habitación hasta que llegue papá.

—Sí, eso haré. Hasta mañana, hijo.

Mientras Nicolás atravesaba la estancia, no fue consciente de los crujidos bajo sus zapatos de los fragmentos de porcelana… ni tampoco se fijó en la persona que, detrás de él, intentaba recoger aquellos pedazos que él iba esparciendo hasta la salida.

La noche volvió a ser un éxito en O Recuncho de Nicolás. El joven atendió personalmente varias de las mesas, donde los comensales no dejaron de felicitarlo por el toque personal que él mismo otorgaba a los platos y que caracterizaba su forma de entender la alta cocina.

Tras despedir a los últimos clientes, entró en la cocina a dar las pertinentes órdenes a sus empleados antes de que cerraran. Miró la hora. Ya era tarde y tenía una hora de camino hasta su casa, por lo que pensó en dejarle de nuevo un mensaje a su padre informándolo de que acudiría a media mañana del día siguiente a la oficina. Al fin y al cabo, su progenitor estaría contento mientras las cuentas de Ulloa salieran bien. Su idea era ir dejando poco a poco los números y los ordenadores para dedicarse a tiempo completo a su gran pasión: la cocina. Esperaba que su padre no se molestase por ello, aunque aún lo tendría a su lado unos cuantos años más.

Tras ponerse la chaqueta, salió por la puerta principal y se dirigió a su coche. A esas horas, la ciudad comenzaba a dormirse, aunque todavía quedaba tráfico en las calles y locales de ocio abiertos, a pesar de ser día laborable. Antes de llegar a su Porsche, Nicolás decidió enviarle el whatsapp a su padre y comenzó a teclear cuando una voz femenina le hizo levantar la vista.

—¿Jacob? —pronunció la voz—. ¿Eres tú, Jacob?

El joven miró a su alrededor, buscando a la propietaria de aquella voz, y se dio cuenta de que la chica, una rubia bastante guapa, lo miraba directamente a él.

—Perdona, preciosa —le dijo con su carismática sonrisa—, pero te equivocas. Aunque, si no te importa que no sea ese tal Jacob, por mí, no hay problema. Te aseguro que lo pasaremos bien.

Accionó el mando del deportivo y éste se abrió entre destellos. Nicolás señaló la puerta y le hizo un gesto a la muchacha. Total, ya se había hecho demasiado tarde como para madrugar y podía rematar la noche con aquella belleza de ojos azules.

Ésta, algo nerviosa y sin dejar de mirar a su alrededor, se acercó a él. A la luz de las farolas, Nicolás creyó ver en sus rasgos algo que le resultó familiar, pero luego desestimó esa idea. O se la había tirado estando demasiado borracho o no la conocía de nada.

—Claro, perdona, eres Nicolás Ulloa… pero, en realidad —bajó el tono de voz—, te llamas Jacob. Jacob Castro.

—Te he dicho que te confundes, guapa. ¿Por qué no discutimos en mi Porsche el hecho de que me parezca tanto a ese tal Jacob?

—No pueden verme contigo —murmuró ella, cada vez más preocupada y más nerviosa—. Sólo puedo decirte que no eres quien crees ser. Tu verdadero nombre es Jacob; no eres un Ulloa, nunca lo has sido.

Lo que había empezado divirtiendo a Nicolás estaba minando su paciencia y finalmente acabó por cabrearlo. ¿Quién era aquella chiflada que osaba cuestionar su apellido?

—Escúchame —insistió la chica, aferrando su brazo—. Llevo muchos años buscándote, y por fin te he encontrado…

—Suéltame —gruñó Nico, apartándose de golpe de aquella perturbada—. ¡Lárgate, loca, y no vuelvas a molestarme!

—¡No estoy loca! —gritó, desesperada—. ¡Tienes que escucharme!

En aquel instante aparecieron dos de los empleados del restaurante, que, tras cerrar, oyeron el alboroto junto al coche de su jefe. Formaban parte del equipo de seguridad de los Ulloa, algo que quedaba patente en su aspecto de boxeadores, con la cabeza rapada y anchas espaldas.

—¿Ocurre algo, señor Ulloa? —le preguntaron.

—Nada, tranquilos —dijo mientras abría la puerta de su deportivo—. Esta señorita me ha confundido con alguien, pero ya se iba.

—¡No me he confundido! —chilló al tiempo que se abalanzaba sobre él—. ¡Eres tú, Jacob!

Los dos hombres la arrancaron de Nicolás y la aferraron por los brazos para apartarla de él.

—Lleváosla de aquí —ordenó éste—. No sé qué pretende, pero no quiero verla ni un segundo más. Haced que desaparezca y que no vuelva a molestarme.

—No se preocupe, señor Ulloa —dijo uno de aquellos tipos mientras aferraba a la desconocida por la cintura—. Le quedarán pocas ganas de hacerlo.

—¡No! —siguió gritando la joven mientras pataleaba entre los brazos de sus captores—. ¡No eres Nicolás Ulloa! ¡Todo lo que conoces es mentira! ¡Tu vida es una mentira!

Nico se apresuró a meterse en su coche, arrancarlo y salir disparado de allí. Estaba seguro de que aquella mujer estaba obsesionada con alguien que habría muerto o desaparecido y que se parecía a él. Incluso podría haberse escapado de algún psiquiátrico. Aun así, consiguió perturbarlo de tal forma que no pudo deshacerse del desasosiego que le habían provocado aquellas palabras gritadas con tanta vehemencia.

Capítulo 10

Marqué el número de Pelayo una docena de veces, pero no conseguí que lo cogiera hasta la intentona número trece. Por la hora, sabía que él ya habría comido y que su única ocupación sería una sobremesa con una copa de brandy, así que no desistí hasta que contestó. Nunca me había enfrentado a Pelayo ni había discutido con él, pero, en aquel momento, estaba tan furiosa que acabaría explotando si no le soltaba todo lo que tenía que decirle.

—Fabi, cielo, perdona que no te lo haya cogido antes, pero estaba en una comida de negocios y…

—No me llames Fabi, no me gusta —lo corté—. Me llamo Fabiola.

—Te llamo Fabi desde que éramos unos críos. Por el amor de Dios, ¡todo el mundo te llama así!

—Pues se acabó. Únicamente mantendré el diminutivo con mis amigas, puesto que todas los utilizamos entre nosotras. Para los demás, Fabiola.

—Soy tu prometido, voy a ser tu marido…

—Me da exactamente igual.

—Está bien, Fabiola —suspiró, recalcando mi nombre—. Por favor, dime que me llamas para anunciarme que has vuelto a casa.

—No, no he vuelto a casa, y tampoco voy a hacerlo por un tiempo, así que deja de atosigarme y de acorralar a mis amigas, ¿me has entendido?

—No sé de qué me acusas exactamente —replicó, contrariado—. Sólo les he preguntado por ti, porque, por si no lo recuerdas, mi prometida se marchó en mitad de la noche y sin decirme una palabra.

—Si te hubiese dicho que me apetecía estar sola, ¿lo habrías entendido? ¿Habrías dejado que me marchara?

—Hubiese intentado convencerte de que no lo hicieras, pero…

—Exacto, convencerme —lo interrumpí—. Tú y mi madre me habríais soltado el sermón del siglo, sobre la boda, sobre lo que pueda pensar la gente… y estoy harta de que me digáis siempre lo que debo o no debo hacer.

—¡¿Que estás harta?! —De pronto, aquel bramido inesperado de Pelayo impactó en mi tímpano y casi se me cayó el teléfono al suelo—. ¡¿Harta de qué, Fabi?! ¡¿De tu familia?! ¡¿De tu vida despreocupada?! ¡¿De mí?!

Estaba tan impactada por la salida de tono de Pelayo que apenas pude reaccionar. Ni siquiera volví a corregirle por el nombre.

—No es eso…

—¡Pues dime al menos dónde cojones estás!

Aquello sí que me resultó del todo surrealista. ¿Pelayo diciendo «cojones»? Él, tan comedido y amable, tan caballero…

Pero, pronto, el impacto y la sorpresa dieron paso a la furia.

—Ahora resulta que el perfecto Pelayo Henríquez-Cabrera y Salamanca también puede ser vulgar si se lo propone.

—Perdona. —Lo oí suspirar—. Son los nervios que me produce pensar que vayas a arrepentirte de nuestro casamiento y…

—No tienes que disculparte por nada —volví a interrumpirlo—. Es más, he descubierto que decir tacos relaja. ¡Que sienta de puta madre! —exclamé—. Porque tanto tú como yo somos unos putos reprimidos. Así que, adelante, relájate y deja de reprimirte. ¡Descubre al verdadero Pelayo! Porque acabo de darme cuenta de que apenas te conozco.

—Te he dicho que lo siento. —Suspiró de nuevo—. Mira, Fabi… Fabiola, hagamos una cosa: quedemos en algún lugar para vernos, el que tú elijas, y hablemos. Me explicas lo que te pasa y tratamos de buscar una solución. De paso, si quieres, conversamos sobre nosotros, sobre lo que quieras, y nos conocemos un poco más si ése es el problema. Luego podrás volver donde estés viviendo y tú decidirás cuándo regresar.

—No podemos quedar para charlar y luego volverme aquí, Pelayo. No estoy en Madrid. Estoy… un poco más lejos.

—¿Qué quieres decir con que no estás en Madrid? ¿Dónde demonios te has ido?

—Tengo que dejarte. —Di por finalizada una conversación que me estaba agotando—. Ya te llamaré, Pelayo. Y llámame tú también cuando quieras… o no.

—¡Espera, Fabi!

Y colgué.

La extraña y atípica conversación con Pelayo me había desconcentrado totalmente y me estaba siendo muy difícil centrarme en las obras de Charlotte Brontë, Elizabeth Gaskell y compañía. Me vi obligada a volver al principio de mi lectura cuando oí un ruido sordo pero fuerte, que no provenía de mi apartamento pero sí lo suficientemente cerca como para ubicarlo. Procedía de la planta inferior a la mía, del piso de Loli. Sin embargo, se suponía que ella estaba trabajando.

Genial. Me encontraba sola, en un edificio vacío, leyendo las obras de terror de escritoras inglesas y con golpes extraños de fondo para aderezarlo todo un poquito.

Miré la hora: las siete de la tarde. Loli solía llegar entre las ocho y las nueve, pero tal vez había salido antes aquel día. Quizá se encontraba mal, o necesitaba ayuda…

Cogí el móvil para tener preparado el número de Emergencias y salí al hueco de la escalera. Ya había anochecido y la mortecina luz de los rellanos sólo servía para inundarlo todo de sombras. Bajé despacio, arrimada a la pared, respirando tan aprisa por el miedo que estuve a punto de darme la vuelta en dos ocasiones. Pero no podía quitarme de la cabeza a mi vecina tirada en el suelo y el arrepentimiento que sentiría después por no haber hecho nada. Por una vez, alguien podía necesitarme.

Cuando llegué a su puerta, pegué una oreja a la madera y, como en anteriores ocasiones, capté el leve zumbido del televisor. Loli estaba dentro.

—¡Loli! —la llamé al tiempo que aporreaba su puerta—. ¡¿Estás bien?! ¡Abre, por favor!

Silencio.

—¡Loli, dime algo! —insistí.

De nuevo, sin respuesta.

—¡Está bien, no te preocupes! —grité—. ¡Iré a buscar a Jacob y tirará la puerta abajo!

Estaba a punto de bajar el primer escalón cuando oí dos vueltas de la cerradura interior. A continuación, sonó el «clic» del pestillo y la puerta se entreabrió unos pocos centímetros. Empujé con cuidado, pero la cadena de seguridad me impidió avanzar mucho más. Me desconcertó no ver a nadie en aquel resquicio… hasta que bajé ligeramente la vista y me topé con la carita de un niño de unos siete u ocho años.

—Hola —lo saludé después de inclinarme para estar a su altura—. ¿Quién eres?

—Me llamo Erik —contestó, algo tímido.

—Yo me llamo Fabiola —me presenté—. ¿Está Loli en casa?

—Mi madre no ha llegado todavía de trabajar.

—¿Siempre te deja solo?

—Sí, ya tengo ocho años.

—He venido porque he oído un golpe —le aclaré.

—Ya… Intentaba coger unas galletas del armario de arriba y se me ha caído una cacerola, pero no he roto nada —dijo con un deje de orgullo.

En ese momento entendí las excusas de Loli para no invitarme a su casa, así como su nerviosismo o sus dudas a la hora de quedar conmigo. Tenía un hijo; un hijo al que escondía en su casa y del que ni siquiera había dicho una palabra.

Me senté en el suelo y comencé a conversar con él para ofrecerle un poco de compañía hasta que llegase su madre.

—¿Por qué me has abierto la puerta? —le pregunté—. Seguro que tu mamá te prohíbe hacerlo, y con razón —puntualicé.

—Porque ibas a ir a buscar a Jacob —me respondió—. He pensado que eras su amiga.

—¿Conoces a Jacob?

—Sí —respondió—. Es amigo nuestro. Nos ayuda a que no nos encuentre.

—A que no os encuentre, ¿quién?

Me quedé con la duda de si habría respondido, porque su madre apareció justo en aquel momento.

—Veo que ya os conocéis —dijo con una media sonrisa algo lúgubre—. Erik, cariño, cierra la puerta, quita la cadena y vuelve a abrir.

El niño obedeció y Loli me señaló la entrada.

—Adelante, pasa, princesita. Espero que no te ofendas por no haberte dicho nada. Una no sabe en quién puede confiar.

—Tranquila, lo entiendo.

Accedí a aquel apartamento, prácticamente igual al mío, aunque un poco más acogedor por las sencillas cortinas o los cojines, pero también parcamente amueblado.

—Erik, por favor —le dijo al crío mientras dejaba las llaves sobre la mesa del comedor—, ve a la cocina, calienta esto en el microondas y ponte a cenar. Voy un momento a la habitación a cambiarme.

—¿Qué has traído hoy del trabajo? —preguntó, ilusionado, mientras abría la bolsa—. ¡Croquetas! ¡Qué ricas! ¿Las has hecho tú?

—La duda ofende, colega. —Loli sonrió mientras me señalaba la puerta.

Una vez a solas, suspiró mientras se deshacía del uniforme con el logo del restaurante y se ponía un chándal.

—Puede que sea una madre de puta pena —me soltó cuando terminó de cambiarse—, y él es sólo un crío de ocho años encerrado en un pisucho de mierda, pero prefiero que pase unas horas solo que…

—¿Huís de su padre? —le pregunté para que no tuviera que acabar la frase.

—Sí —masculló—. Aguanté mientras los golpes y las amenazas sólo fueron para mí, pero Erik creció y un día se interpuso para defenderme. Ya ves —suspiró—, como si con ese cuerpecillo pudiera parar a aquel cabrón infernal… —Tardó unos segundos en continuar—. Cuando vi cómo lo cogía por el pelo y lo estampaba contra la pared, decidí que o me iba o me lo cargaba.

—Hiciste lo que tenías que hacer —sentencié, todavía apabullada ante aquella confesión.

—Pues sí. Después de aquello, en cuanto se fue a currar, cogí a mi hijo, cuatro bártulos y me largué de allí. Perdona si no te digo de dónde.

—No importa —la tranquilicé—. Pero ¿qué pasa con Erik? No puede quedarse encerrado eternamente, tendrá que ir al colegio…

—Lo sé, lo sé, estamos en ello.

—¿Estamos?

—Jacob es un puto hacha con los ordenadores —me explicó—. Me echó una mano para conseguir papeles para poder tener trabajo, pero decidimos esperar un tiempo para hacer igual con Erik y poder inscribirlo en el cole. Así nadie ha visto llegar al pueblo a una mujer y a un niño, únicamente a mí. Más adelante, diré que vivía fuera o algo así.

—Por eso dijiste que Jacob te había ayudado —le recordé.

—¿Ayudarme? —Sonrió con un deje de tristeza—. Lo que hizo Jacob por nosotros no lo olvidaré nunca. Cuando me escapé con Erik, no tenía a dónde ir y ni un puto céntimo en el bolsillo, así que nos dedicamos a caminar y caminar, para alejarnos todo lo posible de aquel hijo de puta, esquivando siempre las carreteras y los pueblos, con el miedo constante a que nos encontrara.

»Aquel día de septiembre hacía un calor infernal —siguió narrando—, y estábamos medio deshidratados. Le había dado la poca comida y agua de la que disponíamos a Erik, caí desfallecida… y entonces lo vi, a través de la neblina que surgía del calor, como una borrosa aparición. Me dio agua, me cogió en brazos y robó una furgoneta para traernos hasta aquí. No te preocupes —rió—, luego la devolvió.

—¿Él ya vivía aquí? —le pregunté.

—Sí —respondió—. Nos llevó al barco que ya le habían dejado los ingleses, me habló de este edificio, que estaba vacío, y ya conoces el resto. Sin preguntas, sin explicaciones. Por eso digo y diré que Jacob es mi puto ángel de la guarda.

Una sensación de tibieza inundó cada rincón de mi cuerpo. Jacob ya había conseguido fascinarme, por su físico, su gentileza y por el misterio que parecía rodearlo. A todo eso se le sumaban hechos como haberme salvado en mitad de una tormenta, a pesar de cómo lo había tratado, o haber ayudado a aquella mujer y a su hijo.

«¿Quién eres, Jacob?»

—Entonces, vuestros nombres… —titubeé al saber que estaban huyendo y que no debían ser encontrados por aquel monstruo—, ¿no son los auténticos?

—Pues…

—Mami, mami —nos interrumpió el pequeño, que se asomó a la habitación—, ¿te has enfadado conmigo?

—¿Por qué dices eso?

—Por abrir la puerta a una desconocida.

—Por esta vez, pasa —con una dulzura poco habitual en ella, se inclinó para peinar con sus dedos el cabello de su hijo—, pero será mejor que no lo vuelvas a hacer, ¿entendido?

—Vale, mami. ¿Ahora ella también puede venir, como Jacob?

—Sí. —Sonrió—. La princesita también podrá venir cuando quiera. ¿Te apetecen unas croquetas? —me propuso de pronto mientras nos acercábamos a la mesa que ya había puesto el niño—. Las he hecho yo, están de muerte. Aunque me pague una mierda, mi jefe es un tío majo y puedo traerme la comida que me apetezca.

—Pues sí, gracias —acepté.

Fue agradable cenar con aquella singular pareja. En mi interior, no paré de darle vueltas al hecho de las diferentes vidas que puede tener la gente. Yo había nacido en una familia y un entorno privilegiados y apenas tenía constancia de los dramas que pudiesen estar viviendo personas como Loli y su hijo.

—He pensado —les comenté cuando terminamos de cenar— que a Erik le irían bien unas clases particulares, para que no olvide lo aprendido el curso anterior y estar al día cuando empiece el colegio. Yo podría venir a dárselas.

—Jacob ya me ha estado dando clases —intervino el crío.

—¿Jacob? —pregunté. Aunque ya hacía días que había intuido que aquel hombre no era lo que aparentaba ser, no dejaba nunca de sorprenderme.

—Sí —señaló Loli—, nuestro musculoso amigo ha estado ayudándolo a repasar, pero consideramos que no era demasiado prudente que se presentase aquí muy a menudo. Viene de vez en cuando y repasan las materias.

—Pues no se hable más —les propuse—. Como no tengo más que bajar del piso de arriba, puedo venir cuando os vaya bien. ¿Qué me dices, Erik?

—Vale —contestó.

—Sabes que no tengo pasta —subrayó Loli.

—A mí, con que me invites alguna noche a croquetas como éstas, ya me parece bien. —Reí.

—Vaya con la princesita —bromeó mi nueva amiga—. Parece que las apariencias engañan, ¿no te parece?

Me guiñó un ojo y supe enseguida que lo decía por mi desastroso primer encuentro con Jacob. Y tenía razón, aunque no tuve claro si sabía que yo ya había aprendido la lección.

Capítulo 11

Abrí los ojos de golpe. Acababa de recibir una de aquellas ideas que te vienen a la mente únicamente cuando estás durmiendo y que, si no la materializas de alguna forma, olvidarás nada más levantarte. Por tanto, obviando que eran las cinco de la mañana, me levanté y me senté frente al ordenador para seguir con mi trabajo sobre literatura victoriana. Perdí tanto la noción del tiempo mientras tecleaba que no dejé de escribir hasta que me interrumpió el timbre de la puerta. Pensé que sería Loli en su habitual visita matutina, pero, cuando abrí, me encontré con Jacob acaparando todo el hueco de la entrada.

—Jacob… —susurré—. ¿Qué haces aquí?

De pronto, fui consciente de mi indumentaria. Llevaba una bata que se había abierto y dejaba a la vista uno de mis pijamas de satén, de color burdeos y con demasiada poca tela. La vista de Jacob se paseó por mis piernas desnudas y fue subiendo hacia arriba hasta detenerse en mis pechos. Sentí endurecerse mis pezones y clavarse en la fina tela de la camisola de tirantes. Fue un momento tan intenso que me olvidé de taparme con la bata.

—Quedamos en que hoy iríamos a dar un paseo, ¿recuerdas?

Su voz sonó bastante normal, aunque pude captar perfectamente el brillo de sus ojos al contemplarme. Vestía de nuevo unos vaqueros algo gastados, un jersey granate y una chaqueta oscura, sobre la que colgaba su inseparable mochila. Su cabello suelto descansaba sobre sus hombros y sus ojos azules miraban los míos de forma tan directa que sentí ablandarse mis piernas.

—Oh, sí, es cierto —titubeé al tiempo que miraba la hora en el móvil—. Vaya, son las nueve de la mañana, se me ha pasado el tiempo volando. Pasa, por favor.

Jacob entró y cerró la puerta antes de fijarse en el caos de libros y apuntes que rodeaban el ordenador sobre la mesa del comedor. En su línea habitual, no preguntó nada sobre el asunto, así que decidí decírselo yo.

—Es mi Trabajo de Fin de Grado —le expliqué—. Entre unas cosas y otras lo he ido dejando y pensé que esta especie de retiro me iría bien para acabarlo. Si no te importa, necesito acabar de escribir un último párrafo que no quiero que se me olvide.

—Claro, adelante —me animó a ello mientras soltaba la mochila y se acercaba a la cocina. Sin más, cogió un trapo y comenzó a secar y guardar los vasos y platos que había fregado el día anterior.

Intenté pasar por alto su perturbadora presencia y me concentré en escribir el fragmento que me faltaba. Tardé unos diez minutos antes de dar por finalizada aquella parte.

—Ya está —le anuncié mientras me ponía en pie—. Voy a vestirme. Supongo que debería ponerme ropa cómoda, ¿no?

—Sí —sonrió—, sería recomendable. Por cierto, he visto que tenías tus maletas vacías aún en mitad de la habitación y te las he colocado sobre el armario.

—Gracias —contesté, desconcertada. ¿Existían de verdad esa clase de hombres?

Entré en el dormitorio para ponerme otro de los conjuntos que adquirí en el mercadillo, me calcé las zapatillas deportivas y me recogí el pelo en una coleta. Al volver al salón, descubrí a Jacob sentado frente a mi portátil.

—Perdona —me dijo al tiempo que se apartaba—. No he podido evitar echar un vistazo.

—¿Has leído algo? —le pregunté, expectante.

—Sí, un poco.

—Y… ¿qué te parece?

—¿De verdad te interesa mi opinión? —me preguntó con un deje de mordacidad.

—Jacob, no empieces —lo regañé con los brazos en jarras—. Sé que se te dan bien los ordenadores, que le das clases al hijo de Loli o que cocinas de fábula… pero en realidad lo supe desde la noche que me llevaste al barco.

—¿Qué supiste? —inquirió con cautela.

—Que no has vivido en la calle demasiado tiempo —le contesté—. Que en algún momento dejaste una vida aposentada. Cualquiera que hablase contigo más de cinco minutos se daría cuenta de ello.

—Fabiola… —gruñó.

—No te preocupes —interrumpí sus quejas—, no voy a preguntarte nada. De momento, vamos a dejarlo aquí. Pero dime, al menos, qué te ha parecido lo que has leído.

—Escribes muy bien. —Sonrió, por fin, algo más relajado—. Se nota que te interesa el tema y que lo disfrutas. Me gusta el enfoque que le estás dando con la vida personal de todas estas autoras. ¿Filología inglesa?

—Sí —sonreí, también más tranquila, mientras me acercaba al portátil y guardaba el archivo—. Y has acertado: escogí estudiar lo que realmente me apasionaba. Todo el mundo esperaba que cursase diseño y me dedicase a los complementos o a las joyas mientras mi padre se asociaba con mi futuro marido. Ya ves… es lo único que he hecho a contracorriente en mi vida, pero para mí ya es un logro.

—Me alegro por ti —se limitó a decirme. De nuevo, ni una sola pregunta.

—En fin, ¿te apetece desayunar algo antes de salir? El café es bastante malo, pero…

—No te preocupes —me contestó mientras se colgaba la mochila al hombro—, ya lo he preparado yo. Desayunaremos fuera.

—Qué misterioso todo…

Sonreí mientras cogía una chaqueta y salíamos por la puerta.

Bajamos la calle hasta la entrada del puerto y seguí a Jacob cuando lo vi desviarse hacia una montaña de rocas que, presumiblemente, habían formado parte de la costa y del mar antes de la construcción del puerto deportivo. Un camino ascendente delimitado por unas simples cuerdas se enfilaba rocas arriba.

—¿A dónde lleva esto? —demandé mientras me situaba a su lado. Ese día el sol no hizo acto de presencia y el cielo permanecía con un tono plomizo, aunque la temperatura resultaba agradable para estar a mediados de febrero.

—Ahora lo verás.

Caminamos por aquel pedregoso camino, ascendiendo ligeramente mientras nos alejábamos del puerto y seguíamos la línea de la costa.

—Ayer conocí a Erik —le conté mientras avanzábamos. A nuestra derecha, muros de piedra de algunas casas aisladas; a nuestra izquierda, el filo de los acantilados, donde rompían las olas y se adentraban en los huecos y cuevas que habían formado con el paso del tiempo. Conforme ascendíamos, las vistas se volvían más salvajes y bellas.

—Lo sé —me dijo—. He hablado con Loli antes de subir a tu casa.

—Está siempre tan sonriente que parece mentira que arrastre una historia de huidas y malos tratos.

—Ya te lo dije una vez —me recordó—: el pasado siempre estará ahí, pero está en nuestras manos seguir adelante.

—Lo que hiciste por ellos…

—No tiene importancia.

—Claro que la tiene. Si no hubiese sido por ti, a saber qué habría sido de ellos.

Jacob no contestó a mi última afirmación. Continuó andando, y yo seguí sus pasos por aquel sendero cada vez más agreste y más estrecho. Una ligera brisa nos removió el pelo y nos trajo el olor a salitre y el hipnótico sonido de las olas al romper justo debajo de nosotros.

Al fin, divisé lo que supuse que sería nuestro destino. Frente a nosotros, junto a un pedazo de costa perfectamente recortada, se alzaba un faro cuya silueta parecía fundirse con las nubes grises del cielo. Jacob rodeó su base y se acercó al filo del acantilado. Se descolgó la mochila, extrajo una fina manta que tendió en el suelo, se sentó y observó el mar.

—¿No hay farero? —le pregunté para saber un poco más de aquella blanca y estilizada construcción.

—No, no hay farero. —Sonrió—. Pero es el más alto de Cataluña, y el último faro construido en el siglo XX. Se encendió el 1 de enero del año 2000.

—Es impresionante lo que se ve desde aquí —le comenté mientras me sentaba a su lado, en el espacio de la manta oscura que había dejado libre para mí—. Qué vistas tan maravillosas. —Cerré los ojos e inspiré con fuerza—. ¿No se puede acceder al faro para subir todavía un poco más?

—Sólo en visitas concertadas —me explicó mientras abría su mochila—. Veo que también disfrutas con la cercanía del mar.

—Sí, me encanta —contesté mientras me dejaba invadir por aquella calma—. Es algo que siempre he echado de menos viviendo en Madrid.

—Yo siempre he vivido junto al mar —murmuró—. Procuro no alejarme nunca mucho de él.

—¿Te has dado cuenta? —Sonreí—. Ambos acabamos de ofrecernos un dato relevante de nuestra vida, aunque creo que es la primera vez que tú dices algo sobre ti.

Jacob no hizo comentario alguno y se limitó a sacar algunos objetos de la mochila. Pero ya había dado el primer paso y pensaba aprovecharlo. La curiosidad que sentía por él, acrecentada desde lo que me había contado mi vecina, no hacía más que aumentar por momentos. Aquel hombre sexy, de inusitado tamaño y fuerza, cada vez se me antojaba más el ángel que había descrito Loli y me moría de ganas de saber de dónde había salido, por qué estaba solo, por qué no tenía un lugar al que volver…

—Vivías junto al mar —le dije con cautela—, pero no eres de aquí. Hay algo en tu acento que me hace pensar en el norte. ¿Eres de por allí?

Algo cambió en la expresión siempre risueña y despreocupada de Jacob. Igual que en el cielo que en ese momento nos cubría, una nube gris cruzó por delante de sus ojos.

—¿Crees que el hecho de ser mi amiga te da derecho a preguntar lo que quieras?

—Los amigos se cuentan las cosas —le rebatí, claramente turbada por su cambio de actitud—. Únicamente me gustaría saber más de ti.

—¿Tú en qué país vives, Fabiola? —me soltó en un tono demasiado hostil—. ¿O es que estás acostumbrada a tenerlo todo y ahora te has encaprichado de la historia del vagabundo?

—¿Quién tiene ahora los prejuicios, Jacob? —le eché en cara—. De todas formas, lo siento si te ha molestado que te pregunte. Olvídalo.

—Perdóname tú otra vez. —Suspiró—. Aunque seas una chica de la alta sociedad madrileña, tienes algo diferente. —Sonrió por fin—. Me gustas, ya lo sabes, pero quiero que sepas que, conmigo, todo es pasajero, fugaz. No trates de conocerme, porque no te dará tiempo a hacerlo.

—Suena un poco triste —declaré.

—Hay cosas peores —replicó con indiferencia—. He traído café —cambió de tema al mostrarme un termo—, y he hecho unos bocadillos.

Abrió un par de envoltorios y se me hizo la boca agua cuando contemplé aquellos panecillos de aspecto tierno cuyo relleno no supe reconocer. Era mejor dejar el tema… de momento.

—¡Qué buena pinta tiene todo! —Atrapé uno de los bocadillos mientras Jacob servía dos cafés en vasos de plástico.

—Sólo es pollo asado que me sobró ayer. —Sonrió.

—¿Solo? —mascullé con la boca llena—. Nunca había probado un bocadillo tan delicioso. Y la salsa… indescriptible.

Comimos entre comentarios triviales y, tras el café, Jacob recogió vasos y papeles y los guardó en su mochila. Después, continuamos un rato en silencio, todavía absortos en el paisaje.

Bueno, al menos él, porque yo hacía rato que desviaba la mirada a su rostro y, cada vez que lo hacía, una sensación parecida a una ola caliente inundaba todo mi cuerpo.

Me arrodillé sobre la manta para poder contemplarlo más de cerca.

—Una vez Loli me dijo que sueles decir que tu hogar es el mundo —le comenté sin dejar de observar su perfil—. Y… ¿aquí y ahora no puede ser ese lugar en el mundo para ti?

Antes de contestar nada, giró levemente la cabeza para mirarme.

—¿Estás pidiéndome que me quede?

—No lo digo por mí, sino por ti… para que te establezcas en alguna parte. Aquí se está bien —afirmé, señalando lo que nos rodeaba.

Juro que el siguiente movimiento no fue premeditado. Levanté mi mano y la deslicé sobre su barba. Desde la noche de la tormenta, no había dejado de preguntarme cómo sería al tacto. Al segundo, Jacob colocó su mano sobre la mía y la apartó.

—¡¿Qué?! —pregunté.

—Entiendo que sientas curiosidad —me dijo, con mi mano todavía atrapada entre la suya—, pero no es una buena idea.

—¿Por qué? —indagué, desconcertada—. ¿Después de insinuar que podríamos liarnos me vienes ahora con eso?

—He cambiado de opinión —soltó sin más.

¡Qué ganas me estaban dando de darle un puñetazo!

—Conmigo no tienes de qué preocuparte —le expliqué—. Estoy prometida; me caso en tres meses. Me iré de aquí en poco tiempo.

Se deshizo de mi mano al tiempo que clavaba sus profundos ojos en mí durante largos segundos. Después, volvió la vista al frente.

—Y quieres saber qué te has perdido antes de casarte, por supuesto.

—Pues, por si te interesa saberlo —le dije, bastante molesta—, ni se me había pasado por la cabeza hacer algo así. Simplemente, te he conocido y… algunos de mis pensamientos han cambiado. Me gustas, Jacob. ¿Acaso no te apetece tener sexo conmigo? Ayer dijiste que…

—¡Claro que me apetece! —me cortó—. Desde el primer momento en que te vi, pero…

A pesar de su reticencia, sonreí como una tonta mientras sentí disolverse cada uno de mis huesos.

—Pero ¿qué? —le pregunté.

—Que no puedo evitar debatirme entre el deseo y la cordura.

—Pues ya somos dos. —Sonreí—. Pero, ¿sabes una cosa?, en mi caso he enviado a la porra la cordura y se ha quedado el deseo. Ya hay demasiada formalidad en mi vida. Por una vez, quiero seguir mi instinto.

—¿Y qué te pide tu instinto? —susurró.

—Besarte —contesté.

—Fabiola…

Cerró los ojos, seguramente debatiéndose todavía consigo mismo, así que era el momento de aprovechar su incertidumbre. Me arrodillé, coloqué mis piernas a cada lado de las suyas para poder tener un mejor acceso, y volví a colocar mis manos sobre su espesa barba. Al menos, bajo mis palmas, la sensación fue de una ligera aspereza sobre un fondo suave. Acerqué mi rostro al suyo, sin perder de vista su boca, y deposité mis labios sobre los suyos. Un inesperado gemido de placer surgió de mi garganta cuando nuestras pieles se tocaron. La tibieza y suavidad de sus labios contrastó ligeramente con el cosquilleo que me producía su barba y me invadió un placer tan intenso como inesperado.

Se suponía que mi curiosidad sobre la sensación de besar a un hombre con barba había quedado satisfecha, pero nada más lejos de la realidad. Quería más, necesitaba mucho más. Al tiempo que enredaba mis manos en su pelo, introduje mi lengua para separar sus labios y poder tener un total acceso a su boca. Todos y cada uno de los recuerdos que yo pudiese albergar de lo que era un beso quedaron enterrados en cuando sentí su lengua en mi lengua, en mis dientes, en mi paladar, en mis labios y de nuevo en mi lengua.

Jacob también emitió un sonido gutural antes de cogerme por la cintura y acercarme a su cuerpo casi con brusquedad. De pronto, la dureza de su erección golpeó entre mis piernas y un torrente de fuego inundó mis venas. Mis caderas reaccionaron moviéndose contra él y, mientras el beso se tornaba más profundo, mi sexo se humedecía cada vez más con aquella excitante fricción. Tiré más fuerte de su pelo, mordí sus labios, aceleré el ritmo de mis caderas, mis pechos se volvieron pesados y mi sangre se agolpó en mi cerebro…

De pronto, algo parecido a una cascada de hielo me cubrió por completo. Jacob se había separado de mí demasiado bruscamente.

—Será mejor que paremos, preciosa —jadeó—. Por si no te habías dado cuenta, estamos en un lugar público y de paso.

—No me importa —gemí, todavía mareada por no poder asimilar todas aquellas sensaciones nuevas para mí.

—A mí sí me importa —sonrió—, pero no por lo que te he dicho, sino porque, si no nos detenemos ahora, juro que no respondo.

—¿Y eso qué significa? —demandé mientras repartía besos por su barba y dejaba que mis labios cosquillearan por entre todo aquel pelo que tanto me fascinaba.

—Pues que, si no paras, te cogeré en brazos, te llevaré detrás del primer arbusto que encuentre entre las rocas y te follaré tantas veces que perderemos la cuenta.

Tragué saliva ante aquella cruda descripción. Aquella palabra que tanto molestaba a mi amiga Dena y que repetía sin cesar Alexia siempre me había parecido demasiado vulgar… pero surgida de los labios de Jacob me pareció lo más excitante que había oído nunca.

—De acuerdo. —Sonreí, todavía sentada sobre sus piernas y con mis brazos rodeando sus anchos hombros—. Será mejor que esperemos a estar en una cama.

—Yo no he dicho que vaya a ser en una cama —replicó con un chispeante brillo en sus ojos azules.

El nivel de mi excitación aumentó varios grados más, aunque debí de expresar algún tipo de turbación y él la captó.

—¿Qué te ocurre, señorita Fabiola? —bromeó—. ¿Tus escenarios de encuentros sexuales no han pasado de una cama?

Intenté hacer memoria en referencia al tema, buscando imágenes de mis encuentros con Pelayo o con el medio novio que tuve antes que él. Y, no, no encontré más que camas de nuestras propias casas o de algún hotel.

—No hace falta que respondas —rió—, tu cara lo ha hecho por ti.

—Cómo te gusta reírte de la pija ingenua, ¿verdad?

Me aparté de su cuerpo y volví a sentarme en la manta, a su lado.

—Pues deberías saber —añadí con indignación— que últimamente consigo lo que me propongo. Decidí alejarme un tiempo de mi familia y lo hice. Me propuse terminar mi trabajo de la universidad y estoy en ello.

—¿Y nada más? —me preguntó, sonriente.

—La noche de la tormenta, me interesé en saber cómo sería besar a un hombre con barba, y también lo he conseguido.

—¿Y qué tal la experiencia? —quiso saber, divertido.

—Pica un poco y me escuece la cara, pero bien —contesté con fingida indiferencia—. Creo que repetiría.

—Me parece bien. —Sonrió—. Y lo siguiente que te propones es follar sin cama.

—Sí —murmuré—, exactamente.

Hubo un instante de silencio, provocado, seguramente, por lo que cada uno imaginó en aquel momento de lo que podía suceder muy pronto. A continuación, Jacob se levantó del suelo y me tendió la mano para ayudarme a hacer lo mismo.

—Siento que se haya resentido tu piel por la barba —me dijo tras ponernos en pie.

Deslizó sus nudillos por mi mejilla y me sonrió con tanta ternura que sentí un golpe contra las costillas.

—¿Nunca te la has afeitado? —le planteé mientras lo ayudaba a recoger la manta y él la introducía en la mochila.

—Sí, un par de veces —respondió.

—¿Y cómo es tu cara sin barba?

—¿Me estás pidiendo que me afeite? —Sonrió al tiempo que volvía a colgarse la mochila al hombro.

—La verdad es que no —sonreí también—: me gustas así.

—Pues cuando me conociste pusiste la misma cara que habrías puesto si te hubieses topado con el mismísimo Yeti.

Comenzamos a desandar el camino de vuelta y volví a enamorarme de las vistas que en ese momento quedaban a mi derecha. Un cielo cada vez más oscuro se unía a un mar grisáceo que se mantenía en calma hasta que chocaba contra las rocas del acantilado. Y seguí hechizada por aquella música de la naturaleza que rompía el silencio y la quietud de aquel privilegiado enclave.

—¡Ya empezamos a recordar nuestro primer encuentro! —me quejé entre risas—. ¿Qué esperabas que pensara de un tipo enorme y peludo que de repente entró en mi casa cargando dos maletas que yo no había podido ni mover?

—Pues sigo siendo el mismo —bromeó—, igual de grande y de peludo.

No pude contestarle de inmediato porque, ante mi sorpresa, me cogió de la mano. Sin hacer comentario alguno, sin lanzarme una de sus pícaras miradas o sonrisas perfectas. Simplemente, de forma natural, como si ya lo hubiésemos hecho antes, deslizó sus gruesos dedos entre los míos. Intenté por todos los medios que no notara mi turbación y correspondí a su gesto con espontaneidad, a pesar de la falta de costumbre. Pelayo únicamente me había cogido la mano el día del compromiso, y creo que fue para que todo el mundo pudiese admirar el costoso anillo que me había regalado y que, por cierto, en esos momentos se hallaba en un cajón de mi cómoda en casa de mis padres.

—No digo que no me apetezca ver tu rostro sin obstáculos de por medio —le confesé—, pero que sea sólo porque tú quieras hacerlo.

—Es mejor que siga así —señaló un poco más serio—. Mi cara puede no gustarle a alguien.

Aquella afirmación sonó de lo más extraña y empezó a cobrar fuerza mi hipótesis sobre que Jacob podría estar escondiéndose de alguien. Lo que no podía saber era si él quedaba en la parte de la víctima o del villano. Tal y como me lo expuso Loli, debería haber pensado como ella e importarme un pimiento sus motivos de haber elegido aquella clase de vida nómada. Sin embargo, no podía evitar hacerme preguntas y más preguntas, conjeturas y teorías sobre Jacob, su pasado y las razones que lo habían llevado a renunciar a su lugar en el mundo.

Tras otro puñado de risas por sus bromas y comentarios, bajamos el último tramo del pedregoso camino y, por fin, alcanzamos el puerto, donde él se desviaba a la derecha, hacia la zona de amarre, y yo, a la izquierda.

—Bueno… —titubeé después de soltar su mano, antes de despedirnos—, ¿quedamos para… luego?

—¿Estás segura, Fabiola? —me preguntó sin asomo de broma.

—¿A qué te refieres?

—A tener una aventura antes de casarte; a tenerla conmigo.

—Nunca he estado tan segura de nada —respondí.

—Bien. —Sonrió—. Pues, si te parece, te invito a cenar otra vez. En esta ocasión, intentaré esmerarme un poco más.

—¿Más? —exclamé—. Pues, entonces, seguro que me muero de gusto.

—Eso también —contestó, y sonrió ante mi turbación. Coloqué las manos sobre mis mejillas para intentar paliar el calor que se había apoderado de ellas después de semejante afirmación.

—Me refería a tu comida —gruñí.

—Yo también. —Rió—. En fin, te espero a las ocho y media, si te viene bien.

—Aparte de darle unas clases a Erik y adelantar una de mis lecturas, no tengo otros planes. —Sonreí.

—Sólo una cosa más —añadió antes de que me marchara. Me miró intensamente durante segundos. Estaba empezando a acostumbrarme a aquellos silencios que solían acompañarlo—. Sabes que esto sólo será una aventura, ¿verdad?

—¿A qué viene eso? —indagué, desconcertada—. ¿Qué crees?, ¿que voy a enamorarte de ti por acostarme contigo?

—Prométemelo, Fabiola —me exigió con severidad—. Prométeme que no te enamorarás de mí.

Tardé un instante en asimilar lo que me estaba pidiendo. ¿Enamorarme? ¡No! ¡Por supuesto que no! Todavía no me había enamorado de nadie, ni siquiera de Pelayo. Doña Eugenia me había instruido bien en ese sentido.

«Nada de amor, Fabiola —me había aconsejado o, mejor dicho, ordenado, nada más hacerme adulta—. Cuando una mujer se enamora, lo hace siempre de la persona menos adecuada, y ése es un lujo que no nos podemos permitir.»

«¿Y si un día me arrepiento de esa decisión?», le pregunté.

«Créeme, no lo harás. Mirarás a tu alrededor y verás dinero, riqueza, clase, todo a lo que no renunciarías por nada ni por nadie.»

—Nunca me he enamorado —le confesé—, así que no me va a suceder ahora que sólo estoy de paso, con un tipo del que no sé absolutamente nada y que acabo de conocer.

—Sólo sexo, entonces —afirmó sin preguntar.

—Por supuesto —sentencié, elevando la barbilla—. No va a haber nada más entre nosotros.

—Perfecto. —Alzó su mano y acarició el mechón de pelo que se me había soltado de la coleta antes de llevarlo detrás de mi oreja—. Entonces, hasta luego, Fabiola.

Todavía temblaba por aquella tierna caricia cuando lo vi desaparecer.

—¡Alexia! —le grité con entusiasmo a mi amiga nada más descolgar al otro lado—. ¡Voy a hacerlo! ¡Por fin me he decidido!

—Espero que te refieras a echar un polvo con el dios barbudo de los músculos.

—Pues… ¡sí!

Estaba tan eufórica como preocupada. Era una decisión tan loca que para nada iba conmigo. Pero, por primera vez en mucho tiempo, me sentía libre; libre de hacer algo que de verdad me apetecía, que nadie me imponía y que, evidentemente, se salía de toda norma.

—¡No me lo puedo creer! —chilló—. ¿De verdad? ¿En serio? ¡No me jodas!

—Te lo juro, Álex. —Reí ante su reiterada incredulidad—. Nos hemos besado y ha sido… uf, no tengo palabras. Un poco más y lo hacemos en mitad de las rocas.

—¡No puedo creer que esté hablando con mi amiga Fabiola, la reprimida! —insistió.

—¡Álex!

—Vamos, Fabi, acéptalo. Lo entiendo en Dena, que aún no ha madurado, pero que tú esquivaras hablar de sexo llevando ya cuatro años con Pelayo no era normal. ¿Has tenido un orgasmo alguna vez?

—Bueno… supongo.

—¡¿Supones?! Joder… —Soltó una carcajada—. Y pensar que muchas suspiran por tu novio… ¡Menudo fraude!

—Por favor, Álex —le pedí—. Preferiría no hablar ahora de Pelayo. Al fin y al cabo…

—Le vas a poner los cuernos —concluyó.

—Gracias por tu comprensión —gruñí.

—¡No lo digo como reproche! —Volvió a reír.

—No sé, Álex… En cierto modo siento que lo estoy traicionando, a pesar de sospechar más que nunca que no voy a casarme con él.

—Escucha una cosa, bonita —me dijo en un tono bastante más solemne—: no quería decirte esto, pero las circunstancias me obligan. ¿Recuerdas que quedamos en que me tiraría a uno de los contables de tu novio para averiguar si las cuentas estaban saneadas?

—¡¿Lo hiciste?! —exclamé, alucinada.

—¡Pues claro! ¿Por quién me tomas? Me cabrea demasiado la actitud de victimismo que está teniendo Pelayo. Tenía que averiguarlo.

—¿Y qué descubriste? —pregunté, expectante.

—Pues que tu novio está más que forrado —me aclaró—, que si a alguien le interesa esta boda es a tu familia y que Pelayo podría casarse con quien le diese la gana. Entiendo que entre él y tu padre van a formar un entramado de empresas con el que se harán más ricos e influyentes todavía, pero no me parece suficiente motivo como para sus lloros por ti.

—Yo tampoco lo entiendo, pero… ¿qué tiene que ver eso con lo que estamos hablando?

—Pues que a Pablo, que es como se llama el contable, se le soltó bastante la lengua en cuanto le hice un lavado de bajos…

—Por Dios, Álex —me quejé—, obvia los detalles.

—Pues eso, que empezó a contarme intimidades de su jefe y, entre otras cosas, me habló de las escapaditas que suele pegarse bastante a menudo, a hoteles, casas rurales, apartamentos… pero nunca en Madrid ni grandes ciudades, nada de eso. Siempre es en lugares bien apartados.

—Pelayo tiene una amante. —Sonreí con una mueca—. ¿Por qué será que no me sorprende?

—O varias —señaló Alexia—, vete tú a saber. Lo mismo es un vicioso del sexo con desconocidas, con casadas, en grupo…

—Es extraño —murmuré.

—¿El qué?

—Que no haya sentido nada con ese descubrimiento. Ni rabia, ni decepción, ni tristeza o alegría… Nada.

No, no me había extrañado esa información, puesto que, de alguna forma, lo intuía. Pero lo peor de todo era esa ausencia de sentimientos. ¿De verdad había estado dispuesta a casarme con un hombre del que me traía sin cuidado su vida sexual y amorosa?

—Yo hubiese elegido alegría —intervino—. ¡Por la alegría que le vas a dar al cuerpo! —Se carcajeó—. ¡Y sin remordimiento alguno!

—Tienes razón —respondí—. Cada día tengo más claro que es imposible que acabe casada con Pelayo, así que… todavía me sentiré más libre cuando pase la noche con Jacob.

—¡Así se habla, Fabi! Aunque te aconsejaría que fuese un secreto entre tú y yo…, no vaya a ser que la lengua floja de Dena provoque algún tipo de crisis familiar.

—Vale —reí—, será algo que sólo sabremos tú y yo.

—Ya me explicarás mañana los detalles —me dijo con picardía.

—¡Álex! —Reí.

—¡Disfrútalo! —gritó antes de colgar.

—¡Muy bien, Erik! ¡Has resuelto perfectamente el problema!, aunque al final hayas fallado en una simple suma…

Nada más terminar de comer, me había puesto a preparar unas clases para el hijo de mi vecina y nos pusimos a ello poco después de que Loli se fuera a trabajar. Tras un repaso a varias asignaturas, pude determinar que era bastante bueno en escritura, lectura y ortografía, gracias a los libros y cuentos que su madre le había inculcado leer, y razonaba con rapidez ante preguntas sobre ciencias, aunque se dispersaba con facilidad a la hora de los números. Por ello, preparé una buena lista de problemas de rápida resolución y un par de cuartillas con operaciones de cálculo antes de pasar a las unidades de medida y la geometría.

—Jo, no he contado la que me llevaba —se lamentó.

—No te preocupes —lo animé—. Lo mío tampoco fueron nunca los números. Se trata de coger el camino que tú elijas.

No era yo el mejor ejemplo para dar ese tipo de consejos, pero, precisamente por mi experiencia personal, al menos podría alentar a un niño a que supiera que existía la opción de elegir.

—Ya he pensado qué quiero ser de mayor —me dijo muy satisfecho.

—¿Ya? ¿Tan pronto? —Sonreí—. ¿Y qué has decidido?

—Quiero ser abogado —soltó con convicción—, para ayudar a mujeres como mi madre.

Sentí que un puño presionaba mis entrañas al oír decir algo así a un crío tan pequeño.

—Eso está muy bien. —Traté de que no se me notara la emoción.

—Ah, y porque Jacob también lo es.

Creí que había oído mal, pero el gesto que hizo el pequeño a continuación no hizo más que corroborar que había dicho justo eso. Erik se tapó la boca con rapidez y me miró con algo parecido al arrepentimiento.

—¿Te refieres a que Jacob es abogado? —le pregunté sin que notara mi sorpresa y mi ansia de saber.

—Lo siento, lo siento —se lamentó—. Se me ha escapado. Jacob me dijo que era nuestro secreto. Ni siquiera se lo he contado a mi madre. No le digas nada, por favor, por favor…

—Tranquilo —lo calmé—. Te prometo que no le diré nada a Jacob. Nadie se va a enterar por mí. Mis labios están sellados.

De manera teatral, uní mis labios e hice el gesto de cerrarlos con una cremallera imaginaria.

—Gracias, Fabiola. No quiero que Jacob se enfade conmigo por chivarme. —Sonrió y siguió con su tarea de cálculo.

—Y… ¿te dijo algo más? —le pregunté, de nuevo aguantando las ganas de lanzarle mil preguntas.

—No —contestó el pequeño sin levantar la vista del lápiz y la libreta—. Bueno, sólo que para ser buen abogado había que ser también buena persona, que no todo vale. Pero eso no sé bien qué significa.

Me picaba la lengua por el deseo de seguir indagando, pero no quise presionar más a Erik, que se concentraba en sumar con los dedos. Y, por si fuera poco, me sobresaltó el zumbido de mi móvil, en el que pude observar la llamada entrante de mi madre.

Me quedé mirando la pantalla, hipnotizada, dudando si contestar o no… pero suspiré y decidí cogerlo. Supuse que, a su manera, debía de estar preocupada por mí.

—Sigue un rato con los ejercicios —le indiqué a Erik— mientras hablo con mi madre, ¿de acuerdo?

Me retiré al dormitorio de Loli y descolgué.

—Hola, mamá.

—¿No crees que ya has tenido suficiente? —me recriminó como saludo.

—Mamá, ya te dije que…

—Te has ido a vivir sola —me interrumpió como siempre, como si yo no tuviera ni voz ni voto—, te has saltado cada compromiso relacionado con la boda, has permitido que tu familia y la de tu prometido, incluido Pelayo, tengamos que inventarnos una buena historia para justificar tu ausencia. Y, para colmo, te haces ese desastre en el pelo. ¿Te parecen suficientes aventuras o necesitas aún más?

—No me marché para tener aventuras, mamá. —Apreté los dientes ante su lista de acusaciones—. Pero, ya que lo mencionas, no, aún no he tenido suficiente. Me está gustando vivir sola y a mi aire. Más que aventuras, diría que estoy viviendo nuevas experiencias que me están enriqueciendo.

—Está bien, te entiendo… —me dijo ante mi estupefacción—, en cierto modo. Eres joven, sientes curiosidad, a veces te sientes presionada… A todas nos ha pasado. Pero se acabó, Fabiola. Ya es hora de que aceptes cuál es tu lugar.

—¡¿Y cuál es mi lugar, mamá?! —estallé—. ¿Junto a Pelayo? ¡Ni siquiera nos queremos y lo sabes! ¡Podría existir en alguna parte esa persona que me quisiera por mí y no por hacer negocios con papá! ¡Pero no se me ha dado la oportunidad de encontrarla! ¡¿Y si soy feliz con mucho menos de lo que te imaginas?!

—¿Has terminado? —replicó con un deje de aburrimiento—. Pues, si ya has dicho todo lo que tenías que decir, tonterías incluidas, ahora me toca a mí. ¿De verdad es ésa la vida que querrías tener? —me soltó—. ¿Qué harías cuando se acabase el dinero que sé que te has llevado? ¿Ibas a poder vivir de eso que estudias? ¿Renunciarías a todo lo que tienes ahora?

—Yo no he dicho que no vaya a volver, mamá, pero…

—Escúchame, Fabiola —me cortó de nuevo, con su habitual tono autoritario, con el que no permitía que nadie la contradijera—. Nuestro mundo no es perfecto, pero tú perteneces a él. No puedes ser tan egoísta y pensar únicamente en ti, como si no alterases la vida de nadie. ¿Qué pasa con nosotros, tu familia? ¿Qué pasa con Pelayo? No vas a encontrar un prometido como él, que te aprecie y te respete.

—Tal vez no busco un prometido, mamá.

—Aunque creas lo contrario, la boda te dará libertad, Fabiola —insistió en su tono seco—. Podrás moverte a tus anchas, viajar, salir con tus amigas y dedicarte a lo que te apetezca, nadie te va a recriminar nada. Pero no trates de convencernos de que estás mejor viviendo como una chica de clase obrera. Y, sobre todo, no trates de convencerte a ti misma, porque te estarías mintiendo.

Cerré los ojos e inspiré con fuerza. En cierto modo, mi madre llevaba razón. ¿A quién quería engañar? Lo máximo que podría sacar de aquel ataque de rebeldía sería anular la boda, y ni siquiera estaba segura de poder conseguirlo. No podía quedarme eternamente en aquel pueblo, con aquellas personas, lejos de todo lo que conocía.

—Admítelo, Fabiola —concluyó mi madre—. En tu mundo no tendrás que preocuparte de nada, pero, si decides marcharte de él, se acabarían todos tus privilegios.

Tuve que librarme con el dorso de la mano de una lágrima que se deslizó por mi mejilla. Mi madre acababa de asestarme un duro golpe de realidad.

—¿Podría… podría, al menos, pensarme lo de la boda? —le sugerí—. Sé que todo está muy avanzado, y que se provocaría cierto escándalo, pero sólo tengo veinticinco años, mamá. Deja que lo hable con Pelayo, por favor…

—Hablaré con tu padre —me dijo tras unos agónicos instantes de silencio—, pero no te prometo nada.

—Gracias, mamá —balbucí antes de que ella misma colgara.

Tumbada sobre la cama, rodeada del ordenador y los libros, dejé que me tragaran las horas. Sabía que me iba a ser imposible leer ni escribir nada, pero la apatía se había adueñado de mí y seguí bajo el edredón mientras miraba vídeos absurdos en YouTube. Pero, como solía ocurrir con aquel inestable wifi, la pantalla se quedó congelada en mitad de la caída de alguien. Bufé, exacerbada y miré la hora. Eran las nueve y media. Me había perdido una hora con Jacob.

Hice a un lado el portátil y salí de la cama. Aquel estado de patetismo debía incluir algo de chocolate para poder sobrellevarlo mejor. Arrastrando los pies, me acerqué a la cocina y busqué por todos los armarios, pero nada, ni una triste galleta Oreo. Había estado tan ocupada física y mentalmente que no me había dado tiempo a echar de menos una chocolatina o un helado de nueces de macadamia desde que había llegado a aquel tranquilo pueblo costero.

Indignada con la situación, o más bien desesperada, busqué un abrigo y me lo puse encima del pijama de satén color salmón que, al igual que el resto, no era más que un poco de tela con encaje, de lo más provocativo, porque formaba parte de mi supuesto ajuar nupcial. Por último, me coloqué unos calcetines y las deportivas. Si yo misma me hubiese visto vestida de esa guisa sólo una semana atrás, con mi abrigo de Balenciaga sobre un pijama y zapatillas con calcetines, me habría dado un ataque. Pero, en aquel momento, no me importaba un pimiento. Sólo quería chocolate y a esas horas de la noche no iba a encontrar nada abierto, así que bajé el piso que me separaba de mi vecina y toqué a su puerta.

—¡Princesita! —exclamó al verme allí. Sin esperar invitación, me colé en el interior—. Bueno, princesita venida a menos, porque vaya putas pintas que me llevas, tía. ¿Ha habido un incendio y eso que llevas puesto es lo único que has podido salvar? —dijo con mordacidad.

—¿Tienes algo de chocolate? —le pregunté sin más rodeos.

—Creo que tengo una tableta y unas pocas galletas, pero son para la merienda de Erik, que, por cierto, está durmiendo a estas horas.

—Vaya, lo siento —suspiré al tiempo que me dejaba caer en su sofá, donde parecía que había interrumpido a Loli mientras se tragaba algún reality—. Debo haberte parecido una perturbada. Por supuesto que no pretendo dejar a tu hijo sin merienda, pero necesito algo dulce.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó mientras se acercaba al pequeño mueble del comedor, abría una de sus puertas y sacaba una botella.

—Que he hablado con mi madre, y eso es sinónimo de depresión segura. La gran Eugenia Arias de Bobadilla —solté con sarcasmo—, la mujer sin corazón.

—Ya veo. —Mientras hablaba, sacó dos vasos pequeños, los colocó sobre la mesa y los llenó con el contenido de la botella—. ¿Seguro que no ha pasado nada más? Porque, ahora mismo, me es imposible reconocer a la pija con tacones que lloraba en el portal por la falta de ascensor. ¿Te has mirado en algún espejo?

—Loli, en serio, lo que menos me importa ahora mismo es mi aspecto.

—Joder, la cosa es grave. Por eso, a falta de chocolate, he preparado un par de chupitos que te animarán más que un montón de azúcares añadidos.

Sin preguntar, cogí el vaso y me lo eché de golpe en la garganta. Durante un instante me quedé sin respirar, pero nada que no pudiese controlar. No era la primera vez que intentaba disfrazar los problemas con alcohol. Alexia, Almudena y yo habíamos pasado muchas veladas vaciando botellas hasta caer desfallecidas.

—Otro, por favor —le pedí.

—Vaya. —Alzó las cejas—. Creo que te había subestimado. Pensé que un trinque de ginebra a palo seco sería demasiado para la señorita Fabiola.

Loli también se bebió su vaso y sirvió una segunda ronda.

—Fabiola Álvarez-Cuevas y Arias de Bobadilla —aclaré después del segundo trago—. Otro.

—Joder, ¿tu nombre cabe en el DNI? —me preguntó mientras servía el tercero y ambas nos lo bebíamos.

—Y mi prometido es el mismísimo Pelayo Henríquez-Cabrera y Salamanca, uno de los tipos más ricos del país.

—Ni puta idea —contestó a la vez que servía el cuarto chupito—. Por cierto, no sabía que tuvieses prometido.

—Oh, sí, lo tengo. —Mi lengua cada vez parecía más grande en mi boca y me costaba vocalizar—. Debería casarme en tres meses.

—¿Deberías?

—Me pone los cuernos, ¿sabes? —solté en mitad de un hipido—. Aunque yo ya había decidido ponérselos también a él.

—Con Jacob, supongo.

—Sí, con Jacob —contesté. La cara de Loli se volvía borrosa por momentos y cada vez sentía menos las piernas. Eso es lo que había buscado, el estado de languidez que provoca el alcohol—. Había quedado con él a las ocho y media y ya son… —Intenté focalizar la vista en la pantalla del móvil, pero no lograba determinar qué números eran aquéllos—. ¿Qué hora es?

—Casi las diez. Creo que llegarás tarde a tu cita.

—No va a haber cita —señalé.

—¿Por qué?

¿Volvió a llenar los vasos? Creo que perdí la cuenta.

—Pues porque mi madre me ha quitado hasta las ganas de vivir. Ni de follar me han quedado ganas.

—Joder, princesita, cómo se te suelta la lengua. Me gusta. —Sonrió—. Molas un montón, tía.

—Eso es porque estoy borracha.

—A ver, sí, ganas bastante con el pedo que llevas, pero molas de todas formas.

—¿En serio?

—Totalmente. Aunque también es cierto que me estoy poniendo en plan moñas porque sé que mañana no te vas a acordar de una mierda.

—Gracias por todo, Loli. —Sonreí como una lela—. Conocerte a ti y a Erik ha sido lo más más guay de venir aquí.

—¿Y qué pasa con Jacob? —me preguntó, con un brillo pícaro en sus ojos oscuros.

—Que me gusta mucho… Mucho, mucho…

—¿Entonces? ¿A qué esperas para caer entre sus músculos y demostrárselo?

—Pues que, como buena hija que soy —farfullé—, tengo que volver a casa. Se acabó mi sueño de independencia.

Me encogí de hombros y traté de enfocar la silueta del vaso. Lo cogí, me lo llevé a la boca, pero no pude más que chuparlo. Estaba vacío.

—Nos hemos pimplado la botella, princesita —me aclaró Loli—. Aunque yo diría que, en porcentaje, la cosa ha estado setenta a treinta.

—Joder —me lamenté al tiempo que me dejaba caer en el sofá y me frotaba los ojos—. Creo que aún no ha sido suficiente.

—Pues el chiringuito se ha cerrado —sonrió la chica—, así que, si quieres seguir olvidando tu mierda de vida esta noche, te aconsejo un buen polvo con nuestro ángel particular.

—¿Piensas de verdad que es un ángel? —le pregunté sin asomo de broma.

—No lo tengo claro. —Sonrió—. ¿Por qué no lo compruebas? No estoy segura de si los ángeles follan bien.

—No sé, Loli —dudé—. Tengo que recoger mis cosas y olvidarme de Jacob…

—Y lo harás —me interrumpió al tiempo que se ponía en pie y tiraba de mi mano para levantarme del sofá—, pero después de hacer lo que más deseas desde hace días, que es tirártelo.

El rápido movimiento hizo que los pocos muebles de aquella estancia se pusieran a levitar a mi alrededor. Cerré los ojos un instante e inspiré con fuerza antes de volver a abrirlos y a asegurarme de que el suelo estaba bajo mis pies.

—Así que, ya sabes. —Loli me cogió del brazo y me arrastró hasta la salida—. Sube a casa, pégate una ducha y ve en busca del Sea Dream.

—¿Sea Dream?

—El nombre del velero, princesita…, si es que eres capaz de verlo a estas horas.

—Vale, vale, voy —gruñí—. Pero me iré ahora mismo. Nada de duchas.

—¿Vas a ir con esas pintas? —me preguntó mientras señalaba el horrendo calzado que asomaba bajo el elegante abrigo, mi pelo enredado y restos del eyeliner de la mañana.

—Si me ducho, me despejaré demasiado, y estoy en un punto perfecto, ni demasiado borracha para no saber qué hago ni demasiado lúcida para arrepentirme.

—Como prefieras, señorita Álvarez-Cuevas. —Abrió la puerta y me empujó hacia el rellano—. Disfrútalo mientras yo me conformo con soñar con Henry Cavill. —Y me cerró en las narices.

En lugar de subir, bajé… y, de repente, estaba sola en mitad de la calle, casi a las once de una noche de febrero. Cerré el cuello del abrigo y me dirigí hacia las luces del puerto.

Capítulo 12

A Coruña, 2016

—¡No! ¡Para ya, por favor!

Nicolás pegó un grito y se tapó los oídos al mismo tiempo que su cuerpo se incorporaba sobre la cama. Sudoroso y con el corazón acelerado, trató de volver a su estado normal mientras se sentaba en el filo del colchón y se frotaba la cara. La luz de la luna entraba por la ventana y bañaba el desnudo cuerpo masculino con su resplandor plateado. Miró la hora en la pantalla de su móvil: las tres de la mañana, exactamente la misma hora a la que cada día se despertaba tras tener un sueño desconcertante. No era una pesadilla exactamente, ni había seres extraños, monstruos o asesinos en serie. Únicamente había oscuridad, un acantilado y el llanto de un bebé. Un llanto que se hacía cada vez más agudo, más desesperado, más insistente.

¿Por qué tenía que soñar él con un bebé? ¿Significaría algo? Recordaba perfectamente su infancia y no había habido trauma alguno. Incluso le preguntó un día a su madre si había perdido algún hijo cuando él era pequeño, únicamente para poder tener una explicación, un motivo, para aquellos sueños. Pero su madre ya le había contado que él no tenía hermanos porque no había podido volver a tener más hijos por algún problema en el parto. Por ello, Nicolás se había sentido culpable muchas veces, por saber que su gran tamaño había causado un daño irreparable a su madre.

Suspiró y volvió a tumbarse en la cama, aunque ya no fue capaz de volverse a dormir.

El joven Ulloa dio por finalizado el partido de pádel tras dos horas de incansable juego. Soltó su pala y fue en busca de una toalla con la que se secó la cara y el cuello y que acabó sobre sus hombros. Cogió su botella de agua y se la bebió de un trago mientras algunos regueros rebosaban de sus labios y caían sobre su pecho, mezclándose con el sudor y empapando la ajustada camiseta de tirantes que marcaba su musculatura.

—Ya era hora de que decidieras parar —soltó, sonriente, uno de sus amigos y contrincantes—. Empezábamos a creer que no te cansarías nunca.

—Díselo claro —apuntó su compañero de juego—. Creíais que, con esa envergadura, a Nico le faltaría agilidad, pero no cesa de dejaros en ridículo.

Nicolás rió ante los comentarios de sus amigos. Increíblemente, con el paso de los años su cuerpo no había dejado de crecer y muscularse; era cierto que practicaba mucho deporte, con constante entrenamiento y ejercicio, pero había quedado patente que su constitución era debida a factores genéticos. Con todo, se desconocía si se debía a los genes por parte de madre o bien por parte de padre, puesto que nadie recordaba a ningún familiar o antepasado con un tamaño y un físico parecidos a los suyos.

—Tengo que irme ya —les dijo de camino al vestuario.

—Joder, Nico, apenas podemos quedar ya un sábado por la noche. ¿Por qué no dejas que otros lleven tu restaurante? Se supone que somos tíos con pasta que se pueden permitir olvidarse del curro el fin de semana.

—Pero es precisamente el fin de semana cuando más afluencia hay en el local. Además, siento decepcionaros, pero me gusta trabajar en la cocina.

—Algo que no lograríamos entender ni en cien vidas. —Rieron—. Hostia, colega, podrías dedicarte perfectamente al tema empresarial con tu padre. Eres su abogado, contable, hombre de confianza, único hijo y heredero, un perfil similar al nuestro. ¿Qué más quieres? ¡Deja de trabajar tanto! —Volvieron a reír.

Nicolás no sabía cómo explicarles lo de su pasión por cocinar. Cuando se encontraba frente a cazuelas, sartenes y una gran variedad de ingredientes, ya no pedía nada más. Podría pasarse horas preparando los alimentos y probando cada resultado, dedicación que ya lo había llevado a conseguir una estrella Michelin. Pero él quería más, quería ser el mejor, y no pararía hasta ganarse las siguientes.

Después de la ducha, se despidió de sus amigos y se montó en su Porsche. Hacía ya unos meses que había adquirido un apartamento en el centro de la ciudad para ahorrar tiempo en traslados. Todavía no había dejado la casa familiar, puesto que el tamaño de la enorme finca le permitía total autonomía y libertad, lo mismo que sus padres, que facilitaban su independencia y apenas le hacían preguntas. Pero, sobre todo los fines de semana, cuando no tenía que pasarse por el despacho, prefería ocupar su dúplex, un moderno ático abierto y luminoso con espectaculares vistas al mar.

Tras subir del garaje, se dirigió a una de las terrazas y allí se quedó un buen rato, relajándose, sencillamente, con la imagen tranquila del océano Atlántico. No sólo había vivido siempre junto al mar, sino que sentía que lo llevaba en la sangre, impregnado en su ADN.

Entró de nuevo en el espacioso salón, desde donde partía la escalera que llevaba al dormitorio. Paró un instante junto a la gran mesa ovalada de cristal, donde descansaban algunos sobres con correspondencia, que solía dejar allí la mujer que se encargaba de la limpieza y que no recordaba cómo se llamaba. Fue pasando entre sus manos invitaciones diversas, facturas y publicidad, hasta que llegó a un sobre que le llamó especialmente la atención, de color ocre y con sólo su nombre en el anverso, sin remitente. Lo abrió y encontró un papel blanco que, al desdoblar, le mostró tan sólo un nombre y un apellido escritos a mano con un rotulador negro.

Jacob Castro

Como si hubiese recibido una descarga de ira, Nicolás arrugó con fuerza aquel pedazo de papel y lo tiró al suelo.

—¿¡Otra vez!? —exclamó, desconcertado—. ¿Por qué me persigue este nombre, joder?

Todavía recordaba a aquella extraña joven que se le había aparecido en plena noche para llamarlo de aquella manera, y de la que no había vuelto a tener noticias en un año. Ni siquiera les había preguntado a los hombres que se la habían llevado qué habían hecho con ella.

Convencido de que debía de ser alguna broma de mal gusto, olvidó aquel papel arrugado en el suelo y subió a cambiarse para irse al restaurante.

—Con permiso, papá.

—Adelante, hijo, adelante.

Nicolás accedió el lunes por la mañana al despacho de su padre para tratar diversos temas económicos. Hablaron, entre otras cosas, de algunas mercancías que debían entrar por mar sin la supervisión del director del puerto. Nico se iba a encargar de ello. Sólo tendría que sobornar a aquel hombrecillo con un poco de dinero y la promesa de permanecer en aquel cargo.

Antes de marcharse, sin embargo, Nicolás dudó un instante frente a la puerta. No sabía si se estaba volviendo un paranoico, pero, por preguntar, tampoco perdía nada.

—Una cuestión que no viene al caso, papá. —Se dirigió a este de forma jovial, como si el tema no le preocupara en absoluto—. ¿Te dice algo el nombre de Jacob Castro?

—¿Jacob Castro? —repitió su padre, con el ceño fruncido—. No he oído ese nombre en mi vida. ¿Tendría que sonarme?

—No, no, tranquilo. Es una tontería, no me hagas ni caso.

—Pero me lo habrás preguntado por algún motivo.

Por primera vez en su vida, vio algo en los ojos de su padre que le llevó a mentirle, aunque no dejara de ofrecerle su habitual sonrisa paternal.

—Bueno… Me han dicho que es un tipo colombiano con el que se pueden hacer negocios, pero, si no has oído hablar de él, mejor lo dejamos.

—Nunca te fíes de nadie que no sea de nuestra total confianza, Nicolás —le advirtió Miguel.

—Claro, papá, lo sé. Me has enseñado bien, no te preocupes.

Nicolás volvió a encaminarse hacia la puerta del despacho… y podría jurar que, antes de cerrarla, vio a su padre llamando por teléfono con expresión de apremio, pero no llegó a captar una sola palabra.

Nico necesitaba irse de parranda con urgencia. Aquellos lloros nocturnos que le hacían despertarse en mitad de la madrugada, la nota con el nombre, el recuerdo de la chica que lo abordó… Todo ello, sumado al restaurante y a los asuntos legales —o ilegales— de su padre, le estaba pasando factura. No se quejaba del exceso de trabajo, pero empezaba a sentirse nervioso, ansioso y estresado. Sus amigos le habían aconsejado una buena juerga e iba a hacerles caso, aunque evitaría la cocaína que solía abundar en aquellas fiestas de jóvenes con demasiado dinero. Alcohol y mujeres, no necesariamente en ese orden, era lo único que le hacía falta.

Terminó de abrocharse la camisa frente al espejo de su habitación, pasó los dedos por su espeso cabello castaño y vertió unas gotas de perfume en sus manos para pasarlas después por su cuello y su rostro recién afeitado. Satisfecho con lo que vio, sonrió a aquellos ojos azules que le devolvía el reflejo y se dirigió a la escalera para llegar a la primera planta.

Mientras cogía la chaqueta que descansaba sobre una silla, un objeto sobre la mesa llamó su atención. Frenó en seco y casi clavó sus pies al suelo cuando distinguió un sobre de color ocre. Había advertido al servicio de que no volvieran a aceptar ese tipo de correo. ¿Cómo demonios había llegado eso a su mesa?

Con dedos temblorosos, abrió el sobre y volvió a encontrar una nota, en la que, en esa ocasión, no había escrito el nombre de una persona, sino de un lugar, con la misma tinta y la misma caligrafía.

Casa del acantilado

¿Qué demonios significaba aquello? ¿Era una especie de acertijo? ¿Una yincana en la que había que ir descubriendo pistas, como una especie de juego? Pero ¿y la mujer de hacía un año? Aquellos gritos y su histerismo no parecían para nada fingidos. ¿Alguien quería decirle algo?

Harto de preguntas, prefirió buscar respuestas. Cogió su móvil y se sentó un momento en una de las modernas sillas del salón. Tecleó «casa del acantilado A Coruña» en Google y esperó resultados.

La primera entrada rezaba «La casa del acantilado, la última leyenda gallega». Nicolás comenzó a leer y así descubrió que había una antigua casa de pescadores en la Costa da Morte que, tras la desaparición del matrimonio que vivía en ella, nadie había vuelto a ocupar. Ni siquiera se había decidido demolerla, puesto que, cada vez que alguien se acercaba, se oía llorar a un bebé que, por mucho que buscaran, no aparecía por ninguna parte.

A Nico se le congelaron los huesos. El llanto de un niño, el acantilado…, sus sueños…

Cerró la página y miró la hora en el móvil. Todavía eran las siete y media de la tarde, pues había quedado con el grupo a las ocho para tomar primero unas copas en el bar de siempre. Calculó que invertiría menos de una hora en llegar a la zona. Cargado de aprensión, pero sin duda alguna, cogió las llaves de su deportivo y bajó al garaje para ponerse en camino a aquella parte de la costa coruñesa plagada de mitos y leyendas.

Capítulo 13

Todos los negocios del puerto habían cerrado ya y el silencio era casi absoluto. Por fortuna, había farolas encendidas que me permitían distinguir cada uno de los barcos, que flotaban en calma sobre las oscuras aguas, como niños dormidos en sus camas. Caminé en busca del Sea Dream, al que encontré poco después mientras volvía a cerrarme el cuello del abrigo, aunque el verdadero frío me entraba por las piernas desnudas. Compuse una mueca al recordar el minúsculo pijama que se escondía debajo, atuendo que aguantó mi cuerpo, seguramente, gracias a la ingestión de ginebra.

El velero permanecía cerrado, lógicamente, pero divisé el resplandor amarillento que se filtraba a través de las pequeñas ventanas. Me acerqué a la puerta y di unos golpes con los nudillos. Segundos después, Jacob se asomó por el hueco y me miró ligeramente desconcertado. Se había vuelto a recoger el cabello en un moño e iba vestido con unos vaqueros y una camisa de cuadros que dejaba entrever una camiseta que se pegaba a su ancho torso. Tan diferente, tan él… Tan guapo que dolía sólo mirarlo.

—¿Fabiola?

—Sé que es tarde ya, pero ¿puedo pasar?

—No es buena idea. Creo que será mejor que te marches —me dijo de forma bastante seca.

—¿Es tu forma de castigarme por no haber aparecido antes? —espeté.

—No —respondió de igual forma—, no quiero castigar a nadie, pero es mejor que olvides esta tontería.

—¿Tontería? —Me acerqué hasta que tuve que apoyar las palmas de mis manos en su tórax—. ¿Llamas tontería a que me muera por derretirme en tus brazos? ¿A que quiera saber qué hay más allá del beso que compartimos en el faro, que ha sido el mejor de mi vida?

Jacob no hizo movimiento alguno más allá de su agitada respiración, que calentaba la piel de mi rostro con cada bocanada. Apoyó su frente en la mía y enredó sus dedos en mi pelo. Era una auténtica tortura seguir tan cerca de él, todavía bajo el frío de la noche, sin oírle decir una palabra, sin moverse.

—¿Por qué has venido? —jadeó después de segundos interminables.

—Por miedo —susurré—. Por el miedo que he sentido al pensar que no volvería a tener la oportunidad de estar contigo.

En esa ocasión, sí que hubo un rápido movimiento: el de Jacob poseyendo mi boca con ansia, la misma ansia que me consumió a mí cuando sentí su lengua en mi lengua, sus labios en mis labios, sus manos intentando apartar bruscamente mi abrigo…

Sin separar su boca de la mía, tiró de mí hacia el interior del velero y cerró la puerta de una patada. En mitad del pequeño salón, nos afanamos en quitarnos la ropa el uno al otro con desesperación. Mientras él trataba de deshacerse de mi escueto pijama, yo tiré de su camisa, saqué su camiseta por la cabeza y comencé a desabrochar su pantalón. Nunca en mi vida había desnudado a un hombre con aquella ansia y deseo y algo se debió de notar en mi torpeza por manipular el botón de sus vaqueros, porque él mismo se deshizo de ellos y del calzado poco antes de levantarme del suelo, ya desnuda, para que rodeara su cuello con mis brazos y sus caderas con mis piernas. Sus grandes manos abarcaron mis glúteos y me alzó para alcanzar mis pechos con su boca.

Cuando sus labios rodearon uno de mis pezones, pensé que me consumiría en medio del fuego. Mi sexo chocó contra su gruesa erección e, instintivamente, empecé a embestir con las caderas, buscando el contacto, intentando paliar aquel súbito y ardiente deseo. Introduje los dedos en su cabello y presioné para atraerlo más a mí, momento que aproveché para tirar de la goma de su moño y soltar sus guedejas sobre su espalda.

—Te dije que no te follaría en una cama —jadeó mientras me llevaba al baño. Abrió el agua caliente de la ducha y volvió a besarme profundamente mientras la tibia cascada caía sobre nosotros en aquel pequeño habitáculo donde apenas cabíamos los dos.

Ansiosas por tocarlo, mis manos recorrieron sus anchos hombros, su espalda y sus brazos, extasiadas por la suavidad y la dureza de su piel, su musculatura y su envergadura, la fuerza que parecían contener todos aquellos músculos. Él no estaba siendo suave ni delicado, ni yo deseaba que fuera así.

—Jacob… —gemí cuando su boca se desplazó por mi cuello y bajó hasta mis pechos de nuevo. Tuve que apoyarme en la pared de cristal y cerrar los ojos cuando se introdujo un pezón en la boca y después el otro. El placer quemaba mis venas y clavé mis uñas en su espalda, lo que le hizo emitir un rugido ronco al tiempo que me ayudaba a subir y bajar para facilitar la fricción de nuestros sexos. Jamás había sentido tanto placer en toda mi vida.

—¿Qué quieres, Fabiola? —me preguntó con voz ronca. Sus manos dejaron de moverse y seguí pegada a su pecho, sintiendo las palpitaciones de su miembro sobre mi sexo.

—Quiero… quiero…

—Olvídate ahora de Fabi, la pija —detuvo cualquier movimiento, cerró el agua y apartó la maraña de pelo mojado de mi cara, por lo que pude contemplar su expresión decidida, su excitación… Nunca un rostro humano me había parecido tan bello—, y dime qué quiere Fabiola.

—Que la folles —le dije tras borrar todo rastro de vergüenza, sin esquivar su profunda mirada—. Ahora, por favor.

Me soltó en la ducha y salió un instante para acercarse al armario del baño, revolver en su interior y coger un sobre cuadrado que rasgó antes de colocarse el preservativo. Volvió de nuevo a la ducha y me cogió por la cintura para elevarme sobre él.

—Vuelve a abrazarme con tus piernas —me pidió.

Obedecí y, mientras con una mano sujetaba mi peso, con la otra condujo su miembro a la entrada de mi cuerpo. Poco a poco, fui bajando sobre él y sintiendo cómo mi vagina se iba dilatando, acogiendo aquella potencia masculina. Después, hizo que entrara hasta el fondo con un último empellón que me hizo soltar un largo jadeo.

—Dios… —gemí al sentirme totalmente llena de él.

Jacob no se contuvo nada. Comenzó a embestir con tal fiereza que tuve que sujetarme con fuerza en sus anchos hombros. Mi cuerpo rebotaba contra el suyo y mi espalda chocaba contra la pared con cada envite.

—¡Jacob! —grité más de una vez, borracha de placer.

—Dime si te hago daño —jadeó sin amainar su potencia—. Dime si quieres que sea más suave.

—¡No! —exclamé—. ¡No pares, por favor!

Volvió a sujetarme con un solo brazo para poder introducir la otra mano entre nuestros cuerpos y frotar con pericia mi clítoris hinchado. Y entonces me volví loca. Embestí más rápido, arqueé la espalda y, cuando un devastador orgasmo atravesó mi sexo, grité y mordí con fuerza el hombro de Jacob. Mientras los espasmos me recorrían de arriba abajo, sentí las sacudidas de su miembro en mi vagina y el estertor que salió de su boca en el momento de su clímax. Cuando abrí los ojos, Jacob me miró con algo parecido a la ternura al tiempo que iba aflojando su agarre y dejaba mis piernas en el suelo. Aún no entiendo cómo fueron capaces de sostenerme.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Mejor que nunca —contesté con una sonrisa mientras trataba de respirar.

Nos quedamos unos segundos en pie, mirándonos, mientras arroyuelos de agua caían por nuestro cabello y nuestros cuerpos. Aproveché para mirarlo bien a él, puesto que, en nuestro arranque de pasión, no había podido hacerlo con detenimiento.

Sabía que su cuerpo era formidable, pero nada me había preparado para aquella visión. El largo cabello mojado que descansaba sobre sus anchísimos hombros, el pecho adornado con un remolino de vello oscuro, sus enormes brazos y sus largas piernas, entre las que destacaba el grueso miembro todavía excitado y pegado a su vientre…

Al mismo tiempo, me sentí ligeramente vulnerable, porque no tenía un cuerpo perfecto ni exuberante. Mis caderas eran demasiado rectas y mis pechos bastante pequeños, apenas sin curvas. Pero, en cuanto vi cómo me miraba Jacob y recordé cómo había reaccionado a mi cuerpo, me olvidé de mi inseguridad. Habíamos hecho el amor de forma explosiva y excitante, y ese erótico pensamiento arrastró cualquier duda.

—Como diría mi amiga Alexia —sonreí, pícara—, esto ha sido el polvo del siglo. Al menos para mí.

Como respuesta, Jacob sonrió e inclinó la cabeza para besarme de nuevo, dulce e interminablemente. Su cuerpo, mojado y desnudo, todavía se cernía sobre mí y volví a percibir el hormigueo de anticipación en mi vientre.

—¿Podemos hacerlo otra vez? —murmuré entre los pequeños besos que dispersé sobre su barba—. Todavía no he tenido suficiente de ti…

Jacob emitió una fuerte risotada que hizo reverberar mi pecho… y no sólo por fuera…

—Veo que tu experiencia fuera de una cama ha sido satisfactoria —rió—, pero creo que será mejor que termines de ducharte y te seques.

—¿Insinúas que no estoy limpia? —bromeé.

—Venías oliendo a ginebra —bromeó también—. Y todavía te bajan los churretes del maquillaje y parecen lágrimas negras. —Con una ternura infinita, deslizó la yema de sus dedos bajo mis ojos.

—Bebí un poco con Loli cuando pensé que no iba a estar contigo —murmuré—, pero te aseguro que lo que corre por mi cara no son lágrimas —le dije en tono pícaro mientras cogía la botella de champú y lo volcaba sobre mi cabeza para empezar a frotar—. Al menos, no de pena.

—Voy a vestirme.

Con una mueca divertida, cerró la puerta de la cabina y salió del baño.

Con una energía que no había sentido en décadas, abrí el agua caliente y extendí la espuma por mi pelo y mi cuerpo con rápidas fricciones. Cuando desapareció todo rastro de jabón, salí de la ducha y comprobé que Jacob me había dejado una toalla y el mismo modelito discreto de la otra vez. Tras frotarme con la toalla con el mismo vigor, me vestí y me pasé el peine por el pelo. Me alegré de que ya no tuviera que desenredarme largos mechones y acabara mucho antes. Me estaba empezando a gustar ser tan práctica.

Salí de la nube de vapor y accedí al acogedor salón, donde Jacob trasteaba en la cocina, ya vestido, con los vaqueros y la ajustada camiseta. Los mechones de su cabello aún brillaban por la humedad.

—No sé si tienes hambre… —me preguntó.

Observé algunos utensilios y recipientes y recordé que me había invitado a cenar y que yo no me había presentado.

Sintiéndome culpable de nuevo, me acerqué a él por detrás, enlacé su cintura con los brazos y hundí mi rostro en su espalda.

—Siento que tu trabajo haya sido para nada —me lamenté.

—¿Me estás haciendo la pelota? —me dijo, mirándome por encima de su hombro.

—No —murmuré—. Estoy disfrutando de ti, que ya llevaba tiempo deseándolo.

Jacob se dio la vuelta entre mis brazos y seguí rodeando su cintura, aunque me sentí bastante más expuesta al tener su rostro frente a mí.

—El disfrute ha sido mutuo —murmuró antes de darme un beso en la frente y otro en los labios—. ¿Seguro que no quieres comer nada? —me preguntó después.

—No tengo mucha hambre, lo siento…

—¿Ni siquiera el postre?

—¿Postre?

«Por favor, por favor, que sea algo dulce…»

Con una sonrisa traviesa, se apartó de mí y levantó la tapa de una tartera para descubrir una tarta de chocolate cuya pinta me hizo salivar al instante.

—¡Oh, Dios! ¡Chocolate! —exclamé dando un salto de alegría antes de darle un abrazo y sembrar su rostro barbudo de besos—. Gracias, gracias, gracias. ¡Esto de tener un ligue cocinero es lo mejor del mundo! —Reí.

Jacob partió un pedazo con maestría y lo colocó en un plato, junto a un pequeño tenedor. Percibí perfectamente el cariño que ponía, simplemente, al servirlo.

—Su postre, señorita —me dijo al ofrecérmelo—. Es tarta de chocolate con naranja. No dispongo de todos los ingredientes ni utensilios de cocina, pero…

No dejé que terminara. Partí una porción con el tenedor, me lo llevé a la boca y, cuando aquel festival de sabor llegó a mis papilas gustativas, casi me derretí de gusto.

—Humm, por favor. —Cerré los ojos mientras masticaba—. Esto es lo mejor que he probado en mucho tiempo.

—Me alegro de que te guste.

Abrí los ojos y comprobé que no perdía detalle de mi rostro y mi expresión de placer. Sentí un pellizco en el corazón al tenerlo así, tan cerca, pendiente de mí, mientras yo saboreaba aquella delicia que él mismo había elaborado con sus manos.

Me llevé otro pedazo a la boca y solté el plato sobre la encimera.

—¿Gustarme? —dije con la boca llena—. Creo que podría decirse que hoy me has provocado dos orgasmos.

De nuevo, una profunda carcajada surgió de su garganta.

—Pues entonces, me alegro de que te hayan gustado las dos cosas.

—Nunca había disfrutado tanto —susurré—… de ninguna de las dos.

—¿Quieres quedarte aquí esta noche —me preguntó—, conmigo?

—Pensé que no me lo ibas a preguntar nunca. —Reí.

Fue un momento de lo más íntimo, y no únicamente por lo que llevaban implícito aquellas palabras. Me dio la extraña sensación de estar unida a aquella persona de alguna manera. Porque me sentía libre, sin artificios, sin tener que demostrar nada, sin miedo a ser juzgada. Estar con Jacob era garantía de buenos momentos, de risas, de miradas, de deseo, de complicidad… Fue la primera vez que pensé que su compañía era lo que necesitaba, lo que llevaba tiempo anhelando. Junto a Jacob surgía la verdadera Fabiola.

—Qué guapo eres —le dije, invadida por aquella libertad—. Me gustas mucho cuando llevas el pelo recogido. —Yo misma le aparté las largas guedejas de la cara y se las eché hacia atrás.

Observé cómo deslizaba una goma negra de su muñeca al mismo tiempo que elevaba sus brazos y recogía su melena en lo alto de la coronilla. Tras unos giros imposibles con sus manos, en pocos segundos, formó un perfecto moño que despejó su rostro.

—¿Así? —me preguntó.

—Qué arte tienes. —Reí de nuevo.

Con el cabello apartado de la cara, volvió a quedar delante de mis ojos aquel sencillo tatuaje que lucía en el lateral del cuello. Sin pensármelo, me acerqué y deposité mis labios en él. Pronto, mi nariz se saturó del aroma de su piel y seguí besando su cuello y su garganta mientras sentía el cosquilleo de su barba en mi frente y mi mejilla. Nunca un sonido me había parecido tan excitante como el suspiro de placer que emitió Jacob ante mis caricias. Envalentonada, tomé el bajo de su camiseta y tiré hacia arriba para sacársela por la cabeza y dejar su torso desnudo. Me seguía impactando tanto aquel cuerpo perfecto que también deposité mi boca sobre su tórax y fui resiguiendo cada uno de aquellos duros contornos con mis labios. Al llegar a sus pequeños pezones, los rodeé con la lengua, primero uno, después el otro. Un bronco gemido surgió de pronto de su garganta.

—Fabiola… —Hizo el amago de apartar mi boca, pero no lo consentí.

—Déjame, por favor —susurré—. Nunca había hecho algo así, jamás me atreví.

—¿Qué es lo que no habías hecho? —preguntó confundido—. ¿Besar?

—Disfrutar del cuerpo de un hombre —respondí entre beso y beso—. Y saber que ese hombre disfruta con lo que yo pueda hacerle.

Jacob permitió que besara y lamiera su vientre, su pecho, sus hombros y la curva de su cuello… pero ahí acabó su permiso. Cuando mis manos se fueron derechas a la cinturilla de su pantalón, detuvo mi movimiento e hizo lo mismo que yo había hecho anteriormente con él: desprenderme del jersey y desnudarme de cintura para arriba. A continuación, me tomó con facilidad por los costados y me colocó sobre la encimera.

—¿Lo habías hecho alguna vez en la ducha? —Sus grandes manos abarcaron mis pechos, y sus dedos rodearon mis pezones para comenzar a pellizcarlos.

—No… —gemí por aquel placer tan arrollador.

—Y… ¿en la cocina? —Los pellizcos se convirtieron en suaves tirones y una descarga de placer partió de mis pechos e impactó en mi sexo.

—Tam… poco —jadeé ante aquel asalto a mis sentidos.

—Pues, como ya has probado lo primero —me dijo—, ahora vamos a por lo segundo.

—¿En… serio?

Miré a mi alrededor. Apenas había sitio en aquella encimera, entre utensilios de cocina, la vitrocerámica y el microondas. Teniendo en cuenta el tamaño de Jacob, ¿cómo íbamos a hacerlo allí?

Pronto se me despejarían las dudas. Jacob me cogió de la cintura con una mano para levantarme ligeramente y con la otra agarró la cinturilla del pantalón para deslizarlo bajo mi trasero y desprenderme de él. En cuestión de un segundo, me encontré desnuda sobre la fría superficie.

Todo me resultaba novedoso e inquietante, pero, al mismo tiempo, lo más erótico que había experimentado en mi vida. Jacob abrió mis piernas al máximo para poder acercarse más y volvió a recrearse en mis pechos, en esa ocasión, con la boca.

Cerré los ojos y rodeé su cabeza con mis manos al sentir la humedad de sus labios y su lengua en mis pezones. A la vez, la ligera aspereza de su barba en la fina piel de mis pechos hacía que las sensaciones se multiplicaran por diez, ¡o por mil! No podía pensar, aturdida de placer. Y, por si no tenía bastante, la tela de sus pantalones rozaba mi sexo expuesto, por lo que me vi obligada a apoyar mis manos donde pude para no caerme de espaldas sobre cazuelas y vasos.

—Oh, madre mía —gemí.

Debió de darse cuenta de lo que me había hecho suspirar, así que se retiró ligeramente para poder acariciarme entre las piernas con sus dedos. Antes de dar el siguiente grito, tapó mi boca con la suya para poder besarme profundamente.

Aquélla ya no era yo, porque me había convertido en una masa informe de gelatina que corría el peligro de deshacerse en cualquier momento.

—Parece que, de momento, no echas de menos una cama —murmuró, travieso, después de abandonar mi boca y reseguir con sus labios todo mi cuerpo… hasta que lo vi agacharse y colocar su cabeza entre mis piernas, las cuales acomodó sobre sus hombros.

Me sentí vulnerable y expuesta, desnuda frente a un hombre cuya boca se situaba a un suspiro de mi sexo, pero más excitada que nunca.

«Si me hace lo que estoy pensando, lo que estoy deseando…»

En el momento en que su boca aterrizó en mi sexo, y su lengua en mi clítoris, pegué un grito que hizo reverberar todo el casco del barco. De pronto, mis manos ya no me sostenían y, como yo temía, caí sobre platos, vasos y restos de tarta. Y lo más sorprendente fue que me importó un pimiento todo aquel caos o la incomodidad que pudiese estar sintiendo mientras objetos indeterminados se clavaban en mi espalda y mi pelo se llenaba de chocolate. En aquel momento, lo único que me importaba era la visión de Jacob entre mis piernas, el placer arrollador que me provocaba con su boca, el fuego que me consumía… Sus grandes manos abarcaron mis glúteos para acercarme más a él y poder acceder mejor a mi sexo. Un segundo después, un increíble orgasmo tomaba posesión de mi cuerpo, obligándome a gritar y a convulsionarme sobre aquella fría y estrecha superficie. Jacob no cesó de beberse mi placer hasta que acabé desmadejada y sujetándome al grifo del fregadero mientras trataba de recuperar algo de oxígeno. Por último, Jacob fue depositando suaves besos en mis piernas antes de erguirse de nuevo y ayudarme a incorporarme.

—Experiencia número dos realizada. —Sonrió.

—Joder… —dije sin resuello—. Alucinante… Pero, ahora, faltas tú.

Me lancé a desabrochar su pantalón, pero no me dio tiempo. Jacob me cogió en brazos y se encaminó al dormitorio.

—Y la experiencia número tres —me anunció mientras me depositaba sobre las frescas sábanas— es hacerlo en una cama.

—Eso ya lo he hecho antes.

Expectante, observé cómo se deshacía del resto de sus ropas.

—Pero no conmigo.

Sonrió y me guiñó un ojo antes de trepar por la cama y colocarse sobre mí.

Para qué decir que no le faltaba razón. Sentirme bajo aquel cuerpo musculoso iba a ser una experiencia que no olvidaría en mi vida…, lo mismo que sus besos, en mi boca y en mi cuerpo, o sus caricias con sus manos grandes y ligeramente ásperas. A pesar de que yo misma le había pedido que se recogiera el pelo, en medio de besos y suspiros, tiré de nuevo de la goma que lo sujetaba y dejé que se desparramara por sus hombros. De aquella forma, su barba y su pelo acompañaban a sus labios en cada beso y en cada roce.

Me penetró y me embistió sin dejar de mirarme, y yo me aferré a su ancha espalda para poder sujetarme con fuerza mientras volvía a delirar de placer.

Tumbada boca abajo en la cama, después de haber conocido de nuevo el placer en su máxima expresión junto a Jacob, me esforcé por no quedarme dormida mientras sus grandes manos acariciaban mi espalda, mis caderas y la curva de mis glúteos. Giré mi rostro sobre la almohada para poder contemplar sus hermosas facciones y su cabello esparcido sobre las sábanas.

—¿No vas a preguntarme por qué no he venido antes? —le dije, tratando de escrutar su expresión.

—Supongo que habrás tenido tus razones —me contestó con calma, mientras seguía con sus lánguidas caricias.

Como siempre, daba a entender que no pensaba cuestionarme ni pedirme explicaciones. Para luego no darlas él, claro…

—He hablado con mi madre esta tarde. Tengo que volver.

Durante un diminuto instante percibí cierta tensión en su cuerpo, pero, después, continuó como si no le hubiese dicho nada importante.

—Es lógico —comentó—. Están preocupados por ti.

Reí de forma cáustica.

—No les preocupo yo, sino que siga adelante con la boda.

—Sólo tú puedes decidir —me señaló.

Cesó sus lánguidos movimientos y desvió su mano a mi rostro, donde acarició con suavidad mis mejillas. Tal vez me lo imaginé, tal vez lo deseaba tanto que lo pensé, pero estuve casi segura de que había ternura en aquellos gestos, en su mirada profunda y penetrante.

—Lo sé —murmuré—. Hablaré con mi familia y con Pelayo. Lamento mucho haber esperado al último momento para echarme atrás, pero las cosas han cambiado.

Tuve que morderme la lengua para no continuar aquel comentario y decir «porque te he conocido a ti».

—Espero que tú también encuentres tu lugar, Fabiola.

Sentí ganas de llorar ante aquella referencia a mi futuro. Entendía perfectamente que aquello era una locura, que apenas conocía a aquel hombre y que no podía incluirlo en mi vida de la noche a la mañana, pero mi corazón contradecía todos esos pensamientos. Vanamente, esperé que Jacob me dijera lo que más deseaba oír en aquel instante: que no me casara con otro, que no me fuera, que me quedara con él.

Todas, ideas ilusorias e irrealizables.

Frustrada, tratando de que no sospechara mi tristeza, rodé sobre la cama para colocarme sobre Jacob y poder acariciar y besar su torso mientras nuestras piernas se enredaban. Mi sexo, al contacto con el suyo, reaccionó inmediatamente y se humedeció con la fricción que yo misma provoqué. Gemí ante el deseo que inundó mi sangre e incliné la cabeza para apoderarme de los labios de Jacob, para besarlo, para desahogar aquella frustración con el placer que pronto me otorgaron su boca y sus manos.

Una extraña sensación me hizo abrir los ojos, y no era la cama o el sitio, puesto que recordaba perfectamente dónde me encontraba. Cuando me fijé en el cielo azul que dejaba entrever la claraboya, pude constatar a qué me refería.

¡Me estaba moviendo!

Curiosa e interesada, salté de la cama para ir a asearme y vestirme, tratando de ignorar en todo momento las molestias que sentía entre las piernas. Tenía agujetas, me escocían la cara y los pechos y sentía irritación en la vagina. Sonreí, traviesa, al pensar en todo ello como síntomas de toda una maratón sexual.

Me vestí aprisa, me cepillé el pelo y me dirigí a las escalerillas que surgían del salón. Junto a la puerta, Jacob había dejado colgada una chaqueta, unas botas y gruesos calcetines que supuse que serían para mí. Después de ataviarme con todo el equipo, salí y tuve que ponerme una mano sobre la frente para que el sol matutino no se clavara en mis ojos. La brisa, sin embargo, era fresca, y enfrió mi rostro al tiempo que movió los mechones castaños de mi pelo.

Y tuve razón: nos estábamos moviendo.

Jacob había izado la vela mayor, que propulsaba el barco a una velocidad tan prudente como la ligera brisa que soplaba. Giré sobre mí misma y aluciné al contemplar un pedazo de Mediterráneo a mi alrededor, azul y brillante, y la costa que se perfilaba ya a lo lejos. Y si aquel hombre maravilloso me pareció un capitán pirata el día que lo encontré tendiendo la ropa, aquella mañana, que lo encontré plantado frente al timón, con sus cabellos ondeando al viento, me pareció contemplar la portada de una de aquellas antiguas novelas románticas con personajes intrépidos. También se había abrigado con una chaqueta impermeable y observaba algún tipo de carta náutica o algo parecido. Yo había montado muchas veces en barco, pero no tenía ni idea de cómo se manejaban.

Feliz por la sorpresa, corrí hasta él y me eché en sus brazos al tiempo que le daba un sonoro beso en los labios.

—¡Estamos navegando! —grité entre risas—. ¿Cuándo se te ha ocurrido?

—Nada más levantarme —me contestó con una sonrisa. Dejó una mano sobre el timón y rodeó mi cintura con la otra—. He visto que hacía un día tan magnífico que he decidido darte una sorpresa.

—¡Y vaya si me la has dado! —Reí—. Aunque espero que sepas lo que haces, pues no tengo ni la más remota idea de para qué sirven todas esas cuerdas y aparejos.

—Sí, sé lo que hago —respondió, sonriente—. Ya te dije que me crié junto al mar.

—Eres una caja de sorpresas, Jacob, el hombre misterioso. —Me acurruqué un poco más en su pecho.

—¿Tienes frío? —me preguntó después de depositar un beso en mi pelo.

—No —contesté—. Es sólo mi forma de agradecerte el detalle. —Posé mi mano en su barbuda mejilla y giré su rostro hacia mí para poder besarlo.

Resultaba todo tan espontáneo y natural que llegué a tener la impresión de que éramos como cualquier otra pareja que salía a navegar una apacible y soleada mañana de invierno. Una pareja en la que ella no sabía de él nada más allá de su nombre… ¿o quizá ni eso?

La pregunta surgió de mis labios de forma instintiva.

—¿Jacob es tu nombre real? —le pregunté.

Percibí su tensión y, un segundo después, se deshizo de mi abrazo. Dudó un instante antes de mirarme y contestarme.

—Sí, es mi nombre.

—¿Y tu apellido? —Le hice la pregunta sin darle tiempo a pensar, por si la contestaba sin darse cuenta, pero no coló.

—¿Para qué quieres saberlo? —me planteó, serio, sin dejar de mirar el mar que se abría ante nosotros.

—Perdona, no debería haberte preguntado eso. Únicamente era por la gracia de presentarme. Yo soy Fabiola Álvarez-Cuevas y Arias de Bobadilla. Un placer, Jacob sin apellido.

Le tendí la mano y él la observó un instante más largo de la cuenta. Estaba claro que no iba a seguir con la presentación, pero decidió aligerar el ambiente con una de sus sonrisas y un comentario picante para tratar de distraerme. Fue un buen intento, pero no lo consiguió.

—Ya he conocido una buena parte de ti. —Me guiñó un ojo—. He tenido toda la noche para hacerlo.

—Si hablamos de ese tipo de conocimiento —bromeé, pícara, para seguirle el juego—, entonces, yo también te he conocido… mucho esta noche.

—Ven —me pidió, agarrando mis manos—, colócalas aquí.

Tal y como me dijo, posé las manos sobre el círculo metálico del timón y, después, las cubrió con las suyas. Tan cerca del mar, con Jacob a mi espalda, que había apoyado su mentón sobre mi cabeza, me sentí protagonista de la más épica escena de Titanic.

—¿Haces esto muy a menudo? —inquirí—. Me refiero a salir a navegar con este barco.

—De vez en cuando —me contestó—. Me alejo un poco de la costa y vuelvo en unas horas.

—Lo tienes todo muy limpio y conservado. —Señalé la cubierta—. La pareja de ingleses estará contenta contigo. Seguro que te echarán de menos cuando decidas marcharte.

—Encontrarán a otra persona que se encargue del velero —dijo tras encoger sus anchos hombros—. ¿Te apetece café? —me preguntó de pronto.

—Sí, gracias —respondí a su nueva distracción—. Supongo que puedo soltar el timón.

—Claro —rió—, ya he fijado el rumbo.

Los minutos que tardó Jacob en subir, me acerqué a la parte de proa, donde se disponían unos blancos asientos y una mesita redonda. Y allí fue donde depositó una bandeja con tazas de café con leche y unos bollos que me hicieron rugir el estómago antes de sentarse a mi lado. Se había vuelto a recoger el pelo y llevaba unas gafas de sol. Me ofreció otras que sacó de su bolsillo y me las puse después de agradecerle el detalle.

—Qué paz se respira aquí —suspiré—, lejos de todo… ¿Sabes? —añadí tras dar un sorbo a mi taza—, ojalá pudiera marcharme y alejarme de todo unos días; dejar atrás los problemas y preocuparme únicamente de si llueve o hace sol.

—Cuando volvieras —me contestó—, esos problemas que mencionas seguirían ahí.

—Podría decidir no volver… como hiciste tú.

Sé que me arriesgué a que se hartara de mi insistencia, pero, con cada momento que pasaba junto a Jacob, aumentaba mi curiosidad y mis ganas de saber de él.

—Yo no tengo motivos para regresar —me aclaró—, pero seguro que tú sí.

—Tengo a mis padres y mis amigas, pero, no sé… No me gusta la vida que me espera.

—¿No quieres casarte?

—No. —Suspiré—. No amo a Pelayo ni él me ama a mí.

—Pues no te cases y asunto resuelto.

—¿Tú no tienes a nadie? —le planteé. Intenté alternar preguntas con mis propias respuestas para no resultar tan evidente.

—No… —Dudó un diminuto instante—, bueno, en realidad sí, pero… no sé dónde está.

—¿Por qué? ¿De quién se trata?

—De alguien que apenas conozco —murmuró.

Se terminó el contenido de su taza y se levantó del asiento para acercarse a la banda izquierda del barco; a babor, si nos referimos a esa parte de la embarcación en términos náuticos, aunque nunca terminé de aprendérmelos.

Yo también acabé el café e hice caso omiso a los apetecibles dulces. Me levanté y fui al encuentro de Jacob, cuyo cabello se arremolinaba sobre su rostro por el viento. Algunos mechones castaños se enredaban en su barba, pero él, perdido en sus pensamientos, ni siquiera era consciente de ello.

—No entiendo qué quieres decir… —señalé al tiempo que me situé junto a él y desenredé esos mechones que casi tapaban su rostro.

—Fabiola, por favor —me advirtió a la vez que apartaba mi mano de su barba.

Volví a mi estrategia y cambié el rumbo de mis preguntas, aunque me dio la impresión de que tampoco fue muy acertado.

—¿Y si me fuera contigo? —Se dispuso a hablar, pero no lo dejé—. Sólo durante un tiempo, sin preguntas y sin obligaciones, únicamente para estar contigo y vivir…

—¡¿De qué demonios estás hablando?!

—De quedarme a tu lado, Jacob. No tengo muy claro lo que me pasa o lo que siento, pero sí sé que, cuando dejo de tenerte cerca, te echo de menos. Que desde que te conozco he cambiado y me gusto más ahora. Que tú también me gustas… mucho. Que no quiero volver a la vida que tengo. Llévame contigo, Jacob, por favor…

—Pero ¿tú qué te has creído que es esto? —me interrumpió al tiempo que se desprendía de las gafas de sol—. ¿Una maldita aventura para pijas aburridas? Tendría que haber pensado en anunciarme: «Vagabundo solitario se ofrece a chicas de buena familia. Emoción garantizada.»

—¡No! —grité tras quitarme las gafas también—. ¡Puede que no me conozcas bien, Jacob, pero estoy segura de que no piensas así de mí!

—Ahora mismo sólo veo lo de siempre —me reprochó—: morbo. Crees que te sientes atraída por mí, pero, en realidad, lo único que te atrae es el misterio y los secretos que parecen envolverme.

—No es así, Jacob…

—Sí, he ayudado a algunas personas —volvió a interrumpirme—, trato de ser un buen tipo y de sonreír, no cuestiono a nadie y no me afecta lo que piensen de mí, pero no por ser un maldito ser celestial, como te sugirió Loli, sino por todo lo contrario.

—¿Y qué es lo contrario? —balbucí.

En aquel momento nos encontrábamos frente a frente. El viento soplaba algo más fuerte y agitó nuestros cabellos, cuyas puntas se enredaron y dimos la impresión de ser un solo ser, unidos por nuestras cabezas. Sus ojos azules brillaban tanto que dudé de su última afirmación. Tal vez no fuese un ángel, pero tampoco me pareció totalmente humano.

—Que no soy tan bueno como la gente piensa.

—Loli también me dijo que le importaba una mierda lo que fueras o lo que hubieses sido —repliqué—, y yo lo secundo. Y no es morbo lo que me incita a saber de ti.

—¿Qué es, entonces? —preguntó con escepticismo.

Me dolió que pensara eso de mí. ¿Acaso nadie se había interesado por él por otros motivos?

Me acerqué muy despacio y apoyé mi frente en su mentón mientras rodeaba su cintura con mis brazos. Abrazarlo de esa forma se había convertido en un gesto espontáneo en mí.

—Quiero saber de ti porque nunca me había sentido tan cerca de alguien —susurré—. Me gustaría conocer algo de tu pasado porque creo que, de alguna forma, algo nos une, y porque estoy segura de que yo, más que nadie, podría entenderte.

Creí que me apartaría con brusquedad después de aquellas confesiones, pero su reacción no pudo sorprenderme más. Tal y como nos encontrábamos, él también me rodeó con sus brazos, con fuerza y con ímpetu, y depositó sus labios en mi frente durante largos segundos. Nunca un abrazo de otra persona me había resultado tan reconfortante, tan emotivo. En aquel conmovedor instante, la conexión que sentía con Jacob se multiplicó y sentí que, de alguna forma, él ya formaba parte de mi vida y yo, de la suya.

—Castro —me dijo, todavía dentro del abrazo. Me quedé en silencio, esperando que terminara de decirme lo que no acababa de comprender. Hasta que, por fin, lo entendí—. Ése es mi apellido. Me llamo Jacob Castro.

Capítulo 14

Costa da Morte, Galicia, 2016

Tal y como ya se escribió en tiempos de los romanos, resultaba un gran espectáculo la visión del sol hundiéndose en el Atlántico, privilegio que Nicolás disfrutó en primera fila desde su coche. Dejó a un lado las suaves colinas verdes para seguir el sinuoso camino moteado de aldeas y sembrado de acantilados. Pese a ser hijo de aquella tierra, fue la primera vez que percibió la intensa energía que emanaba de aquella costa, considerada en la antigüedad el fin del mundo, una puerta al más allá. Y fue consciente, en aquel momento, de que nunca se alejaría por mucho tiempo de aquel océano embravecido que tantas vidas se había tragado.

Nicolás aminoró la velocidad de su deportivo para acabar deteniéndose en la última aldea del recorrido, compuesta por unas pocas casas de piedra y un faro, rodeado todo ello de muros que los aislaban del fuerte viento del invierno. Únicamente unos pocos vecinos y pescadores se podían encontrar por la calle.

—Perdone, señor —se acercó el joven Ulloa a uno de aquellos lugareños—. ¿Sabe si se encuentra por aquí cerca la llamada casa del acantilado?

El hombre, de rostro ajado y serio, no lo miró más allá de un segundo y siguió su camino como si no hubiera oído nada. Al mismo tiempo que éste le había negado la respuesta, se dio cuenta de que al final de la calle había un par de mujeres que hablaban en la puerta de una casa; con rapidez, la dueña desapareció en el interior tras un portazo y la otra aligeró sus pasos hasta girar en la siguiente esquina.

—Genial —bufó Nicolás.

Volvió a subirse a su Porsche y, tras algunos caminos sin final, senderos imposibles y demasiadas veces en las que poner la marcha atrás para dar la vuelta, la divisó, tal y como aparecía en las pocas fotografías borrosas y antiguas que existían de aquella fantasmal vivienda. Bajó del deportivo y se dejó envolver por el fuerte viento y la música de las olas que rompían contra las rocas antes de emitir un suspiro y acercarse a la entrada. No podía perder más tiempo si no quería quedarse sin luz.

La puerta se abrió sin esfuerzo, debido al castigo del viento marino y del paso del tiempo. Una vez dentro, lo golpeó la oscuridad, el olor a cerrado y a años de abandono. Encendió la linterna que había cogido del coche y un círculo de luz hizo aparecer una estancia que parecía ser el comedor, donde una mesa y dos sillas seguían presidiendo el espacio. Sobre la mesa, un mantel de cuadros que parecía a punto de desintegrarse, y platos y cubiertos de lo que pudo ser una comida o una cena; la última, quizá, de alguien.

Después de deslizar el haz de luz por la cocina, todavía con ollas y sartenes abandonadas sobre los fogones, dio un par de pasos por un angosto pasillo, pero no pudo seguir. Una especie de opresión en el pecho lo hizo detenerse, agobiado por un peso cuyo origen no entendía. Poco a poco, se obligó a avanzar, porque, al mismo tiempo que un temor desconocido lo atenazaba, una curiosidad obsesiva lo provocaba para que no se fuera de allí sin mirar en las siguientes estancias.

Se acercó primero a la que parecía llamarlo en silencio. Cada paso que daba hacía crujir el suelo, las paredes y el techo, hundido ya en algunas partes de la vivienda y por cuyos huecos se colaban pedazos de cielo. Nico notó cómo su cuerpo se empapaba de sudor mientras adaptaba la luz de la linterna a aquel espacio. Por fin, apareció ante él una habitación infantil, aunque los únicos detalles que podían definirla como tal era una carcomida cuna de madera y restos de muñecos que el tiempo y la brisa salina habían acabado decapitando. Una ráfaga de aire en forma de silbido se coló por entre los huecos del tejado y movió el carrusel que pendía sobre la cuna y del que colgaban pequeños soles y estrellas, ya descoloridos. Las primeras notas de una nana surgieron con un único giro de aquel artilugio. Nicolás dio un paso atrás, impresionado y asustado.

Y, de repente, un llanto. El llanto de un bebé, que retumbaba en las viejas paredes de piedra y que obligó al chico a llevarse las manos a los oídos.

—¡Basta! —gritó al tiempo que deshacía sus pasos, mientras miraba por todas partes y trataba de ubicar al ser que podía estar emitiendo aquel lamento—. ¡Basta, por favor!

Corrió hasta la puerta con la intención de alejarse lo máximo posible de aquel lugar, pero aún gritó una vez más, con un aullido que resonó más allá de la pared escarpada del acantilado, pues una figura oscura se cernió sobre él y le cortó el paso.

—¡Tranquilo! —le dijo aquella sombra, cuyo rostro humano y real pudo apreciar nada más distanciarse unos metros de la casa—. ¿Nicolás Ulloa?

—¡¿Quién coño eres tú?! —le preguntó. Todavía le temblaba la mano que había sujetado la linterna y que ya no sujetaba nada. Tuvo que abrazarse por la cintura para tratar de sosegar los fuertes latidos de su corazón, procurando que amainaran—. ¡¿Eres el de las putas notas?! ¡¿Qué cojones quieres?!

—Cálmate, por favor. No era mi intención asustarte ni cabrearte. Sólo quiero hablar contigo. Soy el doctor Veleiro, Pedro Veleiro, especialista en psiquiatría.

La tranquilidad de aquel hombre, de unos treinta y cinco años, alto, moreno y espigado, no hizo más que sacar aún más de sus casillas a Nicolás, que no dudó en acercarse a él y agarrarlo con fuerza de la solapa de su chaqueta. Pese a su juventud, el joven Ulloa destacaba hacía tiempo por su altura y su fornida complexión.

—¡¿Y qué demonios quiere un psiquiatra de mí?! —inquirió, exaltado—. ¡¿Fuiste tú el de los anónimos en mi propia casa?! ¡¿Para qué hostias me has hecho venir aquí?!

—¿Tú también lo has oído llorar? —le preguntó con toda la calma del mundo.

Nicolás lo soltó con brusquedad y lo miró, totalmente confundido.

—¿Quieres respuestas? —insistió el hombre.

—¿Qué respuestas?

—Sobre esta casa. Sobre Jacob Castro.

—¡¿Quién demonios es ése?! ¡Dímelo de una puta vez!

—Yo no soy el indicado para darte esa información, pero hay una persona que sí puede hacerlo. —El tipo señaló su todoterreno, aparcado justo al lado del Porsche de Nicolás—. Voy a montarme ahora mismo en mi coche y, si te interesa saberlo, sígueme.

—¿Y si me importa un carajo?

—Tú y yo sabemos que sí te importa.

Sin más, el supuesto psiquiatra se subió a su coche, lo puso en marcha y empezó a hacerlo rodar sobre el pedregoso camino cuyo final era aquel pedazo de costa escarpada.

—Mierda —refunfuñó Nicolás mientras se dirigía a su deportivo. Lo arrancó y se dispuso a seguir a aquel desconocido.

No pudo evitar volver a mirar, a través del espejo, la oscura silueta de aquella casa junto al acantilado.

Cuando el Land Rover blanco se detuvo, Nicolás hizo lo mismo detrás de él. Antes de salir del vehículo, echó un vistazo a su alrededor y bufó al constatar que se encontraban en mitad de un bosque, en medio de cuya espesura se hallaba una bonita construcción de piedra rodeada de un cuidado jardín que resultaba incongruente con la oscuridad que la rodeaba.

—¿Dónde estamos? —le preguntó al hombre cuando ambos bajaron de sus respectivos vehículos.

—En mi casa —contestó al tiempo que utilizaba las llaves para abrir la puerta—. Adelante, señor Ulloa.

Nico captó un leve indicio de mordacidad en las últimas palabras del hombre, pero aceptó su invitación y accedió al interior de la vivienda. Un pequeño vestíbulo daba paso a un acogedor salón, con paredes y suelos de piedra y una enorme chimenea que permanecía encendida pese a la época primaveral. Al fondo pudo ver, a través de unas cristaleras, a una mujer bastante joven que, provista de guantes y con el mayor esmero, cuidaba las plantas de un pequeño invernadero y que levantó la vista en cuanto los vio aparecer. Se quitó los guantes y abrió la puerta acristalada para acceder al salón.

—Lo has encontrado… —declaró la chica con la emoción impresa en la voz.

—Sí, te dije que lo haría.

Nicolás se quedó clavado al suelo cuando aquella mujer se le acercó. No había duda de que era la misma que le había gritado cosas absurdas una noche de hacía un año, aunque estaba más delgada y su rostro presentaba un aspecto demacrado y macilento. A pesar de todo, seguía siendo bonita; aparentaba unos treinta años.

—Pensaba que ya no volvería a verte —le susurró después de aproximarse.

—Vale, veamos. —Nicolás dio un paso atrás y levantó ambas manos—. Por lo que veo, eres la que me asaltaste en plena noche hace cosa de un año… y, no contenta con eso, parece que también has sido tú quien le ha encargado a este tipo que me envíe anónimos para hacerme ir a la casa del acantilado y, finalmente, llegar a ti. Si no me explicáis qué coño hago aquí en los próximos dos minutos, me largo… y olvidaos de hacerme volver.

—Danos algo más de dos minutos. —El hombre sonrió mientras señalaba un sillón y le ofrecía a Nicolás una copa de vino—. Te aseguro que, al final, lo entenderás.

Con un bufido, el joven Ulloa aceptó la copa y se sentó. La extraña pareja hizo lo mismo, ambos en un sofá frente a él.

—Por cierto —dijo el psiquiatra—, pongámonos en igualdad de condiciones. Nosotros sabemos quién eres tú, pero tú debes de sentirte más perdido. Como ya te he dicho antes, yo soy Pedro Veleiro, y ella es Judith, mi mujer.

—A mi madre le gustaban los nombres de origen hebreo… —miró a Nicolás y éste se sintió verdaderamente incómodo—, aunque, en toda mi documentación, consto como Isabel.

La mano de la chica tembló cuando sostuvo la copa de vino para darle un sorbo. Su marido se apresuró a ir a cogérsela para dejarla sobre la mesa.

—Gracias, cariño —murmuró. Carraspeó ligeramente y comenzó con su narración—. Desde muy pequeña supe que era adoptada, aunque mis padres, personas ricas e influyentes, se negaron en redondo a explicarme nada del asunto y me prohibieron hacerlo público. Yo les decía que tenía sueños, que recordaba a otros padres y a un bebé, lo mismo que otra casa, otra habitación… Conforme fui creciendo y haciendo más preguntas, solucionaron el tema llevándome a un médico para que me tratara «de los nervios». Me medicaban y casi me prohibían salir o relacionarme con nadie. Supongo —bajó el tono de voz— que tenían miedo de que descubriera la verdad, pero no tenían ningún derecho…

Mientras escuchaba, Nicolás apenas fue consciente de la copa de vino que sostenía en su mano. Hipnotizado, y algo acongojado, siguió el relato sin perderse una sola palabra.

—Mis padres murieron en un accidente, cuando yo tenía veinte años. En un anexo de su testamento dejaron escrito que se me retiraría toda la herencia si seguía empeñada en descubrir algo que pudiera perjudicarlos y manchar su buen nombre, pero no me amedrenté. Investigué, indagué y no me rendí, a pesar de las trabas y las amenazas. Fueron siete años de mi vida pasando miedo, mirando siempre a mi espalda, huyendo y escondiéndome, pero lo conseguí. Con ayuda de un amigo abogado, logré encontrar mis orígenes y mi familia. —Compuso una expresión apesadumbrada—. Mi amigo apareció muerto al pie de la escalera de su casa. Una caída fatal fue la versión oficial.

Tras esa pausa, a Nico sí le apeteció dar un trago a su copa. Nada de lo que le estaba sucediendo —las notas y el viaje relámpago, la siniestra visita a la casa del acantilado, la invitación de aquellos desconocidos y una historia cargada de suspense…—, nada, aparentemente, tenía relación con él, pero algo en su interior le advertía que tuviera paciencia, que había más por llegar.

—Tranquila, cariño —reconfortó el hombre a su esposa, apretando su mano—. Sigue, por favor.

—En esos siete años —prosiguió—, pude recopilar documentos o copias que me ayudaron a tirar del hilo, para acabar descubriendo que mis padres no me habían adoptado legalmente: me habían comprado. Había quedado huérfana a los tres años, sin familia reconocida, y alguien pensó que podía sacar provecho de mí en lugar de enviarme a un orfanato.

—Pero —titubeó Nicolás— ¿cómo va a poder hacerse eso? ¿Cuándo sucedió?, ¿a principios de los noventa?

—En 1989 —concretó ella—. Y se puede hacer cuando hay mucho dinero de por medio… mucho, porque yo no era la única hija del desafortunado matrimonio que desapareció sin dejar rastro.

—¿Había más hijos? —planteó Nico.

—Sí, tenía un hermano —murmuró—. Él tenía sólo dos meses.

Nicolás se encrespó. Una especie de hormigueo le recorrió la columna vertebral.

—Vivíamos en la casa del acantilado…

Del temblor pasó a los sudores y al malestar.

—Lo que más recuerdo es que aquel bebé no paró de llorar mientras oí los disparos. Luego, a aquel hombre de negro, cuyos dientes hicieron que lo viera como a uno de los monstruos que salen de los armarios…

Un nuevo sorbo de vino.

—Y entonces se nos llevaron —continuó contando Judith, que había empezado a llorar—, a los dos, pero pronto nos separaron. No sé qué me hicieron, pero todo se me difumina y lo próximo que recuerdo es a mis padres adoptivos, sonriéndome en una habitación cargada de encajes y sedas, con las paredes en color blanco y rosa.

—¿Y tu hermano? —quiso saber Nicolás.

Nunca había sentido en su vida tanto miedo como al hacer aquella pregunta.

—Logré descubrir quién era —respondió—. Habían destruido todos los datos del registro, pero, por suerte, un viejo párroco guardaba copias de las partidas de bautismo. Me mostró la mía y la de mi hermano, que nació y bautizaron en 1989.

—El año antes de que yo naciera —susurró Nico, sin saber si lo hacía en voz alta o para sí.

—No, Nicolás —lo corrigió ella—, no naciste en 1990. Eso es lo que te hicieron creer. Yo también pensaba que tenía un año menos, pero no es así. No tienes veintiséis años, sino veintisiete. Naciste en…

—¡No!

Nicolás se puso en pie tan aprisa que sintió que se le nublaba la vista. Ya no podía soportar escuchar ni una palabra más. ¡Aquello era una puta paranoia! ¿De qué coño iban esos dos? Juró que los denunciaría por difamación y extorsión, porque seguro que, después de todo aquello, le pedirían dinero.

—¡Sois unos malditos farsantes! —gritó—. ¡Pero ¿por qué a mí?! ¡Joder!

—Tú eres aquel bebé —insistió ella tras ponerse en pie—. No naciste como Nicolás Ulloa, lo mismo que yo no soy Isabel Santisteban. ¡Somos Judith y Jacob Castro, hijos de Juan Castro y Julia Souto, a los que mataron con dos disparos que todavía puedo oír!

—¡Cállate! —gritó Nicolás, aunque seguía estático en el salón—. ¡Estás loca!

—Mírame, Jacob, por favor —le suplicó—. Mírame a los ojos y dime que no son los mismos que ves cada día en el espejo. ¡Mírame!

Sin poder evitarlo, llamado por una fuerza imposible, Nicolás obedeció y se miró en aquellos ojos azules como el mar más profundo. Y no fue, simplemente, la coincidencia de color o de tono. Supo, en aquel instante, que aquella mujer decía la verdad, aunque se la siguiera negando a sí mismo.

—Mis padres son Miguel Ulloa y Belén Mariño —recitó, como si quisiese autoconvencerse.

—Son tus padres porque te han criado —replicó Judith con ternura—, pero no son tus padres biológicos. Lo que más lamento decirte es que mi padre me compró… lo mismo que el tuyo, que pagó mucho dinero por ti… a su propio suegro. Eulogio Mariño era el dueño de todo el negocio de contrabando de la costa oeste, hasta que, al morir, le cedió todos los derechos al marido de su hija. Tu madre ya había sufrido dos abortos, y, en cuanto vio a aquel bebé, sano, fuerte y grandote, supo que sus plegarias habían sido escuchadas.

—Pero ¿es que no lo entiendes? —bramó Nicolás—. Me estás diciendo que mi abuelo robó dos niños y los vendió, que mis padres me compraron, que soy hijo de unos pescadores a los que alguien disparó, posiblemente por mandato de mi propio abuelo. ¡¿Cómo cojones quieres que crea esa historia?!

—¿Recuerdas la noche que Judith te asaltó a la salida de tu restaurante? —preguntó el marido, que hasta entonces había dejado que su mujer fuese la única narradora de aquella historia.

—¿Qué tiene eso que ver?

—Que tus esbirros se la llevaron —contestó de forma seca e implacable—; que llamaron a tu padre para alertarlo del problema y que el mismísimo Miguel Ulloa ordenó que la sedaran y la internaran en el psiquiátrico más apartado del mundo, donde, casualmente, trabajaba yo.

—No te creo…

Pedro obvió su queja.

—Y allí fue —prosiguió— donde me encontré a una mujer encerrada bajo llave, atada a una cama y totalmente drogada a todas horas sin motivo alguno. Ni imaginas lo que tuve que hacer para llevármela de allí —le explicó con hostilidad—. Tuvimos que marcharnos lo más lejos posible para poder sobrevivir, pero me he visto obligado a volver a esta maldita costa porque mi mujer no podía dejar de pensar en su hermano. Y, ahora, Judith —le dijo a su esposa—, ya lo has conocido y se lo has contado todo. Mañana mismo tendremos que irnos de aquí. Las cosas pueden ponerse muy feas.

—¿Y ya está? —se quejó Nicolás—. ¿Me soltáis toda esta mierda y os marcháis? ¿Cómo coño sé que habéis dicho alguna verdad entre toda esta basura?

—Averígualo tú mismo —replicó él—. Y, cuando lo hagas…, puede que tengas que hacer lo mismo que nosotros: huir.

—Aunque fuera cierto —protestó Nicolás—, mis padres nunca me harían daño.

—Ojalá sea así —declaró el psiquiatra.

—Esperaremos unos días a marcharnos —intervino Judith—. Por favor, Pedro. Esperaremos justo tres días. Si descubres la verdad —se dirigió entonces a su hermano—, estaré aquí para poder despedirme de ti. Si no vuelves, nos iremos.

—No volveré —gruñó Nico—. Porque os habéis equivocado de persona. Soy Nicolás Ulloa, y nací el 15 de febrero de 1990.

—Te esperaré —insistió la joven—. Suerte, Jacob.

Judith abrazó a su hermano y éste no le devolvió el gesto, pero tampoco lo evitó. Percibió una repentina e inexplicable ternura que le calentó el corazón, aunque prefirió ignorarla.

—Ten cuidado —le advirtió el psiquiatra—. Sería muy duro para Judith perderte nada más haberte encontrado.

Nicolás no dijo nada. Se limitó a darse la vuelta, salir de aquella casa y montarse en su coche. Durante el trayecto a casa, intentó no pensar en nada.

Capítulo 15

Tras la última confesión de Jacob, preferí no seguir presionándolo y evitar cualquier tipo de preguntas. Dejé que se alejara de mí y contemplé cómo se dirigía al interior del barco mientras yo decidía seguir en la cubierta unos minutos más para darle su espacio. Me mantuve en pie, junto a la barandilla metálica, dejándome envolver por el sonido del agua, por la sal y el viento. Instantes después, un delicioso aroma llegó hasta mí y, sin dudarlo, seguí su rastro hasta el interior del velero. Jacob, con el pelo recogido y completamente concentrado, troceaba una cebolla sobre la tabla de cortar mientras láminas de ajo se doraban lentamente en el aceite de la sartén que había puesto al fuego.

Fascinada, observé la rapidez y la habilidad de sus manos mientras sujetaba el alimento y el cuchillo. Cuando tuvo la cebolla totalmente troceada, la añadió a los ajos y le dio varias vueltas con la cuchara de madera. A continuación, cogió un pimiento verde y otro rojo y comenzó a cortarlos en finas tiras que luego reordenó para volverlas a cortar a través, hasta conseguir pequeños cuadraditos.

Justo en aquel momento, descubrí que nunca había visto nada tan sexy como a un hombre cocinando con aquella maestría. Me habría quedado horas mirándolo. Además, en mi caso, para mi deleite personal, el que cocinaba era Jacob, el hombre con cuerpo de anuncio de ropa interior. Nada más que añadir.

—¿Cómo puedes hacerlo tan aprisa? —le pregunté, todavía fascinada.

—Práctica —contestó—, y cariño en lo que haces.

—Sería incapaz de manejar ese cuchillo tan enorme —señalé.

—Seguro que podrías. ¿Quieres probar?

—No tengo ni idea de cómo hacerlo, Jacob, en serio…

Hizo caso omiso de mis temores y se colocó a mi espalda, rodeándome con sus brazos. Puso su mano izquierda sobre la mía, con la que sujeté un trozo de pimiento rojo. Después, situó el mango del cuchillo entre los dedos de mi mano derecha y también la cubrió con la suya.

—Es muy fácil —me susurró al oído.

Sentí la caricia de su aliento tibio y de su barba en la zona de mi oreja y donde latía el pulso de mi garganta. Se me cerraron los ojos por el estremecimiento.

—¿Fácil? ¿Quieres comer dedos fritos a la Fabiola? —bromeé.

—Esconde las yemas de los dedos —me aclaró—, de forma que la hoja del cuchillo siempre roce tus nudillos. Así, muy bien.

—Vale, ya no me cortaré los dedos, pero sigo sin saber cómo mover esta arma asesina. —Señalé el enorme cuchillo.

—Tienes que hacer retroceder la mano que sujeta la verdura conforme el cuchillo avanza.

—Muy fácil, está chupado —ironicé—. ¿Y cómo muevo el dichoso cuchillo?

—Utilizaremos la técnica del rolado, la más frecuente para cortar verduras —me siguió explicando mientras guiaba mi mano sobre el cuchillo—. Tienes que mover la muñeca formando un círculo, de abajo arriba, mientras que procuras que la punta de la hoja apenas se despegue de la superficie de corte, sólo deslizándola. ¿Lo ves? —señaló al ayudarme a ejecutar los movimientos—. Así consigues que el cuchillo haga todo el trabajo.

—¡Oh, qué guay! —exclamé al ver aquellos cuadraditos rojos—. No ha sido tan difícil —sonreí—, aunque hayas sido tú el que me haya guiado.

Jacob se separó de mi espalda y añadió el pimiento al sofrito, lo removió y colocó un par de tomates sobre la tabla para empezar a cortarlos a pequeños cubos.

—Qué bien huele —le dije—. ¿Dónde aprendiste a cocinar?

Primer intento de interrogatorio.

—De pequeño, me colaba en la cocina para ayudar a Emilia, la cocinera. Me ponía tan pesado que la pobre mujer acababa claudicando y me dejaba remover los guisos o añadir ingredientes. A los diez años me matricularon en una escuela de cocina.

—Madre mía. —Solté una risotada—. ¡A esa edad yo no sabía ni cortar el pan!

—Fue algo innato, puramente vocacional.

«Datos recopilados: familia acomodada, con cocinera y posibilidades de escuelas privadas. Aunque ya lo había imaginado, por su forma de hablar, de moverse, de comportarse. Le calculo en la calle un máximo de dos o tres años.»

—¿Y de quién heredaste tu pasión por la cocina?

—De mi madre —susurró. No llegó a levantar la vista del cuchillo y los tomates y noté la extrema tensión en sus anchos hombros.

«Qué raro… ¿No ha mencionado que tenían cocinera?»

—Espero que el físico lo heredaras de tu padre —bromeé—, porque no imagino a una señora tan grandota…

Si su expresión hasta ese momento había permanecido pétrea, a partir de mi último comentario se transformó en una mueca de dolor.

—Oh, Dios, Jacob, perdona. Yo aquí como una tonta mencionándote a tus padres y seguro que… están…

—Sí, están muertos —contestó parcamente.

—Lo siento muchísimo, Jacob. —Lo abracé por la cintura y deposité un beso en su mejilla barbuda—. Yo con mis padres no me llevo muy bien, por decirlo de alguna manera. No recuerdo el último acercamiento de mi padre, ni para bien ni para mal. Y mi madre… bueno, a ella sólo le importan las apariencias y que me case con Pelayo.

—¿La desobedecerás en esta ocasión? —me preguntó mientras seguía troceando verduras.

—No pienso casarme —sentencié—, ni con él ni con nadie, al menos, de momento. Eso lo tengo muy claro. Acabaré mis estudios, buscaré un trabajo y, luego, ya veremos.

—Eso está bien —me respondió con una leve sonrisa—. Y siento que la relación con tus padres sea tan fría.

—Estoy acostumbrada. —Me encogí de hombros—. Siempre me han dicho que me parezco físicamente a mi padre —proseguí con mis confidencias familiares—, y la verdad es que me da igual. Ninguno de ellos destaca por su físico, y así he salido yo, sin nada que destacar. Pelo castaño, ojos de color indeterminado, pocas curvas, estatura normal y todo muy corriente…

—¿De dónde sacas esa absurda idea? —Después de añadir el tomate al sofrito, salpimentar y remover, Jacob tapó la sartén y se giró hacia mí—. ¿Que no destacas, dices?

—Jacob —suspiré—, entiendo que nos hayamos sentido atraídos, que existiera el aliciente de nuestras diferencias, que nos encontráramos solos y todo lo que quieras, pero sé sincero: mientras tú pareces un dios nórdico, yo me quedo en chica ibérica del montón.

—Te voy a contar una cosa, chica ibérica del montón. —Bajó el fuego y cruzó los brazos—. El año pasado conocí a una preciosidad. Era rubia, altísima, con cuerpazo de modelo y los ojos más misteriosos que había visto en mi vida. Se llamaba Patricia, aunque yo la llamaba Pat. Fue la primera mujer en creerme un ángel. Si ella supiera…

—Si tenías pensado animarme, creo que no vas por muy buen camino —refunfuñé.

—Estuve viviendo con ella varios meses y…

—¿Viviste con una mujer el año pasado? ¿Con una modelo? ¿Meses? —lo corté—. No sé si quiero seguir escuchándote…

—Éramos una pareja perfecta —insistió en clavarme el puñal aún más profundamente—, teníamos todos los números para gustarnos, enamorarnos, liarnos o lo que fuese, pero, ¿sabes una cosa?, jamás la vi más allá de como una amiga.

—Ahora me dirás que no hubo nada entre vosotros, claro —gruñí.

—No hubo nada, sólo amistad y un lazo de cariño que nos unirá para siempre.

—Quieres que odie a esa tal Patricia, ¿verdad?

—Te caería bien, seguro. —Sonrió—. Ella y su amiga Sara… y los maridos de ambas.

—Oh, están casadas… Aunque eso no significa nada…

—Significa que la belleza de las personas es muy relativa; que depende de los ojos con que se mire. Tú tienes una luz única, Fabiola. Una luz que me fascinó nada más verte, aunque arrugases la nariz y me mirases con asco. Debería haberte besado en aquel mismo instante.

—¡Tuvimos un primer encuentro de lo más épico! —Reí—. Y ojalá me hubieses besado, ¡aunque no quiero ni imaginar cómo habría reaccionado! —Volví a reír con ganas al tiempo que me lancé a sus brazos. Besé su cuello, su barba y sus labios—. Gracias, Jacob, por tus palabras. Si yo tengo luz, tú tienes una central eléctrica.

Una ronca risotada surgió de su boca.

—¡Te lo juro! —Solté una carcajada—. Por lo que sé, ya hay dos mujeres que te creyeron un ángel, Loli y esa tal Patricia. Pues añádeme a mí —reí—, que creo que debes de tener algo celestial, porque decir que la suerte te puso en mi camino… es algo demasiado sencillo. Algo más grande que eso tuvo que cruzarnos el día que subiste mis maletas. Eres increíble, Jacob, y me alegraré toda mi vida de haberte conocido.

—No merezco tantos halagos —murmuró.

Se giró hacia la sartén, removió su contenido y fue incorporando setas en láminas y varios tipos de verduras troceadas: alcachofas, zanahorias, guisantes… Después añadió pequeñas cantidades de especias, un chorrito de vino y siguió removiendo.

—Dios, ¡qué bien huele! —exclamé con deleite—. ¿Qué vas a hacer?

—Arroz con verduras. ¿Te apetece?

—Mucho. —Sonreí—. Y no me refiero sólo al arroz. —Volví a ponerme de puntillas para darle un beso en los labios—. Siento ser tan besucona —compuse un mohín—. Te estoy ofreciendo todos los besos que no he dado… y que nunca me han dado.

—Eso que se han perdido todos ellos.

Se separó de la encimera para rodear mi cintura y levantarme del suelo para acercar mi boca a la suya. Abrió mis labios y buscó mi lengua, y yo lo acompañé, para compartir con él uno de aquellos besos que conseguían elevarme al cielo. Me aferré a sus hombros y enrosqué mis piernas en sus caderas para seguir besándonos mientras él me sostenía en vilo, como si no pesara nada.

—Ten cuidado —le dije entre besos.

—¿De qué? —me preguntó mientras tiraba de mi pelo para besarme más profundamente.

—De que no se te queme la comida.

—Joder… —refunfuñó.

Alargó el brazo y detuvo la cocción antes de volver a sujetarme y llevarme hasta la cama, donde caímos los dos, literalmente.

—Tendría que haberme escapado de casa en verano —gruñí mientras tratábamos de quitarnos la ropa entre los dos. Nunca me habían molestado tanto tantas capas de tela.

—Lo arreglaremos como el tema de la cocina —me dijo cuando, ya desnudo, se colocó sobre mí—: con mucha práctica.

Sedienta de él, dejé que me besara mientras levantaba mis brazos por encima de mi cabeza.

—No los muevas —me pidió—. Deja que te demuestre lo del montón que me pareces.

Le hice caso y me agarré al cabecero mientras dejaba que su lengua dibujara cada contorno y cada hueco de mi anatomía.

—Me parece que tú ya tienes esa práctica —gemí al tiempo que sentí la humedad de su boca en mis pechos, mi vientre y mis caderas.

—Contigo todavía no —jadeó antes de abrir mis piernas y cubrir mi sexo con sus labios. El inmenso placer me hizo gritar y arquearme sobre la cama.

Temblando de anhelo, observé cómo se colocaba el preservativo y se arrodillaba entre mis piernas antes de sujetarme de las caderas y penetrarme. Cada embestida me transportaba a un universo de placer infinito, al ansia de sentirlo más adentro, al deseo de sentirme cada vez más cerca de él. Continué sujeta al cabezal para poder admirar su cuerpo grande, musculoso y perfecto, su rostro distorsionado por el placer, sus grandes manos clavadas en mis muslos, sus caderas moviéndose a toda velocidad. Jacob, desnudo y haciéndome el amor de aquella forma tan visceral, resultaba un auténtico espectáculo.

En cuanto sentí las convulsiones del clímax, solté la cama y llevé mis manos a su rostro, para acercarlo a mí y poder exhalar mis jadeos en su boca al tiempo que me bebía los suyos.

Minutos después, seguíamos sobre las sábanas arrugadas. Jacob acariciaba distraídamente la curva de mi cadera mientras yo repasaba con mis dedos el contorno de los dibujos de su cuello. Un sol y una estrella… ¿Por qué?, ¿por quién?

Y Jacob me respondió, aunque fuese una vaga explicación. Llegué a creer, de nuevo, que tenía algo que no era humano, porque pensé que me habría leído la mente.

—Decidí tatuármelos para no olvidar a alguien —me confesó.

Intenté no moverme de postura y seguí acariciando su cuello y su clavícula con las yemas de los dedos.

—¿A una mujer? —pregunté, aun temiendo la respuesta.

—Sí… a mi hermana.

—Oh… —Seguí con el diálogo de la forma más natural posible—. ¿Cómo se llama tu hermana?

—Judith —murmuró.

La mano que me acariciaba se clavó un poco más fuerte en mi carne, pero sin hacerme daño.

—¿Ella también llevaba este tatuaje? —insistí—. ¿Qué significa?

—Me dijo que fue lo último que vio antes de que nos separaran: las figuras del móvil infantil que colgaba sobre la cuna.

—¿Qué quieres decir con antes de que os separaran?

—Será mejor que termine de hacer la comida o te mataré de hambre y tu familia no te reconocerá cuando vuelvas.

Me dio un tierno beso en la frente y se levantó de la cama.

Mi próxima pregunta tendría que esperar. Pero, tras aquella última explicación, ya me iba a resultar imposible detener mi ansia por saber más de Jacob Castro.

—Humm, por favor, qué rico está esto. —Suspiré con deleite cuando me llevé la enésima cucharada a la boca—. ¿Cómo puedes hacer que un simple arroz esté tan bueno?

—Porque lo he hecho con mimo —sonrió—, y por tu incuestionable ayuda. —Me guiñó un ojo.

—Oh, claro, por supuesto, mi ayuda —bromeé—. Mis cortes de tres tiras de pimiento han mejorado el sabor considerablemente.

Terminamos de comer entre conversaciones sobre recetas sencillas de cocina que podrían serme de utilidad si decidía independizarme. Al acabar el postre, una macedonia de frutas con licor que sirvió en bonitas copas, Jacob se levantó, recogió la mesa y comenzó a fregar los platos. Inmediatamente, me coloqué a su lado para ir secando platos, vasos y cubiertos. Algo que jamás había tenido que hacer lo vi en aquel momento como lo más natural del mundo.

—Gracias por tu ayuda, Fabiola. —Sonrió—. Puedes sentarte o echarte un rato mientras subo a cubierta.

—No voy a echarme mientras tú subes ahí arriba —me quejé—. Te acompaño.

—Bien —me dijo una vez en el exterior—, así podrás echarme una mano. Sujeta el timón suavemente y, cuando te diga, lo giras en la dirección que te indique.

—De acuerdo —contesté, contenta de poder ser útil—. ¿Qué vas a hacer? —le pregunté mientras lo veía girar manivelas y tensar cuerdas.

—Virar —contestó escuetamente.

—¿Virar? ¿Eso no es dar la vuelta?

—Exacto —respondió con la respiración acelerada por el esfuerzo que le suponía aquella maniobra.

—Pero ¿ya nos vamos?

—Gira el timón tres vueltas a la izquierda, después a la derecha, y luego mantén el rumbo.

Le obedecí mientras continuaba tensando y recogiendo cuerdas y la vela cambiaba de posición. Poco a poco, la línea de costa se fue posicionando al otro lado. Jacob se acercó a mí y tomó el timón entre sus manos. Estábamos regresando.

—Pensaba que íbamos a estar más tiempo navegando —le comenté mientras él seguía mirando al frente.

—No podemos seguir alejándonos, y menos en esta época —razonó—. Además, ya va siendo hora de que vuelvas a casa.

—Todavía no, Jacob —casi le supliqué—. Quiero estar más tiempo aquí, contigo.

—Fabiola… —suspiró—, tienes que volver a tu vida, arreglar tus cosas. Yo también me marcharé pronto de La Torre.

—¿Y ya está? —lo encaré—. ¿No volveré a verte más?

—¿Y qué esperabas, Fabiola? —exclamó—. ¡Dime! ¿Seguir conmigo? ¿Hasta cuándo? ¿Crees que ibas a aguantar este tipo de vida más allá de unos días? —Suspiró—. Cuanto más tiempo estemos juntos, peor.

—¿Peor para quién, Jacob?

—Para los dos.

—No puedo resignarme a no verte más… —Cogí su mano, grande y morena, y enlacé mis dedos en ella—. ¿No podría seguir viéndote…, no sé, de alguna forma? De vez en cuando, quedar o…

—Sí, claro —ironizó—…, me llevas a tu casa y me presentas a tus padres.

—¡No sería necesario! Ya te he dicho que no voy a casarme, que voy a buscarme la vida por mi cuenta. Y me gustaría que estuvieses en ella. Yo… creo que me he…

—No lo digas, Fabiola —me interrumpió de manera tajante—. Te dije que no lo hicieras.

—¡No he podido evitarlo, Jacob! ¡Me he enamorado de ti! ¡¿Acaso he cometido algún crimen?!

—No —suspiró—, pero se te pasará. En cuanto vuelvas a tu vida, me recordarás con afecto y luego me olvidarás.

—¡Y una mierda! —solté, compungida. Enlacé su cintura y apoyé mi frente en su pecho—. No quiero que se me pase, no quiero olvidarte.

—Escúchame, Fabiola. —Me separó de su cuerpo y me sujetó por los hombros—. Decidí, en su momento, vivir de este modo, sin permanecer mucho tiempo en el mismo sitio, involucrándome lo menos posible con la gente, huyendo. No voy a arrastrarte a ti ni a nadie a hacer lo mismo. Y yo no puedo volver a mi vida anterior. No puedo… —murmuró con pesar.

—¿Por qué? —insistí—. ¿De qué huyes?

—De lo que era antes.

—¡Ya empezamos con tus medias razones! ¡Si me lo explicaras, podría entenderlo!

Jacob suspiró con fuerza y deslizó su mano por entre los rebeldes mechones de su cabello. Pareció meditarlo un instante y, a continuación, me cogió de la mano.

—Ven, vayamos dentro.

Me guió hasta el asiento acolchado a un lado de la mesa y él se sentó frente a mí. Ambos apoyamos los brazos sobre la superficie de madera.

—Siento mucho lo que ha pasado —se lamentó—. Es culpa mía. No debería haberme acercado tanto a ti. No eres la primera que se siente fascinada por mí y mi tipo de vida, pero, de ellas, de las otras mujeres, me aparté a tiempo.

—Estás intentando decirme que soy uno más de los ligues que te vas echando en tu vida nómada —le dije secamente—; que deberías haber pasado antes de mí… Oh, y que lamentas lo que ha pasado, pero resulta que he cometido la torpeza de enamorarme de ti, sentimiento que no parece mutuo para nada.

—No confundas sexo y atracción con amor, Fabiola. Tal vez tú y yo lo hemos sentido más intensamente, pero no hay nada más.

El enfado se me mezcló con la desesperación.

—Quizá no tenga tu experiencia —repliqué, furiosa—, pero sé diferenciar perfectamente cada uno de esos sentimientos. Que eso sea lo que tú sientes no significa que tenga que ser lo que siento yo.

—Te aprecio, Fabiola, y me gustas, pero…

—Pero no me quieres —lo corté.

—No es que no te quiera —me aclaró—, es que no puedo quererte.

—¿Por qué, Jacob? —Subí un grado el nivel de mi desesperación—. ¿Por qué no puedes quererme?

—Porque eres el recuerdo constante de lo que un día fui; porque representas todo lo que odio.

Capítulo 16

A Coruña, 2016

A pesar de estar de vuelta, Nicolás seguía en el interior de su coche, rodeado de la oscuridad del aparcamiento subterráneo de la vivienda. Aunque debería de haberle superado el cansancio debido a las altas horas de la noche, se mantenía totalmente despierto, incapaz de cerrar los ojos, porque, si lo hacía, volvía a vislumbrar aquella cuna vacía y los deteriorados juguetes que la rodeaban. La fuerte opresión de su pecho no lo había abandonado, lo mismo que el pánico que había sentido en cuanto había mirado a aquella mujer a los ojos y se había reconocido en ellos.

No podía ser. Aquello era una maldita pesadilla, ¿verdad?

Decidido a no dejarse abatir por las ideas descabelladas de unos desconocidos, bajó de su Porsche, subió hasta su apartamento y se sentó delante del ordenador. Buscó todo lo relacionado con aquella casa junto al acantilado, lo mismo que información sobre sus dueños, Juan y Julia, las personas que le había mencionado su supuesta hermana. Encontró lo poco que publicó la prensa en aquellos años e, incluso, fotografías del matrimonio desaparecido, al que suponían perdido en el mar. Contempló sus facciones y lo recorrió un extraño desasosiego, pero aquello no significaba nada, pues era lo que sentiría cualquiera ante la imagen de dos personas que están muertas o desaparecidas.

Decidió ir un paso más allá y apelar a sus conocimientos informáticos y sus dotes de hacker para acceder al historial médico de su madre, concretamente, a su historial ginecológico. Su alma pareció desinflarse cuando comprobó que existían antecedentes de dos abortos y, sin embargo, de ningún parto.

Sus padres le habían mentido… y eso no era lo peor. Lo que más le aterrorizó fue reconocer que la tal Judith lo sabía. Aquella mujer conocía algo que a él le habían escondido.

¡No, no podía rendirse tan pronto!

Seguro que lo de su madre tenía una explicación. Un fallo en su historial, un desajuste de fechas… Tal vez los abortos habían tenido lugar después de su nacimiento…

Nico hizo un rápido viaje mental al pasado y encontró algunas escenas y hechos de su infancia a los que nunca les había prestado mucha atención pero que, en ese momento, cobraron cierto significado.

«Mamá, ¿no tienes fotografías del embarazo ni de cuando estuviste en el hospital? ¿Papá entró en la sala de partos? ¿No tienes fotografías mías de recién nacido? ¿A quién me parezco, tan alto y tan grande? ¿Por qué el abuelo me mira de esa manera y por qué nunca me ha abrazado? ¿No me quiere?»

«Se perdieron; no lo recuerdo; te pareces a ti, cielo, eres único; ¿cómo no va a quererte el abuelito? Eres su nieto…»

Despejó de su mente aquellas preguntas infantiles y decidió acceder al registro civil. Su certificado de nacimiento era correcto: lugar, fecha, nombres de los padres… Durante un instante, se cernió sobre él la idea de la falsificación y el soborno. Sobornar a un funcionario era algo relativamente habitual y fácil para los Ulloa… pero desestimó ese pensamiento momentáneamente.

A continuación, buscó los certificados de Judith y Jacob Castro, pero, para su consternación, tal y como dijo la joven de ojos azules, no aparecían por ninguna parte. Juan y Julia habían existido; sus hijos, no. Sin embargo, sí existían las partidas de bautismo, y él mismo había visto aquella habitación infantil…

Todo aquello representaba un galimatías imposible de descifrar desde el punto de vista oficial. Únicamente había una forma de averiguar algo más, y, una vez empezado todo, sólo era posible continuar y llegar hasta el final.

Nicolás cerró el ordenador, se dio una ducha, se tomó un par de cafés y bajó en busca de su coche para regresar de nuevo a aquella misteriosa costa.

Si en la aldea más cercana a la casa del acantilado la hospitalidad había brillado por su ausencia, en la aldea que había visto nacer a Juan y Julia la cosa no mejoró mucho. Los vecinos apenas lo miraban, como si fuese invisible; se apartaban o cerraban sus puertas y ventanas con golpes secos.

Poco después divisó un bar, el único del villorrio. Entró y, antes de acercarse al hombre que miraba el televisor desde la barra, se hizo un silencio sepulcral entre los escasos clientes.

—Buenos días —lo saludó Nicolás—. Sólo quiero hacerle una pregunta. ¿Sabe usted si…?

—Aquí no sabemos nada —contestó el tipo de rostro apergaminado y escaso cabello entrecano.

—Aún no le he planteado la pregunta —insistió Nico, con un deje de furia.

—Esto es un bar —se limitó a contestar el dueño del local—. O toma algo o ya sabe dónde está la puerta.

El joven Ulloa apretó los puños. No estaba acostumbrado a que nadie le negara nada y a punto estuvo de gritar si no sabían quién era él, lo que solía amedrentar a cualquiera… pero estaba casi seguro de que, en aquel momento, resultaría bastante peor alardear de su identidad.

Harto de callejones sin salida, Nicolás salió a la calle y suspiró mientras miraba al cielo. Se subió el cuello de la chaqueta e introdujo las manos en los bolsillos cuando una ráfaga de viento frío y húmedo lo envolvió. Y así, cabizbajo y cabreado, empezó a caminar de regreso al coche, hasta que una figura pequeña lo hizo detenerse de repente. Un niño de no más de seis años se plantó ante él y, sin decir nada, le hizo una señal con el dedo.

—¿Quién eres? —le preguntó al pequeño—. ¿Qué quieres?

El crío se dio la vuelta y empezó a correr mientras seguía haciéndole aquella seña para que lo siguiera.

—¡Espera! —gritó Nicolás.

Aceleró sus pasos para poder ir tras él. El chiquillo no paró de correr, incluso dejando atrás el núcleo de casas de la aldea, hasta una vivienda más apartada, antigua y de piedra, como el resto de las construcciones del entorno. Nada más llegar a ella, el pequeño entró y dejó la puerta abierta para que Nico pudiese seguirlo al interior.

—¡¿Hola?! —gritó este último cuando accedió a la penumbrosa entrada. Divisó la figura infantil subiendo una escalera y él hizo lo mismo. Siguiendo su estela, llegó hasta una habitación de techos abuhardillados y vigas de madera, donde una anciana permanecía sentada en una silla de ruedas junto a la ventana.

—Oh, ya estáis aquí —dijo la mujer—. Gracias, Luisito, puedes marcharte. Déjame a solas con este mozo tan guapo.

—¿Quién es usted? —preguntó Nicolás después de ver cómo el niño desaparecía volando escaleras abajo—. ¿Y por qué me ha hecho venir hasta aquí?

—Acércate un poco más —exigió la anciana—, que quiero verte y mis ojos se están secando. Y siéntate, o me romperé el cuello de mirar hacia arriba.

Nicolás la obedeció en todo. Cogió una silla, la colocó delante de ella y se sentó. Durante largos segundos, se sintió incómodo ante el escrutinio de aquellos ojos acuosos y opacos.

—Eres igual que tu padre —le dijo pasado ese tiempo de examen visual—. Y me refiero a Juan, no a ese malnacido de Miguel Ulloa.

El joven se quedó sin palabras. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por recomponerse antes de atreverse a preguntar.

—¿Cómo puedo saber que lo que dice es cierto?

—Pues porque la verdad acaba saliendo —contestó la octogenaria—, por mucho que la quieran esconder o acallar. Y porque yo estuve allí, cuando nació tu hermana y cuando naciste tú. Yo era la comadrona del pueblo.

A pesar del impacto de aquella revelación, Nicolás decidió ponérselo difícil a aquella mujer. Le sacaría la información a base de negarlo todo.

—Tal vez ese matrimonio tuviese dos hijos —señaló—, pero eso no quiere decir que yo sea uno de ellos.

—¡Claro que lo eres! —Rió, y su risa resultó incongruente en aquella conversación—. Miguel Ulloa en persona vino a verme hace veintisiete años para callarme la boca. ¿Por qué te crees que estoy en esta maldita silla? Pues porque los matones de su suegro me dieron una paliza y me tiraron por la escalera.

Nicolás cerró los ojos. Una acusación de ese calibre hacia su padre o su abuelo no podía sorprenderlo. Él mismo había formado parte más de una vez de amenazas y escarmientos que su padre ordenaba. Y nunca se había sentido mal por ello… hasta ese momento.

—¿Por eso la gente se esconde al verme? —le planteó.

—El miedo suele heredarse, muchacho. Aquí sabemos lo que pasó, unos por vivirlo, otros por haberlo oído de boca de otros. Y sabemos quién eres, pero más claro tenemos aún que no debemos dar muestras de saberlo.

—Y, usted, ¿no tiene miedo?

—Lo tuve durante mucho tiempo —suspiró, y sus ojos velados se dirigieron a la ventana antes de volver a fijarlos en el chico sentado frente a ella—, pero no por mí, sino por mi familia. Pero ahora ya no tengo a nadie, y yo… mírame, sólo soy una vieja inválida y medio ciega. Me importa un carajo si viene tu padre con sus esbirros y me remata. Es más, me gustaría verle la cara antes de morir. Ya no puedo maldecir a tu abuelo, pero sí a ese cabrón de Miguel Ulloa.

—¿Qué pasó? —le preguntó con irritación—. ¡Necesito saber la verdad!

La anciana extendió sus manos y tomó las de Nicolás para transmitirle un poco de calma.

—Que tu padre cometió un error y lo pagó muy caro, pues acabó en el fondo del océano junto a su mujer, por meterse en asuntos turbios con esa gentuza. Y que a las dos criaturas que quedaron solas se las llevaron, las robaron. Supongo que tan poderosa familia se encargaría del papeleo. Yo era la única testigo del nacimiento de esos niños, y por eso me partieron la espalda. Creo que no me mataron para mantenerme como ejemplo para los demás.

Nicolás había enterrado el rostro en sus manos. Todavía no podía dar crédito; aquéllos podían ser los desvaríos de una vieja loca, pero, en el fondo, sabía que el único loco era él, por creer todavía que sus progenitores no serían capaces de quedarse con un niño que no era suyo, cuyos verdaderos padres se habían encargado ellos mismos de hacer desaparecer.

—¿Quién soy, señora? —susurró cuando levantó el rostro.

—Tu madre me confesó antes de que nacierais que le gustaban los nombres de origen hebreo —le explicó la mujer con dulzura—. Por eso os bautizaron como Judith y Jacob. Te llamas Jacob Castro Souto, pero te robaron y te volvieron a bautizar como Nicolás Ulloa Mariño.

—Mis padres… —balbució—, ¿cómo eran?

—A pesar de su desliz —le explicó la anciana—, tu padre era un humilde pescador que se pasó media vida en el mar, por eso decía que por sus venas corría más agua marina que sangre. También era alto y fuerte, aunque no tanto como tú. —Calló un momento, superada por las emociones, y después prosiguió—. De tu madre has sacado la sonrisa y la mirada, aunque no tenía ese color de ojos. Los tuyos son de un azul extraño, inquietante. Me ponen un poco nerviosa, porque no se parecen a los de nadie…

Nicolás no pudo más y se puso en pie tan bruscamente que la silla cayó al suelo, levantando una pequeña nube de polvo de la vetusta madera.

—Ya he oído bastante —gruñó—. Un placer, señora.

Sin más despedida, se dirigió a la escalera para alejarse de allí lo antes posible, aunque, un segundo antes de hacerlo, todavía pudo oír una última observación de la anciana.

—Oh, una cosa más, señorito Ulloa. Tu madre, la de verdad, tenía varios armarios de la cocina repletos de libros de recetas. Le encantaba cocinar, aunque se lamentaba de no disponer de más ingredientes para hacer sus propias creaciones. ¿Crees que eso también se hereda?

Los pies de Nicolás volaron sobre aquellos peldaños, lo mismo que sus manos al poner en marcha su coche y alejarse de aquella aldea. De pronto, la carretera se desdibujó delante de él. Por instinto, deslizó el dorso de la mano sobre sus ojos, y, así, descubrió que estaba llorando.

Capítulo 17

No volvimos a hablar durante el trayecto de vuelta. Se puede decir que apenas nos vimos, puesto que, mientras Jacob permaneció en cubierta, yo no salí de la habitación del barco. A través de la claraboya pude observar cómo el sol se iba acercando al mar y éste lo absorbía, hasta unirse ambos y convertirse en un destello anaranjado.

Supe que llegábamos a puerto por la lentitud y los giros de la nave. Me levanté de la cama y subí a cubierta, desde donde pude ver a Jacob amarrando el velero. Ignoré su ancha espalda o sus grandes manos manejando la cuerda, el brillo cobrizo que el atardecer arrancó a su largo cabello o la sombra de su corpulenta figura dibujada sobre las luces del atardecer. Me pareció tan indómito y lejano…

Salté a la pasarela y comencé a caminar entre el resto de las embarcaciones para salir del puerto y dirigirme al apartamento.

—¡Fabiola!

Me detuve un instante al oír pronunciar mi nombre, aunque hice el esfuerzo de no darme la vuelta. No me apetecían despedidas ni palabras de buenos deseos.

—¿Te irás pronto? —me preguntó.

—Voy a recoger mis cosas ahora mismo —le respondí, todavía sin mirarlo—. Me iré mañana.

—Que tengas suerte, Fabiola.

Cerré los ojos. Eso era lo último que quería escuchar, pero me vi obligada a corresponder con la misma despedida.

—Lo mismo digo, Jacob —murmuré mientras reanudaba mis pasos.

Inspiré con fuerza para evitar las lágrimas y el dolor en el pecho que me producía la certeza de que no volvería a ver a aquella persona. Y lo peor no consistía en no volver a verlo, sino en no volver a saber de él nunca más. Pasado el tiempo, Jacob se iría difuminando en mis recuerdos y, tal vez, llegaría un día en que me preguntaría si había existido realmente.

Todavía no había alcanzado la rotonda de la barca cuando mis pies se clavaron al suelo. Desde allí podía divisar el edificio de apartamentos y pude ver cómo un hombre se apeaba de un coche y se dirigía a la entrada, aunque lo que me heló por dentro fueron un par de detalles concretos: era un coche de la policía y el tipo llevaba uniforme.

—¡Mierda! —murmuré.

¿Me buscaban a mí o a Loli? Aunque no tenía sentido que la policía fuera a buscarme a mí. La segunda posibilidad resultaba más viable y, por desgracia, bastante más grave.

Sopesé las opciones durante dos segundos y, sin tiempo que perder, me decanté por desandar mis pasos y volver corriendo hasta el barco en el que había pasado mis últimas horas. Jacob terminaba de plegar la vela cuando llegué hasta él sin respiración.

—¡Jacob, Jacob!

—¿Fabiola? —preguntó frunciendo el ceño mientras bajaba hasta la pasarela. Me tomó por los hombros y esperó a que recuperase el aire—. ¿Qué ocurre? ¿Por qué vienes corriendo?

—Hay… hay un policía intentando entrar en el edificio —le expliqué sin resuello—. Temo por Loli y Erik.

—¿Un policía? —se alarmó—. Ven conmigo, ¡corre! —Me agarró de la mano y me arrastró al interior del velero.

—¿Qué podemos hacer? —le pregunté, angustiada.

—Tienes el móvil de Loli —me dijo mientras buscaba algo bajo la mesa de forma apresurada—. Llámala y dile que no salga esta noche del restaurante. Que le dé cualquier excusa a Guillermo para que la deje quedarse a pasar la noche allí.

—¡Voy!

Le hice caso, pero, como Loli no me cogió el teléfono, le envié un mensaje de voz que la advirtiera pero sin dar explicaciones, por si lo oía quien no debía, y le solté lo primero que se me ocurrió.

Loli, guapa, soy la princesita. Dile a tu jefe que esta noche te tienes que quedar a dormir en el restaurante, porque el bloque se ha llenado de cucarachas y he dejado veneno por todas partes. Yo me iré a casa de mi novio, no te preocupes. ¡Ni se te ocurra aparecer por aquí! ¡Chao!

—Ya está —le dije mientras guardaba el teléfono.

Para mi asombro, lo que Jacob había estado buscando bajo la mesa era una trampilla camuflada, que abrió y de donde surgió un ordenador en el que empezó a teclear.

—No me digas que no tienes ni un mísero teléfono pero escondes ese pedazo de portátil. ¿Para qué lo estás usando?

—Es la forma que tengo de comunicarme con Erik —me explicó—. Ya le advertí en su momento que, si un día había problemas, lo avisaría a través de un correo sin remitente. Una alarma en su teléfono lo pondrá en aviso.

Después de escribir el mensaje, Jacob volvió a esconder el ordenador, cogió unas llaves y, con celeridad, me cogió de la mano y tiró de mí hacia el exterior.

—Vamos, Fabiola.

—¿Qué crees que ocurre? —le pregunté mientras corríamos—. ¿Es por Loli?

—Puede que su marido la haya encontrado —soltó, preocupado.

—¿Cómo es posible?

—Porque trabaja en el Ministerio del Interior —me aclaró—, y puede obtener la ayuda de la policía cuando quiera. Ahora saldremos de dudas.

—¿En el Ministerio del Interior? —aluciné—. Joder…

Corrimos los dos hasta el edificio y, una vez allí, tratamos de disimular las prisas antes de subir hasta el apartamento. Como ya esperábamos, nos encontramos al policía llamando a la puerta del segundo piso.

—Buenas tardes, agente —lo saludó Jacob con una de sus sonrisas cordiales—. ¿Puedo ayudarlo en algo?

—Buenas tardes. —Nos escaneó de arriba abajo—. ¿Viven ustedes en el edificio?

—Sí —contestó Jacob—. Yo vivo en el tercero y ella, en el cuarto. ¿Hay algún problema?

—¿No vive nadie en las dos primeras plantas?

—No, únicamente están ocupados los nuestros. Es temporada baja.

—Sí, claro —comentó el tipo mientras permanecíamos en mitad del descansillo. Yo no dejaba de mirar de reojo hacia arriba, pensando en Erik, pero comprendí que Jacob le estaba dando tiempo—. Sólo venía a preguntar a los vecinos si la habían visto.

Del interior de su chaqueta sacó una fotografía y nos la mostró. En ella se veía a una Loli sonriente, bastante cambiada, más joven y con el cabello largo, con un niño de unos cuatro o cinco años sentado en su regazo.

—¿Está desaparecida? —pregunté—. ¿La están buscando?

—Sí, la estamos buscando —contestó escuetamente el policía—. ¿La han visto?

—Déjeme ver. —Jacob tomó la fotografía en sus manos y negó con la cabeza—. No, no me suena.

—A mí tampoco —contesté yo, a pesar de los nervios de estar mintiendo a la autoridad.

—¿Podría echar un vistazo a los apartamentos? —preguntó el policía.

—Yo no soy el dueño —señaló Jacob—, y dudo que traiga usted una orden judicial.

El agente se sintió visiblemente incómodo ante aquella lección de legalidad.

—Aunque, si se queda más tranquilo —puntualizó Jacob—, puedo enseñárselos desde la puerta y así podrá comprobar que están deshabitados desde hace meses.

—Estupendo. —Una sonrisa repentina iluminó el rostro del joven policía. Se diría que, de pronto, se relajó.

—Cogeré las llaves, que están en mi casa —anunció Jacob mientras subíamos al tercer piso.

Tuve que aguantar la respiración mientras Jacob introducía la copia de la llave de aquel apartamento en la cerradura y la hacía girar. Por un instante, esperé el temido tirón que daría la cadena de seguridad si Erik no la había retirado. Pero el niño había recibido el mensaje, porque la puerta se abrió sin obstáculos.

—Puede pasar, agente —le indicó Jacob mientras abría un cajón del mueble del comedor, donde sabía que Loli guardaba el resto de las llaves—. Podrá constatar que es el típico apartamento de alquiler temporal: muebles viejos y decoración del siglo pasado.

Yo continuaba en la puerta, tensa como una tabla, mirando a todas partes para cerciorarme de que nada podía delatar que allí vivía un niño. Por suerte, Erik había retirado cualquier indicio de ello y Jacob se movió por el piso como pez en el agua. Nadie habría dicho nunca que él no vivía allí.

—Puedo mostrarle el mío primero —intervine. No sé si hice bien o mal, pero, en lo único en lo que podía pensar era en que aquel policía se largara de allí sin ninguna duda.

—Claro, mejor —señaló Jacob.

Subimos los tres hasta la última planta, saqué mis llaves del bolso, abrí la puerta y encendí la luz.

—Perdone el desastre —reí en cuanto aparecieron las montañas de libros sobre la mesa—, pero soy escritora y tengo que documentarme.

El hombre paseó la vista por toda la estancia sin moverse de la puerta.

—Y, ahora, bajemos —propuso Jacob.

Hicimos la misma operación con los otros dos apartamentos. Desde la entrada, el policía contempló las viviendas a la luz mortecina de las bombillas que colgaban del techo. Pudo comprobar, entre polvo, cajas y sillas amontonadas, que allí no vivía nadie.

—En fin —intervino Jacob nada más cerrar la última puerta—, sentimos no poder serle de más utilidad.

—No se preocupen —dijo en un suspiro el agente—, han sido ustedes muy amables.

—Y, dígame —insistió Jacob—, ¿por qué ha visitado este edificio? ¿Tienen alguna pista?

El policía dudó un instante antes de contestar.

—No puedo dar detalles, pero creo que la mujer ha sido vista por esta zona de la costa. De todos modos, es simple rutina. Que tengan una buena tarde.

Dicho esto, saludó llevándose los dedos a su gorra y se marchó mientras permanecíamos allí plantados con una sonrisa de idiotas en la cara.

—¡Vamos! —exclamó Jacob en cuanto nos quedamos solos. Subimos hasta el piso de Loli, entramos y aseguramos la puerta con la cerradura y la cadena.

—¿Erik? —llamé al pequeño—. Somos nosotros, Jacob y Fabiola.

—Yo le dije dónde debía esconderse si pasaba algo así —señaló Jacob antes de dirigirnos al dormitorio y abrir la puerta del armario. Allí, entre las ropas que colgaban de las perchas, apareció la carita del crío, que se abalanzó sobre nosotros cuando nos reconoció.

—¿Ya se ha ido? —preguntó con temor.

—Oh, Erik —lo consolé mientras acariciaba su oscuro cabello—. Qué preocupada he estado… Sí, ya se ha ido.

—Lo has hecho muy bien, campeón —lo agasajó Jacob mientras lo abrazaba.

—¿Dónde está mi madre? —quiso saber el crío.

Como respuesta, saqué el móvil del bolso y comprobé que Loli había visto el mensaje. Marqué su número y, en esa ocasión, sí contestó.

—¡¿Dónde está Erik?! —preguntó con visible preocupación.

—Está bien, tranquila, estamos con él. El policía ya se ha ido.

Puse el manos libres.

—Maldito hijo de perra —despotricó—. ¡Nos ha encontrado, joder!

—Todavía no lo sabes —intervino Jacob—. Pero, de todos modos, será mejor que le pidas unos días a Guillermo y os vengáis conmigo al barco. Averiguaré lo que pueda mientras tanto.

—Otra vez a escondernos como ratas —refunfuñó—, cuando la rata es él. En fin, gracias, otra vez, Jacob. Y luego me dirás que no eres un puto ángel.

—Cuídate, Loli —se despidió él.

—¡Adiós, mami! —exclamó el niño.

—¡Mañana nos vemos, cariño! ¡Pórtate bien con nuestro ángel y la princesita!

—Prepararé algo rápido para cenar —murmuró Jacob después de colgar.

Los tres comimos unos bocadillos frente al televisor. Erik nos demostró su madurez, a pesar de su corta edad, comportándose con toda tranquilidad, bromeando con Jacob y conmigo en cuanto le aseguramos que todo iba a ir bien… hasta que bostezó tres veces seguidas y pidió marcharse a dormir. Lo ayudé a cambiarse y a acostarse en la cama que compartía con su madre en la única habitación de la que disponía la vivienda.

—La buena noticia es que ya está dormido —le dije a Jacob mientras me dejaba caer en el sofá—. La mala es que ha ocupado la única cama y sólo queda este sofá, donde ni siquiera cabes tú.

—No podría dormir —murmuró.

Habíamos apagado la pequeña lámpara del rincón y la única iluminación provenía de la pantalla del televisor.

—¿Qué va a pasar ahora? —planteé mientras me acomodaba a su lado.

—Lo que le he dicho a Loli. Se vendrán conmigo e intentaré averiguar algo, pero creo que lo más sensato será que se vayan, que se marchen definitivamente de aquí.

—Pero ¡no hay derecho! —farfullé—. ¡Es indignante que tengan que ser ellos los que huyan! —De pronto una idea apareció en mi cabeza—. ¿Por qué no los ayudas tú, Jacob? Eres abogado, podrías…

—¿Cómo demonios sabes…?

—Eso da igual ahora —lo corté—. El caso es que debería denunciar a su marido y…

—No es tan fácil, Fabiola. Sobre todo cuando estamos hablando de un tipo con prestigio y muchos recursos. Créeme, sé de lo que hablo.

—Yo también —murmuré.

Ambos nos quedamos en silencio mientras dirigíamos la vista al televisor, mirando la pantalla sin ver nada, absortos en nuestros propios dilemas. Me acomodé en el robusto hombro de Jacob y poco a poco me fui relajando, a pesar del estrés que había acumulado con la visita del policía, de saber que tenía que marcharme y de que iba a perder a aquel ser que tanto había aportado a mi vida.

Sin darme cuenta, mi cabeza fue resbalando por el torso masculino, y las grandes manos de Jacob me situaron encima de su regazo. Mi rostro pegaba a su vientre y acerqué la nariz a la deslucida tela de su camiseta. Cerré los ojos e inspiré con fuerza para poder absorber su olor tan personal, a mar y a sol, y así llevarme el recuerdo de su aroma. Rodeé su cintura con mis brazos y emití un audible suspiro. Nunca me había sentido tan bien como envuelta por la calidez de Jacob.

Él, por su parte, comenzó a deslizar sus dedos por entre mi pelo, peinando mis mechones de forma distraída. Mis párpados comenzaron a pesar cada vez más y noté que mis músculos se relajaban. Debería de quedarme un único suspiro para quedarme dormida cuando oí colarse la voz de Jacob entre mis últimos pensamientos de lucidez.

—Hace tan sólo tres años descubrí que toda mi vida había sido una mentira —susurró mientras continuaba acariciando mi cabello—. Mis padres no sólo no lo eran biológicamente, sino que me habían robado.

Me costó un esfuerzo sobrehumano mantenerme quieta, sin abrir los ojos, sin dar muestras de lo horrorizada que me sentía. Dejé que mi cuerpo aparentara estar relajado mientras Jacob se abría en canal para mí. No hice comentario alguno, aunque, con toda probabilidad, él percibiera un punto más de tensión en mis brazos, que continuaban aferrados a su cuerpo.

—Después de vivir una vida de opulencia, de excesos, del poder que otorga el dinero y el menosprecio hacia los demás, descubrí que mis verdaderos padres eran unos humildes pescadores, a los que alguien mató por un asunto de contrabando, y que dejaron huérfanos a dos hijos pequeños. Nos robaron y vendieron… —Su voz pareció quebrarse un instante—, a mi hermana y a mí. A ella la compró una familia de Madrid; a mí, la hija y el yerno del hombre que mandó matar a mis padres.

Lentamente, me incorporé sobre el regazo de Jacob. No quería asustarlo ni acribillarlo a preguntas, pero ya no podía soportar seguir fingiendo para que continuase hablando. Noté la humedad cubrir mis mejillas mientras me sentaba sobre sus piernas para poder estar a la altura de su rostro. Acerqué mi mano y la coloqué sobre su mejilla barbuda. Al instante, cubrió mi mano con la suya y me miró. Sus preciosos ojos azules estaban demasiado brillantes, inundados de emoción contenida.

—Jacob… —susurré—. Dios mío… ¿Cómo te enteraste?

—Yo sólo era un bebé de dos meses cuando ocurrió lo de mis padres, pero mi hermana tenía tres años y conservaba algunos recuerdos y demasiadas preguntas que intentaron borrarle a base de opiáceos. Dedicó toda su juventud a buscarme.

—Y te encontró…

—Sí, y la traté de loca. —Su atractivo rostro se contrajo en una mueca de dolor—. Por mi culpa, mi padre la envió a un psiquiátrico, donde la trataron como a una perturbada debido a sus falsos antecedentes.

—¿Judith? —le pregunté con cautela—. ¿La persona de la que dijiste no conocer su paradero?

—Sí, mi hermana, y tuvo que marcharse sin decirme a dónde porque mi propio padre podría hacerle daño, ¿entiendes? Y, cuando digo daño, me refiero a…

—Lo he entendido —lo interrumpí con el máximo cuidado—. Yo también me he movido en un mundo de ricos influyentes y de pasados turbios.

—No sé qué hago contándote esto. Jamás ha salido de mi boca ni una palabra sobre… —Deslizó las manos por su rostro y su pelo, mientras parecía no mirar a ninguna parte.

—Tal vez sea por eso —le aclaré al tiempo que volvía a acariciar su mentón y su boca con la yema de mis dedos—, porque hay secretos que lo único que consiguen es gangrenarnos por dentro. Tenía que llegar el momento en el que expulsaras al menos una parte del veneno que te corroe cada día más.

—¿Y por qué a ti? No lo entiendo… He conocido a otras mujeres que también se han interesado y no han dejado de preguntarme…

—Quizá porque confías en mí —le respondí—. Quizá porque lo que yo siento por ti no tiene nada que ver con el morbo o la curiosidad.

—Otras mujeres han confesado estar enamoradas de mí…

—Tal vez lo estuvieron, tal vez no. —Me encogí de hombros—. Pero has sido tú mismo quien ha marcado la diferencia en esta ocasión.

—No puedo estar contigo, Fabiola —se lamentó al tiempo que acariciaba la curva de mi mandíbula con el dorso de sus dedos—. Lo siento.

—Lo sé, tranquilo —susurré—. Pero me alegro de que me hayas contado tu historia, aunque dentro de unas horas vaya a marcharme y a no verte más.

Sentí dolor con el mero hecho de pronunciar la última frase, y supe, en aquel mismo instante, qué se siente cuando duele el corazón.

—Lo lamento —insistió—. Nunca te mezclaría con tanta mierda como arrastro. Sólo conseguiría ponerte en peligro.

—Entonces… no se trata de que no quieras estar mucho tiempo en un mismo lugar o evites crear vínculos con las personas. Dios mío, Jacob, lo que ocurre es que te escondes de tu propia familia…

—No exactamente de mi familia, pero sí de lo que la rodea. Sé demasiado —murmuró—, y sería más cómodo para todos si desapareciera. Como hicieron con…

—No digas eso… —susurré con el estómago encogido—. ¿Cómo reaccionaron tus… padres cuando les hiciste saber que lo habías averiguado todo? —le pregunté.

—No sé si quiero rememorar aquello…

—Comienza diciéndome cómo te llamaste la mayor parte de tu vida.

—Nicolás —murmuró—. A todos los efectos, me llamo Nicolás Ulloa, y soy el heredero de una de las mayores fortunas de este país… o lo era… hasta que renuncié a todo.

Capítulo 18

A Coruña, 2016

Mientras atravesaba la verja automática con su coche, Nicolás admiró aquella majestuosa casa, el Pazo de los Ulloa, que se erigía sobre una gran explanada rodeada de un alto muro de piedra, bosque y prados verdes. Pero ya no pudo mirarla del mismo modo en que lo había hecho siempre, con admiración y orgullo.

«El orgullo de los Ulloa», murmuró. La importancia de la familia y de la sangre, que tanto le había inculcado su padre… Todo eso podía pudrirse en el mismísimo infierno para los restos.

Aparcó su apreciado Porsche a un lado de la casa, pero ya no se molestó en coger las llaves. Las dejó colgando del contacto, sabedor de que no iba a tocarlas nunca más. Se quitó las gafas de sol antes de atravesar la elegante entrada y caminar a través de las blancas baldosas que lo llevaban al despacho del patriarca. A pesar de la furia que sentía, una extraña tranquilidad lo cubría en aquellos momentos.

Abrió la doble puerta del despacho y se encontró a su padre tras su elegante escritorio de roble.

—Hola, hijo —lo saludó—. Te estaba esperando.

—Lo suponía —señaló Nicolás—. Miguel Ulloa siempre sabe lo que está pasando, porque tiene ojos y oídos en todas partes.

—Sabes que sigues siendo mi hijo, ¿verdad?

—Por supuesto, papá. No he conocido otro… La que yo suponía mi familia se encargó de eso.

—¡Somos tu familia! —Miguel se puso en pie con rapidez y colocó sus manos abiertas sobre aquella mesa en la que Nicolás había jugado de pequeño, soñando con ser como su padre de mayor.

—¡Claro que lo sois! —exclamó Nicolás con rabia—. Pero ¡¿cómo voy a seguir formando parte de todo esto después de lo que sé?!

—¡¿Qué es lo que sabes?! ¡¿Que has vivido con toda clase de privilegios?! ¡¿Que te hemos dado todo lo que un niño necesita para ser feliz?! ¡¿Que lo has tenido todo?!

—Por eso no me has educado bien —le recriminó a su padre—, porque yo también he crecido creyendo que el dinero y lo que éste consigue era lo único importante en la vida.

—Vamos, Nicolás, no me seas hipócrita. Eres ambicioso, como yo, y tú has formado parte de todo eso que me recriminas.

—Sí, soy ambicioso como mi padre —contestó—, pero me refiero al que acabó en el fondo del Atlántico. Podríais haber tenido, al menos, piedad con mi madre.

—A base de piedad no se hace nadie rico. ¡Y ésa es una lección que tú tienes bien aprendida! ¡No vayas ahora de santo!

—No, no lo soy. Imposible serlo siendo tu hijo. Por cierto, una pregunta, papá. ¿Mi hermana y yo fuimos un accidente o era algo que ya se había hecho en esta familia? A lo de robar niños, me refiero.

Miguel se sentó de nuevo en su sillón de piel y cambió su expresión de ira por otra mucho más cruel y despiadada. Fue como si, de repente, cualquier sentimiento paternal se hubiese esfumado.

—Eulogio, tu abuelo… no era la primera vez que lo hacía. Las personas que le robaban o engañaban lo acababan pagando muy caro. En muchas ocasiones, dejaban niños huérfanos, de los que también se podía sacar tajada.

—Joder, vendíais niños…

—Se les daba una mejor vida de la que habrían tenido en un orfanato, donde apenas unos pocos críos son adoptados. Tú y tu hermana hubieseis necesitado tanta burocracia que os habríais hecho mayores esperando, y nadie adopta niños mayores. Sin embargo, de esta otra forma, sin duda ibas a acabar en una familia acomodada, como tu hermana, dispuesta a pagar una fortuna por teneros. En tu caso, por una casualidad del destino, tu madre pasó cerca de la furgoneta donde os habíamos escondido y te oyó llorar. Ella misma abrió la puerta, te vio… y, sin dudarlo, te cogió en brazos y entró contigo en casa. Su padre le ordenó que dejara a la criatura en su sitio, que ya tenía familia asignada, pero ella te acercó a su pecho y dijo que aquél sería su hijo.

Nicolás agradeció en aquel momento que su abuelo estuviese muerto, porque no quería ni pensar en cómo habría reaccionado si lo hubiese tenido delante.

—Le pedí a Eulogio que le concediera ese deseo a su hija, aunque tuviese que pagarle yo mismo lo que habría sacado por ti. El viejo aceptó a regañadientes, pero le dijo a tu madre que jamás serías su nieto, que nunca serías uno de nosotros. De ahí su frialdad contigo.

—Qué pena —ironizó Nicolás.

—En cuanto a mí… —prosiguió Miguel—, ver a tu madre feliz fue suficiente. Y, cuando fuiste creciendo, cada vez más fuerte en todos los sentidos, tan inteligente, tan igual a mí…

—Fui el hijo perfecto para ti —replicó el joven con desdén—. Qué historia tan emotiva… Lástima que no me emocione tanto como para sentir compasión. No os perdono el haber matado a mis padres; no os perdono que me separarais de mi hermana o… ¡que la metierais en un puto psiquiátrico!

—¿Y qué piensas hacer? —preguntó con expresión de total indiferencia—. ¿Denunciarme? Podríamos acabar todos en la cárcel, tú incluido.

—Lo único que voy a hacer ahora mismo es largarme de aquí, perderos de vista a todos. Ni por todo el oro del mundo podría seguir mirándote a la cara.

Nicolás notó perfectamente cómo se le erizaba el vello de la nuca. Conocía bien a su progenitor y sabía que, justo detrás de él, habría uno de sus matones apuntándolo con una pistola.

—No puedo dejar que te vayas —sentenció Miguel—. Nos pondrías en peligro a todos.

—Oh, claro, cierto… Me olvidaba de que tú siempre tienes una solución perfecta, ideal —ironizó Nico—. Así se arreglan las cosas aquí, haciendo desaparecer cualquier obstáculo que pueda perturbar la perfecta vida de los Ulloa. Ya puestos, ¿por qué no me matas tú mismo?

—Porque nosotros nunca nos hemos manchado las manos de sangre. —De manera deliberada, hablando en plural, Miguel incluyó a su hijo en el mismo saco—. Siempre hemos tenido quien lo hiciera por nosotros.

Nicolás se dio la vuelta para ponerse de cara a la corpulenta figura que empuñaba el arma.

—Pues, entonces, aprieta el gatillo de una puta vez y después me lanzas al océano. Ya es hora de que me reúna con mis padres.

Nico aguantó la respiración mientras observaba el dedo que haría detonar aquella arma. Ni siquiera había pensado una sola vez en su vida en la posibilidad de morir… aunque tampoco en aquella ocasión le dio tiempo a hacerlo. Un grito femenino surgió de repente y una figura se situó entre el joven y el matón.

—¡No! —gritó Belén—. No matéis a mi hijo, por favor…

—¡Si dejamos que se vaya —vociferó su marido—, todos acabaremos en la cárcel, Belén, por el amor de Dios!

Ella se acercó a la mesa de su marido y lo encaró.

—No vas a matar a mi hijo —insistió—. ¡Deja que se vaya! Por Dios santo, Miguel, ¡también es tu hijo! ¡Lo has querido y lo has criado como tal!

—Belén, por favor…

A Miguel se le quebró la voz. Se estaba debatiendo entre su deber y su corazón, y, tal y como decía su esposa, aquel muchacho listo y físicamente perfecto seguía siendo su hijo, del que tan orgulloso se había sentido durante veintisiete años. Pero, acabar con todo, tirar por la borda todo su legado, ensuciar su apellido, acabar hundido en el fango… No podría soportarlo.

—Tienes razón —suspiró Miguel—. No voy a matar al que considero mi hijo, pero no puedo dejar que, por vengar a sus padres, nos ponga en peligro a nosotros. Así que —se dirigió a su esbirro—, encerradlo. De momento, es lo que puedo hacer.

—¡No vas a encerrarme! ¡Papá! —gritó Nicolás antes de notar un fuerte impacto en la cabeza y que todo se volviese negro.

El mero hecho de parpadear hizo gemir a Nicolás. Un potente dolor en la base del cráneo le recordó dónde y por qué estaba allí, rodeado de las gruesas paredes del sótano. Tras un nuevo gemido, se incorporó y se apoyó en la pared, todavía sentado en el suelo.

Conocía perfectamente aquel agujero con una sola y alta ventana enrejada, pero siempre lo había visto desde el otro lado. Hombres y mujeres que podían dar algún tipo de información o, mejor dicho, a los que había que sonsacársela a base de… convicción, habían pasado por allí. Él mismo había formado parte de aquello, aunque, como bien había dicho Miguel Ulloa, ellos no se manchaban las manos de sangre, y nunca había ido más allá de unos puñetazos y unas amenazas. Ni siquiera sabía con certeza qué hacían con aquellas personas después, aunque lo imaginaba.

Las horas comenzaron a pasar ante él y a desquiciarlo. Llevaba ya buena parte del tiempo en pie, dando vueltas como un tigre enjaulado. Estaba tan cabreado que ni siquiera le había dado tiempo a tener miedo. Se acercó a una mesa, donde solían dejar agua y comida a los «inquilinos» de aquel lugar. A él le habían preparado una bandeja con agua y unos bocadillos. No tenía hambre, pero se llevó la botella a los labios y casi la vació entera en su reseca garganta.

Llegó la noche y, con ella, el desespero de Nicolás. Había vuelto a dejarse caer en el suelo y, apoyado en las frías piedras, cerró los ojos, asaltado por el cansancio físico y mental de los últimos días.

Un sonido metálico se coló en la primera fase de su sueño. Parpadeó para adecuar su visión al único resquicio de luz que iluminó la oscura estancia y divisó una sombra que se acercaba a él. Tal vez había llegado el momento.

—Nicolás, hijo, despierta.

Nico se puso en pie en cuanto reconoció la voz y las facciones de su madre entre la oscuridad.

—No hay tiempo que perder, tienes que irte ahora mismo —lo apremió Belén—. Tu padre ha tenido que salir por una urgencia de las suyas y se ha llevado a su hombre de confianza. Tienes que aprovechar. Te he traído ropa cómoda para cambiarte, algunas mudas en una mochila y algo de dinero.

Apenas sin poder reaccionar, Nicolás se desnudó y se puso la ropa que le había entregado su madre. Miró el interior de la mochila y comprobó que había alguna prenda más, agua, algo de comida y una cartera. Abrió esta última para comprobar su interior, con bastante dinero y su documentación.

—No necesito nada de todo esto, mamá…

—Claro que lo necesitas; no me lo desprecies, por favor. El dinero no es mucho, se te acabará enseguida, pero no he podido conseguir más y no puedes llevar tarjetas. En cuanto a tu documentación… sé que ya no te sientes un Ulloa, pero puedes tener problemas si te pillan indocumentado.

—Has pensado en todo —dijo, y sonrió con ternura.

—Sé que no he sido la más cariñosa de las madres —murmuró la mujer al tiempo que colocaba la mano sobre la mejilla de su hijo—, pero debes saber que yo jamás te haría daño, que siempre te he querido, a pesar de que creas que fuiste el consuelo de una madre frustrada.

—Lo sé, mamá —susurró Nicolás con la voz quebrada—, y no pienso así de ti. Tú eres la única madre que he conocido, y seguirás siéndolo toda mi vida. La más elegante y guapa para mí.

Emocionado, contempló las hermosas facciones de Belén, que siempre le había parecido la más bella y elegante de las mujeres. Y, no, no había sido un ejemplo perfecto, con sus repentinos ataques de ira, su menosprecio a aquellos que no formaban parte de su rango social y su frialdad en muchas ocasiones… pero seguiría sintiendo por ella ese cariño único y especial que une a un hijo con su madre.

—Tu padre también te quiere —insistió ella—… pero, ya sabes, los hombres no lo demuestran igual…

—Mi padre estaba orgulloso de mí y le gustaba exhibirme —puntualizó Nico—, que no es lo mismo. Pero, de todas formas, también es el único padre que he conocido. Lo he admirado, temido y querido, y así seguirá siendo.

—Lo sé, cielo, pero debes irte, ahora mismo. Aunque Miguel no se atreva a hacerte daño, se sentirá presionado por gente muy poderosa que te lo acabaría haciendo igual.

—Gracias, mamá —le dijo Nicolás mientras la estrechaba entre sus brazos—, gracias por todo. ¿Tendrás problemas con… él?

—No me hará nada —aseguró, reafirmando esa idea con un gesto de su mano—, no te preocupes. Ten mucho cuidado, hijo, y cuídate. Y si no vuelvo a verte…, espero que seas feliz.

—Gracias de nuevo, mamá —susurró al tiempo que enjugaba una fina lágrima en la mejilla de Belén—. Cuídate tú también. Te quiero.

La mujer esbozó una triste sonrisa mientras trataba de aplacar nuevas lágrimas y veía partir a su hijo. Nicolás, a continuación, recorrió los oscuros corredores que llevaban del sótano al exterior y tomó uno de los caminos que partían de la parte trasera de la casa y atravesaban el bosque. Una vez en el sendero boscoso, empezó a correr a través de la oscuridad con todas sus fuerzas y una sola vez se permitió mirar hacia atrás, durante un segundo, tiempo que consideró necesario para despedirse de su casa, de su vida hasta ese momento y de él mismo. Porque, una vez que atravesara la propiedad familiar, dejaría de ser Nicolás Ulloa para siempre, y pasaría a convertirse, sencillamente, en Jacob.

Se sintió desorientado en varias ocasiones, tratando de encontrar la costa y de seguirla sin tener que utilizar caminos ni carreteras en plena noche. Pero, pasadas las horas, los kilómetros y muchos pueblos que rodear, Jacob logró reconocer el camino de tierra que se adentraba en el bosque donde él había estado hacía tan sólo dos noches. Atravesó la espesa arboleda y, por fin, localizó la casa.

Antes de presentarse en la vivienda, prefirió ser cauteloso y se agazapó tras un arbusto para, desde allí, ver al marido de su hermana, que guardaba algunas bolsas en el maletero de su coche. Despacio, se fue acercando a un lateral de la casa y se asomó por una ventana, desde la que pudo ver a Judith caminando por el salón, visiblemente nerviosa. Sin despegarse de la pared, Jacob se deslizó hasta la puerta principal y entró antes de que Pedro la cerrara.

—Vaya —dijo el psiquiatra—, estás aquí. Yo no hubiese apostado nada por tu vuelta, pero te aseguro que harás feliz a tu hermana.

Ambos se personaron en el salón, donde todo parecía recogido y dispuesto para la marcha.

—¡Has venido! —exclamó Judith antes de lanzarse a sus brazos—. Oh, Jacob… Temía que no vinieras o que no volviera a verte, pero, sobre todo, tenía mucho miedo de que te hicieran daño.

—Ahora mismo soy un grano en el culo para la empresa Ulloa y todo lo que la rodea —soltó éste—, pero siempre está la opción de largarse en mitad de la noche.

—¿Te has escapado? —preguntó la joven.

—Me ha ayudado mi madre.

—Claro, es verdad, tu madre…

Ambos continuaban abrazados. Jacob se detuvo a mirar de cerca las facciones de su hermana y las resiguió lentamente con la vista, para poder guardarlas en su memoria, porque sabía que no volverían a verse; al menos, no en mucho tiempo. Una emoción desconocida lo pilló por sorpresa cuando Judith le dio un beso en la mejilla y después lo acarició. No tenía hermanos y, por primera vez, ocupó su corazón con el amor fraternal que ya sentía por aquella pálida mujer que había malgastado gran parte de su vida en encontrarlo.

—Hay que irse sin demora —interrumpió Pedro el íntimo momento—. Todo está ya en el coche. Jacob, puedes venirte con nosotros, aunque únicamente sea para salir de la zona.

—¿Con vosotros? —se extrañó—. ¿No será peligroso para todos?

—Más peligroso será vagar solo por ahí —le dijo Judith—, así que vámonos.

Pedro ocupó el asiento del conductor, mientras su mujer se instalaba a su lado y Jacob, en la parte de atrás. Circularon por carreteras secundarias, caminos y senderos sólo aptos para todoterrenos; comieron en el coche y los arbustos fueron el baño. Un trayecto de tres horas lo hicieron en cinco, pero lograron llegar a su destino; al menos, al destino de Pedro y Judith.

—Estamos en Portugal —comunicó Pedro a los dos hermanos—. Judith y yo pasaremos aquí una temporada y, posiblemente, pasado un tiempo, cruzaremos el Atlántico. ¿Qué vas a hacer tú, Jacob?

—Creo que es mejor no darnos muchas pistas acerca de nuestro paradero —contestó él—. Dejadme aquí mismo y seguiré mi propio camino.

Se encontraban en un cruce de carreteras, rodeado de la nada, donde había cuatro opciones para elegir. Los tres se apearon del Land Rover; había llegado el momento de separarse.

—Suerte, Jacob —dijo Pedro al tiempo que le estrechaba la mano a su recién encontrado cuñado—. Y toma esto, te ayudará.

—¿Un mapa?

—Exacto. Si no llevas teléfono, tendrás que acostumbrarte a moverte sin GPS o Internet. Puede parecerte básico, pero ayuda bastante.

—Gracias, Pedro.

A continuación, fue Jacob en esa ocasión quien estrechó en sus brazos a su hermana.

—Siento que apenas haya dado tiempo a conocernos —susurró él—. Siento lo que te pasó por mi culpa, siento no haberte escuchado…

—Chist. —Judith puso un dedo sobre sus labios para acallarlo—. Lo que importa es que te he encontrado, nos hemos conocido y sabemos la verdad de nuestra familia. Cuídate mucho, hermano, porque, a pesar de los pocos momentos compartidos, ya te quiero.

—Yo también… hermana —balbució Jacob mientras volvía a estrecharla con más fuerza y la besaba en la mejilla y en el pelo. Fue al hacer esto último cuando descubrió el pequeño tatuaje que adornaba su cuello—. ¿Qué es esto? —le preguntó—. ¿Significa algo?

—Era tan pequeña cuando me arrancaron de tu lado que sólo conservo imágenes sueltas. Una de ellas es el carrusel que pendía sobre tu cuna, compuesto por coloridas figuras que representaban soles y estrellas. Me lo hice a escondidas de mi familia cuando tenía quince años. Así, de vez en cuando, me apartaba el pelo y me miraba al espejo para no olvidar.

—Yo tampoco olvidaré. Adiós, Judith; cuidaos mucho.

La pareja se montó en el coche y desapareció por una de las opciones de aquel cruce de caminos. Jacob se acomodó la mochila al hombro y comenzó a caminar en dirección opuesta. Por instinto, se llevó la mano al mentón, que empezaba a cubrirse de un asomo de barba. Entonces pensó que, en los siguientes días, no tendría tiempo para afeitarse ni cortarse el pelo, y que, además, un cambio de aspecto sería lo más recomendable.

Compuso una mueca al imaginarse con el cabello largo y una espesa barba y, después, siguió andando.

Capítulo 19

Cuando me removí supe de inmediato que no dormía sobre una cama. Al levantar sólo unos milímetros mis párpados, contemplé la camiseta de Jacob, la parte que cubría su estómago, que subía y bajaba en cada respiración.

Con cuidado, me incorporé sobre su regazo para tener su rostro a la altura del mío y contemplarlo mientras dormía. Me invadió una ola de ternura al verlo así, plácido y relajado, después de haberme contado aquella historia que parecía sacada de una novela negra sobre mafia, narcotráfico, niños robados…

Lo observé y estudié los rasgos atractivos que ocultaba aquella espesa barba. Sonreí al imaginar el éxito entre las féminas que seguramente habría tenido aquel muchacho joven, rico, inteligente y atractivo. Sentí pena y rabia al mismo tiempo, por la injusticia de su vida, porque hubiesen borrado su pasado y su propia identidad. Jacob no tenía un lugar en el mundo porque, básicamente, no existía para el sistema. Mis problemas me parecieron, de inmediato, muy pequeños al lado de su triste historia y su desesperanzadora realidad.

Sin poder evitarlo, coloqué mis manos sobre sus barbudas mejillas y fui inclinando mi rostro hasta sentir el aliento de su respiración en mi boca. Posé mis labios sobre los suyos y aguanté el suspiro de placer que pugnaba por salir de mi garganta, como siempre me ocurría cada vez que mi piel rozaba su piel.

Sin previo aviso, Jacob rodeó mi cintura con sus brazos y me abrazó con fuerza al tiempo que abría mi boca con sus labios y buscaba mi lengua. El suspiro se convirtió en un audible jadeo cuando profundizamos el beso y me vi envuelta y rodeada de su cuerpo, fuerte y caliente. Me hubiese pasado las horas así, abrazando y dejándome abrazar, besando y dejándome besar… pero el momento de tierna intimidad se estaba transformando en algo más, pues, pronto, sentí la dureza de su erección en mi sexo y empecé a no controlar los movimientos de mis caderas, que, con aquel rítmico contacto, buscaban el placer que sólo había conseguido en los brazos de aquel hombre.

—Fabiola —susurró Jacob—, será mejor que paremos. Erik está aquí al lado.

—Claro, perdona —murmuré, tratando de aplacar la respiración.

—A mí también me hubiese gustado ese tipo de despedida, pero…

—Pues a mí no —le dije al tiempo que me desprendía de su abrazo y me ponía en pie—. No me gusta esa palabra.

—Debe de ser que yo estoy más acostumbrado a las despedidas —murmuró mientras se levantaba del sofá y se dirigía al baño.

Oí el agua correr unos minutos y luego lo vi salir con el cabello húmedo.

—Pronto amanecerá —me dijo—, así que, si no te importa quedarte un rato para no dejar solo a Erik, me gustaría ir a echar un vistazo y acercarme al restaurante a ver a Loli.

—Sí, claro —respondí—. Estaré con vosotros hasta que puedas trasladarlos al barco y después recogeré mis cosas y me iré.

—Te ayudaré con las maletas. —Sonrió antes de abrir la puerta—. Pon la cadena de seguridad. Enseguida vuelvo.

Hice lo que me pidió y me dirigí a la cocina a hacerme un café. La tristeza que sentía por marcharme había dado paso a la furia. ¿Yo estaba rota por dentro y a él sólo se le ocurría sonreír y bromear con mis maletas?

—Maldito capullo —rezongué mientras buscaba una taza en los armarios de mi vecina—. Mucha sonrisita y mucho besito, pero te importa una mierda que me vaya. ¡Y yo muerta de pena y con ganas de llorar!

Un instante después, sonaban unos suaves toques sobre la puerta de entrada. Seguro que Jacob había olvidado coger o decirme algo, puesto que no le había podido dar tiempo ni de llegar al portal. Inspiré con fuerza para que no notase mi aflicción.

—¿Qué ocurre, Jacob? —pregunté al tiempo que retiraba la cadena y abría.

Apenas había acabado la pregunta cuando, lo que me parecieron un par de garras, me atraparon por el pelo y me taparon la boca. Frente a mis ojos desorbitados me encontré, a pocos centímetros, la mirada despiadada de Noel, el chófer y guardaespaldas de mi padre. ¿Qué demonios hacía él allí? ¿Y por qué me trataba de aquella forma?

—Parece que no me esperaba, señorita Fabiola —me susurró al oído con su desagradable aliento—, pero no se asuste, por favor. No voy a secuestrarla ni nada de eso. Vengo acompañando a su padre, que es el que está interesado en su vuelta. —Poco a poco, fue separando su mano de mi boca mientras su rostro se acercaba a mi oído y retorcía un grado más mis muñecas—. Si gritas, te disloco un brazo, ¿entendido? —me amenazó, esta vez tuteándome.

Hice un gesto afirmativo con la cabeza, intentando ignorar el dolor que me producía aquel gesto brusco. Me acercó a la ventana y pude divisar junto a la acera el Mercedes negro de mi padre. ¿Qué estaba ocurriendo?

—Y ahora, coja su bolso, que nos vamos.

—Éste no es mi piso —balbucí—. Es el de arriba, y tengo todas mis cosas…

—No hay tiempo —me apremió—. Con su bolso tiene bastante.

—Pero… mi ropa, mi ordenador…

—¿Qué quieres —susurró, tuteándome de nuevo y haciendo más presión sobre mis brazos—, darle tiempo a tu amigo el grandote? ¡Vamos!

Cogí mi bolso, tal y como me ordenó, mientras no dejaba de mirar hacia el dormitorio, rogando que Erik no se despertara, y después me dejé arrastrar por el hombre al exterior de la vivienda. Bajamos la escalera hasta la calle y, una vez frente al vehículo, abrió la puerta y me metió de un empujón en el asiento de atrás, donde me esperaba mi padre. No podía dar crédito a que estuviera allí.

—¡¿Se puede saber qué estás haciendo?! —le recriminé mientras el chófer se ponía tras el volante y arrancaba—. ¡Tengo arriba todas mis cosas! ¡Mi ropa, mis libros, mi…!

Ni en mis peores pesadillas hubiese esperado el siguiente movimiento de mi padre. Un fuerte golpe de su mano impactó en mi mejilla y casi sentí crujir las cervicales por el giro de mi cabeza. Me llevé una mano a la zona dolorida y lo miré con estupefacción.

—¿Acabas de pegarme? —le pregunté, entre atónita y rabiosa.

—Deja de lloriquear, Fabiola. Ya va siendo hora de que te comportes como una mujer y dejes de ser la niña malcriada que has sido hasta ahora.

Jamás en mi vida me había sentido más furiosa y humillada. Con rapidez, llevé mis manos a la manija de la puerta para saltar del coche en marcha, pero estaba bloqueada. Noel seguía conduciendo y ya nos alejábamos del bonito pueblo que había formado parte de mis últimos días. De reojo, contemplé el amanecer sobre aquella playa interminable, que se hacía cada vez más pequeña. Y atrás se quedó el mar, el faro, el castillo, el puerto… El ambiente enrarecido del interior del vehículo se llenó de unas suaves notas musicales que provenían de la radio que había conectado el chófer. Eran las notas de Before you go, y mis labios temblaron de pesar…, tristeza que fue reemplazada por la ira que me había provocado mi propio padre.

—Estate quietecita, y ponte el puto cinturón.

—¡¿Desde cuándo te comportas como un tirano?! —le grité—. ¡Apenas me has hablado en años y ahora me arrastras a casa de esta manera! ¡¿Qué quieres de mí?!

—Que cumplas con tus responsabilidades, Fabiola. No voy a permitir que se te llene la cabeza de pájaros y acabes anulando la boda.

—¡¿Que no vas a permitir?! —me indigné—. ¡Tengo veinticinco años, papá! ¡Y no voy a casarme si no quiero!

—¿Y ese cambio de opinión se debe a que te has estado tirando al tipo barbudo que acabo de ver? —me escupió con desdén. Con cada palabra que pronunciaba, más atónita me quedaba—. De tal palo, tal astilla.

—¡¿Se puede saber por qué me tratas así?! ¿Acaso has hablado con mamá?

—Oh, claro que he hablado con ella. Según tu madre, habías aceptado volver a casa, siempre y cuando se anulase la boda, algo que me encargaré personalmente de que no suceda.

—¿Vas a obligarme a casarme con Pelayo? Pero ¡¿por qué?!

—Porque, si no te casas con él —se giró hacia mí y me miró con una frialdad que jamás había visto en mi progenitor—, todos acabaremos en la puta calle.

Todavía disponía de pocas piezas, pero, poco a poco, éstas iban encajando.

—Pensaba que el interés por esta unión, y las consecuentes prisas, eran de Pelayo —murmuré—, pero ahora lo entiendo todo… El interés viene de tu parte. ¿Qué pasa? ¿Nos estamos quedando sin dinero y necesitamos el de mi prometido?

—¿Sin dinero? —Estalló en una risa macabra—. Ojalá estuviésemos sólo sin dinero, Fabiola. No tenemos nada, ¿me oyes?, nada. Todas nuestras propiedades están embargadas; las cuentas, en números rojos; no nos conceden más créditos, y las deudas ascienden a varios millones de euros. ¿Te parece que nos hace falta un poquito de dinero? —soltó con retintín.

—Dios mío —mascullé—. ¿Cómo ha podido pasar?

—Digamos que… tengo unos gustos bastante caros.

Sabía del gusto de mi padre por el juego, pero jamás llegué a imaginar que llegaría a tal extremo.

—¿Te has pulido la fortuna a base de casinos y apuestas? —le recriminé—. ¡¿Y ahora quieres que me sacrifique para que puedas seguir con tu tren de vida?!

—¿Sacrificarte? —se burló—. ¿Te refieres a seguir siendo una niña mimada con el armario lleno y sin más obligaciones que ir al club con sus amigas? El único sacrificio que tienes que hacer es casarte y seguir haciendo lo mismo, igual que hice yo… Se trata de un matrimonio de conveniencia para poder pertenecer a nuestro círculo.

—No tenía ni idea de lo despreciable que eres —le reproché—. ¿Y mamá? ¿No tiene nada que decir al respecto?

—Tu madre se callará la boca, por la cuenta que le trae, como siempre ha hecho. ¿Verdad que borda su papel de mujer controladora con un marido que no se entera de nada?

—No entiendo…

—Tu madre tuvo una aventura con otro hombre cuando apenas llevábamos unos años casados, pero el tipo no quería nada más allá de un revolcón, porque la dejó tirada en cuanto ella le declaró su amor eterno. Volvió a casa y acepté su regreso, pero cambiando las condiciones. La mayor parte de la fortuna provenía de mi familia, ella no tenía nada más que su ilustre abolengo, así que, si se le ocurría largarse otra vez, sabía que se quedaría en la calle, ella y la loca de su madre. Un año después naciste tú, por lo que ya existía una buena razón para que se le acabaran sus ansias por dejarme si no quería perder tu tutela. —Compuso una mueca mordaz—. Bueno, no te creas que eres el único motivo por el que ella sigue en casa, porque creciste y ni siquiera hizo el intento de irse. Diría que le gusta la vida que le brinda nuestro estatus social y el dinero que se supone que tenemos.

Me dejé caer contra el respaldo del asiento, aturdida. Mi madre, la altiva Eugenia Arias de Bobadilla, no era la mujer fría y despiadada que aparentaba ser. Lo que más se le podía recriminar era haberse dejado avasallar por un cabrón a cambio de no perder su lugar en la alta sociedad.

—¿Y Pelayo? —le pregunté a mi padre—. ¿Cómo es posible que acepte financiar tus mierdas? Él podría casarse con cualquier otra chica de alta alcurnia que lo apreciara más que yo.

—Ah, el bueno de Pelayo… —murmuró de forma vil y rastrera—. No te preocupes, a él también le interesa esta boda. Nos hacemos un favor mutuo.

—Pero ¿por qué? ¡No lo entiendo!

—Esa parte… dejaremos que te la explique él mismo. Espero que os veáis antes del sábado.

—¿Qué pasa el sábado?

—Damos una fiesta en casa.

—¿Con qué motivo? ¿Y con qué dinero?

—Con el dinero de tu prometido —contestó, ufano—. Y el motivo… para tapar las bocas de algunos, que ya me creen tocado y hundido.

—Y acertarían, si no fuera porque vas a usarme como moneda de cambio —le dije antes de ignorarlo.

Todavía aturdida, confusa y rabiosa, fui viendo pasar el monótono paisaje a través de mi ventanilla. Apenas paramos una vez para ir al baño y comer algo, aunque se me hizo imposible tragar un mísero bocado si me veía obligada a hacerlo viendo la cara de mi padre.

Llegamos a casa sobre el mediodía. Me bajé del coche antes de que llegara a detenerse, corrí hasta la entrada y atravesé el elegante vestíbulo a toda prisa. Encontré a mi madre y a mi abuela en el comedor, sentadas a la mesa, donde una empleada retiraba los platos del almuerzo.

—Mamá —le dije sin resuello, sin preocuparme en saludar o en dar explicaciones—, tengo que hablar contigo.

Ella me miró como siempre, con la misma frialdad, aunque creí ver un fugaz destello de temor en sus ojos marrones…, brillo que borró el gesto altivo de su barbilla.

—¿Qué modales son ésos, niña? —me recriminó mi abuela, que permanecía erguida en la silla y apoyada en su bastón—. ¿Crees que puedes desaparecer de casa sin decir una palabra y aparecer una semana más tarde? ¡Y corriendo y con esas pintas!

Ni siquiera me había dado cuenta de que todavía llevaba puestas las extravagantes ropas que me había prestado Jacob, calzaba unas zapatillas deportivas y no me peinaba desde el día anterior.

—Ahora no, madre —la hizo callar su hija—. Fabiola, ven conmigo.

La seguí hasta una de las salitas de invitados y cerró la puerta. Se acercó a la ventana, abrió ligeramente la cortina y comenzó a hablarme mientras miraba hacia el esplendoroso jardín.

—Supongo que has hablado con tu padre —me dijo sin mirarme.

—Sí, he hablado con él. ¿Por qué nunca me lo has contado, mamá?

—No era algo que debiera saber una hija.

—Claro —solté con mordacidad—, era mucho mejor ignorarme u obligarme a tener la vida que a ti te gusta tener, con aquellos sermones sobre lo inapropiado de enamorarse… Pero estoy cansada, mamá, de dejarme arrastrar por ti y por toda la hipocresía que nos rodea. Quiero tener mi propia vida. Quiero estudiar y labrarme mi propio futuro. No quiero ser una mujer florero como tú.

—Ya has oído a tu padre —se limitó a decirme—. Estamos arruinados.

—No, mamá, no estamos arruinados. Él está sin blanca por ser un puto vicioso…

—Esa boca, Fabiola, por el amor de Dios. —En esa ocasión sí soltó de golpe las cortinas y se giró para encararme.

—En este momento me importa una mierda que no te guste mi vocabulario —contesté, furiosa.

—No lo hagas, Fabiola. —De pronto, mi madre parecía un poquito más humana—. Yo también creí que podría dejar este mundo hipócrita, como tú dices, pero un golpe de realidad fue suficiente para hacerme volver.

—No te compares conmigo, mamá —me enfurecí de nuevo—. ¡Porque yo no hubiese vuelto jamás con papá!

—Eso lo dices ahora —me reprendió—, después de haber vivido veinticinco años sin preocuparte de nada.

—¡Exacto! —exclamé—. ¡Los demás habéis decidido por mí toda mi vida! ¡Y ya ha llegado la hora de pensar por mí misma!

—¿Y qué has pensado? —me dijo con apatía—. ¿Vivir sola? ¿Largarte con algún muerto de hambre?

—No quiero discutir más, mamá. —Suspiré—. Voy a ducharme, cambiarme y después iré a hablar con Pelayo.

—No creo que puedas arreglar nada —señaló Eugenia—. Si no te casas con él, ya sabes dónde acabaremos.

—Acabar en la calle me parece menos triste que la infelicidad que queréis para mí.

Tal y como dije, me di una larga ducha y traté de arreglarme lo máximo posible para enfrentarme a Pelayo. Mientras sacaba ropa del armario y preparaba el maquillaje y el secador de pelo, marqué el número de Alexia y sujeté el teléfono entre la oreja y el hombro.

—¿Cómo lo tenéis esta tarde para acompañarme al club?

—¡Supongo que te refieres al de Madrid! —exclamó entre risas—. ¡Has vuelto!

—Bueno, yo no diría «volver». En todo caso, me han arrastrado.

—¿Qué me estás contando?

Le expliqué a mi amiga lo acontecido en las últimas horas y, como imaginaba, alucinó por completo.

—Dios, Fabi, no me gustaría para nada estar en tu pellejo. ¿Crees que solucionarás algo hablando con Pelayo?

—No lo sé —suspiré—, pero voy a intentarlo. Mi única esperanza es que él también desista de seguir adelante con la boda. Y mi padre… que se enfrente a sus problemas sin venderme a mí como simple carnada.

—Llamaré a Dena —concluyó Álex—. Te recogeremos en tu casa en un par de horas. Ciao, bella!

Salí de mi casa pareciendo de nuevo la Fabiola que ya no me gustaba ser. Me vestí con una falda de tubo a juego con la chaqueta blanca, un top negro brillante y unos altísimos tacones del mismo color. Me planché el pelo y me maquillé a conciencia para acabar rematando el conjunto con el bolso, las perlas y el toque de perfume de Chanel.

—¡Fabi, tía, has vuelto! —exclamó Dena al verme, antes de abrazarme—. ¡Estás guapísima!

—Esto me huele a plan maquiavélico —señaló Alexia al unirse al abrazo.

—¿Por qué? —le pregunté cuando nos acomodamos en su coche—. ¿Sólo porque me he arreglado… como siempre?

—Vamos, Fabi, con nosotras no tienes que fingir. Sabes perfectamente que la Fabiola que ha vuelto no es la misma de antes. Ahora no te importa vestirte con ropa barata y comer churros por la calle.

Ésa era una gran verdad, y por eso todo había cambiado.

—¿Es cierto que estáis superarruinados, tía? —preguntó Almudena—. ¿Y que tu boda con Pelayo sería la solución perfecta?

—Sí —le respondí a mi amiga—, lo es. Al menos, lo de estar sin blanca.

—¡Pues no le des más vueltas! —exclamó, contenta, como si hubiese encontrado ella sola la solución a todos mis problemas—. ¡Cásate con él y asunto zanjado!

—Aunque bien es cierto que ése sería el camino fácil —traté de explicarle—, no quiero casarme, Dena; por eso voy a hablar hoy con él.

—Pues no lo entiendo —comentó con un mohín—. Es tu prometido, es rico, la boda está organizada, así que…

—No, no lo entiendes, cielo —la interrumpió Alexia—. ¿No lo hueles? ¿No lo notas en el ambiente? Ah… —inspiró—, el amor está en el aire…

—¿El amor? —preguntó Almudena—. ¿De quién?

—Dena, cariño —le aclaró Álex—, nuestra Fabi se ha enamorado del fornido vagabundo.

—No digas tonterías —rió Almudena. Aunque, cuando contempló nuestras caras, su risa desapareció—. Es broma, ¿no?

—Ahora eso no importa —les dije para apartar por unas horas mis nostálgicos recuerdos—. Lo que importa es que he de ver a Pelayo ahora mismo. Supongo que andará por el club.

—No lo dudes —dijo Alexia con una mueca.

—¿En serio te has enamorado de un mendigo? —insistió Dena.

—Jacob no es un mendigo —puntualicé, molesta.

—Pero no tiene dónde vivir…

—No, pero…

—No tiene casa, ni dinero, ni coche, ¡ni un mísero teléfono móvil!

—Todo eso lo hace más interesante —me echó un cable Alexia mientras me guiñaba un ojo—, ¿verdad, Fabi?

—No hay de qué preocuparse —susurré, y di un suspiro—. No volveré a verlo nunca más.

Me vi obligada a ahuyentar de mi pensamiento sus ojos azules, tan llenos de misterio, su largo cabello castaño con mechones dorados, su cuerpo grande, y su olor, tan absolutamente masculino sin necesidad de perfume caro; su sensualidad innata; su amor y su entusiasmo a la hora de cocinar; sus sonrisas y mis risas, su conversación y sus silencios.

Volví a la realidad cuando bajamos del coche, ya en el aparcamiento del exclusivo club madrileño, junto a los jardines del Real Club de Hípica. A aquellas horas, Pelayo debía de andar con sus caballos, aunque cabía la posibilidad de que estuviese de charla en el bar con sus amigos.

—Si no os importa —les comenté a las chicas—, id vosotras a mirar por las pistas y yo comprobaré que no está en la cafetería. Si lo encontráis antes que yo, avisadme. Luego os alcanzo.

—Hasta ahora, Fabi —se despidieron ambas mientras se colocaban sus estilosas gafas de sol y hacían ondear sus pañuelos de seda.

Tal y como les había dicho, me adentré en el edificio y fui en busca del bar, donde, efectivamente, me encontré con el grupo de amigos y amigas de Pelayo. Me asaltó de pronto el olor cargante y perfumado del lugar que me traía recuerdos muy poco agradables. Sonaba Blinding lights, de The Weeknd, en el hilo musical, y ni rastro de Pelayo.

—¡Fabi, querida! —me saludó Alejandra, una de las componentes de aquella estirada pandilla—. Cuánto tiempo sin verte. ¿Dónde te habías metido? —Me ofreció su mejilla para simular un beso que ninguna tenía ganas de dar—. Tenías al pobre Pelayo solito…

—Eso, eso, ¿dónde estabas, Fabi? —se sumó al interrogatorio el resto de la concurrencia, personas que, de pronto, me parecían unas absolutas desconocidas, con las que únicamente había compartido momentos superficiales de risas falsas y competencia por ver quién tenía más pasta.

—Hola a todos —me limité a decir—. ¿Habéis visto a Pelayo?

—Creo que anda por las cuadras —sugirió Borja—, acariciando a su yegua favorita.

Ante el comentario del tipo más esnob que había conocido en mi vida, todos se miraron entre sí y rieron con desagradables mohínes. La observación que en su día me hizo Alexia sobre Pelayo, relativa a que mi prometido trataba mejor a sus caballos que a mí, no era una apreciación exclusiva de mi amiga, pues acababa de quedar claro que era vox populi.

—Gracias —contesté, aunque Dios sabe que estuve a punto de soltarles que, antes de criticar, se miraran en sus propios espejos, porque tenían mucho que esconder.

Lo que sí decidí fue dejarles clara una cosa.

—Por cierto, dejad de llamarme Fabi. Ése es un privilegio que únicamente concedo a mis amigos de verdad. Para vosotros, Fabiola.

Me giré sin darme tiempo a contemplar un segundo más sus caras de superioridad y me fui en busca de otras secciones del edificio. Las chicas no me habían enviado ningún mensaje, lo que dejaba claro que aún no habían dado con Pelayo, así que decidí salir a las cuadras atravesando la zona de vestuarios. La mayoría de los socios debían de andar ya por las pistas, puesto que el repiqueteo de mis zapatos era el único sonido de aquella parte del recinto.

Iba a dejar atrás los vestuarios cuando algo llamó mi atención. Sobre uno de los bancos de madera se hallaba abierta la bolsa de Pelayo, la cual conocía bien por llevar bordado el escudo heráldico de su familia; tenía que estar por allí, pues sabía que no se la dejaría por ahí si no anduviera cerca. Al mismo tiempo, oí el sonido de la ducha tras una de las mamparas translúcidas, así que me acerqué con la intención de avisarlo de mi llegada.

Cuando me encontré a un par de pasos de la puerta de cristal, a punto de pronunciar el nombre de mi prometido, algo me hizo cerrar la boca. Aunque la opacidad de la mampara no me dejaba adivinar su interior, los sonidos provenientes del otro lado ofrecían la certeza de que allí dentro había más de una persona… y no había nada que pudiese enmascarar lo indiscutible: aquellos sonidos eran gemidos, los innegables gemidos de dos personas dando y recibiendo placer; una de ellas, Pelayo.

Así que retozaba con su amante en el propio club… A pesar de serme indiferente o de no sentir ni una pizca de dolor, me asaltó la curiosidad. ¿Quién sería ella? Traté de pensar en el grupo que ya me había cruzado para recordar quién faltaba. ¿Gina? ¿Maca? ¿Alguna desconocida misteriosa o casada?

Sin poder aguantar más las dudas, me acerqué y abrí de golpe la mampara. Una cosa era que no me importara, y otra que me quedase a esperar a que acabaran, aunque, en cuanto contemplé aquella imagen, pensé que ojalá no hubiese abierto.

Si en mi vida me había llevado alguna sorpresa, ninguna me había dejado tan completamente estupefacta como me sentí en aquel momento. Frente a mí se encontraba Pelayo, totalmente desnudo. Ni siquiera recordaba que tuviera tanto vello en el pecho o en las piernas. Su piel brillaba bajo el chorro del agua y el vapor que inundaba el reducido espacio, y se había dejado caer contra la pared de azulejos, con los ojos cerrados y una expresión de puro placer en el rostro. Una expresión que yo no había visto jamás.

Hasta ahí, lo normal que te esperas encontrar cuando sorprendes a tu novio en plena faena con otra.

Pero, entonces, bajas la cabeza en busca de la mujer que debe de estar agachada entre sus piernas… y descubres una ancha espalda, unas piernas velludas y una boca rodeada por un asomo de barba que está chupando el pene de tu futuro marido con verdadero entusiasmo.

Todo ocurrió muy rápido: en cuestión de segundos, mientras yo continuaba como un poste, quieta, alucinada e hipnotizada, Pelayo advirtió mi presencia y tiró de los anchos hombros de su amante para hacerlo levantar. Las caras de ambos, un poema.

—¡Fabiola! —gritó al tiempo que buscaba su albornoz y cubría su cuerpo húmedo y aún excitado—. ¡¿Qué haces aquí?!

Mientras tanto, el otro hombre corrió desnudo hasta su taquilla, donde se vistió a toda prisa y regresó con nosotros, que seguíamos mirándonos sin saber qué decir.

—Vete de aquí —ordenó Pelayo a su amante, un tipo bastante atractivo que debía de rondar los cuarenta años y que no había visto en mi vida.

—Sí, será lo mejor —contestó el desconocido antes de marcharse.

—Joder, Fabi —rezongó Pelayo mientras se pasaba la mano por la cara y por el cabello—, deberías haberme avisado…

—He aquí la respuesta —lo interrumpí—. El gran secreto por el que vas a venderle tu alma a mi padre. Oh, y de paso, me arrastras a mí.

—Fabi…

—¡Fabiola para ti!

—¡Joder, Fabiola! —Me cogió de un brazo y me arrastró hasta el cuarto donde se guardaban toallas limpias y productos de higiene y cerró la puerta—. ¡¿Crees que no me gustaría darle una patada en el culo a tu padre?! ¡Pero me tiene agarrado por los huevos!

—Qué frase tan ilustrativa a lo que acabo de presenciar —me cachondeé—. Con razón no me pediste nunca que te la chupara.

—No hagas bromas de esto, joder…

—¡¿Bromas?! —exclamé—. ¡¿Crees que me apetece bromear?! ¡Me has utilizado, Pelayo! ¡Durante cuatro años! ¡Cuatro años de engaños y de falsedad!

—¡¿Y qué querías que hiciera, doña perfecta?! ¡¿Gritar a los cuatro vientos que era gay?! ¡Represento una marca, doy imagen de perfección y me codeo con la fracción más conservadora de la sociedad! ¡Me habrían despellejado vivo!

—Qué triste, Pelayo —me lamenté—. Si hasta ahora me compadecía de mí misma, creo que la pena que siento por ti supera con creces la que siento por mí.

—¿Qué hay de malo en casarnos para aparentar, Fabiola? —me recriminó—. ¡Todos en nuestro mundo lo hacen! ¡¿O crees realmente que alguien de tu círculo se casó por amor?!

—Pues nuestro mundo se puede ir a la mierda.

—Por favor… —Trató de calmarse—. Nos podemos ayudar mutuamente… Yo obtengo mi tapadera, tu familia, mi dinero, y tú puedes hacer lo que quieras. Nos llevamos bien, Fabiola, nos tenemos aprecio, que es más de lo que sienten tus padres o los míos.

En aquel instante, Pelayo Henríquez-Cabrera y Salamanca, mi prometido, sufrió una completa transformación ante mis ojos. El hombre apuesto, rico, elegante, frío y esnob se convirtió en un muchacho que imploraba mi ayuda. Observé su cabello negro, perfecto aun habiéndose secado por sí solo, su piel suave y sus ojos oscuros rodeados de espesas pestañas. Nunca me había fijado en lo guapo que era y supuse que jamás lo había mirado de esa forma, a pesar de haber sido su novia durante los últimos cuatro años.

—No me abandones ahora, por favor. —Colocó sus manos sobre mis hombros y apoyó su frente en la mía—. Te necesito, Fabiola. No sabes lo que me arrepiento de no haber sido sincero contigo.

—Ni siquiera me conoces —susurré.

—Tal vez por eso no me atreví a contarte nada —murmuró mientras acariciaba mi pelo—. Si te hubiese conocido de verdad, si hubiese sabido la mujer que albergabas en tu interior, te prometo que te lo habría confesado todo.

—Te parecí una idiota superficial, supongo…

—No es eso… Simplemente, no confiaba en ti.

Qué paradoja. Jacob, un absoluto desconocido, había sido capaz de conocerme y confiar en mí en unos pocos días, llegando, incluso, a confiarme su más oscuro secreto, mientras que mi prometido, después de diez años de amistad y cuatro de noviazgo, confesaba no conocerme de nada.

—¿De verdad estás dispuesto a convertir nuestra vida en una mentira por ser aceptado?

—Tómatelo como un pacto entre amigos —me dijo con un asomo de sonrisa—. Te aseguro que no te arrepentirás.

Dudaba mucho de esa última afirmación, pero he de confesar que Pelayo superó mis defensas y mis ansias de rebeldía y libertad. No pude negarme. Total, el único hombre por el que lo habría dejado todo no sentía lo mismo por mí, y, para colmo, se dedicaba a vagar por el mundo huyendo de sí mismo y de su pasado. Además, con toda seguridad, Pelayo no me haría renunciar a mi deseo de seguir con mis estudios o buscarme un trabajo. Parecía una locura, pero resultaba que casarme iba a representar lo más parecido a ser libre.

Lo único que me enfurecía era pensar en la cara de satisfacción de mi padre cuando le dijera que estaba dispuesta a seguir adelante con la boda.

—De acuerdo, Pelayo —le dije—. Me casaré contigo.

—Gracias, Fabiola. —Sonrió y me besó en la mejilla—. Todo irá bien, ya lo verás.

Una ola de tristeza me arrasó por completo.

Capítulo 20

—Esta noche estás hermosa, hija.

—Gracias, mamá. Tú también estás muy elegante.

El sábado llegó y, con él, la rimbombante fiesta que habíamos organizado en el salón principal de la casa para que nadie creyera los rumores que tachaban a mi padre de arruinado. Sentada todavía ante la cómoda de mi habitación, contemplé mi imagen y la de mi madre, que me colocaba en aquel momento algunas perlas entre el intrincado recogido de mi pelo. Ella se había ataviado con un vestido negro con mangas de tul y falda de vuelo, que, junto a su severo moño y sus joyas, le otorgaban el toque de elegancia y discreción que ella siempre buscaba para parecer toda una dama de la alta sociedad y perfecta anfitriona.

Yo, por mi parte, había recibido la visita de mi estilista y mi peluquera, que me habían puesto al día en cuanto a mi apariencia. Según ellas, en pocos días, mis uñas se habían convertido en un desastre, lo mismo que mi piel y mi pelo, así que ambas se afanaron en volverme a hacer una perfecta manicura y devolverle a mi piel y a mi cabello el brillo que habían perdido por no habérmelos cuidado debidamente, además de retocar levemente mi corte de pelo. Para acabar, me eligieron un vestido en color malva, con escote palabra de honor y corte de sirena, me maquillaron y se pasaron varias horas confeccionándome aquel espectacular recogido a base de gruesas trenzas. En el último momento, recordé lucir el anillo de pedida, que llevaba semanas guardado en un cajón.

La puerta de mi habitación se abrió y apareció el rostro de mi padre, al que ya no volvería a ver jamás de la misma forma. No podía decir que sintiera odio por mi progenitor, ya que me parecía un sentimiento demasiado potente, pero no podía evitar sentir rencor hacia él, por lo que nos había obligado a hacer a mí, a Pelayo, incluso a mi madre o a mi abuela. Asomado a la puerta, su expresión era de total satisfacción. Había logrado lo que se había propuesto, arrastrándonos a todos nosotros por el fango de su codicia.

—Vamos, Eugenia, tenemos que salir ya a recibir a los invitados —apremió a mi madre—. Tú, Fabiola, bajarás cinco minutos después para hacer tu entrada. Pelayo te estará esperando al pie de la escalera.

—Ahora mismo voy, Luis —le respondió mi madre antes de que él se retirara.

—No sé cómo puedes seguir casada con él —le reproché una vez solas—. Es más, no entiendo cómo has podido soportarlo durante tantos años.

—Porque, en el fondo, los dos somos iguales —me contestó—. Y porque a ambos nos educaron para esto. —Señaló la opulencia que nos rodeaba, como las cortinas de encaje rematadas con volantes, mi cama con dosel, los detalles en nácar de los muebles, la alfombra blanca o las molduras del techo.

—Y tu intención era hacer lo mismo conmigo —gruñí.

—Eres más lista que yo, Fabiola —murmuró al tiempo que acariciaba mis pendientes en forma de lágrima—. Por eso, espero que te vaya mejor que a mí.

—Mi matrimonio con Pelayo es una farsa en todos los sentidos, mamá —me quejé—. Ni siquiera voy a poder tener hijos algún día. ¿Cómo me va a ir mejor?

—Ya te lo he dicho, hija —insistió mientras caminaba hacia la puerta—. Eres inteligente, algo se te ocurrirá.

—Espera, mamá. —Me levanté de la blanca butaca y sujeté la cola de mi vestido para poder correr hacia ella—. ¿Estás tratando de decirme algo? La boda está en marcha más que nunca, he llegado a un acuerdo con Pelayo…

—Lo sé. —Sonrió de forma misteriosa—. Pero, ¿quién sabe?, todavía puede ocurrir algo que lo cambie todo.

—No te entiendo…

—Yo sigo aquí, con tu padre —me explicó con fervor—, porque es donde deseo estar. Aunque a ti te parezca que fui una pusilánime por volver con la cabeza gacha, en realidad, luché por recuperar lo que yo quería.

La miré sin comprender.

—Yo pensaba que serías igual a mí —prosiguió—, ambiciosa y de carácter débil, pero no eres ninguna de las dos cosas. No voy a decirte que me parezca mejor o peor, pero sí puedo darte un único consejo: persigue lo que quieres, Fabiola, lucha por ello. Ya sea por cazar un marido o por ser una mujer independiente. Tú decides.

—Pero ¿cómo? —insistí.

—Seguro que se te ocurre algo.

Y, entonces, Eugenia Arias de Bobadilla me besó en la frente. No podía recordar un gesto cariñoso por parte de mi madre si no retrocedía muchos años atrás.

Suspiré cuando me quedé sola. A pesar de aquel cambio de actitud de ella, no había mucho que yo pudiese hacer. Así que, de momento, elevé la barbilla, enderecé la espalda y me dispuse a hacer mi aparición estelar ante los invitados.

Siguiendo el plan previsto, sujeté de nuevo la cola de mi vestido y comencé a bajar por los escalones enmoquetados, sin mirar al suelo, sonriendo a la concurrencia, que pronto comenzó a cuchichear. A pesar de las habladurías que ya me tildaban de extravagante o algo peor, al menos disimularon y compusieron rostros de admiración.

Como ya me había anunciado mi padre, Pelayo me esperaba al pie de la escalera, desde donde me ofreció la mano para poder besar la mía. Sus ojos brillaron al contemplar el anillo en mi dedo anular y me ofreció una cálida sonrisa que jamás había visto en él. Vestía un impecable esmoquin y estaba realmente atractivo, con su negro cabello engominado y su porte impecable.

—Estás preciosa —me halagó.

—Gracias, tú también estás muy guapo.

Me cogí de su brazo y nos dispusimos a saludar a los asistentes. El salón estaba espectacular. Varios jarrones con enormes ramos de flores adornaban cada esquina, y las fastuosas lámparas lanzaban rayos de luz sobre las copas que servían los camareros. Pelayo y yo invertimos interminables minutos en saludar y sonreír, aunque tuviera que tragarme mis comentarios de vez en cuando.

—Hipócritas —susurré—. Nadie de esta gente se ha molestado jamás en dedicarme un saludo, y ahora son todo alabanzas.

—Disimula, Fabiola —murmuró mi prometido sin dejar de sonreír a derecha e izquierda—. Sólo serán unas pocas horas. Después, todos se irán y no volverás a verlos hasta la ceremonia.

—Y después de la boda… que les den.

Pelayo no pudo evitar una carcajada.

—Me encanta ese toque vulgar con el que has vuelto de tu… retiro. —Sonrió—. Te hace bastante más… interesante.

—Gracias —le correspondí—. Tú también me gustas más ahora. Me pareces más… humano.

—¿Por qué? —susurró cerca de mi oído—. ¿Porque me gustan los hombres?

—No —reí—, porque no eres perfecto. Ahora sé que yo tampoco he de serlo.

Nuestra amigable charla fue interrumpida por un hombre que llamó la atención de Pelayo.

—Tengo que saludar a unas personas —me comunicó—. Aprovecha para ir a buscar a tus amigas.

—¡Sí! —exclamé—. ¡Que todavía no las he visto!

Hice un repaso visual a la multitud de cabezas que abarrotaban el salón y enseguida me topé con el impecable cabello rubio de Almudena, quien conversaba con una pareja. Me saludó con la mano y señaló a Alexia, que coqueteaba descaradamente con un hombre del que sólo alcanzaba a ver su espalda. Ambas pusimos los ojos en blanco y reímos con ganas.

Decidí ir a por algo de beber y rescaté a Dena de su aburrida compañía.

—¿Quién es? —le pregunté cuando ambas conseguimos nuestra copa de cava—. Álex se lo está comiendo con los ojos.

—No tengo ni idea —me contestó—. ¿Nos acercamos?

—Por supuesto —le dije con picardía.

Conforme nos íbamos aproximando a nuestra seductora amiga, un extraño desasosiego se iba apoderando de mi cuerpo. Alexia, con su copa en la mano, reía con ganas las gracias de un desconocido de descomunal altura y anchura de espalda. El vello de mi nuca se erizó, mi corazón se aceleró y mis piernas comenzaron a temblar.

Ese hombre…

—Oh, chicas —nos saludó Álex—, menos mal que os encuentro. Quiero presentaros a un amigo. Bueno, nos acabamos de conocer, pero… todo se andará.

Entonces el desconocido se dio la vuelta… y el corazón se me paró.

Llevaba el pelo corto, perfectamente peinado, aunque le caía de forma natural, sin gomina. La piel de su cuadrada mandíbula parecía tersa y recién afeitada, dejando a la vista unas atractivas y casi perfectas facciones.

Su altura… Su anchura… Su luminosa sonrisa…

Pero, si había un rasgo que destacaba, eran sus ojos, del azul más intenso y profundo. Unos ojos que habría reconocido en cualquier circunstancia, momento o lugar, así hubiesen pasado mil años, a pesar del corte de pelo, de la ausencia de barba o del impecable esmoquin que lucía en su espectacular cuerpo; unos ojos que se clavaron en los míos, que me atravesaron, que me acariciaron el corazón, las entrañas y cada tramo de piel.

—Ellas son Almudena y Fabiola —nos presentó Alexia con jovialidad—. Y él es…

—Nicolás Ulloa —contestó con sensualidad—. Un placer.

Se dirigió primero a Dena y besó su mano ante la risita nerviosa de mi amiga. Después hizo lo mismo conmigo. Tomó mi mano y posó sus cálidos labios en ella. Intenté por todos los medios que no se me cerraran los ojos ante aquella oleada de calor que casi me consume.

—Igualmente, señor Ulloa —lo saludé, esforzándome al máximo para que no me temblara la voz.

Por cierto, ¿Nicolás Ulloa? ¿Qué demonios hacía utilizando ese nombre? ¿Y qué hacía allí, en mi casa? ¡Estaba corriendo peligro!

—Perdona, querida —oí decir a Pelayo a mi espalda—, pero nos han pedido que abramos el baile.

—Sí… claro —titubeé sin dejar de mirar a Jacob. No quería alejarme de él por nada del mundo, pero, al verme dudar, me lanzó una mirada de advertencia. Tenía que comportarme con normalidad, como si no lo conociera de nada.

¡Como si eso fuese posible!

Tal y como me propuso mi prometido, nos dirigimos al centro del salón y comenzamos a movernos, siguiendo el ritmo de la música que interpretaba la pequeña orquesta que tocaba situada sobre una tarima. Poco después, se fueron sumando más parejas, entre las que destacaba la formada por Alexia y Jacob, y que estaba causando sensación. Ella, con su recta melena negra, sus labios rojos y su vestido carmesí, parecía una auténtica vampiresa. Y él, un desconocido que exudaba porte a pesar de su llamativo tamaño y cuyo atractivo estaba haciendo babear a las féminas presentes.

—¿Te ocurre algo? —me preguntó Pelayo—. Te veo un poco ausente.

—Hace tiempo que las fiestas me aburren —le dije como excusa a mi abstracción.

—¿Quién es? —me preguntó al advertir la dirección de mi mirada.

—Ni idea. —Me encogí de hombros—. ¿Tú tampoco lo conoces?

—Te aseguro que no lo habría olvidado —bromeó.

—¿Te gusta? —le pregunté, pícara.

—No es mi tipo, aunque tiene su punto. ¿Y a ti?

—No está mal —respondí con indiferencia—. Ideal para una noche de sexo salvaje, nada más.

Pelayo no pudo evitar una risotada.

—Dios, Fabiola —contuvo la siguiente carcajada—. Qué equivocado he estado contigo. Y cuán equivocados están todos los que piensan de ti que eres una mujer del montón.

—Soy una mujer del montón. —Me encogí de hombros.

—Yo diría que no —susurró Pelayo—. Y no soy el único. Creo que el fornido de los ojazos te ha elegido para el próximo baile.

«Jacob…»

—Con permiso —dijo éste a mi espalda—. ¿Se me concedería un baile con la futura novia?

—Por supuesto —contestó Pelayo mientras colocaba mis manos en las del supuesto desconocido—. Luego nos vemos, Fabiola.

Como si no fuese consciente de que los nervios y la preocupación me estaban matando, Jacob puso mi mano derecha en su hombro y enlazó la izquierda con la suya. Tenerlo de nuevo entre mis brazos me pareció un sueño imposible. Y su rostro, tan querido y a la vez tan diferente, a sólo unos centímetros del mío, hizo que me perdiera en las profundidades de sus ojos, que me parecieron menos humanos que nunca.

—¿Qué haces aquí? —susurré—. ¿Y cómo se te ha ocurrido utilizar tu nombre real?

—¿Estás preocupada por mí? —planteó sonriendo.

No podía dejar de mirar su boca despejada y sus perfectos labios.

—Ni se te ocurra frivolizar —gruñí—. No podemos estar seguros de que nadie aquí conozca a tu familia… No podemos confiarnos.

—No estoy frivolizando —me dijo—. Además, ahora ya sé que estás bien.

—¿Estabas preocupado por mí? —repetí sus palabras.

—Necesitaba verte, Fabiola, y comprobar personalmente que no te había pasado nada. Desapareciste sin dejar rastro…

Sólo con hablarme, me derritió por completo. Dios, no me importaba si llevaba barba o se la había afeitado, si su pelo llegaba a los hombros o a las orejas, si vestía harapos o camisa a medida con gemelos de oro. No se podía ser más perfecto.

Y descubrí cuánto lo había echado de menos y cuánto lo quería.

—Sí, tuve que marcharme de repente.

—¿De repente? —exclamó con disimulo—. Entré en el apartamento de Loli y me encontré a Erik completamente solo y sin ninguna pista sobre tu paradero… y cuando subí al tuyo y encontré todas tus cosas… No imaginas el tiempo que hacía que no sentía tanto miedo.

—Lo siento —me lamenté—. No pensé que pudieras preocuparte tanto.

—¿Acaso crees que no me importas, Fabiola? —La mano que enlazaba mi cintura presionó con fuerza y sentí sus dedos clavados en mi carne—. ¿Por qué te marchaste de esa forma?

—Mi padre fue a buscarme en persona —le expliqué—. Tuve que volver.

—Podrías haber esperado, haberte despedido al menos de Loli y Erik.

—¿Cómo están? —le pregunté para evitar complicadas explicaciones—. ¿Los pusiste a salvo? ¿Pudiste llevarlos al barco?

—Sí, allí están, de momento. He tardado unos días en venir a verte precisamente para cerciorarme de que no había nada extraño. Pronto nos marcharemos de allí. No podemos fiarnos de que su marido no la localice en cualquier momento.

—¿Os iréis los tres? —inquirí con un atisbo de celos—. ¿Juntos?

—Sólo hasta que estén fuera de peligro.

Traté de digerir aquella información mientras era consciente de que demasiados ojos nos miraban.

—No deberías haber venido, Jacob —le dije—. Te has arriesgado muchísimo. ¿Y si alguien te reconoce?

—Pronto desapareceré y no dará tiempo a nada más, no te preocupes.

—Desaparecerás, claro… como haces siempre —le reproché—. Pero podrías haberme localizado de otra forma.

—Tenía que asegurarme de que estabas bien, y eso sólo podía conseguirlo si venía a verte.

—Tengo miedo, por ti…

—Sé cuidarme, tranquila…

Mientras continuábamos moviéndonos, no fuimos conscientes de la música ni de la gente. Envueltos en una especie de capullo de seda, nos habíamos ido acercando más y más. Su boca estaba peligrosamente cerca de mi frente, y yo no habría tenido más que levantar la cabeza unos milímetros para hundir mi rostro en la curva de su cuello e inspirar su olor, aquel aroma a hombre y a sal que, esa noche, había enmascarado con perfume caro. Ojalá hubiese desaparecido todo lo que nos rodeaba para poder volver a estar a solas con él. Hubiese cambiado aquel fastuoso salón por la cubierta de un pequeño velero sin pensarlo. Más que nunca, deseé marcharme con él y no regresar jamás.

—Perdón, Fabiola, ¿podrías acompañarme un momento, por favor?

La voz de mi prometido se coló en aquella nube de irrealidad que habíamos formado y, aunque tardé un segundo más de la cuenta, di un paso atrás y me separé de Jacob, irritada por tener que hacerlo.

—¿Qué ocurre, Pelayo?

—Llevas demasiado tiempo bailando con ese tipo. Tu padre me ha pedido que te llame la atención y que le presentemos a ese desconocido.

No fueron más que unos segundos, unos míseros segundos, los que perdí de vista a Jacob mientras Pelayo me hablaba. Pero, pasado ese tiempo, ojeé a mi alrededor y ya no estaba; había desaparecido entre la gente. No fui capaz de encontrar la cabeza que sobresalía por encima de las demás, ni su ancha espalda o su mirada profunda e insondable.

—Jacob… —susurré—. ¿Dónde estás?

—¿Me estás escuchando, Fabiola? Tu padre…

—Me importa una mierda lo que te haya pedido mi padre —le espeté, furiosa y frustrada por no poder encontrar a Jacob—. He vuelto, estoy en su preciada fiesta y voy a casarme contigo. ¿Qué más queréis?

—Basta —trató de calmarme—. Estamos llamando la atención. ¿A qué viene ese cambio de temperamento?

—A lo que me dé la gana. Así les damos algo de entretenimiento en esta aburrida velada —exploté antes de darme media vuelta, atravesar el salón y esquivar a los presentes, que no dejaban de mirarme.

Atravesé una de las puestas acristaladas, alcancé el exterior e intenté detectar algún movimiento a través de la humedad de la noche. Desesperada, me quité los zapatos y me subí el vestido hasta la cintura para poder correr alrededor de la casa, atravesando el jardín, la entrada, el espacio destinado a los coches de los invitados… pero nada, no fui capaz de dar con él.

—¡Jacob! —lo llamé una y otra vez—. ¡Jacob, ¿dónde estás?!

La desesperación y el cansancio me hicieron llorar de impotencia.

—¡Deja de desaparecer, por favor! ¡No te vayas, Jacob! ¡Quédate conmigo!

Cansada de gritar, de llorar y de buscarlo, me quedé parada en mitad de uno de los caminos enlosados que unían la casa con una de las zonas ajardinadas. Un círculo de luz proveniente del farol que colgaba de una estatua se dibujó a mi alrededor. Observé la estatua y sonreí con amargura: la blanca escultura representaba a un hombre con marcados músculos y de cuya espalda surgían dos grandes alas.

—¡Fabiola!

De repente, mis dos amigas llegaron hasta mí. En sus rostros pude leer una mezcla de preocupación y desconcierto al encontrarme descalza, con el vestido remangado y absorta en aquella estatua.

—Ha estado aquí, ¿verdad? —les dije, todavía abstraída—. No me lo he imaginado…

—¿A quién te refieres? —preguntó Almudena—. ¿Estás bien, Fabi?

—Era él, ¿no es cierto? —me preguntó Alexia—. El tipo enorme que ha bailado conmigo y contigo. Era Jacob.

—Sí, era él. —Cerré los ojos y sonreí. Al menos, no habían sido alucinaciones—. ¿Cómo lo has sabido?

—Porque a mí no me ha mirado ni un segundo como te ha mirado a ti, a pesar de mis artimañas. Y porque he llegado a temer que te dejara embarazada con sólo mirarte. —Rió—. ¡Por Dios, Fabi! ¡Un segundo más y salís ardiendo en mitad de la pista de baile!

—¿Ése era el mendigo? —preguntó Dena—. ¿Cómo es posible?

—Se ha transformado en lo que más odia y se ha mezclado con los que más desprecia —murmuré—, sólo por venir a verme. Pero ha vuelto a desaparecer…

—¿Por qué no te excusas y te vas a descansar? —me propuso Alexia al tiempo que me agarraba del brazo para llevarme al interior de la mansión—. Dudo que te sigan quedando ganas de seguir con el paripé.

—Sí, eso haré —suspiré mientras caminaba—. Hablaré con Pelayo, él lo entenderá.

—Parece que ahora os lleváis mejor que antes —comentó Dena con un mohín.

—Eso es cierto —señaló Álex—, pero, después de todo lo que nos contaste, me sigue pareciendo una locura que continúes con la idea de la boda, Fabi.

—Ahora no puedo pensar —les dije.

Ya habíamos accedido al vestíbulo, donde nos encontramos con mis padres y mi prometido.

—Fabiola… —Pelayo se acercó a mí—. ¿Qué te ocurre?

—No me encuentro bien. ¿Podríais, por favor, excusarme ante los invitados? Me gustaría irme a descansar a mi habitación.

—Ahora no puedes irte… —sentenció mi padre con severa expresión.

—Por supuesto que puede irse —lo interrumpió mi madre—. Pelayo, acompáñala, por favor.

—Ahora mismo, Eugenia.

Ante la mirada de reprobación de mi padre, me despedí de mis amigas y dejé que Pelayo me acompañara hasta la puerta de mi dormitorio.

—¿Qué ha pasado esta noche, Fabiola? —me preguntó antes de entrar—. ¿Quién era ese hombre?

—Nadie, Pelayo, no era nadie.

—La boda sigue en pie, ¿verdad? —me preguntó con un asomo de preocupación.

—¿Por qué no iba a hacerlo? —Le di un beso en la mejilla—. Hasta mañana, Pelayo, y gracias por tu comprensión.

Entré en mi habitación, cerré la puerta y me dejé caer contra ella. En medio de un suspiro, levanté la mano para buscar el interruptor de la luz.

—No —oí decir en mitad de la penumbra—, no enciendas la luz.

—¿Jacob? —Alucinada, contemplé cómo su robusta figura surgía de la oscuridad y se materializaba frente a mí. El resplandor de la luna que se filtraba a través de las cortinas fue suficiente para poder contemplar cada línea y cada contorno de su atractivo rostro—. Estás aquí… No te has marchado…

—No podía —susurró mientras se acercaba en dos zancadas y me estrechaba entre sus brazos—. No todavía; no tan pronto…

—Oh, Dios, Jacob, cariño. Pensaba que no volvería a verte… otra vez.

Envuelta de nuevo por su cuerpo grande y fuerte, fue como volver a sentirme viva. Me había visto desprovista unos días de su tacto, su voz, su olor… y me di cuenta de que nunca había necesitado tanto nada ni a nadie.

—No puedo creer que estés en mi habitación —susurré al tiempo que trataba de dibujar sus facciones con la punta de mis dedos—. Estás tan… diferente…

—¿Echas de menos al vagabundo barbudo? —Sonrió.

—Te echaba de menos a ti.

—Yo también a ti, Fabiola.

Una emoción demasiado abrumadora hizo rebosar mi corazón cuando nuestros labios se unieron. Ya no había barba que cosquilleara mi piel, pero el sabor era el mismo, el de sus labios, su lengua y su aliento. Nos bebimos el uno al otro con aquel beso con el que nos dijimos muchas cosas.

—¿Has cerrado la puerta por dentro? —murmuró mientras repartía besos por mi barbilla y la curva de mi mandíbula.

—Sí —contesté sin apenas voz.

—Bien —sonrió—, porque espero que nadie nos interrumpa en toda la noche.

Jacob introdujo las manos entre mi pelo y comenzó a deshacerme las intrincadas trenzas para dejar caer mis mechones castaños por mis hombros. Después, me dio la vuelta y comenzó a bajarme la cremallera del vestido. Conforme la tela se iba abriendo, una mezcla de calor y frío se adueñó de toda mi columna vertebral. Con el vestido ya en el suelo, volvió a girarme hacia él y me contempló un instante con sólo las bragas y las medias sobre mi cuerpo. A continuación, aferró la tira del tanga y lo deslizó por mis piernas hasta quedar de rodillas frente a mí. Por último, se deshizo de las medias.

—Espectacular —susurró al tiempo que acariciaba y besaba mis muslos.

—Deja que te desnude —respondí con un quejido—. No quiero que te quedes vestido después de desnudarme y… Oh, Dios…

Ya no pude continuar. Jacob deslizó su lengua y sus dientes por mis tobillos, mis rodillas, mis muslos y mis caderas. Subió después por mi vientre y mis pechos, que chupó y pellizcó a conciencia mientras yo me retorcía sin apoyo alguno. Antes de poder pronunciar una segunda queja, volvió a bajar por mi cuerpo, deslizando su lengua y sus labios, hasta quedar de nuevo de rodillas. Abrió mis piernas y mis labios íntimos y depositó su boca sobre el mismo centro de mi sexo.

—Jacob… —gemí al tiempo que enredaba mis manos en su pelo para poder asirme a alguna parte y no acabar desmadejada por el suelo de puro goce. Una ola ardiente me consumió por dentro al contemplar la erótica imagen del rostro de Jacob entre mis piernas. Durante un instante, levantó los párpados y disparó sobre mí la intensidad de su mirada, mientras su boca continuaba absorbiendo mi esencia y yo me retorcía más y más… En pocos segundos, mi cuerpo se estremeció por la intensidad del orgasmo mientras Jacob continuaba bebiéndose mi placer y sujetándome por las caderas para que pudiese aguantar en pie.

Sin dejar de sostenerme, se levantó y me besó profundamente. Nunca había hecho algo así, saborearme a mí misma, y nunca pensé que podría disfrutarlo.

—Quiero verte —jadeé cuando empecé a tirar de sus ropas.

A pesar de la intensidad del momento, no se me pasó por alto cada uno de los detalles que habían formado parte de su transformación. Los gemelos, el reloj, el cinturón o los zapatos, así como la calidad de las ropas… Todos los detalles tenían el aspecto de ser muy caros y exclusivos, aunque habría tiempo para todas las preguntas.

Cuando ambos estuvimos desnudos, me alzó en brazos y me llevó hasta mi cama, donde cayó de espaldas para poder tenerme encima, y, de esa forma, pude cumplir mi deseo de darme un festín con su cuerpo. Besé sus labios, su cuello y su tórax; mordí su vientre, sus caderas y sus glúteos; lamí su miembro duro y saboreé su esencia tibia y salada cuando lo alojé completamente en mi boca.

—Joder, Fabiola… —gimió antes de cogerme por la cintura y situarme a horcajadas sobre él—. Mierda, tengo la caja en mi chaqueta…

—No importa, no es necesario —le dije mientras yo misma me introducía su miembro en mi cuerpo y bajaba de golpe sobre él.

Perdí totalmente la conciencia de mí misma mientras hacía el amor con Jacob. Únicamente fui consciente de mi cuerpo y del suyo, del placer que ambos estábamos experimentando. Jamás creí posible tal conexión con otra persona a través del sexo, pero es que aquello iba más allá. Jacob no dejó de acariciarme en todo momento, la boca, los pechos, entre las piernas… Pero no fueron aquellas caricias las más estremecedoras, sino la que me proporcionaron sus ojos, que no apartaron la mirada ni un segundo mientras mi cuerpo se elevaba hasta lo más alto. Durante un diminuto instante de lucidez, temí ponerme a gritar y alertar al resto de la casa, por lo que, antes de sentir la explosión del clímax, me dejé caer sobre su pecho y busqué su boca para poder dejarme ir libremente. Unos segundos después, Jacob me estrechó con fuerza y expulsó su propio placer en mi boca al tiempo que su esencia caliente penetraba en mi cuerpo.

No dejamos que nuestras pieles se enfriaran porque no dejamos de abrazarnos ni un solo instante.

No distinguí el tiempo que estuvimos enredados entre mis sábanas, acariciándonos con pereza, mirándonos. Tener el rostro de Jacob sobre mi almohada se me hacía tan extraño y tan maravilloso a la vez… Mis dedos fueron directamente a acariciar la tersa piel de su mandíbula.

—¿Sabes que tienes un par de hoyuelos muy atractivos? —le pregunté con ternura.

—¿Hoyuelos? —Alzó una ceja.

—Sí, los tienes. Pero no te preocupes, eres guapísimo con barba o sin ella. —Sonreí—. ¿Te ha dado pena afeitarte y cortarte el pelo? —le pregunté—. Debes de haberlo dejado todo perdido de pelos… —Reí.

—No —rió también—, no me ha dado pena. Ya crecerán.

—Me parece demasiado sacrificio por aparecer en una fiesta —le dije con una mueca.

—No he venido a una fiesta. He venido a verte y a asegurarme de que estabas bien.

—¿De dónde has sacado estas ropas? —le pregunté para retrasar lo posible las explicaciones—. ¿Y el reloj, los gemelos…?

—No los he robado, tranquila.

—No seas idiota. —Le di un puñetazo en el hombro—. Aunque, si te digo la verdad, no me habría importado. Seguro que a su dueño no le hacen ninguna falta.

—Te aseguro que no —suspiró—, porque todo eso que mencionas… es mío.

—¿Tuyo? —exclamé—. Te refieres a…

—A mi tiempo como Nicolás Ulloa, sí. Se lo pedí a un amigo y me lo envió a una consigna de la estación de Atocha. Ya no tengo dinero para comprar todo eso.

—¡Otro riesgo más! —exclamé—. Podrías haberme enviado un mensaje, o una nota, y habría quedado contigo en alguna parte…

Todas mis protestas fueron silenciadas con un beso largo y profundo.

—¿Te estás quejando de mi visita? —murmuró con sus labios aún en mis labios.

—Humm… —ronroneé a pesar de saber que me había querido hacer callar—. Vale, me alegro de que hayas venido.

—¿Aunque haya aparecido en mitad de tu fiesta de compromiso? —No pude evitar tensarme—. Creía que habías decidido anular la boda —añadió.

—Tengo mis razones para seguir adelante —sentencié.

—Eso es cosa tuya —suspiró al tiempo que se apartaba de mí y se situaba de espaldas.

—¿No me vas a preguntar cuáles son?

—No.

—Aun así, te diré que ya no me importa si me caso o no.

Silencio.

—Pregúntame por qué, Jacob.

—Ya te he dicho que es cosa tuya.

—¡¿Cosa mía?! —exclamé mientras me incorporaba sobre la cama—. ¡¿Es cosa mía haberme enamorado de un imposible?! ¡Aunque te interese una mierda saberlo, te diré que me importa un carajo casarme con Pelayo o con cualquiera! Sólo te quiero a ti, Jacob, y, si no puedo tenerte, el resto me la sopla.

—Fabiola… —Colocó su brazo sobre sus ojos.

—Pero, si tú me pidieras que no lo hiciera, lo anularía todo…

—Déjalo, por favor…

—Pídeme que no me case con él, Jacob…

—Basta —espetó.

Se levantó de la cama y fue en busca de sus ropas para comenzar a vestirse.

—¿Te vas? —le recriminé—. Oh, claro —solté, cabreada—. Lo que acaba de pasar sólo ha sido sexo, un puto polvo sin consecuencias. Dices que estabas preocupado por mí, pero lo único que has sentido ha sido un calentón. Reconócelo: ha resultado de lo más excitante colarte en mi casa y en mi habitación para follarme una última vez.

Antes de darme cuenta de qué pasaba, estaba fuera de mi cama y apoyada en la pared con el cuerpo de Jacob presionando el mío.

—Para, Fabiola, deja de decir tonterías. Sabes que no es así…

—Entonces, pídemelo, Jacob. Pídeme que no me case y dime que podré volver a verte y a estar contigo…

—No puedo, Fabiola —remarcó—. Sabes que no puedo…

—Hay dos palabras que no le he dicho jamás a nadie —insistí— y, sin embargo, no tengo ningún problema en decírtelas a ti, porque son mi mayor verdad y porque es lo que siento. Te quiero, Jacob, por cómo eres, por tu gran corazón, porque eres la mejor persona que he conocido en mi vida, a pesar de tu empeño en convencerme de lo contrario. Después de toda una vida, unos días han sido suficientes para saber que, después de ti, nada será igual. Te quiero y no soporto la idea de volver a perderte.

—Fabiola, no sigas, por favor…

—Dime que no sientes nada por mí —le exigí, aprovechando que nuestros rostros casi se tocaban en mitad de la penumbra—. Dime que todo ha sido una aventura sin importancia, que para ti fue puro morbo lo que nos llevó a besarnos en el faro y a acostarnos en el barco. ¡Dímelo!

Ni siquiera pestañeó. Sus ojos azules e impenetrables aguantaron mi mirada durante una eternidad y, de nuevo, me parecieron de otro mundo.

—Será mejor que me vaya —se limitó a decirme mientras me apartaba de él y terminaba de vestirse—. ¿Puedo salir de la casa sin pasar por la puerta principal?

—Sí —susurré, ya sin fuerzas—. Te acompañaré.

Me puse un pantalón, un jersey y unas zapatillas, y me dirigí a la puerta. Me cercioré de que no hubiese nadie y lo conduje hasta la escalera que bajaba a la cocina. Desde allí, salimos al jardín y lo seguí hasta un grupo de árboles, donde había aparcado un elegante coche negro.

—¿De dónde has sacado este…? Déjalo, no importa.

—Es de alquiler —contestó—. También le pedí algo de dinero a mi amigo.

Presionó el mando de la llave y abrió el maletero, de donde sacó una caja que colocó en el suelo.

—¿Qué es eso?

—Es tuyo.

Me acerqué a ver el interior y contemplé mi ordenador y los libros, todo lo que seguía necesitando para terminar mi trabajo.

—Oh, Jacob… —murmuré, emocionada.

—Y aquí están el resto de tus cosas. —Descargó mis dos pesadas maletas y las dejó a un lado—. En el interior también encontrarás el dinero que dejaste bajo una baldosa.

—Lo encontraste…

—No lo escondiste mucho. Una baldosa que se mueve es fácil de localizar.

—Gracias, Jacob —susurré al tiempo que me lanzaba a sus brazos, rodeaba sus hombros y hundía mi rostro en la curva de su cuello—. Gracias, gracias…

Él se limitó a abrazarme y a besarme el pelo.

—De nada, Fabiola.

Antes de separarse de mí, me dio un dulce beso en los labios que llevaba impregnado el amargo sabor de la despedida.

Fue justo en aquel instante cuando ciertas palabras pronunciadas por mi madre regresaron a mi mente y cobraron el significado que llevaban implícito.

«Persigue lo que quieres, lucha por ello.»

—Sube al coche, Jacob —le dije con fervor—. Me voy contigo.

—¡¿Qué?! ¡No!

—Por supuesto que me voy. —Me coloqué delante de la puerta, pero él se interpuso—. Déjame subir, Jacob.

—Te he dicho que no.

—¡¿Por qué?! —exclamé. La furia hizo brotar de mis ojos lágrimas de impotencia—. ¡Y no me vale que me digas que huyes de tu pasado o que es peligroso! ¡Lo único que quiero es estar contigo, sea donde sea y en las circunstancias que sean!

—¡Joder, Fabiola! ¡No me lo pongas más difícil!

—Te amo, Jacob, y sólo soy feliz si estoy contigo. Todo esto —señalé mi casa— me importa una soberana mierda. Déjame que te acompañe. ¡Llévame contigo!

—¡No quiero tu compañía, Fabiola! —gritó con furia.

—Aún no te he oído decir que no me quieras —insistí—. Cuando me lo digas, me iré y no volveré a pensar en ti nunca más.

—¡No lo entiendes, ¿verdad?! —Me agarró de los hombros y me zarandeó—. ¡Es porque te quiero que no puedo llevarte conmigo!

—¿Y prefieres perderme? —le pregunté entre lágrimas.

—¡Sí!

—Pues yo no. —Alcé mi barbilla a pesar del desconsuelo.

—Me importa un carajo lo que tú prefieras —me espetó de forma cruel y despiadada—. Te quedarás en casita, con papá y mamá, preparando tu boda. Te casarás con tu prometido y seguirás con tu vida cómoda y despreocupada.

—¿Cómoda y despreocupada? —le escupí—. Mi familia está arruinada. Si no me caso con Pelayo, todos nosotros tendremos que mendigar un techo. Oh, se me olvidaba… Pelayo es gay, por lo que, si un día deseo un hijo, tendrá que ser por inseminación artificial.

—Por si no lo sabías —replicó sin compasión—, conmigo no existe alternativa. ¡Vivo en la jodida calle! ¡No puedo ofrecerte nada, Fabiola!

—¿Es tu última palabra?

—Sí. Es mi última palabra.

—Entonces, adiós, Jacob.

Ni un segundo más, ni un gesto más. Tal y como terminé mi última frase, me di la vuelta y caminé hasta la mansión. Aunque, en el último instante, fue más fuerte mi deseo de guardarme una última imagen del hombre al que amaba. Jacob se subió al coche, lo arrancó y desapareció en la oscuridad de la noche.

Entonces sí, para siempre.

Capítulo 21

—¡Jacob, Jacob, mira qué chulo me ha quedado el castillo!

—Es una pasada, Erik —le dije al contemplar la fortaleza construida con arena—. Me encanta el foso a todo su alrededor, con agua incluida.

—¡Necesito más barro para la muralla! —El niño señaló su cubo y su pala y corrió hacia la orilla, haciendo levantar pequeñas nubes de arena con los pies.

Continué sentado en la playa mientras contemplaba a su madre, que, con las zapatillas en las manos y los pantalones remangados, dejaba que las olas lamieran sus pies. Ayudó a su hijo a coger más agua y barro para su construcción y, después, se alejó de la orilla. Caminó hacia mí con una sonrisa burlona en su bonito y pequeño rostro.

—¿De qué te ríes? —le pregunté mientras se sentaba a mi lado.

—De ti.

—Pues muchas gracias.

—No te ofendas, caballero andante misterioso. —Rió tras darme un codazo—. Estaba dudando si me parecías más buenorro con barba y greñas o así, que pareces todo un señorito de ciudad… aunque veo que ya te está saliendo de nuevo. —Pasó su mano por mi mentón y agarró un puñado de pelo para darme un tirón.

—Ya me he acostumbrado a no afeitarme —respondí mientras yo mismo pasaba la mano por mis ásperas mejillas.

—¿Y a la princesita? —me preguntó a traición—. ¿Qué le pareciste a ella con tu nuevo look? ¿Le molas más peludo o suave como el culito de un bebé?

—No empieces, Loli…

—Tranquilo, tus rollos son cosa tuya. Si tu nuevo hobby es ir destrozando corazones de chicas pijas, allá tú.

—Menos mal que es cosa mía —gruñí.

Loli se encogió de hombros, como si de verdad no le importase, y, a continuación, señaló con un gesto a su hijo, que seguía correteando por la orilla.

—Podría haber sido feliz aquí. Es una pena.

—Lo sé, y lo siento.

Mi amiga llevaba razón, pero también era cierto que aquella mañana habíamos esquivado la playa de la Paella, la más famosa y extensa del pueblo, para subir hasta el faro y seguir después el camino y bajar hasta la cala Canyadell, mucho más pequeña y escondida entre los acantilados, algo que daba cierta sensación de seguridad.

A pesar de los temores, disfruté un instante del maravilloso paisaje, del mar y las rocas que nos rodeaban. Aquélla era una preciosa cala que debería haberle mostrado a Fabiola el mismo día que fuimos al faro, pero aquella chica aparentemente esnob, pija y remilgada se había acercado demasiado a mí —o yo había cometido el error de dejar que se acercase— y todavía me sentía confuso…, sobre todo porque demostró no ser todo eso que aparentaba. Fabiola era más que eso. Mucho más. Demasiado más…

Tres años deambulando por el mundo, conociendo mujeres de toda clase y condición, esquivando a unas, utilizando a otras, acercándome únicamente a las que sabía que sólo se convertirían en amigas, como Pat y Sara… para acabar colgado de la que menos esperaba.

Menuda jugarreta me hizo cierto órgano del pecho, que últimamente sólo se dedicaba a bombear sangre a mi cuerpo y poco más… No debería haberme enamorado, joder…

—¿Estás aquí, Jacob? —interrumpió Loli mis pensamientos—. ¿O has vuelto a pirarte con la princesita en un viaje astral?

—¿Otra vez con lo mismo?

—Joder, Jacob, mírate. Estás hecho una mierda.

—Estoy igual que siempre, Loli, no te montes películas.

—Oh, vamos, no me trates de gilipollas, guapito de cara. Estás igual de borde que cuando la conociste, cuando te cabreaste contigo mismo por sentir algo por la princesita, a la que te referías como «pija de los cojones». Porque, claro, Jacob el misterioso no tiene permitido sentir nada por nadie. Un poco de amistad, una pizca de cariño, algo de empatía… y ahí se acaba todo, porque tiene que largarse a otra parte con su mochila y sus secretos.

—¿Por qué no te dedicas a pensar en tus propios problemas y dejas de meterte en los míos? —farfullé.

—Oh, señor intocable, tranquilo, eso es lo que he hecho, pensar en mis problemas… y por eso he llegado a una conclusión.

—¿Cuál? Miedo me das…

—Pues mira, ángel de la guarda con cuerpo de demonio, resulta que te agradezco con toda mi alma lo que has hecho por mí y lo que pensabas hacer a partir de ahora. Sin embargo, resulta que tu propia historia me ha hecho cambiar de opinión.

—Joder, Loli —gruñí—. Te he contado mi vida para hacerte entender por qué no puedo tener a nadie a mi lado, ni a Fabiola ni a ninguna otra mujer, pero no la utilices para tu propio beneficio.

—Sabes que te he dicho muchas veces que me importa un carajo de dónde vengas o quién seas, si te vas mañana o desapareces pasado. Pero, asúmelo, bombón, a veces no se puede ser tan cuadriculado. Sobre todo si entra en juego ese músculo que bombea sangre bajo tus perfectos y apetecibles pectorales.

—¿Podrías ir al grano? —Algo me decía que no iba a gustarme nada lo que iba a escupir aquella boca cargada de peligro.

—Que no podemos seguir así, Jacob, huyendo. Al menos, yo paso de seguir escondiéndome.

—¿¡De qué estás hablando!? —exclamé—. ¡Sabes que tu marido anda cerca de tu pista! ¡Si la policía está empezando a registrar esta parte de la costa es porque sabe que estás aquí!

—¿Y luego qué, Jacob? Volverá a encontrarme. ¿Y después? Volveré a huir. Y me importa una mierda si mi vida se va al traste, pero no pienso destrozar la de mi hijo.

—¿Entonces? —pregunté, a sabiendas de la respuesta que iba a lanzarme.

—Voy a enfrentarme a él, Jacob —afirmó con determinación—. Ya sea el ministro o el presidente del Banco de España. Se acabó.

—¿Y cómo piensas hacer eso, si puede saberse?

—Tú me ayudarás —afirmó con una sonrisa de suficiencia.

—Por qué será que no me sorprende —refunfuñé—. Seguro que sabes que…

—¿Que eres abogado? Sí, lo sé, pero no fue Erik quien me lo dijo. Oí cómo se lo contabas, aunque preferí no decirte nada.

—No es suficiente con ser abogado, Loli…

—¡Algo se podrá hacer, digo yo! —replicó enérgicamente, alzando los brazos—. Desempolva tus libros, busca información, ponte al día… ¡Yo qué sé!

—Joder…

Me froté el rostro con ambas manos y eché en falta más que nunca enredar los pelos de la barba entre mis dedos…, lo mismo que me pasó con el pelo cuando fui a recogérmelo con la goma que solía llevar en la muñeca.

—¿Y qué tiene que ver mi historia en todo esto, querida? —quise saber.

—A ver, musculitos sabrosos, nunca me he sentido digna de dar consejos. Bueno, como mucho, cuando le aconsejé a la princesita que echara un polvo contigo, ya que yo había perdido mi oportunidad.

—¿Por qué tengo que dar siempre con mujeres que me hagan sonrojar? —bromeé.

—Recuérdalo, Jacob. Te tiré los trastos al poco de conocernos, pero ni paseándome en bragas en tus morros conseguí una mierda.

—Loli, sabes que…

—Ya lo sé, tonto. —Volvió a propinarme un codazo—. Eres de los pocos tíos, por no decir el único, que es capaz de ser amigo de una mujer sin aprovecharse de ella por mucho que se te tire encima. Y te quiero por ello. —Enmarcó mi rostro con ambas manos y me dio un sonoro beso en los labios antes de mirarme con picardía—. ¿Seguro que no has cambiado de opinión? Sigo con ganas de saber si todas las partes de tu cuerpo tienen un tamaño compensado.

—Muy graciosa —le dije mientras la apartaba de mí.

—Vale, ahora en serio. ¿Vas a ayudarme a atrapar a ese cabrón o no?

—Habrá que obtener pruebas…

—Pues consigámoslas, Jacob. Me da igual si he de servir de cebo o tengo que recibir otra paliza, pero ese tío no me jode más la vida.

—Está bien —suspiré—. Valdrá la pena intentarlo. Por ti y por Erik.

—Gracias, cuerpazo. Y, en agradecimiento a tu ayuda, vas a ser el segundo, después de la princesita, al que le regale un consejo.

—Si te refieres a que me la tiré, llegas tarde —repliqué con mordacidad.

—No seas panoli. Me refiero a hacer como yo. A enfrentarte a los que quieren hacerte daño.

La miré como si acabase de clavarme un puñal a traición.

—No sabes de lo que estás hablando —solté secamente.

—Ah, ¿no? Voy a jugarme la vida y a poner en riesgo a mi hijo, bíceps. Hostias, Jacob, ¿de verdad piensas seguir viviendo así toda la vida? Y no me refiero a no tener casa, dinero o coche, y lo sabes. Me refiero a no tener nada ni a nadie, ni siquiera un lugar al que volver.

—No me he planteado nunca el tiempo. —Me encogí de hombros—. Simplemente, me dejo arrastrar por…

—Sí, sí, te dejas llevar por el viento y esas memeces que no paras de decirte para convencerte a ti mismo. Vamos, tío, no me jodas. ¿Acaso no te gustaría recuperar tu vida, la que te corresponde? ¿No te molaría presentarte delante de tu padre y decirle: «Aquí estoy, tío, viviendo sin tu dinero y sin tu apellido»? ¡Hasta yo me excito sólo de pensar en que te enfrentes a ese cabrón cara a cara y le digas que no le tienes miedo!

—¿Y luego, Loli? ¿Nos estrechamos las manos y hacemos las paces? ¡Mataron a mis padres y me separaron de mi hermana!

—¿Y crees que los vengas yendo de acá para allá? Oh, no, espera: haciendo el bien a los demás para redimirte de tus propios pecados. ¡A la mierda con parecer un ángel! Eres un tío, Jacob, que siente, que ama. Te habrás tropezado con jaurías de mujeres dispuestas a comerte ese cuerpo serrano, pero ¿que te amen de verdad como ella? ¿Cuántas veces te has enamorado tú? ¿Acaso renunciar a vivir forma parte de esa redención?

—¡Joder, Loli!

Me levanté de un salto de la fina arena de la playa y me alejé de mi amiga y de sus incómodas preguntas. Volví a frotarme con las manos y volví a echar de menos el pelo y la barba. ¡Mierda!

—¿La quieres? —me preguntó desde lejos, insistente—. ¿Amas a Fabiola?

Tardé en contestar… y no porque dudara de la respuesta, sino porque sabía que, una vez que lo admitiera en voz alta, nada sería igual.

—Sí —suspire—, la amo. Y no imaginas lo difícil que me fue rechazarla, incluso despreciarla, cuando ella estuvo dispuesta a dejarlo todo por mí.

—Pues entonces —se puso en pie y se colocó a mi lado—, hagamos algo, Jacob, por nosotros mismos, por una vez. ¿Cuándo se casa la princesita?

—El 25 de mayo —contesté. Tenía esa fecha grabada a fuego en mi cerebro.

—¿Y te da igual que se case con otro? ¿No volver a verla? ¿Pensar que has encontrado, por fin, a esa persona que te quiere por lo que eres y que vas a dejarla ir?

Me mataba por dentro.

—Trato de sobrellevarlo lo mejor que puedo.

—Vamos, Jacob, sé sincero sin tratar de quedar bien por una vez. Deja de ser el tipo estupendo que se dedica a ayudar a la gente y sé egoísta de una maldita vez. ¡Ábrete y confiesa lo que sientes!

—¡¿Qué quieres escuchar, Loli?! —grité—. ¡¿Que nunca había amado a nadie como la amo a ella?! ¡¿Que me mata recordar las cosas que le dije?! ¡¿Que soy consciente de haber renunciado a la única oportunidad de tener una vida?! —Intenté respirar y dejar de temblar, pero no lo logré. Pese al esfuerzo por evitarlo, sentí que la humedad brotaba de mis ojos y caía por mis mejillas en forma de lágrimas—. ¿Que estoy harto de vivir así, porque esto que tengo desde hace tres años no es vida, porque limitarme a comer, respirar y a ser un tío cojonudo no es vivir? Y ya no puedo más, Loli, no puedo más…

—No me hagas esto, Jacob, cariño. —Loli se aferró a mi camiseta y hundió su pequeño rostro en mi pecho—. Verte llorar a ti es demasiado cruel. Lo siento, siento mucho hacértelo pasar tan mal…

—Tú no tienes la culpa —le dije mientras la estrechaba entre mis brazos y trataba de tranquilizarme.

Si ella supiera que no era la primera vez que lloraba… Lo hacía cada vez que dejaba a alguien valioso atrás, como cuando tuve que despedirme de Pat; cada vez que pensaba en mis padres; cada vez que me sentía solo en el puto mundo.

—Lo único que has hecho ha sido obligarme a dejar de fingir que todo va bien —proseguí—, o que lo que hago es lo que quiero y que soy feliz así, cuando todo no es más que una maldita fachada. Gracias por ayudarme a admitirlo en voz alta por primera vez en tres años de retiro y de soledad.

—Dale también las gracias a éste —clavó el dedo en la parte izquierda de mi pecho—, que ha conseguido que te enamores de alguien que te merece. Y ahora —se secó los ojos con disimulo y se marcó una de sus sonrisas—, será mejor que nos dejemos de sentimentalismos y chorradas y nos pongamos manos a la obra. Lo primero, volverás a vestirte con un buen traje y me acompañarás en calidad de mi abogado a poner una denuncia. Acto seguido, te plantarás ante tu padre, o cómo quieras llamar a ese señor, y le exigirás tu libertad. A continuación, te marcharás en busca de la princesita, te la pillarás en plan Oficial y caballero, y después… a ser felices y a comer perdices.

¿Podría hacerlo? ¿Sería capaz de volver a presentarme frente a Miguel Ulloa y exigirle que me devolviera mi vida y la de mi hermana?

Sí, lo haría, por mí, por Fabiola, por los dos. Porque ella no se merecía permanecer junto a un tipo que ni siquiera tuviera un nombre o un lugar en el mundo. Pero tampoco se merecía hipotecar su vida en un matrimonio de conveniencia porque el hombre al que amaba había huido de ella como un cobarde.

—¿Te parece un buen plan, bombonazo?

—Estás loca, Loli —le dije con cariño mientras acariciaba la fina piel de su rostro—, pero eres la tía más cojonuda que he conocido en mi vida.

—Lo mismo digo, tío buenorro. —Rió—. Aunque todavía me queda una pequeña esperanza de que seas un auténtico ángel… porque —me miró con fijeza—, no lo eres, ¿verdad?

Me limité a sonreírle y a guiñarle un ojo.

Capítulo 22

Con la cabeza apoyada en la mano y el codo sobre la mesa, debía de ofrecer la viva imagen del aburrimiento y la desidia. Y no era para menos si, sentada en una bonita cafetería del paseo de la Castellana, junto a mis amigas, me dedicaba a escuchar el incesante parloteo de Dena sobre los vestidos que lucirían ella y Alexia en mi boda.

—Y he pensado que sería mejor empequeñecer los lazos que llevaremos atados a la cintura. ¿Qué os parece?

—¿La verdad? —gruñó Alexia—. Pues que me importa un huevo ahora mismo el tamaño de los repollos del vestido. Es más, todo el vestido en sí me parece una oda al derroche y al mal gusto.

—Jo, Álex, no digas eso —se quejó Almudena—. Son diseños exclusivos, creados especialmente para nosotras y…

—Pobre Pelayo —la interrumpió Alexia—. Tener que pagar una fortuna sólo para mantenerse dentro del armario… y eso que el muy capullo no es santo de mi devoción.

—Álex —la reprendí—, deja que al menos una de nosotras le ponga un poco de entusiasmo a esta boda.

—Habló la novia —bufó Alexia—. ¿Te has visto? Como sigas así, te escurres del vestido y te pierdes entre la cola. No te has bebido ni el café. Llevas todo el tiempo dándole vueltas a la cucharilla. No sé cómo no has agujereado la taza y has llegado a la mesa.

—Come un poco, Fabi —me pidió Dena—. Aunque sea una galleta…

—No tengo hambre. —Me encogí de hombros con apatía.

—Tía —intervino Alexia después de cubrir mi mano con la suya—, no puedes seguir así, como alma en pena. ¡Todavía estás a tiempo de anular el enlace!

—¿Y qué pasa con mi familia y con Pelayo?

—El único problema de Pelayo consiste en que necesita una esposa para mantener las apariencias, ¿no? Pues le buscamos otra novia y asunto resuelto —contestó decidida—. Y tu familia, lamento decirlo, que se busque la vida.

—Me duele por mi madre y mi abuela…

—Joder, Fabi, no van a morirse por vivir de forma más sencilla. ¡Que aprendan a economizar un poco!

—Me sentiría mal, Álex…

—¡Acabáramos! ¿Y quién se ha sentido mal por obligarte a casarte y a convertirte en una amargada? Ninguno de ellos, que yo sepa.

—Tampoco es tanto esfuerzo si lo miras bien…

—Escúchame, Fabi —insistió mi resuelta amiga—: el mundo necesita un equilibrio. Si tu padre se ha pulido su fortuna, la solución no puede estar en arrastrar a su propia hija a casarse en contra de su voluntad y en chantajear a nadie. Él ha de responder por sus actos, tu madre se ha de amoldar a la situación y tú tienes que construir tu propia vida al margen de ellos. Lo dicho, equilibrio. ¡Ni que fuerais la primera familia rica venida a menos!

—Si no me casara, podría terminar mis estudios —dije, levemente más animada—, buscarme un trabajo, alquilarme un apartamento…

—Buscar a Jacob…

—Jacob no me quiere —le aclaré—. Lo dejó bien clarito, y no quiero hablar de él.

—¿Que no te quiere? —exclamó con retintín—. Pues yo diría que presentarse en tu casa, en plena fiesta de compromiso y bailar contigo delante de las narices de tu familia y tu prometido no fue algo que haría alguien por pasar el rato. Menudo par de huevos le echó sólo por verte.

—Se cortó el pelo y se afeitó —intervino Dena—, y buscó ropa para la ocasión.

—Con gemelos y Rolex incluidos —puntualizó Alexia.

—Tuvo el bonito detalle de traerte tus cosas —prosiguió Almudena.

—Es cierto, tía —señaló Álex—. Tus libros, tu ordenador, tu ropa doblada, tus cosméticos perfectamente colocados…

—Hasta tu dinero, Fabi —insistió Dena—. Seguro que no faltaba ni un euro.

—Por no mencionar el polvo que te echó en tu habitación, en tu propia casa. Oh, Dios… —suspiró Alexia mientras me guiñaba un ojo—, con eso sí que demostró lo que te quiere.

—Eso también estuvo bien. —Reí con ganas.

Qué bien me sentí riendo con mis amigas. Y qué bien me sentí al analizar todas aquellas palabras que me estaban dedicando. Sí, Jacob me quería, pero, a pesar de la fuerza y determinación que demostraba o de la ayuda desinteresada que llevaba años ofreciendo, él se sentía solo, desamparado y perdido. Ojalá yo pudiese hacer posible que dejara de sentirse así, estando con él, a su lado.

Jacob no era un ángel, sólo era un hombre, y sentí un enorme alivio al comprenderlo.

—Ya era hora de que te volviera el color a la cara. —Alexia sonrió—. Ya has visto que, a veces, la solución está más a nuestro alcance de lo que creemos.

—El problema es que no sé dónde está. —Suspiré—. Ni siquiera tendría la más mínima idea de dónde buscarlo.

—Tal vez esté todavía en ese pueblo costero catalán, donde os conocisteis —sugirió Dena.

—Me dijo que se marcharía con Loli y su hijo para protegerlos —me lamenté—. Ni una palabra de su destino. Así es Jacob…

—Pero no estás segura —intervino Alexia—. Quizá todavía están allí. O puede que haya puesto a salvo a sus amigos, pero él haya decidido quedarse en el barco hasta que vuelvan los ingleses.

—Los ingleses tenían pensado regresar por estas fechas —seguí en mis trece—, para Semana Santa… Así que…

—¡Vale, Fabi! —farfulló Alexia—. ¡No vayas! ¡Quédate aquí lamentándote de tu vida de mierda, pensando en Jacob cada puto día del resto de tu vida! Pero, si dentro de unos años te da por preguntarte «¿Y si Jacob todavía estaba en La Torre?, ¿y si me dejó un mensaje para que pudiese encontrarlo?», posiblemente ya sea tarde, bonita.

Mi amiga tenía razón. No había pensado en esa posibilidad y, de pronto, una pequeñísima luz de esperanza se abrió ante mis ojos.

—Debería hablar con Pelayo… —comenté al recordar a mi todavía prometido.

—Ahora no, Fabi —me cortó Alexia—. De momento, ve en busca de Jacob y hazle entender al muy cabezota que estáis hechos el uno para el otro y que te importa un bledo su cuenta corriente.

—En realidad —aportó Dena—, no tiene cuenta corriente ni nada a su nombre. Por lo que nos ha contado Fabi, Jacob no existe, así que…

—Dena, cariño —la interrumpió Alexia—, ya sabemos todo eso, pero nuestra amiga ya ha dejado claro que le da absolutamente igual.

—Prefiero mil veces vivir con Jacob en una choza que con cualquier otro en un palacio —sentencié.

—Pues ve y házselo saber —concluyó Álex—. Y no te preocupes por tu familia y por Pelayo, nosotras te cubriremos. Eso sí, en cuanto sepas algo, nos avisas. No me apetecen más interrogatorios.

—Gracias, chicas. —Las abracé a las dos—. No imagináis cuánto os quiero.

Me puse en pie y salí corriendo de aquella cafetería. Es increíble cómo la ilusión puede convertirse en el combustible que nos mueva y nos aporte la esperanza necesaria para seguir adelante.

Con una simple mochila a la espalda y vestida con vaqueros y deportivas, bajé del tren en la estación de La Torre después de haberlo tomado en Madrid y haber hecho transbordo en Zaragoza. En aquella ocasión no necesité pesadas maletas, ni ropa elegante o altos tacones. Nada de aquello se me hacía ya imprescindible.

Crucé al otro lado de la vía y aparecí en el barrio marítimo, una zona donde la gente no tenía ni que cruzar la calle para saltar de su casa al paseo y, de ahí, a la arena de la playa, donde los niños correteaban alrededor de un puñado de coloridas barcas de pesca.

El buen tiempo ya empezaba a hacer acto de presencia y el paseo había dejado de parecer desierto para dar paso a los numerosos grupos de personas que caminaban bajo las majestuosas palmeras y entre los pequeños puestos y tenderetes que formaban parte del paisaje en cuanto se alejaba el invierno. A pesar de que la expectación me obligaba a caminar aprisa, no dejé de disfrutar de la visión a mi izquierda de aquella larguísima playa, del rumor de las olas y del olor a mar que me inundaba las fosas nasales. Desde aquella parte se podía divisar perfectamente el puerto al final del camino y la silueta del faro más alto de Cataluña, por lo que el nerviosismo llegó, como ya esperaba, en forma de contracción en el estómago y latidos acelerados.

No tenía mucha esperanza de que Jacob estuviese todavía allí, pero no tenía ni idea de por dónde empezar a buscar y, como bien me sugirieron mis amigas, en aquel bonito pueblo costero podría hallar alguna pista o indicio de su paradero.

Cuando llegué a la rotonda que custodiaba Guadalupe, divisé el edificio de apartamentos que en su día vi tan horrible y que ya no me lo pareció tanto. La temporada había propiciado el alquiler de las viviendas, ya que todos los balcones lucían toallas, juguetes y utensilios playeros a pesar de estar todavía a mediados de abril.

Me fijé en la terraza del piso de Loli, donde una pareja de jubilados con cabellos rubios y piel rosácea conversaba animadamente. Mi amiga y su hijo ya no estaban allí.

Me desvié hacia el puerto deportivo, donde parecía haberse alegrado ligeramente el ambiente. Diversas mesas de los bares y restaurantes estaban ocupadas por parejas o familias, lo mismo que algunas de las embarcaciones amarradas, que habían vuelto a la vida después del invierno, gracias a sus ocupantes.

Pesimista, pero con un leve fulgor de esperanza, llegué a la altura del Sea Dream. Las sillas en cubierta o la ropa en el tendedero daban a entender que había gente viviendo en él, pero no la gente que yo esperaba. Aquellas ropas tendidas tenían el mismo colorido discordante que las que yo había usado durante mi estancia en aquel bonito velero.

Me acerqué con cautela y observé abrirse la puerta, segundos suficientes para que se me encogiera el corazón. Pero toda mi esperanza cayó literalmente al mar cuando vi surgir a un hombre de cabellos blancos, con una camiseta del Manchester United, pantalones cortos y sandalias con calcetines, que me miró con interés al verme fisgoneando en su barco.

—Hola, buenas tardes —lo saludé en inglés—. Perdone mi atrevimiento, señor, pero quisiera hacerle una pregunta. ¿Recuerda a Jacob? El chico que cuidaba de su velero.

—Sí, claro —contestó, sonriente—. Un gran muchacho. Ha dejado nuestro barco mejor de lo que estaba.

—¿Sabe si sigue por aquí? —pregunté con el corazón en un puño.

—¿Jacob? Creo que no. Un momento, le preguntaré a mi mujer. ¡Maggie! —la llamó—. ¿Puedes salir un momento? Una joven pregunta por Jacob.

—¡Hola! —saludó su esposa con efusividad cuando apareció, ataviada con un pantalón corto de color rojo y una camiseta amarilla—. ¿Estás preguntando por nuestro Jacob? Lamentablemente, ya no está por aquí.

—¿Y no sabe dónde puede estar? —insistí—. Quizá les dio alguna pista, les dejó algún mensaje, una nota…

—No, lo siento —me respondió, mirándome con lástima—. De la misma manera que lo vimos llegar un día, con su mochila y su sonrisa, desapareció sin más. ¿Lo conoces personalmente?

—Sí —sonreí—, lo conozco… y me gustaría encontrarlo.

—Sentimos no poder ayudarte —se lamentó la parlanchina mujer—. En realidad, no supimos nunca nada de él, de su procedencia o de sus motivos para vivir de esa forma. ¿Sabías que lo conocimos porque me salvó la vida?

«No podía ser de otra forma… El ángel Jacob al rescate.»

—No —respondí—, no lo sabía.

—Un día mi marido y yo fuimos a caminar y nos dio por subirnos a las rocas que separan el puerto de la playa.

—Pensábamos que habría mejillones o algún cangrejo… —intervino él—. Tonterías que hace uno cuando ya no tiene edad para eso.

—Exacto —prosiguió la mujer con una mueca—. El caso es que resbalé y caí al agua. Me había golpeado en un hombro y no tenía fuerzas ni para moverme. En un instante, sentí que el mar me engullía.

—Traté de bajar —siguió contando el hombre—, pero estaba muy resbaladizo y no sabía qué hacer… Estaba muerto de miedo. Justo en aquel momento, como surgido de la nada, apareció un joven en la orilla de la playa y, sin pensárselo, soltó su mochila y se lanzó al agua. Pudo coger a Maggie y arrastrarla hacia las rocas de nuevo. No imaginas el alivio que sentí cuando la vi toser.

—Cuando abrí los ojos —recordó la señora con nostalgia—, pensé que un ángel de ojos azules acababa de salvarme.

—Parece ser —señaló el inglés— que se había criado junto al mar y sabía defenderse bien nadando contra las olas.

Empecé a sentirme irritada. Estaba un poco harta de que, cada persona que hubiese conocido a Jacob, pensara de él que era un ser de otro mundo que velaba por su vida. ¡Jacob era un hombre! Un hombre con sus virtudes y sus defectos, y al que yo amaba con toda mi alma, precisamente, porque no era tan perfecto.

—Me alegro de que Jacob, casualmente, pasara por allí y la salvara. Él es así. —Sonreí.

—Yo no creo que fuera casualidad —replicó la mujer, y soltó un suspiro—. De alguna forma, él tenía que estar allí, para salvarme. Por eso insistimos en ofrecerle nuestro barco para vivir en él durante el invierno, cuando nos enteramos de que era un sintecho, un vagabundo.

—En fin —susurré—, gracias por atenderme.

—No hay de qué —me dijo él, y sonrió—. Esperemos que tengas suerte y lo encuentres, aunque siempre aparece y desaparece misteriosamente.

Eso ya lo había vivido yo en primera persona.

Después de despedirme de la simpática pareja, me dirigí a la salida del puerto, aunque me detuve cuando divisé algunas personas que caminaban por el sendero ascendente bordeado de cuerdas y que yo ya había tomado en otra ocasión en compañía de Jacob. Subí de nuevo por aquel camino y, aunque me crucé con varias parejas y una familia, volví a disfrutar de aquellas vistas, sonidos y olores que me transportaron al día en que besé a Jacob por primera vez. Cuando llegué al faro, me acerqué al filo del acantilado y me senté en el suelo. Primero, cerré los ojos e inspiré. Después, los abrí y me deleité en las vistas del Mediterráneo, cuya superficie aparecía sembrada de destellos de sol. Intenté no llorar, pero no pude evitar que las lágrimas afloraran, por la tristeza y la impotencia, incluso la rabia.

—¡¿Dónde coño estás, Jacob?! —le grité al viento—. ¿Por qué no me has esperado? ¿Por qué no me has dejado alguna señal? —Sorbí por la nariz—. ¿Por qué no estás aquí, conmigo? ¡¿No te cree la gente un puto ángel que aparece cuando más lo necesita?! ¡Pues yo te necesito ahora! ¡¿Por qué no apareces y me salvas, joder?!

Pero Jacob no apareció… ni entonces ni en las siguientes dos horas que permanecí sentada frente a aquel pedazo de costa.

—Yo ya sabía que no eras más que un tío —renegué al tiempo que me ponía en pie para dejar atrás el faro y aquel hermoso paraje—, aunque conociera lo que es el cielo estando a tu lado.

Capítulo 23

Un mes después

—Has estado genial, el puto amo de los abogados —me dijo Loli a la puerta de los juzgados de la capital mientras me recolocaba las solapas de mi chaqueta.

—Ha sido fácil. —Sonreí—. Era algo que tenía que haber pensado antes, nada más.

Durante el tiempo que vivimos en una oscura y recóndita pensión de Madrid para no ser localizados, me estuve poniendo al día en el caso de mi amiga y sopesé las diferentes posibilidades de las que disponíamos. Mi cabezota amiga insistió una y otra vez en servir de cebo para atraer a su marido y disponer de las pruebas necesarias para poder incriminarlo, pero no hizo falta. Loli disponía de multitud de informes médicos que probaban el origen de aquellas heridas que se sumaban a mi petición al juez para que pudiese escuchar el testimonio de Erik. A raíz de nuestra denuncia, sólo tuvimos que esperar y…

El resultado lo estábamos contemplando en esos momentos: una avalancha de periodistas rodeando a Manuel Santos, el reputado ministro que acababa de ser denunciado por malos tratos. Ahí había estado la solución, en hacerlo público para que ya no se atreviera a pensar siquiera en ponerle las manos encima a su mujer y a su hijo.

—Me siento una idiota —se lamentó mi amiga—. Tendría que haberme puesto en manos de un abogado hace mucho tiempo y no haber salido huyendo. Pero el cabrón siempre me decía que ni se me ocurriera denunciarlo, que nadie me iba a creer. Pues toma, hijo de puta. ¡Te vas a cagar!

—Ojalá se me hubiese ocurrido mucho antes a mí —suspiré—, pero, a veces, en estos últimos años, he llegado a olvidar lo que era antes, como si hubiese vivido dos vidas sin relación alguna entre ambas; como si hubiera dos personas en mí.

—¿Te arrepientes de haber dado el paso? —me preguntó con preocupación.

—No podría arrepentirme de ayudarte… pero deja que me enfrente yo solo a mis demonios. Ahora, es tu turno. Te toca recuperar tu vida.

—Sí —sonrió—, y a ti recuperar la tuya. No vayas a echarte atrás, mi belleza griega.

—No, no voy a echarme atrás —le aseguré—. Más que nada, porque se me acaba el tiempo.

—¡Es cierto! —se lamentó Loli—. También fue mala pata que la vista tuviese lugar el mismísimo 25 de mayo. ¡Tienes que marcharte!

—Sí, tengo que irme.

Sonreí y suspiré antes de observar a mi amiga y a su hijo, dos personas que habían aportado tanto a mi vida. Si algo le debía a mi retiro forzado que ya duraba tres años era el haber conocido a tantas personas que habían valido la pena.

—Quiero que cuides de tu madre —le dije a Erik, después de agacharme frente a él—. Y recuerda que, si hubiese cualquier problema, ya sabes cómo ponerte en contacto conmigo.

—¿No volverás, Jacob? —me preguntó el pequeño.

—Claro que sí. —Sonreí—. No sé el tiempo que tardaré, o los asuntos que tendré que resolver primero, pero te prometo que volveremos a vernos, campeón.

—Ojalá tú hubieses sido mi padre —se lamentó el crío mientras me abrazaba.

Su madre me miró y ambos tuvimos que tragarnos la humedad que empezó a brotar en nuestros ojos.

—Seré tu amigo. —Me separé ligeramente de él y lo tomé por los hombros para mirarlo como miraría a un adulto—. Para siempre, Erik.

Me puse en pie a continuación y repetí la operación con Loli. Nos abrazamos durante largos segundos.

—Te quiero, mi chico misterioso.

—Yo también te quiero, chica valiente.

—¡Venga, va! —me apremió para disimular la tristeza que nos embargaba—. ¡Tienes que largarte! ¡Madre mía! —Rió de pronto—. ¡Te estoy imaginando entrando en la iglesia en el momento en el que el cura dice eso de «si alguien tiene algún impedimento para que se celebre este enlace, que hable ahora o que calle para siempre»!

—Espero no llegar a eso —compuse una mueca—. La ceremonia es esta tarde.

—Me hubiese gustado estar allí —sonrió—, pero, bueno, espero que me invitéis algún día a vuestra propia boda.

Me incliné a darle un beso de despedida y fue entonces cuando, de reojo, pude ver a dos tipos vestidos con sendos trajes oscuros que nos observaban desde la acera de enfrente.

—Creo que ya me han encontrado —le susurré a Loli mientras simulaba un nuevo abrazo—. No te muevas. Están al otro lado de la calle.

—Joder, Jacob, lo siento. Todo es por mi culpa.

—Claro que no —murmuré sin quitar ojo a los desconocidos—. Sabía perfectamente que, en el momento en que transcendiera el nombre del abogado que acusaría a Manuel Santos, mi padre me encontraría.

—Tienes que irte, Jacob —dijo Loli, resuelta—…, así que… haremos una cosa. Camúflate entre ese grupo de turistas, rodea la plaza Castilla y, en cuanto veas un taxi, te montas y le pides que te dé una vuelta por la ciudad antes de darle la dirección de la princesita.

—Seguro que echan a correr detrás de mí…

—No te preocupes, yo me encargo. ¡Vamos, vete!

Decidí no replicar a mi amiga, obedecí y me uní a un grupo de turistas que paseaban por la zona, aunque la mala suerte hiciera que fueran japoneses y yo destacase bastante… La buena fortuna sí que me acompañó cuando vi cómo aquellos tipos pretendieron seguirme, pero una mujer y un niño les salieron al paso. Loli se lanzó ligeramente contra ellos, y todos acabaron rodando por el suelo.

—¡Señora, ¿qué hace?! —se quejaron los tipos.

—Oh, perdonen ustedes… Iba pensando en mis cosas, riñendo a este crío, que cada día se porta peor y…

Mientras aquella maravillosa mujer continuaba con su perorata, obstruyéndoles el paso a los dos tipos, pude parar un taxi y alejarme de allí a toda prisa.

Supe que no me seguía nadie cuando llegamos a la zona de La Moraleja en la que vivía Fabiola… aunque estaba seguro de que, si mi padre se había propuesto encontrarme, lo haría más tarde o más temprano.

Durante mi trayecto en el taxi, ante la mirada perpleja del conductor, había procedido a quitarme la ropa que había utilizado para aparecer en el juzgado y volví a vestirme con vaqueros y camiseta. Lo guardé todo en mi mochila y emití un suspiro mientras deslizaba la mano por entre mi pelo, deseando que volviera a crecer. Satisfecho, pasé después la mano por mi barba, que ya había cubierto parte de mi mandíbula.

De nuevo, volvía a ser Jacob; al menos, exteriormente.

Tras bajar del coche, volví a encontrarme por segunda vez frente a la propiedad de los Álvarez-Cuevas, aunque mis intenciones eran algo distintas. Mientras que la noche del baile sólo quería cerciorarme de que Fabiola estaba bien para poder desaparecer de inmediato, en ese momento sabía que no me marcharía sin ella, si es que ésta seguía sintiendo lo mismo por mí. Me daba igual si su familia estaba sin blanca, si su novio era gay o me echaban a patadas nada más verme. Me juré que, al menos, Fabiola sabría lo que sentía por ella.

Ya había pasado del mediodía y caía un sol de justicia sobre aquella lujosa zona residencial a las afueras de Madrid. Ubiqué las cámaras de seguridad y empecé a pensar en cómo colarme de nuevo cuando capté cómo se abría una pequeña puerta para el personal doméstico. De allí surgieron dos mujeres cargando una gran bolsa de basura para tirarla al contenedor, situado a unos veinte metros de la puerta, instante que aproveché para correr hacia el hueco y acceder a la propiedad.

Una vez dentro, recorrí el mismo camino que hice la noche del baile, por la zona lateral de la casa hasta la puerta trasera de la cocina. Cuando entré en la iluminada y amplia estancia, me topé con dos mujeres que se afanaban en recoger platos, vasos y restos del almuerzo.

Llevaba demasiado tiempo en la calle como para no saber qué debía hacer: acercarme a la más joven y lanzarle una sonrisa. Cogí una manzana de un frutero de plata y me la llevé a la boca para darle un mordisco.

—Perdona, ¿quién eres? —me preguntó con un aleteo de pestañas.

—Un primo lejano de la novia —le dije antes de dar otro bocado—. Supongo que todavía están en casa, ¿verdad, cielo? Me gustaría darles una sorpresa.

—Sí. —Sonrió, coqueta—. Están vistiéndose en la planta de arriba.

—Gracias, bombón —le dije tras darle un rápido beso en la mejilla—. Luego nos vemos.

—¡Estaré por aquí! —exclamó la chica a mi espalda.

Atravesé un largo pasillo antes de subir la escalera enmoquetada que llevaba a la planta superior. Aquello parecía un laberinto, pero recordé perfectamente dónde se ubicaba la habitación de Fabiola. Aunque, nada más abrir la puerta, la única persona que encontré fue a una joven rubia que me presentó Fabiola la noche del baile. La pobre chica se llevó un buen susto al verme, pero, pasados unos pocos segundos, pude leer en sus ojos una expresión de reconocimiento.

—Tú… —murmuró—, eres Jacob…

—Perdona, tú eras…

—Dena —susurró—. Yo… había venido a buscar la tiara. —Me señaló un adorno brillante para el pelo.

—Bien, Dena, escúchame un momento. Me vas a decir dónde está Fabiola para que pueda impedir esta boda, pero no quiero que te asustes, llames a la policía ni nada por el estilo, por favor…

—No estoy asustada —me interrumpió muy sonriente—, y no voy a llamar a nadie. ¿Y se puede saber por qué has tardado tanto en aparecer? ¡Fabiola va a casarse de un momento a otro!

—¡Pues vamos! —la apremié.

Seguí a la chica hasta el ala opuesta de la casa y paramos frente a una doble puerta que daba, supuestamente, al dormitorio de los padres de Fabiola.

—Todos están aquí dentro —me advirtió la chica rubia—. Sus padres, su abuela, Alexia… y Fabiola, vestida de novia.

—No importa, Dena. Es ahora o nunca. ¿Me ayudarás?

—¡Sí! —exclamó, excitada. Al menos, caía bien a las amigas de Fabiola—. ¿Qué tengo que hacer?

—Sólo tienes que entrar ahí dentro y convencerlos a todos para que dejen sola a Fabiola. ¿Podrás hacerlo?

—Por supuesto que sí. —Sonrió. Me dio la impresión de que aquella situación estaba siendo lo más excitante en la vida de aquella mujer.

—Pues, adelante, Dena, cielo. Espero tu señal.

Me escondí tras un enorme ficus y me dispuse a esperar.

Capítulo 24

Ni siquiera tuve ánimo aquellos meses para decirle a mi madre que el vestido me parecía un despropósito. Cualquiera diría que me habían envuelto para regalo, pero ni me molesté en quejarme en las siguientes pruebas, que tuvieron lugar en mi propia casa y con Victoria, la diseñadora. No tuve ocasión de ver a Andrea, la modista que me recomendó un tranquilo pueblo en la costa de Tarragona, donde cambió mi vida y mi modo de ver el mundo. A veces me daba la impresión de que todo había sido un sueño, que aquel pueblo me lo había imaginado, lo mismo que a Jacob…

Mi madre se afanaba en abullonarme la falda ante la atenta mirada de mi abuela, que permanecía sentada en una silla, con su inseparable bastón. Alexia seguía componiendo una extraña mueca al observar todo aquel barullo de telas, y mi padre mostraba su engreída sonrisa.

—Bien —intervino mi progenitor, seguro que harto ya de estar en aquella habitación—, será mejor que baje a tomar un coñac y ya me avisaréis cuando esté. —Se acercó a mí—. Hoy es un gran día, hija. Espero que lo recuerdes.

—Claro, papá —contesté, tensa.

—¿No vas a esperar a que le pongamos la tiara de la familia? —comentó mi madre—. Almudena la traerá enseguida.

En aquel instante se abrió la puerta de la habitación y entró mi amiga con dicha joya en la mano.

—Aquí estoy —anunció, algo alterada.

—Ya era hora —gruñó mi madre. A continuación, colocó la tiara sobre mi cabeza y emitió un sonido de satisfacción—. Ya está. Ahora sí estás perfecta.

—Sí —dije con apatía—. El complemento ideal para este vestido es llevar este armatoste en la cabeza.

Creé cierto momento de incomodidad que aprovechó Dena para decir algo que me desconcertó.

—Perdonen…, señora Eugenia, señor Luis, abuela…, ¿podrían dejarnos a Alexia y a mí un momento a solas con Fabi?

Los componentes de mi familia se miraron unos a otros, pero acabaron accediendo.

—Yo ya me iba a mi despacho —comentó mi padre al tiempo que abría la puerta.

—Por supuesto —aceptó mi madre, claramente sorprendida—, todavía tenemos tiempo. Vamos, madre, tomaremos un té.

Los tres desaparecieron de la habitación y Alexia y yo nos quedamos mirando a Dena.

—¿Y esta petición? —preguntó Álex, elevando una de sus cejas—. Porque estoy segura de que nuestra amiga ya está saturada de los sermones que podamos echarle.

—Dena, cariño —suspiré—, lo que menos me apetece ahora mismo es que me recordéis por enésima vez la tontería que voy a hacer y blablablá… Y ni se os ocurra dejarme sola.

Almudena sonrió de forma traviesa y tomó de la mano a Alexia.

—No vas a quedarte sola.

A través del espejo que me devolvía mi estrafalaria imagen, pude observar una alta y corpulenta figura que ocupaba todo el vano de la puerta. Por un instante, pensé que mi mente me estaba jugando una mala pasada… hasta que oí su voz.

—Hola, Fabiola —me saludó.

—Vale —dijo Álex con rapidez—, ahora sí creo que nos vamos a… tomar el aire por ahí. Vamos, Dena.

Cuando mis amigas cerraron la puerta, me di la vuelta para cerciorarme de que aquel hombre estaba realmente en aquella estancia, frente a mí. Llevaba su inseparable mochila al hombro y volvía a vestir con sus habituales ropas desgastadas. Le había vuelto a crecer la barba y el cabello ya comenzaba a ondularse sobre las orejas. Sus ojos azules me miraron intensamente, brillantes, profundos, enigmáticos…

—Jacob…

—Lamento decirte que ese vestido no te hace justicia —dijo con una mueca.

Reí y lloré al mismo tiempo.

—Calla y abrázame, Jacob, por favor…

En un segundo, me vi envuelta por los brazos del hombre que no era capaz de arrancar de mis sueños. Hundí mi rostro en su pecho y me aferré a su cintura con tanta fuerza que clavé mis perfectas uñas en su carne.

—Cariño —murmuró mientras besaba mi pelo—. Mi amor, mi vida…

—¿Por qué has tardado tanto en aparecer? —le recriminé tras separarme ligeramente de él. No había podido evitar que las lágrimas abrieran surcos por entre el perfecto maquillaje que cubría mis ojos y mi rostro.

—Lo siento, lo siento —repitió al tiempo que besaba mis lágrimas—. Primero pensé que no era digno de ti, y después tuve que ayudar a Loli; la vista para el juicio contra su marido era hoy mismo y…

—¿Habéis denunciado a su marido? —exclamé.

—Sí, Loli me pidió ayuda como abogado y acabó convenciéndome. Perdona por no haber venido antes, pero, al hacerse pública mi identidad, era mejor mantenerme oculto y…

No lo dejé acabar. Me lancé contra su boca y lo besé con toda el ansia, el anhelo y la frustración de tantos días sin él. Su sabor explotó de nuevo en mi lengua, inundándome del placer que siempre me otorgaban sus besos. Me costó demasiado esfuerzo separarme de sus labios.

—Me alegro de que hayas ayudado a nuestra amiga —le dije con un deje de orgullo al tiempo que acariciaba su mejilla barbuda.

—Sé que tú también me necesitabas —susurró—. Te pido de nuevo perdón por ser tan obtuso, pero no quería para ti esa vida. Ni siquiera es vida para mí.

—¿Y qué ha cambiado, Jacob?

—Que se acabó, cariño. Que quiero recuperar mi identidad, así tenga que enfrentarme al desgraciado de mi padre.

—¿Vas a ir a verlo?

—Sí… Ha llegado el momento. Sea lo que sea lo que decidas, quiero recuperar mi pasado.

—¿Lo que yo decida? —Reí con frustración—. Tomé mi decisión hace tiempo, Jacob. Te quiero y quiero estar contigo. Antes, ahora y siempre.

—Gracias por quererme, Fabiola —murmuró después de volver a besarme dulcemente.

—Espero que sientas lo mismo. —Sonreí—. Supongo que, si has venido a interrumpir mi boda, es por algo, pero aún no te lo he oído decir… ¿Me quieres, Jacob?

Se alejó de mí lo necesario para que pudiese contemplar su rostro y su expresión.

—¿Que si te quiero? —me preguntó con una sonrisa mientras terminaba de limpiar los rastros de llanto de mis ojos—. Te amo tanto que me duele el pecho sólo de pensar en ti. Un dolor que empecé a sentir la primera noche que pasaste conmigo. Por eso a la mañana siguiente estaba cabreado, porque, por primera vez en tres años, odiaba la idea de tener que marcharme.

—Vale, ahora sí que me lo has dicho —sonreí, emocionada—, así que ya no tienes excusa. Me voy contigo ahora mismo. —Arranqué la tiara de mi cabeza y la lancé sobre la cama.

—¿A dónde crees que vas?

La iracunda voz de mi padre interrumpió nuestras confesiones, aunque Jacob apenas se inmutó y se acercó a mí con gesto protector.

—Me voy con él, papá —le anuncié—. Lo amo y él me ama a mí, por lo que no voy a seguir adelante con esta farsa de boda.

De reojo, divisé a mis amigas, que observaban la escena desde el pasillo, en segundo plano.

—¿Qué coño no has entendido, Fabiola? —vociferó mi progenitor—. ¡Estamos arruinados! ¡No tenemos dinero, no tenemos nada!

—Tú no tienes nada, papá —aclaré—. Yo, en este momento, lo tengo todo. No necesito nada más.

—¿Y cuando no te llegue ni para unos zapatos? —insistió mi padre con desdén—. ¿Te será suficiente con este… desarrapado?

—Este desarrapado cuidará bien de su hija, señor —contestó Jacob.

—¡Al diablo con las palabritas de amor!

Mi padre cada vez estaba más nervioso. Temblaba y su rostro presentaba una inconfundible capa de transpiración. Se acercó a mí hasta que pude oler su sudor y su miedo.

—Maldita desagradecida —me escupió—. ¡Toda una vida de privilegios y así nos lo pagas! ¡Eres una Álvarez-Cuevas, maldita sea! ¡No puedes casarte con cualquiera! —Bajó un instante la voz—. A no ser que tú seas la cualquiera y seas tan zorra como tu madre.

—¡Y tú, un puto vicioso y un putero! —le grité, harta de sus insultos.

Como respuesta, mi padre levantó la mano con la intención de estamparla en mi cara. Antes de lograr su objetivo, Jacob atrapó su brazo a mitad de camino y clavó en él su mirada afilada.

—Ni se le ocurra pegarle —susurró con furia contenida.

—Quiero que te largues de mi casa o llamaré a la policía —lo amenazó mi padre—. Te acusaré de allanamiento de morada, robo y…

—Deja de ser tan patético, Luis —irrumpió mi madre en la habitación—. Deja que Fabiola se marche y haya alguien en esta familia que pueda ser feliz.

—¡Joder, Eugenia! —gritó como respuesta—. ¡No nos queda nada! ¡Nuestra única salvación era una alianza con los Henríquez-Cabrera! ¡¿Seguirás pensando lo mismo cuando nos lo quiten todo?!

—No entiendo que sigas hablando en plural —contestó ella con total serenidad—. Porque estoy harta de ti, Luis. Ya no te aguanto más. Jamás debería haber vuelto a tu lado, pero mi familia no paró hasta convencerme de que era lo mejor. ¿Lo mejor? ¿Para quién? —Sonrió de forma mordaz—. Y no existe un «nosotros», Luis, nunca lo ha habido y no lo habrá, así que no sé lo que harás tú, pero sí sé lo que voy a hacer yo: alejarme de ti para siempre. Quiero el divorcio.

Aluciné con la calma de mi madre y, por supuesto, con su respuesta. A punto estuve de lanzarme a sus brazos y felicitarla, pero supuse que ella tampoco estaba para muchas celebraciones.

—¡¿Qué diablos dices, Eugenia?!

—Lo que has oído, Luis. Yo todavía conservo una propiedad en Toledo que me dejó mi padre, pero tú… vas a tener que irte a vivir con alguno de tus hermanos. Que te sea leve, querido.

Dicho lo último, se acercó a nosotros y se dirigió a Jacob.

—No te voy a decir que la cuides, que ya suena bastante arcaico, pero soy yo la que va a tener que presentarse en una iglesia abarrotada de gente y decirles que la boda está anulada…, así que más vale que sea amor del de verdad el que sientes por ella y espero que vuestra decisión valga la pena.

—Valdrá la pena, señora —afirmó Jacob justo en el momento en el que se giró hacia mí y cogió mi mano—. Y, sí, es amor del de verdad, Fabiola. Por eso, aquí, delante de tu familia, quiero decirte que sigo sin tener nada que ofrecerte, que eso no ha cambiado. No sólo carezco de cualquier posesión material, sino que soy un hombre sin pasado, sin nombre y sin lugar en el mundo. Pero, desde que te conozco, mi posesión más preciada es tu amor. Gracias a ti, voy a recuperar mi nombre. Y mi lugar en el mundo será donde tú estés. Te amo, Fabiola.

—Yo también te quiero, cariño… —le dije tras lanzarme a sus brazos.

Emocionada, apenas fui consciente de mi familia, aunque pude ver el rostro satisfecho de mi madre. Mis amigas lloraban a moco tendido, aunque Alexia procuró disimular su emoción colocándose sus grandes gafas de sol.

—Cuídate, Fabiola —me dijo mi madre.

—Gracias, mamá. —Sabía de la poca efusividad de mi progenitora, así que me limité a darle un beso en la mejilla.

De pronto, el sonido de unos lentos aplausos rompió por completo la magia del momento.

—Muy bonito todo —intervino mi padre con una sonrisilla demasiado macabra—. Una escena muy emotiva, pero creo que os habéis olvidado del papel de Pelayo en esta obra.

—¡Oh, es cierto, Pelayo! —exclamé—. Tengo que avisarlo…

—Ya veremos que es de él cuando todo su círculo sepa que es maricón —amenazó de nuevo mi padre.

—¡Tú no vas a decir nada! —le exigí—. ¡No te atreverás!

—No, no dirá nada —señaló mi madre—. Porque, si osas atacar a Pelayo, juro que tú saldrás peor parado… Cuando grite a los cuatro vientos en qué te has gastado tu fortuna, te convertirás en un exiliado porque nadie querrá saber nada de ti…, así que tú sabrás.

—No soy el único que se gasta el dinero en esas cosas… —gruñó—. Si supieras quiénes son los que me acompañan…

—Pero eres el único al que destapará su propia esposa, que está cansada de ocultar tus deslices. Tú mismo, querido.

Olé por los ovarios de mi madre. Mi padre no tuvo más remedio que, con el rostro del color de la grana, salir de la habitación. A nadie le importó dónde pudiera dirigirse.

—Hay que avisar a Pelayo —nos recordó Dena—. Pobrecillo…

—Dejadme, chicas, yo lo llamo.

Arrastrando todavía la enorme cola del vestido, marqué el número del que iba a ser mi marido.

—Pelayo, ¿estás en casa todavía…? Bien, pues no te muevas de ahí. Ahora mismo voy… Luego te lo explico. —Y colgué.

—¿Te importa que hable con Pelayo? —le pregunté a Jacob.

—Claro que no —sonrió—, pero preferiría que te cambiaras de ropa.

—Ahora mismo. —Reí.

Jamás en mi vida me había sentido tan satisfecha como en aquel momento en el que me deshice del horrendo vestido de novia. Hice a un lado aquel montón de raso y encaje, lo mismo que hice con los zapatos. Me acerqué a mi armario, donde encontré parte de la ropa que compré en el mercadillo, y me puse unos vaqueros y una camiseta encima del elegante corpiño que complementaba mi atuendo nupcial. Me calcé unas zapatillas deportivas y cogí de la mano a Jacob para salir corriendo junto a mis amigas.

—¡Un momento! —me detuvo Jacob.

—¿Qué ocurre? —lo apremié.

—Alguien me animó a venir a buscarte y a hacerlo de una manera bastante… cinematográfica.

Jacob colocó una mano en mi espalda, otra bajo mis piernas y me tomó en brazos.

—Señores —dijo a la concurrencia—, me llevo a la novia.

Reí de pura felicidad mientras, agarrada a sus fuertes hombros, Jacob me dedicó una de sus sonrisas y su penetrante mirada. Me sentí la mujer más afortunada del universo. Y así, en aquella nube de dicha, me despedí de mi familia.

—¡Adiós, mamá! —grité mientras bajábamos la escalera—. ¡Adiós, abuela! ¡Os llamaré pronto!

—¡Espera, Fabiola! —exclamaron mis amigas, que correteaban tras las largas zancadas de Jacob—. ¡Que nosotras vamos con tacones y vestidos de damas de honor!

—¡Es cierto! —Reí cuando volví al suelo—. Tranquilas, iremos en coche. ¡Subid!

Las chicas se acomodaron atrás mientras Jacob lo hacía a mi lado. Arranqué y salí de la propiedad familiar atravesando la alta verja de la entrada. Fue justo al acceder a la calle cuando vi a Jacob esconder su rostro entre sus manos.

—¿Qué ocurre? —le pregunté mientras conducía.

—Me ha encontrado —suspiró—. Mi padre me ha encontrado.

No tenía muy claro qué podía significar eso, pero no presagiaba nada bueno. De todos modos, en aquel instante, reconozco que tenía la mente puesta en Pelayo. Por nada del mundo quería que sufriese, y menos por mi culpa.

Una vez que llegamos a la propiedad de los Henríquez-Cabrera, bajamos del vehículo sin perder el tiempo, aunque Jacob prefirió esperarnos allí.

—No creo que sea conveniente que yo esté presente —explicó.

—Es verdad. —Me acerqué a él a través de la ventanilla, atrapé su camiseta y le planté un beso en la boca—. Pero más te vale estar aquí cuando vuelva.

—He tardado tres años en encontrarte —susurró—, así que podré esperarte unos minutos más.

Subí con mis amigas hasta la primera planta, donde se ubicaba el dormitorio de Pelayo. Sus padres todavía se estaban vistiendo en su propia habitación. Al verme, mi ya exprometido compuso una expresión de tristeza que me rompió el corazón.

—Supongo que vienes a anular la boda —me dijo.

—Lo habrás supuesto al verme vestida así…

—No sólo por eso. —Sonrió con pesar—. No hay más que verte la cara, Fabiola. Eres un libro abierto. Cuando regresaste de tu escapada estabas cabreada. Después, cuando hablamos, parecías resignada. Desde la noche de la fiesta, estás ausente, triste. Y ahora mismo, te veo resuelta y decidida.

—Pues sí que soy fácil de leer —bufé—. Lo siento, Pelayo. —Tomé su mano—. No es por ti, te lo juro. Estaba dispuesta a…

—A tener una no-vida conmigo —aclaró.

—Pero era porque pensaba que no tendría otra oportunidad… y sí que la tengo.

—¿Es por aquel tipo del baile?

—Ha venido a buscarme a mi casa y me ha sacado en brazos delante de mis padres. —Reí.

—Qué romántico —sonrió—, aunque imagino la cara de tus padres…

—Con mi madre no ha habido problema —le confesé—, pero he discutido muchísimo con mi padre.

—Sí, claro, tu padre… —murmuró con preocupación.

—No te inquietes por él, no dirá nada —le aseguré—. Mi madre lo ha puesto en su sitio.

—Siempre me ha caído bien Eugenia. —Rió. Se mantuvo unos segundos en silencio—. Es un tipo con suerte… ese que te ha sacado en brazos de casa y por el que has renunciado a todo, menos a ser feliz, claro.

—La afortunada soy yo, te lo aseguro. —Otro instante de silencio—. No quiero que tengas que pasar por el estigma del novio abandonado. Por eso he pensado que, mientras yo quedo como la novia que se fuga con otro, tú te dejarás ver enseguida con otra chica, para que no sientan lástima de ti.

—No quiero que tú salgas malparada…

—Te aseguro que no habrá más remedio, Pelayo. Te estoy dejando el mismo día de la boda, me largo con otro y encima es pobre. Eso, en nuestro círculo, se acaba pagando y lo sabes. No te preocupes por mí.

—¿Y a qué te refieres con otra chica? Tú has sido mi única novia.

—Tendrás a alguien de confianza…

—¿Podría ser yo?

Ambos nos giramos cuando oímos la voz de Dena.

—¿Almudena? —preguntó Pelayo, desconcertado.

—Yo puedo ser esa novia que necesitas —señaló mi amiga—. Incluso, si crees que una boda te sería de más utilidad, también estoy dispuesta a casarme contigo.

—¿Peeerdona? —exclamó Alexia, que también había estado escuchando tras la puerta—. ¿Tú? Pero ¿por qué ibas a hacer algo así, alma de cántaro?

—Porque está enamorada de él —contesté yo—. No estaba segura, sólo era una leve sensación que percibí hace tiempo, aunque no le di importancia… hasta ahora.

—Pero Dena, cariño, Pelayo es… —Álex miró de reojo al susodicho.

—Gay, ya lo sé. —Se acercó a él con timidez—. Pero mi amor por ti va más allá, de verdad. No me importará si sólo me utilizas como tapadera. Con estar contigo, vivir contigo, ser tu compañera y amiga… seré muy feliz, te lo aseguro.

—Yo… no sé qué decir —titubeó él—. Te lo agradezco muchísimo, Almudena, pero…

—No hace falta que tomes una decisión ahora —lo interrumpió nuestra rubia amiga—. De momento, seguiremos siendo amigos y nos haremos pasar por algo más… si te parece bien.

—¿Estás segura de lo que estás haciendo? —le pregunté.

—Lo estoy, Fabi —dijo con la expresión más seria que habíamos visto en su bonito rostro—. Es la primera vez que tomo una decisión por mí misma y me gusta la sensación.

—Qué fuerte —siguió murmurando Alexia—. Almudena colgada de Pelayo… ¿Y se puede saber por qué yo no me he dado ni cuenta? Estoy perdiendo facultades, joder…

—Siempre salía en su defensa —le expliqué a mi amiga—, y no le gustaba que hablara mal de él. Yo tampoco lo entendía del todo… hasta ahora.

—Si no os importa —intervino Pelayo—, quisiera hablar con Almudena a solas.

—Claro. —Me acerqué a él y le di un beso en la mejilla—. Espero que seas feliz. Aunque, si te digo la verdad, preferiría que salieras del armario para demostrarle a toda esa gente que tu valía como empresario no depende de con quién te acuestas y que tu vida personal no le importa una mierda a nadie.

—Tú misma has dicho que hay cosas que no se perdonan —me recordó—, y todavía hay mucho retrógrado suelto, pero te prometo que lo pensaré.

Alexia y yo nos despedimos de ellos y bajamos hasta la planta inferior para salir al jardín.

—Me sigue pareciendo fuertísimo —comentó Álex mientras se colocaba sus grandes gafas de sol—. Almudena y Pelayo… Joder…

—La vida te da sorpresas —solté, y reí.

Antes de salir a la calle, me vi sorprendida por la aparición repentina de Jacob.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté con preocupación.

—Esos tipos están al otro lado de la calle —anunció—. Ya no puedo seguir huyendo más, Fabiola. Si mi padre me ha encontrado, es mejor que le plante cara. Además, estoy cansado de huir.

—De acuerdo —suspiré—, pero te acompañaré.

—No, Fabiola, podría ser peligroso y…

—Ni se te ocurra, Jacob —lo interrumpí, furiosa—. No vuelvas a intentar deshacerte de mí con la excusa del peligro.

Le di la mano y salimos a la calle, donde los dos tipos nos esperaban descaradamente. Ambos vestidos de negro, parecían mensajeros de la muerte. En cuanto pusimos un pie en la acera, se echaron encima de Jacob.

—¿Nicolás Ulloa?

—Sí, soy yo —respondió con resignación.

—Tiene que venir con nosotros, señor Ulloa. Nos acompañará hasta el Pazo de los Ulloa.

Capítulo 25

A Coruña

Mi padre parecía tenerlo todo previsto, puesto que pudimos coger un avión los cuatro sin problema. Durante las horas de trayecto, a pesar de que la siniestra pareja no abrió la boca, no nos quitaron ojo, sentados al otro lado del pasillo del avión. Fabiola mantuvo todo el tiempo sus manos entre las mías, aunque, tras apoyar la cabeza en mi hombro, se quedó dormida. No ocurre cada día que canceles tu propia boda, te enfrentes a tu familia y te fugues con un tipo que, por no tener, no tiene ni nombre.

Una vez que desembarcamos, los hombres nos señalaron un coche que ya habían preparado para nuestro traslado a mi antigua casa. En su interior, mientras Fabiola seguía a mi lado y los tipos no daban ninguna pista de lo que nos esperaba, me dediqué a contemplar el paisaje por la ventanilla, aquellas verdes tierras que habían formado parte de casi toda mi vida. Una ola de nostalgia me inundó al volver a respirar el aire húmedo que arrastraba el Atlántico, sobre todo después de rodear la ciudad y atravesar los bosques y pastos que anunciaban mi destino. Mi corazón se aceleró y mi estómago se encogió cuando llegamos al camino bordeado de árboles que desembocaba en el alto muro de piedra del Pazo de los Ulloa. La gran verja se abrió a nuestro paso y, mientras atravesábamos el cuidado jardín, mil imágenes me asaltaron, de mi infancia, de mis risas y juegos, de las fiestas que organizaban mis padres, de mi adolescencia, de la primera chica que subí a mi habitación, de mi primer coche… Abrí los ojos de golpe antes de que doliera demasiado recordar; antes de revivir la gran mentira que todo ello significaba.

Una vez paramos frente a la casa, los tipos se bajaron del vehículo y nos invitaron a hacer lo mismo. Los seguimos hasta la entrada y accedimos a la vivienda, donde me recibió aquel olor inconfundible a hierba y a flores, el aroma que había formado parte de mi hogar.

—Sígannos, por favor —dijo uno de ellos—. La señora los está esperando.

Un gran peso presionó mi corazón al mencionar a la que todavía seguía recordando como mi madre, sensación que se unió a mi perplejidad cuando entendí que era ella la que nos recibiría, y no mi progenitor. Todo resultaba demasiado extraño.

Por fin accedimos al salón, donde Belén permanecía de pie frente a una de las cristaleras. Su silueta era la de siempre, erguida, elegante, altiva, aunque, cuando se giró y contemplé su rostro, no pude evitar que las lágrimas brotaran de mis ojos. Solté la mano de Fabiola, que aún me aferraba, y, en un par de zancadas, me situé frente a mi madre.

—Mamá —susurré mientras me embebía de sus facciones.

Su rostro había envejecido ligeramente, pero seguía siendo muy hermoso. Sin más preámbulos, la abracé con fuerza y me impregné del olor de su perfume y su pelo.

—Te he echado de menos, mamá. —Lloré en sus brazos—. He soñado tantas veces contigo…

—Yo también te he añorado, hijo.

Poco dada a las muestras de cariño, mi madre se apartó de mí y me miró con algo parecido a la ternura. Observé de reojo las lágrimas de Fabiola, emocionada al verme así.

—Mira, mamá, quiero presentarte a alguien. Ella es Fabiola, mi novia.

Fabiola abrió de par en par sus grandes ojos grises cuando me oyó, pero es que no podía presentarla de otra forma. Fabiola seguiría conmigo, para siempre.

—Encantada, señora —dijo ella.

—Un placer —contestó escuetamente mi madre.

Lo que me continuaba irritando era que aquellos dos tipos siguieran en la estancia, observando cada gesto y escuchando cada palabra de nuestra intimidad.

—¿Se puede saber qué hacéis todavía aquí? —los increpé.

—Hijo —intervino mi madre—, ellos son los abogados de tu padre.

—¡Pues que se vayan a lamerle el culo a él! —vociferé—. Por cierto, ¿dónde está?

Mi madre miró de reojo a los hombres y éstos contestaron por ella.

—Señor Ulloa, como bien ha dicho la señora, somos los abogados de su padre, y lo hemos hecho venir para la lectura del testamento, como él nos dejó encargado.

—¿Testamento?

Miré a mi madre sin comprender.

—Tu padre ha muerto, Nicolás —me informó—. Lo incineramos hace tan sólo unos días. Sus cenizas ya reposan en el océano, como él pidió.

Me es imposible describir la amalgama de sentimientos que me inundó en aquel instante: tristeza, rabia, dolor, ira, alivio… Miguel Ulloa, el hombre al que yo había amado y odiado, ya no existía. Ya no podía hacerme daño, pero, al mismo tiempo, ya no podría decirle todo lo que se merecía.

Pero ¿testamento? ¿Iba a heredar algo suyo?

Fuera lo que fuese, lo rechazaría.

—Será mejor que vayamos al despacho —señaló mi madre, a la que seguimos hasta la elegante estancia.

De nuevo, un golpe de nostalgia me impactó de lleno. Contemplé la mesa de mi padre, los muebles, el burbujeante acuario, sus cosas sobre el escritorio… Todo aquello que, de más joven, soñaba con tener algún día. Cuántas horas había pasado allí, con él, tratando de tener aún más, de ser más poderosos, aunque fuera destruyendo, pisando o extorsionando.

Sí, aquél había sido yo, Nicolás Ulloa, quien pensaba que el dinero lo era todo.

—Tal vez debería irme —susurró Fabiola cuando contempló mi rostro ausente.

—No —negué con decisión—. No quiero que te muevas de mi lado. —Apreté su mano y le di un suave beso en los labios.

—Siéntense todos —pidió uno de los abogados al tiempo que se acomodaba en el sillón de mi padre—. Procederé a la lectura del testamento en cuando llegue la persona que falta.

Supuse que sería algún otro beneficiario, pero nada más lejos de la realidad. Sentí una extraña opresión al percibir en el despacho la presencia de dos personas. Poco a poco, me di la vuelta y no pude evitar exhalar un gemido desgarrado al contemplar a aquella mujer de cabello rubio y unos ojos azules tan iguales a los míos.

—Dios mío —susurré tras ponerme en pie y acercarme a mi hermana, que venía acompañada de su marido—, Judith… Estás aquí, estás aquí… —balbucí mientras la estrechaba entre mis brazos.

—Jacob… —gimió ella—. Jacob, mi hermano…

—No sabía si te encontraría algún día —le dije, tratando de apaciguar el llanto—. Temí cada día no volver a verte más…

—Pues ya lo ves —sonrió ella entre lágrimas—: te encontré una vez y he vuelto a hacerlo. Aunque, en esta ocasión, me hayan traído hasta ti.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —le pregunté a Pedro.

—No tengo ni idea —declaró—. Nos vimos acorralados de pronto por un par de tipos que prometieron no hacernos daño. En todo caso, si aceptamos venir fue porque nos dijeron que nos iban a reunir contigo.

—Tomen asiento, por favor —pidió el abogado—, procederé a la lectura del testamento.

Me senté entre mi hermana y Fabiola. Cada una de ellas me tomó una mano y me sentí más amado que nunca.

Las palabras del abogado me parecieron lejanas y no les presté atención alguna hasta que oí mi nombre… y el de mi hermana. No daba crédito. ¡No queríamos nada de él!

—Yo, Miguel Ulloa García, en pleno uso de mis facultades y blablablá, lego todas mis posesiones a mi esposa, Belén Mariño. El pazo, así como el resto de las viviendas, edificios, empresas, dinero o acciones, pasarán a ser propiedad de esta última, que será asesorada por mis hombres de confianza y a los que les corresponderá el mismo porcentaje de ganancias que ya estipulé en su momento.

»En cuanto a las personas que también han sido requeridas, Nicolás Ulloa e Isabel Santisteban, les lego lo que ellos más ansiaban: a ellos mismos.

Judith y yo nos miramos mientras el abogado procedía a abrir un sobre y a mostrarnos su contenido.

—Su padre me ordenó arreglar toda la documentación correspondiente —nos informó—. Como pueden ver, aquí tienen sus certificados de nacimiento, documentos de identidad, carnets de conducir, pasaportes, tarjetas sanitarias y todo un pasado que constará en los archivos de la Administración.

Ni mi hermana ni yo pudimos articular palabra mientras tocábamos todos aquellos documentos que nos acreditaban con nuestros nombres auténticos. Habíamos jurado que no aceptaríamos nada de mi padre, pero fue imposible renunciar a aquello que nos estaba devolviendo: nuestra propia vida.

El abogado se despidió cortésmente y decidimos salir de aquel despacho que llevaba demasiado impregnada la esencia de Miguel Ulloa.

—No sé qué decir —le confesé a mi madre—. Después de tanto odio y tanto rencor, me concede lo que más ansiaba en el mundo.

—Tu padre te quería, Nicolás. —Mi madre insistía en aquel nombre, pero no la corregí—. El último día que pasaste aquí, cuando te apuntaron con un arma, ¿recuerdas? Estaba descargada. Él mismo me la mostró. Sólo quería asegurarse de tu lealtad, y tú se la has demostrado. Nunca levantaste un dedo en nuestra contra.

—A pesar de todo, erais mis padres —respondí, abatido—, los únicos que había conocido… y os quería.

—¿Vendrás a verme algún día? —me preguntó al tiempo que posaba su suave mano en mi mejilla barbuda.

—Sí, mamá —le aseguré antes de abrazarla—. No puedo borrar veintisiete años de mi existencia. Vendré a verte, porque eres mi madre, la más guapa y elegante de todas.

—Hasta pronto, Nicolás.

—Hasta pronto, mamá.

—Ahora que podemos estar juntos libremente, me siento extraña —confesó Judith cuando nos dispusimos a despedirnos en el aeropuerto.

—Yo me siento igual —sonreí—, pero pienso aprovechar esta libertad. ¿Dónde podré localizarte?

—Nos hemos aposentado en Portugal —me explicó—, pero, en cuanto sepas dónde vas a vivir, dímelo y nos acercaremos todo lo posible.

—Quiero verte muy a menudo —le pedí mientras acariciaba su mejilla—. Quiero conocerte y recuperar esos veintisiete años que nos quitaron, ¿de acuerdo?

—Eso ni lo dudes. Hasta pronto, Jacob Castro.

—Hasta muy pronto, Judith Castro.

Nos abrazamos con fuerza antes de despedirme también de Pedro y verlos alejarse por el aeropuerto. Una vez solos, cogí la mano de Fabiola y me la llevé a los labios.

—¿Estás dispuesta a unirte a un tipo que, aunque haya recuperado su nombre, sigue sin tener nada?

—Me enamoré de ti —me dijo tras un dulce beso—. Ah, y de tu forma de cocinar, por supuesto. Ya sabes que no es lo mío, así que espero que me cocines muy a menudo.

—Siempre, cariño.

Capítulo 26

La Torre, un año después

A pesar de que sabía que lo había hecho bien, no pude evitar ponerme nerviosa mientras accedía al campus virtual de la universidad. Por mi apellido, mi nombre apareció el primero de la lista, así que no tardé nada en pegar un grito y un salto que seguro que oyeron hasta los vecinos.

—¡Sí! —grité—. ¡Un nueve! ¡Tengo un nueve en mi Trabajo de Fin de Grado!

Bueno, tampoco es que hubiese vecinos muy cercanos.

Feliz y excitada, abrí la puerta corredera de cristal del comedor y salí al balcón para inspirar el aire cálido de finales de junio y para impregnarme del paisaje azul del Mediterráneo. El faro, majestuoso, se alzaba junto al pedazo de costa que propiciaba el sonido de las olas que seguían desgastándola, año tras año, siglo tras siglo.

Por fin se había cumplido mi sueño de vivir junto al mar. Sólo era una pequeña casa de alquiler que todavía teníamos que seguir amueblando y acomodando a nuestro gusto, pero el sitio era espectacular. Poco después de instalarnos, Jacob había conseguido un trabajo de ayudante de cocina en uno de los restaurantes del pueblo y yo tenía que subir cada día a Barcelona para trabajar como traductora en una editorial, pero sólo era una hora en tren, por lo que lo llevaba bastante bien.

En ese momento no nos sobraba el dinero y no teníamos lujos, pero mi vida me parecía perfecta… sobre todo desde la última adquisición de Jacob.

Con rapidez, me vestí con un conjunto veraniego de camiseta y shorts y bajé hasta la calle, donde enfilé el camino que me llevaba hasta la carretera y, de ahí, al paseo marítimo. Anduve con tranquilidad, dejándome envolver por la brisa, el sol, las risas de los niños y la gente que en aquella época abarrotaba el paseo o jugaba en la playa de aguas tranquilas y fina arena dorada.

Tras recorrerlo de punta a punta, llegué al barrio de pescadores y, antes de llegar a la iglesia de Sant Joan, paré delante de uno de los locales de los muchos que había como restaurantes. Sentí que me embargaba la emoción al leer el nuevo letrero, que habían colocado hacía tan sólo unos días: «El Rincón de Jacob».

Habíamos tenido que pedir un crédito, pero, por fin, se había cumplido el sueño de mi amor: montar su propio restaurante. Todavía no habíamos abierto y nos faltaba contratar a un par de personas, pero, mientras tanto, a Jacob le gustaba escaparse de vez en cuando para ir haciendo pruebas y preparando el primer menú de la que iba a ser su propia cocina.

Entré en el local, atravesé el espacio reservado para el comedor y me dejé caer sobre la barra, desde la que podía verse la cocina a través del hueco por donde un día los camareros se dedicarían a gritar los pedidos. Me quedé quieta, observando a Jacob, que ofrecía una imagen cargada de ternura y profesionalidad y, además, estaba muy muy sexy.

Ataviado con una bata blanca y un delantal, con su largo cabello recogido en un moño en la coronilla, troceaba verduras mientras, a su espalda, se hervía agua en una gran olla. Antes había preparado una salsa, donde introdujo una cuchara de madera y se la llevó a la boca con un gesto que me pareció de lo más erótico.

En qué estaría yo pensando…

Creí que me iba a explotar el corazón con sólo mirarlo de tanto amor que sentía. Incluso, cada día, al despertarme, lo primero que hacía era buscar su cuerpo y tocar su cara para cerciorarme de que seguía allí, conmigo, aquel hombre enigmático cuyos secretos habían desaparecido desde que estaba a mi lado.

—¿Quieres probar? —me preguntó después de saborear la salsa.

—No quería interrumpirte —le dije mientras accedía a la cocina—. Por eso me he quedado ahí atrás.

—Te he visto nada más entrar. —Sonrió—. Y tú nunca me interrumpes, ya lo sabes. En todo caso, me inspiras.

—Gracias, cariño. —¿Cómo no derretirse con él?—. A ver, deja que pruebe tu última creación.

—Es una mezcla dulce y picante —me explicó mientras posaba la cuchara en mis labios—. Deja que se aposente en la lengua y después permite que se extienda, poco a poco…

Cerré los ojos e hice lo que me había indicado. Como todo lo que hacía, me pareció insuperable.

—Humm… —murmuré con los ojos cerrados—. Me encanta. ¿Qué decías que tengo que hacer con la lengua?

Me acerqué a él, rodeé su cuello con mis brazos y busqué su boca para enlazar su lengua con la mía. El matiz picante de aquella salsa se filtró rápido desde mi boca y penetró en mi sangre para fluir por mis venas. Un súbito calor erótico me invadió de repente.

—Cuidado a quién le sirves esto —susurré contra sus labios—, o querrá saber quién es el creador y le apetecerá comérselo a él.

—¿Eso es lo que te apetece a ti ahora? —susurró también—. ¿Comerme?

—Enterito —respondí.

—Pues el cliente siempre tiene la razón —murmuró antes de besarme con anhelo, como siempre me besaba.

—¿Sabes qué es lo que no hay en este restaurante? —le pregunté.

—¿Qué? —susurró al tiempo que deslizaba los tirantes de mi camiseta y dejaba mis pechos expuestos.

—Camas —contesté—. Aquí no hay camas. Y me encanta hacerlo en una cocina.

—Joder, Fabiola —gruñó a la vez que me cogía de la cintura con una mano y con la otra apartaba restos de verduras troceadas que acabaron en el suelo.

Su lengua, picante, recorrió todo el interior de mi boca antes de bajar por mi garganta y llegar a mis pechos, que cosquillearon de placer con la aspereza de su barba. Lamió mis pezones y tironeó de ellos con sus dientes mientras yo abría su bata y levantaba su camiseta para poder tocar su duro y hermoso torso. Invadida por una apremiante necesidad, desabroché sus pantalones y busqué con mi mano su miembro, hinchado y caliente, para masajearlo mientras sus dedos seguían pellizcando mis pezones y volvía a besarme en la boca.

—Me vuelves loco, cariño…

De forma brusca, tiró de la cintura de mis pantalones cortos y, junto a mis bragas, los deslizó por mis piernas y los lanzó al suelo, donde acabaron rodeados de apio, zanahorias y puerro.

Aproveché para bajarle también los pantalones y rodear su trasero con mis piernas. Yo misma introduje su miembro en mi cuerpo al tiempo que él me levantaba en vilo para poder penetrarme más profundamente. Sentí que me devoraba el fuego cuando mis pechos comenzaron a chocar con su tórax, mi pelvis contra la suya y mi boca contra su boca. Sus envites, cada vez más rápidos y más fuertes, me mataban de placer, y me obligaron a echar hacia atrás la cabeza, y gritar, una y otra vez, hasta que el orgasmo explotó en mi sexo y se difundió a cada órgano y a cada centímetro de mi piel. Sólo unos segundos después, él alcanzó su propio clímax y se derramó en mi interior entre fuertes gemidos de éxtasis.

—Debe de haberte gustado mucho mi salsa —bromeó.

Volvió a colocarme sobre la encimera y, con los cuerpos aún unidos, no dejó de besarme erótica y profundamente. Desde el patio trasero, tal vez de algún vecino que había puesto música, nos envolvieron las palabras y las notas de Favorito, de Camilo, y no pudieron ser más acertadas.

—Me gustas tú, tonto. —Sonreí.

Entre risas y besos, volvimos a vestirnos, y Jacob, después de lavarse las manos aunque no hubiese clientes todavía, volvió a estar pendiente de lo que hervía en la olla que casi había olvidado.

—¿Has venido por algo en concreto? —me preguntó mientras removía el contenido—. ¿O simplemente te apetecía echar un polvo conmigo vestido de cocinero?

—Eso me apetece siempre —reí—, y debo reconocer que me pone muchísimo verte cocinar, pero también he venido para decirte mi nota del trabajo. He sacado un nueve.

—Enhorabuena, cariño —me dijo después de regalarme un beso—, eres la mejor. La verdad es que no esperaba menos de ti. Ahora, ya licenciada, podrás progresar más fácilmente en la editorial.

—Una traductora y un chef con restaurante propio —señalé—. No está nada mal lo que hemos conseguido, ¿no te parece?

—Nada mal para un vagabundo con una mochila como única posesión y que se dedicaba a trotar por el mundo sin destino ni objetivo —bromeó con una mueca.

—No te hizo falta nada más para enamorarme, cariño —susurré mientras acariciaba su mejilla barbuda—, porque tú mismo eres tu mayor posesión.

—Un gran logro, si tenemos en cuenta que me llevé a toda una señorita pija, una Álvarez-Cuevas —bromeó antes de ponerse más serio—. ¿Sabes? A veces todavía siento miedo.

—¿De qué? —pregunté.

—De que eches en falta los lujos y las cosas que se consiguen con dinero; tu estatus social, tus reuniones elegantes; vestidos, joyas o fiestas con lentejuelas y pajaritas… Yo renuncié a todo eso por propia decisión, pero tú…

—Jacob —lo interrumpí—, ya te he dicho muchas veces que nada de eso me hace falta, que fue, precisamente, en la época en la que tuve todo lo que mencionas cuando fui la persona más infeliz sobre la faz de la Tierra. Y, si quieres, voy a demostrártelo ahora mismo.

—No es preciso —me dijo con ternura—. Cada día que paso a tu lado es un regalo.

—Pero es que no quiero que lo cuentes por días, Jacob. Quiero que sea para siempre. Por eso, voy a hacer algo que, si alguien me hubiese dicho hace tan sólo un año que me atrevería a hacer, me habría muerto de la vergüenza.

—¿Qué vas a hacer? —me preguntó, interesado.

Me puse frente a Jacob, hice que soltara la cuchara y cogí sus manos. Lo miré de forma solemne a sus hipnotizadores ojos azules y me aclaré la garganta.

—Jacob, cariño, sabes que conocerte fue lo mejor que me ha pasado, que cambiaste mi vida y mi modo de ver las cosas, que te quiero con locura y que cada día que paso contigo es más maravilloso que el anterior… pero te dije una vez que ciertos aspectos siguen arraigados en mí y que son muy difíciles de olvidar, como ciertas tradiciones o costumbres. Por eso, Jacob, quiero pedirte que…

Mi corazón bombeaba tan aprisa que sentía los latidos en mi garganta. Nada de lo que pudiese hacer con Jacob me daba vergüenza, pero, en el fondo, aunque muy en el fondo, seguía existiendo aquel atisbo de inseguridad en mí.

—Cásate conmigo, Jacob —le pedí por fin—. Sé que no es lo típico, pero tampoco creo que haya una norma que especifique que tengan que ser los hombres los que pidan en matrimonio. Y tal vez soy joven todavía, pero nunca tendré nada tan claro como lo que siento por ti y…

Jacob no me dio tiempo a terminar. Me abrazó con fuerza y me besó como si no hubiera un mañana.

—Me importan un bledo las normas —contestó mientras tomaba mi rostro entre sus grandes manos y me miraba con un brillo de emoción en sus iris azules—. Por supuesto que me casaré contigo, Fabiola. Donde y cuando quieras.

—El cuándo no lo he pensado. —La sonrisa se me mezcló con las lágrimas de la emoción—, pero sí tengo una ligera idea del dónde…

Epílogo

Costa da Morte, Galicia, un año después

Parado cerca del filo de uno de los más impresionantes acantilados de esta traicionera costa, dejo que la brisa del océano Atlántico mueva los mechones sueltos de mi pelo y casi siento ganas de abrir los brazos para abarcarla y quedármela toda para mí. No puedo evitar mirar hacia abajo, donde las impredecibles olas rompen contra las rocas y forman súbitas erupciones de espuma blanca. Durante un instante, me parece ver que esas gotas se congelan en el aire y forman dos siluetas, una femenina y otra masculina, las figuras de mis padres, que yacen en el fondo oceánico desde hace más de treinta años. Me otorga paz pensar que su esencia forma parte de esta costa, y que ellos permanecen aquí, ya sea en forma de agua, de rocas o formando parte del viento.

—Eh, chico guapo, aléjate de ese filo. No me apetece nada tener que ver tu cuerpo perfecto flotando en el agua. Joder, qué puto miedo da asomarse aquí…

Sonrío cuando Loli se acerca por mi espalda y me abraza por la cintura para alejarme del peligro. No imagina que yo no siento miedo en este lugar, que creo que mis padres son los verdaderos ángeles de esta historia y que me han salvaguardado toda mi vida.

—No imaginas lo feliz que me hace verte aquí —le digo cuando me doy la vuelta para abrazarla.

—No iba a perderme tu boda. —Ríe—. Por cierto, ¿ya te he dicho lo guapísimo que estás vestido de blanco?

—Unas cuantas veces —bromeo. Justo en este instante se nos acerca también Erik, que parece algo serio—. ¿Qué pasa, campeón? ¿No te alegras de verme?

—Sí. —Sonríe con timidez.

—Creo —me susurra Loli al oído— que mi hijo esperaba que te casaras conmigo, y no está muy contento con la situación.

—Erik —le digo al tiempo que me inclino hacia él—, sabes que sois muy importantes para mí, y eso no cambiará nunca, ¿de acuerdo? Nos seguiremos visitando y hablando por Skype como hasta ahora.

—Te echo de menos, Jacob…

—Yo también, Erik… pero, muchas veces, hay personas que se sienten muy cercanas a pesar de la distancia. Y yo siempre estaré ahí, para lo que necesitéis. ¿Trato hecho?

—Vale, Jacob.

Se encoge de hombros, resignado, antes de darse la vuelta y sentarse en una de las sillas dispuestas para la ceremonia, para entretenerse con el móvil de su madre.

—No se lo tengas en cuenta —me pide mi amiga entre risas—. Por cierto, habéis montado una boda superchula, y el sitio es una puta pasada.

—Fue idea de Fabiola —le explico—. Una auténtica sorpresa que no me esperaba. Aunque lo ha organizado todo mi madre.

Así ha sido. Fabiola, por su cuenta, se puso en contacto con Belén para comentarle su idea. Así que, como hacía mucho tiempo que no organizaba nada, aceptó encantada hacerse cargo, aunque Fabiola insistió en que fuera algo sencillo. Eso sí, tenía que ser aquí, en una verde explanada que, junto al inquietante acantilado, se convierte en un lugar mágico, cercano a mis padres, a mi pasado, a lo que fui y lo que soy.

De todos modos, hace tan sólo unos días decidí ordenar que se derrumbara la casa de mis padres. El llanto de bebé que irrumpía en mis sueños me abandonó hace más de un año y, sorprendentemente, tampoco lo ha oído nadie más. Por ello, ya no me apetecía que la gente se acercara con intenciones morbosas. Hay quien cree que, haciendo desaparecer mi antigua casa, acabé con todos los recuerdos de mis padres, pero no es así. Su legado somos Judith y yo, y no es necesario convertirlo en leyenda.

Para acondicionar este espacio, mi madre ha dispuesto colocar, simplemente, un arco con flores delante de unas pocas sillas, porque no necesitábamos nada más. Además, con toda seguridad, cualquier cosa que quisiéramos añadir se la llevaría el viento que sopla ahora mismo.

—Nuestra princesita vale millones. —Me guiña un ojo mi amiga—. Por cierto, he conocido a tu madre y a tu suegra. Un poco estiradas las dos, pero todas unas damas —dice con retintín, componiendo una divertida mueca.

Dirijo la vista hacia las sillas, donde permanecen sentadas mi madre, la madre de Fabiola y su abuela. Por supuesto, su padre ni ha aparecido. Padre e hija cortaron toda relación, y, aunque no es algo que hubiese querido Fabiola, su progenitor no le ha perdonado que lo dejara casi en la miseria, viviendo de la caridad de su familia.

Quienes sí están aquí, y no podían faltar, son sus amigas, Alexia y Almudena, sus mayores apoyos y a quienes más echa de menos. En este momento se acercan a saludarme, como no podía ser de otro modo, acompañadas por Pelayo y su pareja, ya que, por fin, decidió salir del armario, aunque le costó perder algunos clientes y que parte de su círculo lo despreciara. A él acabó importándole un carajo y también sirvió para darse cuenta de la gente que realmente merece la pena. Almudena, por su parte, no se lo tomó muy bien, pero acabó comprendiendo que era lo mejor para los dos.

—¿Qué tal, chicas? —las saludo con un abrazo a cada una—. Me alegro de veros aquí.

—Seguro que salimos volando —refunfuña Alexia, que intenta sujetarse con fuerza la pamela, pero esta sale volando al fin hacia el acantilado—. Joder, era nueva… En fin, a la mierda la pamela. Yo también me alegro de verte. —Descaradamente, me hace un repaso de arriba abajo y hasta creo que se lame los labios.

—Hola, Jacob. —Almudena sonríe—. No te importará que te presente a Pelayo, ¿verdad?

No es que me ilusione estrechar la mano del tipo que estuvo a punto de casarse con Fabiola, pero entiendo que eso ya es pasado.

—¿Qué tal, Jacob? —Pelayo, elegantemente vestido, me saluda y me presenta a su novio. La verdad, me parecen buenos tíos, a pesar del exceso de gomina.

—Gracias por venir —le digo—. Hará muy feliz a Fabiola verte aquí.

La llegada de un coche al final de la explanada me hace desviar la vista y mi corazón da un vuelco cuando contemplo a Judith emergiendo del vehículo junto a Pedro, su marido, que lleva en brazos al bebé de ambos. A pesar de que se trasladaron a vivir a Barcelona y quedamos muy a menudo, todavía me emociono cada vez que la veo, la contemplo, la abrazo…

—¡Jacob! —grita mi hermana después de echarse en mis brazos—. ¡Dios mío, hermanito, estás guapísimo! Aunque te prefiera sin barba.

Con ternura, frota mis mejillas barbudas y después toca los mechones que se han escapado del recogido de mi pelo, que he decidido no dejar crecer más allá de los hombros, aunque suelo llevarlo en un moño.

—Creo que así me siento más Jacob y menos…

—No lo menciones —ríe—, no hace falta. ¿Has visto cuánto ha crecido Juan, mi pequeño?

Pedro se acerca a saludarme con su hijo en una mochila portabebés. Acaricio la cabecita del crío y beso su escaso pelo rubio.

—Está precioso —les digo con evidente emoción.

—A ti te falta poco. —Mi hermana me guiña un ojo. A continuación, mira por encima de mi cabeza y frunce el ceño—. ¿Quién es esa gente tan elegante que se está acercando?

Hoy no gano para emociones. Mi pecho casi explota de sentimiento al divisar a dos parejas que se acercan a mí. Una de las mujeres es la primera en venir corriendo y echarse en mis brazos.

—¡Jacob! —grita Sara, mi gran amiga, a la que conocí unos pocos años atrás en una de mis paradas por el mundo—. ¡Oh, madre mía, qué ilusión verte!

—Sara, cariño, estás preciosa. Pero… ¿cómo os habéis enterado? ¿Quién os ha dicho…?

—La verdad es que no tengo ni idea. Tal vez lo sepa Patty.

Patty…

Sara me señala a la mujer más hermosa que he conocido en mi vida y a la que más he querido antes de conocer a Fabiola. Sigue estando preciosa, tan alta, tan rubia y con los ojos más misteriosos que he visto jamás.

—Pat, Dios mío…

No puedo evitar que mis ojos se humedezcan cuando siento el contacto de su cuerpo en mi cuerpo, otra vez, después de tanto tiempo… A una prudente distancia, nos observan Héctor, el marido de Sara, y James, el inglés que tuvo el privilegio de enamorar a Patty.

—Jacob… —susurra al tiempo que acaricia mi barba y me mira con los ojos empañados—, eres tú, y vas a casarte…

—Sí, ya ves… —contesto con una sonrisa que me sale del corazón—… hasta los vagabundos sin pasado acaban rindiéndose al amor… ya que no fui capaz de enamorarte a ti cuando estuvimos viviendo juntos… —bromeo.

—Estuve a punto —me sigue la broma mientras mira de reojo a su marido, que la contempla con adoración—. Eres como mi hermano, ya lo sabes. Aunque más te valdría haberte puesto en contacto conmigo alguna vez. Llegué a pensar que no habías existido nunca, que te imaginé aquel día que me salvaste de ser atracada y rescataste a mi gato.

Así conocí a Pat, rescatándola a ella y a Pantera de un atracador. Fue la primera persona en creer que yo era un ángel, por haber aparecido en su vida, sin ser consciente de que fue ella la que, aquella noche, decidió confiar en un vagabundo y un gato negro y abrirles las puertas de su casa, sin preguntas, sin explicaciones.

¿Quién fue, realmente, el ángel?

—Parece que haga una eternidad de aquello —comento—. Lo siento, Pat, perdóname. He estado mucho tiempo arraigado a la idea de que era mejor desaparecer de la vida de las personas que se cruzaban conmigo. Pero, si sirve de algo, te diré que estaba equivocado, y que ojalá hubiese decidido antes recuperar mi vida. Aunque no me arrepiento de haber esperado. —Señalo mi atuendo nupcial.

—No podía ser de otra forma. —Sonríe—. El amor nos cambia a todos. En nuestra despedida te deseé que encontrases tu propia felicidad, y me alegro de que haya sido así.

Su bella sonrisa me hace recordar su propia historia, cuando también ella tuvo que reordenar su vida y desprenderse del pasado para poder tener una oportunidad junto al hombre que amaba.

—Por cierto, Pat, tengo que contarte algunas cosas —le digo con su cuerpo todavía pegado al mío.

—Ya lo imagino. —Compone una mueca mientras mira a nuestro alrededor—. ¿Además de que una chica muy afortunada te ha cazado?

—Aparte de eso. —Río—. Por ejemplo, que tengo una hermana, y un sobrino…

Detengo mi explicación cuando oímos el sonido de un coche, que se detiene junto al resto de los vehículos. Paro cualquier movimiento de mi cuerpo, hasta el de respirar, cuando veo cómo se abre la puerta para dejar paso a Fabiola, que sale del coche que conduce el nuevo novio de Alexia.

Todavía nos separa una buena distancia, pero nuestros ojos ya han sido capaces de conectarse. Si hasta este momento las emociones casi habían hecho desbordar mi pecho, en este instante han acabado por brotar por cada poro de mi piel, como pequeñas explosiones de fuegos artificiales.

Fabiola camina hasta mí. Lleva un sencillo vestido de color marfil y un ramo de rosas blancas; va sencilla, preciosa, con el único adorno en su pelo recogido de unas pocas flores silvestres. Desde aquí es perceptible la ligera curva que ya adorna su vientre y donde ella, instintivamente, posa su mano.

—¿Estás lista para casarte conmigo? —le pregunto una vez la tengo frente a mí y mi mano acompaña su mano sobre su abdomen.

—Por supuesto —me responde—. Hace tiempo que supe que pasaría contigo el resto de mi vida. Fuiste tú el que trató de ponerlo difícil.

—Ya no habrá más dificultades, cariño.

Le ofrezco el brazo y ella me lo toma antes de que nos acerquemos al sacerdote, que nos espera bajo la arcada de flores blancas.

—Puedes besar a la novia.

Tras las palabras del cura, Jacob se gira hacia mí y me besa dulcemente ante la atenta mirada y los vítores de las personas que nos acompañan. No hace falta que nos tiren arroz o pétalos de rosas, puesto que, en este mismo instante, una fuerte ráfaga de viento arranca todas las flores que adornaban la arcada que nos cubre. Una lluvia de pétalos blancos de todos los tamaños nos cubre a todos mientras sigo aferrada a los hombros de mi ya flamante marido. Por un instante, me siento parte de uno de esos momentos encerrados en una bola de cristal repleta de nieve después de que alguien la haya agitado.

—Mira —le digo a Jacob cuando dejamos de besarnos para mirar hacia arriba y contemplar la maravillosa imagen que nos envuelve—, ¿no te parece mágico?

—Este sitio tiene magia, Fabiola. Gracias por hacer posible que este día haya tenido lugar aquí.

Le sonrío con dulzura. Ésta sí que es la auténtica boda de mis sueños.

Tal y como ha venido, la ráfaga de viento desaparece y las flores y los pétalos caen al suelo, formando una alfombra blanca. Tras contemplar la escena, los invitados se van acercando a nosotros y nos van felicitando. En cierto momento, Jacob me presenta a dos amigas suyas, Sara y Patty, y a sus maridos. Me quedo bastante desconcertada cuando averiguo que es con Patty con quien Jacob estuvo viviendo seis meses. Es tan hermosa…

¡Menuda pareja formaban!

—¿Seguro que sólo fuisteis compañeros de piso? —le pregunto a Patty en el momento en que nos quedamos solas—. No es que desconfíe de Jacob, y me da igual lo que pasara entre vosotros, pero…

—Quiero muchísimo a Jacob —me explica—, pero nunca nos vimos como pareja. Y es extraño, ¿verdad?

—Para mí, sí —río—, porque, aunque nuestros primeros encuentros no fueron nada afortunados, creo que sentí las famosas mariposas desde la primera vez que me sonrió… a pesar de acusarlo de querer robarme y de tener piojos. —Tuerzo la boca en una mueca.

—¡Eso pensaste de Jacob! —exclama ella en medio de una risotada—. No puedo creerlo… Yo pensé que era un ángel —me aclara—, de esos que aparecen para arreglarte la vida y desaparecer luego al final de una carretera.

—Súmate a la lista —le digo con los ojos en blanco.

—Te lo digo en serio. —Ríe.

—Te creo, Patty —contesto en un suspiro—. A veces, yo misma lo he dudado.

Por instinto, me giro hacia Jacob y la imagen que contemplo me deja totalmente fascinada, casi sobrecogida. Patty se da cuenta de que algo me pasa y coge mi mano, que ha empezado a temblar.

—¿Qué te ocurre, Fabiola?

—Mira, Patty —susurro—. Mira a Jacob.

Mi marido está hablando con Sara y con alguien más. Detrás de él, como fondo, divisamos el acantilado. Una gran ola acaba de impactar contra las rocas y una enorme montaña de espuma blanca sube hacia arriba, justo donde se encuentra él. Dicha espuma lo rodea y forma, a su espalda, la silueta de dos grandes alas blancas.

Sólo han sido unos segundos, una ilusión óptica… o quizá esta costa es tan misteriosa como dicen y desvela misterios largamente escondidos…

—Dios mío —murmura Patty—. ¿Has visto eso?

—Sí —susurro—, lo he visto.

Jacob percibe que lo estoy mirando y se gira hacia mí. Sonríe y me guiña un ojo antes de darse la vuelta y mirar fijamente hacia el acantilado, con la mirada perdida en el océano.

Referencias a las canciones

Marry you, © Copyright: ℗ © 2010 Elektra Entertainment Group Inc. for the United States and WEA International Inc. for the world outside of the United States. All Rights Reserved, interpretada por Bruno Mars.

Before you go, Copyright: ℗ A Vertigo Berlin release; 2019 Universal Music GmbH © 2019 Universal Music GmbH, interpretada por Lewis Capaldi.

Blinding lights, Copyright: ℗ 2020 The Weeknd XO, Inc., marketed by Republic Records, a division of UMG Recordings, Inc. © 2020 The Weeknd XO, Inc., interpretada por The Weeknd.

Favorito, Copyright: ℗ 2019, 2020 Sony Music Entertainment US Latin LLC/Hecho A Mano Music (HAMM), interpretada por Camilo.

Agradecimientos

Cada día se hace más larga la lista de personas que me apoyan en este maravilloso camino, así que, esta vez, voy a resumir mis agradecimientos mencionando únicamente a mi familia, mis amigas, compañeras de letras y a todas las maravillosas lectoras que, a través de las redes, se han convertido en mucho más. Gracias, de verdad. Nunca imaginé que la escritura, además de convertirse en una parte tan importante de mi vida, iba a traerme tantas satisfacciones, amigos, compañeros y tantas y tantas personas que estoy conociendo gracias al maravilloso mundo de las novelas.

Y, como siempre, gracias a mi editora, Esther, que, desde que apareció en mi vida sin esperarlo, ha hecho posible todo esto tan alucinante que me está pasando.

¡GRACIAS A TODOS!

LINA GALÁN (Sabadell, España). Lina Galán García reside en un pueblo cercano a Barcelona, Llicà d’Amunt, junto a su marido y sus hijos. Se alejó de los estudios durante dos años pero, finalmente, obtuvo el título de Educadora Infantil, su vocación profesional.

Amante también de la lectura y la escritura —sobre todo de novela romántica—, Galán se decidió a autopublicar sus historias. Más adelante, las editoriales tradicionales se fijaron en ella.

De entre su obra, de corte romántico-erótico, se podrían mencionar títulos como Todas mis noches serán para ti, Quiero una vida (im)perfecta contigo, Eres el ingrediente que me faltaba o Sin ti no soy nada.