De la serie Amores Vikingos

Einar & Astrid

Lin Marrod

A los tres hombres de mi vida. Mi sostén, mi inspiración y mi fuerza.

A veces lo que esperamos nunca llega, y es lo inesperado lo que nos cambia la vida.

Capítulo 1     

Einar Haraldsen caminó directo al salón. Sus hombres quedaron detrás, diseminados por el resto de las habitaciones, verificando que nadie ajeno al castillo pudiera escapar.

Entre todo el desorden de la habitación vio a la mujer en la pared opuesta, arrodillada de espaldas a él. La furia lo dominó. Ella ha sido la responsable de esto, y aunque sabía a lo que se exponía al aceptarla por esposa, solo hasta que su gente estuvo expuesta a un verdadero peligro lo entendió.

Ciego de ira, soltó la espada y apartando los muebles a su paso la levantó sin miramientos. El niño, que hasta ese momento ella protegía entre sus brazos, cayó sentado en el piso, el miedo reflejado en su rostro.

—Desaparece de mi vista… ¡¡Ahora!! —gritó Einar, empujándola hasta la entrada del corredor que da a los aposentos.

Regresó al salón y levantó al niño en sus brazos. Acarició su rostro y lo llenó de besos. Permaneció abrazado a su pequeño cuerpo hasta que lo calmó. Una de las sirvientes tomó a Neils de sus brazos y su grito lo alertó.

La mujer, horrorizada, le mostró la sangre en la camisa del niño. Einar la arrancó de un tirón y descubrió que no había herida alguna en su piel. Se quedó unos segundos con la camisa rota en la mano y tirándola al piso, corrió al pasillo que lleva a los aposentos.

Mary Ann, apoyándose en la pared, caminó por el corredor. Su mano dejó un rastro de sangre donde tocó. El dolor se ha vuelto insoportable con cada movimiento. Las fuerzas la abandonaron. Sintió la sangre caliente bajar hasta su muslo, empapando la tela a su paso y se detuvo.

Aunque lo intente, no conseguirá llegar a sus aposentos, su visión ha comenzado a nublarse. Con las últimas fuerzas trató de alcanzar el escalón y su cuerpo se rindió. Cerró los ojos y se entregó a la sensación de caída, con la imagen de su madre en su mente.

Einar dobló en el corredor, vio la huella ensangrentada de una mano y supo que iba en la dirección correcta. Como imaginó, ella intenta llegar a sus aposentos. Corrió hasta las escaleras y llegó en el momento justo para atraparla y evitar que se golpeara contra el escalón de piedra.

Regresó al salón con Mary Ann en brazos. Algo no está bien. Su esposa no es mujer de lamentos, se lo ha demostrado antes. Los quejidos y las lágrimas que surcan su rostro son impropios de ella, solo ocurrió una vez y le consta que estaba expuesta a suficiente dolor como para hacer confesar a su mejor guerrero.

—¡Kaira, sube y tráeme mis cosas! … ¡Haakon, levanta la mesa, ponla junto a la ventana! —gritó Einar, entrando al salón.

Los que aún quedaban por allí se acercaron al ver la escena.

—Mary Ann, mírame…te necesito despierta… ¡Mary Ann! —gritó, dándole una palmada en el rostro.

Einar tomó su vestido y de un tirón rasgó la tela sobre la herida. La sangre, fluyendo hasta la mesa, manchó la nívea piel.

—Aquí tienes... —resopló Kaira a su lado, entregándole la bolsa.

Einar cubrió la herida y el grito de Mary Ann lo alarmó.

—Mary Ann… ¿Con qué te hirieron? ¿Un cuchillo? ¿Una espada?

—Fue una flecha…

El murmullo general se alzó sobre las palabras del niño.

—Niels… ¿Dónde está la flecha? ¿La sacó ella? —preguntó Einar, agachándose a la altura del niño.

—Ella se arrancó la flecha y me cubrió. El guerrero iba a matarnos… —dijo, mirando asustado a la mujer sobre la mesa.

—Niels… tranquilo, ella va a estar bien. Ve con Olaf y Haakon, enséñales donde estaban cuando sucedió…Busquen la flecha, presiento que la punta está adentro —ordenó Einar a sus hombres.

Elga apareció a su lado. La noticia de que Mary Ann salvó la vida de Niels se ha regado como pólvora en el castillo.

—¿Qué sucedió? —preguntó la anciana, tomando la mano ensangrentada de Mary Ann.

—Quédate, te necesito —dijo Einar, rebuscando en su bolsa.

—Elga… —La voz desfallecida de Mary Ann los interrumpió—. La punta está adentro…tienes que sacarla —pidió, mirando a Einar.

—Kaira, prepara el brebaje como si fuera para Olaf, menos no funcionará —dijo Einar, acercando el cuchillo al fuego.

—No…no puedo beberlo. Me mataría —dijo Mary Ann al entender a lo que se refería.

Einar dejó el cuchillo a un lado y se acercó a ella.

—Mi hermana no podía beberlo, casi muere una vez —dijo Elga.

—¿Cómo crees que voy a cortarla y rebuscar dentro de ella? No puedo hacerlo…

—Einar…no me moveré…hazlo ya —pidió Mary Ann.

El hombre observó el rostro hermoso donde el dolor ya ha hecho estragos. Limpió la piel alrededor de la herida sintiéndola contraerse sobre la mesa. Sus quejidos lo han alterado, esto es nada comparado a lo que vendrá. Elga, con la mano de Mary Ann entre las suyas, lo miró preocupada.

—Mary Ann, esto es una locura.

—Hazlo, Einar —pidió, sosteniendo el borde de la mesa con la mano libre.

Su resistencia al dolor es algo que él no debería dudar. Su madre la preparó desde niña. La llevó al límite de sus fuerzas. La educó como a un guerrero, o peor. No tuvo piedad. Nunca lo entendió, hasta que comenzó el infierno en que se transformó su vida desde que se convirtió en la esposa de Einar. Sintió el metal cortar su piel y su cuerpo se tensó. Apenas logró contener el grito que se formó en su garganta.

—Respira, Mary Ann…

La voz de Einar se coló en las brumas que han envuelto sus sentidos. Intentó llenar sus pulmones de aire, preparándose para lo peor.

—Esto va a doler… —dijo Einar, reacio aún al pedido de la muchacha.

Mary Ann tuvo que morderse los labios para no gritar. Su respiración agitada, mezcla de quejidos y sollozos, arrancó las lágrimas a Elga. La exclamación de las mujeres presentes cuando Einar introdujo las pinzas en la herida fue general. Con las manos en la boca, miraron sorprendidas a la mujer sobre la mesa.

Einar no puede creer lo que sucede ante sus ojos. El cuerpo sobre la mesa no se ha movido un centímetro, tal como prometió. Desde su posición puede ver cada músculo contraído, las venas de su brazo distendidas por la fuerza con que se aferra al borde de la mesa.  Siente como contiene cada grito, cada quejido, y su ira comienza a diluirse en admiración creciente hacia ella.

Creyó que había domado a la fierecilla, pero su alma guerrera está frente a él, riéndose de sus tontas ilusiones. Ni el mejor de sus hombres hubiera soportado lo que ella. Einar pensó que se desmayaría cuando la cortara, pero Mary Ann, semi inconsciente, sigue luchando y verla sufrir de esta manera no le da ningún placer. Hurgó, encontró el metal y sujetándolo, comenzó a extraerlo cuidadosamente.

La punta de flecha está fuera. Haakon llegó a su lado y le mostró el otro extremo. El pedazo que extrajo está completo. Ya puede respirar tranquilo.

—¡Por todos los Dioses! …casi me destroza la mano —dijo Elga, mirando a Einar, frotándose la zona adolorida.

Mary Ann, con los ojos cerrados y el rostro bañado en lágrimas, respira entrecortado sobre la mesa. Un hilillo de sangre mana de su labio inferior. Einar, sin poder evitarlo, tragó en seco ante la escena.

—Serán dos puntadas y termino —dijo, limpiando la herida con una delicadeza inusual en él.

—Odio las agujas…—respondió Mary Ann con un hilo de voz.

Intentó incorporarse y Olaf y Kaira la sostuvieron sobre la mesa.

—Elga…no, por favor —suplicó Mary Ann.

Tuvieron que inmovilizarla otra vez.

Einar miró la escena asombrado. Su esposa se enfrenta a él. Lucha hasta quedar sin fuerzas en sus brazos. No emite sonido alguno de rendición y suplica por causa de una aguja.

«Si no fueras tan orgullosa y suplicaras así en mis brazos te mostraría gustoso como sería gritar de placer. Pero eres una maldita Valquiria», pensó llenándose de su imagen.

«Esa es una de las cosas que amas de ella…», le respondió su mente.

—Niña mía, ¿Has soportado todo esto y vas a echarte atrás por unas puntadas? —dijo Elga, acariciando su rostro.

—No tengas miedo, mi padre te curará…no dolerá.

Mary Ann escuchó la voz de Neils y sintió su manita en la de ella. Un sollozo escapó de las profundidades de su alma.

«¿Su padre? ¿Einar es su padre? ¡No puede ser!», Fue su último pensamiento antes de entregarse a la oscuridad.

Capítulo 2     

Sentado junto a la cama, Einar la observa. Elga y Kaira lavaron su cuerpo y la cubrieron con una bata holgada que le permita cambiar sus vendas. Su hermoso cabello dorado enmarca su rostro y cuelga por el lateral de la cama. Einar tomó un mechón entre sus dedos y se lo llevó a la nariz.

Su cabeza es un caos. Mary Ann estaba dispuesta a dar la vida por uno de los suyos. Ni siquiera sabía la vida de quién salvaba, así que la posibilidad de que lo hiciera para ganarse su favor está fuera de consideración.

Tiene una deuda de honor con ella, también demasiadas preguntas. Esperar a que despierte es una prueba a su escasa paciencia. Si Elga no lo hubiera amenazado con cortarle las orejas si no la dejaba descansar, ya la hubiera despertado.

Cinco meses es el tiempo que Mary Ann lleva en su vida. Tantas experiencias vividas, en tan poco tiempo, pesan como años. Nunca debió acceder a los deseos de su padre. «Algo no está bien» es un pensamiento que no lo abandona desde que la vio por primera vez.

Cuando Neils confesó que se han visto con frecuencia en el jardín y que ella creía que era hijo de una de las sirvientas, Einar entendió la manera en que Mary Ann se abrió a él. Ella le habló a su hijo de su madre, cómo la extraña, que su mayor deseo es que regrese a buscarla.

El pobre Neils se refugió en ella. También él extraña a su madre a pesar de que los recuerdos que tiene de ella son en su vientre. Así era Freya, te hacía amarla, aunque solo compartiera unos minutos de su vida contigo.  Mary Ann puede que vuelva a ver a su madre, Neils ya no tendrá esa suerte.

Pensar en Freya lo entristece. Era demasiado joven para morir. Einar la odió por ello y a Neils, por ser la causa de su muerte, pero su odio duró hasta que vio aquel pedazo de carne llorar sin consuelo junto al cuerpo sin vida de su madre. Desde ese día Neils se convirtió en el centro y motivo de su existencia.

El quejido de dolor de Mary Ann lo sacó de sus pensamientos. Se acercó a la cama y se acuclilló a su lado.

—No te levantes…quédate quieta o se abrirán las puntadas. ¿Duele?

—Un poco…tengo sed.

Se levantó y tomando la jarra, sirvió un vaso. Se sentó en el borde de la cama y con cuidado incorporó a Mary Ann, que disimuló como pudo el dolor y bebió el agua hasta el fondo.

—¿Más?

Mary Ann negó con la cabeza y Einar la devolvió a su posición.

—¿Te sientes con fuerzas para que hablemos?

Al verla asentir, corrió la silla y se sentó cerca de ella.

—¿Quién fue el atacante?

—No lo sé.

—¿Por qué vinieron? No se llevaron nada. Excepto tú, nadie salió lastimado, pero Kaira dijo que la flecha iba directo a mi hijo —dijo, conteniendo su furia.

—No, Einar. La flecha era para mí…No me hubiera herido de gravedad si Neils no hubiera intentado cubrirme. Tuve que alejarlo de mí y la perdí de vista.

—¡Él dijo que tú lo cubriste! —dijo Einar, asombrado ante la confesión.

—Primero intentó salvarme… —Mary Ann sonrió, recordándolo—. Se paró frente a mí cuando los hombres entraron al salón…En ese cuerpecito se esconde un guerrero.

La satisfacción al escuchar a Mary Ann hablar así de su hijo no fue suficiente para apaciguar sus ánimos.

—Neils dijo que iba a matarlos, pero cuando te vio de cerca se marchó con su gente —dijo Einar, observando sus reacciones.

—Es cierto, pero no sé quién es…nunca antes lo había visto. No son de la Villa —dijo, apartando su mirada.

Einar suspiró contrariado. Mary Ann miente, haría cualquier cosa por proteger a su gente, pero cubrió a su hijo con su cuerpo, él llegó a tiempo para verlo y eso calma las ganas que tiene de apretarle el cuello.

—Te debo la vida de mi hijo…

—No sabía que era tu hijo…lo hubiera hecho por cualquiera.

—Lo sé, aun así, te lo debo y no me gustan las deudas…pide lo que quieras.

—Quiero irme.

Einar río ante su reclamo. Sabía cuáles serían las exigencias de Mary Ann.

—Es lo único que no puedo concederte. Eres mi esposa. Si a cinco meses de vivir juntos te dejo marchar crearé una situación insostenible entre nuestra gente —Einar se reclinó en la silla, sin dejar de mirarla—. El consejo se decepcionaría si los haces quedar mal. Cumple tu parte en esto y yo cumpliré la mía.

—¡Nadie me pidió mi opinión para este matrimonio! —gritó, molesta.

Mary Ann se llevó la mano a la herida, el dolor reflejado en su rostro. Einar contuvo las ganas de confortarla.

—Estás siendo desagradecida, Mary Ann, este matrimonio salvó tu vida y a tu gente de la muerte y el hambre. Otros condados no tuvieron tanta suerte.

—Llamas a esto suerte —dijo, enfrentando su mirada—. Debieron dejarme morir…

—No podemos deshacer esta unión. Pide otra cosa —dijo Einar, molesto con su comentario.

—Quiero que no vuelvas a tocarme…

Volvió a reír, también se esperaba este pedido.

—Es imposible, a menos que ya estés embarazada…Todos esperan un hijo nuestro, se supone que unirá a nuestra gente —dijo Einar, pensando que eso nunca ocurrirá.

Mary Ann se resignó a su suerte. Sabía que no lo lograría, pero valió la pena intentarlo. Cuando sintió la flecha en su costado, la sacó. Pensó que se desangraría, la muerte es la única posibilidad que tiene para salir de este encierro, pero no contó con las habilidades de Einar. Hoy todo salió mal, hasta sus instintos la traicionaron.

Cuando vio al hombre venir hacia ellos con su espada, por primera vez no se enfrentó al peligro. Cinco meses atrás hubiera luchado cuerpo a cuerpo contra él, pero al ver a Neils una sensación desconocida la hizo protegerlo entre sus brazos. Aún puede ver ante ella la cara de asombro de Eadric cuando la vio. No puede decirle a Einar. Necesita investigar porque Eadric atacó el castillo.

—Mary Ann, si dejas de resistirte no será tan malo como crees…puede que hasta lo disfrutes.

—¡¡Nunca!! Me obligaron a este matrimonio. Jamás te aceptaré.

—Siento oír esto porque no voy a negarme el placer de tenerte…Eres mi esposa, te debes a mí y no soy un caballero como Eadric.

Mary Ann no pudo evitar el efecto de sus palabras. Su reacción fue tan fuerte que el latigazo de dolor la hizo gritar.

Einar se levantó de la silla y la miró desde su altura. Su reacción lo molestó tanto que las ganas de ahorcarla vuelven a asaltarlo. Su padre tiene razón. No puede confiar en ella. Con él es una maldita fiera, pero el nombre de su amante sale a relucir y se termina toda su valentía.

—Voy a revisar la herida y cambiar las vendas.

Mary Ann lo vio apartar las mantas y levantar su bata. Su trenza dorada rodó por su hombro y cayó hacia adelante. Einar con un gesto de cabeza la devolvió a su espalda.

Los recuerdos la asaltaron. Esa horrible noche, Einar entró a su cuarto, desnudo, con el cabello suelto rozando su cintura. Quedó subyugada con su imagen, con el impresionante tatuaje que cubre su brazo izquierdo y se extiende sobre el pectoral; con cada músculo de su cuerpo tallado en piedra. Tuvo que afirmarse en el suelo para no caer de rodillas. Esa imagen le recordó al dios Thor del que tanto hablaba su madre.

En ese momento la perspectiva de un matrimonio arreglado no parecía tan mala. Nunca antes vio un hombre desnudo y la imagen de Einar le robó el aliento. Su pensamiento de agradecimiento al consejo terminó cuando, minutos más tarde, conoció la verdadera naturaleza de su esposo. Desde esa noche lo odió con toda su alma.

«¿Estás segura de eso?», preguntó la voz en su cabeza.

Desvió la mirada del hombre inclinado sobre ella. Los recuerdos de su noche de bodas y sus consecuencias aún la atormentan. Mary Ann, en inútil intento por alejar sus pensamientos, cerró los ojos.

—Si te quedas quieta unos días, debería sanar sin problemas —dijo Einar, colocando vendas nuevas—. De lo contrario tendré que llevarte al manantial.

—¡¡No!! —De solo imaginarlo su cuerpo se estremeció.

—Depende de ti…estaré fuera unos días, cuando regrese decidiré.

—¿Adónde irás? —preguntó Mary Ann sin poder evitar su ansiedad.

—Sabes a donde voy —dijo Einar desde la puerta de la habitación.

—¿Por qué no hiciste lo que te mandé?

—Fue imposible llegar al niño. Lo perdimos en la confusión.

—Eres un incompetente, Eadric, solo has creado otro problema. ¿Crees que Einar va a quedarse tranquilo? Al menos hirieron a su esposa.

El corazón de Eadric se detuvo en su pecho. ¿Mary Ann herida? No, nadie se acercó a ella, excepto él. Cuando llegó a su lado supo que tendría que matarla para quitarle al niño y decidió retirarse.

—¡¿Al menos?! ¿Quién dio la orden de herirla? —preguntó irritado.

—Cálmate, Eadric. Yo lo hice, dije algo leve, pero ella es una salvaje igual a él. Le dispararon una flecha y dejó la punta adentro cuando la arrancó.

—Ella es la hija de Lord Aldrec, no es una salvaje —dijo, molesto—. No entiendo tus palabras, tú la conoces, la viste crecer.

—Despierta, Eadric, lo lleva en sus venas. Un vestido y modales no cambian eso.

—Mis órdenes eran traer al niño, ¿Por qué herir a Mary Ann? Yo lideré el ataque y no lo sabía —dijo, volviendo al tema que su padre intenta evitar.

—Eadric, seamos honestos…eres incapaz de cumplir esa orden. No quise ponerte en ese dilema.

—Padre, esto no es lo que hablamos, ¿Qué pasa?

—Nada que nos involucre. Mantente al margen…Mary Ann no es tuya, nunca lo fue. Es una mujer casada, pertenece a su marido. Te quiero lejos de ella ¿Lo entiendes? —preguntó, mirándolo desafiante.

Eadric asintió, los dientes apretados y el puño cerrado en la empuñadura de su espada.

—Me marcho. Voy a doblar la guardia.

El viejo hizo un gesto con la mano y Eadric salió de la habitación.

Se levantó y se sirvió una copa de vino. A Harald no va a gustarle nada esto. Tiene que proteger a Eadric, es lo único que importa en su vida. Si descubre lo que hizo jamás lo perdonará. Harald no juega limpio y, le guste o no, está en las manos de ese salvaje. Tendrá que seguir su sórdido juego hasta que Erika decida cambiar su vida por la de su hija. Su obsesión por sacarla de su escondite es enfermiza.

La noticia de que Mary Ann fue llevada al manantial solo puede significar que estaba lastimada de gravedad. Los meses han pasado y Erika no se presenta, pero esto debió haber llegado ya a sus oídos, donde quiera que esté. Quisiera intervenir, pero ir contra la venganza de Harald lo destruiría a él y a su hijo.

Capítulo 3     

Eadric cabalgó hasta el bosque, al lugar en que acostumbraba encontrarse con Mary Ann. Sentado sobre el tronco de un árbol caído piensa en ella y los eventos del día mientras deja caer su espada, una y otra vez, contra la rama a su alcance. Las palabras de su padre aún le molestan.

«Ella no es tuya, nunca lo fue»

Duele escucharlo, pero es la verdad. Mary Ann jamás lo vio como un hombre. Su amor por ella nunca fue correspondido. Se enamoró desde la primera vez que la vio, en el castillo de su padre. Solo tenía 10 años y vivió con la ilusión de que esa niña, que lo hizo suspirar con solo mirarlo, un día sería más que su amiga.

El día que escuchó a su padre y al de Mary Ann hablar mientras bebían sobre unirlos en matrimonio fue el más feliz de su vida, pero olvidó la influencia de ella sobre su padre. Robert se rindió a sus argumentos y el matrimonio quedó descartado. La felicidad de su hija estaba por encima de convencionalismos o tradiciones.

Lord Aldrec adoraba a Mary Ann. Recibió una educación diferente al resto de las damitas nobles del condado, haciendo las delicias de su padre que, con ella, no echaba de menos un varón. Su admiración por Mary Ann era innegable. Ya fuera en una cacería, competencia de arquería o bailando en los salones, ella jamás lo decepcionó.

Tomar una mujer del norte como esposa le costó muchas de sus influencias, pero su riqueza lo protegió. A pesar de la oposición al matrimonio de su madre con el Lord de esas tierras la pequeña niña, fruto de esa unión, se robó el corazón de los habitantes de la Villa. La manera en que fue criada, demasiado salvaje para algunos, también la convirtió en un tesoro.

Es la campeona de la Villa, desde los diecinueve años nadie ha logrado vencerla en el torneo, sus habilidades son increíbles. El pueblo la ama, tanto como a su difunto padre.

Vivieron felices hasta que seis meses atrás los normandos invadieron el país y atacaron el condado. Lord Aldrec murió junto a otros defensores y los que quedaron, como su padre, se doblegaron a sus exigencias. El cuerpo de Erika, la madre de Mary Ann, nunca apareció.

Cuando su padre le dijo que Mary Ann, para buscar una alianza y que reinara la paz, iba a casarse con el hijo del invasor, su primer pensamiento fue buscarlo y matarlo. Ese día se encontró con ella y su determinación a cumplir su parte en ese plan lo molestó tanto, que intentó besarla. Mary Ann le partió la boca de un golpe.

«Demasiadas personas dependen de esto, Eadric. No quiero sangre inocente en mis manos. Olvida que existo.»

El dolor al escuchar sus palabras fue tan grande como el que siente ahora. Saber que está herida y no poder verla, lo destruye. Si Mary Ann le correspondiera, la hubiera sacado a punta de espada de ese castillo y huiría con ella al fin del mundo. Es solo un pensamiento de consuelo. Ella no aceptaría algo así. Mary Ann jamás pondrá en peligro la vida de su gente, sin importar la prueba que tenga que pasar para lograrlo.

El sonido del viento entre los árboles lo hizo levantar la cabeza. La voz a sus espaldas lo sorprendió.

—Sabía que te encontraría aquí.

—Sabía que vendrías —dijo Eadric, girándose con la espada en la mano.

Fue Einar el primero en atacar, el choque de las espadas retumbó en la quietud del bosque. Los pájaros levantaron el vuelo.

Se enredaron en un combate cuerpo a cuerpo, la furia de ambos expresada en el frenético ataque.

—¡Eres un cobarde! Lastimas a una mujer que no puede defenderse —gritó Eadric, lanzando una estocada al pecho.

—No sé de qué hablas —respondió Einar, evadiéndolo fácilmente.

—¡Maldito seas! ¡¡Hablo de Mary Ann!! —gritó Eadric, arrojándose sobre él.

—Eso no es una mujer, es una fiera —respondió Einar, riendo.

—Lo dices porque ella no te ama…y nunca lo hará —dijo Eadric, girando en torno a él, midiéndolo.

Einar sintió sus palabras como si hubiera pateado su estómago.

—Peor para ella —respondió, exasperando a Eadric, que atacó a fondo.

Einar esquivó el ataque y lo golpeó en la espalda, haciéndolo caer sobre el pasto.

—No se lastima a una mujer, pero, ¿Que sabrá un salvaje como tú? —dijo Eadric desde el suelo.

—¿Qué te hace pensar que a ella no le gusta?

Las palabras de Einar enloquecieron a Eadric, que se levantó y lo atacó de frente guiado por la furia. El golpe en su rostro lo tiró al piso inconsciente.

Los días pasan con una lentitud exasperante, la herida ha sanado y ya puede levantarse sin ayuda. Neils ha venido a visitarla y su compañía ha sido un bálsamo para su alma. Este chiquillo hermoso se ha colado en su corazón de una manera que la asusta. Mary Ann se pregunta por qué hasta hace unos días no supo que era su hijo. ¿Por qué ocultarlo? ¿Einar pensó que ella podía hacerle daño a través de su hijo? ¿Qué clase de persona haría algo así?

Neils está dormido a su lado, acurrucado en su abrazo y su manita sobre el pecho de Mary Ann. Ella, con los ojos cerrados, acaricia su cabello perdida en sus recuerdos. Él la hace pensar en su madre. Erika siempre fue tan dura con ella, tan exigente, que creyó que no la quería.  Una noche sus dudas terminaron, su madre la golpeó tan fuerte mientras entrenaban, que la dejó inconsciente. Mientras sentía el dolor horrible en su cabeza y la oscuridad arropándola alcanzó escuchar su llanto salpicado de palabras:

«Perdóname Mary Ann, te amo tanto, hija mía, te amo con todo mi corazón, pero tienes que ser fuerte, te necesito fuerte, él…»

Su madre no pudo evitar que ella amara a cuanta persona o animal se cruzara en su camino. Erika se molestaba con la dulzura de su alma, pero desistió en endurecerla cuando descubrió que reaccionaba como una fiera si algo la molestaba. Se dio por satisfecha con su mitad salvaje, e incrementó el rigor de su entrenamiento cuerpo a cuerpo.

Las discusiones entre sus padres, cuando ellas regresaban a casa con la boca partida o un ojo hinchado, terminaban con su madre llorando en los brazos de su padre. La dura Erika se rendía a su esposo, solo a él, y siempre cuando discutían por ella. A solo un mes del último de estos incidentes, hubo un enfrentamiento entre su gente y los normandos. Destrozaron todo a su paso, Erika desapareció, su padre murió y el consejo en aras de salvar el condado de la destrucción, la puso en manos de Einar.

Su esposo es una maldita pesadilla, vivir a su lado es no bajar la guardia. Odia los dos hombres en él. La confunden. Enfrentarse a él se lleva hasta la última de sus fuerzas, pero no puede ceder, Einar no tendrá el placer de doblegar su espíritu.

Desde la puerta un perturbado Einar observa la escena. Su hijo ha logrado lo que él ni siquiera se atreve a soñar. Se ven tan relajados los dos, tan a gusto, que se le hace un nudo en la garganta. Jamás se verá así con ella, Mary Ann lo odia desde el desastre que fue su noche de bodas. Desea a su esposa a rabiar, pero, aunque ansíe una relación normal con ella, solo consigue su desprecio.

No es que él a veces no sienta lo mismo, sobre todo después que supo de su amor por Eadric. Fue entonces que comprendió sus negativas. Odia forzarla, pero está harto de intentar razonar con ella. Es su esposa y tiene obligaciones con él. No es un caballero y doblegarla a sus deseos es un premio muy tentador. Mary Ann debería comprenderlo y dejar de luchar. La manera en que se le enfrenta es un poderoso afrodisíaco.

—¿Padre?

La voz de Neils lo sorprendió. Einar le abrió los brazos y su hijo se arrojó en ellos. Vio a Mary Ann levantarse y enarcó una ceja, ella está fingiendo o su herida sanó.

—Vine a visitar a Mary Ann, ya no le duele…pronto podremos cabalgar ¿Verdad? —dijo Neils girándose a ver a la muchacha.

Mary Ann asintió, sonriendo, y bajó la vista al ver la mirada de Einar. No tiene permiso para cabalgar, pero no supo cómo explicárselo a Neils.

—Cuando esté totalmente curada iremos los tres —dijo Einar dejando a su hijo en el piso—. Ahora sé bueno y dile a Elga que me envíe mi bolsa.

Mary Ann no pudo evitar mirarlo al escucharlo decir a Neils que cabalgarían juntos. Ese gesto de bondad no es motivo de alegría, está segura que algo esconde, solo falta saber el precio que tendrá que pagar por ello.

Neils salió corriendo, dejándolos solos. Einar caminó hacia ella, desde su altura se inclinó e intentó besarla. Su mano detuvo la de ella en el aire. El apretón en su muñeca la hizo gemir.

—No lo hagas. Si tu herida se abre, el último recurso es el manantial —dijo Einar.

—Entonces no me toques…sabes que no voy a permitirlo sin luchar.

Einar giró su mano hasta llevarla a su espalda y cuando intentó golpearlo con la otra, atrapó las dos con una de sus manos. Con la mano libre la tomó por la nuca y la obligó a recibir sus besos. Mary Ann se resistió, intentó liberarse y un quejido escapó de su boca.

Einar la soltó y se sentó en la cama.

—Acuéstate… necesito ver cómo va —dijo sonriendo al ver la mirada fiera de ella.

—Elga va a curarme —respondió Mary Ann, dándole la espalda.

En segundos, se vio tendida en la cama, las manos de Einar la sujetaron contra el colchón. Un dolor sordo corrió por su abdomen.

—¡No te muevas! Estoy harto de ti y tus irreverencias.

—Einar…traje lo que pediste.

La voz de Elga desde la puerta contuvo a ambos. La anciana los vio con la respiración agitada, mirándose a punto de saltarse encima y comprendió que había llegado justo a tiempo.

Dio una palmada a Einar en la mano que sostenía el muslo de Mary Ann y lo sacó de la cama. Se sentó junto a la muchacha y levantó su bata. La vista de la hermosa piel de Mary Ann tensó el cuerpo de Einar. La marca roja de los dedos en el muslo hizo rezongar a la anciana.

—¡La que está harta de ustedes dos soy yo! No son enemigos, mientras más rápido lo entiendan, mejor.

—¡Díselo a ella! … Recuérdale los deberes de una esposa —masculló Einar, apoyado en el respaldo de la silla.

—Mis deberes contigo terminaron el día que nos casamos ¡Maldito salvaje!

—¡¡¿Cuántas veces tengo que decirte que no recuerdo lo que pasó?!! —gritó Einar fuera de sí.

—Pero viste las consecuencias. ¿O no? ¡¿También te olvidaste de eso?!

El hombre tragó en seco. Las imágenes invadieron su mente.

—Por supuesto que no, lo recuerdo todo.

Elga no escuchó nada más después de oírlo decir que no recordaba su noche de bodas. Al ver el desastre a la mañana siguiente, pensó que Einar había bebido demasiado, pero que no recuerde nada es otra cosa.

«¿Einar fue drogado?»

Si lo piensa con calma, él nunca antes se emborrachó. No bebe de más para disgusto de su padre, que lo quisiera tan animal como él. Tiene que llegar al fondo de este asunto.

—La herida está curada, deberías retirar las puntadas.

—Deja que la vea —respondió de mala gana.

Einar se sentó en el borde de la cama. Su Nana tiene razón. Palpó la piel alrededor y sintió la piel contraerse bajo sus dedos.

—¿Duele? —preguntó Einar.

—Como si te importara… —masculló Mary Ann.

Einar, mirando a Elga, resopló.

—Mary Ann... por favor —intervino la anciana.

—No mucho —contestó la muchacha, evadiendo su mirada.

Einar cortó las puntadas y haló el hilo sin miramientos, Mary Ann apretó la manta entres sus puños, mordiéndose el labio.

—Ya está… límpiala y cúbrela tú. Tengo cosas más importantes que hacer.

El portazo de Einar, al salir, se escuchó en todo el castillo.

Capítulo 4     

La mujer cubierta con la capa caminó hasta la Villa. Preguntando en el castillo consiguió la dirección de un antiguo sirviente del difunto Lord Aldrec. Hay tanto que necesita saber. Las evasivas de Harald solo avivan su curiosidad.  

¿Cómo va a decirle a ella que no sabe nada de la familia de Mary Ann? De todas las chicas nobles la escoge a ella, ¿Por qué? Cuando intervino y evitó su muerte al proponer una alianza a través del matrimonio, debió sospechar. ¿Cuándo en su vida ha mostrado compasión?

«He perdido mis instintos», pensó Elga.

Desde que Einar mencionó ante ella que no recuerda lo que sucedió en su noche de bodas, no ha tenido un buen descanso. La idea de que fue drogado le quita el sueño, solo falta investigar por qué.

Sorteando los charcos de la lluvia reciente, atravesó la plaza. La luna apenas alumbra el camino. Una ligera niebla avanza desde el páramo y cubre los pastos, filtrándose entre los callejones de la Villa. Las fantasmagóricas formas de las cajas y cestas amontonados en el mercado la hicieron desviar la vista.

Vio la cruz de la iglesia y dobló en el callejón a su izquierda. Llegó hasta la casa que le indicó la sirvienta y mirando a su alrededor, llamó a la puerta. Una anciana arrugada con la cofia cubriéndole hasta los ojos abrió, la vela en sus manos iluminó su rostro. Elga, disimuló la impresión que le causó y decidió preguntar:

—Busco al señor Bennett, ¿Es esta su casa?

La anciana se hizo a un lado, invitándola a pasar.

Junto al fuego Elga vio dos asientos y en una de ellos, el hombre que vino a ver. Es tal como se lo describieron, calvo, con una cicatriz en su rostro.

—Bienvenida a mi humilde morada. Agnes, trae té —dijo a la anciana de la vela—. ¿Para que soy útil? —preguntó, indicándole a Elga el asiento a su lado.

—Señor, mi visita es confidencial…nadie debe saber que vine a verlo.

—¿Qué es tan importante?

—Mary Ann —respondió Elga.

Bennett se removió en su asiento. Hablar de ella le provoca un dolor agudo en su corazón. En la Villa ya han comentado la vida que lleva con ese invasor. No se imagina a su niña doblegarse ante esa gente y su dolor es mayor al saber que lo hace por ellos, para evitar un conflicto.

—¿Qué quiere saber? —preguntó, adusto.

—Todo —dijo Elga—. Hábleme de sus padres.

—Su padre era Lord Aldrec, su madre vino de otras tierras. El señor la encontró en la playa mientras cabalgaba y la trajo a casa —El viejo tomó el té que su esposa trajo—. Pensamos que moriría, estaba mortalmente herida, pero ella ganó la batalla.

—Pero… ¿Cómo llegó a estas tierras?

—Dijo que su barco naufragó y que de su gente solo ella sobrevivió.

—¿Cuál era su nombre? —preguntó Elga.

—Nunca lo dijo…cuando se casaron el señor la nombró Ethel.

—¿De qué lugar vino?

—No lo recuerdo, una isla, pero no recuerdo su nombre.

—¿Tenía alguna marca distintiva? ¿Cicatrices? —preguntó Elga ansiosa.

—No, nada que haya visto —respondió el viejo.

—Todos dicen que no regresó de la batalla donde perdió la vida el Lord ¿También murió? —preguntó Elga.

—Su cuerpo no fue encontrado.

Elga sigue con las mismas dudas que trajo. Nada nuevo surge de esta conversación. Tenía esperanzas de obtener algo que le hiciera entender la decisión de Harald, pero es un callejón sin salida.

—¿Qué edad tiene Mary Ann?

El viejo sonrió mostrando su escasa dentadura.

—Pronto tendrá veintiún años. La pasión de esos dos casi prende fuego al castillo. Para cuando se casaron, ya la había embarazado.

Elga se levantó, hora de irse. Corre un riesgo innecesario. Si Harald se entera de esto, podría recibir un castigo por nada.

El anciano se levantó con ella y caminó hasta la puerta. Se detuvo y le pidió a Elga que esperase. Se perdió dentro de la casa y regresó a su lado con una caja.

—Esto era de la señora Ethel, quiero que se lo lleve a Mary Ann.

El anciano abrió el cofre y Elga tuvo que sostenerse de la puerta para no caer al piso. En el fondo de la caja descansa la mitad del medallón en forma de corazón de Erika.

—Por favor, nadie puede saber esto —dijo, respirando con dificultad mientras escondía el cofre bajo su capa—. Gracias…no diga a nadie de mi visita.

El anciano la vio salir y esperó en la puerta hasta que se perdió en la niebla.

—¿Me mandó llamar, padre?

—Siéntate, Einar, enseguida estoy contigo, ¿Te sirvo algo?

Einar negó con la cabeza y Harald con su copa en la mano, palmeó la cabeza del hombre y se sentó frente a él.

—¿Lo tienes?

—Sí, padre.

—¿Dijo algo?

—Nada —respondió Einar, molesto —dijiste que este matrimonio calmaría los ánimos… ¿A esto le llamas paz? Yo lo tomo como una declaración de guerra.

—La tranquilidad de la Villa no puede verse afectada por los actos de un hombre enamorado…nadie más tuvo que ver en esto —dijo Harald, conciliador.

Su plan ha despertado al vikingo en su hijo y tendrá que pensar con cuidado sus palabras para llegar a su objetivo sin que Einar tome represalias.

—Creo que fue solo cosa suya. Su idea era llevarse a Neils para cambiarlo por su amante, pero a mí no me hagas caso, solo soy un viejo tonto.

—No, padre, tienes razón, todo lo que dijiste es verdad. Él ama a Mary Ann y ella…reacciona diferente cuando escucha su nombre —Einar frunció el ceño, molesto—. Podías haber elegido otra mujer para mí, sin ataduras de ningún tipo.

—Ella era la indicada. Sus propiedades, sus tierras, son tuyos.

—No necesito nada de eso, puedo tener riquezas sin tener que forzar a mi propia esposa.

—¿Dónde estaría la diversión entonces? —dijo Harald. Una sonrisa lasciva por todo su rostro.

Einar calló. Le molesta la forma en que su padre maneja este asunto. Ha querido sacar de su mente la idea de que disfruta muchísimo la situación que está viviendo con Mary Ann, pero sus comentarios no ayudan.

—Voy a entregarlo a su padre. Le diré que lo envíe lejos o lo mataré yo mismo.

—¡¡No!! Él intentó llevarse a mi hijo, no puedo permitirlo. ¡Su vida me pertenece! —gritó Einar, levantándose de su silla.

Harald disimuló una sonrisa de satisfacción, su hijo acaba de poner un pie en su trampa.

—Einar, si lo ves de ese modo que sea lo que decidas, pero deberías pensar otras opciones.

—Cuando pienso que puso en peligro a Neils siento que debí matarlo en el bosque —dijo, caminando alterado por la habitación.

—Cálmate, Einar. Piénsalo ¿Qué heriría más a este muchacho que la muerte? ¿Qué pondría a tu esposa a tus pies? Tienes dos pájaros a tiro.

—¡¿Qué estás diciendo?!

—Tómala delante de él. Eso será suficiente para quebrar el orgullo de tu fierecilla inglesa y una lección de hombría para este noblecito endeble —dijo sonriendo, imaginando la escena en su mente enferma.

Einar se quedó sin palabras. Detuvo su andar y miró a su padre sin poder creer lo que propone.

 —No lo desaproveches. Vete, piensa en lo que digo —dijo Harald al ver la expresión en su rostro.

Mary Ann atravesó el gran salón, en su camino a la cocina. Los bárbaros, que antes la veían como una extraña y murmuraban a su paso, cambiaron su actitud desde que salvó la vida de Neils; eso sin contar su derroche de valentía sobre la mesa. Nadie ha olvidado ese día. Varias joyas y otros regalos llegaron a su habitación mientras estuvo convaleciente.

Ve a su gente mezclada con los bárbaros. Conversan y beben junto al fuego formando un pintoresco grupo. Las marcadas diferencias entre sus vestuarios y peinados saltan a la vista. Su mitad vikinga se impone y se descubre mirando con nostalgia las trenzas de sus cabellos y la manera en que lo recogen.

Su madre vestía como las mujeres de la Villa, pero incluía en su peinado las elaboradas trenzas que tanto llaman su atención. Sus tatuajes, atuendos, provocan en ella un anhelo desconocido. Algunos más que otros destacan por las líneas negras que definen sus ojos y la cabeza rapada en los laterales.

Einar es, en cierta forma, diferente. Las ropas que usa son más elaboradas, denotan superioridad y solo tiene los tatuajes de su brazo izquierdo y pecho. Su cabellera rubia está intacta en su cabeza y es tan hermosa que tiene que forzarse a apartar sus ojos cuando ve sus trenzas rozando su cintura. La sangre se calienta en su cuerpo ante su imponente presencia. Prefiere creer que son sus ancestros, recordándole la mitad de su sangre nórdica y que son solo sus ropajes y peinado los que la hacen tragar en seco cuando sus miradas se cruzan.

A pesar de todo, algo bueno surgió de este infierno de matrimonio. Esta relación entre ambos bandos comenzó forzada y ha evolucionado a una armonía donde, lo mejor de ambas partes se junta y su resultado comienza a verse en la Villa y el mismo castillo. Puede que esté mal que lo piense y se recrimine al hacerlo, pero esta unión ha traído prosperidad a tierras lejanas y olvidadas por la corona, sin mencionar que salvó a la Villa de la devastación de la conquista.

Haakon la miró y levantó la copa en su dirección haciendo un gesto hacia su abdomen. Mary Ann sonrió, indicándole que todo está bien y siguió su camino. La herida es una línea rojiza. Ya no siente dolor y ha comenzado a entrenar con la espada. Fue uno de los regalos que encontró cuando pudo levantarse. Es hermosa, perfecta. La piedra azul incrustada en el mango le recuerda los ojos de Neils, también los de Einar. Mirar al hijo es mirar al padre.

A este no lo ve hace más de quince días. Es un alivio dormir sin el temor de sentirlo deslizarse a su lado en mitad de la noche. En cambio, Neils durmió con ella. Tuvo fiebre por tres días y se lo llevó a su cuarto para cuidarlo. Este niño, dulce y hermoso, se ha convertido en su debilidad. Su compañía hace llevaderos sus días en el castillo. Su propia casa es su prisión y pasar los días junto a él la hace olvidarse de su encierro.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? —dijo, entrando a la cocina.

—Deberías descansar —La regañó Elga, caminando hacia ella.

—Si me quedo un minuto más allí voy a volverme loca. Dame algo para hacer. No quiero estar sola.

—De acuerdo, necesito otro par de manos. Pela la fruta para la compota —dijo, poniendo las manzanas frente a ella.

Elga la observó hacer. Desde que descubrió que es la hija de Erika, ha estado cuidándola. No sabe de qué Harald será capaz con tal de que Erika venga por ella. Porque no le quedan dudas, ese es su objetivo.

Solo cuando tuvo el cofre en su mano se dio cuenta del enorme parecido que guarda con su madre. En su defensa dirá que las ropas y el peinado diferente no la dejó ver los genes de la madre en la hija; eso sin contar que no imaginó que Erika vendría a Inglaterra y que, pasados veintiún años, Harald aún la buscaría.

Usó la conquista a su beneficio. El lugar que escogió para invadir en contra de las recomendaciones de Einar no fue casualidad, ni el acuerdo de boda, y mucho menos, la noche de bodas. Pensó que nunca tendría que cumplir la promesa que le hizo a Erika, pero se equivocó. Cuando se lo pidió, Erika sabía que Harald no desistiría. La muchacha frente a ella es un recordatorio de esa promesa.

Entre risas comentaban las travesuras de Neils con Kaira y las otras chicas de la cocina, cuando la puerta se abrió dando paso a Einar. El silencio de Mary Ann fue instantáneo. Su expresión se transformó al ver a su esposo.

—¿Qué era tan gracioso? ¿Por qué el silencio? —preguntó, levantando a Elga del piso. Girando con ella, plantó un beso en sus labios.

El exagerado gesto de desagrado de Elga hizo reír a todas las chicas excepto a Mary Ann, que no se atrevió a levantar la vista.

—¡¿Cómo se te ocurre?! ¡¡Quién sabe dónde estuvo esa boca en estos días perdido por ahí!!

Einar azotó con su mano el trasero de Elga y las risas inundaron otra vez la cocina. Mary Ann se estremeció. Este hombre no es su esposo, se niega a aceptarlo. Este, frente a ella, es demasiado peligroso. Prefiere al salvaje que tiene que enfrentar en su habitación, con ese puede luchar. Este la desarma.

Neils irrumpió en la cocina. La exclamación de felicidad de Einar al tomarlo en sus brazos la hizo suspirar. Tragó el nudo en su garganta al ver como se contraen, con cada movimiento de sus brazos, los marcados músculos que su camisa sin mangas deja ver.

—Te vi llegar desde el torreón, estaba con Olaf… te extrañé —dijo Neils abrazando a su padre. El corazón de Mary Ann se derritió en su pecho.

—También te extrañé…ya quiero que crezcas y te vayas conmigo… ¿Estas comiendo? Tienes que comer para crecer fuerte —Neils rio al ver a su padre tocarle los músculos del brazo—. Cuéntame… ¿Qué hiciste en mi ausencia? —preguntó Einar.

—Dormí con Mary Ann —dijo Neils, pleno de felicidad.

La exclamación de Mary Ann hizo girar la cabeza a todos. La vieron mirándose el dedo ensangrentado. Einar con Neils en brazos caminó hasta ella. Tomó su dedo y miró la herida, Mary Ann intentó retirar la mano y Einar no se lo permitió.

Metió el dedo de la muchacha en su boca y lo chupó. El jadeo de Mary Ann se escuchó en toda la cocina. Einar sacó el dedo de su boca e inclinándose hasta su altura, la besó en los labios. Neils acarició el rostro de ambos y se rio al ver la escena.

—Hola, esposa —dijo mirándola, asombrado de que no lo haya abofeteado frente a todos.

—¿Puedo besarla yo también? —pidió Neils exaltado.

La cocina se llenó de risas.

—Claro que no, listillo, cuando tengas una esposa podrás hacerlo.

—¿Cuándo será? ¿Puede ser Mary Ann?

Einar abrazó a Neils y miró a su esposa.

—Entiendo que te haya enamorado, pero no. No puedes casarte con la esposa de tu padre. Ella es mía. Busca otra para ti, pequeño granuja —dijo, haciéndole cosquillas.

Mary Ann suspiró aliviada al verlo alejarse. Sus palabras son un disparo al corazón. Tiene que poner distancia entre este Einar y ella. No puede pensar con claridad cuando ve el amor que siente por su hijo en el fondo de sus ojos. Lo hace humano. La deja vulnerable. La hace olvidar el salvaje que destrozó su cuerpo y no puede permitirlo.

Capítulo 5     

Einar caminó hasta los aposentos de Mary Ann. Las voces de sus hombres le llegaron desde las habitaciones que ocupan en el ala norte. Deben estar bebiendo, molestándose unos a otros. Recordando historias de su tierra lejana, añorando la vida que conocieron de conquistas y batallas. Esta paz no es a lo que están acostumbrados.

No podía irse con ellos y tampoco a sus aposentos. Lo que sucedió en la cocina no ha podido sacarlo de su mente. Su entrepierna palpita al recordar la reacción de su esposa cuando le chupó el dedo.

Lo trastornaron los labios suaves, húmedos, que temblaron bajo su boca. Agradece a todos los Dioses que había testigos porque no sabe de lo que hubiera sido capaz.

Después de vivir este beso, la idea de doblegar sus fuerzas y poseerla en contra de sus deseos no lo seduce. Los besos que la ha obligado a aceptar, inmóvil en sus brazos, le saben a nada comparado con la sacudida que experimentó al rozar sus labios esta tarde en la cocina.

Empujó la puerta con cuidado. La figura de Mary Ann, envuelta en una capa junto a la ventana, lo sorprendió.

—Regresa por donde viniste…

—Sabes que no lo haré —dijo Einar, caminando hacia la mesilla—. Eres mi esposa y te deseo…no me iré sin tenerte —Bebió un trago de su copa y la dejó sobre la superficie de madera—. No quiero forzarte, Mary Ann…tú decides como será.

Ella no se movió. Con la respiración agitada se preparó para lo que vendrá. Lo vio caminar decidido hacia ella y dejando caer la capa de sus hombros, en un movimiento limpio, colocó la punta de la espada en la garganta de Einar.

El hombre se detuvo. A pesar de su fiereza no la cree capaz de herirlo. Golpearlo es una cosa, lo ha hecho varias veces. Es rápida y fuerte y mentiría si dijera que no disfruta esa rutina violenta antes del acto en sí, pero esta amenaza es otra cosa, puede convertirse en un castigo.

—Baja la espada, Mary Ann…Por más que lo admire, puede costarte cara tu osadía —dijo Einar, pensando en los veinte latigazos que recibiría si su amenaza se descubre.

Su padre estaría encantado. Por una razón que desconoce disfruta ver a su esposa lastimada.

Ella asió con fuerza la espada y la acercó un centímetro más a su cuello. Einar vio la decisión en su rostro. Mary Ann nunca va a ser suya por voluntad propia, no mientras Eadric exista en su vida. Su padre tiene razón y eso le molesta. No le queda de otra que cazar los dos pájaros de un tiro.

—Me marcho, sería irónico que me mataras con la espada que te regalé —dijo Einar, caminando hacia la puerta sin darle la espalda—. Mañana cabalgaremos con Neils, se lo prometí —dijo desde el umbral.

Mary Ann asintió sin dejar de mirarlo, la espada entre ambos.

Cuando la puerta se cerró, corrió hacia ella y se apoyó, temerosa de que él no juegue limpio e intente entrar otra vez. Se deslizó hasta el piso y la espada cayó de sus manos. Lloró sin control. Aunque lo intentó, no pudo acallar su llanto.

La espada fue la única solución que encontró para alejarlo. Esta noche no se siente en condiciones de enfrentarlo. Hacerlo significaría estar en sus brazos y no quiere arriesgarse, su determinación ha comenzado a fallarle.

Del otro lado de la puerta Einar la escuchó. Desde que se convirtió en su esposa jamás la ha oído llorar así. Ha llevado a esta mujercita valiente al límite y alguna vez se le ha escapado un sollozo, pero esto nunca lo había escuchado.

Estaba dispuesto a jugarse la vida al entrar y consolarla, cuando la escuchó decir unas palabras. Solo una entendió: Eadric. Toda su sangre fluyó a la cabeza.

Cuando su padre le insinuó que debía hacerle el amor frente a Eadric para vengarse del joven y destruir su orgullo, se horrorizó con la idea, pero ella sigue arrastrándolo a su lado salvaje.

«Mary Ann ya puede ir preparándose para su represalia», fue su último pensamiento antes de alejarse de la puerta.

—¿Dónde está mi hijo, Harald?

—Tranquilo, tu muchacho está bien. Unos golpes, pero nada serio.

Lord Godwin se revolvió en el asiento, un quejido escapó de su pecho.

—Supondrás que Einar no iba tomarse a la ligera el intento de secuestro de Neils. Tuve que dejarlo, sino esta farsa no iba a funcionar.

—Eadric es mi único hijo…si algo le pasa…

—Tranquilo —dijo Harald, palmeando su hombro—. Es joven y fuerte, unos golpes no lo matarán.

—¿Cuándo lo dejará ir a casa?

—En unos días. Yo mismo me encargaré de su salida de la Villa. Mañana lo necesito para una importante lección —dijo Harald, sonriendo con malicia.

—¿Salir de la Villa? —preguntó Godwin, desolado.

—No puede quedarse. Einar le perdona la vida con tal de que se marche lejos —dijo Harald cortando la manzana en su mano.

—Harald, tu obsesión enfermiza con Erika me va a alejar de mi único hijo… no es justo.

—¡Jamás vuelvas a decirlo! —dijo Harald. La daga presionando contra la garganta de Godwin —. ¡¡No olvides quién soy!!  ¡¡ ¿Entendido?!!

El hombre asintió, tembloroso.

—Sal de mi vista… ¡Ahora!

Lord Godwin salió a trompicones de la estancia. Harald se sentó junto a la mesa y jugó con la punta de la daga contra la yema de su dedo.

—¿Dónde estás, Erika? No me obligues a enviarte a tu hija en pedazos —dijo cortando su dedo, mirando ensimismado la sangre correr hasta caer en gotas al piso.

Elga tomó el cofre del fondo del armario. Se sentó en la cama y lo abrió. Desde que regresó de la casa del sirviente de Lord Aldrec no había tenido el valor de abrirlo. Ni siquiera se ha atrevido a mirar los colgantes del collar de Einar. Este medallón guarda una historia de horror y sufrimiento.

Cuando Erika llegó a la casa de Harald, era más joven que Mary Ann. Su padre, buscando una tregua, tuvo que entregar a su hija. Harald, con tres matrimonios fallidos, diez años mayor y una mente podrida, le enseñó a Erika desde la primera noche en lo que se convertiría su vida de ahí en adelante.

Erika, la esclava dada en prenda, pronto reveló su verdadero carácter. La formidable guerrera, de espíritu indomable, lo enfrentó por casi dos años. Recibió un castigo tras otro y nada la doblegó.

Cuando Einar hizo lo mismo con Mary Ann, el sufrimiento de Elga no tuvo límites. Su adorado niño no es como su padre, nunca antes se comportó así con una mujer. A Freya la adoraba y las mujeres que tuvo antes de ella morían de amor por él.

Su comportamiento con Mary Ann no tuvo sentido para Elga. Ahora que sabe quién es ella, puede decir con certeza que sus pensamientos sobre Einar, drogado la noche de su boda, no estaban errados. Harald está usando a Mary Ann para hacer salir a Erika.

Elga guardó la caja. Tiene que buscar la manera de hacerle ver a Einar que su padre los utiliza para sus viles propósitos.

Mary Ann, montada sobre su caballo, vio a Einar hablar con Olaf y Haakon. Neils, sentado delante de ella, no cabe en sí de gozo. La despertó dándole un susto de muerte. Cuando sintió el cuerpo de Neils saltar sobre su cama no tenía ni idea de quien era. Su instinto la hizo alejarse contra el cabecero, cubriéndose con la manta. La sonrisa de Einar, desde la puerta, la puso de mal humor.

Elga entró con la bandeja del desayuno y comprendió que no se libraría de él. Puede verlo en sus recuerdos tomar la bandeja en sus manos y sentarse en la cama junto a ella. Neils, ajeno a la situación, disfrutó encantado de la compañía, comiendo la fruta que su padre le alcanzaba mientras jugaba con el cabello suelto de ella.

Einar se inclinó y puso un trozo de fruta también en su boca, Mary Ann recordó que lo miró como para comérselo y solo consiguió hacerlo reír. Se aprovecha de su hijo. Ya descubrió que ella no se enfrenta a él cuando Neils está cerca.

«¡¡Maldito tramposo!!», pensó, con las mejillas enrojecidas, mirándolo junto a los hombres mientras recuerda los sucesos del desayuno.

Cuando creyó que se libraría de él, Neils se subió a las piernas de su padre sin dejar de jugar con su cabello. Su inocente pregunta casi la hizo atragantarse.

—¿No la besas? Ya me diste mi beso de buenos días, ¿Y a ella?

—¿En qué estaba pensando yo? Por supuesto que a las esposas hay que darles un beso de buenos días, ¿Verdad?

Mary Ann cerró los ojos recordando su beso, lo que vio en sus ojos cuando lo dijo.

Einar se acercó al caballo. La expresión de Mary Ann captó toda su atención. Vio su pecho subir y bajar al ritmo de su agitada respiración. Ni siquiera ha notado que él está a su lado. Con los ojos cerrados y los labios entreabiertos le recordó el desayuno.

«¿Está pensando en el beso?», pensó Einar, mirando su expresión.

Cuando rozó su boca ya no se sintió culpable de usar a su hijo para tomar lo que le pertenece. Chupó sus labios. Enredó con su lengua la de Mary Ann y terminó el beso dándole un ligero mordisco en el labio inferior. A duras penas contuvo las ganas de estrujarla en sus brazos. Ahora, la mira ante él y lo excita el solo hecho de imaginar sus pensamientos.

—Hora de irnos —dijo, montando en su caballo.

Mary Ann dio un respingo al escucharlo. Cuando Einar fue a tomar a Neils su gesto fue como si no recordara que lo tenía. Einar sonrió al verla y levantando al niño lo pasó a su montura.

Cabalgaron hasta la costa. Los chillidos de alegría de Neils al ver el mar alegraron el día a Mary Ann. Einar ha estado distante. No se ha aprovechado de la presencia del niño y eso no sabe cómo tomarlo. Por un lado, es un alivio, por otro, no puede explicar lo que siente. Vacío sería la palabra indicada. Einar ha ganado demasiado terreno. Los dos hombres en él la confunden. Lo único que la mantiene firme es su orgullo.

Ha estado a punto de sucumbir al hombre todo amor, de sonrisa hermosa, el que Neils hace brotar en él, pero en el último momento la detiene el salvaje de ceño fruncido, el bárbaro que solo conoce la fuerza para lograr lo que quiere.

El que los vea no imagina el tormento que viven. Einar, mirándola jugar con su hijo, se pregunta qué hubiera pasado si su noche de bodas hubiera sido diferente, de seguro, no estaría en esta situación. Odia forzar a Mary Ann. Se odia por hacerlo, pero el deseo que siente por ella lo consume y sus negativas solo hacen que la desee más.

Si ella dejara de luchar le mostraría lo que se pierde. Es un amante generoso, apasionado. Si se rindiera, le enseñaría lo que es el placer de dos. Va a ponerla a prueba. Ha rezado toda la noche para que no falle. Ha pedido a todos sus Dioses que Mary Ann rechace su oferta, que anteponga su orgullo a la vida de Eadric. No soportaría tener que dar la razón a su padre.

Einar vio llegar a Olaf y Haakon y se levantó.

—Neils, regresa con Olaf. Mary Ann y yo debemos ir a otro lugar.

El corazón de la muchacha dio un vuelco en su pecho al escucharlo. Le dio la espalda y respiró profundo en vano intento por calmarse. Sintió en sus piernas los bracitos de Neils y se agachó a abrazarlo.

—¿Estás llorando? —preguntó el niño.

—Claro que no, la brisa me ha dejado arena en el ojo —dijo, besándolo.

Einar levantó a Neils hacia la montura de Olaf y se despidió, cuando giró, ya Mary Ann había montado en la suya.

—¿Hacia dónde? —preguntó con una frialdad que molestó al hombre.

Capítulo 6     

Vio la casa a lo lejos. Debió saber que su amenaza no quedaría impune. ¿Qué otra cosa puede significar esto? Tembló al pensar qué se le ocurrió a Einar para alejarla del castillo. Si lo hizo para que sus gritos no lo delataran, ya puede olvidarlo, no le va a dar el gusto. Podrá matarla, pero jamás va a lograr que suplique.

Mary Ann rechazó su ayuda para desmontar. Mostrándole el camino, Einar la hizo entrar a la casa y la dejó en el centro de la estancia. Se sentó en una esquina y esperó a que sus ojos se acostumbraran a la semioscuridad y los objetos comenzaran a tomar forma frente a ella.

Ella lo observó intrigada. ¿Qué se supone que es esto? No entiende nada. Einar tomó una piedrecilla del piso y la lanzó cerca de ella, justo a su espalda. La siguió con la vista y con sus ojos acostumbrados ya a la oscuridad del interior, descubrió la figura encapuchada, sentada en la silla.

Corrió hasta ella. Sabía lo que iba a encontrar. Einar no la traería hasta aquí por otro motivo. Quitó la capucha y el rostro de Eadric se reveló ante ella.

—¡Eadric! Por Dios, Eadric, háblame… ¡¿Qué diablos has hecho?!  —gritó, dirigiéndose a Einar.

—Solo unos golpes, pero es demasiado flojo para soportarlo —dijo recostándose a la silla.

Escucha molesto los sollozos de Mary Ann mientras lo llama por su nombre en    vanos intentos para hacerlo despertar. El sedante que Olaf le dio va a ponerlo a dormir hasta mañana. Einar tomó la mitad de la idea de su padre. Exponerla a la vergüenza de tenerla frente a un Eadric consciente es algo que no soporta ni pensar. No lo necesita despierto para lo que pretende lograr.

—¿Por qué has hecho esto? —sollozó, sin mirarlo, arrodillada ante el cuerpo desmadejado del muchacho.

—¡¡¿Por qué he hecho esto?!! —Einar se paró como una fiera y la levantó del piso sin miramientos—. ¡Porque él entró a mi casa, lastimó lo que es mío e intentó llevarse a mi hijo! —gritó, sacudiendo el cuerpo de Mary Ann.

—¿Neils? ¿Él te dijo eso? No es posible… —dijo la muchacha sorprendida.

—¿Hasta cuándo vas a defenderlo, Mary Ann?

—No estoy defendiéndolo. Lo conozco. Eadric no haría algo así.

—Ya lo confesó.

—¿A golpes? ¿Cómo sabes que no lo dijo para que lo dejaran en paz?

—Dímelo tú, Mary Ann, pareces conocerlo a la perfección —dijo Einar conteniéndose.

La imagen de Mary Ann sollozando junto al cuerpo de Eadric lo tiene hecho una furia.

—Eadric es un buen hombre, un noble, no como…

—¡¿No como qué, Mary Ann?!

—¡¡Como tú!! ¡Eres un maldito bárbaro que crees que puedes tomarlo todo a la fuerza! —gritó fuera de sí.

—No esta vez, Mary Ann —La muchacha se puso en guardia al escuchar su tono—. Esta vez voy a comportarme como un caballero, ¡¡Pero tú!! —Einar enfatizó esta frase haciéndola temblar—. Tú tendrás que ser mejor que la mejor de las putas, para que yo le perdone la vida a Eadric.

Mary Ann dio un paso atrás como si la hubieran golpeado en pleno plexo solar. Comprender las palabras de Einar fue demasiado para su cansada mente.

—Tu decisión, Mary Ann, estoy esperando.

—Me quieres a mí… a cambio de la vida de Eadric —dijo temblando.

—¡No! Dejémoslo claro…te quiero a ti, dispuesta, cooperando, sin golpes, ni peleas —Se acercó a ella y la obligó a mirarlo—. Vas a obedecer lo que pida, cuando quiera, donde quiera. ¡¿Entendido?!

Mary Ann se estremeció de pies a cabeza. No puede abandonar a Eadric. Lo sucedido no es su culpa. Él jamás haría algo así sin que su padre lo ordene, pero el precio es demasiado alto.

Se derrumba de solo pensar que todas las promesas que se hizo, después de su noche de bodas, se destruirán al aceptar lo que Einar ha dejado muy en claro. Miró al hombre en la silla y sollozó ante lo inevitable.

Se giró hacia Eadric para ocultar su turbación. Aceptar, es poner en sus manos un cuerpo y una mente que ya no saben lo que quieren. Tiembla de solo pensar que sucederá cuando lo deje tocarla, sin luchar.

Einar la vio mirar al hombre atado y apretó los puños de pura impotencia. Su victoria no tiene el sabor que esperaba. Al rendirse, lo hace para salvar a su amante.

—Lo haré —dijo Mary Ann, en un suspiro de resignación.

—¡Desnúdate! —ordenó Einar.

—¡No! … por favor, podría despertar —suplicó, mirando a Eadric.

—Ya estás haciéndolo todo mal, no es lo que acordamos.

—Eres un salvaje…pero ni siquiera tú humillarías así a una mujer.

Einar sonrió al distinguir la ira que ella intentó disimular bajo sus palabras.

—¿Tú crees?... Tienes cinco segundos desde que mueva mi asiento para hacerlo o lo despertaré y será un espectáculo que no olvidarás.

Mary Ann, mordiéndose el labio, bajó la vista. Si Eadric despierta y la ve desnuda, va a matarlo, aunque sea lo último que haga. Lo vio mover su asiento justo al frente del muchacho, unos dos metros lo separan de él.

«Aun estás a tiempo, no lo hagas, di que no lo harás», pensó Einar al sentirla dudar.

Jamás se sintió tan humillada en su vida, ni siquiera cuando abrió los ojos y descubrió que Elga la encontró acostada sobre su propia sangre, con la boca partida y la muñeca dislocada, cubierta de moretones y sin fuerzas siquiera para cubrir su cuerpo desnudo.

Se quitó prenda por prenda ante la mirada penetrante de Einar y las dejó caer a sus pies. Si Eadric llegara a despertar podría recogerlas y cubrirse. Como adivinando sus pensamientos, Einar las tomó y las tiró lejos de él. Mary Ann se contuvo para no decirle todo lo que vino a su mente.

—Suelta tu cabello —pidió Einar.

Se quitó las peinetas y su cabellera rubia rodó por la espalda hasta su cintura. La expresión de Einar la asustó.

«¿Ahora qué?», pensó Mary Ann, aguantando las ganas de golpearlo.

—Siéntate sobre mí, de frente a Eadric.

El gemido de la muchacha se escuchó en toda la casa.

—Einar…no, por favor —suplicó, cubriéndose con las manos.

—¡¡Ahora!! —gritó, implacable.

Con el corazón retumbando en su pecho, apenas respirando, hizo lo que pidió. Einar enganchó sus tobillos con sus piernas y abriéndolas de golpe, también hizo que las suyas se abrieran, dejándola expuesta al hombre inconsciente frente a ella. Gimiendo, intentó cerrarlas y él la contuvo.

—¡Cuando quiera, como quiera y donde quiera, Mary Ann! —masculló. Sus manos clavadas en las rodillas de la muchacha.

Ignorando sus lágrimas, recogió su cabello y lo echó a un lado, tirándolo hacia adelante. Tomó su barbilla con una mano y cubrió su sexo con la otra.

Mary Ann sollozó en sus brazos. Intentó otra vez cerrar las piernas y el gruñido de su esposo la detuvo. Einar la giró hacia él y tomó su boca sin consideración. Devoró sus labios, cobrando cada beso que le fue negado. Exploró hasta el último rincón de su boca. Su lengua la atormentó, enredando la suya en una danza asfixiante.

Mary Ann gimió descontrolada. Su mano ha hecho estragos en su sexo. Los dedos de él, perdidos en ella, estimulan hasta la locura un punto hasta hoy desconocido.

Se avergüenza de su cuerpo que se mueve contra sus dedos como si temiera perderlos. Ya no le importan sus piernas abiertas, ahora es ella quien las abre, facilitando el acceso a la mano de Einar.

Intentó detenerlo, pero ese dichoso punto envía oleadas de un calor intenso que la sofoca, subiendo por su ombligo, contrayendo todo su estómago, irradiándose en sus senos. Se sorprendió así misma cuando tomó uno de ellos con sus manos y frotó el contraído pezón, buscando alivio desesperadamente.

Einar gruñó al verla. Su hermoso cuerpo temblando sobre su dura erección y su carne envolviendo sus dedos, pulsando al ritmo de su corazón, lo tienen en un punto donde su control comienza a ceder. Ni en sus más locos sueños esperó esta reacción. Tiene que terminar esto ya o no podrá contenerse. Frotó el delicado botón y los gritos de Mary Ann inundaron la quietud del lugar.

Su cuerpo contraído sobre él, apoyada en el piso por las puntas de sus pies, aferrada a sus brazos, con la cabeza recostada en su hombro y el cabello dorado cayendo en cascada por su pecho, es una visión que ni la muerte lo hará olvidar. Einar tomó su boca y saboreó sus últimos gemidos. Sacando fuerzas de donde no tiene, yendo en contra del deseo enfermizo que le pide tomarla allí mismo, la levantó y se levantó.

—Vístete.

—¿Qué pasará con Eadric? —preguntó Mary Ann, avergonzada de su reacción.

Recién recordó que él estaba a dos metros del espectáculo que acaba de montar su esposo.El estómago de Einar se contrajo. No importa lo que acaba de vivir, ella solo piensa en Eadric.

—Vendrán a buscarlo.

La vio vestirse y caminar hasta el hombre inerte en la silla. Cuando Mary Ann pasó la mano por sus cabellos y dejó un beso en su mejilla, Einar los hubiera matado a ambos.

—Hora de irse, Mary Ann.

Tomándola de la mano la sacó casi a rastras.

—Prométeme que vendrán a buscarlo.

—No tengo que prometer nada, si dije que lo vendrán a buscar, así será.

—Quiero quedarme hasta que se lo lleven —dijo forzando la mano que oprime su muñeca, mirando al hombre en la silla.

—¡¡Ya basta, Mary Ann!! —gritó Einar fuera de sí.

—Por favor, Einar…es como un hermano para mí…no puede morir por mi culpa.

Einar se quedó rígido al verla de rodillas, llorando sin consuelo como la noche que lo amenazó con la espada. Ni siquiera puede pensar en lo que acaba de decir. «¿Es como un hermano? ¡¡Claro que no!!»

Caminó hacia ella y la levantó en brazos. La subió a la montura y montó tras ella. Amarró las riendas del caballo de Mary Ann al suyo y al ver que no deja de llorar y tiembla como hoja al viento la levantó y la acomodó sobre sus muslos, dejándola refugiarse en su pecho.

Mary Ann no ha podido controlar el temblor de su cuerpo. Esto, que recién sintió, la ha dejado vulnerable. Una sensación ingrávida la domina. Todas las emociones contenidas se han desbordado y mostrar su debilidad a Einar ha sido una pésima idea, pero no pudo evitarlo.

—Basta, Mary Ann…cálmate o vas a enfermar —dijo Einar al sentir sus lágrimas mojar su pecho.

—Lo siento.

—No lo hagas…es agradable descubrir que hay una mujer tras la fiera.

—Tú me convertiste en la fiera que tanto odias.

Einar sonrió al escucharla.

—¿Quién dice que la odio?

Mary Ann se estremeció. Su mano sobre el pecho de Einar le trasmitió la misma sensación al hombre.

—Mary Ann, lo he dicho antes y lo repetiré hasta que me creas…no sé qué pasó en nuestra noche de bodas. Juro que, si pudiera regresar y cambiarlo, lo haría —dijo, sorprendiendo a su esposa.

—No quiero hablar de esto otra vez.

—¿Por qué no razonas conmigo? Te he pedido tantas veces que te dejes amar. Que me dejes mostrarte como sería si dejaras de luchar —Einar suspiró al recordarla en sus brazos—. Ya lo has probado, o casi ¿Valió la pena resistirse tantos meses?

—Tú no lo entenderías. Tendrías que recordar el infierno que me hiciste vivir.

Einar se contrajo ante sus palabras.

—Mary Ann, pedí perdón por esa noche…

—Y seguiste tomándome contra mis deseos —dijo, oculta en su pecho.

—No volví a lastimarte y tú jamás dijiste: no quiero, o detente. Rogué para que lo hicieras, pero tú solo me golpeabas o lo intentabas… y ya no podía dejarte.

—¿Por qué humillarme frente a Eadric? Si hubiera despertado, yo…

Einar detuvo el caballo al escuchar sus sollozos.

—Eres mi esposa. Jamás permitiría que otro hombre pusiera sus ojos en ti. Eadric está bajo efecto de un brebaje. Tu amor por él me permitió tenerte, sin luchar —Einar intentó hacerla mirarlo y ella se rehusó—. Es una victoria amarga. Sueño con el día en que vengas a mí, solo porque me deseas como yo a ti.

Mary Ann lo escuchó con el corazón retumbando en su pecho. Está demasiado cansada para seguir esta conversación. Su mente ya la ha traicionado suficiente, ha expuesto demasiado de su debilidad. Las palabras de Einar hacen tambalearse a sus defensas.

Einar es lo que es. El salvaje siempre estará acechando tras la imagen de padre amoroso que le quita el sueño. No puede ceder ni un paso más.

No es el día de rendirse. Necesita tomar distancia y acoplar su mente y su cuerpo. ¡Todo es tan confuso! Solo una cosa puede salvarla del caos que él ha provocado con sus confesiones.

Eadric. Él será su arma. Usarlo contra Einar hará dos cosas: la ignorará o la castigará, pero tiene que arriesgarse. Cualquier opción es menos peligrosa que entregarle su alma.

—Eadric está solo, herido y atado…está oscuro —dijo con el corazón latiendo a mil en su pecho, sabiendo lo que se juega— ¿Y si muere?

Einar cerró los ojos. Luchando contra las ganas de apretar su cuello, apretó las riendas en sus puños. Mary Ann tiene el poder de transformarlo.

—No va a morir, Mary Ann. No estoy tan loco. Si muere, pierdo a mi puta.

Las palabras de Einar fueron como un latigazo en su rostro. La furia la cegó. La sangre de su madre se impuso. Sin pensarlo, golpeó el rostro del hombre.

Cuando recuperó la cordura se vio a horcajadas sobre él, su rostro enfurecido a escasos centímetros del suyo.

Mary Ann sintió el tirón en su vestido y el sonido de la tela al rasgarse e intentó detenerlo.

—¡¡¡Lo mataré con mis propias manos si me enfrentas!!!

Sus palabras la paralizaron. Retumbaron en la quietud del anochecer, perdiéndose en el sonido de las olas contra el acantilado. Mary Ann bajó las manos y lo dejó hacer. Está tan alterado que no duda que cumpla su amenaza. Arrepentida de su provocación, lo sintió adueñarse de su cuerpo.

Einar la manipuló como una muñeca. Levantando su cuerpo, se hundió en ella. El grito de Mary Ann despejó su mente calenturienta. No importa cuánto lo provoque y lo incapaz que sea él de ignorar sus provocaciones, no puede lastimar a Mary Ann como lo hizo en el pasado. Es hora de mostrarle lo que se ha negado. Está decidido a conquistar su reticencia con placer y la vida de Eadric es el medio para lograr el fin.

Mary Ann contuvo un quejido. El arrebato inicial dio paso a una posesión nunca antes experimentada. Sus caricias la tienen en un punto donde quisiera gritar lo que está sintiendo a los cuatro vientos. Sus besos hambrientos y sus manos perdidas en cada rincón de su cuerpo le roban el aliento. Ahogada entre sus brazos, hechizada con los quejidos roncos que escapan de esa boca que no le da tregua, luchó por respirar.

La sintió vagar por su pecho y se arqueó hacia atrás, guiada por un impulso desconocido. Con el apoyo de sus manos en su espalda, se dejó caer, incapaz de contenerse. El volcán que su esposo ha despertado en ella la domina. Se escuchó gemir sin control y olvidó la vergüenza para solo sentir. El cosquilleo de su barba en su abdomen la hizo erizarse de pies a cabeza. Einar mordisqueó su pezón contraído y sus gemidos de placer lo sacudieron.

Besándola con una dulzura inesperada, guio sus movimientos.   Su lengua se perdió en la boca de Mary Ann que le devolvió cada caricia, entregada al placer que su poderosa erección provoca. Su cuerpo lo recibe gustoso. Lo que antes representaba dolor, es una maraña de sensaciones que destrozan su juicio, obligándola a seguir el ritmo que él ha marcado.

Enredó sus dedos en el cabello de Einar. Perdida en la pasión que él ha encendido, acarició los músculos de sus brazos, de su espalda. Sus uñas se clavaron en la piel del hombre que disfruta de la mujer aferrada a él, sin poder creer la forma en que ella ha respondido.

Esto es otro tipo de fiera, si amaba a la otra, a esta la venera.

Es toda pasión. Guiada por sus sentidos, anula su control. Ya no puede contenerse y ella está a un paso de mostrarle, otra vez, lo que tanto soñó. Su cuerpo pulsa enardecido y siente temblar cada centímetro de su hermosa piel.

Creyó que la experiencia vivida frente a Eadric sería insuperable, se equivocó. Mary Ann, a la luz de la luna, con el cabello suelto, inclinada hacia atrás, los labios entreabiertos; sus gritos salpicados de sollozos, es más, muchísimo más, de lo que esperó obtener.

—Einar… —La voz desfallecida de la muchacha lo desarmó.

La atrajo hacia él. Conteniendo el salvaje que lucha por imponerse, la fundió a su cuerpo en un tierno abrazo. Aplacó cada gemido con su boca, bebió las lágrimas en sus mejillas. Llenándose de la expresión de placer en ese rostro hermoso, por primera vez se dejó ir, saboreando la rendición de la mujer en sus brazos.

«Mi esposa, mi Mary Ann», pensó Einar, abrazado a ella. Su quejido ronco puso de rodillas el alma de la muchacha.

Capítulo 7     

Detrás de su ventana, Elga observa el exterior. Desde que Olaf regresó con Neils ha intentado alejar los pensamientos que la perturban, pero el hecho de que Einar y Mary Ann no hayan regresado destruye su tranquilidad. No le quedan dioses a quienes rogarle para que nada malo ocurra entre ellos. Nada más de lo que ya han vivido.

Su Einar es un encanto de hombre. Si Mary Ann le diera una oportunidad lo descubriría, pero ese pensamiento también la llena de aprensión. Si Harald descubre que se aman, no sabe de qué será capaz. Que Einar la ame significaría que sus planes no van a marchar como lo planeó y ya ha visto su reacción cuando las cosas no funcionan a su antojo.

La figura de Einar sobre el caballo, con Mary Ann en brazos, la hizo llevarse la mano al pecho. Buscó una capa y salió de su habitación.

Lo encontró cerca de los aposentos de la muchacha.

—¿Qué has hecho, Einar?

—Hola también para ti, Elga —dijo sonriendo.

Mary Ann tiene una aliada formidable en su vieja Nana.

—¿Qué sucedió? —preguntó abriendo la puerta y cediéndole el paso.

Einar depositó a su esposa sobre la cama. Las ropas rasgadas mostraron parte de su cuerpo. Elga lo miró enfurecida.

—Cálmate. No es lo que crees…tuvimos sexo, rudo, pero ambos estuvimos de acuerdo…Hasta creo que lo disfrutó.

Elga sonrió ante su ocurrencia. Einar no le mentiría, nunca lo ha hecho.

Ver esta escena le recordó cuando fue a buscarla, a la mañana siguiente de su noche de bodas y le pidió que subiera con él. Cuando dijo que había lastimado a Mary Ann ella corrió hasta sus aposentos.

Lo que vio hizo que sus rodillas se doblaran. Era como enfrentarse otra vez al horror que veintitantos años atrás le tocó vivir con Erika. Ciega de dolor, golpeó a Einar hasta quedar sin fuerzas y se sentó a llorar junto al cuerpo desfallecido de Mary Ann.

Einar jamás le mencionó que no recordaba nada de esa noche. Él debió estar tan horrorizado como ella. La dejó golpearlo sin una queja, arrodillado ante ella, sin atreverse a levantar la vista del suelo. Solo los dioses saben lo que sintió al despertar y ver a su lado el cuerpo lastimado de su recién estrenada esposa.

Mary Ann duerme plácidamente. Elga sonrió al ver la expresión en el rostro de Einar mientras observaba a la mujer en la cama. Su hermoso niño está en problemas, y ese es, sin dudas, el rostro de una mujer satisfecha; pensó observando la expresión de Mary Ann: serena, relajada, casi sonriente.

«Así debe ser»

Con ese pensamiento arrastró a Einar con ella, fuera de la habitación y cerró la puerta.

El toque detuvo el ir y venir de Harald por toda la habitación.

—Entra —casi gritó.

La muchacha se escurrió dentro y cerró tras ella.

—Cuenta… ¿Qué sucedió?

—Llegaron tarde anoche, la traía en sus brazos…no se ha levantado aún.

Harald sonrío, Einar debió darle a esa chiquilla lo que se merecía. El solo pensamiento casi hizo renacer sus impulsos perdidos. Erika debe saber todo lo que ha ocurrido, si Einar volvió a lastimarla, ella vendrá. Lo que va a hacer cuando la tenga en sus manos no lo deja dormir.

—Vete, quiero saberlo todo.

La muchacha no se movió. Harald sonrió y caminó hacia ella, tomó su mano y dejó una moneda de oro en su palma, no sin antes recorrerla con su dedo. La muchacha se contrajo al contacto.

—Sal de mi casa, putica…si no te necesitara tanto junto a Einar ya te iba a enseñar yo lo que mereces —dijo, metiendo la lengua en su oreja mientras sobaba su trasero.

Ella salió de la habitación disimulando la expresión de asco en su rostro.

—¿Está hecho?

—Cómo lo pediste —respondió Haakon.

Einar cabalgó a su lado. Saber que Eadric está fuera de la Villa lo conforta, pero es una victoria agridulce. Sus objetivos han cambiado, ya no quiere que Mary Ann responda a sus caricias presionada por la vida de Eadric en sus manos.

Desea con toda su alma el día en que ella se acerque a él por voluntad propia, solo guiada por el deseo y le dé el encuentro apasionado que ha estado imaginando desde que la conoció.

Tomó a Mary Ann usando a Eadric, pero, sin proponérselo, le abrió su corazón y ahora está a su merced, confundido con la manera en que ha respondido a sus caricias. Atesorando momentos inolvidables que solo ha conseguido amenazando de muerte al hombre que ella ama. Aun así, tomará cada pizca de felicidad que venga de su preciosa esposa.

—¿Estás satisfecho?

La pregunta de Haakon lo hizo reír a carcajadas. Su amigo lo miró sin entender su reacción. Haakon se refirió a como manejó este asunto con Eadric y su salida de la Villa, pero él no puede dejar de pensar en Mary Ann y lo vivido de regreso al castillo. Todo lo que llena su mente es su esposa y sexo…mucho sexo.

—Más que satisfecho, amigo mío —respondió con vehemencia, sonriendo al ver la expresión confundida en el rostro de Haakon.

Cabalgaron hasta la costa. Las noticias de incursiones en territorios cercanos lo tienen preocupado. La estabilidad que han logrado puede verse afectada con esta nueva contingencia. Su matrimonio con Mary Ann calmó los ánimos al punto que ingleses y normandos se han unido, trabajando a la par por la prosperidad de la Villa y hará lo necesario para mantener esta frágil paz.

Desde la experiencia vivida en la casa que ve perfilarse a lo lejos, con los acantilados de fondo, ya no piensa que su padre se equivocó al elegir su territorio en la conquista. Cuando le dijo a Guillermo que atacaría este condado olvidado del norte no tuvo sentido para él. Hoy se alegra de que hiciera oídos sordos a su consejo, gracias a su disparatada idea encontró una fierecilla que le devolvió las ganas de amar.

Los hombres se han adaptado a esta vida sencilla y ya comienza a ver los cambios en ellos. Muchos han adoptado la religión cristiana y algunos osados han dejado el hacha y la espada a un lado. Haakon lo sorprendió cuando vino a pedir su permiso para desposar a la hija del herrero de la Villa. Para el día a día adoptan vestimentas inglesas y a algunos ya solo los delatan sus tatuajes porque hasta el cabello han cambiado al estilo inglés. Dentro de poco será el único con el cabello largo en la Villa, la promesa que hizo a Freya le impide cortarlo.

Mary Ann volvió a su mente. Su interés por su mundo no le pasa desapercibido La escuchó hablar con Haakon y Sven sobre sus dioses. Su gente responde a ella. Obtuvo su respeto después de lo que hizo por Neils. Su derroche de valentía, sobre esa mesa que prefiere olvidar, fue el golpe final. Olaf se ha impuesto la tarea de cuidarla. La sigue adonde vaya, ella no lo nota o no le da importancia.

Es de mucha ayuda porque cuando no sabe dónde encontrar a Mary Ann, solo tiene que preguntar dónde está Olaf. No le pidió que hiciera algo así, pero es un alivio, cuando está lejos sabe que ella está protegida. El gigante de 2.05 metros y la belleza de 1.65 son un par singular.

Mary Ann le recuerda a su adorada Freya. La gente la ama. Cuando tuvo que llevarla al manantial para sanar sus heridas, la noticia corrió por la Villa y su cabeza tuvo un precio. Mary Ann tuvo que aparecer en público para calmar los ánimos.

Aun recuperándose caminó por la Villa, entregó dulces a los niños, rio con todos. Mirándolo como si lo amara, cuando lo que deseaba en verdad era matarlo ella misma.

No ha podido olvidar ese día. Recorrieron el mercado y la plaza y ella lo tomó de la mano. Cuando la miró, sorprendido de su gesto, un estremecimiento lo recorrió. Vio su otra mano sobre el vientre y una súplica de ayuda en el fondo de sus preciosos ojos. La levantó en brazos y dijo que ya era suficiente, que la quería solo para él, haciendo reír a todos mientras su corazón sangraba recordando su Villanía.

Cuando Mary Ann se sentó en el carruaje, su cuerpo debilitado se desplomó a su lado. Se odió de tal forma que lloró de regreso al castillo con ella en sus brazos. Solo dos personas han logrado que llore así: su esposa Freya y su esposa Mary Ann. No merece ninguna de las dos, pero es incapaz de renunciar a Mary Ann como, en su momento, tampoco lo hizo con Freya.

Su determinación a que su gente no sufra y evitar cualquier enfrentamiento que termine en muerte la ha motivado estos cinco meses. Einar agoniza por cambiar eso. Ya no puede negar lo que siente. Desea a Mary Ann a su lado solo por amor, sin que medie ningún interés ajeno a sus sentimientos.

Elga prepara la masa para los pasteles de carne y observa de soslayo a Mary Ann que juega con su desayuno. Desde que apareció en la cocina ha estado pensativa y sonríe a medias con las bromas de las chicas. Después de ver su rostro la noche que Einar la trajo en brazos hubiera jurado que se levantaría cantando, pero eso nunca pasó y su actitud la tiene preocupada.

Kaira no ha dejado de hacer preguntas, incomodándola.

—Basta, Kaira…Mary Ann no se siente bien. Ve a tus tareas y déjala en paz.

Mary Ann le dedicó una sonrisa de agradecimiento y salió de la cocina. Sus años no la engañan, días atrás estaba satisfecha, hoy está perturbada. Casi podía oír sus pensamientos mientras revolcaba su comida. Su hermoso niño no mintió, pero no lo dijo todo. Cuando llegue, tendrá que explicarle qué hizo esta vez.

—Einar regresó tarde con ella la otra noche… —comentó Ingrid al resto de las chicas.

—Dice Dahlia que la trajo en brazos… ¿Crees que volvió a hacer lo mismo? —preguntó Nilsa con cara de preocupación.

—¡¡Qué importa!! Ya quisiera yo que me devolvieran así a mi casa… —dijo Lena virando los ojos.

Las risas de las chicas llegaron hasta Elga.

Mientras las escucha cotillear, su instinto le dice que una de ellas mantiene al día a Harald. Él ni se molesta en aparecer por el castillo. Quisiera estar equivocada, pero Kaira está actuando sospechoso. Va a poner sus ojos sobre esa chica y más le vale que esté equivocada en sus imaginaciones. Le parece increíble vivir otra vez la misma historia. Primero la madre, ahora la hija.

—Lord Godwin, es un placer verlo.

—También para mí, Einar —El viejo lord se inclinó ante él—. Agradezco tu benevolencia.

Einar lo tomó de los hombros y lo levantó.

—No haga esto, Lord Godwin, usted es un noble, yo un bárbaro invasor, pero al final solo somos dos hombres. No se incline ante mí y yo no tendré que hacerlo por usted.

Las palabras de Einar conmovieron al hombre. No hay nada de su padre en él, ¡Gracias a Dios!

La gente de la Villa ha comenzado a verlo con otros ojos. Su generosidad es tan grande como su fiereza.

—Einar, mi hijo cometió un error. Yo tuve que ver en ello y lo lamento…Escuché rumores sobre Eadric y Mary Ann…

Einar apenas pudo mantenerse sereno al escuchar sus palabras.

—Nada de eso es verdad. Mi hijo ama a esa muchacha… ¿Quién puede culparlo? —dijo Godwin, cabizbajo—. Pero ella siempre lo vio como un hermano. Esa es la verdad y te pido que me creas…Sé el daño que puede causar un rumor.

Einar tragó en seco. Son las mismas palabras que dijo Mary Ann arrodillada en la arena.

—Sé feliz con tu esposa, ella es una mujer increíble. No la lastimes ni actúes en su contra sin verificar que es cierta la calumnia hacia ella…No cometas ese error.

Einar se sorprendió con sus palabras. Lo que vio reflejado en sus ojos fue una pena enorme. Pareciera que Godwin habla de sí mismo. Einar se arrepintió de su decisión de enviar lejos a Eadric. Su hijo es lo único que le queda al viejo lord.

Einar descubrió que sus palabras concuerdan con lo dicho por Mary Ann y su decisión ya no parece justa. El dolor de Godwin ante el exilio de su hijo toca fibras sensibles de su propio ser. No quiere ni pensar en una vida sin Neils.

—Traiga a Eadric de vuelta, solo pídale que no se acerque a Mary Ann… a menos que ella sea la que desee verlo.

Einar le impidió que se arrodillara, agradecido por su bondad, en cambio, lo abrazó ante las asombradas caras de los transeúntes en el mercado.

Capítulo 8     

Entró a la cocina y abrazó a Elga. Fue a besarla en los labios y esta se resistió, amenazando con golpearlo con la pala de madera. Einar se conformó con sus mejillas. Llenó su rostro de besos y la dejó en el piso.

—¡Fuera todas! —ordenó Elga a las muchachas sonrientes a su alrededor.

Obedecieron como corderos. No se juega con Elga, eso lo saben.

Einar tomó una manzana y se sentó a la mesa.

—¿Tienes algo que contarme? —dijo Elga— ¿Algo que no hayas dicho la última vez que nos vimos? —preguntó al ver la expresión desconcertada del hombre.

—¿Es sobre Mary Ann? —preguntó Einar.

—Dímelo tú, porque yo no entiendo nada —Elga se sentó frente a él—. Ella se levanta perturbada después de una cara de satisfacción como nunca vi… y tú…desapareces una semana.

Einar se acomodó en la silla. Cuando le cuente, su vieja Nana va a romperle en la cabeza la pala de madera que aún no suelta. La gira ante él como si adivinara sus pensamientos.

—No mentí…solo no jugué limpio con ella.

El golpe de la pala en la mano que tenía sobre la mesa lo hizo gritar.

—¡¡Maldición, Elga!!

—¡¡No se maldice en mi cocina!! —dijo, golpeando otra vez.

Einar contuvo otro improperio. Es mejor no provocarla.

—¡¿Qué fue lo que hiciste?!

Einar suspiró y retiró, disimuladamente, la mano que tenía sobre la mesa.

—Le dije que, si se entregaba a mí sin luchar, perdonaría la vida de Eadric.

El golpe de Elga en su brazo no se hizo esperar. Einar aguantó resignado.

—¡¡¡¿Eso fue lo que te enseñé?!!!... ¡Freya estaría horrorizada!

Einar se crispó al escuchar el nombre de la madre de su hijo.

—Freya era un ángel yo soy un bárbaro, un salvaje.

Elga se levantó y besó su cabeza. Se paró tras él y masajeó sus hombros.

—No lo eres…eres mi niño hermoso. Te enamoraste de Freya y ella de ti. Fue un cuento de hadas, mientras duró. Ahora has vuelto a enamorarte...tienes que luchar por su amor igual que lo hiciste con Freya. No te rindas tan pronto…

—No quiero esto. No quiero tenerla así.

—Tienes que mostrarle al Einar que yo crie…Recordar todo lo que aprendiste mientras viviste en la corte del rey Enrique. Esa mezcla tuya te hace irresistible. Úsala con ella como con Freya.

—A Freya nunca la lastimé, Nana.

—Deberías darle una lección…es tu esposa, te debe obediencia.

Einar se giró a mirarla, asombrado con sus palabras. Al ver a su Nana con el dedo en la boca en señal de silencio, frunció el ceño.

—Tienes razón, es hora de que aprenda a las malas quien manda —dijo Einar cumpliendo las instrucciones de Elga para que le siguiera la corriente.

Elga se separó en silencio y le señaló la sombra bajo la puerta. Einar con su agilidad de guerrero llegó a ella y la abrió. La figura de Kaira apareció ante él.

—¿Me llamó, Elga? —dijo nerviosa.

—No creo, pero ya yo me iba…Adiós Nana. Estaré con mi pony favorito.

Elga preparó la comida haciéndose la desentendida y le dio instrucciones precisas a Kaira que la mantendrían ocupada, mínimo, una hora más.

Einar entró al cuarto de Neils. Espera que Elga entienda lo que dijo. El giro que tomó su conversación lo tiene preocupado. Ojalá no demore, necesita aclararse antes que su hijo regrese a su habitación. Sintió la puerta abrirse y el rostro de Elga apareció.

—Tengo tanto que decir...

—Habla de una vez…me dejaste preocupado —dijo Einar tomándole las manos.

—Kaira está atenta a todo lo que sucede alrededor de ustedes.

—¿Por qué haría eso? No tiene sentido.

—Para tu padre.

Einar soltó sus manos y dio un paso atrás.

—¿Por qué, Nana?

Elga suspiró. No pensó que este día llegaría. La reacción de Einar le preocupa, Harald es su padre y se las ha arreglado para ganarse a su hijo, escondiendo su verdadera naturaleza.

—Harald quiere que lastimes a Mary Ann, que ella sufra. La necesita infeliz para poder llegar a su madre.

—¡¿Qué locuras dices?!

—Einar, esto es una historia en tu pasado…está en tu mente, aunque hayas decidido olvidarla.

Caminó hasta él y tocó su collar de cuero, adornado con varios colgantes. Acarició en sus dedos la mitad del corazón que cuelga junto a los otros adornos.

—Nana, solo has conseguido enredar mi cabeza.

—Conociste a la madre de Mary Ann… eras un niño, unos años mayor que Neils.

Einar sacudió la cabeza, perturbado.

—Solo pido que no lastimes a Mary Ann y la protejas de tu padre… Harald hará lo que sea para traer a Erika de vuelta. ¿Por qué crees que la lastimaste en tu noche de bodas? ¿Lo harías en tu sano juicio?

«¿Erika?», el nombre se coló en cada rincón de su cabeza. «¿Qué diablos insinúa Nana?»

Neils entró como una tromba. Einar con él en brazos se acercó a Elga.

—No hemos terminado esta conversación… —dijo cerca de su oído, besándola en la mejilla.

La mujer se marchó y Einar se sentó en la cama con su hijo.

Neils juega con los caballitos tallados que trajo para él. Mientras lo mira, las palabras de Elga regresan a atormentarlo. Ese nombre lo recuerda, solo no logra poner un rostro en él. Los recuerdos de su primera noche con Mary Ann no existen en su cabeza, no recuerda nada.

«¿Qué quiso decir Elga? ¿Me hicieron hacerle daño?»

—Papá, no escuchas —Se quejó Neils.

—Perdona, granuja, mi cabeza está en otra parte —dijo Einar revolcándose con él por toda la cama. Las risas de Neils tienen el poder de calmar su mente.

—Siento interrumpir, vine a buscar a Neils para comer.

La voz de Mary Ann, desde la puerta, lo hizo caer de pie en medio de la habitación. Su preciosa esposa está ante él y después de una semana sin verla es incapaz de mover un músculo en su dirección. Einar tomó a Neils de la cama y con su hijo como escudo se acercó a ella.

Mary Ann lo vio acercarse y no logró sacar de su mente la idea de desatar su trenza y esparcir sus cabellos en su espalda. Contemplar en detalle su tatuaje. Pasar sus dedos por su piel.

—Hola, esposa —La voz de Einar fluyó a través del caos de sus pensamientos.

En un impulso incontenible, clavando sus uñas en los músculos contraídos de los brazos de Einar, se puso de puntillas para alcanzar sus labios. La ansiedad de su beso conmovió al hombre, que lo devolvió con el mismo ímpetu.

—Tengo hambre —dijo Neils, interrumpiéndolos.

—También yo —respondió Einar, en un jadeo, sofocando a Mary Ann en su abrazo.

Elga se llevó a Mary Ann con ella al mercado. Einar no se ha atrevido a acercarse a ella y los dos están en un estado lamentable. Midiéndose de lejos, aparentando delante de Neils. Es sofocante estar a su alrededor. Una chispa y no habrá quien apague ese fuego.

Puso demasiado en la cabeza de su niño adorado, pero no pensó que reaccionaría así. Es como si pensara que no merece a Mary Ann o que no tiene el derecho. Unos buenos golpes deberían hacerlo entrar en razón.

Mary Ann camina a su lado perdida en sus pensamientos. Cuando Einar le dijo que ella se había lanzado sobre él, Elga vio los cielos abiertos; pero el cobarde de Einar no se ha acercado a su habitación.

Tiene que estar mal de la cabeza, es lo que ha estado esperando. No debió decirle sobre Harald o Erika. Siente que con esa información ha malogrado la tregua tan deseada entre Einar y Mary Ann.

—¡¿Eadric?!

La voz de la muchacha la sacó de sus reflexiones. La vio correr a los brazos del joven en el otro extremo de la plaza y se acercó a ellos.

—Elga, él es Eadric. Es un amigo de la infancia…casi un hermano.

Eadric sonrió tristemente.

«Puede que, para ti, pero esta alma está perdida por tu causa», pensó Elga al ver la expresión del muchacho cuando fue presentado.

—¿Por qué estás aquí? Tenías que salir de la Villa…tú padre me lo contó —dijo Mary Ann, alarmada.

—Einar me perdonó y permitió que regresara a casa.

La muchacha abrió la boca del asombro.

«¿Así que este es el arma en contra de Mary Ann? Su niño adorado se ha jugado todas las cartas», pensó Elga. «Solo falta que se llene de valor y le haga el amor a su esposa como ella lo está deseando»

—Con la condición de que no te buscaría…pero tú puedes acercarte a mi si lo desees.

Elga tuvo que disimular una sonrisa. Einar no se ha dejado nada guardado. Si ya la tenía conquistada, después de esto no sabe qué pueda venir. Su niño adorado la llena de orgullo.

—Entonces así será, planifiquemos un almuerzo con tu padre…

—Habrá que esperar, está ocupado con los preparativos del torneo.

—¿Qué torneo?  —preguntó Elga.

—¡Dios, Eadric! …olvidé el torneo.

—¿Alguien me explica? —insistió Elga.

—Es una competición de destreza. Vienen los campeones de las Villas del condado y se enfrentan en arquería, equitación, pelea cuerpo a cuerpo, disparo al blanco en movimiento...

—¿Y quién es el campeón del condado?  —preguntó Elga.

—Es alguien que participó disfrazado la primera vez, su formidable actuación rompió las reglas y fue aceptada al año siguiente como lo que es —dijo Eadric sonriendo e hizo un gesto hacia Mary Ann.

—¿En serio?  —Mary Ann asintió, sonriendo—. ¿Qué tan buena eres? —preguntó Elga, frunciendo el entrecejo.

—Lo dije, es la única mujer que compite y ha ganado el título por dos años consecutivos… ¿Participarás este año? 

—¡Por supuesto!

—¿Crees que Einar lo autorice?

—Eadric…nadie va a impedir que defienda el título para la Villa.

Elga no ha dejado de pensar mientras ellos hablan. Un sinfín de oportunidades se tejen ante ella.

Tomó a Eadric por el brazo y se alejó con él ante el rostro asombrado de Mary Ann.

—Tengo una idea y no puedes negarte…Necesito toda tu cooperación —dijo Elga a Eadric, mirando en dirección a la muchacha.

Einar observa a Harald conversar con Lord Godwin. Desde que Elga mencionó la posible relación entre su padre y los sucesos de su noche de bodas, no puede mirarlo igual. El nombre de Erika no sale de su cabeza, pero sigue sin encontrarle un rostro. Una angustia desconocida le atenaza el estómago con solo pensar en ese nombre.

Elga sigue empujándolo a los brazos de Mary Ann, pero no quiere hacerlo. Esperará que ella descubra que no hay nada que la obligue a soportar su presencia.

A pesar de sentir que ella está deseándolo, la culpa, por haberse impuesto a través de Eadric no le permite acercarse. Esta vez va a hacer las cosas bien. Va a darle tiempo. Con la ayuda de los dioses puede ocurrir un milagro y ella venir a él por su voluntad, tal como ha estado soñándolo.

—Einar, Godwin tiene una propuesta para ti.

—Dígame que es, Lord Godwin.

—Llámame Godwin a secas, Einar, somos dos hombres. Es lo que somos, ¿Verdad?

Einar asintió. Godwin le devolvió sus palabras de días atrás.

—El caso es que tenemos un torneo en la Villa. El campeón del condado es uno de los nuestros y nos toca preparar el torneo. Será un día de competencia y dos de celebración al campeón…queremos, si estás de acuerdo, agregar algo esta vez.

—Estoy ansioso por escucharlo —dijo Harald, bebiendo de su copa.

—El campeón recibe 100 monedas de oro y su título por un año, pero, si te vence, recibirá 100 monedas más.

—¿Qué pasa si pierde? —preguntó Einar intrigado.

—Tendrá que cumplir el deseo que pidas, pero no perderá sus 100 monedas ni su título, solo su orgullo saldrá herido.

Harald rio.

—¡Será divertido! … Di que sí, Einar. Me muero por ver al campeón humillado.

—¿Quién es el campeón? ¿Vale la pena enfrentarlo? —preguntó Einar.

—Diría que tendrás un formidable adversario. Ha ganado los dos torneos anteriores y desea la tercera victoria. Es joven, noble y excelente con el arco y la espada.

—Acepto —dijo Einar pensando que será agradable bajarle los humos a un noblecillo endeble.

Lord Godwin sonrió. Agradece no haber tenido que mentir. Einar ni siquiera preguntó su nombre. Será, sin dudas, el mejor torneo de todos los tiempos.

Capítulo 9     

Mary Ann despertó de buen humor. El día despuntó hermoso. La brisa fresca y el sol que ilumina los pastos mojados por el rocío, auguran un día perfecto para el torneo.

Su bandeja del desayuno está sobre la mesa. Tomó una fruta y rio anticipando el día que le espera. Le encanta la idea de Elga para participar en el torneo. No ve el momento de vestir como una auténtica vikinga.

No puede evitar los pensamientos tristes. Su padre y su madre no estarán dándole ánimos desde la multitud, pero tiene a Eadric, a Elga, a Olaf que no la deja sola un minuto, a Neils que está segura disfrutará muchísimo y su esposo, que salió de viaje hace varios días, pero debería llegar antes de finalizar el torneo. Sería mejor que no regresara, Einar resultaría una enorme distracción.

Desde que descubrió que la vida de Eadric ya no es motivo para meterla en su cama, se permitió dejar su orgullo a un lado, pero él no se ha acercado a su habitación. Un deseo incontenible se adueña de ella al verlo. Ya sabe lo que es ser amada por Einar y no puede sacarlo de su cabeza.

Ha llorado en su habitación pensando que está loca por desearlo así después de lo que hizo, pero cuando lo ve con Elga, con Neils y descubre al otro Einar ya no sabe que sentir. Su mente le pide cautela y su cuerpo, a él.

Dijo que se comportaría como un caballero y lo ha cumplido, lástima que ella solo piense en el bárbaro de cabellos dorados y los deseos de meterlo en su cama la hagan arder viva.

«No es justo, pero todo puede cambiar», pensó mordiendo la manzana.

Elga entró a la habitación con un bulto enorme en sus manos y Mary Ann tembló imaginando su contenido. La anciana desplegó las piezas de ropa sobre la cama y la muchacha se abrazó a ella llorando, con la imagen de su madre en su mente.

—¿Qué sucede? —preguntó Lena entrando en la habitación.

Elga le hizo un gesto para que callara. Mary Ann finalmente se calmó y separándose de Elga, secó sus lágrimas y sonrió a la muchacha.

—Lena va a peinarte y Nilsa vendrá en un rato y te dibujará unos tatuajes que nadie dirá que no son verdaderos —le explicó Elga, mientras la obligaba a beber un vaso de leche.

—Quedarás como una auténtica vikinga —dijo Lena, entusiasmada—. Desde que vi tu cabello he estado deseando el momento de peinarlo, Einar no sabrá que lo golpeó cuando te vea…muero por ver su cara.

«A mí solo me interesa una cara, y créeme que voy a disfrutarlo», pensó Elga mirando a Mary Ann ante ella.

—Mary Ann, todo lo que pediste está listo —dijo Elga bajito, haciéndole un guiño—. Voy a revisar unas provisiones y regreso.

Olaf espera impaciente por Mary Ann en el gran salón. Einar le pidió que cuidara de ella en su ausencia. Sabe que él se auto propuso para el puesto de guardián, pero lo dejó hacer sin decir palabra. Su pedido solo significa que ya no puede negar lo que siente por esta mujercita valiente.

Neils corretea incansable a su alrededor, está encantado con la visita a la Villa y no ha dejado de parlotear sobre el torneo al punto de enloquecer a Olaf que se pregunta dónde diablos se han metido todas las mujeres del castillo. Sus deseos se ven cumplidos cuando escucha las risas en la escalera y suspira aliviado.

Adora a Neils, pero su desbordante energía pone a prueba hasta al amor de un santo. Ve a Elga bajar con el resto de las chicas. Le entregó el niño a Lena y se ajustó su cinturón. Unas piernas enfundadas en calzado vikingo entraron en su visión y cuando levantó la vista, cayó de rodillas ante la imagen de esta valquiria que, en más de veinte años, no ha podido sacar de su mente. El murmullo asombrado de las chicas se esparció por el salón.

—Pero… ¿Qué haces? Levántate, por favor —pidió Mary Ann, sorprendida,

Al ver que el gigante permanece arrodillado con la vista en el suelo, miró a Elga preocupada.

—Tranquila, es enorme, y así de grande es su corazón —dijo Elga, haciendo sonreír a las chicas—. Es que no esperaba esto y lo sorprendiste, ¿Verdad, Olaf?

El gigante asintió, levantándose, sus ojos fijos en Mary Ann.

Elga lamenta hacer pasar a Olaf por esta experiencia, pero de su reacción depende el éxito de su idea y él ha respondido tal como esperaba.

Erika adoraba a Einar como si fuera su hijo y amaba al gigante con todo su corazón, pero renunció a su amor y se alejó para protegerse y protegerlos a ambos. No podía privar a Einar del amor y protección que recibía de su mentor. Si Harald hubiera descubierto su romance los hubiera matado a ambos. Olaf ha vivido su vida con el recuerdo de la mujer amada y ver a Mary Ann ante él, el vivo retrato de su madre, fue demasiado para su enorme corazón.

—¿Por qué el traje? —preguntó Olaf.

—Mary Ann es la campeona de la Villa, dos años ha obtenido el premio —dijo Nilsa entusiasmada.

Olaf pensó que eso explicaba muchas cosas y ya imagina quien la entrenó, pero la perspectiva no lo calma. Si la hieren, Einar va a despellejarlo.

Neils en los brazos de Lena la miró con los ojitos brillantes. Mary Ann caminó hacia él y tomándolo en brazos lo besó, apretándolo contra su pecho.

—Neils… ¿No dices nada? ¿No te gusto?

Neils delineó su rostro y revisó la obra de arte trenzada en que Lena convirtió su cabellera. Pasó sus dedos por la armadura que protege su pecho y la miró.

—Papá dice: Mary Ann es preciosa…es verdad —dijo, refugiándose en su cuello.

Los suspiros de las chicas hicieron sonreír a Elga, pero el rostro sonrojado de Mary Ann y su gemido apenas contenido al escuchar las palabras de Neils fue lo que iluminó su día. El amor ha ganado esta batalla y da gracias a los Dioses por ello.

—Einar no va a estar contento con esto —dijo Olaf, preocupado por el torneo y la posibilidad de que ella resulte herida.

—Einar ya puede decir lo que quiera, no voy a defraudar a mi gente. Nos vamos o llegaremos tarde— dijo Mary Ann, saliendo del castillo con Neils en brazos.

Desde lejos, Einar escuchó el bullicio de las personas reunidas. Tuvo el tiempo justo para tomar un baño en el manantial después de un viaje agotador. Sus músculos engarrotados agradecieron el agua caliente.

El manantial es una bendición cuando la piel está sana y no hay herida alguna en el cuerpo. Entonces, relaja los músculos y alivia el cansancio como por arte de magia; pero una herida, por pequeña que sea, es insoportable al contacto del agua.

Mientras se bañaba, no pudo sacar de su cabeza el día que debió llevar a Mary Ann. Cuando Elga le contó sobre el manantial y sus propiedades curativas como último recurso, no imaginó a lo que la expondría.

La mujer, que se ganó la admiración de Elga por no emitir una queja mientras intentó curar las heridas que él le causó, se rindió al manantial. Ese día, en sus brazos, lloró y suplicó que la sacara de allí de una manera desgarradora.

Cuando Elga se llevó a Mary Ann, Einar se hirió el brazo y lo metió en el agua. El latigazo de dolor casi lo hizo caer de rodillas. Así entendió el sufrimiento de Mary Ann y se sintió doblemente culpable.

Pero las propiedades del manantial son reales. En unos días, Mary Ann estaba en franca recuperación y la herida de su brazo casi curada.

El griterío general lo guio directo al torneo.

—¿Qué sucede? —preguntó a los jóvenes que se cruzaron con él en dirección contraria.

—Uno de los tuyos está ganando el torneo —dijo el joven, mirando sus trenzas.

Einar supuso que se refería a alguien de la Villa.

—¿Ahora llegas? —Al ver la respuesta afirmativa de Einar, el exaltado muchacho continuó—. No debiste perdértelo, ha sido lo mejor que hemos visto.

—Y mira que viajamos el país entero…si te apuras verás el final.

Einar se despidió y corrió hacia las voces.

Mary Ann está cansada, ha sido un torneo difícil pero lo peor ya pasó. Tuvo que contener a Olaf cuando su contrincante de siempre la golpeó en el rostro mientras peleaban. El gigante se puso hecho una furia y aunque la divirtió su reacción, también la entristeció, le recordó a su padre y como se ponía cuando Erika y ella regresaban magulladas a casa.

Neils se agitó cuando vio la marca en su rostro y lloró, pero logró calmarlo y desde los hombros de Olaf la anima entusiasmado. Es su turno. Lord Gudrow no quiere perder este año y aunque la golpeó peleando sucio, no pudo vencerla con la espada.

Ha hecho un tiro a menos de un centímetro del centro de la diana.  Desde su lugar, espera que ella falle, es su única oportunidad para ganar.

Mary Ann se colocó en posición y tomando aire tensó el arco. Todas las enseñanzas de su madre cruzaron su mente. Volvió a verla parada junto a la diana, como acostumbraba hacer. Siempre le decía que confiaba en ella y sabía que no dispararía fuera, lo hizo desde la primera clase.

Mary Ann tenía siete años y por eso es tan buena con el arco, el temor de herir a su madre nunca la abandonó. Tomó una profunda bocanada de aire e imaginó la mano de Erika en el centro de la diana, sus dedos índice y corazón formando una v bajo el mismo centro, y disparó.

El griterío general fue ensordecedor.  La muchedumbre entró al campo, una ola de su gente la sacó en volandas. Cuando pudo respirar con calma vio a Olaf sonriente, con Niels en los hombros, mirándola desde el otro extremo.

La dejaron en el suelo, junto a la carpa de los lores. Ni siquiera había tenido tiempo para componer su traje cuando la figura de Einar se irguió ante ella.

Su boca se secó al verlo. Si la primera vez que lo vio su presencia la sobrecogió, ahora, que ha probado el verdadero sabor de su pasión, solo desea perderse en esos brazos. No puede apartar los ojos de sus trenzas doradas, de los músculos que se dibujan bajo la manga de su camisa. La armadura en su pecho tiene una garra de oso y lo vio sonreír cuando ella tocó la garra en la suya. Esto es cosa de Elga, sin dudas.

La voz de Lord Godwin se levantó sobre la multitud.

—Tenemos un nuevo reto. Si nuestro campeón acepta…

—¡Acepto! —dijo Mary Ann sin dejarlo terminar, haciendo reír a los presentes.

Presiente que su reto tiene que ver con este Thor que no ha dejado de mirarla.

—Mantendrás tu título, las 100 monedas y otras 100 monedas si le ganas a Einar Haraldsen.

La multitud estalló con sus palabras. Lord Godwin pidió silencio.

—Si pierdes, mantienes tu título y tus 100 monedas, pero tendrás que cumplir un deseo del vencedor.

La gritería y los chiflidos casi derrumbaron el lugar. Mary Ann tragó en seco, ningún resultado será satisfactorio. No quiere vencer a su esposo delante de todos; si lo hiciera, porque nunca lo ha logrado.

Tampoco quiere perder. Cumplir un deseo suyo la aterra, no quiere volver al pasado, donde algo la obligue a él. Quiere tenerlo sin que medie entre ellos nada más que su deseo.

—¿No ha cambiado de opinión nuestra campeona?

—¡No! —respondió con la respiración agitada, mirando directo a los ojos de Einar.

Lo vio sacar su espada y avanzar hacia ella. Retrocedió de espaldas al campo. Sin quitar sus ojos de él, dejó caer el arco y la aljaba de flechas.

Había retrocedido unos diez pasos cuando escuchó el chiflido de Eadric. Levantó la mano, desvió la vista un segundo y atrapó la espada en el aire.

La cara de Einar valió la pena el riesgo. La multitud gritó entusiasmada. No es nuevo para ellos, los han visto hacerlo varias veces. Es una rutina que Eadric y ella practican desde niños. Erika lo enseñó a chiflar y a lanzar la espada a Mary Ann en situaciones bajo presión. También a pelear en pareja.

En la defensa del condado los protegió a ambos. Aunque fueron derrotados por los invasores, salvaron sus vidas. Ahora su esposo, el invasor, la mide desde su tamaño. Esos 1.90 ante ella van a darle una pelea justa, pero difícil.

«¿Qué diablos dijo Erika que no debo olvidar ante un oponente tan grande?», pensó Mary Ann, jadeando, cuando Einar en posición de ataque le sonrió.

Detuvo el primer golpe y contraatacó. Einar, sorprendido por el movimiento, retrocedió. Mary Ann ganó terreno y esperó en guardia, debe evitar el golpe demoledor de su espada, si se equivoca, él va a tirarla al piso.

Los movimientos que su madre le enseñó le permiten usar la fuerza de su contrario. Buscó la oportunidad para tocarlo y en un ataque de él, se deslizó a un costado y golpeó la armadura a la altura del pecho.

Einar se echó atrás y mirándose la armadura volvió a sonreírle. La sorprendió con un giro y aunque intentó suavizar su golpe, su impacto hizo a Mary Ann dar dos pasos atrás. La miró, preocupado, y ella le sonrió.

La multitud comenzó a gritar, unas estocadas de ambas partes y girando en círculo, midiéndose el uno al otro, se lanzaron al frente y terminaron con la espada de cada uno en la garganta del otro.

Mary Ann lo miró sorprendida, ese era el movimiento secreto de su madre. Vio a Einar mirar a Olaf, que ha caminado hasta el frente con la misma cara de asombro de su pupilo. Einar volvió a fijar sus ojos en ella y dejó caer la espada al suelo.

La multitud enloqueció y ella sin poder aguantarse se arrojó en sus brazos y lo besó con el deseo que ha atenazado su cuerpo todo este tiempo. Los gritos comenzaron a apagarse en sus oídos. Se entregó a sentir los brazos que la envuelven. La boca que tanto ha deseado. El cosquilleo en su cuerpo la hizo gemir.

—Mary Ann, cálmate… tienes que soltarme o voy a cometer una locura —musitó Einar contra su boca.

A regañadientes se soltó de su cuello. Olaf fue el primero en llegar, puso a Neils en brazos de su padre y levantando a Mary Ann del piso la abrazó con lágrimas en los ojos, haciéndola llorar a ella también.

Desde la carpa de los lores, Elga observa las reacciones de Harald. Cuando vio llegar a Mary Ann casi tuvo un ataque al corazón. Elga hizo que Nilsa reprodujera los tatuajes de Erika, que Lena la peinara como ella y le costó, pero consiguió los ropajes similares a los que usaba.

Harald estaba hecho una fiera. Cuando Olaf lo vio entrar a la tienda de Mary Ann, fue tras él. Si Elga no hubiera llegado a tiempo para impedir que pusiera sus sucias manos sobre ella, hubiera ocurrido una tragedia.

Se estremece al recordar a Mary Ann de espaldas y él acercándose sigilosamente con la mano extendida a su cabello. Lo que vio en su rostro, cuando le quitó la oportunidad de acercarse a ella, todavía la asusta.

Einar tiene que saberlo todo. No puede esperar más. La demostración pública de su amor por ella deja a Harald con pocas opciones: secuestro o asesinato. Tiene que evitar a toda costa que la historia de Erika se repita.

Capítulo 10     

—¿Por qué hiciste algo así? Te humillaste delante de todos.

—Padre, fue una pelea justa. Sería un empate, pero sabemos que ella ganó. Un empate con un oponente que duplica tu peso es un consuelo tonto…para el oponente más fuerte.

—A veces no pareces mi hijo.

Einar se molestó. Respeta a su padre, pero, tocante a las mujeres, nunca estará de acuerdo con él. Con Freya fue difícil y ahora ha comenzado a molestarlo por Mary Ann. Su padre no sabe lo que es amar. Sus costumbres distan mucho de lo que Einar considera correcto.

Mientras él rumiaba su arrepentimiento por lo que pasó con Mary Ann en la noche de bodas, Harald se veía casi feliz y este pensamiento no ha dejado de atormentarlo.

—Si no necesita nada más…

Harald hizo un gesto con la mano y Einar abandonó la carpa.

Buscó a Olaf en la multitud y caminó hacia él. Si no logra llevarse a Mary Ann a casa en los próximos minutos va a explotar. Su guerrera le ha dado el golpe de gracia.

—¡¡Por Odín!! —masculló Einar al recordar la espada volando en el aire y la mano de Mary Ann levantándose y atrapándola.

No termina de conocer a su esposa, cuando cree que sabe todo sobre ella, lo sorprende una vez más. Estaba ante sus narices, se enfrentó a ella cada noche y doblegarla a su voluntad no fue cosa sencilla.

Cada vez que ella logró golpearlo debió saber que esos golpes no fueron fortuitos. Su rapidez y fuerza fueron una señal de alerta que él ignoró.   La Villa entera sabía a lo que se enfrentaba. Si no lo mataron fue porque sabían que, llegado el caso, ella lo haría. Esperaron que su guerrera dominara al guerrero invasor y lo ha hecho. Está a los pies de su preciosa y valiente esposa.

—¿Dónde está Mary Ann?

—Se fue al castillo con Elga. Neils lloró porque tenía sueño y fue con ella para calmarlo —respondió Olaf.

—Camina conmigo —pidió Einar a Olaf.

El hombre lo siguió por el sendero.

—¿Viste lo que hizo?

—Lo vi —dijo Olaf, sonriendo.

—Juro que desconozco a esta mujer.

Olaf recordó una, casi idéntica, que tiempo atrás también puso su mundo de cabeza.

—Debiste imaginar lo que había en ese cuerpecito. Te dio mil motivos para sospecharlo. ¡Estás perdido!  —dijo, sonriendo.

—No me vengas con historias…yo no fui el que lloró como un niño —Se burló Einar.

—Ella trajo mis recuerdos de vuelta —dijo Olaf con un dejo de tristeza en su voz.

—Todavía jadeo al recordar como cogió esa espada.

—Amigo mío, si me permites, solo tuve un pensamiento cuando vi esa escena… —dijo Olaf.

—Dilo —Lo instó Einar.

—Yo solo podía pensar que conservas tus bolas por puro milagro.

La carcajada de Einar retumbó en la noche.

Risas aparte, Olaf tiene razón, solo los dioses saben porque su bella esposa no lo castró después de lo que hizo. Recién descubrió que le sobra habilidad para hacerlo.

Einar caminó pensativo junto a Olaf. Cuando Mary Ann fue llevada ante él, su mente lo bombardeó con recuerdos desconocidos. Juraría que la imagen de su esposa trajo a todos ellos de golpe. Una mujer idéntica a ella, un precipicio, gritos, una espalda ensangrentada.

Olaf lo observa. Elga le dijo que no hablara de Erika con Einar. Necesita tiempo para recordar. Algo debió pasar por su mente porque quedó clavado en el sitio cuando vio la imagen de Mary Ann ante él, convertida en Erika.

Entraron juntos al castillo, cada uno fue a sus aposentos. Einar fue directo hasta el de Mary Ann, lo encontró vacío. Supuso que estaría con Neils y fue hasta allá. Su hijo duerme apaciblemente, el olor de ella aún está en su rostro. Lo arropó y salió. Se encontró a Elga en el pasillo, la cara de su nana lo puso en guardia.

—¿Dónde está Mary Ann?

Elga sonrío y le entregó una nota. Einar la abrió temiendo lo que encontraría.

Búscame donde, obligándome a rendirme, me mostraste al Einar que amo.

«¿Que amo?» Einar no puede creerlo. Se abrazó a su Nana y la llenó de besos. Ya iba de salida cuando ella lo detuvo.

—Por si las necesitas —dijo, entregándole dos capas de piel—. Tu caballo está listo, esperándote.

Einar tomó las capas y corrió al establo.

Mary Ann tomó un baño. Le costó una eternidad zafar las trenzas de su cabello y otra lavarlo. Frotó su piel con la crema de sus flores favoritas: rosas. Su madre la enseñó a prepararla y es como verla ante ella cuando destapa el frasco y siente el olor.

Su cuerpo adolorido le recuerda el torneo, hay zonas que prefiere evitar y su piel hipersensible se eriza donde quiera que toca. El golpe en la cara ya no duele, pero una ligera marca quedó para recordárselo.

Se coló bajo las mantas, Einar no debe tardar en llegar. Reconfortada por el agradable calor y agotada por los sucesos del día, se durmió profundamente.

Einar caminó los últimos quinientos metros, supuso que Mary Ann estaría dormida y no quiso despertarla con el galope del caballo. Si aún lo espera despierta, es de otro mundo; porque el día que ha vivido tumbaría hasta Olaf.

Dejó su caballo a resguardo y entró a la casa. Los rescoldos del fuego aún están encendidos, tiñendo el lugar de resplandores rojos. Vio la cama en el mismo lugar donde, sentado en la silla frente a Eadric, la tuvo por primera vez sin luchar.

Se desnudó sin hacer ruido y liberó su cabello. Dejó el collar de cuero sobre la ropa y se metió bajo las mantas. El olor de Mary Ann fue como un golpe en el rostro, se coló por su nariz, llenando sus pulmones. No se atrevió a tocarla. La desea tanto que teme no poder detenerse. Su cabello está húmedo y huele como ella, a flores.

Los rescoldos comenzaron a apagarse y la habitación se sumió en la penumbra. El sonido de las olas contra las rocas cercanas se coló en su mente. Ese rugir acompasado calmó sus ganas y se quedó quieto a su lado. A punto de ser vencido por el sueño volvió a ver ante él las palabras de Mary Ann: …  me mostraste al Einar que amo.

Un cosquilleo en su nuca lo sacó del sueño profundo en que se sumió, al acostarse junto a Mary Ann. Su olor y su calor fueron como un sedante. Pensó que no podría dormir con el deseo que ha estado ahogándolo desde que la vio disparar la flecha. Fue agonizante soportar las celebraciones. Casi no pudo verla después que lo besó en el campo como una posesa.

Cuando Elga le entregó el papel, no imaginó encontrar esas palabras escritas. Su esposa lo ama. Mary Ann no tiene ni idea de las cosas que va a hacerle para lograr escucharlo de sus labios. Una sonrisa se dibujó en su rostro adormecido al pensarlo.

El cosquilleo en la nuca se ha convertido en un calor sofocante en su cuello. Abrió los ojos y la vio frente a él. Sentada en la cama, envuelta en la capa de pieles, el cabello enmarcando su rostro, cayendo sobre su pecho.

No pudo contener su erección. Los ojos hambrientos que lo miran levantarían al mismísimo Odín del Valhalla.

—Buenos días, esposa… —dijo, cruzando sus manos tras la nuca. La manta se deslizó hasta su estómago.

Mary Ann tragó en seco. La imagen de Einar ha calentado su sangre que, fluyendo como loca, pulsa en el mismo centro de su ser haciéndola apretar la capa entre sus manos. Tiene que calmarse, no volverá a lanzarse sobre él. Si Einar la rechaza otra vez va a matarlo y jura que lo disfrutará.

Cuando la apartó, después de rendir su espada, la dejó en un estado lamentable. Su cuerpo, sin importar el cansancio, incluso el dolor de los golpes que recibió en el torneo, no lo olvidó.

Mientras se bañaba, el agua caliente relajando su cuerpo, Einar llenó su mente. Perdida en el recuerdo de la pasión que encendió en ella, sobre su caballo, a la luz de la luna, dejó vagar su mano por sus senos y abdomen. Para cuando volvió de sus delirios ya sus dedos la habían liberado, tal como hizo su magnífico esposo en este mismo lugar.

Su madre no la preparó para esto, pero Einar y su influencia sobre ella han agudizado su instinto hasta provocar acciones que nunca imaginó.

—¿Por qué sonreías dormido? —preguntó ella, con el ceño fruncido.

—Si te lo digo vas a enrojecer hasta la raíz del cabello.

Las mejillas de Mary Ann se encendieron, Einar no pudo menos que reír. Quisiera arrastrarla con él bajo las mantas, pero algo le dice que se tome su tiempo. La mujer que lo mira está descubriendo un mundo nuevo.

Quiere disfrutar cada una de sus reacciones, ver hasta donde se atreverá. No va a tocarla. Está seguro que ella va a dar el primer paso.

Esto es lo que ha estado soñando desde el día que conquistaron el condado y la trajeron ante él, despeinada, el rostro salpicado de sangre y su pecho casi expuesto tras el vestido roto.

«¿Por qué Erika no me preparó para esto?  ¿Qué debería hacer?» Es todo lo que puede pensar Mary Ann al ver a Einar ante ella. Esta imagen es más peligrosa que un guerrero armado hasta los dientes en el campo de batalla.

Él no ha cambiado de posición. Las primeras luces del amanecer se filtran por las hendijas entre la madera y puede ver sus rasgos a la perfección. La manta lo cubre por debajo del ombligo y desde el borde de ella sus ojos recorren el camino a su pecho. Mary Ann observó un haz de luz dibujarse justo sobre el y siguiéndolo descubrió la grieta en el techo por donde se filtra. Abrió los ojos asombrada. Espera que no los sorprenda una tormenta porque el tejado está en un estado lamentable.

Devolvió su mirada a Einar, al sentirlo moverse y descubrió su sonrisa burlona, como si estuviera leyendo su mente. Se propuso no molestarse y concentrar toda su atención en su Dios rubio. Los músculos de sus brazos, en esa posición, la fascinan. Su pecho sube y baja a un ritmo acompasado pero profundo. No está tan calmado como quiere aparentar. Su cabello dorado esparcido a su alrededor es una tentación.

Está obsesionada con la cabellera de Einar. Es como la suya, casi el mismo tono de rubio, el mismo largo. Le resulta tan excitante que tiene que hacer un esfuerzo enorme para desprenderse de su embrujo cada vez que la ve. Con un nudo en su estómago volvió a pensar qué hubiera hecho su madre ante este adversario. Sus pensamientos la hicieron sonreír.

«¿Adversario? ¡Enloqueciste, Mary Ann! Déjate de tonterías y sigue a tu cuerpo»

Apretando la capa en su pecho, colocó su cabello en su espalda y se acomodó a horcajadas sobre las piernas de Einar.

Tragó en seco al sentir la dura erección del hombre pulsar entre sus muslos, debajo de la manta. Sacó una mano de la capa y tocó el tatuaje sobre el pectoral. Einar se contrajo a su contacto, pero no cambió su posición. Ella delineó las figuras en su piel con la yema de sus dedos y el pecho del hombre se movió al compás de su agitada respiración. Gruño contrayéndose, cuando la cascada dorada de Mary Ann se escurrió sobre sus hombros, y cayendo cuan larga era, acarició su abdomen. 

Ella lo observó extasiada. Hay tanto que quisiera hacer, que no sabe por dónde empezar. Se inclinó hacia él y tomando un mechón de sus cabellos, se lo llevó a la nariz y cerró los ojos. Huele a hombre, a madera… un olor demasiado conocido la hizo abrir los ojos asustada. Su gemido incorporó a Einar.

—¿Qué pasa, Mary Ann?

—Estuviste en el manantial —dijo, soltando su cabello.

Einar asintió, volviendo a su posición.

Ese maldito manantial, gracias a él, se ha convertido en la pesadilla de su esposa.

—¿Por qué no me despertaste anoche? —protestó la muchacha.

—Estabas cansada. Ni siquiera notaste que estaba a tu lado.

Si lo notó, pero su cuerpo solo buscó acurrucarse en su calor. Fue incapaz de abrir los ojos a pesar de la piel caliente bajo su mano.

—¿Qué pasa, Mary Ann? —preguntó al ver su expresión de contrariedad.

—Pues…desperdicié la noche de pasión que había imaginado.

Einar apretó los puños bajo su cabeza. Mary Ann y pasión son dos palabras que, juntas, consiguen sacarlo de quicio.

—No importa la noche o el día, lo importante es…la pasión —dijo el Hombre.

Incapaz de contenerse, colocó sus manos en los muslos de la muchacha. Le hubiera arrancado la capa para acceder a su piel, pero tendrá que conformarse.

—¿A la luz del día? —preguntó ella, con las mejillas sonrosadas.

Mary Ann no se da cuenta lo que hacen sus preguntas inocentes al escaso control de su esposo. Einar retiró las manos y ella tuvo que morderse la lengua para no protestar.

—En el pasado, te forcé al sexo… —Einar tragó en seco al sentirla contraerse—. Siempre de noche, en la oscuridad de tu habitación. Es lo que conociste —suspiró, buscando fuerzas para continuar—. Si las cosas hubieran sido diferentes sabrías que no importa si es de día o de noche. Te hubiera tomado a la luz del día, las ventanas abiertas de par en par y en las noches encendería 100 velas para poder ver cada centímetro de tu cuerpo.

Mary Ann se movió sobre él, haciéndolo gemir.

—Pero todos dicen: noche de pasión…nunca oí decir día de pasión.

—¡¡Maldición, Mary Ann!! —masculló Einar, molesto por su comentario. «¿A quién se refiere con todos?» —¡Solo atrévete a tocarme y te mostraré lo que es un día de pasión!

Mary Ann, mirándolo, analiza una por una sus palabras. Él dijo: atrévete. Esto es algo que conoce. Erika le enseñó todo sobre ser retada. Ella dijo que, si hay algo que ganar y una posibilidad de lograrlo, debe aceptar el reto. Entonces, reto aceptado, ya descubrió que el premio es demasiado bueno para echarse atrás.

Einar se desesperó. La asustó con su reacción y no es lo que buscaba. Mary Ann está tan pensativa. Es su culpa, todo el daño que hizo en el pasado viene a cobrarle cuando menos lo necesita.

Sus músculos están tan tensos como la cuerda de un arco. Debió buscar un alivio anoche, solo. El dolor en su entrepierna se lo está recordando. Va a reventar si ella sigue cambiando su posición sobre él.

Vio a Mary Ann mirarlo a los ojos, es hermoso y cálido lo que vio en el fondo de ellos. Como en cámara lenta ella abrió la capa y la deslizó por sus hombros. Su hermosa piel quedó expuesta, sus senos apenas cubiertos con el cabello que roza sus caderas.

El quejido del hombre la estremeció. Se echó a un lado y de un tirón apartó la manta. Miró por unos segundos la poderosa erección que palpita ante ella y la tocó con sus dedos.

El sonido que salió de la boca de Einar no fue humano. Envalentonada con su reacción, Mary Ann hizo lo que su cuerpo dictó. Se tendió a su lado y posó sus labios sobre el miembro palpitante.

Otra vez ese quejido animal, esta vez, más fuerte, más ronco. Pasó la lengua por todo su tamaño y metió la punta en su boca. Juraría que oyó sollozar a su esposo. Deslizó la mano libre por su abdomen y los músculos del hombre respondieron a su tacto.

Sintió la mano de Einar recorrer su espalda, sus dedos dibujar cada curva. Hechizada con los sonidos que salen de la boca de su esposo y la respuesta de su propio cuerpo a la mano que aprieta su carne y enciende cada porción que toca, deslizó su mano arriba y abajo recibiéndolo, un poco más, en su boca. El grito de Einar la detuvo.

—¡¡¡Nooo!!!

Se vio aplastada contra su cuerpo. Sintió la mano de Einar, entre ambos, cubriéndose. Levantó la cabeza de su pecho justo para ver la expresión del hombre, que, con la suya hacia atrás, entre gemidos y maldiciones, intenta llevar aire a sus pulmones.

Mary Ann, quieta en su abrazo, suspiró escuchando la mezcla de sonidos que salen de su boca. El brazo que la sostiene la está apretando tan fuerte que casi no puede respirar.

Einar la liberó de su abrazo. Mary Ann se sentó a su lado y se llenó de su imagen. Su cabello cae por un costado y cubre parte del tatuaje. Los músculos suben y bajan al compás de su respiración descontrolada. Aún se cubre con su mano.

Ya está calmada cómo para entender lo que acaba de pasar. Se levantó de la cama y tomando uno de los paños que usó en su baño, humedeció un extremo y se acercó otra vez a él.

Einar ni siquiera la sintió levantarse. Cuando su mano tocó la suya, abrió los ojos. Tomó el paño y se limpió bajo su atenta mirada. Nunca imaginó que Mary Ann reaccionaría como lo hizo. Su curiosidad destroza su cordura. Solo estar expuesto a su mirada hace que su cuerpo responda otra vez.

—¿Has hecho esto antes?

—¡¡Claro que no!! —respondió ella, molesta—. Hice lo que mi cuerpo pidió.

Einar se contuvo. No va a echar a perder el día con estúpidos celos.

—Solo me sorprendiste, Mary Ann…me encanta lo que pide tu cuerpo.

Tiró el paño al piso y la recostó sobre su pecho.

—Entonces… ¿Qué más pide tu cuerpo? —preguntó Einar obligándola a mirarlo.

—Anoche me pidió que me liberara, como lo hiciste cuando me trajiste aquí.

—¡¡Maldición, Mary Ann!! —masculló Einar, al entender a qué se refería con liberarse.

—Pero… ¿Qué hice?  —preguntó la muchacha sin entender su reacción.

Einar resopló. Ella no tiene ni puñetera idea de seducir a un hombre. Aun así, su inocencia, su sinceridad, lo están matando.

—¿Lo hiciste?

—¿El qué? —preguntó ella sin mirarlo.

—Liberarte… —dijo Einar, sonriendo al ver su turbación.

La muchacha, con las mejillas ardiendo, asintió sin mirarlo.

Si el martillo de Thor lo hubiera golpeado, el efecto no hubiera sido tan demoledor como este simple gesto.

Einar la arrastró hacia él y fundiéndola en su abrazo, buscó su boca. ¡Ya es suficiente! Va a beber todo de ella. Va a hacerla olvidar sus límites. Va a darle a ese cuerpo hermoso lo que está pidiendo y todo lo que él ha soñado por meses para que ella tenga una idea de lo que le hace a su razón su maldita inocencia, y ya podrá suplicar cuanto quiera, no piensa detenerse.

La tomó por las caderas para acomodarla sobre él y el grito de la muchacha lo detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó, separándola, mirándola preocupado.

—Solo es uno de los golpes… del torneo.

Einar se levantó y la plantó ante él.  Estaba ciego de deseo. No vio que ella tiene una marca en el rostro, un moretón se está empezando a formar entre sus senos. Cuando la giró vio otro moretón enorme sobre su cadera izquierda y otro en la cara exterior del muslo derecho.

—Dime donde duele —preguntó Einar, pensando que podría haber otros golpes que no se han marcado.

—Todo me duele —confesó Mary Ann—. Pero es soportable…solo este me está matando—dijo, señalando la cadera.

Lo vio arreglar la cama y estirar la manta.

—Acuéstate —dijo, levantando un extremo de la manta para que se colara bajo ella.

Mary Ann obedeció. Vio a Einar tomar su camisa y se incorporó.

—¿Qué haces?

—Voy al castillo a buscar comida y un ungüento para ti.

—¿Qué pasa con mi día de pasión?

Einar pidió paciencia a todos los dioses.

—Mary Ann, no estás en condiciones para un día de pasión.

Einar se está vistiendo sin mirarla, «¿De verdad va a marcharse?» Mary Ann se niega a que el día termine sin comenzar. Ha esperado mucho por esto para que él se eche atrás.

—He estado lastimada antes y eso no te detuvo en el pasado.

El dolor que vio en los ojos del hombre la hizo arrepentirse al segundo de haberlo dicho.

—Lo siento, Einar...

—No lo sientas, es verdad, pero tú lo has dicho…en el pasado…Ya no quiero hacerlo más.

Se sentó en el borde de la cama para ponerse los zapatos.

Mary Ann sonrió al descubrir, en la maraña de sus pensamientos, la posible solución a las negativas de su esposo.

—Mi cuerpo no para de pedir…

Einar dejó el zapato, pero no la miró.

—…si no lo haces tú, lo hare yo…aprendí del maestro —dijo en un suspiro, haciendo tragar en seco al hombre.

Mary Ann descubrió que el acto de provocarlo empieza a generar un delicioso calor en su estómago. Él volvió a tomar su zapato. Tendrá que ir a por todas, está decidido a ignorarla y eso solo dispara su osadía. La impulsa este calor que está sintiendo y que ya comienza a esparcirse hacia todo su cuerpo.

Einar de reojo vio su mano bajo la manta, deslizándose por su pecho y abdomen hasta su entrepierna. Más que ver, sintió sus piernas separándose y su cuerpo se estremeció.

Escuchó el gemido de su esposa y con el pensamiento de consuelo que Mary Ann va a matarlo si la deja en ese estado, le arrancó la manta y la arrastró hasta el borde de la cama.

—¡Eres la mujer más difícil que se ha cruzado en mi camino! —dijo acariciando su sexo, arrodillado ante ella.

El gemido de su esposa no se hizo esperar. Tomó sus piernas y las colocó sobre sus hombros.

—Mantén tus piernas aquí —pidió, llenando de besos la cara interior de sus muslos.

Mary Ann se retorció sobre la cama al sentir sus dedos hundirse en ella. Einar disfrutó su cuerpo arqueado con la cabeza hacia atrás, el cabello formando un halo a su alrededor. Colocó la mano libre sobre su vientre y presionó sus dedos. La reacción de ella lo hizo apretar la mandíbula.

Está tan lista que contener las ganas de todo lo que quisiera hacer a este cuerpo, será una prueba de fuego a su fuerza de voluntad.

La llevó al límite frotando el punto sensible bajo su dedo pulgar. Los gemidos de su esposa estrujando las sábanas en su puño cerrado son un regalo a sus sentidos. Pero no va a salirse con la suya tan fácil, merece un castigo por ponerlo en esta situación.

—¡No! …Einar…por favor —suplicó al sentirlo retirar sus dedos.

—Por favor, ¿Qué? Mary Ann… —preguntó sonriendo al ver su expresión desconsolada.

—No los saques…por favor —pidió sollozando.

Su entrepierna reaccionó a sus palabras. La sinceridad de su esposa está destrozando su sensatez. Si es que a estas alturas le queda algo de ella.

Le dio unos segundos y volvió a acariciar su sexo.

Los sonidos, entre sollozos y gemidos que salieron de la boca de Mary Ann, alteraron la respiración del hombre, que se llenó de la magnífica imagen ante él, mordiéndose los labios. Luchando contra las ganas de fundirse a su cuerpo. Sintió otra vez la carne palpitar alrededor de sus dedos y se retiró.

—…por favor, Einar… por favor.

—De acuerdo. Terminemos ya… —dijo, al escuchar el suspiro de alivio de Mary Ann—…esto te va a encantar, mi preciosa esposa.

Volvió a llenarla con sus dedos, las caderas de Mary Ann se elevaron cuando pensó que él se retiraría. Einar la sostuvo y besó su sexo. El grito se repitió en el eco del lugar.

Lamió cada rincón de su entrepierna, disfrutando todo sonido que salió desde la misma alma de la muchacha. Abrazando sus muslos la arrastró fuera de la cama, chupó el sensible punto al alcance de su boca y volvió a llenarla con sus dedos.

Fue demasiado para Mary Ann. Einar sintió la carne palpitar bajo su boca.

Con los pies clavados en su espalda y las sábanas atrapadas en sus puños, Mary Ann empujó, agonizando, su sexo contra la boca del hombre.

—Einar… —suplicó, apenas sin aliento, gimiendo sin control.

Él se estremeció ante esta imagen. Si no estuviera de rodillas, se hubiera hincado. Solo por este momento valió la pena dejarse provocar.

—Hazlo, Mary Ann…déjate ir.

Einar se levantó. La miró desde su altura y todo lo que ha intentado estos cinco meses para proteger su corazón dejó de tener sentido al escuchar los sonidos de lo que su bella esposa llama: liberación. La indomable Mary Ann finalmente se rinde, arrastrándolo con ella a su propia trampa de placer.

Capítulo 11     

—¿Dónde está Mary Ann?

—Hola a ti —respondió Einar.

—¿Para que necesitas esto? —preguntó Elga al ver el ungüento.

—Es para Mary Ann… ¡Ni se te ocurra acusarme de nada! —dijo, al ver el rostro de su Nana.

Elga se sentó y colocando los codos sobre la mesa, se cubrió el rostro con las manos.

—Nana… ¿Qué pasa? ¿Te sientes mal?

Elga cerró los ojos al escucharlo, él no tiene idea de lo que la agobia. Es demasiada carga para su cansada mente. Molestó a Einar con su paranoia, pero no pudo evitarlo. Teme por todo: Mary Ann, los planes de Harald, Erika, la reacción de Einar si algo le pasa a su esposa.

El enfrentamiento entre padre e hijo será inevitable.

Einar no lo recuerda, pero amaba a Erika. No conoció amor de madre y ella y Elga llenaron su pequeño corazón. Tenía 9 años cuando se enfrentó a su padre por ella.

Encontró a Harald castigando a Erika. Cuando la vio atada al poste, la espalda ensangrentada, tomó la espada sobre la mesa y lo hirió.

El golpe que recibió de Harald lo dejó inconsciente una semana. Elga pensó que no lo lograría. Para cuando Einar abrió los ojos, ya Elga y Olaf habían ayudado a escapar a Erika. Einar no recordaba lo sucedido y no volvió a mencionar su nombre.

Ahora Harald quiere usar a Mary Ann para llegar a su madre. Si Einar recordara quien es Erika sería más fácil. Contarle una historia que no recuerda es su palabra contra la de su padre. Elga miró la mitad del medallón en forma de corazón que cuelga del cuello de su adorado niño y suspiró.

—No es nada…solo estoy cansada ¿Qué hay de ti?

—Soy un hombre afortunado, Nana, los dioses me favorecen.

Elga sonrió al escucharlo. Su rostro es un premio entre tantas tristezas vividas. Tiene ante ella la imagen de un amor inmenso y correspondido. Los ojos de su niño adorado brillan, con la misma intensidad de sus días felices con Freya.

—¿Qué pasa con Mary Ann?

—Tiene varios golpes del torneo…uno, más que los otros, la está molestando.

—¿Sabes que las celebraciones son en su honor? Tienes que devolverla esta noche o sus admiradores van a arrancarte la piel.

—Nana, aunque me despellejen vivo esa mujer no regresa, al menos, en tres días.

Elga tuvo que echarse a reír. Sus años no le impiden recordar lo que es la pasión y las cosas que provoca en las personas.

—Hablando de eso, necesito velas, una cesta de comida como para tres días. No quiero dejarla sola otra vez.

—¿Por qué? ¿Pasó algo? —preguntó Elga sin poder evitar su aprensión.

—¿Qué pasa contigo? Ya estás empezando a preocuparme…

—Lo siento, Einar, solo estoy ansiosa.

Einar tomó su rostro entre sus manos.

—¿Es por lo que me dijiste en los aposentos de Neils?

Elga suspiró.

—Dijiste que me buscarías para continuar esa conversación y no lo hiciste.

—Es verdad, Nana, pero cuando pienso en lo que dijiste siento una sensación rara —la soltó y arrodillado ante ella colocó su cabeza en su regazo—. Ese nombre hace que me duela el estómago. No logro encontrarle un rostro, pero esa sensación desagradable hace que te crea.

—Einar, ella está en tu mente…muy en el fondo, pero sigue allí. Cuando el año pasado le dijiste a Neils que él era tu pony favorito, ¿De dónde crees que salió esa frase?

Einar levantó la cabeza a mirarla.

—Así te decía Erika. ¿Recuerdas cuando te dije que no volvieras a llamar a Neils así en público? —Einar asintió—. Lo hice para protegerte, no quería que Harald te escuchara, y por Olaf. Casi muere cuando te escuchó.

—¿Olaf?

—Einar, Olaf ha amado a Erika desde siempre ¿Por qué crees que nunca se casó?

Einar se levantó. Demasiada información para su atormentada mente. Necesita a Mary Ann. Ya se enfrentará a esta locura.

—Nana, regreso con Mary Ann. Voy a ver a Neils mientras preparas la cesta. Cuando vuelva al castillo con ella prometo que pensaré en todo esto. Intentaré recordar.

La figura encapuchada caminó por el mercado, eludiendo a los grupos de personas reunidas que bebían y cantaban en honor a la campeona de la Villa. Se perdió en el arco de una casa y verificando que nadie la seguía, golpeó la puerta.

Bennett se levantó de la comodidad de su asiento junto al fuego y fue a abrir, «Será Agnes, ya era hora», pensó de camino a la puerta. Cuando abrió y vio la figura cubierta ante él pensó que la sirvienta de los vikingos había regresado, pero cuando se retiró la capucha y descubrió su rostro, el viejo se quedó sin palabras. El gesto de silencio de la mujer fue innecesario.

Se echó a un lado y la dejó entrar. Miró a todos lados y cerró la puerta.

—Señora Ethel... —dijo tembloroso.

La mujer dejó la capa sobre la mesa y lo abrazó. Los sollozos del viejo sirviente la conmovieron.

—Mi querido Bennett.

—Sabía que volvería —dijo el viejo, mirando su indumentaria masculina.

—Me tomó más tiempo del que pensé —respondió Erika

Viggo la ha seguido de cerca. Tanto que estuvo a punto de atraparla dos veces en estos cinco meses.

El viejo le señaló un asiento junto al fuego y sirvió dos vasos de vino, le brindó uno y se sentó a su lado.

—¿Agnes? —preguntó Erika.

—Pensé que era ella…salió a la plaza, deseaba ver a Mary Ann y no pude impedírselo.

Erika se irguió al escuchar el nombre de su hija.

—No está en la plaza…y no vendrá —dijo sonriendo al recordar los sonidos que, escondida, escuchó salir de la casa en la costa.

Erika vio a su hija ayer cabalgar sola fuera del castillo y la siguió. Esperó en la distancia, si alguien la seguía podía aprovechar el factor sorpresa. Cuando decidió que era suficiente tiempo, el galope de un caballo a lo lejos le robó la oportunidad de llegar hasta Mary Ann.

Esperó en guardia cuando el galope se detuvo. Alguien no quería que su hija lo escuchara llegar, pero allí estaba ella, nadie sorprendería a Mary Ann. Einar pasó a su lado y Erika apenas pudo contener las ganas de salir a su paso.

Esperó toda la noche. Ningún ruido salió de la casa. El amanecer la sorprendió y todo seguía en silencio. Se mantuvo oculta. Cuando su paciencia llegó al límite, decidió entrar. El sonido del placer la detuvo. Lo que vio en el torneo no fue una farsa, esos dos están locos el uno por el otro.

Regresó a la Villa con una sensación de alivio que mejoró su día.  Cuando supo que Mary Ann fue llevada al manantial, su primer impulso fue buscar a Harald y terminar con todo de una vez. Dolió escuchar lo que Einar había hecho. Temió que los genes de su padre finalmente lo hubieran alcanzado. Ciega de dolor, decidió regresar.

La detuvo su espía cuando le dijo que Einar se veía perturbado por lo que hizo y lo oyó decir a Mary Ann que no recordaba nada de su noche de bodas. Erika comprendió que Harald había usado a su querido Einar para lastimar a su hija. La idea de que vertió beleño negro en su bebida la persigue. Su odio hacia él se multiplicó. Usó a las dos personas que más ha amado para provocarla.

«Bien, ya lo lograste. Aquí estoy y esta vez voy a tomar más que tu hombría», pensó Erika, bebiendo del vaso que Bennett le entregó.

—¡Papá!

Einar recibió a Neils en sus brazos.

—Mi pequeño granuja.

—¿Dónde estabas? Te extrañé y no encuentro a Mary Ann —Se quejó Neils.

Einar sonrió. Su hijo está tan perdido por Mary Ann como él.

—Está conmigo.

—¿Dónde? Quiero verla —dijo Neils, intentando bajarse de sus brazos.

—Tranquilo listillo, no está en el castillo.

—¿Por qué?

Einar sonrió. Esta es una pregunta que Neils repite hasta el cansancio, cada día, a toda hora.

—Nos fuimos a dar un paseo.

—También quiero pasear.

Einar sonrió y se sentó con él en la cama.

—No puedo llevarte, es solo para mí y Mary Ann —Al ver la cara de decepción de Neils, continuó—. Te prometo que cuando regrese iremos juntos a pasear, pero por favor, hijito, esta vez no —dijo, al ver un ligero puchero formarse en la boca de su hijo.

—¿Vas a besarla? —preguntó lloroso.

—Por supuesto, a las esposas hay que besarlas todos los días a todas horas.

—Ya quiero tener esposa.

Las palabras de Neils hicieron reír a Einar.

—Neils, aún no lo entiendes, pero tú me has mantenido vivo estos cuatro años. Te amo, hijo mío —dijo Einar, abrazándolo con cariño.

Salió de los aposentos de su hijo y lo dejó en manos de Lena. Buscó a Olaf, necesita hablar con él antes de irse. Tiene tiempo de sobra. Le pidió a Haakon que vigilara la casa de la playa hasta su regreso.

La sensación de que alguien la rondaba la noche anterior no lo abandona. Es su instinto, porque no encontró nada inusual cuando salió en la mañana. O lo que es peor, es alguien tan diestro como él, capaz de ocultar sus propias huellas.

Con Mary Ann logró una tregua. Ceder a su provocación le permitió convencerla para que descansara toda la tarde y a cambio prometió que le daría la noche de pasión que tanto desea. No puede pensar en su esposa sin sentir la sacudida de su cuerpo.

—Olaf, necesito hablarte.

El gigante se separó del resto de los hombres y caminó hacia él.

—¿Qué haces aquí? Pensé que no te vería pronto.

—Solo vine por unas cosas y me marcho. Necesito estés atento a cualquier cosa que parezca sospechosa, lo mínimo, Olaf…Elga ya hizo que me preocupe y creo que alguien nos espiaba anoche —dijo, al ver la cara del gigante.

—Tiene que ver con Mary Ann y su madre…

—Sí. Olaf, prometí a Elga que hablaríamos al regresar y esto te incluye. Acabo de enterarme que eres parte de la historia.

—Solo ve con ella y enmienda tus errores, del resto me encargo yo.

—Olaf… ¿Se parece a su madre?

—Tanto, que duele mirarla.

Einar palmeó la espalda del gigante y se marchó.

—¿Dónde está Viggo?

—Llegará mañana, mi señor.

Harald caminó inquieto junto al fuego. Sven lo observó sin decir palabra.

—Que venga ante mí a primera hora, olvídense de Erika. Los planes cambiaron —dijo, recordando la rendición de su hijo—. ¿Dónde está Einar?

—Llegó al castillo hace una hora y volvió a marcharse.

—¿Durmió fuera?

Sven asintió.

—¿Y ella?

—No la he visto desde el torneo.

—¡¡¡ ¿Qué tienes en la cabeza?!!! Están juntos, estoy seguro. ¿Adónde fue Einar?

—No lo sé señor, usted dijo que la vigilara a ella.

Harald lo tomó por el cuello de la camisa y lo aplastó contra la pared.

—¡¡Eres un maldito inútil!! Ni siquiera sabes dónde está.

—Señor…hago lo que puedo, Olaf no se separa de ella y temo que desconfíe —balbuceó Sven—. No pude seguirla cuando regresó con Elga y el niño…Olaf estaba mirándome y no tuve oportunidad.

—¡Desaparece de mi vista! —dijo, lanzándolo hacia la puerta.

Tomó la copa y bebió de golpe. La imagen de Erika llenó su mente. Lleva veinte años, ocho meses y veinticuatro días planeando su venganza. Va a destrozarla viva, va a tomar su vida pedazo a pedazo. Su recuerdo es la única pesadilla que, a pesar de los años, no lo deja dormir.

Se llevó la mano adonde deberían estar sus atributos masculinos y gritando, tiró la copa y destrozó todos los adornos de la habitación.

Capítulo 12     

Einar observa a su esposa frente a él. Comieron hace más de una hora, pero se quedaron en la mesa. Necesitaban vino y tiempo. Demasiadas emociones que calmar.

Cuando regresó del castillo, Mary Ann dormía. Se coló en la cama deseoso de abrazarla y ella no pudo evitar reaccionar como lo hacía en el pasado, cuando él se deslizaba en la oscuridad de la noche, en sus aposentos.

Todavía adormecida, lo enfrentó y lo golpeó en pleno rostro. Lo que conmovió a Einar fue su reacción al darse cuenta de lo que había hecho. Pensó que ella lo culparía por haberla asustado provocando que lo golpeara, pero Mary Ann pidió perdón y se arrojó llorando en sus brazos.

Para cuando logró calmarla, otra sorpresa lo esperaba. Su bella esposa le confesó que cuando lo vio entrar en sus aposentos la noche de su boda, deseó entregarse a él, imaginó como sería vivir juntos; antes que él la tomara de la forma en que lo hizo.

Le dio la estocada final cuando le dijo que cada vez era más difícil negársele, que su amor por su hijo, por Elga, borró su odio hasta que solo quedó su orgullo para enfrentarlo.

Las palabras de Mary Ann lo dejaron sin fuerzas. Se quedó en la cama abrazado a ella, acariciando sus cabellos mientras hablaba. Lo que dijo su preciosa esposa lo golpeó fuerte. Nunca imaginó que el arrepentimiento lastimara tanto.

Mary Ann fue la primera en incorporarse. Lo besó. Un beso tierno, todo dulzura, que lo estremeció hasta los huesos. Lo tomó de las manos y lo sacó de la cama diciendo que iba a morir de hambre. Sonrió y bromeó como si no hubiera puesto su mundo al revés con su abrumadora sinceridad.

No ha podido apartar sus ojos de ella que bebe de su copa frente a él y la luz de las velas revela toda su belleza.

—¿Einar?…

—¿Qué, Mary Ann?

—¿Recuerdas tu promesa?  —preguntó ella, con las mejillas sonrosadas.

—No puedo olvidarla… sueño con ella desde la primera vez que te tuve…la segunda —rectificó Einar—. La primera no la recuerdo.

Tomó sus manos sobre la mesa al verla desviar la mirada.

—Cuando digo que no lo recuerdo… ¿Me crees, Mary Ann?

—Si.

—No tendré vida suficiente para pedir perdón por esa noche… y por todas las que vinieron. Seguí haciendo lo mismo. No te lastimé, pero te forcé a algo que no deseabas.

Mary Ann escuchó la tristeza en su voz, el arrepentimiento. Einar necesita saberlo todo, ya le ha contado otras cosas ¿Por qué callar esto?

—Yo no tenía idea que se sentía cuando un hombre toma a una mujer…lo supe la noche que regresamos tarde al castillo…entonces yo…

—Dilo Mary Ann, lo que sea —pidió Einar al verla dudar.

—Yo descubrí que muchas veces…cuando luchaba en mi cama contra ti…esa misma sensación empezaba a oprimir mi estómago, ahogándome… —Mary Ann tragó en seco, desviando la mirada— pero…nunca llegó al final.

Einar no tuvo más remedio que reír. Se inclinó hacia adelante y besó las pequeñas manos entre las suyas.

Su esposa acaba de confesar, mirándolo directo a los ojos, que jugar rudo la excita y que, hasta hace unos días, él fue incapaz de satisfacerla.

—Pensé que moriría en batalla, Mary Ann, pero no… es tu sinceridad la que va a matarme.

Ella sonrió.

—Merezco el Valhalla como cualquier guerrero caído. Ninguno de ellos enfrentó un contrincante tan difícil como tú.

—¿No debería hacerlo? ¿Decirte lo que siento?

—Mary Ann, adoro todo de ti: belleza, fiereza, ternura, valentía, sinceridad. ¡Lo quiero todo! —Mary Ann se estremeció al ver sus ojos cuando lo dijo—. Desde que Freya murió nadie tocó mi corazón como tú.

—La amabas mucho…

—Mary Ann, lo que siento por ti es diferente a lo que sentí por Freya, pero igual de intenso.

Deseó morderse la lengua antes de hablar de Freya. Sabe la tristeza que embarga a Einar cuando su nombre se menciona. Las chicas hablan del amor que se tuvieron como algo mágico, especial.

—Perdóname, no puedo evitar decir lo que me viene a la cabeza.

—Hagamos algo…quieres que honre mi promesa, entonces, usa esa aplastante sinceridad tuya y dime como imaginas una noche de pasión.

Mary Ann se sonrojó hasta la raíz del cabello. Einar volvió a besar sus manos y las liberó. Se recostó en su asiento y cruzó los brazos a la altura del pecho.

—Vamos…estoy esperando, atrévete.

Sonrió al verla reaccionar. Ya sabe el efecto que tiene en ella esa palabra y va a usarla por el resto de sus días.

Ella está callada, pero mejor se va preparando para lo que le espera cuando esa boca preciosa se abra, porque lo que ve en sus ojos, es prometedor.

Su entrepierna reaccionó salvajemente cuando la escuchó suspirar y la vio entreabrir los labios, llevándose la mano al pecho.

«Aquí vamos», pensó Einar.

—Cuando desperté después de lo que sucedió con Eadric, tú no estabas, ni siquiera en el castillo. Yo solo pude pensar que hubiera sido perfecto si no te hubieras marchado… —Mary Ann suspiró—. Después de lo que sentí, quería despertar a tu lado.

Einar tragó en seco. Si Elga no lo hubiera sacado esa noche de sus aposentos, él hubiera amanecido a su lado, lo deseaba.

—Yo quiero repetir lo que hicimos esa noche, todo —dijo Mary Ann, recordando la silla frente a Eadric y el regreso a caballo—. Tú puedes agregar lo que quieras —dijo tímidamente—. Solo pido que … me dejes dormir en tus brazos y me despiertes con un beso.

«Por Odín y todos los dioses», pensó Einar, recuperándose del efecto de sus palabras.

Empujó su silla hacia atrás y extendió una mano en su dirección. Mary Ann se levantó y caminó hacia él.

—Desnúdate…

Lo hizo. Prenda por prenda, como la primera vez.

—Tú estás vestido… —protestó Mary Ann.

—Dijiste como la vez anterior… ¡Ven aquí!

Einar le enseñó a Mary Ann que un mismo acto puede mejorarse con cada interpretación. Solo la dejó levantarse de sus piernas cuando ella rogó por ello. La dejó temblando frente a él y se despojó de su ropa.

—Siéntate…mirándome a los ojos, Mary Ann.

La muchacha miró su erección y levantó los ojos. La sonrisa de Einar la hizo fruncir el ceño.

—Dijiste que podía agregar lo que quisiera…Esta vez quiero que lo hagas tú… No voy a tocarte. Siéntate.

Decidida, caminó hacia él. Si lo que intenta es intimidarla ya puede irse olvidando. Se apoyó en sus hombros y dándole un rápido beso en los labios montó a horcajadas sobre él. Mary Ann, sosteniéndose en puntas de pie sobre el piso, sintió su dura erección empujando y cerrando los ojos, bajó sus caderas, recibiéndolo. El latigazo de placer la desplomó jadeando sobre el pecho de Einar.

Él la sujetó en sus brazos. Besó su boca, robó su aliento, bebió su dulzor; ahogándola en un abrazo donde el salvaje se impuso. Recordó sus palabras y agregó unas notas rudas a esta sinfonía de placer.

Mary Ann no lo decepcionó, gimió como poseída contra su boca, marcando su propio ritmo, mordiéndolo. Respondió a su rudeza con las uñas clavadas en su piel, rasgando su espalda; haciéndolo gruñir. Einar sonrió contra su boca, disfrutando la fiera que ha liberado. Sus gritos están haciendo mella en su control, pero desea mostrarle un mundo nuevo de sensaciones a su preciosa esposa.

Se levantó con ella en brazos y de un manotazo, liberó la mesa. La tendió sobre su espalda y colocando sus piernas en sus hombros, se hundió en ella. El grito de Mary Ann lo detuvo.

—¡No!, no te detengas…por favor —rogó ella.

—¡Vas a volverme loco, Mary Ann! —masculló Einar mordiendo la pierna al alcance de su boca mientras profundiza sus embestidas.

Adora a esta mujer, mientras más obtiene de ella, más quiere. Sus manos dibujaron su vientre y subieron hasta sus senos. En su recorrido descubrió la mancha en forma de media luna que tiene bajo el seno derecho y se inclinó sobre ella, besándola, rozando el abdomen de Mary Ann con su barba. La ve arquearse sobre la mesa, su cabello dorado en cascada por el borde y solo falta una cosa para que esta imagen sea perfecta.

—Mírame, Mary Ann…

Su mirada azul, con los labios entreabiertos y su pecho que sube y baja al ritmo de sus gemidos solo consiguió enardecerlo más. Se retiró de ella, dejándola a punto. Besó sus labios y la levantó, colocándola de bruces contra la mesa.

Mary Ann se aferró al borde, sollozando, sus embestidas son demasiado profundas, pero demasiado placenteras como para ceder a una pizca de dolor. Apenas respirando escuchó los gemidos de Einar y su carne comenzó a pulsar. Su mente febril la obligó a jadear, suplicando por más.

Einar no quiere que este momento termine. Se retiró de ella ignorando sus protestas para que no lo hiciera. Ajeno a sus palabras, dejó un reguero de besos en su cintura, sus caderas. Con su mano, le azotó el trasero, sorprendiéndola.

Ella lo miró por sobre el hombro y lo que vio en sus ojos lo hizo azotarla una vez más. La sonrisa de satisfacción de Mary Ann casi lo hizo aullar. Se arrodilló ante ella, Mary Ann sintió su lengua entre sus nalgas e intentó levantarse. Einar la sostuvo contra la mesa.

—Déjame hacer…

—Pero…no, Einar… —protestó avergonzada.

Einar volvió a lamer, Mary Ann no pudo contener sus gemidos. Se levantó, la atrajo hacia él y, hundiéndose en ella, puso su dedo pulgar en la boca de la muchacha.

—Chúpalo, Mary Ann.

Estaba perdida en el recuerdo de la voz de Einar en su oído, en el gemido de él cuando se deleitó con su dedo y la agradable sensación de tenerlo en su boca y en su locura, lo sintió tanteando entre sus nalgas. Se contrajo, avergonzada.

—Confía en mí, Mary Ann…hazlo y tendrás una liberación que jamás olvidarás.

Él está frotando donde antes estuvo su lengua.  Ella jamás imaginó que una noche de pasión incluyera ese lugar, pero su magnífico esposo sabe todo sobre el placer. Mary Ann, suspirando, se enfrentó a su vergüenza y se dejó caer sobre la mesa.

Einar embistió una y otra vez, frotando su dedo, sintiendo como se relaja ella a su contacto. El cuerpo de Mary Ann comenzó a temblar en sus brazos. Su carne palpitó, envolviendo la suya al compás de la pasión que comparten.

En un gemido de ella, introdujo su dedo. Lo movió a la par de sus embestidas, provocando que cuanto sonido existe, saliera de la boca de su preciosa esposa.

Una mezcla de satisfacción y auto complacencia lo hizo sonreír al escucharla. Se obligó a controlarse, a aguantar las ganas inmensas que lo consumen, mientras se llena de la imagen perfecta que solloza sobre la mesa. Escuchó su nombre en sus ruegos y suspiró agradecido, recordando las tantas noches que la deseó dócil en sus brazos.

No se detuvo hasta verla desfallecida, cansada de rogar, llorando de placer. Fue entonces cuando se permitió liberarse. Aferrando sus caderas, mordió su cuello y se dejó ir, agradeciendo a todos sus dioses.

Capítulo 13     

El hombre, parado junto a la ventana, observa el ir y venir de la multitud en la plaza. Su cabello oscuro es lo único que lo diferencia de su hermano Olaf. Mismo tamaño, misma complexión. Los dos hacen honor a los genes escandinavos de sus ancestros. Los inseparables, así les llamaban en la tribu hasta que, veintiún años atrás, todo cambió. La ambición de uno y el amor del otro los llevó por diferentes caminos.

—Viggo… ¡Al fin!

—Señor, es bueno estar de regreso.

Harald se sentó e invitó al hombre a hacer lo mismo. Tomó la copa que el sirviente le entregó y con un gesto de la mano le pidió que se marchara.

—Estoy harto de incompetentes, o logras que Sven haga su trabajo o lo desapareces…me da igual.

—¿Cómo quiere manejar este asunto?

—Olvídate de Erika, no va a aparecer. Mi hijo declaró su amor a los cuatro vientos.  ¡Maldito tonto!, es un blando con las mujeres —Harald bebió su copa hasta el fondo—. Lo único que sacará a Erika de su escondite es que Mary Ann desaparezca…aunque la Villa entera jure que lo hizo alguien ajeno, ella sabrá que fui yo.

—¿Cuándo será?

—Quisiera hacerlo hoy mismo, pero debemos esperar. Elga ya sabe todo sobre Mary Ann y no voy a permitir que ponga a mi hijo contra mi…Démosle a Einar un mes de felicidad.

—Entonces, mis órdenes son secuestrar a la muchacha hasta que su madre cambie su vida por la de ella.

—Así es, Viggo, pero una vez la tengas puedes divertirte con ella cuanto quieras mientras esperas por Erika.

Viggo sonrió. Harald acaba de darle una salida favorable a sus más locos anhelos. Desde que vio a Mary Ann en el fragor de la batalla la quiso para él. Está dispuesto a lo que sea para tenerla, esa mujer le ha quitado el sueño durante demasiado tiempo. Cuando Harald y los lores la entregaron a Einar, renunció a su deseo, pero llegó su oportunidad. Aunque acercarse a ella sea un enfrentamiento directo con su hermano, no va a desaprovecharla.

Ya conoce la furia ciega de Olaf cuando se trata de Einar. Tiene tiempo para diseñar un plan que lo libere de toda culpa. Su hermano jamás sospechará de él.

—Si no necesita nada más, me marcho.

Harald hizo un gesto con la mano y gritó al sirviente para que regresara a rellenar su copa. Puede tomarse un respiro. Acercarse a su hijo, suavizar las cosas. Ha esperado mucho tiempo, un poco mas no va a matarlo.

Einar observa a Mary Ann a su lado. La noche de pasión se le fue de las manos. No ha podido conciliar el sueño recordando una y otra vez lo sucedido y los quejidos de dolor de Mary Ann no ayudaron. Cada vez que cambió de posición a su lado esos sonidos lo despertaban.

La noche anterior la llevó en brazos hasta la cama. Limpió su cuerpo mientras ella gemía adormecida. Lo que sintió al verla así, rendida en cuerpo y alma, confiándole su cuerpo en el abandono más dulce que jamás esperó, no puede ponerle palabras. Su primer pensamiento fue para Freya, solo un ángel como ella pudo poner a Mary Ann en su camino.

Mary Ann le pidió que la despertara con un beso. Tiene que cumplirlo, lo de dormir abrazados fue casi imposible. Cuando sintió sus quejidos se alejó, pero fue en vano. Mary Ann siguió buscando su calor. Pasó la mitad de la noche quejándose sobre su pecho. Va a despertarla. Su paciencia terminó.

Mary Ann, semidormida, frota un mechón de cabello de Einar entre sus dedos. No quiere abrir los ojos, quiere quedarse junto a este calor delicioso. El dolor en el costado la está matando, el del pecho, la parte baja de su vientre y cuanto músculo tiene en el cuerpo.

Sintió un cosquilleo en su pecho y se contrajo gimiendo. Volvió a gemir al sentir la humedad en sus labios.

—Hola, esposa.

Mary Ann abrió los ojos de golpe. No es un sueño, Einar la observa, una sonrisa dibujada en su rostro. Delineó sus labios, llenándose de su imagen y le devolvió el beso. Amanecer a su lado es tan placentero como imaginó.

—Einar…

Su nombre en sus labios con esa mirada en sus ojos es un arma mortal. Cada vez que lo pronuncia, lo sacude. Su preciosa esposa está en pie de guerra.

—Podrás rogar cuanto quieras, pero la pasión se terminó para ti…Estás lastimada, Mary Ann. Te quejaste toda la noche —dijo, al ver su gesto contrariado—. Quiero que me muestres donde te duele —le pidió apartando las mantas.

Einar se echó atrás, jadeando, cuando vio el cuerpo desnudo de su esposa. Esta imagen le recuerda una que preferiría olvidar.

—Lo siento, Mary Ann…no quería esto.

—Einar…no pasa nada, fui yo quien lo pedí.

—¡No! …Debí saber que esto pasaría.

—Más de la mitad de esas marcas son del torneo…el dolor que no me dejó dormir fue el de mi costado y un poquitín aquí —dijo ella señalando el bajo vientre.

—Es mi culpa…mírate…no debí hacerlo. No volverá a pasar.

Mary Ann se preocupó con sus palabras. ¿Su esposo está pensando renunciar a las noches de pasión?

«Sobre mi cadáver», pensó Mary Ann, incorporándose.

—Quédate quieta, no te levantes —pidió Einar, al sentirla quejarse mientras intenta sentarse en la cama.

—¡Escúchame, Einar! —El hombre la miró sorprendido al oír su tono—. Si vivir lo que pasó anoche me cuesta un pequeño dolor o tus dedos y tus dientes marcados en mi piel, ¡O ambos! —dijo Mary Ann señalando las marcas—. Te vas acostumbrando porque no pienso renunciar a ese placer por nada del mundo…

—Mary Ann…no…

—Por favor… ¡Fue increíble!  —dijo la muchacha—. ¡No me obligues a decirte que me lo debes después del infierno que me has hecho pasar! —exclamó exaltada al verlo negar con la cabeza.

Apartó la vista del rostro de Einar, arrepentida, al ver la reacción de él a sus palabras.

—Perdón. No puedo evitar decir lo que viene a la cabeza —dijo suspirando—. Lo que quiero decir es que no puedo renunciar a este Einar. Sería cruel negarme lo que me has mostrado.

—Mary Ann, puedo hacerte el amor sin dejar tu cuerpo así —Einar miró la silueta de sus dedos en las caderas de la muchacha.

—Hay dos Einar en mis recuerdos —Él tragó en seco al escucharla—. Quiero algo de ambos, quiero la fiereza de uno y la dulzura del otro —susurró con una mirada pícara.

Einar se llevó el puño cerrado a la boca y lo mordió haciéndola reír.

—¡Mi paciencia tiene un límite! … ¿Vas a seguir con esto?

—Haré lo que tenga que hacer para convencerte. No quiero un caballero en mi cama, ¡Quiero un guerrero!

¡¡Lo dicho!! Su esposa está decidida a no dejar de sorprenderlo.

Einar se irguió sobre ella. Apoyado en sus brazos, evitando lastimarla, la besó una y otra vez.

—¿Qué hago contigo, Mary Ann?  —dijo, rendido a la apasionada mujer frente a él.

—Amarme… como lo hiciste anoche.

Einar sonrió. Esta batalla la tiene perdida y aún no ha comenzado.

—Primero voy a alimentarte…vas a descansar y veremos cómo estás cuando se ponga el sol.

Mary Ann suspiró, resignada.

—¿Qué haremos todo el día?

Einar se quedó pensativo, sus músculos deben estar adoloridos pero el manantial está fuera de consideración.

—¿De dónde sale ese olor delicioso que tiene tu piel?

—Es una crema…mi madre me enseñó a prepararla. La hago con las flores del patio del castillo.

—¿La tienes contigo?

Mary Ann asintió, señalando el cajón a su derecha.

Einar se levantó a buscarla y el suspiro de Mary Ann, al ver su cuerpo desnudo, lo hizo reír.

—Haremos esto…vas a desayunar, prepararé un baño caliente para ti y voy a masajear tu cuerpo con esa crema…me acostaré a tu lado y hablaremos…Verás que todo esto te hará sentir mejor.

«Ya lo creo que sí», pensó Mary Ann, anticipando el roce de sus manos.

Erika observa la pintura de su esposo que Bennett logró salvar. Las lágrimas se agolparon en sus ojos y se permitió llorar. Robert, con su gran corazón, se coló en su vida y alivió su alma. Los recuerdos de lo que vivió con Harald no la abandonaron, pero disfrutó una vida feliz a su lado.

Cada vez que abrió los ojos en la agonía de días luchando por su vida, él estaba con ella, tomando su mano, aliviando su dolor. Cuando se recuperó, decidió quedarse en la Villa.

El día que aceptó su propuesta de matrimonio, lo hizo para protegerse y proteger a la criatura en su vientre. El amor llegó con el tiempo. Cuando lo vio amar a Mary Ann como suya, entonces comprendió que lo amaba. Un amor puro, dulce, como solo Robert podía inspirar.

Alguna que otra vez en estos años se ha permitido recordar la pasión que casi destruye su vida y la de Olaf. Al verlo levantar a Mary Ann en el torneo y llorar abrazado a ella, tuvo que dar la espalda.

Cuando tuvo a su hija en brazos supo que le tocaría entrenar a una guerrera. Mary Ann debía estar preparada para el futuro. Estaba segura que Harald jamás dejaría de darle caza, no después de lo que hizo.

Robert sabía todo de su vida, lo que vivió, lo que temía. Cuando veía las heridas que Mary Ann recibía en su entrenamiento y se molestaba, lo enfrentaba y él, recordando su historia, cedía, acariciándola hasta que dejaba de llorar.

Muchas veces su hija los sorprendió y él solo le hacía una señal para que no se preocupara y la despedía, enviándole un beso con un gesto de sus dedos.

Robert no le permitió contar sus secretos a Mary Ann, creía fervientemente que nada pasaría, que siempre serían ellos tres contra el mundo y la ha dejado sola, con demasiados secretos que no sabe cómo enfrentar. Teme la reacción de su hija; teme, sobre todo, enfrentarse a Olaf después de tantos años.

Erika pasó su mano por el cuadro y limpió sus lágrimas.

Su corazón sangró cuando vio a Robert caer en la batalla. Tuvo que alejarse para proteger a su hija. Ni siquiera pudo acercarse a él. El hombre que le devolvió su vida murió solo, agonizando. Harald le debe tanto, que su muerte no parece un castigo justo.

—Perdón, señora. Pensé que estaría dormida a estas horas.

Erika tomó la capa y se cubrió.

El viejo sirviente quedó impactado con las marcas en su espalda y el tatuaje en su brazo. En todos los años que sirvió al Lord jamás los vio. La sirvienta de los vikingos volvió a su mente. Ella preguntó por marcas cuando vino a investigar sobre los padres de Mary Ann.

—Hay algo que debe saber.

—¿Qué es, Bennett?

—Vino una mujer…quería saber de los padres de Mary Ann —Erika frunció el entrecejo—. Preguntó si su madre tenía marcas distintivas —El viejo calló, apenado. —Perdóneme…yo nunca las vi antes. —dijo, refiriéndose a sus cicatrices— Le dije que no, pero le entregué su cofre para Mary Ann y ella casi tuvo un ataque. Pidió que no le contara a nadie sobre eso.

Erika se levantó de su asiento. Solo Elga reaccionaría así. ¿Qué la hizo buscar a Bennett?

—¿Cuándo ocurrió?

—Diría que un mes.

—Bennett, necesito alguien de confianza que traiga a esa mujer.

—Hay una persona que puedo usar, va diariamente al castillo con provisiones.

—Que venga lo más pronto posible.

El viejo asintió y salió de la estancia.

Erika se sentó junto al fuego. Elga ya sabe quién es Mary Ann y si ella lo sabe, Olaf también. Eso la tranquiliza. Mientras no pueda acercarse a su hija, nada la dañará con esos dos a su alrededor.

Capítulo 14     

Mary Ann con los ojos cerrados escucha el latido del corazón de Einar. Una pereza deliciosa la invade. Cuando sintió las manos de Einar masajeando su cuerpo, pensó que tendría que suplicar hasta el cansancio para que él terminara esa tortura enterrado en su cuerpo, pero se equivocó.

Su esposo no pudo resistirse a su cuerpo, que desesperado, se erguía en la cama buscando el roce de sus manos.

Cuando se tendió a su lado y la invitó con un gesto a subirse sobre él, no lo pensó. Esta vez no hubo nada de rudeza en su posesión. Einar rozó su piel con las yemas de sus dedos. Besó su cuerpo con una dulzura y delicadeza que jamás pensó encontrar en él.

Cabalgó sobre su esposo, guiada por su cuerpo que no ha dejado de pedir, embriagado por el incontrolable deseo que siente por él, sorprendiéndola cada vez que descubre algo nuevo.

Sus brazos la sostuvieron. Con los dedos enlazados a los suyos la mantuvo erguida hasta que su cuerpo decidió que era suficiente y explotó en esa ola de calor que la hizo estremecer, gritando y llorando a la misma vez.

Mary Ann adora este momento. Se pregunta qué diablos va a hacer cuando regrese al castillo. Necesita una mordaza con urgencia o no podrá mirar la cara a las personas.

Einar tenía razón, puede llevarla al placer sin lastimarla, sin marcar su cuerpo, pero ya decidió que quiere tenerlos a los dos. Su cuerpo y su mente se rinden por igual ante el guerrero y el caballero y ¿Quién es ella para impedirlo?

—Mary Ann…

—¿Ujuun? —respondió ella suspirando, haciéndolo reír.

—Cuando regresemos al castillo debemos hablar de un tema importante.

—¿Qué es?

—Esperemos a regresar.

—Einar… —dijo Mary Ann, incorporándose—. Debes saber que mi difunto padre nunca logró ocultarme una sorpresa una vez que lo insinuó —Se inclinó hacia él y rozó sus labios con su dedo—. Solo lo digo para que entiendas que no tengo paciencia para esperar a oírlo una vez que lo has mencionado.

—¿Crees que tu madre esté viva?

Mary Ann intentó retirar su mano y Einar la atrapó entre las suyas.

—Sé que está viva.

—¿Alguna vez tu madre te contó de su vida antes de tu padre?

Mary Ann ladeó la cabeza al mirarlo. Las preguntas de Einar no se le ocurrieron ahora mismo, esto ya estaba armado en su cabeza.

—Solo sé que vino de tierras al norte.

Recordó la manera en que fue criada. La obsesión de Erika con su entrenamiento y la forma en que terminaban las peleas de sus padres cuando discutían por ella.

—Algo debió suceder…mi madre no era una mujer normal, no tenía que ver con su sangre nórdica, era algo más.

Einar besó su mano.

—Recién supe que eras de los nuestros y entendí la pelea que me diste todo este tiempo. Fue como una revelación. Tú padre debió enfrentar mucho para casarse con ella…para todos debió ser una salvaje.

—Mi padre no tenía interés en transformarla en una dama. La amaba por lo que era y ella podía ser tan dulce y educada como él si la ocasión lo requería.

Mary Ann se sentó a su lado. Esta conversación puede esperar. Solo hay una cosa que no ha revelado a Einar y hay dos preguntas que quisiera que él le respondiera.

—Einar… ¿Por qué tuvieron que pasar cinco meses para saber que Neils era tu hijo? Lo descubrí por accidente, ¿Cuánto tiempo más lo hubieras ocultado?

Einar resopló. Una conversación que incluya a Freya y Mary Ann es algo que ha tratado de evitar. Siente la punzada de dolor de ella cuando el nombre de Freya se menciona. No ha podido hacerle entender que la ama como amó a Freya y que no tiene que preocuparse por sus sentimientos. Olvidar a Freya es imposible, pero sus recuerdos no disminuyen el amor que siente por ella.

—Neils es el centro de mi existencia. Freya murió al traerlo al mundo —Mary Ann gimió llevándose una mano al pecho por la impresión que sus palabras le causaron—. Cuando debí casarme contigo… yo pensé que podrías convertirte en una madre para él.

Einar se detuvo y suspiró pesadamente. Mary Ann besó su mano para darle ánimos.

—Lo eché todo a perder en nuestra noche de bodas y lo que vivimos después no parecía que terminaría bien. No quería que Neils se encariñara con una mujer que, eventualmente, tendría que dejar marchar.

Mary Ann no dio crédito a sus oídos. Einar se había planteado rendirse y liberarla.

«¡Gracias a Dios no lo hizo!», es todo lo que puede pensar mientras lo observa.

—Hay algo más que quiero saber…a veces me pareces diferente a tu gente —Einar enarcó una ceja—. Deja que me explique…eres un maldito salvaje casi todo el tiempo —El hombre sonrió al escucharla—. Pero he visto muchas cosas en ti que nada tiene que ver con tu gente, de hecho, me recuerdas a mi padre —confesó Mary Ann, tristemente—. Puede que sean ideas mías. Cuando te miro no pienso con claridad.

Las carcajadas de Einar retumbaron en la casa.

—Solo Dios sabe cómo me contengo para no estrujarte en mis brazos, Mary Ann.

—¡¿Ves?! ... Esta es una de las cosas a las que me refiero, dices Dios y también Odín, ¿Por qué?

—Tú ganas, Mary Ann —dijo Einar besando sus manos—. Cuando tenía 9 años me fui a la corte francesa. Mi padre sirvió al rey Enrique y me envió con Olaf. Fue imposible no adoptar muchas de sus costumbres y sus maneras. Crecí a su lado, me trató como un hijo y como tal me educó.

—Eso lo explica todo…los dos hombres en ti —dijo, al verlo fruncir el ceño.

Einar se inclinó y sin tocarla dejó un reguero de besos en su boca y en su cuello.

Mary Ann lo separó.

—Yo tengo algo que decir…juro que no es la sinceridad aplastante que pondrá tu paciencia a prueba —dijo riendo, usando las palabras que muchas veces él ha usado con ella.

—Di lo que sea, Mary Ann.

—Tú repites mi nombre hasta el cansancio y me encanta —Sus mejillas rosas hicieron sonreír a Einar—. Sobre todo, cuando… ¡Ya basta! —Se quejó al escuchar las risas de su esposo.

—Perdón, no puedo evitarlo…si vieras la cara que pones lo entenderías. No te molestes conmigo —dijo Einar, robándole un beso.

—Mis padres me dieron un nombre vikingo, solo para nosotros tres —El hombre se irguió al escucharla—. Desde que los perdí, solo deseo que alguien vuelva a llamarme así.

—Me muero por saberlo…

—Mi madre dijo que era el nombre de mi abuela —Al ver el gesto impaciente de Einar continuó—. Para ellos yo era Mary Ann y…Astrid.

—Astrid…Astrid —repitió Einar—. ¡Dios! haces honor a ese nombre, pero será difícil olvidar a Mary Ann —dijo, haciendo reír a la muchacha.

—¿Por qué dices que le hago honor?

—Por su significado.

—¿Qué significa el tuyo?

—¿No quieres saber el tuyo primero? —preguntó Einar, asombrado.

Ella negó con la cabeza.

—Mi nombre significa Líder guerrero.

—Diría que el tuyo si te hace honor —dijo inclinándose a él, besando su boca—…ahora el mío.

—Astrid significa Inusual belleza y fuerza. Eres más que eso, pero te define perfecto, sobre todo la fuerza…Mi mandíbula puede dar fe.

Compartían besos y risas cuando Einar se levantó bruscamente al escuchar el canto del mirlo. Es la señal de que Haakon está afuera. Solo puede ser que Olaf encontró algo y lo envió.

—¿Qué haces? —preguntó Mary Ann al verlo tomar su ropa.

—Haakon está afuera, regreso en un momento. Quédate en la cama.

Einar terminó de vestirse y tomando la capa, salió al exterior. Lo vio junto a los árboles a la orilla del sendero y caminó hasta él.

—¿Qué sucede, Haakon?

—Llegó un enviado de Guillermo. Se necesita su presencia urgente en Normandía.

Einar resopló. No puede creer que recién conquistada su esposa algo así le suceda. No puede negarse. Cuando juró lealtad sabía a lo que se enfrentaba. En otro momento hubiera viajado gustoso, ahora su preciosa esposa hace que cumplir su palabra parezca un castigo.

—Espera aquí.

El hombre asintió y Einar entró a la casa.

Capítulo 15     

—Señora, con calma o se hará daño —resopló Olaf deteniendo el golpe de la espada de Mary Ann.

Ella le dio la espalda jadeando. Lo escuchó acercarse, giró y detuvo su golpe como pudo.

—Bien…pero puede hacerlo mejor.

—¿Cuánto tiempo va a tardar? —preguntó, conteniendo otro ataque—. Debiste ir con él.

—Mi lugar está a su lado, es lo que Einar desea…Use el movimiento que le enseñé —dijo Olaf, esquivando y contraatacando.

Mary Ann gritó y lo atacó con toda la frustración que treinta largos días alejada de Einar han provocado en ella.

—Perfecto —dijo Olaf con la punta de la espada de Mary Ann en su costado izquierdo, a nivel del corazón.

Mary Ann se dejó caer, resoplando, en el tronco cercano. Olaf la observó. La ausencia de Einar ha sido dura para ella. Los primeros días Neils consiguió mantenerla ocupada, los siguientes, la sorprendió llorando en más de una ocasión. Ahora entrena a diario, ahogando en extenuación su frustración. Algo cambió. Por perturbada o frustrada que esté, jamás baja su guardia o se desconcentra. Hoy no ha sido su mejor día. En un combate real hubiera muerto.

—Señora, él no corre peligro. Su presencia no se requirió para ir a batalla, solo como mediador en las negociaciones entre los nobles y el duque de Normandía.

—¿No pueden resolver sus diferencias solos?

Olaf contuvo las ganas de reír al ver que Mary Ann casi termina su pregunta con un puchero.

—Reinos y líderes cabeza dura son siempre problemas. Einar tiene una relación cercana a muchos de ellos. Si alguien puede ayudarlos a resolver sus diferencias, es él.

—Lo quiero de vuelta, Olaf. Necesito que vuelva.

Olaf se conmovió al ver las lágrimas brillar en sus ojos. La vio levantarse, levantar la espada y tomar posición frente a él.

—Estoy lista.

—No es buena idea, terminemos.

Mary Ann lo atacó de frente. Olaf se echó a un lado, de un golpe la desarmó y la tomó en brazos.

—Basta…tranquila —dijo, sosteniéndola mientras ella grita y pelea por zafarse.

Logró girarla y abrazarla a su cuerpo.

—Ssshhh, calma —pidió el hombre cuando Mary Ann rompió a llorar sin consuelo.

Desde que vio sus lágrimas supo que esto pasaría. El sufrimiento que vio en esos ojos nada tiene que ver con Einar. La manera en que llora, clavando las uñas en su espalda mientras esos sonidos de ira e impotencia se mezclan con sus sollozos, le recuerda a una mujer que, veintitantos años atrás, descargaba en él todo el dolor y sufrimiento que vivía en manos de otro. Su corazón comenzó a latir como loco en su pecho.

—Quiero que se calme y me cuente lo que sucedió.

Mary Ann tembló en su abrazo y Olaf comprendió con pesar que sus pensamientos no estaban errados.

—No sé de qué hablas —dijo en un suspiro.

—Ruego por estar equivocado, pero algo pasó en la cena de Lord Godwin con Harald.

Mary Ann se soltó de su abrazo y enjugando las lágrimas, le dio la espalda.

—¡Lo sabía! —dijo Olaf alterado—. Debí sospechar cuando no me permitieron acompañarla a la cena.

—Estás equivocado, no sé porque dices algo así —dijo ella, aparentando una calma imposible.

—Perdone señora, pero no va a engañarme. Conozco a ese hombre.

—Nada pasó, Olaf, volvamos al castillo.

—No nos iremos hasta que me cuente.

—¿Por qué crees que Harald haría algo en mi contra?

—Porque he vivido esta escena antes. Esto... —dijo mirando su expresión—. Es lo que él provoca en las mujeres.

Mary Ann lo miró sorprendida ante la revelación inesperada.

—¡Si puso sus sucias manos en usted voy a cortárselas!

—No lo hizo, solo dijo que Einar encontraría antiguos amores en su viaje y esperaba que se divirtiera antes de regresar —dijo Mary Ann, sin mirarlo a la cara.

Es una verdad a medias, por la expresión de Olaf sabe que debe callar. El gigante mataría a Harald si le cuenta.

—¿Solo eso?

—Solo eso. Volvamos, Neils debe estarse preguntando donde estoy.

Mientras revisa los alimentos y repartía órdenes por toda la cocina Elga observa a Mary Ann. Apenas comió y las pocas palabras que dirigió a Neils fueron como si su pensamiento estuviera en otra parte. Cuando Olaf le contó lo que sucedió en el entrenamiento, supo que Mary Ann mentía. Va a esperar que vaya a sus aposentos para buscarla, a ella no podrá negarle la verdad.

Erika no ha querido acercarse a Mary Ann. La presencia de Viggo en la Villa la ha mantenido oculta en la casa de su antiguo sirviente. Cuando Bennet envió un mensaje con el mercader para que lo visitara tomando todas las precauciones, nunca imaginó lo que encontraría. Verla viva, después de tanto tiempo, la hizo llorar todas las lágrimas que contuvo estos años.

Con Einar lejos Mary Ann necesita a su madre, saber que está cerca la ayudará a soportar lo que sea. Necesita convencer a Erika para arreglar un encuentro.

—Me voy a mis aposentos —dijo Mary Ann, besando a Neils, adormilado sobre Nilsa.

Elga asintió y se levantó haciendo una señal a Nilsa para que la siguiera. Una vez que acueste a Neils y se desligue de ella, podrá buscar a Mary Ann.

El toque en la puerta la sobresaltó. Al ver el rostro de Elga asomar supo que no se libraría de esta conversación. Lo agradece, necesita un hombro donde apoyarse o se volverá loca. Elga puede ayudarle a evitar esas situaciones en el futuro.

—Sabes a lo que vengo —dijo Elga sentándose a su lado—. Quiero saber todo lo que sucedió en esa cena.

Mary Ann tembló, no pudo evitarlo. Cada vez que lo recuerda su cuerpo se estremece de puro asco. Se giró y levantando su cabello le mostró su cuello a Elga. La mujer gimió al ver la marca de los dientes.

—¡¡Maldito desgraciado, voy a sacárselos uno a uno!!

—Elga, no quiero que Einar se entere de esto. Temo que aparezca y me vea. No quiero tener que explicarlo…no quiero hablar de esto nunca más.

—Se cómo hacer para que desaparezca esa marca… ¿Qué más hizo ese desgraciado?... Tienes que hablarlo o te consumirá —dijo al ver la expresión en su rostro.

—No puedo…no quiero, Elga.

Mary Ann se arrojó llorando a sus brazos. La humillación y la vergüenza que le provocaron los actos de Harald no puede ponerlos en palabras. Lo vivido en casa de Lord Godwin volvió a su mente. La ausencia de Einar y la ansiedad que su lejanía le provoca han apagado su instinto. Debió saber que algo oculto había en esa invitación cuando no le permitieron llevar a Olaf. Que Eadric no participara de la cena ya era una señal de alarma, pero la confianza y cercanía que siempre la unió a Lord Godwin hicieron que bajara la guardia.

Sus escasos instintos se calmaron con una cena deliciosa y una conversación amena. Lord Godwin es un hombre culto con el que siempre disfrutó un buen debate y aunque mostró cierta inquietud, incluso nerviosismo, Mary Ann lo atribuyó a la ausencia de Eadric y la preocupación del Lord por el viaje de su hijo.

Concentrada en él, no se dio cuenta de los ojos lujuriosos que la observaban desde el otro extremo de la mesa. Harald se comportó como un caballero, habló de su hijo, cautivando a Mary Ann, que desconoce todo sobre la vida de su esposo. Como cazador a su presa conquistó la confianza de la muchacha. Para los postres, Mary Ann estaba feliz, riendo con las historias de un travieso Einar niño.

Lord Godwin los invitó a tomar una copa de vino junto al fuego. Mary Ann no vio la angustia en su mirada. Lo escuchó decir algo sobre una buena botella de vino y lo vio salir de la habitación. Se levantó de su asiento y arreglaba su vestido cuando sintió la mano en su nuca, que obligó a su cuerpo a doblarse, aplastando su cabeza sobre la mesa.

Sus actos la tomaron por sorpresa. En su mente la idea de que Harald la humillara de esta forma no tenía sentido. Es el padre de su esposo y no lo imaginó capaz de algo así. Cuando reaccionó e intento soltarse, fue demasiado tarde. No pudo contra las técnicas depuradas y tantas veces practicadas de Harald.

¿Como saber que, para él, esta es la única forma satisfactoria de tener a una mujer? Mucho menos imaginar que estas manos que la lastiman, luchando con su vestido, buscan revivir con ella los recuerdos de la única mujer a la que no pudo doblegar.

Ni siquiera suplicó. Sus instintos pueden haberla traicionado, pero la forma en que Harald la dominó y la fuerza de su ataque no iban a detenerlo ruego alguno. Lord Godwin la traicionó, y un sollozo escapó de su boca al pensarlo. La furia la invadió al escuchar los sonidos obscenos que salieron de la boca de Harald al oírla. ¡¡Va a partirle la cara, sea o no el padre de Einar!!

Apartó sus emociones e intentó concentrarse en la manera de liberarse. Fue difícil enfocar su mente mientras su cuerpo se estremecía de asco. La mano de Harald alcanzó su entrepierna y Mary Ann, mordiéndose el labio, contuvo los gritos que han formado en su pecho la humillación e impotencia que la invaden.

Sintió su aliento sucio y sus dientes cerrándose en su cuello. Se revolvió en el estrecho margen entre la mesa y el cuerpo macizo contra su espalda. Cuando sintió sus dedos hurgando en su sexo, lastimándola, una fuerza nueva se apoderó de ella y empujándolo, logró girarse. La sonrisa lujuriosa que se dibujó en el rostro de Harald al ver el rostro de la mujer ante él, la misma expresión fiera de su madre, la enloqueció.

El golpe de Mary Ann lo tomó por sorpresa. Sintió el sabor de la sangre en su boca y se lanzó sobre ella. Mary Ann lo esquivó y volvió a golpearlo en pleno rostro, haciéndolo tambalearse. Las palabras de Harald la detuvieron camino a la puerta.

—Pensé que en este viaje mi hijo retomaría viejos amores, pero sé que eso no pasará. Mi hijo está a tus pies y acabo de entender por qué.

Mary Ann se estremeció al recordar la manera en que se chupó los dedos mientras hablaba.

Elga sintió su cuerpo estremecerse y abrazándola, lloró con ella, como en el pasado lo hizo con su madre. No necesita palabras para saber lo que Mary Ann está sintiendo. Tiene que hablar con Erika. Mary Ann necesita algo que la haga olvidar este incidente. El regreso de su madre será suficiente distracción.

—No volverá a acercarse a ti. No vas a estar sola ni un minuto, dormiré contigo si es necesario.

—¿Lo harías?

—Haré lo que sea si eso te calma —dijo Elga, recordando las veces que en el pasado vivió esta escena.

—Quédate, por favor.

Capítulo 16     

—¿Qué haces aquí? Te busqué por todas partes —dijo Hugo, sentándose a su lado—. Gracias a Dios Edith no te ha quitado ojo de encima y me dijo dónde encontrarte.

—Necesitaba aire. Estos nobles creídos acaban con mi paciencia. Para colmo las chicas no ayudan, han estado asomándose a la ventana mientras yo intento convencerlos.

—¿Qué se siente que las mujeres se desmayen a tus pies? —preguntó el hombre riendo.

—Nada, Hugo. Ese Einar fue domado por Freya y murió con ella —dijo, mirando la enredadera en la pared de piedra.

—Einar, no pensemos en cosas tristes. Todavía se cuentan tus historias en la corte de Enrique —El hombre palmeó su hombro, sonriendo—. Mi madre se horrorizó cuando encontró a Lucile y Deirdre en mi cama, me acusó de seguir tu ejemplo.

La risa de Einar rompió la quietud del lugar. Su madre, aprovechando el estado de embriaguez de su esposo en visita a la corte de Enrique, se le coló en su cama y a la siguiente semana tuvo que usar todas sus estrategias para deshacerse de ella. Quizá deba recordárselo para que deje a Hugo en paz.

—Hugo, mi consejo es que disfrutes del sexo opuesto hasta la saciedad. Cuando menos lo esperes aparecerá la que está destinada a cortar tus alas y créeme, no hay vuelta atrás.

El hombre rio con sus palabras y lo miró de soslayo.

«Es fácil hablar así cuando tienes la apariencia de un dios. Las mujeres entran a tu cama por voluntad y se tiran del cabello por tus atenciones. Los menos agraciados dependemos de riqueza y poderío»

—Me dicen que has encontrado una joya en el norte. Ya era hora. Mi madre ha estado preocupada por ti.

Einar suspiró. Identifica las tretas de Emma en las palabras de Hugo. Después de seis años ella intenta colarse otra vez en su cama. Si pudiera leer sus pensamientos sabría que pierde su tiempo. Tendrá que ser muy cuidadoso. Hugo la ha mencionado demasiado en sus conversaciones.

—¿Llegaron a consenso?

—Bueno, después que golpeaste la mesa y saliste a lo loco se lo pensaron mejor —El hombre puso una mano sobre su hombro—.  Einar, pueden bajar la cabeza y obedecer, pero tú y yo sabemos que algo de razón tienen. Guillermo se ha concentrado en Inglaterra y ha olvidado Normandía.

—Lo sé, Hugo. Todo esto deja de tener sentido para mí. Solo quiero vivir en paz con mi esposa y mi hijo.

—Ya que volvimos al tema. Tu joya no fue tomada en cuenta para esposa de Haroldo porque los orígenes de su madre no estaban claros, pero te digo que era la que él estaba deseando.

Einar no pudo creer sus palabras. Se siente raro viajar tan lejos para escuchar este tipo de noticias. Su fierecilla vikinga no deja de sorprenderlo. No la imagina en la corte. No soportaría esa vida falsa. Moriría ansiando la libertad que disfruta en su condado del norte, la vida sencilla que hace brillar sus ojos. De solo pensar en su Mary Ann en la corte, siendo cortejada y perseguida por cuanto lujurioso y perverso se mueve en ella, su sangre hirvió en sus venas.

El golpe en su codo lo sacó de sus pensamientos. Miró a Hugo y este le hizo un gesto hacia el jardín tras el muro de piedra. Einar levantó la vista a tiempo para ver tres cabezas esconderse y las risas nerviosas llegaron hasta él.

—Te lo digo, estas mujeres no te lo van a poner fácil.

—Terminemos con esto, quiero fijar el viaje de regreso a más tardar en tres días. Cuando todos firmen el documento me marcho y una vez que lo deje en manos de Guillermo regreso con Mary Ann y Neils.

—¿La amas? —preguntó Hugo.

—No pensé que diría esto, pero estoy viviendo un amor que cada vez se parece más a lo que viví con mi ángel.

Hugo sonrió con sus palabras. Su madre no se equivocó al acusarlo. Siempre vio a Einar como un ejemplo. Las mujeres son la parte divertida del asunto. Lo que desearía copiar a la perfección es el don que tiene de mezclar fiereza y diplomacia, sus artes de estratega y la habilidad de entrar a un salón repleto de personas y lograr que todos hagan silencio.

De la última parte mejor se olvida. Hay que tener muchas victorias a tus espaldas y una presencia imponente para comenzar a soñar con algo como eso. Vio la cabeza de su hermana asomar tras el muro de piedra y tomando una piedra del piso la lanzó haciendo reír a Einar.

—Mi madre me pidió te invitara a que nos acompañes a cenar hoy.

—No sé si pueda asistir. Solo estoy esperando a Haakon para visitar amigos al norte del Avranchin. Deberías acompañarme —dijo levantándose —. Al fin y al cabo, son tus territorios.

—Ve a ver a mi madre y convéncela.

—Si tengo que hablarle a Emma en tu nombre, no estas siguiendo bien mi ejemplo —dijo, buscando una justificación que lo aleje de esa desquiciada.

—Einar, no conoces a mi madre, ni siquiera mi padre se atreve a llevarle la contraria.

«No. La conozco tan bien que se lo que me costaría ponerme en su mira», pensó Einar. La voz de Hugo lo sacó de sus pensamientos.

—¡¡Edith!! ¡Regresa a tus aposentos o le diré a mamá!

Einar riendo pasó una mano sobre los hombros de Hugo y lo arrastró con él al salón.

—¿Tan mal está Bennett?

—Me temo que sí, Mary Ann —respondió Elga, mirando a sus espaldas. Una figura conocida merodea por la plaza.

—¿Eadric lo sabe? Agnes fue su nana y está muy unido a ellos.

—No lo sé —respondió Elga, tocando a la puerta.

La figura de Agnes apareció. Elga echó un vistazo antes de cerrar y quitándose la capa la puso en manos de la anciana. Mary Ann caminó hasta la habitación y descubrió una figura tapada hasta la cabeza con la manta. Se quitó su capa y tirándola en una silla, se sentó en el borde de la cama.

Las mujeres se quedaron paradas junto a la puerta de la habitación. Mary Ann miró a Agnes y esta le hizo un gesto instándola a acariciar la figura bajo la manta. Se corrió un poco más en la cama y pasó su mano por donde debería estar la cabeza del anciano.

—Hola, Bennett ¿Qué pasa contigo? ¿Por qué no quieres comer? —dijo, acariciando la forma bajo la manta.

Se giró un segundo hacia las mujeres al no obtener respuesta y vio de soslayo un movimiento en la cama, cuando se giró no pudo evitar el grito al ser arrastrada bajo la manta. Sin recuperarse de la impresión y luchando por liberarse de la manta que cubría su cabeza, escuchó una risa conocida y su corazón se disparó.

—¡Madre! —gritó, liberándose de la tela y lanzándose a sus brazos.

No pudo controlar las lágrimas. Erika la apretó a su cuerpo y besó sus cabellos, suspirando.

—Mary Ann…hija mía. Como deseé llegar a tu lado.

—Ya estás aquí… —dijo, besando el rostro de su madre.

Está tan feliz de verla que su corazón retumba en su pecho. Las manos de Erika sostienen su rostro y sus ojos detallan cada rasgo de su rostro, llenándose de su imagen, haciendo reír a la muchacha.

La pintura de su padre en la pared, llamó su atención. Se levantó y caminó hasta ella. Erika la siguió. Con los ojos llenos de lágrimas pasó la mano por el lienzo y su madre la abrazó por la espalda.

—Lo extraño…He pensado mucho en ustedes todo este tiempo, en nosotros, en la vida que llevábamos juntos.

—También yo, Mary Ann —dijo Erika, tragando en seco, pensando en los secretos que nunca reveló.

—Te llevaré al castillo, conocerás a Neils —dijo desbordando alegría.

—Eso no va a pasar, Mary Ann.

La muchacha se giró a sus palabras.

—¿Por qué? No entiendo…

—Hija, hasta que tu esposo regrese nadie debe saber que estoy aquí —dijo tomando sus manos.

La muchacha se soltó y se le quedó mirando.

—¿Por qué?

—Mary Ann, yo debí morir en batalla ¿Cómo crees que reaccionarían si averiguan que estoy en la Villa? —dijo, acariciando su rostro—. Elga piensa que debo mantenerme oculta hasta que regrese tu esposo.

—No lo sé. No entiendo tus razones. Todos los que pelearon y sobrevivieron fueron perdonados ¿Por qué sería diferente contigo?

—Mary Ann…podemos vernos aquí hasta que tu esposo regrese. Confía en mí cuando digo que debes callar y esperar.

La muchacha se refugió en sus brazos. Mientras esté cerca nada más importa. Con la compañía de Elga puede venir a verla sin exponerse a un nuevo encontronazo con Harald. Pensar en esa alimaña hace que su estómago se revuelva.

No debería sentirse así, él es quien debería esconder la cabeza en la tierra y no sacarla, pero lo que vio en casa de lord Godwin no fue casualidad. Ese es su comportamiento habitual. Se estremece al recordar lo vivido. Pero su madre está aquí. Ya nada le preocupa, con ella se siente completa, protegida. Suspirando se abrazó un poco más a su cuerpo.

Elga observa la escena con los ojos llorosos. El día que ayudó a escapar a Erika no podía imaginar que veintitantos años después estaría bajo el mismo techo con la madre y la hija. Hay mucho que queda por resolver, pero cuando Einar regrese todo volverá a la normalidad y podrán pensar con calma la solución a la delicada situación de Erika en la Villa.

Capítulo 17     

Harald, sentado junto al fuego, bebe la tercera copa de vino antes del mediodía. Desde su encuentro en casa de Lord Godwin con Mary Ann no ha podido acercársele. Ella ha declinado toda invitación. Ni siquiera sale del castillo.

Olaf no la deja sola un momento y Kaira le contó que Elga duerme con ella. Sin dudas la vieja sirvienta sabe lo que hizo, pero no cree que ninguna de las dos lo acuse ante Einar. No va a preocuparse. Valió la pena el riesgo. Todavía tiembla al recordar el tacto de su piel.

—Perdone la interrupción…debo hablarle.

—¿Qué es, Viggo?

—He visto a la señora Mary Ann entrar a una casa cerca de la plaza.

—¿Sola? —preguntó Harald exaltado.

—Con Elga.

—¿Quién vive en la casa? —preguntó Harald.

—Una pareja anciana —respondió Viggo—. Estuvieron mucho tiempo y regresaron al castillo.

—No quites ojo a esas dos …investiga quienes son los ancianos y qué relación tienen con ella.

El sirviente entró anunciando a Lord Godwin y Harald despidió a Viggo.

—Siéntate, tenemos que hablar.

—Con todo respeto, espero que no sea el mismo tema —dijo el hombre tomando asiento a su lado.

Harald se levantó al escucharlo.

—Será lo que yo diga, Godwin, estoy cansado de esperar por tu invitación a Mary Ann.

—No volverá a ocurrir, Harald…estás enfermo. Tienes que detener esta locura.

—¿Olvidas lo que te juegas? —Lo amenazó Harald.

—¡¿Y tú?!... has ido demasiado lejos. ¿Lastimarías a tu propio hijo por lujuria?

Harald caminó hacia él e inclinándose a su altura le susurró al oído.

—¿Lastimarías al tuyo por codicia?

Lord Godwin se levantó de su asiento con la cara roja y la respiración agitada.

—¡¡Sabes que no es verdad!! Tú me llenaste la cabeza de mentiras, ¡¡La maté por celos, no por su dinero!!

—Espero que tu hijo te perdone…pero seamos francos —dijo sonriendo—. Ya sean celos o dinero, Eadric va a odiarte.

Lord Godwin lo miró por un momento y haciendo un gesto de desagrado, caminó hasta la puerta.

—¡¡¿Adónde crees que vas?!! —gritó Harald.

—Si de mí depende nunca volverás a acercarte a ella… voy a contarle lo que hice a mi hijo. Te veré en el infierno, Harald.

Mary Ann resopló bajo la manta. Su corazón latió desbocado en su pecho. Esto de salir a escondidas del castillo es una gran idea, pero es imposible evitar los nervios. Se juega demasiado. Poner a su madre en peligro es una preocupación constante. Desde que Elga descubrió a Viggo siguiéndola, las cosas han estado tensas.

Su madre renueva sus fuerzas y hace llevaderos sus días, pero su renuencia a que Olaf sepa que está en la Villa tiene a Mary Ann preocupada. El gigante sería un excelente aliado para proteger sus encuentros furtivos. Einar aún no regresa. Son cuarenta y cinco días y noches. Incluso para Neils ha sido demasiado. Llora por todo, no quiere comer, preocupando a todos en el castillo. Mary Ann se lo llevó a su cuarto y lo ha cuidado a toda hora.

Las chicas dicen que sus problemas comenzaron cuando descubrió que Elga dormía con Mary Ann. Cierto о no, ella no lo pierde de vista y Neils, con la compañía de Mary Ann las veinticuatro horas del día, está “milagrosamente” recuperado.

La carreta se detuvo. Mary Ann salió de su escondite y entró a la casa sin ser vista.

—¡Mary Ann!

—¡Madre! —exclamó, refugiándose en su abrazo.

—Pensé que no vendrías.

—Madre, he estado pensando. Temo ponerte en evidencia y este lugar, si nos sorprenden, es una trampa.

—¿Qué sugieres hacer? No quiero renunciar a verte.

Mary Ann se quitó la capa y la dejó en la mesa.

—¿Dónde están Agnes y Bennett?

—Aún duermen —respondió Erika.

—Mejor así, no los involucremos en esto…sugiero usar la cueva para vernos —dijo, sentándose junto al fuego.

Erika se sentó a su lado. Mary Ann tiene un buen punto. La cueva tiene una salida trasera que ellas descubrieron por casualidad cuando aún Robert vivía. Si algo sale mal, tienen una posibilidad de escapar.

—Es una buena idea, pero ¿Cómo sabré cuando debo verte?

—Usaremos a Eadric, tоdоs saben que Agnes fue su Nana, nadie encontrará sоspechоsо que venga a menudo. Él te avisará.

—Has pensado en todo, hija mía.

—No quiero dejar nada a la casualidad, madre. Esta será mi última visita. Si necesitas enviar un mensaje puedes usar a Eadric, no será un problema. Einar no me prohibió verlo.

—¿Olaf sabe que saliste?

—No, madre…no entiendo por qué no me permites contarle.

—Esperemos a que regrese tu esposo —dijo Erika, con el corazón retumbando en su pecho. Solo los dioses saben la reacción del hombre si supiera que ella está cerca.

Olaf levantó la cabeza de la ramita que partía entre sus dedos. Thor, su caballo, ha estado intranquilo. Es la segunda vez que resopla e intentó zafar las riendas. No es normal en él, algo lo inquieta. El hombre se incorporó y miró hacia la entrada de la cueva, al ver salir a Mary Ann frunció el entrecejo. No lo había pensado antes, pero esto ocurre cada vez que ella sale de la cueva.

Cuando Mary Ann le dijo que deseaba venir al manantial al menos una vez a la semana, se sorprendió. Ella temblaba con solo escucharlo mencionar. Olaf se alegró de que superara su miedo. El manantial le hará bien a sus músculos cansados y desde que ella lo mencionó se convirtió en parte de la rutina de entrenamiento. El gigante revisa la cueva y cuando se asegura de que ella estará a salvo, la deja entrar y espera fuera.

—Nos vamos. Se ha hecho tarde y Neils no comerá hasta que llegue —dijo Mary Ann montando en su caballo.

Desde la entrada de la cueva, Erika los vio alejarse. Su cabeza no para de pensar. Le pidió a Mary Ann esperar por Einar, pero la idea de que él no la recuerda y el desconocimiento de su hija del papel que jugó en su vida no la dejan en paz. Einar es un hombre bueno y justo, pero Harald es su padre ¿Cómo decirle que ni siquiera su esposa está a salvo de él?

—¿Se siente mejor? —preguntó Olaf a Mary Ann, al ver una media sonrisa dibujarse en su rostro.

—Así es, Olaf.

Los encuentros con su madre traen de vuelta eventos de su pasado. Los recuerdos de tiempos felices la invaden. Las imágenes del enfrentamiento entre sus padres, porque Robert acusaba a Erika de ser dura con ella y Erika lo acusaba por ser blando y plegarse a sus deseos, inundaron su mente. Sonrió recordando como terminaban esas peleas. Su padre tenía el poder de calmar a su madre, en plena discusión, robándole un beso y recordó con tristeza a Einar hacer lo mismo con ella.

La ausencia de Einar pesa demasiado. Mary Ann decidió hacer oídos sordos a lo que pide su cuerpo. Descubrió a las malas que liberarse empeora su soledad. Se queda deseando más y ese más, que la hace llorar de deseo, está muy lejos.

Olaf la vio perdida en sus pensamientos y tomando las riendas entró el caballo al establo. Mary Ann le sonrió apenada y desmontó. Cuando Olaf regresó con el balde de agua vio de soslayo a un hombre deslizarse entre las pacas de heno, sin llamar la atención de la muchacha que peina la crin de su caballo ajena a sus movimientos. Dejó el balde y caminó al castillo. El grito de Mary Ann lo hizo reír.

«Por todos los dioses, ya era hora», pensó Olaf mientras se alejaba.

Cuando Mary Ann sintió esos brazos inmovilizándola y la respiración del hombre en su cuello no pudo evitar gritar. La voz que tanto deseó escuchar no la calmó. Einar no la dejó volverse. Tomó su cuerpo sobre la paca de heno con una fiereza que en otro momento la hubiera hecho muy feliz.

Los recuerdos recientes de lo sucedido con Harald la atormentaron. Intentó evadirlo, pero se dejó vencer por sus súplicas. Su cuerpo se rindió a esta posesión, rápida, violenta; anticipando todo el placer de la noche de pasión que Einar le prometía mientras se hundía desesperado en ella. Mary Ann lloró al escucharlo llamarla Astrid, mezclando su nombre con esos sonidos animales que nublan su razón.

Vencida, lo dejó hacer. Se odió por no poder sacar de su cabeza lo sucedido en casa de Lord Godwin y odió a Harald por malograr el encuentro que tantos días y noches deseó.

—¿Qué pasó en mi ausencia?

—¿A qué te refieres?

—Nada en particular, solo pregunto —dijo Einar.

En realidad, hay algo que le preocupa. Su esposa no está actuando como la Mary Ann apasionada que lo enamoró, pensó que saltaría sobre él al verlo y ella solo lo dejó hacer. Su llanto nada tuvo que ver con las lágrimas de placer que ama. Mary Ann esquivó su mirada y apenas habló. Puede que sea la reacción a su regreso, a la manera en que la sorprendió en el establo, pero su instinto está inquieto.

—Todo está en orden…no hubo incursiones, la gente está tranquila y feliz. A veces me asusta, las cosas buenas no suelen durar.

—Tranquilo, no hay motivo para preocuparse. ¿Cómo llevó Mary Ann mi ausencia?

Olaf se levantó del tronco en el que estaba sentado y levantó su camisa.

—Aquí tienes tu respuesta —dijo, mostrando las marcas en su pecho y abdomen.

Einar rio al verlo. Un moretón en particular llamó su atención. Está justo sobre una mancha que juraría ha visto antes, pero no en Olaf. La voz del hombre lo devolvió a la realidad.

—Por suerte decidió ir al manantial y eso la calmó.

—¡¿Al manantial?!

—Va todas las semanas.

—¡Pero ella odia ese lugar! —dijo Einar sin poder creer sus palabras.

—Parece que lo superó y eso me alegra. Sus músculos lo necesitaban. Entrenó hasta el cansancio cada día. Espero que te hagas cargo de esa energía acumulada. Yo me rindo —dijo, acomodándose la camisa.

Einar sonrió al escucharlo. Su preciosa esposa lo mantuvo despierto toda la noche. Esa es la Mary Ann que adora. Lo que sintió en ella en el establo desapareció en la noche. Fue como tener dos mujeres diferentes el mismo día. Cuando se durmió en sus brazos no pudo apartar los ojos de ella. Mientras estuvo lejos deseó su cuerpo; pero se sorprendió al extrañar su ingenio, su dulzura, las escenas vividas con Neils, lo que disfruta con su aplastante sinceridad.

—Terminemos, Olaf… debo visitar a mi padre —dijo Einar levantándose.

Mary Ann leyó por tercera vez la nota que su madre envió:

No vengas, esperemos unos días. Einar acaba de llegar y debes estar con él. Te amo. Te avisaré cuando nos vemos.

Dobló el papel y suspiró. Einar ha llenado sus pensamientos. Recuperada de lo vivido en el establo, dio y pidió al hombre todo lo que estaba deseando. Einar la llamó Astrid en la intimidad, su nombre vikingo en su boca es como un latigazo de absoluto placer. No va a permitir que Harald empañe su felicidad. Con él a su lado nada le falta.

La puerta se abrió de golpe y Mary Ann tuvo el tiempo justo para deslizar la nota bajo las almohadas antes de que Neils saltara a su regazo.

—¿Dónde está papá?

—Buenos días —dijo, pellizcando la mejilla de Neils—. Llega papá y ya no me quieres.

—No es verdad—dijo Neils abrazado a su cuello.

Mary Ann lo llenó de besos, levantándose con él.

—Iremos a desayunar y lo buscaremos…salió temprano con Olaf.

Mary Ann bajó con Neils a la cocina. Cuando Elga le dijo que Einar fue a visitar a Harald no pudo evitar un estremecimiento. Si lo piensa con calma la noticia no es tan mala, peor si la hubiera invitado a acompañarlo…ni siquiera puede pensar en eso.

Decidió visitar la Villa, caminar por la plaza, el mercado. Desde el incidente con Harald se privó de todo lo que significara un posible encuentro con él, pero Einar regresó y todo vuelve a la normalidad.

—Voy a la Villa…

—Pero Olaf y Einar no están —dijo Elga alterada.

—Iré sola, no tardaré…no tienes de que preocuparte —dijo, al ver el gesto ansioso de Elga.

Mary Ann cabalgó, el cabello suelto al viento como los antiguos días en que nada le preocupaba, solo hacer sentir orgullosa a su madre con su desempeño en su entrenamiento. Es una sensación increíble recuperar su libertad. Einar provee más que amor. También trae seguridad a su vida y no lo vio hasta que su ausencia la puso en una situación que quisiera arrancar de raíz de su cabeza.

Caminó entre los puestos, conversó con todos mientras comía la manzana que uno de los mercaderes le regaló. Aunque se muere de ganas, no puede ir a casa de Bennett y Agnes, no lo ha visto, pero Viggo puede estar siguiéndola.

Descubrir que es hermano de Olaf fue una gran sorpresa. Los hombres apenas se dirigen la palabra y cuando los observa conversar puede ver la actitud en guardia de cada uno. Algo grave debió ocurrir para alejar a dos hermanos de esa manera.

Mary Ann conversaba con el panadero cuando vio a Eadric entrar a la iglesia. Hace mucho que no lo ve y su madre le comentó en su último encuentro que algo sucedió con él porque parece un alma en pena. «Mi madre tiene razón», pensó ella. Ese hombre encorvado y taciturno que entró a la iglesia no es el Eadric que conoce desde la infancia.

Se despidió del panadero y su esposa y caminó hasta la iglesia. Cuando sus ojos se acostumbraron a la semioscuridad reinante lo vio junto al altar. Mary Ann se acercó a él. Los sollozos de Eadric la detuvieron en seco. El hombre notó su presencia y girándose, quedó frente a ella.

Mary Ann no lo pensó, cuando vio las lágrimas lo abrazó. Eadric se derrumbó en sus brazos, consumido por una enorme pena. La muchacha lo arrastró hasta un banco y acarició su cabello hasta que dejó de llorar. Esperó que pudiera hablar y escuchó, horrorizada, su historia. No sabe cuánto tiempo pasó hasta que logró calmarlo.

Einar vio a Mary Ann entrar a la iglesia, se zafó de Olaf y decidió darle una sorpresa. Cuando entró a la iglesia y vio a su esposa abrazada de un hombre se echó a un lado y esperó en las sombras. Los rasgos de Eadric comenzaron a dibujarse ante sus ojos. No pudo evitar la punzada de dolor al verlos. Luchó contra las ganas de matarlo, recriminándose por ser tan tonto y perdonar a un hombre sin honor.

«Este es el caballero que ella ama. Esta maldita rata desagradecida pretende tomar lo que es mío y va a costarle muy caro», pensó Einar viendo a Eadric recostado en el pecho de Mary Ann.

Salió de la iglesia sin ser visto y se encaminó al castillo.

Capítulo 18     

—Necesito hablarte.

Elga hizo un gesto a las chicas para que salieran de la cocina al ver la expresión fiera en el rostro del hombre.

—¿Qué pasó en mi ausencia con Mary Ann?

Elga tragó en seco. Debe responder cuidadosamente esta pregunta o precipitará eventos para los que todavía no están listos.

—¿A qué te refieres?

—Mary Ann actuó extraño cuando llegué…no le di importancia porque volvió a ser la misma de siempre, pero acabo de verla abrazada a Eadric en la iglesia.

Elga tragó en seco. Eadric es solo el mensajero, no hay nada entre ellos, pero… ¿Cómo le explica esto?

—Mary Ann estuvo triste y lo visitó alguna que otra vez, siempre con Olaf…excepto el día que tu padre asistió a la cena de Lord Godwin.

—Elga, no quiero dejarme llevar por mis impulsos, pero mi cabeza no para de pensar…Olaf dijo que Mary Ann va al manantial cada semana. ¿Por qué?

—Einar… ella entrenó duro…lo necesitaba.

El golpe sobre la mesa asustó a la mujer que, sin poder evitarlo, saltó en su asiento.

—¡¡Estás mintiendo!! Te conozco, Nana, ¡¿Qué no me estás contando?!

—Einar cálmate, por favor.

—Tú la viste, como la vi yo en ese manantial…Mary Ann no soporta ni que se mencione ¡¡Y ahora va con frecuencia!! …Se está viendo con él —Einar se levantó bruscamente y su silla cayó al piso.

—¡¡No!! Claro que no…ella no es así Einar…por favor no hagas nada de lo que te arrepientas. Si le preguntas sobre la iglesia ella te dirá —respondió, asustada al ver la reacción de Einar.

—No hay nada que preguntar. Mary Ann traicionó mi confianza y recibirá el castigo que merece.

—Einar, a veces olvidas que entre nuestra gente eso no sería problema, puedes tener un amorío y ella …

—¡¡¡Jamás!!! Mary Ann es mía y no voy a compartirla con nadie.

Las caprichosa llama bailó ante sus ojos. Ensimismada en ella, Mary Ann recordó cada palabra de Eadric. No puede creer que Lord Godwin hiciera algo tan vil, pero ya lo confesó, así que no hay nada que hacer al respecto. El dolor de Eadric se quedó en su alma. Nunca lo vio tan vulnerable, tan perdido. Su padre es lo único que tiene en este mundo y su confesión ha abierto una brecha entre ambos que por más que lo piensa, no encuentra forma alguna de ayudarlos.

Einar ha demorado demasiado, no lo ha visto en todo el día y aunque su estado de ánimo se arruinó con las palabras de Eadric, anhela la cercanía de su esposo. Mientras lo consolaba no pudo sacar a Einar de sus pensamientos. El perdonó a Eadric y lo dejó regresar, mejor que nunca hubiera sucedido, así Lord Godwin no hubiera cargado a su hijo con esta confesión desesperada.

Como invocándolo con sus pensamientos la puerta se abrió. Einar caminó hacia ella y atrapándola en su abrazo, la besó. Ella, suspirando en su pecho, lo dejo hacer. Necesita estar en sus brazos, sentirse protegida. El encuentro con Eadric la ha sumido en un estado que no ha logrado descifrar.

La tristeza se mezcló con una punzada de dolor en su corazón y ha esperado ansiosa a Einar, segura de que en sus brazos olvidará todo. Mary Ann se entregó a sus caricias hasta que un olor conocido invadió sus sentidos, cuando lo identificó apartó a Einar y se quedó mirándolo con la respiración agitada.

—Estuviste en el manantial.

—Si —respondió Einar, intentando abrazarla otra vez.

Mary Ann lo rechazó.

—No entiendo tu reacción…Olaf dijo que te bañas todas las semanas — dijo Einar, mirándola fijamente.

«Dios mío», fue lo único que pudo pensar Mary Ann al escucharlo. Ella no pone ni un dedo en esa agua, solo va a ese lugar para ver a su madre.

—Mary Ann, se me ocurre que puedo acompañarte la próxima vez.

—No, Einar, tú y yo en ese lugar…solo despertaría recuerdos dolorosos.

Einar se desvistió sin mirarla. Le cuesta aparentar calma cuando tanta inseguridad lo agobia. Las palabras de Mary Ann son ciertas, pero él solo puede pensar que está utilizando sus recuerdos para mantenerlo apartado del lugar y eso es otra carga de leña arrojada a la hoguera que se inició en la iglesia y que ya no puede contener.

Cuando lo mira, su expresión le recuerda al Einar de antes, al que odiaba. Deseó tanto que regresara y sucede esto. Él aparta su mirada y la brusquedad de sus maneras mientras se desviste la asustan. Quiere de vuelta al Einar de la casa de la costa.

—Voy por agua —dijo Mary Ann, buscando alejarse.

Einar destejiendo su cabello se paró ante ella, cortándole el paso. Mary Ann se estremeció al encontrar en esta situación demasiadas similitudes con su noche de bodas. Lo vio caminar a la puerta y gritar a alguien que trajera agua.

Algo sucedió, este no es el hombre que amaneció a su lado y la despertó cubriendo su cuerpo de besos. Su mente abrumada le recuerda que él fue a ver a su padre. Elga dijo una vez que estaba segura que Harald drogó a Einar la noche de bodas. ¿Y si lo hizo otra vez? A pesar de preguntar, Elga nunca le explicó por qué piensa que Einar fue manipulado para lastimarla. No le importa saber. Se aferra a la idea y la asume como verdad absoluta. Necesita un motivo para justificar lo que, intuye, él está a punto de hacer.

—Einar… ¿Bebiste en casa de tu padre?

—Lo hice… —dijo, acostándose en la cama.

A Mary Ann se le heló la sangre en el cuerpo. Cuando lo vio tomar su posición habitual, con las manos bajo la nuca, sobre las almohadas, recordó la nota de Erika que dejó bajo ellas. Con el corazón retumbando en su pecho hizo lo que primero se le ocurrió para sacarlo de la cama.

Caminó hasta la ventana y de espaldas a él, fingiendo que observaba el exterior, dejó caer su bata. Einar se incorporó y la giró bruscamente. El cuerpo de Mary Ann se estremeció bajo la mirada fiera de Einar. No ha podido entender lo que ve en el fondo de esos ojos azules y ahogando un gemido, pidió a su dios y a cuanto dios vikingo existe, que detenga lo que ya es inminente.

—Einar…

—¡¡¿Qué estas pidiendo exactamente, Mary Ann?!! —dijo, levantándola y tirándola sobre la cama.

Einar ha intentado todo para contenerse. Debió quedarse en los aposentos de Neils. Verla ante él solo hace que el recuerdo de ella abrazada a Eadric vuelva a atormentarlo. No puede creer que Mary Ann lo engañe así. Cuando dijo que no podía acompañarla al manantial, pensó que no podría contener su furia.

Su padre mencionó que ella ha estado visitando una casa en el mercado, no escuchó sus palabras hasta que la vio en la iglesia. Fue sencillo averiguar que esa casa es de la antigua nana de Eadric y que él y ella han estado varias veces de visita en el último mes.

Su esposa lo pasó en grande en su ausencia y por un motivo que desconoce, está intentado seducirlo. Mary Ann tiene el poder de convertirlo en algo que detesta. Por más que se diga no lo hagas, no vuelvas a lastimarla, es incapaz de sobreponerse a los sentimientos que lo dominan.

—Einar…no —rogó la muchacha al ver su rostro.

La giró en la cama, aplastándola contra el colchón. Se hundió en su cuerpo con un gruñido que paralizó a la muchacha. Mary Ann sofocó su grito contra la manta. Su cuerpo se contrajo ante el brutal ataque. Einar embistió una y otra vez, ensañándose en su carne. Hizo oídos sordos a los quejidos de dolor de la mujer bajo su cuerpo. No importaron sus lágrimas, ni sus ruegos.

Los sonidos que salieron de su boca nada tuvieron que ver con el Einar que ama. Su corazón duele más que el cuerpo que él manipula como juguete en sus manos. Sintiendo sus dedos hundirse en su carne, sollozó perdida en el pensamiento de que no es justo que algo así vuelva a ocurrir. Se siente débil, ya no quiere luchar, su cuerpo está gritando basta.

—Einar…detente —rogó entre sollozos.

—¡¡Eres mía, Mary Ann!!

—Me lastimas… —dijo apenas sin fuerzas, intentando liberarse.

—¡¡No vuelvas a acercarte a él, Mary Ann!! ¡¡Los mataré a ambos!!

Sus palabras se abrieron paso a través del dolor que nubla su entendimiento. Dejó de luchar y su llanto fluyó sin control.

—Basta…Einar…por favor.

Mary Ann escuchó el rugido de Einar y sintió su cuerpo abandonando el suyo. El dolor en su vientre la hizo gritar. Einar la giró.

—¡No! …no me toques, ¡Basta!

Ignorando sus palabras la levantó en brazos y la acostó sobre las almohadas.

La imagen de Mary Ann sollozando, con su mano sobre el vientre, fue como un golpe en su mandíbula. Einar, recuperando la razón, soltó todo el aire contenido en sus pulmones al comprender lo que acaba de hacer. Con sus actos, ha destrozado la confianza que ella puso en sus manos cuando se entregó a él en cuerpo y alma. No existe palabra que pueda decir en este momento. Se vistió aguantando las ganas de consolar el llanto que ella intenta controlar y salió de la habitación sin mirar atrás.

—¿Dónde está Mary Ann?

Las muchachas callaron, mirándose unas a otras.

—¡¿Están sordas?! —preguntó Elga.

—No ha salido de su habitación —respondió Nilsa.

—Elga, deberías subir a verla —dijo Lena.

—¿Por qué? ¿Qué no están contándome? ¡Hablen de una vez!

—Einar pidió agua anoche y el sirviente que se la llevó la dejó en la puerta porque escuchó llorar a Mary Ann.

Con toda la rapidez que le permitieron sus años Elga subió a los aposentos. Ni siquiera tocó, empujó la puerta y descubrió la figura de Mary Ann sentada junto a la ventana.

—¿Mary Ann?

—Buenos días, Elga.

—¿Por qué no has bajado?

—No tengo hambre…más tarde bajo —dijo, desviando la mirada.

Elga se sentó a su lado. Sus medias sonrisas no combinan con la palidez de su rostro.

—¿Qué pasó anoche?

—Nada —dijo Mary Ann, sin mirarla.

—Un sirviente dijo que te escuchó llorar…espero que fuera de placer.

—Así fue —susurró, cerrando los ojos, en inútil esfuerzo por desterrar de su mente los recuerdos de la noche anterior.

—¿Dónde está Einar?

—Salió temprano.

Elga suspiró vencida. Algo pasó, pero Mary Ann no va a decir una palabra. Va a sacárselo a Einar. A golpes si es necesario.

—No demores, tienes que alimentarte.

—Elga…

—¿Qué es, Mary Ann? —preguntó esperanzada, esperando la confesión de la muchacha.

—Perdí la nota que envió mi madre.

—¡¿Qué has dicho?!

Mary Ann se levantó disimulando la punzada de dolor.

—Ayer en la mañana la metí bajo los almohadones y en la noche ya no estaba.

Elga se mostró calmada para no preocupar a Mary Ann, pero esa nota en las manos equivocadas es un arma en su contra, sobre todo ahora que Einar está hecho una furia por la escena con Eadric.

—Déjalo en mis manos…averiguaré quien arregló tus aposentos.

Capítulo 19     

Olaf entró al establo. Thor está inquieto. Ese caballo lo tiene preocupado. Caminó hasta su cuadra y descubrió a Einar dormido sobre la paca de heno. La botella vacía a su lado lo hizo fruncir el entrecejo.

—Einar, despierta…Vamos, ¡Arriba! —dijo, al ver que no reacciona.

El gigante salió resoplando del establo y regresó con un balde. Einar cayó de pie ante él, chorreando agua.

—¡¡Maldición, Olaf!! —dijo, quitándose la camisa mojada.

—¿Esto qué significa? ¿Por qué no estás con tu esposa?

—Larga historia.

—Tengo todo el tiempo que necesites.

Einar escurrió su cabello y su rostro. El amanecer lo hace ver los acontecimientos de la noche con toda claridad. Volvió a hacerlo. Esta vez nada lo justifica. Le avergüenza contar a Olaf lo que hizo, pero si fue capaz de un acto tan mezquino, tiene que confesarlo. Su mentor va a estallar cuando lo escuche. Eso es seguro.

—Lastimé a Mary Ann —dijo sin mirarlo.

El golpe en su mandíbula lo tiró al piso. Olaf no lo dejó reaccionar, lo inmovilizó y golpeó dos veces su rostro. Einar se libró como pudo de él y lo empujó.

—¡¡¿Estás loco?!! —Esperaba una reacción de su parte, pero esto lo tomó por sorpresa.

—¡Da gracias que no te estrangule! —dijo el gigante, resoplando.

Einar, entre maldiciones, contuvo el sangrado de su nariz con la camisa. Se sentó sobre la paca respirando agitadamente. Agradece a Olaf en silencio. Necesitaba enredarse a golpes con alguien. El recuerdo de las súplicas de Mary Ann lo atormenta.

—¿Qué hice, Olaf? …Mary Ann confió en mí y yo destruí todo. Debí hacerle caso a Elga y preguntar...

—¿Preguntar qué? —dijo el gigante sin entender sus desvaríos.

—La vi abrazada de Eadric en la iglesia…y pensé que ella va al manantial a verlo…se negó a ir conmigo la próxima vez.

—Einar, yo mismo reviso esa cueva…allí no hay nadie, solo ella.

—Mary Ann está ocultando algo…se comporta diferente, vuelve a ser la de antes, cambia otra vez… ¡Me está volviendo loco!

Olaf recordó el incidente con Harald. Le costó sacar la verdad a Elga y ella solo pudo convencerlo de que no tomara acciones con la promesa de que un acontecimiento importante necesitaba de su paciencia. Elga dijo que no se arrepentiría de esperar al momento justo, que haciéndolo protegería a Mary Ann. No dudó en callar y esperar.

Eso es lo que la tiene en este estado que Einar acaba de describir. Mary Ann lo confunde. El gigante ha pensado con mucha tristeza que lo que siente por ella no es normal y se odia por sentir ese amor. No tiene derecho, Mary Ann es la esposa de Einar y él ni siquiera debería mirarla, pero algo en ella le hace desear abrazarla, protegerla, liberar su camino de cuanto obstáculo aparezca.

Mary Ann pone a prueba el amor inmenso que siente por Einar, si hubiera tenido hijos propios no los hubiera amado como ama a este hombre derrumbado ante él, pero acaba de elegir a Mary Ann sobre Einar y eso le preocupa.

Cuando dijo que la lastimó, ni siquiera lo pensó. Golpearlo fue lo único que calmó el dolor en su pecho al escuchar su confesión. En su defensa dirá que Einar, la primera vez, no sabía lo que hacía; esta vez, además de los golpes, tendrá que lidiar con las consecuencias de sus actos.

—¿Qué hago, Olaf?

—Pide perdón…y hazlo pronto —dijo, dándole la mano para ayudarlo a levantar.

Mary Ann regresó de la cocina. Tuvo que fingir un bienestar que no siente, reír con las chicas y obligarse a comer algo bajo la atenta mirada de Elga. A ella no pudo engañarla, cuando la vio entrar a la cocina puso en sus manos el horrible brebaje que le dio a beber después de su noche de bodas.

El dolor cede. Su cuerpo comienza a responder al curativo líquido y ya está pidiendo la cama a gritos. La noche anterior, el dolor en cuerpo y alma no la dejó dormir. El amanecer la sorprendió llorando, exhausta. Es momento de descansar.

Empujó la puerta y descubrió en el piso la camisa ensangrentada. Angustiada, la tomó en sus manos en el momento en que vio al hombre acostado en la cama.

—¿Qué sucedió? —preguntó ansiosa, mirando su rostro.

—Olaf.

Mary Ann comprendió. Su laconismo solo significa una cosa: le contó lo que hizo al gigante y tiene ante ella el resultado.

—¿Llamo a Elga?

Einar negó con la cabeza.

—Esta vez es mi culpa, Mary Ann…soy un maldito salvaje.

Mary Ann tragó en seco. Necesita saber por qué lo hizo. Intentar entender su reacción porque, a pesar de todo, el hombre ante ella le ha robado el alma y ya no puede odiarlo, no quiere. Su madre estaría horrorizada de su debilidad.

—¿A quién no debo acercarme, Einar? —preguntó Mary Ann refiriéndose a sus palabras de la noche anterior.

—A Eadric… —respondió él, avergonzado.

Mary Ann se dejó caer al borde de la cama.

—Einar… ¿Por qué?

—Los vi en la iglesia.

—¿Por qué no puedes confiar en mí? —dijo, limpiando sus lágrimas—. Tus dudas me devuelven al antiguo Einar…no quiero, no puedo volver al pasado.

Einar tragó en seco al escucharla. El llanto de Mary Ann agudizó el dolor en su pecho.

—Fui un tonto…sigo repitiendo mis errores.

—No, Einar. Fuiste juez y verdugo, ni siquiera me dejaste defenderme.

—Explícalo, Mary Ann…necesito sentirme más miserable.

Mary Ann lo observó entre las lágrimas. Einar está desesperado y ella, ni siquiera sabría qué palabra usar para todo lo que siente. Solo sabe que está cansada y cuando piensa en acostarse lo imagina a su lado, con su brazo sobre ella. Ya no sabe quién   domina esta pelea, si su cuerpo o su mente, ambos la traicionan. Cuando se trata de Einar ninguno responde como quisiera.

—El padre de Eadric le confesó que mató a su madre —Einar se sentó en la cama al escucharla—. Ese día en la iglesia lo supe y consolarlo fue instintivo—Mary Ann suspiró profundamente—. Voy a usar tus palabras cuando digo que repetiré hasta que me creas que él es como un hermano para mí.

—Mary Ann…lo que siento por ti a veces me asusta. Pierdo la cabeza cuando imagino que alguien más puede tenerte. Ni siquiera sentí esto con Freya.

La muchacha gimió al escucharlo. Su sinceridad la sorprendió.

—Einar, no hay nadie más. No lo hubo antes, ni ahora. Tienes que confiar en mí o vas a destruir todo lo que logramos.

El hombre suspiró aliviado al escucharla. Su preciosa esposa, a pesar de lo que hizo, está dándole otra oportunidad.

—Si me perdonas…y tienes que hacerlo o me volveré loco —dijo Einar tomando sus manos—. Juro que no volveré a dudar.

—Te perdono con una condición…si vuelves a hacerlo me marcharé y no harás nada para impedirlo… Quiero que lo jures —dijo al verlo asentir.

—Lo juro, Mary Ann.

Neils empujó la puerta y al ver el rostro de su padre se quedó junto a Mary Ann.

—No pasa nada, granuja…estoy bien —dijo Einar al ver su carita.

Neils se subió a la cama y tocó su rostro. Mary Ann sonrió al ver su expresión como si le doliera a él en vez de a su padre.

—¿Duele?

—No mucho, listillo… ¿A quién te le escapaste esta vez?

—Estaba con Nilsa, pero ella no me hace caso —Se quejó Neils—. Solo mira a Sven.

Mary Ann rio al escucharlo. Él es una bendición, lo supo desde la primera vez que lo encontró en el jardín. Neils le devuelve la alegría.

—Si te beso las heridas, se curarán…como tú lo hiciste cuando me corté la rodilla —dijo Neils.

Einar asintió, riendo.

—¿Quieres hacerlo? —preguntó Neils girándose a Mary Ann.

—No, Neils, hazlo tú…me lo debes —dijo Einar al ver el rostro alterado de su esposa. Aunque se muere por besarla es pronto para tentar su suerte.

Neils no se conformó. Einar vio sus intenciones e intentó detenerlo, pero él, sin darle tiempo a nada, saltó sobre el regazo de la muchacha. El grito de Mary Ann los asustó a ambos.

Einar la vio con la mano en el vientre y recordó la imagen de la noche anterior. Apartó a Neils y llegó hasta ella.

—¿Por qué llora Mary Ann? ¿Está enferma?

—Tranquilo, Neils, ella va a estar bien… —dijo Einar levantándola con sumo cuidado y acomodándola sobre la cama.

Cuando Elga apareció en la habitación, buscando a Neils con una desesperada Nilsa, se encontraron con la imagen de Mary Ann, Neils y Einar durmiendo juntos. En ese orden, todos de costado. Neils con su manita sobre la cintura de Mary Ann y la de Einar en la cadera de la muchacha, El niño entre ambos.

Nilsa suspiró ante esta imagen. Elga enjugó las lágrimas y empujando a la muchacha salió y cerró la puerta.

—Tengo que traer a Einar ante ti, no puedo arriesgarme a que ocurra otro malentendido —dijo Elga exaltada.

—¿Qué voy a decirle? Ni siquiera me recuerda.

—Erika, tengo el presentimiento que va a reconocerte cuando te vea…si me equivoco sé que, al menos, él confiará en mi palabra.

—¿Cómo está Mary Ann? —preguntó Erika.

—Ella está en una encrucijada, si seguimos así provocarás una situación en su contra.

—¿Por qué dices eso?

—Erika, ella lo perdonó, pero si él vuelve a actuar como lo hizo, Mary Ann va a abandonarlo. ¿Entiendes que con estos encuentros a escondidas él volverá a dudar? Cualquiera lo haría.

La mujer se sentó frente al fuego. Elga tiene razón. No podrán seguir con esto por más tiempo.

—¿Cómo quieres  hacerlo? —preguntó Erika.

—Hablemos con Mary Ann, que ella decida.

—Elga, todo esto es nuevo para ella. Mi hija no sabe nada de mi vida anterior. Harald, Olaf, Einar. Es demasiado para ella.

—¡¿Lo ocultaste a Mary Ann?!

—Robert no quiso llenar su cabeza y no sé cómo hacerlo. No sé por dónde empezar. Solo quise protegerla del desastre que fue mi vida.

—Erika, ese desastre ya alcanzó a Mary Ann, tiene derecho a saber. Sería más fácil para ella.

—Es demasiado…tengo tanto que decirle a mi hija que necesitaría a Olaf, a Einar. Todos estamos unidos por los secretos que nunca le conté.

—Tengo una idea…es arriesgada, pero tendrá que funcionar —dijo Elga.

Capítulo 20     

Desde su ventana, Mary Ann observa a Olaf y Einar entrenar en el patio central. Cerca de ellos Neils corretea con Lena y Kaira. Desde el incidente su esposo la evade, duerme a su lado, come con ella y su hijo, pero nada sucede más allá de los besos que la presencia de Neils los ha obligado a compartir.

Hasta Olaf se comporta diferente con ella. El gigante ni siquiera la mira a la cara cuando se encuentran. Pronto serán veinte días desde la última vez que vio a su madre. Erika no la preparó para todo lo que está sintiendo. Las enseñanzas de su madre no incluían doblegar su espíritu a Einar como lo ha hecho.

Se siente vulnerable y la tristeza se ha vuelto una constante en su vida. Él duerme como piedra a su lado mientras ella se consume en el deseo de tocarlo. Añora el amanecer, encontrarse con Neils en el desayuno significa recibir el beso de buenos días de su esposo, pero mientras ella tiembla anticipando el roce de sus labios, él ni siquiera se inmuta.

«Te odio», es todo lo que puede pensar cuando lo ve darle la espalda y jugar con Neils como si hubiera besado a una estatua.

Las lágrimas surcaron su rostro. No sabe cómo continuar a su lado. La indiferencia de Einar duele demasiado. Él la hace sentir como si fuera ella quien cometió una falta y no al revés. Su estado de ánimo ha afectado su estómago al punto que vomitó el desayuno. Sintió el sonido de la puerta y limpió sus lágrimas.

—¿No bajas a almorzar? ... ¿Por qué las lágrimas Mary Ann?

—Elga…no quiero salir, me siento fatal.

—¿Qué pasa Mary Ann?

Ella se arrojó a sus brazos y lloró desconsolada. Elga sabe lo que está sintiendo. La culpa es suya, le duele ver el sufrimiento de Mary Ann, pero es la única forma que encontró para reunirlos a todos con Erika.

Cuando Nilsa le entregó la nota que Kaira robó de los aposentos de Mary Ann, vio los cielos abiertos. Con la nota en sus manos y la necesidad de unir a Olaf, Einar y Mary Ann con Erika, la mitad de su plan estuvo completo.

Elga buscó a Einar y le mostró la nota, su adorado niño explotó cuando leyó las palabras en ella. Elga le hizo prometer que no la lastimaría y esperaría el momento en que ella fuera a encontrarse con su amante. Convenció a Einar de que encontrándolos juntos, ya no lo podrían negar.

Olaf fue difícil de convencer, juró y perjuró que Mary Ann sería incapaz de algo así. Casi convenció a Einar de llevar la nota a Mary Ann y pedirle explicaciones. Elga volvió a mentir, se llevó a Mary Ann a casa de Bennett y envió por Eadric.  Mary Ann casi muere cuando se vio bajo el mismo techo con el hombre que Einar ha amenazado de muerte.

Elga salió de la casa y esperó fuera mientras Erika cumplía su parte y calmaba a Mary Ann, prometiendo que nada pasaría. Viggo hizo lo demás. Atento a todos sus movimientos vio a Elga salir, dejando a la pareja dentro. Cuando Elga dijo a Olaf que Viggo daría fe que Mary Ann la sacó de la casa cuando Eadric llegó, el gigante se rindió.

Lamentó tantas mentiras. El temor de que Einar falte a su promesa y lastime sin razón a la muchacha le ha quitado el sueño, pero necesita que Einar vaya tras ella cuando salga de la casa a encontrarse con su madre. Olaf, sin dudas, lo seguirá.

Lo único positivo en esta tensión entre Mary Ann y Einar es la alegría de Harald al ver la infelicidad que viven y saber que Einar volvió a lastimarla. Eso lo mantiene calmado y feliz. Desde que Einar declaró su amor por ella en el torneo el miedo a que secuestren o hieran a Mary Ann no la ha dejado en paz. Confiar en que Einar no volverá a lastimarla es tranquilizador respecto a la reacción de Harald si descubre su inmenso amor.

El resultado de su plan está por verse, pero en su regazo tiene la primera víctima, Mary Ann no tiene idea de lo que motiva el comportamiento de Einar y su amor por él es tan grande que se consume en el dolor de su indiferencia.

—Ya basta …no estás en condiciones de seguir.

—Tengo que sacar esta ira de alguna manera o voy a reventar —dijo Einar atacando.

—¡Basta!  

—No puedo creer que esto esté pasando —dijo, desplomándose sobre el pasto.

—Einar, yo no voy a creerlo hasta que lo vea…

—¡¿Cuántas pruebas necesitas?!

Olaf se sentó a su lado. Esta situación se ve mal, pero su instinto le dice que espere.

—Puedes pensar lo que quieras Einar, dudar de ella, enfermarte con la sola idea de que se ve con otro…pero te pido, no la toques, no vuelvas a lastimarla.

Einar lo miró. No necesita pedírselo, no importa lo que ella haga, es incapaz de mover un dedo en su contra.

El beso de buenos días es una tortura, darle la espalda después de sentir sus labios temblar bajo los suyos es de las cosas más difíciles que ha tenido que hacer.

En las noches siente sus ojos hambrientos observándolo y a pesar del dolor que provoca imaginarla en brazos de otro, si ella extendiera una mano hacia él sería imposible contenerse.

Mary Ann ha anulado hasta su orgullo. Si ella diera el primer paso la tomaría y le recordaría como es ser amada por él.

—Eso no va a pasar, Olaf…me cortaría el brazo antes de volver a lastimarla, en cuanto a él… Puedo matarlo y obligarla a permanecer a mi lado. ¿Qué gano con eso? —Einar se levantó—. Voy a dejarlo vivir y que se marche con él.

Olaf lo miró desconcertado.

—Einar espera hasta que el momento llegue. Confía en mí cuando te digo que hay algo raro en este asunto.

—Ojalá tengas razón porque no imagino mi vida sin esa mujer… Mi padre me ejecutaría sin dudar si me escuchara.

—Tú padre no sabe de amor…y menos de mujeres. Solo son su juguete. ¡No quiere su amor, quiere sus lágrimas! —Dijo con demasiada vehemencia—. Ni siquiera tu esposa está a salvo de él.

—¿Qué significa esto Olaf? —Einar se giró a él al escucharlo.

Olaf olvidó las recomendaciones de Elga de no forzar a Einar a recordar. Desde que Harald se comportó como un cerdo con Mary Ann le ha costado callar.

—Estoy cansado de que no recuerdes. Amabas a Erika, tienes que recordar. Enfrentarte a él por ella, casi te cuesta la vida.

—¡No!... ¿Por qué dijiste que mi esposa no está a salvo? Te conozco, nunca hablas de más.

—Einar, tu padre está obsesionado con Erika, Mary Ann es su hija…el día del torneo caí de rodillas ante ella cuando la vi vestida y peinada como su madre ¿Cómo crees que reaccionó tu padre?

—Mi padre no se atrevería…

—¡¡Ya lo hizo!! —gritó Olaf fuera de sí.

La confesión del gigante fue como un golpe al rostro de Einar. Olaf maldijo, molesto por haber dejado escapar esta información, pero cuando se trata de Mary Ann la razón lo abandona.

—Einar, olvida lo que dije… —dijo, al verlo caminar al castillo—. No atormentes a Mary Ann con esto…escúchame Einar ¡Solo la tocó! —gritó conteniéndolo.

El rugido de Einar se escuchó en todo el castillo. Se revolvió como una fiera herida, intentó liberarse y Olaf lo arrastró como pudo hasta los establos.

—¿Dónde está papá? —preguntó Neils, irrumpiendo en la habitación con Elga.

—No lo sé, mi niño, no lo he visto en todo el día —respondió Mary Ann levantándose de la cama.

Lo tomó en sus brazos y lo besó. Al ver el puchero de Neils, se preocupó.

—¿Qué pasa, Neils?

—Neils piensa que su papá está enfermo porque lo escuchó llorar en el establo —dijo Elga.

—¿Estás seguro que era papá? —preguntó Mary Ann ansiosa.

El niño asintió.

—Estaba con Olaf. Gritó y él se lo llevó y lo vi llorar ¿Le duele algo a papá?

«El corazón», pensó Elga con el suyo encogido.

—Tranquilo, Neils, seguro no es nada. Quédate conmigo y lo esperamos juntos.

Mary Ann caminó con él y lo depositó en la cama.

—Elga, me quedo con Neils…por favor investiga que sucedió —pidió Mary Ann angustiada.

Se acostó junto a él y acariciando su cabello se quedó dormida, no sabe cuánto tiempo pasó. Despertó cuando sintió que alguien levantaba al niño a su lado.

Cayó sentada en la cama y se encontró con los ojos de su esposo. Einar salió de la habitación con Neils y el amanecer sorprendió a Mary Ann esperando su regreso.

Con la tristeza asfixiándola comprendió que Einar no volvería, lloró hasta no tener más lágrimas. Necesita a su madre. Ya no puede más.

Cuando Elga subió a buscarla para desayunar, no la encontró en sus aposentos y rezó a todos sus dioses para que este día terminen las inseguridades y tristezas de su adorado niño.

—¿Qué es lo que no puede esperar? Espero que sea bueno porque me sacaste de la cama —dijo Harald molesto.

—Señor, Mary Ann entró a la casa del mercado —respondió Viggo.

—Es lo que ha estado haciendo ¿Qué importancia tiene? Mientras más lo hago más posibilidades tengo de que Einar se acuerde de su hombría y le de lo que merece.

—Venía sola y Einar llegó tras ella.

Harald se levantó del asiento. Si Einar pierde el control y la mata será una desgracia. Ya no tendrá a Mary Ann para atraer a la madre. No, Einar tiene que castigarla, no matarla.

—¿Por qué viniste? Tienes que evitar que cometa una locura.

—Olaf está fuera de la casa.

—Regresa o envía alguien, Viggo. Quiero saber todo lo que pase.

Harald se sirvió una copa de vino. La espera ha sido larga, pero el día cada vez está más cerca. Lo presiente. Se sentó junto al fuego y bebió ensimismado en las llamas. Ha tenido tiempo de sobra para pensar. Desde que le dijo a Viggo que podía tener a Mary Ann una idea ha estado rondando su cabeza. De pronto la perspectiva de que Erika muera ha dejado de parecerle adecuada. Va a golpearla hasta el aburrimiento, pero la dejara vivir. Saber que su hija vivirá lo mismo que ella le parece un castigo excelente a sus acciones.

Einar la vio mirar en todas direcciones, verificando que nadie la siguiera. Cuando la vio entrar a la casa permaneció oculto. Si él no llega, significa que durmió allí. Es probable, porque no cree que duerma bajo el mismo techo de su padre después de saber lo que hizo. Vio a Olaf observarlo preocupado desde el otro extremo de la plaza. El gigante teme su reacción.

Caminó hasta la puerta y tocó. Un anciano abrió. Su rostro al verlo no mostró ninguna emoción. Einar se sorprendió de que se apartara a un lado y le mostrara una puerta al fondo de la habitación. Dejó su capa en sus manos y avanzó.

No vino armado. No es su intención. Su visita solo significa poner un punto final a su historia con Mary Ann. Demasiado hermoso para ser verdad. Como dice Olaf y la propia vida le ha demostrado, las cosas buenas no suelen durar. Su corazón sangra de solo pensar que Mary Ann saldrá de su vida.

Cuando Olaf le contó lo que sucedió entre su padre y Mary Ann y la obsesión enfermiza de Harald con Erika, los recuerdos del niño horrorizado con la brutalidad de su padre volvieron de golpe.

El pensamiento de «Algo no está bien» que lo ha perseguido desde que conoció a Mary Ann, cobró sentido. Es su presencia. Diferente ropa, diferente peinado, pero el mismo espíritu guerrero de la mujer oculta en su memoria.

Mary Ann ponía a prueba sus recuerdos con solo mirarla. Su valentía, su belleza, toda ella es una expresión exacta de su madre. Verla con Neils es verse con Erika. Ella prodiga a su hijo el mismo amor que Erika puso en él.

Empujó la puerta y la figura de su esposa, dormida, lo detuvo. Su estómago duele de solo imaginarla en esa cama con otro. Se paró a los pies de la cama y la contempló, no está listo para dejarla ir.

Ella despertó su corazón. Desde la muerte de Freya ninguna mujer logró interesarlo. La sacudida que Mary Ann le provocó al verla la primera vez, se repite cada día a su lado.

—Einar…

La voz de Mary Ann detuvo sus pensamientos.

—Hola, esposa…

—¿Qué haces aquí? —preguntó ansiosa mirando a la puerta.

Einar notó su reacción y suspirando entristecido se sentó a los pies de la cama. Mary Ann se recogió hacia la cabecera.

—No voy a lastimarte, Mary Ann. He venido a hablar…vengo a darte tu libertad.

—¿Libertad?

—Te dejo libre, puedes marcharte con él.

—¡¿De qué diablos estás hablando, Einar?!  —preguntó sin entender.

—Puedes marcharte con Eadric, no interferiré.

Mary Ann se levantó con la respiración agitada.

—Pensé que había quedado claro lo que siento por Eadric.

Einar le tendió la nota, Mary Ann gimió al verla.

Lo que Einar interpretó como miedo al ser descubierta, es su reacción al pensamiento de que va a obtener su libertad por el único motivo que ha rezado para evitar. Einar vuelve a ser juez y verdugo y ya dictó su sentencia.  No pudo contener las lágrimas.

—No entiendo tus lágrimas, a menos que sean de felicidad —dijo dolido—. Puedes irte con él…no voy a impedirlo.

—¡Maldito estúpido! —Einar se levantó sorprendido al escucharla—. ¡No te acerques a mí, no sabes cuánto te odio!

—Mary Ann…cálmate —pidió al verla llorar.

—¿Desde cuándo la tienes, Einar?

Él la tomó en brazos y la contuvo a pesar de sus intentos por zafarse. No entiende su comportamiento, pero su amor por ella no le permite permanecer impasible ante su imagen desolada.

—Desde que duermo a tu lado, muriendo por tocarte… ¡Has anulado mi orgullo, Mary Ann! —gritó inmovilizándola en sus brazos—.  ¡¿Crees que es fácil dejarte ir?! Yo te amo, Mary Ann ¡Te amo!

—Prometiste no dudar, prometiste que me escucharías —dijo Mary Ann entre sollozos, rehuyendo su boca—. Tu promesa duró poco.

—¡¿Por qué me mentiste?! Si me hubieras dicho que lo amas te hubiera dejado marchar.

—Nunca te engañé. Esa nota es de mi madre…Suéltame. Einar… ¡Suéltame!

La boca de Einar cubrió la suya. La besó hasta que ella dejó de luchar. Loco de deseo, se permitió tomar todo lo que pudo, sin importar su rechazo. Ha cometido su último error con Mary Ann. Perderla por un motivo tan tonto provoca un dolor agudo en su corazón.

—Sé lo que he hecho, Mary Ann. Rompí mi promesa, pero tienes que saber que cuando te marches, mi corazón se va contigo —dijo Einar, resoplando contra su boca. Sujetándola contra su cuerpo.

—Nadie va a marcharse a ninguna parte.

La voz a su espalda lo hizo girarse a la defensiva. Su cuerpo cubrió el de la muchacha.

—Tengo que admitir que mi pony favorito se ha convertido en un hombre impresionante —dijo Erika sonriendo.

Mary Ann se quedó de piedra al ver la escena. Su esposo abrazado a su madre es algo que no esperaba. Ver a Erika besándolo parece tan irreal que su mente cansada de emociones ya no pudo procesarlo. Su madre gritando su nombre fue lo último que escuchó.

La voz de Einar se coló en cada rincón de su cabeza. El cosquilleo en la palma de su mano la despertó.

—Mary Ann…mírame.

Los últimos minutos vividos volvieron a su mente. Abrió los ojos gimiendo y se encontró su mirada preocupada, su boca contra la palma de su mano.

—Einar… —dijo estremeciéndose ante el contacto de sus labios— ¿Dónde está mi madre? —preguntó recuperando el control de sus sentidos.

—Está afuera con Olaf.

—No entiendo lo que ha pasado…

—Mary Ann, todo está bien.

—No…Volviste a hacerlo —dijo ella, sollozando.

—No fue mi culpa, Mary Ann. Me tendieron una trampa —dijo, acariciando su rostro al ver su expresión asustada—. No vas a ninguna parte…no te librarás de mí tan fácil —respondió sonriendo.

—Pero… Tú y mi madre…

La figura de Erika se recortó en el umbral y tras ella, Olaf. Mary Ann se quedó mirando al gigante. Su nariz y ojos enrojecidos le recordaron el día que lloró cuando la vio vestida de vikinga.

—Madre, ¿Qué está pasando?

—Mary Ann, perdóname hija —dijo tomando su mano—. Elga preparó todo para atraer a Olaf y Einar. Usamos mi nota como cebo.

—¡No!… no puedo creerlo. Elga no pudo hacer algo así. ¿Cómo sabían que Einar no enloquecería? ¿Alguien pensó en mí?

—Confiamos en que no lo haría y al escucharlo me siento orgullosa del hombre que es —dijo Erika mirando a Einar.

—¡Están todos locos! —gritó Mary Ann, sentándose en la cama.

—Yo nunca dudé de ella —dijo Olaf.

—Lo repitió hasta el cansancio y me pidió que no la lastimara, por culpable que pareciera —respondió Einar al escucharlo.

—¿En verdad? —preguntó Erika mirando al gigante.

—Si y lo golpeé por causa de Mary Ann —dijo Olaf con orgullo.

—Ahora entiendo porque me preguntaste por mi madre… tú la conocías —dijo Mary Ann mirando a su esposo, ajena a la charla del resto del grupo.

—La conocía, pero no la recordaba…Cuando Olaf me contó lo que hizo mi padre en casa de Lord Godwin mi cabeza se iluminó.

Mary Ann se echó atrás al escucharlo. Luchando por respirar se llevó la mano al pecho.

—Tranquila, Mary Ann —dijo Erika, al ver su reacción a las palabras de Einar.

—No es tu culpa. Harald es lo que es —dijo Olaf, intentando calmarla. Mirando enfurecido a Einar.

—Mary Ann, mi padre no volverá a lastimarlas a ninguna de las dos.

Erika y Olaf lo miraron contrariados ante su indiscreción. Einar, con la alteración de lo sucedido, olvidó que Mary Ann desconoce todo sobre la vida anterior de su madre y sus palabras provocaron mayor ansiedad en ella.

—¡¿Las dos?!  —preguntó alterada.

Mary Ann se cubrió el rostro con las manos. Einar y Olaf saben lo que pasó con Harald. Hubiera dado lo que fuera para que Einar nunca supiera de este humillante incidente. Aunque no fue su culpa, se avergüenza ¿Y qué quiso decir Einar con que su padre no volverá a acercarse a las dos? Su cabeza empieza a doler.

—Voy a dejarte con tu madre. Tienen mucho de qué hablar. Esperaré fuera con Olaf. Todo va a estar bien, mi preciosa esposa —dijo besando sus manos.

—Estaré afuera —dijo Olaf, apartando a Einar, mirándola embelesado.

Mary Ann los miró asombrada hasta que salieron de la habitación. El rostro sonriente de Olaf fue lo último que vio antes de que la puerta se cerrara.

 «¿Qué diablos sucede?» Es lo único en que puede pensar.

Capítulo 21     

—¿Qué pasó?

—Pues no sé. Einar salió, llamó a Olaf y llevan mucho tiempo dentro —respondió Sven.

—No quites ojo. Quiero saber todo lo que se mueva.

Sven asintió y Viggo se marchó. No puede ir a casa de Harald hasta que tenga noticias concretas. El viejo no va a conformarse tan fácil.

Caminaba hasta su caballo cuando vio al hijo de Lord Godwin entrar a la iglesia. Se detuvo en seco. Suponía que el muchacho estaba en la casa del mercado, entonces ¿Qué demora tanto a su hermano y a Einar en ese lugar? Viggo regresó sobre sus pasos y alertó a Sven. Necesita saber qué está pasando exactamente con esos tres. Se mantuvo oculto en la plaza y espero. Algo grande sucede en esa casa.

Einar está a punto de perder la paciencia. Cuando sintió el llanto de Mary Ann, Olaf tuvo que detenerlo. Su preciosa esposa está alterada. Desde que regresó de su viaje, no han tenido paz. Mary Ann está agotada, podía verlo en ella y finalmente se desmayó. Necesita alimentarse, descansar, saber que está segura; que nadie, incluido él, va a lastimarla.

Deseó tanto volver a su lado y sucede esto. Al dolor de los días sufriendo por haberla lastimado y el engaño de Elga se une la rabia de saber que su padre se propasó con ella. El monstruo tras el hombre, por fin se revela a sus ojos. Su ira nubló su razón al imaginar las acciones de su padre con Mary Ann y recordar el daño que le hizo a Erika.

No ve el momento de enfrentarlo. Harald tendrá que responder por sus actos. Hasta que recordó a Erika vivió engañado, intentando justificar sus comentarios fuera de tono. Su padre no cambió, es el mismo monstruo que casi acaba con la vida de Erika y con la de su propio hijo. Olaf lo mira preocupado al ver sus puños apretados.

La puerta se abrió y Mary Ann apareció con los ojos enrojecidos. Ni siquiera miró a Einar, caminó directo a Olaf que, parado en el medio de la estancia, solo tiene ojos para la mujer ante él. Einar se acercó a Erika al ver esta escena. La mujer le sonrió y se aferró a su brazo. Es evidente que lloró.

—Quítate la camisa.

Einar frunció el entrecejo al escuchar lo que su esposa acaba de pedir a Olaf. Vio al gigante hacerlo y Mary Ann acercó su mano al abdomen del hombre.

—¡Por todos los Dioses! —masculló Einar con las manos en la cabeza al ver la mancha del pecho de Olaf. Todas las reacciones del gigante tocante a Mary Ann cobraron sentido.

Ver a su esposa abrazada a Olaf llena su corazón de felicidad. Las lágrimas del hombre tocan su corazón. Recordó las veces que sirvió de recadero a su mentor para encontrarse con Erika. La mujer a su lado los protegió a ambos de Harald. Su padre nunca sospechó de su amor y Erika jamás dejó exponerse a Olaf, decía que Einar lo necesitaba si ella no sobrevivía.

El hombre que ha sido un padre para él acaba de descubrir que tiene una hija. Son demasiadas emociones para todos. Se acercó a la ventana y miró al exterior. Algunos pobladores caminan hacia la plaza, pero no hay rastro de Viggo. Es hora de marcharse. Ya se han expuesto demasiado.

—Debemos irnos, Erika. Viggo está atento a todos los movimientos. Hemos demorado demasiado.

—Tienes razón, Einar, deben marcharse ya.

—Mary Ann, tengo que sacarte de la casa de una forma que, si alguien observa, no sospeche. No limpies tus lágrimas —dijo Einar al verla llevarse las manos al rostro—. Debe parecer real. Lo siento, no hay otra manera.

—Será suficiente con que la tomes del brazo y la hagas caminar a tu paso. Entrecejo fruncido para ti y cara de odio de Mary Ann, con eso bastará y es algo que han practicado bastante —dijo Olaf haciendo sonreír a Mary Ann—. No te pases en tu papel—masculló, mirando a Einar.

La amenaza velada en sus palabras hizo sonreír a Erika.

—Tienes que hacerlo en el castillo, no sabes quién puede estar mirando —señaló preocupada.

—Todo va a estar bien, yo saldré primero…estaré cerca —respondió Olaf desde la puerta.

—¡Largo! —gritó Einar a Elga como para que el castillo entero lo escuchara—. No tienes idea de lo que voy a hacer para cobrarte el sufrimiento que me causaste—dijo bajito a su Nana, plantando un rápido beso en su boca y empujándola fuera de la habitación.

El tirón en la puerta retumbó en las paredes del castillo. Elga bajó las escaleras agradeciendo a sus dioses. Su niño adorado está tan feliz y su actuación ha sido impecable. La cara de Kaira es prueba de ello.

«Casi parecía que la muchacha se compadecía de la sufrida esposa de Einar», pensó Elga sonriendo.

Mary Ann se dejó caer sobre la cama. Enterarse de golpe la vida que vivió su madre con Harald, ver el amor que siente por Einar y descubrir que Olaf es su padre son demasiadas revelaciones para una mañana.

Todo se aclaró en su mente, pero sumado a esto el dolor que sintió por el comportamiento de Einar su cabeza la está matando.

Lo sintió en su espalda. Sus manos tomándola por los hombros la tendieron en la cama. Su cabeza quedó justo en el borde y vio el rostro de su esposo emerger. Supuso que estaba de rodillas en el piso.

Cuando sintió sus dedos acariciar su rostro un suspiro escapó de sus labios.

—¿Cómo supiste?

—Esto que estás sintiendo me sucedió ayer, cuando todos mis recuerdos regresaron de golpe. Mi cabeza casi explota —dijo Einar, masajeando sus sienes.

Mary Ann se quejó llevándose los dedos a la frente.

—¿Tanto duele? —preguntó, preocupado por el gesto de dolor.

—Comienza a aliviarse —respondió Mary Ann. Un sollozo escapó de su boca.

—No quiero que llores… no más.

—Einar, no puedo evitarlo. Me recuerdas a mi padre, a quien creí era mi padre. Cuando enfermaba, él hacía esto —dijo señalando sus dedos.

—Era un gran hombre, Mary Ann. Todos lo dicen —dijo, mirando las lágrimas de su esposa caer sobre la manta.

—Jamás sospeché que no fuera mi padre. Él me amaba, Einar, su amor por mi madre y por mí era inmenso.

—Cálmate…necesitas hablarlo, pero no quiero que llores así…

—No puedo…

—Respira, Mary Ann —dijo limpiando su rostro—. Lo que sientes es normal. Olaf nunca va a hacerte olvidar a Robert. Eres afortunada, tienes la suerte de tener en tu vida dos hombres increíbles —Einar besó su frente—. Mary Ann…Olaf necesita un poco de felicidad. Su vida ha sido difícil. No lo culpes, ni a tu madre. Erika hizo lo necesario para protegerte y protegerlo.

—No culpo a nadie. Entiendo todo. Solo no me recupero de la sorpresa. Mi madre se ha expuesto al venir. No dejo de pensar el peligro que ha corrido por mi causa.

—Mi preciosa esposa, no hubieras podido impedírselo. Erika es una guerrera formidable y haría lo que fuera para mantenerte a salvo.

—Todo se aclara, la forma en que me crio…ella temía que él la buscara.

Einar suspiró. Pensar en su padre y todo el daño que hizo a Erika, duele. El último castigo no puede sacarlo de su cabeza.

Mary Ann respiró profundo. Dejó sus pensamientos a un lado y se concentró en el calor de los dedos de Einar recorriendo su rostro. Comienza a sentirse mejor. Suficiente con el llanto, ha sido una constante desde la noche que Einar enloqueció y ya no quiere pensar en los días pasados.

Va a obligarse a olvidarlos y crear nuevos recuerdos con su esposo. El único contrincante que no pudo vencer. El que doblegó su espíritu. El que le enseñó que la derrota más dulce es ser conquistada por el hombre que amas.

—Einar…

El hombre se estremeció al escucharla. Esa voz, en ese tono, la reconocería entre cien. Desde su posición puede ver sus pechos plenos subir y bajar al ritmo de su respiración. Sus ojos cerrados y los labios entreabiertos son un recordatorio de la casa junto a la costa. Su deseo por Mary Ann es tan grande que controlarlo requerirá de toda su fuerza de voluntad.

Las manos de la muchacha acariciaron su rostro y Einar, suspirando, las tomó entre las suyas. Mary Ann, con un gesto, ha desbocado las ansias de los días pasados. Ha esperado tanto este momento, que su cuerpo tiembla imaginando el placer. Va a arrancar de la mente de su preciosa esposa, a golpe de caricias, los recuerdos de la última vez que compartieron esta misma cama.

Dejó un rastro de besos desde su hombro hasta la redondez de los senos que asoman por el escote. Sus manos bajaron delineando sus caderas hasta las piernas y tomando el bajo del vestido, se incorporó y de un jalón lo desgarró hasta el pecho.

El gemido de Mary Ann hizo hervir su sangre. La levantó y arrojó al piso los despojos de su vestido. Arrancó, cegado por el deseo, cuanta tela encontró a su paso y abrazó su cuerpo desnudo.

La besó hambriento, boca, cuello, senos, todos bajo su ataque; mordisqueando la piel bajo sus labios. Sus manos acariciaron desesperadas el cuerpo tan deseado.

Mary Ann intentó respirar, su boca no le ha dado tregua y estar a la altura de la pasión que Einar esconde, bajo sus fallidos intentos de auto control, se ha convertido en una batalla. Sus manos se perdieron en la cabellera del hombre, luchando por zafar su trenza. Fundida a su cuerpo, sus piernas enlazadas en su cintura, sintió la pared de piedra en su espalda y gimió al contacto de su erección, frustrada por la tela del pantalón entre ambos.

Se movió buscando un acercamiento y Einar, gruñendo, la inmovilizó. Sus manos la sujetaron y sintió una de ellas recorrer el camino hasta su sexo. La respiración agitada de ambos se mezcló entre besos y gemidos. Einar tuvo que cubrir su boca con la suya para apagar los jadeos que provocan en ella el contacto de sus dedos. Su Astrid, su fierecilla vikinga, está lista.

—¿Cómo será, Mary Ann? ¿El guerrero o el caballero? —preguntó Einar resoplando contra su boca, sus dedos provocando gemido tras otro a la muchacha—… tú lo has pedido —dijo en un gruñido al ver la expresión en el rostro de su preciosa esposa.

La dejó sobre la cama y se arrancó su ropa. Mary Ann, mordiéndose el labio, devoró su cuerpo desnudo. Einar sonrió al verla. Dejando un rastro de besos hasta su vientre, liberó el deseo que ha estado conteniendo. Mary Ann, suspirando, cerró los ojos cuando lo sintió perderse entre sus piernas.

—¿Estás segura?

—Señor, nadie me lo contó, lo vi. Einar estaba hecho una furia y la arrastró hasta los aposentos…ni siquiera Elga se salvó —dijo Kaira, recordando la escena—. Mary Ann lloró y a juzgar por sus ropas y su cabello…estoy segura que fue castigada —agregó sin poder evitar un estremecimiento.

—De la casa la sacó de malas maneras, Sven lo vio —dijo Viggo desde su posición junto a la ventana.

Pero esta situación no está clara para él. Delante de Kaira no puede hablar de sus sospechas. Esperará estar a solas con Harald.

—Dobla la vigilancia, Erika va a aparecer en cualquier momento. Olvida lo que planeamos antes. Gracias a todos los dioses mi hijo recordó lo que es ser hombre —dijo Harald, orgulloso—. Vuelve al castillo y mantenme informado.

—Ella aún no se levanta.

—Ni creo que lo haga pronto si le dieron lo que merece —respondió Harald sonriendo maliciosamente.

—Si no me necesita me marcho, tengo que hacer unos arreglos.

Harald hizo un gesto con la mano y Viggo desapareció de la habitación.

—Debería marcharme ya, Elga debe andar buscándome.

Harald no le dio tiempo a reaccionar, la tomó por un brazo y la arrojó contra la mesa. Kaira intentó escabullirse y la bofetada que recibió la aturdió. Harald la inmovilizó contra la mesa.

—Estoy de buen humor, las noticias no podían ser mejores. Se terminó tu suerte, putica —dijo, metiendo la mano bajo su vestido.

Capítulo 22     

Einar sintió el roce tímido de sus labios y mantuvo los ojos cerrados. Cuando la punta de su lengua rozó su boca, la abrazó y rodó con ella hasta dejarla bajo su cuerpo. La risa de Mary Ann es el comienzo perfecto para un nuevo día.

—Hola, esposo.

—Hola, desvergonzada —dijo Einar, besando su boca una y otra vez.

—¿Ves cómo eres? —Se quejó Mary Ann—. Prometiste que lo sucedido en la noche no me lo recordarías cuando despertara.

—Me encanta como aún crees en mis promesas —dijo Einar sonriendo, mientras intenta sacarla de bajo las mantas.

—¡No!

—¿Qué pasa? ¿Sientes dolor? —preguntó, incorporándose.

—Claro que no, Einar, pero no quiero que me veas.

—¿Por qué?

—Porque no voy a volver a pasar por tu reacción cuando veas las marcas... ¡Ya basta! —dijo, al verlo insistir con la manta.

—¿Tienes hambre? Desde ayer no salimos y de la bandeja que Elga subió casi no comiste —Einar la miró y una sonrisa se dibujó en sus labios—. Me encanta como brillan tus ojos…te veías tan triste —dijo el hombre besando su frente.

—Es tu culpa…cuando te alejas me apago.

—¿Cuándo nos casamos imaginaste esto? Yo gritando como loco cuanto te amo y tú reconociendo que me necesitas a tu lado —Einar rozó sus labios, haciéndola estremecer—. Porque yo no lo creí posible.

Mary Ann lo vio levantarse y tomar su camisa. El cabello suelto, casi rozando su cintura y su cuerpo tallado en piedra invocaron las imágenes de la noche anterior, del día anterior. No queda un músculo en todo su cuerpo que no se lo recuerde.

—¿Entonces? ¿Tienes hambre? —preguntó sin mirarla, poniéndose la camisa.

Einar le dijo que ella anuló su orgullo, bueno, pues no le debe nada porque él acabó con su pudor. Este hombre ha desbocado su imaginación y agudizado su instinto a extremos que jamás imaginó. Ya no puede, ni quiere, controlar lo que pide su cuerpo.

Cuando Einar se giró impaciente esperando la respuesta de Mary Ann, tuvo que taparse la boca para contener la carcajada. En la mirada hambrienta de su esposa adivinó su respuesta.

Se quitó la camisa y tirándola al piso se coló bajo la manta. Mary Ann, hechizada, acarició un mechón de su cabello, llenándose de su olor. Einar se acomodó sobre ella, cuidando de no lastimarla.

Cerró los ojos y disfrutó el cosquilleo que la sola presencia del hombre ha provocada en su cuerpo. Lo sintió besar su rodilla, empujando su pierna, acomodándose sobre ella y sus manos buscaron, instintivamente, su cuerpo.

—Einar… —suplicó clavando las uñas en su espalda, levantando sus caderas, provocándolo.

—No, Mary Ann, es mi turno de pedir y quiero al caballero —dijo Einar hundiéndose en ella con una delicadeza ajena a su complexión. La dulzura de sus besos llenó de lágrimas los ojos de la muchacha.

Mary Ann lo rodeó con sus piernas, recibiéndolo completamente. Intoxicándose con su boca, sus caricias. Su piel ardió bajo los dedos que la recorrieron de arriba abajo.

Su cuerpo se niega al caballero. No ha tenido suficiente del guerrero, pero Einar no va a ceder. Desde su posición sobre ella domina todos sus movimientos, negándole a Mary Ann el compás que ella lucha por imponer.

Einar se mueve a un ritmo desesperante. Mary Ann está a punto de gritar de pura frustración. Él no le permite morderlo o arañarlo. Sujetando sus manos contra el colchón, su boca la besa suavemente mientras le pide calma y le promete la gloria con esa voz ronca que, en tonos bajos, desborda sus sentidos.

No sabe si es por los días que tanto lo deseó o porque ya no contiene lo que siente por él, el calor que ha provocado en ella se esparce lentamente por su cuerpo y para cuando llega a su pecho ya no puede respirar.

Tiembla de pies a cabeza y la sensación de un puño apretando su estómago comienza a ceder. Asombrada, descubre con esta posesión lenta y calmada la forma en que su carne palpita en torno a él, y las pulsaciones del hombre en respuesta. Es una nueva experiencia, un descubrimiento excitante y se permite entregarse a ella, rindiendo su cuerpo a cada oleada de placer.

La mano de Einar cubrió su boca. Ni siquiera se dio cuenta que estaba gritando. Lloró abrazada a su cuerpo hasta que las contracciones cesaron.

Einar la besó, acallando en ese beso los gemidos de ambos. Apoyado en sus brazos quedó sobre ella, en ella, disfrutando los últimos sonidos de su liberación.

Mary Ann respira pesadamente. Valió la pena ser paciente. Seguir su ritmo y obedecer cada pedido suyo. Lo que acaba de sentir es la gloria, tal como prometió su magnífico esposo.

—Ya puedes soltarme —dijo Einar riendo, al sentir aún las piernas de la muchacha entrelazadas en su cintura y sus uñas clavadas en la espalda.

—Nada va a molestarme así que ya puedes burlarte de mí cuanto quieras…

—¿Burlarme? Nunca, mi preciosa esposa…te amo demasiado.

—También te amo —respondió ella, oculta en su cuello.

Desde que ella escribió que lo amaba en la nota que marcó el inicio de una nueva vida para ellos, Einar ha estado deseando escucharlo de sus labios y acaba de hacerlo, pero no es suficiente. Necesita escucharlo una y mil veces.

—Atrévete a decírmelo a la cara, Mary Ann. —La retó Einar, con el corazón latiendo como loco en su pecho.

Mary Ann se recostó sobre las almohadas y lo miró a los ojos. Hay mil emociones bullendo en el fondo de esos hermosos ojos azules. Le encanta su expresión. Aprendió que la aparente calma del hombre la delata el subir y bajar desenfrenado de su pecho. Debió decirlo antes, se lo debe desde la noche que conquistó su cuerpo a la luz de la luna.

—Odiarte me mantenía a salvo…amarte, era rendirme y perder toda arma contra ti —dijo acariciando su rostro, delineando su boca con un dedo—. Pero tú me enseñaste que mi mayor derrota es la más dulce de todas las victorias. Te amo, Einar…te amo.  

Sentado en el borde de la cama, la observa. Su preciosa esposa duerme profundamente y por el borde de la manta asoma la marca de los dientes sobre su seno izquierdo. Aunque intenta aplacarla, ella sigue exigiendo al guerrero. No puede negarlo, adora a la mujer en que se convierte cuando cede a sus deseos. Mary Ann desafía, una y otra vez, a su lado salvaje.

Todo sería perfecto sino fuera por los eventos que desencadenará el encuentro con su padre. Harald no va a quedarse de brazos cruzados. Los hombres están divididos en sus lealtades y un enfrentamiento entre ambos será un derramamiento de sangre. Entre las exigencias de su preciosa esposa y sus pensamientos, no ha pegado ojo. Antes de buscar a su padre tiene que proteger a Erika y Mary Ann.

—¿Einar?

—Hola, Esposa.

—Aún es de noche, ¿Por qué estás despierto?

—Voy a salir temprano. Tú quédate en la cama y no salgas del castillo.

—No me gusta esto, Einar…me siento rara, no sé qué es —dijo, recordando el vómito en la madrugada, del que Einar no se enteró.

El hombre se acostó sobre ella, la manta entre los dos.

—No tienes porqué —dijo besando sus labios—. Todo va a solucionarse.

—Einar…

—Mary Ann…no quiero que llores. Hablaré con mi padre, intentaré razonar con él. Le pediré que regrese a nuestra tierra. No hay nada para él aquí —Llenó de besos el rostro de su esposa y se levantó—. Si fuera otro hombre, poner sus manos sobre ti le hubiera costado la vida.

—No puedo estar tranquila. Odio que tengas que enfrentarte a él. Pero cuando pienso el daño que hizo a mi madre…

—Mary Ann, nada de lo que ha sucedido es nuevo. Así es mi padre —Einar se levantó—. Harald no va a cambiar y yo no quiero vivir mi vida protegiendo a mi propia esposa de él. Lo quiero lejos de ti y de Erika.

—Por favor…solo ten cuidado.

—¡Ven aquí!

Mary Ann, sonriendo, se envolvió en la manta y caminó hasta él. Einar la envolvió en sus brazos.

—Mantente en tu papel de esposa sufrida. Recuerda que fuiste castigada, así que compórtate a la altura —dijo besando su boca, acariciando el cuerpo entre sus manos.

—No quiero ser buena, quiero ser castigada...

Einar rio abrazado a su cuerpo.

—¡Me vuelves loco, Mary Ann! —dijo, mordiendo su boca—. Vuelve a dormir, es muy temprano. Le diré a Elga que suba tu desayuno y que mantenga a Neils lejos de ti. …Te amo —dijo palmeando su trasero, empujándola a la cama.

Desde la puerta, se giró a mirarla. Daría todo por borrar ese miedo que ve en el fondo de sus ojos y que ella, infructuosamente, intentó esconder.

Harald camina de un lado a otro mientras bebe de su copa. Mirando al exterior, busca la imagen de Viggo; debió llegar hace una hora y su atraso le preocupa. No puede permitirse pensar que algo salió mal, demasiados años de espera. Si tiene que derribar a Einar él mismo, lo hará, pero sus sueños de venganza se cumplen hoy. Sus planes cambiaron, su intención no. El sirviente abrió la puerta a Viggo y Harald suspiró aliviado.

—¡¿La tienes?! —preguntó exaltado.

Viggo asintió. Harald caminó en torno a él, sonriendo. El golpe en su rostro y la sangre en la manga de su camisa son el testimonio de la pelea que Erika le dio.

—Los años no la han cambiado… —dijo sonriendo.

Viggo no respondió. Someter a Erika requirió de un esfuerzo extra. Su resistencia dejó heridos a dos inocentes. Olaf podrá acusarlo de todo, pero jamás mató a nadie fuera del campo de batalla y golpear a los ancianos no estaba en sus planes, pero tocante a Mary Ann y su madre, la Villa entera se levantaría para defenderlas.

Mary Ann lo ayudará a olvidar, cuando la tenga en sus brazos nada más importará. Desde que Harald prometió entregársela a cambio de Erika supo que iría hasta en contra de su hermano para tenerla. Olaf nunca le permitirá escapar con la esposa de Einar y ha rezado para no tener que enfrentarlo. Harald ha diseñado un plan maestro, pero los leales a Einar, encabezados por su hermano, son un grupo de guerreros que no debe ignorar.

—Todavía puede echarse atrás, su hijo no lo perdonará. Tendrá que matarlo o él lo hará —dijo Viggo, imaginando la reacción de Einar.

—Si tiene que vivir encadenado…que así sea, pero a mi lado. Es mi único hijo y estaremos juntos hasta que uno de los dos muera.

Viggo se estremeció al escucharlo. La venganza de Harald se ha convertido en una marea oscura que devora todo a su paso, destruyendo hasta los lazos de sangre. Cuando deje a Einar en sus manos se marchará con su premio, sin mirar atrás. Volverá a la tierra que lo vio nacer, de la que ha estado demasiados años alejado.

—¿Quién cuida de Erika?

—Los hombres de Björn —respondió Viggo.

—¿Les dijiste que esperen por mí? Si la tocan antes que yo llegue…

—Saben lo que hay que hacer. No se atreverían.

Viggo repasó todo el plan en su mente. Fue un acierto estar en la plaza cuando Einar sacó a Mary Ann de malas maneras. Su instinto no se tragó esa escena y ver de lejos la caricia disimulada de Einar al rostro de su esposa, disparó todas las alarmas. Sven se encargó del resto, solo tuvo que acercarse suficiente a la habitación y los gemidos de Mary Ann destruyeron la farsa.

Harald estará loco, pero en estrategia no tiene rival. Mantener a Sven en el castillo, libre de toda sospecha, fue clave para este plan. Todo está listo. El barco espera por Harald y él ya tiene un lugar para disfrutar su premio. Björn enviará por él en diez días. Nadie imaginará que se quedó. Su lealtad termina hoy. No va a matar a su hermano, aunque el mismo Odín lo pida. Esperará que Olaf salga a darle caza a Harald y se marchará con Mary Ann.

Capítulo 23     

—Olaf, necesito hablarte.

Un silencio sepulcral se hizo en la cocina al ver entrar a Einar. Las chicas han estado inquietas por Mary Ann. Elga las observó mientras cuchicheaban preocupadas todo el día y hasta se atrevieron a sugerir que intercediera por ella, asustadas por el revuelo del día anterior. Kaira ha estado tan callada que ha comenzado a preocuparla. Su expresión desolada la hace olvidar que ella ha sido la informante de Harald todo este tiempo.

—No te vayas sin comer algo, Einar.

—¡¡Desaparece de mi vista, Nana!! …¡¡Que alguien le suba desayuno a Mary Ann!! —gritó Einar, asustando a las chicas en la cocina.

Olaf se levantó de su asiento. Disimulando una sonrisa, salió por la puerta trasera. Elga los vio marcharse y su expresión cambió. Le aterra la reacción de Harald cuando descubra que Einar ha recuperado sus recuerdos y que sabe lo que le hizo a Mary Ann. Esta situación la ha tenido sin pegar ojo, deambulando por el castillo como alma en pena. Harald es un difícil contrincante, su falta de escrúpulos, su incapacidad de amar, lo convierten en un peligro mortal.

—Tranquila, Elga. Él se calmará en unos días —dijo Nilsa atribuyendo su expresión a las palabras de Einar.

Elga suspiró y terminó de montar la bandeja para Mary Ann.

—Creo que te estás pasando en tu papel —dijo Olaf, riendo, de camino a los establos.

—Voy a ver a mi padre. Necesito que busques a Erika y la traigas al castillo. Deja a los hombres en alerta —dijo sacando su caballo—. No debí dejar ir a Haakon, lo necesito y a sus hombres; esto no se va a resolver sin pelea.

El incipiente sol no ha vencido a la niebla que se esparce sobre los campos. Mientras coloca las riendas a su caballo su cabeza no para de crear posibles reacciones de Harald cuando lo enfrente. No creyó que llegaría el día en que tendría que darle la espalda a su propio padre.

—Einar, no vayas solo a ver a Harald, puedo enviar a otro a buscar a Erika y acompañarte.

—No, Olaf, estaré más tranquilo si sé que estás con ellas. No voy a pelear con mi padre, intentaré razonar con él.

Olaf movió la cabeza en señal de incredulidad. Razonar con Harald es improbable, pero no va a contradecir a Einar que ya tiene demasiado en su cabeza.

—No las pierdas de vista.

El gigante lo vio marchar al galope en su caballo y montando al suyo se dirigió a la Villa.

Mary Ann, asomada a la ventana, observa las nubes de tormenta en la lejanía. No quiso preocupar a Einar, pero algo pasa con su cuerpo que ha elegido un mal momento para enfermar. Devolvió todo el desayuno tal como lo comió y una nausea insoportable la hace respirar entrecortado desde que salió de la cama.

Vio a Einar marcharse y Olaf tras él. Ninguno de los dos ha regresado y una hora parece un siglo. Sus ojos se llenaron de lágrimas y molesta con su debilidad se limpió las mejillas. Detesta este miedo que se ha alojado en su alma y nada tiene que ver con la Mary Ann que su madre educó.

El toque en la puerta la apartó de sus pensamientos. Respirando profundo se encaminó a ella. Su estómago está decidido a desgraciar su día y ya comenzó a enviar señales a su cabeza. Al ver a Sven se sorprendió. El hombre empujó la puerta y cerró tras de sí.

—¡¿Qué crees que haces?! —dijo con la mano en su estómago.

Sven hizo una señal de silencio. Mary Ann se puso en guardia al verlo meter la mano en su camisa, cuando la abrió ante ella su corazón se detuvo. Se llevó la mano a la boca, en intento por contener la náusea que su estómago revuelto ha provocado.

En la mano de Sven, ensangrentado, descansa el collar de Einar.

—Te espero en la salida lateral…nadie puede saberlo o él muere —dijo, viendo a Mary Ann vomitar sin control.

La muchacha se desplomó sobre la cama. No cree tener las fuerzas para caminar fuera de la habitación. Sus pensamientos se arremolinaron y las lágrimas que antes controló, fluyeron indetenibles. Se levantó sobreponiéndose al mareo y salió de la habitación.

Caminó por los corredores hasta el lugar por el que tantas veces escapó para encontrarse con su madre. Tuvo que eludir en dos ocasiones a las personas que a esa hora deambulan por el castillo. A lo lejos escuchó la risa de Neils y no pudo evitar los sollozos. Ya no puede ni consolarse con la idea de que Harald no lastimaría a su propio hijo, lo conoce suficiente como para entender que barrerá al que se interponga en su camino a la venganza.

Sven levantó la manta de la carreta al verla y Mary Ann se perdió bajo ella, la angustia consumiéndola. Si llegaron a ella, tienen a Erika y de seguro a Olaf. Los hombres sin Einar y Olaf no sabrán que hacer y ella no logra concentrarse para encontrar una salida a esta situación. Sintió la carreta detenerse y la manta levantándose, la figura de Viggo se irguió ante ella y sin darle tiempo a nada, la tomó del brazo y la arrastró hacia la casa.

Mary Ann, horrorizada, descubrió que es la misma casa en la costa donde se rindió a Einar. A lo lejos vio el drakkar y un grupo de hombres dispersos en los alrededores. Viggo la empujó al interior y lo primero que encontraron sus ojos fue a Einar, de rodillas, atado al pilar central. Su cabello hacia adelante, manchado de sangre en el lado izquierdo, su cara y pecho ensangrentados.

Mary Ann corrió hacia él y Viggo la atrapó, con una mano en su cintura y la otra en su cuello la aplastó contra su cuerpo, sus pies apenas tocan el piso. Esas manazas la dejaron sin aliento, con su espalda contra el pecho del hombre, luchando por respirar, descubrió la figura de su madre atada no lejos de Einar.

—¡Madre! —gritó, ahogándose con la mano que aprieta su cuello.

—Tranquila, fierecilla… —La voz de Harald la hizo revolverse enfurecida en los brazos de Viggo.

—¡¡Voy a matarte con mis propias manos!!

Los gritos de Mary Ann sacaron a Einar de las brumas de su inconciencia. Su cabeza duele tanto que abrir los ojos es una tortura.

—Padre…

—¡Einar! ¡Ei...! —gritó Mary Ann. La mano de Viggo se cerró en su garganta, haciéndola callar. Ella, aplastada contra el cuerpo del hombre, lucha por llevar aire a sus pulmones.

—Padre…déjala ir, haré lo que pides…

Mary Ann lo escuchó hablar y las lágrimas corrieron por sus mejillas al verlo indefenso, sin fuerzas. Ni siquiera levantó la cabeza y rogó a su propio padre prometiendo algo que, está segura, no le gustará saber lo que significa.

—¡¡Es tu hijo!! ¡¡Como puedes hacer algo así!!

—Mary Ann… —La voz de Erika la sorprendió.

—¡Madre!

Harald se acercó a Erika y volvió a patearla. Ella cayó al piso.

Mary Ann gritó al verlo y la mano en su cuello apretó un poco más. Tosió, ahogándose. Los jadeos que escaparon de su boca, mientras luchaba por respirar, hicieron a Einar levantarse del piso. Ella escuchó su gruñido y la madera crujió ante la fuerza de sus intentos por zafarse. Con una expresión fiera, los ojos inyectados de sangre; lo vio mirar directo a Viggo.

—Harald, ya me tienes, deja ir a Mary Ann —dijo Erika, apenas sin voz.

—Erika, quiero que vivas —dijo, caminando alrededor de la mujer en el piso—. Lo he pensado mejor…Quiero que todos los días recuerdes que, por tu culpa, tu hija va a vivir como tú lo hiciste.

Los gritos de Einar asustaron a Mary Ann. La madera crujió otra vez.

—¡¡Mátame!! ¡¡Hazlo, porque no voy a perdonarte!!

—Hijo, nadie va a morir, tú te vas conmigo y vivirás ¡¡Aunque tenga que encadenarte de por vida!!

—¡¡Eres un monstruo!! —gritó Mary Ann a Harald al ver a Einar fuera de control, actuando como un animal herido.

—¡¿Y él?! Que rápido olvidaste tu noche de bodas —Mary Ann se contrajo al escucharlo —. Él no lo recuerda, pero yo estaba allí…le rogaste para que se detuviera… ¿Lo hizo?

Mary Ann sollozó evitando su mirada. Harald la tomó por la barbilla, ignorando los gritos de Einar, que sacudió como poseído el pilar al que estaba atado.

—No se detuvo…y lo disfruté tanto —dijo Harald, riendo.

Cuando Mary Ann miró a Einar, los sollozos sacudieron su cuerpo. El sudor y la sangre se mezclan en su rostro y su expresión pasa de la furia a la desolación mientras sigue tirando de los amarres que lo sostienen. Erika yace en el piso y Mary Ann la mira como si pudiera hacer que se levante con la fuerza de su mirada.

—Llévatela, Viggo, nos vemos en unos días. ¿Tienes tus órdenes claras?

El hombre asintió y dio un paso hacia la puerta.

—Einar… —dijo ella, al ver a Viggo caminar a la salida.

—¡¡Mary Ann!! ¡¡Padre!! …por favor, deja que me despida.

Harald hizo un gesto a Viggo y este soltó a la muchacha. Mary Ann cayó de rodillas, con gran esfuerzo se puso de pie y caminó hacia Einar. Se abrazó llorando a su cuerpo, acariciando su rostro manchó sus manos con su sangre.

—Perdóname. Volveré a buscarte…no te rindas, eres mi Astrid —dijo él, mirándola a los ojos con una convicción que la conmovió.

—Einar…te amo, te amo tanto.

El sabor de las lágrimas y la sangre se mezcló en sus besos.

—¡Suficiente! Llévatela, te la has ganado.

—¡Nooo!! …¡¡Voy a matarte, Viggo!! —gritó Einar al verlo golpear a Mary Ann que, como una fiera, luchaba contra él.

La imagen de su esposa inerte en los brazos de Viggo lo enloqueció, solo cuando el hombre salió de la casa entendió las palabras de su padre.

—¡¡Padre!! ¡No! Mary Ann es la hija de Olaf. Detén a Viggo, ¡¡Padre!!…

Las carcajadas de Harald llenaron la casa. En su camino a la puerta se giró a mirar a Einar.

—¡Esto es perfecto! ¡Es perfecto, mi querido hijo!

Salió de la casa, riendo, mientras Einar gritaba enloquecido, golpeando el pilar que lo sujeta, en infructuosa lucha por liberarse.

—Quiero a mi hijo inconsciente en el barco, nos vamos… ¡¿Qué esperan?! —gritó a los hombres.

—Pensé que matarías a la mujer —dijo Björn, mirando a los hombres que entraron a la casa.

—Amordázala y átala bien, alguien la encontrará…Tantos años deseando su muerte para descubrir que vivir sufriendo por su hija es mejor castigo que morir.

—¿Cuántos hombres se quedan con Viggo? —preguntó Harald.

—Pidió solo tres —respondió Björn — ¿Serán suficientes?

—Es demasiado astuto, nadie sospechará que se quedó. Tiene una misión, lo necesito para que acabe con su hermano, solo él puede vencer a Olaf —Harald rio a carcajadas—. Y Olaf ya tiene otro motivo para matarlo. Es una lástima perderme esa pelea.

Capítulo 24     

Los golpes en la puerta asustaron a Eadric. El que toca no la ha derribado de puro milagro. La figura de Olaf se recortó en el umbral.

—Te necesito, trae tu espada…¡¡Vamos!! —gritó al ver a Eadric paralizado ante él.

—¿Qué pasa? —preguntó el muchacho desde el interior.

—Einar, Erika y Mary Ann han desaparecido.

Eadric tomó la espada y corrió a la puerta.

—¿Qué hacemos?

—Ya busqué en la casa de Harald, no hay un alma y hay sangre en el salón —Olaf miró a Eadric, la alteración del muchacho es evidente —. Erika desapareció y los ancianos están heridos, dejé un hombre con ellos.

Eadric gimió, su vínculo con Bennett y Agnes hace que la noticia sea más dolorosa.

—¿Adónde vamos?

—A la costa. No me queda otro lugar y estoy seguro que Harald se está marchando.

—Si se corre la voz, la Villa entera saldrá en defensa de Mary Ann.

—Eadric, Mary Ann no querría más muertes, además Harald preparó todo para escapar y que nadie se involucrara…Míralos —dijo Olaf, mirando alrededor a las personas dispersas en la plaza y el mercado—. Nadie se ha dado cuenta de nada. Debí ir con Einar, nunca debí hacerle caso.

Olaf ha controlado a duras penas su ira. Necesita pensar y con tantos sentimientos aflorando no logra concentrarse. El destino le devuelve a la mujer que tanto amó y descubre que tiene una hija. Ambas le han sido arrebatadas en sus narices. Harald acaba de cometer su último desatino. Lastimar a las tres personas que importan en su vida le costará la muerte a él y al que se interponga.

Vio cabalgar hacia él a uno de los hombres y detuvo su caballo.

—Hay un drakkar en alta mar.

—¿De dónde partió? ¿Lo saben?

—Hay una casa en la costa…encontraron una mujer herida y sangre por todas partes.

Olaf ni siquiera preguntó. Salió al galope dejando rezagados a los hombres. No esperó encontrar a nadie con vida, Harald no perdonaría la vida de Erika, y Einar moriría peleando por ellas. Una mujer herida solo puede ser su hija. Vio la casa a lo lejos y fustigó su montura. Se lanzó del caballo y corrió al interior, al ver a Erika, cayó de rodillas a su lado.

—Erika…mírame ¡Erika! ... —dijo, apartando el cabello de la mujer del rostro ensangrentado.

Una idea vino a su mente mientras cabalgaba. Si está en lo correcto, la balanza puede inclinarse a su favor.

—¡¿Alguien ha visto a Sven?!

Los hombres se miraron y movieron la cabeza en negativa.

—Manda a dos hombres al castillo. Tráiganlo y pídanle a Elga la bolsa de Einar, la necesito para Erika.

—Olaf…Él tiene a Mary Ann.

—¡Erika! ¿Quién la tiene? ¿Harald? —preguntó ansioso, levantándose con ella en brazos.

—Viggo…

Las palabras de la mujer lo paralizaron. Matar a su hermano es algo que ha estado evitando desde que veintiún años atrás frustró la escapada de Erika, pero si se le ocurre tocar a Mary Ann, no dudará.

—¿Dónde está Einar?

—Harald se lo llevó.

—¡Eadric!, revisa la Villa entera. Al parecer se fue con su gente, pero no quiero sorpresas…y Eadric, hazlo sin llamar la atención y encárgate de los ancianos, que sean bien atendidos, con discreción.

Eadric asintió y salió de la casa.

Olaf lo vio perderse al galope y acostó a Erika. Abrió la ventana cerca de la cama. La claridad que inundó el interior de la casa mostró la evidencia de lo que allí se vivió. La sangre junto al pilar central y las señales de lucha marcan el lugar donde tenían a Einar. Por lo que puede ver, debió dar una buena pelea.

El rostro de Erika lo hizo tragar en seco. Fue golpeada sin piedad y por los quejidos cuando la levantó del piso, sus costillas de seguro están lastimadas. Con cuidado descubrió su cuerpo y encontró los moretones por todo el abdomen, tal como supuso.

—Olaf…

—Tranquila, Erika…no hables, no te muevas.

—Escúchame…le entregó a Mary Ann a Viggo —Erika apenas puede hablar, pero las palabras de Harald no la dejan en paz—. Se la entregó como pago…

Olaf se levantó del borde de la cama bruscamente. Su respiración se agita. Su hermano no dudará, tomará a Mary Ann. La última conversación que tuvieron fue a causa de ella. Lo sorprendió observándola y le advirtió que ni siquiera la mirara y Harald la ha puesto en sus manos. Quiere aparentar una calma imposible delante de Erika que, aún herida de gravedad, intenta levantarse.

—Ya tengo hombres buscándolo, ¡No puedes levantarte, Erika! —dijo molesto al verla insistir—. ¡Tú hija es tan cabeza dura como tú!

No había terminado de hablar y cayó arrodillado junto a la cama. Con el rostro entre las manos gritó dominado por la furia. Su hermosa hija en manos de Viggo es una imagen que no puede apartar de su cabeza. Su hermano lo ha puesto en una situación sin salida. Erika, al verlo en ese estado, se permitió llorar las lágrimas que ha contenido por años. Sus sollozos y quejidos agudizaron su dolor, desesperando a Olaf que no encontró modo de calmarla.

Escuchó los hombres regresando y caminó a la entrada. Cuando vio a Sven lo levantó por el cuello, estampándolo contra el pilar donde estuvo atado Einar.

El resto de los hombres miraron la escena sin mover un músculo, conocen la furia del gigante. La vida de Sven depende de la información que tenga, si no lo mataron en el castillo fue por respeto a Olaf, porque un soplón no sobrevive bajo el mando de Einar. Sus acciones han comprometido la frágil paz lograda.

—¡¿Dónde está Viggo?!

—No lo sé...—dijo Sven, intentando en vano apartar la mano de Olaf.

—¡¡Piensa!! —gritó fuera de sí, apretando su cuello.

Sven entendió que Olaf no dudará en acabar con su vida. Vienen a su mente retazos de conversaciones entre Harald y Viggo y rinde su lealtad al instinto de supervivencia.

—Dijo algo…sobre la Villa… cerca del Tweed.

Olaf lo liberó. Sven cayó al piso, respirando a duras penas.

—Llévenselo y enciérrenlo.

El gigante tomó la bolsa de Einar y le dio el brebaje a Erika. La única forma de llevarla al castillo es inconsciente, de otra manera no soportaría el dolor de la cabalgata. Va a dejar a Erika en las manos de Elga y rastreará a Viggo hasta su escondite. Su astucia no le sirvió de nada con un cobarde como Sven, pero es una ventaja. Están tan cerca que nunca lo hubiera imaginado. Lo próximo será esperar a que Haakon regrese para zarpar tras Harald. No puede dejar que las emociones lo dominen, hay demasiado en juego.

El dolor en la mandíbula la sacó de un sueño inquieto. Los recuerdos de lo vivido invadieron su mente. Con los ojos cerrados, intenta descifrar los ruidos a su alrededor. Está en una cama y sus manos atadas, una contra otra, sobre su abdomen. Suspira aliviada al notar toda su ropa. Hay alguien cerca y supone que es Viggo. Escucha el trinar de las aves y el sonido de agua que corre, un río.

Mary Ann intenta armar un mapa en su mente de los posibles lugares cercanos al castillo con estas características. Está convencida de que Viggo eligió un lugar cercano a la costa. Oyó decir a los hombres que lo recogerían en diez días. El agua que escucha correr puede ser el Tweed, es lo más cercano al lugar.

Abrió los ojos y vio al hombre de espaldas, sonidos de metal y cristal se escuchan cerca de él. Se levantó despacio, no hay mucho que pueda hacer en este espacio cerrado y con las manos atadas. Las espadas están sobre la mesa, a su lado. No podrá alcanzarlas. Al alcance de su mano no hay nada que le sirva para defenderse, pero no sería hija de su madre si cayera sin luchar.

Caminó hasta el rincón junto a la ventana y desviando la vista al exterior, intentó encontrar un paisaje conocido. Fue un pestañazo, lo vio frente a ella e intentó patear su entrepierna. La bofetada de Viggo la lanzó al piso. Aturdida, logró levantarse. Él la arrastró hasta la cama y Mary Ann recuperada, intentó detenerlo. La mano en su mandíbula aprieta tan fuerte que siente que puede romperla en cualquier momento. Viggo sonrió al verla gritar, luchando por liberarse.

—Tranquila, fierecilla, eres peor que tu madre, pero no soy Harald, me gustan las mujeres que cooperan.

—¡Noo! —Gritó la muchacha al entender sus palabras—. ¡Escúchame, Viggo!

Mary Ann sintió la fuerza de su mano, obligándola a abrir la boca. El líquido bajó por su garganta, sin poder hacer nada para evitarlo. Batallando con él intentó hacerse escuchar.

—¡Nooo! Viggo. Olaf es…

La mano del hombre cubrió su nariz y boca. Mary Ann tragó el horrible líquido ahogándose, tosiendo. Sus ojos se llenaron de lágrimas en un forcejeo inútil contra Viggo. Sollozando, siguió luchando hasta sentir que sus fuerzas la abandonaron. Aunque intentó resistirse, una sensación laxa dominó su cuerpo.

—No quiero luchar contigo, Mary Ann, te deseo demasiado —dijo, separando del rostro el cabello dorado de la muchacha.

Mary Ann sacudió la cabeza, las lágrimas rodaron por sus mejillas. Él retiró la mano de su nariz, pero mantuvo su boca cubierta y ella fue incapaz de modular las palabras. No quiere ceder, tiene que decirle que es la hija de su hermano y rezar para que le importe. Su cuerpo es de Einar y pensar que será mancillado por su propio tío la hace llorar desconsolada.

—No soy un monstruo, Mary Ann. Te quiero en mi cama, pero no voy a lastimarte como Einar lo hizo —dijo, acariciando su rostro—. Te acostumbrarás a mí…con el tiempo, me aceptarás.

La sola mención del nombre de Einar estremeció el cuerpo de la muchacha. Puede verlo ante ella con los ojos inyectados de sangre, dando tirones como loco al pilar y recordó sus palabras: …no te rindas, eres mi Astrid.

Su voluntad no responde a sus deseos. Anulada por el horrible brebaje, hace que su cuerpo y su mente sucumban a esta caída libre que no puede detener. Viggo la vio luchar, sus pechos bajando y subiendo al compás de su desesperación. Extendió la mano libre y acarició sus formas perfectas fuera del escote. Mary Ann mordió la mano en su boca y la bofetada que recibió se llevó sus últimas fuerzas.

—No soy Harald, pero si me atacas devolveré el golpe ¡No colmes mi paciencia!

—Viggo… no… yo…

—Deja de luchar, Mary Ann —dijo, desatando sus manos—. No sé cómo aún puedes hablar.

Mary Ann lo vio quitarse la camisa antes de cerrar los ojos, vencida.

Viggo observó el cuerpo sobre su cama, se sentó a su lado, limpió las lágrimas de su rostro, rozando la boca entreabierta. Aún inconsciente, Mary Ann sigue intentando decir algo. Desde que la vio en la batalla la desea. Su obsesión por ella lo hizo actuar en contra de Harald. Si buscó a Erika todo este tiempo, fue para él.

Jamás pensó entregar a su madre. Tener a Erika, atraería a Mary Ann. Soñó con perderse en el mundo con ella. Su plan cambió cuando Harald se la obsequió como premio. Fue una solución perfecta para evitar otro enemigo poderoso, porque no hubiera dudado en ir en su contra para tenerla.

Aún queda Olaf. Matarlo será su último recurso. Ama a su hermano y que Olaf lo repudiara fue un duro golpe para él, pero nunca un motivo para desear su muerte. Deslizando las manos por las piernas de la muchacha recordó las últimas advertencias de su hermano sobre Mary Ann:

—¡Aléjate de ella! Ni siquiera la mires.

Jadeó al sentir la hermosa piel bajo su mano. Se levantó y tomando el borde del vestido, lo rasgó. Apartó los pedazos y se inclinó sobre su cuerpo. Enfermo de deseo, besó su abdomen, cubriendo los pechos plenos con sus manos. Subió besando la piel bajo su boca y se detuvo. Se separó bruscamente de ella y miró, desconcertado, la marca en forma de media luna bajo el seno derecho de la muchacha.

Se levantó a trompicones, sirvió un vaso de vino y lo bebió de golpe. Apoyado en el borde de la mesa, de espaldas a ella, respiró con dificultad observando ensimismado la media luna sobre su pectoral izquierdo.

Capítulo 25     

Harald camina por el reducido espacio, sus ojos sobre Einar que, atado al mástil como un animal, cuelga hacia un costado. Hay preocupación en los ojos del hombre. La pelea que les dio a los hombres de Björn requirió unos golpes que han dejado a su hijo inconsciente por demasiado tiempo.

Verlo le recuerda al Einar de nueve años que se enfrentó a él por Erika. Pensó que lo perdía, fueron días sin reaccionar. Rogó a todos los dioses por la vida de su hijo en aquel momento, como lo hace ahora.  Él es lo único que le queda.

La muerte le arrebató a sus esposas y sus hijos no natos. Solo Einar sobrevivió. Cuando se casó con Freya y ella murió trayendo a Neils al mundo, Harald dio por cierta la maldición que recibió a los quince años cuando violó a una mujer de tribus conquistadas. Ella dijo que él y sus hijos varones perderían a sus esposas e hijos al momento de nacer y cuatro veces no es mala suerte.

Neils es un sobreviviente como su padre. Harald dio gracias por su vida, Einar no hubiera soportado perderlos a ambos. Cuando se casó con Mary Ann, Einar ya sabía de la maldición de su padre y se ha asegurado que ella beba el brebaje para evitar un embarazo. Después de lo sucedido con Freya y escuchar de la boca de Harald lo que era un secreto a voces en la tribu, no dudó.

Harald le hizo una señal a Kaira, que sentada en un extremo se aferra al borde de la embarcación.

—Limpia bien sus heridas. Tienes todo lo que necesitas —dijo, señalando la bolsa a sus pies.

Se echó a un lado y cedió paso a Kaira.

—Compórtate, putica —dijo, sobando su trasero—. No vayas a aprovecharte de mi hijo.

Kaira se encogió al escuchar su risa maliciosa.

Sentado a su lado, observa el ritmo de su respiración. Desde que la cubrió con la manta y acomodó su cabeza en las almohadas no ha podido alejarse de ella. Su hermano va a matarlo por esto, es todo lo que pasa por su mente mientras la mira. Esa marca que comparte con su padre y su tío es la justificación a todas las acciones de Olaf en el pasado.

Nunca entendió porque le dio la espalda, su acusación de ambición y gloria al elegir el bando de Harald no tuvo sentido para él. Era lo que todos buscaban, riqueza y gloria. Todo se aclara, su hermano jamás le perdonó que entregara a la mujer que amaba. Tiene que devolverle a Mary Ann y buscar su perdón antes de regresar a la tierra de sus ancestros. Su vida en la Villa, de una forma u otra, terminará.

Oscurece. Los hombres de Björn permanecen en otra casa en la Villa y ya tuvo que interceder para que pasen desapercibidos entre la mezcla de daneses e ingleses escapando de la persecución de la corona. Debió quedarse solo, no los necesita, con sus borracheras y escándalos son una preocupación más. Esta Villa se suponía que fuera un refugio temporal, pero su descubrimiento ha cambiado todos los planes. 

Sintió el quejido de Mary Ann y se incorporó, la muchacha ha comenzado a abrir los ojos. Su cuerpo aún no responde, puede ver los dedos de sus manos temblar por el efecto de los músculos recuperando el control.

—Mary Ann…

La muchacha escuchó su nombre y abrió los ojos de golpe. No puede moverse y un ligero temblor sacude todo su cuerpo. Con los ojos llenos de lágrimas, lo miró.

—Nada pasó, Mary Ann, eres la hija de mi hermano —dijo, al ver las lágrimas rodar por sus mejillas—. Voy a devolverte a Olaf y si me deja…lo ayudaré a recuperar a Einar.

—¿Cómo supiste?

Viggo bajó la cabeza. Le avergüenza reconocer lo lejos que llegó, cegado por el deseo.

—Olaf, tú y yo tenemos la misma marca de nacimiento.

Mary Ann decidió no pensar en sus palabras. Que se detuviera y su deseo de ayudar a Einar, es suficiente para ella.

—Tengo mucha sed…

—Ojalá puedas perdonarme por esto —dijo, sirviendo un vaso de agua—. Solo vi una hermosa y valiente mujer, no podía imaginar que eras la hija de mi hermano.

La incorporó en la cama y la sostuvo mientras bebía.

—Viggo…

—¿Qué pasa?

—¿Adónde se lo lleva…?

—Se lo lleva a Dyflin. Si tu padre no me mata, lo llevaré hasta él.

Mary Ann lo escuchó hablar y el dejo de tristeza, al mencionar a Olaf, no le pasó desapercibido. A su mente volvieron los recuerdos del día que los vio juntos, sus cuerpos contraídos mientras hablaban, el pecho hacia adelante en actitud desafiante; ceños fruncidos y puños apretados en los costados, pensó que se enredarían a golpes.

—¿Qué pasó entre mi padre y tú?

Viggo se pasó una mano por la cabeza y se dejó caer en la silla junto a ella.

—Escogí mal el bando, Mary Ann…solo hasta hoy entendí por qué me alejó mi hermano.

Viggo la vio mover la mano sobre el abdomen.

—Tú cuerpo comienza a tomar el control… estoy preocupado por tu padre y a lo mejor eres tú la que me rebane el cuello. No puedes evitar ser la hija de tu madre.

Una sonrisa se esbozó en el rostro de Mary Ann. Esta no era la imagen que tenía del gigante de cabello oscuro. Por una razón que no logra comprender el formidable guerrero se ha desmoronado ante ella.

—¿Por qué le diste caza a mi madre?

Viggo tragó en seco.

—Ya lo dije, no supe escoger. Si hubiera sabido que mi hermano la amaba, hubiera peleado por ella, a su lado —Mary Ann no encuentra en este hombre similitud alguna con el distante y adusto Viggo que seguía sus pasos—. Estoy cansado de luchar por otros, Mary Ann. No tengo a nadie y mis riquezas podría echarlas al mar … para lo que me sirven.

Mary Ann lo miró con tristeza. El arrepentimiento de Viggo es sincero, pero está segura que la furia de Olaf será implacable.

Miró a su alrededor, las velas encendidas significan que anocheció. Ha estado demasiado tiempo dormida. Su estómago se calmó y espera que cuando pueda levantarse se mantenga así, no soportaría un vómito más. El sonido que desde la lejanía llegó hasta ella la puso en alerta. Viggo notó su reacción y se levantó.

—¡Está afuera! Ese silbido es Eadric… No salgas —dijo al verlo tomar la espada.

—Tienes la fiereza de tu madre y el corazón de mi hermano, Mary Ann… —dijo abriendo la puerta—. Dejo esto en manos de los dioses.

—¡¡Aquí estoy Olaf, puedes salir!!

Mary Ann gimió al escuchar sus palabras. Tiene que salir de esta cama. Su padre cometerá una locura y se arrepentirá toda la vida por ello.

Un movimiento, junto a la pared de piedra, llamó la atención de Viggo. La imponente figura de su hermano surgió de las sombras. Juraría que vio otra junto a las piedras. Supuso que es Eadric, Mary Ann lo mencionó.

—No quiero pelear contigo —dijo, caminando hacia Olaf—. Hablemos…

Apenas tuvo tiempo de contener el ataque de su espada.

—¡Basta, Olaf! Los hombres de Björn están en la Villa —gritó Viggo evadiendo una estocada directo a su pecho.

—¡¡Los hombres de Björn están todos muertos!! —respondió Olaf, hiriéndolo.

Viggo se separó y echó un vistazo a la sangre en su abdomen. Su hermano viene a por todas. Decir que no tocó a Mary Ann no cambiará nada. No es el único motivo por el que lo quiere muerto y en las condiciones que Harald dejó a Erika…está perdido.

A duras penas contuvo sus continúas estocadas, mientras chequeaba al hombre junto a la pared de piedra.

—Perdóname, hermano, no sabía que la amabas…

El golpe de Olaf lo sorprendió, desde el suelo vio la furia en su rostro, la espada en el aire. Dejando caer la suya, cerró los ojos resignado a su destino. El sonido inequívoco del choque de dos espadas lo hizo reaccionar. Parada a su lado está Mary Ann, la espada en su mano detuvo la de su padre a escasos centímetros de su pecho.

—¡¡No, padre!!

Sus palabras paralizaron a Olaf que tuvo el tiempo justo para tomarla en sus brazos antes de que cayera al piso.

Las voces exaltadas llegaron a ella, su estómago revuelto la hizo incorporarse en la cama. Las manos de Olaf sostuvieron su cabello mientras vomitaba descontrolada. Desfallecida, quedó en brazos de su padre.

—¡Si no fuera por ella…! —dijo Olaf amenazante, mirando a Viggo— ¡¿Qué le diste?!

—Padre…

El gigante tembló al escucharla llamarlo así. Cuando detuvo su espada en favor de Viggo esa palabra lo desconcertó. Nunca imaginó oírla en boca de su Mary Ann, no creyó tener el derecho.

Viggo apartó la mirada. Su hermano ha vivido una vida miserable por sus acciones. Duele ver su rostro preocupado con Mary Ann en brazos.

—Padre…él está malherido —dijo en un sollozo.

—Él es fuerte, Mary Ann. Va a estar bien.

—¡¿Dónde está mi madre?! —preguntó, intentando separarse de Olaf.

—Tranquila, hija. Ella está siendo atendida y saldré a buscar a Einar cuando te deje con tu madre.

Los sollozos de Mary Ann desesperaron a Olaf, que miró a su hermano sin saber qué hacer. Viggo se arrodilló junto a la cama y tomó la mano de la muchacha que llora escondida en el pecho de su padre.

—Te juro que lo traeremos a salvo. Cueste lo que cueste, Einar volverá a ti.

Mary Ann buscó su rostro. Lo que vio la hizo jadear asustada. Su padre no lo mató, pero se lio a golpes con él. Por lo que puede ver cuando los mira, Viggo recibió sin ripostar.

—¿Dónde está Eadric? Lo oí chiflar.

—Aquí estoy, Mary Ann —respondió el hombre desde la puerta.

La muchacha se incorporó y una sonrisa se dibujó en su rostro pálido al verlo.

—Todo va a estar bien, Mary Ann —dijo, caminando hacia ella.

—Vámonos...

—¡Ni pensarlo! No estás en condiciones de cabalgar —dijo Olaf exaltado.

—Montaré con Eadric…Átame a él.

—Mary Ann, aunque nos vayamos no puedo zarpar hasta que Haakon regrese y pasarán al menos dos días.

—Quiero estar con mi madre…por favor.

Los hombres se miraron preocupados. Mary Ann no va a desistir.

—Ella puede lograrlo, Olaf —dijo Viggo.

—Si te atreves a levantarte y llegas a la puerta sola, nos iremos —dijo Olaf.

Mary Ann sollozó al escucharlo. Einar llenó su mente. Atrévete, es su palabra favorita. Se sentó en la cama y apoyó los pies en el piso. Su estómago se contrajo y la habitación se movió ante sus ojos. Respiró profundo y se levantó. Contuvo la náusea y dio el primer paso. Obligó a su cuerpo a seguir a su mente. Ignorando a los objetos que se mueven ante sus ojos, caminó hasta la puerta. Se sostuvo del borde y giró hacia su padre.

Olaf se levantó de la cama.

—Eres peor que tu madre, hija mía —dijo sonriendo, levantándola en brazos.

Salieron de la casa. Olaf acomodó a Mary Ann sobre las piernas de Eadric y la ató a él. Agradeció la fortaleza de su hija porque él también desea estar junto a Erika y este lugar no es seguro, demasiados intereses mezclados.

—Vas delante Eadric, nosotros te seguimos.

Cabalgaron bajo la luna llena. En dos ocasiones tuvieron que detenerse, cuando cruzaron la entrada, las primeras luces del sol asomaban tímidamente. Olaf entró con Mary Ann en brazos y la dejó en las expertas manos de Elga. Mary Ann agotó hasta la última de sus fuerzas para llegar al lado de su madre. La palidez de su rostro y las sombras violáceas bajo sus ojos, asustaron a la mujer.

Capítulo 26     

—Bebe

Einar, desafiante, escupió el vaso que sostenía Kaira ante él.

—Hijo, intenta acostumbrarte a tu nueva vida. Tómalo con calma.

—¿Por qué, padre?

—No lo sé, Einar ¿Por egoísmo? Te quiero a mi lado y ya no podía quedarme en la Villa.

—Debiste respetarla… ¡Es mi esposa! —dijo resoplando, la furia reflejada en sus ojos—. Debiste dejar a Erika en paz y nada de esto hubiera ocurrido.

—No importa, todo está como debe ser —dijo Harald mirando las estrellas sobre su cabeza.

El quejido de Einar lo hizo mirarlo.

—¡¿Como debe ser?! ¡¡Me estás separando de todo lo que amo!!

Los hombres que remaban cabizbajos, levantaron la vista al sentir el crujido de la madera.

—Esto es lo que odio de ti, ¡¡Mírate!!  ¡Pareces un dios y te arrodillas ante una mujer!

—¡¡Me arrodillo ante el amor!! …¡¡Tú no lo entenderías!! —El halón que dio a sus amarres estremeció el mástil.

—Cometí un error al mandarte a la corte de Enrique…desperdicié un vikingo.

—Debiste matarme, nunca debí despertar.

—Recé para que no murieras, eres mi hijo, eres lo único que tengo —dijo, apartando el cabello de Einar del rostro.

Einar rechazó el contacto. Harald vio la expresión fiera en su rostro y se sentó fuera de su alcance.

—Me estás alejando de Neils, ¡¡¿Pensaste en eso?!! ¡¡¡ ¿Cómo crees que me siento?!!!

El mástil volvió a crujir y Björn caminó hasta ellos.

—Suficiente, Harald, o tendré que golpearlo otra vez.

—Pensé que nunca diría esto, pero yo salvé tu vida en batalla y tú te alias a mi padre en mi contra ¿Dónde está tu honor?

—Lo siento, Einar. Todos tenemos un precio —dijo Björn.

—Triplicaré tu precio —respondió Einar mirando a la costa.

El golpe en su rostro lo aturdió, un segundo golpe terminó de noquearlo.

Harald se frotó los nudillos.

—¡Ni se te ocurra pensarlo! Tenemos un trato —dijo, mirando a Björn.

Desde el extremo del bote Kaira, con lágrimas en los ojos, observa la escena. El dolor de Einar ha invadido hasta el último rincón de su conciencia.

—¡¿Qué haces levantada?!

—Tengo hambre, ya es mediodía —respondió Mary Ann entrando a la cocina.

—Tu padre se molestará si no te meto en la cama.

Elga se detuvo al ver las lágrimas en sus ojos.

—No puedo estar en esa habitación sin él, Elga.

La mujer se abrazó a ella. Tiene que ser fuerte para Mary Ann. Ya lloró hasta quedarse sin lágrimas y no puede permitirse dudar. Olaf traerá a Einar, con Viggo de su lado tiene una oportunidad.

—Ya basta, seca esas lágrimas y vamos a la habitación de Neils, llevamos almuerzo para los dos y te quedas con él.

—Primero voy a la habitación de mi madre y te encuentro en la de Neils ¿Mi padre está con ella?

—¿Quién se atrevería a sacarlo de allí? —dijo Elga sonriendo.

—¿Y Viggo? —preguntó mientras caminaba por la cocina.

—Se fue con Eadric.

Mary Ann la vio preparar una bandeja y se acercó al fuego. La mezcla de olores golpeó su rostro, se llevó la mano a la boca y caminó hasta la mesa. Elga le acercó a una silla y recogió su cabello.

—Respira… —dijo, viendo a Mary Ann luchar contra las arcadas que provoca su estómago revuelto—. Así…respira y no pienses, solo relájate.

Mary Ann, tomando una profunda bocanada de aire, levantó la cabeza. Elga se asustó con su palidez.

—¿Desde cuando estás así?

—No lo sé, Elga. Tuve vómitos días antes de que Einar me siguiera a casa de Bennett —dijo Mary Ann recostándose a la mesa—. Pensé que era por lo mal que la estaba pasando con su desprecio.

Elga la abanicó con su delantal. Una idea está formándose en su cabeza y reza para estar equivocada. Einar enloqueció y la forzó noches antes de que la siguiera. Mejor apartar esos pensamientos.

—¿Cuántos días con vómitos, Mary Ann?

—Varios…los últimos tres han sido los peores. Me levanté a vomitar la última noche que dormí a su lado y no he mejorado —dijo, refiriéndose a Einar.

Las arcadas volvieron. Elga la vio vomitar la bilis en el momento que Olaf irrumpió en la cocina.

—¡Mary Ann! … Ayer hizo lo mismo —dijo Olaf, desesperado, mirando a Elga mientras sostiene la mano de su hija—. No ha comido nada y ya estaba débil cuando la traje.

—Súbela a sus aposentos, iré a examinarla. Le pediré a Lena que te ayude.

Olaf levantó a Mary Ann en brazos y la dejó en su cama, la muchacha ni siquiera protestó. Cuando Lena llegó, bajó otra vez a la cocina por el almuerzo de Erika. Tendrá que pensar con cuidado lo que va a decir a la mujer, porque si se entera del estado en que está su hija, querrá levantarse.

Olaf dejó la bandeja sobre la mesa de madera al ver a Erika sentada en la cama.

—¿Qué crees que haces? —dijo, intentando detenerla al ver sus intenciones de pararse.

—¿Dónde está mi hija?

—En sus aposentos —respondió Olaf, parado ante ella, cerrándole el paso.

—Quiero verla.

—¡¿Enloqueciste?! No puedes levantarte —miró la mano de Erika sobre el costado izquierdo—. Tus costillas están rotas ¡¿Por qué eres tan cabeza dura?! —gritó, al ver que no se detiene.

—Mi hija está en problemas.

Olaf se echó atrás al escucharla. Erika vio su expresión y con un esfuerzo inmenso, se sentó en la cama.

—¿Qué pasa con Mary Ann? —preguntó angustiada—. ¿Me engañaste, Olaf? ¿Viggo la lastimó?

—Claro que no, Erika. Nada pasó. Fue como te conté…¡¡Por Odín, basta!! —gritó al verla avanzar al borde de la cama.

—Olaf, no puedo explicarlo, pero hay una conexión entre ella y yo. Puedo sentir su dolor, sus alegrías —Las lágrimas corrieron por su rostro—. No sé si mi último castigo, mis días luchando por vivir, nos unieron. Ella ya estaba en mí y sobrevivimos juntas.

Olaf se sentó junto a ella. El dolor es tan grande que no puede respirar. Lo que Erika vivió lo ha atormentado por años. Escucharla hablar de ello es demasiado.

—Llévame a verla, por favor, sé que está mal, puedo sentirlo. He sentido las tristezas y alegrías de mi hija todos estos meses —dijo, intentando controlar su llanto—. Mary Ann está muy débil.

El gigante se levantó al escucharla. Lazo o no, su hija está enferma y la necesita.

—No voy a llevarte…voy a traerla contigo.

Olaf empujó la puerta. Elga y Lena están en la habitación. En la cama, Mary Ann descansa junto a su madre, la mano de Erika acaricia su rostro. La preocupación es evidente y todos esperan impacientes por Elga que, sentada en la cama, revisa a la muchacha. Si Einar estuviera sabría qué hacer.

—No hay nada mal con ella. Su abdomen está bien, no tiene fiebre. Solo veo dos opciones, algún alimento la enfermó o está embarazada —La mujer se levantó de la cama y miró a Erika—. Estoy casi segura que está embarazada… Necesito que hablemos…

—Lena, busca a Aron, debe estar por los establos. Dile que necesito un brebaje para mi hija, para calmar sus vómitos —dijo Olaf sentándose junto a Erika.

La muchacha asintió y cerrando la puerta los dejó solos.

—¿Qué es, Elga? —preguntó Erika ansiosa.

Elga, caminando inquieta por la habitación, retorció sus manos una contra otra. Einar va a matarla por esto, pero es tarde para el brebaje. Ya no tendrá efecto o podría enfermar de gravedad a Mary Ann. Está segura que el embarazo viene desde la noche que Einar enloqueció. Todo lo vivido los hizo olvidar la posibilidad de que ocurriera y nadie recordó ponerlo en su leche.

—Einar ha estado evitando que Mary Ann se embarace.

El rostro de Erika no necesitó palabras, pasó de la sorpresa a la incredulidad mientras miraba a Elga sin dar crédito a lo que escuchó.

—Es por Freya. Einar no quiere ni pensar que lo mismo suceda con Mary Ann —dijo Olaf, mirando a Erika.

Elga asintió. Erika, suspirando, cerró los ojos. En seis meses juntos, no tenía sentido que no se hubiera embarazado. Ahora lo entiende y a Einar, pero él debió confiar en Mary Ann, debió hablar de sus temores.

—Elga, ¿Te das cuenta lo que sucederá? Einar va a enloquecer cuando se entere, pero mi hija también. Mary Ann no va a entender.

Olaf hizo un gesto hacia Mary Ann y pidió silencio.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Elga.

—Nada. Buscaremos la manera de calmar sus vómitos y ver que se alimente. Cuando Einar regrese…porque va a regresar a ella —dijo Erika al ver la expresión triste de Elga al escuchar su nombre—. Trataremos de resolver esto de la mejor manera posible.

—No sé cómo decirle esto a Einar —dijo Olaf.

—Todos estuvieron de acuerdo y dejaron a mi hija fuera ¿Qué pasa con su deseo de ser madre? ¿Cómo le quitas eso a una mujer? —preguntó Erika, molesta.

—Después de todo lo que han vivido, sucede esto. Tú lo viste, lo viviste a su lado… —dijo Elga mirando a Olaf—. Si Neils no hubiera sobrevivido no quiero ni pensar lo que hubiera sucedido ¿Qué querías que hiciera, Erika? —dijo Elga, suspirando.

Olaf se levantó al toque en la puerta, Lena entró con el té de hierbas. El hombre le pidió que lo siguiera y con cuidado incorporó a su hija.

—Mary Ann…Mary Ann, hija —dijo, palmeando su rostro suavemente.

La muchacha abrió los ojos.

—¿Madre? —dijo sorprendida al ver a Erika a su lado.

En su inconciencia no supo que Olaf la movió a su habitación. El rostro lastimado provocó su llanto.

—Todo va a estar bien, hija. Bebe el té, te sentirás mejor y cuando descanses podremos hablar ¿De acuerdo?

La muchacha asintió con un intento de sonrisa. No ha comido nada desde el desayuno ayer y para colmo, lo vomitó. Teme esa sensación de nausea que la debilita, pero tiene que intentar retener algo en el estómago. Nunca antes se sintió así, ni siquiera de niña se enfermó de esta manera. Bebió a sorbos el té mientras su padre la sostenía y respiró aliviada al ver que nada sucedió.

Los últimos días han sido difíciles. Llorar se ha convertido en una constante y detesta su debilidad, pero algo en su interior se rompe ante cualquier gesto o palabra. Sus emociones se magnifican.

Los brazos de su padre la sostienen y a pesar de la situación que está viviendo siente tanto amor, seguridad, paz, que no puede evitar las lágrimas. Él estuvo a punto de matar a su hermano por ella. La forma en que la cuidaba sin tener idea de quien era. El amor que vio en su mirada mientras desfallecía en sus brazos. Todos esos recuerdos la hicieron girarse a él y acomodarse en su pecho, acariciando la mano que la sostiene.

Elga y Erika miraron la escena asombradas. Olaf la escuchó sollozar y apenas contuvo su furia, Harald y su maldad llenaron su mente. El rostro alterado del gigante, apretando la mandíbula, conteniendo todo lo que está sintiendo, conmovió el corazón de las mujeres. Mary Ann se incorporó y depositó un beso en la mejilla de su padre, volviéndose a refugiar en él.

—Padre… —dijo suspirando en su pecho y cerró los ojos.

Olaf vio una lágrima correr por la mejilla de Erika y extendió su mano libre, acariciándola. Elga salió de la habitación. Ya no puede con más emociones, es demasiado para su viejo corazón.

El grito de Neils los sorprendió en la cocina. Nilsa no quiso dar crédito a sus oídos y esperó. Un segundo grito la hizo correr al salón. Con Elga pisándole los talones, siguió la voz de Neils llamando a su padre hasta la entrada principal. Llegó justo para ver a Einar caer de rodillas y abrazar al niño, desesperado. Elga se quedó clavada en el sitio ante la escena.

Nadie se atrevió a acercarse, desde sus posiciones los observan. Unos, sorbiendo las lágrimas, otros con un dolor inmenso reflejado en sus rostros. Nilsa se abrazó llorando a Elga al ver las lágrimas correr por el rostro de Einar mientras acariciaba a Neils, apretándolo en sus brazos como si alguien fuera a quitárselo.

—¿Por qué lloras papá? ¿Por Mary Ann?

La inocencia de Neils fue un golpe al corazón de Einar. Lo levantó en brazos y caminó hacia Elga, el ritmo de su respiración  revela la alteración que intenta controlar.

—No pasó nada Einar, ella está bien, su padre la encontró —dijo besando su rostro, acariciándolo—. Solo está débil, pero… Tú… ¿Cómo es posible? —preguntó llorando.

—Después, Nana ¡¿Dónde está ella?! —preguntó, apenas conteniendo su estado de ansiedad ante Neils.

Elga hizo un gesto para que lo siguiera. Caminó con su hijo abrazado a su cuello.  Apretándolo contra su pecho, besó su cabecita. Harald casi destruye su vida entera, pero los dioses escogieron su bando. No puede creer la manera en que se arreglaron las cosas.

Regresó a casa esperanzado y su pequeño listillo casi detuvo su corazón, no ha dejado de pensar en Mary Ann y el destino que Harald dictó para ella. La pregunta de Neils disparó sus miedos. Elga se detuvo y tomó a Neils de sus brazos. Einar besó a su hijo y empujó la puerta.

La imagen de su esposa en los brazos de su padre lo hizo tragar en seco. Erika fue la primera en verlo, fue a incorporarse y Einar le indicó que no lo hiciera. Olaf lo detuvo. Con un gesto le señaló la puerta. Einar dio un paso hacia él, las marcas en el cuello de Mary Ann encendieron su sangre. La mirada de advertencia del gigante lo frenó.

Las ganas de tocarla lo harían enfrentarse al mismísimo Odín, pero al ver el rostro demacrado entiende la preocupación de Olaf. Mary Ann descansa sobre él, relajada. Las manchas oscuras bajo sus ojos y la palidez extrema le muestran lo que ha pasado su preciosa esposa en estas horas difíciles.  Einar, suspirando, reunió toda su fuerza de voluntad y le dio la espalda a la escena.

Capítulo 27     

—¡Quédate quieto! Esta herida es enorme —dijo Elga, apartando su cabello

—¡Maldición, Nana! Me duele todo lo que tocas.

—Todavía no entiendo cómo pudiste regresar…

Mientras hablaba revisaba hasta el último tramo de la cabeza del hombre que aguantó resignado.

—Neils y Mary Ann, Nana…no podía dejar de pensar en ellos.

Olaf entró a lo loco en los aposentos. Einar se levantó de la cama a su encuentro y el abrazo de los hombres, a pesar de las precauciones, le provocó un quejido a Einar. Olaf se retiró y miró los moretones en su abdomen y el golpe marcado en el rostro.

—Estoy bien…algo de dolor, nada que no pueda soportar.

—Si vieras la herida en su cabeza no creerías nada —rezongó Elga.

Einar volvió a acomodarse en la cama y a regañadientes se mantuvo impasible.

—El agua de mar hizo lo suyo. Es grande, pero está limpia, no hay de qué preocuparse —dijo Olaf examinándolo.

—Voy por comida para ti, trataré de mantener a Neils entretenido para que te deje descansar.

—No quiero descansar, quiero ver a Mary Ann —dijo levantándose de la cama.

—Todavía no —dijo Olaf, poniendo una mano en su pecho.

—¡¿Por qué?! ¡¿Qué es lo que no me estás contando?!

—¡Ya estás como Erika! Nada pasó. Mary Ann solo está débil.

—Pero… ¿Por qué? Conozco a Mary Ann, es más dura que un guerrero —dijo contrariado.

Olaf y Elga se miraron. La mirada de advertencia calló al gigante.

—¿Viggo escapó?

—Voy por tu comida —dijo Elga al escuchar su pregunta.

Mejor poner distancia a la furia de Einar cuando sepa que está en la Villa. Si Olaf lo molió a golpes, no sabe de lo que Einar será capaz.

—Einar, siéntate. Tenemos que hablar. Él regresó conmigo.

Las palabras de Olaf hicieron a Einar salir disparado a la puerta. A duras penas lo detuvo.

—¡¿Dónde está?! ¡¡Voy a matarlo!!

—¡¡Siéntate de una maldita vez!! Hablemos… —dijo Olaf, más calmado.

Einar de un tirón se zafó de su brazo y caminó hasta el otro extremo de la habitación.

—No la tocó, Einar y sabía dónde encontrarte, se quedó para ayudarme a traerte de vuelta.

—¡¡¿Viste su cuello?!! ¿Cómo puedes estar tan tranquilo? —gritó, golpeando la pared cercana.

—Cuando veas su rostro lo entenderás.

Einar levantó la vista hacia él al entender sus palabras.

—Mary Ann impidió que lo matara y si soy sincero, con la cabeza fría no deseo la muerte de mi hermano —Olaf resopló—Es complicado, escucharlo me hizo sentir aliviado… No estoy justificando nada —dijo al ver el rostro de Einar—. Habla con Mary Ann antes de decidir lo que quieres hacer con mi hermano.

—Olaf…no tienes idea lo que sentí cuando la golpeó frente a mí. Mary Ann apenas podía hablar con su mano en su cuello —Einar detuvo su caminar inquieto— ¿Dices que te impidió matarlo?

—Si la hubieras visto… —dijo Olaf, recordando la escena—. Ni siquiera tenía fuerzas para levantarse y aun así interpuso la espada y detuvo la mía.

—Sigo sin entender porque está tan débil ¿Está herida? —preguntó ansioso—. Algo no me cuentan, Olaf.

—Cuando fui a buscarla vomitó sin control. Tuve que atarla a Eadric para traerla de vuelta —Einar frunció el ceño y Olaf lamentó dar tanta información. Eadric siempre será un tema delicado—. Vomitó sobre el mediodía y a duras penas logré que mantuviera un té de hierbas en su estómago. Se durmió y por eso no dejé que te acercaras.

—¿Y por qué está tan enferma? Quiero verla. Olaf, no tienes idea cuantas cosas pensé.

Elga empujó la puerta y entró con la comida de Einar. Respiró aliviada al ver que la habitación no está patas para arriba. Es una buena señal después de haberlo escuchado gritar.

—Hagamos algo, comes mientras me cuentas como regresaste y te llevo con ella.

Einar asintió, tomando la bandeja.

—Fue Kaira. Lo mató, Olaf.

Elga se llevó la mano al pecho al escucharlo.

—¿Dónde está?

—En el fondo del mar.

Olaf se levantó al escucharlo.

—¿Dónde está Kaira? —preguntó Elga.

—No quiso venir conmigo al castillo, no pude convencerla.

—Pero… ¿Cómo regresaron?

Einar bebió de su copa y se la dio a Elga para que la sostuviera. En el borde de la cama intenta comer lo más rápido posible. Ellos quieren noticias y él está impaciente por llegar a Mary Ann.

—Le recordé a Björn cuando salve su vida en batalla y le dije que triplicaría el pago de mi padre.

—¿Vendrá a cobrar? —preguntó Olaf exaltado.

—No. Recordó su honor y me trajo de vuelta. Estamos a mano.

—Esa niña tonta, sabía que algo pasaba con ella. Estuvo como ausente estos días.

—Nana, se fue con mi padre solo para liberarme —dijo Einar entregando la bandeja—. Lo que precipitó los acontecimientos fue la costumbre de Harald con las mujeres y creer que solo existe una Erika.

Einar calló. Recordó el rostro de Kaira, parecía poseída cuando Harald la toqueteó delante de los marineros, ni siquiera pestañeó, le clavó la daga en el corazón. Puede ver el cuerpo de su padre cayendo al mar y ella, enfrentando a Björn, con la daga al frente y una expresión que no dejaba dudas a sus intenciones.

—Nana, quiero que la busques en la Villa y la hagas entrar en razón. Tráela al castillo. Si tengo que soportar la presencia de Viggo, no veo porque no tener a Kaira acá.

Olaf bajó la cabeza al escucharlo. Einar no va a olvidar lo sucedido. Que su hermano viva está, otra vez, en manos de Mary Ann.

Olaf entró a la habitación. Su hija conversa con su madre, recostada en las almohadas. Su rostro comienza a tomar color y al verla sonreír le dan ganas de saltar de alegría. Le preocupa su reacción a Einar, pero no hay forma de contener a ese hombre un minuto más.

—Hija, hay alguien que quiere verte. Casi tengo que liarme a golpes con él para que te dejara descansar.

—¿Eadric? —dijo sonriendo.

Olaf miró a Erika preocupado, su hija no tiene idea del hombre que espera y su inocente alegría va a golpear duro a Einar que, del otro lado de la puerta, debe haberla escuchado.

—Siempre él sobre mí, Mary Ann —dijo, empujando la puerta.

El gemido de Mary Ann bien pudo escucharse en la Villa. Se cubrió el rostro con las manos y lloró desconsolada.

—Mary Ann… —dijo Einar, arrodillándose a su lado.

La giró hacia él y quedó entre sus piernas, sus manos intentando descubrir su rostro.

—Mírame, Mary Ann —dijo acariciando su cabello, sus brazos.

—No puede ser…no puede ser —Los sollozos apenas contenidos, se confundieron entre las palabras de la muchacha.

—Te dije que volvería... Nadie va a separarme de ti —dijo, haciéndola estremecer.

Einar, impaciente, la arrastró con él fuera de la cama. Mary Ann quedó sobre sus muslos, en sus brazos. Sin poder contenerse la fundió a su cuerpo, besando sus manos que insisten en cubrirla.

—Mírame, mi preciosa esposa —Mary Ann tembló al escuchar su voz en el tono que llena sus noches, llamándola Astrid, en la intimidad de su cama.

Ella retiró sus manos y se encontró con la mirada azul. Gimió al ver las marcas de los golpes recibidos. Einar la envolvió en su abrazo y con la mano en su nuca la acercó a él. Mary Ann vio sus lágrimas, sintió sus labios en los suyos y cerró los ojos. Acarició su cabello, perdida en sus besos desesperados. Se dejó acunar por su cuerpo, con la convicción de que vive un sueño y va a despertar en cualquier momento.

El quejido de dolor de Einar la sacó de sus ensoñaciones.

—Einar… —dijo preocupada, intentando levantarse.

—Así me mates, Mary Ann, no voy a soltarte —dijo, arrastrándola con él hasta el piso.

Las risas y el llanto se mezclaron. Olaf los levantó a ambos con el ceño fruncido. Tomó a Mary Ann por el brazo y la sonrisa burlona de Einar lo detuvo.

—Es mía. Yo voy a cuidarla —dijo empujándolo, haciendo reír a Mary Ann.

La levantó en brazos, conteniendo el gesto de dolor y salió con ella de la habitación. El gigante tragó en seco al ver a su hija enviarle un beso con la punta de sus dedos. Saber que Einar volvió, que Mary Ann se recupera y las horas difíciles terminan lo llenan de un sentimiento de amor y paz que nunca sintió. Miró a la mujer sobre la cama y la vio limpiar sus mejillas. Se acercó a ella. La vio llorar sus tristezas tantas veces en el pasado, que reconoce en estas lágrimas la felicidad.

Desde que la vio en casa de Bennett, su vida se iluminó. Dos regalos vinieron con ella, su hija y una pasión nunca olvidada. Hará lo que sea necesario para merecer su amor, para reconquistar su corazón. Se sentó a su lado y se inclinó hacia ella, rezando para que no lo detenga. Necesita besarla, sentir los labios que nunca olvidó. Su boca rozó la suya y suspiró agradecido al sentir la mano de Erika en su nuca.

Elga se mueve por la cocina, dando órdenes y probando los platillos que se preparan. En la mesa, Einar y Olaf beben mientras Neils pellizca trozos de su pan en las piernas de su padre. Verlos reír con los comentarios del niño provoca un cosquilleo en su pecho y una sonrisa inconsciente en su boca.

Solo una cosa empaña su felicidad. No hay dudas, Mary Ann está embarazada. El brebaje de Aron funciona, pero las náuseas matutinas terminan en vómito. Al tercer día Einar se preocupó y Olaf, desesperado por este secreto que nadie sabe cómo revelar, dijo que era el efecto del sedante que Viggo le dio. Einar enloqueció y destrozó uno de los muebles de la habitación. Mary Ann intercedió por Viggo, malogrando un día completo, en el que Einar se marchó y regresó en la noche pidiendo perdón.

Todo va tomando su lugar. Viggo se marchó. Kaira aceptó regresar al castillo y Erika se levantó de su cama. Todavía está débil, sus heridas no sanan del todo, pero el manantial ya hizo su magia. Olaf la llevó y ha comenzado a notarse la mejoría.

Eligieron este día para decirle a Einar. Olaf la ha mirado de reojo varias veces, pero hasta que llegue Erika no va a hablar. Solo los dioses saben cómo reaccionará su niño adorado.

—Nana, dame un poco más, este listillo me ha dejado sin desayuno —dijo Einar, haciendo cosquillas a Neils.

—¿Dónde está Mary Ann?  ¿Por qué no puedo jugar con ella?

—Hijo, Mary Ann está enferma. Pronto estará bien y cabalgaremos juntos, iremos a jugar a la costa —dijo, acariciando su cabello.

Olaf y Elga se miraron. Sus planes pueden cambiar a partir de este día. Erika entró a la cocina y Olaf se levantó para ayudarla.

—Nilsa, llévate a Neils al jardín…el resto, necesito que salgan.

Einar la miró extrañado. No le gusta esta reunión. Todavía teme que alguien le diga que Viggo no se contuvo, que lastimó a Mary Ann. Ha dormido seis noches a su lado y no se atreve a tocarla, comparten algunos besos, pero no puede ir más allá. Ella empieza mal el día, dormita al mediodía. Mary Ann jamás le dio tregua y verla en las noches dormirse profundamente en sus brazos mientras la acaricia es una señal que no puede ignorar. El «Algo no está bien» que siempre pensaba cuando la miraba en el pasado, adquiere otro significado en estos días.

—Ya me cansé, Nana, dilo. No vas a seguir engañándome. Él no se contuvo, ¿Es eso? —dijo, levantándose de su silla.

—¡Claro que no, Einar! —dijo Olaf—. Lo hubiera matado sin dudar. Me siento ofendido ¿Crees que lo dejaría vivir después de algo así?

—No sé qué pensar. Si pudieran ver sus caras. ¡Hablen de una vez!

Elga suspiró. Estrujando una mano con otra se alejó de Einar y caminó hasta Olaf.

—Einar. La noche que enloqueciste de celos, forzaste a Mary Ann ¿Es así? —preguntó Elga.

Einar bajo la vista avergonzado, sus manos cerradas en el borde de su silla.

—Lo hice. Me preguntas, Nana, pero todos ustedes lo saben —respondió, apretando el borde de la silla en sus manos—. No entiendo a qué viene.

Elga miró a Olaf y Erika.

—Al otro día ¿Echaste el brebaje en la leche de Mary Ann?

Einar la miró desconcertado. Olaf sabe del asunto, Erika no, sin embargo, la mira y su actitud calmada no combina con desconocimiento.

«No, no puede ser», pensó Einar.

—No lo hice ¿Tú? —preguntó con una expresión indescifrable que hizo a Olaf levantarse.

Elga negó con un gesto de cabeza sin mirarlo. El grito de Einar y la silla destrozándose contra la pared la hicieron gemir con las manos unidas al pecho.

—Calma, Einar —dijo Olaf conciliador.

—Einar ¿Por qué no hablaste de tus miedos con ella? —dijo Erika.

—¿De qué hablan? —preguntó Mary Ann parada en la puerta mirando la silla destrozada.

Einar le dio la espalda. Del modo que su pecho baja y sube, no podrá esconder a Mary Ann lo que siente. La furia, el dolor, el miedo, se mezclan apretando su estómago, haciendo difícil algo tan simple como respirar.

—Einar…

—No, Mary Ann, no te acerques, regresa a tus aposentos —dijo, apenas controlándose.

—¡Claro que no! —respondió ella retadora, molesta con sus palabras.

—Contrólate —pidió Olaf al ver su reacción—. Si te pasas…

Einar comprendió la velada amenaza en las palabras del gigante.

—¿Qué pasa? —preguntó Mary Ann mirando los rostros de todos. Algo grande sucede y no entiende que es.

Einar de espaldas a ella, intenta controlar su respiración. Su padre lo mira en guardia y Elga se ve tan asustada que siente deseos de abrazarla. Solo su madre se mantiene impasible y es la que habla.

—Mary Ann, todo lo que estás sintiendo: el sueño, las lágrimas por todo, los vómitos, tienen una explicación…

—Erika…

Mary Ann miró preocupada a su madre. ¿Qué está pidiendo Einar? ¿Que no hable?

—Esto parece una reunión de enemigos, ¡Solo mírense! —dijo, al ver las reacciones de todos—. Después de lo que vivimos no entiendo qué pasa, no sé qué pensar.

—Mary Ann… —dijo Erika.

—¡Erika!

—¡¡Suficiente Einar!! Estás embarazada, hija —dijo Erika, enfrentándose a la mirada furiosa de Einar.

Los chillidos de Mary Ann llenaron la cocina. Se abrazó a Elga, la persona más cercana a ella, pero cuando fue a acercarse a Einar este la esquivó.

Mary Ann se quedó clavada en el sitio. Un dolor intenso apretando su pecho la obligó a sollozar. La expresión desolada de Einar no es lo que esperaba.

—¿No te alegra?

El dolor en sus palabras hizo a Einar sentarse y cubrirse el rostro con las manos. Olaf se acercó a Mary Ann y la separó de él, no confía en los impulsos de Einar cuando de este tema se trata.

—¿Qué está pasando? ¡¿Por qué me haces esto?!… ¡¡Oh, Dios mío!!  Es por Freya, ¿Es eso?

Einar al escucharla, incapaz de contenerse, salió sin mirar atrás.

Capítulo 28     

Con los ojos enrojecidos se recostó a su padre. Recordó los días maravillosos que pasaron en la casa de la costa, donde Einar le confesó las circunstancias de la muerte de Freya. Puede entender su reacción y la desesperación que vio en sus ojos cuando pasó a su lado con el mundo sobre sus hombros.

Pero… ¿Dónde la deja todo esto? ¿Qué pasa con su deseo de un hijo? Desde que las cosas mejoraron entre ellos ha estado rezando por un pedacito de carne con ojos azules que complete su felicidad. Neils necesita un hermano. Ya lo mencionó cuando vio los hijos de uno de los sirvientes jugar en el jardín. Mary Ann entristeció cuando preguntó por qué él no tenía hermanos.

—¿Por qué reacciona así? Freya murió, pero miles de mujeres no. No tiene por qué pasarme a mí —dijo, luchando contra las lágrimas.

—Tienes que sentarte y calmarte…necesitamos hablar —dijo Erika.

—Madre, quiero tener a mi hijo.

—Hija, solo escucha lo que tenemos que decir —dijo Olaf, acomodándola en la silla junto a ellos.

Mary Ann miró a Elga que, ha permanecido de pie sin levantar la vista del piso. Cuando los ve a todos tan cabizbajos, tristes, su corazón se encoge. Esto no es lo que imaginó que ocurriría al saber que por fin tendría un hijo. Al dolor por el rechazo de Einar se une la preocupación. Pensar que está rumiando su dolor, sabe Dios donde y solo, es otro motivo para este sufrimiento que la agobia.

—No es bueno para la criaturita este llanto tuyo —dijo Elga.

Caminó hasta las ollas y rebuscó entre ellas. Sirvió té para todos y se sentó junto a Mary Ann.

—Yo ayudé a Einar a darte el brebaje para evitar un embarazo.

Mary Ann no pudo creer lo que escuchó. Un gemido, apenas ahogado, escapó de su boca.

—¡¿Por qué?!

—Mary Ann, yo lo sabía. Solo tú estabas ajena a esto —dijo Olaf tomando sus manos.

La muchacha retiró las suyas. Con ellas unidas en su pecho los miró, sintiéndose traicionada.

—Se dice que Harald fue maldecido, él y sus hijos varones. Sus tres esposas murieron trayendo sus hijos al mundo —Mary Ann escuchó a Elga con la respiración agitada—. Solo Einar sobrevivió…Se casó con Freya y ella murió al nacer Neils.

—¡Dios mío! Yo…no sé qué decir. No sé qué hacer. Quiero a mi hijo —Los sollozos apenas la dejan hablar—, pero él ha sufrido tanto. Ahora puedo entender el dolor en su rostro cuando se menciona su nombre.

—Yo lo viví, hija mía, fue duro para Einar. Si Neils hubiera muerto, hubiéramos perdido a los tres.

Mary Ann se refugió en su padre y lloró desconsolada.

Erika no ha dicho una palabra. Creer en maldiciones no es lo suyo. Cree en la fuerza que el amor te da para enfrentarlo todo y el que Mary Ann y Einar comparten ha probado que todo lo puede.

—Basta de lágrimas. Afecta a tu hijo. Vas a subir y descansar y tu padre irá con Einar —Erika se levantó de su silla —. Quiero ver que descanses y cuando él regrese podrán hablar con calma.

—Pero… ¿Qué voy a decirle? ¿Qué quiero tener a mi hijo?

—Si lo quieres, habla con él, Mary Ann. Recuérdale todo lo que vencieron juntos —respondió Erika.

—No quiero, no puedo perderla —dijo Olaf acariciando el cabello de su hija.

—Olaf, es su vida, tiene derecho a elegir. Búscalo, has que se calme y déjalos que hablen.

Haciendo un gesto a la muchacha, ambas salieron de la cocina. Elga y Olaf se miraron. Es improbable que Einar acepte esta locura. Demasiado riesgoso y las probabilidades están en su contra.

Tendido en el pasto, observa la luna sobre su cabeza. Ya gritó su frustración a los cuatro vientos y golpeó todo lo que encontró a su paso. Su fierecilla vikinga no va a ceder. Lo sabe, y esa convicción destroza su alma entera.

Olaf está tan desesperado como él. Si estuvo de acuerdo con esto, desconociendo quién era Mary Ann, saber que es su hija solo reafirma su decisión. No podía regresar con el gigante al castillo, no hasta que toda esta ira que está sintiendo se calme. Las cosas buenas no suelen durar, Olaf tiene razón.

Conquistó a su Astrid y se niega rotundo a perderla. Su corazón no aguantará la muerte de otro ángel. Ha suplicado a Freya por ayuda, por consejo. En el pasado escuchó su voz en cada situación que mencionó su nombre, pero el silencio de Freya es un presagio en el que prefiere no pensar.

Mary Ann no va a escuchar razones. No sabe cómo enfrentarla. Ya imagina sus palabras cuando regrese. Odia como la trató, la forma en que la hirió con su rechazo. Su rostro, al saber de su embarazo, fue como un sol de primavera barriendo el hielo a su paso ¿Cómo privarla de esa felicidad? Pero, ¿Y él?  ¿Cómo vivir con el miedo a perderla? ¿Cómo sobreponerse a su pérdida? No puede más, su cabeza duele tanto que le roba el aliento.

«Einar, la serpiente ha muerto y su veneno con ella»

El roce en su mejilla lo sacó de un sueño profundo. Se incorporó jadeando, con la voz de Freya retumbando en cada rincón de su mente. Con el corazón latiendo como loco en su pecho se arrodilló en el pasto y agradeció a su ángel las palabras de consuelo. Chifló a su caballo que pastaba en las cercanías y galopó hacia el castillo.

—¿Es él?

Olaf asintió, alejándose de la ventana. La voz de Erika lo detuvo camino a la puerta.

—No lo hagas, necesitan estar solos y Einar ya ha tenido bastante.

—Erika, no puedo con esto, no puedo perder a mi hija —dijo, desconsolado.

—No vas a perderla. Saca esas ideas de tu cabeza.

Olaf se acostó y Erika se sentó en la cama, a su lado.

—Tu hija en mi vientre sobrevivió al castigo, a las heridas que recibí en mi huida —dijo acariciando su rostro—. Le devolvió la vida a Einar y se enfrentó a Harald, que era un monstruo engendrado por el mismísimo Loki —El gigante sonrió con sus palabras—. Ten fe en ella y en lo que pueden lograr juntos.

Olaf, suspirando, se acomodó a su lado. Las palabras de Erika no alivian sus preocupaciones.

El silencio del castillo es perturbador. Ha caminado estos corredores a todas horas de la madrugada y es la primera vez que siente este vacío, su estado de ánimo está jugándole una mala pasada. Aunque las palabras de Freya aporten un destello de esperanza en esta locura que intentó evitar, el miedo será una constante en su vida hasta que el suceso que aún le quita el sueño se repita.

Empujó la puerta, cuidando de no hacer ruido. Caminó a la cama y la encontró vacía. Su preciosa esposa decidió no dormir a su lado. Einar suspiró resignado. Por la forma en que la trató en la cocina merece más que su desprecio. Se sentó en la cama y la figura junto a la ventana lo hizo levantarse de golpe.

—¡Mary Ann! ¿Qué haces despierta? —dijo, caminando hacia ella.

—Einar, por favor, no digas nada; deja que hable.

—Tienes que descansar, hablaremos mañana —dijo, arrastrándola a la cama.

—¡Basta! No puedo dormir con todo esto dentro de mí.

Einar la soltó y se quedó mirando su rostro alterado.

—Sé que te hace infeliz esta noticia… —dijo ella, sin mirarlo.

—Mary Ann...

—No, por favor, deja que hable.

La muchacha se sentó en la cama. Al verlo dejarse caer a su lado se corrió al cabecero. Einar suspiró. Merecida o no, su lejanía duele.

—Sé que es tu peor pesadilla…pero…

—Mary Ann, escúchame…

—¡¡No quiero!! —gritó ella—. Recé tanto por un hijo y tú a mis espaldas te llevabas esa posibilidad cada vez —Mary Ann sollozó, evadiendo la mano que intentó atrapar las suyas—. Debiste contarme tus miedos. Yo no sé qué hubiera hecho, pero al menos no me sentiría traicionada.

—Por favor…Mary Ann.

—¡¡No!! ¡No me toques! Yo te odio —Einar se echó atrás al escucharla—. Te odio porque debería decirte que me debes la vida de Neils… nunca me concediste lo que pedí —Mary Ann sollozó con las manos en el rostro—. Debería pedir la vida de mi hijo a cambio de tu deuda de honor… pero no puedo hacerlo.

Einar escuchó sus sollozos descontrolados y no se atrevió a tocarla. No entiende lo que ella intenta decir.

—Ninguna decisión me hará feliz —Las palabras entrecortadas apenas salen de su boca—. Deseé tanto un hijo tuyo…pero no quiero que sufras. No quiero estar sin ti…te amo tanto.

Las palabras de Mary Ann lo han dejado en shock. Esperó escuchar todo menos esto. Ella otra vez lo sorprende. Está dispuesta a renunciar a su sueño por él, y cuando la escucha comprende lo egoísta de sus acciones. 

Se lanzó sobre ella. Mary Ann ni siquiera intentó separarlo. La besó desesperado. Con sus dedos entrelazados la sostuvo contra el colchón. Resoplando contra su boca, mordió sus labios, arrastró sus manos hasta aprisionarlas sobre su cabeza y mordió los pechos que asoman por el escote. No lo vio antes, pero el efecto de su estado comienza a notarse en ellos.

El quejido de Mary Ann lo hizo echarse atrás. No sabe si es placer o dolor lo que escuchó. El recuerdo de Freya y la sensibilidad de su cuerpo cuando estaba embarazada de Neils, vino a su mente.

Ella no ha abierto sus ojos. Su respiración agitada, sus sollozos, conmueven el corazón de Einar. La fierecilla vikinga que tanto lo enfrentó ha rendido su última arma y vencerla, duele. Ha puesto a Mary Ann en una situación insoportable por egoísmo, por amor. Aceptar su rendición y negarle su deseo de ser madre destruirá, a la larga, el amor por el que tanto luchó.

—Perdóname, Mary Ann. No estaba listo para esta noticia y malogré tu alegría —dijo contra su boca.

—No voy a insistir, Einar —respondió ella, enjugándose las lágrimas e incorporándose en la cama—. No puedo ponerte en esta situación otra vez y quiero vivir, no puedo morir en unos meses. Necesito años a tu lado o será como no haber vivido.

El quejido de Einar asustó a la muchacha. Sintió sus brazos rodeándola y todo lo que pudo hacer fue buscar refugio en él.

—Venía a decirte que no me opongo, Mary Ann, tendremos un hijo —La muchacha se quedó quieta en sus brazos. Sus palabras no puede creerlas. Debió escuchar mal—. Quiero una pequeña Astrid para que Neils cuide de ella.

El llanto de Mary Ann caló hondo en su alma. Sentir sus lágrimas en su pecho y sus manos acariciando su espalda lo hacen suspirar y agradecer a Freya en silencio.

Solo su ángel pudo poner a otro en su camino y con un puñado de palabras, darle la fuerza para no destruir lo que ama y la esperanza de que la historia no se repetirá.

—Estoy muriendo de miedo, Mary Ann, pero después de todo lo que hemos vivido tengo que pensar que nada sucederá. Eres una guerrera —dijo, besando su boca—. Has soportado tanto…

—Einar… ¿Estoy soñando? Debo estarlo…

—Mírame, mi preciosa esposa —dijo sonriendo, buscando su mirada—. Desde que leí tú nota el día del torneo, estoy en un sueño y no quiero despertar. He sido egoísta, pero solo por amor —Le tomó la barbilla y besó sus labios—. Quiero ver tu cuerpo cambiar, sentirla en tu vientre, quiero tenerlas a las dos en mis brazos y ver la felicidad de Neils cuando la vea.

—Sigues refiriéndote a ella… —dijo Mary Ann sonriendo, limpiándose las lágrimas que sus palabras han provocado.

—Me hace ilusión tener dos vikingas acabando con mi paciencia.

La risa de Mary Ann lo hizo suspirar aliviado. Casi lo hecha todo a perder, pero ella, una vez más, perdonó sus acciones. Le debe tanto a esta mujer en sus brazos que no le alcanzará la vida para devolverle la felicidad que trajo a su corazón destrozado.

Recordó el día que la arrodillaron ante él, rostro y ropa ensangrentados, su hermoso cabello en total desorden, sus senos asomando por el vestido roto. Los ojos desafiantes que lo miraron desde el suelo despertaron su corazón dormido.

Un mes más tarde se la entregaron como esposa y después de vivir un infierno, Mary Ann se las arregló para unir los pedazos rotos de su corazón. Le debe más que la vida y va a pagar su deuda con un amor como jamás existió.

—Einar…

«Por todos los Dioses», pensó el hombre al escuchar su tono. Su Mary Ann, su fierecilla vikinga, está en pie de guerra.

Capítulo 29     

Galopando al castillo, escuchó a Olaf y Eadric fustigar sus monturas a su espalda. El viento se escurre entre los árboles y el sonido silbante llega a los oídos de Einar. De la niebla surgen, en horripilantes formas, las ramas al camino. La noche se dibuja a tono con el estado de ánimo del último mes. La angustia enorme que lo consume, oscurece su alma como los nubarrones que ocultan la luna de trecho en trecho.

Disfrutó ocho meses de paz con su preciosa esposa y tuvo que abandonarla cuando más lo necesitaba. Luchar junto a Guillermo por mantener lo conquistado era necesario para proteger la tierra en la que se han asentado, pero han estado fuera demasiado tiempo y ella ya tuvo a su hijo. Temía que llegara este momento, que Mary Ann haya tenido que vivirlo sin él es una angustia que lo ha consumido todo este tiempo.

No quiere pensar en nada. Freya dijo que la serpiente murió y su veneno con él. Se aferra a esas palabras como una promesa de su ángel guardián de que no se repetiría su historia. Estar lejos ha sido una tortura. El recuerdo de lo que compartieron, de su cuerpo hermoso transformándose ante sus ojos aliviaron la lejanía forzada.

Mary Ann destronó sus miedos mientras estuvo a su lado. Compartir sus días y sus noches con la energía renovada que su hijo puso en ella fue una experiencia difícil de olvidar. Su hermosa Freya no tenía la fuerza de su Astrid. La fragilidad que lo enamoró, se convirtió en un enemigo solapado. Con ella no pudo disfrutar su embarazo como lo hizo con su fierecilla vikinga.

A pesar de la ansiedad que lo domina, no puede evitar sonreír cuando ella viene a su mente. Desde el momento en que sus náuseas matutinas remitieron fue imparable. Einar recordó su expresión cuando le dijo que olvidara al guerrero por unos meses, fue un gran error. Negarle algo a Mary Ann es hacer que lo desee más.

Su embarazo terminó con lo poco que quedaba de su pudor. Lo sedujo al punto de hacerle olvidar su estado y a pesar de la preocupación que lo atormenta, su entrepierna reacciona al recordar su hermosa piel desnuda, su vientre hinchado y la plenitud de sus senos. Cerró los ojos y la vio desnuda en su cama, sobre él, su cabello dorado rozando su abdomen luchando por marcar su propio ritmo, entrelazando sus dedos con los suyos. Los sonidos de su liberación lo persiguieron cada noche lejos de ella.

El recuerdo de la carita de Neils cuando sintió a su hermano en el vientre de Mary Ann se convirtió en el pensamiento de alivio entre los miedos y deseos que llenaron su mente estando lejos. Su hijo ama a su esposa, un amor que los une de una manera especial. Cuando los ve juntos, su hermosa Freya vuelve a su mente. Ella es y será una constante en su vida. Vive en su corazón y su mente, pero su recuerdo indeleble no afecta el inmenso amor que siente por Mary Ann.

Las formas de la Villa se recortaron a lo lejos. Einar fustigó su montura. Sintió a Olaf hacer lo mismo. El gigante no ha dicho nada, pero la preocupación le ha quitado el sueño todo este tiempo. Lo vio deambular por el campamento como alma en pena y a duras penas respetó su deseo de estar solo.

El olor que trajo el viento y un lejano trueno anunciaron la cercanía de la tormenta. Alcanzando la Villa llegó la lluvia. Einar no se detuvo. En una oscuridad absoluta los caballos siguieron el camino tantas veces recorrido, el sonido de los cascos reproduciéndose en el eco de la noche. Su caballo no se detenía aun en la entrada y él se lanzó. Chorreando agua irrumpió en el salón y corrió por los corredores hasta sus aposentos. Se limpió el rostro y empujó la puerta con el corazón desbocado en su pecho.

La cama perfectamente tendida detuvo su respiración. Corría rumbo a la habitación de Neils cuando escuchó el llanto de un bebé. Se unió a Olaf que cruzaba el salón y empujó la puerta de la cocina, asustando a Elga. Einar vio el niño en sus brazos y cayó de rodillas con el rostro entre las manos. Olaf quedó inmóvil, mirando fijamente el bultico en los brazos de la mujer.

Einar, agobiado con el tropel de emociones que lo asaltaron, permaneció de rodillas. Ver a Elga con el niño en brazos en la cocina fue un recordatorio de los días posteriores a la muerte de Freya. Escuchó su llanto y no se atrevió a levantarse y mirarlo.

—¿Por qué entran así? Ya lo tenía controlado —refunfuñó Elga, acunando al bebé en sus brazos—. Ni sueñes con que vas a tocarlo. ¡Estás empapado! —dijo a Olaf.

—Es un varón.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Elga.

—Es como ver a Einar cuando nació. Ni siquiera Neils se le parecía tanto —respondió Olaf con los ojos brillantes.

Einar los escucha hablar, pero su mente permanece anclada a escenas del pasado.

—Ya puedes levantarte. Tu esposa estará feliz de verte.

El quejido se escuchó en toda la cocina. Cayó parado junto a Olaf al escucharla.

—¡¿Qué dijiste?!

—Tú y tu maldita costumbre de interpretar lo que vez a la primera y no preguntar. ¡No me diste tiempo a nada!

—¿Por qué me haces esto, Nana? —preguntó dolido.

—¡¿Te atreves a culparme?! Entras como loco, me das un susto de muerte, asustaste al bebé y diste por sentado que ocurrió una desgracia.

—¿Dónde está ella? —dijo, acercándose al niño.

—¡Fuera los dos! Hasta que no estén limpios y secos no se le acerquen ¡Y ni se les ocurra tocar a Mary Ann! —dijo, dando un manotazo a la mano de Einar frente a ella.

—¡¿Dónde está?!

—En su antigua habitación del ala norte.

Einar salió corriendo y Elga detuvo a Olaf.

—Déjalo ir primero…una sorpresa lo espera —dijo, riendo.

Sentada en la semi penumbra acaricia el cabello dorado de su hija que bebe de su pecho con fuerza, los ruiditos que hace le arrancan una sonrisa. Su pequeña manita acaricia el seno a su alcance. Una sensación de plenitud la invade en este momento tan suyo. Entiende a su madre y lo que significa tener un lazo con un hijo. Este simple acto, este momento especial que comparten, la hace olvidar el miedo por las vidas de Einar, Olaf y Eadric.

No han tenido noticias en semanas. En el momento de la partida quiso ser fuerte y mostrar a Einar una seguridad que no sentía. Tuvo que luchar con el miedo a enfrentar sin él el momento que todos temían y evitaban mencionar. Cuando el dolor dobló su cuerpo, su primer pensamiento fue para él. Su presencia, con sus conocimientos, hubiera aportado una seguridad, una tranquilidad que necesitaba.

Traer a sus hijos al mundo solo con su madre y Elga no fue como lo imaginó.  A la tristeza de la ausencia de Einar y su padre se unió un dolor que jamás había sentido. El nacimiento de sus gemelos se llevó todas sus fuerzas. Estuvo en cama tres días. Sus ruegos para levantarse y atender a sus hijos no fueron escuchados. Su madre no lo permitió y al ver el rostro de Elga y recordar lo sucedido con Freya decidió ser paciente y no poner otra preocupación en las mujeres.

El manantial y su determinación han alistado su cuerpo y disfrutar sus hijos se ha convertido en su día a día. Contagiada de la alegría de Neils por el nacimiento de sus hermanos solo falta el regreso de los hombres para que su felicidad sea completa.

Vio la puerta abrirse lentamente y la figura de Einar apareció en el umbral. Mary Ann gimió al verlo caminar hacia ella. Sus emociones se dispararon cuando cayó de rodillas a escasos centímetros de su hija. Ella dejó de beber y se giró a esta presencia. Mary Ann sollozó al verla tocar el rostro de su padre.

—Einar…

Ha deseado tanto este momento, lo ha visto tantas veces en sus sueños que está ante sus ojos y su mente y cuerpo no reaccionan. Los ojos de su dios rubio, arrodillado ante ella, miran a su hija y lo que ve en ellos la estremece.

—Hola, esposa.

El hombre apenas pudo pronunciar las palabras. La pequeña manita que roza el vello de su barba ha desbordado todo lo que se guardó estos meses de agonía.

Olaf entró con Elga y levantó a Einar del piso. La mirada que depositó en su hija no necesitó de caricias o beso alguno. El amor en ella conmovió a Mary Ann.

—¡Vamos! Un baño, ropa limpia y podremos tenerlos cuanto queramos —dijo el gigante, arrastrándolo a la salida.

Einar se resistió e inclinándose a Mary Ann, besó su boca antes de abandonar la habitación.

Desde que la vio amamantando a su hija no ha dejado de temblar. Ya agradeció a su ángel por protegerlos y a todos sus dioses por bendecirlo de esta manera inesperada. Mientras camina hasta los aposentos una sonrisa tonta se dibuja en su rostro al pensar en sus tres hijos.

Ella lo espera junto a la ventana como tantas veces en el pasado, al verlo entrar corrió a él. Einar la levantó del piso. Necesita tenerla en sus brazos y llenarse de su olor. Su preciosa esposa trajo al mundo dos bebés hermosos y está tan orgulloso que podría explotar. La fiera que creó se transformó en esta mujer perfecta en sus brazos.

—Te amo tanto, Mary Ann —dijo, rozando sus labios.

—También te amo, Einar. Te necesité…hubiera dado todo porque estuvieras conmigo —dijo, refugiándose en su cuello.

Einar tragó en seco al escucharla. Debió ser difícil traer los dos bebés al mundo. Pensó tanto en ese momento estando lejos. Lo que no podía imaginar era que su preocupación y sus oraciones diarias debieron ser dobles.

—¿Cuándo dejarás de sorprenderme, Mary Ann? —dijo, buscando su boca, acariciando la piel bajo sus dedos.

—Cuando dejes de amarme…tú amor me inspira una locura tras otra.

La risa de Einar llenó el corazón de la muchacha.

—¿Ya estás listo para tus hijos?

Einar, asintiendo, la dejó en el suelo.

Tomados de la mano caminaron hasta la habitación de Erika. Los gemelos duermen bajo la atenta mirada de Olaf. Mary Ann soltó su mano y se abrazó a su padre. Lo vio avanzar y quedarse inmóvil junto a la cama.

Einar se arrodilló ante ellos y acarició las cabecitas rubias. Este rostro idéntico a Mary Ann que se retorció al sentir su caricia, haciendo un mohín con su boquita, derritió su corazón. Es un sueño hecho realidad a lo grande y sonríe embobecido mirando sus caritas perfectas.

Tiene otra vikinga preciosa que va a colmar su paciencia y como si no fuera suficiente, otro guerrero. Ya puede verlo crecer junto a Neils. Hay tanto que tendrá que enseñarles, tantas aventuras por vivir…

—¿Por qué nombre debo llamarlos?

Erika y Mary Ann se miraron y Elga gimió, atrayendo la atención de Einar.

—Decidimos esperar. Quería que ustedes los aprobaran —dijo, mirando a su padre.

—¿Cómo quieres nombrarlos, Mary Ann? —preguntó Einar, caminando hacia ella al ver su rostro transformarse y su mirada esquiva.

Esto lo ha vivido antes. Esa expresión tiene que ver con miles de emociones fluyendo desde el fondo de su alma. Tomó sus manos y la obligó a mirarlo. Mary Ann se abrazó a él y suspiró en su pecho.

Olaf, desesperado, miró a los rostros emocionados de Erika y Elga.

—Ella quiere nombrarlos Robert y Freya —dijo Erika.

Einar suspiró, levantando los ojos al cielo. Sus brazos apretaron a la mujer en ellos y buscando su rostro, la besó. Un beso donde amor, deseo y agradecimiento se unieron. Olaf, incapaz de contenerse los cubrió a ambos con sus brazos y ese trío inmenso sacó las risas a las dos mujeres que los miran agradeciendo a los dioses el resultado de un amor que, desde la primera noche, estuvo condenado al fracaso.

—¡¡¡Papá!!!

—¡Mi pequeño granuja! —exclamó Einar.

Liberando a Mary Ann lo levantó en brazos y lo llenó de besos.

—¡Papá!… ¡Papá!  ¡¿Viste a mis hermanos?!

Las risas llenaron la habitación ante la exaltación del niño. Neils hizo que lo soltara y tomándolo de la mano, lo llevó hasta la cama.

—Tengo que cuidarlos…yo soy el hermano mayor —Einar tragó en seco al escucharlo y una lágrima rodó por su mejilla—. No llores papá…nadie está enfermo ¿Por qué lloran? —preguntó al ver la cara de Elga.

Las risas inundaron la habitación al escuchar el por qué, que repite hasta el cansancio.

Kaira entró alterada a la habitación. Al ver a Neils suspiró aliviada.

—Me asustas cuando te escapas así, Neils —dijo con la respiración agitada.

—¿Por qué lo haces? Hablamos de esto antes de irme. Te pedí que cuidaras a las mujeres y te comportaras —dijo Einar, cargándolo en sus brazos.

—Es que ella solo mira a Eadric y cuando él vino y la besó yo quise ver a mis hermanos—dijo Neils haciendo un puchero.

El comentario de Neils sacó las risas a todos y las carcajadas de Einar, al ver a Kaira sonrojarse hasta la raíz del cabello, despertaron a los gemelos.

Erika y Olaf los levantaron en brazos y Mary Ann se abrazó a Einar que sostenía a Neils en los suyos.

—¿Le dijiste a papá? ¿Dijo que sí? —preguntó con una expresión expectante en su hermosa carita.

Mary Ann tragó en seco al escucharlo y Einar resopló. Otra emoción y su corazón explotará. La muchacha asintió y Neils, con la inocencia de sus años, le dio el último golpe a su padre.

—Mis hermanos se llaman Freya y Robert…Freya era mi mamá. Mary Ann dice que está con los ángeles en el cielo —dijo Neils, haciendo un puchero—. Yo le pregunté si ella quiere ser mi mamá y ¿Adivina? … ¡Dijo que sí!

Neils, riendo, se colgó lleno de alegría al cuello de Mary Ann.

Einar envolvió a Mary Ann y Neils en sus brazos. Su Ángel ha hecho un milagro inmenso para él. Cuando la perdió no podía imaginar que volvería a vivir un amor tan mágico como el que compartieron, ni encontrar una madre para Neils que pudiera sustituir su inmenso y dulce amor. Se equivocó.

La mujer en sus brazos, la fierecilla vikinga que rindió con amor, es la prueba de que Freya jamás lo abandonó. Al ver lo que la vida ha puesto en sus manos solo puede hincarse y decir gracias hasta el fin de sus días.

«Ya puedes descansar en paz, amor mío», pensó Einar, mirando embelesado los bebés en brazos de Olaf mientras besa a la mujer y el niño entre los suyos.

© Amores Vikingos. Einar & Astrid, 2020

Todos los derechos reservados.

© Lin Marrod, 2020

Corrección: José A Capote.

Portada/Contraportada: Ely Iraola.

                                      Adonis Yair.