Conquistarte

Lin Marrod

saga

Los Sartori

Título: Conquistarte

Primera edición: Marzo 2021

©Del texto: Lin Marrod

Servicios editoriales "Letras del alma"

©Maquetación: Mayelín Martínez Rodríguez.

©Diseño de portada: María José Martínez Ruano, Mayelín Martínez Rodríguez.

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su reproducción a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o en cualquier medio, sea este electrónico, mecánico o por fotocopia, por grabación o por otros métodos sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (artículo 270 y siguientes del Código Penal).

Imágenes interiores : Canva Pro (martinezmayelin709@gmail.com)

Imágenes de portada: Depositphotos :184757102 Canva Pro (martinezmayelin709@gmail.com)

A mis hijos, a mi gemela diabólica: lectores 0, confidentes, amigos; herederos todos del gen de la diosa suprema.

La verdadera sumisión no se consigue con miedo, sino con amor.

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Agradecimientos

Canciones de la novela

Otras novelas del autor

Sobre la autora

Notas Aclaratorias

Prólogo

Conquistarte es una novela que me ha dado muchas satisfacciones. No creí que fuera capaz de incursionar tan profundo en la erótica, pero aquí estamos.

Lo primero que voy a mencionar es que esta novela no es apta para mojigatas, sin ánimo de ofender. Y para dejarlo bien claro, no me refiero a quienes no les gusta el género erótico.

He tenido que salir en defensa de esta historia en más de una ocasión. Quiero que el que decida leerla, lo haga con pleno conocimiento de lo que va a encontrar.

La sumisión es y será controversial hasta que las personas entiendan que no es violencia de género. Es una elección, donde todo es consensuado. Si no es así, entonces ya no estamos hablando del mismo tema. En esta novela se muestran las dos situaciones.

La historia de mis personajes tiene de todo, como la vida misma. Escribo sobre seres humanos que pierden el rumbo y actúan de formas cuestionables, pero ¿quién no lo ha hecho alguna vez? Creo firmemente que nadie es totalmente bueno ni totalmente malo, y así lo dejo ver en mis novelas.

Escribo con total libertad, porque aclaro en cada sitio donde publico que son historias +18. No fomento el maltrato a la mujer, solo pretendo mostrar que todas las relaciones de pareja no se desarrollan de igual forma, y que la vida no es negra y blanca, hay muchas zonas grises que superar. Dichosos los que son capaces de ver más allá de los problemas y luchan hasta el final por algo que vale la pena vivir.

Mis historias van dirigidas a mujeres hechas y derechas; esas que saben muy bien lo que quieren, cómo lo quieren y cuándo lo quieren. Las que entienden que no todos los hombres son iguales y que merecen el mismo respeto que exigimos. Espartanas que luchan sin perder la ternura. Empoderadas que saben que sus inclinaciones sexuales no les quitan ni un ápice de su integridad.

Dicho esto, deseo que disfruten esta historia de segundas oportunidades, cargada de drama y pasión.

Capítulo 1  

Lower Manhattan, New York

Sede de Sartori’s Enterprise

6 de enero, 2017

Luciana recorrió, por enésima vez, el mismo tramo de acera frente a la entrada principal del ciento cincuenta de Greenwich Street. Las oficinas de la sede neoyorquina de Sartori’s Enterprise, en el piso treinta y ocho, eran su objetivo.

Detuvo su caminar y miró de soslayo las puertas de vidrio. Con los labios apretados, se dirigió hacia ellas, y al llegar a su altura volvió a pasar de largo. Maldijo en silencio su cobardía mientras se protegía las manos dentro de los bolsillos del abrigo.

La gélida brisa le golpeó el rostro. Recordó que llevaba más de una hora a la intemperie. Toda ella tembló de frío, pero no era solo el clima lo que afectaba su temperatura corporal. Instintivamente, se arregló los mechones que se le habían escapado del moño.

Unió las manos, se las llevó a la boca e intentó calentarlas. El estómago gruñó a modo de protesta. En las últimas veinticuatro horas no había probado alimento. El dolor, por la muerte de su hermano, había hecho que alimentarse fuera la última de sus prioridades.

Los transeúntes, la mayoría turistas, pasaban de largo hacia el Memorial. Ajenos a su situación, se integraban en el agitado ritmo de la gran manzana. Los hombres la miraban sin siquiera disimular; no se resistían a admirar las llamativas formas que intentaba esconder bajo el abrigo, un Dolce Gabbana de doble botonadura y cintura marcada. Cuanto más se arrebujaba en él, más se notaban sus escandalosas curvas bajo la lana color crema.

Suspiró resignada y se colgó el bolso del hombro. Debía tomar una decisión. Era hora de marcharse o entrar. Su comportamiento sospechoso había alertado a uno de los guardias de seguridad. El hombre la observaba con recelo. Si aún no salía a pedirle que se largara, era por puro milagro.

Se llenó los pulmones con una profunda bocanada de aire, como si ese acto también pudiera llenarla del valor que necesitaba.

Esperó a que las puertas se abrieran y avanzó decidida hasta los ascensores.

Entró en uno de ellos y pulsó el botón del piso ocupado por la empresa de inversiones italiana.

Al verse en aquel espacio cerrado, los nervios estuvieron a punto de traicionarla. Las paredes metálicas reflejaron su imagen y le devolvieron recuerdos dolorosos. Bajó la cabeza, temblando, y se arrepintió de haber creído que tenía el coraje necesario para hacer frente a los eventos recientes de su vida.

Si no lograba calmarse antes de que las puertas se abrieran, la visita sería en vano. Rogó a Dios que, antes de entrar a pedirle ayuda a la última persona a la que debía acudir, desaparecieran las emociones que le atenazaban la garganta.

Las puertas se abrieron. La recepción apareció ante sus ojos. Caminó por el amplio espacio contemplando el conjunto de elementos que formaban el diseño. Durante un momento, olvidó las preocupaciones, la reciente pérdida y hasta al intimidante hombre al que se debía enfrentar.

El lugar había sido reformado desde la última vez que estuvo allí. Abrió la boca ante la impresionante combinación de muebles de cuero negro y paredes y visillos blancos. Cada detalle llevaba el sello de la poderosa familia. El mármol de Portoro representaba la elegancia del más puro estilo Sartori. Las lámparas de cristal de Bohemia reflejaban la opulencia que había conocido de primera mano, la misma que, dos años atrás, estuvo a punto de acabar con su vida.

Sobre el pulido ébano del mostrador, destacaba un soberbio arreglo floral. El dorado de las vetas del mármol combinaba con los pistilos de los lirios cala. Ambos elementos eran la nota diferente entre tanto blanco y negro.

Se preguntó si los visitantes se percataban de ese detalle. Por curiosidad, buscó un tercer elemento dorado, pero sabía que no lo encontraría. El dos era el número mágico de los Sartori. Aparecía, sutilmente, en todo lo que se relacionaba con ellos.

Caminó sobre la alfombra persa tejida a mano. El entramado bicolor la guio hasta la recepcionista. La mujer, con maquillaje y peinado glamuroso, intentó ocultar un gesto de rechazo cuando vio que Luciana se dirigía hacia ella.

—¿En qué puedo ayudarla?

—Busco al señor Dante Sartori.

—¿Tiene cita?

—Dígale, que Luciana Alves necesita hablar con él.

—Perdone, pero no puedo hacer eso. Al señor no le gusta…

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando en la compañía?

—Casi un año —respondió la mujer levantando la nariz.

Al oír la respuesta, Luciana entendió por qué su nombre no significaba nada para aquella mujer que a duras penas contenía su desagrado. Conocía a las de su clase. La odiaban por su belleza y por sus raíces africanas. Contó hasta diez mentalmente y levantó la cabeza.

El logo de la empresa, en la pared del fondo, atrajo su mirada. Era tan negro como el aura que emanaba del hombre al que venía a ver.

Miró a la mujer al oír un tintineo impaciente de uñas contra madera. Quizá el destino la había puesto en su camino para evitar que cometiera el error de buscar a Dante Sartori, pero solo tenía dos opciones para resolver sus problemas. Por increíble que pareciera, el maldito imbécil no era la peor.

—¿Puedo decirle una cosa? —Se inclinó hacia ella y apoyó los codos sobre la madera negra—. Perderá el trabajo si no me anuncia.

La recepcionista, prudente, levantó el auricular.

—Perdone, señor. La señora Luciana Alves está aquí y pregunta por usted. Sí, señor…, sí, señor…, sí, señor. —Tragó saliva y colgó—. El señor Sartori la espera. Coja el ascensor de la izquierda. No hay panel de control; va directo a su despacho.

«Típico de Dante —pensó Luciana—. Controlarlo todo es el eje de su existencia».

Mientras se alejaba, sintió un par de ojos clavados en la nuca. Dedicó una última mirada a la impertinente mujer antes de que las puertas se cerraran.

Con desdén, la recepcionista apartó la mirada. Respiró con fuerza al ver desaparecer a Luciana y repasó la conversación que acababa de mantener con su difícil jefe. La voz del señor Sartori se había transformado al escuchar el nombre de la visita. No hizo falta que la amenazara con despedirla si la dejaba marchar; la desconocida no tenía intenciones de irse sin verlo.

Luciana no se movió del sitio. Odiaba los ascensores.

Entrar en ellos, después de lo que le pasó a Joao, era una prueba para su cordura. Pensó que, al menos, ese no se parecía a ningún otro. Era una maldita caja de metal que le devolvía su imagen desde todos los ángulos. La voluntad la traicionó y miró a la cámara de seguridad.

«Si te conozco bien, Dante Sartori, me estás observando», se dijo.

Fijó la vista en el suelo y esperó a que el ascensor se detuviera. Suspiró al salir y se dirigió hacia la única puerta que había en el vestíbulo. Un escalofrío le recorrió el cuerpo al llamar y oír la voz de Dante, que la invitaba a entrar. Abrió y lo vio de espaldas ante el ventanal. Se detuvo, recelosa, cerca del escritorio.

—¿Por qué estás aquí?

Luciana tembló por el tono. El significado de calma no aplicaba para él igual que para el resto de los mortales.

—Leo me ha dicho que venga.

—¿Por qué ha hecho eso?

—¡¿Puedes mirarme de una maldita vez?!

La valentía de Luciana se esfumó cuando el hombre se giró y se acercó a ella.

—No vuelvas a levantarme la voz, Lu. —Con las manos tras la espalda, la observó imperturbable—. Responde a la pregunta.

La mujer tragó saliva al oír el diminutivo. Lo normal habría sido que usara su nombre porque así la llamaba cuando se molestaba con ella. Dadas las circunstancias, no tenía sentido que utilizara el apelativo cariñoso.

—Necesito dinero.

—Mírame a la cara cuando me hables. ¿No es eso lo que querías? —La fría mirada azul encontró la de la mujer—. ¿Para qué lo necesitas?

—He pedido un préstamo, y no lo puedo devolver —respondió ella, y apretó el bolso de forma inconsciente.

La respuesta le despejó varias dudas al hombre.

—Sé que has intentado retirar dinero de tu cuenta —dijo con sequedad.

—Supuse que era mío y que podía disponer de él cuando quisiera.

—Perdiste ese privilegio al desaparecer sin dejar rastro —sentenció Dante.

Luciana bajó la cabeza. Nunca quiso ese dinero. Había vivido dos años por su cuenta y jamás se le ocurrió tomar un centavo de esa tarjeta.

La situación sin salida en la que se encontraba fue la que puso en su mente la idea de usarla.

—¿Por qué, después de tanto tiempo, decidiste aparecer?

—Porque el prestamista quiere cobrarse con sexo, y no puedo permitirlo.

Dante paseó la mirada por ese cuerpo escultural.

—¿Qué te hace pensar que no querré lo mismo si te lo doy?

La mujer, por acto reflejo, dio un paso hacia atrás.

—Puedo pagarte con dinero. Trabajo en tu banco, en Queens —dijo con la rapidez de quien lleva el discurso preparado—. Necesito un plan de pago con intereses, pero él no me da esa posibilidad. Le ofrecí un interés exorbitante, y nada; no aceptó.

Marcharse, sin haberlo intentado todo, no era una opción. Le pedía ayuda aun sabiendo que ese era uno de los errores más grandes que podía cometer en la vida. Sin importar la humillación, agotaría todas las posibilidades con Dante.

—¿De qué cantidad estamos hablando?

Con la pregunta, disimuló la sorpresa que le habían causado las palabras de Luciana. Cuando desapareció, movió cielo y tierra para encontrarla. Jamás pensó que pudiera estar tan cerca.

—Serían cien mil.

—No imagino cómo podrías devolver esa cifra —dijo él, y se apoyó en el escritorio.

—Lo descontarás de mi salario con intereses. No es mucho lo que puedo ofrecer, pero apelo a tu humanidad.

El hombre la cogió por los hombros y la sacudió. Fue tan rápido que no le dio tiempo a reaccionar.

—¡¿Vienes a pedir dinero con tus condiciones?! ¡¿Pero tú quién te crees que soy?!

El moño se deshizo y el cabello le cubrió la cara. Cayó de rodillas cuando la soltó. La superficie pulida del suelo le mostró el desorden de los rizos.

—Acepta las exigencias de tu prestamista. De mí no vas a obtener nada, a menos que estés dispuesta a ofrecerme lo que te pide él.

Luciana disimuló un gemido. Dante había dicho la última palabra.

La sola idea de estar a merced de Edgar, el prestamista de su difunto hermano, la hizo estremecer. Sobreponiéndose a las ganas de llorar, se incorporó.

—No quiero volver a tu cama. No he debido venir. Perdona las molestias.

Dante la siguió hasta la puerta. Sintió la tentación de detenerla, pero se lo pensó mejor y, cuando ella desapareció de la vista, marcó el número de su chófer.

—La mujer de piel aceitunada y cabello rizado que saldrá por la puerta en breve, síguela.

Abrió un cajón del escritorio, cogió los prismáticos y se acercó al ventanal. Esperó a que Luciana saliera a la calle y comprobó que Massimo la seguía de cerca. La observó hasta que se perdió de vista al girar en la esquina. Se quedó inmóvil, mirando el horizonte, desconcertado por esa visita inesperada.

Queens, New York

Apartamento de Luciana

6 de enero, 2017

A Luciana se le hizo eterno el regreso a casa. Había necesitado varias horas sentada en el césped, junto al lago cercano a su apartamento. El apacible lugar, desde hacía dos años, se había convertido en confidente de sus congojas. Ese día, la calma que buscaba la esquivó. Tuvo que marcharse a casa con la misma sensación de desasosiego con la que había llegado.

No podía ser de otra manera. Después de la fallida entrevista con Dante, se vio obligada a visitar a Edgar. Aunque logró aplazar lo inevitable, él había aprovechado la situación para manosearla. Nada más llegar a casa, se fue directa al baño y se frotó el cuerpo hasta que le ardió la piel.

Rompió a llorar al comprender que nada le borraría el recuerdo de la boca de Edgar en el cuello y la mano en las nalgas. Golpeó la pared de azulejos molesta consigo misma, con Dante y, sobre todo, con el maldito universo, que se empeñaba en ahogarla cuando apenas conseguía sacar la cabeza del agua.

Salió desnuda del baño, el cabello envuelto con una toalla, y se dejó caer en la cama. Intentó centrarse en la imagen del lago en calma y en las risas de los niños que jugaban cerca de la orilla, pero fue en vano. El recuerdo perturbador de Dante Sartori le invadió la mente.

Lo recordó en medio del lujoso despacho. La luz, que se filtraba a través de los enormes ventanales, resaltaba su formidable físico y su rostro marcado por el desprecio.

Rio a carcajadas. Se llamó ilusa, estúpida y cuanta ofensa se le pasó por la cabeza. ¿En qué mundo buscar a Dante podía ser la solución de sus problemas? El desespero la había llevado a una situación humillante que no iba a terminar allí; Edgar se encargaría de ello.

Se levantó y cogió del sillón la bata de seda y encaje. Se tomó unos segundos para mirarse en el espejo. Había perdido peso. La herida entre las costillas aparecía enrojecida y rodeada por un moretón. Intentó cubrirse, y el dolor le arrancó un quejido. Tuvo que forzarse a hacerlo. Decidió que visitaría el hospital al día siguiente.

La tela delineó cada curva de su cuerpo. Resopló de frustración. A veces, odiaba su belleza. Los hombres la miraban, y no les importaba que tuviera un título universitario o que dominara tres idiomas. A sus ojos, solo era un cuerpo de infarto.

Desde que el paso de niña a adolescente le había transformado el cuerpo, los genes de sus ancestros se habían convertido en una maldición. Mirarse en el espejo era como ver a la abuela Irasema, descendiente de una esclava africana y un colono portugués. Los ojos de color ámbar, con tintes verdosos, eran el resultado de su herencia europea. La mezcla de ambos mundos creó una figura escultural de carnes duras y curvas sinuosas, la misma que se había convertido en su desgracia.

Le dio la espalda al espejo y se quitó la toalla de la cabeza. El rebelde cabello rizado, de tono castaño oscuro, le cubrió la mitad de la espalda. Escurrió las puntas y se tomó su tiempo para peinarlo.

El timbre la sorprendió; no esperaba visitas. El corazón le latió con fuerza al pensar que Edgar había venido a molestarla, a pesar de haber acordado que pagaría la deuda cuando la herida sanara. Maldijo en silencio y se dirigió hacia la puerta. Las acciones de su hermano y la negativa de Dante la habían arrojado a los brazos de ese cerdo prestamista.

—¿Quién es?

—Soy Leo.

Descorrió la cadena y abrió. Tardó un instante en reconocer al hombre que apareció ante ella.

Intentó cerrar; pero él interpuso el pie y empujó la puerta con tan mala fortuna que Luciana se vio lanzada al suelo. Aturdida, oyó la voz de Leo y lo vio aparecer detrás de su hermano gemelo.

—¡¿Estás loco, Dante?!

El aludido se apresuró a ayudarla. A pesar de los intentos de la mujer por zafarse, logró inmovilizarla; pero ella gritó y se desfalleció en sus brazos.

—¿Ves lo que has hecho? —le recriminó Leo—. Llévala a la cama y apártate. Quiero ver qué le pasa.

Dante la dejó sobre la cama y se retiró unos pasos. Su entrepierna reaccionó a la tremenda cuando Leo levantó la bata. Por mucho que le costara admitirlo, la belleza de la piel y la vista del sexo, cubierto por un tanga negro, fueron una dura prueba para su control. Frunció el ceño al descubrir la herida que había comenzado a sangrar y el moretón de varios tonos en el abdomen.

—¿Sabes algo de eso? —preguntó a Leo.

—No sé nada, hermano. Estoy tan sorprendido como tú.

Dante salió del dormitorio. Se asomó a la ventana del pequeño salón y miró hacia la calle. La clase de personajes reunidos en la acera, y el ambiente en general, le hicieron pensar que la habían asaltado en ese barrio de mala muerte.

El apartamento era tan pequeño y todo era tan básico que desde donde estaba dominaba el resto de las habitaciones, pero reconoció que la cercanía de Meadows Lake aportaba cierto valor a la propiedad.

Revisó las alacenas y la nevera, y encontró muy pocos comestibles. En el mueble del baño, halló botes de pastillas que le recordaron sus primeras sesiones con el psicólogo, dos años atrás. Sabía el motivo por el que Luciana las tomaba. Pensó que no funcionaron para él, y deseó que ella tuviera mejor suerte.

Volvió al dormitorio y buscó en los cajones del armario. Encontró la ropa interior. Cerró la mano sobre un liguero negro que le trajo un montón de recuerdos. La añoranza se reflejó en su expresión al descubrir un sobre escondido bajo las bragas de encaje. Cogió las postales y las notas de colores de su puño y letra, y se guardó una de color rojo en el bolsillo del abrigo.

Desde la puerta del dormitorio, vio que su hermano acariciaba el rostro de Luciana. Leo no había podido liberarse del efecto que ella le causaba.

«Tampoco yo», se dijo, y resopló molesto por ese pensamiento.

El bolso de ella estaba sobre el sillón y la curiosidad pudo más que él. Ignoró el gesto de desagrado de Leo, quien adivinó sus intenciones, y buscó el documento de identidad en la cartera. Una expresión de asombro se dibujó en su rostro al leerlo.

Luciana había usado el nombre de su abuela para desaparecer.

«¿Cómo no pensé en eso?», se lamentó en silencio.

Cuando ella le dijo que trabajaba en su banco, no la creyó; pero parecía ser verdad. En ese momento comprendió por qué no había podido encontrarla.

—¿Qué hacemos? —quiso saber Leo.

—Me la llevo. Dame la manta para cubrirla.

Salió a la calle con ella en brazos y su hermano lo siguió.

Los pandilleros, sentados en los escalones de la entrada del edificio, se levantaron con actitud hostil; pero la mirada de los gemelos era una clara “invitación” a apartarse.

Pasaron junto a ellos y llegaron al coche. Dante se sentó en la parte trasera y acomodó a Luciana sobre él. La sostuvo con una mano y, mientras Leo conducía, llamó a su mano derecha para asuntos personales.

—Ian, necesito información. Irasema Sampaio. Encuentra todo lo que haya sobre ella de los últimos dos años. Cava profundo. Comienza por la dirección que te envío en un momento.

Leo suspiró. Estaba inquieto desde que había enviado a Luciana al despacho de Dante. Todos sus temores se convertían en realidad. Su hermano volvía a ponerse el traje de amo y, cuando ella despertara, estallaría la guerra.

El regreso de Luciana era un problema mayúsculo, en todos los sentidos, porque ya no era aquella mujer que acataba la voluntad de Dante. Rezar era lo único que quedaba por hacer. Se arrepintió al segundo de habérsela enviado, pero no tuvo opción. No podía ayudarla pasando por encima de la autoridad de su hermano mayor.

El espejo retrovisor le mostró el rostro de Luciana apoyado contra el pecho de Dante. Ella le causaba tal intranquilidad que rayaba en ansiedad. Amarla le había arrebatado la posibilidad de compartir su vida con una mujer. Buscaba el parecido físico en sus amantes, y su hermano, aunque no lo mencionara, se había dado cuenta.

—Vas a aceptar mis condiciones, Lu, y voy a hacer contigo lo que quiera.

Leo frunció el ceño. No pudo evitar el impulso de calmar los ánimos de su hermano:

—Estás reaccionando a lo loco. No deberías…

—¡Ni se te ocurra intervenir!

Leo respiró profundo y desvió la mirada. Sabía de antemano que esa iba a ser la reacción de Dante. A partir de ese momento, su misión era lograr que limaran asperezas, ayudarlos a llegar a un entendimiento sin que se destrozaran el uno al otro por segunda vez.

Capítulo 2

Upper West Side, Manhattan, New York

Apartamento de Dante

7 de enero, 2017

El dolor le arrancó un gemido. En su semiinconsciencia, intentó ubicarse; pero le pesaban los ojos. El olor a antiséptico le recordó al hospital. Trató de incorporarse, y unas manos en los hombros se lo impidieron.

—Estate quieta.

Abrió los ojos de golpe al oír la voz de Dante. Estaba de pie, junto a ella, pendiente del hombre que hurgaba en la herida a través del hueco que habían hecho en la sábana que la cubría. Buscó a Leo, pero no estaba en la habitación. Se le escapó un quejido al sentir la dolorosa punzada.

—Lo lamento, la herida está infectada. ¿Quiere un poco más de anestesia?

Dante enarcó una ceja. Conociendo el miedo visceral que le causaban las agujas, podía adivinar la respuesta de ella.

—No —respondió Luciana al instante.

«¿Cómo se le ha ocurrido a Dante sacarme de mi casa?»

Ese fue el primer pensamiento coherente de Luciana. El maldito imbécil había actuado fuera de toda lógica. Al rechazar su propuesta, no había motivo alguno para que se tomara semejante atribución.

—¿Cuánto he dormido?

—Doce horas —respondió Dante.

El rostro contrariado de Luciana era un atisbo de lo que le esperaba. Sabía que, cuando el doctor se marchara, tendría que explicarse rápido y claro, o terminarían enredados en una discusión sin sentido.

Se fijó en los rizos rebeldes. Imaginó que los tenía apresados en el puño y, solo con eso, la respiración se le aceleró y la sangre le hirvió. Tampoco ayudaba mucho saber que ese cuerpazo estaba desnudo bajo la sábana.

Luciana había perdido peso, cosa que no restaba un ápice de atractivo a esas curvas que le hacían olvidar momento y lugar.

Y aquella boca... No podía mirarle los labios sin evocar excitantes recuerdos del pasado. Apretó la mandíbula hasta que sintió rechinar los dientes.

«¡Maldita mujer!»

—Ya está —anunció el doctor, y le tendió las recetas a Luciana—. Tómese estos antibióticos y use esta crema para que no le quede marca.

El instinto de Dante se impuso. Extendió la mano para cogerlas, pero ella no se lo permitió. Ignoró la chispa de enojo en los ojos color ámbar y le hizo un gesto al doctor, quien cerró el maletín y salió.

Luciana era consciente de que solo el tanga negro impedía su completa desnudez. Como pudo, intentó disimular la turbación que le causaba la cercanía de Dante.

—¿Dónde está Leo?

—No voy a comerte, Lu. Solo quiero que hablemos.

Las palabras de Dante la estremecieron. No podía ocultarle nada a ese hombre. Desde que había entrado en su vida, se había dedicado a estudiar cada gesto y cada inflexión en su tono. Adivinaba intenciones y se adelantaba a pensamientos y deseos. Era excitante, hasta que lo utilizaba en su contra.

—Mi bata —exigió Luciana con sequedad—. Dámela y vete.

Dante hizo un gesto de fastidio y apartó la sábana de un tirón.

—No necesitas a Leo. Ya te ayudo yo a ponerte la bata.

Poco le faltó a Luciana para encogerse contra la cabecera de la cama.

—No sé si te doy miedo o es que a estas alturas te da vergüenza, pero ya te he dicho que no voy a comerte y te recuerdo que conozco hasta el último rincón de tu cuerpo —dijo él y le ofreció una mano—. Levántate, Lu.

Luciana se echó hacia atrás de forma instintiva.

—Sal de aquí. Ya me pongo yo sola la bata.

—No me des órdenes. Estás en mi casa.

—Eso lo sé muy bien, pero yo no he pedido venir.

—Basta, Luciana. Tienes que cubrirte antes de que Leo entre como un loco por esa puerta. No temas, no me interesa tu cuerpo.

«Sigue diciéndote eso, que a lo mejor te lo crees», se mofó su otro yo.

Luciana se levantó. Contuvo el “maldito imbécil” que le vino a la mente al advertir la sonrisa de satisfacción de Dante. La piel se le erizó al sentir un roce de dedos en los brazos.

—¿A quién le debes el dinero?

—No es tu problema.

—Lo es desde que decidiste entrar en mi oficina y contármelo —dijo él mientras le ponía la bata—. Le he dado mil vueltas a este asunto y algo no me cuadra. No te veo pidiendo un préstamo. Dime la verdad, Luciana.

—Crees que lo sabes todo sobre mí.

—Sé, con certeza, que no has pedido ese préstamo. ¿Fue cosa de Joao?

—Llévame a mi casa, por favor.

El estremecimiento de Luciana no le pasó desapercibido a Dante.

—Antes dime qué fue lo que pasó.

La mujer respiró profundo. La verdad dolía como una llaga al rojo vivo.

—Mi hermano trajo a casa unos documentos. Eran un aval para comprarse un apartamento. Había hecho el primer pago y yo estaba feliz por él. No leí todos los papeles. Entre ellos estaba oculto el aval para el préstamo y firmé sin leerlos todos.

—Típico de Joao. —Dante le cerró la bata y se alejó unos pasos—. Dime dónde encuentro a ese prestamista. Voy a pagar tu deuda.

—¿Con qué condiciones? Ya te he dicho que no vas a meterme en tu cama.

—¿Prefieres la de él?

—¡No quiero meterme en la cama de nadie!

El rostro de Dante se ensombreció. Se sentó en el sillón junto a la ventana.

—Podemos llegar a un arreglo que nos beneficie a ambos. No creo que tu hermano dé la cara. ¡Maldito yonqui[1]!

Luciana se estremeció de dolor por las palabras de Dante. Sobreponiéndose a las ganas de llorar, se sentó en el borde de la cama.

—¿Cuándo has beneficiado a alguien en tu vida?

—Voy a fingir que no te he oído. Piensa bien la respuesta, porque no repetiré la oferta.

—No voy a acostarme contigo. No me cansaré de repetirlo.

—De todas formas, voy a pagar tu deuda. Vamos a calcular cuánto podemos descontar de tu salario. No quiero quitártelo todo.

—¿Es en serio? ¿Y los intereses?

—Solo tengo una condición: me los cobraré a mi manera.

—Ya me parecía que era demasiado altruismo.

—Serán solo citas, Luciana. Vendrás a comer y asistirás conmigo adonde y cuando me apetezca.

—No puedes tocarme. ¿Qué ganas con esto?

Dante eligió las palabras. Había mucho en juego y necesitaba que Luciana aceptase sus condiciones. Quería algo más que exhibirse con ella en cenas y eventos.

—Yo no voy a tocarte, pero eso no implica que no haya nada sexual en nuestros encuentros. Es demasiado dinero y no sería justo.

Luciana apartó la mirada. Nunca imaginó que la visita al despacho de Dante pudiera terminar con ella acorralada en su casa.

—Quiero sexo oral, quiero mirar mientras usas los juguetes de mi elección, quiero que vayamos al Goddes…

—No puedo aceptar —repuso ella—. No quiero estar cerca de ti, mucho menos lo que propones.

Dante disimuló el dolor que le causó ese comentario. Se molestó consigo mismo por haberle dado a Luciana la oportunidad de juzgar, por los actos de un único y nefasto día, los tres años que habían compartido.

—Insisto en que no voy a tocarte.

—¡Dije que no!

Dante se irguió al oír el gemido y ver que se llevaba la mano a la herida. Los impulsos del pasado lucharon por imponerse. El dolor de Luciana hacía brotar, desde el oscuro rincón en que lo había sepultado, el deseo de protegerla y mimarla.

—Escúchame, Lu. —La terquedad en los ojos almendrados y el gesto de rechazo hicieron que la atacara a fondo—. Voy a regalarte tres meses de descuento por cada visita al club, un mes por cada juguete, dos por cada mamada.

Luciana lo miró como para comérselo.

—¿Desde cuándo eres tan vulgar?

Dante contuvo una sonrisa. La mujer ante él era un hervidero de emociones. La mayoría negativas, y eran esas las que lo ayudarían a conseguir su objetivo.

—Piensa un poco, Luciana. Los descuentos no son nada despreciables. Con tu salario, estarás mucho tiempo en mis manos. Estoy seguro de que harás lo que sea con tal de reducir este acuerdo.

—Dime en qué me beneficia esto, porque no lo veo —dijo sarcástica, y endureció el tono—. No acepto.

—Entonces, vas a aceptar las condiciones del prestamista.

—Eso es problema mío.

—Pues sí, pero a mí me preocupa saber en las manos en que has caído.

—No sabes nada, y es mejor así.

Dante sonrió. La miró directamente a los ojos. Luciana olvidaba dos cosas muy importantes: que había estado en su apartamento y de lo que él era capaz. Por fortuna, ella no había cambiado la contraseña de su móvil.

—Te di la oportunidad de que me lo dijeras, pero sabes que no soy de los que esperan pacientemente por información tan crucial. —Sacó el móvil del bolsillo y le mostró una foto—. Este es el prestamista. Se llama Edgar Bazan. Menudo personaje con el que te ha enredado el bueno para nada de tu hermano.

Luciana bajó la cabeza. Se preguntó qué más sabía Dante Sartori. Dudó que estuviera enterado de la muerte de Joao, porque seguía mencionándolo como si estuviera vivo. Dolía que se refiriera a él de esa manera aunque fuera una verdad rotunda.

—No he debido buscarte. Debí aceptar las consecuencias de ser tan confiada.

—Sí, claro. Negociar con Edgar es la solución. Parece que tiene mejores términos que yo. —Dante leyó un mensaje en el móvil —. Ha dicho por todo Queens, y cito textualmente: “Voy a follármela hasta aburrirme”.

—Eso es lo que piensan todos —dijo Luciana. Se levantó con dificultad, se plantó frente al hombre y lo atravesó con la mirada—. Solo soy un cuerpo “diez” para cuanto maldito imbécil se cruza en mi camino.

Dante sabía que la belleza era un tema delicado para ella y, sin duda, él era uno de aquellos malditos imbéciles.

«¿Qué diez? —se dijo el hombre—. ¡Veinte, le daría yo a ese cuerpazo!»

Se obligó a cambiar el rumbo de sus pensamientos. No era bueno negociar con esas ideas en la cabeza.

—Acepta lo que te propongo, Lu. No voy a tocarte. A menos que tú lo hagas primero, en situaciones que no tengan nada que ver con sexo.

—¿Tocarte dices? —rio Luciana con ironía—. ¡Ni en tus más locos sueños!

—Entonces, ¿a qué le temes? Di que sí o vete con Edgar.

Luciana se estremeció. No quería ni acercarse a ese cerdo.

El recuerdo de sus manos sobre ella le revolvía el estómago. No era justo que sus opciones se limitaran a Edgar y al maldito imbécil que tenía delante. Lo miró de soslayo. Su pose en el sillón le despertó tantos recuerdos que tuvo que desviar la mirada.

Por difícil que fuera admitirlo, si Dante cumplía su palabra, y le constaba que siempre lo hacía, sería la opción menos descabellada. Solo tendría que proteger lo que le quedaba de corazón y mantener la distancia tanto como fuera posible.

—Acepto, pero no voy a vivir contigo.

—Concedido.

—Quiero una vida normal. Irme a mi casa, trabajar… —dijo recelosa.

—Me parece bien.

La mujer ladeó la cabeza y entornó los ojos.

—Estás muy generoso. Algo tramas.

Las consecuencias de ese trato la aterraban. Olía a peligro a kilómetros a la redonda. Las concesiones de Dante iban más allá de lo que jamás se habría atrevido a esperar.

—Ideas tuyas —dijo él, y contuvo una sonrisa de satisfacción—. Dices que no hago nada beneficioso, pues te propongo cambiar eso. Sé que ayudas a un refugio de animales en Queens.

—¿Cómo lo sabes?

La sorpresa de Luciana se mezcló con ira. A escasas horas del reencuentro, ya sabía de su vida y milagro. No debería sorprenderse: lidiaba con Dante Sartori. No sería él de otra manera.

Distraída con ese pensamiento, no se dio cuenta de que se le abría la bata y parte de sus pechos y muslos quedaban al descubierto.

El hombre disfrutó el momento. Los años de separación no habían borrado lo que sentía por ella.

—Vamos a hacer una cosa. Apadrinaré un perro en tu nombre cada vez que requiera tu presencia y, a cambio, obedecerás en todo lo que te pida.

—Todo lo que me pidas es muy ambiguo.

Luciana tragó saliva. Si tenía alguna duda, ese acto de bondad lo dejaba todo claro. Estaba poniendo el pie en una trampa. Lo peor era que podía presentirla, pero aún no la veía.

—Yo no voy a tocarte, Lu. Ya lo hemos hablado.

—No voy a tener sexo contigo, Dante Sartori —dijo ella, asustada por la fuerza con que había pronunciado el “yo”—, ni contigo ni con ningún otro imbécil, por si es eso lo que estás pensando.

Poco le faltó a Dante para saltar de felicidad. Luciana estaba justo donde la quería. Concentrada en el posible engaño, dejaba pasar los detalles que aparentemente no tenían importancia.

—Sería conveniente poner por escrito lo que acabas de decir —propuso él disimulando su alegría.

—Por supuesto.

—Entonces, agregaré al acuerdo las visitas al Goddes, el sexo oral, los juguetes, las cenas, los eventos… Esas son mis condiciones, y no olvidemos que si me tocas, fuera de una situación íntima, podré tocarte.

Luciana apretó los labios para contener la respuesta que le vino a la mente al escuchar la última parte. Tocarlo sería lo último que se le ocurriría. Se lo restregaría en la cara con gusto, pero no debía echar leña al fuego. Por más que le doliera admitirlo, él era su mejor opción.

Volvió a la cama y apartó la manta. Se sentó contra la cabecera y se cubrió las piernas. Sabía que Dante observaba cada uno de sus movimientos. Buscó los ojos azules y sostuvo la mirada. Decidió tentar a la suerte al ver que bajaba la cabeza.

—Descontarás cuatro meses por cada visita al Goddes.

—Me parece justo; debes de tener malos recuerdos del club.

El sonido de la puerta al abrirse interrumpió la negociación.

—Hola, mi muñeca exótica —canturreó Leo, y entró en el dormitorio llevando un tazón sobre una bandeja.

Luciana sonrió. Esa era la forma en que él la llamaba desde el primer día. Miró a ambos hombres. Dante, en el sillón, devorándola con la mirada; Leo, junto a ella, alegrándole el día con su contagiosa sonrisa. Era un misterio cómo dos hombres físicamente idénticos le inspiraban sentimientos tan diferentes.

—El doctor ha dejado esto para ti —dijo Leo, y le mostró unas pastillas—. Dice que te ayudarán con el dolor, pero que tienes que descansar.

Luciana miró las pastillas y a Dante.

—No te preocupes —sonrió Leo—. Yo me encargo de sacarlo de aquí. Podrás dormir tranquila, pero no antes de comerte esta delicia que te he preparado.

Se sentó en la cama, sostuvo el cuenco y llenó la cuchara de sopa. Sopló para enfriarla y le guiñó un ojo a Luciana, quien sonrió ante el tierno gesto del hombre.

Una mueca de disgusto afeó el rostro de Dante al contemplar la escena. Mientras los observaba, sus pensamientos volvieron a la época en que Luciana había entrado en la vida de ambos.

Su hermano la conoció primero. Por motivos que escapaban a su comprensión, se apartó y le dejó el camino libre hacia el corazón de Luciana. Se conformó con estar presente en cada faceta de su vida. Desde entonces, siempre habían tenido una relación muy cercana, casi confidencial. Ella no conocía los verdaderos sentimientos de Leo y este hacía malabares para ocultárselos.

Se recostó contra el sillón al ver cómo le apartaba el cabello del rostro mientras ella le reía las gracias. Una punzada en el pecho le recordó que lo pactado no era lo que esperaba; pero, al menos, la mantendría a su lado.

Había tardado demasiado en encontrarla de nuevo. No podía dejar que los sentimientos lo desviaran de sus verdaderas intenciones. ¿La deseaba?, por supuesto que sí. ¿La odiaba?, también, con un odio tan intenso como el deseo.

Se aferraría a ese oscuro sentimiento para mostrarle al Dante en el que lo había convertido cuando desapareció sin dejar rastro.

Nunca había dado un paso sin planificarlo antes, pero el regreso de Luciana lo había tomado por sorpresa. Era consciente de las fallas del acuerdo, y en su cabeza ya se estaba armando el plan definitivo, porque tenía claro que esa tontería de no tocarla no iba a funcionar. La estrecha relación que tenía su hermano con ella iba a recordarle todos los días lo que no podía tener.

El gesto de dolor de Luciana, al cambiar de posición sobre la cama, lo hizo levantarse. Se acercó a ella, apartó la manta y la instó a acostarse.

—Descansa y piensa en todo lo que hemos hablado. Tendré el documento preparado cuando despiertes.

Leo apartó a su hermano y cubrió a Luciana con la manta. Se inclinó y le dejó un beso en la frente antes de ser, prácticamente, arrastrado por Dante fuera de la habitación.

Luciana respiró profundo. Las lágrimas resbalaron por sus mejillas. Estar a merced de Edgar… ni siquiera podía pensarlo, pero caer en las garras de Dante era entrar en el mundo de un hombre del que quería verse tan lejos como fuera posible.

Era arriesgar su frágil estabilidad emocional, hurgar en heridas que ni siquiera el tiempo podía curar.

«Vivien va a poner el grito en el cielo cuando se entere de esto», pensó, y cerró los ojos.

Santorini, Grecia

En las aguas del Egeo

7 de enero, 2017

En la tranquilidad del yate, Pietro Salvatore fumaba un habano absorto en su hijo, quien se divertía junto a sus amigos con las motos acuáticas. Santorini le traía recuerdos dolorosos. La tragedia familiar acabó con la paz. Ni siquiera la alegría de Alessandro llenaba el vacío de su corazón.

Se convenció de que la ira que lo había consumido en los últimos dos años solo se calmaría cuando completase la venganza. Durante los primeros meses, tras los sucesos que conmocionaron su vida, lo atormentó la desesperación; pero el tiempo pasó y la paciencia se convirtió en su mejor arma: le hizo comprender que fallar la primera vez le había abierto nuevas posibilidades.

La idea para un castigo ejemplar surgió de las profundidades de su perturbada mente, del dolor sordo y perenne que se instaló en su pecho al perder cuanto amaba.

Dante Sartori aún vivía porque quería castigar a Luciana en primer lugar. Había esperado esos dos años con la certeza de que él la iba a encontrar. Entonces sería el final para ambos. Añoraba el día en que ese demonio de hombre sintiera lo que él sintió cuando encontró el cuerpo sin vida de Alexia.

—Ya llevo uno de tres, Dante Sartori. —sonrió, y levantó la copa—, por el momento.

Aplastó el puro en el cenicero y se incorporó. Después de indicar la hora de regreso al capitán y aprobar el menú para el almuerzo, bajó a su camarote.

Pensar en Luciana Alves hacía reaccionar hasta la última célula de su cuerpo. Recordar el espectacular trasero que memorizó, centímetro a centímetro, de las fotos que había recibido mientras planificaba la venganza, lo llenaba de morboso deseo.

Empujó la puerta, y la escena de Keira y Katia acariciándose los cuerpos desnudos y enredados sobre la manta le llenó los ojos.

Chasqueó los dedos; ellas se arrodillaron junto a la cama.

Al ver que se quitaba el cinturón, las muchachas gimieron y rehuyeron su mirada.

—¿Qué os tengo dicho acerca de jugar sin mí?

—Amo…

—¡Silencio! ¡Bocabajo sobre el borde del colchón!

El restallar del cinturón en su propia palma hizo sollozar a ambas muchachas. Era el anuncio del infierno que les esperaba.

Una palabra soez acompañó a un nuevo estallido del cuero que se amplificó de forma horrible en el pequeño camarote. Pietro jadeó ante la delicada piel que se teñía de rojo y murmuró una letanía acerca del exuberante trasero de Luciana Alves.

Soñaba con marcar aquella piel aceitunada que le alteraba la respiración siempre que la imaginaba en sus manos. Podía anticipar lo que sería follarse ese culo hasta el fondo. Dejó caer el cinto, se bajó el pantalón y penetró a Keira con una sola embestida.

El grito de la muchacha resonó en el camarote. Después, solo hubo sollozos como respuesta a las acometidas que el amo le propinaba sin miramientos.

Pietro rugió, cogió a Katia por la trenza y la atrajo bruscamente hacia sí. La sentó sobre la muchacha que apretaba la manta con los puños conteniendo los gritos. Ella sabía que cuanto más gritara, más despiadado sería su agresor.

Arremetiendo a Keira como un animal desquiciado, le mordió los pezones con tanta fuerza a Katia que sus dientes le marcaron la piel. Como si fueran tenazas, sus dedos le pellizcaron las ya lastimadas nalgas. El llanto de la muchacha sobrepasó los quejidos de la otra.

Molesto, la abofeteó y la empujó lejos de él, a la cama, donde quedó encogida, temblando, sin atreverse a mirarlo a los ojos.

Pietro agarró a Keira por las caderas, se la apuntó en el culo y empujó con fuerza. Ignoró su propio dolor con tal de vencer con un solo golpe toda resistencia. Desoyó el desgarrador alarido de la muchacha y se movió con frenesí.

Soltó una carcajada insana al imaginar que se estaba follando el de Luciana Alves mientras Dante miraba. Tras unos minutos, que a la muchacha le parecieron eternos, se retiró de ella profiriendo palabrotas. Le azotó las nalgas mientras se corría sobre la espalda perlada de sudor. Se alejó y observó su obra.

Había asco, furia e incluso odio en su mirada. Las acciones de Dante Sartori lo habían arrastrado a ese mundo. Lo peor había sido comprobar que le gustaba.

Lo llenaba de una sensación de poder que le hacía olvidar el motivo que lo había llevado a meterse de lleno en él; y no sentía la menor vergüenza por ello.

—Límpiame —pidió a Katia—. ¡Con la lengua! —exigió al ver que cogía las toallitas húmedas que había sobre la mesita.

Observó cómo la muchacha le obedecía. Cuando estuvo satisfecho, la apartó y se puso el pantalón.

—¡Bañaos! —ordenó con desprecio desde la puerta—. Dais asco.

Más calmado, decidió volver a cubierta, donde se tumbó en uno de los acolchados muebles y se abrazó al cojín más cercano. Aceptó el whisky que, con una inclinación de cabeza, le ofreció su asistente. Bebió sin perder de vista a los chicos.

Al cabo de unos minutos, el ayudante volvió a acercarse y le entregó un teléfono.

—¡No te dejé bien claro que no quería que se me molestara, pedazo de idiota!

—La mujer al teléfono insiste, señor. Dice que querrá usted oír lo que tiene que decirle.

Pietro frunció el ceño y le arrebató el aparato de la mano. Se levantó lenta y gradualmente a medida que escuchaba.

—No la pierdas de vista —dijo a la persona al teléfono—. Tu misión es observar e informar hasta que yo diga lo contrario.

Sintiendo su corazón bombear descontrolado, colgó y marcó otro número.

—Buona sera, Vito —dijo al recibir respuesta—. Nos vemos el viernes. Ha llegado la hora de pasarle factura a Dante Sartori.

Devolvió el teléfono con una sonrisa de satisfacción en los labios. Si había aguantado todo ese tiempo, no iba a darse prisa. Se tomaría las cosas con calma y crearía un plan infalible.

Al sobrevivir Dante al accidente, creyó que todo estaba en su contra; pero, con la cabeza fría, entendió que una nueva oportunidad se le ofrecía, una que terminaría de doblegar al hombre que le debía la vida de su hija.

Se quitó la camisa y, con ella en la mano, le hizo una señal a su hijo para que se acercara. Estaba listo para relajarse y disfrutar de Alessandro, y también para intimar con el recuerdo de su dulce Alexia, ese que tanto le hacía sangrar el corazón.

Capítulo 3

Upper West Side, Manhattan, New York

Apartamento de Dante

8 de enero, 2017

Lo primero que vio al abrir los ojos fue su bolso sobre el sillón y la chaqueta en el respaldo. La incomodidad se adueñó de ella al imaginar a Dante rebuscando entre sus cosas. Se levantó y miró la hora en su móvil, que alguien había puesto sobre la mesita.

Resopló al ver que eran las seis de la mañana. Le pareció increíble haber dormido tanto sin que las pesadillas le interrumpieran el sueño. Se acercó al ventanal y apartó la cortina. Las aguas de la bahía brillaban con las primeras luces del amanecer.

Se acercó al sillón y buscó en el bolso una goma para el cabello. Se hizo un moño y se metió en el baño. La bañera invitaba a relajarse, pero necesitaba irse de allí lo antes posible. Seguro que conseguía respirar mejor cuando se alejara de Dante.

Una ducha rápida la hizo sentir más calmada, casi lista para el inevitable encuentro. Se vistió y se miró en el enorme espejo. El traje que Dante le había traído, de su pequeño guardarropa, no combinaba para nada con la rebelde melena. Después de varios intentos fallidos para recogerse el cabello, lo dejó suelto sobre la espalda.

El vestidor era más grande que la sala de estar de su apartamento, pero minúsculo, comparado con el que Dante tenía en la mansión de Madison Avenue. Se preguntó si aún la conservaba, porque el motivo de que no viviera allí estaba muy claro para ella.

Se acercó a la hilera de trajes colgados uno junto a otro. Deslizó la mano sobre el tejido de la solapa de una magnífica chaqueta gris oscuro. La etiqueta Armani le trajo recuerdos de los días en que, tomados de la mano, se exhibían en los lugares más selectos de Nueva York.

Se acercó al mueble de la pared del fondo. Abrió uno de los cajones y se fijó en la colección de relojes que destacaban contra el terciopelo azul del fondo. Sacó el Breguet del soporte. Era el que prefería de entre los que él usaba para trabajar.

Asociaba ese reloj a la imagen del Dante, mitad fiera y mitad dulce, que llegaba a casa y la buscaba para arrastrarla a su habitación y hacerle el amor.

Volvía a verlo con la camisa abierta y el pantalón a medio quitar. Recordaba ese reloj en la mano que recorría su cuerpo, la que luchaba contra la ropa que se interponía entre ambos y rompía la sensual lencería a su paso. Terminaban jadeantes, sudorosos y a medio vestir.

Era posesivo, apasionado, territorial…, tantos adjetivos que prefería ni pensar. Unas veces, protector; otras, depredador, y la mayoría de ellas, desesperante hasta la médula.

Era normal que se gastara una fortuna en sugerentes vestidos para ella, y que cuando asistían a cenas o eventos se pasara la velada ahuyentando a los moscones que la acosaban. Un estremecimiento la recorrió al recordar cuánto le excitaba la forma que tenía Dante de mirar al pobre infeliz que se le acercaba.

Gimió al notar cómo reaccionaba su cuerpo ante esos recuerdos. Renuente a continuar con ese peligroso hilo de pensamientos, cogió el bolso del sillón. Sacó los documentos, las pastillas para dormir y cuanta chuchería guardaba en él. Encontró las llaves, echó un último vistazo y salió de la habitación.

Todo era nuevo para ella. La decoración era minimalista y masculina, también impersonal. La frialdad del apartamento la sobrecogió. Recorrió las habitaciones cercanas, y no encontró ni una sola foto. No supo qué pensar. Él era lógico, práctico e incapaz de demostrar sus sentimientos. Aun así, ese ambiente le encogió el corazón.

El Dante Sartori al que intentaba olvidar era puro calor, un fuego que la había abrasado con la llama de la pasión. Esperó su amor mientras saciaba el deseo, pero el tiempo pasó, y nada cambió. Cuando vio que bajaba la guardia y abría el corazón, tuvo la esperanza de que obtendría de él algo más que sexo. La vida no estuvo de acuerdo.

—Buenos días, Lu.

Dio un respingo y se giró hacia la voz. Lo encontró detrás de la barra. Toda ella se crispó al ver que preparaba el desayuno con el traje cubierto por el delantal. Esa escena… Los recuerdos sepultados continuaban brotando.

—Tienes el acuerdo sobre la mesa —dijo él, y señaló una pieza de cristal y metal situada cerca del ventanal—. Revísalo y firma mientras termino de prepararte el desayuno.

—¿Adónde vas? ¿Ahora trabajas los domingos?

Dante sonrió y le respondió sin quitar la vista de la sartén:

—Tengo una cita importante. Unos minutos más, y no me habrías encontrado.

Ella le dio la espalda. Se obligó a no hacer conjeturas. Ya nada los unía. Pensar en esa cita, y en el posible acompañante, eran neuronas gastadas en vano. Apartó el portátil e intentó concentrarse en los papeles que había sobre la mesa.

Ver a Dante preparar el desayuno le había embotado los sentidos y afectado hasta el último rincón de la mente. Necesitaba detener los entrañables recuerdos que evocaba ese delantal sobre el impecable traje. Fue incapaz de comprobar a fondo los documentos. Con mano temblorosa, cogió la pluma y firmó.

Desde la barra, el hombre la observaba. Una sonrisa se dibujó en su rostro al ver que firmaba sin decir palabra. La estrategia había sido bien planificada y, además, Luciana se lo había puesto fácil. Era una mujer que se dejaba dominar por las emociones, y Dante no lamentó sacar ventaja de ello.

Cuando ya no le quedaban esperanzas con respecto a Luciana, la vida se la servía en bandeja de plata. Había entrado en su despacho con una sentencia sobre la cabeza y firmaba el acuerdo sin percatarse de las trampas escondidas entre líneas. Vengarse de su desprecio sería mucho más placentero de lo que había imaginado.

Después de dos años negando la fe que Antonella había inculcado en él, sintió ganas de arrodillarse y dar gracias al cielo. Que Luciana hubiera salido de su escondite era motivo suficiente.

Dispuso el desayuno sobre una bandeja y se lo llevó a la mujer. Tragó saliva al imaginar que se enroscaba ese cabello largo en la mano y que ese trasero se restregaba contra su erección.

Lo mejor era obligarse a firmar que no pondría las manos sobre ella. De hacerlo, solo Dios sabía lo que podía pasar. Lo mismo podía lastimarla que enredarse en su cuerpo y recordarle lo que le hacía sentir el hombre al que había abandonado cuando más la necesitaba.

Al verla bañada por la luz del amanecer, comprendió que el deseo que sentía era tan grande como el amor que ella había despertado, cinco años atrás, en su vida vacía.

Si se dejaba llevar por el deseo, fallarían sus planes de venganza, y no iba a cometer esa torpeza. Si dejaba el mando al amor…, ¡ni pensarlo!, no se doblegaría dos veces ante la única mujer que le había dado sentido a su vida para rechazarlo después.

Decididamente, la ira que le había causado el abandono tendría que guiarlo.

Dejaría que la antigua herida que volvía a sangrar dictara sus actos en ese acuerdo.

—Has tomado la decisión correcta —dijo él mirando la firma al final de la página.

Luciana señaló el documento.

—Te lo he firmado, pero quiero que me asegures bajo palabra que si no cumples los términos, cancelarás la deuda y no me buscarás nunca más.

—De acuerdo, tienes mi palabra; pero te recuerdo que si los incumples tú, te tendré cada vez que faltes a lo acordado. Has leído esa cláusula, ¿no?

Luciana asintió y bajó la vista. Se le dilataron las pupilas al fijarse en el contenido de la bandeja: café con leche, pan de queso y batido de açaí[2]. Ese desayuno le hacía revivir algo especial.

Dante Sartori jugaba con ella al gato y al ratón. La sensación de sentirse en sus garras le aceleraba el pulso. Era hora de marcharse. Estaba corriendo un riesgo innecesario. Levantó la vista y se encontró con una mirada inquisitiva.

—No tengo hambre. Cumpliré lo pactado, pero ya veremos si puedes resistirte a hacer tu voluntad. —Le tendió el documento firmado—. Casi deseo que vuelvas a forzarme. Hazlo, Dante Sartori, y me veré libre de ti antes de que te des cuenta.

El hombre apretó los puños. Sin importar que Luciana lo hubiera llevado a cruzar los límites y convertirse en su peor versión, no iba a tener vida suficiente para arrepentirse de las atrocidades que cometió contra ella aquel fatídico día.

La mujer se levantó, cogió el bolso y se dirigió hacia la puerta.

Dante la dejó marchar. Quedaba claro que no quería saber nada de él. De momento, era mejor no agobiarla.

Abrió el portátil. Las imágenes de las cámaras de vigilancia llenaron la pantalla. Luciana estaba clavada frente a las puertas abiertas del ascensor.

Movía los hombros como si le costara respirar y retorcía el asa del bolso. Tuvo que esperar unos minutos para verla entrar.

Buscó la cámara con mejor ángulo. El leve destello de una lágrima atrajo su atención. Vio que se cubría el rostro con las manos y resbalaba contra la pared metálica hasta el suelo del ascensor.

—¿Pero qué diablos, Lu? —Se levantó de golpe—. ¿Tan aborrecible soy para ti?

Capítulo 4

Chelsea, New York

Club Goddes

21 de enero, 2017

Los afortunados que habían recibido la invitación al Goddes, el club más selecto de la ciudad, degustaban bebidas alrededor de las mesas interactivas. Con una sonrisa de anticipada satisfacción, elegían a las diosas con las que iban a hacer realidad sus más locas fantasías.

Después de la experiencia vivida con Luciana, Dante decidió que visitar el club era el mejor remedio para sus preocupaciones y, también, la oportunidad para negociar una de las sorpresas ocultas en el acuerdo.

Lo inquietaba el comportamiento de Luciana. Cuando vio que se desmoronaba en el ascensor, olvidó la ira y exigió respuestas a su investigador. Lo que mostraron las cámaras no auguraba nada bueno. Después de analizar durante horas las grabaciones, comprendió que había mucho más que aborrecimiento por él y por el acuerdo firmado.

El deseo de protegerla de todo lo que la perturbaba se impuso, pero la quería en sus brazos y en su cama, y solo había una forma de lograrlo: hacer que se negara a cumplir lo acordado. Ximena era la solución.

A través del vidrio que separaba el salón principal del espacio para fumadores, observó a Leo. Dedicaba tiempo a sus diosas favoritas mientras se mezclaba con los invitados de esa noche. Degustó el whisky pensando en las hijas, hermanas y amigas de sus socios de negocios; pobres ilusas que pretendían cazarlo hasta que aprendían que el corazón de su hermano pertenecía a Luciana.

No podía molestarse con Leo. Bajo su aspecto alocado y superficial, se escondía un alma vieja que se regía por códigos inviolables. Además, ¿cómo exigirle que no la amara si ni siquiera él, a pesar de lo vivido, era capaz de resistirse a ella?

Daba por cierto que Luciana estaba segura cerca de él.

Sabía que se cortaría una mano antes de mostrarle un afecto más allá de su condición de amigo.

Ver a su hermano reír con las diosas lo trasladaba a tiempos mejores, a los días en que el patio de la villa de los Sartori, en Módica, era testigo de un Dante feliz y una Luciana cómplice de sus locuras.

Aquella etapa estuvo llena de risas, de conversaciones amenas en familia y, también, de las insistentes súplicas con las que Leo agobiaba a Luciana para que trajera a una de sus primas de Brasil. Estaba obsesionado con las curvas, la piel aceitunada y el cabello rizado.

Sonrió cuando su hermano se dirigió hacia el ascensor con Marla y Gigi colgadas del brazo. Ese era otro vicio del alocado: una no le bastaba. La frustración que le causaban los deseos imposibles, la curaba el Goddes con su colección de diosas.

Se apoyó en el vidrio y lo siguió con la mirada. Leo necesitaba una Luciana.

«Cuando el amor y el deseo convergen en un cuerpo escultural que sigue las normas de un alma dulce, extinta en estos tiempos, no necesitas nada más —pensó—. Hasta que te abandona, claro»

—¿Qué molesta a mi ángel guardián? —quiso saber la diosa suprema al verle el ceño fruncido.

—Hola, mi diosa —saludó él, y la besó en la mejilla—. Estás tan bella. Me cortas el aliento.

Esperó a que se sentara junto a la barra y lo hizo él también. Mientras, el barman dejó el Hada verde frente a ella.

—Pensaba en Leo —mintió Dante—. Lo he visto subir con Marla y Gigi.

—¿Cómo podéis ser idénticos y tan diferentes? Es un misterio para mí.

—No somos tan diferentes.

—Sois dos gotas de agua: una de mar y otra de río, pero prefiero no comenzar un debate. Tengo una sorpresa para él. Si todo sale bien, será mi regalo de cumpleaños.

—A ver si es lo que me imagino y se le quitan las ganas —rio Dante—. No quiero tener que partirle la crisma a mi propio hermano.

La risa de ambos atrajo la mirada del barman. El hombre apartó la vista cuando la diosa suprema lo miró con una ceja enarcada. La dueña del club hizo un gesto de indiferencia y se dirigió a Dante:

—A lo nuestro. ¿Qué era tan importante que no podía esperar?

—Necesito un servicio especial. Quiero que tengas sexo con una mujer, y quiero mirar.

La diosa suprema sonrió. Ese era un pedido para Ximena.

Después de los últimos encontronazos entre ambas, tal vez pudiera ofrecerle ese trato como ofrenda de paz. Antes de tomar una decisión, tenía que saber más sobre el asunto.

—¿Por qué me pides eso? ¿Quién es ella?

—Alguien que presiento que va a negarse, y esa será mi oportunidad para tenerla.

Con una discreta señal de cabeza, la mujer llamó la atención del barman y se llevó dos dedos a los labios; el hombre se apresuró a dejar junto a ella la cajetilla de cigarrillos y el encendedor. Ella cogió uno, lo encendió con calma y exhaló el humo en dirección a Dante. Era un actuar típico de la diosa suprema cuando le molestaban las palabras de su interlocutor.

Dante era consciente de lo delicado de su petición. La diosa era conocida por su fiera protección a las mujeres, estuvieran bajo su mando o no. Creía estar preparado para soportar su reacción al saber de quién se trataba. De ser necesario, se arrodillaría con tal de convencerla.

—Por tus palabras, deduzco que ese alguien nunca ha tenido sexo con una mujer.

—Deduces bien —asintió él, y apoyó un codo en la barra.

—¿Entrarás en algún momento?

—Cuando ella te rechace. La quiero solo para mí.

La diosa suprema asintió lentamente. Sacudió la ceniza del cigarrillo y suspiró decidida.

—Si se echa para atrás, pagarás la tarifa habitual. Si llora, y aun así me acepta, pagarás el doble.

—Hecho —aceptó Dante, preparado para lo que se le venía encima.

—Sabes que por ti haría lo que fuera, pero este asunto no me huele nada bien. Dime su nombre.

—Luciana.

—¿Luciana? ¡Tú estás loco!

Dante ignoró el exabrupto. Tomó un sorbo y dejó el vaso sobre la barra.

—Fue ella la que vino a mí. Yo no tuve nada que ver con su decisión de volver.

Durante unos instantes, la diosa suprema dejó la vista perdida. Tras ellos, le dedicó una sonrisa de preocupación.

—No creo que estés listo para ese encontronazo. —Le puso una mano en la rodilla—. No veo avances en ti. Sigues anclado en…

—Nada de lo que digas me hará cambiar de opinión, mi diosa. La deseo a rabiar —cogió el vaso, apuró el contenido y lo volvió a dejar sobre la barra casi con violencia— y esta es mi oportunidad para tenerla y castigarla como se merece.

—¿Has dicho castigarla? —Hizo ademán de levantarse—. ¡Olvídalo!

Dante la cogió por el codo.

—Tú, entre todas las personas, sabes lo que ha sido mi vida durante estos dos últimos años. Tengo todo el derecho del mund…

Ella le puso un dedo sobre los labios y le impidió continuar. Respiró profundo y le acarició el rostro.

—Te equivocas, Dante, no es cuestión de derechos. En la práctica no es como te imaginas. Además, ese modo de pensar no es sano.

—No me importa —aseguró él, y le quitó el cigarrillo de la mano—. Luciana es mía ahora y voy a hacer con ella lo que me dé la gana. Y no me des lecciones, que tú no eres la más indicada.

Aplastó el cigarrillo en el cenicero como para hacerle entender a la mujer que no lograría sacarle la idea de la cabeza.

—Si te pones en ese plan, acepto. Tú pagas y yo te complazco, pero las consecuencias de esa locura son todas tuyas, amore mio.

Temió por él. Dante no se daba cuenta de que jugaba al más peligroso de los juegos. Tenía que hacerle entender que podía pasar de verdugo a víctima en un instante. Pensó que Luciana lo pondría en tal estado que sería mejor prepararse para cuando perdiera los estribos.

—¿Cuánto va a durar tu juego? —quiso saber la mujer.

—Depende.

—¿De qué?

—De lo que tarde en cansarme de humillarla.

Las pupilas de la diosa se dilataron y se clavaron en los ojos del hombre.

—Tus sesiones en el Goddes están suspendidas hasta que dejes de hacer el idiota.

Dante se levantó de golpe.

—¡No puedes hacerme eso!

—Yo creo que sí. Haz con tu vida lo que quieras, pero aquí eres un cliente. Yo decido cómo tratarte.

—No te entiendo. Sabes lo importante que es para mí.

—Me pides que te ayude a humillar a una mujer, y no voy a hacerlo sin quitarte algo. Se llama equilibrio.

Dante apretó los labios. No imaginó que ella le pondría un precio tan alto a su pedido.

—Exageras.

—Mi club, mis reglas. ¡Ahora, lárgate de aquí! Acabas de arruinarme la noche con tus estúpidas ideas de venganza.

Dante decidió no presionarla. Corría el riesgo de perder la ventaja que tenía sobre Luciana.

—Como quieras, mi diosa —aceptó él. Dejó el vaso sobre la barra e hizo ademán de levantarse.

La mujer lo retuvo por la manga de la chaqueta.

—Espera. —Sonrió conciliadora—. Llegado el momento, llámame. Además de pagarme, tendrás que hacerme un favor.

Dante le ofrecía una oportunidad que no podía desaprovechar. Ximena saldría beneficiada con ese favor y ella mataría dos pájaros de un tiro. ¿Quién podría culparla por desear a un pedazo de hombre como Dante? Sobre todo, si en el proceso lograba la atención de Dominick, el chico malo y sufrido con el que fantaseaba. A riesgo de provocar la furia del tío Santino y el rechazo de Dom, tentaría a la suerte.

—Soy todo oídos —se interesó él.

La diosa suprema enarcó una ceja al notar el tono burlón de Dante, pero lo dejó pasar.

—Quiero darle una lección a alguien. Quiero que observe mientras me follas.

El hombre tragó saliva.

—Me sorprendes. Nunca te he visto tan interesada por nadie como para llegar a esos extremos.

—No te preocupes por ese detalle y di que sí.

—Nunca hemos follado, mi diosa.

—¿Temes no estar a la altura?

—Me encanta que me provoques —sonrió Dante, y le besó la mano—. Mentiría si dijera que tenerte no se me ha pasado por la cabeza. Di cuándo y montaremos un espectáculo que ese alguien jamás olvidará.

Capítulo 5  

Upper West Side, Manhattan, New York

Sede de Sartori’s Enterprise

23 de enero, 2017

Leo se apresuró a salir del ascensor. Dante lo esperaba en el coche y la paciencia no era el fuerte de su hermano. Le dedicó una encantadora sonrisa a la recepcionista y salió del edificio.

Dirigió sus pasos al Aston Martin Rapide de Dante, que estaba aparcado junto a la entrada. La primera sorpresa fue descubrir que su hermano estaba al volante; la siguiente, los acompañantes. La presencia de Bruno y Fabio significaba que no iban a una reunión de negocios.

—¿Qué sucede?

—Voy a pagar la deuda de Luciana. Si quieres, puedes quedarte.

—¿Y perderme la diversión? ¡Ni loco!

Los hombres de Dante sonrieron. Bruno le entregó dos pistolas a Leo y, adoptando la expresión adusta de siempre, comprobó la suya.

—No sé lo que vamos a encontrar —dijo Dante, y miró a su hermano por el espejo retrovisor—. Mientras menos alboroto, mejor. ¿Entendido?

—Entendido —respondieron el resto de los hombres al unísono.

El coche avanzó desde Lower Manhattan hasta llegar al puente de Brooklyn. Se internó en el famoso barrio. Tras cuarenta y cinco minutos de recorrido, llegaron a Brownsville.

Leo fue el primero en salir. Enarcó una ceja y miró a Dante.

—Luego dicen que yo soy el loco de la famiglia[3].

Por muy honorables que fueran las intenciones de Dante al pagar la deuda, nunca se sabía que podía salir mal con un usurero involucrado en negocios de drogas. No era un buen lugar para buscar pelea. El barrio en el que se encontraban estaba catalogado como el tercero más peligroso de New York.

—Lo tengo todo controlado —dijo Dante mientras analizaba el lugar—. Te he dicho en serio que podías quedarte. Tus quejas no ayudan.

—No, si no me estoy quejando —sonrió Leo, y se apoyó en el capó del coche—. Lo que no veo claro es cómo va a funcionar tu plan de poco alboroto.

Dante lo ignoró. Se giró a sus hombres y les dio instrucciones. Sacó un maletín del maletero y se acercó a su hermano. Le pasó un brazo sobre los hombros y caminó con él hasta el letrero que anunciaba una barbería. Su objetivo era la cafetería que había junto a ella.

Se adelantó, empujó la puerta y entró. No había ningún cliente. Tampoco esperaba encontrarlos. Ese negocio era una tapadera.

El individuo sentado junto a la barra dejó las cartas con las que jugaba y se acercó.

—Estamos cerrados por reparaciones. Márchese.

—Busco a Edgar Bazan. Me envía Joao Alves.

El hombre abrió la boca, pero se lo pensó mejor y se perdió tras la puerta al final del local.

Dante echó un vistazo alrededor. La decoración no era la prioridad del dueño. Las ventanas estaban cubiertas por cortinas de plástico, un olor penetrante entre moho, alcohol y ambientador barato golpeó su sentido del olfato.

Lo único que destacaba en aquella madriguera era el mobiliario vintage[4]. El tiempo parecía detenido en ese lugar. Supuso que así debió lucir en los ochenta.

Leo pasó junto a Dante y se recostó a una de las paredes divisorias. Quedó oculto por una oportuna columna. Desde su posición, dominaba casi todo el local.

Dante le hizo un gesto de calma con la mano y se sentó en una de las banquetas de metal. Admiró la base de madera lacada en negro y puso el maletín sobre la barra. Le preocupó el hecho de que hubiera un solo vigilante.

El tal Edgar era muy confiado o se creía tan peligroso que pensaba que nadie se atrevería a molestarlo en su territorio. El ego era un arma en contra en su mundo, había llegado la hora de que aprendiera esa lección.

El hombre que lo había recibido regresó con dos más. Dante no se levantó de la banqueta. Se limitó a girarla y quedar de frente a los recién llegados. Deseó con toda su alma que el tal Edgar le diera un motivo para partirle la cara.

La manera en que Luciana se estremecía cuando se mencionaba su nombre era la prueba de que la había manoseado. De solo pensarlo se le iba toda la sangre del cuerpo para la cabeza.

—Soy Edgar, y usted es…

—Dante.

Edgar se metió tras la barra y cogió una botella y dos vasos. Sirvió ambos y le acercó uno a Dante. Los dos hombres que acompañaban al usurero se quedaron a distancia segura. Fingían conversar mientras miraban de reojo en dirección a su jefe.

—Me han dicho que lo envió Joao. No me gustan los abogados y tengo los documentos que prueban que me debe dinero.

—No soy abogado. Vengo a pagar su deuda.

El hombre se quedó con el vaso a medio camino de la boca. Lo dejó sobre la barra y movió la cabeza en negativa.

—¿Por qué no vino él? Ese muchacho tiene suerte; va de un problema a otro y, al final, se libra de todos.

«No de todos. Cuando lo encuentre nadie lo va a salvar de la paliza que merece», pensó Dante.

—Cien mil —dijo abriendo el maletín. Sacó el aval que Luciana le había entregado y lo deslizó sobre la barra—. Quiero que escriba que recibió el dinero y firme.

—No tengo bolígrafo aquí —dijo Edgar, y tanteó el arma bajo la barra. Ese hombre calmado lo alteraba. Había algo en él que no combinaba con su expresión indescifrable—. Voy por uno a mi oficina.

—No será necesario —dijo Dante, y sacó el que llevaba en el bolsillo interior de la chaqueta.

Edgar sonrió. Lo cogió y escribió la palabra “pagado” con letras grandes y firmó.

—Con esto terminan nuestros asuntos. Dígale a Joao que aquí estamos para lo que necesite.

Dante se levantó. Los hombres permanecían alertas, pero relajados. Edgar no parecía querer problemas. Por seguridad, le hizo un gesto disimulado a Leo para que aún no abandonara su puesto. Se giró y dio un paso. Se detuvo al oír la voz a su espalda.

—También dígale que lo único que no le perdono es que me privó del placer de cobrarle a su herma…

No pudo terminar la palabra. Cuando quiso reaccionar, ya Dante lo había agarrado por la camisa. Fue arrastrado por sobre la barra y cayó estrepitosamente al suelo.

Leo salió de su escondite. Las pistolas en sus manos apuntaban a la cabeza de los hombres del usurero.

—Tranquilos, chicos. Esto no es asunto nuestro.

Edgar se levantó enfurecido. Intentó golpear a Dante y recibió un puñetazo en la cara que lo tiró de espaldas. Volvió a levantarse. Ser vapuleado frente a sus hombres, lo irritaba. Atacó otra vez.

Recibió dos golpes más en la cara. Un tercero lo hizo salir disparado contra la barra. Intentó sostenerse y maldijo al sentir la aguda punzada de dolor en el brazo izquierdo. Se arrastró por el suelo hasta quedar sentado con la cabeza apoyada en la base de una de las banquetas.

—No vas a salir vivo de este barrio —espetó Edgar, y escupió sangre.

—¿Tienes idea de cuántas veces he oído eso en mi vida? —Dante se arregló la chaqueta y se limpió las manos con el pañuelo como si estuvieran contaminadas—. Soy un hombre de honor. Vine a pagar la deuda. Coge tu dinero y olvida lo que pasó aquí.

—¡¿Crees que voy a dejarlo pasar?

Ignoró su amenaza. Ese delincuente de poca monta no representaba peligro alguno. Se había asegurado de investigar todos los posibles escenarios y había descubierto que cualquier resultado estaba a su favor.

—Voy a dejar dos cosas claras: Luciana Alves es intocable, y tú no eres más que un simple peón en esta ciudad. Si quieres vivir y mantener tus negocios turbios, pídele perdón a esa mujer y olvida lo que pasó aquí.

—Tienes que estar loco para venir y amenazarme.

—Y tú tienes tres días para hacer lo que ordeno.

La puerta se abrió. Los hombres de Dante entraron encañonando a otros dos.

—Estos venían a unirse a la fiesta —dijo Fabio.

Leo, con un movimiento de la pistola, indicó a los que mantenía bajo vigilancia que se acercaran.

—Al suelo. Lo mismo para ustedes —dijo a los rezagados.

Bruno y Fabio ataron las manos de los hombres a la base metálica de las banquetas con las bridas que traían en los bolsillos. Les quitaron los móviles y, a dos de ellos, las llaves de los coches.

—Esto no va a quedarse así —amenazó Edgar—. Te encontraré.

—Voy a ponértelo fácil —dijo Dante, y le tiró una de sus tarjetas de presentación—, pero antes de buscarme, dile a tu jefe que la famiglia Sartori le envía saludos.

Edgar abrió la boca y volvió a cerrarla. No podía ser él quien comprometiera la frágil paz entre los italianos y los judíos.

«¿De qué manera estaba relacionado Joao con un miembro de esa mafia? ¿Acaso la hermana…?»

El ruidoso sonido de la garganta, al tragar saliva, detuvo sus pensamientos. En ese momento, la reacción de Dante tuvo sentido. Sabía que meterse con la mujer de uno de ellos era un suicidio. Tenía tres días para pedirle perdón o no la contaba.

Dante hizo una señal para que sus hombres salieran. Se dirigió hacia la puerta y esperó a que su hermano llegara junto a él.

—Ci vediamo, signori. Sii intelligente e vivrai per molti anni[5] —dijo Leo, y cerró tras de sí.

Capítulo 6  

Brooklyn, New York

Consultorio de Vivien(terapeuta de Luciana)

26 de enero, 2017

Vivien, con un movimiento inconsciente y constante, golpeaba el cuaderno con la pluma. Desde que Luciana la había llamado para confirmar la cita, sabía que había surgido algo nuevo.

Que estuviera perdida en sus pensamientos, la preocupaba. Hacía más de diez minutos que estaba apoyada en el ventanal con la mirada perdida en el horizonte. La reciente tragedia de Joao, con las secuelas físicas y mentales que había representado para ella, le hacía temer las palabras que pudieran salir de su boca.

«Es muy sencillo saber que has entrado en el mundo de Dante Sartori —pensaba Luciana—. Si los maleantes que tienes que sortear al llegar a casa, se apartan y no te sueltan sus típicas groserías, quiere decir que el maldito imbécil ha intervenido. Edgar pidiendo perdón con el rostro amoratado y un brazo en cabestrillo, también es obra suya».

La sacó de la abstracción el rítmico repiqueteo de la pluma. Vivien le iba a soltar un sermón cuando le contara el tremendo problema en el que se había metido, pero necesitaba su ayuda.

No debería haber tardado tanto en ir a ver a la terapeuta. Había perdido un tiempo precioso que tendría que haber aprovechado para prepararse, porque Dante se mantenía apartado, ni siquiera la llamaba; pero sucedería en cualquier momento.

—Vamos, comienza a hablar. Me pagas por escuchar y me estoy muriendo de hambre.

—Ambas sabemos qué hace mucho tiempo que dejaste de cobrarme. Eso me avergüenza.

—Eres mi caso pro-bono, mi carta de entrada al paraíso —sonrió Vivien—. Eres más que una paciente y lo sabes, pero no te perdono que sigas retrasando el momento de la cena.

Luciana rio. Vivien siempre se las arreglaba para sacarle una sonrisa.

—¿Qué te tiene tan preocupada? —se interesó la terapeuta.

—Dante.

La pluma se escapó de las manos de Vivien.

—¿Dante? ¿Tu Dante?

Luciana asintió.

—¿Qué ha hecho?

—Nada. He sido yo quien ha ido a buscarlo.

—¿Por qué has hecho eso? ¡Era lo último que tenías que hacer!

—No tenía opción, Vivien.

—Siempre hay opción —dijo la mujer, y recogió la pluma de la alfombra.

—A veces no —suspiró Luciana. Se alejó de la ventana, se tumbó en el sofá y se cubrió el rostro con las manos.

La terapeuta tragó saliva. Con la muerte de Joao tan reciente, enredarse otra vez con Dante era una pésima idea. En las sesiones, la mención de ese hombre era una constante. Cada día que pasaba, Luciana reconocía con más facilidad que tenía parte de culpa en la ruptura, y eso la hacía cada vez más vulnerable.

«Si al menos tuviera una idea de las intenciones de Dante, sabría cómo ayudarla», pensó Vivien.

—¿Por qué has ido a buscarlo?

—No quiero hablar de él.

—Tienes que hacerlo. Dante Sartori fue la causa que te trajo a mí.

—He llegado a un acuerdo con él para devolver el dinero que pidió Joao.

—¿A cambio de qué, Luciana?

—Nada que ver con sexo —mintió Luciana—. Solo serán algunos encuentros, y no puede tocarme.

La mujer se removió en el asiento. La conocía demasiado bien como para no darse cuenta de que estaba disfrazando la verdad.

—Prométeme que vendrás a verme a la hora que sea si me necesitas.

—Te lo prometo. Ahora lo que quiero es que me ayudes a enfrentar el hecho de que el ascensor de su apartamento es idéntico al…

Se derrumbó. La aparente estabilidad emocional que mostraba se esfumó y dejó al descubierto la inseguridad que tanto se esforzaba en superar.

El llanto desconsolado de Luciana le erizó el vello a Vivien, quien cogió un pañuelo de la mesita cercana y se lo ofreció.

—Tienes que ayudarme a entrar en ese maldito armatoste. No quiero que Dante sospeche que algo va mal.

—Es demasiado pronto para superar ese episodio y, además, no será sencillo. De momento, procura pensar en cosas más agradables.

Luciana era un caso especial. El que la miraba no podía sospechar la tormenta contra la que luchaba a diario. Veía a una belleza de mujer, cercana a los treinta, una que poseía el don de robar miradas y aflojar mandíbulas; pero para que esa mujer existiera, primero tuvo que salvarla de sí misma y curar las heridas emocionales que otros le habían causado. Era tan fuerte que había sobrevivido a todo y, aun así, la vida no se cansaba de poner a prueba su resistencia.

Vivien se enjugó una lágrima. Se sentó junto a ella, le descubrió el rostro y le acarició las sienes.

—Vas a superar esto, Luciana. Solo necesitas tiempo. Olvidar ese suceso será tu objetivo.

—No quiero olvidar a mi hermano.

—No te pido que lo olvides, pero sí que te enfoques en los buenos recuerdos y que procures pensar menos en el resto.

—No sé si voy a poder hacerlo, Vivien.

—Al menos vas a intentarlo, y yo te voy a ayudar. No te rindes sin luchar; es lo que he aprendido de ti en todo este tiempo.

—Tú fuiste quien me enseñó; yo me había rendido.

—Pasaste por una etapa oscura, pero la has dejado atrás y sigues en pie. Eso es lo que importa.

—Tengo hambre —dijo Luciana, y consultó su reloj—. El tiempo vuela.

—Deberías tomarte este asunto en serio. Me estás evadiendo, y no puedo dejar de preocuparme.

—Te buscaré si te necesito.

—Eso espero. De momento, dobla tus sesiones de meditación y no te olvides de tomar las pastillas.

—Lo haré, no te preocupes. ¿Cenamos ya?

Vivien esperó a que se levantara y la abrazó. Suspiró al pensar en su próximo paso como terapeuta. Necesitaba ayuda extra. Quizá fuera poco ético, pero le cobraría un favor al más difícil de sus pacientes.

Mientras durara ese descabellado acuerdo con Dante Sartori, la cena de cada mes entre amigas tendría otra connotación. Luciana se enfrentaba al peor de sus miedos; ella, a uno de los casos más complicados de su carrera.

Capítulo 7    

Upper West Side, Manhattan, New York

Apartamento de Dante

27 de enero, 2017

Dante se sentó de golpe en la cama y encendió la lámpara de la mesita. Su pecho oscilaba al ritmo de una respiración jadeante. La luz destacaba el sudor que le perlaba la piel. Se llevó las manos a la cabeza: no necesitaba soñar con unas imágenes que deseaba olvidar. Tenía suficiente con recordar aquella maldita escena cada día, una y otra vez, como si todo sucediera en ese mismo instante.

Cualquier detalle conseguía arrastrarlo de nuevo a aquella sensación de náusea, de sentirse cegado por unas luces que se le echaban encima. Oía de nuevo el atronador golpe en el lateral del coche y el llanto de Carlo. Finalmente, lo invadía la horrible impresión de caer en un pozo de oscuridad que terminaba por envolverlo todo.

Se levantó y fue directo al baño. Se metió en la ducha y dejó que el agua resbalara por su piel. El llanto brotó desde el fondo del alma y la impotencia desde todas las fibras de su ser. Golpeó la pared con los puños hasta que le sangraron los nudillos. Lloró para aliviar la presión que sentía en el pecho y para desterrar aquellos recuerdos al rincón más apartado de su mente, al menos, hasta el siguiente amanecer.

Media hora más tarde, salió del baño y entró en el vestidor. Se miró en el espejo y notó círculos oscuros bajo los ojos. Cogió la camisa y, al abrocharla, se fijó en las cicatrices en su abdomen. Con expresión ausente, pasó las yemas de los dedos por ellas durante unos segundos. Entonces sacudió la cabeza y terminó de vestirse.

Habían pasado dieciocho días desde la firma del acuerdo. No creyó que Luciana fuera a aceptar con tanta facilidad la reserva para el Bare&Pure. Sonrió al recordar las expresiones que cruzaron por su precioso rostro: ira, impotencia, pero fue la vergüenza la que más disfrutó.

El tiempo que requirieron las sesiones de depilación le había dado margen para prepararlo todo y no dejar nada a la casualidad.

También, para convencerse de que estaba lo bastante calmado como para no cometer una locura.

Luciana tenía razón: si se descuidaba un poco, rompería el consenso y la forzaría como la última vez, dos años atrás. El deseo enfermizo que sentía por ella, el rencor, la ira…, todo se unía. Iba a ser todo un reto para él evitar que ese acuerdo terminara en desastre.

Miró hacia la cama. La caja estaba lista, a falta de un solo detalle. Fue al guardarropa y buscó otra entre las del estante superior. La abrió, cogió el frasco de perfume y lo destapó. Dejó que la fragancia le inundara los sentidos. Se llevó la mano al corazón y disfrutó del delicado aroma durante unos segundos. Guardó el frasco en la caja que había dejado sobre la cama y salió de la habitación con ella bajo el brazo.

En la cocina, se encontró con su hermano. Leo tenía una taza de café en la mano y estaba tan concentrado en las noticias de la bolsa que apenas murmuró un saludo.

—Envía esto a Lu.

Sonrió al ver que levantaba la cabeza del diario. Solo mencionar a Luciana había bastado para captar su interés.

—Estás a tiempo de parar esta locura.

—Ni lo sueñes, Leo. Si no te gusta, mantente apartado.

—Siempre he sido sincero contigo, hermano; pero sabes lo que siento por ella —dijo, y cogió la caja—. Lo único que deseo es que ese acuerdo no os haga más daño. Estás jugando con un fuego que nunca has controlado del todo.

—No es tu problema. Ya te he dicho que no quiero que interfieras.

Dante sonrió al ver que se marchaba refunfuñando. Levantó la mano, consultó la hora en el Breguet y profirió una maldición: llegaría tarde a la junta. Se sirvió el café y se lo bebió de un trago. Cogió el maletín y la gabardina que había sobre el sillón, y salió del apartamento.

Queens, New York

Apartamento de Luciana

27 de enero de 2017

Luciana terminó de aplicarse la crema y colocó el bote junto al resto. El minúsculo estante del baño rebosaba de productos que, al entrar en la vida de Dante, se habían convertido en su rutina diaria. El alto grado de cuidado personal que le exigía el maldito imbécil la sacaba de quicio. No había creído posible retornar al punto en el que él decidía hasta el último detalle de su vida.

El día que recibió la visita de la asesora de imagen estuvo tentada de cerrarle la puerta en las narices. Que Dante la tratara como un objeto era asumir las consecuencias de sus acciones, pero eso no la calmaba.

Recordó a su abuela. Irasema Sampaio jamás aprobó su relación con Dante, pero tampoco le dio la espalda. Había vivido por ella y para ella desde que podía recordar. Cuando murió, el mundo se vino abajo y todo lo malo llegó.

La muerte le debía tanto… Le había arrebatado todo lo que era importante para ella, pero no le permitió sumirse en su oscuridad. Cuando despertó atada a la cama en aquel horrible hospital, comprendió que no iba a librarse tan fácilmente. Entonces apareció Vivien e intentó sacarla de su miseria.

Suspiró y volvió al presente. Se puso la bata y salió del baño. Las dos semanas de encierro por el tratamiento láser la tenían en tal estado que no sabía si reír o llorar. Tampoco ayudaba el hecho de que Dante pudiera requerir su presencia en cualquier momento.

Cogió un zumo de la nevera y se dirigió hacia el sofá. El timbre sonó cuando iba a sentarse. Vio al hombre a través de la mirilla. Frunció el ceño. Ya había vivido una situación similar y decidió ser cauta.

—¿Quién eres?

El visitante acercó la cara a la puerta.

—Mírame a los ojos, Lu, y dime a quién ves.

Luciana suspiró aliviada y abrió la puerta. Envuelta por el efusivo abrazo de Leo, pensó que, a pesar de que era idéntico a Dante, se sentía cómoda a su lado. Aunque fuera lógico que viera al maldito imbécil en él, no era así. Leo era alegría y bondad; Dante, seriedad y dominación. La compañía de Leo la calmaba. La necesitaba más que nunca.

—¿Cómo está mi muñeca exótica?

—No sé qué decir, Leo.

—¿Cuándo vuelves al trabajo?

—Mañana. Esta no era la idea que tenía para las vacaciones de este año. No tienes ni idea de lo aburridas que resultan las sesiones de depilación.

Leo asintió comprensivo y le entregó la caja que llevaba en la mano.

—Es para ti. Por favor, no me mires así; solo soy el mensajero.

—Lo siento. ¿Te apetece un café?

—Ya sabes que me apetece cualquier cosa que venga de ti —bromeó él.

Luciana dejó la caja sobre la mesita y se fue a la cocina.

El hombre se dejó caer en el sofá. Apenas podía apartar la vista de ella. El brillante cabello le caía hasta la línea de la cintura. Imaginó la suavidad de esos rizos y se vio acariciándolos. Cada una de las curvas se marcaba bajo la bata. Tuvo que obligarse a apartar la vista de aquel trasero que el diablo había creado solo para atormentarlo.

Infinidad de veces, había tenido que apretar los puños hasta el dolor para dominar la tentación de tocarlo, de agarrarlo con la fuerza de las ansias reprimidas. Habían sido muchos días deseando y largas noches soñando. Estaba mal e iba en contra de un código que aprendió desde niño, pero soñar no costaba nada.

La conoció primero y, aunque sabía que él tenía mucho más que ofrecerle, se apartó: su hermano la necesitaba. Se conformó con ser testigo cercano de la pasión que los consumía. Sí, esa palabra los definía. Si discutían, era con pasión; si se amaban, era mejor no estar en la misma casa.

Luciana sació la curiosidad que le había generado conocer un mundo nuevo. Fue entonces cuando comprendió que tenía dos Dantes entre manos. Su alegría se apagó al descubrir al hombre del día a día, sin sentimientos, el que fuera de la cama solo vivía para el trabajo y se cerraba a cualquier acto que involucrara al corazón.

La cubrió de oro mientras ella agonizaba por su amor. La amó a la manera de Dante Sartori, y no era eso lo que esperaba la romántica soñadora que lo había conquistado.

El aroma a café precedió a las tazas que Luciana traía sobre una bandeja. La mujer empujó la caja para dejar el servicio sobre la mesita.

—¿Estás segura de eso? —dijo el hombre señalando la caja.

—No hay vuelta atrás —aseguró ella, y se sentó junto a él.

—Entonces, no hagas nada que pueda molestarlo. Cumple con el acuerdo, Lu, y síguele el juego.

—Deberías decirle eso a él. No fui yo quien se portó como un animal la última vez.

—Intento olvidar ese día, muñeca. Le dijiste cosas feas a Dante. Cualquiera habría perdido los nervios. Creo que yo tampoco las habría soportado. Fue horrible.

—¡Horrible fue lo que hizo conmigo!

—Te lastimó físicamente, sí; pero tú le destrozaste el corazón.

Luciana se enderezó en el sofá y lo miró de soslayo.

—¿De qué corazón hablas?

—Calma, mi muñeca. No deberías atacarme, igual que no debiste atacarlo a él aquel día.

—Ni siquiera se dignó a hablarme, Leo. Solo quería que me explicara cómo podía ser tan frío mientras yo vivía en constante sufrimiento, pero en lugar de eso se convirtió en un animal.

Leo suspiró resignado.

—Es mala idea recordar el pasado con ese acuerdo vuestro por medio.

—Quería que me dejara llorar en sus brazos y lo hizo; pero a su manera. —Miró un punto fijo de la pared—. Cuando debió consolarme, me humilló.

—Lo sé, muñeca, lo odié por eso. Me enfrenté a él, y se dejó moler a golpes. ¿Qué más podía hacer? Me destrocé el hombro cuando te oí llorar y quise derribar la puerta.

—Perdóname, Leo, no quiero cargarte con mis problemas. Sabes que te quiero como a un hermano. Me cuidas, me proteges, me consuelas…

Leo, en un arrebato, se inclinó sobre ella y la besó. Gimió al sentir que las manos de Luciana intentaban apartarlo.

—Nunca podré serlo —dijo contra sus labios, y se separó un poco para mirarla a los ojos—. Llámame guardián o incluso amigo, pero no hermano. No cuando te deseo tanto, Lu.

La mujer se levantó. Dirigió a Leo una mirada de reproche.

—Tú no, por favor.

—¿Alguna vez te he faltado al respeto? —El hombre no esperó respuesta—. Ni lo haré, mi muñeca exótica, pero tenías que enterarte de que nunca he sido inmune a tus encantos.

Luciana quedó paralizada ante la confesión. No tenía sentido. Él perdió todo interés por ella, cinco años atrás, y la instó a aceptar a Dante. Asumió el papel de confidente, de sostén.

Recordó los momentos que habían compartido, las veces que había llorado en su pecho hasta quedarse dormida, el casto beso en los labios con que la saludaba… Se le vino a la cabeza que los dos hombres jugaban a vestirse y peinarse del mismo modo para que ella identificara a Dante. Nunca se equivocó. El destello de lujuria en los ojos del maldito imbécil, cuando la miraba, nada tenía que ver con la dulzura de los ojos de Leo, quien, por lo visto, había disimulado muy bien sus verdaderos sentimientos.

—Será mejor que me marche —dijo él, y se dirigió cabizbajo hacia la puerta. Cerró suavemente al salir.

—Dios mío —murmuró Luciana, y se dejó caer en el sofá.

El teléfono sonó. Casi se le detuvo el corazón al cogerlo y ver el número de Amanda, la directora del refugio. Recordó la promesa de Dante. Tembló por lo que significaba que la mujer le agradeciera haber apadrinado a Buck, un mastín italiano con necesidades especiales debido a la edad y a los años de maltrato a que lo habían sometido.

Cuidar de ese perro era su sueño, pero su economía nunca se lo había permitido. Hasta ese día, solo le había dado cariño. A partir de ahora podría darle de todo. No importaba que volver a la vida de Dante fuera el precio que tuviera que pagar por ello.

Comprendió adónde la iba a llevar la decisión de buscarlo aquel día. Sintió la sensación de un puño cerrándose sobre ella, uno que apretaría cada vez más hasta asfixiarla, el mismo que dos años atrás casi terminó con su vida.

Se acercó a la caja que había traído Leo y la abrió. Sacó un conjunto de encaje blanco, un vestido de tirantes estampado, largo y abierto sobre el muslo, y unas sandalias altas del color de la ropa interior. La nota que encontró en el fondo de la caja le erizó la piel:

4 de febrero, 20.00 horas, mi apartamento. No faltes. Empecemos este acuerdo con el pie derecho.

El perfume que se hallaba en el fondo de la caja le hizo llevarse las manos a la boca. No podía entender lo que buscaba con ese detalle. Hurgaba en una herida que jamás dejaría de sangrar. Dante estaba decidido a cobrar con el más alto interés. Con el pequeño frasco apretado contra el pecho, se tumbó en el sofá y lloró desconsolada.

Lower Manhattan, New York

Sede de Sartori’s Enterprise

27 de enero, 2017

Leo suspiró admirado por la imponente figura de la Estatua de la Libertad que, a través del enorme ventanal, se divisaba a lo lejos. Resultaba irónico perderse en su contemplación cuando se sentía preso de sentimientos imposibles, encarcelado en las redes de un deseo que bien merecía la milla verde.

Reclinado en la silla, con las piernas cruzadas sobre el borde de la mesa, se entretenía lanzando la pelota contra la pared. Después del arrebato, había comprendido que lo mejor era mantenerse alejado. Así, Luciana tendría tiempo para asimilar su confesión y él, para calmar el ánimo.

Que lo hubiera llamado hermano le sabía peor que si le hubiera asestado una puñalada en el corazón. El lacerante sonido de esa palabra en boca de Luciana había despertado algo primitivo en él. Cuando quiso darse cuenta, el mal ya estaba hecho. No tenía sentido arrepentirse, pero sí que lo tenía prometerse que jamás volvería a suceder algo así.

Desde el mismo momento en que la conoció, sentía algo más que deseo por ella. A pesar de que era de su hermano, siempre había albergado una latente esperanza, oculta incluso para sí mismo. Las circunstancias podían cambiar, pero sabía que Luciana era un imposible. El estricto código moral de la famiglia lo impedía. Desde el momento en que había entrado en la cama de Dante, no podía ser mujer para él.

Esos dos se debían tanto… Deseaba que ese encuentro forzado los obligara a vaciar sus almas y llorar abrazados hasta derramar la última de sus lágrimas, como deberían haber hecho dos años atrás.

El tiempo había pasado, y no podía olvidar la cara que puso Dante cuando despertó en el hospital, después del accidente, y descubrió que Luciana lo había abandonado. Le suplicó que dejara estar el asunto, pero él la encontró. Lo que debió ser una conversación se convirtió en un castigo que terminó en violación.

El recuerdo de ese día aún lo atormentaba, tal vez porque no había podido hacer nada. Intentó entrar al oír el inconfundible silbido de la vara y el llanto ahogado de Lu, después, solo sollozos y quejidos cada vez más débiles. Al percibir que la ira de su hermano se diluía entre jadeos, lloró junto a la puerta, pues entendió el horror de lo que ocurría en aquel despacho.

Todavía se preguntaba qué había sentido ella ese día para provocar a Dante y llevarlo a tal extremo. Él era un adicto al sado, sí; pero no un despiadado, y así se lo había demostrado desde el primer momento.

Luciana debió de enloquecer. No había otra explicación para los sucesos de aquel día. Sus ofensas fueron tan crueles, tan graves… No mintió al decirle que no sabía si él las habría soportado. Dante no merecía esas palabras. Nadie las merecía.

Solo veía un camino para ellos: tendrían que sepultar esos lamentables recuerdos en lo más hondo de su alma. Era el único camino para encontrar un equilibrio que les permitiera coexistir en el mismo universo.

La voz de Dante casi le hizo caer de la silla.

—¿No tienes nada que hacer?

—Te estaba esperando para ir a recoger a la nonna[6].

Dante consultó la hora e hizo ese gesto que compartía con su hermano gemelo cuando algo los perturbaba: suspirar y pasarse una mano por la cabeza.

—¿Qué pasa?

—Estoy cansado —respondió Dante.

«Más de alma que de cuerpo», se dijo Leo al ver las leves marcas violáceas bajo los ojos.

Le constaba que el regreso de Luciana había empeorado las pesadillas de Dante. Solo esperaba que no cometiera la locura de doblar las sesiones de los viernes en el Goddes. Si por una cita con la diosa suprema permanecía acostado todo el fin de semana, sin ganas de bañarse o comer, no quería ni imaginar el resultado de una segunda.

Lo había intentado todo para que Dante cambiara de opinión, pero él seguía empeñado en lidiar con la culpa por el camino difícil.

De pronto, recordó que el viernes había pasado y que su hermano no había visitado el club. Iba a preguntar sobre ese cambio en la rutina, cuando la voz de Dante se lo impidió.

—No hables de Lu delante de la nonna. No estoy de humor para sermones.

—Deberías contárselo todo. No hay motivo para no hacerlo. Sois dos adultos y tomáis vuestras propias decisiones. Si son descabelladas, que lo son, a nadie le importa.

—Basta de tonterías, Leo —soltó Dante, y echó a andar hacia la puerta—. Vámonos ya.

Leo se levantó y lo siguió. Cuando veía así a su hermano, tan obstinado, no podía dejar de pensar en el temperamento de Luciana. Temía que ella reaccionara como aquel día y que Dante volviera a perder el control.

Siempre había creído que no existían mujeres más difíciles que las italianas. Sin embargo, desde que había conocido a Luciana, ya no estaba tan seguro. Debajo de una dulzura adictiva, un carácter alegre y un cuerpo roba alientos, se escondía un genio de mil demonios.

Capítulo 8

Upper West Side, Manhattan, New York

Apartamento de Dante

4 de febrero, 2017

Luciana salió alterada del ascensor. Entre lo que esa caja le hacía revivir y lo que tendría que enfrentar, su mente no encontraba un momento de paz.

La puerta del apartamento se abrió y Dante apareció en el umbral. Vestía camisa blanca remangada, jean claro y mocasines. Se echó hacia un lado con gesto de clara invitación, pero cuando Luciana se acercó, le cerró el paso y aspiró su perfume.

Atrapada entre aquellos brazos y la pared del vestíbulo, tuvo que apartar la mirada, afectada por la caricia del aliento de Dante en el cuello. Cuando él se separó, respiró valor y avanzó con la expresión de quien se dirige al patíbulo.

—Siéntate —pidió él casi con amabilidad—. ¿Qué te sirvo?

—Whisky. Que sea doble.

Dante sonrió y le señaló uno de los sillones, pero ella pasó de largo y se detuvo frente al ventanal. Mientras servía las bebidas, analizó las señales que delataban el verdadero estado de ánimo de la mujer. Cogió los vasos y la carpeta que había sobre la barra, se acercó a ella y le entregó la bebida junto con los papeles.

—Te recomiendo calma, Lu.

—Estoy calmada —mintió Luciana. Se llevó el vaso a los labios y bebió un largo trago —. Acabemos con esto. ¿Qué se te ha ocurrido para hoy?

—No hay prisa —dijo Dante, y se sentó en el sofá—. Eres mía durante las siguientes veinticuatro horas.

Luciana se estremeció al oír la palabra “mía”. La devolvía de lleno al pasado turbulento que habían compartido. Fue tal la impresión, que reaccionó con retraso al resto de las palabras de Dante.

—¿Veinticuatro horas? No, Dante; acordamos citas solo para cenar o para asistir a eventos.

Una sonrisa lobuna apareció en los labios del hombre.

—Nunca hablamos de la duración de las citas. En el acuerdo lo pone bien claro.

Luciana abrió la boca. Miró los papeles que tenía en la mano y se sentó en el brazo del sillón con la intención de revisarlos.

—Lee los términos del acuerdo —pidió Dante—. Si tienes dudas, responderé a todas tus preguntas.

—Ya lo he hecho. Los leí el día que los firmé. Estoy segura de que eso de las veinticuatro horas te lo acabas de inventar.

—Y yo estoy seguro de que hay cosas que has pasado por alto. De otro modo, no habrías firmado. Léelo, quiero que tengas claro a lo que no puedes negarte.

—¡Eres un maldito tramposo!

—Y tú sigues siendo la misma ingenua.

Luciana se dirigió hacia la mesa donde días atrás había firmado el acuerdo, y se sentó.

Una mezcla de excitación y poderío creció en el pecho de Dante. Disfrutó de la manera en que ella apretaba los labios y negaba con la cabeza cada vez que encontraba una de sus cláusulas especiales.

—¿Quieres que me acueste con una mujer?

—Dijiste que no tendrías sexo conmigo ni con ningún otro imbécil, pero de las mujeres no mencionaste nada.

Luciana revisó otra vez el papel y lo miró con incredulidad.

—¿En serio vas a pedirme que tenga sexo con una mujer?

—Creo que está bastante claro en el punto doce del acuerdo. De hecho, ya está arreglado.

—No voy a hacerlo.

—Pues vas a alegrarme el día. No olvides lo que pasará si te niegas a cumplir lo pactado. Para que veas que no soy tan malo como dices, te doy cinco minutos para que te lo pienses.

Luciana lo miró dolida, molesta consigo misma por haber permitido que la pusiera en semejante situación.

—Prometiste que nunca me compartirías. ¿Qué ha pasado con tu promesa?

—Se rompió cuando me abandonaste —espetó Dante.

Ella bajó la cabeza. Sentía como si cada palabra suya la golpeara.

—Por lo que veo, soy culpable hasta de que faltes a tu palabra.

El hombre se apoyó contra el respaldo del sofá, separó las piernas y se puso las manos tras la nuca.

—No, Luciana. Digamos que no quiero privarme del espectáculo que sería verte en la cama con otra mujer.

—¡Eres un imbécil!

—Mientras estés a la altura, me da igual como me llames —dijo Dante, y se levantó para rellenar los vasos.

Una idea cruzó por la mente de Luciana; se llevó una mano al pecho y rezó para estar equivocada

—¿Qué quieres decir? Por favor, que esa mujer no sea Ximena.

—Lo es, y el tema queda cerrado —sentenció él desde la barra.

—Dante, yo no…

—¡He dicho cerrado!

La mujer endureció el semblante, pero guardó silencio y continuó leyendo.

Volvía al sofá, pero la exclamación de Luciana lo detuvo.

—¡No puede ser!

Dante supo lo que había encontrado; su sonrisa lobuna afloró de nuevo.

—Tal y como está escrito, Lu.

Se acercó y le tendió la bebida, pero ella la rechazó. Dejó el vaso sobre la mesa y, dispuesto a disfrutar de la victoria mientras degustaba el whisky, se acomodó en el sofá. Si le quedaba un ápice de duda acerca del triunfo, la expresión de derrota plasmada en el semblante de Luciana la disipaba.

—¿Cómo he podido pasar esto por alto? —se reprochó ella—. No es posible que no lo haya visto.

Luciana se levantó y cogió los papeles. Notó la mirada de Dante fija sobre ella hasta que ocupó el sillón frente a él.

—Esa es la misma pregunta que me he hecho yo todos estos días —replicó el hombre—. Tenía fe en mi plan, pero me lo has puesto muy fácil.

—Dante, por favor, no me hagas eso.

—¿Te niegas? No hay problema mientras entiendas que, entonces, podré follarte hasta saciarme.

—No voy a darte el gusto.

Estrujó los papeles y los tiró al suelo. Se pegó al respaldo del sillón al ver que Dante enarcaba una ceja. Se hallaba en sus dominios y ese acuerdo la había puesto en desventaja.

—Que así sea —dijo él. Cruzó una pierna sobre la otra, apoyó los brazos abiertos en el respaldo del sofá y sonrió—. Si todo ha quedado claro, ya te puedes ir desnudando.

La cara que puso Luciana, al mirar hacia el ventanal, no le arrancó una carcajada de puro milagro.

—¿Aquí?

—Desnúdate.

Ella miró otra vez hacia el exterior, pero el carraspeo de Dante le hizo girar la cabeza hacia él. No pudo reprimir la furia en su mirada al comprender que había llegado el momento que tanto había temido.

—¡Hazlo de una maldita vez!

Con un gesto de disgusto, Luciana abrió la cremallera lateral del vestido y se lo sacó por la cabeza. La prenda salió disparada hacia la cara de Dante.

Él la atrapó al vuelo. Se movió hacia la esquina del sofá, con el vestido sobre las piernas, y descansó la mano sobre el reposabrazos. Sonrió al verle los párpados entornados por la ira y dejó que sus ojos la recorrieran de pies a cabeza.

Desde los ojos color ámbar, que con la iluminación se tornaban verdosos, hasta aquellos pechos turgentes que apenas contenía el sujetador, toda ella cortaba el aliento. La mirada de Dante resbaló hasta la curva de la cadera y se desplazó lentamente hacia la tentadora entrepierna.

—Date la vuelta —pidió él con voz grave— y quítate las sandalias sin doblar las rodillas.

Los ojos de la mujer resplandecieron de furia. Sus carnosos labios temblaron.

—¡Hazlo! —exigió el hombre.

El ruego de Leo, para que le siguiera el juego a Dante, acudió a la mente de Luciana. Se dijo que no era tan desacertado intentar que el maldito imbécil perdiera el control. Aunque le costaba hacerse a la idea, decidió intentarlo. Dante Sartori tenía una debilidad y ella iba a explotarla.

Obedeció. Separó las piernas y se inclinó sobre la izquierda hasta tocar el tobillo con los dedos. El cabello rozó la alfombra. Los bordes de la braguita se acercaron al centro del tentador trasero. Oyó un sordo gruñido animal.

«Caíste», se dijo esperanzada.

Contoneó descaradamente la cadera y, como esperaba, los bordes de la fina pieza de lencería acabaron completamente entre las nalgas.

—No olvides lo caro que te salía provocarme —le advirtió él.

Luciana adoptó un tono modoso y adornó sus labios con una sonrisa de inocencia.

—¡Pero si estoy haciendo lo que me has pedido!

Con toda la calma del mundo, soltó los nudos, descruzó las tiras de las sandalias y se acarició la piel de los tobillos. A través de sus entreabiertas piernas, pudo ver cómo el mirón se esforzaba en tragar saliva.

Dante se removió en el sofá; ella estaba jugando a un juego peligroso. En el pasado, siempre había seguido sus advertencias, pero ese día, por lo visto, había decidido ignorarlas. No tenía ni idea de hasta dónde iban a llevarla sus provocaciones. Hizo un gesto de fastidio y le clavó una mirada severa.

—¡Quítatelo todo!

Luciana se irguió ante él. Transpirando desafío, se quitó las dos piezas que aún llevaba puestas y se las lanzó.

Dante sonrió ladino.

—Apóyate en los brazos del sillón e inclínate. Quiero ver si las depilaciones del Bare&Pure valen el dinero que he pagado.

Luciana contuvo un exabrupto y obedeció. Era humillante estar así: indefensa, expuesta y vulnerable ante esos ojos penetrantes clavados en su sexo. Si en el pasado había sido difícil acostumbrarse a tal desfachatez, era vergonzoso soportar en ese instante tanto descaro. Se mordió los labios y cerró los ojos.

—Ha quedado perfecto —aprobó él, y endureció el tono—. ¡Siéntate!

Luciana obedeció gustosa. Los laterales del sillón la protegerían de la mirada de otros posibles babosos de más allá del ventanal. Se fijó en la sonrisa triunfal de Dante. Deseó que las circunstancias le fueran más favorables. Habría sentido un inmenso placer al borrarla de la cara del maldito imbécil con una buena bofetada.

—¿Qué haces cuando tienes ganas, Lu? Llevas dos años sin pareja.

El comentario no la sorprendió. A esas alturas, él debía de saber hasta el color de la crema dental que ella usaba.

—No necesito a nadie —respondió Luciana con suficiencia.

Dante le dedicó una sonrisa cargada de ironía y la retó:

—Demuéstramelo.

Los ojos ambarinos brillaron. Era otra oportunidad para lograr que Dante le pusiera las manos encima.

—De acuerdo. —sonrió con malicia y usó las palabras del hombre—. Te recomiendo calma cuando me escuches gritar como una loca, porque si te gusta lo que ves, puedes estar seguro de que hay mucho más.

Dante estalló en carcajadas. La conocía tanto que sabía lo que pretendía al provocarlo, y no le iba a dar el gusto. No creyó que fuera a disfrutar tanto con sus desafíos.

Luciana se sentó en el borde del sillón, abrió las piernas y ofreció su sexo a la mirada de Dante.

El hombre no pudo apartar la vista de aquel coño depilado a la perfección ni de la tentadora redondez de las nalgas. Tragó saliva y se mordió un labio, despacio, como si saboreara lo que veía. Su respiración se tornó jadeante y profunda. Se llevó las manos a la bragueta y se bajó la cremallera para acomodar la creciente erección.

Devoró con la mirada, desde la entrepierna hasta los labios, cada centímetro de aquella piel aceitunada. Encontró los ojos ambarinos fijos en los suyos. Gruñó al ver la expresión atrevida y desafiante que ella había aprendido en su cama.

Luciana, consciente de su momento de poderío, se llevó los dedos a la boca y los chupó hasta empaparlos. Con el índice, se acarició el labio inferior y trazó una línea recta hasta el sexo. La otra mano se regodeó con la exuberancia de los pechos.

A Dante se le crisparon las manos sobre los muslos al ver cómo se acariciaba. Siguió con la mirada los dedos que se perdían en ella y los que le pellizcaban los oscuros pezones. Se llevó el puño a la boca al ver el total abandono de una mujer que rendía sus miedos y rencores al placer.

Luciana cerró los ojos; Dante Sartori dejó de importar. El reclamo de su cuerpo se impuso y, lo que había empezado como una provocación, se transformó en la urgente necesidad de satisfacer los febriles delirios de su mente.

Para Dante, cada sonido y cada temblor era un recordatorio de la pasión que había vivido con ella. Los tímidos suspiros se habían convertido en sonoros gemidos que el eco devolvía desde cada esquina de la habitación. Maldijo y se apretó la erección. El movimiento frenético de aquellos dedos le hizo casi destrozar el reposabrazos. Sabía que ella estaba al borde de un orgasmo épico. Lo conocía todo sobre esa mujer.

Luciana apoyó los dedos de los pies en la alfombra, arqueó el cuerpo y separó las nalgas del sillón.

El fuego que había crecido en su interior escapó a todo control y la hizo explotar.

Los gritos de placer levantaron a Dante del sofá. La observó extasiado. Echaba de menos ese justo momento en que ella se hacía un ovillo y gemía con los ojos cerrados hasta que se calmaba. Impaciente, pero disfrutando hasta el último segundo, esperó a que cesaran los espasmos.

—¡De rodillas! —ordenó cuando ella abrió los ojos.

Luciana, con la respiración aún agitada, obedeció y miró hacia el cristal.

—O me miras a mí, o te dejo desnuda frente al ventanal.

—No me sorprendería.

—Tu insolencia y mi paciencia no se van a llevar bien —advirtió con calma.

El tono estremeció a Luciana. Le recordaba los días en que solo con escucharlo bajaba la cabeza.

Un atisbo de satisfacción apareció en la mirada de Dante. Esa era una imagen de Luciana que quería atesorar para siempre: arrodillada a sus pies, enfurecida y dominada por los recuerdos.

Se desabrochó el cinturón. Produjo un roce metálico que hizo temblar a la mujer.

—Mírame, Lu.

Pareció que ella no oyera la petición, que ese sonido le hubiera paralizado la mente.

—¡Mírame, Luciana! —exigió él, y se abrió el pantalón.

La mujer levantó la cabeza, justo cuando él se apartaba el bóxer. El miembro, firme hasta lo imposible, quedó expuesto.

—Abre la boca.

Luciana, con una mueca de rechazo, se echó ligeramente hacia atrás. Una cosa era sexo oral, otra muy diferente lo que él pretendía, y ella lo había aceptado al firmar el acuerdo.

—Sabes que yo no…

—Lo sé, pero siempre hay una primera vez para todo.

—No podré hacerlo, Dante. Nunca he podido.

Él se había prometido que si ella suplicaba, se detendría; pero ya no estaba tan seguro: había demasiada indisciplina que dominar.

—Si derramas una gota, Luciana, ¡una sola!, esta alfombra será testigo de una posesión que jamás olvidarás.

Indecisa, cerró la mano sobre el miembro y se acercó unos centímetros.

—En la boca, Luciana.

Dante había deseado tanto ese momento que ni siquiera intentó contener el gemido que le provocó el roce de los labios.

—La quiero toda en tu boca —dijo a media voz, y empujó la pelvis.

La mujer se echó hacia atrás.

—Dante —dijo desolada—, nunca me obligaste a trag…

—Suplica, y puede que me lo piense.

Con los ojos entrecerrados, Luciana le dirigió una mirada cargada de desafío.

—Nunca más volveré a suplicarte.

—Pues no lo hagas, pero llega hasta aquí con los labios —dijo él, y señaló la base del miembro—. ¡Ahora!

Luciana apenas aguantó las embestidas. Con la garganta ardiendo, se contrajo con cada arcada. El exceso de saliva la asfixiaba. Cuando ya no podía aguantar más, notó que se vaciaba en su boca. Echó la cabeza hacia atrás e hizo ademán de escupir.

—¡Ni se te ocurra!

Tuvo que obligarse a tragar. Se preguntó qué había pasado con el hombre que le había mostrado un mundo de placer, pero respetando siempre sus límites.

—Ahora, lámelo.

La lengua de la mujer recorrió el miembro de abajo arriba varias veces. Los nudillos del hombre, poniéndose blancos, le dieron la última señal de esperanza. El maldito imbécil estaba a punto de perder el control. Esa era la oportunidad de conseguir su libertad.

Dante tuvo que ponerse las manos detrás de la espalda para no estrujarla entre sus brazos. Sabía lo que buscaba y, aun así, la dejó hacer. Cuando sintió que se iba a partir los dientes si seguía apretando la mandíbula, la detuvo.

—Basta. Levántate.

Se estaba poniendo el pantalón cuando Luciana corrió al baño. Se acercó y escuchó el sonido del vómito. La puerta estaba cerrada con seguro, así que arremetió con el hombro contra ella. Encontró a la mujer en el suelo, inclinada sobre el inodoro. A duras penas logró contenerse para no tocarla.

—¿Lu?

—Vete.

—Permíteme ayudarte.

—Sal de aquí.

Dejarla le costó más de lo que le hubiera gustado. Se apoyó en la pared, fuera del baño, y esperó.

Ella vomitó una y otra vez. Después, lloró sin consuelo. Por último, abrió el grifo y dejó correr el agua.

Dante se retiró. Recogió la ropa de Luciana, la dejó en su habitación y fue a ocuparse de la cena. Eligió los ingredientes que sabía que le gustaban y preparó una ensalada. Tomaba un Martini, apoyado en la barra, cuando pasó envuelta con una toalla y el cabello recogido con otra.

—Está en mi habitación —dijo él, al ver que buscaba algo.

Sin importarle que lo ignorara, la siguió. Sacó una bata del armario y la dejó sobre la cama.

—No te pongas ropa interior. Cúbrete y ven a cenar —pidió, y cerró la puerta tras él.

Luciana se dejó caer en la esquina de la cama. Perdida en sus pensamientos, jugueteó con la cinta de la bata.

«Con Edgar hubiera sido peor», le dijo su mente.

Discrepó de sus propios pensamientos. El cerdo prestamista le habría causado dolor físico, pero el maldito imbécil le hacía sangrar el alma.

Tarde o temprano, Dante encontraría la forma de hacer que incumpliera el acuerdo. Él había jugado bien sus cartas y eso cambiaba el juego. Estaba dispuesta a enfrentarse a lo que fuera, pero tener sexo con Ximena sería una prueba que no lograría pasar.

Se puso la bata y se quitó la toalla de la cabeza. El cabello se extendió por la espalda formando ondas. El espejo le devolvió la mirada de unos ojos irritados por la horrible experiencia del vómito. Dante sabía muy bien como castigarla. Le dolía la garganta y le costaba tragar, pero lo peor era el sabor desagradable del semen. Debía de estar en su mente, porque no era posible que lo siguiera sintiendo después de haber usado enjuague bucal como para diez personas.

Le habría gustado acostarse y dormir hasta la mañana, sin embargo, solo Dios sabía qué planes tenía Dante para sacarle el máximo provecho a la cita de veinticuatro horas. Salió de la habitación y lo encontró sentado junto a la barra. Evitó la mirada de sus ojos penetrantes, pasó de largo y fue a sentarse en el sofá.

—Ven conmigo; me gusta cenar aquí.

—No quiero comer.

Dante puso la ensalada sobre la barra.

—Tienes que alimentarte.

Luciana gimió al ver el yogur griego esparcido sobre las hojas de lechuga. Se llevó la mano a la boca.

—Te juro, Lu, que no lo he hecho a propósito —dijo Dante al comprender la reacción.

—¿Puedo irme a la cama?

—Al menos tómate un zumo. No puedes quedarte sin cenar.

—Me duele la garganta cuando trago.

—Si te tomas el zumo, dejo que te acuestes.

Luciana se encogió de hombros.

—Como quieras —dijo con resignación. Puso el brazo sobre la barra, cerró los ojos y dejó caer la cabeza sobre él.

Dante licuó una manzana, una pera y un trozo de aloe vera, sirvió un vaso grande de la mezcla y lo dejó sobre la barra.

—Lu —llamó con suavidad—. Tómate eso.

Ella levantó la cabeza, cogió el vaso con desgana y bebió un trago. Una mueca de dolor delató el esfuerzo. Le costó horrores apurarlo todo, pero lo hizo.

«¿Por qué eres tan orgullosa? —pensó Dante—. ¿Por qué no suplicas? Hazlo y yo mismo quemaré el acuerdo».

—¿Dónde voy a dormir? —quiso saber Luciana.

—En mi cama, si no tienes objeción. Quiero que duermas cerca de mí.

Una punzada en el pecho fue la respuesta de su corazón a la reacción de Luciana. Ella lo quería tan lejos como fuera posible, pero estaba dispuesto a arriesgar el acuerdo. La quería en su cama aunque solo fuera para verla dormir.

—No tienes por qué preocuparte, Lu. Me queda claro que si te toco, termina nuestro acuerdo.

Capítulo 9

Upper West Side, Manhattan, New York

Apartamento de Dante

5 de febrero, 2017

En mitad de la noche, despertó acurrucada contra Dante, con la pierna sobre su muslo y con el brazo en su pecho. Se separó asustada, pues no lograba recordar si ese acercamiento, según el acuerdo, podía perjudicarla. Colocó la almohada entre ambos y volvió a dormirse. Las pesadillas se adueñaron de su sueño.

Al amanecer, despertó sobresaltada. El hecho de soñar con vivencias del pasado siempre había sido para ella presagio de un pésimo día. No le había contado a Vivien que las pesadillas eran representaciones exactas de cosas que había vivido. Tampoco que al despertar recordaba esos malos sueños como si acabaran de suceder.

Los espíritus de sus seres queridos la visitaban cuando dormía. Ese día había despertado con la imagen de Joao muerto fija en la cabeza, y esa era una escena tan horrible y reciente que si no lograba apagarla, terminaría por desmoronarse.

Un profundo suspiro se le escapó del pecho. Estaba en la elegante cama del maldito imbécil. Era exactamente lo que había intentado evitar. Se levantó y, después de ducharse y arreglarse, salió a buscarlo. Entraba en el salón cuando oyó la voz de Leo:

—El detective sigue investigando el asunto, pero estoy seguro de que el dinero que Lu necesitaba era para Joao.

—Tiene sentido. ¡Ese maldito drogadicto! ¿Dónde está?

—No tengo ni idea.

—Le arrancaré la cabeza cuando lo encuentre. Luciana ha estado a punto de acostarse con Edgar por su culpa.

—Dante —sollozó Luciana—. Calla, por favor.

Los dos hombres se giraron bruscamente.

—¿Quieres que me calle? Joao es un inútil que no sirve para nada y lo sabes, pero no quieres reconocerlo.

—¡Basta, Dante! —soltó ella, y suavizó el tono—. Por favor.

—No te atrevas a defenderlo, Luciana —dijo él, y se acercó a la mujer—. Es un maldito drogadicto que ha causado mucho daño.

—Por favor, no hables así.

—¡Hablaré como quiera en mi casa!

—Por favor, Dante. Joao…

—¡¿Joao, qué?!

Leo lo cogió del brazo y lo alejó unos pasos de Luciana.

—Cálmate, Dante. Te estás pasando.

—¿Cómo qué me calme? No voy a permitir que…

Dejó la frase a medias al ver que Luciana caía de rodillas sobre la alfombra. Hizo ademán de ir hacia ella, pero se detuvo al momento: no podía tocarla y su hermano ya iba a socorrerla.

Luciana se aferró a Leo y lloró desconsolada. Dejó que la levantara en brazos y que la llevara al sofá. A través de las lágrimas, lo miró a los ojos. La dulzura de esas pupilas azules, mezclada con preocupación, la conmovió. Con un movimiento instintivo, le acarició el rostro antes de refugiarse en sus brazos.

El llanto de Luciana contra el pecho de su hermano le hizo apretar la mandíbula. Leo podía hacer lo que para él estaba prohibido. ¿A qué clase de arreglo de mierda había llegado con ella? Debería ser él quien la sostuviera, quien la consolara.

«¿De qué diablos hablas? Tú solo quieres venganza y castigo», le restregó su mente.

Molesto por la manera en que Leo consolaba a Luciana, le dio la espalda a la escena. Estaba mirando las embarcaciones que bajaban por el Hudson hacia la bahía, cuando sintió que el móvil vibraba en su bolsillo. Leyó el mensaje y comprendió el arrebato de la mujer. Se giró hacia ella.

Dormía en brazos de su hermano. Se arrepintió de haberla lastimado con sus palabras. Todo lo que había dicho era verdad, pero no podía castigarla con nada relacionado con la muerte. Sería inhumano, y aún no llegaba hasta ese punto.

—Está muerto —susurró junto al oído de Leo.

—¿Qué?

—Que Joao está muerto —dijo Dante, y se dejó caer en el sofá.

—Dios mío, por eso se ha alterado tanto.

—Yo no lo sabía, Leo; pero nada de lo que he dicho es mentira.

—Lo sé. Le complicaba la vida a Luciana, a su abuela y a cualquiera que se acercara a él; pero…

El móvil volvió a vibrar e interrumpió la conversación. Dante leyó y se levantó bruscamente.

—¿Qué pasa, hermano? —quiso saber Leo.

El aludido miró a Luciana con un gesto compasivo en el rostro.

—Llévala a la cama, anda.

Leo obedeció. Cuando volvió al salón, lo encontró bebiendo.

—¿No es muy temprano?

—La ocasión lo requiere.

—¿Pero qué ha pasado?

—Lo han matado en un ascensor. Le han asestado diez puñaladas.

—¡Por Dios! —se estremeció Leo.

—Luciana estaba con él. La herida que tiene en el abdomen es de ese momento.

—Deberías olvidarte del acuerdo, hermano. Ya ha sufrido mucho.

—¿Y yo, qué? ¿Yo lo he pasado de maravilla?

—No es lo mismo, hombre. Lucia...

—¡Desaparece de aquí antes de que pierda la paciencia!

Leo negó con la cabeza como si lo dejara por imposible. Cogió su abrigo y salió del apartamento.

Dante se dejó caer en el sofá. Se debatió entre disculparse o no con Luciana. No había dicho mentiras y, además, tampoco era adivino. De saber que Joao había muerto, no habría hablado así. Hizo una mueca de disgusto al pensar en el dolor que le había causado con su arrebato.

Las palabras que había dicho la mujer destacaron entre sus caóticos pensamientos. Le había pedido por favor no una, sino cuatro veces. Ella había suplicado, sí; pero a causa de su dolor.

Se pasó la mano por la cabeza con el gesto involuntario de frustración que compartía con Leo. Había esperado demasiado para conseguirlo, pero no era un triunfo. No era esa la causa ni el lugar que había imaginado para oírla suplicar.

Habían pasado dos años y veintidós días desde que Luciana le había roto el corazón y se había llevado su felicidad. Habría sido perfecto si el tiempo y su rechazo hubieran borrado lo que sentía por ella, pero lo perfecto seguía esquivándolo. Tendría que seguir lidiando con ese carrusel de emociones en el que la venganza y el deseo se disputaban sus acciones para con ella.

Se levantó del sofá, fue a la cocina y sirvió un vaso de zumo para Luciana. La encontró despierta, con los ojos brillantes y las pestañas humedecidas por las lágrimas.

—Tómate esto, Lu. —Le entregó el vaso—. No he debido decir esas cosas. Te debo una disculpa. Me he comportado como el maldito imbécil que dices que soy.

Luciana no pudo evitar un gesto de sorpresa. La disculpa de Dante no era solo por humanidad. Había en su tono y en el fondo de sus ojos una ternura que no esperaba. Se estremeció: el Dante oscuro era un reto para su cordura, pero el que tenía delante era un peligro para su corazón, y a ese le temía más.

—No me debes ninguna disculpa, a menos que tengas el don de la adivinación y yo no lo sepa. Si ese fuera el caso, habrías sido cruel, pero lo entendería. Esa es tu verdadera naturaleza.

«Tienes razón, Lu. Estoy empezando a aceptar que soy un hombre cruel, y no quiero serlo. Quiero ser el hombre que necesitas, pero soy demasiado egoísta para liberarte. Sin embargo, hoy voy a dejarte marchar. Necesitas un detalle cálido. ¿Para qué engañarme? En realidad, soy yo quien necesita dártelo»

—Olvidémoslo todo —dijo Dante, y cogió el vaso vacío—. No quiero que nada perturbe estos encuentros.

Luciana apretó los labios para evitar un gemido. Su corazón sangraba, ¿y él venía a hablarle de un acuerdo? Cualquier gesto de bondad por su parte sería compensado siempre con un acto de egoísmo. Reacia a derrumbarse, se incorporó.

—¿Qué quieres que haga?

—¿A qué te refieres?

—Al acuerdo. Ordena, ahora que puedes.

—Luciana, no es eso lo que yo…

—¿Qué sigue?

Dante apretó la mandíbula. Esa mujer parecía decidida a sacar lo peor de él. Eso le hizo reconsiderar el momento de debilidad que acababa de tener. Si era lo que quería, iba a complacerla. La insolencia de Luciana despertaba al amo que, años atrás, ella misma había adormecido.

Dejó el vaso sobre la mesita y se perdió en el vestidor. Volvió con una caja redonda, la puso sobre la cama y la abrió. Quedaron a la vista diversos juguetes. La expresión de Luciana, entre vergüenza y curiosidad, sirvió para echar más leña a una hoguera que no necesitaba ser avivada.

—¿Cuál de ellos se parece al tuyo?

Luciana frunció el ceño. Esa pregunta era una trampa. Estuvo tentada a responder que ninguno; pero, después de registrar la casa, no quedaba mucho que él no supiera de ella. El maldito imbécil sabía cuál era su preferido, porque no podía ser coincidencia que tuviera uno hasta del mismo color. Se estremeció al pensar que era el suyo. Metió la mano a regañadientes, sacó el juego de doble bala y lo puso junto a ella.

Dante se sentó en los pies de la cama y cogió la bala anal. Sonrió al comprobar que la vergüenza, la ira y la resignación se entremezclaban en las facciones de Luciana.

—Quiero ver qué haces con esto. ¿Las usas solo en la cama?

Ella asintió.

—¿En qué posición?

—Depende.

Luciana se arrepintió de haberlo dicho. Dante no iba a dejarlo estar. Adoraba las conversaciones subidas de tono y las provocaciones verbales que terminaban siempre con ella en sus brazos.

—¿De qué depende? —se interesó él, y se llevó las balas a la nariz.

Luciana gimió. Ese gesto le confirmó que había ido a buscar el juguete a su apartamento. La vergüenza no era el fuerte de Dante, y eso le crispaba los nervios. Era un imbécil y un maniático sexual que no mostraba el menor pudor.

«Menos mal que no ha encontrado el otro», pensó la mujer.

—¿De qué va a depender? Pues de las ganas, por supuesto —soltó ella con lascivia, y se mordió el labio inferior.

Dante se calló una maldición. Era un gesto fingido de pura y simple provocación. Aun así, el miembro reaccionó bajo la aspereza de los vaqueros.

—¿Cuántas veces a la semana las usas?

—Tengo un récord de treinta días seguidos.

El hombre apretó el puño con el que sostenía las balas.

—A veces, pasa un mes y ni las miro. Después, un día no puedo dejarlas y las utilizo hasta la extenuación.

El corazón de Dante retumbó con fuerza en sus propios oídos. Luciana se había propuesto ir a la guerra con un arma muy peligrosa: la verdad. La esgrimía con una expresión en el rostro que lo mismo podía ser tristeza que deseo insatisfecho.

Esa imagen lo tentaba hasta el punto de poner en peligro el acuerdo.

—Voy a pedirte tres cosas.

—¿Me vas a pedir o me vas a ordenar?

Dante la ignoró. Le mostró las balas y cogió el mando de estas.

—Te ordeno que las uses como si estuvieras muriéndote de ganas y que las combines con este estimulador. Por último, yo me encargo de lubricarlas.

Luciana tragó saliva. Iba a darle un espectáculo digno. Ese encuentro llegaba a su fin, pero tenía una última posibilidad de hacer que la tocara e incumpliera los términos. Con una pizca de suerte, ese día terminaba el acuerdo.

—Te concedo un extra, pero yo decido cuál —sonrió ella modosa.

—Te escucho —dijo Dante, y se llevó una de las balas a la boca.

—Te permito que las metas en su sitio.

El hombre casi se tragó el objeto que tenía en la boca. Las palabras de Luciana lo habían tomado por sorpresa. El golpe de gracia, no obstante, fue que se quitara la bata, se pusiera de rodillas y apoyara las manos sobre la cama.

Se le dispararon las alarmas. Ella no aprendía. Quería hacerlo fallar, y no iba a darle el gusto. Se dio cuenta del peligro que representaba aquel trasero en pompa a escasos centímetros de su cara. Con un gruñido, se sacó la bala de la boca. Apretó los labios al sentir la sacudida del cuerpo femenino cuando le introdujo la bala en la vagina.

Cogió la otra y, después de humedecerla a conciencia, la presionó entre las nalgas. Agonizó por las ganas de pasar el dedo y la lengua por aquel agujero del demonio que lo obsesionaba. Se obligó al roce mínimo necesario para hacer desaparecer en ella el objeto rosa.

Se sentó en los pies de la cama, dispuesto a someterse a cualquier tortura con tal de retenerla. Con esos pensamientos, accionó el control.

—Usa el estimulador, Lu.

La enardecieron los gemidos de la mujer con cada cambio de vibración de las balas. La llevó al borde del delirio tantas veces que dejó de entender las palabras que salían de su boca.

Sonrió ante sus maldiciones y jadeó al oírla mencionar a Dios en su idioma natal. Era como volver al pasado, a los días en los que solo la pasión regía sus vidas.

Luciana se retorció sobre la cama. Intentó sacarse las balas, pero él no se lo permitió. La atormentó hasta hacerla llegar al punto en que dejaba de luchar y se rendía al placer sin importar de dónde viniera.

Le encantaba que ella se resistiera y lo fulminara con esa mirada de furia salvaje mientras gemía sin control. Lu lo había hecho en el pasado y lo volvía a hacer; se dejaba ir sin remedio, odiándose y odiándolo. No eran buenos recuerdos. Dominar su cuerpo sin tener su corazón era un error que no podía permitirse.

«¿Pero tú de qué hablas, macho? ¿Y la venganza?», le recordó su mente.

El gemido definitivo brotó por tercera vez. Apagó el control y ella se desplomó jadeante. Los sollozos que Dante recordaba cada noche en la soledad de su cama le acariciaron los oídos. Contempló el brillo del sudor que perlaba la piel aceitunada. Dejó que sus ojos la recorrieran de pies a cabeza mientras esperaba a que se le calmara la respiración. Tras unos instantes, se incorporó.

—Bocarriba.

Luciana obedeció, pero intentó sacarse las balas.

—¡No tienes permiso!

La mujer se contuvo. Su interior seguía crispado y un entumecimiento comenzaba a invadirla. Apenas podía respirar. El agotamiento era tal que le costaba moverse.

—Abre las piernas y dobla las rodillas; quiero verte.

Ella hizo caso de mala gana y apartó la vista.

—Ni siquiera la palabra empapada te define —soltó él mientras devoraba con los ojos cada centímetro de su sexo.

—Eres un imbécil.

—Lo sé —admitió Dante, y sonrió con ironía—, pero no olvides cómo solías suplicarle en la cama a este imbécil.

Luciana apartó la vista. Su arma para luchar no podía ser otra que la provocación, pero era un libro abierto para él. ¿Cómo defenderse si no podía rebatir sus palabras?

Con los ojos clavados en el coño que tenía delante, el hombre se abrió el pantalón.

—Termina con esto —pidió ella, y se llevó la mano a la entrepierna.

—¿Te he dado permiso para sacarlas?

—No, pero yo…

—¡De rodillas!

—No, Dante. Otra vez, no.

—¿Estás suplicando? —se emocionó esperanzado mientras se abría la cremallera.

Ella se arrodilló a sus pies y bajó la cabeza.

—No. Estoy pidiendo. Tú puedes hacer lo que te plazca.

—De acuerdo, Lu. Lo harás a tu ritmo y con la profundidad que quieras —dijo el hombre, y se agachó para quedar a su altura—. ¿Puedo tocarte la cabeza para evitarte un disgusto?

Luciana asintió recelosa. Tanta amabilidad le llenó la mente de letreros de neón con la palabra peligro escrita en mayúsculas.

—Abre —dijo él incorporándose, y su erección rozó los labios de la mujer.

Esperó a que se lo metiera en la boca para apretar el control. Sonrió al sentir que los labios le rozaban la base del miembro. Excitada hasta la locura, no se daba cuenta de que lo dejaba hundirse, cada vez más, sin que ni una sola arcada interrumpiera la caricia de su boca. Entre gemidos, lo atormentaba con la lengua. Lamía la carne palpitante de arriba abajo al ritmo de las balas que vibraban en su interior.

Las uñas de Luciana se le clavaron en las caderas. Levantó un poco la camisa para ver cómo su boca lo cubría por completo. Los labios inflamados y los gemidos atenuados lo enloquecieron. No podía apartar los ojos de la mirada ambarina que lo buscaba mientras la lengua se ensañaba con el glande.

La respiración de Dante se había convertido en un profundo jadeo. Estuvo a punto de levantarla del suelo y tirarla sobre la cama. Leo tenía razón: estaba jugando con un fuego que nunca había controlado del todo. Aun así, continuó, pero no tardó en gemir y apretar los dientes. Con un tirón la apartó y se dejó ir sobre sus pechos.

Hubiera sido un momento perfecto de no ser por la mirada cargada de odio de la mujer a sus pies.

Capítulo 10

Coral Gables, Miami

9 de febrero, 2017

Dante consultó el reloj por tercera vez. Tenía una cita en el club de campo y detestaba ser impuntual: los genes ingleses de su madre se imponían. Puso los brazos sobre el volante y apoyó la cabeza en ellos. Esposito, como casi siempre, llegaba tarde.

Cerró los ojos y se regodeó con la imagen de Luciana arrodillada a sus pies. No podía ni quería quitársela de la cabeza. Los recuerdos del pasado se mezclaban con el presente. A pesar del deseo enfermizo que sentía por ella, no había olvidado que lo enamoró y, después, lo abandonó.

Luciana le cambió la vida. Su alegría y su dulzura lo vencieron. Junto a ella había descubierto un mundo de sentimientos desconocidos. Por eso le dolió tanto el abandono. Le torturaba pensar que lo dejó porque dudaba de su amor. No supo demostrarle lo que sentía. Eso era algo que tenía que admitir.

Levantó la cabeza al oír el sonido del motor. El Mercedes entró en el almacén y aparcó junto a su coche. El conductor se bajó y fue a sentarse junto a él.

—Llegas tarde.

—Hago lo que puedo, don. Lo que ha pedido es complicado.

—Has tenido dos años para encontrar al culpable. Sigo esperando, y mi paciencia se acaba.

—Fue casi perfecto. Si usted no hubiera sobrevivido, seguiría siendo un accidente con conductor dado a la fuga.

—Sí, ya me dijiste que lo hizo un profesional; pero dejó pistas, y los tuyos las han hecho desaparecer. ¿Cuánto les han pagado?

—Don, con todo respeto, creo que lo importante es que hoy termina la espera. Ya los tenemos. —Le tendió un sobre—. Aquí está todo. Usted no se equivocó en sus suposiciones. Él dio la orden y usó a la gente de Vito.

—¿Quién habló sobre Alexia? —quiso saber Dante tras leer los documentos.

—Uno de los hombres de Vito. Mi informante escuchó una conversación entre ellos en la que mencionaron a la muchacha. Pensó que no tenía importancia.

—Te equivocas, es crucial —dijo Dante, y cerró el expediente—. Ella es la clave. Quiero el nombre del que hizo desaparecer las pruebas.

El detective espiró pesadamente y bajó la cabeza.

—Matar a uno de los míos es mala idea.

—¿Quién ha hablado de matar policías? Me es más útil vivo que muerto. Quiero que haga lo mismo por mí, llegado el caso. Además, me lo debe.

El hombre tragó saliva y se ajustó la corbata. Deberle algo a Dante Sartori era un asunto serio: su fama lo precedía. Que se mantuviera al margen del mundo delle famiglie, no lo hacía menos peligroso.

—¿Cuánto tiempo va a quedarse, don?

—En Miami, lo justo. Odio esta ciudad.

Esposito bajó la cabeza con afectación.

—Lo entiendo. Esta ciudad le ha quitado mucho.

Dante cerró los ojos y apretó los labios. Tras unos segundos, se giró hacia el detective y sonrió despreocupado.

—Te he retenido más de lo necesario. —Sacó un sobre de la guantera y se lo entregó—. Te llamaré cuando necesite tus servicios.

Esposito inclinó la cabeza, salió del coche y, un minuto después, del almacén.

Apoyó los antebrazos en el volante. Habría sido mejor estar equivocado. Al principio, rezó para que quien deseara su muerte, lo hiciera a causa de su decisión de atender tan solo la parte económica de los negocios de la famiglia, pero sus oraciones no fueron escuchadas. El motivo había sido personal.

Descubrir que la causa de todo había sido Alexia, cambiaba sus planes. Que después de dos años siguiera vivo, solo podía significar que Pietro quería a Lu primero. Al salir ella de su escondite, ambos se habían colocado bajo el mismo punto de mira.

Cerró las manos con fuerza sobre el volante y respiró profundo. Había algo que decidir: esperar el próximo paso de Pietro o forzarlo. Sin importar lo que decidiera, estaría preparado. Seguiría fingiendo. La famiglia no podía enterarse de sus planes. Jamás los autorizarían.

El momento había llegado. Todo encajaba a la perfección: el regreso de Luciana, la confirmación de sus sospechas, la calma después de la tormenta… Se giró y cogió el estuche con la Excalibur 355. Lo colocó en el asiento del acompañante. Nadie relacionaría un asesinato con ballesta con el apellido Sartori. Ni siquiera su hermano sabía que llevaba más de un año entrenando.

Recordó a su madre y se llevó el puño al pectoral izquierdo.

«Perdóname. La promesa que te hice se romperá cuando tenga a Pietro Salvatore en mis manos. Sé que estarías de acuerdo en que su crimen solo se lava con sangre».

Capítulo 11

Queens, New York

Ponce Bank

13 de febrero, 2017

La llamaron desde la oficina del gerente. No quiso sacar conclusiones precipitadas, pero después de una reunión de apenas cinco minutos necesitó las píldoras contra la ansiedad y un café tranquilizador. Mucho había tardado Dante en tratar de interferir en su vida, fuera del acuerdo que los unía.

Alterarse no servía para nada. Ese macho italiano, ese maldito imbécil y egoísta, estaba mostrándose tal y como lo conocía. No había nada nuevo en su comportamiento, ¿o sí? Dante había sustituido la lujuria de su mirada por un fulgor endemoniado que la aterraba. Le recordaba las historias que las diosas contaban, entre suspiros, en la barra del Goddes.

Quería que los meses pasaran y que el dichoso acuerdo terminara. Los sentimientos encontrados que Dante le inspiraba luchaban por imponerse. No podía volver a la época en que una mirada suya hacía que se arrodillara, a los días en que se sometía por el ansiado premio: él, el hombre en el que se convertía en la cama, exigente y duro y, a la vez, todo dulzura y pasión.

Hecha una furia, se fue a la zona de descanso y se sirvió un café. A su pesar, el recuerdo del último encuentro con Dante le llenó la mente. Podía verlo sentado en el borde de la cama, con el mando en la mano, exudando lujuria por cada poro de la piel.

Apoyada en la encimera, oyó la voz pastosa de Henry. Desde que trabajaba en el banco, ese baboso había sido el más difícil de mantener a raya.

—Las noticias corren como la pólvora en esta oficina —soltó él desde la puerta.

—¿A qué te refieres?

—A tu ascenso, por supuesto —dijo Henry, y se arrimó con impudicia.

Luciana se encogió. No pudo evitar un cierto deje de asco en su voz:

—No lo he aceptado.

—Es cierto, pero no se lo han ofrecido a nadie más; ese ascenso lleva tu nombre escrito.

Henry puso las manos sobre la superficie metálica y dejó a Luciana atrapada entre ellas.

—Yo no lo acepto. Que hagan lo que quieran con él.

Sintió que una mano le apartaba la falda. El doloroso pellizco en la nalga le arrancó un pequeño grito. Se revolvió entre el cuerpo del hombre y la encimera. La bofetada resonó más allá de la zona de descanso.

—¿Cómo te atreves?

En lugar de soltarla, Henry apretó con más fuerza la firme piel.

—Pégame otra vez —dijo el hombre, e intentó besarla—. Tocarte vale cualquier castigo.

—Eres un imbécil, como todos.

Luciana soltó una sonora queja al sentir el tremendo apretón. Empujó a Henry y huyó. Casi se dio de bruces con el chico de la limpieza.

Se encerró en su oficina. Dolorida, se sentó. Necesitaba calmarse. Dondequiera que mirara o fuera, todo era Dante. Las acciones del maldito imbécil la encerraban en un círculo vicioso que le desgastaba los nervios. Lo odió por haberla puesto en evidencia. Si no hubiera propuesto el maldito ascenso, Henry seguiría comiéndosela con los ojos desde la distancia, pero nada más. Como buen machista, no soportaba tener a una mujer por encima en la cadena de mando.

No debió buscar la ayuda de Dante aquel día. Todo lo que estaba sucediendo era culpa suya. Desde que había salido del ascensor en la planta treinta y ocho, su vida se había convertido en una ruleta rusa. Reconocía que, al volver con él, se había expuesto a su manera ruda y dominante, que cambiaba en un segundo a preocupada y considerada. Era esa fascinante dualidad la que siempre había vencido su determinación a mantenerse alejada de él.

Era como un imán, como el lazo que poco a poco se estrecha a tu alrededor, sin hacerse notar, hasta que es demasiado tarde. Sabía qué iba a ocurrir, pero había pensado que podía vencer la tentación. Si tenía alguna duda de la manera en que Dante Sartori comenzaba a meterse bajo su piel, la oferta de ascenso la disipaba.

El puesto venía con un salario que reduciría lo pactado con él en varios meses. Cuando se lo ofrecieron, en lugar de alegrarse, lo primero que le vino a la mente fue que él lo había hecho porque quería que el acuerdo terminara cuanto antes.

Apretó el puño sobre el escritorio, lista para gritar de frustración hasta el día siguiente. Dante ya se había metido en su cabeza y estaba haciéndola bailar a su ritmo. Temía quedar atrapada en la telaraña que siempre tejía para ella. Hacer que se cuestionara cada paso que daba hacia él, era su manera de dominarla, y ya lo había conseguido. ¡Lo odiaba!

Se tragó las lágrimas e intentó concentrarse en el trabajo. Una hora después, seguía mirando los números del mismo informe. Las sienes le latían como protesta ante el alud de pensamientos que la atormentaban.

Una de las asistentes de la junta directiva tocó en la puerta.

—Adelante.

La mujer abrió y asomó la cabeza:

—Irasema, solicitan tu presencia en el salón de reuniones de la junta.

Le llevó unos segundos entender las palabras de Mary. Podía imaginarse la cara que habría puesto el gerente ante la reacción de un jefe que no entendía la palabra no. Si le había dicho a Dante que había rechazado la propuesta, el pobre hombre debía de estar temblando.

Preparada para rechazarla por segunda vez, Luciana subió por la escalera hasta el segundo piso. Mientras caminaba por el pasillo alfombrado, se alisó la falda y comprobó que la blusa estuviera completamente abotonada. Siguió el corredor de la izquierda hasta la lujosa puerta de madera del fondo, que el hombre de guardia abrió para ella. Le agradeció el gesto y se perdió en el interior.

La enorme mesa ocupaba el centro de la habitación. La luz que entraba a raudales por los amplios ventanales hacía brillar la pulida superficie de madera.

Se llevó las manos a los ojos: había demasiada claridad. La punzada en la cabeza le recordó a su adorada abuela, de quien había heredado las migrañas. Ese padecimiento volvía a atacarla desde que había regresado a la vida de Dante.

Por un momento, creyó que el salón estaba vacío. Entonces, de reojo, lo vio apoyado en la pared junto a la puerta. Su presencia era imponente. Se cubría el traje negro con una gabardina de la que era mejor no saber el precio.

La piel de Luciana ardió bajo la penetrante mirada de aquellos ojos. El azul violáceo, sello distintivo de los Sartori, brillaba como nunca en sus pupilas. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Ellos dos, en una habitación cerrada, era un triste recuerdo que no había conseguido borrar.

Dante había regresado a New York, pero no la había buscado. La había llamado desde Miami y, después de tratarse como extraños, terminaron enredados en una discusión de proporciones gigantescas. El mismo motivo de siempre: él ordenando y ella desobedeciendo.

Recordó cómo la había amenazado cuando se negó en redondo a considerar la idea de mudarse a su apartamento. Relacionó su visita con la insolencia de recordarle que con él solo se relacionaría lo estrictamente necesario. Respiró profundo. Era diferente enfrentarse a él en ese espacio cerrado. La valentía que le daba la distancia se esfumó.

—Dante, yo no…

—Inclínate sobre la mesa y levántate la falda.

Luciana dio un paso hacia atrás. Le crispaba los nervios que le ordenara eso. Ya no era la sumisa que se moría por complacerlo. Sus órdenes hacían que la Luciana que Irasema Sampaio crio, hirviera en su interior.

—No voy a hacerlo. Este es el lugar donde trabajo. Ya es bastante difícil mi vida aquí sin que me relacionen contigo.

—¿Crees que estoy pidiendo? —dijo Dante, y se separó de la pared—. Es una orden. ¡Obedece!

Luciana retrocedió poniendo más distancia entre ellos.

—Eres el dueño del banco, no el mío. Quiero que aquí te mantengas alejado de mí.

La sonrisa triunfal de Dante le hizo tragar saliva. Podía imaginar las palabras que venían a continuación.

—Soy tu dueño hasta que me pagues lo que me debes. No tienes derecho a pedir nada.

—Nunca debí darte la oportunidad. Eres un maldito imbécil.

—Te lo advierto, un insulto más y te azoto hasta que se me entumezca la mano.

—Si me tocas, el acuerdo termina —dijo Luciana, y retrocedió cautelosa—. Por mí, encantada.

—Te sientes muy segura respaldada por el acuerdo.

—De lo único que estoy segura es de que siempre cumples tu palabra.

—Contigo es todo un reto. —Sacó el móvil del bolsillo de la gabardina y envió un mensaje—. Tu disciplina deja mucho que desear.

—Estás viéndome como sumisa, y ahí es donde te equivocas. Eso se terminó.

El destello de los ojos del hombre le recordó que provocarlo era una insensatez; aun así, le sostuvo la mirada.

Dante encendió un cigarrillo y se acercó al ventanal. Habló de espaldas a ella:

—¿Por qué has rechazado el ascenso?

La mujer hizo un gesto de fastidio. La alteraba la facilidad con la que ese hombre pasaba de una amenaza a una charla trivial.

—No quiero nada que venga de ti fuera de lo acordado.

Dante crispó el puño dentro del bolsillo del pantalón.

—Me cansan tus desplantes. Pareces una niña malcriada.

—Pues no lo soy. Soy la mujer que sobrevivió a todo el dolor que le causaste.

—¿Tu dolor? —explotó Dante, y se giró con el rostro descompuesto—. ¿Y qué hay del mío?

Luciana se llevó una mano al pecho. Si no medía sus palabras, tendría graves problemas, aunque ya era un poco tarde para reparar en ello.

—Dante…

—¡También yo morí ese día!

Ella gimió. Era la primera vez que él hablaba con tanto sentimiento acerca de los sucesos que habían cambiado la vida de ambos.

—Basta, por favor. No quiero seguir hablando de eso.

—Sigues sin entender. Mientras dure el acuerdo, harás lo que yo te diga. Hablaremos hasta que yo decida lo contrario. Cuando firmaste, tú y tus problemas quedasteis bajo mi mando.

Luciana apretó los labios por el énfasis que le había dado al “tú”.

«El maldito imbécil está de vuelta», pensó dolida, arrepentida del sentimiento que le había inspirado el momento de debilidad del hombre, minutos antes.

—Nunca debiste seguirme a mi casa —sollozó Luciana—. Si te hubieras mantenido al margen de mis problemas, esto no estaría pasando.

—Esto lo propiciaste tú al venir a verme. En cuanto a seguirte, ¿has pensado qué habría pasado si no lo hubiera hecho? Habrías caído en las garras de un depravado que te estaría follando como un animal.

—¿Y en qué te diferencias tú de él? —espetó ella furiosa.

—Te traté como a una reina. Perdí los estribos una vez, ¡una vez, Luciana!, y no me arrepiento, lo merecías.

—Yo no quería ser tu reina. ¿Y quién te crees que eres para decidir lo que merezco o no?

—¡Maldita sea! Soy el hombre que aceptaste con todos sus defectos. ¡Los mismos con los que tanto gozabas!

Luciana lo fulminó con la mirada. El labio inferior le tembló por la alteración que crecía con cada palabra del hombre. A duras penas pudo contener el llanto.

—¡Te odio! Siempre es igual contigo.

—Me da igual lo que sientas.

—No hay ni gota de piedad en ti. Te escucho, y solo puedo pensar que es maravilloso haber dejado atrás a la mujer que dominabas con una simple mirada.

Dante caminó de un lado a otro junto a la mesa. Dio una calada al cigarrillo y se acercó a ella. Quedaron a dos pasos de distancia, las respiraciones agitadas, mirándose como enemigos.

—Es verdad que ya no eres mi sumisa —admitió Dante, y exhaló el humo en su dirección—. Tampoco eres más piadosa que yo, solo tienes mala memoria.

Luciana gimió. Lo siguió con la mirada hasta que él aplastó el cigarrillo en uno de los ceniceros que había sobre la mesa. El sonido de la puerta la hizo girarse.

Leo entró en la habitación y se acercó a ellos. Su rostro mostraba contrariedad. Cuando recibió el mensaje en el que su hermano le pedía ayuda, lo asaltaron sentimientos encontrados. Su objetivo era lograr que recuperaran la relación; pero ayudar a Dante, enfrentándose a Luciana, haría de esa una dura tarea.

—Inclina a Lu —pidió Dante señalando la mesa— y levántale la falda.

—¡No! —gritó Luciana, y se alejó de Leo.

—Ven aquí, mi muñeca exótica, no me lo pongas difícil.

—No lo hagas, Leo, por favor.

Fue fácil para él cogerle las manos y abrazarla, pero ella liberó una y lo abofeteó. El hombre sonrió y le dio un rápido beso en los labios que la hizo enfurecer todavía más.

Dante no podía apartar los ojos de la escena. Le costaba definir si era ira o frustración lo que lo consumía cuando ella suplicaba a su hermano.

Esa Luciana no era la mujer que, bajo obediencia, había mostrado el carácter dulce y tierno que lo había enamorado. Esa mujercita rebelde que tenía delante era la que, después de poner su mundo patas arriba, le había hecho replantearse el sentido de la vida.

Leo le sujetó las manos detrás de la espalda y la obligó a inclinarse sobre la mesa. El corazón le dolió al ver la humillación y la decepción reflejadas en su rostro. Adoptó la misma posición junto a ella y le sostuvo la mirada. Cogió el dobladillo de la falda y la levantó.

—No soy tu enemigo, muñeca.

—Leo, por favor. Basta.

—Lo siento, Lu. Hoy apruebo los métodos de mi hermano.

Dante, casi perdido el control, observaba la escena. Si oía otro “por favor” iba a enloquecer. La falda que Leo levantaba poco a poco dejó a la vista el liguero. Apretó la mandíbula al aparecer el tanga rojo que apenas le cubría las nalgas. Roja también era la marca que buscaba, y allí estaba, donde la piel aparecía irritada y comenzaba a cambiar de tono.

Su hombre en el banco le había informado de que uno de los trabajadores la había acosado en la zona de descanso. Cinco minutos más tarde, volvió a llamarlo para decirle que ese mismo fulano se jactaba de haberle marcado el trasero. Fue suficiente para cancelar todos los compromisos y correr a comprobarlo.

El sollozo de Luciana distrajo a Dante de sus cavilaciones. El hombre le hizo un gesto a su hermano para que la liberara y salió de la habitación.

Leo obedeció y le dio la espalda a la mujer. Cuando creyó que ya estaba lista, se giró. Encontró el rostro bañado en lágrimas e intentó limpiarlas, pero Luciana lo rechazó.

—No me odies, muñeca —dijo Leo, y le puso las manos en los hombros—. Sabes cómo es mi hermano. Nadie puede tocarte y quedar impune.

—Lo sé. Solo él puede hacerme daño.

—Estás siendo injusta, pero mejor no digo nada; no te gustaría mi opinión.

Luciana quedó sola. No podía creer que, a menos de una hora del incidente con Henry, Dante hubiera armado esa escena. De pronto, la claridad invadió su mente. Conocía sus métodos lo suficiente como para suponer que alguien del banco la vigilaba.

Apostaría un brazo a que tenía un guardaespaldas asignado a ella. Mejor no seguir con esa línea de pensamiento, porque lo próximo sería creer que tenía la casa llena de micrófonos y cámaras.

«¿Cómo no se me ha ocurrido antes?», pensó estupefacta.

Volvió sonriente a su puesto de trabajo. La esperanza de no estar equivocada le había alegrado el día. Iba a darle a Dante un espectáculo diario, hasta que no pudiera aguantar más y cruzara media ciudad para llegar hasta ella. Si en verdad el maldito imbécil tenía imagen y sonido de su casa, no resistiría las provocaciones y echaría la puerta abajo para tomarla a la fuerza. Ese acto, finalmente, le devolvería la libertad.

Capítulo 12

Ortigia, Italia

15 de febrero, 2017

La luz que se filtraba a través de la ventana le dio a Pietro de lleno en el rostro. Desorientado, se sentó en la cama. El cuaderno de tapas de cuero, que tenía sobre el abdomen, cayó a su lado. Se dio cuenta de que había dejado la botella de whisky tirada sobre la cama. La apartó y se restregó los ojos. Cogió el cuaderno y se lo llevó al pecho.

El tiempo pasaba, y el dolor no cedía. Su bella Alexia, su dulce niña; la recordaba cada día y la soñaba cada noche. Cuando eligió tan trágico final, el corazón de Pietro se rompió dos veces. El suicidio era algo que iba en contra de sus creencias. Hasta encontrar el diario, escondido en un compartimento secreto del vestidor, el motivo por el que había decidido quitarse la vida era un misterio que los atormentaba a todos.

La pobre Giulia sucumbió de tristeza. Pensaba que era culpa suya que Alexia hubiera muerto antes de cumplir los veinticinco.

Perderlas a ambas le cambió la vida. El ansia de venganza le nubló la mente. Vivía con el único objetivo de destruir al causante de su desgracia.

Leer las cosas que Alexia había escrito casi terminó con su razón. ¿Su hermosa hija viviendo esas atrocidades?, no podía creerlo. Fue a los lugares y buscó a los amigos que mencionaba en el diario. Pagó mucho dinero para encontrar al hombre al que llamaba amo. Alexia no murió por humillaciones ni castigos, sino porque él la había abandonado. Tanta era su dependencia de ese monstruo.

El corazón de Pietro sangraba a diario. Por más que ningún detalle lo hubiera hecho dudar de que Alexia era una joven feliz, ¿qué clase de padre permitía que, ante sus narices, su hija viviera sometida y lo aceptara como felicidad? No entendía cómo lo había pasado por alto.

Descubrir que tenía a ese monstruo más cerca de lo que había imaginado, y que compartían intereses y amigos, lo enloqueció.

Saber que se habían conocido en su propia casa fue una revelación sorprendente, y tan dolorosa como el puñal que se clava una y otra vez sobre la herida abierta. Jamás se le ocurrió que podría pasar algo así.

Cuando pudo controlar el dolor y pensar con claridad, usó a Vito Zerilli para investigar la vida que llevaba Dante en Nueva York. Supo de la mujer que había cambiado a su enemigo y la odió, pues no había abandonado su mundo oscuro por Alexia; pero sí que lo había hecho por ella.

Después, comprendió que esa escultural mujer era la debilidad de Dante Sartori. Una simple foto bastó para que ella lo odiara y lo abandonara. Provocar el accidente que casi lo mató, y fallar, le dio la oportunidad de reflexionar sobre el siguiente paso. Que viviera carcomido por la culpa y abandonado como un perro era gratificante, pero no suficiente.

Ella había vuelto; sumisa una vez, sumisa siempre. La alegría fue su reacción al saberlo. Que volviera con ese monstruo le servía en bandeja de plata la posibilidad de alcanzar su venganza y saciar las ganas que lo atormentaban. Esa mujer le quitaba el sueño.

El regreso de Luciana Alves era la estocada final. Dante Sartori iba a perderlo todo dos veces. Esa vez no sería sencillo ni rápido. Si le gustaba humillar e infligir dolor, le haría saber qué se siente cuando la víctima es una persona amada.

«Dante Sartori, necesitarás tres vidas para pagarme. Apenas estás viviendo un preludio de tu castigo», pensó mientras se levantaba de la cama.

Se dejó caer en el sillón. Lloró con el rostro entre las manos. La imagen de Alexia le sonreía desde el lienzo que colgaba de la pared.

Capítulo 13  

Chelsea, New York

Club Goddes

18 de febrero,2017

Dante, sentado en la parte trasera del Aston Martin, observaba ensimismado las luces de la avenida mientras el coche avanzaba hasta Chelsea. La semana había pasado con lentitud exasperante. Ahogó la frustración con trabajo. Como no dio resultado, montó un trío de locura en el Goddes. Nada le quitaba de la cabeza la imagen de Luciana suplicándole a Leo. Las cosas que ella le había dicho en la sala de juntas lo seguían atormentando.

La decisión de Ximena de cancelar la cita de los viernes había comenzado a afectarlo. El mal humor, la falta de concentración y los cambios bruscos de estado de ánimo se habían adueñado de sus días. También había vuelto al club de la pelea, donde se quitaba la frustración a puñetazos con otros desesperados como él. ¿Los motivos? El descanso nocturno interrumpido por las pesadillas y la necesidad de su cuerpo por la única mujer que no podía tener.

La herida en el pómulo había puesto a Luciana en alerta. Ni siquiera lo miraba cuando le hablaba. Sentada a su lado, tenía las manos en el regazo y la mirada perdida en ellas. Era una enorme tentación con ese vestido de diseño. El cabello recogido hacia atrás y suelto sobre la espalda, la firme carne de los muslos al descubierto, el nacimiento de los generosos pechos…

Dante apartó la vista. Aquella deslumbrante belleza, a escasos centímetros de él, le recordaba las imágenes que había visto cada noche en el portátil. Por lo visto, Lu había usado su privilegiado coeficiente intelectual y había descubierto que tenía cámaras en su apartamento.

Se paseaba semidesnuda y se masturbaba como una posesa para regalarle actuaciones dignas del Got Talent. Lo dejaba sin aliento, al límite de su fuerza de voluntad, y ya le había colmado la paciencia.

Con el vaivén de emociones y sentimientos que esa mujer le provocaba, se le pasó por la cabeza la idea de renegociar el acuerdo,

También olvidar los castigos e intentar razonar con ella. Incluso, encontraba aceptable rogar con tal de retomar sus vidas; aunque era una soberana tontería porque Luciana seguía insultándolo, desesperada por librarse de él.

Decidió dejarse de estupideces y ceñirse al plan. Ella lo estaba provocando con la esperanza de que no pudiera resistirse a sus encantos. Sin quebrantar los términos del acuerdo, iba a complacerla; pero a su manera. Le daría el sexo salvaje que buscaba. Si quería jugar, más le valía estar preparada.

Ximena era su arma. Daba por seguro que Luciana no aceptaría acostarse con ella. Ya podía verse con los dedos clavados en la piel aceitunada de esas nalgas perfectas. La hora había llegado. Cubriría con los suyos el moretón que le había hecho ese infeliz de Henry y saciaría las ganas que lo consumían desde que la tuvo desnuda en su cama.

Se moría de ganas de hundirse en ese cuerpo, de oírla maldecir y clamar a Dios asfixiada por el placer. Anhelaba besarla hasta la saciedad. Necesitaba disfrutar de los sollozos de su entrega y tenerla en los brazos hasta que se calmara.

Pospuso momentáneamente esos pensamientos: el coche se había detenido y, tras apearse, el chófer le abría la puerta a la señora.

Luciana aceptó la mano que el hombre le ofrecía y bajó del coche. Al ver la entrada del Goddes, se sintió desfallecer. La mirada de Dante frenó su instinto de dar media vuelta y huir de aquel lugar que la devolvía a un complicado pasado. Ignoró la debilidad de sus rodillas, levantó la cabeza y, de la mano del maldito imbécil, traspuso el umbral del club.

Lo siguió por entre las mesas hasta el ascensor privado. Dejó que la condujera por uno de los corredores del tercer piso. Pasó a la habitación que Dante le señaló y se llevó la mano al pecho al ver la cama redonda y las paredes cubiertas de espejos. Se quedó como atontada cuando la dejó allí y se marchó.

No podía concentrarse en nada. Su mente no dejaba de recordarle lo delicado de la situación. El temblor de las rodillas había contagiado a las manos. Era Ximena o Dante, y no estaba lista para ella; mucho menos para él.

«¿Cómo me dejé arrastrar a su mundo?», pensó mientras caminaba alrededor de la cama.

Era una injusticia culparlo por algo que ella había aceptado gustosa y que terminó por convertirse en una necesidad. Por increíble que pudiera parecer, arrodillada a sus pies fue cuando más lejos voló.

Atada a la cama de Dante Sartori encontró la verdadera libertad. Ese hombre le había mostrado un mundo de sensaciones que la llevó a ser dueña de sí misma en cuerpo y mente.

Convertirse en sumisa había sido su elección. Lo que no aceptó, y siempre se interpuso entre ambos, fue el legado mafioso de Dante. Jamás quiso esa parte de su vida. Representaba un riesgo que no estaba dispuesta a correr. El tiempo le demostró que no estaba equivocada.

Frente al espejo, Dante no se perdía ni una de las reacciones de Luciana. Por la manera en que ella se estremecía, pensó que debía de estar recordando su última visita al Goddes. Aún no había logrado entender por qué había decidido ser castigada dos veces por el mismo motivo.

No era capaz de olvidar ese día. Tendría que vivir atormentado por el recuerdo de sus actos. Ni él ni nadie, por muy duras que hubieran sido sus palabras, tenía derecho a lastimarla; pero ella pensó de otra manera.

Cuando acudió a la llamada de la diosa suprema y se encontró a Luciana semidesnuda, arrodillada y con las marcas que él le había causado a la vista, el horror lo abrumó.

Lo peor fue escuchar la promesa: si alguna vez volvía a ofenderlo como había hecho en su despacho, tendría derecho a castigarla, estuvieran juntos o no.

Aquel día, en el Goddes, cuando Luciana tembló hasta el borde del colapso, estuvo a punto de agacharse y estrecharla entre sus brazos. Deseó llorar con ella el dolor que los consumía, pero la mujer a los pies de la diosa suprema no era su dulce Lu. Por primera vez, una mujer arrodillada lo miró tan fría y duramente que lo hizo dudar. Ese fue el error más grande de su vida. Debió postrarse ante ella. De haberlo hecho, no lo habría abandonado. Al desaparecer, lo había dejado llenó de incertidumbres y de recelos.

Dio su permiso al oír el toque en la puerta. Observó al camarero dejar la bandeja sobre la mesita.

El billete de cien que le metió en el bolsillo le granjeó una sonrisa. Aceptó la reverencia y volvió a ser el hombre tras el espejo.

Cuando Luciana, derrotada, se dejó caer en el borde de la cama y se rodeó el cuerpo con los brazos, la expresión lobuna resurgió en su rostro.

«¡Ya eres mía!», pensó.

Estaba fascinado por las curvas que el vestido verde realzaba, cuando lo sorprendió una mano en el hombro.

—Aún estás a tiempo —dijo una voz femenina.

—Está decidido. Hazlo.

—Eres un experto en lenguaje corporal. Sabes lo que significa que se abrace el cuerpo de esa manera.

—No me importa, mi diosa. Cumple con tu parte y yo cumpliré con la mía.

A duras penas, la mujer se aguantó las ganas de insultarlo. Él permanecía de espaldas, pero ella podía imaginar su rostro ofuscado con solo ver la pose firme con las piernas abiertas y las manos en los bolsillos. Apostaría que tenía los nudillos blancos.

—Intento entender esta locu…

—Basta, por favor —interrumpió Dante—. No vas a hacerme cambiar de opinión.

—Te llevaste a mi mejor barman. La chica virgen que nunca aceptó ser una diosa. Dejaste que la castigara por un error que ya había pagado con creces y ahora me pides que me la folle delante de tus narices. Me pregunto qué será lo próximo.

—Eso solamente depende de Lu. Con respecto a follártela, no creo que acepte. Apostaría que…

La mujer apretó la mano que tenía sobre el hombro de Dante y lo giró hacia ella.

El gesto que sacudió la melena roja, suelta sobre la espalda y el pecho, hizo suspirar al hombre. El conjunto de lencería negra se había elegido con el exquisito cuidado que la ocasión merecía. El cuerpo, menudo y proporcionado, invitaba a pecar. Ese no era el demonio que lo castigaba cada viernes. Después de mucho tiempo, veía otra vez al sensual ángel que habitaba en aquella mujer. Ella no solo había sobrevivido al infierno, sino que se había traído a la tierra lo mejor de él.

—¡Ximena!

—Tarde te das cuenta de que es una apuesta arriesgada, amore mio.

—Lo sé —admitió Dante con una sombra de preocupación en los ojos—. Ya veremos de qué pasta está hecha. Tú y yo sabemos que soy un insensato; pero jamás la compartiría con nadie.

—No tienes ni idea de las cosas que es capaz de hacer una mujer cuando la acorralan.

—No, pero voy a arriesgarme.

Ximena exhaló pesadamente, negó con la cabeza y lo miró con decisión.

—De acuerdo, pero te prohíbo que interfieras. Te quedarás aquí y disfrutarás de la función.

—Tendrás que convencerla primero.

La mujer le acarició el pecho y deslizó los dedos hasta llegar al borde del labio inferior.

—Ten por seguro que voy a lograrlo —dijo ella con una sonrisa felina—. Si llora, da igual, triplicas la tarifa; doble ya no me vale. Vas a pagar lo que vale tu odio.

—Como quieras.

Ximena se agarró a la corbata de Dante y, de puntillas, besó la boca por la que todas sus diosas suspiraban.

—Tienes que odiarla mucho para hacerla pasar por esto. ¿O es otra cosa? ¿Orgullo herido, deseo inconfesable…?

—Llámalo como quieras, pero termina de una vez.

La mujer fijó la vista en Luciana. La forma en que inclinó la cabeza al repasar aquel cuerpo de pecado, al otro lado del espejo, hizo que Dante frunciera el entrecejo.

—Terminar, dices —sonrió para ocultar una carcajada—. Cuando termine con tu preciosa obsesión, Dante Sartori, tendrás que hacer maravillas para que no me recuerde si algún día vuelves a meterla en tu cama.

Dante clavó los ojos en una Luciana que, ignorante de lo que ocurría al otro lado del espejo, intentaba calmarse arrancando una pelusilla inexistente en la sábana de seda.

—Me queda claro, pero voy a correr el riesgo.

Luciana apretó el puño sobre la cama.

La espera había hecho mella en sus nervios. Si era lo que él buscaba, lo había logrado; no podía dejar de temblar.

La puerta se abrió. La figura que se recortó en el umbral le causó un sobresalto. Tuvo que bajar la vista.

—Voy a hacerte una pregunta —dijo Ximena. Se sentó a su lado y le mostró el mando que llevaba en la mano—. Puedes responder con total libertad; Dante no puede escucharte.

Luciana levantó la cabeza y la miró en silencio.

—¿Quieres hacerlo? —preguntó Ximena.

El gesto de negativa y las lágrimas que comenzaron a brotar fueron la respuesta a la pregunta.

Ximena se giró hacia el espejo e hizo un gesto para recordarle al hombre lo que le iba a costar el servicio.

—¿Lo harás para evitar que te meta en su cama? —sonrió al verla asentir—. Porque sabes que, si lo consigue, vas a rendirte sin importar lo que te ha mantenido separada de él todo este tiempo.

—¿Cómo lo…?

Ximena le puso un dedo sobre los labios.

—No puedes engañarme, tontita, lo amas. Lo veo ahora en tus ojos como lo vi aquel día que buscaste a la diosa suprema y le pediste que te castigara.

Luciana bajó la cabeza.

—No quiero recordar ese día.

—Si él hubiera detenido el castigo, ¿habrías desaparecido otra vez?

—No quiero hablar de eso, por favor.

—Hombres —dijo Ximena, y se humedeció el dedo con una lágrima que resbalaba por el rostro aceitunado—. Hasta el más inteligente peca de estúpido cuando menos falta hace.

—Ninguno de los dos pensaba con claridad. Nos dejamos llevar por el dolor, y ya has visto el resultado.

—¿Por qué otro castigo? —se interesó Ximena, e hizo resbalar entre sus dedos un mechón del cabello de Luciana—. Me lo he preguntado a menudo.

—Porque me arrepentí de todo lo que le dije. No soy la mujer despiadada que tanto daño le hizo ese día. Además, mi abuela me habría azotado con más fuerza que tú.

—Lo entiendo, pero él ya te había hecho pagar muy caras tus palabras; no le debías nada.

Luciana se levantó.

—Cometiste un error —señaló con algo más de confianza—. Hiciste mal al llamarlo ese día. Debió quedar entre tú y yo.

—Tienes razón —admitió Ximena—. Lo llamé porque supuse que me detendría.

—Yo necesitaba ese castigo. Lo culpé incluso de haberme roto el corazón. No me di cuenta de que ese día también se había destrozado el suyo. Solo he sido despiadada una vez en mi vida, y no debió ser con él.

Ximena no pudo evitar una expresión de sorpresa. El amor de Luciana por Dante era más profundo de lo que había imaginado. Pronto le llegaría la hora de conocer el infierno personal del hombre que esperaba tras el espejo.

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente —aseguró Ximena—. Te buscaré cuando estés lista para escuchar lo que tengo que decirte. —Se levantó e intentó acariciarla.

Luciana se encogió.

—¿Me temes?

—Ya sabes que sí.

La mano de Ximena alcanzó la mejilla de Luciana. Sus dedos acariciaron los temblorosos labios.

—Voy a darte un placer que superará con creces el dolor que una vez te hice sentir. Dante se merece una lección. Vamos a dársela.

—Ximena, yo no…

—¿No quieres bajarle los humos a tu imbécil?

Luciana sonrió.

—Es lo que más deseo en el mundo.

—Pues esta es tu oportunidad, cariño. Decide lo que quieras, pero que sepas que sería un honor para mí que me aceptaras.

Luciana se estremeció al sentir el dorso de la mano que le recorría la mejilla.

—Estoy deseando que digas que sí —apremió Ximena.

—Me sabe mal rechazarte, pero nunca me han atraído las mujeres.

—Bueno, tú decides. Si lo que te preocupa es lo que puedas sentir, te digo que eso es algo que no tendría por qué avergonzarte.

Luciana sintió que le ardía la cara. Esa situación la sobrepasaba.

—Ximena, yo no estoy segur…

—Desafía a ese hombre. Muéstrale quien manda y déjate llevar —dijo la mujer, y la besó.

Los latidos de Luciana se aceleraron al sentir la dulzura de aquellos labios carnosos. Sorprendida por su reacción, se echó hacia atrás.

Miró a Ximena directamente a los ojos con más curiosidad que vergüenza. Se dijo a sí misma que prefería quedar en ridículo a permitir que Dante le pusiera un dedo encima. Era más sano experimentar el sexo con una mujer que arder viva en el infierno de su maldito imbécil.

Ximena, consciente de que había ganado la apuesta, sonrió y le ofreció la mano.

—¿Qué decides?

Dante no podía oír nada. Sin duda, Ximena había desconectado el audio. Que le ocultara esa conversación era una mala señal. Estaba a punto de protestar cuando ella apretó el botón y dejó el mando sobre la mesita. La respuesta de Luciana lo hizo abrir la boca.

—Hagámoslo.

El hombre pegó las manos y la frente en el cristal. No podía creer la escena que se desarrollaba ante sus ojos. La mirada retadora de Ximena en su dirección, mientras acariciaba a Luciana, era como si gritara: ¡No se te ocurra interferir!

Se lo merecía. Ella lo había avisado, pero el deseo se impuso. También el orgullo, y al otro lado del espejo tenía las consecuencias. Luciana lo odiaba tanto que prefería acostarse con una mujer.

Dante se acercó a la mesa y se sirvió un whisky doble. Las dos mujeres hacían tal contraste que la palabra perfección no bastaba para describirlas: cabello rojo lacio y piel de porcelana, cabello oscuro rizado y piel aceitunada. No podía apartar la vista de las manos que recorrían aquel cuerpo que deseaba a rabiar.

Ximena abrió la cremallera. El vestido de Luciana cayó al suelo. El cuerpo delicado de la pelirroja y el sinuoso de la morena, apenas cubiertos ambos con esos conjuntos diseñados para matar, obligaban mínimo a tres whiskies dobles para calmar el ánimo. Era como ir al paraíso sin haber muerto.

Dante estaba seguro de que la diosa iba a disfrutar de su triunfo. Lo que había dicho era la pura verdad. Olvidar esa escena iba a ser imposible, y tendría que vivir con ello.

Ya no existían Dante y Luciana. Si le quedaba alguna esperanza, ella la había destrozado con su respuesta.

No tendría que preocuparse por hacerle el amor con el recuerdo de Ximena entre ambos.

Esa mujer acababa de demostrar que no lo quería en su vida; mucho menos en su cama.

Gruñó cuando las blancas manos recorrieron el escultural cuerpo, cuando la boca besó los labios por los que había rabiado cada noche. Contuvo la respiración al ver a Luciana permanecer inmóvil. Tuvo la certeza de que se iba a echar atrás.

Eufórico, dio un paso hacia el cristal. Lu se había separado de Ximena. La felicidad le duró poco: ella se arrodilló en la cama y se ofreció. Con solo revivir esa pose perfecta del pasado, el cuerpo de Dante se encendió. Apretó el vaso y se resignó a contemplar a su muñeca entregada a otras manos.

Luciana gritó y arqueó el cuerpo. La sábana de seda quedó apretada por los puños. Ximena no había mentido: la tenía en un punto en el que la vergüenza era el menor de sus problemas. Esa forma de amar dura y delicada, y ese placer que la obligaba a jadear, le recordaban a él.

Olvidó al hombre que observaba tras el espejo y se sumergió en el mundo que Ximena creaba para ella. Se entregó de tal modo a los juguetes, a la lujuria de la lengua, de los dientes y de las manos, que apenas podía respirar.

Los gemidos de Ximena le acariciaron el oído. Se estremeció con la invasión de los dedos y con el mordisco en la nuca. Dejó los prejuicios a un lado y se limitó a sentir. Le gustaba, y no iba a negarlo. Tomaría todo lo que ella quisiera darle y pediría, ¡oh, sí!, pediría para que él se lo pensara mejor la próxima vez que quisiera humillarla.

Intentó no pensar en Dante, pero la boca de Ximena subió por las piernas mordiéndole el muslo hasta llegar a la curva donde este se unía con la nalga. Los recuerdos del pasado le llenaron la mente. Ese juego era el preludio de una penetración anal que, bajo las expertas artes de cama de su amo, había pasado de ser una tortura al premio ansiado por el que se sometía.

Dante jadeó y el vidrio se empañó. Con los puños crispados, sintió que el sudor le corría por la espalda.

Luciana había aceptado lo impensable. Se comportaba como aquella mujer que lo exigía todo de él y se entregaba por completo.

No fingía. La conocía hasta el más mínimo detalle. Verla así lo atormentaba. Antes de su desacertada jugada, solo él había tocado ese cuerpo. La había moldeado a su antojo y la había convertido en una bomba en la cama, la misma que esa noche explotaba delante de sus narices.

«¡Maldición…!»

Estaba seguro de que Lu se iba a negar, pero se había dado a Ximena a las primeras de cambio. Deseaba oír sus súplicas y las había oído, sí; pero por más. Los sollozos que sellaban la entrega convertían en martirio su deseo enfermizo por la muñeca que le había descolocado la vida.

Lo habría dado todo por ser las manos de Ximena, por volver a sentir el tacto de esa piel que extrañaba cada noche. Se moría por besar aquella boca que buscaba aire con desespero, ahogada por el placer que él debería estar compartiendo.

En el límite de la cordura, se juró que si la oía maldecir o clamar a Dios en su lengua, destrozaría el vidrio y nadie podría detenerlo. ¡Lu era suya! En ese momento, fue verdaderamente consciente del tremendo error que había cometido. No era un castigo cuando la víctima gozaba y el verdugo sufría.

Que Luciana se apoyara en rodillas y manos, ávida de los labios que le besaban el moretón, lo hizo suspirar. Que asintiera ante la proposición de Ximena, y que el vibrador se perdiera entre sus nalgas, lo obligó a jadear. Con ese acto, con lo que significaba para él, su muñeca culminaba el desafío. Se arrodilló frente al vidrio y dejó correr una lágrima que no tuvo valor para enjugar.

Capítulo 14  

Brooklyn, New York

Brooklyn Fare Restaurant

20 de febrero, 2017

Atento a las miradas de soslayo que la nonna le lanzaba a Dante, Leo paladeaba un sorbo de vino. Entendía la preocupación de la abuela, pues su hermano estaba como en otro mundo. Sin duda, se trataba de una reacción causada por el comportamiento rebelde de Luciana.

Contra todo pronóstico, la dulce Lu se había entregado a Ximena. También entendía sus razones. Después de lo que esos dos habían vivido, era difícil para ella hacerse a la idea de compartir su cama. Cuando la envió a ver a su hermano, lo hizo con la esperanza de que pudieran retomar su vida, pero las cosas no estaban saliendo como había previsto.

La elección de Luciana le había complicado el plan. Al enterarse, por boca de Ximena, no pudo creer lo sucedido; pero el rostro amargado de Dante se lo confirmó. Se juró que los reconciliaba o se cambiaba el nombre.

—Espero no causaros problemas con este almuerzo improvisado —sonrió la mujer—. Perdonadme por haberos sacado de la empresa.

—¿Cómo puedes decir eso, nonna?, tú eres nuestra prioridad —dijo Leo, y besó la mano de Antonella—. Además, ¿qué sentido tiene ser el jefe si no puedes dedicarle tiempo a la mujer de tu vida?

Aunque fue sincero, la adulación tenía otro motivo: distraer a la abuela. Si Antonella Sartori notaba el comportamiento abstraído de su hermano, comenzaría una incómoda conversación que malograría el almuerzo.

—Deja de jugar con la comida —susurró Antonella al oído de Dante—. Pareces un niño.

—Lo siento, nonna. No me he dado cuenta.

—¿Cosa preoccupa mio bambino?[7]

«Allá vamos», pensó Leo, y decidió tomar cartas en el asunto a fin de llevar el tema por un camino menos serio.

—Luciana. Eso es lo que le preocupa.

Dante le lanzó una mirada de advertencia. Se giró hacia la abuela y se preparó para el sermón.

—¿Qué quiere decir Leo, bambino?

—Que estoy viéndome con Luciana, nonna.

Poner en palabras esa verdad magnificó en su mente la imagen de Lu en brazos ajenos. Estaba volviéndose loco con esa escena.

—Está obligándola a verlo, para ser precisos.

—¡Cierra la boca de una puta vez! —avisó Dante.

El exabrupto atrajo la mirada de los quince comensales del exclusivo restaurante. El codazo en el costado no se hizo esperar.

—No se maldice ni se dicen palabrotas en la mesa.

—Lo siento, nonna —se excusó Dante.

—No quiero saber lo que estás haciendo, pero sea lo que sea, seguro que es mala idea. Deja a esa mujer en paz.

—La dejaré ir cuando termine nuestro acuerdo.

—Déjala ya. Llámala ahora y termina con ese asunto.

—Hazlo, hermano —rio Leo, y se dejó caer contra el respaldo de la silla—. Quiero ver cómo lo haces.

Dante no lo miró. Además de haberlo delatado, estaba disfrutando con su frustración. No compartía sus intimidades con él, pero Leo lo había visto con Lu y con Ximena en el Goddes.

Aquella noche, su hermano no tuvo que ser adivino para saber lo que Luciana había decidido. El tenso ambiente, mientras tomaban una copa en el salón, los delataba.

La sutileza no era el fuerte de Leo. Esperó a que Ximena se marchara, se acercó y se sentó junto a Lu.

—¡Dios santo, muñeca! —Le besó la mano—. ¡Brillas! Te sienta bien el amor de la diosa suprema.

Que Luciana bajara la vista, hizo comprender a Dante que humillarla y avergonzarla no lo haría sentir tan bien como había imaginado.

El roce de la mano de la abuela lo trajo de vuelta al restaurante y detuvo los mortificantes recuerdos de aquella noche.

—Sabes cómo te amo y respeto, nonna; pero no interfieras en esto.

—Como desees, bambino —asintió la anciana con benevolencia, y acarició el rostro de su nieto—. Dios me permita estar cerca para recoger los pedazos de tu corazón cuando todo termine.

Dante le besó la mano con devoción y rio por el tono que empleó para dirigirse a Leo.

—Y tú, pazzo[8], deja de babear por la mujer de tu hermano.

El teléfono vibró en el bolsillo de Dante, quien pidió permiso y atendió la llamada. Su rostro se transformó.

—Don, tengo las cintas del asesinato —dijo la voz de Ian—. También a su hombre.

Eran las noticias que estaba esperando. Desde que Luciana se había desplomado en el ascensor, había presionado a Ian para que le consiguiera más información. Necesitaba ayudarla a superar esa desgarradora experiencia. Como un plus, para mejorar el día, tenía al indeseable que había acosado a su muñeca en el banco.

—Perfecto, nos vemos en media hora. —Guardó el móvil y volvió a la mesa—. Debo marcharme, nonna. Gracias por el almuerzo.

Besó a la abuela y le dedicó una cálida sonrisa. Al pasar junto a Leo, de camino a la salida, le propinó a este un insolente manotazo en la cabeza.

Antonella saboreó un poco de vino mientras contemplaba la radiante sonrisa de Leo y la mirada de devoción que le dirigió a su hermano mayor.

Desde que Luciana Alves entró en la vida de Dante, la anciana había temido un enfrentamiento entre los gemelos. Esa idea fue cediendo a medida que la lealtad y el amor de Leo por su hermano se iba anteponiendo al deseo por ella. Aun así, no bajaba la guardia. No podía permitir que su familia viviera dos veces la misma historia.

Brooklyn, New York

En un almacén abandonado

20 de febrero, 2017

Al volver en sí, lo primero que notó en su oscuridad fue el dolor punzante en la cabeza. Recordó vagamente que una furgoneta se había detenido junto a él cuando iba a comer; luego, nada.

Quiso incorporarse, pero el metal que le laceraba las muñecas le aconsejó que no lo hiciera.

—Hola, ¿hay alguien?

Le quitaron la capucha con brusquedad. Tenía las manos esposadas a la mesa. En la penumbra, pudo ver a dos hombres frente a él.

—¿Qué está pasando?

—¿Eres Henry Adams?

—Lo soy. ¿Quiénes son ustedes?

—¿Trabajas en Ponce Bank, en Queens?

—¿Quién pregunta?

Los dos hombres se encogieron de hombros. Uno le sonrió con complicidad y el otro, con despreocupación.

—Los mensajeros.

El martillo describió un semicírculo en el aire y se estrelló contra su mano derecha. La habitación se llenó de alaridos.

—¡Hostia puta, cabrones! ¿Por qué?

El martillo golpeó de nuevo.

—¡Joder! ¿Pero qué os he hecho?

—No vuelvas a acercarte a Irasema Sampaio.

Henry recordó el momento en que había marcado el trasero de aquella zorrita en la zona de descanso. No había imaginado que pudiera ser tan vengativa.

—¿Esa puta os ha pagado por esto? Os pagaré el triple si le dais una lección.

Oyó un leve sonido a sus espaldas. Una mano le empujó la nuca con fuerza descomunal. Su cara se estrelló contra la mesa. Aturdido, sintió la sangre correr por el labio y la barbilla.

—Si algo le sucede a esa mujer: que la atropelle un autobús, que se le enganche un tacón en la moqueta o que se resfríe, volveremos a por ti. Aléjate de ella y ni se te ocurra volver a mirarle el trasero.

Su rostro golpeó por segunda vez sobre la mesa. Todo se oscureció.

—¿Qué hacemos con él?

—Dejadlo en la puerta de su casa —ordenó Dante, y salió de la habitación.

Capítulo 15

Upper West Side, Manhattan, New York

Apartamento de Dante

24 de febrero, 2017

Pendiente de la cámara de seguridad, Dante revisaba los últimos mensajes. La noticia no podía ser más sorprendente: Pietro Salvatore estaba haciendo lo mismo por lo que quería matarlo. Enterarse de que mantenía un club privado en Ortigia, le confirmó que Luciana era su primer objetivo.

Si pudiera hacer que entrara en razón, ganaría en tranquilidad; pero sabía que no aceptaría irse a vivir con él. Tenía a tres de sus mejores hombres con ella a tiempo completo, y le parecía insuficiente. No quedaba una entrada del apartamento sin monitorear. Aun así, no dejaba de preocuparse.

Su vida había sido destruida por las acciones de una chica enferma. Lo había intentado todo para ayudarla, para protegerla, para sacarla de un ambiente oscuro de drogas y de tratos inhumanos con los que él jamás se había mezclado.

Por culpa de Alexia, estuvo a punto de ir a prisión. No pudo ayudar a quien no quería ser ayudada. No le quedó otra opción que alejarse de sus locuras y enredos. Si Pietro Salvatore supiera todo lo que él había hecho por su hija, comprendería que era un estúpido error convertir su muerte en venganza. Fue terrible que una joven con toda la vida por delante cometiera suicidio, pero otro inocente no tenía por qué haber pagado por esa decisión.

«Debiste asegurarte de dejarme bien muerto aquella noche en Miami, porque ahora es mi turno», pensó Dante, con la mano en el pectoral.

Miró la pantalla del portátil. La imagen de Luciana, esperando el ascensor, lo apartó momentáneamente de esos pensamientos. La misma rutina de siempre: esperaba a estar sola para subirse. En el mejor de los casos, una vez dentro, se cubría el rostro con las manos o se obligaba a mirar a la pared. En un mal día, se dejaba caer al suelo y sollozaba con la vista fija en las puertas metálicas.

Tenía que terminar con eso. La necesitaba fuerte, lista para enfrentarse a lo que venía. No podía permitirse una debilidad. Iba a provocar a la mujer insolente, a la desafiante, hasta devolverla a su estado natural. En las condiciones en que se encontraba no podría aguantar el infierno que pensaba desatar. Cerró el portátil y cogió el abrigo. Lo ocultó tras la espalda y esperó a que llamara a la puerta.

Luciana salió temblando del ascensor. Le extrañó no verlo en la entrada del apartamento. Tenía por costumbre acorralarla y aspirar su perfume. Extendió una mano, que temblaba aún, y la puerta se abrió sin darle tiempo a llamar.

—Vamos —dijo él, e hizo un gesto hacia el ascensor.

Luciana tragó saliva. Era la primera vez que iban a coincidir en una de esas odiadas cajas de metal. Había hecho de todo para evitar la experiencia. Clavada en el sitio, sintió la mirada de Dante sobre ella. El sonido de las puertas al abrirse la estremeció. Entró y se pegó a la pared del fondo.

Dante detuvo el ascensor. Se puso el abrigo y se acercó a ella.

Luciana soltó un gemido que hizo eco en aquel espacio cerrado. Sollozando, se cubrió el rostro con las manos.

—Mírame, Lu.

Ella negó con la cabeza. Lo odió por hacerla revivir esa experiencia. Ese abrigo era idéntico al del hombre que había asesinado a Joao, el que también la había herido a ella.

«¡Lo sabe todo! —pensó mientras su cuerpo se sacudía por el llanto—. ¡Dante Sartori lo sabe todo sobre la muerte de mi hermano!»

—Mírame.

Luciana volvió a negar. Él estaba tan cerca que podía sentir su respiración en el dorso de las manos.

—¡Mírame! —ordenó Dante.

El golpe en la pared metálica, junto a su rostro, le arrancó un pequeño grito. A punto estuvo de caer. Retiró las manos y se encontró con la mirada de Dante. Ni siquiera se permitió analizar el significado del destello de aquellos ojos azules.

—Tienes que superarlo, Lu. —Su aliento acarició el rostro de la mujer—. No permitas que te domine.

—Lo intento, pero es más grande que yo.

—Lo sé, pero tienes que seguir intentándolo.

—¡Ya lo hago! —gritó ella, y golpeó el pecho del hombre—. ¿Acaso crees que no lo hago?

—Tranquila, Lu, respira. Eres más fuerte de lo que crees. Has aguantado lo que muchos no hubieran podido. Te has crecido ante cosas peores.

Las lágrimas corriendo por las mejillas de la mujer, y el temblor de los hombros, hicieron que Dante tuviera que esforzarse para no abrazarla. Sus palabras habían despertado dolorosos recuerdos. El sufrimiento de Luciana era palpable.

—Tienes la grabación. Tú… —titubeó Luciana—… no has cambiado. No te importa cruzar cualquier límite. ¿Quién te crees que eres para opinar sobre lo que he superado o no? Te lo advierto, ¡no vuelvas a mencionar el pasado, maldito imbécil!

La cabeza le daba vueltas. En el último encuentro, la había obligado a tener sexo con una mujer, y en ese hacía de psicólogo.

—¡Esa boca sucia! —soltó Dante, y suavizó el tono—. No quiero verte así, Lu; pero es importante que superes esa desgracia.

La mujer respiró profundo. No tenía sentido discutir con él. Usaba el abrigo para hacerle recordar aquel día. No lo necesitaba. No había podido sacárselo de la cabeza. Mientras la navaja se hundía en su abdomen, pensaba que la prenda podría utilizarse como tablero de ajedrez. Al otro hombre no pudo verlo bien, pero recordaba hasta el olor de su atacante.

Aquel día no tuvo miedo por ella misma. La muerte se le presentó como un escape de su vida vacía. Si Dante se enterara, seguro que la azotaba hasta el cansancio. Con él, la debilidad no funcionaba. Ese era el motivo por el que estaban enfrentados en ese ascensor.

—No puedes pasar por esto sola, Lu.

—Tengo alguien que me ayuda —replicó ella, e intentó escurrirse entre él y la pared.

Dante se acercó un poco más y le puso las manos a ambos lados de la cabeza. Le rozó los senos con la camisa.

—Cuando me visites, subiré y bajaré contigo. Necesitas un recuerdo que sustituya al que te atormenta. Voy a acorralarte en este ascensor hasta que solo yo llene tu mente.

«Ya la llenas, maldito imbécil», pensó Luciana, a punto de hiperventilar.

—Aléjate. Necesito respirar —pidió, como último recurso para distanciarse.

Dante se inclinó. Su boca quedó apenas a un centímetro de la de Luciana.

—Hazlo. ¿Qué te lo impide?

—Basta, por favor. No me hagas esto.

En un descuido, puso las manos en el pecho del hombre. Cuando se dio cuenta de lo que había hecho, ya estaba entre sus brazos, aplastada contra su cuerpo.

—¡No puedes tocarme!

—Tú lo has hecho primero, dos veces.

Sus alientos se mezclaron. Luciana cerró los ojos ante el fuego de aquella mirada. Sintió que el hombre la giraba contra la pared y que la erección le presionaba las nalgas. La mano enorme le apartó el cabello. El roce de sus labios en el cuello la hizo gemir.

—Voy a lamerte desde la barbilla hasta la punta de la nariz —dijo él, y le puso las manos en la cintura—. Después, te chuparé el labio inferior y lo saborearé entre mis dientes antes de soltarlo. Lo repetiré una y otra vez.

Luciana suspiró, pero intentó empujarlo.

Dante lo impidió. Le acercó la boca al oído y susurró con tono grave:

—Voy a meterte la lengua hasta la garganta y a tragarme tus gemidos. —La inmovilizó y dejó que su aliento le acariciara la mejilla.

—Dante, por favor —jadeó Luciana, aplastada contra la pared por la mano del hombre que le sujetaba la nuca.

—Cuando te des cuenta, estarás arqueando la espalda. Sentirás mi boca en el cuello y mis dedos en el sexo. Lo próximo será mi polla entrando hasta el fondo de tu maravilloso culo.

Luciana, con los ojos cerrados, temblaba apoyada en la pared. Era la prueba viviente de la tremenda fuerza de voluntad de aquel hombre que, a pesar de desear mandarlo todo a la mierda, retrocedió y la observó.

—Suéltame, por favor —rogó ella con una mezcla de gemido y sollozo en la voz.

—¿De qué hablas, Lu?

Luciana notó que nada la aplastaba y se giró. La debilidad de las piernas amenazó con hacerla caer. Verlo en el centro del ascensor, con las manos en los bolsillos y una sonrisa inocente en los labios, le recordó el poder que ese hombre tenía sobre ella. Aun así, tuvo que contenerse para no abofetearlo.

—¡Te odio!

—Perfecto —dijo Dante cautivado por el furioso resplandor de los ojos ambarinos—. Esa es la Luciana que quiero. La próxima vez que entres en una de estas cajas, recuérdame respirando en tu cuello. Te aseguro que no pensarás en otra cosa.

Las puertas se abrieron. Él se echó hacia un lado y le cedió el paso.

—¿Vienes?

Luciana hubiera gritado hasta quedarse sin voz. Odiaba a ese maldito imbécil. Era un engreído desquiciante, pero tenía una boca de pecado como no había visto otra.

—Eres insufrible —le espetó, y pasó junto a él molesta consigo misma por dejarlo ocupar así sus pensamientos.

Dante le clavó los ojos y le dedicó una sonrisa.

—Te la borraría a besos —masculló Luciana a su pesar.

No fue audible, pero él la entendió. La furia que antes había en sus ojos ya no era tal. El tamaño de aquellas pupilas le recordó a la bomba de mujer que lo había enamorado.

—Mi respuesta es sí, Lu. Sí, a cualquier cosa que hayas dicho.

«¡Oh, por Dios! —se dijo avergonzada—. ¡Maldición!».

Queens, New York

Refugio para mascotas Amanda's Pet

24 de febrero, 2017

Dante le abrió la puerta. Estuvo tentada de preguntarle si no se había confundido de calle. Al darse cuenta de que conducía hasta Queens, pensó que ese encuentro había concluido y que la llevaba a su apartamento. Se quedó paralizada al ver el rótulo del refugio de Amanda.

Bajó del coche y, sin esperar a Dante, se perdió tras las puertas de la institución. Necesitaba poner distancia y calmarse después de casi haber perdido el control en el ascensor. Fue a saludar a los voluntarios, que estaban en el salón donde el personal se reunía para comer. La alegría de Tony y de Nacho, alborotó hasta a los perros que estaban en el patio.

—¡Cariño, al fin apareces!

El cálido abrazo de los chicos fue como un bálsamo. Se propuso visitarlos más a menudo. En ese lugar, la vida iba a otro ritmo. La energía positiva le calmaba el estrés.

—He tenido mucho lío en el trabajo —dijo ella, avergonzada de esa verdad a medias—. ¿Dónde está Amanda?

—Vamos, te acompaño, que mi descanso ha terminado —dijo Leslie, y la cogió del brazo—. ¡Estás guapísima!

Entre risas, Luciana se despidió de los chicos. Se dejó llevar por la muchacha hasta el patio. Se detuvo junto a las jaulas, como era su costumbre, para dedicarle unos mimos a cada perrito. Le sentaba bien volver al refugio. Siempre la embargaba una sensación de familia, de pertenencia.

—¡Madre mía! —se alborotó Leslie—. Ahora sí que se me ha arreglado el día.

Los ojos de Luciana siguieron la mirada de la muchacha. Se encontraron con Dante, quien estaba sentado sobre la hierba y tenía a Buck entre las piernas.

—Has estado ausente mucho tiempo. Tu favorito te ha cambiado por ese pedazo de hombre que viene a verlo todas las semanas.

Luciana no pudo articular palabra. Oía a Leslie como si esta hablara desde muy lejos. Esa sonrisa de Dante, la manera en que jugaba con el perro… Nunca había visto a Buck así de feliz. Esa escena le hizo sangrar el corazón. Le recordaba lo mejor del pasado que había compartido con ese hombre.

—¡Dios, se ve tan bien…! —suspiró Luciana.

—¿Verdad que sí? Es un bombón. ¡Madre mía, hoy no duermo!

—Me refiero a Buck, Leslie.

—Por eso estás soltera, amiga mía. Vamos, que te presento a ese pedazo de tío.

—Espera. Él es…

Luciana no pudo impedir que Leslie la arrastrara hasta donde Dante jugaba con el perro. El alegre recibimiento de Buck, que corrió a su encuentro, la hizo sentir culpable por haberlo abandonado durante casi dos meses.

—Hola, mi viejo juguetón —rio, y se arrodilló sobre la hierba.

El perro la tiró hacia atrás. Le lamió la cara hasta que, entre risas y chillidos, Leslie logró quitárselo de encima.

Dante no perdía detalle. La alegría de Luciana le recordaba a la barman del Goddes, la que con sus negativas le había quitado el sueño durante tres largos meses. Era como verla otra vez hacer gala de su destreza en el bar, con su contagiosa sonrisa y, por supuesto, con la inevitable fila de imbéciles babeando por ella.

«Tú incluido, hermano», se burló Leo en su imaginación.

—Señor Sartori, quería presentarle a una de nuestras voluntarias. Tiene pinta de modelo, pero es un amor y nada pretenciosa.

Leslie dio un respingo al sentir el codazo.

—¿Qué más debo saber acerca de esta preciosa mujer? —dijo Dante, y se incorporó.

—Pues que con ese cuerpazo no va a estar disponible mucho tiempo en el mercado.

—No tengo la menor duda.

—Maldición, Leslie —protestó Luciana, y señaló hacia el almacén—. Vamos a buscar la comida de Buck.

Dante cogió al perro en brazos.

—Mejor que no ande; la operación es reciente.

—Pero si hace un instante saltaba como un loco —objetó Luciana.

—Tienes razón sobre la voluntaria, Leslie —sonrió él—, pero no es solo un cuerpazo, también es inteligente.

—Usted sí que tiene buen ojo, señor Sartori —rio alegre la muchacha, y echó a andar hacia el almacén.

—Lo raro es que con esas cualidades esté sola —bromeó Dante, caminando tras ellas—. Me parece sospechoso.

«Sería genial que me tragara la tierra ahora mismo», pensó Luciana.

—Es lo que dicen todos —reconoció la muchacha—. Si me lo permite, yo tengo una teoría.

—Leslie, qué estoy aquí —se quejó Luciana—. Cambia de tema, por favor.

La situación se estaba saliendo de control. Se arrepintió de no haber aclarado, desde el primer momento, su relación con ese hombre, objeto de las fantasías de Leslie.

—¿Y cuál es esa teoría? —quiso saber él.

—Basta, Dante —rogó Luciana.

Leslie cerró la boca y frunció el entrecejo. No recordaba que se hubiese mencionado el nombre de ese magnífico espécimen que, dicho sea de paso, con el perro en brazos estaba para comérselo.

De repente, la muchacha se dio cuenta de que el señor Sartori parecía a punto de saltar sobre su amiga. Algo se le estaba escapando.

—Yo tengo mi propia teoría, Leslie —dijo Dante—. Apuesto que un imbécil, que debe estar muriéndose de arrepentimiento, le ha hecho mucho daño.

Esas palabras hicieron estremecer a Luciana.

—De lo de arrepentido, no me cabe duda —sonrió Leslie, encantada con el interés que Dante mostraba por su amiga.

—Pero ella lo ama, a pesar de todo —aventuró Dante, y buscó aprobación en los ojos de Luciana—. Por eso está sola aunque podría tener a quien quisiera.

—¡Madre mía! —rio Leslie—. Parece sacado de una novela rosa. Es que la ha retratado usted. Esta joyita todavía cree en cuentos de hadas. No me sorprendería que aún estuviera coladita por el imbécil ese que le rompió el corazón.

—Todo es posible —dijo él a media voz.

Luciana lo fulminó con la mirada.

—Cuando fuimos a Coney Island, al evento de adopción, se puso tan romántica… —dijo Leslie. Suspiró y cogió la bolsa de la comida del perro.

—¿Qué dijo? —se interesó Dante con vehemencia.

—Leslie, por favor —suplicó Luciana.

—No, cariño. Si este señor quiere tener una oportunidad contigo, tiene que saber a lo que se enfrenta.

«Ya lo sabe, maldita sea. Lo sabe todo de mí, y tú estás hundiéndome», pensó Luciana, atrapada entre el parloteo incesante de su amiga y la curiosidad de Dante.

—Dijo que para tener una cita perfecta hay que ir a Luna Park. Comprar algodón de azúcar y besarse apasionadamente en la Cyclone[9] —sonrió Leslie mientras llenaba de alimento el cuenco de Buck—. Ni loca dejo yo que me besen en esa locura de montaña rusa.

Bajo la ilusionada mirada de Dante, Luciana suspiró incómoda e hizo un gesto de fastidio.

«Ha sido todo un acierto traerla al refugio», pensó el hombre eufórico.

Le costaba creer que llevarla allí le hubiera dado la oportunidad de obtener una información tan valiosa.

Esa muchacha parlanchina se merecía un regalo de los buenos.

Los sorprendió la voz de Amanda, la dueña del refugio.

—Al fin os encuentro. —Abrazó efusivamente a Luciana y sonrió a Dante—. Mi voluntaria favorita y nuestro mago benefactor. He matado dos pájaros de un tiro.

El hombre, impactado por las revelaciones inesperadas, no soltaba al pobre Buck, que se debatía en sus brazos intentando llegar al tazón lleno de alimento. Dejó al perro en el suelo para estrechar la mano que la recién llegada le tendía.

—Ya os han presentado, supongo —dijo la dueña del refugio.

—Bueno, algo así sonrió Leslie—. No los he presentado, pero he hecho de celestina.

—La verdad es que hacen muy buena pareja —dijo Amanda—. Diría, sin ánimo de ofender, que juntos son la bomba.

Luciana se agachó y acarició al perro. No podía mirar a nadie a la cara. Era lo más vergonzoso que le había tocado vivir. Dante la había puesto en situaciones difíciles en el pasado, pero ninguna tan bochornosa.

—Perdona a Leslie; se deja llevar —dijo Amanda. Desde que conoce a Luciana, no piensa en otra cosa que en encontrarle un buen partido.

—¿Podemos cambiar de tema? —imploró la aludida sin atreverse a levantar la vista.

—Señor Sartori, perdone el atrevimiento, pero me haría ilusión que la invitara a tomar un café —atacó Leslie con los dedos cruzados—. No habla mucho, aunque le garantizo que es una maravilla de mujer.

Todos se giraron al escuchar a Luciana balbucear palabras que no lograron entender.

—Necesito que me hagas un favor, Leslie. —Dante se agachó y miró a Luciana a los ojos—. No la ofrezcas a nadie. Me he adelantado cinco años a tus deseos. La invité a un algodón de azúcar y nos besamos en la Cyclone. Es una pena haber acertado con la teoría del imbécil que le hizo daño. —A pesar del acuerdo, cogió la mano de Luciana y la besó—. Ojalá tengas razón y siga amando a este imbécil.

Amanda abrió la boca. Lo siguió con la mirada hasta que desapareció por la puerta lateral.

Leslie dejó caer la bolsa de comida que aún tenía en la mano.

—¿Qué acaba de pasar? —dijo con cara de despistada.

Luciana pasó por alto que la hubiera tocado. Se llevó a los labios la mano que él había besado y respondió a la muchacha:

—Dante Sartori es mi esposo.

Capítulo 16

Coral Gables, Miami

Mansión de Vito Zerilli

1.º de marzo, 2017

Dante miró a su alrededor. Los hombres conversaban en grupos mientras tomaban whisky y fumaban puros. Esas reuniones le recordaban a su madre. La frialdad que aprendió de Eleanor fue el principio del fin de su relación con Luciana, pero resultaba un arma efectiva para esos encuentros. Era difícil mantener la compostura cuando tenía delante a quien quería matar con sus propias manos.

Salió a la terraza. A Leo no podía ocultarle su estado de ánimo. Aunque no supiera la causa que la provocaba, como gemelo, sentía la misma ira que él. Su hermano le cortaría el cuello a Vito Zerilli, sin importar quién hubiera delante, si llegase a averiguar que había orquestado el accidente. Eso no podía permitirlo por más que lo deseara. La venganza llegaría; pero, por el momento, lo necesitaba vivo. Vito era quien mantenía a Pietro Salvatore al tanto de su vida.

Poner un pie en Coral Gables era invocar terribles recuerdos, pero estaba decidido a llevar a cabo su venganza en el mismo lugar donde comenzó la de su enemigo. Si había logrado ocultar a Leo que lo sabía todo sobre el accidente, entonces, tampoco ellos iban a sospechar. Lo seguirían viendo como el hombre, taciturno y agresivo, que descargaba en los negocios y en el Goddes la furia por el funesto día que le había cambiado la vida. Necesitaba que siguieran creyendo que había aceptado la teoría del chófer borracho que se había dado a la fuga.

El desamor y el desapego por los suyos no era lo único que Dante había aprendido de sus padres. La mejor herencia era el gen teatral de Eleanor. Estaba regalándole a ese hombrecito sin honor una actuación de la que su madre estaría orgullosa. Vito Zerilli era un medio para llegar a un fin, y ese fin también lo incluía.

Respiró profundo al ver que el anfitrión salía del local y se dirigía con paso firme hacia él.

—Dicen que tu mujer ha regresado.

—Dicen bien.

—Será difícil —asintió Vito condescendiente, y le puso una mano en el hombro.

Dante aguantó el impulso de golpearlo.

—Al menos lo intentaremos.

Necesitaba tiempo para recuperar el terreno perdido. Después de haber bajado la guardia en el refugio, tenía una pequeña esperanza. Con la información de Leslie, las probabilidades de reconquistar a Luciana estaban a su favor.

El acuerdo, que había empezado como un castigo, se le había ido de las manos. El dolor por el abandono dejaba de importar cuando la tenía delante. El deseo que veía brillar en los ojos de su muñeca no ayudaba. Cada encuentro que compartían hacía que se cuestionase el siguiente paso.

—... a tiempo —terminó de decir Vito.

—Perdone, ¿qué ha dicho?

El hombre le dio una palmadita en el hombro.

—Esa mujer te tiene bien enganchado, ¿eh? —Rio comprensivo—. He dicho que sois jóvenes, que aún estáis a tiempo.

—Eso quiero creer —dijo Dante, y se llevó una mano al corazón inconscientemente—. Por lo pronto, Lu quiere venir unos días a Miami, pero yo no estoy muy seguro.

—¿Y por qué no? —dijo el hombre sin mostrar ansiedad—. Si quiere venir, es porque está lista para perdonar.

Dante le dio una calada al habano.

«Te tengo», pensó.

—Puede que usted tenga razón. Las mujeres son un misterio.

—Ya verás como sí. Avísame, y os preparo algo especial.

«Por supuesto que lo vas a hacer», pensó Dante.

—Tengo unos negocios pendientes, don Vito. Si todo va bien, cuando termine con ellos, acepto su hospitalidad.

—Genial. Tengo una villa con playa privada que tu mujercita va a adorar.

—Se lo agradezco.

Leo se acercó a ellos. Desde el salón sentía, más que veía, la incomodidad de su hermano.

—¿De qué hablan? —se interesó.

—Don Vito me ha ofrecido su hospitalidad —respondió Dante.

—Tú también estás invitado, muchacho. Mi sobrina estará encantada de verte.

Dante respiró profundo. Se abstrajo de la charla y se sumergió en sus pensamientos. Ese encuentro había salido mejor de lo esperado. Cuando Luciana estuviera lista para soportar lo que pensaba provocar, se terminaba la paz.

Capítulo 17

Chelsea, New York

Club Goddes

4 de marzo, 2017

Sentada en el bar para fumadores, el que una vez fue su lugar de trabajo, Luciana observaba a Leo y a Dante mientras hacía girar su copa entre los dedos. Tras el cristal divisor, junto a Ximena, conversaban en una de las mesas con dos de las diosas. Esa distancia la calmaba, le permitía esperar relajada lo que ese encuentro pudiera deparar. Era el cumpleaños de los gemelos, y no creía que Dante fuera a desaprovechar la ocasión.

Al menos estaba en un ambiente de su agrado y con personas conocidas que la aceptaban. Durante su pasado con Dante, el cumpleaños de los herederos del imperio Sartori era una fiesta fastuosa; pero con cientos de italianos que le crispaban los nervios. Recordó a los hombres apartados y murmurando entre ellos, a las mujeres luciéndose y adueñándose de la fiesta, y a la nonna Antonella abrumándola con sus atenciones, a pesar de haberse opuesto a admitir a otra extranjera en la familia.

Incómoda, se ajustó el vestido plateado. Le quedaba cortísimo, pero Dante lo había elegido para la ocasión. Los stilettos[10] a juego brillaban en sus pies. Se llevó la parte interior de la muñeca a la nariz. Esa vez, el perfume que tantos recuerdos le evocaba no había llegado en la caja. En su lugar, había recibido un Coco Mademoiselle de Chanel.

Sonrió contagiada por la alegría que derrochaba su cuñado. Pensó que no debía usarlo para provocar a Dante. Leo no era culpable de las acciones de su hermano, pero se angustiaba con las situaciones incómodas que involucraban a los tres.

Tanto era así que, cuando llegó al club y fue a saludarla, lo primero que notó fue el cambio de perfume.

Se alteró tanto que la llamó insensata. Solo se calmó al comprobar que había sido decisión de Dante.

El comportamiento del maldito imbécil era cada vez más confuso. Desde la noche en que la había entregado a Ximena, habían pasado dos semanas. A siete días de esa experiencia, la había acorralado en el ascensor. Lo siguiente fue dejarla conmocionada con sus palabras en el refugio.

Dante la desquiciaba a más no poder. Un día le besaba la mano, con una ternura que le derretía el corazón, y al otro la trataba con dolorosa indiferencia. Le hacía revivir la angustia del pasado, de los días en los que agonizaba por una palabra suya, por un beso; y solo conseguía una mirada de aprobación por comportarse como esposa devota.

La voz de Douglas, el padre de Ximena, la sacó de su abstracción:

—¿Luciana?

—Buenas noches, señor.

—Te veo estupenda —sonrió él, y se fijó en Dante—. ¿Estáis juntos otra vez?

—No sé por cuánto tiempo, pero de momento sí.

—Si ese hombre es tan inteligente como parece, no te dejará marchar otra vez. —Douglas se sentó a su lado y encendió un puro—. ¿Me harías el honor?

—¿Disculpe?

—Nadie prepara el cóctel Vesper[11] como tú.

Luciana miró hacia la mesa donde los gemelos conversaban con las diosas. Dante apoyaba el brazo sobre los hombros de Ximena.

«¿Por qué no?», se dijo.

—Gracias, señor O’Connor. El honor es mío.

Dante se giró, y no la vio. Le bastó un segundo para saber dónde encontrarla. La barra estaba como en los viejos tiempos: ni un asiento vacío y todas las miradas fijas en la barman. Se inclinó hacia Ximena y cruzó algunas palabras con ella. Su muñeca le había dado una oportunidad que no podía desaprovechar.

Luciana, ajena a las maquinaciones de Dante, se dejó arrastrar por el ambiente. Durante un momento, se olvidó de su situación actual.

Volver al trabajo que tanto disfrutaba, hasta el punto de haberlo elegido sobre su título universitario, era retomar la tradición familiar. Recordó su niñez. Se vio en Ipanema, subida en una banqueta, mezclando bebidas en el bar de su abuelo.

Ser un objetivo del mujeriego José Santos fue el motivo que la separó de sus familiares. Irasema la llevó a Nueva York cuando cumplió los quince años. Lo hizo para alejarla del peligroso jefe de cuanta actividad ilegal ocurría en su ciudad natal y en los alrededores de esta.

Grande fue la decepción de la abuela al verla rendida por amor a un hombre cuyo pasado nadie se atrevía a mencionar. Lo que terminó de enfrentarlas fue la sumisión. A causa de esa palabra, teniendo en cuenta que sus ancestros habían sido esclavos, nunca logró que Irasema la perdonara del todo. Esa carga le pesaba en la conciencia.

La voz de Ximena la sobresaltó:

—¿Qué se supone que estás haciendo? —preguntó con un tono que vaticinaba tormenta.

—Le he pedido que me prepare un cóctel —intervino Douglas.

—Que yo sepa, soy la dueña del Goddes —dijo ella sin mirar a su padre—. Nadie me ha pedido permiso para esto.

Luciana tragó saliva y dejó la coctelera sobre la barra. Buscó la mirada del barman, quien bajaba la cabeza y se fijaba en sus propias manos, unidas frente a él.

—Perdona —se excusó Luciana—, no me he dado cuenta y me he dejado llevar.

—No eres tú quien tiene que darse cuenta —dijo Ximena, y se dirigió al hombre de detrás de la barra, que pegaba cada vez más la barbilla al pecho—. No has debido dejarla, no sin consultarme. Termina tu turno; mañana recoges el cheque.

—Hija mía, no creo que deb… —intentó mediar Douglas.

—No he pedido tu opinión. Aquí eres un cliente más. Nadie me cuestiona en mi club.

Luciana rodeó la barra, se colocó frente a Ximena y fijó la vista en el suelo.

—Lo siento. Tienes razón, pero no quiero ser la causa de que pierda su empleo. Por favor, Ximena.

La mujer la miró de arriba abajo. La fingida dureza de su semblante ocultó una sonrisa de satisfacción. Había caído en la trampa.

—¡A mi despacho, Luciana!

Dante se levantó al verlas pasar. Su muñeca parecía llevar el mundo sobre los hombros. Pagaría gustoso el precio exorbitante de la botella de la que se había encaprichado Ximena. Naturalmente, si esta lograba que Lu cediera en los términos del acuerdo, al menos por esa noche.

—¿En qué estabas pensando, Luciana? —amenazó Ximena, y se dejó caer en el sofá del despacho.

—No estaba pensando. Me he emocionado al recordar mi niñez, mi familia… En fin, que me he dejado llevar.

—Muy bonito, pero ese hombre, con dos hijos y otro en camino, acaba de perder el empleo por tu culpa.

—¿Tan grave es lo que he hecho para que tomes una decisión así de radical?

—Me conoces y conoces mis reglas. —Ximena se levantó y dio una vuelta alrededor de su presa—. Sabes lo estricta que soy con ellas.

Un escalofrío recorrió a Luciana de arriba a abajo.

—Lo sé. —Se retorció las manos—. Pero me sienta fatal que sea por mi culpa. Por favor…

—Por favor, ¿qué? —soltó Ximena, y le acarició la cara—. ¿Acaso tienes algo que yo pueda querer?

Ximena volvió a sentarse en el sofá y dio unas palmaditas junto a ella.

A Luciana se le escapó un gemido. Ese gesto le recordaba a Dante.

—No voy a volver a tu cama —dijo sin mirarla, y se sentó a su lado.

—¿No te gustó? A mí me dio otra impresión.

Luciana se encogió al sentir que le acariciaba la mejilla y le apartaba unos rizos hacia la espalda. Se giró resuelta a que el temor que siempre le había inspirado esa mujer terminara esa noche.

—Fue increíble, Ximena. Jamás se me ocurrió que pudiera entregarme así a una mujer, pero no olvides el motivo por el que lo hice. —Apelando a todo su valor, le devolvió la caricia—. No volverá a suceder; ni siquiera para molestar a Dante.

Ximena alzó las cejas y levantó un dedo como si hubiera caído en la cuenta de algo.

—Ya que lo mencionas… se me ocurre que esta noche puedes dejar que te toque.

—¡Ni loca!

Ximena contuvo una carcajada.

—Pues no tienes elección, Luciana. Tengo un regalo de cumpleaños para Leo, pero no he encontrado nada para quien lo tiene todo, excepto lo que más desea. —La mujer respiró profundo y la miró a los ojos—. Si le permites tocarte, dejaré que Brian conserve el trabajo.

—¿Por qué me haces esto? Siempre nos has protegido a todas.

—¡Alto ahí! No te protejo de Dante Sartori, te protejo de ti misma. Las dos sabemos lo que va a pasar cuando ese hombre te toque.

—No quiero —sollozó Luciana.

—Solo con las manos, durante el tiempo que estéis en el club, y te prometo que Brian estará bien.

—No puedo.

—Puedes —presionó Ximena, e intentó tocarle la barbilla—. Mírame a los ojos y dime que no sueñas con eso.

Luciana apartó el rostro y mantuvo la cabeza baja.

—Sabes cómo poner el dedo en la llaga.

—Aprovecha esta oportunidad. No pienses que te rindes por él, sino que lo haces por una buena causa.

—De acuerdo, pero después del susto que le has dado, Brian se merece un aumento.

—Te lo concedo si firmamos con un beso.

Luciana suspiró resignada. Ximena no iba a darse por vencida. Después de haber compartido cama, besarla no parecía una idea tan descabellada. De reojo, notó una silueta familiar que se recortaba junto a la puerta.

Se inclinó hacia Ximena, le acarició la cara y la besó con toda su alma. La satisfizo ver a Dante paralizado ante la escena. Se levantó del sofá y se acercó a él.

Conocía muy bien lo que significaban esas pupilas oscurecidas y esa mandíbula apretada. Era el anuncio de la tercera guerra mundial.

—Felicidades. Soy tu regalo de cumpleaños —dijo con despreocupación, y salió del despacho.

Dante se contuvo a duras penas. Ella jugaba con fuego, como siempre; pero olvidaba que lo hacía con desventaja. Cobrar iba a ser más placentero de lo que había imaginado. Se prometió que esa noche haría suplicar a Luciana por sexo. También, que si no lo conseguía, la liberaría del acuerdo y de la deuda.

—¿Por qué el beso? —preguntó a Ximena.

—¿Qué pasa, amore? ¿Celos?

—No de ti, mi diosa. —Le dio un beso en los labios—. ¿Qué has conseguido?

—Puedes hacer lo que quieras con las manos.

—¿Te das cuenta de que tu regalo es más bien una tortura?

—Se llama equilibrio, amore mio.

—Como quieras —le dio la razón, y se calló las ganas de decirle dónde podía meterse su maldito equilibrio—. Necesito acceso a tus juguetes.

Luciana intentaba retocarse los labios, pero el temblor de la mano convertía en imposible tan simple tarea. El pintalabios dorado Yves Saint Laurent[12], con las icónicas letras YSL a relieve, rebotó sobre la encimera y cayó al suelo. La asustó la imagen que le devolvía el espejo. Sus ojos brillaban como antaño. Volvía a sentir ese puño que le apretaba el estómago.

Había logrado controlar la ansiedad, cuando la puerta del baño se abrió y Gigi se acercó a ella. Esa diosa era la única con la que nunca había tenido una relación normal en el club. No entendió el porqué, hasta que supo que había venido con Dante desde Italia. El respeto con el que lo trataba y el hecho de que apenas se relacionaran en público levantaron infinidad de rumores.

Se decía que la había traído para protegerla o protegerse, dado su pasado y los lazos de los Sartori con la mafia. Las dudas se despejaron cuando Gigi intentó alejar a Luciana de Dante. Le contó ciertas cosas de la vida que había llevado el hombre en Sicilia y recibió un castigo que la dejó en cama durante tres días.

Fue la diosa suprema quien la castigó, y el motivo jamás quedó claro; pero nadie se atrevió a mencionar el asunto. Hasta ese momento, no habían vuelto a coincidir. Si esa vez era por casualidad, estaba por verse.

Luciana se dirigió hacia la salida. A la altura de la puerta, la voz de Gigi la detuvo:

—No aprendes, muñequita. Sigues jugando con fuego.

—Guárdate tu veneno —contestó Luciana, y abrió la puerta.

—Ya murió un inocente por culpa de tu amo, pero si estás dispuesta a arriesgarte, ¿quién soy yo para impedirlo?

—¡Debes de estar loca! —Cerró de un portazo, y se giró hacia ella—. ¿Qué crees que te pasará si Dante te escucha?

—Es difícil dejar de ser una sumisa, ¿verdad? —la provocó Gigi.

—Dímelo tú, que eres la experta. —Sostuvo la mirada de odio de la mujer—. No vuelvas a dirigirme la palabra. No me interesa nada que venga de ti.

—Eres una tonta sin remedio. Te lo quitó todo, y sigues a sus pies.

—Desaparece de mi vista, o no respondo —le espetó Luciana, y abrió nuevamente la puerta.

La mujer intentó acariciarle la mejilla. Una sonora bofetada le borró la sonrisa del rostro.

—¡Fuera!

Gigi, con la mano en la cara, salió sin darle la espalda.

Con el corazón acelerado, Luciana cerró la puerta, abrió el grifo del lavamanos y se humedeció la nuca. Esa manera de reaccionar no era propia de ella. Estaba perdiendo el control por culpa de ese acuerdo que comenzaba a sacar lo peor de su naturaleza. En el mismo día, y en menos de media hora, había besado con pasión a una mujer y había abofeteado a otra con toda su furia.

Puso los antebrazos sobre la encimera y apoyó en ellos la frente. Estiró la espalda para aliviar la cintura. Los tacones de vértigo la estaban matando. Sintió que se abría la puerta y creyó que Gigi volvía a por la revancha. Se incorporó como una fiera.

Dante entró y cerró con seguro.

—¿Qué estás haciendo? —protestó ella.

—Vengo a por mí regalo —sonrió él, y le pellizcó suavemente la barbilla.

Luciana sintió el impulso de rechazarlo, pero logró contenerse. Con la respiración agitada, le sostuvo la mirada.

—Date la vuelta.

—No quiero.

—Date la vuelta, Luciana. Ponte como estabas cuando he entrado.

«Dios mío, ¿ahora qué?», pensó la mujer, y se inclinó otra vez sobre la encimera.

Dante sintió unas ganas locas de acariciar aquel trasero, pero no se atrevió a tocarlo. Sacó las bolas del estuche, se las metió en la boca y levantó el vestido. Su entrepierna reaccionó al estremecimiento de Luciana. Introdujo los dedos entre la piel y el tanga. Bajó la minúscula pieza de encaje hasta los muslos. Renegó por el moretón en la nalga, abrió la boca y dejó caer las bolas en la palma de su mano.

—Abre las piernas.

—No lo soporto; es humillante.

—Has firmado un acuerdo —le recordó él, y, con suave firmeza, introdujo las lubricadas esferas de plata en la vagina.

Entre la incomodidad de las bolas y el roce de los dedos, Luciana intentó incorporarse; pero Dante la aplastó contra la encimera y le acarició el sexo.

—¡Perfecto! —soltó el hombre. Devolvió el tanga a su lugar, se separó de ella y se llevó los dedos a la boca.

De forma inconsciente, Luciana se pasó la lengua por los labios. Molesta por la sonrisa de Dante, le dio la espalda y echó a andar hacia la puerta.

—Te necesito para el regalo de mi hermano —dijo él, y la detuvo—. Después, eres mía hasta que decida salir del club.

—Hasta las dos —pidió Luciana—. Nos iremos a esa hora.

Dante consultó el reloj. En diez minutos darían las doce. Si en media hora se quitaba a Leo de encima, podría disfrutar hora y media de su tan deseada muñeca.

—De acuerdo, pero también quiero un beso.

Luciana tembló. Si la besaba, no habría marcha atrás.

—¡No!

—Un beso, Lu, y nos vamos a las dos. Si no, hago que el Goddes cierre hoy a las seis.

Luciana bajó la cabeza. Atrapada cada vez más en las redes del maldito imbécil, dejó que un gemido de frustración le surgiera del pecho.

Dante titubeó. Si fuera un caballero, renunciaría a su regalo de cumpleaños; pero ese día se había despertado en modo canalla.

Nada ni nadie le iba a quitar a Luciana de las garras.

—¿Qué debo hacer, Lu? —La sonrisa lobuna le curvó los labios—. ¿Le digo al personal que nos quedamos hasta las seis?

—No. Tendrás tu beso.

—Pues nos vamos, que tienes un papel que jugar. Quiero que te lleves a mi hermano adonde te indique Ximena y, después, que lo ates y le vendes los ojos.

—¿Te has vuelto loco? —Luciana dio un paso hacia atrás—. ¿Qué pretendes?

—Ximena tiene un regalo especial para él; pero, primero, quiero que sufra un poco. Te explico lo que quiero que hagas mientras tomamos un cóctel.

—No quiero que me utilices para…

—¡Luciana! —interrumpió él, y la cogió de la barbilla—. No te pongas difícil y haz lo que te pido.

—Lo haré si te olvidas de tu regalo de cumpleaños.

Las carcajadas de Dante casi la ensordecieron.

—Qué buen chiste, muñeca.

Diez minutos, pasadas las doce, transcurrieron entre brindis y besos. Ninguna de las diosas quería privarse del placer de felicitar a los gemelos. Todas amaban y respetaban a los ángeles guardianes del Goddes.

Leo se acercó a Luciana. Sin que ella pudiera evitarlo, la besó en los labios. Mientras la abrazaba, escuchó sin entender las bromas entre Ximena y Dante. Ajeno a los planes que se habían tejido en su contra, reía sin saber que ese sería un cumpleaños inolvidable, uno en el que su cuñada tenía un papel principal.

Luciana sabía que era su turno, y que le iba a costar actuar. Resguardada en el pecho de Leo, rogó para que este no se dejara convencer.

—Tengo un obsequio para ti.

—¿En serio? No tenías que haberte molestado, muñeca.

Luciana miró a Dante. Tragó saliva ante el gesto de urgencia del hombre. Apartó la mirada cuando él cogió a Ximena de la mano y ambos se perdieron en el ascensor privado.

Leo se fijó en la escena y buscó los ojos de la mujer que tenía entre sus brazos.

—¿Listo para tu regalo? —sonrió Luciana.

—Lu, ¿por qué mi hermano…?

—Olvídalo —dijo ella, y le puso un dedo en los labios—. Así es él. Ven conmigo.

La acompañó por los corredores hasta una de las habitaciones especiales. Le dio un vuelco el corazón cuando notó que Luciana no lo soltaba tras abrir la puerta. Percibió el temblor de la suave mano. Se detuvo, la cogió por los hombros y la giró hacia él.

—¿Qué significa esto, muñeca?

—Tu regalo. ¿Confías en mí?

—Por supuesto que sí, pero no entiendo a qué viene esto.

Ella lo empujó. Lo colocó bajo las correas que colgaban de la estructura que había en el centro de la habitación.

—Dame la chaqueta —pidió Luciana.

—Sabes que no me va el sado, sobre todo si soy yo el indefenso —dijo el hombre mientras se quedaba en camisa—. Tu regalo me asusta, muñeca.

Luciana cogió la prenda y la dejó sobre la cama. La sonrisa de Leo, mientras lo ataba, le encogió el corazón. Sabía lo que debía hacer, y no encontraba valor. Comprobó que estuviera bien atado y se acercó a la mesita que había junto a la cama.

—Contigo no pienso con claridad. —Leo resopló al ver la venda negra en las manos de la mujer—. No he debido dejar que me ataras. Que no te molesten mis palabras, pero no me gusta tu regalo.

—Tranquilo, no voy a hacerte daño. Solo quiero probar tu sentido del olfato y tu percepción de las cosas. —Luciana respiró profundamente y suspiró—. Pero, sobre todo, quiero que recuerdes que tu hermano es un maldito imbécil.

Se situó tras el hombre y le vendó los ojos. Dejó que una mano se deslizara por la musculatura de la espalda mientras se colocaba frente a él. Le acarició el abdomen y el pecho. Se moría de miedo al pensar que Leo pudiera decir cosas que llevaran a ambos a una situación incómoda.

—Si es una broma, ya basta, muñeca. Mi hermano me matará si se entera de esto.

Con los zapatos en la mano, la muchacha entró en la habitación y se acercó de puntillas. Llevaba el mismo vestuario y peinado que Luciana. Cualquiera las tomaría por hermanas.

Luciana se calló una exclamación al oler su fragancia. El Coco Mademoiselle le llenó los pulmones. Comprendió por qué esa noche no había usado el perfume con el que Dante la torturaba desde el primer encuentro. Había llegado el momento. Tembló por todas las cosas que podían salir mal a causa de la broma del maldito imbécil. Se pegó a su cuñado e imploró para que notara el acelerado latir de su corazón.

—Yo soy tu regalo de cumpleaños, Leo.

—¿Te has vuelto loca?

El tono del hombre le hizo dar un paso hacia atrás.

—¿Y si me ha enviado tu hermano?

—¡Eso es imposible! Me parece que me estás utilizando para desquitarte del desprecio que te ha hecho al irse con Ximena. Te aviso: va a matarnos.

Luciana respiró profundo. Nunca imaginó que se vería obligada a hacerle a Leo la pregunta:

—¿Me deseas?

El hombre tragó saliva.

—Como te desea todo hombre que te mira, pero con la diferencia de que yo me cortaría un brazo antes de tocarte.

—Lo sé, pero te deseo y quiero que por hoy olvides que soy la mujer de tu hermano.

—Muñeca, no sabes lo que dices. Estás molesta con Dante, pero se te pasará.

Luciana le hizo una señal a la muchacha y se quitó los zapatos. El corazón le latió con fuerza cuando ella se situó a su lado y se puso los zapatos que traía en la mano.

A Leo se le erizó el vello del cuerpo al ver, por debajo de la venda, la punta de los stilettos plateados. La cercanía del olor del Coco Mademoiselle le confirmó que Luciana estaba decidida a pecar contra su hermano. Los músculos del abdomen se le contrajeron al sentir la mano que lo acariciaba.

«¡Esto no puede estar pasando!», pensó, mientras su cuerpo se cubría de sudor.

—Muñeca, por favor…, detente.

Se echó hacia atrás al sentir el hambre de la boca que cubría la suya.

—¡Maldición! —protestó el hombre—. ¡No lo hagas!

Dante se apoyó en el quicio de la puerta y observó la escena.

Era culpable del mal rato que estaba pasando su hermano; pero desde que Luciana había vuelto, probar la lealtad de Leo se había convertido en una necesidad.

—Deja de tocarme, por favor.

La muchacha ignoró el ruego. Tenía un rol que cumplir y, además, el cuerpo que tenía delante la incitaba a emplearse a fondo.

—Muñeca, por favor —suplicó él, y se echó hacia atrás tanto como se lo permitieron las correas—, no quiero.

Con los zapatos en la mano, Luciana intentó salir de la habitación, pero Dante la atrapó y la atrajo hacia sí. Sintió el calor de su cuerpo en la espalda y la mano que le presionaba el abdomen. Iba a protestar, y recordó que el maldito imbécil podía tocarla a su antojo hasta las dos de la mañana. Se tragó un improperio y se concentró en su cuñado, que seguía rogando mientras la muchacha le abría la camisa. No podía mirarlo. Su desesperación la llenaba de culpabilidad.

—¡Detente, Lu! —gritó Leo, al sentir las manos de la mujer en el cinturón—. ¿Por qué me haces esto? No me obligues a odiarte, muñeca.

Luciana sintió el impulso de intervenir, de detener esa locura, fueran cuales fueran las consecuencias.

—¡Basta, Luciana! ¿Por qué no me escuchas?

Todo ocurrió muy rápido. Ximena entró como una exhalación y le quitó la venda al hombre. La mirada furiosa de la mujer hizo que Dante apartara los ojos.

Leo resopló en el límite de su aguante. La experiencia que acababa de vivir le dejó en el rostro una expresión de desconcierto. Sus ojos fueron de uno a otro hasta que, intentando encontrarle un sentido a su regalo de cumpleaños, se clavaron en los de Ximena.

—No me mires así —dijo ella—. Sara es asunto mío, pero la tortura es cosa de tu hermano.

—Suéltame —pidió él, apenas sin voz.

Luciana se zafó del brazo que la sostenía. Apartó a Ximena y lo desató.

—Perdóname, Leo, por favor.

—No es culpa tuya, muñeca —repuso él, y limpió las lágrimas que corrían por las mejillas de Luciana.

Le dejó un beso en la frente y recogió la chaqueta, que antes ella había dejado sobre la cama. Se detuvo junto a la bella desconocida que, avergonzada por la incómoda situación, miraba al suelo.

—Ojalá nos hubiéramos conocido en otras circunstancias —dijo él, y le besó la mano a la muchacha.

Se dirigió hacia la salida y clavó los ojos en los de su hermano. No pudo ocultar el tono de decepción:

—Feliz cumpleaños.

Dante se preguntó en qué estaba pensando cuando se le ocurrió que su plan podía ser gracioso. Que lo hubiera vencido la necesidad de probar a su hermano, lo avergonzó. Se dio cuenta de que el maldito acuerdo sacaba lo peor de él. Lastimar los sentimientos de Leo no era lo que buscaba. Ni siquiera sabía lo que buscaba.

—Dante Sartori —soltó Ximena—, felicidades por tu cumpleaños y porque te has graduado con honores en la escuela de los imbéciles.

—Ya basta —dijo el hombre con brusquedad, y se pasó las manos por la cabeza.

—¿Por qué has hecho esto? —le reprochó la mujer—. ¿Acaso no confías en tu hermano?

—Leo jamás me fallaría, lo tengo claro.

—Si de verdad lo tienes tan claro, ve tras él y pídele perdón.

—Eso no funciona con nosotros. Leo necesita tiempo.

—¡Y tú una buena paliza! —gritó Ximena—. ¿En qué estabas pensando?

—¡¡¡No pensaba, joder!!!

Luciana y la muchacha se estremecieron.

El destello en los ojos de Ximena hizo saber a Dante que la diosa suprema recuperaba el mando.

La mujer miró alrededor y, al ver a Sara, recordó el regalo que Ximena tenía para Leo. El resto de la situación era bastante confuso, aunque supuso que Dante había hecho una de las suyas. Se dirigió a él:

—No sé lo que estabas haciendo ni quiero saberlo, pero asustas a los que amas. Vas a terminar solo, y será culpa tuya, por gilipollas.

—Vete. No quiero hablar más de esta locura.

—Como quieras —le espetó la mujer en la cara, y se giró—. Nos vamos, chicas.

—¡Tú te quedas!—rugió Dante, al ver que Luciana se dirigía hacia la puerta.

—Si le haces daño, vas directo a cuidados intensivos —susurró la diosa suprema a Dante, y le dio una palmadita en la mejilla.

Se quedaron solos. Dante se sentó en el borde de la cama, puso los codos sobre las rodillas y apoyó la frente en las manos. Luciana había visto esa pose tantas veces, en los tres años que habían compartido, que no dudó de lo arrepentido que estaba.

Mientras reunía el valor para acercarse se preguntó si tenía celos de Leo, aunque no tenía sentido. Vivían juntos desde antes del accidente y jamás dudó de él. Su comportamiento era ilógico. Dante era consciente de que Leo siempre la había amado, cuidado y mimado, y nunca había interferido entre ellos dos.

—Perdóname, muñeca. He ido demasiado lejos. Te he usado para ofender a mi hermano. —Renegó con la cabeza—. Debo de estar loco.

Luciana suspiró. Ver a Dante abatido le hizo olvidar el tiempo que habían estado separados y los motivos que la habían llevado a tomar esa decisión. Ser testigo de su desaliento la incitaba a abrazarlo y aliviar a besos todo lo que lo atormentaba.

También ella sufría. El acuerdo los había puesto a ambos en una montaña rusa. Dar un paso en su dirección era un riesgo para su estabilidad emocional, pero Ximena le había dado la oportunidad de disfrutar, sin sentimiento de culpa, lo que esas horas le ofrecieran.

«Hoy soy tu regalo de cumpleaños; mañana será otro día», se dijo a sí misma.

Él había pedido un beso. Aunque en un principio se había negado, agradeció que no le hubiera dado opciones. Esa boca era su debilidad desde la primera vez que rozó sus labios. La ansiaba tanto los días que Dante se mostraba distante y frío, que cuando llegaba la noche sollozaba sin control al sentirla recorrer todo su cuerpo.

«Que sea lo que Dios quiera, porque si con los juguetes es de temer, es todavía peor con las manos», pensó mientras se acercaba a él.

Luciana enterró los dedos en el negro cabello. Se estremeció al sentirlo rodear su cintura, abrir las piernas y atraerla hacia él. Sintió el calor de su aliento en el abdomen.

Su fuerte abrazo la hizo gemir. El cosquilleo de su cuerpo le recordó el poder que ese hombre tenía sobre ella.

Escuchó un gemido gutural. Intentaba discernir si había sido de frustración o de excitación cuando Dante la cogió por las muñecas. Dio un paso hacia atrás y encontró su rostro. La mirada azul la estremeció.

—Dante —gimió la mujer.

El hombre vio el miedo en sus ojos. Haló suavemente de ella y la tendió sobre sus muslos.

Ella no pudo evitar que se le escapara un gritico.

—Tranquila —susurró él, y le colocó las manos contra la espalda—. No habrá castigos hoy, muñeca; solo placer.

Dante le subió el vestido y le dejó el trasero al descubierto.

Con la primera palmada, Luciana dio un respingo. Las bolas que llevaba en su interior se movieron y le provocaron una contracción tras otra. Para la quinta palmada, jadeaba sin control.

Sentía palpitar en el abdomen la erección que respondía a cada sonido que se le escapaba de la boca. Luchó por respirar, por dominar la necesidad de tocarse para evitar que esas malditas bolas siguieran estremeciendo sus entrañas. A punto de caer rendida en el abismo del placer, él la levantó y le quitó el vestido.

Se mordió el labio cuando Dante se aflojó la corbata y se quitó la chaqueta, que cayó sobre la alfombra. Los ojos azules la contemplaron de arriba abajo. El vello de su cuerpo se erizó como si hubiera recibido una descarga. En los inicios de su relación, esa mirada penetrante la había asustado tanto como la había excitado.

—Gírate y apoya las manos en la cama.

«Dios mío. Esta noche no quiero al amo; necesito al amante», pensó Luciana mientras se inclinaba.

Dante se mordió el labio ante el sensacional trasero y la diminuta pieza de encaje, que apenas cubría su intimidad. Bajo la marca enrojecida de sus manos en las nalgas persistía el ultrajante moretón que le habían hecho.

—Quítate el tanga.

Luciana se incorporó con la intención de complacerlo.

—¡No! Vuelve a tu posición y no te muevas ni un centímetro.

—Estoy harta de ti y de tus órdenes —rezongó ella mientras hacía malabares para mantener el equilibrio sobre los tacones de aguja.

—¡Silencio! El que está harto de tu insolencia soy yo. —Dante se aguantó una carcajada al oírla suspirar de alivio cuando consiguió quitarse el tanga.

—¿Qué sigue? —soltó ella con descaro.

El azote en el trasero la hizo caer sobre la cama. Lo miró enfurecida por encima del hombro.

—¿Qué entiendes por silencio? Ponte a cuatro.

Ella se llevó la mano al tacón del zapato.

—¿Te he dicho que puedes quitártelos?

La mujer resopló. Colocó las manos y las rodillas sobre la cama y cerró los ojos. Intentó acallar sus pensamientos. No quería ni imaginar la cara de Dante absorto en su sexo. Un estremecimiento le recorrió el cuerpo al sentir que le acariciaba las nalgas. No importaban las ganas que tuviera de matarlo, ese maldito imbécil la excitaba hasta la locura.

Esa pasión que Dante había anhelado cada día, en la soledad de su cama, apareció cuando le acarició el sexo. Sintió su humedad en los dedos y se murió de ganas de lamerle el coño hasta hacerla suplicar. Suspiró resignado. Tendría que conformarse y apelar a la poca sensatez que le quedaba.

La agarró por los tobillos y la arrastró hacia él. Se aguantó las ganas de arrodillarse ante ese trasero de infarto y la tumbó de espaldas. Luciana, con las nalgas muy cerca del borde y los pies apoyados en la alfombra, estaba para comérsela.

La altura de los stilettos marcaba músculos en pantorrillas y muslos. La curva de la cadera se acentuaba sobre el colchón. Las rodillas unidas hacían que en el sexo se formara una V perfecta. Con ternura, le estiró las piernas y le quitó los zapatos.

—Sepáralas —pidió Dante. Frunció el entrecejo y exigió—: más, Luciana; y apoya los talones en el colchón.

Quedó expuesta, otra vez, a su mirada. Intentó alejarse cuando sintió el aliento en su sexo.

—¡Quieta! —pidió el hombre, y la retuvo por los muslos—. Serán solo mis manos.

Luciana sintió que los dedos de Dante le rozaban el clítoris, y contuvo una súplica. Estaba dispuesta a todo en ese momento.

Los dedos del hombre definieron el contorno de los labios y la entrada de la vagina. Inició una penetración que hizo que la mujer encogiera los pies. Se empapó de sus fluidos y se los mostró.

—Mira esto. Me muero por beberlo de ti.

Luciana siguió el movimiento de la mano que se llevó a los labios. Contuvo la respiración cuando saboreó los dedos con deleite.

Jadeó de rabia; se moría de ganas por compartirlos, y el maldito imbécil lo sabía.

Arrodillado entre sus piernas, sus dedos dejaron un sendero húmedo desde el sexo hasta la sedosa redondez de los pechos. Retorció y pellizcó los erectos pezones. No quedó una porción de cuerpo que no repasara.

El índice y el corazón buscaron su boca. Luciana los atrapó con los dientes y dejó que su lengua se regodeara con las yemas.

Con la mano libre, el hombre apretó los pechos. El gemido de Luciana liberó sus dedos, que trazaron el camino de vuelta hacia su sexo. Invadió la vagina con ellos y empujó las bolas.

Dante se estremeció por el temblor de aquel cuerpo. Los sollozos y los puños que apretaban la sábana de seda aumentaron aún más su excitación. Las señales, tan presentes en su memoria, le indicaban que Luciana comenzaba a rendirse. La giró; el moretón quedó a la vista y la azotó justo en él.

La pasión se adueñó de ella. Recordó el intenso placer que habían compartido, y su mente la traicionó. Elevó las nalgas, buscándolo, tentándolo, y su lujuria dejó a Dante con un pie colgando en el abismo.

El hombre ignoró la urgencia de su miembro. La devolvió a la posición bocarriba. No era sano tener ese trasero al alcance de la boca. El dolor de su entrepierna le recordó el sabor agridulce de ese inesperado regalo de cumpleaños.

—No te muevas, Lu.

Se incorporó y cogió una de las vendas de sobre la mesita y, también, la que estaba en el suelo junto a la estructura. Como todo un experto, ató los tobillos a las muñecas. Sus dedos acariciaron la piel de la cara interior de los muslos. Colocó la palma de una mano en el bajo vientre y con la otra se adueñó del sexo. Cada vez que ejercía presión con la primera, sus jadeos se alzaban sobre los gemidos de Luciana.

Ver a su mujer retorcerse, asfixiada por sus estímulos, lo tenía al borde de cometer una locura. Su cuerpo le rogaba para que cediera al deseo que lo había consumido durante tanto tiempo.

—Saca las bolas, por favor —suplicó ella temblorosa—. Ya basta.

El sutil roce de las yemas de aquellos dedos de pecado en el clítoris la hacía gritar, rogar, implorar por más.

Dante le clavó los ojos. Crispó la mano sobre su vientre al verle las pupilas dilatadas y la boca entreabierta. Disfrutó cómo el placer la vencía.

«Sabía que lo harías, muñeca. Yo también estoy a punto de suplicar; pero, así reviente, no te voy a dar la oportunidad de liberarte del acuerdo», pensó Dante.

La llevó al límite, y al ver su rostro desquiciado por el placer, dejó que se corriera. Tragó saliva al sentir la humedad y los espasmos. Sus manos se cerraron con fuerza sobre las rodillas de Luciana cuando ella afirmó los pies y levantó las caderas.

El meu Deus[13] acompañado por los gemidos de su mujer, lo enloqueció.

Después de unos segundos, ella se desplomó en la cama. No la dejó recuperar el aliento. Incapaz de resistirse a las ganas de tenerla de espaldas, le dio la vuelta.

Gran error. Luciana bocabajo, con las muñecas atadas a los tobillos, convirtió en un tormento el mantener su palabra. Se pasó las manos por la cabeza y resopló. Luchó contra el deseo de hundirse en ella y embestirla con toda la furia que pedía.

Cogió el cordel de las bolas y tiró un poco de él. El gritito de Luciana le hizo apretar la mandíbula. Mojó los dedos y arrastró la humedad hasta el agujero de la perdición. Ella, sin haberse repuesto del orgasmo anterior, empujó las caderas a su encuentro y los recibió gustosa.

La entrepierna le dolía tanto que dejó de prestarle atención. Se concentró en las súplicas que ella repetía como una letanía. Sentía las bolas moverse del otro lado de la delgada pared. Su nombre, pronunciado con un gemido, le provocó una sacudida de pura frustración a su cuerpo.

—Por favor, Dante; no puedo más.

El hombre hizo caso omiso del ruego. Sincronizó el movimiento de las manos para jugar con la sensibilidad de ambas cavidades. Las barbaridades que salieron de la boca de Luciana lo enardecieron.

Cuando el cuerpo de la mujer se contrajo y le aprisionó los dedos, tiró bruscamente del cordel de las bolas. Un grito liberador resonó en la habitación.

Dante le quitó las vendas, la levantó en brazos y se sentó en el borde de la cama con ella a horcajadas. Luciana intentó refugiarse en su cuello, y él no se lo permitió.

La cogió por la nuca, la apartó de sí y se llenó de la belleza de su salvaje ternura: el rostro bañado en lágrimas, la respiración descontrolada, la súplica en esos ojos entornados por el deseo…

—Ahora quiero mi beso, muñeca.

Ella dudó durante un segundo, se inclinó hacia él y le rozó tímidamente los labios.

Dante se sintió agradecido por las artimañas de Ximena. No volvería a tener otra oportunidad como esa. Se había propuesto aprovecharla hasta el último momento. Estrechó su cuerpo y sus lenguas se unieron en una danza de fuego. Recorrió cada rincón de aquella boca que lo devolvía de lleno a los días de felicidad, cuando ella era suya, cuando la tragedia aún no había tocado a la puerta.

La fuerza del abrazo apenas dejaba respirar a Luciana. Las manos del hombre le agarraban la nuca y le aferraban las nalgas. Gimió contra aquella boca de vicio y se aguantó las ganas de gritarle que la follara. Consumida por el deseo, se restregó contra la erección que sentía palpitar bajo ella. Intentó quitarle el cinturón, pero Dante le sujetó las manos y la separó de él.

—Ahora es mi turno.

—¿Qué dices? —se extrañó Luciana, aún excitada y sin ser consciente de lo que acababa de hacer.

—Mi beso, Lu.

—Ya me lo has dado.

—Yo no te he dado nada, muñeca; has sido tú quien me ha besado.

Luciana abrió la boca. El maldito imbécil tenía razón. Ella lo había besado, se había lanzado sobre él como si necesitara su aliento para vivir. Dante siempre se las arreglaba para obtener más de lo que había pactado. Debería haberlo imaginado, o lo había imaginado, e ignorado a propósito. No era momento para pensamientos profundos.

—Bésame de una vez, y acabemos con esto —dijo resignada, y acercó su rostro al de él.

—No te he dicho dónde te lo iba a dar.

A Luciana se le escapó una exclamación de sorpresa cuando él giró con ella en brazos y la dejó otra vez sobre la cama.

El hombre abrazó sus muslos, tiró de ella y la arrastró hasta el borde del colchón. Los gemidos de Luciana, al sentir esa boca del demonio besar su sexo y su lengua penetrarla, fueron la estocada final al control de Dante Sartori.

—Ha sido el mejor beso de cumpleaños de toda mi vida.

—Dante, por favor —suplicó ella con las manos extendidas hacia él.

El hombre le pasó los dedos por el sexo y se incorporó,

—No, Luciana. He seguido las reglas: solo las manos y un beso. Ha sido tu decisión.

Aparentando una indiferencia que ya hubiera querido, se fue al baño.

—Tienes media hora para calmarte —dijo Dante, y consultó su reloj—. Tenemos tiempo incluso para un último cóctel.

—Has dicho que no habría castigo esta noche. ¡¿Cómo diablos llamas a esto?!

—Cuida tus modales, muñeca, y no te regales así; no me gusta.

Luciana gruñó exasperada. Se sintió frustrada y tonta. Cogió una de las almohadas y la apretó contra su rostro. No podía creerlo. Le daba la oportunidad al maldito imbécil para que le hiciese todo lo que quisiera, y él la rechazaba. ¿Por qué? ¿Qué era lo quería de ella?

Dante se encerró en el baño y se apoyó en la puerta. Poco le faltó para mandarlo todo a la mierda. Respiró profundo y bajó la cabeza. Esa no había sido su mejor noche. Había ofendido a su hermano y utilizado a Luciana. Se acercó al lavamanos y se mojó la nuca. El espejo le devolvió el brillo endemoniado de sus ojos. Desde que ella lo había abandonado no habían brillado así.

Si se dejaba llevar por el deseo, ¿adónde los llevaba eso? No sabía ni lo que quería. Un día se despertaba con ganas de matarla por la manera en que lo había abandonado. Al otro debía emplear toda su voluntad para no caer de rodillas y suplicarle que volviera.

Extrañaba a rabiar su forma de dormir, la manera en que resplandecía cuando le preparaba el desayuno, sus sollozos en la cama… Había rogado por recuperar su vida, por volver a encontrarle un sentido, por perdonar y ser perdonado.

Por esa razón no podía dejarse vencer por las ganas. Hablar era imperioso. Necesitaba saldar las cuentas del pasado, abrir su corazón a Luciana. Ella nunca se había sentido amada y el deseo no bastó para mantenerlos unidos. Necesitaba ir un paso más allá. No estaba dispuesto a vivir un frenesí momentáneo y a perderla cuando el acuerdo terminara.

Capítulo 18  

Manhattan, New York

Van Leeuwen Ice Cream

10 de marzo, 2017

No debió aceptar la invitación. Desde que el coche se detuvo, intentó resistirse, pero la mirada de su cuñado y el beso que le dejó en el dorso de la mano, la rindieron. Leo tenía el poder de convencerla. Era como si a través de sus ojos recibiera una fuerza que la ayudaba a enfrentarse a todo.

A esa hora, el local estaba tranquilo; apenas dos mesas ocupadas. Lo arrastró a un rincón apartado, lejos de las miradas. No estaba de ánimos para ser el centro de atención. Las chicas que trabajaban allí se tiraban del cabello para atender a los Sartori. La indiferencia de Dante nunca fue un impedimento. Como eran incapaces de diferenciarlos, y ella visitaba la heladería con ambos, no perdían oportunidad de acercarse. Adoraban a su atrevido cuñado, que siempre le dedicaba una sonrisa fascinante a la camarera de turno.

El lugar estaba lleno de recuerdos por doquiera que mirase. Los colores, los olores y hasta la temperatura del local hacían que la invadiera la melancolía. La alegre decoración contrastaba con su oscuro estado de ánimo. Ese sitio guardaba momentos felices que se ocultaban bajo el dolor de lo que había perdido. Ni siquiera podía mirar hacia el rincón junto a la ventana, donde se solían sentar. Solo Leo era capaz de conseguir que ella aceptara esa tortura.

—No has debido traerme aquí.

—Aquí también tuvimos muchos momentos felices —dijo el hombre con ternura—. Concéntrate en eso. La vida continúa aunque reconocerlo me rompa el corazón.

—¿Para qué me has traído? —quiso saber ella, y miró a todas partes—. Siento que no puedo respirar. Quiero irme, Leo.

—Quiero que compartamos un helado como solíamos hacer. No veo la hora en que me patees la pierna por debajo de la mesa.

Luciana rio sin poder evitarlo. Leo se refería al momento en que la chica que los atendía estaba a punto de desmayarse por las atenciones subidas de tono de su cuñado. Parecía tan lejana esa felicidad que todos compartían… No podía dejar de pensar que, cuando eso sucedía, Dante, sentado a su lado, la instaba a golpear a su hermano mientras se hacía el desentendido con la carta de helados en la mano.

—No me des ideas, que con la angustia que siento no sé hasta dónde llegaré.

—Tranquila —sonrió Leo, y le pellizcó la barbilla—. Hablemos de helados. Yo quiero uno de pistacho y nata. ¿Qué pido para ti?

—Frutos rojos y vainilla —respondió una voz.

Luciana se sobresaltó al ver que Dante se sentaba frente a ella. Bajó la mirada, pues su presencia era un problema que añadir a un día complicado. Ellos dos, en ese lugar… Supo con certeza que ninguna pastilla la libraría esa noche de las pesadillas.

Ese hombre, al que ni podía mirar a la cara, había sacudido su mundo tres veces en menos de un mes. La última, al usarla a su antojo el día de su cumpleaños para dejarla a medias. A partir de aquella noche y hasta ese mismo instante, no había vuelto a saber nada de él; una semana, y ni siquiera una llamada. Debió alegrarse, pero solo pudo sentir una terrible ansiedad.

—¿Y tú qué vas a querer, hermano mayor?

—Chocolate con almendras —respondió Luciana sin levantar la vista, y dejó a Dante con la palabra en la boca.

—Me encanta que hagáis eso —sonrió Leo—. Lástima que seáis tan cabezones los dos.

Ignoró la llamada de auxilio de los ojos de Luciana y se levantó de la mesa. La idea era dejarlos solos en ese lugar que les recordaría a ambos el más doloroso de los motivos que los habían separado.

Era lo que se le había ocurrido para obligarlos a dar un paso en la dirección correcta y para que se olvidaran del estúpido acuerdo. Ese plan de Dante solo conseguía complicar las cosas más de lo que ya estaban.

Se quedaron solos en la mesa. Luciana podía sentir el calor intenso de esos ojos azules. La invitación de Leo le había parecido normal, pero por la forma en que se había presentado Dante, saltaba a la vista que lo habían planeado entre los dos.

No dudó que el maldito imbécil hubiera obligado a Leo a llevarla allí. Era una manera perfecta de retomar el acuerdo, y los castigos, después de haber cedido tanto terreno. Los recuerdos que evocaba ese sitio la angustiaban.

Se aferró esperanzada al recuerdo del Dante que le había besado la mano en el refugio. Tenía muy presente lo que le había dicho casi de rodillas. Eligió ese recuerdo increíble para paliar la frustración que le causaba el hombre que la había dejado en llamas en una habitación del Goddes.

No podía culparlo. Por grande que fuera la decepción, reconocía que él, como siempre, había cumplido su palabra; pero solo con las manos y un “beso” había destruido sus frágiles defensas.

Durante esos días, la ausencia de Dante se le hacía demasiado larga. El trabajo no la distraía como de costumbre. No podía concentrarse en nada. Solo recordaba sus ojos, sus manos, su boca…

«Tonta, y mil veces tonta», se dijo al ver que estaban en el mismo punto en el que habían empezado.

—¿Todavía tienes el moretón en la nalga?

La risa de Luciana hizo que Dante frunciera el entrecejo.

—Ahora lo entiendo. El macho italiano no me ha buscado porque no quiere ver la marca de otro hombre. ¿Por eso no me follaste en el Goddes?

—Cuida tu lenguaje; sabes que no me gusta que hables así.

—¿Y las marcas de Ximena? —soltó ella enfadada—. ¿Esas te gustan?

—Esas sí que me excitan, pero porque las disfrutaste, y mucho.

Puso los codos sobre la mesa y se inclinó hacia Luciana. La mujer comenzaba a jadear. La fina tela de la blusa marcaba los pechos. Su exuberante redondez apenas era contenida por la media copa del sostén. La conocía tanto que sabía que se mordía el labio para no decirle un disparate.

—Dilo, Lu. No te cortes. Nunca lo has hecho.

—¡Que aceptara a Ximena fue por tu culpa! —replicó Luciana. Miró alrededor y moderó el tono—. No me dejaste opción. En privado, lo que has dicho te habría costado una bofetada.

—Aceptaría que me la dieras con tal de tener derecho a dejarte el culo ardiendo una semana —dijo él encantado con la idea—. Al final, es eso lo que estás buscando.

Dante respondió con una sonrisa a la mirada de odio de Luciana.

Provocarla era tan placentero como en el pasado. Lástima que esa vez no iban a terminar uno en brazos de otro. Se recordó arrancándole la ropa, devorándola después de una conversación subida de tono.

«Detén tus pensamientos, macho, o esto terminará en desastre», le pidió su mente.

—Marcas son marcas —dijo Luciana—. Da igual quien las haga.

Hizo el comentario para molestarlo y lo consiguió. Sus palabras lo hicieron apretar los puños.

—Ese hijo de puta te marcó sin tu consentimiento —recalcó Dante.

—¡Maldito imbécil! —se molestó ella, y le sostuvo la mirada—. ¿Por qué es un problema que otro me hiciera un moretón sin mi consentimiento? ¿Te recuerda algo?

Dante se echó hacia atrás. Cada vez que Luciana mencionaba el día que había perdido el control y el castigo se le había ido de las manos, era como recibir un golpe demoledor en el pecho.

—Sigues insultándome, Luciana, escudándote tras un acuerdo al que, te lo advierto, le queda poco.

—No temo tus amenazas.

La mirada del hombre la estremeció. Que se pasara las manos por la cabeza, con el mismo gesto de frustración que compartía con su hermano, significaba que su ánimo se oscurecía.

—Al final vas a conseguir que pierda la paciencia y te folle como un animal. Parece que eso es lo único que te importa.

—Estoy segura de que no lo harás —repuso Luciana.

—¿En serio? Pues la próxima vez que quieras insultarme imagínate encadenada a la puerta de tu apartamento, desnuda, con el trasero rojo y oliendo a sexo por cada poro de tu piel.

—Nunca fuiste tan cruel.

—Ni tú tan desafiante —zanjó él, y se cruzó de brazos—. Nunca me has faltado al respeto, y no es buen momento para cambiar. No tientes tu suerte.

Luciana decidió dejar esa conversación. Hervía de rabia por dentro al sentirse atrapada por una firma en un papel, pero no estaba tan loca como para seguir provocándolo. El comportamiento de Dante la tenía en un estado en el que la sensatez desaparecía y solo quedaba la impotencia para enfrentarse a él. Esa era un arma muy peligrosa que podía girarse contra ella al menor descuido.

Se llamó a la calma y se recordó lo arriesgado que sería arrastrarlo a una situación extrema. Tragó saliva cuando él miró hacia la mesa donde solían sentarse. Sabía lo que pasaba por su mente. Eran los mismos pensamientos que ella no podía quitarse de la cabeza desde que había visto el cartel de la heladería. Él tampoco era inmune a ese lugar y a lo que representaba para ellos.

—¿Por qué te ha traído Leo? —quiso saber Dante.

—¿No se lo has pedido tú?

—¿Por qué dices eso?

—Porque sería una excelente manera de castigarme.

Los labios del hombre se curvaron con una media sonrisa irónica.

—Si mal no recuerdo, el mejor castigo para ti era follarte y dejarte a punto, atada a la cama y muriéndote de ganas. —Dante se inclinó sobre la mesa y le guiñó un ojo—. Exactamente cómo te dejé en el Goddes.

—¡Maldito imbécil! —soltó ella entre dientes.

—Luciana, soy un hombre justo; pero un insulto más y te impongo un castigo que valga los cien mil dólares que he pagado por ti y a la mierda el dichoso acuerdo.

—¿Justo? Eres un sádico, egoísta. Eres el maldito culpable de nuestra desgracia.

—Calla, Luciana —pidió Dante preocupado por el giro que tomaba la conversación.

—Me odio cuando te deseo porque esas manos que me tocan están manchadas con la sangre de…

—Luciana, no —imploró él, y le cubrió las manos con las suyas.

Los ojos de la mujer refulgieron. Superada por el dolor, olvidó la prudencia.

Dante reconoció lo inminente en sus pupilas. Le soltó las manos y bajó la cabeza. Daría la vida por no volver a oír las palabras que sabía que venían a continuación.

—Eres un maldito asesino de niños —le espetó ella, y se incorporó—. Tú mataste a mi hijo.

En el mismo instante en que salió la última palabra de su boca, Luciana se dejó caer en la silla y se cubrió el rostro con las manos.

—También era mi hijo —le recordó Dante con la voz desgarrada por el dolor.

Luciana se descubrió el rostro. Las facciones descompuestas del hombre hicieron que un escalofrío le recorriera el cuerpo.

—Dante, yo no…

—No deberías caer tan bajo. Quieres provocarme para que rompa el acuerdo, y no voy a darte el gusto. Voy a atormentarte hasta el último mes.

—Te odio —dijo la mujer al borde de las lágrimas.

—No más que yo a ti —replicó él, impasible—. Es inhumano lo que has hecho.

—No quería —sollozó Luciana—. Tú me llevas a esto.

—¿Recuerdas lo que prometiste dos años atrás? Esta vez tampoco voy a dejar pasar tus ofensas.

Las palabras del hombre le congelaron el alma.

—No esperaba que lo hicieras. Sería impropio del gran Dante Sartori —soltó ella.

Él respiró profundo y apretó los puños sobre la mesa.

—Sé que soy de lo peor para ti, pero, entérate, no eres mucho mejor que yo.

—¡Mirad qué maravilla! —dijo Leo al acercarse—. ¡Esto tiene una pinta fenomenal!

Se sentó y repartió los helados. No tenía ni idea de la tormenta que había tenido lugar mientras flirteaba con su camarera favorita.

Tomó una cucharada de helado mientras sopesaba el ambiente. Su hermano nunca había estado tan dispuesto a matar a alguien y el dolor de Luciana resultaba palpable.

Eso no era lo que había buscado al llevarlos allí. Quería que dejaran de evitarse y que se dijeran todo lo que se habían callado la última vez. Que gritaran, que se pegaran, que se mataran si fuera necesario; pero que sacaran todo el sufrimiento que los consumía.

—¿Está bueno? —preguntó a su cuñada con desenfado.

—Dímelo tú —sonrió ella, y le acercó la cuchara a la boca.

Para ninguno de los dos pasó desapercibida la ceja enarcada de Dante. Leo se removió inquieto en la silla al sentir que ella le limpiaba el labio inferior con el dedo, pero se dejó hacer. Su hermano estuvo a punto de saltarle encima.

—Quiero probar el tuyo —coqueteó la mujer.

Leo le dio una cucharada sin quitarle el ojo de encima a Dante, que parecía concentrado en su copa. Esa calma era de temer. En el momento en que Luciana abrió la boca, su hermano clavó los ojos en ella. Le preocupó la manera en que se sostuvieron la mirada. Había odio y dolor a partes iguales.

—Os dejo —dijo Dante, y se incorporó—. Tengo mucho trabajo.

Un suspiro de alivio se le escapó a Leo cuando Dante se marchó. Se giró hacia Luciana y le acarició la mejilla.

—No vuelvas a provocarlo así, muñeca. Casi me da un ataque.

—No le temo. ¿Cuánto daño más puede hacerme?

—No seas injusta. Dante cometió un solo error contigo.

—Es cierto. —Luciana apenas contuvo el sollozo—. Pero ese único error fue después de haberme destrozado la vida.

—Eso fue un accidente, Lu —suspiró Leo, y la cogió de la mano—. También se destrozó la suya ese día. Por favor, enfrentaos al pasado de una vez. Mi hermano te necesita tanto como tú a él.

Luciana recordó a Dante sentado en la hierba con Buck, las cosas hermosas que dijo ese día en el refugio. ¿Qué era lo que ese hombre quería de ella? Se lo había preguntado a sí misma una y otra vez.

Sus acciones no tenían sentido. Se comportaba de una manera fuera de toda lógica: destruía sus débiles defensas para después volver a ser el hombre sin sentimientos que ella había abandonado. Había suspirado por el Dante que le había besado la mano con una mirada nostálgica, pero ese no era el mismo que momentos antes la había obligado a perder los estribos. Estaba cansada. Quería irse a casa y dejar de pensar en el castigo que le costaría haberlo insultado.

—Cuando el acuerdo termine —dijo Luciana, y miró a Leo a los ojos— no volveré a cruzarme en su camino.

—¡No voy a permitirlo!

Luciana lo miró sorprendida. Esas palabras en boca de Leo, en ese tono…

—Pensaba que me entendías —le reprochó dolida.

—Y lo hago, pero solo dejaré que te marches cuando le hayas dicho a mi hermano todo lo que te guardas y escuches lo que él tenga que decirte.

Capítulo 19  

Central Park, New York

25 de marzo, 2017

Conservatory Garden hacía gala de sus más vistosos colores. Luciana disfrutaba de un refresco bajo el agradable sol de la incipiente primavera. Agradeció el momento de tranquilidad y el éxito del evento mientras contemplaba la escultura de los tres jóvenes danzantes de la fuente Untermyer. Ese precioso día se permitió relajarse y olvidar los problemas, las carencias y las ganas reprimidas que le hacían insoportable la vida.

Había hecho de todo para dejar de pensar en sexo cuando Dante le ocupaba la mente. Aun con el miedo a la sentencia que pesaba sobre ella por haberlo ofendido en la heladería, seguía recordando la habitación del Goddes y sentía su boca cada vez. Se dijo mil veces que no estaba loca. Que solo tenía que asumir que, a pesar de todo, amaba a ese hombre.

Leslie y Amanda la habían ignorado. Se les caía la baba por Leo, quien había sustituido a su ocupado hermano en la actividad del refugio. Recaudar fondos, y poner en adopción a los perros que estaban listos para un nuevo hogar, había sido el objetivo, y se había cumplido con creces.

—¡Madre mía! ¡Qué hombre!

—Eres incorregible, Leslie —rio Luciana.

La muchacha la cogió del brazo y la llevó hasta la glorieta cercana.

—Te asesinaría ahora mismo —bromeó la joven.

—¿Por qué?

—Eres la esposa de uno y el sueño prohibido del otro.

—Leslie, no digas…

—¿Que no diga qué? ¡Míralo, solo tiene ojos para ti! Si te pierde de vista, no se queda tranquilo hasta que te encuentra.

—No lo hace por ese motivo —dijo Luciana algo incómoda—. Su hermano le ha pedido que me cuide.

—Es imposible que no lo notes —suspiró la muchacha, y giró la cabeza hacia Leo que, conversaba con unos amigos de la compañía mientras mantenía un ojo sobre Luciana—. Ese hombre se toma muy en serio lo de cuidarte.

—Sí que lo noto, Leslie. Él mismo me lo ha confesado, pero no es lo que te imaginas. El amor de Leo no tiene nada que ver con el de Dante.

—No, si es lo que te digo —dijo la muchacha con los ojos en blanco—: voy a matarte y a dejarte enterrada en Central Park.

—Por favor, si ves que me besa en los labios ni se te ocurra mencionarlo. Lo hace delante de su hermano, y a Dante no le importa, así que no le busques otra explicación.

El chillido de Leslie sobresaltó a todo el que se encontraba en los alrededores, incluido Leo.

—Esos dos me están poniendo mala. ¿Te imaginas con ambos en la cama?

—¡Leslie! ¡¿Cómo se te ocurre?!

—¡Eso, eso es lo que buscaba! —saltó la muchacha, y señaló el rostro de su amiga—. ¡Justo ahí! Es cierto que os amáis de lo lindo, y acabas de demostrarlo: has puesto una cara… No estás tan perdida como me había imaginado.

—La que va a matarte soy yo por decir esas barbaridades.

—Solo quería comprobar que tengo una oportunidad con ese bombón —confesó Leslie, y bajó la voz—. Disimula, que viene.

—¿De qué os reís? —quiso saber Leo, y puso un brazo sobre los hombros de Luciana.

—Hablábamos de los cuerpazos de las latinas —dijo la muchacha.

—Adoro a las latinas y a sus curvas —aseguró Leo, y dejó un rápido beso en los labios de Luciana.

—No, si ya lo veo —asintió la joven.

Luciana desvió la mirada al verla pasarse la lengua por el labio y hacerle un guiño.

—Os invito a pasear por el parque, cuando terminemos, y después a comer algo en el primer lugar que encontremos —propuso Leo.

—Me parece perfecto —aceptó Leslie conteniendo un salto de alegría—. Voy a ayudar a Amanda para terminar antes.

—Muñeca, tu amiga es un polvorín. Te ha puesto tan incómoda que, más que ver, he olido tu desesperación. —Acarició el rostro de Luciana—. Estoy seguro de que ha sido por mi culpa.

—Estas personas no son como las que frecuentan el Goddes. Deberías frenar tus atenciones para conmigo, Leo. No me gusta estar en boca de nadie.

—La culpa es de mi hermano, debió partirme la cabeza la primera vez que te besé en los labios. Ahora ya es un vicio.

Luciana sonrió. No podía molestarse con Leo, su comportamiento iba desde el niño lleno de energía, después de un atracón de dulces, hasta el adolescente dominado por unas hormonas que apenas controlaba. No dejaba de tener razón, la culpa era de Dante, siempre había visto su relación como algo normal. Por eso era tan difícil entender por qué le hizo pasar ese mal trago a su hermano el día de su cumpleaños.

—Vamos a ayudar. Necesito ese paseo.

—¿Estás preocupada por lo que pasó en la heladería? —preguntó el hombre, y le retiró el cabello del rostro.

—No puedo evitarlo.

—Sé que no ha vuelto a buscarte. Casi lo tuve que sacar a rastras de la reunión de la junta directiva. Está imposible, muñeca.

—Es por mi culpa. Volví a decirle las mismas cosas que…

—¡No puede ser! —la interrumpió él, y la arrastró hacia el banco cercano—. ¿Por qué, Lu? ¡Madonna mia! Ahora entiendo su comportamiento de los últimos días.

—Me estoy volviendo loca con el acuerdo.

Leo la atrajo hacia él y la abrazó.

—Mi hermano te ama, Lu. Dile lo que sientes.

Ella negó con la cabeza y se enjugó una lágrima.

—Cede tú, muñeca. Ayúdalo un poco.

—Hablas como si no lo conocieras. Él solo me desea. Si bajo la guardia, destrozará lo que me queda de corazón.

El hombre la miró a los ojos. La expresión de su rostro sorprendió a Luciana.

—No repetiré esto —dijo Leo, y se pasó la mano por la cabeza—. Dante te ama. Ni él mismo tiene claro cuánto.

—No sabes lo que dices.

—Si no lo tuviera tan claro, habría luchado contra él por tu amor.

Luciana tragó saliva.

—Dante nunca me ha amado.

—Que no sepa demostrarlo es una cosa, pero es su amor por ti, y no mi lealtad hacia él, lo que hace que yo intente no verte como mujer.

Leslie, desde la distancia, no podía apartar los ojos de la escena. La amiga a la que había intentado encontrar pareja tenía un esposo perfecto y un reemplazo idéntico. Su experiencia juzgando a las personas le decía que los dos eran fuego.

Uno, como un volcán: incontrolable y abrasador; el otro, como el fuego de una chimenea en una tarde de invierno: cálido y acogedor. Luciana era de las que preferían ser devoradas por las llamas; y Leslie, después de lo que había visto en el refugio, estaba segura de que tenía lo necesario para apaciguar al volcán.

Queens, New York

Apartamento de Luciana

25 de marzo, 2017

El dolor de cabeza se hacía cada vez más fuerte. Las náuseas la preocuparon. Acurrucada en el sofá, intentó concentrarse en la película. Algo de lo que había comido en Central Park le había sentado mal.

A pesar de la contagiosa alegría de Leslie y de las locuras de Leo, no debió subirse al carrusel después de haber comido algodón de azúcar, palomitas, un perrito caliente y un cono de helado.

Gimió al recordar el helado. La terrible estupidez que había cometido al ofender a Dante no la dejaba vivir en paz. No volvería a acercarse a esa heladería aunque su vida dependiera de ello. Ya le había dicho a Leo que no le aceptaría una invitación sin antes saber adónde la llevaba.

¿Por qué había reaccionado así con Dante? Tenía que admitir que hacerlo había sido exagerado y peligroso. Él nunca había sido cruel, pero sus castigos eran famosos fuera y dentro del Goddes.

Con ella había hecho tantas concesiones… El placentero dolor que ese hombre le había causado, sexualmente hablando, no lo cambiaba por nada del mundo, pero no volvería a bajar la guardia.

Aunque Leo insistiera en que su hermano la amaba, Dante jamás le había dicho un te amo. Para colmo, cada vez que se había permitido tener una esperanza, él la había destrozado con sus acciones.

Había sido la perfecta sumisa de un amo por el que muchas aún lloraban, pero eso no volvería a ocurrir. Dante Sartori tendría que ordenar desde el amor, y no desde el deseo, para que ella volviera a arrodillarse a sus pies.

El toque en la puerta la sobresaltó. A esas horas solo podía ser Leo, que se había quedado preocupado por su malestar. A través de la mirilla lo vio de espaldas, con el sombrero que últimamente le había dado por usar. Abrió la puerta y el hombre pasó a su lado. Estaba poniendo la cadena cuando sus alarmas se dispararon.

Ese no era Leo. Él la habría besado y abrazado con su efusividad habitual en la misma puerta.

—¿Abres sin comprobar quién llama?

—Creí que era tu hermano. ¿Ahora os vestís iguales?

—¿Recibes así a Leo? —gruñó al ver los pantalones cortos del pijama.

—No exageres, Dante; me ha visto desnuda —se excusó ella.

—Eso no implica que me guste.

Su mirada penetrante la recorrió de pies a cabeza.

—¿Por qué estás aquí? Estoy cansada, la cabeza me va a explotar y quiero irme a dormir.

—¿Por qué crees que estoy aquí?

Luciana gimió al reconocer el objeto que Dante sacó del abrigo, que aún llevaba puesto. Disimuló su nerviosismo y apagó la tele.

—Sé lo que hice —tembló ella sin apartar los ojos de la fusta.

—No puedo dormir —dijo el hombre—. He intentado olvidarlo, pero cada día es peor que el anterior. No he podido concentrarme en nada desde que lo dijiste.

—Y vas a aprovecharte de aquella promesa para castigarme por todas las insolencias de los últimos encuentros.

—Desnúdate.

—Sé que lo merezco, Dante, pero no lo hagas hoy —rogó, y retrocedió unos pasos.

—¡Obedece! —ordenó él, y se golpeó la mano con la fusta.

—Dante, no me siento bien.

El golpe en el muslo la hizo doblarse. Se irguió; la decepción brillaba en sus ojos.

—No hay una gota de compasión en ti.

«Y mucho menos amor», pensó recordando las palabras de Leo.

—Suplica, y ya veremos.

Durante un momento, Dante sintió alivio. Creyó que ella lo haría, pero vio duda en sus ojos.

«¿Qué pasa por tu cabeza, Lu?», pensó el hombre.

—No olvides el acuerdo. Si me desmayo, no te atrevas a tocarme. Te largas y cierras bien la puerta. —Luciana señaló la mesita de la entrada—. Llévate eso. Lo que hay dentro te pertenece.

—Has encontrado las cámaras. —Sonrió, y miró hacia la bolsa—. Ya lo sabía. El jueves perdí la señal.

—Es un milagro que no vinieras a investigarlo. Detestas perder el control.

—Pues no. Lo único que se me pasó por la cabeza fue que voy a aburrirme a lo grande sin tus espectáculos.

—Ya me libré de las cámaras —dijo ella mientras se desnudaba—. Lo próximo serás tú.

El conjunto de dormir de Luciana impactó contra la cara de Dante.

Él lo atrapó antes de que cayera al suelo y se llevó la parte inferior a la nariz. Aspiró con fuerza y cerró los ojos.

—Al menos deja que me lleve el tanga morado que usaste en tu última función.

La expresión enfurecida de Luciana calló su risa. No había marcha atrás y siendo sincero consigo mismo, no estaba seguro de lo que quería.

Luciana respiró profundo y esperó a que se aflojara la corbata y se desabrochara los primeros botones de la camisa. Cuando se quitó la chaqueta, cerró los ojos en busca de fuerzas para no suplicar.

—Tú decidiste que fueran veinte. Reduciría tu castigo, pero escogiste un mal lugar para insultarme.

Molesta consigo misma por haberle dado la oportunidad de castigarla, buscó su rostro.

—También lo era para mí.

—Pídeme que no lo haga, Lu.

—¿Por qué?

—Solo hazlo.

Luciana negó con la cabeza y se arrodilló.

—Haz lo que viniste a hacer. No volveré a cometer el error de decir esas terribles palabras, pero estarán en mi mente para siempre.

—¡Levántate!

Dante se colocó a su espalda. Serían veinte azotes, pero haría lo que fuera para no golpear dos veces en el mismo punto.

El primero la hizo gritar. El ardor fue tan intenso que podía visualizar la línea roja en su trasero. La fustigaba con la misma ira de la última vez. Algunos gritos los controló, la mayoría se le escaparon. Para el décimo estaba arrodillada en la alfombra, bañada en lágrimas y cubierta de sudor.

La piel le ardía desde las piernas hasta la espalda. Un nuevo azote la obligó a apoyar una mano para no caer de bruces. El dolor de cabeza le descontroló el estómago. La arcada la hizo encorvarse. Se llevó la otra mano a la boca al sentir las náuseas. Los golpes cesaron y los zapatos de Dante aparecieron ante ella.

—Levántate.

—No puedo.

—Hazlo, Luciana, o lo haré yo.

El cuerpo cubierto de sudor, repleto de alargadas marcas rojas, se tambaleó. Esa imagen lo estremeció. Se odió por no haber tenido la fuerza para resistirse al deseo de castigarla. Le había dado la oportunidad de detener el castigo, pero ella no había ayudado.

—No puedes tocarme —le recordó ella cuando él hizo ademán de ayudarla.

Dante soltó la fusta y se agachó junto a la mujer.

—Perdóname —pidió ella con la voz entrecortada por el llanto—. No volveré a decir esas palabras. Sé cuánto te hieren.

Las lágrimas de Luciana lo hicieron llevarse las manos a la cabeza.

—¡Maldita sea! ¿Por qué no me has dicho eso desde el primer golpe? —Con el corazón desbocado, se arrodilló—. ¿Por qué me has dejado castigarte, Lu?

Dante estaba tan cerca que podía sentir su calor y su aliento en la comisura de los labios. La loción de siempre: masculina y refinada, le llenó los sentidos. Tenía las manos abiertas, listas para atraparla. Habría sido tan fácil dejarse llevar…

—Vete, Dante.

—Luciana, no hagas esto. Déjame cuidarte esta noche.

—Vete, por favor. No repetiré esas palabras, pero no puedo olvidar que al mentirme destrozaste nuestras vidas.

La mano del hombre se acercó. El dedo índice se detuvo a escasos milímetros de sus labios. La mujer cerró los ojos para no ceder a la tentación

—No mentí, Lu. Por favor, necesitamos hablar.

—Tengo pruebas, y cuanto más lo niegas más te odio. Lárgate, Dante.

—Luciana, tienes que escucharme.

—¡Lárgate! —gritó ella, y se cubrió el rostro con las manos.

La puerta se cerró.

Se arrastró hasta el bolso y cogió el móvil. Marcó el número de Vivien y se desplomó sobre la alfombra.

Capítulo 20

Metropolitan Museum, New York

1.º de abril, 2017

Leo lo observaba desde el otro extremo del salón. Algo inquietaba a su hermano, y ese algo tenía que estar relacionado con Luciana. La ferocidad habitual de Dante en los negocios estaba por las nubes. Los accionistas preferían mantenerse alejados. El Goddes había sido testigo de sus locuras y Ximena ya le había hecho la primera advertencia.

«¿Por qué es tan terco y no le confiesa a Lu todo lo que siente?», pensaba Leo mientras sorteaba grupos de personas para acercarse a su hermano. Dante no era muy amante de esas reuniones sociales, así que eso podía ayudarlo con su plan de alejarlo del lugar. Le pediría amablemente que se largara, porque en el estado en el que se encontraba era de muy poca ayuda. Solo faltaba ver cómo se lo iba a tomar.

—Márchate a tu casa; estás aguando la fiesta.

—Preferiría que me encerraras durante los próximos tres días —suspiró Dante, y apuró el champán de un trago.

—¿De qué diablos hablas?

—No me hagas caso, Leo. —sonrió despreocupado, y cogió otra copa de la bandeja que llevaba el camarero—. Soy mayorcito y respondo de mis actos.

—Ahora sí que me tienes que contar lo que te pasa; tú no eres el Dante que conozco. ¿Se trata de Lu?

El hombre levantó la cabeza.

—Lo sabía —se lamentó Leo.

—Hermano —dijo Dante, y le puso la mano en el hombro—, el deseo debería poder ser operado, como una verruga que se extirpa y se tira a la basura.

—No entiendo a qué viene eso. ¿Por qué te has puesto filosófico? Ella te desea; pongo la mano en el fuego.

—Ese es el problema. Necesito que me odie.

—¡Basta! Deja de castigarte o, por lo menos, deja de castigarla a ella.

—¡Que la desee a rabiar no me hace olvidar que me abandonó cuando más la necesitaba! —Golpeó la pared cercana y se apoyó en ella—. Me olvidaría de todo si tan solo me explicara, si me dejara explicar.

Leo lo arrastró hasta el ascensor y lo metió en él. Cuando las puertas se cerraron, se giró hacia Dante, que con las manos en la cabeza miraba obstinado el suelo.

—Por favor, habla con ella. Pregúntale por qué te dio la espalda.

—Lo hice, en mi despacho. Me acusó de volver a mi pasado, Leo. ¡Pero si estabas allí aquel día, joder! ¡Me culpó de la muerte de nuestro hijo! —Dante dejó correr una lágrima—. ¡Me culpó de la muerte de Carlo!

—Lu se alteró, como es lógico. Había huido de ti y la encontraste, y verte delante de ella… Se asustó, solo fue eso.

Dante negó mientras se revolvía de un lado a otro en aquel reducido espacio.

—No, no, Leo. Dijo que el accidente fue por mi culpa, por regresar a mi antigua vida. ¿A qué se refería?

—No lo sé —respondió el aludido preocupado por el giro de la conversación—. Estaba nerviosa, eso debió ser.

—Hace dos años, dijo que tenía pruebas. Lo ha repetido en nuestro último encuentro. Me está volviendo loco. Daría lo que fuera por saber de qué habla.

«¿Pruebas? ¡No puede ser!», pensó Leo asustado.

—Voy a hablar con ella. Llegaré al fondo de este asunto. —Se abrazó a Dante—. Por favor, hermano, cálmate. No sigas con esto.

—No quiero dejarla ir. Luciana es mía.

—Ese argumento no fue suficiente antes ni lo será ahora.

—¿El amor duele?

Leo asintió lentamente.

—Entonces, ni yo mismo tengo idea de cuánto la amo. No ha dejado de dolerme el corazón desde que entró en mi despacho. No puedo vivir sin ella.

Leo tragó saliva. Lo cogió del codo y lo sacó del edificio. Frunció el ceño al ver el lujoso Pagany de Dante aparcado en la entrada.

—¿Adónde vas? Creí que habías venido con tu chofer.

—Le pedí que me trajera el coche. Tengo una cita.

Leo lo retuvo.

—¿Qué está pasando?

—Tranquilo, es solo para comer.

—No me convences. Puedo sentir tu ansiedad —dijo Leo, y le soltó el brazo. Ahora que lo pienso, has actuado como si quisieras que te detuviera. ¿Qué vas a hacer, hermano? Por favor, no vuelvas a hacerle daño.

—Nunca más, Leo. Sin importar lo que Lu diga o haga, no lo haré —aseguró Dante, y lo abrazó—, pero necesito tenerla.

—No puedes, hermano. El acuerdo dice que…

—Está decidido.

Leo se pasó las manos por la cabeza cuando el coche se perdió de vista a demasiada velocidad. Dante no iba a renunciar a Luciana, pero sí que iba a violar el acuerdo, y solo había una manera de lograrlo sin consecuencias. Lo conocía tanto que entendía su desesperación. A su hermano lo atormentaban los métodos que iba a usar para conseguirlo.

Manhattan, New York

Per Se Restaurant

1.º de abril, 2017

Luciana saludó al chofer de Dante y subió a la parte trasera del coche. Ensimismada en las luces de la ciudad, suspiró recordando los sucesos del día anterior. Marcaban un antes y un después en el acuerdo que los unía. Dante había pasado por ella y cuando quiso darse cuenta, estaban en Coney Island. Todo se repitió: el algodón de azúcar, la Cyclone… excepto el beso apasionado de la primera vez.

Ajenos al trepidante ritmo del parque, se sentaron en un banco alejado del bullicio y fue allí donde ocurrió lo inimaginable. Dante pidió perdón por sus actos y confesó que el miedo a perderla de nuevo lo había llevado a proponer el absurdo acuerdo. Quedó conmocionada. Por un momento, olvidó los motivos por los que lo había abandonado. El amor que no había muerto, ni con la ruptura ni con los años separados, se agitó en su interior.

Fue una tarde mágica. Dante no parecía el hombre al que había abandonado, pero nadie cambiaba de un día para otro. Se quedó esperando un te amo sentada en aquel banco. El amor que tanto ansiaba seguía sepultado bajo el deseo que brillaba cegador en los ojos de su esposo. A pesar de su desilusión, reconoció que le faltaba poco para dejar todo a un lado por un rato y saltarle encima a ese hombre.

Su cercanía provocaba un sinfín de sentimientos encontrados. A pesar de odiar el video oficial de esa canción, la letra de “Maps”, de Maroon 5, cobró sentido en su mente. Así se sentía y, probablemente, Dante diría lo mismo.

«Tengo que estar loca de remate para pensar así. ¿Por qué odiarlo y amarlo es una disputa constante en mi mente? ¿Por qué mejor no acepto de una vez que adoro a ese maldito imbécil?»

Tendría que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no caer a sus pies esa noche y suplicarle que la follara como hacía en el pasado: las manos dominándola, el instrumento de tortura clavado en ella hasta el fondo, la boca mordiéndole el cuello sin piedad, las órdenes dictadas en ese tono ronco que la hacía suspirar…

Luciana se detuvo en la puerta del restaurante. Desde que había abierto la caja que él le había enviado no había dejado de temblar. Tenía que llevar puesto el juguete del demonio que él había elegido para ese día. Se incrustaba en la vagina, y la superficie contra el clítoris la hacía gemir con cada paso que daba.

Lo que Dante tenía en mente con eso, mejor ni pensarlo. Si activaba ese control en público, se iba a morir de vergüenza. Para colmo, llevaba un vestido blanco ceñido hasta los tobillos. Esa sería la mayor vergüenza de todas: se mojaría y lo mancharía, seguro.

La presencia del maitre[14],, la devolvió a la realidad. El hombre no la dejó hablar.

—Bienvenida, señora. El señor Sartori la espera.

Lo siguió hasta el fondo del local. Todas las miradas se posaron sobre ella. Incómoda, intentó caminar más despacio, controlar el contoneo de sus caderas; pero ¿cómo hacer para pasar desapercibida cuando tus curvas son el peor enemigo?

Se preguntó si Dante le había hecho memorizar su foto al pobre hombre que se desvivía por atenderla. Un suspiro de alivio se le escapó al ver que abría la puerta del elegante reservado en que Dante la esperaba. Respondió con una sonrisa a la reverencia del maitre y se dirigió hacia él.

Dante se levantó y separó la silla de la mesa. Esperó a que se sentara y se inclinó hacia ella.

Luciana sintió la respiración en el cuello seguida por el suspiro que siempre lanzaba tras aspirar su perfume. No lograba entender por qué la obligaba a usarlo. Despertaba un recuerdo doloroso para ambos.

Impecable, como siempre, se sentó frente a ella. Lo único fuera de lugar era la pequeña herida que tenía junto a la ceja. Era obvio que había vuelto al club de la pelea. No era la primera, ya tenía una en el pómulo cuando la había entregado a Ximena.

Se recostó contra el respaldo de la silla y echó un vistazo al lugar. El sofá en forma de L, que ocupaba el rincón a su izquierda, la hizo tragar saliva. Era perfecto para apoyar las rodillas en él, las manos en el respaldo y…

El carraspeo de Dante le hizo girar la cabeza. Apretó los labios al ver su sonrisa. Ese hombre se le había metido de tal manera en la mente, que ni más de dos años alejada de él habían logrado liberarla de su dominio. La leía como un libro. Era una sensación tan molesta como excitante.

Luciana sostuvo la mirada penetrante hasta que la lujuria de aquellos ojos azul violáceo le hizo girar la cabeza.

Dante cogió la botella de vino y sirvió un poco en cada copa.

—Espero que el Bolgheri Sassicaia te siga gustando —sonrió Dante.

«Por supuesto que me gusta. Tú me hiciste adorar ese vino. Te lo bebías de mi boca, de mi ombligo, de mi sexo…» pensó Luciana, y apretó los puños bajo la mesa.

—Esperemos que sí —respondió con un tono a medio camino entre el desafío y el desinterés.

Iba a coger la copa cuando todo su interior vibró. Una descarga de placer le activó el más primitivo de los centros nerviosos del cerebro. El gemido y el gesto, doblada hacia la mesa, hicieron que el hombre se contrajera en la silla. Con la respiración alterada, levantó la cabeza y lo miró.

—Era eso o preguntarte si lo estabas usando —dijo Dante disimulando una sonrisa—, y ya sabes lo mal que se me da preguntar.

El hombre cogió una copa y se la llevó a los labios. Tomó un sorbo de vino, que saboreó con placer. Pulsó el dispositivo para llamar al servicio y consultó el reloj.

Tras poco más de medio minuto, el camarero entró en el reservado, se acercó a la mesa y esperó en silencio.

—Me apetece un filete bien hecho con mucha ensalada. La carne, con la deliciosa salsa de vino del chef. —Miró a Luciana y esperó a que asintiera—. Lo mismo para mi esposa.

A Luciana casi se le cayó la copa de la mano. Esa palabra en su boca le calentaba el corazón, pero el matrimonio había sido un error. Sus sentimientos no habían sido correspondidos, y estaba atada a un papel solo por deseo.

Ese pensamiento la hizo estremecerse. Jamás se le había pasado por la cabeza separarse legalmente de Dante. Divorcio, era una palabra en la que no había pensado ni en los peores momentos.

—Le avisaré cuando desee que traiga la comida —dijo Dante al camarero.

La voz de su esposo le hizo levantar la vista de la mesa. Esa boca era su debilidad. Cuando se humedecía el labio inferior, ella se crispaba. Le recordaba el “beso” en el Goddes.

Dante puso los codos sobre la mesa y apoyó la barbilla en las manos.

—Quiero que te corras mirándome a los ojos.

—No.

La risa del hombre resonó en el reservado.

—Esta vez no voy a recordarte que si te niegas, puedo tenerte. —Le envió un beso como en el pasado: formando con los labios ese montículo carnoso que ella había mordido tantas veces—. No, muñeca; te atormentaré hasta que me mires y supliques.

Luciana suspiró, para satisfacción de Dante y disgusto propio. Iba a contestarle como se merecía, pero la vibración removió todo su interior.

Apretó las piernas por acto reflejo. Se le escapó un gemido a causa de la descarga directa en el clítoris. El mantel quedó atrapado en sus puños.

—Levanta la cabeza y mírame, Lu. Podemos jugar a esto toda la noche.

Jadeó cuando Dante detuvo el juguete. Los pechos se movieron al ritmo de la respiración. Lanzó una mirada furiosa al hombre cuando este rio.

—Pongámoslo interesante. Si llamo al camarero, tarda treinta y cinco segundos en aparecer. Son muy rápidos aquí, ¿Verdad?

—No te atreverás.

Dante se recostó en la silla y tamborileó con los dedos en la mesa.

—Digamos que tú tardas como un minuto en recuperarte. Piénsatelo antes de negarte a mirarme o morirás de vergüenza esta noche.

Luciana golpeó la mesa con los puños al sentir la descarga otra vez. Se mordió el dorso de la mano y mantuvo la vista fija en el mantel.

Él conocía hasta su más mínimo gesto. Sabía muy bien cuando detener el juguete, y lo hizo. Los gemidos mezclados con sollozos habían hecho que le doliera la abultada entrepierna. Presionó el botón de llamada. Tuvo que contener una carcajada cuando el camarero entró, y ella se inclinó con el pretexto de comprobar el cierre de su zapato. El pobre hombre no pudo apartar la mirada de ese trasero remarcado por la posición en la que se encontraba sentada.

—Tráiganos otra botella —gruñó Dante—. Puede retirarse.

—Basta ya, por favor —pidió la mujer cuando el camarero se marchó.

Dante sonrió para sí. Tenía a Luciana justo donde la quería. Cualquier movimiento la forzaba a gemir. Podía imaginar el nivel de sensibilidad que la atormentaba. Sensible era la palabra para describirla. Cada gramo de ese excitante cuerpo respondía al menor roce de una manera increíble. Se recordó besando la cara interna de los muslos, la curva de las nalgas, la piel junto al tobillo… Dondequiera que pusiera los labios, gemía y se arqueaba con total abandono. Se apretó la erección. Pensar que recorría el cuerpo de Luciana con la boca no era buena idea.

—Llevémoslo a otro nivel. Haré que te corras. Entonces sí que tendrás un problema. Tú y yo sabemos lo que te cuesta recuperarte de uno de los buenos.

—No voy a ponértelo fácil —dijo ella, y se levantó de la silla. Cogió el bolso y se dirigió hacia la puerta—. Me marcho. No te molestes en seguirme.

La descarga le aflojó las rodillas. Se giró en el momento en que Dante pulsaba el sensor sobre la mesa. Intentó quitarse allí mismo el maldito juguete, pero el largo y ajustado vestido se lo impidió. Con el tiempo justo, se puso detrás de la silla. El camarero entró con la botella de vino.

El juguete continuó funcionando, y Luciana, de pie, aferrada al respaldo, sintió que la vibración se extendía hacia las piernas.

Estaba segura de que él había elegido ese vestido con el propósito de que no pudiera quitárselo.

Bajó la cabeza y se mordió los labios. Soportó las sensaciones que le contraían las entrañas. Su sexo pulsaba. Se obligó a tragarse los gemidos que le descontrolaban la respiración.

Dante la observaba luchar contra la reacción que le exigía inclinarse. Evocó los días en los que ella arqueaba la espalda, ponía el trasero en pompa, exponía el sexo y suplicaba la penetración violenta a la que la tenía acostumbrada después de juegos como ese.

La mezcla de gruñido y gemido, que se escapó de la boca de Luciana, lo estremeció. Lo encendía que su mujer lo odiara y lo deseara a partes iguales, y ese era el sonido que la delataba.

El tintineo de cristales lo hizo dirigir la mirada al camarero. La mano del hombre temblaba. De milagro no había derramado el vino sobre el mantel. Un gemido apenas contenido; y el bolso de Luciana, al escapar de su mano y caer al suelo, atrajo la atención de ambos.

El camarero apartó la vista de la mujer que se estremecía aferrada a la silla y se dirigió a Dante.

—Si no necesita nada más…

—Si es usted tan amable, dele el bolso a la señora antes de retirarse.

El camarero se apresuró a complacerlo. Se agachó y, con mano temblorosa, recogió el bolso y se lo entregó a Luciana.

Ella levantó la cabeza para agradecerle el gesto, pero la descarga, en modo ráfaga, la hizo jadear en las mismísimas narices del infortunado intermediario. Habría matado a Dante.

Las mejillas le ardieron antes de que el camarero saliera apurado del reservado con una expresión que revelaba una terrible lucha entre la ética profesional y la condición de hombre. Aliviada por estar a solas con el maldito imbécil, se dejó caer en el sofá.

Dante resopló cuando ella se mordió el puño y, temblando de pies a cabeza, se apretó el sexo con la mano libre.

Detuvo el juguete. Su mujer lo odiaba, y ese odio se acrecentaba cuando la dejaba en el mismo límite.

—Vuelve a la mesa, Lu.

Ella obedeció, y fijó la vista en él.

Dante entrecerró los ojos. Si su preciosa muñeca pudiera leerle la mente, sabría que esa mirada de desafío era muy mala idea.

—Eres tan obstinada. Va a ser una cena memorable.

—¡Eres un maldito imbécil!

—Como quieras, muñeca. —Sonrió, y ajustó el juguete al máximo.

Lo excitó que se arqueara y que cerrara las manos sobre el mantel, pero que estuviera a punto de tirarlo todo, lo enloqueció. La vocal A, adquiría otro significado en su boca. Lo llevaba a niveles donde el control ya no importaba. Hasta ese minuto no fue consciente de cuanto había necesitado escucharla. Esa exclamación, tan salvaje como la recordaba de la noche de su cumpleaños, resonó en todo el reservado.

«¡Madonna mia[15]!», pensó Dante jadeando.

—¡Mírame, Lu!

Ella apoyó los codos en la mesa y escondió el rostro entre las manos.

Dante pulsó el sensor. En treinta segundos, la puerta se abrió. El camarero se detuvo junto a ellos.

Luciana contuvo la respiración.

—Ya puede servir la cena. —Dante miró de reojo a Luciana—. Y, por favor, consígame una píldora para la señora; le duele la cabeza.

El hombre asintió y se marchó.

—Ahora sí que tienes un problema; no tengo idea de cuánto va a tardar.

—Basta —se retorció ella—. Por favor.

—Mírame y todo termina, muñeca.

Luciana, testaruda, permaneció con la cara tapada.

—¡Mírame! —gritó Dante, y se incorporó.

Apretó la mandíbula cuando los ojos ámbares se clavaron en él. Notó el brillo del sudor en rostro y pecho. La dulce agonía la vencía. Adoraba esos sonidos que anunciaban el final. Resopló cuando ella se mordió los labios. Se miró en sus ojos hasta que después de un grito, a duras penas contenido, Luciana se desplomó en la silla.

En ese momento, Dante fue consciente de la manera en que había reaccionado. Se vio con la boca abierta, jadeando como si hubiera participado en un maratón, el control destrozado en la mano y a punto de eyacular.

Se levantó y salió del reservado. Ella necesitaba tiempo. Por nada del mundo iba a dejar entrar a nadie hasta que Luciana se calmara. Quien lo intentara iba a terminar con la mandíbula rota.

Salió a la terraza a fumar un cigarrillo. Ese encuentro lo había atormentado desde que lo había planeado.

La deseaba tanto que sus más bajos instintos lo habían dominado hasta el punto de pensar en drogarla para tenerla esa noche. Debió aprovechar la oportunidad en el Goddes. Si lo hubiera hecho, no estaría considerando tamaña locura.

Tenía la droga en el bolsillo del pantalón. Su ángel y su demonio se peleaban por el dilema de usarla o no. Después de lo que acababa de presenciar, no le veía muchas posibilidades de victoria al primero. Lo único que le ocupaba la mente era ese precioso coño depilado y su lengua en él.

Resopló y tiró la colilla. Le hizo una señal al maître y entró en el reservado.

Ella se veía calmada. Tenía las manos sobre la mesa, la cabeza baja y respiraba de forma acompasada. Al sentir su presencia, lo miró. Dante no pudo descifrar su expresión.

—Ve al baño. Puedes sacártelo.

—No puedo.

El hombre enarcó una ceja. No había desafío ni provocación en sus palabras. Comprendió el significado cuando ella se levantó y se giró para quedar de espaldas a él. Apretó la mandíbula al ver la mancha en el vestido.

Luciana volvió a sentarse.

Dante se aproximó a una esquina del reservado y cogió una funda. Abrió la cremallera y sacó un abrigo largo a tono con los stilettos rojos.

—Olvidas quién soy, mi preciosa Lu —dijo el hombre, y le dejó el abrigo sobre las piernas—. Lo sé todo acerca de ti. Esperaba que pasara esto.

—Cualquier imbécil con un juguete lo habría conseguido.

Dante estalló en carcajadas. En su larga lista de mujeres, sumisas o no, nunca tuvo una que se le pareciera. Luciana se tambaleaba como ebria sobre la línea entre la obediencia y la insolencia, y eso lo excitaba a niveles inimaginables.

—Cuando el acuerdo termine, dominaré tu insolencia y volverás a ser mi sumisa perfecta.

—Sigue soñando —sonrió ella—. Es lo más absurdo que he oído en mi vida.

—Me alegra escucharlo, porque lo que en verdad deseo es tener a mi esposa de vuelta.

—Eso no sucederá —aseguró Luciana.

—Te engañas, Lu —dijo Dante—. Volverás a mí, porque desapareciste sin dejar rastro, sí; pero seguiste siendo mía.

Luciana apenas pudo contener el temblor. Deseó negarlo, enfrentarlo y reírse en su cara de esas pretensiones, y se contuvo. Era obstinada, insolente y desafiante, pero tenía intacto el sentido común.

La llegada del camarero interrumpió los pensamientos de Luciana. Observó al hombre mientras este colocaba los platos sobre la mesa. La indiscreta mirada de reojo la hizo apartar la vista. Respiró aliviada cuando lo vio salir, y miró a Dante.

Le había dado poder a ese hombre para creerse su dueño. Era suya, y nada podía hacerse, pero estaba decidida a luchar hasta quedarse sin fuerzas. Seguiría intentando que fallara aunque se jugara en ello la poca cordura que le quedaba. Desearlo era una cosa, pero volver a su lado era un error que no podía permitirse.

—No tengo hambre —dijo Luciana, y se levantó de la silla. Puso un pie sobre el sofá y fingió que se acomodaba el zapato.

Al ver la forma perfecta de las nalgas justo delante de sus ojos, y la mancha entre ellas, se palpó el bolsillo para comprobar que la droga seguía en él.

«Luciana Alves, sigue jugando con fuego y esta noche te quemas», pensó Dante.

—Voy al baño —dijo ella, y se dirigió hacia la puerta.

—Siéntate. Déjalo para después de cenar.

—Quiero ir ahor…

—¡Siéntate! —ordenó Dante, y añadió con un tono algo condescendiente—. Hazlo, Lu.

Ella se sentó. Dejó la vista fija en el plato y jugó con el tenedor.

Dante renegó con la cabeza. Cogió su copa y tomó un sorbo de vino. Quería salvar la noche y desterrar de su mente el deshonroso final que había planificado, pero solo podía pensar en que no podía bajar la guardia. Lo único que la mantenía a su lado era el acuerdo.

Estaba aterrado. Ya no veía amor en los ojos de su esposa; pero sí deseo, mucho. Luciana no lo amaba, pero quería sexo, y estaba tan desesperado que no le importaba. Aceptaría cualquier cosa que viniera de esa mujer.

—Come, Lu. Está delicioso.

Luciana lo miró fijamente, cogió el plato y tiró la comida al suelo.

Dante tuvo que recordarse su promesa de no volver a hacerle daño para no ponérsela en las rodillas y dejarle el trasero rojo. Se llamó a la calma y respiró profundo. Si le quedaba alguna duda, su preciosa muñeca acababa de sentenciar la noche.

—Ve al baño. Tienes cinco minutos.

Cuando se vio solo, rellenó la copa de Luciana. Dejó caer el polvo blanco en ella y removió el vino con el cuchillo de la carne. El corazón le latió descontrolado en el pecho. Debieron de ser los estertores del ángel, que acababa de perder la batalla contra el demonio.

Dante se levantó cuando ella regresó y se sentó en un extremo del sofá. Cogió la copa, se acercó y se la tendió.

—Bebe.

Cuando ella fue a cogerla, él la retiró. Si volcaba el contenido, como había hecho con la cena, no habría marcha atrás: la haría suya allí mismo aunque tuviera que renunciar al acuerdo. Respiró profundo y apeló a la razón de su esposa.

—En el pasado siempre te daba una advertencia —dijo él, y volvió a acercarle la copa—. Recuerda lo que te dije en la heladería.

La mujer tragó saliva.

«Desnudez, trasero rojo, cadenas, puerta de mi apartamento…»

Cogió la copa, apuró el contenido y se la devolvió sin mirarlo.

—Buena chica —asintió Dante sobreponiéndose al hecho de que había estado a punto de golpearle la mano para que no bebiera—. Andando.

Consultó el reloj. Tenía poco más de treinta minutos hasta que la droga comenzara a hacer efecto.

Queens, New York

Apartamento de Luciana

1.º de abril, 2017

Cuando su hermano le contó que Luciana tenía evidencias que demostraban que había vuelto a su pasado, todos sus miedos lo acosaron. Ella no era una mujer que hablara en vano.

Esperó a que Dante se marchara para dejar también el evento. Fue directo al apartamento de Lu. Creó una distracción para los hombres de Dante que vigilaban el lugar y trajo a los suyos para revisar hasta el último rincón.

Hasta el momento en que se mencionó la palabra “pruebas”, nunca había tenido miedo de ser descubierto, pero había sufrido en silencio durante dos años. Creyó que el accidente había ocurrido por su culpa: no había acatado las órdenes de su hermano.

Ella afirmaba tener evidencias de que Dante había vuelto a su antigua vida. Las acusaciones de Luciana tenían fundamento; solo se equivocaba de persona. Podía jurar que desde que habían venido a New York, su hermano había dejado atrás los días oscuros.

Estaba a punto de dar la búsqueda por terminada, cuando Luigi descubrió un álbum de fotos familiares en el fondo del armario. Se encontraba en una caja sepultada bajo un montón de ropa de cama. Pasó la mano por el colgante, un zafiro de extraordinaria pureza, y por la imagen de la virgen de la dulce espera, que colgaba de una cinta atada al álbum. Dante le había regalado la gema a Luciana al saber que iba a darle un varón.

Se sentó en el borde de la cama y lo abrió. Los ojos se le llenaron de lágrimas al ver la imagen de Dante arrodillado delante de Luciana y besando su vientre.

Las páginas fueron pasando lentamente: la barriga creciendo, la alegría en el rostro de su hermano, la exuberante belleza de Luciana, el bebé de carita sonrosada, Dante adorando a Carlo, los tres felices en casa de la nonna…

La siguiente imagen lo dejó sin aliento: se vio de perfil en una reunión con los miembros de tres de las más poderosas familias de la mafia italiana.

Pietro Salvatore, sentado a su lado. Esa fotografía había alejado a Luciana de Dante. Haberla encontrado borraba toda duda y confirmaba sus sospechas de que el accidente había sido provocado.

¿Por qué ese hombre quería muerto a su hermano si todo había salido bien en aquella reunión? Cerró los ojos y respiró profundo. Volvió al pasado y recordó lo sucedido con todo lujo de detalles. Ninguna de sus acciones de aquel día pudo motivar una represalia por parte de Pietro.

Tenía que alertar a sus contactos en Italia y en Miami para que siguieran cada paso de Pietro Salvatore.

Si lo conocía bien, que lo conocía, el hecho de que le hubiera enviado esa foto a su cuñada era una declaración de vendetta; pero ¿por qué? De pronto, se dio una palmada en la frente y se levantó de golpe: Alexia y Giulia habían muerto unos meses antes del accidente. Si ese hombre había perdido a su hija y a su esposa por cuestiones relacionadas con el pasado de Dante, Luciana estaba en grave peligro.

En ese punto comprendió que había sido un error haber ido en contra de las órdenes de su hermano. Ojo por ojo era la filosofía de Pietro Salvatore. Sacó la foto y se la guardó en el bolsillo. Dejó el álbum donde lo habían encontrado y salió de la habitación.

Por más que lo intentó, no pudo poner en orden sus pensamientos. Mientras salía del apartamento se recriminó mentalmente por sus acciones. Había descubierto que no solo era la causa del accidente en el que casi había perdido la vida su hermano y había muerto el ángel de los Sartori, sino que también era responsable de la infelicidad de Dante. Además, había puesto a Luciana en peligro.

—Todo tiene que quedar tal y como lo encontramos —advirtió Leo a sus hombres—. Comprobadlo, y nos largamos.

Queens, New York

Apartamento de Luciana

1.º de abril, 2017

Dante consultó el reloj. Habían pasado veinte minutos.Respiró aliviado al detenerse frente a la entrada del edificio de Luciana. Ella no había dicho una sola palabra en todo el trayecto.

Había permanecido con las manos unidas sobre los muslos y la vista fija en ellas, como siempre.

Dante le abrió la puerta. Todavía faltaban unos minutos para que la droga surtiera efecto, pero la vigiló cuando ella bajó del coche y, sin mirarlo siquiera, subió los escalones de la entrada. El lujoso Pagany estaba tan fuera de lugar en ese barrio como un hippie en Wall Street. Envió un mensaje al chofer para que viniera a recogerlo y subió al apartamento.

Luciana dejó la puerta abierta y se sentó en el sofá. Estaba tan cansada que se le cerraban los ojos. Puso las piernas sobre la mesita y se recostó.

Un hormigueo avanzaba por su cuerpo desde los dedos de los pies y ya comenzaba a sentirlo en las piernas. Pensó en quitarse la ropa y darse un baño, pero se sentía débil. Cerró los ojos y se perdió en sus pensamientos.

El maldito imbécil lo había calculado todo: el vestido que no permitía quitarse el vibrador, el abrigo para cubrir la mancha, el bolso del tamaño adecuado para guardar el diabólico juguete… Era desesperante cómo podía prever hasta el más mínimo detalle. La devolvía al pasado con cada encuentro. Agonizaba en ellos y, aun así, no los cambiaría por nada del mundo. Lo mataría solo para revivirlo a besos.

La hacía odiarlo con su frialdad para después enamorarla con su pasión. Amaba a su esposo. Le quedaba claro, a pesar del sopor que comenzaba a invadirla. La sensación caliente que se expandía por su abdomen y por su sexo la hizo suspirar.

Dante entró en el apartamento y la encontró en el sofá. Los efectos de la droga ya podían verse en ella: sonreía perdida en sus delirios y balbucía palabras que no alcanzó a entender. Lo habría dado todo por saber en qué pensaba. Se sentó en la mesita, se puso las piernas de Luciana sobre los muslos y le quitó los zapatos. La hizo gemir cuando le masajeó los pies.

Estaba excitada. Los pechos subían y bajaban al ritmo de la respiración acelerada. Un espectáculo, esa plenitud que seguía movimientos acompasados. La mano descansaba abierta sobre el bajo vientre y, cuando gemía, los dedos se crispaban.

Dante se rindió a esa visión. Todas sus intenciones se desvanecieron ante esa escena. Aun excitada, Luciana se veía tan vulnerable que el deseo enfermizo se apagó y dio paso a la necesidad de protegerla, a la ternura, al amor…

—No puedo hacerlo, mi muñeca preciosa. No me lo perdonaría.

La levantó en brazos y, al sentir que se le abrazaba al cuello, le rozó la mejilla con los labios. La llevó a la cama y la desnudó. Recordó su comportamiento habitual, ese que había visto cada día a través de las cámaras, y puso la ropa sobre el sillón de la habitación. Recogió los zapatos que había dejado junto a la mesita de la sala y los dejó caer junto a la cama.

Su exhibicionista dormía desnuda. Él no había tenido nada que ver. La desnudez era una costumbre que ella había adquirido mucho antes de ser su sumisa. De hecho, ese detalle había sido de gran ayuda para superar la vergüenza de las sesiones.

Se sentó a su lado y le pasó los dedos por las pequeñas estrías del bajo vientre. Respiró profundo cuando ella ronroneó al sentir el roce. La apartó hacia un lado y hacia el otro para quitar el edredón. Cogió la manta y la cubrió con ella. Los gemidos de Luciana lo hicieron apretar el puño. Su muñeca tenía la sensibilidad a tal nivel que la excitaba el simple roce de la tela.

—Eres tan hermosa —susurró, y le besó la mano—. No tienes ni idea de lo que siento por ti.

Se quitó los zapatos y el abrigo, y se acostó junto a ella. Apoyado en el codo, le acarició el rostro y delineó sus labios con el dedo.

—¿Por qué me abandonaste? Desperté en aquel hospital, y no estabas. —Dante se inclinó y le rozó la mejilla con los labios—. No me lo podía creer. ¿Qué hice para que me dieras la espalda cuando más te necesitaba?

En su semiinconsciencia, la mujer comenzó a murmurar palabras incoherentes.

—Sé que hay algo más que lo obvio; lo sé, Lu. Dime qué es.

Tenía que detenerse, pero apartar las manos de ella era casi imposible. No se atrevió a besar sus labios.

—Si pudiera pedir un deseo, uno solo, no sería que vuelvas a mi lado —dijo Dante, y tragó saliva —. Pediría que aquel día que te castigué, que te forcé, nunca hubiera ocurrido. Fue un acto vil e imperdonable.

Enroscó un mechón de cabello en su dedo y disfrutó su suavidad antes de soltarlo. Suspiró ruidosamente.

—Te amo, Luciana. Te quiero feliz en mis brazos y dispuesta en mi cama. —Se acurrucó a su lado y le puso una mano sobre el vientre—. Quédate. No soporto ver el amor y el odio disputándose tu mirada. No desaparezcas otra vez de mi vida.

Mientras la respiración de ella se calmaba y los murmullos cesaban, se quedó dormido a su lado.

Capítulo 21

Brooklyn, New York

Consultorio de Vivien (terapeuta de Luciana)

5 de abril, 2017

Vivien se puso las gafas y le dedicó una mirada de reproche. Típico de Luciana saltarse tres sesiones para aparecer después de haber perdido la batalla contra las emociones de alguna experiencia vivida. En fin, que solo venía a consulta cuando tenía el agua al cuello.

Escribió en el cuaderno para darle tiempo a que organizara las ideas. Algo grande la mantenía en el mundo que había creado para protegerse. Tendida en el sofá, miraba al techo mientras sus dedos hacían círculos en el dorso de la mano que descansaba en el regazo. Era su pose cuando buscaba explicación a lo obvio.

Si algo sorprendía a Vivien, era la capacidad de Luciana para sobreponerse a lo difícil. En cambio, se enredaba en una maraña de dudas con las cosas simples. La razón era sencilla: prefería no entenderlas.

Desde que le había confesado que Dante Sartori había vuelto a su vida, supo que ese día llegaría. Se negaba a seguir sus sentimientos y a ceder a la llamada de su corazón. Intentaba ser fría y prudente cuando lo que la dominaba en verdad era fuego e insensatez.

—Hay algo que no logro entender —dijo Luciana.

«Al fin», pensó Vivien. Se quitó las gafas y cruzó las piernas.

—Soy toda oídos.

—Fuimos a cenar. —Se giró hacia la mujer—. Fue tan confuso… No logro recordar la mitad de esa noche. Desperté en mi cama, y no recuerdo cómo llegué allí.

—Concéntrate en esa cena paso a paso. ¿Qué sucedió?

La mujer se movió inquieta en el sofá. Cada vez que pensaba en la cena recordaba las imágenes con claridad hasta el momento en el que se había subido en el coche. Entonces comenzaban a desvanecerse.

Recordaba vagamente haber entrado en su casa, el calor, el roce de las manos de Dante y su voz diciendo “te amo”.

Debió de ser una de sus pesadillas, porque él jamás había dicho esas palabras. “Te deseo” era su mantra.

—Lo último que recuerdo es haberme sentado en el sofá —dijo Luciana—. No sé cómo llegué a la cama.

—¿Temes que Dante te haya…?

—¡No! Dante jamás haría algo así —dijo Luciana a punto de llorar—. No lo necesita. Si quiere tenerme solo tiene que pedirlo.

—Es bueno que lo admitas. Creí que tendría que sacarte esa confesión a las malas—rio al ver la cara de asombro de su paciente favorita—. ¿Por qué es tan malo desearlo y amarlo?

—Pues no lo sé. Si me escucharas…

—No. Calla y escúchame tú a mí. Si no me has engañado, disfrutaste del tiempo que compartisteis. Te va el sado, y a mí también, como a tantos que no lo confiesan.

—Aun así, no puedo volver con él.

—Luciana, Dante cambió por ti, como tú lo hiciste por él. Es lamentable la tragedia que os ha tocado vivir, pero lo que os separó importa poco si los dos deseáis comenzar de nuevo. Calla, que aún no he terminado —dijo Vivien al verla abrir la boca—. Atrévete. Te aseguro que él está listo para darte lo que siempre has soñado.

—No lo sé. Es frustrante; se comporta de forma ilógica. Un día me besa la mano y al otro me castiga.

—Te prescribo que te folles de una vez a ese hombre.

Luciana se incorporó con la boca abierta.

—¡¿Qué dices?!

—A estas alturas, me queda claro que no podréis hablar sin quemar antes las ganas que os tenéis.

—¡Estás loca! ¿Cómo puedes decirme algo así? Eres mi terapeuta.

—Hoy soy tu amiga. —Vivien se levantó y se sentó a su lado—. No digo que vuelvas a arrodillarte, pero sí que sacies tus ganas al mismo nivel que él. Un hombre, una mujer; sexo simple y primitivo. Cuando esa tensión se calme, podréis hablar sin pelearos. Necesitáis hablar, Luciana. Hay mucho que no os habéis dicho.

—¡Madre mía! ¿Por qué me haces esto?

—Porque no puedo ayudarte hasta que des el siguiente paso.

—No creo que pueda hacerlo —sollozó Luciana, y abrazó a la mujer.

—Puedes y debes. Dante está esperando que lo hagas.

—Vivien, me muero por ese hombre, pero le di la oportunidad y me rechazó.

—Tú lo has dicho: le diste. El deseo y la culpa han creado un conflicto entre vosotros dos. Vais a resistiros el uno al otro hasta que no podáis más, y todo irá a peor. —Acarició el rostro de la mujer—. Da el primer paso. Dile a ese hombre lo que sientes. Confiésale de una vez la verdadera razón por la que lo abandonaste y hazle el amor con todas las ganas que le tienes. No importa el orden en que lo hagas, pero hazlo.

—¿Tú crees? Tengo mucho miedo. No sé lo que quiero.

—Hazlo, Luciana. Dante Sartori está deseando que te lances sobre él como una loba.

Luciana la miró y soltó una carcajada.

—No te rías. Tú puedes. Cierra un capítulo para que otro se abra.

Capítulo 22  

Coral Gables, Miami.

Mandarín oriental Hotel

2 de mayo,2017

De espaldas a la mesa, con la ciudad a sus pies, Dante se impacientaba con la interminable discusión entre Leo y los inversores. Consultó el reloj. Ella aparecería en cualquier momento y, después de lo que él le había hecho, no tenía valor para mirarla a los ojos. Miserable era poco para definir su estado de ánimo. Drogarla había sido un acto desesperado que no tenía justificación. La imagen de Luciana sonriendo, apenas consciente en el sofá de su apartamento, lo había perseguido desde aquella noche.

Se dijo que no iba a volver a tocarla. Lo justo habría sido cancelar el acuerdo y dejarla marchar. Debió pedirle a Leo que lo ayudara a convencerla de que podía coger su dinero y desaparecer nuevamente. Seguro que estaría mejor que con él, pero no había podido renunciar a su muñeca preciosa. Solo quedaba rezar para no volver a cometer semejante locura.

Las mujeres de los socios conversaban en una esquina del salón y, entre charla y charla, le dirigían alguna que otra mirada de interés. Las había invitado para que Luciana se sintiera algo más cómoda.

Había pasado un mes desde la cena. No se habían visto en persona, pero se había dormido cada noche observándola en la pantalla del portátil. Ella creyó haber encontrado todas las cámaras, pero se había dejado una en el plafón de su habitación. Verla dormir, algunas veces apacible, la mayoría sollozando en sueños y murmurando palabras que le hacían sangrar el corazón, le había mostrado a una Luciana que vivía la misma pesadilla que él.

—Buenas noches —saludó Luciana.

Dante se giró hacia la puerta. Sonrió al ver la boca abierta de los hombres que rodeaban a su hermano. No podía ser de otra manera. Ella lucía despampanante. La prenda se ceñía completamente a su cuerpo. El cabello suelto en rizos definidos completaba una imagen que parecía sacada de la semana de la moda de París.

Era como una de esas modelos exóticas que te cortan el aliento con su presencia.

Ese mono Versace[16] valía cada centavo que había pagado por él. Cuando lo eligió, sabía que le iba a sentar de maravilla. Su hermoso tono de piel, su cabello y las curvas que le hacían tragar saliva eran los complementos perfectos para esa pieza de colección que la cubría casi por completo.

Con el corazón latiendo desenfrenado en el pecho, Dante siguió con la vista a Leo, quien se acercó a Luciana, le besó la mano y la guio hacia el grupo de hombres que esperaban para ser presentados.

Una de las mujeres se acercó a saludar a Luciana.

—Te estaba mirando, y no estaba segura. ¡Qué alegría verte! —La apartó del grupo un par de pasos—. ¿Estáis juntos otra vez?

Al advertir la turbación de su esposa, Dante decidió acercarse.

—Estamos reconectando —dijo antes de que Luciana pudiera responder. ¿No es verdad, muñeca?

Ella asintió. No se le había ocurrido que podía encontrarse con alguien que conociera de primera mano su relación con Dante.

—Me alegro por vosotros. Hacéis una pareja preciosa. Desprenden amor.

Luciana bajó la vista. El amor no era lo que los había unido, y tampoco era lo que sentía en ese momento por el hombre que tenía al lado. Su cercanía, tal como había temido, desataba el deseo. Le hacía olvidar los motivos por los que se había alejado. Ese cuerpo, bajo el impecable Armani, la tentaba hasta nublarle la razón. Y esa boca…

Luciana sintió alivio cuando la mujer se despidió. Se giró hacia Dante y se encontró con sus brillantes ojos azules.

—¿Por qué me has hecho venir a Miami?

—El pasado no nos va a impedir que continuemos con nuestras vidas. Odio la debilidad. Ya lo sabes.

—No soy como tú. No es sencillo para mí.

El destello de tristeza en sus ojos no pasó desapercibido a Dante.

—Tampoco lo es para mí. Me sangra el alma, Lu. Odio esta ciudad.

—Aun así, aquí estamos —le reprochó Luciana, y miró al suelo.

—Tenerte aquí es el primer paso para recuperar nuestra vida.

La mujer levantó la cabeza y lo miró a los ojos con la expresión de quien ha sido tomada por sorpresa.

—Dante, yo…

—Creí que no aceptarías, pero aquí estás. —Le acercó un dedo a los labios. Apretó el puño antes de tocarla—. No digas nada, Lu. Déjame suponer que hay una esperanza.

Leo se acercó sonriente.

—Hora de irnos, o llegaremos tarde a la cena.

Las palabras de Dante habían impresionado a Luciana. ¿Qué quería decir con lo de una esperanza? ¿Acaso buscaba algo más que sexo? ¿En verdad quería retomar el matrimonio?

En ese momento, las mujeres cogieron del brazo a sus parejas. El corazón de Luciana se aceleró. El acuerdo les impedía tocarse, pero…

—No pienses mal, Lu. No he propiciado esta situación para hacer que me toques. Es la primera vez que visito esta sucursal. No se me ocurrió que pudiéramos encontrarnos con alguien que nos conociera.

—Esa era la esposa de tu contable.

—¡Maldita sea! Ya decía yo que esa cara estirada me resultaba familiar.

Luciana sonrió ante el comentario. Dante adoraba lo natural. Su gusto por el Goddes y por las diosas había empezado así. Allí, todas las figuras femeninas eran solo obra y gracia de la madre naturaleza: su belleza nada tenía que ver con quirófano o silicona.

—Después de haberle dicho que estamos reconectando —dijo Luciana con timidez—, se verá raro que me cuelgue del brazo de Leo, ¿no crees?

Dante tragó saliva. ¿Su esposa estaba sugiriendo lo que suponía?

—Será como tú quieras, Lu.

Sintió que le deslizaba la mano por la manga del traje y que le apretaba los tensos músculos. A duras penas consiguió disimular la sonrisa de felicidad. Con ella del brazo, se unió a los demás.

Leo estaba tan sorprendido como su hermano por la actitud de Luciana. Se encogió de hombros y sonrió. Había sido todo un logro que aceptara venir a Miami, pero lo que acababa de presenciar era un avance tan esperado como improbable.

Después de la cena, se fueron a la sala de fiestas del hotel, reservada para la ocasión. Allí, Dante disfrutó al ver que Luciana, quien poco a poco se iba integrando, bromeaba con el resto del grupo. Habría dado cualquier cosa para que esa noche no terminara nunca. Esa mujer no se parecía en nada a la que se reunía con él bajo acuerdo. Esa, de sonrisa contagiosa, lo remitía al Goddes de cinco años atrás.

Le recordaba el día que había llegado a la barra del club, la lengua metida hasta el fondo de la garganta de la diosa que abrazaba, y escuchó una voz cantarina que le preguntaba qué le servía para beber. Se giró; la dueña del sensual acento hizo que el mundo se detuviera.

Desde ese momento, solo para verla, fue cada día al Goddes. Cometió una locura tras otra con el fin de atraerla a su vida, para disgusto de las diosas, que se sentían abandonadas, y de Ximena, quien con gusto lo habría expulsado del club por acosador.

Luciana se resistió a aceptarlo. La alegría que derrochaba con todos menos con él, y la forma en que trataba al resto de clientes mientras lo ignoraba, le hizo perder los estribos de tal forma que la metió en el coche a la fuerza. Aquel día lo primero que pasó por su mente fue que los besos que quería robarle tendrían que colmar sus ansias. Daba por seguro que ella lo iba a despreciar para siempre.

Luciana tardó un momento en recuperarse del susto y mostrarle cuán equivocado estaba. Se entregó sin reservas. Respondió a sus exigentes caricias y a los besos hambrientos con una pasión que él jamás se habría atrevido a esperar.

Volvió a regañadientes de los placenteros recuerdos cuando oyó que Leo invitaba a Luciana a bailar. Creyó que ella se negaría, pero lo siguió decidida hasta la pista de baile. Suspiró, se reclinó en el asiento, y le clavó los ojos a su esposa. Ese cuerpo, a ritmo de salsa, estilo Miami, haría perder la razón al más cuerdo. Después de eso, dormir junto a ella sería peor que una tortura de la inquisición.

Las clases de baile que tomaba su hermano parecían funcionar; se veían increíbles en la pista. Miró a su alrededor y se fijó en la atención que atraía la pareja.

Una sonrisa curvó sus labios. Sabía lo que significaba que los hombres abrieran la boca y que sus acompañantes, con cara de ofendidas, les dieran un codazo o un pisotón.

La voz de uno de los socios le hizo girar la cabeza:

—¡Qué mujer!

Dante lo miró con cara de pocos amigos.

—Quiero decir que baila de maravilla —se excusó el hombre.

Suavizó la expresión al ver su cara de ¡Tierra, trágame! Ese no era día para molestarse por cosas tan obvias como que su muñeca, con la que no podía acostarse, fuera objeto de deseo para cualquier hombre que la mirara. Desde que Luciana lo aceptó, sabía que tendría que aguantar ese tipo de cosas o convertirse en el mayor proveedor del cementerio.

Verla reír por las payasadas de su hermano, era como volver al pasado y recuperar a la Luciana que se había convertido en mujer en sus brazos. A pesar de lo que vivieron y de lo que compartieron, nunca la conquistó del todo. Ese había sido su error. El amor por el que ella tanto había suplicado los habría salvado. Se había dado cuenta demasiado tarde de que agonizaba por la frialdad con que la trataba fuera de la cama.

Ella no podía entender cuánto la amaba, a pesar de su fingido desapego, de su aparente insensibilidad, porque jamás le había explicado que los sentimientos estaban fuera de consideración. Venía de un mundo donde eran un arma en contra, y los seres queridos, la mayor debilidad.

—Recuérdame no cometer otra vez la locura de invitar a bailar a este demonio. Es una bailarina de cuidado —bromeó sudoroso su hermano, y se dejó caer en el asiento de al lado. —¿Qué tal lo he hecho?

—Lo has hecho muy bien —admitió Dante con total sinceridad.

Sacó una caja del bolsillo de su chaqueta al ver que Luciana se acercaba. Se la entregó y le susurró unas palabras. La siguió con la mirada hasta que ella desapareció.

—¿Adónde va? —quiso saber Leo.

—Al baño —respondió Dante.

Si el ascensor era la única oportunidad que iba a tener con ella, pensaba aprovecharla al máximo. No por gusto se había tomado la molestia de alojar a todos en pisos diferentes. Necesitaba tiempo para atormentarla y quedarse con la imagen de su diosa de la lujuria grabada en la retina.

Desde que había regresado a su lado, esperaba que en cualquier momento decidiera jugar con el vibrador que le había pedido que se pusiera en la braguita.

Temía relajarse y que la sorprendiera. A pesar de la insistencia de Leo, no quiso volver a bailar.

Sentada junto a Dante, notó que consultaba el reloj antes de dirigirse al resto del grupo. Se incorporó cuando todos lo hicieron y se colgó de su brazo. Esa noche había sido una sorpresa total. Él no parecía el mismo hombre; la calidez de su mirada estaba a punto de provocarle un ataque de ansiedad.

Salieron de la sala de fiestas y se dirigieron a los ascensores. Al llegar al vestíbulo, Luciana buscó el rostro de Dante. Ese artefacto metálico le recordaba una de las peores experiencias de su vida.

Cuando el grupo de quince personas entró y las puertas se cerraron, Dante la miró. Solo los dos sabían lo que significaba su amago de sonrisa. Era su manera de recordarle que la había acorralado en el ascensor de su apartamento. Aquella escena, poco a poco, le había ocupado la mente hasta suavizar el recuerdo del horror que había vivido con Joao.

Se dejó guiar por Dante hasta la pared del fondo, cerca de la esquina derecha. Esa mirada azul violácea le hacía arder la piel. Apartó la vista y se concentró en Leo. Reía, por una de sus bromas, cuando sintió la descarga directa en el clítoris. Apretó el brazo de Dante y le sostuvo la mirada. Nadie pareció notar su situación.

Estaba rendida al placentero estímulo, a los músculos que se tensaban bajo sus uñas y a los ojos que devoraban sus gestos de placer. La llevaba al límite y la dejaba suspendida allí hasta que era incapaz, incluso, de pensar. Con un impulso incontenible, se pegó a él. Escondida en su cuello, metió las manos bajo la chaqueta y le clavó las uñas en la espalda.

Dante se mantuvo calmado. El placer de tenerla entre sus brazos opacaba el dolor de los arañazos. Había sido perfecto que ella olvidara la cláusula de no tocarse. Pensaba cobrarse ese desliz de una manera especial, porque una cosa era caminar colgada de su brazo, y otra muy diferente fundirse a él como un pulpo.

Sintió los espasmos de ese cuerpazo y el temblor de los labios en el cuello. Le rodeó la cintura y activó toda la potencia del vibrador. Gracias a Dios, todos estaban borrachos y nadie notó que estaba a punto de aullar. Gracias también a Leo, que se había dado cuenta de lo que pasaba y distraía a los presentes haciendo el payaso.

Para cuando las puertas se abrieron en su piso, ella sollozaba y él moría de deseo. La levantó en brazos y se dirigió a su habitación.

Leo le abrió la puerta, dejó un beso en la frente de Luciana y se marchó.

Dante cerró con el pie y la dejó sobre la cama. Agonizaba por esa mujer, pero no se sentía merecedor de ella. Su determinación para no hacerla suya, hasta que se resolvieran los asuntos pendientes, comenzaba a flaquear, y no podía permitirlo. Apretó la mandíbula contemplando cada curva que dibujaba el costoso mono, y aprovechó que se hiciera un ovillo, a fin de calmarse, para largarse en silencio.

Ser idéntico a su hermano gemelo le permitió pasar por recepción y pedir una llave de su habitación. Sabía que Leo no tenía compañía esa noche, así que pensó que podía dormir allí.

Dándole vueltas en la mano al plástico azul, notó el temblor. Era la señal de la frustración de su cuerpo, que no olvidaba a la hermosa mujer que había dejado más que dispuesta en su cama.

Luciana, otra vez, había puesto el mundo de cabeza. Sus sollozos le recordaron a la sumisa perfecta a la que había convertido en su esposa. Sació el deseo y la curiosidad de su adorada muñeca. A cambio, ella le mostró un amor que él desconocía y lo convirtió en mejor persona.

«¿Adónde los llevaba ese acuerdo?», se preguntó.

Se respondió a sí mismo al momento: a ninguna parte. Ese desatino había durado demasiado. Debía terminarlo ya. O tal vez, ¿hasta dónde quería llegar?, sería la pregunta correcta. Esa respuesta le llegó más rápido que la anterior: la quería en cada segundo de su vida y haría lo que nunca había hecho para lograrlo.

Se coló en la habitación de Leo. Estaba desnudándose cuando lo sorprendió la voz de su hermano.

—¿Qué diablos haces aquí?

—Pretendo dormir.

Leo encendió la luz de la mesita de noche y se sentó en la cama.

—¿Por qué? Creía que el maldito acuerdo terminaba hoy.

—Deja de soñar y duérmete —dijo Dante, y se acostó.

—Voy a buscar a Lu. Si la has dejado llorando, me meteré con ella en la cama y le enseñaré lo que se pierde.

—Si aprecias algo tus huesos, no se te ocurra poner un pie en el suelo —le advirtió Dante.

Leo aprovechó el comentario. Era hora de sacudir al obstinado de su hermano mayor.

—Si la amas tanto como dices, pero el miedo a que le hagan daño no te permite demostrárselo, déjala libre. Dale la oportunidad de ser feliz con otro.

—No sin antes darle la oportunidad de ser feliz conmigo.

—¡Bravo! Hermosas palabras. ¿Cuándo comienzas a ponerlas en práctica? Lo que he visto esta noche, ha sido a una mujer agonizando por ti.

—No me siento con derecho a tocarla.

Las carcajadas de Leo hicieron que Dante se incorporara.

—¡Al fin! Claro que no lo tienes. Primero te arrodillas y pides perdón. Después, abres el alma que tanto ocultas y le explicas por qué tuvo que vivir una vida incompleta contigo, a pesar de lo mucho que la amas.

—¿Quién te crees que eres para darme sermones? Con la nonna me sobra.

Leo lo golpeó fraternalmente en el pecho.

—Soy el que nunca se apartó de tu lado mientras estabas inconsciente. El hombro en el que te apoyaste cuando despertaste y descubriste que ella te había abandonado.

—Cállate.

—¡Ahora te aguantas y me escuchas! Me lo debes porque fue a mí a quien moliste a golpes cuando intenté defenderla. Era yo él que dormía junto a tu puerta todas las noches que te consumía el arrepentimiento por lo que le habías hecho.

—Basta, Leo —rogó Dante con la cabeza entre las manos.

—¡Maldición, hermano! Te he oído llorar en el baño tantos amaneceres que he perdido la cuenta. No tienes por qué sufrir solo; ella también está sufriendo.

—Ya es suficiente.

—Como quieras; pero, te lo advierto, te doy un mes para conquistarla.

—¡Qué valiente, advertencias y todo! —bromeó Dante—. No acepto tus tonterías, consejero matrimonial.

—Inteligente, por tu parte —rio Leo —. Sabes que no lograrás engatusarla otra vez.

Que Dante se pasara las manos por la cabeza, casi le arrancó una carcajada. Cuando se trataba de Luciana, su hermano no pensaba con claridad. Iba a aceptar; podía sentirlo en su interior.

—¿Un mes, dices? No necesito tanto tiempo.

—Me encanta tu seguridad —se burló Leo, y adoptó un tono serio—. Dejémoslo claro: si después de un mes no lo consigues, la ayudaré a desaparecer y jamás volverás a verla.

—Hecho.

Capítulo 23  

Coral Gables, Miami.

Villa de Vito Zerilli.

3 de mayo, 2017

Luciana dejó la maleta en el suelo del comedor. Salió al jardín que se dejaba ver a través del ventanal. Estaba acostumbrada a lo que el dinero puede comprar. Eso era lo que había sobrado en su relación con Dante, pero cuando Leo la llevó a aquella villa, integrada en la naturaleza, su boca se abrió del asombro. No esperaba encontrar algo tan sencillo y, a la vez, fascinante: aguas azules, arena blanca y un jardín de ensueño.

La embriagó el aroma de las orquídeas catleya. Adornaban el tronco de las palmeras y armonizaban con el color morado de los frutos de la uva de playa. La relajó el murmullo del cantarín salto de agua que renovaba la de la piscina. La misma serpenteaba entre parterres de helechos y bromelias y podía cruzarse de un extremo a otro a través de un artesanal puente de teca clara. Ante sus pies, como si la invitara a tomar un baño de mar, se extendía un camino de piedras grises que conducía hasta la mismísima arena de la cala privada.

Leo le había dicho que una reunión de negocios los mantendría ocupados hasta la tarde y que, después, dispondrían de tres días para disfrutar de aquel rincón paradisíaco. Miró alrededor y suspiró ante la lujosa sencillez de la casa. Decidió aprovechar y relajarse durante las horas que tuviera la villa solo para ella. Se descalzó y siguió la senda de rugosas piedras. Avanzó sobre la arena hasta que las olas le mojaron los pies. Se humedeció los labios y sintió en ellos el sabor del mar. Miró hacia todas partes, y no encontró un alma en los alrededores.

Volvió a la casa, subió al dormitorio con la maleta y sacó de ella el paquete que Dante le había entregado. Dentro de él encontró protector solar, un bikini amarillo, que le recordó a Ipanema, su ciudad natal, y una bata de playa tejida a mano.

«¿Qué está pasando?», se preguntó mientras vaciaba la caja.

No había ningún juguete. El frasco de perfume tampoco estaba. Lo dejó todo sobre la cama y buscó una bata en la maleta. Se desnudó y se cubrió con ella. Cogió una toalla y se fue a la piscina.

Podía bañarse desnuda: Leo había desconectado las cámaras. Era mediodía, pero la vegetación atenuaba los rayos del sol. Extendió la toalla sobre la tumbona, dejó la bata sobre ella y se tiró de cabeza a la piscina. Disfrutó de la frescura que la envolvió y de la sensación de haberse zambullido en un mundo desconectado de la realidad. Nadó unos largos, salió del agua y se tumbó a descansar. Cerró los ojos y volvió a verse en los brazos de Dante.

Habría jurado que iban a hacer el amor, y negarse habría sido el último de sus pensamientos; pero el maldito imbécil la había dejado con ganas y se había largado. Se le pasó por la cabeza que el semental italiano había salido en busca de un alivio; candidatas, le sobraban. Cuando estuvo en el baño de la sala de fiestas, oyó a las mujeres que se retocaban el maquillaje hablar de él. No lo había visto desde que la dejó en la suite.

Mientras estuvieron juntos, le faltó la complicidad, la comunicación y la ternura que solo encontraba en la cama. Sabía con certeza que en esa etapa no hubo otras mujeres en la vida de Dante, pero quedó libre al abandonarlo y el acuerdo no incluía exclusividad.

Desearlo dolía. Él la había convertido en la feliz esclava del hombre en que se convertía en la cama. Cada día que pasaba, los recuerdos de la pasión que habían compartido volvían con más fuerza. El tiempo y el reencuentro le hacían sentir la necesidad de decir todo lo que había callado, pero sus miedos le recordaban la parte oscura de la vida de la que había escapado.

Sin importar lo que Vivien pudiera pensar, no estaba lista para enfrentarse a Dante y era mejor no correr el riesgo. A pesar de los cambios que veía en él, no podía regresar a su lado. El deseo no había bastado para mantenerlos unidos, y después de la tragedia vivida… Sin importar lo grande que fueran las ganas, no volvería a conformarse. No aceptaría menos que el corazón del hombre al que amaba con toda su alma, a pesar de todo.

Dante albergaba la esperanza de encontrarla desnuda; le había hecho creer, con la ayuda de Leo, que llegaría más tarde. Encendió un cigarrillo y, desde el ventanal, mientras fumaba con calma, devoró cada centímetro de aquel cuerpo que descansaba boca abajo sobre la tumbona. Mordiéndose el labio, movió de lado a lado la cabeza. Tragó saliva, dio una profunda calada y exhaló el humo hacia el techo.

Sentía curiosidad por lo que había pensado Luciana al abrir la caja, y no encontrar los artículos habituales. Por otra parte, había aceptado el reto de su hermano, y eso cambiaba todo el acuerdo. Tenía un mes para conquistarla. Era una apuesta arriesgada, pero no había otra forma de mantener a Leo al margen de sus verdaderos planes sin levantar sospechas. Lo necesitaba tranquilo hasta que llegara el momento de devolverle el golpe a Pietro Salvatore.

Esa mañana, le había llegado la copia del expediente de Luciana. Ian lo había sustraído de la oficina de su terapeuta. Tuvo que sentarse al leer por qué se había convertido en su paciente: había intentado suicidarse. Eso agregaba una carga enorme a las muchas culpas que ya lo agobiaban.

Ella había sufrido durante dos años horribles, y él y su estúpido acuerdo habían aparecido justo después de que fuera testigo de la muerte de su hermano. Los castigos y humillaciones que le había impuesto desde que fue a verlo eran otro pase VIP para el infierno.

Ian, una vez más, demostraba por qué sus servicios costaban una fortuna. El expediente había llegado justo a tiempo. Sus métodos habrían sido, seguramente, poco ortodoxos; pero ya tenía todo lo que necesitaba para saber lo que ella pensaba, lo que temía, lo que deseaba…

Una sombra de tristeza cruzó por su rostro al recordar el mayor deseo de la mujer que descansaba confiada sobre la tumbona. Luciana quería un hijo de la misma sangre que su adorado Carlo, un hijo del mismo padre.

Había llegado la hora de complacerla, de demostrarle que, además de darle el hijo que tanto anhelaba, estaba dispuesto a convertirse en el esposo con el que siempre había soñado.

Cogió el protector solar, abrió la corredera y salió al jardín. Su traje desentonaba con el ambiente, pero lo necesitaba para lo que pensaba hacer. Se acercó y se agachó junto a la tumbona. Reconfortado por el acompasado sonido de su respiración, la recorrió con la mirada desde el ensortijado cabello hasta los dedos de los pies.

Se recordó en la villa de Módica, al abrigo de los árboles del patio interior.

Él, con las piernas de Luciana sobre los muslos, y contagiado por la risa que le daba cuando le chupaba los dedos gordos de los pies.

Disimulando un suspiro, se frotó las manos para calentarlas, se echó crema en una y la pasó por la espalda de la mujer. Ella intentó incorporarse, pero no la dejó.

—Tranquila, si no te la pongo vas a quemarte.

—No puedes tocarme. ¿Te acuerdas?

—El acuerdo dice que puedo si tú lo haces primero.

—Yo no te he tocado.

—Ah, ¿no? Pues ayer, en el ascensor, parecías un pulpo, ¿te acuerdas? —Sonrió al ver la expresión de vergüenza en el rostro de la mujer—. Me toca a mí, y me pido ponerte la crema.

Luciana le escrutó la cara. Reflejaba sinceridad, aunque lo conocía lo suficiente como para saber que la realidad era otra. La estaba probando, tentando, y lo peor era que le gustaba el juego. Tratándose de Dante Sartori, los sentimientos la traicionaban, y ya no tenía ganas de luchar.

—Si es lo que quieres, hazlo.

Dante se levantó, se aflojó la corbata y se abrió los primeros botones de la camisa. Por la expresión de Luciana, seguro que esa forma de empezar a desvestirse le recordaba el último castigo, y eso era exactamente lo que buscaba. Estaba decidido a sustituir por un recuerdo placentero esa misma rutina que había terminado con violencia tras sus ofensas en la heladería.

Se quitó la chaqueta y la dejó caer. Vertió más protector solar en espalda, nalgas y muslos. Disfrutó del respingo que dio cuando la fresca crema tocó la piel caliente por el sol. Le puso las manos en los omoplatos. El gemido de la mujer lo hizo resoplar.

—Apártate el cabello, cara mia[17].

Ante esas palabras, Luciana creyó morir. Ese apelativo era sinónimo de placer, del momento en que se dejaba ir y se vaciaba en ella. Se le escapó un pequeño jadeo al sentir las caricias en la piel.

—¿Quieres un masaje, Lu?

«A la mierda todo», pensó la mujer.

—Si te apetece… —respondió, después de un suspiro.

Dante se arrodilló dando gracias a todo el santoral. Con las manos, dibujo círculos en los hombros. Bajó lentamente y cubrió toda la espalda. El ronroneo de Luciana acompañó sus movimientos.

Cuando llegó a las nalgas, tuvo que llamarse al orden, pues sintió un febril deseo de llenarle todos los agujeros con los dedos y lamerle el sexo hasta que se cansara de suplicar. Amasó la exuberante redondez de las nalgas. Hundió los dedos en las curvas que formaban con la cadera y con los muslos. Amplió los movimientos hasta la línea que dividía el trasero. Otro respingo de Luciana lo hizo resoplar.

Lo que sentía Dante cuando oía el placer de aquella mujer, era lo mismo que recibir una descarga eléctrica directa al cerebro. Se obligó a bajar a los muslos y acarició la carne firme. Cuando ella separó las piernas para darle acceso a la cara interior, le rozó el sexo con los dedos. Lo enardeció que cediera al movimiento involuntario de elevar el trasero.

Dante tragó saliva ante esa provocación. De nada valió que ella intentara contenerse; era demasiado tarde: su demonio ya se había liado a patadas con su ángel. Se había prometido que no habría nada sexual en sus actos, pero con esa apasionada mujer era una promesa imposible. Mientras le masajeaba las piernas, se veía mordiéndole las nalgas con los dedos clavados en las caderas. Salivaba al imaginar que recorría con la lengua la zona desde el sexo hasta el agujero de su perdición.

«Hora de detenerse. Mi esposa tiene que conocer al nuevo Dante al que se enfrenta», se dijo el hombre a regañadientes.

—Listo. ¿Te ha sentado bien? —soltó él con inocencia, y se aguantó una sonrisa—. Voy a ducharme. Tienes que estar lista a las ocho.

Luciana lo siguió con la mirada. Se sentó en la tumbona. Su cerebro no terminaba de procesar lo que acababa de pasar. El Dante que conocía no la hubiera dejado desnuda, gimiendo y empapada ¿Dónde estaba el truco? Cada vez la asustaba más.

Se levantó, cogió el chal, entró en la casa y se fue directa al baño. Si conocía bien a los hombres, lo encontraría masturbándose. Pensó echárselo en cara, pero oyó un tamborileo. Parecía un objeto metálico contra la pared de azulejos. La melodía le pareció familiar. Se llevó una mano a la boca para acallar un gemido al escuchar a Dante cantar “Won't go home without you”, de Maroon 5. Los ojos se le llenaron de lágrimas. En ese momento, tuvo la certeza de que algo andaba muy mal.

Capítulo 24

Indian Creek, Miami

3 de mayo, 2017

Guido Rinaldi, guiado por uno de los matones de Pietro, seguía uno de los corredores de la mansión, que se mantenían casi a oscuras por precaución. Había hecho de todo en la vida: robar, traicionar, torturar, matar…, impulsado por motivos tan detestables como el dinero y tan antiguos como el poder. Solo una vez lamentó el resultado de sus actos. Las mujeres y los niños no estaban incluidos en sus tratos. Era una regla inviolable, y la única vez que no la cumplió fue por un fatal error de cálculo.

Aquel día, drogar a Dante fue más fácil de lo que había pensado. La reunión que Vito Zerilli preparó solo tenía como objetivo adormecer el instinto por el que era conocido el sottocapo[18] de Los Sartori. Nadie pudo prever que iría con su hijo el día del accidente. El bebé debía estar con su madre. Ambos habían quedado excluidos de la sentencia.

Cuando le dijeron que el niño iba en el coche, era ya imposible detener el plan. Ese cargo de conciencia lo había atormentado desde entonces, pero la vida le daba la oportunidad de mitigar la culpa.

La puerta se abrió. Guido se quedó mirando la estructura cuadrada que ocupaba el centro de la habitación. Paredes blancas, una de ellas transparente. Solo había una cama dentro. Se le dilataron las pupilas al notar las correas resaltar contra las sábanas. Las barras metálicas en el techo le hicieron tragar saliva.

«¿Hasta dónde llega la locura de este hombre?», pensó mientras se acercaba a él.

Pietro estaba sentado, fuera de la estructura y justo delante de la pared transparente, en un sillón de estilo gótico. Dos chicas permanecían arrodilladas a sus pies y miraban temblorosas hacia el interior. El señor Salvatore, perdido en la contemplación de esa cama, acariciaba los cabellos que tenía al alcance de la mano No parecía haber notado la presencia de Guido.

—¿Me ha mandado a llamar, don Pietro?

—Mi hombre está en posición —dijo él, sin mirarlo—. Quiero que estés listo para actuar.

—¿Esta noche?

—No lo sé. Solo forzaré las cosas si no aparece una oportunidad menos violenta. La quiero a ella. Cuando la tenga, él vendrá.

De pronto, Pietro le dio una bofetada a una de las muchachas con tanta fuerza que la lanzó al suelo.

—¿Te he dado permiso para mirarme? —Se giró hacia Guido como si nada hubiera pasado—. Vete. Espera mi llamada.

El sicario inclinó la cabeza. Se retiraba cuando le llamó la atención un sonido apenas audible, como el de aspirar aire a través de unos labios entreabiertos. Volvió la vista hacia la estructura. Durante un segundo, le pareció que las cuerdas que colgaban del techo se movían. El apretar de los dedos de la mano de Pietro Salvatore atrajo su atención. Otra vez se escuchó el silbido. La cuerda se movió en dirección contraria.

Se le erizó la piel. Esa era una forma terrible de morir. Entonces, más que nunca, tuvo claro qué decisión debía tomar. Salió de la habitación y se dirigió al jardín. Sacó el móvil del bolsillo y tecleó el número que había obtenido de Vito Zerilli, por mediación de un amigo.

Capítulo 25

Coral Gables, Miami

Villa de Vito Zerilli

4 de mayo, 2017

Luciana despertó en mitad de la noche. Un sonido extraño había invadido su sueño. Una vez que recordó donde estaba, comprendió que era el golpear de las olas contra las rocas. El reloj sobre la mesita de noche marcaba la una de la madrugada.

Extendió una mano y la deslizó por el espacio vacío a su lado. Dante, otra vez, la había dejado sola. Se sentó en la cama y la punzada en la cabeza le recordó los cócteles que se había tomado de más. No acostumbraba a hacerlo, pero el alcohol le iba bien para la frustración.

Estuvo lista a las ocho, tal y como él le había pedido. Cenaron con los socios y después se fueron a bailar a una de las discotecas de moda en la ciudad. Durante la velada, Dante no había dejado de mimarla. Sentada entre él y Leo, se había sentido abrumada con sus atenciones.

Que hubiera hablado con ella de su trabajo aún le parecía un sueño. Le había contado los planes de expansión que tenía la compañía para la nueva sucursal en Londres. Si eso había sido inesperado, mucho más lo fue que le pidiera que, como experta en finanzas, revisara y valorara uno de los proyectos de inversión. En ese momento, se preguntó si se había muerto y estaba en el paraíso, porque eso era mucho más de lo que siempre había deseado.

Las sorpresas no terminaron allí. Al llegar a la discoteca, la ex del contable decidió sentarse junto a ellos. La actuación de Dante, durante esas horas, fue digna de un Óscar. Nadie hubiera dudado de que eran una pareja de enamorados. Le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia él. Se escuchó la voz de Adam Levine, el vocalista de Maroon 5, y ella no pudo evitar el estremecimiento. ”Animals” llenó sus sentidos, y la mirada depredadora de Dante completó el estado febril en que la sumió esa canción.

Al compás de la música, él le acariciaba con la mano libre la piel descubierta del muslo. Cuando se le ocurría, se inclinaba hacia ella y fingía que la besaba. Dejaba los labios a escasos centímetros de los suyos, y todo para quedar bien delante de la mujer que no les quitaba ojo de encima.

En el momento en que se escuchaba: …Cariño, te voy a acechar esta noche, te voy a cazar, te voy a comer viva…, cerró los dedos en la cadera con una fiereza apenas contenida. Su comportamiento la dejó a punto de cometer un desatino.

Tenía la mente dividida, el corazón derretido y el cuerpo ardiendo con semejante tortura. La música cambió. La gota que colmó el vaso fue que Dante se levantara y le tendiera la mano. «Meu Deus» fue el primer pensamiento que le vino a la cabeza al entender lo que pretendía. Era una pésima idea bailar una balada romántica, pero la farsa tenía que continuar. Aquella mujer no se perdía detalle, estaba decidida a amenizar su noche con ellos.

Lo siguió hasta la pista cautivada por el calor de los dedos que se entrelazaban, firme pero tiernamente, con los suyos. Se quedó sin aliento al sentir una mano abierta en medio de la espalda y la otra sobre la nalga. En segundos, estaban los dos cuerpos a punto de fundirse. Debatiéndose entre protestar o seguirle el juego, buscó su rostro. El beso la sorprendió.

La apretaba con tal fuerza que gimió contra su boca. Se sentía como una cervatilla devorada por un lobo hambriento. Recordó que había intentado separarse, y que él no se lo había permitido. Su voz grave todavía le resonaba en la cabeza:

—Bésame como si me amaras, porque ella nos mira.

Esas palabras le anularon la cordura. Abrió los labios y dejó que aquella boca que le quitaba el sueño se adueñara de la suya. Sintió que la mano se crispaba sobre la nalga mientras la que tenía en la espalda subía hasta la nuca.

Las ganas reprimidas surgieron descontroladas. La lengua, primero tímida y después exigente, llevó al hombre hasta el punto en que la erección se interponía entre ambos. Luciana jadeó frotándose contra ella, la llamaba: el instrumento de tortura. Recordó los días felices del pasado, las risas de Dante cuando se decían de todo en la cama.

Decidió que iba a aprovechar ese baile mientras durara. Chupó y mordisqueó aquellos labios que de solo imaginar sobre su cuerpo le hacían mojar el tanga. Se deshizo con los gemidos del hombre y también con sus manos, que se crispaban sobre la tela del vestido. El club, con todos dentro, dejó de existir.

Cuando la canción terminó, ninguno de los dos estaba dispuesto a separarse. Los ojos de Dante eran dos chispas azul oscuro. Habría jurado que dijo la palabra “perdóname” antes de cogerla de la mano y abrirle paso hasta la mesa. El resto de la velada se mostró calmado, pero lo delató el temblor ocasional de la mano que la acariciaba.

Creyó que se iba a morir de frustración. Sintió alivio cuando se despidieron y regresaron más temprano de lo previsto. Después de un incómodo silencio durante el trayecto, la cercanía e intimidad hicieron resurgir todas las inseguridades. Terminó por alejarse de él nada más llegar a la villa.

Luciana sacudió la cabeza como si con ese acto pudiera deshacerse de sus pensamientos. Se levantó de la cama, se puso la bata y salió de la habitación.

Necesitaba una ducha fría y un kilo de helado. Descalza, bajó a la cocina. En la semioscuridad de la planta baja vio una figura que reconocería hasta con los ojos cerrados. Se desvió del camino y, de puntillas, se acercó al salón.

Dante estaba reclinado en el sofá. Vestía chándal y camiseta. Tenía la mano dentro del pantalón, los labios entreabiertos y la nuca apoyada en el respaldo. Esa imagen la estremeció.

—No sabía que te gustara mirar.

La voz del hombre la sorprendió. Había olvidado que era como un fantasma, que tener los ojos cerrados no le impedía controlar el entorno. Se acercó despacio.

—¿Qué haces?

—¿Qué te parece que estoy haciendo?

Ella se detuvo. El tono le recordaba los primeros encuentros bajo el acuerdo. Lo miró de arriba abajo. No pudo evitar que sus ojos se detuvieran en la boca. Sacudió la cabeza para ahuyentar al fantasma del deseo.

—¿Por qué no me has ordenado que me arrodille y me lo trague todo? —preguntó recelosa.

Dante disimuló lo mejor que pudo el efecto que le causaron esas palabras. En boca de Luciana, lo hacían sentir despreciable.

—No es lo que deseo, Lu.

—Pues no entiendo nada. ¿Qué hago aquí?

—Has venido a descansar, a disfrutar.

Luciana enarcó una ceja y apretó los puños.

—Saca la mano del pantalón; no puedo concentrarme en lo que quiero preguntar.

A pesar de lo delicado de la situación y de todo lo que estaba en juego, Dante sonrió y obedeció.

—No estoy haciendo lo que piensas, pervertida —dijo él, y apoyó los codos en los muslos—. Pregunta lo que quieras.

—¿Qué hay de nuestro acuerdo?

—Sigue en pie, Luciana.

—No lo entiendo. Cuando me llamas, siempre tienes algo en mente para humillarme o castigarme, pero nada está siendo igual que en los encuentros previos. ¿Por qué?

Dante contempló la silueta recortada a trasluz bajo la bata. Tenía que encontrar rápido la manera de que esa noche no terminara en desastre. No quería enfadarla, pero sí molestarla, pues así volvería a su habitación. Era la única forma de mantener la promesa de no tener sexo hasta que hubieran hablado todo lo que habían callado desde hacía dos años.

Tenía que lograr que se marchara, o no podría resistirse al deseo que veía en sus ojos. Con esa actitud iba a ser todo un desafío. Luciana estaba convirtiendo en imposible su plan de mostrarse desde el amor y no desde el deseo.

Con mucho pesar, odiándose y sabiendo cuánto iba a odiarlo ella, decidió actuar en consecuencia.

—¿Humillarte dices? —Dante soltó una carcajada—. Piensa un poco, Lu, eres más que un cuerpo “diez”. ¿No es un castigo perfecto hacer que me desees y dejarte para masturbarme?

Esas palabras fueron como recibir una bofetada. Le dio la espalda con los ojos llenos de lágrimas.

Dante suspiró aliviado. Por primera vez, ser un maldito imbécil lo salvaba del desastre. El alivio le duró poco porque Luciana, con el pie en el primer escalón, se giró y lo miró.

—No sé por qué lo haces, pero tú me deseas. Lo he sentido mientras me besabas. Tus ojos brillaban como nunca.

—Sí, pero de incomodidad. Me besaste como una loca. Perdiste la compostura y me pusiste en una situación delicada delante de nuestros invitados. ¿Qué querías que hiciera?

El dolor de los ojos ámbares lo hizo apartar la vista. Se preguntó cómo se le ocurrió que podía resistirse a ella. Su muñeca preciosa le iba a complicar la noche; podía ver las señales.

—Tú me besaste primero y me tocaste. Yo solo respondí a ti —insistió Luciana.

Dante se vio perdiendo las riendas de la situación. Decidió adelantar los acontecimientos. No estaba preparado para aguantar los reproches de Luciana, pero hablar de lo que los había separado ya no podía esperar más.

—Siéntate, quiero que hablemos.

—No. Quiero que me folles —soltó ella.

Él se incorporó.

—¿Desde cuándo eres una niña tan mal hablada? No me gusta. Siéntate, primero hablaremos.

Dante no podía ceder, por más que lo deseara. Antes necesitaba pedir perdón y escuchar de sus labios el verdadero motivo por el que lo había abandonado. La muerte de Carlo, la frialdad con que la trataba mientras fueron un matrimonio, eran apenas la punta del iceberg, podía sentirlo.

Dio un paso hacia atrás cuando ella hizo un movimiento con los hombros y la bata cayó al suelo. Gruñó ante el cuerpo totalmente desnudo. Tenía tanto que decir, y había enmudecido ante esa imagen perfecta y suplicante.

«¡Maldición mil veces! Tienes una última oportunidad para evitar esta locura. Úsala bien, macho».

Hizo un esfuerzo supremo para mantener los ojos en los de Luciana, lejos de ese montón de curvas desquiciantes. Finalmente, encontró su voz:

—Tápate. Odio a las mujeres fáciles.

Rezó para que no insistiera cuando lo miró furiosa y recogió la bata del suelo.

—¡Eres un maldito imbécil! —gritó Luciana. Se dirigió hacia las escaleras y desde allí se giró—. Si vuelves a tocarme, nuestro acuerdo termina. No me importa la exmujer de tu contable ni ninguno de tus invitados.

—Vamos a dejar los insultos, muñeca, o vas a terminar con el culo ardiendo, y no precisamente por la fusta.

Creyó que con eso sería suficiente para que se marchara a la habitación, pero ella ya estaba fuera de sí. Supo que había perdido la batalla cuando se acercó a él y lo empujó.

—¡Quiero ver si eres tan macho como para repetir tu hazaña! —El grito hizo eco en el salón—. ¡A ver si tienes huevos para volver a forzarme!

Dante gimió. Bajó la cabeza y cerró los ojos. Los recuerdos de aquel maldito día volvieron para atormentarlo. Si Luciana se hubiera abalanzado sobre él en ese momento con un cuchillo, no habría hecho nada para defenderse. Sin embargo, la mujer se había quedado quieta y jadeante. Decidió tomar el único camino posible. La echó sobre sus hombros y la llevó escaleras arriba. La sujetó con fuerza cuando ella intentó liberarse.

La ira de Luciana, contenida y acumulándose durante dos años, reventó en ese instante.

—¡Suéltame, maldito sádico! ¡Te odio!

Ignorando los gritos y las amenazas, se metió con ella en la ducha. La sostuvo hasta que dejó de pelear. Le llenó el rostro de besos y se quedó bajo los chorros. La abrazó cuando ella se desplomó y, refugiada en su pecho, lloró sin consuelo hasta que comenzó a temblar. Envuelta en una toalla, la llevó a la cama y rebuscó en la maleta.

Luciana lo dejó hacer sin decir nada.

—Ponte esto —pidió él, y le tendió una bata blanca de seda con encaje.

Dante buscó ropa seca y entró en el baño. Cuando salió, casi se tropezó con ella. Se contrajo al ver la imagen que le recordaba a la sumisa perfecta que le había cambiado la vida. Estaba desnuda, arrodillada en la pose perfecta: trasero contra los talones, las piernas ligeramente abiertas, las manos hacia arriba sobre los muslos y la cabeza inclinada.

—Lu, pero ¿qué demonios haces?

—Amo.

El hombre gimió al escuchar el susurro.

—Déjate de tonterías y levántate.

—Por favor, amo —sollozó ella.

—¡Ya basta, Luciana!—gritó él al verla inclinarse, extender los brazos hacia delante y poner la frente contra el suelo.

Se pasó las manos por la cabeza y dio unos pasos de un lado a otro entre resoplidos. No era ese el pasado que quería retomar con Luciana, no a ese nivel. Con gusto le hubiera dado unos buenos azotes en ese trasero en pompa por su absurdo comportamiento.

Se agachó junto a ella y le acarició los cabellos.

—Por favor, ¿qué? —preguntó con ternura.

—Fólleme, por favor.

Se rindió ante la súplica. Pidió ayuda a Dios, porque había llegado el momento de cambiar el acuerdo por uno permanente.

Romper una promesa no era nada comparado con todo lo que estaba dispuesto a hacer para recuperarla. Haría lo que fuera con tal de encontrarle, otra vez, sentido a la vida.

—Me voy a la playa. Estaré junto al tronco que está tirado en la arena. Cuando mi Lu desafiante e insolente decida regresar, puede ir a buscarme.

Le dio una sonora palmada en el trasero y bajó al salón. Cogió dos cervezas de la cocina, la manta que estaba en el sillón y caminó hasta la playa. Puso un extremo de la tela sobre el tronco, para que sirviera de respaldo, y extendió el resto sobre la arena. Se concentró en las olas que rompían a escasos metros y en el sabor de la sal en el viento. Se llevó la botella fría a la sien en busca de la calma que necesitaba antes de que ella apareciera.

Todos los deseos que había intentado disimular bajo un supuesto odio se agitaban en sus entrañas. Se había arrepentido del acuerdo desde el primer día. Ni en su peor momento había podido odiarla. Amor y deseo lo consumían en su presencia.

Se dejó caer sobre la manta y abrió una cerveza para ahogar su desespero con cada sorbo. Con una exclamación de frustración, separó los dedos y se los pasó por el cabello. Siempre la había deseado, pero lo que estaba sintiendo lo superaba. Necesitaba controlarse o iba a romperla entre sus brazos.

El sonido de la puerta de la terraza al abrirse le hizo dar un respingo. La sombra avanzó hasta la manta y se detuvo junto a él. Dante levantó la vista y se encontró unos ojos brillantes, unos labios inflamados y un cuerpo cubierto con un minúsculo short[19]  lanco y con una camiseta transparente.

Luciana contuvo la respiración al ver que le ofrecía las manos. Esperaba la palmada que acostumbraba a usar para ordenarle que se sentara a su lado. Casi se le salió el corazón del pecho cuando Dante la atrajo hacia él y la rodeó con un brazo. Aturdida, cogió la cerveza que le ofrecía. Perdida en aquellos ojos azules oyó el entrechocar de botellas y su voz:

—Por una tregua, mi muñeca.

—Sacas lo peor de mí —suspiró ella—. Lo que te he dicho hace un momento…

—También saco lo mejor —interrumpió él, y la besó en la boca.

Ella no le devolvió el beso. Guardó silencio y esperó el siguiente paso.

—Si follamos, ¿dejarás de insultarme?

Luciana disimuló la turbación. Dio un trago a la botella para ganar tiempo y organizar sus pensamientos.

—¿Qué pasa con nuestro acuerdo?

—Negociemos otro. —Dante le puso un dedo en la barbilla y le alzó la cabeza—. Pongamos seis condiciones. Tres cada uno. Yo ya tengo las mías.

—¿Dónde está el truco? Llevo preguntándomelo desde que llegué aquí.

El hombre rio y le acarició los labios.

—No hay truco, Lu.

La mujer apuró lo que le quedaba de cerveza y le entregó la botella.

—¿Cuáles son tus condiciones? —quiso saber ella.

—Que escuches lo que tengo que decir, que me perdones y que vengas a vivir conmigo.

Luciana intentó levantarse, y él se lo impidió. La dejó a horcajadas sobre sus muslos.

—Escúchame, por favor.

—No quiero —sollozó ella.

Dante le apartó unos rizos de la cara y le robó un beso.

—Te juro que, si me escuchas, te follo hasta que caiga rendido.

Luciana sonrió por las palabras del hombre, y suspiró.

—Dejemos esta conversación para cuando regresemos. Es mi primera condición.

Dante resopló y la besó en la frente.

—Como quieras, muñeca.

Luciana se inclinó hacia él y le mordió el lóbulo de la oreja.

—¿Vas a obligarme a suplicar por sexo? —gimió pegada al oído del hombre.

—Si no recuerdo mal, acabas de hacerlo —rio Dante, y metió la mano por la cinturilla del short—. Más te vale estar lista para mí; estoy en ascuas desde aquella noche en el Goddes.

Luciana afirmó las rodillas sobre la manta y levantó las caderas para facilitarle el acceso.

Sintió los dedos deslizarse hasta su entrepierna. Toda su frustración desapareció con ese roce.

Dante acalló los gemidos con sus besos.

—Lo quiero todo, Lu —dijo él, y le mordió los labios.

La mujer jadeó al sentir que retiraba los dedos.

Se relamió cuando él le rozó los labios con ellos antes de chuparlos. Esa rutina la encendía.

—¡Levántate! —ordenó él. Poco le faltó para echarse a reír al ver la cara de alegría de Luciana—. De espaldas. Quítate el short.

Disfrutó de lo que, desde su posición, se le ofrecía a la vista. Ella, con las piernas abiertas, una a cada lado de las suyas, estaba sencillamente para morirse. Acarició despacio la piel de los tobillos. Subió sin prisa hasta los muslos. Se mordió el labio al llegar casi hasta las nalgas. Resopló cuando las magreó con descaro.

—¡De rodillas!

La palmada en el trasero la hizo gemir. Hizo lo que pedía, y más: se inclinó, apoyó las manos sobre la manta y esperó.

—¡Dios, muñeca! Me matas cuando te adelantas a mis deseos.

—Pide, por favor —suplicó Luciana.

—¡Muéstrame!

Ella sonrió. Separó más las rodillas y arqueó la espalda. Tembló al saberse devorada por sus ojos. Agachó la cabeza y vio por entre las piernas la erección pulsar en los pantalones de chándal.

—¡Tócate, Lu!

«Oh, sí. Gracias», fue lo único que acudió a la mente en llamas de la mujer.

Deslizó la mano por el abdomen. Se acarició el sexo con los dedos. Estaba empapada. Su excitación era tal que solo rozar el clítoris enviaba descargas electrizantes por todo su vientre.

El gruñido de Dante, cuando la vio penetrarse, la envalentonó. Estiró un poco más la mano y rozó el culo. Iba a por todas, pero otra palmada en el trasero la detuvo.

La voz grave retumbó en la intimidad de la noche:

—¡No tienes permiso!

Sintió que la aferraba por las caderas. Tembló anticipando la sensación de humedad que dejaba la lengua entre las nalgas. El viento se llevó los gemidos del deseo tanto tiempo contenido. Sollozó pensando en las veces que se había dormido cansada de masturbarse. Buscaba alivio, pero solo conseguía torturarse con el recuerdo de la pasión de Dante.

La lengua del hombre le invadió la vagina. Su dedo pulgar se perdió entre las nalgas y le arrancó un gemido tras otro. La mano libre le recorrió la espalda y las caderas. Se coló por entre sus piernas, le acarició el abdomen y después los senos. Pellizcó los oscuros pezones mientras la lengua reclamaba su entrega.

Luciana comenzó a temblar. Sus gemidos y los gruñidos de Dante se mezclaron. Los dedos del hombre la llenaron con aquella invasión doble a la que se había vuelto adicta. Gimió descontrolada, incapaz de soportar por más tiempo la dulce agonía, cuando él concentró el ataque en el clítoris.

Movió las caderas como si temiera perder los dedos que la tenían en jaque mate. Podía sentir como danzaban en su interior, ávidos de lujuria, separados por la delgada pared de sus entrañas. Se contrajo, lista para entregarse.

—¡Meu Deus!

Dante resopló. Lo excitaba hasta la locura cuando hablaba en su idioma natal.

—Dante, no —suplicó ella al sentir que se retiraba y la dejaba en el mismo borde del abismo del placer.

—¡Levántate!

—No puedo —gimió ella derrumbada sobre las piernas del hombre—. Estoy sin fuerzas. ¿Por qué me haces esto?

—Vamos, muñeca —dijo Dante, y se señaló la boca—. Pon aquí tu jugoso coño.

No tuvo que repetirlo. Luciana se hubiera levantado aunque en ello le fuera la vida.

A Dante le parecía un sueño lo que estaba viviendo. La sostuvo por las nalgas. Su cuerpo jamás había estado tan febril. Le sobraba la ropa, pero no podía desnudarse.

Luciana solo podía pensar que había valido la pena controlar el temblor de las piernas para sentir esa boca endemoniada recorrer su pubis y lamer su sexo. Los círculos alrededor del clítoris comenzaron a cerrarse. Supo que después de eso jugaría con él hasta hacerla suplicar.

—Dante, por favor —rogó ella cuando lo sintió detenerse—. No esta vez.

—No, muñeca. Esta vez quiero bebérmelo todo.

Los gritos de placer de Luciana se perdieron en la noche. Sus uñas se clavaron en los hombros de Dante al sentir los dedos que se le clavaban en las caderas, los labios que succionaban sin piedad el delicado botón, la lengua penetrándola…

Gritando su nombre y clamando a Dios, se desplomó sobre él. Aún gimiendo, se acercó a la boca del hombre para probarse en ella.

—¿Te he dado permiso? —la contuvo él.

—Querías a la Lu desafiante e insolente —contestó ella, y se liberó de sus manos—; esa no pide permiso.

Le sujetó el rostro y se acercó a sus labios.

—No lo hagas, muñeca; vas a volverme loco.

No lo escuchó. Le mordió la boca como si fuera una fruta jugosa y sonrió al escuchar los gruñidos.

Dante la abrazó desesperado por hundirse en ella. Sabía que debía esperar a que se calmara. Su muñeca se contraía de tal forma en esos orgasmos desmedidos, que la penetración, inmediatamente después, resultaba dolorosa.

Lo habían descubierto con la práctica, y como Luciana ya había bautizado a su miembro como “instrumento de tortura”, él decidió llamar a su vagina “cucharita de postre”. Ella no había podido mirarlo a la cara sin reírse en días posteriores.

Luciana no tenía intenciones de esperar, a horcajadas sobre él, apartó el pantalón y descendió sobre el miembro.

Dante jadeó al sentir cómo se abría paso en su calor. Percibió el temblor de la carne y la sedosa humedad que lo empapaba. Podría morir, y no tendría importancia. Lo único que quería era perderse en ese cuerpo que había añorado durante demasiado tiempo.

—Te deseo tanto… —suspiró él, y la estrechó entre sus brazos—. No sé cómo he podido apartar las manos de ti.

Besó los labios inflamados por la pasión y dejó que ella le devolviera la caricia. Le quitó la camiseta y la dejó desnuda sobre él.

—No, muñeca, no lo hagas —dijo cuando ella intentó quitarle la suya.

La recorrió con las manos. Sintió cómo se le erizaba la suave piel al contacto con el aire. Cerró la boca sobre los pechos, dejó que ella marcara el ritmo y se concentró en lamer y mordisquear los pezones. Le arrancó todos los gemidos que tanto había extrañado. Hundió los dedos en las caderas y en la dura carne de las nalgas mientras ella cabalgaba en busca del ansiado placer.

Tiró del cabello y la hizo arquearse. Recorrió con la lengua la redondez de los pechos y la suavidad del abdomen. La cogió por las nalgas y, levantando la pelvis, profundizó las embestidas.

—Detente —pidió ella debatiéndose y gimiendo entre sus brazos.

—¿Te he hecho daño?

—No, mi amor —suspiró Luciana, y sonrió con picardía—. ¿Puedo pedirte una cosa?

Dante tragó saliva cuando escuchó el apelativo. Si en ese momento le hubiera pedido la vida, se la habría dado sin dudar.

—Puedes pedirme lo que quieras.

—Quiero que terminemos con el instrumento de tortura aquí —dijo ella, y guio una de las manos de Dante hasta que los dedos rozaron el agujero preferido del hombre. Llevó la otra mano hasta la vagina—. Y tus dedos aquí.

—No, Lu. Después de tanto tiempo, no es buena idea.

Luciana le acarició la barba. No estaba dispuesta a renunciar.

—Tranquilo; he practicado en serio. Tengo un juguete que parece el molde exacto de tu polla.

El apretón de Dante la dejó sin aire. Gimió al sentir los dientes en el cuello.

—Recuérdame más tarde que te pregunte por qué diablos hacías algo así si no querías volver conmigo.

Las risas de Luciana quedaron atenuadas por los besos.

—Porque me moría de deseo y solo podía pensar en ti.

Lo miró fijamente mientras levantaba las caderas. Se mordió el labio inferior al sentir el miembro presionar el culo.

El gruñido no se hizo esperar.

—Muñeca, estás haciendo méritos para un castigo ejemplar —gimió él, y la sujetó por las nalgas para detenerla.

—Si me das gusto ahora, luego te dejaré hacerle todo lo que solías. —Luciana sonrió al verlo enarcar la ceja—. Masajearlo, besarlo, adorarlo…

—No —se resistió Dante.

La mujer sonrió al sentir el duro miembro pulsar bajo ella.

—Alguien no está de acuerdo con tu respuesta, y no soy yo.

Dante contuvo una sonrisa y negó con la cabeza. Esa pelea ya estaba perdida.

—Compláceme, amor, y te dejaré que lo poseas como te gusta: agónicamente lento y devastadoramente profundo.

El resoplido del hombre la hizo reír.

—No se hable más, pero se acaba si te veo un solo gesto de dolor en el rostro.

La mujer asintió y lo besó en la boca.

—Quiero gozar, no sufrir —dijo ella, y le llevó la mano hasta su sexo—. No he olvidado que juego en las ligas mayores.

Dante rio a carcajadas. Había extrañado la manera en que esa mujer lo encendía con solo bromear sobre el tamaño de su polla.

Luciana asentó las rodillas sobre la manta y bajó las caderas. Sintió que el miembro presionaba la estrechez. Respiró relajada para recibirlo. Disfrutó al sentir que se abría paso poco a poco.

Durante un momento, se recreó con la sensación de tenerlo por completo en las entrañas. Sonrió al recordar los primeros intentos y cómo había llegado el día en que el miedo se había convertido en adicción. Dante Sartori, contra todo pronóstico, la había hecho desear el sexo anal.

Según palabras de su esposo, había tres tipos de mujeres: las que lo aceptaban aunque no les gustara, las que lo aceptaban y lo disfrutaban y las que lo adoraban con locura. Su macho italiano, con la boca más viciosa y desquiciante del mundo, pronto descubrió a la loca que se enfrentaba.

Desechó los recuerdos y volvió al presente. Suspiró y abrió los ojos. Se encontró con la mirada de Dante que, con la ceja enarcada, la miraba a la cara y seguía cada uno de sus gestos.

—Estás para que te encierren —rio el hombre, y lamió el sudor que le brotaba encima del labio superior—, pero adoro tu locura.

Los dedos de Dante recorrieron su sexo y se perdieron en ella.

—¿Qué sigue, muñeca?

Luciana se agarró a los hombros masculinos y dejó que su cintura tomara el mando. Se movió como si los tambores de sus ancestros le marcaran el ritmo.

Jadeando, Dante la cogió por las caderas e intentó controlar sus movimientos. Quería alargar esa dulce agonía. Su boca cubrió la de ella. Las lenguas se enlazaron. Los jadeos de ambos se mezclaron. Le mordió los labios y la barbilla, y bajó hasta el cuello.

Luciana se estremeció al sentir los mordiscos y los besos en la delicada piel. La empujaba al abismo otra vez, y no se resistió.

—No podía soportarlo más —gimió ella temblorosa—. Te deseaba tanto…

—Es que eres mía, muñeca. Siempre has sido mía. —Dante sintió los espasmos. Con la boca, atenuó sus gritos. No la dejó recuperarse—. Otra vez, quiero sentirte, oírte otra vez.

El miembro palpitaba en sus entrañas. Hundió los dedos en ella. El pulgar torturó el ya sensible clítoris.

—Es demasiado —sollozó Luciana, al sentir la descarga que comenzaba a extenderse otra vez por todo el centro de su ser.

—Este es el que más disfrutabas, cara. Córrete otra vez para mí.

Todo se repitió: los gritos, las uñas que le rasgaban los hombros, la carne que se contraía y le aprisionaba el miembro… La sujetó por la nuca con la mano libre y se vació en ella.

—Santo Dio, cara mia —gimió Dante—. Ti amo.

La sostuvo cuando ella se desplomó sobre su pecho. Respiró agitado contra el rizado cabello mientras se deleitaba con los sollozos. Ladeó la cabeza y aspiró la fragancia del perfume mezclado con el sensual aroma a mujer. Tenerla entre sus brazos le parecía un sueño.

—Si me hubieras vuelto a rechazar —suspiró Luciana—, no sé qué habría hecho.

Las últimas palabras de Dante se repetían una y otra vez en su cabeza. Jamás le había dicho que la amaba, ¡jamás!

—Hablas como si no me conocieras. Nunca he podido resistirme a ti.

—Había tanto odio en tu mirada… —le reprochó Luciana.

Dante la separó de su cuerpo y la miró a los ojos.

—Ya sé que quieres que esperemos para hablar del pasado, pero voy a decirte una cosa: lo que veías era odio a mí mismo por no poder sobreponerme al deseo de castigarte.

—No hablemos de eso, por favor. Es una noche perfecta.

—Estoy de acuerdo, muñeca.

Dante recorrió todo el cuerpo de Luciana con las yemas de los dedos. Sintió cómo se le erizaba la suave piel.

—Me alegra que hayas cedido, amor —suspiró ella, y le acarició la barba—. Te odié profundamente el día de tu cumpleaños. Fue el peor de los castigos.

—Lo siento, Lu; no debí hacerlo. Me arrepiento de esa noche y de todas las demás.

—¿En serio vas a hacerme el amor hasta que caigas rendido?

Las carcajadas del hombre la hicieron sonreír.

—Una vez dijiste que si de algo estabas segura, era de que siempre cumplo mi palabra. Ahí tienes tu respuesta.

—Entonces, no quiero seguir hablando; quiero follar.

—Tenemos todo el tiempo del mundo —respondió él, y la besó tiernamente—. Me apetece un cóctel preparado por ti. Yo me encargo de las velas, la música y el jacuzzi.

—Me parece perfecto.

—Y lo más importante: no olvides que ese culo es mío hasta que me aburra.

La sonrisa lujuriosa de Luciana le hizo tragar saliva. Si estaba en un sueño, planeaba sacarle el máximo partido posible. Se levantó con ella en brazos, se la echó sobre los hombros y, palmeando su trasero, entró en la casa.

El hombre respiró pesadamente y se apartó de los ojos los prismáticos de visión nocturna. Ni todos los años de servicio en las fuerzas especiales lo habían preparado para el espectáculo que acababa de presenciar.

«Estos dos podrían hacerse millonarios dedicándose a la pornografía —se dijo el hombre mientras se tanteaba el bolsillo—. No me ha dado un infarto de milagro».

Cogió el teléfono. Lanzó una maldición al notar el temblor de la mano. Tenía que salir de allí y buscar una prostituta, o iba a explotar. Renegó con la cabeza y marcó un número.

—Positivo, don Pietro —dijo al aparato—. Es ella. Están solos.

Escuchó las órdenes y colgó. Puso en marcha el motor fueraborda y se dirigió hacia la costa.

Desde la playa, protegido por los arbustos, Leo había seguido todos sus movimientos.

Haber encontrado aquella foto en el apartamento de Luciana, lo obligaba a afrontar un error que preferiría no haber cometido.

Su visita a Sicilia lo había acercado más a la teoría de que el accidente de su hermano había sido una represalia por el trato que hizo en contra de sus órdenes. No encontraba otra explicación, aunque las pruebas seguían apuntando a un chofer ebrio que se había dado a la fuga.

No solo debía confesarle el error a su hermano, sino que también estaba el tío Santino y su estricto sentido del respeto y del honor.

Tenía una deuda que saldar porque habían sido sus acciones las que habían puesto a Dante en la mira de Pietro Salvatore. Desde que había tomado esa estúpida decisión, no había dejado de preguntarse en qué diablos estaba pensando el día que decidió hacerse pasar por él.

Todavía sufría el dolor de Dante. Le rompía el corazón la angustia de Luciana, la separación de ambos y la muerte del pequeño Carlo. Las consecuencias de sus acciones habían sido devastadoras: su hermano tenía pesadillas y lloraba en la ducha, su cuñada había intentado suicidarse y él dormía en el mausoleo, junto a la lápida del bebé, la mayoría de las noches.

Dante, con la camiseta en la mano, se detuvo frente al espejo. Las cicatrices se extendían desde el costado izquierdo hasta el abdomen. Eran el recordatorio del día en que su mundo se había venido abajo.

Luciana había intentado desnudarlo en la playa. Pudo evitarlo, pero sugerir después el jacuzzi había sido una idea, como poco, mejorable, porque meterse vestido… Lo de menos era que ella viera las marcas, por desagradables que fueran. Le preocupaba más su reacción al tatuaje, pero el mal ya estaba hecho. Encomendándose a Dios, se vistió y salió del baño.

En la barra de la planta baja encontró los ingredientes para preparar el cóctel que le recordaba noches de pasión interminables. Sonrió y cogió un maracuyá[20]. Había conocido esa fruta con ella y se había vuelto adicto a su sabor.

Las manos de Luciana lo sorprendieron. Se giró cuando intentó meterlas bajo la camiseta. Su cuerpo, cubierto con el bikini amarillo, lo dejó sin aliento.

—Muñeca, eres una amenaza para la salud. —La cogió por las nalgas y la apretó contra él.

Ella lo besó en la boca con todas las ganas reprimidas en los encuentros anteriores.

—Dante —gimió, e intentó desnudarlo.

El hombre le inmovilizó las manos detrás de la espalda.

—No, por favor —suplicó ella.

—Calma —dijo él, y besó los pechos casi desnudos—. Prepara ese delicioso cóctel.

Luciana rodeó la barra. Sacó el ron de la estantería, y de la nevera, el jugo que ya había preparado. El olor a maracuyá invadió sus sentidos. Sonrió a su esposo y echó el hielo y los ingredientes en la coctelera.

Él, con los codos apoyados en la barra, no perdía detalle. Mirarla era recordar las noches de pasión que había compartido con la insaciable Lu, la misma que, por fin, volvía a tener junto a él. Su ausencia había sido como perder la brújula y quedar varado entre un pasado, no tan glorioso, y un puñado de años con ella que lo habían convertido en mejor ser humano.

Por eso le dolió tanto el abandono. Luciana traicionó el amor que no había sentido por nadie más. Lo devolvió al pasado con sus horribles palabras, pero nunca debió castigarla: estaba sufriendo tanto como él. Debió calmarse y calmarla. Estaba listo para pedir perdón, pero su culpa era tan grande que no sabía ni por dónde empezar.

Luciana notó la respiración agitada de Dante y frunció el entrecejo. Debió de ser por la mano sobre el pectoral izquierdo, por la manera en que él apartó la mirada o por el suspiro que le entreabrió los labios; pero sus alarmas se dispararon.

Todos los encuentros desfilaron por delante de sus ojos. Un gemido se le escapó. Dejó la coctelera y se acercó a él.

—Quítate la camiseta.

—Lu, no es buena idea.

—Acabo de darme cuenta de que no te he visto sin ropa. ¿Por qué? ¿Por qué no te desnudas?

—Prepara los cócteles y hablamos.

—Me duele el pecho cada vez que usas esa palabra.

Dante extendió el brazo y le acarició el rostro. Le preocupaba la expresión que veía en ella.

—Obedece, muñeca.

Luciana bajó la cabeza y volvió tras la barra. Puso las copas encima y agitó la coctelera.

A Dante le pareció que tardaba una eternidad. Era como si temiera lo que pudiera decirle y quisiera alargar el momento.

—Me han quedado marcas del accidente. No he vuelto a aparecer en público sin camisa. Ni siquiera permito que mi hermano las vea.

Luciana apartó las copas.

Se sentó en la barra y lo rodeó con las piernas. Lo besó mientras le acariciaba el rostro.

—¿Quién te crees que soy? ¿Acaso pretendes asustarme? —murmuró ella contra su boca—. Desnúdate. ¡Ahora!

Dante sonrió. Le cogió la mano y se la llevó a la entrepierna.

La mujer jadeó al sentir la erección bajo el pantalón.

—Mira lo que me hacen tus órdenes —gimió él.

Luciana intentó levantarle la camiseta.

—Aún no —la detuvo Dante—. Hay algo más que debes saber.

Ella lo soltó. Tragó saliva al ver que daba un paso atrás y se llevaba las manos al dobladillo de la camiseta.

—Todo está pasando muy rápido, Lu. Tendríamos que haber hablado antes de follar como dementes. Ni siquiera hemos mencionado a Carlo.

Ella se llevó la mano a la boca para ahogar un gemido. Las lágrimas acudieron a sus ojos.

—Lo llevo en el corazón —dijo Dante como si mencionarlo le hiciera sangrar—, y también en la piel.

Luciana siguió el movimiento mientras él se levantaba la camiseta. Observó consternada las cicatrices que, como heridas de garras de un lobo gigantesco, empezaban en el costado y terminaban en el abdomen.

Contó seis. Cuatro parecían superficiales, pero dos eran profundas y la piel de los bordes estaba deformada. El dolor debió de ser brutal. Sus ojos ascendieron lentamente mientras sentía el correr desenfrenado de la sangre por las venas. Los contornos de un tatuaje acapararon su atención. Parecía un brazo que sostenía algo entre los pliegues de una tela. Desvió la mirada y reprimió el llanto.

—Mírame, Lu. Tú lo has pedido.

Dante sintió que se le humedecían los ojos cuando las lágrimas brotaron en los de Luciana, quien miraba fijamente el lado izquierdo de su pecho. La levantó de la barra y la abrazó con fuerza. Suspiró al sentir los labios que le recorrían el pectoral. El murmullo de los besos sobre su piel y la desesperación con que se aferraba a él, liberaron sus sentimientos.

Una lágrima le resbaló por la mejilla y, tras esa, todas las que debió llorar dos años atrás; así, como estaban en ese momento: abrazados, compartiendo un dolor indescriptible y llorando una pérdida irreparable. Dolidos, sí; pero juntos.

El llanto de Dante la desarmó por completo. Las injustas palabras que le había dicho adquirían una dimensión mucho más grave al ser testigo de su sufrimiento. Ver la imagen de su pequeño Carlo en brazos de la virgen, tatuado en el pecho de Dante, le encogió el corazón. Todo se unió: el dolor de la pérdida, su injusticia, el tiempo perdido...

Notó que estaban en el suelo. Él, de rodillas, la abrazaba contra su pecho. Se separó y buscó el rostro amado.

Limpió las lágrimas y besó los labios. Sintió que la levantaba y la sentaba en la barra.

—Perdóname, amor. Me avergüenza haber sido tan injusta. No soy esa mujer que te ha ofendido una y otra vez. —Luciana le acarició la barba—. Sin importar el dolor, no debí decir esas palabras.

—Tendría que perdonarme yo primero —dijo él—. Todo ocurrió por mi culpa, Lu. Me querían a mí, pero la sangre de nuestro hijo está en mis manos.

Luciana lo empujó.

—¡Me castigaste por decir esas palabras!

—No, Lu. Perdí el control porque me llamaste asesino de niños como si no estuvieras hablando de mi hijo. Nunca te mentí. No volví a mi pasado. Fue un accidente hasta que…

—¡Mientes! ¡Lo hiciste, y yo iba a perdonarte!

Quiso abrazarla, pero ella se bajó de la barra y se alejó de él.

—No miento. ¿Por qué sigues acusándome? —Dante intentó tocarla, pero ella detuvo el gesto con un manotazo—. No me involucro en asuntos turbios de la mafia. Ese no es el motivo. Escúchame, por favor.

—¡Sigues mintiéndome! —Se dejó caer llorando sobre la alfombra—. Tienes una última oportunidad para decirme la verdad. Por favor, confiesa, y te juro que te perdono.

—¿De qué verdad estás hablando, Luciana? No tengo ni idea de lo que quieres que confiese. Vas a volverme loco.

—Te odio tanto ahora mismo… Me dijiste que esa vida se había terminado y te creí. Mi bebé murió por tu culpa —dijo ella con la mirada perdida en la alfombra—, nunca debí aceptarte.

—Por favor, Lu.

La rabia la ahogó al ver a Dante arrodillarse delante de ella con las manos en la cabeza y con el rostro desencajado por la desesperación.

—Eres un mafioso, un maldito asesino, y tu hijo pagó por ello.

—¡Basta, Luciana!

Los dos se giraron al oír la voz de Leo, que entró por la puerta de la terraza y se arrodilló junto a ella.

—Basta, muñeca. Mi hermano es inocente. No os hagáis más daño.

—¡Lárgate! —explotó Dante—. No te metas en esto.

—Tengo que hacerlo. Fue todo por mi culpa. Yo soy el hombre de la foto —confesó, y miró a Luciana.

—¿Se puede saber de qué diablos hablas? —gritó Dante mientras se incorporaba.

Luciana enmudeció.

—Hice un trato en tu nombre con Pietro Salvatore. Ella recibió una foto de esa reunión.

—¿Cuándo, Leo? —quiso saber Dante.

—Unos meses antes del accidente.

La maldición del hombre se escuchó por todo el salón. ¿Por qué no se había enterado hasta hoy de esa foto? La venganza de Pietro era más profunda de lo que había imaginado. Por Alexia, le había quitado todo.

—¿Por qué en lugar de acusarme no me enseñaste esa foto desde el primer momento? —se quejó Dante, y se agachó para mirarla de frente.

Luciana apartó la mirada y permaneció en silencio.

—¡Contesta! —gritó él, y la obligó a mirarlo.

—Cálmate, hermano.

La mujer, aturdida por la confesión de Leo, fue incapaz de pronunciar palabra.

—Márchate, Leo; y llévatela contigo, o no sé de lo que soy capaz. —dijo Dante, y miró a Luciana con dureza—. Bien por ti. Nos condenaste a dos años de dolor porque confiaste más en una foto que en mí.

Ella cerró los ojos cuando él subió por las escaleras y desapareció en la segunda planta. Esa foto la había atormentado durante dos años. La había recibido al llegar al hotel, después de salir deshecha del hospital. Estaba en una ciudad extraña, Dante en el quirófano luchando por su vida y su bebé en la morgue. No podía pensar. Incluso, el doctor dijo que él había dado positivo en drogas. Aunque era una información sin ningún sentido, tras el funeral de su hijo se alejó de todo.

Cuando él despertó del coma y la encontró, ya ella había sobrevivido al intento de suicidio y vivía con el dolor de la pérdida de Carlo. Su frágil estado mental hizo que lo enfrentara y le dijera todos esos horrores. Debió mostrarle la foto ese día en su despacho, y lo único que se le ocurrió fue llevarlo hasta el límite. Aquellas horribles palabras desataron al Dante oscuro y acabaron con cualquier posibilidad de entendimiento.

Se levantó, salió por la puerta de la terraza y llegó a la playa. Necesitaba alejarse, llorar, respirar… Su injusticia se magnificaba con esa revelación. Corrió hasta que se quedó sin fuerzas. Oyó, a lo lejos, que Leo la llamaba. Con los ojos nublados por las lágrimas, se dirigió hacia la vegetación para ocultarse. En la penumbra, se dio de bruces con alguien. Sintió el golpe en la mandíbula, y nada más.

Capítulo 26

Villa de Vito Zerilli, Miami

5 de mayo, 2017

Leo recorrió los alrededores y no encontró rastro de Luciana. En su desesperación, le pareció escuchar el motor de un fueraborda. Recordó al hombre que los vigilaba. Decidió regresar a la villa y decirle a Dante lo que ocurría.

Habría preferido un escenario más calmado para contarle a su hermano la soberana estupidez que había cometido al ir contra sus órdenes, pero Luciana había trastocado sus planes. Al escuchar que lo ofendía, recordó lo sucedido la última vez que se habían enfrentado de esa manera, y no se lo pensó. Mortificado por la culpa, reconoció que su intervención solo había empeorado el problema.

Regresó corriendo a la villa y subió las escaleras de dos en dos. Empujó la puerta del dormitorio, jadeando por el esfuerzo, y lo encontró en el borde de la cama con la cabeza entre las manos.

—Dante. No puedo encontrar a Lu. He recorrido los alrededores, y no hay rastro de ella.

Su hermano se levantó y lo miró durante un momento. Su calma lo desconcertó.

—Ya la tiene.

—¿Qué estás diciendo? ¡Reacciona, Dante!

Se quedó pasmado cuando, con toda la calma del mundo, Dante se dirigió hacia el guardarropa y sacó un portafolios del fondo de uno de los compartimentos. Abrió la boca del asombro al ver que sacaba un dispositivo, a todas luces militar, y que lo encendía. El mapa de Florida se desplegó delante de sus ojos.

Dante tecleó como un loco y se echó hacia atrás. Entrelazó las manos tras la nuca cuando un punto rojo intermitente apareció en la pantalla; parpadeaba sobre la bahía de Biscayne.

—¿Qué significa esto? —quiso saber Leo.

—Pietro Salvatore tiene a Lu.

—¡¿Qué?!

—Calma, Leo. Lo tengo todo bajo control —aseguró Dante, y sacó ropa del armario.

—¿Pero de qué diablos hablas?

—Desnúdate y ponte esto —pidió a Leo, y le tendió un traje.

—Hermano, o me explicas lo que pasa o me vuelvo loco.

Dante le indicó que se sentara en el borde de la cama y se sentó junto a él.

—Vito Zerilli se alió a Pietro para matarme.

—¿Por el trato que hice?

—No hablemos de eso ahora, ya tendrás tiempo de explicarme lo que hiciste. Me culpa por la muerte de Alexia.

Leo abrió la boca. Ella había sido una de las sumisas de su hermano. Recordó la frágil belleza de la benjamina de los Salvatore y la forma en la que había muerto.

—A la nonna, la esposa de Vito le hizo demasiadas preguntas —explicó Dante sin quitar la vista de la pantalla—. La nonna le dijo que Luciana y yo estábamos juntos porque yo me había apartado de los asuntos de la famiglia, que de no haberlo hecho nunca la habría convencido para que se casara conmigo.

—Ahora lo entiendo todo. Usó el trato que hice en tu nombre para poner a Lu en tu contra.

—¿El trato que rechacé? Pero si te dije que era una mala idea y que no insistieras. ¿Por qué fuiste en contra de mis órdenes, hermano?

Leo bajó la cabeza y se pasó las manos por el pelo.

—No lo sé, Dante. Te juro que no lo sé. Fue un error imperdonable.

—Tranquilo, creo que eso explica la foto. Quería matarme y, como no funcionó, me quitó a Luciana. Su error fue matar a mi hijo, y ese error le va a costar la vida.

Dante se levantó y miró el portátil. Hacía unos minutos que el punto rojo se había detenido en el extremo norte de Indian Creek.

«El informante no mintió. Está justo donde dijo», pensó Dante.

—¿Qué hacemos? —quiso saber Leo.

—Vístete con mi ropa y dame la tuya. A partir de este momento eres Dante Sartori. Voy a arriesgarme y a suponer que no te han visto entrar.

Leo se incorporó en silencio.

—Dante, si la lastima…

—Que te quede claro que va a hacerlo, pero cumple tu parte y no hagas locuras. Estaré cerca.

—¿Cómo llegaremos hasta ella?

—Pietro llamará a mi móvil, estoy seguro. Ella es la carnada. Síguele el juego hasta que yo llegue.

Dante cogió la ballesta y el cuchillo de caza, y los metió en un maletín. Cerró el portátil y lo devolvió al portafolios. No recibió preguntas sobre las armas. Tendió a Leo su móvil y otro teléfono.

—Si tienes la oportunidad, envíame un mensaje o llámame desde este —dijo Dante, y señaló el móvil negro—. Mientras lo tengas, sabré dónde estás.

Leo cogió los teléfonos y le entregó el suyo. Vistió el traje que Dante le había dado y le tendió su ropa. Fue al baño y se refrescó la cara. Se peinó y consultó su reloj: eran las dos y veinte de la madrugada.

—Leo, estoy pidiendo que te juegues la vida para tener una oportunidad de sacaros enteros de allí.

—Ni siquiera así estaremos en paz. Yo te puse en peligro primero. Carlo murió por…

—No es tu culpa. Pietro no necesitaba el trato. Fue por su hija. El trato era parte de su plan, no el motivo por el que me quería muerto. Vete ahora. Estaremos en paz.

Esperó a que se marchara y respiró profundo. Cogió el móvil, marcó un número y dictó sus órdenes:

—¿Están en posición? —Al recibir respuesta afirmativa, continuó—: cuando vuelva a llamarte deja las pruebas y tráelo a la ubicación que te envié. —Respiró profundo y se pasó la mano por la cabeza—. Ian, este tiene que ser tu mejor trabajo. Hay mucho en juego.

Colgó la llamada y se dejó caer sobre el colchón. Intentó no pensar que Lu estaba en poder de Pietro Salvatore. Necesitaba concentración, el instinto de su tío y la serenidad de su madre en los momentos difíciles.

Aunque tenía la ayuda de profesionales y un aliado inesperado dentro de los hombres de Pietro, no podía permitirse un solo error. Era hora de despertar al Dante Sartori que había sepultado seis años atrás.

Indian Creek, Miami

La imagen de Dante le llenaba la mente mientras recuperaba la conciencia. Le acariciaba el cabello y se lo colocaba tras los hombros. Le recorría los labios con los dedos. El roce de su boca en la mejilla la hacía suspirar.

Una risa nerviosa le hizo abrir los ojos. No pudo evitar la exclamación al ver a la muchacha junto a ella. Intentó mover las manos, y descubrió que las tenía atadas por encima de la cabeza. Estaban sujetas a un carril que se extendía de un extremo a otro del techo y pasaba justo sobre el centro de la cama.

La cuerda se le clavaba en las muñecas. Un gancho metálico unía la atadura a las correas que colgaban del techo. Algo le resultaba molesto entre las palmas de las manos, pero las ligaduras le impedían soltarlo.

Ese lugar le recordó al Goddes. Había tres paredes blancas y una de espejo. Eso significaba que, probablemente, alguien la observaba.

—¿Quién eres? —preguntó a la muchacha—. ¿Qué hago aquí?

La joven le acarició el cabello, aunque Luciana intentó evitarlo. Recordó que había corrido por la arena y que había escuchado, a lo lejos, los gritos de Leo. Después, nada. Notó que estaba desnuda bajo la pequeña bata que la cubría y que la muchacha vestía una idéntica. El corazón se le aceleró.

La estructura se sumió en penumbras. A través del cristal pudo ver una figura sentada al otro lado con una chica arrodillada a sus pies. Tragó saliva al descubrir que ella llevaba un collar en el cuello. De un vistazo, reconoció al hombre como uno de los que aparecían en la fotografía que, de tanto mirarla, había terminado por memorizar.

—Bienvenida a mi humilde morada, preciosa —sonrió él—. Me llamo Pietro. ¿Estás cómoda?

Luciana no respondió. Miró a la muchacha que estaba a su lado. Lo que vio en sus ojos la estremeció. Juraría que le rogaban, pero ¿por qué?

—Tu amo ha perdido el toque. Tu disciplina es patética.

—No soy la sumisa de nadie.

Un gemido hizo que Luciana girara la cabeza; la joven temblaba.

—Katia, ven aquí.

Sonó un clic y, en la pared de la izquierda, se entreabrió una puerta. La joven se puso a cuatro patas y salió de la habitación a gatas.

La situación horrorizaba a Luciana. Miró hacia todas partes y vio pequeñas rejillas a la altura del techo, dos en cada pared.

Gimió cuando la muchacha se arrodilló junto al sillón y una correa se cerró en su cuello. La cadena brilló en la mano del hombre.

—Cuando Dante Sartori esté muerto tendré que disciplinarte —dijo él.

El corazón le dio un vuelco en el pecho. Dominada por el dolor de saberse la carnada para acabar con la vida de su esposo, le espetó:

—¡Tendrás que matarme!

La risa irónica del hombre hizo que las muchachas se le agarraran a las piernas. Las pateó para separarlas de él y las golpeó varias veces con la vara que tenía junto al sillón.

—Pensé en hacerlo. Matarte lentamente en sus narices para verlo sufrir como yo he sufrido, pero sería un crimen imperdonable. No, Dante va a morir sabiendo que eres mi esclava.

—Sigue soñando, maldito bastardo.

Los sollozos de las muchachas arrodilladas, encorvadas grotescamente, le encogieron el corazón a Luciana. Imaginó la vida tan terrible que vivían al lado de aquel monstruo, que las asustaba hasta la desobediencia ajena.

Las correas la arrastraron hasta fuera de la cama. Comprendió que él controlaba el mecanismo que se movía por el carril fijado en el techo. Quedó sobre una barra metálica que estaba adherida al suelo. Las sujeciones de los extremos de esta la hicieron temblar. Dante jamás la había inmovilizado del todo porque descubrieron, en el primer encuentro, la angustia que le causaba estar indefensa.

El hombre abrió la puerta y se situó a su espalda. Los rostros de las chicas no auguraban nada bueno.

El primer golpe de vara en el trasero la sorprendió. Le pegó dos veces más. Luciana se mordió los labios y aguantó. No iba a darle el gusto de que la escuchara gritar aunque la moliera a palos.

Tendría que golpearla tan fuerte como Dante, el día que se descontroló en su despacho, o con la maestría de Ximena; y no le llegaba a los talones a la dueña del Goddes.

«Maldito infeliz. Ni siquiera sabes usar la vara», pensó conteniendo la respiración.

—No voy a exagerar. Te necesito entera para la función.

Luciana tragó saliva.

«¿Función? ¡No, por Dios!»

Sintió que la mano de Pietro le agarraba el tobillo. Con un gesto reflejo pateó para liberarse. Los golpes de vara sobre los muslos la hicieron gemir.

—No me obligues a destrozarte la piel antes de tiempo —dijo el hombre, y le fijó los pies a la barra.

Pietro se incorporó. Recorrió con manos sudorosas la parte externa de los muslos de Luciana. Subió hasta la cadera levantando la bata a su paso. La aguantó por la nuca cuando ella intentó alejarse de su aliento. Hurgó con los dedos en el sexo y sonrió por hacer que se retorciera furiosa.

—Voy a darme el gusto de follarte hasta que reviente —dijo Pietro, y le dejó un rastro de saliva con la lengua en la cara.

—Eres un cerdo —soltó Luciana—. Espero que folles mejor de lo que pegas.

Pietro la abofeteó tan fuerte que le hizo girar la cabeza. Jadeó al ver el fuego de la furia brillar en un rostro casi cubierto por el cabello. La aprisionó con los brazos y le restregó la erección contra la pelvis. Se separó al escuchar la hiriente risa de la mujer.

—Tienes que pegarle a una mujer para que se te ponga dura. ¡Qué lástima!

Pietro la cogió por la barbilla y le apretó la mandíbula.

Luciana se negó a emitir sonido alguno de dolor.

—¿Lástima? ¿Qué quieres decir?

—No mates a Dante hasta que aprendas lo que significa ser un amo. Necesitas lecciones del mejor. Ahora mismo eres, como mucho, un pervertido.

—El mismo que va a destrozarte el culo —dijo, y le palmeó el trasero—. Vas a suplicarme que pare, preciosa.

Luciana bajó la cabeza.

—Voy a suplicar, eso me queda claro.

—Así me gusta —se regodeó Pietro—. Veo que aprendes rápido.

Ella sopló para apartarse el cabello que le caía sobre los ojos y sonrió ante sus narices.

—Suplicaré por más. Por lo que he podido apreciar, no tienes lo que se necesita para llenarme.

El hombre le pegó un puñetazo tan fuerte en el estómago que la hizo gemir y doblarse por el dolor.

—Ya veremos si dentro de una hora te quedan fuerzas para desafiarme —dijo Pietro, y salió de la habitación.

Todo se sumió en la oscuridad y sus dos mayores temores se juntaron para torturarla. Indefensa y a oscuras, se concentró en Dante y en el tatuaje de Carlo que llevaba en el pectoral izquierdo. Cerró los ojos con esa imagen en mente. Debía de estar buscándola, aunque algo le decía que no tendría que esforzarse mucho: lo iban a atraer hasta allí.

El móvil de su hermano vibró en el bolsillo. La llamada se hacía desde un número privado. Detuvo el coche en el costado de la carretera. Respiró profundo y contestó. Cuando colgó, cogió el móvil que Dante le había entregado y marcó el único número registrado.

—¿Dante? —preguntó, y escuchó música de fondo—. ¿Qué diablos haces?

—¿Dónde estás?

—¿Tú dónde estás?

—Me he ido al hotel. Me estoy comportando como lo harías tú. Deben de estar observando.

—Me han llamado. Tengo que encontrarme con alguien en North Bayshore Park a las tres y media.

—Tranquilo. Tú, sígueles el juego. Tengo a dos hombres conmigo. Dejo a mi bonita acompañante en el hotel y voy a por vosotros.

—¿Bonita acompañante?

—No te preocupes por eso. Todo va según lo previsto. Deshazte del teléfono.

Leo lanzó el móvil por la ventanilla y se dirigió al punto de encuentro. Confiaba en su hermano, pero no podía quitarse a Luciana de la cabeza. Incluso Dante estaba seguro de que iban a hacerle daño. Golpeó el volante gritando de frustración. La idea de destrozar a todo el que se atreviera a tocarla comenzaba a enturbiarle la razón.

Indian Creek, Miami

Las luces se encendieron. Tuvo la impresión de que, al disponer de visión, se acrecentaba la sensación de entumecimiento.

Apenas sentía las manos, y el dolor de los hombros y de las muñecas le arrancaba gemidos con cada movimiento. Le ardía el trasero y tenía la garganta tan seca que tuvo que carraspear.

La chica a la que Pietro llamaba Katia se acercó al cristal y puso la palma de la mano contra él. El hombre debía de estar acercándose, pues ella se arrodilló junto al sillón.

Luciana se giró todo lo que los amarres le permitieron. Vio que entraba con la cadena en la mano y que la otra chica lo seguía como un perro.

Esas eran experiencias desconocidas para ella. Sabía de los extremos de ese mundo, pero Dante nunca la había tratado así. No era ese el tipo de amo que había tenido.

—¿Cómo están los ánimos? ¿Lista para cooperar?

—¡En tus sueños, maldito pervertido!

A una orden de Pietro, Katia entró en la habitación. Le desató las piernas y, antes de incorporarse, le apretó el tobillo como gesto de cariño.

El mecanismo se activó y la arrastró hacia la cama. Luciana se sentó como pudo sobre sus talones. El cabello le tapó la cara, pero la bata apenas le cubrió el sexo.

—Voy a pasármelo muy bien contigo, zorra. ¡Mírate! ¿Cómo no vas a ser la debilidad de Dante Sartori, con la pinta de putón que tienes?

—Va a matarte por esto.

—No lo creo, ya está en mis manos. Fuera de su territorio no es nadie. ¿Has visto en lo que has convertido tus pequeñas vacaciones?

Luciana contuvo las lágrimas. No podía ser ella la causa por la que él muriera.

—Katia, arréglale el cabello y hazle compañía hasta que el señor Sartori nos honre con su presencia.

Capítulo 27

North Bayshore Park, Miami

5 de mayo, 2017

Apoyado en el maletero, esperó a que el coche se detuviera junto a él. Dos individuos se apearon. Uno de ellos se quedó vigilando. El otro se acercó y lo cacheó.

—Acompáñanos —dijo el hombre, y le señaló el automóvil en el que habían llegado—. Un movimiento en falso y la mujer muere.

Leo apretó los puños y se subió al coche. No le vendaron los ojos. Ese era un viaje solo de ida. No tenía idea de lo que Dante había planeado, pero más le valía que fuera bueno o ninguno saldría vivo de esa isla.

Tras diez minutos de recorrido, se detuvieron en un muelle privado de Bizcaya Island. Un yate estaba esperándolos.

Al otro lado los aguardaba un hombre. No se veía a nadie más por los alrededores. Lo hicieron bajar de la embarcación y lo esposaron.

—Quedaos vigilando —ordenó el que los había esperado, y empujó a Leo para que marchara delante—. Yo me encargo.

Atravesaron la zona de la piscina y se adentraron en la mansión. El hombre se detuvo en el corredor y cogió, de una mesita que había bajo un espejo, las esposas para los pies.

—Somos tres guardias. Tengo que esposarlo. Solo queda rezar para que me dejen entrar con usted.

Leo lo miró sin entender. De todos los escenarios que había imaginado, ese era el que menos se habría esperado.

—La señora está en esa habitación —dijo Guido, y señaló con la cabeza hacia la puerta del final del pasillo—, dentro de una estructura hermética. Don Pietro pretende asfixiarlos. Cuando me agache a quitarle las esposas, dejaré un dispensador de oxígeno bajo la cama.

—¿Por qué nos ayudas?

—Hice lo imposible para detener el accidente, pero no pude. Ya se lo había dicho, intento compensarlo.

Leo dudó. Aunque el arrepentimiento del hombre parecía genuino, no tenía idea de lo que estaba hablando. Tenía que seguir fingiendo: el éxito del plan de su hermano dependía de cómo jugara su papel.

—Don Dante, esto no funcionará si no me deshago primero de los hombres de Pietro. Intente sobrevivir hasta que vuelva.

Leo, esposado de pies y manos, se dejó conducir hasta la puerta del fondo y entró en la habitación. Lo primero que vieron sus ojos fue a Luciana sobre la cama junto a una chica. La desesperación de su cuñada, al notar su presencia, lo hizo apartar la vista.

—¡Vaya, el gran Dante Sartori ha llegado por fin! —sonrió Pietro—. Llévalo con su preciosa esposa, Guido. El espectáculo va a comenzar.

La chica rubia se apartó al verlo entrar. Su piel era tan blanca que parecía transparente y las marcas moradas en su delicado cuerpo eran visibles en las partes que la pequeña bata no conseguía tapar.

Leo apretó la mandíbula al ver las marcas rojas en los muslos de Luciana. Ella no lo miraba, sino que permanecía cabizbaja con los hombros estremeciéndose y arrodillada en la cama. Recordó lo que le había dicho el hombre en el corredor cuando lo sintió manipular las esposas de los pies. De reojo, vio que deslizaba algo bajo la cama. Cuando él salió, fue a acercarse a Luciana, pero el grito de ella lo detuvo.

—No tan rápido —dijo Pietro—. Espera mis órdenes o la zorra sufrirá las consecuencias.

Leo miró las manos atadas de la mujer y descubrió, enroscado en la correa, el cable que se perdía entre las palmas unidas.

—Guido, acércate —ordenó Pietro—. ¿Cuánto hace que contrato tus servicios?

—Pronto hará tres años.

—Ya deberías saber que nada de lo que se habla o se hace a mi alrededor escapa a mi control —dijo Pietro, y señaló el dispositivo de escucha que llevaba en el oído.

—No comprendo, don.

—Te has convertido en una cucaracha —soltó Pietro, y le apuntó a la cara con una pistola—. Con lo fácil que es matarlas.

El ruido del disparo, en la habitación cerrada, resultó atronador. Los gritos de las muchachas se mezclaron con el de Luciana.

Leo se apresuró a abrazarla, y ese fue el momento que eligió Pietro para enviar una descarga. Tras sufrirla, y sentir el mismo dolor que su cuñada, se retiró contra la pared con ganas de destrozarlo todo y arrancarle la cabeza a Pietro Salvatore.

—No tolero ni la mínima sospecha de traición —advirtió el hombre, y dejó la pistola sobre la mesita—. Katia, tráeme lo que Guido ha dejado debajo de la cama.

Leo apartó la vista cuando la muchacha se inclinó y las marcas de un cinturón en las nalgas quedaron expuestas.

—¿Qué se siente al estar a merced de alguien? —dijo Pietro, y acarició el cabello de Keira—. ¿Que tu vida dependa de las acciones de esa persona?

—Su hija tomó una decisión lamentable, pero nadie es culpable de las acciones de una chica enferma.

Leo explotó al escuchar un nuevo grito de Luciana. Deseó desobedecer las órdenes de Dante y hacer lo que se le daba de maravilla, pero se contuvo. Ella no solo era la debilidad de su hermano, también era la suya.

—¡Maldito hijo de puta! ¡Voy a matarte con mis propias manos! —Tragó saliva al ver la expresión entre miedo y sorpresa de su cuñada. Sabía que a ella no podrían engañarla—. Calma, muñeca. Estoy aquí. Todo irá bien.

Se quedó mirando la marca roja en el querido rostro. Sintió que toda la sangre se le agolpaba en el cerebro; tanta era su furia. El llanto de Luciana lo hizo llevarse las manos a la cabeza. Caminó de un lado a otro como una fiera enjaulada y se detuvo delante del cristal. Necesitaba ganar tiempo para su hermano.

La puerta se abrió y uno de los hombres que lo había llevado hasta allí entró en la habitación. Se llevó el cadáver que había quedado tendido sobre la alfombra.

Leo se preocupó al notar la expresión desencajada de Luciana, que no apartaba los ojos de la escena. Ese tipo de situaciones no era a lo que estaba acostumbrada. Debió de imaginarlas muchas veces, motivada por el pasado de Dante, pero era obvio que vivirlas sobrepasaba sus conjeturas.

—¿Qué significa este teatro? —escupió Leo—. ¿Qué clase de degenerado eres?

—Uno que va a darte dos opciones —respondió Pietro—. Primero, quiero que la castigues.

—¡No!

Luciana gritó. Después, se desplazó sobre la cama impulsada por el mecanismo del techo. Su despampanante trasero quedó casi al descubierto con la violencia del movimiento.

Leo respiró profundo. Sus acciones estaban lastimando a su cuñada. Demasiado tarde se daba cuenta de las consecuencias de su negativa.

Luciana apenas podía mantenerse en pie. Descubrir que era Leo la persona que habían traído le preocupó. Dante iba a matar al que se atravesara en su camino, y no quería ser testigo de algo así. Había sido esa parte de su vida la que los había separado. Ese día iba a enfrentarse a su mayor temor, y no estaba lista para ese Dante oscuro, mucho menos para ser el motivo que lo devolviera al pasado que tanto odiaba.

—Katia, llévale la fusta al señor. Quiero ver al temible Dante Sartori en acción.

Leo se sintió morir ¿Cómo iba a ser capaz de pegarle a Lu? Era una maldita encrucijada, porque si no lo hacía, Pietro iba a seguir atormentándola. Levantó la vista pensando que podría arrancar el cable. Se giró hacia ella al escuchar el grito.

—Ni se te ocurra —advirtió Pietro. Se inclinó hacia delante al notar furia en la mirada de Leo—. Si la amas, compórtate y sufrirá menos. No me obligues a electrocutar mi sueño de una sumisa preciosa.

La puerta se abrió. La muchacha entró a gatas, se acercó a él y le ofreció la fusta que llevaba en la boca.

Leo la cogió. Le quemaba la mano. De todas las situaciones que había imaginado con Luciana, ninguna se acercaba a esa aberración.

«¿Dónde diablos estás, Dante?» pensó cuando la muchacha salió.

—Vamos —urgió Pietro—. Comencemos por cinco. Que sean en ese espectacular trasero.

—Deja que me acerque a ella. Nunca la castigo sin acariciarla antes.

—Supongo que tiene sentido. ¿Lo hacías también con mi hija?

—Lo he hecho con todas —soltó Leo con la respiración agitada.

—Tienes tres minutos —concedió Pietro, y se reclinó en el sillón—. Me siento generoso.

Luciana sintió que le acomodaba la bata y que le ponía la mano en la cintura. Un suspiro se le escapó al sentir que la atraía hacia él y hundía el rostro en su cuello.

—No estamos solos, muñeca. Mi hermano aparecerá en cualquier momento.

—Tienes que seguirle el juego a este hombre. Prefiero la fusta que la electricidad.

Leo sintió que un escalofrío le recorría la espalda.

—Intento ganar tiempo, porque no puedo pegarte.

—Hazlo —sollozó ella—. No tenemos opción.

Él buscó sus ojos, y los encontró llenos de lágrimas. La besó en los labios antes de secarle las mejillas con los dedos.

—Lo siento, muñeca. Haría lo que fuera para evitarte el dolor —dijo, y la abrazó.

Ella sintió el temblor de las manos abiertas en la nuca y en la espalda.

—¡Ya basta! Que comience la función.

—Hazlo, Leo —susurró Luciana.

Era irónico amarla tanto y tener que castigarla. Se colocó detrás de ella y respiró profundo. Hacía él de verdugo o lo haría el degenerado que los miraba. Con ese pensamiento descargó el primer golpe. El gemido de Lu le revolvió las entrañas. Al asestar el quinto, estaba listo para descuartizar a Pietro Salvatore.

—¡¿Ahora qué, maldito sádico?! —gritó Leo, y golpeó el cristal.

—Vaya, creí que ibas a disfrutarlo. ¿No es esa la idea de ser un dominante?

—El tiempo y la paciencia son mejores armas que la violencia —dijo Leo, y dejó caer la fusta—. La verdadera sumisión no se logra con miedo. Tu estilo no es el mío.

—Muy bonito, pero eso me recuerda mi segunda opción. —Se levantó y acercó el sillón al cristal arrastrando a las muchachas encadenadas a él—. Fóllate ese culo. Quiero ver en acción el tipo de amo que eres.

El gemido de Luciana se repitió en la habitación.

Leo no podía creer lo que acababa de escuchar. Si tenía que cometer tamaña barbaridad, mataría a Dante por haberlo puesto en esa situación. Después se cortaría el cuello para evitar la vergüenza de mirar a Luciana a los ojos.

«Ayúdame, Madonna mia»

—Tengo una idea mejor: me follo a tus sumisas. Cuando las escuches gritar como locas pidiendo más, sabrás el tipo de amo que soy.

El grito de Luciana lo hizo golpear el cristal.

—¡Basta!

—¡Pues obedece! —Pietro rio, y apretó el pequeño mando a distancia en su mano—. Todo lo que le ocurre es por tu culpa.

El mecanismo del techo volvió a activarse y Luciana quedó en el centro de la cama, apoyada en las rodillas y descolgada hacia el lado izquierdo.

—Lu, no…

—No puedo más. Hazlo.

—No, muñeca. No puedo hacer algo así.

Golpeó los puños contra la manta, aguantando los insultos que acudieron a su boca, al oír los gritos de Luciana seguidos por su llanto. La terrible experiencia vencía poco a poco las fuerzas de la mujer.

—¡Basta! Lo haré.

Se levantó y se quitó la chaqueta. La lanzó al suelo y se sentó en el borde de la cama. Se quitó los zapatos y se tomó su tiempo para quitarse los calcetines. Desabrochó el cinturón y se sacó la camisa del pantalón.

El grito de Luciana hizo que se girara con los puños apretados.

—Me aburro —dijo Pietro—. ¡Termina de desnudarte de una puta vez!

—Nunca me desnudo del todo. ¿Lo haces tú? ¡Qué novato!

Soltó una maldición al escuchar un nuevo grito. Tenía que calmarse. No podía seguir provocándolo, pero el impulso de desafiarlo era inaguantable. Terminó de quitarse la corbata y se abrió la camisa. Iba a sentarse de espaldas al cristal cuando escuchó la risa de Pietro.

—¡Por supuesto que no! Los dos de frente a mí. Quítale la bata.

Luciana sintió el cuerpo de Leo detrás de ella. Jamás se le había pasado por la cabeza que pudiera verse en una situación como esa con su cuñado. Leo tenía el poder de provocarle sentimientos encontrados. En el banco, cuando la había obligado a mostrarle la marca a Dante, había sentido humillación y decepción; pero, en ese momento, el miedo y la vergüenza le ocupaban la mente por completo.

—No puedo hacer esto, muñeca. No puedo.

Sintió pena por el hombre que le destrozaba la bata con furia contenida. La ira que él intentaba controlar, la conmocionaba. Podía percibirla en el temblor de las manos, en el jadeante aliento que sentía en el cuello y en el rechinar de los dientes.

Finalmente, quedó expuesta. La mirada lasciva de Pietro Salvatore le revolvió el estómago.

—Tiene cara de ser una zorra de lujo. Seguro que ya está mojada. Haz que se corra para mí.

—No voy a llamarte cerdo por no faltar el respeto a los animales —soltó Leo—, pero eres un viejo impotente y baboso.

El cuerpo de Luciana se sacudió con la descarga.

—Hazlo, Leo. Por favor.

Vencido, bajó la cabeza al escuchar la súplica. Sus manos se cerraron sobre la suave piel de las caderas.

—Perdóname —suplicó él, y le dejó un tierno beso en el hombro.

El temblor de Luciana solo podía compararse con el suyo propio. En esa situación imposible, se le ocurrieron tantas formas de matar a Pietro Salvatore… Resignado, dejó escapar todo el aire de los pulmones. Intentó cubrirle los pechos con un brazo y se obligó a bajar la otra mano hasta su sexo.

—¡Dante! —gritó Luciana.

Leo alzó la cabeza al oír ese nombre. Vio que Pietro intentaba levantarse del sillón y que una flecha, justo bajo la clavícula izquierda, lo dejaba clavado en el respaldo. Saltó de la cama, cogió la chaqueta del suelo y cubrió a Luciana tirándole las mangas sobre los hombros. Se acercó al cristal a tiempo de ver cómo una segunda flecha atravesaba al degenerado bajo la clavícula derecha.

Luciana no pudo apartar la mirada de su esposo. Quiso hacerlo, pero no lo consiguió. Los ojos del hombre le provocaron una sacudida. Habría jurado que el azul violáceo de sus pupilas era tan negro como el color del mar profundo. La mirada fija de él en sus muslos la hizo bajar la vista. Las marcas de la vara de Pietro aparecían largas, delgadas y a relieve en la piel.

Dante hizo un gesto con la mano y las chicas se arrodillaron y bajaron la cabeza. Ignorando las maldiciones y amenazas de Pietro, desató los collares y se agachó cuando ellas intentaron besarle los pies. Les pidió que se fueran al otro extremo del salón, y tuvo que ordenarles que dejaran de andar a gatas.

—¡Va a morir ante tus ojos! —gritó Pietro, al ver que uno de sus hombres entraba sigiloso en la habitación —. ¡Vas a sufrir tanto como lo he hecho yo!

La sangre manchaba la camisa del hombre en abdomen y pecho.

A pesar de sus heridas, se abalanzó sobre Dante; pero este, alertado por el grito de las chicas, lo esquivó.

El sonido, apenas perceptible, del oxígeno al abandonar la estructura puso a Leo en alerta. Golpeó el cristal para atraer la atención de su hermano, que luchaba cuerpo a cuerpo contra el hombre sin percatarse de lo que sucedía.

La forma en que Dante mató a su oponente, con una frialdad y destreza absoluta, le mostró a Luciana al hombre que hasta ese día solo pudo imaginar. En su desesperación, apenas respirando, creyó que esa iba a ser la última imagen que tendría de su esposo.

Katia corrió hacia Pietro e intentó arrebatarle el mando, pero el hombre cerraba con fuerza la mano.

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Luciana al verla luchar contra el miedo inculcado y vencer las ataduras de la sumisión.

La muchacha luchó contra el cruel amo y consiguió quitarle el mando. Su grito salvaje de triunfo fue como una bofetada para el viejo. El rostro de Katia se dulcificó al manipular el objeto y revertir el proceso.

Dante, dominado por la ira, se acercó a Pietro. Cogió la pistola que había caído al suelo con el impacto de la primera flecha que lo había atravesado. La mirada que le dirigió a su hermano y el gesto con la cabeza hacia Luciana no necesitaron palabras.

—No, Leo —suplicó ella al entender el significado—. No dejes que lo haga, por favor.

Sintió que su cuñado la cubría con su cuerpo y la abrazaba. Tembló al escuchar los alaridos de Pietro Salvatore. Esperaba oír un disparo, pero lo que fuera que sucedía, era mucho más aterrador. Durante un momento perdió la noción del tiempo y del lugar. Se creyó en una pesadilla y rezó por despertar, pero los gritos acompañados de maldiciones y amenazas del hombre la situaron en la realidad.

—Por favor, Leo —suplicó ella llorando—. Dile que se detenga.

Después de lo que le pareció una eternidad, no oyó nada más. Levantó la cabeza al oír el sonido de la puerta de la habitación al abrirse. Siguió con la mirada a los dos hombres que entraron y dejaron a otro junto a Dante. No sabía si estaba muerto o inconsciente, hasta que reconoció el sonido de una bofetada y oyó la voz de su esposo:

—Despierta, asesino.

Luciana lo reconoció como uno de los hombres de la foto que había recibido dos años atrás. Intentó mirar en la dirección en que estaba Pietro, pero Leo se interpuso. El rastrillar de una pistola hizo que volviera la mirada hacia Dante. El corazón le latió desenfrenado al ver que apuntaba al hombre de rodillas sobre el suelo.

—Dante, no —rogó ella desde el fondo del alma.

—¡Hazlo de una vez! —gritó Vito Zerilli—. Demuéstrale a tu mujercita quién eres en verdad.

—¿Algo más que agregar? —preguntó Dante imperturbable.

—Has violado todas nuestras reglas. La famiglia no podrá protegerte.

—Lo repetiría sin dudar. Y no olvides que ustedes lo hicieron primero.

—Pagarás por ello —siseó el hombre.

—Ya lo hice. Un precio demasiado alto.

Luciana tragó saliva. El dolor en las palabras de su esposo la conmovió hasta los huesos. Se le escapó una súplica:

—No lo hagas, amor. Por favor.

Dante se giró por unos segundos hacia ella. Fue consciente del intento de Vito por alcanzar el cuchillo de caza que había en el suelo, detrás de él; pero era parte del plan. Estaba haciendo justo lo que esperaba.

—Lo siento, Lu.

El disparo le arrancó un grito a Luciana. Se dejó abrazar por Leo y lloró sin consuelo.

Dante recogió el cuchillo. Limpió la pistola y la puso en la mano de Pietro. Se aseguró que tuviera sus huellas y la dejó caer al suelo. Entró a la estructura y se acercó a su hermano.

Luciana se mantuvo quieta al sentir que la desataban y terminaba tumbada en la cama. El llanto se había convertido en sollozos. Los hombros le dolían a rabiar y un ardiente hormigueo le recorría los brazos.

—Calma, muñeca —dijo Dante sin mirarla—. Ya se ha acabado todo.

Ayudado por Leo, comenzó a desatar la cuerda que unía las manos de Luciana. Lo que tenía entre las palmas cayó sobre el colchón. Al ver las quemaduras, cogió la pieza de metal y la lanzó contra el cristal.

—Llévatela —pidió a su hermano—. Voy detrás de ti.

Luciana salió de la estructura en brazos de Leo. El hombre bocabajo, con un disparo en la cabeza, fue lo primero que vio. Después, a las chicas que se abrazaban entre ellas con los rostros desencajados. Siguió la dirección de sus miradas.

Leo intentó taparle los ojos, pero no pudo impedir que viera el cadáver de Pietro Salvatore. Estaba, literalmente, clavado al sillón por dos flechas negras. La sangre se extendía sobre la alfombra, junto a la pata del asiento.

Luciana esquivó a Leo cuando este insistió en cubrirle los ojos. En el forcejeo se separó de él y se acercó al sillón. Descubrió la mano cercenada sobre el charco y las últimas gotas de sangre cayendo del muñón. Sus ojos buscaron a Dante. Encontró su mirada vacía y, a medida que el corazón se le aceleraba en el pecho, se le nubló la vista y se desplomó en brazos de Leo.

Capítulo 28  

Villa de Vito Zerilli, Miami

5 de mayo, 2017

El sonido de las olas la despertó. Las horas de angustia desfilaron por su mente. Gimió al recordar a las chicas con los collares, el final de Pietro Salvatore y la mirada vacía de Dante. La sensación de ser observada le hizo abrir los ojos.

Se incorporó lentamente. Estaban a los pies de la cama. Era obvio que se habían bañado: sus cabellos estaban mojados. Notó que el suyo también lo estaba y que una de sus batas la cubría. Miró a los hombres y su respiración se agitó al recorrer el rostro de ambos.

—No sé quién es quién —sollozó Luciana mientras se alejaba hacia el cabezal de la cama—. No puedo diferenciaros. No puedo.

—Tranquila, Lu —dijo Dante con un atisbo de preocupación en la voz.

—No hay lujuria, no hay dulzura —murmuró Luciana sin dejar de mirarlos.

Recostada contra el cabezal, se miró las manos. Murmuró palabras incoherentes y, ensimismada, se pasó los dedos alrededor de las quemaduras de las palmas.

Leo intentó acercarse a ella, pero su hermano lo detuvo.

—Mírame, Lu. ¡Mírame!

Ella dejó de gimotear y lo miró a los ojos.

—Soy Dante. ¿Recuerdas lo que ha pasado?

Luciana se encogió al ver que se acercaba.

—Dejémosla descansar —pidió Leo—. Parece que los efectos del sedante ya se han pasado.

—Los has matado. Los has matado de una manera horrible. ¿Y las chicas? ¿También a ellas las has matado?

—Cálmate, Lu —dijo Leo—. Katia y Keira están bien; van camino a New York.

Se sentó en la cama e intentó apartarle el cabello del rostro, pero ella evitó el contacto.

Dante la observaba.

La reacción de Luciana era normal después de lo que había vivido, pero no había tiempo para debilidades; la necesitaba serena. El éxito de su plan dependía de sacarla de ese momento de ansiedad, de pánico, y de todo lo demás que estuviera agobiándola.

—Sal de aquí —pidió a Leo.

—Hermano, no se te ocu…

—Es la única manera.

Cuando Leo salió de la habitación y cerró la puerta, Dante se giró hacia Luciana, que se había levantado y, temblando, se alejaba hacia la pared contraria. La abrazó y aguantó los primeros golpes.

—No sé si lo he soñado, pero te he visto asesinar a un hombre que me hacía daño. Y había otro. También lo mataste. Ha sido muy raro, porque llevabas flechas y Leo se hacía pasar por ti, aunque parecía tan real…

—Tienes que calmarte, Lu.

—Tenía mucho miedo. Yo quería salir de allí, pero no así. No puedo olvidar lo que hiciste. Verte fue peor de lo que imaginé.

—Basta. Te necesito calmada.

—¡Suéltame! —gritó ella al sentir que los brazos de Dante la inmovilizaban—. Eres un monstruo.

Dante la soltó y se quedó atento a todos sus movimientos. Tragó saliva al oírla balbucir palabras sin sentido. A veces, susurraba; otras, murmuraba. La abrazó por la espalda cuando rompió a llorar y se apretó la cabeza con las manos.

—Mi bebé, mi Carlo.

Repitió esas palabras como una letanía mientras clavaba las uñas en el brazo que la sostenía a la altura del pecho.

Dante estrechó su abrazo. El llanto de Luciana lo desgarraba por dentro. Parecía que todos los recuerdos, tanto los cercanos como los lejanos, se juntaban para atormentarla. La giró y la aplastó contra su cuerpo.

—Ha sido horrible. Había mucha sangre, y la mano…

Fijó la mirada en un punto ante ella y guardó silencio. Se estremeció como si estuviera reviviendo la escena.

—Calma, mi muñeca. Estoy contigo. Todo va a ir bien.

La besó en los labios y, para su sorpresa, ella liberó una mano y le dio una bofetada.

—¡Suéltame, maldito imbécil!

—Eso es, Lu. Sácalo todo.

—¡Suéltame! ¡No quiero que me toques!

—¿Por qué?, ¿porque soy un asesino?

Luciana dejó de luchar y lo miró a los ojos.

—Lo soy, Lu; pero no mato inocentes.

—¡Te odio! —le espetó, e intentó golpearlo nuevamente.

—Ódiame —dijo él, y la inmovilizó—. Me da igual lo que sientas, pero siente.

—Me equivoqué antes, pero lo has hecho ahora. Has vuelto a ser el Dante de Sicilia, y yo no quiero —sollozó ella—, no quiero.

—¡Él y su estúpida venganza mataron a Carlo! ¡Me separó de ti! Lo haría otra vez sin dudar.

—Suéltame, Dante. Tú y tu mafia destrozaron mi vida.

—¡No! ¡Yo también he vivido un infierno!

Dante aflojó las manos al verle los ojos llenos de lágrimas, pero ella se tambaleó. Intentó sujetarla, y le rompió la bata.

La mujer chocó con el borde de la cama y cayó de espaldas sobre ella. Se quedaron los dos midiéndose con las respiraciones entrecortadas. Ambos pensaron lo mismo. Solo un dolor físico aplacaría el del alma. Los instintos primarios se impusieron. En lo más profundo de su cerebro, una chispa activó el ADN cavernícola.

Fue Luciana la primera en hablar:

—¡Fóllame, Dante! —exigió, y se colocó en el centro de la cama. Separó los pedazos de la bata y abrió las piernas—. ¡Fóllame duro!

Lo siguió con la mirada mientras se desnudaba. Las horribles marcas del hombre volvieron a impresionarla. Con la respiración entrecortada, tendió las manos en su dirección; pero sintió que la agarraba por el tobillo y la arrastraba fuera de la cama. Terminó en el suelo con él entre las piernas.

Dante le destrozó la braguita y se hundió en ella. La brutal penetración la hizo gritar y arquearse sobre la alfombra. Se aferró a él cuando la obligó a poner las piernas contra sus hombros. Gimió al sentir la mordida en la piel cerca del tobillo. Le clavó las uñas en los brazos y gritó con cada embestida.

El hombre empujó una y otra vez, como en trance, arrastrándola por la alfombra con el ímpetu de sus movimientos. La soltó y la giró. Sus manos se cerraron en la dura carne de las nalgas. La levantó por las caderas y lamió las marcas de sus dedos. Mordió con desespero aquellas nalgas que desafiaban su cordura. Las súplicas de Luciana lo hicieron apretar la mandíbula.

Esa hembra lujuriosa que pedía más era la mujer que había deseado a rabiar en sus noches de soledad.

Con un rugido volvió a hacerla suya. Con una mano silenció el gritó provocado por la profunda acometida. Le metió los dedos en la boca y se enardeció con el roce de la lengua. Le propinó una tremenda nalgada al sentir que lo mordía.

Luciana apenas podía respirar. Los dedos de Dante llenaban su agujero favorito. Las entrañas se le contrajeron con tantas sensaciones. El sexo reconciliador era tan brutal como lo recordaba. Los gemidos roncos del hombre encendieron cada poro de su piel. No imaginaba una vida en la que faltara la rudeza y la dulzura de su esposo.

Jadeando, intentó controlar la profundidad de los embates. Las nalgas le ardían, y donde los dientes se habían ensañado dolía. Se retorció de placer al sentir los dedos que se movían en su interior con la misma intensidad que la polla que se clavaba en ella sin piedad.

No podía más. Cerró los ojos, lista para dejarse ir, cuando él se retiró y se hundió hasta el fondo en el culo. El grito, mezcla de dolor y de placer, se escuchó en toda la casa. Sintió que la atraía en un abrazo asfixiante, el duro pecho del hombre quedó contra su espalda.

Hacía daño, pero necesitaba sentir ese fuego en las entrañas, y él lo sabía. Se estremeció con la mordida en el hombro y con los labios que le besaban el cuello y buscaban su boca. Sentir que no le importaba nada más que gozar de la pasión inclemente de ese hombre, significaba que había conseguido la evasión que buscaba.

Lo soportaría todo a sabiendas de que le iba a dar un final de campeonato; ese donde, al borde del abismo, el dolor se diluía en un placer delirante. Temblando, aferrada a sus brazos, su cuerpo se cubrió de sudor. Cerró los ojos al sentir la mano que le acariciaba el sexo. Gimió por la voz grave que le susurraba en el oído palabras cargadas de deseo y de lujuria.

Sintió los dedos de Dante en la apretada vagina. Se deshizo ante el roce que jugaba con su humedad. Lanzó una maldición y se retorció con un espasmo cuando el pulgar le rozó el clítoris. El brazo libre la mantenía pegada a su cuerpo, la mano abierta sobre uno de sus pechos pellizcaba el pezón, y la sensación que provocaba se reflejaba cada vez en su sexo. Con la sensibilidad a flor de piel, disfrutó de todas las incursiones.

Se giró para verle los ojos y gimió cuando Dante le mordió el labio inferior. Se liberó y lo besó con la misma desesperación que sentía su cuerpo, atacado por todos los flancos. Gruñidos, gemidos y jadeos inundaron la habitación.

Las embestidas aumentaron de ritmo. Se contrajo por tantos estímulos, y el nudo de sensaciones que había crecido en su vientre se soltó. Clavó las uñas en los brazos que la sostenían. Clamó a Dios y se entregó al abismo que, esa vez, parecía más profundo que nunca.

Los sonidos animales, con esa voz grave, eran música para sus oídos. Sintió el calor de su entrega en las entrañas. La sensación de plenitud se desvaneció cuando él retiró los dedos de la vagina, pero no le importó. Sabía lo que venía a continuación y lo esperaba con ansia.

Dante buscó el rostro amado y levantó la mano. Los dedos, que brillaban empapados de ella, quedaron entre sus bocas. Bastó una mirada para que sus lenguas compartieran el sabor del placer.

Leo apagó la tele. La villa volvía a sumirse en el silencio. Desde que había salido de la habitación sabía que ningún volumen acallaría los sonidos de esos dos. La pasión nunca había sido un problema. Todavía estaba por verse qué tal le iría a su hermano cuando se tratara del amor. No quería hacerse ilusiones. Se negaba a pensar en ellos como pareja por miedo a gafar la reconciliación.

Se sorprendió al verlo aparecer en el salón con la camiseta en la mano. Apartó la vista de las cicatrices. No era una imagen nueva. Lo sorprendente era que hubiera decidido mostrarse desnudo. Sin duda, el regreso de Luciana comenzaba a devolverlo a la vida. Se acercó a la barra donde preparaba unos cócteles.

—¡Madonna mia! —se sorprendió al ver las marcas de uñas en los brazos de su hermano.

Dante le guiñó un ojo y siguió agitando la coctelera.

—¿Cómo está?

—Mucho mejor, pero aún tenemos que hablar. ¿Alguna noticia en la tele?

—Han hecho un reportaje desde el lugar. Se veía más tétrico de lo que recuerdo —dijo Leo fingiendo un estremecimiento. Se pasó las manos por la cabeza y miró a Dante—. A propósito, ha llamado tío Santino. Le he dicho que estabas de compras con Luciana.

—Hiciste bien. Yo le hablo más tarde —dijo al ver la cara de preocupación de Leo—. ¿Qué más han dicho en la tele?

—Hablan de vendetta personal. Incluso dijeron que encontraron pruebas incriminatorias en casa de Vito.

—Eso es verdad —aseguró Dante—. He tenido dos años para prepararme. Intentar eliminarme, lo entiendo; quizá, hasta lo habría respetado, pero que mataran a una criatura inocente… Ese día firmaron su sentencia de muerte.

—Tendrías que haberme puesto al tanto —se quejó Leo—. Te habría apoyado sin dudar. Me has excluido, y me siento estúpido por no haberme dado cuenta de lo que tramabas.

—Has hecho exactamente lo que necesitaba que hicieras. No podía involucrarte antes. ¿Habrías actuado con naturalidad delante de los asesinos de Carlo?

Leo negó con la cabeza.

—Les habría cortado el cuello sin dudar.

—Y luego dicen que yo soy el oscuro de la famiglia. —Dante sonrió, y lo abrazó—. Espero que eso te explique por qué te dejé fuera hasta que llegó el momento.

Leo le devolvió el abrazo. La fama de Dante estaba justificada y, en cierta manera, lo protegía también a él. Para todos, su hermano era oscuro e indescifrable; y él, divertido y tarambana. Lo cierto era que, seis años atrás, su tío, su madre y su hermano, habían puesto un alto al Leo sádico y asesino que Alonzo Sartori había moldeado a su imagen y semejanza.

—¿Se nos relacionará con los asesinatos?

—Leo, ¿alguna vez has sospechado que yo investigaba y planificaba este final? —Sonrió cuando su hermano negó—. Entonces, ten un poco de fe en mí.

—La tengo.

—Mañana presentaremos nuestros respetos a los familiares de Vito —dijo Dante—. Después, nos tomaremos tres días para nosotros antes de regresar a New York.

—¿Crees que es buena idea?

—Es una orden.

—¡Pues no se hable más! —rio Leo—. La acato cien por cien. ¿Qué planes tienes?

—Querrás decir, tenemos —matizó Dante, y cogió las copas de la estantería—, pero primero cuéntame cómo te ha ido esta mañana.

Leo suspiró al recordar a la mujer que Dante había dejado en la habitación del hotel.

—Eso no se le hace a un hombre.

—No has respondido a mi pregunta.

—No pienses que me he olvidado de lo del Goddes.

—¿Por qué te cuesta tanto responder? Cuenta de una vez, y más te vale que no me hayas avergonzado. No sabes lo que me costó quitarme de encima a esa mujer.

—Parece su hermana —dijo Leo, y se pasó una mano por la cabeza—. Casi me muero al verla cuando se ha hecho de día. No la recordaba tan parecida.

—La he traído porque la rechazaste en tu cumpleaños. No lo he hecho para que sea tu coartada, pero ha resultado más útil de lo que esperaba.

—¿Y no se te ocurrió preguntarme? Digo yo que…

—¡Oh! —lo interrumpió Dante con la ceja enarcada—. Si me dices que no te la has follado como un animal, llamo a emergencias, macho, porque a ti te pasa algo.

Las carcajadas de Leo retumbaron en la cocina. Se quitó la camiseta y se giró.

Dante silbó al ver las líneas largas y rojas de los arañazos a ambos lados de la espalda.

—Parece que piel aceitunada, cabello rizado y curvas, es sinónimo de gata —dijo Leo.

—No lo dudes ni por un momento —rio Dante.

Puso una mano sobre el hombro de Leo y adoptó su expresión habitual.

—Todo está como debe estar. Ambos nos equivocamos en el pasado, pero ya hemos pagado nuestros errores, y demasiado caros, diría yo.

Leo se entristeció al escucharlo. La muerte de Carlo iba a atormentar a Dante mientras viviera. El regreso de Lu y su perdón no bastarían. Solo el tiempo podría mitigar un dolor que lo acompañaría como una sombra hasta su último aliento.

—Lo siento, Leo. Te he puesto en una situación delicada. Ni se me pasó por la cabeza que Pietro fuera a pedirte algo así. Habría jurado que la quería solo para él.

Leo bajó la cabeza. La imagen de Luciana, desnuda entre sus brazos en aquella cama, volvió a su mente. Esa había sido una experiencia digna de figurar en la lista de las cinco peores cosas que le había tocado vivir.

—¿Estamos en paz, hermano? —quiso saber Leo.

El puñetazo en el mentón lo lanzó al suelo.

—Ahora lo estamos —dijo Dante, y le tendió la mano.

Leo la aceptó y se levantó riendo. ¿En qué mundo iba a tocar a Luciana de esa manera y su hermano se lo iba a dejar pasar?

Luciana salió de la ducha y se dejó caer en la cama. Después del arrebato, su cuerpo se había calmado, pero el dolor se había adueñado de él. Desde la cintura hasta la unión de los muslos con las caderas, miles de pinchazos le recordaban con cada movimiento la violenta posesión.

Se había dejado atrapar por ese deseo primitivo y animal. El mismo que, al firmar el acuerdo, había intentado evitar. Olvidó durante un momento que no estaba dispuesta a rendirse, a menos que fuera al amor de Dante Sartori; pero seguía buscando solucionar con sexo los problemas. ¿Tan difícil era tener las dos cosas?

Intentó darse la vuelta en la cama, pero la punzada hizo que se llevara la mano al bajo vientre. Así la encontró Dante.

—¿Qué te pasa, muñeca?

Dejó las copas y la coctelera sobre la mesita, y se sentó junto a ella.

—Duele.

—Lo siento. —Dante cogió el móvil y envió un mensaje—. Debí detenerme.

—Sabes que no lo habría permitido.

—Luciana, lo que quiero que recuperemos no incluye hacerte daño. Esta vez lo has pedido porque lo necesitabas, y admito que yo también; pero eso no puede ser lo que sostenga nuestra relación. Deberíamos hablar.

—No tengo ganas, Dante.

—Pero lo necesitamos. Sé que podemos encontrar la manera de seguir adelante.

Dante sirvió los cócteles y, con ellos en la mano, se sentó en la cama y se apoyó contra el cabezal.

Luciana entendió la invitación de sus ojos y se sentó entre sus piernas. Acurrucada contra su pecho, aceptó la copa. Suspiró al sentir los dedos de Dante que le acariciaban el bajo vientre.

—He analizado nuestra situación y, con mucho pesar, sigo viéndome como el culpable.

—¿Por qué ahora? Me siento cansada y dolorida. No estoy lista para esta conversación.

—Sigues evitándome, Lu. Es la segunda vez que me pides esperar.

La mujer apartó la mirada. Pensó sus palabras. Esa conversación requería de mucho tacto. No podía volver a equivocarse.

—Por favor, Dante, mi cabeza es un caos. Necesito tiempo, o volveré a cometer los mismos errores. No puedo dejar de pensar que aquel día debí enseñarte la foto, y no acusarte como lo hice. Lo eché todo a perder. Fui injusta y saqué lo peor de ti. No quiero vol…

—Fue todo por mi culpa. No debió pasar. —Le puso un dedo en los labios al ver que abría la boca—. Escúchame, muñeca.

—No, escúchame tú. —Se giró hacia él y le acarició la barba—. Es como si hubiera retrocedido en el tiempo. Me siento igual de confundida que aquel día. No puedo enfocar mi mente. Te pido tiempo; es la única manera de tener una esperanza.

Un suspiro profundo escapó del pecho de Dante.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—No lo sé. No estoy dándote la espalda. Solo te pido que cuando volvamos a New York me dejes alejarme para que pueda ver esto desde otra perspectiva.

—Muñeca —dijo él, y le acarició los labios—, siento que, si acepto, voy a perderte.

—No lo harás.

—Nos quedan tres días aquí, ¿me estás pidiendo que te deje ir cuando regresemos? —Tragó saliva al verla asentir—. Voy a morirme de deseo, muñeca. Déjame que te mime mientras pueda.

—Ahora mismo solo deseo que este dolor desaparezca para dormir enroscada en tu cuerpo.

—Porque también me deseas —dijo Dante sin poder ocultar su frustración—. ¡Qué pérdida de tiempo! Me niego a dejarte marchar.

«No, maldito imbécil. Es porque te amo y quiero que me ames».

La conversación pendiente, después de esos comentarios, la asustaba más que nunca. Él volvía siempre a lo mismo: deseo. Sería perfecto si el amor no se quemara en sus llamas. Seguía comportándose como el amante preocupado y atento hasta el último detalle que cuidaba de ella, herida o no, y le hacía bajar la guardia.

Lástima que al amanecer volvía a darse de bruces contra el práctico y lógico esposo al que había abandonado. Se preguntó cuándo volvería a tener al hombre que le había dicho “te amo” en la playa.

El toque en la puerta la sorprendió, pero Dante dio permiso.

—¿Te sientes mejor, muñeca? —dijo Leo al entrar. Se tumbó junto a ellos, dejó el cenicero sobre la cama y encendió el porro[21] que traía en la mano.

Luciana asintió. Entendió el porqué del mensaje que Dante había enviado minutos antes. Le buscó la mirada y encontró su sonrisa. No lograba entender cómo podía deslumbrarla con esas acciones tan simples, pero que significaban tanto, y después romperle el corazón hablando de deseo.

—¿Me acompañas? —sonrió Leo, y le tendió el porro.

Luciana dio una calada profunda y cerró los ojos. Exhaló lentamente y se relajó sobre el pecho de Dante. Los dedos del hombre, perdiéndose entre sus cabellos, la hicieron suspirar.

«Tienes tres días para decirme que me amas. Hazlo, maldito imbécil, por favor», pensó mientras disfrutaba de la caricia.

—Todo va a salir bien, muñeca —dijo Leo, y le acarició el rostro.

Ella apoyó la mejilla en aquella mano. Instantes después, aspiró otra bocanada y, con los ojos ya entornados, le pasó el porro a su esposo.

—Pobre Leo. Estabas tan asustado…

—Porque sabía lo que se jugaba —gruñó Dante, y le enseñó el puño a su hermano.

—No esperaba que Pietro me obligara a llegar tan lejos. Perdóname, muñeca.

—No fue culpa tuya; tu hermano te lio.

La salida de Luciana, influenciada por la hierba, le arrancó una carcajada a Dante.

Leo sonrió para ocultar su intranquilidad. Luciana no podía ocultarle nada. Estaba sufriendo, y no era por lo que acababan de vivir. Ojalá estuviera equivocado, pero lo que veía en esos ojos ambarinos solo significaba que Dante seguía sin encontrar las palabras que ella ansiaba escuchar. La mano de su cuñada sobre la suya, lo distrajo de esos pensamientos.

—Tuviste mucho valor. —Luciana le besó la mano. Te debo la vida, os la debo a los dos. A este imbécil lo amo, y a ti te quiero tanto…

Dos caladas más y se durmió con la mano del hombre entre las suyas.

Leo se separó con cuidado para no molestar a Luciana y suspiró con resignación.

—Tiene razón. Es verdad que eres un imbécil. ¿Ya le has dicho cuánto la amas?

Dante se mordió los labios y negó con la cabeza.

—Me ha pedido tiempo.

—Le has dicho que no, ¿verdad?

El aludido lo miró fijamente y guardó silencio.

—Eres más que imbécil —dijo Leo, y se pasó las manos por la cabeza—. Vas a perderla, y voy a recordarte tu estupidez el resto de mi vida.

Dante lo siguió con la mirada hasta que salió de la habitación. Miró a la mujer dormida entre sus piernas. ¿Qué se suponía que debía hacer? Ella no lo dejaba hablar, y tenía tanto que explicar… Necesitaba que supiera que la había amado desde el primer día. Que no lo hubiera demostrado como ella quería, no significaba que no lo hubiera hecho, y Lu debía entenderlo.

Se negaba a continuar a partir de un “te amo”. No iba a pronunciar dos palabras vacías. Ella tenía que saber que cada castigo y humillación se había llevado un trozo de su alma. No había encontrado valor antes, pero hacía ya tiempo que estaba listo para abrir su corazón, y ella no quería escucharlo.

El deseo no había convertido a una sumisa en esposa. Habían sido los sentimientos desconocidos que había despertado en él. Los mismos a los que se había negado a poner nombre hasta que fue demasiado tarde.

Cogió el coche y se marchó al hotel. Ver a su hermano con Luciana y saber que el muy capullo iba a darle tiempo, en lugar de rogarle que se quedara, desató su mal humor.

Mientras conducía por la avenida Miami en dirección al Ritz Carlton, pensaba que pronto estaría recogiendo los pedazos del corazón roto de su hermano.

Su mente volvió a la hermosa mujer que había despertado en su cama. Dante le había hecho un regalo para mitigar la culpa por la putada que le hizo el día de su cumpleaños.

Sara pasaría, fácilmente, por hermana de Lu. El sexo con ella, ¡uf!, ni siquiera se atrevía a definirlo con una palabra.

Había sido un alivio descubrir que, a pesar del parecido que tenía con su preciosa cuñada, no había en su mente otra más que la diosa de piel aceitunada que había tenido entre sus brazos esa misma mañana.

Recién reclutada para el Goddes, y como todas las diosas del club: fascinante, bella, inteligente…, Sara era la fantasía de cualquier hombre. Sonrió al recordar su carita al despertar junto a él. Las palabras que le había dicho aún le rondaban por la cabeza:

—No eres el mismo hombre de anoche. Eres el gemelo que torturé en el club. Déjame compensarte. Quiero cambiar la imagen que tienes de mí.

Recordó la sábana deslizándose hasta la cintura de la mujer y él embobado al mirarla de hombros para abajo.

«¿Quién se niega con esos argumentos?».

No podía dejar de pensar en aquella diosa. Por otra parte, ella y Luciana eran las únicas personas, fuera de la familia, que podían distinguirlos.

Detuvo el coche en la entrada del hotel y le lanzó las llaves al muchacho que ya corría en su dirección.

Entró en el bar. La vio de espaldas en la barra. Frunció el ceño por los ligones que se pavoneaban a su alrededor. Se acercó a ella y le acarició la cintura.

—Hola, muñeca —le susurró al oído, y la cogió de la mano—. Nos vamos.

El ascensor se cerró. Se abrazó a ella y le buscó la boca. La miró a los ojos cuando lo esquivó. La expresión de la muchacha le hizo enarcar una ceja.

—No quiero que me llames muñeca —dijo ella, y lo miró con dureza—. No me gusta.

—¿Por qué?, ¿porque se lo digo a Lu?

El silencio de Sara lo intrigó. Esperó a que el ascensor llegara a su planta y entró con ella en la habitación.

Se quitó la camisa y la dejó en el sillón. Cogió a la chica de la mano y la llevó al dormitorio. Se sentó en el borde de la cama y, consciente de la mirada que le recorría el torso desnudo, se quitó los zapatos y los calcetines. Apoyó las manos en la cama y la miró a los ojos.

—¿Por qué te molesta que te llame muñeca?

—No he dicho que me moleste, he dicho que no me gusta.

Leo se incorporó y se acercó a ella. Le acarició la barbilla y le dio un beso, pero Sara no se lo devolvió.

—Entonces, no entiendo tu actitud. Si me dices que es porque es machista, o porque te ofende que vean tu cara de muñeca antes que tu inteligencia, no volveré a decirlo; pero si es...

—No tengo derecho a pedir nada. Soy la diosa por la que pagas. Puedes llamarme como quieras.

—En ningún momento te he tratado como a una mujer por la que pago —dijo Leo dolido—. Me has echado a perder la noche.

—No ha sido mi intención —dijo ella, y se retorció las manos—. Lo siento.

—No te disculpes, solo respóndeme.

Sara no se atrevió a abrir la boca. Sabía que su impulsividad le daba problemas y lamentó que hubiera escogido ese momento para aparecer. Respiró profundo cuando él la soltó y volvió junto a la cama. Tragó saliva al ver que se quitaba el cinturón con un solo movimiento y lo ponía sobre la colcha.

—No sé lo que te han contado, pero deberías darme un voto de confianza. Tu reacción no solo me ofende a mí.

—No pretendía ofender a nadie. De verdad que lo siento.

—Ven aquí —dijo Leo, y se sentó en la cama—. No quiero que este día termine así.

La sentó sobre sus piernas y le colocó el cabello tras la oreja.

—¿Por qué te has molestado? —insistió él.

Sara respiró profundo. Había sido una soberana tontería reaccionar así, sobre todo, porque él tenía razón.

—Es que ya se lo dices a ella.

El grito de la muchacha resonó en toda la habitación cuando Leo se levantó y la arrastró con él a la cama. La puso bocabajo y se sentó sobre sus muslos.

—Luciana es mi cuñada. La amo, pero lo que siento por ella no es motivo de vergüenza.

Sara jadeó al sentir que le levantaba el vestido. Intentó incorporarse, y Leo la aplastó contra el colchón. Con una mano le presionó la espalda y con la otra le acarició las nalgas.

—Cuando te hice el amor esta mañana se lo hice a Sara, ¡a Sara!, ¿lo entiendes? —Le dio una palmada en el trasero—. No soy ese tipo de hombre que estás pensando, pero parece que tendré que convencerte.

—No he pensado nada malo, Leo. Jamás te ofendería de esa manera.

—Es bueno saberlo, pero también es un poco tarde.

Sara gimió al sentir los dientes en la nalga.

—¿Cómo voy a desear a otra cuando te tengo a ti en mi cama?

—Yo no he dicho eso —protestó ella.

—Más te vale, muñeca —sonrió él, y volvió a palmearle el trasero—, porque no he podido sacarme de la cabeza este maldito lunar.

Sara jadeó al sentir la boca sobre la sensible carne y las manos acariciarle el cuerpo por debajo del vestido.

—Deja que me gire; quiero tocarte.

—No, gatita, que ya me has arañado bastante. Ahora me toca a mí.

Cogió el cinturón y le ató las manos detrás de la espalda.

—Leo, por favor.

—Mala idea que supliques. —Sus dedos delinearon el lunar de la nalga—. No tienes ni idea de lo que le hacen tus ruegos a mi voluntad. Se me ocurren tantas cosas ahora mismo…

Le quitó el tanga blanco, se arrodilló junto al borde de la cama y la atrajo hacia él.

—Desátame —suplicó temblorosa—. Te prometo que dejaré las manos quietas donde me ordenes.

La angustia en las palabras de aquella mujer indefensa le hizo revivir un recuerdo de la infancia que lo había marcado de por vida. Se incorporó y la desató.

La levantó y le retiró el cabello de la cara. Iba a abrir la boca para pedir perdón cuando ella lo empujó hacia atrás y lo hizo caer sobre la cama. Sin recuperarse de la sorpresa, respiró aliviado al oírla reír. Sus dedos se clavaron en las caderas de la mujer, que se había puesto a horcajadas sobre él.

Ella le apartó las manos y las sostuvo contra el colchón.

—No me lo puedo creer —sonrió Leo.

—Son los peligros de quedar con una estudiante de psicología cinturón marrón de judo —dijo ella, y lo besó en los labios—. Y ahora, ¿qué vas a hacer?

—No mucho, por lo que veo —rio el hombre—. Me niego a usar mi cinturón negro tercer dan de judo para dominarte.

—Ya lo sabía, tontito —dijo ella con picardía—, y tu caballerosidad no es bienvenida.

Sara se sacó el vestido por la cabeza y lo lanzó al suelo. Acercó su boca a la de Leo y musitó contra sus labios:

—¿Te gusta el sexo duro?

—Más que a ti.

Capítulo 29  

Villa de Vito Zerilli, Miami

6 de mayo, 2017

La sensación de sed la despertó. Se quedó quieta para analizarlo todo a su alrededor con tranquilidad. Reconocer cada sonido y olor antes de abrir los ojos era una costumbre adquirida de niña. El rugir del mar llegó a sus oídos. Olió a Dante y a Leo. Aún podía sentir el aroma del cánnabis, y también algo más que no lograba definir.

Se giró y abrazó la almohada; el olor desconocido se intensificó. Abrió los ojos lentamente y su visión se llenó de rojo. Se sentó en la cama jadeante. Respiró aliviada al darse cuenta de que se trataba de una rosa. Cogió la nota y suspiró al leerla:

Volveré pronto. Si insistes en que son nuestros últimos días juntos, serán especiales.

Luciana se llevó la nota al corazón. Él estaba aceptando su decisión. Se limpió las lágrimas y se levantó. Se acercó al cristal y miró a la lejanía. Contempló la hermosa vista del jardín, la playa y el azul del mar, y se dio cuenta de que no sentía dolor. Eso no solo era obra de la hierba. Dante debió de haberla medicado, pero no recordaba nada.

En la mesita de noche encontró analgésicos. Se sintió avergonzada al ver que el envoltorio del supositorio estaba vacío. Debió de estar muerta para no sentir nada. Tampoco recordaba haberse tomado las píldoras que faltaban en el estuche. Se metió en el cuarto de baño y llenó la bañera. Intentó apartar todos los pensamientos. Necesitaba calma. Se avecinaba un día complicado.

Dante entró en la casa y dejó las bolsas en el salón. La voz cantarina que se escuchaba en la planta alta lo hizo reír. Subió los escalones de dos en dos. Abrió la puerta y encontró a Luciana que, con los ojos cerrados, cantaba “Unkiss me”, de Maroon 5. Se prohibió analizar el motivo por el que cantaba esa canción. Se limitó a disfrutar su voz. Adoraba ese acento. Era sensual, fresco y dulce como ella.

Se acercó despacio y se sentó en el borde de la bañera. La espuma dejaba ver partes de su cuerpo. Los pezones, oscuros y contraídos a más no poder, invitaban a tocarlos. Metió la mano en el agua y le rozó la pantorrilla.

El grito hizo eco en el baño.

—Lo siento, muñeca.

—¡Casi me matas del susto! —rio ella, y le salpicó el rostro y el pecho.

Él se quitó los zapatos y se metió con ella en la bañera.

—¡Esto es la guerra!

—¡Estás loco! —gritó Luciana al ver que lo hacía vestido.

Entre alegres chillidos y agua derramada en todas direcciones, logró sentarla entre sus piernas.

—Calma, niña mala.

La hizo sonreír al morderle la oreja. La rodeó con los brazos y la apretó contra su pecho. De pronto, se quedaron muy quietos, como si recordaran que nunca habían compartido esos juegos. Sexo alucinante en la bañera, sí; un momento de alegría simple y pura comportándose como niños, jamás.

—Canta para mí —pidió Dante, y la besó en la mejilla.

—Lo hago si tú también cantas.

—Muñeca, eso no es lo mío.

Luciana se giró ligeramente hacia él y le acarició el rostro.

—Cantaste “Won't go home without you” el primer día aquí. Confieso que me habías dejado tan frustrada que me conformaba con escucharte cuando te corrieras, pero vine al baño; y tú, en lugar de masturbarte, cantabas.

—¡Madonna mia! —La risa apenas lo dejó hablar. Eso sí que no me lo esperaba. ¿En serio estás reconociendo que me has espiado y que has estado a punto de aullar, pedazo de pervertida?

Luciana no podía creer el comportamiento de Dante. El corazón le latió como loco en el pecho. No recordaba que él hubiera reído tanto desde…, nunca. ¿Qué diablos estaba pasando?

—A ambos nos gusta Maroon 5 —dijo él, y le acarició el rostro—, así que escoge una de su repertorio; pero no puede ser la que cantabas. “Runaway” sería muy apropiada.

Durante un instante, Luciana pensó que aún dormía, que estaba viviendo un sueño hermoso del que iba a despertar en cualquier momento. En ese estado de confusión, se abrió paso en su mente el mensaje tras sus palabras al mencionar esa canción.

—¿Recuerdas cuando me llevaste a “Live on Letterman” a verlos?

—Cómo olvidarlo —sonrió Dante—. Casi tengo que estrangular a los chicos que coreaban junto a nosotros. Creo que solo habían visto a un mujerón como tú en videos xxx.

Luciana rio a carcajadas recordando esa noche. Se giró completamente hacia él. Quedó a horcajadas sobre sus piernas. Se estremeció al sentir que las manos de Dante le acariciaban la piel. Notó que bajaban por la cintura y que la cogían de las nalgas. Ella, a su vez, le recorrió el pecho y los hombros. Sus ojos se encontraron con los del hombre. La chispa cegadora que vio en ellos le hizo tragar saliva.

—Tengo mucho que agradecer —suspiró Dante.

—¿Por qué?

—Porque estás aquí, por la manera en que te entregaste en la playa y por el amor que veo en tus ojos.

Luciana se movió inquieta sobre él. Sintió que sus manos le delineaban las curvas y que le presionaban la espalda. Se vio aplastada de nuevo y se estremeció con el gemido del hombre.

Esperaba que buscara sexo, que la poseyera a lo loco como tantas otras veces; pero sus caricias la perturbaron. Se sobresaltó al pensar que era Leo y no Dante el que se había metido con ella en la bañera. Con urgencia, abrió los botones de la camisa negra. Buscó las cicatrices en el abdomen y el tatuaje en el pecho.

—Soy yo, muñeca. Sé que es difícil de creer, pero soy yo.

—¿Qué está pasando, Dante?

—No lo sé, Lu, supongo que todo se une. Creo que he llegado al final de una etapa de mucho dolor y de mucha ira. Te tengo conmigo y, aunque necesitas alejarte, siento que eres mía y que no volveré a perderte.

«Di que me amas, por favor, dilo», pensó Luciana alucinada con el brillo de aquellos ojos azul violáceo.

—Mi corazón late con fuerza, Lu. Es como si un peso enorme hubiera desaparecido. Ya puedo respirar.

—Estoy confundida. No me malinterpretes —dijo ella al ver que enarcaba una ceja—. Me encanta este Dante, pero nunca te habías comportado así.

—Me duele que hayas pensado que podía ser mi hermano. Porque es lo que pasó por tu cabeza, ¿verdad? —Dante suspiró al ver que asentía—. Lo merezco, muñeca. He sido un imbécil total.

Luciana terminó de abrir la camisa y recorrió el tatuaje de Carlo con los dedos.

Dante sintió los besos en el pectoral. Golpeó el anillo contra la superficie cerámica de la bañera. Con la maestría que da la práctica, improvisó la melodía de la canción que ella había pedido. Su voz se escuchó:

Le pedí que se quedara, pero no quiso escucharme, y se fue antes de que tuviera la oportunidad de decirle las palabras que enmendarían las cosas que estaban rotas…

Luciana sollozó entre sus brazos. Esa canción parecía compuesta para ellos. Los definía perfecto.

Dante la besó en la frente y la sacó de la bañera. La envolvió en una toalla y la llevó a la cama. Se despojó de la ropa mojada y comenzó a secarla.

—No estés triste, muñeca. No llores hoy. Voy a llevarte a un lugar que te va a encantar. El único problema va a ser este pedazo de trasero.

—¿Por qué?

—Déjame ver —dijo Dante, y la ayudó a ponerse boca abajo—. No sé si el bikini va a cubrir estas marcas. Tendrías que probártelo.

Suspiró con frustración al contemplar su obra. Los dientes aparecían en la piel de las nalgas con tonos violáceos. Se preguntó en qué diablos estaba pensando cuando había hecho algo así.

«Ese es el problema, macho, que no estabas pensando», le respondió su mente.

—Voy a por las bolsas que he dejado en la planta baja —dijo Dante, y se dirigió hacia la puerta.

Luciana lo siguió con la mirada. Ese trasero musculoso, ceñido por la toalla que antes la cubría… Se apoyó en los codos para no perderlo de vista y se mordió los labios.

Dante se giró y sonrió al ver su expresión lasciva.

—Compórtate, pervertida.

Las carcajadas de su esposa lo alegraron. Un «Gracias a Dios» vino a su mente.

El llanto de su muñeca era algo que no quería más. Bajó a por las bolsas y volvió en un pestañeo. Se moría por verla con ese bañador de dos piezas.

—Veamos —dijo él, y la ayudó a vestirse—. Las caderas arriba.

—¿Se ven las marcas? —quiso saber Luciana. Se giró al no obtener respuesta—. ¿Dante?

—¡Dios! No puedo pensar con claridad. Eres perfecta.

—Odio que eso sea lo primero que ves siempre en mí.

Dante observó cómo se incorporaba. La parte superior, de color amarillo, resaltaba el escote. Se veía tan hermosa que mejor ni abrir la boca; ya estaba bastante ofuscada. La parte inferior era alta. El fondo oscuro contrastaba con los diminutos girasoles.

Le recordaba un poco a los bañadores antiguos, pero la forma en que se ajustaba a su cuerpo, realzando cada curva, era mucho más sugerente. La imaginación se le desbocaba al pensar en la piel que cubría.

—Eres más que un cuerpo perfecto. Yo lo sé, pero ¿por qué no puedo decírtelo?, ¿por qué tengo que cohibirme si todo el que te mira te desea? —Dante se pasó la mano por la cabeza y renegó—. ¡Diablos, Lu, si hasta mi hermano te desea!

—Lo siento. Sigo exagerando con este asunto.

Dante lo dejó estar. Nada de lo que dijera en ese momento iba a ser asimilado por ella. Rebuscó en las bolsas. Sacó las sandalias y también un cárdigan a juego con el bikini.

—Lo que completa el conjunto está en la planta baja —dijo él, y la besó—. Te va a encantar, muñeca.

Luciana cerró los ojos al sentir los dedos que le recorrían los labios. Al principio se molestaba cuando él elegía lo que debía ponerse. Después, aprendió a aceptarlo. No había signo de dominación en ello. No pretendía mostrarla al mundo como un trofeo. Lo hacía para su satisfacción, y esta se revertía en ella, pues se beneficiaba con creces de la pasión que su imagen encendía en él.

—¿Volveremos para la cena?

—No. Nos quedamos en otro lugar, y en tres días volamos a New York. Tienes quince minutos para recoger tus cosas.

—Pensaba que nos íbamos hoy.

—Muñeca, haría lo que fuera por extender un poco más tu compañía.

«Di que me amas y me quedaré a tu lado para siempre», rogó Luciana en sus pensamientos.

—¿Y tus cosas y las de Leo, Dante? ¿Qué va a pasar con…?

El hombre se acercó al ver preocupación mezclada con miedo en su rostro. La abrazó, aspiró el aroma de su cabello y, cuando ella buscó sus ojos, la besó en los labios.

—No queda nada nuestro aquí, Lu. En cuanto a lo de Pietro, no tenemos nada que ver. No estamos incriminados.

—No puedo olvidarlo.

—Lo olvidarás. Era algo que tenía que hacer, y lamento que te vieras involucrada; pero confía en mí, nadie va a relacionarnos con eso. Ahora, vamos, no tardes.

Dante se acercó a la mesita de noche. El sonido que hizo con el estuche de las píldoras atrajo la atención de Luciana.

—¿Qué haces?

—Con estas dos terminas. Podrás beber alcohol en la noche.

Luciana se metió las píldoras en la boca y se ayudó con el agua de la botella que tenía sobre la mesita. Cogió la maleta del armario. Al pasar por delante del espejo examinó su cuerpo. No se veían las marcas: el bikini las tapaba muy bien. Las líneas en el muslo apenas se notaban, y el cárdigan se encargaría de disimularlas. Suspiró y comenzó a guardar sus cosas. Si solo le quedaban tres días con Dante Sartori, tendría que hacerlos valer.

Sentada a su lado lo observaba conducir. Siempre había disfrutado de su pose segura y de la manera en que dominaba el volante con una sola mano. El primer botón de la camisa estaba abierto y dejaba entrever una porción de pecho. Nunca había podido ocultar su deseo por ese hombre. Desde el día que la metió a la fuerza en el coche y la besó como un demente, su cercanía había sido una invitación al sexo. Se detuvieron, y Luciana, después de echar un vistazo al lugar, se giró sorprendida a mirarlo.

—¿Es aquí donde vamos a quedarnos?

Dante le guiñó un ojo con complicidad.

—Así es, muñeca.

—Creía que me ibas a llevar a un lujoso hotel.

El hombre rio al ver que se le iluminaba el rostro.

—¡Esto es grandioso! —soltó eufórica.

No le dio tiempo a Dante para que le abriera la puerta. Salió del coche y giró sobre sí misma con los brazos en alto y una enorme sonrisa en los labios. Se le abalanzó al cuello y le rodeó la cintura con las piernas.

Bajo la mirada de reojo de una pareja que pasaba cerca de ellos, se besaron cual recién casados: a lo loco, sin vergüenza, como si el mundo no existiera.

Dante la abrazó agradecido por tenerla, por haber cerrado un capítulo de su vida que le quitaba el sueño. Estaba seguro de que, con ella, el dolor de haber perdido a su hijo resultaría más llevadero y de que, en los días malos, tendría su regazo para aliviar las penas.

—¡Eres increíble, Dante Sartori! —dijo ella, y lo besó en la nariz—. Sí que me conoces.

—Siempre he sabido lo que tenía entre manos. Que haya actuado de otra forma solo prueba lo que tú te cansas de recordarme.

—Que eres un maldito imbécil —rio Luciana.

—Un punto para tu lista de castigo —dijo Dante contra su boca—. Al tercero ya puedes ir preparándote.

Las carcajadas de Luciana le recordaron a Dante la frescura de los primeros años que habían pasado juntos.

—Me encanta oír tu risa, Lu. ¿Cómo he podido soportar todo este tiempo sin ti? No lo uses en mi contra, muñeca, pero he estado muerto por dentro.

Ella suspiró al ver el brillo de esos ojos azul violáceos. Ese hombre la estremecía. Si una sola vez, en los años que habían vivido juntos, se hubiera comportado así, nada ni nadie la habría separado de él. Lo besaba con toda su alma cuando escuchó la voz a su espalda.

—¡Qué romántico! Mi hermano es un cliché. ¡Quién lo iba a decir!

—Y tú, un duende travieso —replicó Luciana.

—Id con cuidado, tortolitos, que os pueden arrestar por alterar el orden público.

Luciana se giró para responder. Se soltó de los brazos de Dante al ver la mujer que su cuñado traía de la mano.

—¿Sara?

—Hola, pareja.

—Este viaje no para de sorprenderme —sonrió Luciana.

—También ha sido una sorpresa para mí que me hayan invitado —dijo Sara, y miró a Leo.

Luciana la tomó de la mano y le hizo un guiño a su cuñado.

—Vamos. Tengo tantas cosas que preguntarte.

Dante y Leo se quedaron mirando a las mujeres, que caminaban hacia la entrada principal de Tidal Cove. Podrían pasar por hermanas. Sara era cinco años más joven, pero ambas compartían la piel aceitunada, las curvas desquiciantes que traían a los Sartori de cabeza, y esa melena larga y rizada que quedaba perfecta con su temperamento ardiente.

—Espero que hayas contratado un equipo de seguridad —dijo Leo con la mirada fija en el trasero de Sara—, porque estas muñecas van a hacer que nos asesinen en este lugar.

Dante le pasó un brazo por los hombros. Riendo, caminó con él detrás de las mujeres.

Capítulo 30  

Tidal Cove, Miami

6 de mayo, 2017

Desde su cómoda posición en la tumbona, Dante observaba a Luciana y a Sara, que flotaban tumbadas sobre las colchonetas, en la piscina que serpenteaba entre las cabañas. Eran como niñas que habían hecho equipo. Se las veía muy cómodas y felices juntas.

Sonrió ante la escena: Sara había elegido una con forma de tiburón, y eso era un claro mensaje entre líneas para su hermano. La marca de los dientes en la nuca, que ella intentaba ocultar, era la prueba de los genes Sartori de Leo. Sin embargo, su muñeca preciosa había optado por una de unicornio, muy a tono con la dulce y soñadora mujer que lo hacía suspirar con solo mirarla.

Dio una calada profunda a su habano y se giró hacia Leo, que dormitaba en una tumbona a su lado. Entre las dos mujeres se las habían arreglado para dominar la energía de su hermano. Él no disimulaba el interés que Sara le había despertado fuera y dentro de la cama. Esa muchacha había resultado todo un hallazgo.

El pobre hombre había cometido el error de retar a las mujeres a probar todas las atracciones. Luciana había hecho gala de su destreza en la máquina de olas para pseudo surf, y Leo se había caído aparatosamente cada vez que lo había intentado. Sin darle tiempo a recuperarse de ese fiasco, ambas lo obligaron a tirarse con ellas por uno de los toboganes. Terminó con el labio partido después del desmadre colectivo.

Dante disfrutaba como un chiquillo. Al ver a Luciana reír en la piscina, acostada sobre el colorido unicornio, se le ocurrían tantas ideas para la noche… Se terminó el cóctel y entró en la cabaña para preparar otra ronda.

Leo sintió que se marchaba y levantó la cabeza. Se recostó sobre la tumbona y apoyó la cabeza en el codo. Contempló a las mujeres, que salían del agua.

—Hola, bello durmiente —dijo Luciana, y escurrió su larga melena sobre él.

—¡Maldición, Lu!

La aludida rio y se sentó en la tumbona que antes ocupaba su esposo. Parecía increíble la manera en que se desarrollaban las cosas. Era feliz y la felicidad de otros completaba esa plenitud. Le enterneció que Leo cogiera a Sara de la mano y, después de sentarla sobre él, la secara con su propia toalla. Tenía muchas cosas en común con su hermano: gestos, formas de actuar, esos detalles simples pero hermosos con sus parejas. La chispa de lujuria que siempre veía en los ojos de Dante era la misma que en ese instante iluminaba los de Leo.

Su alocado cuñado merecía una vida propia, y esa chica parecía una candidata perfecta para él. No le pasaba desapercibido el interés que él también despertaba en Sara. Reconocía el deseo que veía brillar en los ojos de la muchacha cuando compartían tímidas caricias en público.

Sonrió. ¿A quién querían engañar esos dos? Por la manera en que se miraban, estaba segura de que la cabaña que compartían era testigo de explosivos encuentros.

«La marca de dientes en la nuca de Sara y las de uñas en la espalda de Leo, también son una prueba contundente», pensó con una sonrisa pícara y se tumbó a descansar.

Esa escena junto a ella la transportaba a las primeras citas con Dante y a la pasión desenfrenada que había traído a su vida. Al principio temía el momento en que se quedaban solos; ponía su cuerpo a temblar con solo cerrar la puerta. Después aprendió a dominar su fuego y, eventualmente, llegó el día en que se vio inventando cualquier tonto motivo para encontrarse a solas con él.

Dante le robó un beso al ver que sonreía con los ojos cerrados.

—¿En qué piensas? —quiso saber.

—Pensaba en ti —ronroneó Luciana.

—¡No, por Dios! —rio Leo, y abrazó a Sara—. Cliché y más cliché. Demasiado dulce es malo para el estómago.

—Es curioso que lo digas —soltó Dante mientras se sentaba en la tumbona con Luciana entre las piernas—, porque hablando de dulces, recuerdo cuán…

—Cállate —interrumpió Leo.

Las mujeres rieron por la incomodidad del hombre, que miraba con cara de advertencia a su hermano.

—No. Cuenta, por favor —pidió Sara.

—Pues cuando conoció a Laia —dijo Dante— se gastó una fortuna en flores y chocolates.

—No le veo la gracia —protestó Leo al oír la carcajada general.

—Lo peor es que nunca le dijo ni qué ojos bellos tienes —agregó Luciana.

—Atácame tú también, muñeca. No te cortes.

Las risas llenaron la terraza.

Sara los observaba atentamente. En el Goddes se decían muchas cosas sobre los gemelos Sartori. Que ambos amaran a Luciana era lo único que le preocupaba. El rumor le había llegado la noche del incómodo encuentro en el cumpleaños de los gemelos. Ese mismo día descubrió que el amor que sentía Leo por ella era único e inexplicable.

Creyó que ambos la compartían, porque se veía de todo en ese mundillo. Fue un alivio comprobar que estaba equivocada. Luciana solo era una mujer afortunada. Tenía a dos hombres que darían la vida por ella, aunque por amores muy diferentes.

—¿Te diviertes, Sara? —se interesó Dante.

La pregunta sorprendió a Luciana. Él, normalmente, no se mezclaba en conversaciones ligeras con las parejas de su hermano.

—Mucho, señor Sartori.

—¿También llamas señor Sartori a Leo?

A la muchacha le asustó el tono de Dante, pero respiró aliviada al ver las sonrisas en los labios de todos.

—No, por supuesto que no.

—Me llamo Dante. Señor Sartori suena a viejo. Llámame así otra vez y los cocodrilos de los Glades tendrán una cena de primera.

Luciana no podía creer lo que acababa de escuchar. Era una broma aterradora; pero broma, al fin y al cabo. En boca de Dante era algo increíble. No había escuchado jamás una broma de sus labios.

«Por eso se le da fatal», pensó conteniendo una sonrisa.

—Lo siento, Sara —sonrió Luciana—. El señor Sartori no sabe bromear.

—¡Madonna mía! —soltó Leo—. Hora de irnos, Sara. Esto acaba de complicarse.

—Claro que no —dijo Dante, y abrazó a su esposa—. Me gusta cómo suena en sus labios. Me llena la cabeza de recuerdos. Además, tiene razón: soy malísimo. Lo heredé de mamá.

—Ustedes son increíbles —intervino Sara al notar la tristeza en la mirada que cruzaron los gemelos cuando Dante mencionó a su madre—. No era la idea que me había formado. Hay mucha gente equivocada.

—¿A qué te refieres, Sara? —quiso saber Luciana.

—Di lo que sea —pidió Leo al verla negar con la cabeza.

—Es muy personal. No es correcto hablar de ello. No quiero ser yo la que enturbie este precioso día.

—Sara, el poder y el dinero hacen que las personas dejen de ser sinceras —dijo Dante—. Estoy harto de aduladores y de hipócritas. Quiero oír todo lo que tengas que decir.

Leo y Luciana se miraron sorprendidos. Ese viaje y los sucesos de los últimos días lo habían cambiado. Sentaba bien estar con ese Dante, pero era difícil desprenderse de la imagen de hombre enigmático y rudo a que los tenía acostumbrados.

—Estoy a punto de graduarme en psicología. Es inevitable que al mirar a las personas analice su comportamiento. —Su mirada buscó a Leo—. Por rumores, sé algo de los famosos gemelos Sartori, pero ahora veo la verdad detrás de esos comentarios.

—Estoy seguro de que mi muñeca es uno de esos rumores —dijo Dante.

—Lo es —dijo la muchacha—. Se dice que tiene sexo con los dos.

Los rostros de Leo y de Dante se oscurecieron, pero el de Luciana se descompuso.

—Ahora sé que esos rumores son falsos —se apresuró a decir Sara.

—Voy a estrangular al que diga semejante cosa —soltó Leo.

—La culpa es nuestra —dijo Dante, y miró a su hermano—. Tú te tomas demasiadas libertades con ella y yo lo permito. ¿Qué más, Sara?

—Que son peligrosos y que tienen un pasado complicado.

—Eso no es un rumor —aseguró Leo—. ¿Qué sigue?

—Mejor lo dejamos aquí.

—¿Tiene que ver conmigo y con Lu? —insistió Dante—. ¿Es así?

—No quiero seguir hablando —respondió Sara, y se refugió en Leo.

—Entonces, lo diré yo. Luciana me abandonó cuando nuestro hijo murió por mi culpa.

Leo se echó instintivamente hacia adelante al oír el gemido de Luciana. Tragó saliva al ver las lágrimas que brillaban en los ojos ámbar.

—Dante, no es necesar…

—Deja que hable, hermano. ¿Puedo, Lu?

Ella asintió y se recostó contra su pecho.

—Una tragedia y una mentira la separaron de mí. Como si no hubiera sido suficiente, me porté como un imbécil y terminé de alejarla. —El suspiro del hombre estremeció a los demás—. Una desgracia volvió a unirnos y, después de portarme otra vez como un imbécil, estoy pidiendo perdón para retomar nuestras vidas. Esa es la historia corta.

Leo respiró profundo. Podía sentir el sufrimiento de su hermano como si fuese propio.

—Si queda amor, no creo que importe nada más —dijo Sara al ver las lágrimas de Luciana resbalar por las mejillas—. Solo hay que mirarlos para saber adónde va esto.

—No llores, muñeca. No quiero verte llorar.

Sara, inconscientemente, cogió la mano de Leo estremecida por el tono con el que Dante le habló a Luciana. Suspiró al ver como la acariciaba mientras le llenaba el rostro de besos. Había un amor tan grande escondido tras esas caricias… Adoración, intensidad y fiereza, fueron las palabras que acudieron a su mente para describirlo.

Capítulo 31  

Módica, Italia

Villa de los Sartori

6 de mayo, 2017

Antonella degustaba una copa de Barolo Le Rocche del Falletto, su vino preferido, mientras contemplaba el atardecer. En el otro extremo de la mesa, su hijo, Santino, discutía por teléfono con uno de sus socios. Entre su tono de voz, que se elevaba por momentos, y el miedo que le atenazaba el estómago, el dolor de cabeza se recrudecía.

Las noticias de los últimos días habían hecho de ese malestar un invitado diario. Nada relacionaba a sus queridos nietos con la tragedia de Miami, pero estaba segura de que había sido obra de Dante. Sabía que no lo iba a dejar pasar, era digno hijo de su padre. Había engañado a todo el mundo; y, al final, había tenido su venganza.

El recuerdo de Alonzo trajo a su mente la imagen de su difunta nuera, la belleza inglesa de cabello rubio y ojos verdes que aprendió a amar después de negarse a su entrada en la familia. Que Eleanor fuera extranjera, y que casi desatara un caos familiar, fue su justificación para el rechazo, pero ella le demostró que lo importante era su amor y dedicación a los Sartori, y no su nacionalidad.

Limó asperezas con aquella mujer desesperante y vivió una vida feliz a su lado. Ella conquistó la renuencia de la típica viuda italiana, suegra irritante y madre sobreprotectora. La felicidad se duplicó con el nacimiento de otros gemelos. La amó aún más por eso. Dante y Leo iluminaron sus días, pues fueron un bálsamo contra su soledad.

Eran dos mujeres en una familia de hombres. Se apoyaron mutuamente. Juntas sobrellevaron la vida que les tocó vivir, hasta que el cáncer que oscurecía la vida de Eleanor la venció. Su muerte resultó un duro golpe para los Sartori que compartían su vida. El secreto familiar, celosamente guardado, estuvo a punto de salir a la luz. Le tocó otra vez a Antonella poner orden y mantener a raya los sentimientos de todos.

Lo último que hizo Eleanor fue pedirle que sacara a Dante y a Leo de Italia y que los mantuviera apartados de los asuntos de la famiglia. Recordó, como si hubiera ocurrido ayer, que antes de morir, también le había rogado al mayor de sus hijos que dejara a un lado su pasado y que comenzara una nueva vida. Debió de ser duro para su nieto tener que faltar a la promesa que le había hecho a su madre para poder vengarse. La voz de su hijo interrumpió sus recuerdos.

—Mamma, tienes que viajar a New York. No quiero usar mi posición para obligar a Dante, contigo es distinto. Háblale desde el corazón.

—Nadie lo ha relacionado con esto, Santino. Esperemos.

—Luciana ha vuelto a su vida. Eso va a hacer que parezca culpable. Evitemos una desgracia mayor.

Antonella se giró hacia su hijo. Dante había sufrido tanto... Encontró a una mujer que le dio sentido a su vida y la perdió tras la muerte de su hermoso bebé.

Ahora, que volvía a tocar la felicidad con los dedos, iba a ser duro apartarlo de Luciana. Según Leo, su hermano había cambiado. Era injusto que siempre fuera ella la que tuviera que darle malas noticias a su querido nieto.

—¿Puedes controlar esto sin sacrificar a Dante?

—No, mamma —dijo Santino, y encendió un cigarrillo—. Tiene que ser de ese modo o estallará una guerra. Alonzo haría lo mismo y lo sabes. Ve a ver a tu nieto y ayúdame a mantener las cosas bajo control.

Antonella lo miró. Habría jurado que le temblaba la mano al llevarse el cigarrillo a la boca. Sabía lo importante que era para Santino mantenerlos a salvo.

Por más que le doliera, debía acatar sus órdenes. Su hijo había demostrado que era capaz de proteger a la famiglia sin importar lo que tuviera que sacrificar para lograrlo.

—En días como estos, odio mi apellido —dijo Antonella, y bebió un sorbo de su copa con la mirada perdida—. Lo único bueno que he hecho por ellos ha sido alejarlos y, aun así, la tragedia los alcanza.

—Es así. Nunca sales de esta vida del todo. —El hombre se levantó y besó la frente de Antonella—. También sabes eso. Alejarlos y protegerlos no significa que puedan renunciar a su juramento. Es de por vida, mamma, como las consecuencias de sus actos.

—Leo dice que Dant…

—Ni lo menciones. Leo cometió un error y también va a pagarlo. Cuando su hermano dijo “basta” debió obedecer, y no negociar un trato a sus espaldas. Ya me encargaré más adelante de él.

—Santino…

—Mamma, per favore. No vayas en mi contra.

—No haría tal cosa —dijo ella dolida.

—También los amo. Son los hijos con los que siempre he soñado, pero me ha tocado ser el malo de esta historia, y lo asumo. Su seguridad es lo único que me importa.

—¿Y su felicidad?

—Lo primero es lo primero. Si no están seguros, la felicidad durará poco.

—Dante no lo entenderá. Además, merece ser feliz.

—Vendería mi alma al diablo con tal de protegerlos, y lo haría igual para que fueran felices. Lo sabes, ¿verdad?

Antonella tomó la mano de Santino y la besó. La vida le había dado dos hijos y dos nietos que parecían sacados del mismo molde. También le había dado la obligación de compartir el sufrimiento de cada uno de ellos. Rogaba que llegara el día en que la felicidad fuera la constante en las vidas de todos, y no la tragedia.

—¿Cuándo tengo que ir?

—Mañana. Todo está arreglado. Tu vuelo sale a las ocho. Estamos haciendo lo correcto.

—Si es lo correcto, ¿por qué duele tanto?

Capítulo 32  

Tidal Cove, Miami

6 de mayo, 2017

Se dirigía hacia la terraza cuando Dante la interceptó en mitad de la sala de estar. Abrió los brazos para no derramar la bebida de los vasos que traía en las manos. Lo próximo fue sentir que le acariciaba el cuerpo. Dejó que la levantara y que la besara desde el cuello hasta los labios. Luciana los separó y suspiró ansiosa por aquella lengua que antes había rozado su boca.

—Deshazte de tu cuñado o no habrá premio.

La dejó en el suelo y le dio la espalda.

Ella se tragó su frustración al ver que Leo la miraba desde la tumbona. Salió y le entregó el vaso. No lo miró a la cara. Estaba segura de su expresión burlona después de que la hubiera visto con Dante a través del cristal de la puerta.

—Te lo juro, muñeca. El último, y me marcho.

—Eso has dicho con los dos anteriores. Este sí que es el último, o te tiro al agua para que se te despeje la cabeza —amenazó Luciana pensando en el maldito imbécil que la había dejado con ganas.

—¡Por Dios, no le des ideas! —dijo Sara al verlo mirar al agua.

—Voy a poner orden aquí, que veo a Lu muy blanda con esto —dijo Dante saliendo a la terraza—. Terminas el que tienes en la mano y desapareces. Quiero estar a solas con mi muñeca.

Luciana se contrajo al sentirlo tras ella. Lo perfecto sería que, en represalia, pudiera alejarse de la presencia maciza que tenía a la espalda; pero su cuerpo traicionero buscó calor y se apoyó en él. Al menos pudo tragarse el gemido de placer.

—Eres un aguafiestas —dijo Leo, y se dirigió a Luciana—: y hablando de agua, te desafío a hacer pseudo surf mañana. —Le guiñó un ojo y le sacó la lengua—. No voy a rendirme tan fácilmente.

—Eres muy competitivo, aunque pésimo con la tabla; pero, bueno, si insistes...

—¿Dónde aprendiste? —quiso saber Sara—. Eres muy buena.

—Mi muñeca nació en Ipanema. —Dante la besó en la mejilla y la apretó contra él. Su padre la llevaba con él en la tabla antes de que aprendiera a caminar. ¿Cómo se llamaba ese sitio? ¿Pedra do Arpoador?

Luciana asintió. Tuvo que tragarse una exclamación de sorpresa al escuchar los detalles de una conversación que había tenido lugar cinco años atrás, en su tercera cita. Dante había citado literalmente las mismas palabras.

—Amor —dijo Sara, y acarició el rostro de Leo—, no creo que tengas muchas posibilidades contra Lu; pero, tú, inténtalo.

Luciana y Dante cruzaron una elocuente mirada. La forma en que había llamado a Leo, y el beso apasionado del hombre en respuesta, explicaban muchas cosas.

—Hay algo que me tiene intrigada —dijo Luciana—. Vosotros estabais en vuestro mundo, pero ¿alguien se dio cuenta de cómo nos miraban en el restaurante?

—Yo sí —soltó Sara, y atrajo la mirada de todos—. La culpa es de Leo.

—Mi pobre hermano siempre tiene la culpa —rio Dante.

Leo se acercó al borde de la piscina, se sentó y metió la mano en el agua.

—¿Y ahora que he hecho? —dijo teatralmente abatido.

—Besaste a Luciana mientras os servíais en el buffet, y después me besaste a mí, cuando volvisteis a la mesa. Entonces la besó Dante y las mesas cercanas se giraron hacia nosotros.

—¡Dios! Eso suena a orgía romana —rio Leo, y todos lo secundaron.

—Supongo que algo parecido pensaron ellos —aventuró Sara sentándose junto a él—, porque no nos quitaron el ojo de encima mientras estuvimos allí.

—Una vez —dijo Leo—, Lu mencionó algo acerca de eso. Es cierto que en el ambiente del Goddes nadie le da importancia, pero hay personas que tienen una mente retorcida, y luego hablan mal de nosotros.

—Pienso igual —aseguró Sara, y se recostó contra él—. Hay mucho pervertido por ahí disfrazado de padre de familia.

—¡Lo que me faltaba! —rio Dante—. Una psicóloga dándote alas.

Adivinó las intenciones de su hermano y se parapetó tras Luciana. Rio de buena gana con el grito de ella al caerle el agua encima. Intentó impedir que se abalanzara sobre Leo, pero no pudo evitarlo, y este la arrastró con él a la piscina. Las maldiciones de Luciana, cuando logró salir a flote, debieron de escucharse hasta en la entrada del parque.

Dante se quedó boquiabierto al ver que Sara se quitaba los zapatos y se lanzaba vestida al agua. Se sentó en la tumbona con el vaso en la mano y contempló a las mujeres hundir a Leo entre risas y chapoteos. Los tres tiraron agua en su dirección; tuvo que levantarse a toda prisa.

—Muñeca, más te vale salir ahora —dijo Dante, y miró a Leo—. Hermano, ¡lárgate a tu cabaña!

—Ayúdame a salir —pidió Luciana.

Dante se acercó al borde de la piscina y cogió la mano de su mujer.

—Al que se le ocurra mojarme…

La sacó de un jalón del agua sin quitar la vista de Leo, que abrazado a Sara se veía muy sospechoso.

—Tengo frío.

Se giró hacia la voz de su esposa. Iba a abrazarla, pero ella le puso las manos en el pecho y, de un empujón, lo tiró al agua.

—¡Luciana, no tienes ni idea de lo que has hecho!

Las risas de Leo y Sara, al verla correr hacia el interior de la cabaña, hicieron gruñir a Dante. Salió de la piscina entre maldiciones. La mirada asesina que dirigió a su sonriente hermano hizo que la muchacha se encogiera. Se sentó en la tumbona y se quitó los zapatos y los calcetines.

El móvil vibró sobre la mesita. Al ver el nombre en pantalla miró a Leo.

Este lo pilló al vuelo; salió de la piscina, ayudó a salir a Sara y entró con ella en la cabaña.

Dante aceptó la llamada.

—Dime, Esposito.

—Buenas noches, don Dante. Hace buen tiempo para pescar, pero no hay ningún pez en el anzuelo.

—Malas noticias para los pescadores.

—Pero buenas para los peces —dijo el hombre.

—¿Seguro que no podrán pescar ni uno pequeñito?

—Seguro, don Dante. Ninguno.

—Bueno es saberlo. Apoyo cien por cien a Greenpeace.

Esposito rio al otro lado de la línea. Era un alivio escuchar un atisbo de broma en las palabras de Dante.

—Mi amigo me pregunta si ha quedado usted complacido con la limpieza.

—Dile que sí, pero que no olvide que me lo debía.

—¿Estamos en paz, entonces?

—Lo estaremos mientras mantengas a los peces lejos del anzuelo.

—Así será, don Dante. Disfrute de la noche.

Dante colgó. Una sonrisa de satisfacción suavizó sus facciones. Miró hacia el interior de la cabaña y vio a Leo pegado como una lapa a Sara, seguro que tiritando de frío los dos. Recordó a su muñeca malvada y se incorporó.

«¡Por supuesto que voy a disfrutarla! Ahora más que nunca», pensó, y empujó la puerta de cristal.

Leo respiró aliviado por la sonrisa de Dante. No necesitó palabras. Si le quedaba alguna duda de las repercusiones de los actos de su hermano, su cara la disipaba; estaban a salvo.

—Me marcho —dijo a Dante—. Tienes una niña mala que castigar; y yo, a una que adorar.

—Largo. Os vais a resfriar con esa ropa mojada —dijo Dante, y se fijó en el charco de agua que brillaba en el suelo. Lo habéis dejado todo perdido.

—Lo lamento, señor Sart…, Dante —rectificó Sara con tanta seriedad que hizo reír a los hombres.

—No tortures a Luciana —rio Leo—. Sabes cómo se asusta con tus juegos macabros.

—¿Dónde está?

—Encerrada en el baño —contestó Sara.

—¡Largo los dos! —rugió, y los empujó con suavidad fuera de la cabaña.

Luciana escuchó el cerrar de la puerta. Todo quedó en silencio. Se llenó de valor y salió del baño. Echó un rápido vistazo al pequeño pasillo que comunicaba con el dormitorio. No había muchos lugares en la cabaña donde él pudiera esconderse, pero le aterraba que saliera de pronto y la asustara.

—Dante, perdóname —rogó Luciana, y avanzó de puntillas por el pasillo—. ¿Dónde estás? No me asustes, por favor.

Desnudo, oculto en el armario del pasillo, el hombre esperó a que pasara. Aguantó la risa al ver la cara de susto que ponía y la manera en que se pegaba a la pared, como si ese acto pudiera protegerla.

Lo agobiaba lo que estaba sintiendo. Era excitación, euforia, un cosquilleo que anticipaba el placer que le causaba la mujer que tanto amaba. No podía dejarla marchar. Había llegado el momento de rendirse y decir las palabras que ella quería escuchar. No soportaría llegar a New York y que ella le diera la espalda.

Luciana llegó al arco donde terminaba el pasillo y comenzaba el dormitorio. La cama estaba vacía. No vio ni la sombra de Dante.

Su corazón latió tan rápido que le entrecortó el aliento. Iba a entrar en la habitación cuando sintió la mano en el abdomen.

Dante no le permitió girarse. Con la otra mano le tapó la boca para ahogar el grito. Gruñó al sentir las nalgas que le presionaban la erección por la fuerza con que la oprimió contra su cuerpo.

—¿No he dicho claramente que no quería que me mojaran, Lu? —refunfuñó el hombre mientras la empujaba hacia la cama.

—¿Por qué me asustas? —protestó ella cuando pudo hablar—. Era un juego inocente.

Dante dio un tirón y la banda de la bata de Luciana se deslizó alrededor de la cintura.

—Has ido en contra de mis deseos —dijo acusador. Tumbó a Luciana bocabajo en la cama y le ató las manos con la banda de seda.

—Prometiste que no habría más castigos.

—Retiro lo dicho —dijo Dante, y sujetó la banda a la cabecera de la cama—. Necesitas disciplina.

Luciana se estremeció al sentir que le levantaba la bata y la dejaba caer sobre su cabeza. El hecho de no poder verlo la hizo revolverse bajo su cuerpo.

—Dante, no —suplicó al sentirse inmovilizada y expuesta.

—¿Qué hago contigo, Luciana?

No le gustó que la llamara por su nombre de pila. Lo hacía cuando estaba molesto con ella. Su erección le presionó el trasero cuando él se inclinó y siguió la línea de la columna hasta la nuca con la boca.

—Dijiste que lo que querías recuperar no incluía hacerme daño —protestó Luciana con un sollozo.

—¿Quién ha dicho que voy a hacerte daño, muñeca?

Dante la obligó a abrir las piernas y le rozó el sexo con su erección. El gemido de la mujer lo hizo jadear.

«Meu Deus», se dijo Luciana.

Se le erizó la piel al sentir la presión en su sexo y los mordiscos por la espalda y la nuca. Suspiró cuando las manos del hombre se colaron entre su cuerpo y el colchón y se amoldaron a sus pechos.

Aún asustada, la excitación le atenazó el estómago. Podía sentir la humedad en su sexo. Si Dante la tocaba, no resistiría la tentación de molestarla. Sabía cuánto la avergonzaban esas situaciones donde el deseo siempre vencía al miedo.

—No voy a hacerte daño, Lu, pero voy a castigarte por ser una niña mala —dijo él, mientras su boca recorría la espalda y comenzaba a descender peligrosamente—. Voy a follarte tan lento que vas a suplicar como nunca lo has hecho.

—¡No lo harás! —gritó Luciana desesperada, y sopló en vano para apartar la bata—. Te gusta escuchar mis gritos de placer. Así que voy a gritar, Dante Sartori, y no podrás contenerte. Vas a follarme como el obseso que eres.

Dante se incorporó. No dejaba de tener razón, pero iba a demostrarle hasta dónde llegaba su autocontrol.

—Me gusta, Lu. Apostemos. Si no puedo contenerme y te follo como un obseso, dormiré en la terraza; pero si me contengo, dormirás atada toda la noche en el suelo junto a la cama.

—Como quieras —rezongó ella.

Dante se movió hasta quedar sobre las pantorrillas de Luciana. Lamió las marcas de los dedos y los dientes en las nalgas de la mujer. Eran su obra, un recordatorio del salvaje encuentro en la villa de Vito Zerilli. Le acarició la piel lastimada. Gruñó en respuesta al dulce gemido de su esposa.

—Eres perfecta, muñeca —dijo él, y la mordió suavemente entre la nalga y el muslo.

—¡Y tú, un maldito imbécil! ¡Desátame!

Las carcajadas de Dante la hicieron forcejear entre gruñidos y palabrotas.

—Hoy no te salvas, Luciana. Cuando te desate, te lavaré esa boquita con jabón. —Su mano se perdió entre las piernas de la mujer—. Suponiendo, claro, que después de esto te queden fuerzas para llegar al baño.

No creyó salir victoriosa de esa apuesta. Conociendo lo competitivo que era, no dudaba que se iba a torturar a sí mismo con tal de ganar.

Dante disfrutó de los gemidos mientras le recorría el sexo con los dedos. Amagó con penetrarla, pero la dejó con las ganas.

Luciana intentó calmarse y resistirse a él. No podía verlo, aun así, sabía que estaba sonriendo. A él no podía esconderle su lucha contra el instinto de levantar las caderas a su encuentro. Más rápido de lo que le hubiera gustado comenzaba a perder el control. Se ahogaba de deseo bajo la tela que la cubría.

—¡Te juro que cuando me desates te mato! —gritó ella a punto de ceder a todo lo que pedía a gritos su cuerpo.

—¿Quieres algo, Lu? —sonrió Dante—. Puedes pedirme lo que quieras.

Ella se erizó al escuchar ese tono.

—¡Maldición! —gritó al sentir los dedos entrar y salir de la vagina. Apenas en un murmullo, logró pedir—. Quiero que me desates.

—No es eso lo que quieres, muñeca. Vamos, piensa.

Dante arrastró la humedad de su sexo con los dedos y se los introdujo en el culo. Ese agujero del demonio era su mayor enemigo, porque esa loca que tenía por esposa compartía su misma obsesión. Respiró profundo y los retiró. Sabía que eso era lo único que podía hacerlo perder esa apuesta.

—Dante, por favor.

La erección palpitó como respuesta a los sollozos. Su cuerpo estaba a cien grados; el cerebro, listo para explotar.

—¡Pide, Lu! —ordenó el hombre. Le separó las nalgas y recorrió con la lengua el mismo camino que antes habían recorrido los dedos.

Los jadeos desesperados de Luciana le hicieron crispar los puños. Intentó controlarse, pues esa noche era solo de placer. También de agonía, porque hacerla rabiar de deseo, y contenerse, era como para enloquecer.

—Quiero verte —sollozó Luciana— y quiero que me folles. Detén esta tortura, por favor.

Dante se incorporó y la giró. Le apartó el cabello de la cara y sonrió al ver las pupilas dilatadas, los labios inflamados y ese brillo en la mirada al que nunca había podido resistirse.

Se inclinó sobre los pechos, que se movían al ritmo descontrolado de la respiración, y cerró la boca sobre los contraídos pezones. Los lamió mientras acariciaba las firmes redondeces.

Luciana gimió. Cerró las piernas al sentir la descarga bajar desde el estómago hasta el centro de su ser.

—Quiero más —suspiró de forma apenas audible.

—Calma, Lu —pidió Dante, y le metió la lengua en el ombligo.

Luciana se irguió en la cama. Gimió con cada contacto de los labios, que le dejaron un rastro húmedo hasta el sexo. Le dio un tirón de mil demonios a la cinta cuando sintió el lengüetazo en el clítoris. El alma entera pareció que se le escapaba por la garganta en forma de un “sí” alargado y profundo.

Dante se detuvo.

—¿Cómo que sí, Luciana? —dijo en tono burlón—. Esto no es lo que has pedido.

—¡Hazlo, maldición! Lo quiero todo. —Levantó la cabeza al escucharlo reír—. Voy a matarte, imbécil. Te lo juro.

—Nunca te he dicho cuánto me excita que me llames imbécil —dijo el hombre. Su aliento acarició el sexo de la mujer—. Soy de pocas palabras. Prefiero demostrártelo.

Luciana atrapó la almohada entre los puños. La espalda y el cuello formaron una curva imposible sobre la cama cuando los labios de Dante se cerraron sobre el sensible botón. Jadeó descontrolada al sentir que le metía los dedos en la vagina mientras esa boca experta la transportaba de un universo a otro.

Había algo diferente en sus caricias. No la llevaba al límite, una y otra vez, para negarle el final. No era una lucha para demostrarle que podía dominarla a su antojo. Esa noche estaba alargando el momento. Las caricias, mezcla de ternura y pasión, la tenían al borde de las lágrimas. No había mentido. Se estaba tomando su tiempo, y esa era la más gloriosa de las torturas.

Dante reconoció las señales que antecedían a la entrega: los primeros espasmos, los murmullos que pronto se transformarían en gritos, la forma en que abría más las piernas...

Movió los dedos al compás de la lengua, llevó a su esposa al borde del abismo ansiado y la dejó caer.

La explosión de la mujer le hizo tragar saliva. La recorrió con los ojos de pies a cabeza. Era la viva imagen del placer saciándose más allá del deseo.

—¡Dios! Cada vez es más hermosa la forma en que te entregas.

Besó la cara interna de los muslos haciendo que Luciana se estremeciera. Se enardeció con el excitante “meu Deus” seguido de los sollozos. Se tumbó sobre ella para evitar que se hiciera un ovillo.

—Esta vez no —le murmuró al oído, y la besó en los labios—. Si necesitas refugiarte en alguien, que sea en mí. Llora si quieres, pero no volverás a hacerlo sola.

Esas palabras le encogieron el corazón. Había tanto amor en ellas. Su esposo la estaba volviendo loca. Las lágrimas de felicidad le atenazaron la garganta, pero se negó a llorar.

—Fóllame.

—Aún no, Lu.

—Entonces, desátame —pidió ella.

—No, mi muñeca —dijo él, y se incorporó—. Te quiero a mi merced.

Luciana gimió al sentir la erección pulsar contra su sexo. Enroscó las piernas en su cintura invitándolo a tomar posesión de su cuerpo.

—Hazlo, por favor.

Dante accedió. Su boca pronto ahogó los gemidos, que lo mismo podían ser de placer que de frustración, provocados por la manera calmada en la que la poseía. Controló el ritmo que Luciana quiso marcar e impuso el suyo: lento, profundo y desesperante. Le lamió los labios inflamados y la obligó a abrir la boca. Las lenguas se enredaron. Los gemidos de ambos se mezclaron. Era mágico dejar al mando a las ganas que, años de tristes soledades, habían convertido en irrefrenable deseo.

Hizo oídos sordos a las súplicas de Luciana. Aguantar el ansia de embestirla al ritmo por el que ella suplicaba, exigió de toda su fuerza de voluntad.

Luciana se ahogaba en un sinfín de emociones que rayaban en el más dulce de los suplicios. Se contrajo cuando esa sensación desesperante de plenitud la invadió lentamente. Pudo ver el mismo borde de su abismo de placer, y se negó a alcanzarlo. Quería más de todo lo que estaba recibiendo. Hubiera dado cualquier cosa para que ese momento nunca terminara.

Esa boca, que había sido siempre su debilidad, le recorrió el cuello, el rostro, los labios… Sentirla en su piel la hizo llorar, como en el pasado, mientras el deseo le quemaba las entrañas.

El dolor de las muñecas la hizo gemir. Cada intento de liberarse, cada tirón, había apretado un poco más el nudo. Suplicó y lloró por el sexo salvaje al que Dante la tenía acostumbrada; aunque, muy en el fondo, sabía que no lo necesitaba.

Cuando nada dio resultado, maldijo y amenazó al hombre que la miraba con expresión conmovedora. Recordaría siempre esa noche como la culminación de sus más grandes sueños. Así era como había imaginado que sería sentirse más amada que deseada.

Intentó marcar el ritmo, pero no fue necesario: la embestida de Dante la arrastró hasta rozar el clímax.

—Córrete conmigo, cara.

La mujer se estremeció al escuchar el tono.

—Sí, por favor —gimió.

Se dejó ir, arropada por las caricias de su hombre.

—Te amo, Lu —jadeó Dante, y la besó con desespero—. Te amo.

Liberó el deseo que lo había consumido al resistirse a las ganas de ceder. Lo había aguantado todo con tal de ganar la maldita apuesta, pero se había dejado el alma en esa entrega.

Arrodillado en la cama, con Lu desplomada entre sus piernas, fue consciente del llanto entrecortado de la mujer. Asustado, pensando lo peor, le desató las manos.

—¿Te he hecho daño? —preguntó mientras ella se estremecía por los sollozos—. Por favor, di algo.

Luciana no respondió. Con la cara entre las manos, lloraba sin consuelo.

Dante la incorporó y la abrazó.

—Perdóname, Lu. No quería hacerte daño.

Sin articular palabra, ella le devolvió el abrazo.

Incapaz de consolarla, la dejó llorar hasta que se calmó.

—Lo siento, Lu.

—No lo sientas.

—¿Cómo me dices eso?

—No me has hecho daño.

La cogió por los hombros y la miró a los ojos.

—¿Entonces, por qué llorabas?

—Has dicho que me amas.

Dante suspiró y le acarició los labios con los dedos.

—Lo he hecho, y también lo hice aquella noche en la playa.

Luciana tragó saliva.

—Creía que había sido inconsciente.

—Pues te equivocas. No lo fue aquella vez, y mucho menos esta. —La tendió en la cama y la cubrió con su cuerpo—. Te amo, Lu. Te amo desde que me besaste en el coche cuando te secuestré.

—¡Dios mío!

—¿Qué pasa, Lu?

—He perdido la apuesta. No es justo dormir alejada de ti después de lo que me has dicho.

Dante se levantó y la cogió en brazos. La llevó en volandas hasta el baño y se metió en la ducha con ella.

—Eso no va a pasar, muñeca —dijo él mientras le enjabonaba el cuerpo—. No quiero estar lejos de ti. Me muero de ganas de que te despiertes sobre mi pecho, como en el pasado.

Luciana lo abrazó. No podía controlar el temblor de sus rodillas. Era desconcertante descubrir que lo que estaba sintiendo nada tenía que ver con lo que había imaginado. Era como si ya lo supiera, como si la sensación de saberse amada por Dante no fuera nueva para ella.

—Te amo tanto, mi maldito imbécil —murmuró contra su pecho.

Las carcajadas de Dante retumbaron en el baño.

Capítulo 33  

Upper West Side, Manhattan, New York

Apartamento de Dante

9 de mayo, 2017

El vuelo de regreso transcurrió con calma. Durante el trayecto, Sara había dormitado sobre el pecho de Leo. La mirada de adoración de su cuñado le hizo recordar el tiempo en que Dante se sentaba en la barra para verla trabajar. Después de cinco años, volvían al mismo punto. Sentía otra vez el cosquilleo que le causaba su presencia.

Los últimos días en Miami habían sido vertiginosos y las noches, interminables, de una pasión calmada que la había llevado al más delicioso de los agotamientos. Se dejó cautivar por el confort del coche y se dio cuenta de que podría dormir un año entero acurrucada entre los brazos del hombre que la amaba.

Abrazada a él, mientras subían al apartamento, sintió que sus labios le recorrían el cuello y la línea de la barbilla. Suspiró y lo dejó hacer. El ascensor se detuvo y la boca de Dante le buscó los labios. Respondía a la caricia de su lengua cuando escuchó un carraspeo.

—Buonasera.

Se sobresaltó al reconocer la voz de la nonna, pero Dante reaccionó y abrazó a Antonella.

—¿Dónde está Leo?

—Ha ido a acompañar a una señorita a su casa —respondió él.

—Hola, Luciana.

—Hola, señora Sartori —saludó la aludida, y apretó con fuerza el asa del bolso.

—¿Ha que se debe esta visita sorpresa? —quiso saber Dante—. ¿Por qué no me has avisado de que venías?

Con la mano de su esposa apretando la suya puso el brazo libre sobre los hombros de su abuela y la acompañó hacia el salón.

—Necesito hablar contigo —dijo Antonella con sequedad—. En privado.

Dante enarcó una ceja y se giró hacia Luciana.

—Espérame en mi habitación, por favor —pidió, y la besó—. Iré enseguida.

Cogió a la abuela de la mano y la condujo al despacho. Se sirvió un trago mientras Antonella se sentaba junto al escritorio.

—Me extraña que hayas venido sin avisar.

—Nunca has podido mentirme —soltó Antonella—, así que ni lo intentes. ¿Qué ha sucedido en Miami, mio bambino?

—Si te refieres a los asesinatos, no he tenido nada que ver.

—Mírame a los ojos cuando me hablas.

—Estaba allí por negocios, nonna. Acepté la hospitalidad de don Vito, y ya sabes lo que pasó.

—No te creo —dijo ella. Se levantó y se acercó a la ventana. Vine a decirte que no puedes quedarte con Luciana. Tu tío ordena que, hasta que se calmen las cosas, tienes que mantenerte apartado de ella.

—No puedes pedirme eso. No soy culpable y mi relación con Lu no es un problema. Además, estás hablando de mi esposa, no lo olvides.

—Precisamente por eso, Santino ha tomado esta decisión. —Se acercó a él y le acarició el rostro—. Que ella decida regresar a tu lado, justo cuando matan al asesino de su hijo, es un motivo de sospecha. Debéis permanecer separados. Es la orden de tu tío.

—¡Maldición!

La anciana se estremeció con el sonido del vaso al estrellarse contra la pared.

—Bambino, así está el tema. No discutas esa orden. Será por poco tiempo y, después, podréis retomarlo. Nadie sospecha de ti, y por eso debes alejarla; puede ponerte en la lista de los posibles ejecutores. —Se inclinó hacia él y le susurró—: has hecho lo correcto, pero siempre hay consecuencias.

—Enfrentaré las consecuencias —dijo Dante, y se sirvió otro vaso.

—Si esa orden viniera de tu padre, ¿la discutirías? ¿Qué crees que diría tu madre? Sabes muy bien que Eleanor os separaría sin pensárselo dos veces.

—No tienes ni idea de lo que me afecta esa decisión. Perderé a Lu si la alejo ahora.

—Por favor, Dante, no desafíes a tu tío.

—No quiero hacerlo —dijo el hombre, y se desplomó en el sillón—, pero ¿sois conscientes de lo que me estáis pidiendo?

Antonella se acercó a él y, como en el pasado, le acarició las sienes.

—Has tenido tu venganza, ahora paga el precio. —Le dio un beso en la frente—. No es tan malo, dadas las circunstancias. Juega bien tus cartas y tendrás a tu esposa de vuelta a su debido tiempo.

—Después de vivir un infierno, he tenido unos días maravillosos junto a ella. —Dante cogió la mano de su abuela y la acarició—. He experimentado lo que nunca había vivido. No puedo perderla, nonna. ¿Qué le digo para alejarla sin que me odie?

Antonella lo abrazó y lo besó en la mejilla.

—Sabes que siempre he tenido mis recelos con ella. Yo quería una italiana para il mio bambino.

—Pero fue una brasileña la que me robó el corazón —sonrió él.

—Lo sé, bambino. Me convenció solo con ver cuánto te amaba. Sí, sé lo mucho que te ama —confesó al notar la sorpresa en el rostro de Dante—, y no vas a perderla. Será duro, pero ella es tuya y no puede ser de otra manera. Su sumisión ha cambiado.

—¡Nonna!

—Por favor, Dante —dijo ella con retintín recordando el embarazoso momento, el día que la había encontrado arrodillada y desnuda en la habitación de su nieto en la villa de Sicilia—. Soy vieja, aun así, entiendo todas tus locuras.

—A veces olvido la tremenda mujer que eres —dijo Dante, y le besó la mano.   

Antonella contuvo las lágrimas. Nunca se le ocurrió que Luciana Alves pudiera cambiar la vida de su bambino. Ahora que reconocía su influencia positiva, tenía que pedirle a su nieto que la abandonara.

—Ya no es tu sumisa. Por lo menos no de cuerpo. Ahora tienes su alma. Conquístala, como conquistaste su cuerpo, y volverá cuando sea oportuno.

—Espero que tengas razón, porque no quiero perderla otra vez.

Le acarició el cabello. No quería ni pensar en la reacción de Luciana. Su nieto iba a apartarla de su vida y tendría que hacerlo con una mentira. Conocer el verdadero motivo podría ser la causa de una ruptura definitiva.

De espaldas a la puerta, se bebió de un trago el whisky que le quedaba y dejó el vaso sobre el escritorio. No estaba listo para esa conversación.

Suponer las consecuencias que tendría para su futuro con Luciana, le causaba una tensión insoportable en la boca del estómago. La herida que iba a abrir en el pecho de ambos necesitaba precisión quirúrgica. No podía permitirse vacilar.

Luciana iba a odiarlo, seguro; pero encontraría la manera de traerla de vuelta. Por más que le doliera y que se resistiera, su abuela tenía razón: no era el momento de retomar su matrimonio.

—Adelante —dijo él al oír el toque en la puerta.

—Me has dicho que venías enseguida a tu habitación.

Dante se estremeció al sentir los brazos rodearlo y la cabeza apoyarse en su espalda. Le cogió las manos y la separó de él.

—Siéntate. Tenemos que hablar.

El corazón se aceleró en el pecho de Luciana. No le gustó la expresión en el rostro de Dante y mucho menos el tono. Odiaba la palabra hablar. Se dejó caer en la silla, junto al escritorio, y vio el vaso vacío.

«Mala señal», se dijo, aunque no se atrevió a ir más allá en sus pensamientos.

—Escúchame con atención. Quiero que te dejes llevar por tu instinto y que te tomes el tiempo que me pedías. También creo que necesitas ver todo esto desde otra perspectiva.

—No quiero.

—Debes hacerlo, Lu. Fuiste tú quien lo propuso.

—He dicho que no quiero —repitió ella obstinada—. No necesito tiempo.

—No lo estoy pidiendo, Luciana; te lo estoy ordenando.

Dante apretó los puños cuando ella bajó la vista y la fijó en las manos, que retorcía una contra otra sobre su regazo.

—No soy tu sumisa. Si bajar la guardia, como lo he hecho estos días, te ha dado esa idea, lo lamento; pero no era esa mi intención.

—No te lo ordeno como amo. El acuerdo que nos une cambia a partir de este momento. No quiero tu presencia, quiero que te alejes y analices nuestra situación. Es así como terminarás de pagarme.

—Es lo más absurdo que he oído en mi vida.

Dante se echó hacia un lado cuando ella se levantó y se acercó a la ventana. Luciana iba a explotar en cualquier momento, y eso era lo mejor que le podía pasar: enfermaría si no descargaba todo lo que la agobiaba. Su silencio no le impedía saber lo que sentía. Conocía lo que significaba hasta un cambio en el aliento de esa mujer.

—Tendría que haberlo imaginado. Me has tenido cuánto te ha dado la gana. Ahora ya puedes volver a estar dos años sin mí.

—No es eso lo que estoy diciendo, Lu. —Dante se pasó las manos por la cabeza—. Por favor, no pongas palabras en mi boca. Además, fuiste tú quien lo pidió. Aléjate y míralo desde la distancia.

—No quiero alejarme, mi amor, no después de lo que hemos vivido estos días.

Dante se quedó sin palabras. Ese tierno apelativo lo golpeó con fuerza.

—Sin importar cuánto te amo —consiguió balbucir—, necesito que te alejes. No hay opción.

—¿Que tú me amas? ¡No me hagas reír! Lo que llamas amor no es más que una farsa. Lo de Miami no fueron más que palabras vacías.

Se giró hacia Dante con los ojos llenos de lágrimas. Dio un paso hacia él y lo golpeó en el pecho.

—Si de verdad me amaras, no me estaría pasando esto; pero soy tan tonta que siempre te doy lo que buscas a cambio de unas miserables palabras que, además, son sucias mentiras.

—¿Ves? Esto es a lo que me refiero. ¿Vas a acusarme toda la vida de desearte más que amarte?

—¡Es la verdad!

—¡No lo es! —gritó él, y la cogió por los hombros—. Te amo, Lu. ¡Te amo! Es la última vez que te lo digo hasta que reconozcas de una vez por todas que es cierto.

—Me estás destrozando el corazón otra vez. No lo hagas, Dante. No podré sobreponerme a esto.

Intentó besarlo, pero Dante la esquivó.

—Por favor —rogó él—. No sigas por este camino.

—Soy una ingenua —soltó ella con una risa histérica—, una estúpida que aún cree en finales felices.

—¡Basta, Luciana!

—¡Suéltame!

El hombre obedeció y dio un paso hacia atrás.

—Quiero por escrito los meses que aún te debo. No voy a estar atada a ti ni un segundo más de lo necesario.

—Solo estamos hablando de estar un tiempo separados, Lu —dijo él, conciliador.

Luciana bajó la vista y negó con la cabeza.

—¡Pero si fue idea tuya, maldita sea! —gritó Dante, y descargó el puño contra el escritorio.

—¡Y lo primero que hiciste fue negarte! —Luciana saltó hacia él como una tigresa, pero se lo pensó mejor y ronroneó como una gatita—. Ya no quiero hacerlo, Dante. Por favor, no me alejes.

Se había prometido que no iba a rogar por su amor, por su compañía; pero lo que sentía por él la superaba. La enfrentaba a ella misma en una lucha que se llevaba sus fuerzas y rayaba en lo absurdo.

Dante respiró profundo. Aún tenía esperanzas de resolverlo por las buenas, pero su muñeca lo empujaba adonde no quería llegar. Lo intentó una vez más.

—No pido nada que tú no hayas pedido antes.

—No puedo creer que esto esté sucediendo otra vez —gimió Luciana.

«Precisión quirúrgica aunque duela», pensó el hombre al ver la tristeza en los ojos ambarinos.

—Desde este momento comienza el nuevo acuerdo. Si necesito algo de ti, y no me refiero a nada sexual —puntualizó Dante al advertir su expresión molesta—, te buscaré. Tú no tienes permitido acercarte a mí.

—Cuando todo termine, no volverás a verme —dijo ella, y se dirigió hacia la puerta—. No me humillarás otra vez, Dante Sartori.

—No voy a permitirlo. ¡Volverás a mí aunque me deje la vida para conseguir que lo hagas!

Luciana se giró hacia él. La asustó su expresión: parecía un loco. La respiración violenta del hombre la hizo retroceder un paso.

—No voy a vivir contigo solo porque me desees. No voy a seguir soñando por un amor que daba por mío. Lo he hecho durante cinco años, pero ni un día más.

—Te amo —insistió Dante, y se acercó a ella—. Te he amado desde que te robé el primer beso. Nunca he sentido esto por nadie, por eso me duele tanto que no puedas verlo.

—No puedo ver lo que no existe.

Dante bajó la vista, apretó los labios y negó con la cabeza.

—Al final, tengo que admitir que es mejor que te alejes.

—Es lo que voy a hacer —aseguró ella.

Se dirigió decidida hacia la puerta, pero él le cortó el paso.

—Déjame salir.

—No te vayas así, por favor. No me odies. Voy a estar cerca.

—No te quiero cerca, maldito imbécil; te quiero a mi lado.

Dante miró al suelo y expiró pesadamente por la nariz.

—No puede ser. Acepta lo que pido.

—Solo lo acepto si me juras que, si yo no puedo acercarme a ti, tú tampoco te acercarás a mí.

El hombre se apartó de su camino y abrió la puerta.

—Como quieras —suspiró resignado.

—Quiero saber en qué fecha se acaba esta estupidez de acuerdo.

—El quince de septiembre. Ese día termina.

—Perfecto, señor Sartori. Que tenga usted un magnífico día.

Dante se interpuso de nuevo en su camino.

—Luciana, por favor. No quiero que te alejes, pero necesito que lo hagas. Mira esto desde la distancia y podrás decidir lo que quieres.

—Estás cambiando tu discurso. ¿Por qué?

—Que yo sea un Sartori siempre ha sido una barrera entre los dos. Quiero que estés segura de que me aceptas como soy.

Luciana ladeó la cabeza y lo miró directamente a los ojos.

—¿Qué significa que te acepte como eres?

Dante tragó saliva.

—Lo que sucedió en Miami te puso delante al hombre que solía ser.

—No me importa. Es tu pasado.

—No, Luciana, mi juramento es de por vida. Alejarme no me libera de mis responsabilidades para con la famiglia.

Luciana abrió los ojos de par en par y se llevó la mano a la boca.

—No, no puede ser. —Lo golpeó con los puños en el pecho—. ¡Maldita sea, dime que eso no es verdad!

El hombre se llevó las manos a la cabeza. Luchó contra las ganas de golpear la pared hasta destrozarse los nudillos. Intentó tocarla, pero ella lo rechazó.

—He vivido una mentira desde el primer día —dijo ella con la voz entrecortada por el llanto—. Carlo no murió por tu culpa, murió porque creí ciegamente en ti. Si lo hubiera sabido desde el primer momento, jamás habría tenido un hijo contigo.

—No hables así, muñeca. No tienes ni idea de cuánto me duele.

—Este es el final. No puedo quedarme a tu lado sabiendo que tu lealtad le puede costar la vida a otro inocente.

A Dante se le oscureció la visión. La cogió del brazo y la puso contra la pared. La besó con desesperación y abrazó el cuerpo tembloroso de la mujer. No podía dejarla marchar sin tenerla entre sus brazos.

—Por favor, no lo hagas —rogó contra su boca—. No pienses ni por un momento que voy a dejar que vuelvas a desaparecer. No puedo perderte, Lu.

—Suéltame, Dante.

El sabor de las lágrimas lo detuvo. Se separó de ella. Lo conmovió la mezcla de emociones que vio en su rostro.

Luciana ni lo miró al pasar junto a él.

Contuvo las ganas de ir tras ella. El “te odio” que su esposa soltó entre dientes, al pasar a su lado, retumbó en su mente. Se acercó al escritorio y, gritando de frustración, lanzó al suelo todo lo que había sobre él.

—¿Qué diablos ha pasado? —preguntó Leo al ver el desastre en que su hermano había convertido el despacho.

—Vete —pidió Dante desde la ventana.

—Habla conmigo. La nonna está tomando café en el salón con cara de circunstancia —dijo, y señaló el aspecto de campo de batalla del despacho—, y esto no augura nada bueno.

—He tenido que alejar a Lu.

Leo lo cogió por el hombro y lo giró hacia él.

—¿Qué has dicho?

—Si le hubieras visto la cara —dijo Dante con la mirada perdida, y se abrazó a su hermano—. Ayúdame, Leo.

El hombre se quedó de piedra al sentir la desesperación con la que lo abrazaba. El aliento etílico lo hizo mirar la botella de whisky que había sobre el escritorio. Respiró profundamente al verla casi vacía.

—Órdenes de tío Santino, supongo.

Tragó saliva al verlo asentir.

—Entre los dos habría sido más fácil —se lamentó Leo—. ¿Por qué no me has esperado para hablar con ella?

—No puedo perderla, hermano. No puedo.

—Vamos a bañarte. Estás como una cuba. Cuando se te despeje la cabeza, hablamos.

—Luciana me odia.

—Por supuesto que no —sonrió Leo ante el tono lastimero de Dante.

Lo arrastró hasta el baño. Si la situación no fuera tan delicada, bromearía a su costa. Lo normal era que Dante lo calmara y lo ayudara a pasar los malos ratos, y no al revés. Era extraño ser testigo de ese momento de debilidad de su hermano. Ni siquiera la primera vez que Luciana lo abandonó había actuado así.

—No quiero que se olvide de mí —balbuceó Dante—, de lo que hemos vivido estos últimos días.

—¡Por Dios, hermano! No se olvidó de ti en dos años. ¿Por qué iba a ser ahora diferente?

—Perdí a mi hijo, Leo —sollozó Dante—. No puedo perderla a ella también, y me ha dicho que me odia.

Leo suspiró. Desde que Luciana había vuelto a la vida de su hermano, el llanto en el baño, al amanecer, había terminado. Volvía a llorar, y escucharlo dolía tanto como antes.

—Estoy seguro de que no le has contado el verdadero motivo, y eso nos deja una posibilidad. Encontraremos la manera de recordarle cada día cuánto la amas.

—No todo, pero algo le he contado.

—¡Joder, Dante! ¿En qué estabas pensando?

El toque en la puerta llamó la atención de Leo, y que esta se abriera lo sorprendió.

—¿Qué pasa?

—Tranquila, nonna. Salgo en un momento.

Antonella se sentó en el borde de la cama. No había imaginado que Dante pudiera reaccionar así. Siempre había creído que, para él, Luciana era una belleza de mujer con la que colmar sus instintos primarios, pero había comprendido que era asunto del corazón.

Dante amaba a Luciana. Si había parecido lo contrario, fue porque se contuvo y aplicó en ella lo que había aprendido en su mundo; pero su nieto ya no podía ocultar el amor que sentía por esa mujer. Recordó el otro amor inmenso contra el que había tenido que luchar durante años. Los dos tenían algo en común, tenían la fuerza suficiente como para destruir a la familia.

Capítulo 34  

Brooklyn, New York

Consultorio de Vivien (terapeuta de Luciana)

9 de mayo, 2017

El insistente golpeteo en la puerta la sacó del baño. Sin secarse, se puso el albornoz. Sabía por experiencia que esa manera de llamar no auguraba nada bueno, que siempre se trataba de una emergencia. Solo dos de sus pacientes hacían algo así. Comprobó, a través de la mirilla que el instinto no le había fallado. Abrió la puerta.

—¿Qué pasa, Luciana?

Vivien tuvo el tiempo justo para abrir los brazos y dejar que se refugiara en ellos. El llanto de la mujer la preocupó. A duras penas consiguió arrastrarla hasta la consulta y tumbarla en el sofá. Sabía que nada ni nadie la haría hablar hasta que se desahogara.

Llenó un vaso con agua. Se sentó junto a ella y, mientras esperaba, le acarició el cabello.

Unos minutos después, Luciana se destapó el rostro. Cogió la caja de pañuelos sin mirar a Vivien a los ojos.

—Vamos, cuéntamelo todo.

—¿Puede doler el alma?

—Claro que sí. Dime, ¿se trata de Dante?

Que Luciana bajara la cabeza confirmó sus sospechas.

—¿Qué ha ocurrido, Lu?

—Me llevó hasta las puertas del paraíso, y acaba de cerrármelas en la cara.

—Por tus palabras, imagino que me has hecho caso. —Al verla asentir, apretó una de sus manos entre las suyas—. Vamos por pasos. ¿Te ha hecho daño?

—No, Vivien. Ese hombre me ha regalado los mejores días de mi vida. Me ha dicho que me ama, que siempre me ha amado. ¿Te das cuenta? Nunca lo había dicho, y ahora me aparta.

—Calma, Luciana.

—No puedo más. Bajé la guardia y me permití una esperanza. ¡Dios mío, pero si hasta le he rogado que no lo haga! Solo me ha faltado arrodillarme. ¡Odio a ese maldito imbécil!

Luciana se levantó. Comenzó a ir y venir como una fiera enjaulada.

—Necesito que te calmes. Siéntate, bebe un poco de agua y respira.

La exclamación de frustración hizo eco en la consulta.

—Cuando dices que te ha apartado, te refieres a para siempre o…

—No, ha cambiado el acuerdo. Quiere que me mantenga apartada hasta que termine.

—No entiendo nada. ¿Qué gana con eso?

—Ese es el problema, que no tiene sentido.

Luciana se dejó caer en el sofá y se tumbó bocarriba. Juntó las manos y con el dedo pulgar de una se acarició el dorso de la otra.

Vivien se acomodó en su asiento. Esa pose significaba que Lu tenía todas las respuestas, y no quería aceptarlas. La conocía como a ningún otro de sus pacientes.

—Voy a dejarte aquí y voy a pedir algo para comer. Tómate este tiempo para reflexionar y, cuando regrese, vas a decirme todo lo que está pasando por esa cabecita tuya. Por lo que estoy viendo, tienes una idea bastante clara de lo que le pasa a Dante.

Luciana se quedó sola. Respiró profundo y cerró los ojos. Como siempre, Vivien acertaba; pero prefería no contarle los verdaderos motivos de la separación. No quería ni pensar que el pasado de Dante seguía interponiéndose entre ambos.

Las palabras del maldito imbécil la habían dejado conmocionada. Lo peor era que él le había hecho decir cosas de las que ya se arrepentía. No estaba segura de sus sentimientos, pero no podía olvidar la expresión desolada ni los ruegos de Dante.

Odiaba a su mundo, pero lo amaba a él de tal forma que su mente estaba dividida: ¿Le daría la espalda para siempre o lo aceptaría con todo por amor?

Capítulo 35

Chelsea, New York.

Club Goddes

12 de mayo, 2017

Al abrirse la puerta del despacho, dejó los papeles sobre la mesa. No necesitó palabras. Se levantó de la silla, lo cogió de la mano y se lo llevó de allí.

Se cruzaron con Gigi y con Yeny de camino al ascensor privado. La mirada de hielo de la diosa suprema cerró la boca a las sorprendidas muchachas, que nunca habían visto tan abatido y vulnerable al ángel guardián del Goddes.

Lo colocó en medio de la habitación especial y comenzó a desnudarlo. Primero, la chaqueta; después, la corbata; y, por último, la camisa. Acarició la piel que había quedado al descubierto y, como tenía por costumbre, besó el rostro de Carlo que el hombre llevaba tatuado en el pectoral. Lo miró a los ojos.

—Traerme aquí —suspiró Dante— significa que sabes que Luciana ya no está conmigo.

—Las personas que le importan a Ximena no pueden ocultarme nada. Ya deberías saberlo.

—Lo sé, pero estos días no pienso con claridad.

—Odio las limitaciones, y mucho más las órdenes —dijo la mujer, y le pasó los dedos por entre los cabellos—. Te recomendaría que te enfrentaras a la familia, pero ambos sabemos que Santino tiene razón.

Dante frunció el entrecejo.

—¿Cómo te has enterado de eso? —quiso saber.

—Tu tío se preocupa mucho por ti y confía en Ximena.

—Voy a perderla —musitó él, y bajó la cabeza.

—Escúchame bien, Dante Sartori. —Cogió al hombre por la barbilla y lo obligó a mirarla—. Te juro que no voy a permitirlo.

—Gracias.

—No me lo agradezcas aún —sonrió la diosa suprema, y lo besó en los labios.

—¿Por qué no?

—Porque voy a darte lo que necesitas, pero también voy a cobrarte todas las humillaciones a las que has sometido a Luciana.

—Hazlo —suplicó él, y se arrodilló ante la mujer—. Cóbramelas todas. Ella no las merecía.

Tragó saliva al ver que cogía el snake[22] del estante. La diosa suprema al mando, con ese látigo en la mano, significaba que iba a tener un fin de semana infernal. Era exactamente lo que necesitaba: un dolor que acallara sus pensamientos y que le hiciera olvidar el de su corazón.

Capítulo 36

Queens, New York.

Ponce Bank.

20 de junio, 2017

Las semanas pasaban con lentitud exasperante. El trabajo no la absorbía. Nada podía llenar el vacío de su alma después de los días vividos con Dante Sartori. No poder contar a Vivien el verdadero motivo por el que la había alejado, solo hacía que lo odiara más.

Suspiró resignada al ver que el muchacho se acercaba. Algún que otro trabajador se giró para mirarlo. Nadie lo había mencionado, pero estaba segura de que todos en el banco sabían que era la esposa del dueño.

El chico de los recados saludó con timidez, dejó el paquete sobre el escritorio y se marchó.

Era un crimen rechazar la llamativa caja alargada y estrecha. El lazo rojo destacaba contra la blancura. A través del plástico, vio la flor. Dante le enviaba una rosa roja cada día, la misma que iba siempre directa al cesto de la basura. La que encontraba en su puerta, al llegar a casa, aterrizaba en medio de la calle cada vez.

Que se mantuviera alejado mientras la colmaba de detalles era otro motivo de frustración. Ella lo había pedido, pero pensó que él no se conformaría y que la buscaría a la primera oportunidad. Eso no había ocurrido. En consecuencia, la tristeza y la decepción se disputaban su estado de ánimo. Ansiaba ese acercamiento porque era su oportunidad para retirar las duras palabras que le había dicho en el despacho. Había sido imperdonable usar a Carlo en su contra.

Se levantó de su puesto de trabajo y fue a buscar un vaso de agua. Al entrar en la habitación de descanso, el olor a café recién hecho le provocó náuseas. Se llevó la mano a la boca y salió corriendo a toda prisa hacia el baño. Vomitó todo el desayuno.

Después de una de las experiencias que más odiaba en la vida, se mojó la nuca y la cara. Apoyada en la encimera, jadeante, se fijó en la expresión asustada que le devolvía el espejo.

Recordó las náuseas de los últimos días y el enorme apetito con el que despertaba. Era lo mismo que había sentido al inicio del embarazo de Carlo. Su corazón palpitó desbocado en el pecho.

—No puede ser —gimió.

Volvió a su puesto y marcó el número de Vivien. Necesitaba que le comprara una prueba en la farmacia y que se la llevara a su casa. Si estaba embarazada, él no podía enterarse. Al menos hasta estar totalmente segura y saber cómo iba a terminar la absurda situación que estaban viviendo.

Dante no se le había acercado, pero tenía a alguien siguiéndola. Lo descubrió la primera vez que salió con Leslie. La cuenta ya estaba saldada cuando intentó pagar. Ese día lo llamó y tuvieron una discusión de proporciones gigantescas. Los argumentos de su esposo fueron difíciles de rebatir. Le había dicho que, mientras cumpliera su palabra de mantenerse alejado, podía hacer lo que le diera la gana, que nadie iba a impedírselo.

Decidió molestarlo. Comió con sus amigas en los restaurantes más caros de la ciudad. Las invitó a su spa[23] preferido, y hasta llevó a Vivien a la tienda de Cartier, en la quinta avenida.

Sonrió al recordar la cara de la terapeuta cuando sacó el elegante Pasha de la caja roja y se lo puso en la muñeca. Como siempre, gracias a Dios, los ciento sesenta y nueve mil dólares que costaba el reloj fueron pagados por el maldito imbécil como si de la tarjeta del metro se tratase. Aún no tenía claro cómo lo hacía, pero costeaba todos sus caprichos sin fallar.

Cansada de su frustrante comportamiento, volvió a la rutina de casa y trabajo. Recibía a Leo casi todos los días, y a sus amigas, los fines de semana. El encierro no la liberó de las flores diarias ni de los regalos que se acumulaban sin abrir sobre la mesita de la sala de estar.

Calmó sus pensamientos e insistió al teléfono. Después del tercer intento, Vivien respondió. Los gritos con los que recibió la noticia hicieron que se separara el móvil de la oreja. Sonrió al oír: ¡Voy a ser tía!

Cortó la llamada y se quedó mirando la foto de Carlo que tenía sobre el escritorio. Involuntariamente, se acarició el vientre aún plano. Contuvo las lágrimas; si algo recordaba a la perfección, era el comportamiento de Dante al enterarse de aquel embarazo.

El amor por el que agonizaba había asomado a los ojos azules de su maldito imbécil. La había colmado de mimos y de atenciones.

Su reacción a los olores hizo que encargara un perfume especial para ella, el mismo que la había obligado a usar en cada encuentro desde que firmó el acuerdo.

Dante Sartori era como un vaivén de emociones. Un día dudaba de su amor; al otro, la certeza de que sus sentimientos eran verdaderos la golpeaba con fuerza. Entonces se negaba a aceptarlo porque, de hacerlo, se obligaría a retomar una vida que odiaba, una a la que se había negado y a la que temía. Le sobraban motivos para ello.

Woodlawn Cemetery, New York

Se levantó temprano y, sin desayunar, condujo hasta el cementerio. Mantenerse alejado de Luciana lo obligaba a enfrentarse constantemente a su fuerza de voluntad.

Los días pasaban, y su muñeca no cedía. Había pensado que podría calmarla y lograr un acercamiento, pero ni siquiera aceptaba las rosas que le enviaba.

Deambuló entre las tumbas hasta llegar al mausoleo de la familia. Abrió la puerta y se acercó a la lápida de su hijo. Con los ojos húmedos, acarició el querubín de mármol. Se sentó en el banco y, apoyando los codos en las rodillas, se cubrió el rostro con las manos.

—¡Dios mío, dame fe para seguir creyendo que mi hijito está contigo! —Rompió a llorar, y añadió con la voz entrecortada—: dame fuerza para soportar este dolor, por favor, y dame inteligencia para recuperar a mi esposa; no puedo perderla a ella también.

A solas con sus pensamientos, en el silencio del sepulcro, lo invadieron los recuerdos de la vida que habían compartido: el desenfreno de los primeros meses, las locuras que tuvo que cometer para tenerla, el miedo a que Luciana descubriera que no podía desligarse de sus lazos con la mafia…

Volvía a sentir el sufrimiento que se había adueñado de sus noches al contemplarla dormida a su lado. Se arrepintió de haber ocultado en público su amor y su deseo por ella. Lo justificó con el temor de que la usaran en su contra. En su mundo, lo había visto tantas veces que prefería que Luciana lo tildara de insensible e imbécil antes de que algo así llegara a suceder.

La realidad fue más dura de lo que jamás habría imaginado. Perder a su querido bebé, casi morir y que ella lo abandonara… Aún se preguntaba cómo lo había soportado.

El dolor de vivir sin Luciana lo estaba carcomiendo. Entendía que se negara rotundamente a aceptarlo en su vida. Aun así, en su insensato egoísmo machista, un día deseaba liberarla, seguro de que estaría mejor sin él; pero al otro quería compartir con ella cada momento de su existencia.

El temor a que decidiera alejarse para siempre lo mantenía en ese círculo vicioso de verdades a medias y mentiras piadosas. Se había convertido en su infierno personal.

La mano en el hombro lo sacó de su abstracción. Levantó la cabeza y se encontró con la mirada azul de su hermano.

—Sabía que te encontraría aquí.

Dante bajó la cabeza y suspiró.

—¿Por qué no puedo contarle toda la verdad de una vez?

—Porque la posibilidad de que te dé la espalda es muy grande —dijo Leo, y se sentó junto a él—. Tampoco yo estoy listo para dejarla marchar. Si lo hace, habré fallado en mi intento de veros felices.

—¿Por qué me dejaste el camino libre, Leo? Habría estado mejor contigo.

—Porque sabía que ella podía cambiarte la vida. Y, por favor, no vuelvas a decir algo así, o me veré obligado a hacerte entender a puñetazos que ella te eligió a ti.

—¿Qué he hecho para merecer un hermano como tú? —suspiró Dante.

—Cuidar de mí desde que estábamos en el vientre de nuestra madre, arrancarme de la influencia de nuestro padre, apoyarme en todas mis locuras... Eres el hermano que todos sueñan tener.

Se abrazaron con fuerza. Permanecieron así durante unos segundos, cada uno perdido en sus propios recuerdos.

Leo tragó saliva ante la imagen de Carlo que había sobre la lápida. A pesar de lo que Dante le había dicho, se sentía culpable de la muerte del bebé, y esa culpa iba a acompañarlo mientras viviera.

—No entiendo cómo soy capaz de decidir la vida de un ser humano, asesinar a sangre fría y controlar un imperio; pero me paralizo cuando tengo que hablar con ella. Luciana es mi debilidad.

—Ella es tu fortaleza —objetó Leo—. Su amor te ha hecho un hombre mejor.

—¿Y para qué, si no va a volver? Ni siquiera acepta las rosas.

—Hermano, justo hoy, justo aquí, te prometo que haré lo que sea necesario para traerla de vuelta a tu vida.

Capítulo 37  

Presbiterian hospital, New York

28 de julio, 2017

Después de tomar mil precauciones, llegaron a la consulta de ginecología. La doctora Evie Dechanel, quien había estudiado con Vivien, estaba encantada de atenderla. La prueba de embarazo, comprada el mes anterior, había confirmado las sospechas de Luciana. Según sus cálculos, estaba de más de diez semanas.

Con los nervios a flor de piel, y con el recuerdo de su primer embarazo fijo en la mente, se tumbó en la camilla en espera de la ecografía que confirmaría definitivamente su estado. Sintió que las manos de Vivien tomaban la suya y se le hizo un nudo en la garganta al recordar que Dante había hecho lo mismo en el pasado.

—¿Lista? —canturreó la doctora.

Luciana asintió. La frialdad del gel sobre el vientre le causó un escalofrío. La pantalla se iluminó y las formas comenzaron a vislumbrarse.

—Pues sí —sonrió Evie. Tenemos un embarazo en toda regla. Doce semanas, aproximadamente. Un momento.

—¿Qué? —preguntó Luciana, e intentó incorporarse—. ¿Qué pasa?

—Tranquila —dijo la doctora—. Todo está perfecto, pero quiero que escuches algo.

En el silencio de la habitación sonó el latido inconfundible de un corazón.

Luciana recordó la expresión de asombro y alegría de Dante al escuchar el corazoncito de Carlo; los ojos se le llenaron de lágrimas. A través de ellas percibió la sonrisa en los labios de Vivien.

Se limpiaba las mejillas cuando se percató de un sonido diferente. Era como un cambio en el latido, como un redoble. Miró asustada a Evie.

—No hay nada anormal —aclaró la doctora—. Son dos corazones.

—¡¿Qué?!

La exclamación de Vivien, que miraba la pantalla como si pudiera entender las imágenes, las hizo dar un respingo.

—¿Hay gemelos en la familia? —quiso saber Evie.

Las dos mujeres se miraron. Fue Vivien la primera en reaccionar y abrazar a Luciana. El llanto de ambas enmudeció por un instante a la doctora.

—No, por Dios. No hay que llorar. Es una noticia maravillosa. Deberían celebrarlo.

—Lo haremos —aseguró Luciana más calmada—. Es una felicidad doble e inesperada. Por favor, asegúrese de que todo está bien.

Diez minutos después, todas las dudas de Luciana habían sido disipadas. No había ningún problema. El embarazo se desarrollaba a la perfección.

—A partir de este momento tienes que tomarte la vida de otra manera. No más llanto ni pensamientos negativos en esa cabecita tuya.

—Coincido con Vivien —intervino la doctora—. Desde ya, debes practicar una rutina saludable y calmada. Mi asistente te entregará el calendario de citas, suplementos vitamínicos y una dieta especial. Ahora he de marcharme; me espera otro paciente.

—Gracias, doctora.

—Felicitaciones dobles, futura mamá—dijo Evie desde la puerta.

Luciana y Vivien salieron del hospital. Estaban seguras de que nadie las seguía. Habían descubierto al hombre de Dante al salir del apartamento de Luciana y habían tomado mil precauciones para librarse de él.

Necesitaba un día solo para ella. Ni preocupaciones ni miedos ni tristezas. Tenía mucho que celebrar. Su sueño se hacía realidad al doble. A pesar de las acciones de su maldito imbécil, lo primero que se le pasó por la cabeza al saber la noticia fue correr a compartir con él la alegría que sentía; pero se dio cuenta de que sería un error.

Se marchó con Vivien a Williamsburg. Comieron en un pequeño y pintoresco restaurante. Visitaron galerías.

Compraron varios vestidos, de estilo étnico, que le vendrían muy bien en unos meses para estar en casa. El colorido y la holgura de esas prendas representaba alegría y comodidad; y eso era algo que necesitaría, y mucho.

Descubrió un abrigo Orolay en una de las tiendas del barrio. Le había gustado desde que había visto el anuncio en el móvil. Decidió no comprarlo: debía priorizar prendas que ocultaran su estado. Hasta que encontrara el momento indicado para contarle a Dante las últimas noticias, prefería pasar desapercibida.

Decidió regresar a casa después de una tarde bien aprovechada. Iba dispuesta a tomar un baño relajante y a pasar lo que quedaba de día leyendo un libro cómodamente en su sofá. Se dirigía hacia su apartamento cuando el casero la interceptó en el vestíbulo.

—Señora Luciana —dijo el hombre, y le tendió un paquete—. Ha llegado esto para usted.

El logo de la bolsa le hizo dar un paso hacia atrás. Lo reconoció como el de una de las tiendas que había visitado esa misma tarde. Cogió la bolsa y sacó la caja que contenía. El abrigo Orolay apareció ante sus ojos y una rosa roja cayó a sus pies. Enfurecida, dejó las cosas en el suelo y cogió la flor. Salió del edificio ajena a las llamadas del estupefacto casero.

Lower Manhattan, New York

Sede de Sartori’s Enterprise

Luciana se dirigió hacia recepción con paso firme. No tuvo que hablar. La mujer, nada más verla, se levantó de la silla y señaló el ascensor privado.

—El señor Sartori la espera.

Dante la observaba a través de la cámara de seguridad. La forma en que el pecho de Luciana bajaba y subía no pronosticaba nada bueno. La manera en que apretaba el asa del bolso tampoco era una buena señal. Respiró profundamente cuando ella salió del ascensor.

Luciana ni siquiera esperó invitación. Entró como una tromba en el despacho. Transpiraba ira por cada poro.

—¡Qué diablos intentas probar! —gritó, y le tiró la rosa al pecho.

—¿Por qué gritas, muñeca? —preguntó él imperturbable.

—¡No te atrevas a llamarme así! —gritó ella, y moderó el tono—. Has perdido ese derecho al echarme de tu vida.

—Entonces, ¿para qué has venido? Sabes que no puedes buscarme.

—¡Y una mierda! Respetaré tus deseos cuando dejes de interferir en mi vida.

—Luciana…

El tono de advertencia desató las lágrimas de la mujer.

Dante apretó la mandíbula. Dominando la necesidad de abrazarla, se acercó al ventanal y suspiró.

—Cálmate, Lu —dijo de espaldas a ella—. Así no vamos a llegar a ninguna parte. Hablemos.

—Bien. ¿Y de qué quieres hablar? ¿Por fin vas a admitir que me has engañado durante todos estos años?

Dante se giró y la miró a los ojos.

—Lo primero que quiero saber es por qué has ido al hospital. ¿Estás enferma?

Luciana se mordió los labios. Necesitaba calma, y con Dante eso era imposible.

—No lo soporto más. Me apartas, pero no me dejas respirar. —El ritmo agitado de su respiración apenas le permitía hablar—. Siempre sabes dónde estoy. Te adelantas a mis deseos. Hoy ni siquiera he tenido que hablar en la recepción; sabías que venía.

Dante se estremeció al ver que se cubría el rostro con las manos.

—No puedo más —sollozó Luciana. ¿Qué quieres de mí?

—Lo quiero todo, Lu.

—¡Pero si lo tenías todo y me echaste con argumentos estúpidos!

—Me pediste tiempo y te lo di, pero que estemos alejados no implica que olvidé que existes. Quiero que tengas una buena vida.

—Te lo pedí, sí; y aunque después te supliqué que no me obligaras a tomármelo, me alejaste.

—Tenía mis motivos.

—Sí, sí. La famiglia y ¿qué más? Dilo todo de una maldita vez, y no omitas nada. No quiero otra sorpresa.

—Deseo hacerlo, Lu. Dios es testigo de que necesito hablar, pero hoy no estás en condiciones de mantener una conversación sana.

—Eso es por tu culpa.

—¿Por mi culpa? No veo el motivo.

Ella contuvo un improperio. Respiró profundo y lo miró directo a los ojos.

—Eres un maldito tramposo.

—¿Has venido solo a insultarme, Luciana?

—Estoy aquí porque el abrigo Orolay que he estado mirando, y que no he comprado, me ha llegado por mensajero.

—No entiendo de qué va est…

—Las cuentas en los lugares que he visitado con mis amigas se pagan milagrosamente. Tienes a alguien siguiéndome los pasos y encargándose de esos detalles, pero ese abrigo y la mención al hospital lo cambian todo. —Suspiró y se pasó la mano por el rostro—. Estoy segura de que hoy he logrado deshacerme de la sombra que me has puesto. ¿Cómo has sabido dónde he estado? Dímelo, o voy a volverme loca.

—No sé de qué hablas —dijo Dante, y tecleó en el móvil—. Creo que deberías irte a descansar.

—Lo haré cuando me respondas.

—¿Por qué tiras mis rosas?

Odiaba que cambiara de tema con esa naturalidad; le crispaba los nervios.

—Porque representan amor —dijo ella recordando los dos maravillosos días en Miami—. Las conservaré el día que tú me las pongas en la mano o me las dejes en la almohada. Te quiero conmigo, en mi cama, y quiero que me prepares el desayuno todas las mañanas. Te amo y quiero que me ames.

Las últimas palabras fueron apenas un murmullo. Estaba agotada por tantas emociones. Sus hormonas se alteraban con las vidas que crecían en su interior.

«Quiero que me sostengas el cabello cuando echo hasta las tripas por la mañana», pensó ella recordando cómo la cuidaba durante el embarazo de Carlo.

—Quieres algo que ya tienes, Lu. Te he dicho que te amo y no ha funcionado. Incluso me has acusado de decir palabras vacías. —Dante se acercó, le acarició la barbilla y suspiró—. Pero si te he amado desde el primer día, cara mia. Perdóname si no soy el romántico que te lo dice a cada momento. No voy a hacerlo porque no soy así. Conmigo tienes que sentirlo.

—¿Cómo diablos quieres que lo sienta si me alejas, maldito imbécil?

Un atisbo de sonrisa triste apareció en el rostro de Dante.

—Shhh, niña mala. Voy a lavarte la boca con jabón. —Le pasó los dedos por el cabello—. Tuviste tres años para darte cuenta de que, bajo mi aparente frialdad, el corazón me latía únicamente por ti. Lamento no haber llenado tus expectativas.

—Antes solo me deseabas, y no has cambiado. Puede que me ames un poco, pero tu deseo supera con mucho a lo que llamas amor. Si me amaras de verdad, no estaría sola y muriendo lentamente por una estúpida decisión.

Dante sintió que esas palabras le pegaban una patada en el estómago. También él se moría a causa de esa separación.

—No es cierto. —Se inclinó y, sin que Luciana pudiera evitarlo, le rozó los labios con los suyos—. No has olvidado mis desayunos. ¿Sabes que aprendí a cocinar esos platos porque eran tus preferidos? Quería darte un pedazo de tu tierra y recordarte el cariño de tu familia. Eso significa mucho más que un te amo vacío, Lu, y lo sabes.

—¿Por qué no podemos estar juntos? —preguntó ella aferrada a una última esperanza—. Pon tus cartas sobre la mesa. Así podré tomar una decisión sabiendo a lo que me enfrento.

—El quince de septiembre tendrás que decidir si te quedas o desapareces otra vez. Mi única condición, si decides volver, es que admitas que te amo y dejes de decir que solo te deseo.

—Y la mía es que no te guardes nada. Todo lo que callas nos aleja. Quiero escuchar todo lo que tienes que decir. No entiendo cómo se puede amar de esa manera. Eso no es amor.

—¡Lo es! —gritó él. La cogió por los hombros con desespero y la obligó a mirarlo—. Te he demostrado cada día cuánto te amo.

—Los regalos caros no cuentan. ¿Olvidas que cuando te acepté me habías comprado un algodón de azúcar?

Dante se llevó las manos a la cabeza.

—¡Eres la obstinación personificada! Te azotaría por cabeza dura.

La mujer tragó saliva. Los altibajos emocionales podían afectar a las criaturitas que llevaba en el vientre, y ese era un riesgo que no estaba dispuesta a correr. Odiaba esa situación; pero, así significara un enfrentamiento, no quería callarse nada.

—También yo quiero pedirte algo —dijo él con el ceño fruncido—. Siéntate y escribe una lista de todo lo que extrañas de cuando vivíamos como un matrimonio normal, empezando por los desayunos.

—¿Para qué? No tiene caso.

—Dime si por cada regalo caro no recuerdas un detalle por mi parte, al menos uno, que no esté relacionado con dinero. Eso es amor, Lu, el verdadero; y no necesita palabras.

Ella se estremeció. La verdad de sus palabras la golpeó en el alma.

—Si me hablaras con la verdad, nuestro infierno terminaría.

—Conoces la verdad, Luciana, o una parte de ella. Es la misma por la que temo perderte.

—No soy tonta —gimió ella—. Claro que lo sé.

—Entonces, ¿por qué insis…?

—Porque no quiero oír que perteneces a la mafia, eso lo tengo claro. —Tomó una profunda bocanada de aire y lo miró a los ojos—. Quiero que me digas, palabra por palabra, que me engañaste para que aceptara casarme contigo. Quiero que pidas perdón por eso, y, sobre todo, quiero que me expliques cómo vas a evitar que otro inocente muera si no puedes alejarte de ese mundo. ¿Tanto te cuesta entenderlo?

—Necesito tiempo. Lu.

—Y yo tomar una decisión sabiendo a lo que me enfrento.

—No es tan sencillo como crees. Tengo que poner las cosas en orden, hablar con mi tío.

—Esa es tu justificación para darle largas al asunto. Sé que es difícil hablar del motivo por el que perdimos a nuestro hijo, pero espero que cuando te decidas no sea demasiado tarde.

Dante tragó saliva. Se pasó las manos por la cabeza y exhaló ruidosamente.

—No culpes a los asuntos de la famiglia por la muerte de Carlo. La causa fue una mujer de mi pasado.

Luciana se llevó la mano a la boca para acallar un gemido.

—¿Sabes cómo me siento ahora? Como si viviera en una burbuja de luz rodeada por todos los horrores que llevas a cuestas. Me acechan, y cuando quiero darme cuenta, están dentro arrastrándome a la oscuridad de tu vida.

—Tienes razón, pero pregúntate una cosa, Lu —dijo Dante con tristeza. ¿Con qué derecho reclamas la verdad? Tú tomaste una decisión radical que nos afectó a ambos solo por una foto que no tuviste el valor de mostrarme. Si la hubieras puesto sobre mi escritorio ese día, nos habríamos ahorrado mucho sufrimiento.

—Ya basta, Dante.

—No, Luciana. Deja de pensar en ti y ponte en mi lugar por un momento. Alejarte, después de tener lo que tanto he soñado, es muy doloroso para mí. El miedo es una constante en mi vida porque no puedo perderte. —Le dio la espalda y se pasó las manos por la cabeza—. Lo que soy y lo que quiero es un conflicto que aún no he solucionado.

La mujer decidió cambiar el rumbo de la conversación. Él no tenía intenciones de hablar y ella necesitaba tiempo para organizar sus ideas.

—Aún no me has explicado cómo controlas cada segundo de mi vida.

—Tienes razón —admitió el hombre—, y eso va a ser un problema entre nosotros; pero me cueste lo que me cueste, hoy lo vas a saber.

El toque en la puerta hizo que ambos se voltearan.

—Adelante.

Luciana frunció el ceño al ver que entraba su cuñado acompañado por un hombre. Lo reconoció como el doctor que la había atendido la noche que Dante se la había llevado a su casa.

—Hola, Lu —saludó Leo, y la abrazó—. Estás preciosa.

La mirada de la mujer pasó de Leo al maletín que el médico llevaba en la mano.

—¿Qué significa esto?

Por toda respuesta, el doctor miró a Dante, quien se pasó la mano por la cabeza.

—Le pedí a este hombre que te pusiera un chip localizador en la herida —confesó Dante—. Fue el día que viniste a pedirme ayuda.

—Estás loco —gimió ella aferrada al brazo de Leo—. No sé ni qué pensar.

—Piensa lo que quieras, pero ese chip te salvó la vida cuando te secuestraron.

Luciana bajó la cabeza. Él había sembrado dudas acerca del amor que le podía demostrar sin decirle “te amo”. Había estado a punto de aceptar el pasado, el presente y el futuro de Dante, pero este volvía a mostrarse cual macho italiano, engreído e insoportable, que se creía el dueño de todo lo que tocaba.

—Has cruzado todos los límites —le espetó Luciana—. Tendrías que habérmelo dicho, al menos cuando me echaste; pero no, eres un controlador patológico. ¿Qué clase de monstruo hace algo así?

—No necesito un chip para monitorearte las veinticuatro horas del día, no lo olvides —dijo Dante, y cogió la chaqueta del respaldo de su silla—. Olvídate del quince de septiembre, Luciana. A partir de este momento, eres libre. De mí, de la deuda y del maldito acuerdo.

—Dante, por favor —suplicó Leo.

—Búscame si aún quieres oír la verdad que tanto has pedido, esposa mía —dijo el hombre, e hizo un gesto de silencio a su hermano—. Cuando estés dispuesta a admitir que te casaste con un monstruo que te ama tanto que no necesita repetírtelo todos los días.

—No puedes irte así —saltó Leo al sentir el temblor del cuerpo de Luciana contra el suyo—. Hablemos, por favor.

—Quédate con ella. Espera a que el doctor termine y llévala a su casa.

Capítulo 38  

Chelsea, New York

Club Goddes

19 de agosto, 2017

Desde el saliente del corredor del segundo piso, la diosa suprema observaba el club. La figura abatida del ángel guardián del Goddes le hizo fruncir el ceño. Gracias a Leo, estaba al tanto de los últimos acontecimientos. Esa situación absurda entre Dante y Luciana ya colmaba su paciencia.

Entornó los ojos al ver que Gigi se dirigía hacia él. Con el pensamiento de que la mujer intentaría aprovecharse del momento de debilidad del hombre, dejó su lugar de observación y bajó al salón. La expresión de alivio en el rostro de Leo la hizo sonreír. Le dedicó una mirada rápida al hombre y le hizo un ademán tranquilizador. Solo ellos eran conscientes de la nefasta influencia que la víbora de Gigi había tenido en la vida de Dante Sartori.

No necesitó palabras. Cuando la exmodelo vio que se detenía junto a la mesa, murmuró una disculpa y se perdió entre los clientes que celebraban el cumpleaños de un magnate del petróleo.

—Ya es suficiente, Dante.

—Déjame en paz, mi diosa.

La mujer se sentó frente a él.

—No vas a resolver nada de esta manera. Tú mismo lo has dicho muchas veces, pero parece que esa recomendación no aplica para ti.

—No quiero hablar; no tiene sentido.

La mujer tecleó sobre el cristal interactivo para pedir un Hada Verde. Esa conversación iba a requerir algo fuerte.

—Por supuesto, amore mio, las palabras sobran. Tienes que actuar.

—El acuerdo ha terminado. Nada me ata a Luciana.

—¿Y eso te ha detenido alguna vez?

Dante levantó la vista de su vaso.

—Le dije que me buscara, y no lo ha hecho. Ella ha tomado su decisión y yo la acepto.

—Tonterías. Te has enfrentado a todo por ella.

—Está mejor sin mí. No quiero hablar más del asunto.

—Cada día eres más imbécil. Te aseguro que acabas con mi paciencia.

El camarero dejó el cóctel sobre la mesa, inclinó la cabeza y se alejó presuroso. El humor de la jefa no estaba como para ponerse en su punto de mira.

—Tienes que parar esto. Puedes recuperar a Luciana, y lo sabes; pero te niegas. Explícame por qué.

—Solo quiero que me dejen en paz. ¡¿Es tan difícil que lo entiendas?!

El golpe del vaso de la diosa suprema contra el cristal hizo que los clientes de las mesas cercanas miraran en su dirección. El líquido verde se extendió sobre la superficie de vidrio y cayó hasta la alfombra.

Dante ni se inmutó.

Como si saliera de un sueño, Ximena miró los pedazos rotos y, después, dejó que sus ojos recorrieran el salón. Su mirada encontró entonces a Dominick. Lo miró durante unos segundos y volvió a fijarse en el hombre abatido ante ella. Respiró profundamente.

Hubiera preferido permanecer al margen, pero esa era una noche distinta y, como tal, iba a aprovecharla. Su desesperante guardaespaldas necesitaba una lección, y Dante Sartori, un premio de consolación. Había llegado el momento de cobrar el servicio que le había prestado meses atrás.

De seguro, a la diosa suprema no le haría mucha gracia que le robara la oportunidad, pero también ella deseaba acostarse con Dante, aunque por motivos muy diferentes. Se levantó de la silla y extendió una mano hacia él.

—Me debes un favor. Es hora de pagar.

El hombre levantó la cabeza. La expresión dulcificada en aquellos ojos azules lo hizo levantarse de la silla y coger la mano que la mujer le tendía.

—¡Ximena! —se sorprendió Dante—. Apareces en el momento más inoportuno.

—Justo cuando me necesitas —sonrió ella—. La diosa suprema te habría dado una paliza para sacarte de ese lamentable estado. Yo voy a usar el arma que a Marie le funcionó conmigo.

—Tío Santino nos va a matar si se entera de esta locura. No tendría que haberte pedido ese favor.

—Pero me lo pediste —dijo ella. Se acercó a él y con la mano libre le acarició el pecho—. Necesitas recordar cómo es ser amado por Luciana y, te guste o no, amore mio, yo recuerdo cada detalle de esa mujer en la cama.

—Nos vamos a arrepentir de esto.

—No, Dante. Mañana te miraré a la cara como si no hubiera pasado nada. ¿Sabes por qué?

—No, pero me gustaría que lo aclararas.

—Tú puedes tener sexo con la mujer que quieras, pero has utilizado poquísimas veces esa ventaja mientras buscabas a Luciana, y nunca cuando estabais juntos. Tu corazón y tu cuerpo ya tienen dueña. No hay peligro alguno de que veas esto más allá de lo que es.

—¿Y según tú qué es?

—Un favor.

Dante se mordió el labio y asintió lentamente.

—¿Y qué hay de ti, Ximena? Sabemos que prefieres a las mujeres; y, aun así, nos arriesgas a la ira de tío Santino.

—¿Te cuento un secreto? —Se inclinó hacia él y le rozó la oreja con los labios.

Los ojos de Dante se agrandaron al escuchar la confesión. La miró atónito.

—¿Él lo sabe?

—Siempre lo ha sabido, pero la diferencia de edad y su código moral se interpusieron.

—Es que te ve como a una hija. No me puedo ni imaginar el mal trago que le hiciste pasar.

La mujer sonrió. Dante acertaba. Lo provocó hasta más allá de lo humanamente posible. ¿Cómo no hacerlo? Él era el único hombre que no le causaba aversión.

—Lo odié por un tiempo, pero entendí sus razones. Eso hizo que lo amara y respetara aún más.

—¿Por qué quieres cumplir tu fantasía conmigo, y no con Leo? Somos idénticos a él.

—Porque tú eres el que más se le parece. Diría, sin temor a equivocarme, que sois iguales en todo.

—Esto está mal.

—¿Te arrepientes de tu promesa? —se burló la mujer—. No es propio de ti. Me prometiste un espectáculo para el hombre al que quiero dar una lección.

—Eso es lo que no entiendo, Ximena. Sé que estás tonteando con Yeny. ¿Por qué un hombre?

—Porque estoy confundida —soltó ella—. Porque, por segunda vez en mi vida, un hombre me hace dudar.

La borrachera desapareció de golpe. Comprendió que no había marcha atrás con el enorme compromiso y altísimo honor que sería hacerle el amor a la dulce Ximena. También porque, con lo que estaba viviendo, prefería enfrentarse al látigo de la diosa suprema antes que acostarse con Ximena. Ella le recordaría a la mujer que amaba, la misma que había puesto una muralla entre ambos.

Se dejó guiar por entre las mesas hasta el segundo piso; tenía demasiado en la cabeza. Además, la confesión de la mujer lo había dejado conmocionado. Los Sartori tenían una manera de manejar situaciones, de guardar secretos y de esconder emociones, que le hizo preguntarse cuántas cosas habría pasado por alto.

Contuvo un improperio al verse en la misma habitación en la que Luciana lo había desafiado con tal de no volver a su cama. Bloqueó sus pensamientos y dejó que su mirada recorriera a la mujer que tenía ante él.

—No te arrepientas ahora —pidió ella, y le rozó los labios con los suyos.

Dante se quitó la chaqueta y la tiró sobre la cama. Se aflojó la corbata y le devolvió la caricia.

—Aunque Dominick me pegue una paliza —susurró a la mujer mientras le acariciaba la espalda—, no lo haré.

—¿Sabías que era él?

—Os vi en el parque hace tres semanas. ¿Te digo una cosa?

Ella asintió. Inclinó la cabeza cuando los dedos de Dante le acariciaron la mejilla.

—No he olvidado la expresión que ponías cuando os reíais sentados juntos sobre el césped. —Dante suspiró con pesar y esbozó una sonrisa de tristeza—. No eches a perder algo tan bonito por un mero capricho.

Ximena cogió el mando que había sobre la mesita, se sentó en el borde de la cama y se quitó los zapatos.

—Ya no sé qué hacer. Se niega a tener sexo conmigo. —Le mostró el mando en la palma de su mano al verlo mirar hacia el espejo—. Tranquilo. No puede oírnos. Tengo la esperanza de que entre en razón cuando vea lo que se pierde.

Dante movió la cabeza de lado a lado y sonrió resignado.

—¿Cómo sabes que está observándonos?

—Siento su mirada.

Dante se sentó junto a ella. Admiraba y respetaba profundamente a aquella mujer que apenas le llegaba a los hombros. A pesar de todo lo que había vivido, aún conservaba dulzura en la mirada y esa expresión anhelante y temerosa que le recordaba la primera vez que su tío la llevó a la villa de Módica.

Pocas personas conocían el trastorno de personalidad que padecía. Ni siquiera Leo sospechaba de la mujer dulce y delicada que se escondía tras la fiera sobreprotección de la diosa suprema.

—Hice mal al darle opciones a Luciana. Soy tan imbécil como el hombre que nos mira.

—Solo eres humano.

Ximena se sentó sobre las piernas de Dante y le acarició el rostro.

—Sigo pensando que esto es mala idea. Tú y yo no deberíamos…

—¿Tú y yo? No, amore mio. Cuando te miro, solo veo a Santino.

Dante cerró los ojos. Suspiró al sentir el cuerpo menudo y delicado sobre el suyo. Se abandonó a las manos y a la boca que le recordaban, con su dulce entrega, a la sumisa que lo había conquistado con un amor al que no supo corresponder.

Capítulo 39  

Lower Manhattan, New York

Sede de Sartori’s Enterprise

21 de agosto, 2017

Leo terminó de revisar los documentos, los dejó sobre el escritorio y salió de la oficina. Tenía a Dante esperando desde hacía más de una hora. Las cinco llamadas perdidas significaban que a su hermano se le había terminado la paciencia.

De camino hacia el despacho esquivó a la nueva secretaria de uno de los socios. Le habría dedicado toda su atención; pero, por el momento, Sara ocupaba ese espacio de su vida y no pensaba dejarla marchar.

—Aquí estoy. ¿Qué querías?

Dante se apartó del ventanal en el momento en que Leo cogía un sobre del escritorio y se sentaba, a su manera despreocupada, en el sillón más cercano.

—Necesito el informe de la reunión con los inversores de Londres —dijo Dante, y frunció el entrecejo—. ¿Me estás escuchando o te interesa más la invitación al aniversario del Goddes?

Leo levantó la vista y enarcó una ceja.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Dante asintió con desgana: imaginaba de qué iba el asunto.

—Se comenta que te has acostado con la diosa suprema.

—La gente comenta muchas cosas.

—¿Sí o no, Dante?

—Sí.

—¡Qué envidia!

—Solo le pagué un favor.

—Pues ya estoy buscando un motivo para deberle algo a esa mujer; me quita el sueño.

—No tienes remedio —sonrió Dante.

—Es que eres un tío con suerte. En serio, ¿qué debo hacer para conseguir tan alto honor?

—Quizá baste con pedírselo.

—¡Ni muerto! Ella me intimida.

Dante rio. Su hermano lo tomaba por un hombre afortunado, pero con gusto cambiaría el sexo con Ximena por la cercanía de su esposa. Leo sí que era un hombre con suerte: tenía lo que estaba prohibido para él.

—¿Viste a Luciana ayer?

—La veo todos los días —se regodeó Leo—. Está tan bonita que no encuentro palabras para explicártelo.

—Disfrutas molestándome.

—Si quisieras, tú también podrías verla cada día.

Dante abrió el mueble bar y sirvió dos copas.

—No puedo hacerlo.

—Poder…, puedes. Lo que sigo sin entender es por qué no quieres.

—Prefiero que esté lejos y mantener una esperanza antes que contarle toda la verdad y escuchar de su boca que no volverá conmigo.

Leo pasó un brazo sobre los hombros de su hermano y cogió la bebida que este le ofrecía.

—No te enredes. —Chocó su vaso contra el de Dante—. Hablas de esperanza, pero yo digo que es un martirio. Atrévete de una vez por todas. Poner distancia entre ambos es mala idea. Es lo más tonto que has hecho en tu vida.

—No me interesa tu opinión. No quiero seguir atormentándola. Le dije que me buscara si quería escucharme, y no lo ha hecho. Se terminó, Leo.

—¿Acaso no te ha permitido ya el tío Santino que te acerques a ella? Sí, no me mires así; la nonna me lo ha contado. Ahora explícame por qué no has corrido a su lado. No me trago tu resignación.

—Porque aunque me duela estar sin ella, no quiero ser egoísta.

—¡¿Qué?!

—¿Qué le he dado yo a Luciana? Dinero, muerte… Ni siquiera le di el amor por el que agonizaba.

—¡Basta! Tú siempre la has amado. Ella aún no se da cuenta de que lo sabe, pero es tu amor el que la hizo regresar a ti para perdonarte y entregarse como la primera vez.

—No bastará para que acepte mi vida al completo. No puedo romper mis lazos y no puedo prometerle que nada pasará. La estaría engañando otra vez.

Leo dejó el vaso sobre el escritorio y se pasó las manos por la cabeza.

—No lo sabrás si no hablas con ella. La verdad es la respuesta que buscas.

Obstinado, Dante negó con la cabeza.

—¡Joder! —soltó Leo, y lo golpeó en el pecho—. No entiendo como un cerebro que controla un imperio se paraliza por una decisión tan simple.

—¿Simple, dices? Se nota que tú no le viste la cara ese día en mi despacho.

—A lo mejor necesitas verla y sentirla para entender que perderla no es una opción. —Leo sonrió iluminado—. ¡Eso es! Necesitas tocarla y besarla para recordar por qué te enfrentaste a la famiglia por ella.

—¿De qué diablos hablas?

—Voy a invitarla a cenar —dijo Leo resuelto—. Llevaré a Sara, y tú vendrás con nosotros. Si quieres ir más lejos, yo mismo te serviré a Luciana en bandeja de plata. Te la llevas a tu apartamento y, cuando despierte, no la dejas salir hasta que la convenzas de quedarse a tu lado.

—¡Estás loco!

—No me vengas con ataques de moral, que tú lo has hecho antes.

—Sí, pero no quiero volver a hacerlo.

—Piénsalo. Creo que esta vez sí que lo necesitas.

—Prometí que nunca volvería a hacer algo así.

—Seré yo quien lo haga, y así te libero de culpa —dijo Leo desde la puerta—. Tu futuro depende de ello.

Dante se dejó caer en el sillón. Soltó todo el aire contenido en los pulmones. La tentación de tenerla entre sus brazos era demasiado grande.

«No te enredes, macho. Solo tienes que decirle la verdad», lo regañó su otro yo.

Se levantó molesto con sus pensamientos. Imaginó el rostro de Luciana cuando le dijera que la amaba, pero que un juramento de honor lo ataba a un pasado al que no podía renunciar, el mismo que ella había odiado desde el primer momento. Para ser sincero, temía que aceptara: ¿cómo someterla otra vez a los riesgos que conllevaba su vida? Ya había perdido demasiado. No tenía derecho a esperarlo, pero se moría de ganas de tenerla a su lado para siempre.

Capítulo 40  

Queens, New York

Apartamento de Luciana

26 de agosto, 2017

Luciana se miró en el espejo por quinta vez. Sus pechos eran la prueba viviente del cambio de estado. Al igual que en el embarazo de Carlo, su plenitud se había acentuado considerablemente a partir de la décima semana. Dolían un poco y el escote apenas los contenía.

Le preocupaba la sagacidad de Leo. Su invitación a cenar la exponía a que se descubriera su estado. Había ganado peso, así que podía esgrimirlo para justificar con ello los tentadores pechos que asomaban por el escote en V del vestido.

La posibilidad de negarse quedó descartada en el mismo momento en que su cuñado la invitó. Tenía el poder de convencerla para cambiar sus planes. Quedarse en casa con un chocolate caliente, chándal y pantuflas, era lo que de verdad deseaba; pero no pudo contrarrestar sus ruegos.

Eligió un vestido verde aceituna de dos piezas, la superior era manga larga y con estampado jungla a juego. Las sandalias altas, eran un gusto al que pronto tendría que renunciar. En unos meses más, no soportaría los finos tacones.

El peinado, un hermoso recogido, le despejaba el rostro y cedía protagonismo a la boca y a los ojos, brillantes estos a causa de la felicidad que sentía por las vidas que crecían en su interior. Se pasó la mano por el vientre, ligeramente abultado, y sonrió. Después de la emoción vivida al escuchar los dos corazoncitos, había decidido dejar las lágrimas a un lado y concentrarse en una rutina física y emocionalmente sana.

Debía hablarle a Dante del embarazo aunque no estuvieran juntos. Había sido un excelente padre. No tenía derecho a privarlo de algo que necesitaba tanto como ella. Desde que la liberó del acuerdo, buscaba el momento apropiado para darle la noticia.

No dejaba de pensar en sus palabras. Tenía el corazón y la mente divididos. Reconocía su amor y, al hacerlo, se enfrentaba al miedo de volver a su vida y a los peligros que eso implicaba. No era solo ella. Su embarazo era un motivo de mayor peso. El horror de la pérdida de Carlo era una barrera que no había logrado superar.

Cogió el bolso, a juego con los zapatos, y salió de la habitación. El timbre le anunció la llegada de su cuñado, quien fiel a los genes ingleses de su difunta madre, siempre llegaba a tiempo.

—¡Madonna mia!

«A Dante le va a dar un infarto cuando la vea», pensó el hombre contemplando la radiante belleza de Luciana.

—Exageras —sonrió ella, y le dejó un casto beso en los labios.

—¿Lista?

Al verla asentir, la cogió de la mano y cerró la puerta del apartamento.

Mientras bajaban la escalera, Luciana podía sentir los ojos del hombre sobre ella. Inconscientemente, se apretó el abrigo contra el vientre.

—¿Por qué me miras con esa insistencia?

—¿Te has mirado en el espejo, muñeca? Siempre has sido una mujer llamativa, pero esto es otra cosa. Brillas.

Luciana se estremeció, no estaba lista para la posibilidad de ser descubierta antes de confesarle a Dante su estado.

—Ideas tuyas —dijo despreocupada—. ¿Adónde vamos?

—Es una sorpresa.

El rostro sonriente de Sara la recibió desde el coche.

—No me habías dicho que venía. Creía que ya no salías con ella.

—No te rías, pero es que no quiero dejarla ir.

—¿Cómo se te ocurre pensar que me voy a reír? —dijo ella, y lo golpeó en el hombro—. Bien por ti. Me haces muy feliz.

En el corazón de New York

Eleven Madison restaurant

El trayecto, hacia un exclusivo y elegante restaurante del centro de la ciudad, transcurrió entre bromas y risas.

Leo, tras detenerse en la entrada y entregar las llaves al valet, entró con una mujer en cada brazo. Sintió el tirón que le pegó Luciana cuando, al abrirse las puertas del reservado, esta vio a Dante levantarse de la mesa.

—Por favor, muñeca, hazlo por mí.

—¿Por qué me haces esto?

—Porque no soporto más esta situación.

—Leo, no es buena idea.

—Por favor —suplicó, y le cogió la mano—, quédate.

La mirada de su cuñado la derrotó. Echó un vistazo a Dante, quien no perdía detalle de lo que sucedía. Dio un paso hacia el reservado. Contuvo la respiración cuando él apartó su silla y susurró un “bienvenida” que le erizó la piel.

Luciana se relajó con la grata conversación y con los gestos de cariño entre Leo y Sara, que se veían muy unidos y confidentes. Estar pendiente de ellos no le impedía sentir la mirada de Dante fija sobre ella. No necesitaba mirarlo. La sensación de estar sentada sobre una hoguera la acompañó durante toda la cena.

No era la primera vez que comían allí. Pensó que era muy de Dante Sartori reservar un local para dieciocho personas, y cenar solo cuatro. A casi un mes de haber roto el acuerdo, decidía gastarse una fortuna para compartir una comida. Si quería regresar a su vida, no necesitaba una costosa cena.

«Un algodón de azúcar en Luna Park hubiera sido perfecto», pensó con nostalgia.

La voz grave de Dante la trajo de vuelta. Escucharlo hablar con Sara sobre el Goddes le provocó una inadecuada punzada de celos que le revolvió el estómago. El maldito imbécil volvía a ser el asiduo cliente del club. Recordar cómo se comportaba allí, antes de enamorarla, la incomodó.

«No te importa lo que haga —se dijo—. Tomaste tu decisión, y él es libre de follar como un demonio con cuanta diosa quiera»

—Maldición.

—¿Qué pasa, Lu?

La pregunta de Leo le hizo comprender que había dicho la última palabra en voz alta.

Luciana se removió en la silla y apartó la mirada.

—Necesito ir al baño.

Dante esperó a que saliera del reservado y se incorporó. A pesar de la mirada de advertencia de su hermano, la siguió.

Luciana entró temblando en el baño. Había mentido para no beber. Todos aceptaron sus explicaciones, pero la idea de que iban a descubrir su secreto no se le quitaba de la cabeza. La presencia de los gemelos durante toda la velada la hacía pensar en las dos almas que llevaba en el vientre.

Las lágrimas brillaban en sus ojos cuando la puerta se abrió. Se pegó a la encimera y se cubrió el abdomen con la pieza superior del vestido al ver la figura de Dante en el umbral.

—Sal de aquí —soltó ella.

—Vas a volverme loco, muñeca.

—Vete, Dante —insistió, al ver que se acercaba—, por favor.

—No puedo —dijo él. La cogió por los hombros y la giró hacia el espejo—. Mírate. Tu boca, tus senos… Leo tiene razón. Tu belleza está a otro nivel.

—Suéltame.

—Vámonos a casa, Lu —pidió, y la giró hacia él—. Ha pasado mucho tiempo. Hablemos de una vez. Estoy listo para la verdad que quieres escuchar.

—No quiero hablar. No hoy.

—Me lo has pedido mil veces y ahora que me decido, no quieres escucharme. —La abrazó contra él—. Se acabó. De esta noche no pasa esa conversación.

—Siempre tiene que ser a la manera del gran Dante Sartori —dijo ella sarcástica, y se soltó de su abrazo.

—Es la única que entiendes. —Se pasó la mano por la cabeza, y resopló—. Ha sido un error cambiar mis métodos contigo.

Esas palabras hicieron que Luciana diera un paso hacia atrás.

—No, Dante. Quiero hacerlo a mi manera. Quiero ser yo la que elija el momento y, si decido alejarme para siempre, que lo aceptes.

Él bajó la cabeza. Cogió el móvil y tecleó una palabra a su hermano: hazlo. Ese era un mensaje que hubiera preferido no enviar.

Luciana intentó marcharse, pero él le cortó el paso.

—Déjame salir.

—¿Te das cuenta de que no puedo razonar contigo?

—Tú tienes la culpa. Si el nueve de mayo no me hubieras apartado de tu vida, hoy no estaríamos en esta situación.

—No tenía opción, Luciana. No podías quedarte a mi lado.

—¿Que no tenías opción?

—No. En el fondo, lo sabes. Temo que esa verdad que siempre has intuido sea nuestro fin. No quiero secretos ni medias verdades entre nosotros. No soporto que me oculten cosas. Si lo hice contigo, fue por miedo a perderte; pero ya no más, muñeca.

Luciana podía sentir los latidos de su propio corazón. Dante odiaba las mentiras y los secretos; decía que eran sinónimos de traición. Ella guardaba un secreto y, en ese mismo instante, comprendió que debía confesar, o solo Dios sabía cómo se lo podía tomar él. Conociéndolo, su primer pensamiento muy bien podría ser que ella intentaba desaparecer con su hijo.

Dante notó el cambio en la expresión de su esposa. De molesta con él, había pasado a preocupada y diría que hasta asustada. La respiración del hombre se agitó al ver que ella se llevaba la mano al bajo vientre en un gesto inconsciente.

Todo cobró sentido. El aura brillante que emanaba de ella, su alucinante belleza, los labios inflamados, los pechos más llenos que nunca… Ya había visto antes esa imagen perfecta.

La posibilidad de que Luciana estuviera embarazada lo golpeó con fuerza. Prefirió no analizar el hecho de que, si estaba en lo cierto, ella no se lo hubiera mencionado.

—Lu, necesito saber algo.

—Déjame sola. Te prometo que hablaremos más tarde.

—Quiero que te marches conmigo. No voy a esperar más.

—Dante, creo que…

—No —dijo él, y la cogió por los hombros—. Esta noche se apaga el infierno en el que he vivido. Si vas a decirme que quieres darme otra vez la espalda, que sea en mi apartamento, solos los dos. Dame la oportunidad para convencerte de lo contrario en el lugar adecuado.

—Iba a decir que me voy contig...

—Dame una oportunidad, Luciana; no puedes irte así, sin más.

—Dante, no has escuch…

—Di que no volverás a dejarme, Lu, por favor, y pasaré el resto de mis días amándote como siempre has deseado.

—¡Que te he dicho que acepto! —casi gritó ella.

El hombre enmudeció. Solo acertó a recorrerla con la mirada mientras procesaba sus palabras.

—¿Aceptas pasar el resto de tus días conmigo? —logró articular tras unos instantes.

—No tientes a la suerte —sonrió ella—. De momento, acepto marcharme contigo.

Dante se llamó a la calma, pero no pudo evitar que sus ojos azules la miraran con un brillo cegador.

—Será como quieras, Lu, ahora y siempre.

—No creí que llegaras a decir eso jamás. —Lo besó en la mejilla—. Gracias.

Dante contuvo su instinto. Se llenó de su sonrisa, de su aroma, de su tentadora belleza… A regañadientes, regresó con los demás.

Luciana quedó sola. Acababa de tomar una decisión radical y había resultado tan sencillo que no podía controlar el temblor de las rodillas. Sonrió al pensar en la cara que pondría Dante cuando le dijera que estaba dispuesta a aceptarlo por completo; pero, sobre todo, cuando le contara que sería papá por partida doble.

Sara, con el ceño fruncido, miraba fijamente su plato. Era la primera vez que había discutido con Leo, y lo habían hecho a causa de Luciana. Siempre tuvo la certeza de que ella sería el motivo de una confrontación entre ambos, pero nunca imaginó que un acto tan despreciable fuera la razón.

Había tratado de detenerlo cuando vio que vertía droga en el vaso de Luciana, pero el hombre dulce se transformó. Esgrimió razones que la dejaron tambaleándose en una cuerda floja. Las palabras que había dicho, al enfrentarlo por esa acción que jamás hubiera imaginado de su parte, aún revoloteaban en su cabeza:

—Haré lo que sea por mi hermano aunque eso signifique ir contra mi naturaleza.

Mucho peor fue el silencio cuando le preguntó si haría lo mismo con ella. Intentó marcharse, y él se lo impidió. La asustaba ese hombre sombrío que nada tenía que ver con el que le había robado el corazón en Miami.

Cuando Dante regresó, con una sonrisa en el rostro, los odió a ambos. No esperaba eso, y mucho menos que la hicieran cómplice de un acto tan vil. Leo podía dar todas las explicaciones del mundo, pero ninguna justificaría su forma de actuar.

El corazón se le aceleró al ver a Luciana tomar asiento frente a ella. Notó que Leo cambiaba de actitud nada más verla llegar.

Si algo continuaba frenando su relación con él, era el amor que le iluminaba los ojos cuando estaba con su cuñada.

La pureza de ese sentimiento le dolía más que si fuera simple lujuria. No podía odiarla: era una gran persona y sufría por uno de los Sartori, al igual que ella.

—Perdonad —dijo Luciana, y se sentó—. Estoy lista para el postre.

—Primero un brindis, muñeca —dijo Leo, y levantó su copa.

Dante volvió de sus ensoñaciones al escucharlo. El posible embarazo de Luciana y la euforia por su decisión de marcharse con él, lo hicieron olvidar que había pedido a su hermano que la drogara.

Mientras se levantaba notó el rostro contrariado de Sara. Fue entonces que entendió el tenso ambiente que había entre ambos cuando regresó a la mesa.

Sus actos se volvían contra él. Involucrar a Leo lo había metido en problemas con su pareja, y Luciana… Si la dejaba que bebiera, y no estaba errado sobre su embarazo, dañaría a su hijo. Si le impedía beber, ella se daría cuenta de lo que había hecho. Eso podría significar un retroceso definitivo en el exiguo avance logrado.

No se lo pensó dos veces: golpeó el vaso que su esposa tenía en la mano antes de que se lo llevara a la boca. El agua se derramó sobre la mesa y salpicó a Luciana y a Sara, que se había incorporado para hacer lo mismo que Dante.

Leo se levantó y cogió la mano que Sara había dejado suspendida en el aire.

La brusquedad con que la muchacha reaccionó no pasó desapercibida a Dante y a Luciana, quienes la siguieron con la mirada mientras cogía el bolso y salía del reservado.

—No es posible —susurró Luciana con la mirada perdida en el agua que se escurría por la tela del mantel.

Como a cámara lenta, Dante vio que la expresión de su esposa cambiaba de incrédula a horrorizada al comprender lo que acababa de suceder. Todas sus dudas terminaron cuando ella gimió y se llevó la mano al bajo vientre.

—Luciana, por favor —suplicó—. Escúchame.

—Soy una estúpida.

—Calma, muñeca. Hablemos civilizadamente.

Ella miró a Leo. Se negaba a creer que estuviera involucrado, pero recordó el mensaje que Dante había enviado desde el baño.

—¿Por qué, Leo? —se quejó dolida.

—Lo siento, Lu.

La expresión abatida de la mujer lo hizo tragar saliva.

—Tenías toda mi confianza.

—Daría mi vida por ti, Lu, pero si mi hermano me necesita, pasaré por encima de quien sea.

—No vuelvas a mi casa, Leo —dijo ella, y se incorporó—. No me busques.

Dante hizo ademán de acercarse a ella.

—Ni siquiera siento odio por ti —le espetó Luciana, y cogió el bolso—. Mantente lejos de mí.

—Lu, deja que llame un taxi —pidió su cuñado.

—No quiero nada de ti —sollozó la mujer—. A ti sí que te odio. Has traicionado mi amor y mi confianza.

Los hombres la siguieron con la mirada y, al unísono, se pasaron la mano por la cabeza.

—¿Por qué lo has hecho? —protestó Leo—. Mira lo que has conseguido.

—Hermano, no podía dejarla beber; Luciana está embarazada.

Capítulo 41  

Módica Italia.

Villa de los Sartori.

20 de septiembre, 2017

Antonella, al escuchar el bullicio en la puerta de entrada, dejó sobre la mesita el libro que estaba leyendo. Se levantó del sillón y fue al encuentro de los hombres, que bromeaban en el recibidor. Se detuvo en medio del pasillo al ver a su hijo golpear la cabeza de Leo. La contagió la sonrisa de Dante por la reacción aparatosa de su hermano menor.

—¿Ahora qué pasa?

—Lo de siempre, nonna —respondió Dante, y se acercó a ella—. Mi hermanito haciendo de las suyas.

Antonella se dejó abrazar. Los besos de sus nietos eran un placer del que no quería privarse. Agradeció en silencio el cambio del estado de ánimo de su amado Dante. Desde que había regresado de New York, el mes anterior, pasaba el tiempo entre el trabajo y su habitación. No dormía ni se alimentaba bien. Se quedaba horas en el baño, delante del espejo, contemplando la imagen que llevaba tatuada sobre el corazón.

—Por vuestra manera de actuar parece que todo ha salido como esperabais.

—Así es, mamma —sonrió Santino—. Solo que alguien tendrá que hacer un pequeño sacrificio.

Caminaron todos hacia el despacho. No dejaron de bromear hasta que llegaron a él.

—Eso de los sacrificios me pasa por ser la joyita de esta familia —dijo Leo retomando la conversación, y sirvió unos whiskies—. Ahora que nadie diga que no hago nada por los Sartori.

Entregó un vaso a cada uno de los hombres y se dejó caer en el sillón junto a la ventana.

—¿Alguien tendría la amabilidad de ponerme al corriente? —pidió Antonella.

—Leo tiene una cita con Chiara —respondió Dante, y se sentó en el brazo del sillón que había ocupado su abuela.

—¿Chiara? ¿La nieta de Francesco? —se interesó Antonella recordando la imagen de una chica desfavorecida por la madre naturaleza en todos los sentidos.

—La misma —respondió Dante entre risas.

—No deberías reírte, hermano —protestó Leo—. Te estoy haciendo un favor. Sabemos que te prefiere a ti.

—Pero si es incapaz de distinguiros —dijo la abuela.

—No es cierto. Esa pobre chica se derrite por el lado oscuro de mi hermano. Lo detecta a kilómetros. Sería una magnífica sumisa.

A nadie le pasó desapercibida la reacción de Dante. Apuró de un trago el contenido de su vaso, se sirvió otro y salió a la terraza.

—Ya basta, Leo. —La voz de Santino retumbó en el despacho—. Ve con tu abuela a preparar el viaje de regreso. Necesito hablar con tu hermano.

Salió a la terraza y se detuvo junto a su sobrino, que bebía con la vista perdida en la inmensidad del paisaje. El Mediterráneo brillaba bajo los rayos del sol.

Dante cambió la vista hacia el patio, a sus pies. Le recordaba tiempos felices; aunque ese día le parecían más lejanos que nunca.

—¿Por qué has decidido esconderte aquí en lugar de acercarte a Luciana?

Las palabras de Santino hicieron que cerrara los ojos y respirara profundo.

—No quiere ni verme.

Había intentado desterrar de su mente la idea de que la había perdido, de que arrodillarse y suplicar hasta el cansancio no serviría de nada. Descubrir su embarazo había sido lo peor. Lo torturaba el pensamiento de que ella no necesitaba nada más de él. Había logrado su mayor deseo: tener un hijo de la misma sangre que su querido Carlo.

—Recuerdo que, años atrás, desafiaste a la famiglia y no te importó el rechazo de Luciana. La secuestraste y nos enfrentaste a mí, a tu padre y, peor aún, a la terrible Eleanor.

Dante rio al escucharlo hablar así de su madre.

—Eran otras circunstancias.

—No es mi sobrino quien habla, Dante jamás se rendiría. Puede que yo esté errado y no la ame. Eso explicaría su comportamiento.

Esa costumbre de su tío de referirse a las personas como si no estuvieran presentes le molestaba. Le gustara o no, debía terminar esa conversación.

—Es porque la amo que prefiero mantenerme lejos.

—Tonterías. Tu madre me apoyaría en esto.

—¿Qué quieres decir?

—Ella vivió algo similar. —Le dolió la mentira a medias. No era una situación ni remotamente parecida, aun así, continuó—. Abandonó a mi hermano cuando descubrió su verdadera naturaleza.

—No lo sabía.

—Y yo no lo diría si no fuera necesario. A Eleanor, dondequiera que esté, no le va a gustar que la delate.

—También la extrañas; no dejas de hablar de ella.

—Era una mujer excepcional.

La tristeza en la voz de su tío conmovió a Dante.

—Di lo que tengas que decir.

—Busca a Luciana, quizá te sorprenda. No actúes como tu padre.

—¿A qué te refieres?

—Tu padre antepuso su orgullo. Mi madre no permitió que él le diera la espalda a Eleanor. Decía que no podía rendirse sin intentar razonar con ella. Tu madre volvió, pero las cosas no volvieron a ser lo mismo. Cuando la encontré…

—¿La encontraste? ¿Quiere decir que la buscaste?

—Así es. Me costó mucho convencerla, pero la traje de vuelta.

Dante intentó asimilar toda la información que estaba recibiendo.

—¿Por qué me cuentas esto? 

—Porque no quiero que destruyas tu vida por orgullo —dijo Santino—. Porque tu hijo te necesita, y en la distancia no es lo mismo.

—Lo hago por amor. No quiero que corra riesgos a mi lado. Fui un egoísta al arrastrarla a mi mundo y… —Dante se interrumpió y lo miró fijamente a los ojos—. ¡Espera, ¿qué has dicho?!

—Que tu hijo te necesita.

—¿Cómo sabes que está embarazada? ¿Fue Leo?

Santino puso una mano sobre el hombro de Dante.

—Sé todo lo que pasa en tu vida y en la de tu hermano. Todo.

—Estás hablando en serio —dijo Dante al ver su expresión.

—Por supuesto. No me odies, pero cuando Luciana desapareció por segunda vez, siempre supe dónde estaba. Después de lo que le hiciste, pensé que era mejor que se mantuviera a distancia segura.

—¿También sabías que no me conformaría con la teoría del accidente?

Santino respiró profundo y asintió.

—Pero dejé que fueras tú el que se vengara, aunque me costó mucho esfuerzo no descuartizarlo con mis propias manos.

El rostro de Dante se iluminó.

—Te veía frío y distante, desligado de nosotros, pero siempre apareces justo en el momento en el que te necesitamos. Muchas cosas empiezan a tener sentido.

—He estado muy pendiente de los dos, protegiéndoos, minimizando los riesgos.

—Entenderás que no quiera arriesgarla al traerla de vuelta a mi vida.

—De una forma u otra, siempre hay riesgo en el amor; pero también fuerza para proteger a quien amas. Créeme, vivirás incompleto si permites que el miedo te venza. No dejes ir a Luciana; jamás te lo perdonarás y tu cobardía te perseguirá hasta el día de tu muerte.

Vivencias del pasado llenaron la mente de Dante. Esa conversación comenzaba a encender sus alarmas. Recordó la tensa relación entre su padre y Santino, la forma en que este miraba a su madre, la soledad del hombre…

—Busca a la mujer que amas —dijo su tío—. Arrodíllate si es preciso y pídele perdón. No permitas que otro hombre ocupe el lugar que te corresponde.

—Está embarazada y, aun así, ha decidido pasar de mí.

—No estés tan seguro hasta que hables con ella y aclares bien las cosas. Demuéstrale a esa mujer cuánto la amas.

—¡No pude protegerla antes! —gritó Dante—. Sufrirá toda la vida por mi causa.

—No puedes prometerle que no pasará nada, pero puedes asegurarle que morirás defendiéndola a ella y a su hijo.

—Tío…

—Después de eso, ella elegirá su destino y tú cumplirás tu promesa sabiendo que has hecho todo lo que debías.

Dante se acercó a él. La confesión inconsciente del hombre lo había estremecido: por fin entendía por qué discutía con Leo a causa de su comportamiento con Luciana y, también, ese gesto contrariado cuando lo veía besarla en los labios. Temía que la historia se repitiera. Su tío había amado a su madre, y estaba claro que aún la amaba.

—Respóndeme una pregunta, y no quiero que te ofendan mis palabras.

—No lo digas —pidió Santino—. Ofenderías a tres personas, y dos de ellas no están para defenderse. Concéntrate en recuperar a Luciana.

—No lo entiendo —dijo Dante —. Estás sugiriendo que haga lo que ninguno de ustedes me ha enseñado a hacer. Quieres que le abra mi corazón a Luciana y le confiese, junto con mi amor, todos mis miedos. Quieres que le demuestre al mundo que ella es mi debilidad. ¿Por qué no lo hiciste tú?

—¿Qué te hace pensar que no lo hice?

El repiquetear en la puerta, junto a la voz de Leo, los interrumpió.

—¿Aún no habéis terminado? Dejad los formalismos y vámonos al club.

—No hemos acabado —dijo Dante al ver que su tío le daba la espalda.

—No hay nada más que hablar —dijo Santino—. Sigue mis consejos y adelántate con tu hermano. Tengo que buscar a mi madre.

Santino esperó a que Dante saliera de la habitación. Se sirvió un generoso whisky, se entretuvo durante unos instantes en la contemplación del líquido dorado y bebió un trago. Retornó a la terraza y se inclinó sobre la balaustrada. Saludó a los gemelos, que levantaban la mano en señal de despedida. Cuando subieron al deportivo de Leo y se marcharon, la imagen de Eleanor llenó su mente.

—Espero que, desde donde estés, puedas ver a nuestros maravillosos hijos, Ely. No olvido mi juramento: mi vida antes que la de ellos.

Levantó el vaso en solitario brindis y se bebió el whisky de golpe.

La puerta del despacho se abrió. Antonella cruzó la estancia, salió a la terraza y puso una mano sobre el hombro de su hijo.

—¿Se lo has contado?

—No, mamma. Os hice una promesa a ti y a Eleanor. El honor de la famiglia está primero que mis sentimientos.

Antonella suspiró como quien no tiene más remedio que contar algo que preferiría callar.

—Hay algo que debes saber —dijo con un cierto tinte de resignación.

Santino la siguió al interior de la villa. Esperó a que ella tomara asiento y se sentó a su vez.

—Eleanor me dijo antes de morir que, si conocer este secreto ayudaba a sus hijos, debíamos contarlo. Llegado el caso, nos liberaba de la promesa que hicimos los tres. Es hora.

Santino dedicó a su madre una mirada de estupor que, lentamente, se transformó en una mezcla de angustia y liberación.

—He esperado este momento toda mi vida. ¿Por qué ahora?

—Dante necesita conocer toda la historia. Eso le dará la fuerza para recuperar a su esposa.

Capítulo 42    

Queens, New York

Refugio para mascotas Amanda's Pet

26 de septiembre, 2017

Luciana entornó los ojos. Sentada sobre la hierba, acariciaba a Buck, que dormitaba entre sus piernas. El refugio se había convertido en su oasis de paz. Lo visitaba todas las semanas. La compañía de sus queridos cachorros le calmaba el ánimo.

Los chicos, enterados de su estado, apenas la dejaban ayudar. Su trabajo se limitaba a dar amor a los consentidos peluditos. El embarazo de casi cinco meses ya se notaba, a pesar de las ropas holgadas.

Desde la noche de la cena se había negado a recibir a Leo. Aún no lo perdonaba. Usaba su enfado como justificación para mantenerlo apartado. No quería que Dante se enterara de su estado por él. Debía ser ella quien se lo contara, pero su plan para darle la noticia se había visto frustrado por los acontecimientos de esa noche y, después, por la desaparición del maldito imbécil.

Acababa de descubrir que se había marchado a Italia, que estaba atendiendo los negocios desde allí mientras Leo se encargaba de New York. Lloró hasta la última lágrima. Sintió dolor, decepción, abandono. A un paso de convencerla, había intentado drogarla y, acto seguido, se había marchado al otro lado del mundo. No sabía qué pensar. Su comportamiento era irracional.

La patadita en el vientre la hizo sonreír. La nueva generación de gemelos Sartori discrepaba. Cada vez que pensaba mal de su padre, la protesta no se hacía esperar.

El día que supo el sexo de los bebés se fue directa a una joyería. Durante el embarazo de Carlo había usado un colgante de zafiro en una cinta de seda, regalo de Dante. Gastó todos sus ahorros en transformarlo para que simbolizara a los dos varones por nacer.

Se lo habían llevado a casa apenas veinticuatro horas atrás, y el resultado era increíble. El colgante era una S de oro blanco adornada con cinco diamantes. Habían sustituido la cinta por una fina cadena trenzada y convertido el enorme zafiro en un par de óvalos perfectos. Cada piedra se sostenía entre las curvas de la letra.

Buck gruñó, dormido entre sus piernas. Luciana acarició la enorme cabeza mientras frotaba con la otra mano el colgante, que le rozaba el nacimiento de los senos.

—Hora de irnos —dijo Leslie apareciendo por la puerta del patio—. Estoy hambrienta y me has prometido pedir comida china a mi restaurante favorito.

Luciana aceptó la mano extendida hacia ella y se levantó. Agradecía que sus amigas se turnaran para hacerle compañía los fines de semana. Tenía que reconocer que las necesitaba; su presencia evitaba que se sumiera en pensamientos dañinos. Esa vez, le correspondía a la tarambana de Leslie.

Salieron del refugio. Caminaban hacia el coche cuando la figura de Gigi se interpuso entre ambas.

—Vaya, al fin te encuentro —dijo la mujer, y miró fijamente el vientre de Luciana—. Ahora entiendo por qué te ocultas.

—Apártate de mi camino, Gigi.

—¿Lo sabe Dante?

—¿Tú qué entiendes por apartarte? —intervino Leslie.

—Tengo información que te interesa —canturreó Gigi ignorando a la rubia en jarras.

—No me interesa nada que venga de ti —soltó Luciana—. ¿No te lo he dejado claro?

—Tu querido Dante se acostó con la diosa suprema. Montaron un espectáculo que ni te imaginas, o quizá sí. —Sonrió maliciosa—. Sabes de primera mano a lo que me refiero.

—Dante es libre —dijo Luciana—. Puede acostarse con quien quiera. Creo que es a ti a quien más le duele.

Durante un momento, Gigi miró a Luciana con los ojos entornados. Movió la cabeza de un lado hacia el otro mientras se humedecía los labios con su lengua bífida. En el aire pareció flotar el sonido de un cascabel.

—Siempre tan soberbia —siseó Gigi—. ¿Crees que sobrevivirás a la pérdida de otro hijo? Es lo que te espera si vuelves con él. Aunque se dice que te ha abandonado.

Leslie hizo ademán de intervenir, pero se detuvo al ver la mano que se cerraba sobre el hombro de Gigi. Las uñas, con una manicura perfecta, y la enorme piedra verde del anillo llamaron su atención.

El brillante cabello rojo y la mirada felina completaron la imagen. Se quedó sin palabras. Sin duda, esa era la diosa suprema que mencionaba Luciana cuando hablaba del club Goddes.

—Te recomiendo que cierres la boca, Gigi.

La mujer se quedó helada al oír esa voz y darse cuenta de a quién pertenecía la mano que tenía en el hombro.

Leslie contempló boquiabierta el efecto causado por una mujer que competía en estilo con Carrie, su protagonista preferida de la serie “Sex and the City”.

—Lo siento, no era mi intención.

—Lárgate de mi vista.

Luciana observaba la escena con respirar entrecortado. Las palabras de Gigi habían conseguido alterarla.

La voz de Leslie la devolvió a la realidad:

—Calma, Luciana. Respira.

—Ximena, ¿qué haces aquí?

—Vamos dentro —pidió Leslie al ver las lágrimas correr por el rostro de Luciana.

La sentaron en la habitación de descanso. Una mirada de la diosa suprema bastó para que Tony y Nacho salieran sin chistar.

Leslie le ofreció un vaso de agua a Luciana, quien lo aceptó con mano temblorosa.

—Gigi no ha mentido —soltó la diosa suprema—, al menos no en todo. Me he acostado con Dante Sartori, esa parte es verdad.

Luciana apenas contuvo el gemido.

—No tengo un contrato de exclusividad con Dante. De hecho, ya nada me ata a él.

—Sigues mintiéndote, cara.

Escuchar la palabra que Dante usaba en la intimidad para referirse a ella, la estremeció.

—¿A qué has venido, Ximena?

La mujer soltó un suspiro. Era muy molesto que las personas la llamaran Ximena continuamente, pero solo un puñado de personas conocían su verdad.

—Sabía que Gigi te buscaría. También yo necesitaba hablar contigo, así que esperé para matar dos pájaros de un tiro.

—No quiero saber nada que tenga que ver con Dante.

—No te mientas ni me hagas perder el tiempo. Te conozco demasiado.

—¿Qué quieres de mí?

—He venido a pedirte que nos veamos en el club con la mayor brevedad.

—No me parece buena idea.

La diosa suprema abrió el bolso que llevaba en la mano y le entregó una llave.

—Utiliza mi entrada. Ve directa a mis habitaciones y espérame allí.

—No. No insistas.

—¡No seas tonta! Te encontraré donde te escondas y te arrastraré al club aunque tenga que atarte y amordazarte.

—Ximena, por favor.

—¿Confías en mí?

Luciana la miró en silencio durante un momento y asintió.

—Entonces, haz lo que pido. Es tu última oportunidad de ser feliz.

—Parece una trampa, y sabes que las odio.

La mujer se inclinó y le acarició la mejilla.

—De hecho, sí que lo es; pero no para ti, preciosa. Te espero el viernes a las seis de la tarde.

Leslie esperó a que se alejara y se acercó a Luciana.

—¡Dios! Te juro que he mojado las bragas. ¡Qué mujer!

Luciana sufrió un repentino ataque de risa.

—¡Leslie, eres incorregible! —consiguió articular.

—¡¿Yo?! Pero ¡si no es culpa mía! —protestó teatralmente la muchacha, y le guiñó un ojo—. No te imaginas lo cachonda que me pone ese mundillo vuestro. Entre los gemelos y esa mujer, te juro que no sabría a quién elegir.

Luciana sonrió y negó con la cabeza. No podía molestarse con su amiga. Su mundo era un amasijo de personajes, sensaciones y situaciones que harían pecar al más santo.

—Voy a ver si tengo bastante pasta—dijo Leslie, y tecleó en el móvil.

—¿Para qué? —quiso saber Luciana.

—¿Cuánto me costaría hacer un trío con Dante y Ximena?

—¡¡Leslie!!

Capítulo 43  

Chelsea, New York

Club Goddes

29 de septiembre, 2017

Luciana caminaba por el corredor privado hacia las habitaciones de Ximena. Además de la curiosidad, le motivaba saber que la mujer cumpliría su palabra.

Si no se presentaba, iría a buscarla al fin del mundo. La conocía demasiado como para atreverse a ir contra sus deseos.

Abrió la puerta situada al final del pasillo. Se adentró en la sala de estar. Sorteó la barra con banquetas para tres personas, y empujó la puerta del dormitorio.

Esperaba encontrar el nido de la lujuria, y la realidad la sorprendió. El lugar estaba decorado con un estilo moderno y minimalista. Parecía el dormitorio de un matrimonio cualquiera.

Analizando los muebles y el resto de la decoración, rectificó su primera impresión. Debería ser un matrimonio acaudalado que pudiera permitirse el mobiliario de diseño y los exclusivos elementos decorativos. Las marcas que pudo reconocer ofrecían precios a partir de cuatro ceros.

Se sentó en el sillón cercano a la cama y se frotó el tobillo. Los gemelos Sartori, en su vientre, estaban pasando factura a sus pies. Cada día era más difícil disimular su estado.

Se reclinó contra el respaldo y suspiró ante la vista del atardecer que, en tonos naranjas y grises, se apreciaba a través del ventanal. Recorrió la habitación con la mirada. Disfrutaba de la combinación de tonos tierra, realzada con elementos verde manzana, cuando la puerta se abrió y la diosa suprema apareció en el umbral.

—Me alegra que hayas venido.

—No me has dado opción.

—Cierto. ¿Qué puedo hacer? Se me dan mal las negativas —dijo la mujer, y se sentó en la cama—. Has tenido un día ajetreado. ¿Qué te han dicho del bebé? ¿Ya sabes el sexo?

—¿Cómo sabes…?

—Me conoces —sonrió la diosa—. No iba a perderte de vista.

—Me recuerdas a Dante, que también es un maniático del control. Por eso os lleváis tan bien.

La diosa suprema se levantó y fue hasta la sala de estar. Regresó con una copa de champán y un vaso de zumo.

—Ponte cómoda y bebe. Quiero mostrarte algo.

La mujer cogió el control que estaba sobre la mesita de noche y lo accionó; el estor descendió lentamente, ocultando la hermosa vista, y el proyector se puso en marcha. En la pantalla apareció una de las habitaciones especiales del Goddes. La misma en la que Luciana se había entregado a Ximena.

—Quiero que veas esto —dijo la diosa, y señaló hacia la pantalla—, pero, sobre todo, que lo escuches. Me disculpo de antemano; no te va a gustar.

Luciana miró hacia la pantalla. Gimió al verla entrar a la habitación con Dante de la mano.

—No entiendo qué pretendes con esto.

—Solo voy a ponerte el último minuto. Necesitas escuchar, Luciana. Lo que vas a ver no es importante, solo escucha.

Luciana tragó saliva al ver las imágenes. El cuerpo de Dante cubría al de Ximena. Esa piel perlada de sudor la hizo gemir. En verdad era el último minuto. Reconocería, hasta con los ojos vendados, el ritmo de esas embestidas, los gruñidos y maldiciones que anunciaban el final.

Se movió inquieta en el asiento cuando él asió el cabello de la diosa y buscó su boca. La mano libre, abierta sobre el vientre de la mujer, la fundía con su cuerpo. Arrodillado en la cama, la apretaba contra sí mientras besaba su boca como un loco. La mano que tenía sobre el abdomen bajó hasta el sexo y con la otra cubrió un pecho.

Luciana no pudo evitar el sollozo. Su cuerpo añoraba a ese hombre y al placer que representaba. Cerró los ojos al escuchar el volumen en aumento de sus gemidos, y la entrega bestial de la mujer entre sus brazos. Nadie podía permanecer insensible ante la pasión de Dante Sartori, ni siquiera la diosa suprema. 

Estaba decidida a levantarse y marcharse cuando se escuchó la voz ronca de Dante y el eco de la habitación la repitió:

—Te amo, Lu. Te amo.

Abrió los ojos y encontró a la mujer de pie ante ella. Se arrojó llorando a sus brazos. Sintió que la arrastraba a la cama, y la dejó hacer. Se sentía débil, vulnerable. Liberó el llanto que se había negado desde el día que salió del restaurante sin mirar atrás.

La diosa suprema la tumbó sobre los almohadones y le quitó los zapatos.

—Llora —dijo la mujer, y le acarició el rostro—. Llorar trae calma. Ser fuerte y valiente no implica renunciar a las lágrimas. Tómate tu tiempo, porque hay otra cosa que quiero mostrarte.

—¿Por qué?

—Tendrás que ser más específica. Preguntas: ¿por qué me he acostado con él o por qué tengo que mostrarte algo más?

—Quiero oír todas tus respuestas —sollozó Luciana.

La diosa suprema se sentó junto a ella. En realidad, iba a usar las palabras de Ximena. Se suponía que sería ella la que se acostaría con Dante, pero su protegida le había quitado la oportunidad. Esa fue una clara señal de la franca recuperación de la que hablaba la terapeuta. Debía alegrarse, pero que ella la necesitara cada vez menos no le hacía ninguna gracia.

—Fue un duro golpe para mi ego. Ningún hombre con el que me he acostado ha mencionado jamás a otra mujer. Creo que me lo merecía: forcé esa situación.

—No te entiendo.

—Le pedí que me ayudara a darle una lección a mi guardaespaldas a cambio de tener sexo contigo. Al igual que Dante, pensé que te negarías; pero ya sabemos lo que pasó. Yo cumplí mi parte y lo que acabas de ver es a él cumpliendo la suya.

—Ha dicho que me ama.

—Sí. Se ha escuchado alto y claro. Aunque me duela admitirlo, es un detalle que me conmovió profundamente.

—Todo es tan confuso. Mi cabeza es un caos.

—Lamento decirlo, pero se pondrá peor. Lo que quiero mostrarte es duro, Luciana.

Brooklyn, New York

Consultorio de Vivien (terapeuta de Luciana)

Escuchó el insistente sonido del timbre. Cerró la carpeta y se levantó murmurando especulaciones sobre el estado de ánimo del que no quitaba el dedo del botón. Nada más abrir la puerta, Luciana se abrazó a ella.

—¿Qué pasa? Estás temblando.

—Necesito agua.

Vivien la hizo pasar, la ayudó a sentarse y corrió a la cocina.

Luciana extendió una mano. El temblor de esta la hizo apretar el puño.

—¿Qué ha pasado? No puedes alterarte así en tu estado. ¿Por qué has conducido hasta aquí? Es tarde. Si me hubieras llamado, habría ido a tu casa.

—Cálmate, Vivien —pidió Luciana, y cogió el vaso que la mujer le entregaba—. Pareces tú la paciente.

—Vas a matarme de un infarto —dijo la terapeuta, y se sentó junto a ella—. Deberías pagar doble tarifa. Eres un peligro para mi salud mental.

Luciana rio aliviada. El desconcierto de su amiga le calmaba los nervios.

—Esta noche han terminado todas mis dudas. Mi vida solo tiene sentido al lado de Dante Sartori. No quiero estar lejos de él.

Vivien abrió la boca, pero Luciana no la dejó hablar.

—Ella me ha mostrado las grabaciones.

—¿Quién? ¿Qué grabaciones?

—Dante me ama. —Respiró profundo al recordar la imagen de su hombre con Ximena—. Me ama de verdad.

—Pero eso yo ya lo sabía. Si no te amara, no se habría tomado la molestia de robarme tu expediente.

—¿Qué has dicho?

—Olvídalo.

—No. Habla, o no te cuento nada más.

—Dios, estás muy mandona —dijo Vivien, y recogió una pierna bajó su cuerpo—. Poco después de volver él contigo, desactivaron la alarma y entraron en el consultorio. Se llevaron la grabación de la cámara de seguridad, pero tengo otra en la lámpara del escritorio. Lo único que hicieron fue coger tu expediente del archivo, fotografiarlo y dejarlo otra vez en su sitio. ¿No está claro quién lo hizo?

—¿Y se te ocurre decírmelo ahora?

—Dante, sin saberlo, me ayudó con tu terapia. Sé que lo hizo para obtener información que le diera ventaja sobre ti, pero el caso es que te ayudó en el proceso, y eso es algo que agradezco. Claro, si hubiera visto un retroceso, lo habría encarado.

—¡Maldito imbécil!

—Ya he terminado —sonrió Vivien—. Ahora te toca a ti.

—Ese hombre no deja de sorprenderme —dijo Luciana, y se estremeció al recordar el látigo en la mano de la diosa suprema y él arrodillado a sus pies—. Se ha castigado durante todos estos años por lo que sucedió en Miami, ¿sabes? ¡Ha intentado ahogar su dolor con más dolor! —Suspiró derrotada, y dijo como para sí—. Ha llorado la muerte de nuestro hijo cada día.

—Calma, Luciana —pidió Vivien afectada.

—Dante ha sufrido solo, y yo tenía que estar a su lado. No tuvo la culpa, Vivien. Lo que sucedió fue una desgracia que nadie podía prever.

—Bebe un poco —dijo la terapeuta acercándole el vaso de agua.

—Fui injusta —musitó Luciana cabizbaja. Alzó la cabeza y dirigió a Vivien una mirada angustiada—. ¡Dios mío! Si me hubiera sincerado ese día… No confié en él, y no tenía motivos para dudar. ¿Por qué no me di cuenta antes?

—Porque primero tenías que calmar tu dolor y ver las cosas desde la distancia. Sabía que este día llegaría, aunque reconozco que has tardado más de lo que calculé.

—Vivien, a pesar de entender todo esto, no sé cómo acercarme a él. Es como si estuviera atada y no pudiera dar un paso en su dirección.

—Lo que te mantiene apartada de Dante es el miedo a que se repita la historia. Piensas demasiado. Pones la mente por encima del corazón, y eso no es bueno. Ya habías tomado una decisión. Ha llegado el momento de elegir.

—Lo sé.

—¿Te imaginas una vida sin Dante Sartori?

Luciana negó con la cabeza.

—Ahí tienes la respuesta. Estás más preparada ahora para aceptar su vida. Lo amas, y eso te da fuerza y determinación para ayudarlo a proteger a tus hijos.

—Pero el temor va a ser siempre una constante en mi vida.

—No olvides que Dante también tiene miedo. Piensa que, probablemente, se marchó a Italia porque entendió que estarías mejor sin él, más segura, protegi…

—¡Y una mierda! Voy a quitarle esas tonterías de la cabeza. No me ha llevado al límite para echarse ahora atrás.

—Sabia decisión. Ese hombre forma parte de tu destino. Mi yo práctico y lógico se va al traste cuando os veo.

Luciana rio entre lágrimas.

—No te rías. Yo quiero un amor así: a prueba de balas. Un hombre que me haga cuestionarme cada paso que doy en mi vida y que me haga desear que todos vayan en su dirección.

—Voy a conquistar a Dante Sartori.

Vivien sonrió y levantó las manos al cielo.

—¡Al fin! Espero que recuerdes que en una de nuestras citas te recomendé follarte a ese pedazo de hombre, pero también te pedí que lo conquistaras. Hazlo. Os necesitáis el uno al otro.

Capítulo 44  

Queens, New York

Apartamento de Luciana

18 de octubre, 2017

Se levantó de la cama. Los vómitos habían cesado y, en esa nueva etapa, despertaba con un hambre que la hacía tambalearse. Había olvidado dejar las galletas en la mesita de noche. Era un método infalible para controlar su estómago, pero las emociones de la noche anterior la hicieron olvidarse de ese detalle.

Apenas había pegado ojo. Leo le había inundado el chat con mensajes que iban desde lo lastimero hasta la desesperación. Pronto haría dos meses de la fallida cena. Desde aquel día, su cuñado no había dejado de enviarle flores, dulces (sus favoritos), libros e, incluso, un conejo gigante de peluche.

No la dejó en paz hasta que respondió. El conejo había vencido su resistencia. Lo había visto en uno de los puestos de Central Park el día que compartieron con Leslie. Leo debió recordar que deseaba llevárselo a casa, pero ninguno de los tres tuvo la puntería que se requería para ganarlo. Solo esperaba que no lo hubiera robado.

El timbre la hizo ir hacia la puerta. Deseó que su cuñado hubiera reunido valor para aparecer a la luz del día. Lo vio a través de la mirilla y abrió.

—Hola, muñeca.

Luciana se echó a un lado y lo dejó pasar.

—¿No hay un beso para mí?

—¿Crees que te lo mereces?

Leo soltó un suspiro y se sentó en el sofá. Pensó que sería difícil recuperar lo que habían perdido. Su cuñada le había demostrado que estaba resuelta a cobrarse caro su error.

—No, Lu. No merezco nada.

—¿Por qué estás aquí?

—Por mi hermano. Se está volviendo loco sin ti. Pasa de ataques de ira a una calma desesperante con una velocidad que me tiene muy preocupado.

—Dante me había convencido aquella noche. Yo había accedido a marcharme con él, y mira lo que hizo.

—Fue culpa mía, Lu. Yo le sugerí la idea y me ofrecí para ayudarlo.

La decepción en el rostro de Luciana entristeció a Leo.

—Creí que podía confiar en ti. Me sentí traicionada. De Dante, lo esperaba; pero tú me sorprendiste.

—Perdóname, Lu. Hice mal, pero eres tan cabeza dura como él. Estáis sufriendo en vano.

—Por su culpa —soltó al momento Luciana—. Aunque le rogué un montón de veces que no lo hiciera, me apartó de su lado.

—No tenía opción, muñeca. No tienes idea de lo que le dolió aceptar esa decisión.

—¿Y a mí? ¿Te has preguntado cuánto me dolió a mí?

—No tengo que preguntármelo, Lu, te conozco. Soy testigo de tu dolor, pero el de Dante lo siento en mí. Créeme, duele a morir.

—Él se lo ha buscado, y tú te lo mereces por traicionarme.

Luciana no iba a conformarse así de fácil. Quería escuchar todo lo que Leo tenía que decir antes de confesar que se moría por estar con Dante.

—Muñeca, no tienes ni idea de las cosas que ha hecho desde que te fuiste. Después de los días mágicos que vivisteis, alejarte lo ha destrozado.

—Es un maldito imbécil.

—Eso no te lo discuto —asintió Leo riendo.

—He vivido cinco años bajo la influencia de tu hermano. He experimentado de todo junto a él. Sabes cuánto lo amo. A ti no puedo engañarte.

El hombre le acarició la mejilla.

—Mi hermano también te ama, Lu. Te lo dije una vez. Te ama tanto que es su amor por ti el que me hizo apartarme.

—Tengo mucho miedo.

—Pues como él. Nunca lo he visto tan perdido, ni siquiera cuando despertó en el hospital y no estabas.

Tras esas palabras, Leo puso la mano sobre el vientre de Luciana y dejó que una sonrisa de felicidad le curvara los labios.

—¿Ya no tengo guardaespaldas? —quiso saber ella—. Es raro que no hayas mencionado mi embarazo en tus miles de mensajes.

Leo la besó en los labios y sonrió.

—Lo supe desde el primer momento, muñeca, pero preferí esperar a que me perdonaras para hablar del tema.

—¡¿Lo sabías?!

—Dante lo adivinó el día de la cena. Por eso golpeó el vaso, para que no bebieras.

—¡Dios mío! He pensado mil veces en la manera de contarle y ya lo sabe. ¡Cómo odio a ese maldito imbécil!

La carcajada que soltó Leo tuvo la virtud de contagiarla.

—Muñeca, Dante siempre ha estado al tanto de tu vida —dijo él cuando consiguió serenarse—. Cuando agonizabas por amor, y yo llenaba tus días de detalles y de alegría, durante aquella etapa difícil antes de que Carlo naciera, lo único que yo hacía era seguir las órdenes de mi hermano. A mí jamás se me habrían ocurrido tantos detalles románticos.

—¿Qué has dicho?

—Lo que has oído. También los dulces, los libros y todo cuanto has recibido durante estos meses, es cosa suya. Yo solo he puesto mi nombre en el sobre del mensajero.

—¡Te juro que voy a matarlo!

Leo soltó una corta risa y adoptó un tono de voz confidencial:

—¿Quién crees que ganó ese precioso conejo gigante en Central Park? Pudo comprarlo, y se negó. Lo ganó para ti. —Leo sonrió con malicia—. Tendrías que haberle visto la cara al dueño del puesto.

—¡Dios mío! ¿Por qué es tan terco?

—Es así para todo. A ti te echó para protegerte, a pesar de lo mucho que te ama; y, a mí, se empeñó en darme una seguridad que nunca le pedí.

—No podía ser de otra manera; Dante te adora.

—Pienso que actúa así por lo que vio hacer al tío Santino con nuestro padre. Lo hace con buena fe, pero se lleva la peor parte. No sabes cómo se culpa por la manera en que se ha comportado contigo.

—Hubiera sido más fácil hablar conmigo, y no dejarme creer que no le importaba.

—Muñeca, mi padre una vez dijo que las personas que amas son las que más te dañan. Te vuelven vulnerable y descuidado, y eso es muy peligroso. El miedo a que las usen en tu contra te hace alejarlas. Dante lo interpretó a su manera.

—Lo amo con toda mi alma, pero no sé si puedo vivir así. Aceptarlo es no tener paz.

—También es descubrir el amor inmenso que mi hermano guarda para ti. Es vivir cada día con el hombre que amas. Es pertenecer a una familia que hará cualquier cosa para protegerte a ti y a tu hijo. La historia no se repetirá, Luciana. Lo juro por mi vida.

—¿Dónde encuentro a mi maldito imbécil?

—¿Puedes volar?

Ella asintió.

—Vamos —dijo Leo, y le besó la mano—. Nos espera un largo viaje.

Módica, Italia

Piazza Mazzini

El caffè Adamo estaba repleto. Aquella tarde de otoño, los turistas y locales bebían limoncello[24] y conversaban animadamente. Dante y Santino, después de una reunión de negocios, se sentaron en la terraza a disfrutar un café.

Era una tradición adquirida en la infancia. Recordaba a su tío tomando café mientras Leo y él disfrutaban de un cono de helado. Se ponían la ropa perdida. Al llegar a la villa, la reprimenda de su madre no se hacía esperar.

Santino se sumergió en la lectura del periódico local y Dante admiró la hermosa vista de la arquitectura típica del lugar. Sentaba bien estar de vuelta. Solo una cosa le faltaba para una estancia perfecta, su esposa.

Por su hermano, sabía que se encontraba bien, que asistía regularmente a consulta y que se veía muy saludable. Todo parecía normal, excepto que había entrado en una joyería de la Quinta Avenida y había tardado más en salir de lo que requería una simple visita de compras.

Le intrigaba esa tardanza. Ella no era dada a las joyas. Durante el tiempo que vivieron juntos, le costó Dios y ayuda hacer que usara las hermosas y costosísimas piezas de la colección de Los Sartori.

—¿Qué te perturba?

—Pensaba en Luciana.

—Por supuesto —se burló Santino—. ¿Qué más podría ocupar tu mente?

Dante sonrió y bebió un sorbo de su café.

—De hecho, tío, hay una cosa que me perturba más.

Santino se irguió en la silla.

—Alessandro, el hijo de Pietro Salvatore, estaba en una sesión fotográfica en las ruinas. Al verlo, no me pareció que la tragedia lo hubiera afectado mucho.

—La muerte de su padre ha sido un alivio para él. Todo el mundo sabe que no le interesaba la famiglia. Lo suyo es gastar dinero a montones y hacerse fotos hasta en el baño. No entiendo qué tiene en la cabeza ese muchacho.

—Tampoco yo, porque a mí me parece una pesadilla lo que he vivido a partir del accidente. He pasado todos estos años ahogando el dolor con la sed de venganza.

—Eso está a punto de terminar, Dante. Tu nueva vida está a un amanecer de distancia.

—¿Por qué lo dices?

Santino maldijo para sus adentros. Había estado a punto de revelar la sorpresa que esperaba a Dante en la villa.

—Me refiero a que vas a comenzar desde cero. Buscarás a Luciana y hablarás con ella lo que has callado todo este tiempo.

—No estoy seguro de que sea una buena idea. Siento que ella está mejor sin mí.

Santino dejó el diario sobre la mesa y lo miró a los ojos.

—¿Se lo has preguntado?

Dante enarcó una ceja. Su tío era implacable con ese tema.

—Qué tontería la mía. ¡Claro que no has preguntado! Eres demasiado cobarde para eso. No entiendo por qué te complicas. Ella ya te había aceptado.

—No. Ella aceptó marcharse conmigo para hablar. Nunca escuché su respuesta.

Se movió incómodo en la silla. Temía la decisión de Luciana. Si él temblaba al pensar que la trágica experiencia que habían vivido podía repetirse, no quería ni imaginar cómo se sentía ella.

—Quiero que viva en paz y que no tenga que preocuparse cada vez que yo salga de casa con mi hijo.

Santino se bebió el café de golpe. Hizo una señal al camarero para que rellenara las tazas y respiró profundo. Era hora de enfrentarse al momento que había temido durante tantos años.

—¿Te acuerdas de cuando te traía aquí de pequeño?

Dante asintió. ¿Cómo no recordarlo? Atesoraba esas vivencias como momentos felices de su infancia.

—Había una mujer —dijo Santino—. Siempre nos atendía.

—La recuerdo. Nos veía en el extremo de la plaza y comenzaba a preparar nuestra mesa. —Dante sonrió—. De niño no me di cuenta, pero al crecer entendí que con las propinas que le dejabas hasta yo hubiera sido tan atento.

—Las propinas no eran el motivo. ¿Recuerdas cómo era?

—Por supuesto. Era bondadosa y atenta. También preciosa. Se parecía tanto a mi madre que…

Enmudeció. El corazón le latió acelerado en el pecho. Su madre volvía a salir en las conversaciones de su tío. Después de las palabras que habían cruzado en la terraza, dio por ciertas sus sospechas.

—La respuesta es sí, Dante —dijo Santino al ver su expresión.

—La amabas.

—La amo, y así será hasta que cierre los ojos en este mundo.

—No tienes idea de la cantidad de recuerdos que me vienen a la cabeza. Ahora me doy cuenta de cómo la mirabas, de por qué tenías tantas atenciones con ella, de las discusiones con mi padre…

—Dante, no juzgues sin saber toda la verdad.

—¿Por qué lo hiciste? Pertenecía a tu hermano.

—Pertenecer es una palabra que detesto. Lo que hice estuvo mal, lo sé; pero tu corazón y tu mente dejan de ponerse de acuerdo cuando conoces a la mujer de tu vida.

—Pero ella eligió a mi padre.

—No me di cuenta de que la amaba, de que haría cualquier cosa por ella, hasta que abandonó a Alonzo y fui a buscarla. No interferí, Dante, no fui la causa de su ruptura. Dios es testigo.

Al acercarse el camarero, ambos callaron. Dante respiró agitado. Esa historia le recordaba su propia situación. ¿Estaba tratando su tío de decirle que si alejaba a Luciana, su hermano ocuparía su lugar?

De forma inconsciente, dijo lo que pensaba en voz alta:

—Leo no haría eso.

—¡Por supuesto que no! Tú no eres tu padre. Luciana te ama y tu hermano te venera. Me juego el cuello a que ninguno de los dos haría semejante cosa jamás.

—Quiero saber toda la historia.

—Tu madre volvió a casa. Yo la traje de regreso, como tu abuela pidió; pero Alonzo se escudó en su orgullo y nunca le perdonó que se hubiera marchado. Mi hermano cambiaba de amantes como de ropa interior e, incluso, se mudó de habitación. En público, aparentaban ser un matrimonio perfecto; en privado, ni se dirigían la palabra. Eleanor era muy desdichada.

—¿Por qué aceptó mi madre algo así?

—Dependía completamente de la familia. Aceptó su destino y, al acercarse a mi madre, ambas se beneficiaron. Tu abuela tuvo una compañera para su soledad, y Eleanor, con su guía, se convirtió en una mujer maravillosa.

—Ya veo. Leo y yo nacimos del desamor. Por eso nos persigue la tragedia.

—¡¿Cómo se te ocurre decir algo así?!

—Conociendo a mi padre, probablemente la forzó para tener un heredero.

Santino tragó saliva. Dante, con ese comentario, le había dado la posibilidad de liberar su alma. Era en ese momento o nunca.

—Una noche de tormenta, la oí gritar. Le tenía pánico a los truenos.

Dante recordó que su madre temblaba bajo la manta cada vez que el cielo se enfadaba.

—Alonzo no se encontraba en casa —continuó Santino—, pasaba casi todo el tiempo fuera. Mamma no pudo regresar de Ortigia a causa de la tormenta. Corrí a la habitación de Eleanor. Esa noche, tu hermano y tú, fuisteis concebidos por el amor más puro.

Dante se echó hacia atrás como si un puño invisible lo hubiera golpeado en pleno plexo solar. La plaza, el caffè y sus ocupantes dejaron de existir, solo veía ante él escenas del pasado que corroboraban lo que acababa de escuchar. Una repentina claridad lo invadió y todo cobró sentido: las lágrimas a escondidas de Eleanor, la violencia de Alonzo, la tristeza y soledad de Santino, la actitud siempre alerta de Antonella…

—¿Por qué no me he enterado hasta hoy?

—Perdóname, Dante. Le prometí a tu madre que guardaría el secreto, pero ha llegado la hora de vivir en la verdad. Conocer toda la historia puede ayudarte a encauzar tu vida.

—¿En qué va a ayudarme saber que el hombre al que tanto he respetado y amado lleva engañándome toda la vida?

—Probablemente en nada, pero no tienes idea de lo que significa para mí que finalmente lo sepas. He vivido una vida miserable por proteger el honor de mi hermano y la posición de la famiglia.

—No has hecho más que lo que debías. Lo que hicisteis, mi madre y tú, estuvo mal en todos los sentidos. ¡Y pensar que quería ser como tú…! Creía que eras perfecto.

—¿Perfecto? Disto mucho de serlo. Tú tampoco lo eres, ¿y qué? Lo que importa ahora es que entiendas que la mujer de tu vida te está esperando. Yo no tuve esa oportunidad.

—¡Porque pertenecía a tu hermano! —gritó Dante. Miró a su alrededor y moderó la voz—. No podía ser mujer para ti. ¿Por qué hizo algo así? Es que no me lo puedo creer.

—Por favor, Dante, no hables así de tu madre; ella fue la que más se sacrificó. No imaginas las cosas que tuve que hacer para protegerla y para ver crecer a mis hijos. Apenas fueron un puñado de momentos felices, poco más que una migaja de pan para un hambriento; pero lo repetiría mil veces con tal de volver a verla. No pierdas a Luciana, hijo. Te arrepentirás toda tu vida.

El dolor que rezumaban las palabras de Santino hizo reflexionar a Dante. La confesión había ido mucho más allá de lo que esperaba escuchar. Esa historia del pasado cambiaba todo su futuro.

No tenía derecho a juzgar a dos personas que habían sufrido cada día de su vida, y menos cuando acababa de entender el porqué de su desdicha.

Si era sincero consigo mismo, debía admitir que muchas veces había deseado ser el hijo de su tío. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Esa conversación entre padre e hijo, esa complicidad y la sensación de apoyo y seguridad que le daba Santino, era exactamente lo que necesitaba.

—No merezco a Luciana. Lo que he hecho es detestable. No drogas a la mujer de tu vida, no la castigas ni la humillas.

—No es así, Dante. Por amor hacemos lo que sea necesario. La desesperación que causa ese sentimiento inexplicable que te ciega, te hace cometer actos de los que, con la cabeza fría, no te sientes orgulloso. Si tuviera que elegir, preferiría no tener que pedir perdón ni sentir vergüenza de mí mismo; pero solo somos seres humanos. No te tortures.

—No tienes ni idea de lo que he hecho.

—Hay una diferencia abismal entre cometer actos cuestionables por amor y ser un sádico despiadado, eso lo sabes muy bien. Vive para enmendar tus errores. Amas a Luciana, y ese amor va a salvarte.

Dante hizo una señal al camarero; necesitaba algo más fuerte.

—Lo que he hecho no es amor, no puede serlo.

—¿Quiénes somos para definir el amor? No le pongas palabras. Si sientes que estás completo, que tu mundo no tiene sentido sin ella, que harías lo que fuera por tenerla, por protegerla incluso de ti mismo, eso es amor.

Dante levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Eres mi padre —dijo con voz entrecortada.

—Lo soy —admitió Santino con una mezcla de temor y orgullo en la voz.

—¿Cómo no me di cuenta?

—Los Sartori somos muy buenos ocultando lo que sentimos. Ojalá hubiera sido diferente.

—¿Me parezco a ti?

—Más de lo que quisiera. No cometas el error de conformarte. Lucha por la mujer que amas antes de que sea demasiado tarde.

Sobre la mesa, sus manos se encontraron. Santino apretó la de Dante. Se miraron. Había un amor enorme en los dos pares de ojos azules, de tono violáceo, que definían a los Sartori.

—¿Cuándo se lo contarás a mi hermano?

—Hablaremos mañana con él. Esta noche disfrutemos de la fiesta de tu abuela.

Capítulo 45

Módica, Italia

Villa de los Sartori

21 de octubre, 2017

Antonella se asomó por tercera vez a la terraza. Santino y Dante tardaban más de lo previsto. El servicio de eventos había dejado la villa lista. A las ocho, los invitados comenzarían a llegar. Había organizado una cena especial para cincuenta personas, familiares y amigos íntimos.

Confiaba en el éxito de su plan. Solo le preocupaban dos cosas, y ambas tenían que ver con su querido nieto. Conociéndolo, temía que cuando viera a Luciana le diera la espalda, por su tonta idea de que estaría mejor sin él, o que le hiciera el amor hasta el otro día, en cuyo caso no aparecerían en la cena. Lo único que quedaba por hacer era rezar.

Antonella había escondido a Luciana en una de las habitaciones para invitados. Hizo venir a un doctor y, después de comprobar que el embarazo marchaba perfecto, mudó, prácticamente, el más selecto salón de belleza de Italia a la villa.

Santino se había encargado de alejar a Dante. Llevaban días fuera. Se lo había llevado a recorrer las propiedades en las islas.

Leo estaba en su salsa. Cuidaba a su cuñada y robaba el corazón a todas las mujeres que habían contratado.

Antonella subió a supervisar la parte más importante de su plan. Dio las últimas órdenes a los sirvientes que encontró en los pasillos. Entró en la habitación apoyada en el brazo de Leo, quien, espectacular con esmoquin, arrancó un suspiro a cada una de las chicas que atendían a Luciana.

—¡Madonna mia! Ha sido un acierto invitar al doctor a la cena. Mi hermano va directo al hospital cuando te vea.

Las risas llenaron la habitación. A una señal de Antonella, las muchachas hicieron una inclinación de cabeza y se marcharon.

Leo cogió la mano de Luciana, la besó en los labios y la hizo girar sobre sí misma.

—Muñeca, por favor te lo pido; ve despacio con Dante, no vaya a darle un jamacuco.

—Ya basta —intervino Antonella—. Deja que Luciana se siente. ¿Cómo te encuentras, mi niña?

—Nerviosa.

—Pues tranquilízate, que todo va a salir bien aunque tenga que arrancarle las orejas a mi nieto.

La habitación volvió a llenarse de risas.

—Estás preciosa, Lu. Mi pobre hermano ya ha perdido esta batalla, y ni siquiera ha empezado.

—Repasemos el plan —pidió Antonella.

—De acuerdo —dijo Leo animado—. Primero, le quito el móvil a Dante y lo dejo en el baño de su habitación. Después, a las ocho treinta, llevo a Luciana hasta allí. A las nueve le digo a mi hermano que me ha llamado el director de Londres porque él no ha respondido los mensajes. Lo demás depende de ti, muñeca.

—¿Has comido, mi niña? —quiso saber Antonella.

Luciana asintió.

—¿Te ha sentado bien?

—No se preocupe, doña Antonella. Estoy bien.

—Dime nonna. Me gusta más.

Los ojos de Leo se dilataron. La difícil anciana mostraba un lado tierno al que no estaba acostumbrado.

—Si a usted le parece, yo estaría encantada.

—Bien —sonrió Antonella—. Nos vamos. Aprovecha este tiempo para organizar tus ideas y repasar tus argumentos. No vayas a quedarte sin palabras cuando lo veas.

—El que va a quedarse sin palabras es Dante —soltó Leo—. Casi siento lástima por él.

—Basta —rio Luciana—. Sé que lo haces de buena fe, pero me estás poniendo más nerviosa todavía.

Antonella se levantó, acarició el rostro de Luciana y la observó de arriba abajo.

La exuberancia se adivinaba bajo el vestido negro de raso. El amplio escote apenas cubría la mitad de los generosos pechos. El cabello alisado, cayendo en capas hasta la cintura, reflejaba la luz con destellos cobrizos. Parecía Sofía o Gina, los famosos iconos de belleza italiana. Sus ojos, su boca, sus senos…, toda ella recordaba a esas espectaculares mujeres que el cine había convertido en estrellas.

—Hora de irnos —dijo Leo al escuchar el coche de Santino.

Besaron a Luciana y se marcharon a toda prisa.

Ella se acercó a la ventana. Protegida por el visillo, vio a Dante bajar del auto. El corazón le latió desbocado. Llevaba tres días esperando el momento de encontrarse con él. Un balcón más abajo sonó la voz de Leo y Dante miró hacia arriba. Esa boca, que tanto había extrañado, hizo que le temblaran las rodillas.

Se acercó al armario, abrió la puerta de este y sacó la caja. Contenía el antifaz de encaje, el grillete afelpado y la cadena con el colgante de zafiros. La dejó sobre la cama y se sentó junto a la ventana. Con el fin de tranquilizarse, intentó moderar la respiración. Necesitaba calma, por ella, por sus hijos y por Dante.

Dante se paseó entre los invitados con la copa de champán en la mano. No era muy dado a esas reuniones sociales, pero no podía negarse a una fiesta de la nonna. Todavía no entendía muy bien el motivo de la fastuosa cena, aunque tampoco es que le importara mucho. Así que decidió beber, comer y pasar lo más desapercibido posible.

Su hermano estaba en el otro extremo del salón. La chica que lo acompañaba tenía las mejillas teñidas de carmesí. Saltaba a la vista que Leo ya estaba haciendo de las suyas. Como solía suceder, alguna invitada, demasiado ocupada en recibir sus atenciones, olvidaría la etiqueta antes de que la cena terminara.

Sonriente, Dante se acercó a su abuela.

—Estás preciosa, nonna —le susurró al oído.

Antonella se giró.

—Y tú, tan apuesto que se me saltan las lágrimas. —Le acarició el rostro, y le ajustó la pajarita del traje.

—¿Ya están todos?

—Sí, bambino.

—Bien, porque tengo hambre.

Con disimulo, Leo los observaba desde el otro extremo del salón. Supo que el momento había llegado cuando la nonna lo miró a los ojos y se tocó el collar.

Se despidió de su compañera y se dirigió hacia ellos. Una media hora antes, había dejado a Luciana en la habitación de Dante. El próximo paso era enviarlo a él.

—¿Dónde está tu móvil?

Dante se tanteó los bolsillos.

—No lo sé. Lo tenía encima. ¿Por qué?

—El director de la sucursal de Londres dice que te ha dejado varios mensajes importantes y que no contestas.

—Maldición.

—Seguro que te lo has dejado en la mesa de los aperitivos —aventuró Antonella con inocencia.

—Sabiendo lo despistado que eres, fijo que lo has cambiado por la copa de champán y lo has dejado en la bandeja. —Leo aguanto la risa como pudo—. Voy a llamarte, a ver si está por aquí.

Era la señal para Luciana. Cuando sonara el teléfono, sabría que Dante iba de camino.

—Lo habré dejado en mi habitación —suspiró Dante resignado—. Voy a buscarlo.

Antonella y Leo se miraron. Cruzaron los dedos cuando puso el pie en el primer escalón.

Un camarero venía hacia él desde las habitaciones de invitados. Lo detuvo y dejó la copa vacía en la bandeja. Le pareció raro que llevara un plato con sobras de comida y un vaso con restos de zumo en el fondo.

Intentaba recordar dónde había dejado el móvil. Estaba seguro de que lo tenía cuando bajó al salón. Empujó la puerta de su habitación y encendió la luz. Encontró el móvil sobre la encimera del baño. No había ningún mensaje. La llamada perdida era de su hermano. Se guardó el teléfono en el bolsillo interior de la chaqueta, abrió la puerta y apagó la luz.

Se detuvo bruscamente al percibir una figura junto a la ventana. La luz del alumbrado exterior se filtraba a través de la cortina y dibujaba una silueta. El corazón amenazó con salirse del pecho. Tenía grabadas a fuego esas curvas en la retina.

—¡¡Luciana!!

—Calla y cierra la puerta.

Dante obedeció. Sus ojos, apenas adaptados a la penumbra de la habitación, pudieron distinguir que llevaba el rostro cubierto por el antifaz. Parte del cabello le llegaba hasta debajo del escote. Los pechos, llamativos bajo la tenue luz que se filtraba desde el exterior, lo hicieron tragar saliva.

—Siéntate en la cama —ordenó ella.

—¿Por qué?

—¡Hazlo!

Dante sonrió y obedeció nuevamente. Ese antifaz y ese tono le recordaron juegos del pasado.

—Levanta la almohada, coge las esposas y átate a la cabecera.

—¿A qué le temes, que necesitas maniatarme?

—No es por miedo. Quiero hablar y no lo lograré si me tocas.

—Haces bien, muñeca, porque si pudiera acercarme… —dijo el hombre, y se esposó a uno de los barrotes.

Una joya, que brilló en el cuello de la mujer, atrajo la atención de Dante. Entrecerró los ojos e intentó reconocer la forma del colgante en la semioscuridad. Recorrió a su esposa con la mirada desde los pechos hasta llegar al vientre abultado que el vestido negro tan orgullosamente mostraba.

—Enciende la luz, Luciana; necesito verte.

—No estás en posición de pedir. Esta es mi noche, Dante Sartori. La primera de nuestra nueva vida.

—¿Nuestra? ¿Mi opinión no cuenta?

Dante sonrió al ver que se acercaba. Se quedó embobado con aquellos labios rojos, húmedos, entreabiertos… la invitación perfecta.

—No me importa tu opinión. Eres mío. Voy a estar en cada segundo de tu vida y nada ni nadie va a impedirlo. Ni siquiera tú, maldito imbécil.

—Dios, Luciana —rio Dante—. Van a ser muchos años lavándote esa boquita sucia con jabón.

—Me has amado desde el primer día, y he sido incapaz de verlo.

La sonrisa del hombre se le congeló en el rostro.

—Te culpaba de cosas que no podías controlar.

El gemido de Dante brotó en la oscuridad.

—Fui injusta cuando tenía que ser tu sostén y dejar que fueras el mío.

El tirón a la cabecera la hizo retroceder.

—Luciana…

La mujer ignoró la reacción de su esposo y continuó:

—Quiero tu perdón y tu amor. No voy a pedirte un te amo, demuéstrame cuánto me amas, como hacías antes. No supe apreciarlo, pero te prometo que no volverá a suceder.

—Suéltame, Luciana.

El tono grave y desesperado del hombre la estremeció. Dio otro paso hacia atrás cuando él intentó incorporarse.

—Quiero ser la mujer que llene tu vida, la que te conquiste todos los días. Quiero que seas mi esposo, mi hombre, mi todo.

Dante tragó saliva al ver que se arrodillaba.

—¡Maldición, muñeca! No lo hagas.

—Una vez juré que solo me arrodillaría ante ti si tus órdenes eran dictadas por el amor. Estaba equivocada, siempre fue tu amor el que me hizo postrarme a tus pies.

—Basta, Luciana. No quiero tu sumisión.

—No me someto, Dante Sartori, me entrego a ti y a todo lo que representa compartir tu vida.

Dante jadeó cuando Luciana entreabrió las piernas y puso las manos sobre las rodillas con las palmas hacia arriba. Imaginó ese trasero contra los talones y olvidó la calma que se había propuesto mantener.

Rompió las esposas de un tirón y cayó de rodillas ante ella. Contra todo pronóstico, la abrazó con delicada pasión. Enjugó con los labios las lágrimas de la mujer antes de tomarla en brazos y llevarla a la cama. La tumbó sobre las almohadas y encendió la luz de la mesita de noche.

Las pupilas dilatadas, en esos ojos ambarinos, lo hicieron gemir. Sus dedos buscaron la boca roja y acariciaron los labios entreabiertos.

—Te amo, Luciana Alves.

—Lo sé, amor mío.

Un estremecimiento la recorrió cuando Dante le acarició el vientre. Se llenó de su imagen: quería atesorar para siempre la expresión que tenía su esposo en ese momento.

—Gracias, Lu.

—¿Por qué?

—Por existir.

Dante besó el abultado vientre y miró los pechos.

—Vas a matarme, muñeca —dijo, y recorrió con los dedos la piel que exponía el escote. Se detuvo junto al colgante.

—¿Quién te ha regalado esto?

—Tú —respondió Luciana, y sonrió ante el gesto de sorpresa de Dante—. Es el zafiro que me regalaste cuando esperábamos a Carlo.

—No lo recuerdo así.

—Lo he llevado a transformar. Significa lo mismo que el original y, también, un nuevo comienzo.

El hombre lo cogió. Se fijó en la S y en que el zafiro se había convertido en dos piedras idénticas, dos. De pronto, exhaló un profundo suspiro y el colgante se le cayó de la mano.

Luciana pensó que Leo tenía razón. Debía ser cuidadosa o terminarían ambos en el hospital. Demasiadas emociones también la afectaban a ella.

—¡Dios mío! ¿Es lo que creo?

Ella asintió. Recibió un tierno abrazo del hombre. La pasión contenida bajo esa dulzura la hizo gemir.

Los sollozos de ambos se entremezclaron en el silencio de la habitación. Se quedaron abrazados, llorando de alegría por esa bendición que llegaba a sus vidas para darles una segunda oportunidad.

—¿Dónde están?

Leo se encogió de hombros ante la pregunta de Santino.

La abuela Antonella miraba constantemente hacia la entrada de la carpa que habían montado en el patio interior. Los invitados bebían y comían, inmersos en conversaciones amenas, sin percatarse del inquieto comportamiento de los anfitriones.

—Solo espero no tener que romperle a tu hermano esa cabeza dura que tiene.

—Ya somos dos —aseguró Leo—, pero si vuelve a hacer l'imbecille, no se lo dejo pasar.

—Está tardando demasiado.

—Creo que uno de los dos tendría que subir a ver qué está pasando.

—Mejor no —dijo Santino.

—¿Y si se ha ido y no nos hemos enterado? Sabes que es como una sombra.

Santino se incorporó, pero en el momento en que apartó la silla, su hijo le aferró la muñeca.

Siguió la mirada de Leo y encontró a Dante, que venía hacia él con Luciana tomada de la mano. Buscó con los ojos a su madre, pues la feliz Antonella se deshacía dando gracias a Dios.

El suspiro de alivio de los cómplices del plan detuvo el murmullo general, que se transformó en palabras como bella, preziosa o Madonna mia, lanzadas por los invitados sentados alrededor de las mesas.

Leo se levantó sonriente, abrazó a su cuñada y le guiñó un ojo a su hermano.

—Te lo he dicho, muñeca. Estaba perdido antes de que comenzara la batalla.

—Te equivocas, hermano —dijo Dante con una sonrisa de oreja a oreja—. No he perdido nada, he ganado un tesoro.

Luciana sonrió y lo besó con ternura. Su esposo había recibido dos noticias impactantes ese mismo día: quién era su verdadero padre y que su propia paternidad sería doble. La emoción que había en sus palabras cuando le contó la historia de Eleanor y Santino, mezclada con la felicidad de recuperar su vida, la había conmovido hasta el fondo del alma.

Ella dirigió una mirada cargada de compasión a su suegro en el momento en que este se levantaba de la silla. Su historia de amor no tuvo un final feliz, pero fue bendecida con Dante y Leo. La expresión embobada del hombre, al mirar a sus hijos, la hizo suspirar.

—Muchos os preguntaréis qué celebramos. Ahora lo sabrán. —dijo Santino a los presentes. Miró a Dante y a Luciana, y alzó su copa—. Con el corazón rebosando de alegría; si tuviera otro, también estaría lleno; anuncio la llegada de un nuevo miembro a la familia Sartori.

Hubo un estallido de alegría bajo la carpa. Las felicitaciones y los buenos deseos se repitieron hasta que Dante se incorporó con la copa en alto.

—También tengo algo que anunciar. —Sonrió, y le hizo un guiño a su padre. Aún no podía llamarlo así—. Tío Santino ha acertado sin saberlo. Sí que necesitarás dos corazones. Uno para cada uno de mis hijos.

La pareja se sintió abrumada por las muestras de cariño. Tras unos minutos, cuando ya los invitados volvían a sus asientos, Leo se quedó mirando a Luciana y se abrazó emocionado a ella. La soltó justo en el momento en que Santino secaba con un pañuelo las lágrimas de Antonella.

El resto de la cena no fue lo mismo: las formalidades se terminaron, las bebidas no dejaron de aparecer y, a partir de medianoche, las mujeres se descalzaron y los hombres se quitaron la chaqueta y la corbata. Parecían dispuestos a bailar hasta el amanecer.

Luciana, con la cabeza apoyada en el pecho de Dante, se había quedado dormida con tanto abandono que Santino y Antonella no pudieron menos que observar enternecidos la escena.

—Tengo tanto que agradecer —dijo el hombre a media voz.

—Lo siento, hijo.

—¿Por qué, mamma?

—Te obligué a llevar una vida incompleta.

—No es verdad. Yo la acepté y aproveché cada momento de felicidad. De haberlo querido, habría escapado con Ely y con mis hijos, y nadie lo habría impedido.

—Pero ella resultó ser una mujer increíble —suspiró Antonella, y sonrió—. Fue la única capaz de meter en cintura al gran Paolo Sartori.

—Cómo no iba a ser capaz si aprendió de la mejor —dijo él, y besó a su madre—. Puso la famiglia antes que sus sentimientos, y yo lo respeté. Lo que no entiendo, mamma, es por qué mencionas ahora mi nombre de pila.

—Porque ella era la única que te llamaba así. La extraño tanto… Veo su rostro cada día.

—También yo, mamma. Lo daría todo porque pudiera ver a sus nietos.

—Los ve, Santino, los ve.

Capítulo 46

Módica, Italia.

Villa de los Sartori.

4 de mayo, 2019

El canto de las aves, cada vez más acentuado, y el correr del agua de un riachuelo, la despertaron. Recordó que Leo había configurado esa alarma para ella, porque que decía que al despertar con esos sonidos tendría un día calmado. Debía reconocer que su cuñado tenía razón.

Se estiró bajo la sábana y murmuró una plegaria. Dar gracias por un nuevo día era una costumbre que había aprendido de su adorada abuela. Retomarla le hacía sentir que Irasema Sampaio compartía su vida y su felicidad.

Se giró y vio la rosa roja sobre la almohada. La cogió y se sentó en la cama justo en el momento en que se abría la puerta. El olor del café recién hecho llenó la habitación. Se colocó la rebelde melena tras los hombros y sonrió al hombre que se acercaba.

Dante dejó la bandeja sobre el edredón. Se inclinó y le recorrió la cara y el cuello con la boca. Se detuvo cuando llegó a los pechos.

—Buenos días —dijo meloso.

—Más que buenos —ronroneó Luciana.

La tumbó de espaldas y se puso sobre ella.

—¡Vas a arrugar el traje!

—No me importa.

—Llegarás tarde.

—Pues que esperen.

Entre risas, intentó quitárselo de encima. El llanto de uno de los niños, al que siguió el del otro, surgió del monitor. Quiso incorporarse, pero Dante le hizo una señal para que escuchara.

—Buongiorno, mio prezioso.

Ambos rieron al oír la voz, cada día más dulce, de Antonella; pero los gemelos dejaron de llorar. A través del monitor, disfrutaron de las alegres vocecitas que llamaban a la abuela.

No era sorprendente que la primera palabra que aprendieran fuera nonna. Durante un año, tres personas la dijeron decenas de veces al día en su presencia. Otra voz surgió del monitor:

—Hoy me toca a mí; ayer desayunaron contigo.

Dante rio a carcajadas al reconocer la voz de su padre disputándose los niños con su abuela.

Luciana le acarició la mejilla. Verlo reír se había convertido en una adicción, sin mencionar que esa risa contagiosa encendía hasta la última porción de su cuerpo. Desató el delantal que llevaba sobre el traje y lo besó.

—Mala idea, muñeca. En realidad, no puedo llegar tarde.

Dante le besó los pechos y se levantó. Sonrió al ver el rostro contrariado de Luciana.

—¿Por qué pones esa cara? Has sido tú la que ha dicho que arrugaría el traje y que llegaría tarde.

—¿Qué querías que dijera? Intento ser buena.

Las carcajadas de Dante la hicieron fruncir el ceño.

—Tú sigue intentándolo, muñeca, puede que lo consigas.

—Maldito imbécil —sonrió ella.

Dante se subió las mangas de la camisa y de la chaqueta para exponer las muñecas.

—Soy la prueba viviente del demonio que eres.

Luciana tragó saliva al ver las marcas. Su cuerpo se encendió como un árbol de Navidad al recordar las excitantes amenazas que, esposado a los barrotes de la cabecera, había proferido la noche anterior.

—Vete ya.

—Que tenga un magnífico día, señora Sartori —dijo él, y le envió un beso desde la puerta.

Los Sartori que estaban en casa se fueron al patio interior. Pasaban la tarde entre bromas mientras la nueva generación de gemelos dormitaba en brazos de su abuelo y de su tío. Santino y Leo los habían llevado a visitar el viñedo. Después de jugar por todo el lugar, habían vuelto extenuados.

Luciana, con expresión enternecida, se sirvió un café. La escena ante ella era la causa de sus emociones fuera de control. Solo faltaba Dante para completar la maravillosa tarde.

Sus hijos tenían el poder de amansar a los indomables Sartori. No podría encontrar mejores familiares para ellos. Se comportaban con los niños como lo habían hecho con su adorado Carlo. Nunca olvidaría al ángel de su corazón, aunque agradecía que el dolor de su pérdida se hubiese hecho un poco más llevadero.

Dante había decidido llamarlos Paolo y Alonzo, como su padre y su tío. Todos habían aceptado su decisión y se habían prometido que la historia no se repetiría.

Estaba segura de que, con el ejemplo de Dante y Leo, sus hijos no pasarían por el sufrimiento de los primeros gemelos Sartori. Una lealtad a toda prueba y un amor inmenso, eran los valores que veían cada día.

El móvil de Leo vibró sobre la mesa.

—¿Quién es, nonna? —dijo él sin dejar de acariciar la mejilla del pequeño Paolo—. Tengo las manos ocupadas.

Antonella miró la pantalla.

—Sofía.

—Sofía —sonrió Santino con ironía—. ¿Qué querrá esa chica?

—Todos sabemos lo que quiere esa chica —dijo Luciana, y le hizo un guiño a Leo.

—Papá, no es buena idea burlarte de un hombre con problemas —protestó Leo, y se dirigió a su cuñada—. Y tú deberías apoyarme, no unirte a él.

—Tu poca vergüenza no tiene límite —dijo Antonella—. En mis tiempos, que un hombre no fuera capaz de decidirse por una de las tres mujeres que lo perseguían no se llamaba problema, se llamaba flojera.

—En estos tiempos se llama jugada estratégica —dijo Santino.

Los cuatro rieron.

Antonella se ajustó las gafas cuando el móvil volvió a vibrar. Frunció el ceño al ver el mensaje.

—Dice que necesita a Luciana para no sé qué de un informe financiero que tiene que enviar hoy. Parece que el futuro de la inmobiliaria depende de eso.

—¿Ahora? —se quejó Luciana—. Ya casi es la hora de la comida de los niños.

—Tranquila —dijo su cuñado—, ya me encargo yo.

—Mejor que sea la nonna. Contigo siempre terminan jugando con la comida.

—¡Pero qué injusticia! —protestó Leo teatralmente indignado.

—Deberías marcharte ya, Luciana —dijo Santino—. Parece un asunto serio. Llévate mi coche.

—Está cerca. Puedo ir andando.

Los tres Sartori se miraron con preocupación.

—Sofía ya no vive en esa casa —dijo Antonella—. Se mudó a la de su abuela, cerca de la costa.

—No lo sabía.

—Yo me enteré ayer —dijo la nonna con la vista clavada en algún punto de la mesa.

—Coge mi coche —dijo Leo—. Tiene la dirección en el GPS.

—Por supuesto —se burló Luciana. Se inclinó y besó a sus hijos en la cabeza—. No podía ser de otra manera.

—Así me gusta, muñeca, búrlate de mí. Tú no te cortes.

—No tardo; termino y vuelvo para acostarlos.

Cuando Luciana se marchó, respiraron con normalidad.

—Si conozco bien a Dante —sonrió Antonella—, a esta no la vemos hasta mañana por la tarde como pronto.

Santino rio por la ocurrencia de su madre.

—Nonna —dijo Leo divertido—, cada vez eres mejor actriz.

—No me he atrevido ni a mirarla —admitió Antonella con alivio—. Estaba segura de que se iba a dar cuenta. Estoy vieja para estas locuras.

—Por un momento, me ha dado la impresión de que iba a negarse —dijo Santino.

—Dante me debe una de las gordas —dijo Leo—. Sabe muy bien que Sofía no es mi favorita y que pedirle ayuda me cuesta caro.

—Seguro que el favor que le has hecho a tu hermano no le ha salido gratis —dijo Santino acariciando a Alonzo, que dormitaba en su regazo.

—¡Claro que no! Al fin he conseguido quitarle el balón firmado por Jordan[25].

Las risas despertaron a los niños, que bostezaron y se frotaron los ojitos, ignorantes del porqué de la alegría general.

Luciana condujo hasta la dirección que indicaba el GPS. Comenzaba a caer la tarde. Una brisa fresca, proveniente del mar, la hizo estremecer cuando bajó del coche. Divisó la casa al final del camino. Las olas rompían cerca de la terraza. No imaginaba a la citadina chica viviendo en ese lugar tan apartado.

Encontró la puerta abierta de par en par. No parecía haber nadie, pero supuso que Sofía estaba porque había un coche aparcado junto a la casa. Entró, dejó atrás el recibidor y llegó al comedor. La llamó, pero no obtuvo respuesta. Siguió por el pasillo hasta la cocina. A través de la ventana se veía el mar.

Un olor conocido le llamó la atención. Sobre la encimera, encontró los maracuyás. Dejó de respirar. Se asomó por la puerta de la terraza. Lo vio de espaldas, apoyado en un tronco tirado sobre la arena.

El retumbar del corazón en los oídos casi hizo que le doliera la cabeza. Recordó lo sucedido en Miami, un día como ese, dos años atrás. En la mesa, junto a la ventana, encontró un minúsculo short blanco y una camiseta transparente. Las lágrimas que había contenido se desbordaron. Se desvistió y se puso la ropa que tantos recuerdos despertaba. Empujó la puerta y salió a la terraza.

Dante sintió que se acercaba. Respiró profundo y levantó la cabeza. Sin darle tiempo a reaccionar, Luciana se arrojó a sus brazos. La sentó sobre sus piernas y la acarició hasta que el llanto la dejó hablar:

—¿Cómo puedes acordarte de estas cosas, mi amor?

—¿Cómo olvidarlas, cara mia?

La besó en los labios. Cogió las cervezas y le ofreció una.

—Aquel día brindamos por una tregua. Hoy quiero brindar porque siempre me des guerra.

Luciana sonrió. Ese hombre la completaba. Vivien lo había descrito a la perfección.

—El año pasado lo olvidé —dijo Dante—. Los gemelos estaban recién nacidos. Estábamos en medio de la mudanza, organizando la empresa y la villa. Lo recordé a finales de año y me propuse repetirlo. Es una fecha que no voy a dejar que olvides.

—¿Por qué?

—Porque fue la primera vez que hicimos el amor desde que comenzó el acuerdo. De hecho, ese día me rogaste sexo.

—¿Y quién rogó anoche? —sonrió Luciana.

—Yo, muñeca.

Dante le quitó la cerveza y la dejó sobre la manta, junto a la suya. Besó a su esposa con ganas.

—Está bien que lo reconozcas, pero creo que exageraste —dijo Luciana, y le acarició la barba.

—Si te vieras a través de mis ojos, a horcajadas sobre mí, tu cuerpo desnudo, el cabello cayendo sobre los pechos y rozándome la cara cuando te inclinas, ¡Dios!, tú también rogarías de esa manera.

Dante le clavó los dedos en la piel de los brazos. La besó con fiereza mientras sus manos recorrían las curvas que adoraba. Disimuló una sonrisa tras un beso al imaginar la reacción de Luciana para lo que tenía pensado. Provocar a esa loca que tenía por esposa se había convertido en adicción.

Luciana le devolvió los besos con la misma intensidad. Le mordió la boca, e intentó desvestirlo; pero él la detuvo.

—Calma, Lu. Apenas son las seis de la tarde. Si mal no recuerdo, eran las dos de la madrugada cuando hicimos el amor aquel día. Quiero que sea perfecto. Esperemos.

Ella puso una expresión como si necesitara que lo repitiera. Un instante después, le dedicó una mirada que sería la envidia de la diosa suprema.

—Por encima de mi cadáver, maldito imbécil.

Dante rio a carcajadas. Un quejido fingido escapó de su boca al sentir el golpe en el pecho. Sujetó a Luciana por las muñecas y le robó un beso.

—Si pudieras ver tu cara —dijo entre risas—. Vale oro.

—Te crees muy gracioso —protestó ella—. Suéltame ahora mismo.

—No pude resistirme, muñeca.

Luciana se liberó de sus manos y se levantó. Le dio la espalda y, con las piernas del hombre entre las suyas, comenzó a desnudarse. Oyó el gruñido de su esposo cuando la camiseta aterrizó sobre la arena. Abrió la cremallera; el minúsculo short se deslizó hasta los tobillos.

Dante no le dio tiempo a hacer el próximo movimiento. Le propinó una tremenda nalgada.

—¡De rodillas!

Un suspiro de satisfacción escapó de los labios de Luciana. Esa voz, ese tono… Gimió anticipando el placer que le esperaba detrás de esa orden. Agradeció a Dios por el amor que superó al deseo y se impuso cuando todo parecía perdido, y se dejó caer sobre la manta.

Agradecimientos

Esta es una sección del manuscrito que, en lo particular, disfruto muchísimo. Tengo mucho que agradecer, y me llena de emoción hacerlo.

Quiero agradecer a mis hijos, los primeros en apoyarme cuando decidí escribir en serio, por ayudar en casa y darme espacio cuando la inspiración me mantenía catorce horas pegada al portátil.

A José Capote, mi primer lector cero. Sostén y apoyo durante muchos años de mi vida. Sus consejos fueron los cimientos para iniciar este camino de letras.

A mi gemela diabólica, mi querida María José, por no dudar ni un segundo en leer y apoyar a una desconocida, por su sentido de pertenencia con mi trabajo, por haberme presionado para que escribiera el tipo de novela que hoy tienen en sus manos.

A Elisabeth Gilmore y Clara H. Vial, lujazo de lectoras cero, quienes echaron a un lado sus proyectos, y dedicaron parte de su ocupado tiempo a la lectura y revisión de la novela.

A mi madre, quien siempre está pendiente de mí, preocupada por las horas que le dedico a la escritura.

A mis hijos no biológicos, quienes llenan mi vida de alegría con sus locuras. Fanáticos entusiastas y promotores de mis novelas.

A Billy, por llegar a mi vida cuando más lo necesitaba, por inspirar nuevas historias.

A todos mis lectores, sin ustedes esto no sería posible. Agradezco cada palabra de aliento, cada consejo. Su apoyo, durante estos años, ha sido vital para no rendirme y seguir adelante.

Por último, y para nada menos importante, a Pedro Garrido, compañero de letras. Agradezco eternamente la manera en que hizo suya esta historia, sus acertados aportes y el compromiso que asumió sin pedir nada a cambio. Compartir esos meses de trabajo, me hicieron una mejor escritora. Atesoro cada una de sus enseñanzas. Gracias a él, me llena de orgullo volver a publicar “Conquistarte”.

Canciones de la novela

“Maps”

“Won’t go home without you”

“Animals”

“Unkiss me”

“Runaway”

Todas de Maroon 5.

Escanear código QR para acceder a los videos subtitulados en español

Sobre la autora

Lin Marrod es el seudónimo de escritora de Mayelin Martínez Rodríguez. Nacida cubana, mexicana por avatares del destino. Empresaria autónoma, especialista en marketing, diseñadora. Sus estudios nada tienen que ver con la escritura, su imaginación sí. Es una virginiana, romántica empedernida, amante de los perros, quien sueña con tener un refugio para los callejeritos.

Como escritora, su género favorito es la novela romántica y/o erótica que se desarrolla en escenarios de época o contemporáneos. Como lectora, exceptuando el terror, gusta de todo tipo de géneros.

En 2019, a raíz del confinamiento por el covid-19, autopublicó su primera novela. De esa manera, lo que hasta ese momento era un pasatiempo, se convirtió en un trabajo a tiempo completo. Hasta la fecha tiene cuatro novelas publicadas, y una de ellas fue traducida al inglés.

Ha colaborado en el proyecto VisiBiliz-Arte de Esther Tauroni Bernabéu. Los relatos: “Delphe”, “El poder dormido” y “Añoranzas”, forman parte de tres de los libros publicados por dicho proyecto.

Cuenta entre sus colaboraciones con la participación en la Antología solidaria, iniciativa del grupo Divinas Lectoras, para la que escribió el relato, “Amor se escribe con D”.

Sus planes futuros como escritora, a corto y mediano plazo, incluyen terminar de escribir y publicar las novelas que conforman la saga Marcas del Pasado (Ironía, Rendición, Despertar, Inocencia e Injuria), la saga Los Sartori (Conquistarte, Amarte y Desearte) y la trilogía Amores Vikingos(Einar & Freya, Einar & Astrid y Olaf & Erika)

Uno de sus sellos característicos es que la mayoría de sus novelas poseen un título de un solo vocablo. ¿La razón? … Basta con una palabra para definir la esencia de lo que se escribe con el alma.

Escanear el código QR

para conocer más sobre la autora

Notas Aclaratorias

[1] En la jerga de la droga, adicto a la heroína.

[2] Es una de las frutas de Brasil más consumidas en el planeta. Gran fuente de antioxidantes y nutrientes.

[3] Escrito de esta forma, se refiere a los lazos de Los Sartori con la mafia.

[4] Objetos y accesorios que aún no pueden catalogarse como antigüedades, y que se considera que han mejorado o se han revalorizado con el paso del tiempo.

[5] —Nos vemos, señores. Sean inteligentes y vivirán muchos años.

[6] Abuela

[7] —¿Qué le preocupa a mi niño?

[8] Loco

[9] Montaña rusa de madera en Luna Park, Coney Island.

[10] Zapato de mujer con tacón de aguja de diez centímetros o más. Considerado un arma de seducción y símbolo de femineidad.

[11] Cóctel inventado por el personaje de ficción James Bond en una escena de la novela de 1953 titulada “Casino Royale”.

[12] Diseñador. Fundador de la casa de moda del mismo nombre . Una de las más famosas a nivel mundial.

[13] Mi Dios

[14] Camarero especializado en restaurantes u hoteles, generalmente de alta posición, responsable de planificar, y controlar las actividades que se realizan en la prestación del servicio.

[15] ¡Virgen Santa!

[16] Casa de moda italiana. Una de las más reconocidas del mundo.

[17] Querida

[18] Normalmente suele ser el hijo del don u otro familiar y, en caso de que este muera o lo encarcelen, sería el nuevo don.

[19] Pantalón corto.

[20] Fruto de la pasionaria, redondeado y de color amarillo o púrpura,

y muy apreciado en alimentación.

[21] Cigarrillo total o parcialmente relleno de marihuana.

[22] Látigo unicola. El mango es la tira en sí y se suele enrollar sobre sí mismo.

[23] Establecimiento que ofrece tratamientos, terapias o sistemas de relajación.

[24] Licor típico de Italia, obtenido por la maceración en alcohol de la cáscara de limón y posiblemente de otros cítricos, mezclado con un jarabe de agua y azúcar.

[25] Se refiere al famoso jugador de baloncesto de la NBA.