Lily Del Pilar

Mi vida es un

DESASTRE

 Lily del Pilar
 Mi vida es un desastre / Lily del Pilar. - 1a ed . - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Planeta, 2016.
 Libro digital, EPUB
 Archivo Digital: descarga
 ISBN 978-956-360-329-3
 1. Humor. 2. Novelas Románticas. 3. Novela. I. Título.
 CDD Ch863

Este libro no podrá ser reproducido, total ni parcialmente, sin el previo

permiso escrito del editor. Todos los derechos reservados.

© 2015, Lily Ibarra

Diseño e ilustración de portada: Alejandra Acosta

Diagramación y corrección de estilo: Antonio Leiva

Derechos exclusivos de edición

© 2015, Editorial Planeta Chilena S.A.

Avda. Andrés Bello 2115, 8º piso, Providencia, Santiago de Chile

1ª edición: enero de 2016

Nº Registro de la Propiedad Intelectual: 260.941

ISBN 978-956-360-072-8

eISBN 978-956-360-329-3

Para cada uno de mis seguidores de Wattpad;

sin ustedes no lo habría logrado.

Para mi Oddy y Chester,

mis fieles compañeros.

Para Mariela y Pierina,

por estar siempre ahí.

Para Grace,

por ayudarme.

Y para Leah.

1

James O’Connor

Traspasé el portón de metal como cada lunes por la mañana y me enfrenté a todas mis pesadillas hechas de ladrillo rojo. Un edificio de tres pisos de altura, con metros de césped cuidadosamente cortado a su alrededor y una entrada que se imponía frente a mí, a solo unos pasos de destruir mis esperanzas. Por mucho que había rezado la noche anterior para que el día se extendiera hasta el infinito, no había ocurrido y, como siempre sucedía, ese lunes 23 de abril fui obligada a entregarme a esos cinco días de penurias y desesperación.

Yo no iba a cualquier escuela: yo asistía al exclusivo internado Highlands. Ya de por sí la sola idea de pasar tanto tiempo encarcelada era difícil para cualquier persona, pero para mí era el doble, triple y hasta seis veces más terrible que para el resto. No solo porque era un internado para alumnos problemáticos con dinero, sino porque a mí no me correspondía estar allí. Si a la directora no se le hubiese ocurrido la genial idea de becar a alumnos destacados con problemas económicos –para así subir el rendimiento de la escuela–, yo no estaría ahí. Por supuesto que mi familia no había pensado en rechazar la oferta cuando llegó la carta de aceptación, a pesar de mi negativa rotunda y reiterada, porque no, me negaba, no pensaba ir a un internado. Lástima que no valoraron mi opinión…

Me desplacé entonces hacia el calabozo por el camino pavimentado, mientras lloriqueaba con cada paso que daba. Mis zapatos gastados sonaban al arrastrarse por la vereda, y es que hasta mis pies sabían lo que me esperaba una vez que cruzase las puertas de roble. A mi alrededor los alumnos bajaban de sus costosos automóviles, con las maletas siendo arrastradas solo un par de metros por sus delicadas manos. En cambio, yo debía llevar un pesado bolso cruzado, ya que la maleta que me habían regalado junto con el uniforme, la había asesinado al utilizarla como asiento y no tenía para comprar otra.

Me tambaleé todo el camino hasta la puerta, siendo seguida por miradas de desprecio provenientes de los arrogantes alumnos de Highlands. Ignoré su intento de hacerme sentir mal. Que se pudrieran los malditos, a mí no me importaba.

Una vez que traspasé las puertas, me encontré en el enorme hall central, con altos techos y un marcado estilo gótico. Los pisos relucían de limpios de tal manera que, si miraba hacia abajo, me veía reflejada en la baldosa. En una de las esquinas de la estancia había una pequeña cabina con un señor de uniforme que rondaba los cincuenta años.

—Buenos días, don Pedro —saludé al portero.

Me devolvió el gesto con una sonrisa en el rostro arrugado y con sus ojos negros chispeando por el buen humor.

—No son tan buenos para usted parece… —respondió.

Fiel a mi personalidad, quise hacer un escáldalo de proporciones y gritar a los cuatro vientos por lo menos el millón de cosas por las cuales los «buenos días» desaparecían de mi vocabulario todos los lunes y no regresaban hasta el sábado. Pero me contuve y solo dejé entrever levemente mi disguto, muchas gracias.

—Ya estoy deseando que lleguen las siete de la tarde del día viernes.

Soltó una carcajada grave que me recordó al viejo perro de la casa de enfrente donde vivía mi tía.

—Siempre impaciente por salir libre. Debería intentar disfrutar la estadía y no esperar el fin; así solo se le alargarán los días.

Era imposible que pudiese soportar los gestos de desagrado de esos estúpidos, con una sonrisa aún más imbécil en el rostro. No era mi estilo y nunca lo sería.

—Como sea —contesté—. Que tenga un buen día. 

Estaba a punto de marcharme cuando alguien agarró mi bolso, pasó la correa cruzada por sobre mi cabeza y jaló de paso mi cabello tipo medusa que se había enredado en la tira.

—¡Eh! —me quejé, girándome con rapidez—. ¿Pero qué...?

Oh, no. ¿Por qué él, por qué ellos, por qué ahora?

Gemí internamente, mientras mis deseos de un «gran día» se deslizaban hasta el tártaro. Había pensado, erróneamente, que no tendría que verlos hasta por lo menos en diez minutos más, pero me había equivocado. Ahí estaban, frente a mí, los dos hombres que me hacían la vida imposible.

Alto, cabello negro desordenado y demasiado guapo, James O’Connor con sus ojos azules y simétricas facciones, era difícil de ignorar, más aún si lo tenía a solo un paso de distancia. Su mejor amigo, igual de alto y con el pelo oscuro más largo de lo permitido, pero con ojos café y con pinta de creerse el ser más irresistible del mundo, era conocido como Derek Blair.

—Devuélveme mi bolso, O’Connor —le ordené al chico, que ya lo colgaba en su hombro.

De seguro saldría corriendo con él y se lo llevaría a su habitación, para así reírse de las cosas que llevaba en él (en su mayoría libros).

—¿No quieres ayuda? —preguntó.

Típico de mí: confundí su comportamiento galante con arrogancia (aunque muchas veces me obligaba a mal interpretarlo). Una vez más su sonrisa ladeada y su mano desordenándose el cabello, me revolvió el estómago, pero claro… era indigestión.

—No quiero nada tuyo —repliqué.

Blair, que se había mantenido callado hasta ese entonces, rió encantado.

—Vaya carácter —comentó—. Yo haría otra cosa con esa lengua tan afilada, si no fueras tan…

Dejó la frase en suspenso alzando las cejas y frunciendo los labios, dejando entrever que era muy poca cosa para él.

—No me importa tu opinión. —Me giré hacia O’Connor—. Deja mi bolso en el suelo, quiero irme.

O’Connor negó con la cabeza. 

Observé a don Pedro interrogándome con la mirada desde la cabina. Negué con un suave movimiento, ya podía yo sola con esos dos. Además, prefería que don Pedro se quedara fuera de esas peleas estúpidas que tenía cada día con O’Connor.

—Solo te lo devolveré si…

—No —lo corté.

No necesitaba oír la oración completa para saber de lo que estaba hablando.

—¡Ni siquiera me has dejado terminar! —exclamó indignado.

Crucé los brazos y mostré una expresión aburrida.

—Me ibas a pedir una cita, como todos los lunes en la mañana.

Blair parecía encantado de ver a su mejor amigo humillado.

—Patético, amigo, patético —cantó. Luego, como si recordara de pronto que no tenía nada que hacer ahí, siguió—. Nos vemos en clase.

Y silbando muy campante, se marchó con una mano en el bolsillo del pantalón.

—No te iba a pedir una cita —informó O’Connor con todo el orgullo herido. Parecía un pavo real con las plumas despeinadas.

—Lo que sea, no me interesa. —Estiré la mano para que me devolviera mis pertenencias—. Mi bolso.

Me contempló por un par de segundos, analizando mi postura inquebrantable, antes de quitarse el bolso y casi lanzármelo. Me tambaleé por el peso que mi delgado brazo no podía soportar de un sopetón.

O’Connor agarró su maleta de un asa y los músculos del brazo se le marcaron a través de la camisa. Aunque, claro, me fijé en eso porque... porque O’Connor… simplemente, había sido un acto reflejo de mi cerebro. Por ningún motivo había sido un movimiento ocasionado por el placer u otra cosa ridícula. No, señor.

Lo vi marcharse con la mirada clavada en su culo… sí, ¿y qué? Se lo miraba, ¿y qué? Era una pervertida de la peor calaña, ¿y qué? No era mi culpa, en serio. No es que yo no mirase su trasero, era su trasero el que me buscaba a mí. Juramento de ardilla exploradora.

Con un último vistazo en modo pervertido, agarré el bolso y me lo crucé. Emprendí camino a duras penas hacia el edificio donde se encontraban las habitaciones, maldiciéndome por no haber aceptado la ayuda de Jam… quiero decir, de O’Connor. Aunque lo mejor era no deberle favores a ese hombre.

Entré en un enorme patio con césped y regaderas automáticas. Caminé por el corredor semiabierto construido de piedra que me hacía recordar algunos pasillos de Hogwarts, lo que me traía a la mente la idea de que era Hermione desplazándose por la escuela de magia y hechicería. Por ambos costados del corredor se extendía el color verde del pasto. A la izquierda se observaba la continuación de la fachada principal de tres pisos, que juntos formaban una L, donde se encontraban las salas de clase. A mi costado derecho, el césped se expandía por varios metros, hasta que a lo lejos se divisaban dos edificios más. Eran el estadio y el gimnasio de la escuela, este último equipado con una piscina, que pronto sería reabierta, y canchas para practicar diversos deportes.

Por otro lado, frente a mí y hacia donde me dirigía en ese momento, estaba el edificio de cuatro pisos con las habitaciones. Todo el costado derecho pertenecía a las chicas y el otro era para los varones. Finalmente, rodeando toda la escuela, y para que no nos escapáramos, había un murallón de tres o cuatro metros de altura que nos alejaba de la libertad.

Jadeando por el esfuerzo (estado físico: nivel vaca), llegué a la entrada y abrí la puerta con un precario equilibro, el cual perdí terminando de cara en el suelo. Esperanzada de que nadie me hubiese visto, levanté el rostro lentamente.

Alguien pasó por encima de mí.

Era… sí, era O’Connor.

—Vas tarde —me informó.

No se detuvo para hablar ni para ofrecerme ayuda, ahora que estaba dispuesta a aceptarla. Abrió la puerta del edificio y salió, cerrándola detrás de él. La señora Smith, que supuestamente era la encargada de cuidar el edificio para que los chicos no subieran a las habitaciones de las chicas, brillaba por su ausencia como siempre.

Me puse de pie a duras penas, dejando el bolso tirado en el suelo. Saqué el celular del bolsillo del uniforme femenino, que era una especie de vestido gris abotonado al frente, y busqué el mensaje que me había enviado mi mejor amiga hacía solo unos minutos.

«Enviado por: Bella.

Habitación 402».

Bloqueé las teclas y volví a guardar el aparato en el bolsillo.

En Highlands había la costumbre (igual a orden) de cambiar compañeros de cuarto cada dos semanas, así la directora nos impedía forjar lazos duraderos que pudiesen llegar a convertirse en una pandilla revolucionaria. Pero el hecho de que el padre de Bella donase constantemente dinero al internado, le daba a mi mejor amiga un estatus especial, lo que le permitía un par de privilegios como el de elegirme como compañera de cuarto cuando quisiera.

Como los ascensores del edificio aún se encontraban malos (uno se había echado a perder para el terremoto de principio de año y el otro hacía más de un año), no me quedó más alternativa que arrastrar el bolso y subir las escaleras que llevaban a los cuartos de las chicas, con la bolsa golpeando cada uno de los escalones.

Llegué jadeando, despeinada y maldiciendo por la negligencia de no reparar los ascensores cuando todos tenían tanto dinero. Abrí la puerta del 402, ubicado en el cuarto piso, con la mente nublada y las manos tiritonas.

Si bien podría sonar extraño que en un internado con niños ricachones se tuvieran que compartir las habitaciones entre cuatro personas, esto tenía una razón lógica… o eso creía yo. De partida, no eran habitaciones normales; no eran grandes, sino gigantes, unos monstruos convertidos en cuartos, mi casa entera cabía ahí dentro, en serio. Segundo, cada habitación constaba de un baño y dentro de él había cuatro cubículos con inodoros, un espejo de pared a pared y una estancia adyacente con cuatro duchas. Lo único de barrio bajo eran las duchas que tenían cortinas en vez de mamparas de vidrio. Según decía el rumor, hace años una chica se había tropezado en la ducha y se había dado contra la mampara que se había quebrado. Al caer sobre un trozo de vidrio había muerto y por ello habían cambiado todas las mamparas por cortinas. Decían las malas lenguas que aquello había ocurrido en el cuarto 402… broma. De todas formas, agradecía el cambio; con mi mala suerte me habría convertido en la segunda víctima de las mamparas asesinas (si es que la primera era cierta).

Bueno, a lo que iba: mi hipótesis era que las habitaciones se compartían, porque así se les hacía más difícil a los adolescentes con hormonas revoloteadas encontrar su cuarto libre. Es decir, si lo compartías con una sola persona, bastaba con pedirle que se fuera a ver si estaba lloviendo en la esquina, para tener la habitación libre para un revolcón. ¿Pero poner de acuerdo a tres personas, todas ellas «desconocidas»? Era misión bien imposible, sobre todo cuando el registro de asistencia era online, esto quiere decir que si el sistema lanzaba a dos personas con inasistencia en una clase, sin importar su nivel o sexo, comenzaba una cacería comandada por la directora en busca de los pecadores. Había visto por lo menos un millar de veces a la señorita Corell buscando a O’Connor y Blair por el internado; les encantaba faltar a una clase y esconderse solo para hacer su vida más emocionante. Claro, el problema venía luego, cuando los castigaban en la biblioteca y me tocaba la desgracia de tener que soportarlos en mi santuario.

Por las noches era otro tema, nos custodiaban con cámaras de seguridad y guardias; una lástima que la directora no supiera que estos últimos solo se dedicaban a jugar a las cartas y ver televisión en su habitación acondicionada.

Lancé el bolso en la única cama de las cuatro que quedaba disponible y volví a cerrar la puerta. Ya sabría en otro momento con quién me había tocado compartir estancia además de Bella. Saqué del bolso grande uno más pequeño, en el que llevaba los cuadernos del día lunes ya preparados, y salí corriendo a la primera clase, sabiendo que ese día sería un completo dolor de cabeza.

No me equivoqué.

Media hora más tarde, sentada en medio del aula de clases, me dedicaba a fulminar cada cierto intervalo de tiempo el cabello negro de O’Connor. Por su culpa no lograba comprender nada de lo que el profesor Núñez se esmeraba en explicarnos una y otra vez.

Furiosa, aparté la vista de O’Connor y la clavé en el cuaderno de hojas amarillentas que tenía sobre el escritorio. Cerré los ojos y me obligué a prestarle atención a las palabras del profesor. Lo oí hablar sobre la historia de alguna parte del mundo que no lograba tener sentido en mi cerebro. Abrí los ojos y estos de inmediato se desviaron dos puestos a la derecha, específicamente hacia un joven atractivo que tenía la espalda pegada contra la pared y que observaba el cielo raso con aburrimiento. Un lápiz giraba velozmente entre sus dedos como una especie de hélice.

Frustrada, dejé caer con fuerza la cabeza contra el escritorio y ahí yací derrumbada por largos segundos. Mientras tanto el profesor Núñez, como siempre, se desviaba del tema y comenzaba a contar una anécdota de su vida que había ocurrido hace muchos años, la cual cambiaba cada vez que volvía a relatar la historia.

Me adormecí por unos instantes y desperté al sentir un extraño cosquilleo en la nuca. Al abrir los ojos me encontré con el iris azul que había estado evitando durante minutos. Me sobresalté al descubrirlo observándome tan intensamente, con la barbilla apoyada en la palma de la mano y con la cabeza levemente inclinada hacia la derecha.

Alguien me llamó a lo lejos.

Hice caso omiso.

Volvieron a pronunciar mi nombre.

Volví a no prestar atención.

¿Por qué era tan, tan, tan condenadamente atractivo?

La boca de O’Connor formó una sonrisa y, con un pequeño movimiento de cabeza, me indicó que mirara a mi lado.

Ignoré ese aviso, hasta que sentí una mano en el hombro.

—¡Señorita Howard! —exclamó el profesor Núñez. Alejé la vista de Jam… O’Connor y giré el rostro. El anciano profesor estaba inclinado hacia mí con los lentes colgando en la punta de su nariz. El sombrero, con ese estilo de los años cuarenta-cincuenta, le ensombrecía el rostro enojado—. ¿Ha vuelto a la Tierra o aún se encuentra en la Luna?

Enrojecí de golpe. Todos empezaron a reír escandalosamente. Pude distinguir las risas de O’Connor, Blair y… de Bella. Sí, cómo no. Qué gran amiga tenía, siempre dándome apoyo moral. No tuve el valor suficiente para desviar mi concentración unos segundos y aniquilarla con la mirada para que se callara.

—Lo siento, profesor —me disculpé.

Realmente lo sentía. Pocas veces me habían reprendido por no prestar atención en clases, y las veces que lo habían hecho… sí, había sido culpa del estúpido de O’Connor.

El profesor Núñez, con los labios apretados por el enojo, se giró y siguió con la clase, no sin antes lanzarme un par de palabras indirectas muy directas.

Maldito O’Connor. Siempre era su culpa. Tal vez si no fuera tan malditamente sexy no me ocurrirían esas cosas, pero lo era, así que no me quedaba otra que aceptarlo, aunque jamás se lo admitiría a algún ser humano, era un secreto que guardaba sagradamente.

Nadie podía saber que me sentía seducida por un mono. Qué pensaría la gente, que tenía zoofilia o algo así.

Suspiré. Y ahí estaban actuando de nuevo los traicioneros ojos que se desviaban para contemplar por última vez (¡juro que sería la última!) el rostro de O’Connor. Lo pillé con la vista fija en mí y con esa sonrisa que me hacía querer estrangularlo, argh.

—Te descubrí —murmuró y a continuación se giró.

Mientras yo seguía embobada con él, una bola de papel chocó contra mi cabeza. Distraída, me agaché para recogerla. Eran dos hojas arrugadas, desplegué una y leí:

«Límpiate la baba, Howard. Estás a punto de inundar la habitación y no soy Noé (¿O era José? No, parece que era Moisés… Bueno, omite eso, a nadie le importa quién fue) para tener un arca y salvarme de morir ahogado.

Se despide, siempre tuyo,

Derek Blair.

PD. Adjunto un retrato tuyo».

Miré la siguiente hoja.

Volví a suspirar derrotada.

No decía yo que el día había comenzado mal…

2

Filematofobia

Mis labios latían por la necesidad de ser besados, cada parte de mi cuerpo gritaba y suplicaba por la desesperación de tener los labios de James lo más cerca posible. Lo necesitaba. Lo quería. Deseaba todo su cuerpo pegado al mío para enredar mis dedos en su revuelto cabello y atraerle para besarlo. 

Desesperada, agarré la camisa de James y, importándome poco la sonrisa socarrona que tenía plantada en el rostro, lo atraje hacia mí. Nuestras respiraciones se entremezclaron y nuestros labios se rozaron con sutileza.

Luego, toda la inocencia del beso fue desplazada.

Los dos nos besábamos con fuerza; mis gemidos inundaban ese sector oculto entre las gradas del gimnasio, como una bonita melodía de fondo. Las manos de James me recorrían la espalda, deslizando sus palmas por la piel que dejaba expuesta al subir mi blusa. Gemí y me pegué aún más a su cuerpo. Me sentía afiebrada, con un calor que me inundaba el cuerpo por completo. Mi cabeza daba vueltas y me faltaba el aire. No tenía suficiente de él; lo necesitaba más cerca, necesitaba más, más, más. Más besos, más piel y nada de ropa. Deslicé las manos por su espalda hasta llegar a los hombros y los apreté con fuerza debido a la frustración que sentía por no tener lo que mi cuerpo y mente exigían.

Mi piel febril fue apoyada en un gélido fierro. Siseé por el cambio de temperatura, los vellos de la nuca se me erizaron y profundicé el beso, enterrándole las uñas en la piel.

—Necesito más, James —supliqué en un susurro, separándome lo suficiente para decir aquello.

Sentía los labios latir locamente y sabía que estaban rojos e irritados por…

—¿Qué dijiste? 

Extrañada, sacudí la cabeza con fuerza y toda la escena que se había estado desarrollando escondida debajo de las gradas, desapareció de golpe. Pestañeé rápidamente y enfoqué la vista en el joven que frente a mí había hablado y me miraba con el entrecejo fruncido.

—¿Qué? —pregunté con un hilo de voz y todavía sintiéndome sofocada.

Miré a mi alrededor. Genial, me había quedado dormida en la biblioteca. Lo que había comenzado con un «Voy a repasar un poco antes del examen», se había transformado en un sueño erótico. Vaya mierda. Vaya maldita mierda.

—Has dicho «Necesito más, James» —contestó O’Connor, el mismo muchacho con el que había estado fantaseando segundos atrás.

Mis mejillas se sonrojaron de golpe. Eran como un faro que decía:

«Esta imbécil es una pervertida».

Tosí incómodamente y alcé el mentón de manera desafiante.

—Yo no he dicho eso —respondí.

Una sonrisa burlesca se dibujó en el rostro de O’Connor.

—¡¿Estabas fantaseando conmigo?!

—¡Por supuesto que no! —chillé. La bibliotecaria me lanzó una mirada furiosa sobre el libro que estaba leyendo. Volví a toser, me acomodé en el asiento y contesté más tranquila: —Jamás soñaría contigo.

Sin más palabras, agarré los libros que había desparramado sobre la mesa, los guardé en mi raída mochila y me marché. Cada paso que di, fue replicado unos metros más atrás.

Suspiré y me giré. Como lo había pensado: O’Connor me venía siguiendo.

—¿Qué quieres?

El chico miró hacia los dos extremos del pasillo, comprobando que nos encontrábamos solos. No pude evitar que el sudor frío comenzara a acumularse en mi espalda, deslizándose a lo largo de la columna vertebral. Tragué saliva nerviosamente y también me giré hacia ambos extremos, buscando un lugar para huir, mientras O’Connor se acercaba a paso rápido.

—Estabas soñando conmigo, ¿cierto?

Intenté soltar una carcajada irónica, pero solo salió un gorgoteo de gallina histérica.

—No sé de lo que hablas —croé.

—Vamos, sabes muy bien de lo que hablamos. —Lo miré alarmada a solo un metro de separación. Lo sabía: me iba a besar. Me iba a besar, me iba a besar. El terror pesó en mi estómago y la respiración se me hizo más agitada y superficial—. Leah, ¿estás bien? —preguntó preocupado.

Solo fui capaz de observarlo con pavor.

Di un paso hacia atrás.

—No te acerques —susurré, recuperando la voz en el momento preciso.

Él insistió. Dio un paso más y fui capaz de verle las largas pestañas que adornaban esos ojos azulados y sentir su aliento rozando mi rostro. Estaba demasiado cerca, como nunca antes.

Mi boca se secó, mis labios se marchitaron y la sensación de mareo me dominó. Retorcí las manos hasta casi desencajarme los dedos. El terror, uno como no había sentido antes, me inundó.

Estaba a solo unos segundos de enfrentar mi mayor temor, ese miedo que me paralizaba y enfriaba mi cuerpo.

—Leah —musitó débilmente a un suspiro de mí.

Y luego mis manos estuvieron en su pecho, reaccionando rápida e instintivamente. Lo empujé y hui corriendo del lugar.

* * *

No asistí a ninguna de mis clases durante el resto del día, tampoco fui a rendir la prueba de biología que me tocaba en el tercer bloque. Por suerte nadie más faltó ese día o si no habría comenzado la cacería en mi búsqueda; de todas formas, antes de la hora de almuerzo, fui a la enfermería para excusarme de clases por un dolor crítico de estómago.

Falté porque no quería volver a encontrarme con O’Connor, no quería ver a nadie. Por el momento, lo único que deseaba era enterrarme en la miseria durante el resto del día y así se lo di a entender a Bella, cuando, cada vez que entró al cuarto entre los cambios de bloque para verme, me encontró dormida. Al llegar la noche, tuve que explicarle que me había sentido mal, aunque estaba segura de que no me había creído.

En pocas palabras, mi día transcurrió entre lágrimas ocultas en el baño de la habitación y odio hacia mí misma por ser tan imbécil, por ese miedo estúpido que detestaba con todo el corazón y que solo hacía que aborreciera más a ese hombre que me hacía maldecir mi fobia. Si O’Connor no existiera, podría convivir con mi problema. Sin embargo, existía, y eso era lo que me aquejaba.

Filematofobia: miedo a ser besada.

Sí, estúpido, ridículo y, si no me hubiese ocurrido a mí, jamás hubiese imaginado que existía una fobia así de tonta. Pero la padecía y debía soportarla cada día, cada hora, cada minuto y cada segundo.

Desde hace años que vivía con ese miedo; no podía besar a alguien sin que ese terror ilógico, enfermizo e irracional acudiese a mí. Hubo un tiempo en que la valentía se instaló dentro de mí y que mi mente se rebeló ante esa fobia tan ridícula. Con quince años, y harta de estar corriendo cada vez que un hombre se me acercaba, besé a un vecino. Bastó con que nuestros labios se tocaran para que el miedo me contrajese el estómago y terminase corriendo despavorida, como si cientos de fantasmas me persiguiesen. Y era así, porque el miedo más grande que tenía corría detrás de mí, como un enorme vampiro (no sexy) queriendo chuparme la sangre.

Lo peor de ese terror ilógico era que, por culpa de mi fobia, la gente tendía a pensar barbaridades de mí por mi comportamiento arisco. Asimismo, no podía portarme de otra manera, no cuando sabía que si le sonreía a un hombre, este podría intentar salir conmigo para terminar la cita con un beso.

Debido a esto, mi carácter era más que conocido en la escuela. Es más, si le pudiese preguntar a las personas cómo me describirían, dirían algo como esto:

«Leah odia a los hombres».

«Leah es difícil».

«Leah es el premio inalcanzable del internado».

«Leah es lesbiana».

«Leah nunca se enamorará de alguien».

Leah aquello, Leah esto otro.

Todo lo anteriormente mencionado era mentira. Quizás era un poco difícil, pero no odiaba a los hombres, solo que no quería que se acercaran a mí, porque si lo hacían, intentarían besarme y, Dios, eso no podía ocurrir. Sin embargo, nada de eso me dolía tanto como la última sentencia: «Leah nunca se enamorará de alguien».

Era mentira: yo estaba enamorada, aunque no podía admitirlo porque él intentaría salir conmigo y trataría de besarme y yo no podría y… y… todo se arruinaría. Por esa razón, le hacía creer a todos que lo odiaba, que lo detestaba, que jamás podría salir con él.

Era patética. No, era más que patética. Llegaba a ser despreciable por los niveles de patetismo que alcanzaba.

Me odiaba a mí misma (algunas veces yo podía ser eh… como un poco demasiado exagerada). Después de cuatro años todavía no me cabía en la cabeza que yo (¡yo!) le tuviera terror a algo tan inofensivo como un beso. Tal vez nunca me hubiese molestado mi fobia si O’Connor no fuera tan apuesto, tan sexy, tan besable. No me molestaría temer a un beso si él no existiera en mi mundo, pero existía y eso hacía que odiara mi miedo y, por ende, a mí misma.

El culpable de todo era mi mejor amigo de la infancia. Se llamaba Alex y había desaparecido tan repentinamente de mi vida, que no sabía si extrañarlo u odiarlo por todo. Lo último que había sabido de él era que su tío se los había llevado a su mamá y a él (su padre había muerto cuando era un bebé) a otro país.

Mi fobia había comenzado con una simple confesión.

«Nunca he dado un beso», había soltado.

En ese tiempo yo tenía doce y él, catorce años. Le había dicho algo así a Alex, porque había visto a un compañero de clase besándose con lengua con una muchacha. La escena me había dado curiosidad. Hasta esa edad nunca había visto un beso así y mucho menos dado por un chico de mi edad, y como yo era pervertida de pequeña…

Le había insistido a Alex para que me besara con lengua y, de esa manera, juntos explorar ese universo desconocido. Tenía que reconocer que ya le había pedido esto a Alex en otras oportunidades —en las que se había negado—, aunque yo, con lo cabezota y testaruda que era (y que seguía siendo), no me había dado por vencida.

Ocupé la técnica que siempre me había dado resultado con él: me enojé y no le hablé durante tres horas. Ahora que recordaba aquello, preferiría que Alex nunca me hubiese rogado que lo disculpara.

Y bueno, el beso, por decirlo de una forma sencilla, había sido H-O-R-R-I-B-L-E. Algo casi salido de una película de terror, porque, durante los treinta segundos que había durado el juego de lenguas, no había podido respirar, y es que la lengua invasora de Alex se había metido tanto por mi garganta, que estaba segura de que había llegado hasta mis amígdalas. Finalmente, cuando había logrado posicionar mis manos sobre su pecho para apartarlo, tenía todo el contorno de mi boca con saliva y la extraña sensación de haber sido violada bucalmente.

Debido a esa experiencia traumática mi curiosidad por los besos se esfumó y llegué a un punto en que me irritaba el solo hecho de escuchar a mis amigas hablando de lo maravilloso que era besar a los chicos.

«¡Iug, besos», pensaba, «¿Cómo les puede gustar algo tan horrible?».

Pero el tiempo fue transcurriendo y comencé a darme cuenta de que era la única persona –en todo el mundo– que odiaba la idea de ser besada.

«¿Qué está mal en mí?», empecé a preguntarme. «¿Por qué detesto algo que todos aman y hacen con tanta libertad y naturalidad?».

Y lo inevitable ocurrió: me metí en la cabeza que mis recuerdos eran peores de lo que realmente habían sido los hechos. Como no tenía confianza con nadie más que con Alex y como —supuestamente— durante ese año mi amigo no se había orientado a la búsqueda de ser un maestro en la materia, le volví a pedir que nos besáramos.

El pobre Alex cumplió con mis deseos nuevamente y no había que agregar nada más para que quedase claro que no me había gustado nada de nada.

Desde ese día, de frentón odiaba los besos y todo lo que tuviera que ver con ellos. Y como O’Connor estaba directamente relacionado con eso, no me quedaba otra que detestarlo por hacerme recordar mi desgracia.

—Estúpido O’Connor —musité sin poder evitarlo.

—¿Con quién hablas?

Por segunda vez consecutiva en el día, fui sorprendida hablado en estado semiconsciente. Con el corazón en un puño, abrí los ojos con rapidez y me senté en el colchón.

Bella estaba al lado de mi cama con su pijama puesto, mirándome con curiosidad. El cabello castaño le caía por un costado del rostro, resaltando sus sencillas, pero lindas facciones.

—Estaba dormitando, Bella —contesté.

El nombre de Bella no se pronunciaba como se escribía, se decía Bela, acentuado a lo italiano.

En nuestra escuela había muchos nombres y apellidos extranjeros, producto del mestizaje. En las clases más altas, abundaban los nombres en inglés o los europeos, mientras que en la clase media, las preferencias eran los nombres latinos o una combinación de nombres ingleses o españoles. Es por eso que en mi familia, por ejemplo, mi mamá se llamaba Margarita, mi papá Arturo, mi hermano mayor Cristóbal, el del medio Josh y yo, Leah; una horrible combinación de nombres. Con respecto a mi apellido inglés, lo tenía porque, a pesar de ser de clase media, un tátara-tátara (y tal vez más tátara) abuelo había sido un ciudadano británico. Uno pobre, que se había ido de Inglaterra para buscar mejores oportunidades que no encontró, pero inglés al fin y al cabo.

Bella entonces hizo una mueca con los labios.

—Eso de hablar en tu estado semiconsciente te traerá muchos problemas —comentó, alejándose de mi cama y sentándose en la suya.

Le había dado en el clavo con el comentario sin siquiera saber lo que me había ocurrido esa mañana, o tal vez sí lo sabía pero yo era demasiado cobarde para preguntárselo. Además, existía la posibilidad de que no lo supiera y, preguntándoselo, le terminaría contando. Así que decidí no decir nada; algunas veces era mejor guardar esos instantes de vergüenza para una mismo.

—Créeme que lo sé —dije. Me puse de pie y bostecé sonoramente—. ¿Qué hora es? —pregunté, al ver que las otras dos camas estaban ocupadas por sus dueñas que dormían plácidamente—. A propósito, ¿con quién nos tocó compartir habitación?

Bella se mostró ligeramente exasperada.

—Llevas tanto tiempo durmiendo que no te has fijado en nada —suspiró—. Son las doce de la noche y esas cosas —apuntó a las dos chicas—, son lo peor que nos podría pasar: Natalie y Michelle.

Gemí internamente. No podía habernos tocado peores compañeras de cuarto. Además de ser insoportables, eran… bueno, eran un par de ratas de alcantarilla.

—¿Y no puedes intentar cambiarlas?

Se tiró a la cama con frustración.

—Mientras hibernabas como un oso, fui a hablar con la vieja Corell, pero la muy bruja me dijo que no.

No había más alternativa que hacerle frente a ese hecho. Realmente no sabía cómo podría enfrentar psicológicamente dos semanas con esas arpías.

—Por cierto, Leah —siguió volteando el rostro para observarme desde su posición—, ¿qué te pasó hoy? Y no me vengas con eso de que te sentías mal. No te pregunté antes por respeto.

Bella era capaz de oler una mentira apenas uno comenzaba a hablar; era como un ave rapiña de las mentiras. Como no quería decir una mentira ni la verdad, la evité.

—No quiero hablar de ello ahora, tal vez otro día…

Antes de que terminara de hablar, un cojín se estrelló contra mi rostro.

—Por perra —aclaró Bella.

Se dio vuelta en la cama, me dio la espalda y se tapó.

Con eso dejó zanjada la conversación.

Mientras veía el cuerpo de Bella relajarse hasta dormirse, yo seguí despierta. Había dormido tanto durante el día que sabía que si esa noche lograba conciliar el sueño, sería ya muy entrada la noche.

No había otra cosa que hacer que contar ovejas, ovejas que, en un momento, se convirtieron en muchos O’Connor saltando una cerca y luego esa cerca se transformó en besos.

Un beso para Leah, dos besos para Leah, tres besos para… quinientos ochenta y ocho besos para Leah…

Muchos besos para Leah después, me quedé por fin dormida.

3

La carta

Al día siguiente me desperté de un humor negro. Me había quedado dormida demasiado tarde y el dolor de cabeza, que me destrozaba el cráneo, alcanzaba niveles insospechados; además, el hecho de que mi despertador no hubiese sonado esa mañana, solo hacía que mi estado anímico empeorara. Y mi apariencia desastrosa, con los ojos inyectados en sangre que me convertían en la prima perdida de un maldito vampiro, no ayudaban en nada. Lo peor de todo, después de haber corrido por la habitación en busca del uniforme y no hallar uno de los zapatos, fue bajar los cuatro pisos y encontrarme de frente con la última persona que deseaba ver ese día.

James O’Connor estaba parado frente a mí con una sonrisa tan grande que me irritó por completo. Y recordar todo lo que me había hecho pasar la noche anterior hizo que la molestia se convirtiera en un odio tan profundo que no pude controlar.

—¡Sal, O’Connor!

Sí, eso había sido infantil, pero me hizo sentir mejor.

 —¿Qué hice ahora? ¡Si solo pasé tranquilamente al frente tuyo! —reclamó.

Argh, argh, maldito dolor de cabeza. Chasqueé la lengua.

 —Ahí tienes tu respuesta: te cruzaste en mi camino. —Lo fulminé con la mirada para dejar en claro lo dicho; aunque eso estaba de más, ya que mi rostro lo decía todo—. No me provoques, O’Connor, porque hoy te odio por el solo hecho de existir.

Dio un suspiro largo que sonó triste y me miró fijamente, analizándome.

—¿Por qué me odias tanto? —Cuando intenté abrir la boca, para explicarle otra vez a esa cabeza hueca por qué lo detestaba, levantó una mano para interrumpirme y siguió—. Por favor, Leah, no empieces de nuevo con ese estúpido monólogo. Sé que estás en tu derecho, pero… —Al comprender que no estaba llegando a ningún punto con el discurso, lo apuré con un gesto de manos e interrumpí.

—Mira. Si de nuevo me vas a pedir una cita, ten por adelantado un enorme no.

 Soltó un resoplido indignado.

 —No todo gira a tu alrededor, Howard —dijo, escupiendo mi apellido con molestia—. No quería pedirte una cita, solo iba a decirte que la señora Smith tiene una carta para ti. —Apuntó el mesón de la mujer—. Me dijo que la buscaras en el primer cajón a mano derecha.

 Dejándome con la boca entreabierta, se dio media vuelta.

—¡No quiero ni una mierda de carta! —le grité, histérica.

Se enfureció ante mi pataleta digna de una princesa de seis años.

—Tu carta, tu problema.

Salió del edificio azotando la puerta detrás de él.

Por mucho que me propuse no ir a recoger la carta hasta que la mismísima señora Smith me la entregase en las manos, en el descanso entre el primer y el segundo bloque, me encontraba escondida detrás del mesón, rebuscando mi mensaje en el cajón que había indicado O’Connor. La curiosidad me había ganado. ¿Quién me habría escrito? ¿Sería un enamorado secreto? ¿Dinero? ¿Habría ganado algún concurso en el que no había participado?

Las ideas flotaban por mi mente hiperventilada, mientras removía los papeles. Un pequeño sobre blanco con una sencilla letra escrita a mano que decía «Para Leah Howard», apareció frente a mis ojos. Lo agarré con manos temblorosas y lo llevé a mi pecho. Tenía que ser la carta de un admirador.

Corrí hacia la habitación que compartía con Bella y las otras dos ratas. Una vez resguardada en ese sitio, abrí el sobre y saqué la carta escrita en un arrugado pergamino amarillo. Estaba más que claro: era de un admirador. Solo una persona con esos sentimientos hacia mí podría haber comprado pergamino amarillo para escribir una carta.

La desdoblé y mi corazón cayó hasta mis pies entumecidos.

«Por perra vas a morir».

La carta se deslizó entre mis dedos y, en una danza por el aire, terminó en el suelo siendo inmediatamente aplastada por mi pie. Simplemente era demasiado temprano para estar recibiendo ese tipo de cartas, y tampoco estaba del mejor humor (nunca lo estaba). A pesar de eso, me avergonzaba admitir que la histeria se apoderó de mí. Solté una carcajada, intentando reírme de la situación y no largarme a llorar como una maldita maníaca. De seguro era una broma de O’Connor. Sí, eso tenía que ser. No había más explicaciones que esa: O’Connor era el culpable de todo. ¡El muy hijo de pe…! Lo iba a matar, lo iba a descuartizar… ¡Argh!

Respiré agitadamente y decidí salir de la habitación. Guardé la carta en el bolsillo del uniforme, para luego salir con un portazo. Me dirigí a la siguiente clase hecha un basilisco. A unos metros de la sala de clases lo divisé apoyado en la puerta, riendo estúpidamente con dos rubias tinturadas.

—¡O’CONNOR! —rugí.

Las manos me tiritaron, las piernas me temblaron; todo mi cuerpo se estremecía por el miedo de la carta y por la ira que me asaltaba al sentirme despreciada, diminuta y cobarde. Era un remolino de emociones que me invadían, que me asfixiaban y me dejaban espantada, indefensa, débil… temerosa. Tan temerosa que no lo comprendía. Era primera vez que algo así me pasaba.

Pisando fuerte, me acerqué hasta él y estrellé la palma de mi mano contra su mejilla; iba dispuesta a hacerlo por segunda, pero me afirmaron el brazo. Intenté soltarme sin resultados.

—¡Basta, Leah!

Era Derek Blair.

—¡Suéltame!

No lo hizo.

Las rubias de mentirijillas corrieron al interior de la sala con sus compañeros.

—No hasta que digas qué te pasa.

O’Connor se acariciaba la mejilla inflamada con aire desconcertado.

—¿Por qué le pegué? —La respiración me salía agitada. Tomé aire pesadamente—. ¡¿Por qué le pegué?! ¡Pues porque es un imbécil!

Mis ojos se llenaron de lágrimas: la adrenalina comenzaba a desaparecer mientras mis emociones hacían su entrada.

—Leah… —susurró O’Connor, estirando una mano para acariciarme.

Alejé el brazo con un manotazo.

—¡No me toque y no me llames Leah! ¡Para ti soy Howard!

Las cabezas de todos los alumnos –de la sala de clases y de las aulas que estaban en el mismo nivel– comenzaron a asomarse al pasillo para no perderse ningún detalle; parecían suricatas en el desierto. Me podía imaginar el rumoreo por mi comportamiento. Nunca había sido bienvenida en ese internado por mi clase social y ahora, golpeando a uno de los suyos, me estaba ganando aún más el odio de todos.

Cerré los ojos y me masajeé la sien.

—Pero no entiendo, Howard —dijo O’Connor, recalcando mi apellido—. Siempre me has considerado un imbécil, pero jamás me habías golpeado por eso. Y que recuerde no te he hecho ninguna broma desde ya… —Pensó un par de segundos— unas cuantas semanas.

Lo fulminé con la mirada por eso último.

—¡Mentira! —Toda la ira había vuelto a mí—. Me hiciste una maldita broma hoy… ¡¿Cómo te atreves a mentirme a la cara?! —Pestañeé con fuerza para eliminar el picor—. Hasta hoy solo una vez habías sobrepasado la línea y creí que habías aprendido, pero me doy cuenta de que no…

O’Connor y Blair se miraron.

—¿Qué le hiciste a esta mujer? —Me apuntó—. Ahora la dejaste más loca de lo que estaba.

O’Connor arrugó la frente, extrañado y pensativo.

—Pero si no hice nada —respondió, y luego sus ojos azules se fijaron en los míos. Bajó la voz hasta convertirla en un susurro que solo fue audible para mí—. ¿Fue por lo de ayer en el pasillo? Si fue eso lo que te molestó… lo siento. No sabía… de verdad, no pensé…

Parecía una eternidad desde el casi beso.

Lo detuve, enojada porque se estuviese haciendo el desentendido, y le enterré mi dedo índice en el pecho.

—Sabes que no fue eso —repliqué.

—Te juro que no sé de lo que hablas —insistió.

—¡No te hagas el idiota!

—¡Pues no sé de lo que estás hablando!

—¡¿Tan estúpido eres que ya has olvidado la carta que escribiste y me mandaste?!

O’Connor abrió la boca a punto de gritar algo. Después la cerró y arrugó el entrecejo. La abrió de nuevo, la cerró otra vez. Estaba mudo, sin palabras porque lo había descubierto.

—¿Carta? —preguntaron Blair y O’Connor a la misma vez. El último de ellos siguió—: ¿Qué carta? No te he enviado ninguna carta. —Me lanzó una mirada indignada—. No soy tan baboso como piensas. Sabes, tengo un poco de orgullo y estoy intentando mantenerlo. Y esta escena —apuntó a su alrededor— no me está ayudando, mucho menos ahora que fui golpeado por una arpía.

Saqué la carta arrugada del bolsillo y se la estrellé contra el pecho. De inmediato, Blair se puso al lado de O’Connor para leerla, mientras los que estaban al interior de la sala, miraban con curiosidad la espalda de ambos hombres.

Al terminar de leerla, Blair se veía molesto y O’Connor petrificado.

—James, ¿no crees que te has pasado esta vez? —preguntó.

A O’Connor parecieron salírsele los ojos de las órbitas.

—¡No fui yo! —Golpeó la hoja— ¡Ni siquiera es mi letra!

Blair clavó de nuevo la vista en la carta.

—James tiene un punto, Leah. No es su letra —acotó en voz baja para que nadie más lo pudiese oír.

Agarré la carta y la observé con atención. Mi estómago hizo una voltereta mundial antes de caer al vacío. Blair tenía razón: esa no era la letra de O’Connor.

El miedo hizo un nudo en mi garganta. Si no era una broma de esos dos, entonces era una amenaza real. Aunque podía ser O’Connor mintiendo. Para mí él siempre sería el culpable de todo, siempre.

* * *

Durante todo el resto del día mis nervios estuvieron a flor de piel y el hecho de que O’Connor y Blair no dejaban de lanzarme miradas de soslayo, solo hacía que el miedo volviera a florecer en mi cuerpo. Además, las ganas asesinas de golpearlos que me invadían cada vez que oía sus pasos detrás de mí, siguiéndome como una mala imitación de sombras, eran casi descontroladas. Sin embargo, no me atreví a decirles nada. Después de todo, me ayudaban a que el remitente de la carta no se me acercara. Aunque claro, con la cara de imbéciles que tenían esos dos, de tanta ayuda no serían, conclusión que obtuve esa misma noche.

Después de dejar a Bella en el hall del edificio, subí las escaleras para ir a darme una ducha. Recé durante todo el camino para no encontrarme con las otras dos ratas con las que compartía habitación, debido a que no sabía si una de ellas (o tal vez las dos) era(n) la(s) responsable(s) de la carta. No quería arriesgarme a ser asesinada en mi propio cuarto.

Abrí la puerta fijándome en que estuviese vacía. Como lo estaba, entré muy campante y caminé hacia el baño, quitándome el uniforme para después lanzarlo lejos. Estaba desabotonándome la camisa, luego de haber tirado la corbata al suelo, cuando me percaté de que no había llevado mi ropa de cambio. Salí del baño y me acerqué a mi cama. En ese instante, mi cuerpo quedó paralizado.

Sobre la ropa de cama había un paquete un poco más grande que una caja de zapatos.

«Para Leah Howard».

La letra era la misma de la de la carta.

Algo me dijo que no debía abrir el paquete, que tenía que lanzarlo por la ventana y olvidarme de ello, pero la curiosidad fue más fuerte. Así que ahí me encontraba, a medio vestir, estirando las manos y destapando la caja.

Di un grito y lancé el paquete lejos; al estrellarse contra la pared, el gato degollado que estaba dentro, inerte y cubierto de sangre, cayó al suelo manchándolo de rojo.

—¡No! —grité desesperada, alargando la palabra.

 Me iba a morir, ¡me iba a morir, por Dios!

Corrí al baño y me encerré en él, llorando amargamente. Me apoyé contra una pared y me deslicé por ella, hasta que mi trasero semidesnudo tocó el frío suelo de baldosa.

Repentinamente, escuché la puerta de la habitación abrirse de golpe. De seguro era Bella que me había oído gritar. Me sequé las lágrimas con la manga de la blusa y croé:

 —¡Bella, voy a morir! ¡Por Dios, voy a morir! —sollocé—. ¡Un lunático me va a matar y hay tantas cosas que no he hecho y dicho! —Mi cerebro, literalmente, estaba en un estado de histeria más allá de lo razonable—. ¡Tengo tantos secretos que no te he confesado! —Fue en ese momento cuando sentí cómo un vómito verbal salía de mi boca, sin poder ser controlado—. ¿Sabías que cuando era pequeña me hice pipí en un supermercado? ¿Y que me comí los mocos durante toda mi infancia y que no dejé la mamadera hasta los siete años? ¿Y que hace un tiempo desapareció mi sostén favorito?

Tomé aire, sin poder callar todas esas cosas que escapaban de mis labios.

—¿Recuerdas cuando desapareció tu chaqueta preferida? Yo la boté, porque era horrible y sabía que te ibas a negar a deshacerte de ella. —lloriqueé—. ¿Sabías que mi primer beso fue con Alex, mi amigo de la infancia? Y fue horrible hasta el punto de traumatizarme. Y me encantan mis pechos y saber que O’Connor está enamorado de mí.

 »Siempre he pensado que O’Connor es jodidamente atractivo y qué decir de su trasero… Dios mío de mi corazón, desde que una vez entré a los camarines de gimnasia masculinos por equivocación y casi vi a O’Connor desnudo, que… no sabes cuánto deseo tocar su trasero.

Oí a Bella tropezándose con la cama y cayendo.

Seguí hablando, incapaz de detener esa verborrea. ¿Qué me sucedía? Debía detenerme, pero… ahí iba otra vez.

—Hace un tiempo entré en la habitación de O’Connor y me robé una camisa suya. Y tengo que confesarte que he tenido sueños con él… sueños sin ropa y sudorosos, ¿sabes? Y en un pajar, ¿lo puedes creer? Él y yo sobre la paja, a punto de ser descubiertos hasta por los caballos, ¿te lo imaginas?

Me arrastré por el baño y saqué papel higiénico. Me soné sonoramente, mientras oía a Bella caminar hacia la puerta.

»La semana pasada O’Connor iba caminando delante mío y no aguanté la tentación: le toqué el trasero. Claro, después fingí que me tropecé (soy muy torpe, todos lo saben) y que me había visto en la necesidad de afirmarme en él para no caer. Lo sé, una excusa de mierda, pero no tenía nada más inteligente que decir.

»Sé que te has acostado con Blair, ¿o de verdad piensas que te creo cuando dices que van a estudiar? También he de confesar que me he bañado en la piscina de la escuela desnuda, a pesar de que no sé nadar. Así que, técnicamente, solo me metí en la parte baja y chapoteé un poco.

Me apoyé contra la puerta, necesitando firmemente decir todas esas cosas, aunque demasiado humillada como para darle la cara a Bella mientras hablaba.

—Siempre he pensado que un día encontraré a mi príncipe desteñido, pero... no sé, O’Connor se entromete mucho, ¿no lo crees? Es tan… argh, exasperante. Y desteñido, sería un perfecto príncipe azul que se cayó al ácido.

El ataque de honestidad estaba a punto de terminar, solo me quedaba decir el secreto que más imperiosamente quería salir. Necesitaba controlarlo, no decirlo, tragármelo y llevármelo a la tumba.

Pero no pude, ahí estaba de nuevo mi bocaza en acción.

 —Y, Bella, el secreto que nadie sabe y que tú serás la primera en conocer, es que… —Bajé la voz cuando escuché que mi mejor amiga se comenzaba a mover por la habitación— tengo filematofobia. Le tengo terror a... —Enmudecí de golpe al oír demasiado movimiento en la habitación—. ¿Bella? ¿No te estarás yendo?

Me puse de pie, presintiendo que algo malo iba a suceder. Caminé hacia la puerta y la abrí de un tirón. 

Grité horrorizada mientras contemplaba petrificada a las dos personas que me miraban pasmadas con los ojos abiertos de par en par.

Desde la puerta de la habitación, James O’Connor y Derek Blair me sonreían débilmente.

4

Respiración boca a boca

Largos segundos pasaron en los que solo fuimos capaces de observarnos. Ellos me miraban y yo a ellos. El problema mayor, mucho más que el gato degollado que estaba aún inerte en el suelo (¡gracias a Dios!) o que acababa de revelarles todas mis verdades, era el hecho de que estaba casi desnuda. Mi blusa aún colgaba abierta y se podía entrever mi ropa interior blanca. Eso sin contar que mis piernas necesitaban una depilación urgente.

—Howard necesita con suma urgencia 1.000 cc de cera, parece la hermana perdida de Chewbacca —susurró Blair a O’Connor—. En realidad, me arriesgaría con unos 3.000 cc, tanto pelo no puede ser liquidado con facilidad.

Enrojecí de golpe. ¿Cómo…? ¿Cómo se atrevía…? ¡¿Cómo se atrevía?!

Furiosa, me agaché y agarré un zapato. Lo lancé con fuerza a la cabeza de Blair, golpeándolo fuertemente en la frente.

Se lo merecía por imbécil.

Le eché un rápido vistazo al gato y aparté la mirada de inmediato, sintiendo que comenzaba a sudar frío.

No pienses en ello, no pienses en ello. Haz como si el gato no existiera, haz como si el gato no existiera…

Blair se quejó con lágrimas en los ojos. O’Connor, por otra parte, solo había trasladado las manos a la entrepierna, por si el zapato daba un rebote y lo golpeaba en sus partes íntimas.

Y yo ahí, todavía desnuda como si fuera una modelo para andarme luciendo.

—¿Q-Qué…? —tartamudeé, todavía demasiado sorprendida como para hablar correctamente, aunque me recuperé de inmediato—. ¡O’CONNOR! ¡BLAIR! —Levanté la voz al ver que Blair, con la frente marcada por una suela, y O’Connor, con las manos aún en sus partes nobles, empezaban a abrir la puerta—. ¡Deténganse inmediatamente si no quieren que les lance otro zapato!

Se detuvieron y yo aproveché para arrancar un cubrecama de tirón y cubrirme las piernas de Chewbacca. Blair murmuró «Gracias, Dios, por alejarnos del Tío Cosa», mientras yo le agradecía a Dios por haberle dado la espalda al gato.

—¿Qué hacen ustedes aquí y dónde está Bella? —pregunté, ignorando el comentario humillante de Blair. Ya me vengaría de él cuando lograra relajarme y olvidar que había recibido un animal muerto en una caja. Por el momento, saber que esos dos conocían algunos de mis secretos, hizo que ignorara momentáneamente al pobre gato y me centrara en lo otro.

Se miraron nerviosamente.

—Mira —empezó Blair—, te va a parecer divertidísimo lo que nos pasó.

Alcé una ceja.

—¿En serio? —pregunté.

O’Connor asintió.

—Lo que pasa es que somos muy buenos compañeros —habló por fin O’Connor—, y estábamos vagando por los alrededores cuando te oímos gritar, así que vinimos a ver qué sucedía.

Tragué saliva, preguntándome cuántos secretos habrían escuchado esos dos. Mis esperanzas se desinflaron ante el recordatorio del sonido de la puerta, el que había detonado que yo empezara a hablar. Por ende, los imbéciles habían oído todo.

Sabiendo eso por adelantado, aun así hice la pregunta.

—¿Cuánto escucharon?

—¿Qué cosa? —preguntó Blair, haciéndose el desentendido.

—De lo que estaba diciendo… ¿Cuánto oyeron?

Se observaron.

—¿Estabas hablando? —O’Connor casi tartamudeaba—. Creo que no hemos oído nada. ¿Escuchaste algo, Derek? —Este negó con la cabeza—. No sé de qué hablas.

Ni por un segundo me creí la patética actuación.

Crucé los brazos y el cubrecama estuvo a punto de resbalarse por mi cadera. Lo alcancé a afirmar justo a tiempo y fulminé a Blair cuando lo escuché suspirar de alivio. El muy desgraciado se atrevía a exagerar de esa manera. Yo no era tan velluda.

—Entonces, si no han oído nada, ¿dónde está Bella?

Se miraron. Blair le hizo un gesto con las cejas a O’Connor para que respondiera, pero este negó con un suave movimiento de cabeza. Blair lo terminó golpeando en las costillas con el codo.

—Bella nunca ha estado aquí —soltó O’Connor.

Su confirmación de lo que ya sospechaba hizo que mi estómago se fuera en caída libre. Mi corazón se detuvo por largos segundos y creí que moriría, que terminaría acostada al lado del gato degollado. Sin embargo, me recuperé rápidamente y con ello vino la ira; un enojo que se sentía como lava en las venas.

—¿Cuánto escucharon? —Mi voz salió suave, casi como el susurro de una ninfa, aunque mortal como el de una arpía—. ¿Qué oyeron?

—¡Nada! —exclamaron deprisa.

Agarré otro zapato del suelo.

O’Connor cubrió su entrepierna y Blair chilló:

—¡En la cara no! ¡En la cara de nuevo no!

—Si no responden, tendrás otra marca de zapato en tu fea carota, Blair.

—Vale. —Miró el arma de tortura—. Baja el zapato…

Lo tiré al suelo.

—¿Ahora sí? —indagué.

Blair se acomodó la ropa, nerviosamente.

—Para serte sincero, peli-peli, oímos todo. —Ahí estaba otra vez la confirmación de todos mis temores—. Escuché… quiero decir, escuchamos completamente todo. Desde que te habías hecho pipí en el supermercado, hasta que pensabas en tu príncipe azul y...

—Desteñido —lo corregí.

—… te imaginabas a James en su lugar.

—¡No dije eso! —exclamé exaltada y humillada.

Siguió como si nada. Por fin el desgraciado estaba donde quería.

—Tengo que admitirlo, Howard, te lo tenías bien guardado. Después de incontables discusiones, hemos resuelto el misterio: «¿Por qué Leah Howard le tocó el trasero a James O’Connor?». Con solo pensar que este imbécil —apuntó a su compañero—, creía que en verdad te habías tropezado, ¡tropezado!

Si se pudiera perecer de vergüenza, lo habría hecho en ese momento. Pero era más fácil olvidar que perdonar, así que no me quedaba otra que hacerme la estúpida, como si Blair no hubiese dicho nada.

Tosí incómoda. Volví a recordar la presencia del animal que había en el cuarto y, de pronto, supe que no podría seguir ignorándolo, que no podría seguir fingiendo que no había un gato muerto a unos metros de mí. Mis ojos estuvieron a punto de lagrimear por la idea de tener que volver a verlo. Me gustaban los gatos, me gustaban.

—Ya que dejaron de reírse —dije, con voz temblorosa—, lo mínimo que podrían hacer es sacar al gato de aquí.

O’Connor hizo un gesto de asco, mientras que Blair se tocaba la barbilla pensativo y se acercaba al animal. Antes de que comprendiera lo que iba a hacer, agarró al gato degollado y me lo acercó.

—¡Este es el baile del gato degollado! —cantó.

Mi estómago se retorció y mis jugos gástricos lastimaron el fondo de mi garganta. Dios, me iba a desmayar, me iba a desmayar; peor aún, ¡iba a vomitar!

—¡Aleja eso de mí! —chillé descompuesta.

Pero Blair estaba demasiado ocupado moviendo los brazos del animal sin cabeza.

Mi visión se puso negra por los costados.

—El gato volador, el gato volador, el gato volador. —Agarró los brazos del animal y comenzó a hacerlo planear por la habitación. O’Connor solo fue capaz de mirarlo horrorizado, mientras yo tiritaba, sudaba frío y juntaba toda mi fuerza de voluntad para no desplomarme de golpe—. Hubo una fiesta en mi barrio, llegó Don gato. Llegó el gato Tom. Llegó el gato Félix. Llegó Silvestre. También vino… —Se detuvo—. Se me olvidó lo que seguía.

Lanzó al gato sobre mi cama.

—¡¿QUÉ ESTÁS HACIENDO?! —chillé, perdiendo completamente el control de la situación—. ¡SÁCALO DE MI CAMA! ¡ESTÁ MUERTO! ¡MUERTO!

Afirmé el cubrecama que cubría mi cuerpo, como si mi vida dependiese de ello.

Me iba a desmayar, me iba a desmayar.

Blair bufó.

—Dudo que un peluche pueda morirse.

—¿Peluche? —preguntó O’Connor, mirando al gato degollado sobre mi cama—. Se ve bastante real, incluyendo la sangre…

Blair se acercó a O’Connor y lo empujó hasta que estuvo frente al animal.

—¿Ves que es un peluche y que no huele a sangre? Debe ser de fantasía.

O’Connor asintió. A continuación, los dos comenzaron a reír como imbéciles, al mismo tiempo que agarraban de nuevo al gato y empezaban a acercármelo.

—Cuidado, el gato de peluche va a revivir y te va a comer —bromeó O’Connor.

Cubrí mi rostro con las manos, y el cubrecama cayó al suelo. Ahí fue cuando comprendí por qué Blair hacía tanto alboroto mientras O’Connor solo me miraba fijamente: mi ropa interior se traslucía.

—Ahora por lo menos sabemos que es pelirroja natural —comentó Blair.

A continuación, no soportándolo más, me desmayé.

* * *

Después del incidente con el gato/peluche degollado, mi faceta de Chewbacca y mi desmayo, me vi obligada no solo a explicar que la caja me la había enviado un psicópata asesino, sino que también tuve que insistir en el hecho de que todo lo que habían oído no era más que una broma.

—¡Que O’Connor no es mi príncipe azul! ¡Ni siquiera le alcanza para ser el desteñido!

Por más que insistí en ese discurso, O’Connor siguió creyéndose con el derecho de estar preocupado por mi desmayo, mientras Blair se miraba al espejo comprobando qué tan horrible le había quedado la frente.

Lo de mi fobia ni siquiera se me ocurrió mencionarlo. Al parecer, esos dos no tenían idea del significado de la palabra «filematofobia», por algo no me habían molestado con eso; aunque… en realidad, uno nunca podría adivinar lo que estarían planeando O’Connor y Blair, e intentar hacerlo solo me llevaría a la locura.

La mala racha continuó tras su partida. Después de oírlos repetir que se asegurarían de encontrar al psicópata, y de verlos lanzar el gato a la basura, les cerré la puerta en la cara y salí disparada con dirección al baño, donde me encerré con mi nuevo enemigo: la cera. Pasé incontables horas de dolor, para al final salir victoriosa con unas piernas (y otras cosas más) depiladas. Por primera vez en mi vida, el dolor no había sido tan horrible, ya que estaba demasiado aliviada de que el gato al final hubiera sido de peluche. Cualquier cosa, en comparación con el miedo que había sufrido esa noche, era un juego de niños.

Para demostrarle a esos dos imbéciles que ya no era miss Velluda, al otro día fui a clases sin pantimedia, a pesar de que estábamos a comienzos de otoño. Morí de frío durante todo el día, pero valió la pena, ya que cuando Blair —con su frente marcada por la suela de un zapato— y O’Connor pasaron por mi lado, se fijaron en el trabajo realizado.

—Vaya, no sabía que podía haber piernas tan bonitas debajo de tanto pelo, Howard —comentó Blair con una sonrisa.

La manzana que había estado comiendo se convirtió en la nueva arma. Le lancé la fruta a la cabeza, la que golpeó con fuerza la parte posterior de su cráneo. Blair terminó cayendo como peso muerto y con el rostro enterrado en el suelo.

—Sí que tienes buena puntería cuando se trata de golpear a alguien —comentó O’Connor mirando a su amigo derrotado en el piso en su estado más indecente. Luego se volteó hacia mí con las manos en los bolsillos—. Hemos estado investigando lo de la carta, pero no encontramos nada. Tal vez deberías pensar en decirle a alguien.

Negué suavemente con la cabeza.

—¿De qué serviría? —le pregunté—. Solo me dirán que, lo más probable, es que sea de una mujer celosa y que no hay nada de qué alarmarse.

Hizo una mueca con los labios.

—Pero ten un poco de precaución e intenta no andar sola. No se te acercará si vas siempre con alguien.

Comenzó a caminar, pero a último minuto se giró para lanzarme esa sonrisa lenta y ladeada que hizo que apretara la caja de jugo que tenía en mi otra mano. El jugo se desparramó por todas partes, y no podía importarme menos.

—Por cierto, yo siempre he pensado que tienes bonitas piernas.

Sin más, se marchó pasando por arriba del cuerpo inerte de su amigo.

Sonreí.

Había valido la pena el dolor.

Sin embargo, O’Connor no era la única razón por la que me había depilado la noche anterior. No, señor. Hoy me tocaba natación y no podía ponerme el traje de baño de la escuela con esa apariencia. De seguro el entrenador se hubiese lanzado a la piscina creyendo que un setter irlandés había comenzado a nadar con sus alumnos.

Así que ahí me encontraba yo, en los camarines del gimnasio colocándome el traje de baño, orgullosa de mis hermosas y suaves piernas. Incluso tarareé al ponerme el gorro que me hacía parecer una mezcla entre hada atropellada y elfo con distemper. Eso sin mencionar el traje de baño azul marino que me estrangulaba los pechos y los hacía verse más grandes de lo que realmente eran. Me sentía como una ballena. En cualquier momento alguien gritaría «¡Salven a Willy!», después me atraparían y me lanzarían a la piscina.

Con esa misma sonrisa idiota que andaba trayendo desde el halago de O’Connor e ignorando monumentalmente el hecho de que alguien me quería muerta, salí de los camarines con la toalla envuelta a mi alrededor. Entré al enorme gimnasio que contaba con una piscina temperada y una cancha de básquetbol y vóleibol; la cancha de tenis estaba al aire libre, cerca del estadio de fútbol.

Casi todo el curso estaba en la orilla de la piscina conversando animadamente a la espera de que comenzara la clase. Supe de inmediato dónde estaban O’Connor y Blair, pues el montón de mujeres que los rodeaban era imposible de ignorar. Di un suspiro, preguntándome cuándo Dios había comenzado a odiarme tanto. Tenía cada una de mis malditas clases con esos dos imbéciles, exceptuando un laboratorio. Aunque era de esperar que compartiéramos clase, por algo éramos compañeros de curso…

Me senté en la orilla de la piscina, lo más lejos del grupo que chillaba ante algo que estaba diciendo O’Connor. Lo odié en ese momento, pero mi malestar no escaló a más, debido a que Bella se había sentado a mi lado con su brillante sonrisa perfecta y su cabello castaño escondido bajo la gorra.

—La escuela no nos debería obligar a ocupar estos gorros —comentó y luego dirigió una mirada molesta a las mujeres que gritaban—. Son tan ridículas, mínimo un poco de amor propio, ¿es que no se dan cuenta de que James está enamorado de ti?

Solté una especie de sonido estrangulado.

—No lo está —repliqué.

Su expresión demostraba claramente un «¿Es una broma?».

—Si lo hubieses visto subir cuando escuchó tu grito, claramente pensarías lo contrario.

Gruñí.

—Lo que yo me pregunto es por qué no fuiste tú, siendo que estabas con ellos.

Bella ya estaba enterada de lo que había sucedido el día anterior por la noche, así como la mitad de la escuela. Agradecía que todos conocieran solo una parte de la historia: que O’Connor y Blair habían subido a mi habitación y me habían pillado semidesnuda. Por suerte, nadie conocía el resto. Nadie sabía mis secretos, ni lo del gato, ni lo del psicópata. Y lo prefería así, total, aún eran amenazas potenciales que podía tolerar; de seguro no era más que una mujer celosa o despechada. Sin embargo, sabía que estaba la posibilidad de que con mi silencio solo estuviese incentivando el acoso; por eso, si volvía a recibir otra carta, hablaría con la directora y le contaría todo.

Oí a Bella toser.

—Estaba un poco ocupada —explicó incómoda. Le había mentido a Bella y le había dicho que me había puesto a gritar porque había visto una araña sobre mi cama—. Además, presentí que James no necesitaba de mi ayuda para salvarte de lo que fuera.

Antes de que lograra seguir interrogándola, el profesor de natación entró al gimnasio e interrumpió nuestra conversación. Era un profesor nuevo, su predecesor había renunciado para entrenar a un equipo de natación profesional.

—¡Hola, alumnos! —gritó, pero estos siguieron hablando. Sacó un pito del bolsillo y lo hizo sonar. Mis oídos se estremecieron por largos segundos—. Como ya todos saben, esta es la primera clase de natación, a pesar de que las clases comenzaron hace casi dos meses. La piscina había estado en reparación. —Se detuvo unos segundos para tomar aliento—. Los iré llamando de ocho en ocho para hacerlos nadar y ver en qué nivel se encuentra cada uno.

Hizo sonar el silbato nuevamente y gritó ocho apellidos al azar. Recién en ese momento me percaté de lo que estaba a punto de suceder. El profesor nos iba a hacer nadar y… ¡Y yo no sabía nadar! Es decir, podía zafar un par de metros estilo perrito, pero no ida y vuelta en esa inmensa piscina. Iba a morir ahogada, ese sería mi último día… aunque siempre estaba la posibilidad de ir donde el profesor y decirle que no sabía nadar, al igual como lo había hecho con el antiguo profesor (el que me eximió de la clase, puesto que yo no había valido su esfuerzo).

Decidida, me puse de pie mientras veía a Bella y a otros siete alumnos lanzarse a la piscina al toque del silbato.

Alguien tocó mi hombro y al girarme me encontré… claro, con O’Connor y Blair.

—Ahora no, por favor, tengo que ir a hablar con el profesor —les pedí cortésmente.

Me solté del agarre de O’Connor para encaminarme hacia mi salvación.

—¡Claro! Ahora que lo recuerdo, ayer nos confesaste que no sabías nadar —me provocó Blair. Siguió con tono desinteresado—. ¿O me equivoco?

Me apresuré en voltearme otra vez.

—¿Qué dijiste? —lo desafié.

—Ayer nos confesaste que no sabías nadar, así que diría yo que ahora vas a hablar con el profesor para que no te obligue a lanzarte a la piscina.

Un ligero temblor me recorrió.

—Todo lo de ayer era una broma, puras mentiras —repliqué débilmente.

—¿Mentiras como la de la enorme araña sobre tu cama? —interrogó O’Connor—. ¿Así que sabes nadar?

Las palabras se trabaron en la punta de mi lengua, impidiéndome pronunciar una barbaridad. Si les decía que no sabía nadar, sabrían que todo lo confesado era verdad. Y si mentía, moriría ahogada y dejaría de sufrir penurias molestosas. Al fin y al cabo, le facilitaría el trabajo a mi cuasi-asesino y me ahorraría unos cuantos sustos más.

Era más que obvio lo que debía hacer; mentirle al profesor y decirle que me había llegado la menstruación no serviría: solo me haría ir a la enfermería a buscar un tampón.

—Pues sí, sí sé nadar.

—Estaremos impacientes por verlo —me retó Blair, y sin más se marchó.

O’Connor se quedó un par de segundos a mi lado.

—¿Estás segura de que sabes nadar? —preguntó, preocupado.

Argh, ¿a quién quería engañar ese sujeto con toda esa falsa preocupación? A mí no, por su pollo.

—Sí —mentí. Mi gallina interna cacareó por la histeria y se arrancó las plumas a picotazos.

—No lo parece. —Apuntó mis manos con un movimiento de cabeza—. Cuidado, te destrozarás los dedos si sigues retorciéndolos de esa manera.

Se marchó y se me olvidó el miedo. Frente a mis ojos tenía, para todo mi deleite, el culo de O’Connor. Una maravilla de la genética. ¡Era como un tranquilizante en momentos de desesperación!

Me quedé embobada hasta que unos brazos mojados me envolvieron.

—Volví —dijo Bella sin aliento—. ¿Hablaste con el profesor?

Negué con la cabeza.

El profesor hizo sonar el pito y llamó a los siguientes ocho, entre quienes yo estaba incluida.

—¡Howard! —gritó de nuevo cuando no me acerqué.

Agarré ambas manos de Bella y le susurré:

—Quiero flores rojas para mi funeral.

Me encaminé hacia el carril que quedaba. Sentí mis oídos pitar extrañamente y mi corazón latir con fuerza, luego mi cuerpo se introdujo en el agua.

* * *

—Parece que se murió. —Alguien comentó desde el otro extremo de un largo túnel. Me recordó a Blair.

Sentía mi cuerpo inerte, flojo. Mi cabeza rebotaba con cada paso que daba la persona que me cargaba entre sus fuertes brazos. En mi estado semiconsciente me pregunté si mis tetas no estarían escapándose del traje de baño.

¿Había muerto? ¿Mi psicópata personal se había convertido en mi asesino?

—¡Abran paso, estúpidos!

¿Era Bella?

De pronto, el suelo frío estaba contra mi espalda. Alguien me agarró el rostro y abrió mi boca con las manos.

—¡Córrase, alumno! —Retó alguien a la persona que me había cargado y que tenía abierta mi boca como la de esas muñecas inflables que ocupaban los hombres para satisfacer sus necesidades… eh, perversas—. Tengo que darle respiración boca a boca.

¿Respiración boca a boca? Lentamente mi cerebro nublado comenzó a procesar esa información. ¿A quién le iban a dar respiración boca a boca?

—No, yo lo haré —Parecía ser la voz de O’Connor.

—¡Leah se está muriendo, que alguien haga algo!

¿Yo me moría?, ¿realmente me había muerto? ¿Cómo era posible si seguía pensando? ¡Un momento! Eso quería decir que… ¡A mí me iban a dar respiración boca a boca!

Abrí los ojos de golpe, en el preciso momento en que esas manos desconocidas forzaban mi boca. La cabeza de O’Connor se acercó a mi yo desmayado, con sus labios cada vez más cerca.

Moví mis manos con desesperación y las posé sobre el pecho cálido de O’Connor. Lo empujé con toda la fuerza que tenía y me senté.

—¡ESTOY VIVA! ¡ESTOY VIVA! —chillé observando a mi alrededor—. No necesito respiración, no necesito que me revivan: no me morí.

Tomé aire agitadamente; O’Connor seguía estando demasiado cerca. A continuación, sus brazos me rodeaban, estrangulándome contra su cuerpo placenteramente caliente y húmedo. Mmh.

—¡Suéltame, O’Connor! —exclamé, aunque internamente gemía de deleite.

«Oh, sí. Sigue así, O’Connor, hazme tuya: viólame», pensé.

El chico me soltó y de inmediato Bella tomó su lugar.

—Así que, Howard, no sabes nadar —comentó Blair con una sonrisa divertida—. Al parecer todo era verdad.

Gemí.

¿Por qué había sobrevivido? De haber muerto, todo sería más sencillo… pues claro, genio, estaría muerta (si seré imbécil)… obviando lo obvio, sería más fácil porque, para empezar, no tendría que afrontar a unos O’Connor y Blair conocedores de mis más oscuros deseos y pensamientos, ni habría tenido que soportar la larga charla del profesor de natación, en la que reprendió mi estupidez por haberme lanzado a la piscina sin siquiera saber flotar, y terminando con la razón más perturbadora: no tendría que torturarme mentalmente por no poder sacar de mi cabeza la imagen mental de James O’Connor en traje de baño. Tal vez nunca podría olvidar ese microtraje de baño que no dejaba nada para la imaginación, y cuando decía nada, era nada…

Pensándolo bien, eso era bueno, porque así evitaba que pensase en cosas más horribles y entrase en un colapso nervioso e histérico.

Mi vida, después de todo, no era una mierda completamente.

5

¿Quieres salir conmigo?

El internado era un lugar, en general, aburrido. El primer año que estuve ahí me parecía genial, porque estaba conociendo un mundo nuevo para mí. Sin haberlo previsto, había entrado a un universo completamente diferente, donde todos eran millonarios, vivían en enormes mansiones y tenían casas que solo utilizaban un par de semanas al año. Pensaba que ese lugar era el paraíso hasta que comprendí que por mi situación económica, la mayoría —por no decir todos— me ignoraba. Era como si simplemente no existiera para ellos.

Al principio fue triste, muy triste. Un par de noches me había descubierto llorando por aquello. Era horriblemente deprimente que todos te ignorasen por no tener tanto dinero como ellos, por no ir a sus fiestas ni tener padres con apellidos de renombre. Y, principalmente, por ser «la becada».

Con el tiempo también descubrí que Highlands era una escuela básicamente como todas las demás: había alumnos que se saltaban clases, fumaban en los terrenos aledaños y otros, más atrevidos, bebían alcohol detrás de algún edificio. Finalmente comprendí que Highlands era un internado para personas cuyos padres no deseaban verlos durante la semana. Eso hizo que me compadeciera de ellos y ya no los detestara tanto por ignorarme como si no fuera más que un bicho molesto. Leah, la mosca.

En un comienzo, como no tenía con quién hablar, decidí matar mi tiempo en alguna actividad. Highlands ofrecía varias clases después del horario obligatorio, cientos de deportivos y clases avanzadas. Con los deportes fui un fracaso. Hice la prueba con danza, pero era tan tiesa como un palo. Cocina… uff, casi hice explotar la sala entera al querer prender el horno. En fútbol femenino golpeé la pelota y le di a la entrenadora en la cabeza. En básquetbol terminé torciéndome un dedo. Natación no, porque no sabía nadar. En tenis era incapaz de pegarle a la pelota. Y así sucesivamente. En conclusión, un sinfín de desastres.

Como no tenía más que hacer, terminé en clases avanzadas. Matemáticas avanzadas, Física avanzada, todo avanzado. Pero me aburrí de ellas rápidamente. No era divertido. ¿A quién le gusta pasar su tiempo libre estudiando cosas difíciles? A nadie, y yo no era la excepción. Sí, era ligeramente (más rozando la superficie con las pezuñas, que ligeramente) inteligente, pero no un cerebrito.

Al final, terminé tomando la decisión de estudiar por mi cuenta y leer. Me gustaba leer romance cursi, esas historias malas que transcurrían en otra época. Mis preferidas eran las de vikingos secuestrando a pelirrojas con mal carácter. Si soy sincera, me hacían creer que yo era la protagonista del libro, solo que con otro nombre y en otra fecha y con un sujeto que no era James O’Connor, pero que yo fantaseaba que así… no importa.

Era, en un cierto punto, extremadamente patética.

Como ya no tenía clases a las que asistir después del horario obligatorio, y a pesar de que me gustaba mucho leer, no podía pasar todo mi tiempo libre en eso, empecé a aburrirme horriblemente en el internado. Les supliqué a mis padres que me dejaran volver a mi antigua escuela, pero había terminado siendo escuchada por oídos sordos. Primero, porque no les había confesado hasta qué punto los alumnos del internado no me hablaban, y segundo, porque Highlands era lo mejor que me podía haber pasado. En la escuela pública a la que había asistido anteriormente, era tan mala la educación que mi posibilidad de entrar a la universidad era casi inexistente. Era una escuela tan mala que en mi barrio era conocida como «El gallinero», puesto que las rejas estaban forradas con esa malla para los corrales. De ahí había salido mi gallina interna.

Tras meditarlo mucho tiempo, tuve que aceptar a regañadientes que el internado era efectivamente lo mejor que me podía haber sucedido. Solo por esa razón me encontré alzando la barbilla e intentando convencerme de que no me importaba no tener amigos. Me habría mantenido en ese estado hasta el día de hoy si no hubiese sido por el interés repentino que pareció tener James O’Connor en mí.

La primera vez que vi a ese chico, fue el primer día de clases hacía más de tres años. Yo estaba luchando con mi madre para no entrar al internado, aferrándome firmemente a la reja mientras ella tiraba de mí. Eso duró hasta que percibí algo de reojo. Ahí estaba James en la peor posición que podría haberlo pillado: medio inclinado intentando ver mi ropa interior en vista de que mi uniforme se alzaba por el forcejeo.

Muriéndome de rabia me solté de mi madre (la que al verme entrar al internado se fue corriendo, dejándome desamparada en el mundo), y me acerqué hasta el chico. En un acto de furia incontrolable, me saqué el zapato y se lo lancé en la cabeza. Este conectó con su frente y el hombre cayó al piso. Mi puntería era perfecta. Tal vez debí haber intentado con el deportivo de tiro al arco…, perooooo me había dado un poquito de miedo sacarle un ojo a una persona por mi estupidez inevitable; además, yo podría ser un poco peligrosa con un arco, ¿y si O’Connor me cabreaba tanto que en un arrebato de ira le lanzaba una flecha? Con mi puntería, le atinaría y lo mataría. No quería pasar toda mi vida en la cárcel por salvar a la humanidad de una presencia odiosa, muchas gracias.

—¡Pervertido! —grité, acercándome los últimos metros cojeando.

No me detuve hasta tenerlo a un metro de distancia. Me observaba el escote con la boca entreabierta.

Estaba tan enojada por tener que ir a ese lugar, que al saber que ese ricachón creía que tenía el derecho a acosarme por ser más pobre que él, me había hecho explotar. ¡Los zapatos que andaba trayendo él debían valer todo lo que tenía en mi bolso, por el amor de Dios!

Sin percatarme de lo que realmente estaba haciendo en ese momento, alcé la mano y lo golpeé con fuerza en la cabeza.

—¡Levanta la mirada, neandertal!

Reaccionó para mirarme directamente a la cara. Dios mío santísimo de mi corazón, tenía los ojos más hermosos que había tenido el placer de ver en mi vida. Eran de un azul que parecía resplandecer en su rostro, bajo unas cejas negras que solo resaltaban la armónica distribución de sus facciones. Esas mismas cejas, ahora enmarcaban un rictus molesto.

—¡¿Cómo te atreves?! —exclamó.

Apareció otro chico guapo en escena y se puso a su lado como si fuera su guardaespaldas.

—Linda puntería y gancho, pelirroja.

Una enorme y encantadora sonrisa se apoderó de su rostro, lo que solo hizo que mi irritación creciera. Los odiaba solo por el hecho de asistir a ese internado que detestaba con toda mi alma.

—¡Tú no te metas! —Le enterré el dedo en el pecho al chico sonrisitas—. La cosa es entre tu amigo y yo. —Me giré hacia el otro joven—. ¡Si vuelves a intentar mirar mi ropa interior de cualquier forma, te voy a matar!

Técnicamente, no lo haría, pero eso era algo que él no sabía.

Meciendo mi cabellera hacia un costado, me giré y fui a buscar el bolso viejo que había dejado abandonado mi madre en la entrada.

—¿Cómo te llamas? —escuché que preguntaba el muchacho enojado.

—Qué te importa —contesté.

Gracias a esa respuesta, había tenido que soportar todo un largo año que ese chico, cuando quería molestarme, me llamara Qué-te-importa.

De inmediato, el joven de ojos azules se acercó hacia mí con el pecho hinchado como si fuera un gallo a punto de aparearse salvajemente. Sin pedirme permiso y dándose una atribución que jamás le permití, volvió a agarrar el bolso del suelo.

—Deja este trabajo para un hombre.

La ira renació en mí como un huracán. Qué podía decir… desde mis años mozos era una mujer muy malhumorada.

—¿Perdona?

—Que dejes esto para un hombre.

Le di un fuerte empujón y, mientras se tambaleaba hacia atrás, dejó caer el bolso al suelo, acción que no desaprovechó sonrisitas para agarrarlo.

—Déjame a mí, querida. Yo puedo ayudarte.

Me exasperé.

—Parecen dos pavos reales…, pero dos pavos reales salidos de un basural. Dejen el bolso en el piso y aléjense de mí. —Fulminé con mis ojos al pervertido—. Sobre todo tú.

Confundido, como si jamás lo hubiesen rechazado, dejó el bolso en el suelo.

—¿Qué te pasa? ¡¿Acaso no sabes quiénes somos?! —preguntó el muchacho de ojos café, tan indignado que hacía gracia.

Busqué mi zapato, lo tomé y me colgué el bolso.

—Nunca me han interesado los gorilas.

Sin ponerme el zapato, me alejé de ellos con altivez.

Creí que ese primer encuentro era la causa de que nadie me hablara en la escuela. Pensaba, estúpidamente, que esos chicos habían lanzado rumores sobre mí para que nadie se me acercara… y no había sido así. La verdad era que nadie me hablaba porque yo no valía el esfuerzo. No tenía contactos, no tenía una familia que los pudiera ayudar socialmente; no tenía nada, por ende, no valía la pena gastar energía en entablar amistad conmigo. Y no importaba lo mucho que me esforzase en ser amistosa con ellos, a nadie le interesaba y, al final, terminé pasando demasiado tiempo sola en la biblioteca, en el único lugar que no parecía una inadaptada.

No digamos que yo era precisamente un alma amistosa, pero… hasta un alma podrida como la mía necesita hablar de vez en cuando. Ya comenzaba a ser irritante que mis temas de conversación fueran: «Hola. ¿Qué hay de almuerzo hoy? ¿Oh, sí? ¿Y está rico? ¡Genial! Adiós» o «¿Quién sabe…? Sí, Leah, responda» y yo me largaba a responder, hablando tan rápido que ni me alcanzaba tiempo para respirar.

En serio, era patético, me estaba ahogado ya con las palabras atascadas en mi garganta.

Pero, en fin, pasó un mes.

Un mes.

Un mes y nadie se me acercó ni siquiera para copiarme la tarea. ¡Ni siquiera los imbéciles del primer día! ¡Nadie! Nadie hasta que el chico de los ojos azules entró —por lo que parecía equivocación— a la biblioteca. Se quedó parado en la entrada con aire confundido, luego se giró y dio un paso. Repentinamente se detuvo como si hubiese chocado contra una pared invisible. Se volvió a girar y clavó sus ojos directo en mi mesa, en una clara lucha interior titulada «Me ha visto y yo la he visto, ¿qué hago ahora?».

Se veía tan fuera de lugar que me resultó inevitable sonreír. Dios, ¡alguien por fin me iba a hablar! Esperaba no ahogarme entre oraciones, debía recordar respirar antes de seguir hablando.

—¿Qué haces? —preguntó intentando entablar una conversación.

Me desinflé como un globo. Miré el libro que sostenía en las manos y luego a él. Llevaba un mes esperando que alguien me hablase, ¿y me preguntaban por algo absolutamente obvio? El chico era un estúpido.

—¿Leer? —El sarcasmo salió sin más.

Sus mejillas se pusieron rojas. Genial, ahora sí que no volvería a hablarme. Debía frenar mi agresividad. Le lancé una sonrisa para hacerle ver que, a pesar de mi respuesta, no lo detestaba.

—Podríamos salir. —soltó. Abrí los ojos de par en par—. Tú y yo. Una cita. —Lo seguí observando anonadada—. ¿Sabes qué es eso?

Su tono de voz me irritó. Muy bien, podría seguir otro mes sin hablar con tal de que ese descerebrado no se me acercara. Fingí que reanudaba mi lectura.

—No —contesté. Una vez, hace muchos años, mi madre me había aconsejado que siempre debía rechazar a un chico la primera vez: solo así sabría si realmente le interesaba.

El chico se quedó en silencio.

—¿No? —preguntó por fin con tonto incrédulo—. ¿Estás rechazando mi invitación?

Reiteraba su obvia falta de cerebro.

—Pues sí… —respondí sin alejar la mirada del libro.

—¿Me estás rechazando a mí?, ¿a James O’Connor?

Alcé las cejas. ¿Él era James O’Connor? ¿Él era el famoso James O’Connor del que todas mis compañeras no dejaban de hablar? ¿Él era el guapo, millonario, gracioso, simpático e increíble besador? Besos, eso era lo que menos me importaba e impresionaba de él. Por mí, moriría sin volver a besar a alguien.

—¿Debería importarme? —dije, quitándole importancia a lo que estaba pasando.

Se veía tan indignado como una caricatura exagerada. Mirándolo, comprendí que había hecho lo correcto. Ese ricachón jamás había recibido un no por respuesta. Me enorgullecía ser la primera; por lo menos sería recordada por algo.

—Pues claro que debería importarte —contestó entre dientes—. No puedo creer que tú… ¡especialmente tú!... te hayas atrevido a hacerlo.

Qué poderosa que era, muajaja.

—Por si no te has fijado, estoy realmente ocupada y no tengo tiempo para la pataleta de un niño mimado.

Modo perra activado.

Sus ojos azules brillaron por el enojo, que dejó expresado con un golpe a la mesa. Se puso de pie de pura irritación.

—No creas que me he rendido.

Alcé una ceja.

—No me interesas.

Estaba provocando a un toro y nunca me había divertido tanto.

—Ya veremos si te intereso o no.

Se fue de la biblioteca como un huracán.

Como muy bien había anunciado James O’Connor esa tarde en la biblioteca, no se rindió. Me pidió salir con él tantas veces, que luego pasó a ser molestoso y, finalmente, una costumbre.

Al principio, todos parecían más que sorprendidos de que James, uno de los chicos más guapos y uno de los suyos, estuviera tan interesado en mí. Nadie lo creía, absolutamente nadie. Y gracias a eso, inevitablemente, los arrogantes estudiantes de Highlands empezaron a hablarme: las mujeres por envidia y los hombres por interés. Parecía que entre más rechazaba a O’Connor, más despertaba la curiosidad de mis compañeros. Con el tiempo ya no era solo James el que me pedía una cita, sino también el resto. Rechacé a cada uno de ellos; salir con ellos era algo que no podía permitirme. Nadie podía saber que yo tenía filematofobia, una fobia que me hacía temer hasta el acercamiento masculino.

Luego, sin comprender cómo había ocurrido, una chica llamada Bella Armstrong y yo nos habíamos hecho amigas. Era la única amiga que tenía. Gracias a ella no morí atragantada por palabras no pronunciadas. Gracias a Bella el internado fue más que soportable.

Bella era la mejor amiga que alguien podía tener.

6

Partido de fútbol

Grandes gotas caían e inundaban toda la cancha. Diecinueve jugadores corrían por el césped mojado detrás de una pelota descontrolada por la lluvia. El partido de fútbol cada vez era más intenso, más agresivo y los tres jugadores ya expulsados daban cuenta de ello. Las gradas estaban prácticamente vacías, casi la mayoría de los alumnos del internado se habían negado a asistir al partido por la primera lluvia del año. Solo unos pocos chicos, cubiertos por paraguas, alentaban a nuestro equipo que era local. Y yo, muy campante, sin nada cubriéndome, era la única chica que observaba cómo el otro equipo nos daba goleada.

Sinceramente, no sabía qué hacía en ese lugar. O sea, no había nadie, no eran más que un par de pelagatos aficionados al fútbol, yo estaba congelada y ya sentía el resfriado acercarse. Pero ahí me encontraba, contemplando con ojos NO anhelantes al delantero con la camiseta número siete, a pesar de que debería estar estudiando para una prueba que rendía al día siguiente.

Di un largo suspiro… algunas veces me sorprendía mi estupidez.

Crucé los brazos en un intento desesperado por juntar calor. Mínimo podría haber ido a buscar un paraguas, pero ya no lo había hecho y no lo haría ahora cuando faltaban diez minutos para el final del partido.

Sacudí la cabeza. Mi cabello mojado chocó contra los costados de mi rostro y cayó de nuevo, chorreando; lo aparté con una de mis heladas manos.

Iba a morir en ese lugar, lo haría, y todo por lujuriosa. Debía admitir que la verdadera razón por la que me estaba congelando en ese sitio, eran los pantalones de O’Connor. No sabía qué tenían de especial los shorts del uniforme de fútbol, pero hacían que el trasero de O’Connor resaltara en todo su esplendor. Y ese era un espectáculo que jamás me había perdido; un poco de agua no le hacía mal a nadie…, exceptuándome, porque me estaba muriendo como el día anterior cuando casi había perecido por ahogamiento, hasta que mi ángel (de la muerte) me había rescatado.

Lo irónico de todo, era que la persona que me había salvado había sido O’Connor, por supuesto. Bella me lo había contado tras llevarme a la enfermería para hacerme un chequeo completo. Según ella, realmente había estado a unos segundos de «estirar la pata» y pasar al patio de los callados, ya que el profesor se encontraba demasiado ocupado con los demás alumnos como para fijarse en que una alumna retardada que no sabía nadar se había quedado hundida en la línea de partida.

Así que le debía la vida al maldito estúpido de O’Connor y le pagaba la deuda observándolo jugar a la pelota, a pesar de que él no tenía idea de que yo estaba ahí, y no lo sabría nunca. Eso era algo que no le había contado a nadie, ni siquiera a Bella, la que pensaba que estaba encerrada en la biblioteca estudiando.

Suspiré, deseando que el partido terminara pronto para ir a darme una deliciosa y larga, larga ducha.

El sonido de los pocos hombres en la galería gritando me hizo salir nuevamente de una ensoñación. No hacía más que vivir en nubes plagadas de O’Connors en traje de baño que me hacían un sensual baile de caderas.

Me centré en el partido. Los jugadores se desparramaron frente al arco: se iba a lanzar un tiro de esquina. O’Connor estaba siendo empujado por un chico del equipo contrario, y él devolvía la agresión; luego saltó junto con el agresivo para golpear la pelota con la cabeza.

Me puse de pie de un brinco y un grito mudo quedó atascado en mi garganta.

El jugador del otro equipo estrelló la parte posterior de la cabeza de O’Connor con la parte frontal de la suya. Podía jurar que el sonido de choque de cráneos había retumbado en el espacio a pesar del boche de la lluvia precipitándose contra el suelo y los gritos de indignación de todos (pero eso podría ser una exageración de mi cabeza histérica). James cayó al suelo como un muñeco al que se le cortaron los hilos, azotando su cabeza contra el césped.

Mi aliento se atascó en el pecho, mientras esperaba que James se moviera y se pusiera de pie, con esa sonrisa torcida que me hacía querer ahorcarlo hasta besarlo (la coherencia muchas veces no se daba en la vida). Sus compañeros de equipo corrieron hacia él. Blair, que como arquero había estado esperando en el otro extremo de la cancha, comenzó una loca carrera para llegar hasta donde James que seguía sin moverse. El entrenador entró en la cancha y también se acercó. El árbitro se arrodilló a su lado.

Por mi parte, no fui capaz de soportarlo más: bajé las gradas, salté la pequeña valla de contención, atravesé la pista de atletismo y corrí por el césped mojado. Cuando estaba llegando hasta él, tuve que apartar a todos los chicos húmedos que se me atravesaban y lanzaban miradas incrédulas. Fui interrumpida en seco cuando alguien me agarró de la cintura. Me alzaron en los aires mientras yo me retorcía como un basilisco. ¡Era la heredera de Slytherin! ¡Y no podía ser controlada!

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Blair muy cerca de mi oído.

Pataleé en el aire intentando zafarme del agarre. Era. Una. Diosa. Del. Olimpo. Y. No. Podía. Ser. Atrapada.

—¡Sueltamente, Blair! —exclamé.

Mi pie conectó con su canilla y me soltó de golpe. Sin perder un segundo, me arrodillé al lado de James. El árbitro y el entrenador me lanzaron una mirada extrañada, aunque no comentaron mi comportamiento desesperado. Lo más probable era que ahora todos pensaran que había quedado al descubierto una relación secreta. Ellos no sabían que lo único que se había expuesto esa tarde eran mis sentimientos ocultos por el ser que proclamaba odiar.

De improviso, los ojos de James aletearon y se abrieron, mirándolos a todos con aire confundido. Incliné la cabeza y mi cabello mojado se deslizó por un costado. El iris azul de sus ojos brilló por unos instantes al clavarse en mí, complacido y encantado de verme ahí. En ese momento me percaté del escándalo que había hecho por un accidente que era pan de cada día en un partido de fútbol.

Me retorcí las manos, repentinamente nerviosa.

—¿Estás bien? —pregunté.

Jam… O’Connor no apartaba la mirada de mí, como si tuviera miedo del solo hecho de pestañar; como si creyera que, si hacía algún movimiento, me esfumaría como en un sueño.

—Ahora me encuentro mejor —contestó suavemente y sin apartar sus ojos azules de mí.

Mi estómago dio un vuelco completo, quedando suspendido en el vacío.

La atención de O’Connor fue obligada a cambiar de dirección para centrarse en el entrenador y el árbitro que hacían preguntas que para mí eran ininteligibles; mis oídos zumbaban y mi cabeza gorgoteaba con pensamientos de todo tipo.

Sabiendo que ya no tenía nada más que hacer ahí, me puse de pie y me alejé de O’Connor que seguía recostado bajo la lluvia.

—Realmente tienes que quererlo para hacer ese escándalo —susurraron a mi lado.

Lo sabía, sabía perfectamente que lo que decían era cierto. Por eso lo ignoré y seguí caminando; no tenía cómo refutarlo.

James O’Connor me encantaba, lo quería… no, lo que sentía por él no podía ser explicado de manera tan sencilla. Yo lo amaba y, en momentos de debilidad como los de ese día, todos esos deseo y quiero que sentía por él, escapaban libres y sin control, derribando por completo la barrera que imponía a mi alrededor para guardar el secreto. No podía permitirme eso, no podía dejar que nadie, sobre todo él, conociera esos sentimientos que me ahogaban por las noches por las ansias de tenerlo a mi lado. No podía confesarlo mientras existiese ese temor que me petrificaba por algo tan mundano como un beso.

Un beso, algo que toda pareja practicaba con frecuencia.

Fui alzada de golpe y se me cortó el hilo de pensamientos. Todo el aire escapó de mis pulmones con brusquedad al ser dejada caer sobre un hombro como un saco de papas. El trasero de esa persona quedó frente a mis ojos y lo reconocí de inmediato. Cómo no hacerlo si lo contemplaba todos los días, especialmente cuando utilizaba el equipamiento de fútbol como ahora.

Mis tetas, que eran «exuberantes» —por no decir que eran enormes—, sufrieron el efecto de la gravedad y podrían fácilmente rozar mi barbilla si inclinaba mi cabeza hacia adelante. Me pregunté si podría terminar asfixiada si lo hacía. Sería una linda muerte para finalizar el día.

—O’Connor —susurré ahogadamente debido a la posición.

Él siguió avanzando. A lo lejos, escuché las risas de todos, los gritos obscenos, los silbidos y toda la sangre se dirigió hacia mis mejillas, que flameaban como hogueras. Incluso sentía calor, olvidándome por completo de que hace solo unos segundos estaba congelada hasta los huesos.

—O’Connor, ¿no deberías estar terminando un partido?

—No —respondió—, el entrenador hizo un cambio de jugador.

Me mantuve muda por unos segundos, tan tranquila como podía estar una mujer histérica en una situación como esa. Debía admitir que incluso yo estaba sorprendida ante mi tranquilidad. Tal vez el hecho de que tuviese un psicópata personal me había hecho cambiar la perspectiva de ver la vida: ja, sí, cómo no.

Él siguió caminando y mis tetas rebotaron con cada paso, marcando una especie de marcha. Mi trasero, por otra parte, seguía alzado en al aire como un blanco.

—¿No piensas que deberías bajarme?

Eso último lo dije más por el bien de mi maltratada delantera, que por otra necesidad. Temía bajar la vista y encontrarme con un pezón asomándose, en serio.

—No, no lo pienso.

Volvió a caer ese silencio tenso entre nosotros.

—O’Connor, bájame —ordené, perdiendo un poco la compostura. La idea de que se me arrancara un pecho, para que cualquier pervertido pudiera verlo, me empezaba a atormentar.

—No. —Pausa—. ¿Por qué tu voz suena ahogada?

¿Cómo decirle sutilmente que mi posición impedía un mejor movimiento de mandíbula?

—Efecto de la gravedad —contesté—. ¿Me estás secuestrando?

—Sí.

Y me golpeó como un hombre golpea a su yegua.

En el trasero.

Fue un golpe suavecito, uno de esos que utilizaban los machos para ver cómo rebotaba el trasero de su mujer primitiva. Pero para mí, fuerte o despacio, había sido un golpe. Y me había tocado el culo.

Mi cuerpo se petrificó y, a continuación, me retorcí sobre su hombro como una vaca histérica.

—¡BÁJEME AHORA! ¡MALDITO! ¡TE VOY A MATAR! ¡¿CÓMO TE ATREVES A PEGARME?! ¡NO SOY TU VACA DE CAMPO!

Me contoneé y O’Connor no logró soportarme por más tiempo. Caímos al suelo en un desorden de pies y manos. En mi desesperación por levantarme, clavé mi rodilla en su entrepierna y el codo en su rostro. Él se quejó y gruñó en el piso, retorciéndose de dolor, mientras yo terminaba de ponerme de pie y comenzaba a patearlo.

—¡Maldito. Hijo. —Mis pechos daban un brinco con cada golpe para acompañar a mis palabras—. De. Tu. Mamá!

Todo el romanticismo (dos personas bajo la lluvia, uno malherido y la enamorada llorando por su amor) se esfumó en el aire. Pero que conste que el culpable había sido O’Connor.

El pervertido solo fue capaz de retorcerse en el piso de dolor, agarrándose las partes nobles con ambas manos.

Me giré y marché furiosa.

Estúpido y sensual O’Connor. Arruinando momentos románticos desde tiempos inmemorables.

7

Condones

Mi ingreso a Highlands fue gracias a una postulación que constaba de tres pruebas. Se había hecho una convocatoria que prometía aceptar a cinco alumnos al exclusivo internado, uno de los más prestigiosos y costosos de todo el país. La sola matrícula de la escuela era el sueldo de todo un año de mis dos padres.

Mi mamá había alucinado. No lo podía creer, estaba que deliraba de felicidad. Y es que ella, en sus años mozos, había sido buena alumna y por eso siempre había intentado darnos la mejor educación posible; algo difícil dada nuestra situación económica.

Así que, cuando mi mamá vio el anuncio (discreto, pero lo suficientemente llamativo para captar su atención), lo extendió sobre la mesa y me llamó a gritos. Asustada, bajé corriendo y fui obligada a tomar asiento en la mesa

—Darás ese examen. —Y apuntó el aviso.

No había sido una petición, no había sido una conversación: era una orden. Ante la obligación a la que se me presionaba, hice una mueca sin detener mi lectura del anuncio.

—¿Tengo que hacerlo? —pregunté, para nada convencida.

No quería dar el examen. Jamás me había sentido cómoda ante la presencia de gente adinerada y sabía que yo, en ese exclusivo internado, no pintaba nada. Sin embargo, era lo suficientemente inteligente para recordar que si quería ir a la universidad con una beca como soñaba, nunca podría hacerlo desde la escuela a la que iba.

—Sí —contestó ella.

Y eso había sido todo.

A las dos semanas, con trece años de edad, me encontraba frente a un monstruo llamado Highlands.

Y mientras miraba ese enorme y costoso edificio, y a la larga fila que salía por su puerta de acceso, jamás pensé que quedaría. Era imposible que me aceptaran ahí. Sí, era inteligente y buena alumna, pero entre tanta gente debía haber un montón mucho más capaz que yo.

Con el sol en lo alto y con 36° C de calor, me puse en la fila. Era pleno enero, pleno verano, y yo, en vez de estar bañándome en un grifo abierto o con una manguera, me encontraba ahí a punto de rendir un maldito examen.

Cuando las puertas del calabozo se abrieron a las dos de la tarde, deliré. Literalmente casi había tenido un derrame cerebral al recorrer el caminillo y observar los metros de césped que me rodeaban en todo su esplendor. El edificio era tan hermoso que sufrí un poco por mi miseria.

El examen constaba de una prueba convencional y un test IQ, ninguno de los dos muy fácil. Es más, podía abreviar el cómo creía que me había ido con un sonido: meh. Un «meh», que era muy explicativo. Ni fu ni fa. Ahí no más. Ni siquiera creía que me alcanzaría para la lista de espera.

Tardaron tanto en dar los resultados, que ya había eliminado de mi sistema el recuerdo de aquello. Faltaba una semana para que febrero finalizara cuando la carta llegó.

Contra todo pronóstico, contra todo «meh», contra todo ni fu ni fa, contra todas las probabilidades del universo y desafiando a las mismas leyes matemáticas, había quedado en el maldito internado Highlands.

Más de tres años después de ese examen, estornudé sonoramente. Otra prueba, una que me recordaba agriamente a la primera que había rendido dentro de esa escuela, y que ahora se encontraba sobre el banco de madera, se llenó de saliva con microbios. Los mocos cayeron de mi nariz y rozaron mis labios. Me tapé de inmediato la cara y me giré para buscar papel higiénico en mi bolso.

—¡Señorita Howard! —dijo la señora Rogel golpeando mi mesa con la palma de la mano—. ¿Le está intentado copiar a su compañera?

Bella levantó la mirada de la prueba y sonrió. Me giré deprisa con la mano cubriéndome el rostro.

—No, profesora —respondí.

—Quítese la mano de la cara, que no la escucho.

—Profesora, no puedo —le informé con la voz ahogada—. Necesito papel higiénico.

La señora Rogel, una mujer alta y de figura rígida como si tuviera una palo pegado a la espalda, me descuartizó con la mirada detrás de los vidrios de sus lentes (momento en el que vi a la muerte versión mujer fea y amargada). Se agachó para estar a mi altura y me vi reflejada en los cristales; el espectáculo no era algo lindo de ver: una pelirroja, con grandes ojos grises y con pinta de haber pasado por una centrifugadora, me devolvió la mirada.

—Yo creo que esa es una excusa para ver el examen de su compañera.

Apuntó a Bella con un movimiento de cabeza.

Alcé una ceja.

—¿Realmente cree que necesito copiarle a Bella? —Solté una carcajada ahogada—. ¡Pero si soy yo la que le ayuda a estudiar! Ahora, ¿me dejaría buscar papel? Se me han caído las secreciones que produce la nariz con el estornudo, lo que no es muy sexy que digamos.

Toda la clase estalló en risa. La señora Rogel sacó papel del bolsillo de la chaqueta y me lo entregó con enojo.

—Un movimiento más, señorita Howard, y le advierto que la reprobaré.

Me soné y el sonido pareció hacer eco en toda la maldita habitación.

Resfriado de mierda, me lo merecía por lujuriosa. Pero eso no quitaba que la vida fuera injusta, porque mientras yo estaba agripada y ligeramente afiebrada, O’Connor se veía muy campante recostado en la silla ubicada dos filas más allá, lanzándome miradas llenas de rencor. Aún no olvidaba la rodilla en su entrepierna. Se lo merecía por golpearme como a un animal de granja.

Deseando sacarle la lengua a O’Connor, cuál niña consentida, me obligué a centrarme en la hoja, pero el ataque de una mosca asesina me distrajo y al final terminé meditando sobre qué hubiese sucedido si O’Connor no me hubiera golpeado el trasero. ¿Habría superado mi miedo máximo y lo habría besado?, ¿o habría salido corriendo como un ternero asustado? Apostaba por lo segundo; era una cobarde de la peor calaña.

Volví a estornudar. Lo único que podía agradecer en esos momentos era mi increíble facilidad para recuperarme de los resfriados. En tres días ya ni recordaría que había estado enferma.

Deliré durante todo el tiempo que duró el examen y, cuando sonó la campana y la señora Rogel comenzó a quitarnos las hojas, observé mi papel dibujado en las esquinas con el nombre de una persona.

James O’Connor estaba escrito por todos lados.

Desesperada por lo que había estado escribiendo en mi delirio, agarré la goma y empecé a borrar a toda velocidad, rompiendo el papel por la mitad.

¡Oh, mierda!

La señora Rogel llegó a mi lado.

—¿Qué le pasó a su prueba?

Mi hoja rota me dijo Hola desde la mesa.

—Creo que sufrió un pequeño asesinato.

Gracias a Dios había alcanzado a borrar el nombre de ese neandertal, aunque aún había rastros del «Jam».

Y la señora Rogel, cómo no, se fijó en eso.

—¿Jam? ¿Por qué dice eso en su prueba?

Pestañeé.

—Tenía hambre y escribí «jamón» inconscientemente. Ya sabe, «jam» es «jamón». Pan con queso y j…

—Ya comprendí, señorita.

La había convencido. Demonios, hasta yo misma me había convencido.

La señora Rogel me quitó la prueba.

—Es un hecho que tiene un uno en la prueba, señorita Howard.

La resignación se asentó en mí. O’Connor solo traía problemas a mi vida.

La señora Rogel siguió recogiendo los exámenes. Bella se puso de pie detrás de mí y me agarró del brazo para que no me escapara.

—Y, bueno, ¿cuándo me vas a explicar por qué llegaste mojada ayer? —No respondí, solo seguí guardando mis cosas en el bolso—. Fue por James, ¿cierto?

Quise poder refutar con un no, que O’Connor no tenía nada que ver con mi resfriado y mi incursión bajo la lluvia, aunque sería una mentira. ¡¿Por qué la vida no podía ser una mentira libre de O’Connor?!

—Sí, fue culpa suya —admití.

Wow, era una de las pocas veces que era tan sincera conmigo misma y con alguien. Debía ser el resfriado que había debilitado mi capacidad para enfrentarme al mundo, aunque el mundo técnicamente no se estaba peleando conmigo.

Bella dio un largo suspiro. Fuimos las últimas en abandonar la sala de clases.

—¿Cuándo le darás una oportunidad a ese hombre?

—Nunca —respondí.

Comenzamos a bajar las escaleras del edificio con dirección a la cafetería para almorzar.

—No lo entiendo —replicó Bella—. Él te quiere y tú a él, ¿por qué no están juntos?

Me alcé de hombros.

—Cosas de la vida, ¿entiendes? Uno no puede tener todo lo que quiere, sería aburrido.

Bella se giró hacia mí y me detuvo en el descanso de la escalera.

—Estoy hablando en serio, Leah. Basta de bromas.

Me retorcí las manos hasta hacerme daño.

—Tengo que contarte algo, pero después de almorzar. —¿Yo había dicho eso? Sí, al parecer esa confesión había salido de mis labios. Un momento, esto no paraba—. Mínimo tengo que tener el estómago lleno para enfrentarlo y contarte todo.

Dios santísimo, ¿en qué me había metido?

Bella no replicó. Seguimos bajando y fuimos a almorzar.

La cafetería estaba abarrotada como todos los días. Una larga fila de estudiantes se agolpaba frente a la ventanilla de almuerzos, a la espera de poder agarrar una bandeja y comenzar a recolectar lo que sea que se estuviese sirviendo.

Nos pusimos detrás de un grupo de chicas que no dejaban de chillar estruendosamente, haciendo que los tímpanos resonaran en mis oídos. Debían tener unos catorce años y una de ellas llevaba un libro en la mano. Me incliné para leer el título y luego resoplé: era uno de los últimos libros juveniles de moda. Mucho romance, una chica con complejos por su imagen porque cree que es fea, siendo que al final es hermosa. Sumado a ello, por supuesto, el famoso triángulo amoroso. Sabía todo eso, porque me había leído ese libro el año pasado y ahora me creía la gran cosa por haber superado esa etapa de libros románticos juveniles. Si algún día me decidiera a escribir un libro, sería sobre mi vida y se convertiría en un fenómeno mundial. Después de todo, yo no era un adefesio y tampoco pretendía hacerles creer que no me encontraba guapa. Y era un encanto de mujer, era imposible que alguien no me amase. Es decir, solo bastaba con mirar a mi alrededor y ver a todos arrodillados ante mí, suplicando por mi atención... vale, tal vez no fuera así, pero era lindo imaginarme como una mujer deseable.

Nos acercamos más a las bandejas.

Aunque, si tuviera la oportunidad para inmortalizarme en una hoja, me describiría con los pechos más pequeños. Por nada en el mundo quería ser conocida por todos por culpa de ellos.

«Oh, miren, ahí está “Leah, la tetona”»; me estremecía de solo imaginarlo.

Todavía oyendo a la chica del libro contarles a las demás sobre el irresistible protagonista —que sabía era un ángel—, agarré una bandeja y puse los platos sobre ella.

—¿No crees que es mucho? —preguntó Bella, detrás de mí.

Miré su bandeja: llevaba nada más que una ensalada.

—Me gusta comer —contesté, agarrando un vaso de jugo.

—Ya, pero no estás precisamente delgada… —me informó—. Te dejaría comer todo eso si tuvieras el metabolismo rápido y no engordaras. No te estoy diciendo que estás gorda… —siguió rápidamente— pero podrías bajar un poco de peso, ya que así se reducirían tus pechos. Siempre te quejas de que son muy grandes…

Era cierto. Pensé entonces seriamente en ponerme a dieta. Al final, saqué el postre de la bandeja y me quedé solo con el plato principal: arroz con carne.

—¿Contenta? —le pregunté.

—No deberías mezclar carbohidratos con proteínas.

Entorné los ojos.

—Bella, no quiero ser un esqueleto como tú —le informé—. Me gustan mis curvas.

—A mí también me gustan —susurró alguien a unos centímetros de mi oreja.

Di un pequeño salto que derramó el jugo por la bandeja. Sintiendo que el corazón se me iba a escapar del pecho, volteé el rostro para encontrarme a James con las manos en los bolsillos del pantalón y viéndose tan masculino que llegaba a ser irritante.

—¡O’Connor!

El maldito me había hecho perder mi jugo. Además, se sumaba el hecho de que era el último ser humano sobre la tierra que quería ver, después de lo que había sucedido en el partido de fútbol.

El grupo de chicas que estaban delante de nosotras se volteó y le lanzó miradas soñadoras a James, mientras reían como retrasadas. Dios, alguien debería decirle a esas mujeres que O’Connor estaba lejos de ser un dios griego aunque lo pareciera, pero en una versión más oscura y peligrosa y…

Vale, estaba tan condenada como ellas.

—Hola, James —lo saludó Bella como si nada.

La fulminé con la mirada, para luego voltearme y seguir mi camino. Sin embargo, antes de hacerlo, agarré el postre abandonado y lo puse otra vez en la bandeja. Necesitaría azúcar.

—¿Sabes por qué está enojada ahora? —le preguntó O’Connor a la traidora.

¿Se atrevía a preguntar eso? ¿Es que ese orangután tenía problemas de memoria? ¡Por supuesto que estaba furiosa! Primero por el hecho de que sabía algunos de mis secretos y segundo por haberme golpeado. Además, me había prometido averiguar el remitente de la carta y el peluche, y aún no había descubierto nada. Era un inútil de la peor calaña.

—¿Leah? —dijo Bella—. Bueno, Leah siempre está medio enojada: es su estado natural.

Hice el máximo esfuerzo para no demostrar enojo, hasta que llegué a la caja registradora y los observé de reojo, en el mismo instante en que el grupo de chicas pasaba por el lado de O’Connor y se golpeaban entre ellas para ver quién era la afortunada de pasar más cerca. Ganó la chica del libro.

—Hola, querida Leah —dijo la señora Josefina, una mujer que rondaba los cuarenta años y que estaba detrás de la caja registradora.

—Hola —la saludé, dándole una sonrisa.

—Wow, ¿ella sonríe? —Oí que decía O’Connor—. No tenía idea de que pudiera hacer eso.

La sonrisa se atornilló en mi rostro.

—No le des importancia a James —me susurró la señora Josefina—. Son hombres y tienden a comportarse así cuando les gusta una mujer.

Me sonrojé hasta la raíz.

—Oh, no. Está muy equivocada. O’Connor no está enamorado de mí, solo que es muy imbécil para ver que no me simpatiza.

La señora Josefina nos miró primero a mí y después a O’Connor, que se había desplazado hasta mi lado.

—Hola —saludó O’Connor a la señora Josefina. Sacó su billetera del pantalón—. Pagaré por el almuerzo de ella.

Di un suspiro.

—O’Connor, soy alumna becada —informé exasperada—. Mis almuerzos son gratis, no tienes que pagar.

O’Connor pareció hacer un puchero con la boca.

—Pero yo quería pagarlo.

—Pues no puedes —contesté—. Mejor haz la fila y busca tu almuerzo.

La señora Josefina me anotó en la lista de alumnos becados, para comprobar que ya había pedido mi almuerzo y me marché. O’Connor corrió detrás de mí y Bella se quedó pagando.

—¿Puedo sentarme contigo? —preguntó cuando tomé asiento en un puesto desocupado.

—No, no puedes —gruñí, esperando a que Bella llegara a mi lado.

O’Connor igual lo hizo, hasta que llegó Bella y lo sacó de su lugar con una mirada. Al no tener dónde sentarse y viendo que ninguna de los dos le hablaba, volvió a meterse las manos en los bolsillos.

—Me voy entonces —anunció.

Sabía que había dicho eso para que alguna de las dos intentara convencerlo de que se quedara. Siempre era Bella la que lo hacía, pero, esta vez, parecía un poco molesta por algo y dejó que se marchara sin levantar la vista de su ensalada.

* * *

Bella llevaba más de cinco minutos paseando por la habitación como un león enjaulado. Habíamos terminado de almorzar hace un largo rato y nos habíamos dirigido a la habitación sin perder el tiempo. Tras unas pocas verdades de mi parte, habíamos llegado a eso: Bella caminando sin sentido. Por otro lado, yo me encontraba echada como una vaca sobre la cama. Tal vez no había sido buena idea contarle a Bella sobre mi fobia.

—¿Cómo nunca me había dado cuenta? —preguntó, confundida.

Parecía estar en un profundo shock, y era entendible. Bella no tenía muchos escrúpulos con respecto a con quién se acostaba, así que tendría muchos menos en lo referente a los besos. Tener una amiga como yo, víctima de la filematofobia, debía ser algo incomprensible.

—Porque nunca se lo había contado a nadie —contesté.

Omití olímpicamente el hecho de que le había confesado ese secreto a O’Connor y Blair la noche que habían entrado al cuarto para salvarme. Sin embargo, se ve que mis súplicas habían sido escuchadas, porque parecía que ninguno de los dos había alcanzado a oír o entender (con su IQ era de esperar) lo confesado.

—¿Realmente le tienes fobia a besar?

Era la quinta vez que hacía la misma pregunta.

—Sí.

Suspiró.

—Ahora comprendo todas tus actitudes. Por qué siempre rechazas a James sin motivo y eres tan idiota. —Que tuviera un humor de mierda no tenía nada que ver con mi fobia, pero le dejaría creer que así era—. Pobrecita. —Se quedó callada unos segundos, clavada por fin al suelo—. Filematofobia: eso sí que es un problema.

—Ajá, y me lo dices a mí —respondí secamente.

—¿Y tienes pensado hacer algo?

¿Morir casta y virgen contaba como un plan? Al parecer no.

—Eh… no.

Bella corrió hasta la cama y se sentó a mi lado.

—¿Realmente no has pensando ninguna solución a tu problema?

Lo medité por unos segundos.

—¿Y si me acuesto con O’Connor sin besarnos? Así logro disminuir mi frustración sexual sin tener que superar mi trauma.

Bella me observó como si me hubiese salido otra cabeza; me toqueteé el cuello para comprobar que no era eso lo que había ocurrido.

—¿Y cómo tienes pensado hacer eso? —preguntó con un hilo de voz.

Le quité importancia al asunto.

—Bueno, es simple, ¿no tiene que meterla y listo?

Bella hizo un sonido estrangulado y comenzó a toser sonoramente.

—No, Leah, no es así de simple —respondió por fin, casi sin aliento—. Tal vez funcione por unos segundos, pero llegará el momento en que O’Connor intentará besarte, porque así funciona el sexo. —Pestañeó, sorprendida—. ¡Oh, Dios mío, ¿realmente está ocurriendo esta conversación? ¿De verdad la única solución que se te ha ocurrido es acostarte con él sin besarlo?!

Yo no le veía lo malo al plan. Era simple y sencillo. Después de todo, mientras O’Connor pudiera meterla, no se quejaría, ¿o sí?

—Yo creía que a los hombres solo le interesaba enterrarnos el aguijón y luego huir.

Bella abrió la boca para responder; después la cerró sin saber qué decir. Ajá, yo tenía la razón.

Al final, luego de largos segundos, dijo:

—Algunos hombres sí, Leah, pero tienes que entender que James está enamorado de ti.

Abrí los ojos de par en par, horrorizada. Ya era segunda vez en el día que me veía obligada a oír esa estupidez.

—No, no lo está —la contradije—. Solo siente frustración sexual respecto a mí, porque no ha podido conseguirme fácilmente.

Bella pareció como si quisiera decir algo, pero se arrepintió y siguió.

—La cosa, Leah, es que no funcionará. —Me miró con seriedad—. Hay que pensar en otro plan.

Así lo hicimos.

Los minutos fueron transcurriendo, hasta que repentinamente, la castaña gritó:

—¡YA LO TENGO, LEAH! —Sus ojos color miel centelleaban por la emoción y una enorme sonrisa se dibujó en su rostro—. Es tan simple que no sé cómo no se nos ocurrió antes. —Ya me estaba impacientando por oír el plan, cuando siguió—: Tienes que emborracharte.

Mi cerebro se paralizó por largos segundos y después, poco a poco y funcionando a cuerda, se fue reactivando.

—¿Emborracharme? —pregunté confundida. No lograba entender ese plan tan simple—. ¿Y de qué me serviría…?

¡PAF! ¡Mente iluminada! Cuidado mundo, ha vuelto Einstein versión colorina.

¡Claro! Era más que obvio que el alcohol era mi solución: me haría olvidar los miedos y preocupaciones que tenía, solo dejando que me centrara en el momento, en el ahora. Y como mi presente siempre era y sería besar a O’Connor: ¡podría hacerlo! Era un plan increíblemente brillante.

Estuve a punto de besar a Bella por la emoción, hasta que recordé mi temor y el hecho de que no me interesaban las mujeres.

—¿Cuándo podré poner en práctica el plan? —la interrogué, desbordando emoción.

Me sentía como una niña con un dulce de regalo.

Me respondió de inmediato, como si eso lo hubiese pensado hace ya mucho rato.

—¡Hoy! —exclamó—. Le diré a todo el mundo que haré una fiesta en mi casa. Y, por supuesto, invitaré a James y Derek.

La idea ya no me parecía del todo buena. ¿Hoy? Todavía no me sentía preparada psicológicamente. Al aceptar el brillante plan, me había hecho a la idea de que lo pondríamos en marcha en una semana más. Pero no hoy. Eso ni siquiera me daba tiempo para practicar besando a una manzana, ni a mi mano, ni a un vidrio. Sería lanzada a los leones sin entrenamiento.

—¿No podría ser la semana que viene? —pregunté esperanzada.

Si Bella aceptaba, tendría toda una larga semana para practicar hasta que me doliera la mandíbula, además de que tendría tiempo suficiente para aceptar el hecho de que, por fin, besaría a O’Connor. Esa era una información demasiado importante como para procesarla con tanta rapidez.

Bella negó rápidamente.

—No, lo siento, tiene que ser hoy.

Estaba jodida.

No tenía otra que ir al supermercado y comprarme un botellón de ron. Solo esperaba estar lo suficientemente borracha para cuando O’Connor llegase a la fiesta.

* * *

Fue el día más largo que tuve la desgracia de vivir. A pesar de que frente a mis ojos pasaban imágenes de los sistemas inmunes en la clase de biología, no era capaz de concentrarme. No hacía más que desviar los ojos, una y otra vez, hacia el reloj que colgaba sobre la pantalla blanca y donde se proyectaban, una tras otra, las materias del día. La profesora Carolina Díaz paseaba por la sala de clases hablando incesantemente, explicando todo con mucho detalle.

Tenía la suerte de que James O’Connor estaba sentado en la última fila, mientras que yo ocupaba una de las primeras. Era una suerte porque, de lo contrario, no habría sido capaz de dejar de mirarlo, hasta el punto de parecer una psicópata.

Más nerviosa que en toda mi maldita vida, me acomodé una vez más sobre mi asiento y una vez más me retorcí las manos hasta hacerme daño. De pronto, el proyector cambió de imagen y aparecimos James y yo entrelazados en un abrazo apretado, con nuestros labios unidos. Horrorizada, me observé cayendo sobre una cama con él sobre mí, sin dejar de besar cada centímetro de mi boca.

Mis mejillas ardieron furiosamente y les lancé una mirada desesperada a mis compañeros, que seguían contemplando con somnolencia la pizarra. Extrañada porque no estuviesen igual de espantados que yo por lo que acababa de mostrarnos el proyector, me volteé para lanzarle una mirada angustiada a James.

Pero O’Connor miraba con aburrimiento por la ventana, con la barbilla apoyada en la palma de la mano. Con el corazón latiendo furiosamente, observé su perfil casi con devoción. No parecía alterado. Nadie en la sala lo parecía, incluso la profesora Carolina seguía hablando animadamente, intentando entusiasmarnos.

Arrugando levemente el entrecejo, volví a clavar mi vista en las imágenes proyectadas, que volvían a ser sobre la materia.

Me estaba volviendo loca de la angustia: estaba imaginando cosas. Si seguía así no llegaría cuerda al final de la clase y, mucho menos, al término del día.

Fue una tortura horrible. El resto de la hora no hice más que moverme en el asiento, llegando al punto de desear salir corriendo de la sala y escapar para siempre.

Cuando la campana sonó a las cuatro y media de la tarde, anunciando el fin de la semana escolar, me puse de pie tan deprisa que mi silla chirrió sobre el suelo y cayó pesadamente. Todos los ojos se clavaron en mí, para después volver a ignorarme monumentalmente.

La profesora salió de la sala de inmediato, nunca quedándose más de lo que le demoraba agarrar su bolso. Sin perder el tiempo, sentí un movimiento detrás de mí. Al girarme, Bella se estaba subiendo a una mesa y llamaba la atención de todos. Sentí mis piernas débiles y la miré con temor, deseando, de pronto, que no anunciara nada para así poder salir corriendo como la gallina asustada que era.

—Solo diré una cosa —Se aclaró la garganta—, ¡fiesta en mi casa hoy en la noche! ¡Están todos invitados, así que corran la voz!

Bella se bajó de la mesa como una reina: siendo ayudada por dos hombres y con aplausos emocionados de la clase. En vista de esa imagen, me obligué a sonreír cuando O’Connor me lanzó una mirada especulativa.

Estaba hundida.

Todos los días, el horario escolar terminaba a las cuatro y media de la tarde. Después de esa hora, comenzaban los ramos deportivos o electivos, los que uno decidía tomar o no. El día viernes era el único día en que la gran mayoría de esas clases no se impartían, dejándonos desde las cuatro y media hasta las siete de la tarde para ordenar nuestras pertenencias y hacer todo lo que implicaba dejar en libertad a tantos alumnos.

Tras salir corriendo de la sala de clases para que nadie pudiera alcanzarme, me fui a mi habitación a ordenar mis cosas y a perder el tiempo hasta que las puertas del internado se abrieran y nos dejaran, por fin, libres.

Cuando las campanas sonaron anunciando el final de la semana de internado, por mucho que intenté correr entre la avalancha de alumnos, para huir sin ser vista por O’Connor, no lo logré.

O’Connor me alcanzó en la entrada y me detuvo, antes de que pudiese ignorarlo. Con el corazón desbocado, las manos sudorosas y sintiéndome como la mierda, lo vi acercarse con unos jeans desteñidos con un agujero en una de las rodillas, y una camiseta celeste que resaltaba terriblemente el color de sus ojos. Se veía mayor, no como el adolescente de diecisiete años que era, sino como un veinteañero.

—Leah —susurró.

Había sido un murmullo tan bajo, que casi no había logrado oírlo con todo el boche de la gente hablando animadamente. Dejé el bolso en el suelo, mientras me movía nerviosa.

—¿Sí? —le contesté, obviando olímpicamente el hecho de que me había convertido en un charco al escuchar mi nombre susurrado por él.

O’Connor se detuvo frente a mí, tambaleante. Hacía mucho tiempo que no lo veía así de nervioso. Ya no parecía un pavo real con las plumas despeinadas, sino más bien una paloma mendigando migas de pan.

—¿Va a ir a la fiesta de Bella?

La pregunta quedó flotando entre nosotros.

Estuve a punto de decirle que no, solo para molestarlo como él siempre lo hacía conmigo. Sin embargo, algo, un extraño aletear de polillas zombis en mi estómago, me hizo responderle con la verdad.

—Sí —solté.

La sonrisa que me mostró en ese momento hizo que mis piernas temblaran como gusanos y casi caí al piso por eso. ¿Es que de pronto había comenzado a temblar? O’Connor no parecía víctima de ese terremoto interno que yo tenía la desgracia de vivir. Maldito.

—Te veo ahí entonces.

Antes de marcharse me sonrió y sentí que iba a estallar en llamas. La tensión se palpaba entre nosotros. ¿Le habría dicho Bella que hoy estaba dispuesta a caer bajo sus encantos?

No pude seguir analizando ni torturándome con todo aquello, porque se giró y siguió caminando lentamente. Al salir en libertad, se detuvo leves instantes, ligeramente desorientado; a continuación, sacudió suavemente la cabeza y siguió su camino, hasta que subió a su automóvil negro. Sea lo que sea que quiso decirme no me lo dijo.

Suspiré y agarré el bolso. Distraída, salí y comencé a caminar por la entrada, viendo pasar las costosas limusinas que iban a buscar a los alumnos del internado. Todos tenían automóvil, excepto yo, que debía caminar hasta el paradero para tomar la locomoción pública.

Iba ya caminando por la deshabitada calle, cuando se detuvo un vehículo a mi lado. Uno de los vidrios polarizados se bajó. James estaba dentro.

—¿Quieres que te lleve? —preguntó. Me detuve, sorprendida—. Te puedo llevar a casa.

Negué suavemente con la cabeza e insistió.

—No te preocupes —susurré, volviendo a ponerme en marcha—. No voy a mi casa ahora.

—Pero, Leah, no te preocupes. Puedo llevarte a donde quieras.

Volví a negar. Atreviéndome a ser encantadora con él (hoy planeaba besarlo), le sonreí levemente.

—No, gracias, de verdad.

Si aceptaba ir con él, James me llevaría hasta el supermercado y después insistiría en entrar conmigo. No quería estarle explicando que necesitaba comprar un botellón de ron para emborracharme y así poder besarlo como deseaba.

—¿Estás segura?

—Sí —musité.

James no insistió. Con los años había aprendido que lo mejor era dejarlo así.

—Nos vemos más tarde, entonces.

Con un suave susurro, cerró la ventana del automóvil que se puso en marcha, dejándome sola en la solitaria calle a la espera de la locomoción pública.

Una vez superada la conmoción producida por O’Connor, me dirigí hacia el supermercado a propulsión máxima. Tenía que apurarme, porque debía ir a casa a darme un baño, arreglarme y emborracharme (principalmente emborracharme hasta perder la conciencia).

Sin embargo, como nada podía salirme bien de inmediato, unos minutos más tarde me encontraba en el medio del pasillo de «Licores» en un profundo e innegable estado de desesperación.

Dios, era tan estúpida. En algún momento del día se me había borrado por completo la información de que aún no era legalmente mayor de edad, que aún no tenía dieciocho años y que, por ende, no podía comprar alcohol.

Estaba cayendo en un trance de histeria que me haría terminar lanzando los bolsos contra el estante, cuando logré controlarme, sacar el teléfono celular de mis pantalones raídos y marcar el número de Bella. Tranquila, tan paciente como podía estar en un momento como ese, esperé a que Bella contestara.

—¡Bella! —exclamé en una especie de grito-chillido—. Se pudrió todo.

Bella lanzó un largo suspiro, sabiendo que, nuevamente, algo malo me había ocurrido. La mala suerte me perseguía, tal vez debería ir a santiguarme para sacarme el mal de ojo.

—¡¿Por qué?! —exclamó ella, agitada—. ¿Qué pasó?

Tomé aire antes de contestar.

—¡Tengo diecisiete años, Bella! —Gemí en miseria—. No puedo comprar alcohol, así que no podré emborracharme y, por ende, no podré besar a O’Connor. Todo se pudrió. Suspende la fiesta.

Tras un corto silencio, la oí soltar una risita.

—Si serás tonta —dijo con humor. Mierda, ¿por qué estaba contenta cuando mi mundo se estaba derrumbando? Parecía no entender el hecho de que no podría besar a O’Connor. No podría, fin de la historia—. Me has asustado, pensé que era algo más grave.

Lancé el bolso pesado al suelo, soltando un bufido de indignación. Claro, tal vez para ella no era grave el hecho de que esa noche no podría superar mi trauma bajo litros de alcohol.

—¿Y crees que esto no es grave? —jadeé.

Soltó otra risita tonta.

Muy bien, si volvía a hacer eso, le colgaría.

—No, tonta. Voy ahora mismo al supermercado y compraré la botella por ti.

Sentí que kilos y kilos de angustia y desesperación se caían de mis hombros. Oh, Dios, gracias por bendecirme con tu suerte.

Era una estúpida por partida doble. No solo había olvidado que yo era menor de edad, sino, además, que Bella sí estaba reconocida como adulta responsable. Incluso tenía un hermoso automóvil descapotable que le había regalado su padre para su cumpleaños número dieciocho, mientras que a mí me compraban un pastel y un par de zapatos… eso me hizo recordar que tenía que pedirles calcetines a mis tías de regalo de cumpleaños.

—Eres mi salvadora, Bella —le agradecí.

Pude escuchar su risa al otro lado del teléfono, y esta vez no me irrité.

—Necesito que pases a comprarme unas gotitas para el rojo del ojo en la farmacia —pidió.

Me rasqué la cabeza.

—¿Te dio una infección? —pregunté.

Volvió a reír. Bueno, tal vez sí me seguía irritando horriblemente esa risa.

—No, voy a fumar hierba y necesitaré las gotas para que no se me pongan los ojos tan rojos.

Sabía que Bella fumaba, que tomaba alcohol y que, incluso, algunas veces probaba el éxtasis en las fiestas más descontroladas a las que iba. Pero saber que iba a pasar en cuestión de horas era diferente a solo imaginarlo.

—Vale. Te estaré esperando en la farmacia, entonces.

Corté. Tenía solo un par de minutos para comprar las gotitas, Bella vivía prácticamente al lado, en unas mansiones que daba miedo el solo hecho de pasar por fuera de ellas.

Me encaminé hacia la farmacia que estaba al lado del supermercado. Estaba transitando por uno de los pasillos de la farmacia para llegar a uno de los vendedores cuando… ¡Paf, sorpresa! Una sección llena de cajas. ¿Podría ser lo que creía que era…? Agarré una de los paquetes y leí:

«Condones».

Vaya, era la primera vez que me encontraba tan cerca de esas cosas. Nunca había tenido una de esas famosas cajas en mis manos, solo las había visto en televisión. Era toda una oportunidad que no podía desperdiciar.

Agarré un folleto que había en la repisa, con título de «¡APRENDE A PONER UN CONDÓN!» y leí las instrucciones:

«Ocho pasos para poner un condón».

¿Tantas instrucciones se necesitaban?

«Paso número uno: discutir, comunicar y consentir…».

¿Qué mierda era todo eso? ¿Clases de ética y buenos modales?

«Paso número dos: busca un pene erecto…».

Cuidado mundo, había un Einstein en la ciudad.

Con la caja de condones en la mano, volteé el folleto explicativo. Al contrario que la parte delantera, esta traía una serie de dibujos. En la primera aparecía un sobre medio abierto; en la segunda, una mano agarrando el condón entre los dedos gordo e índice; la siguiente imagen era la de un pene erecto siendo cubierto por el plástico, y la cuarta y última, era todo el pene cubierto.

—Me pregunto… —susurré.

¿Les dolería a los hombres ponerse los condones? Es decir, la imagen no mostraba mucho, pero igual no se veía muy cómodo. A mí me molestaban los sostenes, así que un condón debía sentirse parecido, como si se los estuviera estrangulando, como si al macho de la relación le pusieran una camisa de fuerza. Bueno, por lo menos ellos tenían la suerte de que los condones no tenían esos malditos fierros que se salían y se empezaban a enterrar en tus tetas como si fueran soldados intentando matarte del dolor.

Una idea destelló en mi cabeza.

Hoy iba a besar a O’Connor e iba a estar borracha y cabía la posibilidad de que, en mi ebriedad, me bajara la calentura. Sí, lo mejor sería prevenir; me llevaría una caja por si saltaba la liebre y me daba por revolcarme con O’Connor en algún rincón. No quería quedar embarazada.

El problema era que me percaté de que los condones venían en diferentes tamaños y sabores (los de chocolate llamaron mi atención), lo que me pareció de lo más lógico, pero eso no me ayudaba con el hecho de que no sabía cuánto media la anaconda de O’Connor… James (debería comenzar a llamarlo por su nombre si ya estaba planificando una noche de pasión). Intenté recordar cuando le había clavado la rodilla en ese sector. Había sentido un bulto grande, pero eso me dejaba en la misma indecisión. Que tuviera un bulto enorme, no significaba que la tuviese… bueno, grande. Podía ser que sus… eh, esos sacos que colgaban, fueran los de gran tamaño. Hasta, incluso, cabía la posibilidad de que se pusiera calcetines para aparentar más.

Agarré la caja que decía XL. Bueno, si le quedaba un poco grande, siempre estaba la alternativa de hacerle un nudo o algo así, aunque no sabía si se podía hacer eso. Mmmh, tendría que preguntarle a Bella sobre esos detalles técnicos…

—Leah.

La caja de condones casi salió volando de mis manos. Me giré con el corazón acelerado, mientras apretaba el paquete contra el pecho, para evitar morir de un ataque al corazón.

Era Bella.

—¡Oh, mierda!, casi me matas del susto.

Intenté tranquilizarme para no golpearla por haberme hecho envejecer diez años.

—¿Qué haces? —preguntó, mirando con curiosidad la caja aplastada contra mí.

Mi especialidad era ser extremadamente sincera de vez en cuando, lo que era un horrible defecto en la mayoría de mis días penosos.

—Estaba viendo unos condones —contesté.

Arrugó el entrecejo.

—¿Y para qué?

Claramente ella no estaba viendo los pensamientos perversos que se cruzaban en mi mente cada vez que O’Connor con ese traje de baño bailaba sensualmente en mi mente. Maldito mono; ahora por su culpa no solo tenía que soportar mi locura, estupidez y mal humor, sino que también una inminente zoofilia. Dios salve a la reina, nadie me había obligado a sentirme atraída por un simio en traje de baño.

—Por si salta la liebre prefiero estar preparada —comenté—. No quiero quedar embarazada de O’Connor.

Bella me quitó la caja de la mano y la miró, después la dejó a un lado y escogió otra, ignorando monumentalmente el hecho de que había confesado que me quería acostar con un animal.

—Esta marca es mejor. —Repentinamente, los ojos de Bella se abrieron—. Leah, ¡escóndete! ¡James a la vista!

Le lancé la caja de condones a Bella y corrí a toda velocidad, para a continuación apoyarme en el mostrador y hacer como si me encontrase ahí por cualquier otro motivo. Con el corazón acelerado, me giré levemente para observar a O’Connor y a Blair pasar por fuera de la tienda hacia el supermercado; me encontré con Bella riéndose como una maníaca.

Mierda, había caído.

Respiré agitadamente, intentando sacar el susto del cuerpo; ya llevaba veinte años menos de vida. Si O’Con… James me hubiese visto con los condones me habría comprado un revólver y suicidado. No hubiese podido soportar la vergüenza, la completa humillación.

Después de comprar las gotas para los ojos, los condones (que tuvo que pedirlos Bella, ya que yo no soportaba la vergüenza) y el botellón de ron, nos dirigimos al estacionamiento del supermercado. Nos detuvimos a un costado del coche de Bella, un hermoso Porsche descapotable color negro y me senté en el asiento de cuero con suavidad, intentando no dañarlo con mi culo de poca clase.

—Leah, la tapicería no se arruinará —comentó Bella sonriendo.

No le creí. Algo tan bonito y delicado de todas maneras podía ser arruinado por mí; es más, podía ser el automóvil más tosco y feo del planeta, pero, ante mi presencia, podía volverse más tosco y feo de lo que ya era. Así que: no, señores, no pensaba desparrame en el asiento.

Observé la caja de condones que llevaba dentro de la bolsa. Explorar un poco no le hacía mal a nadie. La saqué y la abrí. Me encontré con tres condones.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Bella, encendiendo el motor.

—Esto se llama explorar lo desconocido —contesté mientras agarraba el pedazo de plástico dentro del paquete.

Una sustancia parecida a la baba de un caracol lo cubría.

—Desperdiciaste un condón en una estupidez —me comunicó Bella, saliendo del estacionamiento.

Alcancé a afirmarme de la puerta, cuando Bella tomó una curva cerrada y aceleró; la potencia del motor me lanzó contra el asiento con fuerza.

Con el condón colgando de mis manos, me puse el cinturón de seguridad. No quería morir virgen estando tan cerca de que la acción ocurriese.

—¿Crees que con dos sea suficiente? —le pregunté.

Bella se mostró ligeramente exasperada.

—Leah, dudo seriamente que ocupes uno.

Miré la babosa, digo, el condón. Sin medir lo que estaba haciendo, lo acerqué a mi rostro y, lentamente, saqué la lengua. Cuando esta había alcanzado a rozar el plástico, Bella apretó el freno. Mi cabeza dio un rebote hacia adelante y el cinturón de seguridad se apretó contra mi pecho, dividiendo el monte de mi busto en dos grandes montañas que se alzaban en todo su esplendor.

—¡Pero qué demonios…! —exclamé, sin aliento.

—¡No vuelvas a chupar ese condón en plena calle! —chilló Bella histérica.

Entre asustada por el frenazo e impresionada por su reacción, asentí.

—Lo que tú digas —accedí. Bella aceleró—. ¿Y se puede preguntar por qué no puedo probar su sabor? Siempre he visto en los programas de sexualidad que recomiendan… eh —Me sonrojé horriblemente—. Que recomiendan…

—¿Chuparla? —Me ayudó.

Miré sus cejas alzadas de reojo.

—Sí, eso. Bueno —me aclaré la garganta—, siempre recomiendan que uno lo haga con un condón puesto.

Bella dio un largo, largo suspiro.

—Sí, pero para eso están los con sabores, Leah. —Apuntó el condón muerto en mi mano con un movimiento de cabeza—. El que tienes tú sabe a látex, y no es un sabor precisamente rico.

No había nada que yo pudiese decir ante eso. Era ella la de la experiencia, yo solo era una aprendiz.

Sin saber qué más hacer con el condón, lo inflé como si fuera un globo y le hice un nudo. El globo que quedó era del largo de mi antebrazo y, de inmediato, me pregunté si O’Conn… James la tendría de ese porte. Sí era así… me bajó el miedo. Si intentásemos tener sexo, O’Co… James me partiría por la mitad o me dejaría inválida o, simplemente, no podría meterla. Las matemáticas de proporciones no mentían.

Lancé el condón fuera del vehículo, antes de que pudiese seguir atormentándome con eso.

—Tengo una duda existencial —le comenté a Bella. El automóvil descapotable dobló por una calle—. Si a O’Co… James le quedase grande el condón —y le rogaba a Dios que así fuera—, ¿le podré hacer un nudo para que le quede bien?

Bella frenó tan repentinamente, que mi cabeza dio un rebote hacia adelante y el cinturón de seguridad volvió a estrangularme. El vehículo que iba detrás de nosotras frenó de golpe y, tras una maniobra, aceleró por el costado.

—¡Mujer tenía que ser! —rugió el conductor, lanzándole una mirada furiosa a Bella.

—¡El maldito imbécil serás tú! —le grité de vuelta, dándole una partida doble de dedos de al medio. Acto seguido, me giré hacia Bella—. Bueno, respóndeme.

Bella soltó un murmullo discreto.

—No puedo creer que tu ignorancia respecto al sexo llegue a tal punto que no sepas que jamás, ¡JAMÁS!, le puedes hacer un nudo a un condón. —Dio un largo suspiro—. Es más, solo diré que, si llegara a saltarte la liebre, como vulgarmente lo llamaste, te limites a entregarle el condón al hombre y te quedes con tus manos y tus ideas lejos del proceso.

Con un puchero de protesta, me volví a acomodar en el asiento. Bella apretó el acelerador y nos marchamos a toda velocidad. No era mi culpa que en la escuela nunca hubiesen mencionado esos pequeños detalles. En el futuro tendría que investigar sobre el tema, pero, por ahora, me limitaría a hacer lo que me había aconsejado Bella. Era demasiado tarde para una clase. No quedaba más que esperar a la acción.

8

La fiesta

La vida familiar de Bella era un tanto particular. Si ella triunfaba totalmente en el internado con su belleza y carisma, en su casa era todo lo contrario. Su madre los había abandonado, a su padre y a ella, hace ya tantos años que Bella prácticamente no la recordaba. No sabía más que aquellas líneas sobre su mamá; Bella jamás quiso ahondar en el tema, y yo tampoco insistí. No era nadie para intentar aconsejarla, menos cuando me ahogaba en mis propias pesadillas.

A pesar de que solo conocía superficialmente la historia de Bella, sabía que navegaba en aguas profundas; oscuras y turbias aguas llenas de dolor, dolor que aún no se había ido, sin importar el tiempo transcurrido. Hasta el día de hoy, sabía que a Bella le dolía haber sido rechazada de esa manera por su madre, lo que me dejaba entender sus inseguridades cuando quería a alguien, convirtiéndola en una obsesa por el control, por saber que la otra persona le correspondía. Era un trauma de la niñez y yo prácticamente nada podía hacer más que empatizar con ella.

Sobre su padre… nunca lo había visto en mi vida, a pesar de que había ido unas cuantas veces a casa de Bella los fines de semana para ayudarla a estudiar. Siempre estaba sola; Jorge, su papá, siempre estaba en viajes de negocios. Jorge Armstrong era abogado, un importante abogado con uno de los bufetes de más renombre en el país y, también, uno de los hombres con más dinero.

Así que Bella se había criado entre empleados que eran despedidos cada cierto tiempo por no complacerla. Básicamente, estaba sola y ese hecho la había llevado a internarse en Highlands. Lo que para todo el mundo era una pesadilla, para Bella era una entretención. La escuela era su refugio, un lugar donde podía esconderse del padre ausente, de la madre que la había abandonado y donde podía estar cerca de una persona muy imortante para ella y a quien estaba segura, Bella quería. ¿Quién era? Ni la menor idea; si bien Bella tenía muchos amigos y novios, nadie me parecía especialmente sospechoso. Solo sabía que habían ingresado al internado el mismo año, pero nada más; Bella cambiaba de tema cada vez que intentaba preguntar y yo, finalmente, me había rendido.

Luego de que Bella ingresara al internado, y ahogado en una repentina culpabilidad, Jorge le permitió escoger la casa que quisiera para mudarse. Bella había escogido una mansión cercana a uno de los condominios más caros y exclusivos del país. Si no había escogido el condominio, fue solo porque esas mansiones le habían parecido pequeñas.

Al final, había decidido pasar directo del supermercado a la pequeña y cómoda casa de Bella. Había temido ir a mi mansión (¡Ja! Sí, claro, cómo no) y que mi santa madre me encadenase a la cama para que no saliera. Siempre era mejor pedir disculpas que permiso y yo, una mujer cuidadosa, prefería prevenir que lamentar.

El automóvil se detuvo y observé la casa Armstrong. Era tan grande como una pequeña ciudad, con kilómetros de césped, piscina, tina con hidromasaje, tres pisos y más de veinte habitaciones… ¡¿Quién demonios quería una puta mansión con tantas habitaciones?! Técnicamente, Bella…

No demoré en deslizarme dentro de la mansión y escoger un cuarto en el segundo nivel que miraba al patio trasero. Desparramé mis cosas ahí y corrí apresuradamente al baño para ducharme y comenzar con el espectáculo. Tras sesenta minutos de peinado, maquillaje y vestuario, me encaminé hacia el espejo que había en el cuarto de Bella.

El bonito vestido color crema que me había prestado mi amiga para la ocasión, moldeaba mis curvas como si fuera la caricia de O’Co… digo, un hombre. El maquillaje resaltaba mis grandes ojos grises y el peinado había convertido la paja en ondas de agua. Me quedé boquiabierta ante la imagen. La verdad es que nunca me había visto tan bien en mi vida. Me dieron ganas de besar mi reflejo. Tuve que pestañear en reiteradas ocasiones para comprender que esa hermosa sirena sin cola era… ¡Ariel! No, mentira, ¡era yo!

—¡Wow! —susurró Bella sorprendida.

Observé su reflejo en el espejo y le sonreí.

—Me veo increíble.

Ella asintió.

—Ese vestido te queda mucho mejor que a mí. —Se apuntó los pechos—. Es evidente que a mí me falta para rellenarlo. —Se quedó pensativa, luego sacudió la cabeza y soltó una carcajada—. James no podrá quitarte las manos de encima.

—Bella, te dije que dos condones no serían suficiente —le advertí con humor.

—Leah, por favor, no empecemos de nuevo…

El sonido de mi celular la interrumpió. Sin demorar, caminé hacia el velador donde lo había dejado al entrar al cuarto de Bella. En la pantalla, vibrando sin cesar, decía: «Mamá llamando».

Contesté.

—Leah —Su tono era calmado, pero lo supe de inmediato: estaba enojada—, ¿me podrías decir dónde estás? Son las nueve de la noche y no has llegado.

Oh, oh. Se me había olvidado avisarle que no iba a llegar a casa. Alguien me iba a colgar de la ventana del segundo piso…

Bella me lanzó una mirada significativa y moduló un simple «¿Tu mamá?». Asentí.

—Hola, mamá —respondí sin aliento—. Estoy en la casa de Bella.

—¿Y qué haces ahí? —Su voz sonaba tranquila y eso era malo. Mientras yo gritaba, chillaba y hacía un escádalo cuando me enojaba, mi mamá se mantenía fría como un iceberg—. No me pediste permiso ni me avisaste. Te recuerdo que eres mi hija y si yo te digo que debes venir del internado a casa, es lo que harás. Ni siquiera llamaste para avisar, Leah, por el amor de Dios.

Las palabras parecieron enredarse en mi lengua y no sabía qué decir. Toda esa personalidad de los mil demonios que me caracterizaba de pronto se había esfumado.

—Mamá —susurré—, lo siento. Te iba a llamar ahora.

—¿Me ibas a llamar? Vuelve ahora mismo a casa, Leah. Ahora. Tú no haces lo que quieres. Punto.

Le eché un vistazo desesperado a Bella, que se miraba en el espejo sin perderse detalle. Avergonzada, me volteé dándole la espalda.

—Mamá —comencé a mentir—, Bella me lo pidió: el lunes hay examen y quería que le ayudara a estudiar.

No contestó por largos segundos.

Mis labios se resecaron.

—Bella tiene suficiente dinero para conseguirse un profesor particular —contestó al fin—. Y no me vengas con eso de que van a estudiar para una prueba, es viernes. Viernes, Leah. ¿Crees que yo no fui joven y no dije las misma mentiras?

Listo, me iba a matar.

—En serio vamos a estudiar, mamá.

—¿Ah sí?

Tosí para aclarar mi voz.

—Sí, incluso Bella me va a pagar.

Silencio.

—De acuerdo —aceptó después de un largo suspiro—. Si me has mentido, Leah —siguió— y mañana no llegas con el dinero, ya sabes lo que te espera...

Colgó antes de que pudiera contestar.

Mis manos temblaron al lanzar el celular a la enorme cama de Bella, donde dio un bote y quedó estático con la pantalla encendida. Me llevé una mano al corazón e intenté calmarme. Había conseguido el permiso, ¿pero por qué eso no me hacía sentir mejor? Tal vez fuera por el hecho de que mañana tendría que llevar un dinero que no tenía…

El enorme nudo en mi garganta casi no me dejaba respirar.

—¿Qué te dijo?

La feliz voz de Bella me hizo reaccionar. Aparentando tranquilidad —probablemente al igual que ella fingía no sentirse afectada porque su padre una vez más no estaba en casa—, me volteé. Bella había dejado de mirarse al espejo y, sentada sobre la cama, me miraba con sospecha.

—Mañana debo llegar a casa y ayudarla con los quehaceres domésticos —mentí mientras buscaba por la habitación el envase que me había llevado hasta ahí—. ¿Dónde quedó el botellón de ron, Bella?

Me apuntó una esquina de la habitación y casi me lancé en su búsqueda.

—¿No siempre le ayudas a tu madre en los quehaceres?

Me encogí de hombros, fingiendo despreocupación.

—Sabe que mentí. —Me sentí en la necesidad de defender el comportamiento de mi mamá y le expliqué—. De pequeña yo era bastante mentirosa, así que mi mamá tuvo que tomar medidas drásticas para que no me fuera por el mal camino… ya sabes.

Destapé la botella y me la llevé a los labios. Le di un trago y el alcohol bajó por mi garganta, quemándola. Alejé el envase y jadeé, con los ojos lagrimosos.

—Leah, anda con más cuidado.

¿Ir con cuidado? No quería ir con cuidado, siempre lo hacía, siempre preocupándome por todo, siempre angustiada.

Pero esta noche sería distinto.

Le di otro trago a la botella.

* * *

La fiesta estaba en su máximo apogeo, casi cien personas ocupaban la planta baja del recinto. Los gritos de gozo, las conversaciones animadas, el fuerte olor a cigarrillo y marihuana repletaban el ambiente. Todos parecían estar pasándolo de maravilla, aprovechando esa noche sin reglas, sin control paterno, sin nadie que pudiese detenerlos a explorar lo desconocido.

Vaso en mano y en un éxtasis delirante, me tambaleé por la mansión sola. Estaba sola, sin compañía, mientras todos parecían encontrar una pareja. Bella, que había conseguido novio hace una o dos semanas, se había perdido hace casi una hora con él en su habitación.

Por otro lado, O’Connor… le di un largo trago a la mezcla de ron con gaseosa, y lo maldije en silencio. El desgraciado no aparecía. Brillaba por su ausencia, a pesar de que eran más de las once de la noche y que Blair llevaba alrededor de dos horas jugando Strip Poker, quedándole como dos únicos consuelos, el orgullo herido y la ropa interior.

Furiosa y ebria, pero más borracha que iracunda, me apoyé contra un pilar del pasillo e incliné la cabeza observando —lo mejor que podía hacer en mi estado indecente— a la especie de orgía que se desplegaba frente a mí en el salón. Sentía la cabeza pesada y pestañeé con fuerza para aclarar mi visión: todo el maldito mundo giró y pareció inclinarse en una extraña posición. Volví a pestañear hasta que entendí que era yo la que me estaba resbalando por la pared. Alcancé a recomponerme antes de estrellarme contra el suelo.

Terminé el vaso de un trago, cuando O’Connor volvió a mi memoria. El maldito bastardo no llegaba. Me sentía humillada, frustrada… qué linda pintura… herida por lo que había hecho. Me había dejado plantada justo cuando yo más lo necesitaba para satisfacer el infierno que habitaba mis calzones. Miré hacia abajo e intenté levantarme el vestido para ver el pequeño inferno, pero terminé prestándole atención a mis manos… Oh, qué extrañas eran. Estaban un poco gastadas a pesar de mi edad. Una vez me habían comentado que eso se debía a que era un alma vieja encerrada en un cuerpo joven… Odié a O’Connor por lo que me había hecho.

Me alejé y, nuevamente, el mundo se inclinó. Choqué contra una pared, luego con otra… ¿en qué momento el cielo raso había cambiado de posición? Un diablillo en mi cabeza me susurró que me había vuelto a caer. Me puse de pie, riendo histéricamente por algo, y perdí otra vez el equilibrio. Me afirmé justo a tiempo de la pared y me quedé quieta, aunque el mundo seguía girando, girando y girando…

—¡Detengan al mundo! ¡¿Por qué no deja de dar vueltas?!

Quería que terminara, que dejara de moverse para poder mantener el equilibrio. Odié al mundo, a la mesa que se interpuso en mi camino, a las paredes que parecían oscilar y golpearme a cada paso que daba.

Llegué hasta el bar que había en la casa de Bella para servirme otro trago, pero al final terminé tendida sobre la mesa. Más que apoyada contra la barra, estaba desparramada como un cerdo sobre el lodo.

—Creo que estoy ebria —me dije a mí misma agarrando un botella de… (achiqué los ojos para leer la etiqueta y no leí ni una mierda) algo, pero no importó mientras fuera algún líquido con alcohol. Me serví ese extraño brebaje de los dioses y miré el vaso que tenía en la mano como si este fuera a revelarme los secretos del universo.

—¿Sabeeeeeeeeeeeees lo que más me moleeeeeeeeeeeesta? —Las palabras salían arrastradas de mi boca—. Es queeeeeeeee todo estoooooooo —me apunté el cuerpo—, lo hice por éeeeeeeeel y ¡no vinooooooooooooo! Y yo que había comprado ¡cordones! —Enmudecí por unos segundos, me corrigí tras una larga pausa para pensar—. ¡Condones, no cordones! —¿A quién le importaba eso? Los dos servían para agarrar algo—. La cuestión es que… se me olvidó cuál era la cuestión, pero la cosa es que… Bueno, también se me olvidó eso. —Observé el vaso—. ¿Qué estaba contándote?

Una mano sin cuerpo se posó sobre mi hombro.

—¿Con quién hablas?

Me giré con el corazón en la mano, casi derramando todo mi trago sobre esa persona.

Blair, con su horrible, estúpida y petulante sonrisa, estaba detrás mío.

—¿Estabas hablando con el vaso? —preguntó con el entrecejo fruncido.

—No… sí… no, en realidad sí. No, no estabaaaaaaaaaaaa hablaaaaando con mi vaso. —Con la mano libre, le clavé el dedo índice en su pecho para darle más énfasis a mi negación.

—¿Estás tomando vino? —Su tono de voz me sonó a incredulidad. ¿Pero qué sabía yo de eso? ¡Había dos Blair frente a mí!

Contemplé mi vaso con atención. ¿Cuándo el ron había pasado a convertirse en vino? ¡Un momento! Eso quería decir que… ¡Me había transformado en Jebús!

—Al parecer, sí…

¿Podría caminar sobre el agua si lo intentaba?

La ropa de Blair me llamó la atención, en realidad, la ausencia de ella fue lo que captó mi mirada. Di una vuelta alrededor de él, mientras Blair se quedaba como si me hubiese salido otra cabeza más. Me sentí como Fluffy.

—No tienes ni de cerca tan buen culo como O’Connor, así que ándate: no me sirves. —Pero él no se alejó—. ¿Por qué sigues aquí? No te quiero a mi lado. —Lo empujé con las manos—. Shu, shu, largo.

Alzó las cejas.

—Verás, Howard, yo tampoco estoy contento de estar aquí. Y antes de que digas algo —no pensaba hacerlo—, quiero aclarar que solo intento hablar contigo por James… sí, ese al que supone odias tanto. —Y ahora lo odiaba más que nunca. Perro maldito, me había dejado plantada y ahora, por su culpa, tenía unas raíces del porte de mis tetas—. Sinceramente, Howard, ¿a quién quieres engañar con todo eso de «Odio a James O’Connor»? La única persona lo suficientemente estúpida para tragarse todo eso, es… pues adivina quién es. —No respondí y Derek realmente pareció esperar una respuesta que jamás llegaría—. Bueno, es James.

Mira qué maravilla.

Tomé otro sorbo del ron que había convertido en vino con mis súper poderes. El sabor medio agrio, medio dulzón me inundó la boca y estaba demasiado ebria para saber si era un sabor que me gustaba o no.

—Si haaaaaaaaaaaaas veniiiiiiidooooo a hablaaaaar de eseeee ser despreciable y asqueroso, puedes ir yéndote. —No quería saber nada de él, nada. Aunque… si me enviaran una fotografía de su trasero… no, no quería nada de él. A menos que…—. Borraaaaacha estaré, pero no lo suficiiiiiente para tener eeeeeeeesta conversación.

Estaba tan ebria como lo podía estar un humano antes de comenzar a vomitar y orinarse sin control. Sin embargo, Blair no lo sabía y en vista de que no me alejaría de la barra porque, si lo hacía, me hundiría en el suelo como el Titanic, no quedaba más que intentar que él se largara.

Mientras tanto, mis caderas no dejaban de moverse al son de la música… ¿Qué le ocurría a mi cuerpo? ¡Yo odiaba bailar...! ¡Mentira! ¡Ahora quería gozar!

—Mira, Howard. —Blair me sacó de mis delirios—. Si tan solo le dieras una oportunidad…

—No.

Ahora más que nunca, no se la daría, no después de que me había dejado plantada. Ni siquiera quise preguntarle a Blair por qué no había venido, si lo hacía me pondría a llorar y, claro, sería culpa del alcohol. Yo no era sentimental, era dura como una roca. Leah, la piedra.

—Una cita, nada más.

Me giré hacia la barra, dándole la espalda.

—No.

El vaso desapareció de mis manos y fui volteada nuevamente. Mi mirada chocó directamente contra los ojos de Derek. Wow, ¿desde cuándo era tan atractivo…? Como sea, eso no importaba y no me haría cambiar de opinión.

—Por favor.

—He dicho que no.

—Te lo suplico, ya no lo soporto. ¡Es patético! ¿Sabes lo que es aguantarlo todo el día quejándose por ti? Para él todo es «Leah esto, Leah esto otro, que Leah hizo, que Leah no hizo, Leah no me quiere, creo que Leah me quiere».

Me reí.

—¿En serio? —Derek asintió—. Patético.

Me solté del agarre y giré hacia la barra. Jebús, necesitaba otro vaso de poción y un guerrero que matase a Blair para sacarlo de mi lado.

—¿Saldrás con él? —porfió esa voz que ya comenzaba a irritarme.

—Déjame meditarlo.

Seguí buscando un salvavidas. Al no encontrar a nadie libre, observé con enojo mis piernas.

«¿Dejarán de temblar si les prometo descanso?».

No obtuve respuesta.

—¿Lo pensaste? —insistió Blair.

—Sí —contesté. Me giré hacia él—. ¿Quieeeeeeeeres laaaa respuesta?

—¿Saldrás con él?

—¡Noooo! —exclamé y luego miré el vaso fingiendo desinterés—. Además… el ¡BASTARDO! no vino a la fiesta.

La poción en el vaso pareció hablarme y suplicarme que lo bebiese, y lo hice. Necesitaba fuerza para afrontar la verdad: solo había sido un juego para O’Connor.

El alcohol empezó a navegar por mis venas a mayor velocidad.

Derek estuvo tanto rato en silencio que, por un momento, creí que se había marchado. Cuando me estaba relajando y disfrutando nuevamente de las sensaciones nuevas que experimentaba mi cuerpo, oí su desagradable voz.

—James es buena persona.

—No me interesa —lo corté.

El maldito había omitido la explicación de por qué O’Connor no había aparecido en la fiesta, porque sabía que no había excusa razonable para ese bastardo.

—Es guapo.

—Hay más peces en el mar —canté.

—Es divertido.

—Para eso me caso con un comediante.

—Tiene linda sonrisa.

—Díselo a un dentista.

—Leah, en serio, es solo una cita.

Suspiré.

—Sigue sin importarmeeeeee.

Se apoyó en la barra, a mi lado.

—Qué amargada eres —dijo con rencor—. Lo ignoras como si fuera una mosca molesta…

—Es una mosca molesta.

—Créeme que muchas de mujeres desearían tener tu oportunidad.

—No. Me. Interesa.

—Pero es un gran chico y…

—Mira —lo interrumpí, apoyando la mano en su pecho para alejarlo de mí. De pronto, me sentía un poco acosada por ese hombre—. Si tanto lo idolatras, ¿por qué mejor no te conviertes tú en su novia? Mira que cara de mujer ya tienes. O —seguí— tal vez O’Connor quiera ser la mujer en la relación. Pero la cosa es que… ¡Me dejes tranquila! ¡Acepta que lo amas y fin!

—Lo hago —aceptó.

Fue como si el tiempo se detuviera por unos segundos; el cerebro se me congeló en el cráneo. Incluso sentí que el alcohol dejaba de nublarme el cerebro… nah, eso era imposible.

«¡OH, MI DIOS!».

Mi mente cayó en colapso, en un verdadero y monumental colapso. Mis ojos estaban a punto de salirse de las órbitas.

«¡DEREK ES GAY! ¡GAY!»

—¡¿DEREK, ERES GAY?! ¡OH, DIOS! ¡YO SOLO ESTABA BROMEANDO! —Todo comenzó a encajar en mi cabeza a una velocidad abrumadora—. ¡Ahora entiendo todo! ¡Ahora entiendo por qué no eres capaz de estar con una sola mujer y es porque no te gustan las mujeres! ¡Te gustan los chicos! ¡Te gusta O’Connor!

Derek estaba absolutamente desconcertado e impresionado porque había descubierto su secreto más oculto. De pronto, sus mejillas se tiñeron de rojo y su mandíbula se tensó.

—¡¿Qué dices?! —rugió casi sin aliento—. ¡Yo no soy gay! ¿Por qué dices eso?

Abrí y cerré la boca como un pescado fuera del agua.

—Pero… pero… pero acabas de aceptar que amas a James.

Ahora sus orejas estaban rojas y una vena comenzó a saltar en su sien.

—¡LO DECÍA PORQUE ES MI AMIGO! —gruñó—. Lo amo como amigo, lo quiero porque es mi mejor amigo. Es un hermano para mí.

Ah, ah. Perdí inmediatamente el interés en la conversación, el alcohol empezaba a ganar nuevamente la batalla por el control en mi cerebro.

—Derek, realmente no me interesa. Nunca fuiste de mi gusto, así que, ¡sé gay con libertad! —En ese momento, por los enormes altavoces que estaban a unos metros de donde nos encontrábamos, sonó la canción del último verano. No pude evitar chillar—: ¡AMO ESTA CANCIÓN!

Salí corriendo, dejando a un shockeado Blair en el bar. Tropecé prácticamente con todo antes de llegar a mi destino: la improvisada pista de baile. Empecé a bailar, sola, como si el mundo se fuera a acabar en cualquier momento. A mi alrededor, las parejas se apretujaban contra mí y se contoneaban sin sentido.

Sintiéndome una diosa, toda sensualidad, y no el palo bailarín que realmente era, me subí a una mesa que estaba apoyada contra la pared. Cerré los ojos y moví las caderas con esos movimientos pélvicos que ensayaba en mi habitación mirando los videos de Elvis. Deslicé las manos por mi cuerpo, sacudí la cabeza y me incliné. Oí que gritaban, que mucha gente pedía «¡El vestido, el vestido!» y que le hablaban a una chica lunática que bailaba sobre una mesa. ¿Quién habría sido la desesperada que pedía atención haciendo un baile erótico? De pronto abrí los ojos y me encontré con una multitud de hombres a mi alrededor que gritaban y aplaudían con entusiasmo. En ese momento me di cuenta de que era yo la del show.

Bajé de a poco los brazos, pero me quedé ahí, parada como una real imbécil. No se me ocurrió nada más inteligente para salir de la situación que decir:

—Blair es gay.

* * *

Media hora después de mi baile sensual —aunque más que baile había sido un ataque de epilepsia— estaba de rodillas frente a una pipa de agua. El olor a marihuana impregnaba el aire de una manera tan densa que me sentía drogada con el solo olor.

—¿Solo debo aspirar y listo? —pregunté.

Uno de los chicos asintió.

Agarré la manguera y le di una larga inspiración, llenando por primera vez en la vida mis pulmones con ese humo tranquilizador de nervios.

—Eso es, chica. Ahora mantén el humo todo el tiempo que puedas. —Me dio instrucciones un muchacho rubio. Creo que se llamaba Jorge. ¿O eran John? No, tal vez era Juan—. Muy bien, chica, muy bien.

Solté el humo de a poco, deleitándome. Volví a llevarme la manguera a la boca y le di otra inspiración. El humo se atascó en mis pulmones, cuando sentí una mano que me agarraba del brazo y me hizo ponerme de pie. Comencé a toser desesperadamente, intentado recuperar el aliento. Me ardía hasta el culo. A duras penas, y con los ojos lagrimosos, volví a respirar con normalidad. De inmediato, fulminé con la mirada a los ojos azules dueños del ser despreciable que casi me había matado del susto.

Mi caballero de armadura oxidada había llegado.

—Leah, ¿qué estás haciendo? —quiso saber O’Connor.

Parecía enojado, siendo que debía ser yo la furiosa, la ofendida, la molesta… ah, olvídenlo.

—¿Qué mierda estás haciendo aquí? —Apunté a mis amigos nuevos—. ¿No ves que lo estoy pasando bien?

El bastardo soltó un largo suspiro. Pestañeé y me sorprendí siendo arrastrada por O’Connor. Volví a pestañar y ya estaba en el patio trasero de Bella, donde fui obligada a tenderme sobre una hamaca y acostarme a ver las estrellas. No alcancé a ver ni la luna, cuando presentí que algo comenzaba a andar seriamente mal. Todo el alcohol que había estado navegando (casi) sin drama por mis venas, se me subió a la cabeza de golpe. El mundo empezó a girar más y más rápido, sin control. Alcancé a inclinar la cabeza fuera de la hamaca y chispas de todos los colores, que brillaban en la tenue luz, salieron de mi boca junto con lo último que había comido ese día. Vomité hasta el resfriado.

—Oh, mira—comenté, apuntando lo que había salido de mí—. E’ mi almuerzooo... y brilla.

Estaba demasiado ebria como para que me importase la cara de O’Connor crispada por el asco. Y no le habría dado mayor importancia hasta que O’Connor, con una mueca, se me acercó y, con un pie a cada lado del vómito, me alzó en sus brazos. Mi cabeza colgó, muerta.

—¿E’aces?

Traducción: «¿Qué hace usted, señor?».

Me tendió a un costado de la piscina y me sentó como si fuera una muñeca de trapo. Me tambaleé en el puesto, como una bandera enfrentada a un huracán, y caí, quedando desparramada por el suelo.

De pronto había recordado que él estaba aquí y que aún tenía que besarlo.

—Iero lavame lo’ientes —le rogué.

Traducción: «Si pudiera ayudarme, amable caballero, me gustaría lavarme los dientes».

Era una borracha decente, no pensaba tocar sus labios con sabor a vómito en la boca. Lo siguiente que dije, me esforcé por modularlo a la perfección y ser coherente.

—Jepillo —Dícese de cepillo— en bolso… segundo piso… habitación.

Uf, por lo menos diez neuronas habían muerto en el esfuerzo.

James parecía molesto, pero terminó rindiéndose. Yo era demasiado encantadora y sensualmente irresistible.

—Ni se te ocurra moverte, vuelvo en un momento.

Se alejó y entró en la casa, dejándome sola con la miseria como compañera.

En algún momento pestañeé y O’Connor estaba a mi lado otra vez: o yo me demoraba mucho en mover los párpados o algo raro pasaba en mi mente. Tal vez había perdido la conciencia.

Me entregó un vaso.

—No uieo bebé más —supliqué.

No, no, no. No más alcohol en mi vida. No más.

—Es agua, para que te enjuagues la boca —explicó. Me entregó el pequeño bolso—. Ahí está lo que me pediste.

Me senté como pude y, con manos torpes, comencé a abrir el bolso, aunque el maldito cierre parecía resistirse. Antes de que murieran otras diez neuronas intentando abrir un cierre, O’Connor lo hizo por mí. Con una sonrisa torcida de agradecimiento borracho, saqué del interior el cepillo y pasta de dientes. Con movimientos lentos y flojos, me cepillé los dientes. Al ver mi intento patético por asearme, James me quitó el cepillo, me obligó a abrir la boca y, como a una niña, me los lavó. También con su ayuda, le di un sorbo al vaso y luego escupí hacia cualquier parte.

—¿Mejor ahora? —preguntó.

Asentí, medio ida.

Como si sintiera una cachetada en el cerebro, hizo su entrada en la fiesta la marihuana. Miré a James con la vista medio desenfocada. El iris azul de sus ojos parecía bailar sensualmente para mí, oscilando como si tuviera vida propia. Y después, la mitad de mi rostro se durmió.

Si ya pronunciaba como un mono, ahora parecía una orca varada en la orilla intentado comunicarse.

—Iiiii caaagaaa.

Arrugó el entrecejo.

—¿Qué? —preguntó O’Connor, confundido.

—Iiiii. Caaagaaa.

—¿Tu cara?

Asentí.

—Eee uuuuooo.

Desesperada, me golpeé el rostro. No sentía nada. Volví a hacerlo y, de nuevo, nada.

James me agarró la mano para detenerme.

—¿Qué haces?

Me solté.

—Iiiii caaaagaaa seee uuuuuoooo.

Para darle énfasis a lo dicho, me golpeé la mejilla. O’Connor me afirmó nuevamente la mano y, con el movimiento, el bolso que había estado sobre mis piernas, rodó y cayó al suelo. Todo el contenido se desparramó por el piso y los dos sobres plateados de condones destellaron con fulgor propio. James estiró la mano y los agarró con sorpresa.

Pasó media hora en la que solo estuvimos sentados, esperando que mi rostro volviera a la normalidad. Me encontraba demasiada drogada y borracha como para fijarme en otra cosa que no fuera la batalla épica que se estaba dando en la piscina. Y así pasó lo que pareció otra media hora en la que me limité a reír y balancearme en el aire.

Al volver a la tierra, dejando atrás nubes con duendes que se reían de mí, me sobresalté al sentir la mano de James en mi cintura para sostenerme. Aprovechándome de la situación, me acurruqué contra él y absorbí su calor corporal.

«Ay, O’Connor, eres tan señorito». De seguro de niño había asistido a clases de modales. Me pregunté hasta qué punto se mostraría servicial… en ese momento no pude evitar preguntarme qué sucedería si lo besaba. ¿Terminaríamos teniendo sexo ahí, bajo las estrellas, al lado de la piscina? Miré el agua y olvidé que no sabía nadar.

Me lancé al agua. Y me hundí, hundí, hundí, hundí, y moría, moría, moría, hasta que alguien me agarró del brazo y mi cabeza salió a flote. Ya no moría.

Comencé a reír como una histérica.

—¡¿POR QUÉ HICISTE ESO?! —gritó O’Connor, sosteniéndome para que no me hundiera como una piedra hasta el fondo—. ¡¿En qué estabas pensando, Leah?! ¡Tú no sabes nadar!

Mis pies no tocaban fondo y los de James tampoco.

Me quedé contemplándolo con la cabeza ladeada y los ojos clavados en sus labios. Se veía irresistible o… se me hizo irresistible. ¿Por qué nunca lo había besado? La palabra filematofobia se me cruzó por la mente, pero la deseché de inmediato.

—Bésame —le pedí.

James enmudeció. La ira se convirtió en sorpresa.

—Solo me lo pides porque estás borracha.

Negué con la cabeza, furiosamente. O sea, estaba ebria y un poquito drogada, pero eso no significaba que no lo quisiera besar desde antes.

James movió las manos y me empujó contra el borde de la piscina. Ah, esto se estaba poniendo interesante.

«Viólame», pensé. Pero la fuerza del pensamiento no fue tan fuerte, porque no salió de mi boca.

—Me emborraché por tu culpa —lo acusé—. Te estuve esperando durante horas. ¡Horas! —Su rostro estaba cerca, demasiado cerca. Pasé la lengua por mis labios—. Y soy demasiado cobarde para intentar besarte sobria. ¿Por qué no llegabas?

Los ojos de James centelleaban. La sensación del agua, de su cuerpo, de su aliento; todo era algo hermoso y desconocido.

—Estoy castigado —comentó avergonzado—. Tuve que esperar a que mis padres se durmieran para escaparme.

La historia en ese momento me pareció razonable.

—¿Me besarás ahora?

James observó mis labios. Tragó saliva antes de hablar.

—Estás demasiado borracha. Si lo hago, mañana me odiarás.

Solté un suspiro entrecortado. Removí las piernas, enrollándolas en su cintura. Apoyé las manos en sus hombros, sobre la mojada camiseta que llevaba. Las pupilas se le dilataron, esto era su fantasía (y la mía) convertida en realidad.

—No, no me arrepentiré —prometí—. Solo quiero que me beses. ¿Quién te está pidiendo que seas un caballero?

Se acercó hasta que nuestros alientos se entremezclaron y luego se alejó.

—No, no puedo.

Solté un gemido de frustración. ¿Qué tenía que hacer para hacerlo entrar en razón? ¡Tenía las piernas enrolladas en su cintura y mis pechos apoyados contra el suyo, por Dios!

—No es un reacción de borracha, incluso había comprado cordones… digo, condones. —Se me ocurrió la idea más brillante que se me podría ocurrir en la vida—. Hablando de eso, creo que deberías ponerte uno ahora para evitar…

La risa de James se alzó por sobre la música proveniente de la casa.

—Leah, realmente eres tan… especial.

Quería ser mucho más que especial esa noche.

Las pestañas de James aletearon y se cerraron. Su rostro comenzó a acercarse más y más. Sus labios estaban a solo unos centímetros de mi boca.

Lo iba a besar, lo iba a besar: lo iba a besar por fin.

Cerré los ojos y acorté la distancia.

9

¿Qué pasó…?

Salí del largo letargo en el que había estado sumergida (entiéndase: despertar), para comprender que algo andaba mal. Primero, tenía un dolor de cabeza que me destrozaba el cráneo (cof, cof, resaca). Y, segundo, pero no menos importante, había alguien durmiendo a mi lado… o al menos eso parecía. Dudaba seriamente de que un fantasma pudiera tener un pecho cálido apoyado contra mi espalda, o un brazo sobre mi cintura, o un aliento rozándome la nuca.

Así que era más que obvio que un hombre me acompañaba. Si hubiera sido una mujer, sentiría un par de tetas clavándome la espalda.

Caí, como si recién en ese momento pudiese reaccionar, en un profundo pánico.

¡Oh, mierda!

¡Oh, por las faldas de la Virgen María y las alas de todos los ángeles!

¡¡¡Había alguien durmiendo a mi lado!!!

¡A mi lado!

¡¡A mi lado!!

La desesperación me cegó y la fuerte sensación de pavor me estrujó el alma misma. ¿Qué había sucedido ayer? ¿Por qué estaba durmiendo con alguien? ¿Quién era esa persona? ¡¿Lo conocía?! ¿Sería O’Connor…? ¡Oh, Dios, qué había hecho! No lograba recordarlo. Por mucho que intentaba hacer memoria, muriendo de pánico, no podía hacerlo. Mi mente se había ido a negro, a excepción de unas fotografías mentales de lo más perturbadoras.

En la primera imagen salía hablando con un semidesnudo Blair. No quería averiguar qué había conversado con ese imbécil, ni qué hacía en esa facha, ni mucho menos si había sido yo la responsable de su desnudez.

La segunda fotografía mental era yo bailando sobre una mesa. Aunque más que baile, parecía un ataque de convulsiones.

En la tercera fotografía mental aparecía vomitando. Ugh. Era una de las pocas cosas que no quería recordar y tristemente lo hacía con una claridad que asustaba.

¿Solo había hecho cosas ridículas o es que solo recordaba los momentos vergonzosos? Mi noveno sentido me dijo que era una mezcla de ambos.

La cuarta fotografía mental era en una piscina: yo siendo aplastada contra la pared y el rostro de O’Connor acercándose cada vez más… Mi corazón dejó de latir de golpe y volvió a la vida como si luchara contra mi tórax. El terror volvió a catapultarme. ¡¿Había besado a O’Connor?!

¡OH, MI DIOS! ¡OH, MI DIOS!

¡Yo había besado a O’Connor! ¡¿Y se me había borrado ese momento legendario tan importante de la cabeza?! Quise llorar de miseria. ¡Por fin había derrotado mi fobia y no tenía recuerdo de mi valentía y de cómo lo había logrado!

El chico detrás de mí suspiró.

Me tensé como una cuerda y mi mente comenzó a sumar todas las fotografías, para así dar con una conclusión. Si mi último recuerdo era estando a un milímetro de besar a O’Connor, ¡la persona que estaba durmiendo a mi lado debía ser él!

¡Oh, Dios mío! ¡¡¿Qué había hecho?!!

Supe que debía girarme y enfrentar la realidad. Sabía que tenía que hacer eso, ¡pero no podía! Solo fui capaz de encogerme y cerrar los ojos con fuerza, como si con ese gesto pudiera retroceder en el tiempo y volver a revivir todas esas locuras de la noche anterior.

«Vamos, Leah, voltéate y mira a la persona. Acaba con ello».

«No quiero», me respondí a mí misma. «Estás hablando con la gallina, la parte valiente la vomité al lado de la piscina».

Deseé fervientemente que todo fuera un sueño pero el aliento en la nuca era demasiado real.

Juntando toda mi fuerza de voluntad —que claramente había perdido en algún rincón de las sábanas—, tomé aire y giré lentamente la cabeza. El grito de horror quedó atascado en mi garganta.

¡POR LA HIJA DE…! ¡MIERDA! ¡MERECÍA LA MUERTE!

O’Connor soltó el aliento y me volví a voltear. Cerré los ojos, intentando no apretarlos con fuerza, y aparenté estar dormida. O’Connor se estiró en la cama y se quedó quieto. Estuvo en silencio un centenar de millones de años, mientras yo seguía envuelta en las sábanas como una oruga y ad portas de un colapso nervioso.

«En la mente de Leah:

¡Precaución! ¡Precaución! ¡Cerebro a punto de estallar!

Fin de trasmisión».

Cuando creí que no podría soportarlo más, golpearon la puerta. Tuve que hacer un esfuerzo mayor para seguir respirando con normalidad. O’Connor se puso de pie haciendo crujir el colchón con el movimiento. Oí pisadas y la puerta chirriando.

Abrí un ojo.

O’Connor estaba en diagonal hacia abajo, dándome la espalda y en ropa interior. ¡Solo con ropa interior!

La persona que había golpeado, y que no lograba divisar por culpa de la ancha espalda de mi compañero de cama, susurró algo. A continuación, O’Connor cerró la puerta y yo hice lo mismo con los ojos. Lo escuché rebuscar algo en la habitación. Después se marchó.

No desaproveché la oportunidad. Lancé las sábanas hacia atrás, y ahí quedaron. Estupefacta, miré mi cuerpo desnudo: mis pechos al aire libre, mi todo expuesto a la humanidad.

Chillé.

Mis manos temblaron ante la idea de tener que enfrentarme a O’Connor. No, simplemente esa mañana no podía lidiar con la verdad. Corrí a la puerta y le puse pestillo. Me apoyé contra ella durante largos segundos, en un intento desesperado por recuperar la cordura que había perdido la noche anterior y que me había hecho hacer ¡de todo!

«Tranquila, Leah, respira», me dije.

¡PERO NO SERVÍA! ¡ESTABA…! ¡ARGH! ¡MALDICIÓN!

Lo maldije, me odié por ser tan estúpida y básica.

«Muy bien, Leah, la has cagado hasta el fondo».

Muy bien, muy bien. Entonces, era muy probable que me hubiese acostado con O’Connor. O sea, él estaba casi desnudo, yo estaba totalmente desnuda y los dos habíamos dormido en la misma cama. Eso solo podía tener como resultado una sola cosa: sexo alocado y salvaje.

Recordé que Bella me había contado, hace un tiempo, que al perder la virginidad uno se sentía adolorida. Analicé mi cuerpo en búsqueda de dolor; la verdad, es que me dolía hasta el alma. Toda una noche épica y yo ni recordaba el primer beso. Debía felicitarme por mi estupidez: no solo había superado mi fobia, sino que, como anexo, había perdido la virginidad. Eso sí que era todo un logro personal… del que jamás debería sentirme orgullosa.

Derrotada, me senté sobre la cama y agarré mi cabeza con ambas manos. El dolor en ella cada vez era más intenso. Maldita resaca del demonio que te parió.

Resignada a mi destino, una escena pasó por mi mente: me llevaba las manos al nudo del vestido y lo desataba. Acto seguido, la parte delantera caía sin gracia ni platillos, mientras O’Connor (que estaba frente a mí en la misma habitación donde habíamos despertado) alargaba las manos.

Genial, perfecto; ahora no había pruebas desmintiendo la noche épica de errores. Lo único que me quedaba por hacer era rogar para que O’Connor se hubiese puesto un maldito condón. Sin embargo, como si el destino estuviese contra mi existencia, en ese momento, en el medio del cuarto destellaron los dos sobres de condones. Me acerqué a ellos y los recogí. Estaban sellados.

«Leah, estás jodida».

Mi primer beso había sido todo un acontecimiento que me había llevado, inmediatamente, a perder mi virginidad y, probablemente, a quedarme embarazada.

¡Un hurra por Leah, por ser la imbécil más grande de toda la historia!

¡Hurra!

La manilla de la puerta giró. El corazón se me subió hasta la garganta y, sin saber qué más hacer, esperé la condena.

—¡Eh, Leah! —Era el violador—. ¡Me he quedado afuera!

«Sueña, campeón».

Me limité a entrar en pánico y mi gallina interna comenzó a arrancarse plumas a picotazos.

Debía hacer algo, no podía quedarme ahí y esperar a que ese estúpido derribara la puerta. Miré mi vestido y luego el ventanal del cuarto. Bueno, si no podía salir por la puerta, siempre podía hacerlo por la ventana.

Corrí hacia el vestido, que estaba desparramado al lado de la cama, y me lo puse, a pesar de que aún estaba húmedo y olía a demonios. A continuación, corrí hacia el balcón y eché un vistazo.

Mierda, era mucho más alto de lo que había planeado. Si saltaba de ahí, ¿moriría o quedaría inválida? Me tentó la idea de morir.

O’Connor volvió a zarandear la puerta.

—¡Ey, Leah, ábreme!

Por mi cabeza pasó la idea de abrirle, empujarlo y salir corriendo por el pasillo, pero esa era una misión suicida. Ni en mil siglos de entrenamiento podría mover a O’Connor con un empujón.

Me giré hacia el interior de la habitación. Observé las sábanas convertidas en repollo a los pies de la cama, y ellas me contemplaron a mí. ¿Podría ocuparlas para…? Volví a echarle un vistazo a la altura del balcón y, sin pensármelo dos veces, corrí adentro.

Dos minutos más tarde, anudaba al balcón fuertemente la cuerda de sábanas que había hecho. Lancé la tela hacia abajo y comprobé, feliz, que llegaba al suelo.

—¡Vamos, Leah, abre la puerta! ¡Sé que estás despierta! —insistía O’Connor—. ¡¿Por qué no me dejas entrar?!

Otra voz se unió a la de O’Connor.

—Tal vez esté muerta.

Era Blair.

—¿Muerta? —preguntó O’Connor.

—Claro, debe haberse muerto ahogada en su vómito o…

—¿O?

—O cuando saliste a hablar conmigo, se despertó, cerró la puerta y, probablemente, ahora esté anudando una sábana en el balcón para escapar por la ventana.

Maldito hijo de su mamá, ¿cómo me había descubierto? Tenía que huir, ahora.

Fui en busca de mi bolso que debía estar por ahí. Lo encontré apoyado contra la pared y busqué en el interior un par de calzones limpios, mientras la conversación afuera continuaba.

—¿Estás diciendo que Leah o se murió ahogada en su vómito o se está escapando por la ventana?

—Brillante, amigo, brillante.

Lo único que encontré fueron los calzones más grandes y deformes de la historia, con dibujos de osos incluidos. Parecía la ropa interior de una abuela.

Me los puse, porque seguía siendo mejor que nada.

—¿Por qué Leah querría escapar por la ventana? —preguntó O’Connor a su amigo.

—Eh… veamos. ¿Tal vez porque se despertó a tu lado? Eso asustaría hasta a Satanás.

Corrí otra vez al balcón —mi bolso lo iría a buscar más tarde— y me subí a la barandilla. Agarré las sábanas con las manos y, dando un largo grito, di un pequeño salto. Quedé balanceándome en el aire, con el vestido enredado en la cintura. Me golpeé contra el balcón, luego oscilé y me golpeé nuevamente contra el balcón. Así estuve por largos segundos, mientras gritaba y chillaba como vaca en el matadero.

—¡AYÚDENME! ¡MORIRÉ! —Y, como si fuera necesario, pensé: ¡No virgen, pero moriré!—. ¡MALDITO, O’CONNOR, VEN A RESCATARME!

La sábana crujió: la tela comenzaba a rasgarse por el peso.

—Jebús, donde quieras que estés —recé—. Por favor, sálvame. Prometo que no volveré a caer ante los placeres de la carne, que no me tentaré por O’Connor otra vez, que volveré a ser virgen (dentro de lo virgen que puedo llegar a ser ahora) y que iré a la iglesia todos los domingos; y juro que no me dormiré en los sermones.

Los golpes de la puerta se detuvieron y yo descendí un par de centímetros. Mi vestido se enredó más en la cintura y mis piernas desnudas dieron patadas en el aire, intentando llegar a una pared para afirmarme.

Volví a gritar y mis brazos comenzaron a tiritar incontrolablemente. No era capaz de soportar mi peso un instante más. O’Connor y Blair aparecieron en el jardín.

—¡TE LO DIJE, JAMES, TE LO DIJE!

—¡LEAH, SUÉLTATE! ¡YO TE AFIRMO!

Intenté no hacerlo. A continuación, mis manos cedieron.

Durante la caída, sabía que se me veía hasta el último oso que me decoraba el culo, pero poco me importaba aquello sabiendo que estaba a nano segundos de morir. Golpeé a alguien y ambos caímos desparramados en el suelo. Me puse de pie con las piernas temblorosas, mientras Blair, todavía desconcertado, seguía de pie en la entrada de la casa. Al que había aplastado era James y parecía estar inconsciente.

¡LO HABÍA MATADO!

No, James respiraba. No lo había asesinado, solo estaba desorientado. En ese momento, sus párpados comenzaron a aletear y salí corriendo, con el vestido enrollado en la cintura y con los osos a la vista de toda la humanidad.

10

Pasillo oscuro

James O’Connor me ignoró durante toda la semana. Cada vez que me lo encontraba en algún lugar del internado, pasaba por mi lado como si no fuera más que un fantasma, mientras yo me quedaba parada como una real imbécil. Era más que obvio que me estaba ignorando y sabía que me lo merecía, aunque me… sí, me dolía. Me molestaba y frustraba su rechazo por tantas razones que al final todas se anulaban, dejándome desamparada y confundida.

Del 30 de abril al 4 de mayo no hice más que tensarme a la espera de que O’Connor hiciera algo y bromease con la fiesta. Algo, cualquier cosa. Por segunda vez, desde que O’Connor se comenzó a interesar por mí, estaba completamente libre de su presencia, de su voz, de su atención, de sus halagos y bromas. Y se sentía tan… mal. Quería que hiciera algo, que tuviese algún tipo de reacción.

Pero no ocurrió nada.

Pronto descubrí que lo que sucedía en las fiestas de los ricachones, se quedaba en la fiesta. Era como si todos hubiesen perdido la memoria, como si nada hubiera pasado. Yo realmente esperaba ser molestada por mi baile sobre la mesa o, incluso, oír rumores sobre O’Connor y yo en el patio trasero de la casa de Bella. Pero tampoco ocurrió.

Fue, en definitiva, una semana aburrida. Una semana larga y triste, al igual que en mis primeros días en el internado, cuando todos me ignoraban. Me sentía de la misma manera: invisible y prescindible, y era horrible.

Blair intentó hablar conmigo durante la semana, pero, como todavía estaba muerta de vergüenza por las fotografías mentales (mis únicos recuerdos de la fiesta), salía corriendo apenas me lo encontraba y me escondía en la biblioteca a estudiar: un lugar que Blair jamás osaría pisar. Alrededor del día miércoles se rindió con un encogimiento de hombros y un «Mujeres, ¿quién las entiende?».

Bella me preguntó una sola vez por lo que había ocurrido en la fiesta pero sin mucho ánimo de escucharme. Como respuesta me limité a decirle que no lo recordaba; lo que era verdad en cierto punto, aunque falso en todos lo demás. Sí, podía ser que solo guardara un par de fotografías mentales de la noche, sin embargo, si cerraba los ojos, aún podía recordar la sensación del cuerpo de James pegado al mío en la piscina, de su aliento sobre el mío, de su respiración contra mi nuca… de todas esas escenas que hacían un nudo en mi estómago con solo pensar en ello.

Realmente, aún no sabía qué me había llevado a hacer eso, pero la verdad no me sorprendí cuando, el viernes después de la última clase, seguí a O’Connor por los pasillos. Por una extraña razón, iba completamente solo y no acompañado por su perro guardián, Derek Blair. Lentamente, nos fuimos deslizando por los transitados corredores, hasta encontrarnos solos los dos. De pronto me hallaba en un lugar de la escuela en el que jamás había estado: el segundo subterráneo. Era un lugar oscuro y con un fuerte olor a madera, encierro y humedad. Un lugar al que jamás me había atrevido a ir por las historias que se contaban. La última vez que una pareja de estudiantes había osado ir por allí, la chica había terminado llorando y jurando que había visto el fantasma de una mujer.

La silueta de O’Connor se fue perdiendo en la oscuridad y no lo vi más. Sus pasos también dejaron de resonar y, de repente, me encontré sola en ese desierto y tétrico pasillo, lleno de puertas clausuradas y muebles viejos acumulados contra las paredes.

Me detuve abruptamente para observar a mi alrededor, con la respiración cada vez más pesada. Crucé los brazos sobre mi pecho en un intento por reunir calor. Me sentía como Harry Potter en presencia de unos Dementores robándome todo el calor y la felicidad del cuerpo.

Debía tomar una decisión rápida: o seguía a O’Connor donde sea que se hubiese perdido, o me devolvía y dejaba estar todo aquello.

Una vez más, contemplé los dos extremos del pasillo.

Yo era valiente, yo no le temía a los fantasmas. No podía tener miedo, era ilógico que estuviese asustada por un simple corredor oscuro.

Decidida, enderecé la postura y di un paso en la oscuridad. De pronto, una mano apareció de la nada y capturó mi brazo. Un grito mudo quedó estrangulado en mi garganta, mientras era tironeada dentro de una sala.

¡IBA A MORIR! ¡UN FANTASMA ME IBA A MATAR!

Otra mano me cubrió la boca y mi espalda fue apoyada contra la pared. Presa del pánico, intenté liberarme, hasta que…

—¿Por qué me estás siguiendo?

Un momento, ese era… ¿O’Connor?

Todo el miedo se convirtió en molestia. Esperé a que mis ojos se adaptaran a la oscuridad.

James, frente a mí, sonreía en las penumbras, siendo solo iluminado por la precaria luz del corredor. Lo empujé lejos.

—¡¿Quieres que mi corazón se detenga del susto?! —gruñí.

Su sonrisa creció.

—Mi intención nunca ha sido que tu corazón deje de funcionar… por el susto —contestó en voz baja y volviendo a acorralarme contra la pared.

—¿Y eso lo dices después de agarrarme en la oscuridad? —también susurré, aunque no sabía por qué.

—¿No te gusta que te agarre en la oscuridad? Perfecto, porque siempre me ha gustado más hacerlo con luz.

Su expresión era de pura maldad. Claro, me ignoraba toda la semana, ¿y ahora se mostraba coqueto? Tenía que detenerlo en seco, debía darle una respuesta tal que no existiera ninguna clase de provocación por mi parte.

Pero tardé tanto en dar un comentario ingenioso y frívolo, que él siguió.

—¿Qué hacías siguiéndome, pelirroja?

Mi trasero se pegó contra la pared. O’Connor apoyó su brazo derecho al lado de mi cabeza. Lo observé con cierta precaución.

—No te estaba siguiendo.

Algunas veces, mi necesidad por negar cualquier indicio de interés por O’Connor llegaba a ser estúpida y desesperante. Era tan cabezota que me obligaba a negar hasta las cosas más obvias.

Jam… O’Connor alzó las cejas negras, mientras la curva de su boca se elevaba levemente en el costado derecho. Jam… ¡O’Connor! Estaba tan cerca que, incluso, podía divisar que se le formaba una pequeñísima margarita en la mejilla cuando sonreía de esa manera.

—¿Ah, no?

—Nope —respondí segura y decidida.

—¿Segura? —insistió.

—Segurísima.

—Entonces, ¿qué hacías caminando detrás de mí por estos pasillos llenos de fantasmas?

Observé su brazo y luego de nuevo a él.

—Pasear, por supuesto. ¿Qué otra mierda podría estar haciendo aquí?

Su expresión se volvió completamente lobuna.

—Perseguirme, por ejemplo.

Bufé, intentando no parecer la gallina histérica que era.

—¡Qué estupidez! ¿Por qué estaría yoooooo persiguiéndote?

Me desplacé leves centímetros por la pared, intentando separarme de él. Al ver aquel movimiento, O’Connor no tardó en apoyar el otro brazo al costado de mi cabeza, dejándome prisionera. Repentinamente, sentí una pierna haciendo presión entre las mías y colándose entre ellas, enjaulándome, asfixiándome completamente con su presencia… asquerosa, porque yo, por ningún motivo, quería eso. No, señor, para nada. Nada de nada. Nada, fin de la historia. Nada. Sí, nada.

—No sé, ¿tal vez por un poco de diversión sin que nadie se entere?

Apoyé los brazos en su pecho con la intención de empujarlo, peroooo como que mis dedos se entretuvieron con un botón.

—Para que tú sepas soy una mujer de respeto.

—Pero hasta las mujeres de respeto pecan —replicó.

Alcé el mentón.

—Pues yo soy una mujer de respeto diferente.

Agarró un mechón de mi cabello y lo apartó suavemente de mi rostro. En ese momento, deseé con todo mi corazón que un fantasma apareciera y nos asustara hasta la muerte. Cualquier cosa era mejor que esa caricia.

O’Connor siguió apartando mechones imaginarios de mi frente. Si no hacía algo ahora para detenerlo iba a poner a prueba mi plan si podía o no acostarme con James sin besarlo.

—¡Deja de tocarme!

—¿Por qué? —preguntó sin dejar de hacerlo.

Tuve que esforzarme para poder ver su rostro tan de cerca y repleto de sombras. Ni siquiera le alcanzaba a ver el cuerpo, solo sabía que estaba a unos centímetros de mí por el calor que se desprendía a través de la camisa.

—Porque no quiero que me toques —contesté.

—¿Por qué?

—Porque te odio.

—¿Por qué?

—Porque eres un imbécil.

—¿Por qué?

—¡Porque te lo mereces!

—¿Por qué?

—¡¡Porque sí, argh!! —rugí.

O’Connor soltó una risa ronca, su aliento chocó contra mi mejilla.

—Debería ser yo el molesto contigo —comentó.

—¿Por qué? —dije esta vez yo.

—Por lo de la fiesta…

Me vino a la cabeza mi cuerpo desnudo y fui incapaz de soportarlo.

—¡Cállate! ¡No quiero saber nada de eso!

O’Connor dejó caer la mano.

—¿Por qué?

Con un desprecio que nacía en lo profundo de mi estómago, contesté.

—Porque me das asco y, recordar la fiesta, es recordarte a ti.

Lentamente, la presencia de O’Connor se alejó de mí hasta que estuve libre. Me mordí con fuerza la lengua, sabiendo que había traspasado la raya.

Me marché del lugar antes de abrir nuevamente la boca y decir algo más de lo que podía arrepentirme.

«Se lo merecía», me dije, recorriendo el pasillo oscuro y chocando contra una mesa. «Se aprovechó de mí en la fiesta, se lo merece. Se lo merece. Se lo merece».

Y, si se lo merecía, ¿por qué al recordar esas palabras aún me seguía sintiendo mal?

* * *

El fin de semana, como ya no estaba castigada, fui a visitar a mi prima Adela. Ella, en pocas palabras, era una de las personas más encantadoras que había conocido en mi vida. Calmada, nunca se agitaba. Era todo lo contrario a mí.

No perdí el tiempo y apenas la había terminado de saludar, rápidamente comencé a despotricar, obviamente, contra el imbécil de O’Connor. Le dije lo mucho que lo odiaba, todo lo que me alteraba, que hacía mi vida un desastre, que me habían castigado por haber ido a una fiesta, que me había emborrachado, que había vomitado hasta el resfriado, que me había despertado en la misma cama con O’Connor, que me había escapado por la ventana y, finalmente, nuestro extraño encuentro en el pasillo oscuro.

Mientras yo hablaba sin parar, Adela me escuchó sin intervenir pero con una mueca extraña en el rostro. Al terminar con un «estúpido, O’Connor» nos quedamos en un largo silencio que, por supuesto, no pude soportar.

—¿Qué? —pregunté.

Adela suspiró.

—Ay, Leah, ¿es que no te das cuenta?

La miré con extrañeza.

—¿De qué me tengo que dar cuenta? Sí, creo que tal vez me excedí un poco al decirle que me daba asco, pero se lo merecía. ¡No me dejaba tranquila!

Adela volvió a suspirar.

—¿Acaso no te escuchas? —Alcé una ceja a modo de respuesta—. Leah, no haces más que hablar de él: ¡estás enamorada!

Chillé, completamente horrorizada. Me llevé una mano al pecho.

—¡¿Pero qué bicho te picó?!

Adela mantuvo la paciencia.

—James…

—¡O’Connor!

—… no está aquí. No tienes que seguir fingiendo.

—No lo estoy haciendo —insistí.

—Sigues fingiendo.

—Que no.

—Que sí.

—¡Que no, Adela! —exclamé.

Rodó los ojos.

—Lo que tú digas, Leah. Lo que tú digas.

Nos quedamos en silencio por largo rato, pero yo, por algún extraño motivo y a pesar de que me había dado la razón, no me podía quedar tranquila.

—Solo hablaba de él porque te estaba contando mi semana —expliqué.

—¿Solo por eso? —preguntó Adela.

—Sí —y agregué—: ¿Pero crees que me sobrepasé con decirle que me daba asco?

Adela se limitó a sonreír. Y de manera completa y absolutamente sorpresiva, los ojos me comenzaron a picar y tuve que juntar toda mi fuerza de voluntad para no ponerme a llorar como una maníaca.

—Leah… ¿qué sucede?

Me mordí el labio y un nudo se formó en mi garganta.

Adela se acercó.

—¿Que qué me pasa, Adela? —le rogué una explicación.

Miré el cielo, para evitar que se cayeran las lágrimas que empañaban mi visión.

—¿Por qué lo trato tan mal, Adela? Estoy enferma de la cabeza, lo que yo hago con él es maltrato psicológico. No puedo seguir así, tengo que cambiar. —Me sorbí la nariz—. Tengo que cambiar, yo no soy así… soy un poco borde con la gente, sí… y me falta limar ciertas asperezas de mi personalidad, sí… pero… no soy así de enferma.

—Pero solo con él eres así y… es entendible.

—No, Adela, no es entendible.

Silencio.

—Como yo lo veo … —comenzó diciendo Adela despacio, tanteando el terreno— es que lo tratas así a modo de respuesta ante una obvia provocación. Ellos te hacen bullying, Leah.

Bajé la mirada, escondiéndome de ella.

—Bueno… con respecto a eso… ellos me molestan porque… saben que me gusta.

—¿Te… gusta?

—O sea, al principio me daba rabia, pero luego… no sé, me hace sentir en familia.

—¿En… familia?

—Soy la menor de dos hermanos, Adela, ellos se burlaban de mí todo el día. Derek y James me recuerdan una parte bonita de mi infancia.

—¿Qué hay de bonito en que tus hermanos se rían de ti?

—La venganza, las risas, los momentos compartidos. —Suspiré—. Tú jamás lo entenderías porque no tienes hermanos. Pero todos los que tienen un hermano mayor, tienen una clara deficiencia mental con respecto al límite de las bromas. Me refiero… a que algo debe ser realmente serio para que tú dejes de tomarlo como broma y lo aceptes como un ataque directo.

Adela se quedó pensativa.

—¿Y cómo saben eso ellos?

—¿Saber qué?

—¿Cómo James y Derek saben que te dan risa sus bromas? Por algo te dan esos ataques de enojo… no parece que te diviertan.

Me miré las manos.

—Tengo que guardar las apariencias.

—Estás mal de la cabeza.

El sonrojo me subió a las mejillas.

—O sea, sí, me molesta que se burlen de mí… al principio. Pero luego lo procesas y… la verdad es que es gracioso. Le dan vida a mi vida.

—¿Pero cómo sabes que no van a cruzar la línea?

Intenté desviar el tema con una respuesta sencilla.

—Pues no lo sé.

—Leah…

—Okey —suspiré—. Una vez me escucharon hablando con Bella. Tras una rabieta por una de sus famosas bromas, Bella estaba hablando conmigo y diciéndome que ella podía decirles que pararan. Y yo… no la dejé, y le dije eso.

—¿Eso?

—Que la verdad es que me gustaba que me tomaran el pelo.

—Leah…

—Ya, lo sé —la interrumpí—. No te pido que lo entiendas. Tú no estás acostumbrada a las bromas pesadas por lo que todo te parece un ataque, pero es diferente para mí. Tengo una alma traviesa en el cuerpo, no es mi culpa ser así.

Silencio.

—Todavía no has respondido a mi pregunta —insistió—. ¿Cómo sabes que ellos no van a cruzar la línea?

Fruncí los labios, reacia a contestar.

—Leah…

—Lo han hecho —Adela se escandalizó—. Pero solo una vez… y yo hice algo horrible a cambio: insulté públicamente a James. Lo sé, lo sé —seguí rápidamente para que no me interrumpiera—. No me siento orgullosa de eso, es más, cada vez que lo recuerdo… es un sentimiento horrible. Siento mucha culpa.

—Pero aun así no has cambiado.

—Lo hice… un poco.

—Y ellos tampoco cambiaron.

—Ellos saben que si me pongo a llorar es porque cruzaron la línea y que jamás se los voy a perdonar en su maldita vida.

—Pero te hicieron llorar esa vez que cruzaron la línea, y los perdonaste y siguen tomándote el pelo.

Me quedé en silencio.

—Bueno… sirvo como ejemplo para que las personas no cometan mis errores.

A Adela no le quedó más que suspirar.

11

El día en que Leah lo humilló públicamente

El día en que rechacé a James O’Connor hasta el punto de que yo misma me odié, fue en diciembre, terminando el tercer año que cursábamos juntos. Dicho rechazo superaba con creces al de hace unos días cuando le había gritado que me daba asco; esta vez había sido en público, una humillación frente a tantos alumnos como se podría imaginar. Pero había tenido mis motivos, en serio.

Todo había comenzado por culpa de ellos —siempre era culpa de ellos—, de ellos y de su incapacidad para comportarse como seres civilizados, por el amor de Dios. Parte de la culpa también la tenía yo, lo admito, por mi constante negación a querer ver algo bueno en ellos y por mi inestabilidad emocional.

La mitad del tiempo no sabía qué pensar sobre Derek Blair. Con O’Connor era más sencillo, porque sabía que el amor o el odio brotaban en mí según lo que él hiciera. Lo amaba cuando me sonreía, cuando lo veía removerse el cabello sin saber qué hacer con las manos, cuando fruncía el ceño al estar concentrado. Lo amaba cuando me lanzaba una mirada creyendo que yo no me daba cuenta, cuando lo oía defenderme en los pasillos, cuando se preocupaba por mí. Lo amaba al verlo caminar, cuando jugaba fútbol, cuando estudiaba. Lo amaba por tantas razones, que no podría describirlas en un día.

Pero también lo odiaba. Lo odiaba cuando me gritaba para pedirme una cita, cuando lo veía coquetear con otra mujer, cuando se paseaba con alguna rubia de bote1. Lo odiaba cuando era arrogante, cuando se burlaba con sus compañeros de mí, cuando intentaba mostrarse diferente. Lo odiaba cuando no me dejaba tranquila, cuando me perseguía. Lo odiaba, simplemente, cuando había gente a su alrededor y se comportaba como un imbécil.

Sin embargo, no importaba cuántas de las cosas que odiaba hiciera, porque, al final del día, lo seguía queriendo, seguía sonriendo al verlo en la cafetería, observándome desde el otro extremo solo para encontrar una oportunidad de cruzar una mirada conmigo.

Lo quería y lo amaba cuando nadie lo veía.

Yo amaba al James que nadie conocía y odiaba al O’Connor que todos veían.

James, al que amaba. O’Connor, al que odiaba.

Así de simple, así de complicado.

Pero por otro lado, estaba Derek. Tal vez, era demasiado encantador para detestarlo, pero eso no quitaba que me molestaran las bromas que tendía a hacerme cada vez que me veía. Y por eso no sabía si odiarlo, amarlo o ser completamente indiferente a la falta de cerebro con la que había nacido.

Bastaba con que James lanzara un simple «Hola, pelirroja», para que el otro tarado diera rienda a suelta a una lista sin fin de bromas. Me tomaba el pelo cada vez que me veía, burlándose y hostigándome hasta la demencia. Principalmente, bromeaba con respecto a James y yo. Me cantaba canciones que había inventado, me mandaba poemas de un supuesto Romes (Romeo+James, un genio ese tipo) y dibujos tan deformes que no eran más que un montón de rayas que representaban a James y a mí besándonos.

Una completa estupidez.

Pero cuando James y Derek estaban juntos, se convertían en un caos que ni ellos mismos comprendían. Les bastaba con estar uno al lado del otro, para que sus cerebros comenzaran una marcha completamente distinta. Se transformaban y el mundo tenía que padecer ante ellos. La principal afectada: yo. Me perseguían, me inventaban nombres, me asfixiaban, me tenían como víctima de sus travesuras, me pinchaban hasta que yo reaccionaba y hacía algo para intentar matarlos. Lo que más les gustaba era huir de mí y comprobar que no era más que una tortuga con tetas intentando alcanzar a dos liebres. Sobre todo, les encantaba escalar el árbol ubicado al costado del sector de chicas en el edificio con habitaciones. Innumerables veces los había visto ahí escondiéndose de mí, para que no lograse recuperar lo que fuera que me hubiesen robado ese día; y todas esas veces les había lanzado zapatos, manzanas y estuches para intentar… no matarlos, pero sí mutilarlos o herirlos gravemente. La cosa es que, estúpida de mí, más de una vez había intentado escalar el maldito árbol mal nacido que lo parió, pero me bastaba con llegar a la segunda rama para caer al suelo como un saco de papas.

Y se reían, los hijos de su madre. Se reían, nada de preocupaciones, nada de un James O’Connor saltando del árbol para rescatar a su princesa. Se reían y burlaban, y Derek comentaba: «Con esa caída seguro que a la muy burra se le aplastaron las neuronas y ahora decide salir contigo, amigo». Y James contestaba, «Eh, Leah, ¿te gustaría salir conmigo?». A lo que yo escupía un «¡Por supuesto que no!». Y seguían las risas y más risas, hasta que lograba ponerme de pie, comprobaba mentalmente que no me había quebrado nada, y me marchaba, mientras Blair me lanzaba a la cabeza un rollo de papel higiénico.

Sí, así de imbéciles habían sido. Y los había soportado por casi tres años, hasta que superaron la línea de lo permisible.

Corría diciembre del año pasado y las temperaturas habían subido drásticamente. Esa noche, los termómetros marcaban 34° C y el calendario aseguraba solo un día más de prisión en el internado, para luego ser liberados de todo eso por dos meses y medio. Como es obvio, mi humor era divino; ni siquiera cuando encontré una araña de plástico en mi comida —cortesía de Derek cuando pasó por mi lado y tropezó falsamente con mi bandeja—, dejé de sonreír.

Lo único malo de esa noche era el calor, el sudor que hacía que me transpirasen hasta las tetas. Era horrible. Era la peor parte de tener grandes pechos, junto al dolor de espalda por cargarlos… y junto al hecho de que las camisas parecieran a punto de explotar si se respiraba demasiado… y junto al almacén portátil de comida que parecía haber entre ellos… sin olvidar el hecho de que al correr, el sostén no era suficiente para afirmarlos y el de no poder cruzarte el bolso porque dividía la cordillera en dos horribles montañas, más… se entendía que los desgraciados conllevaban muchos problemas. Así que, cuando terminó la cena, subí de inmediato a mi cuarto correspondiente a darme una ducha helada.

Eran tanta mi felicidad que llegué a cantar, siendo que no era una gran intérprete. Era más bien de las que no se sabían las canciones, ni siquiera el coro, así que mis cantos en la ducha eran remixes de cientos de canciones, algo así como: «La cucaracha, la cucaracha… se balanceaba sobre la tela de una araña… donde yo nací, tengo, tengo, tengo… arroz con leche… ¡de este perreo intenso!».

Con la toalla en la cabeza formando un bonito turbante, salí del baño. El cuarto estaba vacío, mis compañeras andaban en la fiesta en el gimnasio que daba despedida al año escolar y a la que yo, por supuesto, no asistiría. Por la ventana abierta, con las cortinas desordenadas y corridas, entraba la música del gimnasio y el cielo oscuro era iluminado por las luces estrambóticas cada vez que la puerta se abría...

¡Un momento! ¿Había mencionado que la habitación estaba vacía? Me retractaba. Derek Blair y James O’Connor estaban entrando por la ventana… de una habitación ubicada en el segundo nivel del edificio.

Tras un chillido asustado, mi segunda reacción fue quitarme la toalla de la cabeza e intentar arreglar mi cabello… hasta que razoné sobre lo que estaba haciendo. Bajé las manos y dejé a mi pelo comportarse como Medusa y sus serpientes. Dios mío de mi corazón, había estado a punto de ponerme decente para esos dos. Que me perdonase la vida por tanta estupidez.

Ambos muchachos y yo nos miramos. Era más que evidente que estaban ebrios, primero porque se sostenían el uno del otro y segundo porque Blair tenía la entrepierna mojada.

—James me la mojó —informó con tono de «Hola, buen tiempo, ¿eh?».

Asentí como si lo comprendiera.

Por alguna razón, la fiesta había llegado a tal punto que O’Connor le había mojado la entrepierna a Blair. Interesante. Qué Dios me librase de todo ese libertinaje pecaminoso.

—Y la tengo helada —siguió.

Volví a asentir.

Noticias de última hora:

«Derek Blair la tiene helada».

—Y del tamaño de un maní —terminó.

Extra, extra, noticia urgente:

«Derek Blair la tiene pequeña».

O’Connor frunció el ceño, como si de pronto no le gustase que Blair y yo tuviésemos como tema de conversación la entrepierna de su mejor amigo.

—Me pareció divertido darle vuelta mi vaso —se excusó O’Connor, recuperando el buen humor.

Silencio. Por ese tiempo tendía a reaccionar de manera menos histérica y colérica… nah, se debía a que faltaban menos de veinticuatro horas para no verlos por un largo tiempo.

—¿Qué hacen aquí? —pregunté finalmente.

—Es obvio: no estabas en la fiesta —dijo O’Connor.

Puse cara de circunstancia.

—Es obvio: jamás he ido a esa fiesta —contesté.

Blair y O’Connor se tambalearon.

—Te quería ahí —musitó O’Connor—, así que hemos venido a buscarte.

Pestañeé.

—Bueno, váyanse porque no pienso ir. —Pausa, no fui capaz de aguantarlo—. ¿Por qué demonios están borrachos si en el baile solo se sirve jugo?

—Jugo con maldad. —Blair movió las cejas sugestivamente para que yo riera por el doble sentido. No lo hice. Luego se lo pensó mejor—. Contrabando. Lanzamos una cuerda con una bolsa con dinero sobre la pared y le pedimos a unos extraños que nos compraran alcohol.

—Y, claro, por supuesto, como son tan buena gente, no se escaparon con el dinero —dije irónicamente.

—No somos tan estúpidos —afirmó Blair—. Les dijimos que si llegaban con el encargo les daríamos más dinero. Por supuesto que volvieron y ahí fue cuando les pedimos que amarraran la bolsa a la cuerda y James me montó… en los hombros… en realidad yo lo monté a él. En fin, James se subió a mis hombros, no me montó —aclaró—, y agarró la bolsa cuando llegó al borde de la muralla. —Miró a O’Connor desconcertado—. ¿Por qué le estoy explicando todo esto? —O’Connor por su parte le dio una mirada desentendida. En ese momento, Blair pareció preguntarse también qué hacía en mi cuarto—. ¿Veníamos a ver a Leah para algo específico?

O’Connor lo meditó.

—Parece que le veníamos a robar.

Blair se agarró la mandíbula, pensativo.

—No, eso ya lo hicimos.

Reaccioné al oír aquello.

—¡¿Cómo es eso de que me robaron?!

Ambos sonrieron como duendes traviesos, como diciendo «sí, puede que hayamos hecho algo malo pero no nos arrepentimos de nada».

Me masajeé la sien.

Las pocas horas que quedaban para la libertad ya no parecían tan magníficas como hace unos minutos. Ahora no eran «horas para alcanzar la libertad» eran «horas que quedan para terminar la tortura».

Di un suspiro, hice un recuento mental de mis cosas y no descubrí nada extraviado.

—¡¿Qué me robaron?! —insistí, fulminándolos con la mirada.

La sonrisa traviesa creció en el rostro de O’Connor.

—Soy culpable de todos mis delitos. Ahora castígame.

El estómago y el corazón me dieron un vuelco, como si hubiesen intentado cambiar de posición dentro de mi cuerpo. De seguro me había comido por error la araña de plástico de mi almuerzo, no había otra explicación lógica ante repentina enfermedad.

—Muy bien, devuélvanme lo que sea que me hayan robado.

Ambos asintieron, Blair fue el que habló.

—Lo haremos, pero…

Eso había sido fácil, aunque…

—¿Pero…? —canté. Siempre había un «pero» con esos dos.

—Pero —comenzó O’Connor— tendrás que ir con nosotros al baile y...

—Olvídalo —lo corté—. No pienso ir al baile y menos con dos subnormales como ustedes.

O’Connor volvió a encogerse de hombros, fingiendo desinterés.

—Entonces, tus cosas…

—… quedarán secuestradas durante toda la vida —terminó Blair.

Hice un movimiento despectivo.

—No me importa.

Ambos amigos se miraron y parecieron tener un diálogo profundo y filosófico sin pronunciar palabras.

—Te robamos el bolso —informó O’Connor—, ese donde llevas tu estuche y un cuaderno… ¿de qué color era?

—Azul —contestó Blair.

Me puse blanca y los ritmos cardíacos disminuyeron al mínimo.

—¿A-azul? —musité, lívida.

—Sí, ese que parece un diario —afirmó Blair—, ¿quieres que descubramos si lo es o no?

Estuve a punto de afirmarme de una cama para evitar desplomarme. Blair y O’Connor tenían mi cuaderno azul, ¡mi cuaderno azul! No, no es que fuera un diario de vida ni mucho menos, a mí no me iban todas esas mierdas que exigían constancia. En realidad era un cuaderno con el que estudiaba, el que utilizaba principalmente para desarrollar ejercicios de matemáticas complicados. ¡Y ese era exactamente el problema! Cada vez que comenzaba a estresarme por un problema que no podía solucionar, me ponía a escribir como maníaca mi máximo problema sin solución. ¡Y ese problema tenía nombre y apellido y eran James O’Connor!

Si ellos abrían el cuaderno se encontrarían con cientos de ejercicios bordeados por un marco construido por un solo nombre: el de quien había secuestrado mi cuaderno.

Intenté serenarme y no parecer una demente a punto de confesar su debilidad.

Me miré las uñas con desinterés.

—¿Y qué? —La voz me tembló un poco, por lo que carraspeé suavemente para estabilizarla—. Es solo un cuaderno de matemáticas. Podrían echarle una mirada, pero seguramente sus cerebros limitados no podrían procesarlo.

—En el bolso también está tu celular —informó a la desesperada O’Connor.

Me agarré a eso para recuperar mis cosas.

—¡Oh, no, mi celular si que no! —exclamé. Bueno, eso había sonado demasiado falso, debía aparentar más naturalidad—. ¿Se robaron mi maldito teléfono? Dios mío, lo juro, los mataría si no fuera tan poca tortura. —Suspiré teatralmente y me llevé la mano a la frente fingiendo desconsuelo. Luego recordé que eso solo lo hacían las actrices y dejé caer el brazo de golpe—. Muy bien, iré al baile.

O’Connor sonrió como si la Navidad se hubiese adelantado unos días.

—Pero primero tengo que vestirme. —Ninguno se movió de su posición—. Eh, ¿me permiten?

Se miraron y asintieron como gorilas aceptando un acuerdo que tenía como ganancias un millón de bananas.

—Te esperaremos en el gimnasio —dijo Blair.

A O’Connor parecía que la emoción le hubiese comido la lengua y Derek, al ver el comportamiento de su mejor amigo, lanzó un largo suspiro y decidió ayudarlo a recuperar la dignidad, porque lo empezó a empujar para que avanzara hacia la ventana; parecía una estatua.

Al ver que intentarían salir por donde entraron, los detuve.

—No es necesario que se vayan por ahí, existe una enorme puerta en la habitación y le siguen unas largas escaleras, y ambas llevan al primer piso. ¿A que son unos genios los arquitectos que diseñaron esta escuela?

Blair empujó a su amigo hacia la puerta y antes de salir, me apuntó con la mano.

—Nadie más que yo le hace ilusiones a mi mejor amigo y no cumple. Si es necesario, le sacaré fotografías a tu cuaderno y las subiré a internet. Considéralo como una amenaza.

Cerró la puerta detrás de él.

Una parte de mi cerebro tendía a funcionar de una manera particular en ciertas ocasiones, como cuando se me ordenaba explícitamente a hacer algo. O se me amenazaba, como había sucedido esa noche, por lo que, naturalmente, todo en mí se rebeló. A pesar de las consecuencias, apagué la luz del cuarto, me quité el turbante de la cabeza y me acosté en la cama con el pelo mojado.

El ruido de un micrófono desafinado me despertó.

—Aló, aló, probando. —Reconocí de inmediato la voz de Derek Blair, aun estando desorientada por el sueño—. ¿Se escucha…? ¿Sí? Perfecto. ¡Leah Howard, tienes exactamente cinco minutos para bajar al gimnasio y cumplir tu promesa, de lo contrario tengo un micrófono a mi servicio y tu cuaderno! ¡Cinco minutos!

Me puse de pie de golpe y todo el sueño se fue al Tártaro. Corrí a la ventana del cuarto para ver lo que sucedía, pero las ramas del enorme árbol me lo impidieron. Solo logré divisar la noche iluminada por las luces de la fiesta, por lo que asumí que las puertas del gimnasio estaban abiertas.

Con el corazón en un hilo, afirmé el marco de la ventana con fuerza. ¿Blair sería capaz de cumplir su amenaza…?

Primero lo primero: tenía que comprobar si de verdad me habían robado algo. Corrí por toda la habitación, busqué hasta en el rincón más recóndito del cuarto… y nada. Mi bolso no estaba, ni mi cuaderno azul. Efectivamente, me habían robado. Efectivamente, o me arriesgaba a no ir o me sacrificaba e iba. Como pocas veces en la vida, decidí no arriesgarme y acatar las órdenes… pero a mi manera.

Mi pijama constaba de una camiseta naranja que decía «CHB» con rotulador negro (era pobre, no me había alcanzado para estamparla), en honor a Percy Jackson, y un pantalón de tela decolorado y tijereteado hasta la rodilla, que en sus años mozos había sido rojo; ambas prendas lucían enormes manchas de cloro, razón por la que habían sido destinadas a ropa de dormir.

Mi único esfuerzo por arreglarme fue ponerme unas pantuflas marca «Las tomé prestadas (para siempre) del hospital». Ni siquiera me miré al espejo; sabía que mi cabello apuntaba en todas direcciones y que estaba inflado, con un estilo que yo llamaba «Cortesía de revolcarse en la cama».

Bajé tan rápido como mis pantuflas me lo permitieron. En menos de un minuto cruzaba las puertas del gimnasio y me enfrentaba a todas mis pesadillas hechas realidad: alumnos ricachones con su costosa ropa de marca mirando a la pobretona que parecía sacada de un basural.

Comenzó el cacareo de inmediato.

Justo lo que necesitaba para coronar el año escolar.

Cómo autohumillarse, por Leah Howard.

Pero ya estaba ahí, ya había hecho el esfuerzo de levantarme y ponerme pantuflas, así que… si no quería seguir humillándome con un vergonzoso cuaderno de matemáticas, más me valía quedarme.

Como era de esperar, James O’Connor se dejó caer a mi lado apenas pisé el gimnasio. Con el pecho inflado como ave en apareamiento, estiró la mano y se inclinó suavemente, con el otro brazo detrás de su espalda.

—¿Me haría usted el honor de concederme esta pieza, milady?

Puse los ojos en blanco, mientras mi corazón aleteaba como un colibrí con hiperactividad.

—El trato era que me presentara en el gimnasio.

Ah, y ahí estaba esa sonrisa de «Podría darte lo que quisieras… si me lo permitieras».

—Es que no me dejaste terminar el contrato —objetó.

Blair se paseaba cerca de nosotros con una mirada siniestra en los ojos.

Suspiré.

—Solo un baile.

O’Connor siguió con la mano estirada. Sin más opciones, se la agarré como si fuera a hacerle una llave de judo y lanzarlo sobre mi espalda. No se quejó.

La música, de pronto, cambió y un vals lento y empalagoso salió de los parlantes.

Puse mi mano libre en el hombro de O’Connor y me di tanto espacio como pude. Es decir, con una mano lo agarraba como si quisiera practicar judo y con la otra lo mantenía alejado. Por lo menos había un metro de distancia entre nosotros.

O’Connor deslizó su brazo libre por mi cintura e intentó pegarme hacia él. Accidentalmente levanté mi pierna más de lo necesario y mi rodilla conectó con su entrepierna. O’Connor hizo una mueca de dolor, mas no me soltó, el muy hijo de su mamá.

Luego, comenzó una lucha de poder. O’Connor intentó llevar el baile, como el buen hombre que era, al mismo tiempo que yo intentaba dirigirlo. Yo daba un paso a la derecha, O’Connor a la izquierda. Él me pisaba, yo seguía levantando mis piernas más de lo necesario. Él intentaba darme vueltas, yo me negaba y lo forzaba para que las vueltas las diera él, pero como me sacaba por lo menos cuarenta centímetros de estatura, su cabeza se estrelló todas las veces con mi brazo porque fue incapaz de soltarme.

Chocábamos y tropezábamos, hasta que O’Connor cedió y me dejó llevarlo, a pesar de que era obvio que yo no tenía ni la más puta idea de cómo bailar un vals. Según yo, consistía en dar vueltas, unos pasos a la derecha, a la izquierda y más vueltas. O’Connor no era un gran bailarín, pero se notaba que había recibido clases de baile. Por lo menos sabía cómo llevar la cosa y cuáles eran los pasos; de todas formas, como yo tenía alma de general y era terca hasta que la gente deseaba golpearme, me impuse.

Finalmente, la canción llegó a su fin y se dio por terminada la tortura.

—Cumplí —solté.

—Okey —contestó.

Parecía desconcertado, no sabía si por el alcohol en sus venas o por el baile. Se encaminó fuera del gimnasio; yo lo seguí rápidamente y después Blair se nos unió. Me llevaron hasta el árbol ubicado al costado del edificio con habitaciones, mientras en el camino Blair se burlaba de O’Connor porque había bailado conmigo.

—Piénsalo, amigo, así bailarás con ella cuando se casen.

Eso solo pareció hacerlo alucinar más. Dios mío, ¿es que ese sujeto tenía cerebro? ¿Qué ser humano pensaba en casarse a nuestra edad? Ese tipo estaba enfermo.

Nota mental:

Las citas con O’Connor son un pack completo que viene con: noviazgo, casamiento, familia, hijos, nietos, perros, gatos, casa y dinero.

¡Adquiere uno y te quedas con todo!

¡Lleve ya!

Fin de la nota.

Mejor ni siquiera pisar ese campo minado.

Me crucé de brazos al detenernos al lado del árbol.

—Muy bien, ¿y mis cosas?

Blair apuntó a las ramas.

—Están ahí, las escondimos en un lugar que no podías alcanzar.

Hijo de las mil lunas.

—No me importan sus explicaciones, quiero mis cosas.

Como si fueran más orangutanes que personas, se colgaron de las ramas bajas y comenzaron a subir rápidamente. Debo reconocer que borrachos y todo, eran más ágiles que yo. Se detuvieron en las ramas finales y, de pronto, apareció mi bolso colgando de la mano de O’Connor.

—¿Esto es lo que buscabas? —preguntó.

De inmediato, supe que las cosas se iban a poner feas.

—Sabes que sí —contesté.

—Pídemelo por favor.

Silencio sepulcral.

—Dale, pásaselo —actuó a mi favor Blair.

Ahora sabía quién llevaba el cerebro en la relación.

—No, quiero que me lo pida por favor.

—James —insistió—, te vas a arrepentir de esto. Pásaselo.

—No.

Silencio.

Hubo movimiento allá arriba y luego O’Connor sacó el cuaderno y me lanzó el bolso a los brazos.

—Me quedaré con esto hasta que digas las palabras mágicas.

Blair dio un largo suspiro.

—Mañana te arrepentirás de esto, amigo, sí que sí.

O’Connor no se inmutó. Supe que solo había una forma de recuperar el cuaderno.

Las palabras me quemaron la garganta.

—Por favor.

—Por favor, James —me corrigió.

Apreté los puños, los ojos me ardían por lo que yo consideraba una humillación.

—Por favor… James.

Pero al contrario de su promesa, O’Connor parecía muy poco interesado en devolverme el cuaderno.

—No, no, no me convence. Quiero un «por favor, James» con sentimiento.

Escupí las palabras.

—Por favor, James.

—Sentimiento —cantó.

—Por favor, estúpido mal nacido.

Lo observé tambalearse en la rama y deseé que perdiera el equilibrio y soltara el libro; mejor, que perdiera el equilibrio, se cayera y se golpeara la cabeza, pero ninguna de las dos cosas ocurrió.

—Mmh, este cuaderno parece importante —musitó para sí mismo en voz alta—. ¿Qué tendrá mi hermosa Leah escondido aquí?

Y sin más, abrió el cuaderno.

Chillé de horror.

—Aquí dice mi nombre —musitó O’Connor ajeno al desastre—. Y aquí… y aquí… y… veo muchas veces mi nombre en… ¡eh! —Su amigo le había quitado el cuaderno—. ¿Pero qué haces?

—Evitar tu desgracia total.

Sin más, Blair me lanzó el cuaderno y yo lo agarré.

El silencio se prolongó. No me moví del lugar.

Sentí las mejillas húmedas y los ojos arder.

Alcé la mirada, con mis cosas apretadas contra mi pecho y observé a los dos adolescentes escondidos entre las ramas.

—James, hoy has pasado el límite y eso, escúchame bien, jamás te lo perdonaré.

Yo podía soportar miles de cosas de esos dos, pero esa humillación simplemente porque me tenía en su poder, era inaceptable. Había sido despectivo, me había humillado gratis, me había hecho llorar de la impotencia… no, eso no era algo que yo no dejaría pasar.

Me alejé corriendo.

Al otro día, como bien lo predijo Blair, O’Connor se arrepintió. Sucedió en las escaleras entre el primer y segundo nivel, mientras yo intentaba bajar mis cosas. A lo lejos oí unos pasos acercarse y todo en mí supo de quién se trataba. Lo ignoré y comencé a bajar las escaleras de las chicas a paso lento y dificultoso.

—Lo…

—Ni te atrevas a hablarme —lo corté sin mirarlo a la cara.

Llegué al primer nivel y me apresuré a cruzar las puertas hacia los terrenos. Me siguió rápidamente.

—Leah —me rogó.

Seguí caminando. Llegamos a la entrada de la escuela.

—Leah, lo siento —susurró con voz ronca y angustiada—. Lo siento, lo siento, lo siento. Estaba borracho… yo… lo siento, no sé… no sé qué me pasó anoche… yo… Leah, por favor.

Fue en ese instante que estiró la mano y me agarró del brazo para detenerme y darme vuelta. Me quedé frente a él, me quedé frente a un James O’Connor con ojeras y rostro miserable, con su cabello desordenado y oliendo a alcohol.

Estallé.

—¡Ni siquiera te acerques!

Los alumnos del internado se quedaron en silencio y se voltearon a mirarnos. A lo menos había cien alumnos.

—Leah…

—¿Es que no lo entiendes? —chillé dolida—. No eres más que un pobre perdedor que necesita llamar la atención para sentirse bien consigo mismo. ¿Crees que algún día voy a querer salir contigo si no haces más que comportarte como un subnormal? Tú no vales ni para pasear hasta la esquina, así que aléjate y no me vuelvas a hablar en la vida. Que Dios me castigue si algún día te doy una oportunidad.

Silencio.

De la misma manera en que James O’Connor el día anterior había sobrepasado la línea, lo había hecho yo esa mañana y con creces. Me arrepentí de inmediato, en cuanto su rostro palideció, su mandíbula se apretó y en sus ojos se instaló el dolor.

—James, lo siento, no quería decir…

—No, está bien. Está perfecto —contestó—. Has dejado claro todo. No volveré a ser una molestia para ti.

Me seguía sintiendo como la mierda.

—Y yo no volveré a insultarte así, lo siento.

Esa fue la última vez que nos vimos ese año, luego nos fuimos de vacaciones de verano y volvimos a nuestro último año juntos. Él siguió molestándome y yo lo insulté en ese pasillo oscuro. Naturalmente, ninguno de los dos cumplió su promesa.

1 Las chicas «bote» son aquellas teñidas de rubio y que, además, son huecas, vale decir poco inteligentes y superficiales.

12

Sostén no-porno

El lunes posterior al desaire en el pasillo oscuro partió mal. Eran diez para las ocho de la mañana y me encaminaba hacia la clase cuando un enorme letrero pegado en el tablón de anuncios llamó mi atención.

«Aviso importante:

Por problemas administrativos, no se hará cambio de compañeros y habitaciones hasta la semana entrante.

Atte.

La dirección»

Me quise morir de inmediato. ¿Otra semana más soportando a las malditas con las que compartía habitación? Era una tortura. En todos los años que llevaba en la escuela, jamás habíamos pasado más de dos semanas con las mismas compañeras de cuarto y ahora, justo cuando más deseaba cambiarme, ¿salían con esto?

El día no mejoró.

A las seis de la tarde, con el horario escolar finalizado, me encontraba recostada en mi cama, pensando una y otra vez en alguna solución para que O’Connor dejase de estar molesto conmigo… No era que me importase, solo que no quería que por su furia comenzase a ventilar mis secretos. Sin haberlo previsto, James O’Connor era una arma de doble filo, un arma que desearía lanzar por la ventana y olvidarme de ella, pero que no podía por miedo de que, al hacerlo, me terminase lastimando con ella.

Me encontraba en ese pozo sin fondo de melodrama, cuando la puerta de la habitación se abrió de golpe y entró Bella. Me olvidé de inmediato de todos mis demonios y esbocé una sonrisa, sin saber lo que estaba a punto de revelarme.

—Leah Howard —comenzó la chica que me llevaría a mi muerte por vergüenza—, ¿a que no adivinas lo que vi cuando entré en la pieza del pesadilla número uno?

No parecía enojada conmigo, por lo que aún ni Blair ni O’Connor le habían contado mi «me das asco». Cuando se enterara —si es que se enteraba algún día (por lo menos yo no pensaba decírselo)—, me iba a matar por ser tan perra.

—¿Qué? —pregunté, intentando parecer desinteresada. Luego de unos segundos, croé—: ¡¿Y qué hacías en su habitación?!

Temí lo peor: que Bella otra vez hubiese caído ante los pies del troglodita de Blair. Recé para que desmintiera esos pensamientos, pero, de pronto, un extraño vacío me inundó a la altura del estómago y me senté en la cama con la espalda recta. ¿Y si Bella no había ido a ver a Blair, sino que a O’Connor? Me sentía como muerta en vida.

—Era un desafío —explicó. ¿Un desafío para besar a James? Sí, eso tenía que haber sido—. Tenía que robar un calcetín.

Alivio, el alma volvió a mi cuerpo. Dios, había estado a punto de hacer un numerito por algo que nunca había sucedido fuera de mi cabeza. ¿Qué me pasaba? ¿Qué extraña y nueva enfermedad se había apoderado de mí? Jamás me había sentido de esa manera. Nunca con esa sensación de estar… celosa. Pero no, esa era una locura. ¿Celosa yo? Pff, de todos menos de O’Connor…

—¿Un calcetín de quién? —pregunté más calmada.

Ya no me sentí enferma, había ocurrido un milagro.

—De Ralph.

Hice una mueca de asco. Hace unos días me había enterado de que Ralph compartía habitación con O’Connor y Blair durante esas semanas; me compadecí de ellos cuando lo supe. Ralph era conocido por toda la escuela por el mal olor que emanaba de sus pies como una nube tóxica. Una vez, sentada a su lado en una clase, tuve la mala suerte de presenciar un accidente: Ralph jugaba con sus pies, aburrido, y se sacó un zapato. El desmayo había sido casi instantáneo.

Volví a la realidad, Bella hablaba.

—¡Pero eso no es lo interesante de la historia! —¿Ah, no? Para mí era toda una aventura eso de visitar la habitación de esos sujetos—. Al igual que aquí, cuando uno entra al cuarto, lo primero que se divisa es la pared de al fondo, ¿cierto? Bueno, justo ahí encontré tu sostén, ese que estaba desaparecido, ¿te acuerdas? —¿Cómo no lo iba a recordar? Era mi preferido—. Lo tenían enganchado a un clavo con otros sostenes. Era una especie de ranking titulado «Mejores delanteras de Highlands».

Todas las preocupaciones por el famoso y horrible «me das asco» se esfumaron de mi cabeza por completo. Oh, dulce distracción. Eso era lo único que me gustaba de O’Connor: siempre lograba hacerme olvidar todo.

Dos cosas: no me sorprendía el hecho de estar en ese ranking (los hombres reconocían la calidad cuando la veían), pero lo que sí me impresionó fue que mi sostén estuviese en poder de ellos. Que yo supiera, ¡jamás le había regalado a ningún depravado mi ropa interior!

—Vamos, Leah —me llamó Bella, alejándome de mis pensamientos—. ¿Qué vas a hacer?

Fulminé con la mirada al aire, ya sintiendo la sangre hervir. Era la fiera Leah, era la súper Leah que luchaba contra el mundo, a pesar de que el mundo no estaba en su contra.

—¡¿Guardar mi sostén como un trofeo?! ¡Los voy a matar!

—Hice una pausa—. ¿De dónde lo sacaron? ¡Ellos no pueden entrar a las habitaciones de las chicas!

Tan pronto lo pregunté, lo supe. Era obvio, O’Connor era el culpable. ¡¿Cómo se atrevía a…?! ¡¡Argh!!

El eco de risas al otro lado de la puerta hizo que volviera a comportarme como la chica decente que era. Crucé las piernas y fingí desinterés señorial. Natalie y Michelle, las ratas con las que compartíamos habitación, hicieron su entrada. Las dos rubias casi platinadas, y con accesorios de última moda tan caros que valían el sueldo anual de mi familia, cuchicheaban entre ellas con una de las manos sobre la boca para que no les leyera los labios. Ja, como si pudiese hacer eso.

Me pregunté si habrían alcanzado a oír lo que estábamos hablando con Bella.

—Así que tu famoso sostén porno está en esa habitación —comentó la perra número dos.

Oh, sí, ahí estaba la respuesta: sí lo habían hecho.

Descrucé las piernas lentamente.

—Que sea un poco transparente no significa que sea porno —repliqué.

La misma imbécil fue la que continuó.

—¿Un poco? Con eso se te veía todo…

Gruñí molesta, esas malditas ya no sabían qué inventar sobre mí. Claramente estaban envidiosas de mi carisma y belleza despampanante.

—Con su permiso —dije, y me puse de pie—, necesito recuperar algo y ese algo es mi sostén.

Estaba a punto de llegar a la puerta, cuando Natalie, la que se había mantenido en silencio hasta ese entonces, habló:

—Te reto a que robes una prenda de ropa interior de James.

¿Qué, qué, qué?

Me giré dispuesta a decir algo inteligente, brillante y cargado de sarcasmo, perooo lo único que se me ocurrió fue:

—¿Qué James?

—James O’Connor, ¿no es obvio?

Maldito O’Connor, se me aparecía en todas partes.

—¿Y qué ganaría con eso?

—Dinero, por supuesto.

Evidentemente, no sabía que la vida se había vuelto tan obvia.

—Sí, pero ¿cuánto?

Me dio el monto y no tuve otra opción, de verdad que tras escuchar la recompensa, no me quedó más alternativa que decir…

—Acepto.

Muajaja, sería como robarle un dulce a un bebé.

Estaba a punto de salir de la habitación de nuevo cuando Michelle me detuvo.

—Yo también te reto.

Levanté una ceja. ¿Era el día nacional de «reten a Leah Howard: ella está más que dispuesta a aceptar cualquier cosa a cambio de dinero»?

Me crucé de brazos con aire cautivador.

—Te haré la misma práctica pregunta que le hice a esa p… a Natalie, ¿cuánto? —Me confirmó el monto. Intenté mantener la calma—. Okey, okey, ¿y en qué consistiría precisamente este reto?

Michelle sonría como bruja revolviendo una poción de muerte.

—Quiero que averigües quién la tiene más grande: si James o Derek.

¡¿QUÉEEEEEEEEEEEEEEEEEEE?!

¡¿QUE VIERA QUÉEEEEEEEEEEEE?!

No, imposible, de ningún modo. Ni en cien mil años, me negaba rotundamente. Ya estaba lo suficientemente traumada como para agregar una fobia más a mi lista, y sin duda la agregaría si de pronto tenía una anaconda quemándome la retina.

No me quedaba otra opción que:

—Acepto.

Un momento, ¡¿quéeeeeeeeee?!

Bueno, podría mentir con los tamaños, no me iba a retractar frente a esas.

—Y, querida, una cosa más: no me puedes mentir a mí —advirtió Michelle con voz dulzona, mientras Natalie reía de lo lindo.

Oh, pero cómo… ¡¿quéeeeeeeeee?! Eso quería decir que Blair… y que O’Connor… y que… sí… y que… compartir… y sí…

Arcadas. Realmente, realmente, no quería saber más de todo eso. Solo pensar en la idea de que O’Connor se había acostado con ella, me daban ganas de lanzarle el gato degollado del otro día.

Asentí dignamente a la advertencia.

Bella intentó evitar que fuera pero, al no tener resultados, no le quedó más que desearme suerte.

—Cuidado con mirarle mucho el ojo a la papa —bromeó.

Gemí de vergüenza. Por el amor de Dios, no pensaba quedarme contemplando el pene a O’Connor, a menos que… no, no, Leah, suficientes traumas para tu vida.

Llegué a esa sala comunitaria que había en el primer nivel donde estaban reunidos un par de jóvenes en los sillones. La señora Smith tenía apoyada la cabeza en el escritorio y de su boca emanaba un leve ronquido. Di un suspiro disgustado. La señora Smith era la encargada de prohibir el ingreso de chicos al sector de chicas, y viceversa, pero con sus más de ochenta años era un trabajo duro que por las tardes la obligaba a tomar una siesta sobre su mesa. Por las noches, se supone que nos cuidaban las cámaras instaladas en todo el colegio y los guardias que rotaban para entrar a revisar el hall cada quince o treinta minutos.

Me acerqué a ella y observé el tablero con hojas que yacía a un costado de su cabeza. Luego de un rato rebuscando el nombre de O’Connor, sin que la señora Smith se diera por enterada, lo encontré junto al número 405.

Mierda, a subir cuatro pisos. Mi grasa acumulada en el área abdominal protestó. Definitivamente, nada de mal me vendría ir al gimnasio.

Llegué a mi destino con las piernas temblorosas y el corazón en la garganta, aunque eso no tenía nada que ver con la reciente actividad. Tuve que tomar un respiro antes de estirar la mano y posarla en el pomo de la habitación número 405. De la estancia no provenía ningún ruido, era evidente que no había nadie en el cuarto. No me lo podía creer, era la oportunidad que había estado esperando. La vida empezaba a sonreírme.

Decidida, di un paso dentro. De inmediato, un fuerte olor llegó a mi nariz. El olor a hombre, humedad y algo que se asemejaba al queso, me dejó casi asfixiada. Tropecé hacia atrás por el choque olfativo. ¿Cómo mierda dormían esos chicos en una hediondez como esa? ¿Es que usaban mascarillas para entrar a la maldita habitación?

Las dudas me llenaron, pero no podía rendirme sin siquiera haberlo intentando. Puse mi mano sobre la nariz y entré en ese exótico lugar. Tuve que saltar sobre montones de ropa, libros, zapatos, calcetines que apestaban a los mil demonios, camisetas deportivas y un largo etcétera, para encontrarme en medio de esa jungla, preguntándome cuál sería la cama del imbécil.

«Bitácora de una chica desesperada:

Encontrar a las personas del aseo y pedirles hacer una limpieza a fondo en ese lugar.

Fin de bitácora».

A mi lado derecho había dos camas y al izquierdo, otras dos. En las esquinas más alejadas del cuarto había dos puertas, una se dirigía a los baños y la otra a un pequeño clóset; la única diferencia entre ese cuarto y el mío eran el desorden y el olor a perro muerto. Y también el hecho, no menor, de que había una pared repleta con sostenes colgando de ella.

Me iba a dirigir a buscar el mío, pero desistí de la idea y preferí centrarme en otra tarea que tomaría más tiempo.

Cada habitante tenía un baúl para ser ocupado, además del clóset compartido; como el último de ellos era solo para colgar ropa, la ropa interior de O’Connor debía estar en el baúl, así que me lancé al primero que encontré y lo abrí.

Encima de todo el revoltijo de ropa había unas revistas Playboy. Supuse que eran del pervertido de Blair, solo él podía tener una mentalidad de esa calaña. Me mordí el labio sin apartar la mirada de la pelirroja exuberante que aparecía junto al título «ESPECIAL PELIRROJAS». Un poco curiosa de que un hombre, con la edad de Blair y en la época tecnológica que vivíamos, tuviese una de esas revistas, la agarré y traté de hojearla, pero al ver que tenía algunas de las páginas pegadas, la solté rápidamente y me limpié las manos en mi ropa.

El hecho de que la condenada mujer fuera colorina, al igual que todas las otras chicas de la revista, solo hizo que mis instintos asesinos aumentasen. Cuando pusiera las manos sobre Blair, lo estrangularía lenta y dolorosamente.

Alejé todo eso de mi cabeza y miré hacia la cama que estaba al frente de la de Blair; estaba demasiado ordenada para ser de O’Connor. Debía ser de Max, el único ser humano decente que habitaba ahí.

Sintiendo cómo la mezcla de olores comenzaba a marearme, me tambaleé hacia el baúl de al lado y lo abrí. Una fotografía mía pegada en la tapa del mueble me saludó. Las mejillas me llamearon con fuerza y mi cerebro hizo cortocircuito. ¿Qué hacía yo pegada ahí? ¿No les había bastado con robarme el puto sostén? ¿Qué más me encontraría?, ¿restos de cabello?, ¿un chicle que había masticado?

Furiosa, arranqué la imagen y la observé de cerca: aparecía mirando hacia atrás, con todo el cabello cobrizo cayendo como una cascada por mi espalda y rostro, dejando a la vista un hombro desnudo y la mitad de mi cara. Me veía increíble, maldición. Mi nariz respingada, mis ojos grandes y grises pulverizando al fotógrafo, mi boca en un rictus enojado… mi yo por entera. Era increíble, era una fotografía de mi estado natural.

Recordé el día que me la habían sacado. Había estado paseando por el campo de fútbol luego de uno de los partidos, enojada porque O’Connor estaba rodeado por un grupo de arpías desesperadas. La mayoría del público se había marchado para celebrar en otro lugar, pero yo me quedé, caminando sin rumbo por la cancha cuando escuché que alguien me llamaba. Al girarme, Max había sacado la fotografía.

La traición pesó en mis hombros. Max me había prometido no regalársela a nadie, pero ahí me encontraba con esa sorpresa: la fotografía la tenía O’Connor. Por un momento pensé en doblarla y llevármela… pero salía tan bonita. No, era un crimen doblarla o romperla. Me dirigí al baúl de Max, pues, y la guardé en uno de los libros que pillé dentro. A continuación, corrí otra vez al baúl de O’Connor y agarré la primera prenda interior que encontré, una de color negro y rojo intenso. Vaya gustos tenía Jam… O’Connor.

Ahora que había cumplido uno de los retos, me dirigí hacia una de las paredes que adornaba esa maldita pieza. En un orden que no lograba comprender, se encontraban por lo menos cincuenta sostenes de todos los colores y diseños. ¡Por Dios! ¿Es que esos chicos no tenían nada más entretenido que coleccionar ropa interior femenina para matar el tiempo?

Y, de pronto, lo vi. Mi sostén negro no-porno colgaba de un pedazo de cinta adhesiva. Con un suspiro, me subí a la cama de O’Connor, preocupándome de pisarle las sábanas blancas con mis sucios zapatos. Desde esa altura y encontrándome cara a cara con el objeto que yo creía perdido, pude leer una nota que estaba escrita debajo de mi ropa interior.

Primer lugar: «Leah Howard».

Debajo de eso había escrito algo más con una letra desarmada que yo identifiqué como la de Derek.

«Jamás creí que Howard fuera la mejor».

Y al lado de esa vulgaridad que acababa de leer, decía:

«Cuando me case con Leah, voy a ser un chico con suerte».

Respiré hondo reiteradamente, intentando mantener la tranquilidad para no derrumbar esa pared con una patada voladora. Al calmarme ligeramente, arranqué mi sostén de esa indecorosa exhibición y volví a limpiarme los zapatos en las sábanas de O’Connor. Ojalá le viniera una infección.

No había alcanzado a bajarme de la cama, cuando escuché ruidos desde las escaleras.

—James —esa era la indiscutible voz de Blair—, apestas.

La risa sarcástica del individuo en cuestión resonó por el pasillo.

—Mira quién habla, tú apenas entrenaste y hueles peor que yo.

Las voces se hicieron más y más fuertes. Debía escapar, ¡ahora! Con un salto intenté bajarme de la cama, pero las sábanas se habían enredado en mis piernas. Estuve en el aire unos gloriosos segundos hasta estrellarme contra el suelo, soportando el golpe con los brazos. Mis ojos lagrimearon y mi nariz comenzó a latir dolorosamente.

Los chicos volvieron a hablar y comprendí algo: las voces estaban al otro lado de la puerta. Sin pensarlo dos veces, me dirigí corriendo a los baños con las sábanas aún enredadas en mis piernas. Llegué a la puerta, me quité las sábanas a tirones y las lancé como repollo a la cama de O’Connor. Justo en el preciso momento en que la puerta de la habitación se abrió, yo cerré la del baño.

—¿Se murió alguien aquí? —dijo Blair.

—¡Apesta! —Era O’Connor—. Ralph, debes dejar la ventana del baño abierta cuando vayas.

A modo de respuesta, el susodicho solo rió.

—Deberían ir a bañarse en vez de pelear —sentenció el traidor de Max.

Silencio por algunos segundos.

—¿Por qué mi cama parece un basural? —preguntó O’Connor—. ¿Fuiste tú, Derek?

—No, pero asumo responsabilidad si quedo como la mente maestra detrás de todo. —Se oyó el golpe a una cabeza—. ¡Imbécil, eso dolió!

Nuevamente silencio.

—¡James, si vas a usar mis revistas para sacudírtela, guárdalas después en mi maldito baúl! ¡Esas son las reglas!

Yo no quería oír eso, yo no quería oír eso.

A menos que…

¡YO NO QUERÍA OÍR ESO!

—No necesito tus asquerosas revistas —replicó, indignado—. Para eso tengo a Leah, internet en mi celular y a mi imaginación si hiciera falta.

Lo mataría. ¡¿Cómo se atrevía?! ¡Era tan humillante todo! ¡Tan humillante! Ahora ya no lo podría mirar a los ojos cuando lo insultase. ¡Lo tendría que putear mirando el piso, por el amor Dios!

Las risas de esos cuatro estúpidos se escucharon por todo el cuarto. La vergüenza no podía ser mayor.

Alguien abrió un baúl, después rebuscó algo.

—Eh, ¿y la foto de Leah? —protestó O’Connor—. ¡No está! ¡Ni mis calzoncillos! Tch. Eran mis favoritos.

Me quedé observando la ropa interior en mi mano, procesando lentamente la información que había escuchado.

Esa ropa era su favorita.

Esa. Ropa. Era. Su. Favorita.

La acerqué a mi rostro… y luego la alejé de golpe. ¿Pero qué demonios había estado a punto de hacer? Todo eso era perturbador.

—Después buscamos la foto —lo tranquilizó Max—. Anda a bañarte luego, por favor. Tú igual, Derek. La habitación está imposible… Ralph, ponte esos zapatos.

Max los convenció, porque oí pasos desplazándose por el cuarto; eso me hizo reaccionar y me lancé a la puerta que había al final de los baños. Entré a la sección de las duchas que constaba de cuatro regaderas idénticas. En vez de haberlo arreglado escondiéndome ahí, la había cagado. ¿No había escuchado que se iban a bañar? ¡Y yo estaba encerrada en las putas duchas!

«Bueno», me dije, «por lo menos se demorarán un poco más en encontrarme».

Resignación activada.

Además, si tenía un poco de suerte, cosa que era bastante poco probable, podría esconderme en una de esas duchas y no ser vista; ellos eran solo dos. ¿Pero cuál sería la elegida…? Lo medité un segundo y después corrí a la más alejada de la entrada. La puerta del baño se abrió, pasos, risas y… los dos muchachos llegaron a las duchas.

Más risotadas, golpes, comentarios del partido y, lo más importante, el sonido de ropa al caer al suelo. El sudor empapó mi frente. ¡Qué tortura era estar ahí y escuchar todo sin poder ver…! O sea, no es que quisiera ver, aunque… bueno, ¿y qué si quería ver algo? No había nada de malo en ello.

Los ruidos terminaron y mi corazón comenzó a latir mucho más rápido. Me iba a desmayar, estaba segura. O tal vez moriría, lo que no era malo tampoco; por lo menos no tendría que sufrir la humillación.

—¿Acaso tienes frío, James? — preguntó un divertido Blair.

—Cállate, idiota, no es un secreto para nadie que la tengo más grande que tú.

Puse los ojos en blanco.

¡¿Por qué los hombres siempre tenían que hacer ese tipo de comparaciones?! ¿Les afectaba en su autoestima que alguien la tuviera más grande? ¿Por qué no podían ser como las mujeres? Yo nunca andaba diciendo que mis pechos eran más grandes y bonitos que los del resto.

De todas formas, su conversación me había ayudado a dilucidar mi segundo desafío…

—Pff, mira, podemos ver claramente que yo la tengo más grande.

Muy bien, todo se había podrido. ¿Quién la tenía más grande? Cada uno tenía su opinión.

—Con una lupa todo se ve más grande.

—Pooooor favoooor, fue tu futura novia la que recibió de regalo unas pinzas.

Pinzas. A final del año pasado, justo unos días antes de mi humillación a O’Connor por no haberme devuelto el cuaderno, había recibido un regalo de Navidad anónimo que contenía unas pinzas y una nota.

«Para Leah:

Las necesitarás para agarrársela a J».

Ah, ah.

Blair había sido el remitente. Ahora entendía por qué lo había encontrado en la sala de clases, por qué O’Connor se había

sonrojado cuando leí la nota y por qué Blair se había estado riendo tan estruendosamente.

Me sorprendió la antelación con la que desarrollaban sus bromas.

—Habla al que siempre le han gustado las mujeres con lentes.

—Son sexys, ¿qué puedo decir?

—Están mal de la vista, esa es la razón.

—Bah.

El tema llegó a su fin, lo supe por el silencio (una genio de la lógica, ¿no?) y porque uno de ellos se movió hasta que su sombra se proyectó a través de la cortina de mi ducha.

Oh, no.

Me apegué a la pared en un intento desesperado por no ser alcanzada por la mano curiosa que había entrado en mi territorio. Dicho brazo pasó por mi lado y tocó la llave de la ducha. A continuación me empapé con agua congelada, que se empezó a entibiar y después salió hirviendo.

El dueño del brazo maldijo, mientras regulaba la temperatura.

—¿Qué te pasó? —Ese era Blair, lo que quería decir que… sí, que sí, que era O’Connor el de la mano invasora.

—Me quemé —contestó O’Connor.

Efectivamente, podría ganarme la vida como detective.

De pronto, cuando estaba completamente desprevenida, la cortina del baño se corrió y O’Connor, en todo su esplendor (algo colgaba de él, señor mío), entró en mi campo visual. Nuestras miradas se habrían encontrado de no ser porque… señor bendito, es que estaba ahí eso, mi segundo reto me impedía dejar de observalo.

Mi vista subió de golpe hasta su rostro. Los ojos de O’Connor parecían salirse de sus órbitas.

—¿Pero qué…?

Me apresuré y le tapé la boca con las manos para que no gritara. Me bastaba y sobraba con que O’Connor supiera que estaba encerrada ahí, como para que Blair se uniera a la fiesta. Peroooooo como a la vida le gustaba retar a la suerte, todo empeoró.

A causa de la impresión, O’Connor dio un paso hacia atrás. Las piernas se le enredaron en la cortina de la ducha y los dos, en un enredo de plástico, pies y carne desnuda, caímos al suelo fuera de la ducha.

Blair, también desnudo y a punto de meterse a su ducha, nos miró shockeado, con su boca (y otra cosa más) colgando. Contemplé el rostro de O’Connor cubierto por la cortina como una máscara de oxígeno y reaccioné tan rápido como pude. Me puse de pie y salí corriendo del baño al cuarto, donde Max y Ralph jugaban a las cartas.

Max fue el primero en verme.

—¿Leah…?

Me cubrí el rostro, mientras cruzaba la habitación y salía a las escaleras. Llegar a mi pieza fue un pestañeo confuso, repleto de miradas y susurros desconcertados. Me apoyé contra la puerta para recuperar el aliento.

De inmediato, Bella se me acercó hablando rápidamente.

—¿Por qué tienes la nariz roja, por qué estás mojada y…?

La interrumpí:

—Ahí está la ropa interior favorita de James. —Se la tiré a Natalie. Me dirigí a Michelle—. No te podría decir quién de los dos la tiene más grande, pues en reposo se veían del mismo porte.

Sin dejarlas procesar el momento para que me hicieran preguntas, tomé mi pijama escondido debajo de la almohada y corrí al baño. Una vez ahí, me quedé mirando el vacío por largos segundos mientras poco a poco una carcajada histérica e incrécula me hizo temblar el pecho.

Había algo que no le había mencionado a Michelle y eso era que, después del encuentro mojado, James la tenía más grande.

13

El oloroso Blair

Si pensé que la situación no podía empeorar, estaba muy equivocada. Todo comenzó a irse realmente a pique al otro día del desagradable e impactante encuentro en las duchas

Esa mañana desperté con la sensación de que la tarde anterior había hecho algo tan horrible que lo mejor era sacarme los ojos para no ver al idiota de O’Connor reírse de mí. Esperé y recé para que solo fuera un presentimiento, pero, tristemente y para mi mala suerte, a los dos segundos recuperé la memoria.

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! ¿Cómo había sido tan estúpida? ¿Por qué Jebús me castigaba de esta manera? Yo que siempre había sido una buena persona, una taaaan simpática y agradable mujer.

—¿Ya estás lamentándote por tu vida? —escuché que alguien decía y luego las sábanas, con las que me había estado cubriendo el rostro, fueron corridas bruscamente y apareció mi mejor amiga para torturarme.

—Por favor, necesito tranquilidad —pedí, y me volví a tapar con las mantas. Más que tranquilidad, necesitaba una pistola para pegarme un tiro en la cabeza. No quería ver al imbécil de O’Connor ese día. Tal vez mañana, pero no hoy cuando todavía tenía presente en mi memoria… a la serpiente con un ojo.

Alejé levemente las mantas para hacer una pregunta.

—¿Qué hora es?

Al otro lado de la ventana, el cielo todavía estaba oscuro.

—Seis y media.

Me volví a cubrir, gimiendo.

—¿Por qué me despertaste antes de las 7.40?

Bella tosió levemente.

—Escuché por ahí que O’Connor y Blair volvieron a secuestrar tu sostén no-porno —comentó.

Me levanté de un saltó en la cama… y terminé con los pies enredados en las sábanas y con mi brazo aguantando el golpe que debió haberse dado mi cabeza contra el suelo.

—¡¿Qué dices?! —grité.

No lo podía creer.

¡Dios, mátame, pero no me hagas pasar por lo mismo otra vez!

—En realidad —comentó Bella, pensativa—, no me lo comentaron. Lo vi con mis propios ojos.

La incredulidad me detuvo en mis intentos por soltarme de las sábanas.

—¡¿QUÉ DIJISTE?! —grité, luchando con las sábanas que me mantenían prisionera—. ¿Cómo es eso que lo viste?

—Si te vistieras y fueras a la sala comunitaria, sabrías de qué estoy hablando.

Claramente no tenía tiempo para vestirme, así que salí de la habitación todavía con pijama, y bajé la escalera como una estampida de rinocerontes, hasta que…

Me detuve en los últimos peldaños.

¡Dios mío, no!

Me lancé como una flecha a la sala, pero no calculé bien y mi pie resbaló en uno de los escalones, rodando por lo que quedaba de escalera. Me detuvo un pie en el pecho. Alcé la mirada y ahí estaba mi némesis de ojos azules: James O’Connor.

—Vaya, Leah, sé que te gusto pero no tienes que tirarte a mis pies cada día.

—¡CÁLLATE! —rugí.

Risas. Se reían de mí. Muchas personas. Muchas personas se reían de mí.

Aparté de un manotazo su pie y me levanté.

¿Por qué a esa hora de la mañana había tanta gente de…?

Los pensamientos murieron de golpe, mis ojos se habían clavado en el sostén que colgaba de un palo que O’Connor llevaba en las manos y que movía como si fuera una puta bandera de batalla. Más específicamente, era mi sostén. Mucho más específicamente, le habían colocado un cartel para evitar confusiones.

«Propiedad de Leah Howard».

Mi único pensamiento coherente:

«Ojalá me caiga un rayo y me muera bien muerta».

—¡O’CONNOR!

Me tiré hacia él para alcanzarlo, pero O’Connor levantó los brazos y me impidió recuperar lo que me pertenecía. Lo rasguñé, lo mordí y maldije, porque... ¡YO NECESITABA ESE SOSTÉN DE VUELTA!

Para seguir con la tradición, todo empeoró.

Le lanzó el palo a Blair, quien comenzó a correr por la sala comunitaria, gritando y riendo, moviendo el sostén como bandera de victoria.

La señora Smith brillaba por su ausencia.

A continuación, los dos salieron corriendo de la estancia.

Silencio.

La gente comenzó a marcharse, ya sea para ducharse, vestirse, hacer las tareas de última hora o a dormir. Finalmente, quedamos solo Bella, Max y yo. Ninguno dijo nada por varios minutos, hasta que Bella se rindió.

—Dalo por perdido, Leah, no vale la pena. —No respondí. Ella siguió—: Creo que me iré a bañar.

Escuché sus pasos subiendo por las escaleras.

Una vez solos, Max carraspeó suavemente para llamar mi atención.

—Por si te interesa, Leah, creo que estarán en la cancha de fútbol. James quería entrenar antes de clases y…

No supe lo que siguió. Salí del edificio en la búsqueda interminable.

¿Cómo era posible que tras salir victoriosa del asalto de ayer, hoy estuviese ocurriendo esto…? ¡NO HABÍA SERVIDO PARA NADA EL ESFUERZO Y EL TRAUMA DEL OJO DE LA PAPA!

Gracias, O’Connor, por hacer de mi vida una miseria.

Me detuve en la entrada del estadio y miré hacia el cielo que aún no aclaraba.

«Jebús, soy una buena chica. Tengo notas decentes, soy buena hija y no me dejo tentar por la lujuria de Satán (es decir, O’Connor). Por eso te quiero pedir, donde sea que estés, que no me dejes caer en la tentación de los pecadores y líbrame de O’Connor, amén».

Entré. Las luces estaban encendidas, por lo que pude divisarlos a lo lejos, lanzando tiros al arco. Deseé que una pelota golpeara uno de los palos, rebotara y les pegara en sus cabezas, o mejor aún, que la pelota les rompiera el cuello a los dos; así todos mis problemas terminarían.

Blair se acercó a O’Connor y le dijo algo, después se dirigió a las gradas y sacó un enorme tarro de helado, que tenía escondido en ese lugar y que, probablemente, había pasado a robar a la cocina en el trayecto. Comenzó a comérselo con las manos, sin apartar la vista de James… quiero decir, ¡O’CONNOR! quien hacía estiramientos. Al terminar, sacó un pedazo de tela del bolsillo y lo colgó en el arco. Debía ser su amuleto de la buena suerte. No le di mayor importancia, O’Connor era un imbécil sin posible explicación lógica. Él era un claro ejemplo de que sacar buenas notas no significaba ser inteligente.

Sacudí la cabeza.

Céntrate en el sostén, Leah.

¿Dónde podría estar escondido? Lo más obvio eran los camarines, por lo que me dirigí hacia ellos corriendo para evitar ser descubierta in fraganti. Ahí fue cuando me di cuenta de algo: andaba sin sostén. Toing, toing, toing, saltaban. Toing, toing, toing, insistían. Me las tuve que agarrar con las manos, porque dolían, maldición. Uno realmente no usaba sostén para que se vieran más bonitas; no, uno se lo ponía a modo de supervivencia. Ninguna mujer quería que una teta se le desprendiera con tanto rebote.

Con un último toing, entré a los camarines. Era una enorme habitación que tenía todas las paredes cubiertas de casilleros. En el medio, cinco enormes bancas con colgadores.

Eché un rápido vistazo y no vi ni una mierda que pareciera un sostén. Me acerqué a los casilleros y abrí uno al azar. Inspeccioné dentro sin encontrar lo buscado. Seguí y seguí y seguí y… y terminé de inspeccionarlos todos y no encontré nada.

¡¿Dónde demonios estaba escondido el muy puto?!

Iba a tener que buscar de nuevo, de seguro se me había pasado. Estaba en eso, cuando, de pronto, escuché unas voces acercándose.

Eran O’Connor y Blair.

Me tensé.

Tenía que hacer algo, no podía quedarme en medio de los camarines pareciendo una real idiota. Sí, sí, debía esconderme, pero ¿dónde? Mi mirada voló por los casilleros y luego hacia las duchas. No, no cometería el mismo error dos veces. Me escondí en el primer casillero que había estado registrando y en cuya puerta había tres rendijas de ventilación que me permitían respirar y espiar el exterior.

En ese momento, en toda su gloria y majestad, entró James O’Connor… seguido de Blair, quien se sentó en la banca dándome la espalda. O’Connor dejó la pelota al lado de Blair, con el pedazo de tela, el mismo que había amarrado al arco, colgándole del cuello como si fuera una capa.

A esa distancia, lo reconocí de inmediato.

¡QUÉ ME PARTA UN MALDITO RAYO!

¡ERA MI SOSTÉN!

¡¡¡MI SOSTÉN!!!

¡¿QUÉ ESTABA…?!

Fue como un hachazo en la cabeza. Tuve que cerrar los ojos con fuerza y tomar un largo aliento. Por poco me había dado un derrame cerebral. Debía tranquilizarme o se me iba a reventar la cabeza. Llamé a toda mi paz interior. La paz me invadía, la paz me llenaba, yo tenía el control, yo…

¡MALDITO, LO IBA A MATAR! ¡LO IBA A…!

Otro hachazo en la cabeza.

Inspiré aire nuevamente y me masajeé la sien. No podía perder el control. Tenía que calmarme si no quería morir.

Unos pasos se dirigieron a las duchas y luego se escuchó el sonido del agua estrellándose contra las baldosas. Aproveché para ponerme de puntillas y mirar por las rendijas. Blair seguía sentado, por lo que O’Connor era el que estaba en las duchas… De pronto volvió. Todavía llevaba mi sostén colgando del cuello. La culpa me carcomió el estómago: yo era la responsable de que se estuviese comportando así. Tal vez… tal vez si no lo hubiese insultado ese día en el pasillo oscuro, nada de esto estaría ocurriendo. Pero no, yo y mi grandísima bocota. Yo y mi necesidad de insultarlo. Si salía sin ser descubierta de esta, juraba ir a una psicóloga. No era normal mi instinto asesino, tenía que empezar a comportarme como…

James se había quitado la camiseta. James se quitó los zapatos. James se estaba bajando el pantalón de deporte. James en ropa interior. James estirándose.

Santo Dios.

—Voy a tomar una ducha antes de que llegue el resto del equipo para comentar la estrategia que se te ocurrió ayer —le anunció a su mejor amigo.

James se llevó la mano a los bóxer. James se los quitó, ahí, frente a su amigo, frente a mí, frente a cualquiera que pudiera entrar. Mis ojos se desviaron a su entrepierna como hipnotizados… y volví a subirlos rápidamente, tan roja como un tomate y con la sangre hirviendo en mis venas.

Todo me latía.

Se dio media vuelta.

Dios mío de mi corazón.

El trasero de James. Dios mío de mi corazón. El trasero de James a solo unos metros de mi vista.

Apoyé la mano contra el frío metal y jadeé.

O’Connor desapareció en las duchas.

—Gracias, Dios mío —susurré—. Gracias por darme tu bendición.

Ahora podía morir sin cargos de conciencia, me daba por pagada con la vida. Ya no pedía nada m…

Mal olor. Llegó a mí tan sorpresivamente como una explosión.

—Creo que me sentó mal el helado —comentó Blair, agarrándose el estómago con ambas manos.

—Eso te pasa por cerdo —respondió O’Connor desde las duchas—. Nadie te mandó a robar y comerte todo ese helado como desayuno.

Blair no respondió, estaba demasiado ocupado agarrándose el estómago.

—Oh… —se quejó—. ¡MIERDA!

Se puso de pie de un salto y corrió hasta los baños. Escuché una puerta cerrarse y a alguien sentándose en el baño. ¿Blair estaría…?

El pensamiento murió de golpe cuando ruidos provenientes del baño de Blair hicieron eco en los camarines. A continuación, un horrible olor a descomposición estomacal hizo acto de presencia. Me tapé la nariz con la palma de la mano, sintiendo que un gas tóxico y mortal me rodeaba. Mis ojos picaron.

—¡Argh! —gritó O’Connor desde las duchas—. ¿No podías esperar a que saliera de aquí para sentarte en el baño? ¡Qué asco! Voy a vomitar.

La risa de Blair resonó desde su trono real. Con ustedes: el rey mierda.

—Te dije que me había caído mal el helado.

Más ruidos salieron del baño y yo intenté no morir intoxicada por los gases de Blair.

«Bitácora de una chica desesperada:

Regalarle para Navidad un ventilador a Blair con la siguiente nota:

“Estás podrido por dentro, Blair. Úsalo para no matar al mundo con tu asqueroso olor”.

Fin de bitácora».

El agua de la ducha se cortó y a los pocos segundos O’Connor reapareció con la toalla colgando del cuello. Las gotas de agua resbalaban por su cuerpo completa y absolutamente desnudo…

¡PUM!

Mis ovarios acababan de explotar.

Traté por todos mis medios de no bajar la vista y ver eso, mas no podía evitar que mis ojos se desviaran hacia eso. No era porque yo quisiese, es que… maldición, ¿tan grande era? Dios mío, ese hombre debía ser conocido como El Trípode en toda la escuela. No lograba comprender cómo podía caminar sin tropezarse con eso. Yo debí haber quedado inválida tras la noche de pasión.

O’Connor, de improviso, caminó hacia donde me encontraba encerrada. El corazón se me aceleró hasta que temí que se me escaparía por la boca si la abría.

¡Oh, mierda! ¡Oh, mierda! ¡Oh, mierda! ¡Aléjate! ¡Aléjate! ¡Shu, shu, atrás!

Al contrario de lo que expresaban mis pensamientos desesperados, O’Connor se acercó más y más, ¡y más!, ¡y…! … eso se movía al ritmo de sus pasos… ¡y más y más!

O’Connor siguió de largo.

Tomé abundante aire y el alma me volvió al cuerpo. Exhalé tan bruscamente que mi cabeza se inclinó levemente hacia delante y se estrelló contra el casillero.

O’Connor se giró, con el entrecejo fruncido y retrocedió. El grito se quedó atascado en mi garganta. Estiró la mano y abrió la puerta. Sus ojos se abrieron como dos luceros. Antes de que pudiera soltar un chillido histérico o alcanzase a picotearme mentalmente mis plumas ficticias de gallina, un centenar de voces se hicieron audibles.

El estúpido y yo nos observamos.

Él: húmedo, desnudo, impactado y eso.

Yo: pijama de osos, pez bajo el agua y desesperada.

Lo agarré de un brazo y lo tiré hacia mí, obligándolo a meterse en el casillero conmigo. Cerré la puerta justo cuando entraba el equipo completo de fútbol. Observé con horror a los hombres por la rendija del casillero y después a O’Connor que estaba pegado a mi cadera. El muy imbécil sonreía como si se hubiese ganado la lotería.

Lentamente, inclinó la cabeza hacia delante y sus labios rozaron mi mejilla, mientras mi espalda se tensaba como un arco.

—¿Me espiabas? —susurró contra mi oreja. El aliento caliente me erizó la piel.

De pronto, lo sentí. La tercera pierna de James estaba pegada a mi cadera. Y luego… se movió.

Grité histérica y alejé a O’Connor de un empujón. Este me agarró de los brazos, al mismo tiempo que la puerta del casillero se abría y O’Connor, desnudo y con la toalla todavía colgando en su puto cuello, caía al piso y yo sobre él… con mi cara enterrada en su entrepierna.

Escuché que se formaba el caos a mi alrededor, pero no podía hacer nada, porque seguía con la cara enterrada en su cosa como si quisiera devorarla.

La risa de Blair resonaba en todo el sitio.

Levanté despacio la cabeza. Alrededor de diez personas habían presenciado el espectáculo y reían. ¿Y cómo no hacerlo si, por segunda vez, yo me había metido en problemas con la tercera pierna de O’Connor?

Me levanté de golpe y en el apuro por escapar terminé enterrando la mano en la entrepierna de O’Connor. Él se quejó y yo hui hacia mi habitación.

Cuando estuve lo suficientemente lejos, comprendí dos cosas: que no me había llevado mi sostén y que hoy O’Connor la tenía más grande que ayer.

Joder, pedazo de cerdo.

Esa cosa parecía no dejar de crecer.

14

Cuidado con romperse la cabeza

Lección número uno de vida:

Las cosas siempre, siempre pueden empeorar.

Lección número dos de vida:

Nunca dar por hecho que algo no puede ir peor.

Lección número tres de vida:

Por más que pienses que es una buena idea, NO lo es.

Lección número cuatro de vida:

O’Connor siempre estará bueno.

—¡¿QUÉEEEEEEEEEEEE?!

Mis oídos resonaron. Sacudí la cabeza en un intento para que dejaran de retumbar. Si toda la escuela no había escuchado la encantadora voz de Bella, podía apostar a que por lo menos la mitad sí lo había hecho.

Y, como si fuera poco, continuó:

—¡¿QUE TERMINASTE CON LA CABEZA EN LA ENTREPIERNA DE…?! ¡¿QUÉEEEEE?!

—¡Cállate, Bella! —Corrí hacia ella y le tapé la boca con la palma de la mano—. Sería un milagro que medio mundo no te haya oído gritar.

Bella apartó mi mano de un manotazo, mas no articuló palabra. Solo podía abrir y cerrar la boca, muda por lo que le acababa de contar. ¿Y quién no lo estaría? ¡YO HABÍA ENTERRADO MI CARA EN LA ENTREPIERNA DE O’CONNOR!

«Nota mental:

Utilizar desinfectante para lavarme la boca y la cara.

Tal vez necesite cortarme las manos.

Fin de nota»

Todavía podía sentir su cosa en mi mejilla, demonios.

Di un largo suspiro.

—No sé cómo voy a mirar la carota de O’Connor después de esto. —Me ruboricé hasta echar humo—. Es decir… ¡enterré mi cara en su entrepierna! —Suspiré—. Hay matrimonios que llevan años casados y todavía no pasan por eso y… ¡O’Connor y yo ni siquiera somos novios!

¡Dios! ¿Cómo iba a vivir después de eso? La mejor opción que tenía era morir, y no era muy alentadora que digamos; pero era mejor que nada. Agarré un cuchillo de mantequilla que había en una mesa, y me lo puse en el cuello.

—¡¿Qué estás haciendo?! —chilló Bella al verme con el arma blanca.

Se lanzó sobre mí y me la quitó.

—¡Bella! —reclamé indignada—. ¡Lo necesito para suicidarme!

—Por favor, Leah, de aquí a cien años terminarías de cortarte el cuello con un cuchillo mantequillero.

—¡Bella, de verdad lo necesito! —pataleé inútilmente—. ¡Enterré mi cara en su entrepierna! ¡Mi mejilla en su cosa!

Bella me miró por un momento anonadada.

—¿Tan terrible fue? —Asentí con la cabeza solemnemente. Bella abrió los ojos de par en par y preguntó maliciosamente—: Oye, y ¿de qué porte la tenía?

Estiré el brazo.

—Creo que era del porte de mi brazo completo —respondí. Dah, puede que estuviera exagerando un poco—. Y eso que todavía le faltaba crecer… tú ya sabes a lo que me refiero. Yo creo que en tamaño completo… Mm, fácilmente pienso que podría medir un metro o por ahí…

Bufó.

—Leah, ¿por qué siempre eres tan exagerada? —preguntó con cara de circunstancia—. De todas formas, te creo. Ese rumor circula desde hace mucho tiempo.

Un estremecimiento de asco me recorrió al recordar esa cosa en la mejilla y después aplastada con mi mano al tratar de pararme.

—¿Rumor? —quise saber.

—Sí, las chicas hablan, ¿sabes?

Eso quería decir que…

—¿Qué chicas? ¿Las que se han acostado con él?

Asintió solemnemente.

Espera, eso quería decir que…

—¿Y ninguna ha quedado inválida?

Bella frunció el ceño.

—¿Pero qué dices, mujer?

Me encogí de hombros fingiendo desinterés.

—Nada, nada.

Así que ninguna había quedado inválida. Mmh, existía un modo de tener sexo con él y no quedar partida por la mitad; con razón yo seguía completa.

—¿Y qué vas a hacer? —preguntó Bella, sacándome de mis pensamientos.

Espera, ¿había estado pensando en voz alta?

—¿Qué voy a hacer con respecto a…?

—¿No vas a bajar a desayunar? ¿No irás a clases durante todo el día? —explicó.

—Ah, eso. —Lo medité—. No, por supuesto que no voy a salir del cuarto nunca más de todos los jamases.

—¿Por qué no?

—¿Es que estás loca? ¡Enterré mi cara en el pene de O’Connor y no es algo que me llene de orgullo, precisamente! No, no, déjame aquí. ¿Qué importancia tiene ir a clases en comparación a la absoluta humillación que voy a sentir cuando me lo encuentre?

—Si faltas te empezarán a buscar —me advirtió.

—Iré a la enfermería a excusarme —suspiré—. Realmente no lo entiendes, ¡humillación, Bella, estoy humillada para siempre!

—Pero… okey, entiendo.

Le lancé una mirada de súplica.

—Entonces… ¿me traes desayuno?

—Lo siento, Leah —se disculpó—, pero después del desayuno tengo que terminar una tarea.

«¡Perra!», gritó mi mente.

—¡Maldita! —dijeron mis labios. La miré con rencor—. Bueno, si no me quieres traer comida, moriré todo el día de hambre.

* * *

Eran casi la una de la tarde. Estaba acostada en mi cama, con el estómago rugiendo y sintiendo que estaba a un paso de comerme el brazo del hambre. Entre el hambre que tenía y la imagen de la entrepierna de O’Connor, sentía que la cabeza me iba a estallar.

Miré la hora con desesperación. Faltaban cinco minutos para que un suculento almuerzo fuera servido en el casino. No, no podría aguantar. Deseé no ser tan cerda, pero lo era. Debía ir a comer, moriría si no lo hacía.

Se me ocurrió una idea de golpe. Era loca, estúpida, desquiciada, pero serviría. Me lancé en busca de una bolsa de papel: me la pondría en la cabeza y nadie podría reconocerme. Le haría unos hoyos para la boca y los ojos y así O’Connor no podría saber que era yo. Y si nadie me reconocía, nadie podría burlarse de mí.

¡Mi idea era despampanante, alucinante…! ¡Ridícula y estúpida!

La deseché de inmediato. A veces era medio especial, pero no hasta ese punto. Seguí meditando sobre la situación hasta que me harté. ¿Por qué tenía que seguir escondiéndome? ¡Debía enfrentarlo! Entre más lo prolongaba, peor sería la humillación. Mejor temprano que tarde, me convencí. Sí, mejor ahora.

Salí a enfrentar al mundo.

Una vez que llegué a la sala común, poco a poco las miradas comenzaron a fijarse en mí. Oh, mierda, el rumor se había esparcido. Debía ser ya conocida mundialmente como «Leah, la devora penes».

El pánico me invadió cuando llegué a la entrada del abarrotado casino; adentro, los estudiantes parecían formar un circulo. No, no podría. No, me iría. Moriría de hambre, me escondería todo el resto de semana y luego le diría a mi mamá que me cambiara de colegio. Sí, eso era mejor que…

La gente se movió, el círculo se despejó y pude observar lo que ocurría. Me quedé horrorizada. No, no podía ser real lo que estaba viendo. No, me negaba a aceptarlo…

Lo era. Era real.

—¡O’CONNOR! —chillé.

Di unos pasos torpes hacia él, observando estupefacta lo que tenía amarrado a la cabeza.

¡Tenía puesto mi sostén como un sombrero!

¡Tenía mi sostén amarrado a la cabeza!

—¡¿Cómo pudiste?! —gorgoteé.

O’Connor, al escuchar mi grito, se acercó con una sonrisa.

—¿Que pude qué cosa?

—¿Cómo pudiste? —insistí, apuntando su gorro… digo, mi sostén con manos temblorosas—. ¡Devuélvemelo!

—No. Me gusta, me lo quedo.

—¡Devuélvemelo!

Di un paso hacia él, pero O’Connor, ni tonto ni perezoso, salió corriendo y riendo como el retrasado que era. Poco importó que fuera atlético, que corriera a diario y que yo fuera una morsa que pasaba todo el día acostada; nada de eso influyó, porque mi furia hizo aumentar la adrenalina en mi sangre y me dio una potencia que jamás había experimentado. Salí persiguiéndolo fuera del casino hacia los terrenos vacíos.

De pronto, James se detuvo y colisioné de lleno con él. Rápidamente lo empujé como pude; O’Connor rodó y quedó tendido de boca en el piso. Me apoyé en su trasero para ponerme de pie: he ahí mi error.

—¡Leah me tocó el trasero! —gritó O’Connor, sentándose en la hierba y con las orejas negras ladeadas—. ¡Leah me tocó el trasero!

Gran parte del alumnado había salido de la cafetería para ver cómo seguía la persecución. Tragué saliva. Estaba acorralada: Leah en su propia trampa.

—¡Yo lo vi! ¡Leah le tocó el trasero a James! —coreó Derek, abriéndose paso entre la docena de alumnos—. ¡Soy testigo de lo pervertida y degenerada que es esa mujer!

El sudor frío comenzó a bajar por mi espalda y… me harté.

Me acerqué a O’Connor e intenté arrancarle las orejas.

—¿Pero qué haces?

—¡Entrégamelo, ya suficiente humillación he sufrido!

Se quedó tranquilo, como si estuviera tomando el sol.

—No. —Hizo un chasquido con la lengua y se cruzó de brazos—. ¿Para qué me lo quieres quitar? Protege mi cabeza del frío. Además, es mi amuleto de la buena suerte y…

—¿Buena… suerte? ¿Pero qué dices?

—Sí —respondió y se acercó hasta que estuvimos separados por unos centímetros. Me susurró al oído—: Desde que lo tengo nos hemos acercado mucho, ¿eh? Sobre todo ese día en la ducha y luego en los casilleros.

Sin más, se dio media vuelta y se alejó al casino con paso tranquilo y silbando de felicidad. Las orejas medio transparentes oscilaban en su cabeza.

Por primera vez en la vida, James O’Connor me había dejado sin palabras.

* * *

Por la noche, cubierta hasta la cabeza con las mantas y asfixiándome entre ellas, me escondía del mundo. Ahora sí que no volvería a salir jamás de los jamases. Es más, no pensaba volver al internado el lunes, fingiría mi muerte y finite, nunca más tendría que volver a preocuparme por O’Connor.

Mi celular vibró. Lancé las sábanas lejos y di una larga bocanada de aire puro. Agarré el aparato que estaba sobre el velador, brillando. Extrañada de que a mí, ¡a mí!, me estuviese llegando un mensaje a esas horas de la noche, leí en la pantalla:

«Si quieres recuperar tu sostén, anda a la piscina.

Lo encontrarás ahí.

Enviado por: Trípode O’Connor».

(Le había cambiado el nombre en mi aburrición).

Me negué a ir. Me dije que no podía ir. Traté de convencerme de no salir del cuarto e ir a averiguar qué demonios quería decir O’Connor con eso de que me devolvería mi sostén. Pero la tentación era demasiado fuerte y yo demasiado malditamente débil, así que no me sorprendí cuando me puse mis pantuflas, una chaqueta y salí de la habitación en silencio para no despertar a mis compañeras que ya estaban durmiendo.

Silenciosamente, me deslicé por el corredor de nuestro piso, hasta llegar a la escalera. Había alcanzado a bajar un piso, cuando voces femeninas —provenientes de un cuarto que tenía la puerta entreabierta inundando el pasillo con una suave luz— me distrajeron.

—Es una puta —decía alguien.

—Sí, es una perra —concordó otra chica.

¿Una perra? ¿De quién estarían hablando?

Una tercera chica se introdujo en la conversación.

—Es una puta colorina… y barata.

Me paralicé por completo.

¿Estaban hablando de… mí? No, genio, están hablando de la otra colorina, esa inexistente.

—¿Qué le ve James? —continuó una cuarta mujer—. No es alta ni flaca. Y tiene ese horrible pelo de escoba naranjo. ¡Es horrible la muy puta!

—Y es gorda —mencionó otra.

Sh, gracias.

—Síiii, parece vaca —siguió la primera que había hablado—. Le pones una peluca roja a una morsa y es ella.

—Síiiiii —cantaron las demás.

—Me pasé todo el verano a dieta y James ni me miró.

—Sí, qué rabia... eres muchooo más flaca y bonita que ella —opinó la segunda.

—Sí sé —respondió la primera—. Te juro que la agarraría en los baños y le cortaría a tirones ese horrible pelo. No entiendo por qué a James le gusta alguien así.

—Pero no puedes —la cortó la tercera.

—Sí sé —gruñó la primera—. James ya nos advirtió. —Soltó un chillido—. ¡Pero es que es tan insoportable! ¡Y además es una pobretona!

Todo tuvo sentido para mí. Había visto y presenciado ataques a los otros chicos y chicas becados, incluso yo misma había detenido algunos. Y… sin embargo, a mí jamás me había pasado algo así.

Todo había sido por él, todo por James.

—Te apuesto a que su familia vive abajo del puente —comentó la cuarta.

Todas se rieron.

—¿Realmente piensan que no se ha acostado con James? —preguntó la segunda.

—Yo creo que es la puta de James, por algo la protege —contestó la primera—. De algún lugar debe sacar dinero para comer.

—Yo me enteré que su padre es un alcohólico —aseguró la segunda.

—¿Hija de un alcohólico…? —siguió la primera—. Entonces sus buenas notas… se debe acostar con algún profesor, seguro. La gente de su clase no es inteligente, por algo no tienen dinero.

Todas volvieron a reír.

Mi estómago era una masa pesada de enojo. Mis ojos ardían y los puños los mantenía apretados, intentando no soltar ese rugido que me presionaba para escapar.

¿Cómo…? ¿Cómo se atrevían a decir todas esas cosas…?

—Es increíble que Bella la soporte.

Después de escuchar eso me alejé. No valía la pena desperdiciar tiempo en personas que se creían mejores por el simple hecho de tener dinero.

«No vale la pena», me convencí.

No, no lo valía. Ellas no le habían ganado a nadie, nada de lo que tenían lo habían ganado con su esfuerzo.

Perdida en mis pensamientos, vagué por la escuela hasta que llegué a la puerta del gimnasio, la que abrí sin complicaciones. Desde hacía dos años, en el internado nada se cerraba con llave. Todo había comenzado con los reclamos de Derek Blair, a quien se le había metido en la cabeza que se nos estaba coartando la libertad por tenernos encerrados los cinco días de la semana, como para además agregar el hecho de que todo lo divertido se cerraba luego de las ocho de la noche. O’Connor lo apoyó, obviamente. Ambos empezaron las protestas sin ningún fundamento real. Ese día se negaron a entrar a clases y se pusieron a golpear unas ollas que habían robado de la cocina. Gritaron e hicieron lo que mejor sabían hacer: escándalo. Para la hora de almuerzo, todos los alumnos los apoyaban. El reclamo colectivo llegó a sus padres, los que poco interesados en complicarse la vida con las quejas de sus hijos, firmaron una carta y se la enviaron a la directora. Para el lunes siguiente, ni el gimnasio, ni el estadio, ni la biblioteca se volvieron a cerrar.

Se suponía que por las noches nos vigilaban las cámaras de seguridad y unos guardias que hacían rondas, quienes, de encontrar a alguien fuera de la cama, estaban en la facultad de escoltarlo a su habitación o vigilarlo mientras utilizaba la biblioteca, el gimnasio, el estadio o la piscina. Se suponía, porque, por las noches, los guardias hacían no más de dos rondas y el resto del tiempo se tiraban las pelotas, por decirlo elegantemente.

Las puertas del gimnasio chirrearon al abrirse. Adentro estaba totalmente oscuro y silencioso. Dirigí la mano hacia la derecha y encendí una de las luces del recinto. Con un parpadeo, se prendieron e iluminaron mi camino hacia la piscina. En el centro de ella y flotando suavemente, había una muñeca inflable que tenía puesto un sostén… Más específicamente, mi sostén.

Todavía desconcentrada por la conversación que había escuchado, busqué a James. No lo encontré. Lo mejor sería recuperar el sostén y marcharme, no quería encontrarme con O’Connor y cometer una locura…, una locura como agradecerle por no ser el hijo de perra en el que me empeñaba en convertirlo.

Me saqué la chaqueta y me senté a orillas de la piscina, metiendo los pies en el agua temperada. Medité por unos instantes si sería buena idea lanzarme al agua; después de todo, no sabía nadar. Pero al comprobar que la distancia era corta y que podría estirar mi mano desde la orilla, me deslicé por el borde hasta que el agua tocó mi pecho. No me solté del borde en ningún instante.

Repentinamente, me bajó el miedo. Me giré para salirme, con la idea de ir a despertar a Bella para que salvara mi sostén. Busqué donde había dejado tirada mi chaqueta, y no la encontré.

—¿Buscas algo?

O’Connor, con pantalones rayados de pijama y una sudadera gris, afirmaba mi chaqueta con la mano. Se veía hermoso como un ángel… digo, un trípode… ¡un demonio!

Una vez más, la conversación de las chicas hizo eco en mi cabeza. Lentamente, mis barreras comenzaron a derrumbarse. Supe que había llegado el momento. Le confesaría a James todo. Le diría que siempre había estado enamorada de él, le diría todo. Todo. Ya estaba harta de seguir fingiendo.

Tomé aire para comenzar, mientras sentía el agua deslizarse a mi alrededor.

—James, yo…

—¿No soy O’Connor para ti?

Fruncí el ceño. Su interrupción no me desanimó para seguir.

—O’Connor, yo…

—Creo que prefería James. —Sonrió—. ¿Sabías que tu labio inferior se curva de una manera muy sensual cuando dices «James»? Te advierto que me estoy excitando.

Vale, O’Connor había logrado matar todo el amor que había nacido dentro de mí.

—Maldito pervertido.

—Tal vez sea un maldito pervertido, pero este maldito pervertido se llevará tu chaqueta.

Mi camiseta, completamente mojada, se había pegado a mis pechos y se me traslucía completamente todo. No podía dejar que O’Connor se fuera con mi chaqueta.

Desesperada, me di un impulso para salir de la piscina. Jadeando y luchando, logré posicionar una rodilla en la orilla e impulsarme fuera del agua. Me puse de pie e hice un movimiento rápido para salir corriendo. Mis pies se deslizaron por la baldosa y el cielo estuvo frente a mí por milésimas de segundos. Lo último que sentí fue un horrible dolor que estalló en mi cráneo. Después, todo se apagó.

15

Trátame suavemente

Gritos por todas partes.

Alguien respiraba cerca de mí.

Mi cabeza estaba apoyada en algo húmedo.

La mitad de mi cara estaba dormida.

El sonido de una ambulancia se oía a lo lejos.

Susurraron mi nombre.

Tocaron mi mano.

Mi cuello, mi cuerpo completo, estaba firmemente sujeto a una camilla dura como una tabla.

Dos almohadones se posicionaron a ambos lados de mi cabeza.

Me alzaron.

Sentí que desplazaban mi cuerpo inmóvil.

Me dejaron quieta.

Intenté abrir los ojos, pesaban tanto…

—James —murmuré.

Una mano agarró la mía con fuerza.

—Estoy aquí —susurró él como respuesta.

Me tranquilicé.

A continuación, todo se volvió a apagar.

* * *

Abrí los ojos antes de que mi mente pudiera volver a estar completamente consciente. Una luz blanca me encegueció y tuve que cerrarlos nuevamente, con un quejido en la garganta. Sillas se deslizaron por el suelo apresuradamente. Me tomaron ambas manos. Sentía en mi boca un sabor de mierda, literalmente. Mi cabeza pesaba y la parte posterior de mi nuca se sentía extraña y tirante.

Además, mi vejiga estaba a punto de explotar.

—Quiero hacer pipí —susurré.

Alguien soltó una carcajada, pero no logré identificarlo. Mi cerebro se sentía ligeramente drogado.

Abrí los ojos lentamente y volví a cerrarlos al enfrentarme a la luz que me llegaba directamente.

—Apaguen esa puta luz si quieren que me despierte.

Un largo silencio.

—Sí, creo que ha despertado totalmente.

Sonó a lo lejos «clic» y volví a intentarlo.

Me quejé, sonora y escandalosamente. Y eso fue lo único que pude hacer; mi cuerpo parecía estar amarrado a la camilla de lo mucho que pesaban mis extremidades.

Deslicé la vista por la habitación. A mi costado derecho estaba Bella, sonriendo y con dos horribles ojeras que le enmarcaban los ojos. A mi lado izquierdo, estaba mi madre con rostro preocupado. Mi hermano Cristóbal, de veintiún años, estaba frente a mí, apoyado contra la pared y con los brazos cruzados. Su expresión estaba marcada por la contrariedad y el enojo.

Bella saltó sobre mí y me abrazó.

—Leah, ¡al fin! ¡Llevas todo un día inconsciente!

¿Inconsciente? Vaya, realmente debía haberme hecho mierda la cabeza con el golpe. Recé para haber perdido la memoria… pero no. Recordaba todo… o por lo menos todo eso que una vez quise borrar de mi mente: O’Connor seguía clavado en mi cerebro. Se me retorció el estómago de los nervios al recordarlo susurrándome «estoy aquí» y apreté los puños.

—¿Qué sucede, Leah? —preguntó mi madre.

Salí de la ensoñación.

—Nada, solo un ataque de dolor estomacal.

Sonreí lo máximo que pude.

Para evitar la mirada inquisidora de mi santa madre, me dediqué a echarle otro vistazo a la sala blanca. Rápidamente, me fijé en lo bonito que era el hospital. ¿Televisión en el cuarto? ¿Habitación individual…? ¡Oh, mierda, era una clínica! ¡Una clínica privada! Estuve a punto de ponerme de pie y lanzarme por la ventana para así no tener que ver la horrible cuenta que tendríamos que pagar por un simple golpe en la cabeza. ¿Quién había sido el enfermo de enviarme ahí? ¡A mí me correspondía el hospital público! ¿Cómo íbamos a pagar una cuenta hospitalaria si llegábamos a final de mes haciendo malabares?

Tal vez… sí, esa era una gran idea. Debía fingir bienestar para que me diesen el alta.

—Me siento muy, pero muy bien —informé. Sonreí—. ¿Podrían llamar al doctor para contarle de mi estado y así… eh, me deje irme?

—Ay, Leah, las cosas que dices —Bella soltó una carcajada—. Te suturaron la cabeza. No te puedes ir del hospital todavía, así que relájate y descansa.

Claro, como ella pasaba un pedazo de plástico por una máquina y tenía un infinito marcado como presupuesto, no tenía que preocuparse por cosas tan insignificantes.

—Bella, ¿puedes salir un momento? —le pedí—. Tengo que hablar con mi madre.

Así lo hizo. Al salir le lanzó una mirada coqueta a Cristóbal, mi hermano.

—Muy bien, mamá —comencé, mirándola—. Ya tengo todo planeado. —Y no, no era lanzarme por la ventana—. Tú —le hablé a Cristóbal—, anda a distraer a las enfermeras. Mamá —seguí con ella—, tienes que ir a coquetearle al doctor más cercano. Yo, mientras tanto, me arrastraré por el piso hasta llegar a los ascensores… no, mejor las escaleras, los ascensores tienen cámaras.

Cristóbal se movió exasperado.

—Leah, ¿de qué estás hablando? —Me apuntó el turbante—. Tienes no sé cuántos puntos en la cabeza. No te podrías mover ni siquiera en caso de incendio.

—Pero si en las películas siempre lo hacen… ya saben, los protagonistas se están desangrando, baleados hasta en los pies y aun así saltan, corren y todo eso —repliqué, débilmente. Nadie pareció hacerme caso. Debía cambiar de estrategia—. ¡Cristóbal, no podemos pagarlo! —Siguió sin inmutarse, por lo que debía tomar acciones drásticas—. Te voy a demostrar que sí puedo escaparme. ¡Mira cómo lo hago!

Ocupé todas mis fuerzas para moverme: fueron demasiadas. Me incliné y di media vuelta en la camilla. Mi mamá gritó y yo aterricé en el piso con un golpe seco. Grité de dolor. Rodé en el suelo por varios segundos como un cerdo, hasta que mi mamá intentó acercarse pero Cristóbal la detuvo.

—Déjele que salga sola, ella se lo buscó.

Menos mal que no había sentido mi cabeza abrirse de nuevo.

Cristóbal volvió a apoyarse en la pared y cruzó los brazos sobre el pecho. Lo fulminé con la mirada e hice un movimiento para pararme. Cristóbal alejó la vista de mí, furioso.

—¡Leah! ¡Levántate y siéntate de una maldita vez en la camilla!

—¿Por qué? —pregunté. Mi mamá se había acercado y tenía agarrada mi camisola por la parte posterior.

Si Cristóbal no quería ayudarme para volver a la camilla, pues me quedaría a tomar el sol en el suelo, muchas gracias. Que se pudriera el muy maldito.

Mi madre respondió por él.

—Las camisas de hospital son abiertas por detrás, Leah. Por favor, intenta comportarte como la dama que eres.

Con la cabeza punzante, me puse de pie lentamente y volví a acostarme en la camilla, humillada.

—Ya que no podré irme sin pagar… —comencé, entrecruzando las manos—, ¿a alguien se le ocurre de dónde sacaremos el dinero?

Cristóbal alzó una ceja, que antaño había sido extremadamente colorida y que ahora solo tenía matices. Parecía que para él la respuesta era obvia.

—Dile a tu novio que la pague.

Estaba preparada para contestar cualquier propuesta que lanzara Cristóbal (como hipotecar la casa, pedir un préstamo), excepto aquella. Me quedé muda. ¿Novio? ¿Desde cuándo tenía un maldito novio? Pensé y pensé, pero nada pasó por mi mente. ¿Y si el golpe me había hecho olvidar un novio perdido? Me horroricé con la idea.

—¿Novio? —jadeé.

Mi madre asintió.

—Claro, tu novio —contestó ella—. Ese chico encantador de ojos azules.

Ah, eso.

—No es encantador. —Esperen, no lo había negado—. Y no es mi novio.

—Sí que lo es —refutó mamá.

—¿«Sí que lo es» qué?

—Que es muy encantador.

¿Quién había cambiado a mi madre por esa señora que se sonrojaba al hablar de «mi novio»…? Ah, lo entendí: había caído bajo los encantos de O’Connor. Pobre alma desamparada, no sabía lo que le deparaba el destino.

—No es mi novio y no le pediré nada. —Alcé una mano para impedir la interrupción—. ¡Y necesito levantarme!

—Leah —dijo mi madre, perdiendo la paciencia—. ¿Qué parte de «te abriste la cabeza» no entiendes?

—Mamá, necesito ir al baño —protesté débilmente.

—Ah, entonces…

Cristóbal intervino.

—Ponte unos pañales.

—¡Cállate! ¡Me arrastraré hasta el baño si es necesario!

Lentamente, y para que no me volviera a ocurrir lo mismo, saqué los pies fuera de la cama para ir al baño. Habré dado lástima, porque Cristóbal, con un largo suspiro, se acercó y me tomó en brazos. Me llevó hasta el baño y dejó dentro. Estando ahí reflexioné sobre la vida. Ya saben: penas de amor, desastres, O’Connor y toda esa mierda. ¿Mi conclusión? Ninguna, obviamente. Seríamos psicólogos si pudiésemos resolver algo en el baño.

Un par de minutos después, estaba sentada otra vez en la camilla. Como si lo hubiese invocado con mi mente todopoderosa, la puerta se abrió y por ella entró nada más y nada menos que… Blair. Le seguía O’Connor, al que le bastó darse cuenta de que había despertado para esbozar una sonrisa tan encantadora que tuve que cerrar los ojos para no ser cegada ante tanta perfección hecha hombre. Le entregó un vaso de café a mi madre. Ella lo amaba, lo podía ver hasta un murciélago.

Bella también entró a la habitación y se apoyó al lado de Cristóbal.

Blair parecía aburrido.

—Despertaste —comentó O’Connor.

Llamando a Houston, tenemos a un imbécil.

—No, estoy muerta.

—Tan amable como siempre, How… —Blair le lanzó una mirada a mi madre—. Jo-jo-jo… Leah.

Blair, al parecer, no era tan estúpido como lo había pensado toda mi vida.

Cristóbal le hizo una señal muda a mi madre y ambos salieron del cuarto. Los muy malditos aún pensaban que O’Connor era mi novio ricachón que pagaría la cuenta. Sí, tal vez tuviese dinero, pero no era mi novio y tampoco iba a dejar que me pagara nada. ¡Qué humillación de familia!

Me puse nerviosa.

O’Connor era todo sonrisitas. Lo recordé susurrándome «estoy aquí» y los nervios aumentaron. Me sentí en la necesidad salvaje de decir algo, lo que fuera con tal de que el silencio se rompiera.

—Eh… ¿Qué tan mal quedó mi cabeza?

Bien, Leah, ese era una gran tema. Neutral, sin compromisos.

—Muy mal, peli-peli —contestó Blair, cruzándose de brazos—. Yo, si fuera tú, comenzaría a dejarme crecer los pelos de las piernas para disimular la calvicie.

—¿Calvicie?

Eso solo podía significar una cosa.

Bella asintió.

—Tuvieron que cortarte el pelo en la parte de atrás de la cabeza para hacerte los puntos.

Mi mal presentimiento había sido acertado. Por algo tenía un turbante de vendas cubriéndome la mitad de la cabeza.

—¿Y cómo saben eso ustedes?

O’Connor fue el encargado de explicar.

—Hace dos horas vinieron a comprobar cómo iba tu herida y dejaron la puerta entreabierta… y se nos ocurrió echar un vistazo.

Los tres asintieron solemnemente.

Oh, qué maravillosa imagen. Yo inconsciente por el golpe, babeando como una enferma, con una pelada en la cabeza y no sé cuántos puntos en la herida.

Qué trío de enfermos mentales.

En ese momento, mi madre volvió a entrar y se dirigió a O’Connor.

—Chicos, los vino a buscar una furgoneta de la escuela.

Maravilla de maravillas: se marchaban. Maravilla de maravillas: no quería que se fueran.

Mi madre volvió a salir para darnos privacidad.

Bella fue la primera en acercarse y abrazarme.

—Recupérate luego.

Blair la siguió tras un sencillo:

—Intenta no abrirte de nuevo la cabeza.

Me quedé sola con James.

—Fue horrible —musitó.

Puse los ojos en blanco.

—Un poco de sangre y hacen un escándalo de…

—No —me cortó—. No fue un poco de sangre. Creí que… yo… lo siento, todo es mi culpa. Siempre es mi culpa.

Me fijé en las enormes ojeras y sus ojos azules inyectados en sangre. Su cabello estaba desordenado, como si no hubiese dejado de pasarse la mano por él, y su ropa estaba arrugada. Tenía una pinta horrible.

No supe qué contestar. ¿Qué se le decía a una persona que llevaba años enamorada de ti y que se estaba culpando por algo que sí era su culpa?

—No fue tu culpa —mentí—. Y no es para tanto.

Se quedó callado con la vista clavada en el suelo. Negaba suavemente con la cabeza.

—No lo entiendes. ¿Sabes lo que fue para mí verte ahí… y no poder hacer nada…? ¿Sabes lo que fue esperar… y esperar mientras el charco de sangre crecía…? Te quiero, Leah, ¿lo entiendes? Así que no me digas que no fue para tanto.

Se marchó sin dejarme responder.

* * *

Me dieron de alta esa misma tarde y licencia hasta el día lunes. Mi mamá ni siquiera mencionó la cuenta del hospital, así que decidí omitir comentarios. Probablemente, la deuda había sido pagada por el seguro del internado, puesto que me había abierto media cabeza en su territorio. Era negligencia de la escuela; debían pensar en los retrasados que tomaban baños a las dos de la mañana y se rompían la cabeza al salir de la piscina.

El resto de la semana transcurrió de forma lenta en mi aburrido hogar. Diariamente tenía que enfrentarme a los retos de mi madre por haberme partido la cabeza y a sus preguntas acusadoras, que me dejaban entrever que me consideraba una mujer de calle. Su favorita era: «¿Qué hacías en la piscina a las dos de la mañana, Leah? ¿Estabas con un chico?». La mejor parte era cuando yo fingía una pronta muerte por dolores repentinos, y ella olvidaba que tenía una hija suelta de cuerpo y me ayudaba a recostarme. Era tan fácil hacerse la víctima.

Tal fue mi aburrimiento en esa rutina que lo extrañé. Extrañé a James O’Connor. Extrañé más que nunca sus sonrisas y recordé… recordé sus palabras como un disco pegado que rebobinaba la misma parte una y otra vez.

«Te quiero, Leah, ¿lo entiendes?».

«Te quiero, Leah, ¿lo entiendes?».

«Te quiero, Leah, ¿lo entiendes?».

Quería verlo. Quería verlo y, por primera vez, responderle. Pero aún faltaban muchas vueltas de las manecillas del reloj para que fuera lunes.

El viernes, a las siete de la tarde, acostada en la cama observando el reloj andar, no podía dejar de pensar si James estaría saliendo del internado o si ya se estaría preparando para alguna fiesta en algún rincón perdido del mundo.

Quise que me fuera a visitar, solo para contentarme con su presencia. Pero era imposible, nadie sabía dónde vivía, ni Bella. En cierto punto, temía que alguno de ellos llegase a mi casa y viese lo que realmente era: una chica de clase media.

Di un largo suspiro y me giré en la cama, apoyándome de costado. Quedé frente al espejo de cuerpo entero que no solo me reflejaba a mí, sino que todo el desorden que tenía en el cuarto. Una joven con un raído vestido, pelo desordenado y sucio, sin una gota de maquillaje, con el rostro cadavérico y un turbante en la cabeza; una mala copia de una mujer turca me devolvió la mirada. Demonios, realmente me veía como la mierda. Lo único a mi favor era que me había bañado «por presas» hace unos instantes. Pero el pelo… lo toqué con asco, mañana por fin podría darle un enjuague.

Me puse de pie y caminé hacia la radio que estaba oculta bajo un montón de ropa que terminé sacando y lanzando sobre la cama. Prendí el equipo y le subí el volumen, aprovechando que mis padres todavía no llegaban y mis hermanos estaban en la universidad.

La suave voz de Gustavo Cerati inundó los alrededores y cerré los ojos con deleite. A los pocos segundos la canción murió y la voz del presentador mató todo el delirio mágico.

—Estamos de vuelta, pero no se vayan que tendremos más Gustavo Cerati en un instante. Hoy tenemos un especial de Cerati y estaremos revisando todo su repertorio musical…

Me alejé de la radio en el preciso momento en que mi campo auditivo captaba el sonido del motor de un automóvil. De pura curiosidad me asomé por mi ventana que daba hacia la calle. Un auto negro se acercaba.

—Seguro que es del traficante de la esquina —me comenté a mí misma. Era un modelo demasiado lujoso para el vecindario.

Repentinamente, el automóvil se detuvo en la vereda del frente, justo en la entrada de la casa de mi prima Adela. Fruncí el ceño. ¡¿Adela tenía un novio millonario y no me lo había dicho?!

El motor se apagó y la puerta se abrió.

Mi corazón cayó en picada y tuve que afirmarme del borde de la ventana para no caerme por el temblor que recorría mis piernas.

¡ERA JAMES!

¡JAMES O’CONNOR!

Oh, mierda.

¡Oh, mierda!

¡OH, MIERDA!

Me alejé de golpe y me giré hacia la habitación hecha un asco. Oh, no. Oh, no. Oh, noooooooooo. O’Connor estaba afuera de mi casa. James estaba afuera de mi casa. ¿Cómo había conseguido la dirección? El pánico me nubló la razón. Corrí hacia la cama. Me detuve. Fui hacia la radio y me paré a medio camino.

El sonido del timbre ahogó a Cerati.

Oh, mierda.

¡Oh, mierda!

¡OH, MIERDA!

Me lancé hacia la radio, debía apagarla para que así James no supiera que estaba en casa. Aún podía engañarlo.

—¡Leah! —gritó O’Connor, antes de que pudiera hacer algo—. ¡Sé que estás ahí! ¡No trates esconderte! Te vi en la ventana. —Estaba muerta—. Si no abres… ¡saltaré la reja y escalaré hasta tu ventana! ¡Sabes que soy capaz!

Estaba más que claro que James era capaz de hacer algo así. Pensé en denunciarlo a la policía, decirles que un ladrón estaba entrando a mi casa, pero no, eso era mucho incluso para mí.

Solo había una solución.

Corrí por el cuarto como poseída por un demonio. Agarré toda la ropa que estaba sobre la cama y la escondí debajo. Vasos, servicio y platos sucios también fueron a parar al mismo lugar. Los envases de golosinas los tiré en el basurero que desbordaba papeles.

—¡Vamos, Leah! ¿De verdad quieres que escale hasta tu ventana?

—¡¿QUIERES ESPERAR UN PUTO MINUTO?! —rugí, mientras guardaba en el clóset toda la ropa sucia y limpia que quedaba en el piso. Lo cerré a patadas para que no se volviera a abrir.

A continuación, volé hacia el espejo. Como lo suponía: mi imagen no había cambiado en esos minutos. Me veía como la real mierda y no podía enfrentarme con esa carota a James, menos cuando la casa estaba vacía y yo… bueno, se sabe.

Agarré las municiones que salvaban vidas todos los días: el maquillaje. Primero tomé las pinzas y depilé todo aquel vello que era visible en mis cejas y bigote. Después empuñé la máscara de pestañas como una espada y me la apliqué a toda velocidad. Con mi pelo era difícil hacer algo, así que lo trencé y lo bañé en perfume. Miré mi vestido raído que revelaba mucho más de lo que quería y trasladé la vista al clóset que estaba a punto de estallar; no había más alternativa que quedarme con esa tenida.

Ya completamente lista, corrí por las escaleras y volé hacia la puerta. Me detuve frente a ella, tomé aire e intenté no parecer una maldita maníaca.

Abrí la puerta.

James estaba apoyado contra la reja de la casa dándome la espalda. Se giró con rapidez al escuchar la puerta abrirse y me observó de pies a cabeza. Lentamente una sonrisa apareció en su atractivo rostro y el pequeño hoyuelo en su mejilla izquierda se reveló.

—¿Estabas desnuda? —fue lo primero que preguntó—. ¿Estabas haciendo… —Movió las cejas sugestivamente—… «travesuras»?

Mis orejas enrojecieron de golpe, mientras él abría la reja dando un paso atrás. Se quedó mirándome. Su sonrisa se esfumó de golpe y sus ojos azules parecieron llamear con algo oculto.

—Espero que estés sola, porque si hay otro hombre…

—No —contesté con sencillez—. Solo estaba ocupada en eh… —¿Cómo decirle que estaba arreglando el desastre de mi cuarto para hacerlo presentable?—. Simplemente, estaba haciendo lo que hace una dueña de casa común y corriente.

Antes de que lo invitara a pasar, estaba frente a mí con su más de metro ochenta. James O’Connor siempre producía ese efecto en mí: no importaba lo desaliñada y orangután que estuviese, él me hacía sentir diminuta, menuda y femenina. Dios mío de mi corazón, su presencia hacía estragos en mi interior. Si tuviera un teclado a mano solo podría expresarme con un: asdasd.

—¿Dónde está Bella? —pregunté en el preciso momento en que O’Connor se deslizaba por mi lado y entraba al antejardín con destino a la casa, sin invitación.

Cerré la reja y lo seguí.

Debía darle un punto a su favor: ni se inmutó al ver mi humilde hogar. A ver, para contextualizar un poco, yo vivía en un barrio de clase media, donde todas las casas se disponían una al lado de la otra como si el diseñador se hubiese propuesto como meta personal meter tantas casas como podía en una manzana; de hecho, mi casa de ancho no medía más que una camioneta (camioneta no camión). Técnicamente, no era mi casa-casa, puesto que mis padres la arrendaban desde hace casi veinte años, por lo que vivía ahí desde que había nacido. Peor que peor, si ya los terrenos diminutos podían ser impactantes para alguien como James, se le sumaba el hecho de que mi casa era pareada y tenía una ampliación en el primer nivel para dar cabida a una de las tres habitaciones; en una dormían mis padres, en la otra yo y mis hermanos compartían habitación. Por eso me impresionaba su falta de sorpresa. Dios mío, yo suponía que su sola habitación debía medir todo el terreno de mi casa.

—Bella no vino —contestó.

Dah, eso era más que obvio.

—Eso lo sé, zoquete. —Cerré la puerta y me acerqué a él—. Estoy preguntando por qué ella no está aquí y tú sí.

—Porque quería venir solo.

Sus ojos azules se desviaron hacia mi escote.

Enrojecí de golpe.

—¡Hey! ¡Aparta la mirada!

No lo hizo.

—Es demasiada la tentación. —Sonrió, esa sonrisa lenta y ladeada que me hacía apretar los puños por… claro, la indigestión—. Lindo vestido, te queda bien.

Sus ojos por fin se desviaron y recorrieron la casa con interés: el pequeño living-comedor, donde los sillones se chocaban con la mesa de centro, la cocina y el baño ubicados a la izquierda, la ampliación del fondo y la escalera a la derecha. Fue esta la que llamó su atención; se acercó y comenzó a subir al segundo piso.

—¡Hey! ¿Qué haces?

—Buscar tu cuarto.

Ya había llegado hasta el segundo piso cuando reaccioné. Al entrar a mi habitación, me encontré con James recostado en mi cama deshecha (ups, se me había olvidado eso) y con los brazos detrás de la cabeza.

—¿Cómo supiste que esta era la mía?

Apuntó la puerta.

—Porque te vi por la ventana y hay un letrero que dice: «Leah».

Realmente me volvía estúpida ante su presencia.

Silencio incómodo. Tosí para alivianar el ambiente. Debía comenzar con un tema de conversación neutral y básico.

—¿Cómo supiste dónde vivía? —pregunté.

Jam… O’Connor se giró en la cama y se recostó de lado. Apoyó un codo en la almohada y con la mano sostuvo su cabeza.

Pasarían noches sin que pudiese dormir en ese sitio sin imaginármelo ahí.

—Le pregunté a la señora Smith.

Se removió en la cama. En algún momento tenía que volver a dormir ahí y no podría hacerlo si James seguía pareciendo un maldito adonis. Se me iba a aparecer hasta en las pesadillas. Debía detenerlo, no podía seguir almacenando imágenes en mi maldita cabeza para las noches de frío.

Decidida, me acerqué e incliné para agarrarlo de la mano y sacarlo de ahí.

—Desde esta posición te puedo jurar que en cualquier momento eso —apuntó mi escote con los labios— se va a rebalsar. No es que me esté quejando, pero sé que te enojarás conmigo si no te aviso…, aunque siempre te enojas… —Frunció el ceño—. ¿Por qué hablé?

Me tapé la delantera con las manos. Roja por la vergüenza, fui hacia el clóset y lo abrí. Una montonera de ropa cayó sobre mí y me vi en la obligación de nadar entre prendas para salir a la superficie.

James se reía como loco.

—Ahora ya sé lo que estabas haciendo cuando llegué.

Hice una mueca.

Tomé la primera camiseta que encontré y me la puse sobre el vestido. Ya con mi virtud cubierta, volví a acercarme. James se acomodó en la cama para sentarse.

—Dime la verdad, ¿qué haces aquí?

Sonrió, feliz. ¿Por qué el condenado estaba tan contento?

—¿No puedo preocuparme por una compañera de clase?

—No.

Se encogió de hombros, despreocupado.

Cambió el tema.

—Lindo peinado. —Agarró la trenza y la movió como si fuera una cuerda—. ¿Usar turbante es la nueva moda?

Le aparté la trenza de las manos con un manotazo.

—Cállate.

Un momento, ¿acababa de hacer eso? ¿Acababa de comportarme como una subnormal coqueta? El lado oscuro de la Fuerza me estaba dominando.

El maldito estaba tan… feliz.

Debía irse, ahora. Sentía que estaba a un centímetro de rendirme. Estaba en la punta del abismo dispuesta a lanzarme de cabeza, sin importarme las consecuencias.

Me puse de pie para darme fuerzas. Si no se iba ahora, caería.

—Debes irte.

En vez de responder, James me agarró de la muñeca y me sentó en la cama a solo unos centímetros de él. Nos quedamos en silencio un largo rato donde nos limitamos a mirarnos, mientras el presentador de la radio anunciaba la siguiente canción: Trátame suavemente.

La suave melodía nos envolvió.

La pregunta que hizo a continuación me descolocó.

—¿No estás harta de huir todo el tiempo?

Tardé en contestar.

—N-no sé de lo que estás hablando…

Estaba al límite, uno de mis pies pendía sobre el abismo. Solo debía presionar un poco y yo cedería.

Suspiró, enojado.

—Vamos, Leah, sí sabes de lo que te hablo.

—No, no lo sé.

Me apretó la mano, suavemente pero con insistencia.

—¿Puedes, por una vez en tu vida, dejar de hacerte la desentendida? ¿Puedes, por favor, dejar de arrancarte?

Hice todo lo que me pidió que no hiciera: la desentendida.

«Alguien me ha dicho

Que la soledad

Se esconde tras tus ojos».

—¿Y tú no estás harto de comportarte como un imbécil? ¿Por qué el afán de molestarme siempre?

«Y que tu blusa adora sentimientos

Que respiras».

O’Connor me lanzó un gruñido exasperado que hizo que me fijara en sus labios a los que tanto había temido.

«Tenés que comprender

Que no puse tus miedos».

—¡Tú eres la culpable! No haces más que negarlo, pero sé que sientes algo por mí.

«Donde están guardados».

—Estás loco —susurré.

«Y que no podré quitártelos

Si al hacerlo me desgarras».

—Tal vez —murmuró.

Sus ojos me lo dijeron, lo gritaron, rogaron, suplicaron: me encantas, te quiero.

«No quiero soñar mil veces las mismas cosas

Ni contemplarlas sabiamente

Quiero que me trates suavemente».

Sabía que ese era el momento perfecto. Lo quería, ahora, en ese instante. ¿Por qué seguir huyendo? ¿Por qué seguir corriendo si lo tenía ahí?

Me rendí como nunca lo había hecho.

«Te comportas de acuerdo».

Te quiero, susurraba su caricia en mi mano. Te quiero, te quiero, te quiero.

—James…

«Con lo que te dicta cada momento».

Apoyó los dedos en mis labios y me hizo callar. Lentamente, se acercó a mí. Y el terror se presentó, denso y oscuro.

«Y esta inconstancia».

—Ya no me importa nada más, Leah —susurró—. Solo tú.

«No es algo heroico».

Apoyó la frente contra la mía, sin dejar de mirarnos a los ojos. Ninguno de los dos quería romper ese hechizo.

«Es más bien algo enfermo».

Nuestras respiraciones se entrelazaron. Su aliento rozaba mi piel, removiendo los cabellos sueltos.

«No quiero soñar mil veces las mismas cosas».

—Tengo miedo —admití.

«Ni contemplarlas sabiamente».

—Yo también.

Tomó mi rostro entre sus manos.

«Quiero que me trates suavemente».

Delineó mi frente con los labios para después besar la lágrima que se había escapado de mis ojos grises, grises como la tormenta que estaba a punto de presentarse. Tiritaba. Temblaba por completo. Estaba atemorizada a un nivel que iba más allá de lo racional.

Pero no escaparía, no lo haría. Había llegado la hora de enfrentarse a los miedos.

Había llegado la hora de descansar tras tan ardua carrera contra el amor.

«No quiero soñar mil veces las mismas cosas

Ni contemplarlas sabiamente».

Sus labios se deslizaron por mi mejilla, acariciándola, besándola, adorándola, susurrándole palabras tranquilas. «Estoy aquí, soy yo, no dejaré que nada te pase».

«Quiero que me trates suavemente».

Me dejé caer hacia atrás en el esponjoso desorden que había sobre la cama. James me siguió, obligándome a entreabrir las piernas para acomodarse. Su peso lo soportaba en los antebrazos que ubicó a cada costado de mi rostro.

Mis ojos aletearon, de pronto muy cansados.

«Quiero que me trates suavemente».

—Confía en mí.

Por primera vez hice lo que me pidió. Sus labios delineaban con delicadeza los míos entreabiertos, jadeando en busca de aire.

«Quiero que me trates suavemente. Suavemente. Suavemente. Suavemente».

Y luego, finalmente, nos besamos.

16

No es lo que parece

La voz de Gustavo Cerati fue apagándose lentamente y se desvaneció del todo junto con la música que la acompañaba. Comenzó otra canción, la que pasó a convertirse simplemente en ruido de ambiente.

Abrí pesadamente los ojos y nuestras miradas se encontraron: el azul y el gris bailando en perfecta sintonía. Lo había besado, por fin lo había hecho, lo había besado, lo había besado, lo había besado, no lo podía creer, por fin, lo había hecho, todo era tan… tanta confusión, tanta, tanta confusión que no lograba poner orden en mi cabeza a excepción de una cosa:

Lo había besado.

Había besado a James.

No lo podía creer.

Lo había besado. Sí, sí, sí, lo había hecho y se había sentido tan bien. ¿Cómo eso que me había dado pánico durante tantos años podía hacerme sentir así? Él era el único que podía convertir el miedo en placer. Solo James podía lograr algo así. Lo quise, lo quise en ese momento como no lo había hecho nunca.

Cerré los ojos, en el preciso momento en que James comenzaba a alejarse.

—¿Leah? —musitó contra mi mejilla.

Pánico, de imprevisto y sorpresivamente.

No quería que se terminara lo que acabábamos de compartir, no quería aterrizar en la realidad y volver a sentir todos esos miedos que por un instante me habían abandonado. Desesperada, llevé con rapidez las manos a su cabello y entrelacé mis dedos entre las hebras negras. Lo acerqué, dudosa y temblando, y abrí los labios. La boca de James buscó mi labio inferior. Un jadeo sorprendido e involuntario escapó de mí. Tironeé los mechones entre mis dedos, presionando, insistiendo, suplicando más, que quería más y más, que no podía saciarme cuando había estado muerta de sed por tantos años.

Moví lentamente los labios, besando con suavidad el labio superior que había quedado atascado entre los míos. La lengua de James me acarició el labio y lo soltó. Sus brazos estrecharon aún más mi rostro, aprisionándome, diciendo sin palabras que no me dejaría escapar pronto. La punta de sus dedos acarició mi mejilla, presionándome suavemente para que cambiase posición, porque quería comerme la boca hasta dejar de sentir ese ardor que comenzaba en el pecho y se ramificaba por todo el cuerpo. Obedecí a ciegas. Profundizó el beso, me devoró y yo estallé en llamas.

Por leves instantes, sentí pánico. No sabía qué hacer con los labios. Yo… James se percató de la rigidez de mi cuerpo y alejó la boca de la mía. Su aliento caliente rozó mi mejilla y luego la oreja.

—No tengas miedo. —Su aliento me quemaba, me erizaba la piel—. Bésame como lo harías si esto fuera un sueño.

Quería enterrar las uñas en su espalda, deseé arrancarle la camiseta y acariciar la piel expuesta, quería besar cada centímetro de su rostro, quería devorarlo de la misma manera en que él lo hacía conmigo. No solo eso, deseaba que me abrazara, que me dijera que todo iba a estar bien, que él no dejaría que yo volviera a arruinarlo todo.

Sus dientes mordieron el lóbulo de mi oreja.

Me tensé y mi espalda se arqueó.

Su boca siguió un camino descendente. Sus labios húmedos y calientes llegaron a mi cuello y se posaron en la vena que parecía no dejar de latir.

—Todo estará bien, Leah.

No tuvo que decir más.

Tironeé su cabello.

Los ojos de James, entrecerrados por la excitación, seguían mis movimientos como un lobo espiando a su presa, a la espera del ataque. Jadeó suavemente, con el cabello cayéndole por la frente y su mirada cada vez más oscura. Era un animal al acecho.

—Leah, yo te…

Lo besé antes de que pudiese terminar. De inmediato, sentí que los ojos me picaban tras los párpados y los apreté con más fuerza, como si con esa acción pudiese espantar a los estúpidos fantasmas que me perseguían.

Los labios de James se alejaron, dejándome desamparada y extrañada. Por varios segundos no supe lo que sucedía.

—Estás llorando —susurró. Alejé las manos de su cabello para tocarme las mejillas. Las puntas de mis dedos limpiaron una lágrima que se deslizaba por el costado de mi nariz—. ¿Por qué, Leah?

Desapareció el peso sobre mí y después sus brazos me alzaron en el aire. James me acomodó en su regazo, empequeñeciéndome con su cuerpo. Cohibida, enterré el rostro en el hueco que se hacía entre su hombro y cuello, para después sentir sus brazos rodeándome y acurrucándome mejor.

Lloré amargamente. Me sentía descompuesta, terriblemente mal. El cúmulo de emociones almacenadas por tantos años, había sido liberado de golpe y él era el culpable de aquella reacción.

Era una estúpida, siempre lo había sido.

James acarició suavemente mi espalda. Arriba, abajo, arriba, abajo, susurros tranquilos. Me relajé contra él y, en algún momento, mis temores se esfumaron. Dejé de llorar y alcé la cabeza. Lo observé con los ojos caídos. Nunca me pareció tan hermoso, con sus cejas angustiadas, sus labios marcando palabras de consuelo, su cabello desordenado y sus ojos tan rebosante de amor por… mí, ¡por mí y únicamente por mí!

Me acarició la mejilla con un dejo de ternura que me llenó el alma.

—¿Mejor?

Me quedé en silencio y él esperó. Ahí estaba, incondicional, paciente, siempre a la espera con pequeños y grandes detalles para mí. Todo en él me lo decía, el azul intenso brillaba de una manera que me gritaba: «Te amo como nunca lo comprenderás».

Asentí suavemente.

Acerqué el rostro sin cerrar los ojos, viendo cómo sus párpados revoloteaban y cerraban. Sus brazos se cerraron con fuerza a mi alrededor, apretándome, acercándome más y más. Dificultosamente, rocé mis labios contra los de él. Diecisiete años de mi vida esclavizada ante una estupidez, un miedo que no me había atrevido a enfrentar y que por fin comenzaba a desaparecer.

Deslizó las manos por mi espalda, por la terminación de la camiseta que llevaba sobre el vestido, jugueteando coquetamente con la costura, acariciándome. Nuevamente, cuando mi cerebro estaba nublado con una sola cosa (¡sexo sudoroso y ardiente!), James se alejó. Mi mente comenzó a aclararse hasta que pude procesar lo que pensaba y fijarme en su expresión oscurecida que solo podía significar lo mismo: excitación.

«Hazme tuya». Sí, sí, toda la noche.

—¿Por qué te detuviste?

No entendía. Él quería sexo, yo quería sexo. Era obvio que… ¡no debía detenerse!

—Tenemos que parar, Leah.

Sí, pero: ¿Por qué? ¡¿Por qué?! ¡¿POR QUÉ?!

Suspiró derrotado, frustrado en su máximo esplendor. Me agarró de la cintura, me bajó de su regazo y pasé a ocupar un humillante lugar sobre la cama. Se dejó caer sobre el colchón, estirando los brazos por sobre la cabeza y utilizando el izquierdo para cubrirse el rostro.

—¿Qué pasa? —quise saber.

—Lo que pasa, Leah, es que yo soy hombre —comenzó, sin quitarse el brazo del rostro—. Y no quiero arruinar este momento que he estado esperando por tantos años, por … por… ya sabes.

Su mano hizo un pequeño gesto y mi vista no tardó en seguir el movimiento, pasando por el pecho hasta detenerse en el bulto en sus pantalones. Mi boca formuló un «¡Oh!»; ahora comprendía por qué se había detenido abruptamente. Una sonrisa trémula apareció en mi rostro. Qué podía decir; en cierto punto me sentía halagada y, en otro más importante, sentía deseos de correr en busca de la cruz más cercana para esconderme detrás de ella y blandirla como un escudo protector, mientras susurraba «Atrás, monstruo. Descansa».

Dejé caer mi cuerpo al igual que él, cuidando de no pasar a llevar los puntos, y me tendí a su lado. En un acto lleno de osadía, le agarré la mano libre y entrelacé nuestros dedos, observando con fascinación el contraste leve entre nosotros. La mía tan blanca y pequeña, y la suya bronceada y grande.

—Sé lo de tu miedo —murmuró.

El corazón se me subió a la garganta y sentí que un escalofrío, un frío repentino, empezaba a subirme por las piernas.

James se había quitado la mano del rostro y tenía la vista perdida en algún lugar del techo.

—¿Por qué…? —Me aclaré la garganta reseca—. ¿Por qué no lo habías dicho antes?

Giró el rostro.

—No quería apurarte.

—Debí haberte parecido una imbécil —comenté desanimada.

—Para nada —respondió con rapidez. Alargó su mano libre y me acarició la mejilla—. Me sentí maravillado cuando te escuché decirlo. —Me sonrió, y sus labios parecieron esconder mil secretos—. No sabes lo territorialmente estúpidos que somos los hombres, y tu miedo a ser besada solo podía significar algo: que no podías ser de nadie más.

Fruncí el ceño.

—Leah Howard no le pertenece a nadie, excepto a sí misma.

Me cerró un ojo.

—Algún día terminarás aceptando que me amas.

—Ni en tus mejores sueños, O’Connor.

La sonrisa creció.

—¿Sabes que me encanta que me llames por mi apellido? Lo encuentro sexy. Además, cuando pronuncias la «CO» frunces la boca como si estuvieras esperando un beso mío.

Puse los ojos en blanco.

—Por favor, dices eso solo para que deje de llamarte así. En mí no sirve la psicología inversa, O’Co...

Sin previo aviso, se lanzó hacia delante y besó mis labios. El miedo llegó de golpe. No, tal vez aún no podía adaptarme a aquello, pero pronto lo lograría y eso era lo importante.

Alejé el rostro despacio, para no alertar a James de que no todo era color de rosas, pero, digno de él, se percató de inmediato y me ayudó a olvidar.

—Te dije que la «CO» era demasiado provocativa.

Estúpido y besador O’Connor.

—Entonces, desde el día de hoy, te comenzaré a llamar Imbécil y todo solucionado.

La sonrisa no se evaporó.

—Leah Howard: la chica que o empata o gana.

Las mejillas me ardieron por la vergüenza.

Nos quedamos en silencio, un silencio que en sus inicios fue cómodo y que se fue tensando con el paso de los segundos. Intenté encontrar un tema de conversación, pero fue inútil.

—Y dime, querida Leah, ya que tengo curiosidad por algunas cosas —salió James, el caballero, en mi ayuda—, ¿cómo habías planificado superar tu miedo para estar conmigo?

Le lancé una mirada conocedora.

—¿Qué crees tú?

—Que no habrías hecho nada.

—Exacto.

—No sé por qué siempre lo supe…

—Para que veas la caja de sorpresas que soy.

Agarró un mechón de mi pelo y jugueteó con él.

—¿De verdad no habrías hecho nada para estar conmigo?

Lo medité por leves segundos.

—La verdad, sí había pensado en algo… pero no porque me muriese por estar contigo, porque, si eso es lo que piensas, te repito que estás muy equivocado… —Tomé aliento. Mi idea era acostarme contigo para superar mi frustración sexual, producto de que, obvio, soy una adolescente con sus hormonas en correcto funcionamiento.

—¿Y por eso era yo el elegido?

Me encogí de hombros.

—Eres el menos feo del internado. Si iba a perder mi virginidad con algún orangután, que por último fuera —le apunté el rostro— medianamente agraciado.

Su expresión fue diabólica.

—¿Me encuentras atractivo?

—No quise decir eso. —Jadeé—. Eres el menos feo, que es diferente.

Alzó las cejas.

—¿Y cómo pretendías superar tu miedo acostándote conmigo?

—¿Y quién dijo que quería superarlo? Simplemente quería bajar mi frustración sexual, no pensar en mi trauma.

Dejó de juguetear con el mechón y su mano se encaminó hacia abajo. Perezosamente, y de manera desprevenida, agarró el borde de mi vestido y en él encontró una nueva entretención.

—¿Entonces no podría haberte besado? —preguntó.

La mano se metió por debajo de la tela y empezó a subir lentamente por mi pierna.

Lancé una especie de jadeo-chillido de gallina histérica.

—S-sí.

—¿Nerviosa?

—N-no —mugí.

—¿Segura?

—S-sí —croé.

Su mano llegó hasta mi ropa interior.

—Entonces, si subo la mano… ¿no dirás nada?

Maldito estúpido, mal nacido, yo...

—¿Qué pasa? —quiso saber; pura inocencia.

Por nada en el mundo le iba a permitir a ese primate de pacotilla que me había encontrado increíblemente entusiasmada por su mano exploradora. Así que mentí, obviamente.

—Es mi cabeza —susurré.

Fingí un dolor insoportable en la herida, al igual que lo hacía con mi madre. Cuando se curara la extrañaría tanto como excusa.

—¿Te duele mucho? —musitó.

Me sentó mal la mentira en el mismo momento en que oí el tono preocupado en su voz.

—No, creo que ya se me está quitando. —Cerré los ojos y volví a abrirlos de golpe—. ¡Oye! Acabo de recordar que fue tu culpa que me hubiese abierto la cabeza. —Me puse de pie y volví a sentarme en la cama, unos centímetros más lejos—. ¡Ni siquiera debí haberte besado! Es más, debiste haberme pagado la cuenta del hospital para enmendar tus pecados.

James se acercó.

—¿Y no te conformas con mi presencia como pago?

Lo miré con una ceja alzada.

—¿Es una broma o estás hablando en serio? No vales la cuenta del hospital. Tendré que comer alpiste por todo un año para pagar esta cosa, y eso que ni siquiera sé cuánto va a salir. Me da miedo preguntarle a mi madre y despertar al dragón —lloriqueé.

De entre todas las cosas que podría haber comentado, se limitó a decir lo más estúpido:

—¿Comiendo alpiste bajarías de peso?

Parecía realmente horrorizado.

Le di un golpe en el hombro.

—¡Obvio que bajaría de peso! Y sé serio, eso no es lo...

—Entonces, ¿se reducirían tus…?

Desvió los ojos hacia mi escote.

—Sí, por supuesto.

Se le desfiguró el rostro.

—Leah, debes prométeme que jamás se te meterá en la cabeza esa idea de bajar de peso.

¿Pero qué demonios…? ¡Yo intentaba tener una conversación seria sobre cuentas de hospital y él insistía en hablar de mis tetas! ¡Hombres! Todo era teta, culo, alcohol, sexo. Suspiré, mientras me llevaba una mano a una teta y me la tocaba distraídamente.

La luz del cuarto se encendió cortando en seco el movimiento. Giré el rostro atemorizada para encontrarme con mis dos hermanos parados en la entrada. Ambos tenían rostros inexpresivos. Luego me fijé en James, que estaba a solo unos centímetros de mí, en la cama deshecha, y en la posición de mi mano.

Genial, de seguro ahora mis hermanos pensaban que me había estado revolcando con O’Connor.

—Eh… —dije, estúpidamente—. Hola.

Alejé lentamente las manos de mi escote, mientras la habitación se sumía en un silencio sepulcral. Incluso la radio había dejado de funcionar. Seguro se había quemado.

—Juro que no es lo que parece —seguí. La voz de O’Connor brillaba por su ausencia. Lo golpeé en las costillas para que reaccionara y cambiara la cara de orangután asustado—. Él es James O’Connor, Cristóbal debe recordarlo. —Cristóbal no hizo gesto de reconocimiento, solo estaba parado en la entrada. Maldición, qué incómodo momento—. Eh… O’Connor… digo, James, él es Josh.

Josh, mi hermano de diecinueve años, a diferencia de Cristóbal y yo que éramos colorines (o casi, en su caso), tenía el cabello castaño claro como mi padre. Cristóbal, mis padres y él tenían los mismos ojos café, mientras que yo había heredado el color de ojos de Gervasio, mi abuelo materno.

James no respondió.

Observé a mi… ¿Qué mierda era ahora de O’Connor? ¿Amante? ¿Besante? ¿Amigo con derecho a roce? ¿Algo?... James, luego a Cristóbal y Josh. Los tres se lanzaban miradas indescifrables para una mujer. Aposté a que se estaban insultando mentalmente o midiendo masculinidad y fuerza con la mirada. Ya saben, toda esa cosa de «yo soy más macho que tú, así que el mío es más grande, más ancho, más monstruoso que el tuyo».

Tenía que necesariamente llamar su atención y así evitar el apocalipsis.

Silbé una vez y nada sucedió.

Silbé otra vez y seguí sin recibir señales de vida.

—¿Quién eres y qué haces con mi hermana? —preguntó repentinamente Josh.

¿No que yo ya había hecho las presentaciones…?

—Recién te lo dije: es James O’Connor —respondí—. Es un… una persona que odio de la escuela.

Sonreí.

—No pareces odiarlo demasiado… —precisó Josh.

Tosí, incómoda.

—Buenooooo… fueron las circunstancias, cosas que pasan. Nos dejamos llevar por la pasión y… —Me quedé en silencio al percatarme de que estaba empeorando la situación—. De verdad que no es lo que parece, de verdad que lo que sea que creen que parece, no lo es. De verdad que no lo es.

—¿Y qué dirías que parece? —quiso saber Cristóbal.

—Ya sabes: entraron en el peor momento. No es nuestra culpa, solo fuimos descubiertos cuando todo podría haberse malinterpretado.

Me puse de pie. Debía romper esa tensión ahora, antes de que mataran a O’Connor o mucho peor: que alguno se bajara los pantalones. No quería ni asesinatos ni concurso de tamaños en mi cuarto.

Agarré a James de un brazo y lo tironeé para que se pusiera de pie.

—Vamos, tú ya te ibas.

Mis hermanos tapaban por completo la entrada de la habitación. A pesar de la amenaza corporal, valientemente arrastré a James detrás de mí hasta que estuvimos frente a Cristóbal y Josh.

Me crucé de brazos, exasperada.

—Muévanse. —No lo hicieron—. ¿De verdad están en plan «estamos aquí para defender la dignidad de nuestra hermana»? Porque es patético.

Los empujé y no dio resultado. Le pedí ayuda a James silenciosamente, mas no recibí señal de inteligencia.

Josh miró a O’Connor de pies a cabeza.

—¿Así que este es el imbécil con dinero?

—Sí, se podría decir que este es el imbécil con dinero.

Cristóbal y Josh se miraron.

—¿Jugamos un partido de PES? —soltó Cristóbal.

Antes de que respondiera, le pasó una mano por el hombro, a pesar de ser mucho más bajo que O’Connor, y lo sacó de ahí. Lo último que vi de James fue su expresión desesperada y después se perdió en la escalera.

Debería haber mencionado antes la situación financiera de O’Connor, así me habría evitado todos los problemas. Josh y Cristóbal no eran más que unas ratas interesadas que juraban que si James se convertía en mi novio, podrían salir con él de fiesta y entrar a un nuevo mundo de mujeres que parecían esqueletos con silicona.

—Bueno, Leah —dijo Josh cuando estuvimos solos—. Parece buen partido: tiene dinero, no es porfiado de cara y te paga la clínica sin ser, según tú, novios. Así que te doy la autorización para que te toques las tetas frente a James cuando quieras.

¿O’Connor había pagado… qué?

—Fue el seguro del internado —le rebatí.

Josh negó con la cabeza.

—Mamá me dijo que había sido él.

Se marchó silbando muy feliz, mientras mi mente era un mar de confusión. Ahora sí que tenía una deuda con James, deuda que, esperaba, pudiese pagar en carne.

«Oh, James», pensé.

* * *

Ninguno de mis encantos femeninos sirvió para rescatar a O’Connor de Cristóbal y Josh. Tampoco digamos que él puso demasiado de su parte para dejar el control e irse conmigo. Así que ahí estaba yo… sola en mi habitación. Sola. Tras años de frustración y rencor hacia a mí misma, por fin comenzaba a salir de esa trampa y a O’Connor ya no le interesaba.

Escuché su risa proveniente del primer piso.

—¡Qué golazo!

Me levanté de la cama. Si era posible, mi expresión de muerte en vida se hizo más profunda y oscura. Le siguió otra carcajada de O’Connor y el murmullo de Josh. De seguro la rata asquerosa intentaba ser su amigo para que O’Connor le regalara una consola nueva.

Mis labios formaron una mueca amarga, lo que me llevó a recordar el beso. Cada una de las sensaciones descubiertas renacieron con fuerza dentro de mí. En un éxtasis delirante, me acosté sobre el desorden esponjoso que era mi cama. Agarré el cobertor y, riendo como una maníaca, comencé a revolcarme sobre el colchón.

¡Por fin lo había besado! ¡A O’Connor! ¡Por fin lo había logrado!

Di vueltas, enrollándome en el cobertor. ¡Era feliz como una lombriz…!

Alguien tosió.

Me detuve de golpe y giré el rostro hacia la entrada de la habitación.

—Leah está un poco mal de la cabeza —le decía Cristóbal a James—, pero es relativamente bonita, de todas formas sirve.

Genial, completamente genial.

—Te juro, James, que normalmente es un poco más cuerda —siguió Josh.

—Aunque tampoco mucho… —continuó Cristóbal—, es de Leah de quién estamos hablando.

O’Connor tenía una sonrisa y una mirada burlona, no parecía horrorizado por haberme descubierto haciendo el loco de la peor manera.

De manera lenta, y sin quitar la vista de él, intenté desenroscarme. Sin embargo, mi éxtasis de felicidad había sido de proporciones monumentales y estaba completamente atrapada.

—¿Qué haces todavía ahí enrollada? Trata de no espantar a tu novio antes de siquiera haber comenzado una relación —me pidió Josh.

No era mi culpa que cada vez que me encontraba haciendo algo ridículo, alguien apareciera. No es que estuviese las veinticuatro horas del día haciendo estupideces… bueno, tal vez sí, pero este no era el caso, era… bueno, se me olvidó eso también, pero la cosa es que… ¡maldición!, ¿en qué estaba pensando?

—¡Llamando al universo de Leah!

Desperté del ensueño.

—¿Qué?

Los tres chicos suspiraron. Vaya, al parecer habían estado hablando algo importante conmigo misma, mientras revoloteaba perdida en algún rincón inhóspito de mi cerebro.

—… se va.

¿Qué?

—¿Ah?

—¡Leah! ¡Es la segunda vez que te lo repito! —me reprendió Cristóbal.

—¿Qué cosa?

Cristóbal lanzó un bufido exasperado y se fue.

—¿Qué hice?

James se cruzó de brazos.

—No escuchar, Leah, eso es lo que hiciste. —Se acercó a mi lado como un sensual jaguar. Oh, lindo gatito, yo soy tu linda gatita—. ¿Estás atrapada?

Apuntó con un movimiento de cabeza el cobertor en el que estaba enrollada como un capullo.

—Puede que tal vez sí… un poco… pero solo un poco.

—¿Necesitas que te ayude?

Lo medité.

—Eh… sí, pero no te emociones, solo es una pequeña ayuda.

Agarró el final del cobertor y comenzó a tirar de él.

—Con más cuidado, O’Connor, que soy una delicada mujercita.

James sonrió a solo unos centímetros de mi rostro sonrojado y acalorado por su presencia y por estar demasiado abrigada y por… por todo.

—No pareces tan delicada, y tampoco podrías serlo, con la mala suerte que tienes…

Mierda, qué calor hacía de pronto.

Se alejó un poco para volver a tirar del cobertor. Di una vuelta completa y después fui detenida por las manos de O’Connor sobre mis hombros. Mareada, alcé la mirada para encontrarme de inmediato con el mar tranquilo que eran sus ojos. Me pregunté si me besaría, me pregunté si podríamos besarnos en esa extraña posición, como una de las escenas de Spiderman cuando él se encontraba colgando de un edificio y ella parada frente a él.

Cerré los ojos deseando que nuestros labios volvieran a fundirse en…

Alguien carraspeó.

James se alejó de mí. Josh seguía de pie en la entrada del cuarto.

—Pensé que ya te ibas, James —gruñó.

El aludido metió las manos en los bolsillos de los pantalones y se vio incómodo.

Me puse de pie lo más rápido que pude para acercarme a O’Connor.

—Creo que es mejor que te vayas —le susurré una vez que estuve a su lado—. Mis padres llegarán en cualquier momento.

No quería que encontrase a mi casi novio ahí; mi mamá podría volver a enamorarse de él.

James tomó una de mis manos.

—No quiero irme.

Su expresión me rogaba: invítame a dormir, por favor. Sin embargo, yo no podía… por ahora.

—Te acompaño hasta el auto.

Ups, tal vez lo había rechazado con demasiada brusquedad. Debería instalarme un filtro en mi maldita bocota.

—Adiós, Josh —se despidió James, acercándose a él para darle la mano—. Un gusto conocerte. Despídeme de Cristóbal.

Caminé detrás del hermoso culo de O’Connor y estuve a punto de tropezar en la escalera por estar mirándolo. Era demasiada la tentación en una proporción de músculo.

Al abrir la puerta principal de la casa, estiró su mano y buscó la mía. Entrelacé mis dedos con los suyos y todo fue maravilloso; yo flotaba en una nube de felicidad de… la nube estaba desnivelada y tropecé. Cómo no, mi gran héroe me rescató.

Me reí como retrasada.

—Jejeje, había una hormiga cabezona en el camino, jejeje.

Tal vez hubo más «jejeje» pero los omitiré por amor a mi orgullo.

Seguimos hacia su automóvil.

—¿Hormigas? Yo creo que las piernas te fallaron de la emoción.

—¿Y por qué me emocionaría?

—Por esto. —Me apretó la mano suavemente.

—¿A darte la mano le llamas emoción? Meh. Te contentas con bien poco, ¿ah?

Sonrió.

—¿Por qué crees que no me rendí contigo?

—Estimado, tiene un punto condenadamente bueno.

Nos detuvimos antes de cruzar la calle. James se volteó hacia mí y me soltó la mano para recorrer mi espalda con ambas palmas. No tuvo la necesidad de presionarme para apegarme a él, porque, tras un suspiro de derrota, apoyé la cabeza en su pecho.

Se despegó de mí unos centímetros para mirarme, recorriendo mi rostro hasta el último ángulo. Sus ojos resplandecían azules, muy azules, como zafiros.

—Eres hermosa —susurró O’Connor.

Me derretí, me transformé en un charco a sus pies. Mi cerebro se fundió, lo que me hizo olvidar la humildad.

—Lo sé —respondí.

Se le borró de inmediato la expresión enamorada.

—¿No deberías contestarme algo así como «no seas tontito» o «mentira, no soy tan guapa»?

Bufé.

—Disculpa, ¿tontito? Ja. ¿Y por qué debería mentir?

Me resultaba insólito que esperase que yo podría responder algo así.

—Todas las mujeres lo hacen.

Alcé una ceja.

—Pensé que ya te habías dado cuenta que soy diferente al resto. Claramente subestimé tu inteligencia, O’Connor. —Su mirada penetrante persistió—. Soy hermosa y lo sé, fin de la historia.

No era la mujer más hermosa del universo, pero tenía lo mío y lo apreciaba.

De improviso, deslizó las manos por mi cintura y me atrajo hacia él.

—Me encantas —murmuró.

«A mí también. A mí también, James».

Le di un suave empujón en el hombro, juguetona.

—Yo también me encanto y…

Me cortó con un beso que me convirtió en arcilla entre sus brazos. Un beso que me cortó la respiración, que hizo que mis piernas temblaran. Un beso que era una mezcla de sentimientos: el temor estaba presente, el deseo también y, por sobre los dos, la incomodidad por no saber qué hacer ni cómo sentirme. Hasta que James subió de intensidad y se me olvidó todo, solo centrándome en el beso, en el beso que… interrumpieron Josh y Cristóbal con un grito desde mi ventana.

—¡Eh, suficiente espectáculo por hoy! —Era Cristóbal.

—¡Suelta a mi hermana si no quieres que… eh…! ¡Te rompa la nariz!

Nos separamos. James parecía triste. Pobre, tanto tiempo esperándome y ahora que yo estaba servida en bandeja, hasta con una manzana en la boca, mis hermanos no le dejaban quedarse más tiempo conmigo.

—¿Se enojarán si te beso para despedirme?

El grito a coro de los dos imbéciles rompió la tranquilidad de la noche.

—¡SÍ, NOS ENOJAREMOS! —Josh siguió—: ¡TAMBIÉN TE CASTRAREMOS Y… MATAREMOS Y DESCUARTIZAREMOS... Y MÁS COSAS TERMINADAS EN «EMOS»!

Suspiramos. Rogué para que Violaremos no estuviese incluido.

—No podré venir a verte el fin de semana —comentó, de pronto.

—¿Castigado? —Asintió—. ¿Es el mismo castigo desde la fiesta? —Se removió el cabello, nervioso y volvió a asentir—. ¿Qué hiciste?

Hizo una mueca.

—Choqué el auto de mi papá.

Me ahogué con mi saliva intentando hablar.

—Y bien merecido que lo tienes. —Dios, ¿por qué le diste tanto dinero a alguien que no sabe apreciarlo? Suspiré mientras miraba el auto negro en el que había venido—. ¿Y cómo andas en este si todavía no eres mayor de edad?

Se alzó de hombros, despreocupado.

—Cuando tienes dinero, puedes comprar cualquier cosa. Incluso documentación.

Ser rico te hacía la vida fácil.

—¡Menos charla y más adiós! —ordenó el sargento Josh.

Le mostré el dedo de al medio.

—Mejor me voy, no quiero meterte en problemas.

Con un suave beso en la mejilla, giró y se dirigió hacia el automóvil. Lo último que vi de James fueron las luces traseras del deportivo.

Minutos más tarde, cuando por fin pude subir a mi cuarto tras responder todas las preguntas de mis hermanos, encontré un papel sobre la cama. Supe, de inmediato, que era de James. ¿En qué momento lo había dejado?

Con una sonrisa en los labios, leí la nota.

«Leah, no sabes cuánto te quiero y deseo bajo las sábanas,

James».

17

Demetrio Jr.

Recuerdo la vez en que me di cuenta, para mi horror, que me había enamorado. Todo comenzó en una típica clase de educación física… no, la verdad, todo había empezado un poco antes: el día en que James O’Connor no dijo nada.

Como ninguno de los chicos adinerados de la escuela me hablaba, había decidido entablar amistad con los de mi categoría: los becados. Eran exactamente cinco en todo el internado y solo una de ellos era mujer.

Llevaba una semana de clases cuando decidí acercarme a la chica, que iba un curso más arriba. La encontré sentada sola bajo un árbol en los terrenos de la escuela, así que no desaproveché el momento. Tomé asiento a su lado sin pedirle permiso. Al abrir la boca para presentarme, me mandó a callar.

—No me interesa ser tu amiga. Que las dos seamos becadas no significa que me caigas bien.

El rechazo dolió horriblemente. Me fui mordiendo el labio con fuerza, sin atreverme a preguntar por qué no le simpatizaba. Sabía que yo no tenía una presencia muy agradable, pero… ¿tanto era mi desencanto que ni hablar me había dejado?

A pesar de eso, no me rendí. Solo había sido mala suerte, me convencí, la chica era una arpía mucho peor que yo. Lo mejor sería intentarlo con uno de los muchachos; los hombres siempre eran más afables que las mujeres.

Para la segunda semana había recuperado el orgullo lo suficiente como para volver a intentarlo. Esta vez me acerqué a un chico que era de mi nivel. Tras dos minutos de conversación, fui yo la que me puse de pie y se fue. Daniel era un fanático de las computadoras y los juegos. Estaba tan obsesionado, que mientras le hablaba no había dejado de jugar, respondiendo a mis preguntas con monosílabos.

La tercera semana me acerqué a conversar con otros dos muchachos, que parecían haberse hecho amigos y que eran de un nivel inferior. Después de cinco minutos en los que no dejaron de mirarme las tetas como viles pervertidos, me largué. Si se trataba de tener amigos hombres pervertidos, mejor intentaba hablar con James O’Connor que estaba siempre disponible para mí.

Quemando mi último cartucho, me acerqué al quinto de la lista de los becados. Se llamaba Francisco. Me lo encontré a la hora de almuerzo. Nerviosa, porque ya comenzaba a tener un mal presentimiento con todo esto de «entablar» amistad con un becado, caminé hacia la mesa que ocupaba al aire libre. No había alcanzado a tomar asiento a su lado, cuando Francisco se percató de mi presencia y se me quedó mirando medio horrorizado. Acto seguido, dejando el almuerzo tirado sobre la mesa, agarró la mochila y salió corriendo. Mucho tiempo después me enteré de que Francisco no soportaba tener a una mujer cerca.

El rechazo fue tan doloroso, que fui incapaz de soportarlo. Me derrumbé en la banca donde se habían destruido las ilusiones. Con la frente apoyada en la madera de la mesa, mis hombros se estremecieron sin control y lloré amargamente. Todos eran tan crueles. Yo solo era una muchacha de catorce años que quería tener amigos.

Estaba en ese estado deplorable, cuando alguien tomó asiento a mi lado. Supe de inmediato que era James O’Connor. Había algo en su presencia que hacía que lograse identificarlo sin necesidad de verlo.

—Ándate —gorgoteé.

Pero no lo hizo.

Cogió mi mano en la suya, más grande y masculina.

Sorprendida, alcé la cabeza de golpe. James, el mismo chico que había rechazado hace unos días en la biblioteca de la peor manera, estaba sentado a mi lado, agarrando firmemente mi mano y acariciando mi muñeca con su pulgar. No dijo nada, no me preguntó por qué lloraba ni se burló, solo estuvo ahí en el momento preciso. Y después se marchó sin más.

Ese día dejé de ver a O’Connor como el arrogante niñito de papá y para mí pasó a ser James. Desde ese momento se convirtió en dos personas: O’Connor, el petulante y altivo, y James, el tierno y comprensivo. Con el paso de las semanas, me sorprendí estando más pendiente de él. Cada vez era más notorio (para mí) que James O’Connor se estaba metiendo más y más bajo mi piel. Para cuando me di cuenta de eso, ya era demasiado tarde para intentar remediarlo.

Transcurrió el tiempo y llegó el día en que descubrí que estaba enamorada de James en clases de educación física.

En el internado, a diferencia de todas las otras escuelas, realmente hacíamos deporte y sudábamos la gota gorda, no como en mi ex colegio donde la profesora de deportes era redonda como una pelota. Literalmente. Era una pelota sobre dos palitos que eran sus piernas y que lo único que hacía era gritarnos «¡Corran! ¡Salten! ¡Más alto! ¡Más rápido! ¡Más!», mientras ella se sentaba en la banca a tocar el silbato.

La cosa es que ahí estaba yo, trotando los quince minutos (llevaba diez) de precalentamiento que nos exigían y ya estaba agitada y enojada. Molesta, para variar, por la incomodidad que mi voluptuosa anatomía me generaba al trotar. Por suerte era bien decente para sudar, no así Bella, quien, unos metros más adelante, iba acomplejada comprobando que no se le marcaran esas feas manchas en la camiseta bajo las axilas. Pude verificar que no se le veía nada. Por fin el asquerosamente caro tratamiento al que se estaba sometiendo había dado resultados.

Apresuré el paso para ponerme a su lado.

—Ya… no… sudas… como… antes… —jadeé.

Uf.

—El tratamiento está dando sus frutos —respondió, con la respiración tranquila.

¿Por qué tenía tan buena condición física? Tal vez algo tenía que ver con que saliera a correr todos los días y comiera sano.

—Me… alegro… por… ti.

Antes de que Bella pudiese responder, la profesora, que trotaba siempre con nosotras, se acercó a nuestro lado y nos separó.

En el centro de la cancha, donde los hombres ya habían terminado de calentar (se habían demorado menos que nosotras en cambiarse de ropa) y estaban haciendo suicidios1.

O’Connor y Blair, como los típicos descerebrados, competían para ver quién terminaba primero. «Hombres», suspiré.

Tras otros cinco minutos de sufrimiento, y sintiendo un agudo dolor en el costado del cuerpo por haber respirado mal, la profesora Mónica tocó el silbato y nos detuvimos.

—¡Eh, señorita Howard, camine! ¡Camine! ¡Hace mal detenerse de golpe!

—Pero… uf, ¡okey!

Me puse a caminar como alma en pena por el circuito de tierra. La caminata mejoró cuando O’Connor chocó contra Blair por estar mirándome y ambos cayeron al piso, uno sobre el otro. Como los críos que eran, O’Connor comenzó hacer como que violaba a Blair contra el suelo.

—Si me vas a dar por detrás, mínimo una advertencia —dijo Blair.

—Bueno, eso es lo lindo de dar por detrás: que nunca avisas.

Los dos comenzaron a reír como lunáticos y el resto de los chicos los siguió, como si compartieran un lenguaje secreto entre machos. Toda mi teoría (de que era un código cifrado solo para hombres) se pudrió cuando algunas chicas soltaron risitas estúpidas. No, es más, yo era la única que no se reía. Hasta la profesora intentaba borrar la sonrisa de su rostro.

—¡Mira! ¡Howard no lo entendió! —se burló Blair.

Muy bien, ríanse de la virgen que no era capaz de entender chistes de doble sentido como ese.

—Sí, sí lo entendí —repliqué.

—Mentira —insistió Blair.

—Que sí lo entendí.

—Nop, si no te estarías riendo.

—Me habría reído si fuera divertido.

—Pero lo fue. Y no te reíste porque...

La profesora nos cortó.

—¡Señor Blair! ¡Señorita Howard! —nos llamó la atención. Apuntó a Blair—. Usted siga haciendo suicidios —se giró hacia mí—, y usted diríjase con el resto de las mujeres a practicar con la cinta.

Puse mala cara. Mientras los hombres se dedicaban a sacar músculos, las mujeres teníamos que hacer un baile… con cinta. Con cinta. Un baile. Odiaba ser mujer en momentos como ese.

Bella me entregó una cinta rosadita. ¡Rosada, por el amor de Dios!

Todas empezaron a mover sus cintas y pronto el sector que ocupábamos se llenó de colores moviéndose para todos lados con maestría. A mí, vale aclararlo, lo único que parecía salirme bien era enredar la cinta en mis piernas.

—¡Wow, Howard, qué linda se ve esa cinta! —se burló Blair. Los hombres habían terminado con los suicidios y ya estaban en la cancha de pasto con pelotas de fútbol. La profesora se había ido hacía unos minutos para atender una llamada.

Furiosa, tiré de la tela y seguí tirando y tirando, estrangulando mi propio cuerpo en el proceso.

—¡Estúpida cinta, estúpida vida, estúpida, estúpida! —refunfuñé.

Al levantar la vida, supe que algo andaba mal. Vi a O’Connor abrir la boca en señal de advertencia e inclinar el cuerpo hacia adelante, como si se dispusiera a correr.

—¡Cuidado, Bella…!

Demasiado tarde. Una pelota de fútbol se estrelló contra el costado derecho de su cabeza. Su cuerpo voló por unos centímetros y aterrizó con fuerza en la gravilla. Mortificada, vi a O’Connor correr hacia el cuerpo caído de Bella. Y yo me quedé ahí, estática, observando a O’Connor tomar el rostro de Bella entre sus manos y susurrarle algo inaudible para mí.

Una sensación de pesadez se me asentó en el estómago al ver a Bella abrir los ojos y asentir suavemente a algo que le preguntaba O’Connor. La pesadez aumentó cuando él le tocó los rasmillones que se había hecho en el brazo y la pierna, y después empeoró mucho más cuando, con la ayuda de Blair, la tomó en brazos y la llevó hacia la enfermería.

—¡Eh, Leah! ¿No vas con nosotros? —gritó Blair.

Salí de mi estupor el tiempo suficiente para trotar hasta ellos. Bella, con los ojos lagrimosos, tenía los brazos alrededor del cuello de O’Connor y la cabeza apoyada en su pecho.

Un deseo involuntario de gritar y reclamar por aquello me inundó. ¿Qué demonio me poseía? Debía estar preocupada por Bella y lo único que hacía era pensar en cómo esta abrazaba a O’Connor y en cómo él le decía cosas al oído para tranquilizarla. ¿Por qué Blair no podía haberla tomado? ¿Por qué O’Connor? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

Llegamos a la enfermería, donde O’Connor acostó a Bella en la camilla. Él tomó asiento a su lado, dejándonos a Blair y a mí parados. La enfermera entró y al ver a tanta gente reunida en torno a la cama, nos despachó a Blair y a mí.

—¡Pero yo soy su mejor amiga! —chillé.

No, no, no, no. Me negaba a que O’Connor fuera el que se quedara al lado de Bella.

—Leah, por favor ándate, me duele —susurró Bella.

No tenía excusas ni argumentos para contradecir aquello. Le lancé una última mirada a la pareja, a la mano de O’Connor acariciando el brazo de Bella con suavidad, a sus ojos pegados en el rictus de dolor de mi amiga… y me marché.

—Podría reconocer esa mirada en cualquier lado —comentó Blair una vez que habíamos salido de la enfermería.

Yo, con la vista clavada en la puerta cerrada, preguntándome qué podría estar ocurriendo al otro lado, no le di importancia.

—Púdrete.

—Estás celosa. Celosa. —Pausa—. Celosa, celosa, celosa.

Por más que me negaba a aceptarlo, lo estaba. Estaba celosa. Estaba celosa de la preocupación de James, celosa por verlo acariciar a una persona tan cercana y querida para mí, celosa por no ser yo... yo… yo…

Oh. Dios. Mío. De. Mi. Corazón.

Estaba enamorada de O’Connor.

Fin.

* * *

Al día siguiente de la aparición de James, Bella fue a visitarme. Hablamos de todo y a la vez de nada, debido al nerviosismo que sentía al tenerla en mi hogar y al hecho de que me corroía la duda de si debía contarle que había besado por fin a O’Connor. Después de que me informara de todo lo que había pasado en el internado durante mi ausencia, me armé de valor y por fin le conté.

—¡Dime que no es una broma! —chilló como una poseída—. ¡Oh, mi Dios! ¡Oh, mi Dios! ¡Lo besaste! —siguió hiperventilada.

Se nos hizo tarde comentando los detalles y luego de que Bella se marchó me fui a dormir.

Como James me había anunciado el día viernes, el fin de semana no volvió a aparecer por mi casa, a pesar de lo mucho que Josh y Cristóbal me preguntaron por él, insistiendo en qué método había usado para conquistar a un hombre como James siendo una mujer como yo. Era un bastante denigrante la situación.

Y…

Había algo peor.

Mucho peor.

Terriblemente peor.

Un peor más que todos los peores.

Tenía un atraso. No, no de esos atrasos de llegar tarde a algún lugar, sino de los otros atrasos, de esos que solo entendemos las mujeres; en pocas palabras, había una pequeña probabilidad de que estuviese (gemí) embarazada. La sola idea de pensar en aquello, de verme con un bulto sobresaliendo de mi abdomen, me aterraba a un nivel mucho más extremo que mi ex fobia. Volví a gemir, por si quedaba duda sobre mi miseria.

Así que ahí me encontraba, encerrada en el baño el día domingo por la noche, frente al espejo y con el pijama levantado observando mi abdomen en busca de algún indicio de ese supuesto embarazo. Sabía que no encontraría ninguna señal, pero la paranoia me obligaba a verificarlo. La idea de hacerme un test de embarazo para salir de la duda me tentó; pero hacerlo significaba enfrentarme el hecho de que cabía la posibilidad de que de verdad pudiese estar embarazada. Dios mío de mi corazón, realmente no podía creer que O’Connor y yo lo hubiésemos hecho.

Este pánico al embarazo se justificaba además por un trauma de familia. De pequeña, mi tía Katherine, hermana de mi mamá, nos juntaba a todas las mujercitas de la familia (menores de diez años) y nos daba una charla: que no debíamos tomarle la mano a ningún chico porque podíamos quedar embarazadas. Luego, a los once años, el discurso cambiaba por «No pueden besar a ningún niño porque pueden embarazarse». A los doce, «Si dejan que un niño las toque, se quedarán embarazadas». A los trece escalábamos a «Si se quitan la ropa, se quedarán embarazadas». A los catorce: «Si les dicen “la puntita” nunca es solo “la puntita” y se quedarán embarazadas». Y ya llegando a los quince la sentencia era: «Si te acostaste con él, lo siento, pero estás embarazada».

Así que había crecido con el trauma de que cualquier acercamiento al sexo masculino iba a terminar en un embarazo (otra de las razones de por qué era tan arisca con los hombres). Y ahora que tenía un atraso y en mi mente estaba instalada la idea de que me había acostado con James, ¡POR SUPUESTO QUE PENSABA QUE ESTABA EMBARAZADA!

Dejé caer el pijama con frustración, bajé la tapa del baño y me senté sobre ella para reflexionar sobre mi vida. Tras largos minutos de meditación y de escuchar a Cristóbal gritar del otro lado de la puerta «Leah, ¡sal del baño que quiero entrar!», llegué a una sola conclusión: era mi fin.

A menos de que lo viera desde otra perspectiva: con mi futuro hijo me aseguraría un futuro de lujos junto a un millonario…

¡No!

¡¿Qué mierda estaba pensando?!

Estaba jodida, fin de la historia.

A menos que…

No, fin de la historia. Jodida. Fin.

¿Qué se me pasaba por la cabeza? ¿Desde cuándo era un buen futuro quedarse embarazada de un imbécil y tener que soportarlo para recibir dinero? No, no, fin, yo no sería una mantenida, fin y fin.

Mi madre me mataría si mis miedos se hacían realidad. Toda mi vida había crecido escuchando el hartante «No debes acostarte con ningún chico hasta que salgas de la universidad y tengas un trabajo», para que el discurso me entrara por una oreja y se me saliera por la otra. Me iba a matar, descuartizar y posteriormente colgar de la ventana como un ejemplo en el barrio.

Me tapé el rostro con las manos.

Ni siquiera sabía cómo le diría a O’Connor que íbamos a tener un hijo (en el caso hipotético de que yo de verdad estuviese hipotéticamente embarazada de él). Tendría que ser con mucho tacto, no quería que se muriera y me dejase sin pensión alimenticia (Bromi).

Tal vez algo como…

«—Hola, Leah…

»—O’Connor, estamos embarazados.

»—¡¿Qué?!

»—Y se llamará Demetrio Jr.»

El nombre era en honor al aparato reproductor masculino que lo había creado. Después de todo, Demetrio era: de metro y medio. Cosa bastante cercana a las medidas de James.

Suspiré.

Mis delirios habían llegado a niveles preocupantes, sobre todo si, tras cinco días de atraso ya me había hecho la idea de tener un hijo, se lo había contado a su padre y le había puesto nombre a la pobre criatura.

Sí, suficientes pensamientos por un día.

* * *

Me desperté el día lunes para ir a clases a las seis de la mañana y comprendí que no estaba psicológicamente preparada para enfrentarme a la inminente verdad. Así que me quedé postrada en cama hasta que mi mamá vino a ver lo que ocurría.

—Vas tarde —anunció apenas abrió la puerta.

Me quejé, audiblemente.

—No me siento muy bien, mamá —respondí y abrí los ojos levemente, fingiendo una terrible enfermedad.

—¿Qué tienes? —quiso saber, acercándose hasta mi cama.

¿Qué tenía? Mierda, no había pensado en eso y no podía simplemente decirle «Lo que pasa es que te mentí. ¿Te acuerdas del día que dije que ayudaría a Bella a estudiar para un examen? Bueno, era mentira. La verdad es que ese día me dediqué a emborracharme, drogarme, vomitar hasta el resfriado y no saber ni del culo, hasta el punto de que probablemente tuve sexo con alguien y no lo recuerdo y ahora podría estar embarazada. Ah, y por cierto, la parte buena es que el padre de Demetrio Jr. es millonario. ¿Ves que después de todo no hago las cosas del todo mal? Te quiero, mamá».

—Eh… —pensé desesperadamente.

¿Me dolía el útero? No, no podía decirle aquello, menos ahora en la condición que estaba. ¿Fiebre? No, me tomaría la temperatura. ¿Resfriado? Ya me había resfriado hace unas semanas. Maldición, me estaba quedando sin ideas.

—¿Leah?

—La herida —dije por fin. ¡Era perfecto! ¡Yo era perfecta y brillante!—. Me duele el golpe en la cabeza.

Mi madre se mostró preocupada. Me sentí como la mierda.

«Lo siento, mamá, por defraudarte y ser esa paria social que te esforzaste en que no fuera».

—Tal vez sea porque te lavaste el pelo ayer. —Acarició mi cabeza con ternura. Después de todo, no era tan mala como yo siempre decía—. Puedes faltar hoy, pero mañana tendrás que volver a clases.

Asentí, feliz. Había atrasado la verdad veinticuatro horas. Algo era algo.

Pasé todo el día postrada en cama. Ya por la tarde estaba aburrida como una ostra y sin saber qué hacer. Había estudiado todo lo que tenía pendiente y hecho todo el aseo que podía hacer, no me quedaba más que aburrirme.

Me eché sobre el sillón, desparramándome como una vaca con problemas de obesidad. Agarraré el control remoto y comencé a recorrer la televisión hasta que dos cuerpos desnudos entrelazados llamaron mi atención. Ladeé la cabeza en un intento desesperado por encontrar la orientación de la imagen. Arrugué el entrecejo. ¿Realmente ella tenía la pierna puesta en ese lugar y la cabeza de él estaba en ese sitio…? ¿Y dónde estaban las manos de él…? Ah, ahí estaban. Recórcholis, qué difícil debía ser la vida de los actores porno.

Repentinamente, la anaconda de él apareció en primer plano. El control de la televisión salió volando de mis manos. Solo había una palabra para calificar su tamaño y era Demetro, porque no le alcanzaba para ser Demetrio.

Estúpido y desproporcionado O’Connor.

El chillido de la mujer y su «Oh, sí, dame más. Más, más, máaaaaaaaaaaaaaaaaas», me sacó de mis pensamientos. Otra vez volví a prestarle atención a la película para instruirme en la materia.

Luego de un rato me pregunté si tendría que gemir de esa manera y poner esas caras cuando volviese a acostarme con O’Connor. Y, lo que era más importante, si sería capaz de ponerme en esas posiciones que exigían tanta flexibilidad.

Debía averiguarlo ahora.

Me puse de pie y, con los gemidos de fondo, me doblé e intenté tocar la punta de mis pantuflas. Grité, mugí como vaca y maldije por el esfuerzo, pero no fui capaz de tocarme los malditos dedos de los pies. Era más tiesa que una tabla.

—¡MALDITOS PIES DEL DEMONIO! —rugí—. ¡ACÉRQUENSE A MIS MANOS SI NO QUIEREN DEJAR DE FUNCIONAR POR CULPA DE DEMETRIO!

Resignada me senté de nuevo en el sillón y fulminé con la mirada a las pantuflas.

—No me echen la culpa después cuando quede inválida, yo se los advertí…

Mi celular, que había dejado apoyado sobre la mesa de centro, comenzó a sonar. Me puse de pie y lo tomé.

Llamando «Trípode O’Connor».

Mi corazón dio una vuelta en 360° en mi tórax. Ante eso, se me olvidó por completo la película que quedó como música de fondo. Apreté a «Contestar» y hablé con mi mejor voz.

—¿Qué quieres?

Silencio, tos.

—Ya veo que me he equivocado… —comentó suavemente.

—¿Por qué?

—Creí que ahora me tratarías diferente.

Las polillas devoraron las paredes de mi estómago. Estúpidas polillas, tomaría ácido y hasta ahí llegarían.

—Me niego rotunda y categóricamente a eso.

La mujer en la pantalla gimió audiblemente, mientras el hombre decía «Eres tan deliciosa».

—¿Pero qué…? —preguntó O’Connor con voz de extrañeza—. ¿Estás viendo… porno?

Los colores se me subieron a la cabeza.

—N-no, por s-supuesto que no —tartamudeé.

Me lancé en busca del control que había caído Dios sabe dónde.

James soltó una carcajada alta y sorpresiva, que hizo que mi tímpano resonara.

—¡Estás viendo porno!

—¡No, qué no! —rugí.

¡¿Dónde estaba el maldito control de la televisión que lo parió?!

Desesperada, corrí hacia la TV para apagarla. Apreté el botón y nada ocurrió. Lo apreté con más fuerza, pero nada. Los gemidos, chillidos, golpes y demases siguieron. Angustiada a un nivel extremo, me dirigí hacia el enchufe y tiré de él. La sala quedó en completo silencio, a excepción de la carcajada que salía del teléfono apoyado contra mi oreja.

—¡Deja de reírte o te corto! —exclamé indignada.

La risa disminuyó.

—De acuerdo —aceptó O’Connor soltando una risita—. ¿Has faltado a clases solo para ver porno?

—No —susurré—. Y no estaba viendo porno.

He de transmitir algunos importantes consejos que había aprendido en la vida:

«Has de negarlo todo aunque te pillen con las manos en la masa», consejo de Leah.

«Has de negarlo todo hasta que te pillen con los pantalones abajo», consejo de Josh.

—Me haré el estúpido…

—Cosa que eres —interrumpí.

—… y haré como si te creyera.

—Lo que sea. ¿Para qué llamabas?

O’Connor suspiró, feliz.

—Siempre tan agradable, por eso me encantas.

Omití olímpicamente el halago que hizo estragos en mí. Si seguía así, me iban a explotar los ovarios y yo no me iba a hacer responsable.

—No has respondido la pregunta —lo corté.

—¿No te parece obvio, Leah? —preguntó. Dah, para mí no lo era—. Faltaste y me preocupé. —Bajó la voz—. Quería verte.

¡Pum!

Me acababa de quedar sin un ovario.

—Sobrevive sin mí por un día, O’Connor. Sé que soy irresistible, pero te pasas.

Encanto nivel súper extremo. No era mi culpa ser un terrón de azúcar que solo algunos podían probar sin hartarse de él.

—Vamos, Leah, hablo en serio. ¿Por qué faltaste?

¿Sería buen momento para contarle que habíamos procreado a Demetrio Jr. tras una noche de olvido y pasión desenfrenada?

—Verás, tengo algo que decirte.

Oí su respiración pesada.

—¿Sí?

Tragué saliva y respondí.

—Estoy embarazada.

* * *

Me deslicé silenciosamente por el largo corredor de la escuela que conectaba el edificio principal con las habitaciones. Por mi costado derecho, las regaderas automáticas habían comenzado a funcionar y giraban rociando el césped. Ese martes 15 de mayo había amanecido nublado y frío, sin ánimos de querer mejorar. Estábamos en pleno otoño y recién hoy el clima recordaba que el verano ya había terminado hace mucho, dando paso a días nublados y hojas caídas. Cada año el verano duraba más, el otoño y la primavera duraban menos y el invierno empezaba a tener serios complejos de personalidad: un día llovía hasta caerse el cielo y al siguiente las temperaturas rozaban los veinticinco grados. En el pasado quedaban las estaciones marcadas, cada una claramente caracterizada y diferenciada.

Me cerré la chaqueta escolar y acomodé el pesado bolso que cargaba; hoy se sentía más bulto que nunca tras haber pasado días postrada en cama como un puerco pelirrojo. El turbante en mi cabeza ahora no era más que un pequeño parche en la parte posterior cubriendo los puntos (que me sacaría mañana).

Como sabía que no me encontraría con nadie en mi camino hacia las habitaciones —todos los estudiantes estaban en clases a esa hora y eso incluía a James—, entré con tranquilidad al edificio y me acerqué al mesón vacío de la señora Smith. Agarré el pequeño cuadernillo donde tenía anotado los números de las piezas, tras la rotación de compañeros del día anterior. Pasé velozmente la vista por la hoja hasta que encontré mi nombre.

Leah Howard, 104.

Me fijé que Bella, otra vez, era mi compañera de habitación. A las otras dos chicas solo las conocía de vista. Sería toda una experiencia sensorial compartir cuarto con un nuevo grupo (insertar sarcasmo), pero, la verdad, no me interesaba, a menos que las cartas de amenazas volvieran a aparecer. Todo estaba demasiado tranquilo. Mmh, sospechoso. Tal vez el cuasi asesino había descubierto lo encantadora que podía llegar a ser y ya no deseaba matarme.

Llegué al cuarto 104, lancé el bolso en la única cama ordenada y desocupada que había. Muy campante, salí otra vez de la habitación y me dirigí hacia el laboratorio de química, dícese «la salvación». Hoy me tocaba la única clase que no compartía con O’Connor. Cuán afortunada, la vida me sonreía.

Llegué hasta el laboratorio, entré y agarré una de las batas blancas que estaba colgada en un perchero.

—Perdón el atraso —me disculpé con la profesora y la clase que se había girado a mirarme.

Me puse la bata. Me dirigí hacia el cajón de lentes de protección en el preciso momento en que la profesora se dirigía hacia mí.

—Me alegro de verla, señorita —dijo la profesora Valdebenito—. Tome asiento.

Me dirigí hacia el mesón, pero en el instante en que me fijé en la silla en la que debía sentarme, los colores subieron a mi rostro como llamas que flameaban mi piel.

Frente a mi había un asiento con tres patas.

¡Era un maldito trípode!

Intenté comportarme y tomar con naturalidad el trípode para sentarme sobre él. De pronto, una imagen salvaje asaltó mi mente y recordé a Demetrio aplastado contra mi mejilla. Durante el resto de la clase, fui incapaz de pensar en otra cosa que no fueran trípodes.

—Hemos terminado por hoy, así que pueden retirarse —anunció la profesora diez minutos antes de lo que correspondía.

Los alumnos se pusieron de pie sin quejarse de la pronta libertad y desfilaron hacia la puerta. Se quitaron los lentes y la bata, dejándolos en el lugar en donde habían encontrado los implementos. Mientras yo, muy campante, seguía sentada sobre O’Con… digo, sobre el trípode. La profesora Valdebenito entró al cuarto adyacente al laboratorio para guardar los instrumentos ocupados en clases. Intenté con todas mis fuerzas resistirme a esa maldad latente que me susurraba en la oreja, pero… «Hazlo», insistía, «Hazlo, sabemos que quieres hacerlo».

Y no fui capaz de resistirme, así como tampoco entendí la fiebre que me poseyó para hacer semejante barbaridad.

Me arranqué la bata y los lentes a toda prisa y los dejé sobre el mesón. Me colgué el bolso, agarré el trípode y me escapé con él. Ahí estaba yo, una pelirroja con un parche blanco en la cabeza, corriendo por medio colegio con un trípode robado y todo porque le recordaba a alguien.

Llegué al cuarto con la respiración agitada y me apoyé en la puerta. Oh, estaba realmente mal de la cabeza. De seguro el golpe me había matado las últimas neuronas de lucidez que me quedaban, no había otra explicación lógica.

Dejé el trípode en el suelo, completa y absolutamente desconcertada. ¿Qué mierda iba a hacer con él? No tenía la menor… repentinamente se me ocurrió algo y corrí para llevarlo a cabo, antes de que se me escapara de la cabeza.

Trasladé el asiento hasta un rincón del cuarto y lo dejé ahí. Agarré mi bolso y lo lancé sobre la cama. Saqué un cuaderno, un lápiz y arranqué una hoja. Escribí «Demetrio» y, con un poco de cinta adhesiva, colgué el cartel sobre el trípode. Después, me alejé y contemplé mi obra maestra.

—Damas y caballeros —susurré para mí misma con acento español—, os presento a mi nuevo Dios.

Ahora solo me dedicaría a alabar al Trípode, ya que Jebús me había abandonado hace un tiempo. Representaría la religión Tripodismo, la más grande de todas. Pronto, un día todos practicarían esa religión y yo dominaría el mundo (Muajaja).

Me agaché para rendirle tributo a mi nuevo altar «Oh, todo poderoso Trípode», cuando la puerta del cuarto se abrió. Me giré y la oración a Trípode quedó atascada en mi garganta. Frente a mí estaba el trípode de carne y hueso, observándome con estupefacción.

Me puse de pie de inmediato, en un intento desesperado por cubrir con mi cuerpo al Dios Trípode, mientras observaba el pecho de James subir y bajar con rapidez.

Vaya, qué momento más incómodo.

—¿Pero qué… ? —Intentó averiguar lo que escondía detrás de mi espalda, pero se rindió demasiado rápido y sacudió la cabeza, como si quisiera despejarla de ideas—. Lo que sea, no me importa. —Su mirada se clavó en mi abdomen—. ¡¿Qué es eso que estás embarazada?!

1 Ejercicio que consiste en correr de una línea a otra a máxima velocidad.

18

La esperada respuesta

Debía admitir que mi segundo nombre no era Delicadeza, aunque ayer me había superado a mí misma. Luego de haberle lanzado a O’Connor el «Estoy embarazada», había cortado y apagado el celular para no volver a oír su voz y todas las preguntas que podría llegar a hacerme. La verdad, había creído que se escaparía del internado y me iría a ver a la casa ese lunes por la noche. Pero no había aparecido.

Ahora el momento de la verdad había llegado y no había forma de huir. James se acercó hasta mí y apoyó los brazos sobre mis hombros.

—¡¿Qué es eso que estás embarazada?! —repitió.

Lo aparté de un manotazo.

—¡Bueno, eso! ¡Y todo por tu culpa!

—¿Mi culpa? —La ira y el desconcierto le inundaron el rostro—. ¿Qué tengo que ver yo con eso? ¡Tú te habrás acostado con alguien y te has quedado embarazada!

Las aletas de mi nariz revolotearon como gualetas en al agua.

—¿Cómo te atreves a negar a Demetrio Jr. de esa manera? —Lo golpeé con fuerza en el pecho—. ¡Tú eres el responsable!

Nos seguimos fulminando con la mirada, ninguno cedía.

—¿Yo? —susurró finalmente.

—¡Sí!

¡Por fin había entendido!

Pero parecía más desconcertado que feliz.

—¿Yo?

—¿Te lo tengo que decir de nuevo?

Otro silencio.

James dejó caer las manos de mis hombros y las cruzó sobre el pecho.

—¡A ver, espérate un momentito! —Se pasó las manos por la cara, como si se estuviese dando valor. Siguió—: Estás embarazada. —Asentí. Su belleza era inversamente proporcional a su inteligencia—. Pero para haberte quedado embarazada debiste acostarte con alguien —volví a asentir. Llamando a la NASA, tenemos un Einstein—, y entonces, ¿qué tengo que ver yo con tu problema?

Asentí solemnemente hasta que comprendí lo que quería decir y detuve mi cabeza de golpe.

—No. O sea, sí. O sea… no entiendo. Solo sé que tú eres el responsable, así que no te hagas el desentendido.

James alzó los brazos hacia el cielo, desesperado.

—¡Pero si no me estoy haciendo el desentendido de nada, Leah!

«Querido dios Trípode, por favor bendíceme con un Demetrio Jr. que no haya sacado la inteligencia de su padre.

Amén».

Sinceramente, O’Connor se estaba superando en su nivel de razonamiento.

—¡Pues tienes que ver en todo! —exclamé.

—¡Pero si no he hecho nada! —La indignación había vuelto—. ¡Tú has sido la que me ha estado engañando todo el tiempo, mientras te confesaba que te quería!

Guardó silencio y bajó la vista. Inspiró con fuerza y volvió a mirarme. Se veía tan absolutamente miserable que me resultó inevitable apoyar una mano en su pecho, justo donde latía su corazón con ritmo apresurado y doloroso. Pero cuando quise brindarle cariño, él lo rechazó y se alejó para sentarse en la primera cama que encontró, que era la de Bella. Apoyó los codos en las rodillas y enterró el rostro entre sus manos.

—James...

Desorientado, levantó la cabeza.

—No sabes lo que me estás pidiendo.

La ira volvió, densa y presente.

—Ándate.

—Leah…

Se puso de pie y se acercó hasta que estuvimos separados por un par de centímetros. Sus manos heladas —y no cálidas como siempre estaban— acariciaron las mías.

—Ándate.

El nudo en la garganta creció a un punto que dolía. Solté mis manos en el preciso momento en que no lo pude soportar más. Traicioneras lágrimas se escaparon de mis ojos.

—Vete —rogué.

—No.

Sus manos me rodearon y finalmente mi cabeza tuvo un sitio para desahogarse. Intenté soltarme de él, alejarme de ese ser traicionero, pero no me dejó y yo tampoco luché con tanta determinación; quería y no ser sostenida por él.

—Te odio —murmuré ahogándome contra su uniforme. Mis hombros tiritaron incontrolablemente y mi boca siguió expulsando todas esas frases que venían rondando por mi cabeza hace un tiempo—. Pero más me odio a mí misma por no olvidarte…, por no haberte sacado de mi cabeza cuando todavía podía…, por haberme emborrachado para no sentir miedo…, por darte una oportunidad y por dejar que me engañaras…, y, sobre todo, por acostarme contigo esa noche.

Se puso tenso contra mí y sus manos, que tan tranquilamente habían recorrido mi espalda, me alejaron de él.

—¿Qué?

Me quedé desconcertada.

—¿Qué? —repetí.

No entendía nada. ¿No debería estar llorando?

—Repite lo que dijiste.

—Eh… ¿Qué?

—No, lo de antes, lo de la fiesta y que nos habíamos acostado.

—Ah, sí —divagué—. Eso.

—¿Eso qué?

¿Cuál era el fin de toda esa conversación? Él, mejor que todos, sabía lo que había ocurrido ese día.

—Eso: que nos acostamos en la fiesta y ahora estoy embarazada.

O’Connor soltó un suspiro aliviado que le hizo poner los ojos en blanco. A continuación, se largó a reír. Yo, mientras tanto, seguía parada con lágrimas secas en las mejillas y con la única cara que tenía: la de imbécil. Comencé a reír porque él reía. Me detuve porque no entendía nada. Volví a reír porque él reía. No… sí, parece que sí lo entendía… no, no había agarrado la idea.

—¿De qué te ríes? —No hizo caso de mi pregunta y siguió riéndose. Puse mala cara—. ¡¿De qué te ríes?!

Se detuvo al ver mi expresión de pocos amigos, pero tuvo que tomar varias inspiraciones profundas para lograr pronunciar palabra.

—¿Crees que estás embarazada porque supuestamente nos acostamos en la fiesta?

Oh, comenzaba a entender.

Me bajó de un sopetón la mezcla de la profunda humillación y el deseo de que la tierra me tragase ahora y rápido.

—Tengo un atraso —musité débilmente.

Y mi tía siempre había dicho que el contacto con un hombre me iba a dejar embarazada, pensé.

Ahora era James a quien se le fue el mal a los pies, se puso lívido.

—Leah, nosotros nunca… nada. —Silencio—. ¿Tú con… otro… algo?

Abrí los ojos de par en par. ¿Acaso James había intentado decir lo que yo creía que había intentado decir?

—¡No, por supuesto que no!

El alma volvió a él y con ella su sonrisa. Bajé la vista. Él escondió un mechón detrás de mi oreja. Sus dedos se deslizaron por mi mejilla hasta alzar mi mentón y obligarme a mirarlo, avergonzada y todo.

—Leah, solo es un atraso.

—Pero yo soy regular.

Qué tema de conversación más romántico.

—Es normal, cualquier cosa podría alterar tu ciclo.

Bufé, intentando bajarle el peso al asunto.

—No sabía que eras un experto en la materia.

En mi vida había sentido una humillación como esa, porque era una que yo misma me había ganado.

Entre nosotros se impuso un silencio.

—¿Entonces no nos acostamos ese día? —insistí.

Vaya, al parecer mi histeria y paranoia lo habían hecho otra vez. Sí, Leah lo había hecho otra vez. Demonios. Debí haberme hecho un test de embarazo antes de lanzar semejante bomba nuclear.

—No, Leah.

—¿No estoy embarazada?

James me observaba con preocupación.

—No, Leah.

—Pero... ya había pensado hasta en el nombre —murmuré.

Más para darme ánimo y no hacerme sentir más mal de lo que me sentía, James fingió interés.

—¿Cuál?

—Ya te lo dije hace un rato: Demetrio Jr.

Su rostro se dividió entre el horror y la risa sorpresiva.

—¿Demetrio Jr.?

Le resté importancia.

—Ya sabes, en honor al padre. —Claramente, no entendía nada—. Ya sabes, en honor a tu cosa… a esa cuestión tuya. —Seguía sin entender, así que modulé—: De-me-trio. —Estiré mis manos a lo máximo—. De metro y medio.

—Ah —soltó por fin.

Se sonrojó hasta las orejas. Hasta ese día, nunca había visto a James O’Connor sonrojado hasta ese punto. Aaaaah, qué bello.

Fuera estúpido o no, sentía la pérdida de Demetrio Jr. en mi interior y fue inevitable regalarle una oración de despedida.

«Creo en Dios Trípode, creador de la lujuria y Motumbo. Creo en O’Connor, su único hijo. Oh, poderoso Dios Trípode, que en tus brazos descanse en paz Demetrio Jr.».

Suspiré.

—Ya me había hecho la idea de que no era virgen.

Me acarició la mejilla.

—Siempre está el día en que puedes dejar de serlo.

Su único aviso fue su sonrisa llena de secretos y promesas. Me agarró por la cintura atrayéndome hacia él. Estuve a un paso de rendirme y dejarlo hacerme lo que sus ojos prometían… sin embargo, había algo que aclarar antes de dejarme seducir (otra vez) por ese demonio.

—¡Un momento! Guarda esas manos para ti, que aún hay muchas cosas que aclarar. —Soltó un suspiro frustrado, pero hizo lo que le pedí y dejó caer las manos—. ¿Qué hacía acostada contigo y desnuda ese día de la fiesta?

Intentó quitarle el peso con su expresión angelical.

—¿Te acuerdas de haberte lanzado a la piscina?

Lo medité.

—Tal vez recuerdas una exploración submarina.

Se llevó las manos a los bolsillos del pantalón.

—Cuando te lanzaste a la piscina y yo te seguí, me pediste que te besara. —Mi rostro se encendió como una explosión. ¿Yo había hecho eso? Vaya, qué genial era borracha—. Y te iba a besar, en serio. Pensé en ese momento que sería buena idea besarte para que superaras tu fobia.

Moví las manos para que se apurara, solo quería saber si lo había besado o no.

—Estoy yendo al punto —reclamó—. Bueno, en lo que iba… alcancé a rozar tus labios cuando… te desmayaste en mis brazos y…

—… y te aprovechaste de mí —terminé por él.

Me lanzó una mirada exasperada.

—Dios, ¿qué te hice para que tengas una impresión tan ruin de mí?

—¿Haberte aprovechado de una mujer borracha, por ejemplo?

—Te dije que no nos acostamos —insistió.

—Pero me hiciste dormir contigo en la misma cama y desnuda.

Lo meditó por unos segundos.

—Si lo pones de esa manera, me dejas como un violador. Pero no fue así, así que no lo vuelvas a repetir en ese tono.

—Como sea. Entierra el clavo, que te vas por las ramas.

Se pasó una mano por la barbilla.

—Como el caballero que soy, te llevé a la habitación y dejé sobre la cama. Pero cuando intenté alejarme de ti, cruzaste los brazos por mi cuello. —Claro, yo era la culpable de todo. Siempre yo, siempre yo. ¿De quién es la culpa? De la caliente de Leah—. Y bueno, murmuraste algo de que tenías frío y luego te llevaste las manos hacia las amarras del vestido… —Elevó la voz— ¡y te lo desamarraste!

Me hice la desentendida.

—Era una técnica para comprobar si eras un caballero o no. Todo estaba fríamente calculado.

—Fuera o no calculado, hiciste feliz a un ser humano.

Ignoré eso último.

—Recuerdo haberme desabrochado el vestido, pero también recuerdo que tú —lo apunté con mi dedo acusador— acercaste tus manos pervertidas e intentaste tocarme las tetas. Y eso te convierte en un cerdo. Es más, no sé qué hacía besándote el otro día.

O’Connor dudó unos segundos antes de responder.

—En realidad, estúpido de mi parte o no, lo que realmente intentaba hacer era amarrarte el vestido.

Sí, cómo no. El caballero de brillante armadura acababa de hacerse presente.

—Supongamos que te creo…, explícame ahora por qué estaba desnuda.

Le brillaron los ojos como crío con juguete nuevo.

—Cuando intenté taparte, saliste corriendo por la habitación, te quistaste la ropa… y te desplomaste. Te fui a recoger y te acosté en la cama… y bueno, me acosté a tu lado porque pensé que podías morirte ahogada en tu vómito; es algo que podría haber sucedido.

Terminó con una sonrisa angelical.

Vaya mierda, seguro el muy imbécil me había corrido mano hasta que se había cansado.

—¿Entonces yo me desnudé?

Asintió.

Cualquier mujer normal no lo creería, pero… una vez me había emborrachado con Adela y también había intentado desnudarme, así que digamos que era una nudista en potencia.

—¿Y me toqueteaste estando inconciente?

Cerró los ojos en busca de paciencia.

—No. Te desplomaste…

—Desnuda —agregué.

—… en tu lado de la cama y yo me quedé en el otro.

—Pero tus manos no, ¡te apuesto!

Lo golpeé en el pecho.

—¿Cómo puedes pensar tan mal de mí?

—¡Porque estaba desnuda e inconciente!

—Tienes un punto ahí, pero no hice nada.

Lo miré con sospechas.

—¿Lo juras?

Se llevó una mano al corazón.

—Lo juro.

Entre nosotros cayó un silencio con ciertas asperezas productos de mi resentimiento.

—Por cierto —dijo James para cambiar el tema—, ¿qué es eso?

Seguí la dirección que apuntaba y me encontré con nada más y nada menos que mi amado Dios Trípode.

—Eso —apunté a Dios— es una larga historia que si quieres te cuento ahora.

Negó con la cabeza y se acercó hacia mí de manera desprevenida.

—Basta de conversación.

Se acercó con la mente plagada de malos pensamiento, lo presentía. Me puse de pie inmediatamente e intenté retroceder por el espacio vacío existente entre las dos camas. Sorpresivamente, mi espalda chocó contra la pared, en el mismo momento en que su pecho tocaba el mío.

Sentí nuestros latidos retumbar al unísono, como si ambos hubiesen acomodado sus palpitaciones para estar en sintonía y componer una canción juntos.

Latido.

James deslizó las manos por mi cintura hasta rodearla.

Latido.

Enterró la nariz en mi cuello, en el pequeño escondite que quedaba en su unión con el hombro.

Latido.

Crucé los brazos por detrás de su cuello.

Latido.

James alzó la cabeza.

Latido.

Nos miramos.

Latido.

Tuve miedo.

Latido.

Pero lo quería.

Latido.

Y por eso me atreví.

Latido.

Lo besé y mi corazón dejó de latir por largo tiempo, sintiendo que caía en un agujero plagado de una mezcla de sentimientos confusos. Mi corazón volvió a latir con más fuerza y cerré los ojos, intentando alejar esa sensación desagradable para centrarme en el momento. La garganta se me cerró y por largos segundos creí que sería incapaz de soportarlo, que terminaría empujándolo para salir corriendo y esconderme.

James, como siempre, supo que algo me sucedía y se apartó.

—¿Miedo?

Asentí, sintiéndome patética, asqueada por mi cobardía.

—No te preocupes —susurró—. Lo superaremos. Juntos.

Te quiero, quise murmurar. Te quiero tanto que duele.

—No entiendo por qué tengo miedo.

Me acarició la cabeza.

—Porque es una fobia, Leah, y es muy lógico que no la superes de un día a otro.

No entendía.

—Pero me gustan tus besos —musité—. ¿Por qué sigo sintiendo miedo antes de empezar a besarte?

—Porque es demasiado pronto y porque aún no te acostumbras. —Rozó mi frente con sus labios—. Cuando menos te lo esperes habrás superado todo. Solo dale tiempo al tiempo; es lo que más tenemos.

Me quedé un momento en silencio.

—¿Y si intento besarte yo a ti y no tú a mí?

No lo dejé contestar. Me puse de puntillas y me acerqué a él. Vi sus ojos aletear y cerrarse lentamente. Me detuve leves segundos a un suspiro de sus labios, carcomiéndome por dentro, luchando contra mis propios temores una vez más. El miedo fue tan denso y oscuro, que estuve a punto de desistir y marcharme. Pero algo en sus ojos cerrados, confiando en mí completamente, me hizo acortar la distancia.

No podía decepcionarlo, no a él, no una vez más.

Con el corazón en la garganta, deslicé mis labios por los suyos. El vacío apareció a la altura de mi estómago y sentí que caía en un agujero. Apoyé mis manos en sus hombros y, poco a poco, fui profundizando el beso, en todo momento con el poder y el control en mis manos. James solo respondió, solo se movió cuando yo lo hice, solo replicó lo que yo hacía. Y lentamente, como me lo había asegurado, el vacío se llenó de placer y la temperatura fue aumentando. Cuando mis labios dolían y latían a la par de los suyos, cuando el miedo se había ido, James se alejó.

Con el ambiente plagado y cargado de sentimientos, susurró:

—Leah, ¿quieres ser mi novia?

19

Él lo vale

Me retorcí las manos con nerviosismo, sentada en un elegante pasillo del lugar en el que había estado hospitalizada. Hoy me quitarían los puntos de la cabeza, y no podía hacer más que pensar en la pregunta que me había hecho James el día anterior.

«Leah, ¿quieres ser mi novia?», la voz resonaba como eco en los confines de mi cerebro, repetitiva, incansablemente.

Apreté con fuerza el bolso que reposaba en mi regazo y moví con desasosiego la pierna. Llevé una mano a mi boca y me mordisqueé una uña, una mala costumbre de cuando estaba estresada.

¿Qué haría…? ¿Qué haría con James y todo lo que provocaba en mí? ¿Qué iba a hacer con ese abrumador hombre? James O’Connor tenía todas las cualidades que había detestado en mi vida: era muchas veces arrogante y de sonrisa fácil, era una de esas personas que entraba a una habitación con autoridad y seguridad, con enormes zancadas y el uniforme desordenado; pero también era de los elegantemente vestidos y de los que hablaban correcta y educadamente. James O’Connor era de esos que se sentaba a tu lado y te ordenaba involuntariamente centrarte en él, era de los que se reían y hablaban fuerte; pero también de los que callaban y escuchaban, de los que comprendían y siempre estaban ahí cuando se los necesitaba.

James O’Connor era de los que entraba a tu vida sin previo aviso y se instalaban en ella sin darte la posibilidad de expulsarlo. James O’Connor era demasiado… demasiado todo para mí; cada vez que lo veía, sentía las emociones colapsar. James O’Connor era demasiado James para mí y fin de la historia. Por esa razón nunca había querido que existiera un James y Leah, pero la boca me había castigado y aquí me encontraba, hecha un caos por la cita que tendríamos. Quién lo hubiese imaginado, O’Connor y Howard en una cita.

Suspiré y me puse exactamente en la misma posición que había tomado James el día anterior ante mi respuesta. No lo había rechazado, pero tampoco lo acepté. Me limité a susurrar un escueto: «¿Y la primera cita?». Debido a eso, habíamos acordado una cita. El problema es que James no quería seguir esperando y como de lunes a viernes vivíamos en un internado, habíamos quedado en encontrarnos atrás del gimnasio esa noche.

—Segunda llamada para la señorita Leah Howard, por favor presentarse en la sala número nueve.

Una vez más, O’Connor había hecho que olvidara completamente todo, centrándome tanto en él que me aislaba. Le recé a Trípode para que me hiciera olvidarlo pronto, al fin y al cabo, como mis hermanos muy bien me lo habían advertido, una mujer como yo jamás podría estar con un hombre como él. Era algo social. Su círculo de amigos jamás me aceptaría, a excepción de Blair (era un caso muy especial) y Bella, porque era mi mejor amiga; al final terminarían rechazándolo a él por estar conmigo. ¿Valdría la pena arriesgarse por algo que tenía un fin inminente…?

Entristecida por aquella conclusión, entré a la habitación número nueve. A los quince minutos, el parche sobre mi calvicie había desaparecido. Por suerte, mi cabello era lo suficientemente abundante para cubrir la pelada.

Al salir de la clínica, un furgón de la escuela me estaba esperando. Me subí para que me llevara a cumplir mi condena y llegué al internado a la hora de almuerzo. Me dirigí primero a mi cuarto, para dejar los papeles hospitalarios, y luego iría a buscar a Bella al casino para comer algo antes de que comenzaran las clases. En mi camino hasta los dormitorios, me crucé con algunas personas que, como siempre, me ignoraron monumentalmente. Desde que era conocida como la chica del sostén no-porno, todos me odiaban todavía con más ganas, sobre todo Simone, una de mis compañeras de cuarto. Aún me preguntaba qué le había hecho a esa mujer para que me despreciara tanto.

Llegué a la estancia con rapidez y abrí la puerta, deseando que Simone no se encontrase ahí. Para mi mala suerte, ahí estaba, recostada en la cama. Sus ojos de gato se abrieron y me fulminaron.

—Llegó la perra arrastrada —susurró.

Hice como si no la hubiese escuchado, aunque sabía que mi rostro estaba rojo de la ira. No valía la pena pelear con ella, intenté convencerme. Y no lo valía, pero eso no quitaba que me diese rabia la situación.

—Parece que le comieron la lengua a la arrastrada.

Apreté los puños. Mis orejas ardían por la rabia contenida y terminé lanzando el bolso sobre la cama con demasiada fuerza. Los papeles que había dentro se desparramaron por la cama y cayeron al suelo, alrededor del dios Trípode y en otras direcciones. La risa de Simone llenó la habitación con deleite.

Me acerqué a mi cama y recogí las hojas. Debajo de la cama encontré un papel distinto al resto. Me estiré para recogerlo con la risa de Simone de fondo.

—Tonta, pobre y torpe. No sé qué ven los hombres en ti.

«Mi simpatía», ironicé para mis adentros.

Con la hoja de papel en la mano, el mal presentimiento me inundó.

«¿Te habías olvidado de mí? Porque yo de ti no».

Era la misma letra que la de las cartas anteriores: mi acosador había vuelto.

El frío me inundó el alma y arrugué el papel con las manos temblorosas.

—¿Qué te pasó, pobretona? —preguntó Simone, oí que se ponía de pie. Guardé rápidamente la hoja en el bolsillo de mi uniforme—. ¿Qué encontraste?

La sonrisa en el rostro de Simone hizo que el estómago se me revolviera. Agarré apresuradamente el bolso, sin importarme que no contuviera el cuaderno que me correspondía para la siguiente clase, y salí del cuarto. Volé por las escaleras, todavía con esa sensación horrible de sentir que alguien me observaba.

Llegué al plagado casino con la respiración agitada, temerosa y enojada. No debía asustarme, simplemente debía ignorar todo aquello. Mi psicópata personal quería verme perder los estribos, hacerme caer, derrumbarme por el miedo. Y no lo permitiría.

Sin embargo, ante lo sucedido, debía decidir si le contaría o no a James sobre la reaparición del fantasma.

—¡Leah! —Era Bella, quien estaba sentada a un par de mesas con Blair. O’Connor no estaba a la vista.

Me acerqué a ellos rígida por la adrenalina.

—¿Te pasó algo? —preguntó con preocupación Bella.

Me rasqué el cuello.

—¿Por qué lo dices?

Blair mascaba su comida como caballo el pastizal, ¿qué hacía comiendo ensalada?

—Porque te ves como la mierda —informó Blair.

Estuve a punto de contarles todo, de dejar escapar el vapor de la olla a presión… pero me quedé en silencio y tomé asiento.

—No. —Intenté aparentar despreocupación—. Solo que vengo de quitarme los puntos.

Bella me abrazó con compasión.

—¡Verdad! —exclamó—. Pobrecita, debió haberte dolido horrores.

—Sí —mentí.

Derek siguió observándome con una ceja alzada. A continuación, se llevó el tenedor a la boca y apartó la mirada.

—¿No tendrá algo que ver James con tu cara de zombi? —quiso saber.

Me quedé un par de segundos en silencio, hasta que por fin reaccioné y respondí.

—No, no es nada con O’Connor.

—¿Segura? ¿No tendrá algo que ver con que ayer te pidió ser su novia?

Solté un suspiro, Bella chilló conmocionada. Dios, Bella parecía una adolescente de trece años gritando por algún ídolo.

—¡¿Cómo es eso de que James te pidió ser su novia?! —exclamó indignada por no haberle contado nada.

Me encogí de hombros, avergonzada. Algunas cabezas se habían girado para oír nuestra conversación. Genial, lo único que me faltaba.

—Por favor, Bella, no vuelvas a gritar así —pedí.

Por otro lado, Derek siguió comiendo como si no le importara lo que estuviésemos hablando. Pero había algo en él… había algo en su postura que me decía que sabía mucho más de lo que yo creía.

—Lo siento, fue la emoción —se disculpó. Se giró para fulminar a las personas que aún se encontraban mirándonos. Bajó la voz—. ¿Es cierto lo que dijo Derek?

—Por supuesto que sí —respondió el aludido—. Tuve que soportar una hora de hipótesis de James de por qué Leah lo rechazó.

Bella pareció que iba a tener un ataque al corazón, mientras se abanicaba la cara con las manos.

—No lo rechacé, solo le pedí una cita. —Los miré a ambos—. Era lo mínimo, ni siquiera hemos salido juntos.

Bella volvió en sí.

—Te encuentro toda la razón —dijo. Golpeó los dedos sobre la mesa—. Creo que es demasiada información para mí —comentó sorpresivamente—. Necesito procesarla, ¿quieres que te vaya a buscar tu almuerzo?

Asentí con una sonrisa y se marchó con aire ausente, dejándonos a Derek y a mí solos. La observé acercarse a un chico que estaba en la fila. Recordé que era un ex novio suyo y deseé tener su valentía para hablar con normalidad con un chico con el que había intimado.

Con el entrecejo fruncido, trasladé mi vista hacia Derek.

—¿Y? —preguntó.

—¿Y qué?

Dejó el tenedor sobre el plato en el que solo quedaban unos restos de lechuga, y que minutos antes había contenido un huerto entero. Parecía desinteresado, aunque había algo… había algo.

—¿Le dirás que sí?

—Sabes la respuesta.

Bajó la vista y agarró el vaso, con el que comenzó a jugar dándole vueltas por la mesa.

—Le dirás que sí. —No dije nada, porque los dos conocíamos perfectamente la respuesta—. Lo quieres.

No era una pregunta, por lo que me quedé en silencio hasta que Derek dejó de jugar con el vaso y levantó la mirada.

—¿Por qué tan interesado en saberlo? —pregunté por fin.

—Simple curiosidad. —Silencio—. James es mi mejor amigo.

—Lo sé —solté.

—Entonces… ¿le dirás que sí?

—Eso no importa realmente.

Guardó silencio.

—Sí, sí importa —murmuró. Fue un susurro tan bajo que fue casi inaudible—. Hay ciertas cosas que James debe decirte, Leah. Cosas que está omitiendo.

Sin más, agarró la bandeja y se fue. Tras semejante reacción, me levanté tras él para alcanzarlo. Derek ya había entregado su bandeja y salido del casino. Crucé las puertas dobles y miré a ambos extremos del pasillo, pero no había nadie.

Se había esfumado.

* * *

No me podía quitar de la cabeza las palabras de Derek y verlo hablando con James en clase muy animadamente, solo hacía que la confusión aumentara en mi cabeza. ¿Sería verdad o estaría tomándome el pelo?

Al terminar la clase, hice todo el esfuerzo para salir antes de que James me alcanzara, pero él fue más rápido.

Agarró la tira de mi bolso y me detuvo abruptamente.

—Hola —dijo suavemente—. No te vi durante todo el día.

—Fui a quitarme los puntos.

Alzó el brazo con intención de tocarme, pero me aparté antes de que pudiera hacerlo. Miré para todos lados. Suspiré de alivio al ver que nadie se había percatado del gesto, solo Bella, con rostro vacío, y Derek, que estaba con las manos en los bolsillos del pantalón.

—En público no —lo reprendí.

—¿Por qué?

Me relamí los labios repentinamente resecos.

—Simplemente no —contesté—. No eres mi novio, no quiero que me acaricies en público.

Entrecerró los ojos.

—Yo quiero que seas mi novia, pero tú no me dejas. Me pediste una cita y la tendremos hoy. Dentro de nada serás mi novia, no es tan grave.

Estaba asintiendo distraídamente cuando me percaté de lo que decía.

—Que haya aceptado una cita contigo no significa que haya aceptado ser tu novia, son cosas diferentes.

Lo obligué a soltar mi bolso y me alejé caminando, escuchando el eco de sus pasos siguiéndome por el corredor. Llegué a la escalera y bajé al primer piso camino a la biblioteca. Nerviosa, me apresuré por el pasillo. Cuando estaba llegando a la salvación, un recinto vigilado por la bibliotecaria y donde no podría obligarme a nada, James agarró delicadamente mi brazo y me detuvo en seco.

—¿Pourquoi, Leah? —susurró en francés—. Ne me faites pas souffrir plus longtemps. Je ne sais pas si je le supporterai encore.

«¿Por qué, Leah? No me hagas sufrir más. Yo no sé si lo soportaría otra vez».

Su mirada parecía tan dolida, tan suplicante, tan desgarradora, que no fui capaz de seguir mirándolo y clavé mi vista en mis feos y gastados zapatos.

—No te hago sufrir —musité.

¿Qué me sucedía? ¿Por qué estaba haciendo eso? ¿A qué le tenía miedo ahora?, ¿a ser más rechazada en el internado por salir con James…? No, no, ese no era mi miedo. Si comenzábamos un algo, nada bueno podría traerle aquello a su vida.

Se quedó en silencio hasta que fui obligada a alzar la cabeza lentamente.

—J’ai toujours peur que tu dise quelque chose qui me fasse souffrir.

«Siempre tengo miedo de que digas algo que me haga sufrir».

Fue como un golpe al estómago que me cortó el aire.

Mis ojos lagrimearon.

—No tienes por qué temer a nada —siguió esta vez en castellano.

Tomó mis heladas manos entre las suyas y no lo soporté: me lancé a sus brazos.

—Todo esto es tan difícil para mí, James —dije ahogadamente.

El olor de su perfume me deleitó y sus manos en mi espalda me relajaron contra él.

—Lo sé, debe ser difícil admitir que te gusta la misma persona que decías odiar tanto.

Maldito engreído.

Lo amaba.

Lo amaba y punto final.

Así que ese día, miércoles 16 de mayo, tras años de peleas interminables, por fin lo acepté.

—James, sí quiero ser tu novia.

Terminamos encerrados en una sala vacía, con las manos de James rodeándome la cintura y mi pecho apoyado contra la fría pared, todo porque había intentado huir y él me había arrinconado. Mi pecho subía y bajaba con rapidez y pesadez, a la misma vez que el aliento de James chocaba contra mi cuello, removiendo los mechones de mi nuca y lanzando chispas de placer por todo mi cuerpo.

Una mano se alejó de mi cintura y fue deslizándose por mi espalda, hasta llegar a su destino: mi cuello. Sus dedos tocaron el dobladillo de la blusa y la corrieron hacia el lado. Su boca estuvo en ese lugar, besando los centímetros de piel que había dejado al descubierto. Mi espalda se puso en tensión y la respiración me salió en jadeos. Los besos fueron ascendiendo por el cuello para llegar detrás de la oreja, donde la respiración de él se oía con fuerza.

Sus dientes mordieron el lóbulo.

Mi cuerpo se tensó tanto, que me puse de puntillas y me pegué a él, con la curva de mi trasero rozando su pelvis. Mi cabeza cayó hacia atrás, dejando al descubierto toda la prolongación del cuello.

—James —gemí.

Su mano se hizo un puño, arrastrando el chaleco con el movimiento y dejando el uniforme al descubierto. Esa misma mano se metió por debajo, acariciándome la cintura que deseé estuviese desnuda. Se deslizó por ella hacia arriba, hasta llegar al borde de uno de mis pechos.

Sorpresivamente, me giró. Su boca encontró la mía. Me apreté a él, mientras sus manos formaban dos puños detrás de mi espalda y…

Voces en el pasillo.

Fue como un balde de agua fría.

Me separé de inmediato, lanzándome hacia al lado y alejándome de James. Mi cadera se estrelló contra un banco, el que usé para estabilizarme. Con ambas manos sobre la mesa, lo miré con los ojos abiertos, horrorizada de que alguien pudiera descubrirnos. Su respiración era superficial y su expresión intensa.

Finalmente, y tras lo que pareció una agonía, las voces se extinguieron.

—Lo siento por apurar las cosas —dijo, ahogadamente.

Se acercó a un banco y se sentó sobre él. Me hizo una seña con la mano para que me acercara. Dudé, mis hormonas todavía estaban demasiado alborotadas para hacerme cargo de mis actos.

—No te haré nada —prometió—. Mantendré mis manos tranquilas.

Vacilé unos segundos, pero me rendí con un suspiro y tomé asiento a su lado.

—Más te vale que guardes las manos, campeón.

—Parecían gustarte mis manos.

Me sonrojé.

—Ha-hablo e-en s-serio —tartamudeé—, tienes que comportarte.

Era como un pavo real con las plumas despeinadas, como una gallina a punto de comenzar a cacarear por la indignación.

Deseé besarlo con una intensidad que daba miedo.

El amor convertía a la mente en un ser débil. Por lo que… era hora de irse antes de que la enfermedad empeorara.

Me puse de pie y caminé hacia la puerta.

—Será una tortura guardarme las manos.

—Era una broma, James —aclaré a punto de tocar el pomo.

—Pero por ti puedo esperar una vida entera.

Si aún me quedaban dudas sobre el tema, se esfumaron para siempre.

James valía todos los dolores de cabeza que vendrían.

20

Cómo arruinar el momento, por James O’Connor

Quedamos en que nos juntaríamos a las once de la noche en el patio de la escuela, y yo cumplí el compromiso al pie de la letra, tanto que a las diez y media ya me encontraba apoyada contra una de las paredes del gimansio a la espera de que pasara el tiempo para que O’Co… James llegase a nuestro encuentro.

Por vigésima quinta vez cambié de posición y chequeé la hora: 22.37. Aún faltaba mucho para que James se hiciera presente. Me mordí el labio con nerviosísimo y también, por vigésima quinta vez, analicé mi aspecto. Como sabía que terminaría revolcándome con O’Connor en algún lugar —porque estaba decidida a hacerlo en algún nivel—, me había puesto unos jeans para dificultarle el camino y no parecer tan fácil. De haberme puesto un vestido, le habría bastado con subirlo unos centímetros, separarme las piernas y…

Me abaniqué el rostro. Demasiada tentación para una carne tan débil.

Tal vez no debería tomarme tan a la ligera el sexo. Las nuevas generaciones deberían darle más seriedad al hecho de acostarse con alguien…

¡Ah, qué demonios!

Yo quería, fin de la historia. James me calentaba, fin de la historia. Llevaba toda la tarde sintiéndome excitada, fin de la historia. Él me…

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral, empezando en la nuca y deslizándose hasta las extremidades.

Me giré.

James. Él, siempre él, el que me observaba cada tarde, el chico dueño de los ojos azules que se dedicaban a seguirme donde sea que me dirigiera; siempre ahí, como ahora, posados en mí. No importaba si nos separaba un mar de gente, porque siempre hallábamos la manera de que nuestras miradas se encontraran… y luego seguir con lo nuestro.

Incliné la cabeza ligeramente, invitándolo a que se acercara. James se quedó oculto entre las sombras, con rastros de una sonrisa. Lo supe, me estaba provocando.

Bueno, si él podía hacerlo, yo también. Le devolví la sonrisa y me alejé con paso despreocupado, hasta que… no lo oí ni lo sentí. Me tomó del brazo dejándome con el corazón en la mano.

Me hizo retroceder hasta que mi espalda chocó con una pared de piedra. Habíamos llegado hasta el límite de la escuela.

—¿James…?

Se tragó mis palabras con sus labios. Un gemido sorpresivo se escapó de lo profundo de mi garganta y entrelacé los brazos por detrás de su cuello, pegando nuestros cuerpos hasta que sentí cómo golpeteaba su corazón en su pecho: fuerte, muy fuerte, acelerado y arrítmico, emocionado.

Nos separamos, nuestros alientos mezclándose.

Solo para sentirme mejor conmigo misma, solté.

—Sabes que te odio, ¿cierto?

—Puedo vivir con ello.

No volvimos a hablar.

James deslizó sus manos por mi espalda, levantándome la chaqueta y la blusa, con una lentitud que me volvía loca. Apoyó las frías palmas en mi afiebrada piel y siseé. Hacía calor, tenía tanto calor. Hervía, me quemaba.

Despegué los labios de él.

—No debemos, alguien podría vernos —murmuré.

No me hizo caso. Direccionó sus labios hacía mi cuello y succionó la vena que palpitaba visiblemente.

Oooooooh, oooooooh, demoniooooooos.

Me rendí.

—Podríamos ir a una… —Gemí—. Una… una…

—¿Una qué? —susurró contra mi piel.

Volví a gemir.

Demonios, ¿qué estaba pensando…? ¡No podía concentrarme con esas man…!

Oh, Dios.

Ooooooooh, oooooooooooooooooooh.

Debía alejarme de ese demonio. No podía… ooooh.

Intenté moverme hacia atrás, pero James apretó sus brazos en mi cintura y, viéndose como un felino a punto de saltar sobre su presa, levantó la mirada.

Auxilio.

—¿Paro?

Se había detenido justo… justo… justo… ¡Justo cuando ardía en llamas! ¡Cuando quería que siguiera haciendo lo-que-sea-que-estaba-haciendo en mi cuello!

Me mordí el labio.

Debía ser fuerte, debía resistir la tentación…

Oh, maldición.

—Podríamos ir a un lugar más privado.

¿Qué? Mátenme. Era fácil. A mi favor podía decir que era imposible ser difícil en una situación así. Llevaba demasiado tiempo esperando, años prácticamente.

—Hay un lugar, una casa vacía dentro del internado —sugirió despacio, tanteando la situación como si fuera un campo minado.

—¿Y qué estamos haciendo aquí, entonces?

Yo lo había advertido: era presa de una especie de frenesí sexual. ¿Sería posible que tantos años de celibato se hubieran liberado así, de golpe? Sí, era muy probable, no era normal sentir tantas cosas.

Tiré de él para que caminara.

—Si nos descubren podrían expulsarnos —advirtió.

Ahí se iba por la borda un intento…

—Pero te prometo que no nos descubrirán —continuó, cortando en seco mis pensamientos.

—Soy toda tuya.

Su sonrisa lobuna me subió el corazón a la garganta. Se acercó a mis labios y, rozándolos con sutileza, musitó:

—No sabes cuánto deseo que así sea.

Entrelazamos nuestras manos y dejé que me llevara donde fuera, hasta el fin del mundo… que resultó ser una puerta ubicada detrás del estadio.

—Pensé que la casa sería más como una casa y menos como un armario para un rapidito —comenté.

Tenía que admitirlo, ese lugar me mató un poco las pasiones.

—Es algo más que un armario.

Metió las manos en sus pantalones y empezó a rebuscar algo.

—James, no creo que sea el momento para rascarse las pelotas —me burlé.

Sus manos se quedaron quietas.

—Busco las llaves —contestó con las mejillas ardientes.

Le sonreí pícaramente.

—Lo que tú digas, campeón.

Finalmente, sacó las famosas llaves. Se acercó a la puerta y yo me quedé en mi sitio, de pronto paralizada. Como James tenía un sexto sentido conmigo —siempre era capaz de percatarse cuando me pasaba algo, incluso antes de que yo misma me diera cuenta de que efectivamente me pasaba algo—, miró hacia atrás y algo debió haber visto en mi rostro, porque suspiró.

—Te arrepentiste, ¿cierto?

Sí, en cierto punto sí. Sin embargo… estaba tan harta de escapar, tan harta.

—No. —Silencio en busca de una excusa—. Solo meditaba si valías la pena una expulsión.

Dejó los brazos caer.

—¿Y lo valgo?

Me acerqué.

—Sí, James, lo vales.

Se lanzó sobre mí para devorar mis labios.

—No tiene por qué pasar nada, Leah, Solo quiero estar contigo, sin ojos curiosos a nuestro alrededor.

El corazón me dio un vuelco.

—Cállate, James. —Acerqué mis labios a su oreja y susurré—: Yo también quiero.

Lo siguiente que supe es que James le daba con el hombro a la puerta para abrirla tras haberse quedado atascada a mitad de camino. Me agarró de una mano y me llevó dentro de la oscuridad, dentro de esa cueva y refugio.

—Eh… más despacio, James.

Siguió aún más rápido, como si conociera ese lugar de memoria.

—Ni lo sueñes. No tienes idea de cuánto he esperado esto… más de tres años por si lo habías olvidado… y no quiero que te arrepientas en el camino.

Solté una risita, mientras seguíamos en movimiento.

—Por supuesto que no me voy a arrepentir.

—Solo prevengo.

James se detuvo.

Intenté ver a nuestro alrededor.

—¿Qué es esto? —pregunté por curiosidad.

Se movía a mi alrededor.

—Un almacén donde guardan los implementos deportivos.

—¿Y tienes llaves porque eres capitán del equipo de fútbol…?

Pasó por mi lado y bufó.

—Por supuesto que no. Se las robé al entrenador.

Ah, por eso podrían expulsarnos si nos descubrían. Muy razonable, la verdad.

Me quedé pensando en eso, hasta que…

—¡Oye! —exclamé, indignada—. ¿Tenías planificado acostarte conmigo hoy y por eso robaste las llaves?

A pesar de la indignación, me sentí halagada. Qué podía decir, sus actos más estúpidos eran los que me robaban el corazón.

James se golpeó con algo y se oyó el estruendo en el suelo. Encendió la luz y puede observarlo, a unos tres metros, con el entrecejo fruncido.

—Qué mal concepto tienes de mí. —Se cruzó de brazos—. Pero no, las robé hace mucho tiempo. Siempre vengo con Derek.

—¿Vienes aquí con Derek a tener sexo? —bromeé.

Se le subieron los colores a la cabeza.

—A fumar —aclaró, todo avergonzado—. Vengo con Derek a fumar.

—Ah, ya me había emocionado. Los shipeo desde hace mucho tiempo, ¿sabías?

—¿Shipeo?

Se me olvidaba que hablaba con un hombre como James y no con una fanática descerebrada como yo, que se ponía a chillar como loca cuando la pareja que le gustaba tenía algún tipo de acercamiento.

—Unir románticamente a dos personas —expliqué.

Y como buen shipeo, les había puesto incluso nombre: Jarek.

Pestañó lentamente, procesando la información.

—Derek es mi mejor amigo, ¿lo entiendes? Sí, él me ha visto desnudo un millón de veces y yo a él por lo menos una vez al día desde que nos hicimos amigos… pero solo somos eso, amigos.

El muy tarado aún creía que yo hablaba en serio.

—Ah, qué decepción. Creí que tenían algo en secreto.

James estaba tan, tan avergonzado y complicado intentando explicar su relación con Derek.

—Es que… —Se llevó una mano a la cabeza y se desordenó el cabello—. Tal vez creíste eso por cómo nos tratamos o porque siempre estamos juntos o porque nos tocamos mucho.

Lo hacían, realmente lo hacían. Siempre se estaban golpeando, abrazando para saludarse y despedirse, hablando tan cerca que sus hombros se rozaban, desordenándole el cabello el uno al otro, golpeándose en el trasero para apresurar al que iba delante. Se tocaban más de lo que dos amigos normalmente lo hacían, y ese era el tema, que no eran normales y su amistad escapaba a todas esas normas sociales. No porque fueran hombres para ellos era tabú abrazarse, por ejemplo.

—Sí, puede que haya idealizado su relación por eso —me hice la pensativa—. De hecho, me sorprende que Derek no esté por aquí escondido para ayudarte a desnudarte.

—No hacemos todo juntos —contestó contrariado.

—Pff. No me extrañaría que te sacara la camiseta y encontrara una cámara pegada a tu pecho con Blair monitoreando tus movimientos.

Entrecerró los ojos.

—Mira y verás.

Se quitó la chaqueta y la tiró al suelo. Le siguió rápidamente su camiseta, quedando desnudo de la cintura para arriba.

La lengua se me enredó en la boca. Quedé como un pollo con derrame cerebral y una taquicardia que me mataría.

Tosí para eliminar la parálisis lingual que me había dado.

—Solo me estaba burlando —chillé.

Para matar la vergüenza naciente, contemplé nuestro alrededor: las estanterías con pelotas, los sacos con cuerdas, las colchonetas y los cajones para hacer los saltos a cajón. Todo tenía una capa de polvo, excepto las colchonetas.

—¿Te ríes de mí? —me desafió.

Dio un paso para acercarse. Yo, como la vaca cobarde que era, retrocedí. Pero me alcanzó.

—Solo…

Me cortó con un beso y sus manos estuvieron por todos lados. Dios mío, todo estaba ocurriendo demasiado rápido. Me sentó en un caballete y deslizó las palma de sus manos por sobre mis jeans…

Oh.

… y más arriba.

Oh.

Cambió de dirección y me quitó la chaqueta a tirones cuando esta se enredó en mis brazos. Solté una risa que murió con otro beso.

Gemí.

Repentinamente, y sin haberlo esperado, agarró mis piernas y me hizo rodearle la cintura. Luego, me tomó en sus brazos y nos tambaleábamos por la enorme habitación vacía, mientras James medio me besaba y medio buscaba algo para tendernos.

Éramos un desastre.

Me reí todo el camino hasta que mi espalda chocó contra una repisa.

—Ouch —me quejé—. Más despacio.

—Lo siento —susurró.

Sus manos temblaban cuando acariciaron con suavidad donde me había golpeado.

Volví a reír.

Dios, estaba tan excitada/divertida/enamorada. Era una mala combinación, porque esto solo aumentaba mi nivel de locura hasta un punto sin retorno. Poco me importaba que pudiera ser expulsada, que estuviésemos en ese sitio prohibido, que… poco me importaba todo, porque la necesidad era más fuerte que cualquier cosa.

Hormonas adolescentes, no había más explicación que esa.

La adrenalina, las manos de James tocándome, sus labios besándome, deslizando mis brazos por su cadera y tocando su trasero como en mis más dulces sueños… Era demasiado.

El corazón me latía con fuerza. Giramos y después estaba tendida sobre una colchoneta, con James entre mis piernas y mi espalda curvada, buscando desesperada el contacto con él.

Volvimos a girar y yo me posicioné sobre él. Llevó las manos a la cinturilla de mi pantalón y me miró, como si pidiera permiso. Hice un pequeño movimiento y no necesitó más. Desabrochó el pantalón y me quitó la camiseta por sobre la cabeza, tomando asiento debajo de mí, quedando mis pechos a la altura de su rostro.

Gimió.

Por lo menos llevaba un sostén decente, nada de esos blancos percudidos o con agujeros.

Acercó la cara y su respiración me hizo cosquillas.

—Relájate —murmuró contra la curva de uno de mis pechos.

Me estremecí con la caricia. Quise hacer lo que me pedía y dejarme llevar, pero tenía tanta vergüenza. Era la primera vez que me acariciaban así, que me veían de esa manera, que estaba tan excitada.

Sus ojos parecían lava azulada.

Deslicé las manos por sus hombros y enterré mis uñas en ellos. Lentamente, el cuerpo de James fue resbalándose por la colchoneta y recostándose. Involuntariamente, mis caderas hicieron un movimiento que lo hizo gemir profundamente y llevar sus manos a mi cintura. Su cabeza cayó totalmente sobre el colchón, quedando como un adonis de cabello oscuro.

—Leah, debemos parar —murmuró. Sus pestañas aleteaban en un intento de mantener los ojos abiertos. Negué con la cabeza despacio. Siguió entre dientes—: No. Quiero. Que. Te. Arrepientas.

Pero yo sí quería: ahí, en ese momento y en ese lugar.

—James —solté. Mi voz salió grave, muy grave—, quiero.

Sus ojos se abrieron y las pupilas se le dilataron de manera automática.

—Te dolerá, ¿sabes?

—Sí.

—Leah —se puso serio, lo serio que podía estar conmigo semidesnuda y con un bulto en su pantalón—, cómo decirte… yo no soy precisamente «pequeño».

Solté una especie de risa de cerdo, resoplido e hipo.

—Dime algo que no sepa.

Suspiró.

—No sé si estás entendiendo. —Volvió a suspirar—. Leah, tú eres virgen…

—Estás matando todo el romanticismo —informé.

—… y yo…

Se le fue la voz y me lanzó una mirada tan desamparada que conmovió hasta lo más profundo de mi alma.

—No me harás daño, estoy segura —lo consolé.

Negó suavemente con la cabeza.

—Estoy demasiado nervioso para hacer las cosas bien.

Ough.

Hice lo único que se me ocurrió en ese momento: le agarré el rostro entre las manos y lo besé.

Las cosas se fueron calentando como un horno. Terminé de espaldas en el colchón, con James apoyado en sus antebrazos y los ojos cerrados, con un gemido atascado en su garganta.

Lo quería… mentía, no lo quería. Lo amaba y era el momento para, de una vez por todas, decirlo. ¿Por qué siempre tenía que esperar tanto?

Se inclinó para besarme.

—Espera, James… espera.

Separé mi cara de él para que no pudiera interrumpirme con un beso.

—Tengo que decirte algo —susurré.

Intentó besarme, pero me alejé rápidamente.

—No, no, James —protesté—. Es en serio.

—¿Pero tiene que ser ahora? —gimió. Me miraba con deseo—. ¿Acaso me vas a decir que me amas…?

Comenzó a reír y se detuvo tan de golpe como empezó, mientras mi rostro se iba transfigurando poco a poco. Lo empujé por el pecho y cayó a mi lado, con cara impactada.

—¡Pero, Leah! —Hizo un ademán de agarrarme las manos, pero lo golpeé—. Oh, mierda, mierda, mierda… Leah, no lo sabía. Lo siento, lo siento.

Me senté y busqué mi camiseta con la mirada.

James me agarró de los hombros y me tendió nuevamente de espaldas. Cubrió mi cuerpo con el suyo.

—Leah, perdóname. Soy un estúpido. Un imbécil. No merezco perdón… pero perdóname.

Apreté la mandíbula con ganas de llorar. Por fin… por fin después de tanto años estaba dispuesta a decirle lo que sentía y… y…

—Leah, si hubiese sabido, jamás… oh, mierda. —Se apoyó en los codos y acercó su rostro hasta que nuestras narices se rozaron—. Eres todo para mí, Leah. Todo el mundo lo sabe y yo… no pensé que algún día tú podrías sentir algo así por mí.

No importaba cuántas cosas me dijera en ese momento, estaba demasiado dolida y furiosa para agradecerlo.

—Déjame salir —le pedí, al borde de las lágrimas.

Besó mis labios, sus manos tiritaban.

—Leah, por favor —suplicó.

—Quiero irme.

Tras largos segundos de indecisión, en los que me miró con el alma en los ojos, se apartó y se puso de pie. Libre, caminé hacia donde estaba mi camiseta y mi chaqueta; me puse ambas en un silencio tenso.

—Leah, no me odies –suplicó.

Llegué a la puerta.

No podía creer que se había reído de mí…

Me agarró de la mano.

—Leah, habla conmigo. Sabes que nunca me habría reído si hubiese sabido que…

—Pero lo hiciste. El daño ya está hecho.

James debía ganarse un premio por imbécil. No, con eso no bastaba. Era tan estúpido que debería escribir un libro titulado «Cómo arruinar el momento», por James O’Connor, cuyo primer capítulo sería «Existir», seguiría con «Ser estúpido» y terminaría con «Reírme de mi novia antes del mete y saca».

O’Connor me interrumpió al intentar abrir la puerta.

—Saldré yo primero para comprobar que no haya nadie

—dijo.

Di un paso atrás con el deseo de que lo descubrieran y lo suspendieran por un tiempo de la escuela; lo último que quería era ir al día siguiente a clases y encontrármelo de frente, luego de todo lo que había ocurrido entre nosotros.

Con un puchero de tristeza total, abrió la puerta y salió.

—¡¿Quién anda ahí?! —escuché que alguien gritaba.

Acto seguido, James cerró la puerta detrás de él y yo quedé dentro, con el corazón desbocado.

Era el final. Mis deseos se habían cumplido y habían pillado a James, y tal vez a mí.

No perdí el tiempo y me escondí en la parte más baja de la estantería, detrás de unos sacos con cuerdas.

—¿Qué hacía usted ahí y cómo entró? —preguntó una voz adulta. O’Connor no contestó—. ¿Estaba con alguien, muchachito?

Oh, Dios.

Había tocado fondo.

—No —respondió James.

Lo amaba…

—¿Y qué hacía ahí solo, entonces?

—Nada.

… pero no era muy genio.

—¿Y espera que le crea que a las doce de la noche estaba solo en un armario? —La puerta se agitó—. Córrase, por favor.

O’Connor lo hizo, porque la puerta se abrió de golpe y un hombre, uno de los tantos guardias que vigilaban la escuela de noche, entró y prendió la luz. Como un completo ovillo me pegué tanto a la pared, que podría haber pasado por un saco de zanahorias.

Largos segundos transcurrieron en los que el guardia me buscó por todos los rincones. ¿De verdad era tanta mi mala suerte? Todas las noches los guardias se dedicaban a jugar cartas y ver televisión en su sala acondicionada, y justo hoy, cuando decidía toquetearme con James en ese almacén, el muy maldito se acordaba de que tenía un trabajo y que debía cumplirlo.

Tras un rato, O’Connor rompió el silencio.

—Le dije que estaba solo.

En ese momento, cuando creí que me había salvado y que no me expulsarían de la escuela, el guardia clavó los ojos justo en el punto donde yo estaba acurrucada. Caminó directo hacia mí y James se percató de mi escondite.

—La verdad, le mentí —comenzó James apresuradamente y poniéndose en su camino, dándome la espalda—. Le robé las llaves al entrenador para venir a fumar.

Cerré los ojos con fuerza y, si es que era humanamente posible, me enamoré más de ese hombre. Se había sacrificado por mí… por mí.

Al abrir los ojos, vi al guardia agarrar a James del brazo y susurrar cosas como «lo mejor que podría pasarle es que lo suspendan». La puerta se cerró detrás de los dos y, lo peor que podría suceder en el mundo sucedió: cerraron con llave.

Me había quedado encerrada.

* * *

Seis horas y cinco minutos.

Todo ese tiempo llevaba en ese sitio sin otra salida que una puerta cerrada con llave. Había intentado zamarrearla y golpearla para que se abriera, y nada. Incluso había gritado para que me sacaran de ahí, sin ya importarme la expulsión, pero nada había ocurrido.

Cambié de posición en la colchoneta.

Moriría en este lugar. Este era mi fin, este…

Se oyó el ruido de unas llaves y la puerta se abrió.

Desorientada, dirigí mi mirada hacia la abertura y tuve que cerrar los ojos por leves instantes. Cuando los abrí, fui capaz de observar el cielo oscurecido y una silueta eclipsada por la luz de su linterna; era mi salvador.

—Así que James no mentía.

Reconocí la voz de inmediato: era Derek.

—¿Blair? —susurré.

—A sus órdenes. —Hizo un movimiento burlesco—. He venido a rescatar a la princesa.

—¿Y James…? —Me senté en la colchoneta—. ¿Dónde está James?

—Lo suspendieron hasta la semana que viene—informó—. Me llamó para decirme que estabas encerrada aquí y que tenía la misión de rescatar a la arpía. Una pena que me haya quedado dormido después. —Se rió—. Si no fuera porque James me llamó otra vez para chequear cómo me había ido, todavía estarías aquí. La verdad, había olvidado que existías. Agradece que tenía una copia de la llave.

Me puse de pie.

—No sé si agradecerte o descuartizarte.

—Claramente deberías agradecerme, peli-peli. —Suspiró, teatralmente—. Quién hubiese pensando que la correcta Leah se arriesgaría a ser expulsada por revolcarse con el enemigo. Algo funciona mal en tu cerebro desde el día en que te caíste, ¿eh?

Llegué a su lado.

—Cállate, no estoy de humor.

—Y tampoco tienes muy buen aliento. —Lo aparté del camino—. ¿Y mi beso de muchas gracias por venir a salvarte?

Salí al aire libre.

—Sigue esperándolo.

—Bueno, mejor. —Se puso a mi lado. En ese momento, me fijé en que tenía el cabello alborotado y estaba en pijama—. Con ese aliento, ¿quién querría siquiera acercarse?

—Cierra el pico, Blair. —Lo que, en lenguaje común y corriente, significaba: me has salvado la vida y no quiero admitirlo.

21

Dermatólogo

No vi a O’Connor durante el resto de semana. Lo agradecí porque, a pesar de que en mi interior lo amaba por sacrificarse, aún lo odiaba profundamente por reírse de mí al querer confesarle mi amor eterno. Por ende, el viernes salí disparada del internado y me escondí de él, al verlo en la entrada de la escuela con un ramo de flores.

Patético.

O sea, todos regalaban flores para pedir disculpas. Tal vez si hubiese llegado con un libro o algo para comer hubiese sido diferente; pero fueron flores, así que no valía la pena el esfuerzo. Él sabía que no me gustaban los arreglos florales y llevarme uno significaba que ni siquiera lo había pensado. ¿Es que no recordaba que ya habíamos pasado por todo eso de «Le regalaré flores a esta para conquistarla/Odio las flores, por lo que puedes metértelas por donde mejor te entren»? No, no merecía ser perdonado.

El sábado por la mañana mi mamá me levantó temprano, porque tenía hora con el dermatólogo. Al ser colorina de piel clara y con unas cuantas pecas por el cuerpo, debía ir cada cierto tiempo a hacerme un chequeo completo para ver cómo andaba con mi amigo el sol.

En estado lúgubre por tener que levantarme temprano un día sábado, un día internacional para dormir hasta tarde, salí de la casa tras adecentarme, abrí la reja del antejardín y me detuve de golpe.

Vi el automóvil de James estacionado en la calle. ¡Debía escapar antes de que me encontrase! Me lancé hacia un lado y aterricé entre los arbustos que estaban pegados a la reja de la casa. Con el cabello enredado entre las ramas y múltiples rasguños, intenté acomodarme mejor para poder mirar entre las hojas, hasta que fui agarrada de un brazo y sacada de esa cama espinosa.

El entrecejo fruncido de James me saludó.

—Hola —dije sonriendo.

Intenté peinarme, aunque la palabra decente no estaba ni cerca para describir mi peinado.

—¿Te estabas escondiendo de mí?

—¡Nu! Simplemente… eh… me… ¡me tropecé! ¡Y luego me fui así para el lado y…! ¡Paf! Me estrellé contra el arbusto. —Volví a sonreírle. Me estaba comportando como una estúpida—. Ni siquiera te vi. —Recordé que estaba enojada con él y me crucé de brazos—. ¿Y qué haces aquí?

Entrecerró los ojos.

—Tenemos que hablar sobre lo del otro día —pidió.

Alcé el mentón, fingiendo indignación.

—¿Me vas a rogar?

—No —contestó, orgulloso.

¡Era tan… tan…! ¡Argh! ¡Indignante! ¿Quería que lo perdonara sin suplicarme? Pues… pues… ¡No lo pensaba hacer!

—¡Puedes irte a la punta del cerro! No pienso hablar contigo.

Me alejé furiosa como un orangután pelirrojo al que le habían robado su plátano.

Trotó para llegar a mi lado.

—Si no quieres hablar conmigo, entonces… —Guardó silencio—. Entonces, te seguiré durante todo el día.

Me golpeé la oreja.

—Creo que tengo una mosca molestosa en el oído.

—¡Qué madurez!

—¡Pues no me importa ser madura, precisamente!

Se detuvo unos instantes y yo aproveché esa ventaja para correr al autobús que se había detenido en el paradero. Me persiguió tan pronto se percató que pensaba huir. Me subí rápidamente, en el mismo momento en que partía. Las puertas se cerraron frente al rostro de James. Me deslicé hasta la ventana más cercana y saqué la cabeza.

—¡Ahí tienes tu perdón!

El autobús dobló y lo perdí de vista.

—Si yo fuera tú —me dijo la anciana que ocupaba el asiento ubicado al lado de la ventana—, no trataría así a un joven tan apuesto como él.

Lo único que me faltaba: que una anciana defendiera a ese neandertal. ¿Es que la gente no hacía más que ver su hermosura e ignoraba su imbecilidad?

Llegué quince minutos tarde a la consulta por culpa de O’Connor, ya que, en mi empeño por escapar de él, había tomado cualquiera autobús.

En ese momento, lo último que quería hacer era encontrarme con…

—Llegas tarde.

James me esperaba en la entrada de la consulta.

—¡¿Qué haces tú aquí?! —Gemí de frustración.

Me entregó un papel arrugado: era la hoja que me había pasado mi madre con el nombre de la doctora y la consulta.

—Se te cayó en la huida —sonrió—. Por cierto, fue divertido verte correr con esa falda… linda ropa interior.

Antes de que O’Connor lograra fijarse en mis mejillas rojas —que combinaban perfectamente con mi ropa interior—, me giré y comencé a caminar hacia una de las recepcionistas. De camino a ellas, pasé por un enorme espejo y me vi reflejada: llevaba jeans y no falda. O’Connor me había engañado y yo la muy imbécil había caído.

—Vengo a dermatología —le dije a una recepcionista.

Fui ignorada, la razón: O’Connor se había apoyado en el mesón y le sonreía a la chica; un detalle, esa sonrisa era MARCA REGISTRADA LEAH.

La mujer rondaba los veintitrés años, pero la diferencia de edad se la metió por la garganta.

—Cinco años y un día —tosí, recordándole al mundo que James era menor de edad y, por ende, un delito para la mujer.

No me escuchó. Estaba demasiado concentrada en sonreírle coquetamente al «cinco años y un día» y no en la pesada mosca que tosía condenas a su lado.

«Muere, perra».

—¿Desea algo? —le preguntó a James, acomodando su largo y brillante cabello negro por sobre su hombro.

¿Cómo se atrevía? ¡Era my precious!

—No, guapa, no te preocupes —respondió O’Connor.

¿Le había dicho…? ¿Le había dicho guapa? ¿Desde cuándo el perdón se ganaba diciéndole guapa a otra mujer? Otra mujer que, por supuesto, era deforme de lo guapa que era.

—Soy yo la que necesita algo —interrumpí.

¡Perra! ¡Bastarda!

La mujer le lanzó una mirada a James como diciendo «Espérame un momentito que tengo que atender una molestia». Pestañeó al verme; de seguro me salían culebras de la cabeza.

—¿Qué necesitas?

—Vengo a dermatología.

—Quinto piso. —Contenta con su descortés respuesta, siguió con James—. Y dime, ¿cómo te llamas?

Hoy alguien aparecería muerta.

—James. —Su sonrisa aumentó. Iba a vomitar—. ¿Y tú, guapa? ¿Cuál es tu nombre?

Muy bien, otra víctima se acababa de unir a la lista.

—Carol. —La recepcionista, al percatarse de que la mancha colorina no se iba, me sonrió mosqueada. ¡La muy bastarda me estaba intentando quitar a mi novio y… y me amenazaba!—. ¿Se te perdió algo? —Silencio, mirada a ambos—. ¿Vienen juntos?

—Sí —contestamos a la vez.

Mi pecho se hinchó como se abren las plumas de un pavo real.

—¿Esta es tu novia? —Su tono era claramente despectivo.

¿Qué había de malo en mí? Yo era guapa, mucho más bonita que ella, seguro. Puede que hoy no fuera mi mejor día, pero eso no me quitaba peso.

—No lo sé. —O’Connor tuvo la desfachatez de parecer herido—. Creo que terminó conmigo.

Los ojos de Carol se entrecerraron.

—Bueno, si yo fuera tu novia, te aseguro que no terminaría nunca contigo.

Eso ya no era un flirteo a la ligera, se había lanzado con todo sin preocuparle que yo pudiese convertirme en un dragón y arrancarle la cabeza de un mordisco… aunque técnicamente no podía; de todas formas probaría la ira del dragón.

La Tercera Guerra Mundial iba a estallar, era un hecho, hasta que James habló.

—Yo lo único que quiero es recuperarla.

Baldazo de agua fría. Las llamas de la ira se extinguieron de inmediato. ¿Había dicho que lo odiaba? Bueno, me retractaba.

Le sonreí a la recepcionista.

«¿Ves? Me quiere a mí. My precious».

Me sentía tan malditamente halagada, que podría haber ido bailando hasta los ascensores, lo juro. Me conformé con tomarlo de la mano, marcando claramente territorio, pero al alejarnos lo suficiente para no estar al alcance de la visión de Carol, me solté de O’Connor y me crucé de brazos. Hay algo importante que mencionar y es que si una mujer con busto… eh, contundente como yo, se cruza de brazos, corre el riesgo de resaltar sus pechos aún más. Sabiendo eso de antemano, lo hice. Lo esperado sucedió y O’Connor se desconcentró y chocó contra la entrada del ascensor.

—Ve por donde caminas, O’Connor —le advertí, entrando en la caja metálica.

Entró al ascensor masajeándose la frente. Apretó el botón del quinto piso.

—Sé que te pusiste celosa.

Las puertas se cerraron, dejándonos encerrados en ese espacio reducido y alejado de ojos curiosos.

—Ni en tus mejores sueños.

Descrucé los brazos. Mis pechos dieron un pequeño rebote y se quedaron quietos. James no les quitaba la mirada de encima.

—Se te caerán los ojos —informé.

Las puertas se abrieron en el quinto piso y salí. En el centro de la sala había una mesa redonda con un par de recepcionistas, a su alrededor asientos dispersos por toda la sala.

Me acerqué a la mujer mayor.

—Vengo a ver a la doctora… —Miré el papel— Álvarez.

—¿Nombre?

—Leah Howard.

Tecleó un par de cosas.

—Espere unos minutos, puede tomar asiento.

Lo hice con O’Connor siguiéndome.

—¿Por qué vienes al dermatólogo? —Me estaba analizando visualmente—. Yo creo que tienes una piel hermosa.

Me sonrojé.

—Soy demasiado blanca y tengo pecas —repliqué débilmente.

—Perfecta para mí.

Algunas veces, cuando su inteligencia superaba a la de un orangután promedio, ese hombre sabía decir las cosas en el momento preciso. El corazón se me aceleró y me volví un charco sobre el asiento.

Nos interrumpieron.

—Señorita Howard, sala ocho. Señorita Leah Howard, sala ocho.

Caminé hacia el pasillo que llevaba a la sala ocho. James iba a mi lado.

—¿A dónde vas tú? —pregunté, deteniéndome.

—Eh… ¿contigo al dermatólogo?

—¡Ni en tus sueños!

—¿Por qué no?

—¡Porque no! —zanjé el tema.

Golpeé la puerta que tenía una placa con el número 8, mientras amenazaba silenciosamente a O’Connor para que desistiera de la idea de acompañarme.

—Pase —me pidió la voz de la doctora desde dentro de la consulta.

Solo para que quedara claro, lo repetí.

—Te quedas aquí.

Dentro de la consulta estaba la doctora con dos jóvenes de no más de veinticinco años, ambos con delantal blanco. Me quedé desconcertada.

—Creo que me equivoqué de sala —susurré, débilmente.

—¿Leah Howard? —preguntó la doctora que rondaba los cincuenta. Asentí—. Está en la consulta correcta. —Apuntó a los muchachos—. Son estudiantes en práctica.

Era más que obvio que no me quedaría, no quería que dos alumnos en práctica me vieran en ropa interior y me toquetearan hasta los pies en busca de alguna mancha extraña. Pero luego me fijé en el enojo de O’Connor y una sonrisa malvada se dibujó en mi rostro. Si él podía sacarme celos con una recepcionista, ¿por qué yo no podía hacerlo con un par de estudiantes?

James me jaló hacia atrás.

—No vas a entrar a esa sala —ordenó.

Fue inevitable percatarse de su tono de voz: grave y masculina, tanto que…

«Nota mental:

No acariciarlo como gata en celo.

¡No eres un animal!

Fin nota».

Aunque…

«Nota mental:

¡NO ERES UN ANIMAL!

Fin nota».

Correcto, yo no era una gata. Quería serlo, pero no lo era, así que debía controlarme, por el amor de Dios.

Tosí y desvié mi vista que sorpresivamente (juro que yo era inocente de todo lo que se me acusaba) se había posado en Trípode. James ya no parecía mosqueado, sino que ligeramente complacido.

Genial, me había descubierto adorando a Demetrio.

A continuación recordé que la puerta seguía abierta y la doctora esperaba derrochando exasperación.

—Señorita Howard, ¿podría entrar?

Me solté de James con un movimiento brusco de brazo y acomodé mi ropa, como si con ese gesto fuese a ganar valor. Di un paso y entré en la sala, dándole un empujón a la puerta para cerrarla, sin embargo, O’Connor lo impidió. Acto seguido, un toro iracundo entró en el cuarto, pasó por mi lado y se sentó en uno de los asientos vacíos que había al otro lado del mesón de la doctora. Cruzó los brazos sobre el pecho y lanzó dagas asesinas con su postura. Sí, era una escena muy Leah. Suspiré.

Vaya hombre me gastaba, me daban ganas de graznar cuando se comportaba todo celoso.

«Corrección mental:

Las aves graznan. Tú relinchas, yegua.

Fin corrección».

Graznar, relinchar, mugir… como sea, la cosa es que James seguía provocando en mí más de lo que mi salud mental podía soportar.

Tras estar parada como una imbécil por unos instantes, me digné a mover las piernas y arrastrarme como un flamenco hasta el asiento al lado de James. Me acomodé nerviosamente, mientras la doctora se giraba hacia la computadora.

—¿Por qué viene, señorita Howard? —quiso saber.

—Examen de rutina.

—¿Solo rutina?

Asentí.

La doctora tecleó en la computadora, los alumnos en práctica se movían inquietos detrás de mí; la presencia de O’Connor era como una masa negra de humo tóxico.

La doctora Álvarez alejó el teclado y se giró hacia mí, cruzando las manos sobre la mesa.

—Puede pasar detrás del biombo para desvestirse.

Me atraganté con mi saliva; James se tensó.

—¿Desnudarse? —preguntó.

—Claro. De lo contrario, ¿cómo podríamos examinar su piel?

O’Connor se quedó en silencio porque no tenía cómo refutar el argumento.

Sácale celos, me decía; no pasará nada, me decía. Mis pelotas, ni siquiera sabía si estaba depilada decentemente. O sea, me había depilado hace un tiempo cuando ocurrió el accidente de Chewbacca, pero eso había transcurrido hace ya… ¡UN MES! ¡MIERDA, NO ME HABÍA DEPILADO! Chewbacca 2.0 en acción.

Miré la puerta con anhelo, ahí estaba a solo unos pasos mi salvación. Me puse de pie pensando seriamente en huir, pero terminé dirigiéndome detrás del biombo.

Me bajé los pantalones con un movimiento brusco que casi se llevó consigo mis calzones y me puse a revisar mis piernas. Oh, estaban suaves. Recordé de golpe que sí me había depilado para la cita con O’Connor.

A continuación, me quité la chaqueta y la blusa verde. Me esmeré en revisar el sostén en busca de imperfecciones, pero gratamente vi que no estaba percudido. Apreté un poco las tiras y mis pechos se elevaron como dos montañas que me impedían verme los pies, así que tuve que inclinarme levemente para comprobar que mis calzones no tenían un agujero de bala. Parecía bandera con mi ropa interior blanca y roja.

Una vez lista, aguanté la respiración, saqué pecho y salí del biombo. ¿Qué si quería verme más delgada? No había pecado en ello.

Pensé que el mundo se acabaría, que el tiempo se detendría y que los tres hombres reunidos ahí se girarían para observarme. Sin embargo, solo James me lanzó un rápido vistazo, alzó las cejas y volteó la cabeza. Por otra parte, los chicos en práctica ni siquiera se dieron cuenta de mi presencia.

El plan de sacarle celos a James no estaba funcionando del todo, partiendo por el hecho de que ningún hombre se estaba muriendo de deseo por mi cuerpo sensual.

—Tome asiento en la camilla —me pidió la doctora.

Los alumnos en práctica recién se fijaron en mi insignificante presencia y volvieron a ignorarme rápidamente. Derrotada, y ya ni siquiera preocupándome por parecer modelo, me acerqué a la camilla y me eché sobre ella como una morsa que yace entre las rocas a la espera de que algún turista le lance un pescado.

«Mírenme, mírenme», pensaba la morsa.

Me había convertido en una vil mendiga.

La doctora se puso de pie en el mismo instante en que los dos practicantes se colocaban a mi lado. Uno se llamaba Daniel y el otro Simón, o eso decían sus batas. Simón era más lindo que Daniel, aunque ni se comparaba con James.

Me volvieron a dar ganas de graznar, quiero decir, mugir (ahora solo me alcanzaba para vaca).

La doctora Álvarez se puso a un lado de los alumnos.

—Bueno, comiencen —les pidió.

Se lanzaron sobre mí como un depredador sobre su presa. Me sentí violada; no, me sentía como una actriz porno que estaba a punto de ser, bueno, ya saben. La cosa es que Simón comenzó a revisar mis brazos y Daniel las piernas; sus ojos incluso recorrieron lugares escondidos, como entre los dedos.

Estaba siendo más toqueteada que mujerzuela en promoción. Y James estaba tan tenso y enojado, que la doctora tuvo que pedirle que esperara afuera. Salió sin discutir.

—Voltéese, por favor —pidió Simón.

Me giré en la camilla como una tortuga volteada. Lo peor llegó cuando mis tetas se clavaron en la camilla, que era rígida como un palo. De seguro parecían dos globos color carne a punto de explotar bajo mi peso. Deseé estar en la playa y poder hacer dos agujeros en la arena y así poder acostarme plácidamente.

Diez humillantes minutos más tarde, salí de la habitación.

—Adiós, doctora, y muchas gracias por todo.

La doctora Álvarez asintió. Cerré la puerta y comencé a caminar por el pasillo, encontrándome con James en el camino. Tenía la espalda apoyada contra la pared y descruzó los brazos cuando me vio venir.

—¿Terminaste? —preguntó. Alcé el mentón con aire despectivo y seguí caminando, sin detenerme a esperarlo. Me siguió—. ¿Por qué te demoraste tanto? ¿De qué hablaron? ¿Esos estúpidos dijeron algo…? ¿Te pidieron el número de teléfono? —Guardó silencio un momento—. Seguro te pidieron el número por cómo te comían con la mirada cuando te examinaban…

¿Qué estaba diciendo James? ¡Esos chicos solo me habían tratado profesionalmente! Era increíble cómo los celos hacían que las personas distorsionaran la realidad.

—Los voy a matar —prometió James.

—No matarás a nadie —contesté y me detuve frente a los ascensores, a la espera de que uno de ellos llegara. Lo enfrenté—. ¿Qué pretendes, James?, ¿que me haga la estúpida y finja que no pasó nada? —Mientras las preguntas quedaban flotando en el aire, las puertas del ascensor se abrieron—. Estoy cansada. Ándate… deja de seguirme, por favor.

Entré en el ascensor y James impidió el cierre de las puertas con las manos.

—¿Eso es lo que realmente quieres? —Silencio—. Leah, no he dormido pensando en lo estúpido que fui. Y créeme que tuve mucho tiempo para pensarlo. —Entró y las puertas se cerraron detrás de él, dejándonos solos en ese pequeño mundo—. Pero estoy desesperado y arrepentido. Leah, eres prácticamente mi mundo entero. Eres todo para mí.

Oh, demonios.

Me lancé sobre él y lo besé.

Tal vez no fuéramos la pareja perfecta, pero éramos James y Leah. Y, nuestros nombres combinados, eran Jaleah y yo amaba la jalea. No había necesidad de decir nada más.

22

Tengo un secreto

Siempre me habían molestado las personas que se obsesionaban tanto con su pareja que eran incapaces de estar solas e, incluso, comenzaban a dar su opinión desde el asqueroso «nosotros».

«—Creemos…

»—Podemos…

»—Dijimos…».

Era como si dejaran de ser un ente independiente y se convirtieran en la otra mitad de alguien, imposibilitados de vivir o pensar sin ese otro. Los había detestado siempre y había juzgado a cada persona que salía con ese vomitivo nosotros.

Ahora, si bien todavía no llegaba a ese pronombre personal, sí estaba en la agónica etapa de ¡Te necesito para respirar y encontrarle el sentido a mi vida!

Dios, qué patético era todo esto. Mi cerebro estaba derretido y solo funcionaba cuando James estaba por los alrededores, de lo contrario, solo servía para contar los segundos que faltaban para volver a encontrármelo. ¿Qué diría mi yo del pasado si me viera en estas circunstancias? Me golpearía, seguro. Me golpearía hasta hacerme expulsar la enfermedad y yo se lo agradecería profundamente… bueno, no tan profundamente, tenía que admitir que… a mí… algo… pero bien algo y bien a lo lejos… me… gustaba… sentirme… así.

Uf, lo había dicho.

Uf, no me había muerto.

No había sido tan horrible, después de todo. Podía admitirlo sin sufrir consecuencias.

Me gustaba estar con James.

Esperé una trágica respuesta, pero el mundo no se destruyó, los ovnis no me abdujeron y yo no recibí un castigo divino. Mmh, todo era mucho menos terrible de lo que había creído, con razón las parejas se obsesionaban a tal punto. Con razón, porque ahora, de verdad, de verdad, todo parecía mejor y más bonito si James estaba compartiéndolo conmigo. De haberlo sabido antes, no me habría resistido tanto al amor… dah, mentira, habría luchado y mordido, gritado e insultado con la misma intensidad.

Lo peor es que no lo tenía, no tenía a James y por eso sabía a ciencia cierta que lo necesitaba. Seguía suspendido por lo del almacén y no verlo en el internado, donde los días se extendían hasta el infinito, después de que habíamos pasado un tan hermoso y perfecto día tras el dermatólogo, era horrible. Horrible, lo juro. Le faltaba vida a mi vida sin él. Uf.

Por lo menos no era la única que sufría. Derek sin James no era Derek, estaba desorientado y aburrido, apagado, ni siquiera se metía conmigo. Y como yo era de la idea de que era mejor lamentarse en grupo que a solas, lo busqué. Me lo encontré tirado en los terrenos, debajo de un árbol y mirando el sol esconderse.

—¿Qué haces? —pregunté a manera de introducción.

Recordé tres años atrás, cuando James se me había acercado en la biblioteca haciendo la misma pregunta. Recordé lo estúpido que me había parecido, pero la verdad es que era una buena forma de entablar una conversación.

Derek me miró molesto.

—¿Qué te parece que hago?

—Extrañar al amor de tu vida —me burlé.

Dio un suspiro y se sentó.

—¿Qué haces aquí?

Sin permiso, me arrodillé frente a él.

—Estoy aburrida —contesté.

—Dímelo a mí.

Silencio, ninguno de los dos sabía qué decir. James era nuestro punto de contacto y sin él, ¿qué teníamos?

—¿No tienes más amigos? —me interesé.

—James es el de los mil amigos, yo solo soy el amigo de James.

Fruncí el ceño, desconcertada. Era increíble que Derek se considerara solo el amigo de James.

—¿Qué dices?, eso es mentira.

—¿Mentira? —Soltó un resoplido suave—. Yo llegué a esta escuela antes que James y…

—¿Y no habías tenido amigos antes de él? Oh, qué bonito, Derek.

—Al contrario —me corrigió—. Yo era el rey de esta jungla, tenía un grupo con el que nos dedicábamos a hacerle la vida imposible a todos.

—Ah, como ahora.

—Mucho, pero mucho peor. —Se quedó en silencio, claramente meditando la situación y el hecho de que estábamos a punto de comenzar una conversación civilizada. Le parecí una buena oyente o tal vez se aburría como ostra; sea como sea, de todas formas siguió—. Tenía once años cuando tuve un pequeño altercado con mi grupo. Ya sabes, si le enseñas a hacerle la vida imposible a todo el mundo, tarde o temprano te va a tocar a ti. Averiguaron mi mayor temor y, sin que me diera cuenta, James se vio involucrado en la broma. Fue bastante desagradable. —Se quedó meditabundo—. Después de eso, obviamente quise alejarme de ese grupo, pero es difícil hacerlo cuando eres el líder. Me hicieron la vida imposible por meses, y James también tuvo que pagar las consecuencias por querer ser mi amigo. Me volví un inadaptado, pero… tú sabes cómo es James, le cae bien a todo el mundo. Así que… volví a aparecer en el internado, pero ahora como el amigo de James. De hecho —frunció el ceño—, tú eres la primera persona que parecía —y digo parecía, porque en el fondo lo amabas— odiarlo.

Ignoré su última provocación y me enfoqué en la historia.

—¿Entonces son amigos desde que se conocen?

Su mano jugó con el césped y arrancó un trozo que dejó caer entre los dedos. Todavía parecía reacio a tener una conversación normal conmigo.

—No, nos conocemos desde niños. Nuestro mundo es pequeño; lo quieras o no, terminas encontrándote con alguien en una reunión. Pero yo a ese idiota no lo soportaba… —Sonrió con la vista perdida en el pasado—. Había olvidado lo mal que me caía.

—¿Por qué?

No me imaginaba a James y Derek no siendo Jarek.

—Porque era todo correctito y hacía lo que le decían sus padres.

—¿Y eso es malo?

Alzó las cejas con una sonrisa burlesca.

—¿Ahora lo defiendes?

Me sonrojé.

—No… —Me tragué la negación—. ¿Y qué si lo hago?

Alzó nuevamente las cejas ahora con gesto burlón.

—Interesante. James hizo lo imposible: desenterró tus sentimientos.

Fruncí el ceño.

—Siempre los he tenido, solo que ustedes no valían el esfuerzo de demostrarlos.

—Meh, excusas.

Le di un golpe en el hombro.

—Imbécil.

—Enamorada.

—Cállate.

—Cállame.

Entrecerré los ojos. Derek siguió con un tema completamente diferente.

—Y dime, ese día que te salvé del almacén, ¿James te vio las…?

Salté sobre él y ambos caímos sobre el pasto.

—¡Cállate, cállate, cállate! —chillé, intentando taparle la boca.

Derek se reía como loco, mientras se retorcía debajo de mí como serpiente y continuaba soltando cosas.

—¡Te las vio! ¿Y tú se lo viste…? ¡Pervertida de…! —Se quedó quieto y callado a la misma vez—. ¡James!

—¡Qué te…! —Me apartó de un manotazo y yo caí al lado como tortuga volteada—. ¿Pero qué te…? —También me quedé en silencio.

A unos metros de nosotros, justo a mitad del corredor abierto que conectaba el edificio principal con las habitaciones, estaba James O’Connor con ropa de calle y su maleta olvidada a un lado. Parecía desconcertado por encontrarnos juntos.

No lo pude evitar, juro que fui incapaz de aguantar esa reacción de chica enamorada. Grité su nombre y luego me puse de pie y corrí como una loca hacia él. De inmediato, James dejó a un lado el desconcierto y una sonrisa se le dibujó en el rostro. Caminó para alcanzarme. Me detuve a dos metros de él, casi saltando en mis pies por la emoción. Maldición, estaba rotunda e irrevocablemente perdida.

—Mentiste —lo acusé. Me moría de ganas de besarlo, pero ya me había visto demasiado patética corriendo hacia él como para aumentar la humillación—. Dijiste que estarías suspendido hasta mañana.

Dio un paso.

—Quería darte una sorpresa.

El corazón se me iba a escapar por la boca.

Estiró los brazos, la sonrisa marcando su hoyuelo en la mejilla izquierda.

—Te extrañé, ¿me das un abrazo?

Lo hice porque no daba más de la emoción. Apoyé mi cabeza en su pecho y cerré los ojos.

James.

—Hola, Derek, amigo mío, ¿cómo estás? —Derek se burló, interrumpiendo el momento—. Quedaron atrás los momentos en los que tu mejor amigo era el más importante, ¿eh?

James me olvidó de momento, soltándome suavemente con una última caricia en el cuello. Libre, se lanzó sobre Derek, quien dio un traspié hacia atrás y resbaló; ambos cayeron al suelo, revolcándose en el césped hasta que James quedó bajo Derek, quien lo agarró por el cuello con el brazo, haciéndole una llave.

—¡Dime quién es el mejor! —ordenó.

Derek reía y hacía muecas de dolor cuando James apretaba el agarre en el cuello. Y yo… ahí, esperando a volver a existir.

—¡Dime quién es el mejor! —repitió James.

—Yo —jadeó Derek como respuesta.

James apretó más el brazo y Derek comenzó a ponerse rojo.

—O-okey —soltó Derek. James lo soltó un poco—. Yo.

Puse los ojos en blanco.

Hombres, ¿eso era lo que hacían cuando no había mujeres?

Ajenos a mi existencia, lucharon unos segundos más hasta que Derek, riéndose y jadeando, se rindió. Se pusieron de pie y se abrazaron, se golpearon la espalda, se rieron a carcajadas e hicieron movimientos con las manos, en un claro lenguaje primitivo que le habían copiado a algún simio en el zoológico. Finalizado el ritual de saludo/cortejo, James recordó que yo seguía ahí y se volteó hacia mí.

—¿Otro abrazo? —pidió—. Te extrañé mucho.

Fruncí la nariz. Me hice la interesante, mientras aprovechaba para echar un vistazo a los terrenos: había un par de parejas dispersas por ahí, todos concentrados en su propio amor.

—Mmh, no sé.

—Leah.

Fingí que lo hacía a regañadientes y dejé que volviera a abrazarme, que sus manos me agarraran por la espalda y su aliento me rozara la curva del cuello. Su calor me rodeó como un abrigo. ¿Qué había sentido antes de que él cambiara lo que entendía por abrazo? Tal vez pena por una mala noticia; anhelo, por un reencuentro o un adiós; quizás compromiso. Pero jamás una mezcla de profundo anhelo, dolor por no haberlo tenido antes y cariño por tenerlo ahora.

—De verdad te eché de menos —susurró en mi oído.

—Yo también.

James dio una larga inspiración, llenándose con el sentimiento.

—No te beso por respeto a Derek.

—Lo sé.

Se separó de mí.

Derek fingía mirar el celular y no levantó la vista.

—¿Terminó el romanticismo? —preguntó—. Creo que ya revisé todas las actualizaciones en mis redes sociales.

James lo agarró de los hombros y lo tironeó para que comenzaran a caminar. Antes de eso, dijo:

—¿Vienes?

—No lo sé. Derek podría ponerse celoso.

Derek se soltó del brazo de James.

—Uno admite tener un mejor amigo y todos se burlan.

—Qué susceptible —solté.

Agarrando su olvidada maleta, James esperó respuesta.

—Necesito que alguien me haga un resumen de las clases —dijo para convencerme.

—¿Por qué no Derek?

Hasta el mismísimo Derek resopló.

—Porque yo duermo, yo miro a la mosca, yo puntos suspensivos en clases. Además, no te hagas la desentendida, James lo dice solamente para convencerte, so estúpida.

Miré el cielo y solté un suspiro.

—Valeee.

Podría ser un bastardo desgraciado la mayoría de las veces, pero cuando correspondía, Derek utilizaba el cerebro y mutaba, transformándose en un ser relativamente querible. Subiendo por las escaleras al cuarto de James, puesto que esa semana ocupaban habitaciones diferentes, Derek sumó dos más dos y se quedó pensativo. Al llegar al cuarto de James y encontrarlo vacío, finalmente pareció aceptar algo consigo mismo y asintió con la cabeza, con aire meditabundo.

—¡Qué estúpido soy! —exclamó de pronto—. ¡Tenía que juntarme con Bella…!

A continuación, salió corriendo incluso antes de que James pudiera reaccionar.

—Derek es así —excusó a su amigo, levemente sonrojado. Ambos habíamos entendido que se iba para dejarnos solos—. No hay que entenderlo, hay que quererlo.

Nos quedamos en silencio. Para hacer algo, me acerqué a la única cama ordenada, figurando que era la de James. Tomé asiento ahí mientras él seguía parado en medio de la habitación con su maleta al lado. Incómodo, se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

—¿Y dónde le tocó dormir a Derek? —pregunté para entrar en conversación.

—Dos habitaciones a la izquierda.

La puerta del cuarto había quedado abierta tras la salida de Blair, y por ahí entró la suave melodía de una guitarra. Reconocí de inmediato la canción, cómo no hacerlo después del desgarrado «Don’t let me down» tan bellamente cantado. Nos giramos a la puerta, mientras volvíamos a escuchar una y otra vez Don’t let me down con la guitarra marcando el ritmo.

Era Derek afuera en el pasillo, frente a la puerta entreabierta con el pie apoyado en la pared para sostener la guitarra y los ojos cerrados, disfrutando la música. Él era quien cantaba. ¿Cómo un ser tan desagradable tenía la capacidad de interpretar algo tan hermoso? Su voz iba más allá de lo bonito; raspaba un poco en la garganta, lo que le daba una entonación profunda a la canción.

James se acercó sorpresivamente y estiró la mano.

—¿Me concede esta pieza, milady?

Nunca nadie me amó como ella lo hace, cantaba.

Al contrario de lo que habría sucedido el año anterior, tomé su mano y él tiró de mí para ponerme en pie.

Ella me ama, aceptábamos.

Sin haberlo planificado, rodeó mi cintura con sus manos y se movió lentamente. Sí, ella me ama. Marcaba el ritmo de izquierda a derecha, porque era imposible no aprovechar ese momento.

No me decepciones, suplicaba. No me decepciones, imploraba.

Sí, Don’t let me down, ni ahora ni nunca. Don’t let me down, o me perderé. Don’t let me down, porque te necesito como nunca. Don’t let me down, porque estoy enamorada de ti.

Las cuerdas fueron rasgadas por última vez y la canción terminó. Con la cabeza apoyada en el pecho de James, abrí los ojos, sintiéndome todavía bajo la ensoñación de The Beatles.

—Derek, fue maravilloso. No sabía que cantabas tan lindo.

Desde el pasillo, Derek asintió.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí.

Me separé ligeramente de James.

—Sí, como, por ejemplo, que no tenías ningún compromiso con Bella.

Acomodó la guitarra, despreocupado, y volvió a rasgar las cuerdas.

—Before this dance is through —cantó—. I think I’ll love you too, I’m so happy when you dance with me.

James volvió a agarrarme y a bailar, porque la canción lo pedía. Como siempre sucedía con todo lo maravilloso, la canción terminó demasiado pronto, por más que deseé que durara una eternidad.

—La última canción, Derek —pedí.

Sin haberlo previsto, James y yo nos habíamos acercado hacia la puerta, ambos de lado y frente a Derek.

—Última. ¿Otra de The Beatles?

—Por favor.

Se acomodó, tarareó suavemente mirando el cielo, marcando un ritmo y luego cantó con los ojos cerrados.

— You’ll never know how much I really love you. You’ll never know how much I really care.

Nunca sabrás lo mucho que te quiero, nunca sabrás lo mucho que me importas; creí que era una canción al azar, pero por alguna razón, terminé prestándole atención a la letra. Con la cabeza apoyada en el hombro derecho de James y los ojos abiertos, podía ver perfectamnete a Derek. Y él me miraba, como si quisiera que yo...

Listen, te escucho. Do you want to know a secret, ¿qué secreto, Derek? Do you promise not to tell, no le diré a nadie. Closer, no podía acercarme. Let me whisper in your ear, say the words you long to hear, ¿qué es lo que quiero oír?

Cerró los ojos, por lo que supe que lo siguiente no venía para mí.

I’m in love with you, ¿de quién estás enamorado?

Volvió a mirarme.

I’ve known the secret for a week or two, ¿qué secreto guardas: que estás enamorado? Nobody knows, just we two, No, Derek, no conocía a esa persona…

La canción murió en el mismo instante en que un nombre me vino a la cabeza. ¿Sería Bella? ¿Derek estaba enamorado de Bella? Más de una vez los había visto juntos y tiempo atrás habían tenido algo pasajero, pero Bella lo había dejado. ¿Sería posible que Derek no lo hubiese olvidado?

Antes de poder procesarlo, se marchó y nos dejó a James y a mí con un buen recuerdo.

23

Errores

Al día siguiente nada pronosticaba que algo malo iba a suceder. Nada. Hasta que ocurrió. Fue alrededor de las siete de la tarde, con el atardecer siendo nada más que una finita línea anaranjada en el horizonte. Todo comenzó en la biblioteca, cuando yo, demasiado distraída para leer, me encontraba recostada sobre el texto de estudio. Por la ventana entraban los gritos provenientes de la cancha de fútbol: último entrenamiento antes de un partido decisivo. Eso motivó a que mirase la hora y me decidiera a ir hacia allá: primer error de la noche.

Guardé las cosas en el bolso y me puse de pie. Accidentalmente, mi pierna chocó contra la mesa y perdí el equilibro. El bolso resbaló de mi hombro, cayó al suelo y todo su contenido se desparramó. Suspiré y recogí todo rápidamente. Recién en el pasillo, mientras iba revisando mi bolso, descubrí que me faltaba un libro: Harry Potter y el prisionero de Azkaban. Segundo error de la noche: decidir ir a buscarlo más tarde. Total, pensé, ¿quién robaría una copia así de gastada? Continué mi camino.

Llegué hasta la entrada del pequeño estadio y crucé las enormes puertas de metal entreabiertas. Desde dentro provenían los sonidos de las respiraciones pesadas, de golpes a la pelota, del arco tensándose, de gritos y maldiciones. Me senté en las gradas, en un lugar apartado y poco visible; no quería que el entrenador me expulsara por distraer a un jugador.

Alcancé a presenciar cinco minutos del entrenamiento, cuando presentí que pronto se presentaría el desastre. Desde que llegué, detecté inmediatamente dónde estaba James. Por alguna razón, lo noté molesto, distraído, le gritaba al equipo y se alteraba por pequeños fallos. Ni el entrenador se atrevía a contradecirlo.

El tercer error de esa noche fue precisamente del entrenador: creyendo que con eso le bajaría el mal humor a James, lo apartó del resto y lo juntó con Derek, para que practicaran penales. De ser posible, la tensión aumentó. James, en vez de intentar meter un gol, se dedicó a mandar la pelota fuerte y derecho contra la cabeza de Derek como si deseara golpearlo… hasta que lo hizo. Derek alcanzó a esquivar seis pelotas, cuando la séptima lo pilló desprevenido y lo golpeó de lleno en la frente.

Derek cayó hacia atrás, pesadamente. James se quedó quieto, percatándose de lo que había hecho. Acto seguido, Derek se puso de pie tambaleando, corrió y se lanzó sobre él.

Me quedé inmóvil.

El puño de Derek conectó con el ojo de James.

Me puse de pie apresuradamente y bajé de dos en dos las gradas. Salté la pequeña barrera de contención y corrí hacia ellos, gritando como una loca.

James le dio un manotazo en el costado de la cabeza y Derek, ya desorientado por el golpe en la frente, cayó hacia el lado. El entrenador llegó corriendo justo cuando James se le tiraba encima a Derek e intentó sostenerlo, pero James, mucho más fuerte y enojado, se soltó de sus brazos. El entrenador se tambaleó hacia atrás, mientras el resto del equipo se quedaba a un lado sin ánimos de intervenir; es más, estaban apostando a ver quién ganaba.

Nuevamente libre, James se lanzó sobre Derek que no se había movido.

—¡JAMES, DEREK!

Percatándose de mi voz, con el brazo en alto y la mano en un puño, James me miró. Su rostro ardía, lleno de dolor y profundo enojo, como nunca lo había visto en él.

—¡PARA! —pedí.

Empeoré las cosas sin saberlo, porque James agarró con la mano libre la camiseta a Derek, mientras este simplemente yacía en el césped sin intentar salvarse.

—Anda, pégame —provocó Derek a su amigo—. Dale, sé que quieres.

No lo podía creer.

—¡¿QUÉ ESTÁN HACIENDO?!

James jaló de la camiseta a Derek para acercarlo a él.

—Hazlo. Atrévete. Pégame —insistió Derek—. Pégame, pero no cambiarás nada.

El puño de James tembló.

Más que furioso, ahora James parecía triste y desgraciado, un desesperado intentando evitar lo inevitable.

—James —supliqué con la garganta adolorida—. ¿Qué haces? Míralo, es tu mejor amigo.

La tensión aumentó hasta hacerse insoportable. Cuando creí que James sería incapaz de ceder, lo hizo. Dejó caer el puño, soltó a Derek y se puso de pie, temblando.

Derek escupió sangre al suelo, tenía roto el labio del manotazo.

—¡¿Qué creen que están haciendo?! —insistí.

Ninguno de los dos respondió.

Los murmullos me hicieron reaccionar. Me giré para espantar a la multitud que elegía a un vencedor.

—¡Largo de aquí!

Reacios a perderse el espectáculo, fueron alejándose a pasos lentos. Volví a James y Derek.

—¿Por qué…? —Me llevé las manos a la cabeza, incapaz, realmente incapaz de comprender—. ¿Qué…? ¿Qué sucedió…?

Sin responder, James se dio media vuelta y se alejó.

Me giré hacia Derek y lo interrogué con la mirada.

—Mejor ni preguntes —soltó.

Se había puesto de pie.

—¿Cómo que no…? ¿Qué te crees…? —No podía ordenar los pensamientos en mi cabeza.

—Se te está escapando —me advirtió.

James ya casi había llegado a la entrada del estadio. Dudé solo un segundo y salí corriendo tras él.

—¡James! —lo llamé. Si me escuchó, no dio indicios de hacerlo—. ¡James!

Lo alcancé en los terrenos. Lo agarré del brazo y detuve abruptamente.

—James, ¡háblame! —supliqué—. ¿Qué pasó…?

Se soltó de manera brusca. No me miraba.

—Nada que te importe. —Su voz tenía un dejo de desprecio—. No es de tu incumbencia.

—¡Mírame!

Lo hizo, y rápidamente me arrepentí de habérselo pedido.

Supe, de manera rápida y absoluta, que me odiaba por algo que yo desconocía.

—Te dije que no es de tu incumbencia —escupió.

Enmudecí.

¿Qué demonios estaba ocurriendo?

—Leah no es la culpable, no te desquites con ella —lo reprendió Derek, que sin darme cuenta nos había seguido.

La ira de James pareció intensificarse a niveles inexplorados y después, simplemente, se esfumó, la dejó ir de golpe. Sus hombros cayeron, derrotados y miserables. Miraba a su amigo con un dolor que me dejó el alma pendiendo de un hilo.

—Después de todo este tiempo, Derek, ¿cómo pudiste…?

Derek tragó saliva.

—No pude hacer nada. Lo siento.

Ambos amigos se miraban con una comunicación y entendimiento que iba más allá de las palabras.

¿Qué te sucede, James? ¿Qué ocurrió?, quería preguntar pero no me atrevía a interferir cuando parecían estar arreglando sus desacuerdos.

Me equivoqué.

James dejó caer la cabeza. Lo siguiente, no supe a quién iba dirigido.

—Lo siento, pero no puedo.

Se largó caminando a paso tambaleante y desorientado; lo siguió Derek en otra dirección, cada uno dispersándose hacia un punto diferente.

* * *

Era imposible dormir, no cuando acababa de presenciar una de las rupturas más horribles: la de una amistad larga y duradera. ¿Cómo había ocurrido algo así? ¿Cómo había sucedido eso tan terrible si ayer todo era perfecto…? Hasta la canción, recordé. Yo lo había notado y tal vez James también. ¿Pero qué importancia tenía la letra de una canción? Ninguna, a menos que… no, era imposible. Derek y yo nunca, nunca. Jamás, ni una sola vez Derek me había tratado de manera diferente. Yo solo era la chica de su amigo, nada más. Tenía que ser otra cosa, ¿pero qué? ¿Qué era lo suficientemente terrible para terminar así con una amistad?

Descartando una tras otra las hipótesis —cada una más descabellada que la anterior— empecé a especular. ¿Y si Derek le había robado…?, ¿y si Derek se había acostado con la mamá de James…? Peor, ¿y si Derek se había acostado con el padre de James?

Necesitaba saber qué sucedía, qué había llevado a James a comportarse así, qué había hecho Derek para que James lo hubiese golpeado…

No lo soporté más.

Necesitaba una respuesta y no la iba a obtener intentando dormir. Observé a mi alrededor. Mis compañeras de cuarto dormían tranquilamente, ajenas al desastre número cuatro de la noche: la investigación. Busqué unos zapatos y una chaqueta que me puse fuera del cuarto para no meter ruido.

Bajé al hall y abrí las puertas al exterior; sabía que James y Derek estaban en la enfermería por orden de la directora; me lo había contado Bella hace un rato, alterada y desconcertada, para después exigirme que le contara la razón de la pelea, cuando no la conocía.

El viento helado me llegó como una bofetada. Crucé los brazos para mantener el calor y me arreglé la chaqueta, cerrándola hasta arriba. Traspasé las puertas dobles del edificio sintiendo la cámara de seguridad enfocada en mí. Si había un guardia en ese momento en la sala de cámaras vigilando las pantallas, descubriría que estaba fuera de la cama y me suspenderían; pero ni eso fue suficiente para desistir de la idea.

Ese jueves 24 de mayo corría un viento fuerte que desprendía las hojas café de los árboles, tirándolas al suelo en montones dispares. Una vez en el edificio principal y dejando atrás el exterior, me apresuré a subir las escaleras hasta el tercer piso, donde estaba la enfermería. Abrí la puerta despacio, evitando hacer ruido para que la enfermera, que dormía en el cuarto contiguo, no me descubriera.

Barrí la estancia con la mirada, seis camillas y dos enormes televisores apagados colgaban del techo para entretención de los enfermos. Las cortinas estaban corridas, iluminando tenuemente la habitación con un tono grisáceo, dejando sectores en sombras. Solo una camilla estaba ocupada.

Uno de los dos imbéciles había decidido irse. Dudé de uno y del otro. Derek parecía más grave que James después de los golpes en la cabeza, pero también era el más impulsivo de los dos; James, por su parte, tendía a ser más precavido y menos arriesgado, pero era el que había salido mejor parado de la pelea. En resumen, podía ser cualquiera el que se había ido.

O tal vez los tenían separados. Me puse lívida. ¿Se habrían puesto a pelear de nuevo?

Me acerqué con paso vacilante. Llegué a la camilla, en la que su ocupante me daba la espalda. Lo agarré por el hombro y lo di vuelta.

Era Derek.

—¿Dónde está James? —exigí saber.

Pestañeó, claramente desorientado. O drogado. Sus pupilas estaban dilatadas por el sueño y tenía una sonrisa boba; debían de haberle dado algo para el dolor.

—Leah —saludó.

Sorpresivamente, se sentó en la cama y me agarró para abrazarme por la cintura.

—¿Pero qué demonios haces? —Me liberé de él hecha un basilisco.

—¿No viniste a verme?

Me fijé en que estaba desnudo de la cintura para arriba y terminé mirando el cielo oscuro a través de la ventana.

—¿De verdad me lo estás preguntando?

Claramente parecía no entenderlo. Si de por sí Derek no era muy brillante, ahora su idiotez era preocupante.

—Espérame —pidió.

Pestañeó en reiteradas ocasiones, sacudió la cabeza y movió las manos.

—¿Qué haces?

—Estoy intentando que me baje.

—¿Que te baje… qué? Oh.

Sin preverlo, como efecto rebote, mi mirada bajó hasta su entrepierna, cubierta por un plumón, y subió de inmediato. Había oído que los hombres sufrían de un alzamiento de poder por las noches.

Derek se puso rojo; mi cabeza iba a entrar en erupción.

—La medicina —aclaró—. Intentaba que me bajara la medicina, despejar la mente… eso.

Yo estaba mortificada por mi error.

—Oh, sí, claro, por supuesto.

Frunció la boca, claramente gesticulando un ni tú te la crees.

—¿Viniste a ver a James? —preguntó para cambiar el tema. Ya no tenía las pupilas tan dilatadas.

Asentí. Creí ver su rostro ensombrecerse, aunque la poca visibilidad podría haberme jugado una mala pasada.

—Está durmiendo en otra habitación, temían que nos matáramos si nos dejaban solos. —Soltó una risa corta y seca—. ¿Quién se lo podría haber imaginado?

Solté un suspiro entrecortado y tomé asiento en la camilla.

—¿Qué pasó, Derek? —Siguió con la vista clavada en el ventanal de la habitación—. Podría ayudar si me dejaran. Solo si supiera por qué…

—¿Cómo es que no te das cuenta? —me interrumpió de forma abrupta y violenta.

La misma idea, esa que me había andado rondando por la cabeza mientras intentaba dormir, volvió con intensidad. No, no podía ser eso… ¿o sí?

—Fue mi culpa —soltó más tranquilo, con la cabeza baja.

—¿Por qué? ¿Qué hiciste?

Movió la mano, quitándole importancia.

—Más bien fue algo como… bueno, di a entender algo. James insistió, yo no dije nada, volvió a insistir, comenzaron las hipótesis y…

—¿Y?

—Y yo le dije «¿Y qué si es así?».

Solté un gruñido exasperado.

—¡¿Pero qué es «lo que es así»?!

—Olvídalo.

Sus ojos se quedaron clavados por una milésima de segundos en algo a mis espaldas, después volvieron a mí.

—¿Realmente quieres saberlo? —preguntó de improvisto.

Se estiró hacia adelante, hasta que su nariz rozó mi mejilla y sentí su aliento mi oreja. Me quedé paralizada, con la espalda en tensión y el corazón en un puño. ¿Sería capaz…?

Estiró lentamente su mano y acarició la mía, que se encontraba sobre la cama. Fue un toque suave como el roce de una pluma, como si quisiera y a la misma vez no hacerlo, atreverse a romper las barreras.

—¿Estás segura de que quieres saberlo? —insistió, alejándose levemente de mí para mirarme a los ojos, en busca de respuestas que no existían porque era incapaz de reaccionar ante lo que estaba ocurriendo.

En vista de que no contesté, volvió a acercarse. De manera inevitable, el corazón se me aceleró por muchas razones; algunas no quería averiguarlas.

—No digas que no te lo advertí.

Su aliento me rozó la mejilla y luego sus labios se acercaron de mi oreja, susurrando. La piel me hormigueó y no hice nada para alejarme. Estaba paralizada, horrorizada.

—La canción tiene la respuesta, Leah. ¿Recuerdas lo que decía? —preguntó alejándose para mirarme—. ¿Qué decía, Leah? —insistió—. Escucha. ¿Quieres saber un secreto? ¿Me prometes no contarlo? Acércate, déjame decírtelo al oído, decirte las palabras que quieres oír —Lo hizo, su aliento volvió a rozar mi oreja. Sentí que todo revoloteaba dentro de mí—. Estoy enamorado de ti…

La cachetada vino de manera sorpresiva y veloz, a un punto que solo supe que lo había golpeado por el dolor en la mano.

Estaba lívida.

—¿Cómo pudiste…?

Con el rostro volteado, él contestó.

—¿Que cómo pude? No es algo que precisamente uno controle…, aunque lo intenté y James lo sabe.

—Pero… ustedes… ustedes son…

Los ojos me ardían, las lágrimas llegaron de manera impulsiva.

—Leah. —Agarró mi rostro con sus manos—. Sí, James y yo somos amigos, lo sabemos. Yo sigo intentando… ya pasará.

Negué suavemente con la cabeza.

—Se suponía que ustedes eran mejores amigos —lloré—. Se supone que una mujer… jamás… jamás debía separarlos. Son casi hermanos, ¿cómo permitieron esto?

Podía no ser la culpable de que ambos me quisieran, pero sí sería culpable si su amistad se rompía por mi culpa. Debía detener eso ahora, no podía darle esperanzas donde no existían.

—Leah… —susurró Derek—. Leah, eres tan estúpida, tan valiente, tan testaruda, tan… ¿cómo voy a olvidarte? ¿Cómo?

Me besó, sus labios recorrieron suavemente los míos como una caricia y luego se alejó.

Me quedé paralizada.

—Lo siento —parecía avergonzado.

Más lágrimas cayeron por mis mejillas.

—¿Cómo pudiste...? —Tiritaba, temblaba por dentro—. James es tu mejor amigo y yo soy su novia. Por el cariño que le tienes a James, debes… t-tienes que hacer como si esto nunca hubiera ocurido. Nunca nada, como antes. Porque tú y yo, jamás.

Se quedó callado.

—No valgo la pena —continué, desesperada—. ¿De verdad quieres perder a tu mejor amigo?

Tragó saliva y sus párpados revolotearon.

—Lo siento —musitó—, pero los sentimientos están.

Se me hizo un nudo en la garganta. No podía ser real, no podía ser real todo esto.

—Pero para mí no.

—Siempre puedo seguir intentándolo —insistió suavemente.

Tenía que romperle el corazón, lo sabía, era la única manera de que reaccionara, de que se percatara de que yo no valía la pena, que no la valía porque amaba a su mejor amigo.

—¡Para, saca eso de tu cabeza! Amo a James, lo amo y no puedes hacer nada contra eso. Olvídalo.

Me puse de pie. Derek, estático en su camilla, se removió y bajó la cabeza, pero no lo hizo lo suficientemente rápido como para que no me diera cuenta de que lloraba.

No podía, no podía seguir con eso.

Me tambaleé fuera de la enfermería antes de que contestara.

Llegué a la escalera con paso zigzagueante. Bajé un peldaño, dos y no lo soporté. Tristes y cálidas lágrimas cayeron por mis mejillas. El nudo en mi garganta creció hasta hacerse insoportable…, hasta cortarme la respiración.

¿Por qué, por qué, por qué? Se suponía que esto jamás debía ocurrir, se suponía que Derek no me quería a mí, se suponía que yo no lo sabía, se suponía que ellos eran mejores amigos y que una mujer nunca interferiría entre ellos.

Derrotada, enterré el rostro entre mis manos. Deseé que Derek jamás me hubiese amado, deseé nunca haber visitado la enfermería ni haber escuchado esa confesión.

Me sequé las lágrimas con la palma de las manos e intenté calmarme. Si seguía llorando de esa manera, amanecería con los ojos y las mejillas hinchadas, y como consecuencia atraería la atención de James y sus preguntas y… y él no podía enterarse de lo que había ocurrido. Le destruiría saber lo que había hecho Derek.

Me puse de pie, agotada. Bajé las escaleras con los párpados caídos y paso tambaleante. Llegué al primer nivel con la cabeza pesada y la mente desorientada. Por alguna razón, la luz de la biblioteca captó mi atención. Pestañeé pesadamente. Caminé hacia allá, recordando el libro que había dejado ahí.

Entré a la habitación helada, pasé frente al escritorio vacío de la bibliotecaria y me acerqué hacia la mesa que había ocupado esa tarde. No tuve que buscar el libro, ya que la portada de bordes anaranjados destacaba sobre el suelo. Lo agarré y caminé de nuevo hacia la entrada de la biblioteca.

Todo pasó demasiado rápido.

Una cuerda se deslizó bajo mi mentón y apretó.

Mi respiración quedó a medio camino, cortada de golpe.

El libro cayó al suelo.

Llevé mis manos al cuello, completa y absolutamente desesperada, intentando meter los dedos entre la amarra y mi piel. Me rasguñé hasta que un hilo carmesí bajó corriendo por mi cuello.

Enloquecida por respirar, me dañé más, pero no podía, no podía zafarme.

No podía.

No respiraba.

Temor enfermizo, de angustia y opresión desesperante, enloquecedora.

Luché con todas mis fuerzas, me tambaleé hacia adelante, volví a tirar y me moví. Por unos segundos, logré soltar la soga del cuello.

Jadeo sorprendido.

Inspiré, intenté torpe y lentamente darme vuelta, pero no pude reaccionar muy rápido. La soga volvió a asfixiarme antes de que alcanzara a darme vuelta. La sensación de asfixia, de sentir los pulmones en llamas, de sentirme en el mismo infierno, volvió demasiado rápido.

Me estaba muriendo. Me estaban asesinando.

Nos tambaleábamos por el pasillo.

Risa maníaca, baja, profunda.

Una mujer. No, un hombre.

Forcejé, gorgoteé y poco a poco fui perdiendo las energías.

Mis pulmones ardieron, mi cabeza dio vueltas.

Grito asustado.

Todo había sido tan rápido.

Era el fin.

La soga se soltó.

Recordé a James.

Todo se apagó.

24

Shock

Confusión, desorientación.

Abajo, suelo frío.

Ojos abiertos, inspiración, vistazo alrededor.

Entrada de la biblioteca.

De pie, músculos adoloridos. Desplazamiento, piernas entumecidas, tiesas, pesadas.

Puerta abierta.

Baño.

Luces encendidas. Lavamanos. Piernas tambaleantes. Puerta cerrada. Cadera contra mármol, manos en el mármol. Vistazo: uñas quebradas, nudillos pelados, manos enrojecidas, rastro de sangre.

Frío.

Reflejo en el espejo.

Marcas rojas en cuello. Hilos de sangre seca en la ropa. Arañazos. Marca de soga. Dolor. Escozor. Ardor.

Grifo abierto, agua abundante.

Manos tiemblan.

Sed, tanta sed. Garganta en carne viva.

Agua, no sed, dolor. Sangre. Marcas rojas e irritadas.

Reflejo en el espejo: rostro hinchado, ojos enrojecidos, mejillas manchadas.

Colapso. Rodillas chocan contra el suelo. Cuerpo desplomado. Ovillo. Rostro entre las manos. Hombros estremeciéndose. Sollozo ronco e irritado.

Dolor.

Desorientación.

Escalofríos.

De pie. Pasos.

Escaleras.

Puerta.

Golpe.

—¿Señorita Howard?

Lágrimas.

—¡¿Qué sucedió?!

La directora.

—¡¿Señorita Howard, qué sucedió?!

Heridas al descubierto.

Dolor, garganta duele, escuece.

—Me… atacaron.

Todo se volvió a apagar.

25

¿Acepta?

Alguien había intentado asesinarme.

Alguien había intentado asesinarme.

Alguien había intentado asesinarme.

Podría haber muerto.

Alguien me había demostrar lo débil que era.

Alguien había intentado asesinarme.

Alguien me había atacado.

Podría haber muerto.

Comencé a llorar.

Horas después de haber despertado, envuelta en mantas en la oficina de la directora, veía pasear frente a mí a un par de detectives, porque a la señorita Corell le parecía más efectivo tratar el tema con detectives privados que directamente con la policía, unos ineficientes (palabras textuales de ella). Ya me habían hecho curaciones en la línea roja del cuello —marcando lo ocurrido como una realidad— y dado un diagnóstico: shock; síntomas: sensación de congelamiento interno.

El libro Harry Potter y el prisionero de Azkaban yacía a mi lado. Los detectives lo habían encontrado fuera de la biblioteca. Uno de ellos, libreta en mano, se acercó a mi lado.

—Necesitamos hacerle unas preguntas. —Asentí—. Mi nombre es Robert Delgado y él —apuntó al otro detective que se acercaba— es Miguel Fernández.

Acarrearon las sillas del escritorio y se sentaron frente a mí.

—Bueno, señorita… —Fernández le quitó la libreta a su compañero y leyó algo—: Howard. ¿Nos podría relatar lo ocurrido esta noche?

Delgado puso una grabadora sobre la mesa.

Asentí suavemente. Hacía aproximadamente una hora, cuando los había visto aparecer, que sabía que vendría el interrogatorio. Había tenido una larga hora para analizar lo ocurrido, tener ideas claras sobre algo y, lo más importante, saber las cosas que debía decir y ocultar; una de ellas, la razón por la cual James y Derek habían discutido. Presentía que no debía mencionarlo.

—Como a las siete de la noche —comencé, sintiendo que la garganta me ardía, pero que debía hablar, aunque mi voz sonara rasposa, baja y entrecortada—, bajé a la cancha de fútbol para ver el entrenamiento: mi novio es jugador en el equipo y…

—¿Cuál es el nombre de su novio? —me interrumpió Fernández.

—James O’Connor. —Lo anotó; continué—: Todo normal en el entrenamiento, hasta que el estrés los superó… a todos. Se acerca un partido importante y, ya sabe, la presión… —Lo dejé en el aire—. Mi novio y su mejor amigo, Derek Blair, estaban practicando tiros al arco cuando comenzaron a pelear porque le llegó un pelotazo a Derek.

Fernández escribía atentamente.

—Como ambos quedaron malheridos —seguí, medio ocultando información, medio diciendo la verdad—, por orden de la directora tuvieron que ir a la enfermería. Tarde, horas después, alrededor de la una de la mañana, como… como no podía dormir, decidí ir a ver a James a la enfermería.

—Según la directora —comentó Delgado—, en el internado tienen toque de queda a las once de la noche.

Tragué saliva, dolió.

—Estaba preocupada, es mi novio y se había peleado con su mejor amigo —me excusé—. En la enfermería no estaba James, solo Derek. Él me contó que los habían separado porque temían que se volvieran a pelear, y que James dormía en otra habitación.

—¿Dónde?

—No lo sé, ¿no es parte de su trabajo averiguarlo?

Silencio.

—Entonces, ¿no alcanzó a verlo? —preguntó Delgado.

Negué suavemente.

—Me fui después de eso. —Oí a lo lejos el roce rápido del lápiz sobre la hoja. Dentro de mí podía divisar una vez más a Derek, con su rostro lleno de luces y sombras. Luego, me vi saliendo de la habitación, deslizándome por el pasillo, llorando, entrando en la biblioteca—. Me dirigía a mi cuarto, cuando pasé por fuera de la biblioteca y recordé que se me había quedado un libro esa tarde. Lo fui a buscar y… —estaba llorando—. Jamás pensé que podría pasarme algo así dentro de la escuela. —Estaba siendo atacada por alguien y nuevamente renació ese temor enfermizo, la sensación de asfixia, de sentir los pulmones en llamas—. Iba saliendo de la biblioteca, cuando me asaltaron por la espalda y una cuerda se deslizó por mi cuello… Y luego todo sucedió demasiado rápido. Alguien me ahorcaba. Intenté alejar la soga de mi piel. —Puse las manos en mi cuello en forma de garras—. Pero no podía. No podía y de pronto… todo se apagó.

Tardé varios segundos en abrir nuevamente los ojos y mirar a los detectives.

—¿No vio quién la atacó?

Negué con la cabeza.

—Pero era una mujer —aseguré.

—¿Cómo está tan segura?

—Míreme —pedí—, soy pequeña, no tengo mucha fuerza y aunque me costó, logré zafarme.

—La adrenalina…

—Sé lo que hace la adrenalina, créame —lo corté—. Pero si hubiese sido un hombre, no habría podido…

El detective Delgado asintió.

—Nuestras hipótesis apuntan a que puede ser un hombre delgado o una mujer más alta que usted. —Me apuntó el cuello—. La marca en su cuello está centrada, sin inclinación hacia arriba, por lo que su atacante debía tener mucha fuerza o... Fernández, voltéese —el detective Delgado se puso detrás de él y fingió sostener una cuerda que estrangulaba a su compañero—. Mire bien, de tener los brazos así y de ser una mujer, ha de ser una más alta para compensar con su peso la fuerza de la que no disponía. Sosteniendo la cuerda con ambas manos, debió hacer contrapeso con el cuerpo, colocándose de lado. De ser una mujer de su estatura o más baja que usted, la marca en su cuello estaría cerca de la clavícula y no del mentón. De ser un hombre de mediana estatura o de frentón alto, la marca podría estar centrada como la suya. El que se haya podido soltar, podría deberse a un descuido del atacante o a que simplemente no haya querido llegar tan lejos.

Tragué saliva.

—Hay otra cosa. —Me prestaron atención—. Se rió... Mientras me estaba ahorcando, soltó una risa… un poco loca; en un principio pensé que era de mujer, pero ahora que lo pienso… era una risa profunda, como de una mujer resfriada o directamente de un hombre. Además…, segundos antes de desmayarme, soltó la cuerda… como… como si no me quisiera muerta, porque… porque si me hubiese querido muerta, me habría seguido ahorcando post desmayo y no… no fue así, ¿no? Era como… como si solo quisiera asustarme.

Los detectives se miraron.

—¿Cree que fue una broma? —preguntó Fernández.

Me lamí los labios, de pronto secos.

—No. No, no creo que haya sido una broma, fue intencional, querían asustarme.

—Como le decía, también lo habíamos pensado —comentó Delgado—. La marca no es profunda, no apretó con tanta fuerza y por eso se desmayó primero antes de… Lo más probable es que solo quería que sufriera y asustarla, o no tuvo la fuerza necesaria para llevar su cometido hasta el fin; lo último acentuaría nuestra hipótesis de una atacante mujer. Es por eso que debemos saber si ha tenido algún indicio de alguna amenaza…

—El último mes… recibí dos cartas y un gato de peluche degollado en una caja.

Los dos detectives se miraron.

—¿Cartas? —preguntó Fernández.

—Sí. No las tengo, porque las boté apenas me llegaron… lo siento, no quería quedarme con ellas cuando… cuando me recordaban algo tan horrible. Pero no he olvidado lo que decían. La primera ponía Por perra morirás, después recibí el gato y, al tiempo, cuando creía que ya todo había terminado, llegó la última: ¿Te habías olvidado de mí? Porque yo de ti, no.

—¿Sabía alguien sobre estas cartas y que pueda corroborar la información que nos está dando? —preguntó Fernández.

Les dije que James y Derek, advirtiéndoles que ellos no estaban enterados de la última nota.

—No quise contarle a más personas. Pensé que era una broma, alguna mujer celosa o alguien con mucho tiempo libre. Verá, no mucha gente me quiere en el internado por… por mi clase social. Pero jamás creí… jamás creí que llegarían hasta este punto para… para que me largara.

—¿Cree que por eso se inició el ataque?

—Es obvio que alguien quiere que me vaya.

—¿Y tiene alguna idea de quién podría ser esa persona?

—Toda la escuela, excepto James, Derek y Bella Armstrong, mi mejor amiga.

—¿La hija del abogado Armstrong?

Asentí levemente.

Guardaron silencio.

—Tendremos que interrogar a sus amigos —comentó el detective Delgado—. Tal vez ellos puedan esclarecer algo.

Fruncí el ceño.

—¿Pero por qué no revisan las cámaras de vigilancia? Deben habernos grabado a la salida de la biblioteca, cuando sucedió el ataque.

Silencio incómodo, Fernandez habló.

—Las cámaras de vigilancia no están conectadas a una central de mando, señorita.

Se me fue el alma a los pies.

—¿Eso quiere decir…?

—Que no funcionan. No grabaron nada.

* * *

Los detectives se marcharon. Agotada, me dejé caer en el respaldo del asiento con el brazo colgando del borde. Clavé la mirada en el cielo raso. Por muy valiente que quería parecer, estaba aterrorizada, con un miedo que me entumecía las piernas. Algo tan sencillo y cotidiano como tragar, me hacía volver al pasado, a la cuerda en mi garganta, a la sensación de no poder respirar…

No podía con eso, tenía que distraerme o no podría salir luego de ese agujero de pánico.

Me puse de pie, caminé hacia la estantería que había en la oficina de la directora y agarré un libro. El autor era Paulo Coelho. Alcé las cejas, sorprendida. No sabía que ese tipo de libros podría gustarle a alguien como la directora.

Abrí una página al azar. El párrafo que leí hablaba de que en la vida existían dos grandes amores, uno de ellos era con el que te casabas, el padre o madre de tus hijos, y con el que pasarías el resto de tu vida. El segundo gran amor era uno que perderías, ese alguien con el que naciste conectado y con el que intentarías tener un final feliz, hasta que cierto día ambos dejarían de intentarlo, se rendirían y buscarían a otra persona. Finalmente, decía, te liberarías de ese gran amor, dejarías de sufrir y conseguirías la tan esperada paz en los brazos del otro gran amor. A pesar de la decisión tomada, no pasaría una sola noche en que no necesitaras otro beso suyo, deseando que estuviera ahí para perturbarte; porque había veces que se desprendía más energía discutiendo con alguien a quien amabas, que haciendo el amor con alguien a quien apreciabas.

James. Pensé en él. James. Él era esa persona, ese hombre que no quería que dejara mi vida, que nunca terminará de molestarme, de perturbarme hasta la demencia.

James.

Lo necesité más que nunca. Solo si estuviera aquí conmigo, solo si alguien, quién fuera, estuviera conmigo en este momento…

Saqué el celular de mi pantalón e hice una llamada. ¿Cómo le había obedecido a la directora y no la había llamado desde el primer momento?

Contestó.

—Mamá —susurré.

Y comencé a llorar.

* * *

Sola en la sala, minutos después, me dirigí hacia la ventana y la abrí. De inmediato llegó a mis oídos el fuerte ruido que provenía del estadio de fútbol. Eran más de las ocho de la mañana y la directora, en un intento desesperado para que ninguno de los alumnos se enterara de lo que había sucedido dentro de la escuela, había suspendido las clases con motivo de una celebración especial.

Me pregunté si James estaría ahí. ¿Lo habrían obligado a ir con Derek? ¿O estarían encerrados en la enfermería, con alguien custodiando la puerta para que no salieran?

Me alejé de la ventana en el preciso momento en que la puerta se volvía a abrir y por ella entraba la directora Corell. El agotamiento en su rostro lo había ocultado con capas de maquillaje, y el cabello lo llevaba sujeto en un apretado y tirante moño a la altura de la nuca.

—¿Dónde está James? —pregunté nada más verla—. Quiero verlo. Llamé a mi mamá, ¿aún no ha llegado? ¿Y la policía? ¿Por qué quiere mantener esto en secreto?

—Primero necesito hablar con usted. —me interrumpió, masajeándose la sien.

Me alejé de la ventana, agarré una de las sillas y la arrastré hasta colocarla frente a su escritorio. Tomé asiento. Ella hizo lo mismo al otro lado de la mesa. Se tomó su tiempo antes de seguir, mirando fijamente sus manos entrecruzadas.

—Le seré sincera, señorita Howard. Desde que soy directora del internado Highlands, me he esforzado para hacer que la escuela suba su rendimiento y mejore su imagen. Es por ello que usted está aquí becada —recalcó la última palabra—, porque usted es una alumna ejemplar… pero he de confesarle que hubo mejores candidatos a la postulación cuando rindió la prueba. ¿Y sabe por qué la elegimos a usted a pesar de eso? —No, no lo sabía, siempre me lo había preguntado; yo tenía claro que mi prueba había sido bastante… meh—. ¿Recuerda el día que esperaba para rendir la examen?

—Hablé con usted.

Asintió.

—Señorita Howard, usted me dio una buena impresión, me gustó su sinceridad, su apellido no… tan común, y su inteligencia al hablar.

Con eso se refería a que no hablaba como las personas de barrio bajo. Déntrate pa’ dentro, súbete pa’ arriba, bájate pa’ abajo, asujétalo, endenante, empréstame, asosiégate, esas eran algunas de las cosas más decentes que se oían; ni hablar de las groserías…

—Sobre todo —continuó—, nos gustó su imagen. —Se acomodó en el asiento, intentando buscar las palabras—. Usted… se veía como el resto de los alumnos… —Arrugó la nariz con desprecio—. Si bien ese día sus vestimentas no parecían recién compradas, tenía un aspecto limpio, muy bonito y armónico. Es por eso que la elegimos a usted y no a otra persona, porque usted calzaba mejor con el perfil de nuestro internado.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué me está contando todo esto?

Sus manos se descruzaron.

—Lo que sucedió hoy, si llegase a salir en las noticias, destrozará todos mis esfuerzos de años.

Pestañeé.

—Es una pena.

La directora Corell suspiró.

—No me está entendiendo, señorita Howard. Le seré franca: usted y yo sabemos que jamás podrá competir con los alumnos que están en esta escuela, porque ellos tienen conexiones. Sea quien sea el culpable, podrá defenderse con recursos de los que usted no dispone.

—Pero…

—Aunque lo descubran, es difícil que se haga justicia. —Estiró una mano para agarrar la mía que yacía sobre la mesa—. Quiero que acepte la propuesta que le voy a hacer. Debe entender que se lo digo por su bien; soy directora de este internado desde hace seis años. Cuando asumí este cargo, este lugar era un caos. Con mucha ilusión hice cambios: logré que aceptaran un sistema cerrado de cámaras para vigilar a los alumnos, logré incorporar guardias de seguridad, muchas cosas… pero por un tiempo. Bastó con que un alumno se quejara de que no solo su libertad, sino que su privacidad estaba siendo coartada, para que me obligaran a desconectar todas las cámaras, con amenzas de una demanda. Otro ejemplo es que bastó que un alumno, precisamente su amigo Derek Blair, se quejara de que en las noches el internado mantenía todo bajo llave, para que se me obligara a mantener abiertas las instalaciones las veinticuatro horas. ¿Comienza a comprender hasta dónde llega todo eso?

Tomé aire para calmarme.

—Podré no tener recursos, directora, pero no soy idiota. Es la escuela la que tendrá que hacerse cargo de los gastos en abogados e indemnizaciones, ¿o me equivoco?

—Y claro, sería así si llegásemos a eso.

—¿Si llegásemos…? Cuando encuentren a esa persona, podrá ser procesada en tribunales y…

La directora Corell volvió a suspirar.

—Lo que gana en tribunales no es la justicia, sino el que cuenta una mejor historia.

La indignación mezclada con la ira se hicieron presentes.

—¿Qué es lo que está intentando decirme?

—Se lo pongo de otra manera: en caso de que usted decida tomar acciones legales, ¿cree que tiene alguna posibilidad de ganar? En Highlands hay hijos de jueces, de abogados, parientes del presidente, hijos de empresarios multinacionales… créame, señorita Howard, es muy difícil que le vaya bien. Mire a sus mismos amigos. El tío político del señor Blair es el presidente del país y su padre es dueño de una firma multinacional. El señor O’Connor proviene de una de las familias más antiguas, usted no podría ni imaginar la influencia que tienen en las decisiones que se toman en este país. Y el padre de la señorita Armstrong tiene un prestigioso bufete de abogados, ¿se imagina si los pusiera a trabajar a todos en su favor?

—Bueno, ellos podrían ayudarme.

La directora Corell se dejó caer en el respaldo del asiento.

—¿Y si uno de ellos es el culpable? Siempre los más cercanos a la víctima son los principales sospechosos.

—Los detectives creen que el sospechoso es una mujer y James y Derek…

—Son hipótesis, señorita Howard. Si todas las hipótesis se cumplieran, ¿cree que existirían casos sin resolver?

Se puso de pie repentinamente, giró por el escritorio y se detuvo a mi lado. Intimidada por su presencia, alcé la cabeza para observarla inclinarse hacia mí.

—¿Usted cree realmente que podría hacer algo en contra de alguno de ellos si fueran culpables?

Lo sabía, siempre lo había sabido, pero no había querido admitirlo hasta ese momento. No, nunca podría ganarles en una batalla judicial, nunca podría ganarle a ninguno de los estudiantes del internado.

—Ante todo lo anterior, quiero proponerle un trato, señorita Howard —siguió la directora—. Usted permanece en silencio y olvida todo lo sucedido, y yo le prometo un traslado al internado Highlands en Estados Unidos, todo pagado y con una compensación monetaria hasta que termine sus estudios. ¿Qué dice, señorita Howard? ¿Acepta mi propuesta?

26

Manos atadas

La directora esperaba una respuesta que yo no tenía para darle. Necesitaba a mi mamá, quería a mi mamá ahí, conmigo, ayudándome con esto, ¿por qué se demoraba tanto?

Un fuerte estruendo interrumpió mis pensamientos. Parecía como si alguien quisiera tirar la puerta a golpes.

—¡Leah!

Me enderecé en el asiento.

James.

Maravillada, contemplé la puerta remecerse, la madera tomar un ritmo desordenado. Tanto la directora como yo estábamos demasiado impresionadas como para abrirla.

¿Qué hacía él ahí?

—¡Leah, abre la puerta! —La voz de James llegaba ahogada—. ¡Sé que estás ahí! —Más golpes, cada vez más desesperados—. ¡Por una puta vez en tu vida, no seas la maldita cabezadura que eres siempre y abre! —Bajó la voz—. Leah, por favor, necesito saber que estás bien.

La directora se puso de pie y me miró con ojos gélidos.

—Estaré esperando su respuesta. No cierre la puerta.

Caminó hacia la entrada y abrió la puerta, en el preciso momento en que volvía a remecerse. Afuera, estaban James y Derek, los dos con los brazos alzados, a punto de volver a aporrear la puerta.

—Señor O’Connor, señor Blair —saludó la directora—, estaré esperando en el pasillo.

James reaccionó primero, Derek bastante después.

—Leah —musitó James.

Uno de sus ojos estaba inyectado en sangre y empequeñecido, con la piel amoratada e hinchada; con el otro ojo, en ese momento celeste como una mañana despejada, miraba fijo mi cuello, mientras se acercaba a paso tambaleante, como si tuviese miedo de hacer un movimiento demasiado brusco. Llegó hasta donde estaba sentada y, lentamente, sus rodillas se fueron doblando, quedando arrodillado frente a mí.

—Era cierto —susurró Derek desde la entrada. Estaba pálido, lo que hacía resaltar su labio hinchado y su frente amoratada.

James bajó la mirada y se derrumbó. Apoyó la cabeza en mis piernas y las abrazó apretadamente. Me incliné hacia adelante, apoyé la frente en su cabeza y comencé a llorar suavemente, con lágrimas silenciosas que se escapaban sin control.

Busqué su oreja con mis labios y su cabello con mi mano.

—E-estoy b-bien. —Acaricié los mechones de pelo—. E-estoy b-bien.

—No —respondió ahogadamente contra mi pierna, sus hombros se estremecieron—. No, no estás bien.

Se movió lentamente, obligándome a enderezarme. Podía sentir la humedad en mis mejillas. Él levantó la cabeza y me observó con la dedicación y desesperación que solo podía transmitir un muerto de amor. Estiró las manos y agarró mi rostro.

—No tienes que fingir que estás bien.

Me estremecí. Cerré los ojos y me dejé caer hacia adelante, tan cansada y asustada. Sus brazos me rodearon y deseé no tener que abandonar mi refugio nunca jamás.

* * *

Unos minutos después, estaba lo suficientemente tranquila como para sentarme con James en el sillón. Derek, que se había mantenido callado y distante, arrastró una silla y se sentó frente a nosotros.

Comencé yo.

—¿Cómo se enteraron?

James entrelazó los dedos de su mano con la mía y contestó.

—Me desperté por el ruido proveniente de las canchas, y cuando intenté salir para ver qué ocurría, me encontré con la puerta cerrada con llave. Golpeé para que me abrieran, pero nadie lo hizo, a pesar de que oía gente en el pasillo. No supe nada hasta que Derek entró y me contó.

Me dirigí a Derek.

—¿Cómo supiste tú?

Se removió en la silla.

—Fueron los detectives a interrogarme. Me comenzaron a preguntar que qué había hecho la noche anterior, que por qué había golpeado a James…

Bajé la voz.

—¿Y tú dijiste…?

—Estrés —contestó—, porque eso fue lo que pasó.

Silencio incómodo.

Uh. Con que simplemente iban a ignorar todo.

—Bueno. —Alcé levemente las cejas—. ¿Y…?

—Respondí, pregunté qué sucedía y me dijeron que una chica había sido atacada. Supe que eras tú, porque… —Guardó silencio, le echó un leve mirada a James—. Ayer Leah fue a buscarte a la enfermería y no te encontró, por eso… por eso sabía que era ella.

James cerró los ojos, adolorido.

—Es mi culpa, entonces.

—No —lo corrigió Derek—, es mi culpa.

Sus ojos café estaban clavados en mí rogándome perdón. ¿Sería capaz de culparlos cuando su culpa tenía el mismo peso que la mía? James había cometido el error de haberse puesto a pelear con Derek, yo, el de ir a buscar a James, y Derek, el de haberme besado. No éramos culpables, ninguno de nosotros lo era; solo habíamos cometido errores, como todos.

—No…

—¡Basta! —detuve a James. Mi garganta se resintió cuando alcé la voz—. La única persona culpable es la que me hizo esto. —La marca en mi cuello picó en protesta—. Así que basta.

Nos quedamos en silencio un largo rato.

—¿A ti también te interrogaron, James? —pregunté.

Negó suavemente con la cabeza, todavía lo rodeaba ese aire meditabundo y lleno de culpa.

—Fueron primero donde Derek.

—Me escapé de los detectives cuando estaban distraídos —explicó Derek— y fui a buscar a James. Las llaves colgaban de la cerradura, por lo que fue bastante fácil. Le conté rápidamente lo que había pasado mientras veníamos…

Se detuvo en seco. Desde la puerta entreabierta se escuchaba un enorme escándalo acercarse. Reconocí la voz de mi mamá a la perfección; le seguían las voces de mis hermanos. Mi mamá y la señorita Corell discutían, iracundas. Mamá decía algo sobre demandar al internado, sobre la negligencia, sobre por qué las cámaras no funcionaban, sobre dónde demonios está mi hija. La directora respondía como podía. Después, ambas entraron como un vendaval. El cabello rojo de mi madre se veía desordenado; su rostro, demacrado; sus ojos, hinchados e inyectados en sangre, y su mirada, furiosa y asustada.

Me puse de pie.

Nos encontramos a medio camino de la estancia. Me abrazó con fuerza y yo volví a llorar. Había llegado… había llegado. Por fin me sentí a salvo, sabía que ella pondría en orden todo este desastre.

Me separó de ella, me recorrió el rostro con los ojos, me besó la frente y me dejó ir con una caricia en la mejilla. Se giró hacia la directora.

—Saque a estos alumnos de inmediato —ordenó mi madre.

Me puse tensa.

—¿Qué…? Pero, mamá…

—Calla, Leah.

Derek y James, aún en sus respectivos asientos, parecían desconcertados hasta que comprendieron.

—¿Usted cree que nosotros somos…? —comenzó diciendo James.

—No tengo idea —lo cortó mi madre—. Lo único que sé es que dañaron a mi hija y que no han encontrado al responsable. Todos y cada uno de ustedes son culpables desde ahora, mijito. —Volvió a dirigirse a la directora—. ¿Qué está esperando? ¡Échelos, no quiero a ninguno de ellos cerca de mi hija!

La directora les lanzó una mirada suplicante a sus alumnos.

—Señor O’Connor, señor Blair…

Derek asintió, James se negó.

—Vamos, James. —Derek agarró a su amigo del brazo—. Vamos…

—¡No! —Se soltó del agarre—. Alguien le hizo algo horrible a mi novia y no la voy a dejar.

Mi madre giró el rostro hacia mí.

—Despídete de él, Leah.

Cristóbal se acercó a mí y me pasó el brazo por el hombro. Josh, que siempre era el de mejor humor de los tres, estaba furioso mirando a Derek y James.

—No creo que tengan que ver con esto —dijo Josh—, pero los quiero fuera; este es un asunto familiar.

Desesperado y sin salida, James me rogó.

—Leah, por favor.

Bajé la cabeza.

—Sal, James. Luego hablamos.

* * *

Nueve minutos, eso fue lo que tardó mi mamá en poner los puntos sobre las íes, llamar a la policía y mandar a Josh y Cristóbal, ante la débil negación de la directora, a buscar pistas por toda la escuela; mi madre creía que alguien debía estar ocultando la soga y, conociéndola, sabía que no descansaría hasta encontrarla. Si no hizo que se interrumpieran las actividades en la cancha, fue solamente porque así se le hacía más fácil la búsqueda.

—Media mañana, eso es lo que tardará un abogado en quitarse el caso de encima —advirtió la directora—. No tienen autorización para revisar las cosas de los alumnos.

Mamá, más terca que su propia hija, hizo oídos sordos.

—Le ofrecí a su hija una salida mejor —insistió Corell. Procedió a explicárselo con voz alterada y rápida, luego siguió—: Solo debe aceptar y pondré el proceso de intercambio en marcha. Podrá terminar el semestre allá y no preocuparse por nada, todos sus gastos estarán cubiertos hasta su graduación.

Mi mamá seguía inalterable. Quería un culpable, que alguien pagara; ella no sabía cómo funcionaba la justicia realmente.

—¿Entiende que si su hija sigue en este internado puede ocurrirle algo horrible?

—Entonces debería estar preocupada de buscar al culpable y no convenciéndome de aceptar un soborno, cuando usted y yo sabemos que de cualquier manera el internado tendrá que indemnizar a mi hija.

La directora se puso lívida.

—Usted no conoce la realidad. En caso de que fuera un alumno, ¿cree que podrá llevar a la cárcel a un menor de edad? ¿Cree realmente que puede ganar un juicio sin un buen abogado?

Mi madre golpeó la mesa.

—No soy estúpida, señorita Corell, ni tampoco ilusa. Quiero expulsión para el culpable y reformatorio, eso es lo que pido. Ahora, ¿hará algo útil?

La directora no alcanzó a responder, ya que en ese momento, don Pedro, el portero, entró a la habitación con una disculpa en los labios.

—Es la policía, señora.

La directora se marchó rápidamente.

Mamá y yo quedamos solas. Tuve que hablar.

—Mamá, ¿no te das cuenta? Es cierto lo que dice la directora. Un claro ejemplo —me apresuré a decir— es nuestro barrio. ¿Te acuerdas cuando denunciaron al traficante de la esquina? Todo pareció bien por un tiempo, se lo llevaron y le hicieron un juicio, ¿y qué pasó después, mamá? Dime, ¿qué pasó? —No contestó, sabía que yo estaba ganando la conversación—. Quedó libre. Y nuestra vecina tuvo que escapar cuando le fueron a cobrar por hablar y estuvieron a punto de matarla. Sé que lo que me sucedió fue horrible, pero… no vamos a conseguir más que una expulsión. Siempre estaremos con las manos atadas, nunca tendremos justicia.

Se quedó tanto tiempo en silencio que creí que no contestaría.

—De ser así, te irás. Aceptaremos la oferta de la directora y te irás a Estados Unidos.

Volví a sentirme descompuesta. El aire que entraba por la ventana ya no era suficiente para calmar mis nervios. ¿Cómo podía cambiar tanto tu vida en una noche? Me habían atacado con una soga, me habían hecho sentir despreciada e insignificante, me habían hecho comprender que no tendría justicia y ahora… ahora me tendría que ir del país, dejando absolutamente todo lo que conocía. A mi familia, a mis amigos, a James.

—No me hagas esto, mamá, por favor —rogué.

—No veo otra solución.

Mi labio tembló.

—Mamá…

—Es hora de que te vayas a casa, hija.

* * *

Me fueron a buscar los padres de Adela, mi prima, y me arroparon con sus tratos y palabras suaves de camino a su casa. Mi tía me obligó a ducharme y me entregó ropa que había ido a buscar a mi casa. Tras eso, me acurrucó en la cama de Adela y, por increíble que pareciera, me quedé dormida.

Soñé.

El sueño comenzaba en el momento en que yo salía del baño, con la marca roja en mi cuello, la ropa manchada y con la sensación de shock abrumándome. Al contrario de la realidad, no me dirigía donde la directora, sino que subía las escaleras y entraba en la habitación donde dormía James.

Él puede ser tu asesino.

Caminaba hacia su cama y tocaba su rostro amoratado.

Los ojos de James se abrían de golpe, una mano callosa me rodeaba la muñeca y me tiraba hacia su cuerpo. El miedo, en el sueño y en la realidad, me intoxicaba como una mano negra que lastimaba mi garganta herida.

Él puede ser tu asesino.

Lo miraba pestañar, sorprendido.

—¿Leah? —susurraba.

Se acomodaba para quedar sentado, con la espalda apoyada en el respaldo de la cama.

Él puede ser tu asesino.

Todo parecía tan real.

Sus ojos azules parecían derretirse.

Lo besaba para olvidar que era un sueño, que no era real.

—No puedes estar aquí —susurraba en mi oído.

Él puede ser tu asesino.

Lentamente, deslizó sus manos por mi espalda y tomó mi rostro entre ellas. Cerré los ojos. Sus manos desaparecieron.

En ese momento fue cuando sentí una soga deslizándose por mi cuello.

—Nunca debiste haber confiado en mí —decía James, mientras comenzaba a hacer presión.

Me llevé las manos al cuello con desesperación, en un intento feroz por alejarla…

—¡Leah, despierta!

… pero todo había sido tan repentino.

—¡Vamos, Leah, despierta!

Abrí los ojos de golpe. Sudor frío bañaba mi cuerpo helado. Mis manos, apoyadas contra mi cuello, luchaban contra una cuerda invisible.

Pestañeé en reiteradas ocasiones para alejar el sueño de mi mente.

Había sido tan real...

Con la respiración pesada, cerré los ojos. No era James, era Adela quien me había despertado.

—Una pesadilla —confesé.

Todavía podía sentir las manos de James tocándome, la cuerda apretando mi cuello, cortándome la respiración igual que la noche anterior.

Adela me tocó la cabeza, acariciando delicadamente mi cabello.

—Ya pasará —susurró, intentando calmarme.

Sin embargo, era difícil tranquilizarme en un momento así y luché para no llorar, para no demostrarle a mi prima cuán atemorizada estaba.

¿Realmente me había sucedido todo aquello? ¿Cómo podía ser posible si el día anterior todo era maravilloso y yo flotaba por las nubes bailando con James?

Nos quedamos acurrucadas en su cama, olvidando por leves instante la realidad.

27

No te vayas

Eran las ocho de la noche del mismo día viernes, cuando vi el automóvil de James detenerse en la calle de mi casa. Me tapé con una chaqueta la cabeza colorina y me escondí, intentando mantener a la vista solo los ojos, por si existía la remota posibilidad de que se percatara de que lo estaba espiando por la ventana.

Salió apresuradamente, cerrando la puerta con fuerza detrás de sí. Corrió hacia la entrada de la casa, se detuvo unos segundos, como si estuviese meditando lo que iba a hacer, y, finalmente, tocó el timbre.

Mientras esperaba que le abriesen, se movía nervioso y pasaba reiteradamente la mano por su cabello. Cuando por fin se abrió la puerta, se enderezó.

Mi madre apareció en la entrada.

—¡Leah no está! —gritó.

A continuación, cerró la puerta con un portazo que resonó en todo el vecindario. Hice una mueca. Era más que evidente de dónde venía mi carácter de mierda. Sin embargo, si mi madre tenía un carácter de mierda, la persistencia de James le hacía una dura competencia. Volvió a tocar el timbre, aunque esta vez nadie salió a abrirle. Tocó el timbre hasta que se cansó, retrocedió un par de pasos y alzó la mirada hacia la ventana oscura de mi cuarto.

—¡Leah! —lo oí gritar, pese a que yo me encontraba escondida en la casa de mi prima justo al frente.

Para sorpresa de ambos, la luz de mi habitación se encendió. A contraluz, se acercó una persona a la ventana.

—¡Leah no saldrá! ¡No está! —Mi hermosa, hermosa madre—. ¡Si no te vas ahora pasarás la noche detenido en una comisaría!

Sin más palabras, cerró la ventana de golpe. Fue con tanta fuerza que podría jurar que uno de los vidrios se trizó... bueno, alguien tendría que comprarme ventana nueva.

Suspiré.

Mamá se estaba tomando el tema mucho peor que yo, al punto que me tenía en reclusión en casa de mi tía Rosa, para que nadie supiera de mi paradero. Según ella, cualquiera podía ser el o la culpable, incluso mi apuesto novio; su amor por él se había esfumado como el polvo con una brisa.

Con el corazón en la boca, mientras lo veía desorientado y angustiado, me alejé de la ventana y bajé las escaleras despacio. Mis tíos y Adela estaban en la cocina hablando en voz baja, probablemente de mí. Me escurrí hasta la puerta, al antejardín y salí a la calle. Me escondí tras un poste del tendido eléctrico; no había mucho donde ocultarse en mi población, con suerte cabían las casas todas amontonadas sobre la calle, dejando espacio para una pequeña vereda y nada más.

James se estaba subiendo al auto.

Lo llamé con un susurro. Me escuchó de inmediato y se bajó apresuradamente del coche con mi nombre en sus labios; lo tuve que detener con un movimiento de mano.

—Estaciónate a unas cuadras y espérame ahí.

Se quedó leves segundos plantado. Finalmente, se subió a su auto y encendió el motor. Como sabía que mi madre podría estar espiando por la ventana, me subí la capucha de la chaqueta y caminé calle abajo, por donde había desaparecido James.

Me lo encontré a una cuadra parado al lado de su coche estacionado. Se apresuró a ir hacia a mí.

—Ponle la alarma —lo aconsejé—, aquí no estamos en tu barrio.

Distraído y un poco mosqueado, rebuscó las llaves y activó la alarma. A continuación, sus brazos me rodeaban y su boca buscó la mía, al principio suave y lentamente, después de manera insistente, como desesperado, dominante, exigiéndome que me rindiera ante mis sentimientos, de la misma manera en que él lo había hecho hace tanto tiempo.

—Leah —decía entre besos, una y otra vez: Leah, con la i raspando en su boca y terminando la a con un jadeo, soltando los sentimientos que se habían acumulado con el li. Leah tan parecido a mía cuando él lo decía.

Con los ojos cerrados, escapando de la realidad por un suspiro, pensé que si el mito de las almas gemelas era cierto, James tenía que ser la mitad de la mía, porque solo con él me sentía tan completa.

Se separó y me sonrió con tristeza. Nunca me pareció tan apuesto, a pesar del ojo amoratado y la obvia desesperación con la que me agarraba. Traté de devolverle la sonrisa, como diciéndole La vida es terrible, pero nos tenemos el uno al otro y eso es lo que importa ahora, mas solo logré entregarle una horrenda mueca, porque por mucho que lo tuviese a él, no podía olvidar lo que me había ocurrido.

James me habló de todo y a la vez de nada, yo más de nada que de todo. Me preguntó cómo estaba y me contó lo preocupado y angustiado que había estado y cómo todo parecía irreal y complicado, que mi madre tenía razón en sospechar de él y cuánto la admiraba al ver cómo se había impuesto ante la directora Corell, a pesar de que sus esfuerzos no habían dado fruto. Iba a seguir contándome más detalles sobre lo sucedido, pero lo interrumpí: no quería enterarme de más malas noticias.

Cuando me tocó hablar, lo hice con reservas. Sabía que James quería saber qué había sucedido con exactitud, que le contara detalles del ataque, de cómo me sentía, que le dijera algo para hacerlo sentir menos inútil. Él creía que yo podría darle una pista para ayudarlo a buscar al culpable, pero no podía darle lo que quería, cuando yo estaba incluso más complicada que él. Me habían atacado y solo guardaba los sentimientos, el temor y el horror en el cuerpo, pero nada que ayudara, porque no había visto nada.

—James, todo fue demasiado rápido… —Tragué saliva—. N-no p-puedo. L-lo siento, pero no puedo ayudarte.

Me tomó las manos, heladas por la conversación y los recuerdos que parecían quemar la retina de mis ojos y cerraban mi garganta.

—Está bien. —Me besó los nudillos. Su voz sonó desesperada—. No te preocupes. Voy a descubrir quién te hizo esto y podrás volver al internado y todo será como antes, ya vas a ver que todo será como antes y…

—¡LEAH!

Cerré los ojos con fuerza.

Era mi mamá.

Me volteé y la vi caminando por la calle con una chaqueta sobre el pijama. Parecía más que molesta: parecía furiosa. Le faltaba el uslero para ser la típica madre enojada de las caricaturas.

—¡Lo sabía! —gritó.

Solté un suspiro.

—Mamá… ¿cómo…?

—¿Que cómo lo supe?, ¿crees que soy idiota? —Casi nos había alcanzado—. ¡Soy tu madre! ¡Por supuesto que lo tengo que saber! ¡Ven ahora mismo!

Me giré hacia James.

—Mejor me voy.

Me acarició el rostro y me dejó ir.

—¿Irás el lunes…?

Silencio leve.

—James… no voy a volver.

Asintió, tragando saliva.

—Por supuesto, lo sé, lo entiendo, soy un estúpido.

Mi mamá llegó hasta nosotros y me agarró del brazo. Comenzó a tirar de mí mientras chillaba cosas como ¡Es por tu maldito bien, Leah!... ¡Aquí yo no soy el monstruo, el monstruo es ese internado al que una vez te hice ir!... (a James) ¡Y tú, no vuelvas a aparecer por aquí hasta que todo se haya solucionado!... (a mí) ¡Desde pequeña que tienes esa mala costumbre de escaparte!... (a Dios) ¡Dame paciencia con esta hija, Dios mío!

Me despedí de James con un anhelante Te quiero.

—No te vayas —rogó.

No supe qué contestar.

* * *

Era evidente que Dios no había bendecido a mi madre con la virtud de la paciencia. O sea, yo me lo merecía después de todo, me había escapado de casa de mi tía para ir a ver a mi novio cuando la noche anterior alguien había intentado asesinarme. Merecía cada uno de los gritos y lágrimas de mi mamá, el enojo de mi papá y la decepción de mis hermanos; me lo merecía todo.

—Siempre creí que eras la inteligente de la familia, lástima que me equivoqué —sentenció Josh dando por terminada la discusión.

Me sentí avergonzada por lo que había hecho, por haberle causado esa preocupación a mi familia cuando… cuando me había sucedido algo tan horrible. Pero, la verdad es que había instantes en que sentía como si todo fuera un sueño y, por más que me esforzaba, era incapaz de hacer aterrizar esas escenas en la realidad.

Había intentado obviar lo que me pasaba, porque si no lo hacía… toda mi fuerza de voluntad se evaporaría y no podía hacer eso, no podía cuando no sabía si sería capaz de salir a flote si me hundía. Sin embargo, lo hice: me hundí. Esa noche volví a soñar con lo ocurrido. No fue como el sueño en la casa de Adela, donde la realidad se había distorsionado para crear una nueva historia; este fue mucho más real, una pesadilla en la que reviví hasta el último detalle. Me desperté en medio de la noche gritando, raspando mi cuello y profundizando las heridas superficiales. La sangre se pegó a mis uñas y grité más fuerte hasta que mi voz murió y todos corrieron a ayudarme.

Había aterrizado en la realidad y comencé a sospechar de todos, James, Derek y Bella incluidos. ¿Y si James me había visto ser besada por Derek y había resuelto castigarme por eso? ¿Y si Derek, despechado por mi rechazo, había decidido cobrar venganza? ¿Y si Bella estaba enamorada de Derek y nos había visto besarnos y había decidido acabar conmigo? No me podía quitar de la cabeza ese instante, que solo había durado unos segundos, cuando Derek había mirado por sobre mi hombro ese día en la enfermería. ¿Había visto a alguien? ¿Ese alguien sería mi atacante?, ¿eso había motivado que me besara?

No podía confiar en nadie cuando mi vida corría peligro y no existían respuestas. Mi madre tenía razón y yo había sido una estúpida al ignorarlo; cualquiera podía ser el responsable.

* * *

Mamá me encontró escondida en el pequeño clóset de su habitación, el lunes siguiente a las 6.30 de la mañana. Sin ser plenamente consciente, había caminado hasta allí cuando mi papá tomaba desayuno en el comedor y ella se duchaba. Ante tan extraña conducta, podía decir a mi favor que no dormía bien, que no lograba superar una hora continua de sueño. Me aterraba volver a caer en un sueño profundo y revivir esa sensación… la horrible sensación de no poder respirar.

—Leah, hija —musitó al verme.

Con la toalla alrededor del cuerpo, estiró los brazos y me abrazó, mientras yo todavía estaba sentada en el fondo del clóset con las piernas contra el pecho.

—No quiero ir —rogué.

—No vas a ir —me aseguró.

Cerré los ojos y me relajé.

—Okey, okey.

* * *

Más tarde me desperté con el ruido de conversaciones a lo lejos y de la olla a presión sonando en la cocina. Me levanté ligeramente desorientada y bajé al primer piso de mi casa, donde Adela y mi tía hablaban en la cocina.

—¿Y mi mamá? —pregunté.

Momento incómodo; ambas se miraron antes de que tía Rosa contestara.

—En el internado.

¿En el internado? Pero…

—¿Por qué?

Adela se subió sus enormes lentes por la nariz.

—Por lo del intercambio, Leah. Acuérdate.

Fruncí los labios con disgusto.

—Nadie me lo dijo, por lo que ese «acuérdate» —enfaticé la palabra haciendo comillas con mis dedos— es bastante estúpido.

Su respuesta fue un escueto «ah».

—Quiero ir —solté de pronto.

—Pero, Leah…

—Tía —la detuve—, usted conoce a mi mamá, ¿realmente cree que va a dejar las cosas así? Yo, usted… todo el mundo sabe que no se va a conformar con lo del intercambio. Lo dice solo para que me quede callada.

Silencio. Mi prima se mordió una uña, nerviosa.

—Adela…

—¡Déjame, Leah! ¡No te diré nada!

—Ah, entonces sabes algo. —Se paralizó como animal acorralado—. Escúpelo, Adela.

Negó suavemente con la cabeza

—No. Si hablo, no harás más que insistir hasta que mi mamá te lleve al colegio.

—¡Adela! —le advirtió mi tía para que guardara silencio.

Ignoré a mi tía y la presioné: pronto se rendiría y me confirmaría algo que, en el fondo, ya sabía.

—Si no me lo dicen ahora y no me llevan al internado, juro que, si es necesario, me voy a tirar por la ventana de mi pieza y correré hasta el primer paradero de autobús. Ya lo hice una vez, lo puedo hacer de nuevo. —Hecha la amenaza, continué—: ¡Adela, habla!

Incapaz de soportar la presión, Adella estalló.

—Tu mamá pidió una última reunión con los detectives antes de aceptar el traslado.

* * *

Subí corriendo las escaleras del edificio hasta detenerme abruptamente frente a la puerta cerrada, en la que ponía en un letrero «Directora Corell». No golpeé, simplemente entré con mi tía Rosa pisándome los talones.

Eran los mismos detectives: Delgado y Fernández, quienes ocupaban el sofá de la oficina. Pero… me paralicé de horror: James estaba sentado en una silla frente a ellos. ¡¿Qué hacía ahí?!

—James, pero ¿qué…?

¿Sería posible que…?

Recorrí con la mirada toda la estancia. Mi madre estaba sentada en la mesa de trabajo frente la directora Corell, quien con su mirada aguileña y cansada, observaba.

—¡Leah! —soltó mi madre, impactada—. ¡Rosa! ¿Qué hacen aquí?

Con las piernas temblorosas, di un par de pasos y me detuve.

—¿Qué pasa? —Me volteé hacia mi madre—. ¿Qué es todo esto? —Levanté un brazo para interrumpirla—. ¿Por qué, mamá? Lo hablamos, creí que… creí que habíamos llegado a un acuerdo.

Mi madre se removió en su asiento.

—Lo sé, pero es que… no podía… tenía que intentarlo una última vez antes de… de dejarlo ir.

Apunté a James.

—¿Y qué hace él aquí entonces?

Tranquilo como si estuviera en medio de una reunión cualquiera, fue el propio James quien respondió.

—Ah, es porque soy sospechoso.

El corazón casi se me salió del pecho.

—¡¿QUÉEEEEE?! —Miré a cada uno de los presentes pidiendo explicaciones de manera silenciosa. Terminé en James—. Pero… ¿qué? ¿Qué dices? ¿Cómo es que…? —La desesperación y la comprensión llegaron de la mano—. ¿Eso quiere decir…? ¡No! ¡No, no, no, no, no, no! ¡No! A ti… ¡no! ¡Lo prohíbo! ¡No! ¿Cómo es que…? ¡No! ¡N-no p-pueden! ¡N-no p-puede llevarte detenido! —tartamudeé—. N-no eres culpable de n-nada.

Intenté acercarme a James, pero mi mamá se puso de pie y me agarró por el brazo.

—Nadie se va a llevar detenido al señor O’Connor, señorita Howard, no sea melodramática —respondió mordazmente la directora.

Se hizo el silencio repentinamente.

—Entonces…

—El señor O’Connor está siendo interrogado por ser el principa sospechoso de su ataque, señorita Howard.

Sentí que mis pulmones, que habían estado en llamas durante todo ese tiempo, se aliviaban ante una repentina inspiración de aire.

—En vista de eso —continuó la directora—, el señor O’Connor ha sido suspendido de la escuela hasta que se encuentre…

—¡No puede hacer eso! —chillé otra vez en estado de muerte súbita—. Es inocente hasta que se pruebe lo contrario, ¿no?

En ese momento, cuando la directora se preparaba para refutar y James seguía en silencio, aceptando un castigo que no se merecía, golpearon la puerta violentamente. Era Bella, quien estaba de pie en la entrada de la oficina con los ojos fijos en James; aparentemente había estado escuchando la conversación.

—¿Te van a suspender? —le preguntó directamente a James, ignorándonos a todos.

—Ya lo hicieron, de hecho —contestó James. Estaba tan calmado a pesar de la injusticia—. Pero estoy pidiendo la expulsión.

Me tuve que afirmar de mamá para no desplomarme.

—¡¿Pero qué estás diciendo…?! —solté.

James habló con una pasión en la voz que contrarrestaba con su postura serena.

—Quiero ser el ejemplo. Quiero que el culpable tenga miedo y crea que todos los sospechosos serán expulsados, no que pasen los días y no pase nada.

—¿Todos los sospechosos? James, eso significa…

—Sí, yo también estoy suspendido.

Derek había llegado al cuarto, pero no estaba pendiente de nosotros. Miraba a Bella con el entrecejo fruncido, como preguntándose ¿y qué hace esta aquí? Mientras tanto, Bella observaba a James asintiendo suavemente.

—Es lo correcto —la oí murmurar para ella misma.

A continuación, salió del cuarto y volvió a entrar, esta vez con alguien. Era otra chica, trigueña y muy guapa. La reconocí rápidamente: era Simone, una de mis últimas compañeras de habitación antes del ataque. Ambas se detuvieron en el centro de la oficina; Bella le dio un empujón suave pero definitivo.

—Habla —pidió Bella.

Por leves segundos pareció reacia a hacerlo y no dejaba de mirar a Bella como rogándole silenciosamente algo. Finalmente, sus ojos oscuros se clavaron en mí y soltó una risa que me estremeció. Ronca, como si estuviera resfriada, pero lo suficientemente femenina: la reconocí de inmediato, lo supe con una certeza abrumadora.

Era ella.

Simone era la culpable.

Me mantuve de pie ahí con mi mundo congelado.

—Fuiste tú —musité.

Ella tenía que ser. Era alta y lo suficientemente delgada como para no tener la fuerza de ahorcarme sin contrapeso; y me odiaba solo por el hecho de existir. Era ella y no había sospechado de ella ni por un segundo.

—Solo fue una broma, no fue para tanto —se excusó, desinteresada.

—¡¿Qué no fue para tanto?! —chillé.

Todos parecían desconcertados, a excepción de Bella y de mí.

—¿Qué está sucediendo aquí? —rugió mi mamá, colocándose frente a mí.

Bella buscó algo en el bolsillo de su abrigo y luego sacó un pedazo de cuerda, de esas que usábamos en clases de educación física, manchada con gotas de sangre. Mi sangre.

—La pillé intentando quemar esto. —Se giró hacia mí por primera vez desde que había entrado—. El viernes nos revisaron las pertenencias antes de irnos y cerraron el internado con la idea de registrarlo durante el fin de semana. —Ahora se dirigía a los detectives que se habían puesto de pie y guardaban el pedazo de cuerda en una bolsa—. La revisión fue tan exhaustiva que fueron incapaces de encontrar esto escondido en el estanque del baño de nuestra habitación —ironizó—. Hoy, al enterarse Simone de que volvían los detectives, entró en pánico en medio de la clase y se fue corriendo. La seguí y me la encontré como les dije: intentando quemar la prueba.

—Bella…

Me detuvo.

—Lo sé, no tienes que agradecérmelo. Eres mi mejor amiga, ¿realmente creíste que me quedaría tranquila sabiendo que podían atacarte de nuevo?

Simone se cruzó de brazos, mientras la directora se ponía de pie, lívida. Además de ella, nadie se movió porque era una de esas veces en que la situación sobrepasaba la reacción de las personas y las convertía en simples espectadoras.

Además, nadie creía que iba a suceder lo que sucedió.

—Solo fue una broma que… —Simone se excusó quitándole importancia— se me escapó un poco de las manos.

Me solté de mi mamá y salté sobre la cuasi asesina con un chillido atascado en la garganta. Simone cayó hacia atrás, tropezándose por el impacto. La mesa de la directora se interpuso en la caída de la chica y su cabeza se golpeó en ella. A continuación, ambas caímos al suelo, con mis manos rodeando su cuello y mis ojos viendo los suyos abiertos por la sorpresa y el terror. Comencé a apretar y apretar.

—¡¿ESTO TE PARECE UNA BROMA?! ¡NO TE LO TOMES EN SERIO, MALNACIDA, ES SOLO…!

Me agarraron de la cintura y me apartaron. Di patadas y grité como una loca, pero no me soltaron. Simone se quedó tendida en el suelo, con todo el mundo a nuestro alrededor reaccionando por fin del shock inicial.

—¡Suéltenme! —rugí, debatiéndome—. ¡Solo es una broma, no es para tanto! ¡Solo estoy jugando con ella!

—¡Basta, Leah! —Era James el que me sujetaba. Luego susurró en mi oído—. Cállate, ya lo estropeaste todo. ¿Querías justicia? Acabas de perderla.

* * *

Horas más tarde, sentada en la escalinata que bajaba al hall del edificio principal, observaba a los alumnos caminar por los corredores yendo a su última clase del día.

¿Cómo explicar el escándalo que había provocado? En pocas palabras, mi desastre había llegado al punto de que los detectives habían pensado llevarme detenida, dejando libre a Simone porque… podían. Si no hubiese sido por la intervención de Bella, lo más probable es que hubiese terminado tras las rejas, incluso siendo menor de edad, y en ese momento estaría mi carota siendo publicada en todos los noticiarios del país:

«Estudiante becada contraataca a su atacante millonaria y es condenada a cadena perpetua».

Escondí mi rostro entre mis manos. A lo lejos escuché el clac, clac de unos zapatos resonando en las escaleras: alguien bajaba.

—Llegaron a un acuerdo. —Era Adela. Cerré los ojos momentáneamente, no quería escuchar el veredicto de sentencia—. Simone no impondrá una demanda si nosotros no lo hacemos.

Apreté la mandíbula muriendo de ira por dentro.

—¿Cómo es posible que siempre ganen…?

—Porque hay gente estúpida como tú que se los da en bandeja. —Fue inevitable sonrojarme. Adela suspiró—. De todas formas, de alguna manera ganaste: a ella la expulsaron del internado y tú solo quedaste suspendida.

Bravo, bravo, la justicia haciéndose presente en su peor faceta: la negligencia.

—¿Y por qué?

—Por dos cosas: Simone tenía expediente conflictivo y tú no (al parecer, no era la primera vez que acosaba a alguien en el internado) y, además, porque lo de Simone fue un acto premeditado, mientras que lo tuyo fue… fue una reacción ante su ataque.

Me refregué la cara con las manos.

—Por lo menos le di su merecido, de todas formas no iba a haber justicia.

* * *

Los días que siguieron no mejoraron ni mis horas de sueño ni las pesadillas, como tampoco alivianaron la inquietante carga sobre mis hombros. Como no dormía, no soñaba. Algo casual y de todos los días, que me tenía más irritada y confundida de lo común. Había vuelto a centrarme y ya no saltaba de miedo cuando alguien se me acercaba por la espalda… por lo menos el ochenta por ciento de las veces no lo hacía, el otro veinte… era mejor estar lejos de mis golpes kamikazes. Todo lo demás seguía siendo un desastre. No salía de la casa, no me bañaba y solo le contestaba las llamadas telefónicas a James, porque siempre me hacían sentir mejor.

Adela iba a visitarme después de sus clases, solo para evitar que me ensimismara en mi mundo al que no quería que nadie entrara. Me insistía todos los días en que hiciéramos algo, que saliéramos a pasear, a comprar algo, incluso a regar la calle, por el amor de Dios. Pero no, muchas gracias, yo no quería ver la luz, intentaba entrar en un ejército de vampiros y la insistencia de mi prima y sus tirones de brazo no me ayudaban. Quería estar sola, muchas gracias, de preferencia mi cama, muchas gracias, con pijama, si fuera el mundo tan amable. Ni siquiera el regalo sorpresa de mi padre, uno de los libros de mi amado Percy Jackson, me animó demasiado.

Al ver que no mejoraba, mi madre insistió en un psicólogo, que él podría ayudarme, que era un experto que sabría tratarme, que… muchas cosas. Me negué y me aislé aún más porque no soportaba la asfixiante sensación de los constantes cuidados de todo el mundo. Estaba sufriendo, sí, pero no me iba a quebrar ni a marchitar como una flor. Parecía que nadie era capaz de verlo ni de comprender que no quería que me rescataran, por el contrario, quería que me dieran espacio y me dejaran salir por mi cuenta. Nadie más que yo misma podía salvarme, pero insistían en hacerlo ellos. El único que parecía entenderlo era James, porque a pesar de que me llamaba cada día, no insistía con el tema, no me asfixiaba; simplemente me contaba de su vida, de las clases y de cosas triviales, para terminar con un te estoy esperando, te quiero.

A pesar de que las llamadas de James me hacían sentir bien —porque él realmente parecía confiar en mi fuerza interior—, no quería verlo. Sin embargo, era por otras razones: no quería que la despedida se alargara más.

Como sabía que James intentaría ir a verme ese viernes, crucé la calle y me refugié en la casa de Adela. Horas más tardes, Adela fue a su cuarto y encendió la luz. Con los ojos pesados e irritados, la miré.

—Vino —anunció.

Asentí. Me volví a cubrir con las sábanas, dándole como señal que era momento de irse. Sí, podía ser su cama, su habitación, su casa, pero yo la quería fuera.

—Lleva una hora esperando —siguió—. Está llamando la atención de los delincuentes.

—Dinero no le falta para comprarse otro auto.

—¿No quieres bajar a saludarlo?

Me tapé hasta la cabeza con las mantas.

—No quiero verlo.

Silencio, movimiento. Adela se sentó en los pies de la cama.

—¿Por qué? Ya expulsaron a Simone y el lunes se acaba tu castigo…

Me mordí el labio.

—No sabes nada, Adela.

Tiró de las mantas y me destapó. Seguí en mi posición de ovillo sobre la cama, con los brazos cubriéndome la cabeza. Era un manojo patético de sentimientos.

—¿Qué es lo que no sé?

—Que no voy a volver al internado el lunes, ni nunca. Porque a pesar de que el tema del ataque se «solucionó», mi mamá no quiere que vuelva más a ese lugar. Me van a trasladar, Adela, a miles de kilómetros de aquí y no puedo decidir si quiero o no irme a vivir sola a otro país.

Se quedó en silencio.

—Ay, Leah, pero… podemos hablar con tu madre.

Tomé aire para aguantar las ganas de llorar.

—Ya lo hice. Grité y supliqué, intenté por las buenas y por las malas convencer a mis padres, pero ellos están decididos. Voy a dar exámenes libres, terminaré el semestre y… adiós, me voy a Estados Unidos.

—¿Pero por qué…?

—Porque mi mamá los odia a todos. Porque, como Simone salió invicta, cree que ahora todos se van a aprovechar de esa situación y me atacarán hasta… hasta matarme. Está convencida de sacarme de ahí, dice que… que tal como ella me obligó a entrar, me obligará a salir.

Adela suspiró.

—Entonces ¿no volverás nunca, te… te irás del país?

Asentí con un nudo en la garganta que no me dejaba respirar. Las marcas, todavía latentes del ataque, se hicieron sentir.

—Más razones para ver a James, Leah —insistió—. Debes decírselo, despedirte de él…

Me senté de golpe.

En su ausencia, día a día, lo quisiera o no, me había ido despidiendo de él, porque el adiós era inevitable y solo me quedaba hacerlo menos doloroso, a pesar de que él no estuviese enterado de lo que estaba ocurriendo o lo que iba a ocurrir.

—¿Crees que no siento nada? No soy la maldita piedra sin sentimiento que… intento aparentar, ¿está bien? Solo intento que duela menos, porque si le digo que me voy, ¿tú crees que se lo va a tomar bien? No, se va a volver loco y suficiente martirio tengo como para tenerlo a él intentando convencerme de tomar una decisión en la que no tengo voto.

Dicho todo, me volví a cubrir con las mantas.

* * *

Con el ánimo convertido en una bola apestosa de basura, volví a mi casa al otro día creyendo que la encontraría vacía, pero me llevé una enorme sorpresa. Josh y Cristóbal estaban discutiendo en el antejardín. El portón que separaba el patio delantero con el del costado —que juntos formaban una L— estaba abierto de par en par, dejando ver el desorden que había dentro.

—Eh… ¿no deberían estar en la universidad? —pregunté abriendo la reja de la casa.

—Decidimos faltar —dijo Cristóbal.

Fíjate que si no me lo decían, no me daba cuenta.

—Ah, sí, ¿y por qué?

—Por la bodega del patio.

—¿La que desde hace un año papá está diciendo que va a derrumbar?

—Exacto —contestó Josh tomando una de las herramientas que había en el piso—. Ayer se desató la gran guerra cuando estabas donde Adela.

—¿Por el cuartucho ese?

—No, por tu novio.

—¿Mi… novio?

Josh se miraba los brazos flexionados con aire meditabundo.

—Ya sabes.

—¿Ya sé qué?

—Una cosa llevó a la otra.

—¿Una cosa llevó a la otra con respecto a qué?

—Ya sabes.

—¡Josh!

Cristóbal intervino.

—Todo empezó porque tu novio no quería irse y cuando finalmente se fue, papá se enojó y… luego mamá se enojó porque papá se había enojado y… y empezaron a discutir y después la pelea subió de tono, ya sabes, lo típico: que tú nunca haces nada, que yo hago todo, que yo trabajo todo el día, que yo también trabajo todo el día… y de pronto, mamá trajo a colación la bodega y la pelea se intensificó, por lo que Josh y yo intervinimos y les dijimos que la desarmaríamos hoy.

—Pero son las nueve de la mañana.

Josh suspiró.

—Mamá nos despertó antes de irse al trabajo y nos hinchó las pelotas hasta que nos levantamos. Qué irritante es esa mujer cuando quiere serlo, ¿eh?

Me crucé de brazos.

—Bueno, si no quieren que mamá les siga hinchando las pelotas, pónganse a trabajar. No han hecho nada.

Cristóbal se indignó.

—¿Cómo que no? ¡Sacamos las cosas de la bodega!

Chasqueé la lengua.

—Exacto, nada.

—Pues en vez de dedicarte a criticar, podrías ayudar —soltó Josh.

Iba a hablar, pero Cristóbal me interrumpió.

—No lo hará, la princesa podría ponerse a llorar.

Abrí la boca, indignada.

—¡¿Cómo te atreves?!

—¿Por qué? ¿Te vas a poner a llorar?

—Yo… ¡soy una sobreviviente a la injusticia!

—Sí, cómo no.

Empequeñecí los ojos y me puse las manos en la cintura.

—¿Qué intentas decir?

—Ah, no sé, yo solo decía no más…

—¿Tú solo decías qué? —Silencio tenso—. Cristóbal…

Suspiró en derrota.

—Te preferíamos antes, como cuando te lanzaste sobre esa chica y no como ahora, convertida en un trapo que solo sabe llorar y lamentarse.

Nos quedamos mirando con rencor.

—Buenoooo —dijo Josh, alivianando la tensión—, yo nada más decía que podrías ayudarnos para que dejes de quejarte sobre tus brazos de murciélago. Si no quieres, hermanita, entonces dile adiós a los saludos con el brazo alzado, podrías golpear a alguien en la cabeza con esas alas.

Apreté los labios.

—¡Muy bien! Pero pásame un par de guantes —me volteé hacia Cristóbal—, y contigo la conversación no ha terminado.

Indignada aún por las acusaciones de Cristóbal, me acerqué a tomar una herramienta y me las quedé observando.

—¿No sabes cuál usar? —preguntó Josh.

Me sonrojé.

—¡Por supuesto que sé!

De todas formas él apuntó el combo.

—Dale con ese si tus brazos de murciélago te lo permiten.

—¡Son brazos perfectamente normales!

—Claro, solo que en un momento decidieron convertirse en alas.

—Se supone que los hermanos se apoyan.

—Y lo hacemos, ¿cierto, Cristóbal? Yo apoyo a que las alas se vayan y Cristóbal apoya a que dejes de lamentarte como la princesa esa… la de la torre, ¿cómo se llamaba? ¿Ariel?

—Esa es La Sirenita.

—Lo que sea, lo importante es que no tienes una torre, ¿cierto, Cristóbal? Ni un príncipe ni tampoco eres precisamente una princesa, más te pareces a la ogra de Shrek.

—Y tú pareces… ¡uno de los enanos de Blancanieves! Y tú, Cristóbal, pareces… pareces… —No supe cómo continuar. Cristóbal era guapo— Pareces… tu barba parece un zorrillo muerto pegado en tu cara.

Contenta, agarré el pesado combo y me lo llevé como pude al otro patio, donde yacían cosas de todo tipo esparcidas por doquier.

—¡Déjame a mí el hacha! —oí que reclamaba Josh.

A los segundos, se me unieron frente a la desarmada y vacía bodega. Cristóbal llevaba otro combo.

Josh habló

—En sus marcas, listos. ¡A DEMOLER!

Sin ningún orden, precisión, seguridad ni idea de lo que estábamos haciendo, comenzamos dándole golpes y hachazos a las paredes. Mis hermanos estaban emocionados como niños pequeños con juguete nuevo. Por otro lado, las pocas veces que yo había logrado levantar el combo y darle a la pared, me había imaginado la fea carota de Simone siendo destruida y deformada hasta lo irreconocible. Muere, perra malnacida, desgraciada, infeliz, hija de tu mamá. M-U-E-R-E. Uff.

Cuando se desmoronaron un par de tablas de la bodega, me di cuenta de algo.

—¡El techo! —grité.

Cristóbal se detuvo, mientras Josh, que le había dado un hachazo a la puerta, intentaba sacar la herramienta que se había atascado.

—¡Hay que desarmar primero el tejado! —advertí.

—¿Por qué? —preguntó Josh.

—Porque se te va a caer en la cabeza, estúpido.

—Ah.

Los observé a ambos.

—Ustedes no saben nada de nada, ¿cierto?

—Somos hombres… —argumentó Cristóbal.

John negó con la cabeza, dejando el hacha clavada en la puerta.

—Ya, pero Leah es mujer y, por ende, debiera saber cocinar y la otra vez casi nos envenenó con el té.

Cristóbal golpeó a Josh en la cabeza.

—Qué bien te gusta proteger tu orgullo.

Ante su confesión indirecta, me sentí llena de regocijo.

—Pues les cuento que esta mujer sí sabe de construcción.

Josh resopló.

—Ni siquiera sabías qué herramienta usar.

—¡¿Cómo que no?! —Tomé aire con fuerza—. Miren, ¿recuerdan cuando en la casa de Adela hicieron remodelaciones?

—¿Cómo olvidarlo? —inquirió Cristóbal—. La tía Rosa te encontró metida en el cemento y casi quedas enterrada en vida.

Lo fulminé con la mirada.

—¡A Josh se le había caído mi Barbie y la estaba rescatando! —Me aparté el cabello de la cara—. Bueno, como sea. El punto es que aprendí mucho de esa experiencia.

—¿Meterse en un agujero con cemento cuenta como lección?

—¡Ya, olvídalo, Cristóbal!

Molesta, tironeé una silla de plástico, de esas con un enorme logo empresarial y posa brazos, y me senté al final del pasillo casi en el antejardín.

—¿No estás incómoda? —me preguntó Josh, mientras buscaba algo en el desorden.

¿Sería acaso ese un milagro: Josh preocupándose por mí?

—No, ¿por qué?

—Ah —negó distraídamente, agarrando la escalera—, es que creía que a los murciélagos les gustaba descansar de cabeza.

—¡DEJA TRANQUILOS A MIS MALDITOS BRAZOS!

Sulfurada, cerré los ojos con el sol de otoño calentándome.

—Leah, ¿no deberías entrar? —insistió Josh.

—¿Por qué? El sol está agradable.

—Exacto, a los murciélagos no les gusta el sol.

Agarré la cinta métrica a mis pies y se la lancé.

—¡COMO HERMANO VALES UNA MIERDA!

Se fue riendo encantado e instaló la escalera contra la pared, para ocuparse del techo. Como las planchas de metal se encontraban atornilladas, el solo trabajo de desmantelarlo era demoroso. Los minutos comenzaron a correr de manera lenta, tan lenta que en un momento cerré los ojos y me quedé dormida.

Me desperté gracias a las risas. Jejeje, por aquí, jejeje, por allá. Al momento de abrir los ojos, supe de inmediato que algo me habían hecho. Bueno, no había que ser muy brillante para descubrirlo. Debían haberme dibujado un pene en la cara, estaba segura. Intenté levantar las manos… y no pude. Horrorizada, vi mis muñecas pegadas a los posa brazos de la silla con cinta adhesiva.

—Muy gracioso, jaja —ironicé—. ¿Ahora me podrían soltar?

—¿Para qué si te ves tan tranquilita ahí sentadita? —dijo Josh.

Giré los ojos hacia Cristóbal.

—Cristóbal…

—Ni lo pienses.

Riendo como retrasados, volvieron a subir al techo de la bodega.

Me quedé en medio del patio con las manos atadas a la silla y… un momento, también tenía los pies pegados. Mis hermanos me habían coronado y regalado un trono. ¡Desembarco del Rey me pertenecía, tenía el Trono de Hierro!

Tranquilamente me habría quedado toda la tarde ahí amarrada a la silla, total todavía podía mover la boca, de no ser porque…

—¡AAAH, RATONES! —chilló Josh al desprender una plancha de metal.

Mis hermanos empezaron a pelear en el borde del techo para bajar por la escalera, mientras yo, pegada a la silla sin poder moverme, los vi. Por las planchas de metal se venían deslizando dos ratas mutantes del porte de gatos y media docena de crías más pequeñas. Toda la familia Ratatouille nos estaba dando la bienvenida.

Grité y tiré de mis piernas y brazos de manera desesperada. Me tambaleé en la silla, porque… ¡NO PODÍA QUEDARME AHÍ! Pero, común en mí, solo empeoré las cosas: la silla se levantó en sus patas laterales y caí pesadamente.

Chillé con más fuerzas.

No importa, me dije porque ahí venían Josh y Cristóbal corriendo hacia mí para rescatarme.

Pero…

Josh pasó volando por mi lado y Cristóbal lo siguió. Detrás de ellos, las ratas mutantes se dispersaron con sus crías por el lugar.

—¡AYUDAAA! —aullé.

Cristóbal derrapó en el suelo al oírme, justo a punto de cruzar la reja de la casa.

—¡SE NOS QUEDÓ LEAH, JOSH! ¡SE NOS QUEDÓ LEAH!

—¡DÉJALE Y SÁLVATE! —gritó Josh.

—¡¿CÓMO LA VAMOS A DEJAR?! ¡AYÚDAME!

—¡DÉJALA MORIR!

—¡AYÚDAME, MALDITO DESGRACIADO! ¡TÚ ME PEGASTE A ESTA SILLA!

—¡NINGUNA POSIBILIDAD!

Oh, joder.

Oh, joder.

Tres metros para la colisión.

Apresuradamente, Cristóbal agarró la silla del respaldo y comenzó a arrastrarme, dejando tras nosotros una estela de polvo en el antejardín. Pero no avanzábamos lo suficientemente rápido, porque mi inutilidad estaba pegada a una silla y porque no dejaba de rebotar contra la más mínima piedra. Si algo podría empeorar, lo hizo: perdimos una rueda. La pata izquierda se quebró y silla y yo caímos de nuevo al suelo en el preciso momento en que llegábamos a la reja.

—¡JOSH, AYUDA! —gritó Cristóbal con los dientes apretados por el esfuerzo.

Volvió a agarrar el respaldo de la silla y arrastrarme, mientras yo me tambaleaba como automóvil con una rueda reventada.

Las ratas habían llegado al antejardín. Algunas crías se colaban entre la reja del portón y corrían ya por la calle hacia nosotros.

Iba a morir, me iba a atacar una manada de ratas mutantes furiosas y me comerían, lo sabía. Tal vez podría luchar con una retorciéndome en la silla y aplastándola, pero el resto… no, moriría.

—Cristóbal, déjame —me sacrifiqué—. Sálvate, no llegarás conmigo.

—¿Qué dices? —preguntó con los dientes apretados.

Sentía sus brazos tiritar por el esfuerzo.

—Que me dejes aquí y corre, sálvate.

Me hizo caso y salió huyendo a la casa de mi tía casi a la velocidad de la luz.

—¡ERA BROMA! —grité.

Impotente, me quedé amarrada a la silla en medio de la calle.

A lo lejos se escuchaban voces de gente gritando; de seguro se habían encontrado con la manada de ratas en su paseo matutino.

—¡NI TE ATREVAS A ACERCARTE! —le chillé a una cría que se había detenido frente a mí.

Bueno, si iba a morir lo mejor sería cerrar los ojos. Estaba entregándome a la muerte, con el deseo ferviente de terminar en el cielo o con el dios Trípode si nadie me quería recibir, cuando algo sorprendente sucedió: mi santa tía Rosa salió corriendo de su casa escoba en mano y golpeó a la rata. La cría soltó un chillido que me estremeció y después corrió por la calle junto a su familia, que se metía por la reja de una alcantarilla.

Mi tía blandió la escoba como una espada y soltó un suspiro molesto. Se giró hacia mí y, lo que había estado a punto de decir sobre las ratas, murió con un:

—¿Por qué tienes dibujado un… eso en la mejilla?

Mirando desde la ventana de la casa de mi tía, estaban Josh y Cristóbal riendo. Malditos hijos del demonio, me habían dibujado un pene en la cara. Comencé a reír como si hubiese perdido un tornillo.

Recién en ese instante, comprendí dos cosas: desde hace mucho tiempo que no me sentía así de bien y, una vez más, que yo no era dueña de la verdad absoluta. Argh, ¿hasta qué punto Cristóbal había acertado con su veredicto?

* * *

Desde ese día, increíblemente, comencé a pensar (con ese razonamiento lógico que de vez en cuando rozaba con las pezuñas) y no dejé de hacerlo hasta que creí que mi cerebro entraría en combustión. Las palabras de Cristóbal sobre mi comportamiento no hacían más que rondar por mi cabeza, quitándome la tranquilidad mental que necesitaba.

«Te preferíamos antes, como cuando te lanzaste sobre esa chica, y no como ahora, convertida en un trapo que solo sabe llorar y lamentarse».

Argh, irritantemente verdadero. No había nada peor en la vida que alguien te escupiera una verdad a la cara y, más encima, que el muy hijo de su gran madre tuviera razón. Equivocarse y que otra persona te refregara su verdad, era tan molesto como una espina clavada directa en el culo, por el amor de todos los dioses.

Perooooo, lo quisiera o no, sus palabras habían abierto una brecha en la oscuridad. Empecé lentamente a ver las cosas con claridad, a percatarme de que realmente me había convertido en un trapo sucio y miserable. Y yo no era así, maldición. Muchas cosas se podían decir de Leah Howard, pero «cobarde» y «miserable» no eran definiciones de mi personalidad; tal vez terca y antipática, pero jamás me había lamentado por mi existencia ni acobardado ante un ataque. Me planteé seriamente en superarme o, como mínimo, comenzar a bañarme todos los días para hacer más emocionante mi vida, peroooo… meh. Seguir acostada lamentándome requería de mucho menos esfuerzo físico que levantarme, por lo que, por supuesto, seguí en cama.

Para el miércoles 6 de junio, trece días después del ataque, mi mamá entró como un vendaval a mi habitación, corrió las cortinas de golpe y dejó entrar el sol de fines de otoño; después hizo lo mismo con mis mantas. Siseé como vampiro siendo exterminado.

Con las manos sobre la cintura, me ordenó:

—Levántate de la cama y anda a bañarte.

Pestañeé, totalmente desconcertada. Miré la hora en el celular.

—Son las nueve, ¿no deberías estar trabajando…?

—Pedí el día libre, así que te levantas ahora mismo y saldrás conmigo.

—¿A dónde?

Se notó que no tenía pensada la excusa.

—A… a tomar un helado.

Solté una risa sarcástica. De seguro era otra estrategia para llevarme al psicólogo.

—¿En otoño?

—No te estoy pidiendo la opinión. Ahora, levántate.

Intenté volver a taparme.

—No quiero ir, no me siento bien hoy. Y mañana y pasado mañana estaré en las mismas, por si te interesa anotarte en mi ocupada agenda.

Se sentó sobre la cama y me agarró de los brazos.

—Hija, todos entendemos que lo que te sucedió es terrible, pero no por eso puedes dejar que la vida se te vaya. Siempre me fue una misión imposible lograr que te quedaras en casa y ahora… Tú no eres así. Vamos al psicólogo, por favor…

Los ojos me ardieron y el rencor llegó rápido como una cachetada.

—¡El psicólogo no es la maldita cura! —estallé—. Me das el consejo de salir adelante, ahora, cuando me lo has quitado todo —solté, pasando por alto todas las formalidades—. Me prohibiste ver a todos mis amigos… a mi novio… me vas a sacar de la escuela y me mandarás… a otro país, sola… y ¿ahora te preocupas porque no salgo?… no tienes ninguna autoridad.

Le tembló el labio.

—Soy tu madre, Leah, ¿qué habrías hecho en mi lugar?

—Dejarme enfrentarlo, ¡maldición! Me quitaste la posibilidad de luchar y… y me dejé caer. Si fuera por mí, hubiera vuelto al internado

—¿A pesar de todo?

—Sí.

—Podrían haberte vuelto a atacar, hija, toda esa gente es igual.

—Hasta eso habría sido mejor que la vida de mierda que tengo. ¿Sabes lo más emocionante que sucede en mi día? Decidir si me levantaré de la cama y tomaré una ducha.

Se quedó tanto tiempo en silencio que creí que no respondería.

—¿Qué quieres que haga…? Te quiero, no puedo… no puedo aceptar que vuelvas y que alguien… alguien termine lo que empezó esa… esa chica.

—Mamá —supliqué—, necesito volver. Simone se fue, lo sabes. Y ahí está todo… todo lo que me hace sentir viva.

Estaban ahí James y Bella, y los necesitaba para olvidar. ¿Era tan difícil de entender? Hasta a Derek lo recibiría con los brazos abiertos si volvía a verlo, maldición. Así de grande era mi vacío.

Mi mamá me abrazó con fuerza, como si no quisiera dejarme ir nunca.

—Está bien, Leah, está bien.

—¿Eso quiere decir…?

—Okey, puedes volver.

—¡¿En serio?! —La abracé—. ¡Gracias, gracias! ¡Eres la mejor del mundo!

Plan realizado con éxito.

Miserable Leah: 1. Mamá: 0.

28

La estúpida a la que ahorcaron

Con mi madre acordamos que volvería al internado el día lunes 11 de junio (diecisiete días después del ataque). Estaba preparada mentalmente para ese momento hasta que el día llegó y las emociones me aferraron a la cama.

Iba a volver a verlo. Iba a volver a ver a James. No era el final para nosotros, solo el comienzo de una nueva etapa. Lo iba a ver y nada podía sentirse mejor que eso en el mundo.

Solté un chillido de emoción. No tenía que dejarlo, no tenía que irme del país, no tenía que abandonar el internado. Hoy todo volvería a ser como antes, ¡sí!

Mi madre llegó corriendo —últimamente era muy susceptible ante cualquier elevación de mi voz—, llevando una toalla amarrada al cuerpo y estilando agua.

—¿QUÉ PASA? —jadeó.

La observé alarmada.

—¡Mamá, hoy vuelvo a clases!

Se llevó una mano al corazón.

—¡Me tienes los nervios destrozados, Leah!

Le sonreí.

—¡Lo siento, te quiero!

Mamá se marchó refunfuñando. A los minutos, papá se fue a despedir de mí, rogándome que me portara bien y que no se me pasara por mi loca cabeza salir a caminar por las noches, por ningún motivo. Luego de eso, se fue a trabajar.

Los siguientes veinte minutos me dediqué a correr por toda la casa terminando de ordenar mi bolso. Cuando tuve todo medianamente listo, mi madre me ayudó a cruzarme el bolso que pesaba más que un elefante y lo moví para que colgara hacia atrás, haciendo un perfecto contrapeso con mis tetas.

Estábamos en eso, cuando mi tío Ricardo —el padre de Adela— tocó la bocina afuera de la casa. Mi madre le había pedido que me llevara al internado.

Me dio un beso de despedida.

—¿Estás segura de que quieres ir?

Fruncí el ceño.

—Sí, nada ha cambiado.

—Pero…

—Mamá…

Suspiró.

—No hagas ninguna estupidez, Leah, por favor —me rogó, haciendo una cruz con su saliva en mi frente. Sí, un asco pero me reconfortaba como nada en el mundo—. Te lo suplico, Leah, hija, no andes sola. Pídele a Bella o a alguna amiga que te acompañe a todas partes.

Puse los ojos en blanco.

—Simone no estará. No me va a pasar nada, voy a estar bien. —No parecía convencida—. He pasado casi cuatro años de mi vida con ellos y nunca nada. Simone no está…, no te preocupes.

—Prométemelo.

Suspiré.

—Juro solemnemente que mis intenciones son buenas… y que no andaré sola por ahí —me apresuré a añadir ante su mirada mortal.

Me convenía no andar sola, podría decirle a James que me acompañara… Jejeje.

Cristóbal llegó corriendo a despedirse y Josh me empujó hacia el auto.

—Vas tarde. No te dejes estrangular de nuevo, por favor, bastantes canas nos sacaste ya.

Así era mi familia: se tomaban las tragedias como una broma. No conviertas cada problema en un melodrama, decían, mejor reír que llorar.

—Y no andes sola…

—Lo sé —interrumpí a Cristóbal—. Andaré de la mano de James para todas partes, ¿está bien?

Cristóbal se quedó en silencio y Josh se estremeció.

—Qué asco de imagen.

—Preferiría que la mataran.

—Definitivamente.

Entraron a la casa y yo me subí al coche un poco confundida, mientras esperábamos a Adela que había decidido acompañarnos. Cuando finalmente mi prima se subió con el uniforme mal abotonado, mi tío partió.

Me quedé mirándola fijamente con la boca entreabierta.

—¿Adela? ¿Qué te…?

Ella bajó la cabeza, avergonzada. Llevaba el cabello liso y el rostro despejado: sus enormes gafas habían desaparecido.

—Me hice un alisado químico ayer, ¿me… me queda bien?

Abrí y cerré la boca como pez bajo el agua.

—Adela… wow… es que… wow… no estoy diciendo que antes fueras fea, pero ahora… ¡te ves igual a mí!

Se sonrojó.

—Has dejado claro que tienes una autoestima muy alta, Leah.

—Totalmente y ante eso no puedo hacer nada.

—Ese ego…

Volví al tema anterior.

—¿Qué pasó con tus lentes?

—Se me perdieron.

—Con lo ciega como un murciélago que eres, seguro hoy te atropella un camión.

—Llevo lentes de contacto —aclaró.

—¿Tenías en tus manos esa maravilla de la tecnología y no la usabas?

—La apariencia física no es lo más importante.

—Pero no por eso debes ocultarte como si te avergonzaras. ¿Qué te he dicho sobre…?

—Que he de valorarme —me cortó—. Ya lo sé. ¿Podríamos cambiar el tema?

Lo hicimos, pero ninguno fue lo suficientemente interesante como para evitar que recordara lo que iba a suceder dentro de unos minutos: mi reencuentro con el internado, con James, con Derek, con Bella. No sabía si me moría de la emoción o del terror, era una mezcla de sentimientos que me tenía mareada. Si no cambiaba de tema en mi propia cabeza me iba a dar un ataque cerebral.

Llegamos por fin a la escuela. Las piernas me temblaron al bajarme. De inmediato, las miradas de los estudiantes de Highlands se clavaron en mí. Los murmullos aumentaron como el sonido de una colmena, sus ojos desviándose continuamente hacia mi cuello, donde no quedaban más que unas pequeñas marcas que ni se notaban. Me volví a sentir como en el pasado, cuando no tenía a nadie para hacerme olvidar ese desprecio. Estaba entrando en pánico, cuando…

Alguien comenzó a toser escandalosamente.

—¡LEAH! —Era Derek que se acercaba como un torbellino, mientras jadeaba con un cigarro olvidado en su mano—. ¡LEAH! —Lanzó lejos el cigarro que había estado fumando ilegalmente en la entrada de la escuela, llegó hasta mí y se detuvo indeciso, emocionado, luego…

—¡Qué demonios!

Me abrazó… dos segundos, solo esa leve fracción de tiempo duró su demostración física. Al separarnos, ambos sonrojados hasta la raíz, se puso a gritar de nuevo.

—¡JAMES, LEAH VOLVIÓ! ¡JAMEEEEEEEEEEEEEEEES, LEAH ESTÁAAAAAAAAAA AQUÍIIIIIIIIIIIIII!

Repentinamente, lo vi. Sentado en las escaleras de mármol de la entrada, estaba un solitario James jugueteando con la rama de un árbol. Su aspecto no podía ser más desdichado, era como un soldado que vuelve de la guerra y descubre que nadie lo recibe en casa. Por el bullicio de voces comentando mi espectacular y esperado regreso, no había alcanzado a escuchar los gritos de su amigo.

—Espérame —dijo Derek y salió corriendo hacia él. Al llegar a su lado, golpeó a James en la cabeza y gesticuló con las manos apuntándome, como un simio diciendo «¡Mira ahí, bananas!».

Fue en eso que James alzó la cabeza, como un perro de la calle al que se le ha prometido un hogar y comida. Nuestras miradas se encontraron. Se puso de pie lentamente, desconcertado. Le sonreí y su rostro se iluminó, lleno de una felicidad que yo no merecía acaparar solo para mí. Derek le dio un empujón en la espalda, al mismo tiempo que Adela hacía lo mismo conmigo. Los dos nos pusimos en movimiento a la vez.

Está aquí, está aquí, James, James está aquí.

Corrió hacia mí. Yo me detuve, pero él siguió su carrera. Al encontrarnos, sus brazos me rodearon la cintura y mis pies quedaron en el aire, con todo mi cuerpo apretado al de él y su olor y su calor rodeándome como lo había estado anhelando desde hace tanto tiempo.

—Leah —musitó contra mi cuello.

—Hola —dije.

Me dejó en el suelo y acarició mi rostro. Me devoraba con la mirada como un ciego que ve por primera vez.

—Volviste.

—Sí, a menos que sea un fantasma.

Le devolví el abrazo en tono juguetón. Amaba tanto a ese imbécil.

—Pensé que no regresarías… —soltó.

—Solo necesitaba tiempo —mentí.

—¿Y el intercambio…?

—Cancelado.

Me abrazó hasta que creí que me rompería las costillas.

—James… no… pue… do… res… pi… rar…

Me soltó de inmediato.

—¡Lo siento! Es que…

—Lo sé.

Se quedó en silencio, todavía claramente desorientado.

—Y ¿estás bien?

—Sí.

—¿Estás segura?

—Sí.

—Pero…

—Estoy bien, James.

—Pero…

—No me voy a quebrar.

—Sí, lo sé, pero…

—James, ¡qué ya me recuperé, estoy bien!

Vi en su rostro el deseo por besarme.

—¿Por qué no me dijiste nada? —insistió.

—Quería darte una sorpresa.

Me agarró las manos y se las llevó al corazón.

—Me has dado algo más que una sorpresa: me devolviste la felicidad.

La vida me había premiado demasiado con él, lo sabía.

Nos quedamos mirando.

—Oye, ¿y mi beso de…?

No alcancé a terminar porque mis labios habían sido capturados por los suyos. Aaaaah, podría haber muerto de felicidad. Me agarró de la mano cuando nos separamos, incapaz de dejar de tocarme ahora que había vuelto.

Regresamos donde Adela, a quien justo se le acercaba Derek.

—Soy Derek, ¿y tú…?

—Adela, prima de Leah.

Le di un manotazo a Derek para que se alejara de ella.

—Ni te atrevas.

Pestañeó inocentemente. De todas formas le pasó el brazo por los hombros de Adela, la que parecía a punto de estallar de la vergüenza.

—¿Que no me atreva a qué?

—Ya sabes.

—¿Ya sé qué?

—Su padre está por… —Busqué a mi tío con la mirada. No estaba en el auto ni en los alrededores. Me lo encontré hablando con la directora de Dios sabe qué cosa…— ahí.

Adela se soltó de Derek suavemente; tan correcta que era esa mujer, yo le habría dado un manotazo. Me quedé mirando a Derek de manera amenazante hasta que se apartó. Lo último que quería en la vida es que se interesara en mi prima y la utilizara para… olvidarse de mí. Suspiré. No me había vuelto a acordar de ese detalle. Volví a desecharlo al Tártaro de mi mente. Sí, ese era un lugar seguro para ese tipo de información.

Como Derek seguía haciéndole ojitos a mi prima, le di un manotazo indicándole la furgoneta.

—Haz algo útil por la vida y trae mi bolso.

Maravilla de maravillas, me hizo caso. Una vez lejos, procedí con mi advertencia.

—Adela, no puedes caer bajo los encantos de ese simio. —James soltó un resoplido ofendido—. Es un orangután y punto.

Creí que James saltaría en defensa de Derek, pero se quedó en silencio. Oh-oh, al parecer la relación todavía no se había recompuesto del todo.

Adela asintió justo cuando Derek regresaba.

—¿Leah, qué traes aquí? —preguntó contrariado. Dejó el bolso en el suelo y le pasó el brazo por los hombros a Adela—. ¿Piedras?

—Piedras, no. Son rocas para golpearte en la cabeza si sigues sobrepasándote con mi prima.

—¡Qué mujer más insoportable! —se quejó.

—Apártate de ella.

—Pero si mi brazo está tan cómodo aquí, ¿cierto, prima?

Adela soltó un sonido estrangulado.

—Ni siquiera te sabes su nombre.

—Ya tendremos tiempo para conocernos mejor…

—No despierten la furia del dragón —advertí.

Por fin dejó caer el brazo.

—¿Qué te importa que me guste tu prima? —preguntó.

James me prestó atención.

—Sí, Leah, ¿qué hay de malo? —se incoporó James.

Me sentí atacada por todos. Apunté a Adela a la desesperada.

—Porque no quiere, ¿no es obvio? —Cambié el tema drásticamente al punto de ser descortés—. Adela, ¿no deberías irte ya?

La chica miró la hora en su celular.

De repente se puso lívida.

—¡Oh, no! ¡Voy a llegar atrasada a clases!

—Algo que no le hace mal a nadie.

—Yo jamás llego tarde, Leah.

—Dah, por eso lo digo.

La acompañé a buscar a su padre, percatándome de que Derek y James se quedaban solos y en silencio. Oh-oh, las cosas estaban peor de lo que parecían.

—Ahora entiendo.

Me quedé desconcertada por el comentario de Adela.

—¿Qué cosa?

—Por qué a pesar de todo querías volver y estar con ellos.

—¿Entramos en modo místico?

Adela tenía un sexto sentido con la gente y sabía identificar a las malas personas como un sabueso podía encontrar un hueso en un campo.

—Ellos te hacen bien —continuó—. De hecho, jamás te había visto tan feliz.

—Estás exagerando…

Hizo como que no me escuchaba.

—No debes tener miedo del amor de James, aunque entiendo por qué te sientes tan abrumada: nunca había visto a una persona tan enamorada.

—¿Y qué piensas de Derek? —pregunté tanteando terreno.

—Parece confundido. Creo que Derek es de las personas que hace las cosas a su manera, le guste o no a los demás.

—¿Como yo?

—No, tú no tienes filtro, que es diferente.

—Shh, gracias por el apoyo.

De pronto a lo lejos distinguí la inconfundible figura de Bella que, al verme, soltó ese chillido tan clásico suyo y corrió a abrazarme. Empezó a hablar apresuradamente; demasiada felicidad en un solo cuerpo. Ni siquiera era coherente con sus ideas.

—¡No pensé que vendrías…! ¡Me dejaste sola…! ¡Vamos a dormir juntas de nuevo…! ¡Estoy tan feliz!

Un abrazo de oso tan fuerte que me hizo crujir los huesos.

—Leah, tengo que irme —nos interrumpió Adela.

Me solté de Bella y caminé hacia Adela. Al llegar a su lado, se volteó para que nadie la viera, fingiendo buscar algo dentro de la furgoneta.

—¿Esa es Bella? —me preguntó con la voz cargada de sentimientos.

—Sí, ¿por…?

Me puse tensa.

—¿Sabes que siente celos de ti?

Ah, era eso. Solté un suspiro de alivio.

—Ah, eso. Pues sí, sí lo sabía. Una vez lo conversamos, pero son estupideces: trago como vaca y solo engordo como perro de raza mediana, soy guapa y los hombres se sienten atraídos por mí a pesar de que no lo busco. No está acostumbrada a no ser el centro de atención, pero lo reconoce.

Se quedó más tranquila y yo insistí.

—No tienes de qué preocuparte. Fue Bella la que me puso a salvo de Simone, no podría estar más agradecida de tenerla como amiga, a pesar de que se ponga celosa de vez en cuando. ¿Pero quién no lo estaría si yo fuera su mejor amiga…? Todos me aman.

Rodó los ojos, mucho más aliviada. Me dio un fuerte abrazo y se subió al auto.

—No andes sola por ahí, por favor —me rogó.

—Lo sé.

—Adiós, Leah —se despidieron mi tío y Adela.

Se marcharon y yo volví a pensar en Bella y sus celos. ¿Y si mi hipótesis era cierta y Bella sentía celos de mí por Derek? Decidí desechar la idea.

Al volver donde estaban los tres esperándome, James inmediatamente pasó un brazo por mis hombros mientras con la otra mano agarró mi maleta.

—¿Vamos?

Nos abrimos paso entre una multitud de personas que no hacían más que mirarme. Alcé el mentón fingiendo ser una reina adorada por sus súbditos, aunque la verdad más parecía la reina marciana que se había estrellado con su nave en el planeta Highlands.

Derek caminó a mi lado.

—Eh, Leah.

—¿Qué?

—Tu prima Adela…

—Créeme que no es de tu gusto, olvídalo.

—¿Por qué dices eso? —Se quedó contrariado—. A mí sí me pareció de mi gusto, ¿cierto, James?

—Totalmente.

Miré atónita a James.

—¿Te gustó la prima de Leah? —preguntó Bella con la nariz fruncida—. Era guapa pero… no sé si es de tu gusto.

—¿Qué les pasa? Si les digo que me gusta es porque es de mi gusto, fin de la historia.

Suspiré y busqué en mi celular una fotografía de Adela en su día a día: con sus enormes lentes, cabello desordenado y sonrisa en la boca. Les lancé mi celular.

—Así es Adela normalmente, no le importa arreglarse.

Derek miraba la pantalla como si estuviera viendo un nido de arañas.

—Es… ¿es de esas que estudia todo el día? —Asentí—. Ah, no, no, no, a mí esos ríos si que no me vienen. —Se estremeció—. Me la imagino diciéndome «Derek, estudia. Derek, haz las tareas…». Las únicas tareas que me gusta hacer son las que se hacen desnudo y eso todos lo saben.

—Nada de mal te haría ser más inteligente.

Refunfuñó y se disponía a decir algo, pero James lo detuvo.

—Derek, no.

Derek expresó un asco fingido, buscándole la broma.

—Aunque eras patético, te prefería cuando Leah te odiaba. Por lo menos antes me dejabas reírme de ella.

—¡Pero si todavía lo haces! —lo recriminé.

James lo ignoró. Oh-oh, peleas en el paraíso.

Le di una mirada significativa a Derek, quien hizo una mueca y se alejó con evidente molestia.

* * *

Asistí a la primera clase como un atípico lunes por la mañana: tan malditamente feliz que me acercaba a la demencia haaaaaasta que me mandaron a llamar. Toc, toc, interrumpieron la clase del profesor Núñez. Todos nos centramos en la puerta al mismo tiempo que esta se abría. Entró la directora Corell a la sala de clases y, a modo de respuesta automática, nos pusimos de pie para saludarla.

—Buenos días, alumnos. Pueden tomar asiento, solo vengo a buscar a… —Recorrió el salón con los ojos hasta localizar mi roja cabeza—. Ah, señorita Howard, ¿podría venir conmigo?

Le lancé una rápida miradita a James antes de partir tras ella.

La señorita Corell me esperaba afuera con las manos entrelazadas al frente.

—Señorita Howard —me saludó—, me alegro de verla.

Alcé una ceja.

—¿En serio?

Se alteró visiblemente.

—Por supuesto.

Tenso silencio.

—Se preguntará por qué estoy aquí.

No, la verdad no, pero ya había sobrepasado el cupo de descortesía.

—Quería comprobar si me encontraba bien, supongo.

—Efectivamente. —Sonrió—. Pero…

—Siempre hay un pero —musité por lo bajo.

—… la verdad es que no vine solo por eso.

Pareció esperar una respuesta, por lo que solté un escueto:

—Ah.

Observó hacia ambos lados del pasillo para comprobar que estábamos solas.

—Quería recordarle lo del intercambio.

—¿Mi mamá no habló con usted sobre eso?

—Lo hizo.

—¿Peroooooo?

—Solo quería decirle que todavía puede aceptarlo si desea.

Hice una ligera pausa antes de responder.

—Señorita Corell, mire, no quiero ser irrespetuosa… pero por algo volví.

Asintió rápidamente.

—Lo entiendo, lo entiendo. Solo estoy pidiéndole que lo piense.

—Ya lo hice.

Otra vez silencio. Qué momento más incómodo. Ojalá un elefante volador cruzara por la ventana del pasillo y me salvara de esa agonía.

—¿No hay manera de convencerla?

Lo medité. La directora se percató de mi duda y se apresuró a hablar.

—Allá estaría a salvo.

—¿Y aquí no?

—Bueno, la verdad…

La campana sonó anunciando el recreo.

—Solo le pido que lo piense —insistió—, todavía puedo continuar con el papeleo.

Fue en ese instante, cuando la puerta de nuestra clase se abrió y salió James con mi bolso en la mano, que lo supe. El corazón me dio un vuelco en el pecho.

—Directora, no me voy a ir. Ahora, con su permiso…

Me reuní con James antes de que pudiera agregar otra palabra. Me recibió con un beso en la frente.

Supe, entonces, que uno siempre debía estar donde el corazón estaba.

—¿Qué quería?

—¿La directora? Oh, nada importante.

* * *

Era abrumador, debía admitirlo. Volver tras ser atacada físicamente a un lugar donde solo tres personas te querían, era desquiciante incluso para alguien como yo. Tal vez por esa razón me estaba demorando más de lo normal en ir a almorzar; no quería admitirlo pero me sentía ligeramente (¡solo ligeramente!) asustada ante el hecho de entrar al repleto casino.

Inquieta, me mordí la uña.

—¿Lo encontraste? —preguntó Bella.

—Eh… ¿encontrar qué?

—Tu celular, ¿no te estoy esperando por eso?

—¡Ah, sí, sí! Eh… —Hice como si rebuscase en mi bolso—. Estoy segura de que lo dejé por… —Pasé a llevar el celular con la mano— aquí, pero no lo encuentro.

—A ver…

Se acercó a mi lado, me lo quitó y dio vuelta su contenido en la cama. El celular cayó sobre las mantas. Ya no tenía más excusas, a menos que…

—James me dijo que la señora Smith ya no estaba.

Contenta por tener algo que contar, Bella se sentó en mi cama.

—Sí, la reemplazaron por tres personas.

—¿Tres? —pregunté sorprendida.

—Hacen turnos de ocho horas, ahora nos tienen bajo vigilancia siempre. La del turno de una a ocho de la mañana es la peor. Parece un sargento, te lo juro.

Me senté a su lado.

—¿Y las cámaras…?

—¿Sabías que no funcionaban?

—Me enteré gracias a una soga en mi cuello, muchas gracias.

Se llevó las manos a la boca.

—¡Lo siento, Leah!

—Olvídalo, continúa.

—Bueno, ahora las cámaras funcionan. La vieja Corell logró que los apoderados aceptaran la vigilancia extra. También despidió a los guardias y contrató nuevos, cuál de todos más antipático. Leah, te juro, esto ya no es colegio, es un recinto militar.

Observé las otras dos camas vacías.

—Piensa positivo, por lo menos no tenemos que compartir la habitación con nadie.

Bella rápidamente me abrazó por la cintura. Esa mujer y sus abrazos… lo dejé estar, yo también me abrazaría si pudiera, era tan encantadora.

—No sabes cuánto me alegro de que hayas vuelto, Leah —me confesó con su cabeza apoyada en mi hombro—. ¿Te encuentras mejor?

—No mucho la verdad, pero… lo intento. —En vistas de que iba a dormir con ella, decidí advertirle—. Algunas noches aún tengo pesadillas… no te asustes si me encuentras forcejeando entre sueños.

—¿Por qué volviste si aún no te has recuperado completamente? —quiso saber.

—Porque no me puedo quedar toda la vida encerrada, y ya han pasado casi tres semanas.

—Pero… ¿por qué volver a la misma escuela? De ser tú, yo me habría ido. —Fui incapaz de darle una respuesta, de todas formas ella la encontró—. Ah, James…

Me horrorizó darme cuenta de que tenía razón.

—No fue solo por él —me defendí—, también volví por ti y hasta por Derek. Creí que sería más difícil superar la situación si además me iba a otro lugar con toda esa gente… desconocida.

—Algunos piensan que eres una estúpida por haber vuelto —me contó Bella—, pero yo creo que fuiste valiente… y también increíblemente estúpida.

Resoplé con disgusto.

—Me voy a quedar con el valiente.

De pronto, como si no pudiera contenerse, confesó:

—¿Sabes? El otro día James y Derek se pusieron a pelear feo, muy feo.

—¿Te refieres a esa pelea en la cancha…?

Negó con la cabeza.

—No, fue después de tu ataque. James estaba que se subía por las paredes e intentó convencer a Derek para que se escaparan del internado para ir a ver cómo estabas. Y Derek se negó.

Fruncí el ceño.

—Espera, ¿ellos no estaban enojados?

—Leah, no seas tonta, ¿cómo crees que seguirían enojados luego de lo que te pasó?

¿Entonces a qué se debía la tensión que yo había percibido esa mañana?

—Sí, la verdad es que sí, olvídalo. —Continué con el interrogatorio—. ¿Y sabes por qué se negó?

—Le dijo a James que tú no necesitabas ni querías un héroe que te fuera a rescatar. Es por eso que James no se escapó ni hizo un drama cuando te negaste a verlo cuando fue a tu casa.

—Oye, pero… —Tanteé la situación—. Hoy… me dio la sensación… tal vez me equivoque… pero sentí… creo que siguen enojados.

Bella se quedó desconcertada.

—¿Y por qué seguirían enojados?

—No sé… solo decía.

—Si hubiera pasado algo grave, créeme que yo lo sabría.

—Si tú lo dices…

Sin encontrar más excusas bajamos finalmente a almorzar. Nada más salir del edificio dormitorio, me encontré con una escena que, ni en mis más dulces sueños, esperé ver ese día. James y Derek correteaban por los terrenos peleando con ramas de árboles como si fueran espadas láser, tirándose al suelo y ocupando las bancas vacías como trampolines para atacar al otro; Derek incluso hacía sonar pequeñas explosiones cada vez que los palos chocaban.

—¿Te parece a ti que estén peleados?

Estaba desconcertada. ¿Y… y… y…? ¡¿Y la tensión?! ¿Se había esfumado así ¡paf! nada más? Insólito.

Pasaron corriendo por nuestro lado, Derek persiguiendo a James.

—¡Voy a almorzar en un momento! —gritó James.

—Ya veo que me confundí —confesé.

Entré junto a Bella al abarrotado casino para evitar más problemas, pero… me bastó pisar tierra santa para tener que enfrentarme a algo. Típico. Dos chicas, sentadas al lado de la puerta, conversaban ajenas a nuestra presencia.

—¿… y la ahorcaron? ¿Aquí en el internado? Yo escuché que le habían pegado.

—No, no, la ahorcaron. A la pelirroja esa que andaba con James.

—Dah, eso lo sé, pero ¿por qué volvió?

—Qué sé yo: porque es estúpida.

Las dos se rieron como retrasadas.

Armándome de un valor que mi gallina interna casi había matado a picotazos, me acerqué y metí mi cabeza entre las de ellas.

—Muchas gracias por ponerle título a mi vida, muy original. Me extraña que no hayan agregado «perra» en alguna parte. «La estúpida perra a la que ahorcaron», mucho mejor, ¿no creen?

Estúpida: 1. Más estúpidas: 0.

Me largué con el alma llena de un malvado regocijo.

Al rato, con mi almuerzo casi terminado, llegó James con el suyo y se sentó a mi lado. Me dio un beso en la mejilla nada más dejar la bandeja en la mesa.

Bella alzó las cejas.

—Vaya.

—¿Vaya qué? —quise saber.

—Hace unas semanas lo habrías golpeado si hubiese intentado un gesto de cariño en público.

—Es mi novia, ¿por qué debería golpearme? —nos defendió James.

¡NOS! ¡ARGH! ¡YA HABÍA SALIDO EL ASQUEROSO NOS!

Bella suspiró.

Confirmé que a nuestro alrededor los grupos de estudiantes habían dejado de hacer sus cosas para fijarse en nosotros. Hice memoria y me di cuenta de que era la primera vez (luego del efusivo recibimiento en la mañana) que me comportaba como una novia enamorada frente al resto de la escuela. Antes de que sucediera lo de la soga lo había abrazado y besado y esas cosas cuando estábamos solos o entre amigos, pero ahora… Me removí en el asiento, de pronto incómoda.

—O sea, es obvio que el resto sabía que algo pasaba entre ustedes… —siguió Bella con los ojos fijos en los grupitos—. Pero ahora acaban de dejar claro que son novios y no veo muchas caras felices.

El grupo que más mal parecía llevarlo era donde estaban Michelle y Natalie, las chicas que me habían retado a robar la ropa interior de James y a comprobar averiguar quién la tenía más grande. Eran alrededor de siete chicas, que susurraban entre ellas y nos miraban.

—No les hagas caso, Leah —susurró James.

Seguí mirando a Michelle y Natalie: había recordado algo.

—Una pregunta, ¿tanto Derek como tú se acostaron con Michelle?

James se quedó pálido.

—Mejor los dejo hablar —dijo Bella poniéndose de pie.

Me solté de James.

—Bueno, asumo que el silencio otorga…

Cerró los ojos leves segundos y suspiró.

—No te voy a mentir… sí.

Asentí con el pecho ardiendo.

—¿Quién se comió los restos del otro?

—Leah…

—Dime.

Se lamió los labios.

—Yo. —Seguí en silencio con una ceja alzada. Se vio en la obligación de continuar—. Derek estuvo con ella y meses después en una fiesta… pasó. —Me acarició el cabello al final de la espalda—. Pero eso fue antes de que nosotros…

Le puse un dedo en los labios.

Derek había llegado con su almuerzo.

—Estábamos hablando de Michelle —aclaró James.

—Ah.—Se dirigió a mí—. Pero eso fue hace tiempo, Leah. Michelle no es la primera mujer que… —Se quedó en silencio de golpe, comprendiendo que había metido la pata—. Se me olvidó mi segunda ración de postre.

Se fue casi corriendo.

—¿Cuántas, James?

—¿Cuántas…?

Sacudí la cabeza, quitándome de la mente esa idea.

—Olvídalo, no lo quiero saber. No quiero saber nunca ni cuántas mujeres han compartido Derek y tú, ni con cuántas mujeres has estado, solo me importa…

—Siempre me he protegido —aseguró, rápidamente—. Excepto con…

Cerré los ojos en busca de paciencia.

—¿Quién?

—Cloe, pero ella era mi novia.

Cloe era una chica con la que James había salido seriamente hace un tiempo. Una suerte que se había marchado del internado el año anterior para irse a estudiar a Europa.

—Ah, okey, pero de todas formas quiero un examen.

—¿Un examen de…?

—Sí.

Asintió y se acercó para besarme, pero lo dudó.

Con un suspiro, me acerqué y se lo di yo.

29

El colgado

Tener a James como novio era más que maravilloso la mayoría del tiempo, excepto CUANDO NI SIQUIERA TE DEJABA RESPIRAR TRANQUILA, POR EL AMOR DE DIOS. ¡ESE HOMBRE ME IBA A VOLVER LOCA! ¡ARGH! ¡TODO EL MALDITO DÍA RESPIRÁNDOME EN LA NUCA, DIOS MÍO! ¡Hasta al baño quería acompañarme, por todos los demonios! Empezaría a tener estómago de embarazada con tanto estreñimiento, ¡por el amor a mi baño! ¡Todo el tiempo estaba detrás de mí y, si no podía por obvias razones, mandaba a Bella! ¡Parecía doncella del siglo XIX con una chaperona siguiéndome como una sombra para que nadie mancillara mi virtud!

Lo más increíble de todo es que contra cualquier pronóstico, mi paciencia había logrado soportar ese estrés constante por dos largas semanas. Los primeros días luego del regreso todo había sido felicidad y color de rosas, conmigo bailando como una maldita princesa frente a su carruaje de calabaza podrida. No fue hasta la segunda semana cuando comencé a sentirme irritada con su asfixiante preocupación; y es que, tras un tranquilo fin de semana en una familia que me trataba como la piedra sin sentimientos que era, volver y encontrarse con alguien como James… era demasiado.

Así que el día miércoles, cuando el equipo de fútbol volvía del entrenamiento, los alcancé y aproveché la oportunidad que la vida me regalaba: Derek iba solo al final del grupo. Escondida detrás de un árbol, lo llamé.

—¡Oye! —Me ignoró—. ¡Hey, idiota! —Siguió caminando—. ¡Derek!

Se detuvo con aire ligeramente molesto.

—Lo último que le faltaba a la tarde: tú.

—¡Ven!

—¿Qué quieres?

—No seas idiota, ¡ven! Necesito pedirte algo.

—James podría ponerse celoso si se enterara.

—¿Puedes dejar de ser tan imbécil?

Lo meditó.

—No sé si vale la pena. —De todas formas, se acercó hasta mi escondite—. ¿Y tu guardiana?

—¿Bella? —pregunté. Asintió—. Me escapé mientras se bañaba.

—¿Y andas sola?

—¿Acaso ves a alguien a mi lado?

Derek se secó el sudor de la frente con la palma de la mano. Olfateé el aire.

—Hueles como basura al sol.

—Gracias, me perfumé para ti. ¿Me vas a decir o no para qué me querías?

—Necesito que hables con James.

—¿Por qué yo? Tú eres su novia.

—Ya, pero tú eres su mejor amigo.

—Si se puede decir…

Silencio repentino.

—Ya que estamos en eso —comencé haciéndome la desentendida—, ¿qué onda James y tú?

—Eh… ya sabes.

Perdí ligeramente los estribos.

—¡Detesto cuando la gente dice «Ya sabes» cuando es obvio que no sé y por eso pregunto!

—Alguien está en sus…

—¡NO ESTOY EN MIS DÍAS! —rugí. Tomé aire para calmarme. Me obligué a confesar y disculparme—. Perdona, estoy un poco estresada.

—¿Ah, sí? Yo diría que este es tu estado natural de monstruo. —Lo fulminé con la mirada—. Está bien, ¿por quéeeee Chewbacca está estresada?

Me apoyé a su lado en el árbol. Nuestros brazos se rozaron y me aparté con disimulo. De cerca olía peor, si era posible.

—¿No te parece obvio? Me está yendo como el culo en el internado, mis notas están llegando al Tártaro de lo malas que son y está también…

—James.

Lo miré sorprendida.

—¿Cómo lo supiste?

—Solo hay que verlo: no te deja ir ni al baño sola.

Me masajeé el cuello.

—No es que mis sentimientos hayan cambiado, pero… necesito tiempo para mí, ¿entiendes?

—Pero díselo.

—Es complicado.

—Antes nunca se te había hecho «complicado» decir algo.

—Ya, pero tampoco digamos que tenía que ser simpática con nadie.

—¿Y para quién tienes que ser simpática?

El muy bruto no entendía.

—Para la momia de Tutankamón, Derek. ¡Para James, obvio!

—¿Y por qué?

—Se nota que hoy no estás muy brillante, ¿te golpearon en el entrenamiento y te mataron las pocas neuronas que te quedaban?

—Al contrario, yo diría que eres tú la que no está entendiendo.

Me separé del árbol para enfrentarlo.

—¡Yo entiendo perfectamente, eres tú el que…!

—Es James —me cortó en seco.

Desconcertada, pregunté.

—¿Cómo?

—Que es James, peli-peli. Y contigo no ha cambiado, tú sigues siendo su sol y bla bla y estrellas y bla bla y amor de su vida y bla bla bla.

—Ya, pero se sentiría herido si le digo la verdad.

Se rascó la frente, exasperado.

—Ya te di mi consejo, ¿qué más quieres de mí?

—¿No puedes hablar tú con él?

—Aquí es cuando volvemos al comienzo de la conversación: tú eres su novia.

—Entonces yo insistiré con lo mismo: tú eres su mejor amigo.

Apoyó el pie en el tronco, se cruzó de brazos y miró el cielo.

—No puedo.

—¿Por qué no?

Doloroso silencio.

—Porque las cosas han cambiado.

Me quedé paralizada.

—Pero… parecen los de siempre.

—Parece, ahí está el punto.

Desvié los ojos para no tener que verlo a la cara.

—¿Es por… lo de la otra vez?

—Sí —admitió.

Lo golpeé en el pecho con la mano.

—¡Ya, supérenlo!

Se puso a la defensiva.

—¿Y qué crees que estamos haciendo? Pero James se pone celoso si te presto demasiada atención.

Me crucé de brazos, indignada.

—¿Y eso por qué? ¿Acaso no le he dejado en claro mi… amor?

Derek no respondió.

—Escúpelo —le ordené.

Lanzó un escupitajo al suelo, era un conjunto de flemas coaguladas.

—¡Eres un animal!

Me sonrió inocentemente.

—Tú dijiste que lo escupiera.

—¡Lo que ibas a decir, animal, no tus flemas de todo el año! —Repentinamente, me percaté de que lo había hecho únicamente para distraerme—. Derek, habla.

Lanzó un largo suspiro.

—Mira, ambos sabemos que James nunca se ha rendido contigo, ¿cierto? —Asentí—. Ya, pero lo hará.

—Explícate mejor, ¿quieres?

—Estoy diciendo que James solo se rendiría contigo si yo demuestro interés por ti.

—¿Y por eso…?

—Sí, por eso se pone celoso. Cree que si intento algo contigo y tú pareces… no enojarte por eso, tendrá que dejarte ir y bla bla, porque yo soy su mejor amigo y bla bla y no podría competir conmigo y bla. Conoces a James.

Me paralicé.

—A ver…, a ver si entendí. ¿Él terminaría conmigo solo por ti?

—Eso es lo que dije.

—¿Importándole una mierda mi opinión al respecto?

—Aparentemente.

—¡ARGH! ¡QUÉ NOBLEZA DE HOMBRE! —Me pasé la mano por el cabello—. ¿Eso quiere decir que ahora no podrás hablarme sin que el otro se sienta celoso?

—Algo así, sí.

Nos quedamos meditabundos.

—Mira, hagamos un trato —propuse—. Tú hablas con James sobre lo mío y yo hablo con él sobre lo tuyo.

Estiré el brazo para cerrar el trato.

—Yo creo que cada uno debería resolver sus propios temas, Howard.

—Le quitas la emoción a la cobardía.

Repetinamente, recordé algo que Derek me había dicho hace mucho tiempo. ¡¿Cómo podía haber ignorado algo así?!

—¡Oye!

—¿Qué?

—¿Qué era eso que me dijiste la otra vez en el comedor?

Se puso tenso.

—¿Cuándo?

—En el comedor, te dije.

—¿Ah sí?

—Sí. Dijiste que James tenía que contarme un secreto, ¿qué cosa?

Hizo un gesto con la mano quitándole importancia al asunto.

—Ah, olvídalo.

—No, no, dilo.

—Es su secreto, preguntáselo a él.

Nos quedamos en silencio.

—Leah —dijo de pronto.

—¿Qué?

—Quiero que lo olvides.

Fruncí el ceño. Derek miraba el cielo.

—¿Qué dices?

—Quiero que sigas fingiendo que entre nosotros... nada.

Se me resecaron los labios.

—Derek, entre nosotros no pasó nada.

Silencio.

—Tú lo has dicho.

Dio por terminada la conversación y se largó.

Algo raro estaba pasando y yo no me estaba enterando. Tendría que averiguarlo.

* * *

Al final, ninguno habló de nada con James, porque la mañana siguiente, mientras caminábamos al casino a tomar desayuno, exploté y, con dos simples palabras, solucioné todos mis problemas.

—¡JAMES, NO ME VOY A ROMPER COMO UN MALDITO CRISTAL, ASÍ QUE AGRADECERÍA QUE ME DEJARAS CAMINAR SOLA, MALDICIÓN!

Tras haber soltado toda la emoción de golpe, el alivio me inundó al igual que la culpa. James se quedó paralizado en medio del pasillo con expresión miserable. Tomé aire para armarme de valor y explicarle lo que me pasaba.

—Mira, James, te quiero mucho, pero no puedes andar detrás mío todo el tiempo. —El muy desgraciado ahora sonreía. Insistí en el tema para que entendiera, el muy zopenco—. No lo soporto, lo digo en serio.

—Está bien, Leah, solo tenías que decírmelo.

¿Así de fácil había sido todo? Por primera vez mi maldita bocota había salido victoriosa.

—¿No estás enojado?

Sus ojos se curvaban adorablemente en las esquinas exteriores.

—¿Cómo podría estarlo? Acabas de decir que me quieres.

En ese momento juro que un ratón invisible (probablemente un fantasma de la familia Ratatouille) me comió la lengua, porque fui incapaz de encontrarla para decir algo durante varias horas ese día.

* * *

Los días transcurrieron y el frío llegó como una cachetada: repentina y sorpresivamente. Un día el sol todavía calentaba —como el culo, pero al menos era algo—, y luego ¡PAF! convirtió los terrenos de la escuela en Silent Hill. Era divertidísimo andar por ahí y de repente encontrarte con Derek o James escondidos detrás de un pilar para asustar a alguien; los imbéciles se lo pasaban tan bien, hasta que, para variar, cruzaron la línea.

Todo comenzó con la famosa neblina que cada mañana hacía su triste aparición. Ahora que nos vigilaban todo el día con cámaras, James y Derek no tenían cómo hacer sus bromas sin que los descubrieran; si faltaban, sabían dónde estaban, si andaban con un tarro de pintura para pintar todas las pizarras y los focos de los proyectores audiovisuales (para que así los profesores no pudieran hacer clases), los detenían incluso antes de que lograran abrir el tarro; para cualquier cosa que quisieran hacer había una cámara detrás de ellos. Por eso la niebla les vino de maravillas: se podían camuflar con ella para hacer sus estupideces.

El tercer día consecutivo de niebla, Bella y yo íbamos caminando rápidamente hacia el gimnasio antes del desayuno en busca de las zapatillas deportivas de mi amiga que no aparecían por ninguna parte.

—¿No podemos ir en el recreo? —reclamé—. No me alcanzo ni a ver las tetas con esta neblina.

—Niebla —me corrigió—, y no seas exagerada, nos vamos a demorar dos minutos.

—Te apuesto que igual no sabes la diferencia entre neblina y niebla.

—No te hagas la sabelotodo conmigo. ¿Pongo la linterna del celular para que veamos mejor?

—Esa cosa no alumbra más allá de dos metros… justo hasta donde no vemos.

—¡Estás insoportable hoy, Leah!

—Muchas gracias, como sabes, no soy muy madrugadora.

—¡Ándate, entonces!

Me masajeé la sien con clara expresión de malhumor.

—Lo dices ahora cuando insististe en que te acompañara. ¿No podías esperar un par de horas?

—¿Por qué las cosas siempre tenemos que hacerlas como tú quieres?

—Porque, aparentemente, parecen tener más lógica que lo que tú propones.

Cabreada conmigo, caminó más rápido y me fui quedando atrás. Por eso cuando Bella gritó sorpresivamente estuve a punto de hacerme pipí en los pantalones, ¡por el demonio que la parió a esa mujer!

La alcancé con el corazón en la boca…

—¡DIOS CRISTO DE MI CORAZÓN…!

Bella luchaba con una rama que le había caído encima. Las palabras se me enredaron en la lengua.

—¡Maldita neblina, choqué con un árbol! —chilló.

Suspiré exasperada. Esta vez no me quejé cuando Bella me tomó del brazo y continuamos juntas.

Justo en ese momento escuchamos una rama quebrarse a unos metros de nosotras.

—¿Oíste eso? —susurré.

Me iba a responder, cuando sentimos otro crujir de rama.

—Alguien anda ahí —susurró Bella.

Intenté ver, pero más allá de los dos metros no había más que un murallón gris oscuro.

—Debe ser una rata. —Mi explicación fue peor.

—¡¿QUÉEEEEE?!

Me tiró de la mano y me obligó a arrastrarme detrás de ella.

—¡Rápido, Leah, el gimnasio debe estar…! —Enmudeció y se detuvo de golpe.

—¿Qué te…?

Un gemido agónico escapó de su garganta.

—Ha-hay a-algo.

Miré hacia adelante y lo vi: unos pies pendían a una distancia de aproximadamente un metro del suelo. Oh, Dios mío, alguien se había ahorcado. Me llevé las manos a la boca, horrorizada. Lentamente, mi mirada siguió hacia arriba por los pantalones de pijama, la chaqueta y…

Grité.

Era James.

Observé sus ojos cerrados, la cuerda sujeta a su cuello, su cuerpo oscilar levemente. Escuché a Bella gritar, gritos locos y desesperados, mientras en mí todo moría de repente. No podía ser verdad…

Derek apareció frente a nosotras de manera imprevista: había saltado del árbol. Mis gritos se unieron a los de Bella cuando James se movió.

—¡Oh, no! —musitó lívido.

James tenía agarrada la cuerda con un brazo por sobre su cabeza. Intentaba hablar.

—¡No… no… no… era… una broma!

Derek me agarró de los hombros y me sacudió. Yo seguí gritando hasta que plasmó una cachetada en mi mejilla.

—¡Leah!

Bella se había derrumbado en el suelo hecha un ovillo y lloraba incontrolablemente. James seguía colgado mientras nos decía:

—¡Era una broma! ¡No sabíamos que eran ustedes las que se acercaban o si no…! ¡Nunca! ¡Nunca habríamos hecho esto! —Ahora se había agarrado con las dos manos a la cuerda—. ¡Lo siento, perdonen, fue una estupidez! ¡No creímos…! Pensamos que eran… que no eran ustedes. ¡Oh, mierda, mierda, mierda. Derek… ¡desamárrame! Leah, mi amor, por favor no pienses que era una broma para ti. Bella…

Derek había recogido el celular de Bella y se había acercado a ella.

—Bella… Bella… reacciona… —Le agarró el rostro por el mentón y la obligó a direccionarlo hacia donde estaba James, sano y salvo—. Mira, James está bien.

Pero no había forma de que entendiera, tenía los ojos desorbitados. Yo, por mi lado, todavía yacía con las rodillas en la tierra y con la vida escapándose por mi boca. Aún no podía asimilar las palabras de James y Derek, solo tenía impresa a fuego en mi retina la imagen del cuerpo de James colgando con una soga al cuello y sus ojos azules cerrados.

Por fin Derek se dio cuenta de que ninguna de las dos reaccionaría mientras James siguiera en las alturas, y se acercó a descolgarlo. Desamarró la cuerda que estaba sujeta al tronco del árbol y James cayó al suelo. En ese momento me fijé que en el cuello solo tenía una cuerda suelta, y que la soga que lo había colgado pasaba por debajo de sus axilas, afirmándolo del tórax.

James se apresuró a acercarse a mí y me besó en los labios, mientras me acariciaba el rostro con devoción.

—Leah… no sabíamos que eran ustedes… era una broma para otra persona…

La boca me tembló, los ojos me ardían; lentamente mi cerebro comenzó a ponerse en funcionamiento.

—¿Una… broma?

—Sí, sí —contestó rápidamente. Me volvió a besar, yo estaba helada—. Solo una broma.

Asentí suavemente con el cuerpo rígido. Apunté a Bella, que ahora estaba sentada mirando al infinito.

—Anda a ver a Bella… yo estoy… bien.

Me besó nuevamente, me acarició la mejilla y se fue donde Bella.

—Bella, mírame. Soy James, estoy bien.

Los ojos de Bella lentamente lo enfocaron.

—Estoy bien, ¿ves?

La chica se fue hacia adelante y enterró su rostro en el pecho de mi novio. Comenzó a llorar, mientras Derek y yo esperábamos a un lado. Cuando finalmente se calmó, se secó los ojos y se apartó.

—Cr-creí q-que te habías mu-muerto.

Le acarició el cabello.

—No, no, estoy bien. Solo fue una broma estúpida.

—Juramos no volver a hacerla —prometió Derek.

Me puse de pie hecha un basilisco.

—¡MÁS LES VALE QUE NO VUELVAN A HACER ESA ESTÚPIDA BROMA EN LO QUE LES QUEDA DE VIDA O YO MISMA LOS COLGARÉ Y ESA VEZ NO SERÁ UNA BROMA!

Hice un giro brusco y me marché hacia el casino sin importarme nada.

—¿CÓMO PUEDEN SER TAN IMBÉCILES? —blasfemaba dando pisoteadas furiosas—. PERO ES QUE CLARO, ¡SON UNOS IMBÉCILES DESCEREBRADOS! ¿QUÉ MÁS PUEDO ESPERAR DE DOS ESTÚPIDOS COMO ELLOS?

Llegué hasta el corredor abierto que conectaba los edificios, al mismo tiempo que James me alcanzaba, con los pasos de Derek y Bella más atrás. Me agarró de la cintura.

—¡Leah, Leah, no sabíamos que eran ustedes!

Me solté de él con un manotazo y lo encaré.

—¡ME IMPORTA UNA MIERDA! ¡¿CÓMO SE LES PUDO OCURRIR QUE ESA BROMA PODÍA SER DIVERTIDA?!

James miraba el suelo avergonzado.

—Lo siento.

Su sencilla y sincera disculpa me desinfló de golpe. Solté un «¡ARGH!» y esperé a que Bella me alcanzara, mientras el alumnado de Highlands se nos quedó mirando con interés. James y Derek se fueron al otro edifico con los pies arrastrando y las almas arrepentidas. Por fin, Bella llegó a mi lado.

Estaba pálida como un muerto.

—Vamos a tomar un chocolate caliente.

La agarré del brazo y entramos al casino.

—Nunca había visto algo… así —musitó.

—Yo tampoco. —Refunfuñé—. Dios mío, no puedo creerlo… esto ha superado todo… todas sus estupideces anteriores… Dios mío.

Llegamos a la mesa de comida y serví dos tazas con chocolate; si tomaba café, con el subidón de cafeína podría matarlos, de verdad. Nos sentamos en la mesa más aislada.

—Te mentí. No es la primera vez que veo a alguien ahorcarse… mi mamá…

A Bella se le quebró la voz y yo, como la rata miserable que era, no supe qué decir.

* * *

No fue hasta la hora de la cena, cuando Bella hablaba con un grupo de chicas como si nada hubiese pasado esa mañana, que me acerqué hasta James y Derek.

—¿Puedo hablar contigo, James?

Respondió atropelladamente.

—Sí-sí-por-supuesto.

Le lancé una mirada intensa.

—Solos —pedí.

Se puso de pie de golpe.

—Pide perdón por mí también —dijo Derek cuando nos marchábamos.

Ambos lo ignoramos. Salimos del casino a la fría intemperie. El sol ya se había escondido y las luces del pasillo iluminaban nuestro camino hacia las habitaciones.

—¿Sabías que la madre de Bella está muerta? —pregunté.

James se quedó en silencio unos segundos. Nos detuvimos en la entrada del edificio.

—Sí —contestó, por fin—, pero fue antes de que yo la conociera.

El nudo en mi garganta aumentó.

—A mí me había dicho que la había abandonado.

—Bella siempre se ha tomado su muerte como un abandono —contó.

Asentí suavemente.

—Tiene un poco de sentido.

—¿Por qué? Se murió, eso no significa que…

—Se colgó, James. La madre de Bella se suicidó.

Se puso lívido.

—¿No lo sabías? —pregunté.

—¡¿De verdad crees que hubiese hecho esa broma si lo hubiese sabido?! —Se pasó las manos por el rostro—. Mañana hablaré con ella. ¡¿Cómo pudimos ser tan idiotas?!

Le puse la mano sobre el brazo.

—Ya lo hiciste, no sirve de nada llorar sobre la leche derramada.

Se tocó la frente, pensativo.

—Pero es que… —Suspiró—. Fue tan imbécil.

—Lo sé, lo has dicho por lo menos veinte veces. —Soltó una risa imprevista—. ¿Entremos? Hace frío.

Abrió la puerta y nos refugiamos en la sala común; estábamos solo nosotros dos, la sargento del segundo turno no estaba en su puesto.

Las emociones se agitaron como un terremoto dentro de mí.

—¿Por qué no subimos a tu cuarto a hablar? —propuse.

Pestañeó lentamente, procesando la información.

—Está bien —contestó por fin.

Subimos las escaleras rápidadamente. Su suave mano sostenía la mía con firmeza y seguridad, como si me quisiera decir «Aquí estoy, no te voy a soltar» y yo la apreté fuerte hasta que sentí los latidos de su corazón pulsándome en la mano. Llegamos hasta el descanso de la escalera que conectaba el segundo y tercer piso, cuando James se detuvo.

—¿Qué…?

Me agarró de la cintura y arrinconó contra la esquina; la sangre me quemaba la piel. Mi espalda chocó contra el vidrio de la ventana y, de reojo, pude vernos reflejados. Me vi sonrojada y turbada, con la boca levemente entreabierta en una súplica silenciosa. Lo vi a él acercándose e inclinándose hacia mí.

Me puse de puntillas, entrelacé los brazos detrás de su cuello y nos besamos. Su cálida boca una vez más cubría la mía y me consumía por dentro, me robaba el aliento y se lo quedaba para él.

Entre besos, alcancé a jadear.

—¿Cámaras?

Debía detenerme, debíamos detenernos. Pero no podía, no cuando la sangre parecía lava y todo el cuerpo latía al son del del otro.

—No —gimió en respuesta.

Me relamí los labios y James siguió la dirección del movimiento.

—¿No?

—No hay cámaras en este edificio.

No necesité más.

—¿Dónde es tu…?

—Cuarto piso.

Ah, demonios. Volví a besarlo. Me tomó torpemente de las piernas e intentó subir un par de escalones. Sus dedos eran como garras en mis muslos. Se rindió en el quinto escalón y, a la desesperada, me inclinó y terminé con mi trasero apoyado en un peldaño, con el cuerpo recostado hacia atrás y James casi sobre mí, besándome. Me clavaba la escalera en la espalda pero no me importaba; alguien podía volver de la cena y vernos y no me importaba. Nada me importaba, era un mar de hormonas revolucionadas que decía ¡Ya, ya, ya, ahora!

—Leah —gimió en mi oído.

Me estremecí. Deslicé las manos por su espalda y jugueteé con el dobladillo de su chaqueta, alzándola lentamente un par de centímetros. Con las manos cálidas, tironeé su camisa y toqué su piel… de pronto, James se apartó de golpe.

Con los ojos oscurecidos, los labios enrojecidos y desorientado, James estaba de pie frente a mí. Finalmente, tras lo que pareció una eternidad, dio un largo suspiro y tomó asiento a mi lado.

—Lo siento.

Supe que había entrado en acción el caballero de brillante armadura.

—Espero que te estés disculpando por dejarme tirada en medio de las escaleras y no por otra cosa.

Las orejas se le pusieron rojas.

Avergonzada, me acomodé en el asiento y me arreglé la ropa. Me pasé una mano por el cabello para intentar ordenarlo.

—Solo quería besarte, pero las cosas se escaparon de mis manos.

—¿Ah sí? Te recuerdo que tenías mi trasero en tus manos.

—Leah, intento comportarme como un caballero.

—¿Y quién te pidió que fueras un caballero?

Se sonrojó aún más. La virgen Leah había avergonzado al pervertido James. Punto para mi virginidad.

—Te estoy faltando el respeto —susurró suavemente, con la mirada al frente.

—¿Y qué pasa si yo quiero que me faltes el respeto…?

Se puso de pie de un salto.

—Necesito una ducha fría.

Le agarré la mano y tiré de él para que se volviera a sentar a mi lado.

—Mira, James, me demoré casi cuatro años en aceptar lo que siento por ti, así que no creas que ahora vas a poder escaparte de mí.

No respondió, pero buscó mi mano con la suya y se entrelazaron. Luego me rodeó con el brazo y yo me dejé caer contra su pecho, acurrucándome con él en plena escalera. Comenzó a acariciarme el cabello.

James, ojalá esto fuera infinito.

—Leah.

—¿Sí? —susurré con la voz ahogada por la tela.

La caricia en mi cabello se detuvo unos instantes, pero continuó antes de que llegara a alarmarme.

Su voz llegó grave a través de su caja torácica.

—¿Recuerdas cuando te pedí que quería conocerte?

—No, pero… vale —puse los ojos en blanco—. Sigue.

Tomó una larga inspiración que hizo estremecer mi cabeza. Soltó el aire suavemente, con una voz baja y privada.

—Ven conmigo, tengo algo que mostrarte.

Su pecho desapareció. De pie frente a mí, me tendió la mano con una sonrisa vacilante en el rostro y me apresuré a tomársela.

—¿Dónde me llevas? —quise saber.

Se limitó a apretarme la mano y llevarme al corredor del cuarto piso. Sacó unas llaves del bolsillo y abrió la puerta de la habitación 409. No había nadie dentro.

—¿Cuál es tu cama? —pregunté. Apuntó una desordenada y tomé asiento en ella—. Y bien, ya me tienes aquí, ¿qué es lo que me quieres mostrar? Espero que no sea ese algo que se esconde en tus pantalones —concluí irónicamente.

—Siempre sabes cómo encantar a un hombre, ¿eh?

Fue hacia su velador. El mueble tenía un par de vasos sucios encima y unos ocho libros. Con el entrecejo fruncido, me estiré en la cama para ver mejor… y me paralicé con el aliento encarcelado en mis pulmones. Frente a mi estaban los siete libros de Harry Potter y la copia que le había regalado hace tantos años de El caballero de la armadura oxidada.

—¿Lo tenías guardado? Yo pensé que… yo creí que… que lo habías botado.

Tomó asiento en la cama y posó una mano en mi cintura.

—¿Cómo crees que podría hacer algo así?

Seguí pestañeando con fuerza.

—Pero es que nunca me dijiste nada —susurré.

Bajó los ojos, avergonzado.

—Tenía miedo de hablarte del libro y que mi opinión te pareciera estúpida.

Tragué saliva dolorosamente y apoyé mi mano sobre su corazón para sentir el bombeo alocado.

—¿Y los Harry Potter? ¿Por qué tienes…?

—¿No te parece obvio? —me cortó—. Amas Harry Potter. Los leí para entender un poco más de tu mundo.

—Pero yo… —Se me quebró la voz y tuve que mantenerme en silencio unos segundos para recuperarme—. Yo no sé nada de ti…

—Leah, tú me haces feliz.

—Pero…

—Derek es mi mejor amigo, conozco a Bella desde hace mucho tiempo, no como carne y…

Me senté en la cama de golpe.

—¿No comes carne?

—¿No te habías fijado?

Me avergoncé, porque, a pesar de que sí lo había hecho, no le había dado la importancia siquiera para comentarlo.

—¿Ves? No sé nada de ti.

—¿Qué importa, Leah? Tenemos todo el tiempo del mundo para conocernos. Ahora, lo único que debes saber es que te amo. Te amo tanto que hasta me duele, es como una herida constante en el corazón que solo olvido cuando estás presente.

Dejé que me besara porque el chico era un poeta cuando quería serlo.

—Ahora que lo mencionas… siempre he tenido curiosidad sobre algo —confesó.

Por la cabeza me revolotearon un millón de pensamientos.

—¿Qué cosa?

—Tu segundo apellido, ¿es irlandés?

Ah, era eso.

—Sí. La familia de mi madre tiene antepasados irlandeses, aunque mi mamá y yo somos las únicas que tenemos el pelo colorín.

Pareció interesado.

—Y teniendo parientes ingleses e irlandeses, ¿por qué…? —No encontró la forma de seguir, aunque sabía a lo que se refería.

—¿Por qué no somos millonarios? —terminé. Se quedó en silencio, avergonzado—. Porque los apellidos no valen nada y, para tu información, no todos los ingleses son millonarios —en qué burbuja vivía ese hombre, por Dios.

—Estoy seguro de que Derek no piensa lo mismo —comentó riendo—. Ese se saca multas con solo decir su apellido.

—Ah, ese es caso aparte. Mi apellido Howard es heredado de un táaaatara abuelo que era un ciudadano inglés pobre que vino a buscar una mejor vida pero no la encontró. Y mi apellido Lynch, ni la menor idea, solo sé que tengo descendencia irlandesa y que el apellido perduró…

—Entiendo.

Me acomodé.

—Ya que estamos en esto…, ahora me toca a mí. Derek dijo que tenías un secreto que contarme.

—¿Secreto…? ¿Qué secreto? —Estaba desconcertado.

—Eh… por algo pregunto, ¿no?

—¿Pero cuándo te dijo eso?

—Hace tiempo, antes del ataque.

Se quedó meditándolo un rato.

—¿Derek dijo que tenía que contarte un secreto?

Asentí.

—La verdad es que fue algo como «James no te está diciendo algo».

De pronto, se puso pálido.

Se me vino una idea de golpe y levanté los brazos. ¿Y si me había estado preparando una sorpresa y Derek había intentado arruinarla?

—¡No, no me digas, no me digas! Era una sorpresa, ¿cierto? —Moví los brazos emocionada—. ¿Era un regalo que no alcanzaste a darme por el ataque, cierto? ¡Ooooooh, qué emoción! ¡Nunca nadie me había intentado regalar nada y…! —Me desinflé de manera brusca—. Ah, pero eso no calza con lo de Derek… no era un regalo ni una sorpresa, ¿cierto?

Soltó una risa nerviosa sin decir nada.

—Dime —insistí—. ¿Qué es lo que no me estás diciendo? ¿Tiene que ver con la fiesta? —Comprendí la verdad—. ¡Me tocaste las tetas ese día, lo sabía!

Soltó un ligero suspiro.

—La culpa me estaba matando —confesó.

Le di un golpe en el brazo.

—Agradece que ese día me emborraché para que pasara algo entre nosotros o si no... —Suspiré—. Ya, olvidémoslo que me estoy enojando. Cambiemos de tema. —Pensé algo para distraerme. Inconscientemente estaba evitando saber más de lo que fuera que James me estaba ocultando; mejor dejar todo como estaba porque ¡estaba tan bien!—. A veeeeer... Mmh, ¿qué vas a hacer cuando termines el internado? —El tema elegido fue considerablemente peor. El ambiente se enfrió y James se aisló.

Negó con la cabeza.

—¿Qué pasa, James? —insistí.

Bajó la mirada, incapaz de sostenerla.

—Olvídalo.

—No lo voy a olvidar.

—Ya ni siquiera sé qué es lo que quiero —intentó evadir el tema.

—James.

Se miraba las manos.

—Quiero ser doctor, ¿contenta? Pero… —soltó antes de que pudiera interrumpirlo— es imposible. Voy a estudiar algo relacionado con economía o una ingeniería como quiere mi papá.

Fruncí el ceño.

—Pero ¿por qué tienes que hacer lo que tu papá dice?

Se lamió los labios, indudablemente incómodo y deseando terminar la conversación.

—No lo entiendes.

—Explícame, entonces.

Comenzó a molestarse.

—Las cosas son… son complicadas.

Se puso de pie de golpe; lo agarré de la mano e intenté que volviera a tomar asiento, pero se soltó.

—James.

—No lo voy a hacer porque soy un cobarde, Leah, por eso. Soy un hipócrita porque si bien tengo sueños, no voy a hacer nada por cumplirlos con tal de seguir manteniendo esta vida que he conocido siempre.

Dio una vuelta por la habitación y luego volvió.

—Tenías razón: en este momento solo importamos nosotros. Olvida lo demás. —Le sonreí para hacerlo sentir mejor—. Debemos aprovechar antes de que lleguen tus compañeros.

Todavía ligeramente distraído, asintió.

De manera suave pero insistente, le tiré del brazo hasta que ambos estuvimos recostados de lado en la cama, mirándonos. Me estiré para besarlo y mi mano comenzó a recorrer territorio inexplorado.

James me agarró la mano y besó.

—Leah, no quiero que te sientas presionada. Tenemos todo el tiempo por delante y quiero que la primera vez que nos acostemos sea especial… ahora podría entrar alguien en cualquier momento.

Por una extraña razón, a pesar de que quería y todo en mí latía por ello, me sentí aliviada.

Asentí.

Cerré los ojos y me pegué a él. Pero no era suficiente. Disconforme, me moví y apoyé mi cabeza contra su pecho. Su corazón resonó en mi oído. Era un pumpumpumpumpum enloquecido que con los minutos fue normalizándose hasta caer en un latido constante.

Por lo visto me quedé dormida ya que me desperté con el golpe en la puerta y la voz de Derek diciendo:

—Oye, ¿hasta cuándo? Son las dos de la mañana ya, ¿no creen que hemos sido demasiados considerados?

Me senté en la cama de golpe. James seguía durmiendo a mi lado con la boca ligeramente entreabierta. Oh, no, no, no. Con la vergüenza quemándome las mejillas, me puse de pie. Le di un beso a James en la frente (el desgraciado ni se enteró de ese acto de ternura), caminé hacia la puerta y la abrí. Al otro lado, me encontré con dos sujetos durmiendo en el suelo y con Derek sentado frente a la entrada, con la mano alzada para golpear otra vez.

—Ya era hora —soltó.

—Estábamos durmiendo.

—Meh, sí, cómo no. —Se puso de pie—. Ya, ándate, desvergonzada, voy a despertar a estos dos.

—Espera.

—¿Qué?

—¿Cómo voy a volver al sector de chicas? Tengo que pasar por la sala y estará la sargento vigilando.

Hizo un movimiento despectivo con la mano.

—Ni te preocupes: se quedó dormida en su escritorio.

Ah, la vida era fácil así.

—¡Gracias y lo siento!

Me fui corriendo por el pasillo y bajé los cuatro pisos a máxima velocidad. Al llegar al primer nivel, asomé la cabeza para ver si, efectivamente, la sargento de la noche dormía, pero, para mi sorpresa, no dormía: simplemente no estaba. A lo lejos, proveniente del baño de los funcionarios, escuché la cadena siendo tirada. Era mi momento de gloria para salvarme de mi desvergonzada virtud.

Partí corriendo a la otra escalera y subí a toda velocidad, justo cuando la sargento salía del baño y regresaba a su puesto. Uf, había estado cerca. Con el aliento apresurado, le di la espalda al pasillo del segundo piso y empecé a subir las escaleras, cuando oí pisadas detrás de mí.

Se me subió el corazón a la garganta.

Oh, no, oh, no, oh, no.

Lo supe como uno algunas veces sabe cosas inexplicables.

¿Cómo había sido tan estúpida?

Me giré con la boca abierta para gritar, pero me tomaron por sorpresa. Alguien escondido más arriba en las escaleras, tiró una manta que me cubrió la cabeza. Después me agarraron y taparon la boca. En la completa oscuridad, forcejeé aterrada, desesperada. Esta vez no había solo una persona, eran más: era un ataque planificado

Grité y solo salió un aullido ahogado.

Más pasos.

Me tomaron, me subieron hasta el descanso entre pisos y me dejaron en el suelo, sin soltarme. De pronto, apoyaron la suela de un zapato en mi cuello sobre la tela que me cubría. Pisaron, hicieron presión y comencé a ahogarme.

—Escucha —dijeron.

La voz era distorsionada, de alguien que había cubierto su boca con un pañuelo y estaba forzando la voz para cambiar el tono. Pero la reconocí, sabía de quién era esa voz, lo sabía.

Comencé a llorar.

—Como no te fuiste, ahora asume las consecuencias.

La presión aumentó y la respiración se me cortó.

—Última advertencia. —Silencio. Terror, forcejeé y grité, pero nada funcionó, solo el miedo aumentó—. Ándate.

Movimientos, por lo menos de unas cuatro personas.

La pesadillo siguió.

—Si le dices a alguien algo de esto —apretó, la presión se hizo insoportable y mi cuerpo se convulsionó involuntariamente—, ya sabes lo que te va a ocurrir.

A continuación, los colores estallaron en mi cabeza y todo se fue a negro.

Minutos después me encontró la sargento todavía inconsciente. Lo que siguió fue todo confuso. De pronto ella me estaba despertando, a los segundos se había ido y vuelto con la directora. Me sacaron del edificio y, sin darme cuenta, estaba de vuelta en mi casa, viviendo la misma pesadilla de hace solo unas semanas.

30

Atte. descubierta

Esta vez fui yo la que pidió el intercambio. Los papeleos se retomaron y se fijó como fecha de partida el 27 de agosto. Haría exámenes libres para terminar el primer semestre y me iría una semana antes del comienzo del año escolar en Estados Unidos; no había razones para partir antes cuando allá no me deparaba nada más que soledad.

Al igual que con la decisión de irme, esta vez también fui yo la que pidió no ver a nadie. James llamó, Derek llamó, Bella llamó. A nadie le contesté. Para el viernes en la mañana, me había instalado en la casa de tía Katherine, con tal de no tener que ver el auto de James a diario en la vereda al frente de mi casa.

Los días transcurrieron, así como las noches sin dormir, las llamadas perdidas y los mensajes sin contestar. El más insistente con los mensajes era Derek: Llámame, por favor, necesito decirte algo. Intenté que no me importara, pero fracasé estrepitosamente.

* * *

Dos semanas y media después del ataque, el sábado 14 de julio, por fin me quedé sola. Todos en la casa de tía Katherine tenían que hacer trámites y la paranoia porque fuera víctima de un nuevo asalto había disminuido.

Esperé a que se fuera el último integrante de la familia para llamar a Derek.

—¿Qué es lo que me tienes que decir?

Me pasó a buscar a la media hora y acordamos ir a tomar un café. Me subí al auto sin saludar. En las tres semanas que no lo había visto, Derek había adelgazado y tenía profundas ojeras.

—Sea lo que sea que tengas que decirme, puedes hacerlo ahora.

Tamborileó sus largos dedos sobre el manubrio y puso en marcha el auto. Su mirada nerviosa recorrió mi rostro y después se fijó en el semáforo que estaba en rojo.

—Tengo que mostrártelo.

—No me interesa lo que tengas que mostrarme, dime lo que tenías que decirme ahora.

—Leah, por favor, tienes que verlo para entenderlo. —Seguí inmutable hasta que confesó—. No soy yo el que tiene que contarte algo, es James.

—¿Qué es todo este circo, Derek? ¿Qué es lo que me tiene contar James?

—Te prometo que si él no te lo dice, lo haré yo.

Era una conversación tan inútil que me giré para bajarme del auto. Había sido una estúpida en ir, pero… era difícil olvidar todo eso que te había hecho tan feliz en el pasado.

—Podría tener algo que ver con tus ataques —soltó.

Petrificada, atiné a soltar la manija y mirarlo.

—Lo que estoy haciendo no es fácil —siguió—. Me estoy jugando mi amistad con James.

—¿Por qué lo haces, entonces?

Bajó la cabeza.

—Porque es importante que lo sepas para que puedas tomar tus decisiones.

—Yo ya tomé mis decisiones.

—Insisto.

Nos quedamos en silencio, con el ruido de la locomoción a lo lejos y uno que otro transeúnte pasando frente a nosotros.

—¿Me prometes que no estaré en peligro?

—Te lo juro. Ni yo ni James… nunca… podríamos hacerte daño.

No sabía, no sabía si uno de ellos o ambos habían sido parte de esa broma macabra. Había identificado a una persona esa noche, pero no al resto. ¿Y si era Derek? ¿Y si era James? ¿Y si eran los dos?

Era hora de enfrentarme a la verdad, por lo que me armé de valor y le propuse a Derek:

—Llama a James y dile que te vas a juntar con él en un lugar público, algo cerca de aquí. No le digas que estás conmigo.

Derek asintió, tragando dolorosamente saliva

* * *

Estábamos esperando a que llegara James en una plaza cercana, muy concurrida sobre todo por niños que disfrutaban de los juegos. Cuando por fin llegó, no estaba preparada para la ola de emociones que vino con su presencia; en realidad, ninguno de los dos lo estaba, porque él se quedó paralizado en medio del pasto mirándonos a Derek y a mí que lo esperábamos debajo de un árbol. Dio un par de pasos tambaleantes y después pareció no soportarlo más y corrió hacia mí. Se detuvo a un metro al percatarse de que yo no lo estaba recibiendo con el mismo entusiasmo.

—Leah —susurró.

—Leah no está aquí para reencuentros —aclaró Derek de inmediato.

El terror se apoderó de su rostro.

—Dime que no se lo has contado…

Derek se puso de pie y yo lo imité.

—No le he dicho nada, porque eres tú el de debe contárselo.

Movió los brazos frenéticamente.

—¡No, ya hablamos esto!

Pero Derek siguió muy tranquilo.

—¿Le dices tú o le digo yo?

—Cállate —gruñó James—. ¡No tienes derecho! ¡Es mi problema!

—¡Dejó de ser tu problema en el momento en que Leah fue atacada por segunda vez!

—¡Ya lo hablé con ella! —gritó James—. ¡Sabes que fue su prima y que ella no tiene nada que ver! ¡Ella fue la que la encontró! —James se giró hacia mí con los ojos ardientes—. Simone había vuelto al país la semana en que te atacaron por segunda vez y creemos que le pidió a alguien que fuera por ti para cobrar venganza.

La cabeza me daba vueltas.

—¡De todas formas Leah tiene que saberlo! —insistió Derek—. Si va a tomar una decisión, debe saberlo. ¡Es lo mínimo que puedes hacer!

—¡No, no, no, no! —Se negó James, al borde de las lágrimas—. Si dices algo puedes dar por terminada nuestra amistad.

—Debe saberlo —insistió Derek.

El labio de James tembló.

—Me quitarás a lo que más amo en el mundo. Por favor, Derek, no me hagas esto —rogó James.

—Simone lo hizo porque creía que ayudaba a su prima, ¡pusiste en peligro a «lo que más amabas» por egoísmo! ¿Acaso eso es amor?

James se cubrió el rostro con las manos.

—C-chicos —tartamudeé, con una sonrisa trémula. Estaba desconcertada—, ¿de qué están hablando? James nunca me puso en peligro…

—Sí lo hizo, Leah —me cortó Derek—. No hables de lo que no tienes idea.

—Pero yo…

Se volteó hacia mí.

—Dime, Leah, ¿sabías que Simone es prima de Bella? —El aire se me atascó en el pecho—. No, no lo sabías porque ninguno de nosotros te lo dijo. ¿Recuerdas el día que estábamos en la cafetería y te dije que James tenía un secreto que debía contarte?

James seguía estático en su lugar, pero se había apartado las manos del rostro. Sus ojos estaban cerrados y la cabeza inclinada hacia adelante; derrotado y culpable en partes iguales.

—Sí, lo recuerdo —susurré. Al parecer no tenía nada que ver con mis tetas.

Un viento helado corrió a nuestro alrededor, meciendo mi cabello y llevándose consigo la última esperanza de que todo fuera una broma.

—Lo siento, Leah —murmuró James en el preciso momento en que Derek revelaba el tan guardado secreto:

—Bella es la prometida de James.

* * *

No necesitaba que lo repitieran para entenderlo, pero de todos modos rogué para que fuera una mentira; de lo contrario, todo encajaría y la voz que había reconocido cobraría sentido.

Una risa un poco histérica se me escapó.

—¿Qué clase de juego enfermo es este?

Sentí que las piernas me fallaban y me tuve que afirmar del árbol para no derrumbarme.

—No es una broma —contestó Derek.

—¡Por supuesto que lo es! —lo contradije, desesperada. Pasé las manos por mi pelo y tiré de él para hacerme sentir dolor, para reaccionar y convencerme de que esto no era un sueño—. ¿Cierto que es una broma, James? ¿Cierto que sí?

James alzó la cabeza. Nunca había sido un buen mentiroso y el profundo dolor en su expresión me hizo caer en la realidad: no era una broma.

—Lo siento —dijo—. No quería que esto saliera así.

Comencé a temblar.

—Regresé por ti a pesar de las consecuencias, a pesar del ataque. ¿Cómo pudiste hacerme esto?

Se pasó ambas manos por la cara. Cuando volví a mirarlo, estaba llorando.

—¿Qué querías que hiciera, Leah? No quería que te fueras.

Mi voz se quebró.

—P-podrías ha-habérmelo advertido… p-para no ilusionarme como una estúpida contigo… podrías habérmelo dicho para protegerme de los ataques… y no lo hiciste… no lo hiciste.

Derek se acercó y agarró mi brazo. Me solté de él con un manotazo.

—¡No me toques! —exclamé, abrazándome a mí misma—. ¡No quiero que ninguno se me acerque!

Me puse en movimiento.

—Intenté evitarlo, Leah. —La angustiada y grave voz de James me detuvo por unos instantes—. Me negué a comprometerme con Bella, pero mis padres insistieron…

—Y te amenazaron con desheredarte si no lo hacías, ¿cierto?

—Sí —fue sincero—. Estaba desesperado, no sabía qué hacer.

Asentí suavemente, como si comprendiera.

—Ahora entiendo por qué esa noche dijiste que eras un hipócrita. ¡Y lo eres al punto que prefieres comprometerte con alguien a quien no quieres, que dejar de lado tu maldito dinero! ¡Me das asco!

Lloré con más fuerza.

James intentó acercarse.

—¡NO ME TOQUES! —Tomé aire—. Me voy a ir y ninguno de ustedes me seguirá. ¿Algo más que decir?

Los ojos azules de James me lo rogaron, me suplicaron que no me fuera y que me quedara a su lado: Por favor, no te vayas. Te lo suplico.

—Sí —murmuró James—. Te amo.

—Un te amo algunas veces no es suficiente.

Me fui corriendo, cruzando a ciegas una calle y doblando por la primera esquina que encontré. Me derrumbé en un asiento y enterré mi rostro entre mis manos.

No podía soportarlo, era demasiado.

—Leah…

Derek me había seguido.

—T-te d-dije q-que no… no me…

Se me cortó la voz y comencé a llorar histérica, con una desesperación que me desgarraba el pecho. Derek se agachó a mi lado y acarició mi cabeza con torpeza.

—¿Por qué duele tanto?

—Ya pasará —susurró—. Aunque no lo creas, ya pasará.

Me limpié las lágrimas con las manos.

—Yo lo amaba, Derek, de verdad lo amaba.

La mano de Derek no se detuvo.

—¿Sabes qué es lo más triste de todo esto? Que ambos se quieren. —Su mano bajó hasta mi espalda y la dejó ahí. El llanto se detuvo y con él vinieron los estremecimientos—. Debes también entenderlo, Leah. No todo es blanco y negro en la vida. Tú tienes que comprender que alguien más toma nuestras decisiones y escoge la más «conveniente para la familia», sin importarle nuestros sentimientos.

—¿A ti también…? —pregunté, ya más calmada.

—Por algo nuestras familias se hacen tan poderosas, Leah. Nos enseñan a vivir para tener más dinero y nos hemos acostumbrado tanto a eso, que para nosotros sería imposible comenzar desde abajo como la gente normal.

Nos quedamos en silencio. Con los ojos pesados, vi a la gente a nuestro alrededor susurrar mientras nos miraban.

Suspiré.

—Te puedes ir, Derek.

Asintió silenciosamente y comenzó a moverse.

—Sé que no corresponde —dijo de pronto—, pero… ¿volverás al internado después de todo?

¿Se preocupaba por eso ahora?

—He faltado demasiado —empecé a mentir— y tengo que rendir todos los exámenes a los que no he ido. Tal vez en una semana vuelva, cuando todo se haya… cuando todo duela menos. Pero volveré solo a clases… no… no dormiría allá.

Se miró las manos.

—Haré todo lo posible para que James no se te acerque cuando vuelvas. Es lo mínimo que podemos hacer.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—Gracias.

—¿Quieres que te lleve a alguna…? —Me negué—. Sí, lo entiendo. —Silencio—. No dudes en llamarme, siempre estaré disponible para ti.

Mientras lo veía desaparecer supe que me había equivocado al enamorarme. Aunque a primera vista no lo parecía, Derek valía más que James.

* * *

Me quedé en la calle por lo que parecieron horas, hasta que me armé de valor y llamé a Bella. Me quedé esperándola en el mismo café en el que había pensado juntarme con Derek. La vi aparecer antes de que ella me viera a mí desde el otro lado del vidrio. Esperé a que entrara al local para indicarle dónde estaba.

—¡Leah! —exclamó.

Corrió hacia mí y sus brazos me rodearon, apretándome fuertemente contra su pecho. No fui capaz de devolverle el abrazo. Ella no se dio ni por enterada de mi actitud distante.

Tomó asiento apresuradamente y agarró mis manos heladas sobre la mesa. Tuve que contener el acto reflejo de apartarme, pero no pude ocultar el temblor de asco. Ella lo malinterpretó.

—¿Tienes frío? Estás congelada.

Llamó al mesero y me insistió en que pidiera un té; me prestó su chaqueta para cubrirme.

—¿Cómo has estado, linda? —preguntó con preocupación, con esos enormes ojos castaños que parecían tan sinceros y preocupados—. No has contestado mis llamadas ni la de los chicos, pero te entendemos. Créeme que te entendemos.

Mentirosa, mentirosa, mentirosa, ¿cómo puedes seguir mintiéndome a la cara? ¿Cuántas mentiras me has dicho en la vida y yo te he creído?

En el momento en que comenzó a acariciar mi mano me hizo explotar. Me aparté de ella con el rostro desencajado por el asco.

—¿Cómo pudiste?

—¿Qué pasa…?

El asco era como ácido de baterías en mis entrañas.

—Reconocí tu voz, perra traicionera. ¿Cómo pudiste hacerme algo así?

Su labio tembló; su expresión parecía atemorizada.

—¿Mi voz? ¿Dónde? ¿En los mensajes que te dejé en el celular?

Golpeé la mesa con fuerza. La gente a nuestro alrededor nos prestó atención. Apreté los dientes esperando a que volvieran a sus cosas y a que el camarero nos dejara las bebidas calientes sobre la mesa.

—Después de que te escuché ese día, te juro que intenté convencerme de que era un error, de que éramos amigas y que nunca podrías hacerme algo así… hasta... hasta que hoy hablé con James y Derek y las sospechas se corroboraron.

Seguía desconcertada.

¿Cómo podía ser tan buena actriz?

—Leah, no sé de lo que estás…

—¿Simone es tu prima?

A pesar de que su rostro se mantuvo casi inexpresivo, en sus ojos brilló el pánico.

—¿Cómo lo sabes?

—Limítate a contestar.

Tragó saliva, conmocionada.

—Sí —respondió, al fin—. Simone es mi prima.

Asentí, mostrándome más tranquila de lo que en realidad me sentía.

—¿Por qué nunca me lo contaste?

Se encogió de hombros.

—Jamás pensé que podría ser relevante. Es más, ¿lo es?

Se veía tan tranquila, tan confiada, tan… inocente. ¿Cómo podía ser culpable? Pero lo era, lo sabía, había escuchado su voz.

Solté una risa histérica.

—Sí, estúpida de mí. ¿Cómo podría ser relevante el hecho de que mi atacante fuera tu prima?

El labio le comenzó a temblar.

—Eres mi mejor amiga y no quería perderte por tener una prima demente. Te conozco desde hace cuatro años, ¿cómo podría desearte algo malo?

Volví a estallar.

—¡Perra desgraciada! ¡Por supuesto que lo deseabas!

Las mesas a nuestro alrededor volvieron a silenciarse.

—¿Cómo crees…?

—¡En las escaleras! —gruñí con los dientes apretados y acercándome a su rostro. Bajé la voz—. ¡Tú fuiste la que habló cuando me atacaron! ¡Reconocí tu voz, perra maldita! Cuatro años oyéndote imitar voces, ¿creíste sinceramente que podrías engañarme?

Su silencio me hizo continuar.

—Al principio creí que me había equivocado, porque… ¿cómo mi mejor amiga podría hacerme una cosa así? ¿Cómo?, me decía. No encontraba una razón que lo explicara, hasta que… hasta que James me lo confesó: eres su prometida, ¿no? Estabas comprometida con mi novio.

Su rostro se desfiguró por la conmoción, parecía no creer que hubiese descubierto el secreto que había manteniendo guardado tanto tiempo.

—¡¿Te lo dijo?! —exclamó con ojos enloquecidos.

—Vino llorando a rogarme que lo perdonara.

—¿Que lo perdonaras?

Temí el sentimiento que vi nacer dentro de ella.

—Me contó de su compromiso y que lo había terminado.

Bella se puso de pie de golpe. Su rostro ardía de ira.

—¡Mentira! James nunca haría eso, nunca dejaría que lo desheredaran por revolcarse un par de veces con una insignificante mujer como tú. ¿Es que realmente te creíste su discurso barato?

—¿Estás segura? —Me puse de pie.

La indecisión brilló en su bonito rostro.

—Totalmente, él no sería capaz…

—Siento decirte que ya lo hizo —mentí.

El cuerpo de Bella se estremeció invadido por una furia sin control. Asustada por lo que había provocado, di un paso atrás.

—¡No me importaba que te revolcaras con él, porque sabía que pasarías a la historia! ¡Debiste haber pasado a la historia! —Toda la gente del local estaba en silencio—. ¡Y tú…! ¡Mandé a Simone como advertencia para que te largaras y no lo hiciste! ¡Y…!

Comenzó a llorar y se fue corriendo del café.

Salí detrás de ella y la alcancé a media cuadra.

—¡¿Te atreves a escapar…?! —me corté en seco al observarla desmoronarse frente a mí. Alcancé a afirmarla del brazo.

—Tú no sabes… tú no sabes lo que es amar a alguien durante toda tu vida y que él conozca a otra persona y se enamore de ella. Hice lo que tenía que hacer para recuperar lo que era mío.

Comenzó a atraer la atención de la gente. Sus hombros se estremecían y las lágrimas no dejaban de caer. Había mentido tanto que ya no sabía si creerle o no.

—¿Cómo pudiste hacerme esto, Bella? Más allá de todo, éramos amigas…

Negó suavemente con la cabeza.

—Las cosas se salieron de control. Se suponía que Simone te asustaría, tú te irías y yo recuperaría a James… pero volviste y eso me dejó sin más alternativas.

—¿Pero por qué siempre insististe tanto en emparejarnos?

—¡Porque era un plan! ¡Era un plan para que te olvidara rápido y volviera a mí…! —No soportándolo más, se derrumbó en una banca—. No lo entiendes, jamás podrás entender lo que he sentido por él durante tantos años.

Pensé en ella con el rostro desfigurado ante un recuerdo pasado: cuando su madre se había ahorcado. Pensé en su padre siempre ausente. Pensé todo eso y pude tranquilizarme lo suficiente para quedarme.

—Explícame para que pueda entender por qué llegaste tan lejos.

Se secó las lágrimas de sus mejillas.

—Desde que éramos pequeños que James siempre se preocupó por mí cuando nadie lo hacía, ni mi madre ni mi padre —confesó con la vista fija en el suelo—. Pero él solo tenía ojos para ti y solo se acordaba de mí para pedirme favores. Hey, Bella, ¿podrías hacerte amiga de Leah que está muy sola? —lo imitó—. Acepté para descubrir por qué James estaba tan obsesionado contigo, creyendo que pronto vería tus imperfecciones y te olvidaría. Pero no, seguías siendo tú a pesar de los rechazos y yo… no podía soportarlo más.

»Cuando le dije que lo amaba en las últimas vacaciones, pensé que podría corresponderme porque tú decías odiarlo. Pero no, me rechazó y no vi otra salida. No podía dejarlo ir… era mío y tú me lo estabas quitando. Así que hablé con mi padre y le sugerí que sería bueno unir las familias O’Connor y Armstrong. —El labio le tembló—. Los O’Connor aceptaron la idea y propusieron el compromiso. Cuando se lo dijeron a James, no le dio la menor importancia. Se había resignado a la idea, pero ¡seguía teniendo ojos solo para ti!

»En mi desesperación se me ocurrió una idea: la extraña relación que tenían James y tú jamás había pasado de lo platónico, ¿y cuál es la mejor manera de destruir un amor imposible? Haciéndolo real. Pensé que si ustedes comenzaban un romance, James te bajaría del pedestal y se daría cuenta de cómo eres realmente. Pero cuando finalmente cediste y comenzaron a estar juntos…, nada salió como debía haber salido porque...».

Se puso de pie y comenzó a pasearse como un león enjaulado. Mientras tanto, yo no era capaz de reaccionar y seguía escuchando embobada en medio de la vereda.

—James se enamoró todavía más de mí —terminé por ella.

Bella me mandó a callar con una mirada.

—Sí —admitió.

A nuestro alrededor se instaló un pesado silencio que se prolongó por demasiado tiempo.

—¿Por eso los ataques? Querías que me fuera. —Asintió—. ¿Y las cartas? ¿Por qué las cartas? En ese tiempo ni siquiera salía con James.

Bella se cruzó de brazos.

—Las cartas no fueron idea mía sino de Simone, quien creyó que con eso me ayudaba.

—¿Tú le mandaste a hacer eso a Simone?

—Ella lo hizo por sí sola. Simone sabía que yo estaba enamorada de James, toda su vida me ha adorado y siempre ha estado un poco trastocada. —Giró un dedo sobre su sien—. Yo no sabía de la primera carta, pero cuando me lo contó, no pensé que fuera una mala idea. El error fue lo del peluche. Nunca pensó que Derek sería quien lo vería. Él me había regalado el famoso gato hace un par de años precisamente por lo real que parecía. Cuando Derek fue a hablar conmigo, me aterré... pero se quedó callado y no le contó nada a nadie.

»Cuando ocurrió lo del ataque, sabía que Derek sospechaba de mí. Era cuestión de tiempo para que le dijera algo a James… ¡y no podía arriesgarme a eso! Convencí a Simone para que se entregara, asegurándole que mi padre iba a ser su abogado. Pero todo resultó mejor de lo planeado, porque tú la agrediste.

»Pero pasaron los días y el ataque pareció empeorar todo porque volviste y James parecía más enamorado y preocupado que nunca. No podía soportarlo, te juro que no podía verte con él, no podía verlo a él enamorado de otra persona. Y tuve que hacerlo... y volvería a hacerlo, te juro por Dios que volveré a atacarte si no desapareces de la vida de James».

Apreté los puños.

—Podría ir a la policía y contarle todo.

Su risa explotó de manera repentina.

—¡Por favor, Leah! ¿Quién te creería? ¿De qué te serviría ir a la policía? Mi padre es abogado… mi padre tiene una firma de abogados y tú no tienes más que un triste discurso sin pruebas.

Colérica por la injusticia, me mordí la lengua.

Había terminado con eso, no podía ni quería más. Me volteé decidida a marcharme.

—¿Qué haces? —quiso saber Bella, sorprendida.

—Me voy. —Me detuve luego de dar un par de pasos—. ¿Te puedo decir una última cosa? Espero que puedas vivir en paz sabiendo que el hombre que amas está enamorado de otra.

Seguí mi camino dejando atrás a Bella, dejando atrás todo ese mundo de secretos e hipocresía. Finalmente, me había liberado de eso, había terminado.

31

Un largo recorrido

James me había conquistado de la peor manera, pero tras años de lucha e intentos, increíblemente, lo había conseguido. Nos habíamos conocido en la entrada del internado, cuando O’Connor, el muy pervertido, con solo catorce años de edad, había intentado mirarme la ropa interior. A continuación, nuestra relación no había mejorado, sino que, de frentón, había empeorado.

Empezó su conquista ocultándome los lápices, cuál niño de siete años que quiere decirle a una niña que le gusta. Parecía encantarle verme buscar mis lápices desaparecidos por toda la sala; si O’Connor andaba cerca nunca tenía con qué escribir. Siguió con el rito de abrirme la mochila y esparcir su contenido por toda la sala. Le bastaba con que yo levantase la mano para pedir permiso para ir al baño, para agarrar mi bolso y dar curso a la mejor broma del año. Cuando volvía a la sala (tras visitar al Ministro de Magia), me encontraba con que mi bolso había desaparecido. Terminaba la clase y siempre aparecía al final de la sala, dado vuelta y con todas mis pertenencias ocultas en su banco.

Después de las bromas, que no me causaban más que irritación, siguió con las flores. Yo solía sentarme casi siempre en el mismo puesto, porque generalmente no tenía que pelear por él: pocos querían ocupar el banco frente al pizarrón. Una vez volviendo de vacaciones de invierno, al entrar a la sala de clases y dirigirme hacia mi puesto —feliz porque no me había topado con ningún imbécil—, me encontré con una rosa. Una maldita rosa —bonita y terriblemente bien cuidada— sobre mi mesa junto a una nota que decía «James».

Nunca me habían gustado las rosas, demasiado clichés para mí y además me dejaban la nariz roja. Así que, sin inmutarme, al ver entrar a O’Connor a la sala —mirándome como si fuera un león a punto de lanzarse sobre su presa—, y cuchicheando con Blair que venía a su lado, agarré la rosa y la lancé a la basura.

—Odio las rosas y soy alérgica.

El siguiente lunes un lirio blanco descansaba sobre mi habitual banco, que se notaba que había sido arrancado de un jardín porque la mesa estaba manchada de barro. Esta vez lo guardé dentro de mi libro para que se disecara sin arruinarse. O’Connor había hecho el esfuerzo de cortar una flor y para mí eso valía mil veces más de lo que podía costar una rosa. Aún lo conservaba.

Su desarrollo de neandertal a homosapiens fue rápidamente interrumpido. Al parecer, O’Connor no soportaba mucho tiempo estar haciendo las cosas bien conmigo y siempre lo arruinaba diciendo un comentario estúpido o haciendo algo imbécil, como sentarse detrás de mí a juguetear con mi cabello hasta que yo me volteaba hecha un basilisco y le mostraba los colmillos. Y le encantaba hacerlo, podía ver sus ojos brillar, como si estuviese frente a una mina de diamantes, mientras a mí me salía humo por las orejas. Era como si quisiera mi atención a toda costa y por cualquier medio.

Pasó el tiempo y logró convertirse en un ser evolucionado. Intentó conquistarme con chocolates. Por una semana completa, me llené el estómago con los chocolates más caros y exquisitos que había probado en mi vida, y por un decisivo instante creí que me había enamorado de él solo por el cacao invertido en mi exigente paladar. Sin embargo, como no podía amarlo más que unas cuantas horas —y ya había roto el récord con cinco interminables días de dulzura—, pasé todo el fin de semana odiándolo. El malestar aumentaba cuando me miraba al espejo y veía siete horribles espinillas del porte de unas verrugas en mi cara. Finalmente, el día lunes cuando me lo encontré esperándome en la entrada del internado, le gruñí un «Hola, no más chocolates».

Solo Blair se rió con ganas e incluso se dio el tiempo para ponerle un nombre a cada grano: Sabio, Gruñón, Dormilón, Estornudo, Tímido (que era el más pequeño), Tontín y Bonachón; como los siete enanitos de Blanca Nieves.

Después de toda esa historia, recién llegué a descubrir una faceta de O’Connor desconocida: los celos. En una semana —todo un récord para mi ego—, nueve hombres del internado me habían pedido una cita. O’Connor estalló de celos y había tenido que soportarlo durante dos semanas completas siendo yo, vale decir, como un orangután enojado con el mundo, lo que era bastante extraño, dado que O’Connor se caracterizaba por tener una encantadora sonrisa atornillada en el rostro. Todo llegó a su punto cúlmine cuando lo descubrí golpeando a un chico que me había hecho llegar un patético ramo de rosas: O’Connor ocupaba al muchacho como saco de boxeo, y Blair se dedicaba a afirmarle los brazos cual matón de calle

Me había enojado tanto, que ambos matones soltaron a la pobre víctima y se quedaron paralizados contra la pared, como si yo fuera una madre castigándolos. Con eso, O’Connor había dejado de molestarme.

Yo no quería la atención suya ni la de ningún hombre. Y ahí estaba él haciendo intentos inútiles por conquistarme, despertando la curiosidad de otros chicos y todos ellos pidiéndome una cita cuando yo lo único que quería era dormir.

Quedando dos semanas para finalizar el año, se había dedicado a adorarme desde lejos, con sus enormes ojos azules llenos de anhelo, como si yo fuera un refugio contra la tormenta y él un perro bajo la lluvia. Pero no me importaba; por mucho que el estómago se me revolvía cada vez que nuestras miradas se encontraban, no me importaba su tristeza. O’Connor podía seguir siendo un perro callejero el tiempo que quisiera, porque yo no me iba a convertir en su hogar.

Llegaron las vacaciones y finalmente mi cumpleaños en ese horrible día: el 14 de febrero. Día de los enamorados y mi cumpleaños. El problema era que todos parecían recordar la primera festividad y nadie la segunda. Pronto —demasiado, para ser sincera— había empezado a odiar mi cumpleaños con todas mis fuerzas, porque me dejaba en claro, año tras año, que yo era menos importante que un día comercial. Era horrible ver a todo el mundo enamorado y feliz, mientras yo deseaba que alguien me llamara y me cantara feliz cumpleaños.

Inevitablemente, el fatídico día había llegado y, una vez más, pasado sin pena ni gloria. Quince años, mis malditos quince años y solo me había saludado mi familia. Lo más interesante de la pila de regalos poco interesantes —que dejaban en evidencia lo poco que me conocían (¿quién me regalaba una batidora cuando no sabía ni hacer huevos revueltos?)—, había sido el regalo de Josh: una camiseta blanca que decía «Es mi cumpleaños. Púdrete, San Querubín». Así que, cuando Bella, que había sido por tanto tiempo una buena amiga, me envió un mensaje de texto diciendo que quería verme en el centro comercial, me puse mi nueva camiseta y salí de casa con ánimo de enfrentarme al mundo.

Libro en mano, me subí al metro atestado de gente. Encontré un rincón a salvo de toqueteos indebidos y abrí el libro, haciendo equilibrio cada vez que el tren se detenía y todo se desestabilizaba. De vez en cuando, alguien me golpeaba el libro con enormes y asquerosos ramos de flores, globos y peluches que no servían para nada. ¿Era necesario que todos se estuviesen besando? Día de los enamorados, mi cumpleaños y yo tenía filematofobia. Ironías de la vida en su máxima expresión.

Un dolor de cabeza comenzó a martillarme el cerebro y empeoró cuando se subió un chico con un enorme globo en forma de corazón que le tapaba el rostro. Donde mirase (el libro, el suelo, mi nariz) podía ver esas brillantes letras rojas que decían «Te amaré por toda la eternidad». Iracunda porque la gente fuera tan estúpida y pensase que el amor era para siempre, estuve tentada de sacar el alfiler que había puesto en el escote demasiado pronunciado de mi camiseta y reventar el maldito globo del demonio, que ahora chocaba contra mi cabeza.

Iba a matar al mundo. Iba a matar a mi mamá por haberme parido un 14 de febrero. Iba a matar al destino por haberme jugado tan mala pasada, por haberme hecho tan amargada con respecto al amor y haber nacido justo el día más rosado y cariñoso de todo el año. E iba a matar a Bella por haber insistido en que nos juntásemos en el centro comercial ese día tan horrible. Si hubiese sido cualquier persona, no habría aceptado la oferta de salir. Pero ella era la única chica que no me ignoraba en el internado y no podía darme el lujo de hacerle un desaire (qué estúpida había sido). Por mí, hubiese pasado mi cumpleaños bajo las sábanas, comiendo como una vaca con cuatro estómagos vacíos y autocompadeciéndose.

El globo chocó contra mi cara y pareció asfixiarme con el «Te amaré por toda la eternidad».

Mi vida no podía ir peor.

Tras lo que pareció una eternidad, llegué a la estación de metro adecuada. Me bajé apresuradamente y, como una sombra en forma de globo, el chico patético se bajó después de mí como si me estuviese torturando con la bendita frasecita. Por más rápido que caminaba, el globo me siguió. Intenté disminuir el paso para que el muchacho me adelantara, pero también ralentizó su caminar, quedando en todo momento detrás de mí.

Extrañada, me detuve y giré la cabeza.

El chico aún tenía el rostro cubierto por el enorme globo y recorrí con la mirada lo que alcanzaba a ver: zapatos, pantalones y el borde de una camiseta blanca.

—Mira —empecé, cruzándome de brazos—, si yo fuera tu novia, detestaría este estúpido globo, así que te aconsejaría que lo dejaras volar, porque solo terminarás ahuyentando a la pobre mujer. —El muchacho se quedó quieto. No me importó y seguí—: Deberías darle algo que no fuera tan patéticamente ridículo y obvio. —Apunté a mi alrededor, donde por lo menos veinte chicos más llevaban globos de la misma índole—. ¿Ves? Trillado. Si querías hacerla sentir especial, con ese globo solo la harás sentir del montón.

Sin decir más, y sabiendo que el chico ahora no se atrevería a seguirme, caminé con una sonrisa hacia las escaleras que me llevarían al centro comercial. Subí, bajé, volví a subir hasta darme cuenta de que estaba perdida. Bella me había dicho que estaría al lado de una tienda de regalos y… ¡no hacía más que ver tiendas de regalos por todos lados!

Saqué el teléfono celular para llamarla y recordé de golpe que había gastado el último peso mandando un mensaje para preguntar por mi horóscopo diario, lo que había sido una completa y absoluta estupidez.

«Acuario:

Ofenderás a alguien, descubrirás una verdad y terminarás el día sintiéndote querida».

Una mierda: había ofendido ya a medio mundo, había comprobado que mi cumpleaños caía en la peor fecha y tal vez no llegaría viva al final del día para averiguar lo último.

Seguí perdida y desorientada por otra larga media hora, recorriendo hasta la última tienda de regalos que había en ese monstruo llamado mall.

Con los ojos ligeramente lagrimosos (se me había metido una enorme pelusa), me rendí. Bella no había ido, Bella se había reído de mí. Otra fiesta de cumpleaños arruinada por San Valentín.

Completamente derrotada, caminé hacia la salida del centro comercial. Repentinamente, mi celular empezó a vibrar en los pantalones.

Eran tres mensajes de texto.

«Bella:

Lo siento mucho, Leah, me tuve que ir».

Otro mensaje:

«Mi papá llegó de un viaje e insistió en que saliéramos a comer».

El último:

«Feliz cumpleaños, eres una persona maravillosa».

Tal vez no lo era tanto, porque Bella era la primera persona fuera de mi círculo familiar que me había saludado y ya eran las seis de la tarde. Era una mierda de persona, una cucaracha tetona y colorina.

Los ojos me lagrimearon con más insistencia, pero no podía culpar a Bella.

Mi celular de nuevo vibró. Otro mensaje de texto de Bella.

«¡Te dejé tu regalo de cumpleaños con alguien! Está afuera del mall».

Me apresuré a salir corriendo en busca de… quien fuera. Y luego lo vi: a diez metros de mí estaba ese estúpido globo sostenido por el mismo muchacho que ahora llevaba un paquete de regalo. Lentamente, un soplo de viento corrió al globo hacia un lado y por fin pude ver su rostro.

Era James O’Connor y llevaba una camiseta que tenía escrito con un plumón permanente «Hoy es el cumpleaños de Leah Howard». Cuando me disponía a caminar hacia él, a tartamudear una incoherencia por la emoción, con el corazón encogido en un puño, James soltó el globo, dejó la bolsa en el suelo y se dio media vuelta.

«Y nada es más importante», decía en la espalda.

No me dijo Feliz Cumpleaños, no se me acercó, ni me abrazó; incluso hasta el día de hoy, todo parecía más bien una invención de mi mente, un producto de mi desesperada imaginación. Pero fuera cual fuera la verdad, pocas veces me permitía sacar ese recuerdo del baúl con seis llaves. James O’Connor me había dado la sorpresa más sencilla y hermosa que había recibido en mi vida, y esas cosas no se olvidaban. Lo único que había deseado en cada cumpleaños, era que me recordaran antes que al estúpido día del amor y James me lo había concedido.

Siempre James, siempre el leal y paciente James O’Connor.

Por esa razón lo quería, lo amaba y lo seguiría haciendo por largo tiempo, porque las cosas bonitas que había hecho por mí eran muchas más que las desagradables. Y la vida no era como el Tetris donde los errores se acumulaban y las cosas buenas desaparecían; no, la vida no era así.

El tiempo transcurrió y lo que quedaba de ese verano, lo pasé pensando y quemándome la cabeza buscando una idea para agradecerle de algún modo a James por lo que había hecho. Tal vez para él había sido un simple saludo de Feliz Cumpleaños, pero para mí… para mí lo había sido todo y había cambiado por completo la perspectiva que tenía de él.

No di con una solución. Es por ello que cuando llegó el primer día de clases, intenté comportarme lo más normal posible, aunque con mi lengua menos afilada. Cuando me lo encontré en la entrada de la escuela, el estómago me hizo una voltereta triple hacia atrás. Ahí estaba: James O’Connor. Más alto, con los hombros más anchos y la sonrisa más blanca y encantadora.

Lo quedé mirando con la lengua pegada al paladar y con el cerebro en un coma autoocasionado. Paralizada en medio del pasillo, fui golpeada fuertemente en la espalda por un alumno distraído. Eso me hizo salir de la ensoñación, justo en el preciso momento que James hacía el ademán de acercarse.

En ese momento pensé: «Es ahora, debes ir y agradecerle por lo que ha hecho por ti».

Di un paso hacia adelante con el corazón enloquecido y sintiendo la asfixiante necesidad de huir. Y ahí había aparecido Blair, bronceado y con unas gafas blancas. Su maleta la dejó tirada, estiró los brazos a todo lo ancho y anunció:

—Derek ha vuelto.

Los siguientes treinta segundos fueron O’Connor y Blair riéndose el uno del otro. Al parecer, por lo que pude oír mientras me recuperaba, habían pasado casi todas las vacaciones juntos, excepto por dos semanas en las que cada uno se había ido quién sabe a qué lugar del mundo con sus respectivas familias. Después de eso no se habían vuelto a ver. Menos de tres semanas separados y se golpeaban la espalda como si hubiese sido una década.

Parecían tan felices: O’Connor burlándose de Blair por haberse quedado dormido al sol con las gafas puestas, y Blair porque O’Connor había dejado de ser tan delgaducho.

—Te has hecho todo un hombre, ¿eh? —Bromeaba Derek—. Dos semanas separados y reapareces creyéndote modelo.

Me recuperé del impacto cuando los ojos azules de James, ese que había pasado de ser un muchacho lindo a un joven hermoso, se clavaron en mí. Roja como un tomate, volví a colgarme el bolso y me fui corriendo, escuchando a lo lejos que Derek me gritaba algo.

Continuamos con nuestra rutina de siempre: James empezó el año escolar escondiéndome los lápices, siguió con la mochila, etc. De un día para otro, cuando cursábamos el segundo mes, dejó de intentar llamar mi atención. Los dos primeros días había sido una maravilla: mi bolso no desaparecía y siempre tenía un lápiz a mano para escribir. El tercer día fue cuando todo se arruinó y sentí que caía en una espiral.

James O’Connor tenía novia.

Lo supe un día caminando por un pasillo cuando escuché susurros provenientes desde otro pasillo. Curiosa por saber quiénes serían, pisando suavemente me acerqué y asomé la cabeza.

Vi un brillante cabello rubio cayendo como una hermosa cascada platinada por la espalda. Brazos entrecruzados detrás de un cuello cubierto por pelo oscuro y manos deslizándose por la cintura diminuta de la rubia, arriba y abajo, cada vez más arriba y cada vez llegando más cerca del borde del vestido, alzándolo levemente y dejando al descubierto torneadas y bronceadas piernas.

El chico se separó de los labios de la rubia y dejó un rastro de besos en su cuello. La chica lanzó un gemido y yo un chillido de sorpresa. De pronto, unos ojos azules —que yo tan bien conocía—, nublados y oscurecidos, se alzaron para ver de dónde provenía el ruido. Con los ojos picosos, enormes y horrorizados, me escondí y corrí.

A lo lejos, mientras mis zapatos resonaban en el pasillo, oí que O’Connor exclamaba:

—¡Leah!

Me saldría persiguiendo, lo sabía. En cualquier momento me alcanzaría e intentaría darme una explicación: que todo había sido un error, que yo era el amor de su vida. Pero no lo hizo, no me siguió y yo que me había esforzado tanto en correr.

Descubrir que me había superado, había sido como un puñal en la espalda. No, más que puñal, había sido toda una maldita espada que me atravesaba completamente.

Los días que siguieron, fueron… tensos. O’Connor siguió viendo a la rubia y la presentó como su novia. La chica era simpática y bonita, y yo estaba demasiado amargada como para ver algo bueno en ella. Tenía las piernas largas y la cintura muy estrecha, no era proporcionada la muy desgraciada. Tenía una risa demasiado contagiosa para ser encantadora, trataba a O’Connor como a un amigo y no como a un novio, su nariz era muy grande, su pelo muy rubio y sus pechos pequeños. Que esto, que esto otro. Era demasiado imperfecta para O’Connor. Sí, definitivamente lo era.

Fuera como fueran las cosas, y por mucho que me dediqué a hacer bailes bajo la luna para separarlos, O’Connor y la rubia siguieron juntos. Hasta a Blair parecía agradarle; cada vez que se burlaba de ella, la rubia se reía divertida. Iugh. Y cada mañana tenía que ahogarme en un pote de cereales, mientras veía a O’Connor y la rubia tomar desayuno unas mesas más allá, hablando como si se conocieran de toda la vida.

Por suerte, Bella odiaba a la rubia con la misma intensidad que yo, aunque, claro, en ese momento no sabía por qué…

Ya me estaba haciendo a la idea de que O’Connor me había superado para siempre y más de ese melodrama, cuando nos quedamos solos en la sala de clases. Me paralicé como un roedor frente a un halcón que estaba a punto de cazarlo. Tan pronto pude reaccionar, me lancé hacia la puerta en el preciso momento en que O’Connor me cortaba el camino.

Con la cabeza hirviendo, tosí incómoda.

—Necesito pasar, O’Connor.

Pero no se movió. Podía sentir su mirada quemándome el cráneo. Uf, ya estaba haciendo calor.

—Y yo necesito hablar contigo.

Mi mentón se alzó como efecto rebote.

—¿Hablar conmigo? —Fruncí el ceño—. ¿Y por qué?

La postura de O’Connor era tensa. Como me sacaba una cabeza de altura, prácticamente tenía que hacer contorsiones con mi cuello para verle el rostro con claridad.

—No sé si te habrás fijado, pero estoy saliendo con Cloe hace unos meses.

Alcé una ceja, desinteresada. Por dentro, el estómago se me contraía y las ganas de vomitar eran casi inhumanas.

—¿Cloe? —pregunté, como si no entendiera—. ¿La de cabello castaño…? —Medité unos segundos—. No, no, creo que me estoy confundiendo. ¿Es la rubia?

La piel alrededor de los ojos de O’Connor estaba tirante.

—Sí, ella, la rubia.

Incómodo silencio.

—Y bueno… ¿qué quieres que te diga? ¿Quieres que te felicite?

—Pues sí—gruñó agresivo. Di un pequeño respingo—. ¿Es que de verdad no te importo en lo más mínimo…?

—¿De verdad tengo que responder?

Lo derroté solo con esas palabras. Dio un largo suspiro.

—Lo único que siempre he querido es que me dejes conocerte mejor, y no me dejas…

—Tienes novia —lo corté en seco—. ¿Para qué me quieres conocer?

—Cuando estaba soltero tampoco me dejabas conocerte.

—Porque lo único que haces es molestarme.

—¿Y las flores que te di…?

—Soy alérgica a las rosas.

—¿Y los chocolates…?

—Estaban deliciosos, lo tengo que admitir, pero tú mismo viste las consecuencias —y apunté mi rostro.

—Y… y…

Fue mi turno para suspirar.

—O’Connor, cuando tú haces algo por otra persona, no es para después sacárselo en cara.

Apretó los puños y pareció furioso.

—¡Yo no te estaba sacando en cara nada! ¡¿Por qué tienes un pensamiento tan miserable sobre…?!

—Me aburres —lo corté.

Pasé por su lado y abrí la puerta. Estaba a punto de conseguir la libertad, cuando O’Connor me agarró del brazo y me detuvo. Me volví hecha un basilisco, pero…

—Solo quiero conocerte —rogó.

… y toda la ira se esfumó de mi cuerpo. Me sorprendí susurrando:

—Tú lo has pedido…

Al otro día en la madrugada y tras cuatro meses de relación, O’Connor apareció con ojeras y acarreando una noticia que se había expandido como la pólvora: había terminado con la rubia. De pronto yo volvía a ser el centro del universo, porque también se había extendido el rumor de que nos habían visto salir a O’Connor y a mí de una sala. Lo peor es que Cloe era demasiado buena persona para siquiera mirarme con odio… aunque luego habíamos descubierto que Cloe era lesbiana y había salido con O’Connor como última oportunidad con los hombres.

Luego del quiebre, O’Connor había insistido en buscarme, empecinado en «querer conocerme», como había dicho ese día en la sala de clases. Pero, con lo cabezota y terca que era, me convencí de que yo no tenía que sentir culpa, que no le había prometido nada a O’Connor. Sin embargo… En un ataque de locura, agarré y abrí mi libro preferido, ese con hojas amarillentas, lleno de banderitas de colores marcando mis pasajes favoritos y con la tapa casi completamente despegada: El caballero de la armadura oxidada de Robert Fisher. Le escribí una rápida nota.

«Esta es una parte de mi mundo».

Lo envolví en papel café, lo único que había encontrado en la habitación que sirviera como envoltorio, y me fui a dormir. Al otro día me desperté presa de mi clásica cobardía: ¡¿qué pensaba hacer?! ¡¿Cómo podía ser tan imbécil?! A O’Connor le parecería una estupidez y no iba a apreciar ese regalo.

Transcurrió otra semana y el libro siguió envuelto en mi velador. Tras una larga conversación con Adela, el lunes llegué con la decisión tomada: subiría a su habitación y se lo dejaría sobre su cama.

Tuve que esperar a que el entrenamiento de fútbol comenzara y O’Connor se fuera con su equipo a la cancha. Sin perder el tiempo, ya con el número de habitación averiguado, subí corriendo las escaleras y me lancé hacia la puerta. Lo primero que hice tras abrirla, fue tropezarme con una camiseta que tenía marcado un «JOC» en el bolsillo. La agarré apresuradamente, sin meditar lo que estaba haciendo realmente, y dejé el libro sobre la cama que estaba al lado de la entrada. El «James» escrito en el papel café, a duras penas lograba leerse, pero sabía que bastaría.

Con el corazón en la boca, salí del cuarto con la camiseta en la mano y bajé las escaleras. Ya en mi habitación, me lamenté de lo que había hecho, pero no podía retractarme y me alegraba, en cierto punto, por eso. Al menos las cosas no habían salido mal y ahora tenía como recompensa una camiseta de O’Connor que, lo más probable, utilizaría para dormir. Ya podría comprarme otro ejemplar de El caballero de la armadura oxidada.

El martes por la mañana estaba hecha un manojo de nervios. Sabía que O’Connor reconocería mi letra y me vendría a decir algo por el regalo. Sin embargo, nada ocurrió. O’Connor siguió con lo suyo y yo con lo mío, ignorando por completo el sacrificio que había hecho regalándole algo tan preciado para mí. Del libro nunca se habló hasta ese día en su cuarto, cuando había comprobado que lo seguía atesorando.

Así es como volví a odiarlo y seguimos en eso por dos largos años, en una montaña rusa de emociones. O’Connor siempre pareció más constante que yo, por supuesto, a pesar de que de vez en cuando salía con alguna chica y yo me carcomía por dentro, con mi gallina histérica picoteándose las plumas y sacándoselas sin piedad. El resto es historia conocida…

Ahora, después de tan largo recorrido ¿sería capaz de dejarlo e irme? ¿Sería capaz de olvidar al chico que me había dado tantos años de su vida? ¿Sería capaz de dejarlo ir cuando quería aferrarme a él tan desesperadamente que ya no me importaba si tenía a alguien más? Lo seguía amando y habíamos tenido una relación, él había sido tanto para mí que no sabía si sería yo misma en un mundo sin él. Él era quien me había hecho superar un terrible miedo y eso no era algo que podía olvidarse de un día para otro. ¿Existía la posibilidad de que, tal vez, entre nosotros todavía resultasen las cosas?

No podía simplemente irme y dejar nuestra historia en el olvido. Tenía que hacerle ver a mi corazón que todo había terminado, ponerle un punto final a lo nuestro para intentar, de alguna miserable manera, seguir cada uno con lo suyo. Cerrar el capítulo.

Le envié un email.

Querido James:

No comenzamos bien ni terminamos de la mejor manera, pero estoy segura de que las cosas pasan por algo y que la vida nos tiene preparado algo mejor.

Tal vez nunca nos volveremos a encontrar. Nuestros caminos ya se distanciaron por las decisiones que ambos tomamos y, en lo que a mí respecta, lo respeto.

La vida cambia y sería ridículo intentar forzar algo que tenía un final anunciado y demasiado inminente. Pero eso no quita los buenos momentos, porque esos los conservaré, a pesar de cómo terminaron las cosas entre nosotros.

Te amé como nunca he amado a nadie, quiero que lo sepas.

Espero que seas feliz con las decisiones que has tomado; yo haré lo mismo con las mías.

Esta vez te digo adiós, porque no creo que nos volvamos a ver.

Un para siempre,

Leah

A los minutos recibí respuesta.

¿Sabes qué es lo mejor de un corazón roto? Que alguien debe estar ahí para curarlo.

Besos, Bella

¿Había querido cerrar un capítulo? El mensaje de Bella desde el correo de James me dio la fortaleza suficiente para cerrar el libro y tirarlo a la hoguera.

James había decidido seguir con su vida de siempre, no me quedaba más que hacer lo mismo con la mía.

32

Tiempo después

A pesar de todo lo que había dolido, a pesar de lo difícil que había sido tomar esa decisión, me marché del país tras semanas ajetreadas llenas de preparativos, confusión y dudas. Ahora iba a un nuevo internado, en otro país a miles de kilómetros de mi familia, donde seguramente me sentiría igual de inadaptada, pero sin un James ni un Derek que me hicieran salir de la rutina.

La vida era tan aburrida sin ellos.

Con un largo suspiro, agarré mi maleta y entré en el edificio. No alcancé a dar dos pasos, cuando sentí que me quitaban la maleta de la mano. Giré con rapidez y enmudecí.

Guapo, alto y de cabello rubio. Así era el hombre, uno o dos años mayor que yo, que me sonreía a un paso de distancia. Llevaba un carísimo traje a medida y dejaba ver una confianza en sí mismo que enceguecía. Me limité a mirarlo mosqueada.

—¿Qué te pasa? Devuélveme mi maleta o gritaré.

Déjà vu. Eso ya lo había vivido antes.

—¿No quieres ayuda, Leah? —preguntó en inglés, pero con un pesado acento en el habla.

El corazón se me paralizó.

—¿Por qué sabes mi nombre?

El terror me embargó. Muchas cosas malas me habían pasado y que un desconocido me llamara por mi nombre me ponía de inmediato en estado de alerta.

Me sonrió agradablemente, sin tomar en cuenta mi malestar. Tenía unos bonitos dientes, blancos y perfectos.

—¿No te acuerdas de mí? —dijo.

Se pasó la mano por el cabello y lo peinó hacia atrás. Se me revolvió el estómago con el gesto, porque… era el mismo de James.

Imbécil, ya te superaría.

—Fíjate que ni siquiera se me ocurre de dónde podría conocerte…

Soltó una carcajada. Los alumnos a nuestro alrededor se detuvieron para curiosear. Nadie le daba crédito a lo que veía.

—Vaya carácter que sigues teniendo —comentó como si me conociera de toda la vida. Y en español. Algo sospechoso había en el aire—. Pensé que con los años cambiarías, pero me alegro de que no fuera así.

El miedo volvió con más intensidad. ¿Quién era ese sujeto?

Aléjate de mí, Satanás.

—No me interesa tu opinión —informé, mordaz—. Ahora deja mi maleta para poder irme. Yo a ti no te conozco.

El joven negó con la cabeza, decaído.

—Di cómo me llamo y te dejaré ir.

—Ya te he dicho que no te conozco.

Estiré la mano para quitarle la maleta y dio un paso hacia atrás. Volví a insistir, pero se limitó a poner su otra mano sobre mi frente impidiéndome el avance.

Se llevó una mano al corazón.

—Me duele que no me recuerdes… y yo que te he llevado en mi corazón durante todos estos años.

A nuestro alrededor las chicas pululaban extasiadas; por lo que alcancé a oír, el tipo era ahijado del dueño de los hoteles Cromwell, conocidos internacionalmente. Era algo así como una súper estrella.

Vaya suerte con la que nacían muchos.

—Probablemente te recordaría si hubieses sido importante en mi vida —insistí.

—Auch, eso dolió.

Entrecerré los ojos.

—¿Estás seguro de que no te has confundido?

Negó con la cabeza.

—Te llevo observando un buen rato para asegurarme, aunque es imposible confundirte con ese pelo rojo y ese rostro malhumorado. Lo sé, es una coincidencia enorme que nos encontremos aquí, yo mismo no hacía más que preguntarme qué estaba haciendo mi mejor amiga de la infancia en este lugar —afirmó—. Pero eres tú, pequeña Leah.

El corazón me dolió ante el recuerdo repentino.

—¿A-Alex? —tartamudeé, impactada—. ¿Eres tú?

Me sonrió y me hizo recordar todos los viejos tiempos que había compartido con él: desde que éramos dos niños revolcándose en el barro hasta nuestro primer beso. Con un chillido, salté sobre él y lo abracé con fuerza, poco importándome que mis sucios zapatos mancharan su costoso traje.

¿Podía ser eso posible o no era más que un sueño?

Alejé la cabeza, sin dejar de estar encaramada en su cuerpo.

—Te extrañé —susurró él.

Sí, era Alex. Más guapo y renovado, ya no era el chico desgarbado e inseguro que había conocido en mi niñez, pero seguía siendo él.

Solté una carcajada, feliz.

Me tranquilizó pensar que no estaba sola en ese lugar y que si bien las pesadillas seguirían rondándome por un tiempo, tarde o temprano, esos malos días se convertirían en cenizas y luego ese polvo se iría de mi vida con la más mínima brisa. Tarde o temprano ocurriría, solo me quedaba esperar.