Este libro no podrá ser reproducido, total ni parcialmente, sin el previo permiso escrito del editor. Todos los derechos reservados.

© 2019, Lily Ibarra

Derechos exclusivos de edición

© 2019, Editorial Planeta Chilena S.A.

Avda. Andrés Bello 2115, 8º piso, Providencia, Santiago de Chile

Diseño e ilustración de portada: Alejandra Acosta

1ª edición: septiembre de 2019

ISBN Edición impresa: 978-956-360-627-0

ISBN Edición digital: 978-956-360-628-7

Diagramación digital: ebooks Patagonia
www.ebookspatagonia.com
info@ebookspatagonia.com

A mis eternos y amados lectores, lo siento por hacerlos esperar tanto.

Al mejor club de lectura y amistad.

A Nachito, por todo y más.

A mi Oddy y Duque.

A mi familia.

1

No llores

El ruido del viento azotando a la ciudad resonaba en mis oídos. A través de la ventana del departamento de Derek se visualizaba la corriente que arrastraba las hojas bajo el cielo nocturno. Mis brazos colgaban a los costados del cuerpo. La luz de la luna iluminaba de tonos plateados el pasillo por el que retrocedía. El pecho me escocía, quería tirar de mi ropa y arrancármela; necesitaba comprobar si mi corazón permanecía intacto.

A lo lejos se escuchó un murmullo, bajito, casi inexistente, privado y desgarrador.

Alguien lloraba.

Entonces otro sonido: un beso.

—No llores, por favor.

¿James?

—Nunca lo viste.

—¿En serio crees que no lo veo?

El mundo dio un par de vueltas.

Llegué a la puerta.

2

Antes y después

Mi cabeza estaba apoyada sobre las piernas de alguien que no identificaba, el sofá bajo mi espalda se mecía igual que un barco por la marea. Una mano acariciaba mi cabello. Otra persona paseaba por la estancia, sus zapatos resonaban en el suelo, de izquierda a derecha y de regreso. Se detuvo y luego su aliento cosquilleaba en mi rostro.

—Se supone que no estaba —era Derek.

—¿Nos habrá escuchado? —preguntó James.

—Lo sabremos mañana —Derek cambió de posición, su respiración era intranquila—. ¿Te das cuenta del tipo de cosas que haces, James?

—Lo siento.

—Clásico tuyo, crees que con un «lo siento» puedes solucionar toda tu mierda.

—Lo siento —repitió.

—Siquiera… argh, ¿tenías que irte por tanto tiempo?

La mano que sostenía mi cabello se tensó. Afuera comenzaba a correr un viento que, por la mañana, finalizaría para dar paso a unos de los días más lluviosos del año. James aclaró su garganta antes de contestar, su voz se percibía un tanto forzada.

—Tengo que decirte algo.

—¿Qué cosa?

—No quiero lo que propuse —confesó.

—No te entiendo.

—Eres mi mejor amigo.

La cabeza me daba vueltas, el sofá volvía a inclinarse en una extraña posición.

—¿Lo soy?

—Y estuviste antes y estarás después.

—No digas que estaré después.

El silencio se prolongó entre ambos, pesado, triste, doloroso. Ambos permanecían paralizados. Esa noche los amigos no eran más que dos desconocidos.

—Quiero que Leah escoja.

—¿Elegir qué, James?

—Ya sabes.

—¿Vas a dejarla?

—Yo…

—¿Tú qué?

—Sí.

Derek, por fin, dejó el tono prepotente.

—Lo tuyo con Leah terminó cuando te fuiste.

La tensión era palpable, exasperante y permanente. Se escuchó el roce de ropa y Derek avanzó por el pasillo hasta que sonó la puerta al cerrarse. Tras unos segundos, James soltó el aire que tenía contenido en los pulmones.

—¿Leah? —preguntó entonces.

No reaccioné, él se acercó.

Su aliento estaba suspendido y rozaba mis mejillas. Sus labios tocaron la punta de mi nariz, sus manos acariciaron los mechones que más tarde mutilaría.

—Leah, ¿me seguirás queriendo por la mañana?

3

No te vayas

Una pierna rozó la mía sacando a mi cerebro de la suspensión. Mis ojos se clavaron en el cielo raso. El cuarto de Derek brillaba con el amarillo y naranja del amanecer. El calor me envolvía, no estaba sola, alguien me abrazaba. Ladeé la cabeza unos grados. Me encontré con un torso sin camiseta, uno de los brazos doblado hacia arriba y una almohada cubriendo parte del rostro de la persona que estaba a mi lado.

Derek.

Reapareció el recuerdo de nuestros labios unidos, de sus temblorosas manos, de mi corazón latiendo enloquecido.

Toqué su mano, un roce casi inexistente y que pareció un mundo. Él despertó quitándose parte del cojín de la cabeza. Me observó por unos instantes de la misma manera que lo hacía al contemplar un paisaje: ensimismado, ausente.

—¿Sí? —preguntó ronco por el sueño.

Tenía un párpado enrojecido e hinchado.

¿Qué había ocurrido?

Me moví unos centímetros, la cabeza me daba vueltas y los párpados me pesaban.

—No te vayas —susurré—, por favor.

Asintió, inclinando hacia abajo los labios.

—No te preocupes.

Sus manos apretaron mi cintura y me apegó a él.

—La gente puede vivir con el corazón roto —susurré.

—¿Tú crees?

Cerré los ojos con fuerza, asentí.

—Eso espero.

4

Mejor un corazón roto

El sonido de una maquinilla me devolvió al mundo. Era un ruido profundo y constante que provenía del baño. Mi cerebro recibió pequeñas descargas eléctricas que me hicieron cosquillas.

Ese sonido…

El recuerdo no lograba hacerse presente.

Tomé asiento. El mundo entero dio vueltas, mientras un dolor intenso perforaba la parte interior de mis párpados. Argh, por la puta, ¿cuánto tomé anoche que estoy en este estado de mierda? De seguro una botillería completa, porque, lo creyeran o no, seguía un poquito demasiado ebria.

Observé a mi alrededor para comprobar si continuaba en el cuarto de Derek; así es, Leah querida, sigues en el mismo lugar con los mismos pecados de siempre, dijo mi conciencia. La estancia permanecía como había quedado la noche anterior: partituras desperdigadas por el suelo, una guitarra acomodada en el rincón y un montón de discos por aquí y por allá. Klikli no se veía por ningún lado. Estaba sola en la cama.

El recuerdo me golpeó con la fuerza de un yunque.

¿No lo soñé, señor? ¿En serio no lo soñé?

Estiré la mano para tocar las sábanas frías. ¿Lo de anoche fue sueño o no? ¿Ocurrió? ¿Lo busqué o no bajo las sábanas…? Ay, ¿por qué, divino señor?, ¿por qué entre todas las cosas tuve que hacer eso?

Quité la idea de mi cabeza con una sacudida que me mareó hasta que quise vomitar. Mala idea, pésima, de hecho. Necesitaba una farmacia a la vena.

—¿Derek? —llamé.

No tuve respuestas.

—¿Derek? —insistí.

Nada.

Intenté ponerme de pie…

Ay, no, mejor que no, mejorcito me quedaba acostadita y tranquilita, sí que sí, mejorcito me moría ya en esa posición porque ¿quién necesitaba vivir después de tremenda borrachera? ¿Quién quería cambiarse una ropa vomitada? Claro que yo no, porque obvio que podía continuar apestando en esa cama otra vida completa más…

El ruidito de la maquinilla, constante y bajo, rebotó otra vez en mi cráneo cual cuervo anunciando la muerte.

Ese sonido…

¿Qué era? ¿Por qué le daba tanta importancia?

—¿Derek?

Nada de nuevo.

Alcé la voz.

—¡DEREK!

¡Zas, hachazo en la frente!

La maquinilla dejó de sonar.

—Estoy en el baño —contestó—. ¿No puedes estar sin mí un segundo?

Y pensar que sus pies buscaron los míos aquella anoche… esperen, en serio, ¿lo soñé o realmente ocurrió? Tremendo dolor y enredo de cabeza que me gastaba.

—Oye.

—¿Qué quieres?

¿En serio compartí cama y abrazos con este tipo?

—Tengo jaqueca.

Bufó.

—¿Y te sorprendes?

—¿Por qué me dejaste beber tanto?

—Estás bastante peluda, Chewbacca, para que alguien te esté controlando.

Bien, perfecto, no era la única que estaba de un humor de perros.

Armándome de valor, y débil como una cría de caballo recién parida, me puse de pie tambaleante. Dios, ¿qué tan patética podía verme esa mañana? Bien, si sumábamos mi cabello con las puntas resecas por una especie de pasta no identificada (cof, cof, vómito), digamos que bastante. Genial, era la princesa de más baja alcurnia que la naturaleza conoció.

Caminé hacia el baño apenas, sin darme cuenta tiré una lámpara al suelo.

—Ups, lo siento —grité casi llegando donde Derek—. La pagaré… en algún momento.

—Quemaste mi departamento, ¿en serio crees que me voy a preocupar por algo que rompas?

Por fin mis dedos se aferraron al marco de la puerta del baño. Pestañeé con fuerza por el cambio de luz. Dentro me encontré a Derek dejando la maquinilla sobre el lavamanos, estaba todo su cabello esparcido en las baldosas del suelo.

Dos escenas me golpearon: su ojo hinchado y su pelo.

—¡Charán! —anunció.

Se inclinó mostrándome su obra de arte.

Esperen un momento.

Esperen otro maldito momento.

Es que esperen.

Me congelé mientras mi vista iba desde el suelo, donde yacía su melena, hasta su cabeza con aquel uniforme corte de cabello. Finalicé el recorrido en el hematoma rojo y amoratado en su párpado izquierdo.

No podía ser posible.

Derek se había cortado el cabello ayer, ayer, estaba segurísima.

¿Y cómo demonios terminó golpeado?

—¿Qué? —balbuceé.

—Habla con claridad, no entiendo sebáceo.

—Cetáceo, idiota. Se dice cetáceo.

—Ah, así que para tratarme mal sí que puedes hablar bien.

Apunté a su cara, ignorando su comentario.

—Pero qué…

—Tropecé con un puño.

—¿El puño de quién?

—Tuyo.

—¿Mío?

—¿Sabes que golpeas mientras duermes?

—¿De qué hablas?

—Fue casi como dormir con una persona poseída.

Me crucé de brazos.

—Sé serio.

—Soy serio. Me diste un rodillazo.

—¿No fue un combo?

—Fueron ambas.

—Ah, ya, ¿y justo te di en el ojo con la rodilla?

—Yo abrazaba tu cintura.

—¡¿Por qué no eres sincero y admites que no quieres contarme?!

Cruzó los brazos sobre el pecho.

—Bien, no quiero.

—Pero…

—Nah, nah, tú lo dijiste.

Empequeñecí la mirada. ¿Realmente abracé a este tipo anoche? Con razón solo tenía esos ataques de locura cuando estaba borracha, ¡era insoportable!

—Bien, pero luego no me andes preguntando por mis cosas.

—Ok —aceptó.

—Ok.

Olvidé con rapidez el enojo porque existía algo que no podía ignorar aunque quisiera.

—Un momento, hay algo…

—No te voy a decir lo de mi ojo.

Apreté los puños.

—¡Te iba a preguntar por tu pelo!

—¿Qué tiene de malo? Lo sé, no me veo bien pero tampoco exageres.

—No es eso.

—¿Entonces?

—Tú lo cortaste ayer —con un hilo de voz enfaticé—. Estoy segura… bueno, creo que estoy segura.

—¿Lo crees?

Derek, como siempre cuando creía escuchar la estupidez más grande en la faz de la tierra, puso los ojos tan en blanco que de seguro se encontró con la cavidad vacía de su cráneo, lugar que debería anidar su inexistente cerebro.

—¿Ves esto? —inquirió alzando la maquinilla de cortar, después apuntó el suelo—. El pelo no crece de la noche a la mañana. Tanto alcohol te está pudriendo el cerebro, eh.

Hice el mismo recorrido visual. Pestañeé despacio, pensando, procesando, analizando… no, no entendía nada. Intenté recordar cómo estaba su cabello la noche anterior, casi podía visualizar su peinado… pero no, el alcohol había azotado a los recuerdos y se veían borrosos, cortados y deformados. Me estaba volviendo loca, a menos que… sí, eso era, eso definitivamente debía ser, y por eso… claro, era la respuesta a mis dudas.

—¿Esto es un sueño?

—¿Cómo va a ser un sueño?

—Te creció el pelo en la noche y te lo volviste a cortar —empequeñecí la mirada—. A menos que, ¿eres Harry Potter?

—Ya saliste con esa cuestión.

—Estoy hablando en serio, ¿es un sueño?

—Te dije que no.

Pero tenía que serlo, de otra manera, ¿cómo pasó algo imposible? De seguro todavía estaba recostada en su cama con nuestras piernas entrelazadas; o caso peor, estaba tirada sin conciencia en algún rincón, meada y vomitada. ¿Por qué de pronto la segunda idea parecía tan atractiva?

Mi atención fue a la maquinilla. Antes de que Derek comprendiera lo que iba a hacer, la encendí y ¡zas! Los mechones rojos se deslizaron hasta el suelo y se mezclaron con los castaños de él.

Hubo un instante de silencio.

Luego una risa.

Una carcajada de pánico.

El rostro de Derek era de muerte en vida.

Mi propia risa de espanto sonaba extraña en mis oídos.

Mi cabello esparcido por el suelo se asemejaba a hilitos de cobre. Inflé la nariz, el espejo del baño mostró mi cara de terror. Solté la melena mal cortada, la parte de la derecha llegándome al hombro y la izquierda por debajo de él.

—Menos mal que esto es un sueño —musité cual idiota en negación.

Derek dio una larga inspiración para no perder el control, pero no le sirvió.

—¡Leah, serás…!

Apunté su cabeza, desesperada.

—¡Esto es un sueño!

Se acercó para olerme.

—¡Apestas a alcohol! ¿Todavía estás ebria?

—Puede ser.

—Leah…

Giré y caminé como hipopótamo embarazado hacia el sofá donde… mmm, ¿pasó algo importante ahí? Como sea, no tenía cabeza para esos enigmas de borracha. Me derrumbé y cubrí mi rostro con los brazos. Quedé en esa posición unos segundos y después me acomodé. Todo giraba demasiado. Ay, quería vomitar hasta el corazón.

Alguien —dícese del otro único ser humano que estaba en ese lugar— tiró de mis manos para destaparme. Abrí los ojos con resignación, el rostro de Derek flotaba sobre mí. Mi estómago dio un vuelco, un vago recuerdo de verlo en esa misma posición hizo cosquillas en mi mente.

—¿Qué? —grazné, mi garganta se encontraba en extremo reseca.

—¿Qué «qué»?

—¿Qué haces ahí mirándome como un idiota? Déjame dormir, ¿quieres?

—No estaba…

—Me siento como la mierda.

Soltó un suspiro frustrado.

—Mejor duérmete.

—Eso es lo que intento, pero no puedo si sigues ahí igual que un acosador.

Hinchó el pecho con indignación.

—¿Acosador?

—Ajá.

Dio un paso atrás. Mi mano de manera automática se estiró para agarrarlo del brazo. Sus ojos recorrieron mis dedos, los hombros cayeron derrotados.

—¿Ahora qué quieres, Leah?

El recuerdo de alguien acariciándome el cabello mientras Derek hablaba vino en forma de flashback.

—¿Alguien…?

—¿Alguien? —insistió para que continuara.

—¿Ayer vino alguien?

Tocó mi mano que lo afirmaba.

—No, ¿por qué?

Me encogí de hombros casi imperceptiblemente y me acomodé formando un ovillo con mi cuerpo. No tuve que explicar nada, no había necesidad. Estaba con Derek y él entendía. Tomó asiento en el mismo sillón y puso mis piernas sobre su regazo.

—Estoy aquí —susurró.

Mis párpados pesaban, sumado a eso seguía sintiéndome como un pepino en vinagre con sentimientos mezclados en una licuadora.

Tras unos minutos, apuntó mi melena con la barbilla.

—Tendremos que emparejarlo.

Asentí distraída, poco y nada me importaba el largo de mi cabellera. Cerré los ojos y le di una patada suave para molestarlo. Él solo se rio. Alcé la cabeza unos centímetros para observarlo extrañada. Nuestras miradas conectaron.

Recordé sus manos temblorosas, mi rostro acercándose al suyo, sus labios tocando los míos mientras me ahogaba en un mar de sensaciones que no debieron tocar mi puerta jamás.

Lo solté sin pensarlo; tal vez porque estaba medio dormida, tal vez porque seguía muy ebria, tal vez porque quería decirlo y desatar en su mundo el mismo caos que existía en el mío.

—Recuerdo el beso, Derek —no dejé que respondiera y continué, el hilo de conciencia pendía de un hilo—. ¿Acaso vas a negarlo como lo haces con todo?

Cerré los ojos y me permití caer en el sueño de manera automática.

***

Mi reflejo era una expresión de espanto tan exagerado que parecía una copia casi exacta del afamado cuadro El grito de Edvard Munch. Por lejos este cagazo era de los cagazos más grandes que cometí ebria. O sea, besar a Derek era una alpargata al lado de este desastre. No me lo podía creer, por la misma madre de los santos. ¿Cómo, Leah, por Dios? ¿Cómo eres así de idiota e impulsiva?

Tenía la mitad de mi melena trasquilada.

Suspiré e hice un semirrecogido con una cinta que encontré en el baño, era una especie de cola hacia el lado no mutilado; casi no se veía el desastre. Mientras comprobaba mi reflejo antes de salir del baño, me pregunté de qué chica habría sido la coleta que utilizaba.

Tenía que tomar una ducha, aunque no cometería el mismo error del pasado: todavía recordaba dejar que Alex, mi mejor amigo de la infancia, me viera desnuda, no iba a hacer lo mismo con Derek… a menos que… no, olvídalo, ¿eres tonta? ¡Sácate ese pensamiento ya!

—¿Derek? —pregunté al avanzar por el pasillo.

—Despertó el monstruo durmiente —dijo desde la cocina.

Fijé mi vista en el suelo para encontrarme con mi chaqueta y, sobre ella, una gallina. Era Klikli, la mascota amada de Derek. Odiaba a ese animal.

—Shu, shu —la espanté moviendo los brazos hacia ella.

No se inmutó.

—¡Sal de ahí! —insistí.

Por fin se movió para dejarme ver el horror: mierda de ave manchaba la hermosa tela. Entre el vómito y esa caca, era como un cuadro impresionista.

—¡Derek! —chillé—. Me debes una chaqueta, tu estúpida gallina me la cagó.

—¿En serio quieres comenzar esta conversación?

Aguardé en silencio unos segundos: le debía un departamento, así que…

—¡Está bien! Estamos a mano.

Al entrar en la cocina lo encontré sentado en la mesa, con el entrecejo fruncido volteado hacia la enorme ventana, afuera el cielo estaba plagado de nubes grises. Tuve que pestañar para reconocerlo con el nuevo corte de cabello. No me acostumbraba, era algo demasiado convencional para alguien descuadrado como él.

—Va a llover —anunció.

Recordé el viento de la noche anterior despertándome. Y con él vino el recuerdo de la piel de Derek contra la mía y yo buscándolo bajo las sábanas. Enrojecí y tosí de los puros nervios.

—¿Y a ti qué te pasó ahora?

Abaniqué mi rostro, mi voz salió en un hilo entrecortado.

—Me subió la presión.

—Eso puede ser peligroso.

Sí, aunque no tanto como mi memoria.

Fui hacia la ventana solo para hacer algo. El cielo anunciaba una tormenta que se desató en ese instante. Al principio fueron pequeñas gotas que mojaron la ciudad, luego aumentó en intensidad hasta que la gente corría para escapar del aguacero.

—¿Viste? —anunció—. Te dije que iba a llover.

Giré hacia él.

—Cuidado, que tenemos al mago Merlín frente a nosotros —contesté con sorna.

Por fin se movió y habló.

—Ya, ya, ¿para qué me buscabas?

—¿Acaso no puedo?

—Claro, como siempre me buscas tanto…

Acepté aquella verdad a regañadientes.

—Necesito una toalla y ropa —respondí.

—Toallas hay en el baño y tu ropa la tienes puesta.

La comprobé.

—Para qué te la vomitaste.

Pestañeé con incredulidad.

—¿Cómo puedes ser tan desagradable cuando ayer dormiste conmigo? ¿Te das cuenta de que me abrazaste vomitada?

—Para que veas que soy una buena persona —al comprobar que permanecía en silencio, hizo un gesto con sus manos—. ¡Ya, ya, quítate esa ropa y te la lavo mientras te bañas!

Bailé hacia él. Como si fuera lo más natural en el mundo, me incliné y besé su mejilla. Comprendí lo que hacía cuando mis labios ya estaban tocando su piel. Horrorizada por mi comportamiento, giré sobre mis talones y partí corriendo hacia el baño. Mi corazón latía enloquecido. ¿Qué acababa de ocurrir? Sacudí la cabeza, pero de igual manera esa voz repetitiva y enfermiza continuó una y otra vez mientras encontraba las toallas en un mueble del baño, me envolvía en una y tiraba otra sobre mis hombros. Volví a salir hacia la cocina con la ropa bajo la axila.

—Toma —dije.

Derek estaba con un trapero limpiando el suelo.

—Déjala en la lavadora con tu chaqueta que está ahí arrugándose y haciendo bulto, igual que la dueña.

Lo admitía, me merecía su rencor por ser una total desgraciada, así que mordí mi lengua de víbora y fui a la logia, donde tiré la ropa en la lavadora tras programarla para un lavado y secado.

Al regresar, él continuaba limpiando.

—No sabía que supieras hacer cosas de casa —bromeé.

—Desde ahora llámame Ceniciento Derek.

Justo Klikli entró a la cocina y caminó hacia su amo con total devoción. Derek seguía sin hacerme caso. Yo estaba solo con dos toallas que podría dejar caer en cualquier instante, pero no, gracias, a él solo le importaba limpiar la mierda del suelo. ¿En serio fue a ese tipo a quien abracé anoche? ¿En serio lo besé y provoqué semejante temblor de manos en él?

—Pensé que tenías a alguien que limpiaba —comenté.

—Y tenemos, pero ¿sabes lo desagradable que es pisar mierda de gallina? No sé si es peor con calcetines o con el pie desnudo.

Era obvio que Derek intentaba ignorarme. Mis ojos volvieron a recorrer su párpado hinchado y se fijaron en lo mucho que apretaba la escoba, marcándosele los músculos de los brazos.

—¿Derek?

—¿Qué?

Ajusté la toalla al torso.

—¿Todo bien?

Su espalda se puso rígida.

—Todo bien.

—Es que…

Intenté moverme, él me frenó en seco.

—Déjalo, Leah.

—Pero, Derek…

—¿Qué? —soltó cansado.

—Es…

—¿Qué, Leah?

—¿Es por el beso?

El sonido del palo estrellándose contra el suelo nos asustó tanto a Klikli como a mí. Ella tuvo la fortuna de salir aleteando de la cocina, mientras yo permanecía en mi posición siendo perforada por una mirada inquisidora.

—¿Por qué lo haces? —quiso saber.

—¿Hacer qué?

—Eso —dijo, apuntándome—. ¿Por qué mencionas algo si no vas a hacer nada para solucionarlo?

—Yo…

—¿Por qué la gente pregunta por sentimientos cuando saben que nunca los van a corresponder? ¿Por qué preguntas por el beso si ambos sabemos que solo quedará en eso, porque llegará James y toda tu maldita vida volverá a tener sentido? ¿Por qué eres así?

—¿Así cómo?

—Cruel.

—Derek…

Me detuvo con un movimiento de manos.

—No, Leah, no. Hoy no, mañana tampoco. Estoy harto, ¿entiendes? Harto de que James y tú me metan en el medio porque no pueden ni quieren estar con el otro. No soy a prueba de balas y ya he recibido bastante, ¿no te parece que merezco algo diferente?

El nudo de sentimientos que iba y venía persistió anidándose a un costado de esa sensación de desapego.

Quise desmentir cada una de sus palabras y decirle que no, que el beso no fue un capricho ocasionado por el despecho. Quise contestarle tantas cosas y no pude. ¿Y si acaso después ocurría lo que él decía? ¿Y si regresaba James y volvía con todos esos sentimientos de mierda que tenía por él?

Así que hice lo que tocaba hacer.

Guardé silencio y lo dejé abandonarme en medio de la cocina.

Mejor un corazón roto que uno lleno de esperanzas falsas.

5

Éramos un triángulo

El paso de los días, y de esa creciente amistad posdesaparición de James, conllevó que pasara más tiempo de lo esperado en el departamento de Derek. De hecho, mi ropa por ahí sobraba. Así que, tras vestirme con lo que pillé, salí a encontrarme con Derek, quien esperaba en la entrada con las llaves del auto colgando de la mano. Iba ojeroso y con expresión seria, un tanto agria. Se había bañado también.

Tiró una chaqueta hacia mí.

—Está lloviendo muy fuerte —quedé con ella en los brazos, no reaccioné—. ¿Qué esperas? Te la di para que te la pusieras y no para que la pasearas.

Abrió la puerta y salió tras un bufido.

Por supuesto que la ducha no le quitó el enojo. Mi enorme bocota y yo, ¿por qué tuve que sacar a colación el tema del beso? ¿Para qué? Él tenía razón: ¿para qué pretendía hablar de algo sino iba a hacer nada para solucionarlo?

Fui tras él después de colocarme la chaqueta.

Fuera del edificio nos encontramos con una ciudad azotada por la lluvia. Era la primera del año y se estaba dejando sentir con intensidad, parecía que el cielo se hubiera abierto para dejar correr el agua que tenía presupuestada para los próximos cinco años.

Observé el estacionamiento al aire libre. ¿Por qué no pudo comprarse uno en el subterráneo al igual que cualquier ser humano normal? Pero, bueno, Derek era Derek.

Fui pura sonrisitas al girarme hacia él.

—¿Irás a buscar tu auto, cierto?

—No, para eso te pasé la chaqueta.

Una que, claro está, no tenía gorro para cubrirme.

Se metió bajo la lluvia sin esperarme, otra vez corrí tras él. Estaba sentado encendiendo la calefacción cuando lo alcancé.

—Te odio —susurré fulminándolo a través del vidrio.

Agarré la manilla y tiré para abrir la puerta. Estaba cerrada.

—Desgraciado infeliz —golpeé la ventana y me observó sin entenderme. Apunté el pestillo—. Ce-rra-da.

Llevó el dedo hasta el botón de desbloqueo, yo tiré de la manilla. La puerta se bloqueó. Apretó de nuevo el botón cuando yo tiraba.

—¡Ábreme! —chillé.

—¡Espera a que la puerta esté desbloqueada!

Levanté las manos para mostrarle que no estaba haciendo nada. La lluvia goteaba por el costado de mi rostro. Mi cabello, con ese semirrecogido, estilaba agua cual llave abierta. Iba a resfriarme y le iba a escupir mis mocos en la cara, sí que sí. Por fin, la desbloqueó y abrí la puerta antes de que pudiera cerrarla otra vez. Tomé asiento a su lado y sacudí la cabeza, parte de mi melena se soltó del amarre. Cientos de gotas cayeron por doquier.

Derek puso mala cara, aunque no dijo nada.

Volví a hacerme el semirrecogido mientras salíamos del estacionamiento.

—El cinturón —informó.

—Como si te importara si me pasara algo —musité más para mí que para él.

Su vista se clavó en mí una milésima de segundo: es lo único que necesité.

—No digas eso ni en broma.

Gruñí algo muy semejante a un ruido animal y volteé el rostro para el otro lado tras hacerle caso. Ninguno de los dos pronunció otra palabra, él porque no se le dio la gana y yo porque todavía tenía una nube de confusión. Entre mis sentimientos y el alcohol iba a volverme loca.

El viaje finalizó con un frenazo frente a mi casa, a la que tuve que indicarle cómo llegar. Sentía los jugos gástricos lastimarme bajo la garganta.

—Tu otra casa —comentó a la ligera—, ¿no era en un barrio así como igual?

—Nos cambiamos a solo unas cuadras.

—Ah.

Entonces su atención la captó algo fuera de la ventana y se quedó paralizado. Giré en el asiento para ver. Había alguien sentado en la puerta de mi casa.

—¿Estás viendo lo mismo que yo? —pregunté.

—Ni que fuera un murciélago.

Forcé mi vista. Reconocí a la persona demasiado rápido.

Él reaccionó primero que yo bajándose del auto, lo seguí de inmediato. La lluvia volvió a empaparme al instante pegando mi cabello contra el cráneo. Derek, por suerte, había sacado un paraguas bajo el asiento con el que me cubrió al acercarnos; su expresión era la de un puma acechando a su presa, curiosa, afilada, atenta.

Mi prima Adela tenía los lentes torcidos y los ojos y la boca hinchados de tanto llorar. Su cabello estaba empapado y su ropa dejaba traslucir una delgada figura sin mucha curva. Su mirada estaba enfocada en algo inexistente a mis pies.

—¿Adela? ¿Qué haces aquí sentada? —pregunté para llamar su atención.

Se encontraba desorientada. Temblando y pareciendo enferma, se puso de pie intentando formar una sonrisa mediocre.

—Te estaba buscando —explicó.

Fruncí el ceño.

Espera, ¿qué? ¿Mi cuerda prima buscándome en esas condiciones? Le había ocurrido algo terrible, eso era seguro, pero ¿qué? ¿Qué podría haberla destrozado de esa manera…? Ah, ¿sería eso?

—¿Bajo la lluvia?

—¿Esa es tu prima de la otra vez? —nos interrumpió Derek.

—Sabes que me gusta la lluvia —se excusó Adela.

—Se nota que la locura es de familia —susurró Derek.

Le di un golpe en el hombro con fuerza, ¿es que podía ser más desubicado, por Dios?

—Puedes marcharte, Derek, me has dejado sana y salva en mi casa como el caballero de mierda que eres.

Dudó medio segundo aparentando el deseo de quedarse. Observó a Adela, sin duda buscaba alguna clase de respuesta en su rostro. A los segundos hizo una reverencia burlesca y se llevó el paraguas consigo dejándome desprotegida.

—Imbécil —musité, la lluvia azotándome otra vez.

Lo escuché encender el automóvil y marcharse. Fijé entonces mis ojos en mi prima, intentando sonsacarle hasta el último de sus secretos. ¿Qué hacía Adela recostada en mi puerta bajo la lluvia? Eso era algo melodramático que haría yo: la histérica, la loca; no ella, tan racional y calma.

—¿Y James? —susurró Adela para despistarme.

Crucé mis brazos.

—No me distraigas, Adela, que ese truco es viejo para mí. ¿Qué sucede? ¿Por qué viniste a buscarme?

Supe que una mentira saldría de sus labios antes de que hablara.

—Solo quería saber cómo iban las cosas.

Alcé una ceja.

—¿Crees que soy tonta? Suéltalo, no quiero más evasiones.

Sus hombros temblaron y las lágrimas llegaron; de no ser por los pequeños estremecimientos, su tristeza podría haberse confundido con la lluvia. Esa imagen era la representación misma de Adela, un segundo plano constante.

—Terminé con Esteban.

Verán, Adela era una persona por esencia sencilla, que jamás buscaba lo complicado ni enredar su vida. Era, en pocas palabras, alguien sabio que siempre encontró mi plena admiración. Sin embargo, ya no hablaba y yo no soportaba sentirme tan inútil,
ella siempre sabía qué decir para consolarme y ahora que me necesitaba, yo estaba convertida en el ser más inútil del mundo.

Mientras la lluvia continuaba cayendo sobre nosotras, nos quedamos en silencio. A las dos se nos hacía imposible juntar las palabras y formar una oración que expresara de manera exacta cómo nos sentíamos.

Entramos a casa cuando pude reaccionar y la hice cambiarse de ropa, su expresión no se inmutó mientras se movía como un autómata. Me arranqué la chaqueta empapada, como si con ese gesto pudiera quitarme los sentimientos y recuerdos. A continuación nos sentamos en el cuarto de estar, al lado de la estufa a parafina que encendí. Me acaricié las manos con nerviosismo, el comentario estúpido escapó por mis labios antes de meditarlo.

—Sabes que podría matarlo —ofrecí.

Su boca tembló, tal vez en una sonrisa fingida, tal vez por un llanto contenido; la segunda opción tenía más posibilidades de ganar. Se enderezó los lentes con sus enormes ojos brillantes. Tenía el corazón hecho un desastre, eso era seguro.

Era irónico que a las dos nos hubieran quebrado el corazón en el mismo instante. Estábamos arruinadas. Ver a Adela sumergida en la nostalgia era terrible, ella era la optimista de nuestra relación y si ella estaba mal, ¿cómo quería el universo que yo reaccionara mejor? Sin su seriedad éramos aire cálido y frío, girando sin control hasta destruirlo todo.

—Parece que la vida ya no nos tiene buenos días, solo días —bromeé.

Continuó sin reaccionar.

—Adela —insistí bajito.

Entonces me observó con el cabello castaño alborotado, inexplicablemente con algunos rizos. El hecho de que su melena tuviera alguno que otro reflejo rojizo, dándole una entonación castaña cobriza, me hizo pensar que tal vez por eso tenía, de vez en cuando, uno que otro comportamiento irracional. Algo nos hacía medianamente parecidas.

—¿Qué pasó? —quise saber.

Se acomodó los lentes mientras hacía una mueca.

—La realidad es que las personas solo pueden cambiar su personalidad por un corto periodo.

Ahí estaban actuando esos reflejos pelirrojos.

—Pero, Adela…

—No quiero hablar de eso. Solo deseo olvidar, ¿cómo lo haces tú?

Bum, explosión de colores en mi cara. Sentí vergüenza al recordar que, de hecho, no recordaba nada del día anterior por beber mucho y ¿todo por qué? Por mi corazón idiota.

Ay, que alguien me regale un poco de dignidad.

—Me emborracho —admití, apartando hasta el fondo los pocos recuerdos de la noche. Tenía que concentrarme en Adela, luego ya intentaría resolver mis problemas y distinguir qué era sueño y qué era real.

—¿Por eso apestas a alcohol? —gruñó.

—Bueno, sí.

Al aparecer estaba decidida a atacarme, porque continuó.

—Debes aprender a superar el desamor sin matarte en el intento.

—Y tú debes a aprender a hablar antes de que la vida te explote en la cara —recriminé.

Vaya, miren quién daba ese consejo: yo, la que tanto expresaba sus sentimientos. Como consejera era una sinvergüenza. Pero bien, para equilibrar el mundo tenía que comportarme como la Adela de la relación y pensar positivo; por ejemplo, que por lo menos teníamos una vida entretenida.

Ensimismada en mi reflexión, me sorprendí al escuchar la voz de mi prima.

—Me engañó —confesó.

A mi completo y absoluto favor, y siendo megaimparcial conmigo misma, si alguien decía algo así sin ninguna clase de filtro, ¿quién podría asegurar que hablaba en serio? Claramente yo no, y he ahí el problema que desencadenó mi poco tacto.

—Bueno, si quieres te presto la lima que utilicé para sacarme los cuernos —bromeé.

Su expresión se petrificó. Oh-oh, Adela hablaba en serio, Adela había hablado súper en serio y yo solté tamaña blasfemia.

¿De verdad pensé que solo me hacía falta una cuota de dignidad? Mentía, que alguien aprovechara de darme un 2x1 y de paso me entregara algo de juicio.

—¿Cómo puedes ser tan insensible? ¿Tienes el alma podrida o qué, Leah?

Adela nunca me había hablado en ese tono, nunca, nunca. Quedé tan desconcertada y quebrada que Adela cubrió su rostro con las manos en arrepentimiento.

—Lo siento —musitó suavecito.

Tuve que recoger mi orgullo del suelo y colocármelo en el pecho como cupo, mal y en desorden; básicamente quedé igual que antes.

Iba a pedirle perdón, aunque las palabras se enredaron en la lengua de tan rápido que quise soltarlas. Y para cuando resonaron en mis oídos, sonaron muy diferente: no era una disculpa, era una verdad.

—Engañé a James.

Adela por fin regresó a la vida.

—¿Engañaste? —jadeó.

¿Pero era acaso una traición haber besado a otro cuando, quien se suponía era mi novio, me dejó sin explicaciones? De todas formas se sentía así, de todas formas tenía un lago de ácido en el estómago que dolía.

—Fue con Derek.

Y comencé a llorar.

Ella se movió para acomodarse a mi lado. Jadeé en busca de aire, su mano acarició mi espalda. ¿Qué mejor remedio que desplazar tu propia desgracia para ayudar a otro? No era más que un círculo de supervivencia: siempre existiría alguien peor que tú y esa desgracia te haría sentir bien. Y como yo no sabía qué le había ocurrido a Adela, la haría olvidar su propia desgracia con la mía.

—Creo que James escogió a Derek.

—Leah —su voz era baja y tranquila—. Lo crees, tú lo crees… eso… eso… pueden ser solo suposiciones tuyas.

Suposiciones, y lo cierto es que existían por montón, porque se suponía que esto no debería estar ocurriendo, porque se suponía que siempre seríamos un triángulo, y que ninguno escogería. Se suponía, aunque jamás logramos ser un triángulo equilátero ni tampoco un imperfecto isósceles. Siempre fuimos un desequilibrado escaleno donde la mínima distancia estuvo entre ellos dos. Se suponía que estaríamos bien siendo un triángulo, solo que nadie especificó cuál.

Nadie puso reglas.

Y he aquí.

Confundida y en un triángulo donde quedaba aislada.

Porque lo estaba.

El sonido de una llamada entrante me sacó de mis pensamientos. No moví ni un músculo mientras Adela se ponía de pie e iba a mi habitación. Desde mi posición podía verla en la entrada con la vista fija en la pantalla.

¿Sería Esteban, su exnovio?

—Hola —contestó con debilidad. Tragó saliva, el labio le temblaba. Cerró los ojos para evitar las lágrimas—. Estoy mal —asintió, la voz se quebraba—. Voy.

Cortó la llamada, se pasó las manos por las mejillas para secarse las lágrimas. Me puse de pie para ir hacia ella, la afirmé por los brazos.

—Adela…

Se lamió los labios.

—Tengo que irme.

—¿Irte? ¿Cómo vas a irte?

—Estoy bien.

No la solté.

—No lo estás. Quédate. Veamos una película, comamos y hablemos como antes. Necesitas hablar de esto conmigo, Adela —agregué en voz baja y desanimada—. Antes lo habrías hecho.

Tomó mi mano con la suya y la apartó de su brazo, aunque la mantuvo afirmada entre sus dedos.

—Lo sé —aceptó—, pero hoy… hoy no puedo. Necesito… necesito estar en mi casa.

—Adela…

—Por favor, Leah —su tono suplicante me frenó—, tengo que irme, de verdad, necesito irme, necesito…

No fui capaz de hacer nada mientras ella enfilaba hacia la puerta de mi casa y salía. Su figura delgada y diminuta se empapó otra vez y luego se perdió al cerrar la puerta.

Me quedé ahí plantada, sin hacer nada.

Reaccioné al rato.

Llevé la estufa al patio a toda velocidad, la apagué y salí a la calle corriendo para alcanzar a Adela. Llegué sin aliento hasta la esquina y doblé para ingresar a la que por años fue nuestra calle, donde nuestras casas quedaban una enfrente de la otra.

La vida pasó en cámara lenta.

Frené de golpe y tropecé, mientras observaba a Adela detenida frente a un tipo que llevaba un paraguas que le escondía el rostro. Era un paraguas que minutos antes me protegió de esa insufrible lluvia… entonces cayó al suelo, dejando al descubierto a la persona que Adela abrazaba en ese instante con tanta desesperación.

Derek.

Era Derek quien estaba con ella.

Derek recorriendo su espalda con ambas manos, de arriba abajo y de nuevo. Era Derek quien afirmaba el rostro de Adela y lo besaba; una vez tras otra dejando un rastro de besos por sus mejillas, nariz, frente, párpados y labios. Besos ligeros y fugaces, besos que cubrieron cada rincón de su piel expuesta mientras Adela no dejaba de llorar.

No lo podía entender, no era capaz de comprender esa intimidad y familiaridad entre ambos, esa cercanía, ese cariño que nunca supe que existía y que parecía haber nacido de la nada, de debajo de una roca, de un tornado, de…

Adela abrió la puerta de su casa y Derek tiró de ella, ambos se perdieron en el interior.

Y me quedé ahí.

Un minuto.

Cinco.

Quince.

Media hora.

El paraguas continuó abierto y abandonado en la entrada. Ambos, señor paraguas y yo, esperamos a que regresara su dueño, esperamos mucho hasta que fui yo quien se rindió primero.

Regresé a mi hogar dejando abandonada a la sombrilla.

Sola.

Sola mientras el que creí era mi Derek consolaba a quien era mi Adela.

6

Dios salve a la reina

Para cuando la dirección de la universidad emitió un comunicado indicando que el lunes 3 de agosto comenzaba la toma de ramos para el nuevo semestre, me preparé con bocadillos para volver a tomar Cálculo I. Necesitaba regresar a clases para no volverme loca. Uno no lograba percatarse de lo lento que transcurría el tiempo hasta que te tocaba estar en casa, sin nada que hacer, sin estrés ni preocupaciones, ni interés amoroso, familia o amigos.

Con el computador encendido, y escuchando la segunda lluvia del año azotar a la ciudad, esperé a que dieran las siete de la tarde. Estaba sola en casa porque me había tocado regresar antes de nuestras vacaciones de invierno, dejando atrás a mi familia, ya que donde estábamos quedándonos el internet era terrible y no podía arriesgarme a tomar ramos tarde, porque eso podría significar quedar con el profesor Dementor por segundo semestre, y no podía permitirme eso y arriesgarme a reprobar otra vez.

Así que…

Responsabilidades eran responsabilidades.

Faltaban cinco minutos cuando mi celular recibió un mensaje.

Adela.

«Prepárate, en media hora comienza», era su recordatorio.

No le contesté porque todavía no estaba en muy buenos términos con ella. Si bien nos juntamos y hablamos hasta antes de irme de viaje, todavía su presencia me generaba un malhumor en el fondo del cerebro.

Impaciente, moví el cursor por la pantalla hasta que el reloj cambió y la página quedó habilitada mostrando una serie de clases en tres colores distintos: azules para ramos aprobados, verde para los que tocaba realizar en el semestre presente y grises los que todavía no estaban disponibles (y aclaración, rojo para lo reprobado). Pero algo faltaba.

Ladeé la cabeza.

¿Y el cuadrado rojo manchando mi expediente? Ese color no estaba por ninguna parte y, de hecho, ¿Cálculo II aparecía en color verde? ¿Por qué? Yo reprobé su versión I que estaba…

Azul.

No, no, no, no.

No podía ser posible.

Cálculo I aparecía aprobado con la nota mínima. ¿Cómo, cuándo, por qué, dónde estoy y qué estaba ocurriendo? Señores, reprobé esa clase en tan malas condiciones que ni para rendir los exámenes me alcanzó. ¿Sería un error? Tenía que serlo. ¿Acaso ingresé mi usuario mal y estaba en el perfil de otra persona?

Cerré la página y volví a ingresar.

Cálculo I continuaba brillando en azul.

No era un error, por lo menos no uno mío.

Sin poder aguantarlo más, llamé a Adela.

—¿Recuerdas que lloré por dos semanas porque no pasé Cálculo I? —pregunté al escuchar su voz.

—Creo que lo mencionaste solo una decena de veces.

Mordisqueé una uña y la escupí.

—No sabes lo que pasó.

—¿Te volvió a tocar con el profesor malo?

—No.

—¿James es otra vez tu ayudante? No, eso no, eso no lo sabrás hasta dentro de unas semanas —se lo pensó—. ¿Derek va a regresar a la universidad?

Una muy buena pregunta para la que no tenía respuesta.

—Qué sé yo lo que hará ese sujeto con su existencia.

Silencio incomodísimo. Ella recuperó primero la compostura.

—Solo se me ocurre una cosa, Leah.

—Puede que sea lo que crees que es.

Adela jadeó.

—¿Te aparece aprobado?

—Ajá.

—¿No es una de esas bromas tuyas desagradables? Es que… —de la nada se rio—. Si es cierto, tendrás un año completo de mala suerte para compensar al universo.

Aparté el pelo de mi rostro, no tenía idea de qué hacer con él desde que lo llevaba corto. Era desesperante, la mayor parte del tiempo estaba comiendo alguna punta del flequillo que se metía a mi boca. Además, el maldito peluquero no había entendido mis explicaciones de «solo emparéjalo» y me lo había cortado hasta dejármelo a la altura de la barbilla.

—¿Qué hago? —quise saber.

—Hacerte la tonta.

—¿Cómo voy a hacer eso, Adela?

—¿No es algo que siempre haces?

—Adela, compórtate a la altura, ¿y si alguien se entera y me sacan a patadas de la universidad?

—¿Y quién se enteraría?

—¡Todos! Mis compañeros saben que no pasé cálculo.

—¿Y crees que serían capaces de acusarte?

Lo medité medio segundo.

—Puede, no he sido la mejor persona del mundo.

De hecho finalicé el semestre sin siquiera despedirme de Camila, mi compañera de clases. ¿Y luego tenía el descaro de quejarme contra mi mala suerte?

—¿Por qué tú siempre tienes problemas con medio mundo, Leah?

—Ah, es que eso ya es casi una cualidad de mi personalidad.

Ella decidió ignorarme.

—¿Entonces qué? ¿Irás mañana a hablar con alguien de tu facultad?

Solté un chillido ahogado.

—Es que, bueno… si hago eso tendría que volver a tomar Cálculo I y… bueno, me aparece aprobado, ¿no es casi como un logro?

La conocía tan bien que sabía que en ese momento Adela estaría poniendo los ojos en blanco.

—Solo tienes dos opciones, Leah. O te quedas callada y te haces la tonta, o vas a que corrijan el error y haces de nuevo el ramo como te corresponde.

—¿Por qué será que la primera opción suena más bonita?

—Medítalo un poco antes de tomar una decisión, ¿quieres? ¿De qué te sirve estar el Cálculo II sino sabes nada del anterior?

Tenía un punto muy bueno.

Pero…

¡Pero!

¿Qué importaba saltarse un nivel a la mala? Por lo menos ya no tendría que cursar de nuevo el anterior. Yo creía en el destino, y si él decidió por mí, ¿quién era yo para contradecirlo?

Corté la llamada prometiéndole que iría a hablar con la Facultad de Ingeniería para hacerles ver el error. Pero en realidad, a los dos minutos ya había tomado Cálculo II con una profesora y tenía listo mis otros ramos. Era una mujer capaz e inteligente, por supuesto que lograría arreglármelas después. No estaba acostumbrada a esos golpes de suerte, tenía que aprovecharlo ahora que…

…parecía tener…

…mucha suerte…

De pronto una luz me iluminó.

Esto no era un error ni un golpe de suerte, nadie en la facultad se equivocó ingresando mis notas. Esto era algo planificado. ¿Cómo no lo vi antes? Era tan obvio.

Derek Blair, las huellas iban directo hacia él. Derek Blair, quien logró ingresar a la universidad sin rendir exámenes porque el rector era pariente suyo.

Busqué su contacto en mi teléfono y lo llamé tras llevar dos semanas sin hablarnos.

—¡¿Cómo se te ocurrió hacer eso?!

Escuché un bostezo del otro lado.

—¿De qué se me acusa ahora?

—No te hagas el desentendido.

—Ajá, ¿me explicas? Porque no entiendo.

—¡Cálculo! —gruñí.

—Ah.

—¿Ah? ¿Solo dirás eso?

—¿Ups? ¿Lo siento por ayudarte?

Las palabras se atascaron en mi garganta.

—¡Eres increíble! ¡¿Cómo pudiste ocupar tu influencia para cambiarme un promedio?! ¿Sabes que eso es delito?

—Eh, sí.

—¡¿Y aun así te lo permitieron?!

—Enjuíciame.

—Lo podría creer de alguien como tú, ¿pero de adultos?

—El mundo es corrupto, ¿qué te sorprende?

Corté la llamada.

No es que fuera propensa a aliviar mis problemas con alcohol, pero en serio me merecía un vaso de whisky. Busqué algo para aliviar la garganta y no encontré nada, ni siquiera vinagre para zamparme. Terminé yéndome a mi pieza a ver si podía dormitar un rato para sacarme de la cabeza a… argh, demonios de persona, ¡ya déjame tranquila!

Giré en la cama y cerré los ojos hasta ver estrellitas.

Para cuando una gota cayó en el centro de mi frente, volví a la realidad. Se sumó una segunda, tercera, cuarta y después una decena más. Clavé mi mirada en el cielo raso para descubrir una enorme mancha de humedad sobre mí.

Un hilo continuo de agua se estrelló en mi cara. Me puse de pie en un salto poco atlético y torpe. Por la mierda, ¿por qué ahora?

En lo que tardé en ir a buscar una olla, mi almohada dobló su tamaño. A la media hora, el recipiente sobre la cama ya no servía, ahora eran riachuelos que bajaban por la pared, mientras yo corría desesperada acarreando cosas a otro sitio iluminada solo con una vela, ya que por supuesto corté la luz para no morir electrocutada.

—¡Mamá! —grité por el teléfono tras resbalar en el agua—. ¡La casa se está inundando!

—Algo debió golpear el techo —me explicó. Estaba en medio de un charco viendo a mi cama convertirse en el Titanic mientras las cataratas del Niágara se apoderaban de la pared del cuarto, ¿y ella lo declaraba cuando ni siquiera estaba a mi lado?

—Ajá —contesté, tragándome el resto del sarcasmo.

Al otro lado del teléfono se escuchaban los bocinazos. Llevaba veinte minutos hablando con ella y, tras contarle las buenas nuevas, habían decidido regresar a la ciudad con papá y mi hermano Josh. El único detalle es que estaban a tres horas de distancia y en una congestión vehicular.

—En la bodega hay nailon —ese era papá. Estaba en altavoz para ser escuchada por el resto. Mi otro hermano, Cristóbal, era el único que faltaba.

—¿Y qué pretenden que haga con eso? —cuestionó Josh—. ¿Taparse?

—Que se suba al techo —contestó papá.

—Claro, como Leah tiene una habilidad de un jugador olímpico.

—Te ayudé a desarmar la bodega hace unos años y a reconstruirla, Josh —intervine.

—Y casi te matas en el intento, además unos ratones te atacaron.

—Hijos…

—¡Porque me amarraron a una silla!

—Para qué te quedas dormida.

—Josh, Leah…

—Tenía sueño.

—Y si te subes, ¿te vas a dormir en el techo si te cansas?

—¡Basta! —comentó mamá, cabreada.

Ambos nos quedamos en silencio, de su lado del teléfono se escuchaban más bocinazos y desde el mío la lluvia azotando la casa junto a mis pies.

—¿Es muy seria la situación, Leah? —quiso saber papá.

—Hay una capa de agua, en la puerta puse unas bolsas con ropa dentro para que no saliera de aquí —informé.

—Vaya mierda…

—¡Arturo! —protestó mamá.

—¡Margarita! —se burló papá.

—No empiecen —se quejó Josh.

—¿Podrían ayudarme, por favor? —pedí.

Se centraron otra vez en mí.

—Hija —prosiguió papá—, tendrás que esperarnos a que lleguemos.

—Solo tendrán un estanque de agua para cuando lo hagan.

Suspiramos todos.

—Tendrá que subirse —aceptó Josh.

¿Sería un buen momento para confesarles que era más probable que me rompiera la cabeza que arreglar el techo?

—Lo haré —acepté.

—No —cortó mamá—, te puede pasar algo y está corriendo mucho viento.

—Me amarro con una cuerda a una protección de la ventana.

—Gran idea —ironizó mi hermano— de seguro la sociedad de seguridad te da un Pulitzer.

—¿Siquiera sabes qué es un Pulitzer?

—Algo tan ridículo como a ti viéndote sobre el techo.

—Pues te voy a demostrar lo útil que soy.

—Inténtalo.

—Lo haré.

—Leah, no te vas a subir.

Hice sonidos contra el micrófono del teléfono.

—¿Qué? Mamá, no te escucho.

—Que no…

Más gruñidos contra el micrófono.

—No te escucho.

—¡LEAH!

—No te escucho. Voy a colgar. ¡Adiós!

Tiré el teléfono en la cama de Josh, que seguía seca.

—Bien, manos a la obra.

A los diez minutos arrastraba una escalera bajo la lluvia. A pesar de que recién iban a dar las ocho de la tarde, hace horas que había oscurecido. A falta de abrigo que me protegiera del aguacero, me puse una bolsa de basura negra por la cabeza dejando dos agujeros a los costados para pasar los brazos.

Mugiendo por el esfuerzo, acomodé la escalera en el antejardín, fui por el nailon y lo dejé a un lado. La cuerda fue lo último que llevé, me la amarré a un extremo de la cintura y la otra parte a la protección de la ventana del living. El mundo no podía decir que descuidaba de mi vida, podría incluso ser mi propia Asociación de Seguridad para los Trabajadores.

Reduciendo la posibilidad de una muerte inminente, agarré el nailon con una mano, con la otra me afirmé a los peldaños de madera y comencé a subir mientras la lluvia azotaba mi rostro. En mi mente me había convertido en un héroe salvando al mundo. Hola, productor de Hollywood, soy Leah, la más grande actriz que conocerás.

Basta y céntrate en el plástico, por el amor de Dios.

Fregué mi cara contra el hombro embolsado para apartar mi cabello de los ojos mientras, en mi cabeza, recitaba todas las recomendaciones que alguna vez alguien me dio o que escuché por ahí cuando mis vecinos reparaban sus propios tejados: si pizarreños vas a pisar, un trozo de madera debes usar; si madera no has de llevar, la cresta y media te vas a sacar; si en el techo vas a estar, como hipopótamo no has de pasear; y si el viento empieza a azotar, por tu vida tendrás que rezar.

Vaya.

Andaba creativa y eso que, hace dos semanas, había dejado las bebidas azucaradas.

Utilizando toda mi fuerza, subí el nailon hasta dejarlo arriba. Luego necesitaba un pedazo de madera para pisar el pizarreño o terminaría haciendo un agujero que ni todo el plástico del mundo podría tapar.

Bajé las escaleras, me desaté la amarra y fui por la tabla. Estaba analizando cómo subirla cuando vi el trozo de cuerda en el suelo. Desaté la soga de la ventana y me la anudé a la cintura, el otro extremo lo sujeté a la madera. Volví a subir. En el último escalón, tomé asiento en el pizarreño con mucho cuidado y empecé a tirar. El trozo se alzó y quedó en perpendicular al suelo, oscilando de manera peligrosa. Di un tirón y se alzó unos centímetros más. Otro tirón y otro y otro. Estaba casi al alcance de mis brazos cuando pasó el desastre.

Como estaba cansada (los ojos me pesaban y el cuerpo también), jalé de manera descuidada la soga. El tronco cortado osciló como péndulo, pegó contra la escalera y ¡paf!, se fue hacia un costado estrellándose contra el suelo.

Bien…

Miré el suelo.

Bien…

Tiré del tablón.

Tranquilidad.

Solo un poco de paz interior, ya se me ocurriría una manera de bajar después, ahora debía poner el nailon y luego…

Esperen.

¿Dónde estaba el plástico?

Sentada en el borde del techo, observé a mi alrededor. En el techo no había nada a excepción de mi propia humanidad y el tronco. ¿Dónde se…?

Ah.

Igual que una bandera de guerra enemiga, el trozo flameaba enganchado a una rama de un árbol vecino. Quise retarme ante mi estupidez, aunque era de por sí un milagro que siguiera sin daños físicos en ese tejado. Que Dios salvara a la reina, porque yo iba a morirme de la mala suerte.

Agotada, permanecí sentada con el tablón a mi lado, los pies colgando por la canaleta y la lluvia golpeteando mi chaqueta de bolsa de basura.

Nada podía empeorar.

Nada de nada.

Las lágrimas que llevaba conteniendo días llegaron incluso antes de que comprendiera que estaba así de triste. Al principio intenté apartarlas fregando mis ojos con fuerza, después me rendí porque ¿qué sacaba reprimiendo mis sentimientos? Estaba atrapada en un maldito techo, vestida con una bolsa de basura y amarrada a un trozo de madera.

—¿Se puede saber qué demonios haces ahí?

Con el corazón a mil, levanté la vista para recorrer la calle cuando me encontré con dos figuras esperando al otro lado de la reja.

Adela y Derek, iluminados por las farolas amarillas de la calle, iban protegidos con ese mismo paraguas olvidado en la entrada hace dos semanas. ¿Qué hacían afuera de la casa y juntos?

Uf, ¿ves, vida? Por esta razón necesitaba ahogarme con mis lágrimas, ¿acaso no podías evitarme ese tipo de confrontación?

—¡Leah! —insistió Derek—. ¿Qué haces ahí? Baja.

Tomé aliento para llenar mis pulmones.

—¡Vete!

—Vine para que habláramos de Cálculo, ¿y te encuentro sobre tu techo?

—Estoy en una purificación con la Madre Naturaleza, ¿no lo ves? Largo, tu carota me arruina el ritual.

—¿Te volviste loca o estás ebria?

—Adivina.

—Estoy hablando en serio, ¿volviste a beber?

—Puede —mentí, mejor que pensara que estaba ebria que loca. Estiré los brazos—. Y yo también soy seria, estás hablando con una chica en un tejado, ¿existe algo más serio que eso?

—No estamos bromeando, Leah —intervino Adela.

¿Acaso Derek habría pasado por ella para ir a hablar conmigo y así utilizarla como mediadora? Mediadora, mis pelotas, no cuando su presencia me había regresado el recuerdo de ambos bajo la lluvia.

Moví los pies en el aire, golpeteando la canaleta con los zapatos.

—Hay algo que me parece curioso.

Toqué mi mentón pensativa, Adela buscaba algo en sus bolsillos.

—Leah, baja o iré por ti —amenazó Derek.

—La reja está cerrada —informé.

—La escalaré.

—Claro, tienes tremendo físico para eso. Se te podría enganchar la panza en una de las púas —apretó los labios, yo aparté el cabello mojado de mi rostro y los apunté—. ¿Y qué hacen ustedes juntos?

Mintieron con demasiada facilidad.

—Nos encontramos recién —contestó Derek.

Esa boquita mentía tanto que ya no existía forma de saber cuándo estaba siendo sincero.

—Ah, qué casualidad —el sarcasmo se percibía en el aire—. ¿Y dónde está tu auto, Derek?

Apuntó calle abajo.

—Nos encontramos allá.

—¿No es acaso el mundo algo muy pequeño? Justo a los dos se les ocurrió venir a verme.

A pesar de la distancia, vi que Derek empequeñecía la mirada a la misma vez que Adela por fin sacaba un llavero enorme; ella tenía llaves de mi casa.

—¿Vas a bajar? —pidió Derek, exasperado.

—No —golpeé el tejado a mi lado—. Me gusta este sitio, se está tranquilito acá arriba.

De igual manera, aunque quisiera bajarme no podía: la escalera descansaba con felicidad en el suelo. Ni huir se me permitía.

—Leah, te estás comportando de una manera extraña —habló Adela a la vez que abría la reja y Derek ingresaba a máxima velocidad, alejándose de la protección del paraguas y encontraba la escalera tirada—. Leah, baja y hablemos —insistió. Apuntó la espalda de Derek sin disimulo—. ¿Estás así por lo que me contaste? ¿O por Cálculo?

—No quiero hablar —gruñí.

—Leah…

—¡Shu, shu!

—¡Bien, si te quieres comportar como una idiota, entonces yo también!

Superada por la situación, Adela tiró el paraguas al suelo y fue donde Derek que, si bien sostenía la escalera, no estaba haciendo nada para bajarme. Se la quitó de un manotazo y empezó a moverla con dificultad.

—¿Me vas a ayudar? —le gruñó.

El susodicho se quedó en su sitio, pasando la vista de una a la otra.

—Ya no me apetece.

—Eres un idiota.

—Me lo has dicho antes.

—¿Antes? —enfaticé, alzando las cejas.

Mi prima continuó arrastrando la escalera. ¿Es que siempre fueron tan obvios y yo nunca lo noté por vivir en mi propio egocentrismo?

Por fin la escalera quedó posicionada y se subió a ella. Apoyé el pie en el final e hice presión para alejarla de su soporte unos centímetros. Adela se tambaleó y aferró a los escalones con expresión de pánico.

—¡Leah! —chilló indignada—. ¿Qué te pasa?

Todo.

Nada.

Demasiado.

Entonces Derek interfirió, se acercó a Adela y, agarrándola por la cintura, la bajó. Sin perder el tiempo, se afirmó y comenzó a subir. Volví a golpear el borde de la escalera para tirarlo, aunque era más ágil de lo que recordaba y escaló con la naturalidad de un mono. Su rostro quedó cercano al mío, posicionando sus brazos a los costados de mis piernas para evitar el escape. La lluvia había empapado su ropa y las gotas se deslizaban por sus mejillas. Su rostro estaba repleto de sombras al estar a contraluz de los faroles de la calle.

—¡Te estás comportando como una idiota! —rugió—. ¿Qué te pasa?

Arrugué el rostro para evitar largarme a llorar (recalcar un otra vez). Fracasé, como siempre. Las lágrimas llegaron con tal violencia que hicieron temblar mis hombros.

—Me pasa… ¡me pasa que todo es un desastre!

—¿En serio te afectó tanto lo que hice con Cálculo?

«¡No, idiota!», quería decirle. Nada tiene que ver con eso, pero todo tiene que ver contigo.

Apunté al nailon que estaba atascado en la rama del árbol del vecino.

—¡Y más encima se rompió un pizarreño y mi casa se está lloviendo!

Soltó una risa repentina.

—¿Por eso estás aquí?

—¿Por qué más estaría aquí arriba?

Posible respuesta 1: porque se me cayó un tornillo en algún momento y no tenía idea de dónde encontrarlo. Posible respuesta 2: porque simplemente era yo.

—Porque estás loca —propuso.

—Soy salvaje, aunque con limitaciones civilizadas.

—No tenía idea de lo segundo.

—No eres gracioso —fregué mi rostro para limpiarlo y suspiré—. Queda menos de una semana de vacaciones de invierno y mis compañeros deben andar de fiesta disfrutando ¿y dónde estoy? En un maldito tejado.

Algo debió descubrir en mi expresión.

—¿Qué, Leah?

—Se me ocurrió una idea. Es genial.

—No me digas.

—Sí te digo.

—¿Podemos discutir esto cuando estemos abajo?

—¿Para qué? Lo puedo decir ahora.

—Entonces hazlo.

—Ya no sé si quiera.

—Leah…

Aparté las gotas de mi rostro.

—Vámonos de fiesta.

—¿Cómo nos vamos a ir de fiesta? —preguntó exasperado.

—Yendo, ¿no?

No es que quisiera ir de fiesta, es que, bien, no quería quedarme en una casa medio inundada y sin electricidad. Ya me sentía mal como para aceptar además esas condiciones.

Golpeo mis piernas para hacerme reaccionar.

—Vamos, bajemos, tanta conexión con la naturaleza te está afectando la cabeza.

—Lo digo de verdad —debatí. Derek comenzó a bajar sosteniéndome. Imité su movimiento—. Me lo debes, voy a tener que soportar que mis compañeros hablen mal de mí por semanas por pasar inexplicablemente de ramo. Además, mi cama se mojó y no puedo dar la luz, así que vámonos de fiesta, ¿qué otra cosa quieres que haga?

—Irte a mi departamento.

Claro, iba a marcharme con él cuando hace dos semanas me besó y luego a mi prima. Por supuesto que iba a irme con él, tenía todo el sentido.

—Gracias, pero no.

—¿Por qué no?

Lo fulminé con la mirada.

—Vamos, ¿qué te cuesta? —pedí.

—Te estás comportando como una niña consentida.

—¿Y cuál es el problema?

—Que nadie te consiente.

Llevé una mano al corazón.

—Si querías herirme, lo has hecho. Gracias por recordarme mi soledad.

Le pidió paciencia al cielo oscurecido.

—¿Por qué siento que estás jugando con mi mente?

Porque lo estaba haciendo, si él podía andar besando a mi prima y a mí, mínimo yo podía divertirme.

Me afirmó por la cintura para que saltara los últimos peldaños, posicionándome a un costado de Adela, quien había recuperado el paraguas y, de paso, fue por otro pedazo de nailon. Fruncí los labios, intentando apartar ese monstruo rencoroso que empezaba a apoderarse de mi pecho. No podía odiar a mi prima, era a la persona que más amaba en el mundo, así que no podía, ¿cierto?

Tosí para eliminar el malestar de mi garganta.

—¿Vamos de fiesta? —quise saber.

—¿Qué? —preguntó desconcertada, entregándole el plástico a Derek, quien negaba con la cabeza.

—No la escuches, Adela, se le metió mucha agua al cerebro.

Fruncí el ceño, mi mirada los recorrió a ambos.

—Cuánta familiaridad —musité.

Digno de un cobarde, Derek agarró el plástico y subió de nuevo para ir a tapar lo que pudiera de techo.

—¿Para qué te subes si eres más inútil que yo? —cuestioné a su trasero.

—Ese galardón es tuyo, Leah.

—Yo por lo menos he sostenido un martillo en mi vida, ¿puedes decir lo mismo?

No contestó porque sabía que perdía. Desapareció en el tejado. Mi vista volvió a clavarse en Adela.

—¿Por qué no te quieres ir de fiesta? —insistí.

Tocó su codo con incomodidad.

—Tu casa se está inundando ¿y te quieres ir de fiesta?

—Lo sé, por eso podemos secarla antes de irnos.

—Leah, no creo que esté de ánimo para eso.

—Más razones para ir.

—¿Terminaron contigo hace poco?

—Besé a ese idiota que está en el techo y desde hace como un mes que no sé nada de quién era mi novio.

Guardó silencio, pestañeó despacio, su rostro inmutable. Su barbilla apuntó hacia arriba al dirigirle una miradita disimulada a Derek, que se había perdido.

—Podemos irnos a mi casa —insistió.

Me moví incómoda.

—Quiero bailar y olvidar, ¿acaso tú no?

—No.

Tragué saliva, los ojos me picaban ante el deseo de llorar. ¿Es que nada podía salirme bien? Primero James se iba sin decir nada y ahora Derek saliendo con Adela en secreto… y más encima Cálculo…

Dio un largo suspiro.

—Vamos.

7

Baile de las despechadas

Los envidiosos dirán que me quedé sin dignidad el día que nací. Personalmente creo que perdí parte en el internado, otra durante mis primeros meses en la universidad y la última llorando sobre la mesa de un bar. Adela estaba a mi lado sin saber qué hacer, porque ni siquiera yo entendía mi reacción: hasta hace treinta segundos todo iba genial, o al menos así parecía.

—¿Leah?

Hice resonar la nariz para tragarme los mocos, una dama ante todo.

—Ignórame.

—Estás llorando.

—La menopausia, sabes cómo son estos cambios de humor.

—¿Una menopausia anticipada llamada James?

—¿Tenías que enterrar la daga?

—La daga ya estaba enterrada, tú solo intentas ignorarla.

—Un movimiento inteligente, ¿sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque la daga seguirá enterrada y no la sacaré, es un recordatorio de que no debo cometer otra vez el mismo error.

—¿Y de cuál de todos tus errores hablaríamos? —quiso saber.

—El más obvio.

—¿Despliego una lista?

Puse mala cara.

—Madurar, me hace falta madurar, Adela, ¿sabes?

—Ah.

—¿No tienes nada más que aportar?

—No, es cierto, eres muy inmadura.

—Y se supone que me quieres.

—Que te quiera no quita que sea capaz de ver tus defectos.

Comencé a jugar con el frasco de sal que estaba sobre la mesa, haciéndolo rodar entre los dedos.

—Pensé que vivir separada de mi familia me iba a cambiar, el problema es que nunca estuve sola en Estados Unidos. Me encontré con Alex y me volví incluso más caprichosa. En vez de avanzar, retrocedí varios pasos.

Adela tocó la punta de mi nariz con expresión cariñosa.

—No seas tan dura contigo.

—Dentro de todo me gusta cómo soy. Hacer idioteces es parte de mí y es algo que me divierte, el problema son mis otros errores, ¿lo entiendes?

—James.

Rasqué la parte posterior de mi cuello.

—Ajá.

—Date tiempo, no es algo que puedas olvidar de la noche a la mañana.

—Adela, llevo cinco años enamorada de ese tipo, en serio me dará un ataque si me quedan otros cinco años más para olvidarlo.

Se le escapó una carcajada, perdiendo ese aire melancólico que llevaba hace días.

—Hace tiempo que no hablabas con tanta seriedad —comentó.

Solté el aire de mis pulmones de golpe.

—Uno puede cambiar mucho cuando te quedas atrapada en un tejado un día de invierno.

—Ay, Leah.

—¿Ay, qué?

Su mano acarició mi cabello corto.

—Te vas a consumir de tanto llorar —comentó.

Fruncí la boca, apoyando la barbilla en la palma.

—¿Tu novio te hacía sufrir?

—Para nada.

—¿Entonces por qué terminaste con él?

—Porque uno siempre quiere lo que no puede tener.

Tragó saliva con expresión alicaída, imité la acción. Seguí el recorrido de su vista, ¿acaso buscaba a Derek? ¿Era a él a quien quería y no podía tener? No tenía sentido, si el otro día bien que tuvo eso que quería.

El recuerdo de ellos dos bajo la lluvia regresó.

Intenté colocarme de pie tan rápido que tropecé con una de las patas de la silla. Me encantaría decir que tuve alguna clase de reacción, que mis manos intentaron aferrarse a la mesa o que alcancé a pedir ayuda, pero me fui hacia un costado y pues nada, después estaba recostada en el suelo saludando al cielo falso con mis brazos estirados a los costados.

—¿Estás bien? —preguntó Adela poniéndose de pie.

Pestañeé.

—Solo quería tomar el sol.

Adela soltó una risita bajita y suave que no llegó a transformar su expresión y se movió para ayudarme.

—La sensación de despecho no se quita —confesé—. ¿A ti no te pasa?

—¿Qué cosa?

—¿Sentirte mal, despechada, triste?

Arrugó la frente.

—No, ¿por qué?

—Terminaron contigo.

—Terminamos, plural. Además, aunque él lo hubiera hecho, ¿por qué tendría que sentirme así?

—Porque somos humanos —moví las manos exasperada para que no me interrumpiera—. Lo siento, señora perfección, por no llevar mi tristeza con tanta dignidad como usted.

—Yo no llevo nada…

—Las separaciones no siempre deben llevarse con dignidad, solo llevarse. Y yo solo la llevo conmigo.

—Es sorprendente que una roca tenga tantas emociones —bromeó, aunque no me lo tomé a bien.

Silencio áspero.

Ella tomó asiento otra vez y volteó la cabeza para continuar su recorrido por el local, mientras me quedaba de pie al frente suyo. El antro estaba repleto a pesar de la tormenta que azotaba; al parecer yo no era la única que quería escapar de la lluvia, o de una posible casa inundada.

—¿A quién buscas? —ataqué.

—A nadie.

—¿A Derek, no?

—No.

—Pensé que sí.

—Pensaste mal.

—Ah.

Alzó las cejas hacia mí.

—¿Por qué tanta curiosidad?

—Solo preguntaba —tamborileé la mesa con los dedos—. Mejor iré a ver qué está haciendo él.

Me fui antes de que contestara, abriéndome paso entre los cuerpos danzantes que repletaban el bar. Llegué hasta la barra, pero Derek no estaba allí. Di vueltas en mis talones buscándolo sin resultados, mientras la gente bebía a mi alrededor.

De pronto, me entró la sed. ¿Y si aprovechaba de comprarme una limonada? Me dolía la garganta, iba a resfriarme por estar como una loca en el tejado un día de lluvia.

Estiré los brazos para hacerme notar entre el gentío.

—¡Eh!

Ignorada.

Qué importaba, la noche era joven.

—¡Eh!

Ignorada.

Pero qué importaba, todavía quedaba noche.

—¡Eh!

Monumentalmente ignorada.

No importaba, ya me atenderían.

—¡Eh!

Por fin el barman se fijó en mí, pestañó y siguió adelante sin atenderme. ¿En serio estaba ocurriendo eso?

Sin rendirme —esa era una palabra que borré en algún momento de mi vocabulario—, me puse de puntillas para crecer un par de centímetros. El resultado fue precario, seguí con las tetas clavadas en la barra y sin ser atendida. Moví el brazo, izquierda, derecha, izquierda, derecha y nada. Alcé ambas manos y nada.

Me rendí, yo no estaba para esas incómodas situaciones…

De la nada unas manos me alzaron y estuve arriba de la barra. Eh, ¿qué acababa de suceder? ¿Cómo llegué ahí arriba?

—Baila, pelirroja.

Frente estaba un tipo de mediana edad que mecía su cuerpo y aplaudía.

—Claro, por ti cualquier cosa —ironicé.

Al intentar bajar, el hombre afirmó mis zapatos. Apreté los puños y tiré el brazo hacia atrás, ¿qué tan salvaje sería golpearlo? Mm, decisiones difíciles de tomar.

—¿Qué es lo que querías, pelirroja? —habló el barman.

—Estuve esperando unos diez minutos a que me atendieras —protesté.

—¿Vas a pedir o no?

—Una limonada.

Alzó las cejas, su cabeza brillaba sin un pelo en ella.

—¿Limonada? ¿Vienes a un bar para tomar limonada?

—¿Me ves cara de payaso?

—La peluca la tienes.

No tenía cómo contradecirle.

Estiró la mano.

—¿Ahora qué? —cuestioné con hastío.

—El dinero.

Ah, cierto, cierto, olvidé lo principal.

Toqueteé mis bolsillos sin encontrar nada, ¿dónde estaba mi billetera?

Sonreí.

—Bien, sucede que…

—¿No tienes dinero?

—¿Te gustan los tratos?

El barman se apoyó en la barra, la cabeza inclinada hacia atrás para no perderme de vista. Debía tener más de treinta años. En ese momento se escuchaba en el antro una canción que estaba en un idioma desconocido para mí.

—¿Sabes de K-pop? —pregunté.

—Eso es lo que está sonando ahora.

—Me sé unos pasos súper buenos.

Estiró las manos.

—Adelante.

No es que yo fuera así como una experta en el tema. Verán, medio que me sabía un paso porque medio que me vi un video de un grupo una vez. ¿Pero quién iba a notar si mis pasos eran de K-Pop o no?

Comencé. Primero fueron mis manos, meciéndose de lado a lado sin sincronía, y le siguieron las piernas que iban a un ritmo distinto. El baile no era lo mío.

Poco a poco la gente se aglomeró alrededor. No me sorprendí cuando Derek apareció entre ellos abriéndose paso para alcanzarme.

—¿Qué haces ahí arriba?

Continué moviéndome.

—Bailando K-pop.

O eso era lo que intentaba, me veía igual que una gallina buscando volar.

—¿Qué cosa? Mejor olvídalo, vamos.

—No quiero.

Con la punta de la lengua, Derek se tocó el interior de la mejilla; era un gesto poco habitual aunque no anormal en él, que demostraba incomodidad, furia o celos.

—Haces el ridículo, Leah.

—Van a regalarme una limonada —contesté moviendo las manos.

—¿Y por qué no me la pediste a mí?

—Porque no quise.

Comprobando que el barman estaba en el otro extremo ocupado atendiendo a unos clientes y por ende no estaba interesado en la apuesta, suspiré y bajé con torpeza. Adiós, limonada, fuiste grande.

—¿Y tu bebida? —se burló Derek.

—Se me quitó la sed.

Pasé por su lado para ir de nuevo a nuestra mesa donde Adela nos esperaba.

—Las dejo solas media hora y me la encuentro subida a una barra, ¿por qué la descuidaste? —reprendió Derek.

Ajá, así que la parejita empezaba a tener problemas. Jeje, y todo por mí.

—No tenía idea de que era la niñera de mi prima —contestó Adela con tranquilidad, ¿es que a esa mujer nada le afectaba? Que me regalara algo de sus nervios de acero, que harta falta me hacían—. Ella es bastante grandecita para saber lo que hace, y si quiere bailar sobre una mesa, lo puede hacer, no le veo lo malo, solo lo machista de tu comentario.

Derek se cruzó de brazos.

—No soporto cuando ustedes se alinean para estar en mi contra.

Decidí no contestar porque, en el estado de catástrofe mental en el que estaba, no era buena idea tener esa clase de pensamiento reiterativos de ellos. Necesitaba sacármelos de la cabeza, necesitaba hacerlo si quería estar bien porque ¿qué haría si lo de ellos era real? Aceptarlo, y no quería hacerlo.

Se suponía que Derek era el bueno, se suponía que él no hacía ese tipo de cosas, se suponía que me quería, a mí y solo a mí, sin Adela en la ecuación. Se suponía que era yo la que tenía problemas del corazón, también se suponía que yo conocía los suyos, se suponía que sabía a lo que me enfrentaba y cuáles serían las posibles consecuencias, entonces ¿por qué las reglas estaban cambiando? ¿Por qué me sentía tan traicionada? No lo entendía, no comprendía qué estaba pasando, ese deseo de gritar, esa tristeza y ganas de llorar, esas ganas de querer exigir cosas que no me correspondían.

Tosí para recuperar la voz. Entre más los observaba, más creía que estaban hechos el uno para el otro y eso me enloquecía.

—¿Qué pasa, Leah? —quiso saber Adela.

Relamí mis labios.

—La vida sería más fácil si me hubieran gustado las mujeres —dije de pronto.

Adela hizo una mueca, Derek se reía de lo lindo.

—Si tú supieras…

—Sería más fácil —insistí.

Derek hizo un gesto exagerado, tirando el brazo hacia atrás, y su codo se estrelló con el vaso de un tipo que iba pasando. El vidrio se rompió contra el suelo y el trago se desparramó por la baldosa sucia.

—Ey, lo siento…

El sujeto, que parecía un toro salvaje, intentó agarrar a Derek por la parte posterior de la ropa; sus dedos rozaron el borde de la tela antes de que él alcanzara a agacharse para escapar.

—Oye, pero ¿qué te pasa? —exigió saber mientras se escondía bajo la mesa donde estaba Adela.

—¡Sal de ahí, cobarde! —Toro afirmó la pierna de Derek para arrastrarlo.

—¡Te compraré lo que quieras! —gritó bajo la mesa.

Toro continuaba con el ataque. Inundando mis venas con adrenalina, le agarré el brazo al monstruo.

—¡Suelta a mi amigo!

Adela se puso de pie, retorciendo sus manos de manera nerviosa y balbuceando incoherencias.

—Por favor… tranquilidad… no peleen… no hay necesidad…

Haciendo palanca con mi cuerpo, logré que Toro soltara a Derek aunque con una terrible consecuencia. Por el efecto rebote, el codo de Toro dio directo en mi pómulo y me desplomé igual que un saco de papas. Caída en desgracia, y por suerte lejos de los vidrios rotos, visualicé a mi prima perder la compostura saltando sobre la espalda de Toro mientras lo golpeaba en la nuca.

—¡Salvaje! —gritó—. ¡¿Cómo te atreves…?!

Con mi rostro latiendo de dolor, me arrastré hasta una silla y subí a ella para saltar con la pierna estirada hacia Toro.

¡Patada voladora, actívate!

Obvio que ni siquiera aterricé cerca de él, por lo que volví a caer en desgracia en el suelo mojado y sucio. Como justiciera buscando venganza, me moría del hambre.

Adela aterrizó a mi lado con un «uf» que resumía nuestra pelea. Derek continuaba aferrado y escondido bajo la mesa.

Cambié de táctica porque estaba claro que jamás podríamos ganarle a Toro. Me arrastré hasta Derek y comencé a tirar de su pie.

—¡Sal de ahí, cobarde! —chillé.

De pronto Toro lo soltó, alguien lo tenía sujeto para apartarlo. Un puñetazo voló directo a su sien y se fue de espalda cayendo sobre la mesa y aplastando a un Derek escondido.

El caos reinó.

Las botellas de vidrio volaron por el recinto con la gente intentando correr y esconderse de los proyectiles. La música se detuvo y las puertas del antro se abrieron de par en par para dejarnos ir.

Y en medio de toda la conmoción, el héroe errante se inclinó hacia Adela para ayudarla a ponerse de pie. Mi imperfecto y confundido mundo se inclinó una vez más en una extraña posición.

Era James.

8

Lo siento por la verdad

A pesar del bullicio, y de la gente que lo golpeaba por la espalda para quitarlo del camino, James permaneció en su lugar con el rostro volteado y la mirada baja. Estaba igual que siempre, tal vez un poco más delgado, y con una expresión más madura en su rostro. Iba afeitado, con el cabello desordenado y con la nariz enrojecida por el frío. Su ropa, un abrigo pesado, solo tenía un par de gotas por los hombros, lo que significaba que llegó en auto y caminó bajo un paraguas.

Tomé aire para tranquilizar y despejar la mente, mis pensamientos estaban convertidos en una avalancha. Lo mejor era ponerme en movimiento.

Acercándome a Derek, lo golpeé en las piernas para que se apresurara y saliéramos pronto.

—¡Vamos, vamos, saco de papas!

Comprobando que se acomodaba bajo la mesa (genial, no estaba muerto), agarré a Adela de la mano para que avanzara detrás mío. Evitar a James era lo más inteligente que podría hacer esa noche, la que seguía y el año entrante también.

Ambas nos metimos entre la multitud que escapaba y, sin quererlo, fuimos arrastradas hasta que estuvimos fuera. La lluvia era más débil, pasando a no ser más que una llovizna que acariciaba la piel. El viento era terrible, arremolinándose a nuestro alrededor y soltándome los mechones cortos de detrás de la oreja. No permití que Adela se detuviera hasta que estuvimos a dos cuadras del lugar, escondidas bajo un tejado de un negocio cerrado.

—¿Estás bien? —quiso saber.

—Soy la felicidad en persona.

Se acercó y examinó mi mejilla.

—No está tan hinchada —quedé desconcertada, ella apuntó su propio rostro para que comprendiera—. Está roja, ¿te duele?

El corazón me dolía más.

—No.

Asintió con los lentes torcidos y la camiseta manchada con algo de sangre, recién noté que Toro también la alcanzó.

—Tu nariz…

—Está bien —aligeró el tema—, solo me pasó a llevar.

Adela tenía el cabello húmedo, pegado al casco, y parecía más una niña perdida que una joven que intentó salvarme. Pocas veces me tocó presenciar esa actitud salvaje de ella, solo actuaba de esa manera cuando creía que alguien que amaba estaba en peligro…

No.

Ay, no, ¿por qué, Adela, por qué?

Se tocó el codo en actitud nerviosa, su vista se dirigió a mi espalda. Se tensó.

Giré.

Derek venía con expresión un tanto ofuscada y sin calzado, sus calcetines blancos estaban mojados y embarrados.

Mis traicioneros ojos se dirigieron de manera automática hacia James, y rápidamente los desvié hacia el cielo oscuro, luego a mis zapatos, a los de él, a su pantalón…

Hola, Demetrio, cuánto tiempo.

Y después, ah, demonios, de nuevo estaba en su cara.

Aclaré mi voz, me moví incómoda.

Demetrio, save me, please, save me.

—¿Y tus zapatos? —le pregunté a Derek solo para escuchar mi voz y demostrar que estaba tranquila.

—Qué sé yo, esa bestia salvaje me los quitó.

Estaba haciendo un esfuerzo inmenso para no ver a James, y seguiría en ese plan, porque él no podía regresar de la nada y fingir que lo nuestro estaba bien; nada lo estaba, las cosas iban pésimo y yo tampoco pensaba hacer un esfuerzo para arreglarlas. Uno debía aprender cuándo rendirse. Tiré la toalla en algún momento de esos interminables días y no pensaba recogerla, que se quedara en el suelo sucia y pisoteada junto a mi orgullo.

Sí, señor.

En el instante que ideaba una manera para irme de ahí sin dinero para locomoción, Derek gritó:

—¡La policía!

Adela tiró de mí, después estábamos corriendo rodeadas de desconocidos. Perdí a los otros dos monstruos, mientras mi prima me presionaba a avanzar hasta llegar a un negocio abierto y escondernos ahí. Tuve que contenerme para no ir a revisar la calle en busca de los otros dos. Ellos bien que podían cuidarse solitos, ¿no?

—Estás pálida —dijo.

Me pasó una botella de agua y le di un enorme trago.

—¿Adela, tienes dinero suficiente para irnos?

—No, hay que buscar a Derek.

—Eso era lo que temía.

Una llamada entrante apareció en mi teléfono celular.

Derek Blair.

Contesté porque quería irme pronto a casa para acurrucarme en mi colchón mojado y hediondo.

—Te voy a mandar la ubicación —y corté.

A los minutos llegaron, uno de ellos todavía sin los zapatos; desconocía el estado del otro porque me negaba a comprobarlo.

—Mi auto está estacionado a una cuadra de aquí —habló ese personaje—, ¿y el tuyo, Derek?

Debía admitir que me ericé completa al escuchar su voz. Sin embargo no tenía que importarme, ¿cierto? Mi cuerpo podía reaccionar como se le diera la gana porque mi cabeza no iba a ceder, ¿cierto, cerebro? Cierto.

—Vinimos en taxi —contestó Derek—, quería beber.

Cuando decidieron que James sería el chofer nos encaminamos a buscar su automóvil; bajo la lluvia noté que no era el mismo que utilizó hace unos años para ir a visitarme tras romperme la cabeza.

Con Adela a mi lado y James manejando, obligué a mis ojos a concentrarse en el paisaje mojado de afuera. La tensión era palpable en el aire, y aumentó cuando comencé a tararear una canción solo por rellenar el silencio. El ritmo de mi melodía la acompañó James golpeteando el manubrio, así que frené apenas nuestros ritmos se sincronizaron. No, compañero, tú y yo ni en la misma sintonía, ¿entiendes?

—Hoy me lo pasé increíble —dije haciendo una sonrisa de psicópata—, bailar en la barra fue la mar de divertido.

La expresión de Adela decía claramente «¿en serio vas a cruzar esa línea?», yo le di un golpecito con el codo para que me siguiera el juego porque pensaba, incluso, cruzar la frontera si así me sentía mejor.

—Los hombres estaban tan felices con tu baile —comentó Adela con tono aburrido.

Le di un codazo.

«Podrías poner un poco más de emoción», le mandé un mensaje mental.

—¿Felices? Si solo hiciste el ridículo —saltó Derek.

—Para ti, yo siempre hago el ridículo.

—Solo comento la realidad, ¿qué quieres que le haga?

Noté que James continuaba tamborileando el manubrio. Estaba segura de que quería decir algo. Se veía frustrado y dolido, desorientado, sin tener idea de qué hacer conmigo y con sus sentimientos ahora que se dignó a regresar de su retiro espiritual vete a saber dónde.

Bien, porque yo tampoco tenía idea qué hacer con los míos y persistiría en ese estado, de nada servía intentar resolverlo.

—¿Nosotros nos vimos antes? —James le habló a Adela, observándola por el espejo retrovisor.

—Una vez fui a dejar a Leah al internado —explicó ella—. Soy su prima —me miró.

James se quedó unos segundos desconcertado, después su expresión cambió.

—¡Tú eres la chica de la panadería! ¡Sabía que eras la prima de Leah, lo recordaba!

¿Panadería? Le alcé una ceja interrogativa a Adela.

—No lo recuerdo —dijo ella.

Él pareció querer debatirle, aunque cedió, su atención estaba en otra persona ahora.

—¿Estás bien? —preguntó de manera repentina.

Pestañeé con lentitud. ¿Estaba hablándome? ¿A mí? ¿En serio tenía el descaro de hacerlo?

Adela se encogió de hombros ante mi expresión incrédula.

—Leah —llamó James.

Giré por fin hacia él. Efectivamente me hablaba, a mí, directo a mí. No lo creía.

Si bien me había prometido no hablarle y evitar el contacto entre ambos, jamás creí que James se atrevería a tomar la iniciativa. Todavía podía no contestarle, sin embargo ¿qué sacaba con eso? De comportarme con una niña inmadura, solo iban a quedar al descubierto mis sentimientos resentidos, mi yo atado a él. Y eso no podía ser. Tenía que tomar las riendas de la situación y de mí misma, basta ya de tanta sumisión.

—Estoy bien, gracias —contesté.

Felicidades a mí misma, cuánta cortesía en mi persona.

James se aclaró la garganta, Adela levantó sus pulgares en signo positivo, Derek observaba su celular con la pantalla reflejándose en el vidrio: estaba viendo el inicio sin hacer nada.

—¿Despertaste muy mal? —continuó.

Fue un golpe mental. Primero incliné la cabeza confundida porque de seguro malentendí la pregunta, y después comprobé el reflejo del perfil de Derek, que permanecía con la vista baja.

—¿Cómo?

—El otro día estabas mal —contestó con nerviosismo.

—¿El otro día?

—Sí, te emborrachaste.

—¿Me emborraché?

James cada vez parecía más incómodo y deseoso de finalizar la conversación que empezó.

—Estabas durmiendo en el sofá.

—¿De quién?

—De nuestro departamento —tosió—, el día que regresé —volvió a toser—. ¿Derek no te…?

De pronto recordé a Derek cortándose el cabello en el baño, recordé entonces preguntándole si alguien estuvo en el departamento y él negándolo con tanta seguridad que le creí…

Otra vez.

Por la parte posterior, afirmé el asiento donde iba el involucrado, enterrando mis uñas en el algodón. Derek iba casi sentado en el borde para escaparse de mí. El deseo de estirar las manos unos centímetros más y agarrarlo era tremendo. Otra vez ese desgraciado me había engañado, otra vez, ¿cuántas más lo haría?

—Me parece curioso —solté.

Obtuve la atención de James a través del espejo retrovisor; luego, Derek apagó la pantalla del celular.

—¿Sí?

—Lo que sucede es que Derek jamás lo mencionó.

James se removió incómodo, comprobó a su amigo con poco disimulo.

—Debió olvidarlo.

—Dudo que alguien pueda olvidar eso.

Se notó que buscó alguna forma para arreglarlo, solo que lo empeoró.

—Nuestra vida es un caos desde que regresé.

Sentí una mano agarrar mi rodilla como consuelo, era Adela que pedía tranquilidad.

—Pues nadie me lo dijo.

—Sí, es que estuvimos…

—Nadie me llamó —insistí, apretando los dientes—. Desa-
pareces casi un mes sin decirle a nadie, regresas y sigues como si nada.

El silencio fue interrumpido por el sonido de las llantas contra el asfalto y la lluvia cayendo como ríos desde el cielo. Derek estaba prácticamente hundido, esquivando la confrontación y dedicándose a observar sus manos. James lo vigilaba de reojo con una expresión bastante en blanco para ser alguien que desapareció del radar de quien era su novia y después regresó sin avisarle.

Mi sangre hervía mientras Adela continuaba acariciando mi pierna con dulzura. La daga de la traición permanecía clavada en mi pecho.

No solo se me escondió información, sino que además se me mintió. Mis recuerdos nunca fueron errados, esa noche ocurrió lo que creía. James estuvo en el departamento, me acarició el cabello, habló con Derek en su habitación mientras alguien lloraba… todo eso sucedió, no me lo imaginé, no lo soñé, no fue una locura de borrachera.

Solo que…

—El pelo —empecé con voz pausada—, ¿te lo cortaste ese día en la mañana o esa noche como te lo pregunté?

—En la noche —contestó con un suspiro.

James de inmediato volteó el rostro, descuidando unos segundos la conducción.

—¿Por qué hiciste eso? —cuestionó.

No recibió respuesta.

Intenté guardar el rencor y dejarlo estar, porque ¿de qué servía gastar energía? Nada, con ellos nada iba a cambiar, era el momento de aceptarlo por mucho que doliera.

Aun así, no pude controlarlo.

—Me tienes harta —escupí.

Comprendiendo que algo grave había ocurrido entre Derek y yo, James desaceleró y estacionó a un costado de la calle para voltear hacia mí.

—Seguro es un malentendido, Leah, ese día estabas muy ebria, no culpes a Derek.

—No te metas, no sabes nada —dije. Adela se pasó las manos por el cabello, fulminaba con la mirada a Derek sin mucho disimulo. Su tono de voz era de cansancio—. Él me mintió.

Otra vez.

Jugó con mi cabeza. Quiso confundirme, quiso que malentendiera mis recuerdos para que creyese que no vi a James esa noche, solo que ¿con qué propósito? No tenía sentido, porque estaba claro que fue Derek quien le envió mi ubicación a James hoy, entonces ¿para qué mentirme sobre mis recuerdos si de igual manera terminaría realizando un plan para que James y yo nos encontráramos? No, no, las cosas no calzaban. Algo más ocurrió esa noche y por eso quiso que confundiera mis recuerdos. Solo que, ¿qué?

—¿Para qué, Derek? —dije—. ¿Qué sentido tenía mentirme? ¿Para qué confundirme?

Se encogió de hombros, no parecía en lo más mínimo arrepentido.

—Pensé que era lo mejor.

—¿Lo mejor?

—No estabas lista para encontrarte con James.

Solté una carcajada de pura incredulidad.

—¿Y ahora te crees con el derecho de tomar decisiones que me corresponden a mí? ¿Qué te pasa por la cabeza?

Se quedó en silencio unos segundos antes de hablar.

—No lo sé, para mí esa mañana tenía sentido lo que hice. Lo siento, me equivoqué y…

Lo detuve, una explosión de ira me recorrió por las venas.

—Tus mentiras siempre tienen una justificación, ¿no?

Para empezar una discusión se necesitaban a dos personas, para comenzar una pelea ambas debían enojarse. Cansado de mis acusaciones, también atacó.

—Solo intentaba ayudar, ¿está bien?

—¿Solo intentabas ayudar? ¡No, lo que te pasa a ti es que eres un manipulador! ¡Siempre quieres que las cosas se hagan a tu manera!

Se giró por fin en el asiento.

—Solo intentaba ayudar.

—¡Pues siempre quedas en eso, en intentos y en nada más que intentos! —rugí con el rencor a flor de piel. Me sentí traicionada—. ¡No eres más que un cobarde que se queda en segunda fila esperando abrirse paso con patrañas! ¡Estoy harta de ti y tus mentiras!

—¡Pues mira quién habla de cobardía! —exclamó estirando su torso entre ambos asientos delanteros—. ¡La que se escapó año y medio del país para huir de sus sentimientos!

—¡Lo hice porque me ahorcaron, imbécil!

—¡Esa es solo tu excusa, te fuiste porque no soportabas la idea de que James no te eligiera!

Adela estiró los brazos hacia delante para hacerme retroceder, con Derek casi nos tocábamos las narices.

—Chicos…

—¡Mira quién habla de elecciones, el que no sabe qué demonios quiere en su vida! —ataqué.

Su expresión se oscureció, de inmediato supe que había cruzado el límite y de paso llegué a tres naciones más allá. Lo que acababa de sacar a la luz era un tema prohibido para ambos, algo que comenzó y quedó en ese ascensor en un club nocturno.

—Sé perfectamente lo que quiero —debatió— y lo he demostrado.

—¿Demostrar? Ja, sí, y dime, ¿cuándo has hecho eso?

Empequeñeció la mirada hasta convertirla en una rendija de advertencia.

—No me obligues a besarte para mostrar algo que ambos sabemos —amenazó.

—¿Besarme? Yo no soy más que tu excusa.

Se paralizó.

—¿Qué dices?

El ruido de las respiraciones golpeteó contra mis tímpanos. Las advertencias se activaron en mi cabeza: no cruces el río porque te puedes ahogar. Lo iba a confesar, lo iba a hacer.

¿Podría?

—Leah —intervino Adela con cuidado.

La ignoré, mi atención estaba centrada en la expresión paralizada que tenía Derek, la misma que puso al descubrir que el ascensor se había detenido y estábamos encerrados, la misma al contarme su pasado en una nevera. Era la expresión de pánico de alguien que sabía que otra persona conocía su secreto.

—¿Qué intentas decirme? —me invitó a que siguiera hablando.

Adela se aferró a mi codo y tiró, esta vez, con brusquedad.

—Leah, basta, no.

No podía escucharla, tenía las orejas hirviendo y la adrenalina como tapón.

—Soy tu excusa, ¿cierto?

Porque yo sabía la verdad, lo había visto, lo tenía claro. Derek quería a James y era incapaz de decírselo. Solo fingía un enamoramiento por mí, él creía que eso evitaría los cuestionamientos de su amigo. Era un plan perfecto y tanto Derek como yo lo sabíamos. Solo que… ¿dónde quedaba Adela en la ecuación?

De pronto su expresión estaba vacía, no había emoción. Fue como ver a un hombre colocarse una armadura, listo para la guerra. La pared que se encontraba entre ambos creció hasta hacerse casi impenetrable, cada uno observando desde su propio lado, ambos entendiendo que el otro cometió terribles errores.

—No sabes nada —al final contestó.

—¿No lo sé?

—No —fue la única y cortante palabra que me hizo por fin aterrizar en la realidad, percatándome de que James continuaba con nosotros.

Me acomodé en el asiento, el resto de los ocupantes se encontraba pendiente de nosotros. Apoyé el codo en la puerta y pasé las manos por mi cabello húmedo, dejándolo revuelto y esponjoso alrededor del rostro.

—Vamos —pedí, entregándole a James la dirección de la casa de Adela para que nos fuera a dejar.

Tras unos segundos de vacilación, se puso en marcha y Derek volvió a acomodarse en su asiento. La mirada de censura y reprobación de mi prima continuó durante el resto del camino. No había necesidad de resaltar mi comportamiento, sabía que estaba mal, lo entendí en el momento exacto en que comencé a hablar.

Cuando llegamos, bajé con rapidez y tomé una bocanada gigante de aire, sintiéndome enferma de los nervios. Adela demoró mucho más, dándole el tiempo suficiente a James para seguirme hasta la reja cerrada.

—No sabía que ambos se habían vuelto tan cercanos —comentó con voz suave, plana, de aceptación dolorosa.

—¿Te parece que eso es ser cercanos?

—Sí.

Adela abrió la reja.

—Iré a bañarme —indicó, ladeando la cabeza para despedirse de James. Por el rabillo del ojo comprobé que Derek seguía con el auto encendido.

Por fin solos, en la fría calle que se llevó consigo el calor de mis mejillas y de paso congeló mi cabello húmedo, pateé una piedra invisible.

—Dime, ¿quieres te dé explicaciones? —reñí.

Se relamió los labios con nerviosismo, los tenía agrietados. La punta de las orejas se volvían rojizas.

—No.

—Bien, tampoco te las habría dado.

Se interesó en algo a mis pies.

—Solo… sé que me fui.

—Dime algo que no sepa.

—Tenía que solucionar muchas cosas. Derek lo sabía.

Claro que el maldito lo sabía. Siempre supo dónde y qué estaba haciendo su amiguito James, me mintió otra vez ¿y para qué? ¿Le gustaba verme llorar, acaso? ¿Su pasatiempo era mentirme, jugar conmigo, ocultarme cosas, hacerme sufrir y enojar? Todo apuntaba a que la respuesta era sí. Yo no era más que su ratón en un laberinto, al que le abría y cerraba pasillos solo para mantenerme confundida y sin poder escapar.

—James, no me interesa si Derek lo sabía o no, eso es algo de ustedes. El tema es conmigo. ¿Acaso perdiste mi número de teléfono?

—No.

—Entonces, ¿por qué el silencio?

El azul de su mirada siempre lo asocié con algo cálido, pero esa noche me recordaba a un témpano: frío y alejado.

En vez de contestar mi pregunta, hizo otra.

—¿He vuelto demasiado tarde?

—¿Acaso crees que no? Las cosas han cambiado, acéptalo de la misma manera que yo acepté que terminamos.

Asintió con lentitud.

—Las cosas cambiaron.

—¿Te esperabas algo distinto? Te mentí, intenté que te quedaras con otra persona para no complicar nuestras vidas. Y tú te fuiste sin dar señales.

Se tocó la nariz con gesto melancólico.

—Lo entiendo, Leah. Tenía que ordenar mi vida —confesó—, y todavía me queda mucho por hacer.

Estiró la mano e intentó acariciarme. Retrocedí un paso antes de que su dedo tocara la punta de mi nariz entumecida.

—No —reñí—, ya no somos novios.

Dejó caer el brazo, su barbilla bajó.

—Leah, ¿no podemos hablar sobre eso?

—¿Y para qué? Estamos destinados al fracaso.

—¿Eso es lo que piensas?

—Sí.

—Entiendo.

—Nos hemos hecho mucho daño. He llorado más estos días que durante el último año completo. ¿Y sabes? No quiero hablar más del tema, estoy cansada y harta —apunté hacia la casa—. Realmente quiero irme.

Asintió y después su cuerpo se inclinó hacia adelante como si buscara besar mi mejilla; volví a retroceder. Notando la advertencia, soltó una risa triste e hizo una pequeña reverencia. No fue hasta que se encaminó al automóvil que noté el vidrio abajo de la ventana de Derek, quien tenía ambos brazos apoyados en el borde de la puerta.

—La felicidad no es un estado permanente, son pequeños momentos que tienen su máximo tras la tristeza —comentó Derek con desinterés y expresión aburrida.

Dejé caer los hombros derrotada, de inmediato arrepentida por lo que minutos antes le hice. Si bien era un manipulador y mentiroso, seguía siendo una de las personas que más quería en el mundo; él, después de todo y fuera como fuera, era el que siempre estaba a mi lado.

—Derek, en serio prometo…

—¿Prometes? Una pena que tiendas a romper tus promesas, ¿no?

—Lo siento.

Cambió de posición y subió la mitad del vidrio.

—¿Acaso tienes que disculparte por decir la verdad?

No me dejó contestar y partió.

9

Pasado más que pisado

Hacer ejercicio no era una de mis actividades preferidas y tener una abultada delantera lo hacía incluso peor. De no llevar un sostén adecuado, que lograse darme el soporte necesario, correr podría ser una tortura medieval; era un dolor que mezclaba piel estirada hasta el infinito, músculos, nervios y espalda. A pesar de que esa mañana iba preparada para solo verme bonita, ya que no esperé hacer ejercicio, arriesgué el sufrimiento por intentar llegar a tiempo.

Mi cabello, que hace unos instantes estuvo enganchado detrás de mis orejas, se había soltado y desparramado por mi rostro como si fuera una máscara de pelo. Y mientras seguía corriendo, con una de mis manos afirmaba el dobladillo de la falda para que no se me subiera por las piernas y con la otra sujetaba mis bubis contra el tórax, bien pegadas a mí para que el efecto rebote fuera menor.

Eran pasadas las diez de la mañana y, se supone, debí haber llegado a las ocho y media. Iba atrasada, un clásico mío. Pero tenía una excusa: estaba acostumbrada a las vacaciones y a los malos hábitos para dormir; cuando en la mañana sonó la alarma, por supuesto que la ignoré y dormí hasta que Josh me lanzó una almohada para que reaccionara de una buena vez.

—¡Permiso! —grité esquivando a un grupo que charlaba en la entrada del edificio.

Sus miradas perforaron mi espalda al alejarme, no podía importarme menos. Continué mi camino hasta llegar a la recepción.

—Hola, Sofía —saludé—. ¿Dónde me espera Alex?

La señora frunció los labios, recorrió mi melena aleonada y luego mi mano derecha, donde mis uñas eran una catástrofe; pasé el viaje completo en metro arrancándome el esmalte con los dientes (esperaba no tener atascado restos de pintura en una paleta). Hice tamborilear los dedos sobre la mesa para que se notara mi apuro.

—¿El señor? —preguntó.

—Ajá.

—Creo haberlo visto salir.

Me puse pálida, ¿perdí mi única y preciada oportunidad de reencontrarme con mi amigo por quedarme dormida?

—¿Salir? Me dijo que iba a estar aquí hasta por lo menos las doce.

La noche anterior, cuando mi teléfono anunció una llamada entrante de «Alex», pensé que tantos días de hibernar en casa —comiendo tarros y tarros de leche condensada— y hacer nada, me habían afectado la cabeza. Sin embargo, era cierto, Alex estaba llamando.

Contesté, nos saludamos y me comentó que estaba en la ciudad. Por supuesto que acepté ir a verlo, a pesar de que nos tendríamos que juntar a la misma hora a la que me estaba yendo a dormir en vacaciones.

Poniendo mala cara, Sofía marcó el anexo de la oficina de Alex y lo puso en altavoz. Nadie contestó.

—¿Puedo subir y esperarlo allá? A lo mejor solo está en el baño.

Quiso negar, lo noté en su expresión. Cedió porque prefería que la retaran por dejarme entrar a que lo hicieran por impedirme el paso.

Tras darle las gracias, fui hacia los ascensores. En el segundo piso las puertas se abrieron y apareció justo Alex. No se veía muy feliz de verme. Su cara era seria y cortante, no parecía ser alguien que no se encontraba con su mejor amiga hace más de un mes. Una belleza rubia indiferente.

—Era hace hora y media, Leah.

Saltando en las puntas de mis pies de emoción, a pesar de su malhumor, entrelacé mis manos por alrededor de su cintura y lo apegué hacia mí.

—¡Alex!

Devolvió el gesto por unos segundos y se apartó. Sus ojos evitaron encontrarse con los míos, en cambio recorrieron mi corte de cabello nuevo y después se fueron al suelo.

—Tu pelo…

—Un accidente de borracha.

—No me lo habría imaginado —comentó con ironía.

De pronto hizo un gesto para que lo siguiera, seguía evitándome. Cuando ingresamos a su oficina tomamos asiento y acomodé los pies sobre el escritorio solo para sacarle una sonrisa, pero nada.

El recinto era de vidrio, por lo que no tendríamos mucha privacidad. Decidí bajar los pies para no desautorizarlo frente sus empleados, que paseaban por el pasillo y nos dirigían miradas interesadas; los que no me conocían debían creer que era su nueva novia.

Fue inevitable preguntarme si acaso llevó a Bella alguna vez a su oficina. La garganta se me cerraba de solo recordarlos a ambos en la habitación de Madeleine, donde lo descubrí de tan mala manera con Bella. Lo quería mucho, sin embargo, seguían existiendo cosas que me impresionaban de él.

Alex continuó a un lado de la puerta con las manos en los bolsillos, iba vestido bastante informal.

—Necesitaba que estuvieras aquí hace dos horas —comentó con decepción.

—Lo siento —dije—, pero, Alex, sé compasivo. Llevo un mes acostándome a la hora que me pediste llegar.

Eso le sacó una sonrisa.

—Debí pensarlo.

Se tocó la punta de la nariz con incomodidad, su postura de hombros demostraba estar estresado y en alerta. No se sentía cómodo conmigo y ambos sabíamos por qué. A pesar de que yo quería meter ese recuerdo en un baúl al fondo de mi cabeza, se me hacía casi imposible mirarlo y no recordarlo en esa habitación.

Gracias, Bella, por cagarme otra cosa buena en mi vida.

El suspiro de Alex me trajo de nuevo a tierra.

—¿Pasa algo? —quise saber.

«Algo más que verte desnudo con Bella en una maldita cama cada vez que pestañeo», quise decir.

Comprobó su reloj.

—De hecho, sí, por eso te pedí que llegaras a las ocho.

—Ahora estoy aquí —nerviosa de que siguiera parado sin deseos de tomar asiento, apunté una silla—. ¿Podrías sentarte?

—No —contestó y volvió a mirar su reloj—, tengo que irme.

—¿Irte? ¿Por qué? —protesté—. Recién llegué.

—Mi vuelo sale en una hora, ya voy retrasado.

Hice un puchero tremendo.

—¿Te vas de nuevo?

Se toqueteó el cabello.

—Sí.

Mordí mi labio. Sería porque solo había dormido tres horas, o porque lo extrañaba un montón, o porque me sentía más sola y perdida que calamar en un río, pero los ojos se me llenaron de lágrimas de un instante a otro.

Más que nada sentía impotencia contra mí misma por haberme quedado dormida y porque era incapaz de no ver a Bella cada vez que intentaba observar a quien fue mi mejor amigo.

—Te voy a tapar en correos si no contestas mis llamadas, ¿lo entiendes? —lo amenacé.

Captó mi voz quebrada. Por primera vez, desde que nos encontramos en el ascensor, sus ojos conectaron con los míos.

—Lo siento —susurré con lágrimas. No podía llorar otra vez, estaba cansada de esta versión de mí misma—. Últimamente soy un desastre.

Dejó caer los hombros, él mejor que nadie entendía lo que me estaba ocurriendo. Alex estuvo conmigo esa noche en el pasillo. A él le rompieron el corazón a la misma vez que a mí, solo que tal vez de peor forma.

—Leah…

El nudo en la garganta era tan grande que jadeé un poco para poder respirar.

—Las cosas han cambiado tanto —musité.

Y lo hicieron. Leah a principio de año brillaba en gloria y majestad, estaba comenzando una nueva vida. ¿Ahora? Nubes oscuras de desgracia se cernían sobre mí.

Ya, demasiado dramática.

—Te extraño, ¿por qué tienes que irte?

Se toqueteó el cuello con nerviosismo.

—Mi vuelo…

—Sé lo de tu vuelo —lo corté—. Estás huyendo de mí, admítelo.

Contuvo el aire en sus pulmones por varios segundos antes de soltarlo.

—Ni siquiera soy capaz de mirarte a la cara —admitió.

—¿Por qué no lo olvidas? Déjalo.

—¿Acaso tú puedes?

En ese preciso instante Bella bailaba desnuda a su lado, sonriéndome con provocación.

—Claro, quedó más que en el pasado.

—¿En serio?

Ahora Bella pasaba sus uñas rojas y largas por el torso desnudo de Alex.

—Sí, sí, sí, por supuesto, pasado pisado y todo eso.

Una vez más deslizó las manos por la parte posterior de su cabeza, tenía las mejillas sonrojadas.

—Para mí no es tan fácil.

—Hace unos meses me viste desnuda, ¿y me ves haciendo un escándalo?

—Lo hiciste en su tiempo.

Alcé las manos y lo apunté: a él y a la Bella bailarina a su lado.

—¿Ves? Tú lo dijiste. Hice, en pasado. Solo te vi teniendo sexo con mi enemiga de la vida y con un hombre mirando, no es gran cosa.

Gimió.

—¿Por qué eres así?

—¿Mencioné que el tipo estaba desnudo?

—Leah…

—Y que se estaba masturbando.

La carcajada que le saqué me hizo olvidar por un instante la mochila de fracasos que llevaba conmigo en la espalda.

Cuánto lo extrañaba.

***

Terminé tan mal el primer semestre de la universidad que jamás creí que desearía comenzar pronto el siguiente. Cómo le gustaba a mi lengua meterse entre los dientes solo para contradecirme, porque —lo creyese o no mi yo del pasado— la noche anterior al primer día de clases casi que no dormí por los nervios. Al final, fue entre las cuatro y las cinco de la mañana que terminé abrazando a Morfeo en mi colchón nuevo (el otro terminó deforme por el agua).

—¿Emocionada? —preguntó Adela, sacándome de mis pensamientos.

—Un poco histérica, en realidad —confesé de mala gana.

Mi interior volvía a estar en paz con la presencia constante de mi prima. Ahora que en mi cabeza tenía apaleado a Derek con un bate, todo volvía a la normalidad entre nosotras. Si Adela quería quedarse con ese mentiroso, promiscuo y manipulador, qué le iba a hacer yo más que envolvérselo en papel de regalo y rezar para que su alma buena pudiera hacerlo mejor persona.

—¿Cuándo te toca Cálculo II? —preguntó.

—En el segundo bloque, tengo el mismo horario que el semestre anterior pero ahora evolucionado.

Con el bolso mal colgado de su hombro delgado, Adela apuntó hacia el edificio donde se encontraba su facultad.

—Ya llegué a mi destino —dijo avanzando de espaldas.

—Que te vaya… ¡Adela, Adela, vas a chocar!

Demasiado tarde, su espalda golpeó a una chica que iba pasando a máxima velocidad por detrás. El bolso de Adela se fue a tierra, la joven se tambaleó. Me apresuré a agarrar las cosas de Adela para entregárselas, mientras ella se disculpaba con las mejillas sonrojadas.

—Lo siento, lo siento, estaba despistada.

La chica le restó importancia con un gesto de manos. Era unos pocos centímetros más alta que nosotras, tenía el cabello largo, liso y color castaño claro. Odié mi melena corta más que nunca, a pesar de que amaba ser pelirroja.

—Discúlpame a mí —se excusó ella—, iba apurada.

Prácticamente Adela ni escuchó las disculpas de la chica, salió corriendo hacia su edificio. Me quedé en mi lugar con una sonrisa avergonzada. La chica acomodó su mochila y siguió su camino al despedirse de mí.

Como mi aula no estaba hasta el final del campus, no fue hasta que llevaba recorrido más de la mitad del camino cuando me percaté de que la niña del golpe iba hacia el mismo lugar que yo. ¿Sería una alumna de Ingeniería?

De un momento a otro llegó la respuesta: la chica entró en mi sala. Ajá, acaso ¿sería mi compañerita de Álgebra? Adela se iba a morir de la vergüenza cuando le contara que mi compañera era la chica que casi desnucó de un golpe. Era bueno, de vez en cuando, reírse de mi prima, ella hacía todo bien y yo todo mal, la balanza debía equilibrarse algún día.

Tomé asiento en la mitad de la sala, saqué mi celular y apunté a la chica con la cámara. Se la envié a mi prima. Era mi venganza.

«Tengo una amiguita nueva», le escribí.

Adela contestó el mensaje con un «no eres graciosa», le respondí con un emoticón de risa y ella me dio un enorme y doloroso visto. Sin nada más que hacer, y recordando la escena de unos meses atrás donde no conocía a nadie, esperé a ver si aparecía mi antigua amiga Camila y arreglábamos nuestra amistad.

La sala se llenó con el paso de los minutos y cada persona empezó a reconocer a sus amigos y hacer grupos; se notaba que el resto se había coordinado para tomar las clases con los mismos profesores y así ser compañeros una vez más. Lástima que yo no tenía a nadie para hacer eso.

Comencé a comerme una uña de lo aburrida que estaba hasta que alguien tomó asiento en la silla de al lado.

—Piérdete —dije nada más verlo.

Derek sonreía.

—No seas escandalosa, solo pasaba a saludar.

Empequeñecí la mirada con sospecha. ¿A saludar? ¿No se suponía que nos odiábamos? Yo por lo menos me odiaría, si estuve a nada de soltar algo que podría haberle puesto su vida de patitas…

—Vine a dejar a James como el apoderado responsable que soy y te vi desde la ventana —comentó y luego apuntó hacia la sala de al lado—. Está en esa, y ¿sabes que ya no será tu ayudante? Lo sacaron del programa por haberse ausentado. De hecho, de no ser por mi influencia, habría reprobado dos ramos —se limpió las uñas con su chaqueta—. Soy tan buen amigo, ¿no lo crees?

Claro que no lo creía. Era el rey de los hombres manipuladores, aunque me tragué el comentario para no escupírselo a la cara otra vez. Ya comenzaba a entender cómo funcionaba ese pequeño e inteligente cerebro de ratón. Entre más me enojaba con él, más me buscaba.

—¿Y tú? ¿Vas a volver a la universidad?

Hizo un gesto de negación.

—Era muy aburrido y había que estudiar, pasé muchos días con dolores de cabeza. Pensar no es lo mío.

Fue inevitable volver a cuestionarme cómo era capaz de hablarme con tanta naturalidad cuando hace unas semanas casi que nos matábamos.

No sé, Sherlock, era extraño.

—¿Y James? ¿Lo dejaste sentadito en su puesto?

Apuntó hacia afuera.

—Está ahí en la puerta, le dio miedo pasar. Todavía cree que lo puedes morder.

Al girar lo encontré en el lugar que Derek mencionó. James estaba en la entrada observando incómodo. Al percatarse de mi atención, alzó la mano y saludó. Después se escapó igual que un niño de doce años.

—Hay cosas que nunca cambian —me golpeteó entre los omóplatos y se puso de pie—. Oh —exclamó de golpe, su brazo se movió reconociendo a alguien, yo seguí la dirección. La chica de Adela le había regresado el saludo para después volver a centrarse en su celular.

Con la curiosidad quemándome la piel, fui a preguntarle de dónde la conocía. Derek ya iba saliendo de la sala y un señor mayor estaba ingresando, debía ser el profesor de Álgebra II.

Saqué el cuaderno.

Como la primera semana servía más que nada para que los profesores se presentaran —y de paso nos dijeran quiénes serían sus ayudantes—, a la media hora la clase se dio por finalizada.

Di unas vueltas por la universidad, me acosté en una banca a pasar el rato y luego ingresé a mi siguiente clase.

Tuve la pésima suerte de que mi antigua amiga Camila era una de mis compañeras en Cálculo II, que al parecer aprobó con nota mínima en el examen. Cuando me vio se extrañó. Sus mejillas estaban más regordetas que el semestre anterior y se había hecho un flequillo que le caía sobre las cejas. Tenía el mismo corte de cabello que en los años ochenta.

—¿Leah? —soltó.

Fui hacia ella y la saludé con torpeza, de seguro en mi rostro se leía la palabra «culpable».

Como la buena mentirosa que intentaba ser, llevé las riendas de la conversación para contar mi versión de la historia antes de que ella empezara.

—Pensé que no habías pasado Cálculo —comenté.

Ella se extrañó.

—Yo pensé que tú no habías pasado.

—Nota mínima con examen —mentí.

—Pero… —su entrecejo se frunció—. ¿No se supone que no te daba la nota para rendirlo?

Tosí con poco disimulo.

—Sí, verás, me habían corregido mal una de las pruebas y me dio la nota para dar el examen.

—Ah…

Le sonreí plenamente convencida, Camila era una ovejita fácil de guiar y engañar. ¿Así sería yo para Derek? Puede ser, por algo siempre jugaba con mi cabeza como se le daba la maldita gana.

Sin embargo, pronto descubrí que no es que hubiera convencido a Camila de nada, es que yo ya no entraba en su radar de interés. Cuando entraron sus nuevos amigos se fue con ellos sin siquiera invitarme a unirme.

Me lo merecía, ¿de qué me quejaba en realidad?

La profesora de Cálculo II, por suerte, era el opuesto al Dementor del semestre pasado. Con un timbre de voz bastante alto y poderoso, comentó que nos haría un repaso de Cálculo I porque sabía que ninguno de nosotros recordaba la materia. Podría haber llorado de alivio, el mundo estaba a mi favor.

Al finalizar la clase decidí ir por un café a ver si así la media neurona que me quedaba se despertaba. Estaba echándole y echándole azúcar a mi vaso cuando una voz suave y femenina me habló.

—¿Eso no te hará mal?

—Sí, pero así es la vida —contesté.

Era una realidad que necesitaba un litro de café a la vena.

No fue hasta que le di un enorme trago que la neurona perdida empezó a despertar, luego me fijé en la chica que estaba a mi lado.

—Oh —exclamé.

Ella sonrió. Tenía una de esas sonrisas pequeñas y a la vez enormes: sus dientes y boca no eran grandes, pero cuando sonreía lo hacía con toda su extensión hasta mostrar las muelas.

—Nos encontramos hace un rato —recordó.

—¿Mi prima no te desnucó con el golpe? —bromeé.

—No, no, descuida.

Se generó un incomodísimo silencio que utilicé para beber otro trago. La cuestioné con la mirada. ¿Amiga, no tienes compañeros con los que hablar? A lo mejor era una inadaptada como yo. Ah, qué lindo sería hablar con alguien que no fuera mi yo en la cabeza.

—Por cierto, mi nombre es Gala —se presentó.

Eh, ¿debería interesarme?

Ya, ya, Leah, frénate un poco, es tu oportunidad para hacer un cambio en ti, así que madura y sonríe.

Lo hice.

—Yo soy Leah.

Tres chicos pasaron por mi lado para detenerse junto a Gala, quien había cambiado su postura por una más estresada. Ajá, no solo yo tenía un ex perdido por ahí que seguía rondándonos.

—Hola, Gala, ¿nueva amiga? —dijo uno de los hombres.

—Vete a revolcar al barro, cerdo.

Impresionada por su respuesta y por su postura física, la contemplé como el más hermoso de los diamantes.

El tipo grandote y no muy atractivo en comparación a ella, puso mala expresión y fue a responderle.

—Vete —lo corté—, ¿no escuchaste?

Sus ojos pequeños y café se clavaron en mí.

—Vete, Cristian —pidió Gala, su voz se tornó fría y cortante.

El tal Cristian apretó los dientes y se fue del negocio con aire molesto. Sus amigos lo siguieron sin mucha simpatía, no parecían estar de acuerdo con la actitud del tipo, aunque tampoco hacían algo para detenerlo.

—Uf, ¿y ese? —quise saber.

Gala, que tras verlo partir soltó la tensión con un suspiro, se pasó la mano por el cabello.

—Alguien con quien una vez mi papá quiso que saliéramos —me sonrió con tristeza—. ¿No es capaz de entender que no quiero verlo, que no es un no y que…? —se perdió en sus pensamientos—. Lo siento, lo siento, es que hace tanto que no me lo encontraba que me descolocó y… de nuevo lo siento, mejor me largo y te dejo en paz.

No me permitió responderle, agarró el café y se largó con su mochila de diseñador.

Una hijita de papá, entonces de ahí se conocían con Derek.

¿No era el mundo extrañamente pequeño o era yo la que buscaba estas coincidencias?

10

Un pequeño monstruo

—Dios, mira, sé que tú y yo no nos llevamos bien del todo y que tiendo a burlarme de mis creencias, pero no te lo tomes como algo personal —permanecí con los ojos cerrados, juntando las manos tan fuerte que me cortó la circulación y las palmas se tornaron blancas—. Ahora que hemos arreglado nuestro malentendido, ¿puedes concederme un favor? Recuerda que el silencio otorga, eh. Pues bien, gracias, lo haré. Oh, tú, creador de los creadores, poderoso y omnipresente, te pido una tregua. Concédeme la buena fortuna por un día y seré mejor persona. Te lo pido, por favor, tengo que cuidar a mi sobrina y no puedo matarla en el proceso.

Esperaba un trueno, terremoto o alguna manifestación de haber sido escuchada, pero me quedé claramente con las ganas. Nada sucedió. Con la sensación de pesar en el corazón, me puse de pie.

Mataría a mi sobrina. Lo sabía, nadie en su sano juicio me dejaría algo tan delicado a mi cuidado. Nadie lo haría… excepto Cristóbal, padre de Antonella y mi hermano mayor.

Solté un suspiro.

Y pensar que toda la culpa la tiene mi madre, ella creía que estaba deprimida, lo que, digámoslo con franqueza, era algo bastante real. Al principio lo dejé estar, pues ese sería el comportamiento digno de cualquier madre o padre que se preocupa de sus hijos. Por desgracia, ella siguió insistiendo; para cuando comencé a la universidad y permanecí igual de desanimada, entonces interfirió.

—¿Vas a decirme qué te sucede?

Encogí mis hombros.

—Solo estoy triste, la vida no es únicamente felicidad y sonrisas.

Al contrario de destruirles sus deseos por ayudarme, la alenté.

—¿Sabes cuál es el problema? Que no haces nada.

—¿Cómo que nada? —jadeé indignada—. Voy a la universidad.

—El semestre comenzó hace dos días.

No era mi culpa haber tenido unas prolongadas vacaciones de invierno.

—Eso significa que pronto estaré muy ocupada —afirmé.

—Pero ahora no, sigues teniendo mucho tiempo para pensar en tus cosas.

Tomé aire pidiéndole paciencia al cielo, porque si yo era terca tuve que heredar ese rasgo de alguien; ese alguien claramente era mamá. Era un sabueso con hueso nuevo y no iba a dejarme tranquila hasta salirse con la suya.

—¿Alguna sugerencia? —quise saber.

—Mañana Francisca necesita ayuda con Antonella.

Francisca era la casi esposa de mi hermano Cristóbal; casi, ya que no estaban casados ni prometidos, aunque la familia la reconocía como la mujer de Cristóbal. Antonella era mi sobrina. Sobrina que vi en el hospital al nacer y un par de veces más. Con suerte.

—¿Y qué tengo que ver yo en…? —caí en el hecho. El pánico de inmediato se apoderó de mí—. ¿Quieren que la cuide? ¿Yo? ¿A una bebé?

—Francisca tiene una entrevista de trabajo en la tarde y no tiene a nadie que cuide a Antonella. Lo harás tú, son solo unas horas. Y ya le dije que sí.

Solté un gritito antes de que lograra finalizar.

—¡¿Madre, sabes lo que están pidiendo?! ¡¿Que yo cuide a otro ser humano?! ¡¿Yo?!

—No seas exagerada.

—Mamá, es un milagro que siga viva.

Todavía me recordaba sobre el tejado con la lluvia encima; esa era una de las tantas malas decisiones que tomaba a diario.

—Así te distraerás.

—Prefiero seguir deprimida.

—Ya les dije que sí.

—Mamá, ¿recuerdas por qué el perro de Adela está mal de la cadera?

El incidente ocurrió hace casi una década, cuando el perrito todavía era un cachorro que no medía más que mi cabeza. Me enamoré de él al instante, por lo que creí que sería una gran idea preguntarle a Adela si podría sacarlo a pasear. Obvio que la idiota aceptó.

Todo iba bien los primeros minutos. Aguanté los tirones de la correa con mucha dignidad hasta el parque, donde mis piernas no fueron capaces de soportar el forcejeo y me estampé en el suelo. No contento con su maldad, el perro tiró de mí mientras yo gritaba e intentaba aferrarme a lo que pillase. Al final unos niños lograron atraparme pero al animal no. Lo último que vi de él fue su correa roja antes de que lo atropellaran.

—Antonella no intentará escapar —me consoló.

—¿Ya camina?

Yo era una completa ignorante con respecto a ella. Cristóbal no vivía cerca de nosotros y nunca la traía cuando venía a vernos. Si mis cálculos no fallaban la pequeña debía tener más de un año.

—Camina afirmada, Leah.

—Entonces puede gatear, cruzar la calle y morir.

A pesar de mis quejas y súplicas, la decisión dictatorial de mamá ya estaba tomada. Por lo mismo, al otro día tras llegar de la universidad, me había lanzado a rezar un ave maría completo a ver si así ocurría un milagro y Francisca no tenía que salir.

Interrumpiendo el sepulcral silencio de mi habitación, sonó el celular.

Era Cristóbal.

Ay, no, esto definitivamente estaba ocurriendo.

—Estoy a una cuadra de la casa —anunció.

Juré que contesté algo coherente, aunque solo logré escuchar un mugido de una vaca sufriendo. Tras aclararme la garganta, lo intenté otra vez.

—Ok.

Corté la llamada, el pavor me hacía sudar frío. Dios mío, si ni siquiera sería capaz de limpiarle el culo a la pobre niña, ¿cómo esperaban que la mantuviese con vida durante horas? Bien, así es como iniciaría mi patética vida en la cárcel.

Antes de que pudiese estar preparada, Cristóbal llegó con Antonella medio adormilada y cubierta con una manta. Mi hermano estaba diferente, sus entradas en el cabello se estaban pronunciando y sus ojeras eran más profundas; además, su cabellera se estaba encaneciendo, matando el pequeño matiz colorín de su juventud.

—Pensé que te negarías —confesó Cristóbal al verme abrir la puerta. El alivio se filtraba en su voz—. En serio, muchas gracias.

Lo invité a entrar a la casa con una risa nerviosa. Jejeje, estoy muriendo, jejeje, voy a matar a alguien, jejeje, ¿qué demonios estoy haciendo con mi vida?

—¿Dónde puedo dejarla?

Apunté a la habitación de mis padres. Algo alcancé a ver en un tutorial de YouTube que para los pequeños era más cómodo una cama grande. Mi plan maestro era llenarla de almohadas para que no se moviera y rezar para que mi sobrina durmiera durante horas.

Al ingresar al cuarto, mi hermano ya había acomodado a Antonella. Era una niña hermosa y…

Estaba despierta.

Se iban a la basura mis mejores deseos de que durmiera hasta que volvieran por ella.

—Hola, Antonella —la saludé.

¿Hablaba? Yo era una completa ignorante.

Tendió las manitos hacia mí. De lo poco que la conocía, sabía que no era una bebé temerosa. Le gustaba estar en brazos de la gente, fuera quien fuera. Bastaba con hablarle bonito para sacarle una sonrisa.

—Vamos, tómala —instó Cristóbal—. No tengas miedo.

Antes de que pudiera reaccionar, él mismo la levantó y me la tendió. Con manos torpes y estúpidas, que no dejaban de tiritar como tallarines cociéndose, la agarré como si me dispusiese a disparar un misil. Intenté colocarla en una mejor posición, aunque daba la casualidad de que su pequeña cabeza no dejaba de chocar con mis tetas.

—No muerde —bromeó.

Aprovechando mi almohada natural, la apoyé en mi pecho. Antonella me agarró una teta.

—Bueno, al parecer tiene hambre —informé.

Ajeno a mi vergüenza, Cristóbal fue a buscar algo al auto. De inmediato el pánico apareció. ¿En serio mi hermano estaba dejándome sola con su hija? ¿Y qué si mis brazos ya no podían soportar su peso y se me caía y la mataba? ¿Y qué si Antonella comenzaba a moverse y no podía sostenerla y la mataba? ¿Y qué si la quebraba por la mitad por sostenerla muy fuerte y la mataba? Cualquier acto, por más bienintencionado, podía conllevar la muerte de Antonella. Yo no estaba preparada. Sin embargo, pasaron treinta segundos y después un minuto completo y ambas seguimos vivas. Estaba lista para el éxito.

Mi hermano regresó con un bolso que dejó sobre la cama.

—Dentro está todo —rebuscó algo y sacó tres mamaderas ya preparadas—. Las dejaré en el refrigerador. Francisca te dejó una nota con indicaciones.

—Ok, no lo olvidaré.

Tras regresar, se nos acercó y besó a Antonella en la cabeza.

—Bueno, tengo que irme —anunció observando su reloj—. Cuídala, ella es mi mundo.

¿Era necesario decir eso? Ya suficiente presión sentía como para además aumentarla.

—Cristóbal, no deberías dejarla conmigo. Me conoces, soy tu hermana. Destruyo lo que toco.

Se quedó en silencio unos segundos.

—Confío en ti, máximo serán dos horas.

—Pero…

—Leah, ¿recuerdas cuando sacaste a pasear al perro de Adela?

—Gracias por recordarme la vez que casi lo maté.

—Tú recuerdas eso, yo recuerdo a mi terca hermana arrastrada por el suelo por no dejarlo ir.

—Casi lo maté.

—Pero no fue así.

—Quedó con problemas en la cadera.

—Leah, por favor.

Me mordí la lengua y guardé en mi cabeza el resto de los comentarios.

—Haré mi mejor esfuerzo —musité.

Volvió a besar a la pequeña y se encaminó a la puerta.

El padre responsable abandonó el nido y quedé con la sensación de que me arrepentiría.

Observé a mi sobrina y ella regresó mi mirada.

—No eres un demonio vestido de ángel al igual que yo, ¿cierto?

Aplaudió con felicidad, una enorme burbuja de moco se formó en su fosa izquierda.

—Tan elegante como la tía Leah, ¿eh?

Mientras la limpiaba, pregunté.

—¿Y? ¿No hablas nada de nada? —silencio, continuó contemplándome con sus enormes ojos iguales a los míos—. Bueno, yo no dije nada hasta los dos años y no aprendí a leer hasta los ocho y mírame ahora, voy incluso a la universidad.

En respuesta estiró una manito hacia mí. ¡Qué niña más linda! Conmovida hasta mi negra alma por aquello, le permití que envolviera mi pulgar con sus deditos.

Aich.

Bebé hermosa.

No tenía la menor idea de cómo sujetar a un bebé con una mano, así que la dejé en la cama para revisar el bolso. Dentro encontré lo necesario para sobrevivir, cada cosa detallada en una hoja de instrucciones. Estaba concentrada leyendo sobre la mamadera, cuando empezó un chillido algo bajo y lejano que fue aumentando en intensidad.

Antonella, recostada en la cama con los puños en alto, lloraba con la cara roja.

—¿Qué sucede? —cuestioné llena de confusión—. ¡Estabas bien! ¡Estábamos perfectamente bien!

Gritó con más intensidad. Ni cinco minutos logramos estar solas y tranquilas.

La tomé otra vez en brazos y empecé a pasearla, pero no se callaba a pesar de mis súplicas, consuelo y movimientos. Angustiada, y con el deseo profundo de hacerme bolita para desaparecer, intenté no ponerme a llorar.

Me giré de un lado y al otro de la sala, como si alguna de las paredes pudiera darme alguna respuesta divina.

«Adela», decían las paredes.

«Llama a Adela», repetían.

No, no, solo llevaba diez minutos con Antonella, no podía recurrir a mi «as bajo la manga». Estaba segura de que podía tranquilizarla por mis propios medios, sí que podía. Solo que, ¿qué le pasaba a este monstruo y por qué no dejaba de llorar?

Un momento, ¿tendría hambre?

Corrí a la cocina. En el centro del refrigerador, estaban las mamaderas preparadas. Metí el biberón en el microondas. Luego me arrepentí y lo saqué. ¿Se podían calentar así como así? ¿Por qué me hicieron responsable de otra vida, por Dios?

Terminé echando la leche en un vaso.

Tuve que ir a dejar a Antonella a la habitación porque necesitaba mis dos manos para sobrevivir a la batalla. En medio del enorme colchón, continuó chillando.

—Ya vengo, ya vengo —le supliqué retrocediendo de espalda. Solo que no me percaté de que unos zapatos de mamá estaban tirados en medio del cuarto. Me tambaleé hacia atrás y caí en cámara lenta, en mi desesperación afirmándome de lo primero que encontré: una mesita de plástico con ruedas. Mi pie se dobló en una fea posición y me estrellé con fuerza sobre la mesa, destruyéndola como Godzilla a Japón.

Mi espalda se curvó en una posición digna del Kama Sutra y mis pies, por mi falta de elasticidad, se quedaron en el aire.

Antonella continuó gritando.

Mientras intentaba ponerme de pie, medio que me arrastré y lloré.

A los minutos, con los llantos de Antonella como música de fondo y cojeando adolorida por la cocina, vacié la leche otra vez en la mamadera. Pronto se le unieron los maullidos de Gruñón, que se había despertado de su sueño eterno y parecía enojado por el escándalo.

Regresé al cuarto y acomodé a Antonella con unas almohadas en la espalda. Cristóbal me había echado un termómetro en el bolso, por lo que sabía que la leche estaba en la temperatura que Francisca indicó en la nota. Posicioné el chupete cerca de su boca y…

Santo, maravillo y celestial silencio.

—La pequeña solo tenía hambre, ¿para qué llorar sino había necesidad?

La paz se respiraba en el aire. Antonella cerró los ojitos y con sus manos se aferró al biberón. Lo quisiera creer o no, estaba triunfando como cuidadora de bebés, ya estaba casi preparada para tener uno propio… mejor no decirlo ni en broma.

Entonces el caos regresó.

Una bola de pelos se había subido a la cama y empezaba a acercarse sin mucho sigilo hacia nosotras. Tenía sus gatunos ojos clavados en Antonella, y es que estábamos en la habitación de mamá, por ende, en la de él.

—Gruñón, bájate.

Se acostó en sus patas con expresión atenta.

¿Qué iba a…?

Se lanzó hacia nosotras.

—¡Gruñón! —rugí.

A la misma vez que apartaba la mamadera de Antonella, alcancé a interceptar a Gruñón empujándolo de regreso a una esquina de la cama.

—Ni te atrevas a lanzarte otra vez —advertí.

Volví a acercarle el biberón a Antonella, pero ya no lo quería. Su atención ahora estaba sobre el gato.

—¿Quieres a Gruñón?

Antonella continuó con los brazos estirados.

—Gatito, gatito, gatito —lo llamé, chasqueando los dedos—. Gruñón, ven.

Por supuesto que no se acercó.

Antonella volvía a tener lágrimas, estaba a nada de gritar otra vez.

—Pero, Anto, no puedes tener a Gruñón. Él es malo y puedo rasguñarte y no quiere venir.

Ajena a mis sabias y lógicas palabras, la pequeña siguió con lo suyo. Me puse de pie para ir hacia Gruñón, pero, percatándose de que mi objetivo era él, se bajó de la cama y se escondió.

Ahí fue cuando empecé a cometer una serie de malas decisiones.

Primero intenté meterme bajo la cama para atrapar a Gruñón. Tenía la mitad de mi cuerpo adentro cuando me atasqué. Incapaz de avanzar o retroceder, moví los pies y los apoyé en el suelo para empujarme hacia afuera.

Nada.

Me rendía, yo no podía con esta mierda sola. Por suerte tenía el teléfono en el bolsillo y llamé a Adela.

—¡Prometiste ayudarme! —protesté con voz ahogada nada más contestó.

—¿De qué hablas? —quiso saber. Apenas sí alcanzaba a oírla, de su lado de la línea se escuchaba mucho ruido.

—Estoy con Antonella, te conté en la mañana.

—¿Antonella?

—La hija de Cristóbal.

—Sé quién es Antonella, solo lo dije por… ah, olvídalo.

—¡Ven a ayudarme!

—¿A ayudarte?

—Me prometiste que podría llamarte si las cosas se complicaban.

—¿Y lo hicieron?

—¿Acaso no escuchas los gritos de Antonella?

—No mucho —admitió.

El gemido cada vez iba aumentando. Prácticamente sentía mis oídos zumbar por el chillido.

—Y además me quedé atascada bajo la cama.

—¿Cómo pasó…? ¿Y Antonella?

—Llorando sobre la cama.

Hizo una pequeña pausa para procesar la situación.

—Pero, Leah, no alcanzo a llegar a tiempo.

—¿Por qué? —jadeé.

Un tic nervioso empezaba a apoderarse de la mitad de mi cara. Me negaba a aceptar su comentario, ella era mi única salvación.

—Estoy recién saliendo de la universidad —explicó.

—Pero me lo prometiste —repliqué.

—Podría llegar en una hora.

—¡Adela!

Le corté el teléfono.

Posiblemente la desesperación de pensar que Antonella podía rodar y caerse de la cama, mientras yo estaba atascada bajo ella, activó la adrenalina que necesité para afirmarme con las piernas de un mueble y hacer presión hacia abajo. Todo mi abdomen sufrió por el esfuerzo.

Chascona, roja y respirando con dificultad, logré liberarme del encierro.

Al verme, la pequeña lloró con más fuerza.

—Anto, no pude atraparlo, por favor, no llores —supliqué—. No puedo traerte al gatito. Por favor, detente, solo detente. Anto, por favor…

Volví a tomarla en brazos y a presionar la mamadera contra su boca. Protestó un par de veces, hasta que finalmente cedió.

Ay, no, me moriría si tuviera que aguantar esto día y noche.

Estuve por lo menos una hora sin moverme una vez logré recostarme en la cama.

Debí dormitar unos segundos en tan tremenda tranquilidad, pero un mal olor me hizo volver a la realidad. Con la mitad del cerebro muerto, observé a la pequeña despertar. Parecía a punto de ponerse a llorar otra vez.

—No, no, no, no —supliqué, colocándome de pie para mecerla.

Cuando la sujeté con una mano en el trasero entendí de dónde provenía la peste.

—¿No te habrás atrevido a…?

El olor, para nada sigiloso, se asentó en la habitación dando su veredicto: Antonella se había cagado.

La acosté sobre una manta que encontré en el bolso e intenté cambiar un pañal sin morir en el intento. Suspiré y apoyé mis brazos a cada lado del cuerpo de Antonella.

—Muy bien, si hablaras, ¿qué me aconsejarías? —el hedor era terrible—. ¿Qué demonios te dan de comer a ti? ¡Estás peor que Derek! Y ese sujeto está podrido por dentro, ¡podrido!

Lloriqueando, y con un puchero tremendo en los labios, empecé a desnudar su parte inferior enfrentándome a mis pesadillas convertidas en pañal podrido.

¡Gárgolas galopantes, Harry!

Tuve una arcada.

Tapé mi nariz y di un traspié hacia atrás.

No, no podría. ¿Y si la dejaba así y esperaba a que llegara su madre? Es que no, mis pobres manos, mis pobres, pobres manos…

Se me ocurrió una idea.

Corrí hacia la cocina y agarré varias bolsas de plástico, con una de ellas me envolví mi mano derecha. Muy bien, muy bien todo estaba preparado.

¡Todo listo!

¡Po-po-power ranger!

Con torpeza, por la bolsa amarrada, le quité el pañal. Muy bien, muy bien, todo estaba yendo mejor de lo esperado.

Rebusqué un nuevo pañal en el bolso. Al querer ponérselo, comprendí que no podía dejarla sucia, ¿no se le cocería el trasero si hacía eso? Argh, por qué todo era tan complicado.

Con arcadas y rezos, la limpié con toallitas húmedas. Me costó seis intentos ponerle el pañal bien, dos veces se lo había puesto al revés.

Suspiré.

A los cinco minutos, golpearon la puerta.

Era Francisca.

—¿No podías haber llegado unos minutos antes? —musité molesta.

Fuera como fuera, el trabajo estaba terminado.

Bastó que Francisca se llevara a Antonella para que la soledad y el silencio reinaran en la casa otra vez, la depresión también regresó.

Suspiré.

Fui a acostarme para no pensar en nada.

11

En un restaurante francés

Al principio fue un ligero olor, casi imperceptible. Dos segundos después, era evidente que el aroma a quemado provenía de mi cabello. Solté un alarido mientras intentaba desenredar el mechón de la tenacilla. Acto seguido, el rizo cayó al suelo.

Entonces un ser peludo pasó entre mis piernas y aterrizó sobre el bucle caído, llevándose consigo el cable de la onduladora. Al verse acorralado, intentó correr para librarse del ataque de la cobra onduladora. Con la cola erizada, Gruñón dio saltos desesperados por la habitación.

—¡Detente, te estás lastimando!

Siguió en la carrera y se metió bajo la cama. Olvidando su salvajismo innato, me arrodillé y…

¡Zas!

Embistió contra mi rostro. Logré apartarme antes de que las garras me tocaran. El gato pasó casi volando por mi lado, alcanzando a agarrar el cable enredado y tirar de él. Gruñón forcejeó unos instantes desesperados y quedó libre. Finalmente salió corriendo hacia la habitación de mamá.

Y volví a sentir olor a quemado.

Comprobé mi cuerpo. El vestido, el único decente que tenía en mi armario, tenía un agujero alargado sobre la falda. Maldición. Obligada a ir con jeans a un restaurante megaelegante, ni cuando me esforzaba lograba hacer bien las cosas.

Cansada y dispuesta a cambiarme de ropa, tiré del cable de la tenacilla para desenchufarla a la fuerza; solo que no noté que, con la huida de Gruñón, este se había enredado en la lámpara. La ampolleta se estrelló en el suelo, dejándome en la oscuridad de mi habitación.

—¡Gruñón!

El maldito de seguro lo hizo a propósito, todavía estaba algo enojado por haber pasado tantas horas arriba de un automóvil cuando regresaban de vacaciones con mi familia. Y, bueno, tampoco podíamos olvidar el enorme detalle ocurrido con Antonella.

Ay, Antonella.

No quería ver a un niño nunca más en mi vida.

En medio de la oscuridad, me cambié el vestido por unos pantalones y suéter gigante, ya que la lámpara había cortado la luz en la casa y tenía que ir al antejardín a subir el interruptor del medidor. Iba a hacer justo eso cuando mi teléfono sonó.

«Llamada entrante de Alex».

Comprobé mi apariencia en la penumbra, notando que tenía una mitad de mi cabello rizado y el otro liso; estoy segura de que me veía como un payaso.

Mi celular siguió sonando y después la bocina.

Alex había llegado y con él un nudo gigante en mi estómago. Si bien hace poco más de una semana que nos habíamos visto por última vez, esta vez sí que tendríamos tiempo para hablar y mirarnos a las caras. De pronto me puse histérica, porque ¿qué hacía si Bella desnuda aparecía bailando sobre la mesa del restaurante? ¿Cómo lo hacía para mantener la compostura mientras por mi mente seguían pasando los recuerdos de ellos teniendo sexo frente a un tipo desconocido?

Sonó el timbre de la casa y salí.

Afuera me encontré con quien fue mi mejor amigo por tantos años. Alto y de cabello rubio, Alex iba vestido de forma impecable. Conociéndome como pocos, ni siquiera se sorprendió al verme con ropa de adolescente. En cambio, la que quedó impactada fui yo al verlo con un ramo de flores.

—¿Para mí? —jadeé.

—No, para tu mamá —bromeó, entregándolas.

Lo recibí con un pestañeo confundido. Era algo que no me esperaba.

—Eh, gracias, ¿pero por qué?

Se encogió de hombros, luego miró al interior de mi casa.

—Porque quise.

Apunté adentro porque hacía un frío que te congelaba hasta las neuronas. Entró con la nariz arrugada, mientras yo iba hacia el medidor y daba la luz.

—¿Por qué huele a quemado?

—Quemé mi cabello.

Sus ojos recorrieron mi peinado.

—Ah —sus labios empezaron a curvarse en las comisuras, intentaba aguantar la risa—. Entiendo.

—Lo arreglaré —o eso esperaba. Apunté las flores—. Las pondré en agua.

Fui hacia la cocina y Alex me siguió.

—¿Por qué estabas sin luz?

—Gruñón.

—¿Cómo un gato podría hacer eso?

—Para que veas el demonio de animal que tengo.

Como si supiera que estábamos hablando de él, Gruñón ingresó a la cocina con su cara enojada, no sé si pedía comida, atención o alegaba por algo.

Alex lo llamó para tomarlo en brazos. Se suponía que yo era su dueña, aunque se daba con todos menos conmigo. Era a mi mamá a quien más amaba, la cual al principio no quería ni saber del pobre gato, pero con el paso del tiempo se encariñó tanto que ni siquiera fue capaz de salir de vacaciones sin llevárselo.

«Puede darle depresión y morirse», dijo como excusa un día.

—¿Y los tíos, Leah? —preguntó Alex acariciando a Gruñón en el mentón, su chaqueta ya estaba repleta de pelos.

—En el cine —informé buscando un florero—. Resulta que quieren arreglar su matrimonio, tras años de odiarse.

—¿Y Josh?

—Trabaja los sábados.

—Cristóbal ya no vive con ustedes, ¿verdad?

—Nope, con su mujer y su hija.

Al estar desconcentrada hablando con Alex, agarré sin cuidado el jarrón y, por poco, lo dejé caer al suelo. Alex sonrió como si fuera adorable.

Adorable, ajá.

—Eres tan torpe —expresó con humor.

Ay, sí, «iris tin tirpi».

Se acercó a mí y comenzó a darme ataque de pánico, no me gustaba que me anduviera siguiendo por la casa. Lo acomodé en el sillón con poca delicadeza.

—Espérame ahí mientras arreglo mi pelo.

No tuvo que esperarme mucho tiempo, mi melena no tenía solución, era un desastre el 99% de las veces.

—¿Vamos? —dije al regresar al living.

Salimos de la casa y subimos al automóvil de Alex.

Si bien había decidido que lo mejor sería mantenernos en silencio hasta llegar al restaurante y ahí comenzar con mi cuestionario —que iba desde cómo se encontraba tras el engaño de Bella, hasta si sabía algo de James y Derek—, fue evidente que moría por hablar.

—¿Sucede algo?

—No, nada —contesté, cuando lo cierto es que pasaba el mundo.

Conté hasta diez para contenerme, después continué hasta veinte y llegué al cien en algún instante. En el ciento cincuenta me rendí y hablé.

—Mira, medio entiendo que lo estabas pasando mal tras lo de Bella —empecé, notando que su cuerpo se ponía tenso—, ¿pero por qué irse?

Soltó un gemido desde lo más profundo de su alma.

—¿No es obvio?

—¿Qué cosa? O sea, si lo pregunto es por algo, ¿no?

Se le escapó otro gemido. Ese hombre sí que se estuvo conteniendo.

—Vergüenza y decepción —admitió.

—Lo de la decepción lo entiendo, ¿pero vergüenza? ¿De qué?

—Leah…

—Ah —me acomodé en el asiento, solté una risita nerviosa—. Solo para aclararlo, ¿es porque te vi tu cosa?

—¿Tu cosa? —jadeó indignado.

—Intento ser lo más delicada posible, ¿y te indignas? Te vi la diuca, ¿y qué?

Gimió, otra vez, ¿llevábamos tres ya?

—¿Diuca?

—¿Quieres que le diga por su nombre? Porque no tengo problema.

Aguantó la respiración.

—No —dijo al fin.

—Continuando con nuestra conversación, ¿por qué tanta vergüenza? Para mí lo único terrible de verte en esa habitación… haciendo esas… eh, cosas… fue que, bien, que esas cosas las hacías con Bella. Y ahora que estamos hablando de ella, espero que no te hayas puesto en contacto con esa tipa de nuevo.

—¿Por qué crees que me fui?

—¿Y esa chica no te siguió ni nada?

—No.

Era desgarrador ver su expresión apenada en el rostro. Le acaricié el brazo.

—Es mejor dejarla en el pasado.

—Lo dice quien más cumple su palabra.

Mi expresión debía asemejarse a la de una ardilla asustada.

—Bueno, no cometas mis errores, ¿ves acaso que lo he estado pasando bien? No. Perdoné una vez a James, ¿para qué? Para que defendiera a Bella y se fuera.

Dentro de todo lo malo, lo peor fue el silencio de James. Si bien fui yo quien lo mandó al Everest, de igual manera esperé algo, un mensaje, que tratase de hablar conmigo para solucionar las cosas, pero nada. Su mutismo solo confirmó que lo nuestro estaba muerto.

Argh, maldito corazón, ¿por qué seguía siendo tan necio? ¿Cómo mi cabeza era capaz de entender la relación tóxica que teníamos, pero aun así mi corazón siguiera anhelándolo? Era una idiota, no existía otra palabra para mí.

—Más que buscar el desamor, lo importante es no volver a aceptar ese amor que te hace mal.

Tras mis palabras, no comentamos nada más hasta que nos detuvimos fuera de un elegante restaurante francés. Si bien bajé antes de que Alex pudiera ayudarme, de todas formas tomó mi brazo por el codo al alcanzarme. Iba tan tiesa que ni siquiera sabía cómo caminaba, no estaba acostumbrada a tanta cercanía romántica.

En la entrada del lugar nos recibieron unos camareros con una reverencia. Uno de ellos nos acompañó dentro y nos indicó una mesa vacía.

Al poco rato apareció una botella de espumante que al ser destapada emitió su característico pop. Me cuestioné si beber por unos segundos, porque cada vez que lo hacía terminaba vomitada, llorando, besando a alguien, entre otras cosas. Era una buena idea alejarme de ese brebaje para siempre y continuar por la senda del señor.

—Una copa —insistió Alex.

Puse los ojos en blanco y dejé que lo hiciera.

Habíamos ordenado nuestros platos —y yo iba ya en mi segunda copita— cuando una fila de camareros salió de la cocina con sombreros de fiesta. Portaban, entre varios, una torta gigante que tenía velas tipo fuego artificiales. El restaurante se quedó expectante, observando con envidia el espectáculo. Saqué el celular para grabar la torta con la idea de recordárselo a Alex para que me comprara lo mismo para mi cumpleaños.

No fue hasta que los camareros llegaron a una mesa y empezaron a cantar, que el pánico subió a mi garganta. Mi rostro perdió el color. Alex comprobó mi reacción con extrañeza, estaba a nada de vomitar.

—Leah, ¿qué te pasa?

Continué con mi mirada clavada en la mesa de cumpleaños, entonces se la apunté. Derek apagaba las velas, mientras sus acompañantes aplaudían. Uno de ellos era por quien reaccionaba así.

—Mira allá. Está Bella con ellos —musité.

12

Correr por mi vida

Tenía claro que, a lo largo de mi corta e insignificante vida, hice un montón de estupideces. Un ejemplo concreto: intentar escapar por una ventana del baño. A pesar de que tenía clarísimo que mi comportamiento era como el de una niña de diez años, eso no significaba que dejaría de hacer ese tipo de cosas; era mejor escapista que solucionadora de problemas. Y tener a Bella en la mesa de al lado era una de esas situaciones que simplemente salían de la lógica.

Me quedé observándolos atentamente y estuve a punto de entrar en crisis. Abrí la boca para decir algo, pero no fui capaz. Mi mano apretaba el brazo de Alex con tanta fuerza que se quejó, aun así no intentó soltarse.

¿Qué hace Bella con ellos?, pensé.

No lo entendía, no lo entendía, no lo entendía, no, no, no. ¿Me lo estaba imaginando? ¿Mi mente obsesiva había llegado hasta el punto del delirio?

—¿Es ella? —pregunté.

La mueca de su boca fue lo único que necesité por respuesta.

—Sí.

—¿Qué hace con ellos?

¿Por eso James desapareció? ¿Para hablar con ella y solucionar sus malentendidos? ¿Será que ahora están juntos y por eso James no está interesado en buscarme?

Mis pensamientos tenían toda la lógica del planeta.

—Voy… voy al baño —susurré.

Dejé que Alex me ayudase a esconderme tras él. Mientras caminábamos, colocó su mano en mi cintura y su tacto se sentía igual que un bálsamo entre tanta confusión.

Íbamos llegando al baño cuando la gente estalló en aplausos para el cumpleañero. Ni James ni Derek se veían muy contentos, y eso me dio una mínima, loca y estúpida esperanza de que estuviera malentendiendo la situación.

—¿No quieres que te lleve a casa? —propuso.

El malestar empeoró porque Alex, que también sufrió a manos de esa bestia rubia que se hacía llamar ser humano, estaba siendo mi apoyo mientras que yo no lo ayudaba en nada.

—No, no, tranquilo, solo necesito refrescarme la cara, no te preocupes.

Una vez dentro del baño fui hacia el lavamanos y me humedecí el rostro. El poco maquillaje que llevaba escurrió por mis mejillas, dándome una apariencia de novia zombi. Observando mi reflejo, volví a sentirme insignificante. ¿Llegaría el día en que Bella dejara de producir este caos en mí?

Suspiré y limpié mi rostro con un poco de papel. Quedé igual de mal. No quería salir de la seguridad del baño y arriesgarme a encontrarme con ella, ¿y si Bella descubría que estábamos en el mismo restaurante? Sería capaz de hacer cualquier cosa.

De pronto, noté la ventana a mi espalda, ¿y si me escapaba? Podía encontrarme con Alex en su auto y salir sin que Bella me viera. Argh, ¿por qué me hacía esto? Esa bestia hermosa tenía demasiado poder en mí.

Fui hacia la ventana e intenté abrirla, estaba trabada. ¡Odiaba que la vida jugara así conmigo! Nadie me dejaba ser cobarde, por el amor de Dios.

—¡Te detesto! —le grité a la ventana.

—¿Me lo dices a mí?

Di un brinco enorme del susto y giré con el corazón a mis pies. En la entrada del baño había una chica. Cabello corto, quemado y teñido de azul. Su cuerpo era pequeño y delgado. La conocía, creo que se llamaba Emma. Era la hermanastra de Derek, la cuarta persona que estaba en esa mesa.

—Ah, eres tú —comentó con disgusto al verme. De seguro recordando nuestro primer encuentro cuando me saltó al cuello con ansias de golpearme.

—Yo también estoy bien... —respondí con sarcasmo.

—Se nota —contestó—. Tienes el maquillaje como el payaso Pennywise.

—Soy un cuadro impresionista.

—Y estabas hablando sola.

—Hablaba por teléfono —mentí.

Su mirada se recayó en mis manos desnudas. Su boca se frunció en lo que parecía una sonrisa astuta.

—No tienes celular.

—Existen los audífonos sin cable y el manos libres, ¿lo sabías? —dije, apuntando entre mis senos.

Emma se sonrojó, se dirigió hasta el espejo y se comprobó en él.

—Se suponía que venía a esconderme aquí para estar en paz —se quejó.

Bufé.

—Lo siento, yo también vine a eso y contigo no puedo.

Su mirada se empequeñeció.

—Ah, ¿sí? ¿Y por qué?

—Hay una persona que me desagrada en el restaurante —confesé.

—¿Soy yo?

Puse los ojos en blanco.

—No te des tanta importancia. Apenas recuerdo tu nombre.

Su expresión herida fue tan actuada que solté una carcajada sin siquiera controlarla. Comprobé mi reflejo para ver si estaba menos pálida que hace un rato. Seguía viéndome mal, pésimo en realidad.

Emma alzó las cejas.

—¿Qué? —ataqué.

—¿No vas a preguntarme de quién me escondo?

—Eh, no, ¿para qué?

—Por educación.

—Ajá, tienes razón.

Entonces su rostro se iluminó.

—Entiendo.

Me ericé.

—¿Qué cosa?

—De quién te escondes —se tapó la boca con las manos para contener la risa—. No me gustaría estar en tus zapatos.

—¿Por qué? —protesté.

Soltó una carcajada de puro regocijo y maldad. Era el colmo que una chica menor se anduviera riendo así de mí.

—Y pensar que creí que yo estaba teniendo una mala noche…

Y sin más, salió dejándome sola con mis pensamientos.

No alcancé a estar ni un minuto sola cuando la puerta volvió a abrirse. Giré a punto de protestar porque de seguro era Emma que venía a burlarse otra vez.

—¿Qué quieres…?

Las palabras se quedaron trabadas en alguna parte de mi lengua. Tragué aire de la pura conmoción, mientras mi cuerpo se tensaba y la mente se me iba a negro. Blackout.

Porque quien había ingresado al baño, con su rubio y largo cabello, era Bella.

—Ah, por eso Emma se reía tanto —su esbelto cuerpo se movió con elegancia, aun así paralizó al mío.

Ella apestaba a perfume costoso que, a medida que se acercaba a mí, se intensificaba. Por un momento creí que me desmayaría.

—No pensé que nos encontraríamos otra vez —informó con sinceridad—. Creí que te estarías escondiendo de mí, ¿no es eso lo que siempre haces?

Mis ganas contestar a su provocación entraron en debate con mi nuevo deseo pacifista y de supervivencia. Bella no era una simple perra maldita que podía hacerme la vida imposible, ella realmente lo logró y llegó muy lejos. No es que amenazara mientras se sentaba a tomar el té, ella se tomaba en serio su propósito de hacerme miserable.

—Hola —me limité a contestar.

Lo peor que podía hacer era demostrar el miedo que me causaba. Me afirmé en el lavamanos para sostener mis piernas temblorosas, luego fingí que revisaba mi peinado.

—Te cortaste el cabello —observó.

—Fue una mala noche de borracheras —admití con un poco de dificultad.

Ladeó la cabeza.

—Te queda bien.

Sin poder evitarlo, la observé unos segundos, anonadada. La penúltima vez que nos vimos nos revolcamos en el suelo, agarrándonos de las mechas, ¿y de pronto fingíamos ser dos viejas amigas? No, nada era normal si se trataba de Bella, de seguro algo estaba planeando. Tenía que regresar donde Alex lo antes posible e irme de ese restaurante (al que, por supuesto, no volvería JAMÁS).

Bella se posicionó en el lavamanos que estaba a mi lado y, a pesar de que su brazo solo rozó el mío, se me erizaron los vellos. Ella iba vestida tan sencilla como yo, solo que sus prendas costaban varios ceros más.

—Conociéndote —comentó con tranquilidad—, habrás visto que estoy con James y por eso te encerraste en el baño.

Maldición de bruja, cuánto me conocía, no por nada fue mi mejor amiga durante años.

—Estoy enferma del estómago —mentí.

—Claro —se burló.

No contesté, lo que la terminó desconcertando. Su entrecejo se frunció casi de manera imperceptible, sus ojos de pronto se paralizaron en mi reflejo.

—¿No estás curiosa?

—¿De qué? —devolví la pregunta.

—De por qué estoy con James.

Alcé una ceja con falsa incredulidad.

—¿Debería estarlo?

Pestañó de manera lenta, sus engranajes estaban en funcionamiento. Ojalá que su neurona asesina y neurótica se le fundiera en el proceso.

—Tu novio está conmigo —avisó como si no hubiera entendido.

—No tengo novio.

Entonces su boca se paralizó y formó una «O», después se curvó hacia arriba. Alzó la barbilla y apareció una expresión de triunfo.

—¿No lo tienes?

—No.

—¿Y James?

—En el pasado.

—No te creo.

—¿Acaso quieres que te lo envuelva y envíe a tu casa por correo exprés?

—Tú no dejarías que se fuera —insistió.

—Es sorprendente las decisiones que uno puede tomar cuando está cansada. Uno no debería gastar su tiempo en algo sin causa. Y sí, me duele haberlo dejado ir, pero me dolería más seguir con él.

Se quedó sin saber qué decir, estaba anonadada por mi confesión. La expresión de sospecha se asentó en el rostro.

—¿No estás mintiendo?

Di un largo suspiro y tomé más papel para terminar de limpiar los rastros de maquillaje.

—¿Para qué te mentiría…? —por fin caí. Ahora la sonrisa triunfal era mía—. Así que James no te dijo.

Se relamió los labios. Intentó recuperarse lo más pronto que pudo.

—No hemos tenido tiempo para hablar.

—Entiendo, como James no suele conversar sobre sus sentimientos nunca…

—Ya me lo contará.

Mis piernas se movieron de manera involuntaria hacia la salida, iba a mitad de camino cuando su voz me detuvo.

—Derek realmente logró engañarme ese día.

Confundida, volteé a mirarla. Me ganó, ella y la curiosidad fue más fuerte que yo.

—¿Te engañó? ¿A ti? ¿Es eso posible?

Soltó un bufido. De pronto no se veía como la loca endemoniada que me ahorcó en la escuela, sino como esa tan buena amiga que alguna vez fue.

—Los vi besándose en el estadio —continuó.

—¿A quiénes?

—A Derek y a ti.

Ese recuerdo parecía tan lejano, casi de otra época: esa noche en la casa de Derek planeamos fingir que estábamos enamorados. Volver a esa escena parecía tan utópico y estúpido, ¿cómo pudimos creer que simular aquello ayudaría en algo a James?

—¿Y qué tiene que ver?

—Que pensé que te habías rendido con James. Me junté esa noche con Alex para terminar con él.

—Y vaya manera de hacerlo terminar —ironicé.

—Por eso te entregué la invitación —continuó sin inmutarse—. Yo gano siempre, ¿no entiendes que ese es el mensaje que quise entregarte? Solo que nunca supe que James me andaba buscando esa noche. No todos los planes son perfectos, ¿lo entiendes?

—¿Por qué me lo explicas?

—Lo amo y no voy a dejarlo ir. Lo mío es hasta el final.

—Estás loca.

Se encogió de hombros viéndose diminuta.

Tiré el papel que estuve usando al basurero y avancé hacia la puerta, era mi momento para escapar cuando todavía era yo quien manejaba la situación. Pero la fuerza de la venganza me detuvo antes de salir. Afirmando el pomo con la mano a mi espalda, le hablé:

—¿Sabes qué, Bella? No le interesas, ¿no lo ves? Das lástima, eres patética, reflexiona, hazte una autocritica. ¿Cómo puedes ir tan desesperada por un hombre?

Escapé antes de que lograse atacarme en el baño. Di grandes pasos, mientras meditaba lo que acaba de ocurrir.

¿En serio le gané en un enfrentamiento a Bella? Esto es algo nunca visto.

Por el rabillo del ojo noté que alguien salía del baño de los hombres.

James.

Entendí por qué el destino me dejó ganar la batalla anterior.

—Hola —lo saludé la mar de tranquila.

Él frenó de golpe, sus ojos se agrandaron de sorpresa.

—Leah —jadeó.

Apunté a la puerta del baño que estaba a mis espaldas justo cuando escuchaba que esta se abría.

—¿Quién te crees que eres para…? —Bella frenó cuando comprobó que yo estaba hablando con James. Observé con anhelo
la salida del restaurante y después la mesa donde Alex estaba ocupado en su celular.

¿Y si dejaba a esos dos solos y me iba?

No, demasiado arriesgado.

Pero, ¿y si…?

¡No!

Muy arriesgado, Leah, muy.

Pero, ¿y si…?

Podía escapar, podía irme de ahí, podía correr y así terminar con esa tortura sicológica. Quería hacer eso porque me sentía débil y derrotada.

Sí, si quería, podía huir.

Solo que…

No, no.

Sácate esas ideas.

Toma las riendas de tu vida, deja de ser una cobarde, Leah.

Mi sonrisa fue tan incómoda que la cara podía habérseme quebrado.

—Bien, esto es un poco incómodo, ¿no creen?

Guah, me sorprendí de mí, tenía que felicitarme por lo bien que estaba llevando las cosas. Quién iba a pensar que podía madurar.

—Ustedes dos sí que se merecen —apuntando primero a James y después a Bella—. Yo mejor me voy.

Antes de que alguno de los dos recuperara la compostura por el improvisado encuentro, mis piernas avanzaron. Me obligué a moverme más rápido al comprobar por el rabillo del ojo que James estaba a nada de seguirme. Al llegar donde Alex, lo agarré por el brazo.

—¿Leah, qué…?

—Nos vamos.

Lo arrastré detrás de mí. A la rápida, logró tirar unos billetes a la mesa para pagar la comida que ni alcanzamos a comer.

—¿Leah? —insistió Alex.

—Vamos, vamos.

La fría ventisca nos acarició los rostros sonrojados por el calor de la calefacción.

—Las llaves del auto —le pedí a uno de los mozos que estaban fuera.

Mientras el chico iba a buscar las llaves giré hacia las puertas del restaurante para ver si James o Bella me habían seguido. Como las paredes eran de vidrio pude contemplar, parcialmente, lo que sucedía dentro. Nadie venía. Suspiré aliviada y masajeé mi corazón.

—¿Es por Bella? —preguntó Alex.

—Me la encontré en el baño —conté.

Acarició mi cabello para tranquilizarme.

—¿Y cómo te fue?

—Solo desearía que me dejara en paz.

—Tienes lo que más quiere —susurró con tristeza—, no lo va a hacer.

—No lo tengo, terminé con James hace semanas. Solo que no fui capaz de contarte.

Se acercó y me besó la frente.

—No sabes cuánto lo lamento.

13

Ocho en punto

No me sorprendió encontrarme con él afuera de la sala de clases. James iba vestido con una chaqueta gruesa y un gorro, esa mañana era tan fría que los termómetros con suerte superaban los cero grados. A James solo se le divisaban los ojos azules y la nariz colorada. Se bajó parte del cierre para dejar su boca descubierta, una nube se le arremolinó en la cara al espirar.

—Leah —llamó al verme.

Frené. ¿Cuándo entendería este hombre que estaba harta de encontrármelo?

—No quiero verte, James, ¿qué parte de eso no entiendes?

Se movió con incomodidad, pasando su peso de un pie a otro. Seguía con las manos metidas en los bolsillos.

—Solo déjame explicártelo, no quiero que existan malentendidos entre nosotros.

—¿Para qué? ¿Con qué necesidad quieres aclarar las cosas? Terminamos.

—Ninguno de los dos la invitó, ella estaba ahí y se fue a sentar con nosotros —explicó.

—Entiendo.

—Yo terminé todo con ella, Leah, tienes que creerme.

—Te creo.

Sus ojos se abrieron.

—No sé nada de mi familia hace un mes.

Crucé mis brazos sobre mi pecho.

—¿Quieres hacerme sentir culpable?

—No, no, no, solo te contaba.

—Es que no lo quiero saber. Esto debiste haberlo hecho antes, no después. Me alegro de que digas que saliste de ese círculo vicioso pero, ¿realmente lo lograste? Hace dos días te vi cenando con Bella, ¿crees que eso es ser libre? ¿Haber ganado?

Quedó descolocado. Sus manos fueron bajando hasta quedar colgando inertes a sus costados; su boca, un tanto entreabierta, esbozó un reclamo silencioso.

—Hago lo que puedo —contestó finalmente.

—Hazlo por ti —reprendí.

—Lo estoy haciendo.

—Entonces tienes muy poco amor propio, James, para creer que lo que estás haciendo es suficiente.

Bajó la mirada, se encontraba apenado.

Con un nudo en la garganta, intenté pasar por su lado e ingresar a la sala; entre más alargáramos el encuentro, peor sería. Me tomó del brazo.

—Leah…

Me solté de manera brusca.

—Basta de hacer esto, ¿acaso no entiendes?

Sacó algo del bolsillo y lo dejó colgando de la mano. Era un reloj, ese que me regaló hace unos meses, que rompí y olvidé dónde dejé. ¿Cómo es que lo tenía él?

—Esto es tuyo.

No lo acepté.

—Llévatelo.

—Es tuyo —insistió—. Si no lo aceptas, lo dejaré en una banca para que lo encuentre alguien.

James era capaz de hacer algo así. Finalmente tendí la mano para que lo pusiera en mi muñeca, aunque evitó el contacto con mi piel. Al terminar, asentí con la cabeza e ingresé a la sala de clase dejándolo solo en la entrada. Gala, la chica que casi desnucamos con Adela, me observaba de su banco con las cejas alzadas.

—Por eso tu nombre me sonaba tanto —comentó.

La ignoré y tomé asiento lejos de ella. James, Leah y Derek marcaron entonces las ocho en punto. Inició la clase.

***

Intencionalmente llegué atrasada porque quería ver cuánto tiempo era capaz de esperar esa persona (táctica infalible para conocer el interés de alguien). Al ingresar a la cafetería y no encontrarlo, medité. Muy bien, él no estaba muy comprometido con nuestra salida. Dispuesta a marcharme, di la vuelta.

—¡Leah!

A pesar de que solo lo escuché en contadas ocasiones, era imposible no reconocerlo. Estaba ocupando la mesa más alejada y pegada a la ventana, la luz grisácea de un sábado por la mañana le iluminaba el perfil. Ya no traía el arete que colgaba de la oreja, y su cabello, más bien corto, iba peinado. Sus brazos tatuados estaban cubiertos con un abrigo —hacía bastante frío— y sus ojeras delataban su falta de sueño. Estaba súper delgado, ¿sería acaso porque terminó su relación con mi prima?

Me acerqué hasta él y tomé asiento.

—Hola, Esteban —saludé a quien fue el novio de Adela por dos años.

—Pensé que no vendrías.

—También lo creí, pero si estoy aquí es solo porque Adela nunca habló mal de ti y sigue defendiéndote, así que me imagino que no le hiciste nada malo.

Una sonrisa entristecida apareció en su rostro.

—Se lo hice, Adela es demasiado buena para hablar mal de alguien.

¿Engaño? ¿Sería cierto que le fue infiel y mi prima, como todavía estaba enamorada de él, no quería admitir el daño causado?

Cruzándome de brazos, y dudosa de haber permitido esta cita, me dejé caer contra el respaldo de la silla. Una chica, con una larga coleta que bailaba con cada paso que daba, se acercó a anotar nuestra orden. Compré un café, tenía el presentimiento de que lo necesitaría; él ya bebía uno. Al marcharse la camarera continué:

—No te voy a ayudar a volver con ella —aclaré.

Se quedó la mar de tranquilo.

—No pensaba pedírtelo.

Me ofusqué.

—Adela no volverá contigo.

Nos quedamos en silencio, con un Esteban sorbiendo su café mientras observaba fuera de la ventana. Fui yo quien cedió primero, no era una persona que tuviese mucha paciencia para ese tipo de juegos mentales.

—¿Vas a contarme por qué pediste que viniera?

Bajó las manos y rebuscó algo que estaba a sus pies, después lo puso sobre la mesa: era una bolsa de papel que tenía una ilustración de una biblioteca.

Observé el regalo como si fuera una serpiente a punto de atacarme.

—¿Y qué se supone que haga con esto?

—Es un regalo para Adela —explicó.

Lo tomé solo para tantearlo, pesaba una tonelada.

—¿Le compraste rocas?

—No —suspiró—. Solo dáselo, por favor.

—¿Y por qué no se lo entregas directamente? Ella no te guarda rencor.

Tragó saliva.

—Porque terminamos. Hablarle sería no respetar su decisión.

Con razón Adela le guardaba tanto cariño, dentro de todo Esteban era un ser humano de lo más decente. Él podría darle algún consejo a mi ex, aunque desde el reloj (eso hace casi dos semanas) que no tenía noticias de su paradero.

Nos quedamos el tiempo suficiente para que cada uno bebiera su café. Esteban se despidió con una expresión entristecida; con mi partida se cortaba cualquier lazo entre él y Adela.

Como la junta fue entre el segundo y tercer bloque, en una cafetería ubicada frente a la universidad, regresé con el pesado paquete a clase. Llegué a Álgebra con los brazos adoloridos, por ende tiré el regalo sobre la mesa antes de que se me cayera. Por supuesto que la mitad de mis compañeros se giraron a verme.

Gala, que ocupaba el puesto delante de mí, apoyó el codo sobre el respaldo de su asiento. Comprobó con curiosidad lo que traía.

—¿Y eso?

No era que fuéramos las mejores amigas, aunque de a poco íbamos interactuando más. Además, era inevitable que acabáramos juntas, éramos las únicas que no hablaban con nadie en esa clase. Entre parias sociales uno se entiende.

—Un regalo para mi prima.

—¿Son libros?

—Así parece —los palpé—. Sería el mejor regalo si lo fueran, ama los libros… de hecho la conoces.

—¿La conozco? —se extrañó.

—Es la que casi te desnucó al inicio del semestre.

—Ah.

Apoyó la barbilla en su mano, parecía interesada. Comencé a contarle la historia solo porque el profesor venía atrasado y la clase aún no comenzaba.

—Es un regalo de su exnovio, me mandó un mensaje para que me juntara con él.

—¿Él?

—Salieron por dos años y terminaron hace poco.

—Ella terminó, supongo.

Me encogí de hombros.

—Mi prima dijo que fue ella pero, no sé, me huele que fue él.

Gala bufó con indignación, removiendo unos mechones de su cabello suelto.

—Solo un idiota podría hacerle eso a ella.

Mis manos, que hasta ese momento estuvieron jugando con el envoltorio, se paralizaron y mis cejas se alzaron.

—Espérate, ¿la conoces de antes?

—¿A quién?

—A mi prima.

—No.

—¿Y por qué hablas con tanta familiaridad de ella?

—No te entiendo.

—Dijiste que solo un idiota terminaría con ella, ese es un comentario que solo diría alguien que la conoce.

—No es personal —sus mejillas habían tomado una coloración rojiza—. Solo decía.

Apoyé mi espalda recta contra el respaldo, cruzando mis brazos sobre el regalo. Espérate, ¿ella era…?

—¿Te gusta mi prima?

Gala se colocó un mechón tras la oreja. Se ahorró la respuesta porque la clase comenzó y ella se giró con rapidez. Al finalizar, como si llevara pensándolo todo ese tiempo, me habló con la postura rígida y el mentón en alto.

—Y si me gusta, ¿qué?

No supe cómo contestarle.

Un par de horas después fui a la casa de Adela a entregarle el regalo, que recibió con mucha sorpresa.

—Me junté en la mañana con Esteban, es de él —dije.

—¿De Esteban?

Asentí, analizándola mientras tocaba el papel maltratado con una expresión de añoranza.

—Es un buen tipo —comenté.

—Lo es.

—¿Por qué terminaste con él?

Comenzó a romper el envoltorio con cuidado.

—Ambos nos engañábamos.

—¿Le fuiste infiel?

—Hay maneras de engañar a tu pareja sin que te encames con otra persona.

Golpeé el suelo en plena pataleta por no saberlo.

—Ya, dímelo, Adela.

Había acabado de abrir el regalo y sus manos estaban en el aire. Eran un montón de viejas novelas que, de seguro, Esteban sabía que mi prima las amaría, porque los libros eran su amor indiscutible. Los ojos se le llenaron de lágrimas y tomó aire de manera brusca.

—Ese idiota… —musitó—. Lo voy a extrañar tanto.

Posé mis dedos en su nuca, enredándolos en los mechones castaños para acariciar su cuello. No me gustaba verla triste, por lo que decidí cambiar de conversación.

—Oye, por cierto, te tengo una noticia.

—¿Cuál? —preguntó media distraída.

Abrió uno de los libros con máximo cuidado y pasó el dedo pulgar por una de las páginas. Parecía ser una primera edición, el título estaba en otro idioma.

—¿Te acuerdas de la chica que casi desnucaste?

Capté su atención lo suficiente para que me observara.

—Sí.

Mi sonrisa fue triunfal.

—Hoy me dijo que le gustabas.

Se sonrojó hasta las orejas. No contestó. Pasó otra página del libro y me ignoró por mucho tiempo.

Al rato, sus dedos se paralizaron en una página y giró hacia mí.

—¿No tienes curiosidad sobre nuestra tía?

—¿Cuál de todas?

—La desaparecida, la que nunca supimos que existía hasta hace poco.

Con Adela, a principios de año, descubrimos que teníamos una tía que había sido eliminada de nuestro árbol genealógico. Con algo de información que Adela logró sonsacarle a su mamá —porque la mía claramente estaba en pie de guerra con su supuesta otra hermana y no nos diría nada—, supimos que esta mujer vivía en una isla ubicada al sur del país y que fue expulsada de la familia al no querer hacerse responsable de una hija que acababa de nacer; tampoco dejó que la mamá de Adela o la mía la cuidaran, sino que prefirió pasársela a un papá que apenas tenía dieciocho años. Desde ahí que la familia perdió contacto con ella, siendo solo mi tía Katy quien continuaba comunicándose esporádicamente con ella.

Aparte de eso, solo sabíamos que esa prima (desconocíamos su nombre) estaba al cuidado de su papá y que, además, teníamos otra prima menor a nosotras llamada Arianna, que sí vivía con nuestra tía.

—Ya me contaste lo suficiente —comenté.

Dejando los libros a un lado, se puso de pie para quedar a mi altura.

—Estoy hablando en serio, ¿no te da curiosidad?

Me encogí de hombros.

—No, ni siquiera sabía que tenía una cuarta tía hasta este año.

—Mayor razón para tener curiosidad.

—No sé si me dan muchas ganas de conocer a alguien que decidió deshacerse de una hija. Y no —la detuve al ver su reclamo en los labios—, esto nada tiene que ver con que sea mujer. Si fuera un tío sentiría el mismo desprecio.

—Y sobre nuestra prima, ¿no?

—¿La que está con su papá o su otra hija que se llama Arianna?

—Arianna.

Me encogí de hombros.

—Algo, aunque…

—¿Aunque qué?

—Si está mal la mamá, cómo estará la hija.

Le pidió paciencia al cielo. Se tocó la sien con aire intranquilo y mirada pensativa, le costó formar la oración.

—Es que… resulta… mira…

—No sé qué mirar si todavía no me dices nada.

Suspiró para ordenar sus pensamientos.

—Hace un tiempo que lo he estado pensando y últimamente todo me lleva a la misma pregunta, ¿por qué no?

—¿«Por qué no» qué? —repetí.

—¿Por qué no vamos a conocerlas?

—¿A conocerlas?

—Sí, a Arianna y a nuestra tía, en una de esas incluso averiguamos más sobre nuestra otra prima.

—¿Y para qué quiero conocer a una tía loca y a dos primas más? Suficiente tengo contigo y con mi mamá y su dictadura, como para estar añadiendo más personas a mi lista.

Me afirmó por ambos brazos y los apegó a mi cuerpo.

—Estoy hablando en serio, Leah.

—Yo igual, ¿qué te dice que no?

—Piénsalo un poco, solo te pido eso.

Con el entrecejo un poco fruncido, alcé el mentón y la observé con mirada baja y especulativa.

—Ni siquiera sabemos dónde vive.

—Yo sí —contestó.

—¿Y cómo lo averiguaste?

—¿Importa eso, Leah?

—Sí, quiero saber si la fuente es fiable.

—Solo confía en mí —contestó exasperada.

—Tranquila, no hay necesidad de alterarse tanto.

Me soltó para apuntarme.

—Es que tú, Leah…

Dejé caer los hombros, derrotada. Al parecer a mi prima le estaba afectando, con algo de retraso, su separación. De seguro estaba tan sentimental por aguantarse las lágrimas, debía tener tantas contenidas que se le estancaron en el cerebro y ahora había un pantano entre sus neuronas.

—¿Y cuándo se supone que iremos?

—En septiembre.

—Eso es dentro de tres días, Adela, no voy a faltar a clases y reprobar otro ramo por una tía loca de la que no sé nada.

—Primero, no reprobaste porque Derek te arregló las notas. Segundo, nos iremos para las vacaciones de las fiestas patrias, tendremos una semana libre, del doce al veintiuno.

—¿En serio quieres que gaste mi preciada y anhelada libertad en un viaje al sur en busca de una tía loca?

—Ella es parte de nuestra familia, ¿no dice el dicho que uno debe conocer el pasado para entender el presente? A lo mejor eres igual a ella y logramos darle sentido a tanta locura.

—Adela…

No me dejó continuar, me interrumpió a toda prisa.

—Si me consigo a alguien que nos vaya a dejar, ¿me acompañas?

Tomé una grandísima, potente y triste inspiración porque sabía cuál sería mi respuesta:

—Sí.

Entonces Leah, James y Derek en mi reloj marcaron las ocho de la noche en punto.

14

Bon voyage

Digna de una capricorniana tozuda como Adela, durante la semana y media siguiente tuve que soportar sus llamadas a última hora de la noche solo para escuchar sus dudas existenciales: que si acaso nuestra tía iba a aceptarnos («es tu responsabilidad, Adela, tú quisiste ir»), que si nuestra prima sería simpática («más antipática que yo no será»), si deberíamos llevar una ofrenda de paz («qué voy a saber yo de eso») y que si iría con ella («ya te dije que sí, mujer»).

Finalmente, el temido día llegó. El viernes 11 de septiembre regresé de la universidad para terminar de ordenar el bolso. Como no tenía la menor idea del clima que nos encontraríamos, eché una mezcla de atuendos aptos para las cuatro estaciones. Estaba terminando de acomodar las cosas cuando mamá ingresó; llegaba temprano del trabajo.

—Recuérdate de enviarme tu ubicación cuando llegues —pidió.

—Claro —mentí, porque lo cierto era que con Adela acordamos de antemano no decirle a nuestras familias dónde iríamos o, de lo contrario, lo prohibirían. Conociendo a mi mamá, sería capaz de encerrarme en mi cuarto con tal de salirse con la suya. La dirección que iba a enviarle era de la parcela de Alex.

—¿Llevas ropa interior suficiente?

—Ajá.

—¿Tu cepillo de dientes y de pelo, sostenes, calcetines, un par de zapatos de cambio, desodorante…?

—Check, check, check, mamá.

Comprobé la hora en mi reloj. Faltaban solo unos minutos, debía irme a la casa de Adela.

—¿Te marchas ya?

Asentí y fui a sus brazos. Mamá no era el ejemplo de madre abnegada y cariñosa, por el contrario, era una madre independiente —y a veces agobiada— que de afecto no conocía mucho aunque, ¿podía culparla? Si bien tenía una vida muy diferente a la que planificó, me amaba y era capaz de luchar contra una montaña por hacerme feliz.

El invierno estaba llegando a su fin, por ende Adela me esperaba fuera de su casa. Estaba sola, mis tíos trabajaban extenuantes y largas horas en la panadería, por lo que ella de pequeña fue criada más por mi mamá que por la suya; por eso, éramos prácticamente hermanas. Y las hermanas acompañaban a la otra en sus descarrilamientos de tren.

La saludé, aunque apenas me regresó el gesto, continuaba observando la calle mordisqueándose una uña. Casi no pestañeaba.

—Solo vamos a conocer a una tía, ¿por qué tan nerviosa? —no respondió, por lo que proseguí con el monólogo—. Si nos echa de su casa, ¿qué tanto? Regresamos. No te estreses, no es tan terrible.

Terminó por arrancarse parte de la uña y la escupió, una dama de pies a cabeza. Tomé asiento a su lado en el suelo, porque ella simplemente tenía dobladas las rodillas y sostenía su peso como los orientales.

No fue hasta que una camioneta monstruosa se acercó a la casa que entendí su comportamiento histérico. Giré y me puse de pie en un brinco.

—No —protesté, apuntándolo—. ¿Cómo pudiste?

Afirmó mi brazo para evitar mi escape.

—Leah, escúchame.

—No.

—Solo serán unas horas, Leah. No lo habría llamado de no necesitarlo, no conozco a nadie más para llevarnos, ¿entiendes? A nadie.

Me solté de ella como si hubiera recibido un golpe de corriente.

—Entonces vete sola con él.

—Es solo Derek.

—¿Solo Derek? —inflé la nariz ante la indignación—. Solo un manipulador y mentiroso, ¿eso es lo que querías decir?

Corrió para llegar a la reja del antejardín antes que yo para bloquearme el paso.

—No me hagas recordarte todas las cosas que he hecho por ti, Leah.

—No te atreverías.

—Una persona desesperada toma medidas desesperadas.

Apreté los puños a mis costados, mientras el coche se estacionaba frente a la casa.

—Pues esto no se compara con ninguna de las cosas que has hecho por mí —contradije.

—¿Ah, no?

—Sabes lo que me han hecho esas dos personas, ¿y te atreves a cuestionármelo? ¿Cómo siquiera te atreves a hacer algo así? Te estás pareciendo a él, todos se están pareciendo a él porque no hacen más que intentar manipular decisiones que me corresponden a mí y solo a mí, ¿cómo nadie es capaz de entenderlo?

Intentó tocarme, pero se lo impedí retrocediendo un paso.

—No tenía a nadie más… no tengo a nadie más, lo siento pero es cierto y triste, en serio lo pensé un montón y él era el único.

—¿Y no podías comprar un pasaje de bus?

—¿Con qué dinero?

Mi boca se frunció en cólera. El pecho me ardía en injusticia. No lo podía creer, entre toda la gente jamás creí que Adela sería capaz de hacer algo así.

—No me gusta la Adela en la que te estás convirtiendo.

—¿Por mentirte una vez?

—¿Una vez? ¿Acaso crees que soy tonta? Es obvio que Derek y tú se ven hace meses y nunca me lo dijiste, ¿o me estás queriendo decir que le pediste a un desconocido que nos llevara diez horas en auto y él aceptó porque es buena persona?

Adela bajó la cabeza apenada.

—Nos hicimos amigos por circunstancias de la vida —aceptó.

—¿Circunstancias de la vida?

—Sí, hace dos años los encontré rondando el barrio cuando… ya sabes, te pasó eso —dijo, apuntando mi cuello—. Y luego solo seguimos hablando y nos hicimos amigos.

—Eras la persona en la que más confiaba, Adela, tanto que al empezar a notar tu comportamiento extraño no dejaba de decirme «¿cómo? Si es Adela, ella no te haría algo así».

—No estamos saliendo.

—¡Eso es lo que menos me importa! —exclamé—. Lo que me interesa es que me mentiste, ¿por qué nunca me lo dijiste?

Se relamió los labios, dejó caer los hombros en un suspiro.

—Porque sabía que esta sería tu reacción.

—¡Claro que la sería! Me mentiste durante dos años, Adela, dos años, ¿qué te esperabas? ¿Que te baile un tango de la felicidad?

Tiré mi bolso al suelo dispuesta a escalar la reja de ser necesario para irme.

—Leah, es solo una amistad, no seas exagerada.

—Voy a ser todo lo exagerada que quiera ser y no me digas lo contrario. ¿Y sabes qué? Vete sola, así aprovechan de tener una maldita luna de miel.

Por fin toqué el botón correcto para activar su enojo.

—¡No estamos saliendo, idiota! ¿Puedes terminar con eso? Desearía estar enamorada de Derek, ¿sabes? Pero no lo estoy. Ojalá fuéramos amantes enloquecidos, ojalá porque, para ambos, sería más fácil continuar con nuestras vidas, pero no lo somos. ¿Así que puedes terminar con tu comportamiento imbécil y subirte al automóvil?

Apreté los puños. Ambas nos observamos sin pestañar. Noté que había bajado de peso una vez más y las ojeras llegaba a tenerlas amoratadas de lo profundas que eran. Lo estaba pasando pésimo y en silencio, no soportaba agobiar a otras personas con sus problemas personales.

Volvía a agarrar mi bolso.

—No vuelvas a hacerme algo así.

No respondió porque ambas sabíamos que era una promesa que no estaba segura de si podía cumplir y ella no juraba cosas que estaban fuera de sus límites.

Al estar enfrascadas en nuestra discusión, ninguna de las dos notó que Derek ya había bajado del automóvil y tenía el maletero abierto para que guardáramos nuestros bolsos. Su expresión era más bien divertida al ver mi rostro ofuscado.

—Un día ese corazón va a estallar de tanto odio —comentó.

—Cállate.

Salí de la casa y fui a dejar mis cosas.

—Solo para que te enteres —dijo—, yo tampoco habría aceptado de haber sabido que vendrías. Lo hice por Adela.

—Porque la quieres.

—Claro que lo hago, ¿eso debería importarte?

—Es mi prima.

—Entonces supongo que tus celos son por eso.

Empequeñecí la mirada, aunque no me atreví a contestarle nada por miedo a escuchar algo más de él. Le tiré el bolso para que lo guardara, que agarró en el último segundo para después lanzarlo dentro del coche sin cuidado.

Ocupé los asientos de atrás porque ni en mis peores pesadillas me iba a ir de copiloto con ese tipo. Tenía que pensar y centrarme en el hecho de que solo serían un par de horas y ya no tendría que verlo más, solo debía resistir un poco, ¿qué tan difícil podría ser?

El motor vibró cuando Derek encendió el auto. Tras asegurarse de que ambas teníamos puesto el cinturón de seguridad, partimos.

Pasé la primera hora con la cabeza pegada al vidrio soportando los tambaleaos del coche, a la segunda decidí ponerme los audífonos y enmudecer la conversación de ambos. Parecían llevarse de las mil maravillas. Con ellos no existían esos silencios incómodos, solo los reconfortantes. Tenían esa química de la buena, mientras que la mía con la de él era lo opuesto: solo nos llevábamos increíblemente mal.

En algún momento de la tercera hora de camino, el celular de Derek comenzó a sonar y su melodía traspasó la música de mis audífonos. Por el rabillo del ojo, vi que comprobaba la pantalla y cortaba. La segunda vez hizo lo mismo. La tercera solo lo ignoró hasta que el remitente se cansó. Para la cuarta, abrió la ventana, agarró el celular y lo lanzó a la carretera.

—¡Derek! —chilló Adela, horrorizada.

Impactada, giré a toda velocidad para observarlo por el espejo de atrás. Un punto negro estaba en medio de la carretera hasta que un camión le pasó por encima y lo perdí de vista.

—No dejaban de llamarme —se excusó Derek.

—¡Podrías haberlo puesto en modo avión!

—Podría, pero ya no lo hice.

—Ahora estarás incomunicado con el mundo —siguió protestando Adela.

—¿Y qué hay de malo con eso?

—¿Y si te pasa algo?

—Qué me va a pasar, soy inmune a esas cosas.

—Hierba mala nunca muere —intervine.

—¿Lo dices por ti, Chewbacca?

Volví a colocarme los audífonos y cerré los ojos.

En algún punto de la carretera, el camino se convirtió en una explanada monótona. Césped, césped, más césped, montañas a lo lejos, bencineras, pasarelas sobre nivel, un par de casas, más césped.

Los párpados me pesaban. Intenté aplazar el sueño, por el rabillo todavía continuaba comprobando a esa parejita que no se le acababan los temas de conversación.

Me quedé dormida, nuevamente, sin percatarme de ello hasta que un brazo aferró al mío para moverme.

—Leah, despierta.

Abrí los ojos con torpeza encontrándome a Adela. Tenía abierta la puerta contraria y aguantaba su peso sobre las rodillas para alcanzarme.

—¿Llegamos?

—Recién pasamos la mitad —informó.

Sacudí la cabeza para despejar la mente. Había oscurecido y estábamos en una bencinera. Nada más moverme para quitarme el cinturón, noté lo muerta de hambre que estaba.

—¿Hay un restaurante?

—No, solo venden suflés y dulces.

Comprobé la hora en mi reloj, eran pasadas las diez de la noche.

—Tengo mucha hambre —protesté.

Salí del automóvil abrazando mi cuerpo cuando una ventisca nos alcanzó. Corría un viento helado que congelaba neuronas, por lo que apuré el paso para alcanzar el negocio con Adela; Derek estaba dentro viendo qué comprarse.

—Leah —dijo para llamar mi atención.

—¿Sí?

—Con Derek estuvimos hablando.

Aguanté las ganas de mirarme el cerebro de lo blanco que quería poner los ojos. Claro que lo hicieron, si ambos no sabían cuándo callarse.

—¡Qué novedad! —refunfuñé.

Ella ignoró mi mal humor. Estaba hambrienta, adolorida en la espalda y el cuello por dormir en una posición extraña, continuaba con sueño y, sumado a lo anterior, los odiaba a ambos por llevarse tan increíblemente bien.

—Vamos a tener que buscar un hotel para pasar la noche, continuaremos mañana.

Encogí mis hombros, ya nada me interesaba. ¿Querían dormir en la misma habitación? Ya qué, mordía una almohada y lloraba en silencio. Ya qué, simplemente ya qué.

—¿Y cenaremos allá? —pregunté.

—Podemos pedir algo al cuarto.

—¿Y si no tienen esos lujos? —abrí la puerta del servicentro y permití que el calor del local envolviera mis mejillas—. ¿No crees que es mejor buscar uno en el camino?

—¿Qué cosa? —Derek se había acercado a nosotras.

—Un restaurante —contesté con voz plana.

—Le comenté lo mismo a Adela.

Mira qué maravilla.

—Será que compartimos neurona —ironicé, yéndome hacia uno de los estantes y empezando a recoger cosas. Me detuve al instante—. ¿Quién paga?

Adela esperó en silencio.

—Yo —respondió Derek.

Llené mis brazos con cuanta cosa agarré y las llevé hasta la caja registradora, que atendía un chico que rondaba los veinte años; tenía las mejillas enrojecidas por la rosácea. Adela llevó también sus propias compras (un suflé y una barra de chocolate) y Derek solo una botella de agua y chicle.

—Se supone que iremos a cenar —defendió sus compras.

Alcé las manos.

—Nadie dijo nada —contesté.

Me tocó llevar mis cosas en brazos por la política de no bolsas de plástico y, al llegar al auto, las tiré en el asiento trasero. Abrí un paquete de papas mientras tomaba asiento; mis razones de compra eran proporcionales a mi odio por Derek.

Tras llenar el tanque de bencina y pasar al baño, partimos otra vez a la carretera. Las luces de los otros coches era lo único que iluminaba esa noche, la explanada se había convertido en un agujero negro interminable.

A la media hora, Adela comenzó a angustiarse de no encontrar un hotel ni mucho menos un restaurante. Intentó buscar en el mapa de su celular, aunque estaba sin señal de teléfono. Derek ni siquiera tenía uno.

—El mío igual está muerto —avisé.

Hacia el frente del mapa solo podía ver un punto azulado avanzando por una carretera vacía.

Acomodada ahora entre ambos asientos delanteros, forcé mi vista para encontrar algo en esa nada. A lo lejos se divisaba un letrero con letras de neón rojas.

—De seguro es un motel —comenté.

—¿Paramos ahí? —quiso saber Derek.

—Me da lo mismo, de seguro he dormido en lugares peores.

Adela lo dudó unos segundos mientras veíamos el letrero acercarse hasta que sus letras casi se hicieron legibles.

—Con tal de que tengan habitaciones disponibles… —aceptó.

Por fin estuvimos lo suficientemente cerca para poder leer:

«Motel».

—Tendremos que dormir Leah y yo en una y tú en otra —comentó Adela.

Derek salió de la carretera para tomar el camino y entrar en la caletera.

—¿Yo solo? ¿Y por qué? Somos un grupo, ¿no deberíamos estar unidos?

La mano de Adela se acercó a la cabeza de Derek y deslizó sus dedos por los mechones cortos de su nuca, que ya alcanzaban el largo de un dedo. Sin pestañar seguí el movimiento del cuello a la nuca y otra vez al cuello, y otra vez y otra vez y otra vez.

—¿Por qué cada vez que empiezas a comportarte como un ser humano decente tienes que salir con un comentario así? —lo recriminó Adela con su voz suave y afable.

—No puedo ser un humano decente mucho tiempo.

Por fin el brazo de Adela se alejó de Derek. Las orejas me ardían y un zumbido dominaba mis oídos. Sacudí la cabeza para apartar el ruido. Tamborileé mis muslos con los dedos entumecidos.

Derek se detuvo en el camino de ripio frente a un horrible edificio de dos pisos, que debió ser bonito en los años veinte, bajé de inmediato y tomé una bocanada de aire, permitiendo que el viento frío le bajara la temperatura a mis mejillas.

Estuve detenida ahí con los ojos cerrados, a pesar de que la voz de Adela me llamaba para que me acercara con ellos a la recepción. Masajeé mi pecho a la altura del corazón y luego mi cuello tieso.

¿Por qué esto estaba doliendo tanto?

¿Por qué?

15

En un cuarto de hotel

El hotel estaba compuesto por dos pisos abiertos, muy parecido a esos edificios que mostraban en las películas estadounidenses. Nos recibió un señor de avanzada edad que estaba muy feliz de vernos, quien nos entregó las llaves para dos habitaciones matrimoniales y nos hizo un recorrido por el lugar, que parecía más abandonado que mi suerte. Su señora, igual de mayor que él, era quien se encargaba de la cocina.

Si bien compartía habitación con Adela, ella no estaba conmigo. Acostada sobre un cubrecama que tuvo una mejor vida hacía ya varios años, contemplaba el techo con los brazos abiertos a mis costados. El estómago me rugía del hambre.

La risa de mi prima traspasaba las delgadas paredes; se había ido a conversar con Derek mientras yo me encerraba en el baño para intentar paliar mis sentimientos. Entonces se escuchó el abrir y cerrar de la puerta. A los segundos entró. Tenía el cabello recogido y de algún modo había rescatado su pijama del bolso y lo llevaba puesto.

—¿Todavía estás molesta conmigo?

Apreté los dientes prometiéndome no hacer una escena, cumplí solo a medias.

—Sí.

Hice un ovillo con mi cuerpo y le di la espalda. Una lástima que ambas tuviéramos que compartir la misma cama.

—Con Derek pedimos unas hamburguesas.

Con Derek. Pues claro, porque todo parecían hacerlo en plural.

—Ok.

—No creo que sean muy buenas, aunque eso es mejor que nada, ¿no?

—Así parece.

Apreté mis piernas aún más contra el torso. Quería que me abrazaran y consolaran, que me susurraran palabras de aliento al oído. Quería eso, aunque solo obtuve un suspiro de Adela y sus pasos yéndose otra vez hacia la salida.

—Espera —la detuve, tomando asiento.

Mi prima se quedó detenida en la entrada, la puerta aún estaba cerrada a sus espaldas.

Ahí logré vomitar el raudal de palabras que venían ahogándome desde días y que decidí ignorar, porque se suponía que eso era lo que tenía que hacer, dejar de darle importancia a Derek.

—Vi a Bella.

Adela no conocía la historia completa de Bella, solo una pequeña parte: que ella se comprometería con James algún día. Pero desconocía que esa maldita mujer estuvo involucrada en el ataque que sufrí en el colegio. No tenía idea de eso, por ende jamás logró dimensionar por qué Bella era un tema tan sensible para mí.

Tomé aire y comencé a contarle mi encuentro con la susodicha en el estadio, cómo me lancé hacia ella enloquecida por dañarla, cómo encontré su tarjeta y por qué fui hacia ese lugar a pesar de que la lógica pedía que hiciera lo contrario. Para cuando llegué a la parte del antro y lo que encontré en la habitación, Adela había tomado asiento en la cama a mi lado. Su rostro se puso pálido y los ojos se le abrieron de sorpresa.

—Por eso James se fue y terminé con él, me engañó otra vez y Derek lo sabía.

Sus brazos pasaron por mi cintura y la estrecharon, atrayéndome hacia ella. Me dejé caer contra su pecho, parte de mi espalda estaba pegada a su tórax. Su aliento cálido cosquilleó en mi cuello.

—¿Entiendes ahora por qué tenía que sacarlos a ambos de mi vida?

—Yo también tengo que contarte algo.

Extrañada, me solté para poder quedar cara a cara. Ella evitaba mi mirada.

—Hay una razón por la que necesito ir a donde nuestra tía.

—¿No es solo porque querías conocerla?

Tragó saliva con dificultad, le costó continuar.

—No —agarró un mechón de cabello y empezó a jugar con él—. Creo saber quién es nuestra prima.

—¿No se llama Arianna?

—La otra, Leah, de la que no sabemos nada.

—¿La conoces a ella?

—Vi una foto y por eso quería averiguar más, saber si realmente es ella o si calculé mal.

—¿Y crees que nuestra tía te lo va a decir?

Se encogió de hombros.

—Tengo que intentarlo.

La conversación quedó ahí y Adela regresó a su propio mundo. Me quedé con la misma pregunta rondándome por la cabeza.

—¿Me vas a contar algún día por qué terminaste con Esteban? Y no me salgas con esa de son cosas que pasan y que terminaron en buena, tú no llegas y tomas ese tipo de decisiones, a ti te pasó algo. ¿Por qué no me lo dices?

Adela se tocó el cuello, nerviosa.

—Lo quería, sí, pero no lo amaba. Nunca podría amarlo porque estoy enamorada de otra persona.

Su confesión me sorprendió tanto que, por largos segundos, no fui capaz de hacer nada más que existir. Al recuperarme, mi cabeza hizo rápidos cálculos mentales que llevaron a la misma conclusión. Solo tenía que pronunciar dos simples palabras, pero se sintieron como un discurso de una hora:

—¿Es Derek?

Adela dejó caer la cabeza derrotada.

—Está claro que estás empeñada en no creerme cuando te digo que él y yo solo somos amigos.

No podían ser solo dos amigos cuando existía tanta química entre ellos.

—Ya me mentiste una vez —ataqué—, ¿por qué no lo estarías haciendo otra vez?

—¿Qué sentido tendría?

—¿No incomodarme?

¿No hacerme sentir mal, destrozada, celosa y loca? Cualquiera de ellas era aceptable.

—Te estás creando una película que no existe.

Iba a responder cuando el golpeteo de la puerta me detuvo.

—Su comida —dijeron desde afuera.

La conversación no la volvimos a retomar, pues tras comer regresó a la habitación de Derek. Permanecí despierta escuchando sus risas, en todo momento cuestionándome qué haría si de pronto ellos dejaban de hablar y Adela no regresaba a nuestro cuarto. No podía con la idea de que eso pudiese pasar entre ellos.

Mi reloj marcaba las tres de la mañana cuando Adela regresó. Fingí estar dormida, porque ya era suficiente con mi propia conciencia para que además otra persona supiera lo mal que estaba.

A la mañana siguiente se suponía que íbamos a partir a las nueve, pero por supuesto fui la única que se despertó a la hora. Intenté levantar a Adela apenas salí de la cama, después insistí antes de ir a ducharme en ese baño inmundo y finalmente al terminar de secarme el pelo. Cansada de no poder despertarla, a pesar de que Adela nunca tuvo el sueño pesado, la agarré por los brazos y obligué a que saliera de las sábanas. Mientras se bañaba, fui a ver si Derek estaba despierto.

Aporreé su puerta.

—¿Estás despierto?

Iba a volver a golpearla cuando se abrió y apareció un Derek ya vestido. No tenía muy buena expresión, aunque yo tampoco.

—Me hizo pésimo esa hamburguesa —comentó—. Vomité ayer.

No podía sentirme más apenada, fíjense.

—Oh, qué mal.

Derek sacó un poco la cabeza de la habitación para comprobar la puerta de al lado.

—¿Y Adela?

—Bañándose.

De pronto aquellos cuestionamientos que comenzaron a rondar por mi mente volvieron. ¿Por qué Adela? ¿Por qué ella? ¿Acaso porque era mi prima y su mente manipuladora veía una ventaja en ello?

—No es de tu gusto —solté.

Se quedó confundido.

—¿Cómo?

—Que no es de tu gusto, ¿por qué entonces le haces ilusiones?

—¿A quién le hago ilusiones?

—A Adela.

Puso expresión de entendimiento. Se tocó el mentón en fingida meditación.

—Ah, ¿es ella quien dices que no es de mi gusto?

—No lo es, y ambos lo sabemos.

—¿Qué vas a saber tú? No tengo gustos definidos. Adela es muy guapa.

Fruncí los labios en señal de disgusto.

—Ella es muy diferente a ti.

—Creo lo contrario.

—Le gusta estudiar y a ti no.

Posicionó las manos en las caderas.

—Eso no son más que detalles.

—No tienen nada en común.

—¿Y tú yo lo tenemos?

—Nosotros nos llevamos pésimo.

—Para los sentimientos eso no importa mucho.

—¿Que nos llevemos mal?

—Tener puntos en común.

—¿Esto es otro de tus jueguitos?

Cambió de posición para apoyar el hombro en el marco de la puerta.

—Me gusta Adela como no me había gustado nadie hace tiempo.

Moví el cuello, cerré los ojos.

—Tú eres malo para ella.

—Adela me hace ser mejor persona y eso es lo que importa.

—¿Y por querer ser mejor tú vas a arruinarla de paso?

—Adela está bastante grande para saber lo que quiere y lo que acepta. ¿O la consideras tan manipulable?

—No es eso lo que intento decir y lo sabes, no cambies mis palabras para dártelas de ganador.

Sus ojos recorrieron mi rostro.

—¿Por qué te interesa? —cuestionó.

—Porque amo a mi prima y no quiero que esté contigo.

—Si no supiera que estás enamorada de mi mejor amigo, juraría que estás celosa.

—¿De un mentiroso y manipulador? Jamás.

Retrocedí un paso y me marché hacia el automóvil, donde me apoyé con los ojos cerrados. Las piernas me temblaban y el corazón me iba a tope.

¿Qué me estaba pasando?

¿Qué ocurría conmigo?

16

Isla Grande

Como la noche anterior dormí poco por estar esperando a Adela, volví a ponerme los audífonos al subir al coche con el fin de descansar un poco. Tal vez, solo tal vez, si me esforzaba lo suficiente para ignorar a los otros dos, lograría que su realidad no existiera; si no los veía ni escuchaba, para mí esa realidad no existía. Era la paradoja del gato de Schrödinger.

A las dos horas de viaje, y tras pasar a comprar algo para tomar desayuno, logré dormitar. Desperté cuando un rayo de sol se filtró por el lado de mi ventana y quedó directo sobre mi rostro. Confundida y desorientada por el traqueteo, me encontré que al costado derecho se veía el mar.

—¿Llegamos? —pregunté con torpeza.

Me fregué los párpados para intentar alejar los restos de sueño.

Eran pasadas las tres de la tarde y volvía a morirme de hambre.

—Sí —dijo Adela—. Almorzaremos en el puerto y averiguaremos sobre los ferris que van a Isla Grande.

Por fin, el que parecía un interminable viaje con Derek estaba llegando a su desenlace.

—¿Y ahí vamos donde nuestra tía?

Adela se retorció las manos.

—Bueno, es que nuestra tía no vive en Isla Grande.

Casi me golpeé la cabeza contra el asiento de Adela ante el afán de acercarme a ella para observarla.

—¿Entonces qué estamos haciendo aquí?

—Para llegar a donde vive debemos pasar por Isla Grande.

—No estoy entendiendo.

—Tía vive en la península de Isla Grande.

—¿Y tendremos que tomar otro barco para llegar?

Esto era increíble. El viaje más largo de mi existencia, incluso ir a Estados Unidos, era una maravilla en comparación con esto.

—Hay un camino que une a ambas.

Me relajé contra el asiento.

—Ah, debiste decirlo antes.

—Solo que…

—¿Qué pasó ahora? —gemí.

—El camino desaparece si la marea está muy alta. Podríamos tomar un bote, pero no me lo aconsejaron.

Fruncí el ceño.

—¿Y con quién lo hablaste?

—Lo averigüé.

Crucé mis brazos sobre el estómago.

—¿Nuestra tía no podía encontrase un lugar más lejos para vivir? Se nota que no querían que la encontraran, entonces ¿para qué vamos a ir a incordiarla? Dejemos que sea feliz y regresemos. Tanto viaje para que nos terminen cerrando la puerta en la cara y tengamos que pasar la noche en el auto.

—No seas pesimista.

Puse mala cara. ¿Cómo me pedía no serlo si iba en el mismo coche con Derek y acababa de descubrir que mi prima y él llevaban dos años siendo amigos a mis espaldas? Eso sin siquiera agregar que me sentía constantemente tocando el violín entre ellos.

Nos detuvimos en un enorme restaurante emplazado entre las rocas que tenía una hermosa vista al mar. Las gaviotas pasaban volando para detenerse cerca y esperar si les tirábamos algo de comer. Todo el maldito mundo brillaba en contraste con mi oscura alma.

—Es bastante lindo acá —comenté solo por decir algo.

—Se siente tan bien estar fuera de la ciudad —dijo Adela.

Les lancé a las aves un pedazo de pan que rechazaron. Las apunté con rencor.

—Ah, no, de mi pescado no van a comer, eso es para mí solita —Derek soltó un bufido—. Si abres la boca te lanzo el pan a ti.

—No serías capaz —dijo.

Una miga chocó contra la comisura de su boca.

Le sonreí.

—Tengo una increíble puntería si me lo propongo —avisé.

—Podríamos…

—No —lo corté en seco—, tú y yo nada.

Sacó la lengua y la posicionó afirmando su labio inferior.

—¿Vas a terminarla con eso? —pidió.

—No.

—Eres infantil, madura.

Puse los ojos en blanco.

—Disculpa, ¿debería importarme tu opinión?

No contestó porque nuestros platos llegaron y el hambre era más grande que nuestras ganas de discutir. Destrocé el pescado solo con el tenedor, estaba muy tierno. Aunque por desgracia me atraganté varias veces con la comida por evitar los comentarios sarcásticos que venían a mi mente, cada vez que Derek y Adela se reían de alguna estupidez. Por Dios, que alguien me salvara de esta pesadilla.

Tal como me comentó Adela, existía un único ferri que conectaba el continente con Isla Grande. Salía cada dos horas y no pasaba por las noches, los habitantes de la isla se encontraban bastante desconectados, por lo que el turismo, a pesar de lo hermoso de la zona, no era su fuerte. La mayoría vivía de lo que cultivaban, criaban o pescaban. Las casas eran pequeñas y de maderas con sus chimeneas encendidas a toda hora del día y época del año, por lo que las calles olían a madera quemada a pesar de la brisa marina.

El ferri que estaba por partir era el de las seis de la tarde, por lo que pasé una hora sentada en una banca admirando el mar mientras los otros dos recorrían el puerto como tórtolos.

Me pasaron a buscar a las cinco y media; Adela y Derek estaban apurados por llegar, aunque de todas formas fuimos los últimos en subir.

—Jamás había subido a un barco dentro de un auto —comenté al percatarme de nuestra aventura.

—Yo nunca me había subido a un barco —dijo Adela.

—Yo una vez subí a uno pequeño —continué—, esos turísticos que están en la playa y te llevan a ver la isla de las focas.

En esas vacaciones Adela había ido con nosotros como todos los años, pero le había dado miedo subirse. Lo cierto es que yo me arrepentí apenas me pasaron un chaleco salvavidas que iba amarrado a mi cintura con un pedazo de cuerda; solo me quedé para que mis hermanos no se rieran de mí, aunque pasé los peores minutos de mi existencia.

Derek accionó el freno de mano y apagó el motor.

—Con James el año pasado anduvimos en un crucero, hace años que no subía a uno.

—«Con James anduvimos en un crucero» —lo imité con voz infantil y burlesca—. Con dinero es fácil hacer lo que se te dé la gana.

Me bajé del automóvil sin dejar que Derek replicara. Pasando entre otras personas que estaban estacionados en ese nivel, subí hasta el segundo piso y me apoyé en una de las barandas, permitiendo que el viento azotara mi cabello corto y lo enredara. A lo lejos se podía apreciar Isla Grande, una enorme montaña de tierra cubierta de césped y colinas. En la orilla se avistaba un gran número de casas en pilotes de madera de tan variado color, que parecía un arcoíris.

El puerto, para ser el único oficial en la isla, era pequeño y de cemento, con solo una casona —donde supongo estaban los trabajadores— y un largo camino que conectaba con la carretera principal.

Paseando en el primer nivel, igual que pareja recién casada, estaban Derek y Adela. Argh, por el amor a los ángeles, ¿es que me los tenía que encontrar a donde fuera? Irritación de circunstancias.

Regresé al automóvil cuando el ferri estaba anclando. Los otros dos vinieron corriendo.

—Pensé que nunca llegarían —ironicé.

Adela tenía la nariz roja por el frío y los ojos irritados por el viento, se había sacado los lentes en algún instante del paseo y los tenía enganchados sobre la cabeza.

Derek abrió las puertas y esperé a que mi prima se acercara para hablarle:

—Ten cuidado, no vayas a chocar con algo —le advertí.

—No soy tan ciega —se quejó.

Alcancé a moverla antes de que sus canillas se golpearan con un fierro bajo.

—¿Decías?

La llevé hasta su asiento y le puse el cinturón de seguridad con sus protestas de fondo.

—¿Por qué no te pones los lentes? —quise saber mientras me sentaba atrás.

Los mostró, recién entonces noté que estaban manchados por las gotas de mar que salpicó el barco en su avance.

—En la guantera hay un paño de lentes —informó Derek.

La isla era más espectacular de lo que se alcanzaba a notar desde el mar. Al tener un clima lluvioso, la vegetación era abundante y los inmensos árboles parecían estar desde la era de los dinosaurios. Los caminos que nacían desde la carretera eran de ripio y tierra. Muchos habitantes preferían ir a caballo, algo que hace años dejé de ver en la ciudad.

Con el vidrio abajo, saqué un poco la cabeza. El olor a leña no era tan fuerte como en el continente, ya que la brisa marina se lo llevaba lejos antes de que se acumulara.

—Siéntate —pidió Adela.

—¿Por qué?

—Es peligroso.

—¿Qué me va a golpear acá?

Iba solo otra decena de automóviles con nosotros y bastante lejos, no parecía haber peligro, aunque de todas formas hice lo que pidió.

El viaje continuó.

Derek tuvo que pedirle indicaciones a personas de vez en cuando para encontrar la península, que resultó estar a dos horas del puerto. El tema fue al llegar.

—Yo solo veo mar —comenté al llegar al final del camino.

Un par de casas rodeaban la vía y nada más. A medio kilómetro se apreciaba la continuación de la península. El camino se terminaba. Me bajé porque, ¿qué otra cosa más iba a hacer? Fui atacada por el viento de la zona, que pegaba de frente.

Un caballero, vestido con camiseta manga corta y con los brazos tan velludos como su barba y cejas, salió de una de las casas iluminadas. Si bien su rostro era afable, su postura estaba en alerta observándome a mí y al auto.

—Buenas tardes —saludé.

Escuché que se cerraba una puerta a mi espalda, luego otro portazo más. Mis compañeros de viaje se unieron.

—Buenas noches —contestó el señor poniendo énfasis en la palabra noches. El sol había desaparecido dejando a su paso una oscuridad que solo las luces de los pórticos atenuaban. El cielo estaba lo suficientemente despejado para que la luz de la luna iluminara el manto negro del mar.

El señor apuntó con uno de sus regordetes dedos hacia la península, tenía la piel curtida por el trabajo en el exterior.

—Mijos, ¿quieren cruzar?

—Sí —dije.

Negó con la cabeza, los robustos y velludos brazos cruzados sobre el pecho.

—El camino no existe.

—¿No es a esta hora una de las mareas más bajas? —preguntó Adela.

Comprobé la hora en mi reloj. Eran pasadas las ocho de la tarde.

Hizo resonar la boca poniendo expresión pensativa.

—Sí —aceptó.

—¿Entonces? —insistió Adela.

El señor interrumpió.

—Difícil, señorita, hoy es diferente porque la mar está brava como nunca —apuntó hacia el océano, que formaba grandes olas—. El viento hoy está fuerte, no pueden cruzar.

Lo que faltaba, cuando finalmente llegamos a destino, y podría deshacerme de Derek, el clima se ponía en mi contra. Quería llorar abrazando un árbol.

—Llegué aquí a los cinco años —empezó a contar el señor y, en tanto se acercaba, su postura adquiría más confianza—. Y conozco la mar, hoy no podrán llegar, tendrán que intentarlo mañana.

Le lancé una mirada significativa y cansada a mi prima, ella tenía la sonrisa de loca atornillada en el rostro. Mira, querida, lo que he hecho y soportado por ti. Pateé una piedra pidiéndole paciencia al cielo. Otra noche más con Derek, ¿cómo es que pasó esto?

—Tendremos que buscar dónde dormir —dijo Derek.

Esperen, ¿pero por qué? Él podía dejarnos en el hospedaje e irse, mañana con Adela podríamos caminar hasta la casa de nuestra tía, tampoco era mucho, ¿no?

Estaba a nada de tirar de Adela para susurrarle mi plan al oído, cuando el amable señor interrumpió.

—No, mijo, aquí no hay dónde arrendar.

—¿Nada de nada?

—Solo hay un hostal.

—Podríamos ir ahí —propuso Adela.

—Difícil, mija.

Derek comenzó a reír.

—Pensé que era una idiotez cuando lo hice ayer, pero mira cómo nos va a salvar ahora.

—¿Qué cosa?

—Compré una carpa.

Junté las manos y recé. No, no, no, en una carpa atrapada con esos dos, por favor, no.

Horas después estacionábamos otra vez cerca del señor simpático, que resultó llamarse Juan, para acampar. No habíamos logrado encontrar hostal y tampoco pasar al continente porque el último ferri partió a las diez, por ende debimos regresar y suplicar por ayuda.

Con el foco del auto encendido, que no iluminaba mucho, Derek bajó su carpa y la lanzó al suelo.

—Ni la menor idea cómo se arma —confesó.

Fui a buscarla y tiré todo a tierra.

—Sin plástico la carpa se nos va a mojar por el suelo —sus-
piré.

—Hay nailon en la camioneta —dijo Derek—. El señor de la tienda me insistió en comprarlo, pensé que solo quería agrandar la compra.

Con ayuda de Adela, lo estiramos en el suelo y posicionamos las telas sobre él, Derek contemplaba el bosque que nos rodeaba y luego la casa de don Juan, que emanaba una enorme cantidad de humo desde la chimenea. Dentro se podía ver a una numerosa familia.

—Desearía estar ahí —Derek estiró las manos hacia la casa.

—Agradece que nos prestó su patio —reprendió Adela.

—Podría haberle pagado por una pieza —insistió Derek.

—¿Aceptarías en tu casa, que está llena de niños, a tres desconocidos?

—Si lo pones así…

—Podría ser peor —interrumpí.

—¿Peor? —jadeó Derek.

—Podría ser temporada de osos.

—¿Osos?

—Ajá —el color de su rostro cambió. Adela me lanzó una mirada de advertencia. Suspiré—. No hay osos en nuestro país, idiota.

—Con ese tipo de cosas no se juegan —reprendió Adela.

—Pero hay pumas.

—¿Pumas? —miró a mi prima para ver si yo estaba otra vez mintiéndole.

—Hay pumas, pero no en esta isla —lo consoló.

—¿Podrías asegurarlo? —reclamé uniendo las varillas para armar la carpa—. Menos mal hay una letrina por ahí, ¿te imaginas estar con los pantalones abajo en medio del bosque y que un puma te muerda el trasero?

Minutos más tarde, con nuestras cosas repartidas en un radio de dos metros, terminaba de armar la carpa con Adela, mientras su dueño yacía recostado sobre una cama improvisada que hizo en su automóvil. Estaba comiendo las golosinas mías y tarareaba algo en voz baja.

—Sigo pensando que dormir ahí es mejor —comenté observando a Derek.

—Te morirías congelada.

Con nuestro refugio ya armado, tiré mi bolso dentro a ver si me servía de almohada.

—¿No encuentras que es sospechoso que Derek haya comprado una carpa y unos sacos de dormir? —pregunté.

Adela arrugó la expresión de su cara dándole un aire de desconcierto.

—¿Qué intentas decir?

—Que ni siquiera nosotras pensamos que podría pasar esto, ¿y él sí?

—¿Acaso crees que Derek es hijo de Poseidón y controla la marea?

Si lo ponía así claro que sonaba ridículo.

—Solo decía.

—Pues no digas tanto que estás quedando como chiflada.

—Sigo creyendo que es sospechoso.

Adela también lanzó su bolso dentro de la carpa y la cerró para que no entraran mosquitos.

—Derek —lo llamó.

Este dejó de cantar y paró el respaldo del asiento. Tenía el vidrio abajo a pesar del frío.

—Diga.

Cuánta cortesía de un hombre que me decía Chewbacca.

—Leah dice que sospecha de ti por haber comprado esto.

Le di un empujón molesto a Adela, uno le contaba una inquietud y ella casi que lo publicaba en una historia en Instagram.

—Leí que podría ocurrir algo así —explicó.

Leyó, Derek leyó. Este viaje ya empezaba a ser casi un camino espiritual, de conocimiento propio y del entorno. Adela puso una expresión significativa que indicaba «¿Ves que es más de lo que crees?».

Refunfuñando, abrí la carpa y me lancé dentro cerrando únicamente la malla mosquitera. Desarmé el saco de dormir para taparme. Iba a acostarme a dormir, sin importarme que recién fueran las once de la noche, pero la risita de Derek me detuvo. ¿Y ahora qué? ¿Qué estaban haciendo esos dos que los llenaba tanto de dicha? ¿Podría alguien regalarles desgracia, por favor?

Saqué la cabeza para comprobar qué era lo gracioso. Bajo la farola que estaba fuera de la casa de Juan, el par de tórtolos tenía sus cabezas juntas como si fueran una pareja de novios. Uno de los brazos de Derek abrazaba a Adela y la acercaba a él. Observaban algo en el celular; no, Adela miraba la pantalla con las manos paralizadas y Derek buscaba algo en su melena.

—¡Quítalo, quítalo, quítalo! —chillaba Adela.

—No lo veo.

—¡Quítaloooooooo!

—¡Qué no lo veo, mujer!

—¡Me cayó una araña en la cabeza, sácalaaa!

Derek le sopló en la oreja. Adela dio un enorme brinco, mientras él reía agarrándose el estómago. Enojada, porque lo de la araña solo fuera una mentira, Adela agarró una rama delgada del suelo y lo golpeó en las costillas.

Comenzaron una guerra, peleando con ramitas como si fueran espadas láser, Derek incluso llegó a tirarse al suelo y a ocupar los troncos caídos como trampolines para atacarla de manera teatral. Adela reía. Derek hasta hacía sonar la lengua en pequeñas explosiones cada vez que los palillos chocaban.

Ingresé otra vez en la carpa y me cubrí los oídos con las palmas de las manos.

La risa de Adela se hizo tan fuerte que era imposible aplacarla. Con la vista clavada en la tela, alcé la voz.

—¿Qué pasó?

—Derek pisó caca —explicó Adela jadeando.

Más animada, salí en el preciso instante en que Derek arrastraba su pie por el césped para limpiarse. Con una sonrisa de satisfacción, fui a donde estaba sentada mi prima. Ella hizo espacio en el tronco para que me acomodara a su lado. Si bien ninguna de las dos era de dar demostraciones de cariño, me abrazó por la cintura y apegó su rostro al mío.

—Me alegro de que hayas venido conmigo —confesó con su mejilla apoyada en mi hombro—. Sé que hice las cosas mal y lo lamento.

Agarré una ramita del suelo y la quebré.

—A la próxima solo dímelo —pedí—. Sí, me habría quejado durante días, pero igual habría venido.

—Prometo dormir entre ambos.

A pesar de que la isla tenía casi nula contaminación lumínica, las estrellas no se veían en su totalidad por culpa de las nubes. Para cuando Derek se acercó al mar para mojar el zapato y terminar de limpiar, la oscuridad se lo tragó y quedamos ambas solas.

—No es un mal tipo —dijo Adela con voz suave—. Muchas veces idiota e impulsivo, sí, pero no alguien malo. Si hace lo que hace es porque intenta solucionar problemas en los que nadie le pidió que se metiera. Ese es su real defecto, no sus sentimientos malos, porque no los tiene.

—¿Y que sus intenciones sean buenas le da derecho a manipular?

—No estoy diciendo eso.

—Eso es lo que se entiende.

La conversación fue interrumpida con el sonido de una puerta abriéndose. Al girarnos, nos encontramos con don Juan trayéndonos tres enormes platos de lentejas en una bandeja.

—Para que calienten y llenen el estómago —señaló.

Me apresuré a alcanzarlo.

—No había necesidad, en serio, muchas gracias.

Podría besarle los pies. Tenía tanta hambre y frío, que ese plato se sentía como el cielo en mis manos.

—Las luces las apagaremos dentro de una hora para que no se asusten —nos advirtió—. Buenas noches y que descansen.

Nos despedimos de él y llevé la bandeja hacia Adela, quien había apoyado un tronco en vertical para hacer de mesa.

—La gente de la ciudad podría parecerse más a los habitantes de aquí —comentó Adela—. Nos dejó su patio, luz y nos trae comida, es un verdadero ángel.

Esperando que Derek regresara, Adela jugueteó con la cuchara permaneciendo con el entrecejo fruncido y la vista baja, parecía confundida.

—¿Pasa algo?

—No, no.

Continuó con la misma expresión. Le di un golpe en las costillas.

—Ya, dilo, no más secretos.

Con los codos apoyados en las piernas, volteó la cabeza.

—Te lo puedes tomar a mal —advirtió.

—Solo dilo.

—Me alegro de que hayas terminado con James.

Descolocada por el comentario, la cuchara se me cayó al suelo. La recogí rápidamente y la limpié con mi chaleco.

—¿Por qué dices eso ahora?

—Su relación estaba muy manchada. No se hacían bien al otro y nunca se lo harán, ¿sabes por qué? Son de dos clases económicas totalmente diferentes. Y aunque dijeran que eso no importaba, sí lo hacía y al final eso fue lo que los terminó separando, ¿no? Ellos tienen la costumbre de ver los matrimonios como una manera de potenciar familias, tú no pudiste entenderlo y James quería dejarlo por ti.

—No lo hizo por mí, lo hizo porque su prometida estaba loca —lo defendí.

—¿Lo crees? Según lo que me ha contado Derek, ellos son amigos desde la infancia, ¿en serio piensas que él no conocía cada detalle de su personalidad? Lo pongo en duda.

Me comí el reclamo porque Adela hablaba desde la ignorancia, ella no tenía idea de todo lo que Bella había intentado hacer conmigo para darme una advertencia de que James era suyo.

—A ti nunca te ha gustado James —recriminé.

—No es que no me guste, es que él tiene que hacer sus cosas sin involucrarte en el proceso. Estás mejor sola.

—¿Y por eso lo sigo extrañando? No digo que regresaré con él, pero lo extraño, es una realidad.

—Él podría ser el amor de tu vida, pero eso no significará que te hará bien.

—¿Qué sabes tú de eso?

—Sé más de lo que crees.

No pudimos continuar con la conversación porque Derek había regresado.

17

Tras un tiempo

Por imposible que pareciera, Derek se transformó en el centro de atención. Cuando el nuevo mejor amigo de Adela fue a devolver los platos sucios, don Juan salió junto con su señora a recibir la loza sucia y aprovecharon para charlar con nosotros. La esposa, evidentemente mayor que Juan, era muchísimo más amable que su marido y nos ofreció unas tazas de té. Una cosa llevó a la otra y, sin saber cómo, teníamos encendida una fogata en el medio del patio. Juan había traído una guitarra que, en ese momento, tocaba Derek mientras movía las caderas como Elvis. Elena, la mujer, reía del puro gusto de ver a Derek, aplaudiendo con entusiasmo y animando a que continuara.

Eran pasadas las doce cuando el matrimonio se despidió de nosotros agradeciendo las risas. Cuando regresaron a su cabaña nos recordaron que en quince minutos apagarían las luces. Se acercaba la hora de irse a dormir, pero no podía hacerlo sin antes ir a orinar. Con mi prima fuimos hasta la letrina y cerramos la puerta nada más abrirla.

—No puedo entrar ahí —dije.

Adela, creyendo que era una exagerada, hizo el intento de entrar.

—Nunca había estado cerca de una letrina —se excusó, tapándose la nariz.

—¿Vamos al bosque? —propuse.

—Vamos.

Derek escuchó nuestra conversación y se colgó.

—¿Las acompaño?

—No —cantamos ambas a la vez.

Partimos jurándonos valientes. Avanzamos unos metros entre los árboles, donde cada vez se volvía más oscuro.

—Creo que aquí está bien —expresó Adela.

Tampoco quería adentrarme mucho más, así que me moví hacia otra planta para esconderme. Llevé las manos a mis jeans y los bajé de un tirón, poniéndome en cuclillas de inmediato. Una hoja me acarició el trasero mientras intentaba no caerme, mearme el pantalón o los zapatos.

Estaba lista, preparada para subirme los jeans, cuando llegó el grito de Adela.

Me di vuelta con el corazón en la boca.

—¡DIOS CRISTO DE MI CORAZÓN!

Intenté ponerme de pie con el pantalón todavía por los tobillos.

Di dos pasos torpes y caí hacia adelante.

—¡Voy, Adela! —grité, luchando con mi ropa para acomodarla en su sitio a la vez que me enterraba ramas sabía la virgen dónde.

Llegué a ella junto con Derek.

—¿Qué pasó, qué pasó, qué pasó? —pregunté atropelladamente.

La silueta de Adela estaba apoyada en un tronco con la mano a la altura del pecho.

—Me cayó una rama en la cabeza —contó—, me asusté tanto.

—Menos mal era solo eso —suspiré aliviada—. Me imaginé lo peor. Llegué a caerme en un arbusto con los pantalones en los tobillos por venir. Salgamos de aquí mejor.

—Es que no alcancé a orinar —dijo.

Ambas giramos hacia Derek para notificarlo. Obvio que no lo hizo.

—Derek, vete para que pueda mear tranquila y salir pronto de aquí —pedí.

—Me doy vuelta si quieren.

Adela me suplicó en silencio.

—Vete, Derek, yo la vigilo.

—Media vigilancia —se mofó.

—Como si tú fueras tan útil —debatí.

Se marchó antes de que pudiéramos alargar la conversación, sus pasos de elefante se escuchaban a medida que avanzaba y rompía ramas a su paso.

—¿Se fue? No veo muy bien con tanta oscuridad.

Saqué el celular del bolsillo.

—¿Enciendo la linterna? —le propuse—. Así no te clavas una rama en el culo.

—¿Por qué culo? ¿No puedes decir trasero?

—No, soy vulgar.

—Y mejor apaga la luz o Derek me verá orinando.

Desactivé la linterna del móvil. Se llevó las manos al botón y después dudó.

—¿Puedes mirar para otro lado?

—Adela, somos mujeres y primas, ¿qué tanta vergüenza?

Dio una patada al suelo de protesta.

—Sí, pero igual.

Le hice caso y giré hacia el tronco del árbol, centrándome en él solo para pasar el rato. Fue entonces que noté puntos negros avanzando por él. ¿Hormigas? Me acerqué un poco más, sacando otra vez el celular para iluminar. Entonces chillé.

—¡Arañas!

Solté el celular. Adela, sin entender qué estaba ocurriendo, regresó mi grito y se puso a correr luego de subirse el pantalón. Alejándome del árbol, dudé medio segundo en buscar mi teléfono antes de ir por ella; no se veía nada en el suelo más que una manta negra.

—¡Adela! —llamé—. ¿Dónde estás?

Su voz provino desde unos metros a mi lado derecho.

—Aquí, ¿qué pasó?

—Encontré unas arañas, lo siento.

Di un par de pasos tambaleantes con los brazos extendidos hacia donde creía que estaba. Mis manos toparon con algo suave.

—¡Leah!

—¿Qué?

—¡Ese es mi seno!

La solté como si quemara y la tomé de la mano.

—Perdí mi celular —conté.

—Vamos a buscarlo y salgamos de aquí, tengo miedo.

Con la ayuda del teléfono de Adela, iluminamos el camino hacia donde recordábamos estar. Empezamos a buscarlo en el suelo.

—Márcame —pedí.

Sonó a unos centímetros de mis pies y fui por él.

Regresamos hasta nuestra carpa donde Derek nos esperaba, ambas lívidas por las arañas y el miedo de que algo nos saliera de entre los árboles.

—Vamos a dormir, por favor —pedí—, no creo poder soportar una hora más.

Como si los dueños de la propiedad me hubieran escuchado, la luz se apagó.

Entramos a la carpa y, con la ayuda de nuestros celulares, cada uno encontró un saco de dormir y se metió dentro. Adela se puso entre Derek y yo. Cerré los ojos y me obligué a dormir. En un punto de la noche, lo logré.

***

No era una persona madrugadora, por el contrario, era de las que al despertar no podía salir de la cama y luchaba con sus sentimientos suicidas solo para así seguir durmiendo cinco minutos más. A pesar de lo anterior, esa mañana también fui la primera
en abrir los ojos, tal vez porque estaba incómoda, tenía un poco de frío o porque quería terminar pronto con esa aventura.

Un tanto aturdida por el sueño, tomé asiento cuidando de no molestar a Adela, aunque era bien improbable porque estaba alejada de mí. Derek y ella estaban durmiendo juntos con sus cabezas casi unidas, la de mi prima un tanto más abajo que la de él. Si no los conociera hubiese pensado que eran novios. El problema era que los conocía y aún así creía que lo eran.

Sacudí la cabeza.

Tenía que creerle a mi prima. Si ella había dicho que no era así, entonces lo que tocaba era confiar.

Confianza.

No era una palabra con la que me llevase bien, sin embargo ¿qué otra cosa podía hacer?

Agarré la chaqueta antes de salir de la carpa, quería ver si la brisa marina espantaba los pensamientos de mierda que pudrían mi cerebro.

Afuera estaba amaneciendo, eran más de las siete de la mañana. El sol, aparentemente, salía media hora más tarde que en la ciudad.

Inspirando el aire puro, cerré los ojos e intenté relajarme. Cuando los abrí me di cuenta de que había un auto estacionado a unos metros de la casa de Juan.

El corazón me dio un salto doloroso y empezó a latir con locura. Lo conocía, ese auto lo conocía, era el mismo que nos llevó a casa esa noche lluviosa tras el antro de mala muerte.

James.

¿Qué hacía acá?

Di un paso hacia adelante para acercarme cuando un perro, salido de no sé dónde, corrió hacia mí. Era más caballo que canino. El terror me paralizó y de mis labios se escapó un quejido tan débil que apenas se escuchó.

Sus enormes patas se estrellaron contra mi pecho y me lanzó a tierra con un golpe seco. Pensamientos terribles inundaron mi cabeza. Genial, me había llegado la hora de la muerte, así es como pasaba al otro mundo tras un desastre de viaje…

Cuando esperé que unos dientes desgarran mi piel, una lengua babosa y cálida lamió mi mejilla.

A lo lejos escuché la voz de Juan llamando al caniche mientras los pasos rápidos se acercaban. A la misma vez que lograban sacarme de encima al perro y me ayudaban a ponerme de pie, noté quién acompañaba a Juan.

—Hola, Leah.

Efectivamente era James.

18

Sabes que lo acepto

Hubo un tiempo en que contemplar su rostro era igual que respirar, algo cotidiano, inconsciente y vital. Cada problema que existió entre ambos provocó que se alzara una muralla que nos separaba y que, cada vez, se hacía más alta. Se perdió de mi vista porque lo permití, porque así lo quise y pretendí. La pared creció porque yo misma ayudé a construirla; por lo que volver a encontrarme con James en un lugar a escondidas del mundo me descolocó lo suficiente para que el muro desapareciera.

Tenía un hematoma en la mejilla. Era un golpe viejo que ya estaba casi difuminado. Cuando íbamos en el internado, no era de extrañar que James llegase con un nuevo moretón un lunes: por lo menos una vez por semestre le ocurría. Siempre asocié los golpes a Derek y a su afán de meterse en problemas, porque así era. Ahora que lo observaba sin los ideales de una adolescente con hormonas revoloteadas, ¿podía seguir asegurando que Derek era el responsable de ellos? Porque en los años que los conocía, Derek nunca fue muy adepto a las peleas, ni llegó con moretones; de hecho, la primera y única vez que lo encontré en ese estado fue ese día en su departamento, tras el ficticio corte de cabello.

¿Habrían peleado ese día?

No, ya había pasado demasiado tiempo y hace semanas que Derek estaba bien.

—Tranquilo, Bartolomeo, tranquilo.

La voz del dueño del perro me hizo salir de la ensoñación y desviar la mirada del rostro de James. Juan acariciaba al animal, que seguía insistiendo en soltarse para darme otro lengüetazo.

—Ayer no lo vi —comenté solo por decir algo.

—Estaba donde mi hermana —explicó.

Me puse de pie sacudiendo mi ropa mientras escuchaba los ladridos del perro. Clavé otra vez la mirada en James, porque, por más que lo hacía, todavía no salía del impacto de que estuviera aquí.

—Este muchacho dice que es amigo de ustedes —dijo Juan sin mucha convicción.

—Lo conozco —reconocí.

Juan pareció más aliviado. Apuntó hacia la península, el cielo dorado por el amanecer nos permitía comprobar que el camino había aparecido otra vez.

—Es la marea más baja —explicó—, deben cruzar.

—Despertaré a los otros dos y nos marcharemos lo más pronto posible para no volver a molestarlo.

Juan soltó una risa grave y cariñosa.

—No te preocupes, mija. Hace tiempo que no recibíamos a nadie nuevo por acá, uno se cansa de ver siempre las mismas caras.

Le sonreí.

—Permítame pagarle por lo que hizo por nosotros —pedí.

Él se negó rápidamente.

—No, por ningún motivo. Somos amigos y los amigos ayudan a otros, ¿no?

El deseo de abrazarlo fue tan grande que no pude resistirme. Juan se rio golpeteando mi espalda con las palmas.

—Gracias —repetí.

—Adiós, mija. Yo tengo que salir ahora.

De James se despidió mucho más cortante, después se fue con su perro por el camino de ripio hasta que sus pisadas se apagaron y lo perdimos en una curva.

Los sentimientos eran una contradicción en mi cabeza, por un lado me alegraba verlo luego de tanto tiempo, pero, por el otro, estaba molesta.

¿Qué estaba haciendo?, no dejaba de cuestionármelo.

¿Acaso Derek le habría pedido que nos acompañara? ¿Una vez más ese hombre había logrado salirse con la suya?

—Lo siento —dijo de la nada.

James iba abrigado para soportar la fría mañana. Tenía un peinado nuevo, lo llevaba más largo. Los ojos azules habían perdido su calidez, aunque continuaba sonriendo con la mirada. A pesar de las circunstancias y lo ocurrido, él continuaba sonriendo con solo verme.

—Descuida —contesté, solo que no tenía idea de por qué él pedía disculpas y yo las aceptaba.

—Hace tiempo que no nos veíamos.

Sí, porque así lo quise y él lo respetó.

Escondí las manos dentro de los bolsillos de la chaqueta al comprobar que mis dedos temblaban.

—¿Te golpeaste muy fuerte? —quiso saber.

La conversación monótona y común parecía irreal. Era increíble la cantidad de rencor y enojo que uno podía sacarse de encima si se daba el tiempo para reflexionar; el problema era que este podía regresar ante la menor de las provocaciones.

—No, descuida.

Otra vez sus cejas estaban fruncidas.

—Te juro que no vine por ti.

No le contesté, porque era obvio que mentía y que no podía creerle. ¿Para qué más había venido? Estaba más que claro que yo era una de sus motivaciones.

Sin embargo, no quería pelear con él porque eso solo avivaría ese fuego que tanto costó convertirse en cenizas.

Hice un movimiento de manos.

—Olvídalo —pedí.

—¿Qué cosa?

—Que no quiero hablar de eso.

—Pero tenemos que hacerlo, eventualmente.

—Disculpa, no tenemos que conversar si yo no quiero.

—Ni siquiera sabía que estabas con él —insistió.

—¿Quién es él?

Su atención se desvió hacia la camioneta de Derek y después hacia la carpa, donde todavía no se escuchaba que hubieran despertado.

—Derek —aclaró—. Supe que eran ustedes por su auto.

—¿Y qué tiene que ver él con que nos hayas perseguido en nuestro viaje?

Mi pregunta lo alteró, aunque no entendí la razón.

—Porque pensé que le había pasado… algo —titubeó—. Me envió el viernes un mensaje con la ubicación de esta península y me dijo que estaría aquí y después de eso no volvió a contestar mis llamados. Luego ya ni siquiera le llegaban.

Recordé el celular de Derek aplastado en la carretera.

—Se le rompió —expliqué.

—Estaba preocupado —continuó él—, pensé que le había pasado algo. Tenía que venir a ver si estaba aquí.

Dada su declaración se movió un tanto incómodo. Lo seguí, analizando, comprobando, juzgando y concluyendo. ¿Era alguien que estaba preocupado por su amigo o un acosador que no sabía aceptar un no por respuesta?

—Pronto se despertará y podrán irse.

—Lo tengo claro —James dirigió la vista hacia el mar y otra vez a mí—. Encontré cosas tuyas en mi habitación, ¿qué hago con ellas?

Se me apretó la garganta.

—Puedes ir a dejarlas a la panadería de mis tíos —y le di la dirección.

Asintió de manera sumisa.

Dolía esta incomodidad que nos rodeaba, se sentía incluso peor que encontrármelo en la universidad.

—¿Pasaste mucho tiempo en el departamento? —preguntó.

—Derek era mi amigo, ¿y no es de él acaso?

—En serio nunca pensé que se volverían tan cercanos —comentó James con voz suave, lo cierto que nada acusatoria.

De igual manera me puse a la defensiva.

—No habría ocurrido si no te hubieras ido.

Era sorprendente lo rápido que el rencor podía regresar.

—Solo decía —se excusó.

—Di menos entonces.

—¿Qué tienes? Solo digo que me sorprendió llegar al departamento de mi amigo y ver que pasaron semanas juntos dos personas que, aparentemente, no se soportaban.

El ruido del cierre de la carpa me detuvo. Derek, con el cabello revuelto, dejó la puerta abierta mostrándome a una Adela también despierta.

—¿Estás pidiendo explicaciones? —dijo Derek mientras salía—. Porque ya lo hablamos, no mereces ninguna.

¿Se iba a unir a la pelea? No estaba para eso, quería que ambos agarraran sus autos y se fueran. No podía seguir viéndolos.

Solté una risa llena de estrés nervioso que empeoró la situación, Derek también estaba a la defensiva.

—Las cosas han cambiado. Acéptalo de la misma manera que yo acepté verlos juntos.

James estaba a punto de responderle, sin embargo, los interrumpí.

—Derek, es tu mejor amigo —recordé por si en algún momento ambos lo olvidaron.

Soltó un bufido.

—Nuestra amistad no escapa de imperfecciones.

—Derek —le llamó la atención Adela, ahora también saliendo de la carpa al comprobar que las cosas se estaban complicando.

Al parecer yo no era la única rencorosa por la partida de James. Derek lo había dejado estar por un tiempo solo para no hacerse más problemas, sin embargo, el resentimiento empezaba a sobrepasarlo.

Comprendiendo por fin que si continuaba en ese camino todo se volvería un caos, agarró su chaqueta y nos dio la espalda. Se fue hacia la playa.

Adela lo siguió.

Ambas figuras se perdieron tras unos desniveles en la arena.

Los ojos azules de James se fijaron en mí. Entonces respondió a aquella pregunta que hace semanas me hizo.

—Regresé demasiado tarde.

Mi propósito no fue explicar la situación para que las cosas entre ambos quedaran bien, fue para no empeorar una amistad que colgaba de hilos que parecían estar a punto de cortarse.

—Entre Derek y yo no sucedió nada.

«Más que un beso», agregué para mis adentros.

Recordé mis sentimientos confusos, las manos de Derek temblando. Solo fue un beso y nada más que eso, ¿no?

—Mientes —acusó.

Las dudas desbordaron mi mente, ¿nos vio? ¿Esa noche estaba ahí en el departamento cuando ocurrió?

—Lo besé —confesé.

Asintió sin sorpresa.

—Lo sé.

La brisa nos golpeaba el rostro. Apuntó hacia donde había desaparecido su amigo.

—Iré a hablar con él.

No hubo necesidad porque en ese momento Derek regresaba. Adela venía con expresión cansada y resignada.

—No vengas con mierdas de que quieres conversar porque tú eres el que no quiere —atacó Derek.

—¿Y la conversación que tuvimos ese día?

¿Estaría hablando de esa que escuché a retazos cuando estaba ebria en el sofá? El recuerdo de alguien llorando hizo eco en mis oídos.

—¿A eso llamas conversación? —se burló Derek.

Fue solo un instante: la mirada de James se clavó en mí y otra vez en él.

—Sabes que lo acepto.

Dios mío, estaba hablando de mí.

—¿Lo haces? —bufó—. ¿Cómo puedes hacerlo si luego te retractaste?

James tragó saliva. No se atrevió a contestar nada. Derek, poco sorprendido por la acción de su amigo, sacudió la cabeza con incredulidad y se giró hacia Adela.

—¿No te lo dije?

Sin muchos más lugares donde escapar porque estábamos en una isla desconocida, a horas de nuestros hogares, Derek fue a su automóvil y se encerró en él, dejando caer su asiento para recostarse, cubriendo su cabeza con la chaqueta para evitar que lo miraran.

Adela comenzó a recoger el camping para marcharnos y dejar de perturbar la tranquilidad de la casa de don Juan.

—¿Sabes lo que va a pasar ahora? —le pregunté a James al estar solos—. Que ambos van a fingir que esto no pasó y en una hora se van a estar riendo. Pero ante cualquier roce que exista entre ustedes, esto va a volver a estallar a menos que hablen las cosas.

—¿Y si no quiero hacerlo? —musitó con voz baja y débil.

—¿Y por qué no querrías?

—Porque tendría que convivir con algo que todavía no estoy preparado para aceptar.

19

Tío político

Nadie continuó con el tema. James recogía los sacos de dormir y Adela y yo desarmábamos la carpa e intentábamos hacerla entrar una vez más en el bolso. Que no habláramos de lo ocurrido no era de extrañar, era un patrón de comportamiento que venía presenciando desde hace tiempo. Existía la posibilidad de que parte de esa conducta se las hubiera pegado yo, la reina de fingir que nada pasaba.

—¿Tú no te sientes estresada? —susurró Adela cuando intentábamos cerrar el cierre del bolso.

—No.

—La tensión es casi palpable.

—Soy inmune.

—Hasta una roca muerta como tú podría notarlo, Leah.

—Lo haría si me importara.

—Igual le diste un bonito consejo a James. Te felicitaría si fueran otras circunstancias.

—Como dijiste, hasta una roca muerta como yo algunas veces tiene sentimientos.

El cierre iba por la mitad. Adela hizo presión para acomodar mejor la tela y las varillas.

—¿Tú entiendes por qué estaban peleando? —quiso saber.

Saqué la lengua en señal de concentración. Solo unos centímetros más…

—No.

—Leah, sé que sabes algo.

—Creo que eres tú quien debería saberlo, ¿no eres así como súpermega e íntima amiga de Derek?

Se sonrojó y turbó un poco.

—No me ha dicho nada —confesó.

—Ah, una pena, ¿no lo crees?

—Deja de ser irónica.

—¿Y quién lo fue? Solo expresé mi más sentido pesar ante tales eventualidades.

Puso los ojos en blanco y dejó de hacer presión. El cierre volvió a bajar.

—Debe haber sido algo importante para que no quieras decirme nada —comentó a la ligera—. Tal vez algo que te involucre.

Me puse tensa, de seguro me delaté sola.

—Lo cierto es que no sé mucho porque esa noche estaba ebria y vomitada en su sofá —confesé con frustración—. Solo tengo algunos recuerdos.

—¿Como cuáles?

Se me hizo un vacío en el estómago.

—Creo que Derek estaba llorando.

—¿Llorando? —su entrecejo se frunció—. Eso sí que no me lo esperaba.

—Por eso no confío en mi memoria.

—Qué extraño.

—Ajá.

—¿Y qué más recuerdas?

—James le decía que iba a terminar conmigo.

—¿No terminaron cuando se fue?

Me encogí de hombros.

—Ese día dijo que yo era culpable de nuestro final —conté— y para mí eso es un signo claro de que estaba terminando conmigo.

—Yo también lo entiendo así.

—Por eso te digo que nada en esa noche tiene lógica.

—¿Y eso es todo lo que tienes? ¿Nada más?

Rasqué mi nuca.

—¿Qué quieres que le haga? Tengo suerte de que no me meé de lo ebria, ¿y me pides que recuerde algo más?

—Beber con moderación creo que es pedirte demasiado.

—Llevo sobria desde entonces.

Con mis comentarios de lo rehabilitada que estaba, acabamos de guardar la carpa y la tiramos dentro de la maleta. James, que había terminado con los sacos, estaba en su automóvil esperando para partir. Cuando ya estábamos acomodados en los asientos, Derek encendió el motor.

De la nada giró para chequearme. Puse expresión de pánico fingido.

—Deja que vaya tras nosotros —pidió.

—¿No estás enojado con él?

—No lo suficiente para dejarlo abandonado.

Toqué mis muelas con la lengua, lo medité.

—Deja que vaya —intervino Adela.

—Es un cobarde, ¿cómo lo podemos dejar tirado en esta isla? —insistió Derek.

—¿Para qué me preguntan si igual van a molestarme hasta que ceda a lo que ustedes quieren?

—Porque no irá si dices que no —aseguró Derek.

Entrecerré los párpados alzando un tanto la mandíbula.

—No quiero que vaya.

Derek apretó los dientes y volvió la vista al frente, posicionando las manos en el manubrio.

—Perfecto.

Aceleró para salir del patio trasero de la casa de Juan. Hice una nota mental de enviarle un regalo por correo al señor cuando llegáramos a la ciudad para recompensarlo por su simpatía.

Al acercarse a donde James estaba estacionado, bajó la ventana de su vidrio, ¿en serio iba a cumplir lo que pedí?

—James, necesito que me esperes aquí —pidió.

Su mirada azul pasó de su amigo a mí.

—Ah —asintió lentamente—. Entiendo.

¡Por el amor de Dios, en serio iban a hacérmelo decir!

—Que vaya —gruñí.

—Ahora puedes ir —le informó Derek.

Sin embargo, James continuaba con su atención en mí.

—¿Estás segura?

—Solo serán una o dos horas —crucé los brazos y refunfuñé—. No es para tanto.

Sin querer cuestionarme por miedo a que me retractara, Derek subió su vidrio y aceleró para pasar por el camino que el día anterior estuvo sumergido bajo el agua. Al voltear para comprobar la ventana trasera, vi a James subiéndose a su auto para seguirnos.

—La casa es la roja que veremos a la derecha —comentó Adela.

La camioneta traqueteó por el camino inestable por unos segundos hasta que llegamos a la península, donde tampoco mejoró mucho. El sector de tierra era bastante amplio, pero, por lo que nos había contado Juan la noche anterior, solo la parte más cercana a Isla Grande estaba habitada. Eran pocas las familias que vivían ahí.

Tal como mencionó Adela, apareció ante nosotros la casa de madera pintada de un poderoso rojo. Era la única en varios metros. Existía otra estructura a unos pasos que se asemejaba a un granero y, a su lado, había un corral. Las gallinas y los caballos andaban sueltos, por lo que bajó la velocidad para no atropellar a ninguno.

—Esa se parece a mi Klikli —dijo Derek apuntando a una gallina. Yo las veía a casi todas iguales—. Extraño a mi Klikli. ¿Y si le llevo un hermano?

—¿Para qué vas a querer otra gallina en tu departamento? —reprendió Adela.

—Cierto, cierto, Klikli es súper celosa, le gusta ser hija única.

Existían ocasiones en que simplemente había que ignorar a alguien cuando la conversación se volvía demasiado extraña, ese fue el caso.

—¿Habrá alguien? —interrumpí.

El granero tenía las puertas abiertas. Derek estacionó bajo un árbol mientras las gallinas cacareaban en protesta. Uno que otro caballo relinchó dando el aviso; sin embargo, el ruido de las llantas contra las piedras debían ser suficiente advertencia.

Del galpón salió un hombre, bastante bajito y regordete. Iba con una escopeta posicionada en el hombro y nos apuntaba.

Amaba este condenado viaje del demonio.

Abrí mi ventana y asomé parte de mi cuerpo fuera, las manos a los costados de la cabeza.

—Venimos en son de paz —aclaré.

Adela gimió ante mi acertada elección de palabras.

El señor no bajó el arma, continuó con ella al hombro, solo que ahora apuntaba más hacia el cielo que a mí.

—Somos parientes —intenté otra vez.

—¿Parientes de quién? —contestó gritando con su voz rasposa y brusca.

Dio unos pasos más para acercarse.

Metí la cabeza dentro del auto para hablar con Adela.

—¿Cómo se llamaba nuestra tía?

—Susana, Leah, Susana, ¿cómo puedes olvidarlo?

—Ah, ya cállate —volví a sacar la cabeza—. De nuestra tía Susana. Susana Lynch, somos unas… —otra vez dentro—. ¿Somos sobrinas, cierto? Siempre me confundo con esos términos.

—Sí, sobrinas.

Una vez más afuera.

—Somos unas sobrinas perdidas de tía Susana… mire, es largo de explicar, ¿podría dejar de apuntarme con la escopeta para bajar?

Recorrió mi rostro con expresión de duda, luego miró mi cabello y después los dos automóviles que invadían su territorio. Bajó el arma.

—Nunca escuché que Susana tuviera unas sobrinas perdidas.

—Por eso estábamos perdidas —ironicé sin mucho filtro.

—¡Leah! —protestó Adela—. ¿Quieres que nos apunte otra vez?

Puse los ojos en blanco y bajé. El primero en seguirme fue James, bajando de su coche tan rápido que tropezó con la puerta.

Una ternurita si no estuviera tan furiosa con él.

Frené a unos pasos del señor. Era un poco más bajo que yo, y eso era decir mucho. Sus mejillas estaban sonrojadas e iba mal afeitado, su cabello era abundante y desordenado. Sus facciones eran atractivas, por lo que debió ser apuesto en su juventud, solo que no envejeció de la mejor manera.

—Eres igual a Susana —comentó al verme.

Entonces se bajó Adela y, del impacto, soltó la escopeta. Los pelos se me pusieron de punta.

Ya, me moría aquí por una bala loca, ese sería mi final, uno para nada glorioso ni heroico.

El señor la recogió rápidamente con las mejillas todavía más sonrojadas.

—No estaba cargada —tranquilizó.

Debía verme igual que un gato engrifado.

—Con este tipo de cosas no se juega —le reprendí.

James ya estaba a mi lado, el resto se nos acercaba.

—Están invadiendo mi privacidad —se quejó, un poco molesto porque una pelirroja lo estuviese retando en su propia casa.

—Las cosas se pueden conversar sin armas —seguí.

—Leah —advirtió James tenso.

—No si pueden ser ladrones —insistió el señor.

Alcé las manos.

—Mire, ¿podemos llegar a un acuerdo de que esto no va a volver a ocurrir?

Pestañó sorprendido. Sus ojos se desviaron hacia Adela y otra vez a mí.

—Son iguales a Susana, ¿de dónde vienen?

—Somos de la capital —puse mis manos en el pecho—. Soy hija de Margarita, ella de Rosa.

—¿Margarita? ¿Rosa?

—Hermanas de Susana —expliqué.

—Susana tiene solo una hermana.

La risa se escapó antes de contenerla.

—¿Usted es su esposo, cierto?

—Eh, sí.

—Déjeme decirle que lo han timado, tío.

Adela y Derek por fin nos habían alcanzado, mi prima agarrándome de los hombros para hacerme retroceder; se quejó por mi poco tacto.

—Para qué me invitas si sabes cómo soy —protesté, ella se puso delante de mí para pasar a ser la nueva vocera de gobierno.

—Me disculpo por mi prima —dijo la políticamente correcta—. Nosotros somos Adela y Leah, hijas de Rosa y Margarita respectivamente. No teníamos idea de que existía Susana hasta que hace unos meses nos lo contaron.

Con expresión especulativa, nos comprobó a los cuatro.

—¿Esto no es uno de esos cuentos del tío que aparecen en la televisión para estafar a la gente?

—No le vamos a pedir dinero, además usted dijo que nos parecíamos a su mujer —acoté—, ¿cómo podría ser eso una estafa?

—¿Un disfraz?

Agarré mi cabello y lo tiré.

—¿Ve? No es peluca.

—Arianna tiene casi los mismos ojos tuyos —se le escapó la referencia.

Aplaudí.

—Sé que ella es nuestra prima, ¿es su hija?

Asintió, apuntándome la melena.

—Y Susana tiene ese mismo cabello…

¿Era pelirroja entonces? ¿Teníamos otra pelirroja en la familia aparte de mamá y yo?

—¿Ve? No le estamos mintiendo. Somos parientes, solo que nadie sabía de nosotros, ni nosotros de ustedes —otra vez apunté a mi pecho, porque leí una vez por ahí que uno debía dar señales de compañerismo ante alguien que desconfiaba—. Mire, yo amo a mi mamá, pero la sangre Lynch es muchas veces una condena, ¿no lo cree usted? El carácter es algo de temer.

Sus mejillas regordetas se inflaron en una carcajada contenida.

—Susana es terrible —soltó.

—Mi mamá igual.

—Y tú también —intervino Derek en voz baja.

—Y el punto —continué a pesar de la intervención— es que mi madre y la de ella se enojaron con su mujer hace unos veinte años atrás.

El señor se rascó la cabeza, de pronto su expresión parecía brillar con un recuerdo perdido.

—Ah.

—Usted sabe algo.

—Algo —aceptó. Como si recién se percatara de los dos chicos que nos acompañaban, los apuntó con la barbilla—. ¿Otros primos?

—No, no, ellos simplemente son una relación complicada —expliqué.

James bufó un tanto ofendido. Creo que jamás lo había escuchado hacer ese ruidito.

Nuestro tío político se quedó en silencio unos segundos.

—No puedo comprobar si su historia es cierta hasta que Susana lo diga.

—¿La podría llamar para que salga, por favor? —pidió Adela.

—Anda visitando a una amiga, regresa en la tarde.

El alma se me fue directo al infierno.

—¿Qué hacemos ahora? —me preguntó.

Encogí mis hombros, qué iba a saber, si ni siquiera quise ser parte de este viaje.

—Pueden esperarla —ofreció el pequeño hombre.

—Pero dijo que llegaba en la noche —recordó Adela.

—A las seis debería estar de regreso, pueden esperarla —apuntó hacia el granero—. Yo estoy trabajando ahí. No me molestan si se quedan tranquilos… o pueden pasear por la península.

Agarré a Adela y le hablé en voz baja:

—Y cuando llegue, ¿qué haremos? Será muy tarde para regresar al continente y dormir en un hotel.

—Eso lo vemos después.

Ay, no, no, no, ¿y si la marea estaba alta otra vez? ¿Qué sería de mí? ¿Otro día más durmiendo en el suelo? Quería bañarme, por el amor de Dios, tomar una ducha caliente y hacerme bolita para llorar en desgracia.

—¿Y si nos vamos al continente y regresamos mañana? —insistí.

—¿Pero y si mañana no logramos pasar por la marea? —acotó Adela.

—Nuestra tía tampoco podría hacerlo —dije.

—Susana llega en bote —intervino nuestro tío político.

Genial.

—Vamos al continente —persistí.

—Ayer ni siquiera pudimos tomar el ferri, Leah —insistió Adela—, y ya estamos aquí, aguantemos un día más, no es nada.

Lloré por dentro en agonía.

Solo pedía una única cosa: que, por favor, nuestra tía llegara pronto para pasar la noche en el continente y no acompañada de James y Derek.

Suspiré derrotada.

—Por cierto, tío, ¿cuál es su nombre?

—Carlos.

20

Alguien salvaje

Sin nada más que hacer, nuestro tío político decidió realizarnos un recorrido por el lugar mientras hablaba de vacas, gallinas, ovejas y caballos. El granero estaba mejor adaptado de lo que aprecié a primera vista, ahí era donde guardaban las maquinarias. Afuera, y a su izquierda, estaban los establos y, por el lado derecho, el gallinero. Al ingresar descubrimos una casona que parecía ser un cuarto de emergencia rústico y feo, aunque muy bien equipado y protegido. Tenía una cama matrimonial, un sofá desmontable e incluso baño y ducha.

—Susana tiene su carácter —explicó tío Carlos un tanto avergonzado.

Derek apoyó una mano sobre su hombro con una confianza no permitida.

—Todos somos un soldado caído por alguna Lynch.

Terminando el recorrido, se posicionó cerca de unas tablas coloreadas de color café que contrastaban con el blanco sucio del resto. Nos apuntó sin saber muy bien qué hacer.

—Bien, aquí es donde he estado trabajando hoy —comentó confundido, parecía no entender el porqué nos estaba contando eso—. Ustedes pueden ir a pasear por la península mientras la esperan —al ver que ninguno de nosotros se movía, continuó—. Tocaré una campana cuando llegue para avisarles.

Alcé una ceja sin creerle.

—¿Y la vamos a escuchar?

Señaló algo en el cielo. Colgando de enormes vigas estaba sujeta una campana brillante que antes solo vi en películas.

—Es una campana de emergencia en caso de tormenta —dijo tío Carlos con mucho orgullo—. Pero también la ocupamos para otras tonterías.

Lo cierto es que no tenía mucho ánimo de andar recorriendo un trozo de tierra que tenía más vegetación que otra cosa; de hecho, me agradaba la naturaleza, sin embargo, la presencia de Derek y James me habían quitado cualquier deseo de aventura.

Sin esperar a que alguno de nosotros se moviera, tío agarró una brocha y comenzó a pintar, era una clara indirecta para que nos fuéramos y lo dejáramos trabajar tranquilo.

Iba a salir del granero cuando la pregunta de James nos frenó.

—¿Puedo ayudar?

Mi sorpresa hizo que girara hacia él para comprobar si se le había caído el cerebro o algo por el estilo, porque James no era para nada el tipo de persona que supiera cómo arreglar algo.

—¿Quieres ayudar? —cuestionó tío Carlos igual de incrédulo.

Entonces James se arremangó la camiseta de diseñador, que de seguro valía más que el granero completo (con los animales incluidos).

—Sí, ¿por qué no? —debatió ofendido.

—Te vas a ensuciar —tío Carlos estaba igual de escéptico que yo ante sus deseos de ayudar. ¿Siquiera sabía cómo agarrar una brocha de pintura?

—Lo tengo claro —contestó.

—Mijo —lo detuvo tío al comprobar que se le acercaba—, ¿alguna vez has trabajado con las manos?

Yo sí que recordaba muy bien esas manos y dedos trabajando en algunas partes de mi cuerpo, pero fíjense que no podía decirle eso a mi tío. Casi me ahogué mientras carraspeaba acalorada.

—¿Estás bien? —preguntó Adela.

—Sí, sí, solo alergia —mentí.

—Cochina —susurró Derek.

Ajenos a nosotros, James había llegado hasta donde estaba tío Carlos con su brocha y el tarro de pintura abierto.

—Créame que soy mucho más diestro de lo que parezco —se echó flores James.

Le pedí explicaciones a Derek en silencio.

—De seguro intenta evitarme —dijo.

Tenía sentido.

—Mijo, no es necesario —insistió Carlos un tanto exasperado. Pobre, un día se levantaba feliz creyendo que podría trabajar sin distracciones y, de la nada, le caían encima dos sobrinas acompañadas de tipos que compartían una única neurona.

Centrado en lo que él quería hacer, James decidió ignorar a mi tío y fue por una brocha. Untó las fibras en la pintura y se acercó a la pared, de paso manchando el suelo.

Suspiré y me di ánimo por lo que iba a tener que hacer si no quería terminar la tarde atravesada por una bala.

—Woah —exclamó James, mientras pasaba la brocha por la pared. Estaba claro que para él este tipo de trabajos era una maravilla.

Me acerqué a ellos arremangándome en el proceso.

—No, no, James —lo detuve al ver que se dirigía otra vez al tarro de pintura.

Lo intercepté y le quité la brocha cuando la hundía en el tarro. Apunté el suelo manchado y después el rostro de pocos amigos de mi tío, quien continuó su trabajo antes de perder la paciencia.

—Lo siento —dijo James al comprobar su desastre.

—Echa pintura en esa bandeja y te la llevas a donde estés trabajando, no puedes ir con la brocha mojada para cualquier lado —expliqué.

Al mismo tiempo que James se llevaba consigo una bandeja de plástico con pintura, Adela captó mi atención.

—¿No me digas que tú igual? —cuestioné.

—James tiene razón, ¿por qué no? No hay nada más qué hacer.

—Sí, pero es que…

—Deberías participar, siempre te quejas de tus brazos de murciélago —abrí la boca, indignada—. Ya verás lo tonificado que quedarán tus músculos si te pones a pintar.

Medité medio segundo entre irme a correr por la península o si quedarme trabajando. Miré a James y Adela, que estaban cada cual enfrascado en su propio desastre, y luego a Derek, que perseguía a una gallina que andaba suelta.

Di media vuelta, dispuesta a escapar antes de que lo notaran. No había alcanzado a dar ni tres pasos cuando me interrumpieron.

—¿Dónde vas?

Era Derek con la gallina entre los brazos. Él tenía un serio problema con esas aves.

—Por ahí.

Continuó acariciando la cabeza pequeña y puntiaguda.

—No puedes ir por allá sola.

—No seas primitivo.

—No lo digo por machista —refunfuñó enojado—, es porque no conoces este lugar ni a nadie, no puedes irte a caminar por ahí como si fueras la reina de la isla.

—No me creo la reina de nada, solo quiero pasear.

Y dejar de estar alrededor de ustedes, también, pensé.

—No irás sola entonces… —enmudeció unos segundos con expresión pensativa—. ¿Te das cuenta de que nuestras frases empezaron todas con un «no»?

—¿Y te sorprende?

Agarrando a la gallina (¿o acaso eso podría ser un gallo?) igual que una pelota de fútbol americano bajo el brazo, hizo un gesto hacia mí.

—Vamos —fui a replicar, sin embargo, él movió el dedo de derecha a izquierda—. Cuando regresemos a la ciudad puedes pelear y contradecirme todo lo que quieras, pero hoy debes aceptar que tengo razón.

Apreté los labios, más para contener una sonrisa idiota que para fruncirlos en disgusto. Acepté.

Ingresé al granero y agarré una brocha, después me puse entre James y Adela.

—No es necesario, en serio —dijo tío Carlos cuando me uní—. La península es linda, podrían ir a conocerla.

—La familia se ayuda —indicó Adela.

Más bien éramos una familia entre comillas. Yo no sabía de la existencia del tío Carlos hasta ese mismo día.

Mojé la brocha y la pasé por la madera, salpicando mi rostro en el proceso.

—Lento o salpicarás —aconsejó tío Carlos, sacudiendo la cabeza—. Me levanté esta mañana creyendo que pasaría el día solo, y terminé conociendo a unos parientes que están ayudándome a pintar…

—Dígamelo a mí —continué—, el viernes partí la mañana creyendo que vendría hasta aquí solo con mi prima y al final se me terminaron pegando dos garrapatas en el camino.

—Prefiero ser una sanguijuela, muchas gracias —rectificó Derek paseando entre las herramientas que estaban en el suelo. No parecía con ánimos de querer ofrecer ayuda, aunque tampoco se le notaba muy entretenido. Había dejado la gallina en alguna parte. Agarró entonces un martillo y lo levantó—. Siempre me he preguntado para qué sirve.

Mi cuello crujió de lo rápido que volteé.

—¿Qué? —jadeé.

Él se estaba partiendo de la risa.

—¿Puedes ser más ingenua? Obvio que sé para qué sirve.

—¿En serio?

—Súper en serio.

—Dilo.

—Es un machacador.

—¿Machacador?

Hizo un movimiento de estar golpeando.

—Pah, pah, pah, unos golpes y entierro lo que sea. Lo he visto en la tele —apuntó las herramientas esparcidas por el suelo—. Esa es una pala y ese un serrucho y… no, ese sí que no sé qué es.

—Un chuzo —explicó Carlos tras pestañar de incredulidad—. Ustedes tienen… dinero, ¿cierto? Por los autos y la… ropa.

—Nosotras no —dije—. Lamento decirle que no somos parientes multimillonarios —señalé a los otros dos—. Ellos son los dueños de los autos.

—Bien —interrumpió James—, no sabría decir si yo estoy en esa segunda lista.

—Fue desheredado —le conté a tío Carlos en voz baja, solo que James estaba entre los dos y obvio que escuchó.

—Para ser desheredado, mi familia tendría que tener algo por lo cual desheredarme —objetó con amargura. Sus palabras cortaron el ambiente grato con una cuchillada de dolorosa verdad. Decidí continuar pintando la pared y ahorrarme los comentarios innecesarios.

Estuvimos en eso unos minutos hasta que Derek se nos acercó con un combo.

—Me gustaría poder utilizar esto, ¿no tiene algo que pueda derrumbar?

Tío Carlos quedó desconcertado unos segundos, cada vez parecía estar más cerca del colapso. Mientras observaba a Derek como si le hubiera salido otra cabeza, me pregunté si acaso se estaría cuestionando si ir o no a buscar la escopeta para echarnos de su casa.

—De hecho, sí —indicó con un movimiento una pared sobresaliente, que en un pasado debió ser parte de una habitación ahora desaparecida. Era de varios centímetros de ancho—. Si quieres puedes terminar de tirarla.

Sin ningún orden, ni precisión, ni seguridad, ni idea de lo que estaba haciendo, corrió de manera salvaje y clavó el combo en la madera soltando un grito de guerra. A tío Carlos se le cayó el rodillo de las manos de tanto que alzó la voz.

—¡Detente!

Derek, que estuvo a punto de dar otro golpe, frenó con los brazos en alto porque el grito fue ensordecedor. Carlos se veía enojado, se acercó a recoger unos lentes entre un montón de cosas que estaban tiradas en el suelo y se los lanzó a Derek.

—Astillas —advirtió—, ¿quieres terminar ciego?

Las gafas volvieron a caer al suelo porque Derek no alcanzó a tomarlas en el aire, así que tuvo que ir por ellas, recogerlas y ponérselas. Solté el aire que estuve conteniendo. Solo era eso, solo lo estaba ayudando.

Le lancé una mirada molesta a Adela al voltearme hacia la pared. «¿Ves en la clase de cosas que nos metes por querer conocer a una pila de familiares locos?». Este viaje era de las peores ideas que se le podrían haber ocurrido.

—Escúchame —me pidió James acercándose a mí. Sus dedos estaban aferrados a mi codo para evitar mi huida. Su aliento cálido cosquilló en mi oído. Susurró al hablar—. No pueden quedarse con esta gente que no conocen.

A pesar de que odiaba a ese zopenco, tenía razón, asentí. No era una idiota, solo esperaba que Adela también entrara en razón y quisiera irse por la noche.

Ajeno a las preocupaciones de James y yo, y pareciendo olvidar que hace unas horas el tío Carlos nos apuntó con una escopeta, Derek continuó golpeteando de lo más emocionado, era un niño pequeño con juguete nuevo. Al lograr desmoronar un par de tablas, se detuvo para flexionar el brazo. Buscó si alguien lo estaba observando, yo era la única.

—Uf, mira, ya noto el cambio.

¿Se podía ser más idiota?

Entonces lo noté.

Asomándose por el agujero recién creado, lo primero que apareció fueron unos bigotes largos seguidos de una nariz oscura y puntiaguda que estaba conectada a un rostro grisáceo. Su cuerpo grande y redondo finalizaba en una cola larga, lampiña y delgada.

Me puse lívida.

El recuerdo de unos ratones yendo hacia mí para atacarme, mientras estaba amarrada a una silla, volvió a mi mente y me paralizó. Un chillido se escapó de mis labios. La expresión de Derek cambió al notar mi comportamiento.

—¿Leah…?

Con la ayuda de sus pequeñas patas y garras, se impulsó en el borde de la tabla para hacer equilibrio. Estirando los brazos igual que una ardilla voladora y moviendo las extremidades para planear mejor, dio un salto con un claro objetivo.

—¡Derek!

Demasiado tarde.

El ratón aterrizó a sus pies. Pálido por el espanto, Derek solo atinó a moverse con desesperación, una de sus patadas dio con el roedor y lo mandó lejos.

Agarré a mi prima.

—¡CORRE, ADELA! ¡CORRE!

Sin embargo, detenido en sus patas traseras y a mitad del camino entre nosotros y la salida, estaba el maldito ratón. ¿Por qué las historias terribles siempre se repetían?

Di un grito de terror en el preciso instante que el roedor avanzaba a máxima velocidad hacia nosotros. Por el rabillo del ojo vi que James se quedaba a mi lado y atiné a hacer lo único que mi instinto de supervivencia me permitió: me lancé sobre su espalda, aferrándome a él con mis piernas y brazos para no caer.

—¡Mátenlo, mátenlo! —chillé.

Adela corría en círculos intentando alejarse, gritaba espantada con los lentes torcidos y empañados por su propio calor.

Se escuchó un terrible chillido junto a un fuerte golpe contra el suelo.

Y después hubo silencio.

Tío Carlos, sin percatarme de que se movía, había ido por el chuzo y aplastó al roedor. Cerré los ojos al ver la escena del crimen.

—No lo puedo ver, no lo puedo ver, no lo puedo ver —supliqué contra la oreja de James, enterrando mi cabeza en su cuello para escapar de esa realidad—. Sácame de aquí, no lo puedo ver.

Porque si bien odiaba a los ratones y, en su segundo de locura pedí que muriera, lo cierto era que no soportaba ninguna muerte. Me descomponía presenciar cualquier acto cercano a ella.

—Tranquila —escuché que decía James, sintiendo los músculos de su espalda contraerse y a su cuerpo meciéndome con sus pasos.

Supe que salimos del granero en el instante que la brisa marina cosquilló en mi piel otra vez. Posicionándome sobre un pedazo de tronco gastado por el uso, James se alejó unos pasos. Tomé aire y lo solté con brusquedad, sacudiéndome igual que un perro mojado.

—No lo soporto —me escuché.

—Lo sé —dijo—, te conozco.

Atrayendo mis piernas hacia mi cuerpo, coloqué mi barbilla en las rodillas. A los pocos segundos, Adela había tomado asiento a mi lado. También se estremeció.

—Salvaje —musitó—, un verdadero salvaje.

21

Un favor

Comencé a pensar lo peor cuando el sol alcanzaba el horizonte y tía Susana no daba señales de vida. La sensación de pánico aumentó al comprobar que el camino de conexión regresaba de poco a poco. Si no cruzábamos, terminaríamos atrapados.

Mientras el sol se escondía en el límite del océano y la península tomaba una entonación oscura, fui hacia Adela, que estaba sentada entre James y Derek. La que siempre odió a mi exnovio, ahora parecía llevarse la mar de bien con él tras un día de trabajo juntos.

Al estar con las luces de sus celulares encendidas, pude visualizar con claridad que tanto James como Adela estaban manchados con pintura, desde sus manos hasta el cabello, que se había secado y endurecido con las horas; aunque yo estaba peor, uno de mis zapatos negros estaba de otro color porque pisé una bandeja de pintura. Derek era el único decente porque se dedicó a jugar con la gallina y a derrumbar tres tablas de una pared.

—Adela —dije para llamar su atención.

Los tres alzaron la mirada.

—¿Tienes hambre? —quiso saber.

Todos la teníamos. Lo único que habíamos probado de alimento ese día fue esos dulces que compré en la bencinera. Tío Carlos solo nos había ofrecido agua y más agua, alegando que Susana no estaba y él no era mujer para estar en la cocina. Machista.

—Eso es lo que menos me preocupa —indiqué, señalando hacia mis espaldas donde estaba el camino—. Pronto volverá a subir la marea, tía Susana no llegará hoy. Tenemos que irnos.

Adela comprobó la hora en su celular.

—Son las nueve, todavía podría llegar, tío Carlos dijo que habló con ella.

—Adela —insistí con voz molesta y cortante—, tenemos que irnos, ¿de qué serviría encontrarla a esta hora? Regresemos a la isla y roguémosle al señor Juan que nos vuelva a prestar su patio.

—Pero si lo que quieres es acampar, ¿qué diferencia hay entre hacerlo aquí o allá?

—Que allá no estaremos atrapados.

—Vinimos a conocer a nuestra tía, ¿no es obvio que debemos esperarla?

Noté que James y Derek se lanzaban una mirada sobre la cabeza de Adela. Los comprobé a ambos y luego a mi prima. Como pocas veces en nuestra relación, ella estaba siendo la cabeza dura mientras yo intentaba hacerla entrar en razón. ¿No se daba cuenta de que quería pasar la noche en el patio de un tipo que nos apuntó con una escopeta al llegar? Más que eso, ni siquiera nos había alimentado. Llevábamos horas trabajando con el estómago vacío, de nada me sorprendería que saliera de su casa otra vez con el arma para perseguirnos por el bosque.

—Piensa un poco, Adela, ¿quieres?

—No te entiendo.

Tomé aire y apunté con la barbilla la cabaña de nuestro tío, donde salía un hilo de humo al cielo; se notaba que estaba cálido y bien alimentado, mientras nosotros teníamos frío y hambre.

—Adela, sé que es nuestro tío, pero nos apuntó con una escopeta y no nos ha dado de comer, ni siquiera nos prestó un baño para tomar una ducha. Estamos hambrientos, cansados y congelados, ¿cómo no eres capaz de ver que debemos regresar?

—Leah tiene un punto —me apoyó Derek.

Adela se tocó la cabeza con molestia.

—Derek, no te metas, esto es tema de familia —el afectado alzó las manos para tranquilizarla. Continuó de inmediato—. Hemos llegado hasta aquí, ¿para que quieres regresar?

—Solo por la noche, ¿por qué te cuesta tanto entenderlo?

—Porque necesito conocer a nuestra tía.

—¿Por qué tanto? Solo es una tía que no conocemos. Hemos vivido diecinueve años sin saber de ella, ¿en qué afecta un día más? ¿Por qué te urge tanto conocerla? No es nadie en nuestras vidas y hablar con ella, por unas horas, no va a cambiar nada.

—Lo cambia todo —me cortó.

—¿Qué es lo que cambia? —pregunté exasperada—. Y no te vengas con esos misterios de mierda, porque no me interesa quedarme con la duda. O me dices o me largo y obligo a estos dos que te cojan de los pies y manos y te echen a un auto. Has perdido la cabeza.

Su labio inferior se despegó para dejar paso a una diminuta rendija para llenar sus pulmones con aire. James siguió el movimiento con los ojos. Derek observaba el cielo jugueteando con un anillo que llevaba en el dedo gordo, no parecía muy interesado en saber, debía ya estar enterado.

—De lo que sabemos —comenzó hablando Adela—, tía Susana tiene dos hijas.

—La desaparecida y la que se llama Arianna o algo así.

—Sí —aceptó—. Pues resulta que Esteban siempre conoció a nuestra prima desaparecida.

El impacto de aquella revelación me descuadró, de modo que di un ligero paso hacia atrás para sostener mi propio cuerpo.

—¿Esteban? ¿Tu exnovio?

—Pero yo no la llegué a conocer.

—¿A nuestra prima?

Asintió con aire alicaído.

—La madre de Esteban, cuando él era pequeño, conoció a un hombre que tenía una hija y que pasó a ser la hermanastra de Esteban.

—¿Y entonces por qué no la conociste?

—Porque desapareció. ¿Te acuerdas de que hace unos años apareció en las noticias una familia que buscaba a una adolescente que se llevaron en un auto?

Llevé mis manos a la boca, miles de pensamientos azotaron mi cerebro. Claro que recordaba esa noticia, mi mamá la había seguido desde sus inicios con el miedo de cualquier madre de que eso pudiera ocurrirle a su hija.

—¿Era ella?

—Sí —juntó las manos, no sabía qué hacer con ellas—. Desde ahí, Esteban hizo lo imposible para encontrarla —dudó unos segundos—. Pero hasta ahora no la ha encontrado.

—¿Y qué tenemos que ver nosotras?

—Lynch. La hermanastra de Esteban también se apellidaba así y ¿qué tan común es ese apellido?

Más bien es imposible de encontrar.

—Yo pensé que venías de una familia con dinero —comentó Derek—. Es un apellido muy extraño por acá.

—Derek, no interrumpas —lo reprendió su amigo.

Puso mala cara, aunque le hizo caso.

—Por ese tiempo justo habíamos oído la historia de nuestra tía perdida. Esteban sumó cosas, yo investigué más con tía Kathy y mamá y… llegamos a lo mismo. Por eso vine, porque necesitaba saber si ella realmente era nuestra prima.

Le concedía un punto, solo que seguían existiendo cosas que no tenían sentido. ¿Por qué su obsesión por saber sobre esa chica? Ella había terminado con Esteban y esa prima era alguien que no conocía como para tener, de pronto, una obsesión por encontrar su paradero.

—¿Y quieres confirmar la información para ayudar a Esteban? —quise saber.

Ella negó con la cabeza de manera lenta y decaída, de pronto fijó su atención en el musgo que estaba bajo sus pies.

—Ella fue una de las razones por la que terminamos.

No fue hasta que alzó el rostro para observarme, que noté las lágrimas heladas que manchaban sus mejillas y hacían que sus ojos brillaran como dos pequeñas constelaciones plagadas de estrellas.

Lo dejé estar, como tantas cosas últimamente.

***

Tía Susana nunca regresó. No fue sino hasta las diez de la noche que tío Carlos fue a hablarnos hasta el automóvil de Derek, donde nos encerramos pretendiendo calentarnos.

—Pueden pasar la noche en el granero —ofreció tras golpear la ventana de copiloto y James bajó el vidrio—. Ahí hay duchas. Veré si puedo llevarles algo de comer luego.

Sin agregar más palabras se largó, dejándonos, incluso, más desconcertados que hace un momento. Con los brazos apretados alrededor de mi cintura y la chaqueta puesta, me moví hacia Adela, que compartía asiento conmigo. Había dejado de llorar, aunque permanecía en silencio con el rostro entristecido; Derek no dejaba de mirarla por el espejo retrovisor.

—¿Crees que sea mejor aceptar la invitación? —preguntó James.

Asentí.

Al trabajar en el granero, habíamos notado que la habitación de emergencia tenía calefacción y una cama de dos plazas, ya veríamos después cómo nos las arreglábamos para dormir.

James solo andaba con lo puesto y Derek había empaquetado una bolsa pequeña con ropa interior y una camiseta de cambio, por lo que solo Adela y yo sacamos cosas de la maleta para cambiarnos.

—Debiste pensar antes de ponerte a pintar —comenté al verlo sucio.

—No creí que pasaría la noche aquí —contestó con voz pausada, un tanto impresionado de que le hablara con buena voluntad. Yo también lo estaba un poco, pero ¿qué otra cosa iba a hacer? Me resignaba, no sacaba nada con hacerle la ley del hielo si íbamos a pasar más horas juntos. Ya podría volver a odiarlo al regresar a la capital.

Al sacar mi bolso de la maleta, se metió las manos en los pantalones observando que Derek hacía lo mismo con el de Adela y se lo llevaba al granero, donde ella lo esperaba.

—¿Te puedo ayudar?

—No hay necesidad.

Acomodé la correa en mi hombro y cerré la puerta. Caminamos hacia el granero en silencio, donde algunos de los otros dos había encendido las luces. Íbamos a mitad de camino pasando entre tarros, herramientas y madera rota, cuando frené y lancé el bolso al suelo, girándome hacia James antes de arrepentirme.

—¿Soy la única que siente miedo de quedarnos aquí?

Él se rascó la cabeza con aspecto incómodo.

—Nos apuntó con una escopeta —contestó.

—Lo mismo pienso.

—Podríamos turnarnos para hacer guardia, solo para prevenir.

—Solo para prevenir —repetí—, porque mejor pecar de histéricos que de tontos, ¿no?

—Sí —concordó.

Más tranquila por no ser la única que tuviese una sensación extraña, volví a agarrar mi bolso e ingresé al cuarto, y James cerró la puerta tras nosotros con pestillo. Dentro solo estaba Derek, quien había encendido la calefacción. Además, había desarmado el sofá que había en el cuarto, convirtiéndolo en una cama.

—Adela se está bañando —comentó señalando hacia el pequeño baño de la habitación. Nos mostró una cocinilla montada en un mueble viejo y mal construido—. Parece que ese señor vive más aquí que en su casa. —Se llevó las manos al estómago con expresión de sufrimiento—. Si tan solo tuviéramos algo para cocinar…

—¿Buscaste si tenía algo para cocinar? —quise saber.

Ante su negativa, comenzamos a investigar los cajones que tenía el pequeño dormitorio. Bajo el mueble que tenía la cocinilla, encontré un tesoro escondido.

—¡Miren! —exclamé.

Eran tres bolsas de tallarines instantáneos.

Podía llorar del alivio.

—Pero no tenemos olla —indicó Derek.

—Vi una en la tarde —respondió James—, está entre los cachureos del granero.

Fue a buscarla. Cuando Derek y yo nos quedamos solos, me dejé caer en el sofá cama con un quejido. Ambos guardamos un silencio incómodo e intenso. Suspiré y le hablé, porque continuar este viaje en estas condiciones podría convertirse en una tortura total.

—¿Sabías lo que contó Adela?

—Sí.

—¿Y por qué no me lo dijo antes de venir?

—¿Por qué crees? Tienes un trato terrible, por eso. Y además —continuó observándome de reojo— no eres de fiar.

Sus palabras fueron pequeñas y dolorosas dagas que solo contenían la verdad.

—Entiendo.

—¿Entiendes? Porque pareces decir eso bastante seguido y sin resultados de cambio.

Nuestra discusión murió con el regreso de James, que traía la afamada y vieja olla.

—Habrá que lavarla —comentó curioseando por el lugar. La llenó con agua. Estuvo unos segundos averiguando cómo encender la cocinilla hasta que fui en su ayuda y lo hice.

—¿Cómo saben estas cosas? —preguntó Derek observando los paquetes chinos—. Nunca he probado uno.

—No es lo mejor del mundo —respondí—, aunque salvan si tienes hambre.

Se puso a leer la etiqueta.

—Tienen un montón de sal.

—¿Prefieres comer algo salado o morir de hambre?

No contestó.

—Se ven casi igual que un matrimonio —dijo James.

—¿Se supone que eso es una broma? —cuestioné, quitándole los paquetes para leer las instrucciones.

Deposité los tallarines en el agua hirviendo con las conversaciones poco animadas de James y Derek a mis espaldas sobre cómo lo iban a hacer con la ropa sucia. Adela se nos unió cuando salió del baño seguida por una enorme nube de vapor. Iba con pijama puesto y sin sostenes, se le notaba. Los chicos también lo hicieron. Me apresuré y la tapé con mi cuerpo, de paso le entregué mi chaqueta.

Comprendió en el instante qué ocurría y se sonrojó de manera furiosa, aferrando el abrigo contra su cuerpo.

—No lo noté —balbuceó.

—Lo sé.

Agarré mis cosas y me fui a bañar.

—¿No quieres que te jabone la espalda? —bromeó Derek.

Le mostré los dientes y…

Gran idea.

—Claro —contesté dándole una sonrisa coqueta.

Creí que su reacción sería idéntica a cuando le dije a James que quería su pene, pero cuán equivocada estuve. Derek se puso de pie tan deprisa que solo atiné a agarrar un sartén del mueble y tirar mi ropa al suelo escudándome detrás de él.

—Te juro que si te metes a la ducha conmigo te golpearé con esto.

Se lanzó a la cama con un falso suspiro de hastío. James estaba a su lado, serio.

—Eres aburrida, ¿lo sabes?

Fui a dejar otra vez la sartén, pero frené. Agarré mi ropa y me metí al baño con la sartén bajo el brazo por si las dudas.

Si era completamente sincera, poco y nada me importaban si los chicos se iban a dormir sucios o no. El tema es que compartíamos el mismo aire y Derek sobre todo llevaba mucho tiempo sin que el agua tocara su piel.

Mi pijama era uno que Josh desechó porque prefería dormir en ropa interior, podía prestárselo a James y yo dormir con mi ropa limpia. Así que cuando terminé de ducharme volví a donde los chicos y puse orden mientras nos comíamos los fideos.

—Derek, tienes ropa interior y una camiseta, ¿no? Entonces tú estás bien. Tú eres el problema —le hablé a James—. Tengo un pijama de hombre con el que pretendía dormir. Te lo paso y duermes… no sé, solo con eso y lavas tu ropa interior para que te la pongas mañana.

—Yo no pienso dormir con él en bolas —jadeó Derek.

Puse los ojos en blanco.

—Ay, ya no te hagas el recatado ahora.

—No eres tú quien tiene que dormir a su lado.

—Estará tapado con un pijama, solo andará sin ropa interior.

—Preferiría que anduviera en ropa interior antes de que todo lo tuviera suelto —comentó Derek.

Intenté eliminar esa imagen mental apenas se me formó en la cabeza.

—Pues te haces a la idea, príncipe mojigato.

Además, ¿quién se creía ahora para fingir que la idea le desa-
gradaba? Tal vez era todo lo contrario.

—Perfectamente podemos pasar la noche sin bañarnos —insistió James.

—A lo mejor a ustedes les parecerá una buena idea, pero no para nosotras, que tenemos que compartir aire con su mal olor.

Derek le pidió explicaciones a Adela, que terminó encogiéndose de hombros y aceptándolo.

—No huelen de lo mejor.

El primero en rendirse fue James, que terminó aceptando mi pijama y se metió a la ducha. No fue hasta que Derek tomaba su baño y Adela salía a ver si en alguna parte del granero teníamos señal, que me quedé a solas con James notando el reducido espacio que compartíamos.

—Yo me quedaré despierta primero y luego te despierto a ti —propuse.

—Si quieres parto yo.

—No, porque una vez que me duerma, no creo que sea capaz de despertar.

Agarré mi celular y fingí buscar algo solo para cortar la conversación. Me quedé observando la pantalla de inicio lo que pareció una eternidad.

Minutos más tarde, el cuerpo de Adela se acurrucaba a mi lado. Se había quedado dormida apenas apoyó su cabeza en la almohada, en cambio a mí se me había pasado el cansancio de solo pensar que mi tío loco podría aparecer con una escopeta y derribar la puerta de una patada. Esa noche se sentía como una película de terror. Ya me imaginaba los titulares de los diarios: «Parejas de adolescentes mueren a manos del tío de ellas». Me estremecía de solo pensarlo.

Incómoda y estresada, cambié de posición para quedar de costado. Frente a mí estaba el sofá cama donde dormían James y Derek, quien roncaba. Apenas lograba divisar sus figuras por la oscuridad del lugar.

—¿Duermes? —pregunté en voz alta.

James se movió un poco haciendo crujir el sofá.

—No —contestó.

—Siento que esto en cualquier momento se convierte en una película de terror. Ya sabes, como El Resplandor, va a aparecer Carlos con un hacha rompiendo la puerta.

Soltó un bufido que se mezcló con una risa.

—¿Por eso te llevaste el sartén a la cama?

Lo tenía sobre mi cabeza ante cualquier eventualidad. No iba a dar mi vida así como así, lucharía hasta el último aliento de ser necesario. No pensaba ser el personaje que muere primero, mínimo la última.

—Seguro te vas a reír de mi sartén cuando el loco de mi tío aparezca en la puerta.

Volvió a acomodarse, ahora su silueta estaba de perfil, igual que yo. James estaba a unos centímetros más abajo que nosotras, a una mano de distancia. Podría perfectamente estirar mi brazo y unir mis dedos con los de él.

Apreté los puños y metí mis manos bajo la almohada.

—¿Te puedo contar algo? —preguntó.

—Cualquier cosa es mejor que seguir pensando en una escopeta.

—Este lugar me recuerda a Cloe, ¿te acuerdas de ella?

Cómo olvidarla. Cloe fue la primera novia de James, más bien la primera en todo. Salieron en el internado antes de que yo siquiera admitiera que estaba enamorada de él. Ella era un año mayor, por lo que no tuve que volver a verla en nuestro último año. Me moría de celos cada vez que me la encontraba.

Carraspeé para encontrar mi voz.

—¿Era una amiga? —me hice la desentendida.

—Mi novia —corrigió.

—Ah, esa era Cloe. Sí, sí, la recuerdo. ¿Y por qué te acordaste de ella?

—Porque nuestra primera vez fue en una cabaña muy parecida a esta, habíamos ido a su casa de veraneo.

Esperen, ¿qué había dicho? ¿Pretendía sacarme celos? Porque era una pésima manera de hacerlo. Yo ya estaba lo suficientemente enojada con él como para echarle más carbón al fuego.

—Mira qué interesante cómo los recuerdos aparecen de la nada, ¿no?

—Sí.

Una que intentaba ser un ser humano civilizado e iban y te sacan a flote una exnovia. El colmo.

Estaba tan inmersa en mis pensamientos, que no noté que el ronquido en la habitación se había detenido hacia varios minutos.

—Se quedó dormido —era la voz de Derek.

—Estábamos hablando.

—Y sobre algo súper lógico para hablarlo con una exnovia —susurró, tenía voz agotada.

—James es así —comenté.

—James es así —aceptó.

Nos quedamos sin tema de conversación. Vaya, qué novedad. Con Derek nunca se nos dio la comunicación, aunque sí —en su tiempo— nos entendíamos en los silencios y nos conformábamos con estar al lado del otro. Sin embargo, eso estaba perdido y solo quedó la incomodidad y los roces.

—Leah.

—¿Sí?

—Quiero que lo olvides.

Fruncí el ceño. Me apoyé en mi codo para buscarlo sobre el cuerpo de James, solo encontré su figura oscurecida y recostada sobre el colchón. Parecía contemplar el techo.

—¿Qué dices?

—Quiero que sigas fingiendo que entre nosotros… nada.

Se me resecaron los labios. ¿Acaso eso me lo había pedido una vez antes hacía años? Respondí lo mismo que esa vez en el internado porque, si analizaba en detalle, no habíamos cambiado en todo ese tiempo.

—Derek, entre nosotros no pasó nada.

Silencio.

—Eso era lo que pedía.

22

El abismo entre los dos

Desperté asustada, con el corazón en la mano. Mis ojos se dirigieron de manera automática hacia la puerta, que estaba cerrada. Me encontraba sola en la habitación y no recordaba haberme ido a dormir, ni tampoco en qué momento el resto se despertó y salió.

Cambiándome de ropa apresurada, salí al granero. Todo estaba igual que la noche anterior, el pesado olor a pintura persistía. Comprobé la hora en mi reloj, eran pasadas las siete de la mañana. Todavía era temprano, ¿por qué era la única que dormía entonces?

Afuera apenas el día se anunciaba y la vaguada costera era densa. Regresé a buscar la chaqueta para abrigarme.

No se veía a nadie por ningún lado.

Con miedo, me acerqué a la cabaña de Carlos y me asomé por una de las ventanas para ver si estaban dentro. No logré divisar nada porque estaba oscuro y me daba demasiado miedo tocar. ¿Y si salía mi tío? No, no, mejor me moría de aburrimiento.

Caminé por la península a ver si los encontraba.

—¿Adela? —alcé la voz.

Nadie respondió. No volví a intentarlo, estaba sola en un lugar desconocido. No iba a llamar al peligro, si me ponía gritar era indicarle a la maldad dónde estaba.

Regresé a la habitación y cerré la puerta con llave, estirándome sobre la cama a observar el tejado. Me aburrí tanto que comencé a lavar la olla del día anterior. Estiré la cama y desarmé el sofá, también ordené los bolsos por si teníamos que salir corriendo de ese lugar.

Soporté media hora en soledad y volví a salir, iba a buscar a los demás, no servía para convivir conmigo misma.

Afuera estaban sueltos tres perros que corrían enloquecidos. El sol ya había salido y empezaba a colorear la mañana de naranja, la vaguada ya no era tan densa. Los animales parecían sedientos, por lo que les di agua en un recipiente que encontré; debían ser de algún vecino.

Volví a quedarme sin nada que hacer.

Recién eran las ocho a.m., iba a morir ahí; la idea de encontrarme con Derek o James para pasar la mañana ahora me sonaba como un regalo de los dioses.

Vivir a las afuera de la ciudad sin automóvil, sin dinero ni celular, podría volver loca hasta la persona más cuerda. Yo no servía para tener esa clase de vida tranquila y sin estrés, a pesar de que la mitad del día me quejaba por lo mal que estaba mi colon.

Así que tomando aquello como antecedentes, no era de extrañar que comenzara a tener extraños comportamientos, sobre todo cuando el hambre y la soledad acechaban. Con el estómago rugiendo como una bestia, fui a recostarme en el césped con los perros corriendo a mi alrededor.

Me parecía increíble que la única semana libre en el semestre la estuviera utilizando para observar el cielo, mientras me cuestionaba cada una de las decisiones que tomé los últimos meses.

Puse los ojos en blanco ante tanta belleza e intenté agudizar el oído para ver si captaba alguna señal que me indicara dónde andaban los demás.

Al final el aburrimiento pudo conmigo y me levanté para ir a caminar; si tenía cuidado y no hacía ruido, nadie se enteraría de que andaba por ahí. De igual manera me puse la capucha para ocultar mi cabello.

Decidí continuar avanzando por el camino de tierra, internándome unos metros en el bosque al escuchar música. Llegué hasta una cerca y me asomé, del otro lado continuaba el bosque y, a unos metros, había una casa a la que le salía humo por la chimenea. El viento traía consigo los olores de la cocina.

Pollo con papas fritas fue lo único que pude pensar al cerrar los ojos.

¿Qué tan loco sería saltar la cerca e ir a golpear su puerta para suplicarles un plato de comida? De seguro ahí sería bien atendida, como con el señor Juan.

Con el apoyo de una roca cerca de la valla hice presión para alzar mi propio cuerpo. Mis brazos tiritaron como gelatina y mi rostro se puso rojo por el esfuerzo, aunque no pude levantarme ni cinco centímetros.

Argh, ¿cómo lo hacía?

Levanté el pie y lo enganché arriba. Casi me desgarré los músculos de mi pobre entrepierna en el proceso. Ni siquiera sirvió sacrificar a mi vaginita porque no lograba ni encaramarme a la reja.

Frustrada, terminé regresando a la casa de tío Carlos y tomé asiento en un tronco. Comencé a acariciar mi pelo que, desde que lo trasquilé, no lograba que se viera bien y tenía algunos pelos más largos que otros.

Regresé al granero con un mechón de cabello en mis manos para cortarlo, estaba mucho más largo que el resto y mi TOC no me permitiría que siguiera así, tenía que ser mutilado. Para hacerlo encontré un cuchillo y me metí al baño. Estaba posicionándolo contra el mechón cuando escuché el cerrojo de la puerta de la habitación girando. El corazón se me fue directo a la boca. Entré en pánico.

Ay, no, ay, no, ay, no.

Se me cayó el cuchillo al suelo y lo volví a recoger con rapidez, afirmándolo con las dos manos. Comprobando que el sartén seguía sobre mi almohada, corrí como un demonio hacía el cuarto para agarrarlo en el instante que la puerta se abría.

Grité, cada mano ocupada con un utensilio de cocina para dar la guerra. Lancé el sartén como jabalina.

—¡Leah!

Esa voz…

Quedé paralizada, tan tiesa que parecía un palo. Abrí los ojos —que cerré en un instante de terror— y frente a mí estaba James con el sartén a sus pies. La puerta tenía una enorme abolladura donde había golpeado. Mi puntería no había fallado, solo que él reaccionó antes.

—Soy yo —dijo con las manos en alto.

Di un largo suspiro que debilitó mis piernas y dejé el cuchillo en la mesa.

—¡Pensé que me estaban atacando!

—Lo siento.

—¿No podías tocar antes de entrar?

—Tienes razón.

—¿Dónde demonios estaban y por qué me dejaron durmiendo sola en este lugar? —chillé.

Apuntó hacia afuera con gestos débiles.

—Carlos vino a levantarnos en la mañana y no logramos despertarte —se defendió—, pero te dejamos la puerta cerrada con llave, por eso me extrañó que estuviera abierta y entré.

Pasé mis manos por el cabello dejándolo en cualquier dirección. Si agarraba el cuchillo, me vería igual que Chucky el muñeco diabólico.

—Debieron haber insistido —dije solo para no perder la discusión, ellos me dejaron durmiendo sola en un lugar desconocido, no era algo que pudiera dejar pasar tan fácilmente, sobre todo cuando el día anterior había hablado de mi temor con James.

—¿Sabes? No me diste con el sartén en la cabeza solo porque me agaché a recoger mi celular que se me cayó —pestañeó de manera pausada procesando la situación—. Sabes protegerte sola muy bien.

—Tenía el cuchillo en la mano solo porque estaba intentando cortarme un mechón de cabello.

—Ah.

Nos miramos a las caras sin nada más que decirnos.

¿Cómo en el pasado pudimos tener conversaciones que parecían no tener fin? Fuimos novios y amigos en su momento, y con el tiempo todo rastro se había eliminado. Quisiera aceptarlo o no, el James que estaba frente a mí era casi un desconocido.

—Tu cabello va a quedar peor si te lo cortas tú —comentó.

Di un largo suspiro. Agarré el cuchillo y fui hacia James.

—¿Puedes cortarlo tú? Es un mechón largo que anda rondando por ahí —como no se acercaba, insistí—. ¿Qué pasa?

—¿Estás segura?

—Sí.

—Pero…

—Ay, James, por Dios. Cuando tenía diecisiete me viste las piernas peludas y ahora protestas por cortar un simple mechón.

—Pero no son tijeras.

—Solo hazlo, ¿ya? El TOC no me deja vivir con ese pelo más largo.

Agarró el cuchillo y lo pasó sin fuerza, de igual manera se quedó con el mechón de pelo en las manos. Volteé para agradecerle pero nuestras narices casi se golpearon entre ellas.

—Te prometo que todo lo mío con Bella terminó —habló pegado a mi rostro, su aliento me tocaba—. Mi familia me odia. Derek me odia. Tú me odias. Todos me odian y sé que me lo merezco, he cometido muchos errores. Lo tengo claro, pero sigue doliendo, sigo sintiéndome solo y deseando lo que perdí. Sigo sintiéndome mal a pesar de lo mucho que me digo que es un sentimiento con el que debo vivir.

Tenía un nudo en la garganta tan grande que me costaba respirar. Su mano estaba enganchada a uno de los tantos mechones de mi cabellera e intentaba acomodarlo tras mi oreja. Con la punta de los dedos rozaba mi mejilla.

—Si hice lo que hice con mi familia y Bella —continuó—, fue por mí. Fue una decisión mía y que me incumbía solo a mí. Y si algún día me arrepiento, será solo un sentimiento que jamás te va a involucrar.

—James…

—Te lo cuento para que sepas que jamás te podría sacar en cara lo que pasó con mi familia —entonces su mano dejó ir a mi cabello—. Lo siento, pero sigo teniendo esta sensación en el corazón cada vez que te veo.

Duró la prolongación de un suspiro, pero ocurrió, existió en mí un deseo desesperado y angustiante de que las cosas entre ambos no hubieran terminado como lo hicieron, de que volviéramos a ser esos adolescentes que se querían. Quise rodear su cintura con mis brazos y apoyar la cabeza en su pecho, de la misma manera en que lo hice cientos de veces.

Guardé silencio.

Entonces el sonido de su celular rompió la conexión. A pesar de que fue rápido, logré divisar la pantalla antes de que la escondiera y cortara.

Era Bella.

Fue como una patada en el estómago. Realmente no lo podía creer, segundos antes me juraba que lo suyo con Bella estaba muerto y, de pronto, ella lo llamaba.

Enloquecí porque, por un momento, pensé olvidar su enorme lista de errores y perdonarlo para volver a ser felices. Enloquecí porque seguía siendo la misma necia y él el mismo mentiroso de siempre.

—Se nota que todo está terminado.

Deseaba arrancarle el celular con los dientes.

—No es lo que crees, nunca le contesto, debes creerme.

El tipo que estaba frente a mí, haciendo girar el teléfono entre los dedos con gesto nervioso, no era mi James, no era quien fue mi amigo ni novio. Y eso me rompía el corazón. Y no por sus mentiras, sino porque por fin estaba cayendo en el hecho de que jamás podría estar con él, James y yo no teníamos ninguna clase de futuro juntos.

Solo era capaz de entender a medias este dolor, un dolor que iba más allá de un sentimiento amoroso y de los celos. Era la pérdida de la infancia, del primer amor, de los recuerdos.

Sin ser capaz de soportar este abismo entre ambos, me solté y di media vuelta para salir del granero.

Acababa de perder a quien fue mi primer y actual amor.

Hoy, recién hoy.

23

Arianna

Regresé al camino del bosque y volví a la cerca que no pude saltar. Estaba segura de que si me esforzaba y ocupaba mi cerebro para algo más que para darme golpes contra la pared, podría pasarla y mendigar alimento a los vecinos. Necesitaba comida porque no estaba ni física ni psicológicamente bien como para confrontar otra situación así con James. Hablaríamos cuando mi estómago estuviera lleno, fin.

La desesperación alimentaba mi espíritu de sobrevivencia y me convertía en un ser más inteligente; al llegar encontré un árbol cercano con tronco bajo que podría escalar para saltar la reja, la que tenía una altura aproximada de un metro y medio. Con una inutilidad heredada de mis amados padres, escalé y me encaramé por una rama que sobresalía al otro lado.

Y hasta ahí llegaron las aventuras de Leah.

No encontré la forma de bajarme, por lo que apoyé la espalda en el tronco y dejé que mis piernas cayeran por cada lado del árbol, rendida. Últimamente tiraba la toalla con demasiada facilidad, pero qué se le podía hacer.

Ah, vida, cuánto te amaba.

—Hola.

La suave y femenina voz me desconcertó. Abrí los ojos con el corazón en la boca. Del otro lado de la cerca, donde pretendí meterme a escondidas para pedir comida, estaba una chica un tanto menor que yo con larga caballera negra y ojos azules. Una barriga redonda y perfecta sobresalía de su cuerpo menudo.

A ella la conocía.

No en persona, aunque sí a través de una fotografía.

Era mi prima.

Una prima mega, ultra y muy embarazada.

—Hola —repetí.

Tenía las manos a su espalda y estaba sola.

—Tú no eres de aquí.

Parecía muy tranquila ante la situación. Si no me equivocaba, ambas compartíamos sangre y, si mi primer pensamiento de supervivencia era sacar una escopeta (si tuviera), era muy posible que ella también tuviera una idea así de asesina.

—Soy invitada de tío Carlos —informé.

Su bonita expresión se arrugó. Si esa mujer se veía hermosa en fotografías, en la realidad lo era aún más. Era muy parecida a Adela y a mí, aunque con una coloración mucho más acertada que la de nosotras. El azul de su mirada contrastaba con su melena larga y negra. Parecía un hada de cuentos.

—Eso es imposible —refutó.

—¿Por qué? —me quejé, mis ojos recorrieron primero su cuerpo y luego los alrededores. Como tenía ambas manos detrás de su espalda, su estómago sobresalía todavía más. ¿Cómo podía estar esperando un hijo? Si mis cálculos no me fallaban, ella apenas sobrepasaba los diecisiete años. Pensar que tenía una prima menor y embarazada, mientras yo continuaba virgen, me abrumó.

La chica fue a responder, arrepintiéndose en el momento. Formó un mohín con su boca.

—Es imposible solo porque sí.

No quería darme ningún tipo de información.

Astuta.

Decidí contarle la verdad antes de que sacara la escopeta escondida, porque estaba segura de que tenía una; era hija de tío Carlos el apuntador y de Susana la Lynch, nada bueno podría salir de esa combinación.

—Sé que sonará loco, para mí también lo fue cuando me contaron la historia —comencé—, pero soy tu prima.

Entonces descubrí que no escondía una escopeta, sino una pistola. Si bien no me apuntó con ella, la dejó a la vista para poner en claro quién de las dos era superior. Quería infundirme miedo y lo logró. En cosa de dos días, había sido apuntada por más armas que en toda mi vida.

—¿Qué quieres? —preguntó—. Aquí no hay dinero para robar, somos personas humildes y de trabajo.

Alcé las manos para evitar malentendidos.

—No estoy mintiendo, somos primas, ¿no notas el parecido?

—No tengo primos —contestó ella alzando su delgado mentón. Era tan cabezota como cualquier Lynch—. Mis padres son hijos únicos.

Me acomodé en la rama, estaba clavándome algo sobresaliente en el peor lugar y momento.

—Pues te mintieron porque tienes una pila de primos, algunos más guapos que otros y yo definitivamente llevo la corona de lo mejor. Soy Lynch, igual que tú.

Su mirada hizo un recorrido hasta detenerse en mi cabello. Entonces bajó el arma y se la metió por la parte de atrás de la espalda para sujetarla en su pantalón.

—¿Eso no es peligroso? —quise saber.

—No está cargada.

Ah, esa chica era una Lynch de pies a cabeza.

—¿No crees que confías en mí demasiado rápido? —la cuestioné.

—La verdad es que sabía de ti, solo te ponía a prueba.

Ahora era yo la que estaba sorprendida.

—¿Cómo es eso?

—Gracias a una tía.

—¿Tía Kathy?

—Ella me envió fotos de ustedes —apuntó su sien con expresión pensativa—. A las que más recuerdo son a ti y a la chica que ocupa lentes, Adela.

—Espera, ¿siempre supiste de nosotros?

Se encogió de hombros.

—Como te digo, tía Kathy me mantiene al día —bajó la voz temiendo que alguien pudiera oírnos, como si eso fuera posible, estábamos en medio de la nada casi al fin del mundo, en una península de una maldita isla—. Eso sí, mamá cree que yo solo conozco a las hijas de tía Kathy.

—¿Entonces conoces a tía Kathy? ¿Ha venido?

—Una vez lo intentó pero no pudo cruzar en el ferri.

—Le tiene fobia al mar —agregué.

—Ajá.

Uf.

Necesitaba aire.

Demasiada información para mi limitado cerebro.

Al caer el silencio entre ambas, la invitación se dio.

—¿Quieres entrar? —señaló la casa de madera a unos metros, de la chimenea todavía salía humo y un irresistible olor a comida—. Tengo pan amasado y manteca en casa.

El estómago me rugió ante la sola idea de hincarle el diente a algo comestible. Ni en mis peores años tuve tanta hambre, me faltaba poco para empezar a alucinar: ya me veía enterrando mis dedos en un pedazo de tronco jurando que comía jabalí.

—No sé cómo bajar —admití.

—Te traigo una escalera.

Le puse atención a su inflamada barriga.

—Te puedes lastimar.

Hizo un movimiento con la mano para restarle importancia.

—Las mujeres aquí no somos como en tu lado del país —y solo para dejarlo en claro y sin ninguna duda, dio una patada alta que llegó a topar con su estómago. Casi me dio un infarto—. ¿Ves? Solo tengo siete meses.

Con esa cantidad de meses, yo me encontraría postrada en cama pidiendo la comida por sonda y quejándome contra quien sea que me hubiera embarazado.

Intenté calmarla porque no quería ser la responsable de un nacimiento prematuro, así que rechacé la escalera.

—No te preocupes, ya veré cómo bajarme —dije—. O sea, de que puedo, puedo.

Apuntó hacia su izquierda.

—Allá está el portón, te espero ahí.

Y se fue caminando hacia el lugar con un paso energético. Vaya, ella embarazada era más activa que yo en mis mejores días.

Bajé del árbol con la inutilidad que me caracterizaba y, tras sacudirme e intentar arreglar mi desastre de cabello, caminé pegada a la cerca hacia la dirección indicada. A los metros, una pequeña puerta de madera estaba abierta. La chica la sostenía.

—¿Por qué una reja? —quise saber tras empezar a avanzar por el camino hacia la casa, íbamos en ascenso porque hacia el oriente la península se empinaba para terminar en un risco—. Digo, vives en medio de la nada en una isla.

—Créeme que tú también construirías una si tus padres vivieran al lado.

Le concedí un millón de puntos.

—La familia es complicada —jadeé.

Uf, la cuesta era mucho más empinada de lo imaginado. La casa de tío Carlos estaba construida antes de comenzar el ascenso, sin embargo, la cabaña de Arianna estaba a la mitad de la subida.

De manera disimulada comprobé si mi prima se encontraba sin aliento. No, señores, ella iba mejor que yo.

—Solo para que no quede duda —habló de la nada—, ¿tú eres Leah, cierto?

—¿Y tú eres Arianna?

Las dos respondimos con una afirmación.

Finalmente llegamos. La casa era sencilla. Por fuera tenía un balcón que rodeaba la parte frontal de la casa. Las ventanas llevaban contrapuertas por el fuerte viento y el techo era metálico. Al abrir la puerta, nos atacó una ola de calor que sonrojó mis mejillas. El olor a pan era tan fuerte que me llegaba a doler el alma, juraría que incluso me crecieron los colmillos ante el deseo de destrozar algo con los dientes y comerlo.

Dentro todo era tan sencillo y rústico como afuera. Tenían los muebles esenciales y nada más. Había un sofá grande, otro pequeño cercano a una ventana, una cocina enorme y tres puertas abiertas, que mostraban dos habitaciones y un baño. Lo más impactante del lugar era que, donde pusiera mis ojos, había algún tejido de lana: cortinas, mantas para el sofá, cubrecamas, la misma ropa incluso que mi prima utilizaba.

—¿Tu novio no está?

—Prometido —corrigió. Otra cosa más para sumarle a ella de las que yo carecía—. Y no, no está, anda viendo las ovejas con mi papá.

—¿Las ovejas?

—Sí, vendemos su lana —explicó de manera sencilla.

Ahora entendía por qué hasta el último rincón de la casa estaba decorado con tejidos. Iba a seguir preguntándole por ese tema, sin embargo, me interrumpió indicando que tomara asiento junto a la mesa gruesa de madera oscura. Le hice caso, dócil como esas ovejas que criaban para trasquilar. Que me dejara sin cabello si quería, ya nada de eso me importaba a esas alturas si con eso me llevaba un plato de comida.

Primero dejó la manteca y después apareció lo demás. Me había comido un pan completo antes de que lograse traerme el té.

—¿Tanta hambre tenías?

Asentí mientras medio que le daba un sorbo a la taza y medio que me ahogaba comiendo.

Dio un largo suspiro.

—Papá no les dio nada de comer, ¿cierto? —no quería confesarle la verdad, pero de igual manera me sorprendí moviendo la cabeza—. Ese hombre prefiere morir de hambre que meterse en la cocina. ¿Mamá no estaba?

—No —logré gorgotear con la boca llena.

—Ahora entiendo por qué vino a verme ayer.

Terminé de comerme las cosas de mi plato hasta dejarlo limpio —porque me enseñaron a no dejar nada— y suspiré de felicidad.

Mientras conversábamos como viejas amigas descubrí que Arianna había heredado algo que ni Adela y yo teníamos: una manera impresionante, agobiante y extenuante de hablar. A la media hora estaba mareada intentando meter en mi cabeza la información que salía de sus labios.

Literal me contó desde cómo lo hacían para tejer y vender la lana de sus ovejas, hasta cuando descubrió que tenía primas, a continuación comenzó a contarme sobre su prometido y su embarazo no planificado.

—Nos llevamos por quince años.

Escupí un sorbo de la tercera taza de té que me sirvió.

—¿Quince años? —jadeé—. ¿No crees que eso…? ¿No es como, no sé, mucha diferencia?

Apoyó el mentón en su mano con un suspiro y expresión reflexiva.

—Lo sé. Pero créeme, no hay muchas opciones cuando vives en la península de una isla.

Terminé almorzando con ella. No fue hasta que mi estómago estaba repleto que decidí regresar. Adela podía estar preocupada y no quería ganarme una reprendida. Tras ayudarle a recoger la mesa, averiguando mentalmente cómo escaparme de ella sin ser descortés, empecé otra conversación que intentaría derivar a un final.

—Arianna, una duda.

Ella también había finalizado de comer y tenía las manos sobre el estómago. Dijera la gente lo que dijera, para mí era demasiado joven para tener la vida que llevaba. Era dueña de casa, parecía haber terminado la escuela, pasaba el día encerrada cocinando y tejiendo, estaba embarazada y su pareja era quince años mayor solo porque no existían más hombres solteros de ese lado del mundo.

Frente a ella me sentía afortunada de mis problemas amorosos. Ahora se veían interesantes y la mar de divertidos comparados con su historia.

—¿Quieres más? —quiso saber.

—No, no, si como algo más vomitaré —tamborileé la mesa con actitud nerviosa—. Tengo curiosidad sobre ti, sobre ustedes.

—Pregunta, estás en confianza.

La duda que venía torturando a Adela hacía meses, y por la que me hizo viajar hasta aquí, rondó mi cabeza hasta que salió de mis labios.

—¿Tienes más hermanos?

—Sí, una hermana.

¿Entonces Adela tenía razón?

—¿Mayor?

Soltó una carcajada.

—No, nos llevamos por cinco años y no vive con nosotros.

—¿No?

—Vive en la ciudad con una hermana de papá, estudia allá —explicó. Se encogió de hombros restándole importancia—. Ya sabes, los colegios en la isla no son muy buenos —se señaló con el mentón—. Ojalá que ella salga mejor que yo.

Bajé la mirada, un tanto apenada.

—Yo tengo dos hermanos, no sé si tía Kathy te habló de ellos.

Asintió con mucha decisión.

—Sí, sí, y Adela es hija única. Lo sé todo sobre ustedes. Bueno —se corrigió rápidamente—, no lo sé todo, todo. Hay cosas que no sé, como… ¿tienes novio?

No entendía muy bien por qué la pregunta me hizo sonrojar y tartamudear.

—N-no, o sea… no, no lo tengo.

Ladeó la cabeza, adelantando su parte inferior para apoyar el codo en la mesa y su mentón en la palma.

—¿Lo tienes o no?

—Hay cosas que son complicadas, pero no, tuve uno…

—¿Tuviste?

—Terminé con él.

—¿Y el fuego existe todavía?

—No —bufé—, no en ese sentido. Fuego hay, aunque de ira, enojo, frustración…

—Ah, ¿te engañó?

—No, no —volví a bufar—. Solo que, por desgracia, debo seguir viéndolo.

—Ah, entiendo.

Incómoda por el desvío que tomó nuestra conversación, miré la hora en mi reloj de pulsera: eran las tres de la tarde. Llevaba horas fuera, Adela estaría muriéndose de la preocupación.

—Tengo que irme.

—¿Por qué? —balbuceó contrariada—. Javier no llega hasta la noche.

—Es que no vine sola —conté— y mi prima debe estar preo-
cupada.

Mala idea mencionar a la parentela. La mirada le brilló con expectación.

—¿Con cuál prima estás?

—Adela.

—Quiero conocerla.

—Puedo traerla mañana, ahora ella debe estar preocupada, debo regresar.

—¿Y por qué no viniste con ella? ¿Están enojadas?

—No, no.

Moví las manos en negación y frené, porque ¿qué tan buena relación tenía con Adela últimamente? Más bien una repleta de discusiones absurdas y celos infundados.

—Ella se ve tranquila —comentó.

—Lo es, el tiro al aire soy yo.

—¿Entonces?

—Sucede que me desperté esta mañana y no estaban.

Dio otro largo suspiro mientras Arianna daba el agua y empezaba a fregar la loza. Noté que sus manos estaban cuarteadas por el trabajo, sus uñas cortas y trituradas por sus dientes y la piel reseca.

—De seguro papá se los llevó con las ovejas, le encanta que los invitados vean a sus preciados hijos. Quiere más a esos animales que a mí.

—Por lo mismo debo regresar y…

Frené de golpe. Sobre el lavaplatos había un mueble tan alto que su comienzo quedaba a la altura de mis ojos. Estaba repleto de especies de lo más diversas, y junto a ellas un pote con un par de hongos deshidratados y cortados. ¿Serían…? No, no, mi prima era demasiado pequeña para esas cosas y no parecía ser de las que consumiera sustancias alucinógenas, de seguro eran para cocinar, era lo más lógico.

Agarré uno para verlo de más cerca y olerlo. Comprobé que mi prima se ponía tensa.

—No lo pruebes a menos que quieras irte a otro mundo.

—¿En serio es…?

—Sí, son hongos, no champiñones.

—¿Pero por qué…? ¿Son tuyos?

—Uno se aburre en esta península —se excusó.

—Pero estás…

—Lo hacía —corrigió—, ya no por obvias razones.

Volví a depositar el hongo en su cesto.

—Nunca he probado uno —admití.

—¿No? —jadeó limpiándose las manos con un paño—. ¿Quieres llevarte algunos?

Si bien mis ojos continuaron clavados en la seta, respondí otra cosa.

—No, no, estoy bien.

—Anda, llévate algunos. Si te comes uno de los trozos solo te aumentará los sentidos. Lo máximo que podría ocurrirte es que te pusieras a abrazar árboles e intentaras acariciarlos con tu cara.

Sacó tres de ellos y me los tendió.

—No, no, en serio estoy bien.

Lo último que me faltaba era que me comiera uno y que Adela se enojara conmigo por mi estupidez e impulsividad. Señores, yo intentaba ser una persona más consciente de sus actos.

Se apuntó la barriga.

—Oye, es tu momento para hacer cosas locas, luego te quedas embarazada y debes convertirte en madre. En serio que uno no te hará nada, si quieres te comes la mitad.

Dejó el resto de los hongos y volvió a tenderme uno.

—¿Estás segura? Porque no quiero sorprenderme al borde de un risco.

—Segurísima, estos no son fuertes.

Presionó el pedazo de seta contra mis labios y me sorprendí a mí misma abriéndolos para dejar que este se colara. Le di un mordisco y tiré el resto, con miedo de que el efecto pudiera ser más fuerte.

—¿Cuánto se demora en actuar? —quise saber.

—Depende de la persona, pero lo normal es que comience el efecto en media hora. Te puedo ir a dejar a la casa de mi papá si quieres.

—Solo lo haces porque quieres conocer a mi prima —comenté con suspicacia.

—Me costó dieciocho años —entonces esa era su edad— encontrarme contigo, no te dejaré ir sola de regreso.

Tenía una lista de respuestas para objetarla que empezaban y terminaban con el hecho de que estaba muy embarazada, pero ya empezaba a entrarme el miedo por haberme comido ese hongo y no quería devolverme sola. ¿Y si lo vomitaba? ¿Aún estaba a tiempo?

Argh, ¿por qué me dejaba influenciar por una adolescente que se embarazó a los diecisiete años? Seré idiota.

Tras agarrar una chaqueta, salimos de la casa. Al sentir el aire arremolinarse en mis acaloradas mejillas, noté que algo andaba extraño.

Pestañeé con fuerzas y sacudí un poco la cabeza, a la misma vez sentí que estaba dentro y fuera de mi cuerpo. La piel me cosquilleó, los vellos se me erizaron ante las sensaciones.

El mundo seguía igual a mi alrededor, aunque maximizado. Más hermoso, más interesante, más colorido y con textura. El césped bajo mis pies era un mar verde y se mecía con la brisa. Quería agacharme y tocarlo, pasar mi rostro por él y quedarme ahí recostada observando el cielo celeste donde bailaban las nubes.

Woah, ¿desde cuándo la vida era tan hermosa?

—¿Leah…?

Arianna tiraba de mi brazo para que avanzara. Era incapaz de dejar de contemplar el paisaje a mi alrededor, por lo que presionó con insistencia para que siguiera caminando.

—Tan hermoso —musité.

—Ya comenzó.

No sé cómo logró hacerme cruzar la cerca y llevarme hasta el camino de ripio, ahí seguimos hacia la casa de su padre.

Mientras ella me presionaba para un lado, yo lo hice para avanzar hacia el bosque poco denso que rodeaba las casas en ese lado de la península. Terminé soltándome de Arianna, no sabría decir si con delicadeza o no.

Comencé a correr.

Arianna gritaba llamándome.

Mi pierna se enredó con una rama alta y me precipité al suelo.

24

Un recuerdo olvidado

Estaba detenida frente a un lago. A mis espaldas había una persona que no conocía, iba con uniforme y hablaba con alguien por teléfono. Yo tiritaba. Tenía la ropa empapada y olía a agua estancada. Mis zapatos estaban llenos de fango y se pegaban al suelo cada vez que intentaba dar un paso.

—Ella es la señorita que se lanzó al lago —decía una voz. Era el hombre con uniforme.

La linterna se apagó y sentí que alguien me rodeaba. Estaba en el condominio de Derek. ¿Qué hacía ahí?

—Creí decir que me resbalé y caí —escuché que corregí.

La persona con uniforme era un guardia del condominio, me descubrió chapoteando en el lago. ¿Pero por qué? ¿Por qué me había tirado al lago y por qué sentía la cara caliente a pesar de la temperatura?

Alcé una de mis manos y toqué mi mejilla.

Lloraba, estaba llorando.

¿Por qué?

Desde un costado de mi visión Derek observaba molesto. Yo tiritaba, entendía a medias que aquello no era solo por el frío.

—¿Podrías decirme qué pasó por tu cabeza para lanzarte a un lago? —me reprendió.

Desconcertada, mi mirada bajó y se clavó en mis manos heladas y blancas, la imagen del sueño comenzaba a mezclarse con la realidad donde mis dedos se intentaban aferrar a una raíz para ponerme de pie mientras Arianna me llamaba.

Un segundo par de zapatos apareció al lado de los de Derek.

—Pensé que se había ido —explicaba Derek a lo lejos—. ¿Qué hace todavía aquí?

—¿Estaban juntos en el departamento? —quiso saber James.

Mis cuerdas vocales iban a explotar, quería gritar. Lo hice, o tal vez no. Arianna seguía llamándome a lo lejos.

—¿Por qué tendríamos que darte explicaciones sobre nosotros? —preguntó Derek—. Ni siquiera sabíamos si volverías algún día.

—Es tu mejor amigo —me escuché diciendo.

Logré apoyar mi espalda en el tronco del árbol. Los rostros de Derek y James se hacían uno. Pestañeé y sacudí la cabeza, ellos desaparecieron y luego regresaron.

—Tienes razón, no tienen—contestó James.

Intenté alcanzar una rama baja para ayudarme a ponerme de pie.

—Las cosas son complicadas. Lo sabes y lo hablamos, James.

—Basta —supliqué. Apoyé mi frente en el tronco, había un desfile de hormigas.

Por un breve instante la cara de Arianna flotó cerca de mí.

—A ti la droga te pudrió el cerebro.

Estábamos otra vez en el departamento de Derek.

—Sé que es una locura —susurró James, sentado sobre la cama de su amigo.

Derek bufó.

—¿A ti te parece? Porque te conozco. Sé cómo son tus sentimientos y tu corazón es por esencia egoísta.

James ladeó la cabeza hacia un costado.

—Estoy dejándola libre para que tome una decisión.

El dedo de Derek se enterró en el pecho de su amigo, casi de manera amenazadora.

—¿Es por el beso? Porque me viste, ¿no? Siempre lo has visto, lo sé.

—No me estás entendiendo.

—¡¿Qué es entonces?!

Se quedaron en silencio, solo podía escuchar mi respiración escondida en ese pasillo.

—Que ambos la queremos.

El rostro de Derek se veía acabado y brillante a la vez. Su voz sonaba quebrada al hablar.

—Te equivocas.

—¿Lo hago?

Alguien lloraba en el cuarto.

James besó la mejilla de Derek para capturar sus lágrimas.

—No llores, por favor.

—Nunca lo viste.

—¿En serio crees que no lo veo?

Fue Derek quien se movió, tomó distancia, ambos eran de estaturas similares.

—Nunca pidas una respuesta a una pregunta que no estás preparado para escuchar.

Alguien me sacudía por los hombros. El sonido de una voz femenina se hacía cada vez más fuerte.

De pronto me encontraba en el sofá. James acariciaba mi melena, mi cabeza estaba sobre sus piernas.

—Te amo —esa era mi voz.

—Pero no soy el único, ¿no?

—¿Eso me lo dices a mí o te lo preguntas a ti mismo?

James desapareció.

El rostro de Derek flotaba sobre el mío, tenía un ojo morado. Detrás, el cielo de su departamento.

—No llores, no te preocupes. Mañana tal vez no recuerdes nada de esta noche.

—¿Lo prometes?

Besó mi nariz como respuesta.

25

¿Qué te pasa?

Volvía a estar recostada sobre la hierba. Quien acariciaba mi cabello era Arianna, que se encontraba de rodillas a mi lado, tan encorvada como su estómago se lo permitía. Su expresión brillaba en preocupación. Tras ella, los brillos del sol se filtraban entre las hojas de los árboles.

Con torpeza, posicioné mis manos detrás de mí y tomé asiento. El mundo aún estaba distorsionado, aunque ahora no tanto. Por lo menos ya no sentía el deseo de querer pasar mi rostro por el césped y enterrar mi nariz en la tierra.

—¿Estás bien? —quiso saber, sus manos estaban sobre su pantalón.

Continuaba pálida.

Pasé mis manos por mi cabello.

Estaba sudada.

Miré mis alrededores, solo estábamos ella y yo.

—¿Y James? —musité.

Arrugó la frente.

—¿James? ¿Quién es él?

—Estuvo aquí con Derek.

—Tampoco lo conozco. ¿Quiénes son?

Intenté ponerme de pie apoyando mis manos sobre el tronco. De pronto, nada se sintió más fascinante que pasar la yema de mis dedos sobre la rugosa textura.

—Vinieron conmigo —logré contestar.

Noté que mis pantalones estaban manchados con barro a la altura de las rodillas.

—¿Te duelen? —quiso saber.

—¿Me caí?

—Sí.

Se apartó unos centímetros para darme espacio.

—¿Me golpeé la cabeza?

Algo en mi pregunta le causó gracia.

—No.

—¿Entonces?

¿Entonces por qué demonios terminé con mi cara enterrada en la tierra?

—Te caíste, pero no te golpeaste. Te afirmaste así —imitó mi pose—, pero después comenzaste a olisquear el césped y te dormiste.

—¿Estaba durmiendo?

—Sí. Al principio me preocupé un montón porque no reaccionabas, pero, como no te habías golpeado con nada, te dejé descansar.

Aparté el cabello de mi rostro y lo enganché detrás de mis orejas.

—¿Cuánto tiempo llevamos aquí?

—Un poco más de una hora.

Jadeé.

—¿Tanto?

—Sí, y hablabas entre sueños. ¿Soñaste con esos James y Derek?

Rasqué mi sien con aire confundido. Todavía era capaz de verlos a ambos en ese departamento hablando sobre mí. ¿Sería una de esas tantas escenas que perdí esa noche por beber demasiado?

—Recordé algo que había olvidado —le expliqué.

—Eres rara. Nunca había visto a alguien quedándose dormida tras probar hongos. Por lo general hacen el efecto contrario, te estimulan. Yo la última vez pensé que la casa se estaba derritiendo.

Sentía la boca pastosa, la saliva estaba seca.

—Todavía no me siento bien.

—El efecto dura unas cuatro horas, ya debería estar pasando lo más fuerte.

Si bien intenté limpiar mi ropa, el resultado fue peor.

—¿Es normal sentir que huelo más cosas?

—Vas bien. De hecho, vas mucho mejor. Uno generalmente no conversa con nadie, da por tener pensamientos filosóficos y existenciales.

—Ah.

Logré ponerme de pie y sacudí mi chaqueta, que tenía pegada algunas hojas secas.

—Lo siento mucho, Leah. Nunca lo pensé…

—Tranquila.

—La dosis que probaste era, en la práctica, nada.

Quise calmarla mientras regresábamos hacia la casa de su papá; fue una misión un poco difícil porque, ¿existía algo más bonito que las nubes ese día? Parecían algodones de azúcar, inflados y perfectos, listos para hincarles el diente.

Al acercarnos al granero, la imagen que encontramos no era la que esperaba. Adela estaba llorando y gritándole a James y Derek, ellos la observaban a una distancia prudente.

¿Por qué tanto escándalo? ¿Qué habían hecho esos dos ahora para ponerla así?

Tras finalizar los chillidos, Derek se le acercó preocupado. Adela se abrazó a sí misma para resguardarse, impidiéndole al otro cualquier movimiento.

La expresión de James, que estuvo cabizbaja y pálida, de pronto se paralizó al verme. El alivio deformó sus facciones.

—Leah —dijo.

Adela se giró hacia mí. Al contrario del chico, su cara se puso roja por el esfuerzo.

—¡Llevamos horas buscándote! —rugió fuera de sus cabales—. ¡Horas! ¿Sabes lo preocupada que…?

No fue capaz de terminar, su voz se quebró y estalló en llantos. Los lentes se le cayeron al piso al intentar fregarse los ojos para apartar las lágrimas.

Una sensación extraña y oscura empezó a apoderarse de mi pecho. Volteé la vista hacia Arianna y hacia el bosque. Quería regresar ahí y abrazar un árbol por un año completo.

—Pensé que ella era tranquila —musitó Arianna.

Las piernas de James parecían atornilladas al suelo.

—Generalmente no es así.

—No lo parece.

—Hoy se ve como yo.

Una vez que pudo sostenerse por si misma, Adela se soltó de Derek y se acercó a mí tras recoger sus lentes y ponérselos otra vez. De manera inconsciente, me escondí tras Arianna, notando que ella era solo unos centímetros más baja que yo. Asomé la cabeza por la curva del hombro, aferrándola por los brazos con el corazón acelerado.

¿Qué me pasaba? ¿Por qué me sentía así?

—¿Para qué demonios tienes celular si no lo ocupas? —me gritó deteniéndose frente a ambas con las manos en jarra. No le echó ni siquiera una mirada a Arianna, sus ojos inyectados en sangre solo servían para fulminarme.

—La señal funciona pésimo en esta isla y casi nunca hay —protesté—. No pensé que estaría afuera tantas horas.

—Ese es el problema, ¡no piensas! Es el momento que empieces a ocupar ese cerebro.

Auch.

—Nada de esto hubiera pasado si no me hubieran dejado sola en la mañana —ataqué, porque eso era lo que hacía cuando me sentía acorralada.

Aquello la volvió a enfurecer.

Intentó agarrarme, de seguro para darme una buena cachetada, pero Arianna, con su cuerpo muy embarazado, se interpuso para que no me alcanzara.

—¡Fuimos a recoger leche! —dijo Adela.

—¿Así que ahora una ubre de una vaca es más importante que yo? —balbuceé—. Lo esperaría de esos dos, pero no de ti, ¿no se supone que me quieres? Podría haberme pasado algo. Eres una mala prima.

—Te voy a demostrar lo mala que soy.

Y se lanzó, esquivando a Arianna para llegar a mí.

El pánico estalló en mis venas. Solo logré ver sus manos dirigirse hacia mí y después nada, yo estaba en el suelo cubriendo mi cabeza con los brazos. Arianna gritaba.

—No, no, no, no. Déjala, suéltala, suéltala.

—¡Tú no te metas!

—¡Solo suéltala!

—¡Es mi prima!

—¡Y mía igual! ¡No la toques!

El silencio fue ensordecedor. No saqué los brazos de mi cabeza, a pesar de que la mano de Arianna me acariciaba.

—¿Está enferma? —escuché que decía Adela, su tono de voz iba pasando a preocupación.

—Es mi culpa —soltó Arianna—. No, no, ustedes no se acerquen, quédense allá.

—¿Por qué? —era la lejana voz de James—. ¿Qué le pasa?

—Dile a tus amigos que no se acerquen —pidió Arianna a Adela.

Tras unos segundos de vacilación, ella habló.

—Derek, no, quédate ahí.

—Pero… —se oía más cerca que James.

—Solo quédense ahí, ¿quieren? —al parecer habían aceptado, porque ahora Adela volvía a conversar con Arianna—. ¿Cómo dices que esto es tu culpa?

—Bueno… —se notaba incómoda—. Es que le di un hongo.

—¿Un qué?

—Un hongo. Ya pasó la parte más fuerte, aunque todavía está con los efectos.

—¿Que le diste qué?

—Lo siento, no pensé que podría afectarle tanto.

—¡¿Un hongo?!

—Sí.

—¿Y ahora está drogada?

—Solo tiene los sentidos maximizados.

—¿Dices que su reacción es solo por sentidos maximizados?

—Las emociones igual lo hacen. La atacaste y entró en pánico, ¿qué te esperabas?

Hubo otra pausa.

Lentamente saqué mis brazos de la cabeza y los moví para posicionarlos en el suelo. Mis dedos se encorvaron sobre la tierra y agarré algunas piedrecitas con las uñas. A mi lado derecho estaban los zapatos de Arianna y al izquierdo los de Adela, esta última movía su pie, intranquila.

—Yo a ti te conozco —dijo Adela.

La caricia de Arianna desapareció.

—Yo también.

—¿Eres Arianna, cierto? Nuestra prima.

—Y tú Adela —tosió para aclararse la voz—. Leah me encontró esta mañana y por eso se le pasó la hora.

—¿Andabas con tía Susana? ¿Ella regresó también?

—No, yo vivo en una casa por allá.

Mucho más tranquila y con los latidos de mi corazón regresando a un ritmo normal, me puse de pie entre ellas. Adela se movió para tocarme, arrepintiéndose en último momento.

—¿Estás bien? —quiso saber.

Asentí.

Comencé a pestañear con fuerza cada cierto intervalo de tiempo, se volvió un tic que no pude evitar. Me masajeé los párpados con los puños sucios, desesperada.

—Ya se me está pasando —expliqué.

Soltó un largo y profundo suspiro.

—¿Hongos, Leah? —recriminó Adela—. ¿Es en serio?

—Ella me engañó.

—Tu excusa es pobre.

—Pero muy cierta.

Contenta con haberme reprendido a su manera, centró su atención en Arianna.

—Estás embarazada.

—¿No es obvio? Creo que nunca he visto a una mujer así de hinchada —ironicé.

—Tú ni hables, Leah, que estás en la lista negra.

—Así se habla —intervino Derek.

Recién noté que seguían a unos metros de nosotras. James tenía afirmado a su amigo por la parte posterior de la chaqueta, deteniendo su avance. Existían dos tipos de personas: las que sabían respetar decisiones y las que no.

—Derek, no te metas —se quejó Adela, cansada.

—¿Por qué no?

—Porque esto es un asunto familiar.

Derek resopló.

—No puedo prometer guardar silencio —agregó segundos después.

—Derek —advirtió James.

Acostumbrada a ellos dos, Adela los ignoró para centrarse en nuestra prima, quien tenía los ojos muy abiertos observando a los chicos. Una de sus manos estaba posicionada sobre su estómago. Era increíble que se viera menuda con semejante protuberancia. Adela le sonrió en disculpa al percatarse de que ella le regresaba la mirada.

—Lo siento por lo de hace un rato, generalmente no soy así.

—Generalmente —acotó Derek.

—Cállate.

Se generó un incómodo silencio que Derek utilizó con astucia. Hizo lo que, de seguro, venía planeando. Se nos acercó antes de que lo notáramos. Se posicionó frente a Arianna, estirando el brazo para saludar.

—Derek —se presentó.

Rendido ante la insistencia de su amigo, también se nos unió el otro.

—James —dijo él.

Los enormes ojos azules de Arianna eran muy parecidos a los de James, aunque en una tonalidad ligeramente diferente.

—Soy Arianna, una prima.

—Así que… prima.

Adela le dio un codazo molesto a Derek para que guardara silencio, se estaba excediendo. Los pelos de mi nuca se erizaron. Existía una intimidad y confianza tan potente entre ambos, que era imposible no sentirme molesta de solo presenciarla.

Noté que la atención de Arianna fue de Adela a Derek.

—¿Son novios?

Casi me atraganté.

—¿Broma? —jadeé.

Otro par de ojos azules siguieron y analizaron mi reacción. Evité encontrarme con él. Algo empezaba a molestarme y no entendía bien qué.

—Somos amigos —corrigió Derek.

—¿Entonces es tu novio? —quiso saber Arianna, indicándome.

El nudo en el estómago se hizo más grande.

El azul continuaba quemándome con su intensidad.

—No lo digas ni en broma —logré decir—. No tengo tan mal gusto.

Notándome un poco histérica, bajé las revoluciones. ¿Creería ella que estaba enamorada de él?

—Ella no es mi novia —aclaró Derek. Señaló a James—. Te equivocaste de blanco.

—Todos somos… —busqué la palabra correcta... «Amigos» no podía ser—. Conocidos.

—¿Que viajan juntos? —se interesó.

—Esto es de esos errores que no puedes evitar —rectifiqué.

Aprovechando que estaba a su lado, Derek tiró a Adela hacia él para apoyar su brazo en sus hombros. Los ojos azules continuaban sobre mí. El gesto nervioso de mi pestañeo rápido regresó. Mi cuello se quedó tenso.

Entonces fue cuando esa excusa escapó de mis labios antes de siquiera meditarlo.

—No me siento muy bien —dije. Acaricié mi sien, haciendo de mi postura un teatro—. Son los hongos.

Engañé a una única persona: la que menos me conocía.

—Deberías ir a recostarte —sugirió Arianna.

Fue justamente lo que hice. Que Adela se las arreglase por sí sola con nuestra prima nueva, era ella quien buscaba conocerla para sacarle información que a mí poco y nada me interesaba.

Sin embargo, lo último que hice, tras escapar de ellos e ingresar al granero, fue recostarme. Aún afectada por la droga e inquieta por lo sucedido, agarré una brocha y comencé a pintar.

Llevaba un enorme trecho de pared pintada cuando alguien carraspeó a mis espaldas. El perfume cosquilleó en mi nariz. Sabía quién era sin siquiera girarme.

Derek.

—¿Qué haces? —curioseó.

—¿Acaso no ves?

—¿No ibas a acostarte?

Mojé la brocha y continué pintando.

—Ya me siento mejor.

Escuché que daba unos pasos y se acercaba a mí. La brocha se fue al suelo y él se apresuró a recogerla.

—¿Te ayudo? —ofreció.

—Estoy bien.

Dio un golpecito juguetón en mi espalda. Ni siquiera me atrevía a girar a encararlo para que se detuviera.

—Vamos, Elmo, relájate.

—¿Qué? —jadeó.

—Plaza Sésamo, ¿lo recuerdas? Eres igual a ese monstruo rojo.

—No eres gracioso.

Soltó una carcajada y me regresó la brocha.

—Tu prima es guapa —comentó de la nada.

Pinté con furia la tabla.

—Y está embarazada —aclaré.

—No es algo que uno podría pasar por alto —nos invitó a comer.

—Yo ya comí, gracias.

—Yo me muero de hambre.

Lo escuché soltar una risita, sonaba demasiado malvada para mi tranquilidad mental.

—Creo que le gusta James.

Apreté con más fuerza el mango de la brocha. Dejé un enorme manchón café sobre la tabla.

—¿A James le gustó?

—A tu prima le gustó James —corrigió.

—Mira tú.

—Estaba pidiéndole que le tocara el estómago.

Tiré la brocha al suelo con fuerza y giré para irme, los pensamientos volaron en mi cabeza sin ningún sentido. Iba a escaparme. Él me cerró el paso colocando su dedo índice en mi frente. La diferencia de estatura era abismal.

—¿Qué te pasa? —cuestioné.

—Debería ser yo el que pregunta eso.

—¿Por qué?

—Te estás comportando como una idiota. Ustedes terminaron, que eso jamás se te vuelva a olvidar.

Y sin más, se marchó.

26

Una línea de separación

Si bien nunca he sido una persona que actúe con normalidad, tampoco podría definirme como alguien anormal, así que nadie, a excepción de Arianna, se alarmó cuando comenté que no quería acompañarlos a comer.

—Vamos, Leah —insistió.

Le mostré mi yo manchado en pintura para que entendiera.

—Voy a bañarme.

—Hazlo en mi casa.

—No, no te preocupes.

—Claro que me preocupo, eres mi prima.

Iug, eso sonaba tan extraño.

—Vayan ustedes, yo me quedo.

—La ducha es más grande y el agua sale más caliente.

Esos eran suficientes argumentos para que me rindiera y aceptara. La ducha del día anterior, en el granero, fue bastante caótica porque pasé la mitad del tiempo congelándome o quemándome el culo, ya que la temperatura era irregular. Estuve todo el tiempo escapando y metiéndome en el agua.

—¿Estás segura? —estaba a nada de tirar la toalla.

—Vamos, nunca tengo nadie en casa.

Y caso cerrado.

Lo cierto es que en sus inicios había esperado reencontrarme conmigo misma en la soledad del granero, aunque una ducha decente era una ducha decente y valía más que mis deseos antisociales. Al final, recogí una muda de ropa y la llevé bajo el brazo.

Al llegar, ellos se acomodaron en la cocina y yo me dirigí directo al baño. El agua se llevó los rastros de pintura de mi cuerpo, me refregué tanto la piel que estuve a punto de transformarme en una antorcha roja. Quisiera o no admitirlo, continuaba con un nudo en el estómago.

¡Pum!

El ruido de un vidrio quebrándose llegó hasta mí, le siguió un grito seco y corto de dolor.

Era Adela.

Corté el agua, agarré la toalla y derrapé por el baño, estrellándome con la puerta en el proceso y, de paso, golpeteándome en la canilla derecha. Me sobé en silencio. Cojeé con la piel latiéndome de dolor. Mientras caminaba iba dejando húmedo el piso, era como una babosa humana.

Llegué hasta la cocina donde estaban todos reunidos. Arianna se encontraba pegada contra una estantería, pálida como un muerto. Sus ojos azules estaban abiertos de par en par, esa chica iba a desmayarse en cualquier momento y James lo había notado, por lo que le hablaba para calmarla.

Su reacción y palidez se debía a una cosa.

Sangre.

Grandes gotas de sangre manchaban la baldosa.

Derek y Adela estaban a un costado de la isla de la cocina, donde había una silla rota y vidrio desperdigado por el suelo. El brazo de Adela se encontraba teñido de rojo, tenía una herida en la palma de la mano. Largos y delgados caminos de sangre descendían por sus dedos hasta formar gotas que se estrellaban contra el suelo.

—Solo es un corte —Adela los tranquilizaba, aun así mordía el labio.

—Parece profundo —diagnosticó Derek cual doctor.

Iba a acercarme para ver (porque yo, una obsesa que se vio muchas temporadas de Grey’s Anatomy, de seguro sabía más de medicina que estas personas), sin embargo, Adela me frenó de golpe.

—No te muevas —quedé paralizada, apenas sostenía la toalla contra mi pecho—. Estás descalza.

Noté la mirada de James en mis piernas, tenía el entrecejo fruncido al percatarse del enorme chichón rojo que tenía en la pantorrilla. Era humillante para mi corazón de piedra tener que admitir que me herí por salir corriendo al escuchar el grito de Adela.

—Me asusté —me excusé.

Fui a moverme, ella volvió a detenerme.

—No quiero que te lastimes —advirtió.

Suspiré.

Apunté a Arianna, quien se afirmaba el estómago y mantenía los ojos cerrados. Parecía tenerle miedo a la sangre, lo que era un tanto irónico: la recordaba a la perfección con una pistola en las manos.

—Solo voy a ver a Arianna —expliqué.

—Hay vidrios por todos lados.

Era un poco desconcertante que se estuviera preocupando por mí cuando ella misma tenía un tajo en la mano.

—¿Qué pasó? ¿Cómo te lastimaste?

—Se rompió el asiento —contestó Derek, irritado—. Y Adela se cayó y pasó a llevar la loza.

Se le estaban quemando las pocas neuronas que tenía analizando el corte. Desde donde estaba se notaba que no era para echarle alcohol ni para decirle que se aguantara hasta que se le cerrara. Había que vendarle la herida y comprobar si era lo suficientemente profunda para necesitar puntos. Gracias, Grey’s Anatomy.

—Eso es para un doctor de verdad, no para el doctor Derek.

—¡Lo sé! —exclamó amargado.

Soltó con cuidado el brazo de Adela.

—Derek, si no es para tanto —lo calmó Adela. Envidié y odié lo bien que se veían juntos—. Una suerte que me senté yo y no Arianna.

De ser por mí, no me preocuparía tanto por ella, bien contenta que parecía estar ahora abrazada a James.

Giré de una pareja a la otra.

Genial, cada uno con alguien y yo aferrándome a una toalla, estaba segura de que me veía como un perro mojado.

—Hay que llevarla a un hospital —persistió Derek.

Adela se había movido para ir al lavabo, donde se mojaba la herida y la presionaba.

—En serio no creo que necesite un médico —respondió tozuda.

Derek empequeñeció la mirada. Estaba haciendo complicados cálculos mentales y de seguro se le murió otra neurona en el intento, lo sabía porque a mí me pasaba lo mismo cuando analizaba mucho mi relación con James; Derek y yo estábamos cortados por la misma tijera de la ignorancia y deficiencia mental.

Arianna, recuperada un tanto ante la presencia de sangre, se acercó con el vidrio crujiendo bajo las suelas de los zapatos.

—¿Derek, cierto? —le preguntó al chico. Este asintió un poco descolocado—. Haz algo útil y ve a buscar un botiquín que está en el baño.

Su respuesta me sacó una carcajada tan sorpresiva que casi solté la toalla.

James también estaba sonriendo. Nuestras miradas de buen humor conectaron un par de segundos.

—Tiene tu misma personalidad —me dijo.

Adela también contuvo una sonrisa, con su mirada diciéndome que estaba todo bien y que terminara de bañarme, así que asentí y volví al baño.

Al parecer las únicas entretenciones que existían en esta isla, según la forma de comportarse de Arianna, eran comer hongos y beber (y también añadamos tener sexo a la lista, de otra forma no se explicaba el embarazo). Me bastó estar media hora lejos de ellos para encontrármelos bebiendo.

—Es para el dolor —se excusó Adela, esa prima que jamás tomaba alcohol porque lo encontraba incivilizado.

—Y nosotros somos tan buenos amigos que la acompañamos —completó Derek.

—A mí solo me influenciaron —terminó James.

—Yo no estoy bebiendo —aclaró Arianna con voz decepcionada—. Y ya me encargué de la herida.

Al tomar asiento al lado de Adela le examiné la mano. Si bien se descomponía al ver sangre, Arianna la había curado como una profesional.

—¿Te duele mucho? —quise saber.

—Se me está pasando con el alcohol —indicó.

—¿No quieres que vayamos a un hospital para que te pongan puntos?

—Solo es un corte —le restó importancia—. Además no hay salida en esta isla.

No me dejó continuar con la protesta, ya que se giró hacia Derek dándome la espalda.

Fruncí los labios, tragué saliva.

Noté que la mirada de James me vigilaba.

Agarré un vaso de vino.

—Comiste hongos, no bebas —advirtió James.

La solté a regañadientes y permití que me entregara una bebida. Hoy solo habría jugo para mí.

***

Me despertó el escándalo de afuera. Adela, a mi lado, también se movió y abrió los ojos. Estábamos solas en el granero con la luz apagada, apenas notaba su perfil.

—¿Qué es eso? —balbuceó aturdida.

Le presté atención a mi oído para captar lo que sucedía.

Eran risitas.

—Pensé que se habían venido contigo a dormir —musité.

Adela se restregó el rostro con la mano buena.

—No, me vinieron a dejar solamente.

—¿Y siguieron bebiendo?

—Ajá, tío Carlos y Javier no querían que se fueran.

Cuando Arianna nos comentó que jamás nunca tenían visitas en la península, era porque literal jamás nunca tenían visitas en la península; por lo que nos convertimos casi en un tesoro nacional que no quería soltar y nos retuvo en su cabaña hasta que fuimos interrumpidos por una puerta cerrándose.

Era Javier, la pareja de mi prima, y vaya que estaba lejos de ser apuesto. El hombre tenía un aura más bien pasiva, a pesar de sus anchos hombros y de ser casi de la altura de James. Sus manos eran callosas y olía a estiércol, naturaleza y lana mojada.

Los primeros minutos que estuvo con nosotros, pareció estar más desconcertado que enojado. Sobre todo porque Arianna lo había reprendido por no quitarse los zapatos al entrar.

Así que, luego de ir a limpiarse, Javier se unió a nosotros y Carlos también. Si bien en sus inicios nuestro tío estuvo reacio a que nos quedáramos una noche más en su granero, le bastó una mirada de Arianna para que dejara de protestar.

Lo que continuó después de eso fueron varios minutos tensos que Adela y yo utilizamos para contar nuestra historia familiar.

Nos tomó cinco vasos retomar la atmósfera de calma, y para cuando llegó ese momento, ya eran pasadas las diez de la noche. Con la aventura de ese día estaba más que cansada, por lo que me fui a dormir sola. A las horas Adela se me unió.

—Es James y Derek. Iré a ver —miré el reloj en mi celular: eran las dos y cinco minutos.

Tomé asiento en la cama, me encontraba un poquito mareada. Arianna me había comentado que ese sería un posible efecto secundario de los hongos. La habitación estaba fría, por lo que agarré mi chaqueta y me la puse antes de salir. En el granero me encontré a los dos culpables del bullicio: James y Derek yacían sobre la pila de materiales esparcidos por el suelo. Ambos reían intentando salir de entre los palos quebrados y las herramientas.

—Es que, en serio, ¿ustedes no saben medirse para beber? —miren quién tenía el gusto de decir eso, la que casi siempre quedaba tirada en la calle porque no sabía en qué momento detenerse.

Dejaron de pelear con los trozos de palos y me observaron. James sonrió igual que un niño recibiendo un regalo.

—Leah.

Fui hacia ellos y agarré a James por el brazo, tiré de él y logré levantarlo; hice lo mismo con Derek. Afirmando a cada uno, los empujé hasta llevarlos al cuarto. Cuando llegamos cerré la puerta para acallar sus risitas.

Adela, cubierta hasta el cuello, siguió con la mirada a los chicos hasta que tomaron asiento en el sofá.

—¿Se cayeron? —preguntó como si no fuera obvio.

—Ni siquiera son capaces de caminar por sus propios medios.

Hice que se pusieran de pie para poder estirar el sillón y transformarlo en cama. Una vez listo, saqué dos sacos de dormir y los dejé abiertos para que se taparan.

—Muy bien, acuéstense y duerman.

Ambos asintieron sin protestar, lo que indicaba lo ebrios que estaban; Derek, en su estado natural, habría reclamado hasta quedarse sin saliva.

Me fui a mi propia cama con Adela mientras ellos se quitaban los zapatos entre tambaleos, jadeos y risas.

—El último que se acueste debe apagar la luz —pedí.

Con tropiezos y muchos golpes en las canillas, James llegó al interruptor. El cuarto quedó sumergido en la oscuridad.

Al minuto…

—Leah —cerré los ojos con fuerza—. Eh, Leah.

—¿Qué quieres, James? Tengo sueño, ¿me dejas dormir?

Escuché que se tambaleaba hacia el sofá. Se quejó otra vez al golpearse en el pie. El ruido seco de su improvisada cama resonó en el cuarto cuando logró acostarse. Hizo otro escándalo para taparse.

—¿Por qué no cambiamos de puestos y duermes conmigo? —propuso.

La risita de Adela llegó desde mi lado. Le di con el codo en las costillas para que no lo incentivara.

—No.

—Leah.

—Cállate y duérmete, ¿quieres?

—Pero te quiero —insistió.

Puse los ojos en blanco y le pedí paciencia al cielo.

Solo se comporta así porque está borracho, repetí como mantra.

Más balbuceos de él que Derek contestó.

—Solo quieres correrle mano.

El rubor estalló en mis mejillas.

—La quiero abrazar —contestó enojado.

—Para correrle mano.

—¡Que no!, quiero dormir con Leah.

—Para correrle mano.

—Solo para dormir.

Silencio.

Un eructo.

Ay, santísima madre.

—Leah —ignoré a James. Adela se tapó la boca con la mano para evitar reír, se la estaba pasando de lo lindo—. Leah.

Continué en silencio.

—Se quedó dormida —informó Derek.

—¿Dormida? No, pero si estaba hablando conmigo recién.

—Pues ya se durmió.

—No creo —hizo una pausa—. Leah.

Derek se quejó.

—Mañana sigues con tus intentos de conquista, James. Ahora, cállate, siento que todo da vueltas y no ayudas.

—Leah.

—Si no guardas silencio, despertaré a Leah y le contaré la vez que te masturbaste cuando…

La voz de Derek enmudeció de golpe.

—Hay códigos, hermano —le recordó James.

—Entonces déjame dormir.

—Está bien.

El silencio se instaló en la habitación.

Cerré los ojos.

Esa noche tuve una pesadilla larguísima, pánico en estado puro. Solo recordaba fragmentos, un montón de colores fuertes y la sensación de que alguien me observaba desde un rincón del sueño, acechándome y esperando en la oscuridad a que estuviera demasiado cansada para continuar alerta. Cuando logró atraparme desperté de golpe.

—¿Leah?

James estaba parado al lado de mi cama, llevaba el cabello desordenado, su mirada parecía cansada y preocupada, quizá algo confundida por la bebida y el sueño. Su cuerpo apestaba a alcohol.

—Solo era una pesadilla —susurró.

Adela dormía; Derek también.

Di un suspiro y pasé la mano por mi cabello.

—No podía despertarme —le conté a James.

—Lo sé, intenté ayudarte.

No podía dejar de temblar.

—Lo siento.

—¿Por qué?

—Por despertarte.

Se puso de pie para tomar asiento en el borde de mi cama, muy cerca de mis piernas.

—No importa, igual no podía dormir, estoy muy borracho.

Me hice un ovillo a su lado, casi acunándolo con mi cuerpo. Cerré los ojos unos instantes.

—No quiero volver a dormir —dije.

—¿Te da miedo?

—Sí.

Su mano cambió de posición y se acercó a mi cabeza. Dudó unos segundos y se decidió. Sus dedos se enredaron en los mechones de mi frente, más tarde hizo cosquillas en mi sien con su pulgar.

Mis alarmas se activaron, estábamos entrando en un terreno peligroso. ¡DANGER, DANGER! Las apagué, no estaba con ánimos de sobreanalizar nuestros actos. Solo quería estar y hablar con él. La presencia de James lograba calmarme como nadie.

—¿Qué soñabas?

—Nada en particular, solo sentía miedo.

Agotada mentalmente, y con el rostro lúgubre, me acerqué a él. Su caricia continuó en mi cabeza.

—¿Quieres salir a tomar aire?

A los pocos minutos, en la oscuridad de una noche de poca luna, comenzamos a caminar en silencio. Nuestros brazos se rozaban de vez en cuando de lo cerca que estábamos. Hacía tanto frío que el césped crujía con nuestras pisadas.

Sobre la península se asentó una densa bruma que humedeció nuestros rostros. Nos detuvimos en medio de la nada, a lo lejos se escuchaba el mar golpeteando las rocas.

—Hay un acantilado por allá —dijo, apuntando a la espalda de la casa—. Es muy bonito y son varios metros de altura, lo vimos hoy con tu tío Carlos. ¿Te gustaría conocerlo?

—¿No es muy peligroso? Apenas vemos —la noche en el sur del mundo era muy diferente a la de la ciudad.

—No te preocupes, queda bastante cerca.

Pensé en lo ebrio que James estaba y decidí postergar la invitación. Tomándolo de la mano para que no se tropezara, tiré de él para que fuera detrás de mí. Encontrando los troncos en los que descansé esa mañana, hice que tomara asiento a mi lado.

Quería soltar su mano, pero no me lo permitió, es más, entrelazó sus dedos con los míos.

—Esta mañana lancé mi teléfono por el risco.

—¿Que hiciste qué? —jadeé.

—Lo tiré, conseguiré un número y aparato nuevo cuando regrese.

Ladeé la cabeza y la incliné hacia adelante para comprobar su expresión. Apenas lo veía entre la oscuridad y la bruma.

—¿Por qué hiciste eso?

—Porque tenías razón, siempre la tienes.

—¿Sí?

—¿Qué clase de libertad estoy teniendo si Bella sigue controlándome?

Solté una risita que se convirtió en un bufido.

Aguardé un momento y pensé en Bella. De pronto sentía la necesidad de decirle lo que llevaba atascado en la garganta:

—¿Sabías que Bella me respondió el correo que te escribí?

El desconcertado ahora era él.

—¿Cuál correo?

—Cuando me marché hace dos años, te envié un correo y Bella lo respondió.

James sacudió la cabeza, quería apartar la borrachera para entender mis palabras. El pobre estaba haciendo un gran esfuerzo para mantenerse consciente.

—Nunca supe de eso —aferrando mi mano, la llevó hasta su pecho para que sintiera los latidos de su corazón—. Debes creerme, jamás supe de ese correo.

—Lo sé.

Era cierto, le creía. Mi única duda era ¿por qué estaban juntos ese día?

—Bella siempre fue intensa —agregó en voz baja y melancólica—. Desde pequeños que era así, siempre intentaba salirse con la suya, dominarme, hacer las cosas como ella deseaba o no se hacían. No le interesaba la opinión de los demás, por lo menos no hasta que creció. Con el tiempo cambió, pensé que había madurado y dejado de ser esa niña consentida, pero… nunca lo hizo, solo aprendió a hacerme creer lo que ella quería que yo creyese.

—Yo también caí en su trampa.

Se lamió los labios.

—Es diferente porque tú la conociste así, en cambio, yo no y aun así no pude verlo, ¿lo entiendes? Siempre me hizo creer que hacía las cosas por mí, pero en realidad jugaba con mi mente. Y lo triste, después de todo, es que no es la única que lo hace.

¿What?

¿Acaso me estaba tirando una indirecta?

No, no, imposible, yo jamás le hice cosas así, ¿o acaso él creía que sí?

Continuó:

—Derek también lo hace. Lo único que separa a Derek y a Bella de ser la misma persona, son sus sentimientos nobles. El día en que los de Derek dejen de ser buenos, se convertirá en ella. Ese es mi peor temor. Por eso…

—¿Qué cosa? —lo apremié a que siguiera.

De pronto una distancia, tanto física como emocional, nació entre nosotros. Me soltó la mano y se alzó una pared que, en esa oportunidad, no era responsabilidad mía.

—Todavía no entiendo si sus sentimientos por ti son ciertos o solo intenta manipularme de algún modo.

—James…

—Tampoco entiendo si los tuyos son reales hacia él...

Tapé mi rostro y, sin entender muy bien por qué, comencé a llorar. James me abrazó y estuvimos así hasta que no me quedaron más lágrimas.

Fui la primera en regresar el granero, James lo hizo después.

27

Cuidado con caerse

Arianna jamás mencionó lo horrible que eran los efectos secundarios de los hongos, de lo contrario no me los hubiera comido (o eso quería creer). Tremendo dolor de cabeza que cargué al otro día. Sentía hachazos en mi frente cada vez que pensaba o movía algún músculo.

Soltando un quejido, tomé asiento en la cama. De seguro me veía como un zombi. Adela se giró hacia mí, estaba acostada aunque tenía el cabello mojado, por lo que debió haber tomado una ducha y vuelto a la cama para pasar el frío.

—¿Te duele? —quise saber, al ver su mano vendada.

—No, estoy bien, pero parece que tú no.

—Jaqueca —balbuceé.

—Ayer no bebiste.

—Creo que es un efecto de los hongos.

—Bueno, eso te pasa por tonta, tú te lo buscaste.

No estaba de humor para ser regañada, así que volteé hacia el sofá cama y me encontré con dos bultos.

—¿Qué hora es? —quise saber—. ¿No teníamos que salir temprano hoy?

—Son las seis y treinta.

¿Entonces solo descansé dos horas?

—Tío Carlos debe seguir durmiendo —comenté refregándome el rostro.

Adela ignoró mi comentario, sus ojos iban de James a mí, tenía una mirada calculadora.

—¿Pasó algo anoche? —preguntó de la nada, su tono de voz era suave.

El dolor de cabeza disminuyó ante el pánico, después se asentó con intensidad. Medité si mentir o decir la verdad, sin embargo, ¿qué sacaba ocultándole información a mi prima? El camino de la mentira nunca me llevaba a buen puerto, tampoco digamos que por el de la verdad me fue mucho mejor, pero, bien, algún día tenía que empezar a ser una buena persona.

—Tuve una pesadilla ayer y James me ayudó a despertar. Fuimos a caminar, necesitaba despejarme.

—Caminar —repitió.

—Caminar —recalqué— y hablar.

—Hablar.

—¿Puedes dejar de repetir lo que digo?

Alzó las manos en el aire.

—Nadie te está atacando.

Masajeé mi sien.

—Y eso es todo —balbuceé desesperada—. Fue una charla breve.

—Tienes los ojos hinchados.

Llevé mis manos al rostro y lo palpé, no podía saber si eso era cierto o no, necesitaba un espejo.

—Me puse a llorar —admití, encogiéndome de hombros—. No sé, fue extraño tener una conversación luego de lo que pasó entre nosotros.

Llevó su mano a la parte posterior de mi cuello y lo acarició.

—Eso es bueno.

—¿Qué tiene de bueno llorar?

—Que por fin lo estás superando.

Me dejé caer hacia un costado para apoyar mi cabeza sobre el regazo de Adela. Cerré los ojos sintiendo cómo sus dedos acariciaban mi melena para tranquilizarme.

—Leah —llamó.

Cambié de posición para quedar recostada sobre mi espalda y así observarla. Adela tenía el rostro preocupado y se mordía el labio, noté que sus manos ahora estaban intranquilas.

—¿Sí? —la animé a que continuara.

Su mirada nerviosa se dirigió hacia los chicos que dormían y otra vez a mí, dudando si continuar o no.

—Tengo algo que decirte.

Alcé mi cuerpo con la ayuda de los codos. Su actitud empezaba a preocuparme.

—¿Qué cosa?

—Tiene que ver con mi exnovio.

Tomé asiento a su lado. Mi intuición me decía que algo grande se venía.

Al comprobar que no continuaba, la presioné.

—Adela, ¿qué pasa?

Tomó aire con abundancia, movió los hombros dándose ánimos.

—¿Te acuerdas de Naomi?

Hice un rápido recorrido mental por mis recuerdos.

¿Naomi?

Naomi...

Ah.

¡Naomi!

Por supuesto que lo hacía, era una amiga de infancia que compartimos con Adela. Me alejé de Naomi hace algunos años porque sus actitudes no me gustaban, aunque mi prima persistió en su amistad, por lo menos por un tiempo.

—Sí, sí, la recuerdo, de hecho la vi, ¿no? —hice memoria—. En la universidad, estábamos las tres. Tú seguías medio rencorosa con ella por esas peleas infantiles que tenían siempre.

—No eran infantiles —jadeó indignada, perdiendo un poco el estrés nervioso—, pero sí estaba enojada con ella.

—¿Y para qué la seguías viendo?

—Yo… no lo sé, Leah.

—Ella te dominaba, siempre te dominó, todo tenía que ser a su manera —enmudecí de golpe, de pronto caí en cuenta. Busqué su mirada—. No me digas que…

Su barbilla tembló.

—Sí —suspiró.

—¿Esteban te fue infiel con ella? —solté.

Tal pareció que mi comentario la dejó en estado de shock. ¿Cuándo aprenderé a decir las cosas con tacto?, pensé.

—Yo… —la interrumpí para disculparme, tenía demasiado intacto el recuerdo de la última vez que mal utilicé mi bocota; no quería volver a tener otro problema con mi prima.

—Lo siento, lo siento, lo siento, Adela, no debí haberlo dicho así, sabes que soy áspera y que no sé cómo soltar las cosas, pero en serio no quería herirte ni ofenderte, sé que para ti toda esta situación...

—Leah…

—Discúlpame, lo siento por ser tan necia y brusca, sigo siendo un burro que no aprende y continúa cometiendo los mismos errores, tropezándose siempre, siempre con la misma piedra.

—Leah…

—Pero estoy aprendiendo, solo tenme paciencia, solo un poco más, ya verás que…

Los golpeteos contra la puerta me detuvieron. Adela comprendió más rápido qué ocurría, ya que dio un largo suspiro y cambió de postura.

—Ya vamos —contestó Adela al segundo golpe.

—Diez minutos —era la voz de tío Carlos.

—¿A ese hombre nada lo detiene? —pregunté con incredulidad—. ¿Ayer no se emborrachó como una cuba?

—Apenas llegó a su casa.

—¿Y así va a ir a trabajar?

—Ellos están acostumbrados, no pueden faltar porque son ellos mismos los que se quedan sin comer.

Mientras se ponía de pie y se cambiaba de ropa, el mal presentimiento llegó.

—Espérate, ¿cómo es eso de «comer»?

Pestañeó confundida, se estaba calzando los pantalones cuando habló:

—¿No te lo dijeron ayer?

—¿Qué cosa?

—¿Por qué crees que nos vinieron a buscar temprano? Tenemos que ir por el desayuno.

—¿Cómo es eso?

—¿No sabes qué es el desayuno?

—Adela…

Le pidió paciencia al cielo.

—Ir a ordeñar a las vacas para la leche, sacar los huevos… eso es lo que hicimos ayer, agradece que te dejamos durmiendo.

—¿Recoger huevos? ¿Ordeñar?

—Con las gallinas y las vacas.

—Yo no me llevo bien con las gallinas —balbuceé, poniéndome de pie—. Y nunca he visto una vaca.

Adela me indicó con un gesto de mano que empezara a cambiarme de ropa.

—A mí tampoco me gustan las gallinas.

—Pero…

—Pero a Derek sí, él se encarga de eso.

—¿Entonces para qué voy a ir? —cuestioné tirando mi ropa a la cama y negándome a vestirme.

—Porque eres una invitada y si nuestro tío quiere que vayamos con él a cambio de darnos hospedaje, nos vestimos a la hora que sea y vamos.

No me permitió continuar mi protesta, se dirigió hacia los hombres y los despertó sin mucha delicadeza, tirando sus mantas hacia atrás y sacudiéndolos por los hombros.

Tal parece que no fui la única que tuvo jaqueca esa mañana, pues a esos dos les bastó abrir los ojos para percatarse de que estaban con tremenda resaca.

—Adela, te lo suplico —rogaba Derek cubriéndose el rostro—, solo deseo morir, déjame dormir, déjame aquí.

—Nadie te mandó a beber tanto —replicó.

—Solo cinco minutos más.

—No, eres el único que se lleva bien con esas gallinas.

—Me estoy muriendo.

Lo agarró por los brazos y, haciendo presión con su pierna sobre el colchón, lo puso de pie. La cabeza de Derek se tambaleó, tenía el cabello desordenado y unas tremendas ojeras, parecía estar golpeando la puerta de Guajardo. Al comprobar que Adela se dirigía a James como nueva víctima, casi que corrí al baño a cambiarme de ropa para no encontrármelo.

Sin entender muy bien cómo Adela lo logró tan rápido y sola, al salir vestida ya estaban listos.

—¿Y esa ropa? —curioseé.

Tanto James como Derek andaban con unos pantalones cortos y unas chaquetas que les quedaban grandes.

—El novio de tu prima nos los prestó —explicó James, sus ojos se encontraron con los míos.

Si bien quería apartar la incomodidad, asentada entre ambos luego de la noche anterior, aún no era capaz de hacerlo, el pánico regresaba al recordarme llorando a su lado.

Me apresuré a salir del cuarto.

Tío Carlos no nos estaba esperando afuera.

—Debe estar con las ovejas —comentó Adela sin darle importancia.

Todavía no amanecía. Llevé mis manos al interior de la chaqueta y encogí el cuello para ocultar mi nariz y boca del frío.

Adela emprendió el camino sin esperarnos y la seguí hasta que Derek trotó y la alcanzó, empezando a conversar animadamente. Desaceleré el paso para no tener que escucharlos.

—Es extraño verlos juntos cuando uno ni siquiera sabía que se conocían.

Me percaté de su expresión por el rabillo del ojo; James estaba pensativo.

—Tampoco lo sabía —contesté mientras avanzábamos por el camino de tierra.

Pasamos cerca de la casa de Arianna. Si tan solo pudiera pedir asilo político para ser salvada…

—Pensé que tú los habías hecho amigos —me dijo.

—No, lo hicieron solitos.

—Se llevan bien.

Ladeé la cabeza, algo me molestaba en el oído. Apreté los puños en busca de mayor calor, tenía las yemas heladas.

—Creo que demasiado bien —acepté a regañadientes.

James estuvo a punto de comentar algo, pero al final guardó silencio. Volteé el rostro lo suficiente para comprobarlo. Sus ojos estaban fijos en mí.

—Entiendo —fue todo lo que dijo.

Ninguno de los dos volvió a hablar. Ambos, de manera consciente, aumentamos la distancia para ir caminando solos.

Tardamos mucho más de lo que creí, no tenía idea de que la península abarcaba tantos kilómetros. Cuando llegamos comenzó a amanecer. Nuestro destino era una enorme explanada, donde se divisaban cuerpos grises caminando de aquí para allá dirigidos por un perro que les ladraba para mantenerlos agrupados. Eran las ovejas del tío Carlos, quien las seguía sobre el caballo. Javier, la pareja de mi prima, iba en otro.

—Y bien, ¿dónde están las gallinas? —quise saber porque no se veía ningún corral. Yo recordaba que estaba a un costado del granero. Más de una vez vi a Derek correteando tras las aves para tomarlas.

—Por allá están las vacas —explicó Adela, apuntando un lugar ubicado en mi punto ciego.

Eran menos de media docena de cuerpos cafés.

—He vivido engañada mi vida completa —jadeé—, siempre pensé que eran blancas con negro.

—Ah, ¿vieron? —dijo Derek—. No era el único que pensaba eso.

Decidí ignorarlo.

—¿Y esa es la que tenemos que ordeñar?

—Leah, esa es una oveja —corrigió James con amabilidad.

Cambié la dirección de mi dedo unos grados al norte.

—¿Esa?

—Ajá.

—¿Y dónde?

—¿Cómo «dónde»? Por las ubres, ¿no?

James estaba chistoso y confianzudo conmigo.

—Estoy preguntando «dónde» de lugar físico —corregí.

Indicó hacia sus espaldas. Cerca de los árboles que bordeaban el páramo, estaba una casona de madera que utilizaban como corral.

Subí las mangas de mi chaqueta con exageración, recalcando que estaba lista para empezar.

—¿Entonces vamos hacia allá?

—Esta es la parte difícil —me aclaró Adela—, porque hay que llevarlas hasta el establo.

Abrí los ojos de par en par.

—¿Cómo es eso?

—¿Ves la distancia que separa a las vacas del establo? —se burló Derek—. Eso es lo que hay que recorrer con ellas.

—Eso lo escuché, idiota, estoy preguntando que cómo vamos a hacer eso. ¿Hay que amarrarles una cuerda a los cuernos y tirarlas o algo así?

James iba a contestar, pero Derek fue más rápido.

—Claro, eso último es lo que justo hay que hacer.

Adela resopló, de seguro por el futuro que nos esperaba. Yo ya estaba cansada y eso que ni siquiera tuve que acompañarlos el día anterior.

—Y, bien —animé, arremangándome una vez más la chaqueta por los brazos—, ¿dónde encontramos la cuerda?

—En el corral —especificó Adela—. Vamos, te enseño.

Agarrándome del brazo antes de que cualquiera pudiera interrumpirnos, tiró de mí y emprendimos la marcha. Íbamos por la mitad cuando dio un vistazo disimulado sobre su hombro.

—Derek se está riendo de ti.

—¿Burlándose?

—Sí.

—¿De mí?

—Sí.

—¿Y por qué? —jadeé indignada—. ¿Qué hice ahora?

—Sabes cómo es, no necesita muchas razones.

Ladeé la cabeza. Me molestó que hablara de Derek con tanta confianza. Si bien estaba enterada de que su amistad era mucho más cercana de lo que en su momento imaginé, me seguía pareciendo extraño verlos tan compenetrados.

El problema era, ¿y si no lograba hacerme a la idea de su amistad? ¿Y si ellos comenzaban a ser…? No, me negaba a aceptar esa posibilidad, me desayunaba con ellos dos y no pensaba saltarme esa comida por muy mal que me sentara al estómago cada vez que fuera obligada a probarla.

—¿Y en qué consiste la bromita de Derek? —volví a la realidad—. No entiendo.

—Que no tenemos que tirar a las vacas por los cuernos, ¿sabes siquiera cuánto pesan? No se moverían ni amarrándolas a un auto.

Llegamos al corral, que estaba subdividido en establos pequeños, al fondo habían ubicado una bancas y cubos que nos ayudarían a sacarles leche a las vacas. El piso estaba repleto de paja y olía tan fuerte a mierda que estornudé sin parar.

—¿Entonces cómo vamos a traer las vacas hasta acá? —pregunté dando vueltas por una mesa para conocer el lugar—. De seguro las vacas duermen aquí y por eso tío Carlos partió temprano, quería soltarlas para agregarle dificultad a nuestro trabajo. Es obvio que nos detesta por arruinar sus minivacaciones, yo igual nos odiaría.

Adela, que justo recogía una soga de una mesa, frunció la boca con incredulidad.

—¿Sabes?

—¿Qué pasó ahora? —gemí.

—Que tienes toda la razón.

Vaya, hacía milenios que mi prima no me daba la razón en algo, casi era una experiencia celestial.

—¿La tengo? Espérate, ¿y en qué? ¿En lo de odiarnos? Ah, no, ¿en lo otro, cierto?

Ocupando su mano buena, pasó la cuerda por el codo y dedos para enrollarla; quién la viera en la ciudad y quién la viera en el campo como toda una experta.

—Duermen aquí —explicó— y se supone que debemos sacarles leche a primera hora de la mañana, ¿entonces por qué andan sueltas? Lo hizo adrede.

—El dolor de cabeza me está dando superpoderes de adivinación, ¿no lo crees?

—Así parece.

Al terminar de ordenar la soga, la apunté.

—¿Y me vas a decir o no en qué consiste la bromita de Derek? Porque mis poderes ya no están funcionando.

—Ya te lo dije: que no es posible mover a las vacas por los cuernos.

—¿Y entonces por qué estamos buscando una cuerda?

—Porque le vamos a devolver la broma.

—Ni siquiera sé cómo hacer que una vaca camine, ¿y quieres que devuelva una broma?

—Es superfácil, solo debes ponerte en el punto ciego de la vaca y darle pequeños golpecitos para que se mueva, mientras caminas en zigzag detrás.

—¿Y cuál es su punto ciego?

—Su trasero.

—Ah, no, ¿tú te estás riendo de mí como el otro?

—No, ese es su punto ciego, es la única manera de que camine.

—¿Y si me caga?

Puso los ojos en blanco. Guardando la soga dentro de una bolsa abultada, la agarró, se dirigió a la puerta y salió.

—No seas exagerada —gritó desde afuera. Tuve que trotar para alcanzarla.

A unos metros los chicos, que seguían esperándonos, hablaban entre ellos, aunque ninguno de los dos parecía muy cómodo. Faltaría un largo periodo de reconciliación para que reconstruyeran su amistad.

—Sé que comen puro pasto, pero igual. Estiércol es estiércol, Adela.

—¿Y acaso las duchas no fueron creadas para eso: ducharse?

—No eres graciosa.

—No quería serlo.

Suspiré.

—Adela, me conoces, me estás pidiendo mucha cooperación.

—Así veo.

Mi paso flaqueó.

—¿Entonces puedo irme?

—No.

—Adela…

Se masajeó la sien, estaba rozando el límite de su paciencia. ¿Cómo es que ella era la única que estaba sin jaqueca? También bebió alcohol como si el mundo se fuera a acabar.

—Nos llevamos solo por un mes de diferencia, Leah, pero la mayoría del tiempo se sienten como años. Deja de comportarte como una niña malcriada.

Continué arrastrando los pies y mascullando lo mal que me parecía todo. Adela, como la mujer madura y paciente de la relación, solo me ignoró hasta que llegamos donde los chicos y le entregó la bolsa a Derek.

—Ahí está la soga.

Derek contempló el saco como si fuera un kilo de dinamitas.

—¿Y? —cuestionó.

—Amarra la cuerda a la vaca.

—¿Yo? ¿Y para qué?

—¿No dijiste que así se movía a una vaca?

Me lanzó un vistazo nervioso, intentó hacerle un gesto a Adela para que le siguiera el juego que por supuesto mi prima pasó por alto. Qué lamentable y patética imagen, él no tenía idea de que ella estaba jugando en mi bando.

—Sí, bueno —balbuceó—, pero lo tiene que hacer Leah porque ella no vino ayer.

—Por lo mismo no puede hacerlo ella. No sabe, tienes que enseñarle, ¿no es lógico?

—Adela…

Le dio un empujón con su brazo bueno.

—Ya, ya, déjate de quejarte que suficiente tengo con Leah.

—Pero, Adela…

—Solo ve con Leah y enséñale.

Ladeó la cabeza, su cara estaba consternada.

—Esto no se supone que debería estar ocurriendo.

Adela se apresuró para agarrar a James y tirar de él, alejándose con rapidez.

—Cuando logres amarrarle la soga a los cuernos puedo ayudarte a tirar de la vaca —molesté.

En dicha y bailando la conga en mi cabeza, me dirigí al bovino más cercano a nosotros. Derek apenas avanzó, aún estaba desconcertado, se daba cuenta de que su broma no iba como la planificó.

Al estar a unos metros, me detuve y posicioné las manos en mi cintura mientras mis zapatos se enterraban en una masa de dudosa procedencia. Giré unos centímetros para darle la cara a Derek y señalé al animal a mis espaldas, que era mucho más enorme y gordo de lo que imaginé.

—Y bien, ahí está. ¿Vas enseñarme?

La vaca movió su cola devorando el pasto bajo su cabeza. Era una fábrica de comer y cagar, ambas cosas las hacía a la vez mientras su delgada cola continuaba meciéndose sin parar.

—Solo tienes que amarrarle la cuerda a esos cuernos y tirar de ella —explicó a la mala, apuntando cualquier parte de la vaca.

—No veo nada en su cabeza, creo que estoy corta de vista.

—Están ahí mismo, esos pequeños.

—Ts, ts, nada de nada.

—Pero, ¿cómo no los ves?

—Iré al oftalmólogo apenas regrese a la ciudad —suspiré con falsa tristeza—. Tan joven y guapa para perder de pronto la vista, me pareceré a mi prima con lentes.

Refunfuñando, Derek pasó por mi lado para acercarse a la vaca. Me pregunté si tenía un plan para salir de esa situación sin admitir su broma (y, en consecuencia, su derrota), mi pie se cruzó entre sus piernas haciéndole una perfecta zancadilla. Sus brazos se movieron como aletas pequeñas, un pobre pescado nadando desesperado para escapar del peligro.

Sus intentos fueron tontos e inútiles.

Se fue directo a una poza de barro, su rostro se hundió en el lodo mientras salpicaba agua por doquier.

Oh, oh.

28

Siempre ella

Inconscientemente busqué que Derek se tropezara, porque quería reírme de él y darle una probada de su propia medicina. Aunque por un segundo lo disfruté, nunca creí que caería con tan poca gracia. Su estómago fue lo primero que se estrelló en la poza de lodo, luego lo siguieron los brazos y finalmente la cabeza. Quedó tirado, con los brazos abiertos, comiendo tierra. El impacto fue tan grande que hasta el barro me alcanzó.

Una risa se escuchó a lo lejos.

Era mi propia risa nerviosa.

Derek intentó colocarse de pie. Lo primero que levantó fue su rostro embarrado. Se pasó la mano por la cara para limpiársela y me fulminó con la mirada. Apoyando las manos en el suelo para darse impulso, se puso de rodillas y gateó para salir.

Retrocedí un paso.

Después otro.

Y otro.

Proveniente desde mi espalda, se escuchaba la carcajada histérica de James.

—Fue un accidente —mentí.

Continué retrocediendo.

Para cuando logró pararse, yo ya corría a máxima velocidad hacia James y Adela para solicitar asilo político y evitar mi condena.

Por supuesto que no alcancé a llegar a ellos, mis piernas cortas no le pudieron ganar a las de Derek. Quedé en el aire cuando me alzó por la cintura. Me cambió de posición para colocarme sobre su hombro en solo un movimiento, me sentí como un saco de harina. Me aferré a sus piernas para no caerme, posiblemente tocando más de lo que correspondía.

Engrifada igual que gato en ataque, grité por ayuda:

—¡Adela! —supliqué, estirando una de mis manitos hacia ella.

Pero no, muchas gracias, permaneció a unos metros de nosotros. Tenía afirmado a James del brazo para retenerlo.

—Bromas son bromas y deben ser pagadas —sentenció.

Comprendiendo que ella no cedería, fui hacia el ser más débil.

—¡James, ayúdame!

No se movió. Podía soltarse de ella e ir a rescatarme como el intento de caballero que muchas veces quería ser, aunque tampoco hizo nada, muchas gracias. Ambos se veían felices observándome colgar del hombro de Derek, mientras íbamos al charco que nombré grimer por el pokémon.

Dejándome caer en medio de la poza, el agua cubrió parte de mi trasero y zapatos, los codos enterrados en el lodo para soportar mi cuerpo. Derek, manchado entero, se alzó con una sonrisa que contrastaba con su ropa.

—Así está mejor —afirmó.

Le lancé una bola de barro a la cara. Por poco no se la comió.

—Así está mucho mejor —corregí.

Se quitó el barro. Dio un paso dentro del charco, tirando de mi pierna para hacerme perder el equilibrio.

Le di una patada que lo golpeó en el centro del pecho. Volvió a perder el equilibrio yéndose hacia atrás. Con el trasero otra vez hundido en el lodo, agarró mis dos piernas mientras forcejeaba en contra para escaparme.

—¡Solo fue un accidente! —jadeé.

—¿Accidente? Mira, este también es uno.

Logró hacer el contrapeso necesario y tiró de mí, mis brazos perdiendo el apoyo. Mi cuerpo se cayó dentro del charco, mi cabello flotaba a mi alrededor como algas. Logré mantener la cabeza afuera lo suficiente para respirar. Di más patadas para soltarme, él aún me mantenía sujeta.

—¡Derek! —reprendió Adela a unos metros al ver mis intentos por continuar respirando.

—Así está mucho mejor —comentó Derek, asintiendo feliz.

Mi prima y su amigo llegaron hasta nosotros. James apartó a Derek a un lado y se metió en el barro para rescatarme. Ayudó a ponerme en pie, mi ropa chorreando agua café. Pesaba por lo menos diez kilos más.

—Te pasas, Derek —regañó James—, ¿acaso no sabes medirte?

—¡Ella empezó!

James me tenía afirmada por las axilas para sostenerme en pie.

—No me importa quién comenzó.

—¡Pero miren lo que me hizo ella! —insistió.

—No es lo mismo —expuso Adela— y lo sabes.

—¿Por qué no es lo mismo? ¡Vamos, si solo es barro!

—Podría haber tragado agua.

—No exageres, James, si tenía la cabeza fuera.

—Dije que fue solo un accidente —mentí.

Enojada porque la situación se hubiera salido tanto de control, Adela me enfrentó.

—¿Accidente? Todos sabemos que no es cierto.

¿Tuviste que hablar, Leah?

—No estoy mintiendo.

Bueno, solo un poco, fue más bien un ataque inconsciente: uno un tanto violento y asesino de mi parte, pero de igual manera inconsciente. Era una víctima de mi cerebro.

—Miras a la izquierda al mentir y eso es lo que estás haciendo.

Puse expresión de pánico.

—Las cosas se salieron de control —al final admití.

—¿Tú crees, Leah?

—Derek pudo lastimarse al caer —opinó James con tacto—. Ambos podrían haberse herido porque ninguno estaba jugando, ¿o me equivoco?

Esa bola de fuego que se gestó en mí desde ese día de lluvia parecía querer perforar mi estómago con potencia.

Tosí con incomodidad.

—Increíble —siguió Derek molesto—, comienza ella y el culpable soy yo.

—Sé que Leah empezó —indicó Adela.

Bufé.

—Ah, claro, ahora lo defiendes a él —ataqué, un tanto fastidiada. Todavía existía algo que me molestaba en el cuello, en mi ser completo. El monstruo rojo crecía con rapidez.

—No lo estoy defendiendo —aclaró Adela.

Ni siquiera pude contenerlo, el monstruo se liberó y corrió libre para perseguir a su presa.

—Lo haces y sé por qué.

Ella se cruzó de brazo.

—Ah, ¿y por qué sería?

El recuerdo de ambos besándose bajo la lluvia regresó. En ese momento tuvo todo el sentido del mundo que mi prima se comportara tan a la defensiva. Era obvio que ambos salían y Adela protegía a su novio. Era obvio que seguían mintiéndome, porque era imposible que no estuvieran enamorados si se comportaban como tal. Era obvio que me lo seguían ocultando por más que se lo había preguntado a Adela.

Solté una risa que sonó un tanto cruel, un tanto desesperada, un tanto enloquecida.

—Porque están saliendo.

La mirada de Adela se empequeñeció.

—¿Vas a seguir con ese tema? ¿Cuántas veces lo vas a sacar a flote? Si eres incapaz de creer en mí, ¿para qué siquiera me lo sigues preguntando?

—El sol no se puede tapar con un dedo —cité.

James, que hasta ese instante todavía me sostenía para evitar mi caída, me dejó ir.

—Cree lo que quieras —dijo Adela—, eres una idiota muchas veces.

—Se supone que confiabas en mí —insistí.

—¿No debería estar yo diciendo eso? Porque eres tú la que me está acusando de mentirosa.

—Porque lo eres. Solo dilo, ¿quieres? Y acaba con esto.

Tomó una enorme bocanada de aire.

—¿Sabes qué, Leah?

—¿Qué?

—Tienes una mentalidad de niña de cinco años y a los niños hay que ignorarlos cuando se comportan así.

Jadeé.

—Estás cayendo bajo.

Adela continuó:

—No me sigas provocando solo porque eres tú quien tiene un enredo con sus sentimientos. Acláratelos solita, nadie te puede ayudar con eso.

Las palabras se me enredaron en la boca. Ofuscada y con una sensación extraña a la altura del pecho, salí chapoteando para dirigirme hacia ella.

Tenía claro que lo último dicho por Adela era cierto.

Sin embargo…

No podía arrancarme de la cabeza mis ideas enfermizas, no podía quitarme de encima las ganas de responderle algo, cualquier cosa, solo para oponer alguna clase de resistencia y no caer en batalla.

—¿Sabes qué? —exploté por fin.

Ella, que había ido a pedirle a Derek que se marcharan de ahí, continuó con su avance sin hacerme caso. Derek, quien iba a su lado, se detuvo unos instantes para comprobar qué ocurría.

—No, ven —dijo Adela agarrándolo por el brazo y tirando de él.

Volvía a dolerme el estómago mientras observaba que la mano de Adela bajaba hasta la de Derek y entrelazaban sus dedos.

Tomé aire.

Sacudí la cabeza.

—¿Qué pasa? —quiso saber James, deteniéndose a unos metros de mí. Su brazo tocó mi hombro y se sintió igual que plomo.

—Si Derek es solo tu amigo, ¿entonces por qué sigues negándote a contarme la verdadera razón por la que terminaste con tu novio? —le dije a Adela.

La mención de Esteban por fin la hizo frenar. Su espalda se puso tensa. Giró hacía mí y me apuntó con un dedo tembloroso, su expresión brillaba de frustración y enojo.

—¿Y a ti por qué de pronto te importa tanto saber por qué terminé con Esteban? ¿Ah? ¿Qué te importa? Era mi novio, mío y no el tuyo, entonces ¿por qué mierda te interesa tanto si nunca te simpatizó?

Terminé de acortar la distancia, ambas estábamos frente a la otra.

—Porque me mientes, no me quieres decir la verdad, pero yo la sé, Adela, la sé, no soy idiota, lo veo, es obvio lo que pasa, no soy ciega y no me trates como una.

—A ver, ilumíname, dime cuál es la razón de mi término con Esteban porque yo no veo ninguna que te incumba.

De manera inconsciente mis ojos se desviaron de ella a Derek y otra vez a ella.

—¿No es obvio?

—A mí no me lo parece.

—No me hagas decirlo.

Soltó una risa burlesca.

—Ah, no, eso sí que sí. Dilo, quiero que lo digas.

—No.

—Dilo.

—¡No!

—¡Dilo!

—¡No!

—¡Tú empezaste esto y tú lo terminas! ¡Dilo, Leah! ¡Dilo!

—Porque tú…

—Porque yo, ¿qué? ¡Dilo!

—Porque estás enamorada de Derek.

Se apuntó a sí misma.

—¡Estoy enamorada de Derek! —tenía la sonrisa congelada en el rostro—. Resulta que ahora estoy enamorada de ti, Derek, de ti y por eso terminé con mi novio.

—No te rías de mí, no es una broma.

—A mí me parece una.

—Ustedes tienen algo y por eso nunca me quisiste decir.

Derek y James seguían la discusión sin tratar de intervenir, ambos observaban el panorama sin entender mucho. Y es que era lógico, esta pelea solo tenía sentido en mi mente.

—¿Cuántas veces te lo tengo que repetir? ¡Derek y yo nunca nada, Leah! ¡Métetelo en la cabeza!

La boca me tembló, las ganas de llorar me inundaron.

—Me sigues mintiendo, ¿por qué lo haces?

Soltó una risita incrédula, dejando escapar la totalidad del aire de sus pulmones. Se pasó la mano por el cabello.

—Esta es la última vez que lo aclararé, luego será tu problema si me crees o no: Derek y yo somos solo amigos.

Sin embargo, yo, con la mente repleta de recuerdos de ambos mirándose, hablando, tocándose y besándose en la puerta, no podía creerme ese cuento.

—Dime la verdad —supliqué—, y lo entenderé. Solo necesito escucharla.

—Leah…

Su dedo acarició mi boca fruncida y capturó una lágrima que se había escapado.

—Leah —repitió.

—Dilo, solo hazlo.

Hazlo para poner en orden el desastre mental que tengo, por favor.

—No estoy enamorada de Derek.

—Adela…

—Te estoy diciendo la verdad, tienes que creerme.

—Lo vi…

—Leah, escúchame.

Sus manos ya afirmaban mis hombros.

—Sé que ha pasado más —insistí.

—Leah, no me puedo enamorar de él porque siempre he estado enamorada de otra persona.

Ahora las lágrimas de Adela acompañaron las mías. Dejó caer su cabeza unos instantes, incapaz de juntar la fuerza necesaria para continuar.

Tardó lo que pareció una eternidad en recomponerse lo suficiente para hablar.

—Por eso terminé con Esteban. No podía amarlo como correspondía, no podía porque siempre, siempre estuve enamorada de otra persona. Llevo años enamorada de ella, años.

—¿Años? —mascullé.

Adela no conocía ningún hombre desde hacía años…

Años…

Solo existía una persona que encajaba en esa descripción.

Entonces entendía a cabalidad el ella.

El corazón se me cerró en un puño.

—¿Es…? ¿Naomi?

Adela asintió, su expresión quebrándose en un llanto que venía desde lo más profundo de su corazón.

—Siempre ha sido ella.

29

Envidia no sana

Adela seguía llorando mientras caminaba detrás de una vaca para que avanzara hacia el corral. Derek y yo intentamos hablar con ella, pero no obtuvimos resultados; ella no quería el consuelo ni escuchar a nadie.

Ese día me había ganado el premio de la peor prima. Me merecía que me cayera encima de toda la mierda del mundo.

¿Cómo nunca lo vi? Siempre estuvo frente a mis ojos lo que le estaba ocurriendo, y aun así fui incapaz de detenerme para darle la importancia necesaria y analizar lo que pasaba. Tuvo que gritármelo a la cara, mientras yo la increpaba sin razón, para que recién pudiera verlo.

¿En qué momento me convertí en ese detestable ser humano que solo lo movían sentimientos egoístas? ¿En qué instante dejó de importarme el resto?

Observando de soslayo sus intentos por limpiarse el rostro, comprendí que esto era algo que jamás me perdonaría, ni ella ni yo misma.

—Algunas veces solo tienes que persistir.

La voz de James provenía desde el otro lado del animal. Se había colocado unas botas de Javier y estaba pisando una plasta de vaca, sin embargo, nada de eso parecía interesarle mientras esperaba mi respuesta.

Le di un toque a la vaca para hacerla avanzar. El barro se estaba empezando a secar en mi ropa. Ni siquiera tenía frío de lo preocupada que estaba, ni siquiera me importaba tener lodo en partes que menos me lo esperaba, ni siquiera pensaba en una ducha de lo angustiada que me sentía.

—No creo que sea el momento, no quiere hablar con nadie.

—Entonces no le hables —aconsejó—, solo abrázala.

¿Abrazarla?

Volví a mirarla, se movía como un autómata.

—¿La abrazo? —musité.

—Es lo que a mí me gustaría recibir.

Tragué saliva con nerviosismo, sentía un agujero negro en mi estómago. Tomé aire y moví los hombros dándome ánimo.

Tenía que ir, tenía que ir, tenía que ayudarla y decirle que estaba ahí para lo que necesitara.

Quitándome los guantes y entregándoselos a James, fui hacia ella. No se percató de mi presencia hasta que estuve casi encima.

Sin levantar el rostro, apenas movió su mano vendada para negar mi avance. Su voz difícilmente se escuchó.

—No, Leah, ahora no.

—Adela…

—No, Leah, no estoy lista para escucharte.

—Necesito hablar contigo.

—Te dije que no.

—Pero, Adela, tenemos que conversar…

Sus hombros temblaron y alzó la mirada inyectada en rojo y lágrimas. Sus párpados, nariz y boca estaban hinchados.

—No, Leah, ¿es que no entiendes? No, hoy no, en este momento no, no cuando estoy… así.

—¿Qué diferencia hay entre hoy y mañana?

—Que hoy no podría soportar tu rechazo.

—¿Rechazo? —simplemente se encogió de hombros, insistí—. ¿Qué rechazo, Adela?

—Ya sabes.

—Dilo porque no te estoy entendiendo.

—Rechazo por ser como soy.

—¿Y cómo se supone que eres?

—Una aberración por querer a una mujer.

La expresión de mi rostro se crispó. Entonces me abalancé sobre ella, afirmando su rostro con mis manos y acunándolo, instándola a que alzara la mirada y se encontrara con la mía, porque necesitaba que lo hiciera y entendiera que le estaba hablando sin mentiras, sin miedos, sin prejuicios, solo ella y yo, solo mi cariño y el de ella.

—Jamás vuelvas a decir eso —le rogué.

No quería dejar de observarla nunca.

Adela, mi prima, tan, tan, tan hermosa.

—No me importa, ¿entiendes? Te amo, Adela, te amo y esto no cambia nada, nada. Sigues siendo la misma de antes, siempre serás la misma. No me importa y tampoco tiene que hacerlo. Eres lo que eres y ya está.

Su rostro se contrajo, su boca formaba un puchero que dejó escapar un débil sonido de un llanto contenido. Apartando mis manos de su rostro, la abracé con fuerza, dejando que se escondiera del mundo en el pequeño rincón entre mi cuello y mi hombro.

Ahí se quedó.

Y deseé que permaneciera ahí por siempre, así, las dos solas en nuestro propio mundo, en un mundo donde ella no tenía que salir herida al final del día.

Su cuerpo temblaba contra el mío, las piernas apenas la sostenían. Mi pobre prima no tenía fuerzas ni energías.

—Leah…

—Te amo.

—Leah…

—Lo hago, Adela, con todo mi corazón. Este no es un sentimiento que se vaya a terminar así como así.

Nos fuimos al granero, James nos prometió que se encargaría del desayuno con Derek. Mientras caminábamos escuché que alguien se aproximaba rápidamente.

—Solo… —era Derek, quien respiraba aceleradamente tras la corrida—. Solo necesito saber si está bien. ¿Lo estás, Adela?

Ella asintió con un gesto débil.

Se notaba que Derek no quería dejarla ir, su mueca era de impotencia y abría y cerraba los puños. Se tocó las piernas en actitud frustrada y tomó aire, masajeándose el cuello.

—Estará bien —hablé—, yo la cuidaré.

Empequeñeció la mirada.

—Tú fuiste la que provocó esto —acusó.

—Lo sé.

—Alguien como tú no puede dárselas ahora de heroína.

Y pensar que por él causé esto.

—Derek —lo cortó Adela. El chico se quedó expectante a que continuara—, vete, por favor.

Por unos segundos tomó una actitud desafiante y negativa, queriendo quedarse para vigilarme, ser el salvador del día, el héroe de la situación que ocasioné. Al final, tras una lucha consigo mismo, dio un paso al costado, giró y se marchó. James se lo llevó consigo antes de que insistiera una vez más.

Continuamos con Adela en silencio, cada una perdida en sus propios pensamientos. Al llegar al granero nos detuvimos.

—No quiero estar encerrada —pidió.

Analicé nuestro alrededor, estábamos solas en ese lugar. Señalé los troncos donde lloré la noche anterior con James… vaya, ese último tiempo la vida no le sonreía a la familia Lynch.

—¿Quieres sentarte?

Lo meditó medio segundo, después apuntó hacia atrás de la casa.

—Báñate primero y luego vamos al risco, quiero mirar el mar.

—No necesito bañarme —la tranquilicé, a pesar de que empezaba a sentir una extraña picazón en las piernas.

Me empujó hacia el granero.

—Ve, te espero.

Y lo hizo.

Al salir duchada y con ropa limpia, me esperaba sentada en el tronco. De inmediato fuimos al patio trasero y subimos la empinada cuesta, hasta que llegamos a una barrera de árboles poco densa. El sonido del mar era muy fuerte de ese lado.

—James me contó que lanzó su celular al mar —comenté para escuchar algo más que la naturaleza.

—No me extraña que Derek y James sean amigos.

Sonreí con ligereza al comprobar que su humor iba mejorando.

—Comparten la misma neurona —alcé la voz, Adela se me había adelantado unos pasos y llegó al borde. La alcancé y observé hacia abajo. Era una larga caída de varios metros, donde había un montón de rocas y mar. No era un risco empinado, tenía una pendiente perfectamente escalable y abajo había una playa pequeña entre las rocas, tal vez podríamos ir antes de partir.

Adela tomó asiento, luego hice lo mismo, mis piernas colgaban por el borde. Al percatarme de que su mano vendada estaba cercana a la mía, no lo dudé y la acuné.

—Hay que cambiar esta venda —recordé.

—No me duele.

—No lo digo por eso.

El viento movía su cabello en todas direcciones. Agarré un mechón y lo enganché detrás de la oreja.

—Lo siento, Adela.

Sacudió la cabeza en negación. Si bien había dejado de llorar en algún punto del camino, mantenía los ojos hinchados.

—Lo entiendo.

—No es algo que se deba entender.

—Pero lo hago.

—No justifiques mis malos comportamientos, Adela, simplemente porque me quieres.

—Entonces, ¿entiendes por qué lo hiciste?

Tragué saliva con dificultad, desvié la mirada hacia el frente enfocándola en el océano que se asemejaba a algo interminable. Qué difícil era hacer una retrospectiva de uno mismo.

—Estaba celosa —admití.

Adela, extrañada por mi confesión, se giró hacía mí.

Apreté los labios e hice lo posible por evitar que cayeran las lágrimas que necesitaban brotar desde mis ojos. Asentí con descuido, sin atreverme a regresarle la mirada.

—Te diste cuenta —comentó en voz baja.

—Siempre me di cuenta, desde que los vi bajo el paraguas.

—¿Qué paraguas?

—Te seguí el día que me fuiste a buscar bajo la lluvia. Estaba preocupada y no quería que estuvieras sola en tu casa.

—¿Me viste con Derek?

Los vi besándose, pensé.

—Sí, ustedes estaban bajo un paraguas. Derek te abrazaba.

Se quedó unos instantes en silencio, escaneando mi rostro en busca de alguna respuesta.

—Entiendo —finalmente soltó.

¿Solo eso iba a decirme?

Una extraña sensación nació por la altura del pecho. A diferencia de tantas otras veces, decidí soltarlo antes de que ese sentimiento se pudriera en mi interior.

—Se estaban besando.

Su expresión se paralizó, una pequeñísima arruga apareció entre sus cejas oscuras. Su mirada hizo un recorrido rápido por cada rincón de la cuenca de sus ojos.

—¿Besando?

—Sí.

—Creo que viste mal.

—No me digas eso —jadeé frustrada—, no me lo imaginé, los vi. Ambos bajo un paraguas, Derek afirmaba tu rostro mientras te besaba.

Entonces movió la cabeza, su cabello siguiendo el movimiento. Una especie de risita se le escapó entre los labios.

—Ah.

—¿Solo eso?

—Estás malentendiendo todo.

—La escena fue bastante clara, creo que no estoy malentendiendo nada.

—No, ya te expliqué por qué es absurdo lo que dices.

Temiendo meterme en otro problema, aclaré con rapidez:

—Lo sé, lo sé, solo te digo lo que pensé en su momento.

—Derek me besó, sí, pero fue en todo mi rostro, Leah, sin dejar nada afuera. No me besó por una razón amorosa, estaba consolándome.

Me rasqué el cuello.

—Soy tan estúpida.

—Lo eres —aceptó.

—Pero estaba tan celosa de ustedes.

—Leah, sabes que…

—No, es que tú todavía no lo entiendes, Adela.

—¿Qué es lo que no entiendo?

—No eran esos celos que tú crees que eran.

—¿Envidia?

Dejé escapar el aire de golpe.

—Sí, estaba celosa de lo que tenían porque yo deseaba lo mismo, deseaba recuperar eso que tuve una vez y que ya no existía. Estaba envidiosa del vínculo que compartías con Derek, de esa intimidad, comprensión, esa conexión y afinidad. Alguna vez confié en James y en Derek, pero después todo se destruyó. Y en el fondo quería tener de regreso ese afecto.

Llevó uno de sus brazos a mi cintura para acariciar mi espalda y tranquilizarme.

—Está bien, Leah.

—No lo está. No lo está, Adela, y nunca lo estará. No puedo tener todo lo que quiero, eso es un hecho. Me va a costar aprenderlo pero algún día tendré que hacerlo.

—Entonces…

—¿Sí?

—¿Puedo preguntarte algo?

La animé con un movimiento de manos.

—Es ahora o nunca, Adela.

—¿Estás segura de que esa envidia no estaba mezclada con celos de otro tipo?

Jugueteé con mis manos, las dudas llegaron a mi cabeza. Tenía una única respuesta:

—No lo sé.

Frunció la boca con disgusto.

—¿No lo sabes o no lo quieres decir?

—Siendo sincera, no lo sé. Me gustaría entender lo que quiero, lo que tengo que buscar, aceptar y esperar, pero no tengo la menor idea. Una vez Derek me dijo…

—Derek te dijo… —apremió a que prosiguiera cuando mi voz perdió potencia.

Recordé entonces a Derek en la cocina enojado por mi comportamiento egoísta.

—Me preguntó por qué insistía en conocer sus sentimientos si no iba a hacer nada con ellos, porque James iba a volver y todo lo que sentía por él regresaría.

—Ay, Leah… —siguió acariciando mi espalda—. ¿Y pasó eso?

—Puede que tenga razón, ese es uno de los problemas.

Adela rodeó mi cuerpo y me atrajo hacia ella, besando mi mejilla con cariño.

El resto de la mañana la pasamos conversando sobre Naomi y su interminable lucha de años para sacarla de su vida.

—Solo espero que tu batalla sea más corta que la mía —me dijo mi prima mientras me besaba la mejilla.

Y yo así también lo quería.

30

Una Adela salvaje

No regresamos a la casa hasta que el estómago nos dolió de hambre. Eran pasadas las diez de la mañana cuando por fin nos acercamos al granero. Sentados a la intemperie, en un par de troncos, estaban James y Derek: si bien permanecían uno al lado del otro, no se hablaban. El primero de ellos jugaba con una rama y hacía dibujos en el barro; el segundo tiraba piedras al aire y las atajaba con la mano derecha, ya estaba bañado y cambiado de ropa. Eran la definición de la diversión y de la elegancia.

—Alguien parece que tuvo un accidente —comenté al llegar.

Se voltearon hacia nosotras con expresión sospechosa, analizándonos para ver cómo nos fue tras horas de desaparición.

—Los zapatos me quedan pequeños —se excusó Derek— y además esa vaca de seguro es pariente de ustedes porque ese mal temperamento es de familia —miró la ropa de su amigo, que estaba manchada.

James se puso de pie para que Adela tomara asiento, ella entrelazó su brazo con el de Derek y apoyó su cabeza contra él.

—¿Todo bien? —la voz de James me distrajo. Continuaba a mi lado, olía a leche cortada.

—Todo bien.

Derek se apuntó la cabeza.

—Tardaron tanto que ya me estaba cuestionando si ir a buscarlas o darlas por muertas.

—No seas exagerado —recriminó Adela con buen humor.

—Ustedes son exageradas. Sé que Leah algunas veces habla hasta por los codos, pero cuatro horas es un exceso para cualquiera.

James y yo decidimos ignorarlo, ambos estábamos sentados en el otro tronco.

—¿Tienen hambre? —preguntó.

—¿Lograron hacer el desayuno?

—James es un experto con las ubres —bromeó Derek—. Deberías verlo, Chewbacca, en serio deberías. En primera fila. Y con una cámara.

—No eres gracioso.

Sin embargo, sonreía. Las puntas de las orejas de James tomaron una coloración roja por la vergüenza.

—No es que sepa mucho, es que tú eres un inútil —rectificó James.

—Mis talentos se limitan a ser un encantador de gallinas.

Con la conversación de fondo del porqué tener un criadero de gallinas felices y libres era la mejor idea, nos encaminamos hacia la casa de Arianna para tomar desayuno.

—¿No van a pasar? —les preguntó a los chicos cuando se detuvieron en la puerta; nosotras ya estábamos instaladas en la mesa.

—No —dijo James.

La chica puso gesto de concentración.

—Mi papá les dijo que fueran a ayudarlo con las ovejas, ¿verdad? —especuló.

—¿Qué comes que adivinas? —ironizó Derek.

—A mi padre hay que tenerle paciencia. Por suerte mamá llega hoy.

Aquella noticia terminó por alterar a Adela, que se había mantenido callada y pasiva desde nuestra conversación en el risco. No quería más batallas por hoy, eso estaba claro a juzgar por su expresión de pánico.

—¿Hoy? —jadeó.

—Hablé con ella hace un rato, ya viene de regreso.

La mirada de Adela conectó con la mía, preocupada e intranquila, ¿sería porque se acercaba su posibilidad de saber de nuestra otra prima perdida?

—Genial —dije—, solo que tu mamá…

—No las va a echar —Arianna me leyó la mente—, lo sé.

—¿Hablaste con ella?

—No.

—¿Entonces cómo lo puedes asegurar?

—Porque mamá no es esa clase de persona.

Con Adela volvimos a cruzar las miradas, de seguro nos estábamos cuestionando lo mismo. ¿Arianna sabía que tenía una hermana desaparecida? Si bien no mencionó una hermana mayor, eso no significaba que no supiera de ella, existía la probabilidad de que nos estuviera mintiendo o de que la conociera aunque no la aceptara como parte de su familia.

Tosí para aclarar mi voz, sintiendo de pronto el aire pesado. Nos despedimos de los chicos, que partieron a trabajar mientras Derek protestaba.

—Él es todo un personaje —mencionó Arianna.

—Y eso que recién lo conoces —aclaré.

El desayuno se extendió por dos horas. Arianna, entusiasmada por conocer más de nuestras vidas, nos hizo muchas preguntas e intentó, más de una vez, desviar la conversación para averiguar por qué Adela tenía los ojos hinchados. Logramos evitar dar una respuesta en dos oportunidades, para la tercera solo atiné a gritar lo primero que pensé:

—¡Pastel!

Ambas se quedaron desconcertadas con mi arrebato.

—¿Quieres un pastel? —preguntó confundida Arianna.

—Eh, ya sabes, muero por comer algo dulce.

—Si quieres puedo cocinar algo...

Mi expresión se iluminó ante su ofrecimiento.

—¿Hablas en serio?

—El único problema es que no tengo huevos, tendrían que ir a buscar.

En ese momento no me pareció para nada una mala idea robarles unos huevos a unas dóciles gallinas; ya había tratado con Klikli, ¿qué más difícil podría ser?

Me llevé a Adela al gallinero para que Arianna no siguiera con su interrogatorio. Íbamos llegando al granero cuando frenó, agarrándose el estómago con el rostro contraído.

—¿Te molesta si voy al baño? No me siento bien, esa mantequilla…

—Ve —logró dar cinco pasos cortos y después se puso a correr.

Continué hacia mi destino con la idea de encontrarme con ¿qué?, ¿unas cinco gallinas? Cuánta ignorancia en mí. Escuché el cacareo a pesar de la distancia. Bueno, deben ser unas ocho, pensé.

Al llegar encontré a una docena.

Estaban aglomeradas en una cerca que no se caracterizaba por ser una gran construcción: la puerta apenas se sostenía (y al fin entendí por qué a veces las gallinas se escapaban).

Inclinándome y apoyándome en mis tobillos, acerqué mi rostro y un dedo a la reja, ¿se suponía que debía presentarme antes de entrar? No cabía duda: no sabía nada, ¿por qué me dejaron sola haciendo ese tipo de trabajos?

—Gallinita, gallinita —llamé a una.

Espérate, ¿de qué me servía llamar a una si no me podía traer un huevo?

Me levanté y mis rodillas rechinaron (la vejez se aproximaba). La puerta ni siquiera tenía cerradura, solo estaba amarrada a la cerca con un pedazo de tela. Si algún día esas gallinas se las daban de revolucionarias, podrían escaparse sin problemas.

Dentro el suelo estaba cubierto con paja e increíblemente limpio, por lo que alguien debió asearlo en la mañana. Esperaba que Derek no hubiera sido, me negaba a aceptar que perdí una oportunidad de verlo con una pala recogiendo paja y caca. Ah, qué bella escena.

Acostumbradas a los humanos y a la invasión diaria a su territorio, las gallinas apenas se apartaron mientras avanzaba por la jaula. Eran más de doce, porque algunas se escondían en sus nidos, que era una caja rectangular dividida en diez secciones: cinco abajo y cinco arriba; incluso tenían rampla para llegar al segundo piso. Cada subsección contenía más paja y en sola una de ellas había huevos para recoger. Fui por ellos, apartando la mano nada más tenerlos enfrente.

Estaban sucios.

¡Sucios!

Tras haberme comido por lo menos cuatro huevos en los últimos dos días me inquieté por la salmonela. En realidad tampoco sabía muy bien cómo ni por qué se daba esa enfermedad, solo que estaba relacionada con los huevos. Tendría que preguntarle a Arianna, ojalá no se ofendiera, algunas personas eran sensibles con el tema.

Estaba recogiendo los huevos con la ayuda de una bolsa que encontré colgando de un alambre cuando, por el rabillo, noté algo extraño. Al levantar la cabeza, un par de ojos oscuros estaban fijos en mí. Era una gallina y a la vez no, era mucho más grande y esbelta, con una cresta grande y roja.

Era un gallo.

Comprobé con nerviosismo que se ubicaba del otro lado de la reja, nos separaba la malla de metal, sin embargo, se encontraba peligrosamente cerca de la puerta, que era mi única escapatoria.

Me moví un paso.

Al gallo se le inflaron las plumas, iba a atacarme. No era una experta en aves, pero esa era definitivamente una postura defensiva aquí y en Marte.

—Adela —la llamé alzando la voz.

Necesitaba que me rescatara, de seguro ella podía espantar al ave con alguna escoba. Solo necesitaba que lo distrajera lo suficiente para escapar del gallinero y correr como alma que lleva el diablo.

Al no recibir respuesta, grité:

—¡Adela!

Nada, muchas gracias, de seguro todavía estaba en el baño afirmándose el estómago mientras le rezaba a Dios por ayuda.

¿Cómo lo hacía para escapar?

Distracción, eso era.

Agarrando un poco de paja, la lancé hacia la reja. El gallo se engrifó y atacó la malla.

Salí corriendo.

Toma esa, tonto gallo…

De pronto sentí un doloroso y terrible picoteo en mi pantorrilla izquierda. Tropecé. Otro picotazo en la pierna.

Grité.

Corrí.

Cojeé.

Los huevos golpearon mis piernas y el suelo.

Adiós, huevitos.

Grité más fuerte.

Y luego seguí gritando como sirena de incendios mientras el gallo me perseguía.

—¡Adelaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Y más:

—¡Adelaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Y seguí:

—¡Adelaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Y otra vez:

—¡Sal de aquí! —le grité al gallo como si entendiera español.

Por el rabillo del ojo comprobé que Adela salía del granero, iba con el pantalón mal abrochado.

—¡Adelaaaaaaaaaaaaaaaaa! —chillé al pasar por su lado—. ¡Ayudaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Era evidente que el destino me hacía pagar mis pecados por mi mal comportamiento de la mañana.

—Pero ¿qué hiciste? —alcancé a oír que musitaba.

Brinqué, sin mucha gracia, hacia un tronco con la idea de distraerlo. No funcionó, el gallo saltó con incluso más agilidad que la mía, sus alas aletearon para darse estabilidad.

—¡Espántalo!

Adela agarró lo primero que encontró: un rodillo tirado a sus pies. Se lo lanzó para atemorizarlo. Quedó claro que el gallo no era ni idiota ni asustadizo, ya que continuó con su ataque.

—¡Adelaaaaaaaaaaaaaaaaa! —protesté, girando el rostro hacia ella por leves segundos. Fue suficiente para que mis piernas, débiles por el ejercicio y el picoteo, se tropezaran con un montón de tierra y me fuera al piso. Reboté casi como pelota saltarina y quedé ahí, mi barbilla enterrada y manchada con polvo mientras el gallo iba al ataque otra vez. Solo atiné a cubrirme el rostro con los brazos, encogiéndome en un ovillo para cubrir mis partes vitales.

Entonces así era como moriría: picoteada hasta la muerte por un gallo.

Adiós, vida.

No, nada de eso, muerte, porque aquí hacía aparición una Adela salvaje dando patadas de taekwondo.

Cual babosa adiestrada en un campo militar, me arrastré por el piso para alejarme lo suficiente y ponerme de pie. Adela siguió moviendo las piernas para mantener al gallo lejos, lo que claramente no estaba funcionando. Si el ave se abstuvo de atacarme, no fue por miedo sino solo porque ahora embestía a mi prima.

Logré cojear hacia el granero mientras los chillidos histéricos de Adela sonaban a mi espalda. La pierna me dolía como mil demonios. Agarrando una manta sucia que utilizaba mi tío Carlos para cubrir el suelo de la pintura, volví al ataque y la lancé sobre el gallo.

Funcionó.

Aprovechando que estaba indefenso y atrapado, cacareando con histeria y embistiendo contra el pedazo de tela para quedar libre, agarré a Adela por la mano y tiré de ella para huir.

Cojeando, con la barbilla raspada y sucia, tocamos la puerta de la casa de Arianna para pedir asilo y cuidado especial.

—¿Qué les pasó? —jadeó al vernos.

Yo estaba llena de tierra y plumas mientras que a Adela le sangraba la palma otra vez.

—Me encontré con tu gallo —musité.

—¿Y los huevos? —preguntó sin tacto.

Estampados en mis pantalones.

Apunté mis piernas justo donde estaban las manchas amarillas. La guerra no tuvo ningún sentido.

—Ahí están.

Tras eso, me desplomé en el sofá.

31

Serendipia

El sol se ocultaba en el mar cuando Adela movió la mano intranquila, abriendo y cerrando los dedos como si le doliera. Al realizarlo por tercera vez, le agarré el brazo y lo posicioné sobre la mesa de Arianna donde estábamos reunidos cenando.

—¿Te duele? —quise saber.

Mi pregunta captó la atención de Arianna, que dejó de acariciarse la barriga. El resto de los hombres siguió con lo suyo mientras bebían vino caliente (que era un terrible puaj para mí).

—No te hemos cambiado esa venda —recordó.

La tela, que la noche anterior era blanca y limpia, había agarrado un tono marrón y rojizo. Olvidamos curarla tras la escapada del gallo.

—¿Por qué no nos recordaste? —le reproché.

Fui al baño a buscar el botiquín. Lo dejé frente Arianna, que sacó desinfectante y más gasa para limpiar y cubrirle la herida.

—¿Pasa algo? —James ya no estaba siguiendo la conversación de los demás—. ¿Se infectó?

—Espero que no —contesté—. Cuando escapamos del gallo le agarré la mano y, sin querer, le abrí la herida.

Cambié de posición con Adela para que estuviera al lado de Arianna, quien le sostuvo el brazo. Al quitarle la gasa sucia nos encontrarnos con una enorme herida que no tenía buena pinta. El día anterior, y quizá por culpa de la sangre, no fuimos capaces de notar el gran corte que era: iba desde los dedos hasta casi la muñeca.

—No se ve bien —dijo Arianna—. Es muy grande, esto necesita puntos lo quieras o no.

Adela me miró preocupada y luego se revisó la herida.

—Puedo esperar a mañana.

Nuestra nueva prima estaba negando con la cabeza.

—Se está infectando. El dolor debe ser horrible, ¿por qué no quieres que te pongan puntos? ¿Te dan miedo los doctores?

—No.

—¿Entonces?

Era evidente que Adela no quería irse porque nuestra tía llegaría en cualquier momento, no se iba a marchar cuando estaba tan cerca de cumplir con su cometido.

—Puedo esperar —aseguró—, solo échale un poco de desin-
fectante y ya.

—Sé que no me incumbe —comenzó James—, pero puedo llevarte.

—No, no, en serio estoy bien.

—Si lo que te incomoda es que sea yo el que te lleve, puede ir Derek.

Adela intentó flexionar su mano mala, noté que sus dedos tiritaban con el esfuerzo y que su expresión se contraía de dolor.

—No se preocupen, solo es una molestia pasajera.

Arianna suspiró.

—Adela, siempre hablas de que Leah es cabezota, pero tú eres incluso peor —se sumó Derek a la conversación.

—¿Qué dices? Si ustedes son los que están exagerando…—su voz se cortó de golpe, Arianna le había aplicado desinfectante en los pliegues de la carne. Su piel palideció y sus ojos se abrieron enormes, parecía estar al borde de desmayarse. Se mordió los labios con fuerza para contener el grito de dolor que se le formaba en la garganta.

La herida volvió a sangrar. Adela no pudo contener el dolor, su cuerpo se curvó hacia adelante mientras se afirmaba el brazo malo con su otra mano.

—¿Y eso se supone que no es nada? —reprendió Derek con voz alta e irritada.

Unas cuantas lágrimas escaparon de los ojos de Adela.

—Duele, duele… —logró musitar en jadeos bajos e inestables. Yo estaba crispada ante la tensión.

Arianna volvió a vendarle la mano.

—Necesitas que te pongan puntos y hoy, Adela, no vamos a aceptar una respuesta negativa.

James se puso de inmediato de pie. Javier lo agarró y tiró de él para que se sentara otra vez.

—Bebiste alcohol —le recordó.

Tío Carlos buscó algo en sus pantalones.

—Yo voy.

—También bebiste, papá —dijo Arianna.

—Borracho conduzco mejor.

—Te vuelvo a escuchar un comentario así, papá, y te voy a quitar las llaves de la camioneta para siempre.

Posicionó las manos sobre la mesa con actitud sumisa.

—Solo bromeaba.

Derek chasqueó la lengua.

—Yo voy.

—No, Derek, bebiste —intervine.

—No lo hice, detesto el vino caliente.

—Es cierto, no tomó nada —aceptó James.

Eso fue lo único que necesitó Derek para rebuscar las llaves de su camioneta en el pantalón. Por supuesto que no las encontró porque estaban tiradas en una mesa en el granero.

—¿Estás seguro de que no bebiste? —cuestioné.

Se detuvo de inmediato.

—¿Por qué?

—Porque tus llaves nunca las vas a encontrar en tus bolsillos.

—Ah, cierto que las dejé en el granero… oye, que esto no es por el alcohol, es solo por un cerebro deficiente.

—Hasta que lo reconoces —me burlé.

Arianna terminó de arreglar el vendaje y dejó a Adela libre para que partiera con Derek, solo que ella no se movió.

—No puedo irme, Leah —insistió.

Le pedí paciencia a cuanto santo pasó por mi mente.

—Adela, no va a pasar nada porque desaparezcas unas horas, puedes hablar con ella mañana.

—No si nos echa.

—¿De qué hablan? —intervino Arianna.

—Adela no quiere irse antes de conocer a tu madre. Piensa que, si se marcha ahora, no alcanzará a verla.

—Puedes hablar con ella mañana por la mañana —soltó una risa un tanto incrédula—. Mamá tampoco es la gran maravilla para que pospongas tu salud por ella.

—Lo que sucede es que cree que nuestra tía va a conocerme y, voy a arruinar tanto las cosas, que nos va a echar antes de que ella pueda regresar a la península.

Arianna puso los ojos en blanco, su mano acariciaba su pronunciado estómago.

—Para que te quedes tranquila, podemos evitar el encuentro —propuso Arianna—. No es algo difícil, Leah solo tendría que esconderse en el granero.

Sin embargo, Adela continuó escéptica.

—Arianna siempre puede recibirnos en su casa si nos echan, ¿no? —intervine.

Javier se movió intranquilo en el asiento e intentó hacer contacto visual con su novia. Obvio que Arianna no le hizo ni caso.

—Por supuesto —aseguró ella.

—¿Ves cómo se solucionan los problemas hablando? —cuestioné—. ¿Ahora puedes ir a que te cosan esa mano?

Sin poder debatir de ninguna manera, ya que se había quedado sin ideas, tuvo que relajar los hombros y aceptar la derrota.

—Vamos.

Los siguientes minutos pasaron rápido entre que Derek y Adela se preparaban para partir y James iba a comprobar si era posible cruzar a la isla.

Se marcharon cuando el reloj marcaba las ocho de la tarde. Por supuesto que, antes de subirse al automóvil, Adela me pidió un millón de veces que no arruinara el momento con tía Susana.

—Espero que logren llegar —musitó Arianna con intranquilidad—, el centro atiende hasta las once de la noche.

—Tienen tiempo suficiente —aseguré.

Con James decidimos irnos al granero de inmediato para evitar un encuentro furtivo con mi tía, no quería arruinar las cosas antes de que Adela pudiera hacerle esas preguntas que tanto la acongojaban.

—Muchas veces Adela es una necia —musité más para mí misma que para James, quien iba a mi lado. El sol ya se había puesto y caminábamos, guiados por la luna, en la oscuridad.

—Es tu prima, no pueden ser tan diferentes.

Bufé.

—Gracias por el cumplido.

Sus dientes blancos resaltaron en su rostro. En ese instante, traicionando a la Leah del pasado que quería que los chicos se marcharan, me alegré de estar en su compañía. En el fondo los estimaba más de lo que quería admitir.

Cuando ingresamos al granero, decidí sentarme sobre un balde mientras James me miraba desde la entrada de la habitación, a los segundos se marchó. Bajo un montón de escombros encontré un piano de juguete. Sin nada más con que entretenerme, comencé a apretar las teclas.

Do, re, mi.

Pensé en James.

Do, re, mi, fa.

James, James.

Do, re, mi, fa, sol.

James, James, James.

Do, re, mi…

Tecleaba una y otra vez, repitiendo, volviéndome loca, mis dedos inertes buscaban el consuelo en donde no lo había. Necesitaba dejar de pensar en James.

Do, re…

La puerta del cuarto se abrió. Di media vuelta, esperaba encontrarme con James. Mis manos cayeron sobre las teclas, el piano protestó con un sonido horrible. Me puse de pie.

Estaba sudado, con la piel del rostro roja por el esfuerzo y el cabello desordenado. Me acerqué, sus pupilas se encontraban dilatadas y respiraba con rapidez, las mangas de su camiseta le acentuaban los músculos y tendones que bajaban por sus brazos hasta los dedos.

Había estado haciendo ejercicio.

—¿Por qué no entras al cuarto? —preguntó.

Desvié la mirada, de pronto demasiado turbada ante su masculinidad.

—Creo que es mejor que me quede aquí.

Se cruzó de brazos.

—Vamos, Leah, no tiene sentido.

—Para mí sí lo tiene.

—¿Piensas dormir aquí afuera entonces?

Me encogí de hombros.

—Puede.

—Leah…

¿Acaso ese hombre no lo veía? No podíamos estar en la misma habitación porque estábamos solos y aún existía una parte de mí que lo anhelaba con unas ansias incontrolables. No iba a entrar al cuarto para quedarnos solos y encerrados, ya lo haría cuando Adela y Derek regresaran, solo tenía que soportar un par de horas y ya.

—Tengo una palabra nueva para ti —dijo.

Su comentario me descolocó lo suficiente para bajar la guardia. Se me armó un nudo en el estómago ante el recuerdo: hace un tiempo existió entre nosotros un juego en donde buscábamos palabras raras con lindos significados para decírselas al otro.

—¿Qué?

—Es serendipia, ¿la conoces? —asentí casi de manera imperceptible—. Es un hallazgo afortunado e inesperado cuando alguien está buscando otra cosa. Tú fuiste eso para mí.

—James…

—Y sé que no debería decirte esto, pero te extraño. Ambos estamos intentando seguir nuestros caminos lejos del otro, pero lo hago, Leah, realmente lo hago aunque tu cabeza esté en otra persona.

Recordé las últimas semanas y me vi sola esperando que volviera mientras intentaba llenar ese vacío que dejó tras su partida. Apreté la mandíbula para acallar esas palabras dentro de mi boca.

Me di la vuelta y toqué otra vez el teclado.

Escuché que James suspiraba.

Él no tenía idea de cuánto lo extrañaba, de cuánto luchaba por no correr hacia él, enredar mis piernas en su cadera y enterrar mi rostro en su cuello. Moría por sentir su calor y el olor que desprendía, necesitaba estrecharlo hasta que sintiera cada músculo y hueso de su cuerpo.

No, él no tenía idea de eso, James solo pensaba en Derek, en mis celos malinterpretados y en ese beso que en su momento necesité.

A la media hora, y con un fuerte olor a champú, James pasó por mi lado y salió del granero. Solo cuando la puerta se cerró tras él, regresé al cuarto y me acosté abrazando mis piernas pidiendo que Adela regresara pronto.

Desperté por el sonido de un golpe seco. La habitación estaba en penumbras, por lo que estiré el brazo para encender la luz de la mesita de noche. Había cosas desperdigadas por el suelo y los rincones, un montón de hojas abandonadas en el mueble como evidencia ante mi fracasada tentativa de escribir algo el día anterior.

Comprobé la hora en el reloj: 1.54 a. m.

¿Adela y Derek no habían regresado?

—Oye, James…

Me callé. La cama de James permanecía desecha, aunque su dueño no estaba ahí. Estaba segura de que antes de dormirme lo escuché entrar y cerrar con llave. ¿Habría ido al baño? No, imposible, el cuarto tenía uno propio y la puerta estaba entreabierta mostrando solo un recoveco oscuro. De pronto una idea se cruzó por mi cabeza. ¿Y si tía Susana sabía de nuestra existencia y había venido? No, James me habría despertado, ¿cierto?

Lo esperé lo que pareció una eternidad.

Volví a comprobar la hora: 2.13 a. m.

James no regresaba, Adela y Derek tampoco. ¿Dónde demonio se había metido? Si tía Susana lo descubría merodeando, de seguro le mandaba un disparo y después le preguntaría quién era. Intranquila, me puse de pie.

Recorrí la estancia buscando mi celular, lo encontré y salí a encontrar señal. El lugar estaba en silencio, a lo lejos se escuchaba el mar azotando las rocas. El automóvil de James estaba estacionado dentro del granero, de seguro lo guardó antes de que mi tía lo viera.

Afuera la luna iluminaba de color plata la tierra y los árboles, hacía tanto frío que se me congeló la punta de la nariz.

Miré por los alrededores, James brillaba por su ausencia.

Con el celular en alto buscando señal, caminé por el patio preocupándome de quedarme en la oscuridad, pero por desgracia mis pisadas resonaban fuerte contra la gravilla. Como corría un viento impetuoso, el cielo estaba tan despejado que las estrellas parecían estar al alcance de mi mano. Ahí entendí el porqué de su nombre: Vía láctea, la escena era como si alguien hubiera derramado un vaso de leche con estrellas en el cosmos. Cielos tan hermosos como ese nunca volví a ver.

Finalmente encontré señal subiendo hacia el risco.

—¿Adela? —dije con los labios entumecidos al contestar.

Desde su lado se escuchaba mucho ruido, más bien, la línea tenía mucha interferencia por lo que apenas le entendí lo que dijo.

—Por fin puedo hablar contigo.

—Adela, apenas te escucho —expliqué—. ¿Qué pasó?

—Estamos… continente.

—¿Continente?

—Sí… que venir aquí y…

—¿Y qué?

—Nos quedamos sin ferri.

El corazón se me fue directo al infierno.

—¿No van a regresar?

—No podemos.

Ay, no, ay, no, ¿en serio me iba a quedar sola toda una noche con James?

—Pero, Adela…

Mi protesta quedó suspendida, la línea estaba muerta. Levanté el celular y me di un par de vueltas buscando otra vez señal. Nada.

¡Qué frustración!

Di un largo suspiro, enfilé hacia la cabaña de mi tía con la idea de asomarme por una de las ventanas y ver si James estaba con ella, necesitaba saber si debía empacar mis cosas y esperar al lado del camino a que reapareciera para cruzar a la isla.

Avancé a pesar de que mi cuerpo entero gritaba que me fuera al granero a dormir. Llegué por uno de los costados, deteniéndome en unos arbustos pegados a la fachada, donde se veían unas ventanas que daban a una de las habitaciones de la casa.

Me acerqué a mirar.

Era el cuarto de mis tíos, iluminado por la luz naranja que venía desde el salón. Ninguno de los dos estaba en la cama, por lo que debían estar en el comedor.

¿Y si…?

Solo por tantear probé si podía abrir la ventana. Bingo, se deslizó con mucha facilidad. Entonces se escuchó una voz femenina desde muy lejos. Por su manera cortante y rápida de expresarse, podía concluir que estaba enojada. ¿Estaría retando a James…?

Agh, necesitaba acercarme.

Abrí la mampara lo suficiente para colar la parte superior de mi cuerpo, estirándome hacia dentro tanto como pudiera sin entrar al cuarto realmente.

—…no quiero.

Alcancé a oír.

¿Qué no quería? ¿Conocernos…?

—¿Qué haces?

Los pelos se me pusieron de punta y di un brinco del susto, tropezando hacia dentro de la habitación. Sin querer mi codo chocó con un adorno de porcelana, que cayó al suelo y mi espalda sobre él.

La expresión de pánico en el rostro de James contrastaba con la luz plateada.

Unos pasos se acercaron a la pieza.

Ese era mi fin.

Ya valí, vida, ya valí.

32

Te lo advertí

Me levanté y fui hacia la ventana, pidiendo no tener un pedazo de porcelana incrustado en un pulmón, o peor, un traumatismo encefalocraneano. Empujé a James hacia un costado e hice fuerza para cerrar la mampara, los músculos de mi espalda protestando por el esfuerzo. Logré salir en el preciso instante en que la puerta se abrió. Agarrando a James por el brazo, nos escondimos detrás del arbusto.

James tenía los ojos como plato por la sorpresa y palpaba mi ropa para desprender restos de porcelana de la chaqueta.

—No —lo detuve en voz baja.

—Tienes vidrio.

Le di un empujón, él afirmó mis manos. Empezamos a forcejear como niños de cinco años. Fui a protestar otra vez, pero tapó mi boca con la mano, no luché. De cerca pude comprobar que James tenía los dedos manchados con carbón.

—Se quebró la porcelana —decía la voz de mi tío.

—Qué desastre —comentó otra voz.

¿Sería mi tía? Tenía que serlo, su tono y manera de hablar era terroríficamente semejante al de mi mamá. Espeluznante.

Si nos descubrían estábamos perdidos.

—De seguro fue Romeo —opinó mi tío.

—Romeo nunca se sube a esta mesa —contradijo tía Susana.

—Qué más va a ser, Susana —habló al límite de su paciencia—, la ventana está cerrada y no fue el viento.

—Solo decía.

—Fue el gato —sentenció tío Carlos—. Mejor vámonos a la cocina a terminar esa mantequilla para mañana, después limpiamos.

Se escucharon unos pasos, la luz se apagó y la puerta se cerró. Nos quedamos por lo menos otros cinco minutos en completo silencio, escondidos en el arbusto con la espalda pegada a la pared. James continuaba con su mano en mi boca, saqué la lengua y le lamí la palma.

—¡¿Ah?!

Se limpió en mi chaqueta dejando una mancha de carbón en ella.

—¿Qué? —dije.

—¿No podías decirme?

—¿Cómo, si tenía la boca tapada?

Frunció los labios y aceptó en silencio, la espalda me latía un tanto, no sabía si por el golpe o por algo peor.

—Tendrás que verme la espalda —informé. James ladeó la cabeza medio desconcertado—. Puedo tener vidrios enterrados, ¿y si tengo un neumotórax?

—¿Un qué?

—Algo en el pulmón.

—¿Algo como un pulmón perforado?

—Supongo. Podría tener un pedazo de porcelana entre el ventrículo izquierdo y derecho.

Sus labios formaron una línea recta.

—Eso es del corazón, Leah.

—Era broma, ¿acaso no las entiendes? —moví las manos con nerviosismo sobre las piernas. Cambié el tema para dejar de sentirme humillada—. ¿Crees que sea seguro regresar?

Sacó la cabeza para husmear por la ventana.

—Vámonos antes de que regresen.

Salí de entre los arbustos trotando y, a medida que avanzaba, la espalda me latía. Listo, vida, tenía definitivamente un vidrio en el pulmón. James siguió mi paso y llegamos hasta el granero de nuestro edificio con la adrenalina al máximo. Sin embargo, en vez de dirigirse a la habitación, James tomó asiento en un tarro de pintura.

—¿Qué haces? —pregunté sin aliento.

Se encogió de hombros con timidez.

—Para que puedas dormir tranquila.

Puse los ojos en blanco porque en serio me pasé de melodramática hace un rato. Ambos éramos dos adultos perfectamente responsables y centrados, podíamos estar solos en una habitación sin matarnos a gritos ni a besos…

¿Cierto?

—Ven —pedí.

—¿Cómo?

—Los vidrios.

—¿Qué?

—Necesito que me revises la espalda.

—Pensé que bromeabas.

Esperen un momento, ¿y si mi preocupación genuina por una herida mortal él se la tomaba como una clase de invitación sexual?

—En serio me duele —admití.

Sin más me quité la chaqueta y la sacudí, después pasé a la habitación.

James ingresó cuando intentaba quitarme el chaleco por la cabeza. Hizo un movimiento de mano hacia mí.

—Ven y quítate la camiseta —dudé.

De pronto me sentía cohibida de quedar semidesnuda frente a él. Si bien nos vimos casi desnudos en clase de natación, esto se sentía diferente, más íntimo y privado.

Él sonrió para que me tranquilizara.

—Vamos, tú me lo pediste.

—Lo sé —contesté un tanto mordaz.

—No te voy a besar —bromeó.

—¿Qué?

—A menos que quieras.

Los colores se me subieron a la cara. Su burla sonó a un reto.

—Quisieras.

—Muero de deseo.

Me quité el chaleco, lo tiré al suelo, le di la espalda y me subí la polera. James encendió la luz de la lámpara de noche y se acercó, empujándome por la tira del pantalón para que reposara las rodillas en el colchón y quedar a una menor altura. Sus dedos estaban fríos. Mi piel se erizó y mi corazón latía tan fuerte que lo escuchaba en mis oídos.

—Tienes las manos congeladas —gruñí.

—Para la próxima las entibio.

Otra vez no supe qué decir. Él continuó deslizando las yemas frías por mis músculos. Luego me dio una palmada suave en el omoplato.

—Solo un bonito golpe con la forma de Australia.

—¿Nada de necrosis?

—¿Qué? Olvídalo.

Giré y tomé asiento en la cama.

De pronto nuestras miradas se encontraron y ambos explotamos en risa, él se cubrió la boca con la mano de pura vergüenza.

—Te debiste ver tirada en el suelo —comentó entre carcajadas, secándose la comisura de los ojos.

—Pensé que mi tía nos iba a descubrir —admití.

—Seremos idiotas.

—La idiota fui yo que me asusté tanto —me toqué el codo con gesto nervioso, la pregunta la solté sin meditarlo—. ¿Recuerdas esa palabra extraña que una vez me dijiste en la escuela?

Ladeó la cabeza unos centímetros, estaba pensando.

—En ese tiempo me gustaban las palabras raras.

—Teníamos dieciséis años. Me la susurraste en el pasillo y yo te di un golpe, ¿lo recuerdas?

Entonces asintió, lenta y dubitativa.

—Limerencia —dijo, el «cia» permaneciendo en su boca demasiado tiempo—. Es un estado involuntario de atracción de una persona a otro, pero con la necesidad de ser correspondido.

—Sí.

James se quedó tanto tiempo en silencio que al final tuve que ver qué le ocurría. Casi no pestañeaba.

—¿Por qué? ¿Por qué lo dices?

Me puse de pie. Ambos éramos de estaturas abismalmente diferentes, James me sacaba tantos centímetros que para mí se asemejaba a medio metro. Desde cerca sus ojos se veían de varios tonos de azules, eran cientos de pequeñas piscinas alrededor de su pupila.

—Creo… —aclaré mi voz—. Creo que debemos dormir.

—¿Por qué la pregunta, Leah? —insistió.

Tragué saliva. ¿Cómo decírselo? No podía confesarlo sin que algo ocurriese entre nosotros, por lo que me limité a levantar los hombros y soltar lo que venía repitiendo como la grabadora en la que fui convertida.

—Olvídalo.

—Está bien —aceptó.

El alivio fue tan inmediato que no pude contener el suspiro que se coló entre mis labios.

—Era una idiotez —dije.

Entonces su rostro se inclinó hacia mí.

—Solo necesito que respondas una pregunta antes —pidió—, es mi condición.

—Suéltalo —concedí.

—¿Es lo que me estoy imaginando?

Su expresión era tranquila. La sonrisa le bailaba en el rostro de manera pecadora y su mirada volvía a tener ese brillo peligroso que vi una vez antes: ambos encerrados en mi cuarto y él sosteniendo su peso con sus manos para no aplastarme.

—Solo responde sí o no, de lo contrario me imaginaré lo peor.

Tomé aire con abundancia.

—Solo no recordaba la palabra.

—¿No la recordabas? —repitió.

Tomé asiento en la cama.

James se estiró igual que un felino tras una siesta, dio media vuelta para ir a cerrar la puerta que dejé entreabierta. Permaneció en esa posición más de la cuenta, dándome la espalda con los ojos clavados en la entrada, dudando, cuestionándose sus acciones. ¿Qué pretendía?

—Sé cómo te sientes —dijo girándose con lentitud, todavía afirmaba el pomo por detrás suyo.

Noté que bloqueaba estratégicamente mi única salida. Intenté en vano que los latidos de mi corazón volvieran a retomar su ritmo normal. En ese momento James se asemejaba demasiado a un depredador que esperaba escondido y con tranquilidad a su presa.

—Qué vas a saber —solté tras quitarme las ideas alocadas de la cabeza. Encogí mis hombros y crucé los brazos sobre el pecho para cubrirme.

—Te sientes sola.

—¿Y quién no?

—Por eso te sentías celosa y confundida.

James inclinó la cabeza unos centímetros, el flequillo, que ahora iba desordenado, le caía sobre la frente cubriéndole parte de los ojos.

—Hay maneras de evitarlo —aseguró.

¿Y qué?, me preguntaba, ¿y qué si pasaba algo entre nosotros? Eso no significaba que retomaríamos lo nuestro donde quedó, podría significar el punto final que tanto estuve esperando para nuestra historia, ese gran final para la hermosa y desastrosa historia de amor que protagonizamos.

—¿En serio? —dije. Asintió con lentitud—. ¿Y cómo?

Lo meditó unos segundos sin dejar de examinarme. Sus labios formaron una línea recta, soltó por fin el pomo.

—Mejor no.

Abrió la puerta.

—James —lo detuve.

Negó con la cabeza.

—Mejor no, Leah, te lo estoy advirtiendo.

—Luego no digas que no te di una oportunidad —lo provoqué.

—¿Quién te entiende?

—No hay mucho que entender.

Dio un largo suspiro, su expresión cambió de pronto pasando a una triste.

—¿Dejarás algún día de volverme loco, Leah?

Tras eso se marchó.

33

Un recuerdo efímero

James dormía. La luz de la pantalla de mi teléfono se reflejaba en su cabello y le daba sombras a su rostro. Descansaba cubierto con las mantas hasta la nariz. Él, exhausto por el día de trabajo y el cambio completo de rutina, se durmió apenas apoyó la cabeza en la almohada, poco y nada importándole que yo estuviera esperándolo a que regresara para terminar nuestra charla.

Claro que yo no podía conciliar el sueño teniéndolo tan cerca. Mi corazón no dejaba de quejarse por lo rápido que iba y mi mirada era incapaz de despegarse de su perfil, recorriéndolo una y otra vez sin aburrirse. Las manos me picaban por el deseo de acariciarlo.

«¿Dejarás algún día de volverme loco, Leah?».

Si siempre lo hice, ¿por qué no hizo nada? ¿Por qué dormía en vez de pasarse a mi cama? ¿Por qué se comportaba como si nada hubiera ocurrido? ¿Sería por Derek? Probablemente, el beso y el ataque de celos lo estaban deteniendo.

Suspiré y giré para darle la espalda. Intenté dormir, pero no podía, no podía cuando las ansias eran un nudo en mi pecho, no cuando me encontraba tan cerca de alguien que esperé por años, por algo que no se dio solo por malas circunstancias y no por falta de deseo.

¿Y si…?

Punto final.

Este era y sería el punto final.

Tiré las mantas hacia atrás y me puse de pie. Mis pies desnudos se deslizaron por el suelo y luego mis rodillas chocaron con la otra cama. Agarré el borde de la ropa y la desplacé unos centímetros. Ese fue todo el movimiento que necesité para que James abriera los ojos.

—Me preguntaba cuánto tiempo más tendría que esperar —susurró.

Él se movió para abrirme un lugar. Tomé aire, tragué saliva, no pude moverme.

—Pensé que dormías —confesé.

—Solo te daba espacio.

—No lo necesito.

Su boca se curvó.

—¿Sabes dónde te estás metiendo?

Bajé la mirada, de pronto avergonzada.

—No puedo dormir.

—¿Buscas un abrazo? ¿O algo más?

Mis ojos se encontraron con los suyos.

—No puedo dormir —insistí.

Entonces él golpeó el colchón a su lado.

—Ven, conozco algo que te hará dormir.

Y yo lo hice, introduciendo las piernas entre las cobijas y reposándolas a un costado de las de él, su calor invadiéndome. Me acosté a su lado y sentí los dedos de nuestros pies rozarse. Era una intimidad única, genuina.

James desprendía un calor que pronto busqué bajo las sábanas, apegándome a él hasta que nuestras piernas se entrelazaron, la de él entre las mías. Su rostro estaba casi apegado a mi oreja.

—Así que estás aquí.

Bufé, moviéndome para que sus labios acariciaran mi sien.

—Así que dibujas —dije como respuesta.

James no se sorprendió, su aliento bajó por mi rostro hasta llegar a unos centímetros de mi boca. Tenía la vista fija en mis labios.

—Sí, dibujo —aceptó—. ¿Cómo supiste?

—Tenías los dedos manchados con carboncillo.

—Encontré algunos en el granero.

Su actitud era risueña y pícara.

—¿Qué dibujabas? —pregunté, estirándome.

—A ti.

—¿No te aburres de lo mismo? —bromeé.

—Nunca.

Puse la mirada en blanco, la sonrisa no podía borrármela de la cara.

—¿Me dibujaste durmiendo?

—Bajo las estrellas. Ambos acostados mirando las estrellas.

—¿Por qué siempre eres así?

—¿Así cómo?

—Romántico —contesté.

—Un día podríamos hacer realidad ese dibujo.

—Tengo un secreto —esquivé la propuesta—. Sabía que me habías dibujado a mí.

—Encontraste mi tesoro escondido —su mano bajó por mi pecho, la mitad de su cuerpo estaba recostado sobre el mío—. Yo me pregunto, ¿qué encontraré aquí?

—Nada que no hayas visto antes —solté.

Alzó las cejas.

—¿Celosa?

Muriéndome, destrozándome. No contesté, por lo que él continuó.

—Sabes que siempre salí con otras personas porque no querías aceptarme.

Sus dedos estaban en el borde de mi pantalón, las yemas trazaban líneas por mi piel, buscando, provocando, pidiendo permiso. Entonces sus labios encontraron los míos, suaves, dulces. Mis brazos subieron por su cuerpo y apretaron su camiseta, tirándola hacia arriba hasta arrancársela sin cuidado por la cabeza. Él se rio, nos reímos. Enterré mis manos en su cabello, enredando los mechones en un puño.

—Te quería, pero tú no —siguió James.

Siempre quise. Solo que no quería aceptarlo, porque me lo había prometido a mí misma. Sin embargo ahí estaba, a nada de quebrar esa promesa.

Intenté besarlo, James opuso resistencia.

—Dilo —pidió.

—¿Qué cosa?

—Di que me quieres.

—¿Por qué?

—No soy un hombre fácil, debes conquistarme con tus sentimientos.

—¿James?

—¿Sí?

—Cállate y bésame.

Sin soportarlo un segundo más, con el cuerpo latiéndome en deseo, acorté la diminuta distancia que nos separaba. Mis labios se unieron a los de él con ansias, un beso húmedo y caluroso, torpe y desesperado, porque no sabía qué hacer más que ansiarlo. Deseaba que nuestras lenguas se encontraran, que sus dientes mordisquearan la comisura de mi boca y que, con nuestras caderas pegadas, apoyara su erección contra mi estómago.

—A ti, que tanto te gustan las palabras extrañas —dijo—, ¿tienes una para esto?

Sus labios realizaron un recorrido por mi mejilla hasta la oreja, agarrándome el lóbulo con los dientes. Intenté en vano recordar otra que no fuera la que pujaba en mi lengua para confesarla, esa palabra que cuando la conocí jamás pude darle un significado coherente. Ahora lo hacía.

—Sempiterno —susurré.

—¿Sempiterno?

Su nariz acarició la mía, su aliento recorrió mi rostro, su mano se quedó en el borde de mi pantalón mientras jugueteaba con él y se movía para acomodarse mejor.

—Es algo eterno que tiene comienzo —continué—, pero no final.

—¿Eterno? ¿Quieres que esto sea eterno?

Efectivamente ansiaba que lo nuestro fuera interminable, perpetuo, sempiterno; sin embargo, no lo era, era justamente lo contrario, un instante efímero.

Pasó la lengua por mi cuello y sopló.

—Tranquila —un colmillo rozó mi piel—. Puedo aliviar tu soledad. Dime, Leah, ¿quieres que lo haga? —preguntó mientras deslizaba su mano por mi abdomen hasta que sus dedos se metieron bajo mi pantalón. Hizo un círculo—. Dímelo.

No tuve que aceptar nada porque James me quitó la camiseta, sus besos descendieron por mi cuello y su lengua exploró la comisura de mi ombligo hasta detenerse en el borde del pantalón. Frenó como si lo estuviera meditando.

—¿Qué pensaría tu prima si entrara en este momento?

—James… —gemí.

—Lo digo en serio.

—No van a regresar.

Sonrió.

—Ah, entonces te voy a enseñar algo.

Su boca descendió y yo lo olvidé todo, mientras afirmaba su cabeza con mis dedos. Tras lo que pareció una eternidad y a la misma vez un tiempo tan breve, James se acurrucó a mi lado, pasando la mano por mi cintura y apegándome a su cuerpo, su erección todavía palpitándome contra la piel.

—Creo que ahora podrás dormir.

Pero eso era lo que menos quería en ese momento.

Terminé de quitarme la ropa.

—Es todo o nada, James.

Y le bajé el pantalón.

34

Déjalo estar

Me desperté asustada cuando James tomó asiento en la cama. Él tenía el cabello alborotado y nuestra ropa seguía en el suelo.

—Volvieron —musitó.

Al agudizar el oído escuché a Adela intentando abrir la puerta. Fui presa del pánico, salí de la cama, agarré la ropa y me la puse a máxima velocidad, James hizo lo mismo. Al terminar, regresé a mi propia cama y me tapé hasta las orejas.

—¿Leah? —llamó Adela del otro lado—. Somos nosotros.

Cerré los ojos en el preciso instante que James se dirigía a abrir.

—¿Qué hacen todavía acostados? —se interesó Derek—. ¿No vino Carlos a buscarlos?

—No —dijo James—, supongo que es una táctica para que no nos descubra la tía perdida.

Unos pasos se dirigieron hacia mí, mantuve mi postura relajada fingiendo dormir. Se dejó caer a mi lado, sus brazos rodeando mi cuerpo y el rostro acercándose para hablarme a la oreja.

—Despierta, dormilona —dijo Adela.

Hice que mis párpados se movieran con torpeza.

—¿Adela? —susurré.

Yo estaba convertida en una actriz, que me dieran mi maldito Óscar por Mejor Mentirosa.

—Hemos regresado.

Bostecé, evitando bajar las sábanas porque de seguro tenía los labios tan hinchados que estaba para modelo de labiales. Si Adela me descubría con esa pinta se daría cuenta de lo ocurrido la noche anterior, y ese era un recuerdo que quería atesorar solo en mi mente.

—¿Te pusieron puntos? —pregunté bajo las mantas.

—Sí, cinco.

—Te dije que era grande.

—Me los pusieron juntos, no exageres.

Volvió a tirar de mis hombros para voltearme en la cama, intenté resistirme.

—Déjame, Adela, tengo sueño —gruñí.

Porque claro que lo tenía, si apenas pegué pestaña.

—Pero tienes que levantarte.

Escuché que los chicos hablaban a lo lejos, luego James se fue a encerrar al baño. Muy astuto, tomar una ducha para borrar la evidencia mientras yo me quedaba con toda la escena del crimen en el cuerpo. Esperaba no tener ningún chupetón en el cuello porque, ¿cómo me excusaba si tenía uno? ¿Lo siento, pero un enorme zancudo tipo chupacabras me picó? Claro, de seguro alguien me lo creía.

—Solo cinco minutos más —pedí— o por lo menos hasta que James salga del baño.

—Ok.

Ella salió, Derek se quedó unos segundos mirando desde la puerta.

—¿Qué? —lo cuestioné.

Su mirada recorrió la cama de James y luego lo que alcanzaba a ver de mí.

—Sabes que entiendo por qué lo escoges a él.

«Porque yo también lo elegiría», decía entre líneas.

—No sabía que hubiera más opciones que él —repliqué.

Asintió con aire perdido, sus labios formaban una mueca.

—Entonces, ¿qué? —dijo.

—¿Qué cosa?

—¿Lo perdonaste por todo lo que hizo?

—No te metas donde no te incumbe.

Su mano se aferró al marco de la puerta.

—Me incumbe —susurró, apenas lo escuché—, claro que me incumbe.

—Claro que no, yo sabré lo que hago o dejo de hacer con mi vida, Derek, no lo vuelvas a poner en duda.

Frunció la nariz, de pronto molesto por mi comentario.

—Dime eso el día que recuerdes todo lo que pasó esa noche que te emborrachaste.

Sin esperar a que respondiera salió de la habitación cerrando con un portazo tan fuerte que James apareció asustado desde el baño. Iba con el cabello estilando y la toalla amarrada a la cintura, su cuerpo brillaba. Su barba ya era notoria dejando una entonación gris alrededor de su boca.

—¿Qué pasó?

—El viento —mentí.

Se fijó también en su cama revuelta.

—¿Crees que lo descubrieron? —preguntó.

—Claro que sí.

Comencé a comportarme de manera extraña desde que salí del baño tras una ducha. James lo llevó de mejor manera, por lo menos hasta que se dio cuenta de que lo estaba evitando. Mientras me vestía se acercó.

—Tenemos que hablar.

Metí mi pie dentro del zapato y amarré los cordones.

—¿De qué?

—Sabes de qué.

—Formulé mal mi pregunta: ¿para qué?

—Leah…

—No le veo sentido, pasó algo entre nosotros que ambos queríamos y ya, no le demos tanta vuelta, somos adultos.

Fui al baño y encendí el secador para acallar sus reclamos. Por desgracia, como tenía el cabello corto, lo sequé en muy poco tiempo.

Insistente como solo él podía serlo, James me estaba esperando. Tomó mi mano y tiró de mí.

—Vamos.

Arrastré los pies por el granero, comprobando si Derek o mi prima andaban por ahí; no quería que nos descubrieran, estaba tan feliz por mi noche que no quería que Adela me la arruinara.

Por suerte no nos encontramos con ninguno de los dos en nuestro camino hacia el sendero que nos llevaría hasta el risco.

—Podemos hablar aquí perfectamente —dije.

Pero él siguió con paso firme.

Eché un leve vistazo a la cabaña de mi tía al alejarnos, ¿estarían Derek y Adela con ella? Con lo impaciente que estaba mi prima por verla no me extrañaría que estuviesen tomando el té (o matándose, ambas opciones eran válidas y posibles).

Cruzamos por los árboles y llegamos hasta el claro que se formaba antes del abismo. Me posicioné frente a él y quedamos a unos centímetros.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

—Nada.

—Te comportas como una damisela ultrajada a la que forcé a hacer algo —no contesté—. Yo no te obligué a nada ni tampoco te presioné, fuiste tú la que comenzó, entonces…

—No podía dormir.

—¿Y solo por eso te pasaste a mi cama?

—James…

—¿Qué? —gruñó—. ¿Qué quieres, Leah? Dime, ¿quieres olvidar lo que pasó? ¿Quieres hacer como que nada ocurrió entre nosotros? Solo dilo y ya está, me quedo con mis sentimientos para mí y no te involucro más en ellos.

Moví los hombros para que me soltara. Quería abrazarlo y que dejáramos a un lado esa pelea que no llevaba a ningún lado.

—Anda, suéltame —protesté.

—Estoy hablando en serio.

—No discutamos.

—Solo… no te vuelvas a pasar a mi cama hasta que sepas qué quieres en tu vida.

Golpeé sus manos para que las apartara y por fin me recosté contra su pecho, entrelazando mis manos alrededor de su cintura.

—Hablo en serio, Leah —continuó sin mucho convencimiento—. No soy tu juguete que sacia tu soledad y aburrimiento.

—No eres eso —dije. El rostro de James permanecía con un mohín en la boca. Moría por quitarle a besos ese gesto—. Solo que...

Dio un largo suspiro y acarició mi cabeza por la parte posterior, sus dedos rozaban levemente la piel de mi cuello.

—Siempre lo tuve claro, solo que no quería aceptarlo —dijo.

Lo apreté aun más contra mí.

—No es que no te ame, no es eso, ¿lo sabes?

—Lo sé.

—Pero nosotros…

—Nuestros caminos se separaron hace mucho tiempo.

—Lo siento —susurré.

Se movió incómodo, indicando que la pregunta que realizaría no era una que le agradase del todo.

—¿Es por Derek?

—Sabes que no es eso.

—Pero… estabas…

—Celosa —completé la frase.

Me separé lo suficiente para alzar la mirada hacia él, no tenía idea de cómo explicarle aquello, cómo hacerle entender mi reacción sin revelar parte de un secreto. James no entendía la clase de celos que tuve hacia Adela y Derek, James creía que me gustaba su mejor amigo, pero en realidad solo tenía envidia de su confidencia, de su amistad. Sin embargo, si intentaba explicarle mis celos mal enfocados, llegaría a un punto en que, inevitablemente, soltaría la bomba: mi creencia de que Derek sentía algo más por James. Y no iba a hundir a Derek solo por salvarme a mí.

—Hay más cosas de las que te imaginas —dije al final— y no puedo explicártelas, solo decirte que estás malentendiendo la situación.

—Veo difícil no entender algo así.

—¿Acaso te ha ocurrido que la gente no te comprenda? Eso me está pasando.

Su boca formó una mueca.

—Hay algo que tengo que decirte con respecto a eso.

Mis cejas se fruncieron levemente.

—¿Qué cosa?

—Derek me convenció de que dejara pasar el tema porque no lo recordabas, pero no me parece esa salida. Necesito decirlo.

—Solo dilo.

Tomó aire.

—El día que regresé, tú estabas en el departamento con Derek.

Esperen un momento, ¿era mi idea o estaba a nada de escuchar la verdad de lo que sucedió esa noche que tan poco recordaba?

—Sí…

—Yo no estaba en todos mis sentidos, aunque recuerdo muy bien que los vi besándose. Y cuando tú te fuiste yo…

—¿Tú qué?

—Hablé con Derek.

—¿Hablaste con él? ¿Qué le dijiste?

—Que no tenías por qué ser solo mía, que ambos podíamos tenerte.

Cerré los ojos unos instantes. Una presión surgió en mi pecho.

—Espérate, ¿qué?

—Pero no fue eso lo que quise decir —empezó a explicar rápidamente—, yo solo quería comentarle que iba a terminar contigo para que él pudiera tener una oportunidad, porque Derek jamás habría intentado algo por miedo a que yo saliera lastimado. Quería darle confianza, decirle que yo estaba bien si ustedes empezaban a sentirse atraídos, pero nunca fui sincero porque esa idea me destruía.

Al caer el silencio entre ambos, volví a procesar la situación.

—Tú no eres mi dueño, no puedes decidir lo que quiero.

—Lo sé, Leah, lo sé. ¿Por qué crees que te lo estoy contando? Porque sé que fue una equivocación, estaba drogado y…

—¿Drogado?

Suspiró cansado.

—¿Por qué siento que la estoy empeorando cada vez más?

—Porque eso es justamente lo que haces.

Se pasó la mano por el cabello.

—Entiendo perfectamente lo que hice y lo que está mal, si te lo estoy contando es solo para que lo sepas.

Di un paso atrás, de pronto se levantaba el muro que durante esos días se había precipitado al suelo.

Las cosas entre nosotros estaban demasiado estropeadas para seguir intentándolo. No iba a desgastarme de esa manera, porque era inútil y no quería continuar con lo mismo, estaba cansada. Lo más inteligente que podíamos hacer era dejarlo ir.

Solo que…

Era triste llegar al final de una historia que me acompañó durante tantos años.

Los dos nos observamos atentos, cada uno de su lado del muro. Ninguno hizo el intento de cruzarlo, ambos sabíamos y aceptábamos que el final había llegado. No quería seguir albergando malos recuerdos de él, quería atesorar los pocos buenos que me quedaban y que todavía no estaban manchados por nuestras equivocaciones.

—Tal vez nuestro error fue intentarlo demasiado —dije.

Tomé su brazo y lo arrastré para que avanzáramos. Caminamos por el sendero. No podía quitarme de la mente que ya estaba, que lo nuestro por fin tenía el tan esperado punto final que estuve intentando colocar.

Sin embargo…

Se sentía extraño.

Demasiado fácil cuando todo el trayecto fue tan complejo.

Miré con el rabillo del ojo a James. Estaba serio y con la cabeza baja.

Íbamos a comenzar a bajar la cuesta cuando se detuvo. De pronto mi espalda estuvo contra el tronco de un árbol. Acercó su rostro al mío.

—Escapemos —soltó de la nada.

—¿Qué?

—Escapemos —insistió.

Tardé unos segundos en contestar porque necesitaba darle orden a mi cabeza, su mirada buscaba respuestas.

—¿Por qué? —pregunté por fin.

—Para que seamos felices juntos.

—James, ya lo hablamos…

—Tú hablaste, no yo.

—Dame una buena razón para aceptar tu propuesta —demandé.

—¿Te lo vas a pensar?

—Solo intento darle sentido.

—Confía en mí —pidió— y escapemos.

—Hace mucho tiempo que dejé de confiar en ti.

—¿Tienes miedo? ¿Por eso no quieres escapar? —quiso saber.

—James…

Estaba negando con un movimiento para interrumpirme.

—No tienes que decirle a tu prima si es eso lo que te asusta, solo vayámonos.

Sacudí la cabeza sin poder creerme la sarta de ideas que salían de su boca.

—Eso es ridículo —dije.

—Ve por tus cosas, te espero aquí.

—James, no voy a ir.

—Solo tienes miedo.

—James…

Logré apartarlo y le di la espalda rápidamente. Bajé por el sendero, iba a mitad del camino cuando giré para verlo. Permanecía oculto entre los árboles.

—¡James! —alcé la voz, haciéndole gestos—. Ven.

Sin embargo, él no se movió, se quedó ahí como una estatua mientras yo llegaba hasta el granero por donde estaba el gallinero y me escondía ahí para espiarlo. James continuó en el mismo lugar.

Lo esperé.

Me había quitado el reloj hace días para no estropearlo, por lo que no sabía la hora que era. Comencé a contar. Un minuto, dos, cinco. Conté desde cero otra vez. Llegué a diez cuando lo entendí.

James no iba a venir.

Realmente se quedaría ahí esperándome.

Me sacudí el polvo. Mis zapatos, sucios y arruinados, me sostuvieron. Observé el camino hacia el risco, James había cambiado de posición y estaba sentado sobre una raíz que sobresalía del suelo.

Regresé al sendero y comencé a subir. Se puso de pie.

—Leah, ¿vas a…?

Estiré la mano hacia él.

—No, te lo dije.

—Pero…

—Vamos, James, no lo hagas más difícil.

Tragó saliva. Se limpió la ropa solo para ganar tiempo. Para cuando habló, movía la boca como si algo le supiera mal. Asentía de manera distraída y cabizbaja.

—Entonces, ¿realmente terminamos?

Tomé aire.

—Sí, James.

Su labio inferior tembló.

Parecía a punto de derrumbarse.

Estiré los brazos a mis costados, deseaban un abrazo final como despedida. James se movió de inmediato. Me rodeó por la cintura levantándome unos centímetros del suelo. Apoyé mi cabeza en su pecho para escuchar lo que sería la última melodía de su corazón.

—Te voy a extrañar.

—Yo también, James, yo también.

Y sería así por mucho tiempo.

35

Con cada parte de mi corazón

James no quiso regresar conmigo, por lo que comencé a llorar mientras bajaba. Necesitaba llegar al granero y ordenar mis cosas, tenía que irme, suplicarle a Adela que regresáramos con Derek porque no soportaría volver a ver a James una vez más.

Estuve varios minutos detenida a mitad de camino secándome las lágrimas, iba a emprender otra vez la bajada cuando vi que Adela pasaba corriendo hacia el granero, los gritos de ella se escuchaban a pesar de la distancia.

—¡Pues claro que me voy!

—¡Ahora!

—¡Eso es lo que hago!

—Apresúrate.

Esa otra voz no la conocía, era femenina y muy parecida a la de mi propia mamá…

Un momento.

El recuerdo de la noche anterior me llegó.

Era Susana.

Escaneé los alrededores hasta divisarla cerca del granero, movía los brazos con gran pantomima. Se parecía increíblemente a mí, una versión madura de mí misma. Teníamos el mismo cabello rojo, solo que ella lo llevaba amarrado.

—¡Maldigo el día que quise conocerte! —chilló Adela. Vaya, la mañana no había ido bien para ella tampoco.

Las cosas estaban mucho peor de lo que imaginé. Sorprendente o no, Adela parecía a punto de golpearla.

Tenía que ir a buscar a James, debíamos irnos antes de que esa mujer nos pinchara las ruedas de los autos.

Iba a girarme, pero noté un nuevo auto estacionado. Era un enorme 4x4, demasiado lujoso para que fuera de…

El mal presentimiento se me asentó en el estómago.

Di un vistazo hacia mis espaldas, a varios metros estaba la barrera de árboles que me separaban del risco. James no estaba ahí. Escaneé el lugar.

¿Sería posible…?

Comencé a subir el sendero otra vez.

Solo existía una persona que tuviera el dinero suficiente para comprar ese auto, solo existía una persona lo suficientemente obsesionada con James para que lo hubiera rastreado y seguido hasta aquí.

Bella.

El pánico apenas me dejaba respirar.

No me equivoqué.

Detenidos muy cerca del risco, vi la indudable e inconfundible cabellera rubia de la bestia. Ella me daba la espalda, por ende no pudo verme correr a máxima velocidad. Sin embargo, James se dio cuenta de mi presencia. De inmediato la rodeó con los brazos para apegarla a él, agarrando su nuca por la parte posterior e inmovilizándola. Luego, movió su mano hacia mí, sacudiéndola en negación.

Frené.

—«Qué?» —modulé.

Meció otra vez el brazo.

«No».

Volví a moverme.

Él otra vez negó.

«No vengas», decían sus labios.

Di otro paso.

James me fulminó con la mirada.

—No —moduló—. Vete.

Sin poder creer lo que estaba sucediendo, retrocedí; recién entonces James se calmó.

Regresé hasta un árbol ancho y me escondí tras él porque, si bien James no quería que Bella me viera para no alterarla y empeorar la situación, por supuesto que no iba a dejarlo solo con esa loca.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —preguntó James.

Coloqué mi mano alrededor de mi oreja para escucharlos mejor; estábamos a poca distancia y el único ruido que intervenía era el mar.

—¿Por qué dejaste de contestar mis llamadas? —recriminó, su espalda se movió, parecía que le golpeaba el pecho.

—¿Cómo supiste dónde estaba? —insistió James.

—¡Tuve que hacerlo! —exclamó con voz alterada—. No me dejaste opción, ¿qué querías que hiciera si no sabía nada de ti?

—¿Qué es lo que hiciste?

—Deberías tener claves menos obvias de las que tienes.

—¿Te metiste a mis cuentas?

—¡No me dejaste opción, no me contestabas y tu teléfono siempre estaba apagado! La última vez que tu cuenta registró una ubicación, era aquí. ¡Pensé que te había pasado lo peor! —su voz se quebró—. ¡Pensé que estabas…! ¡Derek tampoco me contestaba!

—Bella…

—Dime, ¿qué querías que hiciera? ¿Qué? ¿Que me quedara esperando mientras no sabía nada de ustedes?

Su comportamiento era típico de alguien controlador: hacer a la otra persona culpable de tus propios errores. Bella manipulaba la mente de James a su antojo.

En la distancia noté que James quiso replicar, aunque, por alguna razón, asintió.

—Entiendo —dijo.

¿Ves, vida? ¿Lo ves? Este tipo de situaciones reafirmaban mi decisión de no seguir con James.

—No lo haces —contestó ella.

—El punto es que estoy bien, ¿feliz con eso?

—No.

—¿Por qué no? ¿Qué sucede ahora?

Entonces sus manos fueron hasta su chaqueta y tiró de él.

—Vayamos juntos, escapemos de nuestras familias, ¿no es eso lo que querías? —soltó de la nada.

¿Qué, qué? ¿Escaparse? ¿Pero qué se había fumado esa mujer? Estaba delirando y así pareció pensar James, porque la observó con incredulidad por unos segundos. Una sonrisa incómoda brillaba en su rostro, le pidió explicaciones al cielo porque el universo parecía estarse riendo de él. Hace minutos atrás era él quien suplicaba que nos escapáramos, ahora era a él que se lo pedían.

Más que coincidencia, parecía ser que alguien siempre nos estuvo escuchando.

Tragué saliva.

—¿Escapar? —repitió—. ¿De qué estás hablando?

—Que nos vayamos muy lejos, como me lo prometiste.

—¿Cuándo hice eso?

—Hace años.

Hizo memoria con rapidez.

—No lo recuerdo.

—En al árbol, ¿cómo pudiste olvidarlo?

Le costó comprender a qué se refería.

—Bella, tenía diez años —alzó el brazo y apoyó la palma de la mano en su frente, Bella se agitaba como si estuviera delirando por la fiebre—. ¿Estás bien?

—¡Estoy bien! —jadeó—. Lo estoy.

Se inclinó para estar más cerca de su rostro.

—¿Estás drogada?

Golpeó su brazo para apartarla.

—¡Te dije que estoy bien!

—No lo pareces.

Por lo que se observaba desde la lejanía, Bella parecía agitada.

—No estás con Leah —atacó—, me lo dijiste, dijiste que no ibas a volver con ella. Sé que no estás con ella.

Eso confirmaba que nos estuvo espiando.

—No lo estoy —aceptó James.

Idiota.

¿Por qué le estaba dando explicaciones a esa mujer? ¿No se daba cuenta de que haciendo eso solo alimentaba la enfermedad en su cabeza?

—Entonces escapemos.

—¿Y a dónde?

Apuntó al horizonte.

—No sé, a cualquier lugar. Vámonos muy lejos, no necesitamos nada más.

—¿Para qué?

—Podemos ser felices… —insistió con voz débil.

Él negó con la cabeza incluso antes de que terminara de hablar.

—No cambiaría nada, Bella, ¿no lo entiendes? —musitó—. ¿Por qué sigues sin entenderlo?

—Estaríamos juntos, eso no es nada.

—Sigues sin entenderlo.

Ella se apartó el cabello rubio del rostro.

—Lo hago, James, tú eres el que está cegado ante lo que podríamos ser.

—Vamos, Bella, no otra vez.

—Dame una oportunidad.

—¿Cuántas veces tendremos que seguir hablando de lo mismo? Bella, ya sabes mi respuesta, ¿por qué continúas insistiendo?

—Porque te amo.

—Esto no es amor, ¿no lo ves? Tú me quieres como si yo fuera un objeto para adornar uno de tus libreros.

Bella cerró los puños con fuerza.

—Tú no lo entiendes —dijo, su voz temblaba—. Tú no entiendes que lo he intentado, he intentado muchas veces y no puedo, no puedo, James, ¿cómo no lo ves? No puedo dejarte, no puedo sacarte de mi cabeza, no puedo.

—Bella…

—¿Por qué no me amas si yo te amo con cada parte de mi corazón?

James fue a acercarse, sin embargo ella lo detuvo presionando su palma contra su pecho.

—Yo siempre te he querido, Bella…

—¡Mentiroso!

—Te conozco desde que éramos pequeños.

—¡Pero no me amas!

—Lo siento.

Bella había comenzado a llorar con tanta violencia que sus hombros temblaban. Apenas se le entendió lo que dijo a continuación:

—No puedo quererte, pero tampoco quiero que te vayas.

A mi espalda se escuchó el ruido de una rama quebrándose, que me hizo pegar un brinco y girar con el corazón en la boca, perdiendo el hilo de la conversación que estaba ocurriendo a unos metros.

Derek tenía una arruga entre las cejas y observaba a su amigo.

—¿Es Bella?

Masajeando mi adolorido pecho, hice un gesto de silencio.

—Baja la voz. Y sí, es ella.

—¿Pero qué…?

—Hackeó las cuentas de James y vio dónde marcaba su ubicación.

Soltó el aire, dando los últimos pasos para quedar a mi lado.

—Esa mujer está loca, ¿cuándo va a terminar esto?

Hice una mueca.

—No lo sé.

Volví a prestar atención a lo que ocurría entre James y Bella, la chica le pedía una vez más que le diera una oportunidad.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —le susurré a Derek.

—Te vi subiendo la colina, vine a buscarte. Tenemos que irnos, tu prima casi mata a tu tía.

—¿Por qué?

—Porque tu tía le dijo que no conocía a ninguna Paulette y echó a Adela cuando ella le gritó que era una mentirosa.

En conclusión, el viaje era un desastre y no había servido para nada, porque si habíamos ido hasta este lado del mundo, fue por Adela y su necesidad de información. Todo indicaba que esa tal Paulette no aparecería nunca.

Apunté hacia Bella y James.

—No podemos.

Derek se pasó la mano por el cabello.

—Como James no estaba por ninguna parte, imaginé que estaba contigo y pensé que podría encontrármelos teniendo sexo pero nunca... nunca, en serio que nunca, pensé que iba a encontrarme con esta escena.

Intentó moverse, lo detuve con brusquedad.

—No puedes ir.

—¿Por qué no?

—James me lo pidió.

—Me alegro de que te lo haya pedido, pero a mí no me importa.

Se soltó.

Volví a agarrarlo.

—Derek…

—No voy a dejar a mi amigo con esa loca.

—Lo sé, pero…

Enmudecí de golpe al escuchar la voz de Bella alzarse en varios decibeles. Al girarme, encontré una situación bastante diferente.

Bella golpeaba a James en el pecho mientras continuaba llorando y protestando. Yo no lograba entender lo que decía, eran balbuceos sin sentido.

Entonces fue cuando ocurrió.

James dio un paso hacia atrás para alejarse, a la misma vez que Bella, cegada por las lágrimas y su propio dolor, lo empujaba.

El grito quedó atascado en alguna parte de mi garganta.

El pie de James perdió soporte y se fue hacia atrás. Abrió los brazos para afirmarse de algo, pero no encontró nada. Su expresión de pánico fue lo último que vimos antes de que se perdiera en el vacío.

36

Tiempo

Qué sorprendente era la relatividad del tiempo: cómo era capaz de acortar treinta segundos a un pestañeo o también alargarlos hasta parecer horas.

Así es como se sintieron los segundos que tardó Derek en llegar corriendo al borde; no como medio minuto, sino que eternas horas de agonía. Mientras tanto Bella, que permanecía estática en la orilla, estaba congelada por el pánico.

En mi caso quedé sin aliento, contemplando el cielo celeste que se filtraba entre las ramas. ¿Cómo era posible que en un día tan hermoso ocurrieran sucesos tan atroces? Hace solo unas horas mis manos recorrían su piel, hace solo unas horas mis labios tocaban los suyos, hace solo unas horas…

No, no, no, no.

Mis rodillas se fueron contra el piso. Me arrastré por la maleza. Tenía los músculos entumecidos, no podía sostenerme en pie, mis piernas apenas soportaban mi peso.

Caminé en zigzag, enfocándome en llegar donde Derek.

Tropecé.

Me fui hacia adelante. Mis codos rasparon contra la tierra, mi barbilla igual.

—¡James! —grité de algún modo al ver que Derek cambiaba de posición y se afirmaba la cabeza con las manos, los codos contra el suelo para soportar su peso—. ¡James!

Derek comenzó a llorar. Su cuerpo completo se estremeció. Me levanté a trompicones, me caí un par de veces, mis dedos enterrándose en la maleza al llegar hasta el risco.

Bella quedó entre ambos, sus piernas apenas retrocedían mientras sacudía la cabeza y los brazos.

—No, no, no, no, no…

Quería gritarle, golpearla, tirarla por el borde como lo hizo con James...

Dejé que continuara su camino. Al llegar al bosque comenzó a correr.

Pronto me di cuenta de que el gritito que escuché al avanzar me pertenecía. La confusión repletaba mi cabeza, no quería ver, no podía, no me atrevía.

Tomé aire.

Iba a vomitar.

Un ruido me hizo abrir los ojos y levantar la cabeza. Derek se había lanzado por la cuesta, iba bajando a tropezones, deteniéndose en una que otra piedra.

Metros más abajo estaba James, con su ropa sucia por la caída.

Mi frente se fue contra el suelo, me sentía enferma, mareada y desorientada. Me tomó varios intentos volver a levantarla. Para cuando lo logré, Derek ya tenía en sus brazos a James.

Aguanté la respiración.

James tosió con debilidad, pero sonrió al ver el rostro de su amigo manchado con tierra y lágrimas.

—Estoy bien —dijo, afirmándose las costillas—. Solo creo que me fracturé algo.

Derek afirmó el rostro de James. Acortó la distancia y se inclinó sobre su amigo hasta que ambos labios se tocaron. Fue un beso corto. Al separarse, ambas bocas estaban manchadas con sangre por los golpes que recibió James.

—No vuelvas a hacer una estupidez así —le pidió, sujetando sus manos contra el corazón—. Te amo demasiado, no podría soportarlo.

Una vez más sus labios tocaron los de él, solo que esta vez el toque duró varios segundos.

James solo suspiró y luego sonrió al verme.

Epílogo

No fue sino hasta un día después de nuestra llegada que no supe toda la historia. Derek fue a visitarme a la casa a pesar de que eran más de las cuatro de la mañana. Me llamó por teléfono para que saliera. Le hice caso. Afuera él se apoyaba contra la reja. No esperó a que abriera y habló:

—Me voy.

Todavía medio dormida, pestañeé con lentitud. Esa misma mañana había ido a dejarme a la casa tras el desastroso viaje ¿y ahora se estaba yendo?

—¿Qué dices? —logré balbucear.

Llegué hasta él y abrí la reja, saliendo a la calle para estar con él.

—Que me voy —repitió.

De cerca noté que mantenía las ojeras que venía arrastrando desde hace unos días, esos círculos negros que adornaban su rostro desde el momento que el cuerpo de James cayó por el precipicio.

—Pero acabamos de regresar —repliqué.

Se encogió de hombros. Pateó una piedra.

—Solo vengo a despedirme, no a pedirte autorización —contestó con brusquedad.

Alcé las cejas, pero lo dejé estar.

—James te necesita, ¿y si Bella vuelve a aparecer?

—No creo que lo haga nunca más.

—Eso no puedes asegurarlo.

—Aprendió su lección y se fue del país, casi mató a James, no es algo que se vaya a perdonar.

—Pero eso no quita que James todavía se está recuperando, ¿vas a dejarlo solo?

—No puedo quedarme —fue su única respuesta.

—¿Por qué no?

Se movió incómodo, tragó saliva, esquivó mi mirada curiosa.

—Sabes por qué.

Recordé entonces su rostro acercándose al de James y besándolo, mientras lloraba de alivio y le suplicaba que no volviera a asustarlo así nunca. Sus sentimientos brillaban en su expresión, en su rostro sucio por el polvo, en sus ojos bañados en lágrimas, en sus manos temblorosas, en sus labios que no pudieron evitar buscar los de él para hacer tangible el encuentro.

A pesar de que lo sabía, lo pregunté.

—¿Es por James?

—Sabes que es por él.

—Es tu amigo, no puedes dejarlo.

Tragó saliva, le costaba respirar.

—No puedo… no puedo quedarme.

—¿Por qué no? Nada ha cambiado.

—Todo cambió.

—Solo lo besaste, solo fue un beso.

Guardó silencio, se mordió el labio con fuerza.

—Para mí lo cambió todo.

—No entiendo —dije.

—No me hagas decirlo —suplicó.

—¿Estás escapando de él o de tus sentimientos? Porque huir no te va a servir de nada, yo lo hice. Nada cambia a menos que aceptes lo que sientes e intentes superarlo, algo que nunca has querido hacer.

Movió la boca.

—No digas eso —musitó.

—Es la realidad. No entiendo por qué ahora quieres marcharte cuando has vivido con eso durante años.

—Podíamos ser mejores amigos porque James no sabía nada, ahora es distinto, nunca será lo mismo.

—Creo que James siempre lo ha sabido.

—No… no, no, él no lo sabía.

—Derek, ese día en tu departamento, ¿él te besó?

—Besó mis lágrimas —explicó.

Suspiré.

—Siempre lo supo, Derek.

Dudó antes de responder.

—Antes eran suposiciones, ahora no. Por eso tengo que irme.

—Tienes miedo al rechazo.

—Por supuesto que lo tengo porque…

—¿Sí?

Bajó la mirada, ocultándola con las pestañas.

—Siempre he estado enamorado de él, ¿cómo no podría?

—Lo sé.

Se dibujó una sonrisa triste en su boca.

—Pero es mi mejor amigo antes que nada, no puedo perderlo.

—¿Y por eso te vas?

—No eres la única que tiene que superarlo.

Me destrozaba verlo así. Ese temor no era algo propio de Derek, pero no podía hacer nada por él, el camino que le tocaba recorrer era solo suyo.

Estiré los brazos y lo abracé.

—Ojalá que en algún futuro volvamos a encontrarnos —dije con total sinceridad.

De pronto los ojos se me habían inundado en lágrimas, apenas podía hablar.

—¿Leah?

—¿Sí?

Afirmó mis manos.

—Solo en sus inicios fuiste una excusa para esconder mis sentimientos, luego todo fue real.

Besó mi frente y revolvió mi cabello con una sonrisa temblorosa.

—Siempre serás la única pelirroja en mi corazón.

Y de una manera tan sencilla, Derek salió de mi vida cuando por tantos años puso trabas y resistencia para echar raíz en mi corazón.

A partir de ahí, se me hizo rutina revisar mis redes sociales buscando alguna actualización de Derek que me dijera que estaba bien. Por meses estuvo con la misma cantidad de fotos y con su icono estático, anunciando que no había subido ninguna historia. El de James se mantuvo en la misma situación.

En sus inicios, visitaba sus perfiles por lo menos cinco veces al día, luego bajé a tres, a dos y, con mucho esfuerzo, a solo una vez por semana, hasta que un día lo olvidé por completo.

Una mañana estaba dándole doble clic a una foto en la que aparecía Adela y Gala, su novia, cuando el inicio se actualizó de manera automática.

En un principio no los reconocí, estaban sus rostros tan cubiertos que solo se divisaban un rastro de piel aquí y allá.

Era una fotografía sacada con el obturador abierto, por ende, la imagen parecía tener movimiento. En el centro estaban dos hombres con los brazos cruzados en el medio de una multitud que los rodeaba. La ciudad tras ellos estaba iluminada por cientos y brillantes carteles escritos en japonés, la ciudad debía ser Tokio.

Me detuve en la imagen varios segundos, fue entonces cuando los reconocí a pesar de las mascarillas.

Eran James y Derek.

Una emoción burbujeó en mi estómago.

¿Habían viajado juntos? ¿Pero cómo? La última vez que había visto a James fue cuando lo dejamos en el hospital, la última con Derek fue aquella vez fuera de mi casa confesándome que se marchaba. ¿Se habrían encontrado? ¿James lo había buscado? ¿Serían pareja?

No lo parecía. Si bien sus brazos se rozaban, mantenían su distancia.

Por accidente casi le di me gusta a la imagen. Salí de la aplicación y lancé mi celular a la cama. Durante esos dos años había evitado hacerle cualquier tipo de pregunta a Adela con respecto a ellos, sabía que mi prima mantenía contacto con Derek, pero… no fui capaz de soportarlo más.

Horas más tarde fui a visitarla.

—Entonces, ¿James y Derek?

—Viste la foto —adivinó.

—No sabía que se habían ido de viaje juntos.

—No lo hicieron, se encontraron de casualidad hace unas semanas.

—Pero… Derek se fue justamente para evitarlo.

—Lo sé.

—¿Lo olvidó?

Ella se encogió de hombros.

—Solo Derek puede responder esa pregunta.

Solo para hacer algo, curioseé su estantería notando que había una nueva figura de oveja.

—¿Y esto? —quise saber.

—Arianna me lo envió.

Si bien las cosas habían ido pésimo con tía Susana al punto de que nunca mas volvimos a verla, con Arianna continuábamos manteniendo el contacto. Tristemente de Paulette nunca supimos nada. De no ser porque conocimos a Arianna, ese viaje habría sido una total pérdida de tiempo.

Me dejé caer a un lado de su cama con un suspiro, menos mal que Gala no estaba con ella esa noche.

—¿Sabes? —dije, de pronto una idea rondándome por la cabeza—. Debiste haberle dado una oportunidad a Derek.

—Imposible.

—Sé que ahora estás de novia, pero me refiero a antes, cuando no salías con Gala.

—Sigue siendo imposible.

—¿Es porque te gustan las mujeres?

—¿Qué más crees?

—Pero saliste con Esteban.

—Leah, soy orgullosamente lesbiana. A Esteban lo quise mucho, pero no de esa manera.

Si bien sus actualizaciones se hicieron un poco más frecuentes que durante esos dos años de ausencia, tampoco es que la situación mejorara. Esperé las siguientes semanas para saber algo de ellos, aunque nada ocurrió. Tuvieron que transcurrir otros seis meses para que volviera a sorprenderme algo de ellos, esta vez fueron cinco historias de Instagram continuas.

Por desgracia las imágenes eran difusas. Parecía que alguien avanzaba por una antigua casa japonesa. El que grababa buscaba algo, o quizá a alguien, porque cerraba y abría puertas. No fue hasta llegar al tercer cuarto, cuando apareció James. Tenía la cabeza baja y el cuarto estaba pésimamente iluminado.

—¿Y Derek?

La pregunta la había hecho una chica, quien sostenía el celular. Hablaba en inglés con un acento medio impostado. Debía ser japonesa.

—En la terraza del segundo piso —contestó James sin levantar la vista de su propio celular.

La siguiente y última historia era de ella detenida frente a Derek. Increíble. No había cambiado en lo más mínimo.

La chica se reía mientras le recriminaba que se estaba escondiendo de ella. La grabación se cortaba con sus carcajadas de fondo cuando Derek tiró de su brazo para atraerla hacia él.

Regresé el perfil de Derek y dejé de seguirlo.

***

Con los años, agarré la costumbre de ir a leer a la misma plaza los días domingo. Esa tarde corría un viento ligero que arremolinaba las hojas cafés del suelo. Mis pies las pisaban sin darle mucha importancia, algunas crujían y me daban una pequeña satisfacción al escucharlas resonar. El poco abrigador sol de finales de otoño estaba a un costado mío, iluminando mi figura y proyectando mi sombra en el camino de ripio que tantas veces recorrí y que mis piernas conocían de memoria.

Izquierda, derecha, recto hasta el árbol que formaba una perfecta V. De ahí eran dos bancas hacia la izquierda y una hacia arriba. Llegaba y tomaba asiento.

Podía quedarme ahí una, dos o tres horas. El tiempo volaba. Aquel día solo alcancé a avanzar dos páginas cuando alguien tomó asiento a mi lado. Molesta, abandoné la lectura para dejarle entrever mi desagrado.

El libro se me cayó de las manos.

—Adela me dijo que estarías aquí.

Era Derek, el mismo y a la vez tan distinto a ese chico que recordaba.

—¿Y James? —fue lo primero que pregunté tras recuperarme de la impresión.

—Él no regresó conmigo.

Mi mano, como si no hubieran pasado más de seis años desde la última vez que lo vi, se fue directo a su pecho y toqué su corazón con mis dedos.

—¿Sigue ahí?

Una mueca.

—¿Qué crees tú?

—Que sí.

Él solo pudo disculparse tras asentir.

Los meses que siguieron a aquel día nos seguimos viendo. Podía sentarme por horas frente a él, fingiendo ver mi celular mientras mis ojos se desviaban hacia su cabello, su rostro y su sonrisa una y otra vez. Derek no me devolvía la mirada, se dedicaba a contemplar el paisaje a su alrededor como si fuera la primera vez que lo hacía.

Mantuvimos esa dinámica por mucho tiempo.

De a poco sus ojos se volvieron inquietos. De pronto, se encontraban con los míos y perdíamos la noción del tiempo haciendo únicamente aquello, por lo que a ninguno de los dos nos sorprendió cuando un día nuestros labios se encontraron a medio camino para continuar con esa historia que quedó inconclusa entre ambos hace años.

Lo intentamos, en serio lo hicimos, pero la mejor versión de nosotros siempre fue la de amigos, por lo que, de la misma manera que a ninguno de los dos nos extrañó besarnos, ninguno de los dos lo hizo cuando al año lo dejamos de hacer.

Él tuvo uno de esos amores de vida, largos, intensos, únicos, pero que jamás pudo olvidar del todo ni superar, solo aprendió a convivir con ello.

¿Fue feliz con otras personas? Sí, por supuesto que sí, porque así era la vida.

¿Amó a alguien más? Sí, su nombre era Yuko y era la misma chica japonesa que una vez subió a su Instagram, con ella se reencontró tras tres años de haber terminado.

¿La amó más que a James? Es posible, porque el primer amor no tenía por qué ser el último, ni menos el más intenso, solo marcaba el inicio de algo y eso fue James para Derek: un punto de partida.

En cuanto a mí, no fue hasta que cumplí veintinueve que volví a ver a James.

Regresó para conocer al primer hijo de Derek. A pesar de sus planes, y su vida ya construida en otro país, James decidió quedarse; me alegré de que lo hiciera a pesar de que yo estuviera saliendo con un chico.

Dos años nos tomó enamorarnos otra vez, un amor que fue igual que al anterior y a la vez tan distinto, porque durante todo el lapso en que estuvimos separados, cada uno aprendió a conocerse a sí mismo. Ahí me di cuenta por qué lo nuestro no funcionó cuando éramos jóvenes. Necesitábamos amor propio, autoconocimiento y tolerancia. Tres cosas que con James no tuvimos a nuestros diecisiete ni diecinueve años y que llevó a que nuestra relación, a pesar del amor que sentíamos, fuera un desastre.

Décadas más tarde cierro los ojos.

Nos recuerdo en medio del salón bailando, mis pies tropezando con los de él una y otra vez. Ambos somos incapaces de parar de reírnos de esa felicidad que florece en el estómago. Junto mis manos detrás de su cuello y él detrás de mi cintura, mi oreja está pegada a su pecho, escuchando los latidos de su corazón.

El resto de mi cuerpo lo sigue.

Suspiro al vernos, los dos juntos como siempre fue.

Qué gran vida tuve.

Cuánto, cuánto los extrañaré.

FIN

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