Un millonario bajo el muérdago

Los hermanos Morgan

Lily Sweet

1

Lincoln

Llovía a cantaros. El agua caía con fuerza contra el suelo, edificios y casas de la ciudad de Boston-Massachusetts. Inundaba las calles y dejaba su olor característico impregnado en el aire.
Era de noche, había pocos coches y menos gente deambulando por la calle en aquel momento. Resultaba difícil ver algo a través del incesante chaparrón.

Los mocasines negros de Lincoln estaban mojados aún con el paraguas que llevaba. Ni siquiera habían pasado dos minutos desde que salió del hotel a esperar su coche, pero se le estaba haciendo tarde para emprender su viaje, uno que realizaba siempre en diciembre desde que era muy niño.

Diciembre era esa época del año en que la felicidad era protagonista, sin embargo, no estaba muy seguro de si sería parte de su familia este año.

Ya habían transcurrido casi nueve meses desde que su padre falleció. Aún no lo entendía muy bien, su padre asistía a sus chequeos médicos de manera regular y era un hombre muy sano. Así que cuando aquel un ataque cerebro-vascular acabó con la vida de Isadore Morgan, ninguno de ellos se lo esperaba.

En cuanto Lincoln se enteró de la noticia se dirigió rápidamente a la casa de sus padres, sin embargo, para cuando llegó no había ya nada que hacer, Isadore había fallecido. Su madre lloraba desconsoladamente junto al cuerpo de su padre. Lincoln se arrodilló junto a ellos sin darse cuenta de las lágrimas que caían sin cesar por sus mejillas…

Le había hecho muchas preguntas a su madre, al igual que sus hermanos y los familiares cercanos de Isadore, no obstante su madre no se dio cuenta del momento en que ocurrió, solo se despertó y encontró a Isadore sumido en el profundo sueño eterno.

Su madre se culpó durante semanas, Lincoln era consciente de eso, sin embargo, siempre le decía a su madre que no tenía motivos para sentirse culpable, ni siquiera los médicos podían explicarse lo que pasó y aunque fuese duro era algo que debía pasar.

Desde aquel trágico día el ambiente familiar había cambiado radicalmente, y no era para menos, ya que su padre se hacía cargo de todo y mantenía a la familia unida. A Lincoln le preocupaba que todo fuese sombrío y extraño esta Navidad.

Ver su coche acercarse le sacó de sus pensamientos. Hizo una seña y este se detuvo justo a su lado. El chófer hizo ademán de bajarse para abrirle la puerta, sin embargo, Lincoln con un gesto y una leve sonrisa le indicó que no era necesario.

—Disculpe señor ¿Lleva mucho tiempo esperando? — preguntó Karl Samuels, el chófer de su familia desde hacía más de veinte años—. También intenté abrirle la puerta, no obstante entendí que no quería— continuó Karl.

— No te preocupes Karl, llueve mucho y no quería que te mojaras. Con respecto a tu pregunta, no llevo mucho tiempo esperando, eres tan puntual como siempre —. Dijo Lincoln para tranquilizarlo.

— Entendido entonces ¿Está listo señor Morgan? Su equipaje ya se encuentra en el maletero.

— Está todo listo. Podemos partir —. Contestó Lincoln recordando inevitablemente que era la misma pregunta que Karl le hacía a su padre antes de iniciar cualquier viaje.

— Bueno señor Morgan, ya que nos ponemos en marcha quiero asegurarle que todo está cubierto —dijo Caroline Ford mientras sostenía su tablet, nunca estaba sin ella, puesto que allí manejaba la agenda de Lincoln y todos los pendientes.

— ¿Estás segura? —. Quería confirmar Lincoln.

— Confía en mi Lincoln, nunca te he fallado. Puedes relajarte, además lo estás haciendo muy bien —. Lincoln asintió y pensó en que Caroline siempre estuvo en los momentos de crisis en la empresa.

Desde que Isadore murió, Lincoln como primogénito y conocedor de primera mano de la empresa familiar se hizo cargo de esta. «El Imperio Morgan» como muchos lo llamaban, no era más que una cadena hotelera que había fundado la familia desde hacía cinco generaciones atrás.

Lincoln llevaba un gran peso sobre sus hombros y los últimos meses habían sido una verdadera pesadilla, lo que cada día hacía que la admiración por su padre creciera, así como el sentimiento de tristeza que invadía su mente y su cuerpo.

Caroline fue un gran soporte para la empresa, estuvieron trabajando juntos desde antes de que Isadore falleciera, sin embargo, cuando ocurrió la tragedia Lincoln la convirtió en su mano derecha, le tenía mucha confianza porque había demostrado lealtad e increíble eficiencia.

Sin embargo, después de tanto tiempo Lincoln aún no se sentía completamente preparado. El último tiempo había sido un duro aprendizaje, pero creía que aún faltaba mucho, en el fondo sentía miedo de sí alguna vez estaría completamente preparado para cargar con la inmensa responsabilidad que acarrea un negocio familiar de tal magnitud.

— ¿Desde cuándo no va a su casa en Rhode Island, señor? —. Volvió a preguntar Karl sacando a Lincoln de sus pensamientos.

— Desde la última Navidad de hecho, como todos los años es ahí donde nos reuniremos, será algo diferente supongo… —. Respondió Lincoln mirándolo por el retrovisor, a lo que Karl asintió y desvió la mirada. La mayoría de las personas hacían eso, desviaban la mirada en cuanto Lincoln clavaba sus intensos ojos en ellos.

Tenía una mirada muy penetrante según muchos, sus ojos eran de un negro azabache que combinaban a la perfección con su cabello castaño, era alto, delgado y con pómulos marcados que hacían un buen contraste con sus muñecas robustas.

Ya tenía treinta y cinco años, y desde muy pequeño había sido siempre callado y tímido, muchas personas lo consideraban hostil, puesto que esas características hacían juego con una mirada penetrante.

— ¿Y qué harás tú para Navidad, Karl? —. Interrumpió esta vez Caroline el cómodo silencio. Ella era de las únicas personas verdaderamente cercanas a Lincoln, al ser tan callado y reservado pocas personas sabían que realmente era sencillo hablar con él.

— También planeo pasarlo con mi familia señorita Ford, tenemos una cabaña a las afueras de Connecticut y al igual que la familia Morgan destinamos ese lugar para pasar las Navidades todos juntos. Es como nuestro lugar especial —. Sonrió Karl una vez terminó de hablar, cosa que acentuaba aún más las arrugas de su rostro y le daba un aspecto de abuelo feliz.

Lincoln calculaba que Karl debía tener unos sesenta y tantos años, lo conocía desde que solo era un adolescente y desde el principio fue un trabajador de confianza para su padre, se sentía como parte de la familia luego de tantos años de confianza y lealtad.

— ¡Eso me parece muy tierno Karl! Yo pasaré las Navidades con unas primas que van a venir desde Kentucky, he pasado semanas planeando todo para que salga perfecto ¡Estoy tan emocionada! —. Seguía hablando Caroline muy animada.

Caroline por su parte era joven, Lincoln la conoció en la universidad, ambos estudiaron administración y dirección de empresas, ella era la más joven de la clase. Ahora debía tener unos treinta y dos años, siempre fue regordeta, de piel pálida y ojos muy expresivos, pero lo que más le gustaba a Lincoln de ella era su capacidad de comunicación, eficiencia y ánimo contagioso.

Sin embargo, ni siquiera el ánimo de Caroline podía lograr que Lincoln se relajara, había muchas cosas en su mente. Estaba el hecho de dejar unos días el trabajo y también el cómo sería pasar las primeras Navidades sin su padre.

Por un lado, le asustaba que la empresa se le fuera de las manos una vez más, fue algo muy difícil de controlar en su momento y no se perdonaría que algo así sucediera otra vez, ni siquiera estaba seguro de si podría retomar el control en ese caso.

Pasadas unas semanas desde la muerte de su padre las acciones de la empresa cayeron preocupantemente, la mano derecha de Isadore, Matt Matthews, resultó ser un traidor que en cuanto vio la oportunidad sacó una gran cantidad de dinero de las cuentas principales de la red hotelera y se dio a la fuga.

Todo se había desplomado en cuestión de horas, y si bien Lincoln no se había recuperado completamente de su duelo, no tenía opción, así que tomó las riendas de la empresa en ese momento.

Si bien le preocupaba de sobremanera que se repitiera una situación así en la empresa, no era nada comparado a su situación familiar, la persona que mantenía el control y a todos unidos ya no estaba… Aunque su madre trataba de verle el lado positivo a las cosas desde hace un tiempo, una Navidad era algo tan distinto, tan íntimo y familiar…

— Algún día esto será tuyo Lincoln, lo usarás para trasladarte al lugar que tú quieras—. Decía Isadore señalando el Jet privado que se encontraba aparcado en el extenso aeropuerto.

— ¿En serio todo esto será mío papá? —. Respondió sorprendido Lincoln mientras reposaba sus manos pequeñas y regordetas en la ventana del coche en el que se encontraban.

— Completamente, hijo, algún día serás un hombre muy fuerte e inteligente y te harás cargo de todo lo que tenemos tu abuelo y yo —. Respondía su padre convencido, a lo que Lincoln se echó a reír emocionado.

— ¿Algún día seré tan grande como tú y el abuelo? —. Volvió a preguntar Lincoln sorprendido.

— ¡Serás aún más grande! —. Afirmó Isadore mientras Lincoln se echaba a reír de nuevo.

Ese recuerdo agridulce era lo que pasaba en la mente de Lincoln mientras subía al Jet privado que ahora pertenecía a él tal como le dijo su padre aquel día. Pero ¿Cómo sería tan grande tal cual su padre o su abuelo? Su padre se había equivocado en eso, a duras penas podía mantener todo bajo control…

Cada recuerdo que pasaba por su mente lo hacía recordar a su padre, y le causaba verdadero dolor físico, su pecho se oprimía y su garganta se apretaba conteniendo el amargo sabor de las lágrimas, sus ojos ardían ligeramente.

Era bastante difícil pasar por una situación así, y aunque hubiese pasado un tiempo considerable desde entonces Lincoln aún no podía comprender por qué el mundo funcionaba de ese modo, un mundo que alojaba tantas maravillas resultaba alojar de igual modo un incalculable dolor.

A pesar del dolor que sentía debía mantener la compostura. Lincoln estaba decidido a ser el ancla de su familia. Sería fuerte por su familia. Seguiría los pasos de su padre, porque aunque aún no se sentía capaz de llenar sus zapatos, haría todo lo posible por estar a la altura.

2

Audrey

La Navidad se acercaba más rápido de lo que Audrey deseaba, era una festividad bastante complicada para ella desde que rompió relaciones con su familia, habían pasado unos cuantos años desde entonces y perdió la cuenta.
En esta época del año era inevitable que pensara en la vida que tenía antes de que todo se le fuera de las manos a su padre. Transcurrieron unos cuatro o cinco años desde aquella época en la que su familia se daba hasta el más insignificante e innecesario lujo, era relativa la cantidad de tiempo que había pasado, para Audrey se sentía más como una década.

Una mala jugada en la bolsa bastó para que su padre perdiera absolutamente todo lo que tenían, incluso tuvieron que vender la mayoría de los bienes que habían adquirido mientras cada uno encontraba un camino, un trabajo…

«La Navidad no es tan guay como la gente la pinta» pensó Audrey, quizás lo habría sido en alguna época, tal vez cuando tenía unos siete años. Sus últimas Navidades habían sido más como una fiesta común de fin de semana.

Desde que se alejó de sus padres había estado pasando las fiestas con viejos «amigos» más bien eran como compañeros de trabajo para ella, artistas, modelos, empresarios, diseñadores de moda. De todo un poco, pero esos eventos siempre conllevaban lo mismo, mantener las relaciones públicas. Audrey estaba cansada de eso.

Esta Nochebuena debía ser diferente, aunque realmente no tenía grandes planes en mente, pensaba poner una vieja y buena película en blanco y negro mientras comía ramen instantáneo. Algo que le recordaba mucho a su libro favorito, ya que la protagonista definitivamente haría algo como eso.

Adoraba todo lo relacionado con la chica de ese libro, era divertida, relajada, espontánea y sobre todo siempre fue una buena fuente de inspiración para ella, era una magnate de la industria de la moda. Audrey quería superarse a sí misma tal y como lo hizo ese personaje de ficción, y fue un detonante para dar el paso decisivo a fin de abrir su propia tienda de ropa. No obstante no contó con la llamada que estaba recibiendo.

— ¡Audrey amiga mía! Tanto tiempo sin saber de ti —dijo Kate Morgan al otro lado, usaba ese tono efusivo y vibrante que la caracterizaba.

Kate era una gran amiga de Audrey, una de las reales, siempre estaba ahí para ella y llevaban muchos años siendo amigas. Se conocieron en la escuela y desde entonces habían sido inseparables, era una amistad pura y sincera.

— ¡Kate! Debo decir lo mismo —. Bromeó un poco Audrey. — Llevaba tanto tiempo sin escuchar de ti ¿Cómo estás? —. Preguntó Audrey, que estaba realmente feliz de escuchar a su amiga.

— Estoy bien Audrey, las cosas han ido bien desde la última vez que hablamos, mucho mejor de lo que esperaba, siempre hay altibajos…—. La voz de Kate se tornó ligeramente sombría cuando pronunció esas últimas palabras, pero Audrey lo entendía perfectamente. Kate amaba a su padre.

— Te entiendo a la perfección Kate —dijo Audrey comprensiva. —Sabes que si en cualquier momento necesitas hablar siempre estaré para ti.

— Lo sé amiga, de hecho es por eso que te llamo ¿Tienes planes para esta Nochebuena? —. Preguntó Kate, su tono sombrío desaparecía, casi sonaba como la de siempre. Por un momento Audrey quiso mentir, pero no tenía que hacerlo con Kate.

— Sinceramente, no tengo mucho en mente —. Le respondió a su amiga.

— ¡Me gusta escuchar eso porque quiero que pases la Navidad conmigo! —. Kate dijo rápido y de modo decisivo, sonaba casi como una orden.

Audrey no estaba sorprendida por ese hecho, su amiga solía ser mandona y ansiosa, tenían eso en común cosa que las hacía reír la mayoría del tiempo.

— Kate, siempre pasas las fiestas con tu familia en la casa de Rhode Island ¿Serán las cosas diferentes este año? —. Eso confundía mucho a Audrey, desde que eran amigas, Kate y su familia salían de la ciudad con motivo de celebrar las fiestas en su casa de campo.

— Audrey por supuesto que las pasaré allá, al igual que mi familia. Y quiero que vengas conmigo —. Replicó Kate con tono decisivo.

— Kate no lo sé… No estoy segura de si sería bien recibida en tu casa.

— Tonterías Audrey, todos te conocen desde hace años y eres más que bienvenida a mi casa, e incluso si fuese el caso contrario se respetaría mi decisión.

Audrey no estaba tan segura de eso, no obstante su plan de pasar la Nochebuena viendo una película y comiendo ramen ya no sonaba como un plan tan atractivo. Le animaba la idea de pasar las Navidades junto a su amiga.

— Por favor Audrey, quiero que estés conmigo porque realmente todo será muy difícil para mí, necesito de tu compañía —. Kate interrumpió los pensamientos de Audrey, la tristeza era muy notable en su voz.

— Te acompañaré Kate, y me aseguraré de que pasemos unas Navidades increíbles —. La animó Audrey. Estaba decidida a hacer de estas Navidades más llevaderas e incluso felices para su amiga.

— Muchas gracias, Audrey. En serio significa muchísimo para mí ¡Nos vemos mañana! —. Dijo Kate y de inmediato colgó.

No le había concedido mucho tiempo a Audrey de resolver alguna duda o de siquiera retractarse, aunque realmente no era su plan. Tampoco se le había hecho muy extraño, puesto que conocía muy bien la casa que tenían los Morgan en Rhode Island, había asistido un par de veces y llegar no sería un problema.

Pero tenía que tomar un vuelo, lo cual dificultaba un poco las cosas porque durante época de fiestas solía ser un poco más complicado el proceso. Mañana sería un día largo para Audrey…

Al día siguiente Audrey ya se encontraba con sus maletas listas, tenía la pequeña esperanza de recibir una llamada de Kate con la noticia de que había reservado un vuelo para ella, pero a medida que pasaban las horas cayó en la conclusión de que no era el caso.

Kate no tuvo el acierto de ofrecer pagarle su pasaje a Audrey el día anterior, quizás ni siquiera lo había pensado, así que Audrey tampoco le dio muchas vueltas al asunto, no sería capaz de pedirle algo así a su amiga.

No contaba con mucho dinero en su cuenta bancaria. En los últimos dos meses Audrey se había dedicado en cuerpo y alma a su pequeña tienda de ropa llamada «For women», era lo que la había mantenido a flote desde entonces, y aunque pagaba sus cuentas y todo lo que necesitaba, no quedaba mucho más para malgastar en lujos.

Había semanas buenas y también semanas regulares, las últimas no resultaron del todo bien, por lo que Audrey podría pagar su pasaje y no mucho más, eso le preocupaba, pero al mismo tiempo sabía por experiencia propia que los Morgan eran grandes anfitriones y la apoyarían con lo que necesitara.

Una vez que Audrey llegó al Bridgeport Municipal Airport un aeropuerto de Stratford, Connecticut comenzó a observar todo a su alrededor como si fuese la primera vez, había mucha gente, seguramente reservando sus vuelos para pasar la Nochebuena con sus familiares o simplemente para visitar a un amigo.

En esta época del año era normal que las personas tomaran vuelos a última hora, como era su caso, la vida en Estados Unidos era bastante ajetreada y algunas veces no se podían establecer horarios, se trabajaba mucho.

No obstante, Audrey sacó eso de su mente y comenzó a admirar las inmensas paredes blancas, pisos relucientes, luces claras y acertadas, el personal con su respectivo uniforme y una amable sonrisa en su rostro. También observó las pantallas que indicaban los vuelos, y encontró uno perfecto.

— Un vuelo para Providence-Rhode Island por favor —. Se dirigió Audrey a la señorita que formaba parte del personal de tráfico, se encontraba sonriente detrás del mostrador.

Audrey llevaba unos veinte minutos en el aeropuerto esperando el momento de su turno mientras divisaba todo a su paso. Llevaba meses sin pisar un aeropuerto y parecía olvidarse de la excitante emoción que surgía en su cuerpo cada vez que volaba.

— Con gusto señorita, tenemos disponibles los vuelos cuatro, cinco y ocho. Los puede divisar en la pantalla a su izquierda —. Explicó amablemente la señorita que la atendía. Audrey tenía una basta experiencia en esto, había tomado muchos vuelos en su vida.

— El vuelo número cinco estaría perfecto, gracias —.

— Está disponible la clase turista, premium y primera clase —. Prosiguió la encargada.

Audrey solo podía permitirse pagar la clase turista, por lo que confirmó el vuelo, hizo todos los trámites necesarios y ya se encontraba lista para embarcar su avión.

Era imposible no pensar en cómo era su vida hace cinco años, lo tenía literalmente todo y viajar en clase turista habría sido un insulto para su padre. Desde que se hizo rico gracias a muy buenos aciertos en la bolsa le daba a su familia una clase de vida diferente, una a la que Audrey no estaba acostumbrada para ese entonces, pero que fue haciéndose parte de ella conforme pasaban los años.

La diferencia de su vieja vida y su vida actual era realmente abrumadora, con mucho esfuerzo y dedicación Audrey se había hecho un espacio en el mundo, no uno tan bueno como el que le había ofrecido su padre hace unos cuantos años, pero definitivamente se lo había ganado con su trabajo propio, y eso le daba satisfacción.

Ahora entendía que todos los lujos que tuvo anteriormente en su vida no fueron más que un golpe de suerte. Una etapa que tuvo que pasar para poder vivir la realidad de una persona normal. Todo aquello había ocurrido para que ella pisara tierra y aprendiera a valerse por sí misma.

Le habría gustado que sus decisiones hubiesen sido respetadas por su familia, y no una manera de iniciar una batalla sin fin, ni siquiera recordaba la última vez que había visto cara a cara a su padre, era duro…

Luego de unos minutos Audrey finalmente se encontraba en su asiento correspondiente en el avión y el mensaje que tanto estaba esperando comenzó a resonar por los altavoces.

«Buenos días, señores pasajeros. El comandante y todos nosotros les damos las gracias por elegir este vuelo con destino a Providence-Rhode Island…»

Audrey no pudo prestar más atención, puesto que realmente no había caído en cuenta de cuánto tiempo había pasado desde la última vez que piso la casa de los Morgan, habrían sido unos veinte años.

Recuerdos invadían su mente por lo que la voz proveniente de los altavoces ya no era tan importante, ni siquiera estaba segura de sí la escuchaba. Audrey solo podía pensar en aquel último verano que pasó en Rhode Island…

Era joven e impulsiva, su amiga la invitó a pasar el verano con ella en su casa de campo y para sus padres no fue problema, siempre se reunían, y Audrey ya se había quedado incontables veces en la casa de campo de los Morgan.

Sin embargo, ese verano fue distinto, Audrey no pasó la mayoría del tiempo con Kate como siempre lo hacía, sino con el hermano mayor de ella, Lincoln.

Audrey nunca había sido cercana a los hermanos de Kate, siempre eran ellas dos contra el mundo, ya que eran las únicas chicas. Pero Lincoln siempre había sido diferente a sus hermanos, era más maduro y atento a una corta edad como lo eran los quince años.

Recordaba la intensa mirada que poseía Lincoln, en ese verano habían tenido un romance fugaz y secreto, para Audrey él era como su vampiro adolescente, cosa que la hace reír hoy en día.

A pesar de lo gracioso de la situación era imposible no pensar en lo tierno y especial que había sido con ella. Sin aviso debido a la distracción de Audrey, el avión comenzó a despegar lo cual hizo que sintiera mariposas en el estómago, no sabía que era por motivos completamente distintos.

3

Lincoln

El viaje le estaba pareciendo mucho más largo de lo que hubiese querido. Normalmente no se sentía así. Suponía que la ansiedad que estaba sintiendo hacía que todo fuese más extenso de lo que realmente era.
La mayoría del viaje siguió recordando experiencias que había vivido con su padre. Aunque le dolía, estaba orgulloso de haber podido compartir su vida con una persona tan maravillosa como lo fue Isadore. Le enseñó muchísimas cosas que hoy forman parte de él.

También recordó muchas de las fantásticas Navidades que compartió con su padre. Muy entrañables recuerdos. Una de las tradiciones familiares de la familia Morgan era darles los días libres a las personas encargadas de los servicios en la casa, al igual que le concedían el día a los asistentes, desde que Lincoln era niño se hacía de ese modo.

E inclusive recuerda haber hablado con su padre sobre ello un par de veces, y prometió nunca olvidarse de las palabras que pronunció Isadore aquella Navidad hacía más de dieciocho años.

«Nosotros venimos de una familia muy adinerada Lincoln, desde mucho antes de que tú nacieras el padre de tu abuelo ya tenía el imperio que tenemos hoy en día. Pero hijo, tienes que recordar que el dinero se reduce a nada cuando tu corazón no está en armonía con el mundo.

Tener todo lo que tienes no te hace mejor que nadie, solo eres afortunado por eso, hay muchas personas que no tienen ni una cuarta parte de lo que tú tienes, pero aun así son felices porque viven con amor.

Tiende la mano a tu prójimo y no te olvides que debes tener humildad de corazón, únicamente de ese modo podrás cosechar el éxito».

Había sido una charla profunda, y esas palabras marcaron la manera de vivir de Lincoln, cada día se aseguraba de estar en armonía con el mundo tal como le había dicho su padre aquella vez.

Los Morgan eran descendientes de escoceses y habían conformado su red hotelera desde unas cinco generaciones antes de Lincoln, inclusive desde mucho antes de que Isadore naciera la humildad ya era un valor profundo y fundamental que se asentaba en su familia.

Al cabo de unos minutos de viaje en coche Lincoln ya se encontraba en las puertas de su casa con sus maletas. Podía sentir el gélido frío que caracterizaba a Rhode Island en aquella época del año.

Él siempre estaba bien organizado y optó por vestir un jersey negro muy abrigado y unos pantalones deportivos que hacían juego con el Jersey, le acompañaba con unas botas de lluvia.

La casa de campo de los Morgan era de gran tamaño, estaba rodeada de un cercado grisáceo y metálico de gran tamaño, y como era costumbre permanecía abierto en espera de los hijos de Isadore. Lincoln se adentró más y siguió el camino de piedras que le daba la bienvenida a la puerta principal de su casa de campo.

Era roja e imponente con un estilo clásico europeo y hacía juego con la fachada blanca y clásica de la casa de dos pisos y ocho habitaciones, cada habitación tenía su baño privado y la casa también contaba con baño propio para huéspedes.

Justo cuando Lincoln sacó las llaves de su bolsillo trasero empezó a sentir como los nervios se apoderaban de él. Sin embargo, tomó una respiración profunda y abrió la puerta de su hogar, de inmediato el olor a pino tan característico le trajo recuerdos agridulces.

Lincoln entro junto con sus maletas y las dejó en uno de los vestidores blancos que se encontraban en el pasillo justo a la entrada, se quedó admirando las pertenencias de sus hermanos por un momento, todas las maletas apiladas en el vestidor con pisos de madera.

Conforme se adentraba por el pasillo principal de su casa escuchó la voz de su madre proveniente de la cocina, de inmediato Lincoln sintió una leve presión en el pecho, escuchar la voz de su madre en persona no se compararía jamás a escucharla por medio del móvil.

— Vale Mary, me contenta mucho que ya casi todos tus hijos estén contigo. Salúdalos de mi parte ¡Feliz Navidad! —. Lincoln escuchó una voz sumamente familiar a través del altavoz del teléfono móvil de su madre.

— Por supuesto, Claire ¡Feliz Navidad para ti también! —. Se despidió Mary y colgó, se encontraba sentada en uno de los taburetes blancos que hacían juego con la isla de dos plazas en la que se encontraba su madre.

En cuanto Mary subió su vista sus ojos se llenaron de lágrimas, Lincoln se quedó inerte por un momento, pero luego se acercó a su madre y la abrazo muy fuerte, se sentía realmente feliz y nostálgico de tener a su madre tan cerca.

— Cielo llegaste ¿Cuánto tiempo llevas ahí escuchando? —. Preguntó Mary conmovida.

— No mucho, habrán pasado como unos dos minutos desde que llegué a la cocina, escuché tu voz —. Respondió Lincoln sincero. — ¿Dónde están los demás? He visto sus maletas —.

— Yo llegué hace mucho Lincoln, eres el último otra vez —dijo Kate entrando a la cocina, era un par de años menor que Lincoln, pero al ser la única mujer de los cuatro hermanos siempre fue muy protegida por todos.

Lincoln se abalanzó hacía ella y la envolvió en un abrazo aplastante que Kate devolvió de inmediato con mayor intensidad, Lincoln la había echado mucho de menos durante todas estas semanas y sabía que Kate estuvo bastante sensible desde la muerte de su padre.

En cuanto Kate rompió el abrazo Lincoln pudo notar como las lágrimas se acumulaban en sus ojos. Agachó su cabeza y tomó asiento, ese pequeño, pero significativo gesto volvió a despertar los miedos de Lincoln, quizás esta Navidad sería más difícil de lo que pensó…

— Cielo ¿Por qué no vas a saludar a tus hermanos y les pides que bajen? Tengo que decirles algo muy importante a todos vosotros. —. Interrumpió Mary los pensamientos de Lincoln con voz dulce pero autoritaria.

Lincoln asintió y se dirigió al pasillo principal para subir las escaleras de madera que hacían juego con el piso de toda la casa. Una vez arriba se dirigió al cuarto de Richard que era contiguo al suyo, tocó la puerta y al cabo de unos segundos su hermano le abrió.

Se vieron por unos segundos y el primero en reaccionar fue Richard, abrazó fuertemente a Lincoln y después de unos segundos se separó y le dijo con voz pastosa.

— A veces se me olvida lo mucho que te pareces a nuestro padre —. Lincoln había recibido el comentario muchas veces en el pasado, pero está vez recibirlo de parte de su hermano se sentía diferente, dolía…

— Nuestra madre quiere hablar con todos, por favor baja —. Le respondió Lincoln dándole un ligero apretón en los hombros, Richard asintió y se fue cabizbajo ¿Lo había ofendido Lincoln con su respuesta?

Realmente no sabía que otra cosa podría decirle, admitir que se parecía a su padre aunque solo fuese físicamente era algo que para Lincoln carecía de sentido. Decidió no darle muchas vueltas al asunto y planeaba dirigirse a la habitación de Scott, su hermano menor, pero este estaba saliendo de la misma.

— Lincoln no sabía que habías llegado —. Dijo su hermano en cuanto le vio. Le dio un breve abrazo y prosiguió. — Todo se siente tan extraño desde que llegué. Kate llevaba horas llorando —.

— Es comprensible Scott, siempre ha sido más sensible que todos nosotros —. Defendió Lincoln a su hermana.

— Lo sé, pero esta situación incluso esta muy por encima de nosotros, todo se siente tan vacío sin él… —. Expreso Scott, la desolación era palpable en su rostro.

— Bajemos, nuestra madre quiere hablar con todos —. Scott asintió y ambos hermanos se dirigieron al comedor principal.

Las reuniones familiares en la casa de campo siempre se realizaban en el comedor principal, era una habitación bastante espaciosa con chimenea incluida, paredes blancas y ventanales grandes, las gruesas cortinas color crema estaban descorridas descubriendo los primeros copos de nieve cayendo libremente.

El gran comedor de madera de doce plazas era el lugar perfecto para reunir a toda la familia. Fue diseñado así desde que los Morgan adquirieron la casa de campo. Mary se había encargado de decorar la casa con un estilo clásico europeo que era palpable en cada rincón.

— Me encanta teneros a todos aquí presentes —. Tomó la palabra Mary una vez cada uno ocupó su asiento. — Como saben estos últimos meses han sido muy difíciles… Para todos como la familia unida que siempre hemos sido, pero realmente quiero compartir algo muy íntimo con ustedes, algo muy especial que fue el inicio de todo esto que hoy construimos juntos —.

Mary era una mujer muy fuerte, Lincoln sabía que la voz de su madre estaba cargada de tristeza, pero a su vez hablaba con amor, con dulzura y cariño, con fuerza. Isadore estaría tan orgulloso.

— Sé que vosotros no sabéis muy bien como nos conocimos vuestro padre y yo —. Prosiguió Mary. — Y es que teníamos unos quince años, ambos éramos soñadores y muy jóvenes como para conocer lo que realmente significaba el amor, pero les puedo decir que su padre me enseñó lo que era.

Mary tomó un suspiro largo, Lincoln se dio cuenta de que todos sus hermanos miraban a su madre atentamente, Kate ya tenía lágrimas en los ojos de nuevo, Lincoln sentía un nudo en la garganta, y Mary prosiguió con su historia.

— Isadore me enseñó a conectar de una manera diferente con la vida… Como sabéis su abuelo George siempre fue un hombre muy adinerado, al igual que toda la familia de su padre y aunque yo no pertenecía precisamente a una clase social de esa magnitud fui bien recibida, estoy segura de que su padre les habló sobre cosas maravillosas. Hijos sé que todos vosotros sois buenos, pero hay algo que su padre no pudo enseñaros y profesó cada día de su vida.

Lincoln se sintió confundido cuando escuchó esas palabras. Pensó que su padre le había dado todas las herramientas necesarias para llevar una vida tan magnífica como la que él había llevado.

— Tienen que vivir cada día como si fuese el último, y disfruten hasta el final ¿Acaso vieron a su padre cabizbajo y taciturno luego de la muerte de su abuelo? —. Lincoln y sus hermanos negaron con la cabeza. — Hijos su padre sabía que se volvería a encontrar con su padre, y estoy segura de que están del otro lado charlando en este momento —. Dijo Mary con una auténtica sonrisa.

Aunque Lincoln había pensado en ese hecho realmente se enfocaba más en su dolor que en otra cosa.

— Estamos rodeados de tantas maravillas, su padre nos dejó completamente abastecidos, estoy segura de que sus hijos, y los hijos de sus hijos verán de todo lo que cosechó su padre ¡Así que alégrense tal como su padre en una Nochebuena! —. Expresó Mary muy animada.

Todos empezaron a hablar, pero Lincoln seguía procesando las palabras de su madre, y en pocos minutos ya se sentía mucho más animado, las energías de Mary eran bastante contagiosas.

— Ya que estamos todos aquí presentes quiero aprovechar para decir que invité a Juliette —informó Scott desde su asiento.

— ¿Acaso no tenía problemas con el inglés? —. Replicó Richard confundido. — Porque eso definitivamente podría ser un problema Scott, no sé si lo habías pensado —.

Lincoln sabía que Juliette y Scott llevaban un tiempo saliendo, la chica era una modelo francesa muy reconocida, conocía a la chica, pero realmente no había tenido oportunidad de hablar mucho con ella, cuando la conoció apenas podía decir los buenos días de forma coherente.

— Ha mejorado considerablemente, así que no le vi mayor inconveniente —. Se encogió de hombros Scott. La tensión volvía a hacerse presente en la mesa. — Chicos os conozco, no pongáis esas caras. Es mejor llenar la casa en situaciones así, digamos que será perfecto para aligerar la tensión sombría que es palpable en el ambiente.

Lincoln lo comprendió y en general parecía que todos lo habían hecho, lo que le hizo sentir mucho mejor, no quería volver al punto de partida haciendo que todas las palabras de su madre quedaran en vano.

Luego de un rato conversando, Mary, Richard y Scott se retiraron de la mesa. Lo que dejaba solos a Kate y Lincoln, Kate le dio un apretón a las manos de Lincoln y se dispuso a conversar con él.

— ¿Recuerdas a Audrey? Mi amiga inseparable desde hace ya unos cuantos años —. Preguntó Kate atenta, Lincoln asintió. Por supuesto que la recordaba… — La invité a pasar estos días con nosotros, sinceramente no estaba en mis planes, pero en cuanto me enteré de que Scott invitaría a su novia pues pensé ¿Por qué no invitar a alguien? Fue un impulso, al menos Audrey habla bien el inglés y se lleva bien con todos —. Se explicó Kate.

— Entiendo Kate, no tengo problema con eso —. Respondió Lincoln sincero, se había olvidado incluso del hecho de que Kate estuviera enterada de la invitación de Scott hacia su novia.

— Vale, te digo especialmente a ti porque si no recuerdo mal hace unos años ustedes dos tuvieron… algo —. Dijo Kate entre cerrando los ojos, a lo que Lincoln se echó a reír.

— No te preocupes por mí, fue solo un amor de verano hace más de veinte años, pero agradezco de que me informes —. Le aseguró a su hermana sonriente…

4

Audrey

El viaje para Audrey estaba siendo una verdadera pesadilla. Los vuelos que había tomado en el pasado los recordaba como experiencias placenteras y relajantes. Sin embargo, este no era el caso. Era todo lo contrario.

El avión llevaba unos cinco minutos sufriendo turbulencias terribles que aterraban a Audrey. El miedo se apoderaba de su cuerpo e incluso temió por su vida y la de todas las personas que se encontraban a su alrededor.

Nada ayudaba en una situación así. Las asistentes de vuelo trataban de tranquilizar a todos; no obstante, Audrey pensaba que todo lo que decían era inútil. Se escuchaban sollozos, voces desesperadas, incluso el llanto de un pequeño niño que se encontraba en el asiento delantero al de Audrey.

Fueron los cinco minutos más aterradores que pudo haber experimentado Audrey en toda su vida. Sentía ansiedad, miedo y sobre todo ese sentimiento de terror que bloquea los sentidos positivos y congela los huesos.

Su corazón iba a mil por hora. Según sus cálculos ya debían estar por llegar. Hacía más de veinte minutos que la señal del cinturón se encendió para todos los pasajeros.

En unos minutos el avión empezó a descender al igual que el estómago de Audrey, se sentía mucho más violento que otros aterrizajes que había tenido la oportunidad de experimentar en el pasado. Seguía muy asustada.

Cerró los ojos y los apretó mucho esperando lo peor, pero en menos de lo que esperaba los altavoces del avión se encendieron dando paso a una voz masculina muy calmada.

«Deseamos que hayan tenido un buen vuelo y esperamos verle de nuevo a bordo».

Audrey abrió sus ojos y el alivio que sintió era realmente inexplicable, como tomar agua después de una caminata muy extensa o acostarse tras una larga jornada de trabajo.

Audrey pudo notar en la cara de los demás pasajeros el mismo alivio que ella estaba experimentando. Pero aunque hubiese llegado la calma, todos los pasajeros intentaban salir del avión lo más rápido posible, había empujones y las asistentes de vuelo nuevamente trataban de mantener la calma. Audrey decidió que lo mejor sería esperar.

Tras lo que a Audrey le pareció una eternidad, pudo finalmente bajar del avión y entrar al aeropuerto. La tormenta de nieve que se estaba desarrollando fuera era de magnitudes épicas. Nunca había visto una tormenta así en Rhode Island.

Audrey no sabía muy bien qué hacer. No tenía dinero para coger un taxi y ni siquiera estaba segura de si un taxista tomaría el riesgo de conducir con una tormenta de tal magnitud. Un autobús podría ser su única opción, pero con el poco dinero que le quedaba apenas alcanzaría para comer algo.

Se acercó a una de las salidas del aeropuerto y observó como la espesa nieve cubría el suelo e incluso gran parte de los coches aparcados en el estacionamiento. Se acumulaba en cada rincón y daba una hermosa vista.

Aunque Audrey estaba maravillada pensó que quizás la nieve sería el detonante para pasar la Navidad sola en alguna habitación de hotel. O peor aún, en el aeropuerto…

No obstante, tras unos minutos recibió una llamada, era Kate.

—¡Amiga! ¿Ya llegaste? ¿Estás bien? — dijo Kate emocionada al otro lado.

—Ya llegué Kate, hace unos minutos de hecho. Y sí, estoy bien— respondió Audrey más relajada, realmente se sentía mucho mejor después de escuchar a su amiga.

—Bueno Audrey, voy a ir a buscarte, estoy segura de que con esta tormenta no hay taxis trabajando y ¡No voy a permitir que una amiga mía se monte en un autobús en Navidad! —dijo Kate con tono decisivo, lo cual hizo reír a Audrey y de inmediato sintió un gran alivio.

—En serio mil gracias, Kate, realmente no quería coger ese autobús —bromeó Audrey, a lo que Kate estalló de risa al otro lado.

—¡No te muevas de ahí! Llegaré en un par de horas — ordenó Kate. Audrey pensaba que Kate tenía un instinto maternal muy desarrollado la mayoría de las veces.

—Aquí te espero, Kate.

El alivio que sentía Audrey era reconfortante, sabía que en situaciones normales su amiga no la abandonaría, pero también sabía que con todo lo que estaba pasando las cosas serían complicadas para Kate.

Audrey recordaba que Kate era cercana a su padre, le admiraba sobremanera y era la consentida, al ser la única hija de los Morgan. Siempre admiró esa relación tan afectuosa. Aunque antes de que ocurrieran todos los percances con su familia ella había estado unida a su padre, nunca formaron un lazo realmente estrecho y fuerte como el que mantenían su amiga y el patriarca de los Morgan.

Al cabo de un rato Audrey decidió que lo mejor sería comer algo, ya que estaría un par de horas más en el aeropuerto. Pensaba que para Kate sería difícil atravesar todo el trayecto de su casa hacia el lugar donde se encontraba, así que solo esperaría.

Mientras caminaba, Audrey pensaba que el aeropuerto «T.F. Green» de Providence-Rhode Island no era muy distinto del aeropuerto de Stratford-Connecticut. Sus paredes eran blancas, contaba con gran entrada de luz y en general sus instalaciones eran muy modernas.

Audrey se dirigió hacía una pequeña instalación en el aeropuerto donde vendían café y desayunos cargados, optó por pedir un capuchino doble y un pedazo de bizcocho.

—Muchas gracias — dijo en cuanto tomó su pedido.

—Es un gusto señorita, que tenga un buen día — dijo el señor con una amable sonrisa. Audrey se la devolvió y siguió su camino.

Si bien el bizcocho estaba realmente delicioso, sintió que había tomado una terrible decisión, aunque no era mucho lo que había gastado, era poco lo que le quedaba. Era consciente de que no le faltaría nada en su estancia con los Morgan porque siempre fueron muy buenos anfitriones.

Pero ¿Sería bien recibida? ¿Le aseguraría eso su billete de regreso a casa? ¿Serían las cosas incómodas? Esas preguntas rondaban por la mente de Audrey una y otra vez.

Al cabo de un par de horas de juegos en el móvil, reprimendas mentales y un extenso recorrido por el aeropuerto, ya había transcurrido el tiempo que Kate había estipulado para llegar, por lo que Audrey se dirigió a la salida principal del aeropuerto.

Justo cuando estaba a punto de atravesar las puertas, vio uno de los ya conocidos todoterrenos negros de la familia Morgan que estaba estacionado en el aparcamiento que se encontraba a unos cuantos pasos. Audrey de inmediato le reconoció, pero se quedó inmóvil a un paso de atravesar las puertas dobles.

En un instante Audrey vio como Kate se bajaba del todoterreno y se acercaba corriendo hacía ella. Sin embargo, no pudo salir de su estupor hasta que su amiga la envolvió en un fuerte abrazo. Solo cuando Audrey sintió esa sensación tan familiar le devolvió el abrazo a su amiga.

Se sentía muy feliz al estar abrazando a Kate nuevamente, era como una hermana para ella y no la veía desde el funeral del señor Morgan. Kate había estado tan inmersa en su dolor que no tenía tiempo para nadie, y Audrey lo entendía. Por eso estar abrazando a su amiga se sentía increíble y familiar para Audrey.

—Muchas gracias por venir, amiga. Definitivamente, estas Navidades serán mucho más llevaderas contigo a mi lado —dijo Kate rompiendo el abrazo. —¡Estás radiante! —siguió realmente alto, lo que hizo reír a Audrey, casi fue un grito.

—¡Tú estás radiante! —dijo Audrey sincera mientras se adentraba un poco más en el aeropuerto junto a su amiga.

Y es que siempre consideró que Kate tenía una belleza única, digna de portada de revista. Tenía unos ojos grandes a juego con labios finos y frente amplía, su nariz era pequeña y su cabello era oscuro y corto. También contaba con un estilo elegante y a la vez moderno.

Audrey pensaba que los genes de la familia Morgan eran de otro mundo, a sus ojos cada uno de los integrantes de esa familia tenía una belleza particular y superior a la media.

—Bueno ya era hora de que me arreglara un poco, a papá no le hubiese gustado verme hecha un desastre por tanto tiempo —dijo Kate desviando un poco la mirada mientras tomaba a Audrey por el brazo.

—Estoy segura de que él lo entendería, Kate. Aunque debo decir que estaría mucho más feliz de verte con buenos ánimos de nuevo. —Audrey realmente creía lo que estaba diciendo. Isadore siempre había sido muy comprensivo con Kate.

—Lo sé —dijo Kate con una sonrisa fugaz—. Pero no estamos aquí para hablar de eso, Audrey. De hecho tengo que decirte algo y espero que no te haga sentir incómoda o algo. Ya que también me haría sentir incómoda a mí —. Se echó a reír Kate una vez terminó de hablar.

—¿Qué sucede? No me digas que no avisaste a tu familia porque me muero de la vergüenza —. Audrey empezó a sentir miedo otra vez, pero en cuanto Kate volteó los ojos se sintió aliviada.

—No tonta, he venido aquí con tu novio. Ni loca conducía con esta tormenta. Por cierto que bien que terminamos de entrar ¿Estabas esperando ahí afuera con este frío? —.

—¿Cómo que has venido con mi novio? —preguntó Audrey sin responder la otra interrogante de su amiga. A Kate se le empezó a dibujar una gran sonrisa en el rostro.

—Sí, he venido aquí con Lincoln. Fue muy amable y se ofreció a traerme para venir por ti —dijo Kate risueña.

—Eso que dices es una tontería, Kate. Lincoln y yo no somos nada, no he hablado con él desde hace un montón de tiempo. Y a lo que creo que te refieres, simplemente fue una tontería de niños. — Ignoró a Kate que seguía con una sonrisa cómplice en el rostro, sin embargo, no pudo sostenerle por mucho tiempo la mirada.

Audrey estuvo pensando en eso mientras esperaba en el aeropuerto. Era uno de los pensamientos que deseaba reprimir. Pero su aventura de verano con Lincoln había sido realmente increíble.

Ocurrió hace unos veinte años y fue algo realmente memorable. No había cámaras cerca ni había sido un titular en el periódico. Permaneció como algo completamente íntimo, inocente y tierno. Fue una de sus mejores aventuras y tenía un lugar especial en su corazón aunque no quisiera admitirlo en voz alta.

—¿Escuchaste algo de lo que te dije?—preguntó Kate moviendo de un lado a otro su mano justo en frente de Audrey.

—¿Qué?—Estaba tan perdida en sus pensamientos que no había escuchado a su amiga.

—Tenemos que irnos ya Audrey, llevas mucho tiempo en el aeropuerto y Lincoln nos está esperando. Me ha enviado un mensaje. —

—Por supuesto, vamos —dijo Audrey asintiendo.

En cuanto salieron del aeropuerto se dirigieron al aparcamiento donde Audrey vio a Lincoln. Solo bastó un segundo y se sentía como la primera vez que le había visto. Sacudió su mundo. Debían ser los nervios pensó, pero había algo más…

Lincoln se encontraba apoyado en su todoterreno negro con un jersey gris y unos pantalones deportivos. Quedaban cortos para un frío tan abismal como el que estaba haciendo, pero eso no era lo que preocupaba a Audrey.

Hacía veinte años que no veía a Lincoln. No coincidieron en el funeral de Isadore, ya que la visita de Audrey fue muy breve. Era algo muy íntimo como para que ella permaneciera por mucho tiempo allí.

Sin embargo, ver a Lincoln nuevamente le golpeó de lleno en el pecho. Había algo más completo en él y ni siquiera la tristeza que se notaba en su rostro podía opacar eso.

Audrey le agradeció mentalmente a Kate por haberle informado que Lincoln estaba ahí, ya que de no ser así seguramente habría hecho el ridículo. Y aunque aún le costaba controlarse, no quería que nadie notara sus nervios. Le dio su mejor sonrisa a Lincoln.

5

Lincoln

Esa sonrisa… Lincoln la recordaba perfectamente, era la misma que muchas veces le brindó hacía más de veinte años atrás. Era cálida, espléndida y armoniosa.
En cuanto las chicas se acercaban Lincoln decidió ayudar con la maleta, aunque fuese una sola.

—Déjame ayudarte con eso —le dijo Lincoln a Audrey haciendo ademán de tomar su maleta.

—Muchas gracias —respondió ella dándole su maleta. Sus manos hicieron un leve contacto y Lincoln intentó ignorar el leve hormigueo que le recorrió desde la mano hasta el brazo.

— Vale, subid mientras dejo esto en el maletero. Hace mucho frío —dijo a las chicas procurando mirar únicamente a Kate, la cual asintió efusivamente.

Ambas se subieron a los puestos de pasajeros dejando vacío el asiento del copiloto. Lincoln pensó que seguro que estarían hablando cosas de chicas durante todo el camino, y le parecía bien. Siempre fueron muy amigas y no estaba seguro de la última vez que las vio pasar tiempo juntas.

Una vez que Lincoln dejó la maleta de Audrey en el maletero se dirigió hacía su puesto en el todoterreno. Las chicas ya se encontraban cómodamente atrás discutiendo sobre algo relacionado con las mejores cremas faciales para esta época del año, según Lincoln pudo escuchar.

—Bueno señor Lincoln, ahora por favor vamos a casa. Es la misma de siempre —bromeó Kate mientras le daba una palmadita a Lincoln en el hombro. —¿O tú quieres ir a otro sitio primero? Porque mi chófer nos puede llevar —siguió bromeando Kate.

—Ir a casa ahora estaría bien, gracias, señor chófer —se unió Audrey a la broma. Lo cual hizo sonreír a Lincoln, pero la sonrisa fue tan fugaz que dudaba que alguna de las chicas la hubiese visto.

Sin decir palabra Lincoln condujo con destino a su casa de campo, quedaba a unos cien kilómetros desde el aeropuerto. Sería un viaje considerablemente largo debido a la gran tormenta de nieve que se avecinaba.

Durante el camino Lincoln le echaba pequeños vistazos a Audrey a través del espejo retrovisor. Llevaba mucho tiempo sin saber de ella, así que comenzó a recopilar mentalmente todo lo que conocía de ella.

Lincoln recordaba que Kate y Audrey se habían conocido en el colegio cuando eran muy pequeñas, desde ese entonces habían sido amigas inseparables. Un par de años después hacían fiestas de pijamas y siempre estaban correteando por la casa principal de los Morgan.

Aunque Kate y Audrey se llevaban muy bien y salían juntas de forma regular, sus familias nunca estrecharon lazos. Los Morgan siempre fueron muy selectivos con sus amistades, limitándose a parientes y socios de trabajo.

Además, los Collins no formaban parte de la aristocracia estadounidense, por lo que no tenían tiempo para frecuentarlos. Lincoln recuerda que las únicas veces en la que sus padres cruzaban palabra con los Collins era en actos de la escuela, o las veces que estos iban a buscar a Audrey luego de una fiesta de pijamas o una tarde de juegos.

De acuerdo a lo que Lincoln había investigado un tiempo después, según él para tener un ojo puesto en la familia que frecuentaba con su hermana, los Collins habían hecho su fortuna gracias a unos cuantos aciertos en la bolsa.

No les tomó mucho tiempo, y solo por el hecho de tener una pequeña fortuna querían asistir a todos los eventos de la alta sociedad. Incluso Lincoln había escuchado de un rumor acerca de cómo el padre de Audrey le gritó y casi golpeó al jefe de seguridad de una fiesta de gala porque le permitió la entrada a él ni a su esposa.

Fue un bochorno en su tiempo, pero Lincoln no estaba seguro de si solo era un rumor. Las malas lenguas decían que el señor Collins había pagado para silenciar al guardia, al dueño del evento y a los demás presentes en aquel momento.

Había otros cuantos rumores de ese estilo que Lincoln no lograba recordar, pero asumió que quizás ese era la explicación de por qué su familia no había estrechado lazos con los Collins, aun cuando Kate era mejor amiga de uno de ellos.

Lincoln también tenía en cuenta que a medida que crecieron Audrey dejó de frecuentar de forma recurrente su casa. Kate y ella preferían reunirse en otros lugares según le comentó su hermana en una que otra oportunidad.

De todos modos, recordaba que esas salidas eran menos frecuentes cada vez. Y lo entendía debido a que Kate decidió estudiar idiomas, y Audrey solo asistía a eventos de la alta sociedad.

Siempre iba sola, según le comentaban sus hermanos. Lincoln no disfrutaba de esos eventos así que optaba por quedarse en casa haciendo algo más productivo según él. Sin embargo, sus hermanos le comentaban acerca de los eventos.

Para Lincoln, Audrey era bien recibida en dichos eventos debido a su innegable belleza y carisma, la chica era alta y esbelta. Tenía un cabello lacio y cobrizo muy particular, a Lincoln le parecía muy atractiva. Sus ojos eran de un color miel impresionante, era de tez trigueña y labios carnosos. Era muy bella…

Y finalmente hizo uso de esa belleza y el puesto que se había hecho en la alta sociedad neoyorquina. Audrey se introdujo en el mundo del modelaje.

—¿Falta mucho?—le preguntó Kate inclinándose entre los asientos delanteros e interrumpiendo a su vez el curso de los pensamientos de Lincoln.

—Algo…—respondió Lincoln sin más, realmente ansiaba recordar cada uno de los detalles.

—Creo que debemos detenernos en la siguiente parada —empezó a decir Kate, pero luego retomó su broma de hacía unos minutos. —Le ordeno que nos detengamos en la siguiente parada señor Lincoln. Necesitamos hacer unas diligencias de mujeres —dijo Kate con tono autoritario, Audrey soltó una risita. Lincoln se limitó a asentir y mirar rápidamente por el espejo retrovisor.

Después de esa breve interrupción Lincoln se puso a pensar en la crisis del 2008, había sido difícil incluso para los Morgan, recuerda que su padre estuvo muy estresado durante esa época.

Pero finalmente los Morgan superaron la crisis y volvieron a establecerse fuerte en el mercado bursátil. Por otro lado, muchas familias lo perdieron todo, entre ellos los Collins…

Los Collins se quedaron sin su fortuna debido a malas inversiones, y eso realmente no le sorprendió a Lincoln. Lo que con faciidad llega, fácil se va…

Posteriormente a ese acontecimiento Audrey debutó como modelo. Lincoln recuerda haberla visto en un par de revistas. Había posado para grandes de la moda como lo son Lauren o Marc Jacobs y alguna otra marca de alta costura que no lograba recordar, debía tener unos veinte años para ese entonces.

Tras tantos éxitos en su carrera todo quedó empañado por amoríos rebeldes y escandalosos. Estuvo en la portada de las revistas del corazón junto con un tenista reconocido. Al parecer salieron por un tiempo y daban mucho de qué hablar. Lincoln recuerda que Kate le mostró aquella revista un poco ofendida Él no le quiso dar mucha importancia…

Tras unos cuantos meses escuchó por la radio que Audrey estaba saliendo con el senador Vermont.

“—Y para finalizar con las noticias nocturnas del día de hoy ¡Tenemos nuevo corazón!”.

—A esto definitivamente hay que subirle —dijo Scott mientras ajustaba el volumen del coche en el que se encontraban. Lincoln solo pudo entornar los ojos. Odiaba los chismes de radio. Solo quería escuchar noticias.

—Nuestros eficientes periodistas de investigación se tomaron la tarea de recopilar esta información tan tierna. Y es que al joven senador Vermont se le vio sumamente acaramelado con la joven modelo Audrey Collins.

—Vaya, ahora sale con ese patán —exclamó Lincoln en voz alta, a lo que Scott se echó a reír.

—¿Celoso? —preguntó burlón—. Lincoln no le respondió.

Lincoln no podía olvidar ese día, aunque trataba de decirse a sí mismo que se debía al hecho de que tenía una increíble memoria, la verdad es que la noticia le había sentado realmente amarga como la hiel.

Vermont era un viejo conocido suyo, por supuesto que al tener su puesto como senador su presencia en la alta sociedad no podía pasar desapercibida. Pero a Lincoln le caía realmente mal, Vermont era grosero, engreído y quería que todo el mundo le rindiera pleitesía.

En más de una ocasión Lincoln se vio en la penosa tarea de discutir con él. Vermont se había tomado el atrevimiento de hablar mal de la red hotelera Morgan, criticando sus servicios y enalteciendo el nuevo proyecto que tenía entre manos por aquel entonces.

Vermont quería dar a conocer su propia red hotelera. Sin embargo, al cabo de unos meses fracasó. Lincoln no se sentía bien con el fracaso de otros, pero en este caso Vermont se lo merecía.

Fue después de ese acontecimiento que escuchó las noticias por la radio. Y aunque a su hermana no le importó mucho, a Lincoln le sentó realmente mal.

No obstante, tras todos esos rumores Lincoln no supo nada más de Audrey, nadie hablaba de ella, ya no estaba en las noticias. Quizás solo se cansó de los reflectores, pero eso era extraño para Lincoln.

Estaba acostumbrado a saber de ella por todas estas noticias, rumores y malos entendidos. Sabía que su hermana seguía en contacto con ella, pero ella no le contaba mucho, y él no le iba a preguntar.

En cuanto Lincoln aparcó en la estación de servicio más cercana, las chicas se bajaron del coche y se dirigieron a las instalaciones. Lincoln siguió pensando en que no sabe nada de la vida de Audrey desde hacía más de cuatro años.

Se preguntaba cómo el tiempo pasaba tan rápido y era todo tan complicado… En menos tiempo del que esperaba las chicas ya estaban de nuevo en el coche, así que Lincoln continuó conduciendo, ya estaban a punto de llegar a casa.

Sin embargo, estaba inquieto, quería saber más de la vida de Audrey. No podía dejar de mirarla a través del espejo retrovisor del todoterreno.

Intentaba no mirarla por períodos muy extendidos por dos razones, la primera porque estaba conduciendo. La segunda porque no quería que ella se diera cuenta.

Pero cuando Audrey elevó la vista y le miró fijamente a los ojos a través del espejo, supo que había fallado. Ocurrió algo que no le pasaba desde hacía tiempo a Lincoln, Audrey sostuvo su mirada.

Básicamente, nadie se atrevía a mirar a Lincoln a los ojos y sostener la mirada. Recordó repentinamente que eso era algo que siempre le gustó mucho de Audrey, así que se contuvo para no sonreír.

—¿Es algo difícil conducir en la nieve no? —le preguntó Audrey aún sosteniéndole la mirada. — Imagino que debe requerir mucha concentración —.

Lincoln de inmediato se dio cuenta de la situación. Audrey no quería ser observada.

—Requiere mucha concentración, sí —respondió Lincoln. A lo que Audrey asintió y miró hacía su ventanilla.

Para Lincoln ese episodio había sido bastante interesante, algo digno de analizar. Y si era honesto consigo mismo, le gustó esa reacción…

6

Audrey

En cuanto Audrey, Lincoln y Kate llegaron a la casa de campo de los Morgan, Audrey empezó a sentirse nerviosa nuevamente.
Kate le dio un apretón de manos y ambas bajaron del todoterreno. Lincoln le ayudó a bajar su maleta y se ofreció a subirla a su habitación, pero Audrey se negó. Ella podía hacerlo.

En cuanto entraron a la casa Audrey empezó a divisar todo a su paso, estaba tal cual como recordaba. Mary, la madre de Kate estaba a punto de entrar a la cocina cuando se dio la vuelta y vio a todos entrando a la casa.

—¡Audrey bienvenida! Llevaba tanto tiempo sin venir. Nos tenías abandonados —dijo Mary mientras se acercaba a darle un fuerte y breve abrazo. De inmediato Audrey se sintió más aliviada.

Ser bien recibida por la matriarca de la familia era algo de suma importancia para ella, no sabía muy bien en qué términos había quedado con todos los integrantes de la familia Morgan.

Aunque su relación con Kate seguía siendo estrecha. Muchas veces tuvo miedo de perder su amistad con Kate como consecuencia de los escándalos en los que se vio envuelta innumerables veces en el pasado.

Los Morgan cuidaban mucho su reputación y nunca se habían visto relacionados con gente problemática, mucho menos con escándalos.

Audrey era consciente de que a medida que pasaron los años iba menos a la casa de los Morgan. Y en su escala por el estatus social no se quiso valer de la amistad de Kate para lograrlo. Por lo tanto, se vio obligada a tomar algunas decisiones que perjudicaron su relación con la familia de su amiga.

—Kate estaba sumamente emocionada de invitarte, y la verdad a todos nos gustó mucho la idea. —Más alivio para Audrey.

—Yo estoy muy agradecida de que así sea señora Morgan, sé que hace tiempo no nos vemos, pero el cariño y respeto siguen intactos —respondió Audrey sinceramente.

—Basta de tanto sentimentalismo —interrumpió Kate—. Llevaré a Audrey a su habitación. Es la de siempre, amiga —dijo Kate mientras abrazaba a Audrey por un costado.

Audrey se sintió aún mejor cuando supo que se hospedaría en la habitación de siempre, era la contigua a la de Kate. Y además tenía su baño privado.

En cuanto subieron las escaleras Kate acompañó a Audrey a su habitación.

— Bueno, amiga, te dejo para que organices tus cosas y te pongas cómoda —. Le dijo Kate a Audrey. — ¿O quieres comer algo antes? —. Audrey echaba de menos los mimos de su amiga, a veces olvidaba lo considerada que podía ser Kate.

— Está bien Kate, comí algo en el aeropuerto y aún estoy satisfecha. Muchas gracias —. Le sonrió Audrey. Kate le devolvió la sonrisa y luego salió de la habitación cerrando la puerta.

Audrey se encontraba sola. Era muy extraño volver a estar en casa de los Morgan. El recibimiento por parte de Lincoln y Mary había sido muy bueno, pero ¿Acaso los demás estarían también de acuerdo?

Audrey debía sentirse muy sola como para haber aceptado la invitación de Kate, y ahora que lo pensaba, así era. Planeaba algo bastante deprimente para una Nochebuena.

Y no era para menos, Audrey realmente no tenía lugar a donde ir. No tenía relación con su familia, nunca la apoyaron realmente, y no creían en el potencial de Audrey. En cuanto vieron la oportunidad dejaron de hablarle y la echaron de casa.

Audrey pensaba que sus padres eran unos inmorales, ella había estado envuelta en muchos malentendidos, pero a fin de cuentas la mayoría no eran ciertos.

En cambio sus padres intentaban encajar en la alta sociedad de un modo tan desesperado que incluso su padre se había ido de manos un par de veces.

Hace unos cuantos años Audrey se habría sentido mal por pensar en ello, pero hoy en día podía admitir que las decisiones que tomaron sus padres en el pasado le hacían sentir vergüenza. Ella nunca habría hecho nada así para encajar.

Audrey solo quería ser respetada y conocida en la alta sociedad para hacer buenas relaciones públicas; consideraba que cualquier persona inteligente lo haría. Y tenía una causa justificada, ella siempre tuvo el sueño de ser modelo, y era algo que solo lograría abriéndose su propio camino.

No podía ser a costa de sus padres, aunque hubieran tenido buena reputación. Ni tampoco a costa de su amiga o su familia bien posicionada. Quería hacer algo por sí misma, incluso antes de que su familia cayera en la quiebra ya lo tenía planeado.

Pero nadie sabía lo que verdaderamente pasaba por su mente, ni siquiera su amiga… Para la gente que no la conocía era fácil juzgar. Por otro lado, Audrey se sentía aliviada de haber recibido la invitación de Kate, incluso con todas las inseguridades que acarreaba.

Audrey tampoco sabía por qué seguía pensando en eso. Esta no sería la primera Navidad que pasaría en la casa de los Morgan. Por aquella época en que ella y Kate eran realmente inseparables pasaron unas increíbles Navidades juntas.

Realmente fueron fiestas acogedoras y cómodas para Audrey. Fue bien recibida en todo sentido, incluso recibió regalos esa Navidad, como si fuese una Morgan más. Recordaba que tenía unos catorce o quince años para entonces.

Cuando despertó aquel veinticinco de diciembre ella y Kate corrieron escaleras abajo. Todos los demás ya estaban reunidos ahí abriendo unos cuantos de los muchos regalos que se encontraban justo debajo del árbol de pino verdoso y despampanante.

Audrey se quedó a un lado, emocionada por su amiga y contagiada por el entusiasmo navideño. Pero a la vez se sentía un poco aislada. No contaba con que Isadore Morgan, el patriarca de la familia, le daría un regalo muy especial.

“Audrey estaba parada a un lado observando como todos abrían sus regalos, reía al ver la cara de los Morgan. Cuando Scott chilló por unos patines que había recibido fue motivo de risas para todos.

Mientras Audrey divisaba todo, Isadore Morgan se paró justo al lado de ella y le tocó un hombro. Audrey se giró y le miró, Isadore estaba sonriendo y le dijo con voz calmada.

— ¿Por qué no te fijas bajo el árbol? Estoy seguro de que leí tu nombre en uno de esos —. Dijo señalando unas cajas rojas pequeñas y brillantes.

— ¿En serio? —. Preguntó Audrey sorprendida.

— También eres parte de la familia Audrey, eres como la hermana que mi hija nunca tuvo —. Le respondió Isadore con una sonrisa y volvió a señalar las cajas —. ”

Audrey nunca olvidaría ese detalle por parte de Isadore Morgan. Efectivamente, una de esas cajas tenía escrito su nombre y adentro había unos pendientes Harry Winston espectaculares y elegantes.

Aunque ahora Audrey comprendía que para él adquirir algo así no era nada. Para ella era muy especial, tanto el regalo como el gesto. Esa Navidad se sintió realmente especial, y en gran parte debido al gesto de Isadore.

Cuando Audrey se enteró de la muerte de Isadore, la noticia le cayó como un balde de agua fría. Era un señor tan amable y respetuoso. Cada vez que lo veía en uno de los eventos de la alta sociedad el señor Morgan la saludaba con cariño, y la felicitaba por sus éxitos como modelo.

Pero Audrey no quería pensar en eso, ya tenían bastante los Morgan como para que ella también le transmitiera esos ánimos a la familia.

Audrey también recordó que un tiempo después de aquellas Navidades tan especiales, tuvo un verano tan guay, uno de los mejores que experimentó en su vida. Vivió un amorío con Lincoln Morgan.

De solo recordar aquel fugaz amorío, Audrey no podía evitar sonreír. Con él vivió una aventura maravillosa, algo inocente y tierno, divertido. Audrey estaba loca por él.

Las cosas se dieron de una manera totalmente inesperada para entonces. Cuando llegó ese verano a la casa de los Morgan todos la recibieron como de costumbre. Todos excepto Lincoln…

Lincoln siempre fue un chico de pocas palabras, pero cuando Audrey tuvo la oportunidad de hablar con él, simplemente pasaron horas y horas hablando.

Audrey se dio cuenta de que hablar con un chico no era tan difícil como lo imaginaba, menos con un chico como Lincoln. Siempre fue muy reservado con ella, pero ese verano algo cambió. Era como si Lincoln hubiese abierto su corazón exclusivamente para ella.

Tenían más en común de lo que Audrey pensaba. Hablaban de libros, películas, comida, pasatiempos. Audrey ni siquiera se daba cuenta de que pasaba más tiempo con Lincoln que con Kate. Pero realmente le maravillaba aquel dulce chico.

Había una conexión que Audrey no había sido capaz de notar hasta ese verano, incluso disfrutaba cuando discutían por tonterías. Luego de pasar días conversando, Lincoln llevó a Audrey a vivir aventuras que siempre atesoraría en su corazón.

Le enseñó a montar a caballo, le enseñó a hacer un buen clavado en uno de sus paseos al lago y sobre todo le enseñó a amar. Lincoln había sido el primer y único amor de Audrey.

Sus otros amoríos no eran nada en comparación a lo que Lincoln había significado para ella. Y eso era decir demasiado, ya que solo eran un par de adolescentes.

Pero para entonces Lincoln ya era más maduro que la mayoría de los chicos de su edad, y era hermoso. Audrey nunca se había fijado en lo guapo que era hasta ese verano.

Solo lo consideraba como «el hermano de su amiga» pero durante esas vacaciones se dio cuenta de que Lincoln encajaba perfectamente en el papel de vampiro adolescente. Su tez era pálida y hacía juego con unos penetrantes ojos negros. Esos ojos…

La mirada de Lincoln Morgan era sumamente penetrante, hoy en día la inquietaba. Era como si pudiera ver a través de su alma. Audrey se moría por saber lo que Lincoln estaba pensando cada vez que la miraba fijamente.

Seguía siendo la misma mirada que Audrey recordaba. Pensaba que seguía siendo un hombre sumamente atractivo. Tenía el tipo de atractivo que no se ve todos los días.

Sin embargo, se estaba haciendo tarde. Audrey ya había arreglado sus cosas desde hacía unos cuantos minutos. Empezaba a creer que estaba cometiendo una falta de respeto. Ella había venido aquí a hacerle compañía a su amiga, y eso es lo que debería estar haciendo.

Aunque Audrey sabía que solo tenía una razón para no salir de la habitación aún. Miedo, el miedo de ser rechazada por los Morgan estaba volviendo a ser cómplice de su ansiedad, y jugaba con su mente.

¿Pero acaso debería importarle eso?

— Eres más fuerte que eso Audrey Collins, y has pasado por cosas infinitamente peores que ser rechazada por dos tíos que no son importantes para ti. A duras penas te conocen —. Se dijo a sí misma mirando su reflejo en el espejo.

Y una vez hecho eso sacó su cartera con maquillaje y se dedicó a retocarlo. Era algo sutil y natural. Solo un poco de colorete, polvo y brillo labial. Audrey siempre pensó que sus pestañas y cejas eran lo bastante espesas como para verse bien sin maquillaje.

Una vez que Audrey terminó de ponerse brillo labial, se sonrió a sí misma aprobando su aspecto y se dispuso a salir de la habitación.

Justo cuando salió de la habitación, Audrey tropezó de bruces con Richard, uno de los hermanos de Kate. Era menor que ella, pero aun así tenía el aspecto de un jugador de fútbol americano. Su contextura era gruesa debido a todos los músculos que había desarrollado.

El impacto hizo que Audrey cayera al suelo. Debido a la impresión no fue capaz de levantarse de inmediato. Y como si fuera poco empezó a escuchar la leve risa de Richard. Con ese gesto, Audrey supo que para Richard no era agradable su presencia en esa casa. Empezaba a sentir vergüenza.

Unos segundos después empezó a levantarse, pero justo en ese momento unas manos fuertes y robustas la tomaron por los antebrazos.

—Discúlpale por favor —dijo Lincoln sinceramente mientras la miraba a los ojos— Es que veníamos hablando y a veces no se fija por donde camina —continuó.

— No te preocupes —. Le respondió Audrey sosteniendo su mirada. Aquel contacto le causaba un cosquilleo en los brazos.

Audrey era consciente de que estaba siendo más prolongado de lo que debería. Lincoln la ayudó a incorporarse y luego de unos segundos empezó a romper el contacto lentamente. Se sentía casi como una caricia.

— Bueno, ya vámonos Lincoln. Tenemos que hablar. No estamos aquí para hacer visita social con los invitados —dijo Richard con desdén.

Audrey notó como Lincoln le devolvió una mirada a su hermano, no supo descifrar qué significaba. Pero después de eso Lincoln asintió y los hermanos siguieron caminando por el extenso pasillo.

Audrey aún seguía en el mismo lugar, pensando sobre el cosquilleo que le había causado ese delicado toque por parte de Lincoln.

7

Lincoln

En cuanto Lincoln perdió de vista a Kate y Audrey, se dirigió a la cocina junto con su madre. Pensó que seguramente su hermana y Audrey tardarían un buen rato conversando o simplemente arreglando las pertenencias de Audrey.
Veía como su madre se movía de forma ágil en la cocina, sacaba cosas de los estantes blancos que se encontraban a lo alto. Él solo se limitaba a observar sentado junto a la isla central de la cocina.

Lincoln realmente disfrutaba de la cocina de su casa de campo, era elegante, espaciosa y con un estilo europeo antiguo. También contaba con muy buena entrada de luz. Pero sobre todas las cosas, tenía gratas memorias en ese espacio, y eso lo hacía especial para él.

—¿Tienes hambre, cariño? —le preguntó Mary a Lincoln. La pregunta le tomó por sorpresa.

—No. Con el desayuno tan cargado que preparaste, aún me encuentro satisfecho—respondió Lincoln a su madre a la vez que le brindaba una sonrisa. Mary le devolvió la sonrisa.

—¿Sabías que Audrey vendría a pasar las fiestas con nosotros? —preguntó Lincoln curioso. Realmente le interesaba saber si su madre estaba de acuerdo con la situación.

Mary seguía moviendo sus manos de forma diestra. Lincoln se dio cuenta de que su madre haría un estofado de pollo. Los ingredientes que Mary estaba manipulando lo hacían obvio. Apenas le hizo la pregunta a su madre, esta se detuvo y le miró a los ojos.

—Si cariño, y apoyo a tu hermana en esto. Sé que la chica estuvo relacionada con una serie de eventos… Poco afortunados digamos —respondió Mary con expresión seria y continuó—. Pero siempre fue muy amiga de Kate. No la recuerdo como una mala chica; y estoy de acuerdo con todo tipo de plan que pueda mejorar los ánimos en estas fiestas.

—Tienes razón —. Dijo Lincoln.

Después de haber escuchado la reflexión de Scott, Lincoln se dio cuenta de que si sus hermanos necesitaban apoyo o compañía de otras personas para sobrellevar las fiestas de mejor manera, estaba bien. Lincoln respetaba eso, solo quería lo mejor para su familia.

Seguía observando a su madre, quien se puso a cantar una balada romántica mientras seguía cocinando y daba pequeños pasos de baile. A él le llenaba de alegría ver como su madre aún podía cantar y bailar después de todo, pensaba que esas eran expresiones positivas que venían directo del alma, representando gozo y buena actitud. Mientras seguía escuchando a su madre, Richard irrumpió en la cocina.

—¿Qué haces? —le preguntó Richard directamente a su madre.

Esa actitud realmente no le sorprendió a Lincoln. Richard solía ser bastante amargado, y desde que su padre había muerto toda esa actitud empeoró. Lincoln sentía un profundo amor por su hermano, pero era consciente de que tenía muchas cosas que mejorar como persona. Al igual que todos, pero, Richard era un caso especial.

—Cariño relájate un poco —le dijo Mary sonriente. Eso también hizo sonreír a Lincoln.

Sin embargo, él pudo ver como Richard le echó una mirada de desaprobación a su madre, y se le acercó directamente.

—Tenemos que hablar. En privado —dijo Richard con tono serio. Lincoln vio como a las espaldas de su hermano su madre reprima la risa.

—Lo que sea que tengas que decirme puedes decirlo ahora. Seguro será de interés para todos —. Se burló un poco Lincoln. De vez en cuando no estaba mal molestar un poco a sus hermanos. Richard siempre fue el más propenso a esas burlas.

—No tengo tiempo para juegos Lincoln, esto es serio. Además, no quiero incomodar a nuestra madre por culpa de tus tonterías. —Lincoln pensó que hoy Richard estaba realmente de malas. Pero él no quería moverse del lugar en el que se encontraba, y Richard se dio cuenta de eso.

Al parecer Mary también se percató de la tensión que se estaba formando entre Lincoln y su hermano, ya que se interpuso entre los dos y habló mirando a Lincoln directamente.

—Puedes ir con tu hermano cariño, por favor. Estoy segura de que habrá más tiempo para que lo pasemos juntos. —Comprendió que su madre quería evitar discusiones y malos entendidos. Así que asintió y se dispuso a seguir a Richard.

Mientras salían de la cocina y recorrían la sala del gran comedor que conecta esas dos habitaciones, Richard no pronunció palabra a Lincoln. Lo cual le resultaba extraño, ya que parecía bastante desesperado por hablar con él. No obstante, Lincoln era bastante paciente y podía esperar. Justo cuando los dos se encontraban en el pasillo principal Richard habló.

—Tenemos que hablar en privado. Y me parece que este no es un buen lugar, no sabemos quién podría estar escuchando ¿Acaso no sabes que tenemos casa llena? —hablaba con un tono brusco, pero realmente bajo, era a duras penas audible para Lincoln.

—Creo que estás exagerando —le dijo Lincoln a su hermano lo primero que pensó. Pensaba que Richard estaba haciendo todo esto para llamar la atención, como siempre…

Cuando eran niños, Richard solía exagerar las situaciones que acontecían en su casa. Algunas veces esa mala costumbre suya creó problemas innecesarios entre la familia. Lincoln con el tiempo aprendió cómo lidiar con eso. Escuchando y después ignorando.

—Esto es muy serio Lincoln, recurro a ti porque eres el mayor. Y además últimamente eres algo así como la cabeza de familia. Aunque con esta situación, veo que se te fue de las manos con facilidad. —Lincoln pudo palpar el veneno en la voz de su hermano, pero ignoró el comentario y fue directamente al grano.

—¿Qué quieres? —Lincoln realmente no quería perder su tiempo escuchando las tonterías de Richard, él estaba dispuesto a pasar unas bonitas fiestas junto a su familia, incluyendo a su hermano por supuesto. Por lo que evitar estos conflictos innecesarios era clave. Al fin y al cabo, le había funcionado durante muchos años.

—Quiero hablar, ya te lo dije. Vamos al estudio de nuestro padre. —Lincoln decidió que le daría el beneficio de la duda a su hermano, así que asintió y ambos empezaron a subir las escaleras.

El estudio de su padre se encontraba en el segundo piso de la casa. La habitación hacía juego con el resto de la casa, tenía una decoración del estilo europeo clásico. Lincoln pasó mucho tiempo en ese estudio con su padre, él solía sentarse en uno de los sofás del extenso estudio.

Justo en el centro se encontraba el estudio de Isadore Morgan, con una gran silla acolchada y de color negro. El escritorio era de madera, a Lincoln siempre le gustó ese detalle. También solía leer muchos de los libros que se encontraban en la vasta biblioteca negra del estudio.

El estudio de su padre quedaba al final del pasillo que unía todas las habitaciones. Mientras Richard y Lincoln caminaban hacía el estudio de su padre, pasaron por la puerta de la habitación de Kate. Pero la puerta de la habitación de Audrey se abrió y ella salió con paso decisivo.

Todo pasó muy rápido, Lincoln se detuvo en seco, pero Richard siguió caminando chocando de lleno con Audrey. Su hermano era gigante. En los últimos años se hizo alto y muy robusto; y para colmo era sumamente brusco.

Lincoln vio cómo Audrey caía de bruces al suelo, no pudo hacer nada. Todo había sucedido muy rápido. Audrey no se levantó de inmediato como él hubiera esperado. Entonces Richard empezó a reír. Lincoln sabía que su hermano era un idiota, pero eso era pasarse.

Así que se inclinó y tomó a Audrey por los antebrazos, quería ayudarla y protegerla. Odiaba el hecho de que su hermano ni siquiera hubiese ofrecido unas merecidas disculpas. Pero el tacto le sorprendió. Los brazos de Audrey eran realmente suaves y le daban la bienvenida a sensaciones muy familiares para él. Sentía un hormigueo en las manos y su corazón se aceleró.

—Discúlpalo por favor —le dijo Lincoln mirándola a los ojos—. Es que veníamos hablando y a veces no se fija por donde camina. — Sabía que en parte era mentira.

Richard y él no estaban hablando, pero quería hacer que se sintiera mejor de alguna manera. Lincoln era consciente de que las acciones de Richard la harían sentir incómoda, y le gustaba eso. Quería que Audrey se sintiera tranquila y su estancia fuese cómoda en esta casa. Como lo había sido tantas veces en el pasado.

—No te preocupes —contestó Audrey sosteniendo su mirada. Lincoln realmente disfrutaba la sensación. Le gustaba el hecho de que Audrey fuese capaz de sostener su mirada. Especialmente después de un episodio como el que acababa de suceder. Cualquier otra chica estaría apenada y cabizbaja, pero Audrey siempre fue diferente…

Lincoln ayudó a Audrey a ponerse de pie, pero no quería dejar de tocarla. El contacto le resultaba familiar, cálido y tierno. Y aunque se sintiera de esa manera, sabía que debía soltarla, el toque estaba durando más tiempo del que debería. Así que con buen uso de su fuerza de voluntad, Lincoln comenzó a romper el contacto lentamente. Quería recordar bien esa calidez que Audrey le brindaba.

—Bueno, vámonos ya Lincoln. Tenemos que hablar. No estamos aquí para hacer visita social con los invitados —interrumpió Richard su momento. Su voz estaba llena de desdén y fastidio.

En cuanto Richard pronunció esas palabras, Lincoln no pudo evitar mirarlo. Su hermano realmente tenía que aprender modales, y en ese momento a él le tentaba mucho enseñarle por las malas. Pero eso habría provocado una catástrofe, y le arruinaría las Navidades a su madre y al resto de la familia. Así que se limitó a asentir y seguir caminando.

Mientras caminaban y se acercaban más al estudio de su padre, Lincoln se permitió echar un vistazo hacia atrás. Audrey seguía de pie en el mismo lugar y Lincoln deseaba saber qué era lo que Audrey pensaba ¿Se habría sentido incómoda con ese contacto tan prolongado? No quería ni pensar en ello. Pero esperaba que no fuese el caso…

Ni bien Lincoln cerró la puerta del estudio, Richard empezó a hablar.

—¿Qué opinas de qué Audrey esté en la casa? Mejor aún, y para ser un poco más exacto con mi pregunta ¿Cómo te sienta que pase las fiestas con nosotros? —preguntó Richard con suma tranquilidad en su voz.

—Me da lo mismo que Audrey esté aquí. Es la invitada de Kate y eso lo respeto —Lincoln intentó sonar lo más indiferente posible. Él sabía que estaba mintiendo. Aún no estaba seguro de lo que sentía con la presencia de Audrey en su casa. Pero definitivamente no era indiferente.

—Entiendo —dijo Richard cruzando los brazos en su pecho. Lincoln y su hermano se encontraban de pie uno frente al otro, a unos pasos del escritorio de su padre.

—¿Por qué te preocupa que Audrey esté aquí? ¿Este era el tema tan serio del que querías hablar? —Quería saber por qué Richard se tomaba el tiempo de pensar en eso. No le daba buena espina.

—Me preocupa nuestra madre Lincoln. No sé si te habías puesto a pensar en lo que ella quiere, pero no creo que le siente bien tener tantos desconocidos en la casa. Menos durante las fiestas. —Lincoln empezó a sentir tensión en la voz de su hermano, se estaba enfadando.

—Estoy seguro de que no tiene problema Richard, no te preocupes. Además, no es la primera Navidad en la que tenemos invitados en esta casa. —Él quería que su hermano entrara en razón.

—Nuestro padre está muerto Lincoln. Y lo primero que se hace en su ausencia ¿Es traer gente desconocida a esta casa? Primero Scott trae a su modelo francesa, y lo entiendo porque siempre ha sido inmaduro e impulsivo. Además, la chica al menos es francesa. —

Lo que estaba diciendo Richard no tenía sentido para Lincoln ¿Por qué era una atenuante tener la nacionalidad europea? En general todo lo que decía su hermano carecía de sentido. Pero Richard siguió.

—Pero Audrey… Ella es otra historia. Es una chica descarriada, vulgar, problemática ¿Por qué está en esta casa alguien como ella? Y ¿En serio va a compartir la mesa con nosotros? —Richard soltó una risa sarcástica en cuanto hizo el último comentario. Pero aún tenía más por decir—. No lo creo, debes hacer algo Lincoln. Como cabeza de la familia tienes que ser capaz de controlar estas situaciones —dijo Richard seriamente.

—Realmente tienes que aprender modales ¿Cómo vas a hablar así de Audrey? No seas tan prejuicioso Richard. Indiferentemente de lo que pienses de ella, que no se te olvide de que es una dama, y le debes respeto como tal. Deberías respetarla por el simple hecho de ser una persona. Ahí afuera no te dije nada, pero le debes una disculpa. Fuiste un completo grosero al hacerla caer. Viste perfectamente hacia donde ibas. Para colmo te reíste.

Lincoln estaba realmente molesto con su hermano, no se había dado cuenta desde qué punto se volvió una persona tan prejuiciosa e irrespetuosa. Era un comportamiento que no toleraba y estaba seguro de que su padre tampoco lo aprobaría.

—Yo no le debo nada a esa “dama” tal como la llamas tú —escupió Richard haciendo énfasis en la palabra dama, a la vez que dibujaba comillas con sus dedos en el aire.

—Da igual. De todos modos Audrey es amiga de Kate. Y también su invitada. —Lincoln estaba cada vez más enfadado con su hermano.

—Por Dios Lincoln. ¡La chica salió con un jugador de baloncesto! ¿Qué hace una chica así en mi casa? —seguía con su reprimenda.

—Error, era un jugador de tenis —le dijo Lincoln. Y dentro de toda la tensión, eso le hizo relajarse un poco, se le hizo gracioso corregir a su hermano.

—Que importa. Da lo mismo —respondió Richard.

—No da lo mismo, hermano. ¿O es que acaso no sabes la diferencia entre el tenis y el baloncesto? Aunque no me sorprendería… —. Se burló Lincoln un poco. Era una buena manera de relajarse y al mismo tiempo poner a Richard en su lugar.

—Se la diferencia entre esos deportes Lincoln, no soy idiota. — En cuanto Richard respondió, Lincoln solo se limitó a reír un poco y encogerse de brazos. Pero Richard siguió hablando—. Ser modelo y salir con un deportista famoso es algo que no encaja ni un poco con el prestigio y estándares de la familia Morgan. —Estaba realmente alterado.

— ¿De verdad eres consciente de lo que dices? Todos tenemos un pasado, hermano. Incluso tú tienes uno. Y ¿Dónde quedó tu espíritu navideño? —dijo con una sonrisa a modo de despedida.

Después de eso salió del estudio de su padre dejando a Richard solo con su enfado. No iba a permitir que los prejuicios de Richard arruinaran su día. Él nunca iba a permitir algo así. Los amigos de sus hermanos eran bienvenidos a su casa, especialmente Audrey. Era amiga de Kate desde hace muchos años, y era una buena persona. Lincoln sabía que todos tenían un pasado, y lo más importante era aprender de ello. Quizás Audrey ya lo había logrado…

8

Audrey

En cuanto Audrey se sintió lista, se dispuso a seguir con el plan que tenía en mente. Pasar tiempo con Kate. Lo que había sucedido con Lincoln y Richard definitivamente había retrasado su plan, e incluso por un momento lo había olvidado.
Todo había sido muy rápido, fue verdaderamente vergonzoso lo sucedido, por culpa de Richard. Pero Lincoln pudo reemplazar el sentimiento negativo que estaba sintiendo Audrey, de manera rápida y sencilla.

Se quedó pensando sobre eso durante unos segundos, justo en el lugar donde había ocurrido todo. Y es que lo que le había hecho sentir Lincoln aún la descolocaba. Sin embargo, era consciente de que tenía que seguir con su plan. Así que se dirigió a la habitación de Kate.

Al llegar, tocó levemente la puerta blanca de la habitación de su amiga. Al cabo de unos segundos Kate salió y le dio un fuerte abrazo.

—Pensé que nunca vendrías ¡Tardaste una eternidad! —dijo Kate mientras tiraba de Audrey hacia su habitación—. Ya empezaba a sentirme sola e incluso medite ir a ayudar a mi madre en la cocina ¡Sabes que no disfruto cocinar! —soltó Kate con una leve carcajada.

La habitación de Kate estaba tal cual Audrey la recordaba. Muy espaciosa, con paredes blancas y algunos detalles florales en un rosa pálido y tenue. Tenía el mismo juego de dormitorio, uno blanco marfil de aspecto bastante elegante. Poseía un espejo gigante que le daría envidia a cualquier chica normal. Y su cama era tan grande que parecía digna de una princesa.

Kate dirigió a Audrey hasta su cama y la invitó a sentarse. Luego Kate cerró la puerta y se dispuso a sentarse en la silla principal de su tocador con espejo. Audrey pensó que Kate tenía muchos muebles en su habitación para escoger donde sentarse. La habitación era bastante espaciosa.

—Perdón por la tardanza. Me distraje pensando un montón de cosas mientras arreglaba mi ropa y todo lo demás —dijo Audrey a modo de disculpa.

Sabía que contarle el accidente con Lincoln y Richard no sería buena idea. Kate podría tomárselo muy mal e iniciar una discusión que Audrey quería evitar a toda costa. No quería volver a ser el motivo de discordia, menos en esta casa. Sabía que su reputación estaba en juego en la casa de los Morgan. Ella quería ganarse el respeto de la familia de su amiga, y generando discusiones no iba a lograrlo.

—Entiendo. Estuve un buen rato esperándote. Casi salgo a buscarte, y también estuve a punto de bajar a la cocina, tal como te comenté. Pero pensé que quizás decidiste tomar un baño o te quedaste dormida. —

—¡Hoy no planeaba bañarme! —bromeó Audrey. A lo que ambas rieron. Audrey disfrutaba mucho pasar su tiempo con Kate, echaba mucho de menos a su amiga. Lo mejor es que su amistad era de esas que perduran a lo largo de los años, sin importar la distancia o el tiempo que pasaban sin verse o hablar.

—Hice planes para nosotras —comenzó a decir Kate con una emoción infantil que Audrey conocía muy bien—. Quiero que demos un paseo por el muelle. Ese al que íbamos a nadar en verano ¿Recuerdas? Ambas disfrutábamos mucho pasar el rato allí —. Audrey asintió efusivamente. Le gustaba mucho el plan de su amiga.

—Debe tener una vista realmente bonita. Seguro que el lago está congelado tras la tormenta de nieve tan fuerte de esta mañana —dijo Audrey emocionada. El plan de Kate cada vez la convencía y más.

—¡Tienes toda la razón Audrey! Quizás podríamos competir a ver quién aguanta más con los pies en contacto con el hielo del lago. —Kate siempre sugería ese tipo de cosas. Audrey recordaba que desde muy pequeñas, Kate proponía retos que terminaban en carcajadas.

—¡Entonces manos a la obra porque seguro que ganaré yo! —bromeó Audrey. A lo que Kate soltó una risita y ambas salieron de la habitación solían cogidas del brazo. Así solían caminar cuando eran solo unas niñas.

Recorrieron el pasillo lleno de habitaciones y se dirigieron hacia las escaleras principales. A medida que se dirigían a la salida, la emoción de Audrey se incrementó. Hacía tiempo que no vivía una aventura, y más aún una con su mejor amiga.

Justo cuando estaban a punto de llegar a la puerta de la salida, Audrey vio como Lincoln se les unía en el pasillo principal. Venía del comedor que se conectaba con la cocina. Aquel en el que según Audrey recuerda, se celebraban todas las cenas de los Morgan. Audrey observó que tenía un paquete de fósforos en la mano. Kate y ella se detuvieron a la par de Lincoln.

—Hola —saludó Lincoln mirando fijamente a Audrey. Eso la puso nerviosa, pero de todos modos le sostuvo la mirada.

—Hola, hermanito —saludó Kate de vuelta. Lo cual era un alivio para Audrey, ya que por unos segundos se había olvidado de cómo pronunciar palabra— ¿Qué haces con eso? —dijo Kate señalando el paquete de fósforos que Audrey había visto unos segundos antes.

—Estaba a punto de ir a encender la chimenea —respondió Lincoln finalmente desviando su mirada hacía Kate. Audrey no sabía ni qué pensar, pero quería esa mirada de vuelta sobre ella. Lo sabía— ¿Qué hacéis vosotras? —preguntó Lincoln volviendo a mirar hacía Audrey.

—Vamos al muelle ¡Estamos tan emocionadas! —chilló Kate con notable emoción.

—¿Quieres venir con nosotras? —invitó Audrey a Lincoln sin pensar. De inmediato se arrepintió porque era el plan de su amiga, quizás Kate solo quería que fuese algo para que hicieran ellas solas. Pero Kate asintió efusivamente y dijo con emoción.

—Oye buena idea ¡Ven con nosotras Lincoln! Estoy segura de que nos divertiremos mucho los tres juntos —dijo Kate tomando a Lincoln del brazo.

—No lo sé chicas. Estaba nevando hace un rato, no creo que sea muy buena idea —dijo Lincoln. Pero Audrey estaba deseosa de que Lincoln les hiciera compañía.

—Por favor ven con nosotras. Será divertido —dijo Audrey mirando directamente a Lincoln. Él le devolvió la mirada y asintió.

—¡Perfecto! —dijo Kate con notable entusiasmo—. Tengo que traerte más a menudo para que convenzas a mi hermano de hacer algunas cosas —bromeó Kate. A Audrey le hizo gracia y ambas se echaron a reír. Ella pudo divisar una fugaz sonrisa en el rostro de Lincoln. O quizás solo lo imaginó…

Al principio mientras se dirigían al muelle, Audrey se sentía algo incómoda. No sabía muy bien cómo comportarse alrededor de Lincoln, había algo en él que la hacía sentir muy nerviosa. Pero a medida que los tres caminaban y charlaban, Audrey se relajó.

—¿Y recordáis el ridículo que hizo Scott cuando tratando de impresionar a unas chicas tropezó y cayó al lago? —recordó Kate riendo.

Por supuesto que Audrey lo recordaba. Todos molestaron a Scott con eso durante días.

—¿Cómo olvidarlo? —dijo Lincoln sonriente. Audrey estaba disfrutando mucho este momento. Pero el sonido del teléfono de Kate detuvo las risas.

—Hola, madre. Sí. Tranquila, estoy con Audrey y Lincoln. ¿De verdad tiene que ser ahora? Si, está bien. Voy para allá. —En cuanto Kate dijo eso colgó el teléfono. A Audrey le preocupaba que Kate cancelara el viaje al muelle, lo estaban pasando todos tan bien—. Chicos tengo que ayudar a mi madre con la cena —dijo Kate con expresión triste.

—Lo entiendo Kate, vamos. También me gustaría ayudar. —Audrey estaba un poco decepcionada, ya que quería ir al lago. Sin embargo, preparar la cena era importante y ella quería ayudar.

—Audrey no. Tú eres nuestra invitada, y sabes muy bien que los invitados no hacen nada. Seguid vosotros, yo os alcanzaré en cuanto adelantemos la cena. Lo prometo —dijo Kate con una sonrisa. Audrey estaba algo preocupada, no sabía si ese plan sería del agrado de Lincoln. Pero él tomó la palabra.

—Está bien. Nosotros seguiremos y te esperamos allí —dijo Lincoln asintiendo. Eso disipó las dudas de Audrey.

—¡Nos vemos en un rato! —se despidió Kate. Y Audrey se quedó mirando como avanzaba rápidamente de vuelta a su casa.

En cuanto Audrey giro hacia Lincoln, él la estaba mirando. Su mirada hacía que Audrey sintiera un cosquilleo en el estómago.

—¿Qué? —le preguntó Audrey sosteniendo su mirada. Pudo ver como Lincoln intentaba reprimir una sonrisa.

—Nada, solo espero no tengas problema en ir conmigo al muelle —le respondió Lincoln mientras ambos seguían caminando.

—No tengo ningún problema en que caminemos juntos al muelle ¿Ya lo hemos hecho antes, no? —. Lincoln soltó una risa, una auténtica. Audrey no lo había escuchado reír así desde que le vio y convivieron por última vez. El sonido de la risa de Lincoln le aceleraba el corazón.

—Tienes razón, es algo que ya hemos hecho antes —dijo Lincoln con una sonrisa en el rostro. Y ese gesto trasladó a Audrey a aquel inolvidable verano que pasaron juntos.

—¿Recuerdas que me enseñaste a hacer un buen clavado? —preguntó Audrey. Quería saber hasta qué punto la recordaba Lincoln.

—Lo recuerdo muy bien. Aprendiste muy rápido, en pocos intentos ya era mejor que el mío.

—Mientes —dijo Audrey antes de echarse a reír. Pensó que Lincoln estaba siendo condescendiente con ella.

—Lo digo en serio. Después de unos cuantos intentos ya tenías mejor alineación de espalda y tu salto era más fluido que el mío. —Lincoln la miraba directamente a los ojos, y supo que no le estaba mintiendo.

—Vale, te creo. ¿Qué más recuerdas de ese verano? —Audrey no quería sonar muy insistente, pero quería saber si Lincoln la recordaba tanto como ella a él.

—Recuerdo muchas cosas Audrey. Montamos a caballo un par de veces, íbamos a nadar sin permiso. Me enseñaste a tocar un par de canciones en el viejo piano del salón de fiestas. Me divertí mucho ese verano. —A Audrey le gustó esa respuesta de Lincoln. Pensó que no debía sentirse mal al recordar tantas cosas.

—Sí, fue un gran verano —dijo Audrey suspirando. Y es que verdaderamente la hacían suspirar aquellos recuerdos de verano.

—¿Qué ha sido de tu vida, Audrey? —La pregunta de Lincoln tomó por sorpresa a Audrey.

—He estado bien. Un poco dura, pero he aprendido muchas cosas los últimos años ¿Qué me dices de tu vida? ¿Cómo te va con el nuevo trabajo? —Audrey sabía que Lincoln se estaba haciendo cargo de los negocios de su familia, por lo que decidió preguntar.

—Entiendo. Mi trabajo es duro… —dijo Lincoln cabizbajo.

Audrey pudo notar que Lincoln se estaba sintiendo incómodo por su pregunta. Así que comenzó a desviar el tema hacia su vida.

—Lo comprendo, creo que todo va por etapas. No sé si estabas enterado, pero durante un tiempo pude desarrollar mi carrera como modelo. —Lincoln asintió así que Audrey se permitió continuar — En cuanto empecé con el modelaje, la relación con mi familia se volvió realmente complicada. Me echaron de casa y no me volvieron a dirigir la palabra. Llevo años sin hablar con mis padres, mucho menos verlos. —

Audrey sentía que podía desahogarse con Lincoln. La estaba escuchando atentamente y le hacía sentir en confianza. Como en aquel verano pasado, quería hablar con Lincoln y la conversación fluía con naturalidad.

—Debió ser muy duro. Y realmente no hay mucho que pueda decir. Pero continúa —dijo Lincoln, alentándola a seguir.

—Gracias. Después de abandonar el mundo del modelaje pude cumplir una de mis metas principales. Empecé mi carrera como diseñadora y abrí mi propia tienda de ropa. —Sonrió Audrey al recordar todo lo que había logrado por su cuenta.

—Eso es genial Audrey. Especialmente porque lo hiciste sola. Tiene más mérito porque todo lo lograste por ti misma —le sonrió Lincoln de vuelta.

—Eso pienso. Mi tienda es pequeña y hay días mejores que otros, pero me va bien y eso es lo que cuenta ¿No?

—Concuerdo perfectamente. Tenía curiosidad por saber que había sido de ti los últimos años —dijo Lincoln mirando a la deriva. Lo que hizo que el corazón de Audrey diera una pirueta ¿Realmente Lincoln pensaba en ella?

Audrey siguió caminando junto a Lincoln. Permanecían en un cómodo silencio, pero a medida que avanzaban Audrey sentía más frío; parecía que su abrigo de lana no era suficiente. A unos cuantos pasos pudo divisar la cabaña en la que ella y Lincoln se habían dado su primer beso. El recuerdo la hizo sonrojarse.

—¿La recuerdas? —preguntó Lincoln mientras señalaba la cabaña. Audrey asintió porque justamente estaba recordando algo que la hacía sentir nerviosa—. Allí te abalanzaste sobre mí y me robaste un beso.

—Ah, eso no fue para nada así —dijo Audrey entre risas—. Tú me besaste —aclaró.

—Yo no lo recuerdo así —dijo Lincoln con una sonrisa.

Después de eso Lincoln dejó de sonreír, miraba atentamente a Audrey y eso la hacía sentir como una chiquilla de quince años. Pero había algo que no le dejaba apartar la mirada. Sin embargo, dejaron de mirarse en cuanto una nueva tormenta de nieve comenzó de repente. La nieve caía con fuerza y el viento se volvió gélido.

—¿Regresamos? —preguntó Audrey algo asustada. Lincoln la miró a los ojos y pareció meditar por un momento.

—Vamos a la cabaña —le dijo con tono decisivo a Audrey.

9

Lincoln

Lincoln había tenido que tomar una decisión apresurada, y aún se cuestionaba a sí mismo sobre si había sido la decisión correcta. Ahora Audrey y él se encontraban en una cabaña con un espacio bastante limitado. La recordaba mucho más grande.
Aunque dudaba un poco sobre su decisión, pensaba que con la tormenta de nieve que se desataba afuera, no habrían podido avanzar mucho en dirección a la casa de campo. Y habría sido infinitamente peor que se quedaran aislados en la intemperie.

Al menos en la cabaña se refugiaban de la nieve, y podían mantener un poco el calor corporal. Todo lo que había en la cabaña era de madera, a excepción de una chimenea de buen tamaño situada justo en el medio de todo.

Sin embargo, la cabaña estaba compuesta por cuatro paredes literalmente, y eran tan delgadas que el frío del exterior se colaba con facilidad a través de cada pequeña rendija. Solo había dos ventanas, y Lincoln veía a través de una de ellas como la espesa nieve se acumulaba en el suelo. Ver el exterior de esa manera le preocupaba. Al igual que el olor de la cabaña. Tenía mucho polvo y el característico aroma de las cosas viejas.

También estaba preocupado por Audrey. Él aún no sentía mucho frío, pero ella ya estaba empezando a temblar un poco. En la cabaña no había una silla, ni siquiera una mesa. Solo una vieja alfombra, y algunos estantes a los lados de la chimenea.

—¿Estás bien? —le preguntó Audrey tocando su hombro. Eso tomó por sorpresa a Lincoln, dado que ella era la que estaba temblando un poco.

—Estoy bien, gracias por preguntar. Pero me preocupas, Audrey. Parece que tienes mucho frío —le dijo Lincoln.

—Estaré bien, quizás sean un poco los nervios —respondió Audrey seguido de una leve risita.

—¿Nervios de estar aquí? ¿Se puede saber por qué? —Las preocupaciones de Lincoln parecían haberse esfumado. Su imaginación empezó a volar. Quería que esos nervios se debieran a él.

—Pues… Ya sabes, estamos atrapados en medio de una tormenta de nieve ¡Está situación pondrían nervioso a cualquiera! —Lincoln no creyó en la respuesta que le dio Audrey, pero tampoco quería incomodarla, así que se limitó a asentir.

—¿Tienes tu móvil? —Se le ocurrió de repente que quizás esa podría ser una buena oportunidad para salir de ahí. Audrey buscó su móvil desesperada.

—Sin cobertura —dijo decepcionada.

—Lo imaginé, pero quise pensar que quizás había una pequeña posibilidad —dijo Lincoln encogiéndose de hombros.

Lincoln seguía pensativo. Se concentraba mirando por la ventana a la espera de que la tormenta de nieve se detuviera. Pero todo parecía indicar que eso no sucedería, él lo sabía. Empezó a dar pequeños golpes al suelo con la punta de su pie, eran golpes constantes. Un tic que tenía desde hacía mucho tiempo.

—No te preocupes Lincoln. Estoy segura de que Kate vendrá a por nosotros muy pronto —dijo Audrey. A Lincoln le pareció que quizás pudo percibir su preocupación y trataba de distraerlo—. ¿No recordaba esta cabaña tan pequeña y tú? —preguntó esta vez Audrey.

—Justo era lo que pensaba en cuanto llegue. O quizás solo crecimos nosotros —dijo con una sonrisa. Hizo reír a Audrey, eso le gustaba. Aliviaba un poco la presión que estaba sintiendo.

—Tienes razón, quizás solamente sea cosa nuestra —dijo Audrey— ¿Desde cuándo no montas a caballo?

—Con esa pregunta sí me pones a pensar. Quizás hayan pasado más de dos años ya para serte honesto —respondió Lincoln. Montar a caballo era una actividad que disfrutaba mucho. Sin embargo, algo pasó y él decidió compartirlo con Audrey—. Quizás lo recuerdes porque venías a menudo hace unos cuantos años. Teníamos unos ocho caballos en el establo del patio trasero de la casa de campo.

—Lo recuerdo, sí. Kate me llevó muchas veces a ver caballos. Y bueno, tú me enseñaste a montar uno —dijo Audrey.

—Es que me parecía que te estabas perdiendo una gran experiencia —dijo Lincoln, a lo que Audrey asintió sonriendo, así que se permitió continuar—. Cada vez pasábamos menos tiempo en la casa de campo. Las visitas eran menos frecuentes, solo durante las fiestas. Así que mi padre tomó la decisión de vender los caballos —explicó Lincoln.

—Entiendo… Es una pena. Los caballos son criaturas maravillosas —dijo Audrey.

—Cierto. Si visitamos este lugar más a menudo, definitivamente compraré caballos.

Lincoln y Audrey siguieron conversando durante un largo rato. Su charla era muy fluida. Estaban pasando un buen rato juntos pese a la situación en la que se encontraban. Sin embargo, a medida que el sol se ocultaba e iba cayendo la noche, el frío se acentuaba.

Los temblores de Audrey cada vez se hacían más frecuentes, y eso preocupaba mucho a Lincoln, por lo que se acercó lentamente a ella. Estando más cerca, sus cuerpos eran capaces de compartir calor. Audrey se acercó aún más a Lincoln.

—El frío es terrible —dijo ella con un poco de dificultad—. Disculpa si te molesta, pero me acercaré más.

— Hazlo. Es la mejor manera de mantener el calor, dada la situación. Estuve pensando en eso, pero no quería incomodarte —respondió Lincoln sincero.

Ambos se estaban sentados. Al principio cuando Audrey se acercó y sus brazos y piernas se rozaron, Lincoln se tensó un poco. Pero después de unos segundos, el contacto se hizo familiar y se relajó completamente.

El alivio que Lincoln sintió fue inmediato. Su cuerpo comenzó a entrar en calor, y los temblores de Audrey eran menos frecuentes. Audrey apoyó la cabeza en el hombro de Lincoln. Ese gesto le hizo recordar algo.

—Tengo aquí las cerillas. Lo olvidé por completo —dijo Lincoln separándose un poco para tomar la pequeña caja que tenía en el bolsillo delantero de su abrigo.

—¡Yo también lo había olvidado! Vi que los tenías en la mano justo cuando te cruzamos Kate y yo.

—Sí, estaba a punto de encender la chimenea. En fin, eso no es importante. Hay que buscar algo que reemplace el lugar de la madera en esa chimenea. —Lincoln se puso a pensar. Audrey se quedó mirándole.

—Busquemos en esos. —Señaló Audrey los estantes que se encontraban a los lados de la chimenea.

Ambos se pusieron de pie y comenzaron a buscar en los estantes. Encontraron algunos papeles deteriorados y pedazos de cartón. Concordaron en que eso serviría, al igual que unos pequeños pedazos de madera que Lincoln encontró al fondo de la chimenea.

Juntaron todo en el centro. Lincoln encendió un fósforo y lo arrojó hacía el montón de papeles y demás cosas que habían recogido. Al principio sólo eran capaces de oler el humo. La cabaña estaba iluminada por la luz de la luna que se colaba por las ventanas. Pero después de unos cuantos segundos pequeñas llamas comenzaron a aparecer.

Ambos se alegraron y se abrazaron. Hacía tanto frío que encender la chimenea era un verdadero alivio para Lincoln. Al tener a Audrey entre sus brazos no solamente sintió felicidad por el hecho de tener un poco de fuego, sintió algo mucho más profundo. La sensación era sumamente familiar.

Cuando rompieron el abrazo, Lincoln miró fijamente a Audrey. Una mitad de su rostro estaba iluminada por la luz de la luna que se filtraba a través de la ventana. La otra mitad por el fuego proveniente de la chimenea. Lincoln suspiró, nunca había visto una belleza tan impactante como la de Audrey.

La belleza de Audrey era casi angelical. Sus labios se veían más llenos desde el ángulo en que se encontraban. Y cuando Audrey agachó la cabeza como si estuviera apenada, Lincoln se olvidó de respirar durante unos segundos.

Audrey se separó y se sentó justo frente a la chimenea.

—¿No quieres sentarte? Aquí entraremos en calor más rápido —le invitó Audrey. Lincoln solo pudo asentir porque realmente se sentía abrumado con todo lo que estaba sintiendo.

Su corazón latía un poco más rápido de lo normal. Lo único que podía hacer era mirar a Audrey. Lincoln no había tenido ninguna relación, aparte de la que tuvo con Audrey hacía unos cuantos años. Y aunque sí salió con algunas chicas, nada fue realmente serio. Aquel amorío de verano que tuvo con Audrey había sido lo más real que había vivido.

Desde que Lincoln dejó atrás la adolescencia, decidió minimizar todo lo que había mantenido con Audrey. Decía que solamente era un amor de adolescentes, pero hoy se dio cuenta de que no era así. Todo lo que había sentido por aquel entonces, aún se sentía muy vivo en su interior, familiar y un poco desesperante.

Quería decirle lo que sentía. Pero Lincoln no encontraba la manera. Solo podía mirarla; y todo acerca de Audrey era un descubrimiento que él ya conocía. Era precisamente un sentimiento. Algo que extrañaba y necesitaba. No sé había percatado de ello hasta que la vio sentada contemplando el fuego de la chimenea.

Cuando se sentía preparado para decir algo, Audrey hacía algún movimiento con las manos que le desconcentraba. Lincoln pensaba que incluso un pequeño movimiento de parte de Audrey tenía gracia. Era hipnotizante. La belleza de Audrey hacía que su confianza flaqueara, por lo que era incapaz de decir cualquier cosa. Se perdía en Audrey…

10

Audrey

Audrey estaba sentada. Solo esperaba. Desde que Lincoln y ella se abrazaron, él no había vuelto a pronunciar palabra. Eso la ponía nerviosa. Lincoln solamente la miraba. Ella era consciente de su penetrante mirada, aunque trataba de hacerle caso omiso.
Se dedicaba a mirar las llamas que surgían en la chimenea y de vez en cuando miraba hacia las ventanas de la cabaña, procurando no mirar a Lincoln. La tormenta no parecía cesar.

—¿Crees que vendrán pronto a por nosotros? Se hace tarde y la tormenta sigue tan fuerte como hace horas —dijo Audrey para romper el silencio. Quería que Lincoln le hablara y dejara de mirarla de ese modo. Pensó que quizás se sentía incómodo por el abrazo de hace unos minutos.

—Confío en ello —le respondió Lincoln mirándola a los ojos.

— Espero que la fogata no se apague para entonces —. Trató de bromear Audrey, pero Lincoln únicamente asintió.

Después de eso Audrey siguió buscando algún tema de conversación para distraer a Lincoln. Quizás solo estaba tenso con la situación en general, pero Lincoln no cedía. No parecía querer hablar en lo absoluto; solo respondía a Audrey con monosílabos o un breve asentimiento de cabeza.

Sin embargo, no dejaba de mirarla. Bajo la penetrante mirada de Lincoln, Audrey se sentía expuesta. Su rostro estaba iluminado por las llamas provenientes de la chimenea. De ese modo sus ojos se veían aún más oscuros. Para Audrey ese hecho le daba un aspecto sombrío y aún más intenso a la mirada de Lincoln.

La forzaba a desviar la mirada. Por más que Audrey intentara sostener su mirada, no podía. Algo la forzaba a retirarla rápidamente. Había algo distinto en la mirada de Lincoln, y Audrey quería descifrar qué era exactamente. No era la misma que le ofrecía hace un par de horas.

—¿Alguno de tus hermanos sabe conducir por nieve? —preguntó Audrey. Simplemente quería cambiar la situación que estaban viviendo ambos. La ponía sumamente nerviosa.

—No tienen mucha experiencia y la tormenta es realmente fuerte. Quizás por eso no han venido a buscarnos —concluyó Lincoln. Audrey comenzó a sentirse decepcionada.

Pensó que quizás Lincoln y ella debían pasar la noche en esa cabaña. Sin un lugar cómodo para dormir, ni siquiera estaba segura de si las pequeñas llamas de la chimenea serían capaces de permanecer por más de un par de horas. Era inevitable no sentir miedo. Morir de frío empezaba a ser una posibilidad que rondaba en su mente.

Audrey estaba reconsiderando todo lo vivido. No habría pasado las mejores fiestas estando sola, pero al menos habría estado a salvo en su hogar. Deprimida, pero a salvo. Y de no haber aceptado la invitación de Kate, Lincoln tampoco estaría metido en aquella cabaña sin salida.

—No te preocupes Audrey. Vendrán a por nosotros en menos tiempo de lo que piensas. Kate sabe que estamos aquí. Es más, deben venir lento, pero seguro —dijo Lincoln. Audrey apreció el hecho de que se preocupara por ella y estuviese tratando de mitigar un poco la angustia que estaba sintiendo.

—Tienes razón, Kate no nos abandonaría —dijo Audrey. Lincoln asintió a modo de terminar la charla. Seguía mirándola.

Audrey ya no soportaba la situación así que se limitó a observar nuevamente la cabaña. No había mucho a donde mirar. Era una estructura de madera bastante deteriorada, por lo que el frío se filtraba con bastante facilidad. Las ventanas a la luz de la luna tenían un aspecto tétrico y hermoso a la vez para ella.

Pensó que en definitiva la chimenea era lo mejor de la cabaña. Estaba hecha de ladrillos, por lo que su aspecto no era tan desabrido como el resto de la cabaña, se había mantenido bien. Las llamas le daban un aspecto renovado. Sin embargo, a los lados se encontraban unos estantes viejos y polvorosos. El olor a humedad y a objetos viejos, invadía el olfato de Audrey.

Le parecía muy curioso que la cabaña no tuviera muebles. Recordaba un par de sofás repartidos a lo largo de las cuatro paredes con las que contaba la pequeña cabaña. La alfombra sobre la que se encontraba era felpuda, estaba llena de polvo, pero era la opción más cómoda que había encontrado en la cabaña para sentarse. Y también era lo suficientemente larga para que Lincoln se sentara también.

Él se encontraba justo al frente de Audrey. Aún la estaba mirando y pese a que llevaba muchos minutos así, Audrey seguía sintiéndose nerviosa bajo esa mirada penetrante. Así que decidió seguir explorando con la vista.

El techo de la cabaña también era de madera. Había zonas podridas en las esquinas, y también muchas pequeñas hendiduras a lo largo de todo el techo. Audrey se fijó en algo que le llamó mucho la atención, parecía ser una planta.

Pero ¿Cómo podría estar creciendo una planta en medio de un techo de madera podrido? ¿Acaso la cabaña se encontraba debajo de un árbol o alguna planta de la que no se hubiera percatado? Decidió que lo mejor sería mostrárselo a Lincoln.

— Mira eso —dijo mientras señalaba con un dedo hacia el techo. Justo donde se asomaba una pequeña planta— ¿Qué es? —pregunta Audrey. Lincoln elevó la mirada hacia donde Audrey señalaba y pareció dubitativo durante unos segundos. Pero luego respondió con total naturalidad.

—Es muérdago.

Los pensamientos racionales de la mente de Audrey se apagaron. La mirada de Lincoln de repente ya no le hacía sentir nerviosa. Deseaba acortar la distancia que los separaba. Su rostro se veía masculino y atractivo a la luz de las llamas. Tal y como le recordaba unos veinte años atrás. Seguía siendo el mismo chico, pero para Audrey, las líneas duras de su mandíbula y el brillo peculiar de sus ojos; reflejaban la experiencia que había adquirido con el paso de los años.

Lincoln también se acercó más a ella. Sus piernas se tocaron, y el tacto para Audrey resultó algo abrumador. Su corazón latía más rápido y su respiración se hizo más pesada. Podía oler el perfume de Lincoln. Era un aroma masculino y refinado. Audrey tenía muchas ganas de tocar su rostro, de recorrer las curvas de los labios de Lincoln con los dedos.

Sin embargo, y para su sorpresa, Lincoln se adelantó. Colocó su mano derecha justo en su barbilla. Audrey no pudo hacer más que cerrar sus ojos mientras disfrutaba de aquel dulce toque. Suspiró, porque aunque Lincoln la sostenía simple e inocentemente, el gesto lo sintió hasta lo más profundo del alma.

Lincoln elevó su otra mano y con su dedo pulgar rozó el labio inferior de Audrey, ella ya no sabía qué hacer. Su corazón iba a mil por hora. En cuanto abrió los ojos, se encontró con los de Lincoln, pero a los pocos segundos, los de él descendieron lentamente hasta sus labios.

Audrey también miró los labios de Lincoln, se encontraban entreabiertos, invitándole a acercarse. Pero ella no se podía mover, Audrey se encontraba inmersa por los delicados toques de Lincoln.

Se sentía perdida en él. Podía oler el perfume de Lincoln, ver sus labios entreabiertos y sentir el delicado toque de sus manos. Con la luz proveniente de las llamas de la chimenea, y la luz de la luna colándose por las ventanas, Audrey sintió que todo era demasiado perfecto para ser real.

Justo entonces Lincoln acortó la distancia y la besó. Al principio fue algo inseguro, lento. Audrey pensó que quizás creía que no sería bien recibido, pero ella profundizó el beso. Y entonces Lincoln colocó una mano en su cuello acercándola hacia sí.

Audrey había experimentado muchos besos en el pasado, pero nada se comparaba a lo que Lincoln le estaba haciendo sentir. Sentía ese beso en todo su cuerpo, era una sensación dolorosamente familiar.

Se vio obligada a separarse por la falta de aire. Miró a Lincoln. Le estaba sonriendo, ella le devolvió la sonrisa. Todo lo que sintió alguna vez por Lincoln, lo volvía a sentir nuevamente. Aquel lugar en el que se habían dado su primer beso, hacía veinte años, era el mismo lugar en donde se besaban hoy…

Había un silencio cómodo entre los dos. Audrey sentía que sus miradas eran cómplices de algo íntimo y profundo que acababa de suceder. Porque no solo fue un beso, fue mucho más que eso…

El claxon de un coche los saco del ensueño. Ambos se levantaron rápidamente y se asomaron a la ventana. Audrey reconoció uno de los todoterreno negros de los Morgan, y pudo ver que Scott estaba al volante. Finalmente, habían venido a por ellos.

—Hay que apagar el fuego —señaló Audrey.

—Ya lo hago yo —dijo Lincoln—. Por fin saldremos de aquí —dijo animado, una vez que apagó el fuego.

Ambos se dirigieron hacia la puerta, pero antes de que Lincoln pudiera abrirla. Audrey le detuvo.

—¿La planta que estaba en el techo, de verdad era muérdago? —preguntó Audrey mirándole fijamente a los ojos.

—No tengo la menor idea —respondió Lincoln mirándola con una sonrisa cómplice que hizo sonreír a Audrey.

Audrey sintió la mano de Lincoln sobre la suya mientras salían del refugio al encuentro de los demás, y cerró los dedos con fuerza contra los de él.

Fin

Agradecimientos

Si has llegado hasta este punto, me gustaría darte las gracias por pasear conmigo en esta historia. Espero que te haya gustado y sobre todo que te haya entretenido. Ya tengo en el horno la siguiente historia de los hermanos Morgan. Si quieres seguir conociendo a mis dulces millonarios, puedes encontrarme en Facebook e Instagram. Os avisaré en el boletín de correo cada vez que publique un libro, y también en redes sociales cuando estén disponibles en Amazon.

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Un gran abrazo, y hasta la próxima historia.
Lily Sweet