La millonaria y el guardaespaldas

Los hermanos Morgan 1

Lily Sweet

Sweet Romántica Publicaciones

Contenido

Dedicatoria

1. Kate

2. Pascal

3. Kate

4. Pascal

5. Kate

6. Pascal

7. Kate

8. Pascal

9. Kate

10. Pascal

11. Kate

12. Pascal

13. Kate

14. Pascal

Agradecimientos

Dedicatoria

A mi fan número uno, que está siempre ahí para recordarme que puedo hacerlo. Mil gracias, amor.
A.S.

1

Kate

En el escenario todo era perfecto, pero tras bambalinas parecía el caos. Eso era lo que pasaba por la mente de Kate Morgan mientras veía una gran cantidad de cosas pasando a su alrededor. Había modelos, costureras, diseñadores y estilistas. Todo el trajín descolocaba un poco a Kate, pero al mismo tiempo la hacía sentir menos nerviosa.

Tras pasar unas gratas Navidades con su familia, Kate decidió volver a la realidad. Sabía que aunque pasar tiempo libre con ellos era increíble y la hacía sentir como en casa, su vida no estaba allí. Kate siempre quiso más. Desde muy pequeña tomó la decisión de hacer algo, de “ser alguien”. No quería valerse del imperio millonario de su familia, sino que tenía en mente hacer algo grande. Era la única hija de sus padres, puesto que tenía tres hermanos varones, en un principio siempre fue sobreprotegida, especialmente por su padre. Siempre hizo sentir a Kate como la niña de sus ojos, y le insistía en que trabajara con él, pero esa no era la pasión de Kate. No le interesaba el imperio de su familia, ella quería dedicarse a algo más creativo y elegante.

Hoy en día se dedicaba al diseño de joyas, le fascinaba diseñar ese tipo de accesorios, más aún ver la satisfacción en la cara de sus portadores. Para poder dedicarse a lo que le apasionaba, su familia fue muy estricta con respecto al tema de la seguridad. Aunque al principio los guardaespaldas que trabajaban con ella no eran los más eficientes, a su parecer. Tras varios cambios su cuerpo de seguridad le brindaba la tranquilidad que ella necesitaba. Al mando de su equipo estaba Pascal Méndez, su guardaespaldas.

Su hermano Lincoln alguna que otra vez le mencionó que era un hombre demasiado guapo para ser su guardaespaldas. Sin embargo, su hermano Richard le defendió. E incluso ella lo contrató por recomendación de él, ya que se había visto envuelto en un accidente y fue salvado por Pascal.

Kate se sentía segura, ese no era el problema sino sus nervios. Hoy sería parte de algo grande, por lo que justificaba su estado de ánimo debido a ello. Había recibido una llamada de Valentino personalmente, lo cual era algo importante para Kate. Lo admiraba muchísimo. Sus desfiles de moda eran de los más prestigiosos y despampanantes, alta costura en toda su expresión.

El salón en donde se realizaban los últimos preparativos era un poco más pequeño de lo que imaginaba. Tenía excelente iluminación y muchas peinadoras, donde los estilistas terminaban de arreglar a las modelos. Los atuendos que iban a usar, que en su gran mayoría eran vestidos, según podía observar Kate, estaban colgados en un perchero cerca de donde se encontraba cada modelo. Las peinadoras estaban abarrotadas de maquillaje de alta gama. El olor a fijador para el cabello invadía el olfato de Kate.

La habitación era completamente blanca, paredes, suelos y techo. Los muebles también eran de un blanco reluciente. Lo que más resaltaba a la vista eran las alfombras rojas y de gamuza en donde las modelos descansaban los pies. Estas aún estaban en sus batines a la espera de tener todo listo para desfilar. Los estilistas y maquillistas tenían uniformes negros, mientras que costureros y diseñadores estaban vestidos de un modo más casual.

Las joyas que utilizarían las modelos en el desfile, estaban en su respectivo joyero. Kate pudo ver el collar que había diseñado a una distancia prudente, por lo que decidió acercarse, pero alguien interrumpió su camino.

—Disculpe señorita, pero ya debería estar en una de las sillas con su batín y maquillaje hecho —le dijo una de las costureras que trabajaba para Valentino.

—No, es que yo no soy modelo —dijo Kate. A lo que la costurera se sonrojó un poco.

—Disculpe, de verdad. Parece una modelo —dijo visiblemente sorprendida.

—No se preocupe ¡Me lo han dicho antes!

Kate había recibido muchos comentarios como ese en el pasado, su belleza era algo atípica pero muy simétrica. Tenía ojos grandes, labios finos, frente amplia, pecas sobre una nariz pequeña, cabello muy oscuro, corto. Su rostro iba a juego con una figura alta y muy estilizada, era delgada. Cuando era adolescente y asistía a eventos de la alta sociedad junto a su familia, tuvo la oportunidad de conocer a muchos diseñadores famosos que le ofrecieron trabajo como modelo solo por la belleza peculiar que poseía.

Ella siempre rechazó amablemente las ofertas. Definitivamente, le atraía el mundo de la moda, fue fascinante para Kate desde un principio. Más no quería formar parte de él de ese modo. Nunca le llamó la atención ser modelo, además eso conllevaba a ser el centro de atención, y era algo que no disfrutaba mucho. Por lo que luego de unos años decidió estudiar idiomas para finalmente dedicarse al diseño de joyas.

Tenía su propia marca “ꓘM” que era bastante exitosa. Aunque el sueño de Kate no estaba completo. Ella quería impulsar su marca mucho más allá, y por eso el hecho de que uno de sus collares sería el accesorio principal para el desfile del gran Valentino, era un gran paso.

Sus nervios incrementaban al pensar cómo sería el recibimiento del público y de la crítica. En los últimos meses, la crítica había sido bastante dura, no solo con Kate, sino con la gran mayoría de los diseñadores de su nicho. Hasta los más reconocidos se habían llevado una mala reseña. Cada vez eran más detallistas y los consumidores más quisquillosos. Y pese a que sería un problema para cualquiera, para Kate no lo era. La inspiraba a pulir más cada detalle y cosa que hacía.

Habían pasado ya unos 3 años desde que los críticos elogiaron a “ꓘM” por su gran avance y superación. Kate estaba llena de gozo para aquel entonces, e incluso su padre Isadore Morgan, que había organizado una fiesta en su honor, le hizo saber que estaba muy orgulloso de ella. Ese gesto era algo que llevaría por siempre en el corazón. Muchos amigos le habían comentado que después de la muerte de su padre se había apagado una chispa en ella. Kate era consciente de aquello. Sabía que tras aquel duro acontecimiento, una parte de ella misma se había ido con él.

Lo extrañaba sobremanera, y pensaba más en ello en ocasiones como la de hoy. Era un evento importante para ella. Su padre solía asistir a darle su apoyo en ocasiones como esta, pero ya no podría ser… Mary, su madre, también había querido asistir al evento, pero Kate se negó porque sabía que aquello podría generar cierto estrés en su madre. Y había estado avanzando tan bien que no quería ningún tipo de retroceso.

Sin embargo, sabía que no debía estar pensando en eso. No podía darle paso a la tristeza o melancolía en un día como hoy, tenía que estar presente en el momento, lo que pasaba seguía siendo caótico. Las voces de los diseñadores cada vez eran más altas, casi gritaban dando órdenes.

Los organizadores del evento también estaban muy atareados, al parecer incluso surgieron problemas técnicos con una de las luces del escenario. Tal como pensó Kate en el momento que llegó, todo lo que se le mostraba al público era glamuroso y elegante, pero tras bastidores una historia completamente distinta…

La Semana de la Moda en París era un evento mundialmente conocido, en el que diseñadores, artistas, celebridades y aficionados asistían para admirar las últimas tendencias de la moda. Kate asistió a muchas en el pasado, como diseñadora de joyas siempre había tenido su lugar reservado. El evento era una verdadera fuente de inspiración para ella, y entre sus más grandes sueños siempre estuvo el ser parte de un desfile.

Finalmente, había llegado su oportunidad, pero nunca pensó que habría tanto correteo de por medio. Incluso las glamurosas modelos parecían tener problemas durante estos eventos. Algunas de ellas no comían durante todo el día para poder asistir al evento y “encajar de manera perfecta” en su atuendo, por lo que incluso había algunas con bajas de tensión. Por otro lado, estaban las modelos que decidían comer justo antes del evento, comían comida grasienta, como hamburguesas cargadas y pizza. Arruinaban por completo el maquillaje alrededor de los labios y los maquillistas tenían que rehacer su ardua tarea.

A Kate no le sorprendió. Sabía que en todo el mundo existían contrastes, y el mundo del modelaje no podía ser la excepción. Todos parecían tener problemas. Hasta había costureras agregando o rehaciendo detalles a los atuendos que presentarían en pasarela.

—Que no te sorprenda lo que ves, en cada semana de la moda pasa esto. Siempre hay algo que agregar a última hora y surgen problemas de la nada —dijo una voz femenina a sus espaldas. En cuanto Kate dio la vuelta pudo ver una cara familiar.

—¡Qué bueno verte por aquí! Ha pasado tanto tiempo —dijo Kate para luego abrazar a Carly Matthews, una diseñadora de moda a la que conoció hacía unos años. Ambas colaboraron para el Photoshop de una revista internacional muy reconocida.

Era fácil distinguir a Carly de las demás personas que se encontraban en el evento. La chica tenía el pelo rosado y tez muy pálida. Era delgada y larguirucha. Su estilo era bastante característico y distinto al de cualquier otro diseñador que Kate conociera, además siempre vestía con ropa diseñada por ella misma.

—¡Lo sé! —Rompió el abrazo Carly—. Lo sé. Te he visto algo perdida y quería asegurarme de que todo vaya bien.

—¿Tanto se me nota? —dijo Kate riendo un poco por lo bajo.

—Un montón. Pareces justo una modelo perdida.

—Ya me lo han dicho —dijo Kate buscando con la mirada a la mujer que la había confundido.

—Debió ser una de las diseñadoras nuevas. Valentino suele contratar nuevas diseñadoras durante la semana de la moda. Como te he dicho antes surgen imprevistos, y tener unas manos extra siempre viene bien—dijo Carly mirando el torso de Kate—. Tampoco se ve tu carnet, Kate.

—Oh, es cierto —dijo sacando el carnet que llevaba debajo de su rebeca. Todos los diseñadores y el resto del personal tenían un carnet que los identificaba, además de ser su entrada.

—Me encanta tu vestido ¿De quién es? —preguntó Carly señalando su vestido liso. Kate desabrochó su rebeca para darle una mejor vista.

—Es un poco contradictorio, pero hoy decidí vestir con ropa que compré en la tienda de una amiga. —Carly alzó las cejas ante la respuesta de Kate, la sorpresa era evidente en su rostro.

—Vaya… Debo decir que se ve bastante bien para ser de una tienda común, tiene buenos acabados—dijo Carly frotándose la mejilla con la mano derecha.

—Quería que me diera suerte hoy. La ropa de tiendas comunes también es muy bonita. De todos modos tengo un cambio para después —dijo Kate sonriendo.

—Muy buena idea —dijo Carly asintiendo—. Igual debo decir que… Hey —llamó a una de las diseñadoras que iba de paso—. Discúlpame Kate, pero tengo que arreglar algo.

—No hay problema —dijo Kate haciendo un ademán con la mano.

En cuanto Carly se unió al trajín, los nervios de Kate aparecieron nuevamente. A medida que pasaban los minutos se acercaba el momento de la verdad. Pronto su collar saldría al escenario. Pensar en el recibimiento del público la hacía sentir impaciente. Quizás no sería muy notorio durante el desfile, pero posteriormente comenzarían las críticas, o los pedidos tal y como esperaba. Quería que sus creaciones fueran cotizadas y reconocidas.

Había estado trabajando durante meses en el collar que presentaría en la semana de la moda de París. Solo escoger los acabados y el estilo que llevaría la pieza le había tomado semanas. Estuvo estudiando sus proyectos pasados, las críticas, piezas de la competencia y muchas otras cosas para que todo saliera perfecto.

Este proyecto le había costado sudor y lágrimas. También la había ayudado a combatir la depresión que experimentó tras la muerte de su padre. Se sumergió en el trabajo para no pensar mucho en lo que pasaba a su alrededor y en su interior. Tenía altas expectativas para su proyecto, y en cuanto recibió la llamada de Valentino, puso aún más esfuerzo en lo que hacía. Kate siempre había sido una mujer trabajadora, dedicada y eficiente. Mantenía la convicción de que todo trabajo bien hecho traía consigo sus frutos. Estaba decidida a dejar su marca en el mundo y esta oportunidad era oro para ella.

Sus manos estaban sudorosas y podía sentir un nudo en el estómago como producto de la ansiedad. El sonido de las voces provenientes de las personas que hablaban al mismo tiempo, las pisadas, los olores fuertes del maquillaje, perfume y los productos para el cabello no contribuían con el estado de ánimo de Kate, lo empeoraban. Así que tomó la decisión de salir a tomar aire.

Pensó que quizás no fue de sus ideas más brillantes, pero ya estaba decidida, quería alejarse de todo aquello para poder pensar con claridad y reducir sus niveles de estrés. Su prioridad era calmarse. De todos modos sabía que no tenía nada que hacer allí, su trabajo ya estaba hecho. El resto de preparativos estaba en manos de los diseñadores, estilistas, costureros, las modelos y demás personal.

Así que con paso decidido, Kate decide salir por una pequeña puerta lateral, que se encontraba al final de la habitación en la que estaba. El letrero rojo y brillante con la palabra “Salida”. Era la salvación para ella. En cuanto la abre, se da cuenta de que la palabra salida quizás no era la más adecuada, la puerta daba paso a un pequeño callejón.

Kate se detuvo por unos segundos. Meditó si salir hacía el callejón era una buena idea. Sin embargo, tomó la decisión en cuanto su guardaespaldas, Pascal Méndez, la siguió de cerca. En cuanto salió y Pascal cerró la puerta tras él, Kate se recostó en una de las paredes. El lugar era oscuro y silencioso, lo que permitía que sus nervios disminuyeran solo un poco.

Que Pascal estuviese junto a ella la hacía sentir muy segura. Siempre le producía mucha tranquilidad estar a su lado, no había nadie más atento y profesional que él, por lo que estar en ese callejón sola con Pascal, la hacía relajarse. Sentía como toda la ansiedad que le estaba produciendo el evento disminuía considerablemente.

2

Pascal

En cuanto Pascal vio como Kate se alejaba de su campo visual, no dudó ni un segundo en seguirla. Su trabajo era protegerla, por lo que para él era importante acompañarla de cerca sin invadir su espacio personal.

Tenía estudiado todo el emplazamiento en el que se estaba llevando a cabo el evento. Cada vez que Kate debía asistir a algún acontecimiento social, Pascal se tomaba la tarea de estudiar bien todas las instalaciones a la que iría. Por lo que era consciente de que la salida que estaba cogiendo Kate no era la adecuada.

Así que con su metro noventa, y paso ágil como el de un jugador profesional de baloncesto, pese a su contextura corpulenta, estuvo detrás de ella en tan solo unos segundos. Los dos salieron y Pascal cerró la puerta tras de sí. Pudo notar que estar ahí era peor de lo que esperaba. La luz era bastante precaria, había vía de acceso público y sobre todo la circulación de gente era básicamente nula. Quiso señalar ese hecho, pero se retractó en cuanto vio la cara de Kate.

Notó que estaba algo inquieta por el movimiento irregular de sus manos. Su rostro estaba bastante tenso, haciendo que sus finas expresiones se tornaran algo duras. Pascal formó parte del ejército durante algunos años, y una de las cosas que aprendió fue a leer bien el lenguaje corporal de las personas. Sabía que Kate estaba estresada, nerviosa y no le sorprendía, estuvo trabajando mucho para aquel evento.

Pascal acompañó a Kate durante largas sesiones laborales, incontables reuniones con ayudantes de trabajo, negociaciones con proveedores de materiales para la realización de sus joyas. Era consciente de todo el esfuerzo que ella le había puesto a su labor, y la admiraba por ello. Aunque fuese una mujer de familia adinerada como lo eran los Morgan, trabajaba arduamente en sus proyectos.

Conocía ese sentimiento, era algo que tenían en común. Había pasado muchos años sirviendo al ejército de los Estados Unidos. Su madre estaba orgullosa de él por estar sirviendo al país que le dio vida. Su padre, por otro lado, siempre le insistía en que se dedicara a otra cosa.

Pascal tenía una familia bastante grande y diversa. Su madre era norteamericana y su padre mexicano. Vivió toda su vida en los Estados Unidos, por lo que no se sentía tan familiarizado con la cultura mexicana. Sin embargo, su padre siempre intentó enseñarle e inculcarle sus raíces. Siempre recibió muchos comentarios con respecto a su atractivo exótico. Había heredado la piel oscura como acaramelada de su padre, y tenía ojos verdes aceituna como los que había tenido el abuelo de su madre.

Cuando Pascal decidió unirse al ejército su padre no estuvo de acuerdo, pero tras unos años de logros y reconocimientos, lo aceptó. El ejército había sido una experiencia agridulce para él, vivió situaciones traumáticas, también otras agradables, pero sobre todo aprendió muchas cosas. En cuanto dejó el ejército y decidió dedicarse a la seguridad privada, todo se volvió más normal y cotidiano en su vida. Pascal llevaba unos años trabajando para gente adinerada, y nunca había tenido la oportunidad de trabajar para alguien como Kate Morgan.

Era una mujer trabajadora y decidida. Le hacía sentir muy a gusto, puesto que le brindaba el respeto y la consideración que faltó en muchos de los trabajos que realizó en el pasado. La gente para la que trabajaba carecía de humanidad, con Kate pasaba lo contrario. Al principio fue una completa sorpresa el hecho de que su nueva jefa fuese una persona tan cálida.

Quería hacer algo para que Kate se relajara un poco, la tensión seguía siendo notable, así que pensó que un chiste podría ayudar.

—Señora Morgan ¿Sabía usted por qué los franceses suelen comer caracol? —dijo sin muchos rodeos. Kate alzó la vista y negó levemente con la cabeza—. Es porque no les gusta la comida rápida.

Al principio Kate no dijo nada, Pascal no era capaz de leer la expresión que tenía en el rostro, pensaba que quizás el chiste no había sido buena idea, o tal vez lo hizo sin gracia. Tras unos segundos pareció ver comprensión en el rostro de Kate, y esta se echó a reír. Su risa era sonora y cuando finalmente se incorporó, noto que un poco de la tensión de sus hombros había desaparecido.

—Perdóname Pascal, al principio no había entendido muy bien. Es que ha sido una forma algo extraña de hacer un chiste —dijo Kate sonriendo.

—No tiene que disculparse señora… ¿Puedo preguntar algo?

—Claro que puedes. Lo que sea.

— ¿Por qué ha sido una manera extraña de hacer una broma? —Pascal tenía curiosidad.

Había aprendido con la experiencia que no era profesional hacer preguntas a sus superiores a menos que fuese estrictamente necesario. Lamentablemente, tuvo que aprenderlo por las malas.

—Ha sido extraño porque me has llamado señora antes de hacer la broma, hasta usaste mi apellido y eso ha sido algo raro —dijo Kate con una sonrisa.

—Entiendo señora. Disculpe, no pretendía ser raro —dijo tratando de contener una sonrisa.

—No te disculpes por eso Pascal, y por favor dime Kate —Pascal comenzó a negar con la cabeza, por lo que Kate siguió—. Lo digo en serio, dime Kate. Ya llevamos mucho tiempo trabajando juntos y nos llevamos bien ¿O no?

—¡Por supuesto señora! —dijo Pascal, a lo que Kate lo miró con desaprobación—. Es solo que ¿No le parece eso una falta de respeto? A fin de cuentas usted es mi jefa.

—No me parece una falta de respeto, me resulta normal. Como he dicho antes, hemos TRABAJADO un buen tiempo juntos, hay la confianza y llamarnos por nuestro nombre no es irrespetuoso.

A Pascal le resultaba inusual lo que Kate le pedía. Aunque ella siempre había sido diferente a sus demás jefes, lo que le pedía era todo lo contrario a lo que alguna vez hizo y le ordenaron.

—Tiene razón, Kate —dijo Pascal, y aunque Kate sonrió a modo de aprobación, sintió el nombre raro en sus labios.

Kate volvió a recostarse en una de las paredes del callejón, suspiró. Pascal sabía que estaba cansada y seguía estresada por lo que sucedía. Aunque el chiste y la corta charla habían aligerado un poco, la tensión de ella seguía estando allí. Y él no quería eso, no sabía muy bien cómo proceder, tenía en mente compartir algo muy personal con Kate, pero a la vez le parecía poco profesional… Finalmente decidió que el riesgo valía la pena.

—Kate ¿Puedo contarle algo? —murmuró Pascal por lo bajo, no muy seguro de si ella quería hablar o simplemente permanecer en silencio.

—Claro, cuéntame.

—Es algo de lo que no suelo hablar, pero quiero contarle porque creo que puede servirle —dijo él, a lo que Kate asintió atentamente—. Bien, como sabe pasé algunos años sirviendo al ejército de los Estados Unidos. Aprendí muchas cosas durante esos años, y aunque se viven cosas duras, tal como dicen por ahí, también se aprenden cosas muy positivas para aplicar en el día a día. —Pascal miró a Kate esperando su reacción.

—Prosigue, por favor —dijo ella, seguía mirándolo fijamente.

—Bueno, no sé si lo sabe, pero para poder ser aceptado en el ejército, uno tiene que pasar por pruebas físicas que dejarían exhausto a cualquiera. Claro que primero hacen un examen médico para saber si eres un buen candidato. Tuve varios compañeros que no pudieron hacer la prueba por indicios de asma en la infancia —Kate asintió un poco sorprendida, así que Pascal prosiguió—. Las pruebas de las que le hablo consistían en nadar quinientas yardas, se descansaba unos diez minutos, y después se debían hacer cincuenta abdominales, cincuenta flexiones y cincuenta dominadas con intervalos de descanso de dos minutos. Solo se podían descansar unos diez minutos antes de la prueba final, en la que hay que correr alrededor de unos dos mil metros.

—Vaya, sabía que la tenían dura para entrar al ejército, pero no tanto —dijo Kate asombrada.

—Es duro, pero no lo es todo. Claro que para eso hay que entrenar muchísimo físicamente, pero una vez adentro los entrenamientos siguen, no solamente físicos sino también mentales. Una barbaridad de gente piensa que nada más nos entrenan para ser máquinas de pelea, pero el entrenamiento mental que nos dan equivale básicamente al 90 % del éxito.

—No te voy a mentir Pascal. Siempre he admirado mucho a la gente que sirve al ejército de nuestro país, pero, nunca me puse a pensar en todo lo que conlleva eso, y es una gran responsabilidad. Imagino que el control mental lo es todo.

—Exacto —murmuró Pascal—. Hay que dominar cuatro áreas si quieres controlar tu mente. Eso es útil para cualquier persona, no solo para los que sirven al ejército. Ayuda mucho con los miedos, los nervios, el estrés y la ansiedad.

—Sí me vendría muy bien ese entrenamiento ahora —dijo Kate mirando al suelo con una leve sonrisa.

—Lleva tiempo claro, pero seguro que podrías empezar con algo básico hoy.

—Enséñame ¿En qué consisten? —preguntó juntando las manos y meciéndose un poco sobre sus pies.

—Primero debes fijarte objetivos alcanzables, no pensar muy a futuro las cosas. Si te planteas metas un poco más cortas, es más fácil alcanzar la segunda una vez completes la primera. Por ejemplo… Podrías ponerte como meta dirigirte con calma hacía tu asiento para disfrutar el desfile, y luego concentrarte en lo siguiente. No pienses mucho en el mañana, sino en lo que debes hacer hoy —sugirió Pascal.

—Tienes razón, eso sería mucho más sencillo. Pensar en la crítica de mañana me da nervios —murmuró Kate por lo bajo.

—Por eso. Lo otro que puedes hacer es concentrarte en la respiración, aplicamos la técnica cuatro, siete, ocho. Lo hacemos cuando estamos sumidos en situaciones de mucho estrés. Inhalas durante cuatro segundos y mantienes el aire durante otros cuatro, después exhalas durante cuatro segundos y mantienes los pulmones vacíos otros cuatro.

—¿Y si funciona? Parece ser sencillo.

—En mi experiencia funciona muy bien—dijo Pascal sonriendo—. También es clave mantenerse positivo. No pienses en la posibilidad de que algo puede salir mal. Trata de visualizar los posibles acontecimientos y que harías en esos casos. Aunque hay que hacerlo con cuidado para evitar la negatividad.

—Muchas gracias, Pascal, en serio —dijo Kate dándole un rápido apretón de manos.

El agradecimiento era evidente en la mirada de ella, y parecía visiblemente más aliviada que antes. Sus hombros estaban más relajados, al igual que sus facciones. Pascal pensó que compartir esas experiencias con Kate, había sido un paso acertado. Le gustaba hacer sentir mejor a las personas, brindarles seguridad era su meta en la vida, le hacía sentir bien, por eso se había unido al ejército en un principio.

Disfrutaba de servir a los demás, así que ayudar a Kate en un momento en donde el estrés y la tensión se apoderaban de su cuerpo, le hacía sentir muy bien.

—¿Cuál ha sido la experiencia en la que tuviste que mantener mejor el autocontrol? —preguntó Kate. Pascal la miró dubitativo durante unos segundos—. Disculpa, si te incomoda la pregunta no tienes que responder.

—No, no, no es eso. Es solo que hay un par de experiencias en las que puedo pensar, pero creo que tengo una en mente —dijo Pascal.

—Cuéntame —insistió Kate—. Siento mucha curiosidad por todo esto del ejército. Además, pareces ser tan profesional que me es difícil imaginarte en una situación donde te veas perturbado.

—Gracias. Por supuesto es otra experiencia del ejército. Recuerdo que nos dividieron por grupos al momento de realizar las pruebas de admisión que te conté antes. Algunos habíamos aprobado y muchos otros no lo lograron, era todo muy duro. Después de que fuimos admitidos empezaron los entrenamientos. Ya habían pasado un par de semanas de arduo entrenamiento físico y mental. Entonces nos informaron que pronto haríamos una prueba difícil, que requeriría de muchas de las habilidades que nos enseñaron —dijo Pascal, a lo que Kate asintió y lo invitó a seguir.

—Continúa.

—Llegó un pelotón especial a nuestra base, para ser más específico, uno antibombas, eso fue algo que nos puso muy nerviosos. Muchos de nosotros pensamos que quizás de alguna manera alguien se había infiltrado y activado una bomba. Aunque era normal ver marines, navys, especialistas de la fuerza aérea y demás, nosotros aún no habíamos escogido una especialidad dentro del ejército. Ver un pelotón antibombas es algo grande, especial.

—Creo que me habría muerto de los nervios —dijo Kate por lo bajo, seguido de una risita.

—¡Yo casi muero! —murmuró Pascal tratando de contenerse para no reír— ,pero había que controlarse. Después nos enteramos de que no era tan malo, el escuadrón antibombas estaba ahí para enseñarnos cómo desactivar una. Todos estábamos muy emocionados porque aprender eso era valioso, al menos yo no pensé mucho en todo lo que conllevaba, estaba concentrado en aprender. Y es complicado. ¿Sabes algo acerca de bombas?

—Ni un poco —dijo Kate.

—Todas tienen un temporizador, bueno al menos las más elaboradas, digamos. Hay otras que son más caseras que se encuentran más que nada en el campo de guerra, de forma improvisada, pero en esa ocasión nos enseñaron sobre bombas elaboradas, las que tienen explosiones devastadoras de muchos kilómetros.

—¿Es muy complicado desactivarlas?

—Algo… Cuando el tiempo indicado en el temporizador se agota, explota. También puede ocurrir si fallas unas tres veces tratando de desactivarlas. Aunque las que no tienen indicador de fallos explotan al instante, son las más peligrosas—Kate lo miraba atentamente—. Las bombas se componen por módulos, pueden tener hasta once, y hay que encargarse de los cables. Sé que es todo muy técnico, pero después de la clase teníamos que desactivar una bomba.

—¿En serio? ¿Solo con una clase? —Kate parecía atónita.

—Era duro, sí, pero te juro que cuando llegó mi turno, porque me tocó el segundo, casi me da un infarto —dijo Pascal tras una risa—. Cuando me estaban ayudando a ponerme el traje especial casi sufro un ataque de claustrofobia ¡Y ni siquiera soy claustrofóbico! —El comentario hizo reír a Kate.

—¡Yo también me habría vuelto claustrofóbica! —bromeó ella. Pascal se permitió reír—. Continúa ¿Cómo hiciste para calmarte?

—Mi sargento me recordó el entrenamiento. Empecé a controlar mi respiración, a visualizarme desactivando la bomba de forma exitosa. Y al mismo tiempo me dije a mí mismo que debía hacer todo paso por paso. Así fue. Cuando tuve la bomba en mis manos y estaba visualizando los módulos, los nervios quisieron apoderarse de mí nuevamente. Entonces me tomé unos segundos para respirar y lo logré. Desactive la bomba con éxito —dijo Pascal sonriendo.

—¡Guau! Es una de las historias más impresionantes que he tenido la oportunidad de escuchar, y lo digo en serio, Pascal. Es increíble.

—Gracias, Kate.

—Gracias a ti por compartirlo conmigo. Es algo que definitivamente tendré en cuenta para este momento ¡Ser parte de un desfile no es nada comparado con desactivar una bomba!

—Yo no le comenté esto para comparar situaciones, sino para coger lo que le pueda servir de la experiencia, Kate. Tengo la certeza de que su collar será un éxito. Trabajó muy duro y es una pieza elegante y de buen gusto —dijo Pascal procurando mirarla a los ojos.

—Gracias, Pascal, en serio. No pensé que prestaras atención a mi trabajo —murmuró Kate.

—Lo hago, Kate ¡Tengo un ojo en todo! —bromeó. Kate soltó una risita.

—Me imagino que sí —dijo sonriendo—. ¿Sabes qué hora es?

Pascal miró su reloj de muñeca negro, iba a juego con el traje pingüino que estaba usando. Era el uniforme que portaba cada día de trabajo con Kate. Utilizaba trajes muy formales, pero cómodos. Pascal corría con la suerte de ser corpulento, pero estilizado, la ropa no se tensaban en su cuerpo de forma exagerada.

—Faltan diez minutos. Creo que deberíamos entrar ya.

—Sí, debemos entrar, porque tengo que cambiarme aún.

—Claro. —Pascal abrió la puerta por la que habían salido al callejón—. Después de usted.

—Gracias —dijo Kate, y después se adentró en el salón tras los bastidores.

Pascal la siguió de cerca, se sentía mucho mejor al ver a Kate más relajada. Hacer sentir bien a las personas siempre mejoraba su humor. Sabía que el evento sería un éxito, y estaría muy cerca de ella para protegerla ante cualquier peligro o riesgo.

3

Kate

Una vez en el lugar del desfile, Kate se sintió familiarizada con el aspecto del escenario. No era muy diferente de otras semanas de la moda a las que había asistido. La luz era baja, la mayoría estaba enfocada en la alfombra por la que caminarían las modelos en unos minutos. Al igual que en años pasados, las filas de sillas estaban muy cerca de la alfombra, para que el público tuviese una buena vista de los vestidos y accesorios que portaban las modelos.

Este año su puesto era privilegiado. Al ser diseñadora de joyas podía sentarse en primera fila, se sentía muy emocionada. Desde su lugar podría ver su creación en todo el esplendor. Al igual que las maravillosas piezas que presentaría Valentino y los demás diseñadores. También vería las reacciones de las personas que se encontraban al otro extremo.

Encontró su silla junto a las de Lauryn y Julien.

—¿Dónde estabas Kate? Siempre eres tan puntual que temíamos que te hubieras desmayado —dijo Lauryn.

—También estábamos a punto de ir a buscarte, nos tenías muy preocupadas —dijo Julien cogiendo su mano.

—Tranquilas chicas, estoy bien. —Kate buscó a Pascal con la mirada. Gracias a él se sentía mucho mejor.

Lauryn y Julien eran viejas amigas de Kate. Ambas provenían de familias de la alta sociedad. Se conocieron en ese medio y además sus familias se llevaban muy bien. Incluso los padres de Julien mantenían negocios con su familia. Actualmente con su hermano mayor, Lincoln, que se hacía cargo del emporio familiar.

—Ya veo que estabas bastante bien —dijo Lauryn mirando a la dirección que miraba Kate. No se había percatado de que seguía mirando a Pascal—. Yo también me sentiría muy bien siendo cuidada por alguien así —dijo la rubia.

—Por Dios, Lauryn, qué embarazoso —murmuró Julien por lo bajo. Tapaba su cara con las manos. Julien siempre había sido más reservada que Lauryn.

—Es solo mi guardaespaldas —trato de restarle importancia.

—Es demasiado apuesto para ser un simple guardia —siguió Lauryn con sus insinuaciones. Así que Kate decidió cambiar de tema.

—¿Estáis emocionadas por sus piezas de esta noche? —preguntó. Se sentía muy incómoda con la atención que Lauryn le daba a Pascal.

—Demasiado. Desde que Valentino me dio la oportunidad me he sentido en un sueño —dijo Julien. También tenía su propia marca de ropa de alta costura. La había lanzado un par de meses después de la inauguración de las joyas de Kate. Eso había ocurrido un par de años atrás, ambas se reunieron y celebraron sus éxitos.

—Bueno como sabéis yo no presentaré ninguna pieza. —Se encogió Lauryn de hombros. Kate sintió las mejillas calientes. Se le había olvidado por completo que la rubia solo era aficionada de la moda—. Mi padre me consiguió las entradas.

—Eso también está genial ¡Tenemos los mejores puestos! —dijo Julien. Kate le agradeció mentalmente. No sabía qué más decir.

Aún faltaban unos cuantos minutos para que iniciara el desfile, sus amigas seguían conversando, pero Kate tenía otra cosa en mente. Quería aplicar los consejos que le había dado Pascal. Había sido muy amable con ella y realmente le ayudó a calmar sus nervios. Nunca había sostenido una conversación tan larga y personal con él. No tenía ni idea de todo lo que tuvo que pasar para poder llegar al punto en el que estaba. Ahora entendía más el porqué era tan profesional. Tuvo un entrenamiento de élite, lo que la hacía sentir incluso más segura que antes junto a él.

Todo lo conversado había despertado en ella una nueva clase de admiración. Siempre lo respetó mucho por su profesionalismo y buena actitud para trabajar. Sin embargo, ahora se sentía diferente. Lo admiraba. Su fuerza, determinación y autocontrol para poder sobrellevar las tareas a las que se había propuesto eran dignos de respeto.

Sabía que sentía algo distinto al pensar en Pascal, pero aún no podía decir con exactitud qué era. Quizás una nueva clase de afecto debido a la empatía que demostró con ella. Le contó historias y le dio consejos que le eran de mucho valor y utilidad. Le compartió algo íntimo, Kate sabía agradecer esos detalles.

Finalmente el evento comenzó. Tras una breve presentación y un par de formalidades, las modelos empezaron a desfilar por la pasarela. Kate estaba maravillada con los vestidos que veía. Eran diseños hermosos, elegantes y modernos. Tenían acabados que rozaban la perfección, a su parecer, con un estilo muy a lo Valentino. No esperaba menos de él. Siempre destacaba por su realce de la silueta femenina, elegancia y colores vivos.

Las modelos hacían un gran trabajo desfilando, sus pasos llenos de gracia y fuerza hacían que las creaciones se vieran mucho mejor. Todo el público observaba atentamente los diseños, grabando o tomando fotografías con sus móviles. Más allá del desfile, Kate posó su mirada nuevamente en Pascal, este también la estaba mirando.

Claro que no le resultó raro, a fin de cuentas su trabajo era vigilarla, tenía que protegerla. Era su guardaespaldas, pero Lincoln tenía razón. Pascal era muy guapo para ser un guardaespaldas. El contraste que había entre el color acaramelado de su piel y sus ojos color aceituna era algo atípico, muy bonito. Era corpulento pero no demasiado, solo lo suficiente. A diferencia de muchos hombres que conocía, él sí que era más alto que ella.

Al ser tan alta, Kate siempre tuvo problemas para encontrar gente más grande. La mayoría era un poco más baja o ligeramente más alta. Pascal tenía la estatura perfecta. Pensó que sin él uniforme seguro que luciría como un deportista profesional.

—¿Mirando al bombón? —interrumpió Lauryn sus pensamientos.

—¿De qué hablas? —preguntó Kate. Quería desviar el comentario a toda costa.

—Sé que miras a tu guardaespaldas. También estuve mirándole. Se le nota parecido a Colton —El comentario le resultó inoportuno a Kate. Colton era su ex. Habían terminado todo tipo de relación hacía más de cuatro años.

—No se le parece ni un poco —dijo apática—. Además, Colton era un mujeriego.

—Lo sé, amiga. Te conté que consiguió mi número y me escribió.

—Si, lo recuerdo. Por eso te digo, es un mujeriego y no tiene nada que ver con Pascal.

—Mm, así que se llama Pascal ¿Y su apellido? —Kate se quedó muda durante unos segundos—. Es broma, tontina —dijo Lauryn riendo.

Le devolvió la sonrisa. Una forzada, por el comentario, no le sentó nada bien.

—Pero si es demasiado guapo —dijo Lauryn y luego se acomodó en su asiento.

Si era muy guapo, pero ¿Por qué tenía ella que prestarle atención al aspecto de Pascal? ¿Por qué tenía que mirarlo precisamente ella? La mujer que no se rebaja a dirigirle la palabra a los empleados, aparte de darles órdenes. Kate no quería juzgar a Lauryn. Pese a sus malas actitudes, en las que no coincidían, la apreciaba mucho. Se conocían hace muchos años y había aprendido a quererla. Lauryn era divertida y buena persona pese a sus prejuicios. Sin embargo, le enfadaba que estuviese hablando de Pascal.

Kate sintió que debía parar, no tenía que estar pensando en ese tipo de cosas. Pensó que incluso ella le estuvo faltando el respeto a Pascal, pensando en él de esa forma. Era su guardaespaldas, de ninguna manera podía mezclar una relación laboral con algo más. El trabajo y las relaciones amorosas no podían ser ni funcionar.

Tampoco quería que las cosas se volvieran incómodas entre los dos, si es que se presentaba la oportunidad. Para ella no tenía nada de malo conversar con él, pero era consciente de que no debía ser algo cotidiano o muy seguido, excluyendo los saludos cordiales y lo estrictamente necesario. Lo que menos deseaba es que se generara un malentendido entre los dos.

Así que desechó esas ideas de su cabeza y siguió disfrutando del desfile. Con cada modelo que pasaba, Kate se ponía más ansiosa. Sabía que el desfile estaba a punto de terminar y pronto su collar sería presentado. Las palabras de Pascal hicieron eco en su mente. Así que practicó la respiración.

En cuanto terminó se sintió mucho más calmada y elevó la vista. La modelo que estaba desfilando llevaba puesto un vestido de noche azul marino. Era brillante y hacía un hermoso contraste con la piel morena de la mujer. Tenía un espectacular escote en V, Kate pudo ver su collar. Brillaba debajo de las luces, resaltando debido al color del vestido y a la piel de la modelo.

En ese preciso momento se sintió realizada, admiraba su obra. Los espectadores se levantaron y aplaudieron. Aquella modelo estaba cerrando el desfile. Ese vestido y su collar, estaban cerrando el desfile. Sintió tanta alegría que sus ojos se llenaron de lágrimas que se negó a dejar correr por su rostro. Pensó en todas las horas de trabajo, en los sacrificios que tuvo que hacer, ya que implicaba mucho tiempo en el que quería estar con su familia. Pensó en su padre, en lo orgulloso que estaría de ella. Su pecho se infló y podía sentir el nudo en la garganta.

Julien se acercó, por un lado, y la abrazó muy fuerte. Kate se dio cuenta de que necesitaba mucho de un abrazo. Julien la felicito, ella hizo lo mismo. Pudo ver que el vestido de Julien había sido un éxito. Después Lauryn se unió al abrazo y también las felicitó.

—Estoy muy orgullosa de vosotras ¡Esto hay que celebrarlo! —dijo Lauryn sonriendo.

—¡Gracias,, amiga! Definitivamente hay que hacerlo —coincidió Julien. Y ambas chicas miraron a Kate.

—De verdad, gracias amigas —dijo ella. Sentía cierta nostalgia al pensar en su padre. Por lo que no sabía muy bien si acordar una celebración.

—Vamos Kate, no seas aguafiestas ¿Acaso todos los días le presentas una obra a Valentino? —preguntó Lauryn. Julien asintió efusivamente.

Sin embargo, Kate no pudo responder de inmediato, ya que fueron interrumpidas. Algunos de sus conocidos de la alta sociedad, y otros diseñadores que habían tenido la oportunidad de presentar sus vestidos, se acercaron a felicitarla. Elogiaron su collar. Algunos incluso querían adquirir uno ya. Ella no podía contener su felicidad.

También se acercaron reporteros. Le preguntaban sobre su proceso creativo e inspiración. Estaba respondiendo amablemente, pero se distrajo un poco cuando vio a Pascal acercarse. Él se aseguraba de mantener la distancia entre ella y los reporteros. Kate le brindó una sonrisa de agradecimiento. Disfrutaba mucho de su espacio personal.

Después de lo que parecieron muchísimas preguntas para Kate, decidió despedirse dando las gracias a los reporteros. Fue a reunirse con sus amigas de nuevo y vio como Pascal la seguía de cerca.

—Kate, como sabes todos los que formamos parte del evento somos invitados a la fiesta anual del palacete en el barrio de Elysées ¡Y no podemos faltar! —dijo Lauryn. Kate sabía que todos los diseñadores, celebridades y artistas eran invitados a esa fiesta de celebración. Había asistido a un par de esas, pero en esta ocasión se sentía muy cansada.

—No lo sé, Lauryn. Me han hecho muchas preguntas y todo ha sido frenético desde que llegué. Estoy muy cansada —dijo Kate.

—Vamos Kate. Presentamos hoy nuestras piezas. Sabes que ir a esa fiesta también es una buena oportunidad comercial —le recordó Julien.

—Lo sé Julien, pero no sé si vale la pena.

—Por supuesto que lo vale. Por favor ¡Anímate! ¿Desde cuándo no vamos a una fiesta las tres juntas? —preguntó esta vez Lauryn.

Kate lo meditó un poco. Hacía más de cinco años que no había ido de fiesta con ellas. Y solían ser un trío inseparable en las celebraciones de la alta sociedad neoyorquina.

—Por favor —dijo Julien tomando sus manos.

—De acuerdo —accedió finalmente Kate. Sus amigas querían pasar tiempo con ella. Pensó que no todo en la vida podía ser trabajo y descanso.

—Hay un problema —dijo Julien, parecía decepcionada—. Hoy planeo pasar la noche en uno de mis apartamentos que queda casi a una hora del barrio de Elysées. Seguro que los mejores lugares para alquilar ya están ocupados. Y mi chófer es algo mayor.

—El mío también es mayor. Vine aquí sin ningún plan. Planeaba alquilar un buen lugar, pero tienes razón con respecto a que deben estar ocupados—dijo Lauryn encogiéndose de hombros.

—No os preocupéis por eso. Os quedáis conmigo. Mi casa de alquiler está como a unos diez minutos del barrio de Elysées. —La idea de pasar la noche con sus amigas le emocionaba. Además, querían asistir a la fiesta y las ayudaría con lo que necesitaban.

—Perfecto entonces ¡Gracias, Kate! —dijo Julien.

—No hay nada que agradecer. Denme un segundo —dijo Kate. Tenía que avisar a Pascal.

No le costó trabajo encontrarlo. Estaba de pie recostado en una de las paredes más cercanas.

—Hola —saludó Kate, no muy segura de que decir. Se sentía culpable por lo que había estado pensando, se sentía extraña—. Mis amigas y yo hemos decidido ir a una fiesta en el barrio de Elysées.

—Perfecto, entonces nos dirigimos hacia allí —dijo Pascal con expresión seria. Kate asintió y fue en busca de sus amigas.

El viaje al barrio de Elysées fue corto. Kate evitó mirar mucho a Pascal, y habló con sus amigas durante el trayecto. El barrio de Elysées seguía tan bonito como lo recordaba. Las fachadas de las propiedades lucían como pequeños palacios, y hacían un bonito contraste con los árboles podados de la forma cuadrada que los caracterizaba. De noche, junto a la iluminación de los postes, era un espectáculo.

El palacete en el que sería la fiesta tenía una fachada clásica. Contaba con unos cuatro pisos y muchas ventanas. Las paredes eran de un color crema muy elegante y sutil. Antes de que Pascal abriera la puerta del coche para ella, pudo oír la estruendosa música. Pensó que tal vez no había sido tan buena idea asistir a la fiesta…

4

Pascal

Pascal se sentía incómodo con la decisión que había tomado Kate, más no podía decir nada. Durante el trayecto al barrio de Elysées, estudió un poco el barrio en su tablet, y el palacete en donde se llevaría a cabo la fiesta. No lo hizo tal y como hubiese querido, ya que no contaba con mucho tiempo. Siempre se aseguraba de grabar en su memoria toda la infraestructura de los lugares que visitaba Kate. Haciendo especial énfasis en las entradas y salidas. Tenía en mente que debía estar preparado ante cualquier posible escenario.

También pudo ver un par de veces el cansancio en el rostro de Kate a través del retrovisor del coche. Aunque trataba de conversar con sus amigas, era notable su cansancio y quizás algo más. Quería descifrar el qué, pero tampoco quería parecer un ratito mirándola durante tanto tiempo. Sonrió para sí en cuanto recordó un poco de la conversación que había tenido con ella en aquel callejón. Le dijo que su chiste había sido raro, y tenía razón. Quizás fue un poco raro hacer un chiste de un modo tan formal. Pensó que así debía ser. Kate era su jefa y no podía tener ninguna clase de malentendidos con ella.

La consideraba como una mujer muy cálida y empática. Con una humanidad que no había visto en ninguna otra persona adinerada y de alta sociedad, pero aunque fuese diferente, él debía seguir siendo profesional. No podía permitirse caer en una actitud que pudiese ser considerada como una falta de respeto. Se sentiría avergonzado, indignado e incluso decepcionado de sí mismo. Quería darle lo mejor de sí a Kate, quería brindarle la seguridad y la ayuda que ella necesitaba del modo correcto.

En el momento en que llegaron al barrio de Elysées, comenzó a observar los alrededores en busca de indicios de algo sospechoso. Era de conocimiento público el acontecimiento de la fiesta a la que asistirían. Siendo la semana de la moda un evento tan grande, Pascal no dudaba de que habría gente maliciosa tratando de hacer de las suyas. Habría muchas celebridades, artistas y gente de alta sociedad que poseía mucho dinero. Debía ser cuidadoso y estar muy atento.

Cuando estuvieron aparcados cerca del Palacete, observó que la seguridad no era tan grande como él hubiese querido, solo había unos diez hombres en la entrada y tres en el aparcamiento. Estaba seguro de que cada uno de los invitados contaba con su seguridad privada, pero en su experiencia debía ser reforzado el cuerpo de seguridad general para un evento de aquella magnitud. El palacete era de los dueños de una compañía farmacéutica famosa. Había sido guardia en una de las fiestas de la heredera, así que contaba con la experiencia necesaria para saber que podía esperarse de aquella celebración.

Cuando se bajó del coche para abrirle la puerta a Kate y a sus amigas, el sonido exagerado de la música no le sorprendió. Retumbaba sus oídos, así que se preparaba mentalmente para sentir las vibraciones de los altavoces que siempre le resultaban desagradables. En cuanto entraron al Palacete, procuró mantenerse cerca de Kate y sus acompañantes.

Las luces eran bajas, como ya había imaginado. Todo tenía un aspecto elegante. Había mesas al fondo abarrotadas de comida. También se encontraba un chef preparando platillos elegantes y poco satisfactorios para Pascal. Pensaba que lucían como aquellos típicos de restaurantes de cinco estrellas, que tenían un muy buen sabor, pero no quitaban el hambre. Los camareros pasaban entre la multitud repartiendo la vistosa comida y alcohol fino. En su mayoría pudo observar botellas de champán.

Los invitados vestían con muchos brillos y cortes extravagantes. Sin embargo, estaban las excepciones. Pudo observar como la heredera de la compañía farmacéutica, que era la anfitriona, recibía a todos sus invitados en un vestido que dejaba poco a la imaginación. No se atrevía a considerar eso como un vestido, parecía más un par de líneas de tela. En una esquina pudo ver a un grupo de jóvenes futbolistas que miraban a la anfitriona mientras bebían. Tenían aspecto de ser los típicos hombres inmaduros en busca de aventuras.

También veía al DJ con una gesticulación muy exagerada a su parecer. Era muy joven, dudaba de sí era mayor de edad, pero ese no era su problema. Quería mantenerse enfocado en Kate y su protección. No se sentía muy tranquilo con respecto al cuerpo de seguridad de la fiesta, por lo que debía ser más atento durante lo que sería una larga velada, según sus sospechas.

—¿Ves a ese? —le dice un guardaespaldas a su lado señalando a un muchacho joven que vomitaba en un florero.

—Lo veo, sí.

—Ese es el mío —dijo resignado y con un acento francés muy marcado. Pascal se rio por lo bajo.

—¿Ha sido un día duro, no? —preguntó Pascal.

—Bastante. Me sentí muy avergonzado escuchando cómo el joven lloraba por el móvil. Le pedía a su papá entradas para la fiesta porque quería ser “guay” —le contó el hombre haciendo énfasis en la palabra guay.

—Vaya… Y pensar que ahora está vomitando. Quizás no sea tan guay por la mañana —bromeó, a lo que el hombre soltó una breve carcajada.

—François Moreau —se presentó el guardaespaldas—. Un placer.

—Pascal Méndez. El gusto es mío —dijo estrechando su mano.

—¿También trabajas para un joven?

—Por suerte no. Trabajo para una mujer bastante exitosa y empática —dijo observando nuevamente a Kate. Parecía más animada que antes. Conversaba y se reía con sus amigas.

—Que suerte. Yo he trabajado para muchos jóvenes y este es el que mejor se comporta. Aunque no parezca —murmuró François mirando de nuevo hacía el muchacho. Ahora se encontraba algo tambaleante.

—¿Prefieres trabajar con jóvenes o simplemente no has tenido la suerte? —preguntó curioso.

—Lo prefiero así. O al menos que sean hombres. Trabajar para mujeres es algo difícil. He trabajado para esa mujer —dijo señalando a la anfitriona—. Y no fue agradable. Con tantas insinuaciones es difícil hacer el trabajo.

—Entiendo. También trabajé con ella, pero solo fue durante un evento, por suerte.

—Si tuviste mucha suerte ¿Tú para quién trabajas? Irónicamente el mío es heredero de la compañía de seguridad privada más grande de la ciudad.

—Vaya ¿Trabajas en esa compañía?

—No, por eso creo que es irónico —dijo François tras una carcajada—. ¿Y tú?

—Yo trabajo para Kate Morgan. —En cuanto respondió, François abrió mucho los ojos a modo de sorpresa.

—¿De los Morgan de la red hotelera?

—Sí.

—Amigo, debe ser duro. Tengo entendido que tiene una marca de joyas ¿No?

—Si, de hecho en parte estamos aquí por eso.

—Esa mujer es muy hermosa, y me dijiste que era muy empática. Debes cuidar ese trabajo, se rumorea que los Morgan son de las familias que mejor pagan.

—No me quejo.

—Aquí tienes mi tarjeta por si necesitas algo en la ciudad —dijo François sacando la tarjeta de su bolsillo.

—Muchas gracias. Aquí tienes la mía por si vas a Estados Unidos o necesitas algo en general —ofreció Pascal amable.

Después de eso François le dio las gracias y se retiró, ya que su jefe quería volver a casa. Su atención se desvió por completo a Kate. Se alegró de trabajar con ella. Era una mujer cálida y le caía muy bien, no tenía la necesidad de fingir. Pascal no era un hipócrita, pero sí había tenido que trabajar con personas no muy amables, tuvo que ser profesional. Con Kate pasaba algo distinto. Quería descifrar sus actitudes, deseaba conversar con ella. Su labor se lo impedía, ella era su jefa. Aun así estaba agradecido. Sintió algo de pesar por François y el muchacho al que tenía que cuidar. Debía ser duro trabajar para alguien así.

De un momento a otro observó como Kate se alejó de la multitud y se acercó a él. Había visto mujeres guapas, pero la belleza de Kate superaba la media. Se reprendió mentalmente por pensar en eso.

—Pascal, quiero volver ya a casa. Me duelen los pies —le dijo Kate riendo.

—Por supuesto, vamos —dijo, y ella asintió.

Pascal envió las coordenadas en su reloj inteligente. Así que cuando salieron del palacete, el coche los estaba esperando a pocos pasos. Le abrió la puerta a Kate.

—Siéntate atrás conmigo —pidió ella. Pascal no sabía qué decir—. Es que no están mis amigas, y no me quiero sentir sola.

Él sabía que Kate había estado bebiendo champán, quizás se estaba comportando de esa forma por eso. Cada célula consciente de su cuerpo le indicaba que no le hiciera caso, que tomara su asiento habitual, pero a su vez pensó que quizás necesitaba hablar con alguien y eso superó cualquier otra cosa. Se subió junto a ella en el coche procurando tener una distancia prudente. También planeaba mantenerse callado.

—Hoy fue un día taaan increíble —le dijo Kate. Estaba risueña—. Me sentí muy bien cuando todas esas personas me felicitaron. Sí que les gustó mi collar.

—Le dije que sería un éxito —dice tratando de mantener su distancia. Kate lo miraba fijamente y él intentaba no mirarla. Se le hacía difícil.

—Lo sé, muchas gracias por todo Pascal. Todo lo que me dijiste en el callejón fue clave. Incluso usé lo que me contaste de la respiración. De verdad funciona, me sirvió mucho. Estoy muy agradecida de que hayas compartido tus experiencias conmigo —murmuró con un tono de voz ligeramente más agudo al que Pascal estaba acostumbrado. Se limitó a asentir, no sabía qué responderle.

Estaba muy guapa bajo la tenue luz de los postes que se filtraba por las ventanas del coche. Era tan simpática y armoniosa que era molesto para su profesionalismo. No podía dejarse llevar por eso.

—No es por nada, señora. No debe agradecerme eso. —Se propuso mantener distancia.

—No hagas eso —le dijo Kate en voz baja.

—¿Hacer el qué? —preguntó él. Se sentía extrañado ¿Estaba haciendo algo mal?

—No me llames señora, dime Kate. Quedamos en que me llamarías por mi nombre.

—Lo sé. Discúlpeme Kate.

—Tampoco quiero que me trates de usted. Puedes tutearme Pascal. Te aprecio. —En cuanto Kate le dijo eso, él se permitió mirarla a los ojos durante unos segundos.

—Está bien, entonces discúlpame Kate. No tienes que agradecerme nada. Te conté aquello porque así lo deseaba.

—Sí tengo que agradecer —dijo ella tras una sonrisa—. También pensé en mi padre ¿Sabes?

—Es perfectamente normal. —Pascal sabía que Kate había perdido a su padre recientemente. Creía que era normal todo lo que estaba sintiendo—. Siempre tenemos presentes a las personas que más queremos en los momentos especiales.

—Es cierto…—respondió y luego miró sus pies—. Mis pies parecen una batata.

—¿Qué? —preguntó Pascal, no pudo reprimir una risita.

—Pues sí, míralos —le dijo quitándose los tacones altos que llevaba. Estaban algo hinchados.

—No parecen una batata. Parecen más un boniato por el color que tienen —bromeó. A lo que Kate soltó una carcajada.

—¿Así que mis pies te parecen un boniato, eh? Este chiste sí que te ha salido bien —murmuró Kate sonriendo.

—¿No ha sido raro?

—Ni un poco, me ha gustado. Me has hecho reír. Nunca pensé que alguien que estuvo en el ejército tendría tan buen sentido del humor.

—En el ejército no solo entrenábamos. Muchos de mis compañeros de tropa y yo nos metimos en algunos problemas un par de veces —dijo sonriendo.

—¿En serio? ¿Por qué? —Kate parecía sorprendida.

—Por las bromas —dijo y esperó su reacción. Ella comenzó a sonreír.

—Cuéntame. Me encantan las bromas, especialmente si vienen con retos incluidos.

—Era algo así. También me encantan ese tipo de bromas. Son como retos disfrazados.

—Es lo que pienso. Tienes que contarme ahora, no me puedes dejar con la duda.

—No lo haré. Hacíamos muchas de esas. Dirigí varias, y entre las más memorables recuerdo una en particular —dijo, y ella asintió—. Reté a unos amigos a cambiar las armas del entrenamiento de tiro al blanco por unas pistolas de agua, tenían un aspecto bastante realista. Era un día especial porque íbamos a ser supervisados por el comandante. Fue un desastre —dijo Pascal entre risas.

—Ay no ¿Qué pasó?

—El primero de turno fui yo. Sabía lo que se venía. Cuando di el primer tiro y salió disparada agua en vez de una bala, el comandante enloqueció —dijo y Kate se echó a reír.

—¡Fue el karma!

—Definitivamente… ¿Qué clase de retos disfrazados de broma te gustan a ti?

—Me gustan las bromas pesadas también, aunque lo tuyo fue pasarse —le dijo tras una risa— ¡Era algo serio!

—Lo era, pero tenía que hacerlo. Habría sido mucho mejor si no hubiese sido el primero, eso sí —dijo sonriendo—. Pero cuéntame de ti.

—Tuviste mala suerte. A mí me gustan las bromas pesadas. Suelo hacerlas con mis amigas y hermanos, la mayoría incluyen un poco de dolor físico debo decir.

—¿Al señor Richard le gustan las bromas? No parece ser de la clase bromista —dijo recordando su experiencia laboral con el hermano de Kate.

—¡No! Es algo amargado, mi hermano, pero todos le hacemos bromas y al final del día termina riendo. Creo que tiene un caparazón que es fácil de romper cuando entra en confianza —dijo tras una risita.

—Así debe ser… ¿Algún ejemplo de un reto en forma de broma?

—Mm mm algo como ver quien aguanta más la respiración bajo agua helada. Son cosas infantiles, pero las disfruto mucho. —Pascal pudo notar un brillo infantil en los ojos de Kate, y eso le gustó.

—Te ganaría aguantando la respiración bajo agua helada.

—No te pienses. Seguro que estuviste en el ejército, pero yo practiqué natación por muchos años y soy sumamente competitiva.

—También soy competitivo —dijo riendo.

—Créeme que tus habilidades de navy SEAL o lo que sea, no va a poder contra la furia competitiva de una mujer decidida —bromeó Kate.

—Quisiera comprobarlo —siguió la broma. Y ambos se echaron a reír.

Era muy sencillo para Pascal bromear con ella. Se sentía muy relajado, a gusto. Como si fuesen dos buenos amigos. Era una mujer simpática, divertida y muy alegre. Eso le gustaba. El tiempo había pasado tan rápido que ya se encontraban aparcados en la entrada de la casa señorial en la que se alojarían.

—Muchas gracias —le dijo Kate a Sanders, su chófer. Pascal asintió hacía él.

Se bajó del coche y le sostuvo la puerta a Kate. Ella le agradeció y ambos se dirigieron a la entrada.

—Buenas noches, señorita Morgan, también para usted señor Méndez —saludó amable el portero.

—Buenas noches, señor Bernard —dijo Kate. Y ambos se adentraron a la casa.

La entrada era grande. Tenía un jardín muy extenso para dar bienvenida a una casa modesta y moderna. Pascal caminaba detrás de Kate como siempre, pero esta se detuvo repentinamente dando media vuelta, y puso una mano en su pecho. Él se olvidó de respirar durante unos segundos.

—Estoy preocupada por Julien y Lauryn. Mis amigas, las que llevamos a la fiesta ¿Puedes ir personalmente por ellas? Por favor —pidió Kate.

—Estoy a tus órdenes Kate, pero honestamente no me gusta la idea de dejarte sola mucho tiempo. Debo protegerte —dijo él. Tenía un dilema entre lo que quería y lo que debía hacer. Sabía que tenía que seguir las órdenes de su jefa. Por otro lado, quería protegerla.

—No pasará nada Pascal, en serio. Estaré bien —dijo retirando la mano de su pecho. Pascal pensó que quizás la quería de vuelta—. Llamaré a Julien ahora mismo y le diré que esté lista junto con Lauryn, así no te tardas tanto. No quiero que sientas que faltas a tu trabajo, pero quiero cuidar a mis amigas. —Kate lo miraba fijamente a los ojos. Pensó que eran genuinos y estaban llenos de calidez.

—Está bien, iré a por ellas.

—¡Muchas gracias! —dijo emocionada. Por un segundo pensó que Kate le tocaría la cara, aunque pareció arrepentirse y llevó las manos a su vestido. Lo estiró en movimientos rápidos—. Dame un segundo.

Pascal asintió y esperó. Ella llamó a una de sus amigas, habló unos cuantos minutos. Mientras hablaba Pascal solo podía observarla. Debían estar hablando de algo divertido por el móvil porque Kate esbozaba sonrisas que lo hicieron suspirar. Se sentía embelesado ante tanta belleza y personalidad. Llegó a la conclusión de que definitivamente Kate Morgan no era solo una cara bella. Era una buena persona…

—Están listas —dijo una vez terminó la llamada.

—Iré a por ellas —dijo Pascal. Kate le sonrió y asintió —. Por favor, llámame ante cualquier eventualidad.

—Lo haré —murmuró por lo bajo y sonrió.

5

Kate

Kate observó como Pascal salía de la casa señorial de alquiler y se subía al coche para buscar a sus amigas. Suspiró, se sentía muy cansada, pero también feliz por cómo había transcurrido la velada. Entró en la casa para dirigirse directamente a las escaleras de madera en forma de caracol. Su habitación se ubicaba en el segundo piso, así que se aseguró de apoyarse bien en el barandal color crema de la escalera. Se sentía un poco turbada debido al champán que estuvo tomando en la fiesta.

Para ella las casas de alquiler señoriales en París siempre tenían el mismo aspecto. Paredes color crema, suelos blancos y relucientes. Muebles de aspecto antiguo y clásico. Lo más moderno era la fachada de la casa. Por dentro aún tenía el típico aspecto que le recordaba a la cultura francesa antigua. Kate disfrutaba mucho del aspecto que le ofrecían los palacetes y casas de campo de París. Por ello había decidido alquilar la casa. En cuanto llegó al segundo piso, el pasillo le resultó más extenso de lo normal. Tras unos cuantos traspiés pudo llegar a su habitación.

Era muy espaciosa, contaba con muebles blancos tal y como le gustaban. Además de incluir un gran cuarto de baño. Tenía en mente darse una ducha larga y relajante, para después esperar a sus amigas. También a Pascal… Se quitó el vestido y los tacones altos que usó durante la fiesta. Aún le dolían los pies, el alivio que sintió fue reconfortante. Entró al extenso baño blanco, tenía una gran ducha y una bonita bañera, pero no quería utilizar la bañera en aquel momento, así que se metió en la ducha.

Mientras el agua tibia caía sobre su coronilla y se extendía por el resto de su cuerpo, se permitió pensar en lo que había vivido durante el día. Había sido un éxito. El desfile salió muy bien, su collar había tenido un muy grato recibimiento. La felicitaron muchas personas pioneras de la moda, y le habían dicho que su pieza era espléndida. Incluso en la fiesta varias celebridades se acercaron para felicitarla. Le parecía de otro mundo cómo la gente que más había admirado en el ámbito profesional, se acercaban a elogiar su marca, sus piezas. También que sacasen sus móviles y se tomasen fotos con ella.

Kate se sentía en las nubes al pensar en el éxito que estaba cosechando. Su arduo trabajo había dado frutos. Tenía la certeza de que solo era el comienzo. Muchos triunfos estaban por venir, lo presentía. Su convicción de vida seguía siendo completamente acertada «Todo trabajo bien hecho traía consigo sus frutos». Ella sabía que seguiría trabajando muy duro para poder lograr una de sus metas profesionales más importantes. Impulsar su marca a la cumbre del éxito y reconocimiento. El desfile tan solo había sido una parte. Estaba lista para más.

Sin embargo, el trabajo no era lo único que invadía su mente mientras se duchaba. También pensó en Pascal… En lo bueno que había sido con ella, en lo fácil que era mantener una conversación con él. Era divertido, carismático. Pensó que eso de estar en el ejército no le había quitado esa chispa de gracia que quizás tuvo desde muy joven. La llenaba de gozo haber podido conocerlo mejor. No podía negar las ganas que tenía de volver a conversar con él, de pasar tiempo con él. Quería verle.

También meditó acerca de la suerte que había tenido, ya que Pascal había aceptado ir en busca de sus amigas. Ese no era su trabajo, él no era chófer. Así que estaba agradecido por el gesto que tuvo con ella. Recordó que sus amigas se habían emocionado con el champán antes de que ella volviera a su casa. Y sonrió ante la idea de ver a Pascal cargando con sus amigas borrachas al regresar. Eran un poco difíciles estando borrachas. Lauryn se volvía más impertinente y Julien solía quedarse dormida. Ese pensamiento la hizo reír un poco. Ella por su parte se volvía más parlanchina y atrevida cuando se pasaba de copas. Quizás era eso lo que la había impulsado a mantener una conversación tan animada con él, pero no se arrepentía. Seguía feliz de haberle conocido mejor.

Tras unos minutos más bajo el agua, Kate decidió salir de la ducha. Se secó con una toalla que tenía a la mano y después se envolvió en su bata mullida de color perla. Planeaba irse a la cama a esperar allí el regreso de Pascal y sus amigas. Con la ducha había recuperado un poco de energía, pero aun así seguía cansada. Pensó que acostarse durante un buen rato era lo que su cuerpo necesitaba.

Justo cuando estaba a punto de girar la manilla de la puerta, algo la hizo detenerse en seco. Comenzó a escuchar pisadas. Pensó que no debía ser Pascal, ya que siempre tocaba a la puerta antes de entrar. Nunca cometería una falta de respeto como esa. Especialmente porque se trataba de su habitación para dormir. Eran pasos pesados como para ser de sus amigas, además ellas llevaban puestos tacones altos, y el sonido de un tacón contra el suelo era algo muy característico e inconfundible para ella.

Entonces escuchó voces. Eran dos hombres, hablaban francés. Su corazón comenzó a latir desenfrenadamente ante el peligro inminente. Le costaba respirar. Se tapó la boca con las manos para evitar que se le escapase algún sonido. No quería, no podía ser descubierta. El pánico empezó a hacerse cargo de su cuerpo, no se podía mover. No escuchó nada durante unos segundos, pero entonces pensó en su familia, pensó en sus amigos, en Pascal y en su trabajo. Tenía que saber por qué esas personas estaban allí.

Kate no se percató en qué momento terminó sentada en el frío suelo del baño. Así que se arrodilló e intentó ver a través del ojo de la cerradura de la puerta. Los dos hombres estaban revolviendo su habitación. Abrían los cajones, bajaban los cuadros de las paredes, hurgaban en su bolso. Contuvo la respiración. Se preguntó a sí misma «¿Cómo han entrado?». Pascal se fue a buscar a sus amigas, a petición de ella, pero debía estar Víctor, el guardaespaldas de turno. También Bernard, el portero. Además de la seguridad encargada de vigilar las entradas del jardín, tanto trasera como delantera. Recordó que Pascal le había explicado el plan de seguridad para su estancia en París. Lo que estaba sucediendo no tenía sentido.

Los segundos parecían transcurrir más lentos para Kate, mientras que el miedo seguía acelerando su corazón, no le permitía moverse como quería. Hizo un esfuerzo para seguir observando a través del ojo de la cerradura. Los dos hombres estaban vestidos de policías. Tenían unas gafas de esquí que ocultaban la mitad de sus caras, por lo que no podía verlos bien por más que lo intentara. Estaba considerando que quizás Bernard los había dejado entrar pensando que eran verdaderos policías, pero eso tampoco tenía mucho sentido. Él siendo tan responsable le habría avisado primero. Esperaba que estuviera bien.

Escuchó las voces de los hombres, tenían un acento francés muy marcado. Kate no pudo entender todo lo que decían. Se reprochaba mentalmente por apenas haber utilizado el francés desde que terminó su último semestre universitario. De eso hacía más de diez años, por lo que solo era capaz de descifrar algunas palabras. Los hombres estaban en busca de joyas, específicamente de un collar, su collar, la pieza que presentó en el desfile. También buscaban su joyero personal. Ella observó cómo seguían revolviendo todo. Incluso uno de ellos perdió la paciencia y comenzó a patear uno de los muebles. Kate saltó asustada.

El otro hombre señaló la puerta del baño. Kate empezó a sentir pánico de nuevo. ¿Y si la habían visto? La adrenalina tomó el control de su cuerpo. Comenzó a mirar a su alrededor en busca de un posible escondite. El baño era muy espacioso y tenía muchos lugares de almacenamiento, pero era seguro que buscarían allí. Así que se metió rápidamente en la ducha. Las puertas no eran transparentes como en la mayoría de los baños, y dio las gracias a Dios por ello.

La puerta del baño estaba cerrada con seguro, sabía que debían forzarla para poder entrar, pero eso no fue lo que pasó. Comenzó a escuchar golpes secos, duros. Abrieron la puerta y entraron al cuarto de baño. Kate sintió terror. Podía escuchar los pasos cada vez más cerca. Se le olvidó cómo respirar. Las lágrimas corrían sin cesar por su rostro. Hacía todo lo posible por no sollozar en voz alta. Temía que la encontrarán, temía lo peor.

Escuchó como revolvían las cosas que se encontraban en los estantes del baño. Los sonidos de objetos rompiéndose la hacían estremecerse, aumentaban su ritmo cardíaco. Pudo entender perfectamente cuando uno de los hombres dijo que se fueran, que se les acababa el tiempo. Fue en ese preciso momento cuando pudo sentir un poco de alivio.

Alcanzó a escuchar cómo se alejaban los hombres, oyendo sus voces y pasos cada vez más distanciados. Suspiró de alivio. Sin embargo, esperó unos cuantos minutos antes de atreverse a salir de su lugar seguro, que había sido la ducha, en esos momentos tan aterradores. Salió del espacio del baño y entró lentamente a su habitación. Se percató de que estaba completamente sola y todas sus cosas estaban revueltas. Su primera impresión fue sentir consuelo al estar sola, se sentía a salvo. Se recostó en su cama y empezó a llorar.

Había sentido muchísimo miedo. Era uno de esos momentos en los que verdaderamente sintió pavor, por su integridad física, e incluso por su vida. Su cuerpo comenzó a experimentar pequeños temblores debido a todo lo que estaba percibiendo. Sería difícil volver a tener la confianza para quedarse sola tras aquel terrible acontecimiento. Pasó un par de minutos llorando. Cuando finalmente se calmó, comenzó a buscar su joyero personal.

No estaba donde lo había dejado, lo encontró tirado en el suelo, justo al lado de su cama. Estaba roto, vacío. Se lo habían llevado todo… Para Kate no era importante el valor económico de las joyas, puesto que las podía reponer con facilidad, pero había una en específico que tenía un alto valor sentimental para ella. Sabía que nunca podría recuperar algo así, eso le dolió.

Pero entonces, antes de que su parte sentimental pudiese tomar el control nuevamente, lo hizo su parte racional. Cogió su teléfono móvil. Estaba tirado a sus pies. Pensó que tenía suerte, no se lo habían llevado. Entonces marcó el número de la policía.

—Diecisiete ¿Cuál es su emergencia? —dijo una voz femenina al otro lado. Dijo en francés. Kate no tenía ganas de emplear sus habilidades en ese momento.

Le contestó en inglés. Explicó brevemente lo sucedido. La señora le pidió su dirección y ella se la dio. En el momento en que colgó la llamada, se sintió aliviada, pero sola. Aún no tenía el valor suficiente para poder bajar las escaleras y buscar a alguien. No sabía que había sido de Bernard, el portero, o de los guardias que cuidaban las entradas. Tampoco quería pensar en ello. Se sentiría terrible si algo malo les hubiese pasado. Así que se permitió llorar un poco más. No siempre tenía que ser fuerte…

6

Pascal

Después de que Kate le pidiera el favor de ir a buscar a sus amigas, Pascal esperó a que planearan todo. Estaba dispuesto a hacerlo lo más rápido posible. No quería dejarla sola mucho tiempo. Sabía que Víctor, el guardaespaldas de turno, no empezaría hasta dentro de unos treinta minutos, eso le preocupaba. Cuando se subió al coche le dio nuevas instrucciones a Sanders, el chófer de Kate.

—Sanders, puedes tomarte el resto de la noche libre.

—¿En serio? ¿No tengo que ir a por las amigas de la señora? —preguntó este. Pascal lo comprendió, también estaría confundido en su lugar.

—No Sanders, tienes el resto de la noche libre. La señora me pidió personalmente que buscara a sus amigas.

—Siendo así ¡Pues perfecto! —dijo elevando las manos a modo de celebración. Pascal sonrió y asintió.

El personal que no formaba parte del equipo de seguridad pasaba la noche en una modesta casa que quedaba a un par de kilómetros de la casa en la que dormiría Kate. Así que se dirigieron a ese lugar. Cuando llegaron se despidió de Sanders y siguió su camino.

Calculaba mentalmente. El trayecto al palacete del barrio de Elysées, donde acontecía la fiesta, estaba a unos diez minutos. Pensó que ya serían unos veinte minutos de viaje. Rogaba por que las amigas de Kate estuviesen listas tal como le dijeron por el móvil. Lo único que pensaba era en la seguridad de su jefa.

También meditó sobre toda la experiencia que vivió junto a ella. Se sentía embelesado en su presencia. Kate era mucho más de lo que él pudo imaginar. Era una mujer muy bella, con una personalidad aún mejor. A Pascal se le hacía cada vez más difícil pensar en ella solo de un modo profesional. Ahora era aún más importante mantenerla segura. Ella era muchísimo más importante para él de lo que alguna vez pudo concebir. No podría perdonarse a sí mismo si le pasara algo. Debía terminar rápido con aquel viaje para volver a la casa de alquiler y cuidar a Kate.

Cuando llegó al palacete, aparcó el coche cerca de la entrada. No veía a las amigas de ella por ninguna parte. Se bajó del coche y entró al Palacete. Había menos guardias de seguridad que antes, por lo que se sintió mejor con el hecho de que Kate hubiera decidido irse de la fiesta más temprano. El DJ ya no estaba en su puesto usual. Dejó una música genérica, bastante molesta retumbando en todo el palacete. Tampoco pudo ver a la anfitriona ni a los futbolistas que estaban más temprano.

Quedaba muy poca gente en la fiesta, por lo que no podía explicarse el por qué no encontraba a las amigas de Kate. Siguió buscando y entonces decidió preguntar.

—Buenas —saludó Pascal a uno de los guardias que se encontraba rondando alrededor de la fiesta—. ¿Tiene conocimiento de todos los invitados que asistieron a la fiesta?

Tenía experiencia trabajando en el cuerpo de seguridad para fiestas de celebridades. La organización era bastante estricta, por lo que cada uno de ellos debía conocer el nombre y aspecto de todos los invitados.

—Por supuesto ¿A quién busca o qué necesita?

—Estoy buscando a Lauryn Jones y Julien Miller.

—¿Eres su guardaespaldas?

—Soy el guardaespaldas de Kate Morgan. Ellas han venido con la señora Morgan —dijo y el guardaespaldas asintió.

—Mire amigo, sé quiénes son. Estuvieron juntas y bebieron mucho. La rubia, la señora Jones comenzó a vomitar, entonces la señora Miller la llevó a uno de los baños que están por allá. —Señaló el guardia a una de las puertas que parecían escondidas justo en la esquina del palacete.

—Gracias —dijo, y el guardaespaldas alzó la cabeza como respuesta.

Pascal ya estaba estresado. Al parecer las amigas de Kate estaban hechas un desastre. Eso dificultaba mucho lo que él tenía que hacer. Pensó que si no le reconocían, todo se volvería aún más complicado. Además, tenía el tiempo en contra. Al paso en que iba quizás Víctor llegaría antes que él.

Se acercó al baño de las damas y tocó a la puerta. No hubo respuesta, así que siguió tocando. Estaba a punto de rendirse. Fallarle a Kate era difícil, pero era peor no estar con ella y asegurarse de que estuviese bien. Pensó en llamarla, más ella aseguró que lo llamaría si necesitaba algo. Entonces la puerta del baño se abrió, revelando a una rubia desaliñada y con el maquillaje corrido. Era la amiga de Kate.

—Hola —le dijo Lauryn con voz pastosa—. Pero qué tenemos aquí, si es el bombón.

—Buenas noches. Vengo a por ustedes. La señora Kate me pidió que viniera para llevarlas personalmente a la casa señorial en donde pasarán la noche ¿Dónde está la señorita Miller?

—Mmmmm, Julien se quedó dormida. Por eso no hemos salido de aquí. Es bastante desagradable porque huele mucho a vómito. No sé cómo puede dormir así —se burló la rubia tras soltar una carcajada.

—¿Puede despertarla? Debemos irnos ya.

—¿Por qué no lo intentas tú? Ya lo he intentado todo. —Se encogió de hombros.

—¿Probó echándole un poco de agua fría en la cara? —Pascal ya estaba perdiendo la paciencia.

—¿Por qué no entras tú y lo haces? Serás muy guapo, pero eso no te quita lo empleado —dijo con repugnancia.

Pascal no se sintió ofendido, ya había recibido ese tipo de tratos de parte de gente adinerada para la que había trabajado antes. Nunca se sintió mal por ellos. Sabía que el dinero y la clase social no compraban la educación, mucho menos la humanidad. No todos podían ser como Kate. Así que entró al baño. En algo tenía razón la rubia, olía bastante a vómito.

El baño era espacioso, extrañamente las paredes eran de color negro. Los cubículos de los baños parecían ser bastante grandes. Pudo ver a Julien tumbada en una posición bastante incómoda, a su parecer. Tenía el cuerpo estirado, pero su cuello reposaba en una de las puertas de los cubículos. Se acercó a ella y le tocó un brazo.

—Señorita Miller, despierte. Tenemos que irnos.

No pasó nada, la morena no reaccionaba. Así que cogió uno de los vasos desechables que había en las encimeras de mármol negro. Lo llenó de agua fría y dejó caer un poco en la cara de la mujer. Esta despertó de inmediato.

—¿Estoy? ¿Eres acaso un ángel? —preguntó la chica. Parecía aturdida e intentó tocar su rostro, pero Pascal se alejó rápidamente.

—No señorita Miller. Soy Pascal Méndez, el guardaespaldas de su amiga Kate Morgan. Me pidió que viniera por usted ¿Se encuentra bien? —Pascal intentaba hacerla entrar en razón. Parecía que el alcohol la había desorientado bastante.

—¡Amiga! —Se arrodilló Lauryn al lado de Julien—. Estaba tan preocupada por ti. Intenté despertarte de todos los modos posibles. Por eso he pedido ayuda a este.

Él solo pudo enarcar una ceja. Intentó no pensar en lo hipócrita que estaba siendo la rubia. Ahora menos se explicaba el por qué Kate mantenía amistad con una persona como ella. Le resultó despectiva y maleducada. Sin embargo, sabía que no estaba allí para juzgar, sino para llevarlas de vuelta a la casa señorial junto con Kate.

—Debemos irnos. Kate nos espera, señoras.

—Tenemos que cargar a Julien —le dijo Lauryn. Pascal asintió.

—Yo puedo sola, amigos. —La morena se puso de pie probando su palabra.

—Perfecto —dijo aliviado—. Por aquí, por favor.

Pascal sostuvo la puerta para ellas, todos salieron juntos del baño. Las amigas de Kate iban cogidas de brazos. Aunque se estaban tambaleando un poco, él se iba a asegurar de que no cayeran de bruces al suelo. El camino al coche se estaba haciendo más largo de lo que esperaba. No quería apresurar el paso por respeto a ellas, pero le urgía llegar a la casa de alquiler señorial. Tenía que asegurarse de que Kate estuviera bien.

Cuando al fin llegaron al coche, sostuvo la puerta para ellas y estas se subieron con algo de dificultad. Una vez estuvo detrás del volante, partió su camino de vuelta. No pasaron ni cinco minutos, cuando comenzaron a hablar.

—Es una lástima que seas tan guapo. Me encantaría que fueras mi guardaespaldas —dijo Lauryn. Pascal pensó que trataba de sonar sensual, pero el intento fue pésimo. Las palabras le salían torpes debido al efecto del alcohol.

—Yo también te contrataría, tienes la cara de un ángel —comentó la morena y después se echó a reír.

—Conmigo no tienes que ser tan reservado como lo eres con Kate. A veces es una mojigata. Conmigo puedes ser rebelde. —Soltó una carcajada la rubia.

Pascal no daba crédito a lo que acababa de escuchar. Lauryn se había atrevido a insultar a Kate. Le sorprendió aún más el hecho de que fueran amigas. Quería responderle algo, pero sabía que quedaría fuera de lugar, aunque ellas no lo recordarían por la mañana.

—¿A dónde vamos? —preguntó Julien.

—Nos dirigimos hacia la casa de la señora Morgan. Está a unos diez minutos de aquí.

—Así que no te comió la lengua el gato —dijo Lauryn.

Los comentarios seguían, pero él los ignoraba. No les prestaría atención, estaban completamente fuera de sí. No caería en los trucos de dos mujeres borrachas, una de ellas bastante descarriada, a su parecer. Así que siguió el camino en silencio. Apenas escuchaba lo que decían. Cuando llegaron a la entrada de la casa el corazón de Pascal se detuvo. Sus peores temores se estaban haciendo realidad. A través de la ventanilla del coche pudo ver las sirenas de una patrulla de policía. Estaba aparcado en toda la entrada. Detuvo el coche en seco y salió a correr para entrar a la casa. Le urgía saber de Kate.

En medio de su desesperación, corrió tan rápido como sus pies lo permitieron. No recordaba la última vez que había corrido así. Atravesó el extenso jardín con el que contaba la casa. Tuvo un breve sabor agridulce cuando pasaba por el preciso lugar en el que había mantenido su última conversación con Kate. No le pudo haber sucedido nada malo. Tenía que estar bien. Eso era lo que se repetía mentalmente.

Cuando llegó a la puerta principal, siguió corriendo en busca de Kate,ero dos policías le cogieron de los brazos deteniendo su paso.

—¿Qué hace, eh? No puede pasar. Esta zona está bajo investigación policial —dijo el hombre en francés. Pascal lo entendía perfectamente, pero aún no dominaba bien el idioma como para poder hablarlo, así que le respondió en inglés.

—Necesito pasar y ver a la señora Morgan. Soy su guardaespaldas —dijo desesperado.

—¿Y si es su guardaespaldas dónde estaba cuando la mujer estaba en peligro? —le dijo el otro policía que lo sostenía. Era mucho más corpulento que él, tenía una piel blanca como la porcelana y sus ojos estaban llenos de desdén. Pascal nunca había sentido tantas ganas de golpear a alguien.

—Estaba siguiendo una orden. Ahora suéltame. Tengo que pasar y ver a la señora. —Apenas pudo disimular el enfado de su voz.

—¿Es qué acaso es sordo? No puede pasar, este sitio está bajo investigación —dijo el primer policía. Era más delgado que el otro. Su inglés era apenas entendible.

—¿Dónde está la señora? Déjenme pasar. —Trató de quitarse los policías de encima. Se había librado del larguirucho.

Estaba lidiando con el más corpulento, cuando escuchó la voz de Kate. Se detuvo en seco.

—Pascal ¡Eres tú! —dijo con voz aguda.

Él no supo qué responder. Kate salió corriendo hacía él y lo envolvió en un fuerte abrazo. Al principio se quedó inerte, era la primera vez que se abrazaban. Tras unos segundos pudo finalmente reaccionar. La envolvió fuerte entre sus brazos. Era una mujer alta, muy esbelta, pero entre sus brazos, le pareció pequeña, casi frágil.

Se permitió oler su cabello, estaba impregnado de un delicioso aroma a vainilla. Se sentía tan aliviado, feliz de que ella estuviera a salvo. Disfrutaba cada segundo de ese abrazo, ya que significaba que al menos estaba bien, pero tenía que hablar con ella, así que la cogió por los brazos y la separó un poco.

—¿Estás bien? —preguntó escaneando todo su rostro. Ella asintió efusivamente.

—Estoy bien, pero tenía tanto miedo. Creo que tuve un ataque de pánico o algo así —le dijo ella y después cerró fuertemente los ojos. Pascal se dio cuenta de que trataba de contener las lágrimas. Eso fue un golpe duro para él.

—¿Seguro que no te hicieron daño? ¿Quieres que te lleve a algún otro sitio? ¿Quieres alejarte de aquí?

—Te prometo que estoy bien —dijo ella cogiendo sus brazos. Le sorprendió ese gesto—. Bernard también está bien. Vio cuando llegaron los hombres. Estaban vestidos de policías y querían pasar. Entonces él pidió sus credenciales, pero no le hicieron caso. Lo amordazaron. No sé dónde estaban los demás guardias.

Pascal suspiró. No había pensado en Bernard el portero, ni por un segundo. Se sintió un poco mal por ello, pero su única prioridad, su única preocupación era Kate. Tendría una seria conversación con los guardias que debían estar de turno cuidando las entradas. Tampoco había rastro de Víctor, el guardaespaldas de turno, por ningún lado, pero decidió dejar eso de lado. Tenía que saber cómo estaba Kate emocionalmente. Quería saber con exactitud qué había pasado.

—¿Quieres contarme que pasó? —Tampoco quería presionarla. Si no quería hablar acerca de lo ocurrido por ahora, ya habría tiempo para conversar después.

—Fue horrible. Yo… Llegué aquí, quería darme una ducha porque estaba cansada. Me dolían mucho los pies ¿Recuerdas? —le dijo y él asintió—. Bueno, llegué a mi habitación. Me bañé y todo estaba saliendo bienero justamente cuando estaba a punto de abrir la puerta comencé a escuchar voces. Sabía que no podías ser tú porque siempre tocas la puerta, entonces esperé…

Parecía como si Kate fuese a romper a llorar, pero suspiró y se recompuso rápidamente. Pascal admiró esa fortaleza.

—Esperé y luego comenzaron las voces. Eran dos hombres, traté de verlos a través del ojo de la cerradura. Iban vestidos de policías como te he dicho antes, pero no pude ver sus caras. Tenían unas gafas de esquí tan grandes que les ocultaba todo. No entendía muy bien. Llevaba años sin hablar francés. Logré entender que estaban ahí por mis joyas, revolvieron todo. Incluso entraron al baño —dijo, y Pascal suspiró. Sintió ira en ese momento—. Por suerte no me descubrieron, pero se llevaron algo muy importante para mí.

—¿Qué se llevaron? —preguntó preocupado.

—Un anillo precioso. Seguro pensarás que es cualquier cosa, que tengo mucho dinero y puedo comprarlo en cualquier momento.

—No te juzgo, Kate —dijo con voz dulce. Nunca la juzgaría.

—Es que era de mi abuela, Pascal. Mi abuela murió hace varios años. Es de las únicas cosas que me quedaron de ella. El valor sentimental de ese anillo es algo irrecuperable para mí. Y lo perdí —le dijo, y las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.

No lo dudó ni un segundo. Volvió a abrazarla muy fuerte. Puso todo de sí mismo para darle el consuelo que ella necesitaba en ese abrazo. Aunque esa acción no recuperaba el anillo de Kate, ni borraría lo que había tenido que pasar. Pensó que al menos podía hacerla sentir mejor.

—Lo siento tanto, Kate —se disculpó rompiendo el abrazo—. De verdad. Sé que mis disculpas no recuperarán tu anillo, pero yo debía estar aquí contigo. Debía cuidarte, ese es mi trabajo. Es lo que quiero hacer siempre Kate, mantenerte a salvo.

—No te disculpes por eso. Por favor —dijo ella abriendo mucho los ojos—. No es tu culpa Pascal. Yo te ordené que fueras a por mis amigas.

—Lo sé, pero de todos modos te fallé, Kate. No voy a poder perdóname eso nunca porque…

—No lo digas —le interrumpió tomando su barbilla. A Pascal le sorprendió. Cerró los ojos sin darse cuenta—. No es tu culpa ¿Vale? No ha sido culpa de nadie. Si hubiese que señalar sería solo a esos hombres. O a mí porque yo te mandé a buscar a mis amigas. Para ser honesta contigo, lo volvería a hacer. Sé que llegaron a salvo contigo. Y eso era lo que quería.

Pascal suspiró. Kate cada vez lo impresionaba más. El hecho de que repetiría la horrible experiencia que vivió con tal de mantener a salvo a sus amigas, era asombroso para él. Su madurez, humanidad y altruismo era algo que no se veía todos los días. Menos en personas de su ámbito social. Pensó en la situación que vivió con Lauryn hacía unos minutos. Entonces se dio cuenta de que Kate era así de increíble. Sin embargo, eso no borraba todo lo que había sucedido, nada lo haría. Estaba hecho, y él le había fallado.

—Está bien Kate, gracias —dijo para que estuviera tranquila. Ella asintió.

Hubiese querido decirle mucho más. Compartir lo que pensaba de ella. Decirle lo increíble que era para él, pero no podía hacer eso. Sería faltarle aún más a su trabajo, a su profesionalismo. Y con lo que había sucedido ya era bastante. En ese preciso momento Pascal pudo percibir que Kate se dio cuenta de donde tenía la mano. Seguía tocando su barbilla. Ella la bajó rápidamente. Él pudo ver como sus mejillas se teñían de rojo. Entonces una voz femenina interrumpió el momento.

—¡Amiga! —gritó Julien. Parecía que ya no estaba bajo los efectos del alcohol. Su paso era decidido y firme.

Kate se quedó mirándolo durante unos segundos más.

—Dame un segundo —le dijo. Él asintió.

Vio como Kate se alejó. Se abrazó con la morena. Seguramente le estaba contando todo lo sucedido. Le gustó el hecho de que le pudiese dar algún tipo de consuelo. La clase de consuelo que él nunca podría darle. Después se unió Lauryn al abrazo. A fin de cuentas eran sus amigas, así que la escena le resultó normal, pero ahora que no estaba hablando con Kate, le era más fácil pensar en la culpa que cargaba. Se sentía sumamente avergonzado por todo lo sucedido.

Él era el jefe de seguridad. Todos sus planes y estrategias habían fallado. Aunque Kate le hubiese pedido buscar a sus amigas, él nunca debió dejarla sola en esa casa. No solo había sido hurtada, que ya era bastante malo porque había perdido algo que tenía un gran valor sentimental, la vida de ella había estado en peligro por su culpa. Eso era algo que no se perdonaría nunca. Faltó a su profesionalismo por completo. Vergüenza y malestar era lo único que sentía Pascal tras todo lo sucedido…

7

Kate

Kate no podía sacar de su mente lo que había sucedido. Intentó dormir, pero las voces de aquellos hombres invadieron su mente, por lo que terminó rindiéndose. Después de conversar un largo rato con Julien y Lauryn, estas decidieron irse a dormir. Julien se había ofrecido a pasar la noche junto a ella, pero no quería ocasionarle molestias a su amiga. Desde el principio tuvo sus dudas con respecto a poder conciliar el sueño. Se sentía segura. En las últimas horas, Pascal había reforzado el cuerpo de seguridad. Además, el departamento de policía dispuso algunos oficiales para patrullar por el lugar.

Sabía que aquellos hombres no volverían, pero aun así lo ocurrido no paraba de repetirse en sus pensamientos. Tan solo había pasado cinco minutos sola. Pensó nuevamente en su familia. Quizás todo lo ocurrido estaría en los informativos por la mañana. Sería injusto que se enteraran de lo sucedido de esa manera. Quería llamar a su madre y contarle todo. La necesitaba en un momento como el que estaba viviendo, sin embargo, sabía que no era buena idea. Podría ocasionarle un ataque cardíaco, y eso era lo último que necesitaba.

Decidió que llamaría a uno de sus hermanos. A Scott, su hermano menor. Era el menos sobreprotector de los tres. Sabía que sería más fácil hablar con él sobre lo ocurrido. Así que cogió su móvil y solicitó una videollamada con su hermano.

—¿Acaso no deberías estar durmiendo? —le dijo Scott a modo de saludo. El comentario hizo reír a Kate.

—Tú deberías estar durmiendo —devolvió la broma.

—Ya publicaron las fotografías del evento. Tu collar se ve genial. Al parecer fue todo un éxito. Nuestra madre estuvo gritando por toda la casa en cuanto te vio en las redes.

—¿Estás con mamá? —preguntó. Tenía entendido que Scott estaba quedándose en su casa. Desde que su padre murió, su madre vivía sola. Kate era la que pasaba más noches y tiempo con ella.

—Quise venir a pasar un rato con ella. Sabía que necesitaría estar con alguno de nosotros, con esto de tu aparición en la semana de la moda. Pues estaba muy emocionada. Y por cierto, de nada por las felicitaciones.

—Lo siento, Scott. Es que tengo la cabeza en otro sitio. Te lo agradezco.

—Sí, actúas extraño ¿Qué pasa?

—¿Nuestra madre ya está durmiendo, verdad? —Kate no quería que su madre se enterara de ese modo de lo que sucedió. Planeaba contarle todo en persona.

—Pues claro. Ya sabes cómo es. Antes de las ocho y media está en el quinto sueño —se burló Scott, pero Kate ya no estaba con ánimo para bromas. Meditaba sobre cómo contarle todo lo ocurrido—. ¿Qué pasa? Siempre te ríes de mis bromas, por muy malas que sean ¿Algo salió mal con el desfile?

—No, no es eso. Es solo que…

—No comiences con rodeos. Dime qué ha pasado.

—Dos hombres entraron a la casa de alquiler en la que me estoy hospedando.

—¡¿Qué?! —gritó a través del móvil.

—Sé que es difícil de creer. La peor parte es que yo estaba aquí.

—Espera. —Scott se pasó la mano por la cabeza—. A ver. Es que no tiene sentido, Kate. ¿Acaso es una broma de mal gusto?

—Nunca haría un chiste con algo así. Lo digo en serio.

—¿Estás bien? ¿Cuándo fue?

—Estoy bien. Fue hace… No lo sé. Un par de horas tal vez.

—Prométeme que estás bien.

—Te lo prometo. Estoy bien. Digamos que fue un golpe emocional más que nada.

—Voy para allá. He de acompañarte. Espera que llame a…

—No hace falta Scott. Estoy bien. No quiero que vengas. No quiero que mamá se preocupe. Tampoco que Lincoln o Richard hagan una escena, por eso te he llamado a ti. Confío en que respetaras mi decisión —dijo Kate. Scott suspiró profundamente.

—Sabes que lo hago, pero lo que me pides es muy difícil ¿Acaso no querrías hacer lo mismo? —Kate lo consideró unos segundos, pero sabía que su decisión era la correcta.

—Respetaría tu decisión porque confío en ti.

—¿Quieres hablar de lo que pasó?

—Te lo contaré todo, pero no ahora. Estoy muy cansada. He contado lo sucedido muchas veces hoy. A estas horas lo que quiero es olvidarlo.

—¿Dónde estaba tu guardaespaldas? ¿Pascal, no?

—Estaba haciéndome un favor.

—¿Cómo que te estaba haciendo un favor?

—¿Recuerdas a Lauryn y Julien? —Scott asintió en silencio. —Ellas estuvieron conmigo durante el desfile. Después fuimos juntas a la fiesta, esa que dan siempre tras el evento. Yo quise regresar antes, así que volví a la casa. Le pedí a Pascal que fuera a por ellas.

—Esa no es una excusa, Kate. Él organiza tu seguridad. Aunque no estuviera contigo, eso no debió pasar. Debes despedirle.

—No le voy a despedir. Estaba haciendo lo que le pedí.

—Fue un descuido, lo que cometió. Un tipo así no debe estar a cargo de tu seguridad. No tiene la capacidad.

—Confío en él. Me enseñó el plan de seguridad. Fue otra cosa lo que falló. No fue cosa de Pascal, y no le voy a despedir.

Scott siguió insistiéndole, pero no despediría a Pascal. Confiaba plenamente en él, y sabía que lo ocurrido no había sido su culpa. Desde que trabajaba para ella, se sentía mucho más segura.

—Por favor, trata de dormir. Y llámame ante cualquier novedad —le dijo Scott. Kate sonrió ante la preocupación de su hermano.

—Lo haré. Nos vemos en unos días —dijo, y colgó la videollamada.

Después de tanto caos, finalmente se encontraba sola. Dejó el móvil en su mesita de noche y se recostó en su cama. Pensó en lo afortunada que era de haber salido ilesa de esa terrible situación. Se sintió muy vulnerable. Estaba sola, había salido de la ducha, tan solo llevaba puesta una bata… Odió lo vulnerable que se sintió. Le dolió haber perdido el control de su cuerpo y sus emociones. Sin embargo, era consciente de que muchas cosas habrían podido salir mal, pero fue afortunada. Dio gracias por ello.

Recordó las reacciones de sus amigas. Julien había sido la primera en acercarse. La abrazó muy fuerte, después Lauryn se unió. Ambas le demostraron preocupación genuina. Kate se sintió bien de haber podido contar con ellas en ese momento. Escucharon todo atentamente, le hicieron sentir mejor. Lauryn le dijo que se sentía muy orgullosa de ella, que en su lugar se habría dejado dominar por el pánico y la habrían descubierto. Julien fue muy comprensiva e incluso le ofreció pasar la noche con ella. También sugirieron pasar la noche en otro lugar, pero se negó. No tenía miedo. Sabía que no volverían.

Scott le había levantado los ánimos. Hablar con él le hacía sentir cerca de toda su familia en general. La había hecho reír, pero pensó que su hermano nunca se detenía a meditar bien lo que debía hacer. Siempre era de actuar, resolver, ejecutar. No se daba tiempo para pensar bien en las cosas, era muy impulsivo. Agradecía su apoyo y sus consejos, pero no era como él. Kate debía pensar muy bien las cosas antes de actuar, tal como le enseñó su padre. Solo era impulsiva en ciertas ocasiones.

Entonces se le vino a la cabeza el abrazo que le había dado a Pascal… «¿Por qué había hecho eso?» Kate pensó que quizás fue simple producto del estrés. Solía hacer cosas extrañas cuando estaba estresada, pero aquella situación era diferente. Pascal se había ganado su confianza desde el primer día. Era una persona que le producía mucha seguridad. Por esa razón le contrató como su guardaespaldas. Después de la pesadilla que había tenido que vivir, ver a la policía no le produjo tanta seguridad como lo hizo haber visto a Pascal.

Quizás por eso lo abrazó. Sentía que estaba abrazando esa seguridad, ese bienestar que solo él podría brindarle en un momento como ese. Tal vez había sido un poco inapropiado, pero sabía que lo volvería a hacer. Se sintió reconfortada al abrazarle. Eso era justamente lo que necesitaba. Nunca le culparía por lo ocurrido, como sugería Scott. Ella aún seguía firme con respecto a su decisión. Solamente quería saber qué había ocurrido con el resto de la seguridad. Era alarmante… El sonido de la puerta interrumpió sus pensamientos. Alguien estaba tocando.

—Pensé que estabais durmiendo, amigas —dijo Kate. Lauryn y Julien estaban de pie junto al marco de la puerta de su habitación. Traían consigo almohadas y sábanas.

—Tú deberías estar durmiendo —dijo Lauryn—. Julien me contó que no querías su compañía, pero ahora somos dos. Queremos acompañarte esta noche Kate.

Los ojos de Kate se llenaron de lágrimas. Estaba muy sentimental. Así que solo asintió por miedo a que se le quebrara la voz. Julien y Lauryn entraron a la habitación y le dieron un fuerte abrazo. En ese momento se dio cuenta de que pasar la noche sola no era buena idea. No habría podido dormir. Se habría quedado dándole vueltas a todo lo ocurrido. Sin embargo, con sus amigas junto a ella, quizás podría conseguirlo. Sabía que necesitaba un descanso. Con todo lo positivo y negativo, su día había sido largo y agotador.

8

Pascal

Pascal estaba en la sala de estar revisando las grabaciones de la cámara de seguridad. Se reprochaba por no haber estado allí. Sabía que las cosas habrían sido completamente distintas de haber sido así. No pudo ver exactamente el momento en el que llegaron los hombres, solo se apreciaba el momento en que dejaban a Bernard amordazado y seguían su camino hacia la mansión. Al parecer conocían los puntos ciegos. Eso le dejó un mal sabor de boca. Pensó que tal vez los hombres habían estudiado muy bien la casa, o bien tenían cómplices.

La segunda opción le parecía algo descabellada. Él personalmente había escogido hombres de su entera confianza. Los demás habían trabajado con Kate desde hacía muchos años. Sabían que las consecuencias de una traición serían mucho más grandes que los posibles beneficios, así que desechó por completo esa opción. Además, según lo que Kate le había comentado, aquellos hombres buscaban el collar del desfile.

Justo en ese instante recordó todo lo que sucedió cuando Kate le contó lo ocurrido. Él estaba fuera de sí en cuanto llegó a la mansión y vio las patrullas de policía. Consideró lo peor, pero entonces ella salió corriendo hacía él y lo abrazó. No debió haber permitido tal cosa, a fin de cuentas ella era su jefa. No fue tan solo eso, sino que él también la había abrazado en un intento por consolarla. Permitió que tocara el rostro. La cercanía había hecho que la situación se le escapara de las manos.

Estaba convencido de que había fracasado por completo en su labor durante el día. No solo falló su plan de seguridad y se habían llevado objetos valiosos, la vida de su jefa había estado en peligro. También se permitió una cercanía inapropiada con ella. La vergüenza que surgía en su interior iba en aumento.

Estaba dispuesto a mantener la distancia. Aunque Kate le hubiese manifestado sus deseos de afianzar su amistad y confianza, él no se podía permitir eso. Era demasiado personal como para mezclarlo con el espacio profesional. Ella era simpática, carismática, bella, pero seguía siendo su jefa. También pensó en la conversación que habían sostenido en el coche. La disfrutó mucho, pero sabía que fue un error. Los sentimientos, además de los ánimos que había desencadenado aquello, le habían distraído. En otro momento no habría cometido un error tan de novato como el dejarla sin el cuidado del guardaespaldas de turno. Además, durante tanto tiempo…

De pronto una idea cruzó por su mente. Tal como lo había entendido, los ladrones buscaban el collar del desfile. Parecían muy profesionales, era evidente que el robo estaba planeado. Lo que había ocurrido con el punto ciego de las cámaras de seguridad era una prueba certera de ello. Pascal estaba seguro de que había sido un encargo. Bastaba con atar cabos para darse cuenta de aquello. Sin embargo, sabía que los hombres no encontraron el collar. Solo se habían llevado otras joyas, que con seguridad poseían un gran valor económico.

Estaba seguro de que todas esas joyas saldrían por la mañana en cada programa de televisión, periódico, y sitio web del mundo. A fin de cuentas, habían robado a una Morgan. Eran de las familias más poderosas del mundo, por lo que el acontecimiento sería una noticia en todo el mundo. Los ladrones tenían pocas opciones debido a su hurto frustrado. No se habían llevado la pieza que buscaban, por lo que el encargo del que suponía Pascal, ya no era una posibilidad. Pensó que lo más seguro era que intentaran vender las piezas en las últimas horas, antes de que se difundiera la noticia y las joyas estuviesen demasiado “calientes” como para ser vendidas.

No sabía cómo proceder con respecto a su descubrimiento. Apostaría a que era un 85 % seguro lo que había concluido, pero no conocía bien París. Había trabajado con anterioridad en la ciudad, podía defenderse con el idioma, al menos lo entendía bien. Sin embargo, no tenía idea de dónde empezar a buscar algo así. En Internet los lugares serían imprecisos. Además, era consciente de que necesitaría dirigirse primero a lugares con mala fama. Google no podría darle esa clase de información.

Se estaba quedando sin tiempo, también sin opciones. Entonces el guardaespaldas francés de la fiesta llegó a su mente. François. Le había ofrecido su ayuda, además le dejó su tarjeta de contacto. Pascal encontró la tarjeta en uno de los bolsillos frontales de su traje. Miró su reloj digital, pensó que aún era muy temprano, pero no perdía nada con intentarlo. Cogió su móvil y marcó el número de la tarjeta.

—¿Quién es? —contestó François en francés al otro lado.

—Soy Pascal Méndez —dijo Pascal en inglés—. El guardaespaldas de Kate Morgan. Nos conocimos en la fiesta del barrio de Elysées ayer por la noche.

—¡Pascal, eres tú! Claro que me acuerdo de ti. —Pudo palpar el reconocimiento en la voz del francés. Así que sería más sencillo seguir con su plan.

—Te llamaba para pedirte un favor.

—Por supuesto ¿En qué puedo ser útil? —le preguntó François.

—Concretamente, necesito que me ayudes con información ¿Sabes cuál es la mejor opción para deshacerse de un puñado de joyas robadas aquí en París? —dijo y François permaneció en silencio durante unos segundos.

—Lamentablemente hay varias opciones, pero tal vez la más cercana al barrio de Elysées sirva. Eso suponiendo que haya sido por allí el robo, además de tener en cuenta que es uno de los lugares con peor fama.

—Podría empezar por allí, sí.

—Perfecto. Entonces solo debes dirigirte al barrio de Elysées, pero justo antes de llegar a la entrada bajas por esa calle principal. Cruzas hacia la esquina derecha. Encontrarás muchos locales, pero el que buscas se llama Tessier. Creo que es la mejor manera de explicarte la dirección, dado que eres extranjero. —Pascal marcó las coordenadas en su reloj inteligente, mientras François hablaba.

—Excelente. Muchas gracias.

—¿Puedo preguntarte por qué buscas un lugar así?

—Cometí una novatada. Ayer dos ladrones entraron a la mansión de alquiler donde se está alojando la señora Morgan. Buscaban la pieza del desfile. No la encontraron, así que se llevaron lo demás. Quiero recuperar las joyas —dijo Pascal. Sabía que de todas maneras estaría en los informativos. Le daría el voto de confianza a François. Le había ayudado en lo que necesitaba.

—Debió ser duro, amigo ¿Pero ella está bien, no?

—Está bien, sí.

—Eso es lo importante. Además, todos cometemos errores.

—Gracias, François. Por ello y por la información. Me será de mucha utilidad.

—No hay de qué… Si quieres puedo acompañarte. De ese modo puedo guiarte. Además, podrías necesitar ayuda. Cuando suceden este tipo de situaciones las cosas suelen terminar poniéndose feas —dijo François. Pascal no tuvo que pensarlo mucho. Sabía que estar acompañado sería mucho mejor.

—Por supuesto, tío. Muchas gracias. Ahora mismo estoy saliendo, por favor envíame un mensaje con tu dirección y paso a por ti ¿Seguro que no te supone un problema?

—Seguro. Te enviaré mi dirección. Mi cliente tiene varios guardaespaldas. Como estuve en el turno de noche pues tengo el día libre. Aquí te espero.

—De acuerdo, entonces. Nos vemos en un rato —se despidió Pascal.

Salió del cubículo de seguridad y se dirigió a la sala de estar. Allí se encontraba Víctor, el guardaespaldas de turno.

—Buenos días —le saludó Víctor.

—Buen día. Sé que llegaste hace un par de horas. Te vi por las cámaras de seguridad.

—Así es.

—¿Qué pasó anoche? ¿Por qué no llegaste a tiempo? —preguntó Pascal. No desconfiaba de su compañero, pero necesitaba una explicación.

—Recibí anoche coordenadas de la señora. Pensé que ella te había comentado. Aquí están —le dijo mostrando su reloj inteligente. Había instrucciones de Kate que decían las horas que cubriría. Eran las primeras de la mañana.

—¿A qué hora recibiste las coordenadas?

—Honestamente, no lo sé. Como a eso de las once de la noche o así. Tenía entendido que trabajarías el turno nocturno y parte del diurno, porque la señora me lo ordenó. —Pascal meditó un poco. A esa hora ya estaban en la fiesta ¿Pero por qué ella no le había dicho nada? ¿Lo había hecho bajo los efectos del champán?

—Entiendo Víctor. La próxima vez también me avisas a mí ¿Vale? Yo haré lo mismo para que no vuelva a ocurrir algo como lo de esta madrugada —dijo Pascal, y Víctor asintió.

—De acuerdo. De todos modos, ¿Qué pasó con Henry, Matthew, Boris, y los demás tíos de la seguridad? —preguntó haciendo referencia a sus compañeros y a los demás guardias que llevaban un tiempo trabajando para Kate.

—Aún no he hablado con ellos a fondo sobre eso. Me gustaría hacerlo. Por ahora solo se reforzó el plan de seguridad. Debemos tener una reunión lo antes posible.

—¿No crees que hayan tenido algo que ver con lo que pasó, o sí?

—Descarté esa idea, pero entre nosotros, creo que lo mejor es hablar con ellos antes que nada —dijo y Víctor asintió—. Me marcho, tengo unos asuntos que resolver. Por favor, no te despegues de aquí. Confío en ti. No se puede repetir lo de esta noche.

—Por supuesto que no se repetirá. Ahora mismo voy a hacer guardia en la puerta del cuarto de la Señora.

—Gracias, tío. Nos vemos —se despidió Pascal, y Víctor asintió.

Pascal salió de la casa y se dirigió al aparcamiento. Cogió el coche. Revisó su móvil, tenía un mensaje de François. El lugar en el que se estaba hospedando no quedaba muy lejos, por lo que se sintió aliviado. Sabía que debía hacer todo lo más rápido posible, de lo contrario, quizás no encontraría nunca las joyas.

9

Kate

Kate se revolvía en la cama. Pese a la compañía de sus amigas, no había podido descansar. Pensó que si llegó a dormir una media hora, habría sido demasiado. Durante ese lapso de tiempo había sufrido terribles pesadillas. Recordaba una en específico.

Soñó que ella y su madre estaban en la cocina de su casa de campo, en Rhode Island. Se encontraban cocinando la cena navideña mientras que el cantante de country favorito de su madre sonaba alto en la radio. Cuando sonó la alarma del horno también lo hizo el timbre de la casa. Su madre había ido a atender mientras Kate sacaba el pavo del horno. Lo había sentido tan real que pudo percibir el calor en sus manos mientras lo sacaba, pero entonces su madre entró a la cocina con dos hombres.

—Cariño estos amables señores vienen a hacernos compañía —dijo su madre mientras dos hombres vestidos de policía con gafas de esquí saludaban robóticamente.

—¿Quiénes son? —preguntó ella.

—Vienen a protegernos. —La voz de su madre comenzó a sonar completamente plana. Tan robótica como los movimientos de los hombres.

—Venimos a cuidarte, pequeña Kate —dijo uno de ellos en francés. Reconocía esa voz, pero no podía distinguir de dónde. Entonces el timbre volvió a sonar.

—Ya vengo —dijo su madre, y salió de la cocina.

Entonces el otro hombre se abalanzó hacía Kate y la cogió por los brazos. Ella intentó resistirse, pero el agarre era muy firme, e incluso doloroso.

—¿Dónde están las joyas? —le dijo el hombre en francés. Entonces recordó todo lo que había sucedido.

—¡Suéltame! —gritó. El hombre seguía diciendo cosas que ella no lograba entender.

En ese instante su madre entró a la cocina. El ladrón la soltó, pero su madre no estaba sola, venía con dos hombres idénticos a los que ya estaban con ella.

—¿Dónde están las joyas? —preguntaron todos al unísono, incluso su madre. Y entonces despertó.

Fue aterrador cómo su mente había involucrado a su madre de ese modo. Hizo todo lo posible para no gritar en cuanto despertó. No quería despertar, mucho menos asustar a sus amigas. Estaba sudada y su corazón latía frenéticamente. Después de eso intentó dormir algo más, por eso había estado revolviéndose en la cama, pero concluyó en que no podría dormir otra vez, así que se dirigió al baño de su habitación. Antes echó un vistazo hacía sus amigas. Envidiaba cómo dormían tan plácidamente.

En el baño lo primero que hizo fue revisar la ducha. Pensó que era una tontería, pero de algún modo le daba seguridad tener la certeza de que el baño estaba completamente vacío. Miró su reflejo en el espejo. Tenía ojeras, oscuras, muy marcadas. Su cabello estaba desordenado. Sus ojos hinchados. Seguro que se debía a todo lo que lloró durante la noche y parte de la madrugada. Meditó sobre lo irónico que había sido llorar en el desfile, por nostalgia, orgullo, por aquel sentimiento de realización, y cómo un par de horas después lloraba por miedo, tristeza, inseguridad y desesperación.

Desbloqueó su móvil. Eran las siete de la mañana. Tenía un par de mensajes. Algunos de buenos conocidos que la felicitaban por el éxito del desfile. También tenía un mensaje de su madre y otro de Scott. No tenía cabeza para responder a todos los mensajes. Solo le dio una breve respuesta a Scott para que no se preocupara, y le dijera a su madre que pronto llamaría.

Siguió mirando su reflejo «¿Por qué te escondes en el baño de tu habitación, Kate?» Se dijo a sí misma. Así que salió del baño, siendo cuidadosa para no hacer ruido. Los rayos del sol se colaban por los grandes ventanales de la casa, haciendo que todo luciera de manera preciosa. Se dio cuenta de que no estaba Pascal. No le veía en ningún lado. Pensó que estaría vigilante en la puerta, tal como lo hacía siempre. Cuando se dio la vuelta, vio que ahí se encontraba su guardaespaldas de turno.

—Hola, Víctor —saludó.

—Buenos días, señora ¿Se encuentra usted bien?

—Muy bien, gracias por preguntar ¿Y usted?

—Bien, señora. No sabe cómo me alegra que esté bien. Siento mucho lo que sucedió ayer.

—Gracias, pero no ha sido nada. Por suerte todo ha salido bien ¿Dicen que a fin de cuentas lo más importante es la salud e integridad física, no?

—Por supuesto, señora —asintió.

—¿Dónde está Pascal? Pensé que estaría aquí.

—Pascal se ha retirado para dormir, señora —le dijo.

Ella suspiró. Tenía sentido. A fin de cuentas sabía que él había estado despierto hasta altas horas de la madrugada.

—Vale, muchas gracias.

—A su orden, señora.

Kate asintió, se alejó hacia la ventana más cercana. Desde aquella ventana ubicada al final del pasillo se podía apreciar una maravillosa vista del jardín. Creía que se veía mucho más hermoso con la luz del día. Los pastos lucían más verdes, al igual que el camino de flores que lo rodeaba. Pensó en Pascal. Era lógico que estuviese durmiendo. Sabía que él no había podido dormir mucho. Ella tampoco lo había hecho, no podía hacerlo.

Le habría gustado poder conversar con Pascal. Le había demostrado ser un hombre sabio. Quizás tendría algún buen consejo para ella. En las últimas horas, descubrió que disfrutaba mucho conversar con su guardaespaldas. Tenía ganas de hablar con él. Entendía que tuviese que dormir, pero al mismo tiempo era una pena. Además, la presencia de Pascal le generaba tranquilidad y seguridad. Habría sido reconfortante para ella tenerle cerca. Por alguna razón se sentía bastante inquieta.

Escuchó el ruido de la puerta de su habitación, por lo que giró de inmediato hacía el sonido. Observó como Julien salía de la habitación, cruzó unas cuantas palabras con Víctor. Después su amiga la miró directamente a los ojos y se acercó hacía ella.

—¿Qué haces despierta tan temprano? ¿Acaso te desperté? —preguntó.

—Por supuesto que no —le dijo Julien—. ¿Qué haces tú despierta tan temprano? Deberías estar descansando, amiga. Ese era el plan cuando Lauryn y yo nos pasamos a tu habitación.

—Sí lo sé. Os lo agradezco mucho, pero es simple, no puedo dormir. He intentado hacerlo. Cuando lo he hecho, lo único que conseguí fue tener horribles pesadillas —dijo Kate. Pudo ver como el entendimiento cruzaba la cara de su amiga.

—Lo lamento mucho. Lo que has tenido que pasar es horrible ¿Quieres hablar de ello?

—Gracias, Julien, pero prefiero no hacerlo. Ya he hablado mucho de eso. He contado la historia más de cinco veces. Preferiría olvidar lo ocurrido y ya.

—Tienes razón. Ha de ser un fastidio —dijo Julien. El comentario hizo reír a Kate.

—Un poco.

—Pero sin ánimos de bromear, quería decirte algo. Más bien pedirte algo. Estuve pensando mucho. En parte por eso desperté temprano. Digamos que me pesa la consciencia. Sé que tu guardaespaldas no estaba contigo porque fue a buscarnos a Lauryn y a mí —se disculpó la morena cabizbaja.

—No debes disculparte por eso, Julien. Yo le di la orden de que fuera a por vosotras. Lo volvería a hacer porque llegasteis a salvo.

—¿En serio no sientes nada de rencor hacia nosotras?

—Por supuesto que no —dijo Kate, y le dio un fuerte abrazo a su amiga.

—Sí que llegamos bien, amiga —dijo Julien rompiendo el abrazo—. Yo estaba algo borracha, pero sabes que duermo un poco y se me pasa. No recuerdo gran cosa, pero sé que Pascal nos sacó del baño a Lauryn y a mí.

—Imaginé que pasaría algo así —dijo Kate sonriendo—. Sobre eso. Ya que estamos aquí, me gustaría contarte lo que me recomendó Scott. Quiero opiniones imparciales, pero vamos a la cocina.

—¡Tienes que contármelo todo, por supuesto! Vamos.

Ambas se dirigieron a la cocina de la mansión. Era la parte más moderna de la casa y la que a Kate más le agradaba. No le gustaba cocinar, pero disfrutaba mucho la comida, en especial los postres. Así que cada vez que viajaba contrataba una chef personal, para las ocasiones en las que quería comer algo delicioso en privado.

—Hola, Martha ¿Cómo amaneciste hoy? —saludó Kate.

—Buenos días, señora Morgan. Por suerte todo está bien ¿Cómo se encuentra usted?

—En perfecto estado. Te presento a mi amiga Julien.

—Un placer —le tendió la mano la morena.

—El gusto es mío —le dijo Martha estrechándole la mano—. ¿Desean comer algo?

—Sería perfecto. Hoy escoge Julien por las dos.

—Kate me ha hablado maravillas de ti, Martha. Nos gustarían unos croissants —dijo en un perfecto francés— ,ya que estamos en Francia.

—Con dos capuchinos estaría bien. Gracias, Martha —dijo Kate.

—Con gusto, señoras. Ahora mismo me pongo con sus desayunos.

—Estaremos esperando en la sala de estar —dijo Kate cogiendo la mano de Julien. Martha asintió.

Guió a Julien hasta el salón. Era la parte más acogedora de la casa. No tenía un gran tamaño. Lo que más le gustaba a Kate eran las hermosas puertas dobles francesas que dejaban colar la luz. Había varios muebles en la habitación y una pequeña mesita de madera muy elegante en todo el centro sobre una alfombra. Se sentaron en uno de los cómodos muebles.

—Decidí llamar a Scott y comentarle todo.

—Ha sido una buena idea. De entre tus hermanos él parece ser el menos temperamental en ese sentido. Lincoln habría venido volando, literalmente. Y Richard, quizás habría golpeado a alguien —dijo Julien tras una risita.

—¡Fue exactamente lo que pensé! Por eso le llamé a él. No le conté detalladamente porque tampoco quería poner a prueba su temperamento, pero me preguntó por Pascal. Quería saber qué estaba haciendo él en ese momento.

—¿Le contaste la verdad? —dijo Julien con los ojos muy abiertos.

—Por supuesto.

—¡Qué vergüenza! —exclamó tapándose la cara con las manos.

—No te preocupes. No dijo nada sobre eso. Lo que sugirió es que debía despedir a Pascal.

—¿Qué?

—Lo mismo pensé yo. Me dijo que todo había sido culpa de él porque se encargaba de toda la seguridad. Sé que tiene sentido, pero aún no sabemos qué pasó con el resto del personal. Tengo que hablar con ellos.

—Pues claro. Aunque él sea el encargado, todos son responsables. Además, no te puedes permitir eso de despedir a Pascal ¿Dónde conseguirás otro guardaespaldas tan guapo? —bromeó Julien, y ambas rieron.

En ese momento Martha llegó con sus desayunos. Ambas le dieron las gracias. Julien elogiaba lo deliciosa que estaba la comida que había preparado su chef, pero Kate se quedó pensando en lo que había dicho su amiga. Pascal sí era muy atractivo. Sin embargo, no se podía permitir pensar mucho en esas cosas. Tal vez solo se sentía muy conmocionada por todo lo que había ocurrido en las últimas horas. Además, Pascal era su empleado. No quería ponerle en una situación incómoda. Sabía que para él recibir cualquier tipo de insinuación sería bastante incómodo ¿O no?

10

Pascal

Pascal y François iban en coche. Permitió que condujera el francés puesto que él se ubicaba mejor en las calles de París. Sabía que no contaban con mucho tiempo. Con cada minuto que pasaba, había menos posibilidades de encontrar las joyas de Kate. Llevaban alrededor de diez minutos conduciendo. El tráfico tampoco ayudaba mucho. Se sentía algo cansado, a fin de cuentas no había podido pegar un ojo durante toda la noche.

—¿Ya estamos acercándonos? —preguntó. Estaba impaciente. Especialmente porque no sabía qué podrían encontrar allí dentro.

—Ya casi llegamos, no te preocupes ¿Ya salió en las noticias lo sucedido no?

—En cada una de ellas. La señora Morgan debe tener los nervios de punta. Su familia es algo sobreprotectora.

—Se entiende. Son una de las familias más poderosas del mundo. Aquí en Francia son muy famosos. Especialmente ella, con sus joyas. Son de las más cotizadas.

—Sí, tienes razón. En este lugar sí que saben apreciar esas cosas.

—Está allí. —dijo François señalando una joyería.

—Bastante oscura para ser una joyería ¿No? —dijo Pascal.

La joyería tenía un aspecto de mala muerte. Acostumbraba a verlas muy iluminadas para que la clientela pudiera apreciar la mercancía. Quedaba en toda una esquina. La fachada estaba descuidada. Sus paredes, que eran de un gris que quizás solía ser algún tono de violeta, lucían desaliñadas y sucias. Tenía las típicas ventanas de vidrio que solían tener las tiendas de moda, a diferencia de que estaban cubiertas de un papel transparente oscuro que apenas permitía divisar el interior. En letras grandes y doradas con relieve se leía Tessier arriba y en el centro.

—El dueño se llama Michel Tessier. Es bastante conocido aquí en París, también en grandes ciudades de Francia. Todos los que lo han oído nombrar o lo conocen de primera mano, dicen que los Tessier han hecho su fortuna a base de negocios turbios —explicó François.

—¿El tipo es peligroso?

—Bastante, por eso me ofrecí a hacerte compañía. Michel es un joyero rico, no tiene escrúpulos. Pensé en él porque es el candidato ideal. Toda persona que quiera deshacerse de mercancía sucia con urgencia, sabe que debe recurrir a él. Tiene mucha liquidez y poca moral.

—Entiendo ¿Entramos preparados para cualquier cosa?

—Definitivamente. Se dice que siempre anda armado. Además, he escuchado muchos rumores. Uno de los más retorcidos es que incluso llegó a comprar diamantes manchados de sangre, literalmente.

—Vaya… —dijo Pascal, y suspiró. Sabía que lo que estaban a punto de hacer no era ningún juego. Tendría que despertar todas las habilidades que había adquirido durante los años. Tenía un plan—. Hay que entrar. Sígueme la corriente ¿Vale?

—Vale —le dijo François.

Bajaron del coche. Pascal caminaba con paso decidido. Tocaron el timbre, la puerta se abrió casi de inmediato. Una mujer pálida con ojos inexpresivos les dio la bienvenida.

—Buenos días ¿Qué se les ofrece? —dijo la mujer en francés.

—Buenos días. He venido para comprar unas joyas. Son para una ocasión muy especial —dijo Pascal con un inglés muy marcado. Trataba de imitar el acento mexicano de su padre. Nunca había podido dominar el acento nativo, tampoco había pretendido hacerlo.

—Perfecto. Adelante por favor —invitó la mujer con un inglés entendible.

Pascal y François se adentraron en la tienda. La mujer cerró la puerta a sus espaldas. Pensó que la joyería no era mucho mejor por dentro. El aire acondicionado soltaba un frío helado. Las paredes eran grisáceas, el suelo era blancos. Las vitrinas de un dorado de aspecto costoso, quizás estaban bañadas en oro. Conocía de vista algunas de las joyas de Kate, no veía ninguna expuesta en las vitrinas. Sabía que ella usaba mucho un rubí con terminaciones de diamante. También que el anillo que había heredado de su abuela era perlado.

—¿Me decía que era para una ocasión especial, verdad? —preguntó la morena—. Tenemos estas opciones. Estos collares son completamente de oro. Veinticuatro quilates. No vendemos imitaciones con un simple baño de oro, aquí en Tessier.

—Sería una ofensa para mí que vendieran eso. He venido aquí porque tengo buenas referencias. Mi esposa ha comprado muchas de sus joyas, pero las que me llevaré hoy son para mi amante. No pueden ser cualquier cosa —dijo Pascal. Procuraba mantener su acento y sonar convincente. La mujer asintió.

La morena les mostró diamantes, perlas, más oro, rubíes, zafiros pulidos. Todos en anillos, collares o pendientes. Pascal rechazó cada uno de ellos. No era lo que buscaba. No le había mostrado ni una de las joyas de Kate.

—Mire, señora, no quiero ser grosero, pero he traído más de ciento cincuenta mil dólares en efectivo para comprar una pieza única, no estás cosas —dijo mirando las joyas con desprecio.

—Perdón, señor —se disculpó la mujer con los ojos abiertos—. Esperen aquí por favor.

La mujer se adentró en una puerta ubicada en la esquina de la joyería. Carecía de iluminación la zona en donde estaba, por lo que apenas era visible. Pascal pudo escuchar algunos gritos poco audibles desde el lugar en el que estaba.

—Ha estado bien, tío. Quizás venga Tessier personalmente —susurró François. Él se limitó a asentir.

No quería arriesgarse a perder su personaje. Además, había visto cámaras de seguridad. Pensó que podría haber micrófonos. Conocía gente como Michel Tessier. Sabía que esa clase de personas eran capaces de hacer cualquier cosa. Solían esconder trucos bajo la manga con tal de que sus negocios sucios se mantuvieran a flote. Un hombre alto, corpulento y trigueño salió por la puerta junto a la mujer que los atendió. Pensó que quizás fuera Tessier.

—Buenos días, señores. Disculpen si la señora aquí presente —dijo el trigueño señalando a la mujer— no supo orientarlos bien en su compra. Entiendo que buscan algo muy especial.

—Es para mi amante. Quizás de hombre a hombre sea más sencillo entender la clase de pieza que busco —dijo Pascal, y el hombre se echó a reír.

—Por supuesto que sí. Soy Michel Tessier, el dueño de esta modesta joyería. No hay nadie mejor para ayudarle en su búsqueda. Conozco mis joyas y también sé de mujeres. —Sonrió fanfarrón el tipo. Pascal pensó que era un cretino, pero le devolvió la sonrisa.

—Entonces perfecto. Yo soy Javier Soto. Dueño de industrias Soto. La mujer me enseñó todas las piezas que hay en exhibición y ninguna me pareció especial —dijo encogiéndose de hombros.

—Por supuesto que no, Señor Soto. Venga por aquí, por favor. Iremos al lugar en donde reservo las joyas para clientes especiales—le dijo Michel invitándole a pasar por la puerta que había visto hace un rato. Él asintió. François lo siguió de cerca—. Espere ¿Él viene con usted?

—Sí, es mi socio. Le invité porque sabe mucho de joyas. Quizás también se lleve alguna —dijo, y François asintió.

—Sean bienvenidos entonces.

La puerta los dirigía a un pasillo oscuro. Pascal comenzó a tener un mal presentimiento de todo aquello, pero sabía que ya no había vuelta atrás. Además, quería recuperar las joyas de Kate. Se obligó a caminar con un aspecto relajado. Tessier los invitó a pasar a una habitación del extenso pasillo. Pensó que debía ser la parte trasera del local. Era un lugar oscuro. Tenía paredes color crema y suelo de azulejos. Había muebles finos esparcidos por todo el lugar. En el centro se encontraba una repisa muy iluminada. Aún no había visto alguna pieza familiar.

—Estás joyas son exquisitas. Seguro que encontrará algo que sea digno de su señora especial —le dijo sonriendo. Pascal asintió y se acercó a la vitrina.

Tal como lo había sospechado, no veía las joyas de Kate por ningún lado, pero algo le decía que debían estar por allí. Así que hizo una seña en dirección a François, este asintió y tranco la puerta. Pascal se abalanzó hacía Michel antes de que el hombre pudiera reaccionar. Intentó arrinconarlo en la pared, pero era fuerte. Opuso resistencia.

—¡¿Qué haces?! —le gritó. Pascal le empujó.

Tessier hizo un movimiento rápido de manos y sacó un pequeño puñal del bolsillo del traje que llevaba puesto. Pudo ver que sus intenciones eran llegar a su cuello, pero no lo iba a permitir. Sintió un dolor punzante en el hombro. Michel le había rasguñado de manera profunda, desgarrando su traje. Pascal gruñó, le sostuvo la mano y le empujó nuevamente contra la pared. El hombre soltó el arma.

—¡¿Te has vuelto loco o qué?! ¡¿Acaso quieres que grite y mis empleados llamen a la policía?! —gritaba el hombre. Seguía oponiendo resistencia, pero Pascal había podido inmovilizarle con una buena llave.

—No me hagas reír ¿Llamar a la policía, para que venga a ver tu porquería robada?

—No sé de qué hablas. —Trató de fingir.

—Vengo por las joyas de la señora Kate Morgan. Sé que están aquí.

—¡Ni siquiera conozco a esa tal señora Morgan!

—¿No qué eras un experto en joyas? Dime donde están. Sé que estás mintiendo —dijo haciendo presión a la llave.

—¡Que no las tengo! —le dijo Tessier. Pascal vio como el miedo se reflejaba en sus ojos. Así que aflojó un poco la llave.

—¡No lo sueltes! —gritó François—. Debe tenerlas aquí. Lo sé.

—Esa voz —dijo Michel—. Reconozco esa voz.

—¿Qué? —preguntó Pascal.

—Sí, yo tengo las joyas que buscas, pero él me las vendió ¡Tienes que creerme! —Michel parecía desesperado, así que Pascal soltó el agarre que tenía en su contra y se alejó.

—¿De qué hablas? —volvió a preguntar.

—Ese francés con el que vienes. Su acento inglés del barato es muy reconocible. Él vino ayer vestido de policía con otro tío. Llevaban gafas de esquí. No pude ver sus caras, pero ¡Recuerdo su voz! Nunca olvido una voz. Estaba cabreado porque su acompañante quería deshacerse de las joyas. Me salieron muy…

Tessier no pudo continuar. Pascal estaba tan distraído escuchando que no se dio cuenta cuando François se acercó sigilosamente. Le había dado un fuerte golpe a Tessier, justo en la cabeza. No podía explicarse de dónde sacó el tubo de metal que tenía en las manos.

—Te dije que no le escucharas —dijo François—. Ahora busquemos las joyas y salgamos de aquí.

—¿Pero él está…?

—Solo fue un pequeño golpe, tío. Está inconsciente, nada más. Vámonos. No puedes caer en un truco tan malo como ese. Sé que guarda las joyas en una de esas repisas del fondo ¿Buscabas un anillo, no?

—Nunca dije nada de un anillo. —dijo comprendiendo la situación. François sonrió.

—De todos modos iba a golpearte para quedarme con ellas —le dijo encogiéndose de hombros.

—¿Por qué lo hiciste?

—No hay que ser muy listo para darse cuenta. No todos tenemos la suerte de trabajar para una Morgan y percibir ostentosos salarios —escupió despectivo.

—¿Y qué pasó con el dueño de la empresa de seguridad?

—Era mentira. Me colé en esa fiesta porque el chiquillo había llegado borracho. Fingí ser su guardaespaldas. Fue sencillo engañar a un par de idiotas. Después te vi a ti. No pensé que saldría tan bien. No pretendía nada malo contigo, pero cuando me dijiste que eras el guardaespaldas de Kate Morgan supe que era mi oportunidad. Os seguí hasta esa casa. Es igual a muchas otras que están por la zona. No fue muy difícil entrar y evitar algunas cámaras. Incluso tus hombres de seguridad me lo pusieron fácil. Esos holgazanes estaban durmiendo. El portero era un debilucho —se burló— Lo que frustró mi plan fue mi compañero. Se desesperó. Sabía que teníamos tiempo. No haber encontrado el collar del desfile fue un fracaso, pero venderle las joyas a un precio tan indignante a este cerdo fue peor. Me dijo que me delataría si no las vendíamos aquí. Entonces accedí. Pensé en venir solo, pero entonces recibí tu llamada, y aquí estamos. Esas joyas me pertenecen.

—Eres escoria. Tendrás que pasar por encima de mí para llevártelas. Le pertenecen a la señora Morgan. Después de esto te pudrirás en la cárcel —dijo, y François se echó a reír.

Pascal no lo dudó. Aprovechó esa distracción para abalanzarse sobre él. Ese movimiento había hecho que François soltara el tubo de metal con el que noqueó a Tessier. Le asentó un gancho derecho justo en la mejilla, pero François se lo devolvió e intentó darle un rodillazo en el estómago. Pudo bloquear el golpe con los brazos. Trató de darle un codazo en el pecho, pero el francés lo esquivó por unos centímetros. Seguidamente François le dio un fuerte puñetazo en el hombro, justo donde había recibido la puñalada. Hizo flaquear su compostura, pero se reincorporó. François le cogió del torso con mucha rapidez. Sabía que intentaría empujarle hacia la pared. Así que haciendo uso de todas sus fuerzas lo separó un poco y le asestó un rodillazo en la nariz. François cayó inconsciente.

Pascal se inclinó apoyándose en sus rodillas y se permitió recuperar la respiración. Le dolía todo el cuerpo, especialmente el hombro. Llevaba mucho tiempo sin tener que ejercer un combate cuerpo a cuerpo. Tras unos segundos recordó lo que le había dicho el francés. Tessier guardaba las piezas en el estante trasero. Así que se dirigió ahí y revisó cada compartimiento. Finalmente encontró todas las joyas de Kate. Luego se acercó a Tessier e intentó despertarlo con una palmada en la mejilla.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó el trigueño.

—Levántate. Hay que salir de aquí antes de que despierte —dijo Pascal señalando a François. Tessier asintió—. Mira, este es el trato. No le diré nada a la policía sobre este pequeño incidente, pero tú te encargas de él.

—Muchas gracias —le dijo Michel—. Prometo no darte ningún problema.

Pascal asintió y salió de la habitación. Recorrió el pasillo hasta llegar nuevamente a la tienda. La señora morena que lo había estado atendiendo más temprano estaba enseñándole joyas a una mujer. Cuando le vieron ambas abrieron mucho los ojos. Susurraron cosas que no pudo entender. No se había visto, pero sabía que su aspecto no era el mejor. Tenía la ropa rasgada, estaba sudado y la boca le sabía a sangre.

Salió de la tienda y se subió al coche. Condujo para alejarse lo más posible de la tienda. Detuvo el coche frente a lo que parecía ser un centro comercial. Suspiró. Estaba cansado. Vio su reflejo en el espejo retrovisor. Su cara estaba sucia. Tenía una marca roja en el pómulo izquierdo, sabía que se convertiría en un morado más temprano que tarde. Tenía la esquina derecha del labio inferior rota. Pensó que su aspecto combinaba con el cansancio de su cuerpo. No vio venir la traición de François. En ningún momento consideró que él pudiese ser uno de los hombres. Le parecía un tipo agradable, pero terminó siendo un canalla. No quería pensar mucho en el destino que le esperaba en manos de Tessier.

Se prometió a sí mismo nunca más dejarse llevar por las apariencias ni compartir información laboral. Lo único que le proporcionaba alivio era el haber recuperado las joyas de Kate. Estaban guardadas en una pequeña caja negra. Solo quedaba devolvérselas.

11

Kate

—Ya está en todos los informativos —le dijo Lauryn sosteniendo una taza de café humeante.

—Lo he visto. Aún ruego porque mi madre no haya encendido el televisor. Le he dicho a Scott que la tenga vigilada. Lincoln y Richard ya lo saben todo. Me ha costado mucho convencerlos de quedarse tranquilos en Estados Unidos —dijo Kate.

—No amiga, pero mira esto, es increíble. Me han dicho que sintonice las noticias internacionales. Me lo acaba de escribir Michelle Morphe. No sé si la recordáis. La mujer me cae muy bien, pero es una auténtica chismosa —dijo Lauryn resignada. Encendió el televisor y sintonizó un canal de noticias internacionales.

Ella y sus amigas estaban conversando en la cocina. Eran casi las dos de la tarde. Lauryn había despertado para unirse a la conversación. Habían terminado el almuerzo, así que compartían café con galletas. Kate apenas había tocado su plato. Se sentía muy inquieta. Su nombre apareció en cada una de las noticias diurnas. También en las del mediodía. Había salido en los periódicos web según le había dicho Lauryn. No era por algo positivo, como le hubiese gustado. Las noticias nombraban de forma mínima lo exitosa que fue su pieza en el desfile de moda. El acontecimiento bomba era el robo. Justo en ese momento había una mujer morena en el televisor. Parecía una buena persona, pero Kate presentía que solo saldrían mentiras de su boca.

—Buenos días, queridos televidentes. Hoy las noticias están calientes. Justo antes de los anuncios hablábamos de Kate Morgan. Si usted no la conoce definitivamente vive en una roca. Es la heredera del emporio hotelero multimillonario de los Morgan. También creadora y pionera de la marca de joyas KM. No es precisamente noticia por su aparición en el desfile de la moda. Su pieza no ha sido tan impresionante según me informan. —La mujer hizo una pausa para reír falsamente—. El suceso que ha estado sonando por todos lados es que ha sido torturada durante la noche de ayer… —Kate apagó el televisor. Tal como había pensado. Las noticias estaban llenas de mentiras. Y esa mujer no era para nada buena persona.

—No solo están inventando en la televisión. Escuchad esto. Os leeré textualmente. Una Morgan ha sido víctima de la violencia desmedida que se halla en las calles de París. Dos hombres entraron a la mansión en la que se estaba hospedando, le robaron sus joyas y pertenencias valiosas. Ha sido amordazada, pero por suerte salió ilesa. La policía aún trabaja arduamente buscando a los culpables —leyó Julien.

—Eso no es nada. Yo leí en ese portal de noticias de famosos ¿Se llamaba «Al día Massachusetts»? Algo así. La cuestión es que en la noticia decía que habían golpeado y amordazado, no solo a ti Kate, sino también a tu guardaespaldas y a todo el equipo de seguridad. Decía que habían entrado unos quince hombres. Por supuesto denuncié la noticia. —dijo Lauryn—. Todo eran mentiras. Si Mary lee así podría darle un ataque.

—Lo sé ¿Debería llamarla, verdad? A la gente se le va la olla con esos titulares. Con todas las noticias en general. Eso de la televisión me ha sorprendido. Me estoy planteando hacer una declaración de prensa.

—Yo en tu lugar no sabría qué hacer. Tu madre querría verte en persona Kate, y no podrías negarle eso. Sobre lo de declarar, la idea tampoco es que te llenes de estrés—dijo Lauryn.

—También lo he pensado. De hecho, quiero contarle todo en persona. Ella no ha salido del país desde que ocurrió todo lo de mi padre. No quiero que viaje precisamente por esto. Tampoco quiero volver a Estados Unidos aún ¿Qué puedo hacer?

—Kate en ese caso lo único que podrías hacer es pedirle ayuda a tus hermanos. De todos modos Scott ya te está ayudando ¿No? Solo debe mantener las cosas así durante unos días —sugirió Julien.

—Es una buena idea. —Se encogió la rubia de hombros.

—Gracias amigas. Le dejaré un mensaje de texto a Scott ahora mismo. Seguro que ahora está durmiendo. Sé que él me ayudará con esto.

—También puedes dejarle un mensaje a tu publicista —propuso Lauryn—. Estoy segura de que puede ayudar. Al menos para que se dejen de esparcir esos rumores tan descabellados.

—Si alguien es buena lidiando con rumores esa tiene que ser Lauryn —bromeó Julien. Todas rieron. Kate pensó que el comentario fue muy oportuno. Había aligerado un poco de la tensión que había surgido en el ambiente por todas las mentiras que estuvieron escuchando.

—Sí, es buena idea —dijo Kate tras una risa—. También le dejaré un mensaje. Aún es algo temprano allí como para llamarla. Eso será de mucha utilidad. Quizás ella pueda aclarar las cosas por mí.

—Estoy de acuerdo. Lauryn ha estado acertada. Me ha parecido una idea genial, pero ¿Por qué no intentas dormir algo? Pasaste una noche terrible. Ahora estás más tranquila. Además, tu guardaespaldas ha estado vigilando en la puerta de cada habitación en la que has estado. Nosotras también estamos aquí, amiga —le dijo Julien tomándole la mano.

—Julien tiene razón. Necesitas descansar. Especialmente porque con seguridad en unas horas tendrás que lidiar con unas cuantas llamadas.

—Es cierto. Intentaré dormir. Muchas gracias. Habéis hecho que esto sea mucho más llevadero —dijo y envolvió a sus amigas en un fuerte abrazo. Ellas se lo devolvieron.

—No tienes que agradecer nada. Estaremos para lo que necesites. Tal como siempre estas para nosotras. Además, esto no puede impedir que celebremos ¡Tenemos mucho que festejar! —le dijo Lauryn rompiendo el abrazo.

—Es muy cierto. No podemos dejar que lo que sucedió anoche empañe nuestros éxitos, Kate. Debemos seguir adelante y disfrutar de las bonitas experiencias—dijo Julien aún cogiéndola del brazo—. Pero ahora sí señora, a dormir.

—¡Ya me voy!

Kate le dio otro breve abrazo a sus amigas y salió de la habitación. Víctor, su guardaespaldas de turno, la seguía de cerca.

—¿Pascal aún no despierta? —preguntó.

—No, señora. No se preocupe por eso. Acordamos los horarios del turno. A menos que usted disponga de otra cosa, por supuesto —dijo Víctor.

—No, no hay problema. Solo sentí curiosidad.

Víctor solo asintió a modo de respuesta. No le molestaba el hecho de que Pascal estuviese durmiendo. Ella también habría hecho lo mismo de haber podido. De todos modos Víctor era muy bueno en su trabajo. No le producía tanta seguridad y calma como Pascal, pero aun así.

—¿Los demás guardias están alrededor verdad? Mis amigas están aquí y quiero que ellas… Quiero que todos estemos lo más seguros posible.

—No se preocupe por eso señora. Ya están reubicados. La seguridad está reforzada —le dijo Víctor. Ella asintió.

Eso la hizo sentir mucho más tranquila. Pensó que así quizás podría concebir el sueño. Subió a su habitación. En cuanto entró encendió la luz. Todo estaba tal cual lo había dejado. Consideró dejar la luz encendida, pero desechó la idea. Sabía que era una tontería. Estaba segura. Decidida a recuperar todo el sueño que había perdido. Sabía que necesitaba descansar, así que se acostó en su cama y no pasó mucho tiempo hasta que pudo caer en un sueño profundo…

La despertaron unos golpes en la puerta. Se levantó algo desorientada. No tenía su teléfono móvil a mano, así que no sabía durante cuánto tiempo había dormido. Mucho menos qué hora era. La habitación tenía cortinas oscuras, por lo que la luz del sol no se colaba a través de las ventanas. Encendió una pequeña lámpara que tenía en su mesita de noche. Sentía que había descansado. Debió haber dormido durante un rato largo. Tal vez eran sus amigas las que tocaban la puerta. Nuevamente los golpes en la puerta la sacaron de sus pensamientos, así que se aclaró la garganta.

—Adelante —dijo aún somnolienta.

No se esperaba que la persona que había estado tocando la puerta fuera Pascal. Vio cómo entraba a su habitación con paso confiado, tal como acostumbraba a verle. Él cerró la puerta tras de sí «¿Acaso estoy soñando?» Se preguntó mentalmente a sí misma. Se avergonzó por ese pensamiento. Sabía que no estaba soñando. Además, pensó que sería inapropiado que Pascal fuese el protagonista de sus sueños. Agradeció mentalmente el hecho de que nadie tuviera la capacidad de leer mentes.

—Perdone si la he despertado. No era mi intención.

—Te he dicho que no tienes que tratarme de usted ¿Qué pasó con lo que hablamos la otra noche? Ya habías empezado a tutearme. Todo sigue estando igual. Así que por favor, no me trates de usted.

—Perdona —dijo él — He venido a entregarle algo. A entregarte algo, pero debes prometerme que no harás ninguna pregunta. Nadie puede enterarse de lo que voy a darte.

—Está bien. Lo prometo —dijo ella. Confiaba en Pascal, pero lo que estaba sucediendo era muy extraño. Parecía más un sueño que algo que sucedería en la realidad.

Entonces le ofreció una pequeña caja negra. Kate la cogió. Al cogerla sus dedos se rozaron. Ella le miró fijamente a los ojos. Pascal le devolvió la mirada, sin embargo, tras unos segundos él desvió la mirada. El gesto le resultó extraño, pero le llamaba más la atención cómo el roce le había dejado un cosquilleo en la punta de los dedos. Quería seguir mirándole a los ojos. Buscó nuevamente la mirada de Pascal. Quería descubrir que había en esos ojos color aceituna. Qué guardaban para ella. Averiguar sus secretos. Descubrir qué pensaba sobre ella, pero él se negaba a mirarla, así que se enfocó en la caja que tenía en sus manos. Era pequeña, cuadrada. Tenía un peso considerable. Estaba recubierta con tela de terciopelo. Pensó que era una caja muy bonita. Elegante. En el momento en que la abrió, las lágrimas se acumularon en sus ojos. Cogió el anillo de su abuela. Los recuerdos inundaron su mente. Eran agridulces. Le recordaron su infancia. A lo hermosos que habían sido aquellos momentos. También al momento preciso en el que su abuela le entregó el anillo. Pensó en la última vez que la había visto. En lo mucho que la extrañaba. No solo estaba el anillo en esa pequeña caja, estaban todas sus joyas. Las que aquellos hombres se habían llevado la noche anterior.

—¿Cómo? —Fue lo único que pudo pronunciar en medio del torbellino de emociones que invadía su cuerpo. Hacía todo lo posible para que las lágrimas no cayeran libres por su rostro. Se prometió que no volvería a llorar por lo ocurrido.

—Me has dicho que no preguntarías nada —dijo él con una sonrisa. Tenía una mirada que no podía descifrar.

Kate se acercó y le abrazó fuerte. Tal como siempre le había gustado abrazar a la gente que apreciaba. Una vez más, él había sido capaz de brindarle tranquilidad, seguridad. Definitivamente había mucho más, pero era todo lo que podía pensar en medio de lo que estaba sintiendo. Él estaba algo inerte, pero después sintió como la envolvía en sus brazos. Kate se sentía en las nubes. Pascal le brindó la calidez que necesitaba. No se dio cuenta cuando su cuerpo comenzó a experimentar pequeños temblores. Ya no estaban, desaparecieron en cuanto él le devolvió el abrazo. Se sentía reconfortada, comprendida. Pensó que todo lo que sentía no cabía en su pecho. Entonces rompió el abrazo y tomó el rostro de Pascal con ambas manos.

Su mirada era dócil. Estaba llena de sentimientos que no podía, pero quería descifrar. El olor de su perfume le invadió los sentidos. Era refinado. Por alguna razón el olor le pareció rudo, aunque infantil al mismo tiempo. Era tal como recordaba la personalidad de él tras todas las agradables conversaciones que habían mantenido. La barba de Pascal le provocaba un cosquilleo desde las palmas hasta la punta de los dedos. Se permitió familiarizarse con las duras líneas de su rostro. Era atípico para ella. Atípicamente guapo y varonil. Nunca le había visto tan de cerca. Le parecía impresionante la clase de belleza que poseía. Pensó que no solo tenía belleza en su exterior, también había mucha dentro de su ser.

Kate sintió como su respiración comenzó a hacerse más lenta, profunda. La respiración de Pascal se unió a la suya. Se dejó llevar por lo que estaba sintiendo. No podía pensar con claridad, no quería. Se sentía relajada y ansiosa al mismo tiempo. Era algo que solo le había hecho sentir él. Se sentía embelesada. Miró sus labios. Se veían muy llenos. Eran gruesos, quería conocer esos labios.

Se dejó llevar por sus impulsos. Acortó la distancia y le besó. Posó sus labios junto a los de él. Eran suaves. Al principio no obtuvo respuesta. Pascal la había soltado, no se movía. Tenía los brazos pegados al cuerpo, pero Kate no quería que ese momento acabara. No pensó con claridad. Solo se dejó llevar por lo que sentía, así que profundizó el beso. Tras unos segundos sintió como él le correspondía. Sus labios se movían en perfecta sincronía. Parecía un sueño. Sentía como si su cuerpo y su alma estuviesen levitando.

Su corazón latía desenfrenado. Sintió un sabor algo metálico. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. No era un sueño. Lo que estaba viviendo era real. Así que se apartó rápidamente. Sabía que sus mejillas estaban rojas. Las sintió arder. No quería mirarle a los ojos. No sabía cómo. Estaba muy apenada, pero al mismo tiempo necesitaba mirarle. Debía medir su reacción. Así que lo hizo.

Él se encontraba de pie justo donde había ocurrido todo. Estaba recto, con expresión seria. Sabía que le había puesto en una situación difícil. Pensó que esa era la razón por la que no le había correspondido el beso al principio, pero aun así él se las había arreglado para mantenerse profesional. Eso la hacía sentir aún peor. Quizás al final de cuentas él había correspondido por el simple hecho de ser su empleado. Sabía que debía disculparse.

—Yo… —dijo ella, pero él la interrumpió.

—Lo más probable es que los medios se enteren de que ha recuperado las joyas. Yo le sugiero que diga que contrató a un investigador profesional y este las recuperó —dijo él. Kate quería corregirle por haberla tratado de usted, pero se sentía muy avergonzada como para hacerlo después de lo que había sucedido. Pensó que él también estaba delimitando la distancia que debería existir entre ambos.

—Es una buena idea, eso… —dijo, pero entonces vio algo que no la dejó terminar lo que planeaba decir.

Pensó que debido a tanta conmoción no se había dado cuenta del estado en el que se encontraba Pascal. Uno de sus pómulos parecía haber recibido un fuerte golpe. Estaba muy rojo, prometía convertirse en un moratón. Tenía su traje rasgado en el hombro izquierdo. Una de las esquinas de sus labios estaba rota. Se avergonzó aún más por el beso que le había dado. Quizás le había lastimado. Sin embargo, sabía que eso había pasado a un segundo plano. No podía preocuparse por algo así cuando él se encontraba en ese estado.

—¿Qué te pasó? —preguntó tomando su rostro con delicadeza.

—No es nada.

—Claro que lo es. Dime ¿Quién te hizo todo esto? —preguntó apartando sus manos. Sabía que volver a invadir su espacio personal no era buena idea.

—De verdad, no es nada. Acordamos en que no haría preguntas.

—¿Encontraste a los hombres?

—Por favor no haga esto. No puedo hablar de lo que sucedió. Lo importante es que recuperó sus joyas. No ocurrió ninguna desgracia. Además, estos son solo golpes superficiales.

—Está bien. No haré más preguntas, pero… Tengo que llamar a un médico —dijo mientras buscaba su móvil.

—Estoy bien. En serio, no es necesario llamar a un médico.

—No, tengo que llamarlo. Deben revisarte esas heridas. Tu hombro, especialmente. Tiene mala pinta. Déjame ayudarte por favor. Tal y como me has ayudado a mí —dijo mirándole a los ojos.

—Te prometo que iré a hacerme ver, pero no quiero que llames a nadie. Llamaría mucho la atención. Recuerda que yo no tengo nada que ver con el hecho de que hayas recuperado las joyas. Ha sido un investigador privado.

—Tienes razón… Discúlpame. Es solo que te he visto así y me he preocupado. Especialmente porque sé que ha sido por lo de las joyas. Es como si fuese mi culpa.

—No es nada. No ha sido tu culpa. Además, si hubiese que señalar a un culpable sería a mí. Estabas a mi cuidado cuando ocurrió todo eso del robo.

—Ya hemos hablado de eso.

—Ya lo hemos hecho.

—Muchas gracias, Pascal. En serio. No sabes lo mucho que ese anillo significa para mí. Las otras joyas eran recuperables, pero esta, tal como te dije aquella noche, es especial. No es que las otras joyas no me importen. Te agradezco mucho por todo. Especialmente considerando lo que al parecer tuviste que pasar.

—Sé que era especial para ti. Por eso tenía que hacer algo para que las recuperaras.

—Gracias… Con respecto a lo de hace un rato… —dijo Kate, no sabía muy bien cómo continuar. Quería disculparse por lo del beso.

—No ha sido nada. También quería aconsejarte algo —le dijo él. Entonces reconsideró lo de las disculpas. Pensó que quizás lo mejor sería no hablar del beso.

—¿Qué cosa? —preguntó.

—Le aconsejo que salga de la ciudad. De París. Debería alejarse de aquí por al menos un tiempo. Para relajarse, coger un poco de aire y distraerse de lo que pasó aquí —le sugirió Pascal.

—Es una buena idea, sí. Lo voy a pensar. Muchas gracias —dijo asintiendo. Pascal asintió como respuesta y salió de la habitación cerrando la puerta detrás de sí.

Kate suspiró. Se sentó al borde de la cama, se acostó. Se sentía inquieta, intrigada ¿Qué había sido lo que sucedió entre Pascal y ella? Ese beso. Dejó que sus sentimientos tomaran el control de sus pensamientos. Sabía que había sido totalmente inapropiado haber besado a su guardaespaldas de aquella manera, pero es que, se sintió tan conmocionada cuando abrió esa caja y observó sus joyas. El anillo que su abuela le había regalado hacía tantos años. Era una de las pertenencias más preciadas que tenía en su haber.

No había imaginado que pudiese recuperarla. Desde el momento en el que se dio cuenta de que aquellos hombres se llevaron sus joyas, pensó que había perdido para siempre el anillo de su abuela. Su recuerdo más especial. Estaba sorprendida. Además, sabía que Pascal había tenido problemas para recuperar sus cosas. Lo habían golpeado. Él no tenía la responsabilidad de recuperar nada para ella. No se lo había pedido. No estaba dentro de sus funciones laborales. Solo debía cuidarla. Era lo que siempre hacía. Kate no tenía ninguna queja con respecto al desempeño profesional de Pascal.

Sintió muchas emociones en poco tiempo. Especialmente considerando que justo acababa de despertar de un sueño reparador. Estaba feliz por haber recuperado sus pertenencias. Confundida porque no esperaba nada de lo que había acontecido. Incluso le desconcertaba el modo en que se había despertado. Pascal había estado tocando su puerta. Nunca había estado en su habitación. También se sintió avergonzada por el beso, aunque sabía que había algo más. No era solamente vergüenza. Kate también estaba intrigada. No sabía qué pensar sobre cómo se sintió con aquel beso…

12

Pascal

Pascal salió de la habitación de Kate y suspiró. Se sentía algo tenso. Sabía que su modo de caminar le delataba. Deseó con todas sus fuerzas que Víctor no lo notara, ya que aún estaba vigilando en la puerta.

—¿Qué ha pasado, tío? ¿Salió todo bien? ¿Se puso contenta por las joyas? —le preguntó. Él se quedó mudo durante unos segundos, pero después contestó.

—Sí. Todo ha salido bien. Estuvo algo conmocionada… Pero estuvo bien. Muchas gracias por cubrirme.

—Me alegra mucho. Esto nos redime a todos los de seguridad. No me lo agradezcas, no ha sido nada. Tú ve a descansar, yo me quedo aquí vigilando el fuerte. Tienes mal aspecto —le dijo. El comentario hizo reír a Pascal.

—Sí, es que… Ha sido algo duro, pero son solo heridas superficiales. Con un poco de alcohol creo que ya está.

—Yo no me arriesgaría. Aunque si crees que es lo mejor, te apoyo.

—Gracias, tío —dijo dándole una palmada en el hombro.

—Eh, pero la próxima vez que vayas a una misión peligrosa, llévame hombre. No puedes quedarte con toda la diversión —le dijo Víctor.

—Por supuesto que no, Víctor. La próxima vez te llevaré conmigo —afirmó. Víctor asintió a modo de respuesta, así que se dirigió a su habitación.

Todo el personal que trabajaba con Kate tenía una habitación propia. Pascal no era la excepción. Su habitación era una de las que quedaba más cercana a la de ella. Era muy espaciosa. Más de la que él tenía en su propia casa. Casi siempre le asignaban habitaciones más grandes que la suya. Con el tiempo le resultó normal. Pasaba más tiempo trabajando que en su hogar. Contaba con una cama grande de dos plazas, baño propio y un armario de buen tamaño.

También tenía buena iluminación, pero decidió apagar todas las luces, ya que quería estar lo más tranquilo posible. Necesitaba aclarar la mente. Todo el cansancio que su cuerpo había experimentado hacía unos minutos se esfumó debido a lo sucedido con Kate. Cuando decidió recuperar las joyas y entregárselas, nunca se imaginó que tendría un final como el que tuvo. Había sido una montaña rusa de emociones. Decidió que antes de poder descansar debía darse una ducha, así que se dirigió al baño.

Se vio en el espejo del lavabo. Su cara seguía estando sucia. El golpe de su pómulo era prácticamente un morado. Su camisa estaba tan deteriorada que sabía que debía tirarla. En cuanto se la quitó pudo ver la gravedad de la herida que le había dejado Tessier en el hombro. Tenía mucha sangre seca alrededor. La herida no era tan larga como se había imaginado, pero sí que tenía una profundidad considerable. Pensó que había tenido suerte. En el pasado fue víctima de golpes que le provocaron heridas más graves, más dolorosas. La herida de su labio inferior no lucía tan mal.

Se llevó los dedos hasta la herida y eso le trajo a la memoria el beso que había compartido con Kate hacía unos minutos. Pudo saborear algo de su propia sangre en ese beso. También sintió una pizca de desesperación. Sabía que lo que estaba haciendo no era correcto. Abrió uno de los cajones que tenía el mueble del baño. Sacó un botecito de alcohol y algodones. Humedeció una mota y se la pasó por la herida del hombro. El ardor le hizo apretar la mandíbula. Había pasado por ese proceso un par de veces, pero esa clase de ardor nunca se hacía familiar. No era bienvenido, pese a que conocía los beneficios.

Después de limpiarse se metió a la ducha. Era espaciosa. El agua templada que salía directamente de la alcachofa aliviaba la tensión que había estado conteniendo en su cuerpo. Vio cómo el agua a sus pies se teñía fundiéndose con una mezcla de polvo y un poco de sangre. La herida de su hombro seguía sangrando. La limpieza que había hecho con alcohol retiró la poca cicatrización natural que había generado su cuerpo. Sin embargo, el agua le brindaba el alivio que necesitaba.

Pensó en lo que había vivido durante el día. Su mañana fue más ajetreada de lo que habría imaginado. La traición de François le dejó un sabor amargo. Apenas le conocía, por lo cual no le causaba decepción. Era más bien sorpresa. Sí estaba decepcionado de sí mismo. No sabía cómo se le había pasado por alto detenerse a leerlo. Siempre se encargaba de estudiar a las personas. Había sido una gran equivocación. Pensó en el terrible error que había cometido en la fiesta del barrio de Elysées ¿Cómo había sido capaz de decirle que trabajaba para Kate Morgan? Cometió muchos errores de principiante en los últimos dos días, pero ese definitivamente había sido el peor. Ahora tenía más sentido la insistencia por parte del francés en la fiesta. Le preguntó dos veces para quién trabajaba. Entonces pensó en las palabras de Víctor. Haber confiado en él para la misión de recuperación habría sido una mejor idea. Aunque quizás no habrían corrido con tanta suerte. Lo positivo de haber ido con François es que pudo descubrir la verdad y recuperar las joyas.

Se pasó las manos por la cara. El dolor del pómulo era interno e intenso. Lo sentía desde adentro. Tras unos minutos más bajo el agua, con los pensamientos dispersos decidió salir de la ducha. Se secó y se dirigió a su habitación. Tenía la costumbre de no deshacer la maleta. Tampoco tenía mucha variedad. Siempre usaba trajes. Guardaba muchos iguales. Sus pijamas también eran bastante neutrales. Se puso el que consideraba más cómodo. Se acostó. Inmediatamente sintió cómo su cuerpo se relajaba.

Durante todo el día estuvo expuesto a distintas emociones. Pensó de nuevo en las peleas que había mantenido. Se sentía algo oxidado. No había tenido combates cuerpo a cuerpo desde su época en el ejército. Sabía que la idea de practicar era buena. Había resultado herido. Pudo haber sido peor. Decidió que le contaría todo a Víctor en cuanto tuviese la oportunidad. Sería un buen compañero de entrenamiento de combate. A fin de cuentas compartían el mismo trabajo. Ambos debían proteger a Kate. Los peligros a los que estaba expuesta eran más reales que nunca. Estaba en el ojo del huracán.

Durante el trayecto de regreso había estado escuchando las noticias por la radio. Le indignó cómo algunas personas eran capaces de publicar tantas mentiras con tal de ganar visualizaciones o algo de atención. Pensó que eran tontas. A fin de cuentas la verdad siempre salía a la luz. Perderían credibilidad. También se sintió avergonzado. Debido a su incompetencia aquellas noticias estaban siendo publicadas por todos los medios de comunicación a nivel mundial.

Cada vez su novatada parecía traer más consecuencias. Incluso había recibido un mensaje de su madre. Le escribió preocupada por su bienestar. Había leído en una noticia que el guardaespaldas de Kate Morgan se encontraba gravemente herido en un hospital de París. La tranquilizó con un breve mensaje. Le pareció insólito que los rumores también hubieran llegado a manos de su familia. Era algo que nunca había sucedido. Aunque muchas cosas le sucedieron por primera vez en las últimas cuarenta y ocho horas.

Sabía que no traía nada bueno, pero quiso volver a enumerar todo lo que había hecho mal. Puso la vida de Kate en peligro. Había perdido sus joyas, que tenían un gran valor económico y sentimental. Su plan completo de seguridad falló. Confío en la persona equivocada. Estuvo envuelto en dos fuertes peleas. Pudo haber perdido la vida en una de ellas. Todo englobaba algo en específico. Falló por completo en su desempeño laboral. Además, como si fuese poco, había besado a su jefa…

Al principio tan solo había sido un abrazo. Uno al cual no supo cómo reaccionar debido a la cercanía que se había prometido no volver a mantener, pero también había querido abrazarla. Por eso se lo permitió. Sintió que se lo merecían. No solo ella tuvo que vivir una situación terrible, él también había tenido que hacerlo. Eran situaciones relacionadas. Pensó que lo ocurrido les unía de algún modo. Se debían ese abrazo por el malestar y el miedo que pudieron llegar a sentir. Los dos estaban vulnerables. Heridos de distintos modos. Todo aquello justificó la situación. Sin embargo, cuando Kate acortó la distancia, no supo qué hacer…

Pero ¿Cómo había permitido que algo así sucediera? Kate le había besado. Él trató de ser profesional. Intentó con todas sus fuerzas no corresponderle, pero cuando ella profundizó el beso, no pudo resistirse. Se dejó llevar por el roce de las manos de ella sobre su rostro. Se permitió corresponderle el beso por todo lo que le había hecho sentir. No podía respirar. Le faltó el aire. Una parte consciente y responsable de su mente aún le decía que lo que hacía estaba mal, pero aun así no pudo acumular la fuerza de voluntad necesaria para romper el beso. Era dulce. Tierno. Y había tenido un toque de desesperación que le hizo perderse.

No pudo controlar el latido desbocado de su corazón. Pensó que el beso había sido demasiado rápido, pero al mismo tiempo le había dado tiempo de pensar en su belleza. Kate era una mujer muy guapa. Tenía una belleza única. Antes de conocerla nunca había visto una mujer como ella. No solo poseía belleza externa. También era una buena persona. Había tenido la oportunidad de conocerla mejor en los últimos días. Pensó que era sencillo perderse en una persona tan auténtica como Kate Morgan.

Cuando ella rompió el beso, pudo ver que estaba apenada. La delató el color de sus mejillas, que pudo apreciar a duras penas con la iluminación de la pequeña lámpara. También el hecho de que no hubiera querido mirarle a los ojos al principio. Pensó que tal vez se había sentido rechazada. Por un segundo quiso consolarla. Quiso decirle que su beso le había gustado. Confesarle que no la rechazaría como mujer. Que solo lo hacía por la relación profesional que mantenían, pero lo único que hizo fue quedarse quieto como un árbol. En el fondo sabía que era lo mejor. También estaba muy sorprendido. No se imaginaba que eso sucedería. Nunca concibió tal posibilidad.

Sabía que ella quería disculparse por lo ocurrido. Se dio cuenta en el momento justo en que intentó hacerlo, pero no lo permitió. Pensó que las cosas se pondrían más incómodas aún. Creyó qué hablar con ella sobre otra cosa sería lo mejor. Ahora que podía meditarlo con la cabeza fría, se dio cuenta de que quizás la había ofendido un poco con su decisión. De todos modos ya no podía hacer nada al respecto.

Era consciente de que aquel beso había sido un desliz, un exabrupto, pero no podía negar que le gustó. Le había gustado mucho. Más de lo que se permitiría aceptar en voz alta. Meditó que quizás lo que había tenido que vivir un par de horas antes había influido de alguna manera. Se sentía cansado, conmocionado por todo lo que tuvo que vivir. Sin embargo, Kate había podido nublar todo aquello con un toque de manos en su cara. Se asustó al pensar en aquello. Ella era su jefa. No podía permitirse tener esa clase de pensamientos.

¿Pero a quién engañaba? Había estado pensando en ella como algo más que su jefa en los últimos dos días. Era difícil para él admitirlo, ya que significaba que todos sus fallos habían estado infundados en algo más. Sus sentimientos le habían nublado el juicio. Había roto su compromiso. No solamente se había fallado a sí mismo. También le falló a Kate. Le falló enormemente. Era consciente de las señales e hizo caso omiso de ellas. Se había dejado llevar por completo. Sabía que no habría vuelta atrás. En ese instante Pascal tomó una decisión…

No podía trabajar más con ella. No debía. No se permitiría fallarle una vez más. Estaba en terreno desconocido. Sus sentimientos nunca habían interferido en su trabajo. Era algo nuevo para él. Sin embargo, era negativo. Ni siquiera quería pensar mucho en lo que sentía. Sabía que ese algo no podría ser. Había muchas cosas en contra. Pensó que lo mejor sería alejarse de ella. La idea de dormir, recuperar las energías ya no le parecía tan atractiva. No sabía cuánto tiempo había transcurrido desde que entró a su habitación con la idea de descansar. Quizás había sido mucho.

No podría descansar hasta que hablara con Kate. Lo sabía. Aun así permaneció acostado. Su mente estaba alerta, pero su cuerpo no cooperaba. Otra vez sentía una gran tensión muscular. Sabía que lo mejor que podía hacer era quedarse acostado. Intentar descansar…

Sin embargo, unos golpes en la puerta interrumpieron el curso de sus pensamientos «¿Será Kate?» se preguntó a sí mismo, pero de inmediato negó con la cabeza desechando la idea. Esos golpes no eran dignos de ella. Además, ella no le buscaría en su habitación. Sabía que Kate no acostumbraba ese tipo de tratos con la gente que trabajaba para ella. Era amable y empática, pero delimitaba sus relaciones personales con las laborales. Tal como a él le gustaba. Acostumbraba a hacer lo mismo. Lo que había sucedido entre Kate y él había sido una grave excepción…

Los golpes persistieron, así que se levantó para abrir la puerta. Víctor estaba de pie al otro lado.

—Perdón Pascal. No quería despertarte, pero hay algo que debo decirte. Esperé lo más posible para que pudieras descansar. Creo que ya es hora—le dijo él.

—No hay problema, tío. No estaba durmiendo ¿Pasó algo mientras descansaba? —preguntó Pascal preocupado. No se perdonaría si sucediera algo malo otra vez.

—No, tranquilo. Todo ha estado bien.

—¿Seguro?

—Sí, tío. Estuve cuidando el fuerte mientras estabais durmiendo —bromeó Víctor. Pascal solo esbozó una sonrisa. No se sentía de humor para chistes.

—¿Entonces cuál es esa novedad que debes decirme?

—Debes hacer las maletas.

—¿Cómo? —preguntó pensando lo peor.

—Sí. Son órdenes de la señora. Dejamos esta ciudad del caos. Nos vamos de París.

—¿Entonces regresamos ya? —Se sintió algo decepcionado. Quería renunciar, pero no así. El regreso aceleraba las cosas. Más de lo que quería.

—No. Nos vamos a Mónaco.

—Vaya… No me lo esperaba —dijo. Él mismo le había sugerido a Kate salir de París, pero no pensó que tomaría en cuenta su sugerencia después de lo ocurrido.

—Yo tampoco, pero me ha parecido buena idea. Lo mejor es que la señora salga de esta casa y se olvide de todo lo que sucedió aquí. Ha sido traumático. Sé que la señora parece fuerte, pero yo en su lugar aún estaría llorando.

—Sí… Tienes razón. Yo habría hecho lo mismo

—Estoy emocionado. Nunca he visitado Mónaco. Una vez escuché por ahí que las costas de ese lugar son de las más bonitas de Europa. Te admito que no me pude resistir y googlee el lugar. Tío, es impresionante.

—Siempre hay una primera vez —dijo Pascal, y le dio una palmada en el hombro—. Después me enseñas qué tal esas fotos.

—Bueno, te dejo para que hagas las maletas y todo eso. También te mandé las imágenes para que las tengas en tu reloj. Salimos en dos horas según las instrucciones de la señora. El Jet privado ya está listo.

—Está bien. Gracias por avisarme ¿Ya sabes dónde nos alojaremos? Quiero empezar a estudiar el lugar.

—No hay problema. También pensaba hacerlo, pero aún no lo sé. De todos modos te aviso en los próximos minutos. La señora me pidió que estuviese pendiente. Dijo que me enviaría las coordenadas. En cuanto las tenga te las reenvío—le dijo Víctor. Él asintió.

No sabía qué más decir. El comentario de Víctor no le sentó bien. Este pareció no comprender su reacción, así que se encogió de hombros. Siguió su camino. Pascal vio cómo su compañero se retiraba a su habitación. Estaba a unos cuantos metros de la suya. Lo que había sucedido con Kate se reprodujo en su mente una vez más. Era inoportuno pero así sucedió. Pensó que si alguien pasaba, lo vería y pensaría que había perdido la razón. Estaba de pie en el marco de la puerta mirando a la nada, así que volvió a entrar a su habitación.

Cerró la puerta tras de sí y suspiró. También esperaría las coordenadas. Kate siempre les enviaba las coordenadas en conjunto a Víctor y a él ¿O acaso Víctor le había dicho eso porque ella le especificó que se las enviaría solo a él? No quería pensar en eso. Sabía que ella no era así. La conocía como una mujer muy profesional. Además, sabía que no era rencorosa. Tampoco había hecho nada malo. Volvía a tener los pensamientos dispersos. No pensaba con claridad. Solo debía enfocarse en una cosa. Mantendría una actitud profesional hasta el momento de su renuncia. Debía hacerlo por muy difícil que le resultase tras lo ocurrido.

Pensó que no podía renunciar en una situación como esa. Sabía que Kate no tendría oportunidad de reemplazar a uno de sus guardaespaldas principales. El viaje era en tan solo dos horas. No quería fallarle de ese modo, no podía. Eso conllevaría faltar a su ética y moral aún más. Decidió que renunciaría en cuanto finalizara el viaje. Pascal sabía que el momento correcto para renunciar sería en la vuelta a Estados Unidos. Allí su jefa tendría la oportunidad de conseguir un reemplazo en un lugar conocido. Quizás él mismo recomendaría a uno de sus colegas. Conocía muchos hombres profesionales que estaban en busca de una oportunidad como aquella. Trabajar con una Morgan no era cualquier cosa. Ahora lo sabía más que nadie. Aunque por una razón muy distinta a la que cualquiera podría imaginar.

13

Kate

El vuelo hacía Montecarlo transcurría sin novedad. Estaba siendo una experiencia relajante para Kate. Incluso fue capaz de dormir unos veinte minutos. Estaba sentada junto a Lauryn y Julien. Sus amigas disfrutaban de un sofisticado pastelito de chocolate preparado por Martha. Ella por su parte se sintió satisfecha con un té helado. Suspiró. Finalmente podía sentirse completamente relajada.

La salida desde la casa señorial de alquiler hasta al aeropuerto había sido algo incómoda. Había hecho todo lo posible para no cruzar miradas con Pascal. Sintió como durante unos minutos él la miró fijamente, pero ella le ignoró. Aún se sentía muy triste con respecto a todo lo que sucedió. Sin embargo, no solo sentía vergüenza. También estaba intrigada. Mucho. Había tomado la decisión de alejarse de él hasta saber qué era lo que sentía.

—¿Vosotras no estáis emocionadas? ¡Estoy que chillo de la emoción! —dijo Julien. El comentario hizo reír a Kate.

—Claro que sí. Al menos yo sí. Montecarlo no solo tiene las mejores costas, también los casinos ¡Son de infarto! Hace unos años visité algunos cuando estuve de crucero. Fue de las mejores experiencias —contó Lauryn con tono nostálgico.

—No iremos a un casino —dijo Kate.

—¡¿Qué?! —le preguntaron sus amigas a la vez.

—Pues no. Sabéis que no soy fan de los casinos. No me gustan los juegos de azar. Están arreglados para perder.

—Vamos Kate. No seas mojigata. Esos juegos son geniales. No es que te vayas a apostar la fortuna de tu vida en alguno —dijo Lauryn.

—Aunque así fuera no estoy de acuerdo con ir a un casino. Pensé que podíamos salir a comer a algún buen restaurante. Visitar la costa durante el día. Quizás ir de excursión. Hay tantas opciones.

—Amiga eso suena muy bien. Estoy de acuerdo en que son planes geniales, pero lo que dice Lauryn no está mal. Los juegos de azar son divertidos siempre que conozcas tu límite. Además, no lo veas como simplemente ir a un casino para jugar, también es una excusa para vestirnos muy bien. Vernos hermosas, elegantes, quizás algo sensuales. Podemos beber y comer algo —le dijo Julien. Kate comenzó a meditarlo un poco.

—Tiene razón —dijo Lauryn encogiéndose de hombros—. Aunque a mí sí que me gustan esos juegos.

—Mm mm —murmuró ella.

—Vamos, Kate. Mónaco es mayormente conocido por sus increíbles casinos. Seguro que en algún viaje los has visto de cerca ¿Qué pasó con la mujer arriesgada que todos conocemos? —preguntó Julien.

—Tienes razón. —Se decidió Kate finalmente—. No es solo cuestión de juegos de azar, pero eso sí ¡Iremos de compras primero! —chilló. Julien había logrado convencerla. Ya sentía hasta cierta emoción infantil. Además, sabía que le hacía falta relajarse y divertirse.

—¡Qué emoción! —dijo Julien dando palmaditas en el aire.

—Hay que brindar por ello —dijo Lauryn levantando su té helado—. Por una buena jornada de compras y sobre todo por una velada maravillosa.

Kate elevó su vaso al igual que sus amigas. No dejaría que lo ocurrido durante la noche anterior arruinara el viaje. Le agradeció mentalmente a Pascal por el consejo. Aún no habían llegado a Montecarlo, pero haber salido de París ya le sentaba muy bien. Se sentía tranquila. Incluso tenía la seguridad de que todo con su madre saldría bien. Había llamado a Lincoln, su hermano mayor, antes de coger el vuelo. Le comentó que quería darse un tiempo para ella. Lejos de París y de su hogar en Estados Unidos. Se lo planteó como unas merecidas vacaciones. Aunque pareció tener muchos peros al principio. Después lo comprendió. Se comprometió a informar al resto de la familia y a cubrir todo lo ocurrido con su madre. Él también pensaba que lo mejor sería contarle todo en persona.

Kate ya no tenía preocupaciones en su mente. Su situación familiar estaba cubierta. Cada vez había más distancia entre aquellos hombres y ella. Se sentía segura. Lo único que aún tenía por resolver era la situación con su guardaespaldas. No habían cruzado palabra desde que ocurrió lo del beso. Mantuvieron una pequeña conversación después de eso, pero para Kate no contaba. Sabía que ese beso había cambiado por completo las cosas. Quería saber exactamente cómo. Aún no tenía el valor para enfrentar la situación. Pensó que aunque lo tuviese, debía esperar el momento justo. No habían estado solos desde entonces. No era algo de lo que pudiesen hablar en público.

Meditó sobre el comportamiento de Pascal. Sabía que la había estado mirando, pero no había intentado acercarse a ella. Mucho menos hablarle. Recordó que cuando había querido disculparse por el beso, él simplemente la interrumpió. No solo una sino dos veces. Aún no tenía un pensamiento en concreto sobre eso. Tal vez lo había hecho para evitar el momento incómodo. O simplemente quería olvidar lo sucedido. Kate sabía que solo hacía suposiciones. Que si quería la verdad debía hablar con él…

Llegaron a Montecarlo en menos tiempo del que esperaba. El vuelo transcurrió sin ninguna novedad. Se había pasado más de media hora pensando sobre todo lo que había vivido con Pascal en los últimos días. Sus amigas seguían hablando sobre las maravillas de los casinos. Ella simplemente asintió. También pudo reír por los comentarios graciosos que hacían, pero se concentró más en sus pensamientos. En cuanto estuvieron en el aeropuerto, les resultó sencillo llegar al lugar en el que se hospedarían. Kate y sus amigas habían decidido alquilar un piso.

Cuando Kate entró, sabía que habían tomado la decisión correcta. El apartamento era de dos pisos. Tenía un aspecto muy moderno. Sus paredes eran blancas. El suelo tenía baldosas de color crema. Las ventanas eran rectangulares, muy grandes. Tenía una gran vista. Podía ver el mar desde ahí. Incluso podía olerlo. Subió a la segunda planta. Había una sala de estar. Tenía una ventana aún más grande que las que se encontraban en el primer piso. La vista desde ahí era espectacular. Eso le encantó.

Llevaba mucho tiempo sin ver el mar de tan cerca. Pensó que el agua se veía preciosa. Era de un azul más claro al inicio. Se oscurecía a medida que se conectaba con el cielo en el horizonte. El día era cálido. El ambiente perfecto. Sentía energías renovadas. Los muebles de la sala de estar eran muy modernos. El apartamento había llenado con creces sus expectativas. Tenía ocho habitaciones. Cinco en la planta superior y tres en la inferior. Escogió una de las que había en el segundo piso. Cada habitación tenía su baño privado. Una cama de buen tamaño. Muebles cómodos y un balcón. Cada vez se sentía más embelesada con la vista que le ofrecía la costa de Mónaco.

Sabía que sus amigas estarían de acuerdo. Tenía ganas de salir y dar un paseo por el muelle…

—Tenemos que ir a una tienda que Lauryn visitó cuando vino de crucero ¡Mira esta belleza! —exclamó Julien irrumpiendo en su habitación. Tenía un vestido amarillo con volantes en las manos.

—Sí que es hermoso. Pensaba en dar un paseo por el muelle, pero ir de compras me apetece más.

—Esa es la Kate que me gusta.

—¡Montecarlo me trajo de vuelta! —bromeó Kate, y ambas rieron—. ¿Dónde queda esa tienda?

—De hecho, escogimos el mejor apartamento. Queda a un par de calles de aquí —dijo Lauryn entrando a la habitación—. Podemos ir caminando. No soy fan de las caminatas, pero aquí se disfrutan.

—También me gustaría mucho caminar —dijo Kate emocionada. El clima era perfecto.

—Entonces no perdamos el tiempo —dijo Julien.

Tal como acordaron, en menos de quince minutos todas estaban arregladas y listas para salir. Kate le había pedido a Víctor que las acompañara. Aún no estaba preparada para hablar con Pascal. Además, pensó que aún necesitaría descansar después de todo lo que tuvo que hacer para recuperar sus joyas. Las calles de Montecarlo seguían exactamente como las recordaba. Tenían un aspecto veraniego y fresco. Los edificios, casas y apartamentos que veía eran de ensueño. El color de las áreas verdes hacía un contraste hermoso con el azul del cielo. Al horizonte pudo observar el mar y se prometió que lo visitaría antes de partir hacia Estados Unidos. No tuvieron que caminar mucho para llegar a la tienda, tal como le comentó Lauryn.

—Chicas, esta es la tienda —dijo la rubia.

—Nos podrías haber avisado que era de Valentino. Creo que tienen la colección pasada. He buscado muchas referencias para mis diseños. Estos siempre son referentes —dijo Julien.

—Yo no he tenido tiempo de actualizarme con las colecciones. Así que para mí es nuevo ¡Entremos! —exclamó Kate.

La tienda era más pequeña de lo que imaginó, sin embargo, le gustó mucho el diseño. Tenía un estilo moderno. Las luces en el techo estaban distribuidas como en los desfiles de moda a los que solía asistir. Las paredes tenían un aspecto de granito. El suelo era liso, blanco, muy reluciente. Las repisas eran de vidrio. Tenían carteras y tacones altos. Le llamó más la atención lo que había al final de la tienda. Las paredes estaban cubiertas con tela blanca a líneas. Las luces eran aún más brillantes. La ropa estaba colgada de forma estética. Todo se veía lujoso, elegante. Le recordó a la semana de la moda. Un hombre trajeado se le acercó.

—Un honor tenerla aquí, señora Morgan —le dijo el castaño.

—El placer es mío.

—¿Busca algo en específico? —preguntó el hombre. Kate se dio la vuelta para pedirle ayuda a sus amigas, pero ambas estaban siendo atendidas por una mujer.

—Busco algo elegante. Digno de llevar a una fiesta.

—Excelente. Entonces venga por aquí, por favor —dijo el hombre y señaló la parte trasera de la tienda.

—Caray, qué bonito.

—Sí, imagino que está acostumbrada. En Valentino siempre hacemos sentir bien a nuestros clientes ¿Le apetece agua? ¿Té o café?

—Estoy bien, no se preocupe —dijo brindándole una sonrisa.

El señor le enseñó prendas hermosas. De alta costura, tal y como se esperaría de una marca como Valentino. Sin embargo, hasta ahora nada le había llamado la atención. Quería algo diferente, único. Ya tenía prendas como las que él le mostraba en su armario. Kate comenzó a buscar cosas junto al vendedor. Divisó una tela que le llamó mucho la atención. Era de un rojo tan intenso que parecía brillar. Cogió el gancho en el que estaba colgado el vestido y pudo verlo bien. Era largo. Parecía ser un modelo ceñido a la cintura. Tenía un escote en V que le resultó muy elegante. Pudo visualizarse con ese vestido y le gustó la imagen.

—Para Valentino el rojo es un clásico. Nunca se puede fallar como una prenda como esa. Fue presentado en un desfile importante en el año dos mil once. Se convirtió en una prenda tan aclamada que pasó a ser parte de la colección permanente. Valentino identifica a las mujeres que visten de rojo como elegantes, sensuales y fuertes —le explicó el hombre.

—Es precisamente lo que se me vino a la mente cuando lo vi.

—¿Le gustaría probarlo?

—No, gracias. Es el que me llevaré.

—Sí que ha escogido bien su color, señora Morgan. Esa seguridad es la que portan las mujeres que visten de rojo.

—Muchas gracias.

—Pase por aquí por favor —dijo el hombre guiándola hacia la caja.

—¿Qué has escogido? —le preguntó Julien. También estaba lista para pagar.

—¡Un vestido de infarto! —respondió Kate.

—¡Me encanta! —dijo Julien y ambas rieron.

Lauryn también había escogido lo que vestiría. Una vez que pagaron, envolvieron sus prendas en bolsas. Dieron las gracias y salieron del lugar. Víctor se había ofrecido a llevar sus bolsas. Kate se negó al igual que Julien. Lauryn sí se veía feliz de haber entregado sus cosas. Eso le hizo reír. Estaba feliz. Muy emocionada por probarse el vestido que acababa de comprar. No usaba uno rojo desde que era una adolescente. Era el atuendo más elegante y sensual que había visto en muchos años.

Hicieron una parada en un café para comer y beber algo. Después volvieron al apartamento. Kate estaba algo impaciente. Aún faltaban un par de horas para su salida, pero ella ya quería probarse el vestido. Resolvió que dormir sería la mejor opción. Necesitaría recargar energía para la velada que le esperaba. Le costó lidiar con la los nervios, pero finalmente pudo quedarse dormida. El sonido de su alarma la despertó. Había calculado que necesitaría alrededor de cuarenta y cinco minutos para poder arreglarse.

Lo primero que hizo fue darse una ducha rápida. Cuando salió se envolvió en una bata mullida. Arreglarse el cabello no le costó mucho trabajo. Se había acostumbrado a llevarlo relativamente corto desde hacía un par de años. Se lo cortaba al nivel de los hombros. Era lacio, oscuro. Parecía casi negro. Así que pasó un par de veces el peine. Le gustó el aspecto. Lo que sí era un reto para Kate era el maquillaje. Cuando lo hacía ella sola, solo se ponía el lápiz de labios. Para los eventos u ocasiones especiales siempre la arreglaba su estilista. El sonido de la puerta la sacó de sus pensamientos.

—Adelante —dijo en voz alta.

—Pensamos que necesitarías ayuda con el maquillaje —dijo Lauryn. Julien le seguía. Sus amigas ya estaban listas.

—¡Estáis hermosas! —exclamó Kate.

Julien había escogido un vestido corto y volado. Era de un azul eléctrico y vibrante que hacía resaltar el marrón de sus ojos y cabello. Lauryn por su parte había escogido un vestido negro con un escote pronunciado. Era brillante y acentuaba sus curvas de manera sensual.

—Gracias, amiga —dijo Julien—. Queremos ver tu vestido ya, así que déjanos a nosotras.

—Estoy en sus manos. Ya estaba necesitando a alguien —dijo Kate sonriendo. Sus amigas habían llegado en el momento adecuado—. ¿Cómo recordasteis que soy tan mala arreglándome?

—Bueno, amiga. Recordamos esa vez en la que teníamos unos diecisiete años. Íbamos a ir a la fiesta de Mark Sanders ¿Lo recuerdas? El gran amor de Julien —dijo Lauryn.

—Tampoco es que gran amor —interrumpió Julien— , pero sí era muy guapo y buena gente.

—La cuestión es que recordamos esa fiesta —continuó Lauryn—. Nos dijiste que habías hecho un curso de maquillaje y al final nos dejaste como unas payasas.

—Lo recuerdo —dijo Kate riendo—. Qué vergüenza, chicas. Lo peor es que de verdad hice el curso. He hecho más, pero no se me da. El maquillaje no va conmigo.

—Por eso estamos aquí. Lauryn hizo un curso hace unos años

—¡Uno de verdad! —bromeó la rubia. Todas rieron—. Ahora por favor cierra los ojos y no te muevas. Haré magia.

Lauryn se estaba encargando de su maquillaje. Sentía como le pasaba brochas y esponjas por la cara. Mientras tanto, Julien estuvo buscando entre sus joyas. Había escogido unas muy bonitas, según ella. También se encargó de su pelo.

—Yo quería llevarlo tal como estaba —dijo Kate tras una risita—. Por eso también me gusta llevarlo corto. No tengo he de hacer mucho para que se vea bien.

—Kate lo tienes corto, no es que seas calva. Tú déjamelo a mí. A ti te quedaría bien hasta un peluquín con forma de ardilla, pero debes aprovechar lo que la vida te dio —dijo la morena.

Al cabo de unos minutos, la rubia dejó de tocar el rostro de Kate y le dijo que estaba lista.

—Espera —le dijo antes de que pudiese abrir los ojos—. No los abras. Te traeré tu vestido y te lo vas a poner antes de mirarte ¿Ok?

—De acuerdo. Saben que tengo un amor odio por las sorpresas ¿Verdad?

—Lo sabemos, pero esto lo merece. Nunca te había visto tan bonita —dijo Julien. El comentario emocionó a Kate.

Lauryn le pasó su vestido. Se lo puso rápidamente en una esquina de la habitación.

—¿Cómo estoy?

—¿Vas a por todos, hoy? —bromeó Lauryn. Todas rieron.

—Estás hermosa, Kate. Ponte estos —dijo Julien dándole el anillo de su abuela y una pulsera a juego. Ella se las puso.

—¿Ya puedo verme? —preguntó. Sus amigas asintieron. Así que se acercó a la cómoda de su habitación.

En cuanto vio su reflejo en el espejo, no pudo evitar decir «Guau». Nunca se había visto así. El maquillaje que le había hecho Lauryn era distinto a los que solía usar. A petición de ella, su estilista siempre le hacía maquillajes sencillos. Se enfocaban más en la piel, pero su amiga había hecho algo completamente distinto. Tenía un delineado esfumado que alargaba sus ojos, le daban un aspecto gatuno. Le había puesto pestañas postizas. El labial era de un rosa pálido, haciendo que los protagonistas fuesen sus ojos. Julien se las había arreglado para hacerle un peinado hermoso. Le había trenzado dos de sus mechones delanteros, uniéndolos en la parte trasera de su cabeza. También le había dado un aspecto ondulado con ayuda de fijador para el pelo. El vestido que había escogido era perfecto. Se acentuaba en su cintura. El corte le favorecía su figura esbelta. Resaltaba cada curva. Se sentía hermosa.

—Muchas gracias, amigas. Es… Increíble. De verdad que nunca me había visto así. No pensé que este tipo de maquillajes podría quedarme tan bien. Lauryn, ese curso sí que dio sus frutos

—Ya lo sabemos. Nos puedes contratar —bromeó Lauryn. Todas rieron—. Gracias, Kate. A veces creo que me gustaría dedicarme a eso.

—¡Serías un éxito! —dijo Kate—. Yo te apoyaría al cien por cien.

No sabía cuánta falta le hacía pasar tiempo con sus amigas. Darse un descanso del trabajo era lo mejor que podía hacer. No recordaba haber reído tanto desde Navidad. Había tenido la suerte de poder sobrellevar lo de su padre. Pasar unas bonitas fiestas junto a su familia había sido fantástico. También tuvo la compañía de una vieja amiga de la infancia. Se dio cuenta de que pasar tiempo con amigos era terapéutico.

Después se hicieron unas cuantas fotos con los móviles y bajaron a la primera planta. La seguridad estaba lista en el primer piso. No pudo evitar mirar a Pascal. Él se encontraba de pie junto a la puerta. La miró fijamente. Su mirada hizo que la sangre corriera libre por sus mejillas. Él apartó la mirada primero. Se quedó pensando sobre eso. Quería saber qué pensaba, pero Julien la sacó de sus pensamientos.

—Está todo listo. Vámonos ya —dijo. Ella asintió.

El viaje al casino no fue muy largo. Kate aún no podía creer que sus amigas la hubieran convencido de ir a un casino, pero ya estaban en la entrada. Era el gran casino de Montecarlo. El más famoso de la ciudad. Su entrada era similar a la de un pequeño castillo. Tenía un jardín y una gran fuente. Las luces en medio de la oscuridad de la noche atraían la mirada de Kate. Había muchos coches en la entrada. No les costó mucho entrar. Pensó que tal vez sería algo difícil debido a la multitud que pudo ver a la distancia. Cuando entró no pudo evitar mirar hacía los techos abovedados. Tenían incrustaciones de lo que parecía ser oro. Hacían juego con pinturas abstractas de muy buen gusto. Los candelabros eran finos y elegantes.

Los techos hacían juego con las decoraciones de las paredes, también con las alfombras. La iluminación era perfecta. No era escandalosa, pero tampoco deslumbraba. Le gustó ese detalle. Escuchó la música electrónica por lo bajo. Eran más audibles las voces de las personas. Al igual que el sonido de los juegos. Ver a tantas personas apostando su dinero. Al principio la hicieron sentir algo fuera de lugar, pero tras unos cuantos minutos, se sintió más en ambiente. Lauryn les llevó un cóctel a ella y a Julien. Poco a poco Kate se sentía cada vez más cómoda. Lauryn quiso jugar. Julien y ella se limitaron a observar. Reían cuando la rubia soltaba una palabrota tras haber perdido su dinero. Se estaba divirtiendo. Julien también se animó a jugar. El ambiente cada vez la envolvía más. Era seductor. Del tipo de lugares que provocaba tomar riesgos.

—Kate, inténtalo. No seas aguafiestas —le dijo Julien.

—No lo sé…

—Vamos, gordi. Debes tomar más riesgos. Siempre has sido del tipo de mujer que nunca le dice que no a un reto ¿Cuál es la diferencia ahora? —preguntó la morena.

—Lo haré. —Se decidió finalmente.

Se colocó delante de la ruleta y escogió un número al azar. Lanzó la bola sobre la madera pulida. Mientras la bola avanzaba elevó su vista. Pascal la estaba mirando. Se encontraba a unos pocos pasos de distancia. Solo podía ver parte de su cara. La otra mitad estaba escondida en las sombras. Pensó que así se le veía varonil, fuerte. Verlo así también le recordó al beso que habían compartido la noche anterior. El recuerdo provocó que la sangre se acumulara en sus mejillas. Bajo la vista hacía la ruleta. La bola se había detenido. No precisamente en el número que había escogido, así que miró a sus amigas.

—No he tenido suerte —dijo encogiéndose de hombros.

—Ya sabes lo que dicen. Mala suerte en el juego, buena suerte en el amor —le dijo Julien.

El comentario hizo sonreír a Kate. Le hizo pensar en alguien en específico. Sabía que era el momento de tomar algunos riesgos…

14

Pascal

Todo había transcurrido muy rápido para Pascal. Lo único que había hecho desde que llegaron al apartamento fue dormir. Se sintió algo desplazado cuando Víctor le informó que acompañaría a Kate y sus amigas a ir de compras. Sin embargo, no se quejó, ya que quería recuperarse y descansar. Sabía que irían a un casino por la noche. Nunca imaginó que ella sería el tipo de mujeres que frecuentaban esos lugares. Le intrigó mucho. Después de haber dormido durante un par de horas, pensó que era hora de prepararse. Se vistió con su traje habitual. Dedicó más de media hora a estudiar los planos del casino que visitarían. Era uno de los más destacados de Montecarlo.

En menos tiempo del que esperaba llegó la hora de partir. Él y Víctor estaban esperando a su jefa y sus amigas en la puerta de entrada del apartamento. Primero bajó la rubia seguida de la morena. Ambas estaban muy guapas, pero cuando vio a Kate por las escaleras, no pudo dejar de mirarla. Sintió como su corazón se aceleraba. Estaba deslumbrado con el vestido rojo que llevaba puesto. Pensó que el color le quedaba muy bien. Se había hecho algo en los ojos. Le daban un toque felino que la hacía parecer atrevida, fuerte. Nunca la había visto de esa manera. Cuando se dio cuenta de que la estaba mirando demasiado, apartó la mirada de inmediato.

Durante todo el camino hacía el casino no podía dejar de pensar en ella. En lo guapa que estaba. Su belleza era impresionante. Le robaba el aliento. Durante su estancia en el casino, tampoco había hecho mucho por dejar de mirarla. Simplemente no podía hacerlo. Kate se robaba toda su atención sin siquiera intentarlo. Le gustó mucho que se sintiera mejor después de todo lo ocurrido. La vio reírse con sus amigas, disfrutar del momento, incluso bailar un poco.

En ningún momento le quitó la vista se encima. No fue hasta que ella decidió apostar que pareció darse cuenta de ello y le devolvió la mirada. Pudo ver como ese bonito sonrojo subía a sus mejillas. Todo aquello había dejado muy intrigado a Pascal. Quería saber qué era lo que estaba pensando ella. Se percató de que ella no apostó más. La que jugó más fue Lauryn. Volvieron al apartamento a altas horas de la madrugada. De regreso le habían surgido ganas de hablar con ella, sin embargo, no había encontrado la oportunidad para hacerlo. En ningún momento se separó de sus amigas. Tampoco quería arruinarle la velada de ninguna manera.

Cuando llegaron al apartamento se dio una ducha larga. Se permitió aclarar sus pensamientos. Habían estado muy dispersos. Sabía que debía ser honesto consigo mismo, pero también con Kate. Pensó que al paso en que corrían sus pensamientos, lo mejor sería renunciar antes de lo que planeaba…

—Buenos días, Pascal —le saludó Víctor. Ya se encontraba desayunando.

Pascal le devolvió el saludo.

—Debo decirte que por órdenes de la señora, cambiaremos de turno. Yo me quedaré con el turno diurno y tú con el nocturno.

—¿En serio? —preguntó. Le resultó extraño que Kate no le hubiera avisado.

—Sí, tío. Ya casi voy de salida. Parece que quieren pasar por el muelle y luego ir al salón de belleza. Algo de eso. Voy con Liam —le dijo refiriéndose a otro de los hombres que apoyaban con la seguridad.

—Está bien. Gracias por avisar —dijo, y Víctor asintió. Después observó cómo su compañero se retiraba de la cocina.

Apenas se sentó, Martha le sirvió su desayuno. Los empleados solían comer antes de que Kate se despertara. Martha era una mujer amable. Le caía bien. Ella intentó darle conversación, pero él no estaba de ánimos para conversar. Le respondió con asentimientos de cabeza y monosílabos. Solo podía pensar en la decisión que había tomado Kate. Más aún en el hecho de que no le hubiese avisado para nada. Tal vez lo que había ocurrido entre los dos era más perjudicial de lo que él pensaba…

Pascal estaba haciendo guardia en la puerta de la habitación de Kate. Ella le había enviado unas coordenadas antes, junto con un mensaje que decía que necesitaría que la acompañara a un lugar. Estaba esperando que estuviera lista. Se sentía algo nervioso. No podía dejar de…

—Estoy lista —dijo Kate en cuanto salió de la habitación.

Pascal la miró. Estaba muy guapa. Se había hecho unos rizos en el cabello. Le sentaban muy bien. También tenía un vestido de noche negro. Hacía juego con el pintalabios rojo «¿Acaso saldrá con alguien» se preguntó a sí mismo. Sabía que sus amigas se quedarían en el apartamento. Era incoherente…

—¿Me has oído? —le preguntó ella.

—Sí. Lo siento. Me he distraído.

—Bueno, no pasa nada. Esta noche iremos a un bar muy exclusivo. Es un lugar muy hermoso. Seguro que disfrutarás de la vista. Está sobre la montaña y tiene vistas al mar.

—De acuerdo. Por supuesto que la acompañaré —le dijo y Kate asintió con una sonrisa. Ese gesto le aceleró un poco el corazón.

Kate y él bajaron a la primera planta. Salieron del apartamento. En la salida un coche les esperaba. Vio que el puesto del copiloto estaba ocupado. Por lo que se vio obligado a sentarse en el puesto de atrás junto a ella. Se acordó de la bonita conversación que habían tenido cuando estaban volviendo hacia la mansión de alquiler en París. Habían pasado tantas cosas desde entonces… Se habían conocido más. Ahora estaba más que seguro de que Kate era una mujer maravillosa. También habían tenido experiencias amargas. Después estaba lo del beso…

Eso había sido otra cosa. Sabía que debido a ese desliz debía presentar la carta de denuncia. No solo por lo que había sido el beso como tal, sino por lo que le había hecho sentir. Le gustó el beso. Además, también se estuvo cuestionando acerca de lo que haría o dejaría de hacer Kate. Pensó que por cómo estaban transcurriendo las cosas ella saldría con alguien. Él no tenía derecho a cuestionar eso. Esa era otra razón por la que debía renunciar. Sus sentimientos estaban interfiriendo con su labor. Le gustaba Kate. Lo sabía. Se conocía lo suficiente como para aceptarlo. Pensó que quizás era un buen momento para hablar. La ventanilla que conectaba el puesto de los pasajeros con el de adelante, estaba cerrada. Por lo que era como si estuvieran medianamente solos.

—¿Puedo hablar contigo? —preguntó. Sabía que lo mejor sería sincerarse por completo con ella. Eso implicaba tutearla. Ya no la veía como su jefa.

—Por supuesto que sí.

—Es que… Yo… He estado pensando. —Comenzó a hablar, pero no sabía muy bien qué decir. Kate sonreía. Pensó que quizás su torpeza le parecía graciosa—. No sé muy bien cómo decirlo pero…

—Espera —le interrumpió—. Ya llegamos.

Pascal solo asintió. Se sintió algo decepcionado. Para él era muy importante lo que tenía que decirle. Tampoco le era sencillo hablarle sobre eso. No sabía cómo. No tenía experiencia expresando sus sentimientos. Se bajó del coche y mantuvo la puerta abierta para ella.

—Por favor, sígueme. Es por aquí. Quiero que me acompañes —le dijo.

—Tranquila. La sigo de cerca.

Permitió que Kate le guiara. Subieron por unas escaleras talladas en piedra. Estaba iluminada por velas, también por lámparas cálidas. Le resultó un detalle muy bonito. Casi romántico. Pensó que tal vez ella sí tendría una cita después de todo… Apartó esos pensamientos. Se concentró en el camino. Las velas ayudaban, pero la luna hacía la mayor parte del trabajo. Estaba llena, radiante. Siempre le había gustado admirar la luna. Quería detenerse a mirarla, pero Kate iba a paso rápido y decidido. Subió con ella hasta el último escalón. Cuando llegó a la cima, quedó maravillado. Tal como le había dicho Kate, el lugar tenía una vista al mar de espectáculo. Se veía imponente bajo la luz de la luna. Podía escuchar el sonido que hacían las olas al chocar junto a las rocas que había al pie de la montaña.

—Te dije que la vista era grandiosa —le dijo Kate mirándole. Él también la miró.

—Tienes razón. Es bonito.

—La primera vez que vine a este lugar me prometí que tenía que volver. Y aquí estoy.

—Creo que es algo que le pasaría a cualquiera —dijo él. Vio como Kate asentía y siguió caminando.

Él se quedó unos segundos más mirando el mar. Después se dio la vuelta para observar a Kate. Estaba sentada en una silla a juego con una mesa de madera robusta muy acogedora. Encima de la mesa había una pequeña lámpara. También pudo ver que había una botella de champán y comida. Pensó en lo que había considerado antes. Quizás ella sí estaba esperando a alguien. Decidió que lo mejor sería acercarse a pedir instrucciones. No quería ser el que sujeta la vela. Consideró que lo mejor sería posponer sus planes de renuncia para después de la reunión que tendría Kate. Aunque parecía más una cita que una reunión… Cuando estuvo frente a la mesa, ella le habló.

—Siéntate. Por favor —le dijo Kate señalando la silla que había frente a la de ella.

—Gracias —dijo él y se sentó. Le resultó extraño el gesto, pero aceptó porque quería, necesitaba hablar con ella.

—¿Qué era lo que querías comentarme en el coche? —le preguntó.

—Bueno yo… No sé cómo decirte esto.

—He notado que te ha costado un poco decirme. Simplemente hazlo. Tampoco es necesario que seas muy formal. Estamos en confianza.

—Me disculpo si es un momento inoportuno.

—No lo es. Puedes decirme lo que querías comentarme ahora.

—Lo digo más que nada debido al contexto. Yo no sé si estás esperando a alguien pero… Quería decirte que estuve pensando en renunciar. Ya no me siento capacitado para cumplir mis funciones laborales. Todo lo que pasó últimamente… Siento que fue debido a mis descuidos. Lo sé. Lo que quiero decir es que, no puedo seguir trabajando para ti —dijo, y Kate sonrió. No sabía qué pensar con respecto a esa reacción «¿Le habrá parecido una buena noticia?» se preguntó.

—No tienes que renunciar. Estás despedido —le dijo aún sonriendo.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Ya habías pensado en despedirme? —preguntó, y Kate soltó una risita. A él no le resultaba nada gracioso.

—No te alteres. Es que… Sería inapropiado tener una cita con un empleado. Ahora que ya no lo eres, podemos cenar tranquilos. Si te apetece, por supuesto —le dijo ella. Vio cómo sus mejillas se teñían de rojo, pero le sostuvo la mirada. Él no pudo evitar sonreír ante eso—. He traído una comida deliciosa y algo de champán. Incluso zumo por sí eres más del tipo natural.

—¿Me estás invitando a salir?

—Sí. De hecho, te he traído hasta aquí medio secuestrado —bromeó Kate, y ambos rieron— , pero no tienes que cenar conmigo si no quieres.

—Quiero cenar contigo.

—¿De verdad?

—Sí, por supuesto que quiero. Además, ahora que no trabajo para ti, puedo decirte que estás muy guapa esta noche —dijo, y ella se sonrojó.

—Gracias, Pascal. Tú tampoco estás nada mal… Como te decía he traído varias opciones. Me gustaría decir que las preparé yo, pero no ha sido el caso —le dijo. El comentario le hizo reír—. ¿Qué te apetece? ¿Pizza o bocaditos?

—Pizza estaría bien, gracias. Yo también hubiese preferido no cocinar —bromeó, y la hizo reír—. ¿Desde cuándo planteaste esto?

—Lo planeé todo ayer. La idea me vino a la mente cuando estaba en el casino. Te vi de pie mirándome. En ese momento se me ocurrió. Julien y Lauryn me han ayudado a escoger el lugar y la decoración —le contó ella, mientras servía pizza para los dos.

—Entiendo. Perdón si me he comportado como un rarito otra vez —dijo recordando su primera conversación personal.

—¡No lo has hecho! —le dijo ella riendo—. Pero en ese momento lo supe.

—¡Eso me tranquiliza! El lugar también es muy bonito. Creo que ha sido una gran elección.

—Lo sé. Para ser honesta, sugerí el lugar y mis amigas lo aprobaron. ¿Pero lo mejor es la vista, eh?

—Es un factor importante, pero la comida siempre me atrapa —bromeó él, y ella soltó una risita.

—Comprendo. Eso viene muy bien porque he traído algo recubierto de chocolate para el postre. Lo ha hecho Martha. Cuando le pregunté me dijo que eres fan de sus pasteles de chocolate. —Pascal no pudo evitar sonreír. Le pareció un buen detalle.

—¿Quién no es fan de un pastel de chocolate hecho por Martha?

—¡Tienes razón! Martha es espléndida.

La velada transcurrió muy bien. Se sentía muy a gusto junto a Kate. Estuvieron bromeando, contando anécdotas y experiencias pasadas. Le resultaba sencillo conversar con ella. Tenían más cosas en común de las que hubiese imaginado. A medida que pasaban los minutos Kate le parecía mucho más transparente. Más hermosa. Era imposible no perderse en ella. Había reído tanto que le dolió el estómago. Su pecho se inflaba de la emoción. Le gustaba Kate. Ya no tenía dudas de eso. Tampoco podía negarlo. No quería negarlo.

La cita que estaban teniendo era la mejor sorpresa que ella le pudo haber dado. Era una oportunidad perfecta para conocerse mejor. No como compañeros de trabajo, sino como personas. Kate también se interesaba mucho por su trabajo en el ejército. Le compartió experiencias que no le había contado a nadie. Ella también le compartió experiencias personales. Incluso le habló de su padre. Sabía que el padre de Kate había fallecido hacía poco tiempo. Todos los que trabajaban con ella sabían lo unida que estaba a su padre. Lo que hablaban le recordó a algo en específico. Mientras Kate picaba el pastel de chocolate que se veía esponjoso y húmedo, él sonrió ante el recuerdo.

—¿Qué es lo que te hace gracia? —le preguntó ella sonriendo.

—¿Recuerdas la conversación que mantuvimos en ese tenebroso callejón de París? Durante la semana de la moda.

—Lo recuerdo muy bien. Me sorprendió mucho tu personalidad. Creo que ya te di las gracias por eso. Me fueron de mucha ayuda tus consejos.

—No tienes que agradecerme eso. Te lo conté porque quise hacerlo. Era importante para mí poder ayudarte de alguna manera.

—¿Qué parte de la conversación te hace reír exactamente? —le preguntó nuevamente.

—¿Recuerdas la pregunta que me hiciste esa noche?

—Creo que te hice varias —dijo ella y soltó una risita—. Recuerdo que más que nada del ejército.

—Exactamente ¿Recuerdas que me pediste que te contara algo? Lo hiciste aunque al principio yo tenía mis dudas con respecto a la respuesta —intentó refrescar su memoria. Kate pareció meditarlo durante unos segundos.

—¡Ya sé! Te pregunté cuál había sido la situación en la que se te hizo más difícil mantener el autocontrol. O algo así ¿Eso recordabas?

—Precisamente, estaba pensando eso, sí. Digamos que algo ha cambiado—dijo sonriendo.

—¿Por qué?

—Pregúntame de nuevo —pidió. Kate pareció confundida, pero aun así lo hizo.

—¿Cuál ha sido la experiencia en la que has tenido que mantener mejor el autocontrol?

—Hace dos días cuando me besaste —dijo él. Las mejillas de Kate volvieron a teñirse de rojo.

—¿Por qué? —le preguntó. Parecía aún más confundida que antes.

—Traté de mantenerme profesional para no devolverte el beso. Eso sí que ha sido lo más difícil. Además, como sabes, aun así he fallado por completo con mis tácticas de autocontrol —dijo sonriendo.

—Me alegra que tus tácticas hayan fallado. De hecho, me alegra mucho —le sonrió ella de nuevo.

FIN

Agradecimientos

Si has llegado hasta este punto, me gustaría darte las gracias por pasear conmigo en esta historia. Espero que te haya gustado y sobre todo que te haya entretenido. Ya tengo en el horno la siguiente historia de los hermanos Morgan. Si quieres seguir conociendo a mis dulces millonarios, puedes encontrarme en Facebook e Instagram. Os avisaré en el boletín de correo cada vez que publique un libro, y también en redes sociales cuando estén disponibles en Amazon.

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Un gran abrazo, y hasta la próxima historia.
Lily Sweet