Contenido

Dedicatoria

1. Scott

2. Nicole

3. Scott

4. Nicole

5. Scott

6. Nicole

7. Scott

8. Nicole

9. Scott

10. Nicole

11. Scott

12. Nicole

13. Scott

14. Nicole

Epílogo

Agradecimientos

Dedicatoria

A mi artista favorita.

Con perseverancia y paciencia todo llega.

1

Scott

Scott estaba impaciente. Llevaba más de diez minutos atrapado en el tráfico de la ciudad.  Tenía una cita que no podía posponer, no quería. En las últimas horas, le había estado dando vueltas a una situación que le ponía de mal humor. No quería que se le escapara de las manos, ya que se jugaba algo muy preciado, uno de sus pasatiempos favoritos… Durante años se había dedicado a aparecer en los medios de forma regular. No quería que las malas decisiones que tomó empañaran lo demás. Sabía que en los medios lo negativo era más recordado que lo positivo. 

Chasqueaba los dedos contra el volante y dejó escapar un largo suspiro. Se le empezó a fruncir el ceño. Sus intentos por llegar pronto a su reunión casi le habían hecho estrellarse contra otro coche. Decidió aparcar en el primer lugar que encontró disponible antes de que su humor le llevara a cometer otra imprudencia. Lo que menos necesitaba era tener un accidente. 

Justo cuando aparcó su coche, oyó un sonido que le llamó la atención. Era agudo y desesperado. Dejó el motor encendido y bajó de su coche para ver que era. Provenía de un callejón que estaba casi escondido a simple vista. Cuando se acercó más, pudo ver que el sonido provenía de un perrito. Era negro y peludo. Una de sus patas estaba enganchada en una alcantarilla. 

—¿Qué ha pasado amigo? —dijo, y el perro dejó de llorar—. Déjame ayudarte. 

Scott se agachó y sacó la pata trasera del perro procurando ser lo más cuidadoso posible. Vio cómo empezó a mover su cola y sonrió ante el gesto. Le gustaban mucho los perros. Pensaba que eran los seres más cariñosos y desinteresados. También eran fieles. La lealtad era una de esas virtudes que no se encontraba fácilmente en estos tiempos. 

 Le envío un mensaje a su asistente para que recogiera al perrito. No podía dejarlo allí estando solo e indefenso. Necesitaba un hogar… Le dio una caricia y su mirada se desvió hacia el reloj. Llegaba tarde. Confió en que cuando su asistente llegara pudiese encontrarlo. Así que sin dudarlo más, salió corriendo hacia el coche. Arrancó camino a su cita con Rahim. 

Dio un suspiro de alivio cuando por fin aparcó en el parking exterior del edificio corporativo en el que trabaja su publicista, Rahim Rose, un hombre caucásico y rubio. Era buena gente. Llevaba un par de años trabajando junto a él. Le complacía lo que había hecho hasta ahora con su imagen pública.

 No estaba muy familiarizado con la zona, ya que siempre se reunían en sus propiedades o iban a comer a algún buen restaurante. Mantenían una buena relación de trabajo. Confiaba en él… Le pareció de buen gusto el aspecto moderno de aquel edificio, era muy alto y de un reluciente gris con acabados metálicos. Entró a las instalaciones y saludó a la recepcionista que estaba detrás de un elegante escritorio. 

—Hola. Tengo una cita en la oficina de Rahim Rose —dijo. La mujer asintió devolviendo el saludo

—Bienvenido señor Morgan. La oficina del señor Rose está en la tercera planta, oficina número catorce. 

—Muchas gracias —dijo guiñándole el ojo. 

No le fue difícil encontrar la oficina de Rahim. Además, este se encontraba justo frente a la puerta. Parecía tener prisa, incluso tenía una maleta en la mano. 

—Pensé que ya no vendrías —le dijo el rubio. 

—¿Ya te ibas? 

—Era una opción tentadora. Tengo otro compromiso en unos minutos. Te dejé varios mensajes. De todos modos sabes que nunca te dejaría esperando. 

—Lo mismo digo. Te dije que iba a venir. El tráfico de Los Ángeles siempre me saca de quicio. Por poco me estrello tratando de llegar a tiempo. Además, tu oficina no está en el lugar más accesible del edificio precisamente—dijo Scott entrando a la extensa y moderna sala con grandes ventanales. 

Lo único positivo de la mañana había sido poder ayudar a aquel perrito. Aparte de eso, todo seguía fuera de sitio. Había llegado tarde a su cita y su reputación seguía estando en juego. 

—Es por la hora, lo del tráfico. A veces ocasionan accidentes tontos a los turistas. Me sorprendió que me hayas citado tan temprano.

El comentario le resultó algo extraño. Llevaba mucho tiempo viviendo en la ciudad. Pensó que quizás le decía por qué no acostumbraba a transitar esas calles. Eran las ocho de la mañana. Sí que era algo temprano para reunirse con su asesor de imagen, pero estaba preocupado.

—Perdona, pero este tema ya me está afectando el apetito. Me ha tenido reflexionando toda la noche. Apenas pude dormir. 

—No hay problema. Por favor, siéntate… ¿Has aumentado tu rutina de ejercicios? Te veo más fornido —señaló Rahim. 

—Sigue siendo la misma, pero me lo han dicho un par de veces estos días —Se encogió de hombros—. Quizás solo sea por la comida. 

Scott era un hombre alto y robusto, alcanzaba el metro ochenta. Tenía una espalda ancha. A menudo le comparaban con actores de cine musculosos y atléticos. 

Había sido corpulento desde que era un adolescente, pero en los últimos años había estado entrenando y cambiando su dieta constantemente. Le gustaba estar en forma. 

—Lo que me tiene más inquieto es que ya lo ha publicado en cada una de sus redes sociales. Seguro que todo el mundo lo sabe —dijo Scott a Rahim. 

—Lo sé, pero, no te preocupes. Se me ocurrirá algo pronto ¿Acaso te he fallado alguna vez? —preguntó su asesor. 

Sabía que tenía razón, Rahim le había sacado de situaciones en las que parecía que su carrera estaba acabada, pero, aun así, quería asegurarse. Se jugaba su reputación una vez más. Tenía miedo de que en algún punto tantas caídas provocarán el fin. 

—Nunca lo has hecho, esta no puede ser la primera. Sé que Juliette y yo terminamos hace un tiempo. No acordamos nada, ambos quedamos en una situación indiferente respecto a la ruptura, pero, aun así, creo que está siendo un poco insensata. Sabía que lo nuestro estaba muy fresco en los medios y, aun así, no ha esperado para anunciar su nueva relación... Se hicieron esta foto en el lugar que solíamos visitar más a menudo. Incluso si bajas en su Facebook puedes ver las fotos que nos hicimos juntos en ese parque. Parece una broma de marketing mal organizada —dijo mostrándole la imagen en su móvil. 

Scott había roto hacía más de un año con la supermodelo Juliette Moreau. No sentía nada por ella, pero a nivel mediático la relación aún era reciente; después de todo él era un Morgan y ella una supermodelo francesa reconocida a nivel mundial.

Estaba preocupado. Desde que vio la foto que publicó su exnovia en las redes sociales había querido hablar con Rahim. Intercambiaron un par de mensajes de texto, pero la conversación no dio sus frutos. Quizás esperaba que tuviera una solución instantánea, pero no era así, por lo que tomó la decisión de hablar con él personalmente. 

—Lo único bueno de esto es que el tipo no es famoso. Estuve investigando y es informático. Nació en Bélgica. No tiene nada especial así que no serán más relevantes de lo que fuisteis vosotros. Nadie le conoce. 

—¿Acaso te parece positivo que la gente piense que me cambió por un cualquiera? 

—No lo veas de esa forma… 

—Conoces los medios. Hacen las cosas de este modo. Quedaré como un perfecto idiota. Además, el tipejo quedará como accesible y cortés mientras que yo seré el fracasado en los medios. 

—Tienes que ver el lado positivo. Como te digo, será cosa de unos días. A lo sumo un par de semanas. Te repito que no serán más relevantes de lo que lo fuisteis vosotros.

—No sé si eso me hará quedar peor —dijo Scott seguido de una risa seca—. Especialmente después de ese reality.

—Te advertí que era mala idea. Como siempre, debo agregar. Te conté que habían dejado muy mal a muchos. 

—Lo sé, pero de todas formas no me arrepiento. Es solo que esta noticia cambia las cosas. 

Hace unos meses había participado en un reality show de citas como invitado especial. Le alegró recibir la invitación. Disfrutaba mucho estar en los medios, revistas, salir en televisión. Le encantaba ser el centro de atención. Jugar a la farándula era su pasatiempo preferido.

En aquel momento pensó que la idea de asistir a "Consigue tu amor" era genial. Siempre invitaban a celebridades. Le llenó de satisfacción saber que él sería el famoso sorpresa en uno de los episodios. Aun así, nunca consideró que corría el riesgo de ser eliminado en las primeras etapas del programa. Cuando Rahim le habló sobre eso, se había negado a creer que eso fuera posible en su caso. Terminó catalogado como "el malo". 

Aunque no se arrepentía, después de eso llegó a la conclusión de que debía hacerle caso a Rahim. A fin de cuentas había hecho un gran trabajo ayudándole con su imagen. Siempre le daba los mejores consejos. 

—Sé que no lo pensaste, pero yo sí. Soy el experto Scott, por eso me has contratado. Estoy de acuerdo en que todo será más complicado por lo de tu ex. Corres el riesgo de quedar como el malo para siempre. 

—Ya lo sé. La próxima vez que tengamos una discusión con respecto a qué debo hacer o no, por favor recuérdame eso. Lo que más me preocupa ahora es quedar así para siempre. Debemos evitarlo a toda costa. 

Mucha gente solía considerarle como descortés y desagradable. No se lo tomaba de forma personal, pero le sentaba mal que esos comentarios trascendieran a los medios. Sabía que a menudo ser tan enérgico e impetuoso le traía problemas, pero él disfrutaba ser de esta manera. 

No quería cambiar por comentarios malintencionados de las personas. Veía la vida de otra manera. Le ponía un toque de gracia a todo lo que hacía. Cada oportunidad la veía como un buen momento para tener una nueva experiencia. 

—¿Qué te parece si intentamos hacer un evento de caridad? Siempre dan buen resultado —le sugirió Rahim—. Con casos similares suelo recomendar eso. 

—Ya lo hicimos. Es mi límite. Sabes que solo me gusta hacer esas cosas a puerta cerrada. Con las cámaras delante no me parece genuino. 

—Sé lo que piensas al respecto, pero podría ser un buen movimiento ahora. No es que tengamos muchas opciones. 

—No quiero. 

—Está bien, mmm —murmuró Rahim— ¿Qué te parece si organizamos un evento con tus hermanos? Tal vez eso podría funcionar. 

—No les quiero meter en esto. Ni siquiera disfrutan estar en los medios, lo hacen porque no tienen opción. No cuentes con ello. Menos después de lo que le pasó a mi hermana. 

—Tienes razón, ha sido una mala idea. 

—Sí, habrá que pensar en otra cosa. Algo útil por favor. 

—Perdona Scott. Es que nos quedamos sin opciones. Al parecer nada te gusta hoy. 

—He tenido un mal día. No esperes gran cosa de mí hoy. La mañana no empezó bien. Como te dije antes casi tengo un accidente. Por si fuera poco tuve que volver a mi casa porque había dejado mi móvil. Además, ayer me escribiste que quedaría como el villano del amor por las redes y es lo último que necesito en este momento.

—Sí que ha sido algo complicado pero…

—¿Me hace quedar mal o no? 

—Sí —suspiró el rubio—. Así será más difícil que puedas expandirte profesionalmente. Habrá menos oportunidades. Ya sabes cómo son las empresas y marcas. No quieren verse envueltos en controversia. 

—Sabes que eso no me importa...—dijo Scott por lo bajo, y era verdad. 

Era un Morgan, pertenecía a una de las familias más adineradas y poderosas del país. La influencia que tenía su familia le conseguiría un puesto de trabajo en cualquier lugar. Además, tenía una empresa muy exitosa. Se sentía completo a nivel profesional, pensaba que ya había alcanzado todas sus metas.

 Lo que de verdad le importaba era su reputación. El papel que había conseguido en el mundo de la farándula era preciado para él. Le importaba mucho. Le pertenecía. No soportaba la idea de verse marginado. No quería arruinar todo porque su ex estuviera con otro hombre. Uno común y corriente. Lo único positivo de su día fue poder ayudar a ese perrito por la mañana. Aun así, pensaba en el tema de Juliette, ya podría imaginarse la clase de titulares que podrían salir en la prensa debido a las ocurrencias de la francesa. Ninguno era bueno…

2

Nicole

Nicole sostenía un cartel promocional de la selección de voleibol de los Estados Unidos. Le llenaba de orgullo ver su nombre allí. Había pasado gran parte de su infancia y adolescencia entrenando arduamente para poder ser parte del equipo. 

Tenía veintiocho años. La mayor parte de su vida la había pasado en un gimnasio. Siempre le hacía gracia que la gente en su mayoría desconocía el régimen que cada jugador debía seguir. Ella y sus compañeras de selección seguían estrictas dietas. Una ardua rutina de ejercicios y por supuesto mucho entrenamiento. 

—¿Qué tienes ahí? —le preguntó Lindsay, una de sus compañeras. 

—Estaba mirando el cartel. 

—¿Salimos bien, no? 

—Algo —dijo Nicole con una risita. Le era difícil considerarse a sí misma "guapa" como las demás mujeres. 

No creía tener baja autoestima, pero la mayor parte del tiempo se sentía algo masculina. Por eso le gustaba llevar su pelo castaño muy largo, le hacía sentir femenina. 

Su cuerpo no era como el de las mujeres promedio. Tenía más músculo por su trabajo. También era muy alta, pasaba el metro ochenta.

—Yo creo que salimos bien. De todos modos no nos pagan por eso. Nos pagan por lo que salimos a hacer ahí afuera —le dijo Lindsay señalando la cancha. 

—Lo sé. Ojalá el sueldo fuese más alto. 

—Pues sí, nos pasamos la vida entrenando. Con el tiempo que me queda no podría conseguir otro trabajo —se quejó su compañera. 

—Tampoco yo, pero me encanta lo que hago. 

—A mí también Nicole. No me malinterpretes. Es solo que los años pasan, nuestra vida útil de jugadoras se irá con ellos. Cuando eso suceda ¿Qué nos quedará? 

—La experiencia, los logros. Hemos vivido grandes cosas en la cancha. 

—No seas testaruda, nos pasa lo mismo. No nos pagan lo suficiente. Ni siquiera tenemos tiempo para salir a caminar, comer algo o siquiera despejar la mente. Los logros no te servirán de nada cuando te quedes sin trabajo. Las experiencias no llenarán la mesa y las cosas que vivimos en la cancha quedarán en el pasado. 

—No me pienso agobiar por eso Lindsay. Me enfoco en el ahora. Me gusta mi trabajo —dijo encogiéndose de hombros. 

Estaba cansada de recibir los mismos comentarios. Muchas personas le habían planteado lo mismo en el pasado y las cosas no habían resultado bien. Además, parecía ser algo que pensaba frecuentemente. Parte del argumento era innegable… 

—Como sea —dijo la morena sentándose en el banco junto a ella. 

—Ves esto —dijo Nicole señalando de nuevo el cartel. Quería cambiar de tema para aliviar un poco de tensión—. Aquí hay una errata. 

—Por Dios. Si es una tontería. Nadie se dará cuenta de algo tan insignificante como un cambio de color en uno de los logos. 

—Yo me di cuenta. 

—Tú eres muy detallista, no cuenta. ¿No te han dicho que es una cualidad bastante inoportuna algunas veces?.

—Es que las cosas deben estar bien hechas —dijo ignorando el último comentario de Lindsay. Le resultó innecesario—. Además, no se trata de que yo sea detallista es… Sabes qué, olvídalo. Sigamos. 

Nicole salió del vestuario. Quería ir al gimnasio trasero y seguir con su rutina de ejercicios. Pensó que tal vez el descanso que se tomó no había sido buena idea. Ahora no estaba concentrada al cien por cien. Tenía demasiado presente la conversación con Lindsay. Algo muy específico. 

La vida útil de un jugador profesional era corta. Sería una especie de milagro que no obliguen a los jugadores a jubilarse antes de cumplir los cuarenta años. Aunque tenía veintiocho, ya se sentía más en la treintena que en los veinte. Siempre se aseguraba de seguir el ritmo, de no disminuir su rendimiento. Era rigurosa con respecto a su entrenamiento y estilo de vida. En los últimos años, había aumentado sus rutinas y regímenes. Entrenaba la mayor parte del tiempo. La otra parte la usaba para relajarse y descansar. 

Apenas tenía relación con su familia. Su trabajo la consumía. Sabía que estaban bien porque escribía a diario a su padre. Alguna que otra vez llamaba a su madre, pero no se sentía muy apegada a ellos. Creía que en parte influía el hecho de que tenía seis hermanos. Pensaba que no le haría falta a sus padres o demás familiares. Ellos tampoco hacían mucho por relacionarse con ella. 

Agradecía haberse enfocado en su carrera desde pequeña que eso había forjado su carácter. Creía que sus demás hermanos eran algo indisciplinados. Aunque todos eran profesionales y tenían un trabajo estable, la verdad era que todo había sido impuesto. Ni siquiera estaba segura de si se dedicaban a lo que les gustaba de verdad. En su hogar siempre había dos escenarios, todo solía ser un caos o sus padres no le prestaban atención ni a la hora de la cena... Sabía que ellos tenían sus propios problemas, y criar a tantos niños no debió ser fácil.

Tampoco tenía amigos. No se consideraba una persona sociable. Mantenía relación con sus compañeras de equipo, sin embargo, siempre había excepciones. Aunque se llevaba bien con todas, regularmente existían desacuerdos y las conversaciones se tornaban hostiles. Pensó que eso pudo haber sucedido con Lindsay minutos atrás. El comentario que hizo al final de la conversación no le había resultado precisamente amable. Nicole estaba acostumbrada a ello, le era difícil dar su brazo a torcer. Además, no se sentía comprendida la mayor parte del tiempo. Era perfeccionista, detallista. Su trabajo la había llevado a ser disciplinada desde joven. Muchas personas no comprendían eso, pero quizás también debía aprender a dar su brazo a torcer de vez en cuando… 

Hacía sentadillas. Unos de sus ejercicios preferidos. Tenía unas piernas fuertes. Un deporte como el que practicaba exigía cierta destreza física. Su mente aún seguía distraída. Generalmente, tenía la mente vacía cuando entrenaba, concentrada en cada acción, pero hoy se sentía diferente. Siguió pensando en sus relaciones personales. No había tenido pareja desde que era una adolescente. 

No se consideraba a sí misma como una mujer con pensamientos feministas recurrentes, pero sí que estaba de acuerdo en que las mujeres no necesitaban una pareja para ser felices. Nicole nunca necesitó a nadie, siempre fue capaz de resolver sus propios problemas. Había sido muy independiente desde que era niña. Aunque le provocaba curiosidad avivar sentimientos que quizás jamás había experimentado, no le daba mayor importancia al asunto. Solo se necesitaba a sí misma y a su trabajo. 

«Es solo que los años pasan, nuestra vida útil de jugadoras se irá con ellos. Cuando eso suceda ¿Qué nos quedará?» las palabras de su compañera resonaban en su mente. Sabía que en parte eran verdad. Sus ahorros estaban casi agotados. Había tenido la oportunidad de comprar un coche, un sedán a buen precio. No podía desaprovecharla así que no lo pensó dos veces. El alquiler de su casa también le suponía un gasto.

 Nicole no pretendía tener una vida ostentosa, ese nunca fue su plan, pero sí que quería tener una reserva de dinero para cuando se retirase. A fin de cuentas, vivía sola. No tenía el apoyo de nadie. Se había independizado hacía muchos años. Aún no había pensado en que haría después de eso. No quería hacerlo, por eso intentaba centrarse la mayor parte del tiempo en el presente. 

Pensó que los patrocinadores del equipo tampoco eran de gran ayuda. Solo le ayudaban con los uniformes y prestaban las instalaciones para entrenar. Estaba agradecida por ello, pero conocía a jugadores profesionales de otros deportes a los que les pagaban por llevar su marca, por publicar alguna imagen en redes sociales o simplemente hablar bien de algún producto. Esos eran la clase de privilegios de los que no gozaba ninguna de sus compañeras, mucho menos ella. 

La selección de voleibol femenina era famosa en el país. No sabía por qué no existían esos detalles por parte de las empresas que patrocinaban al equipo. No les daban el reconocimiento que merecían, era algo que su entrenador siempre les decía. Él solo trabajaba con ellas por vocación y respeto a su país. Al menos las jugadoras tenían un salario decente. Su entrenador no tenía la misma suerte… 

Recordó que al día siguiente tenía su reunión mensual con su asesor de imagen, quizás podría hablar con él al respecto… 

—Siéntate por favor —le invitó Rahim Rose, su asesor de imagen. 

Nicole había despertado temprano para asistir a su esperada reunión. Tras darle un par de vueltas al asunto pensó que sería buena idea hablar con él acerca de la situación que le preocupaba. El viaje de camino al edificio donde trabajaba Rahim le había llevado unos diez minutos, como siempre. Pidió la cita temprano para dedicar la mayor parte del día a su entrenamiento. 

—Gracias —dijo y se sentó en un sillón blanco y acolchado que estaba frente al escritorio de Rahim. 

—Bueno… ¿Cómo has estado? ¿Qué tal los entrenamientos? —le preguntó con un suave tono de voz. 

A Nicole le gustaba hablar con él. No conversaban a menudo, pero él solía mostrar interés. Era amable y profesional. 

—Todo ha estado bien, gracias. Con respecto al entrenamiento ya sabes cómo soy, siempre doy el cien por cien. 

—Sé que siempre lo das todo, pero no está de más preguntar. Me preocupo por todos mis clientes. Es parte de mi trabajo y mi personalidad

—Lo agradezco. He tenido algo en mente que me ha estado mortificando. Creo que ese ha sido mi único inconveniente. 

—Es extraño escuchar algo así de tu parte, ¿qué pasa? 

—Como ya sabes, soy buena en lo que hago. 

—Lo sé, Nicole. No cualquiera es nombrada tres años consecutivos en la revista Sport news como mejor jugadora competitiva del año. 

—Gracias —dijo sonriente. Recordó todo el esfuerzo y dedicación que le había costado conseguir ese título—. El verdadero problema es que solo gano el salario base. Ni siquiera nos dan una bonificación. 

—Entiendo… No suelo preguntarle a mis clientes cuánto ganan porque me parece una falta de profesionalismo, pero ¿tan poco os pagan?. Vosotras entrenáis muy duro. Estar en una selección deportiva de los Estados Unidos no es cualquier cosa. 

—Exacto. Pasamos la mayoría del tiempo entrenando. Para ser honesta contigo el dinero no está malo, pero tampoco es gran cosa. No me entiendas mal, no pretendo un salario ostentoso. Lo que me preocupa es no quedarme con nada al final de mi carrera. 

—No debes preocuparte por eso ahora. Aún eres joven, completamente funcional y tienes buen rendimiento, pero entiendo que es una visión futura lo que tienes. Eso lo respeto. 

— Te lo agradezco. Toda mi vida la he dedicado a la selección, por lo que no hay un plan B. Aunque sea algo a futuro, quiero asegurarme de que estaré bien. 

—Es un trabajo admirable. Te respeto mucho por eso. Das muy buena imagen a nuestro país con tu representación. ¿Te gusta verdad? —le preguntó y ella asintió—. Excelente, entonces creo que solo hay un plan viable y efectivo. Claro que todo depende de la disposición que tengas. 

No le gustaba mucho como sonaba eso, pero, aun así, quería saber qué opciones tenía. 

—Dime. 

—No hemos intentado gran cosa. De todo lo que te aconsejo solo sigues el no meterte en problemas y alguna que otra vez mantienes un estilo casual pero femenino, en cuanto a ropa, claro. No das de que hablar Nicole. Aunque desearía que muchos de mis clientes pudiesen ser como tú, esos son casos distintos. 

—Hago lo mejor posible. Tampoco es fácil. La mayoría del tiempo me lo paso en el gimnasio. No hay mucha ocasión de meterse en problemas y siempre he de ir con él uniforme o la ropa deportiva. 

—Lo sé. Necesitamos más que eso si de verdad quieres ganar más dinero. La solución es conseguir patrocinadores. Como ya sabrás estás personas o empresas suelen pagar a los deportistas, famosos e influencers por diferentes razones. Tú eres muy famosa, sales en revistas, tus partidos se transmiten en la televisión. Perteneces a una selección importante en representación de Estados Unidos. Es común verte en la prensa deportiva. Por si eso fuera poco, eres una jugadora excelente, Nicole. Diría que la mejor del equipo. 

—Muchas gracias. Suena bastante bien si lo cuentas así ¿Acaso no es suficiente para conseguir un patrocinio? 

—No es eso. No tiene nada que ver con tu rendimiento. El problema es que no eres popular, nunca sales. Solo te dedicas a entrenar y trabajar. No tienes vida social fuera de esos gimnasios o la cancha, por eso los patrocinadores no se interesan en ti —le dijo Rahim. 

El comentario no le ofendió porque era cierto. Lo sabía. Además, no había sonado malintencionado, solo como si estuviese señalando un hecho. Apreció no haber percibido desprecio en su tono de voz, era más bien neutral. Rahim era muy respetuoso. Era de esperar de una persona así. Aunque si era honesta con ella misma, lo que le comentaba no le hacía gracia. No pensaba cambiar su estilo de vida. Le gustaba ser así. 

—¿Estás sugiriendo que acorte mis tiempos de entrenamiento? No puedo hacer eso Rahim. No quiero bajar el rendimiento. Eso incluso afectaría en que me retiren más rápido. Sería como resolver una parte del problema y arruinar otra. 

—No es lo que propongo. Mi idea es que aumentes tu presencia en las redes sociales. 

—¿Qué? 

—Sí. Quizás puedes compartir tus entrenamientos, enseñar algunos trucos de voleibol. Posar sin el uniforme un par de veces para quitarte esa imagen rigurosa que tienes. Podemos implementar un par de cosas, con las que te sientas más cómoda. 

—Soy rigurosa. Me gusta más decir que es una imagen de mujer disciplinada, pero como quieras llamarlo está bien. Es lo que me ha hecho llegar al lugar en el que estoy… La cuestión es que no me sentiría cómoda haciendo la clase de cosas que sugieres —dijo Nicole cruzándose de brazos. 

No era de ese tipo de persona. No sabía posar, ni siquiera le gustaba hacerse fotografías, mucho menos fingir ser una persona distinta. Estar en público en parte le provocaba algo de ansiedad cuando no estaba jugando. Ella no haría esa clase de cosas, lo sabía. No era una hipócrita. Además, era jugadora de voleibol, no actriz. Debía haber otra solución porque esa no era viable para ella. Otra persona podría encargarse de eso y ser su intermediario. 

—¿Por qué no hablas personalmente con alguien para que me patrocine? —preguntó. Quería encontrar otra solución. 

—Podría hacerlo, pero dudo que alguien quiera patrocinarte. Si lo hacen seguro que exigirán tu presencia en las redes. Así funciona esto, Nicole. Es el modo en el que ellos recuperan su dinero. Los fans que te ven en redes compran los productos que promocionas o siguen la marca que portas. Básicamente, hacen lo que pides. Es un buen negocio para ambos. No es tan difícil. 

—No puedo Rahim, lo siento. No se me da bien fingir. Si esta es la única solución prefiero quedarme como estoy —dijo y se levantó del sillón para salir de la oficina. 

Quería irse a entrenar y olvidarse de la situación. Pensó que todo había sido culpa de Lindsay. Ella le había metido ideas absurdas en la cabeza. Por eso la mayoría del tiempo prefería no hablar con nadie sobre su trabajo. Era un tanto susceptible con ese tema. Aunque debía admitir que no esperaba recibir esa clase de comentarios de parte de una de sus compañeras de equipo. Por lo general eran capaces de entender y compartir su visión. Nunca se habría planteado todo lo referente a la vida útil de un jugador. Era un hecho, pero sabía que le generaría estrés y quizás incluso ansiedad. Si no la hubiera escuchado… 

—Espera… Tengo una idea —dijo el rubio con un brillo extraño en la mirada. 

«¿Qué será?» se preguntó Nicole.

3

Scott

Scott había pasado la mayor parte del día esperando la llamada de su asesor, pero nunca llegó… Se sentía más calmado. Se había dispuesto a dejar de lado el asunto de su exnovia, al menos durante un rato. Aún no había leído los titulares o las noticias. No quería, todo lo que podía imaginar era malo. Dado que su asesor aún no lo había llamado, tenía planeado mantener la calma y dejar que todo fluyera. 
Estaba en su casa de Los Ángeles, una de sus propiedades preferidas. Tenía un estilo futurista que le gustaba mucho. Era muy distinta de las demás propiedades que poseía. Además, no había visto una casa como esa en toda la ciudad. Su fachada principal tenía una forma geométrica difícil de describir. Su arquitecto lo llamaba Infinity. Tenía ventanales y puertas muy altas de cristal. Desde el exterior se podía observar gran parte del interior de la casa. Era de dos plantas, tenía una terraza acristalada con forma espiral en cada planta. Para él su casa era sinónimo de futuro. Siempre había tenido una curiosidad infinita con respecto al futuro... Era su casa ideal, por lo que representaba.

Estuvo solo durante la mañana, hasta que a unas horas de la tarde su hermano Richard le llamó. Le dijo que estaba en la ciudad y sería una buena idea pasar un rato juntos. Le pareció genial. Era más sencillo despejar la mente cuando tenía compañía. 

Se consideraba a sí mismo una persona familiar. Sentía una profunda conexión con sus hermanos. También con su madre. La pérdida de su padre había sido algo duro, pero lo había llevado algo mejor que el resto de su familia. Había aprendido a vivir el presente, no estancarse en el pasado. Aunque aún le faltaba dejar de preocuparse por el futuro, la mayoría del tiempo era algo que le inquietaba.

 No tenía un rumbo establecido precisamente. Se sentía más que satisfecho a nivel profesional. El dinero no era ni sería un problema. Tenía una buena familia, también amigos de confianza a los que protegía sobre cualquier cosa, pero echaba en falta algo más. En parte por eso le gustaba el mundo de la farándula. Le ayudaba a mantenerse activo, distraerse, tener algo que hacer y… El sonido de su móvil le sacó por completo de sus pensamientos. 

—Scott Morgan —contestó sin ver el identificador de llamadas. Pocas personas tenían su número personal. 

—Soy yo —dijo la voz al otro lado. Era Richard, su hermano—. Acabo de llegar. ¿Salimos o nos quedamos aquí?

—Pasa, podemos pedir comida. Castro está aquí, también nos puede preparar lo que te apetezca —dijo refiriéndose a su chef personal—. No tengo muchas ganas de salir. 

—De acuerdo, entonces comemos aquí. Ahora entro.

Scott estaba a los pies de su piscina en el patio trasero. Era uno de sus lugares preferidos para charlar o simplemente pensar a solas. 

—¡Aquí estás! —dijo cuando vio a su hermano entrar por las grandes puertas dobles de vidrio que conectaban el salón de juegos con el patio trasero. 

—Llegó tu hermano favorito —le dijo Richard y se abrazaron. 

—Ya quisieras —dijo estrujándole con el brazo. No tenía preferencia por ninguno de sus hermanos. Quizás era algo más afectivo con Kate, quizás porque era la única mujer, pero, aun así, les quería a todos por igual —¿Desde cuándo no venías a Los Ángeles? 

—Hace mucho no venía, la verdad. He viajado mucho últimamente, y apenas he tenido tiempo de estar en casa. El trabajo me tiene muy ocupado, me vendría bien un descanso. 

Richard viajaba mucho por trabajo. Se encargaba de los negocios de la familia al igual que Lincoln, su hermano mayor. Desde que su padre murió, sus hermanos habían estado inmersos en mantener a flote el imperio familiar. Lo habían logrado, pero requirió mucho esfuerzo y dedicación en su momento. La función que ejercía su padre no era nada fácil… 

Tenían poco tiempo libre. Scott se aseguraba de verles cada vez que viajaban a Los Ángeles o coincidían en alguna otra ciudad. También pasaba las fiestas y días especiales junto al resto de la familia. Richard vivía en Nueva York desde hacía un par de años, por lo que sus visitas siempre eran memorables y una grata sorpresa. 

—Me imagino que sí ¿Viste el partido de anoche? —preguntó Scott. Ambos eran aficionados del fútbol americano. 

—Menuda pasada Casi tumbo el sofá de la emoción cuando anotaron en el último minuto —le dijo Richard y ambos rieron—. Se me pasó por la mente llamarte. 

—¿Por qué no lo hiciste? Estaba despierto y también estaba viendo el partido.

—No sé. Supongo que no quería despegarme de la pantalla. Vi hasta la rueda de prensa del final. Cuando encontré el móvil la emoción se me había pasado. 

—Pero si tú sabes que en mí la emoción dura más de lo normal. 

—A mí no —dijo, lo que hizo gracia a Scott.

—¿Qué has hecho estos días? Aparte de trabajar, no hablemos de eso por favor. Para el trabajo tengo suficiente con el mío. Seguro que te aburro si hablamos de eso.

—Tienes razón. Ya es bastante con trabajar en sí. Déjame pensar… Estuve haciendo un curso de cocina en línea —dijo. —Ah, tuve una cita. 

—¿En serio? ¿Quién es la afortunada? 

Lo que menos se esperaba era que el más cerrado de sus hermanos estuviese saliendo con alguien. 

—Una mujer —le dijo y se encogió de hombros. Scott no quería presionar con respecto a la identidad de la mujer. Richard no parecía muy abierto al respecto. 

—No pareces emocionado —dijo. 

—Fue bastante decepcionante. No creo que pase de un mal recuerdo. No pienso llamarla otra vez. 

—Vaya… Entonces sí que fue mal la cita. 

—Algo así —le dijo Richard encogiéndose de hombros—. Vi en las noticias que tu ex ya tiene nuevo novio. 

—Ni me lo recuerdes. Esa noticia me ha tenido pensando mucho durante los últimos días. 

—¿Todavía te gusta? 

—Claro que no. Terminamos hace más de un año. La comunicación no funcionaba. 

—Es que apenas hablaba inglés —se burló su hermano—. No sé que esperabas en una situación así. 

—No era tan malo, ella estaba aprendiendo. Además, entiendo algo de francés. 

Scott también creía que su relación con Juliette no había funcionado debido a la falta de sentido del humor de la francesa. Siempre intentaba hacerle reír, pero no podía lograrlo. Algunas veces sentía falta de profundidad en ella. De algún modo sus personalidades no encajaban. Había sido una relación difícil. No se explicaba cómo habían permanecido juntos durante tanto tiempo. Por supuesto que su hermano no tenía por qué saberlo… 

—Claro… —le dijo Richard lleno de sarcasmo. 

—De todos modos la razón principal de la ruptura fue la prensa. Fue agobiante para los dos. 

—Pensé que te gustaban esas cosas. Cada vez que miro el móvil hay una noticia nueva sobre ti. Sales en los periódicos. Además, pasas el día publicando cosas en las redes. 

—Está bien cuando yo escojo salir en las redes. No me gusta que me estén persiguiendo cada vez que quiero tomar algo con una mujer. En ese caso mi novia. Todo era un caos. La privacidad era nula. De no ser por las tormentas de nieve del año pasado en Rhode Island, estoy seguro de que nos hubiese seguido hasta allí. Fue nuestro único viaje privado, por así decirlo. No contaba porque estábamos con la familia. Para colmo aquel entonces su español era casi nulo.

—Lo recuerdo. Decidiste llevar a una desconocida en una celebración íntima de la familia… No estuvo muy bien. Volviendo al tema, sí que debe ser un palo eso que me cuentas. Por eso me desagrada meterme en esas cosas… De todos modos, si te sirve de consuelo, esa relación no tenía pies ni cabeza. 

—No me sorprende que digas eso, Richard. Para ti ninguna relación tiene futuro. 

—Son una pérdida de tiempo. Es lo que pienso. Prefiero estar enfocado en mi trabajo y pasatiempos que valgan la pena. Que me enseñen algo al menos. Por eso estuve haciendo el curso en línea. No me preguntaste, pero me va muy bien. 

—Me imagino que sí, pero ¿entonces por qué saliste con una mujer hace poco? 

—Quizás por aburrimiento. Ya te he dicho que no fue nada especial.

—Claro, por aburrimiento entonces… —dijo, y quedó pensativo. «¿Cómo de mal tuvo que haber ido esa cita?» se preguntó a sí mismo. 

—¿Por quién te cambió la francesa? —le preguntó su hermano desviando sus pensamientos. 

—Esa es la peor parte. Rahim me dijo que el tipo no figura en los medios, se sabe poco de él. No es famoso. Ni siquiera recuerdo a qué se dedica. Tampoco es francés como para decir que la comunicación será mejor que la que tuvimos. Seguro que en un par de meses rompen por lo mismo. 

—Menuda joya. Por eso te digo que las relaciones son una pérdida de tiempo, pero cambiando de tema ¿Qué vamos a comer hoy? Tengo hambre. 

—¿Qué te apetece? —preguntó Scott en un intento por complacer a su hermano. 

—Me apetece pavo.

—Entonces eso será. Déjame que… 

El sonido de su móvil personal interrumpió lo que iba a decir. Pocas personas tenían ese número. Cuando vio el identificador leyó el nombre de Rahim en la pantalla. Miró a Richard y este le hizo un gesto con la mano para que contestara la llamada. 

—¿Tienes alguna novedad? —preguntó Scott tras un breve saludo a su asesor de imagen. 

—De hecho, ya tengo la solución para tu problema. Si estás de acuerdo, por supuesto. 

—Qué buena noticia. Soy todo oídos. 

—Mi plan es que salgas con una mujer guapa, humilde y trabajadora. Una que esté alejada de los focos y pantallas. El trato ya está hecho. La mujer está de acuerdo. 

—No quiero hacer eso —se negó. El plan le pareció absurdo. 

—¿Por qué no?

—Antes de nada ¿Acaso crees que no puedo conseguir una cita por mi cuenta? 

—No se trata de eso, Scott. No es lo que creo. 

—Soy un buen partido —dijo, y escuchó a su hermano riendo por lo bajo—. No necesito que me prepares una cita. Soy completamente capaz de conseguir una por mi cuenta. 

—Creo que eres muy capaz de conseguir una cita. No se trata de eso. Pienso que es la solución para apaciguar las aguas con respecto a lo de Juliette. 

—No considero que eso sea necesario. Además, eso solo me generaría más estrés. En parte terminé con Juliette por toda la presión de los medios, ya te lo había comentado ¿Ahora pretendes organizar una cita y publicarlo en todos los medios o qué? 

La idea de tener otra relación amorosa que pudiese ser objeto de un circo mediático le hacía hervir la sangre. Odiaba ese recuerdo. Valoraba ciertas cosas que vivió con Juliette. Había vivido buenos momentos con ella, pero en definitiva todo se desbarató por la falta de comunicación y el acoso de los paparazzi. Sabía que no habían congeniado bien como pareja, pero de algún modo todo habría resultado mejor si hubiesen tenido un poco más de la privacidad que las parejas necesitan para crecer. 

—Debes pensarlo mejor, Scott. Todos los planes que hago son pensados para mejorar tu imagen, pero siempre tomo en cuenta como te afectarían a nivel personal. Esto no tiene por qué afectarte. Será algo falso.

—¿Cómo falso? 

—La mujer con la que tendrás la cita ha aceptado, pero no por el hecho de que seas guapo o millonario. No sabía quién eras. Aceptó porque ella necesita ganar exposición en la prensa. No tienes que preocuparte por formar un lazo con ella. 

—Mm, conque no sabía quién soy —murmuró. 

Nunca había salido con una mujer que no supiera quién era o a qué se dedicaba. Acostumbraba a que todo el mundo le conociera, o al menos a su familia. Era algo extraño para él. Apartó esos pensamientos porque era más importante conocer el plan

—¿Por qué me beneficia tener una cita con ella? —preguntó. 

—Te humaniza, Scott. Salir con una mujer humilde y alejada de los focos es algo que te hará quedar bien ante la prensa. Ten en cuenta que tu última relación fue con una supermodelo. Lo primero que pensará la gente es que no te dejas llevar por los estereotipos. Lo que quizás también les haga creer que estás con ella por amor. Quedarás como un hombre accesible, uno bueno. 

Comenzó a considerarlo mejor. La idea era buena, casi podía considerarla brillante. Era justo lo que necesitaba, recuperar su status de "bueno" tras el desastre que ocurrió en el reality, además de todo lo que sucedió con Juliette y su nuevo novio. No quería formar un nuevo vínculo amoroso debido a los malos recuerdos del anterior, pero era una cita falsa. Al fin y al cabo solo tenía que pasar un par de horas con una desconocida. Fingir. 

Se aseguraría de comer algo delicioso. Con suerte quizás hasta pasar un buen rato. No perdía nada, de hecho tenía mucho que ganar. También viviría una aventura completamente nueva, siempre estaba dispuesto a ello. Y si encima ayudaba a alguien que lo necesitaba, mejor aún.

—Entiendo… Siendo así, me parece una buena idea ¿Por qué necesita ella más exposición mediática? 

—Necesita mejores patrocinadores. Hablamos de una deportista de muy alto nivel. 

—¿Quién es? 

—Nicole Farrow. Jugadora profesional de la selección de voleibol de los Estados Unidos. En mi opinión es la mejor del equipo. 

—Nunca he oído hablar de ella. 

—Por eso necesita ser expuesta a los medios. Es muy buena en lo que hace y no tiene el reconocimiento que merece una deportista de su nivel. 

—Entiendo… Puedes contar conmigo. Muchas gracias, Rahim. 

—Perfecto. No hay de qué. Estaré atento para responder cualquier otra duda que te pueda surgir. Te mando un mensaje cuando esté todo concretado ¿Quieres escoger tu el lugar en el que será la cita? 

—Sí, escojo yo. Te aviso por un mensaje. Tu concreta lo de la hora y lo demás. Hablamos después —dijo y apagó el móvil. 

Buscó a Richard, pero no había rastro de él en el patio trasero. Entró al salón de juegos. Su hermano estaba sentado en una de las mesas comiendo algo. 

—¿Qué tienes ahí? —preguntó señalando el plato de su hermano. 

—Te dije que tenía hambre. De pavo para ser específico. Así que bajé y le pedí uno a Castro. También pedí pavo para ti —dijo ofreciéndole un plato. 

—Gracias ¿Por qué no lo preparaste tú? Lo digo por lo de tu curso en línea y eso. 

—Muy gracioso, Scott. ¿Te apetece pavo? 

—Tengo hambre de lo que sea. Podría comerme un camión lleno de pavo en este momento —bromeó Scott—. Aunque también me apetece de comida japonesa. Hace mucho no como. 

—Por ahora come esto, está muy bueno, ¿Era tu publicista? 

—Era Rahim, sí. Me está asesorando con todo este asunto de Juliette. Trabajamos en mejorar mi imagen tras todo el revuelo de esta semana. 

—¿Qué te ha dicho? 

—Me organizó una cita con una mujer. 

—Qué pérdida de tiempo ¿Acaso a todos se les ocurre lo mismo? ¿Eso en que te ayudaría? 

—De hecho, esta vez es un buen plan. Será falso, ella lo sabe. 

—Mm —murmuró su hermano tocándose la barbilla—. Eso suena más interesante, continúa. 

Scott le comentó a su hermano todo lo que le había explicado Rahim. No quería saltarse ningún detalle. 

—¿Cómo me has dicho que se llama? 

—Nicole Farrow —dijo y vio como su hermano cogió su móvil—. ¿Qué haces? 

—¿Acaso no quieres saber con quién tendrás una cita falsa? —dijo. Scott no lo había pensado, pero era una buena idea—. Al menos yo querría saber cómo es. Digo, si vas a quedar con ella esta noche debes poder reconocerla. 

—Tienes razón. Vamos a ver. 

—Perfecto. La estoy buscando en Internet… No hay muchas fotos en las que se le pueda ver sola... Mm —murmuró. 

—¿Qué? 

—Parece ser una mujer seria. 

—De entrada eso ya no me convence. Sabes que me gusta el humor. 

—Da igual Scott. Será algo falso. De todos modos no la conozco ni nada, lo digo porque en todas las fotos ha salido con el ceño fruncido. Al menos las que salen aquí, pero incluso con esa expresión, debo decir que es bastante guapa. 

—Déjame ver —dijo y su hermano le enseñó su móvil. 

No se esperaba lo que veían sus ojos. Había imaginado a la mujer de una manera muy distinta, sí que era guapa…

4

Nicole

Nicole estaba acostada en su cama pensando en lo que tendría que hacer durante la noche. Le gustaba mucho pasar tiempo en su casa, era su lugar seguro. Era un sitio pequeño y modesto, pero, aun así, era suficiente para ella. Todo lo que necesitaba era estar en su habitación para poder relajarse y drenar todo el estrés que acumulaba durante el día. No pasaba mucho tiempo allí, solo el necesario. Al fin y al cabo, pasaba casi toda la semana entrenando. Estaba nerviosa. Hace unos días no tenía idea de lo que estaría haciendo el viernes por la noche. Quizás terminando de entrenar para ir de paso a por una pizza, como premio de consolación por haber sobrellevado otra larga semana. Solía entrenar los sábados durante la mañana y luego se daba medio día libre.

Pensó en su conversación con Rahim. Cuando su asesor de imagen le comentó su plan, que según él era su invento más brillante, ella se negó completamente. La idea no le resultó tan mala como la de publicar en las redes sociales, pero, aun así, era bastante descabellada. Le había dicho que debía salir con alguien famoso y reconocido para darle la posibilidad de estar más expuesta en los medios. El plan le aterraba. Se levantó para buscar un vaso de agua. Pronto tendría que arreglarse para su "cita", pero sabía que necesitaba algo de beber. Le temblaba el pulso al pensar en ello. De camino a la cocina se encontró con su compañera de equipo, Alisha, que también era su compañera de piso. 

A Nicole le venía muy bien tener una compañera. Pagar el alquiler entre dos personas suponía un buen ahorro. Mantenía una buena relación con Alisha, así que no le suponía problema la convivencia con ella. Ambas respetaban el espacio personal de cada una. Le ayudaba a guardar un poco de dinero.

—¿Te sientes bien? —le preguntó su compañera. 

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Es que estás algo pálida, más de lo normal. No me digas que es por la cita —dijo poniendo las manos en su cadera. 

—Sabes que no me importa la cita como tal. Me refiero a que me da igual salir con ese tipo. Ni siquiera le conozco, solo sé lo que me dijo Rahim. 

—¿Entonces cuál es el problema? 

—Me aterroriza aparecer en la prensa. En ese tipo de prensa concretamente. ¿Te imaginas verme en la prensa del corazón?

—¿Crees que será para tanto? Quiero decir, ¿Cómo de famoso puede ser ese tipo? 

—Me dijo que es un Morgan o algo así. La verdad, ni me sonaba la familia, pero me dijo que tienen mucha influencia en el país. 

—A mí me suena ese apellido. Creo que escuché por la radio que habían robado y secuestrado a una tal Kyle Morgan, algo así. Parece que dejaron inconsciente a su guardaespaldas y todo. Decían que era creadora de una marca de joyas muy reconocida. Si pertenecen a la misma familia supongo que sí debe ser influyente. En las noticias ponían a la familia por todo lo alto. Y ten en cuenta que eso pasó en Francia. 

—¿De verdad? 

—De veras, esa noticia la escuché hace un par de semanas. 

—Quizás sean de la misma familia… Rahim me miró como si fuese una extraterrestre cuando le dije que no sabía quiénes eran —dijo entornando los ojos al recordar la expresión en la cara de su asesor. 

—Es que muchas personas no entienden que, jugadoras como nosotras no podemos permitirnos el lujo de estar pendiente de cotilleos y banalidades. Además, una familia como esa no sale en nuestros medios. 

—Totalmente. Somos unas incomprendidas, pero a veces no se puede hacer nada al respecto —dijo y su amiga asintió. 

—¿Por qué una cita y no un patrocinio directo con ese tipo? Quiero decir, si tiene tanto dinero pues… No le supondría problema. 

—No lo sé… Rahim no me dio todos los detalles, pero los medios necesitan creer que salimos juntos. Será beneficioso para ambos.

—Entiendo… ¿A qué hora debes ir? 

—Según el mensaje que me envió Rahim hace un par de horas, debo estar allí a las ocho y media. 

—¿No te pusiste de acuerdo con tu cita? ¿Todo lo hizo él? 

—Así ha sido. Él se encargó de todo. Me pareció buena idea. De todos modos será una cita falsa. No quiero relacionarme con él más de lo necesario. No quiero que haya malos entendidos ni nada por el estilo. 

—Tienes razón. Los hombres ricos y famosos suelen ser de lo más creídos, así que ten cuidado con lo que dices Nicole… Oye, ya son casi las ocho —le dijo su amiga señalándole la muñeca —. Debes arreglarte ya. 

—Oh Dios. Tienes razón —dijo mirando la hora en el reloj que estaba colgado en una de las paredes de la cocina— Se ha pasado la hora volando. 

—¿Necesitas ayuda?

—Por favor. Ni siquiera sé que voy a ponerme. Soy un desastre para estas cosas. 

Nicole se dirigió a su habitación con Alisha pisándole los talones. Se dio una ducha rápida de menos de diez minutos. Era un nuevo récord. Se secó el cabello rápidamente. Lo tenía largo y lacio. No tenía idea de qué hacer con él. Casi siempre lo llevaba en una coleta o un recogido rápido, pero se la pasaba entrenando así que estaba bien. Para asistir a una cita quería estar arreglada, aunque fuese una cita falsa. Aunque su pelo le hacía recuperar algo de la seguridad que le quitaba la imagen que tenía de su propio cuerpo, no podía evitar los nervios. Era contradictorio, pero así se sentía. 

—¿Cómo tengo el pelo? —preguntó al salir del baño con su bata mullida. 

—Se ve bien. Siempre te he dicho que tienes un bonito cabello. Mataría por tener el pelo liso —le dijo Alisha pasando una mano por sus rizos color caramelo. 

—Yo daría una pierna por tener un color tan bonito como el de tu cabello. 

—Puedes teñírtelo. La cuestión es que está bien. 

—¿No crees que está desaliñado? 

—Para nada. Ah mientras estabas en la ducha escogí esto para ti, lo encontré en tu armario Debo decir que no me esperaba que tuvieras prendas así —dijo su amiga sosteniendo un vestido rojo festivo ceñido por la cintura. 

—Es porque no es mío. Es de una de mis hermanas. Ni siquiera sé cómo llegó aquí —dijo cogiendo el vestido. 

—No se darán cuenta. ¿Cuándo fue la última vez que la viste, la Navidad de hace dos años? 

—Algo así. Lo dices como si nunca visitara a mi familia. 

—Nunca lo haces, Nicole. Al menos no que me hayas comentado. 

Sabía que era verdad. No estaba muy unida a su familia. Su trabajo la mantenía ocupada y habían ocurrido ciertas cosas entre ellos, pero siempre era peor cuando otra persona lo señalaba. 

—Me lo voy a poner. Michelle no se enterará. 

—Haces bien —dijo Alisha. 

—¿Cómo me puedo maquillar? 

—Ahí sí que ambas estamos perdidas—le dijo Alisha con una risita. 

—Pero debo ponerme algo. Me sentiría mejor con algo de maquillaje. 

—Tengo una idea. Espera aquí —dijo su amiga y salió de la habitación. 

Entre tanto Nicole se miraba en el espejo con el vestido puesto. Nunca llevaba prendas como esa. Solo usaba ropa deportiva y su uniforme de la selección, que también era ropa deportiva. En las ocasiones que vestía de forma casual, solo se ponía unos vaqueros y camisas básicas. Un vestido no era para nada de su estilo. 

Aunque estuviese acostumbrada a mostrar las piernas por los shorts que solía ponerse, mostrarlas con un vestido era algo muy diferente. El reflejo que veía era totalmente distinto al que acostumbraba a ver cada mañana. Necesitaba un empujón. Una validación externa para sentirse cómoda con lo que llevaba...

—Ya estoy aquí —dijo Alisha interrumpiendo sus pensamientos—. Me ha costado mucho encontrarlo, pero aquí está. Quizás esté caducado. Me lo regaló mi exnovio, Ben ¿Le recuerdas? 

—Claro que lo recuerdo, era algo grosero ¿Pero qué traes? 

—Esto —le dijo sosteniendo lo que parecía ser un lápiz de labios—. Es brillo labial. Hará que tus labios estén más grandes y brillantes. Lo he usado solo un par de veces. 

—Nunca te he visto con eso puesto ¿Crees que me quedará bien? 

—Es que no hay muchas ocasiones para ponerse un lápiz de labios —le dijo y se encogió de hombros—. Por supuesto que estarás guapa con él. Utilízalo. Eres tan blanca que cualquier color te quedaría bonito. 

—Gracias, Alisha. 

Nicole cogió el brillo labial y se acercó al espejo de su mesa de noche. No recordaba haberse puesto pintalabios antes. Ni siquiera solía llevar maquillaje para hacerse las fotos promocionales de la selección. Algunas de sus compañeras solían ponerse polvos o algo de colorete, pero ella no lo creía necesario. Especialmente porque no estaba relacionado con su profesión, era un deporte, no tenía nada que ver con maquillaje o algún concurso de belleza. 

Había tenido la oportunidad de salir en revistas deportivas muy famosas. Obtuvo el título de la mejor jugadora del año en varias ocasiones, para revistas que admiraba muchísimo. Sport news había puesto su nombre en la portada. Estaba agradecida y feliz por ello. En un par de ocasiones Rahim le había comentado que los directores de la revista le llamaron para hacerle una sesión de fotos, pero ella se negó. Solo le gustaba que apareciera su nombre o utilizarán fotografías que le habían hecho para la selección. Se sentía segura alejada de las cámaras. Le producía cierta ansiedad ser fotografiada. Le resultaba casi normal que le hicieran fotos junto a sus compañeras de equipo, pero de forma individual era algo muy distinto. 

—Listo —dijo mientras analizaba su aspecto. 

Comenzó a dudar. No le convencía como estaba. Sentía que se notaban mucho los brazos. Era una de las partes de su cuerpo que menos le gustaba, la hacían sentir muy masculina. No eran muy musculosos, pero tampoco eran como los del resto de las mujeres. Seguía mirando sus piernas de manera extraña. Tal vez era porque se veían más largas de lo normal.

—No sé si me convence este vestido —dijo dándose la vuelta para ver a su compañera. 

—¡Estás fantástica, Nicole! Nunca te había visto tan guapa ¿Qué tiene de malo? 

—Es que no me gusta. Creo que debería cambiarme para sentirme cómoda. 

—Revisé todo tu armario y es lo único que pude encontrar. No tienes otra cosa que sea adecuada para una cita. 

—Sé que tienes razón. No hay nada en mi armario. Quizás con unos jeans… 

—Unos vaqueros estarían fuera de lugar. 

—Es cierto. —Suspiró muy a su pesar—. Encima la cita será en un sitio con nombre elegante. 

—Con más razón. Las mujeres que asisten a esos lugares suelen llevar vestidos o faldas. Lucirás como una más de ellas

Sabía que no se vería como las mujeres que solían ir a esos sitios. Ellas eran femeninas. Estaban acostumbradas a la atención y a tener citas. Nicole no era como ellas, incluso tendría una cita falsa. Ese no era su mundo… 

—Estás bien, confía en mí —le dijo su amiga. 

—Gracias, Alisha… Es solo que estoy muy nerviosa. 

—Me dijiste que no te importaba el tipo. 

—No tiene nada que ver con él. Ya te dije que no lo conozco. Ni me va ni me viene conocerle, pero ¿Y si es tan famoso como dicen y hay un montón de reporteros siguiéndole? 

—¿Y cuál sería el problema? Se supone que buscas exposición en la prensa. Es parte del plan. 

—Lo sé, pero me resulta intimidante.

—Nicole no pasa nada. Debes pensar que es parte del plan para conseguir más patrocinadores. Ten eso en mente. Podrías ahorrar más. 

—Es que no lo entiendes… 

—Claro que lo entiendo, pero tu foto ha estado en los periódicos más de una vez. Los partidos son transmitidos por la televisión, también en plataformas en línea. Sales en esos partidos, Nicole. Ya han visto tu cara muchas veces. No hay motivo para estar nerviosa. Has pasado antes por esto. 

—No es lo mismo Alisha. Jugando al vóley me siento segura. Soy buena en lo que hago. Disfruto de mi trabajo, es como si me olvidara del público y solo me concentrase en el partido. Es mi lugar seguro. Estar en la prensa del corazón es muy diferente. 

Nicole podía aceptar que la gente hablara de cómo jugaba sus partidos, incluso aceptaba que criticaran un mal saque o un movimiento poco acertado. A fin de cuentas podía haberse equivocado en uno de esos partidos. Era humana a fin de cuentas, pero salir en la prensa del corazón era diferente. Se sentiría expuesta. Sabía que las personas no se fijarían en su forma de jugar sino en su aspecto físico. Le aterraba esa idea. 

Le resultaba desagradable el hecho de que la gente pudiese fijarse y criticar su cuerpo. No se sentía segura. Se consideraba una mujer fuerte, disciplinada, trabajadora y capaz, pero no una mujer atractiva, mucho menos guapa. No quería que las críticas del público empeorase su autoestima. No quería que señalasen algo que no hubiese visto. 

Le encantaba su profesión, pero, aun así, las características que la hacían una gran jugadora, como su altura y fuerza, también la hacían sentir menos atractiva que las demás mujeres, ahuyentaban a los hombres. Nunca había tenido una cita real. Las demás habían sido cosas de niños cuando era tan solo una pre adolescente. Aunque su cita de hoy sería una especie de teatro, quería estar bien. Sentirse al menos un poco más segura… 

—Tú solo mantén la calma, Nicole. Todo saldrá bien —le dijo Alisha interrumpiendo sus pensamientos. 

—Gracias por tu ayuda Alisha. Ni siquiera habría encontrado qué vestir de no ser por ti —dijo poniéndola la mano en el hombro y sonriendo a su amiga. 

—No es nada. Sabes que cuentas conmigo para lo que sea. Además, estás muy guapa. No te dejes llevar por esas inseguridades tontas —le dijo Alisha. Suspiró. 

—No lo haré. 

—Tenemos que buscar qué zapatos te vas a poner ¡No puedes ir descalza! 

—Me encanta ir descalza —bromeó Nicole y ambas rieron. 

—¡No puedes en una cita! 

—Tienes razón, pero ¿Entonces qué me pongo? 

—Déjame pensar… ¿Con o sin tacones? —preguntó su amiga tocándose la barbilla. 

—Siempre tengo esa duda. No es que se me hayan presentado muchas ocasiones para ponerme tacones. Como sabes, apenas salgo, pero los hombres suelen molestarse… 

—Claro que te entiendo Nicole. Ni siquiera tienes que explicarlo. Ben, siempre me prohibía ir con tacones las veces que teníamos una cita o algo. Me hacía más alta que él. 

—¿Es en serio? 

—Completamente. Eso fue parte de lo que provocó que termináramos rompiendo. Ahora ni siquiera hablamos. Quedamos bastante mal.

—Fue una excelente decisión. Creo que no vale la pena hablar con alguien así… ¿Sabes qué? ¡Me voy a poner tacones! 

—Así se habla. Vas a quedar espectacular en la foto ¡Tus piernas se verán de infarto en las revistas! Además, no importa que intimides al tipo ese, o que le moleste. 

—Exactamente. No le conozco, así que me da igual lo que piense. Si se siente intimidado pues peor para él. Quiero salir bien en las fotos —bromeó y ambas rieron. 

—¡Entonces ya estás! Deberías salir ya. Casi es la hora —le dijo Alisha mirando la hora.

—Espera. Falta algo, ¿Cuánto crees que debería llevar? ¿Será muy cara la comida en ese restaurante? No había pensado en eso, es que no conozco el lugar. 

—¿Cómo que cuánto deberías llevar? ¡No debes llevar nada, Nicole! Deja que pague él. A fin de cuentas es millonario, seguro que no le hace falta el dinero. 

—Por Dios, Alisha. No puedo permitir que pague él aunque sea millonario. Recuerda que es una cita falsa. No estará obligado a pagar nada, no es que me haya invitado, precisamente. 

—¿Y qué tiene que ver? Él se beneficia igual. Además, no lo notará, tú sí. Me dijiste que tenías que empezar a ahorrar de nuevo por lo del sedán. 

—Aun así, me da vergüenza... Llevaré sesenta dólares. Es lo único que tengo para gastos extras. ¿La comida no debería salir más cara que eso, verdad? Según mis cálculos debería sobrar algo. 

—Sería una locura gastar más de sesenta dólares en una simple cena, eso seguro. Creo que con eso estará bien. Aunque insisto en que deberías dejar que pague… 

—No puedo hacer eso. Pagaré yo. Ahora sí estoy lista—dijo y se despidió de su compañera. 

Nicole llevaba más de diez minutos dando vueltas en su coche. No encontraba el lugar que Rahim le había indicado. Empezaban a sudarle las manos. Ya había pasado la hora exacta para la cita. No acostumbraba a llegar tarde a sus compromisos, de hecho era algo que le sacaba de quicio. 

Estaba estresada, pero pensó que una simple dirección no podía ganarle. Era obstinada y muy capaz de enfrentar cualquier circunstancia, pero ¿Y si ese tal Scott era un hombre impaciente? ¿Qué pasaría si fuese el típico hombre rico que no soporta que las cosas no salgan como quiere? ¿La esperaría? 

Miraba de un lado a otro. Creía que estaba a punto de llegar al sitio de su cita, pero ¿Estaría él allí? ¿Tendrían aún la cita, por muy falsa que fuese? No soportaría quedarme plantada. Mucho menos hacer el ridículo…

5

Scott

Scott estaba en su restaurante favorito de la ciudad, Takasama. Tenía ganas de comida japonesa así que concretó el lugar del encuentro allí. Era un sitio muy exclusivo con lo cual tendrían algo de privacidad. Solo iban personas famosas y adineradas allí, así que le pareció perfecto. La mayoría del tiempo había paparazzi esperando a que los famosos salieran para conseguir buenas fotos y venderlas al mejor postor. Ya conocía todos los movimientos de la prensa. El plan iría viento en popa en un restaurante como ese, y Rahim estuvo de acuerdo. 
El restaurante se especializaba en el sushi. Solo había diez plazas disponibles por lo que Scott tuvo que hacer un par de llamadas para poder conseguir mesa tan tarde. Sabía que había quienes reservaban semanas antes para poder comer allí. Lo que más le gustaba era la variedad de la comida. Cada día servían un menú distinto de treinta pasos. Iba con regularidad, ya que disfrutaba mucho de la experiencia.

 La comida era deliciosa y el ambiente muy cálido. Tenía una decoración minimalista inspirada en el estilo tradicional japonés. Las mesas eran de madera pulida, las puertas de papel tenían decoraciones muy tradicionales y coloridas. Servían la comida en vajillas de cerámica. El lugar era un espectáculo. Además de que el personal era amable, uno de los chefs era un buen amigo. Cada detalle del restaurante hacía la experiencia más enriquecedora. La música era agradable y siempre estaba a un volumen adecuado. No era como en esos sitios en que la música no facilitaba una buena conversación. 

Miró el reloj. Pensó que aún no era tan tarde. Rahim había organizado la cita para las ocho y media. Eran las ocho cincuenta y su cita aún no había llegado, pero estaba acostumbrado a que las mujeres tardaran un poco más arreglándose. Recordó que Juliette siempre le hacía llegar tarde a las reuniones o compromisos a los que asistían juntos. Le decía que todo "estaba ok" porque era una supermodelo y todos entenderían que debía tardar más de lo esperado. No le gustaba llegar tarde a sus compromisos, pero había hecho muchas excepciones durante el tiempo que estuvo con la francesa. Incluso había suspendido varios viajes para visitar a su familia a petición de ella. Eso era algo que definitivamente no repetiría. Ahora la idea le resultaba algo chocante. 

También pensó en que esa fue la relación más estable que tuvo. Solo había formalizado con ella. Por lo demás había salido con un par de mujeres, pero nada serio. Con Juliette las cosas no salieron como él planeaba, incluso se la había presentado a su madre. Eso había sido algo nuevo y admitía que no fue de sus mejores ideas. Se prometió a sí mismo no volver a hacerlo hasta estar completamente seguro de la relación. 

Pensó que quizás había forzado las cosas debido a la muerte de su padre y a las crecientes ganas que eso le provocó de formar una familia. De algún modo creía que un nuevo integrante aliviaría algo del dolor. Ahora que llevaba el duelo de buena manera, sabía que si volvía a presentarle una mujer a su madre, sería porque la convertiría en su mujer. No había tenido tiempo de pensar en lo que sería tener una relación verdaderamente estable, por todo lo ocurrido con Juliette. No quería volver a vivir algo así, pero a veces no podía negar que echaba en falta la cercanía y el vínculo. 

A fin de cuentas sabía que estar enamorado era un sentimiento único. Algo que hacía la vida mucho más agradable y feliz. Era como tener un refugio en momentos de oscuridad. Le agradaba la idea. Solía idealizar mucho el amor. Creía que nunca había estado enamorado, menos de Juliette. Aunque su relación más seria había sido con ella, no fue lo más cerca que estuvo del amor. Tampoco podía recordar cuál era, pero en definitiva, nunca había estado enamorado. No había conocido aún a la persona indicada. 

Tras un par de minutos vio a Nicole. La reconoció de inmediato. No era muy común ver a una mujer de metro ochenta con tacones y un cabello castaño hasta la cintura. Recordó cómo salía en las fotos que le enseñó su hermano. Tenía que ser ella, aunque estaba muy diferente con vestido y tacones. También se habían tomado la molestia de ver algunos de sus partidos. Le impresionó lo buena que era. En la cancha se movía con agilidad y gracia. Parecía que todos sus movimientos estaban calculados. Incluso su hermano estaba sorprendido y eso no era algo fácil de lograr. 

 Era una jugadora excelente. Al ver algunos de sus partidos entendió cómo es que le habían dado el título de mejor jugadora del año en una de sus revistas deportivas preferidas, Sport news. La compraba todos los meses, era considerada una de las mejores revistas deportivas del país. En el pasado había leído el nombre de la jugadora y ni siquiera se dio cuenta antes. No le prestó mucha atención en el pasado por el simple hecho de que solo le dedicaban páginas sin fotografías. Incluso en Internet era difícil verla. Casi siempre salía en grupo. Al parecer las fotos individuales no se valoraban en la selección de voleibol femenina. 

Aun así, lo que Scott vio en aquellos partidos no se asemejaba a la realidad. Físicamente, era la misma mujer, pero lo que veía irradiando de ella no era seguridad y confianza. Nicole parecía un venado asustado. Sus piernas se veían algo temblorosas, le pareció extraño, puesto que tenían pinta de ser muy fuertes. A fin de cuentas era una jugadora de alto rendimiento. Pensó que tal vez su paso tembloroso se debía a los tacones altos que llevaba. Quizás solo estaba acostumbrada a usar calzado deportivo. Vio como Nicole miraba en todas las direcciones, parecía confundida, asustada. Cuando finalmente captó su atención, le hizo un movimiento de manos para que se acercara. Sabía que ella no le conocía así que creyó que sería buena idea hacerse notar. 

—¿Scott, verdad? —le preguntó Nicole al acercarse a su mesa. 

—Un placer —dijo. Quería levantarse y sacar la silla para ella, pero Nicole se sentó con rapidez. Pensó que no estaría acostumbrada a la caballerosidad. 

—El placer es mío. Soy Nicole Farrow —le dijo mirándolo a los ojos, pero rompió el contacto visual rápidamente. 

—Lo sé. Ya te había visto. 

—¿Ah sí? 

—Sí. Te he visto jugar. 

—Claro, ha sido eso… 

Parecía algo confundida. Quería preguntar el qué, pero decidió que lo mejor sería no presionar. Ya se la veía bastante fuera de lugar, no quería incomodarla más. Era claro que no estaba acostumbrada a ese tipo de encuentros. 

—Espero que te guste la comida japonesa. Por eso he escogido este lugar. 

—Pensé que lo había escogido Rahim. Me dijo que concretaría todo.

—No, lo he hecho yo ¿Te gusta? 

—¿El lugar? Parece bastante agradable —Miró a su alrededor—. Muy bonito. 

—Por eso me he decidido por este restaurante. Es de mis favoritos. 

—Entiendo… Sobre la cita, quería disculparme. Sé que he llegado tarde, pero no conocía el restaurante. No pensé que sería un sitio tan pequeño. Estuve dando muchas vueltas buscando otras alternativas. 

—No hay problema. Me contuve de no pedir la carta aún porque pensaba que venías a pie —bromeó, pero la cara de Nicole seguía inexpresiva y vio como enarcó una ceja ligeramente. 

—¿Disculpa? —dijo. Parecía ofendida. 

—Sí. Digo que como tardaste tanto… Ya sabes, uno suele tardar más cuando viene a pie o en bicicleta, ¿Tal vez sabes patinar y nadie me dijo nada? —intentó seguir con su broma, pero no estaba obteniendo la reacción que quería. 

—¿Te estás burlando de mí por no tener dinero? 

—¡No! Por Dios, claro que no. Lo decía a modo de broma. Nunca haría eso. 

—A mí me pareció que fue eso. 

—De verdad no lo fue. 

—¿No se te dan muy bien los chistes verdad? —le preguntó. Quería decir que sí. Pensaba que lo suyo eran las bromas, pero decidió dejarlo por la paz. 

—Si te he ofendido me disculpo —dijo.

—Está bien. 

—Ya vuelvo… Voy a… Pedir el menú —dijo y se levantó para ir hacia la barra principal. Ella se limitó a asentir, pero no parecía muy convencida. Quizás por la indecisión de sus palabras. 

Se sentía algo avergonzado. No pensó que ella se tomaría el chiste de ese modo. Solía hacer bromas la mayoría de las veces. La gente que le conocía sabía que clase de comentarios eran de esperar de su parte. Quizás debió contenerse, no conocía a Nicole. Nunca juzgaría a nadie por su nivel económico o clase social. Si algo había aprendido desde joven era que no debía juzgar a las personas por lo que tenían sino por lo que eran. Su padre se había encargado de enseñarle eso a él y a sus hermanos desde que eran tan solo unos niños. Claro que ella no tenía por qué saber eso. No se conocían. Quizás estaba allí pensando que era un pretencioso. No era precisamente la imagen que quería proyectar. Él no era así.

Ahora no sabía muy bien cómo volver a la mesa junto a ella. Había empezado la cita con el pie izquierdo. Ni siquiera tenía la necesidad de buscar el menú, con una simple seña de manos hacia uno de los camareros habría bastado. Buscó una excusa para poder retirarse y pensar con la cabeza fría. Se le ocurrió que podría decirle que iría al baño, pero sería muy cliché. Así que optó por lo segundo que se le vino a la mente. 

—¡Hola, Scott! No sabía que venías hoy —le saludó Fuji, uno de los chefs —Nos tenías abandonados. 

—¿Qué tal, Fuji? He venido a última hora. Sabes que siempre vuelvo. 

—He visto que se te ha unido una mujer —dijo elevando las cejas —No es la francesa con la que solías venir antes. 

—Lo de la francesa es historia... He venido con mi cita de esta noche, pero me parece que ya lo he arruinado —dijo.

—Las mujeres son difíciles a veces. Me cuesta más entender a las norteamericanas. 

—Ya me imagino por qué —dijo Scott, y ambos rieron—. Voy a volver con ella antes de que todo empeore. Ya estamos listos para comer. 

—Genial. En breve os haré llegar la cena. Hoy se sirve uno de tus favoritos.

—Al menos algo saldrá bien esta noche. 

Después de intercambiar un par de palabras más con Fuji a modo de despedida, volvió a sentarse con Nicole. 

—Disculpa la tardanza. 

—No hay problema ¿Y el menú? 

Se sintió como un idiota. No se había ido con la intención de buscar el menú, así que no lo pidió. 

—Mm... Hoy van a servir un especial. Se me había pasado por alto, pero el menú es igual para todos. Son platillos muy ricos con treinta pasos diferentes —dijo y Nicole abrió mucho los ojos. 

¿—Treinta pasos? 

—Sí. Es de sus especialidades. 

—Entiendo, pero, aun así, me habría gustado ver el menú para escoger algo de tomar. 

—¿No confías en mí? 

—No te conozco. 

—Lo sé, pero puedo asegurarte que tengo buen gusto —dijo. Quería aliviar la situación de algún modo. 

—Eso de los gustos es algo muy relativo. Sigo pensando que lo mejor habría sido ver el menú. 

—Ya está hecho. No quiero que te preocupes. 

—De acuerdo. 

En definitiva la noche ya había empezado mal. Pensó que su plan de pasar un buen rato estaba fracasando olímpicamente. De hecho, el ambiente empezaba a volverse hostil.

6

Nicole

Nicole se sentía incómoda. Después del mal chiste de Scott, lo único que la entretenía era mirar los detalles tallados en la madera pulida de su mesa. Eran bonitos y sutiles. Había flores japonesas con adornos que no podía reconocer. Encontraba relajante pasar el dedo por el tallado una y otra vez. Aun así, apreciaba el esfuerzo de Scott por buscar un tema de conversación, pero sentía todo demasiado forzado como para permitirse hablarle con normalidad. 
—¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre? —le preguntó. 

—No tengo mucho tiempo libre —dijo. Quizás no era la mejor respuesta, pero si la que estaba dispuesta a darle. 

Pensó que si le decía la verdad, podría pensar que su vida era más miserable de lo que ya asumió antes. Su tiempo libre lo pasaba en su casa. Descansaba o veía alguna buena película que hubiera en la tele. 

—Ya veo… Debe ser duro tu trabajo. Me refiero a que hay mucho entrenamiento de por medio y todo eso. 

—Sí, entrenamos mucho, pero me gusta mi trabajo. 

—Lo sé. Para ser bueno en algo eso te tiene que apasionar. O al menos eso creo. Tú eres muy buena en lo que haces, según lo he visto. 

—Muchas gracias. Coincido… 

No quería hablar con él. No tenía ganas, pero tampoco quería ser descortés y decirle lo que pensaba. Era capaz de guardarse para sí misma comentarios que pudiesen ser ofensivos para las demás personas. Él no había hecho lo mismo… 

—¿Cuál es tu comida favorita? A mí me gusta mucho la comida asiática. 

—No tengo preferencias. Puedo comer lo que sea. 

—Mm ya veo… ¿Qué me dices de películas? ¿Cuál es tu género favorito? Yo prefiero la comedia, pero una buena película de suspense también me va. 

—Miro cualquier cosa. Lo que haya en la televisión que sea entretenido. 

—Entiendo… ¿Tienes algún pasatiempo? A mí, por ejemplo, me gusta mucho nadar. 

—No tengo pasatiempos.

Así transcurrieron unos cuantos minutos. Scott seguía haciéndole preguntas que respondía de forma vaga, pero era porque se sentía incómoda. El chiste que hizo antes podía parecerle solo un comentario fuera de lugar para cualquier otra, pero no a Nicole. Ella solía analizar las cosas con profundidad, lo que hacía que algunas veces hiciera suposiciones erróneas. Era muy detallista. Para mucha gente eso suponía un problema, pero no podía evitarlo. Gracias a eso había logrado muchas de sus metas. 

Pensaba que prestar atención al detalle era clave para cualquier actividad. En ese momento solo podía pensar y analizar a Scott. Su chiste le hacía parecer pretencioso o clasista. También estaba la posibilidad de que solo haya sido un mal chiste, pero prefería pensar mal y equivocarse, a pensar bien y decepcionarse. Era algo que había aprendido con el tiempo… 

Le parecía un hombre guapo, era más alto que la media. Tenía una complexión musculosa, pensó que quizás también pasaba varias horas en el gimnasio. También había algo en su expresión facial que le hacía parecer aventurero, eso le llamaba la atención. Ella era todo lo contrario… 

—Buenas noches, con permiso —dijo un camarero interrumpiendo sus pensamientos. 

Nicole intentó ocultar su sorpresa para no parecer fuera de lugar, pero la cantidad de comida que estaban sirviendo en su mesa, le parecía descomunal. No solo era eso, sino que parecía exquisita. Era muy colorida, tan bonita que no le nacía comérsela sino admirarla o hacerle fotos. Al mismo tiempo, el olor invitaba a probar un buen bocado. Nunca había probado el sushi, aunque siempre le llamó la atención. Ahora tenía enfrente varios platillos con distintas variaciones. 

—Gracias —dijo Scott y los camareros se retiraron. 

Se sintió mal por no haber dado las gracias a los camareros, pero estaba tan absorta mirando la comida que se le pasó por alto. 

—Espero que te guste el sushi —dijo él sonriendo—. A mí me encanta. 

—De hecho, nunca lo he probado. 

—Siempre hay una primera vez para todo. Para explicarte brevemente, es tan simple como arroz bien aderezado y pescados crudos. Algunos también tienen mariscos, verduras, depende. Hay muchos tipos. Lo que más me gusta de este restaurante es que sirven mucha variedad y todo está delicioso. 

—Tiene muy buen aspecto. Pensé que lo del pescado crudo era solo un rumor. Debo confesar que no soy muy fan del arroz. 

—Es cierto. No te preocupes por lo del arroz. Te impresionará lo bien que sabe, la sazón aquí es excelente. Buen provecho. 

—Igualmente —dijo Nicole, y cogió los famosos palitos asiáticos. 

Nunca los había usado. Pocas veces pudo ver a alguien utilizarlos. Forcejeó con los dedos. Intentó cogerlos de varias formas, pero era más complicado de lo que parecía. 

—Déjame explicarte. Primero tienes que…

—Disculpa. Estoy tratando de concentrarme —dijo ella interrumpiendo. Se negaba a dejar que unos simples palillos le ganaran. 

—De acuerdo —dijo él encogiéndose de hombros. Parecía disgustado. 

Quizás no había sido la mejor manera de dejarle claro que quería hacerlo sola, pero ya estaba hecho. Le gustaba resolver las cosas por sí misma. Siguió practicando un par de veces más, hasta que logró manejar perfectamente los palillos. 

—Vaya… A mí me tuvo que enseñar un japonés. Me costó un montón aprender. 

—Me gusta resolver mis cosas sola. Esto ha sido un pequeño reto. Sabía que no lo dejaría hasta lograrlo —dijo sonriendo. Estaba orgullosa de su pequeña hazaña. 

Tras el primer bocado Nicole quedó impresionada de lo deliciosa que estaba la comida. Nunca se imaginó que aquella combinación en forma de rollo sería tan deliciosa. No era ni remotamente parecido a nada que hubiera probado antes. Sabía que al salir de ese restaurante ya sería una fan del sushi. Quizás consideraría la idea de volver a ese lugar por su cuenta o con Alisha.

 Después de un rato, seguía disfrutando de la comida, pero vio algo que le llamó la atención. Su mesa estaba junto a la ventana, por lo que podía ver a los viandantes que transitaban por la calle. Una de esas personas era un hombre caucásico con aspecto algo extraño. Este los vio y abrió mucho los ojos. Entonces Nicole lo entendió, el hombre tenía una cámara grande colgando de su cuello. Era un paparazzi. 

Los pensamientos empezaron a correr a mil por hora en su mente. Por un momento, entre la comida y el ambiente, se había olvidado de que la finalidad de esa reunión era conseguir exposición mediática. Siempre tuvo muy claro que estaba en una cita falsa, pero simplemente se dejó llevar por el momento. Soltó los palillos e intentó arreglarse el pelo con las manos. No miraba a la cámara, pero sentía como la luz del flash traspasaba la ventana e iluminaba más su mesa. Miró a su alrededor, todo el mundo parecía absorto en su comida o en sus acompañantes. Nadie se fijó en que les estaban sacando fotos. Aunque sabía que la atención del paparazzi estaba puesta en ella y su cita. 

Miró a Scott, pero tampoco parecía importarle en absoluto lo que estaba sucediendo.

—¿Te has dado cuenta de que nos están fotografiando? 

—Sí, esa es la idea. No te preocupes por eso, solo sigue disfrutando la comida —le dijo con total naturalidad. 

Quizás si era tan famoso como para estar acostumbrado a ese tipo de cosas. Se dio cuenta de que las conclusiones que había sacado con Alisha eran correctas. Los Morgan debían ser una familia importante. Él siguió comiendo, de vez en cuando la miraba y sonreía. Pensó que tal vez lo hacía para seguir con el plan de la cita falsa. Por otro lado, ella se sentía cada vez más nerviosa.

 Rogó mentalmente que sus brazos no se vieran tan grandes en las fotos. Sentía como cada una de sus inseguridades volvían a hacer eco en su mente. Se revolvió algo incómoda en la silla. Al menos desde donde estaba solo podría apreciarse su cara. Eso le quitó algo de la tensión que se había alojado en sus hombros. 

 Pensó en su pintalabios. Quizás se había desvanecido con toda la comida. Eso le preocupó. Creía que saldría mucho mejor en las fotos con eso que le había prestado Alisha. 

—¿Aún tengo lápiz de labios? ¿No se desvaneció por completo? —preguntó. Scott sonrió y asintió. 

—Todavía se ve. Sigue al pie del cañón —le dijo. Sonrió ante el comentario. 

Por alguna razón se sintió más relajada. Siguió comiendo. Tras unos cuantos minutos dejó de ver el flash de la cámara…

—Sí que cocinan bien en este lugar —dijo Nicole. Ambos habían terminado lo que parecía ser una cena descomunal. Se sentía muy satisfecha. 

—Por eso lo he escogido. Sabía que terminarías siendo fan. 

—Fue una buena elección… ¿Qué haremos con la cuenta? ¿Hay que pedirla ya verdad? 

—Ya he pagado. 

—¿Disculpa? ¿Por qué has hecho eso? Yo también he comido. Acostumbro a pagar mis cosas. 

—No te preocupes. No ha sido un problema. 

—Es que no lo entiendes. Yo puedo pagar mis cosas —dijo un tanto indignada. Le resultaba chocante que ni siquiera se hubiese tomado la molestia de preguntarle. 

—De todos modos ya he pagado —dijo encogiéndose de hombros. 

—Está bien, pero la próxima vez dividiremos la cuenta —sugirió sin pensar. 

—Salimos a mil dólares por persona. 

Nicole se echó a reír por lo absurdo que era eso. Scott la miró algo extrañado, sin embargo, no podía parar de reír. Pensó que la comida estaba deliciosa, pero ¿En qué mundo podría ella pagar algo así? Solo tenía sesenta dólares en la cartera. 

—¿Estás bien? —le preguntó él. Quizás se había reído más de la cuenta. 

—Sí, perdona. Es que me ha parecido algo… Solo puedo decir que sería mejor que yo escoja el lugar para la próxima cita. 

—¿Por qué? —preguntó enarcando una ceja. 

—Es obvio. Sería buena idea ir a un lugar más accesible. No puedo permitirme pagar una cena de mil dólares. Conozco una muy buena pizzería que no está muy lejos de aquí. Dudo creo que la cuenta salga a más de cincuenta dólares. 

—A mí no me importa lo que cueste. No tengo problema en invitarte. 

—Pero a mí sí me importa. 

—Por eso he pagado yo —dijo Scott —. No me estoy quejando. De hecho, no te hubiese mencionado el precio de la cena si no fueras tan insistente. Soy un caballero.

—No quiero que pagues por mí —dejó claro, ignorando todo lo demás. 

No iba a decírselo, pero no le importaban sus intentos de caballerosidad. Le hacían parecer presumido e insensato. Quizás a él no le costaba ganar dinero porque había nacido en una familia millonaria que le consiguió un lugar en una buena empresa. 

Ni siquiera sabía a qué se dedicaba, pero ella sí que debía trabajar duro para conseguir lo que tenía. Pensó que tal vez le estaba juzgando precipitadamente, pero no podía evitarlo. Ninguna persona sensata pagaría más de mil dólares por una simple cena. O era un tonto o le sobraba el dinero de forma descabellada. Quizás no le costaba trabajar… 

—Bien —dijo él. 

—Bien. Ahora que ya hemos terminado y nos han hecho un par de fotos, creo que es hora de irse. Ya ha salido bien parte del plan —dijo levantándose de la mesa. 

Le incomodó el tema de la cuenta. Quería irse a su casa y descansar. 

—Perfecto. Vámonos en mi coche. Está justo en la entrada. 

—¿De verdad crees que he venido a pie? —preguntó cruzándose de brazos. Le parecía absurdo que después de todo siguiera con su "chiste". 

—Ya te he dicho que eso fue una broma. Lo digo porque seguro hay muchos paparazzi afuera. En este lugar siempre los hay. Esperan a los famosos para sacar buenas fotografías que vender. Se supone que estamos saliendo.

Nicole sintió como la sangre se le subía a las mejillas. No había pensado en eso. Solo creyó que se estaba burlando de ella, pero tampoco pensaba admitir su error. 

—Está bien. Entonces vámonos en mi coche, lo aparqué en la esquina. 

—Créeme que saldremos mejor en el mío. Es un deportivo último modelo. Saldrá bastante impresionante en las fotos. 

—No me interesa cómo se vea tu coche en las fotos. Lo que importa es que crean que salimos. 

—Créeme que sé por qué te lo digo —dijo él cruzándose de brazos—. Soy yo el que sabe cómo funcionan las cosas en este medio. Rahim opinaría lo mismo. 

Le pareció ridículo. Ni siquiera era capaz de explicárselo. No era una tonta y podía entender las cosas, no tenía cinco años. Pensó que no era más que una simple excusa para que salieran en su coche de lujo. A fin de cuentas parecía ser tan pretencioso como ella pensaba. 

—El mío no será un deportivo, pero hace su función igual. 

—¿Qué tienes? 

—Un sedán —dijo. 

—No, no, nos vamos en mi coche. 

—¿De verdad hay necesidad de ser tan cabezón? 

—Créeme que es la mejor decisión. 

—Mañana tengo entrenamiento. No puedo dejar mi coche aquí y después venir a buscarlo. Perderé el tiempo, además no tengo cómo llegar. Ya es bastante tarde. 

—Puedo volver a traerte. 

—Si los paparazzi siguen aquí sería contradictorio. Arruinaría el plan. 

—Puedo pedirle a alguien que te traiga. Un par de llamadas y mi asistente irá a por ti. 

—No. Mañana tengo que entrenar, ya te lo he dicho. Debo levantarme temprano y eso sería una pérdida de tiempo. De hecho, todo lo que has sugerido sería una pérdida de tiempo. 

—Entonces me das las llaves y le pido a alguien que lleve el coche hasta tu casa. Solo dame tu dirección —dijo sacando el móvil del bolsillo de sus pantalones. 

—Solo yo conduzco mi coche. Aunque para ti sea barato y simple, me costó bastante esfuerzo conseguirlo. No lo dejaría en manos de alguien que no pueda comprender eso. 

—No es que quiera ofenderte, pero no me haría quedar bien subirme en un sedán. De verdad no es porque tu coche sea de gama media. Es solo que debo mantener una reputación ante las cámaras. 

—No sé que me parece peor, francamente… 

—Creo que no estás entendiendo mi punto.

—El que no lo entiende eres tú, Scott. Ya te dije que mañana tengo entrenamiento. 

—Está bien —dijo dejando caer los brazos—. Vamos en tu coche. 

—Gracias. Está cerca de aquí —dijo tratando de reprimir una sonrisa. Le complacía haber ganado la pequeña discusión. 

Aún les quedaba salir y fingir un poco. Si era cierto lo que le había dicho Scott, lo peor les esperaba afuera. Tendrían que pasar por un grupo de paparazzi. Pensó que la mejor opción sería caminar con la cabeza agachada durante todo el trayecto. Tal vez así podría controlar mejor sus…

—¿Qué haces? —preguntó apartando la mano. Scott la había cogido de sorpresa. 

—Perdona, pero deben creer que estamos saliendo así que lo mejor es que nos cojamos de las manos —dijo. Nicole le miró extrañada. Se sintió tonta por no haber pensado en esa posibilidad. 

No acostumbraba a tener ningún tipo de contacto físico con nadie. Quizás Scott se había dado cuenta de aquello porque le soltó la mano rápidamente. 

—Si te incomoda demasiado no pasa nada. Podemos salir caminando juntos. Creo que igual será algo obvio.

—No. Tienes razón. Todo será más creíble si nos cogemos de la mano. Sería una pérdida total si todo el plan se arruina por ese detalle. 

—De acuerdo, entonces vamos —dijo él ofreciéndole la mano. Ella la cogió casi con una sonrisa.

7

Scott

Scott se dio cuenta del nerviosismo de Nicole en cuanto le cogió la mano. Estaba fría y algo sudorosa. 
—Será solo un momento. Todo saldrá bien ¿sí? —dijo para transmitirle un poco de calma. 

—Vale —dijo ella mirándole a los ojos. 

Entonces tomó la iniciativa. Guió a Nicole hacia la salida. Cuando dieron un paso afuera del restaurante, recibieron los flashes de unos dos o tres paparazzi. Estaban instalados en la puerta de Takasama, como siempre. No le importó en lo absoluto, puesto que acostumbraba a ser fotografiado o filmado de forma recurrente, pero sintió pequeños temblores provenientes de la mano de la morena. 

Sabía que no estaba acostumbrada a la exposición mediática, pero no pensó que estuviese tan nerviosa. Se dirigían al coche de Nicole, le había dicho que estaba en la esquina a unos cuantos pasos. Los fotógrafos lo seguían y empezaron con las típicas preguntas. 

"Scott por aquí, dame una sonrisa por favor"

"Se te ve bien" 

"¿Es tu nueva chica?" 

"El rostro de tu novia me resulta familiar" 

"¿Qué pasó con la supermodelo?" "¿Has cambiado de estereotipo?"

 "Scott ¿Es tu venganza por el nuevo novio de tu ex?" 

Los comentarios, a su parecer un tanto desagradables, seguían. Hacían preguntas sin parar. Se limitaba a seguir caminando. Esperaba que Nicole hiciera lo mismo, que no perdiera la paciencia. Pensó que podría arruinar las cosas si caía en las provocaciones de aquellos tipos. La gente que estaban alrededor también se quedaba mirando. Podía escuchar que algunos se preguntaban entre ellos a quién hacían las fotos. Otros le reconocían, murmuraban su nombre. Dos personas sacaron los móviles y comenzaron a grabar. 

Procuraba caminar a paso tranquilo, pero ella comenzó a tirar de su mano. Apresuró el paso considerablemente. La siguió ya que no quería que los demás vieran un paso en falso entre ambos. Debían caminar a la par, como una pareja normal, su lenguaje corporal debía ser creíble. Aun así, le preocupaba Nicole. Sus piernas seguían algo temblorosas. Sus pisadas no eran para nada firmes.

 Cuando pudo ver el sedán aparcado en una esquina, ella dio un paso en falso. Perdió un poco el equilibrio. Vio como resbaló, en ese momento sintió como si el tiempo pasara más lento de lo normal. Le cogió fuerte del brazo y por la cintura para que no cayera. La ayudó a reincorporarse. Pudo ver la confusión dibujada en su rostro. 

Su altura disminuyó considerablemente, ahora estaban prácticamente a la misma altura. Entonces le miró a los pies, uno de los tacones de aguja que llevaba estaba roto. La aguja había quedado unos pasos atrás. Nicole abrió mucho los ojos. Se la veía asustada, pálida. La ayudó a incorporarse y volvió a cogerle la mano y la guió hasta que estuvieron frente al coche. La gente de alrededor seguía grabando. Pudo escuchar expresiones de sorpresa. Quería sacarla de allí, sabía que era lo mejor. Ella desbloqueó el coche y se subió al asiento del conductor rápidamente. 

Scott volvió y cogió del suelo la aguja del tacón. Parecía algo insignificante, pero no parecían tener arreglo. Además, podía conseguirle unos nuevos con facilidad, pero por alguna razón, le parecía incorrecto dejarlo allí. Se subió al coche junto a ella. Nicole suspiró con las manos al volante. Parecía que contenía mucha tensión dentro de sí. Se quitó los tacones y empezó a conducir descalza. 

—Lo han grabado todo… —le dijo ella tras un rato. Su voz se escuchaba muy flojito. Más aguda de lo normal. 

—No ha pasado nada. Solo se rompió tu tacón. Por suerte no caíste, eso sí habría sido vergonzoso. 

—Sigue siendo vergonzoso lo que sucedió. 

—Claro que no. A muchas mujeres les ha pasado. Incluso en pasarelas he visto cómo se rompen los tacones. Esas agujas en las que caminan son bastante inestables —dijo mirándola. Ella seguía concentrada en el camino. 

—Mientes. Estas cosas no les pasan a las modelos. Se mueven con gracia y acostumbran a ir en tacones. 

—No estoy mintiendo, Nicole. Por supuesto que les pasa. Son personas igual que tú. Siguen siendo mujeres normales. Más de lo que crees. 

—De todos modos ya está hecho. Era mi primera vez ante las cámaras y lo he arruinado. 

—No arruinaste nada. Creo que ha salido muy bien. Piensan que estamos saliendo. Ese era el plan. 

—Lo que creen es que me estás utilizando como venganza, ya que tu ex tiene un novio nuevo, ¿Acaso no lo escuchaste? 

—Dijeron eso para provocarnos. Quizás en especial para provocarte a ti. 

—Pero tiene sentido lo que dijeron. 

—No. No lo entiendes. Dicen cualquier cosa para que les respondas. Lo único que buscan es grabar lo que dices para después publicar noticias falsas. Lo mejor que pudimos hacer fue no caer en sus provocaciones. 

—¿Todos son así? —le preguntó viéndole a los ojos. 

—No diría que todos, pero sí la gran mayoría. Debo decir que conozco un par de paparazzi agradables… ¿Por qué no te detienes un segundo? 

Aún seguía un poco alterada como para conducir. Pensó que podría ayudarle con sus nervios. 

—Estoy bien. Puedo seguir. 

—Ya lo sé, pero quiero hacer algo. Por favor, detente. 

—De acuerdo —le dijo mirándole de reojo. 

—Bien. Ahora espérame aquí. 

Scott bajó del coche y se aseguró de que nadie le siguiera. Después entró a una pequeña tienda que Nicole había dejado unos cuantos pasos atrás. Quería comprar algunos dulces. Sabía que ayudaban a cambiar el humor, al menos en su experiencia. Escogió chucherías y caramelos. 

—Quédate con el cambio —dijo al adolescente que le atendió. 

—Gracias, señor. Que tenga una buena noche. 

—Igualmente —dijo, y salió de la tienda. 

El coche seguía en el mismo lugar. 

—¿Prefieres chucherías o caramelos? —preguntó mientras se acomodaba en el asiento del copiloto. 

—¿Bajaste a comprar dulces? ¿En serio? 

—Son buenos para los nervios.

—No estoy nerviosa. Ya te he dicho que estoy bien. 

—¿Chucherías entonces? Este sabor que escogí es algo ácido. 

Nicole se le quedó mirando un rato de forma extraña, pero después volvió a la normalidad. 

—Me gustan las chucherías, sí. Gracias. 

—No hay de qué. 

Ambos comieron en silencio. Se sentía mucho mejor tras comer unos cuantos caramelos. No es que antes se sintiera mal, pero quería ayudar a Nicole de algún modo. Después de algunos minutos, ella empezó a hablar, por fin.

—¿Cómo es que soportas todo esto? Eso de ahí fuera fue un calvario. Incluso pensé que iba a vomitar. Estaba tan angustiada e incómoda. Solo quería huir de ahí. Por eso tuve que apresurar el paso y pasó todo lo del tacón. Ha sido un desastre. 

—Ya te dije que no fue para tanto. Será lo que menos recuerden. Lo memorable de esta noche será que estamos saliendo. Con respecto a cómo te sentiste, entiendo que pueda ser así, puesto que no estás acostumbrada. A mí nunca me pasó algo similar, pero cada persona es un mundo —dijo encogiéndose de hombros. 

—Espero que sea eso. Ahora solo me siento como una fracasada. Ni siquiera puedo imaginar cómo sería vivir con algo así a diario. Que te reconozcan en la calle debe ser de las peores sensaciones. Me sentí tan expuesta. Mi mente iba a mil por hora. Me sentí… Aprisionada. 

—Para mí es todo lo contrario —se sinceró. 

Jamás había reconocido en voz alta lo que le hacía sentir pertenecer al mundo mediático. Era algo que se guardaba para sí mismo. Quizás era porque a que se sintió identificado con la incomodidad de Nicole. Él también había tenido que lidiar con situaciones así en el pasado. No precisamente por la atención sino por todo lo que le rodeaba. Entendía lo que era sentirse fuera de lugar. Sabía lo que significaba no estar en el sitio correcto. 

—¿Cómo que lo contrario? 

—Sí. Me hace sentir libre… No sé si ya te has hecho una idea de como soy. Me refiero a que uno siempre imagina como puede ser una persona basándonos en lo que dice y cómo actúa. Sé que nos hemos conocido hoy, pero la mayoría de la gente suele asumir cosas de mí por el simple hecho de que pertenezco a una familia adinerada. 

—Yo… 

—Espera, no digo que pienses eso —le interrumpió—. No quiero que me malinterpretes. Solo te cuento mi experiencia. Crecer en una familia millonaria no es sencillo como todo el mundo cree. Todo está pautado, no se tiene margen de error. Todo es predecible. Cuando eres joven y debes crecer cuidando cada uno de tus pasos, es difícil. No tienes la libertad de hacer lo que te gusta. No tienes derecho a equivocarte. Debes ser ejemplar porque tu familia es así y siempre lo ha sido. No puedes forjar tu propia personalidad libremente. 

—¿Pero acaso no es lo mismo en la farándula? ¿Debes tener cuidado con lo que haces, no? Cuidar tu reputación, como me dijiste en el restaurante. 

—Solo debo cuidarme de no ser marginado o rechazado, pero en la farándula puedo hacer cualquier cosa. Probar actividades nuevas. Hacer lo que realmente me gusta. Vivir aventuras. Es cierto que no se tiene la privacidad a la que uno aspira. Casi siempre hay alguien observando. Muchas veces eso es inoportuno, pero al menos tengo la libertad de escoger qué hacer. 

—Entiendo… 

—Para serte honesto no me desagrada toda esa atención. 

—¿En serio? 

—Sí, pero no por las razones que la mayoría cree. De todos modos no es siempre. Por supuesto que también me gustaría tener tiempo en privado, pero bueno, así son las cosas. 

—¿Qué es lo que asume la mayoría? 

—Bueno, por donde empezar… Mucha gente piensa que soy un niño rico y malcriado que tiene la vida resuelta, pero es el precio a pagar. Aunque tenga mucho dinero, trabajo. Lo hago como cualquier persona normal. En mi familia nos enseñaron la importancia de trabajar para lograr nuestra propia estabilidad y a tener un propósito. No nos valemos de la riqueza familiar, digamos. Obviamente, tiene sus ventajas, pero un Morgan siempre trabaja. 

—Está muy bien que os hayan educado así… No es que conozca muchas familias ricas, pero sí sé que muchos dan esa impresión.

—Lo sé. No soy nadie para juzgar, pero conozco un par de personas que se valen de eso. Solo se jactan del dinero de sus padres. La cuestión es que en mi familia no somos así. 

—Me imagino. Además, te entiendo. Sé cómo se siente. 

—¿El qué? 

—Vivir con todo establecido. No poder hacer lo que quieres. No tener la libertad a la que cualquier persona aspira… 

—¿Lo dices por tu trabajo? —preguntó. Desde el principio le dio la impresión de que dedicaba su vida a eso. 

—No. Me encanta mi trabajo. No puedo decir que me encante invertir todo mi tiempo en ello porque sería mentira. Creo que me hace falta tiempo libre, pero me refiero a cómo crecimos en mi familia. 

—¿Empezaste a entrenar desde muy joven, no? —Pensó que tal vez estuviera relacionado de algún modo—. ¿Tiene algo que ver? 

—Sí. De hecho, fue mi modo de escapar. También fue la mejor decisión que tomé porque me apasiona lo que hago. Crecí en una familia numerosa. Tengo seis hermanos. Soy la menor. Seguro que piensas que por ser la más pequeña era consentida, pero no fue así. A medida que crecí me di cuenta de que tenían mi vida planificada. Querían que siguiera el mismo camino que tenían pautado para el resto de mis hermanos. Un camino que aparentemente a ellos sí les gustaba. Debía estudiar contabilidad y seguir con el legado de la familia. Fue algo que empezó con mis abuelos. Siguió con mis padres, mis hermanos. No era lo que yo quería así que me refugié en el vóley. En ese sentido, soy como la oveja negra de la familia. La única que no siguió con las tradiciones. 

—Mm; aun así, debo decir que escoger el vóley te salió muy bien —dijo. Ella se echó a reír—. Lo digo en serio. Eres de las mejores. 

—Sí. Ha salido bien —dijo sonriendo. 

—También soy el hermano menor. 

—¿En serio? 

—Sí. Solo que no tengo tantos hermanos. En total somos cuatro. Por supuesto, soy el más guapo. 

—Claro… —dijo ella sonriendo—. ¿Te llevas bien con ellos? 

—Muy bien. Estamos muy unidos. 

—Que bien… —le dijo ella desviando la mirada. 

—¿Qué hay de ti y tus hermanos? 

—No realmente. No los he visto desde hace mucho tiempo. Tampoco es que nos comuniquemos mucho para ser honesta. No recuerdo la última vez que hablé con uno de ellos. 

—Entiendo… ¿Y con tus padres? 

—Con ellos pasa casi lo mismo. A mi padre le escribo a diario. A veces llamo a mi madre, pero poco más. No estamos muy unidos. Quedaron tan dolidos después de que escogiera mi propio camino que… Nos distanciamos. Sé que están bien y no les hago falta. —Se encogió de hombros. 

Scott no sabía qué decir. No se imaginaba su vida teniendo una mala relación con algún integrante de su familia. Eran su apoyo, su guía, las personas que estaban para él en las buenas y en las malas. Era una persona muy familiar. Pensó en decirle que seguro sus padres le echaban de menos, pero no sabía si era así. 

—Comprendo… 

—¿Y qué tal tus padres? ¿Cómo te llevas con ellos?

—Mi padre murió hace un año y unos meses. 

—Lo siento… No lo sabía, perdona por preguntar. 

—No te preocupes. Llevo bien el duelo. Estábamos muy unidos. Igual que con mi madre. 

—Eso es muy bueno. No pareces del tipo familiar. 

—Me ofendes —dijo con un tono de fingida culpa. Vio como Nicole trató de reprimir una sonrisa, así que siguió—. Soy muy familiar. Extremadamente familiar. Te impresionaría lo familiar que soy. 

—Ahora lo sé —dijo sonriendo. 

Pensó que finalmente Nicole estaba relajada. Le preocupó su reacción ante los paparazzi, pero le alegraba haberla podido ayudar a despejar la mente al menos. Era extraño verla sonreír. No sonreía en ninguna de las fotografías que había visto de ella. Se la veía más joven, despreocupada. Le daba un aire de aventurera… 

—A todo esto. Hemos estado dando vueltas sin rumbo. No me dijiste dónde está tu casa —dijo ella. 

—Oh, pensé que lo había hecho. Estamos bastante cerca. Cruza a la izquierda en la siguiente intersección. Está justo ahí. 

Nicole siguió sus indicaciones. Lo que no se imaginaba era lo que les esperaba en la entrada de su casa. 

—Oh no —susurró ella.

8

Nicole

Conducía con buen ánimo. Se sentía mucho mejor tras haber mantenido una buena conversación con Scott. Primero estaba el detalle de los dulces. Le había resultado algo tierno. Era lo que menos se esperaba, aún seguía impresionada. Pensó que le había juzgado mal. Todo lo que le había contado la conmovió a tal punto que le hizo sentirse identificada. Tenían cosas en común, algo que ella consideraba imposible al principio de la velada.  
No acostumbraba a equivocarse, no le gustaba, pero era lo suficientemente madura como para aceptar que se equivocó al pensar que solo era un niño rico y pretencioso. Tenía sentimientos como cualquier otra persona. Se sentía algo tonta al haber pensado lo contrario solo porque venía de una familia millonaria y famosa. Creyó que era un clasista. Resultó que ella fue la primera en criticar con base a su clase social. 

Se arrepintió un poco por los encontronazos que habían tenido durante la cita. Podían mantener una buena conversación sin necesidad de discutir. Sabía que pudo haberle puesto un poco más de empeño a la conversación que él trataba de mantener con ella a lo largo de la cena. Quizás fue algo extremista con el modo en que se tomó aquella mala broma. Su mayor problema siempre era el analizar demasiado todas las situaciones. Tal vez debía dejarse llevar alguna que otra vez. 

Al girar la intersección había unos diez hombres con cámaras gigantes colgadas al cuello. Igual que el primer hombre que les había fotografiado en Takasama. Eran paparazzi. Estaban frente de una casa enorme que apenas se dio tiempo a analizar. Le preocupaba más cómo era que esos hombres habían llegado antes que ellos.

 No estaba en los planes… Rahim le había dicho que después de la cena tenía que volver a su casa y ya. No quería pasar de nuevo por lo que vivió al salir del restaurante. No tan pronto. Todavía no estaba preparada. Ni siquiera tenía zapatos. Sus tacones estaban rotos. 

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó. Sus manos comenzaban a sudar así que se aferró fuerte al volante. 

—Esto no estaba en el plan. 

—Lo sé, ¿Crees que te dejarían pasar? 

—Ese no es el problema. Por supuesto que podría pasar. La cuestión es que si me ven bajando de aquí como si fueses un simple taxista sería extraño. No daría la sensación de que somos una pareja. Podría arruinarlo todo. 

—Tienes razón. No sé que pasa conmigo hoy. Si es que todo esto es extraño para mí o simplemente soy una tonta, pero no pienso en las posibilidades. 

—No eres tonta, Nicole. Es solo que no estás acostumbrada a este medio, pero yo sí. Te digo que no sería bueno para ninguno de los dos. 

—Mm. 

—Muchas de mis relaciones pasadas se arruinaron así. Por este constante acoso por parte de esos tipos. Sé que es su trabajo, pero a veces es un fastidio. Los vínculos reales necesitan privacidad para crecer y yo no la tengo —dijo revolviéndose en su asiento. Percibió un ápice de melancolía en su voz. 

—Entiendo. Tienes razón… Creo que entre las cosas más preciadas del ser humano está la privacidad. No hay nada como poder llegar a casa con tranquilidad —dijo. 

Se dio la vuelta hacía Scott y se dio cuenta de que su comentario no había sido el más oportuno. Parecía incómodo. Sus labios estaban tensos. Admitía que no era la mejor consolando personas. En general no sabía muy bien cómo relacionarse con la gente. En su vida casi nunca debía hacerlo, menos aún con gente desconocida. 

—Creo que tienes mucho valor —dijo. 

—¿Qué? —preguntó él. 

—Sí. Sacrificas tu privacidad por vivir a tu manera. Eso es algo que no hace cualquiera. Muchas personas sacrificarían sus gustos por cobardía. Al menos yo sería una de esas personas. 

—Ya has demostrado que no eres una cobarde Nicole. 

—¿Por qué lo dices? 

—Tú no sacrificaste tus gustos. Seguiste tus sueños pese a las dificultades que eso implicó con tu familia y ahora eres de las mejores jugadoras de voleibol en el mundo. 

—Gracias —dijo agachado la mirada. Sintió como sus mejillas se calentaban. 

Estaba acostumbrada a recibir halagos por su forma de jugar. Había muchas personas que le consideraban excelente en lo que hacía, pero casi siempre recibía críticas sobre su personalidad. A veces se consideraba una persona difícil por ello. La valentía era un buen rasgo. Que alguien la considerará valiente le hacía sonreír. 

—¿En qué piensas? —le preguntó Scott sacándola de sus pensamientos. Quizás era extraño que estuviese sonriendo sin razón aparente. 

—En nada… ¿Qué hacemos ahora? —preguntó para desviar la atención. 

—Buena pregunta. Creo que hay dos opciones.

—Dime. 

—La primera es pasar a mi casa. Podemos ponernos cómodos. Hay mucha comida por si te da hambre. Puedes pasar al baño si lo necesitas. Hay de todo. Después de un par de horas ellos ya no estarán aquí. 

—No está mal, pero ¿Qué pasa si no se van en un par de horas? Mañana tengo entrenamiento. Ya es algo tarde. 

—Cierto —dijo pasándose las manos por el cabello—. Se me había olvidado tu entrenamiento… De todos modos creo que esa opción nos haría comprometernos a largo plazo. Nos haría ver como una pareja establecida ¿No crees? 

—Sí. Eso sería algo arriesgado. Definitivamente, descartamos esa idea, ¿Cuál es la otra opción? 

—La otra alternativa es pasar de largo. Apenas se han fijado en el coche. No lo han reconocido. Ni siquiera saben qué estamos aquí. Podemos irnos de aquí sin ser vistos. Lo mejor sería que duerma en otro lugar. 

—¿Dónde vas a dormir? ¿Tienes familiares por aquí cerca? 

—No, tampoco amigos cercanos. Así que lo mejor sería ir a un hotel. 

—¿No te reconocerían en uno? También sería extraño que te quedes en un hotel cuando tienes una casa cerca. 

—No me van a reconocer si vamos al lugar correcto. Confía en mí. 

—De acuerdo —dijo sin estar convencida del todo. 

Por un breve momento pensó en ofrecerle pasar a su casa, pero no vivía sola. Alisha era su compañera y quizás no habría estado muy a gusto con la decisión. Tampoco tenían mucho espacio. Lo mejor que le podía ofrecer era el sofá de la sala de estar. Estaba segura de que después de ver el tamaño de la casa de Scott, ni siquiera un cuarto de baño sería tan pequeño como su sala. Siguió conduciendo durante varios minutos hasta que llegaron al centro de la ciudad. 

—¿Estás seguro de que es por aquí? 

—Completamente, ¿Por qué? 

—Sé que es el centro de la ciudad, pero nunca había pasado por aquí. 

—Por eso es el lugar perfecto —le dijo sonriendo —. Casi nadie lo conoce. Estas calles son poco transitadas.

—Entiendo.  No pareces ser del tipo que frecuenta estas calles. 

—Te impresionarán muchas cosas de mí, Nicole.

9

Scott

—Es allí —dijo señalando una pequeña puerta roja que le era muy familiar. 

—¿Seguro? Esa puerta es muy pequeña, ¿Si puedes pasar por ahí? —le preguntó Nicole. Le hizo reír. 

—Solo hay que agacharse un poco, pero te aseguro que si pasamos. Además, les escribí un mensaje de camino. Me están esperando. 

—¿Qué es ese lugar? No parece el Hilton precisamente. 

—Pasa conmigo —dijo sin pensar. Estaba sonriendo. Por alguna razón se estaba divirtiendo—. Sé que te interesará lo que hay en ese lugar. 

—Mm de acuerdo. Que conste que solo acepto porque me da curiosidad. Mañana tengo que madrugar y seguro me arrepentiré de esto, pero ¿siempre hay una primera vez no? 

—Es lo que te he estado diciendo toda la noche. 

—Déjame aparcar ¿Ves algún buen sitio? 

—Creo que habrá que aparcar algo lejos, ¿Te supone un problema? 

—No. Vamos. 

Cuando aparcaron el coche, se bajó y se dirigió a la puerta de Nicole. 

—Permíteme —dijo sosteniendo la puerta para que ella bajara. 

—Gracias, pero espera. Tengo que ponerme estas cosas de nuevo —dijo señalando los tacones— Genial. Olvidé que estaban rotos. 

—Eso pensaba. No tiene mucho sentido caminar con esas cosas. Creo que sería todo más complicado. 

—Sí, vamos así —dijo bajándose del coche con los tacones en la mano. Comenzó a caminar descalza por la calle. Scott se quedó quieto durante unos segundos—. ¿No vienes? 

—Claro que voy. —Salió finalmente de su asombro. 

Seguía de cerca a Nicole. Caminaba con paso seguro y grácil. Muy diferente al que llevaba cuando la conoció. Sus piernas no estaban temblorosas. La seguridad le sentaba muy bien. Era como la había visto moverse en sus partidos, solo que sus pasos no eran tan fuertes, más bien sutiles. Pensó que era muy distinto verla caminar así. Además, no podía pasar por alto el hecho de que estaba descalza. Nunca había visto a una mujer caminar con tal seguridad estando así. En general nunca había visto a ninguna mujer caminar descalza por la calle. Parecía que no le preocupaba en absoluto. Eso le gustó. 

—Con que esta es la dichosa puerta —le dijo Nicole cuando estuvieron al frente. 

—La misma. Seguro que te quedas a cuadros cuando veas cómo es por dentro. 

—Ya veremos. —Le sonrió. 

Scott abrió la puerta y ambos la atravesaron. El ambiente que ya se le hacía familiar le dio la bienvenida. Tenía el típico aspecto de bar de mala muerte. La iluminación era precaria. Las paredes estaban deterioradas, tapaban la mayoría de las grietas con muchos cuadros de aspecto ochentero. Las barras de madera tenían grietas y bordes descuidados. Había unas cinco mesas redondas esparcidas por todo el lugar, estaban acompañadas con bancos baratos y poco convencionales. Había una vieja mesa de billar en una esquina. También tenía repisas repletas de botellas de alcohol de dudosa procedencia. 

—Esto definitivamente no es el Hilton —susurró Nicole. 

—Ya lo sé. Te dije que te daría impresión —dijo mirándola. Parecía sorprendida. 

—De verdad que no pareces del tipo de personas que frecuenta estos lugares. 

—Has estado pensando cosas equivocadas de mí desde que nos conocimos. 

—Es cierto, pero en esto debes admitir que tengo razón. 

—Aún debes ver algo más antes de llegar a esa conclusión. 

—¿Hay más?

—Sí, pero espérame un segundo. Debo saludar a una vieja amiga.

—De acuerdo, te esperaré justo aquí —le dijo Nicole aún sosteniendo los tacones. Él asintió. 

Se dirigió a la barra. Allí estaba Rhonda. Scott llevaba muchos años conociendo a la mujer. Era la dueña del bar. Siempre le había acogido en los momentos en que necesitaba perderse de todo el caos de la ciudad. Alejarse del mundo mediático. Ese había sido su refugio.

Lo descubrió de casualidad un día en el que conducía tratando de huir de los paparazzi. Le acosaban más de lo normal porque había participado en un programa de radio en el que habló más de la cuenta. Aprendió por las malas que lo mejor era callar cuando le hacían preguntas capciosas. Aún la recordaba perfectamente. 

"—Aquí tenemos al queridísimo Scott Morgan. El heredero menor del Imperio Morgan liderado por el gran Isadore. Antes de los anuncios acordamos que le haríamos una serie de preguntas a nuestro invitado para que sus fans y seguidores le conozcan mejor —dijo la entrevistadora. 

—Gracias, Sheryl. Como todos saben, estoy muy orgulloso de ser un Morgan, pero no quiero que me conozcan precisamente por ser parte del imperio que ha forjado mi familia. No quiero vivir en la sombra de mi padre. 

—¿Acaso te llevas mal con él? 

—Para nada. Tenemos la mejor de las relaciones. Solo quiero que quede claro. Yo no estoy involucrado en el imperio hotelero. Mis seguidores saben que me dedico a algo distinto. 

—Seguro que sí, Scott. De todos modos más de uno quedará sorprendido cuando escuche como te refieres a tu padre. 

—No he dicho nada malo. 

—Lo sabemos. Solo ha sido una buena introducción. Una de las preguntas pautadas es ¿Has estado involucrado en la inyección de esteroides? Aquí tenemos una imagen de tu cuerpo hace unos cinco meses y no se ve para nada similar a cómo estás hoy. Te queda bien. 

—Gracias, pero no ha sido cuestión de esteroides. Todo fue gracias a una buena dieta con un alto índice calórico y ejercicios. Además, he sido de complexión gruesa desde joven. Nunca haría nada como inyectarme esteroides. Me parece algo ofensivo que lo digas, teniendo en cuenta lo mucho que he trabajado en mi cuerpo los últimos meses. 

—Disculpa, Scott. No le hemos visto nada de malo al asunto ¿Acaso estás en contra? 

—No es que esté en contra. Solo pienso que es algo que se puede conseguir entrenando. 

—Eso es casi como si criticaras la cirugía plástica.

—No creo que tenga nada que ver. Me refiero a que no estoy de acuerdo con eso en cuanto a mí se refiere. Me gusta que las personas se acepten tal como son, pero entiendo que cada quien es libre de tomar sus propias decisiones y hacer lo que guste con su cuerpo. 

—Vaya. Estas son fuertes declaraciones… La cirugía plástica es una práctica que se lleva a cabo de forma recurrente entre las personas que están en los medios. Especialmente en la ciudad de Los Ángeles. 

—Lo sé. Lo respeto, pero no es lo mío. 

—¿Qué me dices del aborto? 

—Preferiría no hablar del tema. Me parece una pregunta fuera de lugar de hecho. 

—¿Entonces no estás de acuerdo? 

—Creo que hoy en día existen muchos métodos anticonceptivos pero…

—¿Provida? 

—No he dicho eso. Si me preguntas prefiero volver al asunto de mi trabajo. Es a lo que vine. 

—Pero insinúas que hay muchos métodos anticonceptivos. 

—Disculpa Sheryl, pero no vine aquí a hablar sobre esto —dijo y se retiró en medio del programa. "

Aquella entrevista casi le costó su carrera. Sabía que todo había empezado mal. Estaba intentando conseguir su propio lugar lejos del imperio hotelero de su familia. Siempre estuvo orgulloso de ser un Morgan, pero en cuanto a trabajo, prefería ser reconocido por lo que hacía. Le llevó mucho tiempo poder independizarse de su familia para dedicarse a lo que le gustaba. Después de trabajar unos años junto a su padre, con el fin de poder ahorrar una buena cantidad de dinero, tuvo la oportunidad de fundar su propia empresa. 

En aquella entrevista de radio le habían citado para hablar sobre eso, su trabajo, pero la entrevistadora se había aprovechado de unas cuantas respuestas para bombardearle con preguntas que no estaban planeadas. No tenían ninguna relación con lo que tenían planeado discutir. Después de eso, docenas de artículos salieron en la prensa, tanto física como digital. Decían que era un insensible e incapaz de darle el debido respeto a las decisiones ajenas. Muchas personas le llamaban para hacer entrevistas y aclarar las cosas, pero él había decidido no hacerlo. 

Lo estaba pasando muy mal. No quería saber lo que decían sobre él porque sabía que todas esas cosas se basaban en mentiras, pero a la vez no podía evitarlo. Fue el titular de muchos artículos. Durante esa época no pudo evitar sentir una profunda ira. Sentía que todo lo que había hecho para conseguir su lugar en el mundo mediático, se estaba yendo al traste. En ese punto de su vida, tenía más atención de la que nunca había recibido jamás por parte de la prensa, pero no de la manera que él deseaba. Toda la atención era negativa e irrespetuosa. 

Era constantemente acosado por los paparazzi. Le perseguían. Le hacían más preguntas de lo normal. Decían cosas desagradables de él. Agradeció ser una persona tranquila en aquel entonces, ya que le dieron ganar de golpear a más de uno. Le insultaban, e incluso algunos tuvieron el atrevimiento de hablar mal de su familia. Recordó cuando un paparazzi le había dicho que su padre era un hablador. Le dijo que en todas sus ruedas de prensa alardeaba de los buenos valores de los Morgan, pero que no había sido capaz de criar bien a su propio hijo. Ese día le costó todo su autocontrol no golpearle. No lo hizo para no darle la razón. 

Justo en esa época empezó a trabajar con Rahim. No quería salirse del mundo del espectáculo. Así que consiguió un asesor de imagen para que le ayudara a quitarse aquella mala racha. Fue la mejor decisión que pudo tomar, ya que tras unos cuantos meses el asunto se arregló, gracias a los consejos del rubio. Los primeros días le había recomendado callar. Le dijo que lo que estaba haciendo estaba bien. Tenía que mantenerse en las sombras durante un tiempo, hasta que se calmaran las aguas y pudiese aclarar las cosas. 

Así fue como dio con aquel bar. Escapaba de los paparazzi. Por lo que comenzó a conducir por calles poco transitadas. Una buena noche vio a Rhonda tratando de colgar un anuncio a lo alto de la pared. Era una mujer bajita y algo mayor, por lo que aparcó su coche. Debía ayudarla. Allí se conocieron. Congeniaron muy bien desde el principio. Ella le reconoció, le dijo que tenía el lugar perfecto si quería escapar del mundo por un rato. Sí que lo era… 

—¡Hola, Rhonda! —saludó alegre. 

—Scott Morgan. Cuando vi tu mensaje no lo podía creer ¡Llevas meses sin venir muchacho! Ven aquí y dame un abrazo, anda —le dijo emocionada. Cruzó la barra y le dio un fuerte abrazo. 

—¿Cómo has estado? Disculpa que no he venido. Es que han pasado varias cosas y el trabajo me ha tenido bastante ocupado. 

Aunque no había tenido la necesidad de ocultarse en los últimos años, visitaba a Rhonda de forma frecuente, eran buenos amigos. Solían reunirse en el bar a tomar algo y hablar de sus vidas. La mujer era una buena confidente. 

—Todo ha estado bien. No pasa nada. Me alegra que mi muchacho esté bien —le dijo poniéndole las manos en la cara. Siempre había sido muy maternal—. Veo que tienes compañía. 

—Sí. Es una… amiga —dijo. No sabía muy bien cómo referirse a ella, ¿Eran amigos? 

—¿Complicado? 

—Algo así. Pronto tendremos ocasión de ponernos al día. 

—Sí, debemos hacerlo. Pensé que no eras del tipo que tiene complicaciones con las mujeres. 

—Esto es diferente, créeme. Han pasado muchas cosas. Hablaremos pronto. 

—Cuando quieras estoy disponible. Yo invito a las cervezas. 

—Entonces yo pongo la pizza —dijo sonriendo—. Ahora tengo que ir con ella. Esta noche me quedo aquí. 

—De acuerdo ¿Quieres la estancia de siempre? 

—Por supuesto que sí. 

—Ten. —Le entregó una llave. 

Scott se despidió brevemente de ella y fue en busca de Nicole. Estaba justo donde había prometido quedarse. Tampoco era un sitio muy grande. 

—Todo listo —dijo. 

—Disculpa, pero estoy algo confundida con esto ¿Acaso vas a dormir en un bar? 

—Claro que no —dijo seguido de una risa—. No creo que sea cómodo, mucho menos conveniente. 

—En eso tienes razón. 

—Sígueme. Te dije que aún no debes juzgar el lugar. 

—De acuerdo. 

La guió hacía una puerta roja que estaba detrás de la barra. Le guiñó un ojo a Rhonda. Subieron por las escaleras que comunicaban con el segundo piso del bar. Atravesó las puertas antes que Nicole. Quería ver su expresión. Cuando ella pasó y vio todo a su alrededor abrió mucho los ojos. 

—Esto… No me lo esperaba. Qué bonito —dijo. 

—Te lo dije. —Sonrió orgulloso. 

Frente a ellos tenían un pequeño hotel de lujo. Era tipo Boutique. Los techos eran abovedados, estaban hechos con madera negra reluciente. En él había candelabros delicados y vintage. Había ventanas distribuidas por todo el lugar. Eran oscuras, cubiertas con cortinas de color crema tejidas a mano. El suelo era de baldosas adoquinadas. Había alfombras acolchadas, de aspecto elegante. Estaban en el salón principal. Había mesas cuadradas de color negro que hacían juego con sillas elegantes. Al fondo había una cocina a la que nunca había entrado. No había mucha gente. Todos en el bar tomando copas. 

—¿Ese es el senador Vermont? —le preguntó Nicole. 

—Sí, ¿Le conoces? 

—Solo de vista. No estoy precisamente pendiente del mundo de los famosos, pero a él siempre he querido conocerle. Le admiro en secreto. 

—Vaya —dijo. No se esperaba que alguien como ella admirara a alguien como Vermont—. Créeme que estás mejor así. No es tan impresionante como lo pintan en la televisión. Yo le conozco y como que me gustaría no hacerlo. 

—¿Me decepcionaría? 

—Definitivamente. 

—¿Cómo es que un lugar como este es posible? Digo, no esperas precisamente un hotel de lujo cuando ves la fachada. Mucho menos cuando entras al bar de abajo. 

—Lo sé. Es lo mejor de este lugar. Por eso las ventanas son tan oscuras ¿Ves? —dijo señalándolas. 

—Sí. 

—Aquí en Los Ángeles hay tres o cuatro hoteles de este tipo. 

—Nadie lo imaginaría… Al menos no una persona normal como yo. 

—Es lo que se busca. Están hechos para que los famosos o millonarios pasen desapercibidos cuando quieren desaparecer, digamos. Ya sea por una noche o un par de días o semanas. Rhonda me contó que una vez uno de los directores de Pieza para ti se quedó a vivir aquí durante un año entero. 

—Ese sí que quería desaparecer —dijo Nicole seguido de una risa—. Rhonda ¿Es la mujer que saludaste abajo no? 

—Sí. Es una de las dueñas del bar. También del hotel. 

—Entiendo… Pensé que Pieza para ti no era un show tan famoso. 

—Tienen canon de muchos países. Lograron venderlo en más lugares. 

—Pensé mal… Ahora me pica la curiosidad, nunca me dijiste a que se dedica tu familia. 

—Tienen una red hotelera. La llevaba mi padre, pero actualmente dos de mis hermanos se encargan de eso. 

—Vaya… Eso sí que debe llevar trabajo. 

—Bastante. No es lo que más me gusta, precisamente. Por eso no me dedico al negocio familiar. 

—Sí, debe ser algo aburrido para ti —le dijo arrugado un poco la nariz. Sonrió ante el gesto. Le hacía verla algo infantil, lo cual era extraño. No era nada infantil. 

—¿Tú nunca has tenido otro trabajo? Aparte de estar en la selección. Supongo que antes de eso no os pagaban ¿O sí? 

—Es algo así. Comencé a cobrar por el vóley desde que empecé a clasificarme para las competiciones. Así que tuve que conseguir otro trabajo antes. Las cuentas no se pagan solas y no tenía ayuda de mis padres. 

—¿En serio? ¿Cuál? Es imposible para mí imaginarte dedicándote a otra cosa. Te pega mucho lo que haces —dijo. No quería cuestionar mucho con respecto a lo de sus padres para no incomodarla. 

—Siempre me lo han dicho, pero sí. Trabajé cómo cajera en una cadena de supermercados. Era algo mala para ser honesta. Después me transfirieron al almacén. 

—¿Se te dan mal los números? 

—No, es solo que no se me da muy bien relacionarme con las personas. Era más tímida por aquel entonces. La idea de hablar con la gente me angustiaba. Pensaba mucho las cosas y eso me perjudicaba.

—Entiendo. No me identifico precisamente con la timidez, pero quizás solo has estado con las personas incorrectas. Puede que por eso no te hayas sentido cómoda. Siempre hay personas que nos hacen sentir más como nosotros mismos. Esas que nos dan la libertad de hacer lo que sea sin el miedo a ser juzgados. 

—¿Tú crees? Porque nunca me he sentido realmente libre digamos. Supongo que cuando era niña, tal vez…

—Estoy seguro. Solo debes rodearte de las personas adecuadas. 

—No lo había pensado de esa forma. 

—Siempre hay que darle la vuelta a la tortilla —dijo sonriendo.

10

Nicole

Nicole aún seguía sorprendida con el hotel. La idea era fantástica. Nadie se esperaría encontrar un lugar tan refinado y acogedor justo en el segundo piso de un bar de mala muerte. La noche estaba yendo mejor de lo que esperaba. Muy interesante. Todo lo que había vivido en tan pocas horas la invitaba a continuar la aventura.
Dos semanas antes ni se habría planteado la posibilidad de tener una cita falsa con un hombre rico, mucho menos en un restaurante tan caro. No habría considerado tener que enfrentarse a unos cuantos paparazzi para después terminar en un hotel que guardaba las apariencias de un modo tan peculiar.

Todo había sido más interesante de lo que esperaba.

—Con todo esto de la cita falsa, las decisiones apresuradas y el hotel secreto, puedo decir que eres como una especie de James Bond. Solo que sin todo eso de los disparos —dijo. 

—¿Cómo sabes que no hay disparos? —preguntó Scott y se echó a reír. 

—Lo digo en serio. No eres lo que esperaba.

—No me considero un James Bond, pero pasas tiempo conmigo las aventuras vienen en el paquete. Aunque sean algo simples. 

—Hoy no ha sido simple. Al menos no para mí. No acostumbro a tener noches tan… intensas.

—Lo supuse… ¿Quieres un café? O algo para comer. Lo que te apetezca. Aquí se come muy bien. Te lo digo por experiencia. A mí me está entrando hambre —le dijo tocándose la tripa. 

—Aún estoy llena con la cena, pero aceptaría un café.

—¿Cómo te gusta? 

—Un latte estaría bien, humeante. 

—De acuerdo. Voy a ello.

—Vale. Aquí te espero. 

Mientras veía a Scott dirigirse hacia el fondo del lugar, alcanzaba a ver una cocina digna de un restaurante detrás de grandes ventanales. No podía dejar de pensar. No recordaba la última vez que había hecho algo distinto de su rutina habitual. Lo más atrevido que hacía de vez en cuando era salir media hora antes del entrenamiento para ir a comer pizza los sábados por la tarde. Cambiar de aires no había sido tan malo. Aunque al principio había sido presa de la ansiedad, como cuando se vio rodeada de gente haciéndole fotos o grabando. El resto de la noche había sido interesante e inesperada. Incluso en aquel momento estaba en un lugar que desconocía. 

Había tenido una cena deliciosa, comió sushi por primera vez. También se había visto obligada a escapar... Aun así, debía admitir que lo más impresionante de la velada fue el conocer mejor a su cita. Scott Morgan no era lo que ella esperaba, sabía que no se cansaría de decirlo. Al principio solo le parecía un niño rico, pero en realidad tenía muchas cosas que decir. Había cierta profundidad en sus palabras, cierta sabiduría. Parecía percibir a las personas de modo distinto. Le llamaba mucho la atención. Las apariencias y conocimientos generales que tenía de él le habían dado una impresión muy distinta a lo que era. Incluso estaba siendo detallista con ella. No tenía que ser así, ya que a fin de cuentas estaban en una cita falsa. 

Había sido amable con las personas con quienes le había visto interactuar. Era muy educado. Eso era un punto a su favor. También parecía ser una persona familiar. Aunque ella no lo fuese, apreciaba esa cualidad. En el fondo quería que las cosas con su familia hubiesen sido diferentes. Al menos con sus padres. A veces les echaba de menos. Acostumbraba a hacer sus cosas sola, pero, aun así, debía admitir que la compañía que ellos le podían brindar era algo distinto. Escuchar la voz de su madre cada cierto tiempo le transmitía cierta calma. Aunque no sería capaz de admitirlo en voz alta, puesto que la mayoría de las veces le costaba aceptarlo incluso para ella misma. Sabía que tener una buena relación con su familia, haría su vida más fácil, más amena. 

Tendría compañía durante los fines de semana. Podría pasar las fiestas junto a personas a las que quería. Pensó en su última Navidad. Pasó la mayor parte del día entrenando. Había tenido que rogarle a su entrenador que le dejara el gimnasio abierto. No abrían durante las fiestas, pero no tenía nada más que hacer. Al volver a su casa su compañera no estaba, ella sí tenía una buena relación con su familia y había salido de la ciudad para visitarles. Alisha le había invitado, pero sabía que incomodaría a la familia de su amiga, apenas y les conocía. No estaba de ánimo para comer, así que se acostó sin cenar. También había pasado muchos de sus cumpleaños así. Sus padres siempre la llamaban, pero nada más. Recibía mensajes de sus hermanos y compañeras de equipo, eso era todo. Ni siquiera asistía a las reuniones que hacía su familia por los cumpleaños. Por supuesto, el suyo no lo celebraban. 

Que Scott fuese capaz de llevarse bien con su familia hablaba bien de él. No conocía muchas personas adineradas, pero oyó hablar de varios casos en los que familiares discutían o había una constante rivalidad causada por el dinero. Especialmente entre hermanos. Siempre existía esa insana rivalidad por cuestiones de herencias. Muchas personas con dinero eran avariciosas, por mucho dinero que tuvieran. Él no parecía ser así.

También le parecía importante el hecho de que no le hubieran juzgado por no tener una relación cercana con su familia. Por tener una relación básicamente nula con ellos. Parecía comprender la situación, e incluso hizo un comentario gracioso para aliviar la tensión que se había formado en ella. Definitivamente era empático. Se había puesto en su lugar más de una vez durante el transcurso de la velada.

 Nicole no practicaba mucho la empatía. No era buena en cuanto a relaciones interpersonales. Solo hablaba con sus compañeras de equipo, su compañera de piso, su entrenador, su asesor de imagen y alguna que otra persona. Era tímida, algo cerrada para intentar cosas nuevas. No era lo ideal, pero se sentía segura tal como estaba. Llevaba muchos años con el mismo estilo de vida. 

Aunque a veces se aburría, disfrutaba de su trabajo. Recordó una vez en que su hermano mayor le dijo que su problema principal era que no tenía vida fuera del trabajo. Ese día se fue molesta de casa de sus padres. Cuando Nick hizo ese comentario, todos sus hermanos estuvieron de acuerdo, como sus padres. Le recordaron que si hubiese estudiado contabilidad no sería esclava de lo que hacía. Bajo toda la rabia que sintió había mucha tristeza. Esa había sido su última reunión familiar, una Navidad en la que decidieron que durante la cena ella sería el tema principal de la conversación. No fue nada positivo, que es lo que ella hubiera esperado.

 Ninguno era capaz de reconocer los logros que había alcanzado, solo se centraban en lo malo. Cuando sus hermanos se enteraban de que había perdido un partido, le decían que ya era hora de dedicarse a otra cosa, pero cuando ganaba nadie le felicitaba. Eran incapaces de hacerle sentir bien, de apoyarla. Sabía que había cometido errores como cualquier otra persona, pero no creía merecer esa clase de trato. Aunque estaba ausente, siempre trataba de apoyar a sus hermanos en sus nuevos proyectos. De felicitar a sus padres cuando obtenían un logro en su trabajo. Trató de hacerles sentir bien, pese a no compartir el gusto por lo que hacían. 

Se sentía algo atada a su trabajo para entonces, pero desde que su familia le atacó de ese modo, incrementó sus horas de entrenamiento. Sus rutinas eran más intensas, sus dietas más estrictas. No quería ser criticada. Así que prefirió encerrarse en su mundo, rodeada de personas que entendían lo que hacía, porque compartían su visión. Aunque sus compañeras tenían una vida social activa y sus familias asistían a sus partidos, no criticaban el estilo de vida que llevaba. Después de ese incidente familiar, recibió muchos títulos. Estuvo en la portada de varias revistas. También había sido designada como la mejor jugadora de su liga durante tres años consecutivos. Pensó que en parte todo aquello compensaba de alguna forma lo negativo que había tenido que vivir.

Su dedicación y arduo trabajo le habían llevado donde estaba. No se arrepentía. Quizás habría hecho cosas de otro modo, pero sabía que todo sucedía por una razón. Cambiar una acción del pasado, de algún modo haría distinto el presente. Siempre había sido una mujer independiente. Nunca le hizo falta nadie para poder alcanzar sus objetivos o llenar un vacío. Aunque no tuviera una relación estable, era porque sentía que no le hacía falta.

—Aquí tienes tu café —le dijo Scott entregándole una taza humeante. En la otra mano tenía una caja blanca, parecía de cartón. 

—Muchas gracias. 

—Disculpa si he tardado más de la cuenta, pero no podía decidirme por qué emparedado pedir… Por eso pedí tres rellenos. También he pedido uno extra de pollo por si cambias de opinión, ¿Te gusta el pollo? —le preguntó sacudiendo la caja que tenía en la mano. 

—Me gusta, sí —dijo sonriendo. 

No tenía hambre, pero apreciaba el gesto. 

—Vamos a una de esas mesas —le invitó. Así que le siguió hasta la mesa más cercana. Las sillas eran tan cómodas como parecían. 

Ambos comieron en un agradable silencio. No había ocurrido una situación incómoda como aquella en el Takasama. Pensó en cómo había transcurrido aquella cena e intentó reprimir una sonrisa. Había sido muy difícil. Se comportó como una auténtica amargada por haberse tomado muy en serio una simple broma, seguía siendo mala, pero ahora le quedaba claro que era una broma. Scott había tratado de sacarle un tema de conversación durante todo el rato. Le hacía preguntas, pero las respondía de forma cortante. También hablaba de sí mismo, así que le dejó saber que no le prestaba mucha atención. En cuestión de horas las cosas habían cambiado mucho. Podía decir que pasar tiempo con él no era algo desagradable como pensaba al principio. Solo habían empezado con el pie izquierdo. 

Era un hombre simpático y elocuente... Recordó que al día siguiente tenía entrenamiento. Eran las doce y media. Debía estar en el gimnasio a las siete, pero no tenía sueño. También estaba teniendo un rato agradable. Había sido una noche muy diferente a las que acostumbraba. Además, quería conocer más a Scott. Algo en él le intrigaba. Quería conocerle mejor por una razón que aún no tenía muy clara. Quizás porque era una persona muy distinta a las que conocía. O tal vez porque quería saber más de ese lado profundo que tenía. 

—¿Cómo conociste a Rahim? —preguntó. 

Le daba curiosidad cómo es que siendo personas tan diferentes, habían terminado con el mismo asesor de imagen. Sabía que Rahim era muy competente y profesional, sin embargo, le llamaba la atención porque tenían nortes y metas muy diferentes. 

—De hecho, es una historia muy larga. Empezó más o menos como la situación que tengo ahora. 

—¿Con una cita falsa? 

—Noo —dijo y se echó a reír—. Me refiero a que mi reputación también estaba en juego. Aunque no tenía nada que ver con una exnovia o una cita falsa. Ni siquiera metamos la palabra relación… 

—¿Puedo saber qué pasó? —preguntó. Tampoco quería incomodarle. 

—Claro. Es solo que era muy joven, algo tonto e ingenuo. Estaba apenas estableciéndome en el mundo mediático. Ya me había independizado de mi familia. Tenía mi propio trabajo, mi propia vida. Para los medios fue una locura. Recuerdo los titulares, "el hijo menor de Isadore Morgan estaba haciendo lo que ninguno de sus otros hijos había hecho, salir de las garras de su familia". Muchas personas apostaban a que iba a fracasar, pero por suerte todo salió bien —dijo. 

Nicole no quería interrumpirlo. Pensó que la historia que estaba a punto de escuchar sería más interesante de lo que imaginaba. Además, le ayudarían a conocerle mejor. Así que simplemente asintió. 

—Bueno, digamos que yo aprovechaba cualquier oportunidad que tenía para hacerme notar. Entrevistas pequeñas, sesiones fotográficas, aumentaba mi presencia en las redes sociales, también en las reuniones de personas de la alta sociedad. Hacía todo lo posible por estar en lo que me gustaba. Poder sentir esa libertad que te comenté antes. Un día recibí una llamada de parte de un programa de radio muy famoso de la ciudad. No sé si les conoces, es la estación nueve once a punto de elevarse, en donde trabaja Sheryl Calvin. 

—No sé cuál estación es, apenas escucho la radio, pero continúa. 

—Mm era una estación superfamosa, aún lo sigue siendo. Cuando me invitaron sabía que era la oportunidad correcta para dar el último salto a mi carrera mediática. Recuerdo que llegué a la radio, todo iba bien, fueron amables conmigo y todo eso. Habíamos pautado una serie de preguntas, cuestión que cuando veas entrevistas de famosos o así, debes saber que la mayoría sabe lo que le van a preguntar. 

—Pensé que improvisaban. 

—Algunos lo hacen, pero la mayoría de las preguntas están pautadas. Después de eso el programa siguió y la entrevistadora comenzó a hacer comentarios que no me caían nada bien. Aún lo pienso y creo que fue a propósito. También me hizo preguntas capciosas. Con decirte que íbamos a hablar de mi trabajo y ella terminó preguntándome cosas acerca del aborto. 

—Vaya… 

—También de la cirugía plástica. Son temas bastante controversiales. Sabía que un paso en falso podría arruinar todo, pero estaba bajo tanta presión, eran tantas preguntas y comentarios negativos que lo arruine. Dije más de lo que tenía que decir. Además, me fui en medio de la entrevista, y eso fue crítico. 

—¿Qué pasó? 

—Pasó lo que debía pasar. Aparecía en cada titular, era retratado de la peor manera. Los paparazzi me acosaban de una manera impresionante e incluso me faltaban el respeto. Más de una vez me provocó irme de manos con alguno. Todo era un auténtico caos. Para entonces pensé que lo mejor sería no salir ni dar ninguna declaración, pero debía arreglar la situación de una manera. Quería permanecer en el medio aunque tuviera su lado negativo. Entonces conocí a Rahim. Ya no podía manejar solo la presión, ni siquiera sabía qué hacer. Fue así como por recomendaciones de buenos conocidos di con él. 

—Seguro que fue una auténtica pesadilla. Definitivamente, no soportaría algo así. 

—Lo fue, pero habría sido peor no hacer nada al respecto. Además, ya conoces los métodos de Rahim. Es capaz de resolver todo lo que tenga que ver con la imagen pública. Me aconsejó muy bien y pudimos arreglar la situación. En cuestión de semanas nadie recordaba el asunto. 

—Me alegra que pudierais resolverlo. Rahim sí que es impresionante. 

—Yo soy impresionante —le dijo y sonrió ante el comentario—. ¿Qué me dices de ti? ¿Cómo conociste a Rahim? 

—Mm no es nada tan divertido como lo que me has contado. 

—Me gustaría saberlo de todas formas. 

—Nunca me gustó salir en la prensa. Al principio no era un problema porque apenas llamamos la atención. Quiero decir que cuando me clasifique para la selección nacional el equipo no era tan popular. Tenía reconocimiento por ser el de los Estados Unidos, pero no era para tanto. Tras un tiempo empezamos a captar la atención de la prensa. Empezaban a hacernos fotografías para salir en los periódicos de la ciudad. Cada vez ganábamos más partidos, el equipo estaba en uno de sus mejores momentos. Entonces nuestro entrenador nos recomendó contratar un asesor de imagen. Nos dijo este punto de nuestras carreras nos haría falta. 

—¿Os dijo por qué? 

—Dijo que el equipo nunca había sido tan popular, y menos la selección femenina. Que tenía un buen presentimiento. Pensó que la mejor idea sería que cada una consiguiera un asesor de imagen que nos ayudara con los posibles patrocinadores. Di con Rahim buscando por Internet. Fui a verle a su oficina y se mostró encantado de trabajar conmigo. Me gusta mucho trabajar con él. No solo me ayudó con los patrocinios, ya que gracias a él nos ayudan con los uniformes. También cerró él la aparición a las revistas en las que he salido. Nuestra relación laboral ha sido muy fructífera, aunque no haga todo lo que me dice —dijo sonriendo mientras recordaba los consejos su asesor. 

—Rahim es genial —le dijo Scott—. Soy muy fan de esas revistas. Salen muchos artículos de mi equipo favorito de fútbol americano. Me parece genial que hayas aparecido en ellas. 

Siguieron compartiendo las experiencias que habían tenido con Rahim. Incluso se reían de algunas ocasiones en las que casi coincidieron en su oficina. Lo cual era raro según Scott, ya que casi nunca se veía con Rahim allí. Estaba disfrutando mucho del momento. La conversación era muy fluida y no debía forzar nada. 

—Cuéntame algo que te emocione a largo plazo, algún sueño —le dijo Scott. 

—Algo que me emocione a largo plazo —murmuró—. No sé si cuenta como un plan a futuro digamos, pero me emociona muchísimo el próximo campeonato mundial de vóley. 

—¿Participaréis en ese? Es una pregunta algo tonta, disculpa. 

—No es así, pero sí participamos. En el último no nos fue muy bien. Aun así, tenemos altas expectativas para este año. Hemos trabajado muy duro como equipo. 

—Sé que os irá de maravilla. Seguro que tenerte a ti en el equipo es como una victoria asegurada. 

—No es para tanto —dijo entre risas.

—Así lo creo —le dijo sonriendo. 

—¿Qué me dices tú? ¿Qué te emociona a largo plazo? 

—Es extraño, pero a veces siento que soy difícil de emocionar. Quizás es porque he vivido muchas cosas... A veces pienso que debería prestarle atención a las cosas más simples. Sé que ahí está la magia de la vida.

Le resultó un poco triste. No podía imaginar una vida sin metas o un plan establecido. Para ella las mejores emociones venían de esas aspiraciones. Aun así, podía apreciar nuevamente esa profundidad que tenía Scott, le gustaba. Pese a haber vivido tantas experiencias, estaba dispuesto a prestarle atención a las simplezas de la vida. Eso le resultó bonito. 

—Aun así, ¿no hay nada que te emocione? Puede ser alguna actividad. No tienes que responder ahora, te doy tiempo para que lo pienses —le animó. 

Scott pareció meditarlo durante unos segundos. 

—Ya lo sé. No lo había pensado, pero sí que hay algo que me emociona. Mi hermano mayor está a punto de casarse. Es el primero de nosotros en hacerlo y nos tiene muy emocionados a todos. Por supuesto que seré el mejor padrino. 

—Eso es genial. 

—Mucho. También creo que podría estar cerca de ser tío —le dijo y el comentario le hizo reír. 

—¿Te gustan los niños? 

—Sí. Definitivamente. No estoy preparado para ser padre, pero seguro que sería un tío bastante guay. Necesitamos un mini Morgan en la familia, ¿crees que querrían llamarle Scott?

—Seguro que sí —dijo tras una risa. 

—¿A ti te gustan las bodas y todo lo que implican? —preguntó Scott sonriente. 

 —Yo nunca he ido a una boda. 

—¿En serio? ¿Tus hermanos no se han casado? 

—No formalmente. Tienen pareja eso sí, algunos ya llevan vida de casados, pero sin estarlo. De todos modos, apenas conozco a los afortunados.

—Entiendo… 

—¿Qué me dices de tu futura cuñada? ¿Te agrada? 

—Bastante. Audrey es buena persona.

Seguían charlando de cualquier tema. Nicole no quería que terminase la noche, estaba muy a gusto. Quería conocerle más. No sé había sentido así en mucho tiempo. Quizás era la primera vez que se sentía tan a gusto con un hombre. No quería desaprovechar la oportunidad de preguntar más, de reír más, de divertirse más. Pensó en el lugar en el que estaba. Nunca había estado en un sitio así, era bastante peculiar. Se le ocurrió una brillante idea. 

—Estaba pensando… Sobre el bar que está allá abajo. Me preguntaba ¿Funciona o es solo una fachada hollywoodense? 

—Es perfectamente funcional. De hecho, muchas personas van al bar sin saber que hay un hotel aquí arriba. 

—Entiendo… Yo tampoco me lo imaginaba. 

—Lo sé, por eso te he invitado. 

—Ha sido genial conocer algo así… Si me dices que el bar es funcional, te reto a una partida de billar —desafío sonriendo. Scott rio por lo bajo. 

—Creo que no sabes muy bien dónde te estás metiendo, Nicole. Soy casi un experto en ese juego. 

—¿Ah sí? ¿Te han desafiado antes? 

—Sí, he ganado como tres copas. Reposan en una de las vitrinas de mi habitación. 

—¿Por qué será que no te creo? 

—Vale, no tengo ninguna copa. Estoy exagerando, pero sí que tengo mucha experiencia. 

—No te tengo miedo.

—De acuerdo, pero juego al billar cada semana. Tengo una mesa en mi casa y no quiero hacer llorar a una niña —le dijo y ella se echó a reír. 

—Ay, Scott. Tantas excusas me suenan a miedo ¿Acaso le tienes miedo a la niña? 

—Ni un poco. Acepto. 

—Perfecto entonces, vamos al bar.

11

Scott

Scott se frotó las manos con una sonrisa mientras se dirigían al bar. Aceleró el paso. Le gustaba mucho el billar, y jugaba a menudo. La idea de ganar a Nicole le puso un brillo en los ojos. Especialmente porque ella había propuesto el desafío. Le abrió la puerta que daba paso a las escaleras hacia el bar. Mientras veía cómo bajaba las escaleras, recordó que Nicole había pasado la mayor parte de la noche descalza. Aún caminaba como si fuese completamente normal ir descalza. Se la veía cómoda. Eso le gustaba. Cuando llegaron al bar, Rhonda estaba tras la barra atendiendo a un par de personas. 
No sabía muy bien qué hacer. Sentía un poco de vergüenza. Ninguna mujer le había rechazado antes. Era como un golpe bajo para su ego, pero había algo más. Se sentía un poco dolido. Pensó que ambos estaban en la misma página. Nunca leía mal las señales. Ambos estaban en una situación incómoda por su culpa, por sus impulsos. Ni siquiera tenía el valor de responderle. «¿Acaso he apresurado las cosas y roto la confianza que teníamos?» se preguntó a sí mismo. No quería que las cosas terminaran así entre ellos. No quería que Nicole pensará mal de él.

—¿Lista? —preguntó a Nicole cuando llegaron a la mesa de billar. 

—Nunca había estado más lista, ¿Quién empieza? 

—Ya sabes lo que dicen. Las damas primero —dijo haciendo un gesto con la mano. 

—No tengo problemas en que empieces tú. Por cierto, los caballeros llevaban armadura y caballo. No seas anticuado. Además, estoy impaciente por ver qué me enseñas, como profesional del billar —le dijo sonriendo.

—¿Te estás burlando de mí? —preguntó tratando de sonar ofendido. 

—¿Yo? ¡Jamás! —dijo y ambos rieron. 

—Insisto en que empiezan las damas. 

—Vale, señorito, pero debo decir que solo he jugado un par de veces. 

—¿Admitiendo antes de tiempo que vas a perder? 

—Para nada. Solo quería resaltar el hecho de que tienes ventaja. Así no tendrás ninguna excusa cuando te aplaste —dijo con una gran sonrisa. Scott rio y le dio un leve empujón cariñoso. 

Nicole empezó con la apertura. La bola cayó en su lugar. Alzó una ceja. Para haber jugado solo un par de veces había hecho un tiro bastante bueno. En el segundo intento también lo acertó. 

—Eres bastante buena para ser una "principiante" —dijo dibujando comillas con los dedos. 

—Gracias. Me gusta pensar que puedo resolver las cosas a la marcha. 

—¿Seguro que no me estás engañando y también juegas al billar en secreto? —bromeó, y Nicole se echó a reír. 

—Ya te gustaría. 

—¿Por qué? —preguntó sonriendo. 

—Así sería menos vergonzoso admitir tu derrota. 

Nicole falló el tercer tiro, así que era su turno. Un poco más a la izquierda y hubiese acertado. Cuando miró hacia Nicole, tenía una ceja enarcada.  Claramente era muy competitiva.

—Pensé que eras un profesional.

—Ha sido solo un mal tiro. Lo hice a propósito para que tengas una oportunidad, dada la ventaja que tengo. 

—Claro que sí —le dijo ella con una pizca de sarcasmo en la voz—. Apuesto a que esta noche te llevas tu tercera copa. 

Nicole empezó a acertar los tiros con suma gracia. Le sorprendía bastante la concentración que se notaba en su rostro. Sus labios se tensaban, sus ojos se entrecerraban levemente mientras se inclinaba para hacer su tiro. Los brazos se movían con precisión y destreza pasmosas. Scott estaba impresionado con lo buena que era. Pensó que esa era la concentración que debía tener cuando jugaba sus partidos de voleibol.

—¿Siempre te concentras así? 

—Siempre —le dijo deteniéndose un momento —. Es la clase de concentración que se debe tener para ganar. Soy muy competitiva. 

—¿En serio?

—Sí, ¿no lo habías notado? 

—La verdad no. Solo pensé que eras una persona disciplinada. Pero para llegar al punto en el que estás, imagino que debes serlo. 

—La disciplina es importante, pero la competitividad también es clave. No puedes llegar a ser jugador profesional sin esa cualidad, mucho menos al nivel en el que estoy. Hay un punto en el que incluso debes estudiar a los competidores. 

—¿Cómo? ¿Ves sus partidos o algo así? 

—Sí. No solo yo, mis compañeras también han tenido que hacerlo. Todo es trabajo en equipo. Cada una de nosotras ha de estar en sincronía. Es por eso que hemos ganado en los últimos años. Cada una de las cosas que hacemos es esencial. 

—Cuéntame, ¿Cómo es tu entrenamiento? ¿Cuántas veces a la semana prácticas? Me llama la atención eso. Tengo conocidos que juegan a nivel profesional, pero nunca he tenido la confianza ni la situación como para hablar de ello. Siempre me han gustado los deportes. Soy un aficionado digamos. No te voy a mentir, no soy muy fan del voleibol, pero lo respeto. Como te dije antes, he visto alguno de tus partidos y definitivamente tienes mi respeto como jugadora. 

—Muchas gracias. No sé muy bien cómo empezar. 

—Perdona. Sé que he dicho muchas cosas, ¿Qué tal si empiezas contándome un poco sobre tus rutinas? 

—Son bastante exigentes, pero ya estoy acostumbrada. Al principio fue bastante difícil. Me llevó un buen tiempo poder adaptarme a tantos ejercicios. Mi cuerpo fue cambiando a medida que el entrenamiento se volvía más duro. Ahora entreno seis días a la semana. Aunque los sábados solo entreno hasta medio día. 

—Vaya… No imaginé que fuesen tantos días a la semana. Yo entreno tres días y ya me parece mucho.

—Sí, estar en un equipo de voleibol a nivel profesional supone mucho trabajo. Son básicamente las mismas horas que trabaja un empleado promedio. Solo que hay más sudor y menos distracciones de por medio. 

—En eso tienes razón. Para mí un trabajo promedio es algo esclavizante. Sé que no todo el mundo tiene la oportunidad de ser su propio jefe, como es mi caso, pero al menos trato de ser flexible con el horario de los trabajadores a mi cargo. Creo que el tiempo libre es necesario para todos. La gente tiende a aburrirse si hace lo mismo siempre, ¿Te has aburrido alguna vez? 

—Mentiría si te dijera que no. Por supuesto que todo es muy rutinario y a veces me gustaría cambiar un poco las cosas. No digo que siempre, me gusta mucho lo que hago, pero de vez en cuando hacer algo diferente estaría muy bien. Lo que me saca de la rutina son los partidos de vóley. En la cancha todo es distinto. La adrenalina se apodera de ti y es intenso y emocionante. Aunque ya lo haya hecho un montón de veces, la emoción sigue siendo la misma. 

—Imagino que sí. Los que estamos al otro lado de la pantalla lo sentimos igual. Al menos para los aficionados es así. Nos emocionamos mucho al ver jugar a nuestro equipo favorito. Me gustaría ir a uno de tus partidos. 

—¿En serio? Pensé que no te gustaba el voleibol. 

—No es que no me guste, solo que no soy un aficionado, pero es un buen deporte. Entretenido, como debe ser. No es como si practicaras golf o algo así. Me aburre mucho ese deporte. Van elegantes y en un carrito. Apenas caminan. Lo llamaría hobby o competición, pero deporte… No sé —dijo, y Nicole se echó a reír. 

—Es un deporte de precisión, no tiene tantos movimientos, pero sigue siendo un buen deporte. 

—Lo dices para quedar bien, porque son medio colegas tuyos —bromeó. 

—¡No! En serio creo que es un buen deporte. Debe tener su grado de dificultad al igual que cualquier otro. Además, no conozco a nadie que juegue golf. 

—No estoy diciendo que no lo tenga. Solo creo que carece de emoción, al menos para mí. Yo conozco a unos cuantos jugadores y son algo aburridos, pero bueno, dime… ¿Cuándo es tu siguiente partido? 

—Mm, ¿En serio quieres ir a verme jugar? 

—Sí, ¿Qué tiene de raro? 

—No lo sé. Creo que nadie ha ido a uno de mis partidos, solo por eso. 

—No te creo. 

—Lo digo en serio. Claro que han ido conocidos a verlos, pero no es que fueran precisamente por mí. La mayoría han sido familiares de mis compañeras de equipo. Mi familia nunca se animó a ir a mis partidos. No tengo amigos fuera del equipo… Es eso. 

—¿Qué me dices de Rahim? —preguntó y Nicole se tapó la boca con las manos. 

—Tienes razón. Dios, no le digas que te conté esto y no recordé ese detalle. Se ofendería. 

—Tranquila. Tu secreto está a salvo conmigo. Aunque es raro olvidar una presencia como la de él. Es bastante excéntrico.

—Diría que tú eres más excéntrico que Rahim. Es correcto, más bien. Pero sí, culpa mía no haber recordado a Rahim.

—A mí me gustaría verte jugar. En primera fila. Dime, ¿cuándo tienes el próximo partido? 

—El viernes de la semana que viene tengo uno, pero no tienes que ir solo por lo que te haya dicho. 

—No es por eso, Nicole. Me lo has contado después. Ya tenía planeado ir a verte un día. Te comenté que te he visto en videos. Eres muy buena. 

—Gracias. De corazón. 

—Tal vez uno de mis hermanos se anime a ir un día. También te ha visto jugar y se quedó impresionado. 

—¿En serio? 

—Sí… Es más, también llevaré un cartel que diga ¡Vamos, Nicole! —ella rio por lo bajo. 

—Un cartel sería demasiado. 

—Que va. Mucha gente lleva carteles en apoyo a las personas que quieren ver jugar. 

—Tienes razón, pero sin ánimos de ofender te digo que sería raro verte uno de esos. Eres un hombre grande y tienes cara de ser serio. No sé si Rahim apoyaría eso con respecto a tu imagen.

El comentario le hizo reír. 

—Para que la gente se quede flipando le dibujaré caritas y corazones. 

—¡Eso sí sería una pasada! —dijo riendo. 

—Exacto. Apuesto a que ninguno de tus novios ha hecho eso por ti —bromeó. 

—Mm. No he tenido novio. 

—¿Qué?... Venga, no tienes que mentir. No tiene nada de malo tener… 

—No estoy mintiendo. No he tenido novio. Quizás alguno que otro en el instituto, pero bien sabemos que eso no cuenta. Mi trabajo ha interferido bastante en cuanto a relaciones interpersonales se refiere.

—Vaya. La verdad no habría imaginado eso, pero ¿por qué interfiere? 

—Mucha gente no entiende que mi carrera es una prioridad. A la mayoría de los hombres eso les supone un problema. Por lo que he elegido la soltería en los últimos años. Son la clase de cosas que debes sacrificar para poder lograr tus objetivos.

—Lo entiendo, pero no veo cómo eso puede ser un problema. Creo que te has encontrado con unos inmaduros en tu camino. La gente que tiene el norte bien establecido es capaz de respetar el trabajo y los tiempos de su pareja. 

—¿Eso crees? Estar conmigo es casi como tener una relación a larga distancia. A muchos les desagrada la idea. Solo tengo tiempo libre los fines de semana. 

—Bueno, hoy es viernes y hemos salimos a cenar. No digo que debas salir todos los días a cenar con alguien, tampoco que tengas que acostarte tarde a diario porque eso afectaría tu rendimiento a largo plazo. Me refiero a que dos personas maduras serían perfectamente capaces de entender eso y de aprovechar el tiempo que tienen libre. Incluso aunque sea diez minutos al día, buenos serán si se aprovechan. Las relaciones a larga distancia funcionan si las personas se tienen la confianza, el respeto y por supuesto que el cariño o amor necesario. 

—Yo… Nunca lo había pensado de ese modo. Siempre supuse que sería un problema. Desde el principio lo fue. Al menos con mis amigos del colegio fue así. Dejaron de hablarme cuando comencé a dedicarme más al voleibol. Entrenaba cada vez más y no podía ir a las fiestas. Sé que también fue difícil para ellos. Vamos que debe ser triste invitar a una amiga todo el rato y que nunca vaya, pero para mí fue más difícil que dejasen de hablarme. 

—Entiendo. Hay gente que no sabe lidiar con eso. Por eso te digo que es cuestión de madurez. Ellos tan solo eran unos niños. Siempre hay que darle la vuelta a las cosas… He tenido relaciones a larga distancia —dijo recordando sus experiencias pasadas —el verdadero problema no ha sido el tiempo o la propia distancia. Incluso teníamos la confianza necesaria para que todo funcionará, pero nuestras diferencias de valores y creencias lo arruinaron esas relaciones ... No me malinterpretes, aprecio las diferencias que pueda haber, pero hay algunas que simplemente no congenian. 

—¿Eso fue lo paso con tu otra novia? —le preguntó. 

No acostumbraba a hablar de relaciones pasadas. No le gustaba hablar de Juliette, pero había algo en la mirada de Nicole que le resultaba inocente. No se veía mala intención. Solo auténtica curiosidad. Quizás su experiencia le serviría de algo. Además, le transmitía confianza. Sabía que lo divulgaría. Ni siquiera le importaba la prensa. De todos modos, le gustaba la idea de que supiera un poco más de él. Lo que había vivido y también lo que pensaba. 

—Algo así. No era del todo una relación a distancia. Ambos teníamos la libertad de viajar y vernos a menudo sin que eso afectara nuestros trabajos. Además, como te dije antes, nos teníamos mucha confianza. Muchas cosas deterioraron esa relación. Entre ellas todo lo referente a los paparazzi. No teníamos ningún tipo de privacidad. Éramos una pareja muy popular. Como sabes estoy en el mundo mediático por distintas razones. Por gusto, trabajo y por mi familia. Mi ex era modelo, así que también era bastante popular. Nos seguían a todas partes. 

—Vaya. No sabía que era modelo. Rahim me comentó algo, pero nada muy específico. Continúa. 

—No tenía sentido del humor —dijo riendo —. Nunca se lo había comentado a nadie. No suelo hablar mal de las personas por ahí. Menos con las que he mantenido una relación, pero solo te puntualizo el motivo de que no encajásemos como pareja. De cierto modo no congeniábamos. Era algo pretenciosa. Claro que me he relacionado con gente así antes. Incluso te puedo decir que uno de mis hermanos es algo pretencioso algunas veces, pero lo de ella era diferente. También era muy controladora. No me gusta que digan lo que debo hacer. 

—Sí que pareces un tipo aventurero. Libre. Me has dado esa impresión durante toda la noche.

—Lo soy. Es lo que más disfruto en la vida. Ella no lo entendía. Ni siquiera mi madre solía pedirme tantas cosas como lo hacía ella. No le gustaba que me relacionara con mi familia. Solo quería que visitáramos a su familia. Ese fue un golpe muy bajo. No sé cómo lo dejé pasar. Supongo que por todo lo que había pasado con mi padre. Digamos que ella llegó en el momento justo a mi vida. Tampoco me arrepiento.

—Te entiendo. Creo que arrepentirse de las cosas que has hecho o cambiarlas de algún modo, también cambiaría el presente.

—Exacto. Además, siempre queda el aprendizaje. Eso con respecto a cualquier experiencia. 

—¿Esa fue tu relación más complicada? 

—Sé podría decir que sí. Aunque no precisamente por ella, sino por mí. Creo que llevé las cosas muy rápido. Le presenté a mi familia y todo. Nunca le había presentado una novia a mi madre. Además, por aquel entonces ella no sabía hablar español. Fue un desastre —dijo y rio por lo bajo recordando aquella experiencia en Navidad. 

—¿Cómo que no sabía hablar inglés? 

—Es francesa. En ese momento no sabía hablar francés. No es que ahora controle el idioma, pero me defiendo —dijo y Nicole resopló por lo bajo. 

—Imagino que debió ser difícil integrarla en tu familia de ese modo. 

—Pues sí. Ni siquiera mi hermana, que estudió idiomas y en su dio clases en francés en la universidad podía entenderla.

—Es algo que me pasaría —dijo Nicole sonriendo —. Pero volviendo al billar. Mira como me has distraído para aplazar tu derrota.

—¿Qué? —dijo Scott riendo—. No ganarás, pero adelante. 

El siguiente tiro de Nicole fue perfecto. Mientras la veía jugar, pensó en todo lo que habían hablado. Su conversación había sido mucho más profunda de lo que él pretendía. Entre juegos y un par de bromas, se había quitado un peso del pecho con respecto a la ruptura con Juliette. Aunque al principio todo fue incómodo entre ambos, el resto de la noche había transcurrido muy bien. Era sencillo hablar con una persona como ella. No mantuvieron conversaciones banales como las que estaba acostumbrado a tener con sus citas reales. Con ella podía hablar un poco más y no sentirse como un idiota. No tuvo que fingir o tratar de guardar las apariencias. Se sentía cómodo. No había conocido a nadie como Nicole. 

Siguió haciendo tiros perfectos. La partida transcurrió rápido. Nicole le aplastó. No fue una sorpresa. Jugaba muy bien, con una concentración y precisión de la que él carecía. Se la veía muy cómoda jugando. Debía ser un genio de los deportes. 

—Creo que he ganado. 

—Es que te he dejado ganar.

—Sí claro. 

—Me ofendes, Nicole, ¿De verdad crees que soy tan malo? 

—No creo que seas malo. Es solo que yo soy mejor —dijo sonriendo. 

—Quizás tengas razón, pero creo que has manejado mal la situación. 

—¿Ah sí?

—Definitivamente. Si me hubieses dejado ganar el primer partido, podrías haber apostado a una revancha. Yo hubiese aceptado gustoso y con un poco de actuación habrías podido sacarme algo de dinero. 

—Suena como un buen plan. Lo que falla es que no soy ninguna estafadora. 

—Pues menos mal. Podría haberme arruinado esta noche —bromeó y Nicole rio por lo bajo. 

—¿No tendrás problemas de ludopatía? Tienes mucha suerte de que Rahim me haya escogido a mí y no a una cazafortunas.

—Es cierto —dijo Scott acercándose —. ¿Te han dicho alguna vez que eres increíble para los deportes? 

—Un par de veces, sí, pero que va Scott. Solo me has visto jugar al vóley y un poco de billar. 

—Creo que es suficiente como para decir que eres un genio.

—¿Qué? Creo que hace falta más de un deporte y una buena partida de billar para decir eso. 

—Pero tienes la determinación —dijo mientras seguía acercándose— además de la disciplina. Estoy seguro de que eso te llevaría a cualquier lugar. 

—¿Eso crees? —le preguntó mirándole fijamente. Seguía de pie en el mismo lugar. 

—Definitivamente. Creo que son la clave del éxito —dijo sonriendo y acercándose a ella. 

Sí que tenía suerte de haber conocido a Nicole. Aún no se había ido y ya quería conocer más de ella. También era una mujer muy guapa. Lo que más le gustaba era que parecía no darse cuenta de ello. Incluso bajo las luces precarias del bar estaba guapísima. El cabello castaño le caía desordenado a los lados del rostro. Parecía que se había despeinado con todo el trajín de la noche. Ni siquiera parecía importarle eso, o su maquillaje. Seguía estando descalza. Tenía una mirada profunda, destacaba todo su rostro. Que Nicole le estuviera mirando le hizo sonreír. Así que se acercó más hacia ella. 

Era un tanto más alta que él. Pocas mujeres pasaban el metro ochenta, por alguna razón eso le pareció atractivo. Todo acerca de Nicole la hacía diferente. Su piel resaltaba en contraste con el vestido rojo que tenía. Su cuerpo era atlético. Eso también era una novedad para él. Se acercó un poco más y pudo ver unas pequeñas pecas que cubrían su nariz respingona. Pensó que eran tan claras que se debía estar muy cerca para poder notarlas. No tenía una gota de maquillaje en toda la cara Estaba acostumbrado a salir con mujeres que se tomaban muy en serio el maquillaje. No tenía nada en contra, pero pensó que la naturalidad le sentaba bien. 

Abrió un poco los labios, pensó que tal vez quería decir algo, pero no emitió sonido. Comenzó a leer las señales. Sabía que era un buen momento para besarla. Quería besarla. Se acercó un poco más. Sus respiraciones se mezclaban. Olía a coco con algo más, algo dulce. No tenía que agacharse, solo debía acercarse un poco más. Pensó en coger su rostro, pero tal vez sería muy invasivo. Así que solo se acercó lentamente y… 

—Creo que debo irme. Se hace tarde y mañana tengo entrenamiento —dijo Nicole apartándose, rompiendo toda la cercanía que había construido poco a poco.

No sabía muy bien qué hacer. Sentía un poco de vergüenza. Ninguna mujer le había rechazado antes. Era como un golpe bajo para su ego, pero había algo más. Se sentía un poco dolido. Pensó que ambos estaban en la misma página. Nunca leía mal las señales. Ambos estaban en una situación incómoda por su culpa, por sus impulsos. Ni siquiera tenía el valor de responderle. «¿Acaso he apresurado las cosas y roto la confianza que teníamos?» se preguntó a sí mismo. No quería que las cosas terminaran así entre ellos. No quería que Nicole pensará mal de él.

12

Nicole

Si Nicole estaba en lo correcto, Scott había intentado besarla, pero eso no tenía sentido, no podía ser. Un hombre como él no querría besar a alguien como ella. Hacía solo unos minutos le había estado hablando de su exnovia, que era modelo. Eso era lo normal para él. Alguien así querría estar con supermodelos, actrices, mujeres guapas y glamourosas. No con alguien como ella. Se pasaba el tiempo practicando voleibol. Seis días a la semana. Se despellejaba los codos en la cancha. No tenía el conocimiento básico del maquillaje o de cómo debía arreglarse el pelo. Mucho menos qué era lo ideal para vestirse. No sabía posar para las fotos, ni siquiera le gustaban. Era todo lo que él no querría. 
¿Para qué querría besar a alguien así? Ni siquiera compartían los mismos gustos. Le había dicho que el mundo mediático era lo suyo, le gustaba estar allí. Nicole había estado expuesta tan solo unos pocos minutos a y toda la atención le alteró los nervios. No pertenecían al mismo lugar. Si estaban juntos en ese momento era porque debían actuar. Fingir que habían tenido una cita, que estaban juntos. Todo era por publicidad, cuestión de marketing. Ambos necesitaban al otro para poder cumplir con sus objetivos, pero a fin de cuentas todo había sido una mentira. 

No podía confundirse. No debía hacerlo. Malinterpretar las cosas sería fatal para ella. No podía permitirse el lujo de ilusionarse con alguien como Scott. De por sí se consideraba inepta para mantener relaciones estables, menos podría hacerlo con alguien como él. Seguro que se aburriría de ella en cuestión de días. No se consideraba interesante, mucho menos atractiva. Se sentía una completa ingenua al pensar por un segundo que él quería besarla. No podía ser. Aunque tampoco podía explicarse el por qué de un momento a otro estaban tan cerca de ella. Se le subieron los colores. 

No sabía qué decir. Parecía que Scott tampoco. Seguían en el mismo lugar. Al lado de una de las esquinas de la mesa de billar. Por su parte, aún estaba a unos cuantos pasos de distancia. La situación se había tornado incómoda en cuestión de segundos. No soportaba esa sensación. Necesitaba escapar, pero al mismo tiempo, no podía moverse. Quizás lo mejor sería que él diera el siguiente paso, pero no hacía nada, ni siquiera la miraba. Tal vez sí quería besarla… 

No, definitivamente debía dejar de ver cosas que no estaban ahí. Tenía que sacarse esas ideas absurdas de la cabeza. Scott solo había salido con ella porque era una cita falsa. De lo contrario nunca se habrían conocido. No podía idealizar algo que no podía ser, era lo que menos necesitaba en aquel instante. Sabía que debía centrarse en su trabajo, en sus entrenamientos. En las cosas en las que realmente era buena. Tenía que volver a su lugar seguro, porque no estaba sintiéndose así. No quería cometer los mismos errores del pasado. No quería ser abandonada de nuevo. Era de sentido común, nadie querría algo así. 

Le recordó experiencias pasadas. Incluso había sido rechazada por las personas que se suponía debían estar siempre para ella, su familia. No había forjado lazos reales con ningún hombre, nunca. La idea le asustaba. Recordó aquel día en que pasó la mayor vergüenza de su vida. Sucedió cuando estaba en secundaria. Llevaba poco tiempo practicando voleibol. 

"—De verdad tienes que ir a esa fiesta Nicole —le dijo Tamara. Una de las pocas chicas que aún hablaba con ella. 

Habían salido de su última clase del día. Tenía planeado ir a entrenar después de pasar por su casa y comer algo. 

—Sabes que los viernes tengo entrenamiento hasta tarde. 

—Pide permiso. Sé que ahora estás con esto de vóley. Lo entiendo Nicole, pero no puedes dejar que la vida se te pase. Debes tener vida social fuera del insti y todo esto del deporte. Todo el insti estará allí. Seguro que tus hermanos también van. 

—Claro porque ellos no tienen otra responsabilidad fuera del colegio. Sabes que esto es lo que me gusta, Tamara. Ya hemos hablado de esto. Aprecio muchísimo que sigamos siendo amigas pese a todo. 

—Lo sé, solo ¿piénsalo si? Es esta noche a las nueve. Te enviaré un mensaje con la dirección por si cambias de opinión. Por favor, considera que hace mucho no pasamos tiempo juntas y te haría bien relacionarte con el resto de las chicas. Además, irá Eddy Samuels —le dijo su amiga haciendo referencia a uno de los chicos más guapos del colegio. Aunque estaba concentrada en sus entrenamientos, no podía negar que era muy guapo. 

—De acuerdo. Trataré de ir, pero no prometo nada. 

—¡Vale, nos vemos allí! — dijo y le dio un abrazo de despedida. 

Nicole había hecho sus entrenamientos lo más rápido que pudo. Cuando llegó a su casa eran las ocho y media. Se preparó un sandwich rápido y subió a su habitación. La compartía con sus hermanas Michelle y Casy. 

—¿Por qué estás aquí tan temprano un viernes? —preguntó Casy. Ambas estaban arreglándose el cabello. Llevaban vestidos y maquillaje. 

—Voy a ir a la fiesta. 

—¿Tú en una fiesta? Por favor. No me hagas reír —dijo Michelle. 

—Iré de todos modos. Tamara me ha invitado. 

—De acuerdo. Puedes venir con nosotras si quieres, pero si no estás lista a tiempo olvídalo, nos iremos sin ti —dijo Michelle. 

—Vale. 

Nicole se duchó lo más rápido que pudo. Se secó el pelo y se vistió. No tenía un vestido como sus hermanas, pero se sintió bastante guay con unos viejos vaqueros, una blusa con lentejuelas y sus zapatillas de siempre. 

—Estoy lista. No os vayáis sin mí —dijo terminando de atar los cordones de sus zapatos. Sus hermanas ya estaban atravesando la puerta. 

—¿Vas así? —le preguntó Casy mirándole de arriba abajo. 

—Sí, ¿Qué tiene de malo? 

—Supongo que nada —le dijo su hermana. 

Su padre la llevó a ella y al resto de sus hermanos a la fiesta. Le gustaba que salieran y se relacionaran con los demás jóvenes. Les decía que eso les serviría en un futuro cuando tuvieran un trabajo establecido.

Cuando llegaron a la fiesta, sus hermanos se fueron por su lado. Tardó unos diez minutos en encontrar a Tamara en medio de tanta gente. Al principio se sintió incómoda, pero tras unos minutos estaba en ambiente. Bailó un par de canciones y charló un poco con las chicas que ya no le hablaban. 

—Ven —le cogió el brazo Tamara —. Van a jugar a algo superemocionante y debemos estar ahí. 

Un grupo de chicos de su curso estaban sentados en el piso, hacían un círculo y tenían una botella en medio. También alcanzó a ver a chicos de otros grados, incluido Eddy Samuels. 

—¿Qué es esto? —preguntó a su amiga. 

—Tú solo siéntate. Entenderás el juego a medida que avance —le dijo. 

Cuando se sentó y el juego inició, comprendió todo. Las personas a las que señalaban los extremos de la botella debían besarse. Quería irse, pero temía quedar en ridículo. Solo rogó mentalmente porque no le tocara. Tras un rato la botella giró, señalándole a ella y a Eddy Samuels. Se quedó congelada. La idea de besarle le asustaba, pero quería atreverse… 

—Yo no me voy a besar con ella. Perdonad, pero no. Esta ni siquiera tiene amigos, ¿Acaso vamos a la mismo instituto? Ni siquiera sé cómo te llamas —dijo y todas las personas a su alrededor se rieron. 

Sintió que su mundo se vino abajo. Incluso Tamara empezó a reír. Solo pudo escapar."

No quería pasar por algo así otra vez. Ser nuevamente rechazada de esa manera destruiría la poca autoestima que le quedaba. Para entonces chicos como Eddy Samuels no querían relacionarse con ella. Hombres como Scott Morgan tampoco deberían pretender nada. Seguía siendo la misma persona que era antes. Mantenía los mismos objetivos. No tenía vida social. Aunque era jugadora profesional de la selección de voleibol de Estados Unidos su nombre no sonaba en la prensa. Eso le daba igual, incluso le hacía sentir segura, pero para hombres como Scott eso era importante…  

—Perdona, se me había olvidado lo de tu entrenamiento —le dijo Scott sacándola de sus pensamientos—. Lo último que quiero hacer es perjudicarte. Sé lo importante que es para ti. 

—Sí, no puedo trasnochar más de la cuenta. Mi entrenador me mataría. Gracias por entenderlo. 

—No hay nada que agradecer. Lo entiendo… Te acompaño hasta tu coche. Está un poco lejos. No puedo dejar que vayas sola. Ya es muy tarde. Estas calles no son precisamente las más seguras. Y a estas horas casi no hay gente por aquí. 

—Anda, Scott. Sé defenderme sola —bromeó. Scott sonrió, pero no parecía una sonrisa genuina —. Tengo hermanos y alguna que otra vez llegamos a las manos. 

—Vale, entiendo que eres fuerte, pero, aun así, insisto. 

—De verdad no tienes que preocuparte. 

—Vale. 

Nicole asintió. No quería estar ahí. Debía irse y dar fin a esa velada tan confusa. Quería sentirse segura de nuevo. Necesitaba ir a su casa y dejar de pensar tanto en lo que había sucedido. Así que dio la media vuelta y salió del bar sin mirar atrás...

13

Scott

Scott se quedó mirándola sin hacer nada. Vio cómo Nicole recorría el bar sin girarse para darle un breve gesto de despedida al menos. Aún estaba sorprendido por cómo habían resultado las cosas. Lo arruinó todo en unos pocos minutos. Se sentía derrotado, rechazado, pero también un completo tonto por dejarla marchar. 

Ni siquiera intentó besarla de verdad. Quizás Nicole tan solo había malinterpretado la situación. A fin de cuentas, no le había dado ninguna señal, su intento de besarla no había sido preciso como hubiese querido. Además, ella no tenía experiencia en cuanto a relaciones, según todo lo que le había contado. 

Sabía que era una buena oportunidad para besarla, solo que no lo había hecho bien. Ella era muy distinta de todas las mujeres con las que había salido en el pasado. Era genuina, humilde, no se preocupaba por las apariencias. Se enfocaba en sí misma sin estar criticando o destruyendo a los demás a su camino. 

También era muy guapa. Tenía una belleza a la que tampoco estaba acostumbrado, pero le gustaba. Le había demostrado ser la clase de mujer con la que cualquier hombre querría salir. No se explicaba cómo es que aún no tenía novio… Entonces pensó, sabía por qué. No le dio la oportunidad a nadie. No se relacionaba con cualquiera. Pensó que era afortunado. 

Había tenido la oportunidad de conocer a una mujer real, auténtica, muy natural. Esa clase de personas que no se conocen todos los días. Hacía mucho tiempo que no pasaba tanto tiempo con una misma persona a solas. Menos aún con alguien que sería capaz de escucharle. Había podido abrirse con ella, expresar lo que de verdad sentía. Contarle acerca de lo que había pasado, de lo que le gustaba y disgustaba. 

Era una persona de confianza. Una buena persona. Determinada, disciplinada, fuerte. ¿Cómo fue capaz de dejar pasar algo así?
«No puedes ser tan tonto Scott, ¿de qué tienes miedo?» se dijo a sí mismo. Aquella experiencia con Nicole fue lo más real que le había pasado en años. Ni siquiera con su exnovia había podido tener conversaciones tan agradables. 

Al principio todo había sido algo incómodo, pero con el paso de la velada, se dio cuenta de que Nicole era algo más. Quería conocerla mejor. Quería ir a uno de sus partidos. Deseaba forjar un lazo con ella. Sabía que era la clase de personas que quería en su vida. Esas que hacen las cosas un poco más alegres, divertidas. 

Deseaba enseñarle cosas nuevas. Aprender un poco más de lo que hacía. Desafiarla a otro partido de billar aunque estuviera destinado a perder. Quería ver de nuevo esa mirada de determinación en su rostro y ni siquiera le había pedido su número de teléfono. 

Sabía que se volverían a encontrar. Con solo una cita falsa el plan no se concretaría. Estaba seguro de que Rahim planificaría alguna que otra salida más, pero ¿acaso quería que las cosas fuesen así? ¿Algo falso y comercial? Definitivamente no. Quería algo real, lo sabía. No estaba seguro de si ella estaría de acuerdo con eso. Se aclaró la garganta. Nunca había sido rechazado antes, pero Nicole era muy diferente. Sabía que existía esa posibilidad. Pensó que también podría poner en riesgo todo el plan. Las cosas entre ambos serían aún más incómodas. Quizás entonces ella le diría a Rahim que no quería seguir con aquella farsa. 

Había muchas posibilidades. Incluso podría poner en riesgo su reputación. Si la prensa veía que solo tenía citas de una noche, iba a empeorar su situación. Su imagen del "malo de la película" se establecería aún más. El mundo mediático significaba mucho para él, pero no tenía miedo. Sabía que la decisión estaba tomada. Había sido un tonto por haber dejado que Nicole se fuese sola. Vio sus zapatos y algo le llamó la atención. Se agachó para recoger un pico rojo que sobresalía por debajo de la mesa de billar. Era uno de los tacones de Nicole. Pensó que no le servirían de mucho, pero eran la excusa perfecta para seguirla. No dejaría las cosas así. Iría a por ella. Así que cogió los tacones y salió corriendo del bar.

14

Nicole

Scott tenía razón. No había ni un alma en la calle. Estaba tan silencioso que podía escuchar el sonido de sus pies chocando contra el frío asfalto al caminar. Las luces de los postes le daban un poco de consuelo, al menos podía ver por dónde iba. No había rastro de los coches que estaban aparcados cuando llegaron al bar. Vio su sedán casi al final de la calle. No fue difícil, puesto que no había mucho más en el camino. Las luces de las casas y demás comercios que estaban allí, estaban apagadas. Alzó la cabeza para mirar al cielo. Al menos tenía suerte de que no estuviera lloviendo. La luna estaba llena y brillante, muy bonita. 
Nicole se subió a su coche y le sonrió a Scott. Él introdujo la cabeza por la ventanilla y le robó un beso.
—Conduce con cuidado —dijo haciéndole un guiño. El corazón le latía con fuerza. Se despidió de Scott y condujo hasta salir del centro de la ciudad. No podía creer lo que había pasado. Estaba sonriendo sin darse cuenta. Se sentía feliz, completa. Era como si hubiese encontrado una pieza que le faltaba. No sabía que pasaría en el futuro. Pertenecían a mundos distintos. También tenían metas e intereses diferentes. No tenía idea de si algo entre ambos podía funcionar, pero por ahora, se conformaba con la bonita noche que habían compartido. Además de todo lo nuevo que pudo experimentar. Scott la había hecho sentir libre, segura y cómoda. No había tenido la necesidad de fingir o decir algo nada para encajar. Pudo ser ella misma, por eso siempre recordaría aquella noche como algo especial.

Se sentía cansada, agotada tanto física como mentalmente. Había sido una noche muy larga. Quería llegar a su casa a dormir, pero su paso lento no le ayudaba. Le gustaba estar descalza, en su casa solía caminar así, pero ya le dolían los pies. El asfalto y el suelo de madera del bar le habían herido las plantas de los pies. Sería una pesadilla ponerse las zapatillas para entrenar en ese estado. Siguió caminando, veía como sus pies daban un paso uno detrás del otro. Tal vez era una tontería, pero observaba el más mínimo detalle con tal de no pensar en lo que había pasado minutos antes.

 Aún se sentía como una tonta. Una completa ingenua. Había malinterpretado todos los movimientos de Scott. Había sido amable, sí. También tuvieron una conversación muy amena. Habían hecho una que otra broma. Cenaron de nuevo y todo salió bien, pero solo era eso. Una buena conversación con un hombre educado y amable. No podía pensar en lo que pasó como algo más que eso. A fin de cuentas si habían pasado tiempo juntos era porque estaban en una cita falsa, no es que la hubiese invitado a salir. Pero se había divertido. Lo pasó muy bien a su lado, esa era la parte difícil. 

Cuando Rahim le comentó su plan, lo que menos le preocupó fue el hecho de tener que salir con Scott. Ni siquiera se preocupó por buscarle en Internet para ver su aspecto. No le importaba. Solo pensó en cómo le afectaría que le hicieran fotos y la expusieran ante los medios. La idea de ser criticada por su aspecto o tal vez su forma de caminar. No tenía mucha experiencia caminando con tacones. Sabía que sus pensamientos estaban dispersos. Recordó que casi se cayó delante da la gente que les estaba grabando y fotografiando, pero entonces Scott la sostuvo. Scott la salvó. 

Realmente no esperaba que lo único en su mente al final de su cita falsa sería Scott. Su sentido del humor, su profundidad, lo que pensaba, lo que había hecho a lo largo de la velada. Había sido amable desde el principio, pese al chiste malo del principio. Era bueno conversando. La había ayudado cuando estaba a punto de tener un ataque de pánico. Incluso le había comprado unos dulces para calmar sus nervios. Ese había sido un gesto que ninguna persona tuvo con ella jamás, parecía un detalle mínimo, pero fue significativo para ella. 

Le había contado cosas muy personales. Sin darse cuenta habían forjado una confianza en muy poco tiempo. Aunque no sería capaz de decírselo, se sentía en confianza con él. Pensó sobre lo que le había dicho Scott de las personas tímidas, que solo podían ser ellas mismas alrededor de la gente adecuada. Quizás nunca se lo diría, pero en algunas ocasiones de la velada, se sintió como ella misma. Sin miedo a ser juzgada, sin preocuparse por qué llevaba puesto o de cómo estaba su pelo. Solo disfrutaba del momento, de la conversación que mantenían. Era lo suficientemente honesta consigo misma como para admitir que le gustó mucho cómo le hizo sentir Scott. 

No recordaba la última vez que había mantenido una conversación tan larga, tan fluida. Sin necesidad de escapar o de hablar de cosas que no le interesaban para encajar. En definitiva, él era lo más cercano que había conocido de la persona correcta. Era una pena, ya que nunca tendría el valor de decírselo. Ya estaba a unos pocos pasos de su coche, sabía que cuando saliera del centro de la ciudad, acabaría su fantasía de medianoche. Tendría que volver a su rutina normal. No habría más aventuras. Tal vez nunca volvería a sentirse tan bien con nadie más. La idea le producía algo de nostalgia. Pensó que fue una tonta por haberse ilusionado de ese modo en tan solo una noche, pero quizás era lo que provocaban las personas correctas. Eran capaces de iluminar la vida con un mínimo detalle. Esas que transmiten tranquilidad y calma. Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta de su coche, se quedó muy quieta. Escucho pasos apresurados muy cerca «¿acaso era?»

—¡Nicole! Espera. Perdona si te he asustado —le dijo Scott agitado. Había corrido desde el bar. Quizás tenía la sorpresa dibujada en el rostro, pero es que no se explicaba qué hacía él allí. 

—No pasa nada. Pensé que… 

—¿Qué…?

—Nada. Solo creí que ya no volvería a verte. 

—Por hoy querrás decir. Verme por hoy. Recuerda que voy a ir a tu partido la semana que viene. 

—¿Aún sigue en pie? 

—¿Por qué no iba a hacerlo? 

Quería decirle que pensaba eso por el malentendido en el bar pero… Decirlo en voz alta no tenía sentido, especialmente si aún no estaba segura de si él quería besarla o no. Eso parecía, pero no podía ser. 

—No lo sé. Simplemente, pensé que ya no irías. 

—Iré. Es una promesa —le dijo. Ella asintió porque no sabía muy bien qué decir—. He venido a traerte esto. 

—Oh, era eso… —dijo cogiendo los tacones rotos —. Creo que no servirán de mucho, pero la intención es lo que cuenta. Gracias. 

Estaba nerviosa sin razón aparente, la mirada fija de Scott no ayudaba. Así que abrió la puerta de su coche y dejó los tacones en el asiento del acompañante. Quería hacer cualquier cosa que le pudiera darle más de tiempo para organizarse las ideas. No sabía qué hacer. No tenía nada claro qué quería realmente. Tampoco sabía qué deseaba él y eso la ponía aún más nerviosa. 

No quería dar un paso en falso y arruinar nuevamente la cercanía que estaban manteniendo. No estaban cerca físicamente, Scott se había detenido a una sana distancia. Tal vez eso era una señal. Empezó a juguetear con las llaves del coche. Las movía de una mano a otra. La calle estaba tan silenciosa que en ese momento solo podía escuchar el sonido de las llaves y la respiración algo agitada de Scott. Pensó en lo último que había pasado en el bar. En como estaban tan cerca. No podía moverse, pero él seguía acortando la distancia. Tal vez sí había sido una señal…

En las películas y series que solía ver en la tele esas siempre eran señales. La cercanía acompañada de la tensión del momento. Él no la había tocado. No puso las manos en su cuello, en su cintura o en su cara tal como lo retratan esas escenas románticas, pero quizás no era necesario.  De haber sido así, lo más probable es que haya pensado que le rechazó. Ella había roto la cercanía que Scott había construido. También le había dicho que debía irse. No solo eso, sino que salió de ese bar, sin mirar atrás. No sabía mucho de hombres, pero estaba segura de que eso sería una forma de rechazo para cualquiera. 

Lo lógico sería que él no volviera a avanzar. Que mantuviera la distancia por el rechazo que había percibido la primera vez que lo intentó, sería cortés incluso. Aunque en realidad no sabía si le había rechazado o no. Tenía muchas preguntas. En parte aún no concebía por completo la idea de que Scott quisiera besarle. Sus inseguridades y experiencias pasadas se interponían. Le hacían creer que todo había sido un invento de su mente fantasiosa. La otra parte de sí misma, esa que había pasado una muy bonita noche y pudo sentirse al fin libre, lo veía posible. Habían congeniado muy bien a lo largo de la noche, ¿acaso supondría un problema el que se besasen?

No lo sabía. Tenía las ideas dispersas. Tantas suposiciones le habrían causado un gran dolor de cabeza en cualquier otro momento, pero al parecer ahora estaba muy ocupada pensando en el que podría ser y que no. Estaba en una cita falsa, lo sabía, tenía en cuenta que ni siquiera estarían en el mismo lugar de no ser por sus problemas y el plan que hizo su asesor de imagen. Era una situación muy complicada. La cita era falsa, pero muchas cosas habían sido reales. Quizás el marketing se había quedado atrás, junto a lo ocurrido en el restaurante. Comenzó a verlo todo de otra forma en el momento en el que se subieron en su coche. Fue allí donde Scott le habló con aquella profundidad que se hizo presente un par de veces a lo largo de la velada.

Además, ya no había cámaras. Nadie estaba alrededor queriendo grabarles. En la calle en la que estaban no había ni un alma. Estaban completamente solos. En el bar también lo habían estado. La única persona que pudo haberles visto era Rhonda, y Scott le dijo que era de su entera confianza. Así que lo que había pasado entre ambos no fue fingido, no tenía por qué serlo. Muchas cosas habían sido genuinas y era algo que no podía negar u ocultar. 

Ahora estaba allí junto a él. Scott no había dejado de mirarla un solo momento. Le miró a los ojos, quería descifrar lo que pensaba. En parte quería preguntarle, pero sabía que arruinaría el momento. Una situación que se había dado en cuestión de minutos. Era ligeramente más alta que él. La diferencia era casi imperceptible, lo cual le gustaba. No todos los días conocía hombres que fueran tan altos como ella. La luz del poste que iluminaba la calle, alumbraba a Scott desde arriba. Se le veía más pálido de lo que era en realidad. Sus ojos brillaban. Los veía más expresivos, más profundos. 

Se acercó un poco más sin detenerse a pensarlo. A la distancia a la que estaba de él, podía oler su perfume, era un aroma sofisticado, amaderado, masculino. Olía algo más que no podía descifrar, quizás era su aroma natural. Le resultaba atractivo. Tenía un rostro bien definido. No se había parado a pensar en lo guapo que era. Su pelo estaba algo desordenado. Al igual que su camisa, ya no estaba como le había visto en el restaurante. El paso de las horas también le había pasado factura. A ella también, pero seguro que no le sentaban tan bien como a él.

Sus labios no eran finos ni muy gruesos. Estaban en el perfecto punto intermedio. Viéndole así, muchas cosas pasaban le pasaron por mente, pero eso era lo normal en ella. Nicole era observadora, analizaba cada detalle. Pensaba demasiado las cosas, aunque a veces le suponía un problema, ella era así. Sin embargo, esa noche todo había sido diferente. Había hecho cosas distintas a lo normal para ella. Tomó decisiones vertiginosas. Incluso antes de esa noche, la idea de aceptar una cita falsa con un nombre rico solo para conseguir exposición mediática era algo que nunca se habría planteado. 

Cada una de las decisiones que había tomado desde entonces fueron diferentes, atrevidas para una persona como ella. Se sintió bien con el cambio la mayor parte del tiempo. Miró de nuevo a Scott a los ojos. Todo su rostro. Pensó en lo bien que lo habían pasado. Entonces tomó una decisión, desconecto su mente… Tomó a Scott del cuello de su camisa y juntó los labios con los suyos. Al principio movió los labios con cierta timidez, pero Scott profundizó el beso. Sentía como su mente se transportaba. Sus sentidos se agudizaban. Sintió el beso en todo su cuerpo. Por un instante se fundieron en uno, todo era como debía ser. Una sensación única… Se apartó un poco para poder respirar. 

—Si no lo hubieras hecho lo habría hecho yo —le dijo respirando con agitación y una gran sonrisa. 

—¿En serio? 

—Sí. Es solo que no estaba muy seguro. 

—Debo irme —dijo apartándose un poco—. Mañana tengo entrenamiento. 

Era tarde y tenía que estar en el gimnasio temprano. Además, sentía muchos nervios, como si fuese nuevamente una niña. 

—Es cierto ¿Cuándo volveré a verte? 

—Espero que pronto, ¿vienes a mi partido de la semana que viene, no? 

—Por supuesto, pero ¿hay alguna posibilidad de que pueda ser antes? 

—Podemos quedar, sí. Conozco una buena pizzería. 

—Me encanta la pizza —le dijo con una sonrisa. 

—A mí también. No será como Takasama, pero seguro que podríamos pasar un muy buen rato. 

—Eso es lo único que importa. 

Nicole se subió a su coche y le sonrió a Scott. Él introdujo la cabeza por la ventanilla y le robó un beso.
—Conduce con cuidado —dijo haciéndole un guiño. El corazón le latía con fuerza. Se despidió de Scott y condujo hasta salir del centro de la ciudad. No podía creer lo que había pasado. Estaba sonriendo sin darse cuenta. Se sentía feliz, completa. Era como si hubiese encontrado una pieza que le faltaba. No sabía qu pasaría en el futuro. Pertenecían a mundos distintos. También tenían metas e intereses diferentes. No tenía idea de si algo entre ambos podía funcionar, pero por ahora, se conformaba con la bonita noche que habían compartido. Además de todo lo nuevo que pudo experimentar. Scott la había hecho sentir libre, segura y cómoda. No había tenido la necesidad de fingir o decir algo nada para encajar. Pudo ser ella misma, por eso siempre recordaría aquella noche como algo especial.

Epílogo

—Aún estoy algo nerviosa —le dijo Nicole mirándole a los ojos. 

—¿Por qué, cariño? Ya hemos hablado de esto. 

Su relación había avanzado mucho. Llevaban saliendo dos meses. Scott nunca se había sentido tan feliz.

—Lo sé. Es solo que, con todo lo que me has contado, tu hermano Richard parece ser el más difícil de todos. Que sea el primero que voy a conocer me asusta. 

—Es un poco difícil, pero una vez le coges confianza es un gran tipo. No tiene mi gran sentido del humor. De hecho, ninguno de mis hermanos lo tiene —dijo tocándose la barbilla. Nicole rio por lo bajo. 

—Por supuesto que no. Nadie lo tendría —le dijo entre risas. 

—Lo importante es que no debes estar nerviosa ¿de acuerdo? 

—De acuerdo —dijo ella cogiéndole la barbilla. Le dio un beso delicado en los labios. 

Era una de las pequeñas cosas que le alegraban el día. Poco tiempo antes de que se hicieran novios, había empezado a descubrir el lado tierno de Nicole. La hacía aún más guapa de lo que ya era. Debajo de toda esa fachada de mujer seria, había podido encontrar calidez y mucho sentido del humor. Congeniaban muy bien. 

—Además, es por ello que he decidido que le conozcas después de tu entrenamiento. 

—¿Qué tiene que ver? 

—Bueno, nos acompañará. Ambos te veremos entrenar. Me pareció una gran idea porque te ha visto jugar y quedó bastante impresionado. Le produjo bastante respeto. 

—Nunca pensé que jugar al vóley me daría puntos con la familia de mi novio —le dijo y Scott sonrió—. Siempre me ha quitado puntos con todo el mundo. 

—Eso porque siempre estuviste con la gente incorrecta, pero nosotros sí sabemos aprovechar el talento. 

—Espero hacerlo muy bien hoy. 

—Siempre lo haces genial. Ni pienses en ello 

—Mm, no me distraigas. Tenemos que irnos ya, antes de que se haga tarde. 

—De acuerdo, vamos. 

De camino al gimnasio recibió un mensaje de Richard, diciéndole que llegaría unos minutos después de lo acordado porque había tenido una avería con el coche. Mientras esperaba a su hermano, centraba su atención en Nicole y en su manera de jugar. Le había visto varias veces, pero siempre tenía un efecto hipnotizante en él. Cada que jugaba ponía un esfuerzo y dedicación que le resultaba fascinante. Era lo más cercano al deportista perfecto. Sabía que tal cosa no existía, puesto que la perfección está en los ojos de quien la ve, y Scott podía verla en ella. 

Se sintió afortunado de tenerla en su vida. Los últimos meses en los que estuvieron juntos, habían supuesto un gran aprendizaje para ambos. Estaba seguro de que aún tenían mucho que aprender, pero le hacía feliz la idea de hacerlo junto a ella. Era la mujer más auténtica que había conocido. Estaba convencido de que le hacía ser mejor persona. Cada día quería… 

—Disculpa el retraso —le dijo Richard sentándose junto a él. Le dio un abrazo.

—No hay problema. Acaban de empezar. 

—Vaya… De verdad es muy buena —dijo Richard tras unos minutos al ver un saque perfecto de Nicole. 

—Lo sé. Me encanta verla jugar. 

—Me imagino… Aunque la tienes bien oculta. Recuerdo que cuando llegaste de tu cita falsa aquella noche, estabas bastante confundido. 

—Sí, pero las cosas resultaron más que bien. 

—Me alegra que haya sido así, hermano, ¿Cómo han avanzado las cosas tras esos problemas que me contaste la última vez que hablamos? 

—Han ido bien. Siento que hemos mejorado mucho. 

Pensó acerca de los problemas que habían tenido al principio de su relación. Nicole era muy desconfiada. Sus problemas de autoestima habían sido causa de muchas discusiones. Aunque le gustaba que ella no se diera cuenta de lo hermosa que era, le molestaba cuando lo llevaba a esos extremos. 

Le había confesado que su miedo a las cámaras se debían a que creía que iban a señalar su cuerpo, pensaba que era masculino y poco agraciado. No comprendía eso, para él su cuerpo era atlético y esbelto. Le costó mucho trabajo poder ayudarle a verse de ese modo. A darse cuenta de la belleza que poseía. También le había hablado en profundidad sobre todo lo que tuvo que pasar con su familia. Le hacía sentir bien poder ser su confidente y ayudarla.

Nicole le había enseñado a ser más disciplinado en general. Él siempre fue trabajador, pero se distraía con facilidad. Siempre quería aventurarse, hacer cosas nuevas. Aunque le gustaba su trabajo, solía aburrirse. Ella le enseñó a establecer metas a corto plazo. Le hizo ver que no era necesario vivir cosas nuevas constantemente para poder divertirse. Le había llevado a lugares accesibles donde la comida era muy buena. Incluso le dejaba invitar de vez en cuando. Le enseñó que una relación era cosa de dos, aunque él fuese el que tenía la mayor capacidad financiera, no estaba mal que ella invitara de vez en cuando. 

Era algo que le gustaba mucho. En todas sus relaciones pasadas él solía ser él que invitaba a sus novias. También se dio cuenta de que no era necesario salir a cenar o ir a algún lugar especial para pasarlo bien. Bastaba con estar con la persona correcta para pasar un buen rato. Estaba más que feliz con su relación. Nicole era la mujer de sus sueños. Incluso le dio las gracias a Rahim por haberles organizado la cita falsa. Terminó siendo lo más real que tenía…

—Espero encontrar a alguien que me importe tanto como a ti te importa Nicole. 

—Pensé que no querías tener ninguna relación. 

—Sí, pero te he visto tan feliz, también a Lincoln. Parece que os ha sentado muy bien.

—Sé que lo harás, Richard. Lo mejor es que llegará cuando menos te lo esperes. A mí me ha pasado así. 

—Espero tener tanta suerte. Se os ve muy felices desde entonces. Me alegra mucho por ti. 

—Gracias hermano. 

—¿La vas a llevar a la boda, verdad? 

—Por supuesto. 

Al terminar el entrenamiento, Scott presentó a Richard y a Nicole. Todo había salido muy bien. Su hermano le tenía mucho respeto, la consideraba una excelente jugadora. También se llevaban bien. Eso le dio mucho valor para presentarla pronto al resto de la familia.

Estaba seguro de que pronto se la presentaría a su madre. Sabía que no encontraría a nadie tan auténtica y especial como Nicole Farrow.

—¿En qué piensas? —Le sorprendió Nicole abrazándole por la espalda. 

Estaban en su casa. Tras el entrenamiento Richard se tuvo que marcharse por un inconveniente que se le presentó en el trabajo. Así que ellos habían decidido ir a su casa para comer algo y relajarse.

—Estaba pensando en ti. 

—Mm… ¿Seguro? 

—Completamente… ¿Sabías que soy muy feliz a tu lado? —dijo, y Nicole sonrió. 

—Lo sé, porque también soy feliz contigo. Llevaba mucho tiempo haciendo lo mismo. Me has cambiado la vida como no te imaginas.

—Eso porque te he enseñado que debes darle la vuelta a la tortilla —bromeó. 

—Cállate —dijo ella entre risas—. Lo digo muy en serio. 

—Es mutuo… Quiero presentarte a mi madre. 

—¿Qué? 

—Sí, sé que os llevaréis muy bien. También debes conocer a Lincoln y a Kate. 

—¿Y si no les caigo bien? No soy muy buena con las relaciones familiares. 

—No tienes que serlo. Le has caído bien a Richard, ¿O acaso fue tan mal como pensabas? 

—No, ha estado muy bien. Al principio estaba algo nerviosa, pero me ha caído bien. 

—Él es el más difícil. El resto son un poco más sociables. Me gustaría mucho que les conozcas. 

—Me pongo nerviosa de pensarlo, pero… Espera, tampoco quiero que sea algo precipitado para ti. Me contaste que habías apresurado las cosas con tu ex. No quiero que nos pase lo mismo. Desde el principio acordamos llevarlo con calma. 

—Lo sé, el acuerdo sigue en pie. Si a ti no te convence, por supuesto que no te voy a obligar ni a insistir más. Quiero que estés completamente segura, pero si te lo he dicho es porque ya lo estoy. Nunca había estado más seguro. Además, no hay nada que me esté presionando. Quiero hacerlo porque siento que es lo correcto. 

—Yo… 

—No quiero presionarte, bonita. De verdad. 

—Acepto. También me hace mucha ilusión conocer a tu madre. Según lo que le cuentas es una mujer muy dulce. La idea aún me pone un poco nerviosa, pero me gustaría. 

—Fantástico. Tenía pensado organizar una cena familiar. Aunque quizás deberíamos salir de la ciudad, no sé si esto te supondrá un inconveniente con tu trabajo. 

Había aprendido a respetar el trabajo de su novia. Sabía que era una prioridad para ella. Admiraba su disciplina y dedicación. Ambos eran respetuosos con sus tiempos y profesiones. Había sido una pieza clave en la relación. 

—Seguro que podría pedir un sábado libre para ir contigo. 

—¿De verdad? 

—Claro. Además, los sábados solo entrenamos medio día. No pasa nada si falto un día. Quiero ir contigo. 

—Nunca hemos salido de la ciudad, ¿Te gusta la idea? 

—Mucho. Sería nuestra primera aventura. 

—La primera de muchas. Además, tengo en mente cuál será la segunda. 

—¿Ah sí? —preguntó Nicole y le dio un beso en los labios sentándose en su regazo—. ¿Cuál es la segunda?

—¿Recuerdas que la noche en que nos conocimos te conté que Lincoln está a punto de casarse? Creo que te lo he mencionado un par de veces. 

—Sí. No podría olvidar algo así. 

—Quiero que seas mi más uno. Me encantaría que vayas conmigo a tu primera boda oficial. Además, será un buen plan para que conozcas mejor a mi familia. 

—¿En serio me estás invitando? 

—No me imagino ver yendo con nadie más. Siempre contigo, Nicole. 

—No podrías ir con nadie más —le dijo y el comentario lo hizo reír—. Claro que quiero ir contigo. 

—Entonces así será —dijo abrazándola. 

—Sé que acordamos comer aquí, pero ¿te apetece salir? 

—¿A ti te apetece salir? —preguntó incrédulo. 

—¿Ves? Te dije que pasar tanto tiempo contigo me está cambiando poco a poco —bromeó Nicole y él se echó a reír. 

—¿Acaso no ha valido la pena? 

—Bastante. Me siento mucho mejor —le dijo abrazándolo. 

—¿A dónde quieres ir? —preguntó Scott

—Me gustaría ir a Takasama. 

—¿En serio?

—Solo hemos ido una vez y no salió muy bien. Quiero ir ahora que estamos así. Seguro que lo pasamos muy bien.

—Apuesto todo a que sí. Iremos a Takasama entonces, ¿Después que te gustaría hacer? 

—Podríamos ir a por un helado —propuso Nicole

—Eso me gustaría, sí. 

—¿Y si empezamos por el postre? —dijo Scott con una sonrisa pícara y le dio un beso en los labios. La alzó con facilidad y cerró la puerta de la habitación tras de sí.

Sabía que junto a ella tenía la felicidad asegurada. Le emocionaba el futuro. Ya no le preocupaba, puesto que había aprendido a vivir el día a día. Tenía un motivo para seguir. Había encontrado la pieza que le faltaba sin haber buscado siquiera. Las mejores cosas siempre llegaban cuando menos se esperaban. Se sentía pleno sin la necesidad de aventurarse o sumergirse en el mundo mediático. Todo había cambiado de forma positiva en su vida. Nicole le había cambiado la vida, pensó mientras la posaba suavemente sobre la cama.

FIN

Agradecimientos

Si has llegado hasta este punto, me gustaría darte las gracias por pasear conmigo en esta historia. Espero que te haya gustado y sobre todo que te haya entretenido. Ya tengo en el horno la siguiente historia de los hermanos Morgan, así como una nueva serie histórica. Si quieres seguir conociendo a mis dulces millonarios, puedes encontrarme en Facebook e Instagram. Os avisaré en el boletín de correo cada vez que publique un libro, y también en redes sociales cuando estén disponibles en Amazon.

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Un gran abrazo, y hasta la próxima historia.
Lily Sweet