Copyright © 2021 Lily Perozo y Lina Perozo Altamar

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada por: Tania Gialluca

Primera Edición: diciembre de 2021.

ASIN: B09M1P1QBR

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Nos dejes de leer la continuación de esta historia en:

Seguimos dedicando esta historia a nuestro hermano Omar, pues sin él nunca nos hubiésemos animado a escribir y Quédate hoy no sería una realidad.

A nuestras hermanas de la casa rosada, quienes fueron las primeras en leer esta historia, gracias por animarnos a publicarla, este es un sueño de todas que hoy se hace realidad.

Con cariño.

Lily y Lina Perozo Altamar

A Dios por estar presente en nuestras vidas y enseñarnos que nada en esta vida es imposible, si se lucha para alcanzarlo.

A nuestra familia que siempre nos apoya desde la distancia, que creen en lo que hacemos y se siente orgullosos, los queremos muchísimo.

A Jessica Fermín por su invaluable ayuda y trabajo con las correcciones, también a mi querida Rossvier Peréz por ser la lectora cero de esta historia. Sin ustedes no habría sido posible publicar este día, mil gracias por su apoyo y ayuda.

A mi querida amiga Tania, gracias por brindarnos tu talento a esta bella portada, una vez más. 

A las chicas que leyeron cada capítulo en el grupo de Hermanas Perozo, gracias por ser nuestras lectoras betas y por vivir esta historia desde su proceso, por ser las primeras en emocionarse y compartirme sus impresiones, gracias bellas.

A las chicas del equipo de preventa, que como siempre hacen una labor extraordinaria: Andrea, Astrid, Dayana, Danitza, Sandris, Evelin, Fátima, Lizeth, Fernanda, Gri y Jessica, muchas gracias por todo.

A Astrid, Marisol y Macarena por crear esta cuenta regresiva tan hermosa, gracias por compartir sus talentos con esta historia, nos hicieron sentir halagadas y felices.

A las bookstagramers:

Bitácora de entretenimiento, Literarias Adictas, Coffee and Books, Navegando en mi Kindle por ser parte de la cuenta regresiva, y a todas las que compartieron y promocionaron la historia. Gracias por su trabajo y el increíble apoyo que siempre nos brindan.

Y, por último, para nuestras queridas lectoras, quienes una vez más se dejan cautivar por nuestras historias, esperamos que “Quédate” las conquiste y las haga vivir muchas emociones, se les quiere con el corazón.

Lily y Lina Perozo Altamar

Capítulo 1

Las miradas de angustia de los doctores se entrelazaban y las enfermeras murmuraban entre ellas, mientras las lágrimas estaban a un parpadeo de desbordarse. No sabían quién sería el encargado de darle la noticia a Marion, porque eran conscientes de cuánto había luchado por mantener vivo a su esposo.

—Aún no —ordenó Gustave con voz temblorosa al doctor que bajaba su mascarilla, mostrando con ese gesto que ya no había nada que hacer—, vamos a reanimarlo… Prometí que intentaría hasta el último segundo —añadió, mirando a todos los presentes.

—Ese segundo ya pasó, doctor Delarue —acotó Garnier, en un susurro—. Lleva mucho tiempo sin ritmo cardíaco.

—Haremos un intento más. —Se mostró determinante, al tiempo que entrelazaba las manos, una encima de la otra, apoyándolas en el centro del tórax del paciente y estiró sus brazos—. Dame minuto —ordenó a la enfermera asistente.

—Minuto corre —pronunció Giselle, rogando por un milagro.

Dio inicio a las compresiones mientras observaba al paciente sobre la camilla y le rogaba que no se rindiera, porque era tanto lo que quería a Marion, que no deseaba tener una oportunidad con ella, si para eso debía verla sufrir la muerte de su esposo.

Dentro del quirófano solo se escuchaba el zumbido invariable del electrocardiógrafo, el sonido de la aguja del reloj y la afanosa respiración de Gustave, mientras luchaba por salvar a Fabrizio. Todos los demás contenían el aliento. 

Su abuela lo alejó del abrazo para mirarlo a los ojos y llevó las manos por su cuello, acariciándole tiernamente con sus pulgares las mejillas sonrojadas, fundiendo su mirada topacio en la suya, que era idéntica. Había en su actitud un sentimiento extraño, como de nostalgia, mientras le acomodaba la boina y le mostraba una gran sonrisa, que no alcanzaba a iluminar su mirada.

—No te puedo llevar, mi pequeño caballero…, mi galante hermoso. —Le hizo saber con la voz más tierna que Fabrizio hubiese escuchado en su vida, pero también se apreciaba cierto grado de melancolía.

—Pero abuela… ¿Por qué no? —preguntó haciendo un puchero, al tiempo que le temblaba la barbilla por contener el llanto—. Prometió llevarme… y, míreme, ya estoy listo. —Se alejó, mostrándose, insistiendo para que lo llevase con ella.

—Y estás hermoso, mi vida, pero no puedo llevarte, por más que quisiera… —pronunció y le dio un beso en la frente.

—Abuela… ¿Y si se pierde?… Me ha dicho que soy su guía cuando olvida el camino a casa, déjeme ir con usted —dijo con los ojos ahogados en lágrimas—. Quiero acompañarla…, saber qué le dice el médico y preguntarle cómo puedo ayudarla para que ya no olvide las cosas. Sé que puedo hacerlo —enfatizó, mirándola a los ojos.

—No voy a perderme, puedes estar tranquilo… Además, voy con tu abuelo… estoy con tu abuelo. —Le hizo saber, limpiando las lágrimas que recorrían las mejillas de su hermoso niño.

—Pero la artritis no deja que el abuelo pueda caminar firme, se cansa muy rápido; en cambio, yo, puedo ir con usted a donde sea.

—Lo sé, pero esta vez tendré que irme sola. Y no se diga más… —concluyó con firmeza—. Debes irte ya, te están esperando… Ahora tu deber es quedarte aquí con todos los que te aman.

—Abuela… —Iba a protestar, pero ante el semblante de la dama, tuvo que ceder—. Está bien… —Le dio un beso en la mejilla—. La voy a estar esperando en las sillas junto a la piscina, con brioches… Los polvoreo con azúcar y los comemos escondidos de abuelo —susurró en tono cómplice, con una gran sonrisa.

—Sí, mi angelito, está bien…, pero primero prométeme que seguirás luchando y que serás muy feliz. —Le pidió y, con ternura, le acariciaba las mejillas.

—Se lo prometo, abuela —pronunció Fabrizio, y su voz ya no sonaba como la de un niño de diez años, sino como la del hombre que era.

Sin embargo, no se sorprendió de verse allí, junto a su adorada abuela Christie, en su interior sabía lo que estaba sucediendo y comprendió las palabras que ella le había dicho, debía seguir luchando para mantenerse al lado de Marion y su hijo, como se lo había prometido.

Le sonrió a la anciana, despidiéndose con un ademán de la mano, luego le dio la espalda para caminar hacia su casa de la infancia. Vio a sus padres y a su hermana en la entrada, también estaban Marion, Joshua y Manuelle, sintió ganas de correr hacia ellos y abrazarlos, pero una fuerza poderosa lo invadía, regresándolo a la vida.

Gustave no cesaba en su afán y seguía presionando el pecho de Fabrizio, para hacer que su corazón latiese de nuevo, a pesar de ver la actitud resignada de sus colegas, quienes pensaban que solo estaba perdiendo el tiempo. Él, únicamente podía escuchar resonando en su cabeza las palabras de Marion, suplicándole que salvara a su esposo, y eso bastaba para no rendirse, no podía fallarle a la mujer que amaba.

—Doctor Delarue —mencionó Giselle para hacerle saber que el tiempo se había acabado.

—Ya pasó el minuto, Gustave, no tiene caso que sigas —indicó Garnier, consciente de que, si ocurría un milagro y conseguía salvarlo, era probable que el paciente quedara con algún daño cerebral e igual acabaría muriendo, solo alargaría su agonía y la de su familia.

—Vamos una vez más…, una vez más. Giselle, minuto. —Ignoró a su colega y procedió de nuevo con la reanimación.

—Doctor Delarue —pronunció Garnier con autoridad, para detener esa locura—. El paciente ya tiene muerte cerebral.

—Solo han pasado tres minutos…, aún puede recuperarse de cualquier daño a su cerebro, lo importante es revivirlo… ¡Giselle, minuto! —exigió a la enfermera, seguro de lo que hacía, pues más de una vez revivió a soldados en el frente.

—Corre minuto —dijo y su voz tembló porque sabía que todo lo que hacían era en vano, Fabrizio había muerto.

—¡Fabrizio, responde! ¡Responde!... ¡Tienes que vivir! —gritó, desesperado. De pronto, escucharon la máquina que monitoreaba los latidos de Fabrizio, y una exhalación de alivio colmó todo el quirófano—. Tenemos ritmo… ¡Tenemos ritmo!…

—Sí, el paciente tiene pulso, doctor —dijo Giselle y, en sus ojos, que era lo que dejaba ver la mascarilla, se veía que estaba sonriendo.

—Estamos en un ritmo de percusión… Necesito saber la tensión —pidió, dirigiéndose a uno de los doctores.

—80/40, doctor Delarue —informó Elian, después de verificar.

—80/40… Eso es bueno, nos servirá… Y la frecuencia, ¿en cuánto está? —preguntó, llenándose de esperanza.

—65 —informó Elian con los ojos brillantes, también estimaba mucho a Marion y al pequeño Joshua, y quería salvar al paciente.

—Vamos a pasarle una infusión de líquidos, Marcís, 1000 CC de solución salina a chorro —pidió mientras verificaba que la presión que ejerció en el esternón de Fabrizio, no le hubiese fracturado una costilla, ya que eso solía suceder en las reanimaciones.

—Vamos a necesitar más sangre, enfermera Marchant, vaya por ella —ordenó Garnier al ver que la recuperación del ritmo cardíaco había comenzado a bombear sangre a los vasos que seguían sin suturar. 

—Bien, el paciente está estable…, lo tenemos… Ahora solo me falta sellar un par de vasos y suturar. —Gustave tomó las pinzas con rapidez y precisión, enfocándose por completo en su labor.

—Lo hiciste bien —pronunció Garnier, mirando a su colega, porque sin importarle que la situación fuese adversa, cumplió a cabalidad con el juramento hipocrático. Algo que él había olvidado luego de estar en el frente y ver morir a tantos jóvenes.

Todo el personal médico dentro del quirófano hizo lo mismo que Gustave, dejaron de lado la parte sentimental y se obligaron a actuar de manera profesional. Sabían que la cirugía se llevaría un par de horas más, pero lucharon contra el cansancio y actuaron como muchos habían aprendido durante la guerra.

Una angustia que no lograba explicarse, le había impedido conciliar el sueño, por lo que salió de su habitación y comenzó a deambular por la casa, esperando distraerse con algo que aliviara esa sensación y detuviera el casi imperceptible temblor que la recorría. De pronto, vio las luces de un auto acercarse y su corazón comenzó a latir más rápido, presintiendo que quien quiera que viniese a esa hora, no podía traer buenas noticias; caminó de prisa y sin perder tiempo abrió la puerta, vio bajar a Fransheska y de inmediato lo supo.

—¿Qué le sucedió a Fabrizio? —inquirió, bajando las escalinatas y mirándola con desesperación—. ¿Qué le sucedió? ¿Dónde está? —Un viejo terror se apoderaba de ella con la misma fuerza de antes, estremeciendo su cuerpo y robándole todo el aire.

—En… en el hospital —respondió Fransheska, esforzándose por parecer calmada, para no alamar más a Victoria—. Sufrió un ataque y comenzó a convulsionar, llamamos una ambulancia y ya mi padre va con él, camino al hospital del condado.

—¡Oh Dios mío! ¡No puede ser! —exclamó, llevándose las manos a la boca, mientras miraba a Fransheska y el terror casi se apoderó de ella, al imaginar que viviría todo de nuevo, pero se obligó a luchar contra el miedo—. Necesito ir con él…, estar a su lado.

—Suplicó verte… y le prometí que te llevaría —dijo con la voz temblorosa, sin poder esconder su temor de perderlo a él también, eso la dejaría devastada.

—No perdamos tiempo. —Caminó para subir al auto, pero Fransheska la detuvo, sujetándola por el brazo.

—Primero debes cambiarte. —Le recordó que estaba en ropa de dormir—. Vamos, te ayudaré para que lo hagas rápido.

—Victoria —intervino Fiorella—, Luciano está con él, no lo dejará solo. —Intentaba tranquilizarla, pues se veía muy alterada. 

—Sí… —asintió y un par de lágrimas rodaron por sus mejillas, no le importaba irse tal como estaba, pero recordó que en su habitación tenía unos calmantes y necesitaba tomarlos para estar tranquila.

Entraron a la casa y las dos jóvenes subieron a la habitación, mientras Fiorella iba hasta la cocina para llamar a Dinora, debía decirle lo que estaba sucediendo y que ella le informara a la matrona y a Brandon, para que no se angustiaran cuando no vieran a Victoria allí. Sin embargo, Fransheska supo que debía decirle a su novio, solo él conseguiría contener mejor las emociones de Victoria, en caso de que sucediera lo peor.

—Amor, ¿qué ha ocurrido? ¿Qué haces aquí a estas horas? —inquirió Brandon, a quien el sueño lo había abandonado de golpe al verla allí.

—Fabrizio… —sollozó y negó con la cabeza—. Terrence… Sufrió un ataque, no sabemos qué le pasó, pero ya mi padre lo llevó al hospital.

—Dios santo… ¿Ya Vicky lo sabe? —Estaba muy angustiado.

—Sí, se está cambiando para venir con nosotras, él pidió verla… —Fransheska se permitió llorar delante de él, dejándole ver ese miedo que intentaba esconderle a los demás.

—Tranquila, todo estará bien —susurró, dándole un abrazo y luego le secó las mejillas con sus pulgares—. Dame un par de minutos y enseguida estoy con ustedes —pidió y la vio asentir, para luego encaminarse a la habitación de su prima.

Decidieron no despertar a su tía, le dijeron a Dinora que se estarían comunicando con ella en cuanto tuvieran noticias, luego de eso, subieron al auto de los Di Carlo y salieron rumbo al hospital del condado. 

Al entrar por el área de emergencia, Victoria fue directo al cubículo de información y le preguntó a la enfermera de turno por el estado de Fabrizio. Le informó que su novio estaba siendo atendido por el doctor de guardia, pero que ya había llamado al doctor Walker, el mejor neurocirujano del hospital, y que su padre estaba en la sala de espera.

—¿A qué área lo trasladaron? Necesito verlo —suplicó mirándola y escondió sus manos para que no viera cuánto temblaban.

—Su padre le explicó al doctor Larsson los síntomas que había presentado, así que lo llevaron al área de radiografías, pero no puedes pasar… —Antes de que pudiera terminar, la vio salir disparada hacia la zona de rayos x. La joven negó con la cabeza, resignada, pues sabía que era imposible detener a su amiga.

Victoria corría por el pasillo que le parecía interminable, mientras las lágrimas le nublaban la visión y sus piernas trémulas apenas conseguían responder a sus deseos de ir más rápido. Su corazón iba tan deprisa que no podía diferenciar un latido del otro, solo sentía una dolorosa presión en su pecho y un molesto zumbido en sus oídos, intentó tomar aire para calmarse, debía hacerlo para que el doctor le permitiera estar junto a Fabrizio y así poder ayudarlo.

Se asomó por la ventanilla y pudo ver al doctor Larsson junto a dos enfermeras y al técnico de radiología que atendían a su novio, él parecía estar dormido, pero luego de unos segundos lo vio parpadear y seguir con la mirada el dedo del doctor, que se movía de izquierda a derecha. Quiso entrar, pero la puerta estaba cerrada, era un área restringida, hizo un par de señales para que alguien se acercara y le abriera; sin embargo, no la veían y comenzaba a desesperarse, pero sabía que no era prudente golpear la puerta.

—Por favor, déjenme entrar…, necesito estar con él —susurró y rápidamente se pasó las manos por el rostro para limpiar su llanto.

No supo cuánto tiempo estuvo pegada a esa ventanilla, mientras veía a su novio parpadear cada vez que las fuertes luces de la radiografía lo encandilaban, perdió la cuenta de las veces que el doctor lo hizo negar y asentir, o que subió y dejó caer sus extremidades. Él estaba viviendo todo eso solo y ella se moría de frustración al no poder estar junto a él, tomándole la mano y diciéndole que todo estaría bien.

Sus piernas se habían entumecido por estar parada y sus dedos estaban blancos por la presión que ejercía en el borde de la ventanilla, el cansancio comenzaba a nublar su vista, pero parpadeaba con fuerza cada vez que sentía que sus ojos se cerraban y una vez más se ponía alerta. Fue en una de esas ocasiones cuando vio que Fabrizio ya no abría sus párpados; de inmediato, la invadió el terror y comenzó a golpear la puerta para que la dejaran entrar, una enfermera caminó de prisa para atenderla y ella la esquivó, colándose en la habitación.

—Doctora Anderson…, no puede estar aquí —indicó Larsson, interponiéndose en su camino—. Abandone la sala en este momento.

—Es mi novio…, necesito saber cómo está, por favor, déjeme verlo —suplicó, luchando por rebasar al doctor.

—Tranquilícese, por favor, no es conveniente que la vea en este estado, eso lo alteraría y hemos luchado por estabilizarlo.

—Está bien…, está bien, me calmaré… Solo permítame estar a su lado, doctor Larsson. —Lo miraba a los ojos y se esforzó por contener su llanto y su desesperación.

—Doctora Anderson… —Louis estaba por negarse, pero se condolió de ella y asintió para permitirle que se acercara. De todas maneras, el paciente estaba mejor y sería trasladado a una habitación donde podía estar en compañía de sus familiares.

—Acabamos de administrarle un anticonvulsivo, así que dormirá por algunas horas, lo llevaremos a una habitación y lo mantendremos bajo supervisión, hasta que el doctor Walker pueda analizar las radiografías y saber qué es lo que tiene. A pesar de que no he encontrado nada anormal, es mejor que sean revisadas por un especialista —explicó Louis, dudando seriamente que ella lo estuviese escuchando, ya que estaba entregada por completo a mirar y brindarle suaves caricias al rostro de su pareja.

El doctor tenía razón, Victoria en ese momento no conseguía nada más que admirar a Fabrizio mientras lo acariciaba y le rogaba a Dios que no se lo quitara, no quería volver a pasar por todo el sufrimiento que vivió al perder a Terrence; esta vez no lo soportaría. Le dio un par de besos en la frente y lo escuchó suspirar, él podía estar sedado y no ser consciente del todo de su presencia, pero le haría sentir que estaba allí y que todo estaría bien.

—Victoria, ¿qué te dijo el médico? —inquirió Fiorella en cuanto entró a la habitación donde lo habían llevado.

—Nada en concreto, aparentemente, las radiografías lucen normales, pero debe verlas un especialista, para dictaminar la causa de las convulsiones —respondió más calmada, pues ver a su novio descansar tranquilamente la llenaba de alivio.

—¿Cuánto tiempo crees que lo mantendrán en observación? —inquirió Brandon, pensando que, si su estado era grave, debía poner a los padres de su amigo al tanto de lo que había sucedido.

—No lo sé, depende de cómo evolucione o de lo que diga el doctor Walker, lo importante es que se mantenga estable y que esté aquí para que pueda ser atendido en caso de sufrir otro ataque. —Victoria suspiró, cerrando los ojos un instante, pues se sentía muy agotada, pero una vez más se obligaba a estar despierta—. No sabía que Fabrizio sufriera de epilepsia, él nunca mencionó nada al respecto, ni lo vi medicarse.

—Nosotros tampoco… —Fransheska calló al ser consciente de que había cometido una imprudencia, se suponía que debían seguir actuando como su familia y que sabían todo de él.

—La verdad… es que nunca había tenido un episodio como este, aunque la epilepsia es una enfermedad que puede surgir de un momento a otro y por diversos motivos —explicó Luciano, de manera profesional y sin llegar a mentirle del todo.

—Esperemos que ese no sea el diagnóstico —pronunció Fiorella, acercándose para acariciarle el cabello con ternura.

—Supongo que el doctor despejará nuestras dudas en cuanto analice los estudios que le hicieron —esbozó Brandon, en tono alentador, para alejar ese miedo que podía ver en todos.

Una hora después, llegó el doctor Larsson, en compañía del afamado neurocirujano Adam Walker, quien sería el encargado de descubrir lo que estaba pasando con el paciente. El galeno pidió escuchar los testimonios de los familiares, mientras tomaba nota mental de algunos detalles a considerar luego de revisar las radiografías, también les indicó que solo un familiar debía permanecer junto a él.

Ninguno de los Di Carlo tuvo el valor para alejar a Victoria de Terrence, ella era quien más derecho tenía de estar a su lado; además, él había pedido verla, y deseaban que lo hiciera en cuanto despertara. Sin embargo, se quedarían en la sala de espera, atentos a cualquier novedad.

—No se preocupen, les prometo que cuidaré muy bien de él —pronunció, despidiéndolos con un abrazo.

—Lo sabemos, Vicky, queda en las mejores manos. Estaremos afuera, por si hay alguna novedad.

Ella asintió y los acompañó hasta la puerta, luego regresó y se dedicó a contemplar a su novio, se sentía agotada, rodó el sillón un poco, para acercarlo a la cama, se sentó mientras tomaba la mano de Fabrizio y comenzó a besarla. A los pocos minutos terminó rendida, la sensación de tranquilidad que le brindaba tenerlo cerca, le permitió descansar verdaderamente, luego de esas semanas que vivió en medio de tanta zozobra.

Fransheska le pidió a Brandon que regresara a la mansión, pues todavía debía guardar reposo, sus heridas no estaban del todo cicatrizadas. Sin embargo, su novio le aseguró que estaba bien e insistió en quedarse con ellos, igual no estaría tranquilo ni conseguiría descansar sin conocer los resultados de los estudios que le habían hecho a su amigo.

—Tal vez sería prudente comunicarnos con sus padres —esbozó Fiorella, mirando a su yerno, sintió que su esposo se tensaba, pero igual afirmaba, mostrándose de acuerdo.

—Sí, creo que lo mejor es que estén al tanto y supongo que desearán viajar cuanto antes —acotó Fransheska, quien había visto el amor que ambos le profesaban. Ahora que sabía la verdad, comprendía todas esas miradas que los Danchester le dedicaban a su hermano.

—También lo pensé, pero no sé si sea prudente hacerlo ahora o esperar a que Terrence esté consciente… Es celoso con su vida y no deja que ni siquiera sus padres intervengan.

Brandon recordó lo determinante que era a la hora de manejar sus asuntos y cuántas discusiones tuvo con el duque. También temía lo que pudiera suceder, pues estaba seguro de que Benjen no desaprovecharía la oportunidad para enfrentar a Luciano y reclamarle por lo que había hecho. Lo que, obviamente, era justo; pero sin la presencia de Terrence, las cosas podían acabar complicándose mucho para su suegro. 

—Él los necesita en este momento, no importa lo obstinado que desee aparentar ser, en el fondo, lo único que anhela es sentirse apoyado y amado por su familia… Su verdadera familia —pronunció Fiorella, mirando a su hija y a su esposo.

—Brandon, por favor, llámalos —mencionó Luciano con determinación, dispuesto a afrontar ese encuentro y lo que resultara del mismo.

Brandon asintió y se puso de pie para ir en busca de una cabina telefónica, por suerte, tenía una excelente memoria y recordaba el número de la mansión Danchester. Fransheska también se levantó para acompañarlo, dejando a sus padres solos. Fiorella abrazó a Luciano, quien finalmente liberó el llanto que estaba conteniendo.

La llamada a los duques de Oxford se llevó varios minutos, ya que Amelia deseaba que Brandon le diera hasta el más mínimo detalle de lo ocurrido. Como era poco lo que sabía, decidió comunicarles a Fransheska y; ella, sintiéndose algo tensa, accedió a responder cada pregunta.

Luego habló con Benjen, este le informó que ya Terrence había sufrido un episodio similar y que, en su momento, le hicieron muchos estudios, pero ninguno dio resultados fuera de lo normal y el doctor hasta descartó la epilepsia.

Brandon y Fransheska los pusieron al tanto de los estudios que le acababan de hacer y que el doctor Adam Walker, un neurocirujano de gran prestigio, estaba a cargo del caso. Tenían la esperanza de dar con un diagnóstico preciso, ya que la medicina había avanzado mucho en cuatro años.

También les hicieron saber que Victoria estaba cuidando de él, pero que aún desconocía su verdadera identidad, pues Terrence no había tenido tiempo de verse con ella y hablar. Por ello, debían ser prudentes cuando llegaran a Chicago.

Así fue como acordaron usar la excusa del cumpleaños de su prima, que sería en un par de semanas, dirían que Brandon los había invitado para darle la sorpresa y que ellos decidieron adelantar el viaje al enterarse de lo que había sucedido con Enzo Martoglio.

Capítulo 2

Marion seguía sentada en el piso frío del pasillo, abrazando sus piernas para darse un poco de calor, mientras se repetía que no debía desesperarse porque todo saldría bien; Dios no los abandonaría.

No sabía cuánto tiempo había transcurrido, buscó el reloj en una de las paredes, marcaba las tres y diez, eso le pareció extraño, porque en la hoja de ingreso de Fabrizio, la enfermera había anotado las tres y cuarenta de la mañana. Suspiró al comprobar que el aparato debía haberse dañado horas o tal vez días antes.

Deseaba que al menos alguien saliese del quirófano y le dijera cómo iban las cosas, pero sabía que ese tipo de operaciones eran complicadas y que tardaban mucho. Lo pensó más a fondo y supo que lo mejor era que nadie saliera todavía, que eso era bueno porque quería decir que su esposo seguía vivo y, mientras fuese así, se aferraría a toda esperanza; sin embargo, las ganas de llorar la asaltaron de nuevo, por eso buscó refugio en los recuerdos felices junto a su amado.

Era día de lavado en el campamento, él estaba enjuagando algunas camisetas, mientras ella lo observaba detrás de unas sábanas, para que no se percatara de su presencia. Se acercó, rodeando algunas prendas, pero manteniéndose oculta, mientras él seguía con su labor. Supuso que debía ser algún castigo, ya que era el único que aún estaba en esa tarea; los demás, ya disfrutaban de otras actividades, como: jugar cartas, cantar, bailar o contar alguna anécdota divertida.

Con cuidado se detuvo detrás de él y, levantándose en puntillas, le cubrió los ojos; lo sintió sonreír, demostrándole que la había descubierto. Un par de segundos después, llevó sus manos a las de ella, tomó una y tiró suavemente, para atraerla hacia adelante; luego, le cerró la cintura con sus brazos y bajó para darle un beso, pero ella fue más rápida y agarró una de las camisetas del barril, para ponérsela a él en el rostro, al tiempo que soltaba una carcajada.

Fabrizio quedó pasmado por unos segundos, pero luego le quitó la prenda, metió la camiseta en el barril e hizo lo mismo con ella, mientras se carcajeaba y hacía que su rostro se viera más hermoso de lo que ya era. Marion quedó embelesada y en su mirada se desbordaba el anhelo de ser besada, él quiso complacerla, sin importarle el riesgo que corrían. Se fundieron en un delicado beso, de esos que, aunque tierno, la hacían vibrar y soñar, elevándola hasta hacer que todo lo demás desapareciera.

—Cuánto quisiera que me dieras uno de esos besos justo en este momento, que me arrancaras este miedo que me tortura —susurró y un sollozo se le atravesó en la garganta, pero negó con la cabeza, alejando toda idea pesimista; debía conservar la fe.

Sus ojos ardían por la falta de descanso y por las horas de llanto, su corazón aun latía dolorosamente y la incertidumbre la mantenían con el alma en vilo. Escuchó que la puerta se abría y con rapidez se puso de pie, percatándose de que una de sus piernas estaba entumecida, tuvo que apoyarse en la pared, para acercarse al doctor Delarue, quien le dedicaba una sonrisa que alentó la esperanza en su pecho.

—Todo salió bien, seis horas bastante duras, pero se encuentra estable —anunció con orgullo al ver la luz que se desprendió de sus ojos.

—¿Lo dices en serio? —inquirió para que le confirmara que había escuchado bien, lo vio asentir y se dejó llevar por la emoción, dándole un abrazo de agradecimiento; él correspondió con el mismo gesto, al tiempo que le acariciaba el cabello y dejaba que su rostro descansara sobre su pecho—. Gracias…, gracias, Gustave. ¿Puedo verlo? —preguntó, alejándose un poco del abrazo y mirándolo a los ojos.

—No, no todavía… Debes cambiarte y esterilizarte. —No pudo evitar dirigir la mirada hasta la abertura del abrigo, que mostraba el delgado camisón celeste, manchado de sangre, pero por respeto desvió su vista—. Estás hecha un desastre, debes ir a tu casa y descansar un poco…

—No, no puedo irme…

—Sí…, sí puedes, ya asigné a la enfermera que se va a quedar con él, mientras vas a casa a informarle a tu hijo y a tu hermano… Tienen que estar sumamente preocupados —pronunció, determinante—. Pero vamos primero a mi oficina, necesito que hablemos sobre el cuadro clínico de tu esposo. —Le hizo un ademán para que lo acompañara.

Marion tragó para pasar el nudo de nervios que se hizo en su garganta al escuchar esas palabras y ver que el semblante del doctor se tornaba sombrío; asintió y se cerró el abrigo para cubrirse del frío que de un momento a otro se hizo más intenso.

Ya en el consultorio, Gustave le invitó a tomar asiento; antes de comenzar, escucharon que alguien llamaba a la puerta, él dio la orden para que pasaran. Era una enfermera, que traía en una bandeja un par de tazas de café, la dejó sobre el escritorio y salió.

—Toma un poco, te hará bien —acotó, haciendo un ademán hacia la taza humeante que estaba cerca de ella.

—No…, no puedo pasar nada ahora. Por favor, habla de una vez o la angustia me romperá en pedazos, dime cómo está Fabrizio —suplicó, mirándolo a los ojos.

—Primero toma un poco de café, estás temblando y su calor te ayudará. —Esta vez lo puso como condición para que ella accediera. Marion se llevó la taza a los labios y le dio un sorbo.

—Ahora sí…, por favor…, quítame esta angustia.

—Marion…, él… —Dejó libre un suspiro—, está estable, por el momento… Quizá solo por algunas horas… Sabes que no puedo mentirte. —Ella jadeó y su rostro se vistió de terror, mostrándose incrédula—. Lo intervinimos con la mayor rapidez y logramos sellar los vasos que se habían reventado, pero la hemorragia que provocó la úlcera péptica, le hizo perder mucha sangre, así que deberá ser sometido a varias transfusiones. Sin embargo, hay algo más que me preocupa y por eso quiero hacerte algunas preguntas. —Intentó sonar tranquilo, pues no podía evidenciar en su voz el estado crítico de Fabrizio Di Carlo.

—No fuma…, no toma…, mantiene una dieta estricta… —habló sin esperar a que le preguntara, mientras las lágrimas salían de sus ojos cada vez que espabilaba—. Se cuida mucho debido a su problema pulmonar…, así que no entiendo cómo pudo sucederle esto, yo siempre he cuidado bien de él. —Llevó una mano a su cabello ante el nerviosismo y acomodó un mechón detrás de la oreja—. Mantiene su tratamiento al pie de la letra, Gustave, estoy segura.

—El tratamiento…, eso puede ser —dijo como si una luz se encendiera frente a él—. ¿Cuáles está tomando? —preguntó y tomó una de sus libretas para anotar la posible causa.

—Broncodilatadores… Seis comprimidos al día, debe tomar dos antes de cada comida y nunca se salta ninguno —respondió por inercia y con la angustia en aumento.

—¿Desde cuándo los toma?... ¿Le han cambiado alguna vez el tratamiento? —seguía con su interrogatorio, acomodándose un poco en el sillón, alternando la mirada entre ella y la libreta.

—Sí, se lo cambiaron porque los anteriores eran muy fuertes y lo mantenían todo el tiempo en cama, casi sedado… Estos los toma desde hace… —Ella buscó en sus recuerdos—. Desde hace un año, tres meses y algunos días. —Vio que Gustave la miraba sorprendido ante la rapidez con la que hizo el cálculo. Pero llevar cada cuenta de Fabrizio, era algo que había aprendido a hacer desde que regresó de El Somme.

—Creo que su condición ha sido provocada por haber tomado esos comprimidos por tanto tiempo, han creado grandes llagas en el revestimiento de su estómago y eso provocó una úlcera perforada —concluyó por la información que le dio Marion y lo que observó durante la intervención—. Debemos suspender ese tratamiento de inmediato y empezar a suministrarle regeneradores, que lo ayuden a restaurar el tejido —comentó, anotando en su libreta.

—No se le puede suspender, sus pulmones dejarían de funcionar —alegó, llevándose las manos a la cara, para secar el rastro de su llanto.

—Marion… —Gustave sabía que estaba en una situación bastante difícil, pero su deber como médico era mostrarse firme—, debemos encontrar otra alternativa, tendrá que verlo un neumólogo y cambiarle el tratamiento. Su estómago no resistirá otro comprimido, ya se reveló… —Se interrumpió al escucharla sollozar y ver que se derrumbaba ante sus ojos. No pudo permanecer sin hacer nada, se levantó y caminó hasta ella, poniéndose de cuclillas para mirarla a los ojos—. Marion, no todo está perdido, aún podemos hacer mucho por Fabrizio, pero se debe actuar con la mayor prontitud, déjalo en nuestras manos —dijo, acariciándole el cabello.

—Está bien —suspiró para calmarse, debía tomar la mejor decisión; de pronto, recordó algo que le dio esperanzas, pues había funcionado en pacientes con peores condiciones que Fabrizio—. La única manera de cambiarle el tratamiento y mantenerlo respirando sin depender de una máquina o un tanque de oxígeno, es con la traqueostomía.

—Sí, eso podría funcionar, al menos hasta que encontremos la manera de cambiar los comprimidos por una fórmula intravenosa que cumpla la misma función… —respondió él, sonriendo y mirándola con admiración al ver cómo se reponía de su crisis, pero ese gesto se borró al recordar que no le había contado todo—. Sin embargo, lamento decirte que eso es lo de menos ahora, porque podemos mantenerlo conectado a un respirador, lo que verdaderamente necesitamos es realizarle transfusiones de sangre, ya que perdió mucha. 

—Es O negativo… —sollozó una vez más al recordar lo difícil que era encontrar donantes con ese tipo, pero sabía que podía contar con su hermano, quien, por fortuna, pertenecía al mismo grupo—. ¿Cuánto necesitas? —preguntó, secándose las lágrimas.

—Necesitamos unos cinco donantes, por ahora… —Debía ser sincero y no llenarla de falsas esperanzas.

—¿Por ahora? —preguntó mientras su mirada se perdía.

—Estoy haciendo todo lo posible por retenerlo, Marion, pero las cosas pueden complicarse…—dijo llenándose de dolor al ver que el llanto la estremecía y, una vez más, parecía estar a punto de romperse.

—¡¿Me estás diciendo que las cosas pueden complicarse más?!… ¡Gustave!… ¿Qué más? ¿Cuánto más? —gritaba ya fuera de sí, caminando de un lado a otro.

—Por favor, Marion, trata de calmarte un poco. —Se puso de pie e intentó detenerla—. Tengo que ser sincero contigo, el estado de Fabrizio sigue siendo complicado, tenemos que intervenirlo nuevamente porque no terminé el trabajo… Sufrió un ataque y se nos fue por un momento, pero logré estabilizarlo… —Vio cómo el terror se apoderaba de los ojos verdes de Marion—. Tranquila, lo estabilizamos, pero para que se mantenga así y se recupere, es necesaria otra operación, aunque lo mejor sería llevarlo a Londres… Allá hay médicos con más experiencia, fue donde cursé mis estudios y sé de lo que hablo… También tienen mejores científicos que tal vez logren cambiar su tratamiento a uno intravenoso y así dejar de destruirle el estómago.

—¿Londres? —inquirió, parpadeando y la desesperación se apoderó de todo su ser, haciéndola temblar con poderío.

Marion no pudo más y se dejó caer de rodillas, para luego sentarse sobre sus talones mientras lloraba y negaba con la cabeza, deseando despertar de esa horrible pesadilla. Gustave caminó hasta ella y se puso de rodillas a su lado, la abrazó fuertemente, al tiempo que Marion también se aferraba al agarre, porque sentía que perdía la conciencia.

—No tengo cómo trasladarlo, no tengo dinero…, no tengo quién me ayude, no tengo cinco donantes… ¡No tengo nada, maldita sea! —expuso ante la impotencia—. Solo sé que tengo un hijo que necesita a su padre…, que estoy yo, que prefiero morirme antes que dejar que mi Fabri se vaya…, pero no puedo hacer nada… no puedo, Gustave… —Lloró al ser consciente de la posición en la que se encontraba.

—Sí puedes…, Marion, por favor, tienes que ser fuerte e intentarlo o; entonces, ceder y dejar que pase lo que tenga que pasar… —Ella, al escuchar sus palabras, se soltó del agarre con brusquedad.

—¿Estás loco? —cuestionó, empujándolo—. ¡No! ¡No! No me pidas que lo deje morir…, no lo voy a hacer. —Gustave trató de abrazarla para calmarla, pero ella no lo dejó acercarse.

—¡Marcís!… ¡Marcís! —llamó a la enfermera, quien entró al consultorio de inmediato—. Trae un calmante, por favor.

—No…, no aceptaré que me duermas. —Le hizo saber, poniéndose de pie—. Y ni se te ocurra usar la fuerza —advirtió, señalándolo.

—No, no voy a usar la fuerza, vas a ceder…, es por tu bien. —Le dijo con voz tranquila, pero determinante al mismo tiempo.

—No es por mi bien… Mi único bien está entre la vida y la muerte…, así que no busques el maldito calmante, porque no dejaré que me lo pongas. —Le dijo mirando a la enfermera, al tiempo que se limpiaba las lágrimas e inspiraba hondo—. Necesitas donantes…, voy al menos por uno. —Antes de que él pudiera detenerla, caminó hacia la puerta.

—Espera, Marion, no puedes salir así… —expuso soltando un suspiro—. Deja que firme mi salida y te llevo, es mucho más rápido. —Él se sentía agotado y deseaba irse a descansar, pero la amaba y la ayudaría hasta el último momento.

—Hazle caso al doctor Delarue, Marion… —indicó Marcís, quien representaba una imagen de autoridad para todas las enfermeras del hospital, porque era la mayor de todas y tenía más experiencia.

Marion asintió y bajó la cabeza, avergonzada pues sabía que lo único que deseaban todos era ayudarla, pero justo en ese momento sentía que, una vez más, luchaba sola contra el mundo y que, sin importar cuántas personas le brindaran su apoyo y palabras de aliento, la zozobra no la abandonaba. Minutos después, salió en compañía del doctor y caminaron en medio de un tenso silencio, hacia el estacionamiento.

—Lo siento mucho, Gustave… Siento haberme comportado así, pero… —susurró con voz ronca por todas las lágrimas derramadas, luego de que él estacionara el auto frente a su casa—, estoy desesperada y no sé qué hacer. —Se permitió llorar una última vez, pues sabía que una vez que entrara en la casa, debía mostrarse fuerte.

—No te preocupes…, te entiendo —dijo y le acarició la mejilla, retirando un poco de sangre seca, que aún machaba su tersa y pálida piel—. Trata de descansar, por favor… Entraré una hora antes, para ver si entre el personal o los familiares de los pacientes encontramos a alguien con ese mismo tipo de sangre y que esté dispuesto a donar —acotó, sonriendo de lado, tratando de hacerla sentir mejor.

—Gracias…, de verdad, muchas gracias por todo lo que estás haciendo, Gustave. —Marion intentó emular su mismo gesto, pero no pudo, así que solo afirmó y bajó del auto.

Él la vio alejarse tan lentamente que era como si llevara un enorme peso sobre su frágil y pequeña figura o; tal vez, se estaba llenando de valor para decirle a su hijo la difícil situación que atravesaba su padre.

No pudo evitar pensar en que, si lo peor llegara a pasar con Fabrizio, nadie lo apartaría de su lado, lucharía por ser el mejor amigo y apoyo de ella y de su pequeño Joshua y; tal vez, con los años, conseguía ganarse su corazón. Aunque lo cierto era que jamás lo querría a costa del sufrimiento que la veía padecer en ese momento.   

Eran más de las ocho de la mañana y Manuelle seguía sin tener noticias, estaba junto a la ventana que daba a la calle, para ver cuando Marion volviese. Solo se alejó de ese lugar cuando escuchó reír a Joshua, entró a la habitación pensando que se había despertado, pero su sobrino seguía dormido y supuso que debía haber sido un sueño, por eso tenía esa sonrisa pintada en el rostro. Al salir, miró hacia la habitación de su hermana, recordó el desastre que había en ese lugar, como no podía hacer nada para limpiarlo, le puso seguro.

—Papi, abre la puerta… Papi, ¿todavía estás dormido? —Joshua se escabulló a la habitación de sus padres y le extrañó encontrarla bloqueada, así que empezó a tocarla—. Papi, tengo hambre.

Manuelle escuchó a su sobrino y de inmediato sus ojos se cristalizaron, pero parpadeó varias veces para alejar las lágrimas y sacudió la cabeza en señal de negación. Luego se deslizó hacia el pasillo para llamarlo, pero ante la visión tan inocente que le brindaba su campeón, tuvo que tragar para pasar las lágrimas que inundaron su garganta y respiró profundo.

—Campeón, ven acá… Tu padre no está, tuvo que salir muy temprano. —Le dijo mientras le hacía un ademán para que se acercara.

—Pero…, tío…, ¿por qué no se despidió de mí? —preguntó, acercándose y sentándose en las piernas de Manuelle.

—Pues…, porque tuvo que salir de emergencia. Lo llamaron del restaurante para preparar unos bocadillos para una fiesta…, algo que le salió así de pronto y no quiso interrumpir tu sueño, recuerda lo que leímos el otro día, debes dormir mucho para poder crecer.

Pensaba rápido para crear la excusa perfecta, rogando para que Joshua no comenzara a hacer tantas preguntas, como tenía por costumbre, porque a él se le daba fatal mentir. Justo en ese momento la puerta de la casa se abrió, se giró con el corazón latiendo a mil, pudo ver a su hermana, que solo se quedó parada observándolo, haciendo que el miedo le tensara el estómago

—Mami, pero ¿qué te ha pasado? —preguntó, asombrando al verla.

—Nada, solo que… alguien llegó muy herido…, un paciente. —Le dio una explicación mientras intentaba esconder su desolación.

—Pero ¿ya está bien? —inquirió, tratando de bajarse de las piernas de su tío, que lo tenía aferrado con sus brazos.

—Sí…, sí, cariño… Debo ir a bañarme —respondió, dirigiéndose al pasillo, obligándose a no derramar una sola lágrima y parecer lo más tranquila posible, para no asustar a su pequeño.

—Marion… —La llamó y ella detuvo sus pasos sin llegar a voltearse por completo—. ¿Todo bien? —La vio asentir y apretar los labios, pero su mirada estaba colmada de llanto—. En el armario están las llaves.

—Tío…, tengo hambre… —susurró Joshua, mirándolo a los ojos.

—Sí, yo también…, vamos a que comas galletas y leche.

No podía ofrecerle nada más porque él no sabía cocinar y su hermana no podría hacerlo. Fabrizio o ella eran quienes siempre le dejaban comida preparada, pero en ese momento lo que menos deseaba era importunar a Marion con esas cosas, ella no estaba bien.

Marion percibió inmediatamente el olor a sangre al entrar a la habitación, ya no deseaba seguir llorando, debía ser fuerte; pero recordar el estado de Fabrizio, provocó que un llanto desesperado brotara de su pecho. Se acercó a la cama y tiró de las sábanas con todas las fuerzas que disponía, luego lanzó las almohadas, pero la sensación de impotencia no menguaba.

Con la respiración agitada y el dolor haciendo estragos en su ser, se dejó caer de rodillas sobre la alfombra manchada con la sangre del hombre que amaba, sintiendo que no podía más. Su cuerpo se convulsionaba por el llanto y; de repente, las náuseas la asaltaron violentamente, por lo que, se puso de pie y salió corriendo al retrete.

Su estómago fue víctima de varias arcadas que le hicieron expulsar la cena, cuando supo que ya no le quedaba nada más por devolver, descargó el tanque. Se dejó caer sentada y se limpió los labios con el dorso de su mano, su mente empezó a hilvanar y recordó las dudas que tenía desde hacía varios días, y ese vómito matutino solo las reforzaba. Se puso de pie y buscó en la gaveta del baño un calendario, sacó la cuenta dos veces y descubrió que tenía diecisiete días de retraso.

—Dios mío…, no ahora —rogó, llevándose las manos al vientre y rompió a llorar—. No puede ser… Fabri…, estás empeñado en no verme embarazada… Dios, no puedo estar embarazada… —Se dejó caer sentada en el suelo, flexionando las piernas hasta pegarlas a su pecho, se llevó las manos a la cara y comenzó a negar—. No puedo con todo esto…, no me dejes sola con tanto, Fabrizio…; no lo hagas, por favor…, no podré soportarlo… Mamá, papá, nunca les he pedido nada, pero les ruego me den fuerzas, porque siento que no podré con toda esta pesadilla —suplicó, llevándose las manos a la cabeza, en un acto que reflejaba su desesperación.

Miró una vez más el calendario y sollozó porque no podía escapar de su realidad, estaba bastante segura de que se había embarazado de nuevo. En otras circunstancias, estaría saltando de felicidad, pero en ese instante solo sumaba otra preocupación a las que ya tenía.

Su hermano seguramente se lo reprocharía, como la primera vez, y tendría toda la razón; no debió dejar de cuidarse, pero veía a su esposo tan estable y animado, que pensó que estaría bien si tenían otro bebé.

—Fui una tonta porque era consciente de que en algún momento se iba a complicar tu salud, sabía que ese afán tuyo por querer trabajar y estudiar iba a traerte consecuencias, pero eres tan terco e insististe; tanto, que terminaste convenciéndome… y ahora no sé qué hacer… ¿Cómo voy a seguir adelante con Joshua y con este bebé?

Se dio cuenta de que perdía el tiempo haciéndose esas preguntas, si de verdad quería tener a su esposo junto a ella para el resto de su vida, debía actuar con prontitud y buscar la manera de llevarlo a Londres. Se puso de pie para despojarse del camisón, lo tiró en el cesto de la ropa sucia y entró al baño; esperaba que el agua se llevara el cansancio, así como hacía con los restos de sangre que se perdían en el desagüe.

Diez minutos después, salió del baño y se vistió con otro camisón, debía limpiar la habitación antes de que Joshua entrara; primero enrolló la alfombra, lo que hizo que se quedara casi sin energía. Como pudo, la amarró para sacarla de la habitación y dejarla en el jardín, donde después la lavaría. Regresó y se encargó de dejar todo como si no hubiese pasado nada.

—Ojalá borrar todas tus heridas y tus males fuese igual de sencillo, Fabrizio…, ojalá —expresó y suspiró. 

Salió de la recámara y caminó hasta el salón, vio a Manuelle ayudando a Joshua a deletrear; definitivamente, era el mejor hermano del mundo y no sabía qué haría sin su apoyo, pero necesitaba pedirle mucho más. Se recargó contra la pared mientras admiraba a su hijo, los ojos le ardían ante tanto llanto y la cabeza parecía que le explotaría, las horas de desvelo le estaban pasando cuenta, no quería mostrarse débil delante de ellos, pero en ese momento necesitaba que alguien la abrazara y le dijera que todo estaría bien.

—Joshua. —Lo llamó y su hijo levantó la cabeza para mirarla, ella le extendió los brazos y él corrió para abrazarla.

Le rodeó la cintura con sus pequeñas piernas, ella se quedó mirándolo a los ojos, esos que eran idénticos a los de su padre. Por más que luchó por demostrar fortaleza, no pudo retener el sollozo que se escapó de su pecho, al tiempo que un par de lágrimas brotaban de sus ojos y resbalaban por sus mejillas. Joshua la miró sorprendido y llevó una mano a su mejilla, brindándole una caricia que la llenó de calidez y le quitó parte de la tristeza que la agobiaba.

—Mami…, ¿qué pasa?... ¿Por qué lloras? —preguntó, limpiándole el llanto con sus manos.

—¡Ay, mi pequeño! —Fue todo lo que pudo decir, antes de que un sollozo le rasgara la voz y la estremeciera.

—Mami, no llores, recuerda que si lloras te pondrás arrugada… Ya…, ya, no llores… —dijo, acariciándole el cabello, como le hacía su padre cuando él lloraba—.  No llores, yo te quiero —dijo y se abrazó a ella.

—Yo también te quiero, mi vida… Necesito que me des fuerza… Dame fuerza, mi pequeño… —rogó, acariciando la pequeña espalda y abrazándolo fuertemente.

—Marion…, Marion. —Manuelle llamó su atención, pensando que no era el mejor momento para decirle al niño.

—Tío, ven a darle un abrazo a mami, para que no llore —dijo Joshua, invitándolo con su mano para que se acercara.

Manuelle no dudó un segundo en poner en marcha la silla de ruedas, se acercó hasta su hermana y le rodeó la cintura con un brazo para hacer que se sentara en sus piernas. Luego la abrazó y le dio un beso en la frente, luchando contra sus propias emociones, que estaban a punto de desbordarlo, pero en ese momento debía ser fuerte por ella y por su sobrino; estuvieron así un rato, hasta que consiguieron calmarla.

—Mami, ¿te sientes mejor? —preguntó Joshua, mirándola. 

—Sí, mi vida, gracias por consolarme —contestó, mirándolo a los ojos, le dio un beso en la mejilla y también le dio uno a Manuelle—. Vamos a preparar la comida. —Se puso de pie y caminó con él en los brazos, tratando de tranquilizarse.

Marion debía sacar fuerzas de donde no las tenía porque a momentos sus párpados se cerraban; sin embargo, consiguió preparar suficiente comida para todo el día y también para el siguiente, ya que debía volver al hospital.

Aprovecharon la siesta del pequeño para hablar, fueron a la habitación de Manuelle y un pesado silencio se apoderó del lugar; él no se atrevía a preguntar y, ella, tampoco deseaba volver a repetir todo lo que le había dicho el doctor. Él comprendió su actitud y se sentó en la cama para darle su espacio, pero ella se acostó, dejando descansar la cabeza sobre sus muslos, mientras él le acariciaba quedamente los cabellos.

Marion se armó de valor y le explicó todo lo que había pasado y las complicaciones que Fabrizio tenía, rompiendo en llanto al confesarle que tal vez lo perdería en cuestión de horas o de días. Manuelle intentó animarla y le dijo que iría a donar, pero le era imposible no llenarse de rabia e impotencia, hasta el punto de derramar algunas lágrimas, al saber que era poco lo que podían hacer por su cuñado; siguió acariciándola hasta que ella terminó por quedarse dormida.

Capítulo 3

Terrence fue abriendo lentamente los ojos, sentía su mente envuelta por una densa neblina y su cuerpo estaba tan entumecido que no respondía ni siquiera a su deseo de mantener los párpados abiertos. Intentó pasar saliva porque sentía su boca muy seca, pero apenas sí consiguió hacerlo y esa acción le dejó una sensación de sed apremiante; cuando al fin pudo abrir por completo sus ojos, se topó con la visión más hermosa con la que hubiese deseado despertar.

Victoria estaba sentada en un sillón, que había acercado para poder descansar sus brazos en el borde de la cama, su imagen era tan apacible y relajada que, de inmediato, lo sumió en el mismo estado; una sonrisa afloró en sus labios, acompañando los latidos de su corazón, que se desbocaron al ser consciente del pasado que los unía.

Con cuidado acarició la dorada cabellera; ahora entendía esa sensación que se apoderaba de él con solo rozarla, aunque su memoria la hubiese olvidado, su corazón y su cuerpo no lo hicieron, ellos seguían sometidos por ese profundo amor que sentía por Victoria.

No quería despertarla, deseaba disfrutar un poco más de tenerla así, de poder admirarla y percibir cómo todos los espacios vacíos de su alma se llenaban de lo que sentía por ella. Se deleitó recorriendo con su mirada ese hermoso rostro que parecía haber sido esculpido por los ángeles, su cabello dorado relucía bajo los rayos de sol.

Sus largas y tupidas pestañas, que descansaban sobre sus mejillas, le daban un aspecto misterioso y sensual; pero lo que realmente lo emocionó fue ver que su respingada nariz seguía salpicada por esas hermosas pecas que él tanto adoraba, la mayoría se habían desvanecido, pero aún le quedaban unas pocas, y eran preciosas. Su atención fue atraída por los pomposos labios que había besado tantas veces, aunque nunca hasta quedar saciado, porque cuando apenas se alejaba de ellos, volvía a desearlos con locura. Victoria fue, desde siempre, su mayor anhelo, y ahora estaba seguro de que lo sería toda su vida.

Tan solo habían pasado tres semanas separados; sin embargo, para él, habían transcurrido realmente cuatro años desde la última vez que la vio. Así que se dedicó a recordar todo desde la primera vez que se vieron en la cubierta del Mauritania, la primera vez que hablaron, cuando bailaron juntos en la fiesta del capitán, el día que pasaron en la feria de Brighton, cuando lo retó a la esgrima y su primer beso.

El recuerdo lo hizo suspirar y sonreír, casi podía sentir la suavidad de los labios de Victoria rozando los suyos, su dulce sabor y su calidez, ese temblor que recorría sus cuerpos, su deseo de probar mucho más que sus labios y; al mismo tiempo, su resolución por contenerse para no asustarla, pero no fue mucho lo que debió esperar. Su hermosa pecosa lo sorprendió, como siempre hacía, pidiéndole que le enseñara a hacer sus besos más profundos. Y como no había nada que él anhelara más en ese momento, con gusto, la complació.

Deseaba vivir todo eso junto a ella y también muchas cosas más, como lo hicieron después, cuando se entregaron por primera vez y descubrieron lo maravilloso que era volverse un solo ser, al unir sus cuerpos, almas y corazones. Quería volver a experimentar todo eso, hacerla su mujer, despertar junto a ella, darle muchos hijos y que esa vida que siempre soñaron por fin fuese una realidad.

No pudo evitar que los recuerdos tristes también llegaran hasta él y lo azotaran con fuerza, llenándolo de esa sensación de desolación que lo había embargado todas las veces que ella lo apartó de su lado; había sufrido tanto por la indiferencia y los silencios de Victoria, que no sabía lo que sería de él, si le sucedía de nuevo, si ella lo rechazaba. Se le escapó un sollozo al imaginar que tal vez no tendría esa vida que deseaba con ella, si todo lo que había sucedido entre los dos era una prueba de que el destino no deseaba que estuvieron juntos. De pronto, vio cómo ella se removía, despertando; una mezcla de emociones se apoderó de su cuerpo, paralizándolo, pero al mismo tiempo su corazón se desbocó.

—Fabrizio…, amor, al fin despiertas. ¿Cómo te sientes? —preguntó Victoria, a quien el sueño la abandonó por completo al ver que su mirada estaba fija en ella; de inmediato, un vacío se formó en su estómago, porque él no lucía feliz, su expresión era difícil de descifrar—. Será mejor que vaya a buscar al doctor. —Se puso de pie e intentó alejarse, pero él la retuvo, tomándola de la mano.

—Quédate… —suplicó con la voz ronca por las emociones que vivía y por la falta de humedad en su boca.

—Claro…, lo haré —respondió, sonriendo con alivio, temía que él siguiera molesto. Se acercó y le acarició la frente con ternura, también para comprobar que no tuviera fiebre—. ¿Te sientes bien?

—Sí…, solo tengo mucha sed —respondió con el deseo latente de abrazarla y besarla por todo su cuerpo.

—Es por el medicamento que te pusieron. Te daré un poco de agua —dijo con una sonrisa nerviosa.

Él la liberó del agarre y le permitió alejarse, sin quitarle la mirada, pues temía que ella fuese a desaparecer, que todo lo vivido, desde la primera vez que tuvo esas extrañas convulsiones, no hubiera sido más que una alucinación. Pensar algo así resultaba más absurdo que todo lo sucedido durante esos cuatro años, pero ya no sabía qué esperar, su vida había estado sumida en un completo caos, después de que Victoria lo alejara, haciéndole creer que no lo amaba.

—Gracias —esbozó, cuando ella acercó el vaso a sus labios.

—Despacio, amor… No tan deprisa o acabarás vomitando. —Le advirtió, alejando un poco el vaso.

—Tengo demasiada sed. —Se quejó y elevó más la cabeza.

—Lo sé, pero debes tomar pequeños sorbos… Suficiente por el momento, en un rato te daré un poco más —mencionó con una sonrisa y se alejó para poner el vaso sobre la mesa—. ¿Cómo te sientes? —inquirió mirándolo a los ojos, deseaba besarlo para ser ella quien humedeciera sus labios y le quitara toda la sed, pero sabía que antes de eso debían conversar.

—Cansado —respondió, soltando un suspiro, realmente se sentía muy agotado, pero no quería dormirse y dejar de mirarla.

—Es lógico, viviste un episodio muy traumático… ¡Oh, Dios! Había olvidado que tu familia está afuera, esperando. Les avisaré que ya despertaste y también a los doctores Larsson y Walker.

—Victoria, espera… —Terrence la sujetó para evitar que se marchara, no quería que lo hiciera—. Por favor, no le avises todavía, estoy bien, solo deseo estar contigo y que hablemos.

Se sentía muy nervioso, pero necesitaba decirle la verdad, aunque no sabía cómo empezar o si ese era el mejor momento, porque cada vez estaba más débil y sabía que no tendría las fuerzas suficientes para retenerla en caso de que ella intentara alejarse de él, una vez más. Pero era mucho más poderosa su necesidad de saber si ella seguía amándolo o si, por el contrario, ya lo había olvidado y ahora amaba a Fabrizio. No estaría en paz hasta que no supiera la verdad.  

Victoria fue invadida por los nervios, no sabía cómo le haría entender a Fabrizio que ella aún amaba a Terrence, pero que también lo amaba a él. Aunque no quería lastimarlo, tampoco le parecía justo seguir engañándolo, sus tías le habían aconsejado que hablara con la verdad y era lo que estaba dispuesta hacer, solo esperaba que su novio la amase lo suficiente como para comprenderla.

Él podía percibir que ella estaba igual de nerviosa y ni siquiera se atrevía a mirarlo a los ojos, por lo que, llevó una mano hasta su mejilla y la acarició con suavidad; sentía que había pasado mucho tiempo desde que la tocara de esa manera, era como si todas esas veces que lo hizo siendo Fabrizio ya no existiesen, sentía que esa era la primera caricia desde aquella tarde cuando escaló hasta su habitación y le prometió que haría hasta lo imposible para que estuviesen juntos, esa fue la última vez que la rozó así, porque en su siguiente encuentro apenas se tocaron y fue tan doloroso que lo único que deseaba era olvidarlo.

Dibujó con su dedo el arco de la ceja izquierda de su novia, justo como hizo esos días cuando despertó con ella a su lado, esos en los que fueron perfectamente felices. Después bajó hasta su nariz, trazando una línea con su pulgar y lo llevó hasta sus labios, con un toque sutil los delineó y pudo sentir el suspiro que ella liberó; su corazón latía lleno de felicidad al sentir ese temblor que ella le ofrecía y que la hacía desearla con locura, deslizó su mano hasta el cuello y lo acarició con suavidad, al tiempo que ambos eran presas de un estremecimiento.

—Por favor, Vicky…, mírame. —Su voz fue un ruego que salía desde lo más profundo de su alma.

Ella abrió los ojos muy despacio, sintiendo el fuerte golpeteo de su corazón, que parecía retumbar en todo el lugar; sus ojos verdes, intensos y brillantes como las esmeraldas, se fundieron en ese azul zafiro que parecía encontrarse colmado de estrellas. De pronto, le dio la impresión de que él lucía distinto, algo en Fabrizio había cambiado, aunque no sabía a ciencia cierta qué, era como si el aura que lo rodeaba, su voz y su mirada lo mostraran como alguien más; de inmediato, rechazó esa idea que ya no podía seguir albergando, debía acabar con esa locura de compararlo con Terrence.

—Vicky, sé que no tengo excusas, que me porté como un miserable al alejarme de esa manera y no permitirte darme una explicación, pero necesitaba poner distancia entre los dos, para poder analizar todo lo que había sucedido… Solo necesitaba tiempo para poner mi mundo en orden —confesó e internamente rogaba para que no le fuese tan difícil contarle toda la verdad, necesitaba hacerlo en ese momento porque no sabía lo que le estaba pasando o si le quedaba tiempo. 

—Amor…, no tenemos que hablar de eso ahora —pronunció ella, no quería hacer o decir algo que lo alterara. 

—Perdóname, por favor, Victoria, fui un desconsiderado al tenerte en esta zozobra y hacerte sufrir… Créeme, no fue mi intención, no quise que esto pasara así… —Terrence no solo hablaba de los últimos días lejos de ella, sino de todo el tiempo que estuvo viviendo la vida de alguien, necesitaba que lo perdonara por haberla olvidado.

—No tengo nada que perdonarte, por el contario…, tú debes perdonarme por no haberte dicho antes lo de tu parecido con Terrence, pero temía que malinterpretaras las cosas. —Ella necesitaba confesarle todo, antes de perder la valentía que tenía en ese instante—. Quiero que sepas que no te escogí por eso, sino por algo que hay en ti, que no sé cómo explicar, pero me ha llenado la vida que antes sentía vacía; eres la luz que llegó para librarme de las sombras y alejarme del dolor. Antes de ti, estaba tan perdida. Por favor, créeme cuando te digo que te amo, porque es verdad. —Las lágrimas se hicieron presentes, pero las limpió con rapidez y respiró profundo para alejar los nervios.

Terrence se incorporó despacio hasta quedar sentado, al tiempo que su corazón latía con dolorosa lentitud, sus ojos se llenaron de lágrimas y el aire se quedó atascado en su pecho, porque uno de sus peores miedos comenzaba a materializarse con cada palabra de Victoria. Tomó aire e intentó parecer tranquilo porque se suponía que escuchar que ella lo amaba debía hacerlo feliz, pero la verdad era que los nervios y la ansiedad estaban a punto de quebrarlo; no sabía si conseguiría soportar toda esa conversación o si acabaría revelándole que era Terrence.

—Si vamos a hablar de esto, necesito hacerte una confesión, quiero ser sincera contigo. —Lo miró a los ojos y le sujetó las manos porque necesitaba sentir esa unión—. Sé que debí decirte toda la verdad desde un principio o; al menos, en el momento que nos hicimos novios, pero temía que pensaras que lo que sentía por ti estaba inspirado por tu parecido con Terrence, porque eso no es así y quiero que lo tengas claro, Fabrizio. —Lo vio afirmar con un movimiento tenso, sintió miedo de que él no le creyese, así que reforzó el agarre de sus manos—. No quería engañarte ni hacerte sufrir, por eso he decidido que es hora de soltar mi pasado, he estado mucho tiempo aferrada a un imposible, pero ya no puedo más, no soporto esta situación…

—Victoria, mi amor… —Él quiso detenerla, ya no quería seguir escuchando, porque su corazón se rompía con cada palabra que ella pronunciaba, no quería ver cómo lo lanzaba al olvido.

—Fabrizio, por favor, déjame seguir, ahora que tengo el valor para hablar de esto —rogó, mirándolo a los ojos—. He pasado tanto tiempo aferrada al recuerdo de Terrence… Aunque sé que es un imposible, no puedo dejarlo atrás… A pesar del cansancio por seguir en esta situación de la que no sé cómo escapar, por más que lo intento, él sigue aquí —dijo, tocándose el pecho y respiró profundo para evitar que las lágrimas la rebasasen. No sabía si se estaba explicando bien, ya que lo veía muy confundido, así que recurrió a un episodio que vivieron en Italia—. ¿Recuerdas cuando estando en Florencia me preguntaste si aún seguía amando a Terrence? —inquirió, mirándolo a los ojos.

Él asintió, sintiendo que su corazón golpeaba con tanta fuerza contra sus costillas, que no le extrañaría en lo absoluto si saltaba de su pecho, y el aire apenas alcanzaba para llenar sus pulmones, pues ella le estaba dando las respuestas que tanto deseaba.

—¿Recuerdas también que en ese momento no te respondí? Al menos, no como debía. —Esperó a que él respondiese para continuar—. Bien, en ese entonces yo estaba muy confundida, los sentimientos que llevaba dentro estaban hechos una maraña y no lograba sobreponer unos a los otros. Si te decía que no amaba a Terrence, te hubiese mentido; aunque creo que no hizo falta, pues tú lo viste en mis ojos…

—Y si te lo pregunto ahora, ¿cuál sería tu respuesta? —La interrogó con la voz ronca por las emociones que hacían estragos dentro de él. Deseaba que le dijese que lo seguía amando.

—Ahora te diría que… —Su voz se quebró ante el miedo que le provocaba perderlo, pero ya no podía seguir ocultándole lo que sentía, debía ser sincera—. Ahora tendría que confesarte que… no he dejado de hacerlo, sigo amando a Terrence —expresó y no pudo mantenerle la mirada, bajó el rostro y su barbilla tembló, anunciando las lágrimas.

Terrence tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no levantarse y comenzar a saltar de alegría, sus ojos se colmaron de lágrimas mientras su corazón, ya desbocado, ahora parecía un caballo salvaje que había estado cautivo y por fin recuperaba su libertad; así se sentía él, libre para poder decirle toda la verdad.

Extendió su mano y le subió el mentón para verla a los ojos, su mirada verde, brillante e intensa le provocó la sensación de estar levitando, de sentir que el sol que entraba por la ventana era más cálido e intenso; todo dentro de esa habitación, de un blanco impoluto, se pintó de colores, al tiempo que la sangre en sus venas parecía cantar una maravillosa melodía que llegaba a cada rincón de su cuerpo, llenándolo de vida.

—El sentimiento que guardo por Terrence, sigue siendo muy poderoso, Fabrizio, he intentado dejarlo atrás para continuar con mi vida y aferrarme a todo eso que tú me ofreces, pero… es como luchar contra una gran fuerza que me deja sin escapatoria. Y entendería si me dices que no puedes continuar conmigo de esa manera, aunque eso me rompería el corazón, lo entendería. —Ella bajó el rostro y sollozó, resignándose a lo que el destino quisiese.

—Victoria…, no llores por favor, yo…

Quiso decirle que no la dejaría, que justo eso era lo que deseaba escuchar, pero ella se mantenía negando con la cabeza, pidiéndole que guardara silencio y la dejara hablar. Lo hizo porque estaba muy emocionado al escuchar que seguía amándolo con la misma fuerza con la que él la amaba, eso era todo lo que necesitaba para luchar por ella y por ese sueño de una vida juntos. 

—De verdad, deseo ser capaz de amar de nuevo con todo mi corazón y no solo con una parte… Lamento mucho haberte engañado durante tanto tiempo, pero no puedo seguir así, me prometí que en adelante las cosas serían distintas, y debo empezar por esto…, por ser completamente sincera contigo. —Se limpió el rastro que habían dejado sus lágrimas y se aventuró a mirarlo—. Deseo que estés conmigo porque te amo, Fabrizio, pero también amo a Terry… Tal vez pienses que estoy loca y que es imposible amar a dos personas al mismo tiempo, pero precisamente eso es lo que me ha estado pasando —esbozó apenada y le desvió la mirada.

Él se debatía entre contarle toda la verdad en ese momento o esperar un poco más, aunque ella se mostrase centrada y tranquila, percibía que estaba llena de dudas y a lo mejor podría malinterpretar todo si él, en ese instante, le confesaba que era Terrence. Podría ofenderse, pensar que pretendía engañarla o que lo hacía por vengarse.

Decidió seguir el consejo de Clive y esperar un poco más, hasta conseguir la manera de identificar qué tan profundo era ese estado de negación que ella padecía y así crear el momento perfecto para que su pecosa estuviese dispuesta a escucharlo y quitarle la venda de los ojos.

—Fabrizio, si me das una oportunidad te prometo que haré hasta lo imposible por amarte de la misma manera en la que tú me amas, porque también deseo tener una familia y vivir junto a ti. Por favor, solo dame una oportunidad para demostrarte que puedo amarte tanto como a Terrence… —rogó en medio de un sollozo, le aterraba la idea de perder su única oportunidad de ser feliz.

—Victoria…, jamás podría negarte nada, te amo con todas mis fuerzas y solo deseo hacerte feliz… Estoy dispuesto a luchar por tu amor y por estar a tu lado, sin importar lo que pase —expresó, acunándole el rostro para poder mirarla a los ojos y que creyese cada una de sus palabras—. No existe nada en este mundo que me llene como lo haces tú, nada me da la felicidad que tú me brindas, ha pasado tanto entre nosotros y al mismo tiempo tan poco, nos hace falta tanto por vivir juntos que no quisiera esperar un día más; ya hemos perdido demasiado tiempo y no hay nada que desee más que estar a tu lado para siempre —agregó con los ojos brillantes por las lágrimas que estaba conteniendo y que rodaron al primer parpadeo.

Ella sintió cómo un extraño sentimiento la embargaba, era una mezcla de felicidad y miedo, pues sus palabras eran tan parecidas a aquellas que leyese antes en las cartas de Terrence. Se había prometido que ya no los compararía; sin embargo, sus ojos parecían gritarle tantas cosas, era como si él le estuviese abriendo el pecho para que ella viese más allá, pero tenía miedo de lo que pudiese encontrar en el fondo. Sentía que Fabrizio no era el mismo, que algo en él, ciertamente, había cambiado.

Terrence podía percibir que ella intentaba reconocerlo y, a pesar de que eso le provocaba un poco de miedo, no estaba dispuesto a disuadirla; si ese era el momento, no huiría, se quedaría allí frente a ella, dispuesto a reencontrarse con su amor. Deseaba tenerla entre sus brazos y perderse en el maravilloso placer que ella le entregaba en cada beso, quería recuperar a su pecosa. Le dedicó una sonrisa para aligerar la tensión que se había apoderado de ambos, mientras le acariciaba con delicadeza las mejillas sonrosadas.

—¿Aceptas seguir conmigo a pesar de lo que te he confesado? —preguntó con timidez mientras sus pupilas se movían nerviosas y sus latidos cada vez cobraban mayor fuerza.

—Sí, te entrego mi corazón una vez más, peco… —calló al ver que había estado a punto de llamarla por su sobrenombre, ella lo miró expectante, así que se corrigió rápidamente—. Preciosa, sé que tú lo cuidarás; yo también cuidaré del tuyo, te lo prometo, mi amor —agregó con una sonrisa y se llevó la mano de ella a los labios, para besarla.

Victoria sonrió en medio de lágrimas, con la mirada brillante y su corazón colmado de ese maravilloso amor que la hacía sentir viva, plena y; sobre todo, libre porque ya no tenía más secreto. Se acercó para abrazarlo y la unión de sus cuerpos le hizo sentir como si él hubiese regresado después de un largo viaje.

—Prometo que cuidaré mucho a tu corazón, será mi tesoro más preciado —expresó con emoción porque ese brillo que veía en su mirada le decía que todo estaría bien, que ya no habría más complicaciones, desde ese momento todo sería mejor—. Te amo…, te amo tanto —susurró, perdiéndose en el zafiro intenso que adornaba sus ojos.

—Y yo te amo aún más, siempre te he amado…, siempre —esbozó él, mirándola a los ojos, sintiendo su cuerpo vibrar de emoción y deseo.

Se acercó muy despacio a ella mientras sus ojos se paseaban por su rostro, reconociendo cada detalle, esos que había olvidado, pero que siempre se había mantenido en un lugar especial dentro de su corazón y su alma; ella era tan hermosa que parecía irradiar luz y vida.

No podía imaginar un futuro sin Victoria, por eso le prometía y se prometía que le daría todo lo que merecía y más, esa sería la razón de su vida, su destino sería estar junto a ella y hacerla feliz para toda la vida.

Ella sentía el deseo despertar desde lo más profundo de su ser, ante la cercanía de Fabrizio, él la tenía completamente hechizada y apenas podía contener sus ganas de besarlo, pero por alguna extraña razón, esperaba que fuese él quien lo hiciera. Posó la mirada en esos labios que la enloquecían, en una súplica silenciosa le rogaba que la besase, mientras llevaba las manos a su pecho, apreciando la rapidez con la que latía su corazón, justo como lo hacía el suyo; finalmente, entrecerró los ojos, rindiéndose ante el encanto que él desplegaba.

Llevó sus manos hasta el cuello femenino y comenzó a acariciarlo con suavidad, acercándose lentamente, cubriendo con su aliento los pomposos labios de su novia, mientras guardaba en su memoria ese momento y esa maravillosa sensación que le daba la certeza de saber quiénes eran y cuán grande era el sentimiento que compartían; llevó sus labios a un suspiro de los de ella, mientras sus dedos se enredaban en el sedoso y brillante cabello dorado.

—Mi amor…, mi amor… —Ella cerró los ojos ante las placenteras caricias que él le estaba brindando y dejó libre un suspiro lento, que se estrelló contra los labios entreabiertos de su novio.

—Mírame —suplicó Terrence, porque necesitaba ahogarse en ese par de lagunas cristalinas y verdes, antes de besarla.

Victoria abrió los ojos muy despacio, como si se encontrase en medio de un sueño, su mirada se fundió en el azul que se había oscurecido por la excitación. La imagen que le entregaba él, era la muestra más fehaciente del deseo que se había adueñado de ambos, sus respiraciones eran aceleradas, sus cuerpos parecían tener una hoguera en sus interiores que les calentaba la piel y sus latidos, apenas podían distinguirse uno del otro, por la prisa con la que sucedían.

Él rozó sus labios en un toque tan sutil, que fue como ese que le dio por primera vez, cuando eran unos adolescentes; apenas lo percibieron, pero fue suficiente para hacerlos estremecer, provocando que sus pechos estallaran de emoción y que el deseo se hiciera más intenso. Poderosas sensación atravesaban sus cuerpos y sus almas, haciéndoles sentir como si ese beso fuese mucho más intenso que cualquiera otro que hubiesen vivido antes, se acercaron un poco más, compartiendo esa extraordinaria calidez que sus cuerpos desbordaban, mientras sentían que eran elevados por un torbellino.

Sus bocas se deleitaban, entregando y exigiendo en cada roce, sus lenguas hicieron a un lado la timidez para enredarse en un espiral de seducción, donde los dos participan por igual, olvidando el lugar donde estaban o todo lo que había sucedido antes.

Estaban tan inmersos en ese mar de sensaciones, que no se percataron de que los dos doctores y una enfermera entraron a la habitación, hasta que uno carraspeó, para atraer su atención.

—Buenos días, señor Di Carlo… Doctora Anderson —pronunció Louis, con tono serio, pues ese comportamiento no era adecuado.

—Por lo visto, nuestro paciente ha tenido una notable mejoría, eso me alegra mucho —bromeó Adam, para aligerar la tensión que podía sentir en su colega, quien estaba muy chapado a la antigua o había olvidado lo que era estar enamorado y ser joven.

—Buenos días, doctor Larsson, doctor Walker… —esbozó Victoria, algo apenada y se puso de pie, mientras con disimulo se acomodaba el cabello.

—Buenos días, doctores —mencionó Terrence, con naturalidad, sin dejarse intimidar por la mirada reprobatoria del doctor.

—¿Hace cuánto que está despierto? —inquirió Larsson, sin seguirle el juego al neurocirujano.

—Solo un par de minutos —respondió Terrence, antes de que su novia lo hiciera; no quería que la reprendieran.

—Iba a avisarles, pero… —Ella se sonrojó como una chiquilla.

—Pero se emocionó al ver que su novio estaba bien y se entretuvo en otros asuntos, es comprensible, doctora Anderson… Descuide —dijo Adam con una sonrisa y se acercó al paciente—. Me gustaría hacerle un chequeo de rutina, señor Di Carlo, para comprobar que las convulsiones no le dejaron alguna secuela —anunció mientras lo miraba a los ojos y lo vio asentir con un gesto rígido, que demostraba el nerviosismo habitual de esos casos. 

—Doctora Anderson, creo que sería conveniente que le avise a la familia de su novio que ya despertó —sugirió Louis mirándola.

—Por supuesto… —respondió ella, parpadeando; se había olvidado por completo de los Di Carlo. Se acercó a Fabrizio, para brindarle una caricia en la mano—. Regreso enseguida, mi amor. —Sonrió para animarlo, ya que lo veía muy tenso.

Terrence asintió entregándole una sonrisa y la vio salir de la habitación, suspiró con alivio ya que sospechaba que el especialista le preguntaría si estaba tomando algún medicamento, y él tendría que contarle sobre sus consultas con Clive y lo que su psiquiatra le había recetado. No creía que estos fueron los causantes de sus convulsiones, porque se suponía que debían tener el efecto contrario, evitar que su cerebro se sobrecargara y acabara sufriendo un episodio como el de la noche anterior; sin embargo, lo intrigaba saber por qué no había cumplido su función; sobre todo, que le explicaran lo que le estaba sucediendo y por qué volvía a sufrir ese episodio de hacía años. 

Capítulo 4

Marion apenas consiguió abrir los párpados cuando despertó, los tenía demasiado hinchados por las horas que había pasado llorando, miró a su alrededor y vio que estaba sola en la habitación de Manuelle, un leve mareo se apoderó de ella cuando intentó levantarse, por lo que, esperó un minuto.

Suponía que había dormido dos horas o tal vez un poco más, buscó con la mirada el reloj sobre la mesa de noche y la sorprendió ver que en realidad habían pasado seis.

Con rapidez se puso de pie y salió disparada hacia su habitación, debía prepararse para regresar al hospital; cuando estuvo lista, buscó a su hermano en el salón, pero no estaba y tampoco su hijo. Caminó de regreso a la habitación de Joshua y los encontró a él en la tina, mientras Manuelle lo supervisaba, pidiéndole que se diera prisa; ella tomó una toalla y lo sacó del agua, para empezar a vestirlo.

—Vamos a dejarlo en casa de Pascal, ya he hablado con él y se ofreció a cuidarlo… Preguntarán entre los vecinos, a ver si alguno tiene el mismo tipo de sangre; su esposa pondrá unos carteles en las tiendas del centro, le he dicho que es algo absurdo, pero ella dice que no se pierde nada con intentar. —La puso al tanto de lo que había estado haciendo mientras ella dormía.

—Tiene razón, debemos agotar hasta la última posibilidad, debemos tener fe —mencionó Marion, recordando que más que nunca necesitaba de la ayuda de Dios.

—¿Comiste algo? —preguntó, viéndola, no se notaba tan agotada como esa mañana, pero estaba muy pálida. La vio negar, desviándole la mirada—. Pues ve a comer y no quiero que me digas que no tienes apetito, debes hacerlo…, es una orden. Yo terminaré con Joshua —dijo y se deslizó cerca de la cama, para ponerle los zapatos a su sobrino.

Ella acató la orden, pensando que no solo debía hacerlo por ella, sino también por el bebé que, a lo mejor, ya crecía en su vientre; tenía que hacerse una prueba en cuanto llegase al hospital y salir de dudas.

Apenas probó un poco del Ratatouille que había hecho, le costaba mucho tragar y controlar las lágrimas que rodaban por sus mejillas.

—No ganas nada con seguir llorando, debes mantener la calma y actuar, encontrar la manera de salvarlo… Tienes que llevarlo a Londres. —Se dijo a sí misma, limpiándose las lágrimas. Se puso de pie y caminó al lavaplatos; de pronto, recordó algo—. ¡Sus ahorros! —exclamó, casi soltando la taza, la dejó allí y caminó de prisa hasta su habitación. 

Al entrar, fue directo a la mesa de noche del lado donde dormía su esposo, buscó en el estuche donde Fabrizio guardaba el dinero para el viaje a América y lo sacó para contarlo. Había reunido bastante, le serviría mucho. Le daba mucha pena gastarlo en algo que no fuese para cumplir con su deseo de estar presente en la boda de su hermana, pero no se podía hacer nada más, debía usarlo. Cuando regresó al salón, ya Manuelle y Joshua la esperaban.

El señor Pascal le regaló varias palabras de aliento, diciéndole que esas eran pruebas que Dios ponía, pero que lo más seguro era que todo saldría bien, que no se preocupara. Marion les agradeció y luego le pidió a su hijo que se portara muy bien, que regresaría esa noche. Ya él había empezado a hacer preguntas sobre Fabrizio, y ella no sabía cuánto más podría esconderle la verdad.

Por suerte, los nietos de los Fourier, los distrajeron. Fueron hasta la avenida para tomar un taxi, ya que Manuelle no podía ir andando en la silla de ruedas hasta el hospital, pues el sol era realmente fuerte y les llevaría más tiempo. Subieron al auto de alquiler y mientras avanzaban, él le acariciaba el cabello para consolarla.

—Ya no puedo ir a donar, voy a casa del coronel —anunció Manuelle, al ver que estaban cerca del hospital.

—No deberíamos molestarlo…, me da mucha pena con él, ya lo hemos importunado lo suficiente —respondió ella, apenada.

—Marion, no voy a molestarlo, solo le pediré que me facilite una llamada… Debemos buscar a la familia de Fabrizio, ahora más que nunca necesitamos de su ayuda. Sabes lo costoso que es un traslado hospitalario y más si es hasta Londres.

—Sí…, sé que no me bastará trabajar toda la vida para pagar ese viaje —susurró, bajando el rostro en una actitud de derrota y las lágrimas brotaron apenas espabiló.

—Por eso debemos hacerlo… No voy a descansar hasta traer a sus padres aquí, te lo prometo. —Llevó una mano hasta su mejilla, para brindarle una caricia tierna—. Vamos a tenerlo muy pronto en la casa, ya lo verás… Ahora, deja de llorar o acabarás secándote —dijo, limpiando con sus pulgares las lágrimas de su hermana.

—Lo necesitamos, lo necesito de nuevo en casa… Papito… —Dudó por un momento, pero él asintió, así que continuó—, creo que estoy embarazada —susurró, bajando la mirada, mientras Manuelle solo dejó libre un gran suspiro y apretó la mandíbula—. Yo… yo pensé que todo estaba bien…, que todo se solucionaría… No te molestes conmigo, papito —pidió al tiempo que tomaba sus manos entre las suyas—. Solo quería regalarle a Luna… Así se llamaría si era una niña, él me lo pidió… Deseaba que tuviéramos una niña tan hermosa como la luna…, pero ha sido una mala idea porque no es el mejor momento… Solo que no sabía que todo esto pasaría, por favor…, perdóname —intentó explicarse al ver que seguía en silencio.

—No…, no estoy molesto… —dijo y se llevó las manos de su hermana hasta los labios para besarlas, luego dejó caer un beso en su frente—. ¡Qué afán el de mi cuñado! ¿No podría conformarse con Marie…, Isabelle…? ¿Qué se yo, Christie?... No, él no…, él quiere la luna. Me asombra que aspire tan poco… ¡Nada más y nada menos que la luna! —ironizó mientras imaginaba a una pequeñita tan blanca y rubia como su hermana.  Su comentario le sacó una sonrisa a Marion y eso fue como ver salir el sol.

—Es un hombre con grandes aspiraciones —esbozó ella, recordando cuánto se había esforzado por lograr sus metas.

—Sí, es un soñador —comentó Manuelle con algo de melancolía, porque le parecía demasiado injusto que después de luchar tanto, su cuñado lo perdiera todo por un capricho del destino.

El auto se detuvo y Manuelle le dio un fuerte abrazo a su hermana para llenarla de fortaleza, luego le besó la frente y la miró a los ojos, asegurándole que todo estaría bien. Ella asintió al tiempo que se esforzaba para no volver a llorar, debía ser fuerte. Lo abrazó y después bajó del auto.

Marion al fin consiguió que la dejaran ver a Fabrizio, aunque solo le permitirían estar con él diez minutos, sintió que las piernas le fallaron en cuanto abrió la puerta y su mirada se posó en él. Estaba acostumbrada a ver a pacientes en esas condiciones, pero no a Fabrizio. Su esposo se veía tan pálido, que de no ser por el sonido que hacía el electrocardiógrafo, hubiese pesando que solo veía su cadáver; era evidente que había perdido mucha sangre.

Por fortuna, ya tenía una bolsa conectada a su vena, seguramente, de la reserva que tenía el hospital, también había una bolsa de solución salina por donde le estaban administrando los medicamentos. Sin embargo, lo que más la impresionó fue la traqueotomía que le habían hecho para ayudarlo a respirar, ver su garganta abierta con ese tubo atravesándola, la hizo sollozar con fuerza. Nunca lo había visto de esa manera, ni siquiera cuando el gas mostaza casi lo mata.

—Todo va a salir bien, mi vida…, ya verás. —Le susurró mientras acariciaba sus cabellos—. No puedes irte, sabes que no puedes dejarme… ¿Cómo viviría sin ti?… No sé cómo, no lo soportaría, Fabrizio… Y tal vez soy una egoísta por pedirte que sigas luchando, después de lo mucho que has sufrido, pero quiero que te quedes conmigo, necesito que lo hagas… Ni siquiera sé cómo decirle a Joshua que probablemente no estarás para verlo crecer. Así que levántate de esa cama, Fabrizio, es una orden que te estoy dando, lucha… Por favor, cariño, lucha por Joshua, por nuestra Luna, que es muy posible ya esté creciendo en mi vientre… Lucha por mí, por favor, no te rindas no lo hagas —pronunció mientras las lágrimas bañaban su rostro y ella trataba, inútilmente, de retirarlas con la palma de su mano.

No podía desprender la mirada de su esposo y cuando entró la enfermera para avisarle que ya debía salir, pensó que no había pasado ni un minuto con él. Intentó mediar para que la dejara quedarse un poco más, pero las órdenes del doctor habían sido muy claras. Fabrizio debía estar aislado, para evitar exponerlo a alguna infección; se acercó muy despacio y manteniendo puesta la mascarilla le dio un beso en la frente.

Salió de la habitación y sus pasos cansados la llevaron hasta el laboratorio, debía pedirle el favor a la bioanalista que estaba de turno, para que le extrajera la sangre y le realizara el análisis de embarazo. Ese método era el más eficaz, puesto que el examen de orina muchas veces fallaba. Y en ese momento lo único que necesitaba eran certezas. 

Al salir, se disponía a cumplir con su jornada de trabajo, pero su jefa le dijo que no era necesario, ya había organizado para que una de sus compañeras la reemplazara por lo que restaba de la semana.

Marion le agradeció ese gesto, la verdad no tenía cabeza para nadie más que su esposo; sin embargo, le pidió que, por favor, hablara con los doctores a cargo de Fabrizio, para que la dejaran ser parte de las enfermeras que estarían a su cuidado.

—Necesito estar a su lado y cuidar de él…, por favor, señorita Rogers —suplicó mirándola a los ojos—. Me volveré loca si me voy a casa y me quedo allá, sin hacer nada. Ayúdeme a que los doctores me permitan atenderlo.

—Marion, sabes que en este tipo de casos no se puede proceder así, estás involucrada con el paciente y eso podría afectar tu desempeño.

—Nadie más que yo sé lo importante que es que actúe de manera profesional, así que le prometo que lo haré —insistió para convencerla.

—Está bien, enfermera Di Carlo, hablaré con ellos, pero no le aseguro nada. Sabe que ambos son muy estrictos.

—Muchísimas gracias, señorita Rogers, no la defraudaré —dijo y le tomó las manos en un gesto de agradecimiento.

Hablaron unos minutos más y Marion la puso al tanto de cómo se dieron las cosas, aunque ella estaba ignorante de si su esposo se había estado sintiendo mal, porque Fabrizio no lo mencionó en ningún momento. También le confesó que no había tenido el valor para contarle a su hijo lo sucedido, que tanto Manuelle como ella le habían mentido, diciéndole que se había ido a trabajar muy temprano, no sabía cómo haría para decirle la verdad y que eso no lo afectara tanto.

Emma se había vuelto muy cercana a Manuelle y también al niño, así que se ofreció a pasar por la casa en cuanto terminara su turno, para ayudarle al teniente a cuidar del niño. Sabía que, en su condición, había labores que no podía hacer o que le costaban mucho, así que le ofrecería una mano. Marion le agradeció con evidente alivio y se quedó allí, a la espera de que lograra convencer a los doctores. 

El coronel Pétain se sintió conmocionado cuando Manuelle lo puso al tanto de lo sucedido, también se molestó porque no le habían informado antes; quiso ir al hospital, pero Manuelle le dijo que primero necesitaba un gran favor. Vicent sabía lo que le pediría, así que levantó el teléfono y solicitó una llamada internacional. Como había hecho una el día anterior, realizar otra tan pronto podía resultar sospechoso, por eso debía poner al tanto a la embajada francesa en Italia.

—Esperemos correr con mejor suerte que él, porque ayer no pudo comunicarse con ellos —anunció luego de colgar, debían esperar por la autorización.

—¿Él los llamó? —inquirió, sorprendido.

Su cuñado no les había dicho nada de eso, bueno, la verdad era que cuando Joshua y él regresaron a la casa, lo consiguieron durmiendo y no quisieron molestarlo. Ahora todo cobraba sentido, Fabrizio había estado sintiéndose mal, por eso realizó esa llamada a sus padres y por eso no se levantó cuando su hermana lo llamó para que cenara.

—Sí, aunque la comunicación no duró mucho; al parecer, lo atendió una de las chicas del servicio —respondió, frunciendo el ceño.

—¿Sabes qué le dijeron?

—Es muy poco lo que sé…, pero le informaron que sus padres no estaban y que su hermana se casa. La noticia le afectó tanto que se puso a llorar… Pensé que solo sería la reacción de momento. ¿Crees que eso haya afectado su salud? —preguntó el coronel, sintiéndose culpable.

—No lo creo, lo de Fabrizio viene de hace días, solo que el muy terco no nos dijo nada. Cuando hablé con su compañera de trabajo, para informarle lo sucedido, me dijo que se había estado sintiendo mal y que ayer había ido a ver a un médico en Beauvais, que lo había remitido a un especialista y que mi cuñado le había dicho que iría a verlo —expresó con desgano. Toda esa situación había sido una bomba de tiempo y le molestaba no haberse dado cuenta.

—Yo también lo vi bastante mal, estaba pálido, sudoroso y me daba la impresión de que temblaba, pero él me aseguró que no era nada grave, solo un pequeño malestar —comentó Vicent, sintiendo que debió haberlo interrogado más. 

—Bueno, no me queda más opción que intentar comunicarme con los Di Carlo, esta situación es bastante grave y necesitamos de su ayuda… Debemos trasladarlo cuanto antes a Londres, para que lo intervengan una vez más… Y no tenemos el dinero para cubrir ese gasto. Le prometí a Marion que lo conseguiría y no pienso rendirme sin intentarlo al menos una vez —explicó mirando al coronel, al tiempo que sus latidos se aceleraban e internamente rogaba para que los padres de Fabrizio le creyesen.

—Adelante, marca el número y diles toda la verdad. —Le hizo un ademán para que tomara el teléfono e hiciera la llamada.

Pétain observó mientras Manuelle hablaba y, al parecer, no eran muy buenas noticias, ya que su amigo por momentos perdía el control y hasta se comportó grosero con la persona que le atendió. Podía justificarlo porque veía cómo la impotencia y la frustración hacían estragos en él, lo escuchó negar al tiempo que una lágrima rodaba por su mejilla. Ver llorar a un hombre tan fuerte como él, le reveló que la situación era más difícil de lo que aparentaba, colgó y se llevó una mano a la cara, frotándola con desespero.

—Maldita sea. —Fue lo único que dijo con la voz quebrada.

—¿Qué pasó? —preguntó Vicent, angustiándose.

—Nada… —Su voz era cada vez más ronca por retener las lágrimas—. No están, se fueron a América, a la majestuosa boda de su niña con un poderoso miembro de la banca americana… Y no planean regresar sino hasta dentro de tres meses o más… Pedí un número para comunicarme y me dijeron que no pueden darme esa información, que si quería podían proporcionarme la dirección postal de no sé qué mierda, que administra el joven Fabrizio en Chicago, pero que primero deberán pedir su autorización… Y mientras esperamos a que cumplan todo ese estúpido protocolo, que el verdadero hijo se joda —expuso, explotando ante la impotencia, mientas el coronel seguía observándolo.

—Llama al hospital y dile a Marion que preparen todo para el traslado a Londres… —acotó con convicción, poniéndose de pie y tomando el teléfono—. Mientras, llamaré al cuartel en Amiens, para que me hagan una lista de los soldados que sean O negativo y que puedan donar. —Manuelle se quedó perplejo, mirándolo; tuvo que extenderle el teléfono para que reaccionara—. Marca el maldito número, Laroche. ¿Qué esperas? Tenemos que actuar con rapidez o mi ahijado se quedará huérfano, y no podemos permitir que algo así pase —añadió, consciente de que Fabrizio era el héroe de Joshua y que perderlo sería devastador para ese pequeñito que le había robado el corazón.

Marion, al enterarse de la noticia, prácticamente corrió a la sala de transfusiones donde se encontraba Gustave, con un paciente que se había ofrecido para donar; le informó lo del traslado e inmediatamente el doctor se dirigió a la oficina del director.  Su colega estaba al tanto del caso de Fabrizio, así que de inmediato se comunicó por teléfono con el hospital en Londres, donde atendían a los veteranos de guerra, para organizar todo lo referente al traslado.

Manuelle acompañó al coronel hasta el hospital, allí se reunieron con el director y los dos médicos que llevaban el caso de su cuñado; al parecer, era mucho más grave de lo que Marion le había contado o, tal vez, la pobre estaba tan perturbada que no supo cómo asimilarlo y explicárselo. Después de una hora en la que se habló de cada detalle a tomar en cuenta, finiquitaron todo. Fabrizio estaría acompañado por Marion y Joshua, pues ella se negó rotundamente a dejarlo ir solo.

Marion no sabía cómo agradecer lo que el coronel estaba haciendo por ellos, ya que no solo estaba costeando todo, sino que también consiguió que doce soldados le donaran.

Antes de despedirse de su hermano, le preguntó si había logrado comunicarse con los padres de Fabrizio, pero solo le bastó ver cómo la rabia se reflejaba en su rostro para saber que no lo había hecho, no quiso preguntar más para no llenarse de preocupación, ya tenía demasiadas cosas en su cabeza.

—Viajaron a América hace más de un mes, para los preparativos de la boda de su hija —expresó con resentimiento.

—Es cierto, su boda será a mediados de junio… Fabri estaba tan entusiasmado con la idea de estar presente.

—Ahora lo importante es que se recupere, ya podrá reunirse con su familia más adelante —comentó Manuelle con la esperanza de que su cuñado superase esa situación—. Bueno, debo regresar a la casa, tú no te preocupes por nada; cuida de tu esposo, que yo lo haré de Joshua.

—Muchas gracias, papito…, no sé qué haría sin ti —dijo abrazándolo muy fuerte y le dio un par de besos en la mejilla.

—Siempre voy a cuidar de ti, mi pequeña…, así como de Joshua y la princesa Luna, si es que ya está aquí. —Rozó el vientre de su hermana, que lucía tan plano como siempre—. Cuídate mucho y recuerda descansar, nos vemos mañana.

Manuelle giró su silla y se dirigió hacia la salida, donde lo esperaba el coronel. Vicent le había sugerido que se quedara en su casa, así él y su esposa podrían ayudarlo con Joshua. Sin embargo, Manuelle no quería importunarlos más, ya lo había ayudado demasiado, así que les aseguró que estarían bien y que era mejor estar en la casa, por si Marion necesitaba que le llevaran algo con urgencia.

—Gracias por todo, coronel —mencionó extendiéndole la mano.

—No tienes nada que agradecer, ustedes son como mi familia y ya sabes, cualquier cosa que necesites, me llamas… Descansa, te ves muy agotado —respondió dándole un apretón. Hacía muchos años que no lo veía tan desencajado, sabía que era la preocupación.

—Sí, eso haré…, nos vemos mañana. —Se despidió, abriendo la puerta para bajar del auto. 

El chofer ya lo esperaba con su silla de ruedas y lo ayudó a subir, pasó por la casa de Pascal para buscar a Joshua, que en cuanto lo vio, no hizo otra cosa que preguntarle por su padre. Él ya no sabía qué excusa inventarle, por lo que, trataba de entretenerlo con cualquier cosa y hasta lo complació dándole galletas con leche, aunque ya hacía mucho que había pasado la hora de la merienda. 

El reloj casi marcaba las seis de la tarde cuando sonó el timbre, de inmediato, Joshua dejó sus juguetes tirados y se puso de pie para abrir la puerta, pensando que podía ser su padre, que otra vez había olvidado las llaves. Sin embargo, la desilusión lo embargó, cuando vio que era la señorita Rogers. La saludó, aunque no mostró la efusión de siempre y regresó a donde había dejado su tren de madera.

—Buenas tardes, Manuelle —pronunció, dejando sobre la mesa la bolsa con los ingredientes que había llevado para hacerles la cena.

Marion le había dicho que dejó comida preparada para que cenaran, pero ella sabía que no había nada como algo recién hecho para levantar el ánimo; además, disfrutaba mucho de cocinar.

—Buenas tardes, señorita Emma, ¿cómo ha estado? —preguntó, acercándose a la mesa para ayudarla, no sin mostrarse apenado.

—Bien, no tengo ni que preguntarle a usted, con solo mirarlo obtengo la respuesta —comentó posando su mirada oscura en él, se veía pálido y con pronunciadas ojeras, por la falta de descanso.

—La salud de mi cuñado siempre ha sido precaria, pero esta vez nos tomó a todos desprevenidos, nunca imaginamos que estaría tan mal, él… había estado tan animado, era la primera vez en años que lo veía así… Y ahora… —calló para esconder el dolor en su voz.

—Tranquilo… —Ella posó su mano sobre la de él, para brindarle una cálida caricia. Era la primera vez que se permitía tener un contacto como ese, aunque ya llevaban varios meses de amistad y se sentía muy atraída por él, siempre mantenía las distancias, así que la alejó—. Este tipo de situaciones no pueden prevenirse, solo ocurren de un momento a otro, pero debemos tener fe y confiar en que el señor Fabrizio se pondrá bien —añadió y se volvió para buscar los utensilios que necesitaba para hacer las patatas gratinadas con tocino.

—Espero que así sea, porque tiene una familia que cuidar —dijo mirando la delgada espalda de la enfermera, extrañando el toque de su mano, que en verdad lo reconfortó.

Manuelle se encargó de bañar a Joshua mientras Emma terminaba la cena, luego los llamó para que comieran y él alabó la buena sazón de la enfermera. Las patatas le habían quedado en su punto y exquisitas, además, el tocino le daba un toque salado y crujiente que, sin duda, hizo resaltar el platillo. Joshua también se mostró complacido, pues comió toda su cena y eso lo distrajo; sin embargo, cuando llegó la hora de dormir, las cosas se complicaron bastante y Manuelle sentía que ya no podía seguir eludiendo sus preguntas.

—Tío, ¿por qué tarda tanto mi papi? —preguntó Joshua, una vez más, mientras Manuelle lo ayudaba a ponerse el pijama.

—Porque está ocupado... A ver, vamos a la cama, es hora de dormir… ¿Qué quieres que te lea? —inquirió mirando los cuentos en la pequeña biblioteca junto a la cama, que había construido Fabrizio.

—No quiero que me leas, tío… —dijo, dejándose caer sentado sobre sus piernas en la cama—. Quiero a mi papi.

—Ya te he dicho que no puede… porque está ocupado.

—Pero no puedo dormir si él no está aquí.

—Bueno, si tienes sueño, entonces duérmete —acotó, cerrando el cuento de Hansel y Gretel.

—No puedo. —Le dijo, tratando de que su tío intuyera el porqué.

—¿Cómo que no puedes? —preguntó, tratando de comprender.

—Quiero a papi —respondió molestándose y cruzó los brazos sobre su pecho—. Quiero a papi, quiero a papi —repetía y eso terminó por agotar la paciencia de Manuelle, quien se sentía exhausto por las horas de desvelo y la preocupación que no lo abandonaba.

—¡Joshua, ya duérmete!… ¡Tu padre no vendrá!… ¡No puede hacerlo! —Le gritó y el niño se quedó en silencio, mirándolo, mientras en sus ojos se asomaban las lágrimas y, sin esperar más, empezó a llorar. Manuelle suspiró, parpadeando lentamente, luego tomó a su sobrino por la cintura y lo llevó a su regazo para abrazarlo—. Joshua, lo siento…, no quise hablarte así, campeón… De verdad, lo siento…, pero tu padre no puede venir.

—¿Por qué, tío? ¿A dónde se fue? —cuestionó hipando—. Tengo sueño, pero no puedo dormir si no tengo su cabello…, no puedo… —dijo, ahogado en llanto.

—Sé que te hace falta, pero… —Hizo silencio cuando escuchó que llamaban a la puerta—. Adelante —respondió y la señorita Rogers entró, dedicándole una sonrisa condescendiente.

—Déjame intentarlo… —pidió mirando a Manuelle a los ojos y se acercó a la cama—. Creo que es momento de que le digan lo que está pasando, ya Joshua tiene edad para comprenderlo. 

Le ofreció los brazos al niño para cargarlo, él cedió y ella se sentó al borde de la cama, lo envolvió con sus brazos y empezó a mecerlo; se quitó los anteojos y los dejó sobre la mesa de noche. Nunca había tenido mucho instinto maternal, pero ese pequeño le inspiraba mucha ternura y sabía que no era fácil la situación que debía vivir a tan corta edad, por eso buscaba consolarlo.

—Joshua…, tu papi no puede venir esta noche a dormirte, porque se ha enfermado…, pero ya tu mami lo está cuidando —susurró tiernamente, al tiempo que lo miraba a los ojos.

—¿Qué tiene, señorita Rogers?… Quiero verlo, quiero estar con papi… —murmuró y su voz denotó desespero.

—Solo se puso un poco malito… y tuvieron que llevarlo al hospital, por eso no puedes verlo por ahora… Sé que eres un niño muy inteligente, vas a comprender y a portarte bien, ¿no es así? —inquirió, mostrándole una sonrisa para animarlo.

—¿Por eso mami lloraba tanto esta mañana, tío? —preguntó incorporándose para ver a Manuelle, quien asintió en respuesta. Joshua empezó a llorar nuevamente—. ¿Papi se va a ir…? ¿Me va a dejar…? —cuestionó con desesperación—. Tío, dile que no se vaya… Me dijo que no se iría…, me lo prometió… No quiero que se vaya como mis abuelos…, ni como el señor Lapín… Dile que no se vaya al cielo, por favor, no quiero que lo haga —sollozó y Emma trató de calmarlo, pero apenas podía contener su llanto—. Sé que el cielo es bueno…, él me lo ha dicho, pero está muy lejos y no podré ir a verlo… Dile que regrese, tío, por favor… Me dijo que cuando fuese doctor…, iba a estar conmigo. —Las palabras de Joshua salían entrecortadas por el llanto.

Manuelle se sintió acorralado por las preguntas de su sobrino, no sabía cómo darle una respuesta porque la verdad su padre estaba muy grave y era probable que no regresase a la casa. Por lo que, si él le prometía que sí lo haría y Fabrizio no conseguía recuperarse, entonces él quedaría como un mentiroso delante de Joshua, se convertiría en el tío que lo defraudó, y no podía permitir que algo así pasara.

—Joshua… —intentó hablar, pero no pudo mantenerle la mirada, sus ojos topacios colmados de lágrimas y miedo lo intimidaron.

Sabía que su sobrino estaba esperando una respuesta, que solo creería en lo que él le dijera; sin embargo, no podía decirle la verdad, porque era demasiado cruel para que un niño de solo cuatro años pudiera soportarla. Se aclaró la garganta en un gesto que buscaba ganar tiempo y pensar en cómo darle una respuesta que fuese correcta y que no lo engañara, pero al final optó por decirle una mentira piadosa. Solo esperaba que sus palabras fuesen proféticas y que su cuñado volviese de Londres, siendo el mismo de siempre. 

—Joshua…, él no se irá al cielo…, solo está un poco enfermo, pero se pondrá bien… Prometo que te llevaré a verlo en cuanto pueda, campeón. —Le dijo Manuelle, tratando de retener sus propias lágrimas.

—Quiero verlo ahora —pidió, ahogado en un sollozo.

Manuelle y Emma se miraron a los ojos, tratando de buscar las palabras correctas para poder consolarlo, sabía que no sería fácil porque Joshua era muy inteligente y no dejaría de hacer preguntas. No les hizo falta hablar para llegar a un acuerdo, le explicarían de la manera más sencilla y delicada posible. Tal vez, eso conseguiría que el niño comprendiese, dejara de llorar y, quizá, hasta lograrían que se durmiera.

—Quiero verlo —pidió, luego de que la señorita Rogers le contara lo que tenía su padre. Lo había entendido, pero igual deseaba estar con él.

—Ahora no puedes porque él está descansando, necesita hacerlo para poder recuperarse… Y tú también debes dormir. Si lo haces, prometo que te llevaremos a verlo en cuanto salga el sol. —Le dijo Emma, mirándolo a los ojos y el niño debió ver que era sincera, porque asintió e intentó dejar de llorar.

Lentamente, el sueño se fue apoderando de Joshua, hasta sumirlo en un estado de sopor, ella lo recostó en la cama y se quedó junto a él, acariciándole el cabello y disfrutando de su tierno aroma. Cuando al fin vio que ya no despertaría, se puso de pie para marcharse. Manuelle le sugirió que podía quedarse, si gustaba, pues ya pasaba la medianoche y no quería que anduviera sola a esa hora, sin importar que pidiera un taxi, era mejor no arriesgarse.

Le ofreció un camisón de su hermana y le dijo que podía quedarse junto a su sobrino, así, si despertaba en medio de la madrugada, ella le ayudaría a calmarlo. Emma aceptó porque la idea de quedarse era más segura; además, no tenía a nadie que la esperara en su apartamento, y su corazón le pedía que pasara la noche allí, acompañándolos.

Capítulo 5

Los esposos Danchester arribaron a la ciudad de Chicago con las primeras luces del día, estaban acompañados por sus hijos y una pequeña comitiva, ya que no querían llamar mucho la atención de los periodistas que siempre estaban a la caza de cualquier cosa que hicieran. Fueron recibidos por Robert Johansson, mano derecha y administrador de la familia Anderson, el hombre estaba al tanto de todo, así que pudo saciar la curiosidad de los duques, quienes estaban desesperados por saber lo que el especialista había concluido luego de ver las pruebas.

—El doctor Walker no ha dado un resultado definitivo, dijo que debía consultar con algunos colegas porque el caso de su hijo era bastante particular, pues en las radiografías no se encontró ninguna anomalía que pudiera estar causando las convulsiones, por eso necesitaba algunos estudios más profundos.

—Lo mismo que nos dijeron hace años, que no había ninguna anomalía, pero una vez más, mi hijo debe vivir esos horribles episodios que lo ponen al borde de la muerte —expresó Amelia con voz trémula, no había dejado de sufrir un solo segundo desde que Brandon hizo la llamada—. Necesitamos llevarlo con los mejores doctores del país y; de ser necesario, viajar hasta Europa, para que lo trate el mejor del mundo. Haremos todo lo que haga falta para que Terrence esté bien —sentenció, mirando a su esposo a los ojos.

—Sí, mi amor, haremos hasta lo imposible para asegurar el bienestar de nuestro hijo. —Benjen la rodeó con su brazo, para refugiarla en su pecho y consolarla, ambos estaban padeciendo mucho por esa situación. No querían ni imaginar perder a su hijo, luego de recuperarlo.

Tal como habían acordado, los Danchester llegaron a la mansión con la excusa de estar presentes en el cumpleaños de Victoria, fueron recibidos por Brandon y la matrona. Ella no había visto a los duques desde el primer aniversario de la muerte de su hijo, por lo que, se sentía algo tensa por ese encuentro; sin embargo, como la gran anfitriona que era, se desenvolvió con destreza para hacerlos sentir bienvenidos.

—Necesitamos inventar una excusa para poder llevarlos al hospital y que vean a Terrence —mencionó Brandon, aprovechando que su tía los dejó solos un momento, para ir a atender un mensaje de Dinora.

—No necesito ninguna excusa para ver a mi hijo. —Amelia estaba cansada de seguir esperando y fingiendo.

—Amelia, por favor. —Benjen le pidió un poco de mesura, él también estaba desesperado, pero no podía actuar de esa manera porque eso sería perjudicar los planes de su hijo.

—Señora Amelia…, comprendo su sentir, pero él ni siquiera está al tanto de que ustedes venían, porque sé que se hubiese negado a que lo hicieran, ustedes conocen a Terrence tan bien como yo y saben lo obstinado que puede ser. Pero tanto los Di Carlo como yo, sabemos que los necesita aquí, apoyándolo, solo deben actuar con prudencia para que nadie se entere de la verdad, por el momento, y que las cosas se hagan como Terry desea —expuso Brandon, intercambiando miradas con ambos.

—Está bien…, disculpen mis palabras, pero esta situación me supera y necesito verlo.

—Lo sabemos, querida, pero debemos hacer las cosas bien.

—Victoria salió temprano para el hospital, así que tendríamos que buscar la manera de separarla de Terrence un momento, para que ustedes puedan hablar con él… O, tal vez, podemos presentarnos allá y decir que se preocuparon al enterarse de lo sucedido.

—Lo segundo me parece más factible —indicó Benjen.

—A mí también, dudo que podamos alejar a Victoria de nuestro hijo por mucho tiempo y será más sospechoso si, por casualidad, ella se aparece y nos ve —comentó Amelia, evaluando las posibilidades.

—Bien, entonces, suban a descansar un poco… —Brandon calló al ver que Amelia iba a protestar—. Si no lo hacen, se verá sospechoso y mi tía comenzará a hacer preguntas… Es una mujer muy intuitiva.

—Tiene razón, debemos actuar de manera normal, Amelia, subamos e intentemos descansar unos minutos, casi no has compartido con nuestros hijos desde que recibimos la llamada de Brandon, ellos también te necesitan. —Le recordó Benjen, mirándola a los ojos.

Amelia afirmó con un movimiento rígido, asumiendo la culpa, pues su esposo tenía razón, pero no podía juzgarla porque su atención en ese momento estuviera dirigida solamente a Terrence, era él quien estaba pasando por una situación difícil.

Subieron a la habitación que Margot había dispuesto para ellos e intentaron distraerse jugando con Madeleine y Evans, también Dominique buscó la manera de alejar el miedo que le daba todo lo que estaba pasando con su hermano.

A pesar de que lograron relajarse con la presencia de sus hijos, Amelia no consiguió sacar de su cabeza las palabras de Robert Johansson, necesitaba que alguien le explicara con certeza por qué su hijo estaba sufriendo esos episodios tan extraños. En medio de esas cavilaciones, el agotamiento terminó por vencerla y acabó sumiéndose en un sueño algo intranquilo, donde se veía luchando por escapar de un laberinto, pues al otro lado escuchaba a Terrence, llamándola.

—Amy, amor, despierta… —dijo Benjen al verla removerse.

—¿Qué sucede? ¿Dónde está Terry? —preguntó aturdida e intentó incorporarse, pero su cuerpo seguía entumecido.

—Tranquila, solo estabas teniendo una pesadilla. —Le dio un beso en la frente para calmarla y la abrazó con fuerza.

—Mi amor…, por Dios, voy a terminar volviéndome loca —dijo refugiándose en ese pecho cálido y fuerte que tanto adoraba.

—Vayamos a ver a nuestro hijo —pronunció él con determinación.

Ella mostró una sonrisa efusiva mientras asentía y dejó caer una lluvia de besos en el rostro de su esposo, luego se puso de pie con rapidez y corrió hacia el baño para ducharse; se sentía emocionada de por fin conseguir eso que su corazón tanto anhelaba. Cuando salió, una de sus mucamas ya tenía lista la ropa que se pondría. Benjen también se dio prisa en el baño y ella lo ayudó a terminar de vestirse, bajaron al salón y se reunieron con Octavio.

Él había regresado de visitar a su hija en Filadelfia y se quedó con ellos en Westbury, cuando Benjen le contó todo lo que había sucedido, se mostró muy conmocionado e insistió en viajar hasta Chicago con ellos. Ya no cumplía funciones como su asistente, pero en esta ocasión, se empecinó en estar a su lado, por si necesitaba de su ayuda. Benjen sabía que el hombre era un adicto al trabajo y que no ganaba nada con negarse, así que dejó que los acompañara.

—Estamos listos, Brandon —anunció Benjen, cuando lo vio bajar las escaleras. También estaba ansioso, aunque lo disimulaba mejor.

—Bien, subamos a los autos. —Brandon les hizo un ademán para que ellos fuesen adelante, se sentía muy nervioso porque no sabía lo que pasaría cuando el duque y su suegro se viesen.

Se dividieron en dos grupos, Amelia y Dominique subieron con Octavio, en uno de los autos; mientras que Benjen y Brandon lo hicieron en el de este último, él lo había dispuesto de esa manera, para ver si tenía la posibilidad de hablar con el duque y descubrir sus planes con respecto a Luciano. Sin embargo, durante el trayecto, un pesado silencio se apoderó de ambos, Brandon no consiguió las palabras para abordar un tema tan importante, no quería decir algo que pudiera terminar perjudicando más a su suegro.

—Buenas tardes, venimos a ver al señor… Fabrizio Di Carlo —anunció Brandon y pudo ver cómo Amelia mostraba un gesto de desagrado al escucharlo llamar a su hijo de ese modo.

—¿Son familiares? —preguntó la enfermera, mirándolos.

—Sí, somos su familia —respondió Amelia, sin poder contenerse.

La enfermera había reconocido a los duques, así que le sorprendió un poco la respuesta de la soprano, pero no dijo nada, solo le pidió a Brandon que firmara la hoja de visitas y luego les indicó la habitación donde estaba el paciente.

—Señora Amelia, Benjen, por favor, permítanme entrar antes y anunciarles a los Di Carlo que ustedes están aquí —pidió Brandon, tratando de evitar un enfrentamiento entre ellos.

—Me parece lo más prudente —acotó Octavio, pues conocía el carácter de los duques y sabía que no sería fácil para ellos contenerse.

—Está bien —mencionó Benjen, percibiendo cómo la tensión se apoderaba de él. Siempre había sido bueno escondiendo sus emociones, pero no sabía si lo conseguiría cuando viese a Luciano Di Carlo.

Brandon asintió, agradeciéndoles; luego, se adelantó por el pasillo, respiró profundo al tiempo que ponía la mano en la perilla, soltó el aire y la giró para abrir la puerta. Dentro de la habitación estaba su prima y los Di Carlo, quienes seguían cumpliendo a cabalidad con sus papeles, ya que Victoria ni siquiera sospechaba la verdad; ellos sonrieron al verlo entrar y él les respondió con el mismo gesto.

—Hola, mi amor. —Lo saludó Fransheska, acercándose para darle un beso—. ¿Cómo te sientes? —preguntó mirándolo a los ojos.

—Hola, princesa, estoy bien —contestó acariciándole la cintura y le sonrió para que no se preocupara, pues se sentía mucho mejor y sus heridas estaban cicatrizando de manera satisfactoria—. Fabrizio, ¿cómo sigues? —inquirió mirando a su amigo.

—Me siento bien, solo con algo de dolor de cabeza, pero eso porque los doctores me tienen como su conejillo de indias. —Se quejó porque había pasado toda la mañana siendo sometido a una prueba tras otra.

Incluso, le habían solicitado a Clive un reporte completo de su proceso y del tratamiento que le había indicado, para descartar posibles efectos secundarios del Veronal. También le preguntaron a su doctor si había mostrado algún tipo de conducta anormal durante las consultas o si había tenido otras crisis parecidas; todo con el afán de descubrir si su cerebro había sufrido algún daño en el pasado, pero que apenas se estaba manifestado, desde que había superado el bloqueo.

—Debes tener paciencia, mi amor, este proceso será largo porque nada da un resultado concluyente, así que deben seguir investigando, pero te aseguro que tienes a los mejores neurocirujanos estudiando tu caso, pronto darán con la causa y te indicarán un tratamiento que evite que esos episodios se repitan —comentó Victoria, esperanzada. Como doctora, confiaba en la eficacia de la medicina.

—Habló la doctora de la familia, así que debes hacerle caso —expresó Brandon con orgullo y vio que Terrence la miraba de la misma manera, era evidente que su amigo seguía igual de enamorado que años atrás—. Y sé que aún falta para tu cumpleaños, Vicky, pero una de las sorpresas que te tenía se adelantó. Unas personas a las que quieres mucho y estaban deseosos por verte, por eso los traje.

Los Di Carlo comprendieron y el miedo caló profundo en cada uno de ellos, sus cuerpos se tensaron a tal punto, que sus músculos comenzaron a doler. Compartieron una mirada significativa, Luciano tragó en seco y Fiorella lo tomó de la mano, para brindarle fortaleza; Fransheska, sintió cómo la sonrisa se le congelaba y bajó la mirada, para que no vieran cómo se le cristalizaba por las lágrimas.

—Creo que nosotros iremos a tomar algo, así le damos oportunidad a quienes vienen a ver a Victoria —comentó Fiorella, esforzándose porque su voz no demostrara el dolor y el miedo que sentía.

—Sí, nos vendría bien, apenas comimos durante el almuerzo. Regresamos en un momento. —Luciano salió sin mirar a Terrence ni a los Anderson, porque se sentía muy avergonzado.

El miedo crispó sus nervios y lo sembró en medio del pasillo, cuando su mirada se encontró con la de Benjen Danchester; separó los labios para decirle algo, pero su lengua estaba tan pesada que, cuando quiso moverla, lo único que consiguió fue que se enredara dentro de su boca y se fuera hacia su garganta, como si deseara esconderse. Lo vio avanzar hacia él con decisión e intuyó de inmediato que el hombre lo golpearía; entrecerró los ojos, anticipándose al impacto, pero en lugar de eso, el inglés solo pasó por su lado, ignorándolo.

—Duque de Oxford…, yo… quisiera hablarle. —Luciano reunió el valor para dirigirse a él y giró medio cuerpo, dispuesto a seguirlo.

—No tengo nada que hablar con usted —siseó Benjen, conteniéndose para no romperle la cara por ser tan descarado.

—Necesito que me escuche, por favor, su excelencia…

—¡No! —gritó Benjen, girándose y mirándolo de manera amenazante, no pudo contenerse y acortó la distancia con dos largas zancadas—. En este momento lo único que me importa es el bienestar de mi hijo, después, me encargaré de usted y le juro que va a lamentar el día en que se atravesó en mi camino. —Le lanzó esa amenaza mirándolo con verdadero odio, mientras su aliento caliente por la rabia que bullía en su interior, se estrellaba en el rostro pálido del italiano.

Luciano retrocedió ante el inminente peligro que podía sentir cerniéndose sobre él, sabía que no tendría escapatoria y que el duque de Oxford lo haría pagar por lo que había hecho, eso era lo correcto. Sin embargo, no pudo evitar llenarse de dolor, al ver las miradas repletas de miedo de su mujer y su hija; bajó el rostro, sintiendo sobre sus hombros el peso de la vergüenza y el remordimiento, mientras la poderosa presencia de Benjen Danchester se alejaba.

—Entremos, Terrence nos necesita. —Le dijo a su esposa, vio a Fransheska tan desolada, que le provocó un profundo pesar.

No obstante, no podía hacer nada para consolarla, porque él no era el causante de su dolor, sino el miserable que tenía por padre y que, incluso a ella, la había engañado de la manera más cruel que pudiera existir. Él no había sido el mejor ejemplo de padre, pero comparado con Luciano Di Carlo, se podía decir que no era el peor del mundo, pues nunca llevó a uno de sus hijos al extremo de lanzarse a una muerte segura en la guerra, ni los había engañado con tanta alevosía como lo había hecho el italiano, él no era un delincuente.

—Buenas tardes —mencionó Amelia en cuanto Brandon les abrió la puerta y los hizo pasar—. ¡Victoria, querida! ¡Qué alegría verte!

Ella estaba menos afectada que su esposo, por su encuentro con los Di Carlo; tal vez, porque en ese momento toda su atención estaba puesta en su hijo. Intentó disimular, pero apenas pudo evitar que su mirada se enfocara en Terrence, y tuvo que contener sus deseos de correr hasta él y abrazarlo; en lugar de eso, se acercó a Victoria y la abrazó con entusiasmo.

—Señora Amelia, señor Benjen, ¡qué sorpresa! —pronunció algo desconcertada, recibiendo el abrazo de su ex suegra—. ¡Dominique, pero que alegría verlos a todos! ¿Cuándo llegaron?

—Esta mañana, aunque se suponía que lo haríamos la semana entrante, para tu cumpleaños, pero decidimos adelantar el viaje porque nos prometieron llevarnos a conocer la propiedad de Barrington —comentó Amelia, dedicándole una sonrisa entusiasta.

—Supongo que los planes deberán cambiar, ahora que el señor Fabrizio está hospitalizado —indicó Benjen, mientras miraba a su hijo.

Terrence se sorprendió tanto de ver a sus padres entrar, que no pudo hablar, primero fue la emoción la que le secuestró la voz, porque ellos le confirmaban lo que le habían dicho, que siempre estarían para él. Luego de pasada esa primera impresión, lo embargó el miedo de que ellos vinieran dispuestos a contar toda la verdad y reclamar el lugar que como su familia merecían, pero por suerte, no fue así, siguieron actuando como si no estuvieran al tanto de la verdad. 

—¿Cómo te sientes? —Dominique no pudo disimular, como su padre y Amelia, ella se acercó directamente a su hermano.

—Yo… —Terrence vaciló mientras paseaba su mirada por ellos, pero al ver que Victoria no parecía sospechar nada, continuó—, estoy bien… Bueno, pasé un gran susto, pero ya me siento mejor.

—Brandon nos comentó lo que le había sucedido, debió ser una experiencia muy perturbadora para usted —dijo Amelia, mirándolo.

—Lo fue, pero tengo a la mejor doctora cuidando de mí —acotó Terrence y le extendió su mano a Victoria, al tiempo que le sonreía.

—Es poco lo que yo sé de neurología, pero estoy atendiéndolo muy bien, para que se recupere pronto —añadió ella, sonriéndole.

—Estamos seguros de eso, eres una doctora muy diligente. —Benjen sonrió al verlos tan enamorados. El tiempo no había hecho mella en el sentimiento que compartían, así como tampoco lo hizo en el suyo con Amelia, eso lo alegraba mucho.

—No hay mejor medicina que el amor y ustedes dos tienen mucho para entregarse, así que en menos de lo que piensa, estará de nuevo en su hogar y «con su familia». —Amelia hizo énfasis en la última palabra. Había notado esa luz en la mirada de su hijo, que le decía que las dudas que tenía habían sido despejadas, no sabía cómo, pero de alguna manera confirmó que Victoria seguía enamorada de él.

Luego de ese intercambio de palabras, un denso silencio se apoderó del lugar, pues ninguno sabía cómo hablar sin quedar expuesto; al menos, en el caso de los Danchester y de Brandon, ya que Victoria seguía actuando de la misma manera, era obvio que no sospechaba la verdad, aunque se le notaba algo tensa.

Su primo supo que debía buscar la manera de sacarla de allí, para que Terrence pudiera hablar con sus padres, quienes evidentemente estaban desesperados por saber en detalle cómo se sentía.

—Vicky, quisiera aprovechar que estoy aquí para ver al doctor Morgan, creo que ya es momento de cambiar mi tratamiento, ¿me acompañas? —solicitó, consciente de que ella no se negaría.

—Ve con él, querida, nosotros cuidaremos bien de tu novio —dijo Amelia con una sonrisa de agradecimiento, comprendiendo la verdadera intención detrás de la petición de Brandon.

—Está… está bien —vaciló un poco y miró a Fabrizio, él no parecía incómodo ante la idea de quedarse solo con los padres y la hermana de Terrence—. ¿No te importaría? —inquirió mirándolo a los ojos.

—Tranquila, mi amor, acompaña a Brandon y; si puedes, conseguirme un té Twinings, te lo agradecería infinitamente —suplicó porque hacía dos días que no había probado nada más que no fuera la comida del hospital, y ya estaba cansado.

—Claro. —Ella sonrió de manera cómplice y se acercó para darle un beso, solo un roce de labios, pero quiso hacerlo para que él viera que estar en presencia de sus ex suegros, no la limitaba a tener demostraciones de afecto para con él—. Regreso en unos minutos.

Terrence asintió al tiempo que le sonreía para asegurarle que todo estaría bien, la vio salir en compañía de Brandon y soltó de golpe el aire que tenía atascado en el pecho, desde que sus padres entraron en la habitación. Separó sus labios para preguntarles qué hacían allí, pero antes de hacerlo, su madre y su hermana lo envolvían en un abrazo; Amelia fue mucho más efusiva y dejó caer varios besos en su rostro, mientras lo humedecía con sus lágrimas.

—¡Por Dios! Estaba tan preocupada por ti, cariño. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, madre —respondió acariciándole la mejilla para secar su llanto—. Solo fue un episodio como el de la otra vez, pero no se ha repetido —añadió para tranquilizarla al ver que no dejaba de llorar.

—¿Qué te han dicho los doctores? —Benjen se acercó para apoyarle una mano en el hombro, como un gesto de cariño.

—Todavía no tienen nada concluyente, pensaron que podían ser los fármacos que me recetó Clive, pero luego de que él les diera un informe y de hacerme algunas pruebas, descartaron esa posibilidad.

—Exactamente igual a la vez pasada… ¡Dios mío! ¿Qué será lo que te pasa? —inquirió Amelia con una mezcla de desesperación y exasperación, necesitaba que encontraran el motivo y acabaran con esa zozobra que la torturaba; por otro lado, sentía miedo de que descubrieran alguna enfermedad grave.

—¿Luciano Di Carlo no te habrá administrado algún medicamento extraño, por un tiempo prolongado? —cuestionó Benjen, porque todo lo relacionado con ese hombre, ahora le generaba desconfianza.

—No y ni siquiera se le ocurra volver a sugerir algo como eso. —Terrence miró a su padre con seriedad—. Él solo cuidó de mí y ya habló con los doctores en mi presencia, yo era consciente de cada medicamento que me daba y la función que cumplía, recuerde que era quien llevaba la distribución en los laboratorios.

—Sí, pero él era quien tenía acceso a las fórmulas —señaló Amelia y vio que su hijo se tensaba, aunque rápidamente negó rechazando esa idea, pero ella no lo haría—. Piénsalo bien, hijo, no sé; tal vez creó una que reforzara tu bloqueo y que ahora te ha causado esas convulsiones.

—Eso es absurdo, Luciano nunca haría algo como eso; además, ¿se les olvida que esto ya me había sucedido antes? La primera vez fue en agosto de 1916… —Terrece enmudeció y de repente el corazón se le llenó de miedo al recordar algo que le había contado Luciano.

—¿Qué sucede, hijo? —preguntó Amelia con preocupación al ver que él había palidecido, le acarició el rostro y Terrence se volvió para mirarla, en sus ojos había un temor que la estremeció—. ¿Recordaste algo? ¿Acaso estamos en lo cierto y él te estaba medicando?

—No…, no es nada… —Movió la cabeza para alejar esa sensación inquietante que se apoderó de él—. Luciano solo me dio medicamentos comunes, los que se les dan a cualquiera cuando tiene un dolor de cabeza, nada más. —Se esforzó por sonar calmado, pero sus latidos se habían acelerado y no pudo mantenerles la mirada a sus padres.

—Bien —masculló Benjen, no muy convencido de su respuesta.

—Bien —repuso Terrence al darse cuenta de que su padre no le creía, pero lo ignoró—. Entonces, vinieron para el cumpleaños de Victoria —mencionó elevando una ceja.

—Eso solo fue una excusa, sabes que vinimos a verte.

—En cuanto Brandon nos avisó lo que te había ocurrido, comenzamos a buscar la manera de llegar hasta aquí, te juro que si hubiese logrado venir en un avión lo habría hecho, pero no existe ninguno que pudiera cubrir un trayecto tan largo —acotó Amelia, acariciándole el cabello—. ¿Seguro te sientes bien? —inquirió una vez más, porque lo veía tan demacrado que le rompía el corazón.

—Sí, madre…, me siento bien. —Le agarró la mano para darle un beso y consolarla al ver que, una vez más, se pondría a llorar—. La sensación que tengo es la misma de la otra vez, como si esa crisis nunca hubiese ocurrido, todos mis sentidos funcionan perfectamente y también mi sistema nervioso. Los doctores han hecho cuanta prueba existe para asegurarse de que las convulsiones no me dejaron alguna secuela, así que no se preocupe, estoy bien.

—Fransheska nos dijo que tuviste varias en poco tiempo, incluso, que llegaste a estar consciente, luego de que pasaban… Así que esta vez fue distinto, porque en la primera sufriste dos convulsiones y no recuperaste la conciencia en ningún momento. —Amelia lo miró a los ojos, no quería atormentarlo con tantas preguntas, pero necesitaba descubrir lo que le estaba sucediendo.

—¿Hablaron con Fransheska? —preguntó a sus padres, ignorando todo lo demás. Los vio asentir y resopló con evidente molestia, porque les había pedido que no se involucraran con los Di Carlo.

—Tranquilo, solo hablamos con ella por teléfono —acotó Amelia.

—Su padre intentó hablarme en cuanto nos vio, pero me negué porque en este momento tú eres nuestra prioridad, pero te juro que me sobran las ganas de ir y decirle unas cuantas palabras a Luciano Di Carlo —pronunció Benjen con voz tensa y su semblante endurecido.

—Usted no hará nada de eso. —Terrence se incorporó hasta quedar sentado—. Ya le dije que yo me encargué de este asunto y todo está solucionado —indicó con determinación.

—No puedes pedirme que no arregle cuentas con ese miserable, él te alejó del lado de tu madre, te separó de Victoria y se burló de todos sin importarle nuestro dolor ni el de su familia, nos engañó y merece pagar por eso. —Benjen no pudo contener la rabia que sentía.

—Ya la vida se lo cobró arrebatándole a su hijo, obligándolo a cargar con ese pesado secreto…, esconder el dolor de su pérdida porque debía fingir delante de todos que nada había pasado y que había logrado llevar a Fabrizio a casa —refutó Terrence mirándolo a los ojos.

—Él fue el único responsable de la decisión que tomó su hijo y de que todo eso pasara —espetó Benjen porque lo enfurecía que su hijo tratara de justificar a ese hombre.

—No hablemos de responsabilidad por las decisiones que toman los hijos, duque, porque usted no quedaría muy bien parado.

—Terry, ya basta, por favor, no le hables así a nuestro padre, él también ha sufrido mucho y no merece que sigas juzgándolo por sus errores —intervino Dominique con la voz ronca por las lágrimas que inundaban su garganta. Odiaba verlos discutir de esa manera.

—Dominique, tú estás muy pequeña y no entenderías…

—Sí, puede que sea pequeña, pero entiendo toda esta situación y sé que nuestro padre te ama y que sufrió mucho cuando te creyó muerto…, así como por Ayrton y por Noah —esbozó ella, mirándolo con reproche porque era hora de que dejara atrás ese resentimiento.

Una vez más, el silencio se apoderó del lugar porque las palabras de Dominique habían dejado expuesto a Benjen, pero también habían avergonzado a Terrence, ya que él se había prometido darle una oportunidad a su padre y empezar desde cero, pero por más que se esforzaba, siempre acababa en lo mismo.

—Lo siento —esbozó con sinceridad, pero sin atreverse a mirarlo.

—Yo también lo siento, sé que me pediste que no interviniera y tenía la firme convicción de no hacerlo, pero cuando ese hombre me abordó en el pasillo, no pude contenerme y lo amenacé… Lo hice porque siento que él merece pagar por lo que te hizo.

—Luciano me salvó la vida, ya se lo dije —murmuró con cansancio.

—Bueno, ya dejemos ese tema de lado —intervino Amelia, para que los ánimos no se caldearan de nuevo.

Lo hizo justo a tiempo, porque segundos después, escucharon unos pasos acercarse por el pasillo y la voz de Brandon, quien hablaba en un tono más fuerte, seguramente para que a ellos les diera tiempo de actuar de manera casual. Entraron, llevando en sus manos unas bandejas con té para todos, la petición de Terrence había sido una estrategia y les había dado el tiempo suficiente para hablar.

Victoria lo miró con curiosidad cuando le extendió con cuidado la taza de bebida caliente, no tanto por su inusual petición de té inglés, sino por lo relajado que se veía después de estar a solas con los padres de Terrence. Apenas había logrado concentrarse en su conversación con Brandon, pensando en lo que estaría sucediendo allí, pero al parecer, todo estaba mejor de lo que esperaba y eso la emocionó, porque de verdad deseaba que su novio se llevara bien con los duques.   

Capítulo 6

Manuelle aprovechó que la señorita Rogers podía quedarse cuidando a Joshua, para ir hasta el hospital y donarle sangre a su cuñado. Todavía no amanecía cuando bajó del taxi frente al hospital, uno de los camilleros lo reconoció y lo llevó a la sala donde le sacarían la sangre. Al llegar al área, vio que seis de los doce soldados que había reclutado Pétain para que donaran, ya esperaban para ser atendidos por la enfermera; en cuanto lo vieron, le hicieron el saludo oficial.

—Teniente Laroche, buenos días, señor.

—Buenos días, muchachos; al parecer, el teniente Fourier los hizo madrugar —respondió sonriendo, al recordar cuánto se quejaban los soldados por tener que levantarse antes de que el sol saliera.

—Nos reunió ayer y nos dijo que uno de los veteranos necesitaba donaciones del tipo O negativo, así que varios nos ofrecimos como voluntarios, ustedes son nuestros héroes —contestó Oliver, quien, con solo veinte años, había crecido escuchando a todos hablar de los grandes soldados que los salvaron de los alemanes.

—El teniente nos dividió en dos grupos, para no colapsar esta área del hospital —intervino Francis.

—Otros soldados también se ofrecieron, aunque no tenían el mismo grupo de sangre, a lo mejor otro veterano también puede estar necesitándola o quizá algún civil.

—Muchas gracias, muchachos, esto que hacen es tan importante como luchar en el campo de batalla, aquí también están salvando vidas —respondió Manuelle, mirándolos con orgullo.

En cuanto la enfermera salió para avisarles que ya podían pasar, le cedieron el primer lugar a Manuelle, porque era lo que un hombre de su rango merecía. Él entró y se tendió en la camilla, se subió la manga de su camisa y le ofreció su musculoso brazo, que se había fortalecido por años de rodar su silla y por los ejercicios que hacía a diario.

—Teniente, debería convencer a su hermana para que se vaya a descansar, la pobre se ve muy agotada y podría terminar enfermando si sigue así —sugirió Emile, un tanto apenada por inmiscuirse en esos asuntos familiares, pero le preocupaba mucho Marion.

—Mi hermana es muy terca, pero haré todo lo posible para llevarla a casa, gracias por preocuparse por ella, enfermera Blanc. —Le sonrió y luego se relajó porque ese proceso se llevaría su tiempo.

Al terminar, le dieron un vaso de zumo de naranja y un emparedado de pavo y queso; aunque no tenía mucho apetito, sabía que debía comer algo o podía sufrir un desmayo. Emile le dijo que Marion estaba en la sala de espera, ya que el acceso a cuidados intensivos era restringido.

Manuelle la encontró echa un ovillo sobre dos de las sillas, al parecer, se había rendido ante el cansancio y acabó de quedarse dormida en ese lugar que no era para nada cómodo. Le dolió tanto ver a su niña de esa manera, que tuvo que tragar grueso para pasar las lágrimas que en cuestión de segundos le inundaron la garganta, respiró hondo y rodó la silla para acercarse; con cuidado, le apartó el cabello de la cara y le acarició la mejilla.

—Fabri… ¿Cómo está Fabri? —preguntó despertando sobresaltada y, luego de enfocar la vista en su hermano, comenzó a calmarse.

—Tranquila, él sigue en recuperación —respondió Manuelle y le sonrió para alejar esa tristeza de ella—. Acabo de donar y hay seis militares más que también lo están haciendo, así que a tu esposo no le faltará sangre —aseguró mirándola a los ojos.

—Gracias, papito. —Ella se acercó y le dio un abrazo.

—No tienes nada que agradecer, Fabrizio también es mi familia… —La vio asentir mientras se limpiaba una lágrima—. Ahora creo que deberíamos regresar a la casa, debes descansar, Marion.

—No puedo, tengo que quedarme aquí por si algo surge…

—Marion, tu hijo también te necesita…, ayer tuvimos que contarle la verdad y lo afectó mucho, lloraba y pedía ver a su padre, hasta que se quedó dormido. —Él no quería poner más carga sobre ella, pero Joshua también merecía que estuviera pendiente de él y lo consolara.

—Mi bebé… —Marion sollozó sin saber cómo haría para brindarle fortaleza, si ella estaba a punto de derrumbarse a cada instante; suspiró para no llorar—. Sé que debo estar con él, pero Fabri...

—Tu esposo estará bien, Marion, está en las manos de los mejores doctores de este hospital. Además, sé que, si estuviera consciente, te pediría que regresaras a la casa para descansar y estar junto a Joshua —dijo mirándola a los ojos para convencerla.

—Sí, eso haría —asintió, llorando, se pasó las manos por la cara para secar su llanto y se puso de pie—. Le pediré al doctor Delarue, que me permita verlo antes de irme.

—Está bien, te acompaño —dijo rodando la silla.

Gustave no pudo negarse a los ruegos de Marion, le permitió entrar diez minutos para que pudiera ver a su esposo; también le dio acceso a Manuelle, pues veía que él podía contenerla, en caso de que sus emociones le provocaran una crisis. Solo les llevó diez minutos ponerse las batas quirúrgicas y la protección necesaria para poder pasar al área de cuidados intensivos, ella le explicó brevemente el estado en el que se encontraba Fabrizio; sin embargo, eso apenas aminoró el impacto que sufrió Manuelle cuando vio a su cuñado.

No podía creer que tan solo dos días antes lo había visto salir de la casa, lleno de entusiasmo porque había recibido el primer pago del grupo de trece alumnos a los que les había dado asesoría. Al recordar ese momento, descubrió que sí lo había visto algo desencajado y un poco más delgado, pero suponía que era todo el ajetreo del trabajo y de ese nuevo compromiso que había adquirido, todo por reunir lo que le faltaba para costear los pasajes hasta América.

No quería imaginar qué sería de su familia si Fabrizio les faltaba, sabía que para Marion sería devastador y su sobrino no merecía perder a su padre tan pronto, él lo veía como a un héroe y; si llegaba a faltarle, ya no tendría un ejemplo, pues él, en esa silla de ruedas no podía serlo.    Vio la imagen de Jesucristo crucificado que estaba sobre la cabecera y su mirada se cristalizó por las lágrimas, le costaba creer en Dios, había dejado de hacerlo después de todo lo que le ha pasado.

Sin embargo, después de tanto tiempo acudiría una vez más a esa fuerza divina y le suplicaría que no los abandonase; ya les había puesto pruebas muy duras y no era justo que tuvieran que vivir una más. Ni su hermana ni su sobrino estaban preparados para que Fabrizio los dejara, no merecían que el destino les arrancara todas sus ilusiones de un solo tajo, mucho menos si Marion estaba embarazada, ella necesitaba a su esposo y ese bebé merecía conocer a su padre.

«No se te ocurra dejarlos… No seas cobarde, Fabrizio… No lo seas ahora…, por favor…»

Pensó ahogándose con un sollozo que, por suerte, Marion no escuchó por estar dedicada a admirar a su esposo.

«No le causes este dolor a mi hermana…, no se lo hagas a mi sobrino…Te ordeno que no nos abandones, por favor, cuñado. Sabes como soy y que a veces te trato duramente, pero es porque también te quiero, aunque no lo creas… Te has ganado mi cariño y mi respeto por amar a mi hermana y a mi sobrino de esa manera tan incondicional como lo haces. Además, aun eres muy joven, Fabrizio, tienes mucho por vivir… No me dejes solo con esta tarea que es de los dos».

Manuelle no le rogó a la imagen que colgaba en la pared, sino al hombre tendido en esa cama, que sabía tenía una fortaleza increíble y que podía salir de esa situación, solo debía luchar con todas sus fuerzas.

Luciano no había logrado sacar de su cabeza su breve encuentro con el duque de Oxford, el remordimiento no lo dejó conciliar el sueño y deambuló toda la noche por la casa, mientras pensaba en la mejor manera de presentarse ante Benjen Danchester y explicarle lo que había sucedido. No esperaba tener ningún tipo de condescendencia por parte del inglés e; incluso, sabía que podía acabar tras las rejas; sin embargo, no estaría en paz hasta que tuviera esa conversación, necesitaba rendirle cuentas al padre del joven que había acogido en su casa.

Estaba de pie en el balcón de su habitación, había salido para no despertar a su mujer, no quería que Fiorella se siguiera angustiando por sus problemas; después de todo, el único responsable era él. Suspiró mientras su miraba se perdía en el paisaje cubierto por una densa neblina que le recordaba tanto a las llanuras de Florencia. Cuánto daría por regresar el tiempo y atender las súplicas de su hijo, sabía que si lo hubiese hecho nada de eso habría pasado.

—Luciano…, ¿qué haces aquí afuera? Te vas a enfermar —dijo Fiorella, ajustándose el salto de cama, porque a pesar de estar en primavera, las mañanas seguían siendo bastante frías.

—Estoy bien, mi amor…, salí porque no podía dormir —respondió secándose las lágrimas para que ella no viera que estaba llorando.

—Estás preocupado. —No era una pregunta, el semblante de su esposo se lo gritaba desde su encuentro con Benjen Danchester.

—Sí, necesito hablar con el duque de Oxford. —La vio suspirar y negar con la cabeza—. Fiore, tengo que hacerlo, él debe saber cómo ocurrieron las cosas y quiero ser yo quien se lo diga. Se lo debo, después de la atrocidad que hice.

—Sabes que te apoyaré en lo que sea que decidas, aunque no puedo negar que todo esto me preocupa mucho, ese hombre podría enviarte a la cárcel —pronunció con voz trémula al tiempo que le sujetaba las manos, porque la atormentaba solo imaginarlo.

—Esperemos que pueda comprenderme, como lo hizo Terrence —deseó, aunque sus esperanzas eran muy pocas.

—Está bien, iremos a la mansión de los Anderson, te acompañaré —dijo sonriendo para aligerar su tensión y lo abrazó con fuerza.

Luciano le agradeció acariciándole la espalda, luego le dio un toque de labios y entró junto a ella a la habitación, pensaba darse una ducha rápida para no perder tiempo, pero Fiorella le hizo ver que sería una locura presentarse tan temprano en la casa de su yerno. Preparó la tina con varias esencias y lo hizo meterse, luego lo hizo ella quedando detrás suyo; comenzó a masajear sus hombros para relajarlo y luego agarró una esponja para bañarlo, sabía que buscaba distraerlo y lo consiguió; al menos, durante el tiempo que estuvieron dentro del agua.

Una hora después, salieron de la tina y comenzaron a vestirse, ni siquiera bajaron a desayunar; en lugar de eso, llamaron a una de las empleadas y les pidieron dos bebidas. Él se tomó un café para intentar aplacar sus nervios y ella se bebió un zumo de manzana; también se sentía ansiosa por ese encuentro, pero intentaba mostrarse segura delante de Luciano, para no angustiarlo.

El trayecto hasta la mansión Anderson solo les llevó quince minutos, llegaron cuando la neblina de la mañana comenzaba a ser disipada por los rayos del sol, que anunciaban que ese día bañarían de brillante luz toda esa localidad a las afueras de Chicago. El auto se estacionó frente a la gran fachada de estilo clásico; por un momento, Luciano dudó en seguir con sus planes, pero su corazón latió más fuerte, exigiéndole continuar, así que miró a su esposa, ella asintió y él la ayudó a bajar, luego se tomaron de las manos y caminaron hacia la entrada, donde ya Dinora los esperaba.

Los saludos se dieron de manera habitual, pues el ama de llaves supuso que habían pasado por la señorita Victoria, para ir al hospital; sin embargo, no pudo disimular del todo su sorpresa, cuando Luciano le dijo que el motivo de esa vista era para ver a los duques de Oxford. Por supuesto, Dinora no estaba al tanto de las tensiones entre ambas familias, pero los rumores no solo corrían entre sus patrones, el personal de la casa también había hecho varias teorías con respecto al asombroso parecido entre el señor Fabrizio y el joven Terrence; todos alegaban que debían ser gemelos, aunque, aparentemente, ambas familias no se conocían. Era lo que se sabía hasta ese momento.

—Los duques están en el desayunador con la señora Margot, los llevaré con ellos; por favor, síganme —dijo indicándoles el camino.

—Gracias, Dinora —respondió Fiorella con una sonrisa.

Luciano se esforzaba por parecer calmado, pero le era imposible, sus manos temblaban y una ligera capa de sudor frío impregnaba su frente; aunque tener a Fiorella a su lado le infundía confianza y fortaleza, la ansiedad hacía estragos en él. No obstante, seguiría adelante y respondería por sus actos, solo esperaba un poco de clemencia por parte de los padres de Terrence, aunque desear algo así fuese muy cínico de su parte, les suplicaría no tomar ninguna acción legal, pues necesitaba estar cerca de su esposa e hija.

—Buenos días, perdón que los interrumpa, pero los señores Di Carlo, han llegado y deseaban ver a los señores Danchester —anunció Dinora.

De inmediato, la tensión embargó a los duques, el semblante de Benjen se endureció y Amelia entrecerró los ojos, sin poder creer la desfachatez de ese hombre. Aunque Terrence les había asegurado que era inocente, ella seguía considerándolo culpable de todo el sufrimiento que vivió durante cuatro años.

—Buenos días, Luciano, Fiorella…; pasen, por favor —intervino Margot, quien había notado las reacciones de los duques, pero por educación, no hizo ningún comentario al respecto.

—Buenos días, Margot. —Fiorella fue la primera en actuar, ya que su esposo se había quedado congelado debajo del umbral.

—Buenos días, señora Margot —pronunció Luciano con la voz tan grave, sentía como si se hubiese comido un puñado de tierra seca.

—Hasta donde sé, ya ustedes se conocen —comentó la matrona.

—Así es, mi esposo ayudó al señor Di Carlo a dar con el paradero de su hijo, luego de que se ofreciera de voluntario para la guerra —indicó Amelia, sin poder disimular la ironía y la rabia en su voz.

—Comprendo —murmuró Margot, notando que la tensión cada vez se hacía más palpable—. Supongo que no han desayunado aún, ¿les gustaría acompañarnos? —Sabía que no aceptarían, pero ella debía seguir en su papel de anfitriona, aunque lo que realmente deseaba era conocer el motivo de esa hostilidad que, evidentemente, los duques de Oxford sentían por los italianos.

—Muchas gracias por su ofrecimiento, señora Margot, pero la razón de esta visita es que el duque de Oxford me conceda un momento para hablar con él, de un asunto de suma importancia —dijo Luciano, arriesgándose a mirar al hombre que lo veía con desprecio.

—Si fuese tan amable, nos gustaría tratar este asunto en uno de los salones privados —indicó Fiorella, mirando a la mujer.

—Bien, tengamos esta conversación, señor Di Carlo. —Benjen se puso de pie y dejó caer la servilleta sobre la mesa.

—Yo también quiero estar presente —dijo Amelia, imitando la actitud de su esposo. Deseaba decirle unas cuantas palabras a ese par de delincuentes, porque estaba segura de que Fiorella era su cómplice.

—Pueden… usar el despacho de mi sobrino —indicó Margot, parpadeando con asombro ante las contundentes muestras de reproche por parte de los duques—. Por favor, Dinora, acompáñelos.

—Por supuesto, señora —respondió igual de asombrada.

Les indicó con una mano para que fueran adelante, los primeros en salir fueron los esposos Danchester, quienes caminaban con andar airado, dejando detrás a los Di Carlo, quienes se mostraban más sumisos e, incluso, se podría decir que: temerosos. De camino al despacho, se toparon con Octavio, quien salía de la cocina luego de tomar su desayuno en compañía de los demás sirvientes.

—Su excelencia, ¿puedo preguntar qué sucede? —inquirió al notar la presencia de Luciano Di Carlo y la actitud del duque.

—Tendré una charla con los señores —respondió escuetamente.

—¿Le importaría si estoy presente? —sugirió con voz trémula.

—No, por el contrario, acompáñanos, puede que te necesite —respondió, pues tenía la firme idea de hacerle pagar a Luciano Di Carlo por su crimen, así eso significase una discusión con Terrence, pero lo que había hecho no podía quedar impune.

Dinora les abrió la puerta del despacho y los invitó a pasar con un ademán, el duque no perdió tiempo y fue el primero en tomar asiento junto a su esposa, en el sillón junto al ventanal que daba al jardín, demostrando que sería quien llevaría las riendas de esa conversación. Los italianos, por su parte, se sentaron en el de dos plazas que quedaba frente a ellos, Octavio ocupó otro cercano, pero no tanto como para formar parte de la conversación, solo sería un espectador.

Dinora cumplió con el protocolo y les ofreció algo de tomar, aunque por la tensión que veía en ellos, dudaba que fuesen a pedir algo; tal como esperaba, todos se negaron y ella se retiró.

Una vez solos, el aire dentro del estudio se volvió más denso y casi no se podía respirar, Luciano estaba buscando el valor para iniciar esa conversación, mientras que, Benjen, lo veía con profuso odio.

—Creo que ya sabe el porqué de mi visita —dijo Luciano, removiéndose un poco en el sillón, buscando de manera inconsciente la comodidad de la que carecía ese momento. El duque solo asintió, impaciente—. Sé que no hay una explicación coherente a todo esto…

—Efectivamente. —Fue todo lo que dijo Benjen, mientras sentía cómo la sangre empezaba a circular rápidamente por sus venas.

—Su excelencia, le juro que no tenía idea de que era su hijo… Yo, sinceramente, creía que era mi Fabrizio… A pesar de haber recibido ese telegrama donde el coronel Smith me decía que había muerto, al ver a ese joven tan parecido a mi hijo, en ese bar de Nueva York, pensé que se trataba de él y que por alguna razón se encontraba en ese lugar… En ese momento, solo creí que, a lo mejor, él había sido enviado allí por equivocación o que había desertado y escapado a América.

—Eso es absurdo, señor Di Carlo, usted debió reconocerlo en cuanto lo vio mejor o trató con él —intervino Amelia, no podía creer que él no conociera lo suficiente a su hijo como para saber que no se trataba del mismo, sentía que estaba mintiendo.

—Duquesa, puede que lo parezca, pero lo que le digo es cierto, aunque en algunos momentos tuve mis dudas, las semejanzas entre nuestros hijos llegaron a confundirme y, aunado a eso, estaba mi dolor y desesperación. —Luciano la miraba a los ojos, para que viera que era sincero—. Mi mente se nubló y terminé aceptando esa quimera, me aferré a ella por varios meses, hasta que el coronel Smith me abrió los ojos de la manera más cruda, cuando me enseñó varias fotografías de mi hijo tendido en una camilla, mientras se recuperaba de un ataque de gas mostaza. En ese instante fui consciente de mi terrible equivocación, que el joven que estaba en mi casa no era Fabrizio Alfonzo, sino alguien más, y que yo había cometido un crimen.

—¡Y supongo que también fue consciente del daño que le había hecho a la familia de ese joven! —inquirió ella con profundo rencor. 

—Créame, por favor, no era mi intención causarles el dolor de la ausencia de su hijo por tanto tiempo, sé perfectamente lo que se siente. He pasado cuatro años sufriendo por el mío y sé que jamás dejaré de hacerlo —respondió con un tono más grave.

—Si no era su intención lastimarnos, entonces, ¿por qué no nos buscó? ¿Por qué no intentó averiguar quién era la familia de ese joven que se había llevado? —cuestionó Amelia una vez más.

—No lo hizo porque no le convenía, necesitaba seguir con su mentira. —Lo acusó Benjen, pues ya no soportaba tanto cinismo.  

—Sí lo hice…, yo… lo llevé con varios especialistas y él estuvo en tratamiento por mucho tiempo, pero se frustraba al no obtener resultados y los abandonaba. Sus excelencias, por favor, créanme cuando les digo que hice todo lo posible para que él mejorara, le ofrecí lo que podía —pronunció, mirándolos a los ojos.

—Soy testigo de ello, mi esposo siempre luchó para que Terrence recuperara la memoria, a pesar de ser consciente de lo que eso significaba, él solo procuraba el bienestar de su hijo. —Fiorella intervino porque le dolía cómo estaban tratando a su esposo.

—Nada de lo que diga ahora reparará el daño que nos hizo, yo le brindé mi ayuda cuando nadie más lo hizo y usted me pagó secuestrando a mi hijo. —Le reprochó Benjen con dureza.

—Le repito que no tenía idea de que era su hijo… Juro que pensé que era Fabrizio…, no soy un hombre vil ni tampoco un delincuente, no me lo habría llevado si no hubiese estado seguro… —Luciano trataba de hacerles entender de lo sucedido, pero eso no sería fácil.

—No le creo absolutamente nada, usted sabía que no era Fabrizio, un padre reconocería perfectamente a un hijo… Al menos, que sea tan mal padre para no conocer lo suficiente al suyo…

—Puede que no sea un buen padre, pero usted tampoco lo fue — dijo Luciano, poniéndose de pie y aumentando la voz, le molestaron las palabras del inglés. Su esposa intentó sujetarlo, pero él ignoró su gesto que le pedía mesura—. Dejemos de lado todo el protocolo y hablemos de hombre a hombre, de padre a padre… Porque hasta donde tengo entendido, tampoco se preocupaba mucho por su hijo ni le brindaba el apoyo que él le pedía.

—Usted no sabe nada de mi relación con Terrence. —Benjen también se levantó, dispuesto a enfrentarlo.

—Caballeros, cálmense, por favor —intercedió Octavio, al ver que estaban a punto de salirse de sus cabales. 

—¡Claro que lo sé! Usted ahora se da golpe de pechos y se llena la boca diciendo «mi hijo», pero lo ignoró desde que era un niño, lo alejó de su madre y casi lo abandonó a la buena de Dios… Mientras que yo lo único que procuré siempre fue el bienestar de mi hijo, incluso, estaba dispuesto a dar mi vida por él, ofreciéndome a ocupar su lugar en la guerra.  Así que no venga a decirme que era un mal padre o que no conocía lo suficiente a mi hijo, porque eso no es verdad…

—Fue tan buen padre que llevó a su hijo a una muerte segura, solo por no escuchar sus deseos —esbozó Benjen, consciente de que ese era un golpe muy bajo, pero no pudo contenerse ante sus reproches.

—Benjen, por favor —susurró Amelia, asombrada. Su esposo se había extralimitado con ese comentario.

—Su excelencia. —Octavio también lo regañó, porque a pesar de ser un empleado, también era una figura de autoridad para Benjen.

—No puedo creer que sea tan cruel —expresó Luciano con la garganta ahogada en lágrimas y sus ojos a punto de desbordarse.

—Cruel fue usted cuando se llevó a Terrence, dejándonos creer, por cuatro años, que estaba muerto, y no conforme con eso, lo mantuvo engañado, alimentándolo con un pasado que no le pertenecía… Así que no me pida que tenga contemplaciones o que no lo odie.

—Sé que tiene motivos para odiarme y aunque le parezca mentira, lo comprendo, lo que hice no tiene justificación y por eso estoy aquí, disculpándome por mi comportamiento… A pesar de que no fui del todo consciente de lo que hacía, porque estaba desesperado…, dolido…, porque después de tanta búsqueda, me dicen que mi hijo había muerto. —Su voz se quebró al tener que decir aquello.

Fiorella sollozó y bajó la mirada para esconder el dolor que le atravesaba el pecho, cada vez que debía escuchar esa verdad a la que aún no se resignaba, le costaba creer que su hijo verdaderamente los había dejado para siempre. Amelia sintió compasión por ella, sabía que no era nada sencillo asumir la pérdida de un hijo, era como si le arrancaran el alma, dejándola vacía; era algo que no le deseaba a nadie, ni siquiera a ellos, pero el destino había querido que las cosas fuesen así y no podían hacer nada.

—Después de eso, no se vuelve a ser el mismo, uno aprende a vivir con la muerte de los padres, de los abuelos, tíos… Pero no con la de un hijo… —Respiró hondo porque sentía que el llanto le robaba el aire y la voz—. Lamento haber sido el causante de que esa noticia llegara hasta ustedes, porque sé exactamente cómo se sintieron…, sé lo que es no poder respirar y que el corazón se parta en dos, que no exista nada que lo remedie, nada que pueda volver a unirlo… Porque a pesar de que tuve todo este tiempo a su hijo, para mí fue otro que el destino me dio, pero no era Fabrizio… Ustedes tienen dos que llegaron después, pero saben que ellos no llenaron ese vacío. Sin embargo, Dios le ha dado la oportunidad de, con solo un abrazo, sanar esa herida en su corazón; en cambio, mi mujer y yo la tendremos para siempre. — Luciano se limpió con rapidez las lágrimas que había derramado.

—Lo tenemos porque él recordó su pasado y a sus verdaderos padres, pero si eso no hubiese ocurrido, estoy seguro de que usted seguiría aprovechándose de su enfermedad para mantener su mentira, porque es un egoísta. —Benjen no se dejaría ablandar por ese discurso sensiblero de Luciano, no volvería a engañarlo. 

—Benjen —murmuró Amelia, agarrándolo de la mano.

Comprendía su dolor, pero le parecía que estaba siendo muy duro con las personas que le brindaron una familia a su hijo, a pesar de que no actuaron de la mejor manera, cuidaron de Terrence e hicieron de él una mejor persona. Ver el dolor en Fiorella, la afectaba mucho, pues recordaba todos esos días oscuros y no deseaba estar en su piel, no quería ni imaginar si alguien llegaba algún día y le decía que después de recuperar a Terrence, lo perdería de nuevo, eso sería devastador.

—Tiene razón, fui un egoísta. —Luciano le mantuvo la mirada, no tenía caso seguir intentando obtener su perdón, sabía que no lo haría.  

—¿Y sabe que cometió un delito grave?, ¿que secuestró a nuestro hijo? —Le preguntó con frialdad, mirándolo a los ojos.

—Sí, eso lo tengo claro… Soy consciente de que no hay nada que pueda remediar el dolor que sintió, pero si cree que enviarme a prisión le hará sentirse mejor, puede hacerlo —asumió con voz calmada.

—Su excelencia, por favor…, ya recuperaron a su hijo… Sé que mi esposo se equivocó y que fue muy grave lo que hizo, pero por favor, tenga algo de compasión por nosotros, no proceda de esta manera —pidió Fiorella, llenándose de nervios.

—¿De qué manera debería proceder, señora Di Carlo? —cuestionó Benjen, sin mirarla, porque toda su atención estaba en Luciano.

—No lo sé, pero… le ruego que no le haga esto a mi familia, por favor.

—Fiorella. —Luciano la miró con mucho dolor y negó con la cabeza para que no siguiera intercediendo por él—, el duque está en todo su derecho, yo cometí un delito y debo pagar por ello.

—Pero no sabías nada, eres inocente —alegó y desvió la mirada a Amelia, suplicándole que los ayudara. Ella lo intentó, pero solo bastó una mirada de su esposo para silenciarla.

—Octavio, llama a la policía —ordenó, sosteniéndole la mirada a Luciano, quien tragó en seco, pero no se acobardó.

—Su excelencia —esbozó sin dejar de mirar a Luciano y negó con la cabeza—. Lo siento, pero no puedo hacer lo que me pide.

—Octavio, es una orden. —Benjen endureció su tono y su semblante, pero su asistente seguía negando con la cabeza.

—Y será la única orden que no cumpliré, Benjen. —Lo llamó por su nombre de pila, algo que pocas veces se permitía—. Mi lord Christopher no me lo perdonaría…, tampoco la señorita Christie.

Octavio no esperaba tener que confesar un secreto que no le pertenecía, pero llegado a ese punto, sabía que no le quedaba más remedio que hacerlo. Solo esperaba que las almas del imponente noveno duque de Oxford y de aquella hermosa francesa de ojos topacios, no se lo reprocharan, porque lo estaba haciendo por el bien de dos de las personas que más amaron en vida.

Capítulo 7

Una sensación inquietante se apoderó de Benjen y Luciano, en cuanto escucharon los nombres de sus padres, ambos enfocaron sus miradas sorprendidas en Octavio, pero sus voces habían desaparecido y solo podían mirarlo, exigiéndole una explicación. Lo vieron tomar asiento muy despacio, una clara estrategia para ganar tiempo o; tal vez, era el peso de sus años que ya no le permitían estar mucho de pie o el de ese secreto que se disponía a contarles y que había desbocado los latidos de sus corazones, colmándolos de miedo.

—¿Qué cosas absurdas estás diciendo, Octavio? —demandó Benjen con autoridad, pero su voz trémula dejó ver parte de ese torrente de emociones que lo recorrían; de pronto, sintió que un agujero se empezaba a formar en su estómago y su nuca se cubrió de un sudor frío, pero se obligó a mostrarse calmado—. Explícate.

—¿Está hablando de Christie Fourier? ¿De mi madre? —cuestionó Luciano y el hombre asintió—. ¿Cómo conoció a mi madre? ¿Qué tuvo que ver usted con ella? —Él también se llenó de un miedo inexplicable.

—Yo no tuve mucho que ver con ella, apenas la conocí, pero el duque Christopher sí lo hizo… —dudó porque no sabía si era correcto contarles esa parte de la historia de sus padres—. Esto no debería salir a la luz, porque no es mi secreto, pero no puedo permitir que proceda como desea, su excelencia.

—Deja de dar rodeos y habla de una vez, Octavio —exigió Benjen con impaciencia, y su mirada inquisitiva se clavó en la vidriosa del anciano, que le rehuyó y se estrujó las manos con nerviosismo. 

—Señor Octavio, necesito que me diga qué tuvo que ver mi madre con el anterior duque de Oxford —pidió Luciano, quien cada vez se sentía más confundido. Miró a su esposa y en su rostro había una expresión que no comprendió o no quiso hacerlo, porque le aterraba imaginar lo que pasaba por la cabeza de su esposa.

—¿Podrían tomar asiento, por favor? La historia que voy a relatarles es un poco larga —pidió con la voz más grave de lo habitual, mientras comenzaba a buscar entre sus recuerdos.

Benjen estaba renuente a hacerlo, pero Amelia, que tenía la sospecha de lo que Octavio les revelaría, tomó a su esposo de la mano y lo hizo ocupar el puesto a su lado. Fiorella también siguió su ejemplo, se esforzó porque su mano no temblara y atrajo a Luciano al sillón.  

—Lord Christopher y la señorita Christie, se conocieron una tarde lluviosa, como hay muchas en Londres… Recuerdo que regresábamos del parlamento y él revisaba algunos documentos, pedía mi opinión acerca de unas tierras que pensaba comprar en Leeds. El trayecto se hacía despacio, debido al estado del tiempo; de repente, las hojas del contrato se escaparon de las manos de su excelencia ante el inesperado frenazo que dio el chofer. Henry se volvió para pedirle disculpas al duque, pero él ni siquiera parecía escucharlo, toda su atención estaba puesta en la jovencita parada frente al auto, estaba completamente empapada, con la respiración agitada mientras trataba de recomponerse del susto; los faros iluminaban su pequeña y frágil figura, encandilándola, daba la impresión de ser un pobre cervatillo asustado —esbozó con una sonrisa triste al recordarla.

Luciano sintió un peso alojarse en su estómago al escuchar las palabras del anciano, reconociendo en esa descripción a su madre, quien era menuda y delgada, aunque era amante de los dulces, jamás subió de peso. Su mirada se fijó por un segundo en Benjen y notó que estaba muy tenso, parecía haberse convertido en una estatua y; aunque su mirada se notaba perdida, sabía que escuchaba atentamente las palabras de su secretario. 

—Su excelencia no actuó como lo haría normalmente, él la habría mandado a quitar y seguiría su camino, pero para el asombro de Henry y el mío, lo vimos bajarse del auto y acercarse a ella, sin importarle la lluvia… Le habló, pero ella ni siquiera movió sus labios, solo se volteó a mirarlo. Yo bajé del auto y traté de acercarme a ellos, pero su excelencia me detuvo con un ademán y me pidió el paraguas, se lo entregué de inmediato y vi cómo lo ponía sobre ella, cubriéndola de la lluvia; después de eso, sucedió algo increíble, lo vi sonreír como no lo había visto con ninguna otra mujer, ni siquiera en su juventud. Regresé al auto por mi paraguas, ya que él no mostraba intenciones de moverse de allí, estaba perdido en la mirada de esa joven que, a leguas, se podía notar que era de una clase social bastante inferior. Su excelencia se quitó el abrigo y se lo puso sobre los hombros, ella le dio las gracias en francés; entonces, él comprendió que, tal vez, la joven no había entendido nada de lo que le dijo antes, eso hizo que su sonrisa se hiciera más amplia.

Amelia y Fiorella sabían el rumbo que tomaría esa historia y estaban a la expectativa de las reacciones que tendrían sus esposos, sabían que enterarse de algo como eso podía trastocarlos de muchas maneras. En un instante, ellas intercambiaron una mirada, cuando en sus cabezas se develó una interrogante a la que no le habían conseguido respuesta, hasta el momento. Aunque Octavio aún no revelaba en concreto lo que ya sospechaban, supieron que eso sería lo único que explicaría el asombroso parecido entre sus hijos.

—Después de eso, le fue más fácil comunicarse con ella, él comenzó a hacerle preguntas personales, pero la señorita lo vio con extrañeza y no respondió; por el contrario, intentó alejarse, pero el duque la detuvo, sosteniéndola por el brazo. Sin embargo, al ver que ella se notaba incómoda, la soltó y la siguió con la mirada mientras se alejaba. Yo me acerqué para sacarlo de ese embelesamiento y le ofrecí resguardo bajo mi paraguas, él se quedó allí hasta que la perdió de vista; luego, regresó al auto y retomamos nuestro viaje. —Octavio tenía en su voz una nota melancólica que no pasaba desapercibida para sus oyentes, suspiró y continuó—. Su excelencia era muy reservado, además de que sus facciones siempre parecían las de una estatua, pero durante el trayecto al palacio de Blenheim, lo vi sonreír en varias oportunidades mientras se hallaba sumido en sus pensamientos. Llegamos y, antes de bajar, me dijo: «sus ojos son topacio» —citó esas palabras que nunca olvidaría, porque fueron las mismas que el duque repitió en su lecho de muerte, demostrándole con eso que nunca había dejado de amar a aquella jovencita francesa.

Luciano tuvo que apretar sus labios para retener ese sollozo que subió por su garganta, no deseaba exponer delante de todos lo que estaba sufriendo en ese instante, aunque suponía que no era el único. Su mirada buscó al duque y pudo ver cómo el imperturbable Benjen Danchester, dejaba caer sus párpados pesadamente y apretaba con fuerza el posabrazos, demostrando con ese gesto que lo que estaba relatando Octavio, también lo afectaba. 

—Luego de ese primer encuentro, pasamos tres días recorriendo en el auto las calles cercanas al lugar donde habíamos visto a la joven, sin proponérmelo, me había convertido en su cómplice, ya que era el único en el que realmente confiaba. —Se aclaró la garganta y se removió antes de continuar, al ver que tanto Benjen como Luciano, estaban muy tensos, aunque no era para menos—. La Duquesa se extrañaba de las llegadas tardes de su excelencia, pero no le decía nada porque la comunicación entre ellos era escaza; pues, su matrimonio, como muchos otros, había sido arreglado por sus padres. No estaban enamorados; sin embargo, no se llevaban mal, simplemente, se limitaban a cumplir cada uno con su rol. Aunque, cuando usted nació, las cosas entre ellos mejoraron mucho, pero después de cuatro años, el entusiasmo que se siente con la llegada de un hijo se fue desvaneciendo y volvieron a distanciarse; sobre todo, porque ella no podía quedar embarazada de nuevo, ya que algo durante su nacimiento, complicó las cosas y afectó su fertilidad.

Benjen lo miró con seriedad y Octavio supo que era mejor dejar de lado todo lo que tuviera que ver con la duquesa, debían respetar su memoria, porque fue una buena madre, a pesar de lo estricta.

—Al tercer día de buscarla, pudimos reconocerla entre varias personas, porque iba enfundada en el abrigo que su excelencia le había entregado, él apenas esperó a que orillara el auto, bajó y caminó hasta ella, me había pedido antes que no bajara, así que acaté su orden y lo esperé; de vez en cuando, dirigía mi mirada hacia ellos. Hablaron durante unos minutos y, al final, logró convencerla para que subiese al coche. —Octavio desvió la mirada a sus vetustas manos, no quería ofender la memoria del difunto duque, pero sus intenciones al hacer eso eran claras, no fue correcto lo que hizo porque era un hombre casado, pero estaba cegado por el deseo—. Su excelencia me ordenó poner el auto en marcha, ellos siguieron hablando y yo me aventuré a echarle un vistazo por el retrovisor a la joven, era realmente hermosa, parecía un ángel; su cabello era negro como el ébano, tenía una piel blanca como el nácar y sutiles pecas adornaban su rostro; al ver sus ojos, recordé lo que su excelencia me había dicho la noche que la conoció…, tenía unos bellísimos ojos topacio.

Fiorella no tuvo la misma fortaleza de su esposo, sollozó, impresionada ante aquella revelación, pues fue lo primero que la atrajo de Luciano, esos hermosos ojos topacio que le había heredado su madre y que luego él se los compartió a su hijo Fabrizio. Su esposo le apretó la mano con suavidad, pidiéndole que no sacara conclusiones antes de tiempo, toda esa historia era un sin sentido, su madre no era esa mujer de la que hablaba el anciano, ella jamás tuvo una relación con un duque, solo había amado a su padre, Alfonzo Di Carlo.

—Christopher Noah Danchester Townsend, un hombre de veintisiete años, completamente seguro de sí mismo, noveno duque de Oxford y con un carácter que intimidaba a cualquiera, temblaba mientras hablaba con esa jovencita; incluso, en ocasiones llegó a tartamudear y una sonrisa perenne se ancló en sus labios durante todo el tiempo que ella estuvo en el auto; creo que, a esa edad, sus labios aprendieron a sonreír —aseguró, sonriendo él también.

Octavio estaba tan sumido en sus recuerdos, que no era consciente de que el único que sonreía en ese lugar era él, pues Benjen y Luciano, estaban muy serios, tensos y a punto de gritarle que se callara; ya no querían seguir escuchando esa historia que, en el caso del italiano, se decía que estaba plagada de mentiras. Mientras que a Benjen, el relato de su secretario le estaba causando una profunda decepción, y nada tenía que ver con enterarse de que, posiblemente, el hombre frente a él, era su medio hermano, pues era algo bastante común entre los miembros de la realeza; lo que realmente lo enfurecía era saber que su padre había estado enamorado, pero le mintió haciéndole creer que ese sentimiento era una debilidad, que era una tontería y que él debía renunciar a su ilusión de tener una vida feliz junto a Amelia y a su hijo.  

—El duque trataba de enterarse de su vida, por lo que, le hacía una pregunta tras otra, aunque ella solo respondía a algunas. En esa conversación me enteré de que era huérfana, sus padres habían muerto tan solo un año antes y ella tuvo que mudarse a Londres, con una tía que muy poco la estimaba, solo se hizo cargo por obligación. Le contó que el día que la conocimos, había escapado de la casa y no vio el auto porque estaba llorando… Al día siguiente, quedaron en volver a verse; era la primera vez, desde que él asumió el ducado, que faltaba al parlamento, pasó por ella temprano y solo recorrimos la ciudad sin ningún rumbo fijo; de repente, el estómago de la señorita crujió por el hambre, así que nos detuvimos y bajé para comprarle comida, vi con asombro a su excelencia compartiendo un emparedado con ella, de la manera más natural del mundo, como si fuese algo cotidiano, pero me consta que era la primera vez que lo hacía, pues los miembros de la realeza hasta para los picnic tenían todo un protocolo y sus comidas eran servidas en vajillas de plata y copas de cristal.

Benjen no podía reconocer a su padre en ese hombre que Octavio les estaba describiendo, no recordaba haberlo visto esbozar una sola sonrisa verdadera; por el contrario, siempre supo que fingía cada una o que cuando sonreía era de manera irónica. Tampoco lo imaginaba comiendo dentro de un auto, junto a una chica de clase inferior, mucho menos un simple emparedado; sentía que su secretario le estaba hablando de un completo extraño.

—Solo le bastó saber dónde vivía para esperarla a un par de calles todas las tardes, aunque siempre se quedaba dentro del auto, para evitar que alguien lo viese y desatara una ola de rumores. Los primeros días me llevaba consigo, pero después me dijo que él conduciría; al parecer, había notado que la señorita se sentía cohibida por mi presencia —calló al ver que Luciano le dedicaba una mirada cargada de odio; no deseaba lastimarlo, pero era necesario que ellos supieran la verdad. Rehuyó su mirada y continuó—. Un mes después, cuando me pidió que lo acompañara porque necesitaba que parara en una floristería y comprara un ramo para la señorita, me enteré de que su relación se había hecho más estrecha, ya que al momento en que ella entró al auto, él la besó y la estrechó entre sus brazos, para luego darle el ramo de rosas blancas, diciéndole que eran tan hermosas y puras como ella… Nunca pensé ver tantas muestras afectivas dentro del mundo en el cual me desenvolvía, por lo que, me sorprendí; pero su excelencia confiaba en mí, lo suficiente como para demostrar sin reparos sus sentimientos por la señorita Fourier.

Luciano no pudo seguir callando, las palabras de ese hombre estaban ofendiendo la memoria de su madre y no lo permitiría, se puso de pie, dispuesto a salir de ese lugar.

—Usted está mintiendo —espetó con rabia, pero el anciano solo le dedicó una mirada impasible, queriendo dejar claro que todo lo que decía era verdad. Luciano negó con la cabeza—. Mi madre no era esa mujer de la que habla, ella jamás se hubiese involucrado con un hombre casado, era una mujer decente, con principios…

—Sí, lo era…, su madre era una mujer intachable, pero se enamoró y cuando ese sentimiento se apodera de las personas, hace que sus vidas tomen otro rumbó y que lo único que les importe sea hacer feliz a la persona amada. Eso precisamente fue lo que les pasó a ellos. —Octavio no estaba tratando de manchar la imagen que Luciano tenía de su madre, solo quería que comprendiera y que supiera la verdad—. A la señorita Christie no la conocía de antes, pero a su excelencia sí, por eso puedo dar fe del cambio que ella provocó en él. Desde que la conoció, se volvió un poco más comunicativo y menos áspero con su entorno, si alguien lo detenía, implorando su ayuda, lo hacía sin ningún reparo, siempre que estuviera en sus manos hacerlo, porque ella le había enseñado a ser compasivo y generoso, mostrándole desde su propia realidad, cuánto podía cambiar la vida de alguien, si tan solo se le escuchaba con verdadera atención —expuso y sus palabras dejaban ver la sincera admiración que llegó a sentir por aquella jovencita.

A diferencia de Luciano, que estaba cada vez más alterado, a Benjen se le daba mejor controlar sus emociones y su semblante no demostrar lo que estaba sintiendo. Aunque de vez en cuando un músculo en su mandíbula se tensaba, su mirada cada vez se hacía más sombría y el calor de su cuerpo era tan intenso que comenzaba a transpirar, humedeciendo su camisa.

—Los meses pasaban y no había un solo día que el auto no se detuviera cerca de la modesta casa donde vivía la señorita Christie… o «su hermosa francesa de ojos topacio», como él solía llamarla. Siempre llegaba con presentes para ella; sobre todo, dulces, pues eran su debilidad.

«Hermosa francesa de ojos topacio».

Esa frase hizo eco dentro de la cabeza de Luciano, irrumpiendo como un martillo que golpeaba una y otra vez, dándole credibilidad a lo que Octavio estaba diciendo, pues cuando su madre empezó a desvariar por el Alzhéimer, siempre sentaba a Fabrizio en sus piernas y le pregunta, una y otra vez, si seguía siendo su hermosa francesa de ojos topacio. Él no comprendía por qué lo hacía, pues su padre jamás la llamó así. No sabía si soportaría descubrir que su madre estuvo enamorada del Duque de Oxford, sencillamente, le costaba creer que Christie Fourier hubiera sido la amante de alguien. Fue una mujer tan íntegra, llena de valores, los mismos que le inculcó a él, desde que tuvo uso de razón; ella odiaba las mentiras, por eso estaba seguro de que nunca engañaría a nadie.

—A su excelencia y a la señorita, cada vez se les notaba más enamorados, ya no se cohibían de brindarse muestras de cariño en mi presencia, pasaban horas hablando de sus infancias o de lo que hacían durante sus días; a veces, ella se mostraba taciturna y él sabía que el motivo era la relación con su tía. La mujer, prácticamente, la tenía como a una sirvienta, debía limpiar la casa, atender a los niños y hacerles de comer, mientras su tía se la pasaba jugando Bridge con las amigas. Él no soportaba verla así y me había compartido su necesidad de hacer algo para sacarla de esa situación; sin embargo, siendo un hombre casado, lo único que podía ofrecerle era convertirla en su amante y eso, tal vez, la ofendería al grado de que ella decidiera no verlo de nuevo. Yo no sabía qué aconsejarle, pues era una situación complicada, solo le dije que fuera sincero y siguiera a su corazón…

—Mi padre siguiendo a su corazón, suena tan irónico —pronunció Benjen con amargura, captando la atención de todos, sin querer, pues se había propuesto no mencionar una sola palabra, pero lo dicho por su ex secretario, realmente lo sorprendió—. Vamos, sigue, Octavio, sigue hablándonos de ese completo desconocido. —Le hizo un ademán con la mano para que continuara.

Octavio tragó para pasar el nudo que se formó en su garganta, al ver el resentimiento que Benjen mostraba hacia su padre, sabía que no sería fácil hacerles comprender que todos habían sido víctimas de las circunstancias. Soltó un suspiro pesado mientras se zambullía en sus recuerdos, llegando hasta el día en que Christopher Danchester, escogió con el corazón, a la mujer con la que deseaba compartir realmente su vida.

—Pasó una semana y a su excelencia se le ocurrió la idea de presentarle su propuesta con sutileza, para eso me envió a comprarle un hermoso vestido blanco, buscó un anillo entre las joyas de la familia, que tenía la forma de una flor hecha de pequeños diamantes y en el centro resaltaba un precioso topacio azul, como los ojos de la señorita.

Después de tener todo listo, me avisó que viajaríamos hasta la villa en Leeds y que estaría alrededor de una semana fuera de Londres; por supuesto, la Duquesa ya sospechaba que algo sucedía, pero él no se preocupaba por darle explicaciones, lo único que le decía, cuando ella se las exigía, era que él no tuvo opción, sus compromisos fueron arreglados antes de que pudiese entender qué función cumpliría ella en su vida… Y eso bastaba para mantenerla al margen. Llegamos a la villa, en compañía de la señorita Fourier y, por primera vez, podían besarse fuera del auto, ya que el personal de la casa era de absoluta confianza. Me dijo que podía marcharme, que regresara por ellos la semana siguiente y si alguien me preguntaba por él, sencillamente, respondiera que no tenía idea de en dónde estaba.

—Ya he escuchado suficiente —dijo Luciano e intentó ponerse de pie, pero su esposa lo detuvo, sujetándolo por el brazo.

—Cariño, creo que debes escuchar toda la historia —susurró Fiorella, consciente de que el anciano les daría la razón por la que su hijo y Terrence se parecían tanto.

—No puedo hacer lo que me pides. —Luciano la miró a los ojos, para que viera el tormento que ya lo sometía.

—Es peor si sales de aquí en este momento, las dudas no te dejarán en paz; por favor, quédate y escucha lo que el señor Octavio tiene para decirles —pidió acariciándole la mejilla.

Luciano asintió con rigidez y luego le dirigió la mirada al secretario del duque, repitiendo el gesto, dispuesto a escuchar lo que tuviera que decirle, aunque no aseguraba creer una sola de sus palabras, pues para él, no estaban hablando de su madre, sino de otra mujer. Octavio le agradeció con un asentimiento, luego inhaló profundo para armarse de valor y continuar, su mirada dejó ver una sonrisa que sus labios lucharon por disimular.

—Al volver, los encontré más enamorados que nunca, no dejaban de sonreír y de mirarse a los ojos, durante el trayecto de regreso, mantuvieron sus manos entrelazadas y a su excelencia se le veía realmente feliz porque ella había aceptado compartir su vida con él. La señorita Christie me contó con entusiasmo que habían hecho una ceremonia simbólica, que se había vestido de blanco y él le había entregado el anillo que lucía con orgullo, pues era su promesa de tener un futuro juntos. Ella había regresado a Londres para buscar las pocas pertenencias que tenía en la casa de su tía; sobre todo, algunos recuerdos de sus padres, ya que al día siguiente la llevaría de nuevo a Leeds, pues los planes del duque eran vivir en la villa y regresar a Londres solo para ver a su hijo y para asistir a las reuniones en La cámara de Lores. 

Benjen parpadeó y las lágrimas que había estado conteniendo, escaparon de sus ojos al escuchar que su padre había planeado abandonarlo cuando apenas tenía cuatro años. Christopher nunca fue muy amoroso ni comprensivo, pero siempre se jactaba diciendo que él jamás abandonaría a un hijo, con ese argumento lo obligó a separar a Terrence de Amelia.

Octavio desvió la mirada a Benjen y pudo ver que se limpiaba rápida y bruscamente el rastro de las lágrimas que había derramado, odiaba lastimarlo de esa manera, pero se había prometido decir toda la verdad. Una vez más, el actual duque adoptaba esa actitud imperturbable que le preocupaba en demasía; porque al menos, Luciano se mostraba dolido, confundido, pero Benjen solo escuchaba y miraba hacia el jardín. Octavio sabía que, dentro de él, se estaba gestando una furia parecida a la de un volcán y que no dejaría nada a su paso cuando estallase.

—Los planes de duque de trasladar su lugar de residencia a Leeds, se retrasaron casi dos meses, ya que usted cayó enfermo con bronquitis; al mismo tiempo, la duquesa también fue víctima de una profunda tristeza al pensar que perdería al único heredero que le había dado al ducado. Sin embargo, él siguió viajando hasta la villa cada vez que podía y la señorita Christie aliviaba con su cariño la pesada carga de las preocupaciones que lo embargaban. En uno de esos viajes, ella nos dijo que deseaba ir a Londres, para visitar a su tía, aunque eso fue solo una excusa, pues su intención era otra, de la que yo me enteraría al día siguiente, cuando pasé por ella. Al subir al auto, pude ver que había estado llorando y de inmediato pensé que tal vez la mujer le había hecho algo, así que le pregunté, pero ella simplemente negó con la cabeza y me pidió que detuviera el auto, me volví para mirarla y la vi llevarse las manos al vientre, fue entonces cuando me dijo que estaba embarazada y que temía que el duque se molestara con ella por su descuido. Le aseguré que su excelencia estaría feliz porque sabía que no había nada que él deseara más que tener otro hijo. Justamente, fue lo que sucedió, él casi se puso a brincar de la emoción cuando ella se lo contó, reforzó sus promesas de tener una vida juntos y de ser el mejor padre para ese hijo que venía en camino —mencionó Octavio y su mirada se posó en Luciano, pues él era ese pequeño que ellos esperaban.

Luciano sollozó al sentir una presión tan grande en su pecho, que apenas le permitió respirar, mientras que de sus ojos brotaron dos lágrimas gruesas, al tiempo que negaba con la cabeza.  Esta vez, Benjen lo acompañó en su reacción, aunque él apretó con fuerza sus labios para que el sollozo no escapara, pero el llanto sí se derramó, porque en su mente una voz le gritaba que su padre se había puesto feliz al enterarse de que tendría un heredero de reemplazo, en caso de que él muriese a causa de la bronquitis.

Capítulo 8

Mientras los Danchester y los Di Carlo llevaban a cabo su reunión, Margot esperaba impaciente por descubrir lo que estaba sucediendo, ya que las actitudes tanto de los duques como de los suegros de sus sobrinos, le dejaba ver que algo grave había ocurrido entre ellos. Quizá, las sospechas de Sean eran ciertas, y Fabrizio también era hijo de los duques o; tal vez, era lo contrario, aunque eso no tendría mucho sentido, pues no se imaginaba a Fiorella entregando a un hijo en adopción. Todas esas teorías estaban a punto de volverla loca.

—Brandon, ¡qué bueno que regresas! —mencionó al verlo entrar.

Él y Victoria se habían ido temprano al hospital, el doctor Morgan lo citó a primera hora para ver su evolución. Por fortuna, todo estaba bien y dentro de dos semanas podría regresar al trabajo, poco a poco, iría retomando su vida normal, aunque debía seguir cuidándose para que la herida en su arteria renal cicatrizara por completo y no le trajera complicaciones a futuro.

—¿Qué sucede tía? ¿Por qué está tan angustiada? —inquirió con asombro, pues no era habitual verla de esa manera.

—Tus suegros vinieron a ver a los esposos Danchester, pidieron hablar con ellos a solas y les dije que podían hacerlo en tu despacho, ya llevan casi una hora allí… No sé lo que pueda estar pasando, me dijo Dinora que al principio sus voces se escuchaban alteradas, pero desde hace un rato, no se escucha nada —explicó mirándolo a los ojos.

—¿Ha estado escuchando a través de la puerta, tía? —cuestionó con una mezcla de asombro y diversión en la voz.

—¡Por supuesto que no! Soy una dama educada y respeto la privacidad de mis invitados. —Se defendió, mostrándose indignada por la acusación de su sobrino—. Esto realmente me preocupa, Brandon.

—A mí también —esbozó él, frunciendo el ceño.

—¿Acaso sabes algo? —Lo miró de manera inquisitiva.

—No —respondió de inmediato, pero sabía que su tía no lo dejaría escaparse tan fácilmente. Suspiró mientras buscaba en su cabeza una excusa creíble para darle; al final, optó poner un límite que ella tendría que respetar—. Tía, este asunto solo les concierne a los Danchester y a los Di Carlo, nosotros debemos mantenernos al margen.

—Créeme que lo haría, pero resulta que los Di Carlo dentro de poco serán parte de esta familia y cualquier escándalo que los involucre a ellos, también terminará perjudicándonos a nosotros.

—Tía… —Brandon se tocó el tabique mientras se armaba de paciencia, sabía que ella pondría el grito al cielo cuando se enterase de todo y no creía que ese fuese el momento para contárselo; además, que no era algo que le correspondía a él—. Lo que sea que estén hablando, no es asunto nuestro y, si lo fuera, pues ya nos pondrán al tanto; ahora, deje de angustiarse y suba a su habitación a descansar… Por mi parte, será lo que haré. —Le dio la espalda y caminó hacia las escaleras, rogando que su tía le hiciera caso.

Margot vio a su sobrino alejarse y algo en su manera de andar lo delató, se le veía tenso y eso le decía que él estaba al tanto de lo que sucedía, pero no quiso decirle nada para no preocuparla. Lo que Brandon no sabía era que, con el simple hecho de callar, ya la angustiaba, porque se temía lo peor. Solo esperaba no tener que enfrentarse a otro escándalo, porque había tenido suerte al sortear lo del ataque de Enzo Martoglio, pero no sabía si sucedería lo mismo esta vez.  

Octavio esperó un par de minutos hasta que las emociones de todos se calmaran, evidentemente, Luciano era el más afectado, pues estaba descubriendo que su origen no era aquel que le habían hecho creer. Solo esperaba que la señorita Christie lo perdonase por exponer sus secretos, pero lo hacía por salvar a su hijo de acabar en una cárcel y que los dos hermanos acabaran odiándose.

—Pasó un mes y su mejoría fue impresionante, sus pulmones habían sanado y los duques estaban muy felices, también la señorita Christie, quien no había dejado de rezar por su salud, ella lo estimaba mucho, a pesar de que no lo conocía en persona, solo a través de fotografías. Su excelencia, al fin creyó que era el momento de trasladarse a Leeds, así que le informó a la duquesa de su decisión; sin embargo, no le contó el verdadero motivo, solo le dijo que necesitaba un tiempo lejos de la ciudad, a pesar de todo, la estimaba y no quería hacerle daño, planteándole una separación definitiva.

—¡Por favor, Octavio! No lo hizo por no lastimarla, lo hizo porque era lo más conveniente para él —espetó Benjen con resentimiento.

—Sé que no es fácil para usted, enterarse de todo esto, pero por favor, déjeme continuar —pidió mirándolo a los ojos.

—Está bien, sigue para que sepamos hasta dónde llegó el descaro del intachable Christopher Danchester. —El rencor impregnaba no solo sus palabras, sino también toda su actitud.

—Benjen…, mi amor. —Amelia le suplicó que se calmara, aunque sabía que eso no era sencillo—. Por favor, Octavio, continúe.

—Gracias, duquesa —mencionó y se sumergió de nuevo en sus recuerdos—. Su excelencia tenía todo listo para instalarse ese fin de semana en Leeds, sorprendentemente, su esposa no había puesto ninguna objeción y pensamos que a lo mejor ella también deseaba distanciarse de él, por un tiempo, ya que desde hacía un par de meses casi no se dirigían la palabra ni compartían sus comidas, lo que había creado cierta tensión entre ambos. El viernes llegó y él estaba muy entusiasmado, se suponía que saldríamos al mediodía, pero recibió una inesperada visita de un par de lores que deseaban que fuese su socio en la compra de unas fábricas. Los atendió más por cortesía que porque realmente le interesaran los negocios, logró librarse de ellos cuando casi eran las tres de la tarde, por un momento, pensó en esperar hasta el día siguiente, pero le había prometido a la señorita Christie que llegaría ese día, así que pasamos por una floristería, compramos rosas blancas y sus chocolates favoritos, para de nuevo emprender nuestro viaje.

Benjen se sintió extrañado de que su madre no sospechara lo que estaba sucediendo y que no le reclamara a su padre. Ella murió de tuberculosis cuando él tenía apenas doce años, y era poco lo que recordaba, pero sabía que era una mujer muy suspicaz, que tenía un carácter recio y que casi era imposible mentirle o; al menos, él no recordaba haberle mentido sin que ella lo descubriera.

—Al llegar, nos encontramos con que la señorita Christie había decidido marcharse, solo había recogido las pocas pertenencias con las que llegó y le pidió al chofer que la llevara hasta el pueblo para tomar el tren. Por supuesto, su excelencia se sintió desconcertado y no entendía por qué había hecho eso, justamente cuando al fin tenían la oportunidad de vivir juntos. Me pidió que lo llevara hasta la casa de su tía, en Londres, y llegamos pasada la medianoche, estaba por bajarme, pero me lo impidió y me dijo que necesitaba hacerlo él, caminó para llamar a la puerta de la humilde vivienda. Fue recibido por la hosca mujer que lo miró con evidente desaprobación; tal vez, porque nunca se había beneficiado de él, ya que la señorita Christie siempre se negó a recibir dinero de parte de duque, ni siquiera accedía a lo que él le ofrecía para cubrir sus gastos, solo aceptaba los presentes que le daba y que tenían un valor más sentimental que material.

Benjen resopló, mostrando una mueca de amargura, pues no creía que la amante de su padre hubiera sido ese dechado de virtudes que describía Octavio. Él había conocido a muchas mujeres que durante un tiempo fingían no estar interesadas en el dinero, solo para ganarse la confianza y, una vez la obtenían, comenzaban a exigir disimuladamente regalos más costosos, suponía que ese había sido el plan de Christie Fourier; sin embargo, algo debió pasar y él empezaba a sospechar lo que había sido, pero esperaría a que Octavio se lo confirmara.  

—Después de unos minutos, la señorita accedió a verlo, caminó junto a él y subieron al auto, su padre comenzó a hacerle preguntas, pero ella solo negaba con la cabeza y al final le dijo que no debía y no quería seguir con él…, porque si sus pares llegaban a enterarse, lo perjudicaría, ya que ella solo era una simple campesina. Su excelencia le aseguró que no debía preocuparse por eso, pero ella siguió en su postura e intentó bajar del auto. Él la retuvo tomándola del brazo y le imploró que no terminara con su relación, que cumpliría cada una de las promesas que le había hecho; sin embargo, ella volvió a repetir lo dicho e intentó soltarse… El duque se llenó de impotencia y le exigió, a gritos, que cumpliera con lo que ella le había prometido y que recordase que ahora era su mujer y que debía quedarse a su lado.

Amelia nunca imaginó que Christopher Danchester hubiera vivido algo así, y ahora menos entendía cómo pudo separarla de Benjen, cuando él sabía lo que era perder a un amor de verdad. No obstante, luego pensó que, tal vez, haber perdido a Christie Fourier lo llenó de resentimiento y de rechazo contra todo lo que tuviera que ver con el amor, pero fue un desgraciado al condenar a su hijo a la misma infelicidad que él vivió, a menos que lo hubiera hecho a modo de venganza, lo que lo hacía un hombre más miserable aún.

—Su excelencia le repetía, una y otra vez, entre besos, que no iba a permitir que nadie le hiciera daño, que si alguien le había dicho o hecho algo…, que se lo dijese, pero ella solo negaba, su única defensa era que le traería complicaciones con el ducado… Entonces, él le dijo que si ese era problema, renunciaría a su título, que iría con ella tomados de las manos y se plantaría ante el rey y le diría que iba a abdicar en favor de su hijo, que le cedería a Benjen el título, pero que no pensaba renunciar a ella, porque la amaba y se lo había dicho y demostrado infinidad de veces, pero la señorita Christie, llorando, mantuvo su posición; y la mejor muestra de amor de Christopher Danchester vino cuando ella le dijo: «Si de verdad me amas, dejarás que me vaya, me dejarás libre».

Octavio se detuvo y tragó para pasar las lágrimas que le inundaban la garganta y le hacían difícil respirar. Tenía la mirada en sus manos porque sus ojos estaban cristalizados por el llanto, al recordar aquel momento que cambió por completo al noveno duque de Oxford.

—Él solo le pidió un último beso, la señorita le besó la mano, más como un gesto de agradecimiento que como la despedida de dos enamorados. Después de eso, abrió la puerta y él no la detuvo, ella bajó y caminó de prisa hasta su casa. Christopher Danchester, aquel hombre que muchas veces antes de conocer a esa chica pasó por insensible, por un ser déspota, orgulloso…; ese al que la gran mayoría temía por ser tan implacable en sus decisiones, se convirtió en un niño que lloraba inconsolablemente, con las manos cubriéndose el rostro.

Fiorella derramó un par de lágrimas porque le dolía conocer el pasado de su suegra. Comprendió por qué, al llegar a la vejez, se le notaba tan taciturna, era porque todo lo que podía recordar era aquel amor que truncó el destino. Suponía que nunca dejó de amar al duque, aunque sabía que también quiso mucho a su suegro.

—Esperé que me diera la orden para poner en marcha el auto y lo hizo después de media hora, me pidió que regresáramos a Leeds, llegamos entrada la madrugada y él subió directamente a la habitación que había dispuesto para ambos. Salió trayendo todos los vestidos que le había comprado a la señorita y caminó a la parte trasera de la villa, los lanzó al suelo y luego regresó a la casa para buscar más, repitió esa acción un par de veces e; incluso, tomó las pocas cosas que habían comprado para el bebé que esperaban. —Octavio, siempre que se refería al niño, miraba a Luciano—. Después, simplemente, les prendió fuego y se dejó caer sentado en el suelo, mientras veía cómo las llamas consumían todo; de vez en cuando, se limpiaba las lágrimas que surcaban su rostro. Cuando el fuego había arrasado todo, se puso de pie y entró al auto, apenas lo puse en marcha, me dijo: «véndela…, sin ella, este lugar ya no tiene sentido». Sus palabras expresaban todo el dolor que había en su alma, pero ya no lloraba; por el contrario, fueron pronunciadas con tal fuerza, que fue evidente que ese hombre que la señorita Christie había dormido, estaba despertando de nuevo, y presentí que lo haría siendo más implacable.

—No te equivocas, Amelia y yo fuimos víctimas de ello, supongo que lo recuerdas —esbozó Benjen con resentimiento.

—Muchas veces intenté interceder por ustedes, pero su padre se había vuelto un hombre muy hermético y, hasta cierto punto, mezquino. No había nada que yo pudiera hacer —comentó porque le dolía que Benjen lo viera a él como un culpable, cuando todo lo que había hecho en su vida era cuidarlo y darle el cariño que su padre no le brindó, porque después de aquel día, su corazón se congeló.

—Sabemos que fue así, Octavio —mencionó Amelia, pues para ella solo existía un villano en su historia con Benjen, y ese era su difunto suegro.

—Puede continuar, por favor, señor Octavio —pidió Luciano, con la esperanza de que el anciano le dijera que su madre luego de eso había perdido al bebé que esperaba, aunque su corazón le gritaba lo contrario.

—No fue tan fácil que su excelencia se olvidara de ella, se había convertido en una obsesión para él, seguía estacionándose cerca de la casa de su tía todos los días y pasaba un par de horas esperando a que ella saliera, para al menos poder verla; a veces, incluso, la seguía para saber a dónde iba. Dos meses después, cuando íbamos de camino a su casa, la vimos salir de un hospital, ya se podía apreciar su vientre, pues debía estar por su cuarto mes de gestación. —Una vez más, miraba a Luciano con una sonrisa—. Un doctor se acercó hasta ella, corriendo porque, al parecer, había dejado algo; la señorita negó un par de veces y se mostraba apenada, pero al final, aceptó lo que el médico le entregaba; conversaron un rato y cuando se despedían, él tomó un mechón del cabello que se había soltado y lo puso detrás de su oreja, luego le acarició la mejilla y la despidió con una sonrisa. Su excelencia enfureció y tuvo la intención de bajarse para golpear a ese hombre, pero se obligó a permanecer dentro de sus cabales, para evitar un escándalo.

«Un médico». —Se dijo Luciano, en pensamientos—. «En eso se desempeñaba su padre, antes de emprender los laboratorios, pero si su madre estaba embarazada y él no tenía más hermanos…».  —La cabeza le daba vueltas, sentía que estaba en una pesadilla y quería despertar, quería hacerlo, se llevó las manos al rostro y se lo cubrió, frotándolo como si con eso pudiese olvidar y expulsar de su ser todo lo que estaba sintiendo, no quería ser consciente de esa realidad.

—Me ordenó que la siguiera y cuando estuvimos a su lado, bajó la ventanilla y le pidió que subiera, pero ella no quiso, solo lo miró de soslayo; pude ver en su mirada que ella seguía enamorada y que estaba haciendo un gran esfuerzo para mantener su postura, él me mandó a detener el auto y bajó con rapidez, acortó la distancia entre los dos y la sujetó con fuerza por el brazo. Le dijo que, si quería quedarse con ese médico que lo hiciera, que ya sabía la clase de mujer que era…, pero que apenas el niño naciese se lo quitaría, porque era de él, era su hijo y no permitiría que otro lo criase…. Pude ver el miedo en los ojos de la señorita, ante la dureza del duque, parecía desconocerlo y era que él nunca había actuado así con ella. Al parecer, él se condolió al ver el terror que le provocaba y la soltó, ella corrió para huir —expresó con dolor al recordar ese episodio.

—Ese fue un gesto muy cruel —señaló Fiorella.

—Estaba cegado por los celos, pero una vez en el auto, no pudo esconder su arrepentimiento. Dos días después, decidí averiguar un poco más, así que fui a buscarla. Logré convencerla de que subiese al auto, después de que confiara que mis intenciones no eran llevársela al duque, fue en esa conversación que supe la verdad. —Tragó, pasando el nudo en su garganta—. Me dijo que no podía regresar a Leeds ni seguir con su excelencia, porque la duquesa la había visitado en la villa…, no me comentó qué tanto la señora le había dicho, pero por la forma en que hablaba, creo que los involucrados eran los niños, porque solo hablaba de Benjen y del que ella estaba esperando… Me veía tentado de contarle todo a mi lord, pero le había jurado a la señorita que no lo haría. En esa conversación, también me enteré de que el doctor con quien la vimos, era Alfonzo Di Carlo. —Su mirada seguía posada sobre Luciano, quien intentó ponerse de pie, pero su esposa lo volvió a retener.

—Por favor, Luciano, dijiste que esperarías y escucharías lo que tenía que decir el señor Octavio —susurró Fiorella y él se quedó mirando los ojos de su esposa, mientras tragaba en seco para pasar las lágrimas.

—Era un doctor italiano que llevaba el control de su embarazo, ella dijo que solo era eso y que no tenían una relación…, pero creo que no terminó de confiar en mí, porque una semana después, desapareció. Su excelencia, prácticamente, murió en vida, se dedicó a la bebida, no asistía a las reuniones del parlamento, tampoco quería hablar con la duquesa y ni siquiera le prestaba atención a su hijo, odiaba todo a su alrededor y se odiaba a sí mismo, por haber creído en el amor, eso era lo que repetía cada vez que me tocaba llevarlo casi cargado, pues no podía ni caminar por las borracheras. Después de un par de meses, volvió a ser el mismo o era lo que intentaba, pero a mí no podía engañarme, sabía que sufría y que seguía amando a la señorita Christie… No podía quedarme sin saber de ella y tenía mis sospechas, por lo que, me dirigí al hospital donde trabajaba Alfonzo Di Carlo y me informaron que había regresado a Italia. Empecé mi búsqueda sin decirle nada a su excelencia, dos años después, di con ellos, estaban en Florencia, se habían casado y el niño estaba muy bien con ellos. Así pasó el tiempo y siempre iba a ver que ella estuviese bien; después de cinco años, no habían tenido más hijos, se me hizo raro y comencé a hacer algunas averiguaciones; al parecer, el doctor Di Carlo había emprendido el negocio de los laboratorios porque quería dar con algún medicamento que lo ayudara con su problema de infertilidad.

—¿Qué locuras está diciendo? —cuestionó Luciano con voz temblorosa y se puso de pie—. Ya me cansé de escuchar tantas mentiras…, llame a quien desee… Prefiero morir en prisión, antes de creer una sola palabra de las que este hombre ha dicho —espetó apenas mirando a Benjen y luego clavó su mirada en Octavio—. ¡Soy un Di Carlo!... ¡Mi padre era Alfonzo Di Carlo! —explotó sin poder retener más su llanto—. ¡No venga ahora a decirme que he vivido toda mi vida en una mentira…, que soy un bastardo de la realeza británica! —Agarró la mano de Fiorella, para que se levantase, mientras sus ojos ardían por el llanto; luego, caminó a la puerta, dando largas zancadas.

—No estoy mintiendo, no tengo por qué hacerlo… Usted sabe muy bien que digo la verdad o, ¿acaso olvidó todas las veces que el duque se le acercó, cuando salía de clases? —acotó posando la mirada en la espalda tensa del italiano, quien se detuvo al escuchar sus palabras—. Luego de ocho años no pude seguir ocultándole su paradero, así que, al regresar a Londres, le confesé lo que había descubierto. Él se puso furioso conmigo por haberle ocultado durante años que sabía dónde estaban. De inmediato, emprendió un viaje hasta Florencia, su primera intención fue llevárselo, quería estar con usted y que supiera que era su verdadero padre, pero sabía que eso lastimaría a la señorita Christie y aún la amaba demasiado como para hacer algo así. Por eso no lo alejó de su lado y tampoco le dijo la verdad. Aunque se moría por llamarlo hijo y por verlo convertirse en un hombre junto a él.

Luciano sintió que se mareaba cuando hasta su mente llegó el recuerdo de uno de esos encuentros, su corazón y su respiración se aceleraron, mientras sentía que la cabeza comenzaba a darle vueltas y que era arrastrado por un torbellino de emociones. Se volvió para mirar a Octavio y le suplicó en silencio que le dijese que todo eso era una mentira, pero el recuerdo de aquel elegante caballero, que muchas veces le obsequiaba helados y dulces, se hacía más nítido, convirtiendo toda esa locura en una abrumadora realidad.

El pasado que conocía fue cubierto por una espesa bruma que ya no le permitía distinguir la verdad de la mentira; sin embargo, se aferró al recuerdo de su padre, el único padre que había conocido: Alfonzo Di Carlo.

—¡No, me niego a creer una sola palabra! Usted no tenía ningún derecho a empañar mi vida de esta manera. —Volvió la mirada a Benjen, que se mantenía en silencio y con la mandibulada tensada; esperaba que él lo apoyara y le exigiera a su secretario que negase todo, pero simplemente le esquivó la mirada.

—Todo lo que dijo Octavio es verdad, no tengo motivos para dudar de su palabra —esbozó Benjen, sin mirarlo—. Eso también explicaría el gran parecido físico de nuestros hijos…, son primos. Igual que su majestad, el rey Jorge V, y Nicolás II, el último zar de Rusia, ellos eran casi idénticos e; incluso, en algunas ocasiones se intercambiaban para confundirnos durante las reuniones familiares. Solo aquellos que los conocíamos de verdad, lográbamos distinguirlos.

—¡Tienes razón! —exclamó Amelia, mirando a su esposo con asombro—. Recuerdo haber leído algo de eso mientras buscaba entre tus antepasados y los miembros de la familia real, para saber de dónde podía surgir el parecido entre Terrence y Fabrizio, pero jamás imaginé que fuesen primos… —calló antes de expresar que nunca sospechó que el intachable Christopher Danchester, hubiese tenido una amante; no quería ofender la memoria de Christie Fourier.

—Lo que dice sobre nuestros hijos puede que sea verdad, pero nada de eso me importa, mucho menos me hará aceptar lo que este señor acaba de decir —pronunció Luciano con resentimiento—. Christopher Danchester no formó parte de mi vida y nunca lo hará, él solo se aprovechó de la inocencia de mi madre, para engatusarla y que ella olvidara sus valores, pero eso fue solo una oscura etapa en su vida. Por fortuna, el destino puso en su camino a un buen hombre, que la amaba de verdad y estaba dispuesto a todo por ella, porque era lo que merecía, así que olvidaré todo lo demás. —Luciano se mostró decidido.     

—Su excelencia amó a su madre hasta el último día de su vida, lo sé porque estuve a su lado y casi con su último aliento me preguntó: «¿Aun recuerdas el color del topacio?» —Una vez más, Octavio detenía su monólogo, para pasar las lágrimas—. Yo solo asentí y después le dije: «Ese que aún brilla en los ojos de Christie Fourier…».

Levantó la mirada y miró a Luciano a los ojos con detenimiento.

—Muchas veces la vida no es justa y nos encierra sin ninguna salida… Estoy seguro de que su madre estimaba y respetaba al señor Alfonzo Di Carlo, pero a su excelencia lo amaba profundamente, y creo que nunca dejó de hacerlo, porque la vi el día del sepelio del duque… Estaba detrás de otras lápidas y, se notaba tanto dolor en su mirada, que solo me confirmaba que ese amor aún se mantenía intacto, sin importar la distancia, el tiempo o los hechos que los llevaron por caminos tan distantes y dejar ese amor detenido en el espacio y sus corazones… Ella también lo seguía amando.

Luciano, una vez más, fue golpeado por la realidad, cuando recordó aquel día en el que su madre, luego de leer una noticia en el diario, subió a su habitación y se encerró a llorar por horas. Durante la cena, les anunció que debía viajar a Londres, pudo notar cierta tensión en su padre, pero no dijo nada y ella se marchó sola al día siguiente. También recordó que mientras su enfermedad avanzaba y ella se perdía en sus recuerdos, solía llamar a Fabrizio: «mi duque», y le hablaba como si fuese una adolescente enamorada. En su momento, todas esas actitudes le parecían absurdas, pero ahora cobraban sentido.

«¡Por Dios! ¡No puede ser! ¡No puede ser!».

—No quiero seguir escuchando. —Luciano dejó escapar un sollozo y negó con la cabeza—. Solo vine aquí para pedirles perdón por mi error al haberme llevado a su hijo y por todo el daño que les causé, pero no es justo que me hicieran esto, hubiese preferido ir a la cárcel y no enterarme de nada —expresó con la mirada puesta en la alfombra, luego se volvió para caminar hacia la puerta.

—Lamento mucho que tuviera que enterarse de esta manera —murmuró Octavio, al verlo tan devastado.

—Nada de lo que me ha dicho hoy va a afectar mi pasado, mi padre fue y será Alfonzo Di Carlo, el que conocí, quien me brindó su amor y apoyo incondicional… Y mi madre nunca tuvo nada que ver con ningún Duque… —sentenció, mirando al anciano a los ojos.

Octavio asintió al tiempo que pasaba el nudo en su garganta y tragaba las lágrimas que lo ahogaban, sabía que revelar un secreto de tal magnitud iba a provocar una gran devastación en ambos, pero tuvo que hacerlo para que no terminaran causándose más daño. Sabía que la señorita Christie y que Christopher lo comprenderían, porque solo actuó para liberarse de ese peso antes de morir y también para cuidar a dos de las personas que más amaron en sus vidas.

Luciano salió del despacho acompañado de su esposa, ella le rodeó la cintura con su brazo porque temía que él se derrumbase por el peso de la gran verdad que acababan de revelarle. El pobre había soportado demasiadas emociones en esos días, pero la peor, suponía que era enterarse de que toda su vida había sido una mentira; ese era el más horrible de los castigos por lo que había hecho con Terrence, era como si le hubiese pagado con la misma moneda, pues ahora los Danchester, le cambiaron cuarenta y cinco años de su vida en un abrir y cerrar de ojos, arrastrando con eso la imagen que tenía de sus padres.

Margot seguía en el salón cuando vio a los esposos aparecer por el pasillo; sus actitudes le confirmaron que lo que fuese que hubiese pasado en el estudio, había marcado por completo a Luciano Di Carlo, pues era quien más afectado se veía. Se puso de pie y caminó hasta ellos, deseaba averiguar la causa, pero no le parecía prudente preguntarles en ese momento, así que disimuló su interés lo mejor que pudo y solo los despidió; aunque, eventualmente, les pediría una explicación, en su familia no se acostumbraba a guardar secretos que luego pudieran perjudicarlos.

Capítulo 9

Clive llegó cerca de las once de la mañana al hospital del Condado de Cook y preguntó por su paciente, usando el nombre de Fabrizio Di Carlo, ya que Terrence le había informado que todavía no revelaba su verdadera identidad a los Anderson. La enfermera le dio la información y también le dijo que les avisaría a los doctores que llevaban el caso, para que se reunieran con él, en la habitación del paciente.

Clive llamó a la puerta y esperó a que le dieran la orden de entrar, lo hizo la voz de una mujer y sospechó que debía tratarse de Victoria; si era así, entonces tendría la oportunidad de hablar con ella y descubrir si la teoría que se había hecho era cierta.

Victoria se puso de pie porque había estado acostada junto a su novio, brindándose besos y caricias, aprovechando que estaban solos y que no serían interrumpidos, pues los doctores ya habían realizado su visita de rutina. Sin embargo, al escuchar que llamaban, imaginó que serían sus suegros y de inmediato la invadió un torrente de nervios, no sabía por qué, pero desde el regreso de Fabrizio, se apreciaba distinta; era como si haberle dicho la verdad la hubiese liberado y volvía a ser la Victoria que era antes de que su mundo colapsara, tras conocer la noticia de la muerte de Terrence.

—Buenos días, señor Di Carlo —saludó a Terrence con una sonrisa, notando que él se veía muy feliz, suponía que era por la presencia de su novia y porque se habían reconciliado.

—Buenos días, doctor —respondió manteniendo ese trato distante que habían acordado, para no levantar sospechas en Victoria.

Aunque él le había contado que se estaba viendo con un psiquiatra en Nueva York, usó la excusa de que lo estaba haciendo para lidiar con las secuelas que le había dejado la guerra. Sabía que no estaba bien mentirle, pero todavía no encontraba el valor para contarle la verdad y también porque necesitaba que Clive le ayudase a encontrar la manera de hacerlo, sin que fuese traumático para ella.

—Buenos días, señorita, soy el doctor Clive Rutherford, encantado. —Se presentó y le extendió la mano.

—Es un placer, doctor Rutherford, Victoria Anderson —dijo con una sonrisa—. Disculpe, pero su rostro me resulta familiar. ¿Ya nos conocíamos? —inquirió, pensando que a lo mejor ya habían sido presentados, allí en el hospital.

—No había tenido el gusto hasta hoy, pero tal vez haya visto mi rostro en la prensa, soy el esposo de la soprano Allison Rutherford.

—¡Claro! Ahora lo recuerdo, sabía que lo había visto antes en algún lado. Por favor, tome asiento —comentó sonriéndole y le hizo un ademán hacia el sillón—. Muchas gracias por venir desde Nueva York, doctor Rutherford; por cierto, felicitaciones por el nacimiento de su hijo. Si no es mucha imprudencia, me gustaría saber cómo está Allison.

—Gracias, bueno…, mi esposa y mi hijo están bien. Cada día que pasa él crece más y ella se siente feliz con su papel de madre —expresó con el orgullo que le producía hablar de su familia. 

—Me alegra tanto escuchar eso, Allison es una gran chica —dijo con la mirada brillante—. No piense que le pregunté por ser entrometida, es que la conocí hace un tiempo, cuando ella apenas comenzaba su carrera, la vi en algunas obras… Teníamos a un amigo en común —añadió sin querer entrar en más detalles.

—¿Un amigo? —indagó Clive, viendo la oportunidad de llegar al punto que deseaba tratar con ella.

—Sí…, en realidad, mi exnovio, Terrence Danchester, era su mejor amigo —murmuró y se sintió tonta por traer ese tema a acotación.

Terrence sentía una herida en su corazón cada vez que ella se refería a él en pasado, eso lo llevaba a desesperarse y a cada momento se veía tentado de decirle toda la verdad, pero mientras estuviera en ese lugar le sería muy difícil con los doctores y las enfermeras interrumpiéndolos a cada momento. Además, deseaba poner confesarle todo en un lugar especial, que estuviera lleno de recuerdos de los dos, había pensado en pedirle a su madre las llaves de la casa que había comprado para Victoria y para él; solo esperaba que hubiese conservado la propiedad, pues tenía un significado muy especial y era allí donde quería recuperar por completo a su pecosa, que fuese verdaderamente suya.

—No tuve el gusto de conocerlo, pero sé que mi esposa lo estimaba mucho —dijo y quiso jugarse una carta algo arriesgada—. Sabe que le he comentado al señor Di Carlo, que tiene mucho parecido con el Heldentenor, lo digo porque he visto algunas fotografías que conserva Allison, de sus presentaciones… La verdad es que son casi idénticos, ¿no lo cree? —Clive estaba atento a las reacciones de Victoria.

—Sí…, ciertamente, lo son —respondió con algo de vacilación, porque no se esperaba un comentario como ese—. Aunque solo físicamente porque no tienen nada en común, Fabrizio nunca ha tenido nada que ver con el teatro, mucho menos con el canto —respondió y parpadeó con nerviosismo, sintiéndose acorralada.

—¿No lo ha escuchado cantar? —inquirió, notando que ella había reforzado su coraza, pero podía ver las dudas en su mirada y sabía que allí estaban las grietas por donde podían llegar a su subconsciente.

—¿A Fabrizio? —cuestionó con voz temblorosa.

—Sí, lo hace muy bien… Bueno, eso me pareció un día que regresé al consultorio, luego de atender una llamada y lo conseguí entonando una melodía. ¿Cuál era, señor Di Carlo? —Dirigió la mirada a su paciente, quien estaba tan tenso que casi parecía formar parte de la cama, podía jurar que hasta estaba conteniendo la respiración.

—Yo… no…, no recuerdo ese episodio —esbozó Terrence y su tono era tan grave que parecía que hubiese tragado un puñado de tierra—. Y no me pondrá a cantar ahora, doctor. —Lo miró con seriedad, porque sentía que Clive estaba presionando demasiado a su novia. 

—Qué lástima —expresó con un tono inocente, pero no desistiría, a pesar de que veía a Terrence tan asustado, no podía perder esa oportunidad para tener un diagnóstico sobre Victoria—. Igual supongo que debió ser algo complicado para usted, conocer a un hombre tan parecido a su difunto novio, el impacto que debió generarle cuando lo vio por primera vez y todos los recuerdos que seguramente se removieron en ese instante. ¿No pensó en ningún momento que podía ser él? ¿Qué tal vez no era Fabrizio Di Carlo, sino Terrence Danchester? —preguntó mirándola a los ojos, sin perder detalle de su reacción.

Victoria jadeó con fuerza y miró con asombro al psiquiatra, porque sus cuestionamientos fueron como un par de bofetadas que la dejaron aturdida y sin aire, lo que le provocó una horrible sensación de asfixia y que sus ojos se llenaran de lágrimas. El recuerdo del almuerzo en la casa de Venecia de los Di Carlo, se apoderó de sus pensamientos y su cuerpo también fue invadido por las contradictorias emociones que vivió en ese momento, cuando creyó que su rebelde estaba vivo.

—Sí…, lo pensé —susurró con una voz que no parecía la suya y que ni siquiera sabía de dónde había salido, porque una parte de su mente le decía que debía negarlo, pero le fue imposible—. Ese día lo pensé —repitió y una lágrima se deslizó por su mejilla, acompañando el temblor que viajó por su cuerpo hasta apoderarse de su corazón.

—Y ahora, señorita Anderson, ¿lo sigue pensando? —Clive sabía que Victoria estaba a punto de salir de su estado de negación, solo necesitaba esforzarse un poco más y él esperaba ayudarle a conseguirlo.

—Clive —murmuró Terrence, suplicándole con la mirada que parara, que no siguiera torturando a su pecosa de esa manera.

Él se sentía petrificado por el miedo, pero al mismo tiempo, percibía cómo un intenso temblor lo recorría y sus latidos estaban tan acelerados que no podía distinguir uno del otro, mientras se esforzaba por contener sus lágrimas. Hizo una inspiración profunda y tragó para pasar esa sensación de agobio que cada vez se hacía peor; sin embargo, apenas consiguió que disminuyera y sabía que no lo abandonaría, hasta que no escuchara la respuesta de Victoria.  

Ella desvió la mirada de los ojos del doctor y la posó en su novio, quien se mantenía inmóvil, mientras la veía temeroso y expectante, como si estuviese a punto de revelarle una gran verdad. Sintió una fuerte opresión en el pecho que le dificultaba respirar, así que tomó una bocanada de aire que se convirtió en un sollozo que brotó de sus labios trémulos; se sentía frente a una enorme y pesada puerta que la invitaba a abrirla, pero el temor que anidaba dentro de su pecho se lo impedía.

De pronto, escucharon un par de golpes en la puerta, que reventaron la burbuja donde se encontraban los tres, pues incluso Clive, se había sumergido junto a ellos en esa especie de elipsis. Soltaron de golpe el aire que habían estado conteniendo y sus corazones comenzaron a sosegarse. Victoria y Terrence, rehuyeron sus miradas, por temor a que dejaran ver lo que pasaba por sus cabezas en ese instante.

Clive, más dueño de la situación, le dio la orden de seguir a quien llamaba y se puso de pie, sospechando que eran sus colegas. Se presentaron e intercambiaban algunos comentarios casuales sobre sus estudios y las universidades a las que habían asistido, mientras que Victoria y Terrence, eran azotados por un vendaval de emociones que estaba a punto de rebasarlos; él deseaba decirle toda la verdad, y ella luchaba por no caer de nuevo en esa misma quimera de antes, ya no podía seguir aferrada a un imposible.

—Será mejor que los deje para que puedan conversar y hacer sus pruebas —dijo Victoria y se puso de pie—. Regreso más tarde —añadió, tomando su bolso y dudó en acercarse para despedirse. 

Vio a Fabrizio a los ojos y su mirada parecía gritarle algo, pero no pudo o, tal vez, no quiso comprender lo que intentaba comunicarle, se sentía muy aturdida y sus pensamientos eran una maraña. Además, un miedo le recorría el cuerpo, provocándole la imperiosa necesidad de huir de ese lugar. Le dio la espalda y salió sin siquiera darle ese beso que siempre le entregaba, sin importarle la presencia de los doctores.

Una vez fuera de la habitación, sintió que podía respirar mejor; sin embargo, una debilidad se apoderó de ella y tuvo que recargarse en la pared, apretó sus párpados con fuerza, aunque eso no evitó que las lágrimas se hicieran presentes. Los sollozos pujaban dentro de su garganta por ser liberados, así que se alejó tan rápido como pudo porque no quería que su novio la escuchara llorar y que supiera cuánto la habían afectado las palabras del doctor Rutherford y lo que pasaba por su cabeza en ese momento. 

—Deja de pensar eso, Victoria…, es egoísta, injusto y Dios puede castigarte por ello —dijo en voz alta al tiempo que negaba con la cabeza. Ni siquiera se atrevía a poner en palabras su anhelo de que el doctor tuviera razón, que el chico dentro de esa habitación no fuese Fabrizio sino Terrence. Desear algo así era una atrocidad.

Caminó hasta llegar al jardín interior del hospital, necesitaba sentarse porque sus piernas cada vez temblaban más y no quería toparse con alguien que notase su estado, ya que no tendría cómo justificarlo. Se dejó caer en una de las bancas y su mirada se perdió en el colorido rosal que rodeaba la fuente en el centro del jardín, al tiempo que sus pensamientos también regresaban al día en que conoció a Fabrizio. Necesitaba asegurarse a sí misma que había dejado de lado la idea de que él pudiera ser Terrence, porque no tenía sentido y si seguía empeñada en eso podía terminar lastimándolo.

No supo cuánto tiempo pasó en ese lugar mientras luchaba contra sus dudas y sus miedos; de pronto, sintió la presencia de alguien que se acercaba y se volvió para mirarlo, le sorprendió darse cuenta de que era el psiquiatra. Su cuerpo se tensó y los nervios una vez más se apoderaban de ella; sin embargo, se obligó a mostrarle una sonrisa amable, con la que buscaba esconder lo perturbada que se sentía.

—La estaba buscando y alguien me dijo que la había visto aquí.

—Salí a tomar un poco de aire —expresó y le desvió la mirada, porque sentía que él podía descubrir lo que había estado pensando.

—Quería pedirle disculpas por mi actitud de hace un momento, sé que la incomodé, pero a veces se me olvida que debo diferenciar entre las personas que son mis pacientes y las que no. Me dejo llevar por mi entusiasmo y acabo analizándolos a todos —comentó mirando su perfil, pues ella no se atrevía a mirarlo a los ojos.

—No se preocupe, lo entiendo… Debe parecerle extraño conocer a una mujer que se haya enamorado dos veces de dos hombres idénticos —dijo con una mirada llena de tristeza y confusión.

—Más que raro, me parece curioso, aunque mi especialidad no es el amor, ese sentimiento también forma parte de nosotros y; a diferencia de lo que muchos creen, no nace en el corazón, sino en el cerebro.

—Eso es muy poco romántico, doctor Rutherford. —Sonrió.

—Lo sé, mi esposa siempre me lo dice, pero como hombre de ciencia, me inclino más por la lógica —respondió, sonriendo también.

—¿Y qué dice la lógica de mí? ¿Soy un caso perdido? —preguntó, queriendo parecer casual, pero la verdad era que, más de una vez, había sospechado que algo estaba mal dentro de su cabeza.

—Es complicado darle un diagnóstico en este momento, porque apenas la conozco, pero si lo desea, podemos hacer un par de sesiones. Estaré en Chicago hasta el próximo fin de semana —sugirió, mirándola.

—Yo… —Victoria dudó porque en el fondo le daba miedo lo que pudiera descubrir en esas sesiones—, no quisiera interferir con sus compromisos, seguro tiene muchos —alegó, esquivándole la mirada.

—En realidad, solo vine a hablar del caso de su novio con el doctor Walker. —Podía ver el miedo en ella, pero no desistiría.

—¿Y él está bien? —inquirió, desviando inconscientemente la conversación—. ¿Saben por fin lo que causó sus convulsiones?

—Todavía no tenemos un diagnóstico concreto, el caso de su novio es bastante atípico, pero descartamos que sea un cuadro epiléptico o algún tumor, tampoco creemos que fuesen los medicamentos que estaba tomando. En este momento, su cerebro funciona de manera normal, así que, pronto le darán de alta, pero deberá seguir en control y hacerse pruebas periódicamente, para prevenir que ese episodio se repita —explicó, mirándola a los ojos.

—Gracias a Dios —expresó con verdadero alivio.

—Entonces…, ¿acepta que tengamos un par de sesiones? —La vio dudar una vez más y le dedicó una sonrisa—. Tratarse con un psiquiatra no quiere decir que usted tenga algún problema mental, señorita Anderson; a veces, todo lo que el paciente necesita es hablar de esos conflictos internos que lo atormentan… Y por lo poco que he podido notar, usted tiene varios, ¿no es así?

—Sí… —afirmó bajando la mirada. Solo imaginar que tendría que admitir delante de ese doctor que estaba enamorada de dos hombres, la llenaba de vergüenza, pues no sabía cómo lo tomaría.

—Déjeme ayudarla, señorita Anderson… Le aseguro que podemos solucionar todo eso que la aqueja, solo debe confiar en mí.

—Está bien, acepto su propuesta, doctor Rutherford —suspiró, resignándose, suponía que no tenía nada que perder—. Si necesita un consultorio, podría hablar con el director, para que me facilite uno; incluso, podemos usar el mío, solo que no tengo un diván ni nada de eso que ustedes utilizan —comentó con una sonrisa dubitativa.

—No será necesario tener un consultorio, podemos vernos en ese mismo lugar, ya que solo conversaremos sobre algunos aspectos de su vida, su niñez y la relación con su familia, también le pediré que me cuente más de Terrence —dijo y vio que ella se tensaba—. No se preocupe, mi paciente no se enterará de nada de esto, será un secreto entre usted y yo —añadió para que se relajara.

—No es eso lo que me preocupa, él puede saberlo porque le prometí que no le ocultaría nada nunca más; sin embargo, siempre que traigo los recuerdos de Terrence al presente, termino sintiéndome devastada, y no quiero que esto perturbe mi relación con Fabrizio.

—Comprendo…, pero deje eso en mis manos, yo procuraré que su estabilidad emocional no se vea afectada —esbozó con certeza, a pesar de que no era algo que podía asegurar, pero su objetivo era intentarlo.

Victoria asintió y le dedicó una sonrisa que apenas conseguía disimular sus temores, aún no se sentía muy segura de lo que esas sesiones podían ocasionar en ella. Sin embargo, una voz en su interior le suplicaba que lo intentara, y era precisamente lo que haría. 

En cuanto los Di Carlo salieron del despacho, Benjen posó su mirada en Octavio, su actitud era igual de impasible que minutos atrás; sin embargo, su silencio le exigía una explicación, lo vio tragar con dificultad y dejarse caer una vez más en el sillón. No obstante, esa imagen no lo condolía en lo absoluto, porque el dolor que él estaba sintiendo no tenía comparación, le estaba lacerando el alma y provocándole un odio tan intenso que, si tuviera a Christopher Danchester frente a él, no sabía de lo que sería capaz.

—Fuiste testigo de lo que él me obligó a hacer, dejaste que mi padre me convirtiera en el monstruo que él no fue, y no hiciste nada para evitarlo, aun consciente de ese secreto. —Lo acusó, mirándolo con rabia.

—Lo intenté…, muchas veces quise hacerlo entrar en razón, pero tu padre estaba cegado, decía que no volvería a dejar que un Danchester creciera lejos de él… Creo que veía en el joven Terrence, a su hijo con la señorita Christie y, de alguna, manera deseaba recuperar el tiempo que no pasó junto a él; por eso su afán por tenerlo cerca y contradecir cada una de las decisiones que tomabas, porque en el fondo, deseaba que fuese ese hijo que perdió —expuso mirándolo a los ojos.

—¿Lo estás justificando? —inquirió Benjen, asombrado.

—¡No, por supuesto que no! Solo… expongo los que, a mi entender, fueron sus motivos… Benjen, tu padre era un hombre complicado, que no supo cómo manejar sus sentimientos, pero él te quería, me consta que te quería mucho —dijo con seguridad.

—Sal de aquí, Octavio…, vete y no vuelvas a presentarte ante mí. —Le ordenó, dándole la espalda, le dolía tratarlo así; después de todo, había sido como un padre para él, pero también lo había engañado.

—Benjen… —Amelia intentó abogar por el hombre.

—Duquesa…, está bien. —Octavio negó con la cabeza, sabía que ese era su justo castigo—. Haré lo que me pides porque sé que en este momento no vas a entender de razones, y tampoco es mi intención justificar la atrocidad que hizo Christopher con ustedes. Solo quiero que sepas que él también sufrió mucho, que no fue fácil ver cómo la mujer que amaba y su hijo, hacían su vida con alguien más. Tú no tuviste que pasar por eso. Cuídate mucho, Benjen —dijo y después salió.

Benjen caminó a donde estaban las botellas de licor, se sirvió un gran trago de whisky y lo bebió de un sorbo, mientras a su mente llegaban las imágenes de las fotografías de Fabrizio Di Carlo. Ahora todo tenía sentido y un significado realmente lógico, pues ese joven era en realidad Fabrizio Danchester, su sobrino. Comprendía por qué había tenido ese afán por ayudar a Luciano, en la búsqueda de ese chico, entendía la inquietud que lo embargaba cada vez que no tenían noticias y que lo llevó a pedirle a los militares que no desistieran en dar con su paradero. 

Amelia lo observaba desde un rincón, deseaba decirle algo que pudiera aliviar la tensión y el dolor que veía en él, pero no lograba encontrar las palabras adecuadas; aunque, dudaba que estas existiesen, porque no era fácil enterarse de algo como lo que su esposo acababa de descubrir, mucho menos para un hombre como él. Por eso, ni siquiera fue capaz de reprocharle cuando lo vio beber esa gran cantidad de alcohol, solo suspiró y cerró los ojos un momento, para poner en orden sus pensamientos, ya que también estaba muy afectada.

Él se sirvió otro trago mientras intentaba asimilar la revelación de Octavio, aún seguía sin poder creer que su padre, ese hombre frío y soberbio, hubiese amado con tal intensidad a una mujer, por la que, incluso, estuvo dispuesto a renunciar a todo.

Lo llenaba de ira imaginar que vivió una situación parecida a la de él, pero que, a pesar de eso, no se condolió ni lo comprendió y le permitió ser feliz junto a la mujer que amaba y a su hijo.

Christopher sabía lo que era sentirse miserable por haber perdido al amor de su vida, pero, aun así, le obligó a renunciar a Amelia, no le importaron sus ruegos para que le permitiera casarse con ella y buscar otra manera de saldar las deudas del ducado; en lugar de eso, lo condenó a un matrimonio que lo haría igual de infeliz a como lo fue él. Solo le sugirió la vileza de proponerle a Amelia que fuese su amante, consciente de que eso haría que ella lo odiase, pero no contento con eso, años después, cuando se enteró de la existencia de Terrence, lo obligó a separarlo de ella y a llevarlo a Londres, haciendo que le causara la herida que él mismo no quiso provocarle a Christie Fourier.

«El amor es para los débiles y tú eres un Danchester, debes poner el bienestar del ducado por encima de todo, Benjen; tienes que casarte con una mujer de tu mismo estatus y que te ayude a mantener tu patrimonio. No hay vuelta atrás, te casarás con la condesa de Norfolk, Katrina Clydesdale. La vida no es un cuento de hadas, como esa mujer desea hacerte creer, este embelesamiento se te pasará en unos meses. Créeme, hijo, esto que hago es por tu bien y me lo agradecerás, estás arriesgando demasiado por una mujer que no vale la pena, una que, al cabo de algunos años, terminará dejándote solo, en la ruina a donde quiere llevarte, mientras ella se marcha con otro que al igual que a ti, le prometerá amor eterno, hijos y quien sabe cuántas estupideces más… ¿Es eso lo que quieres para tu vida? ¿Acabar siendo un don nadie en nombre del amor? ¡Pues no, lo siento mucho, pero no lo permitiré! Tú seguirás con nuestro legado y tendrás a un heredero».

Las palabras de su padre, le retumbaron en la cabeza como si las estuviese escuchando justo en ese momento, mientras que el dolor, la decepción y la ira iban apoderándose de todo su ser. Apretó con fuerza el vaso en su mano, para descargar parte de esa sensación de impotencia que lo consumía, porque no podía creer que su padre pudiera ser peor de lo que ya le había demostrado cuando lo separó de Amelia, pero no solo fue un gran manipulador, sino también un infame mentiroso que durante años le robó la oportunidad de ser feliz.

Ella se puso de pie para caminar hacia él e intentar consolarlo, sabía que su esposo se estaba aferrando a esa postura inquebrantable, para no mostrar cuánto lo afectaba todo eso, pero su mirada no podía mentir y anunciaba que pronto sucumbiría a sus emociones. Sus ojos estaban brillantes por las lágrimas que trataba de contener y, su cuerpo, tan tenso, como la cuerda de un arco; de pronto, el silencio que reinaba en la estancia fue roto por el estallido del vaso de cristal que quedó hecho añicos en el suelo, provocando un temeroso sobresalto en Amelia.

Benjen no pudo seguir conteniendo su ira y la descargó en ese arrebato de violencia, se quedó mirando el vaso hecho trizas, justo como estaba su alma en ese momento. Se dio media vuelta, aferrándose a la pared para mantener el equilibrio, mientras el temblor en sus hombros revelaba que estaba llorando desconsoladamente.

—Benjen…, mi amor, cálmate —susurró a punto de llorar.

Él solo golpeó con sus puños la pared, tres veces, al tiempo que un jadeo cargado de dolor escapaba de su pecho y su cuerpo temblaba, quería encontrar la manera de sacar eso que llevaba dentro. Recordó cómo las discusiones entre sus padres se fueron haciendo más frecuentes con el pasar de los años, esa apatía que mostraba su padre hacia los sentimientos de su madre; aunque, era evidente que entre ellos nunca existió el amor, cada vez que ella intentaba aparentar ante los demás, su padre solo le respondía con desplantes.

Ahora lo entendía todo, Christopher los odiaba porque ellos fueron la causa de no haberse quedado con aquella mujer, si ellos no hubiesen existido, seguramente, nada le hubiese impedido hacerla su esposa. Su intención al separarlo de Amelia no fue por su beneficio y el del ducado, no tenía nada que ver con eso, él lo hizo como un acto de venganza.

La revelación lo golpeó con tanta fuerza, que sus rodillas flaquearon y acabó de rodillas, llorando amargamente.

—Benjen, mírame, mi vida, trata de calmarte, por favor. Me duele verte así —suplicó Amelia, acunándole el rostro para mirarlo a los ojos.

—¡¿No ves lo que nos hizo, Amy?! ¿Acaso no te das cuenta de la crueldad y la injusticia que cometió con nosotros? —inquirió, preso de la ira y sus ojos parecían destilar fuego—. Mi padre era consciente de que yo te amaba y, aun así, me obligó a separarme de ti para casarme con Katrina, no le importó vernos sufrir ni que le suplicara que me dejara quedarme contigo, lo único que quería era que yo viviera el mismo infierno que vivió, porque me odiaba, así como a mi madre. Él no era tonto y seguramente descubrió que fue ella la que habló con Christie Fourier y la persuadió para que lo dejara…, por eso la hizo la comidilla de toda Inglaterra al pasearse con sus amantes sin ningún disimulo…, y a mí me separó de ti y me obligó a quitarte a Terrence… Me dijo que, si no lo hacía yo, entonces él nos alejaría a ambos de nuestro hijo…, para siempre.

—¿Cómo dices? —cuestionó ella, parpadeando con asombro.

—Cuando le dije que quería quedarme contigo y con Terry, mi padre enfureció y me dijo que no lo permitiría… —Benjen hablaba con voz temblorosa a causa de la rabia y las lágrimas—. Me amenazó con quitárnoslo, fue él quien sobornó a ese juez que me otorgó la custodia completa de nuestro hijo, y me dijo que, así como había conseguido eso, también podía hacer que el hombre se la cediera a él, y jamás veríamos a Terrence… Que él se encargaría de criarlo como su hijo, porque no iba a dejar que el ducado se quedara sin un heredero, a pesar de que ya mi matrimonio con Katrina ya había dado uno, él se empeñó en nuestro hijo.

—¡Dios mío! Siento mucho lo que voy a decir, porque sé que era tu padre y el abuelo de mis hijos, pero Christopher Danchester, era un miserable… A mí también intentó sobornarme, me envió un cheque para «compensarme», por el tiempo que perdí a tu lado.

—Sé que él era capaz de eso y mucho más. Tuvimos una discusión muy fuerte y al final acabé cediendo a su chantaje, le dije que me regresaría a Londres con él, pero que debía dejarlos a ustedes en paz. Te juro que no me esperaba lo que hizo después, pensé que había desistido de su idea de llevarse a Terrence, pero cuando vi a ese oficial, supe que me había engañado, y lo peor fue que me obligó a que también lo hiciera contigo, que alegara que me llevaba a mi hijo por tu falta de solvencia económica, pero eso no fue así, mi amor… No quería quitártelo y sabes que hubiese velado para que nada les faltara, aunque no estuviera junto a ustedes, pero él usó eso como excusa y me hizo sentir como el ser más estúpido del mundo… Desde ese momento, realmente comencé a odiarlo, y ahora lo hago mucho más. ¡Lo odio con toda mi alma! —expresó en un grito desgarrado y rompió en llanto. 

—Mi amor. —Amelia lo abrazó con fuerza para tratar de aliviar ese dolor que le estaba quebrando el alma, no soportaba verlo sufrir así.

Benjen se aferró a la cintura de su mujer porque sentía que se estaba rompiendo, cuando a su mente llegaron todos esos recuerdos de lo que tuvo que pasar luego de separarse de Amelia. El dolor que le destrozó el alma cuando se vio frente al altar, tomando por esposa a una mujer que no amaba, mientras que la dueña de su corazón estaba dando a luz a su hijo, sola y llena de resentimientos contra él.

Capítulo 10

Durante el recorrido de tan solo diez minutos hasta la casa de los Di Carlo, no se pronunció ni una sola palabra, aunque de vez en cuando, algún sollozo escapaba de la garganta de Luciano, ya que por más que se esforzaba, no podía contenerlos. Su cuerpo estaba encorvado en el asiento, con los codos sobre sus rodillas mientras se acunaba la cabeza y las lágrimas bajaban copiosamente por su nariz.

Fiorella sentía que su corazón estaba a punto de romperse al ver a su esposo sufrir de esa manera, intentaba consolarlo, pero sabía que las caricias que le daba en la espalda no eran suficientes para aliviar todo el sufrimiento que atravesaba. Se acercó más a él y con sus brazos le cerró la cintura, un torrente de sollozos lo hizo estremecer y ella tuvo que luchar por no ponerse a llorar junto a él; le dejó caer un montón de besos en la espalda y hombro.

—Trata de calmarte, mi amor —susurró cuando entraron a su recámara y lo vio derrumbarse—. Sé que es difícil, pero recuerda que tu corazón no está bien, por favor, no sigas llorando así.

—Esto tiene que ser una pesadilla…, no puede ser mi realidad, Fiore… ¿Cómo es posible que mi madre nunca me dijera nada? ¿Por qué me mantuvo engañado?… ¿Por qué no me dijo que mi padre… no era realmente mi padre?… Si al menos me hubiese dicho que no era hijo de Alfonzo porque él era estéril…, yo lo hubiese comprendido y habría tenido un indicio… —Un sollozo bloqueó sus palabras—. Pero nunca me dejó ver nada de esto… ¿Sabes qué? Creo que los que están miento son ellos, se inventaron todo eso para castigarme, pero si era eso lo que querían, debieron enviarme a prisión, lo habría preferido mil veces. —Las lágrimas apenas lo dejaban hablar.

—Luciano…, no creo que el señor Octavio haya mentido. —Lo vio negar, rechazando su idea; aun así, continuó—. ¿Acaso no viste sus ojos mientras hablaba? No me parece que fuese alguien que intentara engañarte a ti o Benjen Danchester. Mi amor…, sé que esto es muy difícil y no puedo decir que entiendo cómo te sientes en este momento, porque no lo sé y dudo que alguien más pueda comprenderlo, pero ¿sabes de lo que sí soy consciente? —Le acunó el rostro para mirarlo a los ojos—. De que Christie era una mujer ejemplar, era una madre maravillosa y no cometió ningún pecado, ella solo se enamoró y lo hizo antes de conocer al señor Alfonzo.

—No, eso no es verdad, lo que ella hizo estuvo muy mal porque él estaba casado…, estaba casado y mi madre lo sabía, además, había un hijo de por medio… ¿Acaso no pensó en que estaba destruyendo un hogar al aceptar esa relación? ¿No pensó en esa mujer a la que le estaba arrebatando el esposo y en ese niño al que le estaba robando a su padre? ¿Tan egoísta y ciega era? —cuestionó con molestia y decepción, aunque adoraba a su madre, en ese momento la desconocía por completo y tal vez era lo que más le dolía.

—Se enamoró, Luciano… Sabes que cuando eso sucede, no razonamos, solo nos dejamos llevar por nuestras emociones. Viste lo que vivió nuestro hijo con Antonella Sanguinetti, a Fabrizio no le importaba lo que tú o yo le dijéramos, todo lo que deseaba era seguir junto a ella, aunque eso lo lastimara… Además, tu madre no tenía a nadie que la aconsejara y creo que aceptó la propuesta del duque, no solo porque estuviera enamorada de él, sino también como una forma de escape a la vida que llevaba con tu tía abuela; sin embargo, cuando alguien le hizo ver que lo que hacía no estaba bien, no dudó en terminar con esa relación, antepuso tu bienestar y el de Benjen Danchester, al amor que sentía y se alejó por ti… y por tu hermano… —Trató de que Luciano comprendiera las razones de su madre y que no la juzgara.

—Él no es mi hermano…, no vuelvas a decirlo, Fiorella… —Le exigió mirándola con seriedad—. Solo quiero enterrar esto…, borraré de mi mente esa absurda conversación. Tal y como se los dije, yo sigo siendo Luciano Di Carlo, mi único padre fue Alfonzo Di Carlo, porque ese hombre no solo me dio su apellido, también me amó y fue el mejor padre del mundo, un ejemplo de hombre… Y nada de lo que me dijeron hoy cambiará mi pasado —pronunció con convicción.

—Pero creo que nuestra hija y Terrence deben saberlo…, tienen derecho a saber que son primos…

—Ellos no necesitan saber nada —dijo tajante y, cuando vio que se disponía a insistir, habló primero—. ¿Crees que Benjen Danchester va a querer que se lo diga? ¿Que aceptará que soy el tío de su hijo?… ¡Por supuesto que no! En este momento debe estar odiándome mucho más, porque soy el hijo de la amante de su padre, el bastardo…

—No digas eso, por favor, Luciano —pidió porque no quería ver que se menospreciara de esa manera.

—Fue lo que ese hombre dijo que era, «el hijo bastardo de una campesina francesa con el ilustre duque de Oxford» —ironizó, llenándose de resentimiento y se alejó de ella, avergonzado.

Fiorella prefirió guardar silencio, pues sabía que su esposo estaba sumamente vulnerable y que el dolor no lo dejaba razonar; pero en algún momento, Terrence y Fransheska, tendrían que conocer la verdad, ellos merecían saber que eran primos.  

Todo estaba listo para realizar el traslado de Fabrizio hasta el Hospital Real de Chelsea, que se especializaba en acoger y atender a los veteranos de guerra. El trayecto duraría casi un día completo, si no tenían algún contratiempo; estaría acompañado por su esposa e hijo, quien, al fin, después de diez días, podría ver a su padre nuevamente, por lo que, estaba tan emocionado que se levantó muy temprano.

Marion le había explicado que su papá estaba dormido y que tardaría un tiempo en despertar, pero que podía hablarle, ya que estaba segura de que él lo escucharía. Por ese motivo, Joshua se esforzó mucho más en aprender a leer, para poder contarle todos los cuentos que tenía en su biblioteca; le había pedido a su madre que los empacara y no le importó dejar algunos de sus juguetes favoritos. Llegaron al hospital y él se quedó con su tío en la sala de espera, mientras su mamá iba a ver cómo iba todo, él estaba muy ansioso y movía su pierna sin cesar.

—Joshua, deja de hacer eso, heredaste la misma manía de tu padre, cuando está ansioso. —Lo reprendió Manuelle.

—Lo siento, tío…, es que ya quiero ver a papi.

—Lo verás pronto, pero debes estar tranquilo… Recuerda que no puedes llorar en cuanto lo veas, porque después tu mami se pondrá triste —repitió eso que le había dicho unas diez veces.

—Lo sé, tío —murmuró Joshua, estrujando sus regordetas manitas.

—Eres un gran chico, campeón, ya verás que todo saldrá bien.

Manuelle le dio un beso en el cabello y le acarició la espalda, admirando la fortaleza que había mostrado, algo asombroso para un pequeño de solo cuatro años; definitivamente, Joshua era un niño muy especial. No se sentía muy tranquilo quedándose en Amiens y dejándolos ir solos a Londres, pero sabía que ya su hermana tendría bastantes preocupaciones con Fabrizio, como para que también tuviera que estar al pendiente de él, así que lo mejor era seguir con lo planeado, ya se reunirían más adelante. Después de unos minutos, la vio entrar a la sala, su andar era algo dudoso y supo que pasaba algo. 

—Tengo noticias —anunció Marion con una sonrisa nerviosa.

—Somos todo oídos —dijo, sospechando lo que era.

—Serás tío nuevamente. —Su voz vibró a causa de la emoción y los nervios, sacó un sobre blanco del bolsillo de su abrigo y se lo extendió.

—Así que mi cuñado siempre tendrá a su Luna. —Manuelle sonrió.

—Eso parece…, aunque no lo sabremos hasta que nazca.

—Mami, ¿cómo es que tío volverá a ser tío? —cuestionó Joshua, frunciendo el ceño, porque no quería compartirlo.

—Verás, tu papi y yo queríamos darte una hermanita y lo logramos, aunque todavía no sabemos si será niña o niño, pero tendrás con quién jugar, podrás leerle tus cuentos y serás quien le enseñe todo lo que sabes; y ella o él te va a adorar —expresó con entusiasmo.

—¿En serio? —inquirió parpadeando con emoción—. ¿Y cuándo la traerán? —La ansiedad se había multiplicado en él.

—Bueno, aún falta mucho, primero debe crecer dentro de mi barriga. ¿Recuerdas cómo se puso la hija del señor Pascal, luego de regresar de su viaje de bodas? —preguntó y lo vio asentir, abriendo mucho los ojos, lo que la hizo sonreír—. Bueno, así me pondré yo también.

—Entonces, papi tendrá que despertar pronto, para que pueda ayudarte, porque no creo que a tío le guste cambiar pañales —dijo riendo con picardía y sus palabras le sacaron una carcajada a su madre.

—Para tu información, bastante que me tocó cambiar los tuyos, y no me quejaba —señaló Manuelle, defendiéndose de las burlas.

—Sí lo hacías, recuerdo que decías que apestaban más que los retretes en el campamento de Verdún —indicó Marion, riendo y vio que abría la boca para decir algo, pero al no tener cómo refutar sus palabras, se quedó callado.

— Tío, ¿me cambiabas los pañales? —inquirió Joshua con asombro.

—Sí… y como siempre has tenido un apetito voraz, me tocaba hacerlo varias veces al día… Y ponía esta cara. —Manuelle hizo una mueca muy exagerada de asco, lo que provocó las risas de su hermana y su sobrino, eso lo hizo muy feliz, verlos así antes de despedirse.

Minutos después, llegaron los esposos Pétain y se pusieron felices cuando Marion les compartió la notica sobre su embarazo, aunque lo hizo con algo de vergüenza, ya que sabía no era el mejor momento para traer otro hijo al mundo. Sin embargo, ellos le aseguraron que a ese bebé que venía en camino no le faltaría nada, solo debía mantener la fe en que su esposo se recuperaría muy pronto.

Cuando les anunciaron que comenzarían con el traslado, Marion se puso de pie y caminó junto a su hijo por el pasillo, para ver a Fabrizio antes de que lo subieron a la ambulancia. El doctor Delarue, les permitió acercarse un minuto para poder verlo y ella subió a Joshua para que le diera un beso a su padre, al tiempo que también le entregaba el mismo gesto a su esposo y le aseguraba que todo estaría bien.

Joshua se sorprendió al verlo tan pálido, aunque parecía como si solo estuviese dormido, pero tenía muchas mangueras en su cuerpo y un tubo en su garganta que, al verlo, casi lo hace romper en llanto, pero recordó las palabras de su tío y se mostró fuerte para no poner triste a su mamá. Quería estar junto a él y hablarle para que supiera que estaba allí, pero los camilleros lo subieron muy deprisa a la ambulancia y cerraron las puertas, luego encendieron las luces de la sirena y salieron a toda velocidad, dejándolos a su madre y a él con las miradas perdidas.

—Marion, ven con nosotros…, debemos darnos prisa —dijo Vicent y le hizo un ademán.

—Claro… —Marion caminó rápidamente para subir al auto.

Durante el trayecto que duraba poco más de cuarenta minutos, Joshua iba pensando en lo que quería decirle a su padre; por ejemplo: que ya sabía leer un poco más, pues se había empeñado en que su tío le enseñara durante horas. También quería contarle que había ganado varias canicas de esas de colores que tanto le gustaban y; que, los nietos del señor Pascal, ya no eran tan odiosos con él, que ahora eran buenos amigos y se compartían sus juguetes. Pero lo que más deseaba decirle era que tendría una hermanita o hermanito, porque su mamá le había dicho que todavía no lo sabía y deseaba ser quien le diera esa gran sorpresa.

El viaje hasta París se le hizo muy largo y aburrido, pero aprovechó para que su tío siguiera enseñándole a pronunciar esas palabras que se le dificultaban todavía. Al llegar a la estación de trenes, se sintió feliz de ver a Mathieu y otros compañeros de su papá, así como un par de profesores, él los conocía porque lo había acompañado un par de veces a clases; también estaba Belén, el chef Dimitri y el señor Raggiani.

Como era temprano, el restaurante todavía no abría, así que aprovecharon para ir a despedir a Fabrizio; todos se mostraban muy acongojados por lo sucedido y les entregaron sus mejores deseos a Marion. El señor Raggiani, también aprovechó para hacerle entrega de un dinero, sabía que el joven tardaría en volver a trabajar, así que le dio lo que le correspondía por su liquidación y un poco más, asegurándole que su puesto estaría esperándolo hasta que se recuperase.

—Muchas gracias, señor Raggiani —esbozó un tanto apenada.

—No tiene nada que agradecer, su esposo se lo ganó…, espero que se recupere pronto. Cuídese mucho y también de este hombrecito —dijo mirando a Joshua con una sonrisa, era idéntico al padre.

—Marion, entre todos reunimos las propinas de este fin de semana, sabemos que no es mucho, pero estoy segura de que te ayudará con algún gasto tuyo o de Joshua —mencionó Belén, entregándole un sobre, la vio negar, así que insistió—. Por favor, recíbelo, nos sentiremos muy mal si no lo haces.

—Gracias, Belén…, y dales las gracias a todos —comentó con sinceridad y la abrazó muy fuerte, en agradecimiento.

Se despidieron rápidamente y, una vez más, subían a los autos para seguir a la ambulancia que llevaba a Fabrizio hasta el puerto de El Havre, de donde saldrían hacia Southampton y de allí, finalmente, llegarían al hospital en Chelsea. Al llegar al puerto, la atención de Joshua fue atraída por los pájaros blancos que sobrevolaban por todos lados, él iba de las manos del coronel Pétain y de la señora Céline.

—¿Cómo se llaman esos pájaros, madrina? —preguntó con la mirada al cielo, mientras los señalaba.

—Son gaviotas… ¿Te gustan? —dijo la dama y el niño asintió.

—Nunca las había visto —acotó sin desviar la mirada de las aves.

—Es porque estamos cerca del mar y estos pájaros siempre están en las playas y los puertos, ya que se alimentan de peces… Cuando estemos más cerca, lo verás mucho mejor, son hermosos.

—¿Vamos a ver el mar? —inquirió y una maravillosa sonrisa se dibujaba en su rostro, iluminando sus ojos topacio.

—Sí…, solo unos pasos más y lo veremos —respondió.

En ese momento, Joshua se soltó de sus manos y salió corriendo hacia atrás, ella intentó detenerlo porque le daba miedo que se perdiera, pero el pequeño era más ágil, se hizo espacio entre la gente y logró acercarse un poco a la camilla donde su padre permanecía inconsciente.

—¡Papi! ¡Papi! ¡Vamos a ver el mar! ¡Me has traído a ver el mar! —expresó, brincando para que las palabras llegaran hasta su padre—. ¡Las gaviotas son hermosas! ¡Y hay muchísimas! Ojalá pudieras verlas —añadió con algo de nostalgia, pero enseguida se animó al ver a su madre—. Mami, vamos a conocer el mar… Papi nos ha traído, ha cumplido su promesa. —Marión lo tomó en brazos y la vio derramar un par de lágrimas, por lo que, el niño se acercó para secarlas con sus manos—. No llores, mami, o mi hermanita se pondrá triste, debes estar feliz ¡Mira qué bonito es el mar!

—Sí, mi vida, es muy hermoso… Tu papi nos prometió traernos a conocerlo y lo está cumpliendo —susurró, dándole un beso en la mejilla, mientras se secaba las lágrimas.

El equipo médico fue el primero en subir al barco, ya que dado la condición de Fabrizio, no podían esperar mucho en el puerto; lo ubicaron en el camarote que había sido acondicionado para su traslado a Londres; mientras que, Marion, compartiría otro con Joshua. Ellos aún seguían en el puerto, despidiéndose de Manuelle y de los Pétain.

—Marion, en Southampton te estará esperando el equipo médico del hospital Real de Chelsea, pero el francés se mantendrá con ustedes hasta que Fabrizio ya esté en su habitación, por si ocurre alguna eventualidad, ya que son los que más conocen el caso de tu esposo, así que no te preocupes, siempre estará asistido. —Le informó Vicent, hubiese deseado acompañarlos, pero tenía compromisos que lo retenían en Francia—. También estarán las personas que te ayudarán a ubicarte, te llevarán hasta el apartamento que ocuparás con Joshua, está cerca del hospital, así podrás visitar a Fabrizio a diario. Les pedí que llenaran las despensas, para que no tuvieras que salir, también tiene teléfono; cualquier cosa, no dudes en llamarnos.

—Gracias, de verdad, muchas gracias, coronel. Jamás tendré cómo pagarle toda la ayuda que nos está brindando —expresó con un nudo en la garganta y agarró la mano del hombre para darle un beso.

—No tienes que agradecerme nada, pequeña, solo cuídate mucho y también de Joshua —dijo, mirando al chiquillo al que quería como a un nieto—. Tú también cuida mucho de tu mami.

—Lo haré, padrino —aseguró, estirándose para abrazarlo.

—Te vamos a extrañar mucho, mi pequeñín, pero prometo que iremos a visitarte en cuanto podamos —esbozó Céline, con una sonrisa que trataba de disimular su tristeza y le dio un beso.

—Yo también la voy a extrañar, madrina. Espero que nos vaya a ver pronto y me lleva muchos petisús —pidió con una sonrisa pícara.

—Por supuesto, mi vida. —Le dio un par de besos en esas mejillas regordetas que lo hacían lucir tan tierno.

—Papito…, te voy a extrañar demasiado, ya lo hago y ni siquiera he subido al barco —esbozó Marion y las lágrimas ya se deslizaban por sus mejillas, mientras lo abrazaba muy fuerte.

—Yo también voy a extrañarlos, pero pronto volveremos a estar juntos; ahora la prioridad es que Fabrizio se recupere, ya después me reuniré con ustedes —aseguró, sobándole la espalda, mientras tragaba las lágrimas que inundaban su garganta.

—Te llamaré todos los días para saber cómo estás y contarte de los avances de Fabri; por favor, cuídate mucho.

—Lo haré, pero prométeme que tú también te cuidarás y comerás a tus horas, recuerda que también debes hacerlo por la criatura que llevas gestando dentro de ti —dijo acariciándole el vientre que seguía viéndose plano.

—Te lo prometo, te quiero mucho, papito. —Le dio muchos besos en las mejillas y luego se alejó de él, para que Joshua se despidiera.

—Ven aquí, campeón. —Manuelle vio que su sobrino estaba aguantando el llanto, pero en cuanto se abrazó a él, rompió a llorar.

—¿Por qué no vienes con nosotros, tío? —inquirió, sollozando.

—Porque tengo que cuidar la casa y también debo continuar con las clases, pero te prometo que estaré con ustedes muy pronto. Ya no llores o se te pondrá la cara roja como un tomate. —Se esforzó por mostrar una sonrisa y le dio un beso en la frente—. Pórtate bien y cuida mucho de tu mami y tu hermanita, confío en ti, campeón.

—Me portaré bien y las cuidaré…, pero ¿cómo sabes que será una niña? —cuestionó con algo de asombro.

—Porque tu padre quería tener a Luna y él siempre consigue lo que desea, así que estoy seguro de que será una niña —dijo sonriéndole, esperaba que también consiguiera recuperarse para verla nacer y crecer—. Ahora sí, ve con tu mamá. Te quiero mucho.

—Yo también te quiero, tío —pronunció haciendo un puchero, pero de inmediato recordó que no debía poner triste a su mamá, así que se limpió las lágrimas con el dorso de la mano, luego lo besó y abrazó.

Se despidieron y subieron rápidamente al barco, que ya hacía retumbar su sirena, anunciando que estaba pronto a partir; se quedaron en la cubierta para poder mirar a los que estaban en el puerto.

Joshua pudo ver el mar en toda su amplitud y se asombró por lo inmenso que era, pero su atención fue atraída por las gaviotas que volaban y graznaban muy cerca de ellos.

—Dile adiós a tus padrinos y a tu tío —dijo Marion, sonriendo en medio de las lágrimas, mientras ella elevaba su mano.

Joshua también comenzó a agitarla y dejó correr sus lágrimas, pero lo hizo en silencio; permanecieron en la cubierta, sintiendo la brisa estrellarse contra sus rostros y mecer sus cabellos. Por un momento, la tristeza y la angustia les dieron una tregua, permitiéndoles que se deleitaran con la belleza del mar, su sonido, sus colores y sus olores, que los maravillaron y los llenaron de esperanza.

Clive pasó por el hospital para despedirse de Terrence, regresaría esa noche a Nueva York, le hubiese gustado quedarse un poco más para seguir con las sesiones de Victoria, pero sus otros pacientes también requerían de su atención. Aunque no estaba muy satisfecho con los avances de la señorita Anderson; por lo menos, había identificado el mayor de sus miedos asociado a Terrence: no quería repetir los mismos errores en su relación con Fabrizio.

Ese mismo motivo la había llevado a endiosarlo, tal como había hecho con quien creía muerto; su temor de perderlo era tan grande, que estaba seguro de que ella pasaría por alto cualquier error que su paciente cometiese, y había creado una fuerte dependencia hacía él.

De lo que más habló en sus sesiones, fue de la gran culpa que sentía por el daño que le había hecho a su difunto novio, de lo tonta que fue al no confiar en él y de que no volvería a cometer los mismos errores con Fabrizio; menos ahora, que él sabía toda la verdad.

—Buenas tardes, Clive. —Lo saludó Terrence, en cuanto lo vio atravesar la puerta; estaba feliz porque le darían de alta al día siguiente.

—Buenas tardes, he venido a despedirme. Regresaré esta noche a Nueva York —anunció mirando a la pareja.

—Te agradezco mucho que vinieras —mencionó Terrence.

—Yo también le estoy agradecida por toda su ayuda, doctor Rutherford —acotó Victoria, sonriéndole.

—Siempre estaré para ustedes y, en lo que pueda ayudarlos, cuenten con ello. —Los miró para hacerles ver que era sincero—. Aún tenemos algunas cosas que tratar, así que, nos volveremos a ver muy pronto.

—Ya casi es la hora del té, por favor, doctor Rutherford, quédese para que lo compartamos —dijo Victoria, levantándose. Se puso nerviosa al recordar todo lo que le había contado y se sintió expuesta.

—Claro, aún tengo tiempo —respondió con una sonrisa, notando que ella se había puesto tensa. La vio salir y se volvió hacia su paciente.

—Sé que no es correcto preguntarte qué hablaste con ella, en las sesiones, pero necesito saber si es prudente decirle toda la verdad ahora o esperar un poco más —indagó Terrence, mirándolo.

—Lamento decirte que no sabría cómo responder a esa pregunta, apenas tuvimos tres sesiones y todo lo que pude descubrir es que ella tiene mucho miedo —respondió mientras tomaba asiento.

—¿Miedo? —cuestionó, desconcertado.

—Sí, tiene miedo de cometer los mismos errores del pasado, ella se culpa por lo que te pasó y temé que cualquier cosa que haga o diga, pueda afectar su relación con Fabrizio, por eso los ha separado a los dos en su mente. —Clive suspiró, frunciendo el ceño al recordar las palabras de la joven—. Aunque te sigue amando profundamente, tu recuerdo también le causa mucho dolor, altera sus emociones y provoca en ella una mezcla de alegría y tristeza; a pesar de eso, sigue aferrada a ti, porque siente que su vida perdería parte de su sentido si llegara a soltarte; por eso le confesó a Fabrizio que sigue enamorada de su difunto novio, porque no tiene el valor para relegarte en el olvido… Es algo complicado de explicar, Terrence.

—¿Qué me aconsejas que haga, entonces? —preguntó después de un minuto de silencio, mientras analizaba sus palabras.

—Tal vez lo que voy a decirte sea poco práctico, viniendo de un psiquiatra, pero es lo que mi esposa me aconsejaría y he descubierto que Allison, a pesar de su juventud, es una mujer muy sabia. —Calló, comprobando que tenía toda la atención de Terrence—. Sigue a tu corazón, a veces, actuar por instinto es lo mejor que podemos hacer en algunos casos, intenta crear la ocasión perfecta y confiésale la verdad. Solo procura hacerlo de manera sencilla, para que pueda entenderte; dale algunas pistas, para que sea ella quien finalmente pronuncie tu nombre. Si se lo dices tú, probablemente, le causará un mayor impacto… Supongo que ella deseará saber cómo sucedió todo, así que debes estar dispuesto a hablar de eso, darle detalles, para hacer tu relato más creíble y; lo más importante, tener mucha paciencia. No olvides eso, debes ser paciente porque Victoria está convencida de que tú eres Fabrizio Di Carlo y que Terrence está muerto —explicó, mirándolo a los ojos, podía notar su tensión.

—Estos días estuve analizando varias opciones y creo que sería bueno llevarla hasta la casa que compré para nosotros en Nueva York. Es un lugar donde tenemos muchos recuerdos.

—Puede resultar beneficioso, solo un consejo: llévala vendada y dile que le darás una sorpresa, no le anticipes a dónde irán, porque va a rechazar la idea de manera tajante y se pondrá a la defensiva.

—Gracias por tus consejos, Clive —esbozó mostrando una sonrisa tensa. Vio que la puerta se abría y cambiaron de inmediato de tema.

Después de unos minutos, Clive se ponía de pie para marcharse y Victoria también se levantó, quería darle las gracias por las sesiones que habían tenido, pero no podía hacerlo delante de Fabrizio, así que usó como excusa acompañarlo. Ambos caballeros comprendieron y no hicieron ningún comentario para disuadirla; mientras caminaban por el pasillo, ella aprovechó para hablarle.

Él le ratificó su deseo de ayudarla y se ofreció a atenderla, si ella en algún momento lo necesitaba, ya tenía su número de teléfono y también su dirección. Antes de despedirse, le dijo que no debía tener miedo a equivocarse, porque cada error era una oportunidad de aprender algo, que todo dependía de la manera en cómo ella lo viera. Que no importaba lo que había hecho en el pasado, sino lo que haría en adelante, que podía dejar que sus equivocaciones la condenaran a vivir llevando el peso de la culpa o hacerse responsable de sus acciones, enfrentarlas y evitar cometer los mismos errores en un futuro.

Terrence por fin era dado de alta, los doctores no habían conseguido el diagnóstico y eso los tenía un tanto desconcertados. Lo importante era que habían descartado la presencia de algún tumor o daños severos, solo una ligera inflamación que disminuyó gracias a los medicamentos y los dolores de cabeza habían desaparecido. Aunque le advirtieron que debía asistir una vez por semana a su cita con el neurocirujano, para evaluar su estado y comprobar que no tuviera ninguna secuela más adelante.

Brandon ya había puesto a Terrence al tanto de la reunión que habían tenido los Di Carlo con sus padres, pero no pudo darle mucha información, pues él estaba ignorante de lo sucedido durante la misma. Solo sabía que lo que fuese que hubiera ocurrido, tuvo que ser bastante difícil e importante, porque Benjen, después de eso, se mostró algo afectado, estaba meditabundo y hasta se le veía afligido.

—Mi amor, vendré a verte mañana temprano, recuerda tomarte los medicamentos como lo indicó el doctor Walker y trata de descansar, por favor —pidió Victoria, mirándolo a los ojos.

—No te preocupes, estaré bien, descansa tú también… —Una vez más, Terrence se tragaba la palabra «pecosa». Cada vez le costaba más.

—Descansa mucho, cuñado —dijo Brandon, despidiéndose con un apretón de manos, luego miró a su novia—. Cualquier cosa, nos avisan.

—Claro, mi cielo, tú también cuídate. —Fransheska le dio un beso.  

Después de despedir a los Anderson, Terrence se volvió para mirar a los Di Carlo, y su mirada les exigió una explicación. Deseaba saber por qué se habían reunido con sus padres, si ya él les había advertido que no lo hicieran. Y en vista de que no le habían hecho caso, entonces esperaba saber lo que hablaron en esa reunión, porque era un asunto que le concernía y no permitiría que lo mantuvieran ignorante.

—¿Pasamos al despacho o prefieren hablar aquí? —pronunció con aparente tranquilidad, pero se le notaba tenso.

—No hace falta ir a ningún lado porque no hay mucho que decir, lamento no haber hecho caso de tu solicitud, pero como comprenderás, no podía quedarme de brazos cruzados —mencionó Luciano, mirando un punto en el salón, para no mirarlo a los ojos.

Fransheska y Fiorella se notaban un tanto angustiadas, pues algo les decía que el silencio de Luciano les podía traer problemas a todos; la joven, por lo que ignoraba y; la madre, por lo que sabía. Era consciente de las intenciones de Luciano, de no decirle a Terrence y a su hija del parentesco que compartían. Aunque trató de persuadirlo, acabó desistiendo porque no podía presionar más a su esposo, todo eso había sido demasiado para él.

—Bien, ya que de igual manera fue a ver a mis padres, dígame lo que habló con el duque. ¿Qué sucedió en esa reunión? —inquirió y la preocupación se coló en el tono de sus palabras.

—Nada de lo que debas preocuparte, hijo…, supimos resolver todo este penoso asunto de manera cabal, somos adultos razonables, así que logramos entendernos… Todo lo que te incumbía quedó solucionado.

—¿Está seguro de ello? Sabe que no gana nada con ocultarme las cosas; tarde o temprano, voy a enterarme… —Calló al ver cómo el hombre clavaba en él su mirada, una que parecía estar carente de emociones, pero que le inspiró respeto.

—No existe nada más, Terrence, pero tu padre podrá confirmar lo que te digo; si deseas, puedes hablar con él —contestó con seriedad.

Estaba seguro de que Benjen Danchester jamás mencionaría nada de lo que escuchó en ese despacho, ese asunto era una mancha para su familia y ese tipo de personas las ignoraba. Así que tenía la certeza de que el ilustre duque de Oxford, no le revelaría tan penoso secreto a su hijo, le ordenaría al sirviente olvidar todo eso y hacer como si nada hubiese pasado, justamente como había decidido hacer él.

Capítulo 11

El cumpleaños de Victoria estaba próximo, por lo que, Annette y Patricia, le estaban organizando una pequeña fiesta sorpresa, las cosas parecían haber vuelto a la normalidad; ya que, Victoria y Fabrizio, habían retomado su relación y se les veía más unidos y enamorados que nunca. Su amiga les había contado sobre la conversación que habían tenido y ambas quedaron muy sorprendidas, porque no era normal que un hombre aceptara seguir junto a una mujer que le había confesado amar a otro, pero suponían que, como ese otro se trataba de alguien fallecido, no representaba un verdadero problema. 

Por su parte, Brandon y Fransheska, también habían reanudado los preparativos para su boda, aunque en ocasiones, ella se perdía en sus pensamientos y la tristeza la embargaba. Sin embargo, sacaba ánimos para continuar y aceptar la pérdida definitiva de su hermano; al menos, agradecía que Terrence siguiese con ellos, aunque suponía que eso solo sería hasta que se supiera la verdad.  

Debido a la ausencia de Brandon, el trabajo en el banco se había dividido entre Robert y Sean, quienes cumplían a cabalidad cada uno de sus compromisos. Él deseaba retomar sus funciones, pero por indicaciones médicas, no podía hacerlo todavía; sin embargo, atendía algunas cosas en su casa y; esa tarde, Sean era el encargado de llevarle los balances que irían directamente al Ministerio de Hacienda.

Estaba por llamar a la puerta del despacho de su tío, cuando notó que la hoja de madera estaba entreabierta y escuchó unas voces que provenían del interior. Supuso que debía estar ocupado, así que pensó en ir a ver a su tía y regresar después, pero antes de alejarse, escuchó con claridad, algo que lo hizo tensarse y permanecer allí.

—Tienes que decirle la verdad a Victoria; esperar más, solo hará que esto termine complicándose y lo sabes —agregó Brandon, mirándolo.

—¿Complicándose? ¡Por Dios, Brandon, ya es un completo desastre! Cada vez que tengo a Victoria cerca, deseo contarle todo, pero un maldito miedo me paraliza y no puedo decirle nada; me bloqueo de tal manera, que lo único que logro hacer es seguir mintiendo, una y otra vez. Quiero poder gritarles a todos quién soy, poder decirle que la amo y que deseo hacerla mi esposa…, mía, no de Fabrizio Di Carlo —expresó Terrence, dejándole ver su frustración por no poder afrontar esa situación y decirle todo a Victoria—. Tú y Fransheska se casarán en menos de tres meses, y no creas que no me duele ver cómo Vicky, se emociona con cada detalle de los preparativos. Me siento como un miserable, cada vez que sus ojos grandes y brillantes me ruegan en silencio que hagamos lo mismo, que le pida de una vez por todas que sea mi esposa… ¡Y no puedo hacerlo! Me siento como un títere, ya estoy harto de seguir con esta farsa… ¡¿Por cuánto tiempo más tendré que hacerlo?! —preguntó con rabia y desesperación.

—Solamente tú tienes la respuesta a esa pregunta, está en tus manos el seguir o terminar con todo de una vez. Sé que no es fácil… y solo puedo aconsejarte que, cuando llegue el momento, no lo desaproveches o terminarás lamentándolo. Habla con ella y dile toda la verdad… Es mejor que se entere por ti y no que comience a hacer conjeturas, porque no es tonta y; tú, cada vez te acercas más a quien realmente eres… Es imposible que sigas viviendo como Fabrizio… Y no solo hablo por ti, sino por todos. A Fransheska también le está costando mucho disimular, así que, actúa de una vez y no dejes que se te escape de las manos. —Le aconsejó, mirándolo a los ojos.

—Quiero hacerlo, pero temo que no quiera escuchar toda la historia y termine odiándome, cuando se entere de que no soy Fabrizio, sino Terrence.

Un fuerte estruendo se escuchó en el lugar, provocando que ambos se sobresaltasen; de inmediato, se volvieron hacia la puerta y sus miradas se encontraron con la de Sean, quien los veía con una mezcla de asombro y reproche. Brandon suspiró y dejó caer sus párpados pesadamente, no tenía que ser adivino para saber que su sobrino había escuchado parte de la conversación.

Terrence; por su parte, le mantuvo la mirada sin dejarse intimidar por la acusadora de Sean, aunque todo su cuerpo se tensó y su corazón comenzó a latir más fuerte, respiró profundo para intentar calmar el torrente de nervios que lo invadió. Sabía que lo que se le venía no sería fácil, Sean siempre desconfió de él y puede que mientras lo creyó Fabrizio, ese sentimiento hubiese mermado un poco, pero era evidente que ahora que sabía quién era realmente, había regresado y; esta vez; con mayor fuerza, su actitud se lo gritaba.

—Sean, esto… tiene una explicación… —intentó decir Brandon.

—Por supuesto que la tiene, tío Brandon, pero no la quiero de usted, sino de él —dijo molesto, señalando a Terrence—. ¿Qué demonios es todo esto? ¿Acaso algún tipo de macabra venganza porque Victoria rompió contigo? ¿Cómo pudiste hacerle esto a ella, que tanto te amó? No tienes ni idea de cuánto sufrió al creerte muerto, y ahora resulta que no era así, que solo estuviste en Italia, disfrutando de tu vida mientras ella se moría cada día… ¡Eres un maldito infeliz…! —Sean se alteró al recordar la imagen desolada de su prima, el día del funeral.

—¡Cállate, Cornwall! —exclamó Terrence, mirándolo con resentimiento—. No tengo por qué darte explicaciones, por lo que a mí concierne, solo se las debo a mis amigos y; si mal no recuerdo, tú y yo nunca lo hemos sido. Así que, ahórrate tus malditas acusaciones y deja de actuar como un juez sabelotodo conmigo… —No tenía caso intentar explicarle lo que había sucedido, ya él lo había declarado culpable. Volvió la mirada hacia su amigo—. Brandon, me marcho, hablaremos en otro momento —dijo y caminó hacia la puerta.

—Bien, huye como un cobarde, pero te diré una cosa, Danchester —mencionó Sean, provocando que se detuviese—, puedes irte e intentar mantener tu teatro, pero ni sueñes que voy a dejar que juegues con Victoria; no sé lo que le habrás dicho a tío, para que esté de tu lado en todo esto, pero yo no formaré parte de este engaño, le diré todo… Ya sabía que iba a llegar el día en que lamentaría no haber luchado un poco más, para mantenerla lejos de tu miserable presencia. Le hubiese ahorrado todo el dolor que le has causado.

—Sean, no sigas…, no hables de lo que no sabes —pidió Brandon.

—No tendrás que hacer nada, Cornwall, yo mismo hablaré con ella y le contaré toda la verdad, no es mi intención engañarla por más tiempo…Y, sí, tienes razón en algo, ella sufrió mucho por mi culpa, pero te juro que, si pudiese regresar el tiempo y reparar el daño que le causé, lo haría sin pensarlo, así eso me hubiese costado la vida. Porque, aunque no lo creas, ella es lo más importante para mí —expresó, girándose para encararlo, sintiendo el profundo dolor que sus palabras le causaron. Luego le dio la espalda para marcharse.

—Terrence, espera, por favor… Creo que es mejor hablar ahora y que todo esto quede claro de una buena vez; al fin y al cabo, Sean solo está actuando de la manera que haría cualquiera que no supiese la verdad, pero sé que, si le cuentas todo, él comprenderá —señaló Brandon, intentando mediar entre ambos.

—¡Pues no lo haré! —refutó Sean, envarado—. Y tampoco comprendo cómo puede estar tan calmado, después de haber visto durante años, cómo Victoria se desintegraba ante nuestros ojos, por culpa de este falso. Ella, prácticamente, dejó de vivir desde el mismo instante que se enteró de su supuesta muerte… Pero ahora usted no parecer recordar nada de eso y actúa como si Victoria no le importara… ¡No puedo creerlo! Mientras ella se estaba dejando morir y cargaba con el peso de la culpa de su muerte, él se daba la gran vida en Italia… Realmente eres un miserable, Danchester, ruega a Dios para que Victoria pueda superar esto, porque de lo contrario…

—¡Sean, basta! —gritó Brandon, bastante molesto—. No sabes nada de lo que le ocurrió a Terry, no tienes derecho de juzgarlo de esa manera, sin al menos haberlo escuchado…

—No deseo hacerlo —siseó con los dientes apretados.

—Yo tampoco pienso decirle nada, no tiene caso, porque para él, soy culpable de todo —sentenció Terrence, con la misma rabia.

—¡Perfecto! Entonces, ahora me toca lidiar con dos adolescentes caprichosos y desconsiderados, que no pueden hablar como los hombres adultos que se supone que son… Déjenme decirles una cosa a ambos: ¡Actúan como un par de idiotas!... Y dudo que lo sean, así que, en este preciso momento toman asiento y me escuchan —demandó con firmeza, pero al ver que ninguno de los dos se movía y que; por el contrario, se mantenían en actitud defensiva, resopló, sintiéndose frustrado—. Bien…, par de egoístas insensatos, acabemos con esto de una buena vez, llamemos a Victoria y veamos cuál de los dos tiene el valor de contarle todo y lanzarla de nuevo a ese abismo del cual le costó tanto salir. —Los amenazó, encaminándose hacia la puerta.

—Brandon, espera, por favor, no lo hagas en este momento —suplicó Terrence con voz trémula, lo invadió el miedo al recordar lo que le había dicho Clive, que debía generarle el menor impacto.

—Tío…, lo único que me importa es el bienestar de Vicky, no quiero que vuelva a sufrir.

—Si es así, les pido que dejen de comportarse como unos niños intransigentes y tomen consciencia de lo grave de esta situación —exigió, mirándolos; luego, les hizo un ademán, para indicarles que tomaran asiento—. Sean, te voy a decir esto solo una vez, así que escúchalo bien: jamás en tu vida vuelvas a decir que Victoria no me importa, porque no te lo perdonaré… Ninguno de los dos tiene la más mínima idea de cuánto me importa mi prima, ni hasta dónde estoy dispuesto a llegar, con tal de protegerla de quien sea. Eso va para los dos —dijo, señalándolos. 

—Lo siento mucho, tío, pero debe entender que esto no es fácil…

—No, sé que no lo es, Sean, te puedo asegurar que no ha sido fácil para nadie; sobre todo, para Terrence… No es fácil que, de la noche a la mañana, tu vida cambie por otra totalmente distinta; no es fácil que, después de cuatro años, descubras que, la que se suponía era tu familia, no lo es; que has sido engañado por aquel en quien confiaste plenamente y; para colmo, el destino te da la oportunidad de recuperar a la mujer que amas y que creías perdida… Pero, aguarda, existe un pequeño problema: ¡Está enamorada de ti, creyéndote otro! Ahora, dime, Sean… ¿Sigues creyendo que esta situación ha sido sencilla para alguien? —preguntó, mirando con seriedad a su sobrino.

—Muchas gracias, Brandon, has resumido perfectamente en lo que se ha convertido mi vida…, en una verdadera tragicomedia, sin duda alguna —expresó Terrence con amargura, pues no quería exponer nada de eso delante de Sean, mucho menos, después de sus acusaciones.

—Terrence, por favor, quedamos en que hablaríamos de esto con la seriedad que amerita el asunto. —Lo reprendió, mirándolo.

—Bien, tío… Supongamos que todo lo que le contó Danchester, sea verdad…, que estuvo engañado durante todo este tiempo y que no sabía quién era realmente…  ¿Acaso él le mostró prueba de que eso sea cierto?  ¿Y cómo fue a parar a Italia, junto a otra familia que lo trataba como uno más de ellos? Por favor, explíqueme, porque no le consigo la lógica, es más, me parece ridículo todo esto —dijo con molestia.

Terrence levantó una ceja, adoptando una postura arrogante, mientras lo miraba con verdadero rencor, porque estaba comprobando que los años no le habían quitado lo idiota; por el contrario, ahora lo era mucho más. Desvió su mirada y la posó en Brandon, dejaría que fuese quien hablara, pues él no estaba dispuesto a darle ninguna explicación a su sobrino, no tenía por qué hacerlo.

—Sean, no intentes menospreciar esta situación, ridiculizándola, es muy grave y compleja. Mi prometida y sus padres están involucrados y; créeme, no tiene nada de graciosa. —Su semblante se tornó más serio.

—Sí, Cornwall, no actúes como el idiota que generalmente eres —mencionó Terrence en tono calmado, sin volverse a mirarlo.

—¡Oh, por favor! ¿Tú también vas a tomar la misma actitud? —inquirió Brandon, cansándose de esa situación—. ¿Pueden dejar las rencillas de adolescente por un momento? Hasta donde recuerdo, ustedes dos se la llevaban muy bien, hace apenas unas semanas. No puedo creer que eso haya cambiado, solo porque ahora saben quiénes son realmente, me resulta verdaderamente estúpido.

Los dos jóvenes se observaron unos segundos y; después, con una mirada, le indicaron que aceptarían la tregua que les proponía, ya que sabían esta era la única forma que tenían para aclarar todo. Una vez acordado el pacto, Brandon se dispuso a contarle a Sean. Como era de esperarse, su sobrino lo interrumpió en repetidas ocasiones, pues no lograba creer todo lo que escuchaba.

Terrence, también participó de la conversación, en aquellos momentos que ameritaban su intervención, aunque dejó que fuese Brandon, quien le explicase de la mejor manera. En algunas ocasiones, sintió un enorme deseo de golpear a Sean, por poner en tela de juicio sus declaraciones; sin embargo, se armó de paciencia, porque estando en su lugar, también dudaría de toda esa situación, que parecía más sacada de una novela de ficción, que de la vida real.

—Y así fue cómo sucedieron los hechos —finalizó Brandon; y, tras sus palabras, un pesado silencio se apoderó del lugar. 

Sean miró a Terrence fijamente, tratando de unir la imagen de ese joven que; de cierto modo, llegó a apreciar, con la del hombre que tenía ante sus ojos. Evidentemente, el tiempo no había pasado en vano, él también había madurado y, en ese momento, no podía definir el sentimiento que le inspiraba, no sabía si era odio o lástima.

—Soy consciente de que todo esto puede parecer una locura, pero fue lo que sucedió —esbozó Terrence, desviando su mirada al ventanal y suspiró con cansancio, recordar todo eso lo agotaba—. No existe nadie más interesado que yo, en contarle todo a Victoria, pero mi psiquiatra me aconsejó que esperara un poco más, porque ella aún sigue en ese estado de negación, que le impide verme como Terrence y; mientras ella continúe así, me dificulta las cosas, ya que, revelarle la verdad así de golpe, podría provocarle una impresión demasiado fuerte y perturbar su juicio.

—Ya sabes lo que pienso, sé que mi prima es lo bastante fuerte como para soportarlo; además, es peor que la mantengamos engañada —intervino Brandon.

—Opino igual, Vicky es una chica fuerte, sabrá cómo lidiar con esta situación. Si pudo soportar tu supuesta muerte, también lo hará con tu asombrosa resurrección. —Sean calló al ver que eso había incomodado a Terrence, se aclaró la garganta y prosiguió—. Creo que mi hermano también debería estar al tanto.

—Claro…, también Annette y Patricia, podemos contárselo a todos —ironizó Terrence, mirándolo con molestia.

—Sean, entre menos personas lo sepamos, será mejor.

—Lo siento, tío, pero no tengo secretos con Christian; si llega a enterarse de que sabía esto y no se lo dije, se molestará mucho. No te preocupes, Danchester, él te apreciaba más que yo, así que lo tendrás de tu lado más rápido de lo que me tuviste a mí.

—¿Estás de mi lado? —inquirió sin lograr esconder su asombro.

—Juré estarle eternamente agradecido al hombre que lograse regresarnos a Victoria, a aquel que la hiciera brillar de felicidad…Y ese has sido tú —agregó con tranquilidad—. Así que te voy a apoyar en todo esto… Solo voy a puntualizar una cosa, no se te ocurra hacerla sufrir de nuevo o entonces sí puedes considerarte muerto… Y, esta vez, nada podrá resucitarte. —Le advirtió con seriedad.

—Créeme que estoy luchando por encontrar la manera de no hacerlo…, pero entre más le doy vueltas a todo esto, más imposible me resulta. No es fácil enterarse de una verdad como esta, no lo fue para ninguno hasta ahora y Victoria no será la excepción. Aunque es lo que deseo con toda mi alma; sé que, de una manera u otra, ella acabará sufriendo. Solo espero que no sea mucho y que logre comprender que todo se trató de una desafortunada jugarreta del destino.

—Ella va a sufrir cuando se entere de todo, pero es necesario que conozca la verdad y que seas tú quien se la digas, nadie más, Terry… Tienes que tener eso presente –—pronunció Brandon, mirándolo.

—Hablaré con mis padres, hay un lugar donde me gustaría llevarla, pero tendré que esperar a que pase su cumpleaños. Espero que, estar allí, haga que esta relevación no le cause mucho impacto —comentó con una mezcla de miedo y esperanza.

Luego se volvió para mirar por el ventanal y ver a su novia, quien justo en ese momento paseaba por el jardín, llevando a Madeleine en sus brazos, se le veía tan hermosa que se permitió soñar con el día que pudiera verla cargando un hijo de los dos. Sin embargo, la zozobra de no saber cómo reaccionaría, hizo que la carga que llevaba sobre sus hombros se hiciera más pesada y le arrancara un suspiro lastimero.

Sean y Brandon intercambiaron una mirada, dejando claro que harían todo lo posible para que eso terminara de la mejor manera.

Los esposos Danchester, regresaban de su paseo por el jardín, no sabían que su hijo estaba de visita en la mansión, así que se emocionaron al verlo. Amelia casi olvida que debía seguir disimulando. Se acercó a él con toda la intención de darle un abrazo; sin embargo, logró captar a tiempo la mirada que le dedicara Terrence y se detuvo, ofreciéndole solo su mano, pero sin disimular su sonrisa.

—Qué bueno verlo ya recuperado. —No quiso llamarlo Fabrizio, porque le molestaba tener que hacerlo.

—Muchas gracias, señora Amelia, se puede decir que ya lo estoy del todo —respondió, sonriendo con alivio y le besó la mano.

—Hola, amor. —Lo saludó Victoria, acercándose hasta él, le dio un suave beso en los labios, luego lo vio a los ojos porque había notado algo distinto en su manera de mirar a la madre de Terrence—. No sabía que vendrías, aún deberías estar de reposo.

—Estaba aburrido en la casa, mi familia está ocupada en sus asuntos y yo estaba solo, así que quise pasar a verte.

Justificó su presencia, pero la verdad era que estaba deseoso por saber lo que habían hablado sus padres con los Di Carlo, y también compartirles su idea de llevar a Victoria a su casa en Nueva York, para contarle toda la verdad. Miró a su padre y vio que se le notaba un poco tenso y también desencajado, como le había mencionado Brandon, eso elevó mucho más su curiosidad, pues nunca lo había visto de esa manera. Se acercó para saludarlo, en vista de que él no lo había hecho.

—Buenas tardes, señor Danchester.

—Buenas tardes, hijo —mencionó sin poder evitarlo o; tal vez, porque ya no podía llamarlo por el nombre de su sobrino—. Veo que ya está mucho mejor, me alegra.

—Sí, dejé de ser el conejillo de indias de los doctores —bromeó para disimular la tensión que lo embargó al escuchar de sus labios la palabra hijo, no porque fuese incómoda, sino porque estaban en presencia de Victoria, y ella podría sospechar—. Me comentaron mis padres que vinieron a saludarlos el otro día.

—Sí…, estuvimos hablando —murmuró y desvió su mirada al jardín. No quería hablar de eso, nunca más.

—Victoria, sé que tu novio ha venido a verte, pero ¿te molestaría acompañarme un momento para alimentar a Evans y Madeleine? Es que ellos aún toman pecho, necesito algo de intimidad y ayuda para hacerlo —susurró Amelia, para darles espacio a su esposo y su hijo.

—En lo absoluto, me encantaría ayudarla —respondió Victoria, parpadeando con nerviosismo, pues era la segunda vez que debía dejar a Fabrizio con algún familiar de Terrence, lo que comenzaba a parecerle un tanto incómodo y extraño—. ¿Te importaría…?

—No, ve tranquila, te espero aquí —indicó Terrence, sonriéndole para que confiara en él. Se aventuró a darle una suave caricia a Madeleine, en la mejilla, y la niña le sonrió como si supiera quién era.

—Ha estado cautivada con ustedes desde la primera vez que lo vio, y Evans no se queda atrás, mire la atención con la que lo ve —acotó Amelia, sonriéndole y le acercó a su hermano.

—Debe ser porque tenemos un juego pendiente. —Terrence sonrió al recordar lo bribón que era su hermanito.

—Bueno, lo traeré en un rato para que puedan tenerlo, mientras, hágale compañía a mi esposo, por favor. —Le pidió con una mirada que esperaba su hijo pudiera identificar. Benjen estaba muy dolido por todos los engaños de su padre, pero sabía que, con el amor de su familia, lograría reponerse de esa profunda tristeza—. Regreso en un momento, querido. —Le dio un beso y sonrió para animarlo, luego miró a su nuera—. Vamos, Vicky…, antes de que estos dos comiencen a exigir su comida con un llanto ensordecedor.

Victoria asintió con un movimiento rígido, pues las actitudes de su novio y la duquesa le había resultado bastante desconcertante. Fabrizio no solía ser tan expresivo con los extraños y; los padres de Terrence, prácticamente, lo eran para él. Por eso la sorprendía que; de un momento a otro, se trataran con tanta confianza y hasta podría decir que había entre ellos una especie de familiaridad. Mientras se alejaba, se volvió un par de veces, para mirar al duque y a su novio.

Ambos se sentaron, quedando frente a frente, y la manera en cómo se miraban, hizo que sus latidos cobraran mayor fuerza, porque esa imagen fue como ver a padre e hijo estar a punto de iniciar una seria conversación, y no a un par de conocidos que se disponían a entablar una charla casual.

Su atención fue atraída, una vez más, por la señora Amelia, por lo que tuvo que alejar su mirada de ellos, pero en su cabeza ya estaba sembrada la duda y también el miedo.

—¿Cómo has estado? —inquirió Benjen, deseaba ser quien iniciara el tema, para que no fuese directo a lo de su reunión con los Di Carlo.

—Me he sentido bastante bien; sin embargo, no estoy aquí para hablar de mí, sino de su encuentro con Luciano.

—No hay nada que decir, ya todo quedó aclarado.

—Le pedí a Luciano que no viniese a verlo, que no era necesario, pero él pensó que estaba en deuda con usted y debía ofrecerle una explicación —indicó Terrence con voz aparentemente tranquila, pero esa actitud sombría de su padre lo inquietaba.

—Todo lo que teníamos que hablar Luciano Di Carlo y yo, quedó dicho cuando vino a verme, Terrence. Así que no te preocupes por eso. Mejor dime cuándo piensas hablar con Victoria. —Cambió de tema para no ahondar en lo que había descubierto.

—Planeo hacerlo después de su fiesta de cumpleaños, quiero llevarla a Nueva York, a la casa que compré para los dos y… —calló para no entrar en detalles que solo le pertenecían a su pecosa y a él—. Pienso que, tal vez, estar en ese lugar, me hará las cosas más fáciles y a ella le aminorará el impacto de descubrir quién soy.

—Creo que es una buena idea. Tu madre y yo nos reconciliamos en el castillo de Escocia, donde vivimos nuestros mejores momentos juntos —comentó, mostrando su primera sonrisa en días—. Cuenta con nosotros para lo que necesites, te prometí que nunca más te dejaríamos solo y pienso cumplirlo, quiero que tengas eso muy presente, seré el padre que siempre mereciste y te juro que no volveré a cometer los errores del pasado. Aún sigo recriminándome porque sé que te hubiese ahorrado tantas penas, hijo —expresó al recordar la actitud de su padre para con él. Desvió la mirada y apretó con fuerza los labios para contener ese sollozo que pujaba por salir, desgarrando su garganta.

—Padre, ¿está bien? —cuestionó Terrence, bastante sorprendido, al notar ese dolor que lo había invadido de repente y que no parecía deberse a su arrepentimiento, sino a algo más.

—Sí…, lo estoy, Terry… Solo quiero pedirte que no te dejes vencer por las adversidades que debas enfrentar, tú eres fuerte, hijo… Eres el más fuerte de todos, así que lucha por el amor de Victoria y no te rindas nunca —mencionó con la voz ronca, mirándolo a los ojos y tomándole las manos, al sentir el miedo que le provocó recordar que, precisamente, perder el amor de una mujer, fue lo que llevó a Fabrizio a su muerte.

—Lo haré…, eso téngalo por seguro, voy a recuperar a Victoria y a tener la vida que siempre soñé junto a ella —sentenció con la mirada cristalizada por la emoción de sentir ese apoyo de su padre.

—Ustedes están destinados a estar juntos, ella hizo que volvieras a ser quien eras, te trajo de vuelta… Y tú también lo hiciste con ella, le regresaste esa luz que se había apagado. Ambos han vuelto a ser esos jóvenes enamorados que estaban dispuesto a todo por seguir unidos, así que no lo olvides y lucha por ese amor —expuso, intentando alejar la pena de su corazón, no quería que él fuese desdichado

Terrence asintió, sintiéndose algo confundido por esa actitud de su padre, él parecía desesperado y desolado a la vez, era como si el imponente e imperturbable duque de Oxford, hubiera sido despojado de su armadura. En ese momento, estaba viendo a un hombre dolido y vulnerable, que por más que intentaba esconder su dolor, no conseguía hacerlo; quiso preguntarle directamente lo que sucedía, necesitaba saber por qué estaba así, pero el sonido de unos tacones acercándose, los hizo alejarse y retomar sus posturas distantes.

Se trataba de Margot, quien se había enterado, gracias a Dinora, que Fabrizio Di Carlo estaba en la mansión, y le resultó intrigante que estuviera reunido con el duque, sin la presencia de su sobrina; deseaba ver cómo interactuaban, así que se encaminó hacia la terraza. Al llegar, pudo verlos algo tensos e; incluso, podría decir que lucían nerviosos. Aunque, Benjen Danchester, también se notaba algo perturbado; a decir verdad, así había estado desde la visita de Luciano Di Carlo.

Ella aun no sabía el motivo de ese comportamiento, pero estaba segura de que lo averiguaría de un modo u otro y pronto, por si debía tomar cartas en el asunto.  

Capítulo 12

El sol iluminaba la extensa y hermosa pradera, llenándola de una calidez y un brillo que hacía resaltar cada uno de los colores que pintaban el majestuoso paisaje ante sus ojos, que se desbordaba de vida al estar en plena primavera. La brisa fresca de media mañana movía sus cabellos ligeramente y acariciaba sus rostros mientras cabalgaban a paso lento, disfrutando de ese maravilloso día que apenas comenzaba y que se habían prometido sería muy especial para los dos. 

Terrence había sido el designado para alejar a Victoria de la mansión, mientras sus amigas terminaban de decorar el jardín, para darle la sorpresa que le habían preparado ese día. Aunque ya su novia sospechaba que algo tramaban, pues nadie había hecho mención de la fecha ni la habían felicitado, pero podía verlos murmurar y mirarse con complicidad.

Él dejaba que fuese su caballo quien lo guiara y se quedaba mirándola, embelesado por su belleza, por el verde intenso de sus ojos, el rosa suave de sus labios, sus lindas pecas y ese brillo dorado de su cabello, que resplandecía bajo los rayos del sol. Su novia era simplemente perfecta y ahora que había recuperado sus recuerdos, se admiraba ante la hermosa mujer en la que se había convertido; siempre supo que sería una verdadera belleza y en eso se había convertido.

Sus sonrisas le alegraban la vida, lo hacían sentir especial y más enamorado que nunca, y esas miradas sugerentes que a veces le dedicaba, hacían que la deseara con locura; lo llevaban a recordar el aroma que se desprendía de su piel cuando hacía el amor, el sabor de sus hermosos y delicados pezones, la manera en la que se contraía cuando él estaba en su interior.

Deseaba poder vivir todo eso, por ello, a cada momento se veía tentando de decirle toda la verdad, pero después se acobardaba, cuando a su cabeza no llegaban las palabras correctas para hacerlo, porque temía lastimarla.

Al fin, llegaron hasta el hermoso prado frente al lago donde solían pasar algunos días de verano, la familia Anderson; el paisaje era sencillamente encantador, las montañas, a lo lejos, con las cumbres aún cubiertas de nieve, el espléndido espejo de agua cristalina que se movía al compás de la brisa, la alfombra de hierba de un verde intenso, los árboles a sus espaldas, que brindaban la sombra perfecta, los sonidos nítidos de la naturaleza; todo en conjunto, creaban un cuadro perfecto.

—Este lugar siempre me ha parecido tan hermoso, es como estar en medio de un sueño —expresó Victoria con emoción.

—Estando junto a ti, todo es perfecto, cada espacio de este universo es único, si te tengo a mi lado, Victoria —susurró, mirándola a los ojos y se acercó para darle un beso lento y suave, que los hizo suspirar.

Soltaron a los caballos para que pastaran con libertad, mientras ellos caminaban hacia el gran roble que les brindaría su sombra; ella, tomó una manta de la canastilla que él había llevado y la extendió, se sentó y luego palmeó a su lado para que Fabrizio ocupara ese lugar. Él mostró una sonrisa encantadora y aceptó su invitación, luego comenzó a sacar los emparedados, el zumo de naranja y algunas frutas, había preparado todo para tener un picnic romántico junto a Victoria.

Luego de sacar todo, tomó una manzana, dándole un gran mordisco, se tendió apoyándose sobre sus codos y estiró sus piernas, al tiempo que posaba su mirada en las calmadas aguas del lago. Dejó que la suave brisa lo refrescara, por primera vez en semanas, estaba en paz, porque estaba junto a ella; y por un momento se permitió olvidarse de ese pesado secreto que guardaba y se sintió como él mismo.

Victoria se perdió en esa imagen de su novio y de pronto su corazón fue presa de un sobresalto; esa postura relajada y elegante, el color de sus ojos, que dejaban ver hermosos destellos cuando los rayos del sol se estrellaban en sus iris, su cabello castaño y sedoso libre al viento. Era la viva imagen de Terrence, era como si su rebelde hubiese regresado y estuviera allí con ella. Percibió un ligero temblor recorrerla cuando él se volvió y sus miradas se encontraron; enseguida, algo que no podía explicar pero que tampoco lograba ignorar, se apoderó de todo su ser.

—Estás muy callada… —susurró, acercándose para darle un beso en el cuello, mientras acariciaba su hermoso cabello—. ¿Sucede algo? —preguntó temeroso, al ver su mirada perturbada.

—No…, no, solo me distraje un momento…, lo siento —contestó, intentando esconder su turbación, detrás de una sonrisa y cambió de tema—. ¿Así que esta era mi sorpresa de cumpleaños? —preguntó sonriente y su mirada se desbordaba en picardía.

—¡¿Es tu cumpleaños?! —contestó con otra interrogante, mientras fingía asombró, para hacerle creer que lo había olvidado.

—¿Acaso no lo recordabas? —Victoria mostró una mezcla de reproche y tristeza en su tono de voz, también en su semblante.

—La verdad es que lo olvidé por completo. Perdóname, Vicky —confesó con una mal disimulada congoja, pues estaba a punto de soltar una carcajada al ver que ella enrojecía, seguramente de rabia. 

—¡Fabrizio, eso es horrible! ¿Cómo puedes olvidar el cumpleaños de tu novia? —cuestionó con la voz enronquecida y su mirada se cristalizó por las lágrimas e intentó ponerse de pie para alejarse.

—¡Feliz cumpleaños, pe…! ¡Preciosa! —exclamó con emoción, al tiempo que la sujetaba del brazo y le mostraba la pequeña tarta de manzana que había preparado para ella.

Fue lo único que consiguió hacer bien a la primera, cuando ella le enseñó la receta en aquella ocasión que estuvieron juntos en su casa; por suerte, esta vez, también le quedó muy buena, lo supo porque había hecho dos, y tanto Fransheska como Fiorella, lo habían elogiado. Sus labios se ensancharon en una gran sonrisa al ver su mirada sorprendida; de inmediato, la actitud de Victoria cambió y él vio cómo posaba su mirada en la tarta y se pasaba la lengua por los labios.

—La hice yo mismo, espero que te guste —esbozó con entusiasmo.

—Mi amor… ¡Se ve deliciosa! —mencionó Victoria, admirando la pequeña tarta que tenía un dorado precioso y, el rojo brillante de las manzanas, resaltaba por el tejido de la masa—. ¿En serio la hiciste tú? —preguntó, no porque no confiara en él, sino porque lucía perfecta, tal y como sus tías le habían enseñado a ella.

—Sí…, supongo que tengo cualidades para la cocina —dijo sin hacer mucho énfasis en eso, para que ella no sospechara—. Vamos a probarla para que me des tu veredicto. —La puso sobre el mantel y buscó un pequeño cuchillo y un tenedor, para darle un pedazo.

—En verdad está riquísima —esbozó tomando un segundo bocado y gimió con placer al sentir cómo se deshacía el relleno en su paladar.

—Tienes razón, me quedó muy buena —expresó él, luego de comer un trozo, sonrió con orgullo al comprobar que no había olvidado lo que ella le enseñó; se acercó, recibiendo gustoso el toque de labios que su pecosa le dio como premio—. Creo que te la vas a comer toda.

—Sí, justamente es lo que haré porque está deliciosa… y se supone que es mi regalo de cumpleaños, así que es toda mía…; aunque, puedo compartirla contigo —habló entre un bocado y otro. 

Ella mordió un gran pedazo y la jalea se deslizó por su barbilla, provocando que ambos rieran, Terrence se acercó para recogerlo con sus labios y gimió al sentir el sabor dulce de la manzana, mezclando con el de la piel de Victoria.

Su novia también le entregó el mismo sonido, acompañado de un temblor que la recorrió, no quiso quedarse atrás y llenó su mentón de jadea, luego pasó la lengua despacio y, dejando aflorar su instinto y su deseo, lo mordió suavemente.

Terrence sintió cómo una ola de excitación barrió todo su cuerpo y un intenso calor se apoderó él; con rapidez, puso la tarta dentro de la canastilla y sujetó a Victoria por la cintura, para tenderla sobre la manta. Ella lo miró sorprendida por su arrebato, pero al mismo tiempo, se mostró llena de expectativas y de deseo; su respiración se aceleró y sus labios temblaron cuando lo sintió posarse sobre ella, enseguida le envolvió las caderas con sus piernas.  

Él no pudo controlar el deseo que corría como un caudal desbordado por sus venas, la miró con intensidad y después se apoderó de sus labios con un beso absoluto, demandante, necesitado; que la hizo gemir y aferrarse a su espalda. Victoria respondió separando más sus piernas para darle la libertad a sus intimidades de que se rozasen a placer y; enseguida, sus cuerpos temblaron ante la descarga de ansiedad y pasión que ese beso y el toque de sus pelvis provocó en ambos.

Ella acarició con intensidad la nuca de su novio y enredó sus dedos en el cabello sedoso, ofreciéndole su boca sin reparos, moviéndose debajo de él, para que la fricción calmara esa necesidad que, cada vez, era mayor y la estaba llevando rumbo a la desesperación.

Fue consciente de que esas barreras que antes se interponían entre ellos, comenzaban a desaparecer, era como si algo en él hubiese cambiando o; tal vez, era en ella. La verdad no lo sabía, pero tampoco le importaba, solo deseaba vivir eso que él le ofrecía.

—Te amo…, te deseo… ¡Por Dios, Victoria! ¡Te deseo tanto! —dijo entre besos, descendiendo por su cuello para besar y lamer su piel, mientras sus manos la acariciaban con intensidad, permitiéndose el placer de masajear a su antojo los pequeños senos.

—Tómame, soy tuya, mi amor…, solo tuya. Quiero que estemos juntos —respondió, llevando sus manos hasta la camisa para deshojar los botones, al tiempo que sus caderas danzaban junto a las de él. Ya no tenía dudas, deseaba entregarse por completo a Fabrizio. 

—No…, aún no lo eres, Victoria, pero lo serás…; lo serás, amor mío. Y juro por Dios, que si me quieres a tu lado, nunca nadie podrá separarme de ti —expresó Terrence, recobrando la cordura y le acunó el rostro para poder mirarla a los ojos.

Necesitaba aplacar ese fuego que ardía en su interior, pero no desfogándose en ella, sino recordándose que, antes de volver a tenerla, debía decirle toda la verdad. Agarró las manos de su pecosa y las alejó de su camisa, para evitar que lo tocara, porque sabía que eso echaría por tierra su resolución de resistirse a la tentación de hacerla suya.

Victoria sintió tanta fuerza en esa declaración, que su corazón pareció estallar de emoción, sus ojos se llenaron de lágrimas y llevó sus manos hasta el pecho de él, sintiendo su corazón latir de la misma manera, compartiendo eso que llevaban dentro del cuerpo y del alma, algo tan intenso que la hacía llorar de felicidad.

Buscó de nuevo sus labios, pidiéndole que la besara de esa forma que solo él sabía, esa que la hacía olvidar todo y abandonarse al placer.

Sin siquiera proponérselo, una vez más, se dejaba envolver por esa quimera en la que el tiempo no había pasado y ellos eran los mismos adolescentes que descubrieron juntos el amor y el placer de la entrega de sus cuerpos.

De nuevo, se entregaba a ese que siempre había amado; de nuevo, él se adueñaba de su ser, sin ningún esfuerzo, solo tomando lo que era suyo, lo que siempre le había pertenecido y que ella se moría por entregarle; porque, en ese instante, no podía sentir a otro que no fuese su rebelde, su cuerpo le gritaba que era él.

Terrence estaba a un paso de perder la cordura y dejarse llevar por su deseo, pero si sucedía, ¿qué pasaría después? ¿Cómo podrían vivir cuando la verdad saliese a flote? ¿Cómo viviría él, con ese peso de saber que ella se le entregó creyéndolo otro?

La amaba y por Dios que la deseaba más que a nada en su vida, pero debía esperar; o, de lo contrario, tenía que decirle toda la verdad en ese momento, no tenía más opciones, así que decidió esperar y poco a poco fue bajando la intensidad de sus besos y las caricias.

—Amor…, ¿qué pasa, Fabrizio? —preguntó al notar que alejaba sus labios de ella y que su cuerpo se tensaba.

—Nada, mi vida…, no es nada, solo que no está bien, tú mereces más que esto. Tenemos que hacer bien las cosas y casarnos… Te deseo muchísimo, pero es más poderoso mi amor por ti, quiero tenerte como mi esposa para siempre y; cuando eso suceda, nos entregaremos por completo, todo tiene su tiempo…, todo lo tiene, Victoria, solo esperemos un poco más —susurró mirándola a los ojos y comenzó a acariciar su rostro con ternura.

Ella asintió, dedicándole una sonrisa, feliz al ver cómo él, siempre se esmeraba en hacerla sentir importante y amada, como una delicada flor. Su corazón latía emocionado porque sabía que ese amor que le profesaba era verdadero, que jamás terminaría porque ambos se habían prometido estar juntos. Se quedaron unidos estrechamente en un abrazo, mientras sus respiraciones se sosegaban al igual que sus latidos; la pasión dio paso a la calma que nacía de la ternura y se dedicaron a disfrutar de la calidez, el aroma y la presencia del otro. 

—Tengo un deseo… —susurró Terrence, en su oído, mientras le acariciaba suavemente la cintura y le besaba la mejilla.

—¿Qué desea? —preguntó, sintiendo su corazón casi galopar.

—Deseo quedarme así contigo, para siempre… Prométeme que lo harás, Victoria, que te quedarás conmigo —susurró contra sus labios.

—Te lo prometo…, me quedaré contigo para siempre —susurró mirándolo a los ojos y los suyos se colmaron de llanto, porque de repente sintió como un mal presagio, como si ese momento fuese una despedida; algo dentro de ella le gritó que era lo que estaban viviendo y percibió un inexplicable temor de perderlo, de que Fabrizio se marchara.

Su necesidad de retenerlo a su lado, la llevó a rodar, quedando sobre él, y sus cuerpos se amoldaron en ese abrazo que los unía íntimamente, sus bocas se buscaban y se encontraban en cada beso. Todo ese amor que sus corazones habían guardado durante años, por fin estaba siendo liberado, solo faltaba algo para hacer esa entrega completa y era la verdad. Terrence debía decirle la verdad, tenía que hacerlo si deseaba hacerla su mujer y que ella lo llamase por su nombre, que fuese consciente de que era a él a quien se entregaba, no a otro. Su corazón, su alma y hasta su cuerpo se lo exigían.

—Creo que es hora de que volvamos —dijo porque sabía que estar en ese lugar era una constante tentación y; si se quedaban, no sabía si tendría las fuerzas suficientes para resistirse.

—¿De verdad tenemos que regresar? —peguntó ella, haciendo un puchero, aunque deseaba compartir ese día con su familia, también quería quedarse un poco más con él, a solas.

Terrence soltó una carcajada, le fascinaba ver en su pecosa todas esas actitudes que lo enamoraron. No sabía si era porque antes no era consciente de quién era ella realmente o; a lo mejor, era que volvía a ser la misma chica libre y traviesa de la adolescencia. Pero eso hacía que su amor por Victoria creciera a cada instante, hinchándole el pecho de emoción y felicidad. Se acercó para besarla y asintió mientras aguantaba una nueva carcajada, al ver el mohín que ella hacía y acentuaba esas lindas pecas que, aunque pocas, seguían adornando su nariz.

Angela era la encargada de avisar cuando Victoria regresase y; en cuanto vio, a lo lejos, que la pareja se acercaba cabalgando con trote lento, salió casi corriendo hasta donde se encontraban los demás, quienes, de inmediato se prepararon para darle la sorpresa, y la emoción se apoderó de cada uno.

Annette, Fransheska y Patricia, caminaron de prisa para lanzar los pétalos de rosas en el césped, que habían reservado hasta ese momento, luego les entregaron las cestas a las empleadas y se pusieron junto a sus parejas para recibir a su amiga.

Victoria se percató de que algo sucedía al ver la gran cantidad de cintas en colores pasteles, que adornaban los árboles que rodeaban la terraza de la casa. Se volvió para mirar a Fabrizio y buscar una explicación, pero su novio solo le mostró una hermosa sonrisa; después, se adelantó un poco, pues deseaba verla llegar a ese lugar e iluminar cada rincón con su extraordinaria belleza.

—¡Feliz cumpleaños, Victoria! —exclamaron los invitados cuando ella hizo su entrada, mostrándose realmente emocionada.

Victoria les entregó la mejor de sus sonrisas y observó todo el lugar, que lucía como un cuento de hadas, podía ver la mano de sus amigas en cada detalle y no dejaba de sorprenderla la agilidad que tenían para organizar una fiesta. Solo hacían unas tres horas desde que Fabrizio y ella se fueran de picnic y; en ese tiempo, ellas transformaron por completo el jardín. La emocionó ver que todos sus seres queridos estaban allí, para compartir ese día con ella.

Terrence se acercó para ayudarla a bajar, la sujetó por la cintura mientras ella apoyaba las manos sobre sus hombros y lo miraba a los ojos, dedicándole una sonrisa radiante, pues sabía que él también había sido cómplice de sus amigas, para darle esa grata sorpresa.

—Pensé que lo habían olvidado —mencionó muy cerca de él.

—Nunca lo haríamos…, solo debíamos fingir, era parte de la sorpresa —susurró acariciándole la mejilla para apartar un mechón de cabello que se había salido de su peinado—. ¡Feliz cumpleaños, Vicky! Mi hermosa rebelde —agregó llevándose una mano de ella a los labios, para darle un beso mientras la miraba a los ojos.

—Gracias —expresó emocionada y con la voz trémula, porque esa última frase le había traído muchos recuerdos.

—¡Vicky, feliz cumpleaños! —Le deseó Annette, al tiempo que le daba un abrazo—. ¿Te ha gustado la sorpresa?

—Por supuesto, Annie, este lugar luce bellísimo —indicó mirando a su alrededor y después le dio otro abrazo a su amiga.

—Feliz cumpleaños, prima. —Brandon se acercó para abrazarla.

—Mi pequeña, qué linda te ves, cada día te pareces más a tu madre —dijo Olivia, estrechándola con fuerza.

—Muchas gracias, tía… Me alegra tanto tenerlas aquí. —Miró a su tía Julia y también le dio un abrazo. 

Cada uno fue acercándose para felicitarla y entregarle sus mejores deseos; ella, les mostraba su agradecimiento y felicidad por ese hermoso detalle. Nunca había sido de celebrar sus cumpleaños con fiestas fastuosas, no le gustaba tener a cientos de invitados; que, en su mayoría, no conocía, o a decenas de reporteros persiguiéndola por todos lados, para tomarle fotografías que luego adornarían las páginas de revistas y periódicos. A ella solo le bastaba con tener a su lado a las personas más cercanas, aquellas a quienes amaba de manera incondicional.

Aunque en ese momento, no todos los presentes entraban en esa categoría, pues su tía Margot, había invitado a los Lerman, incluyendo a Elisa; al parecer, su esposo no había asistido con ella, ya que no lo vio por ningún lado. Cuando la pelirroja se acercó para felicitarla, solo le extendió la mano y le dedicó una sonrisa que a todas luces era fingida; sin embargo, eso no amargó a Victoria, quien le entregó una sonrisa cálida y sincera, demostrándole que su actitud no la afectaba.

—Gracias por venir, Elisa —mencionó mirándola.

—No podía rechazar la invitación de la abuela —respondió con esa antipatía que siempre la caracterizaba.

Terrence sintió como si la odiosa pelirroja le hubiese dado un golpe en el estómago, la miró con ganas de echarla de la celebración de su pecosa, pero no hizo ninguno comentario para no ponerse en evidencia. Pensar que creyó que todos habían madurado y logrado superar las rencillas del pasado, ya veía que Elisa siempre seguiría siendo la misma caprichosa, envidiosa y malcriada.

—De igual manera, espero que disfrutes de la fiesta. —Victoria estaba demasiado feliz como para que la amargura de Elisa le arruinara el día, así que solo le dedicó una sonrisa condescendiente, en respuesta a su comentario, y se volvió para mirar a Fabrizio, teniéndolo a su lado todo lo demás le parecía perfecto.

Los minutos pasaban y todos se divertían, aunque Victoria podía notar cierta tensión entre los duques de Oxford y los esposos Di Carlo, también captó cómo sus primos y Fabrizio compartían algunas miradas ansiosas, pero pensó que a lo mejor le estaban preparando otra sorpresa. Su tía, Margot, también parecía algo rígida; de pronto, comenzó a sentirse como si estuviera dentro de una frágil burbuja que podía reventarse de un momento a otro. Buscó la mano de su novio y entrelazó sus dedos, porque sentía que solo él podía protegerla de lo que sea que estuviese ocurriendo.

Elisa no podía dejar de mirar a Fabrizio, le parecía que algo en él había cambiado en esos días, podía notarlo en su manera de tratar a Victoria, a sus primos e; incluso, a ella. Antes se veía más relajado, pero en ese momento parecía como si llevase una carga sobre su espalda, como si ocultase algo. Sí, él estaba escondiendo algo, ella lo podía ver claramente porque vivía así todos los días, intentando esconder sus sentimientos por Jules, de todo el mundo; incluso, de él mismo.

—Intenta disimular un poco, prima, o todo el mundo pensará que estás enamorada del novio de Victoria —susurró Sean, pretendiendo que la chica lo tomase en broma y no como una ofensa.

—Te equivocas, primito, creo que los gustos de Victoria y los míos han cambiado radicalmente —dijo con tono mordaz.

—Entonces, ¿por qué no le quitas la mirada de encima a Fabrizio? —inquirió Sean, tensándose al ver que Elisa lo detallaba.

—¿Sabes algo, Sean? Aún no logro comprender cómo dos personas pueden ser tan idénticas físicamente sin ser familia, y que también coincidan en la personalidad… Porque, dirás que estoy loca, pero hace un momento, cuando ese hombre me miró, sentí que estaba en presencia de Terrence Danchester. Y mira justo ahora cómo se muestra con Victoria, como si la estuviese protegiendo de alguien. Te juro que, si no fuese porque se encontró un cuerpo dentro del auto de Terrence, juraría que ese chico es el mismo Danchester —sentenció Elisa, sin quitarle la mirada de encima al italiano.

Sean se tensó y palideció, tal vez, él había estado demasiado sumido en sus asuntos, pero lo que decía Elisa era verdad, Terrence siempre había estado en cada rasgo y cada gesto de Fabrizio Di Carlo. Aunque también cabía la posibilidad de que ahora que era consciente de su verdadera identidad, se le hiciera casi imposible disimularla, aun con todo y sus dotes de actor. Supo entonces que Terrence no podría seguir manteniendo ese teatro mucho más tiempo.

—Es solo su parecido físico con Terry, lo que hace que veas todo eso, Elisa —esbozó Sean, intentando disuadirla con una sonrisa.

—Pude que sí…, tal vez tengas razón y solo me estoy imaginando cosas, pero no sé, dos personas iguales tanto física como anímicamente, es bastante extraño… Y no te vayas a molestar, pero hasta estoy pensado que nuestra querida Victoria, hizo algún tipo de pacto y lo trajo de regreso —murmuró con toda esa malicia que sabía usar tan bien, y dejó ver una sonrisa ante la mueca de su primo.

Sean negó con la cabeza y desvió la mirada para que su prima no fuese a descubrir lo que pasaba por su cabeza en ese momento; pues, ciertamente, Terrence Danchester, había regresado, aunque no por algún pacto que hiciera Victoria, sino porque nunca había muerto. Imaginó el impacto que sería para todos cuando se enterasen de la verdad, suponía que la mayoría lo tomarían con asombro, como le sucedió a su hermano, pero sospechaba que, con Victoria, todo sería distinto; tal vez, la embargara la felicidad o la rabia, pues había pasado años sufriendo y culpándose por la muerte de Terrence.

Entrada la tarde y luego de que Victoria recibiera sus regalos, el ambiente se tornó más animado y las parejas se apoderaron de la improvisada pista de baile, para compartir unas cuantas piezas; mientras el resto de los invitados conversaban animadamente en las mesas e intentaban distraerse de sus preocupaciones. Sin embargo, Luciano sentía que no podía estar un minuto más en ese lugar, soportando la presencia de Benjen, quien parecía totalmente relajado y lo ignoraba por completo. No podía comprender cómo lograba mostrarse de esa manera, como si estuviese hecho de hierro, en lugar de sangre y vísceras.

Ni siquiera mostró alguna emoción cuando sus miradas se toparon en varias ocasiones, ni cuando en presencia de Victoria, debieron intercambiar algunas palabras. Fiorella percibía la tensión en su esposo, y no era para menos, pues la actitud totalmente indiferente de Benjen Danchester, también la exasperaba; no podía creer que no hubiese buscado la manera de acercarse a su esposo, al menos en un momento, y hablar de eso que quedó pendiente entre ellos.

«¡Por Dios, no podían hacer como si nada hubiese pasado!».

Pensó, tomando la mano de Luciano y la acarició para reconfortarlo, porque sabía que lo estaba pasando muy mal.

Amelia intentaba ser amable con los Di Carlo, porque sabía que Terrence no era tonto y, aunque estaba sumamente pendiente de Victoria, de seguro ya había notado las actitudes de Benjen y Luciano. Ellos mostraban mucho más que una simple tensión por lo que había sucedido con él; esa fría indiferencia de su esposo y la turbación del italiano, eran demasiado evidentes; así que no le resultaría extraño si su hijo se acercaba y les preguntaba directamente qué era lo que estaba pasando entre ambos.

Benjen luchaba para no levantarse y marcharse a donde no tuviese que ver directamente a los ojos al hijo predilecto de su padre, para no tener que ser consciente de que estuvo a punto de abandonarlos a su madre y a él, por Christie Fourier y su hijo ilegítimo. De pronto, se sintió mal por el rumbo que estaban llevando sus pensamientos, sabía que Luciano no tenía culpa de ello; pero, simplemente, no podía evitar que el rencor anidara en su pecho.

Luego de que cortaran el pastel, Elisa se acercó a Margot, para anunciarle que ya debía retirarse, con la excusa de que su hijo debía estar extrañándola. La verdad era que, a pesar de haber bailado varias piezas con sus primos y su tío Brandon, esa fiesta no era ni la mitad de interesante de lo que sería la velada que le esperaba junto a Jules. Se despidió de Victoria, con el mismo gesto que la felicitase. Ella le agradeció con sinceridad por haberla acompañado y por el hermoso obsequio que le entregó.

Victoria se quedó mirándola mientras se alejaba con ese andar elegante que la distinguía, pero que también mostraba algo de rigidez, como si estuviese envuelta en arcilla y pudiera resquebrajarse si tan siquiera se atrevía a suspirar. Por suerte, ella sí contaba con libertad para hacerlo y soltó un profundo suspiro, al tiempo que sonreía. Se giró, buscando a su novio, pero no lo vio entre los invitados; de repente, le extrañó que tampoco estuvieran los Danchester.

Un presentimiento se apoderó de su corazón y, sin saber por qué, digirió sus pasos hacia el interior de la casa; al entrar, vio que la puerta de uno de los salones estaba entreabierta. Escuchó las voces de su novio y de los padres de Terrence, pero no alcanzó a oír lo que decían, así que, con sigilo, se acercó y se asomó, sorprendiéndose ante la imagen que mostraban.  

Capítulo 13

Los Danchester y su novio hablaban con mucha naturalidad y, una vez más, reconocía en sus actitudes como la existencia de un vínculo entre ellos; sin embargo, lo que más la impresionó fue ver cómo Amelia acariciaba la mejilla de Fabrizio, entregándole una ternura más propia de una madre, que la de una simple conocida. Para acrecentar su asombro, él agarró la mano de la duquesa y le dio un suave beso, luego la miró a los ojos e intentó sonreír. Dominique también se acercó para abrazarlo y darle un beso, mientras el duque solo observaba sin inmutarse. Actuaban como si eso fuese la situación más normal del mundo.

Victoria estaba anonadada y era incapaz de desviar la mirada de esa escena, separó sus labios para decir algo que le diera un poco de realidad a ese momento, ya que todo parecía un sueño; no obstante, lo único que logró emitir fue un pequeño quejido. Eso atrajo la atención de los presentes en el salón y se volvieron para mirar hacia la puerta, pero ella fue más rápida y consiguió ocultarse antes de que la vieran; se apoyó contra la pared, respirando con dificultad, al tiempo que sus ojos se llenaban de lágrimas y negaba con la cabeza.

Las voces de Brandon y Fransheska, la sacaron de su estado de conmoción, pero al mismo tiempo, desataron una avalancha de nervios que intensificó el temblor que la recorría, respiró hondo y luchó por calmarse, pero nada parecía funcionar. Debía huir de ese lugar, antes de que alguien la descubriera, miró con desesperación a ambos lados y decidió ir hasta la cocina.

Su mente era un remolino donde cientos de pensamientos se confundían, intentando hallar una explicación a lo que acababa de ver, porque debía tenerla y ella necesitaba encontrarla. Antes, justificó ciertas actitudes de los duques, por el parecido de su novio con Terrence, era normal que los sentimientos los desbordasen, pero lo que acababa de ocurrir era distinto, porque esta vez su novio actuaba de manera recíproca, brindándoles el mismo cariño. Entró a la cocina con tanta prisa que acabó tropezando con Angela.

—¡Vicky!… ¿Estás bien? —preguntó, mirándola sorprendida, porque lucía como si estuviera a punto de desmayarse. 

—Sí…, sí —respondió con una voz bastante ronca, y asintió para reforzar sus palabras, luego caminó para servirse un vaso de agua.

Su corazón latía con tanta fuerza, que no le extrañaría si de pronto saltaba de su pecho, llenó el vaso hasta la mitad y lo bebió de un solo trago. Jadeó, llevándose la mano a la cabeza cuando sintió un vértigo adueñarse de todo su ser, y tuvo que cerrar los ojos para no terminar cayendo al piso, pues sintió como si todo su mundo se hubiese puesto de cabeza. Buscó la silla más cercana y se sentó.

—¿En serio estás bien? —Angela se acercó, preocupada al verla tan perturbada, sabía que le estaba mintiendo.

—Sí, creo que… bebí mucha champaña —alegó y quiso mostrarle una sonrisa, pero sus labios no pudieron esbozar ese gesto.

—Tal vez sea eso —murmuró Angela, no muy convencida.

Pasó varios minutos casi petrificada en esa silla, mientras su mente era asaltada por algunos de sus recuerdos de esa tarde, que en ese momento analizaba con mayor detenimiento y desde otra perspectiva, como si su cerebro estuviese quitándose un velo. Las miradas que Elisa le dirigía a Fabrizio y que, en cierto momento, le molestaron, porque era como si tratara de encontrar algo en él; esos intercambios de miradas que logró captar entre su novio, Brandon y sus primos, como si estuviesen escondiéndole algo; incluso, llegó a pensar que le tenían otra sorpresa, pero hasta el momento, eso no había pasado, así que suponía que lo que intentaban esconderle era otra cosa.

—¡Oh, Dios mío! —susurró y se llevó la mano a sus labios trémulos, dejó caer los párpados y dos lágrimas rodaron por sus mejillas.  

Movió su cabeza varias veces, en un gesto de negación, para alejar las ideas que intentaban clavársele en la mente, como los colmillos de una serpiente dispuesta a inyectar todo su veneno. Tomó aire profundamente y se limpió con rapidez las lágrimas, diciéndose que era absurdo plantearse la idea de que todos supiesen algo y que estuvieron ocultándoselo; de pronto, se sobresaltó cuando fue consciente de la presencia de Fabrizio, parado frente a ella.

—Victoria …, amor, ¿qué sucede? ¿Estás bien? —preguntó y se puso de cuclillas para mirarla a los ojos mientras tomaba sus manos entre las suyas.

Ella asintió, esforzándose en sonreír, para esconder su turbación; se acercó y le acarició la mejilla, su barbilla tembló cuando su mirada se fijó en la de él, que parecía gritarle tantas cosas. El miedo la llevó a cerrar los ojos, luchando por no llorar, no había razón alguna para hacerlo, ese debía ser un día repleto de felicidad.

Se abrazó a él con fuerza para que alejara todos sus miedos, para que evitara que la incertidumbre la hiciera pedazos; necesitaba que la llenase de esa seguridad que irradiaba siempre. No quería pensar ni saber ni sentir nada más y; nuevamente, alzó sus murallas para protegerse; sin embargo, no pudo engañar a su corazón, que se encogió como presintiendo que estaba a punto de perderlo.

—¿Por qué estás así? —preguntó angustiado y se movió para mirarla a los ojos, subiéndole el mentón al ver que le rehuía.

—Siento que voy a perderte…, no me preguntes por qué, pero aquí en mi corazón…, siento que te vas a marchar —confesó, sollozando.

—Vicky…, no me voy a ir a ningún lado, prometí que me quedaría contigo y es lo que haré —pronunció, secando con sus pulgares las lágrimas que rodaban por las tersas mejillas de Victoria.

—¿Lo harás? ¿Te quedarás conmigo para siempre, Fabrizio? —cuestionó mirándolo a los ojos, lo vio dudar y sintió cómo se tensaba, anunciándole que sus miedos no estaban infundados.

Terrence se quedó sin voz, no sabía cómo responder a su pregunta, porque la verdad era que Victoria tenía razón, dentro de poco, él dejaría de ser Fabrizio Di Carlo, se marcharía para siempre. El miedo caló profundo dentro de su ser, al verla tan asustada y sentirla tan frágil, como si pudiera romperse si la presionaba solo un poco, no soportaba verla así y no podía seguir callando mientras ella sufría, debía decirle toda la verdad y que el cielo lo ayudase.

—Con que aquí está la cumpleañera, te estábamos extrañando… —dijo Brandon, entrando a la cocina, pero al percibir la tensión que envolvía a su prima y a su amigo, supo que algo serio sucedía. Buscó la mirada de Terrence, ya que ella estaba de espalda—. ¿Está todo bien?

—Sí…, solo vine por un vaso de agua, pero ya regreso —respondió Victoria, fingiendo, como ya se había acostumbrado a hacer.

—Brandon, ¿podrías excusarnos con los demás? Por favor, necesito hablar con Victoria —pidió mirándolo a los ojos, anunciándole que ya no esperaría más, le revelaría toda la verdad.

—Por supuesto, pueden hablar en mi despacho, nadie los molestará —respondió con un tono tenso y miró a su prima, rogando internamente a que tomara todo de la mejor manera.

—Gracias, acompáñame, por favor, Victoria —dijo ofreciéndole la mano, al tiempo que la miraba a los ojos y le pedía que confiara en él.

Victoria vio la mano de su novio extendida y el recuerdo de cuando escapó junto a Terrence del colegio, se apoderó de su mente, llevándola a sentir una emoción muy parecida a la que experimentase en ese entonces. Esa mezcla de miedo y de adrenalina que desbocó sus latidos, que hacía vibrar su cuerpo de expectación y comenzaba a resquebrajar esa coraza donde estaba escondida; tal y como hizo aquella vez, le entregó su mano, confiando en él.

Entraron al salón y Terrence cerró la puerta, inspiró lentamente un par de veces, para calmar a su corazón que estaba muy alterado; tenía mucho miedo de la reacción que Victoria tendría. Sus manos, sus sienes y su nuca estaban cubiertas por una ligera capa de sudor que empezaba a incomodarlo; de pronto, se sintió como si se encontrase encerrado en un calabozo, sin poder respirar o tener la capacidad para moverse, esa reacción de su cuerpo lo asustó mucho, porque no podía perder la oportunidad de revelarle toda la verdad a su pecosa, debía ser en ese momento. Dejaría de lado su idea de llevarla a su casa en Nueva York, ya tendría tiempo para eso después.

Al fin se armó de valor y, muy despacio, caminó hasta ella, quien se encontraba de espaldas, mirando hacia el jardín y podía ver que también estaba muy nerviosa. Llevó sus brazos a su cintura para rodearla y pegarla a su cuerpo, mientras hundía el rostro en el hermoso cabello dorado que tanto amaba, como lo hiciera aquella vez cuando, estando en ese lugar, le suplicó que no lo dejara.

No supo por qué precisamente ese recuerdo fue el que llegó hasta su cabeza, pero eso solo empeoró el miedo que ya sentía y tuvo que apretar sus labios para no sollozar. La cobardía empezaba a apoderarse de él, pero en ese momento, las palabras que su padre le dijese tan solo un instante atrás, retumbaron en su cabeza: «No es malo tener miedo, todos lo tenemos alguna vez, Terrence; lo malo es dejar que el miedo te impida seguir adelante. No debes dejarte vencer nunca por tus temores, hijo… No permitas que te alejen de ella».

Cerró los ojos y respiró profundamente, embriagándose con el aroma a rosas que emanaba Victoria, encontró en eso el valor y; con lentitud, la sostuvo de la cintura para volverla y poder mirarla a los ojos.

—Victoria…, yo… —intentó hablar, pero ella negó, deteniéndolo.

—Por favor, primero déjame hablar a mí —pidió, mirándolo a los ojos. Él asintió con un movimiento rígido y su mirada lucía angustiada; sin embargo, continuó—: Fabrizio, siento que…, que algo está sucediendo y que están intentando ocultármelo, pero no sé por qué motivo y eso está a punto de enloquecerme. —Se detuvo para aclarar su voz, pues sentía que las lágrimas la traicionarían de un momento a otro. Llevó las manos al pecho de su novio y pudo sentir cómo su corazón latía descontrolado, al mismo tiempo, notó la tensión que se adueñó de él—. Tal vez, esté equivocada; tal vez, todo sea parte de mi imaginación y me estoy preocupando de más, pero… necesito saber lo que sucede, por favor, dímelo —suplicó con la voz rasgada por la angustia.

—Tienes razón…, algo sucede y deseo contarte todo, pero antes quiero que sepas… —Se interrumpió para tomar aire y calmarse, porque cada vez estaba más nervioso—, que te hablaré con el corazón en la mano, abriéndote mi pecho y mirándote a los ojos; sobre todo, quiero que seas consciente de que te amo con mi alma y con mi corazón, que eres mi vida…, que siempre lo fuiste y lo seguirás siendo hasta que deje de respirar. Y si existe algo más allá de esta vida, estoy seguro de que este amor nunca me abandonará, porque es todo para mí —susurró y, al parpadear, dos lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Yo también te amo con la misma intensidad, Fabrizio…, lo sabes, amor —dijo acariciándole el rostro con los labios, luego buscó su mirada—. Te prometo que sea lo que sea que esté pasando, voy a entenderlo… Pero, por favor, necesito que me lo digas.

—Yo solo quería cuidarte, Victoria…, te juro que daría hasta lo que no tengo por no verte llorar, porque me prometí que no dejaría que nada te hiciera daño y quiero cumplir esa promesa —esbozó nervioso, pero al mismo tiempo, esperanzado porque en su corazón sentía que Victoria terminaría entendiéndolo—. No sabes cuánto he pensado en este momento y en la manera en cómo te contaría todo, porque sé que no será sencillo de explicar, por eso necesito que prometas que me escucharás hasta el final. Por favor, prométeme que lo harás, Victoria. —Le acariciaba los brazos y pudo sentir cómo temblaba.

—Fabrizio…, tengo miedo y no sé por qué, pero esa sensación cada vez se hace peor… Aun así, deseo saber qué es lo que ocurre —calló al ver que él dudaba y un escalofrío la recorrió entera—. No importa lo que sea solo…, solo dime la verdad…, solo eso, por favor.

—¿Puedo besarte? —rogó, esperando que eso le diera el valor que le hacía falta para afrontar su confesión.

Ella asintió con un leve movimiento y él se acercó muy despacio, como si tuviese temor a romperla, comenzó a acariciar con sus labios los de ella, ejerciendo apenas presión; era un toque tan sutil, que Victoria sintió que comenzaba a elevarse. Su beso era maravilloso y único al mismo tiempo, era como si saliese desde el fondo de su corazón y su alma. Al separarse, ella mantuvo sus ojos cerrados y sintió cómo él apoyaba la mejilla contra la suya, mientras le acariciaba con suavidad la nuca, enredando los dedos en su cabello.

—Mírame, Victoria … Necesito que lo hagas, que veas quién soy —suplicó, alejándose un poco y su mirada se fundió en la de ella, esperando a que su pecosa lo reconociese. 

Victoria hizo lo que él le pedía y se dedicó a mirarlo en detalle, recorriendo cada espacio de su rostro, pero no había nada que no hubiese visto antes. Negó con la cabeza sin entender lo que Fabrizio esperaba; pero, de pronto, escuchó dentro de su cabeza, las palabras que le dijera el doctor Rutherford, en su última sesión.

«Cuando estés lista para descubrir qué es eso que no te permite dejar a Terrence en el pasado y continuar con tu vida, lo harás. Pero tienes que estar realmente dispuesta; de lo contrario, nada que yo haga o diga te servirá. Necesitas afrontar tus sentimientos y cuestionarte si es que te has estado engañando todo este tiempo».

Ella no entendió en ese momento a lo que se refería, pero ahora comenzaba a comprenderlo y un espantoso vértigo se iba adueñando de su cuerpo, llevándola a los rincones más oscuros de su mente.

Su mirada se cristalizó por las lágrimas y el temblor de su cuerpo se intensificó; jadeó en busca de aire y su corazón se aceleró, mientras lo único que podía hacer era mirarlo con asombro, porque empezaba a comprender que no era Fabrizio Di Carlo, quien estaba frente a ella, sino alguien a quien conocía muy bien, pero su mente seguía envuelta en una densa neblina que le impedía concretar esa idea, hasta que una luz pareció iluminar ese rincón oscuro y ella dio un paso atrás.

—Tengo miedo de lo que veré… si sigo aquí… —Intentó alejarse, pero él la retuvo, envolviéndola en sus brazos.

—No temas, mi vida…, te prometo que todo estará bien, solo sigue mirándome —pronunció, viéndola fijamente, percibiendo que ella, cada vez, temblaba más y su mirada temerosa lo estaba torturando, pero no podía acobardarse en ese momento—. Estoy aquí, Vicky…, solo mírame, por favor… Sabes quién soy, lo sabes, mi amor… Sabías que seguía vivo y por eso me mantuviste contigo. Sin importar lo que el mundo dijera, tú podías sentirme, así como yo te sentía a ti, por eso no lograste dejarme en el pasado…, porque… sin importar el tiempo que estuvimos separados, nuestro amor siguió intacto y el destino nos unió de nuevo para que podamos vivirlo. —Ya no podía seguir callando, si ella no decía su nombre, entonces él sería quien lo hiciera.

Victoria se sintió abrumaba por lo que él trataba de decirle, y se alejó titubeante, su corazón pareció detenerse al ver ese brillo en su mirada, uno que le parecía no haber visto y que hacía que el azul fuese más intenso. Parpadeó varias veces y su mirada curiosa se enfocó en él, mientras llevaba una mano a su mejilla y la acariciaba lentamente, ese toque la hizo temblar y él comenzó a mostrársele con total claridad.

Todo lo demás parecía haber desaparecido y solo era consciente de él, mientras los recuerdos de un pasado lejano y uno más reciente se mezclaban en su cabeza, haciéndola sentir mareada. De pronto, la habitación empezó a dar vueltas y su entorno se fue tornando borroso, pero él; por el contrario, cada vez resaltaba más ante su mirada, revelándole su verdadera identidad.

—No puede ser…, esto… ¿Será posible? No…, no es verdad… Tú… ¡Oh, Dios mío! —exclamó, llevándose las manos a la boca para ahogar un grito y lo miró horrorizada, se separó de él con pasos trémulos, al tiempo que negaba con la cabeza y las lágrimas se derramaban sin que ella fuera consciente de eso.

—Vicky…, no fue mi intención hacerte pasar por todo este dolor… Te juro que no tuve el poder para evitar todo lo que sucedió. —Se detuvo al escuchar que ella dejaba libre un sollozo cargado de dolor.

Victoria lo escuchaba, pero su voz se le hacía lejana, como un eco, mientras por su cabeza desfilaban miles de imágenes de todos esos años que pasó sumida en el dolor, en la culpa, la soledad, la angustia; tanto dolor que vivió en vano. Se llevó las manos a la cabeza para sujetarla porque sentía que le pesaba demasiado y comenzó a sollozar incontrolablemente, dejándose derrotar por todas las emociones que la embargaban y contra las que no podía luchar. Sintió que comenzaba a hacerse pequeña, frágil y que se iba perdiendo en sus recuerdos.

«¿Qué le había impedido ver la verdad, si todo el tiempo estuvo frente a sus ojos? ¿Por qué, de un momento a otro, se negó lo que pensó la primera vez que lo vio? Ella lo supo en ese momento, sabía que era él…, sabía que era… ¡Oh, por Dios! ¿Qué era todo eso? ¿Acaso alguna cruel jugarreta del destino, que se empeñaba en verla sufrir, una y otra y otra vez? ¿Qué estaba diciendo? Todo eso era absurdo, él no podía ser su rebelde, tenía un pasado, una familia, una vida distinta. 

Se recordó, sin atreverse a mirarlo y se fue alejando, hasta que tropezó con un sillón a su espalda, se dejó caer sintiendo que era incapaz de permanecer de pie por mucho más tiempo. Se inclinó hacia delante y se abrazó a sí misma para no romperse, mientras sentía que la presión en su pecho era tan poderosa, que le impedía respirar y comenzaba a sumirla en una horrible agonía.

Terrence se acercó y se puso de rodillas para verla a los ojos, pero ella tenía la mirada extraviada y seguía balanceándose como si hubiese perdido la razón, mientras se abrazaba sin dejar de llorar. Verla de esa manera lo estaba matando, no lo soportaba y ya no quería hacerle más daño, pero tampoco sabía cómo evitárselo y lo único que se le ocurrió en ese momento fue abrazarla, aferrándose para no perderla.

—Lo siento…, lo siento, nunca quise que esto pasara… Te amo y siempre lo hice…, lo sabes, Victoria, por favor, dime que lo sabes…

—Estás mintiendo…, esto no puede ser verdad, es absurdo… No sé por qué me dices todo eso, pero por favor, ya deja de hacerlo, Fabrizio. No me lastimes de esta manera, si te dolió saber que aún sigo amando a Terrence, pudiste dejármelo saber y no vengarte de mí, no de esta manera —dijo zafándose del abrazo y se levantó para alejarse de él.

—No me estoy vengando de ti… ¡Por Dios, Victoria! ¿Acaso no lo ves? Quítate la venda de los ojos de una vez por todas… Sabes bien quién soy, lo puedes sentir… Lo supiste desde el mismo momento que me viste en Venecia —exclamó, sintiéndose frustrado al ver que ella se cerraba de nuevo—. Entiendo que tengas miedo, pero no ganas nada con seguir negándotelo, tampoco lo hago yo… Te juro que quisiera hacer todo esto menos complicado, porque yo mismo casi me vuelvo loco, intentando entender qué me sucedía, tratando de comprender por qué nada era como se suponía que debía ser… Pero ¿te digo la verdad? Pasé cuatro años con un trastorno que bloqueaba mis recuerdos, pero logré recuperarme gracias a la ayuda del doctor Rutherford y a ti, tú me hiciste volver —explicó mirándola a los ojos.

—No… ¡No tiene sentido! ¡Nada de esto tiene sentido!... Nada de lo que dices puede ser verdad. —Le dio la espalda porque no podía seguir mirándolo—. No puedo creer que me estés haciendo esto en represalia por no haberte dicho lo de tu parecido con… —calló, pues ni siquiera se animaba a esbozar ese nombre en voz alta.

—¡Por favor, Victoria! ¿En verdad crees que haría todo esto para lastimarte? ¿Tan miserable me crees? —cuestionó mirándola con asombro. No se volvió y él caminó para ponerse delante de ella y mirarla a los ojos—. Escúchame, soy…

—¡Cállate! No te atrevas a decirlo…, no sigas mintiéndome, no me lastimes de este modo, no con él, por favor, no lo utilices a él —suplicó sollozando y negando con la cabeza—. Lamento haberte herido y no decirte la verdad desde un principio…, pero no hagas esto, no lo hagas, Fabrizio. —Caminó para salir del lugar.

—Espera, necesito que me escuches. —La detuvo y ladeó su cabeza para poder mirarla a los ojos, porque ella le rehuía—. No soy Fabrizio Di Carlo, sabes que lo que te digo es la verdad, deja ya de aferrarte a esa quimera, por favor, solo mírame y créeme… —pidió, sosteniéndole el rostro y sollozó, al ver que su semblante mostraba una expresión de conflicto y profundo dolor—. Vicky, te juro que quisiera tener el poder de regresar el tiempo y evitarte tanto dolor, tantas lágrimas… Evitárnoslo a los dos, porque yo también sufrí, esto no fue fácil para mí, aunque lo parezca; por el contrario, fue un infierno desde el momento en que me echaste de tu vida… Mi mundo entero se vino abajo. —Liberó su llanto mientras la mirada a los ojos.

—No, no me digas eso, por favor, no me hagas sentir más culpable de lo que me he sentido en todos estos años. No sabes cuánto me he recriminado lo que hice, pensé que hacía lo mejor, pero me equivoqué y lo he pagado muy caro… No merezco que me lastimes más, ya no puedo soportarlo —suplicó ahogándose con el llanto, las fuerzas la abandonaban y comenzaba a sentirse extraviada.

—Victoria, perdóname por haberte hecho sufrir tanto… Perdóname por no haberte contado lo del trastorno que sufría, tal vez, si lo hubiese hecho desde el principio, no estuvieses tan renuente a creerme, pero es que tenía miedo, no quería que me vieras con lástima… Sabes que nunca me ha gustado que lo hagan, pero fue un error, debí pedirte ayuda y confiar en ti, pero tuve miedo…; tuve miedo, mi vida —susurró y la envolvió en sus brazos, llorando junto a ella.

—No puedo hacer lo que me pides…, no puedo creerte —susurró, alejándose de él, necesitaba huir de ese lugar y olvidar cada palabra que él le había dicho.

—Por favor, dime, ¿qué necesitas para creerme? ¿Qué quieres que haga? —inquirió, desesperado—. Lo haré, solo confía en mí…

Victoria escuchaba sus palabras y sentía como si cientos de alfileres se clavaran en su corazón, llegando muy profundo y provocándole un dolor insoportable. Sus ojos parecían una fuente de la que no dejaban de brotar las lágrimas, mientras negaba con la cabeza y el recuerdo de la última conversación que tuvo con Terrence, justo en ese lugar, regresaba torturándola sin piedad.

Sollozó con fuerza y, por un instante, quiso creer que lo que él le decía era cierto, que era su rebelde, pero sabía que eso era imposible. Terrence había muerto y ella había pasado años sufriendo por eso, lamentando sus errores y culpándose.

Ella tampoco confió en él, en aquel entonces, no le contó la verdadera razón que tenía para alejarse, ninguno de los dos había sido sincero, así que: ¿Qué futuro podía tener una relación que se basaba en las mentiras, en verdades dichas a medias? ¿Qué pasaba con la confianza que debían tenerse como pareja? ¿Dónde quedaba todo eso, si ellos no confiaban uno en el otro? Siempre acababan mintiendo y haciéndose daño. Se preguntó, llenándose de dolor y decepción.

Terrence se acercó a ella, posando sus manos temblorosas sobre los brazos que también temblaban, quería atraerla a su cuerpo y abrazarla. Necesitaba hacerle sentir que todo estaría bien y él mismo también necesitaba sentirlo; porque a cada minuto que pasaba, el dolor y la angustia se adueñaba de su ser. Comenzó a acariciar sus hombros mientras buscaba su mirada, pero vio tanto rencor en sus ojos, que sintió como si le clavase un puñal en el pecho.

—¡No! ¡No me toques! —Lo rechazó, lanzándole golpes en el pecho y sus ojos refulgieron por la rabia—. Todo esto es mentira… Él nunca me hubiese abandonado ni hubiese dejando que cargara con la culpa y el dolor de creerlo perdido por tanto tiempo… Si eres o no Fabrizio Di Carlo, no me importa, pero sé que no eres el chico que amé, no lo eres —dijo, empujándolo y consiguió liberarse del abrazo.

—Mi amor…, soy Terry…, soy tu rebelde… 

Victoria se estremeció al escucharlo pronunciar ese nombre como si fuese suyo realmente, lo miró a los ojos y un torrente de recuerdos se apoderó de su mente. Los días que pasaron juntos en el colegio, las vacaciones en Escocia, cuando dijeron sus votos y se entregaron como esposos, su dolorosa separación y luego cuando se enteró de su muerte, cuando el sufrimiento la desgarró frente a su tumba.

Necesitaba despertar de esa espantosa pesadilla, porque eso no podía ser otra cosa que un mal sueño; vio la mano de ese desconocido extendida frente a ella, pidiéndole un voto de confianza, pero sencillamente, no podía olvidarlo todo y aceptarlo como si nada hubiese pasado. Le dio la espalda y salió corriendo como si, de alejarse de allí, dependiera su cordura y su vida.

—¡Victoria! —gritó al ver que ella se alejaba de él.

Terrence se quedó mirándola mientras la veía alejarse, petrificado y absolutamente incrédulo por lo que acababa de ocurrir; no comprendía por qué Victoria se aferraba de esa manera a la idea de que realmente estuviese muerto, como si para ella fuese más tranquilizadora esa noción.

Inspiró profundamente, asustado de solo pensar que eso podía ser verdad, que para ella fuese mejor que él siguiera muerto. Un nudo de dolor le cerró la garganta, asfixiándolo y tragó para pasarlo, luego levantó su mirada borrosa por las lágrimas al techo y suprimió un grito mezcla de rabia, dolor e impotencia.

Le había confesado quién era y le había demostrado con hechos y palabras que le decía la verdad, pero ella se había mostrado renuente a confiar en él; de nuevo, estaba haciendo lo mismo de antes. ¿Por qué no le creía? ¿Acaso prefería seguir creyéndolo muerto, a aceptar que era él y que estaba vivo? ¿Por qué tanto miedo, Victoria? ¿Por qué? Se preguntaba mientras lloraba. Se sintió tentando a rendirse, pero la fuerza del amor que sentía por ella lo impulsó a luchar una vez más. Se limpió las lágrimas con rapidez y salió tras ella.

Capítulo 14

Victoria trataba de correr con todas sus fuerzas, pero el llanto, el temblor en su cuerpo y el dolor, apenas le permitían mantenerse en pie, sentía que se estaba desgarrando por dentro y tuvo que detenerse para tomar aire, mientras se doblaba a causa del sufrimiento. Los sollozos brotaron de manera incontrolable de sus labios y parpadeó para intentar aclarar un poco su vista, miró hacia las escaleras y pensó en subir a su habitación, pero sabía que él la seguiría y la encontraría allí, negó y caminó de prisa por el pasillo.

Cuando salió al jardín, pudo ver a sus familiares y a los invitados disfrutando de su fiesta, charlaban animados y reían, algunos seguían en la pista de baile. Sin embargo, al percatarse de su presencia, la miraban con extrañeza y toda expresión de alegría desapareció de sus rostros, así que supo que ella debía lucir tan mal como se sentía en ese momento.

Vio que Brandon se ponía de pie para acercarse, Sean y Christian dejaron de bailar y también siguieron su ejemplo, mientras los padres de Terrence la miraban con preocupación. Desvió la mirada hacia los Di Carlo y vio que tenían una expresión avergonzada, ninguno de ellos le mantuvo la mirada; entonces, lo supo, todos sabían la verdad, lo sabían y no le dijeron nada, a pesar de verla sufrir todo ese tiempo.

Su cuerpo se estremeció de manera involuntaria al tiempo que sentía que se estaba ahogando, era como si le hubiesen abierto el pecho y le estuvieran arrancando los pulmones, una sensación tan agobiante y dolorosa que no le permitía moverse. En ese momento, lo vio salir de la casa y se llenó de miedo, porque no quería verlo, miró al horizonte donde comenzaba el bosque que llevaba hasta los límites de la propiedad y quiso lanzarse a correr, pero sus piernas no respondían.   

—¡Victoria! ¡Espera, por favor! —gritó Terrence y corrió hacia ella, sujetándola de la cintura para volverla y mirarla—. Por favor, espera…, necesito que hablemos…, tienes que escucharme, Vicky —pidió de manera entrecortada por el esfuerzo de la carrera.

—¡No! No quiero hablar, no quiero escucharte…, no quiero nada… ¡Nada! —exclamó intentando alejarse, pero él era muy fuerte.

—No actúes así, no seas irracional, Victoria… Sé que todo esto es muy complicado de entender, pero si no me dejas explicarte, será mucho peor —dijo intentando calmarla, pues estaba muy alterada.

—No quiero que me expliques nada… No tiene caso ¿Es que no lo ves? —preguntó temblando de miedo y dolor—. Si en verdad eres Terry, deberías saber que lo nuestro no funciona, porque siempre nos estamos engañando, nos hacemos daño, no confiamos en nosotros y una relación así no tiene futuro —dijo, sintiendo cómo su corazón se contraía de dolor al pronunciar esas palabras y verlo sufriendo delante de ella—. ¡Déjame ir, no quiero hablar contigo! —suplicó, sollozando.

—No hagas esto de nuevo… ¿Por qué demonios eres tan ciega, Victoria? Te amo, lo sabes, y quiero luchar por nuestro amor, pero tú estás a punto de comerte el mismo error… La vida nos dio una nueva oportunidad y tú quieres lanzarla a un barranco…  ¿Por qué me haces esto de nuevo? ¡¿No te importa lastimarme otra vez?! —Le reclamó saliéndose de sus cabales, se sentía desesperado.

—Eso es precisamente lo que estoy tratando de evitar, no quiero cometer los mismos errores, no quiero volver a sufrir… No lo soportaré —confesó negando con la cabeza.

—Victoria…, yo también sufrí mucho cuando te perdí —pronunció con la garganta colmada en llanto.

—Tú piensas que sentiste dolor cuando nos separamos, pero intenta imaginarte delante de una tumba, imagina cómo te sentirías si creyeses que la persona que está dentro de ese féretro es el amor de tu vida…, con la que soñabas tener una familia. Y que se encuentra allí por tu culpa, que el único responsable de su muerte eres tú, por haberla engañado y decirle que no la amabas… Dime, ¿cómo te hubieses sentido? ¡Intenta ponerte en mi lugar! —gritó llena de rabia y de dolor.

Él se quedó en silencio, sintiendo cómo su corazón se quebraba a cada palabra que ella pronunciaba, porque ver su dolor también lo lastimaba; se llenó de rabia contra la vida y contra sí mismo por haberla hecho pasar por todo eso. Deseaba poder decirle que podía imaginarlo, pero eso era mentira, él jamás hubiese tenido el valor de soportar la muerte de Victoria, menos si se hubiese creído el responsable; sencillamente, no habría tenido las fuerzas para resistirlo.

Todos los presentes observaban la escena desde una distancia prudente, sin intervenir, pero atentos para ayudarlos a superar eso que estaban atravesando. Las cosas, al parecer, habían resultado más difíciles de lo que se suponía. Brandon deseaba detener esa avalancha de dolor que se cernía sobre Victoria, pero era consciente de que nada de lo que él hiciera en ese momento serviría, solo le quedaba esperar.

Christian y Sean, eran consumidos por la impotencia de ver a Victoria sufrir así; solo que ahora era mucho peor, pues era evidente que no solo el dolor la embargaba, sino también la rabia. Estaba dejando salir todo eso que guardó durante tanto tiempo, solo esperaban que eso no terminase haciéndole más mal que bien.

Amelia lloraba al ver a su hijo intentando contener sus emociones y las de Victoria. Era consciente del miedo que tenía de enfrentar ese momento; para él, no había sido nada fácil, estaba lleno de dudas y temores. Temía perderla y, aparentemente, el mayor de todos sus miedos estaba a punto de hacerse realidad, podía ver en ella el rencor que se refleja en una mujer cuando se sentía herida, ella misma actuó así cuando Benjen regresó a América, años después de abandonarla.

Annette y Patricia, no entendían lo que estaba sucediendo, pensaban que solo era una discusión entre Victoria y Fabrizio, pero al ver la preocupación en los rostros de todos, incluidos, los de sus esposos, terminaron por angustiarse. Sin embargo, no quisieron mencionar nada para no incomodar a los presentes, pero en cuanto escucharon a su amiga llamar al joven: «Terry», se sintieron sorprendidas y buscaron las miradas de sus maridos, pero ellos no parecían conmocionados, aunque les rehuyeron, lo que las hizo pensar que estaban al tanto de todo, aunque no se lo habían mencionado. 

Margot tuvo la misma reacción de las chicas, se llevó una mano al pecho al escuchar a su sobrina llamar al joven de esa manera, miró a Brandon, para exigirle una explicación, pero él estaba demasiado concentrado en la discusión. Entonces, miró a los Danchester y a los Di Carlo, pero ellos tampoco lucían sorprendidos, las mujeres solo lloraban quedamente, sin perder detalle de lo que acontecía.

Las tías de Victoria, ya tenían sus sospechas sobre la verdadera identidad del joven, pero eso no evitó que se impresionaran ante la confirmación de las mismas; ya que muchas veces dudaron al verlo tan compenetrado con los Di Carlo, realmente, parecían familia. Sin embargo, al ver las actitudes que habían tenido los duques para con él, y la tensión que embargaba a los italianos, casi dieron por sentado que estaban en lo cierto y se sintieron felices, pues sabían que su sobrina al fin tendría la vida que siempre deseó, junto al chico que siempre había amado; pero viéndolos discutir de esa manera, las cosas no serían así, Victoria estaba demasiado dolida con él y sabían que su sobrina tenía un temperamento muy fuerte, así que Terrence la tendría difícil.

—Tú nunca debiste sentiré culpable por nada, Victoria…

—¡Pero lo hice porque sé que actué mal! Yo te alejé pensando que hacía lo correcto, que tú superarías nuestra ruptura y encontrarías a alguien más, que te diera lo que yo no podía, pensé que sacrificarme era el mejor acto de amor, pero no debí tomar esa decisión por los dos, debí ser sincera contigo; en lugar de eso, te engañé y te lastimé, así que no me extrañaría nada que hubieses terminado odiándome, porque yo también me odié. —El llanto le robó la voz, estremeciéndola. 

—Jamás podría odiarte, Victoria… Mi vida, yo te amo, siempre te he amado —expresó él, intentando acercarse para consolarla.

—¡Ya no sigas! ¡Por favor! No me hagas sentir más culpable, porque yo odié todo, hasta llegué a odiarte a ti, por haberme dejado… cuando se suponía que estarías conmigo siempre. Aun si estábamos separados, deseaba verte feliz e intentaría serlo también, pero ¿cómo se suponía que podía ser feliz si tú no estabas? ¿Cómo podía ser verdaderamente feliz, si me pasaba día tras día fingiendo delante de todos que estaba bien? Mientras me sentía morir de a poco, cuando cada noche me quedaba dormida llorándote…, culpándome por tu muerte, por tu dolor, por haber sido tan ciega, tan estúpida… —Victoria estaba dejando salir todos sus sentimientos en un torrente de palabras, que salían entrecortadas por el llanto.

—Ya no tendrás que fingir más, podrás ser feliz junto a mí y te juro que dedicaré mi vida entera a hacer de tu vida la más dichosa, Victoria. Solo dame la oportunidad de sanar tus heridas, de recompensarte por todo el dolor que te causé, haremos que todo vuelva a ser como antes —dijo mirándola a los ojos y extendiendo una mano hacia ella.

—Las cosas jamás serán como antes, no podemos volver y hacer como si no hubiesen pasado —dijo negando con la cabeza, llena de resentimiento contra la vida y contra él—. Yo sufrí tanto por ti…, apenas era una chica llena de miedos y dudas, admito que era testaruda y hasta caprichosa, pero no merecía cargar con todo esto, no merecía aprender, de la manera más cruel, a dónde me podían llevar mis errores, ni vivir sometida por la culpa, tampoco merecía perderme como lo hice desde el momento en que leí esa maldita noticia en el periódico ¡No merecía morir en vida por ti! ¡Así que sal de mi vida y deja de hacerme daño!  —sollozó porque ella no podía borrar años de sufrimiento, solo porque él le dijese que era posible, el dolor no se iría así de fácil.

—¡No puedo creerlo!… Te escucho y te juro que no comprendo por qué actúas de esta manera, estás acabando con algo que es todo para nosotros y no te atrevas a negarlo, sabes que digo la verdad, que tengo razón… Hablas de no cometer los mismos errores, pero estás haciendo lo mismo que hiciste años atrás. Yo estoy aquí, tratando de salvar nuestro amor, porque sé que, si no lo hago, viviré el mismo infierno, pero a ti no parece importarte. —Terrence trataba de controlar la rabia que comenzaba a embargarlo, pero lo llenaba de impotencia verla tan impasible ante su dolor y negada a la posibilidad de seguir juntos.

—No lo comprendes porque tú no estuviste conmigo, no viste cómo tuve que soportar años de soledad, de dolor, de tristeza, de rabia, de impotencia… No te imaginas cuánto me costó lidiar con el vacío que cada día me dejaba tu ausencia, ver cómo todas las personas a mi alrededor realizaban sus vidas, mientras yo me quedaba en medio de la nada y de las sombras. —Ella se ahogaba por el llanto, pero necesitaba desahogarse, así que continuó—: Los años pasaban para todos, menos para mí; me había congelado y lo sabía, pero prefería seguir mintiéndoles, incluso, hasta a ti te mentí…, cuando acepté abrirte mi corazón, creyéndote Fabrizio Di Carlo. Solo te dejé ver una parte de mí, y lo cierto era que ni siquiera el amor que me brindabas fue suficiente para hacerme completamente feliz… Así que comencé a mentir, y fue una mentira tras otra y otra… Terminé convirtiéndome en una persona distinta, en una falsa. Ya no soy la misma que conociste, no lo soy —susurró, sintiendo cómo su pecho se rompía ante esa confesión.

—Para mí nunca dejarás de ser la chica que curó mis heridas…, la que me sacó de la soledad donde estaba y me enseñó que podía ser feliz. Victoria…, tú eres la mujer que amo, que siempre he amado.

—No, tú tampoco eres el mismo, el Terrence que yo conocí, jamás me hubiese dejado sufrir tanto, habría luchado por mí y cumplido las promesas que me hizo. Ese chico que conocía y del que me enamoré…, está sepultado en una tumba en Nueva York. —Un sollozo le rasgó la voz. Aunque se estaba deshaciendo por dentro, ya estaba cansada de seguir ocultando lo que sentía—. Y allí también está la Victoria que alguna vez fue realmente feliz junto a él.

Terrence sentía que el corazón se le quebraba cada vez más, ya no quedaban espacios que Victoria no hubiese lastimado. ¿Acaso no escuchaba lo que decía? ¿No se daba cuenta de que eso lo estaba matando? ¿O tal vez pensaba que era justo lo que se merecía por haberse alejado de ella? Cavilaba con dolor mientras la miraba a los ojos.

—¿Todo es mi culpa, entonces? ¿Fui yo quien te cambió? ¿Y qué hay de lo que tú hiciste conmigo? —cuestionó con la mirada brillante por la ira que lo consumía—. Es muy fácil hablar así, cuando solo estás viendo un lado de la historia… ¿Por qué no me preguntas cómo me sentía yo? ¿Cómo crees que fueron para mí esos días, luego de que me echaras de tu vida? ¿Crees que yo no tengo cosas que reprocharte?

—Ya basta…, por favor, ya no sigas —susurró, recordando aquellas cartas que él escribió, luego de su separación.

—¡No! Es momento de que seamos sinceros… Porque si tú tienes cosas que reprocharme, ¡perfecto! ¡Hazlo! ¡Saca todo lo que llevas dentro! Pero no creo que estés totalmente libre de reclamos, tú también me has lastimado, Victoria. Sabes muy bien cómo hacerlo y cuándo… Me rompiste el corazón con una mentira, me hiciste creer que no me amabas y que me alejabas por mi carrera, destrozaste mis ilusiones y hasta me hiciste rechazar lo que tanto me apasionaba… Y si te detuvieras a pensar por un segundo en el trauma que eso me causó, no estarías aquí, victimizándote ni haciéndome ver como el único culpable.

—Jamás quise que te sintieras de esa forma. —Se defendió mirándolo a los ojos, sin dejar de llorar.

—Pero lo hiciste, tú me lanzaste a un abismo y ahora pretendes hacer lo mismo, sin darme la oportunidad de explicarte cómo pasaron las cosas —dijo, dejando salir lágrimas de rabia.

—Lo único que pretendo es que no nos hagamos más daño.

—¡Pero lo estás haciendo ahora! Me estás lastimando con tu afán de acabar con esta relación. —La acusó, mirándola con resentimiento.

—¡Basta ya! —gritó, exasperada y se alejó más—. Esta relación es una mentira, Fabrizio Di Carlo no existe… Y lo que había entre nosotros se terminó hace años, así que no hay vuelta atrás —expresó desesperada, viendo que iban hacia el mismo camino equivocado de siempre—. Yo te mentí, tú también lo hiciste… Entonces, ¿para qué continuar con lo mismo? Deja de actuar como si fuésemos inseparables porque no es así, siempre terminamos alejándonos… Y no puedo ni quiero seguir viviendo de esa manera, en medio de la zozobra.

—¿Es eso lo que deseas, que lo nuestro se acabe? —preguntó mirándola a los ojos, temblando de rabia y dolor.

—Será lo mejor —susurró, aunque el sufrimiento la estaba consumiendo, era mayor su temor de pasar otra vez por el infierno de imaginarse una vida con él y luego perderlo—. Prefiero dejarte ir ahora y que cada uno siga su camino, sin hacernos más daño. —Ella deseaba parecer segura, pero no era así como se sentía; por el contrario, las dudas anidaban dentro de su pecho, torturándola.

—Bien, si es tu deseo, será lo que haremos; no voy a rogarte más, Victoria, porque sin importar lo que haga, ya tú decidiste una vez más por los dos. —Tragó para pasar las lágrimas en su garganta—. Así que me resigno a perderte y seguiré con mi vida, intentaré olvidarte…; aunque estoy casi seguro de que será imposible, pues siempre has sido todo para mí…, el amor de mi vida —expresó, mostrando una mirada cargada de tristeza.

—Lo siento…, lo siento en verdad. —Victoria sollozó, percibiendo cómo su corazón se rompía al escuchar sus palabras. Le dio la espalda para salir de allí, necesitaba hacerlo antes de que terminara claudicando a esa parte dentro de ella, esa que le suplicaba seguir luchando.

De pronto, sintió que él la sujetaba por la cintura, abrazándola tal como hizo aquella tarde en el estudio, cuando ella terminó su relación; quiso alejarse, pero no tuvo el valor para hacerlo, su cuerpo le rogaba que no lo hiciera y solo se quedó inmóvil mientras sollozaba. Terrence hundió el rostro en su cabello y le besó la nuca un par de veces, mojándola también con sus lágrimas, al tiempo que se estremecían por el dolor que estaba a punto de romperlos.

—Perdóname…, perdóname por no haberte amado lo suficiente, por rendirme cuando no debí… Perdóname por todo el daño que te causé, nunca fue mi intención dejarte y te juro que siempre sufriré por ello… —susurró dejando libre su llanto.

Después, se alejó un poco y la giró para mirarla a los ojos, pero solo lo hizo unos segundos; subió y le dio un beso en la frente mientras cerraba los párpados y dejaba correr un par de lágrimas. Bajó muy despacio para mirarla a los ojos de nuevo. Sin poder evitarlo, captó los labios temblorosos de la mujer que amaba y posó los suyos encima, apenas un roce que los hizo temblar, una caricia sutil y maravillosa, pero que tenía el sabor de la despedida, por lo que, suspiró con resignación.

—Te voy a amar toda mi vida, a pesar de que me has roto el corazón tantas veces, te seguiré amando, pero jamás te obligaría a nada, Pecosa, ni siquiera a estar a mi lado… Así que te digo adiós, para siempre, Victoria; ya no sufrirás más por mí, hoy salgo de tu vida y no volverás a verme… Hasta siempre, amor mío —pronunció con la voz estrangulada, al tiempo que le acariciaba las mejillas con sus pulgares y, muy despacio, comenzó a alejarse de ella, sintiendo que su alma se rompía en pedazos.

Victoria no lograba moverse ni hablar, solo sentía su corazón golpeando con tanta fuerza que le dolía, era como si estuviese desesperado por saltar de su pecho y correr hasta Terrence, pero todo lo que podía hacer era verlo marcharse y sentir como si estuviese muriendo en ese instante. Su cuerpo se estremeció de dolor al ver que él estaba llorando y cómo su mirada le gritaba que la amaba; sin embargo, ella supo que no tenía sentido retomar su relación, ya no era la misma chica de la que se había enamorado; esa que, tarde o temprano, acabaría decepcionándolo mucho más de lo que debía estarlo en ese momento. 

Se alejó sin importarle que el sol comenzaba a ponerse, pintando el cielo de un sorprendente púrpura que apenas alcanzaba a iluminar una gruesa capa de nubes negras que parecían tocar las copas de los árboles y que anunciaban una gran tormenta. La brisa la golpeaba con ímpetu, impidiéndole avanzar a la velocidad que deseaba; sin embargo, seguía luchando por alejarse, necesitaba salir de ese lugar y dejar de sentir que su corazón se estaba haciendo pedazos; su respiración entrecortada y la debilidad de sus piernas casi la hacían caer, pero retomó su andar, sin siquiera volverse a mirarlo mientras se alejaba, no quería hacerlo.

Terrence supo que todo había acabado, apretó sus labios con fuerza para retener sus sollozos, cerró los ojos y después se volvió hacia la casa; con paso firme, se dispuso a abandonar el lugar, a mitad de camino, se encontró con Brandon, Christian y Sean, quienes planeaban ir en busca de Victoria. Les dedicó una mirada que ellos entendieron perfectamente, no esperaban menos de él, ese solo gesto les bastó para saber que deseaba que la buscaran y cuidaran de ella.

Siguió con su camino sin siquiera detenerse a mirar a los presentes, quienes no sabían qué hacer o decir; pues, en momentos así, las palabras adecuadas no siempre se encontraban. Sus padres lo vieron avanzar y caminaron para interceptarlo, pero él pasó como un rayo a su lado, aunque mantenía una postura recta y un semblante impasible, le era imposible ocultar el dolor que llevaba dentro del pecho, sus ojos cristalizados apenas lograban contener las lágrimas.

—Mi vida… —Amelia caminó tras él, con el corazón destrozado al verlo tan lastimado y decepcionado. Su hijo no merecía el trato que Victoria le había dado, fue demasiado cruel de su parte.

—Voy a estar bien, solo quiero estar solo, madre —manifestó, luchando por contener sus emociones y no derrumbarse delante de todos.

—¿A dónde vas, Terrence? —preguntó Benjen, sabiendo lo que esa aparente calma significaba, porque él también usaba ese mecanismo para esconder sus emociones.

—A cualquier lugar, lejos de aquí —contestó, mirándolo para que comprendiera y lo dejara marchar.

—Creo que usted le debe una explicación a esta familia —exigió Margot, mirándolo con reproche. A pesar de que, tal vez, no era el momento adecuado, no permitiría que siguieran engañándola.

—Con todo respeto, señora Anderson… —Terrence respiró hondo para calmarse y no mandarla al demonio—, nada de esto es de su incumbencia —dijo con un tono hosco, pero al ver que las tías de Victoria, quienes también se mostraban interesadas en lo que diría, se mostraron ofendidas por su actitud, se moderó para continuar—. Sin embargo, sé que deben tener muchas preguntas y que es mi deber explicarles todo, pero en este preciso instante no voy a responder a ninguna, porque no me siento de ánimos para hacerlo; espero contar con su comprensión. Ahora, con su permiso, me retiro. 

Los esposos Di Carlo ni siquiera tenían valor para mirarlo a los ojos; sobre todo, Luciano, quien se sentía responsable de toda esa situación, y no podía con el peso en su corazón al saber que, una vez más, estaba condenando a alguien a sufrir por amor. De inmediato, supo que debía hacer algo para solucionar todo el desastre que había causado, era consciente de que Victoria estaba muy dolida y no lo escucharía en ese momento, pero debía hablar con ella para hacerle entender que Terrence, solo había sido una víctima en esa situación.

—Terry, espera… ¡Terry! —Fransheska no podía quedarse sin hacer nada mientras lo veía sufrir, así que corrió para seguirlo—. Por favor, espera, ¿qué vas a hacer? —pidió sujetándolo por el brazo y se movió para quedar frente a él y mirarlo a los ojos.

—Tengo que salir de aquí, Fran, pero no te preocupes por mí…, estaré bien —mencionó mirándola a los ojos, para que confiara en él y llevó una mano hasta su mejilla para acariciarla.

—No…, no estás bien, lo sé… Me iré contigo.

—No es necesario, solo necesito dar una vuelta para despejar mis pensamientos, quédate con tus padres y nos vemos esta noche en la casa…, te lo prometo —esbozó mostrando una calma que no era cierta. Luego le dio la espalda para marcharse, ignorando las miradas cargadas de asombro y de reproche de las esposas Cornwall y la matrona.

Fransheska se quedó mirándolo mientras la embargaba una imperiosa necesidad de ayudarlo, de decirle algo que le diese consuelo; aunque, al mismo tiempo, no sabía qué hacer porque esa situación era demasiado complicada y sabía que él odiaba que le mostraran lástima. Sin embargo, se negó a dejar que se marchara así, porque le aterraba que él siguiera el ejemplo de Fabrizio y que se dejara derrotar por el desamor. Enseguida retomó sus pasos para seguirlo, pero de pronto, sintió que alguien le sujetaba la muñeca; se volvió a ver quién era y se sorprendió cuando su mirada se topó con la de Benjen Danchester.

—Hija…, déjalo estar solo, es lo que necesita…; además, él siempre ha sido así, en estos momentos, lo que menos desea es compañía —pronunció con voz calmada, mientras la miraba a los ojos y su corazón latía emocionado, al ser consciente de la verdadera razón por la que sintió estima por ella desde que la conoció, era su sobrina.

—No…, señor Danchester, no puedo dejarlo solo… Puede que él crea que es lo que necesita, pero eso no es verdad —dijo negando con la cabeza y se sintió algo avergonzada por contradecirlo, pero debía hacerlo—. Discúlpeme, sé que es su hijo…, pero también es mi hermano, lo es porque así lo siento… Y justo en este momento, mi hermano está pasando por una situación muy difícil, así que no pienso dejarlo solo… No se preocupe, sabré cómo hacerle compañía sin incomodarlo —expuso con determinación.

Benjen se admiró ante esa fortaleza y decisión que mostraba la joven, no tuvo argumentos para disuadirla y la dejó ir detrás de él, solo rogó para que Terrence no fuese a descargar su dolor y su frustración en ella. Sabía que su hijo tenía un temperamento tan complicado que ni siquiera él había tenido éxito al intentar lidiar con sus emociones, cuando estaba dolido. Solo esperaba que Fransheska sí pudiera y le diera el consuelo que tanto estaba necesitando.

Fransheska miró a sus padres y ellos asintieron, aprobando su decisión de ir detrás del joven, sabía que los dos eran muy unidos y que él jamás rechazaría su compañía. Amelia también asintió y le dio las gracias con una mirada, por todo ese cariño que le brindaba a su hijo; ella respondió con el mismo gesto y corrió para alcanzarlo. Cuando salió de la casa, ya él estaba en el auto, con el motor encendido; ella abrió la puerta con rapidez y subió antes de que se pusiera en marcha.

—Fran, ¿qué haces? —preguntó, desconcertado, mirándola.

—Voy contigo a donde sea que vayas…

—Ya te dije que todo estaba bien, de verdad, no te preocupes, solo necesito estar solo un momento…

—Y yo te he dicho que voy contigo, no te dejaré…, Terry. En todos estos años que hemos compartido, tú siempre has estado a mi lado en los momentos difíciles, en los felices…, en los que pensé que no había escapatoria. Gracias a ti estoy con vida y junto a mi familia… Pero nunca has pedido ni recibido nada a cambio, así que no me digas que ahora te deje solo, porque no lo voy a hacer… —sentenció, mirándolo a los ojos al tiempo que cruzaba los brazos sobre su regazo.

—Eres terca como una mula…, ¿lo sabías? —Suspiró con resignación, mientras negaba y la miraba con cariño.

—Sí…, ya lo había escuchado antes, no eres el primero en decirlo… —confirmó sonriendo, al recordar que Fabrizio casi siempre se lo decía, cuando ella deseaba algo y no cedía hasta conseguirlo—. Ahora, deja de hablar y salgamos de aquí, hemos tenido suficiente por el día de hoy. —Intentó mostrarse fuerte delante de él, pues sabía que eso justo era lo que necesitaba.

Terrence puso el auto en marcha, dejando rápidamente la casa detrás; tomó un camino alterno, que los llevaba a una colina desde donde se podía apreciar todo el paisaje. Comenzó a llover con fuerza, pero poco le importaba, porque lo único que deseaba era darse unos minutos para soltar las amarras que mantenían a su alma atada a ese sentimiento, liberarse de una vez por todas de ese imposible.

Capítulo 15

Victoria corría para intentar escapar del dolor, su cuerpo temblaba descontroladamente a causa del frío y el llanto, mientras la tormenta se hacía cada vez más fuerte, así como el dolor que llevaba en el pecho; lo que provocaba que respirar fuera cada vez más difícil. Sentía que no podía soportar más, así que tuvo que apoyarse en un árbol; sus piernas estaban tan débiles, que terminó dejándose caer sentada sobre las raíces; se llevó las manos a la cabeza porque, todos los recuerdos en su mente, giraban con tanta rapidez, que estaban a punto de volverla loca.

En ocasiones, liberó gritos que parecían salir de lo profundo de su alma, no entendía por qué todo eso le había sucedido a ella, por qué tenía que sufrir tanto por amor, si lo único que deseaba era ser feliz. Solo quería amar y ser amada, tener a alguien a su lado y formar una familia; pero todos parecían tener derecho a la felicidad, menos ella.

Ahora, todo lo que creía cierto y donde había sembrado sus últimas esperanzas, no había sido más que una mentira, la más grande y cruel de las falsas. No quería creer todo lo que él le había dicho, pero lo era, ya no le quedaban dudas de que era Terrence, y eso le dolía tanto como creerlo muerto. Se sentía traicionada y no solo por el hombre al que tanto había idolatrado, sino por toda su familia.

—¿Por qué se quedó callado todo este tiempo? Él sabía que todavía sufría por su muerte, lo sabía…, pero no hizo nada para terminar con mi dolor; solo se quedó impasible, dejándome cargar con la culpa, siguió castigándome por los errores que cometí, como si no hubiesen sido suficientes todos los años que pasé creyéndolo muerto… ¿Cómo pudo hacerlo? ¿Qué fue del chico que amé? ¿En qué clase de monstruo se ha convertido? —Se preguntó, llenándose de rabia contra él, sin dejar de llorar un solo instante.

El frío se hacía cada vez más insoportable y, realmente, le estaba costando respirar, pero no quería regresar a la casa porque no deseaba estar en el mismo lugar donde se encontraban todos los que la habían traicionado. Se puso de pie con dificultad porque el temblor en su cuerpo a cada momento era más intenso, aunque nada de eso se comparaba con el dolor en su corazón, necesitaba que alguien la consolara y de inmediato pensó en sus padres, solo estar cerca de ellos lograría aliviar su dolor, así que con pasos trémulos y luchando contra la tempestad, se dirigió a sus tumbas.

Llegó hasta el cementerio familiar y fue directo a las lápidas con los nombres de sus padres; enseguida, los sollozos brotaron de ella como si fuesen un caudaloso torrente y cayó de rodillas sobre la grama que cubría las sepulturas. Sintió, de pronto, que todo se movía a su alrededor, como si su alma fuese engullida por un torbellino que la arrastraba hacia un abismo. Los sonidos dejaron de ser nítidos, la vista se le nubló y, después de eso, todo lo demás fue silencio y oscuridad.

No supo cuánto tiempo estuvo inconsciente o cómo lograron dar con ella, ni siquiera quién lo hizo, pero en medio del letargo que le dejó el desmayo, pudo notar que alguien la llevaba en brazos, mientras otras personas intentaban reanimarla, pero ella no lograba distinguirlas y tampoco escuchaba sus voces. Todo era demasiado confuso y, en lugar de calmarla, solo la aturdía más, porque no podía responderles; sus párpados estaban muy pesados para mantenerlos abiertos y; su voz, no lograba siquiera el tono adecuado para esbozar algo.

En medio de ese estado catatónico, fue consciente cuando la dejaron con cuidado sobre su cama; enseguida, unas manos tomaron una de las suyas; luego, percibió una leve caricia en su cabello y un beso en su frente. Ella no tenía fuerzas ni para seguir llorando, solo deseaba dejar su mente en blanco y no ser consciente de nada ni nadie, algo en su interior se había quebrado y ya no tenía cómo repararlo.

Intentó mirar a su alrededor, pero un pinchazo agudo se adueñó de su cabeza, al tiempo que todo continuaba dándole vueltas, los rostros de los presentes se volvieron manchas dispersas y; aunque luchó por darles formas y encontrar uno en específico, no consiguió hacerlo. Dejó caer su cabeza pesadamente sobre la almohada y, después, todo desapareció; sin embargo, no pudo liberarse del dolor que sentía ni del sentimiento de desolación que la arropaba.

Terrence observaba, a través de la ventana, el paisaje, al menos eso parecía, pero en verdad estaba recordando todos esos momentos vividos junto a Victoria: el día que la conoció, en el Mauritania; su tiempo en el colegio; cómo había llegado a su vida, colmando todo su mundo de luz. Cuando fue consciente de que estaba allí, ya era muy tarde, se había adueñado de su corazón y su alma; él no sabía que existía una manera de amar tan hermosa y fuerte, que podía ser la razón por la que estaba dispuesto a todo, a cualquier sacrificio. Fue Victoria quien le enseñó todo lo bueno de ese sentimiento y, también, cuán doloroso podía llegar a ser. Ella era la felicidad y la tristeza al mismo tiempo, era lo que podía elevarlo al cielo o llevarlo al mismísimo infierno, era la razón para tener todo o nada, era sus ganas de seguir o de abandonarse por completo. Solo bastó que pestañara, para que las lágrimas rodaran por sus mejillas.

Fransheska lo miraba con disimulo para no incomodarlo, aunque le acariciaba la mano para hacerle saber que estaba allí para apoyarlo y consolarlo; de pronto, vio que esa muralla que se había levantado a su alrededor, para no mostrar cuánto estaba sufriendo, comenzaba a resquebrajarse. Su corazón se llenó de dolor, porque ella lo adoraba y verlo sufrir como tiempo atrás vio a su hermano, sencillamente, le partía el alma, era como revivir todo ese dolor que pasó Fabrizio.

Despacio, llevó una mano hasta su mejilla para acariciarla con ternura y limpiar sus lágrimas, lo sintió temblar ante el roce y vio cómo cerraba los ojos. De inmediato, más lágrimas rodaron por sus mejillas, desencadenando una secuencia de sollozos que lo estremecían; ella se acercó y le dio un beso en la mejilla, para luego envolverlo con sus brazos, mientras trataba de contener su propio llanto.

—Me he quedado sin nada, Fran… Lo he perdido todo, ella se ha llevado todos los sueños que tenía, una vez más…, y… Dios, ¡cuánto me duele! —exclamó sin abrir los ojos, se sentía tan vulnerable.

—¡No! No digas eso, Terry, tienes mucho, nos tienes a nosotros, tienes a tus padres y a tus hermanos… Ya sé que no es lo mismo, pero todos te ayudaremos a superar esto y lo harás porque eres fuerte, eres muy fuerte, Terry —susurró, acariciando su pelo con manos trémulas.

—Ya no lo soy… Tal vez, antes podía parecerlo y hasta serlo, pero ahora…, ahora no puedo soportarlo, sencillamente, no puedo. Victoria era todo para mí y la he perdido… Si pudiera olvidarlo todo y calmar este dolor… ¡Dios! ¡Cuánto daría por no haber recuperado mis recuerdos! —expresó llevado por el dolor y la desesperación.

—No, no digas eso, no existe nada en este mundo que te lleve a no querer recuperar tu vida… Terry, mírame —pidió acunándole el rostro para mirarlo a los ojos—. Ahora estás dolido y lleno de sentimientos encontrados, pero créeme…, estarás bien y; entonces, verás que detrás de todo esto, algo muy bueno te estará esperando y será así porque te lo mereces, hermanito, te lo mereces —susurró acariciándole con sus pulgares las mejillas, para secar su llanto.

—No sé, Fran…, sin Victoria, nada tiene sentido… Sin mi pecosa, no soy nada…

—Eres un joven extraordinario y lleno de cualidades, no dejes que esto te derrumbe, por favor, no cometas los mismos errores de mi hermano —suplicó, acompañando su llanto.

—Pero necesito sacar todo esto de mi pecho, porque me está matando… No me pidas que sea fuerte en este momento o que no demuestre mis miedos, porque eso me hará más daño —confesó, consciente de los estragos que podía hacer el dolor en él. 

—Lo sé y jamás te pediría algo así… Si quieres soltar todo este dolor, entonces, hazlo… Grita, llora, corre…, pero no te hagas daño ni te rindas, por favor; no hagas lo mismo que hizo Fabrizio. Si deseas tener un tiempo para ti y para desahogarte, está bien, pero nunca dejes de luchar, porque eso nos rompería el corazón a todos. Además, sé que tú tienes la fortaleza para salir adelante, así que prométeme que lo harás —pidió mirándolo a los ojos y dejando correr su llanto.

—Sí, te lo prometo…, te lo prometo, Fran —pronunció con la voz estrangulada por las lágrimas, afirmando también con su cabeza.

—Bien…, eso me basta porque sé que lo cumplirás, siempre cumples tus promesas… —dijo sonriéndole en medio de las lágrimas y le acarició el cabello—. Ahora llora si tienes que hacerlo, no te guardes nada porque, si no, te causará mucho más daño… Estoy aquí contigo, Terry, y voy a sostenerte en mis brazos, siempre. Hoy más que nunca te ofrezco mis hombros, mis fuerzas, mi apoyo absoluto y comprensión.

—Gracias, Fransheska…, gracias por estar aquí.

—No hay otro lugar donde desearía estar en este momento… Apenas puedo creer lo afortunada que soy, tengo a dos hermanos maravillosos; uno que desde el cielo debe estar mirándonos, sintiéndose feliz y orgulloso por este otro que me trajo el destino y que está junto a mí, que me acaba de dar una muestra de lo fuerte y grande que es… Así te veo, Terry, y así serás siempre, eso puedes jurarlo. —Lo miró a los ojos y después le dio un abrazo muy fuerte.

Terrence se aferró a ella y rompió a llorar, los sollozos apenas lo dejaban respirar, mientras que la presión en su pecho y su garganta cada vez era peor. De repente, se sintió abrumado por el impacto que le provocó estar viviendo todo eso de nuevo, de haberse mentido haciéndose creer que esta vez sería distinto y que Victoria lo recibiría con los brazos abiertos; cerró los ojos como si con eso pudiera escapar de su realidad y del dolor que le causaba haber sido tan iluso.

Terrence dejó fluir, a través de sus lágrimas, toda esa marejada de sentimientos que lo torturaban, se sentía tan desesperanzado y decepcionado; incluso, podía decir que lo embargaba una sensación de incredulidad, porque jamás imaginó que Victoria lo trataría así.

Fransheska sufría al verlo tan devastado y deseaba poder asegurarle que Victoria lo amaba, que solo estaba dolida porque creía que todos la habían engañado. Además, no era fácil comprender lo que estaba pasando; si para ella fue una gran conmoción cuando supo la verdad, no le extrañaba que Victoria se sintiera igual.

Así que él solo debía tener mucha paciencia y darle su tiempo, para que ella pudiera asimilar todo y entrara en razón; sin embargo, no podía obviar que todo lo que ella le dijo fue demasiado hiriente y en varias ocasiones sintió deseos de tomarla por un brazo y gritarle que ya lo dejara en paz, que no siguiese lastimándolo. Pero, entonces, también se ponía en su lugar y no podía juzgarla; simplemente, no podía hacerlo porque ella solo era una víctima más de ese juego atroz que el destino les había impuesto a todos.

Las hermanas Hoffman se quedaron junto a Victoria para cuidarla, mientras los jóvenes se cambiaban de ropa para evitar un resfriado, ya que la tormenta los había sorprendido antes de que pudieran encontrarla junto a la tumba de sus padres. Una vez que todos estuvieron más tranquilos, Margot les exigió una explicación a los Di Carlo; por supuesto, Luciano sabía que la matrona haría eso y ya estaba preparado, aunque lo sorprendió ver que, Benjen, también se ofrecía para participar de esa reunión, suponía que era para impedir que hablara de su parentesco, aunque él no tenía pensado hacerlo.

Annette y Patricia no querían pasar por entrometidas, pero necesitaban saber cómo era que Terrence había ido a parar con la familia Di Carlo, ocupando el lugar de su hijo. Sus esposos también deseaban escuchar de primera mano lo sucedido, así que pidieron ser parte de la reunión; Brandon también los acompañó para brindarles apoyo a sus suegros y evitar que su tía fuese a juzgarlos de mala manera.

Pasaron al salón donde Margot recibía a sus visitas, para tener mayor privacidad, ya que no quería dar pie para que la servidumbre pudiera esparcir rumores, aunque suponía que después de lo ocurrido, ya todos estaban comentando. Le pidió a Dinora que trajera té para las damas, pues esa situación las tenía a todas muy alteradas; los caballeros optaron por algo más fuerte, era lo que necesitaban, así que Brandon y Christian, se encargaron de servirles whisky.

Dentro del salón, había diez personas; no obstante, no se escuchaba ni un murmullo, solo las respiraciones algo alteradas de los italianos, quienes intentaban llenarse de valor para contar toda la verdad. El sonido que hacían las cucharillas en las tazas de té o el del hielo cuando chocaba contra el cristal de los vasos.

Luego de que todos se sentaran, el silencio se hizo tan abrumador, que Luciano comenzó a sentir que las paredes se cerraban en torno a él y el suelo bajo sus pies desaparecía; de inmediato, buscó con la mirada a su esposa y ella asintió, sonriéndole para llenarlo de valor.

—Me gustaría hacerles breve este relato, pero temo que no comprenderían a cabalidad, si omito algún detalle, así que les contaré todo desde el principio…, desde el momento en el que mi familia recibió una carta que cambió por completo nuestras vidas.

Dio inicio a su confesión, pues era así como lo hacían sentir las miradas inculpadoras de la señora Anderson y de las esposas Cornwall; por lo menos, los hermanos y Brandon no lo miraban de esa manera, ellos se mostraban más curiosos y expectantes. Benjen Danchester, no lo veía, pero sabía que estaba atento a lo que decía, porque podía apreciar algunas emociones atravesar su rostro, pero las disimulaba con rapidez; la duquesa sí tenía la mirada puesta en él, a lo mejor, esta vez, estaban más dispuestos a escucharlo, ya que antes solo lo juzgaron.

Las emociones de cada uno de los presentes se movían al compás del relato, las damas, más de una vez, tuvieron que recurrir a sus pañuelos para secarse las lágrimas; ya que, como madres, imaginaban el dolor y la angustia que Fiorella debió vivir en esos años. Incluso, Margot, se sintió identificada con ellos, pues ella tuvo que lidiar con la fuga de Brandon, cuando apenas era un chiquillo rebelde; también con la de Victoria, cuando escapó a Nueva York. Debía reconocer que empatizaba con Luciano; y que, estando en su lugar, hubiera actuado de la misma manera.

Cuando llegó el momento de hablar de su viaje hasta ese país, Brandon confirmó sus palabras y le ayudó con un par de detalles, al ver que las emociones torturaban ferozmente a su suegro. Fiorella también hizo algunos comentarios, declarando que ella fue; en parte, gran responsable de todo lo sucedido, pues presionó demasiado a su marido, para que encontrara a Fabrizio y lo trajera de vuelta; incluso, llegó a amenazarlo con separarse de él, si no lo conseguía.

Luciano continuó con su relato y, de esa manera, llegó a la primera vez que vio a Terrence, en ese bar del centro de Manhattan; sus palabras reflejaban la misma incredulidad que vivió en aquel momento, cuando pensó tener a su hijo frente a él. Respiró profundo para intentar aquietar sus acelerados latidos, también entrecruzó sus dedos, para esconder el temblor que invadía sus manos, y se exigió valor para continuar, pues sabía que, lo que venía, era lo más difícil de explicar.

El asombro se apoderó de todos cuando él les contó lo del intento de secuestro a Terrence y luego el accidente, reveló cada detalle que recordaba y que explicaba de manera lógica, cómo fue que sucedió todo. A medida que avanzaba, la tensión en su cuerpo aumentaba, porque sabía que de eso dependía que creyesen en él o que terminaran condenándolo por lo que había hecho.

Sin embargo, para su sorpresa, los presentes parecieron comprender y no lo juzgaban, pero tampoco podía decir que justificaban lo que había hecho, porque podía ver que lo miraban con algo de severidad. En ese punto, ya no podía alegar nada más en su favor, solo explicarles que toda la incertidumbre vivida durante esos años, le había dejado varias consecuencias, la más extraña y grave de todas, fue el trastorno de negación que le impidió diferenciar entre su hijo y Terrence; del que se recuperó cuando el coronel Smith, le mostró las pruebas de que Fabrizio había muerto tras el ataque aéreo que hicieron los alemanes a la ciudad de Doullens, en octubre de 1917.

—Les expreso mis condolencias por su pérdida —dijo Margot, con sinceridad. Era la menos afectada por el relato, porque, años de sufrir tantas muertes, la habían fortalecido.

—Gracias —susurraron al mismo tiempo, asintiendo.

—Como escucharon, yo estaba al tanto de la incansable lucha del señor Di Carlo, por recuperar a su hijo —mencionó Benjen, con serenidad, sorprendiéndolos; sobre todo, a Luciano. Incluso, Amelia, buscó su mirada y se mostró expectante, pero él la esquivó porque no haría eso que tanto le había pedido; no era el momento, no se sentía preparado para compartir el parentesco que lo unía a Luciano; inspiró con disimulo y continuó—. Admito que me molesté mucho cuando me enteré de que el joven que estaba con ellos no era Fabrizio, sino Terrence, contraté a un detective para averiguar cómo había sucedido todo y vinimos hasta aquí, dispuestos a recuperar a nuestro hijo y hacerle pagar a él, por lo que había hecho. Sin embargo, al enterarnos de que, en realidad, había salvado de una muerte segura a Terrence, no nos quedó más que dejar de lado nuestras intenciones de someterlo a la justicia y agradecerles por lo que hizo; ya que, de no haber sido por su intervención, nuestro hijo realmente hubiese muerto en aquel accidente —explicó sin mirar a nadie en específico, porque no quería que su mirada lo delatara.

—Fue una decisión muy loable de su parte, duque, y la más conveniente para evitar un escándalo —acotó Margot.

Miró al inglés y notó que estaba muy tenso, eso le decía que había algo más detrás de esa decisión; desvió su mirada a Luciano, y también percibió en él, esa misma tensión, confirmándole sus sospechas. Ella era una mujer muy perspicaz y podía dar por sentado que iba a enterarse de la verdadera razón que impidió que Benjen Danchester enviara a prisión a Luciano Di Carlo.

La reunión finalizó, dejando a todos con un panorama bastante claro de lo que había sucedido, los jóvenes no juzgaron la manera de proceder de Terrence, sabían que había tenido que lidiar con demasiadas cosas y que, su temor de perder a Victoria, no estaba mal infundado, porque ella siempre había sido muy impulsiva y cuando se sentía herida, actuaba sin pensar.

Solo esperaban que ninguno se rindiera y buscasen la manera de hablar, esta vez, con la verdad, pero sin seguir lastimándose como lo hicieron, porque era casi un milagro que después de todo lo vivido, estuvieran juntos de nuevo. Serían muy tontos si desaprovechaban esa oportunidad que el destino les daba.

—Fiorella, espere un momento, por favor —pidió Amelia, cuando salieron del salón y vio que ellos se disponían a marcharse.

—Dígame, duquesa —dijo, volviéndose para mirarla y le hizo un gesto a su esposo, para que esperara. 

—Supongo que debido a como se dio toda esta situación, mi hijo seguirá quedándose en su casa —indicó, mirándola a los ojos.

—Sí, creo que es lo más probable y también lo más conveniente.

—Por supuesto, no quisiera exponerlo a otro rechazo por parte de Victoria. Es mejor esperar hasta que ella esté menos dolida, para que puedan hablar —acotó, aunque no era por eso por lo que la había detenido—. Sin embargo, es otro asunto el que quisiera comentarle… Verá, ya sé que nosotras no quedamos en los mejores términos, luego de la reunión que tuvimos hace una semana y donde nuestros esposos descubrieron…

—Sobre su parentesco. —Fiorella no deseaba usar eufemismos para referirse a algo que no le avergonzaba, pues seguía amando y tratando a su esposo de la misma manera, sin importar su origen.

—Sí, he intentado hablar con Benjen, pero está completamente cerrado a la idea de un acercamiento, ni siquiera le ha dicho a Terrence —comentó en voz baja, caminando para alejarse de los demás.

—Luciano está actuando igual, tampoco le ha mencionado nada a nuestra hija, a pesar de que le he dicho que eso está mal y que ella se lo reprochará el día que se entere, más si lo hace por un tercero.

—Creo que necesitan tiempo para asimilarlo, pero me gustaría saber si, Benjen y yo, podemos ir a su casa para hablar con Terrence; aunque desee mostrarse tranquilo, conozco a mi hijo y sé que está sufriendo mucho, lo que le dijo Victoria, lo lastimó profundamente.

—Por supuesto, en este momento la prioridad debe ser su bienestar y estoy segura de que Luciano no se opondrá, así que pueden venir, las puertas de nuestra casa están abiertas para ustedes.

—Muchas gracias, Fiorella…, enseguida le digo a mi esposo, para irnos con ustedes —comentó, agradecida con la mujer. Caminó de prisa hasta el duque, que estaba conversando con los hermanos Cornwall y sus esposas—. Disculpen que los interrumpa… Querido, ¿podrías venir conmigo un momento? Por favor. —Le pidió mirándolo a los ojos.

—Claro, amor. Con su permiso. —Se alejó junto a ella y la miró con curiosidad, porque ese brillo en su mirada le decía que tramaba algo.

—Le pregunté a Fiorella, si existía la posibilidad de que pudiéramos ir a su casa, para poder estar con Terrence, y ha dicho que sí. Vámonos con ellos, debemos estar con nuestro hijo —mencionó, tomándolo del brazo, pero su esposo no se movió y su semblante se ensombreció.

—No iré a ningún lado, Amelia, ya mucho esfuerzo hice hoy al compartir en este lugar con ese hombre —pronunció, tajante.

—Benjen… —Ella respiró hondo para armarse de paciencia, pues esa actitud comenzaba a cansarla—. Nosotros le hicimos una promesa a nuestro hijo, le aseguramos que estaríamos para él, siempre, que lo apoyaríamos en cada decisión que tomase y que jamás lo dejaríamos solo. —Le recordó, mirándolo con seriedad.

—Lo sé y pienso cumplirlo, pero no iré a la casa de Di Carlo. Veremos a Terrence mañana, en cualquier otro lugar.

—Nuestro hijo nos necesita ahora, no mañana… Debemos hacerle sentir que realmente puede contar con nuestro apoyo, que estaremos allí para consolarlo y asegurarle que, sin importar lo que haya pasado, él estará bien. Así que dejarás de lado tu resentimiento y vendrás conmigo. —Le exigió, mirándolo.

—Amelia…, no puedo hacer lo que me pides…, no puedo —dijo, al tiempo que negaba con la cabeza y mostraba una mirada atormentada.

—Claro que puedes, Benjen… —susurró, acunándole el rostro y lo miró a los ojos—, a diferencia de tu padre, tú tienes un corazón generoso y sé que jamás permitirías que tu hijo sufriese por lo que a ti te ha sucedido. No dejes que ese rencor que hoy sientes hacia Luciano Di Carlo, haga mella en tu relación con Terrence; por favor, no le provoques una decepción, porque con lo que sucedió hoy, ya ha tenido más que suficiente. Y si solo me ve llegar a mí, todo lo que has avanzado con él hasta ahora, se irá por un barranco.

Benjen era consciente de que su mujer tenía razón, no podía echar a perder la oportunidad que Terrence le había dado, porque sabía que no tendría otra y estaría cometiendo el mismo error de su padre. Se reusaba a seguir sus pasos, no dejaría que Christopher Danchester, siguiera robándole la oportunidad de ser feliz junto a su mujer y su hijo, se había prometido estar a su lado siempre y eso haría.

—Está bien, vayamos a ver a nuestro hijo —respondió, soltando un suspiro cargado de resignación.

Recibió un beso entusiasta por parte de Amelia, luego caminó con ella hacia Brandon, le pediría que le facilitara un auto y un chofer para ir a ver a Terrence. Aunque había cedido a ir a ese lugar, no compartiría el mismo auto que Luciano, porque sabía que eso sería incómodo para los dos. El banquero se ofreció a acompañarlos, sabiendo que Victoria estaría bien cuidada por su familia.

Capítulo 16

Terrence y Fransheska habían llegado hacía escasos minutos, él subió a su habitación y ella le brindó ese espacio, porque sabía que por más que quisiera estar a su lado todo el tiempo, también necesitaba algo de privacidad. Cuando vio llegar a sus padres, en compañía de los duques y su novio, se sintió aliviada porque eso quería decir que Victoria estaba bien, había quedado muy preocupada por ella.

Brandon la puso al tanto de lo sucedido con su prima, también le contó que ya toda la familia sabía la verdad y que lo habían tomado de la mejor manera, lo cual aligeró la tensión en ella, pues le preocupaba la reacción que iba a tener la matrona al enterarse de todo.

Por su parte, les comentó lo sucedido luego de que abandonara la mansión, junto a Terrence, aunque no les reveló los detalles ni el sentir de su hermano.

—Muchas gracias por haber estado a su lado, juro que hubiese deseado hacerlo yo, pero me sigue costando lidiar con el temperamento de mi hijo, en situaciones así —confesó Amelia, algo apenada.

—La comprendemos, señora Amelia —intervino Fiorella—. Tampoco para nosotros fue sencillo, al principio, él siempre se encerraba en sí mismo; de tal manera, que era casi imposible acercarse para brindarle apoyo o reconfortarlo, cuando lo atormentaba la necesidad de recuperar su pasado; sin embargo, con Fransheska, siempre fue distinto, a ella le permitía atravesar esas murallas que creaba para mantener alejados a los demás.

Benjen y Luciano, cruzaron miradas en ese momento, conscientes de que era el hecho de que sus hijos fuesen primos, lo que les hacía tener esa conexión única y que fueran más cercanos; la misma que, de cierto modo, sintieron ellos cuando se conocieron.

—Nos gustaría verlo —expresó Amelia, acongojada.

—Claro, por favor, Fransheska, llévalos a la habitación de tu… —A Fiorella casi se le escapa la palabra «primo», pero logró atajarla a tiempo—. Lo siento, casi digo tu hermano —fingió rectificar.

—No tiene por qué disculparse —mencionó Amelia, sonriéndole, pues le alegraba que su hijo llevara una relación tan estrecha con la chica; después de todo, realmente eran familia.

—Por favor, acompáñenme —pidió ella con una sonrisa.

—Gracias —esbozó y caminó junto a su esposo, detrás de la chica.

La habitación estaba en penumbras y solo se escuchaban los sollozos que conseguían escapar de la garganta de Terrence, aunque él luchaba por dejar de llorar, el dolor en su alma era demasiado para que pudiera contenerlo. Las palabras que le había dicho Victoria, resonaban en sus pensamientos como una dolorosa letanía, que lo torturaba sin piedad y lo llevaban a los rincones más oscuros de su alma, esos donde guardaba sus peores recuerdos, el abandono de sus padres y el de ella.

Sabía que tenía que decirle adiós de una vez y para siempre, que, en el fondo, ella tenía razón, no estaban hechos para estar juntos porque siempre acababan lastimándose; tal vez, era que nunca se habían amado verdaderamente o qué; por el contrario, lo habían hecho tanto, que amar de esa manera resultaba dañino. Crearon una dependencia uno del otro, el miedo de perderse nubló todo lo demás y, sin darse cuenta, la emoción que más experimentaban estando juntos era la zozobra, así que no tenía caso seguir en esa agonía, debía dejarla ir e intentar seguir adelante, aunque eso significara quedar con el corazón destrozado.

—Terry, vinimos a verte —escuchó la voz de su madre y un cúmulo de emociones contradictorias lo embargaron; por una parte, quería estar solo, pero por otra, necesitaba tenerla a su lado—. Mi pequeño.

Ella se acercó a la cama y se acostó detrás de él, envolviéndolo con sus brazos, lo sintió estremecerse al tiempo que su garganta parecía desgarrarse por un torrente de sollozos. Benjen se sintió tan conmovido e impotente al verlo sufrir de esa manera, deseaba tener las palabras que le dieran consuelo, pero sabía que nada de lo que dijera, aliviaría ese dolor que su hijo estaba atravesando, porque no estaba en ellos, sino en Victoria, ella era la única que podía parar su sufrimiento.

—¿Por qué me abandonó de nuevo? —cuestionó sin atreverse a abrir los ojos, porque la vergüenza podía más que su deseo de tener una respuesta—. Ella no es capaz de creerme y tampoco desea luchar por este amor que, al parecer, no fue lo suficiente, nunca fui suficiente.

—No digas eso, por favor, tú eres un ser valioso, eres extraordinario, Terrence; y si Victoria no lo ve, entonces, es una tonta —pronunció Amelia, realmente molesta con ella, no podía entenderla.

—Hijo, a veces, es difícil comprender porqué las personas actúan de una u otra forma. Cuando se trata de amor, todo es más complicado.

—Tu padre tiene razón… —Amelia comprendió que era mejor intentar mediar entre los dos y no culpar a Victoria de todo. Debía ayudar a su hijo para que la recuperara y no arrimarlo a que renunciara, porque sabía que eso lo haría sufrir mucho más.

—Ya nada de eso me importa, no quiero saber nada más de ella, me cansé de soportar sus desprecios, me cansé de tener que ser yo quien siempre luche por ella; ya no seguiré detrás de un imposible… Victoria hizo que todos los sueños que tenía, murieran dentro de mí, esta tarde, así que esto se acabó. Mañana me iré a Nueva York, intentaré seguir con mi vida —sentenció, secándose las lágrimas con brusquedad.

—¿No crees que deberías esperar un poco? —sugirió Amelia con cautela, pues sabía que su hijo era muy impulsivo y que eso siempre le había traído consecuencias—. A lo mejor, en un par de días, Victoria consiga asimilar las cosas y decida escucharte.

—Estoy de acuerdo con tu madre, debes esperar a que las cosas se calmen e intentar, una vez más, explicarle todo a tu novia. Recuerda que prometiste luchar por ella, no puedes darte por vencido ahora.

—No, ella ya me dejó claro que entre nosotros no habrá nada más, y no pienso seguir corriendo detrás de una quimera. Yo tenía todo para ofrecerle, un matrimonio feliz, una familia, una vida juntos; pero, una vez más, lo ha rechazado sin la menor consideración, exigió que me alejara de ella y eso será precisamente lo que haré.  No hay vuelta atrás, me iré a Nueva York y no volveré a buscar a Victoria Anderson, nunca más en mi vida. —La determinación se había apoderado de él y nada de lo que dijeran sus padres lo haría cambiar de parecer. 

Amelia y Benjen no estaban muy convencidos de que eso fuese lo mejor; por el contrario, sentían que Terrence estaba cometiendo un gran error, pero sabían que en ese momento él no escucharía de razones porque estaba muy lastimado, por lo que, no les quedó más que apoyarlo. Acordaron salir al día siguiente y darle su tiempo, a lo mejor, la distancia ayudaba para que las emociones se calmasen y ese par de tercos se daban cuenta de lo que estaba en riesgo y recapacitaban; solo esperaban que no fuese demasiado tarde.

A la mañana siguiente, los Di Carlo, estaban en el desayunador, cuando vieron aparecer a Terrence; de inmediato, Fiorella y Fransheska, se pusieron de pie para recibirlo con sonrisas y abrazos, deseaban brindarle ánimo. Se le veía muy demacrado y era evidente que no había descansado, su mirada lucía opaca y sus hermosos ojos zafiros, estaban ensombrecidos por profundas ojeras. Aunque vestía de manera elegante y de punta en blanco, como siempre, sabían que solo era una fachada para esconder el sufrimiento que estaba atravesando.

—¿Nos acompañas a desayunar? La cocinera ha hecho una Ciambella que está deliciosa —preguntó Fiorella, no sabía si él tenía otros planes, tal vez, visitar a Victoria e intentar hablar con ella otra vez.

—La verdad, no tengo mucho apetito —comentó, intentando ser amable, aunque ese día tenía un pésimo humor.

—Por favor, Terry, acompáñanos, te encantará —dijo Fransheska, sujetándolo del brazo para hacer que se sentara.

—Está bien, me quedaré porque también quiero ponerlos al tanto de la decisión que he tomado. —Se sentó, luego agarró la servilleta y se sirvió un buen plato de comida, mientras se recordaba que debía seguir con su vida, que no se permitiría echarse a morir, como lo hizo antes.

—Te escuchamos, hijo —comentó Luciano, mirándolo a los ojos.

Los italianos lo observaban con algo de desconcierto, pues esperaban que él estuviera devastado, pero más allá de su rostro, que mostraba las huellas del insomnio y de las horas de llanto, se le veía realmente sereno. Era como si, lo sucedido con Victoria, no lo hubiese afectado en lo más mínimo, aunque sabían que eso era imposible, porque él la amaba profundamente y, hasta hacía unos días, estaba dispuesto a todo para no perderla. Por eso, verlo tan tranquilo, les resultaba absurdo y; si estaba fingiendo, vaya que lo hacía muy bien.

—Necesito que escuchen lo que les voy a decir, que se pongan en mi lugar un momento y comprendan por qué lo hago —dijo mirándolos y ellos asintieron sin decir nada—. Lo que sucedió ayer era algo que temía y que veía venir, porque no es la primera vez que Victoria actúa de esa manera; solo que, esta vez, mi paciencia ha llegado a su fin, así que no insistiré más.

—Terry…, espera un momento… ¿Estás tratando de decirnos que tu relación con Victoria se terminó de manera definitiva? —preguntó Fransheska, mirándolo con desconcierto.

—Así es, Fran. Es evidente que nuestro amor no era tan fuerte como para superar lo ocurrido, así que es mejor ponerle punto final y dejar de hacernos daño —respondió sin titubear.

—Terrence, tal vez, no deba entrometerme en esto, pero creo que los dos están cometiendo un error —mencionó Fiorella, porque sentía que a él le hacía falta un buen consejo—. Ustedes dos se aman y todos hemos sido testigos de eso. Sé que lo de ayer fue doloroso y traumático, pero estoy segura de que cuando hablen, lo harán con más calma y podrán entenderse —añadió con cariño. 

—No lo haré, no me expondré a un nuevo rechazo, ella tomó una decisión y yo también, tal vez sea lo mejor para ambos. —Terrence intentaba esconder el dolor que decir esas palabras le causaba—. Lo que ella dijo es cierto, no tiene sentido seguir en una relación donde ninguno confía plenamente en el otro, donde ni siquiera somos capaces de escucharnos. No quise hacerlo cuando me enteré de lo que me había ocultado y ahora ella me pagó con la misma moneda. Me juzgó y me condenó sin darme la oportunidad de defenderme, olvidó todo lo que habíamos vivido, las promesas de formar una familia y de estar juntos para siempre. No le importó lo que yo sentía ni que le hablara con el corazón, solo mantuvo su postura, así que no me dejó otra salida que actuar de la misma manera y dar por terminada la relación. —Aunque se mostraba calmado, no pudo esconder el rencor y el dolor en sus palabras.

Los italianos se miraron con disimulo, tratando de comprenderlo, pero no lograban creer lo que escuchaban; él estaba en verdad resignado a dejar a Victoria, como si ese amor que los unía se hubiese esfumado de un día para otro. Luciano, lo observaba mientras el remordimiento se posaba como un bloque de granito sobre él, porque sabía que todo era su culpa, así que debía encontrar la manera de reparar el daño. Necesitaba hablar con Victoria y hacerle entender que, Terrence, solo fue una víctima en todo eso y que, si existía alguien que debía ser juzgado y condenado, era él.

—Por eso he decidido marcharme a Nueva York, lo había estado pensando antes de que llegaran mis padres y llegué a la conclusión de que es lo mejor. Ellos están de acuerdo.

—Pero… no tienes por qué irte como si hubieses hecho algo malo, sigo pensando que deberías quedarte al menos unos días.

—Fran… —Él soltó un suspiro, exhausto—, quedarme solo hará las cosas más difíciles, ya me cansé de ser el culpable de todo y de que los demás se crean con el derecho de criticarme. 

—Yo tampoco estoy de acuerdo, no deberías salir huyendo porque nadie va a criticarte, ayer hablamos con todos y saben que el único responsable de lo que sucedió, soy yo —comentó Luciano, no quería que él tuviera que cargar con una culpa que no era suya.

—Luciano dice la verdad, a todos les quedó claro que lo ocurrido no fue más que una cruel jugarreta del destino, de la que todos fuimos víctimas… Y sé que, cuando Victoria se entere de todo, te buscará para hablar y sería mejor si tú estuvieras aquí.

—Les agradezco mucho sus buenas intenciones, pero mi decisión no tiene vuelta atrás. Me marcharé e intentaré retomar mi vida, lejos de Victoria y de todo lo que tenga que ver con ella. Por favor, solo les pido que me comprendan —requirió mirándolo a los ojos.

—Terry…, me duele mucho que tengas que tomar esta decisión, pero si consideras que es lo mejor para ti, estamos dispuestos a apoyarte. Te sigo considerando mi hermano y así será siempre, aunque ya no vivas en esta casa… Solo prométeme que no te alejarás del todo de nosotros, que nos llamarás de vez en cuando y que, a pesar de lo sucedido con Victoria, estarás conmigo el día de mi boda —rogó con la garganta inundada en lágrimas y le agarró la mano con cariño.

—Te prometí que siempre estaría contigo y lo cumpliré, aunque la distancia nos separe, ten por seguro que estaré al pendiente de cada uno de ustedes, porque siguen siendo mi familia —dijo extendiéndole la otra mano a los esposos, y ellos les sonrieron.

—Cuenta con nosotros, Terry, sabes que te apoyaremos en todo lo que decidas, eres un hombre y confiamos en que tus decisiones son las mejores —indicó Fiorella, mientras se acercaba para abrazarlo.

—Es tu decisión, hijo, es lo importante; si todo sale bien o te equivocas, tendrás la satisfacción de saber que fuiste tú y no alguien más quien te impuso el camino; y, de cualquier forma, habrás ganado experiencia —mencionó Luciano y también lo estrechó con fuerza.

Terrence les informó que saldría al día siguiente. Aunque no lo reconociera, pudo marcharse esa misma noche, pero había decidido darle un tiempo más a Victoria, para que lo buscara e intentaran solucionar las cosas.

Los italianos no pudieron evitar sentirse tristes por esa despedida y derramaron algunas lágrimas mientras se abrazaban, pero no les quedó más opción que aceptarla, puesto que sabían que él se merecía paz y estabilidad, después de todo lo sufrido y; tal vez, alejarse por un tiempo de Victoria, era lo mejor.

Sus padres se reunieron con él en un restaurante, para confirmarle que ya tenían todo listo para el viaje; aunque insistieron nuevamente con la idea de esperar un poco más, Terrence había heredado lo peor de ambos, la terquedad y el orgullo. Así que se negó de manera tajante y, para evitar una discusión, ellos no mencionaron nada más.

Haber estado a la intemperie y bajo la helada lluvia, le había pasado cuenta a Victoria, durante toda la noche sufrió de fiebres muy altas, que la hicieron delirar; su frágil cuerpo se estremecía con tanta fuerza, que sus tías acabaron por llamar al doctor de la familia, para que la revisara. El médico le dio un medicamento para bajarle la temperatura, les indicó que la mantuvieran hidratada y que la dejaran descansar, que con eso debía amanecer mejor al día siguiente; sin embargo, no fue lo que sucedió y ella estuvo en cama durante los dos días siguientes.

Parecía negada a despertar, apenas sí abría sus ojos cuando sus tías le daban agua, y rechazaba todo tipo de alimento sólido, pero al menos se bebía a pequeños sorbos los consomés que Olivia le preparó, para evitar que se descompensara, ya que la veía muy pálida. Aunque dormía casi todo el día, su sueño era intranquilo, pues se la pasaba llamando a su padre, a Terrence y a Fabrizio, era como si los creyese perdidos y estuviese invocándolos. Eso llenaba de mucho dolor a las dos ancianas y al resto de la familia, quienes no sabían qué hacer para aliviar su dolor.

Al tercer día, por fin parecía que comenzaba a mejorar, ya no tenía fiebre y su sueño era tranquilo, así que Julia y Olivia, se permitieron ir a descansar, pues habían pasado casi dos noches en vela, durmiendo apenas unas horas al día. La dejaron al cuidado de Annette y de Patricia, quienes habían estado al pendiente de su amiga, desde lo sucedido, ya que les preocupaba su estabilidad emocional.

Victoria fue saliendo del profundo sueño donde se había sumido las últimas horas y, poco a poco, comenzó a ser consciente de su entorno; primero escuchó algunos murmullos y sintió la suave brisa que se colaba por la ventana abierta e impregnaba todo el lugar con el aroma del jardín. Sus párpados estaban muy pesados, por lo que, le costó un poco poder abrir los ojos y tuvo que hacer varios intentos, hasta conseguirlo por completo. 

Se sentía muy débil para levantarse, así que giró la cabeza para mirar a su alrededor y reconoció que estaba en su habitación, desvió la vista hacia el ventanal que daba al balcón y pudo ver a sus amigas en los sillones que miraban hacia el jardín.

Ellas conversaban, aunque lo hacían muy bajo, de seguro para no despertarla; cerró los ojos, de nuevo, porque se sentía muy agotada; de pronto, la embargó una sed abrasadora, su boca y su garganta estaban extremadamente secas, así que intentó incorporarse, pero le fue imposible, por lo que, se dejó caer de nuevo sobre las almohadas, pero ese gesto atrajo la atención de las chicas, porque de inmediato caminaron hacia ella.

—Victoria… ¡Despertaste, gracias a Dios! No te imaginas lo preocupados que nos tenías a todos —expresó Annette, mirándola.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Patricia, mientras le llevaba una mano a la frente, para ver si tenía fiebre, aunque hacía poco la había revisado y sabía que ya había bajado.

—Tengo sed…, tengo mucha sed —respondió en un susurro.

—Enseguida te sirvo un poco de agua —dijo Annette y caminó hasta la pequeña mesa donde había dejado una jarra y varios vasos.

—¿Te duele la cabeza? —cuestionó Patricia, pues a ella le pasaba cuando dormía tanto, como lo había hecho Victoria.

—Sí…, un poco… —respondió siendo consciente en ese momento del dolor en sus músculos, sentía como cuando hacía alguna actividad física que requería mucho esfuerzo, pero no recordaba haber hecho ninguna recientemente—. ¿Qué me pasó? —inquirió mirándola.

—¿No lo recuerdas? —preguntó Patricia, desconcertada. Victoria negó con la cabeza, así que suspiró y estaba por responderle, pero en ese momento llegó Annette, con el vaso de agua.

—Vicky…, bebe despacio —indicó mientras le ayudaba.

—Gracias… —susurró y sintió de inmediato el alivio.

—Te desmayaste…, los chicos te encontraron junto a la tumba de tus padres. Fue una suerte, pues la tormenta se hacía más fuerte cada vez —explicó Patricia, evitando tocar el tema de Terrence.

—Pero ¿por qué fui a ese…? —No terminó la pregunta, el recuerdo llegó hasta ella de golpe, sollozó y se llevó las manos a la boca.

De inmediato, las imágenes de lo sucedido colmaron su cabeza, comenzó a llorar mientras negaba. Todo regresó a ella con tal claridad, que el dolor solo necesitó de segundos para apoderarse de su corazón y su alma. Una vez más, sentía la decepción de haber sido engañada por aquellos a los que tanto amaba y en los que siempre había confiado; se replegó en la cama al tiempo que les dedicaba una mirada cargada de resentimiento a ambas, pues si sus primos estaban al tanto de todo y; ellas, como sus esposas, también debían estarlo.

—Vicky, por favor, intenta calmarte —pidió Patricia, notando su cambio, al ver cómo la rabia tensaba sus facciones. 

—Patty tiene razón, no debes alterarte… Todo estará bien, nosotros estamos aquí para cuidarte —susurró Annette, mirándola a los ojos y luchando por no llorar, porque le dolía esa mirada.

—¿Quiénes, Annette? ¿Tú, Sean, o tú y Christian? ¡Oh, no! ¿Será Brandon? Todos ustedes me engañaron, sabían la verdad, pero se callaron y dejaron que siguiera sufriendo… ¿Desde cuándo sabían que él era…? —cuestionó, temblando de rabia—. ¡Dios mío, aun no puedo creerlo! ¿Por qué hicieron algo así? ¿Por qué lo hizo él? Yo no me merecía esto…, no lo merecía —dijo negando con la cabeza y llorando.

—Victoria, nosotras no sabíamos nada, nos enteramos el día de tu cumpleaños, cuando los vimos discutiendo en el jardín —respondió Patricia, sorprendida por las acusaciones de su amiga.

—Es cierto, pensé que había oído mal cuando te escuché llamarlo… —Annette calló, por la actitud de Victoria, no creyó prudente nombrar en ese momento a Terrence.

—¿Y los demás, desde cuándo lo saben? Porque la forma como se comportaron, me dejó claro que ya lo sabían —aseguró, recordando cómo la miraron en cuanto ella salió de la casa esa tarde, no se mostraban sorprendidos, sino preocupados. 

—No lo sabemos con certeza, tal vez, unos días… Pero, créenos, amiga, ninguno de ellos guardó silencio para herirte o traicionarte; por el contrario, solo deseaban protegerte… Es lo único que han deseado siempre, lo sabes —afirmó Annette.

—¿Protegerme? —inquirió, parpadeando con asombro.

—Sí, Victoria, nuestros esposos y Brandon, no han hecho otra cosa que protegerte y sabían que esto te causaría una gran impresión, por eso no te dijeron nada; además, no era a quienes les correspondía hacerlo —indicó Patricia, pues no le gustaba que ella estuviera atacando a los chicos, cuando siempre habían velado por su bienestar. 

—Pero son mi familia, debieron decirme toda la verdad… O, ¿acaso planeaban mantenerme engañada para siempre? —cuestionó mucho más molesta con cada revelación—. ¿Dejarían que siguiera luchando esta batalla dentro de mi cabeza y mi corazón, al no saber a quién amaba más?… ¿Eso era lo mejor? —La furia, la decepción y el dolor estaban creando un tornado dentro de ella.

—Vicky…, no estás pensando con claridad, las cosas no son así. Nadie quiso engañarte, es solo que no sabían cómo manejar este asunto porque era muy complicado y; de cualquier manera, iba a terminar lastimándote. —Patricia usó un tono más calmado, comprendiendo que era natural que ella estuviera a la defensiva, se sentía traicionada por todos. 

—Y si ya lo sabían, ¿por qué no hacerlo en cuanto se enteraron de todo? Si de todas maneras esto iba a destrozarme el corazón… Confiaba en ellos y me engañaron. —Se ahogó con los sollozos, mientras sentía que comenzaba a caer en un abismo oscuro y frío, cerró los ojos con fuerza, abrumada por las sensaciones que la invadían, aunque se negó a dejarse llevar por la inconsciencia, de nuevo.

—Creo que lo mejor será que llamemos al doctor —sugirió Annette, al ver cómo palidecía, dejándose caer en la cama de nuevo.

—No, espera… ¿Estás bien, Vicky? —preguntó Patricia, porque a lo mejor ella solo necesitaba desahogarse, pero el doctor seguramente la sedaría y eso no le haría ningún bien; por el contrario, reprimir sus emociones acabaría haciéndole más mal que bien.

—No, no estoy bien…, me siento horrible y no es un padecimiento físico, me duele el alma… Y lo único que quisiera hacer en este momento es desaparecer, no ser consciente de nada, quisiera poder olvidarlo todo…, ojalá pudiera hacerlo —dijo recordando el picnic que había tenido con él, la mañana de su cumpleaños, deseaba volver a ese momento donde todo era perfecto. 

—Vicky…, sabemos que esta situación es muy difícil, pero todo tiene una explicación. —Annette se acercó para acariciarle el cabello.

—Sí, tienes que darle la oportunidad de hablar contigo y que pueda explicarte cómo sucedieron las cosas.

—¡No, Patricia! —expresó abriendo sus ojos de golpe—. Ustedes no pueden pedirme que actúe como si nada hubiese pasado… Sufrí durante años, creyendo que todo había sido mi culpa, que mi abandono fue lo que lo llevó a buscar refugio en la bebida y a tener ese accidente; me sentí tan miserable y perdida, que estuve a punto de atentar contra mi vida. —Se interrumpió al ver que sus amigas la miraban alarmadas, bajó la mirada, sintiéndose avergonzada.

Annette y Patricia, se llenaron de horror al imaginar a Victoria en una situación así, se sentían las peores amigas del mundo, pues debieron notar la gravedad de su estado, ver lo profunda que era su tristeza, y hacer algo para ayudarla. No obstante, de lo único que se ocuparon durante esos años, fue de formar sus familias junto a los hombres que amaban y dedicarse por completo a su felicidad; ignorando las señales que, seguramente, Victoria les envió en algún momento y que no fueron capaces de verlas. Pero si ella hubiese concretado su idea, jamás se hubiesen perdonado fallarle como amigas.

—Brandon era el único que lo sabía, porque fue quien evitó que me lanzara de ese balcón… Yo hubiese acabado con mi vida…, mientras él seguía con la suya en Italia, siendo feliz junto a otra mujer. —Recordar todo eso provocó en ella un ataque de cólera y se movió para salir de la cama, aunque no pudo mantenerse en pie por mucho tiempo, porque estaba muy débil.

—Vicky…, nosotras no… No sabíamos nada. —Se excusó Patricia, mientras Annette lloraba y asentía, confirmando sus palabras.

—Ya nada de eso importa, lo único que deseo ahora es estar lejos de él y continuar con mi vida, podré hacerlo ahora que no tengo que cargar con esa estúpida culpa que llevé sobre mi espalda durante años —pronunció con determinación, al tiempo que su mirada se perdía en algún punto imaginario dentro de la habitación.

Sin embargo, esa declaración que acababa de esbozar y que parecía demostrar que todo estaba bien, se hizo añicos cuando su corazón le gritó que se estaba mintiendo porque ella no sería nuevamente feliz. Tampoco volvería a amar a ningún hombre como amaba a Terrence, porque, aunque él no lo mereciera, ella seguía amándolo con cada parte de su ser, y sabía que jamás dejaría de hacerlo.

No pudo reprimir sus sollozos y acabó liberándolos en un torrente que la hizo estremecer, sus ojos también se desbordaron en llanto y aunque luchó por serenarse, no pudo porque el dolor era demasiado para que pudiera guardarlo; además, ya estaba cansada de hacerlo. Sintió cómo los brazos de sus amigas la envolvían, reconfortándola y; una vez más, le parecía que lo había perdido otra vez, de nuevo él le rompía el corazón y estaba segura de que, esta vez, nada podría repararlo.    

Capítulo 17

Victoria acabó por quedarse dormida después de tanto llorar, por eso no supo cuando los duques de Oxford, pasaron a verla para despedirse, su tren salía esa noche y habían quedado en encontrarse con su hijo en la estación. Quisieron hacer un último intento para ver si conseguían hacerla entrar en razón y que los acompañara a la estación, para que hablara con Terrence. Estaban seguros de que ella sería la única capaz de convencer a su hijo, para que desistiera de la idea de marcharse, aunque estaban felices de que regresara a vivir con ellos, no querían que lo hiciera llevando en su corazón tanta pena.

—Lamento tanto que las cosas salieran así, pero creo Victoria necesita un poco más de tiempo para asimilar todo lo sucedido. —Les comentó Annette a los Danchester, mientras veía a su amiga.

—Está muy dolida con todos los que sabían la verdad y no le dijeron nada, ni siquiera quiso recibir a Brandon ni a nuestros esposos, cuando vinieron a verla esta tarde —añadió Patricia, acongojada.

—Lo comprendemos, pero debíamos intentarlo; creímos que, si se enteraba de la decisión de Terrence, de marcharse, reaccionaría y le daría la oportunidad de contarle todo —dijo Amelia, mirando con tristeza a la chica, que se veía realmente devastada; a diferencia de su hijo, quien luchaba por mantener esa fachada de indiferencia que siempre usaba para esconder su dolor.

—Tratamos de convencer a Terrence, para que viniera a verla, pero él ni siquiera nos deja hablar de ella, intentamos decirle que llevaba dos días en cama, pero pensó que le estábamos mintiendo para persuadirlo de quedarse, así que solo nos dijo que esperaba que ella se recuperase pronto y continuase con su vida, así como estaba decidido a hacerlo él —mencionó Benjen, recordando lo indolente que le había parecido su hijo, pero no podía culparlo, estaba muy resentido con su exnovia.

—Mientras sigan con esa actitud, van a seguir sufriendo —comentó Brandon, quien había aprovechado que Victoria dormía, para verla.

—No puedo creer que antepongan su orgullo al amor que sienten, pero tienen de quién heredarlo, Virginia era así —dijo Julia con tristeza.

—Benjen y yo, también lo éramos —acotó Amelia, mirándola.

—Bueno, ya el destino sabrá cómo doblegar a este par de tontos orgullosos, porque si consiguió reunirlos más de una vez, estoy segura de que lo hará de nuevo. Su destino es estar juntos —sentenció Olivia.

Todos compartieron el deseo de que las palabras de la mujer fuesen proféticas, querían que Victoria y Terrence tuvieran esa vida con la que habían soñado desde que se hicieron novios, cuando él apenas era un joven con grandes sueños, y ella una chiquilla llena de ilusiones.

Los Danchester se despidieron, no les quedaba más que resignarse a seguir a su hijo y apoyarlo en la decisión que había tomado, aunque en el fondo, sabían que era un error; sin embargo, se habían prometido que nunca más intentarían imponerle algo; además, que ya no podían, Terrence era un hombre y no lo permitiría.

Los Di Carlo, habían llegado hasta la estación de trenes, para despedir a Terrence; así como les sucedió a los Danchester, ellos tampoco tuvieron éxito en su intento de convencerlo para que se quedara un poco más. Aunque por un momento tuvieron esperanza, cuando Fransheska le comentó que Victoria había estado enferma y él se mostró preocupado, pero eso solo duró un par de minutos, porque de nuevo adoptó su actitud indiferente y les dijo que, si tanto mal le había causado, entonces lo mejor era alejarse, como ella le había pedido.

—Te voy a extrañar muchísimo —esbozó Fransheska, con la voz estrangulada por las lágrimas que se obligaba a contener, porque no quería que esa despedida fuese triste.

—Yo también te extrañaré —dijo, compartiendo el mismo sentir. Se alejó un poco del abrazo para mirarla a los ojos, al tiempo que le acariciaba la mejilla—. Solo prométeme que no estarás triste y que vas a organizar la boda que siempre has soñado, la de una princesa.

—Lo haré…, pero recuerda tu promesa, debes llevarme al altar junto a papá, como soñaba que lo hiciera Fabrizio —dijo, luchando contra el nudo que pretendía estrangular su garganta, luego se secó rápidamente la lágrima que había derramado, pero al ver que él asentía, no pudo contenerse más y rompió a llorar—. Me hubiese gustado tanto que tú y Victoria se casaran el mismo día que Brandon y yo.

—A mí también me hubiese gustado —murmuró él, dejándose llevar por sus emociones. Aunque se había dicho que no volvería a soñar con un futuro junto a Victoria, el corazón lo traicionaba.

—Aún están a tiempo de hacerlo, sé que pueden solucionar las cosas, si los dos ponen de su parte, Terry… Ella te ama y tú también la amas, están actuando como unos tontos. —Le reprochó, una vez más.

—Fran… —Él suspiró y negó con la cabeza, estaba cansado de que no lo entendieran—. Ya te lo dije, no voy a insistir más.

—¿Y si lo hace ella? ¿Si es Victoria, quien te busca e insiste? —inquirió esperanzada de que él le dijera que la escucharía si lo hacía.

Terrence separó sus labios para darle una respuesta negativa, pero no pudo hacerlo porque su corazón anhelaba con todas sus fuerzas que eso sucediera, que esta vez, fuese Victoria, quien corriese detrás de él y le dijera que lo amaba y que le creía. Aún conservaba una pequeña luz de esperanza en su corazón.

Sin embargo, la misma se apagó de golpe, cuando en ese momento vio que su familia llegaba con todo su séquito de empleados, pero no vio a la dueña de su corazón por ningún lado. Apretó los labios con fuerza y desvió la mirada hacia otro lado, para esconder el dolor que le provocó saber que Victoria se había mantenido en su postura, que estaba decidida a sacarlo de su vida.

—Creo que allí tienes tu respuesta —pronunció con resentimiento.

—Terry… —Fransheska quiso decir algo que alejara de él la decepción que veía en su mirada, pero no dio con nada.

—Está bien, Fran…, ya me lo esperaba —dijo con resignación y caminó para reunirse con sus padres y sus hermanos.

—Hola, cariño… ¿Cómo estás? —preguntó Amelia, mirándolo a los ojos, y se sintió horrible al ver la desilusión cubriendo su rostro.

—Estoy bien, madre —respondió mirándola y luchando por parecer indiferente, aunque por dentro, sentía que se derrumbaba.

—¿Estás seguro? —preguntó Benjen, mirándolo a los ojos.

—Sí… El tren saldrá en pocos minutos, si lo desean, pueden ir subiendo, yo me despediré de Luciano y Fiorella, luego los alcanzo.

—Terrence, aún estás a tiempo de quedarte e intentar solucionar las cosas… Se suponía que ibas a luchar, pero en lugar de eso, te estás rindiendo a la primera y la verdad no puedo creer que vayas a dar todo por perdido. —Amelia no pudo contener sus reclamos, estaba cansada de esa actitud pesimista y resignada de su hijo, él no era así.

—¿Por qué se supone que luche, si esta es una causa perdida? ¿O acaso ve a Victoria aquí, intentando mejorar las cosas? Ni siquiera le importa que yo me vaya; es más, creo que debe sentirse aliviada de que lo haga —alegó Terrence, dejando ver toda su rabia.  

—Victoria no sabe que te vas, ha estado en cama desde que se enteró de todo; si no está aquí, es por ese motivo. —Quiso defenderla.

—Fuimos a despedirnos, pero sigue dormida; hasta tuvo que verla el médico porque ha tenido mucha fiebre —añadió Benjen, esperando que eso lograra conmoverlo y que desistiera de su idea.

Él sintió cómo sus latidos se aceleraban y un poderoso deseo de correr para ir a verla se apoderó de su cuerpo; sin embargo, su orgullo lo mantuvo inmóvil, recordándole que ya había tenido suficiente de Victoria y sus indecisiones. Aún la amaba con toda su alma, pero esta vez, debía ponerse él en primer lugar y dejar de suplicarle.

—Yo puse todo de mi parte…, ustedes fueron testigos de que lo intenté, pero ella decidió que estaría mejor sin mí… Así que no me queda más que desear que se recupere pronto y que consiga olvidarme; eso será lo que haré… A partir de hoy, dejaré a Victoria Anderson en el olvido —sentenció, mirándolo a los ojos para que vieran que no conseguirían nada insistiendo en el tema. 

Se percató de la presencia de algunos periodistas, por ello se alejó rápidamente, para no darles tiempo de fotografiarlos juntos; aún no había decidido cómo y cuándo le haría saber a la prensa que estaba vivo. Sabía que debía hacerlo, si deseaba retomar su carrera y también culminar con sus estudios en Juilliard, pero aún no se sentía listo para su resurrección y para lidiar con todo el escándalo que ocasionaría. Primero necesitaba sanar las heridas en su corazón.

—Ha llegado la hora de irme —pronunció cuando estuvo frente a los Di Carlo, sintiendo cómo las lágrimas llegaban en un torrente, inundándole la garganta y presionándole el pecho.

—Te deseamos todo lo mejor que este mundo pueda darte, sabemos que vas a lograr superar todo esto y que retomarás tu vida, eres un gran chico, Terrence, y mereces solo lo mejor. Gracias por todo lo que hiciste por nuestra familia, te quiero mucho, hijo —esbozó Luciano, mirándolo a los ojos—. Y jamás dejaré de pedirte perdón por todo el daño que te causé y lo que perdiste por mi culpa, aunque no fue mi intención, solo quería protegerte y darte el cariño que no pude entregarle a Fabrizio.

—Todo está perdonado, Luciano —dijo él, abrazándolo.

Terrence apenas podía expresarse con palabras, pues las emociones que lo atravesaban, le habían robado la voz y lo tenían a punto del llanto. Miró a Fiorella, quien le sonreía en medio de lágrimas. Ella separó sus brazos, invitándolo acercarse, y él se refugió en ese gesto, permitiéndose liberarse con ella, que tenía el poder para hacerlo sentir seguro, cuando más vulnerable se encontraba; percibió las cálidas caricias en su espalda y dejó caer sus párpados, dejando que las lágrimas al fin se deslizaran por sus mejillas y hundió su rostro en el sedoso cabello castaño.

—Vas a estar bien…, tienes una familia que te quiere mucho, solo permíteles acercarse a ti, no te encierres en tus emociones ni te exijas ser fuerte todo el tiempo, Terrence. —Se movió para acunarle el rostro y mirarlo a los ojos—. Mostrar debilidad, de vez en cuando, es aceptable y no tiene nada de malo; tampoco dudes en pedir ayuda cuando la necesites, deja que ellos te brinden su apoyo y su cariño, déjalos ser esos padres que siempre desearon ser y que no pudieron por cuestiones del destino. —Le aconsejó, pues ahora que era consciente del pasado de sus padres y de cómo habían sido injustamente separados por las acciones del antiguo duque, sabía que ellos se merecían esa oportunidad.

—Gracias por quererme como a su hijo, por entregarme parte de ese amor que era para Fabrizio. No se imagina cuánto necesitaba yo del cariño que usted me brindó… Y aunque sé que no es lo mismo, sepa que, en mí, siempre tendrá a un hijo —dijo, mirándola con cariño.

—Mi vida…, muchas gracias. —Fue todo lo que pudo esbozar, la mezcla de alegría y dolor que la colmó en ese momento, le arrebataron la voz. Lo abrazó muy fuerte y le dio un par de besos en la mejilla, sintiendo que su corazón se desgarraba al perder a otro hijo—. Terry, prométeme que te cuidarás mucho y que buscarás tu felicidad, donde sea que esté, prométeme que no te rendirás hasta conseguirla.

—Se lo prometo… Por favor, no esté triste, esta no es una despedida definitiva, volveré para llevar a Fransheska al altar.

—Más te vale que vengas, porque soy capaz de no casarme. —Lo amenazó, sonriendo para disimular su llanto—. Y te ganarías a Brandon de enemigo.

—Y también a la señora Margot, ella está desesperada por verlo casado y esperando a su heredero —acotó Fiorella, sonriendo.

Ese par de comentarios provocaron las risas de todos y aligeraron parte de la tristeza que sentían por tener que despedirse; sin embargo, el silbato del tren, anunciando su salida, los hizo volver a la realidad. Luciano fue el primero en acercarse para abrazarlo de nuevo, luego lo hizo Fiorella y; al final, fue el turno para Fransheska, quien se aferró a él con fuerza y todo su cuerpo tembló cuando soltó los sollozos que había estado conteniendo todo ese tiempo.

—Te quiero muchísimo, Terry —susurró en medio del llanto.

—Yo también te quiero, Fran. —Se dejó llevar por sus emociones y lloró abrazado a ella, sintiéndola como una verdadera hermana.

—Eres un joven extraordinario, por favor, no lo olvides nunca.

—No lo haré… Recuerda que también eres una chica maravillosa y que tienes a un hombre que te ama y está dispuesto a todo por ti, no pienses en nada más y sé feliz junto a él, ambos se lo merecen.

—Tú también tendrás un amor igual —dijo buscando su mirada y no lo vio convencido—. Estoy segura de que así será, mereces ser amado por alguien que esté dispuesta a luchar por ti, de la misma manera en la que tú estás dispuesto a luchar por ella, que sea capaz de superar todas las pruebas que la vida les ponga delante y que lo dé todo por ti, eso es lo que mereces, hermanito —mencionó aquellas palabras que hubiera querido decirle a Fabrizio, pero no pudo.

—Gracias por desear algo tan especial para mí, Campanita. —No agregó nada más porque a su mente solo llegó la imagen de una mujer, que esperaba que fuese capaz de hacer todo lo que Fransheska decía, pero lamentablemente, Victoria no estaba dispuesta a nada de eso.

—Te esperan —mencionó Luciano, viendo a los Danchester.

—Seguiré en contacto con ustedes y, cualquier cosa que necesite con los laboratorios, me avisan. Cuídense mucho, los quiero. —Los abrazó rápidamente y luego se alejó hacia el tren, donde lo esperaban sus padres y su hermana Dominique.

Sentía una marea contradictoria de sentimientos y sensaciones, que lo arrastraba como a un tronco en la orilla de una playa; era como si estuviera dejando una parte de él, en esa ciudad, pero había otra que ansiaba alejarse y olvidarse de todo lo vivido allí. Llegó hasta el tren y su mirada se encontró con las cálidas y risueñas de su verdadera familia, haciéndole sentir de inmediato que con ellos también estaría seguro, que podía confiar en que nunca más lo dejarían solo.

—¿Estás seguro de esto? —inquirió Benjen, sosteniéndolo del brazo, antes de subir los escalones del vagón.

—Sí… —respondió sin volverse a mirar, porque sabía que a quien deseaba ver en ese momento, no estaría allí y que, comprobarlo, solo le rompería más el corazón—. Subamos, será un viaje largo.

Entraron al vagón que había sido reservado por completo para la familia, ocuparon sus puestos en el pequeño salón que quedaba en medio de los compartimentos. Sin embargo, Terrence no se sentó; no quería estar allí y mirar a través de la ventanilla cómo dejaba atrás a Victoria, además, que necesitaba estar solo para poder desahogarse.

—Estoy cansando, iré a mi compartimento.

—Terry, espera… ¿Puedo acompañarte? —inquirió Amelia, deseando hacer aquello que le había recomendado Fiorella, no dejarlo solo cuando él estuviese así, que sintiera su apoyo.

—No hace falta, madre…, estaré bien —respondió y le dio un beso en la frente, para que ella no se preocupara.

—Pero… si me necesitas, yo podría quedarme contigo.

—Amy, confía en lo que dice, Terrence —indicó Benjen, mirando a su hijo a los ojos.

Terrence, con un asentimiento de cabeza, le agradeció que le diera su espacio y apoyo.

—Terry… —Dominique, lo abrazó por la cintura; no quería que estuviera solo, viéndose tan abatido—. ¿Seguro que estarás bien?

—Claro, pequeña. —Aun estando tan desanimado, le devolvió el gesto cálido—. Tu hermano es un hombre muy fuerte.

—Lo sé, eres mi héroe. —Lo soltó, permitiéndole alejarse. Aún sin saberlo, su pequeña hermana le daba fuerzas, lo hacía sentir especial.

—Nos vemos para la cena. —Miró a sus padres, le dedicó una media sonrisa a su hermana, y se retiró a su habitación.

—Yo quería estar con él, para consolarlo… —expresó Amelia con la mirada cristalizada—. En este momento, siento mucha envidia de Fransheska, a ella le resultó tan fácil que la dejara estar a su lado.

—Tal vez, porque vivieron juntos muchos episodios que los volvieron cómplices —acotó Benjen, para que ella no se sintiera mal.

—O, a lo mejor, porque son primos —susurró, para que Dominique no la escuchara, mientras miraba a su esposo a los ojos.

Lo sintió tensarse y abrir los ojos con asombro, pero al comprobar que su hija no había escuchado, suspiró aliviado; ella también suspiró con resignación y le sonrió, comprendiendo que todavía no estaba listo para hablar de ese parentesco.

Terrence se tendió en la cama, quedando boca arriba y soltó un suspiro, al tiempo que las lágrimas corrían por sus sienes y se perdían en su cabello castaño; cerró los ojos en un vano intento por contenerlas. Sin embargo, lo que hizo fue abrirles la puerta a sus recuerdos con Victoria, que llegaron apoderándose de él y desatando un huracán de emociones, sumiéndolo en una profunda tristeza contra la que le era imposible luchar, así que solo se dejó vencer.

—No puedo creer que todo terminara así, Victoria…, que nuestro amor se acabara de esta manera tan dolorosa… ¿Por qué me hiciste esto? ¿Por qué abriste de nuevo todas mis heridas? Si tan solo no hubieses reaparecido en mi vida…, si no lo hubieses hecho antes ni ahora, tal vez, todo habría sido distinto y yo hubiese encontrado la felicidad junto a alguien más, pero tenías que llegar para adueñarte de mi alma y mi corazón…, para convertirte, una vez más, en mi razón de ser feliz, en mi imposible; eso es lo que has sido siempre…: mi imposible —expresó de manera entrecortada por el llanto que lo ahogaba a momentos.

Todos esos instantes que alguna vez lo hicieron feliz, ahora le estaban provocando un dolor insoportable, pues todas las promesas que se hicieron, se quedaban en nada, ella las había olvidado. No era justo que le destrozara el corazón de esa manera, ni que él siguiera sufriendo por ella; ya estaba cansado de todo eso, necesitaba desesperadamente olvidarla, sacarla de su alma y su corazón, tener la fortaleza para vivir sin ella. 

Eran las seis de la tarde, cuando Marion y Joshua salieron del hospital donde estaba Fabrizio, se despidieron del hombre de seguridad que ya se sabía el nombre del niño, pues su carisma lo había conquistado, así como a gran parte del personal. Solo debían cruzar la calle y bajar una manzana para llegar al edificio donde tenían una semana viviendo, debían ocuparlo porque no les permitían quedarse a dormir en la habitación de Fabrizio.

Mientras subían las escaleras, Joshua le hablaba del director del hospital, de los muchos cuentos que tenía en su oficina y que le había prometido prestarle algunos. Marion sonreía al ver su entusiasmo, agradeciendo que, por lo menos, él tuviera algo en qué entretenerse durante el día, ya que a ella comenzaba a afectarla el embarazo y, a veces, pasaba mucho tiempo dormitando o en el baño, por las náuseas.

—¿Qué te parece si hago unos ñoquis, para la cena? —preguntó Marion, aunque no tenía mucho apetito, debía alimentarse bien por su bebé y para tener fuerzas, porque como se lo habían dicho los doctores ingleses, el proceso de su esposo sería muy largo.

—Sí, mami, me gustan mucho, ponle salsa de tomates.

—Ya sé que te gustan, era todo lo que deseaba comer cuando te tenía en mi vientre… Y pensaba que era porque todo lo que teníamos eran papas, no imaginaba que se debía a que tu padre era italiano.

—¿No sabías que papi era italiano? —cuestionó sorprendido.

—No, recuerda que antes, tu padre formaba parte de ese juego donde se llamaba Richard Macbeth… Me dijo que había nacido en este país y hablaba como las personas en el hospital.

—Inglés…, así me dijo el director que se llama su idioma —acotó con una sonrisa, orgulloso de saber, cada vez, más cosas—. ¿Cuántos idiomas habla papi? —preguntó, recordando que también hablaba italiano, porque le había estado enseñando.

—Tu padre es un hombre muy inteligente, habla tres idiomas… Y creo que también sabe algo de español, porque una de sus tías vivía en Argentina y cuando iba a Italia con sus niños, ellos debían hablar los dos idiomas, para poder entenderse. —Marion se sentía feliz de poder responderle todas esas preguntas a su hijo, porque su esposo ya no era un enigma. Le dio un beso en la frente y le desordenó el cabello.  

Se dispuso a hacer la cena y, mientras las papas se cocinaban, aprovechó para bañar a Joshua; lo vistió y notó que tenía el cabello largo, ni siquiera le había dado tiempo de cortárselo, pero esa noche estaba muy cansada para hacerlo, así que lo dejaría para el día siguiente. Le sirvió el platillo, tal y como a su hijo le gustaba, ella también se sirvió una porción generosa, porque cada vez tenía más apetito; tal vez, era porque apenas retenía los alimentos que comía, ese embarazo estaba siendo muy distinto al primero. 

Después de cenar, salieron al pequeño balcón para hacer la digestión y se dedicaron a mirar la ciudad, iluminada tenuemente por sus tradicionales farolas de luces amarillas. A lo lejos, se podía ver la gran extensión oscura de los jardines Ranelagh y, más allá, se apreciaba parte de la ondulante silueta del río Támesis. La noche empezaba a enfriar, por lo que, Marion decidió entrar, llevó a Joshua a su habitación y logró dormirlo rápidamente, porque llevaba días agotado de tanto caminar por el hospital, junto a ella. Le dio un beso en la frente y salió.

Caminó hacia su alcoba con andar pausado, necesitaba tomar un baño de agua tibia para aligerar el cansancio que sentía; por fortuna, ese lugar contaba con uno de esos modernos calentadores de agua, que ella sabía manejar porque en el hospital de Amiens, tenían varios.

—¿Cuándo empezarás a dejarte ver, Luna? —preguntó, mirando su vientre que aún lucía plano, aunque con Joshua, su barriga también fue pequeña.

Después de unos minutos salió de la regadera, se envolvió en una bata de baño y caminó hasta el armario para buscar algo cómodo para dormir; agarró uno de los tres camisones que había llevado, y estaba por cerrar el armario cuando su mirada se topó con una de las camisas de su esposo. La había traído porque estaba segura de que las necesitaría cuando saliese del hospital; tenía la esperanza de que regresaría con él a Francia y continuarían con su vida.

La descolgó y se la llevó a su nariz, aunque estaba limpia, podía percibir parte del aroma de Fabrizio; de inmediato, dejó de lado el camisón y se puso la camisa para dormir con ella. Luego caminó hasta la cama, se acostó y apagó la luz de la mesa de noche, su mirada se perdió en los rayos de la luna que entraban por la rendija de la ventana y creaban las figuras en el cielorraso de la habitación; ella bostezó y un minuto después estaba profundamente dormida.

—Mami…, mami…

De pronto, escuchó que Joshua la llamaba y trató de abrir los ojos, pero estaban sumamente pesados, las noches en vela le estaban pasando factura. Parpadeó varias veces ante los nuevos llamados y por fin consiguió mantener sus párpados abiertos, se incorporó hasta sentarse y vio a su hijo parado al pie de la cama.

—¿Qué sucede, mi vida? ¿No puedes dormir? —preguntó con voz ronca, esforzándose por mantener los ojos abiertos—. Ven acá…, ven con mami. —Estiró los brazos y Joshua subió a la cama, luego gateó hasta ella, que lo recibió y lo envolvió en sus brazos.

—Lo siento, mami, pero no puedo dormir, me hace falta papi… Lo extraño y necesito su cabello para poder dormir; sin él, me cuesta mucho —dijo abrazándola, mientras ella lo mecía y él descansaba su rostro en el suave regazo de su madre.

—Te entiendo, mi pequeñito…, sé cómo te sientes porque a mí también me hace falta para dormir, extraño demasiado el calor de su pecho —susurró, tratando con todas sus fuerzas de no llorar.

—Mami… —La llamó porque tenía una petición que hacerle, ya que, a él, aún no lo dejaban ver a su padre—. Cuando lo veas, dile que lo quiero y que es el mejor papá del mundo… Dile que le suplico que despierte rápido. —Levantó la cabeza y miró a su madre a los ojos—. Pero no le digas que ya sé leer, quiero ser yo mismo quien le dé la sorpresa… Sé que no se lo podrá creer —añadió, mostrando una sonrisa.

—Estoy segura de que se pondrá muy…, muy feliz y va a ser el padre más orgulloso del mundo…, ya verás. —Le dijo, correspondiendo al gesto de su hijo y le dio un beso en la frente.

—¿Puedo dormir contigo, mami? —preguntó, tomando su cabello, que también era muy suave, como el de su padre.

—Claro, mi vida. —Lo acomodó a su lado y se acostó.

—Gracias, mami. —Suspiró mostrando una sonrisa. Su tío le había enseñado a que debía dormir en su habitación, pero esa noche no quería quedarse solo, ese lugar era extraño y le daba miedo. 

—Toma, intenta con mi cabello —dijo, ofreciéndole un mechón dorado, mientras acariciaba la pequeña espalda.

Se acostaron quedando frente a frente, Marion se perdía en la imagen de su hijo, mientras él acariciaba entre sus dedos las sedosas hebras que le había entregado. Vio que de pronto se había tornado serio y se quedó en silencio, como si estuviese pensando algo, ella llevó la mano con que le acariciaba la espalda a la mejilla y la rozó.

—Mami ¿por qué mis abuelos no quieren a papi, si él es tan bueno? —preguntó con un nudo que le apretaba la garganta.

—Sí lo quieren, mi vida…, por supuesto que lo quieren…

—Entonces, ¿por qué no vienen a verlo? ¿Por qué nunca están? —cuestionó con una seriedad que nunca había mostrado—. Ya sé que papi no va a verlos porque tiene miedo, ya que cree que ellos están molestos con él, y yo creo que sí lo están, porque si no fuese así, ellos estuviesen aquí. —Sus palabras estaban teñidas de reproches.

—Joshua, ellos no están molestos con tu padre —susurró al tiempo que negaba con la cabeza y lo miraba a los ojos.

Comenzó a buscar la mejor manera de explicarle, no podía decirle que sus abuelos creían que ya tenían a su padre junto a ellos, que había alguien más ocupando su lugar, porque su pequeño no lo entendería. Si todavía a ella le costaba creer que sus suegros no se hubiesen dado cuenta de que quien estaba con ellos no era el verdadero Fabrizio, sino un impostor que se estaba aprovechando de la situación; volvió a negar con la cabeza y alejó esos pensamientos.

—Verás, mi vida…, ellos no han venido porque no saben que tu papi está enfermo.

—Pero nunca los he visto, aun cuando papi no ha estado enfermo… No los conozco, seguro ni saben quién soy —pronunció molesto, volviéndose de espalda a su madre—. Ya no los quiero y no quiero que vengan, porque siempre que papi habla de ellos, se pone muy triste. —Su voz tembló por tener que retener las lágrimas, no debía llorar.

—Joshua…, hay cosas que aún no entiendes y yo no puedo explicártelas porque es algo que tu padre desea hacer, pero debes esperar a estar más grande y a que él se recupere. —Le acarició el cabello para consolarlo—. Lo que debes saber es que tus abuelos te quieren.

—Yo no los quiero, no puedo hacerlo, si no quieren a papi… —Su voz era ronca por las lágrimas—. Ni a mi tía tampoco, porque si todo el mundo me dice que soy igual a papi, por qué no me reconoció, solo me dio una tonta rosa… Mejor se hubiese acercado a papi y le hubiese dado un abrazo. —Ya no podía ocultar su llanto.

—Joshua, mírame. —Marion se incorporó en la cama y lo giró para que pudiera verla a los ojos—. Ella no sabía que tu padre estaba ahí, él no quiso acercarse porque le daba pena que lo viera tan enfermo. ¿Recuerdas cómo estaba antes? Con el cabello largo y la barba tan tupida, igual de delgado que un espagueti… —dijo y lo vio asentir en respuesta—. Él no quería que ella lo viera así, por eso no se le presentó; pero estoy segura de que, si tu tía lo hubiese visto, se habría puesto muy feliz y le encantaría conocerte.

—¿Eso crees, mami? —cuestionó, pensando que su madre no le decía la verdad, solo quería que él no estuviera molesto.

—Por supuesto, cariño, nunca te mentira. Por favor, no seas tan orgulloso ni albergues resentimientos dentro de tu corazoncito —pidió tocándole el pecho con ternura—. Sé que un día comprenderás todo… y estoy segura de que, cuando ellos te conozcan y tú a ellos, se van a querer muchísimo. —Marion intentaba convencerlo porque no quería que su hijo les guardara rencor a sus abuelos.

—Tengo sueño, mami…, ya vamos a dormir —sentenció con molestia, porque a su edad, empezaba a comprender algunas cosas, aunque su madre no pudiera verlo en ese momento.

Marion suspiró con desgano y prefirió no seguir explicándole esas cosas que no podía o no sabía cómo hacerle entender. Pensó que lo mejor era decirle a su esposo, cuando estuviese recuperado, que era momento de contarle toda la verdad a Joshua, antes de que ese resentimiento hacia sus abuelos, creciese.

Lo abrazó, dándole un beso en el cabello y después de varios minutos, se percató de que se había dormido; con cuidado de no despertarlo, lo acercó a su pecho, así se dejó caer en un sueño profundo.

Capítulo 18

Victoria seguía encerrada en su habitación, había pasado casi cinco días y se negaba a ver a sus primos, ni siquiera sabía si los duques seguían allí, porque también había dejado claro que no los recibiría, solo les permitía la entrada a sus amigas, sus tías y Angela. Sentía que eran las únicas en las que podía confiar en ese momento, ya que ellas no la habían traicionado.

Escuchó que llamaban a la puerta y dio la orden de entrar, pensando que debían ser algunas de ellas; ni siquiera se giró para mirar, aunque de un momento a otro sus latidos se aceleraron, como presintiendo algo. Rápidamente giró y frunció el ceño al ver a Fransheska, soltó un suspiro lento y pesado, luego se levantó con desgano, mientras un miedo se apoderaba de ella, pero respiró profundo y trató de calmar sus nervios.

—Buenas tardes, Victoria, ¿cómo has estado? —La saludó con algo de timidez, se sentía avergonzada.

—Buenas tardes, Fransheska —esbozó tratando de ser cordial, le hizo un ademán para que se acercara y ocupara uno de los sillones, solidarizándose con ella, pues según sus amigas, a la pobre también la había engañado—. Ya estoy mejor, gracias por preguntar.

—Me alegra que estés más tranquila, pero no entiendo entonces por qué te niegas a hablar con Brandon, él está realmente preocupado por tu bienestar; lo único que ha hecho siempre es cuidar de ti y no merece que lo trates así. —No había ido hasta allí para interceder por Terrence, porque sabía que su hermano no lo deseaba, pero ya no soportaba ver a su novio atormentando por las acciones de Victoria.

—Creo que Brandon conoce perfectamente la razón por la que no deseo hablarle…; al menos, por el momento —indicó con seriedad.

—Entonces, ¿por qué me permites estar aquí? Pues soy tan responsable como él… y como los demás. No quiero atormentarte porque sé que lo que estás viviendo es muy difícil de asimilar, yo pasé por una situación parecida y me sentí muy mal, pero es injusto que sigas actuando de esta manera con Brandon. Si él no te dijo nada fue por tu bien y porque creyó que no había nadie mejor para decirte toda la verdad, que Terrence; en realidad, todos pensamos así, además, ¿qué caso tenía quién te explicase la situación? Si al final no le darías la oportunidad de aclararte lo que ocurrió.

—Créeme, Fransheska, no habría dado lo mismo si mi primo no me hubiese ocultado una verdad como esta, él es consciente, más que nadie, de cuánto he sufrido por la supuesta muerte de… —calló porque decir su solo nombre le dolía—. Yo siempre confié en Brandon, jamás dudé de su honestidad y no te imaginas cuánto me duele saber que él y todos tenían el valor de engañarme mirándome a los ojos, todos me creyeron una tonta —dijo dejándose llevar por la rabia.

—Nadie te trató como una tonta, Victoria ¡Por Dios! ¡Ya deja de atribuirte el título de mártir! Todo lo que hicimos fue para hacerte el choque menos traumático, éramos conscientes de que esto no sería nada fácil y; créeme, Terrence fue quien más se esforzó por cuidarte…

—Pues lamento decirles que fallaron, con o sin intención, lo hicieron; además, si fue… tu falso hermano, quien te pidió que vinieras a interceder por él, debo decirte que pierdes tu tiempo.

—¿Terrence, pedirme que interceda por él? Victoria, creo que verdaderamente no has terminado de conocerlo, él jamás me pediría algo así, es demasiado orgulloso para hacerlo y demasiado hombre como para esperar que una mujer lo defienda ante cualquier situación —alegó Fransheska con tono airado—. Él ni siquiera sabe que estoy aquí, aunque, como dices, pierdo mi tiempo. Me doy cuenta de que aun necesitas pensar bien las cosas y lo que harás, solo espero que no sea muy tarde cuando lo decidas. —Fransheska soltó un suspiro pesado, al ver que sus palabras no hacían mella en la postura de Victoria.

—Tienes razón, no lo conozco. —Volvió el rostro para esconder el dolor que le provocaba ser consciente de ello.

—Victoria…, muy pocas veces, la vida nos da una segunda oportunidad; serías muy tonta si desaprovechas esta… Mira, yo perdí a mi hermano y, por más que desee con todas mis fuerzas recuperarlo, sé que es imposible, pero tú sí puedes recuperar a Terrence —insistió, pero ella seguía ignorándola, así que se dio por vencida y se puso de pie para macharse—. La verdad, no logro comprender cómo, después de todo lo que has pasado, de toda la culpa y el dolor que te sometió por tanto tiempo, no te haya servido de lección. Estás cometiendo los mismos errores y ahora con plena consciencia.

—Fransheska, las cosas no son tan sencillas como todos desean hacerlas parecer, no te imaginas cuánto deseo que se pongan un momento en mi lugar y traten de comprenderme —pidió mirándola a los ojos para ver si lo hacía—. No deseo lastimar a nadie, créeme, pero tampoco quiero salir lastimada de nuevo…, ya no más.

—Puedo entender tu miedo, pero existen momentos en los que, no actuar, nos hace más daño que arriesgarnos, Victoria. No dejes que eso te pase, por favor, busca dentro de tu corazón, que sea este quien decida y síguelo con los ojos cerrados; si ganas o pierdes, al menos tendrás la consciencia tranquila porque no te rendiste… Te aseguro que no hay nada peor que vivir con la eterna duda de: «y si hubiese actuado de manera distinta», «y si lo hubiese escuchado», «y si hubiese hecho algo». Supongo que debes saber a lo que me refiero, porque ya lo viviste y sabes que es horrible; que, si no haces nada para enmendar esta situación, vas a terminar peor de lo que crees estar ahora.

Victoria se quedó en silencio, analizando las palabras de quien, hasta hacía unos días, era su cuñada y su amiga, pero veía que ahora estaba de parte de Terrence, y no era para menos, suponía que realmente había llegado a quererlo como a un hermano. Ella también llegó a quererlo como a alguien distinto, y era una de las cosas que la atormentaba, porque no sabía cómo reaccionaría cuando estuviera de nuevo frente a él, no sabía si su amor sobreviviría a tantas mentiras. Las lágrimas comenzaban a brotar y se llevó una mano a la boca para ahogar un sollozo, respiró profundamente para calmarse.

—Solo necesito tiempo para asimilar todo esto, porque para mí, no es fácil entender que, de la noche a la mañana, Fabrizio ya no existe, que siempre fue Terrence, aunque en el fondo de mi corazón, lo sabía, pero me lo negaba y no sé por qué, si lo que más anhelaba en este mundo era recuperarlo —pronunció con la voz estrangulada por el llanto, sacó un pañuelo de seda del bolsillo de su falda, para secarse las lágrimas, mientras negaba con la cabeza—. Supongo que lo había perdido tantas veces, que pensaba que era mejor que se tratara de alguien más, porque así no iba a repetir la misma historia, pero fui tan ilusa, porque solo bastó saber que era él, para perderlo otra vez.

—Victoria, tengo plena certeza de que esta vez todo será distinto, pero debes actuar ahora y hacer a un lado la cobardía; no dejes para después lo que puedes hacer justo en este momento, para recuperar eso que crees perdido y que en realidad no lo está. Busca a Terry y escúchalo, deja que te explique cómo sucedieron las cosas, cree en su palabra. —Deseaba trasmitirle la confianza que tanta falta le hacía.

Victoria se puso de pie y caminó al ventanal que estaba abierto, pero no salió a la terraza, desde hacía mucho tiempo le tenía miedo a ese lugar, por el recuerdo que le traía y que aún la hacía estremecer. Cerró los ojos y lo primero que llegó hasta su mente fue el recuerdo de la mañana de su cumpleaños, cuando él y ella estuvieron tendidos en esa manta, cerca del lago, disfrutando de la complicidad, la pasión y el amor; en ese instante todo fue perfecto.

«—Deseo quedarme así contigo para siempre, prométeme que lo harás, Victoria, que te quedarás conmigo.

—Te lo prometo…, me quedaré contigo para siempre».

Recordó esas palabras y su corazón se estremeció de dolor, había incumplido la promesa que le había hecho, y de la peor manera.

Sollozó recordando cómo acabó ese día que se suponía debía ser perfecto, la discusión en el estudio, cuando él intentó contarle cómo habían sucedido las cosas. Luego acudió a su mente el peor recuerdo de todos, cuándo le dijo que, para ella, él seguía en esa tumba en Nueva York, y que ella también se había quedado allí.

Sus palabras ahora se le devolvían y la golpeaban con contundencia, de seguro para hacerle entender que había sido la persona más insensible y egoísta sobre la tierra. Solo pensó en su dolor, pero no le importó el de Terrence, ni que le estuviera rompiendo el corazón de nuevo, tampoco que él le hubiese asegurado que iba a amarla por siempre, así ella no lo quisiera a su lado. Debió haber hecho algo en ese momento, pero en lugar de eso, solo huyó como una cobarde.

Soltó un gemido desgarrador y el aire se le quedó atascado en la garganta, provocándole un dolor terrible, al tiempo que, se rodeaba la cintura con los brazos y se inclinaba ligeramente hacia delante, pues tuvo la sensación de que el sufrimiento la quebraría a la mitad. Apretó con fuerza sus párpados y negó con la cabeza, deseando escapar de ese recuerdo, pero le fue imposible y pensó que merecía ese castigo.

—Vicky —susurró Fransheska, le había dado un momento para que pudiera pensar, pero no pudo mantenerse impasible al verla sufrir de esa manera, así que se acercó y la abrazó por la espalda.

—Le dije tantas cosas horribles y lo lastimé tanto, que no sé si esté dispuesto a escucharme —confesó lo que la atormentaba.

—Lo estará, claro que lo estará… Vicky, él te ama más que a nada en el mundo y lo único que desea es tener una vida junto a ti y ser feliz —dijo con entusiasmo y le agarró las manos para infundirle valor.

—Yo deseo lo mismo, siempre he soñado con eso —suspiró, sintiendo que un peso la abandonaba tras decir esas palabras.

—Entonces, arriésgate a luchar por él, búscalo y dile lo que sientes.

Fransheska calló porque no sabía cómo se tomaría ella la noticia de que él se había ido. Separó sus labios y estaba por contárselo, cuando escuchó que llamaban a la puerta, ella se volvió para abrir, mientras Victoria intentaba arreglar su apariencia.

—Mi amor… ¿Cómo estás? —preguntó Fransheska, al ver que quien llamaba era Brandon.

—Bien, no sabía que estabas en la casa —dijo mirándola con interés, pues sospechaba el motivo de su presencia allí.

—Llegué hace un rato y me dijeron que estabas descansando, así que decidí pasar a ver cómo seguía Victoria —contestó sonriéndole.

—Comprendo…, yo también quisiera saber cómo sigue, claro, si es que la señorita se digna a recibirme, ya que se ha negado todas las veces que he venido —dijo en un tono más alto, para que su prima escuchara su reproche, pues ya lo molestaba esa actitud infantil.

—Puedes pasar —mencionó Victoria y, cuando su mirada se encontró con la reprobatoria de Brandon, no pudo sostenérsela—. Lo siento. —Estaba muy avergonzada por cómo había actuado.

—Bueno, será mejor que los deje solos para que puedan hablar, iré a saludar a tu tía, nos vemos después —dijo Fransheska, abrazándolo y se puso de puntilla para susurrarle al oído—. No la reprendas mucho, está arrepentida y muy confundida, debemos apoyarla.

—Tranquila, nos vemos en un rato. —Le dio un beso en los labios y la siguió con la mirada hasta que abandonó la habitación.

—Brandon…, en verdad lo lamento, sé que actué mal por tildarlos de traidores a todos, pero me sentía tan enfadada y dolida.

—Puedo entender tu sentir, aunque no quita el que me hayas lastimado, no solo a mí, sino también a Christian y a Sean —acotó con seriedad, pero la vio tan desolada que se acercó y la abrazó con ternura porque, sencillamente, no podía estar molesto con ella.

—No sé qué hacer…, no lo sé, Brandon —esbozó y rompió a llorar—. Siento que todo está perdido, Terrence y yo hemos pasado por tantas cosas…, es como si el mundo estuviese en contra de este amor, y te juro que daría lo que no tengo por seguir luchando, por arriesgarme y olvidar todo esto, pero ¿quién me asegura que no vuelva a perderlo? No soportaría ilusionarme de nuevo y que al final suceda lo mismo… ¡Dios mío! Tú lo sabes, Brandon, sabes cuánto me costó superar su pérdida y confiar en el amor de nuevo…  ¿Por qué nos pasa esto a nosotros? ¿Cuál fue el pecado que cometimos para merecer este desasosiego constante en que vivimos? —sollozó, desesperada—. No quería lastimar a Terry, te juro que no quería, pero me aterra lo que pueda pasar si nos damos la oportunidad y luego no funciona, no soportaría otra separación.

—Lo sé, Victoria… Sé que tienes mucho miedo, pequeña, pero también sé que eres valiente y que lo amas tanto como él te ama a ti.

—Ya no sé si él pueda amarme, después de todas las cosas que le dije esa tarde, fui tan cruel y egoísta… ¿Cómo pude herirlo de esa manera? —cuestionó sollozando.

—Los dos estaban muy exaltados, pero sé que nunca quisieron herirse, solo dejaron que el dolor y el resentimiento guardado durante años, saliera a la luz…, y fue duro, pero también necesario —respondió acunándole el rostro—. Ahora debes darle la oportunidad de explicarte, créeme que puede parecer una locura, pero si nosotros le dimos un voto de confianza a Terrence, es porque se lo merecía.

—¡Ay, Brandon! Tengo tanto miedo de que él ya no desee hablar conmigo, que esté decidido a olvidarme como me dijo esa tarde…, que ahora mismo esté odiándome por todo lo que le dije, que ni siquiera desee verme —confesó con una gran presión en el pecho.

—Terrence jamás podría odiarte y mucho menos te dejaría de amar, Victoria, un amor como el que ustedes dos sienten, no es tan fácil de hacer a un lado… ¿Acaso no lo ves? Él regresó gracias a ti, fue tu presencia lo que le ayudó a romper ese bloqueo que le impedía recordar, fue verte dormida junto a sus fotografías que…

—¿Desde ese día sucedió todo? —inquirió parpadeando y ahora comprendía muchas de sus actitudes en aquel entonces.

—Él venía recordando momentos junto a ti, que lo confundían porque nada tenían que ver con Fabrizio, según les contó su psiquiatra a los duques, pero no lo hizo por completo sino hasta ese día… Por eso se alejó de todos, para poder lidiar con lo que había descubierto. —Le explicó mirándola y ella cada vez lucía más atormentada.

—Necesito ir a verlo…, ahora —pronunció con determinación y caminó para salir de la habitación, pero Brandon la detuvo sujetándola por la muñeca y ella se volvió con un mal presentimiento.

—Terrence no está en Chicago, se fue anoche para Nueva York, con sus padres —esbozó apenado de tener que decirle eso.

Victoria sintió que el aire se le quedaba atascado en el pecho y su garganta se cerró como si alguien la estuviese apretando, sus ojos derramaron un par de gruesas lágrimas, al tiempo que le parecía que el piso bajo sus pies desaparecía y la habitación comenzaba a darle vueltas. Apretó los párpados con fuerza, para no ser arrastrada a la inconsciencia y sintió los brazos de su primo, envolverla; mientras los recuerdos de su discusión con Terrence, regresaban y la incertidumbre se fue apoderando de su ser, debilitando todas sus esperanzas.

—Tengo que viajar hoy mismo. —Intentó soltarse y salir de allí.

—No encontrarás boletos a esta hora y, antes, debes hablar con alguien más —comentó Brandon, impostando la voz, pero su mirada y su rostro mostraba cierta tensión.

—¿Con quién? —cuestionó impaciente, solo quería ver a Terrence.

—Con Luciano Di Carlo —respondió mirándola a los ojos.

Victoria se puso rígida como el granito, porque supo de inmediato que era el responsable de todo lo que había sucedido y comenzó a llenarse de rencor contra él. Sin embargo, optó por darle el beneficio de la duda. No le haría un juicio ni lo declararía culpable, antes de escucharlo; solo esperaba que tuviera una buena justificación.

Habían transcurrido tres días de su llegada a Nueva York, desde entonces, Terrence había intentado hacerles creer a todos que estaba bien y que su separación con Victoria, no lo sumiría de nuevo en la depresión que lo llevó a refugiarse en la bebida. Sin embargo, su actitud no terminaba de convencer a sus padres, ellos sabían que él solo estaba fingiendo, la rutina que había adoptado y su hermetismo para hablar de lo sucedido, prácticamente, se los gritaba.

Los caballos de Benjen habían llegado, así que en cuanto Terrence despertaba, casi siempre cerca del mediodía, pues se quedaba dormido durante la madrugada, desayunaba algo rápido y se iba a los establos para ensillar al hijo de Anuket. Un grandioso potro de nombre Amón, que su padre había enviado a traer especialmente para él y con quien había entablado una relación muy estrecha, ya que su carácter era muy parecido al de su antigua yegua.

Salía a cabalgar por la propiedad y no regresaba hasta entrada la tarde, cuando llegaba, ellos lo invitaban a tomar el té y a acompañarlos un rato, pero él se excusaba alegando cansancio o que lo haría en otra oportunidad. Subía a su habitación y se encerraba pidiendo no ser molestado, porque según él, lo hacía para leer y ponerse al día con algunas cosas de sus estudios, que había olvidado, pero que debía tener presente si deseaba retomarlos; y pocas veces bajaba a cenar.

—Hola, cariño. —Lo saludó Amelia cuando lo vio llegar de su paseo diario, le extendió la mano para que se acercara.

—Hola, madre. —Le dio un beso en la frente, luego se volvió para saludar a los demás—. Padre, Dominique…

—Hola, hijo —mencionó Benjen, notando que ese día se veía distinto, al menos no había pasado de largo, como otras veces.

—Terry… ¿Cuándo me llevarás a pasear contigo? —preguntó Dominique, ya que deseaba compartir más tiempo con él.

—Cuando ya no tengas lecciones atrasadas, debes ponerte al día o perderás el curso —respondió para salir del paso. No quería que su familia fuese testigo de cómo se torturaba recordando a Victoria, día tras día, en cada paseo que daba—. Y ustedes, par de traviesos, ¿no deberían estar durmiendo su siesta? —cuestionó mirando a sus hermanos, que jugaban en un lindo corral de madera lacada en blanco.

—No, ni lo digas, es mejor que estén despiertos ahora, para que duerman toda la noche; si no tendrán a sus niñeras despiertas hasta la madrugada y las pobres merecen descansar durante la noche; por cierto, tú también deberías hacerlo, llevas días quedándote despierto hasta muy tarde —indicó Amelia, para que supiera que estaba al tanto de eso.

—Tengo mucho que leer. —Se excusó encogiéndose de hombros y se sentó—. Quería hablarles de algo que he estado pensando.

—Bien, te escuchamos —dijo Benjen, sonriendo porque había adivinado que su hijo no se había quedado con ellos por el simple deseo de compartir el té, sino por algo más.

—Estuve analizando mis planes de retomar mi carrera y mis estudios, y descubrí que eso sería bastante complicado, porque en cuanto se conozca la noticia de que estoy vivo, me convertiré en el blanco de la prensa y harán de mi vida una pesadilla, me perseguirán a donde quiera que vaya, intentarán averiguar cada detalle de lo que hice durante estos cuatro años, comenzarán a inventar historias de todo tipo… Y eso no sería todo, si regreso a la ópera, la gente irá a verme, más por satisfacer su morbo que, por mi desempeño; y lo último que deseo es convertirme en una atracción de circo —dijo de manera casual, mientras ser servía una taza de té y luego agarró una galleta.

—En eso tienes razón, tu padre y yo ya lo habíamos conversado y llegamos a la conclusión de que será un asunto bastante engorroso para ti, desde muchos aspectos —señaló Amelia y miró a su esposo.

—Sobre todo, por el legal, ya que se deben hacer varios trámites para que puedas recuperar tu identidad y es muy probable que debas rendir algunas declaraciones… Hasta es posible que llamen a los Di Carlo, para que ellos también expliquen lo que sucedió y te sirvan de testigos —comentó Benjen, quien ya había hablado con sus abogados, para que comenzaran a hacer algunas indagaciones sobre el caso.

—¿Y es que cometí algún delito? —cuestionó frunciendo el ceño y su cuerpo se tensó de inmediato. No quería meter a Luciano en problemas y sabía que podía estarlo, si las autoridades investigaban, pues él lo sacó del país con documentación falsa.

—Nosotros sabemos que no, pero las autoridades no están al tanto de todo lo que sucedió. Ellos van a seguir el procedimiento de rigor y debes prepararte porque lo más seguro es que se abra una investigación del caso, ya que pueden alegar que fingiste tu muerte.

—Pero si la falla fue suya… ¡Ellos fueron los que me declararon muerto! —exclamó realmente furioso—. Contribuyeron a que todo esto pasara, no investigaron bien, no buscaron a algún testigo; simplemente, llegaron a la conclusión más fácil y cerraron el caso.

—Cariño, no te alteres, por favor —pidió Amelia, apoyándole una mano en el hombro, percibiendo que estaba duro como una piedra.

—No tienes nada de qué preocuparte, Terrence, ya tengo a un par de abogados investigando y nos indiquen cómo proceder, también cuentas con el testimonio del doctor Rutherford, él puede presentar tu historial médico, en caso de ser necesario. Lo importante es que hagamos todo con la mayor discreción, para que no te veas en medio de un escándalo mediático, ya después, se enviará una nota a la prensa —explicó Benjen, quien ya tenía todo organizado.

—Todo eso me parece muy exagerado, aunque soy consciente de que no podía solo llegar y anunciar que estaba vivo, sabía que me iban a pedir explicaciones. Sin embargo, no pensé que llegaría a verme envuelto en una investigación policial, ya que no he cometido ningún delito, hasta donde sé —indicó mirando a sus padres.

—Bueno, eso no es del todo cierto —señaló Benjen.

—¿Qué quiere decir? —cuestionó arrugando el entrecejo.

—Deberás decir dónde estuviste todo ese tiempo y también tendrás que explicar cómo acabaste siendo Fabrizio Di Carlo; lo que sí es un poco más complicado, porque la suplantación de identidad sí se considera un delito penal, pero en tu caso, existen pruebas que te ayudarán a demostrar tu inocencia —alegó Benjen, no quería alarmarlo, pero debía ponerlo al tanto de todo lo que podía suceder.

—El aspecto legal no me angustia, pues tu padre lo tiene bajo control, pero por experiencia, sé cuán despiadados pueden llegar a ser algunos periodistas cuando desean un artículo que encabece las primeras planas de los diarios; para mí, representan la parte más difícil, pero tengo plena confianza en que podremos lidiar con eso, así que tampoco te preocupes por ello —alegó Amelia con tono calmado, para llenarlo de confianza y le acarició la mano.  

—No me siento preocupado, madre, pero lo que acaban de decirme, ciertamente, me da mayores motivos para llevar a cabo lo que había pensado y que todavía no les he dicho. —Los miró mostrándose sereno y decidido, no quería cuestionamientos, aunque sabía que los habría; sin embargo, no cambiaría de parecer.

—Claro, deseabas comunicarnos algo, así que dinos.

—Me marcho a Europa, debo pasar un tiempo en un lugar donde pueda moverme con libertad, donde pueda ser yo mismo, sin tener que vivir bajo el constante temor de que, en cualquier momento, se desatará un escándalo en torno a mí o que tendré que someterme a un juicio por suplantación de identidad. —Se mofó en las últimas palabras, solo para esconder esa punzada de preocupación que en el fondo le provocaba todo ese asunto, pues no lo había previsto tan grave.

—¿A Europa? —inquirió Amelia, parpadeando con asombro.

—¿Qué pasará con Victoria? —preguntó Benjen. Había prometido no presionarlo con eso, pero podía ver claramente que su hijo deseaba huir y eso era un error, porque del desamor no se podía escapar.

—No lo sé ni me interesa. —Quiso parecer indiferente, pero no lo consiguió; por el contrario, su voz y su actitud mostraban que aún estaba muy resentido con ella, así que buscó enmendarlo—. Decidí continuar con mi vida y, lo que haga Victoria Anderson con la suya, no es mi asunto, eso quedó claro la última vez que hablamos… ¿Acaso no lo han notado en estos días? Los dos hemos mantenido nuestras posturas de no buscarnos de nuevo, porque como ella lo dijo, no tiene sentido luchar por algo que ya no será lo mismo.

—Terry, creo que esta decisión es un tanto radical…

—Radical o no, es lo que deseo, madre —respondió tajante—. Lo estuve pensando y quiero perfeccionar mis dotes de canto y actorales, haré audiciones para formar parte del Teatro Real de Ópera.

—La decisión que has tomado no tiene nada que ver con mejorar tus dotes, lo estás haciendo por despecho y lo sabes. —Benjen no pudo evitar exponerlo, no quería tener una discusión con él, pero como su padre, debía hacer algo para ayudarlo a que no cometiera errores.

—Tengo veinticuatro años y puedo tomar mis propias decisiones, no tengo por qué rendirles cuenta, solo les estoy notificando que saldré para Europa dentro de dos días.

—¿Dos días? —preguntó Amelia con asombro, llevándose una mano al pecho y sus ojos se llenaron de lágrimas—. ¿Y hasta ahora nos lo dices? —cuestionó entre dolida y furiosa con él.

—Será cuando salga el próximo barco hacia Southampton, pero no se preocupen, no tienen que venir conmigo, viajaré solo.

—Sabes que esto es realmente desconsiderado de tu parte. —Le reprochó Benjen, porque no era justo lo que estaba haciendo—. Y que estás cometiendo un error. —Lo miró con mucha tristeza.

—¡Ya basta, duque! —exclamó dolido, al ver la lástima con la que lo miraba su padre—. Es mi vida y seré yo, quien decida de ahora en adelante lo que haré con ella. Y si hago esto porque quiero mejorar profesionalmente o por despecho, es mi problema; si me dedico en cuerpo y alma a prepararme para las audiciones o si, por el contrario, me voy a un bar a tomar y luego me refugio en los brazos de una decena de mujeres para olvidarme de Victoria, eso también será mi asunto y nadie tiene derecho de opinar al respecto.

—¡Terrence! —dijo Amelia, anonadada por su comportamiento.

—Te recuerdo que tu madre y tu hermana están presentes, modera tus palabras y muéstrales respeto —exigió Benjen, con seriedad.

—Lo siento, madre, Dominique…, no quise ofenderlas —dijo al reaccionar, se había dejado llevar por el dolor—. Necesito tiempo para poner en orden mi vida y les pido que me comprendan, que confíen en mis decisiones, solo eso. —Les dio la espalda para salir de allí, porque sentía que las lágrimas lo rebasarían.

Sus padres lo vieron alejarse sin darles tiempo a seguir discutiendo, aunque ambos sabían que no conseguirían nada con ello, porque en ese momento nada lo haría entrar en razón.

Amelia sollozó ante esa inminente separación, pero Benjen solo resopló con molestia, sabía que no le quedaba otra opción que acompañarlo, no podían dejarlo cuando estaba tan vulnerable, se puso de pie, le dio un beso en la frente a su esposa y otro a su hija. Luego caminó hacia su despacho para hacer una llamada y ver si conseguía que todos pudieran embarcarse junto a su hijo dentro de dos días.

Capítulo 19

Victoria estaba en su habitación, torturándose con los recuerdos de su discusión con Terrence, necesitaba hacerlo para ser consciente de la gravedad de lo que había hecho y buscar la manera de solucionar todo; sabía que ahora dependía de ella, porque ya él había puesto todo de su parte. De pronto, un llamado a la puerta la hizo sobresaltarse, se limpió las lágrimas y dio la orden de entrar, era Angela que llegó para avisarle que los Di Carlo estaban en el salón y habían solicitado hablar con ella.

Su cuerpo se puso rígido y los nervios se apoderaron de ella, pensó que estaba preparada para ese momento, pero la verdad era que tenía miedo de descubrir algo que la hiciera sentir peor de lo que ya se sentía. Respiró hondo y se puso de pie, luego, con la ayuda de Angela, mejoró un poco su apariencia, salió de la habitación y con pasos trémulos se digirió hacia el salón; al llegar, los vio junto a Brandon y su tía, de inmediato se pusieron de pie.

—Buenos días, Vicky, ¿cómo te sientes? —La saludó Fransheska con una sonrisa y se acercó para darle un abrazo.

—Buenos días, Fran… Bien, gracias. —No consiguió sonreír.

—Buenos días, querida. —Fiorella le sonrió y dudó en abrazarla, aunque su hija le aseguró que ya no estaba molesta con ellos, tampoco se arriesgaría a recibir un rechazo por parte de la chica.

—Victoria, me alegra ver que estás mucho mejor —mencionó Luciano y su voz vibraba por los nervios.

—Gracias, señor Luciano. —Lo miró y se quedó callada, aunque tenía muchas preguntas que hacerle, no sabía por dónde comenzar, pero luchó contra los nervios que la tenían sometida y continuó—: Me comentó Angela que habían pedido verme. 

—Así es, suponemos que, tal vez, no sea el mejor momento, pero es realmente importante que hablemos. —Le hizo saber y apenas pudo mantenerle la mirada, porque ahora era consciente de todo el daño que le había hecho y no podía con la culpa que lo embargaba.

—Por supuesto… ¿Les parece si vamos a uno de los salones o al despacho de Brandon? —sugirió para tener más privacidad.

—Creo que será mejor —acotó Luciano, asintiendo.

—Bien, síganme, por favor. —Les indicó, haciéndoles un ademán, para que fueran adelante, luego miró a su primo—. Me gustaría que me acompañaras —pidió Victoria, mirándolo a los ojos.

—Claro —respondió al ver el miedo en ella, se acercó y le acarició la espalda con ternura para llenarla de confianza.

En cuanto entraron, Brandon les indicó los sillones que estaban cerca de los ventanales, y cada uno ocupó un puesto. Luciano se removió con disimulo, buscando en ese gesto aligerar la incomodidad que sentía; sin embargo, fue en vano, porque nada haría que esa conversación resultara sencilla, eso lo tenía muy claro; además, percibía el ambiente tan cargado de tensión, que apenas lograba respirar con normalidad y tuvo que tragar en seco para pasar el nudo en su garganta.

—Victoria, supongo que debes tener muchas preguntas con respecto a lo que sucedió con Terrence —mencionó y la vio asentir un par de veces, mientras lo miraba a los ojos—. Bien, para eso estamos aquí, pero hay algo que deseo dejarte en claro antes de comenzar y es que, el único responsable de esta situación, he sido yo…

—No, él solo se llevó a Terrence, creyendo que era nuestro hijo, pero yo supe desde el primer instante en que lo vi, que no era mi Fabrizio… Solo que, mi dolor al saber a mi hijo perdido para siempre, me hizo actuar de manera egoísta y me aferré a la ilusión de que realmente había regresado a casa —alegó Fiorella, porque no iba a dejar que él cargara solo con la culpa—. En todo caso, los únicos inocentes en toda esta situación fueron Terrence y Fransheska, él no tenía sus recuerdos y ella era muy pequeña; además, la ilusión de ver a su hermano volver a casa, influyó para que lo aceptara.

—Eso fue en un principio, pero cuando vi que él no nos recordaba y que actuaba de manera extraña, no lo comprendí y me molesté mucho, le grité que no era mi hermano y que no lo quería —acotó Fransheska, mostrándose apenada—. La verdad era que estaba muy molesta con él, por lo que había hecho, así que usé ese momento también para desahogarme…, pero me buscó para que habláramos y me prometió que nunca más me dejaría, desde ese momento, nos volvimos inseparables y él mantuvo siempre su promesa —añadió con la voz ronca por ese cúmulo de emociones que la atravesaban y dejó correr un par de lágrimas, que secó rápidamente.

—¿Por qué pensó que era Fabrizio? —cuestionó Victoria, con el ceño fruncido, ya que no comprendía cómo un padre no reconocería a su hijo—. ¿Por qué lo hizo? ¿Qué ocurrió con el verdadero Fabrizio? ¿Cómo pasó todo esto? —Lanzó una lluvia de pregunta, ahora que la voz le había dado para formularlas.

—Por favor, Victoria, queremos que escuches atentamente y así puedas comprender todo lo ocurrido —pidió Fiorella, mirándola.

—Y antes de tomar cualquier decisión con respeto a tu relación con Terrence, sepas que él nunca quiso hacerte daño; por el contrario, siempre intentó protegerte y, te ama tanto, que aun estando lejos, siempre estuviste presente en su vida, tú eras lo único que lograba recordar de su pasado…; no claramente, pero estuviste allí. —Fransheska estaba al tanto de muchas cosas que ni siquiera sus padres sabían, pues siempre fue la confidente de Terrence.

—Yo… solo quiero saber la verdad, por favor, señor Luciano, necesito saber la verdad. —La voz le vibraba por el llanto que se esforzaba por contener, mientras lo miraba a los ojos. 

Luciano soltó un suspiro lento y pesado, al tiempo que cerraba los ojos para buscar en su interior, el valor que se requería para hablar de todo eso que tanto le dolía. Suponía que después de haberlo hecho dos veces, esta vez, sería más fácil, pero en el fondo de su corazón, sabía que no sería así; sobre todo, porque a la persona a quien se disponía hacerlo, fue una de las más afectada por sus acciones. 

Levantó sus párpados y fijó la mirada en Victoria, luego de unos segundos de silencio, comenzó a relatar toda la historia, lo hizo desde el principio y sin omitir un solo detalle. Sabía que esa sería la única manera en la que ella comprendería por qué se había llevado a Terrence; a lo mejor, terminaba odiándolo y con toda razón, pero estaba dispuesto a someterse a su desprecio, si con eso lograba que ella viera que Terrence no había sido más que una víctima en todo eso.

Después de casi una hora, Luciano llegó al final de su relato y; tras sus últimas palabras, un abrumador silencio se apoderó del espacio, solo se podía escuchar el sonido sosegado de sus respiraciones. Todos miraban con mucha atención a Victoria, pero ella parecía perdida entre sus recuerdos, aunque sabían que había estado muy atenta a lo que él decía, porque sus reacciones lo dejaron ver, pero ahora parecía que su mente se había separado de su cuerpo, dejándola en ese estado casi catatónico que comenzaba a provocarles algo de temor. 

—Yo… lo siento tanto, Victoria…; de verdad, no sabes cuánto lo lamento. Sé que no tengo perdón por lo que hice, pero mi única excusa es que realmente creía que era mi Fabrizio, o fue eso lo que el dolor me hizo creer; sin embargo, debí esperar un poco más, acudir a las autoridades y, no sé…, tratar de comprobar que realmente era mi hijo, pero después de tantos años de sufrimiento, no quise perder la única esperanza que tenía y me aferré a eso con toda mi alma —calló al ver que ella se ponía de pie y negaba para que no siguiese.

Luego les dio la espalda y se acercó al ventanal, bajo las miradas cargadas de preocupación de todos, quienes deseaban hacer o decir algo para consolarla, pero sabían que no existían las palabras para hacerlo, nada de lo que dijeran repararían el daño que todo eso le causó. Y así era, Victoria se sentía tan devastada que no sabía de dónde estaba sacando las fuerzas para mantenerse en pie, porque dentro de ella, un torbellino hacía que sus emociones giraran con descontrol.

—¡Dios mío! ¡Yo lo presentía! ¡Presentía que él estaba vivo! No sé cómo, pero algo dentro de mí, lo sabía —expresó en medio de un llanto amargo que la estremecía y apenas la dejaba respirar. 

Se llevó las manos al pecho, pues sentía una gran presión, era como si se quebrara para liberar todas sus emociones, porque justo en ese momento se dio cuenta de que lo sabía. Ella pudo sentir todo ese tiempo que él estaba vivo, por eso le hablaba como si pudiese escucharla, por eso no podía sentirlo como a Anthony y a sus padres, tampoco conseguía imaginárselo en otro espacio como hacía con ellos, todo eso era porque Terrence nunca dejó de existir.

—Aun estando frente a su tumba, no podía creer que él estuviese muerto, mi alma y mi corazón se negaban a creerlo… ¡No era Terry, quien estaba en ese ataúd! Nosotros nos deshacíamos de dolor ante el cuerpo de alguien más… —Se volvió y miró con rabia a Luciano—. Usted pudo evitarnos todo ese sufrimiento.

—Victoria…, intenta calmarte, por favor —pidió Brandon y le rodeó los hombros con las manos, para sostenerla, pues ella daba la impresión de estar a punto de romperse.

—Te juro que si pudiese devolver el tiempo… —Luciano se puso de pie, llevado por su deseo de darle consuelo.

—¡¿Devolver el tiempo?! ¡Por el amor de Dios!… Nada de lo que usted haga podrá reparar el daño que nos hizo… —exclamó, alejándose de las manos de Brandon y caminó de regreso al ventanal.

Se sentía furiosa con el señor Di Carlo, pero no podía culparlo por algo que ella también había hecho; como él bien lo dijo, se aferró a la idea de que Terrence era su hijo, así como ella se empeñó todo ese tiempo en hacerse creer que realmente era Fabrizio. Cuando debió hacer lo contrario, tuvo que haberse convencido de que era Terrence, pero cada vez que las dudas la asaltaban, adoptaba una actitud defensiva y las rechazaban con vehemencia; se odiaba por haber sido tan ciega.

—Yo también quisiera regresar el tiempo —musitó, cerrando sus ojos para dejar que su mente viajara al recuerdo de cuando se entregaron sus votos, ese fue el día más feliz de su vida.

—Victoria…, sé que nada de lo que te diga mi esposo en este momento logrará aliviar el dolor y la impotencia que te embarga, sé perfectamente lo que se siente porque yo perdí a mi hijo y es un dolor que nunca conseguiré superar, pero tú tienes la oportunidad de hacerlo, tú puedes tener de nuevo a Terrence y olvidar todo ese sufrimiento que viviste durante años… Te juro que, si yo tuviese la oportunidad de recuperar a mi Fabrizio, sería la persona más feliz y no tendría cómo agradecerle a Dios por ello —confesó Fiorella, con su rostro bañado en lágrimas, porque podía entender su dolor y su actitud; solo quien había pasado por eso, era capaz de comprenderlo.

—Vicky…, mi madre tiene razón, no dejes que el dolor, el orgullo o el miedo te arrebaten la oportunidad de estar junto a Terry, lucha por recuperar eso que tuvieron y que sigue dentro de ustedes, porque todos somos testigos de cuánto se aman —pronunció Fransheska, queriendo convencerla de que actuara antes de que fuese tarde.

—Creo que es mejor irnos y dejarla para que ella pueda asimilar todo esto —susurró Fiorella, a su esposo, al tiempo que le acariciaba la espalda, le dolía verlo tan atormentado por la culpa.

—Espera, mi amor, necesito que… —Luciano no podía salir de ese lugar sin que Victoria le dijera que creía en la inocencia de Terrence y que lo buscaría para reconciliarse con él.

—Suegro…, vaya tranquilo, todo estará bien —mencionó Brandon, mirándolo, para hacerle entender que su prima no le guardaría rencor.

—Brandon tiene razón, vámonos, por favor, padre. —Fransheska lo agarró del brazo y lo miró con cariño, para convencerlo.

Victoria estaba en medio de sus recuerdos, cuando uno de ellos la hizo sobresaltarse por la fuerza con la que llegó hasta su mente; de inmediato, se volvió para mirar a Luciano. Él ya se encaminaba hacia la puerta junto a su esposa y su hija, pero ella no podía dejarlo ir sin que antes le confirmara, si la sospecha que acababa de colmar su mente y la tenía temblando, era cierta o no.    

—Luciano, espere… El hotel donde se quedó con Terrence, ¿era El Palace? —preguntó con urgencia y la mirada angustiada.

—Sí…, fue allí donde me hospedé cuando todo sucedió —respondió sorprendido por la pregunta.

—¡Ay, por Dios! No puede ser… ¿Por qué? ¿Por qué? —Victoria sollozó con fuerza y comenzó a negar con la cabeza.

—Vicky…, cálmate, ¿qué sucede? —cuestionó Brandon, alarmado.

Ella no pudo responderle a su primo, porque el dolor, la impotencia y la rabia le había secuestrado la voz; solo caminó de prisa para salir de ese lugar, necesitaba hacerlo porque le estaba costando mucho respirar y contenerse. Debía alejarse antes de que su rabia la llevara a golpear a Luciano, porque por más que intentara ser comprensiva, no podía solo quedarse sin hacer nada, consciente de que él se había llevado al amor de su vida, que se lo arrebató de la manera más cruel que pudiera existir.

—¡Victoria! —Brandon quiso ir detrás de ella, pero su novia lo agarró del brazo para detenerlo.

—Mi amor, déjala…, necesita afrontar todo esto sola. —Lo miró a los ojos, sintiendo mucha pena al verlo tan preocupado.

—Fransheska, pero necesito estar con ella, puede pasarle algo malo, Victoria no está bien… —alegó, intentando alejarse.

—Tranquilo, no le pasará nada, Victoria es fuerte.

—Todo esto ha sido demasiado para ella, temo que…

—Brandon, ella estará bien, solo necesita tiempo… Sé que tú la adoras y que te prometiste cuidar de ella, pero esta vez, le corresponde a Victoria lidiar con sus emociones, no puedes protegerla siempre y le harás más mal, si no dejas que aprenda a hacerlo por sí misma, debes permitirle crecer, ya no es una niña —dijo mirándolo a los ojos, para que comprendiera que necesitaba soltarle las riendas a su prima.

La mirada celeste de Brandon se cristalizó por las lágrimas, al comprender que Fransheska tenía razón, debía hacerse a un lado y dejar que Victoria curara sus heridas ella misma. En el fondo, sabía que solo así conseguiría hacerlo, porque él y sus sobrinos, lo único que habían hecho todos esos años, era cuidar de ella y ponerle paños tibios, la sobreprotegieron y le habían hecho más mal que bien, pero era momento de hacer un cambio y ayudarla a madurar, estaban a tiempo.

—Tienes razón… —admitió, soltó un suspiro resignado y parpadeó para aclarar su vista—. Será mejor que ella haga las cosas a su manera.

Fransheska asintió sonriéndole y le acarició la mejilla, luego le dio un beso para brindarle consuelo, pues podía ver que eso no era fácil para él, no porque fuese un hombre controlador, sino porque siempre buscaba proteger a todas las personas que lo rodeaban y le importaban, por eso lo amaba tanto.

Después de unos minutos, los Di Carlo decidieron regresar a su casa, ya había cumplido con lo que los llevó hasta la mansión Anderson, ahora solo quedaba esperar que Victoria tomara la decisión correcta. 

Victoria salió de la casa y corrió con todas sus fuerzas para alejarse tanto como le fuera posible, aunque sentía su cuerpo quebrarse a cada paso que daba, sus latidos iban tan rápido que la estaban ahogando y apenas sí lograba conseguir el aire necesario para no colapsar. Al final, terminó haciéndolo y cayó tendida sobre su estómago, se sacó el poco aire que le quedaba y por eso, solo consiguió boquear como un pez fuera del agua; apretó sus párpados con fuerza para escapar del recuerdo, pero fue imposible y cuando al fin consiguió tener un poco de oxígeno, el grito que pujaba desgarrando su garganta, no se hizo esperar y fue liberado con tanto dolor que la estremeció entera.

«¿A dónde vas?»

La voz de Terrence resonó en su cabeza claramente, como si ella hubiese regresado en el tiempo, justamente a ese lugar; sentía que estaba en medio del pasillo del hotel, petrificada al escuchar la voz de su rebelde. Ese hombre que ella había visto era Luciano Di Carlo y quien lo llamó fue Terrence. Y pensar que estuvo tan cerca de él, solo una puerta la separó de años de sufrimiento, de angustia, de pena, de soledad, de todo lo que tuvo que vivir. El dolor la llevó a soltar otro grito mientras su cuerpo se estremecía a causa de los sollozos.

No supo cuánto tiempo estuvo tendida en ese lugar, pero cuando regresó a la casa, el sol ya se estaba poniendo, bañando con sus luces doradas la fachada de la imponente mansión Anderson. Tenía una sensación extraña mientras caminaba, sus pasos estaban muy pesados, pero por dentro era como si la hubiesen vaciado. Vio que el auto de los Di Carlo no estaba por ningún lado, así que supo que se habían marchado; le parecía lo mejor, pues no deseaba ver a Luciano, al menos, no en ese momento.

Dinora le abrió la puerta y le dedicó una sonrisa amable, pero no consiguió disimular la preocupación en su mirada. Victoria no tuvo la fuerza para responderle con el mismo gesto, solo bajó la mirada y siguió hacia las escaleras. Se sentía entumecida y tan agotada, que lo único que quería era dormir durante días o hasta que su dolor menguara; al llegar a su habitación, se quedó parada delante del ventanal, sin saber qué hacer. Angela entró un minuto después y, al ver el aspecto tan desastroso que tenía, caminó hacia el baño para prepararle la tina. 

—Vicky…, ven para que te des un baño, te hará bien —dijo y la tomó del brazo para guiarla, luego la ayudó a desvestirse, mientras intentaba disimular el dolor que le provocaba verla así.

Victoria se quedó por más de una hora en la tina, con la mirada perdida; aparentaba estar calmada, pero las lágrimas no dejaban de brotar, ni respondía a los comentarios que le hacía Angela, era como si no la escuchara. A pesar de que el hornillo mantenía el agua caliente, a ella no le hacía bien quedarse tanto tiempo metida en la tina, así que su amiga la obligó a salir, la envolvió con una bata de baño y la hizo sentarse para desenredarle el cabello.

Ella apenas era consciente de su entorno y todas sus acciones se daban por inercia, no supo cómo acabó con el camisón que vestía y sentada en su cama. La habitación estaba iluminaba; sin embargo, ella sentía que estaba envuelta en penumbras, aunque por lo menos, ya no lloraba, suponía que sus lágrimas al fin se habían agotado. 

Entrada la noche, Brandon entró a su habitación para saber cómo estaba; ni siquiera debía obtener una respuesta, con solo mirarla, supo que la conversación de esa tarde, la había afectado mucho. Se acercó a ella y le dio un beso en la frente, decidió que lo mejor era dejarla descansar, ya hablarían después sobre lo que harían, pero antes que abandonase la habitación, ella lo detuvo.

—Saldré mañana para Nueva York… Si puedes acompañarme, te lo agradecería infinitamente —murmuró con la voz estrangulada por las emociones que llevaba dentro del pecho y; por primera vez en horas, parecía estar consciente de nuevo.

—Tomaremos el primer tren que salga —sentenció con seguridad, al ver la fragilidad en ella, se acercó y le dio un abrazo.

—Gracias —musitó sintiéndose reconfortada por la calidez de los brazos que la envolvían.

—No tienes nada que agradecer, sabes que siempre estaré para ti, Vicky —susurró acariciándole el cabello.

Sabía cuánto había sufrido ella durante todos esos años y le dolía pensar que todo se pudo haber evitado; de cierta manera, eso también le molestaba y lo hacía sentirse impotente. Sin embargo, no podía culpar a Luciano, porque, al fin y al cabo, los Di Carlo también habían sido víctimas de las decisiones de Fabrizio.

—Todo estará bien —susurró, acariciándola con ternura.

Ella se volvió para mirarlo e intento sonreír, pero no logró esbozar ni siquiera algo parecido a ese gesto; su rostro lucía pálido y las ojeras de las noches pasadas en vela, eran imposible de obviar. Acomodó la cabeza en el hombro de su primo, mientras apretaba el agarre de sus manos; una lágrima solitaria bajó por su nariz, respiró hondo para no llorar, pero la presión en su pecho se hacía cada vez más fuerte, realmente insoportable y terminó rompiendo en llanto.

Brandon la dejó desahogarse hasta que al fin el dolor y el cansancio lograron rendirla, él la acomodó en la cama, la cubrió con las mantas y se acercó para darle un beso en la frente, al tiempo que rogaba para que el sueño le diese un poco de paz a su pobre alma atribulada. Salió de la habitación y caminó hasta la suya, se sentía muy cansado, no tanto física, sino emocionalmente, porque deseaba con todas sus fuerzas ahorrarle todo ese sufrimiento, pero como le había dicho su novia, había cosas que no podía evitar y que su prima debía aprender a afrontar por sí misma, pues ya no era una niña.

Victoria despertó antes de que el sol saliera, pero se quedó un rato acostada mientras miraba el dosel de su cama; de sus labios brotó un suspiro que era más parecido a un lamento, aunque luchó por no ponerse a llorar de nuevo, ya que eso no le servía de nada. Se puso de pie y caminó hasta el baño, se miró al espejo, notando lo demacrada que estaba, así que rápidamente se lavó la cara e intentó mejorar su apariencia. Minutos después, estaba de regreso a su habitación, la invadió la urgente necesidad de hacer algo, por lo que, caminó hasta su armario, agarró las cartas de Terrence y sus fotografías juntos, se sentó en el canapé que tenía vista al jardín y se dedicó a releerlas para reforzar su decisión de luchar por ese amor que lo era todo para ella.

—Buenos días, Victoria, ¿cómo amaneces? —Angela la saludó con efusividad para animarla, y corrió las cortinas por completo.

—Buenos días, Angela… Debemos preparar mi equipaje, viajaré a Nueva York, voy a buscar a Terry —dijo poniéndose de pie, necesitaba liberarse de esa sensación de entumecimiento. 

—¿En serio? ¡Ay, por Dios! No te imaginas lo feliz que me hace escuchar eso —expresó emocionada y le dio un fuerte abrazo.

—Confieso que estoy muy nerviosa y tengo algo de miedo…

—No tienes por qué, él se pondrá tan feliz en cuanto te vea, que ni siquiera tendrás que decirle nada. Estoy segura de que correrá hacia ti, te abrazará y olvidarán esa discusión que tuvieron —aseguró sonriéndole y mirándola a los ojos, para hacerla sentir confiada.

—Es lo que más deseo, que olvidemos todo y que por fin podamos estar juntos, sin mentiras ni medias verdades, solo siendo nosotros —mencionó, esperanzada porque comenzaba a sentir que eso era posible, que sí podían volver a ser los mismos de antes—. Quiero que me abrace, que me bese, que me haga el amor…

—¡Señorita Anderson! Por favor, modere sus palabras. —La reprendió, mirándola con asombro por su osadía.

—¡Ay, Angela! No seas como tía Margot. —Se quejó, haciendo un puchero, pero luego sonrió—. Ahora que estás casada con Antonio, sabes que el amor es impetuoso y pasional, que la verdadera unión de dos personas se da cuando entregan sus almas y sus cuerpos, eso es lo que yo deseo experimentar con Terrence; después de todos estos años alejados, merecemos por fin vivir plenamente nuestro amor.

—Admito que tienes razón, ustedes merecen una recompensa del destino, por todo lo que les ha tocado sufrir —dijo agarrándola de las manos—. Sin embargo, lo correcto es que antes de llegar a esa entrega que tanto anhelas, puedan casarse y hacer las cosas como Dios manda. Deben hacer las cosas bien, esta vez, Victoria —acotó mirándola a los ojos.

—Y lo haremos porque ya no hay nada que nos impida casarnos, no soy una chiquilla que deba tener el permiso de su familia, ahora soy una mujer independiente, que puede tomar sus propias decisiones, y me casaré con Terrence Danchester… Bueno, si él así lo desea —esbozó con algo de temor, porque primero debía ganarse su perdón.     

—No te quede la menor duda de ello, Terry te adora y te ama con toda su alma, estoy segura de que se casarán y formarán una hermosa familia, solo debes confiar en el amor que sienten y luchar por hacer realidad ese sueño —pronunció con emoción mientras la miraba a los ojos y luego le dio un abrazo muy fuerte—. Ahora sí, vamos a preparar tu equipaje, escogeremos los vestidos más bonitos.

—Recuerda empacar también mi camisón más sugerente —dijo con picardía, sintiéndose realmente decidida a reconquistar a su rebelde.

—Victoria Anderson Hoffman —murmuró Angela, negando con la cabeza, pero no pudo evitar sonreír al verla tan animada.

—Y también empaca esto, por favor. —Victoria le extendió el paquete de cartas y las fotografías, las llevaría con ella.

—Por supuesto. —Asintió, sonriéndole, al tiempo que las recibía.

Toda la familia se reunió para despedirla y entregarles sus mejores deseos, en verdad esperaban que ella y Terrence se reconciliaran; porque tras todo lo sucedido, era claro que su destino era estar juntos. Los Di Carlo, también quisieron estar presentes, Luciano le pidió perdón una vez más y ella le aseguró que no le guardaba rencor; después de todo, él había salvado a Terrence de morir en ese accidente.

Se despidió de todos con besos y abrazos, agradeciéndoles por el apoyo que le brindaban; luego, subió al auto y salió junto Brandon. Iba totalmente segura de que haría hasta lo imposible por reconciliarse con Terrence, porque era el amor de su vida y esta vez no le fallaría.

Había dejado de luchar por su felicidad, desde que creyó a Terrence muerto, desde ese momento se dio por vencida, pero ahora todo había cambiado porque él estaba vivo. Había regresado con ella y la seguía amando, así que haría que cada día valiese la pena, justo como él le había enseñado, y sin importar cuántos contratiempos tuviese que enfrentar, no se rendiría.

A partir de ese momento, tenía una razón muy fuerte para luchar, y esa razón era él. Ya una vez había dicho que, si tenía a Terrence de nuevo, se aferraría con tanta fuerza a él, que ni siquiera Dios lograría separarlos, y justo eso pensaba hacer. Solo esperaba que le diese la oportunidad de demostrarle cuánto lo amaba y que estaba dispuesta a todo por él, esa sería la última prueba de amor y confianza que ella le pediría, así que estaba en sus manos, el futuro de ese amor dependía de lo que Terrence estuviese dispuesto a brindarle.

Capítulo 20

Victoria apenas consiguió dormir durante el viaje, solo dio vueltas y vueltas en su cama, mientras pensaba en lo que le diría a Terrence para conseguir que él la escuchase. A pesar de lo que le había dicho Angela, de que ni siquiera necesitaría hablar y que él la perdonaría en cuanto la viese, ella sabía que eso no sería tan sencillo, su rebelde era orgulloso y esta vez ella le había hecho mucho daño.

A medida que se acercaban a Nueva York, sus nervios empeoraban y estaba haciendo un esfuerzo enorme por permanecer sentada; miraba a través de la ventanilla para intentar distraerse con el paisaje. De pronto, el sonido del silbato retumbó con fuerza y la hizo sobresaltarse. De inmediato, sus latidos se desbocaron y un zumbido molesto se instaló en sus oídos, como el emitido por una colmena de abejas; respiró profundo y luchó por serenarse.

Al fin, el tren se detuvo frente a los andenes, y ella se puso de pie despacio, porque sentía que sus piernas estaban demasiado débiles. Brandon le dedicó una sonrisa para infundirle confianza y le ofreció su brazo. Al bajar, fueron recibidos por personal del Palace, su primo había decidido ir primero hasta el hotel para comer algo, descansar y luego dirigirse hasta la mansión de los Danchester.

Victoria no se opuso a la idea porque sabía que Brandon necesitaba descansar, él aún seguía en recuperación y, aunque ella estuviese desesperada por ver a Terrence, debía ser considerada con su primo. Al entrar a su habitación, miró la cama y soltó un suspiro al ser consciente de que la ansiedad no la dejaría en paz, así que pensó en tomar una ducha, tal vez eso le ayudaba a relajarse.

Estaba por entrar al cuarto de baño, cuando llamaron a la puerta y caminó de prisa para abrir, pensando que a lo mejor era Terrence, que se había enterado por Fransheska, que ella estaba allí. La decepción la embargó cuando vio que era el servicio de habitación con un desayuno que, obviamente, había ordenado Brandon, porque ella no se creía capaz de pasar bocado en ese momento; sin embargo, lo intentó y comió algo de fruta, también se bebió el zumo de naranja.

—¿Qué estarás haciendo ahora? —preguntó mirando a través del ventanal, luego cerró los ojos y suspiró. Jamás perdería la costumbre de hablarle, aunque él no estuviera presente—. No tendré que hacerlo nunca más, porque te prometo que, desde hoy, siempre estarás junto a mí y podremos hablar mirándonos a los ojos —sentenció, esperanzada.

Brandon despertó después de dormir unas tres horas, lo suficiente para que su cuerpo se recuperara del viaje y recargara energía; giró la cabeza buscando su reloj, que había dejado sobre la mesa de noche, lo agarró y pudo ver la hora, gracias a la luz que entraba por la rendija que había dejado en las cortinas. De pronto, el sonido del teléfono irrumpió con fuerza en el silencio que reinaba en la habitación y lo hizo sobresaltarse; se desperezó restregándose el rostro, después estiró su mano y agarró el auricular, sospechado que debía ser Victoria, que ya estaba desesperada por ir a ver a Terrence.

—Hola, pequeña… —dijo cuando se le atravesó un bostezo.

—Hola, mi amor, qué bueno que te consigo en el hotel —pronunció Fransheska con tono urgente y aliviado al mismo tiempo.

—¡Princesa! —Lo sorprendió que fuese su novia—. ¿Sucedió algo? —inquirió, su tono de voz le hizo sospechar que así era.

—Acabo de recibir una carta de Terrence, me comunica que se va a Europa, el muy tonto se va —respondió con voz llorosa.

—¡Demonios! —exclamó Brandon con frustración y se levantó rápidamente, quedando sentado—. ¿Dice cuándo tomará el barco?

—Sí…, saldrá hoy… Amor, debes hacer algo para que Victoria hable con él y pueda detenerlo.

—Tranquila, saldremos de inmediato al puerto, solo espero que los pasajeros aún no hayan embarcado —comentó mirando que eran casi las tres de la tarde y los barcos siempre zarpaban con la puesta de sol.

—Estaré rezando para que lleguen a tiempo, no dejes que Victoria se desanime por eso, impúlsala a luchar, por favor… Terrence y ella merecen estar juntos y ser felices —pidió, aunque sabía que él haría todo cuanto pudiera para que ese par de terco se reconciliaran.

—Te prometo que lo haré, gracias por avisarme, princesa. Te llamaré en cuanto pueda para contarte lo que suceda. 

—Estaré atenta a tu llamada, por favor, cuídate mucho, te quiero.

—Lo haré, yo también te quiero —dijo y cortó la comunicación.

Se puso de pie rápidamente y caminó hasta su armario, ya el personal del hotel había organizado sus prendas, tomó un conjunto casual y lo dejó sobre la cama. Entró al baño y se duchó de prisa, suponía que ya Victoria estaba lista y solo esperaba por él, así que no perdió tiempo y en menos de treinta minutos estaba vestido y frente a la puerta de la habitación que ocupaba su prima.

—Hola, Brandon. —Lo saludó con una sonrisa que se congeló al ver su semblante, supo de inmediato que algo ocurría.

—Qué bueno que estés lista, debemos ir al puerto.

—¿Al puerto? —inquirió desconcertada y sus latidos se aceleraron.

—Sí, vamos, en el camino te explico —respondió sin mirarla.

—Brandon, espera… ¿Por qué debemos ir al puerto?

—Terrence saldrá para Europa —soltó, pues no tenía sentido darle más vueltas a ese asunto si, de todas maneras, ella se enteraría.

—¿Cómo? —chilló y sus ojos de inmediato se colmaron de lágrimas, al tiempo que todo su cuerpo era invadido por un temblor.

—Le envió una carta a Fransheska, para despedirse de ella, y la misiva decía que saldría hoy.

—¡Por Dios! ¿Cómo puede hacer esto? ¿Por qué demonios es tan impulsivo? —cuestionó molesta, al tiempo que corría para tomar su bolso del tocador—. Te juro que en cuanto lo vea le…

—Recuerda que estás aquí para pedirle perdón, no para reprocharle nada; además, los dos son tal para cual, obstinados, orgullosos e impulsivos —alegó mirándola a los ojos y ella no pudo refutar sus palabras, porque sabía que él tenía la razón.

Victoria asintió y bajó la mirada mostrándose avergonzada, por un instante los miedos quisieron apoderarse de su cuerpo, pero luchó contra ellos y los mandó lejos, no era momento para dudar; por el contrario, debía aferrarse a su deseo de recuperar a Terrence.

Caminó de prisa junto a Brandon, mientras iba rogando en pensamientos, para que le diese tiempo de evitar que Terrence subiese a ese barco; aunque se había dicho que lucharía contra cualquier contratiempo, no imaginó tener que esperar meses hasta que él regresase de Europa, eso sería una absoluta tortura.

Terrence observaba las calles de Nueva York, despidiéndose de esa ciudad, que no sabía cuándo volvería a ver, seguía doliéndole incumplir la promesa que le había hecho a Fransheska, de estar a su lado el día de su boda, pero necesitaba alejarse tanto como le fuese posible de Victoria o acabaría claudicando ante su deseo de buscarla. Estaba cansando de tener que ser él, quien cediera siempre; esta vez, debía tener orgullo y mantenerse firme en su decisión, pues ella cada vez le dejaba más en claro que ya había dado por terminada su relación.

El tráfico a esa hora era bastante liviano, pero a medida que se acercaban al puerto, la larga fila de autos que esperaban para entrar, hizo que se volviera demasiado lento, dándole tiempo a Terrence, para que fuese verdaderamente consciente de lo que estaba a punto de hacer. Las dudas lo asaltaron y comenzó a desesperarse, necesitaba hacer algo para distraerse o cedería a eso que su estúpido corazón deseaba. Vio al grupo de periodistas que, como siempre, se apostaban en cada puerto, a la espera de alguna noticia relevante; de inmediato, se tensó, pues era casi seguro que en cuanto se diesen cuenta de la presencia de sus padres en ese lugar, se volcarían sobre ellos.

—Detenga el auto, por favor, Arnold, voy a seguir caminando —ordenó Terrence al chofer, mientras miraba hacia el puerto.

—Pero…, señor Danchester, no puede hacer eso; tenga un poco de paciencia, por favor, la fila avanzará rápido.

—¿Qué sucede, Terry? ¿Por qué deseas bajar? —preguntó Amelia, desconcertada, pero de pronto se sintió esperanzada de que se hubiese arrepentido de continuar con esa locura.

—¿Qué pretendes hacer, hijo? —Benjen vio que llevaba la mano a la manilla de la puerta para abrirla.

—Todo está bien, pero ¿ven a aquellos periodistas que también esperan para ingresar al puerto? —inquirió mirando a sus padres.

—Sí… ¿Qué con ellos? —cuestionó Amelia, observándolos.

—Que esos hombres se les echarán encima en cuando los vean llegar, y no creo prudente que nos vean juntos, porque pueden terminar reconociéndome. Será mejor que me adelante y entre por mi cuenta, nos vemos en el barco —explicó mirándolo a los ojos.

—Tienes razón, lo mejor será que te adelantes y así no tengas que verte envuelto en medio del alboroto que hacen los reporteros cada vez que nos ven —mencionó Benjen, y Amelia asintió, mostrándose de acuerdo—. Solo espera un momento, le diré a uno de los hombres de seguridad que te acompañe. —Bajó la ventanilla y sacó la mano para hacerle un ademán a los hombres que venían en el auto tras ellos.

—Padre, no hace falta…, no me va a pasar nada, creo que se le olvida que me sé defender desde que tenía catorce años; si no me sucedió nada en ese entonces, cuando me paseaba por los barrios más peligrosos de Londres, dudo que me ocurra en este momento.

—Claro que lo recuerdo, Terrence, es solo que… —Buscaba las palabras para expresarle su preocupación, sin que lo tomase a mal.

—Yo estaría más tranquila, si alguien te acompaña —dijo Amelia.

—No se preocupen por mí, sé que está intentando hacer las cosas bien esta vez y se lo agradezco de verdad, pero esos cuidados de guardaespaldas nunca me han gustado, déjelos mejor para Dominique y mis hermanos. —Agarró el abrigo que su madre le ofrecía, respondió a su sonrisa con el mismo gesto y le dio un beso en la frente—. Nos vemos en el barco, estaré en la cubierta, cerca de los camarotes que nos asignaron —informó y después miró a su padre.

Benjen asintió y no tuvieron necesidad de decir nada más para entenderse, ya que ambos eran de pocas palabras. Terrence se disponía a bajar, pero al ver la mirada que le dedicó su madre, no pudo negarse a lo que ella pedía, así que se acercó hasta su padre y le dio un abrazo, él lo estrechó con fuerza, feliz de recibir ese gesto por parte de su hijo. Segundos después, lo soltó y lo miró a los ojos, sonriéndole. Terrence hizo lo mismo, luego bajó y caminó hacia el puerto.

Después de veinte minutos, Terrence esperaba en la cubierta del trasatlántico que lo llevaría a Europa, solo que esta vez, regresaba con plena consciencia de quién era y con la convicción de querer darle un rumbo definitivo a su vida. Estaba cansado de estar de un lado para otro, como si fuese una veleta que se movía en la dirección que a los demás se les antojaba; debía tomar las riendas de su vida y enfocarse en las metas que tenía antes del accidente.

Volvería a ser Terrence Danchester Gavazzeni y lucharía por ser grande en aquello que tanto lo apasionaba; estaba seguro de que, estando lejos y sin la presión de la prensa ni de los curiosos, conseguiría hacerlo. Dejaría de lado el amor, porque nunca había sido su fuerte, eso le había quedado muy claro luego de todos sus intentos fallidos de tener una relación con Victoria; así que, solo le quedaba entregar toda esa pasión al canto, y estaba seguro que encontraría la manera de ser feliz.

—Tengo que dejarte atrás, Victoria, tengo que hacerlo porque siento que amarte me duele y no te imaginas cuánto, pero voy a luchar por olvidarte, así como lo hiciste tú… Porque solo eso podría explicar tu comportamiento, que ya no me ames… ¡Dios! ¡Necesito que me ayudes en esto! Por favor, ayúdame a olvidarla, a sacarla de mi corazón y mi mente —rogó sintiendo las lágrimas alojarse en su garganta; de pronto, escuchó unos pasos acercarse, por lo que respiró profundamente para mostrarse calmado.

—¿Todo bien? —preguntó Amelia, abrazándolo por la espalda.

—Sí…, todo está en orden, madre —contestó, acariciándole los brazos sin volverse a mirarla, pues sentía que ella podía ver en su alma y descubría cuánto estaba sufriendo—. ¿Cómo les fue con los periodistas? —Cambió de tema para que ella no volviera a cuestionar su decisión de marcharse.

—Corrimos con suerte, solo algunas preguntas de las habituales, pero ya sabes que hemos aprendido a sortearlas con el tiempo y la práctica. —Se movió para quedar a su lado, podía ver ese sufrimiento que se empeñaba en esconder, pero no podía engañarla—. Es difícil soltar amarras, ¿no es así? —preguntó mirando la silueta de Nueva York, que comenzaba a ser bañada por el atardecer.

—No es mucho lo que me ata a este lugar, así que…

—Terrence…, no ganas nada con intentar esconder tu dolor; por el contrario, eso terminará haciéndote mucho daño. —Vio que él tensaba la mandíbula, revelando su molestia—. Mira, no deseo verte por los rincones llorando y lamentándote por lo sucedido, pero necesitas dejar salir todo ese dolor, debes hacerlo para que puedas continuar con tu vida, si es lo que realmente deseas, porque el rencor no te dejará avanzar, créeme, sé por qué te lo digo.

—Tampoco gano nada con lanzarme al abismo donde estuve antes…, me juré que esta vez todo sería distinto, que continuaría con mi vida y, puede tener por seguro que lo haré, madre… —La miró de reojo y la vio negar con la cabeza, como si no le creyese—.  ¿Quiere que saque todo lo que llevo dentro? Créame que lo estoy haciendo…, pero no necesito ponerme en el papel de un mártir y hacer un espectáculo en torno a mi tragedia personal… ¿Acaso piensa que con llorar, emborracharme y gritar a todo pulmón mi dolor, las cosas mejorarán? —preguntó molestándose por la actitud sobreprotectora que habían adoptado sus padres últimamente.

—No estoy diciendo eso, Terry, sabes bien que, si existe en este mundo algo que nos importa, es tu bienestar… Solo que temo mucho que, si sigues acumulando tanto dolor y rabia dentro de ti, puedas terminar aún peor de lo que estuviste… —calló para no incomodarlo.

—¿Lo que estuve años atrás? Puede decirlo, madre…, eso no es secreto para ninguno de los dos, pero le aseguro que no hay motivos para angustiarse, no volverá a pasar… —Desvió la mirada hacia el horizonte—. El hecho de que ustedes no me vieran, no quiere decir que no me he desahogado; he llorado, he gritado de rabia y de impotencia, pero ya estoy cansado de revolcarme en mi miseria, así que, a partir de hoy, decido dejar de hacerlo, y todo lo que les pido es que me apoyen en esto, solo eso —pronunció con la voz más grave de lo que era habitual y eso se debía a las emociones que lo atravesaban.

Amelia admitió que él tenía razón; aunque, como sus padres, era lógico que se preocupasen, debían tener claro que Terrence no era un chico. Por el contrario, era un hombre que podía manejar sus asuntos con total independencia, ya no podían seguir invadiendo su espacio ni intentando manejar su vida; sin embargo, era difícil quedarse de brazos cruzados cuando lo veían tomar el camino equivocado.

—Bien…, entonces, no me queda más que decir; aunque… —Amelia sabía que lo que estaba a punto de comentar podía molestarlo, pero era que no podía callar, necesitaba intentarlo una última vez.

—Hable de una vez, madre… Aunque ya sospecho lo que dirá.

—Terrence Oliver…, tienes exactamente diez minutos para bajar de este barco y no cometer un error, uno que puedes terminar lamentado por el resto de tu vida —soltó en un torrente de palabras, al tiempo que lo miraba.

—Madre…, por el amor de Dios. —Se tocó el tabique y respiró hondo para controlar sus emociones—. Ya basta, no tengo nada que hacer en este lugar, ya nada me ata aquí… Es muy tarde para volver atrás e intentar salvar algo que no tiene sentido, solo deseo olvidar todo.

—Eso no es tan fácil, Terry, sé de lo que hablo… Puedes luchar con todas tus fuerzas para olvidar, pero hay cosas que jamás nos dejan, porque son parte de nosotros —mencionó mirándolo con tristeza.

—No existe nada imposible, usted consiguió salir adelante, ser exitosa y feliz, sin tener a mi padre a su lado —alegó sin mirarla.

—Seguí adelante y exitosa sí fui…, pero feliz… —suspiró con desgano, consciente de que no ganaría nada con seguir insistiendo, él estaba resulto a mantener su decisión—. Bueno, supongo que eso lo descubrirás por ti mismo. Ahora te dejo solo porque sé que es lo que deseas en este momento —pronunció y le besó la mejilla con ternura.

Le dio la espalda para que él no viera las lágrimas que acudieron a sus ojos, al recordar todo lo que sufrió durante los años que estuvo lejos de Benjen. Por nada del mundo deseaba que su hijo viviera eso, pero no había manera de poder evitarlo. Vio a su esposo esperándola a cierta distancia, caminó de prisa y lo abrazó con fuerza, luego rompió a llorar por el destino que le esperaba a Terrence.

Victoria apenas podía contener su ansiedad y el temblor de su cuerpo, mientras miraba por la ventanilla del auto, que estaba atrapado en el tráfico que se formaba en las adyacencias del puerto; de pronto, escuchó el sonido de la sirena retumbar, haciendo vibrar los cristales de las ventanillas. Su corazón pareció detenerse para luego comenzar a caer en ese abismo que se le abrió dentro del pecho; sollozó con fuerza y negó con la cabeza sin saber qué hacer, el miedo la había petrificado, pero de repente reaccionó y se volvió para mirar a Brandon.

—Tengo que bajar del auto —dijo halando la manilla para abrir.

—Victoria, espera…, aún falta para que lleguemos.

—No puedo esperar, Brandon…, no puedo hacerlo; tengo que impedir que Terry se vaya —esbozó con la voz cargada de angustia.

—Tienes razón, iré contigo. —Se movió para salir del auto.

—No, yo tendré que correr y tú no puedes hacerlo, todavía estás en recuperación… No te preocupes por mí, estaré bien —aseguró y se esforzó en entregarle una sonrisa para convencerlo.

—Vicky…, ten mucho cuidado, por favor —pidió mirándola.

—Lo haré, pero si me toca subir a ese barco, no te preocupes por mí, estaré bien y te prometo que nos veremos el día de tu boda —bromeó para aligerar un poco la tensión—. Te quiero mucho, Brandon —susurró con la voz vibrándole por las lágrimas, y lo abrazó.

—Yo también te quiero mucho. —La estrechó con fuerza y su mirada se cristalizó por la felicidad que le provocaba ver que la esencia de su prima había regresado, era de nuevo Victoria Anderson Hoffman.

Se separaron mirándose un instante a los ojos, para asegurarse de que todo estaría bien; después de eso, asintieron y ella bajó del auto. Victoria miró hacia el puerto, llenándose de valor y, sin pensarlo mucho, se lanzó a correr como si fuese una vez más la chica que escapó de su casa para ir al encuentro del joven que amaba.

Llegó hasta el vestíbulo donde los pasajeros esperaban la salida del barco, pero allí solo quedaban los parientes y amigos que los habían despedido; su mirada desesperada recorrió todo el lugar, pero no alcanzó a ver a Terrence, tampoco a sus padres o a alguno de los empleados que siempre los acompañaban. Caminó de prisa para ir hasta la rampa por donde abordaban los pasajeros, pero fue detenida en la puerta por un hombre de seguridad que la miró desconcertado.

—Señorita, lo siento mucho, pero no puede pasar, el barco ya está zarpando —anunció bloqueándole la salida.

—Todavía está en el puerto…, lo estoy viendo, sigue allí —dijo señalando el área donde los hombres de la naviera retiraban las rampas.

—Sí, pero no puedo permitir el abordaje de más pasajeros.

—Por favor, se lo suplico…, déjeme pasar —insistió, sollozando.

—Está bien, muéstreme su boleto y su documento. —Le extendió la mano para que le hiciera entrega de lo que pedía.

—Yo… no tengo boleto, pero…

—Lo lamento, pero sin boleto no puedo dejarla pasar.

—Por favor, señor, conozco al duque de Oxford, él es uno de los socios de Cunard Line y va en ese barco… Si usted le dice que Victoria Anderson está aquí, le aseguro que me autorizará para que suba a ese barco, por favor… Solo llame al puesto del mando y haga lo que le pido —suplicó sujetando el fuerte brazo del trabajador, que le impedía pasar.

—No puedo hacer nada de eso, señorita. —Reforzó el agarre de su brazo, al ver que ella intentaba quitarlo—. Puedo perder mi trabajo por pretender molestar al duque, le pido que se retire, por favor.

—Usted no entiende, en ese barco va el amor de mi vida y necesito pedirle que se quede conmigo, que me perdone por lastimarlo…; necesito decirle que lo amo y que nunca he dejado de hacerlo.

—Me apena mucho su situación, pero mi respuesta sigue siendo la misma, no puedo dejarla pasar —murmuró al ver que las personas comenzaban a mirar hacia ellos con curiosidad.

—¡Por el amor de Dios! —exclamó desesperada y buscó en su bolso todo el dinero en efectivo que tenía—. Compraré diez o cien boletos, todos los que sean necesarios, pero subiré a ese barco.

—Lo siento, señorita, es muy tarde, todos los boletos están agotados —comentó Louise, el gerente de la naviera en ese puerto, que había notado la situación y le pareció prudente intervenir.

—Señor…, por favor, ayúdeme. —Victoria miró al hombre que acababa de llegar—. Solo necesito que me deje pasar y subir a ese barco, por favor, le prometo que no le causaré ningún inconveniente.

—Lo lamento, pero las reglas son muy claras, señorita…

—Victoria Anderson, soy… amiga de los duques de Oxford, ellos lo confirmarán si los llaman.

—Señorita Anderson, me encantaría ayudarle, pero la normativa del puerto y de la empresa es muy estricta, una vez que finaliza el abordaje de todos los pasajeros y son levantadas las rampas, no podemos dejar que nadie pase a esa área, solo el personal autorizado.

—Por favor, haga una excepción, solo esta vez… —rogó mirándolo a los ojos, y su rostro estaba bañado en lágrimas.

Louise se sentía bastante incómodo por esa situación, ya que podía ver que el alboroto que estaba haciendo la chica, comenzaba a atraer las miradas de muchos curiosos que seguían en el vestíbulo; incluso, había un par de periodistas que los observaban con interés. Además, si ella decía la verdad y era amiga de los duques de Oxford y también formaba parte de la familia Anderson, sabía que negarse a su solicitud, podía perjudicarlo de alguna manera, pero si mentía para conseguir lo que deseaba, entonces también tendría consecuencias graves, así que no sabía qué hacer para librarse de esa disyuntiva. 

Terrence se quedó en la cubierta, porque en el fondo de su corazón, todavía guardaba la esperanza de ver a Victoria, en medio de tanta gente; sin embargo, cuando escuchó retumbar la sirena del barco por tercera vez, sintió cómo, esa esperanza, comenzaba a agonizar en su interior. Vio a los hombres en el puerto, soltando las amarras y subir las rampas, mientras él sentía que todo a su alrededor se desvanecía y su corazón se caía a pedazos.

El barco comenzó a moverse lentamente, alejándose de la ciudad y las lágrimas se hicieron presente sin siquiera notarlo, al tiempo que un vacío se fue apoderando de su ser. Lo que más había amado y añorado en su vida, se quedaba allí con Victoria, sus sueños, sus esperanzas, todo su amor se quedaba con ella.  

Comenzó a recordar las promesas que se hicieron y que en ese instante se estaba desvaneciendo en esa despedida, ninguna se harían realidad; su amor no sería para siempre y no tendrían una vida juntos, no volverían a ser amigos y cómplices, tampoco tendrían a esos hijos con los que soñaron, ni visitarían juntos esos lugares que deseaban conocer. Mucho menos, terminarían sus años frente a un hermoso paisaje tomados de la mano, admirando un atardecer que guardarían en sus corazones hasta que su último aliento los abandonase. Tantas promesas que se quedaban en nada.

Se llevó las manos al rostro para ahogar los sollozos que no pudo seguir conteniendo y que salieron con tanta fuerza que sentía que iban a desgarrarle la garganta. Cerró los ojos con fuerza al percibir cómo su corazón se encogía hasta volverse un puño y golpeaba dentro de su pecho con tanta fuerza, que no le sorprendería si lo reventaba. Mientras él se derrumbaba en ese sitio, en medio de la algarabía de los pasajeros, una súplica colmó su mente y al instante brotó de sus labios sin que pudiera evitarlo. 

—Aparece por favor, Victoria…, grita mi nombre y te juro que me lanzo de este barco y regreso por ti…, porque te necesito para respirar, para vivir. Sin ti no seré feliz nunca…, no dejes que esto se acabe, por favor, aparece y pídeme que me quede; hazlo, mi amor…, hazlo —rogó en medio de un llanto. Abrió los ojos enfocándolos en el puerto, que aún alcanzaba a verse y se esforzó para escuchar si alguien gritaba su nombre, aunque no era fácil, debido a la algarabía que reinaba en la cubierta; sin embargo, todo fue en vano, ella no estaba allí y no lo llamaría, pero él no pudo contener su necesidad de llamarla, y lo hizo—. ¡Victoria! ¡Victoria! ¡Mi amor! —Sintió cómo la garganta se desgarraba.

Sus manos se aferraban a la baranda y el llanto se hizo tan fuerte, que lo estaba ahogando, ya no sentía nada más que dolor, frío y soledad; le dio la espalda al puerto y caminó para alejarse, porque ya no tenía sentido seguir en ese lugar. A cada paso que daba, su corazón se llenaba de decepción y se rompía un poco más.

Victoria alcanzó a escucharlo y la desesperación se apoderó de ella, reunió todas sus fuerzas para empujar al guardia de seguridad y salió a la zona de embarque, pero ya era demasiado tarde, el barco se alejaba del puerto, llevándose a Terrence y dejándola con el corazón destrozado. Sin embargo, no desistió y siguió corriendo, necesitaba que al menos él supiese que ella había estado allí, que había ido a buscarlo para pedirle perdón y decirle que lo amaba.

—¡Terry! ¡Terry! ¡Terry! —gritó con todas sus fuerzas y cayó de bruces al tropezar con las gruesas sogas que usaban para anclar a los barcos—. Por favor, mi amor, no te vayas…, no me dejes sola otra vez… Quédate conmigo, quédate conmigo —suplicó en medio de un llanto desesperado, sintiendo que era más grande el dolor en su pecho, que el de los golpes que se había dado al caer—. ¡Terry! ¡Terry! —Lo intentó una vez más, mientras comenzaba a perder de vista el barco.

Se quedó sentada en ese lugar mientras el llanto la estremecía y el alma se le desgarraba, creía que no podía sufrir más de lo que ya lo había hecho, pero en ese instante, comprendía que estaba equivocada, porque ese dolor era el más insoportable que hubiese vivido.

Sentía que una densa oscuridad se adueñaba de todo a su alrededor, que aquel frío que se apoderó de ella durante años, otra vez regresaba. Y el vacío en su pecho era tan grande, que ya nada podría llenarlo. Lo había perdido, una vez más, había perdido a Terrence. 

Capítulo 21

Brandon llegó al vestíbulo y comenzó a buscar a su prima, pero no estaba por ninguna parte; pensó que, a lo mejor, había conseguido subir al barco, aunque eso le parecía poco probable, ya que no tenía boleto. Al menos, que hubiese logrado ver a los Danchester, antes de que se embarcaran y el duque gestionara todo para que ella pudiera viajar también, pero eso seguía pareciéndole inverosímil; pues, en lugar de marcharse, se hubiesen quedado.

De pronto, vio a algunos trabajadores de la naviera, murmurando y mirando hacia la zona de embarque, un presentimiento se apoderó de su pecho y siguió la mirada de los hombres. El corazón se le rompió al ver a Victoria, sentada en la plataforma, llorando como solo lo había hecho el día en que sepultaron el supuesto cadáver de Terrence. Sin perder tiempo, caminó para ir a su encuentro.

—Señor, lo siento, pero no puede pasar. —El trabajador le cortó el paso, al ver sus intenciones.

—Ve a la joven que está allá, pues es mi prima y me necesita, así que mejor hágase a un lado o tendré que pasar por encima de usted.

—Señor Anderson. —Louise reconoció al magnate y de inmediato le hizo una seña al hombre de seguridad para que se apartara—. Perdone, pero solo cumplimos con el protocolo del puerto.

—Lo sé y me disculpo, pero necesito pasar a buscar a mi prima —comentó mirando al gerente a los ojos.

—Por supuesto, señor…, y si necesita algo más o que atiendan a la señorita Anderson, solo pídalo y le ayudaremos —dijo para congraciarse con el banquero.

—No creo que haga falta, pero se lo agradezco —dijo y salió hacia la plataforma para socorrer a Victoria. Al llegar y escuchar su llanto, sintió una presión en el pecho, se puso de cuclillas y la rodeó con sus brazos para reconfortarla—. Pequeña, lo siento…; de verdad, lo siento mucho —pronunció con la voz ronca, por tener que contener su llanto.

—Lo perdí otra vez…, lo perdí… —repitió en medio de un llanto que le desgarraba la garganta—. Todo es mi culpa, Brandon…, es mi culpa, yo lo empujé a que tomara ese barco… ¿Qué voy a hacer ahora? ¿Qué voy a hacer sin él? —preguntó entre sollozos, mientras el dolor se adueñaba de cada espacio de su ser con una intensidad que amenazaba con desintegrarla.

—Vicky…, no todo está perdido, pequeña, mírame —dijo tomándole el rostro entre las manos—. Terry te ama profundamente, pero se siente tan dolido y confundido como tú, si decidió alejarse no fue para hacerte daño o para dar por terminada su relación, sospecho que fue para poner en orden su vida…  Comprende que también necesita tiempo para analizar las cosas, todo lo que ha pasado ha sido abrumador no solo para ti, sino también para él.

—Y no lo ayudé…, solo lo alejé como hice antes —expresó entre sollozos, sintiendo cómo el cuerpo se le quebraba—. ¡Maldita sea! ¡Tanto que me reproché haberlo hecho! ¡¿Por qué tengo que ser como soy?! ¡¿Por qué este estúpido afán de creer que sé lo que es mejor para los demás, cuando ni siquiera sé lo que está bien para mí?! —Se cuestionó, llena de rabia y dolor contra el destino y contra ella.

—Intenta calmarte, Victoria…, recriminarte no hará que las cosas que hiciste tengan menos peso, lo que debes hacer ahora es centrarte y pensar con tranquilidad en lo que harás para reparar el daño que causaste; y no hablo solo de Terry, también hablo de ti —mencionó alejándose un poco para quitarse la chaqueta y cubrirla, porque ella estaba temblando y la piel de su rostro estaba helada.

—Yo no importo… —expresó negando con la cabeza—. En este momento soy quien menos importa, lo único que deseo es que Terry me perdone por todo lo que le dije —sollozó, mirándolo.

—Te equivocas, tú importas mucho… Ya es suficiente de asumir el papel de la víctima y después pasar al de victimaria, según tus estados de ánimo; tienes veintitrés años, Victoria. Debes comenzar a actuar como una adulta y dejar de hacer berrinches como una niña de cinco años, o hacer una tragedia de algo que tiene solución, si así lo deseas… Solo debes enfocarte en ello —indicó mirándola a los ojos.

Victoria se sorprendió por la manera en la que le habló su primo y comenzó a sollozar, pues Brandon nunca la había regañado, pero comprendía que él tenía razón. Ya no podía seguir actuando como lo había hecho hasta el momento, necesitaba asumir las consecuencias de sus actos y hallar la manera de reparar el daño que había hecho, pero no era sencillo cuando todo se le ponía tan cuesta arriba.

—Estoy desesperada y te juro que no deseo rendirme, pero… ¡Por Dios! Siento que estoy luchando contra una fuerza que no puedo vencer y ni siquiera tengo la seguridad de conseguir lo que deseo, porque lo más probable es que Terrence no desee escucharme, que me trate de la misma manera en la que lo traté y… no podría soportarlo.

—¿Y solo por eso te quedarás de brazos cruzados, preguntándote cómo hubiera sido tu vida si hubieses luchado un poco más? ¡Por Dios, no puedo creer que digas algo así! No sabes lo patético que resulta eso viniendo de ti, porque yo sé que eres una chica valiente y en el fondo de tu corazón, sé que tú también lo sabes…, que sigues siendo la misma Victoria Anderson de años atrás, la que luchaba hasta conseguir lo que quería… Y soy consciente de que has pasado por mucho y que tienes miedo, pero es hora de que te arriesgues y que pase lo que tenga que pasar —expresó con convicción mientras la miraba a los ojos.

Ella tembló al escuchar las palabras de Brandon, fue como si algo se le clavara en el pecho, la fuerza que él puso a cada una y su expresión, la asustaron hasta hacerle derramar un par de lágrimas pesadas. Sin embargo, también la hicieron reaccionar, sintió como si algo en el fondo de su ser se quebrase, esas palabras estaban liberando todos aquellos sentimientos que desde hacía mucho se escondían dentro de esa gruesa coraza que usaba para protegerse y que habían sido su mortaja desde que creyó a Terrence muerto.

«Victoria Anderson Hoffman, te prometo… No, te juro que vas a ser mi esposa, la madre de mis hijos, la mujer con la que pienso pasar el resto de mi vida… Lo haré, aunque tenga que atravesar el océano y buscarte por cada rincón de América, por cada rincón del mundo, te encontraré y te haré mi esposa…».

La voz de Terrence resonó en su cabeza con total claridad, recordándole aquello que le dijese antes de separarse, en Italia; ese amor y esa seguridad que vio, le hicieron confiar en él y estar dispuesta a entregarse por completo. Su corazón lo reconoció en aquel momento y no tuvo dudas, pues ahora tampoco las tendría, no dejaría que volviesen otra vez para torturarla. De pronto, sintió que se llenaba de convicción y una oleada de fuerza de voluntad se apoderaba de su ser.

Brandon se había quedado callado luego de ese desahogo que no pudo seguir guardándose, necesitaba hacerla reaccionar de algún modo; no obstante, algo dentro de él, le gritaba que se había extralimitado. Tal vez, la estaba presionando demasiado, Victoria necesitaba tiempo para tomar las decisiones correctas y se suponía que él estaba allí para ayudarla, para apoyarla y protegerla; pero, contrario a ello, no había hecho más que juzgarla por tener miedo, algo que era normal.

—Tienes razón…, tengo que hacer algo. —Victoria se puso de pie con rapidez, alejándose de él y comenzó a caminar hacia el vestíbulo.

—¿A dónde vas, Victoria? —preguntó, desconcertado.

—A comprar un boleto para el próximo barco, necesito viajar a Europa —contestó mirándolo por encima del hombro, sin detenerse.

—Espera un momento, ¿qué piensas hacer? —La pregunta era algo tonta, dada la situación, pero él estaba sorprendido por el cambio que había dado en solo minutos. Ella se giró para mirarlo.

—Terrence me hizo un juramento y no descansaré hasta que lo cumpla… Lo hará, aunque tenga que buscarlo por toda Europa… o por cada rincón de este mundo —sentenció.

Brandon quedó aún más perplejo y parpadeó ante esa declaración, aunque debía admitir que estaba feliz al verla tan decidida a luchar por su destino. Victoria, al notar el desconcierto en la mirada de su primo, se acercó hasta él y le dio un beso en la mejilla; después, le dedicó una de sus sonrisas más hermosas y sinceras, esa que desde hacía varios días no mostraba, pero ahora acompañaban el sentimiento que irradiaba.

—Victoria Anderson Hoffman, ha regresado… —expresó con una sonrisa que iluminaba su mirada, necesitaba creer en que todo estaría bien y aferrarse a esa idea—. No me mires así, más bien, ármate de paciencia, pues de ahora en adelante, te daré muchos dolores de cabeza… Bien, ¿te quedarás allí parado o vas a acompañarme? —inquirió con emoción y nervios al mismo tiempo.

—¡Voy contigo! —exclamó mirándola con una gran sonrisa, pero antes de dar un par de pasos, le dio un gran abrazo, elevándola un poco y le dio un par de vueltas—. ¡Te extrañé muchísimo! —agregó con la mirada brillante mientras la emoción crecía en él.

Caminaron de prisa hasta la taquilla para comprar los boletos, ignorando las miradas cargadas de curiosidad de los trabajadores, que eran las únicas personas que quedaban en el lugar. Seguramente, lo que atraía su atención era que el hermoso vestido blanco que Victoria llevaba, había quedado hecho un desastre por el hollín que cubría el suelo del puerto, pero eso a ella no le importaba.

—El próximo barco en zarpar hacia Inglaterra, lo hará la semana entrante —anunció el vendedor.

—¿Una semana? —preguntó Victoria con la voz estrangulada.

—Así es, señorita; el RMS Aquitania, acaba de zarpar hacia el puerto de Southampton, y el próximo barco en llegar será el RMS Olympic, de White Star Line, que arribará aquí en tres días, pero no saldrá sino hasta el viernes de la semana entrante; por cierto, los boletos casi se agotan, así que, si desean viajar, deberán comprarlos sin demora.

—¡Por Dios! No puedo esperar tanto tiempo, debe haber otro que salga antes… No lo sé, tal vez, hacia Francia o Italia, España o Portugal. —Victoria insistió a punto del llanto.

—No salen de este puerto, señorita… Tal vez, salgan por México o Canadá —sugirió al ver la urgencia de la chica por viajar—. Sin embargo, eso le llevaría el mismo tiempo y sería más engorroso.  

—¿Qué me dice de los barcos mercantes? Alguno tiene que salir hacia Europa en los próximos días.

—Victoria, no te dejaré viajar en un barco mercante, no es un transporte seguro para una señorita y tampoco es cómodo —alegó Brandon, debía impedir que ella cometiera una locura.

—El señor tiene razón, ese medio no es acorde para una señorita, le recomiendo esperar y viajar en el Olympic.

—Estoy de acuerdo, por favor, véndanos dos boletos en primera clase —pidió Brandon sacando su billetera del bolsillo; por suerte, siempre que salía de Chicago, llevaba con él su pasaporte. 

—Brandon, ¿qué estás haciendo? —preguntó, sujetándole la mano.

—¿Cómo que qué hago? No puedo dejarte viajar sola a Europa. Iré contigo —contestó mirándola a los ojos.

—¡¿Acaso te volviste loco?! No puedes viajar conmigo, te casas en un mes… Si sales de América, en este momento, Fransheska te matará cuando regreses, y tendré que darle la razón. —Le recordó, alejándolo de la taquilla, al parecer, lo había olvidado por completo.

Él se dio una palmada en la frente ante su descuido, por todo ese asunto, había olvidado ese «pequeño» detalle; la verdad era que, si se marchaba, Fransheska se molestaría mucho y no valdrían de nada las excusas. No deseaba que Victoria se fuese sola, pero le era imposible acompañarla; esta vez, debía dejar que cada uno tomara su rumbo. Sin embargo, pensó en alguien que sí podía ir con ella y asegurarse de que estuviese bien; además, sabía que no se negarían a hacer ese viaje.

—Estaré bien, te lo prometo… —mencionó al ver que él estaba en medio de la disyuntiva si la acompañaba o se quedaba para casarse con la mujer que amaba, no quería que siguiera posponiendo su felicidad, así que se mostró resuelta a alejar sus dudas—. Sé que siempre te has preocupado por mí y has estado cuidándome en cada momento desde que nos conocimos, pero es hora de que comiences a vivir tu vida, Brandon, de que seas realmente feliz por ti y no a través de los demás… ¡Quiero que te cases con Fransheska y que me des un sobrino al cual consentir! —exclamó sonriendo y mirándolo a los ojos.

—Yo también quiero que te cases con tu rebelde y que me des muchos sobrinos —indicó con el mismo gesto de ella, pero al ver su sonrojo, rompió en una carcajada—. Eso sí, primero debes casarte; promete que arreglarás las cosas con Terrence, que no te darás por vencida y que harás todo lo posible para que los dos estén presentes el día de mi matrimonio… Y si tengo que retrasarlo un poco. —Frunció el ceño y soltó un suspiro pesado—, lo haré. Sé que ella no se opondrá, pero debes traer a ese terco contigo, así tengas que arrastrarlo hasta aquí —exigió para que asumiera eso como un compromiso.

—Sí, te lo prometo, no me rendiré hasta reconquistarlo —aseguró, dedicándole una hermosa sonrisa y sus ojos verdes esmeraldas se llenaron de una luz que, desde hacía mucho, no mostraba.

—Bien, pero igual, no pienses que te dejaré ir sola, le pediré el favor a Angela y Antonio, para que te acompañen, les compraré sus boletos. Él se pondrá muy contento, pues tendrá la oportunidad de ir a ver a sus padres —mencionó, aliviado de ponerla en buenas manos.

—Maravilloso, así todos estaremos más tranquilos —comentó, compartiendo la misma sensación de su primo, porque a pesar de que deseaba mostrarse valiente delante de él, debía admitir que le daba un poco de miedo tener que viajar sola en un trasatlántico—. Aunque, estoy segura de que a tía Margot no le parecerá bien, dirá que no es lo correcto ni lo que se espera de una Anderson.

—No te preocupes por ella, me encargaré de explicarle la situación y sé que terminará comprendiendo —dijo, aunque no estaba nada convencido de eso, sabía que la matrona pondría el grito al cielo.

Hizo a un lado ese pensamiento, ya tendría tiempo durante el viaje de regreso, para ver cómo lidiaba con la reacción de su tía; lo primero era conseguir los boletos. Regresaron a la taquilla para comprar los tres pasajes, el de Victoria se lo entregaron de inmediato, pero los demás, tendrían que retirarlos Angela y Antonio, con su documentación.

Luego, regresaron al hotel, donde intentarían descansar; después de todo, había sido un día colmado de emociones.

Victoria llegó a su habitación y en cuanto cerró la puerta detrás de ella, se dio la libertad para desahogarse y rompió en llanto; no le había mentido a Brandon, estaba decidida a tomar ese barco e ir a Europa, para recuperar a su rebelde, pero eso no aliviaba el dolor que sentía por no haber conseguido detenerlo antes de que se marchara.

Y si pensaba en el tiempo que estarían separados, el dolor en su pecho se intensificaba y la desesperación hacía estragos en ella, porque sabía que él, bien podía seguir adelante con su resolución de olvidarla; y si eso llegaba a pasar, ¿qué sería de ella? ¿Cómo podría vivir sin tenerlo a su lado? Se preguntó mientras se quitaba el hermoso vestido que se había puesto para Terrence, y había quedado completamente arruinado.

El sol irrumpía con fuerza a través de los ventanales, iluminando el pequeño comedor ubicado junto a la cocina, donde se podía escuchar el sonido que hacían los huevos y el tocino en la sartén mientras se cocinaban; acompañados por el tararear de una canción, seguido de unos pasos que viajaban de un lugar a otro dentro del pequeño espacio. Él se esmeraba en hacer el desayuno de esa mañana, puso la mesa y después regresó a la cocina por el café y el zumo de naranja; sonrió, satisfecho por su trabajo y dejó a un lado el delantal, luego se encaminó hasta la habitación, pero se detuvo a mitad del pasillo, cuando sus ojos se toparon con aquellos marrones que tanto adoraba.

—Buenos días, mi vida. —Se acercó y le dio un beso en los labios.

—¿Buenos?… No creo que sean tan buenos, pero confío en que mejoren —contestó Vanessa con voz débil mientras recibía su abrazo.

—¿Náuseas, de nuevo? —preguntó, preocupado al ver que tenía los ojos llorosos y enrojecidos.

—Sí, espantosas y odiosas náuseas… A este paso, voy a adelgazar como diez kilos —contestó, tomando asiento en la silla del comedor.

—Lo siento, Vanessa… —expresó acariciando con ternura el rostro desencajado de su mujer, después posó sus manos en el vientre que ya empezaba a crecer—. Pequeño Daniel…, no seas tan malo con tu mamá, dale un respiro, por favor; de lo contrario, no te dará más esos dulces que tanto te gustan, y yo no te consentiré tan seguido, si sigues siendo tan malgeniado —habló en tono serio, pero con ese toque de ternura que siempre utilizaba para dirigirse al bebé.

—Espero que se intimide ante tus amenazas —pronunció Vanessa con una sonrisa, acariciándole el cabello cobrizo—. ¿Te has puesto a pensar en que tal vez sea una niña? —agregó mirándolo a los ojos.

—¿Una niña?... Pues no, no creo que sea una niña… —calló al ver que su mujer ponía los ojos en blanco, así que buscó algo en su cabeza que le diese contundencia a su respuesta, pues desde que supo que ella estaba embrazada, solo había pensado en un varón—. Es un niño, mi hermana tuvo un niño…, yo soy el hijo mayor de mis padres, John es el hijo mayor de mis abuelos, mis tías todas tuvieron varones, y tienes un hermano mayor, así que esta personita que llevas en tu vientre también lo será —explicó con convicción.

—Bueno…, basándonos en esa teoría, es posible… Solo que nunca vi a algunas de mis primas con tantos malestares. —No pudo contener un bostezo, esas primeras semanas se la había pasado muy cansada.

—Elisa también los tuvo…, fueron horribles, se la pasaba todo el día en cama, se puso delgada y pálida… Parecía un fantasma. —Daniel recordó con pesar aquellos días.

—¿Lucía espantosa como yo? —preguntó con un puchero y la mirada brillante por las lágrimas que amenazaban con desbordarla

—¡No! ¡Por supuesto que no! —Se apresuró a decir para animarla, y le sonrió—. Lucía tan hermosa como tú…

—Daniel, no mientas, solo mírame… Estoy pálida, delgada, con unas ojeras horribles, los vestidos comienzan a quedarme pequeños y ya no puedo seguir disimulando mis malestares; dentro de poco, todos estarán comentando… ¡Dios mío! ¡Debí cuidarme mejor! —Su voz se rasgó por el llanto, había comprendido su maniobra.

Se llevó las manos al rostro y rompió a llorar, no sabía por qué, desde hacía unos días, estaba tan sentimental; todo le provocaba enojo o tristeza. El otro día, en medio de un ataque de frustración, había sacado varios de sus vestidos y estuvo a punto de lanzarlos a la basura, porque sentía que ninguno le quedaba; no quería que la gente se enterara de su embarazo y comenzara a juzgarla. Tal vez, por eso le molestaban tanto todos esos síntomas que le era imposible de esconder. 

—Vanessa…, mi amor, mírame —pidió tomando su rostro entre las manos—. No digas eso, por favor… Un hijo es el regalo más grande y hermoso que Dios puede darnos.

—Lo sé…, es solo que me siento tan mal —confesó, sollozando.

—Ven aquí, déjame darte un abrazo —susurró y la envolvió en sus fuertes brazos para pegarla a su pecho—. Sé que todo esto ha sido muy difícil para ti, y no hablo solo de los malestares, sino también de las cosas en el trabajo, pero pronto estaremos casados y nadie tendrá motivos para juzgarte. Por favor, no vuelvas a decir que debiste cuidarte mejor, porque entonces no tendríamos hoy la felicidad de saber que, dentro de poco, seremos padres —mencionó mirándola.

—Tienes razón, soy una tonta —esbozó, apenada.

—No, eso sí que no, eres la mujer más inteligente que he conocido y la más hermosa —dijo con convicción, pero ella seguía mostrándose incrédula—. Te juro que nunca he visto una mujer más hermosa que tú, justo como estás en este momento, luces preciosa; ¿y quieres que te diga por qué? —pregunto y ella asintió, sorbiendo sus lágrimas—. Porque llevas en tu vientre a nuestro hijo…, al fruto de este amor que has hecho nacer en mí… Cada día me das más motivos para ser mejor, para crecer y, me llenas de tanta felicidad, que me parece más un sueño que una realidad. A veces me despierto a medianoche y me quedo mirándote, intentando alejar ese temor de que seas una fantasía.

—Mi amor —susurró emocionada por sus palabras.

—Todo junto a ti ha sido tan perfecto, que me llena de terror imaginar que un día de estos me despierte en casa de mis padres… —Arrugó la frente ante ese pensamiento y negó con la cabeza.

—Eso sería una pesadilla. —Sonrió burlona, le acarició el rostro y le dio un par de besos, para alejar la tristeza que se posó en él.

—Sin duda alguna, lo sería, no quiero volver a ser ese hombre perdido e irresponsable que era, y mi mayor miedo sería despertar un día y saber que todo ha sido un sueño… Me volvería loco —confesó mirándola a los ojos—. Si alguna vez te perdiera, te juro que no sabría qué hacer con mi vida, porque tú eres lo más importante y hermoso que tengo, así que jamás dudes de lo que siento por ti, yo amo cada uno de tus gestos, cada rasgo de tu cara, adoro tu cuerpo… Eso lo sabes muy bien —agregó con una sonrisa pícara—. Ahora, si lo que quieres es que te demuestre lo atractiva que sigues siendo para mí…, lo haré, pero tienes completamente prohibido cualquier excusa, queja o lo que sea para impedir que lo haga, pues pienso dejarte claro y en detalle cuánto me gustas y cuánto te deseo… —indicó y la tomó en brazos para encaminarse con ella hacia la habitación.

—Daniel, espera…, tenemos muchas cosas que hacer —intentó decir, cuando él atrapo sus labios en un beso apasionado.

Entraron a la habitación y él no perdió tiempo, la acostó sobre la cama, para luego comenzar a quitarse la camiseta y los pantalones, ante la mirada expectante y desconcertada de su mujer. Regresó hasta ella, mostrando una sonrisa radiante y se acomodó a su lado, con la ropa interior aún puesta, sus manos se movieron ágiles para desatar el nudo de la bata y comenzó a acariciarle las caderas, al tiempo que le devoraba la boca con un beso.

—Daniel…, Dani…, espera, el desayuno se va a enfriar —dijo tratando de pararlo, aunque en el fondo no quería que lo hiciera, porque ya el deseo se había despertado en ella, pero tenían muchos pendientes que atender ese día.

—Ahora tengo hambre de algo mucho más delicioso que ese pésimo desayuno que hice —respondió sin dejar de acariciarla y besarla.

—Pero…, debemos ir hasta la estación para comprar los pasajes…

—Iremos más tarde —contestó, despojándola del sugerente camisón de seda color crema, y le besó el hombro.

—Tengo que salir…, Daniel, debo ver a la modista, recuerda que te dije que tengo cita para hoy y no puedo faltar —pronunció con la voz entrecortar por los jadeos que él provocaba en ella.

—Irás más tarde… o mañana —indicó al tiempo que lanzaba a un lado la última prenda que le quedaba, luego le quitó la de ella.

—Pero… —Trató de hablar; sin embargo, él no la dejo.

—Vanessa…, ¿puedes dejar de pensar en la boda?… Al menos por una hora, para que podamos hacer el amor… O deja que sea yo, quien te lo haga, pero te advierto, si soy yo…, te tendré aquí todo el día, así que si deseas ir a la cita con tu modista…, es mejor que empecemos en este preciso momento. —Le dijo, mirándola a los ojos.

Ella asintió, intimidada y excitada ante las palabras de su futuro esposo, le dedicó una sonrisa y se dejó llevar por ese deseo que él provocaba en ella. Se aferró con sus manos a la espalda de Daniel, cuando él la cubrió con su cuerpo, despertando aún más esas ansias que no habían mermado con el embarazo; por el contrario, cuando hacían el amor, era el único momento en que no sentía ninguno de esos molestos malestares que la agobiaban.

Daniel tomó entre sus manos la cabeza de Vanessa, enredando su pelo entre sus dedos; gimió de placer y se adueñó de su boca en un beso voraz, urgente, húmedo y cálido. Un beso que echó por tierra cualquier compromiso en la próxima hora o, tal vez, más.

Capítulo 22

El auto se detuvo frente a la hermosa fachada de la casa, ubicada en el conocido barrio neoyorquino de Greenwich Village, donde el doctor Rutherford tenía su consultorio. Brandon apretó suavemente la mano de su prima, quien, durante todo el viaje había mantenido la mirada puesta en sus manos, que no dejaban de estrujar un pañuelo de seda.

—¿Estás segura de que deseas hacer esto? —preguntó al ver tantas dudas en ella, ni siquiera había mirado hacia la casa.

—Sí, tengo que hacerlo, Brandon… Necesito algunas respuestas y el doctor prometió dármelas cuando estuviera lista, ahora lo estoy —dijo alzando el rostro para mirar a su primo a los ojos.

—Bien, entonces, vamos —mencionó, dedicándole una sonrisa, abrió la puerta del auto para bajar y luego le ayudó a ella.

—Brandon…, agradezco mucho que me hayas acompañado, pero debo hacer esto sola. —Sus pupilas se movían con nerviosismo.

—Entiendo…, bueno, iré a la sede del banco. Por favor, en cuanto termine la sesión, llamas a la oficina y vengo por ti —pidió mirándola a los ojos y le acarició con ternura la mejilla.

—Está bien —contestó asintiendo y se esforzó por sonreír, luego le dio un abrazo para despedirlo—. Nos vemos más tarde.

Brandon le dio un beso en la mejilla y asintió alejándose de ella, pero no entró al auto, solo se quedó allí, en caso de que ella se arrepintiera, pues podía ver que tenía mucho miedo. Victoria respiró profundo para llenarse de coraje y se volvió para caminar hacia la casa; no sabía lo que descubriría en ese encuentro, pero estaba segura de que cualquier cosa que le dijera Clive, sería muy significativa.

—Buenas tardes, señorita. —La recibió Sussanah, con una sonrisa.

—Buenas tardes, soy Victoria Anderson y tengo una cita con el doctor Rutherford. —Se anunció y su voz vibraba por los nervios.

—Pase, por favor, la está esperando —dijo haciéndole un ademán.

—Muchas gracias. —Victoria se volvió para mirar a Brandon, antes de entrar, asintió demostrándole que estaba bien y su primo le mostró el mismo gesto al tiempo que le sonreía.

—Por aquí, por favor, señorita Anderson. —Le indicó, mirándola con curiosidad, por fin conocía a la joven que se había enamorado dos veces del mismo hombre, creyendo que se trataba de dos personas distintas—. ¿Desea algo de tomar? —Le ofreció con una sonrisa.

—Le agradecería un vaso con agua, por favor. —Victoria, sentía su boca muy seca, pero sabía que era a causa de los nervios.

—Claro, enseguida se lo llevo… Continúe por allí. —Señaló con amabilidad—. Es la última puerta.

Victoria asintió y con pasos temblorosos se acercó a la puerta, una vez más, inhaló y exhaló un par de veces, necesitaba calmarse antes de elevar su mano y llamar a la puerta. La hoja de madera se abrió y el doctor apareció frente a ella; tenía ese mismo semblante sereno que recordaba, la mirada azul que era tan transparente como la de Brandon.

—Buenas tardes, señorita Anderson; siga adelante, por favor.

—Buenas tardes, doctor Rutherford; gracias por recibirme.

—No tiene que agradecer, le dije que estaría a su disposición cuando me necesitase. —Le recordó y la vio asentir con un gesto rígido.

—Con permiso —mencionó Sussanah, entrando con una bandeja donde llevaba una jarra y un par de vasos—. Les traje un poco de agua.

—Gracias, madre —respondió Clive y se sirvió un poco.

—Muchas gracias, señora Rutherford —dijo Victoria, recibiendo el vaso e intentó beber despacio, pero la sensación de nervios se había intensificado al estar en ese lugar y le provocó una sed apremiante.

—Bien, los dejo solos, si necesitan algo más, me avisan.

Ambos asintieron y la vieron salir; tras eso, un pesado silencio se apoderó del lugar, solo se escuchaba el sonido de las agujas del reloj, que iban descontando el tiempo. Ella recorrió con su mirada el espacio y vio el famoso diván que usaban los psiquiatras, se imaginó a Terrence acostado allí, vulnerable, lleno de dudas y de miedo, completamente perdido porque no entendía lo que le sucedía. ¿Por qué no le dijo lo que estaba viviendo? ¿Por qué no confió en ella? Cuestionó en pensamientos y enseguida el dolor se apoderó de su pecho.

—¿Cómo ha estado? —preguntó para entrar en materia, ya que, por sus sesiones anteriores, sabía que a ella le costaba mucho abrirse. 

—No lo sé, realmente no sé cómo me siento, a veces estoy triste, a veces, eufórica…; a veces…, solo quiero olvidarme de todo. —Suspiró con desgano y dejó caer sus párpados—. Siento que me encuentro en medio de una lucha sin tregua, donde el corazón me pide que me arriesgue y la razón me advierte que saldré lastimada de nuevo.

—Soy consciente de que su situación es bastante complicada. Y como le dije antes, me hubiese gustado ayudarla más, cuando nos vimos en Chicago, pero mi relación de paciente-doctor, no me lo permitía.

—Lo comprendo, doctor; sin embargo, quisiera que me ayudara a lidiar con algunos sentimientos que me tienen muy confundida. Y necesito tener mi mente despejada de dudas, para cuando vea de nuevo a Terrence —pidió, animándose a mirarlo a los ojos.

—Por supuesto, empecemos por hacer algo para relajarla un poco; por favor, recuéstese en el diván y póngase cómoda —dijo haciéndole un ademán hacia el sillón.

—¿Es necesario que lo haga? —inquirió, pues dudaba que eso fuese a ayudarla a sentirse más relajada.

—No es obligatorio, pero a los pacientes les funciona, les da la impresión de estar solos y así se sienten más libres de hablar. Terrence siempre lo hacía —optó por mencionarle ese detalle, a ver si eso lograba convencerla de sacar todo eso que guardaba en su interior.

Victoria asintió con un movimiento forzado y, sin analizarlo más, caminó para tenderse en el diván; al principio, su cuerpo estaba tan rígido que era como si estuviese tendida sobre una tabla, pero a medida que los segundos pasaban, su cuerpo se iba relajando. Cerró los ojos y se concentró en ir sosegando su respiración; sin darse cuenta, estar allí acostada, la fue haciendo más liviana; era como si ese peso que tanto la agobiaba, comenzara a dejarla y pensó que el doctor estaba en lo cierto.

—Bien… —Clive le dio un minuto para que se acostumbrara a esa posición, mientras él ocupaba su sillón y tomaba una libreta para hacer unas anotaciones. La vio menos tensa y decidió comenzar—. Me dice que se siente en medio de una batalla entre su corazón y su razón.

—Sí, todo el tiempo me he sentido así… No, la verdad es que he vivido así desde su accidente; antes, seguía lo que me dictaba mi corazón, confiaba en lo que deseaba y luchaba por conseguirlo, pero desde que perdí a Terrence, todo cambió, me volví más temerosa.

—Eso se debía a que estaba experimentando, en carne propia, las repercusiones de sus acciones.

—Supongo que sí —confesó, liberando un par de lágrimas y suspiró antes de continuar—. Mi vida cambió por completo desde ese día, siempre estaba triste, alterada o nerviosa, me sentía extraviada y no sabía qué hacer, pero trataba de disimularlo; por eso comencé a estudiar y me enfoqué en eso. Sin embargo, nada parecía llenarme, no sentía una pasión genuina por lo que hacía, aunque me gustaba mi trabajo y ayudar a los demás, había algo que me faltaba… Y sabía exactamente lo que era, pero no podía tenerlo, así que seguí intentando llenar ese vacío haciendo muchas cosas a la vez, pero siempre llegaba al mismo punto, a no saber lo que haría con mi vida…

—Bueno, ahora que puede tenerlo, imagino que sabe lo que tiene que hacer para llenar ese vacío —acotó, tras anotar algunas palabras en su libreta, en caso de que tuviera que seguir atendiéndola.

—Lo sé…, pero tengo miedo —expuso, reteniendo un sollozo.

—¿A qué le teme, Victoria? —inquirió con la punta de la estilográfica apoyada en la libreta, listo para escribir.

—A sufrir de nuevo, a que las cosas no salgan como espero y, que en cuanto me vea, Terrence me rechace, así como yo lo hice con él… Tengo miedo de que ni siquiera desee escucharme y sé que, tal vez, sea lo que merezco, por cómo lo traté, pero me aterra imaginar que realmente lo perdí desde el día que leí esa noticia en el periódico y que, por mucho que lo desee, jamás tendremos esa vida feliz con la que siempre hemos soñado, porque sencillamente, no sea posible para nosotros —expresó todo eso en medio de los sollozos que ya no pudo seguir conteniendo.

Clive le dio un momento para que pudiera llorar y desahogarse, mientras él se ponía de pie y le servía un poco de agua, ella lo recibió y asintió en señal de agradecimiento, lo bebió y se secó las lágrimas con su pañuelo. Respiró hondo, mostrándose más calmada, así que Clive regresó a su lugar, al tiempo que iba analizando lo que debía decirle para ayudarla a alejar ese miedo que la sometía.

—Comprendo que sienta temor y que todo lo que ha vivido, de cierta manera, la coaccione, pero debe luchar contra ese sentimiento hasta que consiga superarlo, y es algo que debe hacer por su cuenta, antes de que se encuentre con Terrence…

—¿Cómo puedo hacer algo así? —preguntó girándose un poco, para mirarlo a los ojos; no entendía a qué se refería.

—La mejor manera de vencer los miedos es enfrentándolos… Debe ir a la tumba que lleva el nombre de Terrence y asimilar que no es él, quien se encuentra en ese lugar —respondió manteniéndole la mirada.

—Yo…, no creo que sea capaz de volver a ese sitio —esbozó y de inmediato comenzó a temblar, de solo imaginarse allí.

—Soy consciente de que lo que le pido es muy difícil, pero sé que es la única manera en la que pueda liberarse de ese temor que la doblega y le impide seguir avanzando —dijo y vio que ella seguía negando, mientras dejaba correr algunas lágrimas—. Me ha dicho, en un par de ocasiones, que el día del sepelio, usted llegó a sentir que fue como si también hubiese sido sepultada en ese lugar, ¿no es así? —preguntó, observando sus reacciones.

—Sí, es lo que he sentido en todo este tiempo.

—Entonces, precisamente por eso debe hacer lo que le sugiero, necesita ser consciente de que su vida no se acabó ese día, que usted sigue viva, al igual que Terrence, que merece avanzar y ser feliz.

Victoria se quedó en silencio mientras analizaba las palabras del doctor, poco a poco, su conciencia fue comprendiendo que él tenía razón; ella necesitaba terminar con ese período de luto. No podía permitir que esa tristeza le quitara la posibilidad de ser feliz junto a Terrence, y sabía que, si no hacía lo que el doctor le decía, jamás conseguiría tener la vida que deseaba junto a su rebelde, porque no volvería a ser la chica de la que él se enamoró. 

—Está bien, lo intentaré —susurró con cierta determinación en su voz, que la hizo sentir valiente, después de tanto tiempo.

—Me enorgullece que esté dispuesta a hacerlo, señorita Anderson, verá que es lo mejor que puede hacer para liberarse de ese miedo.

—Gracias por su consejo, doctor Rutherford —dijo y suspiró, consciente de que aún le faltaba saber cómo manejaría la parte más difícil de todo ese proceso—. Aunque, hay algo más con lo que no sé si podré lidiar y es la razón que me ha traído hasta aquí.

—Bien, soy todo oídos, hábleme de eso que le preocupa y encontraremos la manera de ayudarla —mencionó con tono amable y usando el plural, para que ella supiera que era un trabajo de dos; él solo podía darle algunas herramientas, pero era ella, quien debía emplearlas.

—Se trata de Terrence… Verá, yo… —Inspiró temblorosa y profundamente—, quisiera saber si usted cree que él me ame lo suficiente como para perdonar todo lo que le dije —esbozó apenada.

—Creo que usted, mejor que cualquiera, puede responder esa pregunta —dijo y la vio dudar, así que decidió continuar—. Victoria, en mis años como psiquiatra, no había sido testigo de alguien que amara con tanta intensidad y devoción, como Terrence la ama a usted, y aunque no estoy al tanto de la gravedad de su discusión, porque él no quiso hablarme de eso, puedo casi asegurar que estará dispuesto a escucharla y perdonarla; sin embargo, no será fácil, porque él arrastra, desde hace muchos años, un sentimiento de abandono.

—¿De abandono? —cuestionó parpadeando, sorprendida.

—Sí…, es un sentimiento que sembraron sus padres en él y que volvió a experimentar con usted —respondió mirándola.

—Yo… no sabía que él se sintiera de esa manera —dijo sollozando, pues esa revelación la hacía sentir mucho peor.

—No es algo de lo que se pueda hablar con facilidad, a mí me costó mucho poder hacer que él lo expresara, que supiera que llevaba ese trauma desde hacía mucho y que estuviera dispuesto a afrontarlo, para poder superarlo; aunque, después de lo sucedido entre ustedes…

—Arruiné todo avance que pudo haber hecho —concluyó Victoria, sintiendo que el corazón se le rompía en pedazos, los sollozos brotaron en un torrente de sus labios, acompañando sus lágrimas—. ¡Dios mío! ¿Cómo pude ser tan ciega? Realmente no creo merecer su perdón.

—Victoria…, deje de culparse por todo lo que sucede con las personas que la rodean. —Vio que, una vez más, ella retrocedía.

—Pero ¿es que acaso no lo ve, doctor? Si Terrence se sentía así antes, cuando terminé con él; ahora que no quise escucharlo y le pedí que saliera de mi vida, debe estar sintiéndose igual…, todo es mi culpa.

—Usted no gana nada con adjudicarse el papel de culpable ni condenándose a vivir así, debe actuar para reparar el daño que sus acciones han provocado y, si en verdad desea obtener su perdón y esa vida que tanto sueña junto a él, entonces búsquelo y sea sincera. —Clive tuvo que ser más directo, porque adivinó el rumbo que estaba tomando, Victoria—. Ustedes son los que tienen el poder para que las cosas funcionen, pero deben confiar en lo que sienten y luchar por ello; sin embargo, para conseguir eso, ya no pueden tener más secretos entre los dos y; antes de darse una oportunidad, tienen que exponer todo aquello que les causó dolor, pero hacerlo sin lastimarse.

Victoria no tuvo argumentos para defenderse de las acusaciones del doctor, él tenía razón y no era el primero que se lo decía, ya era momento de quitarse el título de mártir y hacer algo realmente para reparar sus errores. Asintió, dándole a entender que admitía que estaba en lo cierto y que haría todo lo posible por no caer en los mismos errores del pasado; se esforzó por dejar de llorar y después de un momento, estaba más calmada.

El doctor le dio algunos consejos más, unas técnicas para controlar sus nervios y su ansiedad, también le ofreció un medicamento para combatir esa tristeza y la melancolía que a veces la embargaba; le aseguró que no le causarían daño, siempre y cuando lo usase como le indicaba.

Ella le agradeció por toda su ayuda y le pidió el teléfono prestado para llamar a Brandon, pero no le dijo a su primo que pasara por ella a ese lugar, sino que la recogiera más tarde, en el cementerio. Como era de esperarse, él quiso acompañarla, pero ella se negó, pues sabía que era algo que debía hacer sola.

—Muchas gracias por todo, doctor Rutherford —mencionó, esperanzada—. No se imagina cuánto me ha tranquilizado hablar con usted, era algo que necesitaba y ahora sé con seguridad lo que debo hacer —dijo al tiempo que le extendía la mano para despedirse.

—Fue un placer ayudarla, señorita Anderson. —Recibió la mano, dándole un cálido apretón—. Recuerde que, si necesita hablar conmigo, solo tiene que llamarme, no importa la hora, le atenderé —añadió porque sabía que lo que ella se disponía a hacer, podía provocarle una gran conmoción—. Ahora, busque en su interior la fortaleza y vaya, verá que todo mejorará después de eso.

—Lo haré, gracias de nuevo, hasta pronto —dijo intentando sonreír, pero no lo consiguió, así que subió al taxi que ya la esperaba.

Victoria le dio las indicaciones y el auto se puso en marcha; durante todo el camino, mantuvo sus ojos cerrados y la cabeza apoyada en el espaldar del asiento. Se sentía agotada luego de la sesión con el psiquiatra, pero sabía que debía reunir un poco más de fuerza, era necesario liberarse de una vez por todas de esa sensación que la embargaba desde hacía cuatro años.

No supo cuánto tiempo pasó, pero le pareció muy poco cuando el hombre le anunciaba que había llegado a su destino, abrió los ojos y los nervios se apoderaron de su cuerpo. Inhaló profundo para serenarse y sacó el pago de su bolso, luego bajó del auto y se lo entregó al hombre que estaba parado junto a la puerta; le agradeció y caminó hasta la fachada, que era bañaba por esa aura melancólica.

Con andar lento y algo indeciso, comenzó a transitar el sendero que la fue acercando hasta la tumba en la que creyó reposaba el cuerpo del chico que le había hecho vivir lo maravilloso del amor, a quien le entregó sus votos y le juró amor eterno. Ese por quien quiso morir apenas supo que no podría verlo, escucharlo ni tocarlo de nuevo; ese que se había llevado junto a él, todos sus sueños de ser feliz.

Las lágrimas bajaban en completo silencio por sus mejillas, ni un solo sollozo brotaba de sus labios, pero seguían pujando dentro de su pecho, haciéndole difícil respirar y provocándole un agudo dolor en la garganta. Al final, sus ojos se toparon con la lápida donde estaba inscrito el nombre de su amado, protegida por un hermoso ángel, que siempre le había parecido una escultura suya, pues reflejaba todo su dolor y lo eternizaba en aquella figura de mármol.

—¿Por qué me hiciste esto? ¿Por qué me robaste la oportunidad de ser feliz junto a él? —preguntó con la voz vibrándole por el temblor que colmaba cada rincón de su cuerpo. Sentía una mezcla de dolor, rabia y frustración recorrerla, acelerando sus latidos; se limpió las lágrimas con brusquedad, mirando con verdadera furia la lápida—. Se suponía que iría a buscarlo, que hablaría con él y le contaría el verdadero motivo por el que lo alejé de mí… Esperaba poder convencerlo de que me perdonara, le diría que lo amaba y que, si aún lo deseaba, nos casaríamos la siguiente primavera, pues ya mi tía nos había dado su permiso. Pero nada de eso fue posible porque tú, quien quiera que seas, me arrebataste esa posibilidad… ¡Por tu culpa lo perdí! ¡Por tu culpa él se olvidó de mí y me dejó sola! —gritó en medio de un llanto que cada vez se volvía más doloroso e incontrolable, descargando en cada reproche esa sensación de impotencia que la embargaba.

Se dejó caer de rodillas y comenzó a golpear la lápida con todas sus fuerzas, sacando la ira que crecía dentro de su pecho y que amenazaba con romperla, porque ya no podía seguir conteniéndola.

—Por tu culpa me llené de miedo y dudas, dejé de ser esa chica valiente de la que él se enamoró, hiciste que deseara estar muerta solo para poder estar a su lado… Y lo hice, mi corazón se rompió y morí en vida ese día, cuando estuve en este lugar y creí que era a Terrence a quien sepultaban… Todas mis ilusiones y el deseo de ser feliz, se quedaban aquí con él, y yo también…; yo me quedé aquí. —El dolor en su alma era más poderoso que el físico, por eso ni siquiera percibía las magulladuras que se hacía en las manos, que ya comenzaban a sangrar—. Y lo peor es que lo culpé a él…, le reclamé que me olvidara y me dejara sola, descargué en Terry, mi rabia, mi dolor, mis temores y de nuevo lo alejé de mi lado… No pude ver nada más que mi dolor e ignoré el suyo, y ahora estoy aquí, sufriendo por algo que solo es tu maldita culpa. Tú destrozaste nuestra oportunidad de habernos casado y tener una familia, hiciste que él se fuera lejos y estuviera con otra mujer…, que rompiera la promesa de ser solo mío —esbozó en medio de sollozos que la ahogaban y se dejó caer sobre la grama.

Le desgarraba el alma saber que él había faltado a sus votos y que ella no podía reclamarle, no tenía cómo hacerlo; porque, después de todo, él creía que era alguien más y ni siquiera la recordaba. Debía soportar en silencio el dolor de la traición, tenía que perdonarlo y olvidar que había estado con otra mujer o; tal vez, con más de una, mientras ella lo extrañaba y lloraba por él, cada noche hasta dormirse.

Su cuerpo se estremecía por el llanto y no supo cuánto tiempo estuvo allí tendida, dejando que todo el dolor y la rabia salieran de su interior como una avalancha que estaba arrasando con todo, hasta que sintió que se quedaba completamente vacía. Después de un rato, unas cálidas manos se posaron sobre sus hombros y la hicieron sentir reconfortada, ella alzó el rostro y; a pesar de tener la vista empañada, logró ver a su primo. De inmediato, buscó refugio en su pecho.

—Pequeña —susurró Brandon, sintiendo un profundo dolor al verla tan devastada y se reprochó por no haber insistido más para acompañarla, debió estar junto a ella para llenarla de fortaleza.

—Estoy viva…, estoy viva —pronunció, aferrada a él.

—Sí, lo estás… Lo estás y es hora de que también seas feliz —dijo, comprendiendo a qué se refería. Le besó el cabello y la abrazó con fuerza, tragando para pasar esas lágrimas que lo asfixiaban.

Brandon le permitió que se desahogara, mientras él la sostenía en sus brazos y le brindaba consuelo; después de un momento, ella se fue calmando y al fin pudo levantarla. Frunció el ceño en un gesto de dolor, cuando vio cómo estaban sus manos, miró con disimulo la lápida y comprendió cómo se había lastimado; no dijo nada para no incomodarla, solo sacó un pañuelo de su bolsillo y con cuidado le limpió las heridas, luego caminó con ella hacia el auto.

Al llegar al hotel, Brandon la llevó a su habitación, la sentó en un sillón y buscó el botiquín de primeros auxilios que estaba en el baño; se encargó de curarla mientras la observaba con preocupación. Victoria tenía la mirada perdida en la postal de la ciudad, apenas se quejó cuando él les aplicó alcohol a sus heridas, solo lloraba en silencio y él temía que fuese a caer en uno de esos estados de tristeza, que la dejaban en cama por días; de ser así, no la dejaría viajar a Europa.

—Vicky, ¿te gustaría que llamara al doctor Rutherford? —No sabía a quién más acudir para que la ayudara.

—Gracias por preocuparte por mí, pero estoy bien, Brandon… Solo necesito descansar, me daré un baño —respondió, levantándose.

—Si deseas, puedo pedir que envíen una camarera para que te ayude.

—No hace falta, puedo encargarme sola… —Vio que su primo la miraba con incredulidad, así que se acercó y le acunó el rostro para verlo a los ojos—. Me siento algo extraña, como si me hubiesen sacado algo del pecho…, es una sensación de vacío, pero no es mala; por el contrario, me siento más liviana, como si hubiese soltado una carga muy pesada. —Trató de explicarse y lo vio asentir—. Te juro que estoy bien, primo, créeme.

—Te creo…, pero si necesitas que te ayude con algo, que hablemos o solo que me quede aquí, haciéndote compañía, lo haré.

Ella asintió, dedicándole una sonrisa y lo besó en la mejilla, luego caminó hacia el armario para sacar uno de sus camisones, necesitaba dormir porque se sentía realmente exhausta. Brandon entendió que debía darle privacidad, así que la abrazó y luego caminó para salir de la habitación, recordándole que estaría en la habitación contigua, por si lo necesitaba, pero algo en la mirada de Victoria lucía distinto y lo hizo sentir confiado en que estaría bien.

Angela y Antonio llegaron a Nueva York, cuando los tonos púrpuras de la noche se desvanecían en el cielo, anunciando un nuevo día; de inmediato, fueron recibidos por un chofer que los trasladó hasta el Palace. Como aún era temprano, aprovecharon para descansar. Ya en la mañana, Brando y Victoria, los invitaron a desayunar en la terraza.

Se saludaron con abrazos porque, más que empleados, los consideraban sus amigos. Brandon, les agradeció por acompañar a Victoria; sin embargo, ellos eran los que estaban agradecidos, pues Antonio tenía un buen tiempo ahorrando para ir a Europa, junto a su esposa.

Angela, de vez en cuando, posaba su mirada en Victoria y le complacía ver que no había perdido su ánimo, a pesar de que las cosas no habían salido como esperaba.

Clive pasó esa tarde por el hotel, interesado en conocer el estado de Victoria. Le complació mucho ver que su sugerencia había sido la acertada, pues ella se veía mucho más determinada a conseguir lo que deseaba. Obviamente, había muchos aspectos que debía seguir mejorando, pero confiaba en que las terapias que le daría para que hiciera durante el viaje, le ayudarían a lidiar con esas emociones negativas que a veces regresaban para desestabilizar a los pacientes.

Por fin había llegado el día en que se embarcarían y Victoria había llamado a todos en Chicago, para despedirse. Tuvo que asegurarles, una docena de veces, que estaría bien y que regresaría pronto con Terrence. Todos se mostraron positivos y le confirmaron que así sería, pero ella se sentía ansiosa, nerviosa y emocionada en la misma medida, confiaba en el amor que sentía por su rebelde y que él sentía por ella, así como en su promesa de amarla toda su vida. Le demostraría que, esta vez, estaba dispuesta a luchar por su relación y por esa vida juntos que siempre soñaron.

La sirena del barco anunció el abordaje de los pasajeros y ella se levantó de inmediato, provocando las sonrisas de Angela y Brandon, ya que una vez más, parecían estar en presencia de aquella chica alegre y extrovertida que tanto habían extrañado. Él se acercó y la mantuvo abrazada por un largo rato, deseando en pensamiento que su prima por fin encontrase ese amor para el que estaba destinada.

—Prométeme que te cuidarás mucho y que regresarás pronto, mira que ya a Fransheska se le ha metido la idea de hacer una boda doble, y no caminará hacia el altar, si Terry y tú no se casan ese día.

—No te preocupes, te prometo que estaré bien y que, el día de tu boda, mi rebelde estará a tu lado y yo caminando hacia el altar, junto a Fran —aseguró con todas sus esperanzas puestas en ello. Se puso de puntilla y le dio un beso en la mejilla—. Te quiero mucho, Brandon.

—Yo también te quiero mucho, Vicky. —La estrechó con fuerza.

Luego la miró a los ojos y no hicieron falta más palabras, pues los dos sabían el sentimiento que llevaban en sus corazones. Brandon los acompañó hasta la zona de embarque, por autorización del gerente, quien lo había visto llegar con su prima. Se dieron un abrazo más, para despedirse, ella caminó hacia la rampa y luego subió de prisa hasta la cubierta, para poder mirarlo. Desde esa altura, le recordó mucho a su padre, siempre habían tenido un gran parecido, pero en ese momento era como estar viéndolo, justo como cuando la despidió en su primer viaje a Europa, el mismo donde conoció a Terrence, eso la hizo sonreír y llenarse de esperanzas; se aseguró que recuperaría al amor de su vida.           

Capítulo 23

Terrence volvió de sus pensamientos al percibir que alguien se acercaba, rápidamente se limpió el par de lágrimas que había derramado y posó su mirada en el océano que apenas era iluminado por las estrellas que adornaban el firmamento. De repente, se sintió muy intrigado porque ya era muy tarde para que alguien anduviese por la cubierta, se volvió y alcanzó a ver la figura de una mujer, pensó que debía pasar los setenta años por la lentitud con la que caminaba y porque estaba encorvada, llevando un abrigo que cubría hasta sus pies y que mantenía cerrado en su cuello con una mano; lo vio y se sorprendió.

—Me has dado el susto de la vida, jovencito —dijo mirándolo.

—Creo que los sorprendidos hemos sido los dos, señora… No debería andar a estas horas fuera de su habitación.

—¡Bah! Son tonterías, pero todo el mundo se empeña en lo mismo, queriendo controlarme a mi edad ¿No te parece algo absurdo? —inquirió acercándose a la baranda para mirar el cielo.

—La verdad es que tienen razón, una mujer de su edad, debería ser consciente de lo que le hace bien o mal —contestó en tono casual.

—Exacto, tengo los años suficientes como para tomar mis propias decisiones —confirmó y luego paseó su mirada por el firmamento, suspirando—. ¡Ah, justo como en aquel entonces!... Caballero, tome nota de esto, por favor; si alguna vez desea sorprender a una chica, llévela a pasear bajo un cielo como el de esta noche, mejor si es en esta fecha… Recuérdela, por favor, veintiocho de mayo… Le aseguro que ella jamás la olvidara —agregó con voz ensoñadora.

Terrence frunció el ceño ante la acotación de la anciana, buscó en su memoria rápidamente y ese recuerdo que acababa de llegar hasta él, había sido precisamente por esas fechas; sintió una calidez envolverlo por un momento y dejo ver media sonrisa. Sin embargo, esa emoción no le duró mucho, porque su realidad lo golpeó con fuerza, al recordar que ya lo había hecho y que esa chica no solo había olvidado ese paseo bajo las estrellas, también había olvidado todo lo demás.

Movió la cabeza para alejar esos recuerdos y se volteó para mirar a la señora, que parecía estar sumida en una especie de sueño o fantasía.

—¿Existe algo que haga especial esta noche? —preguntó, posando su mirada en el cielo, una vez más.

—¡Por supuesto! En una noche como esta, pero hace cincuenta y cinco años, mi adorado Gabriel me pidió que fuese su esposa…, aunque apenas llevábamos quince días conociéndonos. —Sonrió al tiempo que dejaba que los recuerdos la llenaran—. Viajábamos en compañía de nuestras familias a Europa. Mi padre había obtenido el cargo de gerente de una prestigiosa naviera en Frankfurt, pero debía ocupar una residencia cerca del puerto y él consideraba que ese no era lugar para una señorita. Mi madre había fallecido tres años atrás, así que iba a quedar con una tía en Bélgica… Por su parte, el padre de Gabriel, había sido designado por el gobierno de Estados Unidos, como embajador en Marruecos, un cargo que casi todo el mundo rechazaba, pero como mi suegro era un aficionado de la arqueología, aceptó sin pensarlo dos veces… Ambos estábamos atados a un destino decidido por terceros —expresó con algo de congoja.

—Sé cómo se siente que te hagan eso —murmuró con molestia.

—Siempre podemos revelarnos, ¿no es así? —pronunció con picardía y le guiñó un ojo, para luego continuar con su relato—. Al principio, recuerdo que él me parecía el ser humano más insoportable, arrogante y malcriado que hubiese conocido en mi vida… Bueno, eso fue solo hasta que conocí al padre… ¡Por Dios, qué hombre más irritante! Se la pasaba hablando de momias, templos, sarcófagos, mapas y tumbas; realmente me parecía aburridísimo. En fin, después de unos días, Gabriel y yo comenzamos a coincidir y; poco a poco, fuimos conociéndonos. Al cabo de una semana, éramos inseparables, pasábamos horas hablando de cualquier cosa, observando hermosos atardeceres… Y sin darnos cuenta, nos habíamos enamorado perdidamente y, cuando faltaban tres días para desembarcar, él me llevó a pasear a medianoche por la cubierta; se notaba muy nervioso, algo poco usual en él, ya que, por lo general, era muy seguro de sí mismo. Y, de pronto, se paró frente a mí y me miró con tal intensidad, que sentía que podía ver dentro de mi alma, acarició mi mejilla con suavidad y me pidió permiso para darme un beso… —A pesar de los años, el recuerdo le provocó un sonrojo, mientras veía al joven completamente atrapado por la historia y le dedicó una sonrisa; ella le devolvió el gesto y siguió—: Después de eso, se puso de rodillas como los príncipes de los cuentos de hadas; debo confesar que me encantó ese gesto, porque era una romántica empedernida… Tomó una de mis manos al tiempo que me miraba a los ojos y me ofreció un hermoso anillo… Lo más curioso fue que ese joven hablador, arrogante y malcriado…, no encontraba las palabras para pedirme que fuese su esposa; sin embargo, su mirada valió más que mil palabras, así que yo solo bajé y sin decir nada, le di un beso; después lo abracé muy fuerte y justo en ese momento, le prometí que nunca me separaría de él… —expresó mientras una lágrima rodaba por su mejilla.

—Imagino que sus padres se sintieron felices por la noticia —acotó Terrence de manera casual y su voz se había tornado ronca por las emociones dentro de su pecho.

—¡Ojalá hubiera sido así! Fue todo lo contrario…, pusieron el grito al cielo, dijeron que éramos muy jóvenes para casarnos, cosa totalmente absurda, pues él tenía veinte años y yo diecisiete. Para esa época, la mayoría de los jóvenes se casaban a nuestra edad. Sin embargo, ellos estaban empeñados en negarnos la posibilidad de unirnos.

—¿Qué hicieron ustedes? —preguntó, interesado.

—Mi padre, prácticamente, me encerró en el camarote y me prohibió verlo, pero cuando faltaba un día para que finalizara nuestro viaje, logramos encontrarnos a medianoche, me pido que nos escapáramos, que tenía amigos a los que podía pedirle ayuda para conseguir un trabajo y un lugar decente donde vivir, me prometió que lo primero que haríamos sería casarnos, que nos inventariamos una historia, si era necesario, pero que me haría su esposa ante los hombres y ante Dios.

—¿Qué decisión tomó usted? —Él lo sospechaba, pero deseaba que ella le dijera cómo había hecho para escoger lo correcto.

—Me imaginé mi futuro con él y sin él…, así que no fue difícil tomar una decisión. Al día siguiente, cuando el barco llegó a puerto, bajé con mi padre y mi tía, él también bajó con sus padres, habíamos acordado inventar una excusa para alejarnos de ellos, lo hicimos y; antes de que pudieran detenernos, nos habíamos liberado de ese yugo que deseaban imponernos… Gabriel y yo nos arriesgamos a creer en nuestro amor…, no dudamos un solo instante de la fuerza de nuestros sentimientos. Ni siquiera en los momentos más difíciles que vinieron después, cuando nuestros padres emprendieron una persecución para dar con nosotros y varios de sus amigos nos cerraron las puertas, porque no querían verse en medio de un escándalo. Debido a ello, tuvimos que mudarnos a un lugar que era apenas más grande que el camarote que ocupo ahora… o cuando quedé embarazada y él estaba sin trabajo… Nada de eso nos hizo arrepentirnos de la decisión que habíamos tomado; por el contrario, cada tormenta, fortalecía más nuestro amor… La vida, después de un tiempo, nos dio la razón, logramos estabilidad y volvimos a entablar la relación con nuestros padres; al final, ellos terminaron entendiendo que estábamos preparados para la decisión que habíamos tomado; nuestro amor nos había dado esa madurez —expresó con el pecho hinchado de orgullo mientras le sonreía.

—Me alegra escuchar que lograron ser felices… ¿Dónde está él? —inquirió luchando por no dejar derramar las lágrimas que se agolpaban en su garganta, tragó para pasarlas y liberó la tensión por medio de un suspiro que soltó lentamente.

—Mi Gabriel… se fue hace cinco años…, nos acostamos a dormir una noche como cualquier otra, pero antes de cerrar los ojos, él se volvió y se me quedó mirando mientras sonreía, aun a su edad, seguía siendo un hombre realmente guapo… Me encantaban las arrugas que se hacían en sus ojos cuando sonreía. —Suspiró con ensoñación y continuó—. Me dijo: «Violet…, eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida, cada día me enamoro más de ti y nunca dejaré de agradecerte por creer en mí, en lo que te ofrecía y por amarme». Le dije que era yo, quien debía estar agradecida por el sentido que le había dado a mi vida, nos besamos y después me acomodó en su pecho. Al día siguiente, cuando desperté…, se había ido, aunque lucía como si estuviese durmiendo con una sonrisa…, una suave y cálida sonrisa —respondió con algo de melancolía.

—Lo siento mucho —murmuró como pudo, porque ya las lágrimas estaban a punto de rebasarlo, y lo hicieron, pero las limpió con rapidez, enfocando su mirada en el cielo. La anciana llevó una mano hasta su hombro y lo acarició con ternura, él se volvió a mirarla.

—Confía en tu corazón… y si su amor es fuerte, volverá a ti, así como yo regreso cada año a este viaje, para sentir que Gabriel vuelve a mí… Y, de cierto modo, lo hace; está grabado aquí. —Se llevó una mano al pecho—. Y aquí en mis recueros —dijo tocando su cabeza—. Hay amores que se quedan a nuestro lado sin importar la distancia o los espacios…, los llevamos tatuados en el alma y se quedan allí para siempre, jovencito —aseguró sonriéndole con ternura.

—¿Cómo sabe…? —preguntó con la voz estrangulada.

—Con los años…, una llega a reconocer a las personas que también viven estos amores. Tú eres una de esas personas y; créeme, ella regresará a ti… Si no lo hace, es realmente una tonta —aseguró con una amplia sonrisa—. Bueno…, ahora sigo con mi paseo, tengo un cielo estrellado que admirar, hasta que el alba empiece a llevárselo. Tú deberías ir a dormir, es muy tarde para que andes despierto.

—Usted debería hacer lo mismo, esta noche está muy fría, puede enfermarse… —dijo Terrence, pero ella lo detuvo, negando.

—No me pasará nada, la calidez que me da el amor de Gabriel, me protege del frío… Esta noche tengo una cita y pienso cumplirla, no te creas que fue tan fácil escapármele a esa molesta enfermera que mis hijos me obligaron a traer —dijo guiñándole un ojo y mostrando una hermosa sonrisa—. Fue un placer charlar con usted, jovencito…

—Terrence, mi nombre es Terrence…, señora Violet. Y el placer ha sido todo mío —expresó sonriéndole y le besó la mano.

—Nos veremos de nuevo, seguramente; ahora, ve a dormir y no te sigas torturando con las dudas, que la cabeza nunca se ha llevado bien con el corazón… Ella buscará la manera de regresar a ti y serán tan felices como lo fuimos Gabriel y yo —mencionó y después se alejó con andar lento, mientras tarareaba una canción.

Terrence se quedó mirándola hasta que la neblina la ocultó por completo, luego volvió la mirada hacia el cielo colmado de estrellas y soltó un suspiro lánguido, se llevó la mano al rostro para frotarlo y alejar esa sensación de entumecimiento que parecía haberse adueñado de sus expresiones. Cerró los ojos y de inmediato la imagen de Victoria llegó hasta él, acelerando sus latidos.

—Deseas olvidarla, como si fuese posible. Sabes bien que aún con todo esto que ha pasado, si ella se aparece en este momento frente a ti…, la abrazarías con tanta fuerza, hasta que te convenzas de que no es un sueño y que ella está aquí, le dirías una y otra vez que la amas y que, sin importar todo lo que pase, jamás dejarás de hacerlo, jamás. —Se dijo sin abrir los ojos, para que su imagen no se esfumase.

Se quedó allí hasta que los primeros rayos del sol comenzaron a bañar el océano y sus párpados cada vez se hacían más pesados; de pronto, recordó a la anciana y la vio a poca distancia, estaba sola, pero parecía estar hablando con alguien y eso lo hizo sonreír, imaginando que sería con su Gabriel.

Suspiró con una agradable emoción vibrándole en el pecho y regresó a su camarote; al entrar, el silencio le resultó tan abrumador y la soledad tan imponente, que lo hicieron sentirse pequeño; así que, por una vez, dejó de luchar y le permitió a Victoria entrar en sus pensamientos, aunque la verdad era que nunca los abandonaba. Se tendió en la cama y, después de un par de minutos, un profundo sueño se apoderó de él.

Fabrizio llevaba dos horas en el quirófano, esa sería la última operación que le realizarían para reparar el daño causado por las úlceras. Marion, estaba en la sala de espera, con las manos entrelazadas y los ojos cerrados, orando para que saliera con bien de la intervención. A veces, la distraían los murmullos de Joshua y Manuelle, quienes estaban en una esquina de la sala. Su hermano se lo había llevado a ese rincón para poder leerle y distraerlo, también podía escuchar los pasos del coronel Pétain, quien iba de un lado a otro de la sala; era evidente que estaba tan nervioso como ella.

Marion dejó de lado las oraciones y se puso de pie, necesitaba estirar su cuerpo, que se había entumecido por estar tanto tiempo en la misma posición; debía moverse y activar su circulación. Caminó hasta la ventana y su mirada se perdió en el Hyde Park; al estar en el último piso del hospital, podía apreciar sus hermosos espacios verdes, las extraordinarias fuentes, a las personas paseando y, de pronto, deseó estar allí, también.

Ese lugar se había convertido en el refugio al que su hijo escapaba. Cuando el olor a medicamentos y productos de limpieza lo molestaban, o el silencio le resultaba abrumador, siempre le pedía que lo llevara a pasear. Marion nunca se negaba porque sabía que no era sencillo para un niño, pasar todo el día encerrado en un hospital, aunque su hijo era muy inteligente y entendía la situación, no era justo que tuviera que verse privado de las actividades propias de su edad.

A veces, perdía la noción del tiempo, por eso no supo cuánto tiempo llevaba observando a través de la ventana, pero concluyó que debía ser un buen rato, pues ya los pies le dolían. Suspiró y regresó a las sillas, en ese momento llegaba el coronel Pétain con dos cafés, le ofreció uno con una sonrisa amable, ella le agradeció con el mismo gesto y desvió la mirada hacia donde había dejado a Manuelle y Joshua.

—Están comiendo algo en la cafetería —respondió al ver que los buscaba con la mirada.

—Pobres, imagino que debían tener mucha hambre.

—Sí, han sido las cuatro horas más largas de mi vida, ni los días de lucha dentro del campo de batalla me parecían tan angustiantes.

—¡Cuatro horas! —exclamó Marion con asombro y lo vio asentir, confirmando lo que había dicho—. La verdad es que desde hace muchos días no llevo la cuenta del tiempo… —Suspiró y le dio un gran trago a su café; después de un minuto, posó su mirada en el hombre y se aventuró—. Coronel, ¿puedo preguntarle algo? —Él asintió para animarla a continuar—. Sabe que estoy inmensamente agradecida con todo lo que está haciendo por nosotros, especialmente, por Fabrizio… La verdad es que nunca tendré cómo pagarle.

—No hay nada que pagar, Marion —alegó Vicent, mirándola a los ojos—.  Imagino que quieres preguntarme que por qué lo hago. —Esta vez fue ella quien asintió—. ¿Manuelle no te ha contado sobre mi hijo? —Marión negó perceptiblemente—. Tuve dos hijos, al mayor, lo conoces, Gustave Louis… El menor era Antoine Claude… —Sus ojos se cristalizaron por las lágrimas, suspiró y le dio otro sorbo al café—. Tenía quince años cuando le detectaron tuberculosis… Apenas me lo recibieron tres semanas en el hospital, después, tuve que llevarlo a mi casa y aislarlo en su habitación, para evitar contagios. Mi Céline y yo, no queríamos darnos por vencidos, así que hice todo lo posible y logré que dos médicos lo vieran, ellos le pusieron diversos tratamientos para alargar su tiempo, pero después de cinco meses, mi hijo se fue…

—Lo siento mucho, coronel, no sabía nada —murmuró, comprendiendo lo que debieron sufrir como padres. 

—Fue verdaderamente doloroso ver cómo, día tras día, se iba opacando ese brillo en sus ojos, cómo su cuerpo se iba consumiendo y yo no podía hacer nada, porque no había dinero ni medicina en el mundo que pudiera ayudarlo… Eso nos llenó de impotencia y nos destrozó el corazón —confesó con la mirada en el café que comenzaba a enfriarse—. Fabrizio me lo recuerda mucho…, en realidad, si mi hijo estuviese vivo, tendría su la misma edad y fuese tan soñador como tu esposo, él también deseaba ser abogado… —Su voz vibraba ante las lágrimas en su garganta—. ¿Sabes, Marion? Un padre nunca supera la partida de un hijo, no lo hace…; trata de vivir con ello, pero no se acostumbra, es por esa razón que he querido que Fabrizio busque a sus padres, porque si él sufre, no te imaginas cuánto lo hacen ellos al creerlo muerto —mencionó mirándola a los ojos.

—Pero… creen que está con ellos, recuerde a ese hombre que es igual a mi esposo —alegó Marion.

—Estoy seguro de que ellos saben perfectamente que ese hombre no es Fabrizio… Tal vez lo aceptaron para calmar en parte su dolor y el vacío que deja la pérdida de un hijo, pero te puedo jurar que lo saben y siguen sufriendo por creerlo muerto. Además, según me contó tu hermano, Luciano Di Carlo, debió sentirse responsable de la decisión de Fabrizio, así que lo más seguro es que se torture día tras día con la idea de que lo que hizo no fue suficiente, que pudo haber hecho más, pero falló; y eso debe estar atormentándolo y consumiendo cada instante de su vida. —Sus palabras exteriorizaban parte de lo que sentía, aunque eran situaciones distintas, las dos provocaban el mismo dolor.

—Le he insistido mucho a Fabri, para que los busque, sé que sus padres deben extrañarlo; se lo he dicho muchas veces y él, a pesar del miedo, estaba dispuesto a hacerlo, pero ahora…

Ella no pudo seguir hablando, solo rompió en llanto al recordar lo trágico de toda esa situación, su esposo había luchado contra tantas adversidades, que lo mínimo que merecía era que la vida le hubiese dado esa alegría, pero ni siquiera eso fue posible y la llenaba de impotencia que el destino fuese tan despiadado con él.

Sintió el brazo del coronel rodearle los hombros, la acercó a él para darle consuelo; hacía mucho tiempo que no sentía un abrazo así. Lo cierto era que no recordaba haber recibido uno, pues su padre era poco dado a las muestras o las palabras de afecto.

—Lo siento…, usted me estaba hablando de la pérdida de su hijo y el dolor que eso significaba, pero yo solo puedo pensar en lo injusta que ha sido la vida con Fabrizio… —esbozó algo apenada. 

—No te preocupes…, mi dolor es algo que, aunque cuesta, intento mantener en el pasado —dijo y se movió un poco para mirarla a los ojos—. ¿Te digo algo? De las cosas que más admiro de Manuelle y de ti, es esa fortaleza que poseen…, las ganas de salir adelante y no rendirse ante las adversidades…, cómo se han repuesto antes las adversidades; como cuando decidieron continuar, a pesar de que se quedaron prácticamente sin nada. Y no me refiero a lo material, sino a su familia; otras personas, sencillamente, no lo hubiesen soportado, pero aquí están ustedes, poniéndole el pecho a todo lo que se venga… Admiro la voluntad que tienes, aunque apenas eres una jovencita; otra en tu situación, seguramente, se hubiese echado a llorar y habría acabado por dejarse llevar por la corriente, pero tú das la pelea y no dejas que nada te doblegue, por eso siempre has ganado y estoy seguro de que, esta vez, no será distinto; lo lograrás, Marión Di Carlo Laroche. —dijo mostrándole una sonrisa y ella solo asintió, imitando su gesto.

Él le dio un beso en la frente y, poco a poco, la tristeza se fue alejando de los dos; el destino había sido muy cruel con ellos, pero también los había hecho fuertes y estaban dispuestos a demostrarlo las veces que fuesen necesarias, porque aún tenían esperanzas.

Un par de minutos después, vieron la puerta de la sala de espera abrirse, eran Joshua y Manuelle, quienes regresaban. El niño le trajo unas galletas de avena y ella le agradeció el gesto con una lluvia de besos en todo ese rostro que cada vez le recodaba más a Fabrizio.

Capítulo 24

Tres días antes de desembarcar, Terrence volvió a ver a Violet, él estaba junto a sus padres y Dominique, desayunando en una de las terrazas al aire libre de primera clase, mientras ella estaba al otro extremo del lugar, acompañada por una enfermera de unos cuarenta años, y una linda joven de cabello rojizo y ojos claros, que debía ser su familiar, ya que tenían cierto parecido.

Su madre atrajo su atención al preguntarle si deseaba ir a la fiesta de despedida que ofrecía el capitán; como estaba distraído, asintió sin saber a lo que estaba accediendo, pero en cuanto cayó en cuenta, pensó que, llegado el momento, inventaría una excusa para librarse del compromiso.

—Buenos días, duque Danchester, duquesa; espero no molestarlos. Solo quisimos pasar a saludarlos, pues tenía mucho tiempo sin verlos… ¡Mira nada más lo hermosa que estás, Dominique! Ya eres toda una señorita —mencionó Violet, con una gran sonrisa, mientras miraba a la chica que, por suerte, había heredado la belleza de los Danchester, porque su difunta madre no era muy agraciada.

—Buenos días, señora Wilson, es agradable encontrarla. —Benjen le indicó a un mozo que pusiera una silla para la mujer.

—¡Qué sorpresa, señora Wilson! No sabíamos que estaba en América. Nosotros estuvimos allí por varios meses —mencionó Amelia, dedicándole una sonrisa.

—Gracias por el cumplido, señora Wilson, es muy amable de su parte —respondió Dominique, sonriéndole a la anciana.

—Permítame presentarle a nuestro… —Benjen se disponía a presentar a su hijo mayor, cuando vio que la mujer le sonreía.

—Ya tuve el placer de conocer al joven Terrence, nos topamos la otra noche, en una de mis escapadas nocturnas. Lamento no haberlo tratado como debía en ese momento, no tenía idea que usted fuese el conde de Wallingford, reciba mis más sinceras disculpas.

—¡Oh no! No se preocupe por ello, señora Wilson… Eso de los títulos no va conmigo, por favor, llámeme solo Terrence, así me sentiré complacido —mencionó con amabilidad.

—Muy amable, mi lord, pero después de vivir tantos años en Inglaterra y adquirir toda su costumbre, es difícil dejarla de lado —dijo sonriéndole, ya decía que su rostro le resultó familiar, en cuanto lo vio.

—¿Estaba de paseo en América? —preguntó Amelia, para cambiar de tema, pues sabía que a su hijo le incomodaba que se dirigieran a él por el título que heredaría en cuanto recuperara su identidad.

—Sí, vine a visitar a mis hijos mayores y a mis nietos, pero también para hacer mi viaje de todos los años, en el que celebro mi aniversario con Gabriel —comentó con una sonrisa, no le apenaba hablar de eso, aunque para algunas personas fuese una locura.

Los esposos le sonrieron con complicidad, porque conocían la historia del amor entre Gabriel y Violet Wilson, les parecía maravillosa su costumbre y estaban seguros de que, estando en el lugar de la mujer, actuarían de igual manera para mantener vivo el recuerdo. Estuvieron hablando sobre temas cotidianos, ella les contó que su hermosa nieta, Grace, la estaba acompañando porque estudiaría literatura en Inglaterra. Los duques, por su parte, le hablaron de sus hijos y cuánto habían crecido en ese tiempo, tratando de no tocar lo sucedido con Terrence, porque no querían que comenzaran a correr rumores, antes de su llegada a Europa.

Después de varios minutos, Violet pidió permiso para retirarse y Terrence se ofreció a acompañarla hasta su camarote; aunque era evidente que ella tenía la fortaleza para hacerlo por su cuenta, no era de caballeros dejar sola a una dama; menos si había estado como invitada en su mesa. Le ofreció su brazo con un gesto galante y ella lo recibió sonriendo, Benjen la invitó a ella y a su nieta, para que se les unieran esa noche durante la cena, y ella aceptó encantada. Se despidió con una gran sonrisa que iluminaba su mirada celeste.

—¿Cómo le fue en su cita de la otra noche? —preguntó Terrence en tono casual, mientras caminaban por la cubierta.

—Como todos los años, sentí la misma emotividad, la misma esperanza y las mismas ilusiones, mi lord… El hecho de que seamos viejos, no quiere decir que dejemos de soñar… Y a usted, ¿cómo le fue con su insomnio? —inquirió mirando al horizonte.

—Se podría decir que logré vencerlo y que llevo varios días haciéndolo —contestó y desistió de pedirle que no lo tratara de lord, porque sabía que no lo conseguiría.

—Mi receta sirvió, entonces —acotó con una sonrisa, pero sintió que él se tensaba—. No siempre se debe dejar a la cabeza tomar el control de todo; en ocasiones, es bueno rendirse, claro está, solo debemos hacerlo ante aquello que el corazón desea; si confiamos en este, siempre ganaremos —añadió, totalmente convencida de sus palabras.

—¿Incluso si eso por lo que luchamos es un caso perdido? ¿Si por más que lo deseemos, jamás conseguiremos tenerlo? —cuestionó con todo ausente, mientras miraba hacia el océano. 

—Aun si perdemos habremos ganado experiencias, aunque dudo que, en su caso, lo esté; aun veo mucho amor en su mirada. 

—¿De quién aprendió esa teoría, si tuvo un amor del que nunca dudó? —preguntó sin querer mostrarse muy interesado, solo para mantener una conversación.

—De Gabriel…, mi amor sí dudó muchas veces, no de lo que sentíamos, sino por todas las adversidades que debimos enfrentar; temía que fuesen a terminar quebrantando nuestra relación, que amarnos como lo hacíamos, no fuese suficiente para mantenernos unidos. —Sus palabras iban cargadas de la tristeza que le provocaban recordar esos episodios—. Sin embargo, luchaba con todas sus fuerzas para demostrarme que había hecho bien al elegirlo y que podíamos salir adelante, se esmeraba por darme lo que necesitaba y más…, por ser mejor padre que el suyo; hubo un tiempo en que eso se llegó a convertir en una obsesión para él, pero cuando veía que estaba a punto de perder lo que más amaba, por su afán de ser perfecto…; entonces, simplemente, se rendía, dejaba que fuese su corazón el que hablase y siempre ganaba, había aprendido a arriesgarse por amor, siempre me decía:  «Sigue a tu corazón, ríndete solamente ante aquello que desees de verdad, nunca te ciegues, Violet; pues, sin importar lo que pase, resultarás ganadora». Y tenía razón —dijo, perdiéndose en sus pensamientos.

—Suena como que fue un hombre muy sabio —murmuró, recordando que, su padre y Luciano, le habían mencionado algo parecido.

—Sí, lo era y, por suerte, sus hijos también heredaron esa sabiduría. Ahora, la pregunta sería: ¿Estaría usted dispuesto a rendirse ante ella? ¿A entregarse por completo y arriesgarlo todo por ese amor que los une? —cuestionó, buscando la mirada zafiro del joven conde.

—Ya lo he hecho y todo ha sido en vano —contestó, rehuyéndole la mirada, no quería provocar lástima.

—No basta con decir: «te amo», a cada momento, o con prometerse una vida juntos y todo eso que dicen los enamorados cuando la relación es perfecta y no han enfrentado situaciones complicadas —pronunció con desdén y, al ver su mirada desconcertada, continuó—: Debe estar con ella siempre, que esas promesas no se vayan con el viento a la primera pelea; debe ser un compromiso de verdad, desde el alma. No ganas nada con decir: «eres mi vida», si tras tener una gran discusión, decides tomar un barco y abandonarla. Si realmente es tu vida, ¿cómo puedes estar lejos? ¿Cómo puedes dejarla atrás? —cuestionó con molestia, mirándolo a los ojos—. ¿Ves a lo que me refiero? En esta vida, solo vale la pena rendirse ante el amor…, no ante las pruebas que el amor nos pone. Solo vale la pena entregar todo por amor y confiar en lo que el corazón desea… Las personas que dicen: «a veces el corazón se equivoca», solo son unos cobardes que buscan la salida más fácil; cuando uno escoge con el corazón, nunca se equivoca —sentenció con firmeza mirándolo a los ojos.

—Las cosas no son tan sencillas como desea presentarlas. —Le hizo saber respirando profundamente para evitar llorar, ya que sus palabras habían removido muchas emociones dentro de él.

—Sí lo son…, nosotros nos encargamos de complicarlo todo, de analizar y querer que las cosas sucedan como deseamos, en el momento que lo pedimos. Pero el amor nos plantea un juego y, por supuesto, tendrá sus propias reglas, pero si perdemos o ganamos, nada más dependerá de nosotros y del interés que le prestemos. El amor no muere por sí solo…, nosotros nos encargamos de matarlo, si no confiamos, si lo abandonamos, si nos dejamos vencer por las trampas. Entonces, los únicos culpables seremos nosotros, hijo —explicó claramente.

No pudo evitar llamarlo de esa manera, porque en ese momento, no lo veía como el conde de Wallingford, sino como un joven perdido y atormentado, que necesitaba desesperadamente de alguien que lo aconsejara. Le dio unas palmadas en el brazo y después lo miró a los ojos, animándose a tratarlo con más confianza, al ver que a él no le había molestado que se tomase esas libertades.

—La amas y estar lejos de ella te está lastimando, pero aún tienes miedo y estás dejando que eso te venza… ¿Quieres que te dé un consejo? —preguntó en tono serio, él asintió pues no podía hablar, sentía las lágrimas inundando su garganta—. Cuando llegues a Londres, aléjate de todos, vete a un lugar donde nadie pueda molestarte y dedícate a pensar en lo que realmente deseas… Deja que sea tu corazón el que hable y escúchalo, aunque no te guste lo que tenga que decirte, solo escúchalo —pidió mirándolo a los ojos y llevó su mano a la mejilla del joven para acariciarla con ternura—. Sobre todo, si te dice que debes confiar en lo que ella siente por ti —dijo y sonrió con emoción.

—No creo que sea amor lo que siente ella por mí, en estos momentos.

—¡Tonterías! Debe estar igual de enamorada y ansiando regresar contigo, porque no creo que pueda vivir sin mirarse en esos hermosos ojos zafiros que tienes —aseguró para animarlo, al tiempo que le guiñaba un ojo y sonreía. Terrence se llevó su mano a los labios y le dio un suave beso—. ¡No te aproveches, jovencito, mira que aún estoy comprometida! Además, Gabriel era uno de los hombres más celosos que he conocido en mi vida; justo ahora debe estar haciendo un berrinche descomunal —expresó divertida—. Bien, hemos llegado a mi camarote. ¡Qué molesto es estar vieja! Me da sueño a cada momento.

—No se lamente por su vejez, los años la han convertido en una mujer sabia y extraordinaria —dijo con absoluta sinceridad—. Gracias por sus palabras, le prometo que seguiré su consejo y escucharé a mi corazón —añadió con una luz de esperanza brillando en sus ojos.

—Más le vale, mi lord, porque tengo una amistad fraternal con sus padres, y como me entere de que no lo hizo y no recuperó a esa jovencita tan terca como usted, iré a darle un jalón de orejas.

Terrence soltó una carcajada ante la actitud regañona y osada de la mujer que, de cierto modo, lo hizo sentir como a un nieto que era reprendido; debía admitir que le provocaba algo de ternura y nostalgia, pues él no tuvo la dicha de contar con una abuela, pero hubiese deseado que fuese como Violet Wilson. Asintió, haciéndole una reverencia y luego se alejó, sintiendo el pecho lleno de nuevas esperanzas, con sus fuerzas renovadas y con la convicción de que podía enfrentarse a lo que fuese y lograría vencerlo; de nuevo esa sensación de poder alcanzar una felicidad completa bailaba en su interior y lo libraba de sus dudas.

Elisa había contratado los servicios de dos de las decoradoras de mayor renombre a nivel mundial, para celebrar la boda de Daniel y Vanessa, que tendría lugar ese día. Las mujeres se esmeraron en diseñar la más exquisita decoración, con los colores que estaban en boga. Incluso, habían requerido a una cuadrilla de obreros para la ampliación de uno de los salones de la mansión Wells, y tuvieron que trabajar por dos semanas para crear el área donde los esposos bailarían el primer vals, un salón con techo abovedado en cristal.

Ella tenía una idea en mente y quiso llevarla a cabo, luego de que un astrónomo le confirmara que, según la época del año, esa noche el cielo se coronaría de estrellas y tendría una hermosa luna llena. Su deseo era que las luces se apagaran apenas las notas del vals inundaran el salón y solo quedaría iluminado por los destellos en el firmamento, creando un verdadero espectáculo de ensueño para la pareja.

Ya que ella no tendría la oportunidad de organizar la boda de sus sueños, haría realidad ese anhelo, planeando la más romántica y fastuosa para su hermano. Sabía que Daniel quería algo íntimo y sencillo, pero no pudo contener su emoción e hizo derroche de la misma en cada detalle. Al ver la decoración terminada, no podía menos que sentirse satisfecha, pues había valido todo el esfuerzo.

Frank se había comportado a la altura, no se opuso a ninguno de sus planes, ni siquiera dejó ver un atisbo de queja ante la fortuna que se había gastado; por el contrario, hasta la alentó a realizar una celebración aún mayor, para su aniversario de bodas, y hacer una renovación de votos. Por suerte, ella pudo disuadirlo de la idea, alegando que ya su boda había sido la más grandiosa que se había celebrado en Chicago, en la última década, y que no había necesidad de hacer otra; la verdad era que no podría caminar hacia al altar para renovar las promesas que se había visto obligada a hacer y a las que había faltado.

La culpa la torturaba día tras día, pero sencillamente, no podía resistirse a la tentación de caer en los brazos de Jules, estar junto a él le ayudaba a continuar con su vida y a que la monotonía de su relación con Frank, fuese menos pesada de llevar.

—Luce muy hermosa, señora Elisa, el señor Wells se quedará hechizado en cuanto la vea —mencionó Flavia, al extenderle los pendientes de diamantes que él le había regalado para la ocasión.

—Eso espero, porque ha sido muy complaciente conmigo —esbozó sin mucho énfasis, aunque un peso se alojó en su estómago, porque sabía que esa noche le tocaría a ella serlo con él.

No se trataba de un trueque, sabía que Frank nunca le pediría sexo a cambio de todo lo que hacía por ella y lo que le daba, pero su deber como esposa era retribuirle todas sus atenciones, y para los hombres solo había una manera en que las mujeres podían hacerlo; cumpliendo con sus deberes conyugales. Después de todo, el matrimonio era solo un contrato como cualquier otro, él le brindaba estabilidad, seguridad y proveía que no le faltara nada, ella debía atender su casa, cuidar a su hijo y estar dispuesta a complacerlo cuando él deseara intimar.

Además, se lo merecía porque no solo la dejó organizar esa maravillosa celebración, sino que también había comprado un hermoso velero, como regalo de bodas para los novios, luego de que ella le dijera cuánto le gustaban los barcos a su hermano. Le dio un último vistazo a su peinado, su maquillaje y el hermoso vestido turquesa que llevaba, mientras Flavia esparcía perfume sobre su cuerpo, que lucía espléndido y sensual. Le agradeció y después se encaminó hacia la habitación de Daniel, que suponía debía seguir tan nervioso como esa mañana.

—Puedes pasar, Elisa. —Supo que se trataba de ella, por la forma de tocar.

—Permiso…, solo vine a ver si necesitabas algo.

—Hija, qué bella te ves, pareces una reina —dijo John, sonriéndole y se acercó a ella para abrazarla.

—Gracias, padre —respondió, recibiendo con algo de extrañeza ese gesto, él no acostumbraba a ser tan cariñoso y menos en presencia de otras personas—. Hola, tío Brandon —añadió mirando al patriarca.

—Hola, Elisa, estás muy hermosa —saludó con una cálida sonrisa, sin dejar de lado su labor de ajustar las mancuernas de Daniel.

—Muchas gracias, ustedes también se ven muy apuestos. Christian, hacía mucho que no te veía…, creo que desde la Navidad.

—Así es, siento no haber venido antes a verte, pero el trabajo me absorbe. —Se excusó, mostrando una sonrisa algo apenada.

—Tranquilo, comprendo, todos tenemos obligaciones… Sean, espero no ahorques a mi hermano —pronunció con una sonrisa pícara, al ver que estaba dándole los últimos arreglos al plastrón.

—No te preocupes, prima…, si lo hago, tendré mi sentencia de muerte firmada, y te aseguro que no serás mi verdugo, ese puesto te lo quitará Vanessa —acotó y todos los presentes sonrieron—. Bueno, Daniel, ya estás listo —dijo Sean, observando con orgullo su trabajo.

—Gracias —esbozó y se movió para mirarse en el espejo—. Con razón te has ganado la fama del más elegante de la familia.

—Algunos nacemos con ciertos dotes —pronunció arrogante.

—Tienes razón, sobrino, yo intenté hacerlo tres veces y no pude. Gracias por acudir en nuestro auxilio —señaló John, sonriéndole al menor de los Cornwall—. Bien, creo que ya falta poco. 

—Tiene razón, tío John, creo que es hora de que bajemos —hizo saber Christian, acercándose a Brandon, quien asintió.

—Sí, debemos ir a nuestros lugares. Daniel, debes bajar en quince minutos, y recuerda todo lo que te dijimos. —Brandon le dio un abrazo.

—Muchas gracias por sus consejos, tío… También a ustedes, chicos; la verdad, me vinieron muy bien. —Abrazó a sus primos, sonriéndoles.

—Nada que agradecer, para eso está la familia —comentó Christian, pensando que debía mejorar su relación con Elisa, así como lo había hecho Sean.

—Brandon, Deborah está con Margot y las demás… —John no sabía cómo pedirle que vigilara a su esposa, para que no fuese a marcharse y les hiciera un desaire a su hijo y a Vanessa.

—Bien, me sentaré junto a ellas —indicó Brandon, comprendiendo la petición de John, pues conocía bien a su hermana.

—Perfecto, nos vemos en un rato —dijo sonriéndole. 

Los hermanos Lerman, quedaron en la habitación junto a su padre, ella se acercó a Daniel y se unió a él en un abrazo muy estrecho, no había necesidad de decir nada, porque ambos sabían lo que pasaba por sus mentes en ese momento, solo estaban con los ojos cerrados. Ella suspiró para no derramar las lágrimas que colmaron sus ojos; deseaba tanto contar con la oportunidad que tenía su hermano ese día, pero sabía que eso era imposible, solo había una manera de que se hiciera realidad y; pensar en ello, la hacía peor persona de lo que ya era.

—Estoy realmente feliz por ti…, tu felicidad también es la mía; eso me basta…, me es suficiente, hermanito —susurró, obligándose a conformarse con eso.

—Llegará el momento en que tú también lo seas completamente…, estoy seguro de eso… —murmuró haciendo el abrazo más estrecho y la sintió temblar por retener las lágrimas—. Lo tendrás, Elisa, vas a poder gritar a los cuatro vientos tu felicidad… —Ella deshizo el abrazo y negó con la cabeza, porque fue consciente de lo que quería decirle.

—Gracias. —Le sujetó las manos y lo miró a los ojos, para demostrarle que estaba bien y; sobre todo, para recordarle que su padre estaba presente. No quería que se enterara de su secreto—. Creo que debemos bajar ya; si no, Vanessa llegará primero que tú —indicó sonriéndole y lo abrazó, sintiendo que sus emociones estaban a punto de rebasarla.

—Está bien. —No insistió más, sabía que eso la hería.

—Bien, ha llegado la hora, vamos —esbozó John, sonriéndoles.

Era consciente de que su hija intentaba esconder su sufrimiento, seguramente, al ver que su hermano tenía la posibilidad que a ella se le había negado. Se sentía mal por eso, pero no podía hacer nada para enmendar los errores que cometió en el pasado, cuando ignoró sus súplicas de rechazar a Frank Wells. Imaginó que, con el tiempo, ella llegaría a enamorarse, pero ahora podía ver claramente que no era así. 

Elisa se puso la máscara que había aprendido a llevar en todos esos años y salieron de la habitación, no había dejado que su hermano viera las remodelaciones que hizo en la mansión por el motivo de su matrimonio y, en ese momento, la complacía ver su expresión de asombro. Daniel jamás pensó que su hermana se tomaría tan enserio su papel de organizadora del evento, pero conociéndola, no podía esperar menos de ella.

Al llegar a lo alto de las escaleras, los aromas de las orquídeas, hortensias y rosas lo embriagaron; era un verdadero placer ver los arreglos que adornaban las barandas. Ella lo condujo por uno de los pasillos que daban a uno de los salones y creaba una extensión con techo de cristal abovedado, que daba al jardín; era impresionante.

—Elisa, esto no estaba aquí. —Le dijo, deteniendo sus pasos—. ¡Por el amor de Dios! Lo mandaste a hacer para este día, pero te dije que no quería gastos extremos… Es que lo sabía, debí suponerlo, el entusiasmo en tu voz te delató —añadió mirándola a los ojos.

—Sí, bueno, no estaba, pero tenía pensado hacerlo… Vamos, Daniel, dime que no está hermoso —cuestionó con una sonrisa.

—Está maravilloso, pero no era necesario… Cualquiera de los salones hubiese servido —respondió, negando con la cabeza.

—Deja de ser tan tonto y cascarrabias, Daniel Lerman. —Le reprochó sin dejar de sonreír—. Yo quería hacerlo y bien sabes que cuando quiero algo, lo consigo —alegó ante la mirada apenada de su hermano—. Bueno, casi todo… —No pudo evitar ser consciente de su realidad, pero se negó a dejar que empañara ese día, así que sonrió y continuó—: Ahora, caminemos, que ya algunos de los invitados están mirándonos, seguro pensando que te arrepentiste.

—Gracias —esbozó realmente conmovido y agradecido por su gesto, sabía que, en el fondo, ella solo deseaba cumplir un sueño.

Elisa asintió sonriendo y retomaron su camino hacia el jardín, donde aguardaban los invitados, sentados en las sillas decoradas con delicadas telas en tonos dorados y blanco. Todos se volvieron para mirarlos y, mientras se acercaban, él se percató de la presencia de su madre, ella lo miraba con ojos brillantes de rabia; su vestido negro, dejaba ver que estaba en desacuerdo con su unión; sin embargo, no permitiría que le amargara uno de los días más importantes de su vida. 

Una de las personas que más extrañaría en ese día, sería a Victoria, pero ya su tío y sus primos le habían contado lo sucedido con ella y su decisión de viajar a Europa, para buscar a Terrence. Aunque él siempre tuvo sus sospechas, eso no aminoró el impacto que le causó enterarse de todo y aún seguía pareciéndole increíble. Solo esperaba que ese par lograsen superar sus desavenencias y se animaran a tener esa vida juntos que siempre soñaron, pues prefería mil veces que la felicidad de ella fuese junto a Terrence, que con Gerard Lambert.

Elisa recorría con su mirada a los invitados, buscando al más importante para ella, pero no lo veía y concluyó que, seguramente, había decidido no asistir, para no tener un incómodo encuentro con su madre. Llegaron hasta el gazebo que estaba adornado por docenas de rosas y hortensias que subían por sus columnas, creando una imagen que parecía sacada de un cuento de hadas.

Daniel miró a su hermana y le agradeció por haberse esmerado en cada detalle; definitivamente, él no hubiese tenido el tiempo, el dinero ni el ingenio para crear algo como eso. Aunque su futura esposa le había dicho que ella sería feliz si solo viajaban a México y se casaban frente al mar, él sabía que Vanessa merecía algo tan especial como eso que Elisa había creado para ellos.

Él ocupó su lugar junto al altar e intercambió algunas palabras con el sacerdote, mientras Elisa había desistido de buscar a Jules, entre los invitados, él estaba en su derecho de no ir a la boda de su hermano y ella no podían obligarlo. Se puso la máscara de la «esposa perfecta» y miró a Frank, que le sonreía y la miraba con verdadera admiración, ella le entregó el mismo gesto, aunque no fuera sincero, su esposo se merecía, al menos, que lo hiciera sentir importante.

Su hermano le preguntó algo y ella se volvió para responderle, también el párroco le hizo algunos comentarios, así que se concentró en la conversación, pero de pronto, una fuerza inexplicable se apoderó de ella y la obligó a girar su mirada hacia los invitados. Su cuerpo comenzó a vibrar al ser consciente de la presencia de Jules, él era ese imán que la atraía con un poderío imposible de ignorar.

Sus nervios se desataron como una avalancha que arrasaba con su deseo de permanecer impasible, pues fue consciente de la mirada ardiente de su amante, recorriéndole la espalda desnuda, quemándola como si pudiera tocarla. No pudo evitar sonreír con malicia, al ver que él intentaba disimular, ella sabía bien cuánto lo enloquecía su espalda y; tal vez, por eso había escogido ese vestido en particular.

Jules se esforzaba por apartar su mirada de Elisa, pero le era imposible, era la mujer más hermosa y sensual en ese lugar. La sola visión de su espalda le había acelerado los latidos e hizo que el deseo comenzara a palpitar debajo de su piel, encendiéndolo.

Respiró profundo, obligándose a controlar las ansias que se adueñaron de su pecho y comenzaba a estimular partes de su cuerpo que no debían reaccionar en ese momento. Arrancó la mirada de ella y llegó hasta la primera fila, tomó asiento junto a Frank, que lo saludó palmeándole el hombro y mostrando una amplia sonrisa, a la que él correspondió. 

Deborah, al ver el brillo en los ojos de Elisa, desvió su mirada disimuladamente y pudo ver al francés, que acababa de llegar y estaba al lado de Frank; de inmediato, la bilis se le subió a la garganta por la desfachatez de ese hombre. No podía creer que mirara tan descaradamente a Elisa, sin importarle estar al lado del marido de su hija, quien no se quedaba atrás, pues también le sonreía al infeliz y se sonrojaba como si fuese una tonta chiquilla.

Miró a todos lados, temerosa de que alguien más notara la manera como ese par de descarados se miraba; sin embargo, no vio nada que la alertara y se dijo que no podía ser posible que solo ella fuese tan perceptiva para notarlo. Tal vez, todos estaban ciegos, pues Elisa y ese malnacido eran demasiado evidentes, pero definitivamente, el más ciego de todos era Frank, reinaba entre los estúpidos, porque conversaba muy amenamente con el amante de su mujer, y podía ver que no tenía la más mínima idea de lo que hacían Elisa y Jules Leblanc.

Los pensamientos de Deborah fueron interrumpidos por las notas de la marcha nupcial que dieron inicio, regresándola de golpe a la realidad que tanto deseaba evitar. Todo su cuerpo se estremeció de ira, impotencia y desagrado, al saberse atada de manos; ni siquiera se giró a mirar a esa arribista, pero un suave apretón que su hermano le dio en el brazo y su mirada de advertencia, la obligaron a volverse para ver a Vanessa Avellaneda.

Capítulo 25

Daniel sintió cómo su corazón parecía dar una voltereta, cuando su mirada captó la espléndida figura de Vanessa, que se acercaba por el pasillo, del brazo de su padre. Su futura esposa estaba envuelta en un hermoso vestido de chifón, seda y encaje, color blanco, el cual la hacía lucir como si caminara en una nube, gracias a la falda amplia que hacía pasar desapercibido su estado de tres meses recién cumplidos.

Sus ojos brillaban, con tal intensidad, que parecían dos luceros iluminando su rostro, con ese tono ligeramente tostado que lo cautivó desde la primera vez que la vio. Sus labios suaves y delicados, estaban pintados sutilmente y lucían como un capullo de rosa; sin duda alguna, era la mujer más hermosa que sus ojos hubiesen visto, y que había llegado a su vida para salvarlo de la soledad, el dolor y la tristeza.

Daniel se volvió para mirarla y justo en ese momento ella sintió como si el espacio donde él se encontraba se iluminase, era increíble la calidez que emanaba del hombre en el altar, del padre de su hijo; ese que había llegado para hacerle creer en el amor, una vez más. Él se había apoderado de su alma y su corazón sin el mayor esfuerzo, invitándola a confiar en todo lo que le ofrecía, con solo ver esa sonrisa que iluminaba todos sus días y hacía que ese amor la desbordase.

Daniel era su más hermosa realidad y, al mismo tiempo, su más preciado sueño, lo era todo y mucho más. El camino hacia el altar se le estaba haciendo eterno, quería correr hasta él y abrazarlo, pero sabía que debía contener sus emociones y seguir con la tradición; de repente, fue consciente de la presencia de su suegra, vio tanto desprecio en su mirada, que su corazón se encogió de dolor, pero la leve caricia que le dio su padre en la mano, la animaron a ignorarla y a seguir hasta el hombre que amaba.

Cuando al fin se encontraron frente a frente, sus sonrisas se hicieron más amplias y, en cuanto sus manos se unieron, pudieron comprobar que estaban haciendo lo correcto, que su destino era estar juntos. Vicente le dio un beso en la frente a su hija y luego se volvió hacia Daniel, para entregársela, él le dio un efusivo abrazo, agradeciéndole su confianza. Después, el sacerdote inició la ceremonia, envolviéndolos en esa aura tan especial donde solo se podía respirar el amor; claro está, había una excepción, pero por lo demás, todos los allí presentes se sentían hechizados por lo especial del momento.

Más de una vez, las miradas de Elisa y Jules se cruzaron, dejando ver hermosos destellos que expresaban el amor que los unía; los esposos Cornwall, también se dedicaban sonrisas cargadas de ternura con las miradas brillantes. Mientras Brandon y Fransheska, se miraban a los ojos y sonreían de manera cómplice, con las manos entrelazadas y sus corazones llenos de felicidad, imaginando cómo sería cuando a ellos les tocase vivir ese momento. Todos se emocionaron cuando el padre les dio la oportunidad a los contrayentes para decir sus votos.

—Vanessa, quisiera decirte con palabras que mi corazón y mi respiración se aceleran solo con mirarte, que cuando tu nombre sale de mis labios, es como si la esperanza naciera dentro de mí… Nunca había experimentado la seguridad que me embarga cuando te tomo de la mano y siento que puedo vencer cualquier obstáculo… Mi amor, hoy te prometo que lucharé todos los días para hacerte la mujer más feliz, para merecer cada una de tus sonrisas y ser el feliz padre de esos cinco hijos que nos prometimos, y quiero que sepas que te amaré siempre. —Su voz temblaba por todas las emociones que vivía.

—Daniel…, desde que te conocí, he sido la mujer más feliz, porque me hiciste volver a creer en el amor; renovaste todas mis ilusiones; incluso, cuando hubo dolor, miedo o rabia, me enseñaste a luchar por lo que quería para mi vida… —Ella se interrumpió para aclarar su garganta y tomar aire, porque el llanto la estaba ahogando y su corazón latía muy rápido, por la emoción—. Y ahora sé lo que quiero, Daniel Lerman, te quiero a ti en mis mañanas, en mis noches…, en mis penas y mis alegrías… Y juro que te haré el hombre más feliz de este mundo, que te despertaré cada mañana con una sonrisa, que te daré esos cinco hijos… y que te amaré por siempre —pronunció con la voz cargada de emoción y las lágrimas rodaban por sus mejillas.

Él tragó para pasar su propio llanto, que estaba a un pestañeo de desbordarse, le secó con delicadeza las lágrimas y se llevó una de sus manos a los labios para darle un beso mientras la miraba a los ojos. Las palabras habían antedicho aquello que sentían y lo que sus miradas se expresaban en ese momento, reforzando la promesa que se habían hecho, de luchar por su felicidad y estar juntos para siempre.

La ceremonia continuó con la entrega de las arras y las argollas, el sacerdote las bendijo y les pidió que repitieran las tradicionales promesas que se hacían los esposos. Daniel puso la argolla en el dedo de Vanessa, y ella en el suyo; y por fin, eran declarados marido y mujer.

Se acercaron mirándose a los ojos, que brillaban por las lágrimas, él acunó el rostro de su esposa y le dio un beso lento y cargado de ternura, al que ella respondió con la misma emotividad. Fueron sacados de su burbuja por el sonoro aplauso que inundó el lugar, llenándolos de emoción. Tomados de las manos, se dispusieron a salir del gazebo.

Después de recibir las felicitaciones de sus familiares y amigos más cercanos, los recién esposos Lerman, siguieron con su camino hacia el salón que habían adecuado especialmente para la ocasión. Vanessa y Daniel, admiraron con incredulidad el lugar, que parecía haber sido sacado de un cuento de hadas.

—Gracias…, de verdad, muchísimas gracias, hermanita —susurró él, dándole un beso en la mejilla.

—Gracias, Elisa, esto es maravilloso. —Vanessa se acercó y le agradeció con lágrimas de emoción desbordándola.

—No, Vanessa, no llores o se arruinará tu maquillaje… Y no tienen que agradecer, para mí, fue un verdadero placer —acotó llevando sus manos a las mejillas de su cuñada, para secarle las lágrimas—. Ahora, caminen, tienen que compartir su primer baile como esposos.

Daniel y Vanessa entraron al salón y, detrás de ellos, siguieron los invitados, quienes también fueron deslumbrados por la majestuosa cúpula de cristal, así como por la elegante y hermosa decoración. Deborah los observaba de lejos porque no quería mezclarse con la familia de esa arribista, que había logrado salirse con la suya; y obligó a John a permanecer tomados del brazo.

Los presentes, fueron ocupando sus puestos, la pareja también se sentó en la mesa al fondo del salón, donde compartían con sus padres; después de unos minutos, el lugar quedó casi a oscuras y las notas del vals llenaron el ambiente. Daniel y Vanessa, sabían lo que eso significaba, así que él se puso de pie y le pidió su mano para caminar hacia el centro del salón, donde empezaron a danzar al compás de la suave música, compartiendo sonrisas y miradas cargadas de amor.

Daban la impresión de estar bailando bajo una noche de luna llena y colmada de estrellas, gracias al techo y las paredes de cristal, la emoción no solo envolvió a los recién casados, sino también a las demás parejas de enamorados que disfrutaban de la velada. Vanessa se sentía tan emocionada que, esta vez, no hubo maquillaje que persuadiera que unas lágrimas se escaparan de sus ojos.

Daniel se acercó y comenzó a dejar caer besos en su frente y en sus labios, eran gestos que no buscaban escandalizar a nadie, solo se desbordaban en ternura, roces que los hacían elevarse a ambos, mientras se brindaban caricias sutiles y miradas llenas de felicidad; ella dejó descansar la cabeza en el hombro de su esposo, aspirando el aroma de él, que tanto le gustaba, mientras la guiaba al compás de la música.

—Este es el día más feliz de mi vida —susurró Vanessa.

—Es un día especial…, pero no creo que sea el más feliz de nuestras vidas, aun nos quedan muchas cosas por vivir, Vanessa; por ejemplo, la llegada de nuestro hijo. Nada más de pensarlo el corazón se me llena de emoción y felicidad —dijo acariciándole la espalda.

—No lo había pensado así, pero tienes razón, puedo decir entonces que este es el día más feliz de mi vida como una mujer completamente enamorada de un hombre maravilloso, y el día que nazca nuestro hijo, será el día más feliz de mi vida como una madre enamorada de su hijo y su esposo —expresó con una amplia sonrisa y lo miró a los ojos.

—Me parece perfecto, entonces, déjame decirte que este también es el día más feliz de mi vida, te amo tanto, Vane…, tú eres la única que logró ver lo que llevaba dentro de mí, me brindaste más confianza de la que yo mismo me tenía, y no te imaginas lo grande que me hacías sentir cuando elogiabas mi trabajo, cuando me mirabas llena de admiración…, justo como estás haciendo ahora. Te adoro por todo lo que me has dado, Vanessa, y por todo eso que me has permitido brindarte, por aceptar mi amor y no tener miedo a esto que nos unía… ¡Por Dios, eres mucho más de lo que algún día soñé tener!

Los besos y las caricias seguían mientras las notas del vals envolvían todo el lugar y ellos solo eran conscientes el uno del otro y de la espléndida luna que pintaba sus figuras de plata; la música llegaba a su final y ellos continuaron abrazados. De pronto, escucharon unas notas completamente distintas, llenando el espacio. Ella las reconoció de inmediato y su pecho se llenó de emoción, su mirada fue atraída por la figura de su padre, que entraba vestido de charro.

—Con mucho cariño, para los novios —mencionó Vicente, con emoción, mirando a su pequeñita que se veía como una princesa.

Ella vio que le hacía un gesto para que mirase a su alrededor y grande fue su sorpresa, al ver que, dentro del salón de cristal, se encontraba un mariachi conformado por algunos de sus familiares; les sonrió a todos con emoción, en medio de lágrimas. Regresó la atención a su padre, cuando su maravillosa voz se dejó escuchar, llenando cada espacio con la bellísima letra de: «Motivos».[1]

Y me quedo

mirándote aquí

y encontrándote tantos motivos.

Yo concluyo

que mi motivo mejor

eres tú.

Esa canción se la había dedicado él a su madre, el día de su boda, y ahora se la estaba obsequiando a ella, haciendo que el corazón le vibrara de felicidad y se le hinchara de orgullo, provocando que las lágrimas la desbordaran. Daniel le regaló una sonrisa bellísima, compartiendo la misma emoción de su esposa. Gracias al tiempo pasado con ella y sus familiares, conocía a la perfección la letra de la misma y el significado que la canción tenía para ella y que, desde ese día en adelante, también lo tendría para los dos.

La canción anunciaba sus últimas notas; sin embargo, Vanessa y Daniel seguían unidos por un íntimo beso, fundiéndose en un abrazo único, mientras lentamente las luces comenzaron a iluminar el salón. Elisa caminó hasta donde estaban sus primos, para saludar a sus esposas, aunque nunca se había llevado bien con ellas, debían cumplir con el protocolo y; para su sorpresa, ambas se mostraron muy amables, hasta elogiaron la decoración.

Frank, Jules y Brandon hablaban de negocios y sobre política, mientras caminaban hasta la mesa donde se encontraban Fransheska y sus padres, para presentárselos al joven francés, quien no había compartido con ellos hasta el momento. Los hombres se detuvieron, captando la mirada de los presentes, la mirada de Jules se cruzó con la de Fransheska y; de inmediato, una sonrisa iluminó sus rostros.

—Fransheska Di Carlo —dijo ante la mirada de desconcierto de los presentes. Ella se puso de pie y bordeó la mesa para abrazarlo.

—¡Jules Leblanc! No puedo creer que estés aquí.

—¿Ya se conocen? —preguntó Brandon, extrañado, paseando su mirada entre ambos, sin poder evitar que una punzada de celos le atravesara el pecho, al ver la efusividad de Fransheska. 

—Claro, mi amor… —respondió ella, posando la mirada en su novio—. Estudiamos en el mismo colegio en París, solo que él y Gerard, estaban más avanzados —explicó y luego desvió la mirada a Jules—. Estás mucho más alto… ¿Cuándo dejarás de crecer?

—Creo que ya lo hice —contestó con una sonrisa, recordando que ella siempre se quejaba por eso—. Aunque casi alcanzo los dos metros.

—Me doy cuenta —expresó riendo—. Qué alegría verte, no imaginaba que fueras el Leblanc que estaba en la casa de la sobrina de Brandon, pero debí sospecharlo.

—Llevo varios meses aquí… Y tú sigues igual de enana; bueno, has crecido, pero solo un poco. —Soltó una carcajada al verla hacer ese gracioso mohín de siempre. En ese momento, notó que el semblante de Brandon se había tornado serio. Como hombre, lo comprendía a la perfección, así que quiso aclarar la naturaleza de su relación—. Nos dejamos de ver luego de que me gradué —acotó mirando al banquero y notó que sus hombros se relajaban, pero también vio que le rodeaba la cintura a su amiga con el brazo, para marcar territorio—. La verdad, no esperaba encontrarte aquí.

—Papá, mamá, les presento a un amigo del colegio —indicó Fransheska, mirándolos, también había percibido la tensión de su novio y por eso quiso integrar a Jules al grupo y que la atención no se centrara solo en ellos—. Supongo que recuerdan que les hablé de él.

—Un placer, señora Di Carlo, Jules Leblanc. —Le ofreció la mano, mostrando una cautivadora sonrisa.

—Encantada, señor Leblanc, Fiorella Di Carlo —dijo entregándole su mano y le sonrió.

—Al señor Di Carlo, ya lo conocía…, aunque nunca me presenté de manera formal, solo lo vi en dos oportunidades cuando iba a dejarte en el colegio… Es un gusto verlo de nuevo —dijo extendiéndole la mano.

—El gusto es mío, señor Leblanc, por favor, acompáñennos.

Elisa llegó a la mesa, pues como la anfitriona del evento, tenía que presentarse a cada una, para saludar a los invitados; rápidamente, se percató de la manera en cómo Jules y la prometida de su tío se miraban y no tardó en enterarse de que ya se conocían. Eso la hizo tensar, pero él la conocía tan bien, que pudo percibirlo y le dedicó una mirada que ella conocía muy bien, pidiéndole que no se hiciese ideas erróneas. Ella asintió con disimulo y miró a otro lado, pero mostró una sonrisa, dándole a entender que confiaba en él; después de todo, ya le había dicho que la amaba, y ella creía en cada una de sus palabras.

—Me alegra mucho que estén disfrutando de la velada, ahora, si me disculpan, iré a saludar a los demás invitados.

—Amor, quédate a compartir un poco más con nosotros, ya tendrás tiempo para estar con los demás invitados. —Le pidió Frank con una sonrisa y ella tomó asiento a su lado.

—¿Y tu hermano, no vino con ustedes?… Fabrizio… ¿Aún lo llamas de esa manera tan…? —dijo recordando sus conversaciones.

—No te burles de Peter Pan, Jules —susurró, desviando la mirada y tragó para pasar las lágrimas que llegaron inundando su garganta, luego miró a sus padres, pues no sabía qué responder.

—Está en Europa. —Fiorella dijo una verdad a medias, porque no estaban en condiciones de explicar en ese momento lo que realmente había sucedido, luego se dirigió a la anfitriona para cambiar de tema—. Por cierto, señora Wells, déjeme felicitarla por esta recepción, está realmente hermosa y el salón de cristal es impresionante. Creo que ha dejado sin aliento a todos los presentes.

—Muchas gracias, señora Di Carlo… La verdad, es lo menos que podía hacer por mi hermano —respondió con amabilidad.

Ella sí estaba al tanto de toda la verdad, porque Daniel se lo había contado y, en parte, se sintió orgullosa porque su instinto no le había fallado, sabía que ese hombre era realmente Terrence. Aunque debía reconocer que toda la historia detrás, resultaba increíble.

—Ellos son inseparables, no sé cómo le hacen para vivir uno lejos del otro —intercedió Frank, participando de la conversación—. Creo que conversar dos veces a la semana por teléfono, no les basta; incluso, se envían cartas y postales. Todos los jueves, Elisa va a la oficina de correos para escoger una postal y enviársela a su hermano, no les pide a las empleadas que lo hagan, no, ella va para seleccionar la más bonita.

Frank hablaba animadamente y todos los presentes intervenían, dejando relucir sonrisas ante los comentarios; la mirada de Jules se cruzó por un momento con la de Fransheska y le sonrió. Eran muy buenos amigos, él fue un gran apoyo para ella y la consoló cuando supo que su hermano se había enlistado como voluntario en la guerra.

Su tiempo como amigos no fue mucho, pero llegaron a compenetrarse muy bien, sus amigas siempre le decían que iban a terminar enamorados, pero en ese entonces, ella solo tenía ojos para Ángelo, y después de lo que pasó con Fabrizio, se cerró por completo al amor, porque no quería salir lastimada como su hermano. Luego de que él se graduara, intentaron mantener contacto, pero con el tiempo se fueron distanciando, aunque siempre tenía noticias de ella, por medio de Edith. Su cuñada le contó que el hermano de Fransheska, había regresado sano y salvo de la guerra.

Frank pidió permiso para saludar a unos socios, pero Elisa no se levantó para acompañarlo, odiaba que hiciera eso y no podría disimular su molestia, así que se quedó charlando con los italianos. Brandon le tendió la mano a su prometida para compartir un baile, las dudas lo estaban carcomiendo y necesitaba que ella le contase más sobre su relación con el francés; aunque confiaba en Fransheska, no podía controlar los celos que bullían en su interior.

—¿Me harás la pregunta que está rondado tu cabeza o seguirás torturándote con decenas de suposiciones? —inquirió ella, notando lo tenso que estaba su novio, parecía que bailaba con una estatua.

—¿Qué te hace pensar que tengo una pregunta que hacerte? —contestó con otra interrogante, mostrando indiferencia.

—Tu actitud tensa, el interés con que mirabas a Jules; todo eso me lleva a imaginar que, justo ahora, los celos deben estar atormentándote.

—¿Celos? Por supuesto que no, es absurdo —pronunció airoso, al verse descubierto—. No existen motivos para que lo esté, ¿verdad?

—No. —Fransheska sonrió, negando con la cabeza, pues con esa pregunta, le había confirmado lo que sospechaba—. Fuimos muy buenos amigos por un par de años, aunque… —Ella se mordió el labio sin saber si debía continuar, vio la mirada atormentada de su novio y supo que lo mejor era ser sincera con él—, imagino que te diste cuenta, el día que nos besamos por primera vez…, que yo; bueno, que tenía algo de experiencia —expresó con vacilación.

—¿Leblanc fue el primero que te besó? —preguntó con un ardor en el pecho. Era cierto que notó desde el principio que ella era muy desenvuelta a la hora de besar, pero nunca quiso creer que era porque lo había aprendido con otro.

—Sí, pero todo fue en un sentido práctico —alegó de inmediato.

—¿Práctico? —cuestionó con desconcierto y molestia.

—Sí…, verás, en ese entonces, me sentía muy enamorada de Ángelo Lombardi, el mejor amigo de Fabrizio, pero él era unos años mayor que yo y solo me veía como a una niña, así que, en mi afán por conquistarlo, le pedí a Jules que me enseñara a besar. —Vio que Brandon fruncía más el ceño, pero igual continuó—. En principio, se negó porque no le parecía correcto, pero yo…; bueno, lo chantajeé, diciéndole que sería el culpable de mi infelicidad y, le insistí tanto, que al final acabó por aceptar… Pero todo fue muy práctico, solo se trataba de aprender ciertas técnicas para que Ángelo se sintiera interesado y olvidara la diferencia de edad, que la verdad, solo era de cinco años, pero él la hacía sentir como si fuese abismal… Por suerte, tú no tienes sus mismos pensamientos —dijo sonriendo y le acarició el pecho.

—Al principio, me parecías muy joven, pero a medida que te fui conociendo, me demostraste que eras una chica muy madura. Claro, a excepción de ese episodio de deslumbramiento por Gardel.

—¡Por Dios! —expresó ella riendo y rodando los ojos—. Te recuerdo que, tu actitud en ese momento, no fue muy madura que se diga; por el contrario, parecías un chiquillo.

—No tengo la culpa de sentir celos, soy un hombre enamorado.

—Pero deberías confiar en mí y en lo que siento por ti.

—Lo hago, te juro que lo hago, pero no puedo evitar sentir celos al saber que antes de mí, tu corazón sintió amor por alguien más, y ahora tendré que ver a la cara al hombre que probó tus labios por primera vez… ¡Demonios! Te juro que me mata el hecho de que no fui quien te enseñó a besar, que no fui quien despertó en ti una primera ilusión —confesó con el rostro sonrojado por la vergüenza y la molestia, porque sabía que era egoísta e hipócrita de su parte, desear que ella no hubiese vivido nada de eso hasta conocerlo, cuando él había probado muchos más placeres y no tenía derecho a reclamarle nada.

—No tienes que sentirte así, Brandon…, eres el dueño de mi amor, no de una ilusión de niña, sino de mi amor verdadero y absoluto; y puede que no hayas sido el primero en besarme, pero fuiste quien me hizo sentir el placer de ser mujer, por primera vez, y te juro que serás el último… Tú tienes lo mejor de mí y lo tendrás siempre, porque eres el amor de mi vida —pronunció mirándolo a los ojos.

—Fransheska, te amo tanto…, tanto —expresó con la mirada cristalina por las lágrimas—. Siento ser un tonto.

—No eres un tonto, lo serías si no confiaras en mí —susurró acariciándole el pecho—. Si te conté todo esto es porque deseo que entre nosotros no haya secretos, para que siempre podamos confiar.

—Tienes razón, debemos confiar en nosotros y en lo que sentimos, por eso yo también seré un libro abierto para ti. Cuando desees preguntarme cualquier cosa, solo hazlo y te lo diré.

—Bueno, no sé si quiera estar al tanto de tu larga lista de conquistas, porque probablemente también acabaría sintiéndome celosa, aunque sean cosas del pasado… Así que, a partir de hoy, hagamos algo: No tomemos en cuenta nuestros pasados y hagamos como que nuestros corazones solo conocieron de besos, caricias y de hacer el amor, desde que nos vimos por primera vez —pidió con su mirada gris anclada a la de él, que se mostraba brillante y serena, llenándola de confianza.

—Trato hecho —expresó con resolución y, para sellar ese pacto, le envolvió la cintura, pegándola a su pecho y le dio un beso bastante osado para estar en público, pero eso le tuvo sin cuidado.

Jules regresaba a la fiesta después de tomarse dos copas de champaña y salir por un poco de aire fresco, para intentar drenar la rabia que la actitud de Deborah Lerman había provocado en él; no podía creer que existiese una madre tan egoísta y que pudiese odiar tanto al fruto de su vientre. Pensaba, admirando a su hermosa pelirroja, que estaba bailando junto a Daniel y se le veía muy feliz; desvió su mirada como siempre se recordaba hacer, para evitar que alguien pudiese descubrirlo mirándola. Vio que Fransheska se había quedado sola en la mesa y decidió ir a charlar un rato con ella.

—¿Por qué te abandonaron? —preguntó llegando por detrás, para sorprenderla. Sonrió con malicia y después ocupó una de las sillas.

—¡Jules, me asustaste!… No me han abandonado, mis padres están bailando, y Brandon fue al servicio —respondió mirándolo—. A todas estas, no te pregunté cómo has estado —inquirió con media sonrisa.

—Bueno…, ahora estoy trabajando para las empresas Wells. Frank es el padrino de Jean Pierre, ya tengo poco más de un año aquí… No hay nada de interesante en mi vida, pero tú; por el contrario, tienes mucho que contar… Nada más y nada menos que la prometida de Brandon Anderson…, eso sí que me sorprendió. A ver, ¿dónde quedó ese amor que sentías por Ángelo? —preguntó relajándose mientras cruzaba los brazos en el amplio pecho y la miraba.

—Bueno, mi padre y Brandon, son muy amigos, se conocen desde hace mucho y han trabajado juntos en varias organizaciones. Lo conocí cuando él y su prima viajaron hasta Venecia. Él tenía pensado ayudar a las personas afectadas por la guerra, a través de la fundación que maneja su familia, nosotros nos ofrecimos a ayudarle y… —calló al ver la sonrisa torcida de Jules—. ¿Está muy entretenida la historia? —preguntó mirándolo a los ojos.

—Sí…, pero lo está aún más tu cara, te ves mucho más radiante que cuando hablabas del debilucho de Ángelo… Por cierto, ¿qué fue de él?

—Se fue a Roma, a cursar sus estudios universitarios y; cuando regresó, estaba comprometido con una chica de esa ciudad, era muy hermosa, pero nunca se casaron. Después, se marchó y regresó al tiempo… Y así pasaron varios años, hasta que su familia decidió radicarse aquí en América. Aunque, en todo este tiempo, no lo he visto.

—Ya veo…, y por el entusiasmo con que hablas de él, deduzco que el amor eterno solo fue una ilusión que se desvaneció con el tiempo… ¿O tu hermano lo amenazó de muerte si se te acercaba y él resultó ser un cobarde? —cuestionó con un tono divertido.

—Resultó ser una ilusión de adolescente, pero ya no hablemos de mí, cuéntame cómo están tus cosas —pidió llena de curiosidad.

—Bueno, como te mencioné, llevo más de un año aquí y he logrado encontrar una estabilidad… —dijo y no pudo evitar que su mirada se posara en Elisa, quien en ese momento le sonreía.

—¿En el trabajo o te refieres al amor? —inquirió Fransheska, notando el brillo en su mirada.

—En ambas —confesó sonriendo, pero una vez más, se recordó ser prudente; alejó la mirada de Elisa y la posó en su amiga—. Bueno, más en el trabajo, ya sabes cómo soy…, me cuesta encontrar todo lo que deseo en una mujer, así que, cuando quiero algo en especial, en un momento determinado, busco a aquella que lo tenga —contestó de manera casual, pero al ver la mirada perspicaz de Fransheska, se tensó y miró a otro lado, soltando una carcajada nerviosa—. ¡No me mires así, Fran! Me haces sentir como un bicho raro.

—Lo siento, solo estoy algo asombrada, la verdad es que te ves muy centrado y, a pesar de tu postura de casanova, creo que eso se debe a una mujer, creo que por fin has encontrado a la indicada y te aseguro que eso me hace muy feliz —expresó con emoción.

Jules le regaló una sonrisa ladina y se llevó la copa de champaña a los labios, dándole un gran sorbo, mientras su mirada, una vez más, buscaba a Elisa. En ese momento, fue consciente de que su amiga tenía razón, la niña de sus ojos era la indicada para él, pero lamentablemente, no podía ser suya, y eso lo llenó de amargura; sin embargo, supo disimular, como ya se había acostumbrado a hacer. 

Capítulo 26

La toalla retiraba la humedad de sus manos, mientras su mirada curiosa seguía cada detalle del proceso, todavía no podía creer que en pocos minutos vería a su padre, después de tanto tiempo. Joshua sonreía con verdadera emoción, mientras su padrino le ayudaba a ponerse los implementos necesarios para poder entrar a la unidad de cuidados intensivos; por fin el doctor que lo atendía, le había dado el permiso para verlo.

—Pareces todo un doctor —acotó Vicent, poniéndole los guantes que le quedaban grandes—. Y aún más con esto —añadió amarrándole la mascarilla, al tiempo que sonreía.

—Es que voy a ser un doctor, padrino, pero esto me ahoga, no sé cómo mami puede soportarla —dijo bajándola un poco. Su padrino dejó libre media carcajada mientras ponía dentro del gorro unos cabellos que se habían escapado.

—Te acostumbrarás cuando seas un doctor… Ya estás listo, vamos, que tu madre te está esperando.

Lo bajó de la camilla y luego le ofreció su mano para guiarlo hacia el área del hospital donde estaba Fabrizio, aunque su recuperación estaba siendo satisfactoria, los doctores decidieron mantenerlo en el área de cuidados intensivos, por si se presentaba alguna complicación. Los pasos del niño eran algo lentos, debido al vestuario quirúrgico que debía llevar, el mismo que mostraba con orgullo porque como decía el coronel, lo hacía ver como un doctor de verdad.

—Padrino, ¿cuándo regresarás a Francia? —preguntó con voz sofocada mientras caminaba por el pasillo.

—Hoy mismo, tengo unos asuntos pendientes, pero vendré a verte muy pronto y lo haré con Céline —respondió tranquilamente.

—Sí, por favor, dile que la extraño mucho y que gracias por los macarrones que me envió, estaban deliciosos —dijo sonriendo.

—Se pondrá muy feliz cuando reciba tus saludos —pronunció al tiempo que llegaban frente a la puerta de la sala donde estaba su padre, ya ahí lo estaba esperando Marion, vestida igual.

—¿Listo, mi vida? —Le preguntó, ofreciéndole la mano y en sus ojos se podía ver que estaba sonriendo.

—Sí, mami…, ya quiero verlo —respondió entusiasmado.

—Bien, vamos… —expresó, sonriéndole.

—Estaré en la sala de espera, saludas a tu padre de mi parte.

—Lo haré. —Joshua asintió un par de veces.

—Muchas gracias, coronel Pétain —dijo ella, mirándolo.

—No tienes nada que agradecer, ahora vayan —ordenó con ese tono propio de los hombres con don de mando, como él.

La enfermera de turno, les abrió la puerta, mirando al pequeño con una sonrisa y les indicó el cubículo donde se encontraba el paciente, Marion le agradeció y avanzó llevando a su hijo de la mano. Joshua sentía que su corazón latía muy de prisa y un leve temblor recorría su cuerpo; al fin, su mirada encontró la figura de su padre y una emoción indescriptible se apoderó de su pecho, quiso correr hasta él para abrazarlo, pero verlo conectado a tantas cosas, lo impresionó muchísimo, congelándolo.

Su padre tenía un tubo en la garganta, que hacía un sonido extraño, cada vez que su pecho subía, y su barriga también mostraba unos temblores bruscos que cedían un momento, pero luego aumentaban de a poco, haciéndolo estremecer. Se sintió asustando al pensar que eso debía dolerle mucho; de debajo de las sábanas, salían otras mangueras que terminaban en una especie de bolsas que estaban a medio llenar. Dos lágrimas salieron de sus ojos y la mascarilla sofocó un sollozo.

—Joshua…, no llores. —Le susurró Marion y se puso de cuclillas para estar a su altura y poder mirarlo a los ojos.

—Eso le duele, mami… No quiero que tenga dolor. —Le dijo en un murmullo, mientras más lagrimas salían de sus ojos.

—Mi príncipe, tu papi está dormido y no siente nada en este momento, así que no puede dolerle… No llores, mi chiquito, que tu papi se pondrá triste —mencionó para hacerlo sentir mejor, al tiempo que tragaba para pasar las lágrimas en su garganta.

—Joshua. —Lo llamó la enfermera, él alzó el rostro para mirarla—, ven acá…, acércate. —Lo invitó con un ademán, él dudó y volvió la mirada a su madre, quien asintió, animándolo a que lo hiciera. Joshua suspiró y luego caminó para llegar hasta ella, tomó con cuidado la mano que le ofrecía—. Tócalo… —La vio posar la mano en la de su padre, invitándolo, pero él se negó—. ¿No quieres? —preguntó y él negó otra vez—. ¿Por qué? —inquirió mirándolo.

—Porque tengo miedo de lastimarlo…, ahí está esa aguja y, una vez que yo la tuve, me dolía mucho —contestó al recordar la ocasión que tuvo que quedarse en el hospital porque tenía mucha fiebre.

—No lo lastimarás, solo acaríciale la mano, para que sepa que estás aquí y así despierte más rápido. —Le dijo cariñosamente, instándolo.

Joshua titubeó por otro segundo, pero después, llevó su mano lentamente hasta la de su padre y la rozó apenas con sus dedos, después tuvo un poco más de confianza y empezó a acariciarla.

—Está fría —susurró, recordando que siempre era cálida.

—Sí, es normal porque los sueros causan ese efecto… ¿Quieres que te explique por qué está así? —preguntó consciente de que, a esa edad, los niños eran muy curiosos, ya que ella tenía cuatro hijos. Lo vio asentir y continuó—: Tú papá necesita recuperarse porque tuvo varias operaciones, y lo mejor para eso es descansar, ¿cierto? —Lo vio afirmar de nuevo—. Bien, y como no puede comer porque está dormido, esa aguja lo está alimentando, a través de ella, pasa este líquido que ves aquí; y como tampoco puede ir al baño, están estas bolsas que son como su baño portátil. —Le explicó con media sonrisa.

—Entiendo —dijo mostrando asombro en sus bellos ojos topacios, luego frunció el ceño—. ¿Y por qué hace ese ruido y su pecho se mueve así? —cuestionó mirando atentamente a su padre.

—Por la traqueotomía, es ese tubo que tiene en la garganta y que lo ayuda para que pueda respirar, esta máquina lleva aire a sus pulmones porque no están funcionando bien, y lo que hace es que los infla, pero luego se vacían de nuevo, como si fueran un globo.

—¡Vaya! —exclamó impresionando y ya no le daba tanto miedo ni tristeza—. Gracias por explicarme, señorita Smith.

—De nada, Joshua, pero ¿sabes qué es lo más extraordinario? Que a pesar de que él está dormido, puede escucharte, así que cuéntale qué has hecho en estos días; seguro estará feliz de escuchar tu voz. —Lo animó y el pequeño dejó ver una sonrisa entusiasta.

—Papi…, mami y yo estamos bien… ¿Sabes? Aunque no me dejen verte, vengo todos los días al hospital…, he hecho muchos dibujos para ti y te tengo una sorpresa, pero te la diré cuando despiertes… Tío Manuelle, también está aquí con mi padrino, pero hoy regresan a Francia… Estamos en otro país y casi no entiendo nada, pero hay algunos doctores y enfermeras que hablan igual que nosotros… Pensé que hablarían como tú, como en Italia, porque cuando me hablas así, yo entiendo algo, pero aquí no entiendo cuando ellos hablan el inglés, así dicen que se llama su idioma..., pero es muy bonito y hay muchos autos y también carros con caballos, son algo raros… Tío dice que se llaman carruajes —pronunció esperando hacerlo bien, luego levantó la mirada a la enfermera, preguntándole si podía continuar, ella asintió, sonriendo—. El otro día hablé con Mathieu, por teléfono… Dice que seguro este año reprobará, porque necesita tu ayuda, pero yo le dije que aún no empiezan las clases y solo empezó a reír…, creo que tu amigo está un poco loco… —Soltó una pequeña carcajada y sintió como si su padre pudiera escucharlo, porque ese ruido que hacía el tubo en su garganta, ya no era tan feo—. El señor Raggiani, también vino y jugamos al ajedrez. Adivina qué, papi … ¡Le gané!… Ah, tengo muchos doctores que son mis amigos y las enfermeras me regalan galletas. También hay un parque aquí cerca y me gusta mucho porque los helados del señor Arnold son muy buenos… Cuando despiertes y me lo permitan, te traeré uno.

—Joshua… —Lo llamó Lauren, indicándole que debía detenerse.

—Ya me tengo que ir, pero hablaré con el doctor Gilbert, para que me deje verte nuevamente y contarte muchas cosas… —Desvió la mirada a la enfermera—. ¿Puedo besarle la mano? —preguntó.

—Claro, pero hazlo con la mascarilla puesta. —No pudo negarse porque se sentía conmovida por la actitud del niño.

Joshua se acercó lentamente y dejó caer un rápido y suave beso en la mano de su padre, que seguía sumergido en el profundo sueño; luego, dio dos pasos hacia atrás, sin volverse, porque deseaba seguir mirándolo. Sintió que su madre le apoyaba la mano en el hombro y él se giró para mirarla con una sonrisa que hacía brillar sus ojos, ella también le sonrió y lo tomó de la mano para guiarlo a la puerta. Antes de salir, miró a su padre y se despidió con la mano.

La suave brisa movía su cabello y acariciaba su rostro, mientras escuchaba las olas estrellándose contra el casco del barco, y veía cómo en el horizonte, el sol se ocultaba, anunciando que otro día llegaba a su fin. Victoria llevaba más de dos semanas en ese barco, pero sentía que el tiempo corría más lento desde que salió de Nueva York; las horas le parecían días y los días, meses. Cada vez más, se llenaba de desesperación y la ansiedad hacía estragos en ella.

La mayoría del tiempo estaba encerraba en su camarote y pasaba horas y horas buscando en su cabeza las palabras adecuadas para lograr reparar todo el daño que le había causado a Terrence, tratando de imaginar todos los posibles escenarios: Que él la recibía con una gran sonrisa y los brazos abiertos, feliz al ver que confiaba en él y que se había decidido a retomar su relación; aunque, también cabía la posibilidad de que estuviese dolido, pero dispuesto a escucharla, y que a ella le tocase rogarle para ganarse su perdón; o, en el peor de los casos, que se negase rotundamente a escucharla y la mandara al diablo.

Cada una de esas posibilidades se le mostraban y le provocaban sensaciones distintas; como era de esperarse, llevándola al cielo o al infierno, dependiendo de cuál notase más factible. Por extraño que pudiese parecer, no se había dormido llorando como esperaba hacer, al menos, no todas las noches, se sentía esperanzada y dispuesta a recuperar el amor de Terrence.

Haría hasta lo imposible por curar una a una las heridas que le había causado, estaba consciente de que eran muchas y muy profundas, pero confiaba en esas palabras que él le dijese antes de separarse, en su promesa de amarla siempre. Fue tan estúpida en ese momento, debió dejar todas las dudas y los miedos atrás, confiar en él, creer en sus palabras, sus miradas y sus caricias, en ese último beso que le había entregado y que tanto ansiaba en ese instante, necesitaba volver a besar sus labios, a sentir sus manos y perderse en sus ojos.

—Tengo que recuperarte, Terry; de lo contrario, mi vida perderá todo sentido, tú eres quien logra estabilizarme; incluso, cuando te creí muerto, eras en quien me refugiaba y hallaba consuelo, a pesar del dolor, me dabas la calma que necesitaba… Sé que, tal vez, no tenga ni siquiera la oportunidad de decirte todo esto…

Un sollozo le rompió la voz, acompañando el par de lágrimas que rodaron por sus mejillas; de inmediato, negó con la cabeza y se las secó, no debía dejar que las dudas hicieran nido en su pecho, se había prometido luchar por él y lo cumpliría. Suspiró para liberar ese sentimiento que le presionaba el pecho, luego cerró los ojos y buscó en su mente algún recuerdo feliz que alimentara su esperanza; supo que necesitaba hacer algo más, algo que le ayudara a lidiar con la ansiedad que sentía y la estaba enloqueciendo.

—Ya sé, haré justamente eso que tú hiciste, empezaré a escribir cartas desde hoy hasta que llegue a Londres y me reúna contigo… Escribiré cuánto lamento haber incumplido mis promesas y que estoy dispuesta a lo que sea con tal de obtener tu perdón, porque tengo tanto amor para ofrecerte, que no es justo que me quede con todo esto aquí en mi pecho —dijo tocándolo y hablando como si él estuviera allí, como hacía siempre—. Terry…, no sabes cuánto quisiera estar junto a ti en este momento, poder mirarte a los ojos y pedirte perdón por todos los errores que cometí, cuanto quisiera abrazarte y saber que, sin importar lo que pase, nunca más nos separaremos —susurró con nostalgia y se aferró al dije que él le regalase—. Solo te pido que no me olvides…, por favor, mantenme en tu corazón, así como lo hice yo en el mío, todos estos años, aun sin tenerte… Si puedes hacerlo, te juro que no existirá nada que nos impida estar juntos; pues, si ni la distancia ni el tiempo; incluso, la muerte pudo separarnos… Quiere decir que nuestro amor es verdadero, es mágico y debemos luchar por estar juntos, debemos hacerlo, Terry… Te prometo que esta vez no me dejaré vencer por nada, quédate conmigo y juro amarte y entregarme a ti por completo, todos los días de mi vida —esbozó con la voz ronca por las lágrimas.

Su mirada se perdió en el océano que era bañado por las luces doradas de la tarde que, lentamente, iba desapareciendo, justo en ese momento se sentía más sola que nunca, a pesar de que en ese barco iban cientos de personas. Así que, una vez más, buscó en su mente para revivir los recuerdos más hermosos que había compartido con su rebelde, desde que lo conoció en un barco como ese; e intentó que eso reforzara su esperanza y su deseo de recuperar todo eso.

Fransheska se miraba en el espejo, aprobando cómo lucía en su nuevo conjunto de equitación, estaba feliz de poder llevar pantalones ajustados, que se amoldaban a su cuerpo como una segunda piel y la hacían sentir más cómoda y confiada. Esa era una de las características que adoraba de los americanos, su mentalidad más libre, pues estando en Italia, muchos se escandalizarían si la veían llevando algo así.

Por suerte, había aprendido equitación en París, donde todo era distinto, su maestra era una mujer adelantada a su época, inteligente y muy audaz. Siempre las animaba a cabalgar igual que los hombres, con las piernas abiertas sobre el lomo del animal, pues así podían tener mayor dominio, les hizo ver que no había nada de indecoroso en eso y que nadie tenía el derecho a criticarlas.

Cuando regresaba a Italia, siempre practicaba en el bosque, a escondidas de sus padres; Fabrizio era su cómplice, luego fue Terrence, quien no solo aprobó su manera de hacerlo, sino que también le dio algunos trucos para ser más veloz. Con el tiempo, la convenció para que hiciera una demostración delante de su familia, como era de esperarse, sus tías moralistas se escandalizaron, le reprocharon que no usara faldas, ya que, según ellas, era lo correcto para una señorita, y se escandalizaron más, cuando montó a su yegua como lo hacían los hombres, con las piernas a ambos lados.

Sin embargo, sus padres, luego de pasar la primera impresión, vieron el talento y la destreza que poseía y la apoyaron; desde entonces, disfrutaba cabalgar como mejor lo hacía, solo que debía llevar unos pantalones holgados que muchas veces le resultaban incómodos, pero eran mejores que las faldas. De esa manera se había convertido en una experta jinete. 

—¡Buenos días! —esbozó con entusiasmo, entrando a la terraza donde sus padres desayunaban; su mundo se iluminó en cuanto vio que su novio también estaba allí—. Hola, mi amor, espero no haber demorado mucho —dijo acercándose para darle un beso, luego caminó hasta sus padres y les entregó el mismo gesto.

—Hola, princesa, apenas voy llegando —respondió sonriendo y, por respeto a sus suegros, luchó por no fijarse en la hermosa figura de su novia, que lucía muy provocativa en ese conjunto de equitación.

—Lo invitamos a desayunar, pero nos dijo que tú le habías pedido que no lo hiciera, porque le tenías una sorpresa —comentó Fiorella.

—Así es…, voy a aprovechar que tú no regresas al trabajo todavía y que yo tengo el día libre, para que tengamos un picnic —anunció ensanchando su sonrisa y miró a la empleada, que rellenaba los vasos de sus padres con zumo de naranja—. Por favor, Margarita, ¿podrías traernos la cesta que te pedí que me prepararas?

—Por supuesto, señorita, enseguida.

—¿A dónde irán? —preguntó Luciano, mirándolos con interés.

—Eso es parte de la sorpresa, papá —respondió y la mirada seria de su padre, le indicó que debía darle más información—. Es un hermoso lugar que descubrí en mis paseos a caballo, aunque supongo que no será novedad, pues Brandon conoce bien toda esta zona.

—Cualquier lugar a donde me lleves, de seguro me sorprenderá.

—Qué encantador eres, Brandon —pronunció Fiorella con una sonrisa y luego miró a su esposo—. Deberías aprender de nuestro yerno y decir cosas así de vez en cuando, Luciano.

—¿Qué dices, mujer? También soy un hombre romántico. —Se defendió mirándola, pero la carcajada de su hija, lo dejó en evidencia.

—Papá, la mayoría del tiempo eres un hombre más práctico que romántico, pero está bien, cada uno demuestra el amor como mejor lo hace, y tú nos lo has demostrado muchísimas veces —dijo y se puso de pie para darle un par de besos en la mejilla.

—Señorita, aquí tiene todo lo que me pidió, ya Sebastián tiene ensillados a Selene y a Vulcano —informó entregándole la cesta.

—¡Perfecto! Muchas gracias, Margarita.

—¿Estarán de regreso para el almuerzo? —preguntó Fiorella.

—No lo sé, llevo comida para todo un día, así que tal vez regresemos a media tarde —respondió con naturalidad.

—Entonces, que disfruten mucho de su día de campo.

—Bien, nos vemos después. —Fransheska se acercó a sus padres y les dio un par de besos para despedirse.

—Me alegró volver a verlos, hasta luego —dijo Brandon, notando cierta incomodidad en su suegro, pero que no se atrevía a exteriorizarla, aunque suponía lo que era y eso lo hizo disimular su sonrisa.

—Sí, hasta luego…, tengan cuidado —mencionó Luciano, al tiempo que los vio alejarse, campantes y tomados de la mano—. ¿No deberían ir acompañados? —cuestionó en un susurro, mirando a su esposa, y ella soltó una carcajada.

—¡Por Dios, Luciano! ¿Hablas de una chaperona? —preguntó mirándolo con diversión y lo vio fruncir el ceño—. No creo que sea necesario recordarte cuánto odiabas cada vez que mis padres nos obligaban a llevar a mi tía Beatrice con nosotros, a todos lados.

—Sí, lo odiaba, pero sabía que era lo correcto, evitaba los rumores.

—Aunque no evitaron que tú y yo nos escapáramos más de una vez y, bueno…, ya sabes lo que sucedió, tuvimos un hijo sietemesino —acotó sonriendo con picardía, lo vio tensarse y apretar los labios—. Mi vida, nuestra hija es una mujer y está enamorada de un hombre maravilloso, que ha demostrado infinidad de veces cuánto la ama, hasta estuvo a punto de perder la vida por defenderla… ¿Crees, de verdad, que esté mal si ellos deciden vivir su amor a plenitud, si se da la oportunidad para que lo hagan? —preguntó mirándolo a los ojos.

—Sabes bien las consecuencias que trae «vivir su amor a plenitud», y no quiero que Fransheska se vea envuelta en un escándalo.

—Puedes estar tranquilo, nuestra hija es una chica muy inteligente y responsable; además, hace un tiempo ella y yo tuvimos «esa charla», así que sabrá cómo cuidarse… Aunque siendo sincera, yo estaría encantada de tener a un nieto en mis brazos muy pronto y sé que tú también lo deseas —añadió con tono soñador.

—Sí, tienes razón…, estoy loco por tener un nieto, pero me gustaría que fuese cuando estén casados.

—Deja de preocuparte entonces, porque falta muy poco para eso —dijo para alejar la preocupación de él y le dio un par de besos, al tiempo que le acariciaba el pecho.

Luciano sonrió al recordar toda la aventura que significó convencer a sus suegros de que Fabrizio había sido sietemesino, pues nació robusto y en perfecto estado; nada que ver con los niños que nacían antes de tiempo. Se relajó compartiendo una sonrisa cómplice con su esposa y le dio un suave beso, mostrándose de acuerdo con ella; de inmediato, supo que, sin importar el tiempo en que llegase ese nieto que tanto ansiaba, él lo amaría con todo su corazón, porque si nacía varón, sería como tener a Fabrizio de nuevo con ellos.     

Brandon y Fransheska llegaron hasta el bello paraje que ella había descubierto un par de días atrás, era un claro en medio del bosque de pinos, que ofrecía un espectáculo casi mágico al ser iluminado por los rayos del sol que se filtraban desde las copas de los árboles. Cerca, había un hermoso riachuelo no tan profundo como para nadar, pero sí lo suficiente para tomar un baño, aunque suponía que el agua debía estar muy fría; sin embargo, ninguno había llevado ropa adecuada para hacerlo, así que solo lo admirarían. 

—Este lugar es… extraordinario, Fransheska —mencionó Brandon, sonriendo mientras paseaba su mirada.

—Es como sacado de un cuento de hadas, ¿verdad? —acotó ella con el entusiasmo de una niña y bajó de su yegua con rapidez.

—Lo parece, va perfecto contigo, mi princesa. —Bajó de su montura y luego la envolvió entre sus brazos para besarla.

—Y contigo, mi príncipe —dijo y recibió gustosa su beso.

Brandon se deleitó con el sabor de los labios de su novia, pero deseaba mucho más y ella lo supo, por eso le dio paso a su lengua para que disfrutara del interior de su boca, bebiéndose cada gemido. En ese instante, cedió al deseo que se había apoderado de él en cuanto la vio entrar a la terraza, llevando esos pantalones ajustados; deslizó sus manos por la estrecha cintura y se apoderó de su perfecto trasero, con caricias sugerentes y posesivas.

—Estaba loco por hacer esto —susurró contra los labios de Fransheska, que esbozaban una sonrisa y lo miraba con picardía—. ¿Lo hiciste con esa intención? —preguntó mirándola.

—No, claro que no, es que son mucho más cómodos para montar, pero si también cumplen con la función de enloquecerte, creo que voy a comprarme un par más —respondió con desenfado, nunca había sido una chica tímida, pero desde que se entregase a Brandon, se sentía más desinhibida y más mujer, él había despertado su sensualidad.

Brandon la besó con renovado deseo y ella respondió con el mismo entusiasmo; deslizando sus manos por la amplia espalda de su novio, gimiendo cada vez que él apretaba su trasero y sus pelvis se rozaban. Sus cuerpos empezaron a reaccionar a esos estímulos y fue evidente cuando Fransheska pudo sentir la tensión de la hombría de su novio, presionar la suavidad de su pubis; eso la hizo volver a la realidad y, antes de dejarse llevar, se fue alejando poco a poco.

—Será mejor que paremos, señor Anderson, antes de que ese león que lleva por dentro se desate y sea imposible de controlar —dijo con una sonrisa, mientras le acariciaba el pecho con ternura.

—Mi amor, no tenemos por qué controlarnos, estamos solos en medio de este lugar, podemos amarnos con libertad. 

—No, todavía no, tú sigues en recuperación, Brandon.

—Pero pude cabalgar hasta aquí y no siento ninguna molestia.

—Veníamos despacio, porque yo estaba pendiente y no te dejaba ir más rápido, pero sé que, si hacemos el amor, no vamos a contenernos y acabarás soltando las riendas —dijo mirándolo a los ojos.

—Tienes razón, te haría el amor hasta caer rendido y no me importaría nada más que hacerte disfrutar del encuentro de nuestros cuerpos —confesó dedicándole una mirada cargada de intensidad y la sintió temblar, lo que hizo que su deseo se hiciera más contundente, pero respiró hondo para contenerse—. Es que estoy desesperado y no veo la hora en que podamos casarnos para amarte con absoluta libertad. 

—Hablando de eso, quisiera pedirte algo. —Fransheska aprovechó su comentario para cambiar de tema.

—Claro, lo que desees —dijo pensando que a lo mejor deseaba que él hiciera algo especial ese día

—Acompáñame, vamos a sentarnos.

Brandon asintió y agarró la cesta, dejaron a los caballos libres para que pastaran y retozaran en el bosque, luego caminaron hasta quedar cerca del arroyo y ella tendió la manta que había llevado, mientras buscaba en su cabeza la manera de contarle lo que deseaba.

—Bueno, no sé cómo lo vas a tomar y te juro que yo tampoco quisiera pedirte esto, pero…

—¿Qué sucede, Fransheska? —preguntó, empezaba a preocuparse.

—Sé que estamos a poco de casarnos y que hemos planeado esto desde hace meses, que estamos ansiosos de que ese día llegue…, pero… no quiero hacerlo sin Terrence, él me prometió que estaría a mi lado y siempre ha cumplido sus promesas… Solo que, por cuestión de tiempo, es casi imposible que cumpla esta, a menos que Victoria logre convencerlo de regresar. Sin embargo, a estas alturas, debe estar llegando a Europa, y a ella le tomará una semana más en llegar, así que sería casi imposible que pudiesen estar ese día junto a nosotros —esbozó dejando ver su tristeza mientras le sujetaba las manos.

—Comprendo. —Él había escuchado atento sus palabras y era algo que también había pensado, pero no se había decidido a planteárselo porque no era sencillo—. ¿Deseas que prolonguemos la boda, para darles oportunidad de regresar? —preguntó acariciándole la mejilla con ternura y su mirada estaba fija en la gris.

—Sí, sé que estás ansioso, yo también lo estoy, pero en verdad deseo que él esté presente ese día… —pensó que debía darle más argumentos, así que decidió hablarle de su deseo—. Cuando era niña, Fabrizio y yo teníamos un juego de deseos, uno de esos era que el día de mi boda tendría que ser entregada por mi padre y mi hermano… Sé que Terry no es mi hermano, pero yo siento como si lo fuese, y ese día no sería completamente perfecto si él no está aquí —contestó con los ojos anegados por las lágrimas

—Fran, te prometí que haría hasta lo imposible por hacerte feliz, y si tener a Terrence a tu lado el día de nuestra boda te hace feliz, lo conseguiré, aunque tenga que ir yo mismo a Europa a buscarlo. —Le acarició las mejillas, secando las lágrimas que había dejado correr—. Yo también deseo que Victoria esté junto a mí, ese día; más que una prima, ella ha sido como una hermana pequeña para mí, y no sería justo que se perdiese uno de los días más importantes de mi vida.

—Solo la retrasaremos el tiempo que sea necesario para que ellos regresen… Estoy segura de que se reconciliarán.

—O terminarán lanzándose por la borda del barco —acotó, riendo.

—¡Brandon, no seas tan odioso! —Le reprochó frunciendo el ceño, pero al ver su sonrisa traviesa, compartió ese gesto con él—. Lograrán aclarar todo, ya lo verás, Terry ama muchísimo a Vicky, y si ve que ella también está dispuesta a luchar por ese amor, no lo pensará dos veces para perdonarla. Además, lo había olvidado, pero ¿cómo nos casaremos sin padrinos?

—Si se reconcilian, tendremos que ir buscando otros padrinos —señaló, rascándose la nuca y la miró con preocupación.

—¿Por qué lo dices? —inquirió desconcertada.

—Creo que se querrán casar de inmediato, entonces, tendremos que buscar padrinos para nosotros y para ellos también.

—¡Eso sería maravilloso! —exclamó entusiasmada.

—Sí, bueno, por suerte tengo una familia grande… Seguro mis sobrinos y sus esposas estarán felices de ser nuestros padrinos. —Sonrió al ver que ese asunto no sería tan complicado de resolver—. Me encantará verle la cara a Sean, cuando le diga que debe ser el padrino de bodas de Terrence —dijo riendo con malicia.

Ella soltó una carcajada que él acompañó, al tiempo que la abrazaba y dejaba caer una lluvia de besos sobre su rostro; le encantaba verla feliz y él también se sentía así, a pesar de que la boda se retrasaría, pero sabía que no sería igual, si Victoria y Terrence no estaban a su lado.

Ahora solo les quedaba hablar con sus suegros y con su tía, Brandon estaba seguro de que sus suegros no objetarían su decisión, pero Margot Anderson, pondría el grito al cielo en cuanto se enterase; sobre todo, porque se había estado callando su reproche por el viaje de su prima a Europa, pero sabía que, de un momento a otro, explotaría.

Capítulo 27

Desde su llegada a Londres, Terrence había buscado ocuparse en cualquier cosa que lo ayudara a distraerse y dejar de pensar en Victoria; lo primero fue visitar La Ópera Real, para saber cuáles eran los pasos a seguir, para poder entrar a formar parte de la prestigiosa compañía. Había pasado mucho tiempo alejado de los escenarios y no sabía qué tan bueno seguía siendo su desempeño a nivel actoral, así que debía prepararse porque estaba seguro de que le exigirían audicionar.

Su voz había adquirido un matiz más grave, pero seguía en el mismo rango de Heldentenor, lo que lo hacía sentir seguro, pues sabía cómo manejarse en los papeles que exigían ese tono. No deseaba revelar quién era, por lo que, decidió comenzar desde cero y usar un pseudónimo, solo había un pequeño detalle y era que, como hijo de los duques de Oxford, le sería algo complicado pasar desapercibido.

Al igual que lo hizo en Nueva York, allí también pasaba los días fuera del palacio, se dedicaba a subir a su auto y conducir por las calles de la ciudad que lo vio crecer, visitaba lugares conocidos y que estaban llenos de recuerdos, aunque huía de todos aquellos que lo llevaran a Victoria. Sin embargo, no siempre se podía luchar contra lo que el corazón deseaba, así que sin saber cómo, fue a parar al lugar donde se encontraba en ese momento: el ilustre colegio de Brighton.

Su miraba se paseaba por la imponente fachada gótica del que fuese su hogar durante muchos años, cientos de recuerdos llegaron hasta él, despertando tantas emociones que lo hicieron sentir abrumado, pues traían consigo mucho dolor y decepción. Hasta que su mente se colmó de todos aquellos episodios vividos junto a Victoria y; de inmediato, todo lo demás fue relegado a segundo plano, porque desde el mismo momento en que sus destinos se cruzaron en ese lugar, su mundo entero cambió, gracias a ella conoció lo que era la felicidad y el amor.

El brillo de sus ojos verdes, su sonrisa franca, la confianza que había depositado en él, cuando apenas lo conocía, y su preocupación cuando salió herido en aquella pelea. Todo eso que ella hizo sin importarle lo malhumorado que era a veces o que siempre la hiciese enojar, tampoco tomó en cuenta la fama de problemático que tenía. Ella siempre estaba allí, regalándole esa sonrisa y esa mirada que iluminaba sus días. Victoria era maravillosa, nunca había conocido a una chica igual, con ese optimismo, con esas ganas inmensas de vivir y conseguir sus sueños.

—¿Qué fue de esa chica tan maravillosa? ¿Dónde está esa pequeña pecosa que se fue metiendo poco a poco en mi corazón con sus locuras y sus sonrisas? Esa que se adueñó de mi alma y me enseñó lo que era el amor… ¿A dónde se fue tu increíble voluntad para salir adelante? Tu valentía para correr detrás de tus sueños… ¿A dónde se fue tu alegría, de la que también dependía la mía? ¿Dónde se fueron todas las promesas que me hiciste, los besos y las caricias que me entregabas cada vez que estábamos juntos? ¿Dónde estás, Victoria?  ¿Dónde? —preguntó y el nudo en su garganta cada vez se hacía más apretado. Sin darse cuenta, las lágrimas rodaron por sus mejillas.

Victoria seguía siendo la misma en apariencia, pero había perdido por completo ese espíritu libre que lo enamoró, ya no era su pecosa y no era porque hubiese madurado, simplemente, había dejado de ser la chica llena de ilusiones que le entregó sus votos de amor. Cerró los ojos, intentando contener su llanto y un suspiro se escapó de su pecho, negó con la cabeza al sentirse subyugado por sus sentimientos; porque, por más que se repitiera, una y otra vez, que debía olvidarse de ella, su recuerdo continuaba ardiendo en su corazón con fuerza y le gritaba que jamás dejaría de amarla.

—Cuánta falta me haces, pecosa…, no puedes imaginar siquiera las ganas que tengo de estar a tu lado en este momento, abrazándote, diciéndote que te amo con todas las fuerzas de mi ser. Lo que más anhelo es tenerte de nuevo junto a mí, pero quiero que sea algo que los dos deseemos por igual, porque no ganaría nada con forzarte a aceptarme ni que termines haciéndolo por lástima o costumbre… Jamás aceptaría algo así y no podría quedarme a tu lado si no tengo la certeza de que deseas exactamente lo mismo… —Suspiró y acabó cediendo a sus deseos, pues de nada valía negarse una verdad tan grande, él seguía teniendo la esperanza de recuperarla—.  Voy a darme un tiempo porque necesito aclarar mis ideas, reencontrarme conmigo y saber la dirección que le daré a mi vida. En este momento no sé bien lo que haré en adelante, no sé si volveré al canto, si continuaré con los laboratorios Di Carlo, pero te prometo que regresaré por ti y lucharé por reconquistarte; no pienso rendirme tan fácil, no lo haré de nuevo, mi amor, te lo juro…

De pronto, se detuvo al sentirse algo estúpido por estar hablando como si ella pudiera escucharlo, cuando la verdad era que estaba a miles de kilómetros de ese lugar. Suspiró y recordó el consejo de Violet, decidió que eso sería lo que haría, se marcharía a Escocia por unos días; sabía que sus padres no se tomarían la noticia de la mejor manera y que, seguramente, el duque le daría otro sermón y le diría que estaba huyendo, pero poco le importaban sus reclamos, pues todo lo que necesitaba era soledad y paz, para poner su mundo en orden. 

Dos días después, se despedía de sus padres, quienes esta vez se mostraron más comprensivos, sospechaba que era porque le encargarían a Martha, la tarea de cuidarlo. Aunque eso no sería necesario, porque él no tenía entre sus planes ir a ese lugar para escapar a alguna taberna en Inverness, emborracharse y consolarse con alguna mujer.

Lo único que deseaba era poder disfrutar de los paisajes y la soledad que le brindaban las Tierras Altas, ese lugar siempre había provocado un efecto sanador en él, y era precisamente lo que necesitaba. Se tomaría un tiempo para cabalgar, nadar en el lago, admirar los atardeceres y poner en una balanza toda su vida, pues necesitaba encontrarle un equilibrio y; luego de eso, tomar muchas decisiones o quizá solo una.

Los Danchester habían hecho justo lo que Terrence intuía, le habían pedido al ama de llaves del castillo en Escocia, que cuidara mucho de él y también que se mantuviera en contacto a diario con ellos, en caso de que surgiera alguna situación que necesitara de su intervención; fueron muy específicos en que fuera discreta, para que su hijo no sospechara. Martha estaba tan sorprendida por la noticia de que Terrence estaba vivo, que no dejó de exclamar y llorar de alegría durante toda la llamada, solo esperaban que hubiese escuchado cada una de sus peticiones, pero para asegurarse de que todo marchara bien, acordaron llamarla a diario, sin que su hijo se enterara.

—Con su permiso, sus excelencias, acaba de llegar un telegrama de América —anunció Arnold, entrando al salón de té de la duquesa.

—¿Un telegrama? —inquirió Amelia, desconcertada, aunque no debía, ya que Benjen, siempre recibía ese tipo de correspondencia, pero la extrañaba el lugar de donde provenía.

—¿Quién es el remitente? —preguntó Benjen, sospechando algo.

—El señor Brandon Anderson —respondió y se lo entregó.

—Gracias, Arnold, puedes retirarte. —Lo abrió rápidamente, al ver la mirada de impaciencia que mostraba su esposa.

—¿Qué dice? —cuestionó Amelia, poniéndose de pie. Necesitaba saber por qué Brandon había enviado un telegrama.

—Victoria llegará mañana a Southampton —respondió, sonriendo.

—¡Ay, por Dios! —exclamó llevándose las manos al pecho y riendo, pues eso solo significaba una cosa, venía para recuperar a Terrence.

—Me dice que él no pudo viajar con ella, pero la acompañan su dama de compañía y el esposo, nos pide que la recibamos porque sabe que Victoria no querrá ir a su casa en Londres, sino venir directamente hasta aquí, para hablar con nuestro hijo.

—¡No puede ser! ¿Por qué no escribió antes? Eso hubiese impedido que Terry se marchara a Escocia. —Se quejó, frunciendo el ceño.

—Supongo que estaba esperando que estuviera a punto de arribar.

—Tienes razón, pero ¿imaginas la emoción que sentirá nuestro hijo cuando se enteré de que Victoria viene a buscarlo? —Ella se sentía tan feliz, que estaba a punto de ponerse a brincar—. Va a querer tomar el primer tren para regresar y reunirse con ella.

—Sí…, lo puedo imaginar, pero creo que fue conveniente que no se enterara —pronunció Benjen, analizando la situación.

—¿Por qué lo dices? —inquirió mirándolo con desconcierto.

—Porque considero prudente que nosotros tengamos primero una charla con Victoria —contestó con aire reflexivo—. Me alegra que esté dispuesta a luchar por nuestro hijo y que haya viajado hasta aquí para demostrarle cuánto lo ama, pero es necesario que, esta vez, muestre mayor madurez —explicó mirándola a los ojos.

—Estoy de acuerdo, ella se portó muy mal con nuestro hijo y eso lo afectó mucho, así que no puede venir para ilusionarlo y después dejarlo como lo ha hecho antes. Si en verdad desea volver con Terry, será mejor que sea para casarse con él y estar a su lado para siempre; de lo contrario, sería mejor que nuestro hijo ni se enterase de que ella estará Inglaterra —dijo con la determinación de una madre dispuesta a defender a su hijo de quien le hiciera daño.

—Él debe saberlo porque es su derecho, ya es un hombre y como nos lo ha dicho antes, es quien tiene que decidir qué hará con su vida, y en eso no podemos interferir. Lo que haremos será hablar con Victoria, antes de que lo vea, tratar de descubrir cuáles son sus planes y qué tan dispuesta está por recuperar a Terrence.

—Más le vale que no se ponga con malcriadeces, porque a pesar de lo mucho que la quiero, me hará enfurecer y le diré unas cuantas palabras que tengo atoradas en mi pecho, desde el día que se supo toda la verdad. Odié la manera en la que trató a nuestro hijo, él no se lo merecía —expresó y su mirada se cristalizó de solo recordarlo.

—Tranquila, mi amor…, tengo el presentimiento de que las cosas serán distintas ahora, ella atravesó el océano para recuperar el amor de nuestro hijo, y estoy seguro de que lo hará, ese par de tercos por fin estarán juntos. —Le aseguró Benjen, abrazándola y mirándola a los ojos.

Amelia asintió y soltó la presión de su pecho a través de un suspiro; en el fondo, esperaba que las palabras de su esposo fuesen proféticas y que su hijo al fin tuviera la dicha que tanto merecía. Pensó en cuánto les tomó a ellos esperar para poder vivir su amor y al fin lo habían conseguido, así que suponía que, Victoria y Terrence, tenían la misma oportunidad, solo debían poner de su parte y seguir a sus corazones.

Benjen le ordenó a su secretario que preparara todo para recibir a Victoria al día siguiente, también le escribió un telegrama a Brandon, para confirmarle que su prima estaría bajo su cuidado. Y Amelia tuvo que hacer un gran esfuerzo, para no decirle nada Terrence, cuando habló con él.  

Victoria había pasado veintinueve días en ese barco, siendo torturada por sus miedos y sus dudas, luchando por mantener viva su esperanza, deseando tener el poder para volar y llegar más rápido a su destino, queriendo cerrar los ojos y de pronto aparecer frente Terrence. Habían sido los días más largos de su vida y ahora por fin veía el puerto de Southampton, envuelto por la bruma de la mañana. De inmediato, la ansiedad se apoderó de ella, comenzó a temblar, al tiempo que sus latidos se desbocaban y sus ojos se colmaban de lágrimas, la emoción se adueñó de su pecho porque faltaba muy poco para ver a su rebelde.

—Tranquila, todo saldrá bien —esbozó Angela y le sonrió para llenarla de confianza—. A lo mejor y está esperándote en el puerto.

—¿Eso crees? —preguntó volviéndose para mirarla y los nervios le hicieron un nudo en el estómago.

—Es lo más probable, seguro que Brandon le envió un telegrama, avisándole que venías de camino.

—¡Santo cielo! Debí esperarte para que me hicieras un hermoso peinado —dijo pasándose las manos por su cabello suelto y algo rebelde.

—Te ves hermosa tal y como estás, aunque si hubieras seguido mi consejo y dormido más estos días, no tendrías esas ojeras. —Le reprochó porque ni siquiera el maquillaje había conseguido ocultarlas.

—Ya no la regañes, mujer… —intervino Antonio—. Él no se fijará en eso y, si lo hace, pues se dará cuenta de que ella no dormía por estar pensándolo —añadió con una sonrisa y le hizo un guiño a Victoria.

—Bueno, supongo que tienes razón, de cualquier manera, estoy segura de que estará feliz de verte —dijo Angela con entusiasmo.

—Eso espero —susurró sin poder alejar del todo sus miedos, porque sabía que Terrence era muy orgulloso y si había tomado la decisión de marcharse tan pronto, era porque realmente estaba muy molesto y dolido con ella—. Vamos a la rampa, quiero ser de las primeras en bajar, ya no soporto estar en este barco. —Enderezó su espalda y elevó su barbilla para mostrarse valiente, luego caminó.

El proceso para bajar y recibir sus equipajes, les tomó al menos media hora, lo que la hizo sentir desesperada y hasta estuvo a punto de pedirles a Angela y Antonio, que se encargaran ellos de eso. Ella tomaría un auto de alquiler para ir hasta el Palacio de Blenheim, y que ellos podían ir hasta la casa Anderson en Londres, que luego se encontrarían, pero sabía que su amiga no la dejaría hacer eso; sobre todo, porque le había prometido a Brandon, que la cuidaría.

—Buenos días, señorita Victoria Anderson, mi nombre es Darrell Johnson. Los duques de Oxford, me han enviado por usted, para llevarla a Blenheim —dijo con tono formal, mirándola—. Por favor, ¿sería tan amable de acompañarme? —pidió, haciéndole un ademán para que caminara delante de él, hacia donde los esperaba el auto.

—¿Terrence no vino? —preguntó con los latidos acelerados y paseó su mirada por el lugar, buscándolo entre los presentes.

—Lo lamento, señorita, pero solo me enviaron a mí, el conde de Wallingford, no me acompañó —respondió sin entrar en detalles, pues no estaba autorizado a decirle que el joven se había marchado a Escocia—. Por favor, vengan por aquí.

—Comprendo… —susurró sorprendida y desilusionada.

Victoria miró a sus acompañantes para pedirles que la siguieran, llegaron hasta el hermoso auto con el escudo de los duques de Oxford, grabado en la parte trasera; verlo, hizo que el corazón le diese un brinco, pero se obligó a calmarse, no podía dejar que los nervios la hicieran actuar como una tonta. Ocupó el puesto de atrás con Angela; de pronto, el agotamiento comenzó a pasarle cuenta, así que cerró los ojos, descansando su cabeza en el espaldar; aprovecharía que el viaje hasta el palacio duraría al menos dos horas, para poder descansar y estar con la mente despejada cuando viese a Terrence.

—Vicky…, despierta, ya estamos cerca —susurró Angela y le movió el hombro ligeramente, ya que ella tenía el sueño pesado.

La luz del sol que se filtraba por la ventanilla la hizo parpadear, no recordaba lo que había sucedido minutos antes, así que se sobresaltó al verse en ese auto; miró a Angela y ella le dedicó una sonrisa para tranquilizarla. De inmediato, las imágenes llegaron hasta ella, aclarando su mente, iba de camino a la casa de los Danchester, para encontrarse con Terrence. Miró hacia el frente y vio el escudo del ducado en el portal que estaba a punto de abrirse para que el auto entrara.

—¿Cuánto tiempo dormí? —preguntó cerrando los ojos un instante para aclarar su mente, pues la sentía algo nublada.

—Poco más de una hora, te hacía falta, lucías muy agotada.

—Sí, pero ahora tendré el rostro hinchado. —Se quejó, buscando en su bolso la polvera, la abrió y se miró al espejo, frunció los labios en un gesto de desagrado, pero rápidamente se aplicó un poco y también se puso labial—. Necesito estar presentable para verlo.

—Deja de atormentarte con eso, te ves hermosa —dijo sonriéndole.

El auto cruzó un hermoso puente de piedra, que estaba sobre un río que atravesaba toda la propiedad y siguió por una carretera recta, bordeada de un extenso jardín que daba la impresión de ser una manta de terciopelo verde. Al final de ese camino, estaba el hermoso e imponente palacio que había pertenecido a la familia Danchester y al ducado de Oxford, desde hacía varias generaciones. Victoria soltó un suspiro tembloroso y se llevó las manos al pecho, como para contener a su corazón, que parecía querer escaparse.

—Permítame ayudarla, señorita Anderson —indicó Darrell, con una sonrisa cordial, luego de abrirle la puerta, extendiéndole la mano.

—Muchas gracias —respondió recibiendo la ayuda y apoyó sus piernas temblorosas en el suelo de adoquines que rodeaba al palacio.

Victoria subió las escalinatas sin despegar su mirada de la fachada estilo clásico, admirando la grandeza de ese lugar que, sin duda, no tenía nada que envidiarle a cualquier castillo e; incluso, estaba muy por encima de la mansión Anderson. Pensó cuánto cambiaría la vida de Terrence, al ser el heredero legítimo del ducado, pues ya hasta gozaba del título de conde, lo que la sorprendía mucho, ya que sabía que él nunca deseó tener ese título, pero ahora debía llevarlo y, junto a este, todas las responsabilidades que eso conllevaba.

—Bienvenida, señorita Anderson —mencionó Arnold, en cuanto le abrió la puerta—. Los duques la esperan; por favor, sígame.

Victoria no sabía qué decir y solo siguió al hombre, echándole un vistazo a Angela, que le sonrió y asintió para asegurarle, una vez más, que todo estaría bien. Ella siguió al mayordomo a través de un largo pasillo con techo alto, sostenido por hermosas columnas y con un piso de madera donde resonaban sus tacones; llegaron a una puerta doble de cristal y madera blanca, que daba a una especie de terraza cubierta, el hombre abrió y ella pudo ver a los padres de Terrence, sentados en una mesa mientras disfrutaban del desayuno.

—Con permiso, sus excelencias, la señorita Anderson acaba de llegar —anunció con su habitual tono protocolar.

—Muchas gracias, Arnold. Por favor, pida que atiendan a los acompañantes de la señorita Anderson, deben estar exhaustos por el viaje. —Le ordenó Amelia y se puso de pie junto a su esposo.

—Por supuesto, su excelencia. ¿Desea algo más?

—No, eso es todo, Arnold, ya puede retirarse —dijo Benjen.

—Buenos días, Victoria. —Amelia notó que la chica se veía algo desilusionada. Tal vez, porque esperaba ver a Terrence—. ¿Cómo estuvo el viaje? —preguntó en tono casual, mientras la abrazaba.

—Bienvenida a Blenheim, por favor, toma asiento. —Benjen le indicó una de las sillas, sonriéndole de manera amable.   

—Buenos días, señora Amelia, señor Benjen… Todo estuvo bien, sin contratiempos. ¿Cómo están ustedes? —preguntó, tratando de disimular su tristeza ante la ausencia de Terrence.

—Estamos bien, retomando nuestras rutinas; imagino que no has desayuno aún, te serviré un poco.

—Gracias, señora Amelia, pero la verdad es que no tengo mucho apetito. —Lo único que deseaba era poder ver y hablar con Terrence.

—Imagino que te estarás preguntando cómo supimos que llegabas hoy y por qué enviamos por ti al puerto —pronunció Benjen, notando que ella empezaba a impacientarse.

—Supongo que Brandon los puso al tanto de mi llegada.

—Sí, así es, nos llegó un telegrama el día de ayer —aclaró, revolviendo un poco su té.

—¿Terry estaba al tanto de que yo llegaría hoy? —cuestionó, parpadeando y las lágrimas colmaron sus ojos.

Una intensa presión se apoderó de su pecho, robándole el aire porque justo en ese instante fue consciente de lo que significaba su ausencia. Él no quería verla y por eso no estaba allí, de inmediato, el peor de todos los escenarios que se había imaginado, comenzaba a hacerse realidad. Respiró profundo y negó con la cabeza para luchar contra sus miedos, sabía que no sería fácil recuperarlo, pero no estaba dispuesta a rendirse.

—Me gustaría hablar con él, por favor, díganle que estoy aquí y que he venido para verlo, que necesitamos conversar… —Se detuvo al ver cierta tensión en ellos, no podía culparlos porque solo deseaban protegerlo. Estando en su lugar, ella haría lo mismo, inspiró profundo para controlar esa sensación que la ahogaba, debía convencerlos de que esta vez todo sería distinto—. Sé que me he portado muy mal con él…, que debe estar muy dolido conmigo por lo que ha pasado y les juro que lo entiendo perfectamente, por eso estoy aquí… Viajé para verlo y obtener su perdón por todo lo que hice… Deseo aclarar las cosas entre nosotros. —Su voz se rasgó cuando sintió que las lágrimas estaban a punto de traicionarla—. Sé que falté a todas mis promesas…, que cometí muchos errores y la mayoría de ellos, tal vez, no tengan perdón, pero realmente necesito verlo y hablar con él… Por favor, déjenme verlo —suplicó y las lágrimas la rebasaron.

Amelia y Benjen tenían planeado cómo actuarían y las cosas que le dirían, pero verla tan desesperada y triste, los conmovió; sin embargo, como padres, debían velar primero por el bienestar de su hijo. Benjen le dedicó una mirada a su esposa, pidiéndole que lo dejara llevar las riendas de esa conversación, que, aunque difícil para todos, era muy necesaria, porque de eso dependía la estabilidad y bienestar de Terrence.

—Victoria, ni Amelia ni yo estamos en la capacidad de permitirte o negarte eso que nos pides, porque eso solo depende a nuestro hijo; sin embargo, antes de que hables con él, necesitábamos que escucharas algunas cosas que deseamos decirte —dijo mirándola a los ojos.

—Por supuesto —respondió asintiendo y se secó las lágrimas. Sabía que le darían un sermón y era su deber escucharlos.

—Si hay algo que deseamos en este mundo es ver a nuestro hijo feliz, pero justo ahora está dolido y resentido por lo que sucedió entre ustedes… Todas estas decisiones drásticas que ha tomado, solo han sido producto del dolor y la decepción.

—Lo sé…, sé que debe estar muy dolido y molesto conmigo, por eso estoy aquí, para solucionar las cosas.

—Lo entendemos, aunque eso no será fácil. —Le advirtió Benjen, porque conocía el carácter de su hijo—. Él quiso dejar América, creyendo que con eso lograría aliviar su sufrimiento, pero fue todo lo contrario, el dolor y la rabia que lleva por dentro, parece hacerse más grande con el pasar de los días… —calló al ver que ella bajaba la mirada, mostrándose avergonzada—. No es mi intención hacerte sentir culpable, creo que sabes bien cuál es tu cuota de responsabilidad en esto… Lo que deseo es que estés preparada para cualquier decisión que mi hijo tome… y, en consecuencia, puedas tú también tomar las tuyas, solo te pido que, esta vez, lo que decidan, sea por parte de los dos y sin que eso les provoque más heridas.

—Hija…, lo que queremos es que pienses muy bien las cosas antes de ver a Terrence, si de verdad deseas luchar por ese amor que ambos comparten, debes entender que, tal vez, las cosas no sean tan fáciles. Conoces el carácter de nuestro hijo y sabes cuán obstinado puede llegar a ser cuando se empeña en algo. Así que debes estar preparada, porque lo más probable es que él no quiera verte ni escuchar tus razones; se siente tan defraudado, que no bastará con que hayas venido hasta aquí, deberás hacer un mayor esfuerzo debido a que él, probablemente, te trate con indiferencia y puede lastimarte profundamente —dijo Amelia, para que supiera a qué atenerse, porque ella parecía haber llegado con la idea de que Terrence la recibiría con los brazos abiertos y olvidaría todo.

—Sí…, lo conozco y soy consciente de todo eso —respondió en un hilo de voz, pero enseguida alzó su mirada que irradiaba valentía—. De igual manera, deseo hablar con él… Ya me porté como una, pero no pienso volver a hacerlo; y así tenga que pedirle perdón de rodillas y gritarle mil veces que lo amo, estoy dispuesta a hacerlo… Haré todo lo que sea necesario para salvar este amor, pero si después de todo eso él sigue empeñado en dar lo nuestro por terminado, no me quedará más que respetar su decisión y aceptarlo… Sin embargo, he venido desde América, para hacer que cumpla con cada voto que me entregó, y no descansaré hasta conseguirlo —mencionó con seguridad, mirándolos.

—Si estás dispuesta a hacer que cumpla con su palabra…, puede ser una buena estrategia, para él, su palabra es sagrada y más si se trata de ti —dijo Benjen con media sonrisa, al ver la astucia de Victoria.

—¿Puedo verlo ahora? —preguntó animándose.

—Bueno…, nos encantaría, pero Terry no está. Se marchó ayer para Escocia, fue a pasar unos días en la villa de…

—¡Por Dios! No puedo creerlo, de verdad… ¿Acaso alguien le avisa que voy a buscarlo, para que él pueda marcharse un día antes? —cuestionó desesperada y después dejó libre un suspiro para tratar de calmarse, no debía reaccionar así—. No sabía que yo vendría, ¿verdad? —preguntó rogando porque la respuesta fuese negativa.

—No…, se marchó a primera hora y el telegrama nos llegó en la tarde —respondió Benjen.

—Y… ayer, cuando hablé con él, no le dije nada porque suponía que eso lo predispondría y te haría las cosas más difíciles. Es mejor que cuando viajemos para que lo veas, lo tomes por sorpresa —expresó Amelia con entusiasmo, porque veía en Victoria esa determinación que la caracterizaba cuando era una chiquilla. Eso la hacía sentir esperanzada y algo en su interior le decía que todo saldría bien.

—Saldremos en un par de días, para darte tiempo a descansar y a que él también pueda pensar en lo que decidirá; a lo mejor, su rabia y dolor han menguado para entonces y puedas convencerlo más rápido de que su destino es estar juntos. —Benjen también compartía el mismo sentimiento de su esposa, estaba optimista.

Victoria quiso objetar y decir que se iría esa misma tarde a Escocia, aunque tuviese que hacerlo por su propia cuenta, pero sabía que no tendría sentido discutir, porque ya ellos habían organizado todo. Además, era evidente que no estaban del todo convencidos de sus intenciones, tal vez, creían que ella lastimaría a Terrence, una vez más, y por eso querían estar presentes para evitarlo.

Si tan solo pudiera convencerlos de que sus miedos estaban injustificados y que ella nunca más lastimaría a su rebelde, pero después de todo lo que le gritó en aquella discusión que ellos presenciaron, sabía que eso sería muy difícil; así que no le quedaba más que demostrarlo con hechos. Pero no se quedaría encerrada en ese palacio, dejando que la incertidumbre siguiera torturándola a cada minuto y que Terrence siguiese llenándose de rencor, debía trazar un plan y hallar la manera de llevarlo a cabo, cuanto antes. 

Capítulo 28

Victoria caminaba de un lado a otro de la habitación, repasando en su cabeza el plan que había ideado para poder viajar a Escocia y ver a Terrence, mientras esperaba por Angela, para convencerla de que le ayudara. Al fin, escuchó que llamaban a la puerta y, por la manera de tocar, supo que era ella; caminó con rapidez para abrirle y la hizo pasar halándola del brazo, luego se asomó hacia afuera, para comprobar que no hubiese nadie en el pasillo que pudiera escucharlas.

—¿Qué sucede, Victoria? ¿Por qué actúas así? —inquirió mirándola con desconcierto, al ver que casi la arrastraba hacia el balcón.

—Necesito que me ayudes, debo viajar esta misma tarde a Escocia. Debo ver a Terrence, cuanto antes —expresó con urgencia.

—¿No viajarías dentro de dos días con sus padres? —cuestionó frunciendo el ceño, porque eso era lo que había escuchado.

—No puedo esperar tanto tiempo, necesito verlo o me volveré loca. Por favor, Angela, ayúdame a salir de aquí y llegar hasta la estación de trenes, para tomar uno que me lleve hasta Edimburgo —rogó, sujetándole las manos con desesperación.

—¿Cómo se supone que haremos eso, Vicky? —inquirió deseando ayudarla, pero no tenía la más mínima idea de qué hacer.

—Tengo un plan —respondió con entusiasmo al ver que su amiga estaba dispuesta a escucharla.

Victoria comenzó a compartirle su idea que consistía en hacerles creer a los duques que quienes se marcharían serían Angela y Antonio, algo de lo que no sospecharían porque ya se los había dicho Brandon en el telegrama. Todo lo que tenían que decir era que habían decidido salir esa tarde hacia Francia, y para no ocasionarles molestias, lo único que solicitarían sería que los llevaran hasta la estación de Oxford y de allí ellos tomarían un tren hasta el puerto de Southampton.

Por supuesto, Victoria insistiría en acompañarlos para despedirlos y; estando en la estación, inventaría alguna excusa para poder escapar y tomar el tren con destino a Edimburgo, que siempre salía a las seis de la tarde. Notó que Angela dudaba, pero ella estaba completamente convencida de que su plan daría resultado, solo debían actuar con naturalidad durante el almuerzo, cuando les dieran la noticia.

—Tendrás que llevarte una de mis maletas y hacerlas pasar como si fuesen tuyas, para que ellos no sospechen.

—¿En serio crees que no lo harán? —cuestionó, porque tal vez a ellos les resultase extraño que ella se resignara tan fácil a esperar dos días para ver a Terrence, después de haber atravesado el océano.

—Debemos hacer el intento al menos, por favor, Angela.

—Está bien, lo consultaré con Antonio…

—¡Gracias! —exclamó tan feliz que quiso brincar.

—Las locuras en las que nos metes, muchachita —dijo riendo al verla tan optimista y emocionada—. Volveré en un rato para contarte lo que dice mi esposo de tu brillante idea.

—Por favor, intenta convencerlo, dile que lo haga por Terry; después de todo, llegaron a ser buenos amigos.

—Está bien, ahora, intenta descansar un poco; casi no has dormido y te puedes enfermar —dijo y luego de eso salió.

Justo como Victoria había previsto, a los duques no les tomó por sorpresa la solicitud de los esposos Morinni, aunque sí vio que ellos se mostraron algo sorprendidos, cuando ella mencionó su deseo de acompañarlos hasta la estación. Sin embargo, supo cómo salir rápidamente de la situación, al decirles que, Angela, era más que una dama de compañía para ella, era como su hermana y no sabía cuánto tiempo pasaría hasta verla de nuevo; por suerte, eso terminó por convencerlos y acabaron aceptando que Darrell los llevara.

Se sentía mal por mentirles, pero no tenía otra alternativa, no podía seguir esperando para hablar con él; además, debía aprovechar que él estaba solo en el castillo, para que pudieran hablar sin la intervención de terceros. Tal vez, fuese un tanto deshonesto de su parte presentarse allá sin avisarle, pero dudaba que él fuese a negarle la entrada a la villa; ante todo, Terrence era un caballero y no la dejaría a su suerte.

—Les deseamos buen viaje —pronunció Benjen, cuando salió para despedir a los acompañantes de Victoria.

—Muchas gracias por sus buenos deseos y su hospitalidad, sus excelencias —respondió Angela, obligándose a esconder los nervios.

—Gracias por recibirnos y permitirme ver los jardines, su excelencia. —No sabía si hacerle una reverencia u ofrecerle la mano.

—Ha sido un placer. —Benjen vio sus dudas y fue quien le extendió la mano para darle un firme apretón.

—Qué pena que se quedaran tan poco, pero comprendo que estén ansiosos por ver a su familia, después de tanto tiempo —dijo Amelia, sonriéndoles—. Qué lleguen con bien a su destino.

—Gracias, duquesa —mencionó Antonio, que en verdad estaba ansioso y emocionado ante la idea de ver a sus padres y hermanos.

—Nos vemos en la cena, Victoria —indicó Amelia, mirándola.

—Por supuesto —respondió sin poder mantenerle la mirada.

Al fin subieron al auto y Victoria sintió como un alivio parecido al que le provocaba quitarse el corsé, cuando era una niña; miró a través de la ventanilla trasera a los duques, que se despedían con ademanes de sus manos y con sonrisas. Una vez más, la embargó la culpa por tener que irse así, pero era lo mejor; solo esperaba que la comprendieran y no se molestaran con ella, por lo menos, les dejaría una nota con Darrell para que supieran que estaría bien y que les avisaría en cuanto llegara al castillo de los Danchester en Escocia.

Al llegar a la estación de trenes, siguieron con su plan, Angela no entregó la maleta de Victoria que estaba haciendo pasar por suya, alegando que la llevaría consigo porque tenía unos objetos frágiles. Antonio les ayudó a distraer a Darrell, mientras ellas fingían ir al tocador de damas, pero en realidad se acercaron a la taquilla para comprar el pasaje; el tren estaba a punto de partir, así que debieron darse prisa para llegar al andén por donde estaban embarcando.

—Victoria, prométeme que te cuidarás mucho, por favor, mira que, si te llega a pasar algo, no tendré mi consciencia en paz nunca más.

—No te preocupes, Angela, estaré bien… No es la primera vez que viajo sola en tren… Por favor, entregarle esta nota a Darrell, para que se la dé a los duques —dijo extendiéndole un sobre.

—Por supuesto, ¡qué Dios te proteja y que consigas recuperar a tu rebelde! —esbozó con emoción y la abrazó con fuerza.

—Muchas gracias, Angela, disfruta de tu estadía en Italia; prometo escribirte en cuanto me sea posible. —Le dio un beso en la mejilla y después se alejó para mirarla a los ojos—. Te quiero mucho.

—Yo también te quiero, ahora ve o el tren se irá sin ti.

Se dieron un último abrazo y Victoria casi corrió para abordar el tren que estaría llegando al día siguiente a Edimburgo; ocupó su puesto y, desde la ventanilla, se despidió una vez más de Angela, mientras el tren se ponía en marcha. Sentía la misma emoción de cuando escapó para encontrarse con Terrence en Nueva York, y deseaba con todo su corazón y su alma que todo sucediese justo como en aquel entonces; solo que, esta vez, habría una diferencia, porque no dejaría que nadie la volviera a separar de él, estarían juntos para siempre.

Angela vio el tren alejarse mientras rogaba para que Terrence y Victoria pudieran entenderse; regresó a donde la esperaban su esposo y el chofer de los Danchester, le hizo entrega de la nota para los duques y la sorprendió ver que el hombre sonreía como si ya se esperara eso. Los duques sospechaban sobre los verdaderos planes de Victoria, pero no quisieron exponerla porque deseaban ver si estaban en lo cierto y hasta dónde llegaría la chica por recuperar a su hijo; así que le dieron órdenes de que, si estando allí ella decidía subir a un tren, que él no pusiera ninguna objeción. 

Victoria despertó con un sobresalto al escuchar el silbato y la voz que anunciaba que el tren por fin llegaría a Edimburgo. Se asomó a través de la ventanilla y vio que seguía oscuro, buscó en su bolso de mano, el reloj de su padre, que siempre llevaba con ella, y miró la hora; eran las cuatro y quince.

Habían transcurrido poco más de diez horas desde que subiera en la estación de Oxford, durante ese tiempo, apenas había dormido, ya que, se despertaba en medio de sobresaltos y la ansiedad le dificultaba conciliar el sueño de nuevo. Sentía que no había descansado bien y lo peor era que estaba a la mitad de su travesía, aún debía tomar otro tren hasta Inverness, y luego tomar un auto que la llevase hasta el Castillo Ackergill, la propiedad de la familia Danchester.

—Buenos días, señorita, ¿hacia dónde se dirige? —Le preguntó el empleado que la había visto algo desorientada caminando por el andén.

—Buenos días, me gustaría tomar el tren hacia Inverness.

—El próximo saldrá en una hora, por favor, acompáñeme y la llevaré hasta la taquilla, para que compre su boleto.

—Muchas gracias —expresó ella con una sonrisa.

—Permítame llevarle su equipaje —pidió extendiendo su mano, y ella se lo entregó, haciendo su sonrisa más ancha.

Se ofreció a ayudarla porque se notaba, por su apariencia y su manera de comportarse, que era una mujer de clase alta, pero le extrañaba mucho que estuviese viajando sola; por lo general, siempre lo hacían en compañía de sus familias o algún sirviente. En cuanto llegaron a la taquilla y escuchó su apellido, supo que había estado en lo cierto, la joven pertenecía a uno de los clanes más poderosos de Escocia; de inmediato, se sintió responsable por ella, así que le aconsejó reservar un vagón privado, ya que los hombres de las tierras altas eran muy insistentes cuando veían a una chica sola; algunos, hasta podían llegar a ser rudos, si la dama en cuestión no aceptaba sus atenciones.

—Muchas gracias por su ayuda, señor… Dalton —dijo luego de leer el apellido en el gafete del uniforme.

—No tiene nada que agradecer, solo recuerde lo que le dije, compre algo de comer aquí en la estación y llévelo con usted para que evite salir del vagón —mencionó sonriéndole para llenarla de confianza.

Victoria le agradeció y se despidió, dispuesta a hacer todo lo que le había sugerido, intentó mantenerse calmada en todo momento, pero al ver que la estación iba quedando sola, sintió cierto temor. Buscó el crucifijo que le habían regalado sus tías y se aferró a este, caminó por el andén, en busca de un lugar donde hubiese más personas; por suerte, llegó a un pequeño restaurante, entró y compró algo para comer mientras esperaba.

—¡Tren con destino a Inverness, saliendo por el andén número cinco! ¡Pasajeros del tren a Inverness, deben abordar por el andén número cinco! —exclamó el señor, entrando al lugar donde había varias personas que, seguramente, estaban esperando la partida.

—¡Por fin! —Victoria terminó lo que le quedaba del té, de un solo trago, guardó en su bolso el emparedado y la botella de coca cola que había comprado para comer durante el viaje, no tenía mucho apetito en ese momento, pero no sabía si le daría más tarde—. Buenos días, señor, ¿por dónde llego al andén número cinco? —preguntó, viéndolo.

—¿Va para Inverness? —inquirió y la vio asentir, al tiempo que le entregaba su boleto—. Por favor, venga conmigo, señorita Anderson, la llevaré al tren —indicó Gunter, teniendo la misma reacción de su compañero, al ver que viajaba sola.

Victoria lo siguió, sintiéndose aliviada de no tener que caminar sola por esos pasillos, aunque ya comenzaba a amanecer y la estación se iba llenando de personas, seguía recordando las advertencias del señor Dalton. Llegó hasta el tren que era menos lujoso que el que la trajo desde Oxford; sin embargo, eso era lo que menos le importaba en ese momento, le bastaba con que la llevara más cerca de Terrence. Le agradeció al trabajador y se encerró en su vagón, que no contaba con una habitación, pero tenía un par de sillones bastante amplios.

Durante el viaje, le sucedió exactamente lo mismo que en el anterior, se quedaba dormida, despertaba por las sacudidas que daba el tren a momentos, se incorporaba, quedando sentada y se dedicaba a mirar por la ventanilla los hermosos paisajes escoceses, descubriendo porqué a Terrence le gustaba tanto ese lugar; era imponente, hermoso y salvaje como él, con un magnetismo del que era imposible escapar.

Sus grandes montañas de un verde esmeralda, que sobresalían de repente en medio de las llanuras de manera abrupta, dándole un aspecto único a ese lugar, sus grandiosos lagos de aguas oscuras que reflejaban una belleza muy particular, sus fuertes castillos esparcidos a lo largo del camino y que eran una muestra del pasado aguerrido de esas tierras. Todo le recordaba tanto a su rebelde, que sin darse cuenta, se encontró suspirando como si el paisaje le inspirase el mismo amor que sentía por él. Pensó en lo afortunada que había sido al conquistar a un hombre como Terrence, un hombre impetuoso, valiente, apasionado, hermoso y dispuesto a entregarse por completo.

—Te juro que haré hasta lo imposible por conquistarte de nuevo, seré la misma chica que te enamoró y que te prometió una vida juntos. Te lo juro, Terrence —expresó, sonriendo al ver un hermoso arcoíris que tomó como una buena señal y reforzó su esperanza.

Pasaba de mediodía cuando el tren arribó a la capital de las Tierras Altas, ella agarró su bolso y bajó de prisa, porque cada vez estaba más desesperada por llegar al castillo de los Danchester. El trabajador que la había ayudado, se ofreció a acompañarla para que tomara un auto de alquiler, mientras le iba contando que su familia era muy estimada por las personas en ese lugar y que, cualquier cosa que necesitase, solo debía decir que era la nieta de Jonathan Anderson.

—Muchas gracias, señor Gunter, ha sido usted muy amable.

—De nada, señorita Anderson, cuídese mucho, por favor —dijo sonriendo y abrió la puerta para que ella subiera. Luego caminó hasta el chofer, que era un conocido—. Hola, Thomas, llévala a la casa de la señora Beatriz Cawdor, es su sobrina.

—Por supuesto, Gunter. Después nos juntamos a tomarnos un par de whiskies —dijo para luego subir al auto y ponerse en marcha. Miró por el retrovisor a la chica que, ciertamente, poseía la belleza de las mujeres del clan Anderson, a pesar de que se veía agotada.

—Señor, por favor, necesito que me lleve hasta el Castillo Ackergill. —No tenía la dirección exacta, pero suponía que todos allí debían saber dónde quedaba las residencia de los Danchester.

—Disculpe, señorita Anderson, pero Gunter me dijo que la llevara a casa de su tía, la señora Cawdor. —Se volvió para mirarla.

—No he venido a verla a ella, sino a los Danchester. Necesito que me lleve allá, por favor.

—Está bien, como usted desee —respondió, notando que parecía desesperada. Se preguntó cuál sería el motivo que la tenía en ese estado.

Victoria soltó un suspiro y se recostó en el espaldar del asiento, sin darse cuenta, una vez más, se quedó dormida; lo que resultó bastante afortunado para ella, porque las cuatro horas que duraba el viaje, se le pasaron mucho más rápido. Despertó siendo acariciada por la brisa que provenía del Mar del Norte, parpadeó para ajustar sus ojos a los rayos del sol que aún se encontraba alto en el cielo, debido a que ya estaban en verano y los días eran más largos; respiró profundo y dejó que el aire salado le llenara los pulmones, revitalizándola.

—Ya casi llegamos, es aquel castillo de allá —indicó Thomas.

La hermosa villa de piedra y madera se mostraba tan hermosa e imponente a como la recordaba, enseguida su corazón se desbocó y su mirada se cristalizó por todas las emociones que comenzaron a revolotear dentro de su pecho, haciendo vibrar todo su ser. Necesita ver a Terrence, escucharlo, besarlo y abrazarlo; tenía más de un mes sin hacerlo y, verdaderamente, se estaba volviendo loca.

El auto se detuvo frente a la entrada principal, el chofer bajó para ayudarla y después tomó su equipaje para dejarlo junto a la puerta doble de madera con grandes bisagras de hierro. Victoria le agradeció con una sonrisa y le entregó su pago, él le deseo buena suerte y se marchó.

Ella quedó sola frente a esa enorme edificación que la hacía sentir diminuta, cerró los ojos unos segundos y tomó todo el aire que le fuese posible para llenar sus pulmones; después, lo soltó muy despacio, moviendo sus brazos y piernas para liberar la tensión que la colmaba. Se llevó las manos al cabello para acomodarlo un poco y también al vestido, luego sujetó el crucifijo y también tomó entre sus dedos el colgante en forma de corazón que le regalase Terrence. Con dos de sus tesoros más preciados en su mano y una luz de esperanza brillando dentro de su pecho, llamó a la puerta.

—Buenas tardes, señorita Anderson, la estábamos esperando —dijo Martha, en cuanto abrió y la vio parada delante de la puerta.

—Buenas tardes, señora Martha… —Victoria no supo qué más decir, porque el recibimiento de la mujer la sorprendió—. ¿Cómo supo que venía? —inquirió y comenzó a temblar al imaginar que Terrence ya estaba al tanto de que había ido a buscarlo.

—Los duques me llamaron para avisarme que venía en camino, hubiese enviado a que la recogieran en la estación, pero no sabía en qué tren llegaría; le pido disculpas por ello.

—No se preocupe —respondió sintiéndose cada vez más nerviosa. 

—Por favor, venga conmigo y deje la maleta, mi nieto la subirá.

—Gracias —esbozó con voz temblorosa.

Entraron al vestíbulo y la mujer señaló su abrigo, indicándole que podía quitárselo y dejarlo allí. Victoria lo hizo con movimientos mecánicos y lo colgó en el perchero. Martha la llevó al salón y lo primero que ella hizo fue pasear la mirada por el lugar, en busca de su rebelde, pero él no estaba por ningún lado; entonces, vio la escalera y quiso subir para buscarlo, ya que suponía que estaría encerrado en su habitación para no recibirla.

—Espere aquí un momento, le pediré a Michael que busque su equipaje y lo lleve a la habitación, para que pueda subir y descansar un poco…, un viaje tan largo debe haberla agotado —pronunció, alejándose, pero Victoria la tomó del brazo y la detuvo.

—Por favor, espere un momento, primero deseo ver a Terrence.

—El joven no se encuentra en la casa y no sé con exactitud cuándo volverá, así que… —mencionó y vio que la chica se dejaba caer sobre el gran sillón y rompía en llanto.

—No, no, no… Esto no puede ser posible… ¡Por el amor de Dios! ¡Ya estoy cansada! —exclamó llevándose las manos al rostro, para ahogar sus sollozos—. Me siento agotada…, viajé hasta Nueva York, buscándolo, después tomé un barco y fui directo a casa de sus padres, pero me dijeron que había venido a pasar unos días aquí. Ahora llego y tampoco lo encuentro ¡¿Cuánto más voy a tener que soportar esta angustia que me está matando?! —preguntó realmente desesperada sin dejar de llorar—. ¿Cómo se supone que voy a hacer para que cumpla con su palabra, si no puedo conseguirlo? ¿Acaso es su forma de castigarme por los errores que he cometido? —Se hizo todos esos cuestionamientos mientras lloraba de dolor, rabia y frustración, ya no soportaba más.

—Señorita Anderson…, intente calmarse, por favor. —Le pidió al verla tan conmocionada.

De inmediato, una idea se apoderó de su cabeza, dándole una explicación lógica a la actitud tan desesperada de la jovencita; había visto a más de una metida en esa clase de problemas. Ya se lo había advertido al joven Terrence, años atrás, que podía ser un caballero, pero que era hombre y que esa chiquilla lo tenía enamorado hasta los huesos, lo mismo hizo el padre cuando embarazó a su madre sin estar casados, había que ver que esos hombres Danchester eran todos iguales.

—No puedo hacerlo…, usted no tiene idea de todo lo que he pasado en los últimos meses, ya no soporto más, siento que, si no grito en este instante, me voy a romper en pedazos —expresó entre sollozos.

—Nada de eso, tienes que ser fuerte, niña, ya verás que todo saldrá bien —pronunció Martha con ternura mientras se sentaba a su lado y le acariciaba la espalda—. El joven Terrence te responderá como es su deber…, si él te prometió algo, ten por seguro que lo cumplirá; además, su excelencia nunca permitiría que él se hiciese el indiferente ante tu situación, deberá hacerse responsable por ti y por ese pequeño que viene en camino —sentenció acomodándole el cabello.

—¿Pequeño? —Victoria levantó la mirada desconcertada hacia la mujer—. ¿Cuál pequeño? —inquirió de nuevo sin comprender.

—¿Cómo que cuál? El que estás esperando, niña, mira nada más cómo luces… Todo lo que seguramente has sufrido por culpa de ese desconsiderado, aunque tú también tienes responsabilidad en esto. ¿Acaso tu tía Margot, no te previno de las consecuencias que trae entregarse a un hombre en el sentido bíblico? —preguntó tomando su rostro con ternura, viendo las pronunciadas ojeras que tenía; seguro los malestares ni siquiera la dejaban dormir.

—Espere un momento, señora Martha… ¿Piensa que estoy aquí porque Terrence me embarazó? —preguntó Victoria con asombro por la conclusión a la que había llegado la mujer. Hacía más de cuatro años que ellos no estaban juntos en ese sentido.

—Pues, sí… Si no, ¿por qué harías semejante travesía, para encontrar a ese irresponsable de Terrence? —contestó, mirándola con ternura y lástima, porque se notaba tan frágil.

—¡No! ¡No estoy embarazada! —respondió, sonriendo nerviosa.

—Entonces, ¿por qué armas tanto drama, niña? —cuestionó, llevándose las manos a la cintura y mirándola con molestia.

—Lo siento, de verdad, lo siento… Creo que exageré, pero es que llevo tanto tiempo buscando a Terrence y tenía todas mis esperanzas puestas en encontrarlo en este lugar; entonces, llego y usted me dice que tampoco está y que no sabe cuándo regrese. Créame, es como enloquecer. Además, les prometí a mi primo y a los duques que no me rendiría, que lo buscaría donde tuviese que hacerlo, hasta recuperarlo… Solo necesito pedirle perdón y decirle que lo amo con toda mi alma, que nunca volveré a dejarlo —respondió mientras un par de lágrimas rodaban por sus mejillas—. Sin embargo, parece que la vida no se cansa de poner una prueba tras otra, está empeñada en ver hasta dónde soy capaz de llegar en mi deseo de recuperarlo… Y le juro que deseo continuar, pero… ¡Dios mío, cada vez me es más difícil! Y lo peor de todo es que siento que él se aleja un poco más, a cada momento.

—Comprendo, pero levanta esos ánimos porque él solo salió a pasear con Amón… La cría de Anuket, que ya no es tan cría, pero se porta como si lo fuera… Imagínate, el primer día que llegó con el joven Terrence, él lo dejó libre un rato, para que se recuperase del viaje, y se ha metido al jardín, se me ha comido diez masetas llenas de bellísimos narcisos que habían retoñado por primera vez esta primavera, y tu adorado Terry, lo único que hizo fue darle un remedo de regaño, mientras que a mí, me dijo que era mi culpa por cultivar unos narcisos tan deliciosos —mencionó, indignada.

Victoria sonrió al escucharla hablar de Terrence de esa manera, porque era en esos actos donde se reflejaba la esencia despreocupada y divertida de su rebelde. Al parecer, estar allí lo ponía de buen humor y eso podría usarlo a su favor; solo esperaba que, haber llegado así de improviso, también le ofreciera algún tipo de ventaja.

—¿En que íbamos? ¡Ah, sí! Bueno, la cosa es que Terrence salió a pasear con ese animal maquiavélico y no sé cuándo volverá, porque antes se pasaba todo el día recorriendo estas tierras, aunque por el tiempo que se avecina, lo más probable es que regrese temprano —pronunció, viendo cómo la desilusión se apoderaba de la chica. Llevó una mano hasta su barbilla y le levantó el rostro—. Puedes tener por seguro que de hoy no pasará para que lo veas. Por lo pronto, vamos para que descanses un poco, estás muy demacrada, si te ve así, no lograrás reconquistarlo como deseas. —Le hizo saber con media sonrisa y una mirada cómplice.

Victoria asintió, devolviéndole el gesto, se puso de pie y paseó la mirada por el lugar; de inmediato, los recuerdos comenzaron a llegar hasta ella, como olas, haciendo que el corazón le latiese más de prisa. Estar allí era como regresar al pasado y verse junto a Terrence, en ese sillón, mientras observaban los leños consumirse en la chimenea; quería disfrutar una vez más de esa sensación tan especial que llenaba su cuerpo cuando estaba a su lado.

Después de unos minutos, se encontraba sentada frente al tocador, envuelta en una gruesa bata de paño mientras secaba su cabello, se miró al espejo y pudo notar las sombras que se habían formado bajo sus ojos, por las noches pasadas en vela. Agarró un cepillo y empezó a desenredar su cabello, que así lucía un tono dorado oscuro; de pronto, llamaron a la puerta y enseguida un temblor se adueñó de ella, al tiempo que el aire escapaba de su pecho, pero luchó para encontrar su voz.

—Adelante —ordenó clavando su mirada en la puerta.

—Te he traído algo sustancioso para que recuperes fuerzas, luces tan delgada y pálida, que parece que te irás volando con la primera corriente de aire que nos azote esta noche —mencionó Martha, entrando al lugar con una sonrisa y una bandeja.

—Muchas gracias…, no se hubiese molestado.

—No es ninguna molestia, niña… Anda, come o se enfriará. 

—Esto está delicioso —dijo sonriéndole a la anciana y aprovechó que ella estaba allí para hacer la pregunta que tenía casi una hora torturándola—. ¿No ha regresado? —preguntó, luego de luchar contra el nudo en su garganta, para poder comer. 

—No, todavía sigue afuera —respondió y vio cómo se acongojaba—. Ya deja de angustiarte, sea como sea, lo verás; pero será mejor que intentes descansar mientras llega, te traeré un té, para que estés más relajada —indicó con una sonrisa.

Victoria asintió, agradeciendo que le ayudara a relajarse, aunque la ansiedad seguía tensándole los músculos; por lo menos, no la atormentaba tanto como hizo durante todo el viaje, porque sabía que él estaba cerca y que lo vería ese día. Terminó de comer y Martha se retiró, llevándose la bandeja; volvió minutos después, con una taza de té humeante, que tenía un olor delicioso. Ella no lo pensó dos veces para beberlo completo; al final, optó por hacer lo que la anciana le pedía, se puso un camisón y se metió a la cama para dormir un par de horas, hasta que Terrence regresara.

Capítulo 29

La sonrisa en sus labios era una muestra fehaciente de lo agradable que era lo que estaba soñando; se había quedado dormido después de darse un baño en las aguas del lago que, durante esa época del año, eran realmente agradables. Un poderoso trueno hizo temblar la tierra; de inmediato, su cuerpo se estremeció al despertar de manera tan abrupta, rápidamente, se irguió, quedando sentado, y el movimiento le provocó un mareo; cerró los ojos, llevándose las manos a la cabeza. Después de un minuto, los abrió y vio cómo Amón corría de un lugar a otro, retozando como un chiquillo.

—¡Ey, chico! —gritó para captar la atención del caballo, pero no le hizo caso, así que se llevó los dedos a la boca para emitir un silbido que lo hiciera detener su juego—. ¡Tenemos que volver a la casa! Esta tormenta amenaza con voltear el mundo esta noche —dijo agarrando al animal por las riendas y lo montó en un movimiento ágil.

Durante el regreso, las imágenes de su sueño se adueñaron de su mente, una vez más, pudo ver la sonrisa brillante y alegre de Victoria, que le iluminaba la vida, esa que tanto extrañaba y por la que estuvo dispuesto a tantas cosas. Sin embargo, ahora todo había cambiado, porque la indiferencia de Victoria, lo lastimaba cada vez más; había pasado más de un mes desde que se separaron y ella no había intentado ponerse en contacto con él, no había enviado una carta, un telegrama o lo que fuese, para demostrarle que le seguía importando; era evidente que ya no era así.

El viento chocaba con fuerza contra su cuerpo, haciéndole más difícil cabalgar con rapidez, pero al mismo tiempo, algo lo impulsaba a llegar cuanto antes. Suponía que era su sentido común, pues debía resguardarse de la tormenta que se aproximaba.

Al llegar, fue directo al establo para dejar a Amón en su cuadra, le quitó la montura y le cepilló la crin unos minutos, luego le puso de comer y le sirvió agua. Entró a la casa por la puerta de la cocina y se encontró con Martha y con Michael, parecían estar esperándolo porque en cuanto lo vieron entrar, le dedicaron una amplia sonrisa, a la que él respondió de la misma manera, aunque un poco desconcertado.

—Qué bueno que llegas, Terry, te estábamos esperando.

—¿Sucedió algo? —preguntó, presintiendo que así era.

—No, todo está bien… Es que debemos ir a la casa de mi hija, Jamie tiene doble turno esta semana y ya sabes lo nerviosa que se pone con las tormentas —explicó mirándolo, no le estaba mintiendo del todo, porque el temor de su hija era cierto, aunque su decisión de marcharse era para que él y Victoria tuvieran privacidad.

—Entiendo, ve tranquila, me las arreglaré bien hasta que regreses —respondió mientras se servía un vaso de agua.

—Perfecto, de todas maneras, te dejo suficiente del estofado que hice para el mediodía y quedó delicioso, también tienes pan recién horneado y un par de mermeladas que hice con una receta que me dio la señora McGwire, es de rosas y está riquísima —dijo con entusiasmo.

—Muchas gracias, Martha, qué alivio saber que no moriré de hambre en tu ausencia —comentó riendo y se acercó para darle un beso, pues siempre lo consentía más que a sus propios nietos.

—Eres un zalamero —dijo riendo y le dio una suave palmada en la mejilla, se sentía tan feliz por el milagro de tenerlo de regreso—. Bueno, ya debemos irnos para evitar que nos atrape la tormenta; por cierto, encendí varias de las chimeneas porque con la tormenta seguro hará frío —dijo para que él no sospechara de la presencia de Victoria.

Les había hecho una llamada a los duques esa tarde, para avisarles que la chica ya había llegado y estaba descansando. Amelia le pidió que no le dijera nada a Terrence, que dejara que fuese él, quien descubriese que ella estaba allí. Por eso se les ocurrió la idea de marcharse a casa de Marlene y dejarlos solos, para que se vieran obligados a hablar; ya que, según le contó la duquesa, los dos necesitaban tener una conversación larga y sincera, para solucionar esa situación que los había separado.

—Gracias, Martha, descansa y saluda a Marlene de mi parte. Y tú, pórtate bien, pilluelo —dijo desordenando el cabello de Michael.

—Siempre lo hago, Terry —respondió sonriendo de manera pícara, imaginando la cara que pondría su nuevo amigo, cuando se enterara de que su hermosa novia estaba en la casa. 

—Cuídate mucho. —Martha le dio un beso en la mejilla y salió.

Terrence caminó hasta la puerta y los vio mientras ella se cubría con el paragua y el chico la ayudaba a subir a la carreta que, para su suerte, tenía un techo de lona, pero si comenzaba a soplar, se mojarían; deseó que eso no sucediera. Regresó a la cocina y vio la olla sobre la estufa, la abrió y el aroma despertó su apetito, se sirvió un poco y se sentó en la mesa para comer. Al terminar, pensó en subir a su habitación, pero de pronto se le antojó un trago de whisky, así que caminó al salón y abrió la vitrina donde su padre guardaba su reserva personal; se sirvió un vaso y se tumbó en el gran sillón cerca de la chimenea y dejó que su mirada se perdiera en las danzantes llamas naranjas y doradas.

Los truenos que a momentos se dejaban escuchar y estremecían los cristales de la ventana y los cimientos de la casa, la hacían removerse entre las sábanas y la mantenían en ese estado en medio de la conciencia y el sueño. Aunque cualquiera que la viese en ese instante, caería rendido ante su belleza; su cabello estaba esparcido sobre la almohada y su piel poseía ese brillo casi traslúcido, que la hacía lucir como si fuese porcelana, reflejando un tono plateado cada vez que un rayo atravesaba el cielo e iluminaba la habitación.

La tormenta cada vez se hacía más fuerte, creando un juego de luces dentro de la habitación, que tan solo se encontraba iluminada por las brasas de un rojo brillante que ya no desprendían llamas, solo una que otra que hacía volar las cenizas. De repente, el poderoso estruendo de un trueno la sacó del frágil sueño y se levantó sobresaltada, miró a todos lados, pero la penumbra que reinaba y apenas le permitió distinguir dónde estaba la chimenea.

Un nuevo relámpago iluminó la estancia para luego retumbar cerca de la casa, los nervios se le crisparon y el miedo se apoderó de ella, pero reaccionó rápidamente y tanteó, buscando su salto de cama, se lo puso y se levantó. Comenzó a caminar a donde se suponía estaba la puerta, pero tropezó con una silla y casi suelta un improperio; respiró profundo y continuó, al fin consiguió lo que buscaba, giró el picaporte y salió al pasillo, de inmediato, una corriente de aire helado la envolvió y se abrazó con fuerza para mantener su calor corporal.

Vio un resplandor que provenía del primer piso, seguramente, eran las luces de las llamas en una chimenea. La imagen de Terrence, se apoderó de su cabeza, provocando que su corazón se desbocara. Las piernas empezaron a temblarle y un vacío se formó en su estómago. No creyó que sentiría tanto miedo cuando llegase el momento de verlo. Se obligó a calmarse, inhaló hondo y se armó de valor para continuar, pero de pronto, recordó las cartas que había llevado y regresó a la habitación.

—Aquí están las penas y las alegrías que viviste por mí, pero también están tus promesas, y espero que me ayuden a recuperarte —susurró, llevándoselas al pecho y soltó un suspiro.

Lo primero que escuchó, a medida que se acercaba a la escalera, fue el crepitar de los leños al consumirse, seguido del olor a madera, incienso y flores que se desprendía de la chimenea, su cuerpo también percibió la calidez del fuego. Se detuvo en lo alto de la escalera al sentir cómo su respiración se agitaba y el cuerpo se le hacía pesado, cerró los ojos un instante para calmarse, luego los abrió y luchó por dar un paso más. Estando a la mitad, pudo ver a Terrence, sentado frente a la chimenea, eso bastó para acelerar sus latidos.

El sonido de la tormenta y la imagen de la chimenea lo habían sumido en un estado de letargo, empezó a sentir que los párpados le pesaban y los cerró para intentar descansar un poco, aunque sospechaba que esa noche sería igual a las anteriores. De repente, su piel se erizó al percibir la presencia de alguien más en el salón, frunció el ceño y sus latidos se aceleraron; con disimulo envolvió su mano en el atizador que tenía a un lado, abrió los ojos y su mirada alertada se paseó por el lugar que estaba en penumbras.

Victoria quedó atrapaba en el embrujo que lanzaba sobre ella la imagen de Terrence, había pasado más de un mes sin verlo y justo en ese instante era consciente de que lo había extrañado mucho más de lo que pensó. Las lágrimas se hicieron presentes, al tiempo que todo su cuerpo temblaba; quiso correr para abrazarlo, besarlo y decirle que lo amaba, pero algo la mantenía atada en ese lugar y todo lo que conseguía era perderse en su imagen; hasta que, al fin, lo vio volver el rostro hacia ella y sus miradas se encontraron.

Su corazón pareció dar una voltereta para luego desbocarse, mientras su mirada intentaba decirle tantas cosas, pero sabía que su sola presencia allí, no bastaba para obtener su perdón. Así que, separó sus labios para decirle algo, pero su voz había desaparecido y ni siquiera conseguía esbozar una sonrisa, solo estaba allí, estática y mirándolo como una tonta; al final, logró moverse y dio un par de pasos para acercarse a él, pero al notar que su mirada era oscura y mostraba cierto recelo, se quedó justo donde estaba, temblando de pies a cabeza.

—Bien, aquí vamos de nuevo… —Soltó un suspiro mientras se deleitaba con la imagen onírica de Victoria, que lucía realmente hermosa con el cabello suelto y en ese camisón de seda, que mostraba con esplendor su delicada y sensual figura—. Te has quedado dormido y ahora sueñas que ella está aquí. Cada vez te vuelves más creativo, Terrence —susurró apartando la mirada, porque sabía cuán frustrado se sentiría al despertar y darse cuenta de que todo había sido un sueño.

Victoria sintió que un escalofrío la recorría, al ver la indiferencia con la que la había recibido, ni siquiera se había sorprendido de verla allí; bueno, era absurdo que lo hiciese, seguramente, ya lo sabía; sin embargo, ver su cara de fastidio fue como si le clavara un puñal en el pecho. Apretó los ojos para contener las lágrimas mientras se recordaba que no sería fácil, pero había prometido intentarlo, así que se animó a dar un par de pasos más, aunque al ver que él ni se volvía a mirarla, no pudo contener el llanto y se llevó una mano a la boca para ahogar un sollozo; de inmediato, negó con la cabeza, rechazando sus miedos.

—Terry… —Lo llamó con voz temblorosa.

—¿Podrías solo desaparecer y dejarme en paz? —exigió, como si tuviera poder sobre lo que su mente recreaba.

—¿Es eso lo que deseas?, ¿que me vaya y te deje en paz? —inquirió llena de dolor, mientras apretaba las cartas contra su pecho.

—Sí…, porque ahora estás aquí, pero dentro de un momento, volverás a desaparecer y me quedaré igual que siempre, completamente desolado, y ya estoy… —De repente calló, extrañado, la volvió a mirar y la verdad lo golpeó con la fuerza de los relámpagos que hacían estremecer el castillo—. No estoy soñando…, Victoria está aquí —susurró enfocando su mirada en ella y su corazón se lanzó en una carrera frenética, pero el resto de su cuerpo se había congelado.

Victoria se acercó un poco más al ver el asombro en su mirada, era como si acabara de asimilar que ella realmente estaba allí, eso le dio una luz de esperanza y se recordó que se había prometido luchar por su amor, así que no se dejaría vencer solo porque Terrence le dijese que se marchara. Además, ella había sido mucho más dura con él, le había dicho cosas en verdad hirientes y lo mínimo que merecía era su indiferencia; sin embargo, lucharía por conseguir que la escuchase y, si después le pedía que se fuese; entonces, lo haría.

—Terry…, sé que a lo mejor no existe nada que pueda decirte en este momento, que logre reparar el daño que te causé y que te demuestre que estoy muy arrepentida de cada palabra que dije aquella tarde y, te juro que, si tuviera el poder para regresar el tiempo, las recogería todas y jamás te haría escucharlas, porque sé cuánto te dolieron. —La voz le vibraba por las lágrimas que intentaban ahogarla.

Él se mantuvo en silencio y sin hacer ningún movimiento, daba la impresión de ser una esfinge, sentado con la espalda recta y su mirada puesta en las llamas que se desprendían de la leña. Sus manos estaban apoyadas en el reposabrazos del sillón y pudo notar que sus dedos estaban crispados, como si estuviera conteniéndose, pero fuera de eso, se mostraba completamente impasible; ella no sabía cómo interpretar su actitud, pero se aclaró la garganta y continúo.

—Soy consciente de que has sufrido mucho por mi culpa, pero yo también lo he hecho, he sufrido demasiado, Terry… Y sé que siempre ha sido por mi culpa, cuando terminé contigo aquí en Escocia, cuando discutíamos por mis inseguridades y cuando te alejé con mentiras… O cuando viste tus fotografías y descubriste que no había sido sincera contigo… Todas y cada una de esas veces fueron mi culpa —admitió, bajando el rostro y dejó correr sus lágrimas, pero las limpió con rapidez porque aún le quedaba mucho por decir—. Te juzgué sin siquiera escucharte, solo pensé en mi dolor, en mi decepción, en mi rabia…

—Sí, eso fue precisamente lo que hiciste… De nuevo te portaste como una egoísta, como lo has hecho siempre, Victoria —pronunció con un tono más grave de lo habitual, porque en ese instante, estaba luchando contra todo su ser, que clamaba por correr a ella.

—Lo sé…, sé que me porté horrible contigo y que, tal vez, no merezca tu perdón, pero al menos mírame… Por favor, Terry, mírame… —Le dolió ver que él no se conmovió ante sus ruegos, pero eso no la hizo rendirse; por el contrario, reforzó su deseo—. Sé que te decepcioné, que he cometido demasiados errores y quizá no exista una manera de repararlos, pero te juro que si me das una oportunidad…

Victoria calló al ver que él soltaba un suspiro y cerraba los ojos, también notó la lágrima que corrió por su mejilla, pero que se limpió con rapidez; ella no supo cómo interpretar eso, no sabía si llenarse de esperanzas o dar todo por terminado, aunque todavía le quedaba aquella promesa que él le había hecho, pero verlo tan renuente a una reconciliación, la hacía dudar y no quería hacerlo de nuevo.

—Terry…, sé que debes estar cansado de escuchar mis promesas y ver que siempre termino incumpliéndolas, pero te aseguro que ahora todo será distinto…, he vuelto a ser esa chica de la que te enamoraste, solo dame una oportunidad para demostrártelo y te prometo…, te juro que no volveré a defraudarte —rogó con desesperación.

Él no dijo nada y ella pensó que de verdad estaba decidido a ignorarla. «¿Podrías solo desaparecer y dejarme en paz?». El eco de esas palabras dentro su cabeza, la hizo estremecer, sollozó y se abrazó a sí misma para soportar el dolor. Pensó en hacer lo que él deseaba, pero una fuerza mayor la hizo detenerse porque sus familiares le habían dicho que él seguía amándola, él mismo le había dicho que jamás dejaría de hacerlo, así que optó por hacerle ver que estaba realmente dispuesta a merecer su perdón y esa oportunidad. Acortó la distancia que había entre ambos y se puso de rodillas, tomándole las manos entre las suyas, mientras lo miraba a los ojos.

—Terrence, por favor, perdóname por no haber sabido amarte, por no confiar en ti, por dejar que las dudas me hicieran actuar como lo hice… Tenía tanto miedo que no supe qué hacer y terminé lastimándote, pero te juro que no volveré a hacerlo; por favor, dime algo… Mírame a los ojos y dime algo —suplicó con el rostro bañado en lágrimas.

—Victoria, no hagas eso…, levántate, por favor. —Le dijo, tomándola por los brazos para levantarla.

Lo que menos deseaba era lastimarla, pero su corazón herido no sanaría solo porque ella estuviera allí, diciéndole esas palabras que tanto ansió escuchar; aunque, debía admitir que lo emocionaba saber que había atravesado un océano y medio Reino Británico para llegar hasta él.

Necesitaba estar seguro de que, esta vez, sería para siempre, porque ya había perdido la fe en sus promesas. La soltó como si su contacto lo quemase, ese amor que sentía por ella ardía con fuerza dentro de su pecho, amenazando con consumirlo todo.

Le dio la espalda y caminó para apoyarse en la chimenea, soltó un par de bocanadas de aire, sintiendo que estaba al borde de un precipicio. Solo imaginar que Victoria pudiera dejarlo de nuevo, lo aterraba, pero algo en su interior le suplicaba que creyera en ella. Cerró los ojos mientras las lágrimas surcaban sus mejillas, estaba aferrado a la repisa y los dedos comenzaron a dolerle; relajó el agarre, al tiempo que cientos de imágenes de ellos juntos desfilaron por su mente.

Victoria estaba desesperada y ya no sabía qué más hacer, sufría al ver que él cada vez se alejaba más de ella; de pronto, vio las cartas que había dejado caer cuando corrió para ponerse de rodillas. Las agarró y buscó rápidamente una en particular, esa donde Terrence le declaraba un amor tan incondicional y absoluto, del que ni ella ni él dudaría, necesitaba saber que lo seguía sintiendo.

—«¡Victoria, Victoria! Cuánto quisiera estar a tu lado en estos momentos, para entregarte todo lo que llevo dentro del pecho. ¡Oh, amor mío! No nos van a alcanzar los días y las noches para amarnos; por eso, ocuparemos toda una vida y te juro que este amor será para siempre…» —leyó solo ese pequeño fragmento, porque las lágrimas le nublaban la vista; luego, respiró hondo para continuar, pero lo vio volverse y posar su mirada desconcertada en la hoja que tenía en sus manos—. Dime que este amor y ese deseo siguen intactos dentro de ti…, solo necesito escucharlo y te juro por mi vida que me aferraré tan fuerte a ti, que ni siquiera Dios logrará arrancarme de tu lado —sentenció con la voz estrangulada por las lágrimas, pero con una fuerza que salía desde su alma.

Él se quedó mirándola atónito al ver que ella tenía en las manos sus cartas, eso lo había escrito él hacía mucho tiempo, lo hizo para ella luego de que se entregaran sus votos y consumaran su amor, después de haber disfrutado del placer que les brindaba la unión de sus cuerpos. Recordó que las había dejado en la casa que compró para cuando estuvieran casados, junto a las otras que escribió luego de que ella terminara con él; sintió curiosidad por saber si todavía seguían allí, pero no se había animado a ir hasta ese lugar, porque sabía que estaba repleto de recuerdos maravillosos, pero también de muchos dolorosos.

—Dime que me sigues amando de esta manera y haré hasta lo imposible para que vuelvas a tener a la chica de la que hablas en estas cartas…, tendrás a esa joven que Margot Anderson separó de ti en la estación de Nueva York… Me tendrás de nuevo como tu amiga, tu cómplice, tu esposa y tu amante, porque no tengo dudas de que te amo con la misma intensidad… No, ahora te amo mucho más, porque nunca te fuiste del todo y este amor siguió creciendo con los años, Terry… Estabas conmigo en estas cartas, en tus fotografías y mis recuerdos… Nunca dejé de amarte —confesó mirándolo a los ojos.

—Amaste a Fabrizio Di Carlo —murmuró, dolido.

—Fabrizio solo era un nombre…, pero lo que realmente amaba era la esencia que estaba dentro de él, y esa era la tuya, siempre fuiste tú… No conocí a Fabrizio Di Carlo, sino a ti; eras tú en cada gesto, en cada una de las miradas que me dedicabas, en esas sonrisas que me deslumbraban, en cada beso y caricia… Mi corazón y mi cuerpo se rendían ante el recuerdo de Terrence Danchester, no ante el nombre de Fabrizio Di Carlo —dijo con sinceridad y esperaba que él pudiera comprenderlo, porque ella ahora estaba segura de que jamás había amado a otro hombre que no fuese él.

Terrence sintió cómo el pecho se le llenó de júbilo al escuchar esas palabras, porque uno de sus mayores miedos estaba siendo aniquilado en ese instante; quiso correr hacia ella para abrazarla, besarla y hacerle el amor, porque ahora sería consciente de que era a él a quien se entregaría. Sin embargo, les quedaban muchas cosas por hablar, él también necesitaba desahogarse y obtener algunas respuestas; por ejemplo: cómo habían ido a parar esas cartas a sus manos, aunque sospechaba que no solo había «heredado» eso de él.

—¿Cómo llegaron a ti? —preguntó con la voz ronca y la mirada clavada en el paquete de cartas.

—Las escribiste para mí, ¿no es así? Entonces, debía tenerlas…

—¿No crees que, si no las envié, fue porque no quería que las tuvieras? —cuestionó frunciendo el ceño, porque sabía que algunas lo mostraban completamente vulnerable delante de ella.

—¿Por qué? —inquirió sin comprender su actitud, no pensaba que eso lo molestaría.

Él se quedó en silencio y le desvió la mirada, entonces, Victoria supo que lo avergonzaba que hubiese leído cómo se sintió luego de su separación; si él supiera todo lo que vivió ella al creerlo perdido para siempre. Casi rio por lo irónica de esa situación, los dos eran tan tercos, ciegos y orgullosos, que habían dejado que su amor se fuese por un barranco, solo por no querer admitir que no eran capaces de vivir el uno sin el otro. Pero ella no dejaría que eso sucediera de nuevo, así tuviera que obligarlo a abrir su corazón y desahogarse, lo haría. 

—Terry, en verdad siento mucho todo el dolor que te causé y te juro que, si pudiera regresar el tiempo, haría las cosas de otra manera —mencionó y extendió su mano para tocarlo, pero él se alejó, dándole la espalda y se apoyó en la chimenea.

—¿Por qué estás aquí, Victoria? —La voz le vibró por la rabia y el dolor, al recordar cuánto había sufrido por ella.

—Porque ahora lo sé todo, hablé con Luciano y también con Clive.

—Entonces, ¿por eso estás aquí? No porque creyeras en mí, sino porque les diste a otras personas la oportunidad que me negaste… A ellos sí los escuchaste —cuestionó y se volvió para mirarla con rencor.

—Antes de hablar con ellos, ya había tomado la decisión de buscarte y de luchar por nuestro amor, no sabía cómo habían pasado las cosas y tampoco me interesaba, lo único que me importaba era que habías regresado a mí y que podíamos tener esa vida que soñamos desde aquel verano que vivimos en este lugar —alegó mirándolo a los ojos—.  Y por eso estoy aquí, porque te amo y porque no quiero vivir sin ti… No puedo ni quiero volver a hacerlo… Terry, perdóname, por favor; jamás quise lastimarte y no tienes idea de cuánto me odié cuando fui consciente de todo lo que había hecho, me sentí tan mal e intenté buscarte.

—¿Buscarme? ¿En serio, Victoria? —cuestionó mirándola con incredulidad y resentimiento, porque pudo haberle escrito un maldito telegrama y evitarle tanto sufrimiento—. ¡He pasado casi dos meses sin saber de ti! —exclamó verdaderamente furioso.

—¡Pues tú decidiste marcharte antes de que yo pudiera asimilar todo lo que había sucedido! ¡Solo habían pasado algunos días cuando te subiste a un tren para irte a Nueva York! —Le reprochó que fuese tan impulsivo, él también pudo esperar un poco más. Lo vio tensar la mandíbula y supo que iban rumbo al mismo camino de siempre, así que respiró hondo e intentó tranquilizarse—. Viajé hasta allá para hablar contigo, pero Fransheska llamó a Brandon y le dijo que tú te ibas a Europa, así que fuimos hasta el puerto y cuando nos faltaba poco para llegar, escuché la sirena que anunciaba la salida y, me desesperé tanto…, que corrí para alcanzarte; literalmente, bajé del auto y corrí para evitar que te marcharas, pero un hombre de seguridad no me dejaba pasar y cuando al fin pude hacerlo…, el barco ya se estaba alejando… Grité tu nombre con todas mis fuerzas, pero era tarde, te habías marchado, dejándome, otra vez; me sentí morir…, pensé en rendirme, pero el amor que siento por ti se negaba a que algo así pasara —explicó, mirándolo para que supiera que le decía la verdad, que ella había luchado por él.

—¿Estuviste en el puerto? —preguntó con asombro.

No porque no le creyese, sino porque él le había rogado al cielo que ella apareciera en ese lugar, pero el destino fue tan cruel, que ni siquiera se enteró. Se marchó de América, pensando que Victoria lo odiaba, que no quería verlo nunca más y que cumpliría con su decisión de olvidarlo, pero no era así, ella había ido hasta allí para buscarlo; el pecho se le hinchó de emoción y sus latidos se aceleraron, mientras el deseo de besarla y tomarla entre sus brazos, cada vez se hacía más urgente.

—Sí…, vi cómo te alejabas en el Aquitania, mientras yo me quedaba tirada en el puerto… Brandon llegó y me ayudó a comprender que no todo estaba perdido, que podía seguir luchando por ti, así que fui a la taquilla y compré un boleto para el próximo barco, pero tuve que esperar una semana. Mientras, visité al doctor Rutherford y me explicó lo de tu enfermedad, también hablamos de mí y me ayudó a entender por qué actué como lo hice y por qué me había negado a ver lo que era evidente, lo que supe desde la primera vez que te vi en Venecia…: que no eras Fabrizio Di Carlo, sino Terrence Danchester, mi rebelde —pronunció con emoción y las lágrimas la desbordaron. 

Él tragó para pasar las suyas, mientras la miraba en silencio, sintiendo tantas emociones dentro del pecho, que no lograba encontrar las palabras para expresarlas. Si ella deseaba desarmarlo por completo, lo estaba consiguiendo, porque había hecho justo lo que él siempre quiso, que diera un salto de fe y creyera en su amor; de inmediato, el recuerdo de las palabras de Fransheska colmó su mente.

«Mereces ser amado por alguien que esté dispuesta a luchar por ti, de la misma manera en la que tú estás dispuesto a luchar por ella, que sea capaz de superar todas las pruebas que la vida le ponga delante y que lo dé todo por ti, eso es lo que mereces».

Terrence supo que no tenía sentido seguir resistiéndose a lo que su corazón deseaba, él había estado durante semanas rogándole al cielo para que sucediera justo eso que estaba viviendo. Quería ver a Victoria aparecer frente a él, asegurándole que lo amaba y que estaba dispuesta a luchar por su amor, a creer en él y darlo todo; bien, pues allí estaba eso que él había pedido y sería un imbécil si dejaba que el orgullo, el resentimiento y el miedo se lo arrebataran.

—Y la verdadera respuesta a tu pregunta es que estoy aquí porque vine a pedirte que cumplas un juramento que me hiciste hace más de un año, en Italia… —dejó las palabras en el aire, para saber si él lo recordaba, mientras rogaba que así fuese.

Se dejó llevar por el poder del amor que sentía por Victoria, se lanzó en caída libre a ese precipicio, confiando solo en ella y en esa felicidad que le prometía. La amarró en un abrazo, al tiempo que tomaba sus labios en un beso tan apasionado, ardoroso y necesitado; que, incluso, fue algo violento, cuando deslizó la lengua dentro de su boca, dispuesto a conquistarla por completo.

Ella jadeó, sorprendida por ese asalto tan contundente al que él la sometía; sin embargo, solo tardó un segundo en responderle con la misma intensidad, se aferró a su nuca y pegó su cuerpo casi hasta fundirlo con el suyo, entregándose a ese beso que era la gloria absoluta y completa para los dos. 

Capítulo 30

Terrence se sentía como en medio de uno de esos sueños que había tenido con ella, en las últimas semanas; sin embargo, ninguno podía acercarse a la realidad que vivía en ese momento, que lo envolvía y le arrebataba toda la cordura. Enredó sus dedos en el sedoso y espeso cabello dorado, para poder mantenerla allí y darle la libertad a su boca de tomar todo lo que deseaba; al tiempo que llevaba su otra mano a la espalda de Victoria, para acariciarla con posesión.

Sus cuerpos se estremecían ante cada caricia, sus respiraciones agitadas hacían que los senos de ella rozasen el poderoso pecho de él, haciéndola consciente de cómo sus pezones comenzaban a ponerse duros y muy sensibles. Sus corazones latían frenéticamente, mientras ahogaban dentro de sus bocas los suspiros, jadeos y gemidos; sus besos cada vez eran más demandantes y húmedos, acrecentando las ansias locas que bullía en los dos con poderío; en ese momento, el deseo era como un volcán que había estado dormido por mucho tiempo y estaban a punto de entrar en erupción, liberando todo su poder. 

Victoria sintió que el suelo bajo sus pies, había desaparecido y solo podía ser consciente de todo lo que Terrence provocaba en ella, del calor de su cuerpo, de su intenso aroma masculino, de esa avasalladora manera de besarla y de tocarla. Sus rodillas flaquearon y la cabeza comenzó a darle vueltas, así que se aferró al poderoso cuello de su rebelde y, una vez más, se perdió en esos labios que presionaban, succionaban y acariciaban los suyos, sin darle tregua.

La lengua de Terrence se paseaba por cada rincón de su boca, rozando la suya e invitándola a entregarle lo mismo; la tomaba con tanta fuerza y pasión, que tenía claro que esta vez no existirían barreras capaces de contener el deseo que a cada segundo se hacía más grande. Ya no tenían por qué hacerlo; después de todo, ellos se habían entregado sus votos hacía muchos años, en sus corazones estaban casados y tenían la bendición de Dios y de sus padres, para poder vivir su amor plenamente, así que lo harían. 

Ella bajó las manos por su espalda y comenzó a sacarle la camisa de los pantalones, necesitaba sentir la tibieza de su piel y besar su pecho, como lo había hecho antes. Separó sus labios de los de él y dejó que vagaran por su cuello, luego los abrió para darles un par de besos húmedos, que consiguieron arrancarle un gemido a Terrence.

Él sabía que, si no paraba en ese momento, no podría más adelante; y aun necesitaba aclarar algunas cosas con ella, pero su mente le gritaba:

«Hazle el amor primero y después hablas con ella, sabes que, pase lo que pase, no la dejarás ir».

Deseaba hacerlo ¡Por Dios que lo deseaba! Pero también necesitaba decirle un par de cosas antes de entregarse por completo, ella debía saber que, esta vez, sería para siempre.

No aceptaría que lo abandonara de nuevo, debía estar seguro de que había madurado y que no actuaría como lo había hecho siempre. Solo había una manera de amarrarla para siempre a él, pero necesitaba pedirle eso mirándola a los ojos y con la consciencia despejada; de pronto, escuchó una voz dentro de su cabeza:

«Pon un hijo en su vientre y ella se quedará contigo para siempre».

Negó porque sabía que esa tampoco era la solución. No quería tenerla solo porque quedara embarazada, sino porque realmente lo deseara, así que debía hacerle la pregunta o su consciencia no dejaría de torturarlo.

Lentamente, fue bajando el ritmo del beso y acunó su rostro para mirarla a los ojos, se veía tan hermosa que su corazón golpeó fuerte en protesta por esa interrupción, pero no se dejaría dominar por el deseo, era un hombre racional; al menos, deseaba serlo por los próximo diez minutos.

—Victoria…, espera un momento, necesitamos hablar —pidió mirándola a los ojos y sonrió al ver que lo miraba con desconcierto.

—Terry…, juro que jamás volveré a dejarte, mi amor… Eres todo lo que quiero en mi vida y sueño con ese futuro que nos inventamos tantas veces; por favor…, cree en mí y en este amor que te ofrezco —respondió adivinando lo que pasaba por su cabeza, ya no quería seguir perdiendo el tiempo en discusiones.

—Quiero tenerte, quiero que seas mi Victoria, la que se emocionaba por los pequeños detalles, la que me retaba a la esgrima, a carreras en la nieve, la que me enseñó a preparar la tarta de manzana más deliciosa del mundo, esa que vivía cada día con una sonrisa en los labios y la mirada brillante —pidió viendo cómo la mirada verde se cristalizaba por las lágrimas, mientras sentía que la suya también lo hacía—. Te amo, Victoria…  Te amo con toda mi alma y no he dejado de hacerlo, aun en esos momentos en los que no quería amarte, no pude hacerlo… Y lo intenté, no voy a mentirte, pero era imposible, tú estás grabada en mi piel, en mi corazón y mi alma. Yo tampoco puedo vivir sin ti y no pienso hacerlo, solo te pido que no juegues con mi amor, entrégate a mí por completo y, te prometo, Victoria Anderson Hoffman, que serás mi amiga, mi cómplice, mi amante, mi esposa y la madre de mis hijos —expresó con emoción, pero vio que la sonrisa de ella se tensaba cuando escuchó la palabra «hijos». Enseguida quiso borrar ese miedo que podía ver en su mirada—. Lo serás todo, Victoria.

—Terry…, todavía no sé si pueda darte hijos, aunque pueden existir varias explicaciones de por qué no quedé embarazada, durante ese fin de semana que estuvimos juntos en Nueva York, pero no podré estar segura de ello hasta que no volvamos a intentarlo —respondió mirándolo a los ojos, para hacerle comprender que ese asunto la seguía torturando, porque en verdad deseaba poder darle hijos.

Sus estudios en ginecología y obstetricia, le habían brindado esperanza, porque ahora sabía que, las mujeres, no todo el mes eran fértiles; que, en realidad, las probabilidades de quedar embarazadas se reducían a seis o diez días cada mes. Luego de ese espacio de tiempo, las posibilidades de embarazarse bajaban muchísimo; tal vez, eso fue lo que le sucedió a ella, pero tampoco podía asegurarlo, a lo mejor y sí padecía de la misma condición de su tía Margot.

—Vicky…, mírame —pidió Terrence, acunándole el rostro para mirarla a los ojos, podía ver cómo las dudas se iban apoderando de ella, una vez más, como si fuesen una hiedra venenosa—. Tendremos muchos hijos, aún si no salen de tu vientre, te prometo que seremos padres… Hay miles de niños en el mundo que necesitan amor, cariño y cuidado; nosotros podremos brindarles todo eso —mencionó sin titubear, porque ya se había imaginado esa posibilidad; además, Luciano y Fiorella, le demostraron que no era necesario tener lazos de sangre para brindar amor de padres, ellos se lo habían entregado, aun sabiendo que no era su hijo. 

—Pero tú siempre soñaste con tener tus propios hijos —dijo con pesar, porque no quería negarle esa posibilidad, eso era egoísta.

—¿Y si resulta que soy yo, el que tiene el problema? ¿Me dejarías por no poder darte hijos? —cuestionó con el corazón encogido.

—¡No, por supuesto que no! —respondió de inmediato.

—Bien, porque yo tampoco lo haré, me niego a condenarnos a vivir una vida separados e infelices, solo porque alguno de los dos no pueda concebir. Y ya lo has dicho, no lo sabremos hasta que lo intentemos de nuevo, pero para eso necesitamos hacer algo antes —anunció con la voz vibrándole por la emoción y los nerviosos.

—Terry… —susurró dejando correr sus lágrimas, conmovida ante ese maravilloso y hermoso acto de amor.

—Todo lo que deseo en esta vida es que seas la mujer con la que me quedaré dormido, junto a quien deseo despertar cada día de mi vida. Si ese es el juramento que has venido a reclamar, te lo reitero y también quiero que sepas que estoy dispuesto a cumplirlo, cuando tú así lo desees —mencionó con la mirada brillante por las lágrimas y la voz ronca, luego tomó su rostro entre las manos para mirarla a los ojos—. Cásate conmigo, Victoria, cásate conmigo, mi pecosa… Sé mi esposa, luz de mi vida, y prometo hacerte tan feliz, que nunca te arrepentirás de esta decisión —susurró contra sus labios.

Victoria soltó un torrente de sollozos que la hizo estremecer y las lágrimas se deslizaron por sus mejillas, respiró hondo para intentar calmar sus emociones, aunque dudaba que eso fuese posible y tampoco deseaba hacerlo, por primera vez en mucho tiempo, quería expresar con absoluta libertad lo que sentía. También acunó el rostro de su rebelde al tiempo que afirmaba repetidas veces y lo veía a los ojos con una sonrisa que iluminaba su mirada, mientras sentía que su pecho no podía albergar tanta felicidad y le parecía estar soñando.

Había llegado a ese lugar con la esperanza de recuperar el amor de Terrence, pero jamás imaginó que lo conseguiría tan rápido, pues sabía lo orgulloso que podía llegar a ser y también que estaba muy resentido con ella. Durante el trayecto, se había hecho a la idea de tener que perseguirlo por cada rincón de las Tierras Altas, se había visto de rodillas, rogándole e; incluso, intentando seducirlo. Iba dispuesta a todo con tal de reconquistarlo.

Sin embargo, él, una vez más, le demostraba cuán generoso era su corazón, otorgándole ese perdón sin que tuviera que hacer mayor esfuerzo, solo bastó con que fuese sincera y le mostrara que estaba dispuesta a luchar por su relación. Aunque si lo pensaba bien, no lo había recuperado tan fácilmente, habían pasado cuatro años de dolor, de tristeza, de soledad, de rabia, de frustración; cuatro años que le parecieron una eternidad, pero que ya no le importaban, porque desde ese momento, lo olvidaría todo y solo se dedicaría a ser feliz junto a él.

—¿Por qué lloras, Vicky? —preguntó algo preocupado, al ver que ella seguía sollozando, deslizó los pulgares por sus mejillas.

—Porque me has llamado: «pecosa» —respondió hipando por el sentimiento que eso había despertado en ella.

—¿Y no te gusta que te llame así? —cuestionó, desconcertado.

—Adoro que me llames así… Es solo que, hacía cuatro años que no te escuchaba decirlo… y lo extrañaba demasiado, porque solo tú me dices de esa manera… ¡Por Dios, Terry, te extrañé tanto! —expresó con las lágrimas ahogándole la voz y haciéndola temblar.

—Prometo llamarte así todos los días, pecosa —dijo sonriéndole y le besó la punta de su nariz, luego sus labios se pasearon por cada pómulo, acariciando la hermosa piel salpicada por esas pecas que tanto adoraba—. Ya no llores más, mi amor, no llores más… Estoy aquí y te juro que no te dejaré, estaremos juntos para siempre, solo dime si aceptas. ¿Te casarías conmigo? —preguntó.

—Por supuesto, mi amor; aunque…, en mi corazón y mi alma, ya estamos casados. Acepto casarme contigo, esta vez, con todos a quienes amamos como testigos… Deseo que compartan nuestra felicidad —contestó, dedicándole la más hermosa de sus sonrisas, mientras besaba la mano que él tenía entrelazada a la suya.

Se perdieron en un beso maravilloso e infinito, que selló ese pacto de amor, asegurándoles que ya no habría tormenta capaz de romperlo; se fundieron en un abrazo, brindándose caricias que poco a poco fueron cobrando mayor fuerza. Ella acariciaba la fuerte espalda de Terrence, disfrutando de la calidez que emanaba de él, perdiéndose en su aroma y rindiéndose ante esa mezcla de ternura y pasión, que solo él lograba entregarle y que ponía su mundo de cabeza.

Terrence sentía que ella se dejaba amar, igual que antes; tal vez, el hecho de saber quién era él, realmente, le daba la libertad para entregarse por completo, y eso lo hacía inmensamente feliz. Abandonó su boca y ella protestó, pero él sonrió con malicia y la sorprendió, dándole la libertad a sus labios para que recorrieran la exquisita piel nácar de su cuello, hasta llegar a su hombro y besarlo muy despacio.

Su mano viajó por la espalda y la estrecha cintura, pero deseaba más, así que siguió bajando hasta que encontró su redondo trasero y lo acarició con posesión. Victoria tembló y ahogó en su oído un par de gemidos, mientras que él, soltaba un gruñido al comprobar que ella no llevaba nada debajo de ese sensual camisón; sus latidos se aceleraron y toda la sangre en su cuerpo fluyó hacia un solo lugar.  

—Terry —susurró, sintiendo que todo su cuerpo vibra y se contraía, llenándose de expectativas—. Deseo sentir igual que antes… —calló porque no era tan osada como para decir en voz alta lo que pasaba por su mente en ese momento, aunque suponía que su cuerpo se lo gritaba.

—Victoria…, mi Victoria —pronunció su nombre como una caricia y se movió para mirarla a los ojos—. Me he estado conteniendo todo este tiempo porque quería que esta vez hiciéramos las cosas en el orden que debemos, pero yo… no sé si pueda esperar, te deseo tanto.

—Tampoco creo que pueda esperar hasta que regresemos a América, para casarnos. Quiero entregarme a ti justo ahora y en este lugar… —De pronto, se tensó al recordar que no estaban solos.

—¿Qué sucede?... —preguntó al notar su cambio.

—Creo que sí tendremos que esperar —susurró con resignación.

—¿Por qué deseas parar? —preguntó, algo desconcertado.

—No lo deseo, pero la señora Martha está aquí y me daría vergüenza si llega a escucharnos —murmuró mirándolo a los ojos.

—Te tengo una maravillosa noticia, pecosa…, estamos solos. Martha se fue a casa de su hija —anunció, sonriendo.

—¿Lo dices en serio? —inquirió con emoción.

—Sí, tenemos el castillo para nosotros solos, así que podemos hacer el amor donde nos plazca… —contestó rozándole los labios, anclando su mirada brillante en ella—. ¿Qué me dices? ¿Empezamos a hacer intentos para ver si concebimos un bebé?… O, tal vez, dos —preguntó con tono sugerente, mientras le acariciabas las caderas.  

Victoria sintió que esas palabras recorrieron cada centímetro de su cuerpo, haciéndola temblar y provocando un poderoso estallido en su vientre que convulsionó, liberando una sutil ola de humedad que impregnó su centro. Jadeó cuando Terrence la pegó a su cuerpo, dejándole sentir su potente erección y acompañó ese roce con una mirada que le hacía cientos de promesas placenteras, sintió que el suelo bajo sus pies desaparecía y su mundo comenzaba a girar más rápido.

Pensó que se desmayaría, pero contrario a ello, su cuerpo tuvo una reacción que no esperaba, sus labios buscaron los de él, tomándolos en un beso intenso y ardoroso, pleno y profundo. Se colgó de su cuello y se puso de puntillas para poder besarlo mejor, mientras presionaba sus senos contra su pecho caliente y musculoso, haciendo que sus pezones erguidos doliesen, pero no le importaba, quería tenerlo así de cerca.

—Sí…, intentémoslo toda la noche, mi amor… —pidió mirándolo a los ojos y lo besó con renovado entusiasmo. 

Terrence respondió al beso con la misma emoción, al tiempo que subía sus manos para apoderarse de los hermosos senos de su novia, gimió con satisfacción al sentir la suavidad y cómo se amoldaban perfectamente a sus manos. No podía creer que tuviese a la mujer que amaba entre sus brazos, que por fin la tendría como tantas veces la había soñado; ya no podía seguir esperando, así que la elevó para caminar hacia la habitación.

Ella sintió un temblor recorrerla por completo cuando él la tomó en brazos, cientos de emociones y sensaciones comenzaron a girar dentro de su ser, haciendo estragos, mientras Terrence la besaba de una manera que la hacía volar. De pronto, fue consciente de su realidad y se percató de que él, comenzaba a caminar hacia las escaleras.

—¡Espera! —exclamó, separándose del beso.

—¿Qué sucede? —preguntó desconcertado por su reacción.

—Quiero que sea en este lugar…, hazme el amor aquí, Terry… Quiero ver el sol entrar por ese ventanal, sentirlo en mi piel cuando tú estés cubriendo mi cuerpo, cuando estés amándome, cuando te esté entregando mi vida, mi alma, mi corazón y mi cuerpo —susurró mirándolo y dando suaves besos en los labios.

—¿Lo deseas por un motivo en especial? —Sospechaba cuál era, pero deseaba que ella se lo confirmara.

—Sí, fue en este lugar donde me viste en ropa de dormir por primera vez y me hablaste de nuestra noche de bodas… Fue aquí donde comencé a tener conciencia de que tú despertabas algo más que amor en mí, aquí fue donde supe que también te deseaba…, aunque no supiera a ciencia cierta lo que eso significaba, pero podía sentirlo y; esta noche, quiero que hagamos eso que en aquella ocasión no hicimos —confesó con la mirada brillante y repleta de convicción.

—Dedicaré mi vida entera a complacerte y empezaré desde esta noche, tendrás todo lo que desees, Victoria, solo tienes que pedirlo y yo te lo entregaré —susurró sobre los labios trémulos y ligeramente hinchados de su pecosa, esos que deseaba devorar por completo.

La emoción no dejó que Victoria pudiera responderle con palabras, así que lo hizo con un beso intenso que los puso a temblar y sus cuerpos fueron barridos por una ola de calor, enredó sus manos en ese cabello castaño que tanto adoraba y gimió en protesta cuando él se alejó, pero de inmediato se dio cuenta de que lo había hecho para ponerla de pie.

Ella quedó frente a Terrence y sus miradas se fundían como segundos atrás lo hicieran sus labios, él se acercó y dejó caer una lluvia de besos en su rostro, eran tan sutiles, que la hicieron suspirar y sonreír cuando sintió que dejaba caer un par en la punta de su nariz.

—Te amo…, te adoro…, te deseo —susurró él, dejando caer besos en sus labios, su barbilla y su cuello.

—Yo también te amo…, te adoro y te deseo —respondió ella, cerrando los ojos al sentir cómo él deslizaba la lengua por su garganta, provocando que cada poro de su piel se erizara. 

Sentía como si estuviese soñando, pero sabía que no era un sueño, lo que estaba viviendo era real, maravilloso y deseaba mucho más, así que deslizó las manos por su pecho, percibiendo el latido desbocado de su corazón y; poco a poco, fue deshojando los botones de la camisa. Un recuerdo llegó a su mente, haciéndola sonreír y levantó su rostro para verlo; él la observaba atento, por lo que, repitió justo lo que hiciera la primera vez que estuvieron así. Lentamente, dejó caer un par de besos en su pecho, luego deslizó sus labios hasta el hombro y le dio un beso prolongado, pero quiso hacer algo más, separó sus labios y dejó que su lengua probara el sabor de su piel.

—Vicky… —pronunció en medio de un gemido ronco, sintiendo cómo ese gesto le calentaba la sangre y le nublaba la mente.

—Debías decir…: «¿Acaso deseas volverme loco, pecosa?» —expresó, tratando de imitar su voz y sonrió con picardía—. Aunque, tal vez, no lo recuerdes. —Suspiró con nostalgia, pensando que ese trastorno que sufrió, se había llevado muchos de esos momentos.

—Lo recuerdo todo de esa tarde y de cada momento que viví junto a ti, recuerdo la primera vez que bailamos juntos, el tiempo en Brighton, nuestro primer beso, cuando nos reencontramos en Nueva York y tuve que perseguirte por media casa de la ópera —comentó sonriendo, feliz de ver cómo su mirada se iluminaba—. Recuerdo todo, pecosa, en especial el día en que hicimos el amor por primera vez… ¿Quieres que te lo demuestre? —preguntó mirándola a los ojos, al tiempo que acariciaba su seno, como hiciera en aquella ocasión.

—Sí, por favor… —suplicó, temblando al sentir cómo masajeaba su seno y, al mismo tiempo, rozaba su pezón con el pulgar.

—O podemos hacer algo más…, hay tanto que deseo hacer contigo, Victoria… Amarte de una y mil maneras —confesó, dándole un par de succiones a sus labios; de inmediato, vio cómo sus ojos se hacían más brillantes y sus pupilas se dilataban.

Su otra mano tomó el camino opuesto y se abrió paso entre la seda de su salto de cama, apoderándose de su cadera con una caricia suave y demandante al mismo tiempo, arrancándole un gemido que él se bebió. Arrugó la sensual prenda y la atrajo a su cuerpo para rozarse con absoluto descaro y hacerla consciente de cuán excitado estaba, pues a diferencia de la primera vez, sabía que Victoria no huiría de su erección.

Ella se estremeció cuando lo sintió palpitar contra su vientre y una humedad brotó suavemente de su interior, aumentando el calor que sentía justo en ese rincón de su cuerpo, que comenzaba a contraerse a la espera de esa parte de él, que lo llenaría. Solo imaginar eso provocó que su excitación se fuera por las nubes, jadeó al sentir tanta necesidad haciendo estragos en su interior y buscó una manera de calmarla, apoyó sus manos sobre el pecho de Terrence y lo empujó hacia el sillón.

—Hagamos algo más —respondió con una sonrisa coqueta, al ver la sorpresa reflejada en el rostro de su rebelde.

Sin perder tiempo subió sobre sus rodillas y lo miró a los ojos, luego se apoderó de su boca con el beso más osado que le había dado hasta el momento; en medio de ese arrebato de pasión, terminó de quitarle la camisa y la lanzó por encima de su cabeza. Luego separó las piernas, dejándolas a cada lado de Terrence, pero la tela de su camisón se tensó, impidiéndole acercarse como deseaba, soltó un gruñido cargado de frustración, queriendo romper la prenda, pero se permitió un segundo de calma y la agarró para subirla, dejando sus muslos desnudos.

Terrence estaba tan alucinado por la actitud de Victoria, que le llevó algunos segundos enfocarse en el momento y ser parte de ese juego de seducción, pero cuando lo hizo, fue contundente. Posó una mano en su nuca para atraerla hacia él y devorarle la boca, mientras su otra mano se apoderó de su pierna desnuda y lentamente se deslizó por debajo de la seda y hasta llegar a sus caderas, la apretó con posesión y ambos jadearon, ella de asombro y él de satisfacción.

—Terry…, mi amor, nublas mi razón —susurró cuando él liberó sus labios para adueñarse de su cuello, dándole esos besos que la hacían temblar, mientras ella se deleitaba acariciando su espalda.

Sintió la respiración pesada y caliente de Terrence, bajar hasta llegar al centro de sus senos, que se movían al compás de su respiración agitada. Hundió sus manos en la cabellera para pedirle que se quedara allí, necesitaba que la besara de esa manera que tanto le gustaba.

—Quiero más de ti…, deseo mucho más, Victoria… —murmuró contra la piel trémula, luego subió el rostro y la miró con adoración.

Subió sus labios para besarla suavemente, rozando su lengua con la de ella, solo segundos y separándose después; quería que lo desease con la misma intensidad que lo hacía él, despertar en ella esa necesidad que lo quemaba por dentro. La miró a los ojos, deslizando las manos por sus hombros, para despojarla del salto de cama, sintió la suavidad de su piel y quiso besarla, pero tenía en mente algo más y no iba a renunciar a eso, ya después tendrían tiempo para deleitarse con todo cuanto deseasen, pero en ese momento ansiaba beber de sus senos.

Victoria no soportaba esa tortura, necesitaba que él calmara la sed que sentía, así que acunó el rostro de Terrence y se apoderó de sus labios con en un beso ardoroso y demandante. Su rebelde estaba despertando en ella a alguien que no conocía, que deseaba sentirlo y tener más de eso que le brindaba; acercó sus pelvis y el roce de sus intimidades provocó que un temblor los recorriese, echándole más leña a la hoguera que ardía justo en esa parte de sus cuerpos.

Terrence perdió por completo las riendas de su autocontrol, la sujetó de las caderas al tiempo que se mecía debajo de ella, haciendo que el roce fuese más intenso y que su erección tuviera un poco de alivio, aunque no era ese que tanto ansiaba. De pronto, sintió cómo Victoria se unía a ese vaivén, moviéndose hacia adelante y hacia atrás, como si estuviese cabalgándolo; eso lo excitó tanto, que dejándose llevar por su instinto, se apoderó de sus nalgas y las apretó con fuerza, arrancándole un pequeño grito que ahogó con su lengua.

Los gemidos de Victoria desataron su lado salvaje y empezó a morderle los labios, aunque no al grado de lastimarlos, pero sí con la intensidad para hacerlos enrojecer, los dejó descansar y bajó a su barbilla para hacer lo mismo, viajó a su cuello para seguir adorándola y; finalmente, posó los labios en uno de sus hombros, donde también se deleitó mordiendo, lamiendo y besando cada peca. La visión de sus senos le quitó el aliento y le recordó lo que deseaba hacer minutos atrás, sus ojos centellaron al ver los pezones erguidos que se podían apreciar bajo la delicada seda de su camisón, deslizó un par de veces su dedo sobre la aureola y buscó su mirada.

—Vicky, mírame —pidió al ver que ella tenía los ojos cerrados y el rostro elevado al cielo—. Necesito besarte…, me estoy volviendo loco por hacerlo —susurró con la voz entrecortada por la urgencia.

Ella asintió sin saber a lo que él se refería, porque en ese momento no podía pensar en nada, solo aceptar todo lo que él quisiera. Sintió las manos de Terrence deslizar suavemente los tirantes de su camisón y supo dónde la besaría; su cuerpo se llenó de expectativa mientras lo veía lamerse los labios para luego bajar, buscando sus senos.

Él posó su mirada en los senos de Victoria y su respiración acelerada creaba un movimiento que lo hipnotizaba, invitándolo a tomarlos, a beberlos; la vio cerrar los ojos un instante, cuando sintió el aire acariciar los pezones que se irguieron aún más, pintándose de un rosa más oscuro. No importaba cuántas veces los hubiese visto, seguían pareciéndole los más hermosos, llenos, delicados, suaves, perfectos.

Y, que un rayo lo partiese en ese momento, si no saciaba sus deseos de perderse en ellos; alzó el rostro para mirarla, justo antes de pasar su lengua sobre una de las tensas cimas, un par de veces.   

Victoria se estremeció y jadeo cuando él envolvió con la lengua su pezón, dejando un rastro de humedad que luego calentó con su aliento, lo vio separar un poco más sus labios y acercarlos un poco más; sin dejar de mirarla a los ojos, los cerró sobre su cima y la succionó suavemente. Ella estaba hechizada mirando cómo él bebía de su pecho y vio una sonrisa reflejarse en sus ojos que tenían un tono índigo, brillante y enigmático, como si le anunciara algo.

Sin embargo, eso no bastó para que anticipara lo que él haría y el placer la azotó con poderío, cuando imprimió mayor fuerza a sus labios, arrancándole un gemido y provocando que comenzara a desvanecerse en sus brazos. Su espalda se arqueó, disfrutando de ese goce absoluto, al tiempo que cerraba los ojos y elevaba el rostro; por suerte, él estaba atento a sus reacciones y llevó una mano hasta su espalda para sostenerla, pues hubiese caído.

—Eres maravillosa…, eres perfecta, Victoria … Tu piel es…, me vuelves loco, me vuelves loco, mi vida —susurró deslizando su nariz por ese espacio en medio de sus senos, donde su olor era más intenso.

—Dame más, Terry… ¡Oh, mi cielo! ¡Mi cielo!... Bésame así… Bésame, por favor —suplicó temblando y se sostuvo de su nuca.

Terrence la complació tomando aquel que había dejado sin atención y se apoderó con más decisión de lo que hiciera con el primero, rozó el pezón una y otra vez con su lengua, mientras su mano se deleitaba con la piel desnuda de su espalda y sus nalgas.

Sentía que su miembro cada vez se ponía más tenso y palpitaba, clamando por recibir atención. Se movió debajo de Victoria, para que su intimidad le brindase algo de alivio, pero ese contacto empeoró todo, pues las sensaciones se desbordaron y él tuvo que apretar los dientes para no desahogarse. Ya no podía contenerse más, tenía que hacerle el amor en ese momento.

Capítulo 31

Victoria sentía que todo su mundo giraba cada vez más de prisa, el placer que él le estaba ofreciendo era tan intenso y hermoso, que el corazón le latía muy rápido y todo su cuerpo temblaba, porque esos besos le arrebataban la cordura. Apoyó las manos en sus hombros para acercarse más a él, bajó el rostro y comenzó a besarle el cabello, deseando entregarle la misma devoción que él le daba en cada beso, se sentía tan emocionada que estaba a punto de llorar.

—Te amo…, te amo, Terry —susurró deslizando las manos por su espalda cubierta de sudor. Estaba desesperada por sentirlo más cerca, así que terminó de bajar los tirantes de su camisón, para liberar sus brazos; la prenda quedó apenas sostenida por sus caderas—. Te deseo tanto que la ansiedad está a punto de enloquecerme, no puedo más… Terry…, me estoy quemando, hazme el amor… Te necesito ahora dentro de mi cuerpo, por favor, por favor —suplicó en medio de temblores y gemidos, fundiéndose en su mirada.

—Te amo, Vicky… También te necesito… ¡Te necesito tanto que mi cuerpo también duele! —confesó con la voz vibrándole por las emociones que lo atravesaban con ráfagas de fuego—. ¡Oh, amor mío! No nos van a alcanzar los días y las noches para amarnos, toda una vida no será suficiente para entregarte mi amor… Te juro… que te amaré, te desearé y te haré el amor entregándote mi cuerpo, mi corazón y mi alma, siempre. —La miraba mientras le decía esas palabras.

—Terry…, juro darte lo mismo, te entregaré mi cuerpo, mi corazón y mi alma cada vez que hagamos el amor, te juro que haré nuestros días y nuestras noches eternas y maravillosas —susurró, dejando correr un par de lágrimas, al sentir la intensidad de su declaración.

Él atrapó sus labios en un beso calmado que fue ganando intensidad a medida que sus pieles se calentaban y el deseo se volvía impetuoso y absoluto, marcándoles el camino a seguir. Se alejó para mirarla a los ojos y ella le mostró una imagen maravillosa, tenía los labios hinchados y rojos por los besos, un rubor cubriendo su piel, sus ojos de un verde tan intenso y brillante, como el cielo de una noche de verano. Era la mujer más hermosa que hubiese visto.

—Cumplamos esa fantasía de hacer el amor en este lugar, hasta que el sol entre por esa ventana y nos encuentre amándonos —dijo levantándose con ella en brazos y luego la puso en el suelo con cuidado.

Victoria afirmó, moviendo su cabeza un par de veces, con una gran sonrisa que hacía brillar su mirada; de pronto, sintió que el camisón se deslizaba de su cuerpo y con rapidez lo sostuvo. Fue un acto reflejo, provocado más por costumbre que por vergüenza, aunque sus mejillas se cubrieron de un hermoso sonrojo y su sonrisa se volvió tímida.

Terrence llevó sus manos hasta la suave tela y comenzó a bajarla muy despacio, con la mirada puesta en su figura que era bañada por las luces de la chimenea. Su cuerpo se iba llenando de expectativas a medida que más piel quedaba expuesta, aunque recordaba cada detalle de ella, había algo mágico en verlo después de tantos años.

Victoria suspiró para liberarse de los nervios que se apoderaron de ella, cuando el camisón acabó hecho un nido de tela a sus pies y ella quedó completamente desnuda. Era algo absurdo que se sintiera así con Terrence, ya que no era la primera vez que se le mostraba desnuda, pero no podía evitarlo, tal vez era porque no sabía lo que él pensaría de su cuerpo, que ya no se veía como cuando tenía diecisiete años.

Él la contempló maravillado por su belleza, era sencillamente espléndida y tan sensual, que la sola visión de su cuerpo había hecho que su sangre se volviera caliente y espesa como la lava. Sus latidos se aceleraron y tuvo que contener su instinto, que clamaba por lanzarse a ella para hacerle el amor; pero quería darse un poco más de tiempo para admirarla, porque ahora era realmente consciente de quién era ella y lo que significaba para él tenerla así.

Deslizó la mirada por sus senos, que lucían incluso más provocativos y voluptuosos que cuatro años atrás; seguramente, había ganado un par de tallas; los pezones estaban erguidos y ligeramente enrojecidos por los besos que le había dado. Sonrió, deseando seguir con eso más tarde, tal vez, podía hacerla alcanzar el clímax así, había escuchado que era posible si se sabía leer el lenguaje corporal de la mujer. Bajó la vista a su estrecha cintura con ese vientre plano en forma de media luna, que lo tentó a llenarlo de besos y de caricias, pero también sembró en él, la ilusión de poner un hijo allí y verlo crecer.

Siguió con su recorrido y su mirada se desvió hacia sus caderas, se habían vuelto más anchas y redondas, dándole a su pecosa una figura más exuberante. Finalmente, llegó a ese rincón que se había imaginado tantas veces, sin saber que ya lo conocía; que, incluso, había navegando en su interior hasta llegar a ese lugar donde las sensaciones los hacían volar tan alto, que se volvían inalcanzables.

Su sonrisa se hizo más ancha, al recordar que, luego de estar juntos, por primera vez, se la había imaginado así de hermosa, cuando tuviera esa edad. Sabía que su cuerpo era muy joven cuando hicieron el amor, aunque ya mostraba algunas curvas, no había llegado a la plenitud que ahora poseía y que estaba a punto de enloquecerlo de deseo.

—Eres extraordinaria, Victoria —susurró mirándola a los ojos, con el pecho hinchado de emoción y el cuerpo vibrándole por la excitación.

—No luzco igual que antes… —susurró con algo de timidez.

—Antes eras una jovencita hermosa, pero ahora… tienes la belleza y la sensualidad de una obra de arte. Eres perfecta y te juro que estoy desesperado por recorrer con mis labios cada rincón de tu cuerpo, por acariciarte y hacerte el amor…, lo deseo tanto —expresó con la voz cargada de urgencia, mientras la miraba a los ojos. 

Ella se estremeció ante la intensidad de sus palabras y al ser consciente del placer que le prometía en cada una; la ansiedad estalló en su interior y con movimientos ágiles, le desabrochó el pantalón y también lo despojó de su ropa interior. Necesitaba sentir la unión de sus cuerpos; sin embargo, la curiosidad por saber cuánto había cambiado en esos años, la llevó a contemplarlo, así como él lo había hecho con ella, y su mirada brillante empezó a recorrerlo.

Sus hombros lucían más anchos, dándole un aspecto más fuerte y masculino, sus brazos largos y maravillosamente tallados por músculos que eran estilizados y muy bien demarcados; no eran ni muy grandes ni desgarbados, tenían la forma exacta para que una mujer soñase con quedarse en ellos para siempre. Su pecho era un sueño, con pectorales definidos y suaves, su abdomen mostraba varios músculos como divididos con la maestría de un escultor; de pronto, un rubor cubrió su rostro cuando su vista se posó en la hombría de Terrence. Sus ojos se agrandaron, una ola de calor atravesó su cuerpo y un intenso pálpito se apoderó de ella, arrancándole un jadeo.

—Parece que algo te asustó, pecosa —esbozó con fingida inocencia, mientras la risa que estaba conteniendo hacía vibrar su voz.

—Yo… yo… —Victoria balbuceó sin saber cómo responder.

La visión del miembro de Terrence, se había apoderado por completo de su cabeza, impidiéndole pensar en algo más; recordó la primera vez que lo vio, en ese momento le pareció enorme; ciertamente, la intimidó. No obstante, ahora, la sensación que le provocaba era otra, su instinto de mujer casi enloqueció al verlo tan altivo, poderoso y más grande de cómo lo recordaba; al parecer, sus músculos también habían crecido con el pasar de los años.

—No sabía que… esa parte podía hacerse más grande —confesó las dudas que asaltaban su cabeza y sus mejillas ardían ante el sonrojo, pero siempre se había sentido en confianza con él—. Creía que después de cierta edad, los hombres dejaban de crecer, así como todas las partes de su cuerpo, pero ahora veo que tú seguiste creciendo.

—¿Te parece que está más grande? —preguntó acercándose a ella y la vio asentir, posando la mirada de nuevo en su pene—. ¿Por qué no lo tocas y lo compruebas? —sugirió con una sonrisa ladeada.

—Yo… —Su voz desapareció y el temblor de su cuerpo se hizo más intenso, así como el deseo que estaba luchando contra el pudor.

—Ven, dame tu mano, pecosa —pidió Terrence, tomándola con suavidad de la muñeca para acercarla, no quería hacerla sentir presionada, pero se moría porque ella lo tocara como antes.

Victoria no sabía cómo actuar, porque, por una parte, deseaba hacer eso que él le pedía, pero por la otra, recordaba que las señoritas no debían mostrar actitudes tan osadas. Tal vez, antes no lo sabía porque nadie le había hablado de cómo debía comportarse en la intimidad con un hombre, pero cuando les contó a sus amigas algunas de las cosas que hizo con su rebelde, ambas se mostraron asombradas y la hicieron sentirse juzgada, como si su comportamiento hubiese sido indecente.

—Deberías dejar de pensar en todas esas imposiciones moralistas e hipócritas que, de seguro, tu tía te pidió que siguieras cuando estuvieras con un hombre en la intimidad —pronunció con seguridad y ella le dedicó una mirada cargada de asombro, tal vez porque había adivinado lo que estaba pensando en ese momento—. Te recuerdo que me prometiste ser solo tú…, ser esa chica que actuaba llevada por su instinto y sus deseos. —Sonrió para llenarla de confianza.

  —¿Sabes qué?… Tienes razón, no tengo por qué cohibirme. —Al final, cedió ante su curiosidad y su excitación; sin meditarlo mucho más, acercó su mano apoderándose de la hombría de Terrence, y jadeó con asombro—. Sí, creo que sí ha crecido… o; al menos, lo parece. Se siente más grueso y duro…, como una columna de granito —respondió con toda su atención puesta en esa parte de la anatomía de su novio.

—¿Recuerdas cómo me gustaba que lo tocaras? —preguntó él con la voz trémula, ansioso por sentir sus caricias.

—Creo que sí, déjame intentarlo —susurró ella, con una timidez que rápidamente fue reemplazada por la osadía y comenzó a mover su mano—. ¿Era así? —preguntó levantando su mirada y sonrió al ver cómo el placer se adueñaba del hermoso rostro de su rebelde.

—Sí, exactamente así… —respondió en medio de un gemido, sintiendo un fuego crecer en su interior—. Recuerdo que tú también disfrutabas mucho de mis caricias aquí… —No quería quedarse atrás y también llevó su mano al vértice entre las piernas de Victoria; deslizó sus dedos por los pliegues suaves y húmedos que custodiaban ese rincón que lo enloquecía, y comenzó a acariciarlo.

—¡Oh, Terry! —exclamó y tembló al sentir los círculos que él empezó a hacer con sus dedos, justo en ese lugar que despertaba en ella una gran ansiedad, pues no terminaba de entrar, solo la tentaba y la desesperaba aún más—. ¡Sí, sí! Me encanta sentirte allí, pero quiero más…, dame más —pidió aumentando el ímpetu de sus caricias, quería llevarlo al delirio, así como él hacía con ella.

Terrence también deseaba darle más y empezó por entregarle un beso que iba cargado de muchas promesas placenteras; luego se alejó para tomar la manta que estaba en el sillón y la tendió sobre la alfombra, hizo todo eso mientras la miraba con devoción.  Se arrodilló, quedando a la altura de su vientre y comenzó a besarlo muy despacio, perdido en la suavidad de su piel, mientras sus manos recorrían sus largas y torneadas piernas, disfrutando del concierto de jadeos y gemidos que ella le regalaba.

Victoria no podía con todas esas sensaciones que la embargaban, su vientre se había convertido en víctima de un eterno temblor y la humedad en medio de sus piernas cada vez era más evidente, los besos de él solo hacían que la necesidad en ella aumentase. Terrence le rodeó la cintura con sus manos, instándola a bajar despacio; y él se entretuvo de nuevo besando, lamiendo y succionando sus pechos, mientras sus manos se perdían en la espesa y sedosa cabellera castaña.

Bajó hasta quedar sentada sobre las fuertes y firmes piernas de su novio, esa posición provocó un ligero roce entre sus intimidades y ambos sintieron como si los hubiesen lanzados al espacio; cada beso, toque y caricia los estaba enloqueciendo. Terrence apoyó sus manos en la espalda de Victoria y, poco a poco, comenzó a bajarla hasta dejarla recostada sobre la manta, mientras él seguía de rodillas.

—Eres tan hermosa —susurró acariciándole las piernas.

El sedoso cabello dorado quedó extendido como un abanico, dándole un aura casi angelical, pero sus senos que subían y bajaban al compás de su respiración, eran una verdadera tentación y no pudo resistir el deseo de tocarlos. Esa posición le dio una vista de ella mucho más íntima, la ligera capa de vellos rubios que cubrían su intimidad, no fueron impedimento para que sus ojos se deleitaran con los pétalos de esa rosa ardiente, húmeda y maravillosa que lo recibirían dentro de poco, haciéndolo sentir dueño y esclavo de su cuerpo.

Victoria era consciente de lo expuesta que estaba ante la mirada de Terrence, que la veía con una intensidad que la quemaba y le robaba todo el aliento; sus mejillas se sonrojaron al ser invadida por una sensación de pudor; intentó cerrar un poco las piernas, pero él negó con la cabeza y la miró a los ojos, pidiéndole que no le ocultara ninguna parte de su cuerpo. Ella soltó un suspiro para relajarse y lo complació separándolas de nuevo, gimió al sentir cómo, su sola mirada, era capaz de estimularla y hacer que su intimidad se contrajera, expectante.

—Estoy lista para ti, mi amor…, solo tómame —susurró, pensando que tal vez él deseaba comprobar si su intimidad estaba lubricada.

—Puedo verlo, pecosa…, pero también quiero sentirlo —murmuró con una sonrisa, disfrutando de esa imagen que ella le ofrecía y de su necesidad; adoraba que Victoria lo deseara de esa manera.

Terrence también estaba ansioso por unirse a ella, pero quería regocijarse un poco más en ese momento; después de todo, no había prisa, tenían una vida entera para amarse. Sin embargo, ese instante era tan importante como la primera vez que hicieron el amor, y quería que fuese igual de especial; incluso, podía ser mejor, porque ahora ambos contaban con más experiencias, madurez y también con muchas más ansias acumuladas.

Deslizó los dedos por el interior de sus muslos, acercándose muy despacio hacia su centro, conteniendo la respiración al ver cómo ella elevaba sus caderas, ofreciéndose por completo a él, al tiempo que dejaba caer los párpados pesadamente y se mordía el labio inferior. 

Victoria nunca se había sentido así, ni siquiera las primeras veces que hicieron el amor, era demasiado para poder soportarlo, necesitaba que él la tomara de una vez, no entendía por qué tardaba tanto, si era consciente de que ambos lo deseaban con locura.

De pronto, todo su mundo se estremeció cuando sintió los dedos de Terrence tocándola justo donde parecían concentrarse todas sus sensaciones, y algo se contrajo con fuerza en su interior. Con un movimiento espontáneo, intentó cerrar las piernas, una vez más, pero él se lo impidió.

—Terry…, amor… ¡Dios mío! —exclamó al sentir que él deslizaba un dedo en su centro. Su vientre convulsionó con fuerza, derramando más humedad, y la hoguera en su interior se convirtió en un incendio.

—Relájate y disfruta de mis caricias, Victoria, quiero que goces de este momento tanto como lo estoy haciendo yo… Si tan solo pudieras ver lo hermosa, sensual y perfecta que eres… Me tienes loco de deseo, mi amor. Prometo que te daré tanto placer esta noche, que vas a llegar al clímax más de una vez, te haré el amor hasta quedarme sin fuerzas —susurró sin detener el movimiento de su mano dentro de ella.

Ella estaba tan húmeda que, su dedo se deslizaba por completo y no pudo evitar imaginar cuánto gozaría cuando su miembro se hundiese en ella, cuando su simiente se mezclara con ese néctar tibio que la colmaba. La sintió contraerse en torno a su índice y eso lo hizo gemir con fuerza, le estaba resultando demasiado difícil contenerse, pero lo haría porque deseaba eternizar esa noche.

Bajó muy despacio hasta alcanzar con sus labios uno de los senos, tomó el pezón con suavidad, apenas dándole besos sutiles y roces de su lengua. Ella le demostró que deseaba más, llevó la mano hasta su nuca y lo presionó para que no se moviera de allí, al tiempo que gemía y contorsionaba sus caderas, buscando conseguir su liberación.

—Hazme tuya…, Terry… No puedo más, siento que voy a estallar, me voy a volver loca…, por favor…—suplicó entre gemidos y sollozos, aferrándose a sus hombros y clavándole las uñas, mientras su centro lo presionaba con fuerza.

—Yo tampoco puedo contenerme más, Vicky… Quería prologar este momento, pero estoy a punto de volverme loco, necesito hacerte mía, ahora…, te necesito ahora —murmuró con la respiración agitada y el cuerpo caliente, sintiendo su miembro palpitar.

—No nos hagas esperar más…, conviértete en el dueño de mi cuerpo… y haz todo lo que desees; es completamente tuyo, yo te lo entrego, Terrence…, te lo entrego —pronunció dándole besos en el rostro, el cuello y el pecho, deleitándose con su calor.

Él casi estalla de emoción al escuchar sus palabras, sus latidos se aceleraron y su cuerpo se tensó cuando tuvo que contenerse para no lanzarse como un loco encima de ella y desahogar todas las ansias que llevaban años acumuladas en su interior.

Cerró los ojos un instante para recordarse que debía ser cuidadoso, mientras sus dedos le daban un par de caricias más a Victoria, comprobando que estaba lista para recibirlo.

Abrió los párpados, enfocando su mirada en ella y se deleitó con su imagen una vez más; tal vez, para asegurarse de que no era un sueño, aunque lucía como uno. Su cuerpo entero palpitaba y estaba cubierto por una ligera capa de sudor, así como pintado de ese hermoso sonrojo que tanto le gustaba; sus labios entreabiertos y su mirada brillante, lo tenían hechizado, en verdad era maravillosa. 

Terrence suspiró y le dedicó la mejor de sus sonrisas, buscando tranquilizarla con ese gesto, pues ella en verdad lucía desesperada; luego abandonó su interior lentamente y le acarició las caderas con suavidad.

La agarró por la cintura para dejarla completamente tendida sobre la alfombra, mientras él tomaba su masculinidad, que estaba rígida como nunca y se frotó en la humedad de Victoria. Aunque ella estaba muy estimulada, él podía causarle daño al llenarla, si lo hacía en seco.

Ella respiró profundamente, perdiéndose en la imagen de Terrence, era tan maravilloso que hacía que el deseo se intensificara, nunca pensó tener una necesidad tan avasallante; de cierto modo, imaginó que todo sería como las veces anteriores, pero lo que estaba viviendo en ese instante era distinto, había mucha más lujuria y deseo en torno a los dos. Percibió una sombra de preocupación en su mirada y eso la extrañó, pues ya no tenía nada que temer, ella no sufriría cuando él rompiera su velo virginal, porque ya lo había hecho años atrás. 

—No me harás daño, mi amor… —susurró acariciándole el rostro.

—Prometo cuidarte. —Él se rindió de inmediato a esa dulzura y sensualidad que irradiaba de ella, de su diosa, su musa, su amor.

—Siempre lo has hecho, Terry; por eso te amo tanto, por eso quiero ser tuya completamente, mi amor. No imaginas cuántas veces soñé con sentirte desnudo sobre mi cuerpo, con besar tus labios y acariciar tu cuerpo… ¡Te deseo tanto! —susurró mirándolo a los ojos, mientras recorría con las manos su poderosa espalda.

—Yo también soñé con tenerte así, Victoria, con el momento en que estaríamos amándonos como ahora, por eso deseo que esta noche sea eterna, quiero detener el tiempo y quedarme aferrado a ti para siempre, hacer como si la distancia y los años que nos separaron, jamás hubiesen existido —expresó tan emocionado como ella.

—Ya no tenemos que detener el tiempo ni aferrarnos al pasado, solo vamos a recuperarlo, vamos a vivir todo eso que no pudimos en estos años que estuvimos separados —pidió con la mirada cristalizada por la emoción—. Hazme sentir mujer y deja que te haga sentir hombre… Entrégame todo de ti, que yo te daré todo de mí, todo —esbozó entre jadeos, sintiendo el roce de sus cuerpos, el calor, el sudor; estaba completamente perdida en el placer que él le brindaba.

Terrence se apoderó de sus labios en su beso cargado de pasión, perdiéndose en su boca, que lo envolvió en un vórtice de deseo, sensaciones y emociones, al tiempo que apoyaba los codos a ambos lados de Victoria. Se abrió espacio entre sus piernas, sintiéndola palpitar y moverse cadenciosamente debajo de él, liberando una antología de gemidos y jadeos que lo excitaron mucho más, haciéndole realmente ardua su decisión de ir despacio.

Victoria sintió su deseo desbordarla por completo cuando él comenzó a entrar en su cuerpo, pero una sensación de insatisfacción se apoderó de su ser, al sentir que solo estaba dejando que fuese su glande el que la penetrara para dilatarla. Eso no era suficiente, ella necesitaba mucho más, todo su ser clamaba por sentirlo completo en su interior, así que le dio libertad a su cuerpo para que saliera en busca de eso que él no se animaba a entregarle por temor a lastimarla.

—Victoria… —Él gruñó al sentir que lo envolvían con las piernas, apoyándolas en su trasero y empujaba hacia arriba, para que fuera más profundo. Le fue imposible resistirse y se hundió hasta el fondo.

—¡Terrence! —exclamó estremeciéndose al sentirlo llenándola por completo, jadeó un par de veces y su mirada se cristalizó.

—¿Estás bien, Vicky? —preguntó, se detuvo mientras la miraba con angustia y le acariciaba las mejillas.

—Sí…, sí… —respondió con una gran sonrisa y un par de lágrimas bajando por sus sienes, pero no eran de dolor sino de felicidad, de satisfacción y alivio—. Mi amor, deja de preocuparte…, bésame y sigue haciéndome el amor. —Rozó sus labios para tranquilizarlo.

—Iré despacio —anunció, aunque se moría por desbocarse.

—¡No, Terry! —Se quejó mirándolo a los ojos—. En verdad estoy bien, solo necesito que me ames como antes, no te cohíbas. Mira, puedo ser pequeña y delgada, pero también soy una mujer que desea que su esposo la ame con intensidad, así que, ¡hazlo! —exigió retomando el vaivén de sus caderas y lo besó con ardor, pero él interrumpió el beso.

—Que conste que tú lo pediste, pecosa. Llevaré a cabo todo lo que hacía en mis sueños y mis fantasías contigo, le daré riendas sueltas a mi pasión y sofocaré en ti este ardor que llevo por dentro desde hace mucho tiempo. —Le advirtió, mirándola a los ojos con intensidad.

—Perfecto, porque yo pretendo hacer lo mismo…, quiero amarte como lo deseé en esas noches frías, cuando te buscaba entre mis sábanas y no estabas; ahora que te tengo, quiero sentir que eres real y que estás aquí —gimió moviéndose debajo de él y deslizó la lengua por su barbilla hasta rozar sus labios, dándole una muestra de todo lo que había imaginado—. Quiero enloquecer esta noche contigo, Terry…

—Entonces, me sentirás, mi amor… Enloqueceremos juntos —susurró con convicción mientras su mirada se fundía en la de ella.

La envolvió con sus brazos y le rozó sus labios con un beso sensual, húmedo y tan íntimo que los hizo gemir; en medio del roce de sus lenguas, comenzó a mover sus caderas lentamente, pero llegando muy profundo en ella. Ahogó ese gemido que ella le entregó cuando fue aumentando el vaivén de sus caderas, mientras le acariciaba las piernas y las sujetaba para ponerlas juntas debajo de él, y que sus caderas no se resintieran por estar tanto tiempo extendidas. Separó las suyas y teniéndola así, entonces sí les dio plena libertad a sus caderas, haciéndolo tan fuerte, que ella le entregó un grito del más puro y auténtico placer, al tiempo que lo apretaba con fuerza.

—¡Se siente muy bien así! —expresó él entre roces de labios.

—¡Oh, cielo santo! —exclamó Victoria, estremeciéndose entera—. Es maravilloso, Terry.    

Se aferró con sus manos a los poderosos hombros de su novio, sintiendo cómo sus músculos se contraían cada vez que entraba en ella, hundiéndola en la mullida alfombra que apenas amortiguaba cada certero empuje que lo llevaba al fondo de su intimidad. Tal vez, ese lugar no era tan cómodo como una cama, pero eso poco le importaba en ese momento, porque todo su cuerpo solo estaba abocado a sentirlo, en disfrutar de su hombría navegando dentro de ella, llevándola al cielo.

Terrence dejaba que su respiración afanosa se estrellara en el cuello de Victoria, mientras sus manos le recorrían el cuerpo, brindándole algunas caricias osadas; viajando a sus senos, sus caderas, sus piernas; incluso, un par de veces masajeó ese hermoso trasero que tantos sueños húmedos le provocó.

Buscó sus labios para entregarle un beso intenso, que calmara parte de todo el fuego que ardía en su interior y que estaba a punto de hacerlo explotar. No debía hacerlo todavía, le había prometido varios orgasmos esa noche y se los daría.

—Victoria…, Victoria —murmuró su nombre en medio de esos gemidos que le salían del centro del pecho—. Me encanta cómo te mueves, eres maravillosa, me enloqueces —musitó en su oído mientras le besaba ese lugar detrás de la oreja que la hacía estremecer.

Victoria sintió que las palabras de Terrence también se metían dentro de su cuerpo, haciendo convulsionar su centro que se contrajo entorno a él, deseando retenerlo en su interior. Se estremeció con fuerza debajo de su cuerpo, al tiempo que sus ojos se ponían en blanco y un grito subió por su garganta, liberándose en medio de jadeos y sollozos que ahogó en el cuello bañado en sudor del hombre que amaba y que le estaba dando el placer más extraordinario.

—Terry…, Dios… ¡Oh, Dios! —expresó mientras su cuerpo seguía temblando, buscó sus labios y lo besó con renovada pasión.

Tardó un par de minutos en volver a estar en sus cincos sentidos, aunque todavía sentía la cabeza envuelta en la neblina del orgasmo, se movió para mirarlo a los ojos y regalarle la más hermosa de sus sonrisas, mientras le acariciaba la espalda.

Sabía que él no se había liberado todavía, podía sentirlo tenso en su interior, así que pensó que era su momento de recompensarlo por todo el placer que le brindaba.

Aprovechó que él no estaba apoyando todo su peso en ella y se movió rápidamente para cambiar de posición, sonrió con picardía al ver la sorpresa reflejada en el rostro de su rebelde, cuando se vio de espalda sobre la alfombra. No le brindó ninguna explicación, solo se dedicó a deslizar su cuerpo por encima del suyo, besándole el cuello y luego el pecho; lo sintió temblar y una ola de satisfacción la barrió de pies a cabeza, al ser consciente de que ella también podía enloquecerlo.

Sonrió, mostrándose sensual y desinhibida, al tiempo que se levantaba un poco para quedar sentada, él le acarició la cintura y le ayudó a elevarse; ambos gimieron cuando movió sus caderas para hacerlo llegar más profundo en su interior. Así dio comienzo a esa danza que llenó todo el salón del sonido de sus cuerpos encontrándose, de sus gemidos y jadeos, mientras las llamas en la chimenea ardían tanto como lo estaban haciendo ellos en ese momento.

Terrence se sentía completamente sometido por Victoria, aunque intentó contenerse un poco más, no pudo y se derramó cuando ella lo presionó con fuerza, al ser arrasada por otro orgasmo que la hizo temblar y terminar desmadejada sobre él. En medio de temblores y gemidos guturales la fue llenando, pero recordó su deseo de poner un hijo en su vientre, así que la sujetó por la cintura y la puso debajo de él, para que su simiente se quedara por completo dentro de ella, y la besó mientras le rogaba al cielo que les diera ese regalo.

—Te amo…, te amo tanto, Terry… —susurró en medio de los besos que le daba en el rostro, derramando un par de lágrimas al tiempo que sonreía—. Por favor, júrame que estás aquí y que esto es real… Júrame que tendremos esa vida que nos prometidos, necesito saber que no estoy loca ni es un sueño… Promete que estarás conmigo siempre —suplicó mirándolo, con las emociones a flor de piel.

—Es real, mi amor; estoy aquí y te juro que tendremos esa vida que soñamos. Me quedaré contigo siempre, Vicky… Ya nada podrá separarme de ti, porque nacimos para estar juntos, porque tú eres mi vida, pecosa, eres todo lo que amo y solo junto a ti podría ser verdaderamente feliz —confesó con las lágrimas desbordándolo y apretó más el abrazo al escucharla sollozar—. Te amo, Victoria Anderson Hoffman, te amo y te amaré siempre —dijo dándole suaves besos en todo el rostro, secando sus lágrimas con los labios.

—Tú también lo eres todo para mí y prometo que jamás me rendiré, que sin importar cuán difíciles se pongan las cosas, nada hará que me separe de ti de nuevo… Te prometo que voy a quedarme a tu lado para siempre, Terrence Danchester Gavazzeni —sentenció con su mirada ahogada en lágrimas por esa felicidad que él le inspiraba.

Se fundieron en un beso intenso y repleto de esa convicción que les brindaron las promesas que acababan de entregarse; mientras sus manos recorrían sus cuerpos y avivaban una vez más el deseo de entregarse por completo. Ella se estremeció al sentir cómo la hombría de Terrence, se tensaba contra su vientre, impregnando su piel de la humedad que brotaba; la excitación de él, parecía estar unida a la suya, porque de inmediato su centro también se humedeció y se tensó, a la espera de ser llenaba por él, una vez más; y esta vez no tardó mucho en complacerla.

Esa noche hicieron el amor un par de veces más, fue en la tercera ocasión, cuando los rayos del sol comenzaron a entrar por la ventana, acariciando sus pieles y los sorprendió amarrados en un abrazo estrecho, con las respiraciones agitadas y sus miradas ancladas, mientras gemían y sus cuerpos se fundían. Ella se arqueó, sintiendo cómo el orgasmo subía por todo su cuerpo, expandiéndose como una gran ola que la arrastraba a ese mar de placer que él creaba para los dos, estaba muy cerca de irse, pero no quería hacerlo sin Terrence, así que se aferró con brazos y piernas a él, para moverse siguiendo su mismo ritmo y llevarlo junto a ella, no sin antes agradecerle por haberla complacido. 

—Gracias por hacer realidad mi fantasía, Terry —susurró con emoción, mientras temblaba al sentirlo deslizarse en su interior con esa cadencia tan maravillosa, que lo llevaba muy profundo.

—Esta es solo una de muchas fantasías que haremos realidad, mi amor —respondió sonriéndole y la besó con ternura.

Emprendieron el vuelo al paraíso y, esta vez, lo hicieron juntos; segundos después, regresaban a tierra completamente rendidos, sintiendo que todavía les quedaba demasiado por recuperar. Aunque querían hacer el amor por cada una de esas noches que pasaron lejos, sabían que era imposible resumir cuatro años en una sola noche, pero al menos, tenían la satisfacción de haber cumplido su fantasía y demostrarse que estaban dispuestos a lo que fuera, con tal de ser felices.

Minutos después, cuando tuvieron las fuerzas suficientes para ponerse de pie, recogieron sus prendas del suelo, aunque no se vistieron; se tomaron de las manos y; así desnudos, subieron hasta la habitación que ocupaba él. Se dieron una ducha para quitar de sus cuerpos el sudor dejado por sus encuentros sexuales, en medio de caricias cargadas de ternura y miradas cómplices, sintiendo que sus cuerpos, por el momento, estaban saciados.

Regresaron a la habitación envueltos en toallas, ella miró a su alrededor, buscando su camisón, para vestirse, pero Terrence la tomó en brazos y la llevó hasta la cama, luego le quitó la toalla y la lanzó lejos. Dejándole claro que no se negaría el placer de dormir desnudo junto a ella; le sonrió con picardía mientras subía al colchón y se acostó quedando frente a frente, mirándose y dándose tiernas caricias.

Ella estaba renuente a dormir, pues no deseaba despertar y descubrir que todo eso había sido un sueño, como ya le había sucedido en el pasado. Terrence también llevaba ese temor dentro del pecho, pero se rehusó a que el miedo empañara la felicidad que sentía en ese momento; así que, le aseguró que cuando despertaran, seguirían juntos y que así sería por el resto de sus vidas.

Victoria asintió con una gran sonrisa, le dio un beso cargado de ternura y confió en sus palabras, se dejó envolver por esa calidez que tanto había echado de menos y apoyó su cabeza en el pecho de Terrence, muy cerca de su corazón, para poder escucharlo. Él la envolvió con sus brazos y le dio un beso en el cabello, embriagándose del delicioso aroma a rosas que tanto había extrañado. Al final, el cansancio acabó por sumirlos en un profundo y calmado sueño, que ni siquiera consiguió separarlos.

Capítulo 32

Su mirada se perdía en la inmensidad de ese azul que podía maravillar por la diversidad de los tonos que mostraba, uno oscuro, que podía apreciar justo desde ese lugar donde se encontraba, a varios kilómetros de la costa y donde el mar se abría por completo ante sus ojos. Un poco más allá, alcanzaba a ver un espléndido tono turquesa, atravesado por las sombras oscuras de algunos arrecifes y; más cerca de la orilla, el agua lucía completamente transparente, adquiriendo el tono de aquello que bañase: rocas, algas, corales e; incluso, el del cardumen, que nadaba en busca de alimentos. 

Para Vanessa, ese era el lugar más hermoso que existía en la tierra, aunque imaginaba que tal vez había otros alrededor del mundo, pero estaba segura de que ninguno era igual a su hogar. Isla Mujeres era un paraíso mágico y único, no solo por sus paisajes, sino también por la calidez de las personas que vivían allí; era su refugio y por eso regresaba cada vez que le era posible. Lo más extraordinario de todo era que, ahora, también podía compartirlo con el hombre que amaba.

El sol comenzaba a caer, creando sublimes reflejos en las aguas que chocaban contra el casco del majestuoso velero que les había regalado Frank Wells. Su concuñado realmente los había sorprendido al hacerle entrega del título de propiedad, pero cuando vieron la embarcación anclada en el muelle de Fort Myers Beach, en el estado de Florida, no podían creer las dimensiones que tenía y lo hermoso que era; se entusiasmaron con la idea de estrenarlo y decidieron viajar hasta Isla Mujeres.

El mar estaba bastante calmado y el velero se movía con suavidad, provocando en ella una sensación de paz, que no podía compararse con nada, era como estar en medio de un sueño; aunque, a decir verdad, así se había sentido las últimas semanas. Bajó la mirada a su vientre, que ya comenzaba a notarse; sobre todo, con el ligero vestido que llevaba y que la brisa pegaba a su piel, lo acarició con ternura, dejando ver una hermosa sonrisa; de pronto, sintió la presencia de su marido y alzó el rostro para verlo, el pobre lucía muy desencajado.

—Cariño…, deberíamos ir a la isla, para que descanses y mi mamá te haga uno de sus caldos. Has pasado todo el día vomitando, seguro estarás deshidratado —susurró quedando sentada y lo miró, acunándole el rostro para darle un suave beso en los labios.

—Estoy bien, Vanessa, ya tomé ese té que nos preparó tu madre y me siento mucho mejor, pero también me siento ridículo… Estoy acostumbrado a navegar, por eso Elisa y Frank, me regalaron este bote… Es solo que… Bueno, no sé…, será que el oleaje aquí es distinto —esbozó rodeándola con los brazos y le dio un beso en el hombro, le encantaba el tono que mostraba su piel, era realmente hermoso.

—No debes sentirte así, Daniel… —dijo sonriéndole para animarlo y, de repente, una idea cruzó su cabeza—. Creo tener la explicación. ¿A dónde habías navegado antes? —preguntó mirándolo a los ojos.

—En el lago Michigan…, también en el lago Huron y en el Erie, lo que me acredita como un gran navegante, pues son tres de los cinco grandes lagos de todo Estados Unidos, solo me faltaron dos para cubrir mi nivel como profesional… Y fue por falta de interés, no porque no pudiese navegarlos —contestó con total seguridad.

—¿De verdad? Es increíble…, pues ahora sí me resulta extraño que este viaje te esté afectando tanto; tal vez, sea la diferencia de corrientes… Bueno, no sé mucho de eso, pero mis hermanos dicen que son corrientes distintas, como las de los cenotes —explicó mientras le acariciaba las mejillas, lo hizo sentar a su lado y le agarró la mano para llevarla hasta su vientre, deseaba que le diera mucho cariño.

—Eso sería una explicación a estas horribles náuseas y este mareo que he mantenido durante todo el día, pero… te veo a ti tan tranquila, deberías tener más, con todo este balanceo; y no solo las de la mañana —acotó mirándola, desconcertado.

—No lo sé…, tal vez será porque yo estoy acostumbrada a esto, mi amor —respondió mirándolo—. Y no es que me alegre, pero al menos tienes una sensación parecida a la que me embarga todas las mañanas… Se puede decir que estás compartiendo este embarazo conmigo, a plenitud. —Mostró una sonrisa que iluminaba sus ojos marrones.

—No me causa mucha gracia, Vanessa Lerman; por el contrario, es bastante cruel —dijo frunciendo el ceño.

Ella soltó una carcajada y se volvió para dejar caer una lluvia de besos sobre su rostro, que lucía un hermoso bronceado. Daniel se dejó consentir por su esposa, acariciándole la espalda y las caderas, que comenzaban a hacerse más anchas. Su cuerpo iba adquiriendo cambios casi imperceptibles, pero que él notaba perfectamente, pues conocía cada detalle de memoria; sus senos también empezaban a llenarse, ahora lucían más voluptuosos. La acercó más a su cuerpo, atrapando su boca en un beso lento y profundo, que duró varios minutos, sintiendo la suave brisa del mar, la calidez de las luces del ocaso bañando sus cuerpos, el sonido del oleaje que eran tan relajante.

—¿En verdad quieres pasar la noche aquí? —preguntó Vanessa, minutos después, viendo cómo el sol estaba a punto de ocultarse.

—¡Por supuesto! Tenemos que darle utilidad al regalo de mi hermana y mi cuñado… Si no, ¿qué gracia tiene haberlo traído? Un barco no tiene ninguna utilidad, amarrado a un muelle; menos uno como este… Ya verás que todo estará bien, solo necesito una buena cena, que me reconforte, y me tendrás como nuevo para seguir disfrutando de ese hermoso camarote —respondió con optimismo y las últimas palabras llevaban un tono sugerente.

—Está bien… Entonces, me aseguraré de que lo hagamos y; para ello, tomaré medidas. No quiero que me dejes en medio de… de algo interesante, por salir corriendo a vomitar —mencionó en tono serio, pero en sus ojos bailaba una sonrisa.

—¿Qué quieres decir con eso, Vanessa Lerman? Yo jamás te he dejado a mitad de nada…, y esta noche no será la primera vez; tendría que haber una tormenta que moviese este velero como un barco de papel, para que eso pase y, aun así, lo dudo —defendió su orgullo masculino—. ¿A dónde vas? —pregunto mirándola desconcertado, al ver que ella se ponía de pie.

—Ya regreso…, voy a tomar mis precauciones —contestó con una sonrisa y le dio un beso antes de alejarse, desapareciendo por la puerta que llevaba a interior del bote. Un minuto después, regresó y le extendió un limón picado en cuatro partes, él la miró extrañado y ella sonrió divertida—. Toma, debes chuparlo.

—¿Para qué es esto? —inquirió observando el limón.

—Para tus náuseas, no existe un mejor remedio en todo el mundo, esto las corta enseguida, más si son causadas por el balanceo del velero… Confía en mí, te ayudará —respondió sentándose junto a él.

—De acuerdo…, tú eres la experta en este lugar, así que confiaré en ti. —Lo agarró y se lo llevó a la boca para chuparlo con fuerza, el sabor ácido lo hizo estremecer—. Pero ¿estás segura? —preguntó.

—Completamente —contestó sonriéndole y también tomó uno para chuparlo ella, no era porque tuviera algún malestar, sino porque desde niña le gustaba comerlos—. Vamos adentro, te voy a preparar una cena exquisita, que podemos comer a la luz de la luna; ya verás lo hermosa que es la noche en este lugar, no podrás creer la cantidad de estrellas que se miran desde aquí —indicó caminando con él.

—Solo espero no terminar mirando más el mar que el cielo.

—Te aseguro que no, vas a mirar el cielo mientras yo te consiento —susurró a su oído esas palabras mientras le acariciaba el pecho.

Daniel sonrió y le dedicó una mirada expectante, luego se acercó y le susurró algo al oído que la hizo sonrojarse. Sin embargo, esa reacción paso rápido porque él le había enseñado que no había nada de malo en entregarse por completo a la persona que se amaba, y ellos dos lo hacían, se amaban profundamente.

La luz que entraba por el ventanal, cada vez se hacía más intensa y acabó por despertar a Terrence, que estaba acostumbrado a dormir en plena oscuridad, pero esa mañana había dejado las cortinas a medio cerrar, porque sabía que a Victoria le gustaba que hubiese un poco de luz en la habitación. Se removió, sintiendo ese reconfortante calor que desprendía el cuerpo de su pecosa, y fue consciente de cuánto había extrañado despertar así junto a ella. Un suspiro brotó de sus labios y abrió sus párpados, luchando contra la intensa luz, para poder verla.

Se perdió en la imagen que le ofrecía, el cabello esparcido sobre la almohada en ligero desorden, brillante y sedoso; las largas y tupidas pestañas, que descansaban sobre las mejillas que mostraba una ligera capa de rubor, contrastando a la perfección con las pecas que aún seguían adornando su nariz, aunque eran muy pocas, comparadas con las del pasado.

Sus labios suaves, voluptuosos, con ese rosa tan hermoso que los hacía lucir tan provocativos, su cuello largo y delgado, blanco como el nácar y suave como la seda; finalmente, bajó la mirada hasta sus senos, apenas cubiertos por la delicada sábana de algodón.

Su pecho se hinchó de orgullo y deseo al ser consciente de que esa hermosa mujer que dormía a su lado era suya, completamente suya, en alma, corazón y cuerpo. ¡Y por Dios! ¡Cuánto había disfrutado de ese espléndido cuerpo! Victoria era perfecta en todos los sentidos, se rendía ante sus caricias y; al mismo tiempo, lo doblegaba por completo, entregándole un placer infinito; se acercó un poco más para poder tocarla y la vio removerse, anunciándole que despertaría.

Ella gimió cuando estiró sus músculos y los sintió ligeramente adoloridos, recordándole todo lo que había vivido junto a Terrence. En cuanto fue consciente de eso, quiso abrir los ojos para comprobar que todo había sido cierto y que él estaba allí. Parpadeó varias veces para ajustar sus ojos a la luz que entraba con fuerza por el ventanal, iluminando toda la habitación; cuando al fin logró hacerlo, se encontró con el rostro del hombre que amaba y la miraba sonriente.

—Buenos días, pecosa durmiente. —Sonrió y la besó en los labios.

—Buenos días, mi rebelde. Si me abrazas, serán mejores —murmuró, pegándose como una gata a él.

Terrence soltó una carcajada que llenó todo el lugar, la envolvió con sus brazos mientras le daba suaves besos en los labios, las mejillas, los hombros, deleitándose con su piel. A pesar de todo lo que habían vivido, todavía no creía que fuese verdad, sentía que su pecho estaba a punto de estallar de tanta felicidad, al ser consciente de que ella estaba allí, que habían hecho el amor y se habían prometido estar juntos.

Victoria lo besó con el mismo entusiasmo, para confirmarle a su corazón que todo era cierto, por fin estaban juntos y esta vez sería para siempre. Sintió el roce de su piel desnuda y su cuerpo vibró al recordar todo lo ocurrido la noche anterior; esa maravillosa manera en la que se habían entregado, sin duda alguna, superó a todo lo que imaginó durante su viaje hasta Europa.

—¿Qué hora es? —preguntó separándose un poco de él.

—Por lo alto del sol, debe ser mediodía —contestó, acostándola sobre su pecho mientras le acariciaba los hombros.

—¡Mediodía! —exclamó horrorizada e intentó levantarse, pero al percatarse de que estaba desnuda, agarró una sábana para envolverse.

—¿A dónde cree que va, señorita Anderson? —La haló por un brazo, para tumbarla a su lado, se estremecieron cuando chocaron—. Disculpe, señora Danchester. —Se corrigió mostrando esa sonrisa de medio lado y sus ojos brillantes por el deseo que despertó al verla desnuda.

—¡Terry, debemos bajar! Seguro la señora Martha regresó y se dio cuenta de que dormimos juntos… ¡Oh, por Dios! Lo que debe estar pensando —respondió, sonrojándose ferozmente.

—Pecosa, no te angusties, estoy seguro de que ella sigue en casa de su hija —dijo, pero vio que eso no la convencía—. Escucha, si Martha hubiese entrado a tu habitación y notado que no te encuentras allí, te aseguro que ya habría echado esa puerta abajo, en compañía de un cura, para casarnos —indicó divertido y le rozó los labios.

—Supongamos que ella no ha vuelto; entonces, tengo que volver a mi habitación, antes de que lo haga y así no descubra lo que hicimos.

—Dame un beso antes de que te vayas —pidió mirándola a los ojos.

—Está bien, pero solo uno —dijo haciendo énfasis con su dedo.

Él dejo ver una gran sonrisa y tomó el rostro de Victoria entre sus manos para disfrutar de sus labios, en un único beso, pero que los mantuvo unidos por más de un minuto. Victoria recobró su cordura y aunque renuente, se separó de él, pidiéndole que se comportase; al menos, hasta que estuviesen solos de nuevo. Agarró su camisón que estaba sobre un sillón y se lo puso ante la mirada de Terrence, que se paseaba con absoluto descaro por su cuerpo.

—Nos vemos dentro de poco, mi amor; mientras tanto, extráñame mucho —pidió, dándole un rápido toque de labios.

—Ya lo estoy haciendo —respondió y la vio salir de la habitación.

Minutos después, Victoria escuchó que llamaban a su puerta; de inmediato, sus nervios se desataron y empezaron a hacer estragos en su interior. Estaba casi segura de que la mujer estaba al tanto de todo; respiró hondo para calmarse y se sentó frente al tocador, mientras cepillaba su cabello de manera casual, luego le dio la orden para entrar.

—Tengo noticias, pecosa —anunció él, entrado a la habitación con un sobre en su mano y frutas en la otra, se acercó a ella con una sonrisa.

—¿Sabe que pasamos la noche juntos? —preguntó angustiada.

—No sabe nada, así que puedes estar tranquila —respondió, entregándole un par de deliciosas fresas, pensó en avisarle primero y después bajar con ella para desayunar—. Michael lanzó esta nota por la rendija de la puerta de la cocina, Martha la envió para informarme que esta mañana amaneció indispuesta y su hija tuvo que llamar al médico para que la viera; al parecer, no es nada grave, pero el hombre le indicó reposo por varios días, así que no podrá venir.

—Qué pena, espero que mejore pronto —esbozó, preocupada.

—Supongo que no alcanzaron a llegar antes de que se desatara la tormenta —comentó y siguió leyendo—. También dice que, si necesito ayuda, solo debo enviarle una nota a Marlene, con su hijo. Michael, vendrá a diario, después de la escuela, para encargarse de los establos, como siempre. —Terminó de resumirle la nota—. Todo esto solo nos confirma algo: tendré que cocinar para ti —agregó con una sonrisa nerviosa, porque no era mucho lo que sabía.

—Será como cuando estuvimos en Nueva York, ese fin de semana quemamos un par de cosas, pero tampoco nos fue tan mal —acotó con entusiasmo—. Además, ahora sé preparar algunas recetas, mis tías me enseñaron y puedo sorprenderte. Y recuerda lo delicioso que nos quedan los emparedados de pollo, el pastel de papas y la tarta de manzana, así que no te preocupes, de hambre no moriremos.

—Tienes razón, ya nos las arreglaremos; además, será mejor que estemos solos, porque tenemos una ardua labor que llevar a cabo y necesitamos de privacidad. —Le acarició la cintura y le dio un par de besos en el cuello, sonriendo al sentir que se estremecía—. Y justo ahora se me acaba de ocurrir una idea, te llevaré a un lugar que sé que te encanta; pasaremos toda la tarde allí y prometo que lo disfrutaremos.

—¿Iremos de picnic? —preguntó emocionada, buscando su mirada.

—Como en los viejos tiempos —respondió sonriendo.

—¡Me encanta la idea! ¡Te amo, Terry! —exclamó riendo de felicidad y le llenó el rostro de besos.

Después de una hora, estaban sobre el lomo de Jofiel, iban al trote para admirar el paisaje que lucía muy hermoso y soleado, a pesar de la tormenta que cayó durante la noche. Él le daba besos en el hombro desnudo y ella se volvía para rozar sus labios, susurrándose palabras de amor y mirándose a los ojos que brillaban con intensidad, llenándose de la calidez que ese sentimiento les ofrecía.

Al fin llegaron hasta ese lugar que habían declarado como suyo, desde hacía mucho, se veía exactamente igual a como Victoria lo recordaba, y eso la emocionó. El prado de un verde intenso, colmado por cientos de narcisos que se movían al compás de la brisa, el lago se mostraba calmado y trasparente como un cristal, invitándolos a sumergirse en sus aguas que, para esa época, no eran tan gélidas.

La suave brisa movía sus cabellos mientras caminaban tomados de la mano, sonrientes y con una sensación de felicidad que era tan inmensa como el paisaje frente a sus ojos. Extendieron la manta en un claro y pusieron la cesta con la comida, también un par de cojines que él había sugerido que llevaran, porque siempre se quedaba dormido y se despertaba con dolor de cuello.

Se tendieron dejando que los rayos del sol se estrellaran contra sus pupilas, disfrutando de ese clima cálido y soleado que era tan inusual en las Tierras Altas; parecía celebrar junto a ellos. Terrence le rodeó los hombros con el brazo para atraerla a su cuerpo y ella se refugió en él, embriagándose del maravilloso aroma a madera, almendras, bergamota y pimienta, que era tan propio de él, y la hizo suspirar con ensoñación.

—Gracias… —susurró levantando su rostro para mirarlo.

—Gracias…, ¿por qué? —preguntó sin comprender.

—Por soportar mis inseguridades, mi egoísmo y mis inmadureces… Por perdonarme después de todo lo que te hice, por brindarme la oportunidad que yo te negué y dejar que te abriera mi corazón. A veces, siento que no merezco lo maravilloso que has sido conmigo…

—Yo soy quien debería darte las gracias por amarme como lo haces, por abrazarme y llenarme de seguridad, solo tú sabes quién soy realmente y tienes el poder para salvarme de cualquier pesadilla… Tu amor me hace fuerte, Victoria, y no te imaginas cuán agradecido estoy con la vida por habernos reunido de nuevo.

—Pero yo casi lo arruino todo y de verdad lo lamento tanto, Terry… Lo que más deseaba en la vida era tenerte de nuevo junto a mí y; en lugar de alegrarme cuando ese deseo se hizo realidad, me enfurecí y te reproché algo que no era tu culpa y que no pudiste controlar. Debí escucharte y creer en ti —esbozó dejando correr un par de lágrimas.

—Victoria, no voy a negar que me sentí muy dolido y molesto por todo lo que dijiste, admito que me dejé llevar por el rencor y por eso tomé la decisión de venir a Europa, pero también lo hice porque necesitaba un tiempo y deseaba dártelo a ti, para que pudieras asimilar todo lo sucedido —explicó mirándola a los ojos y secando sus lágrimas.

—Tardé demasiado en darme cuenta del error que había cometido al rechazarte —murmuró y bajó la mirada, mostrándose apenada.

—Pecosa, no te juzgues tan duramente, por favor… —pidió tomándola de la barbilla para mirarla a los ojos—. Soy consciente de que esta situación no era fácil de comprender, si para mí fue muy traumático, a pesar de contar con la ayuda de Clive, sé que para ti lo fue mucho más, porque tú no la tenías. 

—Cuando hablé con él, me ayudó a comprender muchas cosas. —Victoria se guardó lo de su visita al cementerio, no quería hablar de eso.

—Me alegra mucho que lo hiciera… Y quiero que sepas que no pensaba renunciar a ti, no podría hacerlo jamás; estuviste presente en mis pensamientos cada instante durante este tiempo lejos… No podía dormir y, cuando al fin lo conseguía, era para soñar contigo; te buscaba en cada amanecer, atardecer y por las noches. Incluso, te buscaba entre mis sábanas, deseando con todas mis fuerzas que estuvieras allí y aferrarme a ti, porque lo que más he deseado desde que te conocí, es estar junto a ti —expresó con la voz ronca por las emociones que atravesaban su pecho.

Victoria sintió cómo su corazón se llenaba de alegría al escuchar las palabras de Terrence, se acercó para tomar sus labios en un beso lento y profundo, que los hizo suspirar a ambos, mientras le acariciaba el pecho. Él comenzó a darle forma a su cintura y sus caderas con una mano, al tiempo que se apoderaba de su boca con pasión, enredando sus dedos en la brillante cabellera de Victoria. Poco a poco, la fue acostando hasta tenderla de espalda sobre la manta.

El deseo comenzaba a embargarlos y sus corazones corrían desbocados, dejando libre gemidos y jadeos que les anunciaba cuán cerca estaban de dejarse llevar por la pasión. Él llevó la mano al borde del ligero vestido que ella llevaba y muy despacio comenzó a acariciarla por debajo de la tela, sintió cómo se estremecía ante el roce de sus dedos y ahogaba un gemido en su boca.

Terrence continuó su camino hasta que encontró el obstáculo de su ropa interior, así que bajó de nuevo y se entretuvo acariciándole el muslo tibio y suave. Abandonó los labios de Victoria, para deleitarse con su cuello que temblaba ligeramente, mientras su respiración cada vez se hacía más pesada y sus senos comenzaban a rozarle el pecho; regresó a sus caderas para intentar despojarla de su prenda íntima.

—Terry…, Terry, espera… Amor —susurró para detenerlo.

—¿Sucede algo? —preguntó tensándose y buscó sus ojos.

—Es que… no podemos hacer el amor aquí, estamos a pleno día y en campo abierto, alguien podría pasar y vernos —respondió parpadeando con nerviosismo y con el rostro sonrojado.

—Pecosa..., estamos a unas diez millas de cualquier casa, te aseguro que nadie nos verá, este lugar es solo nuestro —explicó mirándola con ternura mientras la acariciaba.

—Pero, así como llegamos nosotros, otras personas podrían venir —argumentó mirándolo a los ojos con seriedad.

—¿Sabes? Creo que tienes razón…, me pareció ver a alguien cerca de aquí… —indicó incorporándose un poco.

—¿Dónde? —preguntó ella nerviosa y se bajó la falda del vestido.

—Allá…, sí los acabo de ver, son dos… Creo que son estudiantes de Brighton —contestó poniéndose de pie y la agarró de la mano.

—¿Alumnos de Brighton? Pero ¿acaso ya están de vacaciones? ¿No es muy pronto para que estén aquí? —Lanzó una avalancha de preguntas, mientras la guiaba hasta estar cerca del lago.

—Sabía que los había visto…, míralos, allí están —señaló triunfante, con la mirada puesta en sus reflejos en las aguas del lago.

—¡Terry, esos somos nosotros! —exclamó mirando el reflejo en el agua y sintiéndose engañada como una niña.

—Por supuesto, ¿acaso no somos alumnos de Brighton?

—Exalumnos, y estoy segura de que las hermanas se volverían locas si escucharan lo que acabas de decir, imagina lo que significaría para las pobres, tenerte como alumno de nuevo —respondió con saña para cobrarse su engaño. Él la miró con asombro y luego frunció el ceño, lo que la hizo sonreír—. Y es seguro que el uniforme ya no te quedaría —dijo ella haciendo más amplia su sonrisa.

—Qué lástima, me encantaría verte llevándolo, esa falda te quedaba muy bien —respondió sonriendo con picardía y llevó una mano a su nuca para acariciarla con suavidad—. Desde entonces, te amaba y también te deseaba —confesó mirándola a los ojos.

Ella cerró los ojos y soltó un suspiro, rindiéndose ante las caricias de Terrence, quien la atrajo para atrapar su boca en un beso profundo, el cual la fue seduciendo hasta conseguir que se relajara. La tomó entre sus brazos para regresar hasta la manta y; muy despacio, la tendió, mientras se quitaba la camisa ante la mirada cargada de expectativas.

Llevó sus manos hasta las torneadas piernas y comenzó a subir la seda de su vestido, rozando suavemente cada centímetro de piel; un gemido brotó de sus labios al ver cómo su delicada piel se erizaba. Ella dejó caer los párpados pesadamente, cuando sintió las manos de Terrence, adueñarse de su ropa interior, para lentamente quitársela.

Abrió los ojos y enfocó su mirada en Terrence, deleitándose con su poder, su sensualidad y ese magnetismo que emanaban de él y que eran tan extraordinarios, que la estaba volviendo loca. No sabía si lo que hacían estaba bien o mal, si era indecoroso o solo un acto de amor; la verdad, ya no le importaba porque en ese momento lo único que necesitaba era sentirlo. Él le sacó la prenda y la arrojó junto a su camisa, luego elevó una de sus piernas para darle un beso largo y húmedo.

—¡Oh, Terry! —exclamó acompañado de un jadeo.

Victoria sintió cómo todo su cuerpo se estremeció cuando él separó los labios y con su lengua dibujó un camino hasta llegar a su rodilla, para darle un beso en esa parte tan sensible. Su mano continuó el camino hasta su feminidad, que estaba húmeda y cálida; la rozó con suavidad antes de hundirse y comenzar a masajearla con una cadencia extraordinaria. Su cuerpo respondió de inmediato, arqueándose, al tiempo que de sus labios brotaba una secuencia de gemidos.

Terrence vio cómo el verde de sus ojos se oscurecía y sus labios adquirieron un tono más oscuro, revelando la excitación que había provocado con sus estímulos. Victoria dejó de lado su actitud pasiva y se apoyó en los codos para levantarse, atrapando sus labios en un beso intenso y profundo, que lo hizo temblar.

Él se estremeció cuando sintió sus manos bajándole el pantalón, le encantaba cuando Victoria se mostraban desinhibida, entregándose por completo al sentimiento que compartían. Ella tiró el cordón de su ropa interior, mientras él se encargaba de desabrochar los botones de su vestido, dejando libre sus hombros para besarlos con pasión, al tiempo que sus manos se perdían en la delgada espalda y su boca viajaba a su cuello, para lamerlo y morderlo suavemente, haciéndola estremecer.

Regresó a su boca, separando sus labios, y con un movimiento sensual de su lengua, fue entrando y llenando cada espacio, gimiendo junto a ella; luego llevó las manos a sus caderas, para elevarlas un poco y garró la tela en dos puños para quitarle el vestido, dejándola desnuda. Él se separó para terminar de desvestirse, pero cuando su mirada captó la imagen de Victoria, con el cabello cayendo sobre sus hombros, cubriéndole sutilmente sus senos, sus labios rojos y más voluptuosos por los besos y sus ojos verdes brillantes; se quedó sin aliento, su desnudez era perfecta, su cuerpo parecía irradiar luz.

—Ámame, Terry, ámame… —pidió acariciándole el pecho—. Eres mi mejor momento, mi felicidad, eres todo… Te amo y te voy a amar siempre —susurró mirándolo, su corazón golpeaba con fuerza.

—Tú también lo eres todo para mí y no necesito nada más si estás a mi lado, te amo tanto, pecosa, te amo y siempre lo haré —esbozó compartiendo las mismas emociones de ella.

Se besaron con pasión, con ternura, con amor, con urgencia y sus cuerpos empezaron a exigirles que se unieran, así que se tendieron en la manta, dispuestos a complacerlos. Se miraron a los ojos mientras se recorrían con caricias tan suaves como la brisa que los envolvía, la misma que movía de un lado a otro los narcisos que los rodeaban y las aguas del lago que creaban la melodía perfecta.

Sus cuerpos se fundieron y el tiempo pareció detenerse mientras se miraban a los ojos, expresándose sin palabras todo lo que sentían. El placer fue haciendo espirales dentro de ambos, ni siquiera tenían que moverse, solo estar así. Después de un minuto, su mundo comenzó a girar más rápido y los colores se hicieron más brillantes, mientras ellos le daban riendas sueltas a la pasión, entregándose sin reservas.

Capítulo 33

El canto de los pájaros fue sacando a Victoria del plácido sueño donde se había sumergido, luego de hacer el amor con Terrence, con tanto ímpetu, que ni siquiera se dio cuenta cuando cayó rendida en los brazos del hombre que amaba. Suspiró con ensoñación al sentirse cobijada por la calidez que brotaba de su pecho, deslizó su nariz por el grueso cuello, aspirando su delicioso perfume; luego se movió un poco, apoyándose en su brazo para poder deleitarse con su imagen.

Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras su mirada se paseaba por los pómulos estilizados y marcados de él, sus ojos que aún cerrados eran maravillosos, su nariz recta y hermosa, sus labios tan provocativos, masculinos y suaves, que la sola imagen hizo que los deseara. Esa mandíbula tan fuerte y masculina que le encantaba besar, acariciar y que hasta había mordido cuando hacían el amor con esa locura que él desataba en ella, cada vez que la hacía entregarse por completo.

Acercó la mano para brindarle una caricia con la punta de sus dedos, un toque tan sutil como un suspiro, pero que para ella era maravilloso, porque comenzaba a erradicar de su alma ese dolor que sintió cuando lo creyó perdido. Las sombras y el frío se esfumaban como por arte de magia, a medida que su corazón y su mente se convencían de que ese hombre que dormía profundamente a su lado, era Terrence Danchester. Vio que comenzaba a despertar y volverse al otro lado, buscándola.

—Aquí estoy, mi amor… Estaba mirándote y no puedo entender cómo no lo vi antes, si siempre fuiste tú; cada instante que compartimos estabas allí y no puedo entender qué me hizo cambiar de idea, si cuando te vi en Italia, lo supe… Lo primero que pensé fue: «Es Terry y ha regresado a mí, está vivo» —esbozó las palabras que se apoderaron de su cabeza en aquella ocasión, mientras le acariciaba la frente—. Recuerdo que, al salir de la casa de los Di Carlo, en Venecia, le pedí a Brandon que me llevase a ver el mar y; cuando llegamos, salí del auto y comencé a correr mientras gritaba, estaba tan feliz… Pero después no sé qué sucedió, me dio miedo descubrir que realmente eras tú y; simplemente, me bloqueé. Entonces, me esforcé por creer que no lo eras y me aferré a la existencia de Fabrizio Di Carlo —explicó mirándolo a los ojos, necesitaba sacar de su pecho eso que seguía atormentándola.

—Ya no pienses más en eso, por favor, pecosa, ya fue… Ahora estamos juntos y lo estaremos siempre, amor mío —susurró entre besos.

—Lo sé…, lo sé, Terry; solo que, en el fondo, sabía que eras tú, por eso permití que te acercaras y me entregué a ti, solo que no podía hacerlo por completo… ¡Era una locura! Tu recuerdo era lo que me impedía hacerlo; es decir, tú impedías que me diera a ti por completo… Ahora que veo al pasado, todo me parece tan absurdo. ¿Cómo pudo suceder algo así? —preguntó desconcertada.

—No sé, tal vez una parte de ti necesitaba confirmar que era yo realmente y así poder entregarte… Y no te imaginas cuánto agradezco que hayamos tenido la paciencia y la fortaleza para esperar, Victoria; de lo contrario, lo más seguro era que hubieras terminado más confundida, si te me entregabas creyéndome Fabrizio Di Carlo… Además, hubiese odiado perder el privilegio que tengo cada vez que susurras mi nombre cuando estoy dentro de ti… Cuando llegas al clímax y lo gritas…, siento mi pecho explotar de emoción —confesó con la mirada brillante y se acercó para rozar sus labios en un toque sensual.

—Y yo me siento liberada al hacerlo… ¡Dios! Tuve que luchar tantas veces para no llamarte Terry, cuando nos dejábamos llevar por la pasión y terminábamos a punto de hacer el amor, era horrible ese debate entre mi corazón y mi razón —confesó apenándose.

—Yo podía sentir la tensión que se apoderaba de ti y ese miedo que era tan palpable, no te imaginas cuánto me recriminé el haberte llevado a esos extremos. Lo siento tanto, pecosa, pero en ese momento sentía que debía tenerte para confirmar que me amabas como yo a ti…

—Y lo hacía, te amaba… aunque tuvieras otro nombre, lo que sentía por ti era sincero —pronunció mirándolo a los ojos. 

—Lo sé, Victoria, sé que jamás fingirías tus sentimientos, pero las dudas me torturaban cada día, ya no soportaba más esa situación, me sentía tan extraviado y a momentos también sentía que no podía confiar en nadie… Era horrible, Victoria, pero en medio de todo eso, tú eras mi centro, mi fuerza… Solo tú me dabas esa paz que me hacía falta, siempre me la has dado, mi amor —dijo y le dio un par de besos.

—Tú provocas en mí la misma sensación, a tu lado siento que nada malo puede pasarme, siempre has cuidado de mí, me has brindado paz y seguridad, es lo que siento justo ahora y por eso te amo tanto, Terrence Danchester —expresó abrazándolo para alejar sus temores.

Él la recibió emocionado y le dio un par de besos, luego se tendió de espaldas y la hizo descansar en su pecho, allí donde su corazón latía lleno de felicidad, sintiendo que un par de lágrimas también rodaban por sus sienes. Todavía no podía creer lo que estaban viviendo, era tan hermoso y especial, que temía que algo pudiera arruinarlo; pero, a la vez, se sentía confiado porque sabía que nadie tenía el poder para separarlos, ahora Victoria era adulta y podía decidir por sí misma.

Después de estar varios minutos entregándose besos, caricias y palabras de amor, Terrence se antojó de un baño, se levantó en un movimiento rápido, la tomó por la cintura para levantarla y la abrazó con fuerza mientras la besaba. Se dio el gusto de recorrer con sus manos las hermosas curvas de su mujer, mientras sentía cómo en su interior la llama del deseo se encendía de nuevo y le hubiese hecho el amor allí, pero pensó en tener algo de variedad y hacerlo en el agua.

—Vamos, pecosa, acompáñame —pidió tomándola de la mano para caminar con ella.

—¿A dónde?... Espera, no podemos andar desnudos, Terry; vamos a vestirnos primero —protestó intentando cubrirse con la mano libre.

—Tranquila, no necesitaremos nuestras ropas —respondió con total desenfado, se sentía cómodo con su desnudez.

—¡No, no, no! ¡Terry, esa agua debe estar helada! No estarás pensando que nos vamos a meter al lago, ¿o sí? —preguntó con los ojos muy abiertos y la sola idea la hizo estremecer.

—Era justo lo que estaba pensando —contestó tomándola en brazos al ver que ella plantaba sus pies para no avanzar.

—¡Te has vuelto loco! Nos va a dar hipotermia… Terry, eso puede ser peligroso…, espera —pidió mirándolo con temor.

—No seas miedosa, pecosa, te prometo que no nos pasará nada; el agua no está tan fría en esta época del año, te encantará, después de que te acostumbres, claro. —Le aseguró para llenarla de confianza.

—Eso si no termino congelada —acotó frunciendo el ceño.

—Pareces una gata, toda miedosa por un poquito de agua fría. Yo me baño casi siempre y lo disfruto mucho; además, es lo mejor para este calor —agregó entrando al agua muy despacio.

—¿Calor? ¿Cuál calor, Terry? ¡Por Dios si la tarde está tan fresca!

—El calor que provocas en mi cuerpo cuando te veo desnuda, más cuando te tengo así de cerca. —Sonrió de manera perversa cuando la vio sonrojarse y deslizó la nariz por su cuello—. Me encanta el olor de tu piel y tu sabor es adictivo para mí —susurró dándole un par de besos húmedos que la hicieron gemir.

Sabía que eso la haría olvidar su miedo, así que siguió besándola y acariciándola mientras iba avanzando y las pequeñas olas que llegaban a la orilla mojaban sus pies. Ella se estremeció, pero él apretó más el abrazo, sin dejar de besarla; la escuchó suspirar y supo que se había rendido a su petición, sonrió contra su cuello y luego subió el rostro para atrapar sus labios en un beso suave y sensual.

Su arisca pecosa se dejó envolver por las sensaciones y apenas sí se inmutó por el agua fría, aunque seguía aferrada a él, rodeándole el cuello con los brazos y, a momentos, le acariciaba los hombros, la nuca y el cabello, llenándolo de esas sensaciones que lo hacían sentir especial.

Fueron entrando más al agua y él la tomó por la cintura, indicándole con la mirada que lo envolviera con sus piernas, ella lo hizo y gimió ante la avasallante sensación que la recorrió al sentirlo tan cerca, se sonrojó y dejó ver una sonrisa tímida.

Terrence le entregó el mismo gesto, al tiempo que le acariciaba la espalda, subió la mano a su cabeza para hacer que Victoria la descansara en su hombro y se relajara; al estar en el agua, el peso de su cuerpo se hacía mucho más liviano, así que él se sentía perfectamente cómodo.

Estuvieron un par minutos así, hasta que ella se separó un poco y descubrió que el agua cubría sus cuerpos casi por completo, le dedicó una sonrisa, pues él había tenido razón, estaba realmente agradable y la invitaba a sumergirse. Le dio un par de toques de labios a su novio y luego le indicó que la bajara, él lo hizo y ella mostró una sonrisa traviesa, antes de hundirse; nadó, alejándose y salió a poca distancia.

—Si me quieres, tendrás que atraparme. —Lo retó con la mirada brillante y una sonrisa seductora, al tiempo que movía sus brazos.

—Sabes que soy buen nadador, pecosa —anunció, preparándose para ir tras ella, como el felino que acecha a su presa.

—Yo también lo soy, así que no te será fácil… Veamos cuánto me deseas, Terrence Danchester —respondió y su sonrisa se hizo más amplia, iluminando sus hermosos ojos verdes.

—No tienes ni idea, Victoria Anderson. Pero estoy dispuesto a demostrártelo —dijo con una gran sonrisa.

Antes de que Victoria pudiera responderle, se sumergió y comenzó a nadar rápidamente, lo hizo por debajo del agua, para que ella no pudiera ver desde dónde se acercaría. Pensó que su estrategia sería exitosa, pero su pecosa era resbaladiza y consiguió alejarse de él, antes de que pudiera atraparla, así que, lo intentó de nuevo y estuvo cerca; sin embargo, una vez más, ella lograba escaparse.

Así pasaron varios minutos, jugando al gato y al ratón, en medio de risas chispeantes y de miradas cargadas de diversión, que le daban más emoción a la situación y los iban llenando de expectativas. Él cambió de estrategia y fingió que se hundía para ver por dónde se metía ella, la siguió con la mirada, esperando a que saliera para tomar aire; fue cuando finalmente la atrapó y la envolvió entre sus brazos. Sin darle tiempo a reaccionar, se apoderó de sus labios en un beso intenso.

El deseo latente en sus cuerpos se desbordó y, una vez más, se unían, entregándose a esa pasión que no parecía menguar. Era como si realmente desearan recuperar el tiempo perdido. Luego de disfrutar de un orgasmo compartido, sus piernas quedaron tan débiles, que tuvieron que salir del agua y tenderse en la manta. Compartieron un poco más y; al final de la tarde, retomaron el camino al castillo.

Manuelle regresó a Francia, luego de estar casi un mes en Inglaterra, al llegar a la casa, lo envolvió una sensación de nostalgia y la soledad fue abrumadora. Ese lugar parecía estar abandonado, las repisas y las mesas estaban llenas de polvo, todo el ambiente era gris y frío, aunque no era algo que tuviera que ver con el clima, sino más bien, con la ausencia de su familia, sin ellos ese lugar había dejado de ser un hogar.

Cerró los ojos para dejar que su mente la imaginara llena de luz, con las ventanas abiertas para que entrara la cálida brisa del verano, agitando suavemente las cortinas e inundando el lugar con el aroma de las flores del jardín. Él leería alguno de sus libros mientras veía a Joshua dibujar en la alfombra y a Marion en la cocina, junto a Fabrizio, quien seguramente estaría cortando algún vegetal, pero dejaría de lado su labor para regalarle un beso, con esa actitud de adolescentes que siempre mostraban cuando estaban juntos; en verdad, añoraba que todo volviese a ser como antes.

Un llamado a la puerta lo sacó de golpe de su ensoñación, soltó un suspiro pesado y apoyó sus manos en las ruedas para dirigirse hacia la entrada; seguramente, era Pascal o su esposa. Abrió y se sorprendió al ver a la señorita Rogers, sus latidos se aceleraron de golpe y una sonrisa se apoderó de sus labios. Debía admitir, aunque fuese para él, que la había extrañado mucho durante esos días.

—Buenas tardes, señorita Rogers, qué grato verla. Pase, por favor —saludó haciéndose a un lado para que ella entrara.

—Buenas tardes, teniente —dijo entrando a la sala y miró a su alrededor, se sentía algo nerviosa porque no había podía controlar su necesidad de verlo—. Disculpe que haya venido hasta aquí sin avisar, pero me enteré, por casualidad, de su regreso y quise pasar a verlo y saber cómo van las cosas en Londres. —Esa fue la única justificación que se le ocurrió.

—No tiene que disculparse, sabe que siempre es bienvenida. Por favor, tome asiento —indicó con una sonrisa amable—. Llegué hace poco, solo vine para buscar algunas cosas de Joshua y de mi hermana, planeo regresar la próxima semana.

—¿Cómo sigue su cuñado? —preguntó enfocándose en ese tema y esconder la congoja que le provocó saber que se volvería a marchar tan pronto.

—Se encuentra estable, dentro de su gravedad… No tan bien como esperamos, porque sigue en el coma inducido, pero al menos ya realizaron la última intervención y fue un éxito, ahora solo nos queda esperar su evolución; también a que, los laboratorios que trabajan conjuntamente con el hospital, avancen con el medicamento para retirarle la traqueotomía —acotó mirando esos ojos que lo habían hechizado—. ¿Tiene que entrar ahora al trabajo? —preguntó, deseando que dijera que no.

—Oh, no… Mi turno terminó esta tarde, y mañana tengo el día libre —respondió con una sonrisa. 

Desvió la mirada al hermoso y sencillo vestido negro que se había puesto para ir a visitarlo, sintiéndose algo desconcertada al imaginar que él podía pensar que vestiría algo así para ir al hospital. Al levantar la vista, pudo ver que él tenía la mirada fija en ella y también observaba su vestido, aunque al verse descubierto, trató de disimular.

—Me alegra que las cosas estén saliendo muy bien, sé que toda esta situación es muy difícil para Marion, pero ella es una joven fuerte y sé que saldrá adelante; además, su esposo también lo es.

—Sí, todos tenemos mucha fe en que mi cuñado se recuperará y estará con nosotros lo antes posible —comentó con optimismo.

De pronto, se quedaron sin nada que decir, aunque sus miradas no pudieron huir del magnetismo que los atrapaba, cada vez que estaban juntos. Aunque era evidente que ambos se sentían muy atraídos, no se animaban a confesarlo, mucho menos a tener algún tipo de avance. En todo ese tiempo de amistad, apenas se habían rozado las manos; y la verdad era que comenzaban a desear mucho más que eso.

—Bueno…, creo que ha llegado la hora de irme, supongo que usted tiene muchas cosas que hacer —comentó ella, para escapar de esa situación que la hacía sentir muy expuesta.

—La verdad es que no tengo nada en lo absoluto… Y si usted no tiene ningún compromiso, me gustaría invitarla a cenar. —Le propuso, llevado por la urgente necesidad de pasar más tiempo con ella.

—¿Qué le parece si mejor le preparo algo aquí?

—Usted debe estar cansada y no me gustaría ponerla a trabajar más.

—Para mí, cocinar no es un trabajo; por el contrario, es una actividad que me relaja y disfruto mucho —pronunció sonriendo y se puso de pie para caminar hacia la cocina, al ver que él se disponía a protestar—. Debe haber algo por aquí… —Comenzó a buscar en la alacena y vio que había algunos víveres.

—No creo que haya algo fresco —confesó algo apenado.

—No hay problema, puedo ir a la tienda de abarrotes que está en la esquina —indicó mientras se volvía a mirarlo con una sonrisa.

—Al menos, permítame acompañarla.

—Está bien, así me dice qué se le antoja, si quiere algún platillo en especial.

—Estaré encantado con cualquier cosa que prepare, señorita Rogers —mencionó deslizando la silla hasta la puerta.

Ella le dedicó una sonrisa y pasó a su lado. Manuelle no pudo evitar posar su mirada en el pronunciado trasero de la señorita Rogers; de inmediato, se sintió atrapado por su andar, pues desbordaba una sensualidad de la que tal vez, ella no era consciente; había visto mujeres hermosas, pero no tan provocativas como ella.

Sacudió la cabeza y miró a otro lado, antes de que se volviera y lo descubriera mirándola, eso sería realmente vergonzoso; intentó distraerse mientras cerraba la puerta, pero le resultaba difícil alejar la imagen de su mente. Emma Rogers tenía cualidades físicas que serían la perdición para cualquier hombre, sus enigmáticos ojos marrones, su cabello con ese hermoso tono rojizo, sus labios tentadores y sus curvas exuberantes, que con ese vestido se mostraban en todo su esplendor.

Manuelle agradeció que sus vecinos se acercaran para saludarlo, porque eso lo distrajo de seguir admirando y enumerando las bondades de la señorita Rogers, las que sabía no disfrutaría jamás, porque él no era el tipo de hombre que pudiera ofrecerle algo a una mujer como ella. Después de despedirse, siguieron hasta la tienda de abarrotes, allí se entretuvo buscando los ingredientes para la cena, aunque ni siquiera tenía en mente lo que debía comprar, solo tomaba verduras al azar.

—¿Se le antoja algo en especial, teniente? —preguntó Emma con una sonrisa, deseaba complacerlo ahora que tenía la oportunidad.

—Yo… —Las palabras se le atragantaron cuando su mirada se posó en su escote, cuando se dobló para agarrar unos tomates.  Él tragó para pasar ese nudo en su garganta y se aclaró la voz antes de hablar—. No soy exigente, comeré lo que desee preparar; estoy seguro de que todo lo que haga será delicioso —comentó y quiso pegarse en la cabeza por la manera en cómo estaba actuando, parecía un muchacho tonto e inexperto.  

—Bien, entonces, le prometo que tendrá una cena realmente exquisita y que no olvidará —anunció con una gran sonrisa, pero al darse cuenta de que ese comentario podría ser tomado de otra manera por él, se sintió avergonzada y huyó en busca de otros ingredientes.

Al regresar a la casa, ella se puso manos a la obra mientras él le hacía compañía, pero no podía ayudarla porque era un completo inútil para la cocina, así que intentaba tener una conversación amena y que no la distrajera mucho. Ella, al ver su afán de colaborarle, le entregó los platos, para que los pusiera en la mesa; también le pidió que abriera la botella de vino que habían comprado, pues la idea era tener una cena como cualquier par de adultos.

—Se ve delicioso, señorita Rogers. ¿Qué platillo es? —preguntó, admirando la presentación en las dos tazas.

—Es una sopa de almejas, muy popular en Boston —respondió con una gran sonrisa, pues era uno de sus platillos favoritos—. Esta receta me la enseñó mi madre —añadió y la sonrisa en sus labios se desvaneció al ser invadida por recuerdos cargados de tristeza.

—Fue una buena maestra y usted una excelente alumna, porque esto está exquisito —comentó con sinceridad, tomando otra cucharada.

—Gracias —respondió escuetamente y siguió comiendo.

—Perdone que le pregunte, pero me da un poco de curiosidad saber por qué no regresó a su país, luego de que terminara la guerra.

—No tenía razones para hacerlo; cuando salí de mi país, lo hice con la convicción de que jamás regresaría —respondió en un tono que buscaba dar por zanjado el tema.

—Entiendo —acotó Manuelle, disponiéndose a comer y dejando de lado el tema, porque percibió el cambio de actitud en ella.

Durante el resto de la cena, solo intercambiaron algunas frases enfocadas en la comida o en algún tema casual, él no volvió a mencionar nada con respecto al tema de su país o su familia; aunque como buen militar, se moría de curiosidad por descubrir lo que le había sucedido para que tomara una decisión tan radical. Al terminar, ella se levantó y recogió la mesa, Manuelle le pidió que dejara los platos así, que él los lavaría, pero ella insistió en hacerlo; tal vez, para que él no fuese a abordarla con otra de esas preguntas que le incomodaban.

—Me encantó compartir la cena con usted, teniente, pero ya debo marcharme… Por favor, dele mis saludos a Marión y dígale que no se preocupe, que cuando regrese, su puesto estará disponible. —Le dio la espalda y caminó hacia el salón, para tomar su bolso y su abrigo.

—Se lo diré… Señorita Rogers, quisiera pedirle disculpas por haberme inmiscuido en su vida privada —pronunció, consciente de que su cambio de actitud había sido por eso.

—No se preocupe…, usted no hizo nada malo. 

Ella se detuvo, recargándose en la mesa junto a la entrada. Se sentía agotada y no física, sino mentalmente; le pasaba lo mismo cada vez que los recuerdos de su pasado volvían para atormentarla. Vio la copa en la mano del teniente y, sin pedir permiso, se la quitó para darle un sorbo. Necesitaba algo que adormeciera lo que sentía, le resultó irónico que tuviera que acudir al alcohol para conseguirlo, eso la hizo estremecer y rápidamente dejó la copa de lado.

—Es solo que no me gusta recordar mi vida en América, no fue la mejor —respondió con voz temblorosa y desvió la mirada, luchando contra las lágrimas que amenazaban con desbordarla

—Lo lamento… ¿Sabe algo? A veces, es bueno cerrar episodios en nuestras vidas para poder avanzar, y no se lo tome a mal, pero creo que usted necesita hacerlo. —Se arriesgó a darle ese consejo—. Todos los días trato con alguien que teme enfrentar su pasado y; créame, eso le ha hecho más mal que bien. Puedo ver en sus ojos que usted vive el mismo calvario —dijo sin desviar un segundo la mirada de los ojos marrones.

—¿Puede ver en mis ojos, teniente? —preguntó al tiempo que se quitaba los anteojos y los dejaba junto a la copa.

—Eso creo… —respondió algo nervioso, viendo cómo ella se acercaba un poco a él.

—¿Y que más ve, aparte de miedo? —inquirió con los labios muy cerca de los de Manuelle.

En ese momento, su mente necesitaba escapar de esos recuerdos dolorosos, así que ni siquiera le dio tiempo a responder, apoyó sus manos en el poderoso pecho del militar y lo besó con premura. Gimió cuando él se apoderó de su cuello con un toque posesivo y excitante, ambos se dejaron llevar por la pasión y por el desespero de haber tenido tantos años de abstinencia obligada, provocando una explosión de sensaciones que los impactó con todo su poderío.

Manuelle relajó un poco el agarre, al darse cuenta de que tal vez estaba siendo muy rudo, le acarició las mejillas con sus pulgares y siguió disfrutando de ese beso con sabor a vino que le estaba ofreciendo, pero de manera más calmada. Sintió que ella empezaba a soltar los botones de su camisa y de inmediato su cuerpo reaccionó, tensándose y llenándose de expectativas; apenas se miraron por unos segundos a los ojos, cuando él se movió para que ella le quitara la prenda.

Él la haló por la muñeca para sentarla sobre sus piernas y sin perder tiempo se apoderó de su boca, una vez más, quería devorar esos carnosos labios que tantas de sus fantasías habían protagonizado. Y ahora que tenía la oportunidad de cumplirlas, la besaría hasta dejarla sin aliento. La respiración en ambos cada vez era más agitada, así como los latidos de sus corazones, mientras cedían a todo aquello que habían deseado, pero que solo hasta ese momento se atrevían a realizar.

Las manos de Manuelle cobraron vida; con una, cerró el cuello de Emma; la otra, la posó en la parte baja de su espalda, para acercarla más a él; aunque de vez en cuando le permitía alejarse para respirar y luego volver a fundirse en esos besos que cada vez eran más intensos. Él fue suavizando su agarre hasta convertirlos en caricias y sus besos quedaron en solo roce de labios, mientras intentaba aclarar su mente que estaba nublada por el deseo. Emma aprovechó ese momento de calma y, sin darle tiempo a que reaccionara, se levantó y caminó hacia la puerta, dejándolo consumiéndose en deseo.

Capítulo 34

Manuelle la miró con desconcierto y extendió sus manos, queriendo retenerla, pero ella ni siquiera le dio tiempo de hacerlo; simplemente, se alejó, dejándolo convertido en un volcán a punto de hacer erupción. Tragó en seco para pasar el nudo de desesperación que se formó en su garganta y le había robado la voz, aunque antes de decir algo, intentó pensar, pero sus ganas de estar con ella eran más poderosas que cualquier pensamiento racional y acabó dominado por el deseo. 

—No se vaya…, no lo haga ahora —suplicó con voz agitada ante las sensaciones que recorrían su cuerpo, había olvidado lo que una mujer podía provocarle con solo sus besos y sus caricias.

—¿Acaso he dicho que me marcho, teniente? —preguntó, volviéndose para mirarlo y se deleitó con su imagen.

Manuelle Laroche, a pesar de estar en una silla de ruedas, mantenía un cuerpo envidiable, unos brazos que matarían a cualquiera con un solo golpe, podía decir que parecían estar hechos de acero, pero no le hacía justicia, porque ya había sentido lo cálidos que eran. Su abdomen, si bien no mostraba músculos tan definidos, tampoco había formado una barriga que estorbara en algunas posiciones con las que había fantaseado muchas veces en la soledad de su habitación.

Los vellos rubios en el pecho parecían ser hebras de oro, y las pecas en sus hombros le causaban un deseo enorme de morderlos, sin el temor a lastimarlo porque se veían muy fuertes; esa imagen hizo que todo su cuerpo temblara de anticipación. Solo a él se le ocurría que se marcharía después de haber dado ese primer paso que tanto le había costado, ya no había vuelta atrás, no seguiría negando que lo que sentía por él, era algo que iba más allá de un simple cariño de amigos.

Llevó sus manos lentamente por debajo del vestido, mientras él la devoraba con la mirada, llegó al límite del encaje de su ropa interior y con agonizante lentitud, la fue bajando, sin apartar un solo segundo su mirada de la verde que seguía con detalle cada uno de sus movimientos felinos. Emma sacó primero un pie, luego el segundo, así su ropa interior quedó en una de sus manos; luego, la dejó caer sobre la alfombra y regresó hasta donde él la esperaba.

Hasta hacía un momento, Manuelle se mostraba dominante y dueño por completo de la situación, pero ahora, simplemente, estaba perplejo por la actitud de la señorita Rogers, que había provocado que su cuerpo tuviera una poderosa erección, la cual luchaba contra sus pantalones. Su respiración se había descontrolado y su corazón latía tan rápido, que no le extrañaría en lo absoluto que le reventara el pecho.

Emma era testigo de todas esas reacciones, y saber que podía causar eso en un hombre como Manuelle Laroche, la hacía sentirse seductora, hermosa y poderosa, la hacía reencontrarse con aquella mujer que siempre soñó ver esa mirada en el hombre que amó, pero que nunca obtuvo. Negó con la cabeza para rechazar el recuerdo de Marcus, no permitiría que siguiera condicionándola y haciéndola sentir menos mujer de lo que realmente era, porque la mirada cargada de admiración y deseo del teniente Laroche, le gritaba en ese momento que era una mujer extraordinaria y que era capaz de inspirar amor verdadero. 

Caminó hasta estar frente a él y llevó sus manos al vestido, agarró la tela en dos puños y la subió hasta dejarla a la altura de sus muslos; sonrió la ver que él inspiraba con brusquedad, como si ese simple gesto le hubiese robado el aliento de golpe. Vio que se disponía a hablar, así que movió su cabeza en un gesto negativo y apoyó el dedo índice en sus labios, para silenciarlo, no quería que le dijera nada en ese momento, porque podría echar por tierra la valentía que había reunido.

—Señorita Rogers…, el cielo es testigo de cuánto la deseo, pero no quiero aprovecharme de usted ni ofenderla… —murmuró a pesar de la presión que ella ejercía sobre sus labios. 

—No se está aprovechando, teniente Laroche…, mucho menos me está ofendiendo. No soy una chiquilla inocente a la que esté seduciendo, soy una mujer y sé exactamente lo que deseo en este instante… y es a usted, lo quiero haciéndome el amor —esbozó con convicción mientras lo miraba a los ojos.

Manuelle sintió que el pecho le estallaba de emoción y, en un arrebato de pasión, la tomó por la cintura para sentarla sobre sus muslos. Sin embargo, ella parecía tener otros planes o deseaba torturarlo un poco más con ese juego de seducción, porque le dio la espalda, haciéndole sentir que era inalcanzable.

Por suerte, esa sensación duró solo segundos, porque en lugar de alejarse, se sentó sobre sus piernas, pero dándole la espalda. Él se apoderó con sus manos de las sensuales caderas femeninas, brindándole caricias sugerentes, al tiempo que le repartía besos por toda la espalda, deseando hacerlo en su piel desnuda, pero ella aún llevaba puesto su vestido.

—¡Sí, sí, teniente!… Siga tocándome así… Imaginé sus manos recorriendo mi cuerpo, tantas veces —confesó rozándose contra el poderoso miembro que sentía muy despierto.

Manuelle jadeó al sentir que comenzaba a mover sus caderas en una danza que lanzó su excitación por las nubes e hizo que su miembro comenzara a palpitar con tanta desesperación, que pudo percibir cómo humedecía su ropa interior. En respuesta, subió las manos a sus senos para acariciarlos con intensidad, pero sin llegar a lastimarla, solo quería participar de ese apasionante preámbulo que ella le estaba entregando y enloquecerla como lo estaba haciendo con él.

Emma cerró los ojos y echó su cabeza hacia atrás, sintiendo cómo su respiración cada vez se hacía más agitada, a causa de la excitación que corría por sus venas. Manuelle Laroche era un hombre primitivo y se lo estaba demostrando con sus posesivas caricias y esos besos que le daba en el cuello, haciéndole sentir sus labios, su lengua e; incluso, sus dientes que a momentos se prendaban de su piel.

Los jadeos y gemidos inundaban con su excitante sonido el salón, mientras ellos seguían disfrutando de ese momento que, poco a poco, los acercaba más a la unión que tanto anhelaban. Él no quería seguir privándose de sentir en sus manos la piel desnuda de Emma, así que bajó el escote del vestido, dejando al aire uno de sus senos y comenzó a estimular el pezón con sus dedos, pero quiso más; su otra mano buscó el camino hacia el sur de su cuerpo.

Emma jadeó con fuerza y se estremeció al sentir los hábiles y gruesos dedos del teniente, rozar su centro bañado de humedad, haciéndola ver todas las estrellas del universo. Pasó uno de sus brazos por detrás del cuello y se echó un poco más hacia atrás, ofreciéndole su boca y él la besó con pasión animal, mordiéndola y succionándola hasta que los labios le ardieron; la mente se le nubló por completo cuando sintió cómo una poderosa fuerza estalló allí donde la mano de él la acariciaba y recorrió todo su cuerpo.

La lengua de Manuelle ahogó el grito del primer orgasmo, mientras sus brazos la sostenían con fuerza para que el temblor de su cuerpo no la hiciera caer al suelo; la sintió casi derretirse contra su pecho y suspirar con satisfacción. Sin embargo, un minuto después, le demostraba que deseaba mucho más; se dio la vuelta para quedar frente a él y, con manos ávidas, le bajó el zíper, exponiendo su miembro palpitante, húmedo y caliente. Comenzó a acariciarlo con tal maestría, que Manuelle no pudo contener todos los gemidos guturales que brotaron de su garganta.

—¿Le gusta? —Aunque ella podía ver cómo se reflejaba el placer en su rostro, necesitaba escucharlo.

—Sí, me gusta mucho —respondió mordiéndole los labios hinchados, mientras se ahogaba en esos ojos que lo hechizaban.

—También me encantó lo que me hizo, pero deseo algo más que sus dedos dentro de mí —susurró con timidez y sensualidad, sin dejar de acariciar su miembro que era muchísimo más grueso de lo que esperaba.

—Tómelo, entonces, mi cuerpo es todo suyo —murmuró y la instó a subir las caderas para poder posicionarse debajo de ella.

Al fin se unieron y ella empezó a subir y bajar desesperadamente, apoyándose con sus pies en el suelo, para no recargar todo su peso en la silla, mientras él le acariciaba el trasero y le besaba el cuello, los hombros, los labios, susurrándole palabras que la hacían desearlo más. No hubo un punto erógeno que no estimulara, y no pasó mucho para que, una vez más, emprendiera el vuelo a ese lugar maravilloso que estaba conociendo gracias a él.

Manuelle se había cohibido a intimar con una mujer, desde que perdiera sus piernas, porque temía que no supiera cómo desenvolverse, pero en ese instante, estaba comprobando que había estado equivocado, las piernas no lo limitaban para tener un buen desempeño sexual; aun sin ellas, era capaz de llevar a una mujer al éxtasis. Y no sería la última vez, porque Emma Rogers, acababa de convertirse en una adicción para él, y no la dejaría irse esa noche. Si ella estaba dispuesta, le haría el amor hasta que recuperase todo ese tiempo que perdió por complejos y miedo.

Conocía el hospital a la perfección, por lo que, ya andaba de su cuenta, pues sabía cuáles eran las áreas por las que estaba permitido transitar y también a las que no podía pasar. Caminaba por el pasillo, llevando consigo el libro, mientras reflexionaba sobre el final; se dijo que quizá su padre estaba dormido como Aurora, pero tenía un plan, le diría a su madre que cuando no estuviese la enfermera, le diese un beso a su papá y así él despertaría como la princesa.

Seguro también se encontró con el alfiler del hada malvada y se pinchó sin darse cuenta, por eso había caído en un profundo sueño. Joshua iba tan sumido en sus pensamientos, que se olvidó de llamar antes de entrar al despacho del doctor Gilbert. Lo encontró sentado detrás del escritorio y se sintió apenado al ver que estaba ocupado con otro señor, quiso retirarse, pero ya lo había visto.

—Disculpe, doctor…, venía a regresarle el libro, pero volveré después —dijo algo nervioso, al tiempo que mostraba el cuento.

—No te preocupes, Joshua, pasa. —Lo instó con un ademán de su mano, y media sonrisa—. Disculpe usted, su excelencia, deme unos minutos para atender al pequeño.

—Por supuesto —respondió y se volvió llevado por la curiosidad.

Joshua se acercó despacio hasta el escritorio, como le había indicado su tío que hiciera cuando estaba en presencia de extraños. El caballero que acompañaba al doctor Gilbert, volvió medio cuerpo con un movimiento que le pareció casi mecánico; al verlo, su rostro se puso blanco como la nieve y sus ojos se abrieron con sorpresa.

—¿Lo has terminado? —preguntó Gilbert, manteniendo la sonrisa.

—Sí, doctor… —Desvió la mirada del caballero que no dejaba de verlo—. No sabía que había Hadas malvadas… y que el amor puede tardar tanto en llegar… —respondió con convicción y el hombre asintió, ampliando aún más la sonrisa, ante la inteligencia del pequeño; sin duda, era un niño especial.

Benjen lo miraba sin poder ocultar su desconcierto y su asombro, al tiempo que un torrente de nervios viajó por todo su cuerpo y desbocó sus latidos. El niño frente a él, era el vivo retrato de su hijo Terrence, cuando tenía más o menos la misma edad; el tono de su cabello era un poco más claro, pero su rostro, sus ojos, su sonrisa y hasta la actitud eran casi iguales a las de su hijo mayor.

De inmediato, comenzó a cuestionarse si no habría dejado un hijo en esas aventuras extramaritales que tuvo, su mente se volvió un torbellino, tratando de recordar a las mujeres que habían pasado por sus brazos hacía cuatro o cinco años. Sin embargo, un detalle lo salvó de seguir torturándose con las dudas, el niño era francés; y él no recordaba haber estado con ninguna francesa en ese tiempo, pero siguió buscando entre sus recuerdos algo que le diera una explicación a ese parecido que lo abrumaba.

—Muchas gracias, doctor Gilbert, me ha gustado mucho. —Le dijo extendiéndole el libro.

—Por aquí tengo otro…, déjame ver. —Se puso de pie y buscó en esa área específica de su biblioteca, donde mantenía una colección de cuentos infantiles—. El Gato con Botas… ¿Lo has leído? —preguntó, volviéndose con el cuento en mano.

—No, doctor…, pero no me imagino a un gato con botas… —respondió sonriendo—. Seguro cuando se lo lea a papi, pensará lo mismo… Como usted me dice que él puede escucharme.

—Claro que escucha, y estoy seguro de que este le gustará mucho, porque trata de un gato muy ingenioso. —Le ofreció el libro.

—Gracias, doctor —dijo recibiéndolo y posó su mirada una vez más en el caballero que lo veía fijamente, como si le recordase a alguien.

Benjen suspiró con alivio al escuchar al niño y al doctor hablar del padre, sus palabras lo liberaron de la incertidumbre y de la culpa, al pensar que tal vez había dejado a un hijo a la buena de Dios. Tal vez, era una casualidad el parecido; después de todo, a esa edad, muchos niños solían tener ciertas semejanzas físicas, además, los ojos del francesito no eran zafiros como los de Terrence, sino topacios.

—Disculpe, su excelencia, suelo prestarle cuentos al niño, para que no pase todo el día en el hospital sin hacer nada —explicó con la mirada en el pequeño—. Su padre está ingresado aquí desde hace dos meses, y Joshua lleva prácticamente viviendo ese mismo tiempo aquí.

—No debe ser nada fácil… —susurró, mirando al niño a los ojos.

—Joshua, te presento al duque de Oxford. —Se dirigió al niño.

—Encantado, Benjen Danchester. —Le extendió la mano con media sonrisa, a la que Joshua correspondió, aunque un poco dudoso de cómo tratar a un hombre tan elegante. Nunca había visto a un duque de verdad, solo los que había leído en los cuentos.

—Mucho gusto, señor Dan… Danchester. —Le costó un poco pronunciar el apellido, pero lo consiguió y sonrió complacido; luego se irguió, para presentarse con orgullo—. Joshua Alfonzo Di Carlo Laroche. —Mostró una de esas sonrisas que cautivaban a todos y pudo sentir cómo la mano del hombre tembló en el agarre, más no lo soltó.

Benjen sintió como si un rayo cayese sobre él y lo impactara con todo su poderío, fue invadido por una corriente que recorrió su cuerpo, tensando sus músculos y vaciando su diafragma. Miró al pequeño con mayor asombro, pues ahora comprendía a qué se debía ese extraordinario parecido que tenía con su hijo. En ese momento, un toque a la puerta hizo que tragara y soltara el agarre.

—Adelante —habló Gilbert, dando la orden.

—Disculpe que los interrumpa, su excelencia. —Le hizo una venia y luego miró al director del hospital—. La madre de este señorito está preocupada y nos pidió ayuda para buscarlo, supuse que había venido por otro libro. —Se dirigió al doctor y luego le dedicó una sonrisa a Joshua, quien se había sonrojado y la miraba apenado.

—Siento haberme demorado —mencionó, recordando que su madre siempre le pedía que se portara bien y no anduviera mucho por los pasillos ni en la oficina del doctor Gilbert, quitándole el tiempo.

—No te preocupes, tu mamá no está molesta, solo se preocupó —dijo Elizabeth y le hizo un guiño, Joshua le provocaba mucha ternura y le recordaba al pequeño que esperaba, pero que no pudo nacer debido a la angustia que vivió durante la guerra.

—Ve a leerle a tu padre, pequeñín. Más tarde paso a revisar cómo sigue. —Gilbert le frotó la cabeza con afecto—. Tu madre tiene que estar muy nerviosa, seguro pensará que te has perdido y; lo que no sabe es, que te conoces el hospital mejor que ella.

—Con su permiso, doctor Gilbert, su excelencia. —Se despidió Elizabeth, haciéndole una reverencia.

—Gracias por el libro, doctor Gilbert… Mucho gusto, señor Danchester, su excelencia —dijo Joshua con media sonrisa, imitando el gesto de la enfermera y luego se despidió con un ademán.

—Igualmente, Joshua Di Carlo —respondió Benjen, con una sonrisa nerviosa y también elevó su mano para despedirlo.

Se quedó mirando la puerta, mientras se preguntaba si lo que sospechaba podía resultar posible. Su mente estaba revuelta por un torbellino de ideas confusas, porque hasta donde sabía, Fabrizio Di Carlo había muerto hacía cuatro años, por lo que, resultaba imposible que ese niño pudiera ser su hijo. Sin embargo, el parecido con Terrence era innegable, al igual que lo era con el hijo de Luciano Di Carlo; de inmediato, una idea descabellada pasó por su mente, porque también estaba la posibilidad de que ese niño fuese hijo de Terrence y que lo hubiese concebido mientras ocupaba el lugar del italiano.

Aunque su hijo nunca había comentado nada y el detective que investigó su pasado con los Di Carlo, solo mencionó la relación que tuvo con la dama llamada Antonella Sanguinetti, así que debía descartar esa posibilidad. Al menos que él no lo supiera; de repente, detuvo sus pensamientos porque estaba haciendo demasiadas conjeturas que eran descabelladas. Tal vez, todo eso no era más que una coincidencia; lo que tendría más sentido, que pensar que ese pequeño era realmente el hijo del verdadero Fabrizio Di Carlo, que se suponía había fallecido.

—Su excelencia… —esbozó Gilbert, para captar su atención.

—¿Sí…? ¿Me decía algo? —cuestionó, disimulando su aturdimiento y tomó asiento nuevamente, para continuar la charla.

—Le pedía disculpas por la interrupción…

—Tranquilo, no hay problema —respondió, adoptando su postura de noble británico y se centró en la conversación.

—Como le mencioné, como director del hospital, le agradezco los donativos por parte de La Cámara de Lores; me siento honrado de que sea usted, personalmente, quien haya venido a ofrecerlos —retomó desde donde estaban antes de que llegara Joshua.

—Es nuestro deber como Estado y como miembros de la Corona británica, proveer al pueblo de beneficios que los ayuden a sobrellevar la situación que vive la nación en estos momentos —acotó casi de manera mecánica, porque sus pensamientos seguían enfocados en descubrir quién era el padre de Joshua Alfonzo Di Carlo Laroche.

—La verdad es que son bastante necesarios, ya que el hospital tiene muchos gastos y no puede cubrirlos todos, la mayoría de los pacientes que llegan, no tienen ningún recurso o son muy pocos. Y también está el otro caso en el que batallamos para encontrar donantes de sangre, los que llegan siempre nos piden algo a cambio: medicamentos, comida o; incluso, nos han solicitado dinero. En estos momentos, tenemos tres pacientes que necesitan del tipo O negativo, y no tenemos. Uno de ellos es precisamente el padre de Joshua.

Las dudas se multiplicaron una vez más en la mente de Benjen, con solo escuchar que era O negativo, su mismo tiempo de sangre y también lo compartía con su hijo mayor. Las coincidencias cada vez eran más, por lo que, apenas conseguía esconder la conmoción de su semblante, pues cada detalle que le revelaba, le daba mayor certeza a su sospecha.

—Disculpe, doctor Gilbert… —Su voz salió muy grave, se aclaró la garganta con disimulo y se removió en el sillón—. El padre del niño… —No sabía cómo abordar el tema sin parecer demasiado interesado, respiró hondo y continuó—: Mencionó que ha estado hospitalizado por más de un mes —habló tranquilamente, pero su corazón latía muy rápido y su cuerpo temblaba.

—Sí, Fabrizio Di Carlo, es un caso bastante delicado….

Benjen trató de digerir el nombre del paciente, espabiló lentamente y se obligó a permanecer sentado, aunque su instinto le exigía salir corriendo para verlo y comprobar si hablaba del verdadero Fabrizio Di Carlo, pues eso sería un milagro. Aunque ya su hijo le había comentado lo de aquel hombre que vio en la estación de trenes, no imaginó que estuviera en lo cierto; además, estaba tan molesto con Luciano, que no deseaba ofrecerle su ayuda nunca más, ni siquiera considerando la confesión que había hecho Octavio.

—Solo hace seis días, lo sometimos a su tercera intervención quirúrgica en solo un mes, algo bastante difícil para un hombre de apenas veintitrés años… —Benjen suspiró y quería acotar algo, pero las palabras no le salían—. La verdad es que se podría considerar como un verdadero milagro, lo que, para un hombre de ciencia como yo, que no suele creer en ellos, es mucho decir, pero es que no consigo otra manera de explicar cómo ha sobrevivido todo este tiempo. Fabrizio batalló en la guerra y cayó a consecuencia de un ataque de gas mostaza; este le causó una insuficiencia pulmonar severa, por lo que, sobrevivía gracias a medicamentos; sin embargo, es cierto cuando muchas veces dicen que el remedio es peor que la enfermedad, eso precisamente fue lo que le pasó, volverse dependiente por tanto tiempo de medicamentos tan fuertes, le causaron úlceras pépticas…—explicó, al ver que el duque parecía estar muy interesado en el caso del joven. Pudo percibir cómo tragaba y sus ojos brillaban como quien trataba de retener las lágrimas—. Disculpe, su excelencia, creo que lo estoy importunando con todo esto…

—En lo absoluto, por favor, siga. Me interesa saber más sobre su paciente —respondió con un tono que revelaba la marea de emociones que sentía. Ni siquiera se atrevió a pronunciar el nombre, porque aún no terminaba de creerlo.

—Él vivía en Francia, junto a su esposa e hijo, pero lo tuvieron que trasladar de emergencia, debido al estado crítico. La verdad es que este hombre es un guerrero, está luchando con uñas y dientes para seguir con vida, tiene una fuerza admirable, porque no es nada fácil lo que ha pasado, aquí tengo su expediente clínico —indicó y abrió el cajón de su escritorio—. Lo mantenemos sedado y con respiración artificial por medio de una traqueotomía, porque no podemos administrarle los broncodilatadores que utilizaba, ya que son comprimidos y no puede tomarlos nuevamente, eso echaría por tierra lo logrado en las intervenciones para sanar las úlceras.

—Comprendo… ¿Y existe alguna manera de ayudarlo? —inquirió alarmado, al ver la carpeta con tantos papeles, ni siquiera su historial clínico era tan extenso y él era un hombre de cuarenta y cinco años.

—Un par de científicos ya vienen haciendo avances en crear una fórmula intravenosa, pero no es tan sencillo, es algo que requiere tiempo y; sobre todo dinero, que ellos no tienen… Hace un año que Fabrizio debió venir al hospital para realizarse un chequeo a fondo; si lo hubiese hecho, todo esto se habría descubierto a tiempo y habríamos evitado esta situación tan lamentable.

—Es una situación verdaderamente trágica —murmuró, acongojado por el joven—. Doctor…, me ha dicho que necesita donantes para Fabrizio Di Carlo, ¿no es así? —preguntó, mirándolo.

—Sí, estamos preguntando en otros hospitales, para ver si conseguimos un par de bolsas —respondió, tomando la carpeta para guardarla en el cajón—. Pero es que es un tipo de sangre bastante difícil de hallar.

—Yo podría donar.  —Benjen se ofreció, sorprendiendo al galeno.

—No…, no es necesario, su excelencia —acotó nervioso y apenado, pensando que a lo mejor su relato lo había condicionado de algún modo, y no era su intención—. Ya encontraremos donantes.

—Ha dicho que lo necesitan con urgencia.  Bien, tengo ese tipo de sangre y estoy en ayuno por la cuaresma, quiero donarle; solo me gustaría verlo antes… Claro, si fuese posible —solicitó mientras se llenaba de nervios ante sus palabras.

—En ese caso, no puedo negarme, duque de Oxford. —Se puso de pie y agarró su bata del perchero—. Le agradezco mucho su ayuda.

Benjen también se levantó y pudo percibir cierta debilidad en sus rodillas, sus manos sudaban y parecía como si hubiese tragado un puñado de arena, porque su boca estaba muy seca. Salió de esa oficina, sin poder creer que estaba a punto de ver a Fabrizio Di Carlo, ese joven que por tanto tiempo buscaron y que todos creían muerto. Que hayan coincidido era verdaderamente un milagro, aunque estuviese delicado de salud, seguía vivo y; si era así, él haría todo lo posible por reunirlo con su familia.

Gilbert se adelantó para que lo siguiera y mantuvo una conversación a la que Benjen le prestaba poca atención, porque cada paso que daba retumbaba en su corazón y cabeza. Notó que sus manos temblaban, así que se las llevó a los bolsillos, para esconder un poco sus nervios; cuando por fin se detuvieron frente a la puerta, su curiosidad lo instó a mirar a través de la ventanilla de cristal.

El corazón le dio un vuelco y su cuerpo se estremeció, haciendo que luchase con todas sus fuerzas para que el doctor no se diese cuenta de la conmoción que lo embargó al ver a la esposa de Fabrizio. Era una joven rubia, menuda; parecía casi una niña, seguramente tendría poco más de veinte años, le recordó mucho a Victoria. Estaba en un sillón junto a la cama, tenía los ojos cerrados, pero no dormía porque sus dedos acariciaban el cabello de Joshua, que evidentemente sí estaba dormido y descansaba la cabeza sobre su regazo. Gilbert giró la perilla lentamente y le indicó con un ademán que entrara.

Marion abrió los ojos en cuanto sintió su presencia, lentamente, levantó la cabeza del niño y con cuidado lo recostó sobre el mueble. Se puso de pie y se acomodó un poco el cabello, al ver que el doctor venía en compañía de otro caballero, que supuso debía ser otro doctor que venía a ver los avances de su esposo.

—Buenos días, doctores —saludó y caminó hacia ellos. Parecía una niña de unos quince años frente a ellos, siempre había sido baja de estatura, pero todo lo vivido la tenía más delgada y pálida.

—Buenos días —saludaron los caballeros al mismo tiempo.

Benjen apenas le dedicó una mirada a Marion, ya que su atención fue atraída por el joven que reposaba en la cama, lleno de sondas y agujas; desde allí ya podía ver el asombroso parecido que tenía con Terrence. Quería acercarse para verlo mejor, pero su pasmo era tan poderoso, que lo inmovilizó y le hizo contener la respiración. Por un momento creyó que iba a desmayarse, debido a la presión que se apoderó de su pecho y que le nubló la visión, pero al parpadear, se dio cuenta de que eran lágrimas lo que habían empañado su mirada.

—Marion…, el caballero es Benjen Danchester, duque de Oxford. Se ha ofrecido para donarle sangre a Fabrizio —anunció Gilbert, mirándola, y no le pasó desapercibida la reacción del duque, pues se había puesto pálido y miraba al joven con profunda pena.

—Muchas gracias, señor… Disculpe, duque… —Se corrigió, era poco lo que sabía del protocolo para tratar a la realeza. Se quedó admirando al hombre que era tan alto como su esposo.

—De nada…, ayudaré en lo que sea necesario… ¿Puedo? —Le pidió permiso para acercarse, sentía que tenía el valor para hacerlo.

—Claro…, claro, adelante —respondió, haciendo un ademán.

Cruzó los brazos mientras veía al hombre acercarse, el doctor le hizo una señal y caminaron a un rincón de la habitación, donde le hizo algunas preguntas sobre el estado de su esposo y; a su vez, él les daba las explicaciones a todas sus dudas. También aprovechó para ponerla al tanto de quién era el hombre que estaba dispuesto a donarle sangre a Fabrizio; lo que, por supuesto, la asombró, ya que no imaginó que alguien tan importante estuviera dispuesto a hacer algo como eso por un desconocido, concluyó que debía ser un buen hombre.

Benjen pudo apreciarlo mejor y no le quedaron dudas, ese joven era Fabrizio Di Carlo y había estado vivo todo ese tiempo; ahora comprendía por qué Luciano lo había confundido con su hijo, eran realmente idénticos. Su corazón dio un vuelco y, seguidamente, sintió como si lo oprimiesen hasta dejarlo vacío, porque era como mirar a Terrence, postrado en una cama; quería morirse al verlo así, tan pálido y delgado, con ese tubo atravesando su garganta.

Las lágrimas nadaban en sus ojos, tuvo que respirar profundo para calmarse, debía hacer algo para ayudarlo y reunirlo con su familia; ellos merecían saber que estaba vivo, y él también debía regresar a donde pertenecía. Hablaría con Gilbert para que estudiara muy bien su caso y le informara si existía la posibilidad de trasladarlo a América. Era hora de pagarle de la misma manera al hombre que salvó la vida de su hijo, le devolvería el suyo a Luciano y así estarían a mano.

Capítulo 35

El sonido del teléfono lo despertó de manera abrupta y parpadeó varias veces, mientras llegaban hasta él, las imágenes de lo que había hecho durante toda la noche y hasta entrada la madrugada. Miro a su lado a la señorita Rogers, que dormía boca abajo, con la sábana solo cubriendo a medias sus nalgas y; su cabello del color del chocolate, adornaba el blanco de la almohada.

Recordó cómo fue que llegaron a la cama y, siendo un poco más consiente de la situación, se recriminó porque no había sido más considerado, le había hecho el amor hasta casi quedarse sin fuerzas. Después de tanto tiempo sin tener relaciones, le costó mucho no ponerse límites e hizo con ella todo lo que no había hecho durante años de abstinencia; lo peor era que ahora, a la luz del día, se daba cuenta de que ni siquiera le importó que ella fuese mucho menor que él. Aunque admitía que, desde hacía tiempo, le gustaba, no tenía derecho a incitarla a estar con él toda la noche, eso había sido una perversión de su parte.

Un nuevo repique se dejó escuchar en el salón, sacándolo de sus pensamientos recriminatorios y trayéndolo de regreso al presente; tiró de una de las sábanas con cuidado y la enrolló en su cintura, luego acercó la silla para sentarse y salió con rapidez para atender. Agarró el teléfono, era Pétain, estaba preocupado porque se quedó esperándolo la noche anterior y le extrañaba que no hubiese llegado.

—Estoy bien, coronel, solo estaba cansando del viaje y me quedé dormido; cuando desperté, ya era muy tarde.

Manuelle mintió para tranquilizarlo, le apenaba tener que hacerlo, pero no era el momento y tampoco estaba listo para hablarle de lo que realmente había pasado. Vicent era más que su superior y que su amigo, también había sido como un padre para él, y se podría decir que era al único al que le hablaba de temas que no le contaba a nadie más, ni siquiera a su hermana, y uno de esos temas era la atracción que sentía por Emma Rogers, desde que la conoció.

—Bien, me alegra saber que no te pasó nada malo, ya Céline estaba a punto de enviar al chofer a buscarte —comentó por la línea.

—Por favor, evite que se tome esa molestia, mejor dígale que iré esta noche a cenar con ustedes —comentó porque no podía dejar sola a la señorita Rogers, tenía una conversación pendiente con ella.

—Nos vemos esta noche, cuídate mucho —dijo para despedirse.

—Lo haré, gracias por estar al pendiente, coronel. Salude a Céline de mi parte. Hasta esta noche. —Tras decir esas palabras, cortó la comunicación y suspiró al tiempo que dejaba caer sus párpados.

En ese momento, sintió unos tibios labios sobre uno de sus hombros, que hicieron un camino de besos hasta su clavícula, pasando por su oreja y succionando el lóbulo para luego posarse en su mejilla. Manuelle sonrió, reflejando el placer en su rostro; tiró de su mano para sentarla sobre sus piernas.

Aunque tan solo hacía unos minutos se estaba reprochando no haberse controlado, una vez más, estaba deseando hacerle el amor, pues ella parecía tan hambrienta de caricias como él y se lo demostró cuando metió la mano debajo de la sábana y comenzó a acariciarlo, mientras lo besaba casi con desespero.

Tuvieron sexo con la misma intensidad de la noche anterior, acabaron sudados y jadeantes sobre el sillón del salón; luego de recuperarse, él subió a la silla y la montó sobre sus piernas, para llevarla de regreso a su habitación. Ella soltó una risa llena de asombro, al ver lo poderoso que eran sus brazos, pues había conseguido llevarlos sin problemas. La dejó sentada en la cama mientras preparaba la tina, luego la invitó a compartirla con él, lo que Emma hizo gustosa.

Durante el desayuno, quiso hablar con ella de lo que había pasado, pero Emma siempre le rehuía al tema, lo que lo desconcertaba; sin embargo, no quiso presionarla y decidió esperar a que fuese ella, quien lo hiciera cuando se sintiera lista. Al terminar, ella le dijo que debía regresar a su casa, él se ofreció a acompañarla, pero le dijo que no hacía falta, y a Manuelle no le quedó más que dejarla marchar.

Emma quiso darle un beso para despedirse, pero no lo creyó conveniente, porque no sabía en qué condiciones quedaría con él, pero Manuelle la sorprendió al tomarla por la mano para acercarla y luego entregarle un beso calmado, que la hizo suspirar. Se alejó sonriendo y le dijo que lo llamaría, para saber si podían verse de nuevo, antes de que él regresase a Londres. Esas palabras lo hicieron sonreír emocionado y le aseguró que haría hasta lo imposible por verla de nuevo; fue algo que se prometió a sí mismo, y lo cumpliría.

Joshua estaba solo en la habitación con Fabrizio, últimamente su mamá se la pasa mucho tiempo en el baño; sobre todo, en las mañanas. A veces le daba miedo que ella enfermara y también se quedara dormida por tanto tiempo, como su papá; así que siempre le preguntaba si se sentía bien y, aunque ella le dijese que sí, que era normal porque su hermanita estaba creciendo. Él le pedía al doctor Gilbert, quien era su amigo, que la viera y este le respondía que su mamá le decía la verdad, que esos síntomas eran normales por su embarazo.

Su mirada recorría la figura de su papá mientras descansaba un poco de la lectura, sabía que debía comportarse y no tocar nada ni tratar de despertarlo, como lo intentó una vez y solo ganó que su madre y la enfermera lo reprendieran. Se levantó y arrastró la silla hasta la ventana, se subió con cuidado para admirar el parque, a los lejos, pero se distrajo con algunas palomas que revoloteaban cerca y otras se posaban sobre el alero; su mirada captó a una que estaba echada y pensó que estaba lastimada, pero se elevó un poco y pudo ver unos pichones que sacaban sus cabezas, mientras él las observaba maravillado.

Uno de ellos salió y le invadieron unas ganas incontrolables de abrir la ventana y tomarlo, pero estaba muy alto; además, no podía abrir la ventana, también estaba prohibido. La paloma grande tomó el pico del pichón, a él le pareció como cuando su padre besaba a su mamá, pero al parecer lo estaba lastimando, así que con un dedo empezó a golpear el cristal, para que lo dejase tranquilo y no le hiciese daño.

Sin embargo, el ave no le hacía caso, después de unos minutos, salieron otros dos, de debajo del animal; y él se preguntó cuántos más había. Los pichones agitaban sus pequeñas alas desprovistas de plumas, como reclamando algo y la paloma grande hizo lo mismo que con el primer pichón. Así pasaron los minutos y se cansó de estar parado; bajó de la silla, regresó al sillón al lado de la cama de su padre y agarró el libro, lo abrió donde lo tenía señalado y continuó con su lectura en voz alta, para que Fabrizio pudiese escucharlo.

Sonreía ante las ocurrencias y astucias del gato, aunque sabía que lo que el animal hacía no estaba bien, a él le causaba gracia. Un toque al cristal de la puerta lo hizo levantar la cabeza y pudo ver al caballero que estaba hacía algunos días en la oficina del doctor Gilbert, que luego había ido a ver a su padre. Se puso de pie para recibirlo, acomodando su conjunto y su cabello, como hacía su tío Manuelle, cada vez que llegaba una visita.

—Buenos días, señor duque. —Lo saludó con una sonrisa.

—Buenos días, Joshua —respondió entrando y, de inmediato, su mirada voló a Fabrizio, pero después la volvió al niño—. ¿Estás solo con tu papá? —preguntó algo extrañado.

—Sí, señor, mi mami fue al baño… Es que mi hermanita está creciendo —explicó mirándolo a los ojos y retomó su puesto en el sillón. El duque se acercó a la cama para mirar a su papá.

—¿Estás leyendo? —Le preguntó al ver el libro sobre la mesa.

—Sí, señor… ¿Recuerda que el doctor me prestó: «El Gato con Botas»? —El hombre asintió con media sonrisa.

—¿Y te gusta la historia? —Le preguntó con curiosidad, tratando de mantener una conversación con él y conocerlo mejor.

—Sí… Bueno, me hace reír…, pero parece que sus mentiras y engaños les dan más beneficios que trabajar mucho y prepararse… Eso no es lo que papi me ha enseñado… ¿Le digo la verdad? —Vio que el duque asentía para animarlo a continuar—. Le creo más a mi papá que a este cuento, porque sé que las mentiras no son buenas… él trabaja mucho y así puede ir a la universidad para ser un gran abogado.

—Tu padre tiene toda la razón —pronunció admirando la inteligencia del niño y desvió la vista al joven.

—Me hace mucha falta…, está aquí, pero a veces necesito que me explique algunas cosas. Mi tío Manuelle me explica…, pero…  —Soltó media carcajada—. Él dice que pregunto mucho, aunque a papi no le importa que le haga tantas preguntas, siempre tiene una respuesta para todo y me lo hace muy fácil de entender… Tengo muchas dudas desde que se quedó dormido, sé que cuando despierte me las responderá, pero quiero que despierte ya… A veces me molesta esperar tanto —confesó regresando la vista a las líneas en el libro, porque tenía ganas de llorar y no debía hacerlo delante de un caballero.

—Sé que es difícil no poder hablar con tu padre y hacer todas esas preguntas, pero debes tener paciencia, ya verás cómo dentro de poco él abrirá los ojos. Pero si ahora tienes alguna duda, podría ayudarte… Claro, si quieres —sugirió Benjen y se sentó a su lado.

El pequeño le recordaba muchísimo a Terrence, cuando tenía esa edad, lo que provocaba en él, una sensación de nostalgia y tristeza, porque debió aprovechar cada minuto de ese tiempo y ser el padre que su hijo merecía. Sin embargo, en lugar de eso, lo alejó y lo recluyó en Brighton, aunque también lo había hecho para salvarlo de los desprecios y los maltratos de Katrina, que no perdía oportunidad de lastimarlo, cada vez que él debía ausentarse del palacio. 

—Tengo muchas…, tantas, que ya he olvidado la mayoría, pero hace poco sucedió algo que no entendí —dijo levantando la cabeza y mostrando sus ojos topacios sumamente brillantes.

—Cuéntame —pidió, deseoso de resolver sus dudas.

Joshua se puso de pie y lo sujetó por la mano, tirando para que caminara con él. Benjen se dejó guiar y se acercaron a la ventana, el niño subió a la silla y le señaló las palomas.

—Esa paloma de ahí tiene unos pichones debajo, hace un momento salieron y ella unió sus picos, así como cuando papi y mami se besan, pero los pichoncitos chillaban… Espere un momento y los verá —explicó mirando atento a las aves—. Quiero ayudarlos, pero mami me dijo que no debo abrir la ventana. —El duque admiraba los animales y no podía evitar sonreír, esperaron un par de minutos, y los pichones salieron, exigiéndole, una vez más, a su madre—. Ahí están, mire…, los está lastimando nuevamente —expresó con preocupación.

—No…, Joshua, no los está lastimando, es así como los alimenta; son sus bebés y ella les está dando de comer. Los pone debajo de ella para brindarles calor. —Le expuso, sonriente, admirando la escena en la cornisa—. Y tu mamá tiene razón, no debes abrir la ventana porque está muy alto y es peligroso, déjalos tranquilos, que su madre los cuidará muy bien —añadió Benjen, volviendo la mirada a él.

—Gracias…, qué tonto, pensé que estaba lastimándolos —murmuró con una sonrisa apenada.

—No, no eres tonto; por el contrario, eres un niño muy inteligente, solo que hay muchas cosas que no sabemos. Yo, a esta edad, aun ignoro muchas cosas, y no creo que eso me haga tonto —acotó y desvió la mirada a los animales, y ahora había más palomas—. Mira, Joshua, están llegando los demás… Seguro son sus familiares, ese blanco debe ser el abuelo y, ese, algún tío… Esa de allí, debe ser la abuela… Todos vienen a visitar a los recién nacidos.

—¡Qué bien! —Mostró una brillante sonrisa—. Al menos, a las palomas las quieren… —susurró al recordar que sus abuelos y su tía nunca iban a verlo y que, seguramente, tampoco verían a su hermanita.

—¿Por qué dices eso? —preguntó extrañado y buscó la mirada del niño, que había perdido su entusiasmo.

—Por nada… —respondió soltando un suspiro lastimero—. Solo que…, ellos tienen una familia grande; en cambio, en la mía, solo son papi, mami, mi tío Manuelle y yo… Aunque también están mis padrinos —mencionó con tristeza, pero al segundo siguiente, adoptó una actitud orgullosa—. Aunque no importa que solo seamos nosotros y que mis abuelos no quieran a papi… Mi mamá dice que sí lo quieren, pero yo creo que no, porque nunca han venido… Mi papá ha estado muy enfermo y, no solo ahora, casi siempre ha sido así. Antes dormía mucho y ni siquiera podía jugar conmigo, porque le faltaba el aire, pero después que empezó a tomar otros medicamentos y mejoró, jugábamos todo el tiempo… También empezó a estudiar, a trabajar y era feliz, pero siempre que hablaba de mis abuelos, empezaba a llorar… Mami dice que no debo molestarme con ellos y que cuando sea más grande, comprenderé todo, pero si ellos no quieren a mi papá, entonces yo tampoco los quiero a ellos —expresó soltando todo ese resentimiento que se había instalado en él, durante los últimos meses.

Benjen se sorprendió ante la determinación que mostraba el niño, le recordó mucho a todas esas veces que Terrence le echaba en cara su falta de atención; fue consciente de que ese orgullo era un rasgo muy Danchester, y Joshua lo había heredado. Todos los hombres de la familia, convertían su resentimiento en un muro y se aislaban para no ser lastimados. Estaba por decir algo, cuando la puerta de la habitación se abrió y vio la madre del niño entrar.  

Marion se sorprendió al ver al Duque de Oxford en la habitación, no esperaba que regresase tan pronto, porque ya había donado y no podría volver a hacerlo en algún tiempo; pensó que tal vez había pasado para ver cómo seguía Fabrizio. Se acercó y lo saludó amablemente al tiempo que cargaba a su hijo para bajarlo de la silla; él solo le hizo algunas preguntas acerca de la salud de Fabrizio, sin extenderse mucho; después, se despidió, alegando que debía reunirse con el director del hospital, para tratar un asunto importante.

Benjen salió con una sensación de tranquilidad y satisfacción, pues el equipo médico que trataba a Fabrizio, le había dicho que el traslado hasta América podría llevarse a cabo, aunque eso dependería de la evolución del paciente, quien como mínimo, tendría que permanecer en observación otros quince días. El único requisito era que siguiera en el coma inducido hasta que las heridas de las operaciones estuvieran más cicatrizadas y los tejidos desinflamados, también porque, si despertaba y se angustiaba, las sondas de su traqueotomía se llenarían de líquido y tendrían que aspirarlas más de tres veces al día; además, el viaje sería mucho más tranquilo para él, si iba sedado.

Por supuesto, surgieron las interrogantes, el doctor Gilbert quiso conocer el motivo detrás de su interés por el paciente, por lo que, tuvo que decirle que conocía a sus padres y que ellos estaban en América, por la boda de su hija con Brandon Anderson; además, para terminar de convencerlo, le aseguró que allá recibiría un excelente tratamiento para su enfermedad cardiopulmonar, el galeno admitió que tenía razón y le dijo que, de su parte, podía contar con su autorización. Ahora solo le quedaba hablar con Marion, para que también permitiera el traslado, pero eso lo haría dentro de dos días, cuando regresara con Amelia; quien, hasta el momento, no estaba enterada de su hallazgo, porque había sido invitada por May, para irse a un retiro espiritual en Sandringham House.

Las risas de Terrence y Victoria se dejaban escuchar en la cocina, acompañando el sonido del osobuco que él estaba sellando en el sartén y desprendía un aroma exquisito por la combinación de las especies; ella soltó un grito al ver la flama que se despreció cuando él le puso vino blanco. Terrence se movió con rapidez para extinguir la llama y luego salteó las cuatro presas de ternera, como todo un experto, mientras ella observaba con una mezcla de asombro y admiración.

—Vicky, pásame los vegetales, por favor —pidió mirándola.

—Claro, aquí lo tiene, chef. —Con una sonrisa le extendió los ingredientes que faltaban, Terrence sonrió y los agregó al guiso, le puso una tapa para que se cocinasen rápidamente.

—¿Dónde aprendiste a cocinar así? —preguntó, curiosa.

—Fiorella es excelente en la cocina, los fines de semana, ella se encargaba de hacer la comida y hacía platillos exquisitos… Siempre nos invitaba a Fransheska y a mí, para que le ayudáramos, así aprendí algunas recetas. Esta me queda muy bien, pero hay otras que no tanto —confesó porque jamás había conseguido el toque perfecto del risotto, y los platillos marinos tampoco se le daban bien.  

—Bueno, debo admitir que eres mejor que yo —reconoció con actitud de derrota, pero al ver su mirada y su gesto arrogante, no quiso quedar como una perdedora, así que sacó a relucir algo en lo que le llevaba ventaja—. Aunque con los postres soy mucho mejor —agregó con una sonrisa y una mirada triunfal.

—Eso porque eres una glotona…, solo me dejaste dos galletas de las que envió Martha. —La acusó, mirándola a los ojos.

—Es que estaban deliciosas…, lo siento —susurró y subió para darle suaves besos en los labios—. Te prometo que la próxima vez te guardaré más —dijo con una gran sonrisa que iluminaba su mirada.

Terrence se rindió ante el encanto de Victoria y le dedicó una hermosa sonrisa, mientras la rodeaba con sus brazos y se adueñaba de su boca con un beso cargado de ternura, que hubiese durado mucho, pero recordaron que el guiso todavía seguía en el fuego. Él le agregó los guisantes y la tapó de nuevo para dejar que terminara de cocinarse; Victoria se encargó de hacer el puré de patatas, mientras él ponía la mesa, demostrando que eran un excelente equipo.

Minutos después, se sentaron a la mesa para disfrutar del delicioso osobuco con guisantes al estilo italiano, y del rico puré de patatas al estilo Hoffman. Acompañaron la comida con una botella de vino que Terrence había buscado en la bodega, un exquisito Pinot Noir de Gevrey-Chambertin. Se felicitaron por sus preparaciones y comenzaron a comer con verdadero apetito, ya que después de dos días, se habían animado a preparar algo más elaborado y sustancioso.

—Gracias, señor Danchester, pero con una copa está bien —indicó con media sonrisa, cuando él se disponía a servirle más vino, se puso de pie para retirar los platos y lavarlos.

—¿Acaso tiene miedo de algo, señora Danchester? —preguntó en un tono sugerente y se puso detrás de ella, para ayudarla.

—No…, pero creo que, con lo que hemos tomado es suficiente… anoche comprobé que no soy la más indicada para tomar más de tres copas de vino —contestó sin volverse.

—Fueron dos botellas, pecosa… Tomamos dos botellas y no nos fue tan mal —acotó sujetándola por la cintura para ponerla frente a él.

—Fuiste quien insistió…, yo no estoy acostumbrada a esto y no lo haré de nuevo —mencionó y se sonrojó al recordar cómo llegaron a tomar esas dos botellas de vino.

—¿Qué no harás de nuevo? ¿Tomarte dos botellas de vino o lo que hicimos después? —inquirió divertido al ver el sonrojo en ella; en un movimiento rápido, la tomó por la cintura para sentarla sobre la mesa, al tiempo que se metía entre sus piernas y la besaba.

—Terry, compórtate, no puedes sentarme sobre una mesa ni hacer lo que prendes, estamos en la cocina… —intentó disuadirlo y mantener la cordura entre los besos y las caricias que él le brindaba.

—Anoche te senté sobre el tocador de mi habitación y no protestaste —susurró, besándole el cuello y acariciándole las piernas.

—Anoche no estaba en mis cinco sentidos. —Se justificó y jadeó al sentir la mano de él en uno de sus senos.

—Yo no diría lo mismo, pecosa…, creo que sabías perfectamente lo que hacías; y lo hacías muy bien —señaló al tiempo que dibujaba círculos con su pulgar en el pezón erguido, ella se estremeció y él dejó ver media sonrisa—. Lamento informarle que es absolutamente culpable, tengo como prueba los rasguños que me hizo en la espalda ¿O lo olvida? —preguntó separándose para mirarla a los ojos.

—No fue mi intención…, no sé qué me pasó, ya te pedí disculpas… De verdad, Terry, lo siento mucho —mencionó apenada, llevando sus manos hasta su espalda para acariciarla con ternura.

—Ya te dije que no tenías que disculparte por nada…, yo tampoco fui muy tierno que se diga, pero debo confesar que me encantó tenerte así, te veías tan hermosa y salvaje; además, con esa mezcla de dolor y placer que sentí cuando lo hiciste, me excitó aún más… Eres extraordinaria, mi vida —murmuró rozándole los labios y mirándola con intensidad—. Esta mañana me sentía tan cansado, como si hubiese corrido un maratón, remado kilómetros y cabalgado otros más…; pero más allá de todo eso, me sentía feliz y pleno, así me haces sentir, Victoria, y hacerte el amor es maravilloso, no me canso de ti, eres como una adicción…, como el aire o la luz del sol. Siento que no importa cuántas veces te tenga, siempre voy a desear más de ti —expresó mirándola a los ojos y acariciándola con posesión.

—Lo de anoche fue lujuria —murmuró como si hubiesen cometido un pecado—. Ese desespero y ese deseo descontrolado… era como si no fuese yo, y… —suspiró ante lo que iba a decir, porque quizá no estaba bien, pero quería hacerlo—. No sé si como nos comportamos estuvo bien o mal, pero debo confesar que me encantó… Fue como si el vino hubiese liberado a alguien dentro de mí, alguien perversa.

—No estuvo mal…, Victoria, no siempre hacer el amor son solo caricias y besos tiernos, también es pasión, es deseo… Y no debes sentirte mal por ello, no quiero que te pongas límites cuando estemos juntos, quiero que siempre seas tú misma, que seas libre y espontánea, que me beses cuando y como desees.

—Sé que a veces podemos ser más apasionados, pero lo de anoche rebasó todos los límites… Además, estar todo el tiempo deseando hacer el amor, no debe ser normal —acotó porque no había visto que las demás parejas que conocían se comportaran así.

—Pues lo es; sobre todo, cuando estamos enamorados y en nuestra luna de miel, ¿o acaso que crees que hacen los esposos en su viaje de bodas? —inquirió elevando una ceja y la miró fijamente.

—Supongo que hacer el amor todo el día —respondió sonriendo.

—Todo el día y las noches también, así que, si despiertas a medianoche y estoy dormido, pero deseas que hagamos el amor, despiértame y yo te complaceré… Si lo deseas mientras nos bañamos o cuando cocinamos, dímelo; sabes que no me negaré. —Le dijo con un brillo de picardía en los ojos y esa sonrisa ladeada que era una de sus armas de seducción—. Te amo, Victoria, y quiero complacerte en todo. También es bueno que sepas que, si en alguna ocasión te sientes cansada y no deseas que hagamos el amor, puedes decírmelo… Recuerda que debemos decirnos todo, lo que nos gusta y lo que no… De eso dependerá que nuestra relación funcione —explicó con tono calmado y mirándola a los ojos.

—Te amo por hacerme sentir segura…, por aceptarme como soy y no querer cambiarme, más aún, por ayudarme a entenderme a mí misma cuando no logro hacerlo. La verdad es que me sentía horrible por haberte herido, sentía que no estaba bien y que solo me justificaste para no hacerme sentir mal —indicó acariciándole el rostro.

—Ya ves que no. De ser así, entonces yo debería disculparme contigo por haberte tomado encima del tocador, pues ese no es un lugar apropiado, pero no diré que lo siento, porque estaría mintiendo y en cuanto tenga otra oportunidad, lo repetimos —dijo con una amplia sonrisa—. Podría ser en este momento, aquí y ahora.

— ¡Terry! Por supuesto que no…, acabamos de almorzar…

—Perfecto, quiero postre —sugirió ampliando su sonrisa.

Ella dejó libre un suspiro, en señal de derrota y cerró los ojos unos segundos, para negar con la cabeza mientras sonreía; apoyó sus manos en los hombros de su rebelde, luego abrió los ojos de nuevo. Él le regaló una amplia sonrisa y caminó a la alacena, para tomar un frasco de mermelada que les había enviado Martha, junto a las galletas; ella lo vio buscar una cucharilla, sorprendida, mientras seguía sobre la mesa.

—¿Para qué es eso? —preguntó, aunque tenía una ligera idea.

—Seremos el postre —respondió comiendo un poco.

—¿No me darás? —inquirió al ver que él no le ofrecía.

—¿Quieres? —cuestionó con una sonrisa enigmática. Ella asintió sin dejar de mirarlo—. Está bien, toma. —Cuando Victoria estaba por tomar el frasco, lo alejó—. De allí no, pecosa…, de mi boca —señaló con un brillo intenso en los ojos mientras tomaba más.

Ella se lo quedó mirando unos segundos, sin poder creerlo, pero si la estaba probando para ver cuán osada era, se llevaría una gran sorpresa. Lo haló por el cuello de la camisa, acercándolo a su boca, al tiempo que lo rodeaba con sus piernas, moviéndose sobre la mesa para que sus pelvis quedaran muy cerca.

Él levanto una ceja y se mantuvo quieto, dejándose guiar, viendo cómo el verde de sus ojos se hacía más intenso y brillante. Victoria le sostuvo el rostro, acariciándole la nuca y enredó los dedos en la cabellera castaña, acercándose muy despacio y tomó su boca en un beso lento, profundo, cargado de pasión y deseo.

Probó cada rincón, imitando esos movimientos que él hacía y a ella le robaban la cordura, deseaba sentir que también podía seducirlo de la misma manera, que era sensual, segura y poderosa, así como lo era él. El beso duró varios minutos, hasta que en la boca de Terrence no quedó un rastro de la mermelada; se separó muy despacio con una gran sonrisa al ver cómo había logrado dominarlo; y ahora que había probado lo que era ser poderosa, deseaba más.

—Ahora es tu turno —susurró mirándolo a los ojos. Él tomó una cucharilla para darle mermelada, acercándola a su boca, pero ella negó con una sonrisa traviesa—. De allí no, Terry…, de aquí —agregó abriéndose la blusa y expuso la piel de su seno, ofreciéndoselo.

Terrence se sintió arder de deseo y sus ojos se tornaron oscuros, de inmediato; no lo pensó dos veces para depositar una generosa cantidad de la jalea sobre el seno. Sin embargo, se antojó de algo más, así que haló la blusa para liberarla de la falda y terminó quitándosela, para después hacer lo mismo con su brasier. Ella se sorprendió e intentó protestar, pero la calló tomando con su boca el pezón cubierto de mermelada y lamiéndolo muy lentamente, pasando sus labios y su lengua, una y otra vez.

Victoria se arqueó al tiempo que cerraba los ojos y le regalaba un concierto de gemidos, enredando sus manos en la sedosa cabellera, luego bajó a sus hombros y su espalda. Se estremecía junto a él, sintiendo cómo el deseo se apoderaba de sus cuerpos. Terrence repitió la acción con su otro seno y eso despertó en ella esa necesidad de tenerlo y entregarse por completo.

Capítulo 36

Terrence estaba totalmente perdido en los senos de Victoria, el sabor de su piel unido a la mermelada era maravilloso y adictivo; si ya antes le encantaba besarla así, ahora estaba completamente fascinado. Sobre todo, al ver cómo su pecosa cada vez se mostraba más seductora y osada, dejando de lado esas doctrinas moralistas que le eran impuestas a las mujeres; quiso sentirla más cerca y la sujetó por las caderas sin dejar de besarla y acariciarla.

—Terry —esbozó entre gemidos y se aferró a sus hombros cuando sus pelvis chocaron y sintió lo que habían provocado sus caricias en él; al mismo tiempo, ella temblaba de necesidad.

—Te deseo tanto, Victoria —susurró contra sus labios.

—Yo también te deseo. —Ella se dejó llevar por la tentación de besarlo al ver sus labios de un rojo maravilloso y provocativo.

Lo besó con pasión mientras abría los botones de su camisa, que rápidamente fue a parar en el suelo junto a la suya; al fin, se deleitó acariciándole el pecho, perdiéndose en su firmeza y calidez. Luego lo sujetó de la cintura para acercarlo, buscando desesperadamente sentirlo más cerca de su cuerpo, temblaron y gimieron cuando sus pechos se rozaron, enviando una descarga de placer por sus columnas.

Él no podía esperar más, la agarró por la cintura y caminó hacia su habitación mientras seguían besándose, abrió la puerta con premura, para continuar hasta la cama donde la dejó con cuidado. Se perdió en la imagen de Victoria en medio de las sábanas blancas, con la mirada oscura, los labios rojos y ligeramente hinchados; los senos coronados por esos hermosos pezones, que mostraban un rosa más oscuro y estaban erguidos, a la espera de que volviese a tomarlos.

Sonrió con satisfacción al ver que ella estaba tan ansiosa como él y le dedicó una mirada impaciente, casi exigiéndole que se diera prisa, pero él deseaba disfrutar un poco más de ese cuadro tan erótico, así que bajó la mirada y se sintió frustrado porque todavía llevaba la falda, se acercó y la desabrochó con destreza. Victoria elevó las caderas para facilitarle el trabajo, y Terrence tuvo que amarrar con fuerza a su loco deseo, que clamó por lanzarse sobre ella y hundirse muy profundo.

—Eres tan hermosa —susurró mientras deslizaba la delicada prenda de encaje y seda—. Eres bellísima, Victoria —agregó mirándola a los ojos y acariciándole el costado ya libre de prendas.

Ella suspiró y cerró los ojos, rindiéndose a sus caricias, le encantaba cuando él la trataba con esa ternura, cuando su voz era tan cálida como una caricia que la envolvía, pero también le fascinaban esos arrebatos de pasión cuando le robaba el aliento con un beso y la desnudaba con urgencia, para unirse a ella, jadeante de necesidad y deseo. Cuando la despertaba al amanecer, entre besos y caricias, para amarla con delicadeza mientras ella aún estaba en medio de la inconsciencia del sueño y despertaba sintiéndolo tan profundo y al mismo tiempo tan sutil, que muchas veces se preguntaba si era real. Cada una de las formas de amar de Terrence, la hacía sentirte única y especial.

Abrió los ojos y se deleitó con la visión que él le ofrecía mientras se desabrochaba el pantalón con lentitud, se incorporó un poco para apreciarlo mejor y en sus labios se dibujó una sonrisa, cuando vio cómo el pantalón caía pesadamente al suelo y después la suave tela de algodón de su ropa interior, dejándolo gloriosamente desnudo. Estaba extasiada con esa imagen, él era tan hermoso y perfecto, el mejor modelo para una escultura, porque todo su cuerpo era armonioso.

Sus piernas eran fuertes y estilizadas como sus brazos, su abdomen seguía el mismo relieve que su pecho y sus hombros, también lo hacían su espalda y su trasero, así como su masculinidad, que era grandiosa. Solo con mirarla sentía que la humedad y el calor se intensificaba, desatando una avalancha en su vientre. Él era la pieza perfecta que la complementaba; muestra de ello era que sus cuerpos parecían estar sincronizados, pues siempre llegaban juntos a la cima, aunque ella lo hacía primero, temblando y jadeando debajo de ese cuerpo que admiraba, mientras que él estaba profundamente en ella, liberándose y llenándola de esa maravillosa calidez que la proclamaba como su mujer.

—Parece que te gusta lo que ves, pecosa —susurró tendiéndose a su lado con una sonrisa traviesa y orgullosa.

—En realidad, me encanta lo que veo, ¿recuerdas que te dije que me gusta el arte? —mencionó acariciándole el pecho y un brazo.

—Sí, lo recuerdo, estábamos viendo la estatua de Neptuno y saliste espantada, como si hubieses visto a un fantasma —acotó acariciándole el cabello para admirar sus senos con libertad.

—No vi un fantasma…, la verdad fue que… —Se interrumpió desviando la mirada apenada, pero él llevo una mano hasta su barbilla para verla a los ojos, y su mirada le pedía que continuase—, cuando me extendiste la mano, regresó a mi memoria lo sucedido la noche antes, en la piscina y; eso, asociado a la imagen de Neptuno, me jugó una mala pasada… Mi imaginación te mostró ante mí… —La vergüenza no le permitió seguir.

—¿Desnudo? ¡Pecosa, qué desvergonzada! —exclamó fingiendo asombro y al ver que su rostro se pintaba de un carmín más intenso, soltó una carcajada y la abrazó con ternura, pegándola a su cuerpo mientras le besaba las mejillas y la frente, sintiendo bajo sus labios el calor de su piel sonrojada.

—No debí confesarte eso —murmuró muy apenada.

—Mi vida, no tienes por qué sentirte así. Bueno, no se me pasó por la cabeza que fuese eso lo que te sucedió…, pero no debes recriminarte por ello… Ya te lo dije, es natural ¿Quieres que te diga cuántas veces te imaginé desnuda? —preguntó mirándola a los ojos.

—¿Lo hiciste? —inquirió sorprendida, aunque lo había pensado por como la miraba algunas veces, era como si la desnudara.

—Infinidad de veces y no solo te imaginaba… ¿Recuerdas lo que te conté cuando estuvimos en Barrington, por Navidad? —inquirió y la vio asentir—. Bueno, también me recreaba con tu figura, ingeniando una y mil formas de hacerte el amor —confesó con su mirada anclada en ella, mientras le acariciaba las caderas con suavidad.

El corazón de Victoria se desbocó y su deseo se hizo más intenso, provocando que su centro palpitara y se humedeciera, siendo embargada por la necesidad de nuevo; se pegó a él, rozándolo mientras le acariciaba la espalda y los hombros. Él posó una mano en su espalda, haciéndola estremecer cuando su erección caliente y palpitante le rozó el vientre, para hacerla consciente de cuán excitado estaba y que la necesitaba en ese momento.

—Yo también soñé con sentirte así y con el calor de tu piel, con el peso de tu cuerpo cubriéndome… Amor mío, fueron tantas las noches que deseé tenerte junto a mí, volver a sentir eso que me entregaste aquel fin de semana en Nueva York.

—Ya no tendremos que imaginarnos más, Vicky; de ahora en adelante, nos tendremos para satisfacer nuestros deseos —esbozó feliz de poder cumplir sus sueños y la atrajo hacia él, apoderándose de su boca y deslizó su mano por el suave cabello dorado.

Con la otra mano, le acarició el final de su espalda y subió por toda su columna, mientras le pedía con un sutil movimiento de caderas, que lo dejase entrar en ella. Victoria lo comprendió y separó sus piernas para recibirlo y retenerlo en ese lugar que era donde más lo necesitaba en este momento; tembló cuando lo sintió llegar tan profundo en una sola embestida y ahogó un jadeo en su boca, aferrándose a él.

Terrence se fundió en ella lentamente y cada vez más a fondo, percibiendo esa presión que ella le brindaba y que hacía que cada roce fuese especial, abrigándolo por completo entre humedad y calidez. Era como deslizarse en un espacio colmado de miel; hasta el momento, no había probado esa miel, pero cada vez se sentía más tentado de hacerlo, solo deseaba darle su tiempo, para que se acostumbrase a ciertas maneras de amar, pero algo le decía que no esperaría mucho.

Victoria se estremecía con cada asalto de Terrence, respirando de su boca mientras lo miraba a los ojos y su mundo se volvía perfecto, mientras él la colmaba. Podía escuchar el canto de los pájaros, el calor de los rayos de sol que entraban por la ventana, la suave brisa que intentaba aplacar ese fuego que la consumía, el aromaba que brotaba de sus pieles, sus respiraciones agitadas y sus jadeos; todo era más intenso y maravilloso, él tenía el poder de crear un paraíso para ella.

Terrence se apoderó del suave trasero de Victoria, para pegarla y llegar más profundo; sabía que con esa posición no era tan fácil como en otras, pero deseaba tenerla de esa manera.

Ser consciente del peso de ella sobre su cuerpo, del roce de sus senos en cada penetración, era maravilloso, y poder ver sus ojos desde ese ángulo, con la luz entrando por el gran ventanal, era aún más extraordinario; estos se habían tornado de un verde muy oscuro, que los hacía lucir muy hermosos, así como sus labios y el brillo de su cabello; todo en conjunto le daba la sensación de que ella lo estuviese envolviendo. Seguía besándola con intensidad, aunque a momentos se separaba para tomar aire y susurrarle palabras de amor; no tenía prisa por llegar a la cumbre y podía pasar mucho tiempo solo deslizándose lentamente dentro de ella.

Victoria hundió su rostro en el cuello de Terrence, totalmente rendida por las sensaciones que se intensificaban dentro de su cuerpo a cada segundo. Suspiró extasiada y dibujó un camino de besos por su mandíbula hasta su mentón y de allí a sus labios, mientras acariciaba sus brazos y sus hombros. Empezó a sentir la necesidad de liberarse y aumentó el vaivén de sus caderas; aunque era maravillosa la manera en la que Terrence le hacía el amor, en ese momento, ella deseaba sentir esa avalancha que la arrastraba en medio del placer infinito.

—Amor…, me siento muy cerca de ese cielo que me ofreces, pero apenas consigo rozarlo… Por favor, ayúdame a alcanzarlo, Terry —suplicó rozando sus labios y con la mirada cristalizada.

—Muévete como lo hiciste hace un momento, pecosa…, y te prometo que llegaremos a ese cielo pronto, mi vida. —La instó, agarrando sus caderas con posesión, al tiempo que aumentaba el ritmo y la profundidad de sus movimientos—. Yo también quiero tocarlo.

Victoria jadeó al sentir ese cambio que fue brusco pero excitante en la misma medida, se aferró a él cuando una ola de placer la barrió, haciéndola temblar de pies a cabeza. Terrence se apoderó de su boca con un beso intenso, invasivo y húmedo, que avivó el fuego que ardía en su interior, le separó las piernas y ella sintió un leve tirón en sus caderas, pero no le importó porque todo lo que deseaba era alcanzar el éxtasis y se enfocó en mecer sus caderas, mientras él le acariciaba con pasión el trasero y empujaba desde abajo para entrar en ella.

—¡Oh, Terry! ¡Voy a morir! —exclamó en medio de un jadeo ahogado, pegó su frente a la de él y lo miró suplicante a los ojos. Él dejó ver esa sonrisa que la volvía loca y la penetró de nuevo—. ¡Oh, Dios mío!... Terry, no te rías así… De verdad, amor, siento que no puedo más, esto es demasiado placer —pronunció con voz trémula, mirándolo mientras él seguía tomándola sin piedad.

—¿Piensas que no siento lo mismo? ¡Por Dios!  No puedo creer que no veas el poder que tienes sobre mí… Tus ojos me dominan por completo, pecosa… Tu boca es mi adicción y tu cuerpo me enloquece… Toda tú eres mi perdición, Victoria Anderson Hoffman —susurró y le mordió el labio inferior con suavidad, pero sin dejar de moverse con ímpetu—. Yo también te ruego…, mi diosa, mi musa, mi amor…, que acabes con esta agonía; hazlo, Vicky…, hazlo.

Ella solo actuó por instinto, se incorporó un poco, llevando sus manos al cuello de él y flexionó levemente sus rodillas para acercar más sus pelvis; luego comenzó a mover sus caderas en un ritmo cadencioso. Cada vez que Terrence la penetraba, ella se arqueaba para hacerlo llegar más profundo y lo presionaba reteniéndolo, cuando intentaba alejarse. La contundencia de sus gemidos les dejaba claro que lo estaba haciendo bien, así que se llenó de seguridad e intensificó sus movimientos, acompañándolos con el roce de sus senos y sus pezones erguidos que se balanceaban sobre su pecho.

Terrence no podía retener el orgasmo que bullía en su abdomen, necesitaba dejarse ir, pero no quería hacerlo antes que ella, así que la sujetó por las caderas y empezó a embestirla con fuerza, sintiéndola temblar y escuchándola gemir desesperadamente, mientras él lo hacía también. Eso que crecía en su interior era demasiado fuerte para controlarlo y solo lo liberó, buscó la boca de Victoria y no se apoderó de ella porque ambos respiraban de manera agitada, pero le rozó los labios con la lengua, ella sacó la suya ofreciéndosela y el éxtasis corrió velozmente por sus venas, llegando a cada espacio de sus cuerpos.

—Victoria, mírame —suplicó al ver que cerraba los ojos.

Ella hizo lo que le pedía y unió su frente a la de él, dejando que su mirada se fundiera en la mirada zafiro, al tiempo que sentía que el alma abandonaba su cuerpo para comenzar ese vuelo maravilloso, que la llevaba a surcar un cielo lleno de luces de colores, donde giraba cada vez más rápido, hasta que no era consciente de nada más que de Terrence y ese amor tan inmenso que sentía por él.

—Te amo…, te amo —susurró mirándolo a los ojos—. ¡Cuánto te amo, Terry! —exclamó al momento que fue arrastrada por la avalancha de placer que desató el orgasmo.

—Te amo, Victoria, te amo tanto, pecosa —dijo sintiendo que el remolino en su abdomen se desbordaba dentro de ella con fuerza.

Victoria se dejó caer sobre Terrence, completamente exhausta, con la respiración agitada, la piel sudada, sonrojada y con una sonrisa de satisfacción que iluminaba su mirada; se sentía tan plena que era como si siguiera volando. Suspiró con ensoñación al sentirlo palpitar dentro de ella, en medio de esa calidez que en ese momento era una mezcla de los dos y que, posiblemente, les diera la dicha de ser padres.

La vista se le nubló por las lágrimas al solo imaginar que ese sueño que tanto anhelaba pudiera convertirse en una realidad; estaba segura de que sería mucho más feliz de lo que era en ese momento. Las emociones que llevaba dentro del pecho la desbordaron y terminó dejando correr su llanto, mientras acariciaba y besaba suavemente el pecho de Terrence, rogando al cielo que le diera ese hermoso milagro.

Benjen estaba en la terraza, disfrutando del té y de la compañía de Evans y Madeleine, quienes jugaban en su corral y lo hacían sonreír con algunas de sus ocurrencias. De pronto, cuando escuchó el sonido de unos tacones sobre el mármol, de inmediato supo quién era. Enfocó la mirada en la puerta de cristal y, al verla entrar, fue como si lo hiciera el sol, pues ella era igual de radiante.

—Mis amores, los extrañé tanto —anunció Amelia, acercándose primero a sus hijos, para cargarlos y besarlos.

—Nosotros también te extrañamos —acotó Benjen, con una sonrisa y le dio un beso breve, pero que era una promesa de lo que le ofrecería después, para recuperar esa semana que estuvieron separados.

—Tú también me hiciste mucha falta, mi amor —susurró, dándole un par de toques de labios, lucía muy guapo ese día.

—¿Cómo estuvo el retiro? —preguntó con curiosidad, pues sabía que ella no estaba muy entusiasmada con la invitación, y solo había aceptado porque rechazarla sería una afrenta a la reina.

—Estuvo bien, aunque apenas conseguía dormir, esa cama en Sandringham House es tan grande y fría, que pasaba horas dando vueltas; supongo que como era la primera vez que nos separábamos, me hacía falta tu calor y tu presencia a mi lado.

—A mí me pasaba exactamente lo mismo —confesó sin sentirse apenado por ello—. Vamos a sentarnos, las chicas acaban de traerme el té y tengo algo que contarte —indicó porque era mejor que estuviera sentada cuando le hablase de lo que había descubierto esa semana.

—¿Sucedió algo en Escocia? —inquirió con preocupación.

—No, ayer hablé con Martha y me dijo que todo estaba igual. Los chicos están disfrutando de su reconciliación.

—¡Qué maravilloso! —expresó con emoción, pero luego se tornó seria—. Quisiera decirte algo, antes de que me hables de eso que deseas.

—Claro, dime —pidió presintiendo que era importante.

—El retiro espiritual acabó siendo un interrogatorio.

—¿Qué quieres decir? —cuestionó Benjen, tensándose.

—Por error, le mencioné a May, que Terry está vivo y que estaba de vuelta con nosotros —respondió mostrándose apenada y vio cómo la mirada de su esposo se oscurecía—. Lo siento mucho, Benjen, sé que deseas esperar a que tu primo vuelva de su viaje a Casablanca, para hablar con él y contarle todo…, pero es que no pude contener mi emoción, y May tampoco pudo hacerlo con su curiosidad; intenté librarme de su interrogatorio, pero me fue imposible…

—Tranquila, soy consciente de lo inquisitiva que puede llegar a ser la reina —mencionó con el ceño fruncido y una presión en el pecho.

—Sí, fue muy insistente, aunque solo se lo conté a ella y le pedí que fuese un secreto entre las dos, supongo que podemos fiarnos. El problema fue que… —Amelia respiró hondo para armarse de valor, porque sabía que lo que diría a continuación podía enfurecer mucho a su esposo—. Descubrió que Luciano y tú son medios hermanos.

—¿Qué dices? —La interpeló mirándola con seriedad.

—Yo no le dije nada, ella sola llegó a esa conclusión al enterarse del parecido entre nuestros hijos; además, tu padre no era un santo, según me contó…  Él tuvo varias amantes más, aparte de Christie Fourier, así que ya había creado su fama, pero señaló lo mismo que hicimos nosotros cuando nos enteramos de la verdad, recordó el parecido entre Jorge y el difunto Nicolas; incluso, me dijo que, en su época de novios, le jugaron bromas varias veces para confundirla —alegó Amelia porque no quería que él pensara que había traicionado su confianza.

Benjen suspiró al tiempo que dejaba caer sus párpados, sintiéndose acorralado por las circunstancias; no solo porque la reina estaba al tanto de su parentesco con Luciano Di Carlo, sino porque, de alguna manera, el destino había hecho que fuera él, quien descubriera que Fabrizio seguía vivo, tal vez para obligarlo a admitir que ese hombre y él eran hermanos. No podía solo hacer como si nada hubiese pasado y mantener ese secreto, tampoco podía desentenderse de ese joven que llevaba su misma sangre, necesitaba ayudarlo a reunirse con su familia y sabía que tendría que contarle toda la verdad a Terrence.

—Benjen…, amor, de verdad, lo siento. —Amelia le acarició el hombro para consolarlo, no le gustaba verlo tan atormentado.

—Fabrizio Di Carlo está vivo. —Las palabras salieron de su boca sin que pudiera contenerlas, aunque no era así como planeó contarle.

—¡¿Cómo?! —exclamó Amelia, mirándolo con asombro.

—Está recluido en el hospital de veteranos, lleva poco más de un mes allí, en estado de coma; aunque, de momento, se encuentra estable. 

—No entiendo de lo que hablas, por favor, Benjen, explícate —pidió confundida y sus latidos se aceleraron en un segundo.

—El doctor Martin Gilbert, me había escrito en un par de ocasiones, solicitando mi ayuda financiera para que el recinto siguiera funcionando bien, ya que los recursos que destina el gobierno, son insuficientes; así que decidí hacerle una visita… Estaba en su oficina, cuando de pronto, entró un niño idéntico a nuestro hijo, cuando tenía seis años… Como imaginarás, quedé en choque e; incluso, llegué a pensar que podía ser fruto de alguna relación pasajera de Terrence o mía —murmuró apenado y vio cómo ella se tensaba, se reprochó haber mencionado eso, por lo que, rápidamente, siguió para que Amelia olvidara ese comentario—. Al escucharlo hablar en francés, descarté esas teorías, pero seguía intrigado y no podía apartar mi mirada de él, porque incluso, algunos gestos me recordaban a Terrence. El doctor lo animó a presentarse y lo hizo como: Joshua Di Carlo.

—¡Oh, por Dios! —Amelia se llevó las manos a los labios y lo miró con verdadero asombro, pero seguía sin comprender.

—El niño resultó ser el hijo de Fabrizio, con una joven francesa que sirvió como enfermera durante la guerra, supongo que ella fue de quien habló el coronel Smith, en su telegrama, cuando dijo que él estaba siendo muy bien cuidado… Se llama Marion y es hermana de un teniente, quien seguramente la ayudó a sacarlo del hospital, antes de que fuese bombardeado; todo esto son conjeturas mías, porque no he hablado del tema con ellos, pero hasta donde sé, Fabrizio quedó muy afectado por el ataque de gas mostaza, y durante años ha luchado con las secuelas; sin embargo, no se ha tratado como debía porque le hacían falta los recursos y no fue a sus últimas consultas, lo que impidió que se detectara las úlceras que lo llevaron al borde de la muerte.

—¿Cómo es posible que estuviese pasando carencias económicas, cuando su familia tiene el dinero suficiente para brindarle los mejores tratamientos? —cuestionó, desconcertada.

—No estoy al tanto de toda la historia, pero sé que, a diferencia de Terrence, él sí sabe quién es realmente y dónde está su familia, porque Joshua me dijo que ellos no querían a su papá, porque nunca han ido a verlo, así que debe haber algo más, que los Di Carlo no nos contaron.  

—Todo esto parece tan… increíble —esbozó anonadada mientras trataba de asimilar esa información—. Sus padres sufriendo todos estos años por él, creyéndolo muerto, igual que nosotros lo hicimos por Terrence… Definitivamente, poder dar con ambos ha sido un milagro, mi amor. —Un par de lágrimas bajaron por sus mejillas.

—Lo sé…, lo sé, Amy —dijo secando el rastro del llanto—. Y también soy consciente de que es mi deber ayudarlo.

—Es tu sobrino, Benjen… —pronunció mirándolo a los ojos.

—Sí, al verlo, no me quedaron dudas de eso, es tan parecido a Terrence, que si no fuese porque sé que nuestro hijo está en Escocia, juraría que es él, quien está en esa cama… El corazón se me rompió al verlo tan débil, luce pálido y muy delgado —confesó y su mirada se cristalizó por las lágrimas, al recordarlo.

—Mi amor. —Lo abrazó con fuerza para brindarle consuelo, le dolía verlo tan abatido; luego se movió para mirarlo—. Benjen…, quisiera ir al hospital, me gustaría conocerlo.

—Yo también quiero que lo veas y que conozcas a Joshua, estoy seguro de que te cautivará, es un niño maravilloso, es muy inteligente y maduro para su edad, apenas tiene cinco años, pero comprende la situación de su padre y hasta le lee algunos cuentos que el doctor Gilbert le presta —mencionó con algo más de entusiasmo.

—Por lo que dices, debe ser un niño muy especial.

—Lo es… y extraña mucho a sus abuelos, aunque ni siquiera los conoce —acotó recordando la conversación que habían tenido.

—Ellos estarán felices cuando lo vean, por Dios, imagina la emoción de todos, no solo van a recuperar a su hijo, sino que también descubrirán que tienen un nieto —expresó realmente emocionada.

—Hablé con el doctor Gilbert sobre su traslado a América y nos reunimos con el equipo médico, consideran que es viable, pero debo tener la autorización de su esposa primero y esperar a que él esté más estable, para empezar a gestionarlo.

—Estoy segura de que ella estará de acuerdo, si lo ama, hará todo lo posible para que él pueda recuperarse y estar junto a su familia, también lo hará por ese pequeño que merece tener el amor de sus abuelos y de su tía; imagina lo feliz que se pondrá Fransheska, cuando lo conozca…, y Terrence, debemos avisarle —dijo mirándolo.

—Sí, pero primero quiero tener la autorización de Marion para hacer el traslado, podemos ir mañana al hospital para que lo conozcas y hablemos con ella. —Benjen sabía que Amelia tenía mayor poder de persuasión y, tal vez, le resultaría más fácil convencerla.

—Claro que sí, mi amor, cuenta conmigo —dijo sonriendo.

Lo abrazó una vez más, sintiéndose realmente feliz al ver que él hacía a un lado el rencor que le profesaba a Luciano y estaba dispuesto a ayudar a su sobrino. Continuaron la conversación y de inmediato Amelia también comenzó a hacer planes con respecto a la boda de Victoria y Terrence; aunque no le dijo nada a Benjen, sospechaba que ese tiempo en Escocia, traería maravillosas consecuencias.

Capítulo 37

Los duques llegaron a media mañana al hospital de veteranos, ambos estaban muy nerviosos y ansiosos, pero intentaron calmarse antes de llamar a la puerta de la habitación donde se encontraba Fabrizio. Él la miró y ella asintió, confirmándole que estaría bien y que lograría actuar de manera normal; miraron a través del cristal de la ventanilla y Benjen golpeó con sus nudillos un par de veces, para atraer la atención de la chica.

Marion se volvió rápidamente al escuchar, pensando que a lo mejor era Fabrizio; pues, a pesar de estar en coma, a veces tenía algunas reacciones. Vio que se trataba del duque de Oxford, dejó a Joshua mirando por la ventana y caminó hacia la puerta, abrió y luego salió al pasillo, porque lo recomendable era que en la habitación no hubiese muchas personas y pudo ver que él estaba acompañado.

—Buenos días, señora Di Carlo, ¿cómo está? —preguntó tendiéndole la mano y mostrando una sonrisa amable.

—Bien, gracias, su excelencia. ¿Y usted? —inquirió con voz serena.

—Bien, gracias, permítame presentarle a mi esposa, Amelia Danchester, duquesa de Oxford —anunció haciendo un ademán.

—Mucho gusto, su excelencia, Marion Di Carlo. —Le ofreció la mano tímidamente; por suerte, sabía cómo dirigirse a los miembros de la realeza, porque la enfermera se lo había enseñado.

—Es un placer, señora Di Carlo. —Amelia sonrió, asombrada al ver que los gustos de Terrence y Fabrizio, también eran muy semejantes, pues esa chica le recordaba tanto a Victoria.

—Señora Di Carlo… —Benjen buscaba las palabras adecuadas para proponerle la conversación que deseaba tener con ella—. Mi esposa desea conocer a Fabrizio, claro, si usted lo permite…

—Por supuesto… —respondió y asintió, tratando de comprender el interés que el hombre había mostrado por su esposo.

Sabía, por el doctor Gilbert, que habían movido sus influencias para brindarle una mejor atención a su esposo y también que gracias a él, habían llegado varias personas a donar. Además, era la tercera vez que lo visitaba y ahora traía a su esposa; había visto cierta turbación por parte del hombre cuando miraba a Fabrizio, por lo que, presentía que algo le estaba ocultando y que no solo era un alma caritativa, que quería colaborar. Ella debía averiguar lo que estaban buscando.

—Entiendo que no puede haber muchas personas dentro, ¿le parece bien si ella se queda mientras usted me acompaña a tomar un café? Hay algo de lo que me gustaría hablarle —sugirió mirándola a los ojos para que confiara en él.

A pesar de que el duque hablaba con un tono que parecía sincero y la miraba directamente a los ojos, ella no pudo evitar sentir miedo, una alarma de advertencia se encendió dentro de su cabeza; no dejaría a Fabrizio solo con esa mujer, sin saber el trasfondo de toda esa situación tan misteriosa. El duque se percató del temor en la mirada de Marion y cómo volvía medio cuerpo, para observar a su esposo. Supo de inmediato que no conseguiría alejarla de ese lugar.

—O, si lo prefiere, podemos hablar aquí —añadió en el mismo tono y la vio abrazarse a sí misma, como si sintiese frío y luego asintió.

—Usted dirá, su excelencia. —En su voz se podía notar su turbación, por lo que, tragó en seco para deshacerse de ese nudo de nervios que le cerraba la garganta, ellos se mantuvieron en silencio y supo que estaban a la espera de algo—. Disculpe, duquesa, puede pasar —dijo y giró la perilla para abrir la puerta e inmediatamente regresó a refugiarse en sus brazos, para controlar un poco sus nervios.

—Gracias. —Amelia le dedicó una sonrisa y luego miró a su esposo, para asegurarle que todo estaría bien.

Entró a la habitación con paso sigiloso y sus piernas temblaban a cada paso que la acercaba a la cama donde reposaba Fabrizio Di Carlo, solo desvió su mirada cuando percibió que el niño bajaba de la silla y se sentaba sin decir nada, solo observándola. Amelia le sonrió, pero una vez más, volvía la mirada hacia la cama y al fin pudo ver al joven. Un jadeo cargado de asombro brotó de sus labios y no pudo evitar cubrirse la boca con una mano, mientras lo veía con asombro.

Conocía del gran parecido entre su hijo y Fabrizio, pero nunca imaginó que realmente fuesen casi iguales; ahora comprendía la confusión de Luciano. Tal vez, ella, en medio del dolor, hubiese hecho lo mismo. Empezó a temblar y unas lágrimas inundaron sus ojos, verlo debatiéndose entre la vida y la muerte le provocaba un profundo dolor, porque no podía dejar de asociarlo con su hijo, negó con la cabeza para alejar ese pensamiento y la sensación de angustia que los acompañaba.

—Dios mío…, Dios mío... Sé que no es mi hijo, pero se me rompe el corazón al verlo así… Es solo un chico y no merece estar postrado en esta cama. Por favor, señor, haz el milagro de curarlo; o, al menos, permite que nosotros podamos ayudarlo a recuperarse… Si lo has mantenido con vida hasta ahora, deja que siga haciéndolo para que pueda estar de nuevo con su familia, tú sabes cuánto lo extrañan —suplicó y en un acto espontáneo, le acarició el cabello tan parecido al de Terrence.

—Mi papá está bien…, solo está dormido; no tiene por qué llorar, señora —acotó Joshua, acercándose para tomar la mano de Fabrizio y la rozó con la yema de sus dedos.

Amelia se quedó mirándolo y llegaron a su mente las imágenes de cuando Terrence tenía más o menos su edad; ciertamente, eran muy parecidos, solo que ese pequeño tenía el cabello y los ojos más claros, pero la forma de la boca era idéntica. También vio un par de gestos que le recordaron a su hijo, como la manera en la que fruncía el ceño o apretaba sus labios, como si estuviese analizando algo y tuviera ganas de hacer alguna acotación, pero no terminaba por animarse; eso era muy propio de los Danchester.

—Tienes razón, no existen motivos para llorar, porque tu padre se pondrá bien, solo necesita descansar —mencionó con una gran sonrisa para animarlo y se limpió el rastro de lágrima en su mejilla.

—¿Ha leído el cuento: «La Bella Durmiente»? —preguntó sin desviar la mirada de lo que hacían sus dedos.

—Sí, por supuesto —respondió, mirándolo con atención.

—Creo que mi papá está como la princesa, solo que a ella la despertó un beso, y mi mami lo besa todo el tiempo, pero él no despierta… Pensé que algo malo pasaba, pero entonces el doctor me dijo que aún no está listo porque tuvieron que operarlo y debemos esperar… Sé que ya no falta mucho —mencionó, lleno de esperanza.

—El doctor tiene razón, Joshua —dijo con el mismo tono, él levantó su rostro y la miró con asombro.

—¿Sabe cómo me llamo? —preguntó parpadeando; de inmediato, pensó que a lo mejor era un hada buena, que había venido a despertar a su padre, porque era muy bonita.

—Sí, y es un nombre muy hermoso. —Le acarició la mejilla con ternura, como se lo hiciese a su pequeño hijo Terrence—. El mío es Amelia, soy la esposa del duque de Oxford. —Se presentó, sonriéndole.

—La esposa del señor duque —murmuró desilusionado y sintiéndose tonto, ya se lo había dicho su tío, que las hadas no existían.

—Sí, hemos venido porque queremos hacerle un regalo a tu papi, algo que estoy segura lo hará muy feliz cuando despierte.

—¿Qué regalo? —preguntó con curiosidad.

—Es una sorpresa, te la diremos cuando tu mami acepte, ya mi esposo está hablando con ella —respondió con una sonrisa brillante.

Joshua sintió más curiosidad y movió sus pies con impaciencia, justo como hacía su padre cuando estaba ansioso, pero se detuvo al recordar que su tío Manuelle decía que ese gesto era molesto. La señora duquesa se acercó una vez más a su padre, para acariciarle la frente con suavidad, acomodándole el cabello y mirándolo como su mamá lo miraba a él; luego comenzó a cantarle con una voz muy hermosa.

Benjen hubiese preferido tratar ese asunto en un lugar más privado, pero el semblante de Marion gritaba desconfianza; lo que era comprensible, ya que, hasta el momento, él no le había dado motivos reales para sentir tanto interés por su esposo. La verdad era que no sabía si estaba listo para revelarle que era el tío de Fabrizio, solo pensar en decir eso en voz alta, hacía que un nudo se le hiciese en el estómago; respiró hondo para comenzar, ya que veía algo de impaciencia en ella. 

—Estuve hablando con el doctor Gilbert y el doctor Farrell, me han informado acerca del cuadro clínico de Fabrizio, del ataque de gas mostaza y todas las complicaciones que ha presentado a raíz de eso; y también lo que desencadenó su situación actual —pronunció mirándola a los ojos para que Marion le tomara confianza, pero ella apenas espabilaba y asentía, manteniendo su cabeza elevada para poder mirarlo a los ojos—. Sé que ha sido una situación bastante difícil, es por eso que me gustaría brindarles mi ayuda… Entiendo que carecen de recursos económicos y que, mantener a Fabrizio estable, requiere de mucho dinero. —La vio bajar la mirada, apenada.

—Su excelencia, de verdad le agradezco la intención, pero ya nos ha estado brindado su ayuda y no quiero abusar de su buena voluntad; además, mi esposo cuenta con el apoyo del coronel Vicent Pétain, es quien se hace cargo de todos los gastos —alegó para que supiera que no estaba sola, porque tal vez eso era lo que creía.

De pronto, escuchó el sonido que hacía la silla de ruedas de Manuelle, rodar por el pasillo; se volvió y descubrió que había regresado de Francia. Sonrió de felicidad y alivio mientras corría hacia él, pues estaba segura de que su hermano le ayudaría a lidiar con el duque; no era que lo creyese una mala persona, pero sospechaba que había algo oculto tras ese interés por ayudar a Fabrizio.

—Buenos días, Marion. —La saludó con una sonrisa.

—Buenos días, Manuelle, qué bueno que estás de regreso, te extrañamos mucho —expresó, acercándose para darle un abrazo.

—Yo también —dijo, mirándola a los ojos y luego desvió la vista hacia el elegante hombre parado detrás de su hermana—. ¿Quién es ese caballero? —Le preguntó en un susurro.

—Es el duque de Oxford, del que te hablé por teléfono, ¿recuerdas? —Le preguntó y lo vio asentir—. Vamos para presentártelo.

—Buenos días —mencionó Benjen, mirando al hombre que, por el parecido con la chica y sus características, debía ser el teniente.

—Su excelencia, permítame presentarle a mi hermano. 

—Mucho gusto, su excelencia…, Manuelle Laroche —pronunció con su habitual tono formal y le tendiendo la mano.

—Es un placer, teniente Laroche, Benjen Danchester. —Recibió la mano del hombre que le dio un fuerte apretón, acorde con su aspecto.

—Me gustaría agradecerle por la ayuda que le ha brindado a mi hermana y mi cuñado —señaló, observándolo detenidamente.

—No tiene nada que agradecer, teniente, su cuñado luchó para nuestra nación durante la guerra, es un veterano y es nuestro deber cuidarlo. —Sus palabras sonaron a discurso, pero no pudo hacer que fuesen más naturales, porque la mirada de Manuelle Laroche, resultaba intimidante; se recompuso rápidamente—. Y precisamente estaba hablando con su hermana acerca del cuadro clínico de Fabrizio y también de mi deseo de ayudarles, pero me gustaría que siguiéramos esta conversación en un lugar más adecuado, si le parece bien —sugirió mirándolo a los ojos, podía ver que también desconfiaba.

—Sí, claro… ¿Le parece bien el salón de refrigerios, su excelencia?

—Por supuesto —respondió complacido.

Marion miró una vez más a través del cristal hacia la habitación y vio que Joshua estaba sentado junto a la duquesa y le estaba leyendo el cuento: «El Gato con Botas». Sonrió al verlo tan animado y algo en su interior le dijo que su hijo y Fabrizio estarían bien, así que decidió seguir a Manuelle y al duque. Llegaron a la cafetería y Benjen abrió la puerta, invitándolos a pasar, a los tres se les notaba tensos, aunque trataban de disimularlo; llegaron hasta una mesa y el duque esperó a que les trajeran un par de cafés y una botella de agua.

—Bien, ya estamos aquí, usted dirá, su excelencia, somos todo oídos —expuso Manuelle, observándolo.

—Bueno, como ya le había dicho a Marion, me he reunido con algunos de los doctores a cargo de su cuñado; me han hecho saber que, a pesar de todo lo favorable que ha evolucionado en cuanto a las intervenciones y que las úlceras ya no serán un peligro porque las han curado, sigue existiendo un factor de riesgo.

—Sí, así es… Fabrizio no puede seguir recibiendo el tratamiento oral, porque eso afectaría de nuevo su estómago, así que deben hallar la manera de hacerlo por vía intravenosa, pero los químicos que trabajan en ello, no tienen la fórmula para poder sintetizarla. —Marion intervino y lo miró esperanzada, porque a lo mejor las influencias del duque, conseguían que agilizaran ese proceso.

—El doctor Farrell, nos informó que deberá seguir respirando de manera artificial, hasta que eso se consiga —indicó Manuelle.

—Es por eso que quiero ayudarlos y agilizar el proceso en los laboratorios, solo que los contactos que tengo están en América… — Se detuvo buscando las palabras adecuadas—. Le he consultado al equipo médico si sería posible un traslado hasta Nueva York, y no ven ningún inconveniente. Claro, necesitamos de su autorización, Marion, también que la evolución de Fabrizio sea como hasta ahora, por los próximos quince días —dijo al fin mientras los miraba.

Manuelle se sorprendió mucho ante esa propuesta y tardó varios segundos en centrarse de nuevo, lo observó intentando comprender cuál era el interés del duque en trasladar a Fabrizio hasta América. La desconfianza se apoderó de él y apoyó una mano en la pierna de su hermana, para evitar que respondiera, sabía que todo lo que tuviese que ver con la mejoría de Fabrizio, para ella era positivo, pero él era mucho más analítico y necesitaba más argumentos que el «deseo de ayudar» del duque, pues todo eso cada vez le resultaba más sospechoso.

—Es una oferta bastante tentadora, su excelencia, pero supongo que también peligrosa… Porque imagino que la vida de mi cuñado podría estar en riesgo con ese traslado.

—En lo absoluto, su cuñado viajará con el mejor equipo médico, estará atendido durante todo el viaje y se habilitará un camarote con todo lo necesario para que él no corra ningún tipo de riesgo. Como les dije antes, el doctor Gilbert y el doctor Farrell, aprobaron la idea del traslado, solo queda que su hermana lo autorice —indicó y posó la mirada en Marion, quien se notaba ansiosa por responderle, pero no se atrevía a contradecir a su hermano.

—Disculpe usted, pero un traslado como ese que nos ofrece, debe salir en una fortuna, así que empiezo a sospechar que lo que lo mueve es mucho más que su corazón de buen samaritano.

—Manuelle, por favor, no seas maleducado —murmuró Marion, apenada porque estaba siendo grosero con el duque. 

—Marion, déjame manejar esto. —La miró con seriedad y ella se encogió, asintiendo—. Lamento si lo ofendo, su excelencia, no es mi intención; sin embargo, estamos hablando de la vida del esposo de mi hermana y el padre de mi sobrino, así que no la arriesgaré, poniéndola en manos de un hombre al que apenas conozco —sentenció, acariciando la rodilla de su hermana, al escucharla que sollozaba. 

—Soy el Duque de Oxford —pronunció, dando por sentado que eso bastaría para que el hombre dejara de lado su desconfianza.

—Puede ser Dios, pero necesito razones claras y precisas, porque no voy permitir… —Desvió la mirada a Marion, quien estaba apenada con la situación—. Y mi hermana no va a firmar ningún documento, sin tenerlas… Así que, si en verdad desea ayudarnos, empiece por ser sincero con nosotros y decirnos qué lo motiva a realizar ese traslado.

Benjen supo que Laroche era un hombre sumamente meticuloso y que no lo calmaría si seguía negándose a darle una explicación o; lo que era peor, inventarse una mentira, porque lo descubriría y sería peor. Soltó un suspiro para drenar la tensión que sentía en ese momento y parpadeó, aclarando su mente. Debía decirles la verdad, sin revelarles todo, porque no estaba listo para afrontar delante de ellos, que era el tío de Fabrizio Di Carlo.

—Tiene toda la razón, teniente, existe un motivo lo bastante fuerte —dijo mirándolo a los ojos—: Conozco a sus padres y a su hermana, ellos están en América, por eso quiero llevarlo hasta allá.

—Sabemos que están en América, pero ¿por qué tenemos que trasladarlo? ¿Por qué no pueden venir ellos? Es menos arriesgado y la misma distancia que existe de aquí a América, la hay de América a Londres… Y quien está delicado de salud es Fabrizio —expuso serio.

—No puedo quitarle la razón, pero soy quien quiere llevarlo y darle tan extraordinaria noticia, ya que ellos lo creen muerto. Sé que cuando lo vean, no van a poder creerlo; además, quiero devolverle un inmenso favor a Luciano Di Carlo —pronunció mirando a Marion.

—¿Seguro que está usted al tanto de todo? —preguntó Manuelle, más intrigado y desconfiado que minutos atrás—. Porque hasta donde sabemos, ellos estaban muy bien con un joven que…

—Con un joven que, según todos, era Fabrizio Di Carlo. Sí, claro que lo sé, porque ese joven es mi hijo, Terrence Danchester, solo que hubo una gran confusión…

—¿Cómo dice? —cuestionó Marion con asombro.

—Eso se los explicará el mismo Luciano Di Carlo, si deciden viajar hasta América y encontrarse con él, pero ahora solo quiero tener la posibilidad de salvar la vida de su hijo, así como él salvó al mío —expresó con convicción, dejando en claro su verdadera intención.

—Bien, ahora entiendo su posición en todo esto. —Manuelle pudo percibir que el hombre ahora sí les estaba siendo sincero. Miró a Marion y se acercó a ella, tomándole la barbilla; su hermana tenía la mirada cristalizada—. ¿Estás de acuerdo? ¿Quieres intentar el traslado? —Le preguntó en un susurro cariñoso, ella asintió varias veces.

—Sí, sabes que Fabri deseaba estar de nuevo junto a su familia y que estaba decidido a buscarlos. Así que, sé que cuando despierte, será muy feliz si por fin está junto a ellos… Ya ha sufrido demasiado y creo que después de todo lo que ha pasado, lo menos que debemos hacer es ayudarlo a reunirse con su familia; además, su padre es doctor y puede ayudarlo —respondió, sonriendo en medio de lágrimas.

—Bien, lo llevaremos con sus padres —sentenció Manuelle.

Después de unos minutos más de conversación, aceptaron, siempre que los doctores les aseguraran que el traslado sería completamente seguro. Marion también les dejó claro que Joshua, Manuelle y ella lo acompañarían, no permitiría que la separan de Fabrizio.

Benjen, les aseguró que todo saldría bien y que accedería a todas sus peticiones porque valoraba el voto de confianza que les estaba dando; también les informó que su familia y él, estarían en ese mismo barco, para que se sintieran más tranquilos.

Estaban en una hermosa y antigua bañera de cobre, disfrutando de la cercanía de sus cuerpos, mientras deslizaban esponjas cubiertas de espuma por sus pieles, se miraban a los ojos y sonreían, compartiendo besos y caricias, en medio de esa complicidad que les brindaba el ser amantes; pero, sobre todo, amigos. Ella descansaba sobre el pecho de Terrence, suspirando al sentir los suaves besos que él le dejaba caer en su cuello desnudo, pues había hecho su cabello a un lado.

—Terry…, hay algo de lo que no hemos hablado y creo que debemos hacerlo —esbozó cuando al fin se decidió.

—Lo sé, tienes algo que está dando vueltas en tu cabecita desde hace rato, por eso estás muy callada —mencionó con tono tranquilo.

—Me conoces muy bien —dijo con una sonrisa y se volvió para mirarlo a los ojos, suspiró antes de continuar—: Debemos regresar a América —lanzó sin preámbulos y, al ver cómo el semblante de él cambiaba de relajado a tenso, se apresuró a agregar—. Me quedaría en este lugar para siempre, justo como estamos en este momento, pero…

—Victoria…, sé a lo que te refieres. —Le acunó el rostro para verla a los ojos y alejar esa mirada de culpa—. También lo había pensado pero, sinceramente, le estaba huyendo a esta conversación.

—Tenemos a muchas personas que se han preocupado por lo que nos pasa, nos han brindado su apoyo incondicional y merecen que también estemos para ellos en uno de sus días más importantes.

—Fransheska y Brandon —mencionó mirándola a los ojos.

—Sí, ellos se casarán dentro de poco, aunque mi primo me dijo que, si tenían que atrasar la fecha para esperarnos, lo harían; seguramente, Fran lo apoyará, pues desea que tú también estés presente… Terry, más allá de que ustedes no estén unidos por un lazo de sangre, ella te siente como su hermano… Si hubieses visto cómo habló de ti, cuando fue a visitarme, luego de nuestra separación y le insinué que la habías mandado para defenderte —acotó, sonriendo al ver su asombro.

—¿Qué te dijo? —preguntó sorprendido mientras parpadeaba, porque conocía el carácter de Fransheska y sabía que ella podía ser muy dulce, pero también muy honesta e implacable con sus opiniones.

—En realidad, no fue a defenderte, si es lo que estás pensando, lo hizo para reclamarme mi actitud con Brandon, porque lo traté como un traidor y me negué a verlo —esbozó apenada, bajando la mirada.

—Tu primo no hizo nada malo, solo me apoyó como lo hace un amigo, y estoy muy agradecido con él —dijo Terrence, defendiéndolo.

—Lo sé… y no te imaginas cuánto lamento haberme portado como lo hice con él, con Christian y Sean, pero me sentía tan dolida, que no podía pensar en nada más. —Dejó correr un par de lágrimas.

—No llores, Vicky, estoy seguro de que ellos comprendieron tu actitud y no se molestaron contigo —alegó, limpiándole las lágrimas.

—Fransheska me ayudó a abrir los ojos y darme cuenta del error que había cometido con todos; pero, sobre todo, contigo. Me reclamó por haberte rechazado sin darte la oportunidad de explicarme lo que sucedió… Dijo que no te conocía y que era una terca, que me sentía feliz en el papel de mártir. Lo peor es que no pude decir nada en mi defensa, porque realmente había sido egoísta y ciega —expresó, bajando la mirada.

—Deja todo eso en el olvido, pecosa… Tú fallaste y yo también lo hice, pero ya nos perdonamos, así que no tiene caso seguir hurgando en la herida —indicó levantándole el mentón y besándole las mejillas con ternura—. Te amo y lo que pasó, para mí, ya quedó olvidado. Fiorella me enseñó que no vale la pena tener una vida llena de resentimiento, también me demostró que puedo confiar en los demás y que no había nada de malo en llorar o pedir un abrazo, cuando lo necesito. No te imaginas cuánto bien me hizo, pecosa… Los Di Carlo me dieron esa familia que por tanto tiempo deseé, pero que no tuve antes con mis padres; a veces, intento comprender la decisión que tomó Fabrizio, pero no logro hacerlo. Yo jamás hubiese abandonado a una familia así, aunque tampoco lo juzgo, porque tendría que estar en su lugar y sentir todo lo que él sintió… Era apenas un chico.

—Hay momentos en la vida que recibes golpes tan fuertes, que sientes que ya nada tiene sentido… y, sin importar lo que tengas o las personas que te rodean, te sientes solo en el mundo; y es como si todo perdiera valor y nada de lo que hagan los demás por ti, alcanza para llenar tus días… Te vuelves un fantasma —susurró, recordando en lo que se había convertido su vida sin él.

—¡Ey! No quiero verte triste nunca más… Aleja esos pensamientos ahora mismo y, más bien, piensa qué me prepararás para la cena. —Le sonrió para animarla y le dio un par de besos en los labios—. Yo te sorprendí esta tarde…, es tu turno para demostrarme qué tan buena cocinera eres. Mira que tengo un paladar muy exigente, pecosa —agregó con picardía y le acarició los senos.

—Bueno, ya veré qué puedo hacer sin que termine envenenándote. —Soltó una carcajada al ver su gesto de asombro—. No tengas miedo, rebelde, te haré una cena deliciosa, pero ¿qué haremos con respecto a Brandon y Fran? —preguntó, pues habían dejado el tema de lado—. Tú eres su padrino y yo la madrina de Brandon, sería imperdonable no estar presentes ese día. Creo que debemos enviarles un telegrama, para contarles que estamos juntos y que volveremos a América.

—Tienes razón, debemos hacerlo —dijo y soltó un suspiro—, pero también tenemos que decirles que busquen otros padrinos, nosotros no podemos serlo —mencionó en tono serio.

—¿Por qué? —preguntó mirándolo, desconcertada.

—Porque…, señorita Victoria Anderson Hoffman, ese día usted estará junto a mí en el altar, para darme su juramento de quedarse para siempre a mi lado, ante Dios y los hombres… —Ella gritó de emoción y se lanzó para abrazarlo, derramando el agua de la tina, al tiempo que le dejaba caer una lluvia de besos sobre su rostro y reía feliz.

—Te amo…, te amo…, te amo…, Terry, eres maravilloso —esbozó entre besos, sintiéndose pletórica.

—Tú eres maravillosa y quiero que seas mi esposa, quiero gritarle a todo el mundo que nos amamos y que de ahora en adelante no habrá nada que nos separe, estaremos siempre juntos, pero antes de partir hacia América, tenemos que ver a alguien que conocí durante el viaje, una mujer tan especial como tú —mencionó con la misma emoción de ella mientras la besaba.

—¿Una mujer? ¿Qué mujer? —preguntó llena de curiosidad y no pudo evitar que los celos se encendieran dentro de su pecho.

—Una dama muy especial…, pero no me mires así, Vicky, no tienes por qué sentir celos. Violet Wilson, es una mujer extraordinaria y muy hermosa también…, pero tiene como setenta años —acotó divertido, al ver el ceño fruncido de su pecosa.

—¡Setenta! Estabas buscándote una golpiza, yo pensaba… —calló, dejando libre una gran carcajada, sintiéndose tonta.

Terrence también rio junto a ella, luego le contó de su encuentro con la dama, también la historia que ella le había compartido. Su pecosa no pudo evitar derramar un par de lágrimas al saber que ya su esposo no estaba junto a la dama, al menos, no en estado físico. Se sintió tan maravillada e inspirada por la fuerza de ese amor, que le expresó sus deseos de conocerla. Él dijo que la llevaría porque quería que Violet viera que estaban juntos y eran muy felices.

Se abrazaron besándose tiernamente, proclamando que ese amor que compartían también era maravilloso y tan especial, que ya no habría nada que los separase de nuevo, porque cada día se hacía más grande y fuerte, llenándolos de confianza para afrontar todo lo que el destino quisiese ponerles delante, ya no habría más despedidas.

Capítulo 38

Benjen acababa de colgar una llamada con el presidente de Cunard, para solicitarle el acondicionamiento del camarote donde viajaría Fabrizio. En ocasiones, se detenía a analizar su manera de proceder y se sorprendía, al ver que realmente estaba ayudando al hombre que le había quitado a Terrence y que los había hecho sufrir a su esposa y a él, durante cuatro años.

Estaba ayudando al hijo de su padre con otra mujer, por quien estuvo a punto de abandonarlos a su madre y a él; y aunque Octavio le hubiese dado una y mil razones, todavía se sentía dolido. No tanto como antes, porque Amelia también le había hecho ver muchas cosas, pero no comprendía qué lo llevaba a actuar de esa manera, por qué se preocupaba tanto y procuraba cuidar cada detalle de su plan para reunir a Luciano con su hijo.

¿Tal vez estaba influenciado por el parecido del chico con Terrence? ¿O quizá lo hacía para saldar la deuda pendiente con Di Carlo? La verdad era que nada de eso terminaba de justificar todo lo que estaba haciendo, aunque en el fondo de su pecho, sabía que existía algo más y eso precisamente era lo que trataba de negarse a sí mismo.

Exasperado por el rumbo que habían tomado sus pensamientos, se puso de pie y caminó hasta el ventanal, dejando que su mirada se perdiera en el extenso jardín y soltó un suspiro; odiaba sentirse así.

—Necesito a alguien que me ayude a lidiar con esto… ¡Por un demonio! Tendré que doblegar mi orgullo y buscar a Octavio —dijo en voz alta, masajeándose las sienes por el dolor de cabeza que ya se anunciaba. Caminó hasta la campanilla y la hizo sonar.

—¿Se le ofrece algo, su excelencia? —preguntó Arnold.

—Sí, por favor, dile a Darrell que prepare el auto, vamos a salir.

—Enseguida, ¿necesita algo más? —inquirió, notando que le veía algo distraído, como si no supiera qué hacer.

—No, es todo… —No estaba muy seguro de lo que le diría a Octavio; mejor dicho, sí lo sabía, pero no cómo hacerlo.

—Con su permiso —dijo Arnold y salió del despacho. 

Benjen también salió para avisarle a su esposa que saldría, aunque se inventaría alguna excusa, porque si le decía la verdad, seguramente, lo querría acompañar, y él necesitaba tener esa conversación a solas con Octavio, ya después le contaría todo.

Una hora después, entraban a la hermosa propiedad que había pertenecido a los Middleton, desde hacía un par de siglos, había pasado un buen tiempo desde que visitó ese lugar, que fue un refugio para él en algunas ocasiones cuando era joven. Vio la pequeña mansión al final del camino, con sus grandes ventanales blancos y las espesas enredaderas que trepaban por sus paredes de ladrillo, desatando en él una avalancha de recuerdos y sintió mucha nostalgia.

—Hemos llegado, su excelencia —anunció Darrell, abriéndole la puerta para que él bajara.

—Gracias —respondió y tomó aire para armarse de valor. Luego caminó hacia la entrada y agarró la argolla para llamar.

—Su excelencia, buenas tardes —mencionó el ama de llaves, que lo reconoció y lo hizo pasar de inmediato.

—Buenas tardes, Thelma. ¿Se encuentra Octavio? —preguntó paseando su mirada por el lugar, para que le ayudara a liberar tensión.

—Sí, está en el invernadero… Por favor, tome asiento, enseguida le aviso que usted está aquí —mencionó con una sonrisa y se marchó.

Benjen se sorprendió al ver que encima de la chimenea había un par de fotografías suyas, una de las tantas veces que habían ido de pesca, y la otra de cuando se graduó de Eton. Su padre no asistió ese día y en su lugar envió a Octavio. Recordó que estaba muy furioso y dolido por la ausencia del duque, así que su secretario casi tuvo que empujarlo para que se tomara la fotografía, pero que antes de que pudiera retirarse, él le pasó un brazo por el hombro y lo obligó a posar a su lado; después de todo, había sido más su padre que Christopher.

—Su excelencia, qué grata sorpresa tenerlo por aquí —esbozó entrando al lugar, se sintió feliz al ver que Benjen tenía en sus manos, una de las fotografías que se habían tomado juntos.

—No pensé que siguieras conservándolas —mencionó, dejando el portarretratos en su lugar, sintiéndose algo incómodo.

—¿Por qué no las tendría? —cuestionó desconcertado.

—Tal vez por la manera en la que me comporté contigo la última vez que nos vimos —respondió porque no quería empezar esa conversación dando rodeos—. Sé que te debo una disculpa.

—No, no me debe nada, usted solo actuó como lo hubiese hecho cualquier otra persona estando en su lugar, estaba resentido y con toda razón —pronunció con sinceridad, mirándolo a los ojos.

—Sí, lo estaba…, creo que aún lo estoy, pero no contigo sino con mi padre, él fue el verdadero culpable de que Amelia y yo nos separáramos, su egoísmo y su envidia, al ver que yo había encontrado el amor, fue lo que me llevó a estar más de veinte años lejos de la mujer que amaba —esbozó, sintiendo que el rencor se apoderaba de su pecho, pero negó con la cabeza, rechazándolo.

—Por suerte, el destino le dio la oportunidad de recuperar a esa mujer para tener la vida que siempre soñaron; su padre, por el contrario, no corrió con la misma suerte —alegó para que no siguiera albergando tanto odio hacia Christopher, eso no le hacía bien.

—No he venido hasta aquí para hablar de él, sino de otro asunto —indicó, mirándolo con seriedad.

—Por supuesto, su excelencia, por favor, acompáñeme al estudio.

Octavio lo guio hasta el salón donde se refugiaba a leer, ya que no tenía mucho en lo que ocuparse desde que se jubiló, aunque algunas veces seguía aconsejando a Malcolm, en los asuntos del ducado. Entraron y de inmediato lo invitó a sentarse, luego caminó hasta el mueble donde tenía las bebidas y sacó de uno de los gabinetes el mejor de sus whiskies, porque estaba feliz por la visita de Benjen; se acercó con los dos vasos llenos y le ofreció uno, para luego sentarse.

—Bien, soy todo oídos, su excelencia. Cuénteme, ¿qué es eso que lo ha traído hasta aquí? —preguntó, animándolo a comenzar, pues lo notaba algo dudoso y eso no era muy habitual en él. 

—Yo… —Benjen no sabía cómo empezar, dejó escapar un suspiro y cerró los ojos un momento para aclarar su mente, luego levantó la mirada de nuevo, decidido a decirle todo de una vez—. Hace unos días encontré a Fabrizio Di Carlo, en el hospital de veteranos.

—¡Su excelencia! ¿Qué está diciendo? Eso es imposible, ese joven está muerto —expuso con verdadero asombro.

—Eso pensábamos todos, Octavio…, pero Fabrizio Di Carlo está vivo… Bueno, ahora mismo está luchando por mantenerse así —acotó, mirándolo a los ojos para que supiera que decía la verdad—. Su esposa es una enfermera francesa y lo sacó del hospital de Doullens, antes de que fuese bombardeado… Todo este tiempo ha estado viviendo en Francia, hasta tiene un pequeño de cinco años, llamado Joshua; ese niño es todo un personaje. Gracias a él fue que lo encontré, en cuanto lo vi, me sorprendió su parecido con Terrence, y cuando me dijo su nombre, quedé tan sorprendido como lo estás tú ahora, así que traté de indagar más y confirmé que, ciertamente, es el joven que buscamos durante dos años, el hijo de Luciano Di Carlo.

—¡Es increíble, Benjen! —Se saltó el protocolo, pero recapacitó rápidamente—. Disculpe, su excelencia, me dejé llevar por la emoción.

—Tranquilo, Octavio, puedes llamarme por mi nombre; después de todo, he venido hasta aquí buscando el consejo de un amigo, no de un secretario —confesó, mirándolo a los ojos. 

—¿Qué piensas hacer? ¿Vas a avisarles a sus padres, para que vengan por él? —preguntó intentando ser todo lo prudente posible.

—No…, sabes que Luciano Di Carlo y yo no quedamos en los mejores términos —acotó con seriedad, porque aún seguía llevando algo de rencor dentro del pecho y suponía que el italiano sentía lo mismo por él—. Si le envío un telegrama, lo más probable es que no lo lea, pero en caso de que lo haga, no me creerá si le digo que encontramos a su hijo, así que he decidido llevarlo personalmente hasta América y reunirlo con su familia —respondió con determinación y vio a Octavio ponerse de pie para acercarse hasta él.

—Benjen…, no te imaginas cuánto me alegra que hayas tomado esa decisión —esbozó, dándole un fuerte abrazo—. Sé que en tu corazón ya aceptaste que ese muchacho es tu sobrino y necesita de tu ayuda. Saber que has dejado de lado tu rencor para brindarle tu apoyo, me hace sentir tan orgulloso de ti —agregó, mirándolo a los ojos.

—Octavio…, no hago esto porque sienta a esas personas como mi familia, mucho menos para congraciarme con Luciano Di Carlo, sabes bien cuánto daño nos causó ese hombre; aunque salvara a Terrence, no le perdonaré que lo alejara de nosotros.

—Él dijo que lo había hecho creyéndolo su hijo, no se lo llevó con la intención de herirte. —Octavio no pudo evitar mediar por Luciano.

—Con intención o no, cometió un delito, y si no lo envié a la cárcel fue por consideración a su hija y a su esposa. —Le mintió, en el fondo sabía que no lo había hecho porque no podía enviar a la cárcel al hijo de su padre, aun le costaba llamarlo «medio hermano», aunque fuese en pensamientos—. Simplemente, estoy haciendo un acto humanitario porque la esposa de Fabrizio, no cuenta con los recursos para cubrir el tratamiento que deben suministrarle a diario, lo están haciendo gracias a la ayuda económica del coronel Vicent Pétain, pero Fabrizio no tiene por qué estar dependiendo de la caridad de otros, cuando puede tener la ayuda de sus padres… Luciano Di Carlo tiene los laboratorios, así que no hay nadie mejor para buscar los medicamentos que sanen a su hijo, sin acarrearle más complicaciones. Creo que ya ha padecido demasiado —pronunció intentando imprimirle a su voz un aire de indiferencia, pero por la mirada que le dedicaba Octavio, no parecía haberlo conseguido, así que se puso de pie y caminó hasta el ventanal, dándole un gran sorbo a su bebida.

Octavio guardó silencio mientras lo miraba y descubría que esa aparente indiferencia de Benjen, hacia la familia Di Carlo, no era real, solo la estaba utilizando como un escudo para esconder sus verdaderos sentimientos. Era evidente que el rencor que vio en él, la última vez que hablaron, se había ido debilitando en esos meses, algo lo había hecho recapacitar; tal vez, su esposa o el joven Terrence, no lo sabía a ciencia cierta, pero si estaba en sus manos hacer que él y Luciano se aceptaran como hermanos, entonces, lo haría. 

—Bien, dejemos ese tema de lado… Lo que realmente importa en este momento es que se actúe rápido, para que Fabrizio mejore.

—Sí, se encuentra estable y va evolucionando bien de la última intervención que le hicieron para sellar las úlceras que le ocasionaron los medicamentos, pero sigue en coma inducido, porque no pueden suministrarle los fármacos orales que ayudaban a que sus pulmones funcionaran; está respirando a través de una traqueotomía. —Benjen agradeció ese cambio de tema, regresó al sillón y Octavio le rellenó el vaso—. Gracias —pronunció y bebió un poco.

—¿Cuándo planeas hacer el traslado? —preguntó mostrando verdadero interés, mientras se sentaba y tomaba de su vaso.

—En una semana…, ya tengo todo prácticamente listo, un par de doctores del equipo que lo atiende aceptaron viajar para vigilar que todo marchara bien, me faltaba personal médico para que los auxiliaran, pero ya lo encontré, son profesionales especializados, en caso de alguna complicación, aunque los riesgos son mínimos —respondió, mirándolo a los ojos y le dio otro trago a su vaso, ese líquido era realmente bueno y él lo necesitaba; suspiró, liberando el calor en su garganta y continuó—: El Mauretania conserva algunos camarotes adecuados para el traslado, pero son de su época como buque hospital, así que pedí unos permisos para que reemplazaran todo el material quirúrgico y los equipos, por unos más nuevos.

—Me parece perfecto, has pensando en todo —acotó sonriendo.

—Por supuesto, su familia también viajará con nosotros, incluso, su cuñado que fue teniente durante la guerra, sirvió en Verdún y quedó en una silla de ruedas, luego de perder sus piernas en el frente. Aún posee esa autoridad propia de los militares y lo cuida como un león; en medio de tantas desgracias, Fabrizio ha sido afortunado, tiene a personas que lo aman y desean lo mejor para él —mencionó con la mirada en el jardín, luego se volvió para ver a Octavio y no pudo ocultarle su preocupación—. También debo avisarle a Terrence…

—¿Él no lo sabe? —cuestionó sorprendido, imaginando que sería el primero en desear conocer al joven que suplantó por cuatro años.

—No, apenas llegamos, se fue al castillo de Escocia, no sé si enviarle un telegrama o ir hasta la villa para contarle todo en persona; ya que dudo que regrese pronto, está con Victoria Anderson, aunque lo más seguro es que deseen viajar con nosotros.

—Creo que lo más prudente será que le des la noticia personalmente, no es algo fácil de explicar en un telegrama —sugirió.

—Tienes razón… Yo mismo todavía no creo que todo esto esté pasando, y eso que ya he visto en varias oportunidades a Fabrizio Di Carlo… No sé cómo explicarlo, Octavio, pero si no fuese porque mi hijo está ahora mismo en Escocia y tengo la certeza de que es así, juraría que es ese chico… Viéndolo de ese modo, no puedo culpar a Luciano Di Carlo por su equivocación; es más, si me pongo en su lugar solo un momento y regreso a esos años donde creía a Terrence perdido…, la verdad no sé si hubiese reunido el valor para entregarle a Fabrizio Di Carlo a su padre; tal vez también me hubiese aferrado a él, para no sentir esa ausencia de mi hijo, aunque hubiese sido solo una ilusión —confesó con la voz estrangulada y la mirada en el vaso, porque lo avergonzaba decir todo eso, pero era lo que sentía.

—Benjen…, sé cuáles son tus sentimientos hacia Luciano y, créeme, los comprendo y los respeto, pero no debes cegarte ante lo evidente… Ellos también son tu familia, la señorita Fransheska, se parece mucho a su madre, pero sin duda alguna, su actitud tiene el sello Danchester, y algo me dice que Fabrizio Di Carlo, también lo posee. Esos dos jóvenes, son tus sobrinos, los nietos de tu padre; son tu sangre y eso es algo que nunca podrás negar… Puede que tu cabeza lo haga, pero no tu corazón —mencionó con voz calmada y la ternura de un padre.

Benjen asintió sin levantar su rostro y una lágrima rodó por su mejilla, la limpió rápidamente para que Octavio no fuese testigo de ese cúmulo de emociones que llevaba dentro del pecho y apenas le permitía respirar. Sin embargo, no fue lo suficientemente ágil, porque su exsecretario se había dado cuenta de la marea de sentimientos que lo azotaban; abandonó el sillón y se acercó hasta él para apoyarle una mano en el hombro y darle un suave apretón que liberó la represa que contenía sus emociones, haciendo que rompiera en llanto.

Octavio se sentó al borde del sillón que Benjen ocupaba y lo rodeó con sus brazos, estrechándolo de esa manera tan parecida a aquellas que le entregó tantas veces, cuando apenas era un chico y llegaba buscando el cariño que su padre no le entregaba. El corazón de Christopher Danchester se había congelado luego de perder a Christie Fourier y a su otro hijo. No volvió a ser el mismo ni siquiera con Benjen, a quien tanto se suponía que quería; y eso era algo que siempre le reprocharía al antiguo duque, porque no debió descargar su amargura en alguien inocente, como lo era su hijo mayor. 

Después de estar tanto tiempo, encerrados en el castillo, él le sugirió ir a pasear a Inverness y llevarla a conocer ese lugar al que no había ido, ella se entusiasmó como cuando era esa jovencita de Brighton y prepararon todo para el día siguiente. Un auto de alquiler pasó temprano por ellos y los llevó hasta la capital de las Tierras Altas, estuvieron toda la mañana recorriendo las calles y algunos lugares de interés; cerca del mediodía, entraron en un restaurante y Victoria escuchó a alguien hablar maravillado de las cataratas de Foyers; eso despertó su interés de inmediato y posó su mirada verde en él.

Estiró sus manos por encima de la mesa para tomar las suyas y con una gran sonrisa, le anunció lo que deseaba sin tener siquiera que decirle una palabra; él negó con la cabeza porque según el relato del hombre, al lugar solo se podía acceder caminando durante una media hora desde donde los dejaba el auto; era un camino bastante escabroso y ellos no habían llevado el calzado ni la ropa adecuada para eso.

—Vamos, por favor, Terry; seguro será divertido —pidió con esa mirada y sonrisa brillante, que usaba para obtener lo que quería.

—No vinimos preparados, Victoria, esos zapatos que traes se romperán en el primer peñasco que debamos subir, y tu delicado vestido acabará hecho un desastre —señaló observándola. 

—Podemos comprarnos ropa más adecuada y guardaremos esta en una mochila… ¡Vamos! ¿Dónde está ese espíritu aventurero del rebelde de Brighton? ¿O acaso te sientes viejo? —preguntó arqueando una ceja.

—¿Me estás retando? —inquirió copiando su mismo gesto. Ella solo se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa condescendiente, lo que lo hizo sentir realmente desafiado—. Está bien, pecosa, vamos a las cataratas de Foyers, a ver qué tan aventurera eres.

—Te voy a sorprender —dijo con una sonrisa enigmática y se acercó para darle un beso en los labios.

Algunos de los presentes en el restaurante se aclararon las gargantas, recordándoles que estaban en un lugar público y debían comportarse, ese lugar no era como Londres, ellos seguían muy chapados a la antigua. Terrence y Victoria se disculparon, pagaron la cuenta y salieron en busca de las cosas que usarían; entraron a una tienda que vendían prendas para excursionistas, como era de esperarse, no había para mujeres, pero ella no se dejó amilanar y buscó las más pequeñas, para probárselas, esperando que alguna le quedara.

—¿Qué tal me veo? —preguntó, saliendo del vestidor con un conjunto en color caqui de camisa y pantalón.

—Te ves… —Terrence se sintió maravillado ante la imagen de su pecosa, lucía realmente hermosa y su figura se veía tan sensual, que tuvo el deseo de llevarla hasta el vestidor y recorrerla con sus manos, se acercó para hacerlo, pero recapacitó a tiempo—. Te ves bellísima, pero creo que falta algo. —Le puso el sombrero que llevaba en las manos—. Perfecto, ahora sí luces como toda una exploradora.

—Tú también te ves muy apuesto —mencionó, acariciándole el pecho, mientras recorría con su mirada el conjunto verde oliva.

—Si sigues tocándome así, voy a cambiar de planes y te llevaré de regreso al castillo para hacerte el amor, en lugar de ir a esas cataratas.

—¡Entendido! —Se alejó riendo y se mordió el labio, porque la propuesta de Terrence la había tentado, pero también se sentía entusiasmada por conocer ese lugar—. No más caricias hasta que estemos en un lugar donde podamos amarnos con libertad —acotó porque los lugareños ya los habían reprendido un par de veces.

Salieron de la tienda con todo lo necesario para su aventura y, mientras caminaban por la calle, Victoria se volvió el centro de todas las miradas, pues no era habitual ver a una mujer vestida de esa manera. Terrence se tensó en un principio al ver las descaradas miradas que algunos hombres le dedicaban a su pecosa, pero al verla tan feliz y segura, hizo a un lado sus tontos celos y se irguió con el pecho hinchado de orgullo, porque esa maravillosa mujer era suya.

—Buenas tardes, señor, vamos a las Cataratas Foyers. —Le indicó Terrence al hombre en la parada de autos de alquiler.

—Buenas tardes, caballero, puedo llevarlos hasta el pueblo; de allí, son quince minutos caminando hasta la entrada del parque donde están las cataratas y; para poder verlas, tendrán que caminar alrededor de una hora. En esta época lucen hermosas y si se animan hasta podrían darse un baño —comentó con entusiasmo, viendo a la joven pareja.

—Perfecto —respondió Terrence, animado, y se volvió para ver a su novia—. Sube, Vicky —dijo, abriéndole la puerta del auto.

El trayecto desde Inverness hasta la localidad de Foyers les llevó dos horas, pero el paisaje que los rodeaba era tan hermoso, que ni siquiera lo notaron. El auto se detuvo en la plaza central del pueblo, Terrence le pagó al chofer, agradeciéndole su amabilidad y todos los datos que le dio para no perderse en el sendero, luego bajaron y lo primero que los envolvió fue el intenso aroma a naturaleza que impactó en todos sus sentidos.

—Es un lugar hermoso…, este país es tan diverso, tiene montañas, lagos, playas, bosques, planicies, cataratas… ¡Me encanta! —expresó Victoria, maravillada y deseosa de seguir descubriéndolo.

—También me gusta mucho, por eso cada vez que nos daban vacaciones en Brighton, me escapaba a este lugar y me dedicaba todo ese mes a recorrerlo, siempre encontraba algún lugar que conseguía maravillarme —comentó mientras caminaban a una pequeña tienda para comprar algunos dulces para el viaje—. Buenas tardes —dijo al entrar y de la trastienda vio salir a una niña de cabello rojizo con trenzas.

—Buenas tardes, caballero… —Miró a Victoria con algo de asombro y después le dedicó una sonrisa—. Buenas tardes, dama.

—Buenas tardes —respondió Victoria, devolviéndole el gesto.

—Vamos hasta las cataratas y quisiera llevar algunas cosas.

—Lleve chocolates porque uno queda hambriento luego de caminar el sendero —sugirió, sintiéndose en confianza con los jóvenes.

—¡Por supuesto, chocolates! —expresó Victoria con entusiasmo.

Terrence sonrió al ver que ese apetito voraz de su pecosa por los dulces, nunca menguaba, él caminó para tomar algunas galletas saladas y un par de botellas de agua, también tomó un ungüento de esos que usaban para repeler a los insectos.

Victoria y Gilly, como se llamaba la niña, conversaban animadamente, como si fuesen grandes amigas, mientras él las veía con una sonrisa, feliz al ver que Victoria había recuperado esa magia que siempre la envolvía; lucía tan llena de vida que irradiaba una luz que iluminaba todo ese espacio. La niña se sorprendió mucho cuando ella le contó que era doctora y le confesó que ella deseaba ser exploradora, viajar por el mundo y descubrir muchos lugares de esos que había visto en los libros de su abuelo. Victoria la animó a ir detrás de sus sueños y le aseguró que lo conseguiría si se arriesgaba y creía en ellos.

—Muchas gracias, por todo, Gilly —dijo Terrence y le dejó el cambio para que se comprara un sombrero como el de Victoria, había notado que le gustó mucho porque no dejaba de mirarlo.

Al salir de la tienda atravesaron la carretera de tierra y entraron al sendero, lo primero que vieron fue una gran piedra que tenía inscrita la fecha en que había sido descubierto ese lugar: 1896. Luego de dar unos diez pasos, se encontraron con una impresionante vista del lago Ness, que los dejó maravillados y les demostró que no se arrepentirían de haber emprendido esa aventura.

Comenzaron a seguir la ruta marcada por la valla de madera que había mencionado el chofer y de momento todo fue sencillo porque iban en bajada, además, el camino no era tan escabroso como Terrence sospechaba. Llegaron al primer mirador y se emocionaron al sentir el rocío mojar sus rostros; sus miradas maravilladas se deleitaban con aquel espectáculo impresionante, que producía un sonido atronador desde allí; se quedaron unos minutos, pero al ver que el sendero seguía, decidieron continuar con su aventura.

A medida que bajaban el sendero se volvía más difícil, pero ellos estaban decididos a ver la catarata en todo su esplendor y para eso debían llegar hasta la base de la montaña; tal vez hasta podían tomar un baño, porque empezaba a hacer calor. Al fin dieron con el río y comenzaron a seguirlo, teniendo mucho cuidado de no tropezar y hacerse daño con las piedras. Victoria se sintió aliviada de llevar esas botas, porque lo que había dicho Terrence era cierto, sus zapatos no hubieran sobrevivido a ese trayecto.

—Creo que estamos cerca —mencionó él, al escuchar que el sonido de la caída de agua se hacía más fuerte.

—Sí, seguro la veremos detrás de aquellas rocas. —Victoria señaló unas piedras que medían al menos unos cinco metros.

Acertó en lo que había dicho, porque justo al pasar las rocas que daban la sensación de ser una puerta, vieron la impresionante catarata que se elevaba unos setenta metros por encima de ellos. Los recibió bañándolos con su suave y helado rocío, que los hizo reír como un par de chiquillos, sus ropas se empaparon en cuestión de segundos.

—¡Por Dios, es maravillosa! —exclamó ella, hipnotizada por el poderío y la belleza de la caída del agua.

—Sí, es muy hermosa… Gracias por insistir para que viniéramos, pecosa, es un lugar extraordinario —comentó Terrence, sonriendo.

—Tú siempre me has llevado a lugares que me sorprenden, así que era mi turno de llevarte a uno… Aunque este lo descubrimos juntos —dijo sonriendo y le dio un suave beso, rodeándole el cuello mientras lo miraba a los ojos, pero luego se separó—. Ahora vamos a bañarnos.

—¿Bañarnos? Sabes que esa agua debe estar helada, ¿no?

—¿Acaso te da miedo un poquito de agua fría, gatito rebelde? —cuestionó con una sonrisa burlona y se dobló para lanzarle un poco.

—¡Pecosa! —exclamó sorprendido y la vio alejarse—. Ya verás lo que te haré cuando te atrape —dijo mientras la veía quitarse la ropa.

Él dejó la mochila sobre una piedra donde no se mojase y comenzó a desvestirse al tiempo que se deleitaba con el espectáculo que le ofrecía Victoria, quien se quitaba una prenda y se la lanzaba, tentándolo para que fuese detrás de ella. Así hizo hasta que quedó solo con la ropa interior y le dio la espalda para meterse al agua, donde estuvo apenas unos segundos, pues salió espavorida. Él pensó que algún animal le había picado y rápidamente se acercó para auxiliarla.

—¿Qué te pasó, pecosa? —inquirió con preocupación.

—El agua…, está muy fría…, casi me congelo —respondió tiritando, mientras caminaba hacia él para que le diera calor.

—¿No que yo era un «gatito rebelde»?  —cuestionó, elevando una ceja y, al verla hacer un mohín, soltó una carcajada—. Vamos, el sol está fuerte y sentirás frío solo hasta que nos acostumbraremos; además, conozco algunas maneras de mantenernos calientes. —Usó un tono sugerente para convencerla.

—Promete que no dejarás que me congele —pidió mirándolo.

—Lo prometo —dijo con determinación y con cuidado la llevó hasta el agua—. ¡Cielo santo! En verdad está fría —esbozó, estremeciéndose cuando el agua le llegó a la cintura.

Victoria soltó una carcajada burlona, pero también estaba temblando, aunque ya no sentía el agua tan fría como la primera vez que entró. Terrence la envolvió en sus brazos y comenzó a frotarle la espalda para brindarle calor, al tiempo que dejaba caer besos sobre sus labios trémulos y oscuros por el frío; ella hizo lo mismo para calentarlo.

Capítulo 39

Los besos y las caricias fueron avivando la pasión dentro de sus cuerpos, por lo que terminaron de despojarse de sus prendas; Terrence se acercó a una piedra donde llegaban los rayos del sol y las puso allí para que se secaran. Luego tomó a Victoria por la cintura, pidiéndole con la mirada que lo envolviera con sus piernas, y ella lo hizo, facilitando la unión de sus cuerpos, que se acoplaron perfectamente y así le dieron riendas sueltas a la pasión.

En medio de las oscuras y heladas aguas de las cataratas Foyers, consiguieron que el deseo que ardía dentro de ellos los mantuviera calientes y les hiciera olvidar el frío. Ese paraje hermosamente salvaje fue el escenario perfecto para que una vez más, sus cuerpos se fundieran, mientras los gemidos, jadeos y gritos que escapaban de sus labios, eran ahogados por el sonido de la caída del agua.

Terrence apenas podía mantener el equilibro luego del orgasmo, cada vez que se entregaba y amaba a Victoria, lo hacía con tal intensidad, que siempre terminaba sin fuerzas. Empezó a sentir que sus pies se hundían en el suelo cubierto de guijarros; así que, con cuidado, la apoyó en una piedra para que le ayudara a soportar su peso.

Luego la besó con dulzura para atraerla de regreso, pues ella parecía seguir en medio del paraíso a donde viajaban los dos cada vez que alcanzaban el éxtasis. Victoria sonrió con los ojos cerrados, mientras sentía cómo, la calidez del amor que Terrence le entregaba, mantenía lejos el frío que minutos atrás se le había metido hasta en los huesos.

Una hora después, estaban tendidos sobre una gran piedra que era bañada por los rayos del sol y les permitió secarse, junto a sus prendas; él se deleitaba admirando la natural belleza de su pecosa, que la hacía lucir como una ninfa en medio de ese lugar. Mientras ella le sonreía con la mirada brillante, recorriendo con sus dedos sus hombros y sonreía con picardía, como si estuviese recordando algo divertido.

—Sería tan cómodo poder ir desnudos todo el tiempo… ¡Oh, por Dios, ya no sé ni lo que digo! Si mi tía llega a escucharme, seguro tendría un desmayo. —Soltó una carcajada, se sentía borracha de felicidad.

—Solo espero que ninguna de las otras personas en el restaurante, que escucharon el relato del explorador, haya decidido venir hoy a este lugar —acotó acompañando la risa de su novia.

—¡Ojalá y no! Moriría de la vergüenza… —expuso sonrojándose.

—Y yo de celos —admitió porque no deseaba que nadie más tuviera el privilegio de ver a Victoria, así como estaba en ese momento.

—Será mejor vestirnos y no tentar a nuestra suerte —acotó ella, dándole un par de toques en los labios al tiempo que sonreía.

Terrence se puso de pie y la ayudó a vestirse. Al agarrar la mochila, recordó que había llevado una cámara, así que la sacó y comenzaron a hacer algunas fotos. Empezarían a construir historias para sus nietos, porque él estaba seguro de que los tendrían. Esta vez, habían puesto mayor empeño en concebir un bebé, hacían el amor en el día y también por las noches, aunque Victoria no deseaba mostrarse tan entusiasmada, sabía que albergaba esa esperanza, y él también presentía que se marcharían de Escocia, esperando a su primer hijo.

Llegaron a Inverness cuando la noche ya caía, así que decidieron cenar allí, para no tener que cocinar en el castillo; la caminata los había dejado muy agotados. Disfrutaron de un par de platillos locales que estaban deliciosos y, al terminar, tomaron un auto de alquiler; corrieron con suerte, porque apenas entraron al castillo, se desató una de esas tormentas tan propias de las tierras altas.

—Prepararé la bañera para sacarnos el frío del cuerpo —anunció Terrence, mientras subían las escaleras.

—Eso realmente me encantaría, mi amor —respondió sonriendo y le dio un beso tierno en la mejilla.

Puso a llenar la tina y regresó a la habitación para encender la chimenea, pues esa noche anunciaba que sería bastante fría. Victoria, al verlo ocupado, se encargó de poner las esencias en la bañera y lo esperó desnuda para entrar junto a él. No se quedaron mucho tiempo en el agua, porque el aire estaba enfriando con la tormenta y podían terminar resfriándose, salieron y se pusieron unas batas de baño, ella caminó hasta el armario para buscar un camisón.

—Durmamos desnudos, aquí nadie nos verá y tu tía no tiene por qué enterarse —susurró, besándole el cuello.

Victoria asintió sonriendo y se volvió para besarlo, acariciándole la nuca con suavidad, mientras él desataba el nudo de la bata para dejarla desnuda. Ella también lo desnudó y así se metieron a la cama; comenzaron a acariciarse mientras se besaban, pero un par de bostezos que liberó Victoria, hicieron que Terrence soltara una carcajada.

—Mejor descansemos, pecosa…, mañana te despertaré haciéndote el amor —prometió con la mirada brillante y una sonrisa.

—Sí, será mejor, buenas noches, Terry. —Lo besó y se acurrucó en su pecho, suspirando al sentir sus poderosos brazos envolverla.

—Buenas noches, Vicky —susurró besándole el cabello con ternura. Su cuerpo necesitaba descanso y por eso no tardó mucho en caer en un profundo sueño, abrazado a la mujer que amaba.  

La luz de un relámpago irrumpió en el lugar, iluminándolo por completo y; segundos después, retumbó cerca de la casa. Terrence se despertó sobresaltado al escuchar el poderoso rayo; parpadeó y luego enfocó su mirada en el amplio ventanal que tenía las cortinas abiertas. La tormenta había arreciado y se estrellaba con fuerza contra los cristales; sintió que el frío comenzaba a colarse por debajo de las mantas y subía por sus pies, a pesar de estar envuelto en esa calidez que brotaba del cuerpo de Victoria, quien dormía profundamente a su lado. Alzó la mirada y vio que el fuego en la chimenea casi se había extinguido, se movió despacio para no despertar a su pecosa y salió de la cama para poner más leños y avivarlo.

Cuando terminó, se acercó hasta la ventana y vio que la tormenta comenzaba a menguar, pero cerca de las montañas, seguían los relámpagos surcando el cielo y le impedirían dormir, si no cerraba las cortinas. Las corrió un poco dejando solo el espacio justo para que el sol entrase en la mañana y así complacer a su pecosa; sonrió al ser consciente de que seguía recordando esos detalles, que descubrió desde ese fin de semana que pasaron juntos en Nueva York.

Regresó hasta la cama y alzó el grueso edredón escarlata, vio el cuerpo de Victoria apenas cubierto por las delicadas sábanas blancas de algodón, que se amoldaban a su figura como una segunda piel. La alzó y rápidamente se metió para que ella no sintiera el frío; suspiró al ser recibido por el reconfortante calor que se mantenía debajo de las cobijas, gracias a ella; la sintió removerse y le besó la frente.

Su mirada se perdió en el hermoso y delicado rostro de su pecosa, iluminado apenas por las luces de la chimenea y ese brillo que parecía desprenderse de su piel. Posó la mirada en esos labios que no se cansaba de besar, que susurraban y gritaban su nombre mientras la llevaba a la gloria, los que lo volvían loco cada vez que rozaban su piel; esos labios eran suyos y eran perfectos, voluptuosos, suaves, deliciosos.

Respiró profundo para calmar el deseo que comenzaba a correr por sus venas y cerró los ojos para huir de la tentación, pero la imagen de Victoria desnuda se había apoderado de su cabeza. Abrió los ojos y se acercó muy despacio para darle un beso, esperando que eso le bastase para calmar el deseo, pero no funcionó porque su cuerpo había reaccionado al hipnotizante movimiento de sus senos al respirar.

Anhelaba hacerle el amor, pero también quería verla dormir, poder contemplarla de esa manera, sin prisas, sin locos arrebatos de pasión, solo admirar su semblante y dejarse deslumbrar por su magia. Ojalá pudiese encontrar las palabras para decirle todo lo que llevaba dentro del pecho, pero entre más vueltas le daba, llegaba a la conclusión de que no se habían inventado aun las que lograsen definir con exactitud lo que sentía cuando estaba a su lado.

Con solo tocarla, sentía que ella era parte de él, que jamás estaría completo si algún día llegaba a faltarle, y se llenaba de esperanzas al pensar en los días por venir junto a Victoria y esa familia que siempre había soñado tener. Ella se movió buscando el calor de su cuerpo, rozándole el pecho con sus senos y acercando sus caderas hasta unirlas en una caricia sublime; él le acarició con suavidad su espalda y pudo ver que ella sonreía sumida en el sueño.

Una sonrisa también se adueñó de sus labios y le besó la frente, sintiendo que el calor que recorría su cuerpo era cada vez más intenso, pero luchó por mantenerlo controlado y no romper el hechizo; o tortura, dependiendo del punto que se mirase. Y Victoria no le ponía las cosas fáciles, pues lo hacía absolutamente consciente de su presencia, su respiración le calentaba el pecho y el roce de sus pezones lo estaba volviendo loco, y su miembro cada vez se tensaba más.

—Pecosa…, estoy tratando de portarme bien, pero tú no me ayudas —susurró dejando ver media sonrisa—. Por el contrario, me estás tentando y te aseguro que mi voluntad pende de un hilo en este momento —confesó acariciándole el cuello y deslizó el pulgar por sus labios—. Me encantas, Victoria, y te amo tanto…, tanto. —Su voz era un murmullo maravilloso y cargado de amor.

Su cuerpo fue barrido por una ola de placer y deseo cuando ella rozó con el muslo su miembro que estaba urgido de atención y solo necesitó de eso para vibrar, insistente. Jadeó cerrando los párpados con fuerza y luchó con las ganas de ponerla bajo su cuerpo, para entrar en ella y perderse en ese paraíso lleno de luces y colores a donde Victoria lo llevaba cada vez que hacían el amor.

Sabía que tenía esa batalla perdida porque no lograría dormir si no la hacía suya. Una ducha de agua fría no haría mella en él, mucho menos si, al regresar, encontraba a Victoria justo como estaba en ese momento. Tampoco lo consolaría autosatisfacerse, si la mujer que lo ponía en ese estado estaba al alcance de su mano y dispuesta a complacerlo, si él lo deseaba. Dejó de darle vueltas en su cabeza y llevó su mano a la feminidad de Victoria, estaba tibia, suave y palpitó ante el roce de sus dedos.

—Qué hermosa es mi mujer, mi amiga, mi amante… Si supieras todo lo que pasa por mi mente en este momento —susurró, temblando y cada vez más necesitado. Una idea que llevaba días rondado su cabeza llegó hasta él y su abdomen vibró de deseo—. Mi amor…, Victoria —susurró para despertarla mientras seguía acariciándola. Ella se movió y gimió sin abrir los ojos, pero él sintió que se hacía más estrecha, presionándolo suavemente—. Vicky, quiero besarte, amor… Relájate y solo déjate amar, te prometo que te gustará —esbozó cerca de su oído, besándole el cuello.

—Terry… —susurró envuelta por la bruma del sueño y se relajó sintiendo las caricias de él. Lo sintió moverse sobre la cama, pero no abrió los ojos, esperaba sentirlo cubriendo su cuerpo y tomándola sutilmente, como solía hacer cuando la despertaba.

Él se movió haciendo un lado las cobijas para tener mayor libertad, le acarició con suavidad desde los pies, subiendo lentamente por sus piernas, hasta ponerse de rodillas en medio; ella se estremeció al sentir sus manos recorrerla y soltó un gemido, manteniendo los ojos cerrados. Terrence apoyó las manos a ambos lados de sus caderas y bajó muy despacio, para besarle el vientre que temblaba ligeramente. Abrió su boca para dibujar con su lengua un círculo en torno al ombligo, ella elevó su cintura en un movimiento espontáneo.

Ese gesto de Victoria creó el espacio perfecto entre su cuerpo y la cama, para que pudiese poner las manos bajo su trasero, y atraerla hacia él, justo como deseaba. Su lengua bajó dibujando un camino húmedo y tibio hasta el punto más vulnerable de ella, que ahora palpitaba con mayor intensidad, mostrándose brillante y tentándolo a perderse como tantas veces había anhelado.

Victoria era consciente de los besos y las caricias que Terrence le brindaba, mientras seguía en ese estado de letargo; lo sintió acariciarle el vientre con la lengua y de inmediato un temblor se apoderó de su intimidad. Él sabía exactamente dónde y cómo tocarla para hacerla vibrar; de pronto, sintió su respiración caliente justo en su entrepierna y eso la hizo abrir los ojos, parpadeado un par de veces.

La habitación estaba casi en penumbras, apenas iluminada por las luces que se desprendían de la chimenea, llevó una mano sobre su vientre, buscando las de Terrence; jadeó cuando se toparon con su cabellera. Se incorporó un poco y abrió los ojos desmesuradamente, cuando vio que él bajaba y posaba su boca en su centro de placer; no pudo seguir pensando y su cuerpo tembló íntegro, acompañado de un gemido ronco y profundo que brotó de su garganta, al sentir su lengua rozando lentamente ese lugar que la volvía loca, tomándolo en su boca e impregnándolo con la tibieza de su aliento.

—¡Terry, Terry, Terry! —exclamó con la respiración agitada, mientras era azotada por olas de placer—. ¿Qué haces? ¡Espera, Terry! ¡Mi vida… Oh, mi Dios! —esbozó dejándose caer hacia atrás, hundiendo la cabeza en la almohada y aferrándose a las sábanas.

—Estaba loco por hacer esto…, solo relájate y disfruta como yo lo estoy haciendo… ¡Eres maravillosa y tenerte así es increíble! —susurró entre besos mientras sus manos le acariciaban el vientre y las caderas.

—No puedo…, no…, espera, Terry… Por favor —pidió con la voz ronca y entrecortada, abriendo los ojos para mirarlo—. ¡Oh, Dios! ¡Oh, sí!… ¡Esto es increíble, Terry! —expresó sin saber lo que decía.

—¿Podrías ponerte de acuerdo, pecosa? Me dices que me detenga, que continúe, que es maravilloso, que no puedes —mencionó con una sonrisa, al ver que ella se retorcía entre las sábanas, cada vez que él tomaba entre sus labios el botón rosa que vibraba fuertemente.

—¿Acaso no te das cuenta? ¡Me estás matando…, voy a enloquecer, Terrence! —confesó entre jadeos y temblores—. Y no puedo más…, no puedo más —sollozó negando con su cabeza.

—Está bien, hagamos algo —expuso moviéndose y se tendió a su lado para mirarla a los ojos, pero su mano continuó estimulándola—. Debes relajarte, Vicky… No intentes comprender ni resistirte, pensado si está bien o mal lo que hacemos, solo debes disfrutar de todo lo que estoy dispuesto a darte.

—Pero… Terry… —Ella estaba abrumada por tantas emociones y sensaciones, no sabía cómo actuar, aunque deseaba complacerlo; sin embargo, todo eso le parecía demasiado osado. 

—¿Quieres que te diga algo? —preguntó al ver su mirada llena de dudas—. Yo también me estoy quemando, pecosa, siento un fuego recorrer todo mi cuerpo y concentrarse en mi abdomen, al tiempo que escucho una voz dentro de mi cabeza que me grita que te tome y que le dé alivio a esta necesidad, pero por encima de eso, está mi deseo de hacerte sentir bien, de demostrarte que existen muchas maneras de amar —pronunció con su mirada ahogada en la verde, al tiempo que hundía un dedo muy profundo, sintiéndola temblar—. ¿Te gusta que haga esto, Victoria? Porque a mí me encanta sentirse tan tibia, tan suave…, como si tu interior estuviese colmado de miel. —Ella cerró los ojos, dejando escapar un gemido cargado de placer y se arqueó contra él, mordiéndose el labio—. Sí…, a los dos nos gusta —susurró, frotando su pulgar contra el botón rosa que tembló ante el roce.

—Terry… ¡Oh, cielos, Terry! —expresó temblando y hundió el rostro en su cuello, ahogando los gemidos y apretando sus senos contra el fuerte y cálido pecho del hombre que amaba.

—Sí, mi amor, es maravilloso, lo sé…, lo sé, pero hay mucho más que eso… Puedo darte más, Victoria —dijo y bajó para tomar en su boca un de los senos, mientras movía sus dedos a un ritmo pausado pero contundente—. Puedo y lo haré…, te entregaré todo.

—Me estás volviendo loca —admitió con la mirada cristalizada

—Quiero que te rindas a lo que sientes en este momento y me dejes amarte completamente…, quiero que me digas lo que te gusta porque yo te diré todo lo que deseo… Soy un hombre exigente en todos los aspectos de mi vida y este no será la excepción, no cuando veo que tú puedes darme mucho más… Puedo verlo cuando estoy dentro de ti, ese desespero por retenerme, por sentirme; me encanta cuando lo haces…, cómo te mueves, cómo me besas y me miras, cuando dejas salir ese lado salvaje que hay en ti… Yo también me vuelvo loco y solo deseo llenarte de placer —susurró en su oído, besando su cuello y moviendo su pelvis para que ella sintiese el roce de su miembro, que se deslizaba en su vientre como un pincel sobre el lienzo.

—Toma todo lo que quieras de mi…, tómalo todo, Terry… Soy tuya. —Se entregó con la respiración agitada, sintiendo su cuerpo arder en llamas y el deseo crecer a cada palabra y movimiento de él.

—Ten por seguro que lo haré, pecosa…, voy a regresar y te voy a besar hasta que consiga llevarte al cielo, y cuando estés en lo más alto, te mantendré allí… Me fundiré tan profundo en ti, que olvidaremos hasta nuestros nombres —prometió mirándola a los ojos—. Quiero que te liberes de los prejuicios y cohibiciones…, que seas solo tú, mi hermosa pecosa. —Su voz la envolvió, alejando todas las dudas de ella.

Victoria asintió con emoción y le dio un beso en los labios, percibiendo un sabor distinto, pero no lo rechazó cuando él hizo el beso más profundo. Los dedos de Terrence abandonaron su interior y buscaron su mano, para llevarla hasta su masculinidad, animándola a que la acariciase, lo que ella hizo sin pensarlo; lo envolvió ejerciendo apenas presión, le encantaba tocarlo así, sentir el cambio que mostraba bajo su toque, la dureza y el calor que se adueñaban de esa parte tan sensible, que provocaba en ella sensaciones maravillosas.

Terrence se separó muy despacio y la miró a los ojos para confirmarle lo que haría, ella asintió, demostrándole que confiaba plenamente en él y que dejaría detrás todas sus dudas. Lo vio alejarse y cerró los ojos, descansando la cabeza sobre la almohada, respirando profundamente para relajarse, tal como él le había pedido. Sin embargo, no pudo evitar temblar cuando sintió su boca adueñándose de su intimidad, llenándola de la calidez de su aliento y su saliva.

Sus caderas se elevaron como si tuvieran voluntad propia y una capa de sudor comenzó a cubrirle el cuerpo, mientras olas de calor y placer la azotaban sin piedad, provocándole ligeras convulsiones. Se aferró con fuerza a las sábanas, para soportar todas las sensaciones que la atravesaban, al tiempo que hundía su cabeza en la almohada y su pecho subía y bajaba, desesperado por conseguir algo de aire, ya que cada beso de Terrence, le quitaba el aliento y provocaba en ella una sensación contradictoria, era como si estuviera agonizando, pero de goce. 

Terrence estaba completamente perdido en el sabor y el aroma de Victoria, que a cada momento se hacía más intenso; ella estaba tan caliente y húmeda, como si de su interior brotase la más deliciosa de las mieles, una miel salada y adictiva. Paseaba su lengua suavemente por cada rincón, dedicado a su placer, pero a momentos subía la vista para mirarla y deleitarse con la imagen que Victoria le ofrecía, era como hacer realidad una de tantas fantasías que tenía con ella.

Victoria comenzó a temblar con mayor ímpetu, anunciándole que estaba muy cerca de alcanzar el éxtasis, no deseaba hacerla esperar porque él tampoco quería seguir haciéndolo, así que le acarició el vientre que temblaba como el reflejo de la luna en el agua. Subió para darle un par de besos y luego bajó de nuevo, tomó entre sus labios su nervio más sensible y lo rozó con la lengua muy despacio, mientras hundía uno de sus dedos muy profundo en su cuerpo.

Ella lo apretó con fuerza para retenerlo en su interior, porque necesitaba llenar el vacío que sentía ante la ausencia del miembro de Terrence y; teniéndolo allí, contorsionó sus caderas para crear la fricción que le permitiese liberarse. Él le ofreció el roce exacto con sus dedos, al tiempo que sus labios le entregaron el último toque que Victoria necesitaba para estallar de placer; la escuchó gritar, gemir y jadear, mientras se estremecía de placer.

—¡Terry!... ¡Amor mío! ¡Estoy volando!... ¡Oh, cielo santo! ¡Estoy volando! —exclamó entre risas y sollozos.

—Te voy a mantener allí arriba, como te prometí —aseguró con una gran sonrisa cargada de orgullo y satisfacción.

Entró en ella y se fue deslizando suavemente para no apresurar el momento, procurando que sus embistes fuesen profundos pero lentos, porque su liberación pendía de un hilo y no quería irse todavía, deseaba seguir disfrutando de esa experiencia. Ella aún seguía en medio de la bruma del placer, cuando lo sintió entrar en su cuerpo; comenzó a acariciarle la espalda al tiempo que ahogaba gemidos y jadeos en su oído, en medio de besos que dejaba caer en su hombro y cuello.

Sus manos viajaron más allá de la poderosa espalda de Terrence, rozándole los glúteos que parecían de piedra cuando los contraía al entrar en ella; después los relajaba, creando así un movimiento que la fue excitando mucho más. Elevó sus caderas para unirse a la danza que él le marcaba, sintiendo cómo Terrence crecía cada vez más en su interior, y su respiración se tornaba más agitada, mientras ella todavía volaba entre nubes, él le había ofrecido un placer único y maravilloso, así que ella le daría uno igual.

—Estás cerca, mi amor, puedo sentirte —susurró y él afirmó, aumentando sus embistes, ella sonrió y buscó su mirada, perdiéndose en ese azul que tanto amaba y que lucía bellísimo en ese momento, como si estuvieran llenos de estrellas—. Déjame llevarte conmigo, Terry… Deja que sea yo, quien te haga entrar al paraíso —pidió mirándolo a los ojos y se movió, instándolo a que cambiaran de posición.

Terrence comprendió lo que ella deseaba y la satisfacción se adueñó de su pecho, al ser consciente de que, Victoria, deseaba darle el mismo placer. Se puso de espalda sobre la cama, observando su hermoso y sensual cuerpo mientras ella se sentaba sobre su abdomen y bajaba para besarlo con pasión; después se alejó para elevar un poco las caderas, le agarró el miembro y lentamente lo fue colando en su interior, liberando un jadeo al tiempo que cerraba los ojos y temblaba.

—Baja por completo, Vicky… —rogó, deseando llenarla.

—Siento que apenas… consigo albergarlo en mi interior…

—Es por la posición, pero puedes hacerlo, pecosa… Baja despacio —dijo mientras la sujetaba por las caderas para ayudarla.

—Te lo dije…, has crecido —comentó riendo y gimiendo.

Él soltó una carcajada que le estremeció el pecho, no podía negar que las palabras de Victoria agrandaban su ego; para agradecerle, deslizó sus manos en una caricia sensual, desde sus caderas hasta sus senos y acarició sus pezones con los pulgares. Victoria comenzó ese maravilloso vaivén, alzando su rostro al cielo, mientras su cabello dorado caía libremente, sus senos se movían al compás de sus caderas y su vientre se contraía, haciendo visible ese movimiento que sus entrañas hacían en torno a su masculinidad, presionando y soltando, subiendo y bajando, haciéndolo sentir como nunca.

Sus piernas temblaban y el sudor resbalaba por sus sienes, ella buscó sus manos para entrelazar sus dedos, sus miradas se fundieron y la gloria comenzó a invadirlos con poderío. Un temblor bajó por sus espaldas y se transformó en un torbellino que estalló con ímpetu en lo más profundo de sus cuerpos, llevando olas de placer a cada rincón, al tiempo que el grito de sus nombres se escapó de sus gargantas, desgarrándolas y retumbando en todo el lugar.

Ella se dejó caer sobre él, temblando y jadeante, mientras su corazón latía con tanta rapidez, que parecía un zumbido; estaba llena de tantas emociones que no pudo evitar que la desbordasen, se abrazó con fuerza a Terrence, dándole suaves besos en el pecho. Él sentía que estaba volando y su amor por Victoria se hacía más grande; cada entrega era especial y maravillosa, dejaba la piel, el alma, todo de él se quedaba en ella. Las palabras de amor, las miradas cómplices y las sonrisas los trajeron lentamente de regreso, pero no pasó mucho tiempo para que se quedaran dormidos, una vez más, abrazados y envueltos por ese sentimiento que, cada vez, crecía y se consolidaba dentro de ellos.

Capítulo 40

El sol los encontró unidos en un abrazo, los tímidos rayos de la mañana atravesaban el amplio ventanal, intentando contrarrestar la oscuridad de la habitación; aunque debían ser más de las ocho, la neblina aun rodeaba el lugar y una llovizna lo bañaba, creando el ambiente idóneo para seguir allí tendidos en la cama, abrazados y brindándose tiernas caricias. Victoria deseaba quedarse allí, pero tenía mucho apetito, debido a tanta energía consumida durante la noche; intentó levantarse, pero él apretó el abrazo, le besó en la mejilla.

—Terry, tengo mucha hambre… Me podría comer todo lo que hay en la cocina. —Le hizo saber, mirándolo.

—Ya lo sé…, eres una glotona, pecosa —dijo riendo y ella frunció sus labios—. Quédate aquí, el desayuno corre por mi cuenta. —Le dio un beso en los labios y salió de la cama de un salto.

Ella se perdió en la atlética figura de Terrence, era tan hermoso y sensual, que le robaba todos los suspiros; sus hombros anchos, su espalda llena de músculos, su cintura, sus caderas y ese musculoso trasero que se sentía tan bien bajo sus manos, cada vez que lo apretaba mientras hacían el amor; suspiró con ensoñación, pero se desinfló, luego de que él se pusiera un salto de cama.

—Regreso enseguida, Vicky —dijo y se acercó para darle un toque de labios, la amaba tanto que apenas podía dejar de besarla.

—Te estaré esperando, mi amor —susurró ella, sonriéndole, luego se dejó caer sobre la almohada, extasiada por ese amor tan maravilloso.

Las imágenes de lo vivido esa madrugada la asaltaron y sus mejillas se incendiaron, provocándole un hermoso sonrojo, al tiempo que se estremecía recordando la sensación de la lengua y los labios de Terrence, deslizándose por su intimidad. Jadeó al sentir cómo palpitaba una vez más y se asombró de su insaciable apetito sexual, pues no habían pasado ni seis horas desde que lo tuviera entre sus piernas, sometiéndolo con el vaivén de sus caderas. Recordar eso disparó su excitación, pero de inmediato respiró hondo para calmarse. 

—Estoy de vuelta, pecosa…, en la cocina no queda mucho, pero creo que esto te saciará —dijo con una sonrisa.

—Todo se ve delicioso, muchas gracias, mi amor —esbozó con el mismo gesto; por suerte, se había recompuesto antes de que él entrase; así no descubriría lo que estuvo pensando.

Terrence puso con cuidado sobre la cama, la bandeja donde traía pan, mermelada, mantequilla, algo de queso y café con leche, como a ella le gustaba. Comenzó a alimentarla al tiempo que ella también lo hacía con él. Al terminar, él se quitó la bata para regresar a la cama, pero ella le sugirió que lo mejor era que se bañara y comenzaran a preparar el equipaje, no era mucho, pero era mejor hacerlo con tiempo. Habían decidido regresar a Londres, al día siguiente.

—Espérame mientras voy a la cocina a dejar la bandeja.

—No pensarás bajar así —acotó al ver que no se ponía la bata.

—¿Qué tiene de malo? Estamos solos; además, tendré que quitármela en cuanto vuelva —respondió encogiéndose de hombros.

—¡Terry, ponte eso! —exigió mirándolo con asombro—. De verdad que estás loco o eres un exhibicionista.

—Eres una exagerada, pecosa…, mejor ve preparando la bañera, enseguida regreso… Y la única loca en este lugar eres tú, me reclamas por estar desnudo, pero ¿acaso te has visto, mi vida? —cuestionó con una sonrisa ladeada y la mirada brillando de picardía.

—¿Yo? —preguntó con desconcierto y se miró.

Al percatarse de su estado, se cubrió rápidamente con las sábanas, sonrojándose porque había quedado como una tonta, aunque estaban en su habitación. Él se carcajeó y se dio la vuelta para salir, pero ella no se quedaría así, entrecerró los ojos y llevó una mano al trasero de Terrence, azotándolo, sin siquiera analizar lo que estaba haciendo.

Él se sobresaltó ante el impacto y se volvió completamente sorprendido. Ella se llevó una mano a la boca, asombrada también por lo que había hecho; intentó aguantar la risa nerviosa que bailaba en su garganta, pero al ver el semblante de su rebelde, la soltó.

—Pobre de ti, pecosa… No tienes idea del castigo que recibirás. —Se suponía que debía sonar amenazador, pero seguía perplejo.

—¡No! ¡No, Terry! No quise… Tú te burlaste de mí… —Se defendió, poniéndose de pie sobre la cama, sosteniendo la sábana.

—No tienes excusa, Victoria Anderson…, ya verás cuando te atrape. —La amenazó subiéndose a la cama, pero ella bajó corriendo.

—Terry…, Terry, mi amor…, mi vida… Terry hermoso, no quise hacerlo —dijo como si le hablase a un niño, pero seguía corriendo.

—No seas mentirosa, pecosa, lo hiciste con alevosía… Pero deja que te agarre. —Corrió de un lado a otro tras ella.

Victoria le salió bastante ágil y no se dejaba atrapar, pero Terrence no se daría por vencido, tres veces se subió ella a la cama y tres veces la siguió él. Intentó entrar al baño, pero fue más rápido y le cerró la puerta; en ese momento casi la atrapaba, pero la pecosa adivinó su movimiento y se le escapó, él lamentaba que la habitación fuese tan grande; pero entre más huía, Victoria, más la deseaba él.

Amelia y Benjen habían viajado sin contratiempos desde Oxford hasta Inverness, pero durante el trayecto hasta el Castillo Ackergill, una suave llovizna hizo que el viaje en auto fuese más lento, no llamaron a su hijo para que fuera por ellos, porque no quería alertarlo y optaron por llegar sin anunciarse, solo esperaban no ser imprudentes. Ella había decidido acompañar a su esposo porque sabía que Benjen necesitaba de su apoyo, había estado bajo mucha tensión los últimos días y suponía que no sería fácil controlar el impulso de Terrence, cuando se enterase de que habían encontrado a Fabrizio Di Carlo, vivo.

El auto se detuvo ante la fachada y el chofer bajó para ayudarles con las maletas, apenas eran dos, pues tenían pensado regresar al día siguiente, ya que el barco hacia América, salía en cinco días. Benjen le pagó al caballero y le dio las gracias, luego se volvieron y sus miradas se posaron en la hermosa construcción de piedra que tantos recuerdos le traían, pues allí habían concebido a sus hijos, compartieron una sonrisa cómplice y él levantó la mano para llamar, no escuchó a nadie acercarse, así que después de un minuto, volvió a golpear.

—Es extraño que Martha no nos abra, sin importa en qué parte del castillo esté, siempre escucha cuando llaman a la puerta —indicó Benjen, frunciendo el ceño y se asomó por una de las ventanas. 

—Tal vez no están, todo luce muy calmado —mencionó Amelia, cubriéndolo con su paraguas.

—Sí, a lo mejor regresaron a Oxford. Bueno, ya nos enteraremos cuando hablemos con Martha. Por suerte, siempre llevo un juego de llaves conmigo —indicó, sacándolo de su equipaje de mano y abrió, Amelia entró primero y luego lo hizo él, con las maletas. 

Efectivamente, la casa parecía estar vacía, pasearon sus miradas por todo el lugar y no había rastro de Martha, tampoco de su hijo o de Victoria.  Sin embargo, en ese momento escucharon ruidos que venían de la segunda planta, se miraron desconcertados y caminaron hasta la escalera; al llegar allí, se detuvieron de golpe al ver que Victoria corría como escapando de alguien, y estaba envuelta en sábanas.

—¡Terry, espera! ¡Por favor, mi amor! ¡Prometo no hacerlo más! ¡Ya deja de perseguirme! —exclamó con la respiración agitada, estaba cansada de tanto correr. Se detuvo de pronto en lo alto de la escalera, al descubrir la presencia de sus suegros. Sus ojos se abrieron con sorpresa—. ¡Oh, Dios mío! ¡Terry, tus padres están aquí! —Se llevó las manos al rostro, sonrojándose ferozmente.

—¿Quiénes? —cuestionó extrañado y, al entender a lo que Victoria se refería, se detuvo detrás de ella, para cubrirse de las miradas de sus padres, que se encontraban al pie de las escaleras.

—¡Terrence! ¡Hijo! —Sus padres exclamaron, sorprendidos.

—¡Padre! ¡Madre! ¿Qué hacen aquí? —preguntó desconcertado y apenado, mientras se cubría con el cuerpo de Victoria.

—Hemos venido a… a… —Benjen no daba con las palabras para responder, perplejo ante la actitud y la imagen de los dos.

—¡Por Dios! ¡Voy a morir de la vergüenza! —susurró Victoria con la voz ronca, mientras seguía cubriéndose el rostro.

—Tranquila, pecosa…, no vayas a moverte, que al menos tú llevas las sábanas —murmuró igual de apenado.

—Vinimos para hablar con ustedes de algo muy importante —dijo Amelia, con una sonrisa, para ella fue más fácil salir de la conmoción, porque ya sospechaba cómo estaban pasando los días esos dos.

—Entiendo, por favor, dennos unos minutos y enseguida estamos con ustedes… Si desean desayunar, en la cocina todavía queda algo para comer —acotó casual para aligerar la tensión de todos. Rodeó a Victoria con sus brazos para mantenerse pegado a ella y lentamente se fue moviendo hacia atrás, tratando de ingeniarse una manera de regresar a su habitación sin que sus padres los vieran desnudos.

—Eso es maravilloso porque tengo un apetito enorme —mencionó Amelia, para tranquilizarlos. Vio que su esposo los miraba con reproche, así que lo haló por el brazo, para que dejara de hacerlo—. Vamos, Benjen.

Salieron del lugar, dándoles la oportunidad para que subiesen y se cambiasen; ella también estaba asombrada por ese particular encuentro, pero se mostraba más relajada que Benjen. Entraron a la cocina y de inmediato, ella se puso manos a la obra, buscó una olla para hacer café, cortó algo de queso y sacó la mantequilla de la alacena. 

—Este pan está delicioso y no debe tener más de dos días, seguro lo hizo Martha —comentó para que Benjen dejara la molestia, pero él solo frunció más el ceño, así que coló el café y le ofreció.

—Gracias. —Lo tomó sin chistar, generalmente lo rechazaba, ya que prefería el té, pero en ese momento le venía bien algo fuerte.

—Relájate, Benjen, son jóvenes —acotó acariciándole el hombro que parecía una piedra—. Pobre Victoria, seguramente se estará sintiendo muy avergonzada… Debieron estar muy entretenidos para no escuchar que llamábamos a la puerta —esbozó con picardía.

—Amelia, por favor…, esto no es para aplaudirlo. Terrence me va a escuchar… Se suponía que Martha estaba con ellos, pero por lo visto, han pasado todo este tiempo solos, y él no pudo comportarse como un caballero y respetar a Victoria —expuso molesto y bebió más café.

—Disculpa que difiera de tu opinión, pero mi hijo es un caballero con todo el rigor de la palabra… Solo que también es hombre y está enamorado ¿Recuerdas lo que es tratar de mantener compostura, cuando estás en una situación de este tipo? —inquirió mirándolo a los ojos, pero él le rehuyó, pues sabía de lo que ella le hablaba—. Puedo recordárselo, duque de Oxford, si lo desea… ¡Qué casualidad! Si fue precisamente en este lugar donde el honorable caballero, Benjen Christopher Danchester, cedió ante los encantos de una inocente señorita, a la que no solo hizo su mujer, sino que también, la embarazó —agregó con un tono teatral y al ver que él dejaba ver media sonrisa, se acercó y le dio un beso en los labios, muy suave.

—Está bien, tienes razón —admitió, dejando libre un suspiro de derrota—. Pero igual le voy a recordar que ahora tiene un compromiso con Victoria, y más le vale que le responda cuanto antes, porque yo le di mi palabra a Brandon Anderson de que cuidaría de ella.

—Y lo has hecho, yo la vi sana, salva y muy feliz —acotó Amelia y le dio un beso en la frente para relajar sus arrugas.

Benjen negaba una vez más con la cabeza, pero no pudo evitar sonreír al ver la felicidad de su esposa; en el fondo, debía admitir que estaba feliz de que Terrence se hubiese reconciliado con Victoria, pero igual no podía pasar por alto todo eso. Debía reprocharle su actitud a Terrence y dejarle claro que ese no era el comportamiento que se esperaba de un caballero, sin importar que ese hubiese sido el suyo años atrás; los hijos no debían imitar las actitudes incorrectas de sus padres.

Victoria entró a la habitación, hecha un manojo de nervios y vergüenza, jamás imaginó verse en una situación como esa, ni siquiera en el caso que estuvieran casados ¡Qué no lo estaban! Se llevó las manos al rostro, sollozando al ser consciente de ese detalle; no sabía cómo haría para mirar a sus suegros a la cara, después de cómo los vieron.

—Amor, no te pongas así… —susurró acunándole el rostro para mirarla a los ojos y deslizó los pulgares por las mejillas.

—No puedo creer que nos pasara esto, se supone que ellos estaban en el palacio de Blenheim. —Se quejó entre sollozos.

—¡No! ¡No llores, Vicky! —susurró abrazándola con ternura.

—Tus padres deben estar pensado lo peor de mí, siento tanta vergüenza —sollozó, hundiendo la cara en el pecho de su novio.

—Mi vida, no digas eso, ellos no piensan nada malo de ti… En todo caso, el único responsable aquí soy yo, nadie tiene el derecho de reprocharte nada, pecosa. Mira, vamos a bañarnos, nos cambiamos y bajamos para hablar con ellos…

—No haré eso, Terry…, no puedo verlos a la cara después de lo ocurrido, no puedo —expuso avergonzada.

—Pues tendrás que hacerlo, pecosa, porque ellos serán los abuelos de nuestros hijos —alegó de inmediato y la sola mención de «nuestros hijos», los hizo sonreír con ilusión—. De verdad, lamento que te sientas avergonzada, yo también lo estoy, pero debemos superarlo.

—Lo peor de todo es que ni siquiera estamos casados —acotó mirándolo a los ojos, para que comprendiera su sentir.

—Soy consciente de que no estamos unidos por el sacramento del matrimonio, pero lo estamos por algo más fuerte y hermoso, nos une nuestro amor —respondió con convicción, pero notó que a ella no le bastaba con eso para afrontar las críticas de la sociedad—. Es verdad que debemos hacer las cosas bien y comprometernos ante Dios, nuestras familias y amigos; sin embargo, lo que vivimos no es un pecado porque nuestra entrega se basó en el amor, así que no dejaré que nadie nos lo reproche, y eso incluye a mis padres…; además, ellos no pueden darse golpes de pecho, porque yo fui concebido fuera del matrimonio, así que son los menos indicados para hacer juicios de valores —sentenció con seguridad, mirándola a los ojos.

—Entiendo lo que dices, Terry, yo tampoco me arrepiento, pero…

—Pero nada, pecosa —señaló con seriedad—, solo confía en mí, por favor, te prometo que todo estará bien, ya no sigas llorando ni reprochándote, porque lo que hicimos no estuvo mal ¿Entendido, Victoria Anderson Hoffman? —inquirió mirándola a los ojos.

—Sí…, sí, Terrence, entendido —dijo sorbiendo las lágrimas.

—Bien, ahora, será mejor que entremos al baño, antes de que recuerde que no he cobrado mi venganza, pecosa suertuda… Si no hubiesen llegado mis padres… —murmuró con frustración.

La giró para caminar con ella hacia el baño y aprovechó ese movimiento para darle una nalgada que la hizo brincar; ella se volvió mirándolo de forma acusadora, y él le regaló una sonrisa pícara que hizo destellar sus ojos. Entraron al baño y usaron la ducha porque era más rápido, luego se vistieron sin perder tiempo para que los duques no se impacientaran, ella se puso el vestido más recatado que consiguió en su equipaje y él tuvo que suprimir una sonrisa ante esa acción.

Cuarenta minutos después, llegaron al salón donde los esperaban los padres de Terrence; por suerte, parecían más relajados, como si lo sucedido minutos antes, nunca hubiese pasado. Benjen, se puso de pie mirando a su hijo, aunque no lo acribillaba como momentos antes, sí se mostraba serio. Victoria no se atrevía a levantar el rostro, pero Terrence le apretó la mano para infundirle confianza; Amelia les sonrió y se acercó para romper la tensión.

—Me encanta verlos juntos de nuevo —expresó, dándole un abrazo a su hijo y después a Victoria—. Tranquila, hija…, no estamos aquí para hacerles reproches —agregó, sobándole lo brazos.

—Amelia tiene razón…, no hemos venido para juzgar su comportamiento —acotó Benjen; sin embargo, decidió lanzarle una advertencia a su hijo—. Aunque debemos tener una conversación más tarde, Terrence —indicó, mirándolo a los ojos.

—Padres…, Victoria y yo, vamos a casarnos, así que no es necesario que me dé un sermón, duque; sé perfectamente cuáles son mis responsabilidades y jamás faltaría a ellas, no porque usted lo diga, sino porque amo a Victoria; deseo hacerla mi esposa y formar una familia a su lado… Nos disculpamos por lo de hace un momento, pero no esperábamos su visita —pronunció mirándolos a los ojos.

—Yo… me siento muy apenada por esta situación y les juro que nuestra intención no fue irrespetar su hogar, simplemente, nos rendimos ante nuestros sentimientos y la felicidad de estar juntos nuevamente —esbozo Victoria y su voz tembló por las lágrimas.

—Tranquila, cariño, también estamos enamorados y sabemos cómo se siente reencontrarse después de todo lo que vivieron —dijo Amelia con una sonrisa, mientras le acariciaba la mano.

—Será mejor que nos sentemos, porque el asunto que nos trajo hasta aquí, es bastante delicado. —Benjen señaló el sillón.

—Bien, padre, usted dirá —respondió, tensándose al recordar lo que le había comentado referente a su supuesta usurpación de identidad, y pensó que a lo mejor se trataba de eso.

—Antes que nada, quiero que, por favor, tomen las cosas con mucha calma, esto lo digo; sobre todo, por ti, Terrence. Deseo que me escuches hasta el final —solicitó mirando a su hijo a los ojos y lo vio asentir con rigidez; de inmediato, supo que lo mejor era aligerar ese asunto, así que comenzó—: Hace poco más de una semana, fui al hospital de veteranos de Chelsea, estaba en la oficina del director, el doctor Gilbert, cuando de pronto, entró un niño que casi me provoca un paro cardíaco, porque ese pequeño era idéntico a ti, cuando tenías seis años…

—¿Está diciendo que le apareció un hijo? —preguntó asombrado.

—¡No, claro que no! —contestó Benjen y se irguió, rechazando esa idea con su postura; aunque recordó que sí llegó a pensarlo.

—¿Un hijo de Terry? —inquirió Victoria, sintiendo que se mareaba.

—¡Pecosa! Por supuesto que no, yo no tengo un hijo… ¿No es verdad, padre? —preguntó sintiendo un vacío en su estómago; eso no podía ser posible. Bueno, sí podía, pero esperaba que no lo fuera.

—Si me dejan continuar, les explicaré todo, solo escuchen y, cuando termine, responderé todas sus preguntas. —Ellos asintieron y Amelia mostró media sonrisa, aunque también se tensó, por la primera pregunta de su hijo. Benjen soltó un suspiro y continuó—: Ese niño se presentó como Joshua Alfonzo Di Carlo…

—¡¿Qué?! —preguntaron al unísono, en un grito.

—¿Puedo continuar? —preguntó levantando una ceja, ellos se mostraron apenados y afirmaron, él respiró hondo para seguir—. El niño en cuestión, es francés, tiene cinco años y se ha hecho muy cercano al doctor Gilbert, porque lleva casi dos meses en el hospital, ya que su padre tuvo que ser trasladado desde Amiens, para ser operado de emergencia, debido a una complicación que tuvo, a raíz de unas úlceras gástricas. —Mientras relataba, veía cómo la sorpresa se iba apoderando del semblante de Victoria y de su hijo, aunque Terrence no parecía tan conmocionado como su nuera, y eso lo hizo sospechar—. Por supuesto, quedé muy intrigado, así que en cuanto el niño salió, le pregunté al doctor sobre ese paciente; me contó que era un hombre joven, que prestó sus servicios en el frente durante la guerra y que fue víctima del gas mostaza, pero que, milagrosamente, había sobrevivido y que llevaba años con un tratamiento a base de broncodilatadores, ya que sus pulmones habían quedado muy afectados…

—Padre…, lo siento, sé que nos pidió que no lo interrumpiéramos, pero ¿nos está hablando de Fabrizio? —cuestionó Terrence, aunque le quedaban pocas dudas, deseaba que su padre fuese directo al grano.

—Sí, ese joven es Fabrizio Di Carlo…  —Benjen sintió que un peso lo abandona tras decir esas palabras, aunque sabía que eso también traería consigo una avalancha de preguntas, y no se equivocó.

—¿Cómo es eso posible? —cuestionó Victoria, asombrada.

—¿Está seguro de que ese hombre es el verdadero Fabrizio Di Carlo? ¿Usted lo vio personalmente? —Terrence lo interpeló, porque había pasado tanto en torno al hijo de los Di Carlo, que ya no sabía qué creer.

—Déjenme seguir con el relato y entenderán todo —pidió, comprendiendo su desesperación; los vio asentir una vez más y, antes de continuar, tomó aire para calmar sus propias emociones—. El tratamiento era vía oral, por lo que, después de tantos años, le provocó unas úlceras que lo llevaron al borde de la muerte, a finales de abril. —Benjen se detuvo cuando vio a Terrence inspirar con fuerza, como si cayese en cuenta de algo relevante.

—¿Te sientes bien, Terry? —preguntó Amelia, viendo que se había puesto pálido y sus manos temblaban.

—Amor…, ¿quieres un poco de agua? —Victoria también notó su turbación y le acarició la espalda mientras lo miraba.

—No, estoy bien; por favor, padre, continúe —pidió mirándolo.

—¿Estás seguro? —preguntó y lo vio asentir con vehemencia—. Bien, yo había ido a hacer algunas donaciones al hospital, así que usé eso como excusa para pedirle al doctor que me dejara verlo, pues si eran personas de escasos recursos, entonces podría ayudarlos a cubrir el tratamiento… Cuando llegué a su habitación, me recibió una chica, la madre del niño… Luce como si tuviera unos diecisiete años, pero tiene veintidós y está embarazada. Intercambié algunas palabras con ella y luego me acerqué para mirarlo… La verdad, no sé cómo explicar lo que sentí cuando mi mirada se posó en el joven tendido en esa cama. —Se detuvo porque lo invadió una sensación de vértigo al recordar aquella imagen que lo torturaba día y noche, obligándolo a hacer todo lo posible por salvarle la vida—. Fabrizio Di Carlo… es muy parecido a ti —dijo mirando a su hijo a los ojos, que se había cristalizado por las lágrimas—. Diría que son idénticos, a no ser porque su cabello es más claro y porque está demasiado desencajado por la enfermedad… Terry, sé que todo esto puede parecer una locura, pero es cierto, por eso vine para decírtelo personalmente.

Terrence se puso de pie para drenar la sensación de inquietud que se iba apoderando de él; al hacerlo, se sintió mareado, cerró los ojos al tiempo que tragaba para pasar el nudo en su garganta. Se sentía confundido y agobiado por las emociones que le atravesaban el pecho y no le daban tregua, negó intentando escapar de todo eso y apretó sus labios para retener un sollozo que le vino de la nada.

Caminó hasta el ventanal con la necesidad urgente de aferrarse a algo, y apoyó sus manos en el marco, esperando que este le diese un poco de estabilidad y le ayudase a mitigar parte de la sensación de vértigo que le nublaba el cerebro. Sintió una ola de calor subir por su cuerpo y de inmediato una sensación sudorosa, fría y pegajosa impregnó su nuca y las palmas de sus manos, mientras los latidos de su corazón se habían desbocado y bombeaban sangre con mucha más fuerza, a cada rincón de su cuerpo.

—Lo vi una vez en París, junto a su esposa y el niño… Fue hace poco más de dos años —reveló Terrence, en un susurro, como si expresar aquello en voz alta le resultara un enorme esfuerzo.

Su mente no había dejado de trabajar desde el momento que su padre mencionó el nombre de Fabrizio Di Carlo, pero lo que realmente había terminado de llevarlo a ordenar ese rompecabezas, era la mención de la mujer y del niño. Ellos eran quienes acompañaban a aquel hombre que él vio en la estación de trenes de París, no había estado equivocado, era Fabrizio Di Carlo.

Capítulo 41

El silencio que siguió a la declaración de Terrence, fue como ese que queda luego de una gran detonación que deja zumbando los oídos y los latidos del corazón, desbocados. Amelia, Benjen y Victoria lo miraban con absoluto asombro, sin saber si habían escuchado bien o lo habían imaginado. Por fuera estaban inmóviles y sus respiraciones eran superficiales, pero por dentro, tenían una maraña de pensamientos y emociones haciendo estragos en cada uno.

—¿Qué dices, Terrence? —Le cuestionó Benjen cuando al fin pudo reaccionar, pues se sentía muy confundido. 

—¿Cómo que lo viste en París?  —cuestionó Victoria con la voz temblorosa y parpadeando porque no entendía nada.

—¿Estás seguro de eso? —Amelia también lo interrogó, tan desconcertada como los demás.

Terrence sabía que esa avalancha de preguntas se le vendría encima en cuanto les dijera lo de su encuentro, aunque no se podía decir que fue uno como tal, pues solo se miraron desde cierta distancia y en ese momento, él no tenía ni idea de que ese hombre era el verdadero Fabrizio Di Carlo. Se volvió para mirar a sus padres y a Victoria, quienes lo veían con asombro, soltó un suspiro pesado y caminó para sentarse e intentar explicarle lo que sucedió ese día, cuando creyó ver un fantasma en los andenes de Gare du Nord.

—¿Recuerdas el viaje a Francia, en la primavera de 1922? —Le preguntó a Victoria, mientras la miraba a los ojos; ella asintió—. En nuestro viaje de regreso, Fransheska se encontró con un niño que andaba solo en el andén; de repente, apareció su madre y le dijo que lo había perdido de vista un segundo, mientras ayudaba a bajar del tren a su esposo que estaba enfermo… La mujer se llamaba Marion y el niño, Joshua —relató aquello que su hermana le había contado, luego de que él intentara descubrir quiénes eran esas personas.

—Recuerdo que, de un momento a otro, ella se puso muy mal, me impresionó su manera de llorar y me dio curiosidad saber qué lo había causado; noté que tú mirabas con insistencia hacia los andenes, entonces seguí tu mirada y vi a ese hombre junto a la mujer y el niño, solo que no alcancé a verlos bien, porque ya se alejaban —intervino Victoria, porque no entendía la actitud del joven—. ¿Por qué no se acercó a su hermana? ¿Será que no la reconoció? —supuso con tristeza.

—Fransheska no fue consciente de que su hermano estaba allí, cuando le pregunté, me dijo que solo había visto a la mujer y al niño, pero yo sí llegué a verlo a él, muy bien… Y la reconoció, de eso no me quedan dudas; sobre todo, por la manera como me miraba. Él sabía que yo no era Fabrizio y me veía con odio, como si yo le hubiese robado algo —cuestionó desconcertado.

—Lo que dice Victoria es cierto, ¿por qué no le habló a su hermana, si la reconoció? —preguntó Benjen, sin comprender.

—Eso es lo que tampoco entiendo… ¿Por qué, si estuvo tan cerca de Fransheska, no le dijo nada? ¿Por qué no le hizo saber que estaba allí? —cuestionó Terrence, la misma duda que tenían todos.

—Creo saber por qué —comentó Amelia, atrayendo la atención de todos—. Según me contó su esposa, hasta hace un año, él seguía fingiendo que era Richard Macbeth; incluso, con ellos, pero por presión del teniente Laroche, fue que se decidió a contarles su verdadero pasado… Marion me dijo que él había quedado seriamente afectado después de caer en el frente, no solo física sino también mentalmente, sufría de pesadillas y de episodios de tristeza muy prologados, en los que no hablaba ni comía, solo lloraba todo el tiempo.

—Esos episodios son muy comunes entre los veteranos, cuando iba a los grupos de ayuda, había muchos hombres que sufrían de esos trastornos; por supuesto, me desconcertaba porque no padecía de nada de eso, aunque todos los psiquiatras nos daban el mismo diagnóstico: Neurosis de guerra —acotó Terrence, para que ellos entendieran.

—Sí, ese era su trastorno —dijo Amelia al recordar que Marion lo había mencionado—. Ellos son una familia de escasos recursos, así que Fabrizio solo podía asistir a terapia psicológica cuando el gobierno ofrecía jornadas para los veteranos, aunque era poco lo que hacían para ayudarlo, ya que a todos los trataban por igual; sin embargo, desde que se sinceró y empezó un nuevo tratamiento, tuvo una mejoría increíble, comenzó a llevar una vida normal, estudiaba y trabajaba… Hasta estaba pensado en buscar a sus padres. —Amelia les explicó el motivo que suponía le impidió a Fabrizio acercarse a su hermana ese día.

—Entiendo que lo vivido durante la guerra lo dejara traumatizado, pero con más razón, ¿por qué no buscó a su familia? Ellos le hubiesen ayudado a superar no solo su estado mental, sino también las secuelas que le dejó el gas mostaza —indicó Terrence, confundido.

—Tal vez no lo hizo porque se enteró de que ya había alguien ocupando su lugar —dijo Benjen y Terrence le exigió con la mirada una explicación—. Su cuñado me hizo saber que, para ellos, tú eras un impostor, que te estabas aprovechando de la desesperación que debían tener los Di Carlo por llenar el vacío dejado por su hijo…

—Eso es absurdo —alegó de inmediato, sintiéndose ofendido.

—No lo es para ellos, Terrence —comentó mirándolo a los ojos, para que le permitiera explicarle todo—. Manuelle Laroche, incluso, viajó hasta Florencia, para investigar quién eras y lo que había sucedido realmente, ya que le resultaba extraño que hubiese una persona tan parecida a su cuñado y que, además, viviese con sus padres… Me confesó que en ese momento no terminaba de confiar en Fabrizio, pero después de que te vio durante un breve encuentro en el registro de la ciudad, quedó muy sorprendido por el parecido y pensó en abordarte; no obstante, desistió porque en el caso de que Fabrizio hubiese estado en lo cierto y tú hubieras sido un impostor, te habría puesto sobre aviso y, antes, debía reunir pruebas para llevarte ante la ley.

—Terry no hizo nada malo; por el contrario, él fue la mayor víctima en toda esta locura. —Victoria lo defendió, sujetando su mano. La sola idea de que él pudiera ir a la cárcel, la atormentaba.

—Tranquila, pecosa, no hay nada que temer, le aclararemos todo a la esposa y al cuñado de Fabrizio —dijo mirándola a los ojos para que confiara en él—. Lo que no entiendo es, si el teniente estuvo en Florencia y me vio… ¿Por qué no fue a casa de los Di Carlo? Todo esto se hubiese solucionado mucho antes, porque yo estuve más de un año en América, lo que quiere decir que ese encuentro tuvo que ser el año pasado —indicó Terrence, un tanto molesto y desconcertado.

—Me dijo que realizó esa visita al día siguiente, pero el personal de la casa le informó que habían salido esa mañana para Francia… También me dijo que cuando Fabrizio tuvo esta recaída, trató de comunicarse con ellos, pero le informaron que estaban en América, por la boda de su hija. Todo apunta a que han estado buscado la manera de contactarse con los Di Carlo en los últimos meses —explicó Benjen, lo que había logrado que el militar le compartiera, aunque a cambio, tuvo que hablarle más de Terrence, para ganarse su confianza.

—Es comprensible que esas personas estén a la defensiva, frustradas y molestas por toda esta situación, por ello debo presentarme en ese hospital, para aclararles toda esta situación —alegó Terrence.

—No es tan fácil, cariño… —mencionó Amelia, que ya esperaba esa reacción por parte de su hijo—. Aunque ellos nos han compartido algunos detalles sobre la vida de Fabrizio, siguen desconfiando.

—Con mayor razón, quiero verlos y hablar con ellos —pidió mirando a sus padres a los ojos.

—Precisamente de eso quería hablarte, traté de aclarar tu situación con la familia de Fabrizio, pero debes entender que esto no es nada sencillo. Tu madre tiene razón, aún existe mucha desconfianza por su parte y creo que tu presencia podría complicar todo…

—No sé si sea una buena idea. —Amelia no quería exponerlo.

—Pues yo pienso que sería lo correcto en este momento, si ellos aún siguen mostrándose huraños, puedo hacerles cambiar de parecer, le demostraría que solo deseamos el bienestar de Fabrizio… Les daré mi palabra de que no le pasará nada y que solo deseamos reunirlo con su familia; porque, sinceramente, resultaría más sospecho si me quedo de brazos cruzados ante lo que ha pasado —alegó para convencerlos.

—Estoy de acuerdo con Terry, si ellos están al tanto de su relación con los Di Carlo y ahora con ustedes…, es muy probable que les resulte sospecho que él no se interese por ver a Fabrizio… Al menos, debería despertar su curiosidad —añadió Victoria, mirándolos.

—Tal vez, tengan razón; de todos modos, Fabrizio se encuentra en un área de acceso restringido… —señaló Benjen para disuadirlo, pero lo veía renuente—. Además, para tu madre y para mí, fue un impacto muy fuerte verlo en el estado que está, y estoy seguro de que, para ti, será mucho más… Acabas de pasar por un proceso mental muy fuerte y exponerte a una situación como esta puede resultar contraproducente —expuso su preocupación y vio que su hijo una vez más se ponía de pie y le daba la espalda, llevándose las manos al cabello al tiempo que soltaba un suspiro pesado. Benjen respiró hondo y continuó—: Solo te pido que me des unos días, cuando estemos en el barco, podrás verlo y ya habrás tenido tiempo pasa asimilar todo lo que ha sucedido hasta ahora —agregó con voz pausada.

—Terry…, tu padre tiene razón —esbozó Victoria, levantándose y lo agarró de la mano mientras buscaba su mirada—. En ese encuentro no solo te juegas el rechazo o la aprobación de la familia de Fabrizio Di Carlo, también está tu estabilidad emocional… —calló al ver que él fruncía el ceño y se disponía a protestar, pero ella lo impidió—. Yo sé que eres fuerte…, todos lo sabemos, pero no puedes pedirnos que no nos preocupemos; además, son solo unos días ¿Puedes esperar, por favor? —pidió acunándole el rostro para mirarlo a los ojos; él afirmó con un movimiento apenas perceptible. Ella le dedicó una sonrisa y lo abrazó con fuerza—. Gracias…, te amo —susurró y le dio un beso.

Amelia y Benjen observaron la escena en silencio, sorprendidos al ver cómo Victoria lograba algo que parecía imposible. Compartieron una mirada cómplice y sonrieron, mientras ella le acariciaba la mano a su esposo, felices al ver que habían superado sus diferencias y que se veían igual de enamorados que siempre. 

La conversación se extendió por más de dos horas, en las que Amelia y Benjen, les hablaron en detalle de sus visitas al hospital, de la personalidad de los integrantes de la nueva familia de Fabrizio y del cuadro clínico del joven. Hablaron de todo, menos del parentesco con Luciano, pues no creía prudente contarle todo a su hijo en ese momento.

Benjen se limitó a decirle que esa noticia era demasiado impactante para anunciarla a través de un telegrama o una carta, y que Fabrizio estaba a la espera de un nuevo tratamiento intravenoso para tratar su problema respiratorio, ya que no podía volver a los comprimidos. Al mismo tiempo, alegó que quién mejor que su padre para encargarse de ello, pues contaba con su laboratorio y con la ayuda de los Pfizer.

Amelia también añadió que traerlos a Europa sin darles un motivo específico, a un mes de la boda de Fransheska, resultaría demasiado complicado. Como era de esperarse, Victoria y Terrence, estuvieron de acuerdo con su plan; así que decidieron que, al día siguiente, regresarían a Oxford, para aguardar allí hasta que el barco saliera.

La brisa de la tarde movía sus cabellos castaños con suavidad mientras su cuerpo lo hacía al compás del trote de su yegua, se tomó ese día para descansar un poco; ya que, con la ausencia de Terrence, el trabajo se había duplicado. Sin embargo, se la estaban arreglando muy bien, en las últimas semanas consiguió cinco clientes para los laboratorios, lo que la tenía muy satisfecha, porque en verdad deseaba que esa nueva sucursal fuese un éxito.

También había ayudado a su padre a revisar unas nuevas fórmulas que él había traído desde Italia, para producirlas junto a los Pfizer, que contaban con tecnología de más vanguardia. Hasta se encargó de la mayoría de los envíos pendientes, que estaban a cargo de su hermano; eso sin mencionar que seguía con los preparativos de su boda.

Su mirada se paseó por el extenso y colorido paisaje que se mostraba resplandeciente bajo la luz de ese hermoso sol de verano, elevó la cara hacia el cielo y cerró los ojos; disfrutando de esa paz que la embargaba y la hacía tan feliz. Quiso sentir la libertad que le daba galopar sobre su ágil yegua, así que bajó para acariciarle el cuello y recordó las palabras de Matías: «correr no le haría mal»

—¿Te gustaría galopar un rato, hermosa? —Le preguntó a la yegua, Selene movió la cabeza en respuesta y ella dejó ver una amplia sonrisa.

Fransheska salió al galope, disfrutando de estar al lomo de la yegua que le obsequió Terrence; aun le costaba llamarlo así, por eso muchas veces le decía hermano, incluso delante de sus padres; la verdad era, que lo extrañaba mucho y solo esperaba que se hubiese reconciliado con Victoria. También que hubiesen recibido el telegrama donde les informaba que había retrasado la fecha de la boda, sería completamente feliz si ellos estaban presentes.

Regresó a la casa cuando casi era la hora del almuerzo, su mirada se llenó de luz al divisar a su novio sentado en la terraza; de inmediato, dirigió a la yegua hasta ese lugar y, cuando estuvo cerca, bajó con la misma destreza de siempre, dedicándole una sonrisa radiante.

—No sabía que vendrías, hubiese regresado mucho antes o te habría esperado —mencionó acercándose mientras sujetaba las riendas de Selene, llegó hasta él y le dio un suave beso en los labios.

—Vine para traerte esto —respondió con una sonrisa, mostrándole un sobre—. ¿Cómo estás, Selene? —agregó observando a la yegua.

—¿Un telegrama? —preguntó intrigada, pero la felicidad la invadió en cuanto vio al remitente—. ¡Es de Victoria! Espero que sean buenas noticias —deseó, abriéndolo con prisa—. ¿Por qué no lo leíste? —preguntó mirándolo con desconcierto.

—Quería que lo hiciéramos los dos…, la verdad es que me da un poco de temor, que no sea lo que esperamos. Victoria se marchó con determinación, pero también con mucho miedo, porque sabe que Terrence tiene su carácter y estaba muy dolido con ella.

—Lo sé…, pero estoy segura de que ella podrá recuperarlo —dijo esperanzada y sacó la hoja del sobre.

—Selene luce distinta —comentó Brandon con una sonrisa.

—Está embarazada, apenas nos enteramos ayer… Está bellísima, ¿no es así? —inquirió con una gran sonrisa, acariciándole la crin.

—Sí, estás realmente hermosa, Selene, felicidades —respondió con una sonrisa y acarició a la mansa yegua. 

—Tengo que escribirle a Terry, porque la primera cría es de él y la segunda mía… Por cierto, Piedra de Luna está en su último mes, así que lo quieran o no, Victoria y Terrence, tendrán algo que los una, porque esa cría será de los dos —alegó con la mirada brillante.

Brandon soltó una carcajada ante el ingenio y la picardía de su novia, le acunó el rostro apretándole las mejillas en un gesto cariñoso y le dejó caer un par de besos en los labios. Caminaron hasta el sillón y ella al fin se dispuso a leer el telegrama que había enviado Victoria.

Londres, 16 de junio de 1922.

Querido Brandon:

Te escribo para informarte que dentro de cuatro días salgo para América, en compañía de Terry y sus padres. Recibimos su telegrama y no tengo palabras para agradecerles a Fran y a ti, por pensar en nosotros. Esperamos estar arribando a Nueva York el diez de julio; tal vez, un día antes. Estoy realmente feliz y deseosa de compartir mi dicha con ustedes.

Con mucho cariño, tu prima.

Victoria Anderson Hoffman.

Fransheska terminó de leer en voz alta; de inmediato, se puso de pie y comenzó a aplaudir emocionada, la felicidad la hizo olvidarse del decoro y se sentó en las piernas de su novio, mientras lo besaba con efusividad. Brandon compartía su misma emoción, la abrazó y beso, luego tomó el telegrama para echarle un vistazo; había temido que Victoria se rindiera, si Terrence le ponía las cosas difíciles, pero era evidente que ellos estaban destinados a compartir una vida juntos.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Estoy tan feliz, Brandon! —expresó mirando los hermosos ojos celeste de su novio.

—También me alegra que se hayan reconciliado y que regresen para la boda —mencionó con una sonrisa al ver la fecha en la que llegarían. Ellos no habían enviado las invitaciones por no tener una fecha concreta para realizar el enlace, pero ahora la tenían.

—Victoria cumplió su promesa de traerlo de regreso y ahora él también podrá cumplir la suya, de llevarme al altar, voy a tenerlo a mi lado el día más importante de mi vida ¡No puedo ser más feliz! —dijo y un par de lágrimas rodaron por sus mejillas—. ¿Sabes? Lo sigo sintiendo como mi hermano, aunque no llevemos la misma sangre… Y es que él ha sido tan lindo conmigo, estoy segura de que, desde donde se encuentre Fabrizio, estará feliz por saberlo a mi lado —agregó y su voz se tornó ronca por las emociones.

—Estoy seguro de ello, princesa, Fabrizio estaría muy feliz al saber que tienes a alguien que te quiere y que te cuida —susurró secándole con los pulgares el rastro de humedad en sus mejillas—. Y sé que Terrence también te quiere como a una hermana y a tus padres como si fueran los suyos, porque ustedes le dieron esa familia que él tanto añoró desde pequeño —esbozó sonriéndole y pensó en bromear un poco para animarla—. Ahora, debemos prepararnos porque no te imaginas lo que son ese par de rebeldes juntos, pondrán a temblar a todos; sobre todo, a mi tía —acotó riéndose con la mirada brillante.

—Parece que eso te divierte mucho —dijo ella riendo también, aunque negaba con la cabeza, condoliéndose de la matrona—. De verdad que algunas veces eres muy malo —señaló mirándolo a los ojos y la sonrisa de su novio se hizo más amplia.

—No lo soy…, solo digo la verdad, aunque a ti te puedo hacer muchas maldades. —Le advirtió poniéndose de pie con ella en brazos y la lanzó un par de veces, como si fuese una pequeña de cinco años.

—¡Brandon, no! ¡Espera! —gritó entre asustada y divertida—. ¡Ya para, por favor! Brandon, por favor…, mi vida, me vas a hacer caer y te puedes lastimar —suplicó riendo y aferrándose al cuello.

—Tranquila, estoy bien y solo nos estamos divirtiendo —pronunció riendo y se detuvo, pero de inmediato amenazó con lanzarla de nuevo y ella ahogó un grito al ver que él sonreía abiertamente.

—Bájame ya, Brandon Anderson..., pareces un niño; no puedo creer que seas uno de los hombres más influyentes, responsables y serios de este país… —Lo reprendió y él la lanzó de nuevo—. ¡Brandon! Tengo náuseas… —advirtió cuando sintió su estómago revolverse.

—Está bien, te bajaré, pero solo porque no quiero recibir en la cara tu desayuno —comentó divertido mientras la ponía de pie frente a él y le daba un suave beso.

—Muy gracioso…, mejor no te hubiese dicho nada —expuso riendo, luego se dobló para recoger el telegrama, que había caído por sus juegos y; cuando volvió a estar de pie, sintió que todo se le movía, sus piernas se tornaron débiles y se llevó una mano a la cabeza, cerrando los ojos; sin poder evitarlo, su cuerpo se apoyó en su novio.

—¡Fran!… ¿Qué te ocurre, princesa? —preguntó sosteniéndola entre sus brazos y se alarmó al ver que se había puesto pálida.

—Estoy bien…, estoy bien, solo me mareé —contestó y parpadeó para aclarar su vista que se había oscurecido.

—¿Segura? Amor, mírame —pidió aun preocupado y le acunó el rostro—. Será mejor que entremos a la casa y llamemos a un médico, estás muy pálida —agregó observándola con detenimiento.

—No es nada, mi amor; además, mi padre es médico —acotó con una sonrisa y apoyó las manos sobre su pecho—. De verdad, estoy bien, seguro me dio este mareo porque ya es mediodía y no he almorzado, mejor vamos a la casa y me acompañas. —Le dio un beso para tranquilizarlo y que no se culpara.

Brandon no podía alejar la angustia que se apoderó de él, pero trató de relajarse y confiar en lo que ella le decía; tomó las riendas de la yegua y caminaron hasta los establos. Se la entregó a Matías, para que la llevase a su cuadra y la alimentase. Mientras caminaban hacia la casa, Brandon no lograba sacarse una idea de la cabeza, detuvo a Fransheska y la volvió hacia él para mirarla a los ojos.

—Princesa, ¿segura que estás bien? —preguntó y ella asintió dedicándole una sonrisa, él suspiró y continuó—: ¿Te has estado sintiendo así últimamente o es la primera vez? —Su tono salió algo tembloroso por los nervios que lo habían invadido.

—Solo hoy, pero ya te dije que no es nada, mi amor… Seguro se debe a que la semana pasada estuve muy ocupada y no me alimentaba bien ni a las horas, pero todo está bien, de verdad —respondió tomando sus labios con suavidad y acariciándole la espalda.

—No lo sé…, me resultó un poco extraño, eres una mujer saludable, Fran… —Él no sabía cómo preguntarle lo que le daba vueltas en la cabeza, pero necesitaba aclarar sus dudas, así que tomó aire y se armó de valor—. Princesa, ¿no has notado nada diferente en tu cuerpo?… No sé, algún cambio con tu…

—¡No! No ha pasado nada…, todo está bien con ese asunto. —Sonrió ante la expresión mitad alivio y decepción de su novio, se acercó y le dio un beso cargado de ternura—. Todo ha sido normal desde la última vez que estuvimos juntos. —Le explicó mirándolo a los ojos.

—Confieso que sentí una mezcla extraña de miedo y emoción al pensar que podías estar embarazada, mi amor… De solo imaginarlo, mi pecho se llena de felicidad, pero sé que todo debe ser a su momento y que esto es nuestro secreto, debemos mantenerlo solo un poco más.

—Sería maravilloso, pero llegaría al altar con más de tres meses de embarazo y no creo que pueda disimularlo, menos con mi vestido de novia —acotó con una sonrisa que iluminaba su mirada y le acarició el pecho con suavidad—. Ya tendremos tiempo para concebir todos los hijos que deseemos…, tres, cuatro, cinco… —enumeró dándole besos—. Sabes que quiero una familia numerosa, que sean muchos corriendo por todos lados y volviéndonos locos.

—Deseo lo mismo, Fransheska, y nuestra luna de miel nos dará el tiempo idóneo para concebir por lo menos al primero, me muero por tener a un extraordinario y aventurero niño o una preciosa e ingeniosa pequeñita, en mis brazos —expuso emocionado, abrazándola.

Fransheska sonrió igual de emocionada con la idea y le rodeó el cuello, ofreciéndole sus labios para perderse en esos besos maravillosos que Brandon le regalaba y la hacían volar, que la llenaban de la calidez y seguridad que solo él le brinda. Su novio era tan perfecto que cada día lo amaba más, porque siempre estaba cuidándola y pendiente de cada detalle. Amaba su caballerosidad, su sinceridad, su valentía para amar sin prejuicios; no como otros hombres que pensaban que, por demostrar sus sentimientos, eran más vulnerables; cuando era todo lo contrario, porque para amar se necesitaba mucho coraje. 

Capítulo 42

Habían pasado quince minutos desde su hora de salida, pero aun revisaba las historias de algunos pacientes, pues no tenía prisa por regresar a su casa, ya que el único que la esperaba era su gato y sabía que, el muy bribón, se iba a casa de su vecina, cada vez que ella lo dejaba para ir al trabajo. Por fin terminó y guardó las carpetas en el cajón de su escritorio, soltó un suspiro y se masajeó el cuello para aligerar el cansancio, luego se puso de pie para tomar su bolso y su abrigo.

Caminó a la puerta y dio un último vistazo para verificar que todo estuviese en completo orden, como a ella le gustaba, finalmente, apagó la luz y cerró la puerta, se despidió de la enfermera en la recepción y salió. Una suave llovizna caía, caminó de prisa para tomar un auto de alquiler, pero antes de llegar a donde estacionaban, vio al otro lado de la calle al teniente Manuelle Laroche, sonriéndole; en realidad, el gesto apenas se asomaba a sus labios.

Sin embargo, solo ese gesto la hizo sonrojarse y ponerse nerviosa, pero de inmediato se recriminó por actuar de esa manera, se suponía que era una mujer adulta y no una jovencita enamorada. Adjudicó esa emoción al hecho de que la tomara por sorpresa, pues cuando hablaron por teléfono, hacía un par de días, no le había dicho que tenía planeado regresar; cruzó la calle y caminó hasta él.

—Buenas tardes, teniente Laroche. —Lo saludó con media sonrisa.

—Buenas tardes, señorita Rogers —correspondió asintiendo.

Ni siquiera se tocaron, pero ya sus cuerpos vibraban de expectativa y deseo, intercambiaron una mirada y; sin decir palabras, ella se dispuso a caminar a su lado mientras él se desplazaba en la silla. Luego de cuatro calles, llegaron a la casa de Manuelle. Al atravesar la puerta, él tiró de ella por sus muñecas para sentarla en sus muslos, y sus bocas se unieron en un beso voraz, que no cesaba y que desató las ansias acumuladas durante esa semana separados.

—Tal vez debería prepararle algo de comer —esbozó ella, en medio de gemidos, por los besos que él le daba en el cuello.

—Podemos hacerlo después, ahora solo estoy hambriento de sus besos y su cuerpo —respondió mientras sus dedos soltaban con agilidad los botones del abrigo—. Me hizo mucha falta.

—Usted también me hizo falta. —Emma no pudo evitar decir esas palabras y un sonrojo subió por su rostro.

—Vayamos a mi habitación —sugirió rozándole los labios, casi con un gesto tierno, pues todos sus encuentros habían estado marcados por la urgencia, pero deseaba que ese fuese distinto—. Quiero hacerle el amor en una cama, señorita Rogers —añadió mirándola a los ojos.

Emma no supo cómo responder, la boca se le había secado y los ojos se les llenaron de lágrimas, mientras su pecho era azotado por una mezcla de emociones. Hasta ese momento, ella no sabía lo que era hacer el amor en una cama, aunque ya había tenido tres hombres en su vida, uno de ellos un ser despreciable, que solo usaba su cuerpo para satisfacerse y violentarla, otro que fue un ser maravilloso, de quien se enamoró en el momento menos indicado, porque la maldita guerra se lo arrebató y; por último, estaba el teniente, a quien apenas estaba conociendo y no sabía el papel que jugaría en su vida.

—¿Sucede algo? —preguntó él, al sentir que ella se había tensado.

—Nada, vamos a su habitación… y hagamos el amor —pidió con una sonrisa, entusiasmada con la idea de vivir eso por primera vez.

Entraron a la habitación y quedó sorprendida al ver que había preparado un ambiente especial; sobre la cama vestida con sábanas blancas, había una rosa rosa, en la mesa de noche, una caja de chocolates y una botella de champaña con dos copas. Ella se volvió a mirarlo mostrándose sorprendida, pero el nerviosismo que podía ver en el teniente, le provocó mucha ternura, así que le sonrió y se acercó para darle un beso como muestra de su agradecimiento.

—Es muy bonito —comentó extendiendo la mano para tomar la rosa y se la llevó a la nariz, aspirando su aroma.

—La vez pasada todo fue tan repentino que no pude hacer algo como lo que usted merece —confesó con algo de timidez, esa mujer era capaz de ponerlo a temblar con su sola presencia.

—Gracias por este detalle, teniente —comentó mientras se quitaba el vestido sin dejar de mirarlo, luego se sentó en sus piernas y agarró uno de los bombones sobre la mesa de noche, abrió uno y lo comió entero, pasándose la lengua por los labios—. Está delicioso, ¿quiere probarlo? —preguntó mirándole la boca.

—Claro. —Manuelle estiró la mano para tomar uno, pero lo detuvo y lo besó con desbordante pasión, haciéndole probar el dulce sabor del chocolate mezclado con el de su saliva, que ya era adictivo para él.

Su intención de hacer las cosas con más calma esa noche se fue por un barranco, en cuanto Emma le mordió el labio, provocándole una descarga de placer y dolor que hizo estallar su mente y que esa parte al sur de su cuerpo casi se volviera de piedra. La tomó por la cintura y con agilidad la recostó en la cama, luego comenzó a desvestirse, sin poder esconder la urgencia que sentía de unirse a ella; la misma que Emma mostraba porque, prácticamente, se arrancaba su ropa interior.

—Espere…, he comprado unos preservativos —comentó y abrió el cajón de la mesa de noche para sacarlos.

—Déjeme ayudarlo —pidió quitándoselo al ver que a él le costaba maniobrar, estando en esa posición, le sonrió para aligerar su vergüenza y le dio un toque de labios—. Listo…, ya está puesto, ahora solo intente entrar despacio, por favor —pidió para que no terminara escociéndola.

Manuelle asintió y la cubrió con su cuerpo para entrar en ella, lo hizo como le había pedido, centímetro a centímetro, con toda la paciencia para no hacerle daño. Esa posición no era muy cómoda para él, porque debía apoyarse en sus muñones y recargar gran parte de su peso en ella, pero la señorita Rogers le había dicho que disfrutaba mucho de tenerlo de esa manera, así que la complacería y le demostraría que, a pesar de sus limitaciones, podía ser como cualquier otro hombre.

Emma arqueó el cuerpo al sentir lo profundo que llegaba, gimió y cerró los ojos mientras lo envolvía con sus brazos, disfrutando de esa sensación que le provocaba cada roce del miembro de Manuelle en su interior. Lentamente, fue aumentando el ritmo de sus caderas al tiempo que dejaba caer besos en su cuello y hombro, le susurró que fuese más rápido y él la complació, meciéndose sobre su cuerpo, con tanta fuerza, que la cama se estremecía tanto como ellos; y el éxtasis no tardó en apoderarse de su ser, lanzándola al espacio.

—Me encanta…, me encanta, teniente —murmuró contra la piel sudada de ese poderoso cuello que la enloquecía.

—Usted también me encanta…, señorita Rogers…, me tiene fascinado —expresó rozándole los labios. Retomó el movimiento de sus caderas con poderío, para poder obtener esa extraordinaria experiencia que había conocido con ella, porque ninguna otra mujer lo había hecho sentir como Emma Rogers.   

Después de la explosión de sus cuerpos, se sumieron en ese placentero estado de letargo que quedaba luego, cuando les daban el tiempo necesario a sus corazones y sus respiraciones para que se sosegaran. Ella delineaba con su dedo el fuerte músculo del pectoral que estaba cubierto de vellos rojizos, se acercó para darle un beso y sonrió cuando lo sintió estremecerse; le gustaba el poder que tenía sobre el teniente Laroche, pero también le gustaba ese que él tenía sobre ella; que, con solo una caricia, podía derretirla.

Manuelle la miraba sonriente y le acariciaba la espalda con ternura, le dio un beso en el cabello y se quedó allí unos segundos; se alejó soltando un suspiro pesado, pues era consciente de que debía hablar con ella sobre el viaje a América. En los días que estuvo en Londres, analizó bien su relación y supo que su deber como caballero era darle a la señorita Rogers el respeto que ella merecía, formalizando esa relación con el matrimonio, eso era lo correcto y lo que deseaba.

—Nos vamos a América —dijo cuando al fin tuvo el valor, porque no sabía qué respondería ella, pero debía arriesgarse—. Quiero que venga conmigo, señorita Rogers —pidió mirándola a los ojos.

—No puedo ir…, tengo trabajo. —Emma se tensó y se alejó de él, pues sintió como si le clavara un alfiler en el pecho, no tan fuerte para matarla, pero sí para herirla profundamente.

Tuvo deseos de ponerse de pie, vestirse e irse, pero sabía que no era culpa del teniente lo que estaba sintiendo en ese momento, no era él quien la había hecho huir de su país y no desear regresar nunca más. Se acostó a su lado, clavando la mirada en un punto imaginario del techo, mientras luchaba con esa marea de emociones que a cada segundo iba acrecentando sus ganas de llorar y la hacía sentir vulnerable.

Manuelle sintió que las palabras de la señorita Rogers habían sido como un golpe en el pecho, no esperaba una negativa tan rotunda ni mucho menos una excusa como esa; tal vez, si le hubiese dicho que allí tenía su vida, su familia, sus amigos, pero quedarse solo por un trabajo que, además, le había dicho que ya no la emocionaba porque se había vuelto rutinario, le resultaba algo ridículo. Soltó otro suspiro y se puso de medio lado, apoyando el codo sobre la almohada y la cabeza en su mano mientras la miraba y podía ver que algo la estaba atormentando.

—Un duque británico conoce a la familia de Fabrizio, así que nos ofreció su ayuda para reunirlo con ellos —explicó, pero siguió sin recibir una respuesta de su parte; aun así, continuó—: Lo van a trasladar la próxima semana…, sabe que su padre es dueño de unos laboratorios y buscarán la manera de salvarlo. Señorita Rogers, yo sé que lo que pido es muy apresurado, pero en verdad me gustaría que nos acompañara porque yo no puedo dejar a Marion sola con todo esto… No puedo darle la espalda a mi familia —acotó tranquilamente.

—No le estoy pidiendo que le dé la espalda a su familia, jamás le pediría que hiciera algo como eso —mencionó con molestia porque sus últimas palabras la hicieron sentir ofendida—. Pero espero que usted comprenda que no puedo simplemente renunciar a mi trabajo.

—No tiene que hacerlo, pensé que tal vez podría tomar sus vacaciones; después de todo, me ha dicho que nunca las ha tenido, así que no veo nada de malo en que quiera hacerlo ahora… Aunque no sé cuánto tiempo vamos a estar allá, pero no será mucho, pues no es mi intención quedarme a vivir en ese país, solo iré para acompañar a mi familia y asegurarme de que todo estará bien, luego regresaremos… Además, usted es americana… ¿Acaso no le hace ilusión visitar su país y ver a su familia? —preguntó acariciándole el hombro.

—No —respondió secamente y se incorporó hasta quedar sentada, intentando esconder el miedo que la idea le provocó.

—Emma, puedo intuir que algo grave le sucedió allá y que eso le dio muchos motivos para no querer regresar, pero la única manera de superar esas cosas del pasado, que nos lastiman, es enfrentándolas.

—Usted no tiene ni idea, teniente —murmuró reteniendo su llanto. 

—Lo que sea que haya pasado, le ayudaré a superarlo; por favor, venga conmigo, le compraré el pasaje y usted solo redacte la carta para pedir sus vacaciones —dijo con un tono esperanzado.

Emma sintió como si esas palabras fueran una imposición y ese viejo resentimiento que había estado dormido durante años dentro de ella, despertó, dispuesto a arrasar con todo. Lanzó las sábanas a un lado con un movimiento brusco y salió de la cama, luego recogió su vestido del suelo y empezó a vestirse ante la mirada sorprendida de Manuelle.

—No soy un estúpido soldado al que pueda darle órdenes, teniente Laroche… He dicho que no voy y no lo haré… Jamás regresaré a América… ¡Nunca! —gritó molesta mientras las lágrimas ardían en sus ojos. Manuelle se incorporó sentándose en la cama y extendió su mano para alcanzarla, pero ella se alejó, dispuesta a luchar por mantenerse a salvo—. ¡No! No dejaré que me imponga nada.

—No le estoy imponiendo nada, señorita Rogers. Por favor, discúlpeme si no supe expresarme…, solo quería que pudiera liberarse de todo eso que le hizo tanto daño, deseaba ayudarla.

—Pues no necesito su ayuda… El hecho de que hayamos tenido intimidad, no le da el derecho sobre mí, esto fue solo sexo. —Su voz se quebró porque estaba mintiendo, pero siguió—. Nada más… Ahora, déjeme en paz y váyase con su familia, ellos sí lo necesitan.

Caminó de prisa y salió de la habitación, lanzando la puerta con un golpe seco que la hizo estremecer. Manuelle no podía comprender por qué había tomado esa actitud, pensó que el único intransigente con su pasado era Fabrizio, pero la señorita Rogers, era mucho peor.

Amelia decidió que le crearía un armario completo a Marion, pues su embarazo comenzaba a notarse y había visto que los vestidos le estaban quedando pequeños; además, también necesitaría prendas más abrigadas para el viaje en barco. Le pidió a Victoria que la acompañara y su nuera aceptó gustosa, suponía que tener una tarde haciendo cosas de damas, la ayudaría a relajarse, pues no había dejado de mostrarse apenada desde que regresó de Escocia. Cada vez que estaba en presencia de Benjen, parecía un avestruz.

—Madre, por favor, no vaya a comprarle conjuntos de marineritos a Joshua, no le haga eso al pequeño —comentó Terrence, con tono serio, pero la picardía se desbordaba en su mirada.

—Pues, no solo le compraré a él, veré si tienen uno de tu talla y te lo traeré —respondió con una mejor actuación que la de su hijo.

Benjen y Victoria, rieron al ver el rostro que puso Terrence ante la respuesta de Amelia, se lo merecía por querer jugarle una broma a su madre; bien dicen por allí que: «se conoce el juego, pero no al jugador». Él se acercó y le dio un beso en la mejilla para recompensarla por su ingenio, su madre le dedicó una sonrisa cargada de ternura; su relación había vuelto a ser como antes, y con su padre también había mejorado.

—¿Regresarán para la comida? —preguntó Benjen, mientras caminaban hacia donde ya las esperaba su chofer.

—Es probable que no, ya sabes cómo somos las mujeres cuando vamos de compras, el tiempo se nos pasa sin darnos cuenta… Coman ustedes y nosotras nos detendremos en algún restaurante para almorzar, nos vemos en la tarde —contestó Amelia y le dio un beso en los labios, ya que no se cohibían en darse muestras de amor.

—Está bien, cuídense mucho —pidió mirándola a los ojos.

—Vicky, no comas tantos dulces y; si lo haces, tráeme al menos unos a mí —comentó Terrence, sonriéndole, y al igual que su madre, no se limitó en mostrarse cariñoso con su futura esposa.

—Prometo traerte varios, para que los comamos juntos —susurró mirándolo a los ojos y tembló cuando vio cómo él se mordía el labio.

—Bien, será mejor darnos prisa para que el día nos rinda —indicó Amelia y se acercó para despedirse de su hijo—. Hasta luego, cariño.

—Hasta pronto, madre —respondió abriendo la puerta para ellas.

El auto salió de la propiedad de los Danchester y tomó la vía hacia Londres, pues en el centro de Oxford, no había tanta variedad. Los modelos más actuales estaban en Picadilly, así que ese fue el lugar escogido por Amelia, para hacer las compras. Durante el trayecto, se centraron en mantener una conversación casual, pero al llegar a las primeras tiendas, se sintieron más relajadas y empezaron a escoger prendas, no solo para Marion, sino también para ellas.

—Es un camisón muy hermoso, deberías llevarlo —susurró Amelia, cuando sorprendió a Victoria admirando una sensual prenda en satín, negro con transparencias en el escote y las piernas.

—Yo… solo lo estaba viendo, no pensaba llevarlo… —comentó con nerviosismo y se alejó para esconder su sonrojo.

—Querida, no debes sentirte avergonzada conmigo, conozco muy bien el espíritu apasionado que llevan los Danchester en sus venas, sé que no será nada fácil tratar de contener el ímpetu de Terrence… Es mi hijo, pero ya no puedo verlo como un bebé, ahora es un hombre enamorado y correspondido, que desea entregarle todo ese amor a la mujer que ama, pero él sabe que las cosas se deben hacer bien, Victoria.

—Es lo que deseamos, señora Amelia…, aunque nos dejamos llevar por la pasión estando en Escocia, nada de eso volverá a suceder, el señor Benjen y usted, pueden tener por seguro que no volveremos a irrespetar su hogar —dijo ella, mirándola a los ojos.

—Primero, ustedes no irrespetaron nuestro hogar, simplemente, se entregaron a ese maravilloso amor que sienten; segundo, no digo esto por Benjen o por mí, nosotros somos los menos indicados para juzgar su comportamiento, ya que nuestros hijos fueron concebidos fuera del matrimonio. Sin embargo, existen otras personas a las que les deben consideración; por decirlo de algún modo, pues han depositado su confianza en ustedes… Por ejemplo: Brandon.

—Sé que mi primo jamás me reprocharía nada, él es consciente de cuánto nos amamos Terrence y yo, así que no tengo nada de qué avergonzarme con él —calló porque sabía que no podía decir lo mismo de sus tías, porque sí se sentiría un tanto incómoda, si ellas se enteraran; sobre todo, su tía Margot—. Pero comprendo lo que quiere decir, debimos ser más prudentes —admitió bajando la mirada.

—Es exactamente a donde quiero llegar, hija… El amor es algo maravilloso y no debe ser motivo de vergüenza, pero en el caso de ustedes, que aún no se han casado, deben ser más comedidos a la hora de demostrarlo —explicó y le apoyó un dedo en la barbilla para que la mirada a los ojos—. Aunque no necesariamente tienen que dejarlo de lado hasta que un sacerdote los declare marido y mujer. —Le guiñó un ojo y, al ver su sonrojo, soltó una pequeña carcajada y la abrazó.

—Señora Amelia, muchas gracias por entender… La verdad es que no esperaba que ustedes se enteraran de la manera en que lo hicieron, pero le aseguro que no olvidamos que nuestro deber era formalizar la relación… Es solo que fueron tantas las cosas que sucedieron entre nosotros, que sentíamos que hacía falta mucho más que palabras para demostrar cuán enamorados y cuán dispuestos estábamos a luchar por nuestro amor. Yo quería entregarme por completo y no me arrepiento de haberlo hecho, amo a Terry con toda mi alma… Todavía hay momentos en los que me pregunto si todo esto no será un sueño… y es que, después de haberlo creído perdido para siempre, de todos los años de dolor y soledad que atravesé…, temo que un día despierte y me encuentre de nuevo en el mismo abismo. Por eso solo quiero vivir cada día junto a él, como si no tuviésemos uno más, y entregarle todo de mí —expresó con la voz ronca por las emociones que hacían estragos en ella, cada vez que removía ese doloroso pasado.

—Victoria, yo también viví una situación parecida a la tuya, después de años de estar separada de Benjen, tenerlo de nuevo junto a mí, como mi esposo y con una familia, me siegue resultando un tanto increíble, así que entiendo perfectamente que desees entregarte por completo a mi hijo, yo también soy mujer y puedo entender esa necesidad, no tienes que avergonzarte conmigo por hablar de ello; es más, de ahora en adelante, seremos como madre e hija. Puedes confiar en mí y no temas preguntarme o consultarme cualquier cosa… También comienza a ver a Benjen como a un padre, porque sabes que para nosotros dos, tú siempre has sido la mujer indicada para nuestro hijo —mencionó, dedicándole una sonrisa cálida.

—Gracias…, muchas gracias… No tengo palabras para expresar lo que me hace sentir que me vean como a una hija… Le prometo que pondré todo de mi parte para hacer inmensamente feliz a Terry y honrar este voto de confianza que me da —pronunció con una gran sonrisa y la mirada cristalizada por la sensación de felicidad.

—Sé que así será —dijo Amelia, dándole un abrazo—. Ahora, busca ese camisón que viste y vamos a llevarlo, mi hijo se volverá loco en cuanto te lo vea… Es posible que compre alguno parecido, para lucírselo a mi esposo —agregó en un tono cómplice, mirándola.

Amelia le demostró que era una mujer bastante adelantada a su época y con pensamientos más liberales, tal vez por el hecho de haber dedicado la mitad de su vida al mundo del teatro, donde siempre se les daba mayor peso a las emociones y no tanto a las apariencias. Su actitud la hizo sentir confiada, así que decidió escoger algunas prendas más, compró ligeros, medias de sedas y ropa interior bastante sugerente, que consiguieron en una tienda de lencería francesa, a donde entraron por la trastienda, para evitar que alguien reconociera a la duquesa.

De repente, recordó una conversación que había tenido con Marion, donde le confesó cuánto extrañaba a su esposo. Suponía que también hablaba de su relación marital, se lo comentó a Victoria, y terminaron escogiendo un par de hermosos y delicados camisones para ella, pues tenían la esperanza de que, estando en América, Fabrizio se recuperaría pronto. Victoria tenía mucha curiosidad por conocer a la mujer que había conquistado al verdadero Fabrizio; sobre todo, porque Amelia le había comentado que también era muy parecida a ella.

El palacio de Blenheim, recibió la inesperada visita del rey Jorge V, quien tras regresar de su viaje y escuchar la historia de su esposa sobre todo lo sucedido en América con su primo, no pudo contener su curiosidad y decidió aparecerse en la residencia Danchester. Benjen lo conocía muy bien, así que no se mostró sorprendido cuando lo vio allí; lo invitó a su despacho y luego de armarse de valor, le compartió el secreto que les había revelado Octavio.

Esa clase de situaciones eran muy comunes entre la realeza, así que su primo no se sintió conmocionado, solo le sugirió que fuese discreto para no provocar habladurías, aunque suponía que ya lo había hecho con su decisión de llevar a Fabrizio Di Carlo con sus padres. Sin embargo, no se echaría para atrás, necesitaba reunir al joven con su familia e intentar salvarle la vida, porque sabía que, si se quedaba en el hospital, tarde o temprano su cuerpo colapsaría y acabaría muriendo.

—Y bien, ¿dónde está el conde de Wallingford? —preguntó Jorge con una gran sonrisa, deseoso de volver a ver al joven, a quien apenas conocía, pues la anterior duquesa le impedía asistir a las reuniones familiares; sin embargo, tenía un vago recuerdo de él.

Benjen sabía que ese momento llegaría, así lo quisiera su hijo o no; llevar el apellido Danchester, acarreaba responsabilidades, y Terrence debía asumirlas. Hizo sonar la campanilla y le pidió al mayordomo que le dijera a su hijo que necesitaba verlo. No pudo evitar tensarse al imaginar la reacción que tendría Terrence, cuando el rey le anunciara que sería oficialmente el conde de Wallingford.

—Padre, ¿necesita hablar conmigo? —dijo Terrence al entrar.

—¡Vaya! ¡Si ya eres todo un hombre! —habló Jorge, antes de que su primo le respondiera al muchacho, y fijó su mirada en él.

—Su majestad. —Terrence le hizo la reverencia correspondiente.

Jorge estuvo a punto de bromear al referirse a que le había sucedido lo mismo que a Nicolas y a él, pero decidió no hacerlo, porque el recuerdo de su primo le resultaba doloroso; ya que a pesar de amarlo como lo hizo, no pudo salvarlo de su destino. Tampoco era prudente un comentario así, porque Benjen, le había dicho que su hijo no estaba al tanto del lazo que lo unía al joven que luchaba por su vida.

—Es un placer verlo de nuevo, conde de Wallingford —expresó sonriente, pero pudo ver que su semblante se endurecía.

—También me alegra verlo, Su Majestad, pero si me disculpa, creo que está confundido, yo no ostento ningún título nobiliario.

—Eres el primogénito del duque de Oxford, lo que te hace conde de Wallingford —acotó con una sonrisa suficiente.

—Terrence todavía no recibe el título de manera oficial —comentó Benjen, para evitar que su hijo le diera una mala contestación al rey; aunque eran familia, debían ser respetuosos.

—Eso son solo formalidades. —Jorge hizo un ademán, restándole importancia a ese detalle—. Aunque igual deben hacerse como manda la tradición, pero supongo que, dado los acontecimientos que te han rodeado últimamente, deseas esperar a que las aguas se calmen.

—Así es, Su Majestad —respondió Terrence, para seguirle el juego a su padre y por respeto al rey, pero en cuanto saliera, le recordaría al duque que él no deseaba ser el conde de Wallingford ni de nada.

—Excelente decisión, por lo que veo, has salido tan sensato como tu padre, me alegro mucho por eso, Terrence —comentó ensanchando su sonrisa, aunque podía ver cierta tensión en el joven, lo justificó por el hecho de haber estado tanto tiempo alejado del entorno al que realmente pertenecía—. Bien, es hora de regresar a Londres, tengo algunos asuntos que atender… Eduardo ha estado más pendiente de otras cosas, que de lo que debe aprender, si desea ser el digno sucesor que requiere esta nación. Solo espero que Dios me dé muchos años de vida y que en ese tiempo mi hijo obtenga la sabiduría propia de un buen monarca. —Jorge se sentía en confianza de expresarse así, pues su primo Benjen, era uno de sus mejores consejeros y estaba al tanto de la preocupación que le causaba su primogénito 

—Eduardo es un buen hombre, estoy seguro de que la conseguirá —comentó Benjen, aunque la verdad era que no estaba muy convencido de eso, pues estaba al tanto de los rumores sobre el Príncipe de Gales; sin embargo, no ganaba nada con angustiar más a su primo—. Muchas gracias por la visita, Su Majestad, sabe que siempre es un honor recibirlo —expresó Benjen, acercándose para besar su mano, pero su primo lo detuvo.

—Dejemos los protocolos para Buckingham —dijo estrechándole la mano y le dedicó una sonrisa, luego se volvió para mirar al joven.

—Su Majestad, fue un placer verlo de nuevo. —Terrence le hizo una reverencia, pues no tenía tanta confianza con el hombre.

—También me dio gusto verte, Terrence, pero antes de irme, quisiera darte un consejo. —Lo miró a los ojos y el muchacho asintió para que continuara—. La vida, a veces, cambia de una sola jugada todo lo que hemos planeado, tú eres un gran ejemplo de ello; así como yo, que no aspiraba a ser rey. Me doy cuenta de que tú no aspiras a ser conde, pero Dios sabe por qué hace cada cosa, y nosotros solo debemos seguir sus designios, como hombres de bien.

—Gracias, Su Majestad —respondió con sinceridad, pues sabía que le dio ese consejo con la mejor intención.

Jorge sonrió asintiendo y ellos lo acompañaron hasta la salida, luego de verlo subir al auto y marcharse, Terrence le dedicó una mirada a su padre, que le exigía una conversación en ese momento; así que entraron una vez más al despacho.

Capítulo 43

Terrence se sentía muy molesto por el compromiso que intentaba imponerle el Rey Jorge V, nunca quiso ser parte de la monarquía y desde que era un chico se había hecho de la idea de que sería un hombre libre de esas obligaciones. Él no deseaba limitarse a vivir en Europa, a cargo de un lugar que apenas conocía, ni tener que ocupar un puesto en la Cámara de Lores; sobre todo, porque nunca había sido uno de ellos y sabía cómo lo tratarían apenas pusiera un pie en El Parlamento.

Además, ahora que por fin contaba con la oportunidad de tener una vida junto a Victoria, deseaba cumplir con aquella promesa que le hizo años atrás, cuando se comprometieron. Dejaría que fuese libre para ser ella misma, sin las doctrinas de su tía, así que no dejaría que un título nobiliario les impusiera a los dos una vida que no deseaban.

—Terrence, no tienes que ver el título de conde como una carga sobre tus espaldas, este es tu derecho como mi hijo… —Benjen se detuvo al ver que él endurecía el semblante, así que se apresuró a continuar—. Yo sé muy bien lo que piensas al respecto y no pretendo hacerte cambiar de parecer, pero…

—Ni siquiera lo intente porque no lo conseguirá. Desde que recuperé mi pasado, decidí que seré quien determine cómo será mi vida, y ni usted ni el rey van a interferir en ello, así que ahórrese cualquier discurso que desee darme —sentenció mirándolo a los ojos.

—Sabes que estoy dispuesto a respetar cada una de tus decisiones, pero desde que tu madre y yo nos casamos, tú pasaste a ser mi heredero directo y el conde de Wallingford, no se trata de ninguna imposición arbitraria, sabes que es tu derecho —comentó con un tono conciliador.

—Un derecho al que puedo renunciar, si así lo deseo, y es lo que haré. Desde este momento, renuncio al título de Conde de Wallingford, puede dárselo a Evans, a mi hermano le será más fácil aceptarlo, si crece sabiendo que es algo que le pertenece —alegó lo que consideraba más justo, porque su hermano sí había nacido dentro de un matrimonio.

—Terrence…, por favor, hijo; no seas tan intransigente. —Benjen se frotó la frente y soltó un suspiro lento, armándose de paciencia—. Al menos, dale gusto al rey en esto durante el tiempo que estés en Europa, ya después, si deseas encontramos la manera para que todo vuelva a ser como quieres, no tienes por qué cerrarte desde un principio —agregó mirándolo, intentando que comprendiera.

Terrence resopló y miró hacia el techo, comprendieron que no haría desistir a su padre y que esa conversación acabaría seguramente en una discusión, si ninguno de los dos cedía. Odiaba tener que ser él, pero lo que le proponía el duque tampoco era el fin del mundo. No deseaba actuar como un inmaduro ni crear algún conflicto entre su padre y el rey, sabía que en ese momento no era un lujo que pudieran darse, así que soltó un suspiro cargado de resignación y afirmó.

—Está bien, padre, aceptaré hacer lo que me pide, pero solo mientras estemos en Europa, cuando lleguemos a América, seguiré siendo quien era antes —señaló mirándolo a los ojos y vio cómo el semblante del duque se llenaba de alivio y alegría—. Sin embargo, vaya abonando el terreno con el rey, porque mi decisión de cederle el título a mi hermano, se mantiene en pie… Usted sabe que nunca me interesó ser parte de la realeza, y nada con relación a eso ha cambiado, mi deseo es ser libre para poder desenvolverme en lo que quiero. Y no dejaré de lado mi pasión por el canto, yo no estoy dispuesto a renunciar, como lo hizo mi madre —añadió manteniéndole la mirada.

—Tu madre también tiene el derecho para decidir y fue lo que ella escogió, yo nunca le exigí que dejara de cantar.

—Usted no, pero sus pares sí lo harían, y bien lo sabe; sin embargo, sé que ella desde hace muchos años eligió que dejaría el canto para poder estar a su lado; y como estoy seguro de que es plenamente feliz, no lo reprocho, respeto su decisión y la apoyo. Ahora, solo espero que ustedes me brinden lo mismo.

—Lo haremos, hijo, no dudes de eso… Gracias por comprender y no te preocupes, todo será como lo planeas… —Se acercó y le palmeó el hombro al tiempo que sonreía—. Y hablando de planes. ¿Cuándo piensas hacer público tu compromiso con Victoria? Dentro de dos días salimos para América y pasaremos cerca de un mes viajando, creo que sería acertado enviar una invitación a los medios, para hacer el anuncio de tu nombramiento como Conde de Wallingford y tu compromiso con ella, dado que planean casarse en cuanto lleguemos a América, creo que lo correcto sería anunciarlo ahora y así evitar que se desate una ola de rumores. Los periodistas solo vendrían para tomar algunas fotos y a hacer unas pocas preguntas, ya sabes, cumplir con el protocolo…

—No, no haremos tal cosa, padre… Si se anuncia lo del título y aunado a eso lo de mi compromiso con Victoria, se desataría un circo; además, recuerde que la familia Anderson está en América… Se supone que deberían estar en Londres, para entregarme la mano de mi futura esposa, ¿no es así? Si la prensa nota su ausencia, seguramente empezarán con las especulaciones y ya sabe lo crueles que pueden llegar a ser; no quiero que hagan sentir mal a Victoria, así que haremos todo tal y como lo habíamos planeado —pronunció con determinación.

—Todo eso pudo haberse evitado si hubieses actuado como era correcto, Terrence, pero una vez más, te dejaste llevar por tus impulsos. Tu deber como caballero era respetar a Victoria…, no exponerla a que pudiera ser víctima de un escándalo. Debías esperar a que estuviesen casados para comenzar una vida marital con ella, no antes…

—Será mejor que dejemos este tema de lado, padre, porque realmente estoy cansado y lo último que deseo es tener una discusión con usted —dijo y le dio la espalda para salir del estudio.

—¿Acaso vas a discutir conmigo porque reproche tu mal comportamiento? —cuestionó frunciendo el ceño.

—Duque…, usted menos que nadie tiene derecho a reprocharme nada, mucho menos a hablar de mal comportamiento, porque si usted hubiese actuado como un caballero, yo no existiría, tampoco mis hermanos; así que, por favor, guárdese sus sermones moralistas.

—Terrence, te exijo respeto. —Benjen se sintió agraviado.

—Entonces, respéteme también y deje de tratarme como a un chiquillo. —Terrence también adoptó una postura ofendida—. Tengo la madurez suficiente como para hacerme responsable por mis actos, le aseguro que, así como ni usted ni mi madre se arrepintieron o se avergonzaron de entregarse sin estar casados, Victoria y yo tampoco lo hacemos, porque no nos hace falta jurar nada frente a un sacerdote, basta con haberlo hecho ante Dios. No olvide que ella es mi mujer desde hace mucho tiempo, y le aseguro que no existe nada en este mundo de lo que me sienta más orgulloso que de eso… Ahora, le pido que demos por terminada esta conversación, nos vemos en la cena.

No le dio tiempo a su padre de responder, aprovechó que sus palabras lo habían silenciado, para darle la espalda, caminar hacia la puerta y salir del despacho. Desde que era un chiquillo había mostrado que tenía un carácter fuerte, siempre luchó por ser independiente y por hacer las cosas a su manera; no cambiaría solo porque el duque se lo pidiera, no se doblegaría ante él, ni ante nadie.

Después de casi dos años, Antonella regresaba a Florencia; durante ese tiempo lejos de su hogar, creyó que la distancia le habían ayudado a olvidar todo aquello que tanto la lastimó; sin embargo, solo le bastó con bajar del tren y respirar el aire de esa ciudad, para que los recuerdos cayeran sobre ella, como las gotas de lluvia. Estando en Portugal recordó que su difunto marido había guardado en la caja fuerte del despacho, unos documentos que ella necesitaba para cerrar un negocio; era la única que tenía la combinación, por lo que, se vio en la obligación de ir personalmente. Aunque también aprovecharía ese viaje para visitar a Eva y a Federico, ya que, a pesar de estar en constante comunicación con ellos, los había extrañado y deseaba verlos.

—Señora Antonella, bienvenida. ¡Qué gusto me da verla de nuevo! —La saludó Eva, con una gran sonrisa.

—También me da mucho gusto verte, Eva —expresó con sinceridad y se acercó para darle un abrazo.

—Se le ve muy bien —dijo mientras la observaba con atención.

—Gracias, la verdad es que el clima en Madeira, es muy agradable. Pero tú no te quedas atrás, parece que los años no pasan por ti.

—¿Qué dice, señora? Si cada vez tengo más achaques por la edad, pero cuénteme, ¿cómo estuvo el viaje? —Caminó con ella al salón.

—Agotador…, había olvidado lo largo que es el trayecto, tuvimos que tomar un barco hasta Lisboa, luego viajar en tren hasta Madrid; allí estuve unos tres días y luego tomé otro tren hasta Barcelona, me quedé una semana evaluando la propiedad que deseo vender.

—¿Ya se decidió a hacerlo? —preguntó con algo de tristeza, esa propiedad era muy hermosa y al difundo señor Doménico, le gustaba.

—Sí, no me gustaría, pero ese lugar necesita de alguien que lo habite; se ha deteriorado por estar tanto tiempo sola, y no me gustaría que siguiera haciéndolo; lamentablemente, no puedo atenderla, así que es mejor venderla —comentó al notar su tristeza por la noticia. Sabía que no tenía por qué darle explicaciones a Eva, ya que solo era una empleada, pero desde hacía un tiempo su actitud había cambiado, ya no era tan déspota con sus empleados, menos si eran de confianza.

—Usted es una dama muy inteligente, estoy segura de que cualquier decisión que tome, será la correcta —respondió sonriendo porque no podía hacer nada más, aunque le causara tristeza—. Ya le preparé la bañera con las esencias que le gustan, así que será mejor que suba a descansar, la llamaré cuando esté lista la comida.

—Muchas gracias, Eva, nos vemos después. —Subió las escaleras mientras luchaba contra los recuerdos que poco a poco la invadían.

Al entrar a la habitación, soltó un suspiro tembloroso y cerró los ojos para contener las lágrimas que la estaban ahogando, pero fue en vano porque se desbordaron sin que pudiera evitarlo, se apoyó contra la puerta y lloró. Aunque había decidido continuar con su vida y hasta se había dado una oportunidad con Adriano, para tener una relación formal, no había sido capaz de olvidar por completo a Fabrizio; lo peor era que, estando en ese lugar, no había manera de escapar, porque cada rincón tenía un recuerdo de todo lo que vivió junto a él.

Después de un minuto se negó a seguir llorando por algo que estaba perdido, se despojó de su ropa y se metió a la bañera, pero no estuvo allí por mucho tiempo, para no darle la oportunidad a su mente de que siguiera atormentándola. Se envolvió en una bata y caminó hasta su armario para buscar un camisón, al hacerlo, se topó con un cofre donde guardaba algunos recuerdos y comenzó a mirarlos.   

De repente, vio una foto, la agarró y su mirada gris se perdió en la imagen, las lágrimas inundaron sus ojos una vez más y el dolor regresó con mayor fuerza que minutos atrás. Creía que se había deshecho de todo, que las cartas algunas se habrían desintegrado en el fondo del lago y las otras estaban guardadas donde no las encontraría por casualidad, al igual que el anillo que él le regaló, pero su cruel destino la hizo encontrar esa fotografía que se le clavaba como un puñal en el pecho.

Estaban en el jardín, mientras él la ayudaba con algunas masetas, sabía cuánto le gustaban las flores y que ella misma las mantenía; por lo que, siempre estaba dispuesto para ayudarla a cuidarlas y pasar horas con ella en ese lugar. Ese día le había pedido a Federico que les tomara unas fotografías; en un principio, ella no quería, pero logró convencerla y allí estaba, a su lado, con esa sonrisa que iluminaba todo a su alrededor, mirándola con ese amor y esa ternura que solo él poseía.

Agarró el resto y las fue pasando, había otra donde él salía dándole un beso, pero como ella abrió la boca porque se estaba riendo de sus bromas, en la imagen parecía que quisiera comérselo y se veía realmente graciosa, tanto, que en ese momento le sacaba una sonrisa. Antonella se limpió rápidamente una lágrima y pasó a la siguiente; en esa, Fabrizio estaba detrás suyo y, aunque solo tenía quince años, era más alto y estaba besándole el cuello, mientras ella le acariciaba los brazos.

La siguiente los mostraba frente a frente, Fabrizio le ponía una rosa en la oreja; ella le cerraba con los brazos su cintura y miraba esos ojos de los que se enamoró, esos que lograron cautivarla siendo un jovencito, pero que luego le mostraron esa extraordinaria madurez que tuvo para amarla. Se dejó caer sentada al borde de la cama y se llevó la mano a la boca, para sofocar un sollozo; luchó por escapar de todos esos recuerdos que la torturaban, pero por más que quiso, no pudo ganar esa batalla y terminó llorando abiertamente.

Eva escuchó su llanto y no tardó en subir para consolarla, al entrar, la encontró envuelta en recuerdos y dolor; de inmediato, caminó hasta ella y se sentó a su lado, abrazándola por los hombros, mientras miraba las fotografías en sus manos temblorosas.

—Cálmese, señora Antonella…, tranquila, no llore así —pronunció con voz trémula, mientras frotaba uno de sus hombros, para tratar de reconfortarla. Le dolía verla sufrir tanto, después de todos esos años.

—¿Por qué fui tan estúpida, Eva? ¿Por qué lo alejé, lastimándolo como lo hice? ¡Dios, lo extraño tanto!… Extraño a mi hermoso niño… —confesó en medio de sollozos—. Cuando regresó, ya no era el mismo, ya no me quería como antes… Estoy segura de que el desengaño que le causé y esa maldita guerra lo hicieron cambiar, yo intenté todo para recuperarlo, pero no pude… —El llanto apenas la dejaban hablar mientras se aferraba al abrazo de la anciana.

—Señora, sé que quería tenerlo de regreso, por eso se cegó ante la realidad y se aferró a ese joven que volvió, pero sabe perfectamente que no fue el mismo; usted conoció a Fabrizio…, y sabe que no era él.

—Eva…, no, por favor —murmuró negando con la cabeza. 

Eva no pudo contener su propio llanto al verla así, pero ya no podía permitir que siguiera sufriendo de esa manera, debía ayudarla a que por fin se quitara esa venda que la había cegado durante tanto tiempo. Antonella se separó un poco del abrazo y llevó una de sus manos temblorosas a los labios de la anciana para callarla, no quería escuchar lo que pretendía decirle y la miró con verdadero terror.

—No…, no lo digas…, por favor, Eva…—suplicó mientras seguía llorando, pero su ama de llaves se quitó los dedos de la boca.

—Señora Antonella, usted lo sabe…, no es el mismo. ¿Acaso no recuerda que me lo dijo cuando el otro joven pasó la primera noche aquí? Me comentó que lo había notado distinto, no solo en algunos aspectos físicos, sino también en los sentimentales…, que no la trató de la misma manera de siempre; recuerdo que esa mañana, después de que él se fuera, usted se veía triste y confundida.

—Cállate, Eva, por favor… Por favor, no me hagas esto…

Antonella no quería admitir lo que en el fondo de su corazón sabía desde la primera vez que lo vio, luego de que regresara de la guerra, aunque habían pasado dos años separados, ella no olvidaría lo que sentía estando en presencia de Fabrizio, cómo su cuerpo vibraba ante su sola cercanía. Sin embargo, nada de eso le pasó cuando estuvo cerca de él, ni siquiera se sintió de la misma manera cuando intimaron; de su parte, no hubo ternura ni amor, lo que predominó en ese encuentro fue un deseo desenfrenado por desahogarse. Ese hombre que volvió no era su niño hermoso, no era su Fabrizio; admitir eso, aunque solo fuese en pensamientos, le destrozó el alma, porque también la obligaba a aceptar cuál había sido el verdadero destino del jovencito que amó y que aún seguía amando con todo su ser.

—Señora, prefiere engañarse a tener que aceptar la verdad… Usted sabe cuál es la verdad… —dijo llorando—. Lo sabe, ese joven solo vino a decepcionarla y usted así lo aceptó, por miedo, por culpa, pero no es justo que permita que alguien más enlode el amor que el niño Fabrizio le tenía, por no aceptar que él no regresó de la guerra… Y es mejor que admita la verdad, a que destruyan el ideal que tiene de él, ese que la quiso de verdad hasta el último momento.

—Es que fue mi culpa…, yo lo maté… —Soltó un sollozo que expresó todo el dolor guardado durante años—. Yo maté lo que más he querido en mi vida…, nos sacrifiqué a los dos y todo fue en vano, porque nada salió como esperaba… Jamás imaginé que Fabrizio cometería esa locura.

—Su gran pecado fue haberle mentido, tenía que haber sido sincera con él, pero se guardó todo, y él solo actuó llevado por el dolor, así me lo hizo saber en su carta. —Eva sabía que ese cambio que ella dio de la noche a la mañana con el niño Fabrizio, fue suscitado por algo que pasó en esa reunión que tuvo con el señor Di Carlo.

—Quise hacerlo, Eva, pero no era sencillo… Ni siquiera dormía, pensando en la manera de solucionar todo; hasta llegué a plantearme la idea de escaparnos, irnos a otro país, donde pudiéramos vivir nuestro amor libremente; y no me importaba si tenía que terminar de criarlo, si debía pagar sus estudios y mantenerlo hasta que él pudiera trabajar, lo habría hecho sin problemas, pero cuando estaba a punto de decidirme por ese plan, pensé en lo mucho que él sufriría estando lejos de su familia —sollozó al recordar que eso era lo que más la atormentaba.

—Creo que, si hubiese hablado con él, habría estado dispuesto a huir a su lado, porque la amaba —comentó, mirándola a los ojos.

—Lo sé, pero hubiera estado mal, Eva… Fabrizio era tan joven y estaba tan apegado a su familia, sabes cuánto los adoraba; y si yo lo alejaba de ellos, estoy segura de que, tarde o temprano, me lo hubiese reprochado —respondió con la seguridad de que eso habría pasado, porque lo conocía bien—. ¡Maldita la hora en que decidí reunirme con Luciano!… Aunque sé que él no tuvo culpa, fui yo quien tomó la decisión de dejarlo, pero no podía permitir que sacrificara su sueño de ser abogado por estar a mi lado, tenía un futuro brillante… No sé por qué Fabrizio no me dijo la condición que le había impuesto su padre, para permitir nuestra relación; tal vez, si lo hubiese hecho, entre los dos hubiéramos encontrado una solución, pero también me mintió y eso me dolió tanto… ¿Por qué lo hizo? ¿Acaso no confiaba en mí? —cuestionó con una mezcla de rabia, dolor y decepción.

—Creo que el joven tuvo miedo, sabía que, si se lo decía, usted haría exactamente lo que hizo, terminaría la relación… Y no quería perderla porque la amaba, él realmente la amaba, señora.

—Lo se…, lo sé, pero no quería que ese amor un día dejara de existir o; lo que es peor, que se convirtiera en rencor… No hubiese soportado que me viera vieja y me dijera: «Por ti abandoné a mi familia» —expresó sin dejar de llorar—. Fui tan tonta, Eva… ¿Cómo pude enamorarme de un jovencito? Y portarme como si yo también lo fuese, cuando no era así; si mi tiempo ya había pasado.

—No…, usted se enamoró porque nunca lo había hecho, y el joven también lo estaba, sé que él no la hubiese abandonado. —Eva le aseguró acunándole el rostro mientras le limpiaba con los pulgares las lágrimas—. ¿Por qué mejor no averigua dónde está? Y así le pide el perdón que tanto necesita, pregúntele al señor Di Carlo, es el único que puede darle esa respuesta. —La aconsejó, mientras la miraba a los ojos.

—No sé si tenga el valor para enterarme de toda la verdad, tal vez, no pueda soportarlo —murmuró con el corazón latiéndole lenta y dolorosamente, mientras negaba con la cabeza.

—Sé que lo tendrá, necesita poder despedirse de él y cerrar ese episodio en su vida para seguir adelante. Si realmente espera tener paz y ser feliz algún día, entonces debe hacerlo… Busque el lugar donde él está y pídale perdón, hágalo, señora. —Eva se lo estaba exigiendo porque sentía que su patrona le debía eso al joven.

Antonella afirmó repetidas veces con su cabeza, al tiempo que sollozaba y las lágrimas bajaban pesadas por sus mejillas, sabía que Eva tenía razón, ella necesitaba liberarse de la culpa que había llevado en su espalda durante seis años. No esperaba que después de pedirle perdón a Fabrizio pudiera tener una absolución, ni siquiera aspiraba a ser completamente feliz, porque en el fondo de su corazón, sabía que no lo merecía, pero al menos, esperaba encontrar un poco de paz; así que, decidió que buscaría cualquier información sobre Fabrizio, y no descansaría hasta encontrarlo.

Emma Rogers no era de esas mujeres que se dejaban llevar por el sentimentalismo, todo lo que tenía que ver con eso que consideraba una debilidad, podía irse al infierno; había aprendido de la manera más cruel, a no poner sus esperanzas en ningún hombre, porque siempre acababa decepcionada y lastimada. Pensó que con Manuelle Laroche sería diferente, pero se equivocaba, era igual a todos los demás, solo quería imponerle su voluntad, dominarla y hacer que lo necesitase, pero perdía su tiempo si creía que ella acataría sus órdenes, jamás regresaría a América.

—Señorita Rogers. —Valerie la llamó para atraer su atención.

—¿Sí? —preguntó con brusquedad y se volvió, encontrándose con una de las enfermeras pasantes—. Sabes que aún no tienes el acceso permitido a esta área. —Le hizo saber, arrastrando las palabras y mirándola con seriedad, pues estaba en el área de hospitalización.

—Disculpe, señorita Rogers, sé que no está permitido, pero usted me ha pedido que le entregue inmediatamente la correspondencia que llegue a su nombre —acotó con voz temblorosa—. Ya que cada hora puede recibir información que es de vida o muerte para cualquier paciente, que siempre son una emergencia…

—Sí…, sí, ya lo sé… Bien, démela, enfermera Payet; luego regrese a su puesto de trabajo —exigió malhumorada.

—Aquí tiene. —Valerie le entregó el sobre con manos trémulas, luego se dio media vuelta y se alejó de prisa.

—¿Qué será esto? —preguntó frunciendo el ceño, pues no parecía de carácter oficial. Le dio la vuelta para descubrir al remitente.

Su corazón se agitó al ver el sello postal de Londres y leer el nombre del tonto al que había intentado olvidar sin éxito, esa semana; no podía engañarse creyendo que lo haría tan pronto, pero la enfurecía ser consciente del poder que el teniente tenía sobre ella. Solo era leer su nombre y su corazón se lanzaba en una carrera desbocada, por no decir de las otras partes de su cuerpo, que se estremecían recordando cuán maravilloso había sido todo lo que ese hombre le había hecho.

Levantó la mirada, encontrándose sola en el largo pasillo y se vio tentada de leer la misiva, pero ceder ante esa emoción solo echaría por tierra su resolución de mantenerse en su postura, así que lo guardó en su bolsillo y prosiguió con su trabajo. Después de unos minutos, apenas podía contener su ansiedad de leer la carta, aunque al mismo tiempo, sentía mucho miedo, uno que ni siquiera estando en el frente había percibido; sin embargo, no dejó que la dominara porque, para ella, primero estaba lo profesional; lo personal podía esperar.

Cuando al fin terminó de hacer el recorrido y algunos pedidos a los laboratorios, se dirigió a su oficina, entró y caminó hasta su escritorio, luego buscó el sobre en su bolsillo. Soltó un suspiro y rasgó el sobre, sacó una hoja de papel escrita con letra imprenta, muy propia del hombre que enviaba esa carta, también había un boleto con destino a América, la fecha de salida era en tres días.

El pasaje tembló en sus manos y una sensación de opresión se apoderó de su pecho, haciéndole difícil respirar; el papel pareció quemarle la mano, por lo que, lo lanzó sobre el escritorio, mientras las lágrimas en su garganta amenazaban con ahogarla; suspiró de nuevo, desdobló la hoja y se dispuso a leer.

Londres, 17 de junio 1922

Señorita Rogers, espero que no siga molesta conmigo porque, verdaderamente, no me lo perdonaría; le pido disculpas por mi comportamiento, ya que, analizando mejor las cosas y con cabeza fría, sé que tiene toda la razón, no soy quién para imponerle absolutamente nada, usted tiene sus motivos para no querer regresar a América y, aunque no los conozco, es mi deber respetarlos. Sé que tal vez me estoy tomando las cosas muy enserio, con respecto al giro que ha dado nuestra relación; supongo que su intención no era la de algo formal y que solo se ha ofrecido a brindarme su compañía por lástima, pero quiero que sepa que no soy merecedor de ese sentimiento, porque aun siendo un lisiado, soy lo suficientemente capaz de inspirar algo más que eso en usted o en cualquier otra mujer, tengo orgullo, señorita, y jamás aceptaría que sea la compasión lo que la mueva a quedarse conmigo.

No es necesario que me ofrezca su cuerpo a cambio de que yo me sienta mejor, aunque debo admitir que, desde hacía mucho, tengo sentimientos poderosos y genuinos por usted, pero me bastaba con tener su amistad.

Sin embargo, si además de su cuerpo también quiere ofrecerme su corazón, si desea entregarme sus días y sus noches, sepa que me haría inmensamente feliz; así que, una vez más, le pido que acepte mi propuesta de acompañarnos, porque desde ya, me estoy imaginando un fututo a su lado. Le repito que la ayudaré a vencer el temor y le prometo que no dejaré que nada le haga daño, pero para eso, debe enfrentar su pasado porque es usted misma la que se está lastimando.

Por favor, Emma, confíe en mí y acepte acompañarme, hágalo por voluntad propia y porque realmente se sienta dispuesta a dejarme ser parte de su vida, así como yo deseo que usted lo sea de la mía… Si decide no venir, respetaré su decisión y, cuando regrese, seguirá contando con mi amistad; no crea que soy alguien rencoroso, aun cuando lo parezco, pero tengo que decirle que solo podré ofrecerle mi amistad, pues no estoy dispuesto a entregarle mi corazón a una mujer que no sea capaz ni tenga el coraje de entregarme el suyo. En tres días la estaré esperando en el puerto de Southampton.

Su amigo,

Manuelle Laroche.

El papel temblaba en sus manos, una lágrima pasó sin rozar el cristal de sus anteojos y cayó estrellándose en el papel, arrugó la hoja en los extremos, descargando allí parte de la angustia y la impotencia que sentía. Lo apretó hasta que sus nudillos se pusieron blancos y los pálpitos de su corazón hacían que el pecho le doliese. Su mirada se perdió en las líneas que se le unieron unas con otras, hasta hacerse borrosas, y su cuerpo comenzó a temblar por el llanto; se quitó las gafas y se llevó las manos al rostro para sofocar los sollozos.

—No puedo…, no puedo. —Se dijo mientras negaba con la cabeza—. No quiero…, no es fácil para mí regresar allá… Lo siento, teniente; de verdad, lo siento…, pero no voy a regresar a América, prefiero seguir con mi vida como la he llevado hasta ahora, elijo seguir sola… Si su condición para estar a su lado es que viaje a América, entonces seguiré con Sensei, hasta que muera… Después, adoptaré otro gato y otro, así hasta que sea alguno de estos que me vea morir… Pero no voy a volver allí —acotó mientras limpiaba sus lágrimas.

Miró el boleto y estuvo a punto de romperlo y echarlo a la papelera, pero algo más poderoso que ella le impidió hacerlo, así que lo tomó junto a la carta y lo guardó en el cajón de su escritorio. Se puso de pie y se dirigió hasta el perchero para agarrar su abrigo y su bolso, necesitaba salir a caminar para despejar sus pensamientos. 

Capítulo 44

El auto recorría las calles del hermoso y tranquilo barrio de Paddington, mientras la mirada de Terrence buscaba la dirección de la residencia Wilson; subieron por la avenida Warwick, y a la altura de Little Venice Gardens, vieron el número de la casa. Sonrió al ver la propiedad y se imaginó lo que sintió la joven pareja Wilson, cuando se mudaron allí, luego de pasar tantas penurias; era una hermosa casa con fachada de ladrillo blanco y grandes ventanales del mismo color.

—Llegamos, pecosa —anunció con una sonrisa y se volvió para mirar a Victoria. Apagó el auto y bajó para ayudar a su novia.

—Es una casa muy linda, irradia calidez —comentó ella, mientras caminaba con su novio, hacia la puerta de madera oscura.

—Se parece mucho a su particular dueña —añadió Terrence.

Él había llamado a la mujer para anunciarle que pasaría a verla, pero no le reveló que iría con Victoria, porque deseaba darle la sorpresa; el ama de llaves los recibió y los llevó al salón donde la anciana recibía a las visitas. Un par de minutos después, Violet Wilson se hacía presente en el lugar, con esa chispeante personalidad que la caracterizaba y que no pasaba desapercibida; ordenó que trajeran té y galletas, mientras observaba con interés a la hermosa jovencita que acompañaba al hijo mayor de los Danchester.

—Buenas tardes, señora Wilson, me alegra verla de nuevo —dijo caminando hasta ella, para tomarle la mano y darle un beso.

—Es un placer recibirlo, mi lord… Veo que viene muy bien acompañado. ¿Quién es esta encantadora señorita? —preguntó, observándola con una sonrisa enigmática.

—Le presento a mi prometida, la señorita Victoria Anderson Hoffman —anunció con orgullo mientras le posaba una mano en la cintura y la instaba a acercarse a la anciana.

—Encantada, señora Wilson —mencionó con timidez, pues la mirada inquisitiva de la mujer, la intimidaba un poco.

—Es un placer, señorita Anderson… —Le estrechó la mano sonriéndole, pero luego apretó sus labios y gimió, comprendiendo todo—. Déjeme adivinar…: Es la chica por la que se la pasaba deambulando cada madrugada durante el viaje —dijo mirándolo con picardía y soltó una carcajada al ver la cara que había puesto el conde y cómo la joven trataba de disimular su sonrisa.

—Supongo que no podía esperar discreción de su parte, señora Wilson —murmuró Terrence, apenado, era algo estúpido intentar esconderle a Victoria cuánto había sufrido durante su separación, pero su orgullo se resintió con Violet, por dejarlo en evidencia. 

—Lo siento, querido, pero a mi edad, la discreción no es uno de mis fuertes; aunque, a decir verdad, nunca lo ha sido —comentó sonriéndole con cariño—. Por favor, tomen asiento —pidió indicándole un sillón de dos plazas y miró a Victoria—. Igual dudo que esta bella jovencita la haya pasado mejor, ¿o me equivoco?

—No lo hace, también pasé noches enteras deambulando por la cubierta del barco y pensando en él —confesó Victoria y agarró la mano de Terrence, para entrelazar sus dedos.

—Así que viniste desde América detrás de él, debió ser toda una aventura. —Violet le dedicó una mirada cargada de admiración.

—Ni se lo imagina, llegué al puerto justo cuando su barco partía, pero no pude subir por culpa de unos trabajadores… Debí esperar una semana para embarcar en el siguiente y, luego de veinte días que se me hicieron una eternidad, arribé a Inglaterra y fui hasta el palacio de Blenheim, pero al llegar, sus padres me dijeron que se había marchado a Escocia.

—Eso fue responsabilidad de la dama aquí presente, fue ella quien me aconsejó que me fuera a un lugar donde estuviera solo y pudiera pensar para tomar la mejor decisión —añadió Terrence, mirándola.

—Lo admito, fue mi idea. —Violet sonrió a modo de disculpa.

—Tranquila, señora Wilson, porque eso no me hizo desistir, tracé un plan para escapar del palacio y fui a buscarlo.

—¡Vaya, señorita Anderson, es usted muy intrépida! —comentó Violet, con algo de asombro y vio que Terrence sonreía con orgullo.

—Soy consciente de que mi comportamiento no fue el más propio de una dama, pero estaba desesperada por verlo y hablar con él —pronunció mirando a la anciana a los ojos y luego se volvió a ver a su novio—. Todo lo que deseaba era recuperarte, porque sabía que no hubiese sido realmente feliz, si tú no estabas a mi lado.

—Yo tampoco, pecosa —susurró él y se llevó la mano de ella a los labios, para darle un beso, mirándola a los ojos.

—¡Qué maravilloso es el amor! —Violet aplaudió emocionada como una chiquilla, porque verlos juntos, le recordaba mucho a ella y a Gabriel. Estos jovencitos lucían igual de enamorados y compenetrados que ella y su amado esposo, durante tantos años de casados—. Por favor, Terrence y Victoria, cuéntenme su historia, quiero saber cómo se conocieron, se enamoraron y por qué se separaron, si se aman como lo hacen —pidió deseando sentir, a través de ellos, la magia del amor.

—Es una historia bastante larga —comentó él, mirándola.

—Perfecto, tenemos mucho tiempo, galletas y té.

Terrence y Victoria compartieron una mirada cómplice, antes de comenzar a relatarle su historia; ella decidió hacerlo desde el principio, cuando se conocieron en El Mauretania; por supuesto, eso emocionó mucho a Violet, porque había sido justo como lo hicieron Gabriel y ella. Luego Terrence le habló de su época en el colegio, sus escapadas para verse todos los días y cómo llegaron a ser novios. Así le fueron contando todo, desde su separación tras el estallido de la guerra, su reencuentro en América, su noviazgo por medio de cartas y también cómo él estuvo a su lado, apoyándola cuando su padre murió.

No callaron nada, ni siquiera ese romántico fin de semana, cuando estuvieron en la casa que Terrence había comprado para los dos en Nueva York, y la manera tan cruel en que Margot Anderson los había separado. A medida que le relataban todo, comprendían que su amor había soportado muchas tempestades, pero siempre había salido airoso porque era más poderoso que cualquier dificultad; incluso, que aquella que estuvo a punto de separarlos para siempre.

Como era de esperarse, les llevó casi toda la tarde poder relatarle toda su historia de amor a la señora Wilson; al final, la dama quedó muy sorprendida por todo lo que habían pasado, le parecía increíble lo del accidente y cómo él fue a parar a otro país y con otra familia, ocupando el lugar de otra persona. La hacía feliz al saber que el destino los había reunido de nuevo y que habían conseguido mantener vivo su amor, a pesar de haberse perdido durante años, eso era en verdad increíble y digno de admirar. Antes de despedirse de ellos, les hizo prometer que sin importar las dificultades que enfrentaran en adelante, debían recordar que estaban destinados a estar juntos para siempre.

El día de embarcarse había llegado, el equipo médico que había atendido a Fabrizio durante su estancia en Hospital de veteranos, fue el mismo encargado de trasladarlo hasta el puerto de Southampton, junto con ese que el duque de Oxford había dispuesto para que lo atendiera en adelante. Ese personal ya había estudiado el caso y familiarizado con el paciente, estaba integrado por un doctor ruso, dos ingleses y tres enfermeras, una de ellas era francesa, pues también le ayudaría a Marion con el cuidado de Joshua, ya que ella seguía teniendo fuertes malestares por el embarazo.

El camarote estaba acondicionado con todos los equipos necesarios y hasta habilitaron un pabellón, por si surgía alguna complicación pudiera ser intervenirlo de emergencia. También llevaban reservas de sangre y el capitán le dio una lista al duque de diez trabajadores de la naviera que podían donar si se necesitaba; en resumen, todo había sido dispuesto para que el traslado fuese seguro para Fabrizio, pues contaba con las mismas condiciones que tenía en el hospital.

El ingreso al transatlántico se hizo con dos horas de anticipación, para evitar el flujo de personas en el mismo y poder instalarlo con todo el cuidado que ameritaba, lo que les llevó alrededor de una hora. Después de verificar que su esposo quedase al cuidado de las enfermeras, Marion regresó al puerto donde Manuelle y Joshua se despedían de los Pétain.

También estaba el doctor Gilbert, quien sorprendió a Joshua regalándole la colección completa de los hermanos Grimm, además de unos rompecabezas y una pelota. El pequeño se lanzó a los brazos del médico, brindándole un abrazo para agradecerle, y el hombre lo recibió con mucha alegría, después se acercó para despedirse de Marion y Manuelle, pidiéndole que cuando Fabrizio estuviese completamente sano, los visitaran; y ellos le aseguraron que así sería; luego de eso, subió a la ambulancia que lo llevaría de regreso al hospital.

Uno de los reservistas del coronel Pétain, agarró la caja con los regalos del doctor y los llevó hasta el camarote que el niño compartiría con su madre. Mientras que, para Marion, Manuelle y Joshua había llegado uno de los momentos más difíciles, tener que despedirse del coronel y su esposa, ninguno podía ocultar la tristeza que sentían en ese momento, pero el más afectado era Joshua.

—Padrino —expresó rompiendo en llanto y se aferró al cuello del hombre—. Ven con nosotros…, madrina, por favor, acompáñennos —pidió mirándolos y vio que ella soltaba unas lágrimas mientras secaba las suyas—. No quiero que se queden, quiero que vengan.

—Mi chiquito, no podemos ir, tu padrino tiene cosas importantes que hacer, no puede dejar su trabajo. —Le dijo con voz dulce.

—Padrino, no importa, el señor duque le dará trabajo… —aseguró llevando las manos a las mejillas del hombre para mirarlo a los ojos.

—Joshua, ya hablamos de eso, ellos no pueden ir —intervino Manuelle, tendiéndole los brazos—. Ven conmigo, debemos subir.

—Te prometo que pronto iremos a verte, Joshua, ya no llores pequeño. —Vicent estaba haciendo un esfuerzo por no llorar, pero no sabía cuánto más aguantaría, porque le rompía el alma tener que separarse del niño y quién sabía por cuánto tiempo—. No llores, que se te pondrá la nariz roja y te dolerá la cabeza.

—No me importa, padrino, no me importa —respondió negando con la cabeza, mientras sentía el pecho oprimido.

—Vamos, mi cielo, debemos irnos ya… Tu papi nos espera —dijo Marion, para ver si con eso lograba persuadirlo.

—Sí, chiquito, ve con tu papá… Recuerda que prometiste que serías doctor, para cuidarlo… Además, conocerás a tu abuelo, él también es médico y te enseñará muchas cosas. —Céline también quiso facilitarle las cosas, le dedicó una sonrisa y le dio un par de besos en las mejillas.

—Padrino…, madrina… —Joshua sollozó y se aferró a ellos al sentir las manos de su tío, que intentaba separarlos.

—Joshua, te vamos a extrañar mucho, pero debemos hacer esto —dijo Vicent y le dio un beso en la frente.

—Te queremos, mi vida —esbozó Céline, besándolo también.

—Yo también los quiero —expresó en medio de su llanto. 

Marion lo tomó en brazos y para no prologar más ese doloroso momento, les dio un par de abrazos fuertes y breves a los esposos, agradeciéndoles todo lo que habían hecho, y les prometió que volverían en cuanto pudiesen. Ellos le dieron la bendición y aseguraron estar en contacto por correspondencia, luego de eso, Marion se alejó.

—Cuídense mucho, Manuelle —pidió Vicent, mirándolo a los ojos.

—Los cuidaré con mi vida, coronel, no se preocupen, les escribiré si ocurre alguna novedad durante el viaje —comentó porque entre los dos ya tenían un par de teorías sobre el verdadero motivo detrás del interés de Benjen Danchester, y esperaban confirmarlo pronto.

—Lo mismo haré yo, si logro descubrir algo… Bien, será mejor que subas, ya comienzan a embarcar los pasajeros. Te extrañaremos los jueves. —Sonrió y tragó grueso para pasar las lágrimas en su garganta.

—Que tengan buen viaje, Manuelle, se te extrañará mucho.

—Yo también los extrañaré, coronel, señora Céline.

—Les escribiré en cuanto lleguemos a América.

Manuelle se despidió rápidamente, no porque tuviera prisa, sino porque era malo para las despedidas, siempre le resultaban muy difíciles. Intentó mantener sus emociones a raya, pero un par de lágrimas lo rebasaron cuando recibió el abrazo de esas personas que habían sido como unos padres para ellos.

La comitiva de los duques de Oxford, llegó al puerto de Southampton, casi finalizando el abordaje, Benjen les había pedido que lo hicieran de ese modo para evitar un encuentro con la familia de Fabrizio Di Carlo, pues eso podía perturbarlos y echar por tierra sus planes, si a último momento ellos decidían no subir al barco. Aunque Terrence le había prometido a sus padres y a Victoria, que esperaría el momento adecuado para verlo, estaba desesperado por encontrarse con el joven y comprobar por sí mismo, todo eso que los demás decían.

Victoria se había encargado de distraerlo, pidiéndole pasear por Londres, visitando todos esos lugares en los que compartieron, años atrás, recordando esa maravillosa época de sus vidas y haciendo planes para volver en cuanto se casasen. Habían decidido pasar su Luna de Miel en Escocia, o como le hizo saber él, para continuarla.

Los autos se detuvieron en la zona reservada para ellos, de inmediato, Benjen se acercó, siendo seguido por sus guardaespaldas; abrió la puerta y le ofreció la mano a Amelia. Terrence bajó y le extendió la mano a su novia, ella lo sujetó con una hermosa sonrisa y él respondió con el mismo gesto, luego enfocó su mirada en el barco y algo en el trasatlántico hizo que su sonrisa se hiciese más amplia, se volvió hacia Victoria con la mirada brillante.

—Mira el nombre del barco, pecosa —susurró, posando la mirada en ella, para ser testigo de su reacción. 

—¡El Mauritania! —exclamó emocionada—. No lo puedo creer, no había viajado en este desde la primera vez que fui a Londres… Cuando nos conocimos —acotó mirando a su rebelde a los ojos.

—Yo tampoco, creo que es una maravillosa coincidencia, pero todo sería extraordinario si no tuviésemos a mi padre pendiente de cada paso que damos día y noche. Más que duque, parece de la Guardia Real —susurró en su oído y ella tuvo que contener una carcajada.

—Bueno, tendremos un mes viajando en este barco, señor Danchester, creo que algo podremos hacer, ya que siempre hemos sido buenos para romper las reglas y escaparnos de nuestros dormitorios —murmuró acariciándole la espalda y mirándolo a los ojos.

Terrence le regaló esa sonrisa que tanto le gustaba y aprovechó que sus padres estaban con sus hermanos, para darle un beso en los labios, que fue más que los simples roces que tenían permitido darse en público los miembros de la realeza. Ahora que era Conde de Wallingford, debían seguir ciertos protocolos, así que tuvo que separarse de Victoria, aunque no se negó el placer de rozar sus labios un par de veces más y acariciarle la mejilla, luego le ofreció su brazo para abordar el barco, llenándose de esperanza y felicidad.

Uno de los reservistas que siempre acompañaban al coronel Pétain, dejó a Manuelle en la cubierta del barco, Kevin había insistido en llevarlo hasta su camarote, pero él quiso quedarse allí, porque aún conservaba la esperanza de que la señorita Rogers llegara. Desde ese lugar, podía ver a las personas que bajaban de los autos; de pronto, vio una comitiva de tres coches negros con el escudo del ducado de Oxford. De inmediato, todo su interés se centró en las personas que saldrían, porque sabía que, entre ellas, estaba el hijo del duque.

Del primero bajaron tres personas, la duquesa, a quien ya conocía y fue recibida por Danchester; luego bajó un joven de piel blanca y cabello castaño, solo tardó unos segundos en reconocerlo y su cuerpo se estremeció de manera involuntaria. El asombro se apoderó de él, una vez más, al ver el increíble parecido que tenía con su cuñado. Si no fuese porque sabía que Fabrizio estaba en coma, juraría que era él.

El hombre se volvió hacia el auto y le ofreció su mano a alguien, vio salir a una joven rubia, alta, delgada y muy elegante; al parecer, eran novios o esposos, por la forma en cómo se miraban e intercambiaban sonrisas. Los vio susurrarse algunas palabras y, después, él le dio un beso que dejaba claro que su relación era bastante íntima; desvió la mirada y rogó que Marion no tuviese que presenciar ese tipo de escenas; de lo contrario, sería como ver a Fabrizio engañándola con otra mujer.

Su mirada captó el segundo auto del que bajaron dos mujeres, cada una llevaba en sus brazos a un bebé, varón y hembra, por la manera en la que iban vestidos. Vio a la duquesa acercárseles y darles un beso; supo de inmediato que eran los hijos menores de los que le había hablado el coronel, los gemelos que había tenido la mujer, hacía poco más de un año, y que reforzaba su teoría de que, Fabrizio y el tal Terrence, podían ser hermanos.

Al fin vio a la hija del duque con la difunta duquesa, una jovencita de cabello rojizo y tez muy blanca; iba acompañada por un hombre mayor, dos más jóvenes y unas cinco mujeres; seguramente, personal de confianza que viajarían con ellos. Los periodistas se percataron de la presencia de los duques y, de inmediato, se acercaron para entrevistarlos, pero los guardaespaldas les impidieron el paso.

Manuelle captó un intercambio de miradas entre padre e hijo y, luego de eso, el joven le ofreció su brazo a la rubia y se alejó del lugar, acompañado por dos guardaespaldas. Subieron al trasatlántico y los vio perderse por el pasillo que seguramente los llevaría a sus camarotes, ya que un empleado de la tripulación los guiaba, era evidente que el hijo del duque había huido de ese encuentro con la prensa.

Veinte minutos después, seguía en el mismo lugar, aún guardaba la esperanza de que esa joven que había logrado hacer que sus latidos aumentaran con solo pensarla, apareciera en cualquier momento; sin embargo, cuando escuchó que la sirena del barco anunciaba la partida, esa esperanza comenzó a derrumbarse. Las lágrimas se alojaron en su garganta y se llenó de rabia en contra de él mismo por ser tan débil, por ese dolor que le contraía el corazón y por las malditas lágrimas que nadaban en sus ojos; sobre todo, por no tener el valor de poner en marcha la silla de ruedas y largarse a su camarote.

—¡Esperen! ¡Esperen! ¡Por favor!

Escuchó unos gritos que provenían del puerto, reconoció la voz de la mujer y su mirada voló hacia el puerto, buscándola entre la multitud; la vio llegar corriendo mientras agitaba el boleto con la mano en alto. Sin darse cuenta, comenzó a reír y las lágrimas resbalaron por sus mejillas, pero no eran de rabia e impotencia, sino de una increíble felicidad. Rápidamente se limpió las lágrimas y puso en marcha la silla de ruedas, con una destreza que no había tenido antes.

Sin perder tiempo, se acercó a la puerta de abordaje, y la vio caminando por la rampa, mientras un empleado de la tripulación la guiaba; este había tomado su maleta, el boleto y, al parecer, le estaba dando algunas indicaciones. Emma levantó la mirada, encontrándose con la suya, que sonreía como no lo había hecho hasta entonces, la vio sonreír de la misma manera y sus latidos se desbocaron, ella tenía una sonrisa realmente encantadora.

Emma también estaba embelesada con la sonrisa del teniente, era la primera vez que lo veía sonreír de esa manera; aunque ese gesto ya lo había visto en alguien más, alguien que la mostraba de manera espontánea, sacando sus dientes perfectamente parejos y blancos, se la había visto a Joshua. Manuelle le pidió al empleado que llevara el equipaje de la señorita al camarote que estaba justo al lado del suyo, luego la agarró por la mano y le dio un efusivo beso en el dorso, seguido de un tirón que hizo que cayera sentada en sus muslos.

—Casi no llego, teniente. —Le dijo mirándolo a los ojos—. El taxi se topó con más tráfico del normal —agregó justificándose.

—Debo confesar que me sentí muy mal al ver que no llegaba, señorita Rogers —acotó llevando la mano a su mentón y la atrajo hacia él para besarla con ardor, pero brevemente—. Quisiera saber si desea casarse conmigo y lo haremos en cuanto pongamos un pie en América… —expresó Manuelle, rozando sus labios, mientras la veía a los ojos y sintió cómo se tensaba y desviaba la mirada.

—Antes, debo contarle mi historia, teniente —murmuró y todo rastro de felicidad fue reemplazado por un profundo temor al rechazo, pero se armó de valor para mirarlo a los ojos—. Tengo que contarle el motivo por el cual no deseaba regresar a mi país.

—Por supuesto, señorita, vamos al camarote, allí podremos hablar.

La ayudó a ponerse de pie, intentó sonreír para aligerar los nervios, aunque su cuerpo también se había puesto rígido y el temor comenzó a invadir su cuerpo, porque la actitud de Emma, le anunciaba que lo que iba a revelarle sería muy serio y, tal vez, muy grave. Se movieron en silencio y sin tocarse, al entrar al pasillo que los llevaba a sus camarotes, vieron al empleado esperándolos en la puerta, el hombre le hizo entrega de las dos llaves y se retiró discretamente.

—Entremos al suyo —pidió Emma, porque sabía que sería más fácil para ella huir, si debía hacerlo, al igual que la última vez.

—Como guste —dijo Manuelle y abrió la puerta—. Pase, por favor, y póngase cómoda —añadió haciendo un ademán.

Emma entró y miró a su alrededor para intentar distraerse, porque cada vez estaba más nerviosa, respiró profundo y caminó hacia un sillón junto a la ventanilla. Manuelle cerró la puerta y luego rodó la silla hasta quedar cerca de ella, pero no tanto, para darle su espacio.

—Nací en Filadelfia, en el seno de una familia tradicional católica, de clase media… —Emma dio inicio a su relato, sin mirar a Manuelle a los ojos, porque se sentía avergonzada—. Mi padre era un hombre muy estricto, un creyente que se daba golpes de pecho los domingos en la iglesia, pero entre semana, éramos mi madre y yo, quienes los recibíamos… Recuerdo el día que cumplí trece años, mi madre quiso hacer algo especial, preparó una rica cena, me peinó y me puso un hermoso vestido que había confeccionado con unas telas que le regaló una clienta, me veía hermosa… —calló mientras se limpiaba la lágrima que había bajado por su mejilla, suspiró y continuó—: Cuando mi padre me vio, se puso furioso, dijo que parecía una mujerzuela con ese vestido y ese peinado, me agarró por el brazo y comenzó a tirar de mi cabello para deshacerlo, mi madre intentó detenerlo, pero la empujó, lanzándola al piso; yo también lo empujé para defenderla. Sin embargo, él era mucho más fuerte y se mantuvo en pie, me miró como si quisiera matarme y me dio una bofetada tan fuerte, que me rompió el labio y me dejó totalmente aturdida.

—Emma… —Manuelle quiso acercarse para consolarla, pero ella negó con la cabeza y él supo que era mejor dejarla desahogarse.

—El golpe me dejó un espantoso moretón y tuve que encerrarme casi una semana en mi habitación, él les había dicho a todos en la iglesia, que me había resbalado de la escalera y me había pegado con la baranda. Mi madre no podía contradecirlo porque también la habría golpeado… Las palizas que siguieron a esa, fueron mejores ejecutadas; cuando estaba de mal humor, se desquitaba con nosotras, pero procuraba no dejar marcas que fuesen visibles, todas debían ser tapadas por nuestras ropas. Las cosas fueron empeorando con los años, siempre le reprochaba a mi madre que no le hubiese dado un hijo varón y amenazaba con abandonarnos para buscar otra mujer que le diera una familia de verdad… Ojalá lo hubiese hecho —expresó con resentimiento.

—¿Es por su padre que no deseaba regresar? —preguntó Manuelle, llegando a esa conclusión y; en cierto modo, la comprendía.

—No, ya no le tengo miedo a mi padre —respondió posando su mirada en él, pero la desvió y, una vez más, se sumió en sus recuerdos; al tiempo que soltaba un suspiro tembloroso—. Cuando tenía diecisiete años, conocí a un joven encantador en la iglesia. Marcus, era amable, divertido y muy apuesto. Él comenzó a cortejarme y era el primer chico que lo hacía, así que me deslumbró, un día me dijo que les pediría permiso a mis padres para casarse conmigo, casi me muero del miedo, pero asombrosamente mi padre aceptó y luego de siete meses, nos casamos… Lo que hasta entonces había sido una relación idílica, poco a poco se fue convirtiendo en una distante, fría y dolorosa; lo peor era que yo no entendía por qué, al menos, no en ese momento.

Manuelle sintió que sus latidos se hacían más pesados y el temor que sentía antes de entrar a ese lugar, en ese momento pasó a ser mucho peor, porque no había previsto que hubiese estado casada. Sabía que había tenido un novio médico, que murió en la guerra; pensó que fue él, quien la hizo su mujer, pero jamás se le pasó por la cabeza que Emma Rogers tuviera ese pasado que, cada vez, se volvía más escabroso.

—Los primeros indicios los vi en nuestra noche de bodas, Marcus bebió mucho y cuando llegó la hora de ir a nuestra habitación, apenas podía mantenerse en pie; yo era una joven inexperta y no dije nada cuando él me desnudó de manera brusca y me tumbó en la cama, poniéndome bocabajo… —Emma se llevó una mano a los labios para ahogar los sollozos que pujaban por salir y cerró los ojos, rechazando el recuerdo, pues el cuerpo le dolía de solo recordar aquel momento.

—No siga, señorita, no tiene por qué hacerlo —dijo Manuelle, al ver cuánto la lastimaba todo eso.

—Déjeme continuar, por favor —pidió recomponiéndose—. Cada vez que teníamos intimidad, él me tomaba de la misma manera, nunca lo hizo mirándome a la cara ni de una forma delicada. Cuando, por algún motivo, gemía o me quejaba, se molestaba y me decía que no lo hiciera, porque así actuaban las mujerzuelas… Ni siquiera quería escuchar mi voz, me hundía el rostro en la almohada y en algunas ocasiones estuvo a punto de ahogarme. Yo sentía que algo no estaba bien y que ese comportamiento no era normal; sin embargo, no decía nada porque, fuera de la habitación, él volvía a ser el mismo joven encantador de siempre, aunque a veces lo descubría mirándome con rabia y desprecio.

—No lo entiendo, ¿por qué actuaba así? —inquirió desconcertado.

Manuelle también se sentía furioso, pues no podía entender que un hombre en su sano juicio se negase el placer de hacerle el amor a esa mujer, mirándola a los ojos, disfrutando de sus gemidos y sus jadeos, escuchándola repetir su nombre mientras llegaba al éxtasis. Comenzaba a sospechar que debía haber algo muy malo con ese tal Marcus, tal vez, era un fanático religioso, de esos que creían que expresar placer durante el coito era un pecado lujurioso, o estaba sucediendo algo más. 

Capítulo 45

Emma sintió cómo la rabia, la amargura y la decepción regresaban a ella y hacían estragos en su interior, con solo recordar cómo todas sus ilusiones se hicieron añicos en cuestión de segundos. Era tan joven y tan ingenua, que no estaba preparada para la imagen que vería, la misma que se había quedado grabada a fuego dentro de su cabeza y que ningún terapeuta había conseguido que la olvidara.

—El motivo lo descubrí una tarde, cuando regresé de casa de mi madre, más temprano; debí acompañarla a comprar unas telas, pero ella estaba «indispuesta», por culpa de mi padre. Me dijo que me tomara el día libre y decidí regresar a la casa, porque Marcus también tenía el suyo libre, así que pensé que podíamos hacer algo especial, como ir al parque, caminar por la bahía o ir al cine… Cuando entré a la casa, escuché unos sonidos extraños que venían de la habitación, algo en mi interior me gritó que saliera de allí, pero fui tan estúpida que no le hice caso y seguí adelante. Abrí la puerta con cuidado y jamás olvidaré lo que vi… Marcus estaba con otro hombre en nuestra cama, estaban desnudos y teniendo sexo en la misma posición que él solía usar conmigo, pero no le obligaba a callarse cuando decía su nombre; a él sí lo dejaba expresarse con libertad y a él sí le decía que lo amaba… Lo que nunca me dijo a mí… ¡Nunca!  —Emma rompió en sollozos y se llevó las manos a la cabeza mientras negaba para impedir que las voces de Marcus y su amante se repitieran dentro de su mente.

—¡Ya, basta! No dejaré que se siga atormentando con eso. —Manuelle se acercó hasta ella y la agarró por la cintura para sentarla en sus piernas, la envolvió muy fuerte con sus brazos, porque le daba miedo que, de un momento a otro, ella se quebrase—. Ya no siga, por favor, Emma… Ahora entiendo sus motivos y lamento mucho haberla hecho recordar todo eso, no debí presionarla para que me lo contara.

Él se sentía impactado por esa revelación, sabía que algunos hombres tenían ese tipo de preferencias; incluso, en la milicia a él se le habían insinuado un par de ellos, y hasta le habían ofrecido dinero y joyas, pero lo único que obtuvieron fue una nariz rota por sus puños. No tenía nada en contra de quienes por gusto propio accedían, ya que siempre respetó cómo cada quien llevaba su sexualidad, pero le molestaba que algunos quisieran aprovecharse de la necesidad, para conseguir lo que deseaban.

Sin embargo, en el caso de la señorita Rogers, era distinto y mucho más grave, porque ella fue una pobre joven que se casó ilusionada, pensando que escaparía de los maltratos de su padre y acabó con un ser igual de despreciable o; tal vez, mucho peor.

Lo llenaba de impotencia verla sufrir de esa manera, le acarició la espalda mientras le besaba el cabello y la arrullaba contra su pecho, tragando grueso para pasar sus lágrimas, porque le dolía verla así. En ese instante comprendió que se había enamorado de ella y que daría lo que fuera con tal de borrar de su pasado todo ese dolor. 

—Necesito sacarme esto del pecho…, he pasado casi siete años callándolo y ya no puedo más, por favor, déjeme seguir —pidió mirándolo a los ojos y vio que asentía con un movimiento tenso, ella se aferró a él, buscando fuerzas para continuar—. En ese instante comprendí por qué, en tres años de matrimonio, no había quedado embarazada, él nunca me tomó de la manera en la que se suponía debía hacerlo un hombre y una mujer. Yo nunca le dije nada a mi madre, por pudor, pero debí hacerlo… Solo que era tan tonta e ingenua, y Marcus se aprovechó de eso —expresó con rabia y se limpió las lágrimas con brusquedad—. Juré que no dejaría que lo siguiese haciendo, así que entré a la habitación y comencé a reclamarle; en principio, no reaccionó, pero en cuanto le dije que le contaría a todo el mundo lo que había hecho, se volvió una bestia, saltó de la cama y se puso el pantalón, luego salió detrás de mí, me agarró por el cabello y me estrelló contra la pared, tan fuerte, que me desmayé; cuando desperté, ya el otro hombre se había marchado y Marcus intentó convencerme de que todo había sido una pesadilla, que lo había imaginado, pero yo sabía lo que había visto y no dejaría que me siguiera manipulando.

—¿Qué hizo él cuando lo amenazó? —Sabía que ese tipo de personas podían ser muy violentas cuando se veían descubiertas.

—Dijo que me mataría… Comenzó a golpearme y me tiró al suelo, me pateó en el estómago tantas veces que me dejó sin aire, pero saqué fuerzas de donde pude y me alejé lo suficiente para escapar; sin embargo, él me agarró una vez más por el cabello y tiraba tan fuerte que parecía que iba a arrancármelo todo. Como pude, estiré la mano y agarré el atizador de la chimenea, lo golpeé muy fuerte en la pantorrilla y cayó de rodillas frente a mí; vi su intención de lanzarse encima de mí, así que le di otro golpe en la frente y enseguida la sangre empezó a bajar por su rostro; de pronto, él cayó inconsciente y entré en pánico, no sabía qué hacer… Estaba segura de que lo había matado, así que agarré mi bolso y corrí a casa de mis padres.

—¡Santo cielo! Lamento tanto que pasara por esa situación, ese hombre era un maldito, pero dígame, ¿qué hicieron sus padres? —inquirió con preocupación porque sabía que su padre no la ayudaría.  

—En cuanto mi madre me vio llegar, se alarmó mucho y yo le conté lo que había pasado. Ella me obligó a calmarme y me dijo que me diera un baño porque estaba toda manchada de sangre, aunque no era la de Marcus, sino la mía… Cuando salí del baño me dio un té de valeriana y curó mis heridas con compresas de manzanilla; después de recibir tantos golpes durante años, sabía cómo tratarlos —pronunció con amargura y tristeza, al recordar la vida que llevó su madre.

—¿Fueron a la policía? —preguntó Manuelle, para que siguiera con el relato y no pensara en el maltratador de su padre.

—Yo tenía mucho miedo porque la familia de Marcus era muy importante y sabía que harían todo lo posible para que me condenaran por su muerte, mi madre también lo sabía, así que agarró un dinero que tenía guardado, unas joyas de la abuela y unos vestidos, lo metió todo en una pequeña maleta y me llevó a la estación de trenes, me compró un boleto con destino a Nueva York y me dio la dirección de mi tío John, era el único familiar en quien podíamos confiar en ese momento.

—¿Su tío la ayudó? —Manuelle no quería interrumpirla, pero su instinto militar lo llevaba a hacer preguntas todo el tiempo.

—Sí, él me quería como a una hija y me recibió en su casa, no le conté todo porque me daba vergüenza que supieran la clase de hombre que era mi esposo, solo le dije que se había emborrachado y me había golpeado… Recuerdo que me dijo: «Ojalá y ese miserable esté muerto, porque si no, yo mismo iré a matarlo por lo que te hizo». —Dejó ver una sonrisa al recordar las palabras de su tío, luego suspiró para continuar—. A los tres días de mi llegada, recibí una carta de mi madre, Marcus no había muerto, pero debió pasar varios días en el hospital; por supuesto, acomodó todo a su conveniencia, dijo que me había encontrado con otro hombre en la casa y mi amante lo había atacado, que yo me había escapado con él… Mi madre intentó contar la verdad, pero no le creyeron, y mi padre le dijo que jamás volviera a mencionar mi nombre en su presencia, que era una perdida —esbozó y bajó el rostro para esconder su vergüenza y su dolor.

—Lo siento mucho, señorita Rogers… —Manuelle no sabía qué decirle para consolarla, nunca había sido muy bueno con las palabras.

—Un mes después, nos enteramos de que Marcus intentaba dar con mi paradero, supongo que tenía miedo de que yo revelara su secreto y por eso debía acabar conmigo. Vivía en una zozobra constante, ni siquiera podía salir a la calle sin sentir temor, así que mi tío decidió que me enviaría a Europa, para que estuviera a salvo; mi madre también estuvo de acuerdo. Antes del viaje, mi padre fue enviado a las minas y ella consiguió viajar hasta Nueva York, para despedirme. Le rogué que viniera conmigo, pero le temía demasiado a mi padre, él la tenía completamente sometida.

—Lamento mucho que no pudiera acompañarla, hubiese sido lo mejor para ella —alegó mirándola.

—Lo sé, pero no iba a convencerla, ya mi tío lo había intentado varias veces… Embarqué en el Lusitania, el veintiocho de julio de mil novecientos catorce. Había comprado mi boleto con un documento falso, para evitar que Marcus se enterara; mi tío me presentó como su hija y pasé de ser Emma Wilkinson a Emma Rogers, ese nombre me dio la oportunidad de tener una nueva vida. —Sonrió como en aquella ocasión, aunque en su mirada seguía reflejándose la tristeza por haber dejado a su madre.

—En verdad me alegra mucho que pudiera escapar de todo eso, señorita Emma Rogers —dijo Manuelle, sonriéndole.

—Cuando llegué, Inglaterra acababa de declararle la guerra a Alemania; en ese entonces, estaban preparando a las mujeres que deseasen ser enfermeras voluntarias, me inscribí en uno de esos cursos y así fue cómo terminé siendo enfermera de guerra; para muchas mujeres estar en un hospital de campaña era un infierno, pero yo había pasado por uno peor, así que no me importó pasar tres años entre los distintos campamentos del Frente Occidental; como sabe, la correspondencia era complicada en esos lugares, así que pocas veces lograba comunicarme con mi tío. Un año después, obtuve un permiso y pude recoger todas las cartas que mi madre me había enviado, las respondí todas antes de regresar al campamento en el Marne… Seis meses después, me dieron otro permiso y, cuando llegué a la pensión, no había cartas de mi madre, solo una de mi tío, donde me informaba que ella había muerto. Se había caído por las escaleras, eso fue lo que dijo el miserable de mi padre… —Sollozó con fuerza al recordar el dolor, la impotencia y el vacío que sintió en ese momento.

—¡Maldito infeliz! —Manuelle no pudo evitar expresarse de esa manera, sabía cuál había sido la verdadera causa de la muerte.

—Yo me sentí tan culpable por haberla dejado sola, en ese momento ya no me importaba si moría; incluso, pensé en acabar con mi existencia, corrí hacia el río y, cuando estaba a punto de lanzarme, sentí que unos brazos me rodeaban con fuerza; eran los de Adrien, él impidió que acabara en el fondo del Marne. —Soltó un suspiro y su mirada se perdió en el océano que ya se abría frente a ellos—. Ya conoce parte de mi historia con él, fue un buen hombre, que se encargó de curar muchas de mis heridas y, asombrosamente, me hizo creer de nuevo en el amor; gracias a él, descubrí lo bonito que era hacer el amor, me demostró que no era un acto pecaminoso y que no tenía que causarme dolor; que, por el contrario, podía ser realmente liberador.

—Me hubiese gustado ser ese hombre —mencionó Manuelle, sin pensar, ya que para ese momento, él estaba enamorado de Diane, y no la hubiese engañado, porque su novia no se merecía una traición.

—Yo no hubiese querido que lo fuera, teniente, porque la guerra también me lo quitó a él —alegó Emma, mirándolo a los ojos—. El destino parecía empeñado en querer arrebatarme toda esperanza de ser feliz; el hermano menor de Adrien, cayó bajo el fuego de cobertura de los alemanes, el primer día de la segunda batalla del Marne, estaba con vida, pero no habían logrado sacarlo de tierra de nadie; cuando él se enteró, desatendió las órdenes del coronel al mando del campamento y se internó en ese infierno, ni siquiera pude verlo para rogarle que no me dejara, yo estaba atendiendo a otros heridos en pabellón… El dieciocho de julio de mil novecientos dieciocho, trajeron el cuerpo de su hermano y el suyo, no vi su cadáver porque no quería que esa última imagen se quedara grabada en mi memoria —esbozó en medio de un llanto doloroso que la hacía temblar, y Manuelle la abrazó con fuerza, pues él entendía su sufrimiento, también había perdido a la mujer que amaba.

—Ya no llore, señorita Rogers… No llore más, por favor —susurró besándole la frente y sintiendo un nudo en su garganta.

Manuelle no sabía si ella aún amaba al doctor o; tal vez, sentía lo mismo que él por Diane, ese tipo de sentimiento que era complicado de explicar, porque iba dirigido a alguien que ya no estaba presente en sus vidas, pero que seguía importando.

—No quiero que me pase lo mismo con usted, por eso decidí luchar contra mi miedo y subir a este barco, porque esta vez quiero pelear con uñas y dientes por mi felicidad; no dejaré que el destino vuelva a truncar el sueño de tener a mi lado al hombre que amo… Porque lo amo, Manuelle, lo amo profunda e intensamente —confesó entre sollozos.

—Yo también la amo, Emma. Y estoy dispuesto a luchar igual que usted, para mantenerla a mi lado —aseguró mirándola a los ojos y la besó con urgencia, como si así quisiera reforzar sus palabras.

Emma le rodeó el cuello al tiempo que devoraba sus labios con las mismas ansias, para convencerse de que esta vez nada los separaría, que al fin podría ser feliz como siempre lo había soñado. Porque debía admitir que, en el fondo de su corazón, seguía deseando eso; a pesar de todos los golpes que la vida le había dado, ella creía en el amor y en lo maravilloso que podía llegar a ser si era recíproco, honesto y entregado, estaba segura de que, con Manuelle Laroche, lo tendría y que; incluso, con él, podría conocer la dicha de ser madre.

Después de un rato, ella mencionó que debía ir a su camarote para darse una ducha y descansar, él no quería dejarla sola porque sabía que la puerta a sus recuerdos seguía abierta y que volverían a torturarla en cuanto tuvieran la oportunidad. Así que se ofreció a acompañarla, entraron al camarote y él se digirió hasta el baño para prepararle la tina, salió para darle privacidad, cuando vio sus intenciones de desvestirse.

—Quédese, teniente, por favor. —Notó que se cohibía de mirarla.

—Por supuesto, me quedaré —respondió sonriéndole.

Manuelle no quería que ella tuviera la impresión de que la rechazaría ahora que conocía su pasado; por el contrario, deseaba entregarle mucho más amor, para borrar todo el dolor que vivió. Le ofreció su mano para ayudarla a entrar en la bañera, ella la recibió sonriéndole y lo miró con ternura, luego se sumergió en el agua y soltó un suspiro lento y pesado, la vio cerrar los ojos y recostar la cabeza en el borde.

Él agarró una esponja y comenzó a frotarle los brazos, Emma gimió, aprobando lo que hacía, aunque no abrió sus ojos; se le notaba agotada y él sabía que, recordar su pasado la había afectado mucho, por lo que, quiso mimarla un poco. Mientras la veía, pensaba en la manera de encontrar una solución a su principal problema, pues ella seguía casada con el tal Marcus Wilkinson, aunque llevase otro apellido. No podía contraer matrimonio con él, porque si el hombre la descubría, podía enviarla a la cárcel por bigamia; la única manera de liberarse de él, era mediante el divorcio, pero para eso, debía encontrarlo y persuadirlo de dárselo, ya fuese por las buenas o por las malas, pues estaba dispuesto a todo con tal de liberarla de ese malnacido.

El agua todavía estaba tibia, por lo que, prefirió quedarse en la tina, jugando con el jabón, creando suficiente espuma y pasándola por sus brazos mientras veía a su madre sacudiendo la cama para tenderla nuevamente. La seguía con la mirada y tuvo que rodarse del otro lado para poder verla mejor, ella caminó al armario, sacó su pijama azul y la puso sobre la cama.

—Joshua, no derrames el agua. —Le dijo Marion, al ver que palmeaba para crear más espuma, recogió los libros, creyones y hojas de dibujo, para ponerlos en una de las gavetas.

—Mami, yo los iba a recoger antes de dormirme. —Le hizo saber, poniéndose de pie dentro de la tina.

—Ten cuidado, no te vayas a caer... Espera a que yo te saque —dijo y caminó hacia el baño.

—No, mami…, el agua está caliente, quiero estar otro ratito… Por favor, solo un poquito más. —Le pidió con una sonrisa.

—Está bien, pero solo dos minutos más —indicó saliendo del baño. En ese momento, alguien llamó a la puerta; ella caminó de prisa, pensando que tal vez algo le sucedía a Fabrizio, pero al abrir, vio que era su hermano y abrió—. Papito, pensé que estabas durmiendo.

—No, solo estuve atendiendo algo… ¿Y Joshua? —preguntó recorriendo con la mirada el camarote.

—Me estoy bañando, tío —respondió en voz alta desde el baño.

—Ya lo escuchaste —acotó Marion, sonriendo y vio que su hermano también lo hacía, aunque se le notaba algo tenso.

—Marion…, necesito hablar contigo… Sé que debí habértelo dicho antes, pero… —Manuelle levantó la mirada para ver a su hermana a los ojos, ella asintió y se sentó al borde de la cama, él rodó la silla y se puso frente a ella, luego la agarró de las manos.

—Papito…, me estás asustando, ¿acaso pasó algo malo? —Le preguntó al tiempo que tragaba en seco.

—Marion…, sabes que te adoro, más que mi hermana, sabes que eres como mi hija… Sé que estás pasando por una situación muy difícil y te juro que hubiese deseado que esto ocurriera en otro momento, pero no fue así… y ahora no sé cómo decírtelo.

—Papito, en verdad me estás asustando —susurró con voz ronca.

—Créeme, yo estoy más asustado porque no quiero que te molestes conmigo… Soy testigo de cuánto estás sufriendo y no es justo que, mientras tú lo haces…, yo esté viviendo esto, pero me ganaron los sentimientos y es que tenía muchos años que no me sentía de esta manera… Creía que, para mí, todo estaba terminado; me había resignado y me bastaba con lo que ustedes me ofrecían.

—No estoy entendiendo, papito… —Le hizo saber, mirándolo a los ojos.

—Marion, desde hace poco, creció en mí otra necesidad… En realidad, desde hace algún tiempo anhelaba algo que parecía inalcanzable, pero que se hizo realidad y solo me bastó una noche para saber que deseaba sentir más amor que el fraternal y paternal que tenía con ustedes. Yo deseaba tener eso que tú tienes con Fabrizio… Y fue gracias a ti que conocí a esa persona que me hace sentir todo eso y soy tan feliz que brincaría si pudiera.

—Manuelle, estás enamorado de la señorita Rogers —susurró, dejando correr sus lágrimas mientras sonreía con asombro; aunque ya lo sospechaba, de igual modo le impactaba que él lo admitiera. Manuelle cerró los ojos y asintió—. Entonces, ¿por qué viniste, papito? Debiste quedarte con ella —acotó con tristeza, porque él había dejado a la mujer que amaba por su culpa—. No es justo que sacrifiques tus sentimientos por estar a mi lado, no es justo —dijo llorando abiertamente, mientras él negaba—. Tú has estado todo el tiempo a mi lado y no has vivido por cuidarme…, por cuidar de Fabrizio y por criar a Joshua…

—Déjame hablar, Marion —pidió y le puso el pulgar sobre sus labios—. Primero, no los voy a abandonar nunca porque ustedes son mi familia y a donde quiera que vayan, yo iré con ustedes. Segundo, la señorita Rogers también lo será, porque me voy a casar con ella, lo que es realmente maravilloso, porque me acepta como soy y no le importa que no tenga mis piernas… Si hasta me dijo que me ama —esbozó sonriendo como un jovencito soñador—. Y no la dejé, está aquí en el barco, en el camarote junto al mío. Sabes que me gusta hacer las cosas de la manera correcta.

—¡Papito, eso es maravilloso! Te vas a casar, tendrás tu propia familia y me darás sobrinos. —Ella se lanzó a los brazos de su hermano, abrazándolo fuertemente y le dio muchos besos en la mejilla.

—¡Tío! ¡Tío! —Joshua escuchó a su madre decir que Manuelle se iba a casar y se sintió muy emocionado. Se levantó de la tina y salió desnudo chorreando agua—. ¿Te vas a casar con la señorita Rogers? —preguntó con una sonrisa brillante.

—Sí, me voy a casar… ¡Por el amor de Dios, Joshua! ¿No te da vergüenza con tu madre? Un hombre no debe mostrarse desnudo… Estás santificándonos aquí…, ve a ponerte una toalla. —Manuelle lo reprendió, aunque estaba tan feliz que no podía dejar de sonreír.

—Manuelle, no lo regañes, todavía es un niño y no tiene nada de malo… Ven acá, mi vida. —Ella lo llamó al ver que él se cohibía, lo cargó y le dio un beso en la mejilla—. Es que es igualito de confiado que su padre —acotó, dándole un par de suaves nalgadas.

—Marion, no le festejes esas cosas o dentro de poco lo verás andar desnudo por todo el barco. —Le advirtió con severidad.

—Él no hará eso, ¿verdad, mi cielo? —inquirió mirándolo a los ojos.

—Claro que no, mami, con otras personas me da vergüenza —respondió sonrojándose, luego miró a Manuelle—. Tío, ¿estás feliz porque te vas a casar? —Le preguntó con una sonrisa pícara.

—Sí, Joshua, estoy muy feliz —contestó entre serio y sonriente.

—Entonces, por una vez, tío…, no me regañes… Sé que no debo salir desnudo delante de todos —esbozó con tono serio y miró a su madre, que parecía estar aguantando la risa—. Mami, ¿papi sale desnudo del baño? —Le preguntó, mirándola a los ojos.

—Algunas veces —dijo, guiñándole un ojo con un gesto cómplice. Caminó al armario y tomó una toalla para empezar a secarlo.

—¿A él le da vergüenza si tú lo ves? —cuestionó de nuevo, mientras ella le frotaba el cabello con la toalla.

—No, no le da vergüenza porque soy su esposa y tenemos confianza. —Le explicó, poniéndole la ropa interior.

—¿Ves, tío? Mami y yo también tenemos confianza, seguro a ti no te dará vergüenza estar desnudo delante de la señorita Rogers, cuando se casen —acotó sonriente porque sabía que su padre no se equivocaba cuando le decía que no era malo que su mamá lo viera desnudo.

—Joshua…, esas cosas no se dicen ¡Vaya niño que estás criando, Marion! —Le reprochó a su hermana, completamente sonrojado.

—Salió tan inteligente como el tío —acotó Marion, sonriendo.

—Sí…, sí —murmuró apenado—. Mejor me voy.

—No, tío, quédate y vamos a leer; no me quiero quedar solo mientras mami se baña. —Le pidió mirándolo con ojos de ternerito. Luego soltó una carcajada cuando su madre le mordió el pie.

—Está bien, pero solo mientras Marión se baña… A ver, déjame, que yo termino de ponerle el pijama, ve a bañarte.

—Ya voy… —dijo bordeándolo y se detuvo detrás, cerrándole el cuello con sus brazos, se acercó y le besó la mejilla—. Deja de ser tan cascarrabias que después, la señorita Rogers, próximamente, Laroche, no te va a soportar… —añadió sonriendo con picardía y le hizo un guiño a su hijo—. Estoy muy feliz, papito. No sé por qué pensaste que podía molestarme; tú, más que nadie, te mereces amar y ser feliz. —Le dio otro beso mientras lloraba de alegría.

—No lo sé, con todo lo que estábamos pasando, pensé que tal vez no era el mejor momento para estar enamorándome —admitió apenado, mientras le acariciaba los brazos.

—Para enamorarse no hay mejor o peor momento, nada más tienes que vernos a Fabrizio y a mí… Estábamos en medio del momento más caótico de nuestras vidas, rodeado de cosas espantosas y, a pesar de todo, nos enamoramos y concebimos a este hermoso y astuto pequeñín —dijo acariciándole el cabello a su hijo—. Estoy segura de que la señorita Rogers y tú, serán muy felices y tendrán muchos hijos.

—Yo también lo espero… y prometo no ser tan cascarrabias de ahora en adelante —dijo sonriendo con efusividad.

—¡Sí, sí, sí! —exclamó Joshua y se puso de pie sobre la cama, para darle un beso en la mejilla—. Mi tío será feliz…, mi tío será feliz.

Marion y Manuelle, fueron contagiados por su ánimo y comenzaron a reír también, Joshua bajó de la cama y comenzó a bailar mientras su madre y su tío lo aplaudían. Por primera vez en meses, dejaban de lado la tristeza que los embargó desde que Fabrizio enfermara, se sintieron realmente felices y llenos de esperanza.

Capítulo 46

La música de Vivaldi inundaba el lugar mientras ella amamantaba a Michael y se movía en la mecedora que le había obsequiado su padre, por su cumpleaños. Escuchó el sonido del motor de un auto y su sonrisa se hizo más amplia, porque Clive acababa de llegar; suspiró y le acarició la cabecita a su bebé que, en ese momento, tenía los ojos cerrados, pero por la succión de sus labios, sabía que estaba despierto.

—¿Cómo están mis amores? —preguntó y se acercó para darle un suave beso en los labios a Allison y otro a su hijo en la frente.

—Estamos perfectamente, mi amor —respondió y rozó sus labios una vez más con los de él, pero su hijo se removió, reclamando su atención, y ella solo sonrió terminando el beso.

—¡Oh, vamos, Michael! Tienes a tu mamá todo el día, deja que también me consienta un rato. —Se suponía que le estaba haciendo un reproche, pero no podía dejar de mirarlo con ternura.

—Tu papá tiene razón, pequeño… —Allison lo alejó con cuidado de su seno y, por suerte, su angelito no hizo ningún berrinche; ella sonrió y se lo extendió a su esposo—. Cárgalo y sácale los gases, por favor, mientras bajo para ver cómo va la cena —añadió sonriendo.

—¿Ves? Ahora los dos nos quedamos sin ella —acotó Clive con un puchero, mientras mecía a su hijo y le palmeaba suavemente la espalda. Michael le respondió con un pequeño eructo—. Y de paso, te burlas de mí, eres un bribón. —Se quejó sonriendo y siguió con la tarea.

—¿Se durmió? —preguntó ella al regresar y ver a Clive meciéndose de un pie al otro, con el bebé apoyado en su pecho.

—Sí, hace un minuto…, creo que mi voz lo aburre —comentó riendo, mientras se lo regresaba con cuidado.

—Es una de las características de ser psiquiatra, tener una voz muy serena —comentó sonriendo y lo puso con cuidado en la cama.

—¡Ah, ya comprendo! Contigo no lo hace porque tienes una hermosa voz de soprano —señaló y le pasó un par de almohadas para rodear a su hijo y evitar que se cayera si rodaba. Allison hizo su sonrisa más amplia—. Ya sé de dónde heredó lo bribón…

—Es idéntico a ti, físicamente, es justo que al menos tenga algo de mi personalidad. —Se acercó para darle un beso en los labios—. Ahora, vamos al baño y permítame consentirlo, doctor Rutherford. Y si gusta, puede enjabonarme la espalda —añadió con picardía.  

Después de la cena, pasaron al salón para tomar té y comer las galletas que Allison había preparado con la receta de Sussanah. Él pensó que les habían quedado igual de deliciosas que a su madre; en ese momento, recordó el telegrama que recibió esa mañana. Se puso de pie y le dijo que debía mostrarle algo, que volvería en un momento. Regresó con el sobre en la mano.

—Esta mañana recibí un telegrama de Terrence y supuse que te gustaría leerlo —comentó sonriendo y se lo entregó.

—¡Por supuesto! —Lo agarró y, sin perder tiempo, comenzó.

Londres 16 de junio de 1922.

Estimado Clive:

Te hago llegar este telegrama, esperando que tanto tú como Ally y Michael, se encuentren perfectamente, el motivo es pedirte un gran favor, los abogados de mi padre están reuniendo pruebas y testimonios para validar que estoy vivo, lo harán a través de un acta que le entregarán a las autoridades y un comunicado a la prensa. Gracias a las influencias de mi padre, logré obtener mis documentos para salir del país como Terrence Danchester, pero este asunto aún no se ha hecho oficial del todo y; mucho menos, público. Por ello, te pido que sirvas de testigo y elabores un informe médico, detallando el proceso de mi recuperación, mencionando solo lo que consideres prudente y que no involucre a los Di Carlo, de algún modo que pueda perjudicarlos.

Espero que puedas colaborarme en lo que te pido, de antemano, te doy las gracias. También espero que podamos vernos a mi llegada a Nueva York, que estimo será dentro de unos veinticinco días, quizá antes.

Les envío un abrazo a los tres, su amigo.

Terrence O. Danchester Gavazzeni.

Conde de Wallingford.

Allison terminó de leer el telegrama y se mostró realmente sorprendida al leer el título que acompañaba al nombre de su amigo; inmediatamente, esbozó una sonrisa al ser consciente de que al fin había hecho las paces con su padre y había aceptado ocupar el lugar que le correspondía. Estaba tan feliz, no solo por Terrence, sino también por su madrina; ella merecía que su familia estuviese completa y en armonía, siempre había soñado con eso.

—Regresa a Nueva York y seguro viene con Victoria… ¡Por fin ese par de tercos lograron entenderse! —expresó con emoción. 

—Sí, todo parece indicar que ahora sí consiguieron superar sus miedos y apostaron a su amor —respondió él con una sonrisa, satisfecho de haberlos ayudado en ese proceso. 

—Sí, aunque me preocupa eso que dice de la policía… ¿Tendrán algún problema legal por lo que sucedió? —inquirió angustiada.

—Es un asunto complicado por la parte legal, pero supongo que el duque de Oxford hará todo lo posible por que las cosas se solucionen de la mejor manera. Por mi parte, ya me puse en contacto con el bufete de abogados que trabaja en el caso y les hice saber que podían contar con mi colaboración en todo lo que necesitasen.

—Espero que no se aprovechen para hacer un circo de esto, porque los medios no tardarán en seguirles el juego —esbozó, consciente de lo oportunistas que podían llegar a ser, tanto la policía como los medios de comunicación, cuando estaban frente a un caso así.

—Lamento decirlo, pero casi puedo asegurar que así será, porque según la información que me aportaron los abogados de la familia Danchester, ellos estarían llegando a América para la primera semana de julio, y desean que el anuncio de la «resurrección» de Terrence, se haga antes; ya que sus planes son casarse con Victoria, el mismo día que lo harán Brandon y Fransheska.

—¡Eso es maravilloso! —esbozó poniéndose de pie para abrazar a su esposo—. Más le vale que me pida ser su madrina, aunque él se perdió ser mi padrino, por todo lo que sucedió, pero quiero estar allí para ser testigo de su unión con Victoria —añadió con tono soñador.

—Bueno, será el de Michael, por fin podremos bautizar a nuestro hijo por la iglesia —dijo compartiendo una sonrisa cómplice con su esposa y la sentó en sus piernas, rodeándole la cintura.

—Sí, por fortuna, lo hará antes de la mayoría de edad —bromeó con eso y dejó caer una lluvia de besos en el rostro de su esposo.

Siguieron hablando un poco más del tema, especulando cómo harían los duques para anunciar que Terrence estaba vivo, y lo que dirían todos, cuando se enterasen de que, además, se casaría con una de las solteras más cotizadas del país. Porque, en el caso de Victoria, no necesitaba ser un hombre para estar bajo la mirada de muchas madres casaderas, ya que su apellido, fortuna y belleza, habían hecho que, durante años, varias damas la quisieran para esposa de sus hijos.  

Marion despertó temprano, se duchó y se puso uno de sus sencillos vestidos; ya que la ropa que le había regalado la duquesa, le parecía muy elegante para estar encerrada en el camarote atendiendo a su esposo. Joshua aun dormía y no quería despertarlo, por lo que, decidió ir a ver a Fabrizio y después regresaría para llevar el niño a desayunar; giró la perilla para abrir la puerta que conectaba a los dos camarotes.

Se sorprendió mucho al entrar y ver a un hombre mayor, sentando en un sillón con la mirada fija en Fabrizio; de inmediato, sus alarmas se activaron, porque ese señor no le era conocido. Además, la enfermera que suponía debía estar vigilando a su esposo, no se encontraba allí, aun cuando le aseguraron que jamás estaría solo. Con rapidez caminó hasta él, para revisar que todo estuviera bien. 

—Buenos días, señor… ¿Puede decirme quién lo autorizó a estar aquí? —Le cuestionó, mirándolo con recelo.

—Buenos días, señora. —La saludó con la voz temblorosa, al verse descubierto y enfocó su mirada en ella—. Disculpe…, la enfermera de turno me dio permiso, ella salió un minuto para traer café, porque ya el suyo estaba frío, no debe tardar en regresar...

—Pues debió esperar hasta que yo llegara para quedarme con él, no puede estar solo —expresó con verdadera molestia. 

—No se quedó solo, yo estaba cuidando de él —alegó Octavio y se sintió desconcertado por la desconfianza de la dama.

—Usted no es una persona capacitada para cuidar de él.

—Tiene razón, lo siento…, solo quería verlo. —Se disculpó y se levantó para marcharse, pero antes, le echó otro vistazo al joven.

—Espere… —Marion se sintió apenada por la forma en que había tratado a ese hombre, pero la llenó de miedo saber que Fabrizio estuvo tan expuesto—. Lamento haberme portado así, solo me angustió saber que se había quedado solo… Bueno, sin una enfermera cuidándolo.

—Lo comprendo, aunque él parece estar bien en este momento.

—Sí…, ha estado mejorando. —Marion le acarició el cabello.

—Recuerdo la primera vez que lo vi, hace algunos años. Me llevé un gran susto porque casi lo atropello, yo giraba en una esquina y él atravesó la calle, iba distraído —dijo con una sonrisa.

—¿Usted conoció a Fabrizio? —preguntó intrigada.

—La verdad, apenas tuvimos un breve encuentro, no alcancé a frenar tan rápido y lo golpeé con el auto, bajé enseguida para saber si lo había lastimado y; en cuanto lo vi, pensé que era el joven Terrence, pero me desconcertó ver que me habló como si no me conociera. Me ofrecí a llevarlo al hospital, pero dijo que estaba bien y siguió su camino. Durante días ese encuentro rondó por mi cabeza, hasta que recordé algo y todo se aclaró, sabía quién era ese chico y, también, que iba a ser muy parecido a su abuelo Christopher —expresó sonriendo.

—Disculpe, señor, pero creo que está confundido… Si se refiere al abuelo de Fabrizio, se llamaba Alfonzo —intervino Marion, mirándolo, y pudo notar que se tensaba, lo que le resultó sospechoso.

—Tiene razón, me he confundido —respondió nervioso y desvió su mirada—. Será mejor que me vaya, fue un placer conocerla, señora Di Carlo —dijo haciéndole una reverencia.

—Marion, llámeme Marion, por favor… —mencionó y cada vez le quedaba más claro que ese hombre se escondía alguna información.

—Es un placer, Marion. Mi nombre es Octavio Middleton, soy… Bueno, era el asistente del anterior duque de Oxford y estuve durante un tiempo con su actual excelencia, Benjen Danchester; pero me jubilé hace unos seis años, luego de sufrir un percance de salud. —Le explicó, mostrando una sonrisa amable—. Sin embargo, él me pidió que lo acompañara en este viaje; ahora, si me disculpa, debo regresar a mis labores —añadió intentando actuar de manera casual.

—Espere un momento, por favor. —Marion fue más rápida y le bloqueó el paso para que no se marchara.

Ese hombre había dicho algo que para ella tenía sentido, en cuanto al parecido físico entre Fabrizio y el hijo del duque; a quien no había visto en persona, aunque sabía que también viajaba en el barco.

En su momento, el duque le había dicho que solo había existido una confusión entre los dos chicos, mientras el padre de Fabrizio lo buscaba durante la guerra, pero hasta ahí; aun cuando ella le pidió más explicaciones, este le dijo que no tenía nada más que decirle.

—Señor Octavio, acaba de decir que Fabrizio se parece a su abuelo Christopher, pero hasta donde sé, los abuelos de mi esposo eran italianos, Flavio Pavese y Alfonzo Di Carlo…  Él nunca me habló de un Christopher.

—Lo siento, pero… —Octavio cada vez se sentía más nervioso.

—He visto al hijo del duque…, lo he visto en fotografías y sé del asombroso parecido que existe entre ambos, también sé que debe haber una explicación, porque no creo que sea solo una rara casualidad… Y sospecho que usted la tiene, por favor, dígame la verdad.

—Marion, no estoy autorizado para hablar sobre eso.

—Entonces, ¿quién? ¿El duque? —Le preguntó, molestándose.

—Es mejor que espere hasta llegar a América y que el señor Luciano sea quien le aclare todo este asunto —respondió.

—Pues no voy a esperar, me han traído con medias verdades; estoy arriesgando la seguridad de mi esposo y ustedes solo me ven la cara de estúpida. —Le reprochó abriendo la puerta para salir, en ese momento entraba la enfermera—. Por favor, cuide a mi esposo y no lo deje solo un segundo —exigió y salió de la habitación.

Sus pasos cada vez eran más enérgicos, mientras se dirigía al camarote del duque; dio con el número que le había dado y llamó a la puerta, la recibió una joven que ordenaba el lugar; al preguntar, le dijo que la familia estaba en el comedor privado y le pidió que esperara a que ella la anunciaría, pero Marion no le hizo caso y pasó al salón.

Los Danchester estaban reunidos en la mesa mientras disfrutan del desayuno, Benjen escuchó el golpeteo de los tacones en el suelo de madera; de inmediato, levantó la mirada para descubrir quién caminaba con tanta urgencia. En cuanto vio entrar a Marion, se puso de pie, mostrándole una sonrisa amable, estaba por invitarla a tomar asiento para que los acompañara, pero al ver su semblante alterado, se preocupó, pensando que algo le había sucedido a Fabrizio.

—Buenos días, Marion, ¿pasa algo con Fabrizio? —preguntó alarmado y caminó hacia ella.

—Buenos días, señora, señor… —Olvidó por completo el protocolo, no estaba para nada de eso en ese instante—. Lo mismo pregunto, ¿qué es lo que pasa con Fabrizio? —inquirió mirándolo a los ojos, sin poder controlar su molestia.

—No entiendo qué quieres decir, ¿qué ha pasado? —cuestionó desconcertado y su cuerpo se puso rígido como una piedra.

—¿No entiende? Pues yo tampoco lo hago, señor Danchester, solo siento que me están viendo la cara de estúpida y que me han traído con engaños a este viaje… Disculpe si soy grosera o no sé cómo expresarme con alguien de la realeza, pero, así como a ustedes se les debe respeto, considero que yo también lo merezco; y en lugar de eso, me está tratando como a una mocosa. —Marion hablaba desde la rabia y la impotencia que sentía—. Así que le exijo en este momento que sea sincero conmigo y me diga toda la verdad —expuso mirándolo a los ojos, aunque debía levantar considerablemente la cabeza para hacerlo.

Benjen desvió la mirada hacia su esposa, buscando ayuda en ella, porque era la única que estaba al tanto de todo y quien podía aconsejarle qué hacer. Amelia asintió y con ese gesto le pedía que hiciera lo que la chica esperaba, ya no podía mantenerla engañada. Benjen tragó para pasar el nudo que tenía en la garganta y miró una vez más a la joven.

—Marion…, aquí nadie te ha visto la cara de estúpida —indicó con seriedad, mirándola a los ojos.

—Me están ocultando algo, sé que lo hacen y no es justo porque yo puse la vida del hombre que amo en sus manos, confié en usted y empiezo a sentir que he cometido un grave error —mencionó con la voz rasgada por el llanto que hacía girones su garganta.

—No tienes por qué sentirte así, todo lo que hemos hecho es por el bien de Fabrizio, este viaje es para reunirlo con sus padres. —Vio que ella seguía dudando y supo que esta vez no se conformaría con las mismas explicaciones de siempre, así que decidió contarle toda la verdad, solo esperaba tener el valor para hacerlo—. Creo que es mejor hablar en un lugar más apropiado. Por favor, acompáñame a mi despacho —sugirió porque Dominique estaba presente.

Marion pudo notar en su mirada que estaba dispuesto a hablar, así que decidió darle un último voto de confianza, asintió y caminó delante de él. Benjen miró a su esposa y a su hija, excusándose con ellas. Amelia le dedicó una sonrisa que él agradeció, pero su hija lo veía con desconcierto; sabía que luego de decirle la verdad a Marion, también tendría que hablar con Terrence y con Dominique, ya no podía seguir escondiéndoles que Luciano Di Carlo era su tío.

—Toma asiento, por favor. —Le pidió Benjen, haciéndole un ademán hacia el sillón frente al escritorio.

—Así estoy bien, gracias —dijo abrazándose a sí misma, para disimular el nerviosismo que sentía—. Por favor, dígame qué es lo que está ocurriendo —pidió mirando a los ojos.

—No sucede nada, Fabrizio no corre ningún peligro, me aseguré de que el traslado sea completamente seguro para él; como ya te dije, en Estados Unidos está su familia, pero ellos lo creen muerto, así que no puedo solo enviarles un telegrama y decirles que su hijo está vivo; sobre todo, porque Luciano Di Carlo no me creería.

—No entiendo, ¿por qué no lo haría? Me ha dicho que lo sucedido fue una confusión entre sus hijos y que ustedes acabaron en buenos términos, ¿o acaso no es así? —cuestionó temiendo que el duque quisiera aprovecharse de Fabrizio para otro fin. 

—No del todo… Marion, han pasado cosas que no son sencillas de explicar… Mi relación con Luciano Di Carlo, empezó hace mucho, cuando él solicitó mi ayuda para buscar a su hijo, ya que Fabrizio era menor de edad cuando se enlistó como voluntario; en ese entonces, no sabíamos del parecido físico de nuestros hijos.

—¿Cómo es eso posible? —inquirió cada vez más confundida.

—Porque no éramos amigos ni siquiera cercanos, la primera vez que vi a Luciano, fue una tarde cuando me interceptó al salir del Parlamento, estaba desesperado y me condolí de su dolor, así que le brindé mi ayuda. Me entregó un sobre con copia de los documentos de su hijo, pero yo no los revisé, se lo pasé a mi asistente y le ordené contactar a un general que pudiera ayudarnos a dar con el paradero del joven, pero ese proceso se llevó más de un año, y cada vez que estábamos cerca de dar con él, Fabrizio era enviado al frente o trasladado a otro campamento. —Le explicó y Marion asintió, dejándole ver que estaba entendiendo, él respiró hondo y siguió—. A mediados de agosto, el coronel Smith, le envió un telegrama a Luciano, para informarle que al fin había dado con Fabrizio, pero estaba recluido en un hospital de Doullens, porque había sido víctima de un ataque con gas mostaza y se encontraba muy delicado.

—Sí…, recuerdo la visita de unos oficiales… Me preguntaron su nombre y su estado. —Marion corroboró esa información.

—Para ese momento, Luciano había gastado todo su dinero en la búsqueda de su hijo; sin embargo, necesitaba una gran cantidad para llevarlo hasta Italia, por lo que, recurrió a su última carta y viajó a América para encontrarse con Brandon Anderson, quien le prestó el dinero para el traslado, pero los alemanes bombardearon el hospital, antes de que él pudiera siquiera dejar Nueva York.

—Mi hermano me avisó que había rumores de un posible bombardeo, me dio las llaves de la casa en Amiens y me dijo que me marchara cuanto antes de Doullens; organicé todo con ayuda de algunas personas del hospital y lo saqué unas horas antes —indicó ella, confirmando la información que le daba el duque.

—El coronel Smith no se enteró de eso —acotó mirándola a los ojos—. La cuestión fue que Luciano encontró por casualidad a mi hijo que vivía en Nueva York, según su versión, lo vio en un bar y lo siguió pensando que era Fabrizio, mientras lo hacía, vio cómo unos hombres lo interceptaron y lo metieron en su auto a la fuerza, eran unos delincuentes que intentaban secuestrarlo para pedirme rescate, pero Terrence se defendió, comenzaron a forcejear y el auto colisionó; por suerte, Luciano logró sacarlo antes de que el auto explotara.

—¿Por qué el señor Di Carlo pensó que se trataba de Fabrizio? Es decir, puedo entender lo del parecido, pero ¿ya no le habían confirmado que su hijo estaba en el hospital en Doullens?

—Él creyó que se habían equivocado, pues en otras ocasiones le sucedió que le decían que su hijo estaba en algún lado del Frente Occidental, y resultaba que no, así que pensó que lo habían enviado a América, por equivocación; en ese tiempo todo era un caos, a veces, daban por muerto a soldados que luego aparecían vivos, otros eran enviados con familias equivocadas porque sufrían de pérdida de memoria o algún trauma que distorsionaba su realidad.

—Sí…, tiene razón, conocí varios casos así. —Marion asintió, ya no se sentía tan desconfiada—. Continúe, por favor, ¿qué sucedió luego?

—Terrence se había golpeado muy fuerte la cabeza en la colisión, así que Luciano se lo llevó al hotel donde se estaba quedando, para curarlo, todo ese tiempo siguió creyendo que a quien había salvado era a Fabrizio… Cuando mi hijo despertó, no recordaba nada, el impacto y ciertos acontecimientos que había vivido durante algún tiempo, le provocaron un trastorno llamado fuga disociativa, y eso lo llevó a bloquear su pasado de manera inconsciente. Todo eso reforzó la teoría de Luciano, de que era su hijo, y se lo llevó a Italia.

—Pero, no entiendo… ¿Acaso ustedes no lo buscaron al saberlo desaparecido? —cuestionó Marion, mirándolo con asombro.

—La policía nos informó del siniestro, dentro del auto, quedó el cuerpo de uno de los delincuentes y todos asumimos que era Terrence.

—¡Oh, Dios mío! Qué horrible… Lo siento mucho, imagino lo doloroso que fue para ustedes —murmuró, llevándose las manos a la boca y sus ojos se llenaron de lágrimas. 

—Durante cuatro años creímos que nuestro hijo estaba muerto, cuando en verdad, estuvo ocupando el lugar de Fabrizio.

—¿Cuándo se enteraron sus padres de la verdad? —Quería creer en lo que le decía el duque, pero aún le quedaban muchas dudas.

—Fiorella supo que no era su hijo en cuanto lo vio llegar junto a Luciano. —La vio asentir, haciéndole saber que comprendía que era imposible engañar a una madre—. A él le tomó más tiempo, su dolor lo había hecho entrar en un estado de negación y tuvo que estar frente a la tumba que irguieron en el memorial de Doullens, para afrontar que su hijo… —Benjen no quiso decir la palabra «muerto», porque no quería seguir asociándola con él, tragó para pasar el nudo en su garganta y continuó—: Bueno, para saber que a quien se había llevado no era Fabrizio; sin embargo, para Francheska siempre fue su hermano, ella estaba muy pequeña y no pudo diferenciar entre los dos, fue la última en enterarse de todo.

—¿Cómo se descubrió la verdad? —preguntó una vez más.

—Hace poco, cuando mi hijo pudo superar el bloqueo y recuperar sus recuerdos, había estado viendo a un psiquiatra que lo ayudó —dijo, pero vio que ella aún tenías dudas—. Nosotros lo vimos en el otoño anterior, cuando zarpaban desde Southampton hacia América, alcanzamos a verlo desde lejos, pero yo no pude sacarme de la cabeza su imagen y viajé hasta Florencia para confirmar lo que había visto; efectivamente, lo hice, allí vi fotografías de los dos. De Fabrizio, antes de irse a la guerra, y de mi hijo, que fue quien regresó. Luego de eso, contraté a un investigador para que lo siguiera en América, un mes después, envió varias fotografías. Me dijo que estaba viviendo en la mansión de los Anderson y también que había comenzado a ver a un psiquiatra; como imaginarás, eso confirmó mis sospechas y decidí contarle todo a mi esposa. Amelia me dijo que ella no tenía ninguna duda, que ese joven era Terrence; de inmediato, decidimos viajar hasta América y hacer todo lo posible por recuperar a nuestro hijo.

—Lo que me cuenta me parece increíble. Cuando Fabrizio me reveló su verdadera identidad y todo lo que había vivido, pensé que no podía existir alguien con una historia tan complicada y sorprendente, pero veo que me equivoqué, pues la historia de su hijo es igual de enredada que la de mi esposo… Es como si ellos estuvieran unidos.

—Tal vez porque lo están… —murmuró Benjen, desviando la mirada hacia la ventana, que mostraba una vista del océano.

—¿Qué quiere decir? —Marion sentía que estaba a punto de descubrir lo que tanto la inquietaba.  

—Fabrizio es mi sobrino… —susurró y decirlo en voz alta fue más fácil de lo que pensaba—. Por eso el parecido con mi hijo… Luciano y yo, somos hermanos. Mi padre tuvo una relación con Christie Fourier, antes de que ella conociera a Alfonzo Di Carlo. —Las últimas palabras le salieron cargada de resentimiento, pues eso todavía le dolía.

—No… no lo puedo creer…, espere un momento, ¿me está diciendo que el abuelo de Fabrizio, no es Alfonzo Di Carlo? Como él siempre ha creído, sino… —cuestionó Marion con asombro. A pesar de que eso confirmaba lo que le había escuchado al señor Octavio, no dejaba de sentirse impactada, pues esa historia.

—De Christopher Danchester, mi padre… De esto nos enteramos Luciano y yo hace poco, luego de que se descubrirse lo de Terrence, yo estaba muy furioso con él. Después de todo lo que yo había hecho para ayudarlo a encontrar a su hijo, él me pagó quitándome al mío… Quise enviarlo a prisión, pero entonces mi secretario, nos reveló la verdad y nos contó toda la historia de mi padre y Christie Fourier.

—Si estaba tan molesto con él por lo que les hizo y siendo el hijo de su padre con otra mujer, ¿por qué desea ayudarlo ahora? —preguntó Marion, porque algo no terminaba de encajar en esa historia.    

—Porque Fabrizio es mi sobrino y quiero que mejore, que pueda tener una vida normal junto a ti, Joshua y ese bebé que viene en camino; además, él no tiene la culpa de los errores que cometieron mi padre y el de él —respondió mirándola, para que supiera que era sincero; jamás le haría daño a su sobrino—. Marion, yo creí a mi hijo muerto por cuatro años y no existe nada peor que eso, sé cómo se está sintiendo Luciano en este momento, él se culpa de la decisión de Fabrizio, siente que le falló como padre, y eso lo ha torturado todo este tiempo.

—Fabrizio se siente igual, piensa que su padre está decepcionado de él, que jamás lo perdonará por lo que hizo… Por eso no lo había buscado antes y vivía triste todo el tiempo, no podía vivir con esa culpa, pero poco a poco, comenzó a recuperarse y se había decidido a buscarlos, estaba reuniendo dinero para presentarse en la boda de su hermana, quería estar con ella ese día… Me rompe el corazón saber que no pudo hacerlo, porque a estas alturas, ya ella debe estar casada.

—Mi sobrino es un hombre con mucha suerte, porque ella no se ha casado todavía; debido a algunos eventos desafortunados, de los que te hablará tu cuñada cuando te conozca, tuvieron que retrasar la boda.

—¿Su novio le hizo algo malo? —preguntó imaginando lo que le haría Fabrizio cuando despertase, si ese hombre la había lastimado.

—No, claro que no… —Benjen sonrió para borrar cualquier idea errónea en ella—. Brandon Anderson ama mucho a Fransheska y es capaz de dar la vida por ella, en el sentido más literal.

—Más le vale, porque si no, se las verá con Fabrizio.

—Mi sobrina tiene a su lado a un gran hombre, pero también decidió retrasar la boda para esperar a mi hijo y a su novia, tanto ella como Brandon, desean que estén presentes… Y ahora más, porque harán una boda doble… Él ha querido acercarse para ver a Fabrizio, pero le he pedido que espere, porque no quiero que su presencia te incomode; sé que no será fácil para ti ni para Joshua.

Marion asintió y bajó la mirada, confirmándole que para ella sería muy impactante, además de doloroso, si llegaba a verlo junto a otra mujer; eso sería realmente cruel, así que prefería evitar, tanto como le fuese posible, cualquier situación como esa. Sin embargo, también sentía mucha curiosidad por conocerlo, quería saber si el parecido era tan asombroso en persona; además, si era familia de Fabrizio, tarde o temprano, también tendría que tener una relación más cercana con él, y debía comenzar a acostumbrarse a estar en su presencia.

—Muchas gracias por contarme todo esto, su excelencia… Disculpe mi comportamiento, es que a veces me siento tan abrumada por todo lo que ha sucedido, que le juro siento que no puedo más, pero sigo sacando fuerzas por mi esposo y por mis hijos.

—No te preocupes, puedo comprender que a veces todo esto te supere, pero eres una mujer muy valiente y sé que tendrás la fortaleza para seguir adelante, Marion; y quiero que sepas que cuentas con todo mi apoyo y el de mi familia. Por favor, no dudes de nuestras intenciones porque son las mejores —ratificó mirándola a los ojos.

Ella dejó correr un par de lágrimas, pero se recompuso rápidamente, se pasó las manos por el rostro y le dedicó una sonrisa, asintiendo; lo miró mejor un instante y vio que, ciertamente, tenía algo de semejanza física con Fabrizio. La altura, el porte aristocrático y sus facciones eran parecidas; ahora comprendía lo que había dicho el señor Octavio, los rasgos de su esposo eran Danchester. 

La reunión terminó dejándolos más tranquilos, Benjen la invitó al comedor, para que desayunara con ellos, porque la veía muy delgada y pensó que tal vez no se estaba alimentado bien. Sin embargo, Marion se negó, alegando que desayunaría con su hijo y su hermano en el camarote, que allí se sentiría más cómoda. Benjen comprendió de inmediato que lo que no deseaba era un encuentro con Terrence.

Capítulo 47

Benjen tenía la mirada perdida en el infinito e hipnotizante azul del océano, que observaba desde el ventanal, mientras dejaba a su mente viajar entre los recuerdos que tenía con su padre, no para llenarse de rencor, sino para intentar entenderlo y poder controlar sus emociones. Había enviado a buscar a sus hijos para que se reunieran con él, necesitaba hablarles sobre su parentesco con Luciano Di Carlo; todavía no sabía cómo abordaría ese tema y, cada vez que pensaba en ello, la ansiedad y los nervios lo invadían.

—Todo saldrá bien, mi amor, no te preocupes —dijo Amelia, acariciándole el hombro, lo sintió muy tenso, así que se puso de pie detrás de él y comenzó a masajearlo.

—Gracias, Amy —respondió tomando una de sus manos para besarla, soltó un suspiro e intentó relajarse.  

Sin embargo, un segundo después, su cuerpo se puso rígido de nuevo y sus latidos se desbocaron cuando escuchó que llamaban a la puerta. Amelia se movió para quedar frente a él, le dedicó una sonrisa y ancló su mirada en la gris de su esposo, para llenarlo de confianza, eso consiguió aligerar un poco la presión que llevaba dentro del pecho, y asintió, confirmándole que estaba listo.

—Adelante. —Benjen respiró profundo y asumió una postura recta, mostrándose inquebrantable y seguro, como solía hacer cuando estaba ante situaciones complicadas, aunque nunca una como esa.

—Padre…, Octavio me dijo que deseaba verme —mencionó Dominique, entrando al lugar.

—Así es, princesa; toma asiento, por favor —indicó con una sonrisa, vio que su hijo y Octavio también entraban en ese momento—. Bueno, ya estamos todos. Por favor tomen asiento…

—¿Desea que yo me quede? —preguntó Octavio, extrañado.

—Sí, Octavio, deseo que estés presente; pues tú, mejor que nadie, estás al tanto de lo que tengo que comunicarles a mis hijos. —Sentía un gran peso sobre sus hombros y la tensión lo estaba destrozando.

—Bien, usted dirá, padre, ¿cuál es el motivo de esta reunión familiar? —preguntó Terrence, realmente intrigado.

—Es un poco difícil encontrar las palabras para comenzar — confesó mirando a sus hijos, respiró hondo y; al sentir la mano de Amelia, apretando la suya, le agradeció con la mirada.

—Puede empezar desde donde inició lo que desea contarnos —sugirió Dominique, notando que su padre lucía nervioso.

—Gracias, princesa, empecemos por allí. —Le dedicó una sonrisa y se aclaró la garganta—. Hace poco más de dos meses…, Luciano Di Carlo fue a verme para darme una explicación sobre lo ocurrido contigo. —Miró a Terrence—. Entablamos una discusión y los ánimos se caldearon bastante… Yo le recriminé muchas cosas, no solo por lo que te hizo a ti, sino también por su comportamiento con Fabrizio… Sé que no debía hacerlo porque yo no estaba al tanto de lo ocurrido entre ellos, pero Luciano también me reprochó mi proceder contigo y; aunque no puedo negar que tenía mucha razón en lo que decía, él no era quién para reclamar algo así… Ambos nos ofuscamos y amenacé con enviarlo a la cárcel por el delito que había cometido. —Se detuvo al ver que Terrence tensaba la mandíbula y su mirada se tornaba oscura.

—Creo que se le olvidó lo que habíamos acordado —expresó con los dientes apretados, pues ya sabía que no todo había sido como le dijeron, en esa reunión pasó algo más. 

—Sé que estuvo mal porque le debo tenerte hoy con nosotros, pero fue él, que llegó a tratar de defenderse, y no podía esperar que lo recibiera con los brazos abiertos y un perdón que, sencillamente, no sentía se merecía. No me estoy justificando Terrence; sin embargo, tú, mejor que nadie, puedes entenderlo. Somos más parecidos de lo que crees y sabes cuánto nos cuesta dar segundas oportunidades a aquellos que nos lastimaron. —Vio que su hijo se mostraba comprensible, así que continuó—: Amelia intentó hacerme entrar en razón y la señora Di Carlo también trató de calmar a su esposo, pero ambos somos muy obstinados y no dimos nuestros brazos a torcer… Hasta que Octavio nos reveló una verdad que no esperábamos y que después de tanto tiempo, apenas he aceptado y asimilado —explicó y su mirada se posó en la mano que tenía entrelazada a la de su esposa.

—¿De qué verdad habla, padre? —inquirió Terrence y un peso se alojó en su estómago, y su corazón comenzó a latir con fuerza, porque esa actitud de su padre le resultaba muy extraña, y no solo eso, sino todo lo que estaba haciendo por Fabrizio Di Carlo.

—Su excelencia… —intervino Octavio, al ver lo tenso y nervioso que se veía Benjen—. Si desea, puedo hacerlo yo… No es necesario que pases por esto… —Se ofreció, pero él levantó una mano.

—Puedo hacerlo, Octavio…, está bien —aseguró mirándolo a los ojos, reafirmó el agarre en la mano de su esposa y volvió para mirar a sus hijos—. Ese día, Luciano Di Carlo y yo nos enteramos de que somos hermanos… Él es hijo natural de mi padre —mencionó y una marea de emociones lo recorrió, al tiempo que sentía que ese peso que había cargado durante dos meses, comenzaba a liberarlo.

Dominique y Terrence palidecieron ante la noticia, ella sintió que un mareo se apoderaba de su cabeza y pensó que no había entendido bien, esquivó la mirada de su padre y buscó a Amelia, ella asintió, confirmándole lo que había escuchado; de inmediato, una marea de sentimientos se apoderó de su ser y jadeó, sorprendida.

Terrence cerró los ojos e hizo un par de inspiraciones profundas, porque la revelación que acababa de hacerles su padre, fue como un golpe que cayó directo en su pecho, sus manos temblaron y las apretó para detener el movimiento, mientras luchaba por calmarse y buscaba una explicación lógica a todo eso.

—Padre… ¿Qué es toda esta locura? Eso es imposible… Yo vi fotografías de Alfonzo Di Carlo y escuché cientos de historias relatadas por Luciano, de sus padres, de lo enamorados que estaban y lo felices que eran… ¿Por qué se inventó esa mentira, Octavio? —inquirió molestándose y lo miró de manera acusadora.

—Joven Terrence…, solo dije la verdad —expresó con voz trémula mientras lo miraba a los ojos—. Solo revelé ese secreto que mi lord, Christopher guardó por mucho tiempo y del que pocos sabíamos… Ni siquiera su padre, pues como le dice, se enteró hace apenas dos meses.

—Terry…, es la verdad, tanto tu padre como Luciano, quedaron devastados por la noticia, pero Octavio supo reseñar con detalles todo lo ocurrido entre tu abuelo y Christine Fourier —explicó Amelia al ver lo renuente que estaba su hijo a aceptar la verdad—. Esto no ha sido nada sencillo de asimilar para nadie, pero en especial, para tu padre. Benjen ha pasado por momentos muy difíciles debido a ello; sin embargo, era consciente de que en algún momento tenía que contarles la verdad; sobre todo, por la aparición de Fabrizio.

—¡Por el amor de Dios, somos familia! —exclamó Terrence, poniéndose de pie y miró sorprendido a sus padres—. El joven que está allí, luchando por su vida, es su sobrino… Es…, él es…—No pudo continuar porque seguía pareciéndole increíble todo eso.

—Nuestro primo —esbozó Dominique, con la mirada brillante por las lágrimas—. Y también lo es Fransheska… Su padre es nuestro tío —agregó con voz temblorosa y dejó correr un par de lágrimas.

—Y lo ocultaron durante dos meses. —Le reprochó Terrence.

—Creo que nadie podría juzgarnos, Terrence… Deberías comprenderlo bien, hijo. A Luciano y a mí, nos voltearon el mundo en solo una hora, todo lo que él creía como suyo, y lo que yo creía únicamente mío, no fue real… De buenas a primeras, me entero de que mi padre, a quien creía un hombre intachable, había tenido un hijo con otra mujer… Que nunca estuvo enamorado de mi madre y hasta que había planeado abandonarlo todo por el amor de Christine Fourier… ¡Todo! —expresó Benjen, con un huracán de sentimientos en su pecho.

—Benjen, cálmate, por favor… —Le pidió Amelia, poniéndole una mano en el hombro—. Dominique, Terry… Si su padre no les dijo nada antes, fue porque todo esto ha sido demasiado complicado y duro para él; si a ustedes los sorprende, imagínense lo que fue para Benjen, enterarse de algo así… Y, por supuesto que pensamos en ustedes y también en Fransheska; sabíamos que merecían saber la verdad, pero eso no dependía solamente de Benjen; también Luciano Di Carlo tenía voz y voto, y decidió quedarse callado —explicó mirándolos a los ojos.

—Lo siento, padre…, yo… No sé qué decir, todo esto es demasiado para asimilar en este momento, pero sepa que no le estoy reprochando nada, solo que no tengo palabras para expresar lo que siento —mencionó Dominique, completamente conmocionada.

—Tranquila, princesa, lo comprendo —murmuró Benjen, su arranque de rabia de hacía un momento, lo dejó agotado. 

—Mi molestia no es solo con usted…, también lo es con Luciano; les pregunté a los dos qué había sucedido en esa reunión y ambos dijeron que todo estaba bien… Se habían enterado que éramos familias y fueron incapaces de hacérnoslo saber… ¿Cómo espera que me sienta, cuando descubro que han seguido mintiéndome? —Terrence se sentía furioso y cansado de que le siguieran ocultando verdades que podían marcar su destino. Inspiró profundamente para intentar calmarse y seguir, porque tenía muchas preguntas.

—Supongo que Luciano no deseaba que esto saliera a la luz y respeto su decisión, porque para él todo fue mucho peor… Su padre no era quien siempre creyó y todo el tiempo vivió engañado, así que era probable que no quisiera que sus hijos se enteraran de esto, pero solo que ahora existe un inconveniente. —Se frotó la frente porque había tumbado la primera piedra de ese castillo de mentiras—. Tuve que decirle toda la verdad a Marion, porque me exigió saber qué me motivaba realmente para hacer todo esto. Estoy seguro de que ella no permitirá que a Fabrizio se le oculte algo como esto.

—Es que esto no solo les concierne a ustedes, comprendo que se sintieran abrumados por esta noticia, pero no tenían el derecho de mantenernos ignorantes, no después de todo lo que ha pasado… Al menos, yo merecía saber la verdad y tuvo muchas oportunidades para decírmelo, pudo hacerlo en el viaje hasta Europa. ¿No cree que hubiese sido el momento perfecto para contármelo? Prácticamente, fui quien los reunió… Y me hubiese sentido tan bien, entender por qué me parecía tanto a una persona que consideraba ajena a mí…

—Hijo, en verdad, lo siento mucho… Me hubiese gustado ayudarte a aclarar esas dudas, pero cada vez que pensaba en decir todo aquello en voz alta, una parte de mí se revelaba y me exigía que olvidara todo ese asunto, que hiciera como si nunca hubiese ocurrido.

—Pero eso era injusto, porque yo he estado meses torturándome día y noche con la duda de por qué me parecía tanto a Fabrizio Di Carlo… Me hice esa pregunta millones de veces, desde que recuperé la memoria; estuve a punto de volverme loco, tratando de darle una explicación, y usted teniéndola, se quedó callado… ¿Cómo quiere que me sienta? —Se desahogó mirándolo a los ojos y al ver que su padre se mantenía impasible, se sintió completamente frustrado—. ¡Demonios! Pero qué reclamo, si yo nunca le he importado… ¡Nunca! —gritó y salió del lugar hecho una furia, azotando la puerta.

—¡Terrence, espera! —Lo llamó Amelia, poniéndose de pie para seguirlo, pero su hijo ya se había marchado.

—Amelia…, déjalo tranquilo, él tiene razón, yo debí contarle todo cuando tuve la oportunidad y no llegar a estos extremos —pronunció con un tono de derrota, mientras sentía que había decepcionado a su hijo, una vez más. Suspiró para drenar esa presión en su pecho y miró a Dominique—. Hija, siento mucho haberles ocultado esta verdad.

—Usted no tiene nada que sentir, padre, no es culpable de nada y tampoco estoy en posición de juzgar a nadie, ni siquiera al abuelo o la señora Fourier… Yo aún no tengo la edad para comprender por qué suceden estas cosas, pero le aseguro que lo apoyaré en todo lo que decida… Y si dentro de algunos años, usted desea contarme todo y yo tenga la madurez para asimilarlo, estaré allí para escucharlo —dijo al tiempo que se acercaba para abrazarlo y darle un beso en la mejilla.

—Gracias, hija —esbozó Benjen, con un nudo en la garganta.

—No tiene nada que agradecer y…, no se preocupe por Terrence, ya sabe cómo es de impulsivo… Ahora se siente dolido y engañado, pero cuando analice todo mejor, estoy segura de que lo buscará y hablará con usted. —Le acarició el cabello, intentando con ternura alejar la tristeza que sentía su padre, no le gustaba verlo así.

Benjen también la besó, agradeciéndole que fuese una niña tan maravillosa y con esa madurez que a veces lo sorprendía; se secó el par de lágrimas que dejó correr. Luego se puso de pie para salir de allí, necesitaba estar solo un momento, pues sentía que las acciones de su padre, volvían a empañar la felicidad con la que siempre había soñado.

Terrence caminaba de un lugar a otro en la cubierta del barco, tratando de drenar la rabia y la impotencia que llevaba dentro de él, sentía como si hubiese vivido en una mentira todo ese tiempo. ¿Acaso no fue suficiente haber pasado cuatro años viviendo la vida de alguien más? Ahora resultaba que era su primo y que estuvo todos estos años sin saber de la existencia de una familia, que le pudo brindar tanto y a la que también pudo haber ayudado; tal vez, si los hubiese conocido antes, habría aconsejado a Fabrizio y evitado toda esa locura.

—Les hubiese ahorrado a Luciano, Fiorella y Fransheska tanto dolor, remordimiento, tristeza e incertidumbre… Es que no entiendo cómo mi abuelo pudo callarse algo así —cuestionó en voz alta.

Su abuelo, para él, había sido alguien importante, siempre fue benévolo y comprensivo, el único que se acercaba a él, cuando era un niño y preguntaba por su madre. Christopher lo acunó muchas noches en su regazo para dormirlo, para aligerar esa tristeza que lo embargaba; su abuelo era un hombre bueno, así que no entendía por qué había actuado como lo hizo, por qué les ocultó la existencia de Luciano.

De pronto, comenzó a sentir que se mareaba, apoyó las manos en la baranda y cerró los ojos para tratar de aplacar el torbellino que lo azotaba. Una vez más, estaba sintiendo esa fuerte punzada que anunciaba uno de esos dolores de cabeza que lo atormentaron meses atrás; respiró hondo e intentó calmarse porque no podía arriesgarse a sufrir otro colapso, pensó en Victoria y, sin perder tiempo, encaminó sus pasos hacia el camarote de su novia, necesitaba verla y que ella lo envolviera con esa paz que siempre lograba tranquilizarlo.

—Hola, mi amor, estaba por salir a buscarte para dar un paseo… —calló al ver su semblante contrariado—. ¿Qué sucede, Terry? ¿Por qué estás así? —preguntó notando que luchaba para retener su llanto.

—¿Puedo pasar? —contestó con una pregunta, mirándola.

—Por supuesto, entra —mencionó haciéndole espacio y aprovechó para acariciarle la espalda, porque lo notaba muy tenso.

—Quería verte y estar contigo —alegó tomando asiento en el sillón del pequeño recibidor y la tomó de la mano para sentarla junto a él.

—¿Por qué estás así? ¿Acaso discutiste con tu padre? —preguntó porque sabía que él no terminaba de llevarse del todo bien con el duque, aunque ambos estaban poniendo de su parte.

—Sí, mi padre nos reunió para hablar de algo importante, pero no vas a creer lo que nos acaba de decir… Es que yo aún no puedo hacerlo, es…, es… —Solo pensar en decirlo en voz alta, le parecía una locura y estaba seguro de que Victoria creería que su padre había perdido por completo la razón.

—Respira e intenta relajarte, amor —pidió mientras le frotaba el pecho para ayudarlo, porque sentía que él estaba muy alterado y comenzaba a preocuparse—. ¿Mejor? —preguntó mirándolo a los ojos, Terrence asintió y ella le dedicó una sonrisa—. Bien, ahora cuéntame con calma, qué fue eso que les dijo tu padre.

—Como te decía, tuvimos una reunión familiar, aunque faltabas tú y; por supuesto, la otra parte de mi familia —expuso con sarcasmo.

—Bueno, yo todavía no soy parte de tu familia, no estamos casados.

—Por supuesto que lo eres, para mí, lo estamos desde que nos entregamos nuestros votos en Nueva York —afirmó mirándola.

—Bien, estamos casados, aunque no oficialmente, pero no te distraigas con eso, dime qué te dijo para que estés tan alterado.

—El duque nos ha revelado a Dominique y a mí, que… ¡Dios! ¡Ni siquiera sé cómo decirlo sin que parezca una locura! —expresó, pero la mirada impaciente de Victoria lo obligó a continuar—. Luciano es hijo de mi abuelo Christopher, por lo tanto, su hermano… Fabrizio y Fransheska son mis primos…

—¡¿Qué?! Terry, ¿estás seguro de eso? No puede ser… ¿Ustedes son familia? —Lo interpeló mientras parpadeaba con asombro.

—Según nos contó mi padre, Luciano y Fiorella, fueron a verlos a tu casa, cuando yo estuve en el hospital. Él quería disculparse con ellos por lo que había hecho y explicarles que todo había sido una lamentable confusión.

—Imagino cómo lo recibieron tus padres —murmuró Victoria, consciente de que, en medio de la rabia y el dolor, las explicaciones no servían de mucho o; al menos, eso fue lo que sintió ella.

Terrence comenzó a relatarle el encuentro entre sus padres y los Di Carlo, y cómo Octavio tuvo que intervenir y verse obligado a revelarles toda la verdad, para que el duque no terminara enviando a prisión a su hermano. Victoria podía sentir cómo las emociones vibran dentro de su novio, mientras ella debía hacer un esfuerzo para contener las suyas y no empeorar la situación, pero la verdad era que sentía una profunda tristeza al ver que la vida de todos siempre había estado rodeada de mentiras; suspiraba y a momentos le acariciaba la espalda porque sentía que la rabia dentro de él, iba a romperlo en pedazos. 

—Terry…, tú, mejor que cualquiera, deberías comprender a tu padre, también estuviste engañado durante cuatro años. Imagina lo que debió sentir él, al enterarse de que toda su vida estuvo ignorante de que tenía un hermano; además, que su padre nunca amó a su madre y; peor aún, que estuvo a punto de abandonarlos para irse con la mujer que amaba y su otro hijo. —Victoria sentía que él estaba siendo demasiado duro con su padre, debía intentar ponerse en su lugar.

—Vicky…, comprendo que todo esto haya sido muy difícil para él, pero nosotros merecíamos saber la verdad… Yo lo merecería… ¿Tienes una idea de cuántas veces sentí que terminaría loco, por tratar de darle una explicación a mi parecido con Fabrizio? —cuestionó, pero no esperó una respuesta de su parte, solo continuó—: Hasta llegué a pensar que Fabrizio también era hijo de mis padres y que a lo mejor lo habían separado de mi madre, sin que ella se diera cuenta, o que quizá había sucedido lo contrario y yo era hijo de los Di Carlo.

—Esa teoría era un poco descabellada, amor, porque ambos nacieron en continentes distintos —comentó Victoria—. Además, las mujeres saben cuándo esperan a más de un bebé, es algo notorio.

—Es que esa fue solo una de las locas teorías, porque también llegué a desconfiar de mis padres y de los Di Carlo, creyendo que quizás dos de ellos habían sido infieles… Obviamente, el más sospechoso era el duque, porque Fabrizio era menor que yo, pero solo imaginarme a Fiorella engañando a Luciano, me hacía sentir miserable.

—Tienes razón, eso era realmente absurdo —acotó Victoria, alarmada por las ideas que atravesaron la mente de Terrence.

—Lo sé, pecosa…, pero necesitaba descubrir el misterio de nuestro parecido; te juro que pasé noches enteras tratando de develarlo… Ahora resulta que mi padre tenía la respuesta y se la guardó, sin importarle que yo la necesitaba con urgencia. Como siempre, el duque pensando en él, antes que en los demás; y no sé por qué me sorprende, si siempre fue así, este cambio que mostró fue solo para congraciase con mi madre, nada más —expresó dejando salir todo ese rencor que aún seguía llevando dentro de él y que no lo dejaría hasta que su padre le demostrarse que en verdad le importaba.

—Terry, no deberías llegar a esa conclusión de buenas a primeras, estás siendo prejuicioso. —Le aconsejó, viendo cómo su semblante mostraba una expresión de conflicto, dolor y decepción; no quería que la relación con su padre tuviera un retroceso—. ¿Él te contó el motivo por el que no te dijo nada antes? —preguntó acariciando con suavidad su mejilla, para aligerar esa tensión que endurecía sus facciones.

—No tenía caso que me quedara allí escuchando sus miles excusas; puedo entender que él se sintiera incómodo al hablar de algo como eso, pero debió pensar en mí, al menos un momento, y decirme la verdad. Viajamos durante un mes desde América, las oportunidades sobraron y, si no las aprovechó, fue porque no le interesaba lo que me sucedía o lo que sentía; no existe otra explicación —dijo tajante.

Ella no podía dejar que Terrence se cerrase de esa manera, debía tratar de convencerlo para que hablara con su padre y escuchara sus razones. Estaba por hablar de nuevo, cuando escucharon unos golpes en la puerta, él se tensó pensado que podía ser su padre, miró a Victoria a los ojos para pedirle que no abriese, pero ella se acercó y le dio un suave beso en los labios, acunando su rostro y lo miró a los ojos.

—Todo estará bien, Terry —pronunció con convicción.

Después de eso, se puso de pie para caminar hacia la puerta, la abrió y; para su sorpresa, no era el duque, sino Octavio. El hombre se notaba verdaderamente apenado, aun así, mantenía la postura erguida que lo caracterizaba.

—Buenas tardes, señor Octavio. —Lo saludó con una sonrisa.

—Buenas tardes, señorita Victoria. Disculpe que la moleste, pero me gustaría saber si lord Terrence, se encuentra con usted —solicitó mirándola a los ojos.

—Sí…, está aquí —contestó haciéndole un ademán para que pasara al camarote. Luego miró a su novio y le pidió que no fuese grosero.

—Terrence…, he venido porque deseo explicarle cómo sucedieron las cosas. Una vez conociendo todo, pueda establecer si su padre fue injusto con usted… —Se interrumpió cuando vio que el joven se levantaba y caminaba hacia el ventanal, dándole la espalda.

—No veo que exista una manera para hacerme cambiar de opinión, así que es mejor que no pierdas tu tiempo —dijo con brusquedad.

— Terry, por favor…, no pierdes nada con escuchar unos minutos al señor Octavio. —Victoria medió para que lo escuchara.

—No se preocupe, señorita…, puedo entender si, mi lord, no desea escucharme. He tenido que lidiar con el carácter de tres generaciones de Danchester. Y sé que no existe nada que los haga cambiar de opinión, cuando se empeñan en algo… Solo quería contarle toda la historia de su abuelo y la señorita Christine Fourier, hacerle ver por qué su padre y Luciano actuaron como lo hicieron —mencionó con la esperanza de que eso despertara su curiosidad, pero al ver que mantenía la misma actitud, decidió marcharse—. Perdonen por la interrupción, con su permiso, señorita Victoria, lord Terrence…

—Octavio… —Terrence lo llamó, pero sin volverse para mirarlo, porque también estaba molesto con él—. Voy a escucharte, solo te aconsejo que aproveches bien este tiempo que te estoy dando.

—Será mejor que los deje solos para que puedan hablar.

—Por favor, quédate, Victoria. —Le pidió y se volvió para mirarla, ella le extendió la mano, invitándolo al sillón, y él aceptó.

Octavio soltó un lánguido suspiro para llenarse de valor, mientras a su mente llegaban los recuerdos y, una vez más, se sumergió en la dolorosa historia de amor entre Christopher Danchester y la hermosa francesa de ojos topacios. Comenzó a relatarle todos los hechos, tal cual los recordaba, justo como hizo meses atrás en presencia de Luciano y Benjen; deseaba que el joven comprendiera que ninguno había sido un villano en esa historia, pues todos fueron víctimas.

Victoria y Terrence también atravesaron un mar de emociones y sentimientos encontrados, hasta el punto que tuvieron que retener las lágrimas en más de una ocasión. Ella comprendía mejor la situación de Christine Fourier, porque también renunció a Terrence, creyendo que era lo mejor para él, así como la francesa había renunciado al abuelo de su novio, para no afectar su relación con Benjen; se sacrificó y también sacrificó a su hijo por el bienestar de los Danchester.

Capítulo 48

El semblante de Terrence se oscurecía a medida que pasaban los minutos, pues en su cabeza se comenzaba a crear la misma idea que tuviese su padre, en primera instancia: que si su abuelo sabía lo duro que era perder a la mujer que se amaba, ¿cómo fue capaz de obligar a su hijo a ser igual de infeliz? Su pecho comenzaba a llenarse de rabia y dolor contra ese hombre que tanto había admirado.

Sin embargo, Octavio ahondó en el pasado de sus padres y le explicó al joven el porqué del proceder de su abuelo; después de casi dos horas, el panorama había cambiado de manera drástica. El hombre salió del lugar, dejándolos solos; Victoria intentaba decirle algo para romper el pesado silencio, pero por más que le daba vueltas en la cabeza, no lograba encontrar las palabras. Lo vio ponerse de pie, de repente, y caminar hacia la puerta.

—¿A dónde vas? —preguntó levantándose.

—A hablar con mi padre…, creo que tenemos una conversación pendiente y es mejor hacerlo en este momento —contestó con la voz ronca por las emociones que llevaba dentro.

—Me parece bien… Te amo tanto, Terry, amo que puedas reconocer cuando te equivocas y también cuando tienes razón… Intenta tener un poco de paciencia y ya verás que todo saldrá bien, tu padre te quiere mucho y estoy segura de que lo que más desea es entregarte todo ese amor que tiempo atrás te negó —mencionó y le dio un suave beso.

—Gracias por estar a mi lado, Victoria…, en verdad te amo con mi alma, pecosa —expresó, besándola con ternura.

—Y yo te adoro, mi rebelde. Ve y habla con tu padre… Sanen de una vez por todas esas heridas que aún los lastiman —pidió mirándolo.

Él asintió recibiendo el beso que ella le dio y salió rumbo al camarote de sus padres, a medida que se acercaba, sentía que sus pasos se hacían pesados. Cuando llegó, fue recibido por su madre; quien, al verlo, no dijo nada, pero le dedicó una sonrisa, pues sabía que venía en plan conciliador. Lo hizo pasar hasta la terraza donde tomaban el desayuno, que era donde había dejado a su esposo. Sabía que se pondría feliz al ver que había regresado y que estaba dispuesto a hablar, lo hizo pasar y luego cerró la puerta detrás de él. Era mejor que hablaran a solas y que se entendieran como padre e hijo, de una vez y para siempre.

—Padre…, he venido a hablar con usted. —Se anunció mientras caminaba hacia él y le condolió verlo tan taciturno.

—Claro, pasa, por favor, hijo. —Benjen se sorprendió y se emocionó al verlo allí, pero trató de mostrarse calmado.

Terrence tenía claro lo que deseaba, así que comenzó a hablar, aunque sus disculpas no fueron muy elocuentes, Benjen lo conocía bien y sabía que con esas frases que parecían secas y distantes, su hijo le estaba dejando saber que lamentaba el haberlo juzgado sin escuchado primero. Le agradeció su comprensión y cuando Terrence le mencionó que entendía por qué rechazaba la idea de ser hermano de Luciano y a su abuelo, él no pudo evitar que las emociones lo desbordaran.

Se desahogó con su hijo, contándole todo lo ocurrido entre Amelia y él, cuando eran jóvenes, cosa que no había hecho hasta entonces, pues siempre esquivaba el tema o, sencillamente, se negaba a hablar de eso, sin importar cuántas veces se lo hubiese reprochado antes. La verdad era que, Benjen, nunca quiso que su hijo se enterara del chantaje que le había hecho su padre, porque sabía que ellos habían creado un fuerte lazo afectivo, aunque ahora comprendía porqué. Christopher veía en Terrence, al hijo que perdió cuando Christie Fourier lo dejó, por eso lo obligó a separarlo de Amelia y se aferró a él, entregándole un cariño que desde hacía mucho no le vio brindarle a nadie más. 

Terrence al fin logró comprender el sufrimiento que su padre llevó por tantos años; y esa fue la segunda vez en su vida que se acercó para brindarle un abrazo sincero, sintiéndolo como lo que era, como su padre. Benjen lo recibió lleno de felicidad y no puedo controlar sus emociones, las lágrimas se hicieron presentes y terminó temblando por los sollozos que brotaron de su pecho. Terrence se sorprendió al verlo tan vulnerable y no deshizo el abrazo; por el contrario, lo apretó con más fuerza, acariciándole la espalda.

Sintió cómo el poderoso Benjen Danchester lloraba como un niño, dándole ese abrazo que tal vez su padre, de estar vivo, le daría en ese momento. Ese gesto fue mucho más que mil palabras y al fin pudo entregarle a su padre el perdón que ambos necesitaban; pues él también estaba cansado de estar discutiendo, solo quería ser feliz, como deseó años atrás, y hacerlo junto a su verdadera familia.

—Te amo mucho, Terrence… Eres tan importante para mí y no te imaginas cuán feliz me siento de tenerte aquí de nuevo, nunca podré pagarle a Dios por darnos la oportunidad de haberte recuperado… Por favor, no dudes nunca de ello, solo quiero que estés bien…, que podamos recuperar lo que éramos cuando te vi por primera vez, tan solo tenías cinco años y me robaste el corazón…, mi hijo…  —expresó con la mirada brillante por las lágrimas y la voz ronca por la emoción.

—Yo también lo amo, padre, y me hace muy feliz ser testigo de cómo usted y mi madre lograron hacer realidad lo que siempre soñaron —expresó con sinceridad—. Gracias por abrirse conmigo y contarme todo esto. Solo le pido que, en adelante, sea sincero conmigo y ya no me oculte nada, por favor —dijo mirándolo a los ojos.

—Te prometo que lo haré… Sé que has madurado y ahora puedes entender mejor algunas cosas, ya no eres un chiquillo rebelde —dijo palmeándole la mejilla con cariño. 

—Bueno, sigo siendo un rebelde —acotó sonriendo al recordar que su pecosa siempre lo llamaba así—. Ahora deje de atormentarse por el pasado, olvide aquello que lo lastimó, solo así será verdaderamente feliz… Y, por mi parte, le prometo que intentaré no ser tan impulsivo y analizaré bien las cosas antes de actuar, pero hay algo que quiero pedirle… —Su padre asintió instándolo a continuar—: Quiero que haga el intento de entablar una relación más cordial con Luciano…, comprendo que para usted no será fácil, pero él no es un mal hombre, ha cometido muchos errores, como cualquiera de nosotros; sin embargo, ya ha pagado mucho por ellos. Además, ustedes son hermanos y eso es algo que no pueden negar. Quiero a Fransheska como si fuera una verdadera hermana y; saber que lleva nuestra sangre, me hace muy feliz. Así que no callaré esto porque, tanto ella como Fabrizio, deben saberlo —sentenció mirándolo a los ojos.

—Trataré de poner todo de mi parte para entablar una relación más cercana con él, pero no puedo prometerte nada, porque no solo depende de mí, sino también de Luciano —respondió mirándolo a los ojos—. Tampoco deseo seguir teniendo secretos, así que cuentas con mi apoyo para decirle todo a Fransheska… Mi sobrina es una chica hermosa y, evidentemente, es una Danchester… Tiene el temple, la determinación e inteligencia nuestra —expresó emocionado, pero al ver la sonrisa de Terrence, se interrumpió, adoptando de nuevo su postura impasible.

—Es una chica increíble, su sobrina, padre. Ya tendrá la oportunidad de conocerla mejor, pues estoy seguro de que ella no lo rechazará; todo lo contrario, se sentirá feliz al saber que somos familia… ¡Somos primos! —exclamó emocionado—.  Y la verdad es que somos muy parecidos, Fran también tiene ese carácter muy Danchester, es valiente y luchadora… Y algo me dice que Fabrizio tiene esas mismas características, él también es como nosotros.

—Tiene que serlo, pues tantos años luchando contra esa enfermedad, y hasta logró formar una familia y valerse por sí mismo —acotó Benjen, admirado por la fortaleza del joven.

—Padre, creo que ha llegado el momento de verlo, ya ha pasado casi una semana desde que me enteré de todo y no he logrado sacarme de la cabeza esa idea —pidió mirándolo a los ojos.

—Lo comprendo, pero dame hasta mañana para que puedas verlo… Su esposa apenas se enteró hoy de que ustedes son familia, han sido demasiadas noticias para esa pobre chica; además, en su estado no puede alterarse y; tu presencia, lo desees o no, terminaría haciéndolo. Déjame prepararla para ello —sugirió en tono calmado.

Terrence asintió soltando un suspiro, accediendo. Después de unos minutos, su madre entró a la terraza con una sonrisa, los abrazó y besó, se notaba feliz de verlos bien de nuevo. La verdad era que estaban mucho mejor ahora, la relación ya no era forzada, y la llenaba de felicidad saber que, al fin, Terrence y Benjen, se darían una oportunidad para recuperar los años perdidos. Su hijo era todo un hombre, que la llenaba de orgullo.

Esa noche cenaron en familia, dejando el incidente de esa tarde en el olvido y esmerándose por crear un ambiente donde todos se sintiesen cómodos. Victoria le pidió a Terrence que se encargaran ellos de dormir a sus hermanos, él aceptó de inmediato, le encantaba compartir con ellos; además, ver a Victoria con un pequeño en brazos era algo realmente hermoso, su imaginación volaba recreando ese futuro que deseaba fuese pronto.

Antonella había pasado una semana sometida por el dolor y el miedo que le provocaron las palabras de Eva; por ese motivo, los días posteriores a esa conversación, intentó olvidarse de todo y hacer como si no la hubiese escuchado. Sin embargo, su necesidad por liberarse de la culpa que había cargado durante años, cada vez era más urgente y la torturaba día y noche, pero solo imaginar verse frente a la tumba de Fabrizio, la llenaba de temor.

Pasó días deambulando por la casa, como si fuera un fantasma, intentando escapar de cada recuerdo de Fabrizio, que habitaba en ese lugar; pero siempre terminaba rindiéndose y por breves instantes, se permitía ser feliz a través de cada remembranza. Sabía que no podía seguir de esa manera; que, si en verdad deseaba continuar con su vida e intentar ser feliz junto a Adriano, debía soltar el recuerdo de Fabrizio, y eso solo lo conseguiría si aceptaba que él ya no iba a regresar.

—Debes ir hasta donde esté y pedirle perdón. —Se dijo mientras observaba cómo el sol se iba ocultando. 

A la mañana siguiente, le contó a Eva que seguiría su consejo y que buscaría la tumba donde estaba Fabrizio; sabía que Luciano Di Carlo no le daría ninguna información, por lo que, debía encargarse de averiguarlo por su cuenta. Comenzó por contratar a un prestigioso detective y; en menos de una semana, tuvo el nombre que usó Fabrizio para registrarse en La fuerza Expedicionaria Británica: Richard Macbeth. Con ese dato viajó hasta Francia. 

A pesar de tener el nombre, debió esperar casi una semana y gastar una buena suma de dinero, para que el personal del registro le informara que, Richard Macbeth, había muerto en el bombardeo al hospital de Doullens, y estaba sepultado en el cementerio comunal de Aveluy. El teniente que había agilizado el proceso, le mostró la fotografía del registro militar que Fabrizio había llenado, ella confirmó que era él y le dolió ver la tristeza que había en sus ojos, tuvo que hacer acopio de toda su fuerza para no llorar en presencia del hombre.

—Si lo desea, puedo acompañarla al cementerio —sugirió mirándola con detenimiento, tratando de adivinar qué relación pudo tener una mujer como ella, con el cabo Macbeth.

—No se preocupe, no será necesario. Muchas gracias por su ayuda, teniente Giraud —respondió poniéndose de pie y le ofreció la mano para despedirse del hombre.

—Ha sido un placer, señora Sanguinetti. Que le vaya bien.

Antonella salió del despacho con ese andar que atraía más de una mirada masculina, a pesar de que en ese momento se sentía totalmente devastada y su apariencia no era la mejor, pues apenas había dormido en las últimas noches y no se había preocupado por arreglarse. El chofer que había contratado para trasladarse en la zona, le abrió la puerta y ella subió en la parte de atrás del auto, le dio el nombre del lugar a donde irían y luego de eso se dio la libertad de dejar correr su llanto, aunque lo hizo en completo silencio.

Después de dos horas, sintió que el auto bajaba la velocidad, abrió los ojos y vio la fachada del campo santo; de inmediato, sus latidos se desbocaron, su cuerpo comenzó a temblar y sintió que todo el agotamiento acumulado durante esos días, le cayó encima como un bloque de granito. El auto se detuvo en la entrada porque no tenían permitido el acceso al cementerio militar; el chofer le abrió la puerta y le ofreció la mano para ayudarla a bajar, pero ella se sintió insegura de continuar con eso; incluso, negó de manera casi imperceptible, lo que desconcertó al hombre.

—¿Se siente bien, señora? —preguntó mirándola a los ojos.

—Sí…, yo… solo necesito un momento, por favor —pidió al tiempo que cerraba los ojos y buscaba el valor dentro de ella.

—Por supuesto. —Él se volvió, dándole la espalda y esperó.

Antonella soltó un sollozo al tiempo que todas sus intenciones de ser valiente para afrontar ese momento, se desvanecieron como la espuma de las olas que mueren en la orilla. Se sentía atrapada por el miedo y la culpa, como si una nube gris se hubiese posado sobre ella, desatando un diluvio de desesperación en su corazón; apretó los párpados con fuerza y negó con la cabeza.

—¡No seas cobarde, maldita sea! —Se gritó para hacerse reaccionar.

Lo consiguió porque al segundo siguiente salía del auto, sus piernas estaban temblorosas, pero al menos lograron mantenerla en pie, miró la mano que el chofer le extendía y se apoyó en ella para recomponerse. Alzó el rostro y miró al frente, dispuesta a enfrentar ese momento. Comenzó a caminar y, antes de entrar, vio a una mujer que vendía rosas; dudó entre comprar algunas o pasar de largo, pero no pudo dar un paso más, no era justo que llegase hasta su tumba con las manos vacías.

—Buenas tardes, ¿me da las amarillas? Por favor —pidió sacando un billete de su cartera—. Las quiero todas —indicó para que la mujer le diera los tres ramos. Le entregó el billete, al tiempo que recibía las flores—. Muchas gracias, guarde el cambio.

Se adentró en el lugar y siguió las tumbas que estaban en orden alfabético, no tardó mucho en dar con la de Richard Macbeth; ese nombre se había vuelto un puñal para su corazón, cada vez que lo escuchaba, lo leía o lo decía, la herida se hacía más profunda.  Su mirada se paseó por la lápida que era igual a todas las demás, lo que le pareció injusto, porque, el joven sepultado allí, era extraordinario y merecía mucho más que esa fría e insulsa tumba.

Deslizó su mirada por el lugar y vio que habían creado un espacio para dejarles recuerdos; dentro, había una fotografía de su madre y su hermana, un disco de tango, pero lo que más la sorprendió, fue ver una copia de La Constitución Italiana, del Código Penal y del Civil. Las palabras de Eva resonaron en su cabeza, Luciano Di Carlo, debía saber la verdad y, podía jurar que Fiorella también, ellos sabían que el hombre que vivía bajo su techo no era su hijo, sino un vil impostor.

Respiró hondo para alejar la rabia de su corazón, no tenía caso enfrascarse en viejos rencores; por el contrario, ella había ido hasta ese lugar para soltar todo aquello que le hacía daño. Se acercó con cuidado y puso las tres docenas de rosas a los pies de la lápida, después, repasó con sus dedos temblorosos el nombre de Richard Macbeth, y los sollozos brotaron de su interior con poderío.

—Mi niño…, mi hermoso niño, lo siento tanto… ¡Dios! ¡Si supieras cuánto lo siento! Por favor, Fabrizio, perdóname…, perdóname por todo el daño que te causé, mi amor…; perdóname por haber sido una cobarde y no luchar por tu amor —pidió en medio de un llanto amargo, mientras se dejaba caer de rodillas sobre la tumba—. ¿Por qué no fuimos sinceros? ¿Por qué no me dijiste lo de la condición que tu padre te había impuesto? ¿Y por qué yo no te hablé sobre la conversación que tuve con él? ¿Por qué dejamos que se destruyera lo que teníamos? ¿Por qué no nos bastó con amarnos como lo hacíamos? ¿Por qué, mi amor? ¿Por qué? —Antonella no podía hacer nada más que preguntar y llorar. 

Se llevó las manos al pecho, sintiendo que se le quebraba en dos, al obtener solo un silencio abrumador como respuestas, no había nada en ese lugar para ella, ya no le quedaba nada de ese maravilloso amor que alguna vez tuvo. Sentía que estaba cayendo en un abismo oscuro y frío, allí donde estaban todos los momentos que había vivido con el joven que yacía debajo de esos metros de tierra, donde enterraba sus uñas, sintiendo el enorme deseo de poder sacarlo de allí y recuperarlo.

—Si pudiera cambiar de lugar contigo, te juro que lo haría…; sin dudarlo lo haría, mi niño hermoso, pero no puedo… No puedo y esto me está matando, porque sé que fui yo la que te empujó a esto, yo te lastimé tanto, que te lanzaste a esta muerte segura… ¿Por qué lo hiciste, Fabrizio? Si tenías un futuro brillante, si podías haber encontrado la felicidad junto a otra mujer; y aunque eso me hubiese roto el corazón, lo habría aceptado, porque todo lo que deseaba en este mundo era verte feliz… Pudimos seguir caminos distintos, a pesar de amarnos, pudimos ser felices cada uno a nuestra manera, pero ahora me dejaste con este peso dentro del alma, con la culpa y el dolor… —expresó, temblando de tanto sufrimiento, mientras miraba al cielo.

En medio de todo ese tormento, su mente le hizo espacio a esa duda que llevaba días rondando su cabeza: ¿por qué existía alguien tan parecido a él, físicamente? Fabrizio nunca le comentó que tuviese algún familiar tan similar a él que; incluso, podía pasar por su gemelo, ya que solo tenían pequeñas diferencias que ella conocía a la perfección.

Fabrizio tenía en sus hombros y espalda muchos lunares, mientras que el otro, tenía algunas pecas; esa fue una de las diferencias que notó en cuanto lo vio sin camisa la primera vez. También estaba el color de sus ojos, siempre se engañaba diciendo que con los años podían cambiar, pero sabía que eso era solo una excusa.

Además, ese hombre, más de una vez, evadió el tema cuando hablaba del pasado y le decía que lo que vivió en la guerra fue muy fuerte para traerlo al presente. En realidad, tampoco hablaba de su relación antes de que se marchara, parecía como si no quisiera recordar nada de lo vivido junto a ella, ahora lo comprendía todo, nunca lo hizo porque él no era su niño, solo era un miserable timador.

—Debería buscarlo y hacerle pagar por haberse burlado de todos, por haber manchado tu imagen… ¡Sí, debería buscarlo! —expresó furiosa, pero su barbilla tembló ante una nueva oleada de llanto y se llevó las manos al rostro mientras negaba—. No, lo que debería hacer es olvidarme de todo esto, eso fue lo que me trajo hasta aquí, vine para pedirte perdón y para dejarte ir, para liberarme de tu recuerdo… Eso es lo que necesito, Fabrizio, por favor…, libérame de esta pesadilla y déjame ser feliz… Ya no quiero seguir sufriendo, no puedo, amor mío… Necesito continuar con mi vida —suplicó en medio de sollozos.

Se dejó caer sentada mientras el dolor la iba drenando hasta dejar su alma vacía; por fin estaba viviendo el duelo por la pérdida de Fabrizio; seguía amándolo con todo su ser, pero debía aceptar que él no iba a volver, que se había marchado para siempre y la había dejado sola. Así que ahora le tocaba a ella perdonarse también y continuar con su vida o; al menos, intentarlo, tenía a un hombre a su lado que siempre había estado enamorado de ella y que estaba dispuesto a sanar todas sus heridas; le daría la oportunidad para que lo hiciera, lucharía por ser feliz.

—Adiós, mi niño hermoso, adiós para siempre, Fabrizio —susurró, llevándose la mano a los labios. Besó sus dedos y luego los deslizó por el nombre extraño, al tiempo que un par de lágrimas rodaban por sus mejillas y un suspiro brotaba de su pecho.  

Se puso de pie con lentitud, sin dejar de mirar la lápida, dio un paso hacia atrás y luego se volvió, dándole la espalda; caminó siendo bañaba por los últimos rayos del sol, que no lograban alejar el frío que sentía en ese momento. Las lágrimas seguían bajando por sus mejillas mientras se alejaba y ni siquiera se molestaba en secarlas, solo las dejaba correr, necesitaba que todo ese dolor la dejara y; si para eso tenía que llorar mares, entonces, lo haría. Pero después de eso continuaría con su vida, porque era una mujer fuerte y porque se merecía ser feliz.

Su madre y su tío le habían dicho que no podía jugar en los pasillos del barco con la pelota, así que la llevaba en sus manos para hacerlo en la cubierta. Su tío le había dicho que pronto lo iban a nombrar el nuevo asistente del capitán, ya que al parecer se conocía el barco mejor que el oficial, pero cómo no hacerlo, si no tenía nada más que hacer en todo el día que recorrerlo, no tenía a dónde más ir, porque todo estaba rodeado de agua. Le había gustado el mar, pero ya estaba cansado de verlo; además, ni siquiera podía tocarlo.

Solo quería poder sentir la arena bajo sus pies, correr en el jardín con los nietos del señor Pascal extrañaba los comics de Mathieu y solo pensar en el tiramisú de Dimitri, se le hacía agua la boca. También le hacían falta los besos de Belén, jugar ajedrez con el señor Raggiani, los chistes de su padrino Vicent, y ayudar a su madrina con las plantas del jardín. Todo eso lo echaba mucho de menos, pero lo que más extrañaba era: su casa. Quería dormir en su cama, que su padre no estuviese enfermo y que las cosas fuesen como antes.

Caminaba con paso enérgico para llegar rápidamente hasta la cubierta y poder entretenerse durante un par de horas, aprovecharía que su tío había decidido tomar una siesta, para salir a jugar. Todo el día lo había pasado en su habitación porque ese día no lo habían dejado ver a su padre, según le explicó su mamá, no podía estar con él, porque le estaban haciendo unas terapias en sus brazos y piernas.

Antes de salir a la cubierta, debía caminar por un pasillo con grandes ventanales que eran atravesados por los rayos del sol, sus pupilas se contraían ante el choque de luz y le agradaba mucho sentir el calor que le brindaban a su cuerpo. Era la quinta vez que estaba en ese lugar y le encantaba tener tanto espacio para jugar, apresuró sus pasos y el suelo de madera creaba un eco bajo sus pies.

Allí había algunas plantas sembradas en macetas, siempre que pasaba, las tocaba porque le recordaban a las que había en el jardín de su casa; luego, pasaba por unas mesas con parasoles. Donde las personas muy elegantes se sentaban para conversar o leer algún libro; siempre subía con su tío y él lo ayudaba a asomarse por la baranda, para que pudiera ver a los peces que saltaban, o los reflejos del sol que entraban en el agua y se veían muy hermosos.

De pronto, sus ojos divisaron al señor duque, estaba de espaldas a él, mirando al horizonte; lo acompañaba un hombre que se parecía mucho a: ¿su padre?

La emoción se apoderaba de él, haciendo que su pequeño corazón latiese muy rápido y una gran sonrisa se anclara en su rostro. Sus ojos brillaban por las lágrimas de emoción que estaban a punto de desbordarlo, no perdió más tiempo, dejó caer la pelota que hizo un eco con el rebote y corrió hacia su padre.

Sabía que era él porque conocía su espalda y su cabello, se preguntó por qué nadie le dijo que había despertado, pero él mismo se dio la respuesta. Seguro su papá quería darle la sorpresa, aprovechando que él estuvo toda la mañana con su tío y la señorita Rogers. Realmente lo había sorprendido, estaba más feliz que nunca.

—¡Papi! ¡Papi! —Seguía corriendo y la brisa refrescaba su rostro, haciendo que sus cabellos se agitaran. A pocos pasos de distancia, se detuvo—. ¡Papi! —Lo llamó de nuevo con una gran sonrisa.

En ese momento, los hombres se volvieron, dejando al descubierto sus rostros, su sonrisa se hizo más grande porque no se había equivocado, era su padre y al fin había despertado; le extendió los brazos para lanzarse a él, pero lo miró como si no lo conociera. De pronto, Joshua sintió una extraña sensación apoderarse de su pecho y su corazón se aceleró aún más, mientras unas lágrimas de temor inundaban sus ojos y comenzó a negar con la cabeza.

Ese hombre no era su papá, aunque se parecían mucho, no lo era porque no lo miraba de la misma manera, sus ojos no tenían el mismo color y su cabello tampoco era igual. Sollozó al sentirse engañado y cómo todas sus ilusiones se derrumbaban, mientras los sollozos parecían romperle la garganta. Quiso correr para alejarse, pero su cuerpo no hacía caso a lo que él deseaba.

—Joshua… —susurró Benjen, notando su aturdimiento. Sabía que ver a Terrence de esa manera lo había impresionado mucho. 

Joshua apenas le echó un vistazo al señor duque y, una vez más, desvió su mirada al hombre, detallaba sus rasgos con asombro, pues no podía creer que fuese tan parecido a su padre. Las lágrimas lo desbordaron mientras el miedo cada vez se hacía peor y su confusión crecía a segundos, al fin el miedo lo hizo reaccionar y dio un par de pasos hacia atrás, para alejarse.

—No eres mi papá…, no eres mi papá —susurró y la barbilla le tembló, anunciando que rompería en llanto.

—Joshua, espera… Ven acá, espera. —Le pidió Benjen, pero él solo reaccionó dando media vuelta y salió corriendo ante el miedo.

Terrence consiguió salir de su asombro cuando vio que el niño corría alejándose de ellos, intercambió una mirada con su padre y, sin perder tiempo, fue detrás de él, para alcanzarlo. Sabía que debía estar muy asustado y que podía terminar perdiéndose en el barco; lo vio meterse debajo de unas mesas, pero al volverse y descubrir que lo seguía, salió corriendo una vez más. Era realmente rápido, por lo que, Terrence tuvo que hacer un esfuerzo mayor, para intentar alcanzarlo.

Capítulo 49

Joshua corrió con desesperación y gateó debajo de las mesas, para poder escapar de aquel extraño, pero el miedo no le dejaba pensar bien y ni siquiera recordaba por dónde quedaba el pasillo que llevaba al camarote de su tío. Se escondió detrás de las plantas y vio que el hombre miraba a todos lados, buscándolo, pero no alcanzaba a verlo, así que aprovechó y con sigilo se fue moviendo.

Sin embargo, tropezó con una tumbona y cayó al suelo, el fuerte golpe que se dio en el estómago lo hizo gritar y le sacó todo el aire; el hombre lo descubrió y corrió hacia él. Joshua intentó ponerse de pie y correr, pero el hombre fue más rápido y lo tomó por la cintura, luchó por liberarse y comenzó a llorar al ver que no podía.

—Joshua, tranquilo…, no te haré daño —dijo Terrence mientras el niño lloraba y se retorcía en sus brazos—. No soy tu papá, tienes razón…, no quise asustarte, tranquilo, todo está bien…, está bien —añadió con voz agitada, ante los movimientos de Joshua—. No voy a hacerte nada malo, nadie va a lastimarte… Soy familiar de tu papá.

Las palabras de Terrence fueron calmando poco a poco a Joshua, logrando infundirle esa confianza que necesitaba, por lo que, lo sentó en una de las sillas y él hizo lo mismo en otra, sin soltarlo, pues no quería emprender nuevamente otra carrera. Cerró con sus manos los brazos del niño para evitar que huyera, mientras el pequeño lo miraban con asombro y sus ojos estaban rebosantes de lágrimas, llevó sus manos a las mejillas sonrosadas y las limpió.

—Disculpa, no quise asustarte… —Terrence desvió la mirada al sentir los pasos de su padre.

—¿Está todo bien? —preguntó mirando al niño y luego a Terrence, quien asintió—. Joshua, lamentamos mucho haberte asustado, no fue nuestra intención, pero no debes tener miedo, sabes que no te haremos daño. —Le recordó y ocupó otra de las sillas.

—Lo sé —acotó Joshua, mirando al piso de madera, apenado por su comportamiento—. Solo que creía que era mi papá. —Soltó un sollozo—. Lo siento, señor duque —prosiguió con un hilo de voz.

—Tranquilo, no tienes porqué disculparte —respondió Benjen.

—Eres… No eres mi papá, son casi iguales…, pero no eres él… —Levantó la mirada con algo de temor y curiosidad—. No tienen la misma voz, tampoco sus ojos son del color de los míos.

—No soy tu padre y es increíble lo rápido que te has dado cuenta, resultaste ser más perspicaz que muchos —pronunció Terrence y sonrió admirando al pequeño. En verdad, se parecía a él, cuando tenía esa edad o; al menos, eso le parecía por las fotos que tenía su madre.

—¿Y por qué te pareces tanto a mi papá? —preguntó confundido, pasándose el dorso de la mano por la nariz, para secarla—. Dígame, ¿por qué? —Más que una pregunta, era una exigencia.

—Bueno, porque… —Terrence desvió la mirada a Benjen, que asintió, dándole permiso para que le respondiera al niño—. Porque tu padre y yo somos primos, por eso nos parecemos tanto.

—Pero él no me dijo nada…, nadie me dijo nada —acotó un poco más calmado, aunque seguía sintiéndose desconcertado y por eso no dejaba de mirar cada rasgo en el rostro de ese hombre, que era como si fuese su papá, pero con otro tono de voz y con una actitud diferente.

—No te lo dijo porque tu padre no sabe que somos primos, yo me enteré hace poco y me sorprendí tanto como tú, cuando supe lo del parecido que ambos tenemos; seguro que tu padre también lo hará, cuando despierte y se entere de todo —pronunció mirándolo a los ojos y regalándole media sonrisa, para que el niño confiara en él.

—Y entonces, ¿qué eres mío? —preguntó sin salir de ese estado de confusión donde se encontraba.

—Soy… soy como tu tío… Sí, tu tío —respondió con una sonrisa nerviosa y desvió la mirada a su padre, que apenas mostró el gesto.

—Entonces, ¿por qué te pareces tanto a papi, si son primos y no hermanos? —preguntó impaciente—. Yo conozco a unos chicos que son igualitos y cuando les pregunté, me dijeron que era porque son hermanos, pero ustedes no lo son… Mi papá me dijo que tenía una hermana que era muy linda, nunca mencionó a un hermano… o un primo… No entiendo… cómo es que puedes parecerte tanto a mi papá. —Lo miraba, tratando de obtener las respuestas a todo eso que no entendía.

—La verdad es que tu padre es quien se parece a mí, yo soy mayor que él, por dos años... —respondió sin dejar de sonreír ante el batallón de preguntas que hacía el niño—. Ahora, la razón, no la sé… Creo que es un caso bastante raro, pero unos primos de mi padre, también eran así, casi idénticos.

—¿Me estás diciendo la verdad? —preguntó parpadeando.

—Sí, uno se llama Jorge y el otro se llamaba Nicolas.

—Eso es muy raro —indicó Joshua, frunciendo el ceño.

—Pues lo era mucho más cuando no sabía que Fabrizio era mi primo y, supuestamente, no existía ninguna razón que justificara que nos pareciéramos tanto, me sentía tan confundido como tú —explicó para que Joshua se sintiera identificado con él.

—Entonces, ¿conoces a mi papá? —Abrió mucho los ojos y la curiosidad hizo que se olvidara de sus miedos.

—Solo lo he visto en fotografías de cuando estaba más joven; aunque, mi padre. —Hizo una pausa para mirar a Benjen—, me ha dicho que nos seguimos pareciendo mucho.

—¿El señor duque es tu papá?… ¿Es su papá? —Miró a Terrence y luego a Benjen, ambos asintieron—. Si usted es el papá de…

—Terrence…, pero puedes decirme: Terry. —Le hizo saber.

—De Terry… ¿Quiere decir que es el tío de mi papá?… Pero no es mi abuelo, porque mi abuelo se llama Luciano y es médico, usted es duque… —Iba señalando mientras miraba a Benjen—. Disculpe, señor, pero hay algo que quiero saber… —El duque asintió para que él continuara—: ¿Qué hace un duque?... Porque mi papá es… Bueno, todavía no es, pero será un abogado, aún está estudiando.

—¿Abogado? —Terrence sonrió al enterarse de que Fabrizio estaba cumpliendo su sueño de ser abogado, como tantas veces le había dicho Fransheska.

—Sí, estudia en la universidad en París… Yo he ido con él. —Le respondió con una sonrisa—. Y un abogado es quien defiende y ayuda a las personas que están en problemas… Mi papá es el mejor estudiante y siempre ayuda a Mathieu… Él estudia con mi papá y nunca entiende las clases, es como yo, pregunta mucho —dijo riendo por primera vez.

—Es normal que preguntes mucho cuando tienes dudas —acotó Terrence, realmente sorprendido por el ingenio del niño.

—Eso le digo a mi tío Manuelle, pero él no entiende… Mi papá me explicó lo que hace un abogado y mi mamá lo que hace una enfermera, también sé lo que hace un médico, como mi abuelo… Curan a las personas que están enfermas, como el doctor Gilbert. —Les explicó a los dos hombres que lo miraban atentamente, así que siguió—. Cuando sea grande, también quiero ser doctor y papi me ayuda a entender algunas cosas; dice que las sabe porque mi abuelo se las enseñaba, pero que a él no le gustaba ser doctor, sino abogado… Al principio no entendía, hasta que él me lo explicó… Pero no sé qué es un duque. —expuso al fin, mirándolo.

Benjen buscó en su cabeza las palabras para responder y hacerlo fácil, ya que nunca lo hizo con sus hijos, ahora se daba cuenta de que ser padre no era solo tener heredero al título, era mucho más. Terrence observó la escena, divertido y también estaba a la espera de ver cómo su padre le explicaría a Joshua, qué implicaba el título de duque.

—Un duque es un título que se le otorga a una persona descendiente o familiar de un rey; en mi caso, el título viene de mi abuelo, que fue el hijo menor de la reina Victoria. Aunque también el rey puede asignarlo a una persona, en reconocimiento por la lealtad a la corona…  —explicó y esperaba que estuviese haciéndolo bien—. Mi trabajo es estar a cargo de un determinado territorio, yo lo estoy del Ducado de Oxford, tengo que administrar todo lo relacionado a ese pueblo, ya sea político, militar…, también lo judicial y económico; debo velar que todo en ese lugar marche bien… ¿Lo entiendes? —preguntó, esperando haber sido claro.

—Sí… —Se rascó la mejilla tratando de dar con un ejemplo y lo encontró muy rápido, ya que había escuchado la palabra administrar en el restaurante donde trabajaba su padre—. Usted es como el señor Raggiani, es el jefe de mi papá y administra Camponeschi, es quien está al tanto de que todo esté bien en el restaurante, me lo explicó cuando le pregunté mientras jugamos ajedrez —dijo mirándolo a los ojos, esperando no haberse equivocado.

—Lo has entendido muy bien, Joshua —reconoció sonriendo.

Terrence y Benjen se miraron y sus ojos sonreían, al mismo tiempo se mostraban sorprendidos por la astucia e inteligencia del niño; no podían creer que tan solo tuviese cinco años, ya que su actitud era mucho más madura. Apenas lo estaban conociendo, pero Joshua parecía ser eso que llamaban: «un niño prodigio». Que nacían con un desarrollo mental superior a otros y que, a medida que crecían, lo iban perfeccionando hasta volverse grandes genios.

—Entonces, ¿juegas ajedrez? —mencionó Terrence, viendo que era otra de las cosas que lo acercaba a ellos, porque tanto a su padre como a él, le gustaba mucho ese juego; era en lo único en lo que era paciente.

—¡Sí! ¿Y sabes algo? Nunca le había ganado al señor Raggiani, porque apenas estaba aprendiendo, pero cuando fue a Londres, a visitar a papi, por fin le gané y; eso, que no había practicado… Otra pregunta, señor duque, si Terry es primo de mi papá y como mi tío… ¿Usted qué sería? —preguntó mirando a Benjen con atención.

—Soy tu tío abuelo. —Todavía no estaba preparado para ser llamado abuelo; si apenas meses atrás, había vuelto a ser padre.

—Es bastante extraño… Hace unos días solo éramos mi tío Manuelle, papi, mami, mi padrino Vicent, mi madrina y yo. Ahora también están ustedes dos… Imagino que la señora bonita, que es su esposa, también es mi tía abuela… ¡Ah! Olvidaba a mi hermanito… Creo que no podré contar tantas personas en mi familia —acotó con una gran sonrisa y la mirada brillante.

—Yo tengo tres hijos más: Dominique, que tiene once años, y los gemelos Evans y Madeleine, quienes pronto cumplirán un año.

—¿Ellos también serán mis tíos? —preguntó frunciendo el ceño, porque no se imaginaba a unos bebés siendo sus tíos.

—Bueno…, pueden ser como tus primos —respondió, adivinando los pensamientos del pequeño.

—Pero tienes más familiares, Joshua… En América están tus abuelos, Luciano y Fiorella, está tu tía, Fransheska, que se casará pronto con un gran amigo, que también será tu tío… Yo también me casaré, así que tendrás otra tía… Creo que tu familia será muy grande —expuso Terrence, con una gran sonrisa al ver la alegría y el asombro reflejados en los ojos del niño, que ya se notaba más confiado.

—Terry. —Lo llamó Victoria y estaba por decir algo más, cuando su mirada se posó en el niño y se quedó perpleja.

Terrence volvió medio cuerpo, mostrando una maravillosa sonrisa, luego se puso de pie para acercarse a ella. Joshua se quedó admirando a la chica con cabello rubio y bonitos ojos verdes, que tenía cierto parecido con su madre, lo que también lo sorprendió. Terrence le agarró la mano, depositándole un beso, para guiarla cerca de Joshua. Ella tomó asiento, admirando al niño.

—Joshua, ella es mi novia —dijo hablándole en francés, como habían mantenido la conversación; después, miró a Victoria—. Es el hijo de Fabrizio. —Le hizo saber a ella en inglés.

Victoria mostró una sonrisa, mientras intentaba disimular su asombro; ya le habían dicho que también era muy parecido a Terrence, pero la verdad, la semejanza era asombrosa, era como ver aquellas fotografías que su suegra tenía de cuando Terrence tenía unos cinco años; se acercó hasta el niño y su sonrisa se hizo más efusiva.

—Hola, mucho gusto, me llamo Victoria Anderson Hoffman. —Se presentó en francés, al tiempo que le sonreía—, pero puedes llamarme Vicky —agrego mirándolo en detalle.

—Encantado, señorita Vicky —dijo mirando con picardía las pecas en su rostro—. Soy Joshua Alfonzo Di Carlo Laroche.

—Terrence, creo que podemos dejar lo otro para mañana, así compartes esta tarde con Joshua, ¿te parece bien? —sugirió Benjen.

—Sí, padre, es lo mejor —respondió.

—Bien, entonces, iré a ver a Amelia y a los bebés, quienes estaban tomando el sol. Nos vemos en la cena —mencionó, poniéndose de pie, al comprobar que todo estaría bien—. Quedas en buenas manos, Joshua —añadió mirándolo a los ojos, para que confiara en su hijo.

—Está bien, adiós, tío abuelo —pronunció con una brillante sonrisa y al mismo tiempo, sonrojándose por la osadía.

—Adiós, Joshua. —Benjen levantó la mano en un gesto de despedida y su sonrisa se tensó, al no poder asimilar esa palabra; definitivamente, no estaba preparado.

—Nos vemos más tarde, padre —dijo Terrence, sonriendo.

—Hasta la cena, señor Benjen —mencionó Victoria, suprimiendo una sonrisa al ver el gesto contrariado de su suegro. Luego se volvió para ver al niño una vez más, estaba encantada con él.

—Joshua, no dejas de mirar a Victoria, ¿te parece bonita? —preguntó Terrence, al tiempo que la acercaba y le besaba la mejilla.

—Es muy bonita, pero estoy mirando sus pecas… Es como mi tío y como Mathieu —acotó con una sonrisa cargada de picardía.

Terrence soltó una carcajada que se hizo más sonora cuando Victoria frunció el ceño y la nariz, él pasó uno de sus brazos por los hombros de su novia y la pegó a su costado, al tiempo que dejaba caer un beso en su cabello. Le entregó un guiño a Joshua, como un gesto cómplice, y sonrió al ver que el niño imitaba su seña, realmente era muy inteligente, suponía que Fabrizio había tenido mucho que ver con la forma en que se había criado, por lo que le contó hace un momento.

—No cabe duda que son familia —indicó Victoria con una sonrisa, mirando al niño—. Pues me gustan mucho mis pecas, son muy lindas… Antes tenía más —esbozó con orgullo.

—A mi tío no le gusta que hablen de sus pecas, porque él tiene mucho más… A mí también me gustan, pero yo no tengo… Lucen muy bien en usted. —Se quedó admirándola porque en verdad era muy bonita, entendía por qué el primo de su papá la miraba con cara de bobo—. Ya me tengo que ir, no quiero que mi mamá se preocupe —acotó poniéndose de pie, mientras miraba a Terrence y; de pronto, se sintió triste, pues era inevitable que le recordara a su padre—. ¿Como quieres que te diga tío o Terry? —Le preguntó, tomando la pelota que estaba debajo de una de las sillas.

—Como prefieras… —Le respondió en un tono que iba cargado de ternura, ya que era lo que Joshua le inspiraba.

—Entonces, te llamaré de las dos maneras: tío Terry… Me gustó conocerte, aunque te tuve miedo y hasta me hiciste correr, a pesar de que no me gusta… —dijo con una sonrisa, aunque no tan efusiva.

Luego bajó su mirada que se había opacado por las lágrimas y no se atrevió a levantarla de nuevo, para que ella no viera que estaba llorando, se pasó rápidamente el dorso de la mano para limpiarlas. Terrence se percató del gesto, por lo que, se puso de pie y se acercó hasta él, poniéndose de cuclillas para estar a la misma altura.

—Joshua…, no llores…, no hay motivo para hacerlo —susurró apoyándole las manos en las mejillas para levantarle la cara, pero el niño se rehusó, mostrándose avergonzado.

—No estoy llorando —pronunció con voz ronca, apenado por mostrarse sentimental delante de una señorita, su tío Manuelle le había dicho que los hombres eran fuertes.

—Está bien… —Terrence levantó la mirada hacia Victoria, que veía al pequeño con tristeza—. Pero no debes sentir vergüenza por llorar, ni siquiera delante de Victoria, ella está acostumbrada a ver llorar a los hombres; a mí me ha visto más de una vez… No tiene nada de malo expresar nuestros sentimientos, Joshua…

—Es que extraño mucho a mi papá y tú me lo recuerdas… Quiero que despierte, que sepa que ya sé leer…, que juegue conmigo… Me hace mucha falta… —expresó en medio de dolorosos sollozos—. De nada sirve que le hable todo el tiempo, si no me escucha, es como mi hermanito… Está todo el día en el vientre de mi mami y no me escucha y tampoco crece… Ella dice que lo hace, pero yo no lo noto… — habló dejando salir el dolor por sentirse solo.

—Tranquilo, Joshua, entiendo que te sientas confundido, pero… ya verás que cuando lleguemos a América, Fabrizio despertará… No sé cómo hacer para ayudarte…, pero si quieres puedo jugar contigo… y Victoria también nos acompañará —respondió mirando a su novia que en ese momento también se puso a la altura de Joshua, acariciando una de las mejillas del pequeño—. Solo dime qué tengo que hacer.

—Solo ser mi amigo… Cuando papi juega conmigo, es mi amigo…, cuando me enseñaba a leer, era mi papá; y si no le prestaba atención, se ponía así. —Frunció el ceño como hacía Fabrizio—. Y somos el mejor equipo cuando armamos rompecabezas… Sé que mami también lo extraña…, llora por las noches y no quiere dejarlo solo ni un momento; se pasa mirándolo y también le habla mientras lo acaricia o lo besa… Creo que le hace falta que papi la bese, porque él lo hacía todo el tiempo, que la abrace y que le cocinemos, porque nosotros le cocinábamos y también íbamos a hacer las compras… Una noche, ella me dijo que no podía dormir porque le faltaba el pecho de mi papá —susurró desahogándose ante esas personas que acababa de conocer, pero que, de algún modo, le inspiraban confianza—. Por eso muchas veces se queda dormida en la silla al lado de la cama, deja descansar su cabeza en el costado de mi papá… —pronunció tratando de dejar de llorar y se secó las lágrimas con una mano.

—Joshua…, sé que es difícil y muy triste cuando no puedes tener lo que deseas, solo debes pensar que aún con los ojos cerrados, tu papi es consciente de todo lo que haces… Y ya verás que cuando despierte, te contará cuánto le gustaba escucharte leer, también que tu mami lo besase y lo acariciase —susurro Victoria con la voz ronca por las lágrimas que hacían estragos en su interior—. Y tu mami podrá dormir sobre su pecho. —Le acarició la mejilla del niño y le entregó una sonrisa.

—Si quieres, podemos llevarte a tu camarote —dijo Terrence, poniéndose de pie. Tragó para pasar las lágrimas mientras sentía un deseo enorme de poder ser esa persona que el niño necesitaba.

Joshua asintió y se dio media vuelta para caminar, mientras Terrence y Victoria lo seguían y compartían miradas cargadas de tristeza, no necesitaban decir nada para entender que la situación por la que pasaba el niño era bastante difícil. De inmediato, se despertó en ellos la necesidad de hallar una manera para aligerar parte de la tristeza que cubría al pequeño; durante el viaje tendrían tiempo de sobra, así que podían compartir con él varias horas al día, para que no se sintiera tan solo.

Al fin llegaron al pasillo de los camarotes de primera clase, donde se había habilitado uno especialmente para que Fabrizio pudiera viajar sin correr riesgos. No estaba muy lejos de los suyos, pero hasta el momento, Terrence no se había acercado a ese lugar, por recomendación de su padre, para evitar un posible encuentro con ellos; sin embargo, el destino quiso que esa tarde conociera a Joshua.

—Me has dicho que solo has visto a mi papá en fotos y cuando era joven —habló Joshua, volviéndose para mirar a Terrence, con una sonrisa, mientras apoyaba su mano en la perilla

—Sí, solo lo he visto así —respondió mirando la mano del pequeño.

—¿Quieres verlo cómo está ahora? —preguntó mirándolo.

—No creo que pueda entrar, Joshua; seguro no está permitido que ingresen extraños a esa área —pronunció y el nerviosismo que se había apoderado de su ser, se exteriorizó en su voz.

Enseguida ese miedo que sentía cuando pensaba en su encuentro con Fabrizio, le atenazó el corazón y quiso darse la vuelta para huir; sin embargo, también sentía cómo la ansiedad por verlo de una vez por todas, le exigía atravesar esa puerta. La presión dentro de su pecho hacía que su corazón latiese con dolorosa lentitud; era como si ese valor que hacía minutos mostraba delante de su padre, lo hubiese abandonado.

—Sí, claro que puedes entrar, ven a conocerlo —respondió agarrándolo de la mano y con la otra giró la perilla, abriendo la puerta.

—Espera… —Terrence intentó detenerlo, pero ya era tarde. El olor a medicamentos inundó su olfato y una fuerte luz blanca lo cegó.

—Joshua, mi amor… ¿Dónde estabas? —preguntó Marion, al tiempo que se volvía y la bandeja en sus manos fue a parar al suelo, retumbando el sonido del metal.

Hasta ese instante, no había tenido la oportunidad de verlo en persona, sabía que el momento llegaría, porque ya el duque le había anunciado el deseo de su hijo por ver a Fabrizio, pero aún no estaba lista para afrontarlo y; por más que quiso mantenerse impasible, no pudo. Un fuerte espasmo recorrió su cuerpo, mientras sus latidos se desbocaban y todo su aliento desaparecía, dejándola con una sensación de vacío en el pecho. Era como ver a Fabrizio de pie, solo que, con el cuerpo más formado; le dolió verlo tan lleno de vida y vigoroso, no quiso seguir mirándolo, así que se agachó para recoger la bandeja.

—Disculpe…, disculpe… —repetía tomando los utensilios con manos temblorosas, sin saber qué más decir.

Las lágrimas amenazaban con ahogarla y le nublaban la vista; de repente, sintió que la habitación comenzar a dar vueltas a su alrededor, provocándole un ataque de náuseas. Rápidamente, tensó el estómago y apretó los dientes para evitar que el líquido saliera expulsado por su boca en ese momento, eso sería realmente vergonzoso.

—No te preocupes, déjame ayudarte. —Terrence se dobló para colaborarle, al ver que las cosas seguían cayéndosele de las manos. Recogió todo para luego ponerse de pie y le entregó la bandeja.

—Gracias —murmuró y se levantó, tratando por todos los medios de no fijar su mirada en ese hombre.

—No tienes que agradecer —respondió apenado—. Siento mucho haberme aparecido de esta manera, pero nos encontramos con Joshua en la cubierta y quise traerlo, él me dijo que podía pasar.

—Mami…, él es primo de papi y son igualitos… Hasta llegué a pensar que era él y me llevé un gran susto cuando me di cuenta de que no lo era. —Joshua abrió mucho los ojos al contar la anécdota.

—Sí, mi vida, lo sé… —dijo mirando a su hijo—. No se preocupe…, señor Danchester, ya su padre me había dicho que deseaba ver a Fabrizio… Solo debe mantenerse a una distancia prudente y no puede tocarlo. —Marion se obligó a concentrarse para cuidar de su esposo.

—Está bien —pronunció Terrence y al fin posaba la mirada en el joven que estaba en la cama, conectado a un cardiógrafo. 

Esta vez, fue su turno para ser golpeado por la conmoción, apretó los labios para contener ese jadeo producto de la impresión que le provocó la imagen de Fabrizio Di Carlo; de pronto, todo lo demás desapareció de ese lugar y solo fue consciente de él. Las emociones y sensaciones no se hicieron esperar, la boca se le secó, a tal extremo, que no pudo decir una palabra, las palmas de sus manos y su nuca se cubrieron de un sudor frío, mientras todo su cuerpo era invadido por un leve temblor y sus latidos se desbocaban por completo.

Capítulo 50

Una cosa era escuchar a otras personas decir que existía alguien que se le parecía mucho, otra muy distinta era estar frente a esa persona; las fotos no mentían, el parecido entre los dos era impresionante, solo que Fabrizio estaba mucho más pálido y delgado. Un nudo se formó en su garganta al verlo en ese estado y, por más que tragaba, no podía pasarlo, quería desviar la mirada para escapar de esa visión que empezaba a alterar sus emociones, pero se le hacía imposible; soltó un suspiro trémulo y luchó por calmar los latidos de su corazón.

Les había dicho a todos y a él mismo que eso no lo perturbaría, pero irrefutablemente, se había equivocado, porque en ese momento sentía un torbellino en la cabeza y un extraño dolor en el pecho que le hacía difícil respirar. Su mirada se cristalizó por las lágrimas que estaban a un parpadeo de ser derramadas, y el corazón seguía torturándolo con sus latidos dolorosos, mientras decenas de interrogantes giraban en su cabeza y le estaba provocando un leve mareo.

No sabía por qué la naturaleza se encaprichó con ellos para hacerlos casi idénticos sin ser gemelos, tal vez, porque el destino necesitaba unirlos y que el secreto que Christopher Danchester mantuvo guardado durante tantos años, por fin saliera a la luz. Y qué mejor manera de hacerlo, que crear a sus nietos tan parecidos. Bien se lo dijo Octavio, si no fuese porque su padre estuvo a punto de enviar a Luciano a prisión, él nunca hubiese hablado, pero no contaba con que ya el destino había jugado sus cartas y tarde o temprano todo se sabría.

Estaba tan concentrado en mirar a Fabrizio, que había olvidado todo lo demás, pero de pronto vio un pequeño visaje y descubrió que era Joshua, había pasado a su lado para tomar asiento en uno de los sillones cerca del ventanal. Marion estaba junto a él y le limpiaba las manos con un pañuelo húmedo, pudo percibir cómo las de ella seguían temblando y no le extrañaba que se sintiera tan perturbada.

La curiosidad lo llevó a mirarla mejor, se veía muy joven y frágil, tal vez, no pasaba los veinte años, hasta sospechaba que podía ser menor que Fransheska. Deseaba tener al menos una palabra para infundirle confianza y que los nervios la dejasen, pero le era imposible, no podía hablar en ese momento. De pronto, sintió a su lado un toque frío, giró lentamente la cabeza y vio a Victoria, estaba junto a él y lo tomaba de la mano con fuerza, mientras su mirada estaba anclada en Fabrizio.

Ella se mostraba tan perturbada como él, podía sentir el temblor que la recorría, escuchaba que intentaba acallar los sollozos y aunque estaba tratando de permanecer calmada, no podía contener las lágrimas que corrían por sus mejillas. Terrence podía notar cuánto le dolía ver a Fabrizio en ese estado.

Un denso silencio se había apoderado de la habitación, interrumpido únicamente por el sonido que producía la respiración arrítmica de Fabrizio, y la máquina que monitoreaba su corazón, ya que Joshua también estaba en silencio y veía con asombro y preocupación a su madre.

Victoria sentía que un huracán de emociones se desataba en su interior, todo le daba vueltas y tuvo que aferrase a su novio para no terminar cayendo al piso por la impresión. Frente a ella estaba Fabrizio Di Carlo y era tan parecido a Terrence, que apenas podía encontrar diferencias entre los dos, cada rasgo del joven era tan semejante a los de su rebelde, que comenzaba a sentirse abrumada.

Aunque estaba más delgado, se podía notar que su contextura era igual de fuerte a la de Terrence, su torso era ancho y sus largos brazos estaban cubiertos de una suave capa de vellos, mostraban que, en días pasados, tuvieron músculos formados por rutinas de ejercicios. Sus manos eran casi iguales, con dedos delgados y muy masculinos; la nariz tenía la misma forma, también sus labios, sus pómulos; incluso, tenía las mismas cejas pobladas y las largas pestañas, aunque el cabello de Fabrizio era un poco más claro, solo por un tono. 

Cuando supo que Fabrizio estaba vivo, se dijo que el parecido entre ambos no tendría por qué afectarle, pero se había equivocado porque sí lo hacía, sentía el corazón latir con tanta fuerza, que estaba segura de que todos en esa habitación podían escucharlo. En ese momento, era consciente de que, si se hubiese encontrado con Fabrizio Di Carlo, habría reaccionado de la misma manera que lo hizo cuando vio a Terrence en Venecia, y se hubiese sentido deslumbrada por él, aunque, tal vez habría encontrado las diferencias en su forma de ser.

Todo era tan absurdo, imaginar que muchas veces le confesó amor al que creía era ese joven que estaba en la cama, que su corazón latía lleno de emoción por quien se suponía era él; negó con la cabeza para alejar esos pensamientos que intentaban confundirla. Ella amaba a Terrence y nunca había dejado de hacerlo, debía tener claro que todo lo que el nombre de Fabrizio Di Carlo representó para ella, no tenía valor ante lo que el de Terrence significaba.

—Mami…, ¿puedo mostrarle a Terry, el libro que estoy leyendo? —preguntó Joshua, mientras ella terminaba de limpiarle las manos.

Esa era la tercera vez que lo hacía, pero no dijo nada porque sabía que ella estaba nerviosa y que tenía ganas de llorar, lo podía ver en sus ojos húmedos.

Marion solo asintió porque las palabras no le salían, su garganta estaba ahogada en llanto y ni siquiera se atrevía a levantar la mirada de las manos de su hijo. Lo que menos quería era ver al hijo del duque de nuevo, pues solo le bastó mirarlo un minuto para que descontrolara todas sus emociones. Joshua caminó a la mesa que estaba al lado de la cama de su padre, y ella se quedó sentada, mientras retorcía el pañuelo húmedo y seguía a su hijo con la mirada, pero antes de que llegase hasta el primo de su esposo, la desvió de nuevo y se puso de pie en un impulso, que luego lamentó porque las piernas le temblaban tanto, que temía terminar en el suelo, pero necesitaba mirar a Fabrizio.

Joshua, al ver que Terrence estaba como desconectado del mundo, no quiso ser inoportuno, por eso regresó al sillón y se sentó, abrió el libro y posó su mirada en las ilustraciones. Sabía que todos estaban tan impresionados como lo estuvo él mismo, hacía solo un rato; suspiró y decidió esperar a que se les pasara la impresión.

Marion se acercó a la mesa junto a la cama donde descansaba Fabrizio, tomó una jarra y llenó un vaso de agua, luego se puso unos guantes y humedeció una gasa. Despacio, comenzó a frotarle los labios para hidratarlos un poco, se concentró en esa tarea para evitar ser consciente de la presencia de ese hombre.

Terminó y se quitó los guantes, pero no se alejó de su esposo, con el pulgar comenzó a acariciarle una de las cejas; de repente, notó que su temperatura estaba un poco alta, tal vez, porque toda la tensión a su alrededor le afectaba.

Victoria sabía perfectamente cómo se sentía Marion, pues ella pasó por lo mismo cuando vio a Terrence en Venecia, así que quiso hacer algo para reconfortarla. Se acercó muy despacio a ella y, con cautela, le apoyó una mano en el hombro, sintió que la chica se tensaba en un principio, pero después su cuerpo se fue relajando.

—Marion, sé cómo te sientes, yo pasé por un momento como este y sé que justo ahora estás muy confundida y perturbada, pero ya te acostumbrarás —pronunció con calma. Marion levantó la mirada para encontrarse con la suya, Victoria le sonrió para hacerla sentir mejor y confiada—. ¿Sabes? Soy doctora y podría ayudarte. —Le dijo al tiempo que desviaba la mirada hacia Terrence, que comprendió de inmediato lo que pretendía, así que se alejó y tomó asiento junto a Joshua.

—Gracias… —respondió Marion, desviando una vez más su mirada a Fabrizio y empezó a acariciarle los dedos—. Aunque tiene todo un equipo médico y muchas veces no me dejan ni siquiera atenderlo, haciéndome sentir inútil —explicó y buscó a Joshua, porque su instinto la mantenía alerta, cuidando de sus dos tesoros.

Su hijo estaba mostrándole el libro al primo de Fabrizio, que de repente elevó el rostro y su mirada se cruzó solo un momento con la de ese hombre, pero la desvió enseguida, no tenía la fortaleza para verlo.

—Lo sé, aunque no hablaba de él…, sino de ti.

—¿De mí? —preguntó desconcertada y sus palabras se vieron opacadas por las náuseas que la atacaron—, Disculpe…, necesito ir al baño —pidió de manera urgente y se apresuró a salir de la habitación, al tiempo que se llevaba una mano a la boca.

—Es mi hermanito… —dijo Joshua con una sonrisa, ante las miradas aturdidas de Terrence y Victoria—. Un regalo que papi le dejó antes de quedarse dormido. Ella quiere una niña, pero yo quiero un niño, para jugar con él y regalarle mis juguetes —acotó sonriendo y mirando a Terrence, que aún lucía muy sorprendido.

Marion apenas tuvo tiempo de llegar al retrete y devolver lo que había comido, su cuerpo fue atacado por unas cuantas arcadas, mientras se estremecía. Al terminar, enjuagó su boca y se miró al espejo; sin proponérselo, las lágrimas empezaron a salir. No entendía por qué, últimamente, todo le daba ganas de llorar. Se había vuelto demasiado sensible y ante cualquier recuerdo no podía evitar romper en llanto; con manos temblorosas intentó secar sus lágrimas, pero no dejaban de brotar, así que solo las dejó correr, necesitaba desahogarse.

Cuando al fin lo consiguió, se lavó la cara y tomó una de las ligas para el cabello, se lo recogió en una cola para sentirse más cómoda, aunque su rostro estaba sonrojado y los ojos hinchados por el llanto, sintió vergüenza de salir y toparse nuevamente con el hijo del duque y su prometida, pero tenía que hacerlo, no podía dejar a Joshua y a Fabrizio solos con esas personas que no conocía.

—Lo siento… —Se disculpó al regresar a la habitación—, el embarazo me provoca muchas náuseas y son repentinas, pueden darme a cualquier hora del día.

—Tranquila, ya la señora Amelia nos informó que estás embarazada. ¿Sabes cuántas semanas tienes? —preguntó Victoria, mirándole el vientre, que apenas había crecido.

—Sí…, tengo ocho... o tal vez diez semanas, he perdido un poco la cuenta, pero siento que todo está bien, los síntomas son los normales.

—Bien, pero no está de más hacer algunas pruebas. Mi especialidad es la obstetricia, así que podría llevar el control de tu embarazo. Claro, si gustas y me lo permites. —Se ofreció porque la veía muy pálida y delgada. 

Marion estaba por responder, cuando escuchó que llamaban a la puerta. Victoria asintió, para indicarle que podía atender a quien llamaba y que después seguirían hablando del tema. En cuanto abrió, vio que era el equipo médico que venía a realizar la rutina, ella suspiró con alivio al ver que los doctores le habían ahorrado el tener que responder; no se sentía muy cómoda compartiendo tanto tiempo con esas personas. 

—Buenas tardes —saludaron los doctores al entrar.

Ninguno había visto a Terrence, así que les sorprendió mucho el gran parecido que tenía con el paciente; de inmediato, comprendieron que debía tratarse del hermano gemelo. Sin embargo, no comentaron nada y empezaron a prepararlo todo para realizar el procedimiento de aspirado de la traqueotomía. Era vital que las vías estuviesen bien, para que los pulmones de Fabrizio siguieran funcionando.

—Bien, creo que será mejor marcharnos para dejar a los doctores trabajar —indicó Victoria y le ofreció la mano a su novio.

—Sí, será mejor irnos y regresar después —respondió él, poniéndose de pie—. Espero que mejore pronto —añadió, mirando a Marion, pero ella apenas asintió, bajando la mirada.

—¿Vendrás a buscarme para jugar? —preguntó Joshua, mirando a Terrence con algo de timidez.

—Por supuesto —contestó con una sonrisa y le acarició el cabello.

—Gracias, tío Terry —esbozó mostrando el mismo gesto, aunque su sonrisa se parecía más a la de Fabrizio.

—Todo estará bien, Marion —pronunció Victoria, posándole una de mano en el hombro y lo apretó un poco para reconfortarla—. Y recuerda que, si necesitas ayuda con el embarazo, solo tienes que pedirla.

—Gracias —susurró Marion, tomando la mano a su hijo.

Terrence miró una vez más a Fabrizio y alcanzó a ver cómo los doctores lo revisaban y la enfermera anotaba lo que le decía; de pronto, el médico sacó la cánula de su garganta y un silbido irrumpió con fuerza en el silencio que reinaba en la habitación. Aunque tan solo duró unos segundos, porque el doctor introdujo con rapidez otra cánula delgada y comenzó a moverla de manera circular, lo hacía despacio y con cuidado, pero a Terrence le pareció un procedimiento tortuoso, y una sensación de incomodidad se instaló en su garganta.

Tragó en seco para rechazar esa sensación; sin embargo, la misma empeoró cuando comenzó a ver la flema que subía por la manguera; tuvo que apretar los dientes con fuerza para luchar contra las náuseas que lo atacaron. No porque le provocase asco lo que veía, sino porque sentía que ese procedimiento se lo estaban haciendo a él; su rostro reflejó la sensación que lo embargaba, mientras que el de Fabrizio lucía impasible, como si no sintiese lo que el doctor le hacía.

—Ese procedimiento no es doloroso, solo lo están aspirando —acotó Marion, luego de echarle un vistazo a Terrence y ver que parecía estar sufriendo—. Es preciso que lo hagan al menos dos veces por día.

Terrence asintió desviando su mirada y salió sin despedirse, dejando a Victoria unos pasos detrás. Ella lo comprendió porque sabía que no era fácil lo que él estaba viviendo en ese momento, era como verse siendo sometido a todo ese proceso tan engorroso.

—Disculpa, Marion, es solo que… —dijo Victoria ante la actitud de Terrence e intentaba decir algo más

—No te preocupes, lo entiendo… Ve a ofrecerle tu apoyo. Gracias por venir —dijo mirándola a los ojos. 

—Regresaré mañana para hablar de tu embarazo, si te parece bien.

—Me encantaría, gracias por la ayuda —mencionó con sinceridad, porque sabía que necesitaba llevar un control.

—No tienes nada que agradecer. Hasta pronto, Joshua, me encantó conocerte. —Se despidió con una gran sonrisa.

—A mí también me gustó conocerte, tía Vicky —dijo haciéndole un ademán de despedida y entregándole una sonrisa.

Victoria miró una vez más a Fabrizio y sintió tanta pena por él, que su mirada se cristalizó por las lágrimas; después de eso, salió del camarote y alcanzó a ver a Terrence subiendo las escaleras hacia la cubierta del barco. Apresuró el paso para alcanzarlo, su novio parecía estar escapando de algo; de inmediato, la embargó la preocupación de lo que ese encuentro podía causar en su estabilidad emocional.

—Terry…, Terry… —Lo llamó, pero él no se detuvo.

Ella corrió para alcanzarlo, sin importarle las miradas de desaprobación de algunas mujeres con las que casi tropezó; al fin, lo vio detenerse cerca de la proa y cómo se aferraba con fuerza a la baranda. Esa imagen de su rebelde la hacía sentir triste y la llenaba de impotencia no poder ahorrarle todo ese sufrimiento. Llegó hasta él y le acarició la espalda con ternura, percibiendo su respiración agitada por el esfuerzo de caminar tan rápido y de contener sus emociones.

—Tranquilo, mi amor… Sé que es difícil lo que acabas de vivir en esa habitación, pero todo estará bien, Terry…

Sus palabras fueron interrumpidas cuando él se volvió y se aferró a ella en un abrazo muy fuerte, lo escuchó sollozar y sintió cómo su cuerpo se estremecía ante el llanto que parecía estar a punto de romperlo. Ella solo pudo acariciarle la espalda, mientras trataba de contener sus propias emociones al verlo tan vulnerable.

—Es muy difícil para mí… No pensé que me iba a perturbar tanto…, no de esta manera. Fue como verme en ese estado, entre la vida y la muerte, luchando por un día más… Y cuando los doctores comenzaron con ese procedimiento, te juro que casi lo estaba sintiendo. —Su voz temblaba tanto como él

—Te entiendo, mi amor; créeme, te entiendo… Pero debes tratar de calmarte, el joven en esa habitación no eres tú, es tu primo. Creo que todo esto es porque estuviste tanto tiempo creyéndote Fabrizio, que es imposible que no te sientas de esta manera, pero te aseguro que esto pasará, solo intenta calmarte, por favor —suplicó frotándole la espalda para ayudarlo a respirar.

Estuvieron abrazados hasta que cayó el atardecer y él pudo calmarse; ella lo acompañó hasta su camarote, a pesar de que él le seguía asegurando que estaba bien, no quería dejarlo solo; había prometido que estaría a su lado siempre. Cuando entraron, Victoria lo llevó hasta la cama, lo hizo acostarse a su lado y que descansara la cabeza sobre su pecho, él comenzó a hablar de todo lo acontecido esa tarde y ella dejó que se desahogara, sabía que eso le haría bien y le ayudaría a asimilar que su realidad y la de Fabrizio eran distintas.

La familia Anderson, los Cornwall, Di Carlo y las hermanas Hoffman se encontraban en el salón de té de la matrona, ella los había convocado a una reunión urgente, luego de que Brandon recibiera un telegrama de los duques de Oxford. En la misiva, Amelia y Benjen, les solicitaban de manera formal, en nombre de su hijo Terrence, la mano de Victoria, en matrimonio. Como era de esperarse, todos se sintieron felices; incluso, Margot, quien estaba al tanto de que el joven se había convertido en el heredero al ducado y que ya ostentaba el título de conde de Wallingford, así que su sobrina sería una condesa.

—Aunque la noticia es de agrado de todos, debemos tener presentes que esto desatará una gran ola de rumores; primero, porque Terrence Danchester fue declarado muerto hace cuatro años; segundo, porque la relación entre él y mi sobrina nunca se hizo formal ante la sociedad ni la prensa y; por último, anunciar un matrimonio con tan poco tiempo de anticipación, causará un gran revuelo. —Margot expresó su preocupación, mirando a cada uno.

—Las especulaciones estarán a la orden del día, es algo que no vamos a poder evitar; aquí lo importante es que todos apoyemos a Terrence y a Victoria, porque ya han pasado por demasiado y merecen tener la felicidad que siempre han soñado —acotó Brandon.

—Estoy de acuerdo contigo, querido, y creo que hablo por mi hermana, también; aquí lo importante es que ellos por fin puedan ser felices —dijo Olivia sonriéndole y Julia asintió, confirmándolo.  

—Eso es cierto, sin importar cómo se hagan las cosas, siempre habrá quien comente para bien o para mal. Por lo menos, Victoria nunca tuvo un compromiso formal con Terrence, mientras fue Fabrizio —acotó Annette con alivio, pero vio que ese comentario había sido un tanto imprudente—. Lo siento, pero es que…

—Tranquila, comprendemos a lo que se refiere y tiene razón, fue lo mejor que ellos no hubiesen hecho su relación del conocimiento de la prensa —acotó Fiorella, para que Annette no se sintiera mal.

—Brandon y yo les comentamos, en varias oportunidades, la idea de hacer una boda doble… Creo que eso sería maravilloso e; incluso, nos ahorraría tiempo —comentó Fransheska con entusiasmo.

—Me hubiese gustado que cada uno tuviera su propia boda, como corresponde a los miembros de esta familia —indicó Margot, que había soñado con eso durante años; sobre todo, con la boda de Victoria, porque ella no había tenido una descendiente y anhelaba organizar esa boda como si se tratase de la de su hija—. Sin embargo, en vista de cómo sucedieron las cosas, admito que una boda doble sería lo más conveniente, ya que una vez que pase el enlace, las personas olvidarán el tema y se ocuparán en hablar de alguien más.

—Tiene razón, entre más tiempo le demos a la prensa y a las personas para hablar, más grande será esa ola de rumores —indicó Sean, quien estaba al tanto de las medidas legales que estaban tomando los duques para mantener a Terrence libre de acusaciones, aunque eso no lo diría para no incomodar ni preocupar a los presentes—. Me encargaré del aspecto legal, para que Victoria reciba su parte de la herencia.

—Yo puedo hablar con Violet, para que pueda confeccionar rápidamente su vestido —sugirió Fransheska.

—Eso sería maravilloso, querida —indicó Margot, mirándola con una sonrisa—. Tengo las medidas de Victoria, así que podemos concretar esa cita cuanto antes, para que vaya trabajando en algunos patrones; también debemos encargar su ajuar, aunque eso puede llevarse un poco más de tiempo… ¡Por Dios! Las carreras que nos pone a dar esa niña con sus locuras. —Hizo ese reproche sin darse cuenta de que lo hacía en voz alta y se sintió avergonzada al escuchar que sus sobrinos se carcajeaban—. No entiendo de qué se ríen ustedes, el comportamiento de su prima no tiene la menor gracia.

—Lo sentimos, tía…, pero ya usted conoce a Vicky —dijo Christian con una sonrisa que iluminaba su mirada.

—Es cierto…, solo que, desde hacía cuatro años, no le daba dolores de cabeza; supongo que ya se había acostumbrado —comentó Sean.

—Pensé que al fin había madurado; pero, evidentemente, me equivoqué —alegó con un dejo de reproche.

—No se equivocó, tía… Victoria ha madurado, pero también han recuperado su esencia y; en lo que a mí respecta, eso es maravilloso —dijo Brandon, mirándola con una gran sonrisa.

—En lo que a nosotras, también —acotaron las Hoffman.

—Bien, es grandioso tenerla de vuelta —admitió Margot, porque sentía que Victoria había perdido su temple, y prefería que fuese una rebelde a que fuese un fantasma, como en los últimos años—. Solo espero que una vez casada, deje de hacer tantas locuras.

—Lamento decirle esto, tía, pero creo que eso no sucederá. Recuerde que se casará con el rebelde de Brighton, así que, imagine lo que serán ese par juntos —comentó Brandon, sin disimular su sonrisa.

—¡Santo cielo! ¡No tendremos paz! —expresó con dramatismo.

Esta vez, no solo Brandon, Christian y Sean rompieron en carcajadas, sino todos los allí presentes. Estaban felices por la pareja; sobre todo, quienes sabían cómo eran antes de que la tragedia tocara sus vidas. Los habían extrañado mucho; pues, ciertamente, no habían vuelto a ser ellos mismos. 

Continuaron con la conversación porque tenían mucho que decidir, Annette, Patricia, Julia y Olivia también se ofrecieron a ayudar a las Di Carlo, con los preparativos de la boda. Querían que Victoria tuviera la boda de sus sueños y que se sintiera como una princesa ese día; se lo merecía después de haber pasado por tantas penurias.

Por lo pronto, acordaron llamar a la imprenta para hacer las modificaciones y entregar los datos de los nuevos contrayentes y sus familiares, así realizarían las invitaciones para la boda junto a las de Brandon y Fransheska, y podrían ser enviadas el mismo día.

Capítulo 51

Terrence y Victoria iban sumidos en sus pensamientos mientras paseaban por la cubierta, aún llevaban por dentro la marejada de emociones que había desatado su encuentro del día anterior con Fabrizio Di Carlo y su familia. Él se sentía apenado al recordar lo mal que se puso Marion durante todo el tiempo que estuvo en su presencia, también la tristeza que mostró Joshua, esa mañana, cuando tuvo que despedirse para ir a comer junto a su madre y su tío.

Toda esa situación era muy compleja, sin mencionar que no lograba sacarse de la cabeza la imagen de Fabrizio, tendido en esa cama, con todas esas bolsas y las cánulas en su cuerpo, las agujas en sus brazos y el tubo en su garganta. Para él, fue un golpe tan fuerte verlo de ese modo, que no quería ni imaginar lo que sentirían Luciano, Fiorella y Fransheska cuando lo vieran; aunque por lo menos, estaba vivo, que era lo realmente importante, pero sin duda, sería impactante para ellos.

Victoria también tenía la mente llena de las imágenes de esa reunión y se sentía muy identificada con Marion; la situación que atravesaba era tan difícil como la que le tocó vivir a ella. Al menos, no tenía que debatirse entre la cordura y la locura, como le sucedió a ella, porque Fabrizio siempre había estado a su lado; además, había construido junto a él, una hermosa familia.

—Vicky. —Terrence la sacó de sus pensamientos—. ¿Cómo habrías reaccionado si lo hubieras encontrado a él, en lugar de a mí? —preguntó lleno de curiosidad, mientras la miraba a los ojos.

—Yo… A decir verdad, no lo sé, Terry… Supongo que me hubiese desmayado de la impresión, tal como pasó en Venecia; habría salido de esa casa creyendo que era un milagro y que, de algún modo, habías regresado a mí… Ustedes son tan parecidos, que aún sedado, él se ve igual a ti. Sin embargo, estoy segura de que, al interactuar con él, me habría dado cuenta de que no eran la misma persona, que no eras tú, porque él tiene otra aura… No sé cómo explicarlo, pero cuando estoy contigo, siento que una parte de mí, te reconoce… Hay una fuerza que solo tú desprendes y que no pude sentirla en él; al menos, no en esta ocasión, y dudo que sea porque se encuentre inconsciente, porque contigo me pasaba aun cuando te creía perdido… Siempre existió algo que me mantuvo unida a ti. —Le explicó mirándolo a los ojos y le rodeó la cintura con sus brazos para acercarlo a ella.

—Yo también me sentía unido a ti, aun sin saber quién eras o dónde estabas, pero siempre estuviste conmigo, en mis sueños… —Le hizo saber con su mirada anclada a la de ella—. Todo esto que ha pasado desde que nos separamos, parece una locura, algún juego macabro que buscaba robarnos la cordura… Y, hoy, cuando vi la turbación en Marion, recordé lo que te ocurría a ti cuando estábamos a solas, te ponías nerviosa y me mirabas aterrada en ocasiones… Supongo que a mí me hubiese pasado lo mismo, de haberme encontrado con una doble de Victoria, por allí —expuso con una sonrisa contrariada.

—Ni lo digas… Ya bastante tenemos con uno tuyo. Si algo así llegaba a suceder, estoy segura de que acabaría en un sanatorio y la tía Margot conmigo —bromeó para aligerar la tensión que veía en él, al tiempo que subía para rozar sus labios—. Y me moriría de los celos nada más de imaginarte siendo con ella, como lo eres conmigo —agregó haciendo un puchero.

—Eso jamás sucedería, por la misma razón que tú nunca podrías portarte igual con Fabrizio.

—Por supuesto que no… ¿Acaso no ves lo fácil que me resultó llamarte Terry, otra vez? —preguntó sonriendo—. Todo lo contrario de cuando tenía que decirte Fabrizio, eso era una tortura. Amo llamarte Terry…, adoro a mi Terry, me encanta cómo me consiente, me besa y me hace el amor, Terry…, creo que estoy perdidamente enamorada de él… Así que jamás podría querer a otro que no sea el mocoso engreído, llamado: Terrence Danchester. —Su sonrisa se hizo más ancha, al ver que había alejado de él toda la preocupación.

—Creo que estamos iguales, porque yo también estoy perdidamente enamorado de mi pecosa rebelde, y jamás podría querer a otra mujer como la quiero a ella —pronunció entre besos, acariciándole la espalda.

Ella llevó las manos hasta su nuca y deslizó los dedos en el cabello castaño, perdiéndose en ese beso exquisito que le brindaba y los hacía gemir. Aprovechaban que a esa hora la mayoría de los pasajeros estaban en las salas de juego, tomando el té o en cualquier otra actividad; y en la cubierta solo paseaban algunas parejas que, al igual que ellos, deseaban compartir su amor sin curiosos de por medio.

Se separaron dejando el beso solo en roces de labios, mientras se miraban a los ojos y reafirmaban el amor que sentían; de pronto, Terrence desvió la mirada y descubrió que un hombre los observaba con mucha insistencia; de inmediato, lo reconoció y caminó hacia él.

Manuelle también estaba paseando con Emma, por la cubierta, cuando vio a la pareja; aprovechó que estaba más cerca del hijo del duque, para detallarlo mejor, así como con la rubia a su lado. A ella la conocía por las fotos que vio en el banco, era la heredera Anderson; de pronto, se vio descubierto y quiso alejarse, pero fue muy tarde.

—Teniente, es un placer conocerlo al fin, soy Terrence Danchester Gavazzeni. —Se presentó, extendiéndole la mano.

—Mucho gusto, señor Danchester. Manuelle Laroche —mencionó recibiendo el apretón y mirándolo fijamente a los ojos.

No podía evitar sentir cierto recelo, a pesar de que su hermana ya le había contado que el duque por fin había confesado que eran familia de Fabrizio. Y que el tiempo que estuvo en la casa de su cuñado, ocupando su lugar, fue por la confusión que hubo y que no recordaba nada; sin embargo, ya se había hecho una idea de él y, que la cambiara, solo dependía de cómo se comportara en adelante.

—Llámeme solo: Terrence, por favor —pidió con media sonrisa, tratando de alejar esa desconfianza que podía ver en el hombre.

—Está bien, como prefiera. Me comentó mi hermana que visitó ayer a mi cuñado —lanzó sin rodeos.

—Así es, señor…, me encontré con su sobrino, Joshua, y hubo una confusión ante lo evidente —acotó, tratando de aligerar la tensión en el hombre—. El pobre se asustó, no tenía idea de mi parecido con Fabrizio, pero solo bastó con que me le acercara, para que me reconociera. Lo que me pareció impresionante, pues lo hizo al instante; sin embargo, luego de que mi padre y yo le explicáramos, todo quedó aclarado… —comentó con una sonrisa recordando el episodio.

—Mi sobrino es un niño muy inteligente —acotó y no pudo evitar mostrar una sonrisa, recordando también cómo le relató su encuentro con el primo de su padre.

—Sin duda alguna, permítame presentarle a mi prometida —dijo señalando a Victoria, con una sonrisa repleta de orgullo.

—Encantada, Victoria Anderson Hoffman —mencionó y le ofreció la mano con una sonrisa—. Tiene una familia hermosa, Joshua es un niño encantador —añadió, intentando aligerar su tensión.

—Un placer, señorita Anderson. Muchas gracias por sus palabras, la verdad es que tengo una familia extraordinaria, que cada día crece más, dentro de poco contaré con la dicha de tener como mi esposa a la dama que me acompaña —dijo, haciendo un ademán hacia Emma.

—Un placer, Emma Rogers. —Les ofreció su mano a los dos, obligándose a reaccionar porque se había quedado impactada al ver más de cerca a ese hombre, realmente era idéntico a Fabrizio.

—Encantado, señorita Rogers. —Terrence le dio un suave apretón y sintió que estaba temblando, lo que no le extrañó, porque también lo veía como si fuese un fantasma.

—Es un gusto conocerla —dijo Victoria, sonriéndole—. Por su acento, sospecho que es usted americana.

—Así es, pero me enlisté como enfermera voluntaria durante la guerra y, desde entonces, me quedé a vivir en Francia.

—La señorita Rogers, es la jefe de enfermeras del hospital donde trabajaba Marion, pero se tomó unas vacaciones para acompañarnos.

—Imagino que debe sentirse muy emocionada de regresar, de seguro estará ansiosa por ver de nuevo a su familia —dijo Victoria con una sonrisa, fingiendo que no notaba la desconfianza con la que el militar francés miraba a Terrence.

—No tengo a nadie, mi madre murió hace seis años —respondió y su actitud cambió por completo, tornándose distante.

—¡Oh! Lamento mucho escucharlo —murmuró Victoria.

—La señorita nos tiene a mi familia y a mí —mencionó Manuelle, recordándole que ya no estaba sola, la agarró de la mano y la miró a los ojos, luego desvió la vista hacia el hijo del duque, para enfocar la charla en otro asunto—. Pero, hablando de familias, mi hermana me puso al tanto del parentesco que lo une a mi cuñado, señor Danchester.

—Yo me enteré el mismo día, teniente —acotó para que supiera que era inocente de cualquier cosa que tuviese en su contra.

—Marion me dijo que, al parecer, todo salió a la luz hace poco y que fue a raíz de la confusión que tuvo el padre de Fabrizio.

—Sí, así es, aunque todo eso ya quedó aclarado —respondió Terrence, sintiendo que lo estaba sometiendo a un interrogatorio.

—Supongo que para ustedes; sin embargo, yo sigo muy intrigado y, si no le molesta, me gustaría tener una conversación con usted más adelante —pidió con seriedad, mirándolo a los ojos.

—Por supuesto, teniente Laroche, usted solo dígame cuándo —respondió sin titubear, porque no tenía nada que esconder.

—¿Le parece bien después de la cena? En el salón de mi camarote o puede ser en el suyo, si le parece mejor —sugirió valorando que estuviese dispuesto a aclarar sus dudas, eso empezaba a cambiar la imagen que se había hecho de él.

—Como sea más cómodo para usted, teniente.

—El hecho de que esté en esta silla de ruedas no me limita a la hora de desplazarme, señor Danchester —acotó levantando la barbilla.

—Entonces, podemos vernos en el despacho de mi padre…, es un lugar más cómodo. Supongo que también está interesado en saber todos los detalles sobre mi recuperación, así que; si no tiene problema, me gustaría que Victoria esté presente, ya que ella fue una de las personas que más me ayudó —comentó en tono casual pero firme.

—No tengo problema en que esté presente, llevaría también a mi hermana, pero dudo que desee dejar solo a Fabrizio; de todas formas, intentaré convencerla de que me acompañe.

—Sería perfecto, aunque no me gustaría incomodarla… Esta situación no es fácil para ninguno, pero en especial, para ella —expresó con convicción y verdadera preocupación por la chica.

—Terrence tiene razón, creo que lo más conveniente es darle tiempo a Marion, para que pueda asimilar todo esto —indicó Victoria, pues le preocupaba la salud de la joven—. En su estado, lo que menos necesita son tensiones, y ya lleva demasiado peso encima con la enfermedad de Fabrizio. Estar en presencia de mi novio, solo la perturbará; créame, lo digo con conocimiento de causa, pues estuve a punto de perder la cordura cuando tuve que verlo usando el nombre de su cuñado y llevando su vida —explicó mirándolo a los ojos.

Manuelle asintió y, por primera vez, su postura se relajó un poco; apreció el hecho de que ambos quisieran cuidar de su hermana, pues el bienestar de Marion, era muy importante para él; y todo aquel que quisiese su bien y su estabilidad, tendría también su agradecimiento. Se despidieron reafirmando su cita, que esperaban pudiera acabar con esa desconfianza que veían en Manuelle; por su parte, el teniente también estaba dispuesto a darle un voto de confianza a Terrence, ya que después de todo, formaría parte de la vida de sus sobrinos; claro, si era que Fabrizio lo permitía.

Victoria cumplió con lo que le había prometido a Marion y se presentó a media mañana en el camarote de Fabrizio, sabía que ella estaría en ese lugar, cuidando de él; la joven le abrió y la saludó, mostrándose aliviada de que estuviera sola. Victoria pudo notarlo, a pesar de que ella intentó disimular. Después de unos minutos, pasaron al camarote de Marion, que quedaba contiguo al de su esposo; estaban solas porque Joshua se encontraba paseando en la cubierta, con su tío.

Victoria le pidió que se pusiera un camisón, para que estuviera más cómoda; una vez que Marion lo hizo, ella tomó la cinta que había llevado y comenzó a medirle el vientre, para calcular cuánto tiempo tenía de embarazo y si el crecimiento era normal. También aprovechó que, el doctor Farrell, tenía entre sus instrumentos, un estetoscopio de Pinard, así que se lo tomó prestado para hacerle una auscultación y escuchar cómo estaba el corazón del bebé.

—¿Está todo bien? —preguntó Marion, con la preocupación propia de una madre, al ver que Victoria estaba muy concentrada en escuchar.

—Sí, todo está de maravilla; su corazón late muy fuerte —dijo sonriendo, con el deseo de que ella también pudiera vivir eso pronto.

—¡Qué alivio! Estaba preocupada porque casi no he tenido cuidados, entre la angustia por la salud de Fabrizio y todo lo que ha sucedido, pensé que tal vez algo podía estar mal, porque los malestares no me dejan en paz, tengo náuseas día y noche, me siento cansada todo el tiempo y me la paso llorando —confesó y un par de lágrimas bajaron por sus sienes, pues estaba acostada en la cama—. Con Joshua no fue así, apenas noté algunos cambios con él. 

—No te preocupes, Marion, tú y el bebé están bien; durante mi tiempo en la escuela de medicina, lo primero que aprendí es que cada embarazo es distinto, ya sea por el bebé, por la madre o por las circunstancias que atraviesan, como es tu caso —comentó, alejándose para mirarla a los ojos—. Lo que debes hacer de ahora en adelante es seguir una dieta que te aporte más nutrientes, porque pierdes muchos cuando vomitas, eso puede provocarles desnutrición a los dos, también deberías salir a caminar por lo menos dos veces al día, moverte ayudará a tu circulación y evitará que te hinches; además, necesitas tomar algo de sol, estás muy pálida —añadió con preocupación, mirando lo hundido que lucían sus ojos y sus marcadas ojeras.

—Lo haré, muchas gracias, doctora Anderson —pronunció con admiración, pues era la primera mujer médico que conocía.

—No tienes nada que agradecer, lo hago con mucho gusto, y para ti soy solo Victoria —mencionó con una sonrisa y Marion asintió, mostrando el mismo gesto, aunque con algo de timidez—. Bien, hemos terminado por hoy, ya puedes vestirte; mientras, te haré una lista con las cosas que debes hacer para que el embarazo siga su curso sin complicaciones —añadió con un tono profesional.

—Está bien —respondió poniéndose de pie y caminó hasta el perchero, donde había dejado su ropa.

Comenzó a vestirse de manera mecánica mientras veía a Victoria; de pronto, fue invadida por una sensación extraña y algo dentro de su pecho se encogió, haciéndola sentir pequeña e insignificante. Ella no se parecía en nada a la prometida del primo de Fabrizio, no era elegante, no había estudiado en la universidad ni tenía un apellido con abolengo; de inmediato, comenzó a ser atormentada por la idea de que, tal vez, ella no era lo que la familia de Fabrizio aspiraba para él, y que, a lo mejor, eso podía influenciar de alguna manera en su relación.

Victoria escribió en la libreta los alimentos que le aportarían nutrientes; sobre todo, ácido fólico, hierro y calcio, ya que eran vitales para la formación del bebé, también puso las indicaciones de los horarios en los que debía salir a caminar; la cantidad de horas que debía intentar dormir, porque esas ojeras le decían que no lo estaba haciendo bien; tal vez, por estar al pendiente de Fabrizio, y aunque comprendía su preocupación, no estaba bien que descuidara su salud.

—En esta lista está todo lo que debes hacer, pero si tienes alguna duda, puedes preguntarme. —Victoria le extendió la hoja y le sonreía, pero se tornó sería al verla acongojada—. ¿Te sientes bien?

—Sí, muchas gracias —respondió, agarró la hoja e intentó sonreír.

Victoria asintió, pensando que quizá eran sus emociones, haciendo estragos de nuevo, así que sonrió para animarla y luego pasaron al camarote de Fabrizio, una vez allí, se despidieron.

Minutos después, Marion estaba en el sillón, leyendo uno de los libros que le había prestado el doctor Gilbert a Joshua. Desvió su mirada de la lectura para ver la hora en el reloj de pared, faltaban cinco minutos para la segunda revisión de rutina que el doctor Farrell le hacía a su esposo; así que, una vez más, regresó la vista al libro.

Al cabo de cinco minutos, escuchó que llamaban a la puerta; ella sonrió, el doctor Farrell, le hacía honor a eso de: «la puntualidad inglesa». Dejó el libro de lado, se puso de pie y caminó hacia la puerta; cuando abrió, vio que el hombre venía acompañado por el señor Middleton; de inmediato, se llevó una mano al cabello, para acomodarlo un poco con disimulo, luego estiró un poco la falda de su vestido.

—Buenas tardes, señora Di Carlo. —La saludó con una sonrisa amable y caminó hasta la vasija, para lavarse las manos—. ¿Cómo va todo por aquí? —preguntó por protocolo, pues sabía que ella le hubiese notificado de inmediato, si ocurría algún cambio.

—Buenas tardes, doctor Farrell, todo marcha bien; ha estado tranquilo, igual que esta mañana —contestó y se volvió para mirar al asistente del duque—. Buenas tardes, señor Middleton.

—Buenas tardes, Marion. Creo que acordamos llamarnos por nuestros nombres. —Le recordó con una sonrisa.

—Tiene razón; pase, por favor, señor Octavio —dijo haciendo un ademán, no lo trataría distinto de eso, porque sus padres le habían enseñado a mostrar respeto por las personas mayores.

—Espero que no tenga inconveniente en que venga a visitarla y al joven Fabrizio —comentó notándola algo tensa.

—No, señor, ninguno —respondió, abrazándose a sí misma.

—Es que, estar encerrado todo el día en el camarote, hace que las horas pasen más lentas —esbozó con una sonrisa.

Para Octavio, ver a la joven Marion, era como regresar en el tiempo y estar frente a la señorita Christie; aunque, el parecido físico entre ellas era vago, la personalidad era lo que hacía que las relacionara. También, que la rubia era de la misma estatura y aparentaba la misma edad de cuando conoció a la hermosa francesa de ojos topacio.

—No se preocupe, puede pasar todo el día aquí, si lo desea, no me molesta… Yo tampoco tengo mucho que hacer y, muchas veces, me siento inútil, atrapada y el tiempo se me hace eterno… No estoy acostumbrada a estar sentada todo el día, me hace falta el trabajo, mi casa… ¡Cuánto diera por un día de lavado o de limpieza!… De la cocina no puedo decirle lo mismo, puesto que, desde que Fabrizio mejoró, se hizo cargo de esa labor; se le da muy bien y era feliz preparando esas recetas que aprendió con su madre. —Se expresó con confianza.

La mayoría del tiempo era tímida, pero con ciertas personas podía desenvolverse con mayor libertad, y ese era el caso del señor Octavio. Sin embargo, se retrajo de nuevo, al recordar que ese hombre interactuaba todos los días con miembros de la realeza, y que su compañía no le sería para nada interesante, ya que solo era la hija de unos campesinos y enfermera de un pequeño hospital de pueblo.

—Aunque, supongo que se aburriría en mi compañía, no tengo nada interesante que contarle sobre mi vida —alegó, desviando su mirada.

—En eso no estoy de acuerdo, lo poco que sé de usted, me resulta muy interesante… Una joven que salvó muchas vidas en la peor guerra que ha conocido la humanidad; que, en medio de todo ese caos, se enamoró de un chico con un gran corazón, y se aferró a él, para evitar que la muerte se lo arrebatara; que, incluso, con algunos meses de embarazo, consiguió salvarlo de lo que hubiera sido una muerte segura, y durante años luchó para hacer que se recuperara de todas sus lesiones… Me parece usted una mujer extraordinaria, todavía hoy en día, sigue batallando para mantenerlo con vida.

—Veo que conoce mucho de mi vida —murmuró ella, sin saber cómo sentirse por que él estuviera al tanto de todo eso.

—Es parte de mi trabajo —respondió con sinceridad.

—¿Me ha investigado? —cuestionó ella, indignada.

—No hizo falta, los duques me pusieron al tanto de lo que usted les contó. ¿Sabe algo, Marion? Se ha ganado la admiración de toda la familia Danchester —contestó mirándola a los ojos.

—Ellos tienen mi agradecimiento —respondió relajando su actitud y posó la mirada en su esposo—. Y todo lo que he hecho por Fabrizio, ha sido guiado por el gran amor que siento por él, porque deseo que se recupere y tenga la maravillosa vida que se merece, que vea a nuestros hijos crecer; que, incluso, llegue a conocer a los nietos que tendremos, y que seamos felices como siempre lo hemos soñado —expresó con la voz ronca por las lágrimas que inundaron su garganta.

—Todo eso será posible, una vez que lleguemos a América y que se encuentre con su familia, ellos le ayudarán a cuidarlo, y estoy seguro de que Luciano hará todo cuanto esté en sus manos para que se recupere y vuelva a ser el mismo Fabrizio de antes —dijo dándole un suave apretón en la mano, para reconfortarla.

—Tengo toda mi fe puesta en ello…, aunque también tengo algo de miedo por ese encuentro. No sé cómo van a reaccionar ellos, cuando se enteren de que su hijo está casado con una mujer humilde, como yo.

—¿Por qué dice eso? —inquirió mirándola, desconcertado.

—Nada más tiene que mirarme, señor Octavio… No tengo el porte de una dama, como la que su familia de seguro hubiera deseado para que fuese su esposa —confesó aquello que la había atormentado desde que vio a la prometida del primo de Fabrizio.

—¿Quién dice que no puede ser una dama? —Le preguntó, pero la joven solo negó y él vio cómo su mirada se llenaba de lágrimas.

—Bueno, es evidente, no fui a un buen colegio, no sé tocar un instrumento musical, tampoco sé bordar y apenas consigo mantener una conversación en inglés… Lo poco que aprendí, fue gracias a una maestra que vivía cerca de mi casa y me enseñó lo básico… Lo demás, fue en la escuela de enfermería, pero no sé nada del comportamiento que se debe tener en sociedad, ni de sus normas o todas esas cosas. Así que, tal vez, Fabrizio termine avergonzándose de mí, delante de su familia —admitió con actitud derrotada.

—¿Avergonzarse? Marion, usted es una esposa digna para Fabrizio, es una mujer honrada, dedicada… Estoy seguro de que la familia Di Carlo, la recibirá de la mejor manera —dijo mirándola a los ojos.

—Es que no sé si nací para ser una dama. —Bajó el rostro porque sentía que las lágrimas estaban a punto de desbordarla—. Apenas sé comer del modo correcto, y eso gracias a Fabrizio, que le estaba enseñando a Joshua, y yo también quise aprender, porque él lo hizo ver sencillo, como si fuese un juego… —Una lágrima rodó por su mejilla y la limpió rápidamente—. Solo salimos una vez a un evento donde fue gente muy adinerada; en esa ocasión, se me hizo muy difícil porque no sabía cómo actuar; al principio, sentía tanta tensión y miedo de equivocarme, que solo imaginar volver a pasar por todo eso, hace que me sienta aterrada; además, no quiero dejar de lado mi forma de ser… Deseo poder caminar descalza por la habitación, usar mi ropa sencilla, mi cabello recogido, como siempre… Solo quiero ser yo misma.

—No tienes por qué dejar de serlo —respondió Octavio, mirándola a los ojos—. La familia de tu esposo tiene mucho dinero, pero son personas sencillas, así como lo es él, y jamás te pedirán que cambies tu manera de ser, te lo aseguro.

—Pero… veo lo elegante que es la prometida de su primo, supongo que ellos esperaban que Fabrizio también se casara con una mujer así, no con la hija de unos campesinos. —Un sollozo le rompió la voz.

—Todo padre solo espera que su hijo se case con una mujer que lo ame, y esa mujer es usted —pronunció y se tomó el atrevimiento de alzarle la barbilla para mirarla a los ojos—. Marion, créame, ellos van a valorar más lo que ha hecho por su hijo, que su posición económica o el linaje de su familia. Además, la señorita Victoria Anderson, es una chica muy sencilla, a pesar de haber sido criada con privilegios, le aseguro que no existe mucha diferencia entre las dos, más allá de la educación que recibieron; sin embargo, usted está a tiempo de aprender; y yo puedo enseñarle, si lo desea.

—¡Oh, no! No quisiera causarle molestias —esbozó apenada, no le había dicho todo eso para ponerlo en un compromiso.

—No sería ninguna molestia; por el contrario, estaría encantado de ayudarla, y así ambos tendríamos algo que hacer para que este viaje no se sienta como una eternidad.   

—Gracias, señor Octavio, por ser tan bueno conmigo —esbozó con verdadero agradecimiento y una sonrisa que iluminaba sus ojos.

—No tiene nada que agradecer, Marion, solo prométame que no verá esto como una imposición, sino como algo que la ayudará a mejorar este aspecto de su vida —pidió con una sonrisa.

—Lo prometo —respondió con convicción, mirándolo a los ojos y sonriéndole—. Me esforzaré todo cuanto pueda y, tanto usted como Fabrizio, estarán orgullosos de mí.

—Así me gusta, bien, dime por dónde deseas que iniciemos, qué es lo que primero quieres aprender —mencionó dispuesto a comenzar.

Marion le pidió que comenzaran por la manera en que debía sentarse, levantarse, cómo caminar y cómo expresarse; eso era lo que más había despertado su interés cuando conoció a la duquesa y a Victoria Anderson, lo elegantes que lucían siempre. Octavio aceptó sintiéndose muy feliz porque estaba haciendo algo útil, le agradaba ayudar a Marion y motivarla para que su ánimo no decayera.

Al principio, se mostraba nerviosa y se tensaba cuando se equivocaba en algo, pero después se desenvolvía muy bien; incluso, descubrió que poseía una gran facilidad para captar todo lo que le estaba explicando. Se despidió después de unas tres horas, pero le dijo que regresaría al día siguiente y le pidió que se pusiera uno de los vestidos que le había comprado la duquesa, ella dijo que no se sentía cómoda, pero él le hizo saber que todo era cuestión de costumbre, que mientras no los usara, no se acostumbraría a esa vestimenta.

Capítulo 52

Fransheska estaba en la estación de trenes, esperando a Edith, que por fin llegaría ese día; se sentía ansiosa por verla y por la charla que tendría con su mejor amiga, ya que tenían mucho que contarse, luego de pasar casi un año sin verse; sospechaba que pasarían toda la noche hablando, como cuando eran adolescentes. Después de unos minutos escuchó el silbato y la emoción creció dentro de ella; sin embargo, por consejo de su chofer, se quedó parada lejos del andén, para evitar ser atropellada por el tumulto de personas que bajaban.

El tren arribó en medio de una nube de vapor, que tardó cerca de un minuto en disiparse; mientras las personas empezaron a descender, ella se puso de puntillas para buscar a su amiga en medio de ese mar de gente. Al fin consiguió dar con ella, bajaba en compañía de una mujer de unos cuarenta años, que debía ser su dama de compañía; sus miradas se encontraron y no pudieron mantener la compostura propia de las señoritas de clase, solo corrieron para unirse en un abrazo.

—¡Fran! ¡Qué alegría verte! —exclamó con una gran sonrisa.

—¡Edith! ¡Me hace tan feliz tenerte aquí! ¡Luces preciosa, como siempre! —expresó emocionada, uniéndose en un nuevo abrazo.

—Estoy igual que siempre; en cambio, tú, te ves hermosa, Fran… Pareces toda una princesa… Tienes mucho que contarme, lo de la boda, el trabajo en los laboratorios y sobre la que será tu nueva familia, las cartas no fueron suficientes —indicó al tiempo que caminaba abrazada a Fransheska, hasta donde las esperaba el auto.

—Señorita Dupont…, necesitaremos otro coche para llevar todo el equipaje que trajo —expuso Julie, pues en ese coche no cambian las siete maletas que la joven había traído.

—No te preocupes, enviaremos las cosas con el chofer y nosotras tomaremos un auto de alquiler —respondió con tranquilidad.

—No creo que sea prudente, señorita —susurró con asombro.

—Tú debiste llamarte prudencia, en lugar de Julie. No te preocupes, te aseguro que estaremos bien; ahora, démonos prisa, que Fran y yo tenemos muchas cosas que hablar —ordenó con entusiasmo.

—Señorita Di Carlo, ¿le parece seguro? —cuestionó Mathias.

—Sí, no te preocupes, nos vemos en la casa —respondió con una sonrisa. Edith y ella habían tenido muchas aventuras y sabían cómo cuidarse; se tomaron de la mano como un par de chiquillas.

—Te extrañé tanto, Edith… De verdad estoy muy feliz de tenerte aquí; sobre todo, ahora —pronunció y la tristeza cubrió su semblante.

—¿Qué sucede? —preguntó intrigada, mirándola a los ojos.

—Ya hablaremos de ello, después que descanses, seguro el viaje resultó agotador —contestó para tranquilizarla.

—Lo último que deseo es encerrarme en una habitación, el viaje, más que agotador, fue sumamente aburrido, así que mejor vayamos a un café o a algún lugar donde podamos hablar; tienes que contarme con lujo de detalle todo lo que ha ocurrido en estos últimos meses —dijo con decisión y posó su mirada en las calles de la ciudad—. Muchos me han dicho que Chicago es un lugar maravilloso.

—Sí…, es una ciudad hermosa, llena de vida y siempre en movimiento… Bueno, Nueva York, lo es aun más, los mejores teatros de América están allá y puedes ver arte en todos sus espacios; ojalá podamos visitarla, antes de mi matrimonio —acotó con una sonrisa.

—Eso me encantaría… Ahora, dime, ¿a dónde iremos? —preguntó entusiasmada, mientras miraba por la ventanilla del auto.

—Creo que lo mejor será ir hasta la casa y podemos pasear por el jardín o con las yeguas, si no deseas estar encerrada, pero no quiero estar en público en estos momentos —comentó porque había estado muy abrumada desde que se enviaran las invitaciones y se hiciera público lo de Terrence, los periodistas la acosaban a todo momento.

—Sé que te pasa algo, Fran, cuéntame —dijo mirándola a los ojos.

—Es complicado de explicar, pero te prometo que lo haré cuando lleguemos a la casa —respondió tomándole las manos e intento sonreír.

Edith asintió para no presionarla, pero podía ver que había algo que la tenía muy triste y preocupada, solo esperaba que eso no tuviese nada que ver con Brandon, porque si había hecho sufrir a Fransheska, se las vería con ella. Llegaron y ella quedó encantada con la fachada de la casa, era realmente hermosa y tenía el sello de su amiga, entraron al salón y fueron recibidas por los Di Carlo, quienes estaban felices de tener a Edith en su casa, sabían que su compañía le haría bien a Fransheska. 

Mientras almorzaban, les compartieron una excelente noticia que habían recibido esa mañana, Ciro Onetti, uno de sus socios, se había mudado junto a su familia a la ciudad de Atlanta, y estaban ansiosos por abrir una nueva sede de los laboratorios en esa ciudad. Por supuesto, Luciano se mostró muy interesado y acordó viajar junto a Fiorella, dentro de tres días, para buscar las edificaciones que fueran adecuadas para montar toda la infraestructura.

—Me encantaría acompañarlos, pero la próxima semana es el cumpleaños de Brandon —comentó Fransheska con pesar.

—Tranquila, cariño, sabemos que tienes muchas cosas que atender, será mejor que te quedes y así compartas con Edith —dijo Fiorella.

—Nosotros intentaremos regresar para el veintiocho, pero no estamos seguros de llegar antes, así que tú debes quedarte y ayudar a la señora Margot, que seguramente planeará algún festejo para Brandon.

—Sí, supongo que será una reunión familiar, por cómo están las cosas —esbozó Fransheska, con desgano, porque le hubiese gustado organizarle una hermosa celebración—. Les compraré unos detalles a la familia Onetti, para que se los hagan llegar de mi parte —añadió con un tono más animado y siguió comiendo la lasaña que habían preparado para recibir a Edith, porque sabían que le encantaba.  

Luego del almuerzo, pasaron al salón de té, para disfrutar del delicioso tiramisú que Fiorella había hecho, y una taza de cappuccino, mientras se ponían al día sobre las noticias más sonadas en el país galo. Al terminar, los esposos se excusaron con la invitada y se retiraron para dormir una siesta; por su parte, Fransheska y Edith, hicieron lo mismo, entraron a la habitación que ocuparía la francesa, en vista de que sería la madrina; había decidido llegar con bastante tiempo de antelación, para ayudar a Fransheska en todo lo que pudiese.

Se tendieron en la cama, como solían hacer en el colegio. Fransheska, al fin pudo desahogarse con su mejor amiga, le explicó de la manera más sencilla todo lo de la confusión que hubo con Terrence. Lo hizo sin omitir ningún detalle, porque sabía que no podía suavizar las acciones de su padre, aunque estas fueron llevadas por la desesperación y el dolor; sin embargo, eso no disminuyó el asombro de Edith, quien incluso, derramó algunas lágrimas cuando la vio llorar por la pérdida de su hermano, y terminaron abrazadas.

—Tranquila, Fran…, ya no llores —dijo acariciándole la espalda y le dio un beso en la mejilla—. A tu hermano no le gustaría verte sufrir así por él, sabes que te quería mucho y que deseaba que fueses feliz.

—Lo sé…, lo sé, Edith, pero es que me hace mucha falta y me duele imaginar que lo perdí hace tanto tiempo —sollozó y se llevó las manos al rostro para secar sus lágrimas—. No fue justo que terminara así.

—Tienes razón, no fue justo…, pero hay cosas que no podemos cambiar, solo aceptarlas e intentar seguir adelante; y tú tienes que hacerlo, no puedes dejar que esta tristeza te robe todos tus sueños; dentro de poco, te casarás con el hombre que amas y tendrás una hermosa familia, así que deja de llorar y sonríe —pidió haciéndolo ella, para animarla y le dio un fuerte abrazo.

—Me hace tanto bien tenerte aquí, gracias por estar a mi lado cuando más te he necesitado, amiga —expresó y le sonrió también.

—Para eso estamos las hermanas, porque más que amigas, somos hermanas —aseguró haciendo más estrecho el abrazo—. Y sabes que siempre estaré para ti cuando me necesites.

—Yo también estaré para ti cada vez que me necesites y, cuando no, también —dijo mirándola a los ojos, agradeciéndole que alejara de ella la tristeza. Suspiró y miró a través de la ventana, el cielo mostraba un azul radiante—. Soy consciente de que Fabrizio necesita descansar en paz, y si seguimos aferrándonos a su recuerdo con dolor y tristeza, jamás lo hará; debemos dejarlo libre y enviarles todo nuestro amor, para que encuentre el camino a un lugar mejor… Además, no he perdido a un hermano; por el contrario, he ganado uno, porque Terry ha sido tan especial con nosotros; otro, en su lugar, nos habría odiado y enviado a mi padre a la cárcel, pero él fue tan comprensivo y hasta intercedió con su padre, para que no le hiciera nada a mi familia —mencionó volviendo el rostro para mirarla.

—Imagino lo difícil que fue para él, pero tiene un enorme corazón y eso lo dejó ver desde siempre. Aun me cuesta creer que no fuese Fabrizio… Son idénticos y no solo físicamente, recuerdo lo furioso y desesperado que estaba cuando aquel miserable te atacó, actuaba como solo lo haría un hermano —comentó sintiendo admiración por él.

—Por eso deseo que su boda con Victoria sea hermosa e inolvidable, poder ayudarlo a recuperar parte de lo que perdió por ocupar durante tantos años el lugar de Fabrizio.

—Cuenta conmigo para todo lo que necesites, fuese tu hermano o no, me agrada mucho, y Victoria también —dijo con una sonrisa, pero luego suspiró al recordar a su primo—. Gerard estaba o está enamorado de ella, me duele mucho saber que no tiene esperanzas, pero desde que los vi la primera vez, se notaba la poderosa atracción entre ambos, sus gestos y sus miradas los delataban… Además, siempre he pensado que cuando dos personas están destinadas a estar juntas, lo harán de una manera u otra… Como, por ejemplo, tú y tu futuro esposo, que nacieron con años de diferencias y en continentes distintos, pero, aun así, el amor logró reunirlos —expresó con una gran sonrisa.

—Vaya, te has vuelto muy romántica y creativa. ¿Estás segura de que estudias Derecho y no Literatura? —preguntó con una sonrisa.

—No seas tonta, es solo que hace más de un año que no lo veo… Me gustaría ver los cambios que el amor de mi amiga ha obrado en él —dijo con una gran sonrisa y sus ojos brillaban.

—Brandon sigue igual de apuesto que siempre y yo cada día estoy más enamorada. Es, sencillamente, perfecto…, romántico, divertido, caballeroso, apasionado. —Suspiró con ensoñación al recordarlo.

—Me parece que ese suspiro esconde mucho, Fransheska Di Carlo, y tengo una curiosidad enorme por saber cómo mi hermana dejó de ser una cándida señorita, para convertirse en toda una mujer —comentó en un tono cómplice y pícaro, mientras la veía.

—Pues, ya te escribí una carta —alegó desviando la mirada.

—Eso no fue suficiente, apenas escribiste… A ver, déjame recordarlo… Decías: «Querida amiga, he descubierto cuán intenso puede ser el amor, en la que ha sido la noche más maravillosa de mi vida; y amo tanto a Brandon, que a veces me cuesta creer que sea tan perfecto, pero lo es. Y ahora sé que es completamente mío». Casi me tocó descifrar tu mensaje, así que, por favor, tienes que contarme todo… Si fue tierno, apasionado, cómo te sentiste al descubrir los placeres que un hombre puede ofrecerte —pidió mirándola a los ojos.

—Fue inmensamente tierno y extraordinariamente apasionado… Solo eso te diré —puntualizó mientras luchaba por no sonrojarse.

—Fransheska…, no puedes hacerme esto, recuerda que fue una promesa que hicimos hace mucho, y yo la cumplí… Además, no tienes que entrar en detalles, si no quieres, solo un resumen general de cómo se dieron las cosas —acotó levantándose hasta quedar sentada.

—Está bien…, pero nada de gritos, porque mis padres están cerca y pueden escucharnos. —Le advirtió y Edith asintió—. Además, debes prometer que te conformarás con lo que te contaré. ¿Entendido? —indicó mirándola con seriedad.

—Completamente… ¡Ay! ¡Me siento tan emocionada!… Es como si estuviese a punto de perder mi virginidad de nuevo —expresó sonriente, sentándose con las piernas cruzadas sobre la cama.

Fransheska negó, mostrando media sonrisa y comenzó a relatarle cómo sucedió todo para que Brandon y ella pasasen una noche solos en la mansión de Lakewood, tuvo que interrumpirse en varias oportunidades por las risas y las exclamaciones de felicidad de su amiga, que parecía una chiquilla. Y estaba en lo cierto, pues Edith se sentía muy emocionada con cada detalle y divertida ante las penurias que tuvo que pasar el pobre Brandon, por no ceder en un principio a la tentación de estar a solas con Fransheska.

Aunque lo que más emoción y risas le causó, fue saber que tuvo que aceptarla en su habitación y actuar como todo un caballero de armadura dorada; bueno, eso hasta que a su amiga se le ocurrió la brillante idea de pedirle que durmieran en su cama. A veces no podía creer que Fransheska fuese tan inocente, pero sabía que no mentía, esa noche ella había actuado sin ninguna malicia y todo se dio de manera espontánea.

Fransheska fue un poco más reservada con lo que sucedió a continuación, pero el brillo de su mirada, el sonrojo de sus mejillas y el cambio que se dio su tono de su voz, le dejaron ver a Edith; que, sin duda alguna, esa noche había sido la más hermosa y sublime de su existencia. Al terminar con su relato, ambas suspiraron con ensoñación, Edith la abrazó muy fuerte para demostrarle que realmente se sentía feliz por ella; también aprovechó para hacerle un par de confidencias y así fueron hablando con mayor libertad de sus dudas y deseos.

Desde hacía dos días, Joshua se reunía con Victoria y Terrence, para contarles sobre su vida en Fossemanant, leer o jugar con ellos; se emocionaba cuando escuchaba a Terrence, modular su voz con maestría, para darle vida a los diferentes personajes. Para él, era gratificante todo eso, pues por un momento podía olvidar que su padre estaba en una cama conectado a un montón de mangueras, y podía sumergirse en la fantasía que los cuentos le permitían.

Aunque ni un solo instante dejó de ser consciente de que, quien leía no era su papá, sino su tío Terry, como cariñosamente lo llamaba; él tenía un talento especial para hacer que cada personaje fuese distinto, y los malos realmente le daban miedo. Su curiosidad lo llevó a pedirle que le enseñara para poder sorprender a su padre cuando despertase; el hijo del señor duque, no solo se ofreció a eso, sino que también le propuso enseñarle inglés, pues él le hizo saber que no podía interactuar con otros niños en el barco, porque no los entendía.

Terrence y Victoria se ofrecieron a acompañarlo hasta su camarote, pero Joshua les hizo saber que no era necesario, y ellos accedieron para no quitarle su independencia. Salieron del camarote de Victoria y lo vieron alejarse con una gran sonrisa mientras se despedía con un gesto de su mano, al tiempo que la otra intentaba sujetar los libros para que no se le escaparan.

Una vez que comprobaron que había llegado bien al camarote de sus padres, Terrence se volvió hacia Victoria para mirarla a los ojos y atrapó sus labios en un beso lento. Al mismo tiempo, giró la perilla de la puerta a su espalda para entrar con su novia al camarote, notando que el pasillo estaba desierto y que, seguramente, ya sus padres estarían en el restaurante del barco. 

—Terry…, tus padres deben estar cerca… —Intentó hacerlo entrar en razón, pero al mismo tiempo, le acariciaba la espalda con suavidad.

—A esta hora ya deben estar en el restaurante, para disfrutar del almuerzo —respondió él sin dejar de besarla.

—¿Y no crees que les resultará extraño que nosotros no los acompañemos? —preguntó y no pudo evitar gemir cuando sintió el par de besos que él dejó caer sobre su cuello.

—Podemos inventarnos una pequeña mentira, diremos que nos quedamos en el camarote y almorzamos con Joshua —contestó sentándose en el sillón.

—No está bien mentirles a los padres, señor Danchester.

—Es una mentira inocente, no les afectará en nada… Además, es culpa del duque, si no fuese tan autoritario y comprendiera que tú y yo ya estamos comprometidos desde hace mucho, no tendríamos que hacer esto; igual, lo que él intenta que no suceda, ya sucedió.

—Tienes razón, debería ser más comprensivo. —Le rozó los labios y soltó un pequeño grito cuando su novio la tomó en brazos.

Terrence sonrió con picardía y caminó con ella hasta el sillón, tentado por la idea de hacerle el amor en ese lugar y dejar la cama tal como estaba, pues así sus padres no sospecharían. Se sentó poniéndola sobre sus piernas y empezó a besarle el cuello, disfrutando de sus temblores y sus gemidos; ella comenzó a acariciarle los hombros y su cuerpo fue despertando ante esos estímulos; de pronto, una duda asaltó su mente y se movió para mirarla a los ojos.

—Pecosa, desde hace un par de días deseo preguntarte algo.

—¿Qué será? —inquirió ella con una hermosa sonrisa, al tiempo que deslizaba los dedos por su espeso cabello castaño.

—Recuerdo que odiabas tus lecciones de francés, porque nunca te salía bien la pronunciación, pero ahora lo haces muy bien… ¿Cómo lo hiciste? —preguntó mientras intentaba parecer casual y le acariciaba la cintura, rogando que el nombre de Lambert no fuese pronunciado.

—Bueno, es que descubrí que el secreto estaba en practicar mucho, y alguien me dijo que no debía detenerme cada vez que me equivocaba; por el contrario, debía seguir y así, poco a poco, iría perdiendo el miedo.

—Imagino que ese alguien fue Brandon —acotó porque esas parecían ser palabras de su amigo.

—No, el pobre tenía demasiadas obligaciones con los bancos, como para dedicarme tiempo, así que tuve que practicar con alguien más —respondió con naturalidad, pero vio cómo Terrence tensaba la mandíbula, y supo de inmediato por qué le había hecho esas preguntas.

—¿Con quién? —cuestionó sintiendo que el pecho se le apretaba y una hoguera iba cobrando vida en su interior.

—Una de mis compañeras en la universidad era francesa, hablaba muy bien el inglés y le pregunté cómo había conseguido esa fluidez; me dijo que había perdido el miedo a equivocarse y que nunca se había rendido hasta pronunciar cada palabra correctamente. Le pregunté si podía ayudarme a conseguir lo mismo con el francés y me ofrecí a pagarle, porque sabía que sus padres hacían un gran esfuerzo para que ella estudiara; aceptó y por increíble que pueda parecer, aprendí más con Scarlett, que con la severa institutriz que buscó tía Margot, para que me enseñara —respondió con sinceridad, para que Terrence no se siguiera atormentando, creyendo que había sido Gerard; aunque, quiso confirmar si estaba en lo cierto—. ¿Quién pensabas que me había enseñado? —preguntó ella, de manera suspicaz, elevando una ceja. 

—Nadie en particular…—respondió y agarró la mano de Victoria, para darle un beso lento.

—No te creo, Terry… Pensabas que había sido Gerard.

—Está bien, lo confieso…, lo pensé, pero me alegra saber que no fue él —indicó con un tono indiferente.

—Amor, no debes sentirte celoso de Gerard… —Terrence la interrumpió dejando libre una carcajada.

—¿Yo celoso de Gerard Lambert? ¡Por Dios, pecosa! ¡Qué cosas tan absurdas dices! —exclamó adoptando una postura arrogante.

—¿Por qué sería algo absurdo? Gerard es un joven muy apuesto, es caballeroso, educado… —enumeró sus cualidades.

—Gris…, adulador, común…, debilucho —esbozó él, riendo.

—¡Terry, no hables así de él! —Lo reprendió poniéndose de pie, pues esa actitud no le agradaba—. Gerard es un gran chico…, no tienes que insultarlo, solamente porque sientes esos tontos e injustificados celos hacia él —expuso mirándolo a los ojos.

—Ya te dije que no estoy celoso, simplemente, no me agrada, y si hay algo que no puedo ser, es hipócrita. Y no me harás cambiar de parecer… Puede que lo trate por protocolo, si nos llegamos a encontrar algún día, siempre le voy a agradecer lo que hizo por Fransheska, pero de allí a que me veas comportarme con él, como grandes amigos… ¡Olvídalo! —sentenció manteniéndose firme.

—Eres tan orgulloso y arrogante… ¿Por qué no puedes ceder alguna vez y darte la oportunidad de conocer a las personas que a primera impresión te resultaron desagradables? —cuestionó, mientras lo miraba y se llevaba las manos a la cintura.

—No intentes imponerme a quiénes debo ofrecerles mi amistad, eso es algo que solo yo puedo decidir —respondió mirándola con seriedad y se puso de pie, en una actitud defensiva.

—¡No trato de imponerte nada! Ya veo que mi opinión no cuenta —comentó dolida por el comportamiento de Terrence.

—Sabes que sí cuenta y mucho, pero no en el caso de Lambert… ¿Cómo puedes pretender que sea amigo del hombre que te propuso matrimonio? Eso sería el colmo, y no pienso hacerlo, Victoria. —Le aseguró, mirándola con asombro y resentimiento.

—Pues, somos amigos y no dejaremos de serlo, se lo prometí antes de saber toda la verdad, y es injusto que ahora lo rechace, solo porque a ti no te cae bien. Además, si tenemos que hacer reclamos, yo tengo uno muy grave que hacerte, pero no quiero siquiera recordarlo, porque yo sí tengo motivos para sentirme celosa —agregó esquivando su mirada, que se nubló por las lágrimas.

—¿De qué hablas, Victoria? Yo no te he dado motivos para que te sientas celosa —expuso frunciendo el ceño.

—¿Estás seguro? ¿Qué hay de Antonella Sanguinetti? ¿Acaso tú y ella no tuvieron una relación muy cercana? —preguntó, dejándole ver toda la rabia y el dolor que recordar eso le provocaba.

—Pecosa, yo pensaba que era Fabrizio, no puedes contar eso —señaló caminando tras ella, al ver que estaba llorando.

—Claro que puedo hacerlo, porque tú rompiste la promesa que me habías hecho de ser solo mío. —Lo acusó mirándolo con rencor.

—Yo no sabía quién era, no podía recordar y no incumplí ninguna promesa, porque jamás dejé de ser tuyo.

—¡Te acostaste con ella, Terrence! —exclamó presa del dolor y la rabia, sintiendo que ya no podía seguir callando eso.

—Sí, lo hice…, pero eso solo fue físico…

—¿Físico? ¡Por favor, no me creas tan ingenua! No pretendas hacerme creer que no disfrutaste de estar con ella —dijo sintiéndose cada vez más furiosa, al ver que él intentaba restarle importancia.

—Victoria…, no es lo mismo y no voy a entrar en detalles para que puedas comprenderlo —mencionó con seriedad, porque, ante todo, era un caballero; y ese tipo de tema no se trataba con las damas, mucho menos con la que sería su esposa y madre de sus hijos.

—No te preocupes, no es necesario que me cuentes lo que hacías con ella, pues es lo último que deseo escuchar en mi vida —dijo con los dientes apretados y quiso hacerle sentir lo que ella había vivido; así que actuó por impulso—. Pero tal vez tienes razón, no es lo mismo, lo comprendí luego de besarme con Gerard —lanzó y supo que había conseguido su objetivo cuando vio que él se tensaba hasta casi volverse una piedra y su rostro se cubría de un intenso rubor.

—¿Te besaste con Gerard Lambert? —inquirió con un tono afilado y la mirada oscura, sintió que ella acababa de golpearlo en el rostro.

—Sí, pero como dices, fue solo físico —respondió manteniendo su actitud retadora, dándole una cucharada de su propia medicina. Sin embargo, vio una sombra de dolor cubrir su mirada y eso la hizo sentir mal por lo que había hecho; quiso decir algo para reparar el desastre, pero él le dio la espalda—. ¿A dónde vas? —preguntó al ver que se dirigía hacia la puerta, sin decirle nada más.

—No lo sé…, a caminar…, a mi habitación; solo necesito alejarme —contestó abriendo la puerta de un tirón y saliendo sin volverse a mirarla, cerrándola tras de sí con un golpe seco.

Victoria se quedó observando el lugar vacío mientras sus ojos se llenaban de lágrimas y su cuerpo temblaba por la rabia y el dolor que sentía; se reprochó por haber sido tan tonta y lastimarlo. Sin embargo, su orgullo se hizo presente y le recordó que él se lo había buscado, que también debía aprender a que no podía imponerle nada, por mucho que lo amara, jamás dejaría que la condicionase.

Capítulo 53

Terrence era azotado por un gran remolino de emociones que estaban a punto de reventarle el pecho, lo que acababa de confesarle Victoria, lo había dejado abatido y lastimado profundamente, pues no esperaba que algo como eso hubiese ocurrido. Intentaba descargar en cada paso que daba, la furia que lo quemaba por dentro; se sentía traicionado y lo peor era que sabía que sería injusto reclamarle, ya que lo suyo con Antonella fue más allá de un beso.

Ellos tuvieron una relación por casi dos años, que desde el principio fue bastante íntima porque así había sido con Fabrizio, y él solo actuó de la manera en la que ella esperaba. Además, no fue la única mujer con la que tuvo intimidad durante ese tiempo, hubo dos más en la época que estuvo en Londres, aunque esas fueron relaciones casuales; sin embargo, si Victoria se enteraba de eso, la haría sufrir mucho.

Aun así, no podía evitar que le doliese saber que otro hombre había tenido el privilegio de probar sus labios, de solo imaginarlo, la sangre le hervía y sus facciones se tensaban, al tiempo que su mirada se volvía feroz. No podía creer que el imbécil de Lambert, se hubiese atrevido a besarla; si tan solo lo tuviese frente a él, para romperle la cara, estaba seguro de que eso drenaría, en parte, la ira que corría por sus venas.

Llegó hasta su camarote y sujetó la manilla con tanta fuerza que su mano palideció, mientras sentía que todo el cuerpo le temblaba por el esfuerzo que hacía para contener sus emociones, pero las lágrimas le inundaron de golpe la garganta. La rabia poco a poco fue menguando y le dejó ver que se había portado como un estúpido, Victoria tampoco sabía que él estaba vivo y tuvo todo el derecho de rehacer su vida; tal como lo hizo cuando lo creyó Fabrizio.

—¡Maldición! ¡Eres un idiota, Terrence! —exclamó y regresó sobre sus pasos con rapidez, debía disculparse con ella, solo rogaba que su pecosa no estuviese tan resentida con él.

Una vez más, respiró profundo para llenarse de valor, porque se necesitaba de mucho para admitir que se había equivocado; sobre todo, para hacerlo con la mujer que amaba. Elevó la mano y tocó un par de veces, pero no recibió respuesta, así que intentó de nuevo y, esta vez, escuchó el sonido de unos pasos que se acercaban; la vio abrir la puerta y se sintió miserable al ver que la había hecho llorar; en ese momento, quiso ser a quien le rompieran la cara.

—¿Ya se te pasó tu estúpido ataque de celos? —preguntó molesta y, al mismo tiempo, sorprendida de verlo allí.

—Pecosa…, lo siento, no debí portarme como lo hice… Sé que no estuvo bien y que fui un completo idiota —esbozó con la mirada puesta en sus manos y, al ver que ella no hablaba, la levantó—. En verdad lo siento, amor… ¿Me perdonas? —inquirió en un hilo de voz.

—¡Terrence Danchester! —expresó emocionada y se lanzó a él, para dejar caer una lluvia de besos en sus labios—. Claro que te perdono…, te amo demasiado como para molestarme contigo por lago que forma parte del pasado… Pero sí, fuiste un completo idiota y te portaste como un chiquillo de cinco años… No, fue peor…; incluso, creo que Joshua es más maduro de lo que fuiste tú hace un momento. —Soltó una carcajada al ver que él fruncía el ceño.

—Te crees muy graciosa, pecosa…, tú tampoco actuaste de manera muy madura que digamos —dijo rodeándola con sus brazos—. Me diste un golpe bajo con lo del imbécil de Lambert, pero sé que no puedo reclamarte, por mucho que me duela —admitió con gran esfuerzo.

—Lamento habértelo dicho, no tenías porqué enterarte, ya que fue algo sin importancia —mencionó apenada.

—Yo también lamento mucho que te hayas sentido mal por mi culpa, sabes que nunca tuve intención de lastimarte, pero si te hace sentir mejor, te juro que nunca estuve enamorado de Antonella… Yo solo estaba desesperado por recuperar mi pasado y pensé que acercarme a ella me ayudaría —confesó mirándola a los ojos para que viera que era sincero—. Pero no tenía ese poder porque era solo tuyo, tú estuviste conmigo siempre, aun sin saber quién eras… Y puede que esto suene horrible, pero ella solo fue un escape para mí.

—Ya no hablemos más de eso, por favor, no quiero saber lo que sentías por ella —suplicó con un nudo en la garganta.

—Está bien, solo te diré lo que siento contigo —dijo buscando su mirada que le rehuía—. Vicky, ninguna mujer me ha hecho sentir como tú, contigo todo es distinto…, es extraordinario; cada caricia, cada beso… Todo lo que me das es maravilloso —dijo, acunándole el rostro.

—Pero… yo no tengo la experiencia que ha de tener Antonella Sanguinetti… Lo único que sé es lo que he aprendido contigo y, a veces, soy tan insegura —expresó con los ojos húmedos y la voz ronca.

—No necesitas tener más experiencia de la que ya tienes, pues solo con eso ya haces que me rinda a tus pies, eres mi diosa, mi musa… Pecosa, estoy absoluta y perdidamente enamorado de ti, eres perfecta justo como eres, y no quiero que cambies por nada del mundo… Te adoro, Victoria; y si fueses de otra manera, no serías la pecosa que me conquistó —dijo muy cerca de sus labios y mirándola con devoción.

—Yo también te amo por lo que eres…, aunque a veces seas un gruñón y orgulloso, que no entiende de razones cuando no desea hacerlo. —Sonrió al ver que él fruncía el ceño, pero después lo relajaba, aceptando que ella tenía razón—. Y comprendo que no desees tener una amistad con Gerard… Yo jamás la tendría con Antonella —calló al ver la sonrisa que bailaba en sus ojos—. No se te ocurra decir una sola palabra, Terrence Danchester, si no quieres salir volando por la borda del barco en este momento. —Lo amenazó, alejándose.

—No pensaba decir nada, pecosa… —alegó alzando sus brazos en señal de rendición, pero al ver que ella bajaba la guardia, se acercó para rodearle la cintura y acercarla—. Aunque me alegra saber que no me equivoqué, el francés es tan soso, que ni siquiera sabe besar.

—Yo no dije eso —comentó ella, queriendo vengarse.

—Claro que sí, dijiste que había sido algo sin importancia —indicó con tono serio, mientras la miraba fijamente.

—Lo fue, no porque no supiera besar, sino porque no me hizo sentir lo que tú me haces sentir… Cuando tú me besas, siento que vuelo, que todo es perfecto y; mientras más bebo de tu boca, más deseo. Lo que me das es único y maravilloso, Terry —confesó mirándolo.

Él fue embargado por una poderosa emoción y no pudo responderle con palabras, así que lo hizo con acciones, le rodeó el cuello con las manos y la atrajo para atrapar sus labios en un beso intenso, que buscaba reforzar eso que ambos habían confesado. Bajó una de sus manos acariciándole la espalda y la posó en su cintura para pegarle a él hasta que sus cuerpos casi se fundían, la ropa comenzó a estorbarles, así que con dedos rápidos fue soltando los botones.

—Voy a besarte hasta que no te queden dudas de que soy mejor que el imbécil de Lambert —aseguró mirándola a los ojos.

Victoria tembló ante esa promesa que no solo estaba en sus palabras, en el tono de su voz o en la presión que sus brazos ejercían en torno a ella, también estaba expuesta en su mirada. Sintió un temblor recorrerla entera, así como un gran deseo que viajó a cada parte de su cuerpo y estalló con fuerza en su vientre.

Terrence sabía lo que había provocado en ella, se lo dejó ver al mostrar esa sonrisa que la retaba y que ella adoraba, esa que le hacía desearlo desesperadamente. Se lanzó rodeándole el cuello con los brazos y atrapando su boca en su beso intenso y voraz, que no pidió permiso; aprovechó la sorpresa en él, para tomar la iniciativa y deslizar la lengua dentro de su boca, mientras enredaba sus manos en el espeso cabello y lo acariciaba con posesión. Lo escuchó gemir y lo sintió temblar, provocando en ella una gran satisfacción; sus manos abandonaron el cabello y volaron a los botones de su chaleco, deshojándolos con movimientos rápidos, se lo quitó y lo lanzó lejos.

Luego abrió los de la camisa, dejando el pecho complemente expuesto y ella se deleitó acariciándolo con la punta de sus dedos, sin dejar de besarlo con pasión, pero abandonó su boca al ser tentada por su pecho. Bajó y comenzó a repartir besos cálidos y húmedos, hasta llegar a su abdomen y, al sentir cómo él inspiraba, quiso ser más osada y deslizó su lengua por cada músculo dividido con la maestría de un escultor, él tenía un cuerpo realmente hermoso y sensual.

—Pecosa…, estás entrando a un terreno peligroso… —Le advirtió con la voz ronca, gimiendo cuando Victoria pasó la lengua por una de sus tetillas y apretó su masculinidad sobre la tela del pantalón.

—¿Se te olvida que soy una mujer valiente, querido? —susurró ella en su oído y tomó entre sus dientes el lóbulo de su oreja, tirando suavemente—. Estoy realmente deseosa de que cumpla con lo que acaba de decirme, señor Danchester —expresó con una voz que no parecía la suya, el deseo la hacía sonar más sedosa y excitante, al tiempo que rozaba sus senos contra el pecho fuerte y cálido de su novio.

—Que conste, tú lo pediste, Victoria —dijo y la tomó por la cintura para levantarla y se la puso sobre el hombro.

—¡Terry! —exclamó ella, asombrada.

Él soltó una carcajada en respuesta y caminó con ella hacia la cama, la tumbó haciendo que dejase libre un grito, ella lo miró sorprendida y él le regaló una sonrisa traviesa. Terrence se deshizo de la camisa lanzándola a un lado y se subió a la cama, gateando como un peligroso felino que acorralaba a su presa; ella tembló y sintió su vientre ser víctima de varios espasmos mientras una humedad la inundaba, se pasó la lengua por los labios y los ojos de él centellaron al ver ese gesto.

—Así con que deseas que cumpla lo que acabo de decir, veamos… ¿Por dónde debo empezar? —preguntó llevando su mano por debajo de la tela de su falda, acariciando suavemente sus piernas.

Ella luchó por permanecer calmada y solo se encogió de hombros sin dejar de sonreír, pero sentía que un huracán se desataba en su interior. Él pudo notar el brillo intenso que se había apoderado de sus ojos, cuando se acercó y atrapó su boca en un beso que le robó toda cordura, llevándolos a un vórtice de sensaciones.

Victoria jadeó y se aferró a los poderosos brazos que la encarcelaban, tembló cuando una de sus manos la acarició sin prisa, pero sin pausa, haciendo que su piel se quemara ante cada toque. Lo sintió llegar hasta su ropa interior y luego un par de dedos se deslizaron debajo para acariciarle el pubis, provocándole un delicioso temblor y unas ansias que estaban a punto de enloquecerla.

—Esta no te la vi en Escocia —mencionó admirando la delicada prenda de seda y encajes en color crema, que en su cuerpo se veía perfecta—. Me gusta mucho —añadió quitándola lentamente.

—La compré en Londres, para ti… Cuando fui de tiendas con Amelia, fue su sugerencia… Y tengo otras más —respondió ella con una sonrisa pícara y lo vio parpadear sorprendido.

—¿Sugerencia de mi madre? —inquirió con asombro. Victoria asintió mordiéndose el labio—. Vaya, esto sí que es una sorpresa, pensé que jamás dejaría de verme como a un chiquillo.

—Ya ves que no… Es consciente de que eres un hombre y desea que seas feliz, que vivamos nuestro amor a plenitud; en ese aspecto, se diferencia mucho de tu padre —comentó sonriendo.

—Vamos a olvidarnos de ellos y continuemos con lo que hacíamos, pecosa —dijo para evitar que con solo nombrarlos pudieran atraerlos.

—Sí, cumpla con su palabra, señor Danchester —pidió llevando las manos hasta su nuca, para atraerlo a ella y besarlo con intensidad.

Sus caricias hicieron que las pieles de ambos se erizaran, mientras ella le ofrecía su boca con total libertad y, sin siquiera notarlo, sus piernas se abrieron, dándole la libertad a la mano de Terrence, para que llegara hasta su centro que palpitaba desesperado por sentirlo. Se arqueó jadeando cerca de su oído y apretó con fuerza el dedo que se deslizó profundo en ella, al tiempo que clavaba sus uñas en los hombros de él y buscó con premura su boca, para ahogar los gemidos que brotaban de sus labios, sintiendo una ola de placer recorrerla.

—Es extraordinario ver cómo te rindes ante mí…, tan sensual y ligera… Puedo elevarte con mi mano, lanzarte al cielo y traerte de nuevo a este lugar, solo con tocarte, mi amor… No deberías retarme consciente del poder que tengo sobre ti —expuso de manera triunfante, mientras su mano la llevaba a desear más y más de él.

—Yo puedo tener el mismo poder sobre ti…, si lo deseo… No eres de piedra, Terrence, lo he comprobado; así que no me busques, que puedo demostrártelo —susurró estremeciéndose ante la ola de placer que la azotaba sin piedad, cada vez que él movía su mano.

—Quiero que lo hagas, pecosa…, haz que me vuelva loco por tenerte, demuéstrame cuán poderosa puedes ser, pero eso sí, no responderé por todo lo que haré, si logras liberar esa parte de mí… Desata mi locura y veamos hasta dónde nos lleva esto —pronunció mirándola a los ojos que brillaban cargados de anhelo.

Ella tragó para pasar el nudo en su garganta, dudando un instante si estaba dispuesta a continuar o no, pero justo en ese momento, recordó que se había prometido no dudar nunca cuando se entregaba a él. Le daría todo y más, estaba dispuesta a dejar sus prejuicios atrás; después de todo, amar era darse por completo, era dejar la piel, el corazón y el alma en cada entrega; así que, le daría todo a Terrence.

—Estoy dispuesta a entregarte todo de mí y a recibir todo de ti, quiero sentirte mío por completo —expresó ronzando sus labios.  

Llevó una mano hasta su masculinidad y la acarició con suavidad por encima de la tela, luego, con lentitud, comenzó a abrirse paso entre la ropa para poder disfrutar de la piel caliente y rígida. Con suaves movimientos comenzó a recorrerla, llegando hasta ese lugar que guardaba su simiente y que ella hasta ahora no había tocado, la rozó con movimientos circulares un par de veces.

—¡Oh, Victoria! —exclamó, hundiendo un poco más su dedo, temblando y la sangre viajó más rápido por sus venas—. Tócame así, mi vida…, es extraordinario… Desliza tu mano y presiona… Sí, justo así —pidió con la voz ronca y cerró los ojos.

—Terry…, te siento tan profundo, mi amor… —susurró en su oído, buscando que sus palabras lo excitasen tanto como las de él lo hacían con ella—. Sí, mi vida, justo allí… ¡Cielo santo! —ahogó un grito contra su cuello cuando lo sintió rozarle ese botón rosa que se estremeció con fuerza—. Amor…, amor mío… —Su vista se nubló y comenzó a temblar, sintiendo cómo el orgasmo crecía dentro de ella.

—Eres tan hermosa, Victoria…, te ves tan hermosa —susurró en sus labios, mientras su mano mantenía un movimiento constante en su interior—. Quiero estar dentro de ti…, déjame entrar y perderme en ti —agregó mordiéndole el labio inferior con suavidad y la vio asentir con su cabeza al tiempo que le sonreía.

—Hazlo, Terry…, tómame, te necesito —rogó mirándolo.

Él no podía seguir conteniéndose, había pasado más de doce días sin hacerle el amor, y eso lo estaba volviendo loco, por ello se irritaba por todo y no tenía apetito, todas las noches sufría de insomnio, todas las mañanas la buscaba y al no encontrarla se sentía frustrado, no podía seguir así, ya no podía.

—¡Al diablo con lo que mi padre y todos los demás piensen! ¡Ninguno tiene derecho a criticarnos, Victoria! —vociferó moviéndose rápido para quitarse el pantalón—. Tú y yo estamos casados ante Dios y pronto lo estaremos ante los hombres, así que no tenemos por qué cohibirnos de entregarnos como deseamos. 

—¡Ese es mi rebelde! ¡Te amo, te amo, te amo! —expresó con entusiasmo, admirándolo por su determinación. Se incorporó un poco para sacarse el vestido con la misma agilidad que él le mostrase.

Terrence regresó a la cama y en un movimiento rápido la puso bajo su cuerpo, abriéndose espacio entre sus piernas y comenzó a rozar su intimidad contra la de ella, pero sin llegar a penetrarla. Victoria gimió con fuerza y se aferró a sus hombros, subiendo sus caderas para hacer el contacto más perceptible. Dejó que sus manos bajaran hasta el final de la espalda de Terrence, y le acarició el trasero al tiempo que su boca se paseaba por su cuello, su mandíbula y sus hombros, estaba realmente desesperada por tenerlo en su interior.

—Terry…, te necesito dentro de mí —suplicó ansiosa.

—Yo también lo necesito, lograste lo que querías, pecosa, siento que voy a morir si no te tengo —susurró contra sus labios y tomó su boca hasta dejarla sin aliento.

Ella le había hecho perder la cabeza y ahora solo deseaba más de su adorada, traviesa y sensual pecosa.

Se unieron al fin, dejando libre un jadeo que se escuchó en toda la habitación, él se adueñó de sus senos con besos ardorosos y húmedos, sin dejar de moverse dentro ella; la sintió temblar y vio cómo hundía la cabeza entre las sábanas, regalándole un concierto de suspiros y gemidos que lo excitaban aún más. Victoria envolvió con sus piernas las caderas de Terrence, elevando su pelvis para llevarlo más profundo y lo presionó para hacer el roce mucho más intenso.

Él deseaba darle más placer y prologar ese encuentro, pero sabía que no resistiría mucho, esos días sin tenerla, habían creado una ansiedad incontrolable en él y amenazaba con desbordarlo de un momento a otro. En un movimiento rápido se puso de espaldas llevando a Victoria hasta dejarla encima de él, ella se acomodó quedando sentada y se acopló de nuevo a los movimientos de su novio, marcando con sus caderas ese compás que sabía lo enloquecía.

—Terry, eres perfecto…, me haces sentir tanto —expresó llevando sus manos hasta su pecho y lo acarició con pasión.

—Me estaba muriendo por sentirte así, Victoria… Te deseo tanto que no tenerte me dolía…—confesó con la voz ronca, mientras se movía debajo de ella, tomándola por las caderas.

Victoria se arqueó ante el contundente movimiento de Terrence, hizo la cabeza hacia atrás, dejando caer su cabello dorado, y un jadeo salió desde lo más profundo de su ser, al tiempo que clavaba sus uñas en los poderosos pectorales de su novio. Cerró los ojos sintiendo que el goce era tan intenso que ya no podía ser consciente de nada más que no fuese eso que crecía y crecía dentro de ella.

Terrence subió para tomar en su boca los senos de Victoria, los succionaba, los lamia y los besaba al tiempo que le susurraba palabras de amor y ejercía presión en su trasero, para mantener la profundidad de sus penetraciones, mientras todo su cuerpo temblaba y ardía en llamas de placer. Victoria pegó su frente a la de él, fundiendo el verde esmeralda de sus ojos con el azul zafiro de los de Terrence, dejando que sus manos se pasearan por su espalda cubierta de sudor.

—¡Oh, mi amor…, mi amor! —exclamó ella cuando el temblor en su cuerpo se hizo más intenso, anunciándole que de un momento a otro el orgasmo estallaría en su interior.

—Mírame, pecosa… Quédate mirándome, mi amor —murmuró contras sus labios, sin dejar de moverse.

Ella afirmó repetidas veces con su cabeza, pues en ese momento no tenía voz; el movimiento de sus cuerpos era enérgico y maravilloso, un solo compás, un ritmo perfecto y sincronizado que provocaba una melodía sublime a sus oídos. Terrence atrapó su boca en un beso intenso que la dejó sin aliento, ahogando el grito que se desprendió de sus gargantas cuando fueron barridos por el gigantesco orgasmo que estalló dentro de sus cuerpos, cerraron los ojos mientras temblaban, él le rodeó la cintura y ella sus hombros.

Minutos después, descansaban abrazados y sus cuerpos estaban completamente relajados, mientras se brindaban besos y caricias llenas de ternura. Definitivamente, el tiempo que habían pasado separados les había hecho acumular un deseo descontrolado que se desbordó de ellos sin poder evitarlo, sabían que por más que se empeñaran en hacer las cosas como los demás deseaban, les era imposible.

Su amor no era del que pudiesen contener las barreras de la sociedad, no lo había sido antes y no lo sería ahora ni en un futuro, porque estaban seguros de que, aun siendo marido y mujer, seguirían retando a todo aquel que tratara de impedir que se amasen dónde, cómo y cuándo desearan. Por eso prometieron que se entregarían cada vez que lo deseasen y pudiesen, aunque Victoria le pidió mantenerlo como su secreto, porque no quería que Terrence volviera a enemistarse con su padre; a cambio de eso, le sugirió que se escapasen algunas noches para poder dormir juntos, y él le llenó el rostro de besos.

—No importa lo que tenga que hacer, pero te prometo que vamos a dormir juntos de nuevo, pecosa —aseguró con la mirada brillante.

—Ya sabes que soy buena para escaparme —acotó con una sonrisa pícara—. Sin embargo, no será esta noche porque hoy me ha dejado agotada, señor Danchester… —dijo acurrucándose contra él, al tiempo que le deslizaba un dedo por su pecho y sonreía con satisfacción.

—¿En serio me dejará dormir solo? ¡Con el frío que hace por las noches, señora Danchester! —cuestionó sin poder esconder su desilusión, mientras le acariciaba la espalda para convencerla.

—No quisiera, mi rebelde, pero tus padres van a estar muy atentos hoy, ya faltamos al almuerzo y estoy segura de que deben sospechar el motivo de nuestra ausencia, es mejor no arriesgarnos. Además, cuanto más nos extrañemos, más poderoso será deseo cuando estemos juntos.

Terrence sabía que ella tenía razón, no podían arriesgarse a que sus padres los descubrieran y tener una discusión con el duque; su deber era cuidar de Victoria y no exponerla de esa manera. Acepto, pero con la condición que se escapasen de ver en cuando, porque no estar con ella; en verdad, le hacía mal.

Capítulo 54

Una sensación de cosquillas en su vientre lo hizo despertarse aletargado, pero al segundo abrió los ojos de golpe ante las ganas de orinar que lo despertaron, giró sobre su lado derecho y vio que estaba solo en la cama; pensó que de seguro su mamá estaría cuidando de su padre. Las ganas se hacían más fuertes, por lo que, se incorporó en la cama y bajó, sin ponerse las pantuflas caminó rápido al baño, pero al llegar vio por la rendija de la puerta que la luz estaba encendida, así que llamó con dos suaves golpes.

—Estoy aquí, mi vida —respondió Marion, al otro lado de la puerta.

—Mami, ¿vas a tardar mucho? —preguntó cruzando sus piernas.

—Sí, un poquito…, es que tengo náuseas… Ahora también me dan de noche —acotó con la voz ronca—. No tengas miedo, salgo en unos minutos, regresa a la cama y trata de dormir.

—Está bien, mami. —No quería presionar a su madre, porque sabía que no se sentía bien.

Las ganas aumentaban así que se llevó una mano a la entre pierna y apretó para retener un poco más; su tío Manuelle le ha dicho incontables veces que no debía hacer eso porque era de mala educación; su tío, sí, su tío lo podía ayudar. Corrió y abrió la puerta del camarote, salió y la cerró con cuidado, el pasillo estaba iluminado a medias y desolado, tragó para llenarse de valor y corrió nuevamente; segundos después, se detuvo frente a la puerta de Manuelle.

—Tío, tío —pronunció tocando con insistencia—. Despierta, tío. —Estaba por tocar una vez más, cuando abrieron y su mirada incrédula se posó en la señorita Rogers, que lo miraba sonriente y desconcertada; tenía el cabello revuelto y llevaba puesta una camisa de su tío, pensó que a lo mejor se le habían olvidado los pijamas.

—Hola, Joshua —saludó y una sonrisa trémula bailaba en sus labios.

—¿Le sucedió algo a Marion? —preguntó Manuelle con voz aturdida, desde el interior de la recámara.

—No, ella está bien, tío…, pero necesito tu ayuda —respondió apretando sus piernas para aguantar.

—Estamos ocupados, campeón… —mencionó aliviado al saber que no era nada grave—. Es… estamos armando un rompecabezas… Uno de adultos, mejor regresa al camarote con tu madre, no debes andar solo a esta hora. —Le ordenó, esperando que le hiciera caso. 

—Tío…, es que…, es que… No…, no, olvídenlo… —expresó con tono urgente ante el desespero, comprendiendo que su tío no podía prestarle el baño en ese momento.

Tomó la manilla y cerró la puerta, luego salió corriendo una vez más, sin saber a dónde ir, mientras se decía que la señorita Rogers le estaba ganando a su tío, seguro había encajado más piezas que él, por eso le había ganado la camisa. Estaba por regresar a su camarote, cuando a pocos metros vio el de alguien conocido, le apenaba molestarlo, pero sus ganas de orinar cada vez eran más fuertes y no quería mojar su pijama, ya no era un bebé, soltó un suspiro y se giró, emprendiendo la carrera, llegó a la puerta y llamó con la misma insistencia.

—Tío Terry…, tío Terry… Por favor —suplicó sin poder aguantar más. En ese momento apareció él, con el cabello desordenado igual al de la señorita Rogers—. No me digas que también estás armando un rompecabezas con Victoria —preguntó mirándolo con desesperación. Terrecen estaba casi dormido y se sostenía gracias a su mano aferrada en la perilla, pero alcanzó a escucharlo y levantó las cejas en señal de desconcierto—. ¿Estás con Victoria? —preguntó urgentemente.

—No…, estoy solo… —contestó con voz ronca—. Victoria está en su camarote —añadió notando que algo le sucedía—. ¿Estás bien?

—Por favor, tío Terry…, préstame el baño… No me digas que no, porque no aguanto —imploró presionando su entrepierna.

—Sí…, sí, pasa —respondió con una sonrisa, abriendo más la puerta para que entrara.

Al primer sí, Joshua corrió dentro y buscó desesperado la puerta del baño, ya había estado en ese camarote, por lo que, no le fue difícil encontrarlo. Abrió y fue directamente al retrete, desahogándose por fin. Dejó libre un suspiro que hizo que Terrence soltara una carcajada, al tiempo que encendía la luz del baño.

—No te burles…, no es gracioso —acotó todavía orinando, había durado más de lo normal—. Pensé que no aguantaría más…, es que mami está en el baño. Si papi estuviese despierto, él buscaría una solución, tal vez un vaso… Yo lo pensé, pero mi mamá puede reprenderme si lo hago solo, pero si papi lo hace, no le dice nada… Seguro porque él ya es grande —explicó mientras se acomodaba el pantalón de su pijama y se dirigía al lavabo de manos—. Tío Manuelle también me hubiese ayudado, pero está con la señorita Rogers… ¿Qué hora es? —preguntó ante la mirada de desconcierto de Terrence—. ¡Ey, tío Terry. —Lo llamó aplaudiendo para atraer su atención. Pensó que se quedó dormido, ahí de pies.

—Ah…, sí…, sí. —Desvió la mirada al reloj en la pared—. Son las doce y veinte —respondió, siguiendo a Joshua, que pasó de largo y tomó asiento al borde de la cama.

—¿No crees que es muy tarde para que tío Manuelle y la señorita Rogers estén armando un rompecabezas? —preguntó mirándolo a los ojos—. Sé que son de adultos, siempre me lo dicen… ¿Sabes, tío? Algún día espero poder armarlos, aunque ni siquiera los he visto… La otra vez llegamos a la casa y mis papás estaban armando uno, se reían mucho y hacían ruidos extraños, pero no pude verlo, porque tío Manuelle me llevó a comer helados —señaló con una sonrisa.

—Entiendo —murmuró Terrence, abriendo los ojos con asombro, porque ciertamente, había comprendiendo a lo que el niño se refería, aunque sabía que Joshua, en su inocencia, lo ignoraba.

—Seguro son muy difíciles…, porque yo armé uno con mi papá, del continente africano… y nos llevó cinco días terminarlo. —Le mostró su mano haciendo énfasis del tiempo que les había tomado terminar el juego, luego soltó una carcajada y Terrence sonrió—. Mañana le haré una broma a mi tío, porque él dice que nadie puede ganarle en rompecabezas, pero yo creo que la señorita Rogers le ha ganado, porque tenía puesta su camisa, seguro encajó más piezas —pronunció riendo con picardía—. Puedes retar a tu novia, seguro Victoria no sabe más que tú —añadió y Terrence soltó una carcajada que él acompañó.

—Tienes razón, estoy convencido de que le ganaría a Victoria —indicó tratando de parecer inocente y no dejar ver que no era precisamente un juego lo que llevaban a cabo sus padres y su tío con la señorita Rogers.

Joshua asintió sonriendo con esa malicia tan propia de los Danchester, que era un resultado de su ingenio; Terrence podía identificar ese rasgo en él y se quedó admirándolo, deseando que su hijo con Victoria fuese igual, él guardaba la esperanza de que los tendrían. La mirada de Joshua, inconscientemente, voló a los cabellos revueltos de Terrence y se quedó mirándolo, al tiempo que su sonrisa se congelaba, mientras movía los dedos de su mano, que querían saber si la sensación de tocarlo sería la misma que con su padre.

—¿Quieres tocarlo? —Terrence se percató de su deseo.

—Si lo hago me quedaré dormido, es mejor que me vaya…, ya mami tiene que haber salido del baño y, si no me encuentra, se va a asustar —respondió poniéndose de pie—. Gracias por prestarme el baño —dijo y caminó hacia la puerta, sintiendo ganas de llorar.

—Vamos, te llevaré —mencionó Terrence, poniéndose de pie.

Lo cargó sin que le diera permiso, pero no se opuso, porque hacía mucho tiempo que su padre no lo cargaba y el parecido tan grande de Terrence con él, le ayudaban a que esa nostalgia de querer estar en los brazos de Fabrizio, menguara un poco. Salieron del camarote y apenas habían dado un par de pasos, cuando Joshua cedió a su anhelo de tomar un mechón de cabello y empezó a acariciarlo.

Sin siquiera proponérselo, dejó descansar su cabeza en el hombro de su nuevo tío y empezó a sentir los ojos muy pesados. Terrence vio que se había quedado dormido, así que lo acomodó para que estuviera mejor. Llevó una mano a la espalda y comenzó a acariciarlo, sintiendo una gran ternura por él y un enorme deseo de brindarle eso que, de momento, Fabrizio no podía entregarle; después de todo, no sería la primera vez que llenaba un vacío dejado por su ausencia.

Cuando Marion salió del baño, no encontró a Joshua en la cama, pensó que había tenido miedo y fue en busca de su padre, así que caminó hasta la habitación de Fabrizio, donde tampoco lo encontró, solo estaba la enfermera de turno, que le dijo que su hijo no se había aparecido por allí. Marion comenzó a asustarse y regresó casi corriendo hasta su camarote, se acercó a la butaca y tomó el salto de cama para cubrirse, mientras luchaba con el miedo que hacía temblar sus manos y creaba el vacío en su pecho.

Respiró profundo e intentó calmarse porque angustiarse no le hacía bien a su embarazo; de repente, pensó que debía estar en la recámara de Manuelle, pero si no era así, no podría ir muy lejos, ya que estaban en un barco. Sin embargo, recordó que a él le gustaba jugar en la cubierta y aunque le habían advertido que no se acercara a la baranda, sabía que Joshua era muy intrépido.

Precisamente esa tarde había llegado muy emocionado porque había visto un pez muy grande, más grande que todos; de inmediato, el temor de que su hijo hubiese decidido subir, se apoderó de ella. Salió al pasillo que estaba iluminado a medias y vio que Terrence Danchester lo traía en sus brazos; toda la tensión y el miedo la abandonaron, dejando su cuerpo flojo y tembloroso, pero tuvo la fortaleza para caminar de prisa hasta ellos y comprobar que Joshua estaba bien.

—Está dormido —informó Terrence, para apaciguar el miedo que veía en ella—. Llegó hasta mi camarote porque necesitaba el baño.

—Gracias —pronunció nerviosa, levantando la cabeza para poder mirarlo a la cara—. Yo estaba en el baño —acotó bajando la vista, pero le extendió los brazos para que se lo entregara.

—Tranquila, yo puedo llevarlo —indicó con una sonrisa amable.

—No hace falta —alegó ella de inmediato, lo que más deseaba era alejarse de él y regresar a la seguridad de su camarote. 

—Marion, no es mi intención perturbarte —dijo comprendiendo su actitud, ella apenas lo miraba—. De verdad, lo siento.

—Es que es muy difícil para mí… —susurró mientras sentía que las lágrimas amenazaban con ahogarla—. Porque te veo… y sé que no eres mi Fabri…, podría saberlo a metros de distancia; sin embargo… —No pudo seguir conteniendo sus lágrimas y negó con la cabeza.

—Tranquila, él se pondrá bien —acotó tentando a brindarle una caricia de consuelo, pero se contuvo porque tal vez eso sería más doloroso para ella o podría hacerla sentir ofendida.

—Lo sé…, pero quiero que sea pronto, porque llevo mucho tiempo sin escuchar su voz y siento que…, que me voy a volver loca… Lo quiero de vuelta conmigo… Y llegas tú, con tu enorme parecido, y solo me atormentas más y haces que esas ganas de querer verme en sus ojos aumenten…. Porque quiero verlo de pie, que juegue con Joshua, quiero que… Olvídalo… ¡Qué tonta soy! El embarazo que me tiene así —admitió con las lágrimas inundando sus ojos.

Terrence sintió pena por ella y quiso consolarla, pero no sabía qué hacer, porque él no podía darle lo que necesitaba; su caso era distinto al de Joshua, con ella no podía llenar la ausencia que le había dejado su esposo. Bajó la mirada y, por primera vez, pudo apreciar bien el abdomen de Marion, gracias a lo delgado del camisón que llevaba, era evidente que un bebé crecía dentro de ella, pero su vientre aún se veía bastante pequeño, para el tiempo de embarazo que tenía.

—Quieres que pueda ver tu embarazo…, que sepa que le vas a dar otro hijo —concluyó con media sonrisa—. Sé que lo hará, mi padre está haciendo todo lo posible y sé que Luciano hará que despierte y pueda estar contigo y ver cómo crece su pequeño en tu vientre… Todos moveremos cielo y tierra para que eso pase, confía en nosotros.

—Gracias, solo espero que el señor Di Carlo pueda perdonar las acciones de Fabrizio… Sé que actuó mal, pero era muy joven y…

—No creo que tenga nada que perdonarle; por el contrario, se pondrá tan feliz en cuanto lo vea —aseguró mirándola a los ojos, pero ella no parecía muy convencida—. Luciano vive con un remordimiento muy grande y se culpa por haber provocado que Fabrizio tomara la decisión de enlistarse; créeme, lo último que hará será reclamarle por lo que hizo.

—Mi esposo tenía mucho miedo de presentarse ante ellos, estaba seguro de que lo odiaban por lo que había hecho; según me contó, él les envió algunas cartas, pero nunca recibió una respuesta; en ese entonces, el correo no era muy eficiente, así que lo alentaba diciéndole eso, pero cuando se enteró de que usted estaba con ellos… —Marion se detuvo para no cometer una imprudencia.

—Soy consciente de que le debemos muchas explicaciones a Fabrizio, tu hermano conversó conmigo hace un par de días y me puso al tanto de todo lo que él piensa —aclaró algo tenso.

—Lo siento… Manuelle a veces es algo impulsivo, espero que no lo haya incomodado. —Trató de disculpar a su hermano, pues conocía su temperamento y estaba segura de que, más que conversar con el hijo del duque, le había hecho un reclamo.

—No te preocupes, soy el más interesado en aclararlo todo —comentó y sintió que Joshua se removía—. Creo que debemos llevar a Joshua a su cama —añadió con una sonrisa.

—Claro, por favor, démelo —pidió extendiéndole los brazos.

—No sé mucho de embarazos, pero Joshua está algo pesado y no queremos que eso te perjudique a ti ni a…

—Luna… —Marion se adelantó y le dijo el nombre—. Así se llamará si es niña, espero que lo sea, porque Fabrizio anhela mucho tener una niña —comentó con una sonrisa.

—Es un lindo nombre… Bien, vamos entonces, yo llevaré a Joshua y, así no haremos que Luna y tú, carguen a este devorador de galletas.

—Pienso que mi esposo quiere a una niña, porque extraña mucho a su hermana —dijo mientras caminaban por el pasillo.

—Sí, seguramente, ellos eran muy unidos… ¿Sabes algo? Fue la única que tuvo la valentía de decirme que yo no era su hermano, lo hizo a los pocos días de haber llegado a Venecia, no podía entender que no la recordase y también estaba furiosa por lo que les había hecho.

—¿Cree que ella aún esté molesta con Fabrizio? —preguntó con temor, porque sabía que eso le rompería el corazón a su esposo.

—No, claro que no… Ella lo adora, en aquel entonces era una chiquilla de quince años, por eso actuó así, pero después de una larga charla, me perdonó y desde entonces nos volvimos inseparables.

Marion asintió mostrándose aliviada y pudo compartir la sonrisa que el joven le dedicaba, no era igual a la de Fabrizio y eso la hizo sentir bien, porque esas pequeñas diferencias evitaban que perdiera la cordura. Llegaron a la puerta y ella le extendió los brazos, pidiéndole a Joshua; por muy primo que fuese de su esposo, no estaba bien que entrase a la recámara donde ella dormía.

—Puedo llevarlo desde aquí —indicó con tono casual.

—Por supuesto. —Terrence entendió y se lo pasó con cuidado.

—Muchas gracias, lord Danchester, hasta mañana.

—Llámame Terrence, por favor, y no tienes nada que agradecer, estoy para ayudarlos. —La vio asentir con timidez y abrir la puerta—. Hasta mañana, Marion, que descanses.

La vio entrar y después se dio media vuelta para caminar hacia su camarote, con una sonrisa al recordar el nombre que Fabrizio había elegido para su hija; estaba seguro de que a Fransheska y a Fiorella les encantaría, y Luciano caería rendido ante la niña. En cuanto llegó, se metió a la cama y a su cabeza llegaron las conversaciones que había tenido con Victoria, sobre los hijos que esperan tener y los nombres que llevarían, que tal vez, el primero ya estaba en camino, pues ambos habían puesto mucho empeño en concebirlo; sabía que ella no deseaba albergar muchas esperanzas, pero él casi podía sentirlo, tendría un hijo.

Luego del desayuno, Terrence y Victoria subieron a la cubierta para disfrutar de su habitual paseo matutino, él la entretuvo con la inesperada visita que le había hecho Joshua a medianoche, lo que le causó mucha gracia a ella y también le provocó ternura. Sin embargo, cuando su novio llegó a la parte del «rompecabezas», no pudo contener su carcajada que atrajo la atención de las personas que estaban cerca, se disculpó y hundió su rostro en el pecho de él, para esconder su sonrojo.

—¡Terry! No puedes decirme ese tipo de cosas en público. —Le reprochó mirándolo a los ojos.

—No sabía que reaccionarías de esa manera, aunque debo admitir que casi se me salen los ojos mientras lo escuchaba —comentó riendo y bajó para darle un beso en la punta de la nariz—. Debemos admitir que el teniente es un hombre muy ingenioso.

—Absolutamente —afirmó ella sonriendo y le besó la barbilla.

—Joshua dijo que te retara y que seguro yo terminaba ganándote.

—Eso está por verse, mi querido rebelde, creo que puedo ser mejor que tú, encajando piezas —dijo con picardía y aprovechando que estaban solos, le dio una rápida caricia a su miembro.

—¡Pecosa descarada! —murmuró mirándola con asombro; de inmediato, se volvió para comprobar que nadie los había visto, todo parecía normal, así que la pegó a su cuerpo—. Recuerda quién encaja en quién; te aseguro que esa partida la gano yo —aseguró, apretándole el trasero y le dio un veloz toque de labios.

—Yo también tengo mis trucos y sabes que soy muy competitiva, así que ya veremos —expresó con una sonrisa que desbordaba confianza y la mirada brillante.

Él iba a refutarla una vez más, pero ella lo sorprendió atrapando sus labios en un beso más osado de lo que era permitido en público, ya no le importaban las críticas de todo ese montón de desconocidos que los miraban mostrándose escandalizados. Nadie tenía derecho a opinar sobre su forma de demostrarse el amor que se tenían, ninguno había estado en sus pieles ni pasado por todo lo que ellos, así que le tenían sin cuidado sus opiniones, pues se habían prometido ser feliz.

Marion quedó sola junto a Fabrizio, así que agarró el libro que había estado leyendo y se sentó cruzando sus piernas sobre el sillón; luego posó su mano sobre la de Fabrizio, acariciándola con el pulgar mientras el libro reposaba en sus piernas y ella comenzó a leer. Después de unos minutos, estaba tan absorta en la lectura, que se sobresaltó cuando escuchó que llamaban a la puerta; soltó un suspiro y dejó a un lado el ejemplar de: «El Conde de Montecristo», que su hermano le había prestado para que se distrajera. 

—Nos han dejado en la parte más interesante, Fabri —dijo haciendo un puchero y se acercó para darle un beso en la mejilla.

Se puso de pie y alisó el vestido, relajándose y adoptando una postura erguida, luego procuró caminar como le había indicado el señor Octavio que hiciera. Apenas había dado pocos pasos cuando negó con la cabeza y sonrió, sentía que ese andar era demasiado lento, además, estando sola no tenía por qué actuar como una de esas damas estiradas que veía cuando subía a pasear en la cubierta.

—Hola, Marion —saludó Victoria con una sonrisa.

—Hola, Victoria —respondió con el mismo gesto y se hizo a un lado al tiempo que le hacía un ademán—. Pasa, por favor.

Victoria entró y su mirada se ancló en Fabrizio, cada vez se le hacía menos impactante verlo, luego de haberlo hecho unas tres veces, comenzaba a acostumbrarse. Marion cerró la puerta y caminó detrás de ella, estudiando su semblante. Sabía que Fabrizio la perturbaba tanto como Terrence a ella, pero por lo menos, Victoria era más valiente, pues podía mantener su mirada en su esposo por más tiempo.

—Toma asiento, por favor. —La invitó, señalando el sillón largo.

—Gracias. —Apartó su mirada de Fabrizio y se sentó—. Solo quise pasar para saber cómo estabas y hacerte compañía un rato, si no te molesta —añadió mirándola a los ojos.

—Muchas gracias, he estado bien, tenías razón con lo de las caminatas, mis pies ya no están tan hinchados desde que las hago. Las náuseas se mantienen, pero supongo que es estar rodeada de tanta agua lo que hace que me sienta mareada todo el tiempo, aunque el barco no se balancea tanto; sin embargo, estoy durmiendo mucho mejor, gracias —expresó mirándola a los ojos. 

—Me alegra mucho escuchar eso y espero no haberte interrumpido —dijo mirando el libro a su lado.

—No te preocupes, solo le estaba leyendo…, los doctores dicen que Fabri puede percibir lo que pasa a su alrededor, por eso siempre mantengo conversaciones con él, aunque a veces sean tonterías, pero hacerlo le da algo de sentido a esta rutina —acotó con media sonrisa.

—Eso suele pasar… ¿Qué leías? Claro, si se pude saber.

—El Conde de Montecristo, de Alejandro Dumas. Está muy emocionante —respondió mostrándole el libro.

—Era uno de los favoritos de mi padre —dijo tomándolo y acarició la portada, llenándose de nostalgia, pero de inmediato negó porque se había prometido que nunca lo recordaría con tristeza—. No me gustaría pecar de entrometida, pero tengo mucha curiosidad y me gustaría hacerte una pregunta —solicitó para cambiar de tema y vio que Marion asentía, instalándola a continuar—. ¿Como conociste a Fabrizio? —preguntó enfocando su mirada en ella.

La mirada de Marion se iluminó, porque los recuerdos comenzaron a llegar a su memoria, trayendo consigo todas las emociones que vivió desde ese primer momento que vio a Fabrizio Di Carlo, como un rayo de luz en pleno día lluvioso. Su corazón comenzó a palpitar más de prisa y su sonrisa se ensanchó, anunciándole a Victoria que estaba a punto de contarle una hermosa y singular historia de amor, la de un valiente soldado y una soñadora enfermera que crearon un mundo mágico en medio del caos de la guerra.

Victoria se emocionó escuchando cada episodio que Marion le relataba, era como estar leyendo una maravillosa historia de amor, con tantas aventuras, encuentros y desencuentros, con ese temor de no volver a verse. En más de una ocasión derramó sus lágrimas junto a Marion, sintiendo como suyo el dolor de la joven; admirándola por la valentía que había tenido para luchar por Fabrizio, la misma que seguía mostrando día tras días.

—Es una historia de amor muy hermosa, Marion, y te aseguro que apenas comienza. Fabrizio y tú tendrán una maravillosa vida por delante, les darás todos esos hijos que le prometiste y puedo jurar que también verán crecer a sus nietos; es lo que se merecen después de todo lo que han vivido —mencionó Victoria, tomándola de las manos y mirándola a los ojos. La vio asentir y se acercó para darle un abrazo.

—Gracias por tus palabras, Victoria; en verdad me hacen sentir esperanzada y no te imaginas lo que eso significa para mí, en estos momentos —dijo alejándose para mirarla a los ojos—. Y tú, ¿cómo conociste a… lord Danchester? —preguntó mirándola con curiosidad.

—Terry y yo nos conocimos precisamente en este barco…, yo iba camino a un colegio en Londres, tan solo tenía catorce años y, a diferencia de Fabrizio y tú, nosotros comenzamos como rivales; discutíamos todo el tiempo, pero por extraño que pudiera parecer, me gustaba mucho estar cerca de él… Siempre me ha hecho sentir realmente viva y no como el maniquí de aparador que deseaba mi tía Margot, que fuera…

Victoria empezó a relatar su historia con una gran sonrisa, pues al igual que Marion, cada recuerdo que llegaba a su cabeza la emocionaba y le recordaba el maravilloso amor que tenía el privilegio de haber recuperado después de creerlo perdido para siempre. La francesa le había contado cómo se había quedado embarazada de Joshua, así que ella no tuvo reparo en confesarle que su novio y ella ya disfrutaban de una relación más íntima; sentía que eso era necesario para que Marion comprendiera las decisiones que tomó en el pasado.  

—Todavía tengo algo de temor porque no sé si pueda darle hijos…  Y no lo sabré hasta dentro de una semana, cuando se supone que llegue mi período; aunque eso tampoco me asegura que lo esté, porque la primera vez, tuve un retraso de dos semanas, y no lo estaba.

—No te atormentes con esa idea, si él te dijo que te amaría sin importar lo que pasara, aférrate a esa promesa y a la esperanza de que sí podrás tener tus propios hijos con el hombre que amas, que lo verás con un pequeño de ambos en sus brazos y; cuando ese día llegue, comprenderás que todo lo que han vivido ha merecido la pena y que tendrás lo que siempre has deseado —aseguró mirándola a los ojos.

—Gracias, Marion —susurró dejando correr un par de lágrimas.

—Las dos hemos tenidos historias de amor increíbles y merecemos mucho más, solo confiemos en Dios y en lo que sentimos, verás que cuando menos te lo esperes, obtendrás lo que tanto anhelas —dijo sonriéndole y se animó a darle un fuerte abrazo.

Victoria asintió varias veces con su cabeza, confirmándole que haría lo que le aconsejaba, debía seguir el ejemplo de Marion y luchar por ser feliz junto a Terrence, sin importar las adversidades que el destino les deparase, debía confiar en lo que ambos sentían. Le había prometido que nunca más lo abandonaría y lo cumpliría, se quedaría con él e intentaría dar lo mejor de sí cada día, para que su rebelde nunca se arrepintiera de haberla escogido para compartir sus vidas. 

Capítulo 55

Los Danchester se encontraban en el restaurante del barco, disfrutando del almuerzo en familia, como hacían con regularidad; ya habían terminado y estaban por levantarse, cuando unos amigos del duque los invitaron al salón de juego, a una partida de póker que tenían pendiente. Benjen ya la había pospuesto en varias oportunidades, así que no podía negarse, además, eso lo ayudaría a distraerse y a alejar la tensión que a cada minuto crecía en él, al ser consciente de que la llegada a América, estaba cada vez más cerca.

A veces pedía que todo terminara y poder salir de esa situación, pero en otras, deseaba un poco más de tiempo, aunque no supiera qué hacer con eso después. Compartir con Fabrizio, había removido tantos sentimientos en él, verlo junto a Terrence, observarlos y sentir su corazón latir con fuerza, al reconocer al joven en la cama como un Danchester, como sangre de su sangre, como su sobrino y, en consecuencia, a Luciano como su hermano.

—Con su permiso, yo me retiro al camarote para tomar una siesta —anunció Dominique, poniéndose de pie; sabía que todavía ella no podía entrar al salón de juegos, porque era muy joven.

—Descansa, querida —dijo Amelia, sonriéndole.

—Nos vemos más tarde, princesa —mencionó Benjen, dándole un abrazo y un beso en la mejilla.

—Ve a recargar energías, parlanchina. —Terrence también le dio un abrazo y le apretó la nariz, cariñosamente.

—Nos vemos, Dominique —dijo Victoria con una sonrisa.

—Nosotros también nos retiramos, padres —anunció Terrence, levantándose y le ofreció su mano a Victoria.

—Pueden acompañarnos y así se distraen un poco; además, les encantará ver cómo Amelia arruina a muchos caballeros en la mesa de cartas —sugirió, sonriéndole a su esposa.

—En el barco no hay nada más entretenido que hacer, compartan un rato con nosotros, como adultos —insistió Amelia con una sonrisa.

—No es mala idea, Terry… Podríamos divertirnos un rato —acotó Victoria, buscando la mirada de su novio.

—Tengo una mejor…, podemos armar un rompecabezas, te reto a uno que sé te gustará mucho y veremos qué tan buena eres para encajar piezas —anunció mirándola con intensidad y una gran sonrisa.

—¿Un rompecabezas? —preguntaron al mismo tiempo Amelia y Benjen, mientras le dedicaban una mirada desconcertada.

—Sí…, puede resultar muy entretenido, padres… Además, será menos perjudicial que pasar una hora en un salón lleno del humo de puros y pipas —alegó con un aire de inocencia muy bien actuado.

—¿Dónde conseguirán un rompecabezas? —preguntó Benjen, pues todo eso le parecía muy sospechoso.

—Joshua tiene varios, le pediré uno prestado a Marion —respondió sin mostrar el menor nerviosismo—. Y la invitación para pasar un momento de adultos la podemos dejar para otro día, puede ser una cena y después disfrutaremos del salón de baile. Hace mucho que no bailo con usted, madre; y no quiero perder la práctica.

—Por supuesto, cariño. —Amelia le dedicó una hermosa sonrisa.

—Bien, está decidido, ustedes disfruten del salón… Nosotros nos entretendremos con algo más… práctico e ingenioso —contestó mostrándoles una sonrisa que iluminaba su mirada.

Amelia y Benjen asintieron, sonriéndoles y se pusieron de pie para despedirlos; apenas podían disimular su sorpresa cuando los vieron alejarse tomados del brazo. Luego caminaron hacia el salón de juegos, donde ya los esperaban varios de sus amigos; antes de entrar, Benjen se volvió para mirar a su esposa.

—Un rompecabezas…, no sabía a que Terrence le gustasen ese tipo de pasatiempos, es algo extraño —mencionó pensativo.

—¿Qué tiene de extraño? —preguntó Amelia, mirándolo.

—Que nuestro hijo tiene una paciencia limitada…; escasa, diría yo, y para armar un rompecabezas se necesita de mucha —respondió sonriendo y le dio un beso a su esposa en los labios al ver el brillo en sus hermosos ojos azules.

—Nuestro hijo es algo impulsivo, eso es cierto, pero también tiene paciencia cuando se requiere, muestra de ello es lo excelente que es para el ajedrez —acotó Amelia para que su esposo no comenzara a elucubrar. Aunque suponía que al igual que ella, también sospechaba el motivo real detrás de ese rompecabezas.

—En eso tienes razón, pero igual creo que Terrence nunca dejará de sorprenderme… En eso se parece mucho a ti, eres una constante sorpresa, Amy —agregó con la mirada brillante.

—Y espero seguir haciéndolo, su excelencia —susurró acariciándole el pecho y rozó sus labios en un beso sensual y discreto. 

Sabía perfectamente a lo que se refería su esposo, con eso que ella era una constante sorpresa, era que no solo tenía talento para el canto, sino también para otras artes; sobre todo, amatorias. Desde que se reencontraron, habían vivido muchas emociones, no solo como padres, también como parejas y deseaban mantener la llama encendida.

Victoria y Terrence llegaron hasta el camarote, esperando que sus padres no hubiesen sospechado nada, entraron y solo bastó que cerraran la puerta para que él la tomara por la cintura, elevándola y pegándola a la pared, al tiempo que se adueñaba de su boca en un beso intenso y profundo que los hizo gemir. Ella cerró sus piernas en torno a él, mientras llevaba sus manos hasta los botones del chaleco y comenzaba a desabrocharlo, tembló cuando las manos de su novio viajaron hasta sus piernas, abriéndose camino entre las telas de su falda para acariciarlas con pasión.

—Casi haces que me dé un infarto…, cuando mencionaste lo del rompecabezas... delante de tus padres —pronunció entre besos y jadeos, enredando sus manos en la cabellera castaña, temblando ante los besos que Terrence dejaba caer en su cuello.

—Tenía que buscar un argumento creíble y creo que el que utiliza mi primo es genial…, estoy seguro de que jamás descubrirán lo que realmente significa, y me encantó ver tu cara —dijo riendo.

—A mí me hubiese encantado golpearte —expuso ella, molesta por su desfachatez—. Al menos, pudiste haberme avisado para prepararme, imagino la expresión que debía tener en ese momento.

—Te hubieses puesto nerviosa y probablemente terminabas dejándonos al descubierto… No eres buena para mentir, pecosa, y menos para improvisar… ¡Estos botones me están volviendo loco! —exclamó desesperado, intentando abrir la blusa.

Victoria soltó una carcajada y tomó la boca de su novio en un beso tan apasionado que le quitó el aliento, mientras sus manos se paseaban por su pecho, pues ella sí había logrado abrir su chaleco y su camisa. Sin embargo, también deseaba besar sus hombros y sentir los músculos de su espalda, pero estar en esa posición no le permitía quitarte la ropa, así que con una mirada le pidió que la bajara.

Terrence se puso de pie y teniendo más libertad, haló su blusa para sacarla de la falda y bajó el rostro para besar sus senos, que se mostraban más voluptuoso con ese sensual corpiño que se había puesto, comenzaba a hacerse fanático de la lencería de Victoria. Ella bajó las manos hasta su pantalón y en un movimiento lento fue retirando el cinturón hasta liberarlo por completo y dejarlo caer a un lado, haciendo que el sonido de la hebilla retumbase en el lugar.

—Llévame a la cama —susurró a su oído con voz grave y sensual.

—Por supuesto, señora Danchester, estoy para complacerla —dijo con una sonrisa que desbordaba sensualidad.

La tomó por la cintura y ella le envolvió las caderas con sus piernas, aferrándose a él y haciéndole sentir el calor de su intimidad. Él posó una mano en su espalda y la otra bajó su pierna, para mantenerla unida a su cuerpo, mientras se encaminaba hacia la cama.

Sus cuerpos hicieron un derroche de pasión, recibiendo y entregado todo lo que deseaban, sin cohibirse, pues cada vez había más confianza entre ellos y el deseo por experimentar cosas nuevas crecía en los dos. Sobre todo, en Victoria, su curiosidad la animaba a ser más osada y descubrir junto a él, nuevas maneras de amarse, amoldando sus cuerpos a posiciones que, a muchos, escandalizarían, pero que a ellos les brindaban emociones y sensaciones tan excitantes, que no dudaban en ponerlas en práctica.  

Victoria se dejó caer sobre el poderoso pecho de Terrence, exhausta por las olas de placer que la golpearon con tanta fuerza que creyó que acabaría hecha pedazos. Y en medio de esa avalancha de sensaciones, estaba él, justo como le había prometido, esperando por ella para recibirla entre el calor y la seguridad de sus brazos, dándole ese amor que era infinito y la hacía sentir tan especial.

Terrence sentía que su liberación pendía de un hilo, pero no quería irse sin darle otro orgasmo a Victoria, deseaba prologar ese momento tanto como le fuera posible, porque no sabía cuándo volverían a estar juntos. Ancló su mano en las caderas de su novia y la acercó a su cuerpo, disfrutando del sudor que cubría su espalda y de la suavidad de su trasero, le dio un par de besos en la nuca y dejó que su respiración afanosa y caliente se estrellara contra su piel, erizándola.

Tembló cuando se deslizó hasta llegar muy profundo y luego se desbocó, entrando una y otra vez en ella, su abdomen impactaba contra las nalgas de Victoria, creando un sonido que lo estaba volviendo loco de lujuria. Sabía que no podría aguantar más, por lo que, hundió su rostro en el hermoso cabello dorado y pegó los labios a su nuca, liberando ese lado salvaje que solo ella parecía despertar en él, porque no recordaba haberse entregado con tanto ímpetu a otra mujer.

Ella comprendió que él necesitaba tenerla más cerca y elevó sus nalgas, flexionando sus piernas para comenzar a empujar sus caderas, sincronizándose con él de manera perfecta. Fue recompensada por embistes certeros y profundos, que hicieron que su cuerpo ardiera de satisfacción, que su vista se nublara y el corazón le latiera con tanta fuerza, que creía escucharlo retumbar en las paredes.

Hundió su rostro en la almohada cuando el orgasmo la barrió de pies a cabeza, aún seguía temblando cuando sintiendo cómo Terrece se derramaba con fuerza en su interior, ahogando un grito ronco y profundo en su cuello. Ambos acabaron jadeantes y temblorosos, apenas tenían fuerza para mantener sus ojos abiertos. Victoria comenzó a reír, llena de felicidad, reía con alegría y su cuerpo se estremecía debajo del de su novio.

—¿Qué te causa tanta gracia, pecosa? —preguntó el divertido, besándole el cuello y acariciándole el torso, la cintura, las caderas.

—Creo que he perdido —admitió riendo y volvió el rostro hacia él, para mirarlo—, pero me fascinó sentirte así de salvaje y tan poderoso; fue increíble, Terry. —Subió el rostro y rozó sus labios—. Solo deseaba que siguieras y siguieras hasta hacernos volar a los dos, y lo conseguiste, mi amor; fue maravilloso, perfecto.

—Diría que los dos ganamos, porque tú también me hiciste sentir de maravilla, pecosa; eres extraordinaria encajando piezas —esbozó con picardía, mientras le acariciaba el vientre—. Cada vez te siento más entregada y libre, me encanta cuando tu mirada me reta a darte más.

Él la giró para ponerla bajo su cuerpo, se separaron un instante, pero de inmediato buscó unirse de nuevo a ella, sintiendo la maravillosa calidez que aún lo envolvía dentro de Victoria. Disfrutaba mucho de esas sutiles vibraciones que ella seguía entregándole. Ser parte de ella era extraordinario y, si pudiera, se quedaría así por siempre; sin embargo, sabía que eso no era posible, así que se puso de pie y la tomó en sus brazos para caminar hacia el baño. 

Una hora después, salían del baño, ya que lo que se suponía que debía ser una ducha rápida, terminó llevándoles más tiempo porque la pasión hizo de las suyas una vez más y no pudieron resistirse a lo que sus cuerpos deseaban. Sabían que tenían que darse prisa porque los duques podían aparecer en cualquier momento, así que entre los dos se ayudaron a vestirse y también se peinaron; de pronto, unos golpes en la puerta los hicieron sobresaltarse.

—¡Tu padre! —exclamó ella, llenándose de nervios.

—No…, no lo creo… ¿Será? —cuestionó y, a diferencia de Victoria, no estaba nervioso, sino molesto por esa actitud de su padre, ya comenzaba a cansarlo—. ¿Acaso mi madre no pudo mantenerlo un poco más en la sala de juegos? —preguntó molesto—. Estoy seguro de que todavía hay muchas fortunas que ganar en ese lugar.

—Ya han pasado más de dos horas, amor… No creo que estar tanto tiempo en ese lugar le haga bien a su salud —acotó Victoria.

—En ese caso, debería ir hasta la cubierta a tomar aire fresco y no venir aquí a molestarnos; cada vez es más cascarrabias, como si él no hubiese vivido todo esto —expuso mientras veía a Victoria correr de un lado a otro, buscando su falda, al tiempo que él también lo hacía, pero con más reticencia.

—Ya deja de quejarte, Terry, que el cascarrabias pareces tú. Mejor apresúrate o notarán que tardamos. —Le dio un beso en los labios.

—No me estoy quejando…, solo digo la verdad. ¿Dónde quedó mi cinturón? —preguntó paseando su mirada por el lugar. Frunció el ceño cuando escuchó que los golpes se repetían, rápidamente se abotonó la camisa—. Un momento… —contestó y se sentó al borde de la cama para ponerse los zapatos.

—Te ves tan hermoso cuando estás molesto, luces como un niño malcriado al que reprenden por sus travesuras —expresó ella con una amplia sonrisa buscando sus zapatillas.

—Te crees muy graciosa, pecosa…, ya veremos si te sigues riendo cuando el duque se dé cuenta de que no traes medias y te sermonee —dijo enseñándole la delicada prenda de seda.

Ella soltó una carcajada y se acercó a tomarla, Terrence aprovechó para tumbarla sobre la cama y darle un beso intenso, que drenara la frustración que sentía por tener que andar escondiéndose, como si su amor fuese un delito. Victoria lo hizo reaccionar posando las manos en su pecho para empujarlo y poder liberarse, luego lo ayudó a ponerse de pie y lo encaminó hacia la puerta mientras terminaba de arreglarse.

Terrence sabía que sin importar lo que dijeran, sus padres de seguro ya habían descubierto que Victoria y él habían estado juntos, pues había tardado demasiado en abrirles, como para no delatarse. Llegó hasta la puerta e intentó alejar la tensión de él; giró la manilla y abrió de un tirón. Tremenda fue su sorpresa al ver quién estaba al otro lado.

—Buenas tardes, tío Terry —esbozó Joshua con una hermosa sonrisa que iluminaba su mirada, y un par de libros en las manos.

—¡Joshua!… Buenas tardes…, pasa. —Lo saludó sin salir de su desconcierto, al tiempo que su cuerpo se liberaba de la tensión que significaba un encuentro con su padre en ese instante.

—Gracias…, vine por mi lección de hoy, mi papá siempre me dice que ser puntual es muestra de responsabilidad y respeto hacia los profesores… ¿Estabas ocupado? —preguntó ante su silencio.

—No…, solo estaba con… Victoria —contestó sonriendo mientras se acomodaba el cabello.

—Hola, Joshua…, te estábamos esperando —indicó ella, entrando al pequeño recibidor con una gran sonrisa. Llevaba en sus manos una libreta y un lápiz.

—Hola, Vicky… Estuve a punto de irme, pensando que no estaban, qué bueno que no fue así, porque a mi mamá le dolía la cabeza, así que me dijo que se iba a recostar un rato, y mi tío Manuelle está leyendo junto a la señorita Rogers… No le gusta que lo moleste cuando lo hace, en la casa me daba galletas con leche para que me distrajera, pero aquí no puede, así que me hubiese aburrido mucho encerrado en el camarote, solo mirando el mar a través de la ventana —explicó dejando los libros sobre la mesa y ocupó la silla; de pronto, notó que ellos actuaban de manera extraña—. ¿El tío abuelo duque los reprendió?

—No…, no, Joshua, ¿por qué tendría que hacerlo? —inquirió Victoria, sonriendo, nerviosa.

—Es que están muy callados… y, cuando tío Terry abrió la puerta, tenía la cara así de molesto —contestó, frunciendo el ceño.

Ambos rieron por las ocurrencias del niño y tomaron asiento junto a él, Victoria le acarició la mejilla y Terrence le desordenó un poco el cabello. No dejaba de sorprenderse por lo perspicaz, ingenioso e inteligente que era; en solo quince días, los había cautivado y no era para menos, ya que era un gran niño y había demostrado una madurez increíble con todo lo que estaba sucediendo con su padre.

—Tu tío Terry no estaba molesto…, él es así muy a menudo, pero eso se le pasaba rápido cuando yo le regalo muchos besos —mencionó mirándolo con complicidad y al ver que Terrence fruncía el ceño, soltaron una carcajada y ella le guiñó un ojo.

Victoria se puso de pie y caminó hasta su novio, se detuvo detrás de él y le rodeó los hombros con sus brazos, luego dejó caer una lluvia de besos sobre su rostro y lo puso a su merced, porque él no podía resistirse cuando ella lo consentía de esa manera. Él la haló por la mano para atraerla hacia el frente y la sentó sobre sus piernas, rodeándole la cintura con los brazos para después darle un par de besos, ya tenían la suficiente confianza con Joshua, como para mostrarse así delante de él.

—Victoria es muy astuta y se vale de sus encantos, pero yo también puedo darle una lección de vez en cuando a esta traviesa pecosa.

—Pero logró hacerte sonreír y que ahora la veas con cara de tonto —esbozó Joshua, apenas conteniendo su carcajada—. Así mira papi a mami, cuando ella lo besa. Y tú te ves igualito —agregó sin dejar de reír al ver cómo su tío Terry alzaba una ceja, justo como hacía su tío Manuelle, cuando se burlaba de él.

—Cara de tonto. —Victoria intentó contener la risa, pero no pudo hacerlo por mucho tiempo, comenzó a reír con la misma efusividad y picardía que mostraba el pequeño.

—Con que gruñón y cara de tonto, ¿no? —Terrence los miró de forma amenazadora—. Ya verán lo que les sucede por andar burlándose de mí —dijo fingiéndose serio, pero le hizo una seña a su novia para que le siguiera el juego; la agarró por la cintura para ponerla de pie y luego lo hizo él.

—¡Corre, Joshua! —exclamó ella y tomó al niño por la mano para correr por el salón, mientras Terrence los seguía.

Joshua la miró sorprendido, pero no dudó en emprender la huida, aunque lo hizo lleno de felicidad porque hacía mucho que no jugaba de esa manera, eso le hizo olvidarse de muchas de las limitaciones que tenía; se sentía libre y como parte de una familia, esa que tanto extrañaba, pues desde que su padre se había dormido, nada había sido igual. Terrence los acorraló en un sillón y comenzó a hacerles cosquillas a los dos, las carcajadas y los gritos no se hicieron esperar; a momentos pasaba de ser el victimario a la víctima, cuando la rubia y el niño lo atacaban en conjunto.

Unos golpes en la puerta los hicieron detener el juego y todos se miraron a los ojos sorprendidos; sobre todo, el pequeño que sentía su corazón latir rápidamente por el esfuerzo. Terrence caminó hacia la puerta, sospechando de quiénes se trataba, la abrió y efectivamente, se encontró con sus padres, que de seguro habían decidido llamar a su puerta, al escuchar la algarabía que provenía de su camarote.

—¿Todo en orden? —preguntó Benjen, mirando el cabello desordenado de su hijo y su agitación.

—Perfectamente, padre —contestó con una gran sonrisa al tiempo que abría completamente la puerta, para dejarle ver a Victoria y a Joshua, sentados sobre el sofá—. Solo estábamos jugando. ¿Cómo les fue? —inquirió de manera casual, invitándolos a pasar.

—Tu madre tiene para comprarse un hermoso vestido cuando llegue a América —respondió, sintiéndose tonto porque había pensado que ese escándalo se debía a otra situación.

—No es mucho…, tu padre exagera, solo pasamos para saber si cenarían con nosotros esta noche —mencionó Amelia.

—Por supuesto que iremos, Amelia… ¿Quieres ir, Joshua? —preguntó Victoria, mirando al niño, sonriendo con la mirada brillante; él asintió un par de veces con la misma actitud.

—Perfecto, sigan divirtiéndose… —Amelia se acercó a su hijo para darle un beso—. Nos vemos esta noche, Joshua, Victoria —dijo y también les dio un beso.

—Hasta luego —esbozó Benjen y tomó a su esposa por el brazo para salir, porque las miradas divertidas de su hijo y Victoria, lo estaban haciendo sentir más tonto de lo que ya se sentía.

En cuanto los duques salieron del camarote, una carcajada retumbó en el lugar; sobre todo, por parte de Victoria y Terrence, quienes sabían perfectamente por qué sus padres habían tocado la puerta. Él tomó a Joshua en brazos y le apretó la nariz, luego compartió una mirada cómplice con Victoria y le dio un suave beso en los labios, ante los ojos iluminados del pequeño, que aplaudió con efusividad.

Manuelle podía sentir cómo la tensión en Emma crecía, a medida que la llegada a América se acercaba, a veces despertaba y la encontraba mirando a través de la ventana hacia el océano, como queriendo lanzarse y escapar. Él se acercaba y la abrazaba, asegurándole que no iba a dejar que le pasara nada malo; pero, sinceramente, no sabía si lograría protegerla. Si no estuviera en esa maldita silla de ruedas, lo haría, se interpondría entre ella y cualquiera que quisiera hacerle daño, pero era un hombre limitado y tenía que buscar la ayuda de alguien más.

—El coronel Pétain está muy lejos, así que me tocará recurrir a alguien más —sentenció y salió de su camarote.

Benjen estaba en su estudio, leyendo los telegramas que había recibido desde Inglaterra y Nueva York, todas eran excelentes noticias y eso lo tenía de muy buen humor; y hasta había olvidado la penosa situación que de la que fue víctima esa tarde en el camarote de su hijo. De pronto, escuchó un par de golpes en la puerta y dio la orden para entrar, era Octavio para anunciarle que Manuelle Laroche deseaba hablar con él; esa solicitud le extrañó, ya que hasta donde sabía, Fabrizio se encontraba estable y las cosas con Marion se habían aclarado.

—Buenas tardes, teniente. —Lo saludó, ofreciéndole la mano y luego le hizo un ademán para que se acercara al escritorio.

—Buenas tardes, su excelencia, gracias por recibirme —respondió, luchando contra los nervios que intentaban dominarlo.

—Me ha dicho Octavio que deseaba hablar de algo importante.

—Así es, pero no es algo que tenga que ver con Fabrizio, es un asunto personal y le aseguro que no quisiera molestarlo, pero es algo que me tiene realmente preocupado, por eso me vi en la obligación de acudir a usted —anunció irguiendo su torso para mostrarse sereno.

—Bien, lo escucho. —Benjen lo miró a los ojos, para que supiera que tenía toda su atención.

Manuelle comenzó hablándole de su prometida, quién era y dónde la había conocido, luego le explicó los motivos por los que tuvo que huir de América, aunque no entró en muchos detalles, porque eso era parte de la vida privada de Emma, y él no tenía el derecho a revelarlo. Al final, le hizo saber cuál era la preocupación que los embargaba a los dos, porque eran conscientes de que, Marcus Wilkinson, podía enviarla a la cárcel por intento de homicidio o lo que era peor, enviar a alguien para que acabara con ella y que así su secreto jamás fuese revelado.

—Comprendo su angustia, teniente Laroche, este es un asunto de cuidado y bastante engorroso, pero tal vez tengamos algunas cartas a nuestro favor. Déjeme contactar a un detective de confianza para que investigue el paradero y la situación actual del señor Wilkinson, y del padre de la señorita Rogers.

—Muchas gracias por prestarme su colaboración, su excelencia —pronunció, feliz de haber conseguido que el hombre lo ayudara.

—No tiene nada que agradecer, yo estoy en deuda con usted por haber cuidado de Fabrizio. Además, recuerde que le prometí que cada miembro de su familia estaría bien, no se preocupe por su seguridad, mientras ustedes estén junto a nosotros, serán protegidos por los guardaespaldas. Mi propiedad en Nueva York es segura, así que su prometida estará a salvo y todos ustedes también —mencionó mirándolo a los ojos para que confiara en él.

—Bien, no le quito más su tiempo, gracias de nuevo, su excelencia. Por favor, en cuanto sepa algo, le agradeceré que me lo haga saber.

—Esto se puede llevar un par de semanas, pero en cuanto tenga alguna noticia se la comunicaré, teniente, hoy mismo le pido a Octavio que envíe un telegrama al investigador. Vaya tranquilo y dígale a su prometida que encontraremos una solución para este problema. —Benjen se puso de pie para acompañarlo a la puerta.

—Perfecto, que tenga una buena tarde. —Se despidió con un apretón de manos y salió del camarote sintiéndose esperanzado.

Manuelle fue directo a la habitación de la señorita Rogers, no le contaría nada porque no quería que se angustiara, solo quería verla y estar un rato a su lado, para reafirmar que estaba haciendo lo correcto.

Ella lo recibió con una de esas sonrisas que solo le mostraba a él y que lo enamoraban, al entrar, la tomó en sus brazos, para luego atrapar sus labios en un beso apasionado; no podía esconder su efusividad, porque la conversación con el duque le había dado la certeza de que, a pesar de estar incapacitado para moverse como quisiera, podía proteger a la mujer que amaba.

Capítulo 56

Brandon debió viajar hasta Nueva York, para asistir a una cita con los abogados de los Danchester, quienes le habían pedido que diera su testimonio en el acta que entregarían a las autoridades, para que Terrence fuese declarado vivo oficialmente. En vista de su ausencia, Fransheska y Edith habían decidido acompañar a la matrona, ya que la mujer no se había sentido muy bien de salud últimamente, así que ellas se trasladaron a la mansión Anderson, para estar al pendiente.

Fransheska le contó a Edith sobre la idea de lo que quería entregarle a Brandon por su cumpleaños, y su amiga se mostró muy entusiasmada y dispuesta a ayudarle en todo lo que necesitara, asegurándole que esa era la ocasión perfecta para lo que deseaba. Esa mañana, Deborah se presentó en la mansión, así que ellas aprovecharon para ir de compras y conseguir las cosas que necesitaba para preparar el regalo.

Regresaron cargadas de bolsas y fueron recibidas por Dinora, estaban por subir las escaleras para revisar todas las cosas, cuando la mirada de Fransheska se encontró con la elegante y varonil figura de su novio, que bajaba las escaleras. Su corazón se lanzó en una carrera desbocada y dejó caer las bolsas que llevaba en las manos, para correr hasta él sin importarle que hubiese otras personas presentes o que su comportamiento fuese reprochable porque no era el de una dama.

—¡Brandon! ¡Amor, te extrañé tanto! —expresó Fransheska, amarrándolo en un abrazo y le dio un par de toques de labios.

—Yo también, princesa, quería ponerle alas al tren, para llegar más rápido y tenerte así —mencionó abrazándola con fuerza, mientras su mirada se fundía en la de ella, y como atraído por un sutil embrujo, se acercó hasta sus labios para tomarlos en un beso tierno y lento, que fue adquiriendo intensidad a medida que los segundos pasaban.

Edith se aclaró la garganta para recordarles que había personas presentes y que debían guardar toda esa pasión para cuando estuvieran solos; sin embargo, Darrell y Dinora, ya estaban acostumbrados a esas muestras de afecto entre ellos y no les escandalizaba.

—Hola, Edith, ¿cómo estás? —La saludó Brandon con una sonrisa, se separó de su novia y caminó hasta la francesa para darle un abrazo.

—¡Feliz de verte! —dijo con una gran sonrisa correspondiendo al abrazo—. El amor te sienta muy bien.

—No tengo la menor duda, Fransheska me ha rejuvenecido; a su lado, me siento con más vitalidad y siempre estoy feliz —confesó mirando a su novia a los ojos y, una vez más, le daba un beso.

—Tú también haces que mi vida sea maravillosa, mi amor, eres mi príncipe —expresó con tono soñador y suspiró solo de imaginar todo lo que esperaba vivir junto a él, esa noche.

—Bien, par de tórtolos, debo separarlos un momento. Fran y yo debemos llevar estas cosas a la habitación y prepararnos para regresar a la casa, ahora que has vuelto, no es necesario que nos quedemos aquí —dijo dedicándole una mirada a su amiga, donde le advertía que no alegara nada, pues parte del plan era evitar que la matrona sospechara.

—No tienen por qué irse, se pueden quedar —indicó él, de inmediato, alternando su mirada entre ambas.

—Nos encantaría, mi amor, pero sabes lo que opina tu tía con respecto a eso, y no quiero provocarle un disgusto, ella debe estar tranquila para que mejore —dijo Fransheska, mirándolo a los ojos.

—Está bien, pero al menos, quédense para la cena, por favor —pidió mirando a su novia a los ojos.

—Por supuesto, nos quedaremos—respondió Edith con seguridad y una gran sonrisa, luego tomó a su amiga por el brazo—. Vamos, Fran, tenemos muchas cosas que hacer; nos vemos después, Brandon.

Entraron a la habitación y Fransheska se mostró algo acongojada porque si debían regresar a la casa, todos sus planes se irían por tierra, se tumbó en la cama y dejó que su mirada se perdiera en el cielo raso de la habitación. De pronto, sintió que Edith se lanzaba a su lado, con el entusiasmo de una niña de quince años, aunque no sabía a qué se debía tanta emoción, si nada de lo que habían planeado sucedería.

—Fran, debes prepararte para esta noche, yo me encargaré de tía Margot —expresó con una gran sonrisa.

—Edith…, no tiene caso, ella no dejará que nos quedemos y, si lo hace, va a estar muy atenta, ya nos ha sucedido antes… Tendré que esperar al próximo año para hacer realidad esta fantasía —expuso con desgano y vio a su amiga ponerse de pie.

—¡Nada de eso, Fransheska Di Carlo! Tienes que hacerlo, es una idea maravillosa y estoy segura de que Brandon se sentirá feliz. Por la tía no te preocupes…, esta noche tendrá un sueño profundo y tranquilo. Además, yo me estoy quedando en tu habitación, no tiene por qué sospechar; sabe que yo jamás permitiría que cometieras una locura o te secundaría en un acto indecoroso, soy la madrina de tu boda —indicó llevándose las manos a la cintura—. Deja de mirarme así, no estoy loca… aunque lo parezca; amiga, esta es la oportunidad de hacer esa fantasía una realidad, así que levántate y sigue con el plan —ordenó con entusiasmo, encaminándose a la puerta.

—¿A dónde vas? —preguntó Fransheska al verla abrir la puerta.

—Ya lo verás…, empieza mi plan para hacer que Brandon Anderson tenga el mejor regalo de cumpleaños que haya imaginado hasta el momento, todo será perfecto… Prepárate para la cena y actúa de manera normal, regreso enseguida —contestó sonriendo.

Fransheska se quedó estática mientras la veía salir de la habitación, incluso, llegó a sentir mucho temor, porque sabía que Edith en realidad estaba loca y era capaz de muchas cosas. Sacó de la bolsa la hermosa capa que había comprado para esa noche y una sonrisa se adueñó de sus labios, luego cerró los ojos, suspirando, y una ola de calor recorría su cuerpo, por las imágenes que llegaron a su cabeza.

Edith regresó minutos después con una amplia sonrisa, ya Fransheska se había duchado y estaba casi lista para bajar, pero todavía no podía liberarse de la tensión y hasta le tocó recurrir a un ejercicio de respiración que practicaba en las clases de ballet. Edith la miraba con diversión, aunque comprendía que, para su amiga, todo eso podía ser un poco precipitado y hasta riesgoso, pero Fransheska nunca se había acobardado ante nada; menos si era por conseguir algo que deseaba demasiado, solo hacía falta que se relajase un poco y se enfocase para actuar normal delante de la matrona.

Durante la cena, se entretuvieron en temas cotidianos; sobre todo, hablaron de cómo marchaban los preparativos de las bodas y lo que Brandon había hablado en su reunión con los abogados de los Danchester. Margot se sintió aliviada al escuchar buenas noticias, porque a pesar de que le encantaba la idea de emparentar con la realeza; aún tenía cierta preocupación por lo que el escándalo pudiese acarrearle a la familia, ya había sido víctima de los chismorreos esa misma mañana, cuando tuvo que darle explicaciones a Deborah, quien le preguntó el motivo por el que se había retrasado la entrega de las invitaciones.

—Bien, nosotras debemos volver a la casa. Ahora que Brandon ha regresado, ya no es necesario que sigamos aquí, usted queda en las mejores manos, señora Anderson —mencionó Edith, mirando a la mujer con una sonrisa cariñosa.

—Sí, creo que es lo mejor —agregó Fransheska, pensando que su amiga se había percatado de que no tenía sentido seguir con el plan.

—Podrían quedarse esta noche, así no tendrán que estar solas en su casa —alegó Brandon, pues sabía que sus suegros estaban de viaje.

—No creo que sea prudente, cariño —esbozó Fransheska con pesar, porque en verdad se había imaginado una noche especial con él.

—Pueden hacerlo por esta noche, querida. —Margot atrajo la atención de todos los presentes, suponían que no esperaban algo así, viniendo de ella—. Yo me sigo sintiendo algo indispuesta y voy a necesitar un poco de ayuda con el cumpleaños de Brandon.

—Puede contar conmigo en lo que necesite. —Se ofreció con una gran sonrisa y la mirada brillante.

—No haremos nada muy ostentoso, solo una cena con la familia; no quiero tener a invitados que luego empiecen a comentar por la ausencia de Victoria —masculló ya que todavía se sentía molesta por eso; sobre todo, después de que Deborah casi la llamara blandengue.

—Esté tranquila, señora Anderson, Fransheska y yo nos encargaremos de todo, aunque sea algo íntimo, será muy especial —dijo Edith, dedicándole una mirada a su amiga y luego al magnate.  

La cena terminó y pasaron al salón, para tomar un té que Edith había preparado hacía un par de horas; alegando que era lo último que se degustaba en París y la misma monarquía británica había elogiado como un exquisito elixir, propio de dioses. Ella se encargó de servir cada taza y agregar la cantidad justa de agua de la tetera, para que quedara perfecto, mientras Fransheska entretenía a la matrona con una conversación sobre las flores que se usarían en la decoración.

Edith se acercó con una amplia sonrisa y primero le entregó una taza a la anciana, después, le dio una a su amiga y también una a Brandon; finalmente, se sirvió ella y tomó asiento. Ciertamente, la bebida resultó deliciosa y recibió el visto bueno de Margot, quien le indicó que le compartiese la receta a la cocinera y a Fransheska, para que pudiese tener el gusto de disfrutarlo cuando deseasen.

—Bueno, creo que es hora de retirarnos… El día de hoy fue agotador y todos deberíamos descansar —ordenó Margot y su sobrino la ayudó a ponerse de pie.

—Descanse tía —dijo él, dándole un beso en la mejilla.

—Edith y yo la acompañaremos —dijo Fransheska levantándose, sabía que la matrona no se iría dejándolas con Brandon; así que se acercó a su novio—. Descansa, mi amor. —Le dio un suave beso en la mejilla, pues podía sentir la mirada de Margot sobre ellos.

—Igual, princesa…, descansa —pronunció, pero no se cohibió y bajó para tomar sus labios en un beso tierno y lento que la hizo suspirar.

—Buenas noches, Brandon, descansa —esbozó Margot, al ver que el chico estaba tardando más de lo correcto y caminó hacia la escalera para que las jóvenes comprendieran que debían seguirla.

—Que descanses, Brandon —mencionó Edith y le dedicó una sonrisa enigmática, luego se apresuró para alcanzar a Margot.

—Te espero en mi mundo a medianoche, no faltes —susurró Fransheska y su mirada desprendía un brillo hermoso.

Brandon la miró desconcertado, pero después comprendió y le obsequió una sonrisa maravillosa, se separaron porque Margot la esperaba para subir. Vio a Fransheska volverse un par de veces, por lo que, asintió, confirmándole que allí estaría.

Margot comprobó que las chicas entraran a la recámara que compartían y luego se retiró a la suya; sin embargo, mientras se preparaba para dormir, estuvo atenta a cualquier ruido que proviniera del pasillo, pero solo escuchó los habituales. Cuando casi eran las once de la noche, se metió a la cama, confiado en la sensatez de su sobrino y de Fransheska; apenas pudo mantener sus párpados abiertos unos minutos más, cayó en un profundo sueño que la aisló del exterior.

Brandon caminaba de un lado a otro de su habitación, sintiéndose tan nervioso como un adolescente; en varias oportunidades se acercó al balcón para observar el invernadero, sintiendo sus manos temblar y sudar. Se había dado una ducha para aligerar la ansiedad, mientras le pedía al tiempo que volase para poder ir al encuentro de su princesa; se puso su pijama, pues le pareció que era lo mejor y se sentó frente a la chimenea; ya que, si seguía así, le haría una marca a la alfombra.

Fransheska corrió hasta el baño en cuanto entró a la estancia, mientras Edith buscaba el camisón más sensual de los que habían comprado esa tarde, no se decidía por uno, porque todos eran bellos, así que los dejó sobre la cama para que su amiga lo escogiese. Cuando salió del baño habían pasado casi dos horas, pero ya estaba lista; llevaba la hermosa capa azul zafiro de terciopelo con hilos plateados, que había comprado ese día; su cabello caía en una cascada de ondas apenas elaboradas, sobre su espalda, y tenía una pequeña tiara de plata y pedrería, como las que usaban las hadas.

—Fran, te ves bellísima… Luces tan hermosa y tan delicada…, pareces un hada real —expuso Edith, mirándola de pies a cabeza.

—Gracias, sin tu ayuda, no hubiese logrado hacerlo —dijo y se volvió para mirarse en el espejo, se sentó en el banquillo y buscó su estuche de maquillaje para ponerse un poco—. Aunque, la verdad, estoy muy nerviosa… ¿Estás segura de que el té, dará resultado? Es que no sé…, si por algún motivo la tía se llega a percatar de lo que planeamos hacer, me moriría de la vergüenza.

—No pasará nada de eso, por favor, deja la paranoia, todo estará bien… Te lo prometí, ¿recuerdas? Además, ese té nunca falla, sabes que mi madre es mucho peor que la señora Margot, y nunca se ha dado cuenta de nada, lo que es mucho decir, pues Jean Pierre, es un verdadero huracán y… Bueno, yo no me quedo atrás —mencionó y, al ver el semblante asombrado de Fransheska, soltó una carcajada.

—¡Edith, por favor! —exclamó en voz baja—. Mejor ve a verificar que no haya nadie en los pasillos, ya es casi medianoche y debo llegar al invernadero antes que Brandon —pidió disimulando una sonrisa ante las locuras de su amiga.

—Como usted ordene, mi capitana —dijo mostrándole un saludo militar y se escabulló de la habitación con pasos sigilosos.

Afuera reinaba la penumbra y el silencio, Edith corrió hasta el pie de las escaleras, para cerciorarse de que no hubiese ningún sirviente rondado por la casa. También pasó cerca de la habitación de la tía Margot y escuchó un leve ronquido, sonrió con satisfacción; luego de eso, regresó hasta la habitación con una gran sonrisa.

—Soy una experta para esto de escaparse, he mejorado mi técnica con los años —esbozó levantando la barbilla con un gesto triunfal, después continuó—: Todo está despejado, no hay un alma en los pasillos ni en el recibidor… La puerta de la terraza que da al jardín seguramente se mantiene tal como la dejé esta tarde, así que todo está listo, mi querida hermana. Brandon se va a desmayar de felicidad en cuanto vea lo que has preparado para él —exclamó con emoción, aplaudiendo suave.

—Espero que no lo haga, no ganaría nada con un novio desmayado —acotó riendo, se sentía nerviosa y emocionada en la misma medida.

—Tienes razón, mejor que se convierta en un león y te coma entera. —Edith rio con picardía—. Toma, en esta bolsa tienes una cobija y un par de cojines, para que estén más cómodos —indicó extendiéndosela. 

—¡Edith! —susurró Fransheska, sonrojándose ferozmente.

—¡¿Qué?! Te aseguro que me lo agradecerás… ¿No pensarás hacer el amor con Brandon sobre el pasto? Es incomodísimo —respondió mirándola a los ojos y hablaba desde la experiencia.

—¡Edith! —exclamó, asombrada por la ligereza con que ella hablaba de esas cosas—. Yo no pienso…, no… ¡Dame eso! —agregó tomando la bolsa ante la mirada divertida de su amiga.

—Fransheska, somos jóvenes y estamos enamoradas de hombres maravillosos y apasionados, no tienes por qué sentirte apenada conmigo. Ahora ve, que ya tu príncipe debe estar a punto de salir a tu encuentro —indicó haciéndole un ademán, pero antes de que saliera, la detuvo, pues los camisones seguían sobre la cama—. Fran, espera un momento… ¿Qué llevas debajo de la capa? —preguntó curiosa.

—Nada —contestó encogiéndose de hombros—. Me dijiste que debía ser práctica, y es precisamente lo que hago; tal vez, no contemos con mucho tiempo… Y, otra cosa, no me esperes despierta —añadió con una gran sonrisa al ver el asombro de su amiga. Salió de la habitación en puntillas, pero con rapidez.

Edith tardó unos segundos en reaccionar y sonrió con efusividad ante la osadía de su amiga, le encantaba que fuese así; se enfocó para seguir con la otra parte del plan. Fue a la habitación de Brandon y coló por debajo de la puerta una nota donde le confirmaba que Fransheska lo esperaba en el invernadero y que, la puerta de la terraza que daba al jardín, se encontraba sin seguro.

Brandon estaba atento a cualquier movimiento y sonido proveniente del pasillo, así que apenas su mirada captó el trozo de papel que metían por debajo de la puerta, corrió para tomarlo y lo leyó rápidamente. De inmediato, buscó el reloj colgado en la pared, faltaban ocho minutos para las doce, se apresuró a buscar un abrigo en el armario y siguió con ansiedad cada segundo que marcaba la aguja hasta que por fin marcó la hora esperada.

Salió con sigilo de la habitación y fue directo hasta la puerta que daba al jardín, con cuidado, giró el picaporte y abrió una de las hojas; una corriente de aire entró, golpeándolo y calando a través de su abrigo, se lo ajustó un poco y cerró cuidando de no hacer ruido. Todo parecía encontrarse en perfecta calma, la brisa movía las ramas de los árboles en lo alto, trayendo consigo el dulce aroma de las flores del jardín, el cielo estaba despejado y millones de estrellas brillaban con fuerza junto a la luna que resplandecía, pintándolo todo de plata.

Entró al invernadero procurando no hacer ruido y su mirada se paseó buscado la figura de su novia, pero no logró verla, desistió de la idea de llamarla porque debía ser cuidadoso. Caminó hacia la fuente mientras su mirada seguía buscándola; de pronto, escuchó su voz que provenía de algún lugar entre la penumbra, pero gracias a la luz que entraba por el techo de cristal, alcanzó a ver su silueta.

—Cierra los ojos, Brandon —susurró Fransheska, mientras su corazón latía con rapidez y todo su cuerpo temblaba.

Él obedeció tragando en seco, sintió sus manos sudar y un leve temblor recorrerlo, estar nervioso era absurdo, pero no podía evitarlo, la ansiedad y la excitación hacían estragos en su interior. No necesitó verla para saber que ella se acercaba, podía sentir su calor, su energía, esa luz que iluminaba su mundo aun sin verla. Fransheska se detuvo muy cerca de él, aunque no lo tocó, solo se deleitó con su imagen, era tan hermoso que no pudo controlar el suspiro que revoloteaba en su pecho, mientras luchaba con sus ganas de lanzarse a él para besarlo.

—Hace algún tiempo te invité a mi mundo… En ese entonces, este sentimiento que compartimos no era tan fuerte, pero sentía que podía confiar en ti; tu mirada y tu sonrisa me hicieron ver que tú serías una parte esencial… Mi corazón y mi alma te reconocieron y supe que había llegado a mi vida el hombre que siempre había soñado, ese que compartiría mis fantasías, mis sueños, mis ilusiones y mis realidades… Ese que no me tomaría como una niña tonta, que soñaba con príncipes y hadas…; no, tú eres especial, eres la parte que me faltaba para tener una vida perfecta y feliz, el príncipe al fin había llegado a mi mundo para llenarme de amor… Y hoy quiero que conozcas realmente cuán hermoso puede ser, quiero llevarte, Brandon Anderson…, abre los ojos. —Le pidió con la voz ronca por las emociones dentro de ella.

Brandon lo hizo muy despacio y su mirada estaba cristalizada por la emoción que inundó su pecho al escucharla; cuando por fin levantó sus párpados, fue embargado por una gran sorpresa al verla tan hermosa, entregándole una de sus mejores sonrisas y con la mirada brillante. Ella realmente parecía un sueño, el más extraordinario de todos, y él se sintió tan afortunado de que fuera suyo, la sintió llevar las manos a su pecho y acariciarlo con lentitud mientras lo miraba a los ojos, expresándole tanto amor, que lo hacía sentir especial.

—¡Feliz cumpleaños, mi amor! ¡Bienvenido a mi mundo, a mi vida! —expresó con la voz cargada de emoción—. Te amo y te voy a amar mucho más a cada instante, eres todo lo que esperaba, Brandon… Sé que ya te lo he dicho en otras ocasiones, pero quiero hacerlo una vez más: gracias por estar conmigo, por aceptarme como soy y por amarme como lo haces —susurró tomando su mano y llevándose hasta lo labios para dejar caer varios besos en su dorso.

Brandon no pudo contener las lágrimas que bailaban en sus ojos y terminó por dejarlas correr, se acercó a Fransheska y la amarró en un abrazo mientras le daba suaves besos en los labios, las mejillas, los ojos, la nariz, la frente; una lluvia de besos que la hizo suspirar. Después, buscó sus ojos e intentó decirle algo, pero no encontraba su voz, estaba demasiado emocionado por esa muestra de amor y devoción de Fransheska; se abrazó de nuevo a ella, dejando libre un sollozo.

—Te amo, princesa…, eres lo mejor que tengo, gracias por amarme así, por hacerme un mejor hombre cada día, gracias a ti he encontrado eso que siempre busqué y que no conseguía, eres la mujer que mi corazón y mi alma anhelaban —pronunció y se movió para mirarla a los ojos—. Fransheska, junto a ti me siento capaz de todo, me haces creer en los cuentos de hadas…, haces mis sueños realidad y eres tan hermosa, dulce, inteligente, compresiva, honesta… Nunca tendré cómo pagarle a Dios por haberte puesto en mi camino, por esta felicidad… Te amo con todo mi ser y lo haré siempre, Fransheska Di Carlo —expresó con la voz grave por las lágrimas que lo ahogaban.

Ella también dejó correr su llanto mientras sonreía, se abrazó a él con fuerza y luego buscó sus labios para besarlos, tomándolos en un beso tierno y maravilloso, que fue cobrando fuerza a medida que los minutos pasaban. Sus caricias también se hacían más intensas y la tela de su capa se deslizaba por encima de su cuerpo, haciéndole sentir la suavidad del terciopelo. Pegó su cuerpo al de él y un gemido se escapó de la boca de Brandon, al sentirla desnuda.

Se separaron y sus ojos lucían oscuros de deseo y brillantes de emoción, ella lo tomó de la mano mientras él la admiraba maravillado por su belleza, ciertamente, parecía un hada, capaz de hechizarlo, aunque él había caído desde el mismo momento en que le sonrió.

Ella había preparado un rincón para que pudieran hacer el amor con comodidad, puso la cobija y unos cuantos cojines, rodeados por varias lámparas que iluminaban el lugar tenuemente. Brandon miró el escenario y su cuerpo fue barrido por una ola de deseo que lo hizo estremecer, al imaginar a Fransheska tendida sobre esa inmaculada manta blanca, completamente desnuda y dispuesta a entregarse a él.

—Quiero darte un regalo de cumpleaños, especial… Tal vez cuando estemos casados tendremos noches mejores, pero quiero que esta se quede en nuestras memorias hasta que volvamos a tenernos, que sea algo solo de nosotros y que recordemos siempre… Esta noche no solo mis labios te dirán que te amo, Brandon, deseo que lo haga todo mi cuerpo —mencionó con absoluta convicción, mirándolo.

Llevó sus manos que temblaban ligeramente, primero para deslizar la capucha y después hasta el nudo en su cuello, que mantenía la capa en su lugar. Lo deshizo lentamente ante la mirada atenta de su novio y se emocionó al captar el brillo que se desprendió de sus pupilas, cuando la pesada tela cayó a sus pies y la mostró gloriosamente desnuda ante sus ojos.

Brandon sintió que todo su mundo se tambaleaba, aunque no era la primera vez que veía a su prometida desnuda, esa noche lucía tan hermosa que se sintió abrumado. Su piel estaba cubierta de un polvo brillante de color plata, que hacía resaltar aún más sus atributos y se mezclaban con la luz de la luna que entraba por el techo de cristal, creando deslumbrantes destellos en su piel.

—Fransheska…, princesa, estás hermosa —esbozó sin dejar de mirarla, no encontraba las palabras que pudiesen expresar lo que sentía.

—Quiero que hagamos el amor, Brandon, quiero ser tuya…; completamente tuya —expresó mirándolo y se acercó para besarlo.

Brandon estaba cautivado por lo que Fransheska le entregaba, por su amor, su devoción, su pasión y ternura; no podía creer que ella fuese real, viéndola desnuda en medio de las luces que la luna y las lámparas creaban a su alrededor, se decía una y otra vez que ella era única, que en el mundo no podía existir otra mujer igual. Se dejó llevar por ese beso que ella le daba y la rodeó con sus brazos, sintiendo el frágil y sensual cuerpo de su novia temblar, ese gesto lo hizo desearla aún más y se juró que esa noche la amaría como nunca. 

Capítulo 57

Se separaron lentamente compartiendo sonrisas y miradas cómplices, ella posó las manos en su pecho para despojarlo del abrigo, mientras dejaba caer sobre sus labios una lluvia de besos cálidos y húmedos. Él llevó las manos hasta su cintura para acariciarla con movimientos sutiles mientras la observaba, su pecho comenzó a latir aún más rápido cuando Fransheska empezó a quitarle el pijama.

No entendía por qué esa experiencia era para él la más sensual que hubiese tenido, era como si todas las anteriores con otras mujeres no hubiesen significado nada. Suspiró cuando sintió los labios de su novia dibujar un sendero de besos sobre su pecho, hasta llegar a su abdomen, que tembló, y su masculinidad se tensó más, despertando ante los estímulos que ella le ofrecía; le acunó el rostro para mirarla a los ojos y lo subió lentamente para atrapar su boca en un beso cargado de pasión.

Las manos de ella bajaron hasta el borde del pantalón de seda, recorriendo lentamente para después comenzar a bajarlo, llevándolo hasta los muslos fuertes y suaves de su novio, sintiendo cómo caía a sus pies. Subió las manos a su pecho una vez más, sintiendo ese calor maravilloso que se desprendía de su piel, mientras el beso continuaba con la misma intensidad, envolviéndolos en un vórtice de pasión y deseo que avivaba la hoguera en su interior.

Las manos de él abandonaron su rostro y viajaron hasta su espalda, para después descender a su torneado trasero y pegarla a su cuerpo, provocando que un temblor los recorriese con fuerza. Fransheska deslizó las manos por su espalda, perdiéndose en su calidez, mientras de su boca brotaban suspiros y gemidos, sintiendo cómo, cada vez, el deseo era mayor. Un fuego envolvía sus cuerpos que clamaban por un alivio, por algo que apaciguase el huracán que los hacía girar con fuerza.

Casi no tenían aire y; aun así, no deseaban separarse, el deseo hacía que se olvidaran hasta de respirar, lo que Brandon provocaba en ella la hacía olvidarse de todo. Una sonrisa afloró en sus labios y los hizo separarse, la mirada intensa de él casi la quemaba, el deseo también lo había llevado a estar más excitado que nunca, sentía que debía tenerla ya o; de lo contrario, se volvería loco. Ella se alejó sin dejar de mirarlo un solo instante y muy despacio se recostó sobre la cobija, luego le extendió las manos mientras sonreía.

—Ven a volar conmigo, mi amor… —susurró con sensualidad.

Él cedió de inmediato a esa petición y se puso de rodillas frente a ella, acariciando con suavidad sus piernas para separarlas, mientras bajaba para darle un beso lento en sus labios. Aunque deseaba beber de sus senos y de la humedad entre sus piernas, no lo hizo porque no sabía si eso arruinaría la pintura en su piel, que la hacía lucir como una verdadera hada y lo tenía fascinado.

—Quiero que me hagas el amor, Brandon… Ansío sentirte temblar cuando estés dentro de mí, que me llenes de ti y que te fundas en mí, quédate conmigo para siempre…, para siempre —pidió acariciándole los brazos, moviéndose para tenerlo más cerca.

—Me quedaré contigo para siempre, Fransheska…, para toda la vida —expresó, dándole un beso en los labios.

Se separó de ella irguiéndose de nuevo al tiempo que deslizaba las manos por su torso, sus caderas y sus piernas, flexionándolas a ambos lados para crear una posición que le permitiese tenerla muy cerca. Elevó sus caderas con una mano y puso un cojín debajo para mantenerla en la posición que deseaba y evitar que la dureza del suelo la lastimara. Ella lo observaba en silencio, sintiéndose muy intrigada y ansiosa, pero también sonreía y suspiraba ante las caricias de su novio.

Brandon dejó caer varios besos sobre sus labios, apenas contactos; la cercanía provocó que sus intimidades se rozaran, incitando una explosión en ambos, esa sensación cálida y húmeda que los envolvió fue maravillosa, electrizante. Él comenzó a moverse haciendo el roce más perceptible, pero sin llegar a entrar en ella. Fransheska se movió para buscarlo y calmar la ansiedad que a cada minuto crecía dentro de su ser, llevó las manos a sus hombros para bajarlo y lograr la unión que tanto anhelaba, pero él no cedió ante los movimientos de ella; por el contrario, se alejó.

—Es mi regalo, señora Anderson…, seré yo quien lleve las riendas esta noche, pero tiene mi promesa de que los dos disfrutaremos mucho —indicó mirándola a los ojos y la vio asentir, frunciendo un poco los labios, lo que lo hizo sonreír—.  ¿Ves qué hermosas lucen las estrellas desde aquí? —preguntó levantando la mirada al cielo y después la regresó a ella; quien asintió mientras sonreía, él se acercó a su oído—: Haré que sean mucho más hermosas para ti, que puedas tocarlas, Fransheska… Será como si estuvieses volando en medio de ese cielo estrellado —susurró y se alejó de ella mientras sonreía, feliz por ese suspiro que ella le entregó.

Apoyó sus manos a cada lado de ella, mientras que con las caderas se hacía más espacio entre sus piernas que seguían flexionadas, le indicó con una mirada que las mantuviese así, cuando percibió que ella intentaba relajarlas. Fransheska respiró profundo y asintió, ya no podía esperar más, necesitaba que él llenara el vacío en su interior.

Al fin el alivio llegó cuando Brandon comenzó a colmarla muy despacio, entrando de apoco, haciéndola consciente del roce de sus pieles y cómo el calor iba aumentando. Fransheska cerró los ojos y se estremeció, soltando un jadeo cuando sintió que él se hundía por completo, su cuerpo se arqueó en un movimiento espontáneo y hundió su cabeza en el cojín, pero al sentir que se quedaba inmóvil dentro de ella, la ansiedad la embargó nuevamente.

—Quiero más, Brandon…; más rápido, por favor —suplicó bajando sus manos hasta posarlas en las redondas nalgas.

—Relájate, princesa…, no hay prisa, haremos que esta noche sea eterna y perfecta —susurró, ronzando apenas sus labios y moviéndose dentro de ella con embestidas lentas y profundas.

—Lo será… porque ya tú eres perfecto para mí…, pero te quiero mío, te quiero intenso y salvaje…, como siempre —esbozó en medio de jadeos y gemidos.

Brandon se apoderó de su boca en un beso apasionado y se rindió a lo que ella le pedía, porque también deseaba amarla igual que siempre, con esa locura que los dos disfrutaban tanto. Pasó los brazos por debajo de su novia para tenerla más cerca, sintiendo cómo sus senos se aprisionaban contra su pecho; rozó sus labios y la miró a los ojos, anticipándole lo que haría. La vio sonreír al tiempo que asentía, demostrándole que estaba lista para vivir ese momento con intensidad, así que la complació y se desbocó dentro de ella. Su abdomen temblaba en cada penetración que lo llevaba hasta el fondo, sintiendo en el cuello su respiración agitada y esos gemidos que lo estaban enloqueciendo.

Fransheska se aferró a la poderosa espalda de Brandon, pues sentía que, de un momento a otro, saldría volando, ya que sus empujes a cada momento se hacían más potentes y la estaban llevando rápidamente a su liberación. Lo que Brandon provocaba en ella era extraordinario y los sentimientos amenazaban con desbordarla, su cuerpo comenzó a temblar y olas de placer la azotaron cuando su novio aumentó el ritmo de sus embestidas, despertando en ella ese lado salvaje. Llevada por el deseo de alcanzar el orgasmo, le envolvió las caderas con sus piernas al tiempo que empujaba, acoplándose a su ritmo e intensidad.

Brandon gruñó al sentir que ella lo presionaba con fuerza y que clavaba las uñas en su espalda, provocándole una mezcla de dolor y placer que lo excitó mucho más. Supo en ese momento que Fransheska no duraría mucho más y que él tampoco, aunque deseaba prolongar ese momento, no podía hacerla esperar más y él no resistiría, porque las ansias acumuladas en ese tiempo sin estar juntos, estaban haciendo estragos en los dos y los quebrarían si no se liberaban.

—Brandon… ¡Mi principe!... ¡Mi cielo!... ¡Lo siento cerca! —expresó en medio de temblores que cada vez eran más intensos.

—Fran, mira las estrellas, princesa… Se ven hermosas, ¿verdad? —susurró a su oído, ella no pudo esbozar palabras, solo asintió posando la mirada en el cielo mientras se aferraba a sus hombros. Brandon se movió para verla y continuó—: Son todas tuyas, mi vida…, te las regalo, tómalas… Solo debes estirar la mano para tocarlas.

—Son… son bellísimas… —respondió en un hilo de voz.

—Sí, lo son…, justo ahora las estoy viendo…, están todas en tus ojos y son realmente hermosas, como nunca las había visto —pronunció y su mirada se deleitaba con la estrellada de su novia—. Te amo, Fransheska Di Carlo…, te amo, te amo, te amo —esbozó mientras aumentaba los movimientos y también comenzó a temblar.

A ella solo le bastó eso para explotar de emoción y satisfacción, todo su cuerpo fue barrido de un temblor que estremeció cada fibra de su ser y la hizo contorsionarse. Al tiempo que de su boca escapaba un jadeo que fue acompañado de un grito ahogado; cerró los ojos con fuerza, hundiendo su rostro en el cuello de Brandon, presionando con sus labios mientras sentía que los temblores no dejaban de sacudirla.

Brandon fue bajando el ritmo de sus caderas para darle tiempo de regresar del estado a donde la llevó el orgasmo, estaba desesperado por liberarse, pero la maravillosa sensación de llenar de placer a su mujer, era algo de lo que deseaba disfrutar un poco más. Comenzó a repartir besos lentos, cálidos y húmedos en su rostro mientras le acariciaba uno de los senos, poco a poco ella fue regresando y le hizo sentir su deseo de continuar, aún no estaba saciada.

Fransheska comenzó a mover sus caderas, empujando para tomarlo más profundamente y con un ritmo más acelerado, presionando para crear un mayor roce al tiempo que sus manos viajaron a su nuca para acariciarla con pasión. Brandon sentía que el volcán en su abdomen amenazaba con hacer erupción de un momento a otro, por lo que, fue bajando el ritmo hasta detenerse y luego se alejó, ella lo miró desconcertada, pero él solo le mostró una sonrisa enigmática.

Se puso de rodillas tomándola por las caderas y la elevó para acoplarse con ella de nuevo, posó una mano en el vientre plano de su novia, que se estremeció con fuerza al recibirlo. Esa reacción lo hizo sonreír, pues sabía que los hilos de su placer pendían de sus dedos, la miró a los ojos y retomó sus movimientos con mayor ímpetu, haciendo que sus caderas y sus senos rebotaran en cada choque.

—¡Oh, Dios santo! ¡Brandon! ¡Oh Dios! ¡Oh Dios! ¡Mi vida! ¡Brandon! —exclamó ella, sintiendo el avasallador placer que le provocaba esa nueva posición.

—¡Sí, sí, mi amor! ¿Te gusta así? —preguntó, aunque su rostro reflejaba que sí lo estaba disfrutando. La vio asentir varias veces, mientras se mordía el labio y empujaba también sus caderas.

Brandon apretó con fuerza el abdomen para retener el orgasmo que bullía en su interior, cada vez que ella lo presionaba con fuerza y creaba ese maravilloso vaivén con sus caderas, el mismo que mostraban sus senos haciéndolos lucir tan provocativos, que Brandon tuvo que morderse el labio inferior para no volar hasta ellos y devorarlos. Fransheska intensificó sus movimientos y lo presionó aún más, al tiempo que gemía y jadeaba con desesperación, retorciéndose de goce y sintiendo la avalancha crecía dentro de ella con tanta fuerza, que estaba segura de que la haría estallar en mil pedazos.

—Brandon, ven acá… Te necesito…, bésame, por favor… —rogó con la voz ronca y le extendió sus manos.

Él estaba completamente perdido en la exquisita figura de su novia, deleitándose con el color de su piel, con la visión de sus cuerpos fundiéndose y que podía apreciar gracias a la posición que tenían; sin embargo, ante la súplica de ella, se acercó sin dejar de moverse, llevando a que Fransheska flexionara aún más sus piernas, para que él pudiera mantenerse unido a ella. Se apoderó de su boca con un beso que calmó la sed que los consumía, envolviéndolos y elevándolos a un estado de deleite pleno, que les anunciaba que pronto volarían juntos.

Se separaron para tomar aire, pegando sus frentes y sus miradas se fundieron, sus alientos se mezclaron y los estremecimientos de sus cuerpos les hicieron saber que estaban muy cerca de llegar a la cima. Fransheska comenzó a besarlo con premura, deslizando sus manos por la espalda para acercarlo hasta que su cuerpo descansase ligeramente sobre el suyo, creando una fricción perfecta por el sudor que los bañaba. Él hizo sus movimientos más profundos y más rápidos sintiendo que cada fibra de su ser clamaba por liberarse, hundió su rostro en el cuello de su novia, probando su sabor y embriagándose con su intenso aroma.

—Esto es maravilloso, princesa…, tu mundo es perfecto y ahora yo también quiero tocar las estrellas, llévame, Fran…, llévame contigo a las estrellas —pidió con la respiración agitada moviéndose con poderío.

Ella cruzó sus piernas envolviendo las caderas de su novio y elevó su pelvis para recibirlo por completo en su interior, lo sintió temblar dentro de ella y eso la hizo convulsionar con fuerza, creando varios espasmos que provocaron que presionara la masculinidad de Brandon hasta hacer que se desbordarse dentro de ella. El dique que contenía la avalancha se rompió y ella salió catapultada hasta el cielo, pero en su desesperación por seguir unida a él, le clavó las uñas en la espalda.

El dolor fue apenas perceptible para Brandon, que aún seguía volando en ese cielo estrellado que habían creado los dos. Se estaba desahogando con tanta fuerza, que no podía dejar de temblar y estaba seguro de que no le quedaría una sola gota de su esencia.

Minutos después, estaban abrazados, mirando las estrellas mientras se entregaban tiernas caricias y besos que apenas eran roces de labios, con las miradas brillantes y cargadas de amor. No sentían el frío de la noche, porque los envolvía la calidez que emanaba de sus cuerpos, deseaban quedarse así por mucho más tiempo, pero sabían que no podían arriesgarse a que alguien los descubriera.

—Quiero que volvamos a este lugar cuando estemos casados… Anhelo pasar muchas noches en tu mundo, Fransheska…, todo es maravilloso en este lugar; el olor de las flores, la calidez de las antorchas, la luz de la luna, las estrellas, tú… Todo es hermoso en tu mundo y se desborda de vida, como lo haces tú —pronunció mirándola a los ojos mientras le acariciaba una mejilla hasta llegar a sus labios.

—Podemos venir cuando desees, una vez casados, ya no tendremos que escondernos, mi amor. Será lo mejor de ser el señor y la señora Anderson —respondió con una hermosa sonrisa—. Aunque no te niego que me encantó la emoción que sentí al escaparme para encontrarme contigo aquí. —Su sonrisa se volvió pícara.

—Yo también me sentía emocionado como un adolescente…, a cada paso que daba, mi corazón latía más de prisa, mis manos temblaban y sudaban… Solo tú puedes provocar en mí, esas sensaciones que me hacen sentir vivo; eres tan hermosa y especial, que me sigo preguntando si eres real.

—Lo mismo me pasa contigo, eres tan perfecto, que me cuesta creer que seas real, pero en mi corazón sé que lo eres y eso me hace muy feliz, porque me has confirmado que sí existen los príncipes azules —acotó con una gran sonrisa y le dio un beso, al tiempo que le acariciaba la mejilla y vio que se había manchado de la pintura que cubría su cuerpo—. Mi amor, quedaste todo lleno de polvo brillante; deberás retirarlo muy bien o tu tía pensará que ahora te gusta verte como un diamante, que eres un vanidoso que no se conforma con la luz que desprendes por sí solo —agregó sonriendo.

—En todo caso, pensará que tú eres mucho más vanidosa que yo, ya parecías una joya antes de tener este brillo en tu piel… Lo mejor será que nos ayudemos para que no lo note, tendrá que bañarme, señora Anderson, y yo lo hare con usted —esbozó acariciándole la espalda.

—¿Bañarnos juntos? —preguntó con asombro mirándolo a los ojos porque la idea la tentaba, pero también sentía algo de pudor. 

—Por supuesto. —Él asintió dejando ver una hermosa sonrisa al tiempo que le daba un beso suave en los labios—. Usted se ofreció como mi regalo de cumpleaños, señora Anderson, y justo ahora deseo estar bajo la ducha con mi mujer. Dime que sí, Fran, y te prometo que lo disfrutarás —indicó al ver que ella dudaba, luego la vio asentir, mostrándole una sonrisa tímida y hermosa.

Llegaron hasta la casa y subieron en silencio, Brandon abrió despacio la puerta y la invitó a entrar en su habitación, luego dejó la bolsa a un lado de su cama y se acercó hasta ella, que lo miraba expectante, con una sonrisa que intentaba ocultar sus nervios. Él le devolvió el gesto, siendo más efusivo, para hacerla sentir segura, y llevó sus manos a la cinta que sostenía la capa y lo soltó sin dejar de mirarla a los ojos. Sintió el leve temblor que barrió el cuerpo de Fransheska, cuando la tela abandonó su cuerpo.

Ella suspiró mientras él se deleitaba con su imagen, apenas iluminada por las luces que se desprendían de la chimenea. Brandon se alejó para despojarse de su ropa, quedando desnudo un minuto después. Llevó sus manos al cabello de Fransheska para ponerlo por detrás de sus hombros y poder apreciar mejor sus senos, los grandes y hermosos ojos grises se anclaron en los suyos y le mostraban una mezcla de timidez y deseo que lo estaban enloqueciendo.

—Ven conmigo, princesa. —La agarró de la mano y caminaron hacia el baño.

Brandon entró a la ducha y abrió la llave, dejó correr el agua para que tomara la temperatura que deseaba; pues, a esa hora tardaba un poco más. Luego regresó a donde lo esperaba Fransheska y se dedicó a besarla y acariciarla, intentando relajarla, ya que la notaba algo nerviosa, suponía que era porque se bañarían juntos por primera vez.

El cubículo se llenó de vapor anunciando que el agua ya salía caliente, así que entraron a la ducha y la lluvia de la regadera comenzó a mojar sus cuerpos. Brandon envolvió a su novia con los brazos y solo bastó eso para que ella se relajara y comenzara a disfrutar de sus caricias, mientras sus labios se paseaban por ese bello rostro que adoraba.

Quería quedarse así abrazado a ella, pero sabía que se resfriarían si se quedaban mucho tiempo bajo el agua, así que buscó una esponja y le puso esencia jabonosa hasta hacer espuma. Luego la deslizó por el cuerpo de Fransheska, con movimientos suaves que recorrieron sus hombros, su espalda, sus senos hasta bajar a su vientre, que se estremeció bajo sus caricias, provocando que el deseo comenzara a despertar en él, una vez más.

Ella no quiso quedarse atrás, también tomó una esponja para hacer lo mismo y muy despacio empezó a frotarla en el cuerpo de Brandon. Los besos cada vez eran más intensos, mientras temblaban ante el roce de sus pieles y eran embargados por la necesidad de volver a entregarse.

—Debemos quedar muy limpios para que mi tía no sospeche —anunció Brandon con una sonrisa cargada de picaría y dejó la esponja a un lado para recorrer el cuerpo de Fransheska con sus manos.

—Está bien —susurró ella sonriendo y dejó la esponja de lado.

Él la sentía temblar y la escuchaba gemir, haciendo que la sangre en sus venas se volviese fuego, su piel era tan suave que sus manos se deslizaban a cada rincón de su cuerpo. Se dejó llevar por el deseo y la apoyó en la pared, el agua se llevó gran parte de la espuma que la cubría y él aprovechó para tomar en su boca los preciosos pezones.

Fransheska se aferró a su nuca, cerrando los párpados con fuerza y percibió cómo el placer se hacía un torbellino en ella, todo lo que Brandon le provocaba era maravilloso y sublime. Las sensaciones aumentaron cuando sintió su mano trazar un camino hacia su intimidad y adueñarse de esa parte de su cuerpo con destreza, acariciándola con sus dedos y haciéndola temblar, un jadeo escapó de su boca y su respiración se hizo más pesada, cuando él se deslizó dentro de ella.

—Brandon…, mi amor…, mi amor… —jadeó y tembló al sentir que volvía a elevarla hacia la cima del placer.

—Deseo besarte aquí, mi amor —confesó masajeando suavemente en su interior, que a cada momento se hacía más húmedo, tentándolo y despertando su deseo—. Quiero deslizar mi lengua en tu interior y beber todo el néctar que brota de ti —pronunció con la voz ronca, cálida y posesiva como sus caricias, mientras bajaba dibujando un camino de besos por el vientre tembloroso de su novia.

Las emociones que le provocaron las palabras de su novio, le robaron la voz y solo consiguió afirmar con su cabeza un par de veces, lo vio ponerse de rodillas y acercar su boca a ese rincón en ella, que clamaba por él. Suspiró al sentir su aliento tibio, su respiración entrecortada y la intensidad de su mirada que la estaba quemando, la verdad era que ardía en llamas y moriría si Brandon no la tomaba en ese momento; separó un poco más sus piernas, para invitarlo a beber todo cuanto quisiera de ella.

Brandon sonrió y posó las manos en sus caderas, atrayéndola hacia él, para adueñarse con su boca de ese lugar que adoraba y lo volvía loco, perdiéndose en su sabor y su aroma que eran único y maravilloso. La sintió derretirse entre sus manos ante los primeros roces de su lengua, así que hizo más seguro el agarre y la instó a que se recargase en la pared, mientras él hacía sus besos más intensos y profundos.

Fransheska llevó las manos hasta los poderosos hombros de su novio, para aferrarse a ellos, clavándole las uñas al tiempo que movía su cabeza de un lado a otro y se deslizaba poco a poco, porque ya sus piernas no podían mantenerla en pie; apretaba sus párpados y se mordía el labio para no gritar mientras comenzaba a tocar el cielo.

Brandon pudo sentir el temblor que se adueñó del vientre de su novia y levantó la mirada para deleitarse con esa imagen que tantas veces soñó estando allí, cuando se masturbaba pensando en ella completamente rendida al placer que él le brindaba. Acarició el trasero de Fransheska con suavidad y luego bajó hasta una de sus rodillas, para ponerla por encima de su hombro y tener mayor libertad; ella estaba muy cerca de alcanzar la gloria, y él no la haría esperar más, pues ya no podía seguir conteniéndose tampoco.

Con suavidad, deslizó un dedo muy profundo, mientras su lengua se paseaba con lentitud entre sus pliegues que habían tomado un rojo carmesí y lucían aún más voluptuosos que la primera vez. El temblor de Fransheska se intensificó, anunciando que una ola de placer comenzaba a recorrerla y un segundo después la arrastraba, él atrapó entre sus labios el botón de rosa que vibraba con fuerza, mientras su dedo entraba y salía con un movimiento cadencioso.

—¡Amor, amor, amor! —exclamó Fransheska, temblando.

Hundió sus manos en la cabellera dorada, al tiempo que sentía que el alma se escapaba de su cuerpo y volaba girando muy alto, mientras los labios de Brandon seguían dándole ese placer extraordinario, que le estaba robando la cordura. Él se puso de pie con rapidez y antes de que ella pudiese bajar de ese cielo a donde la había llevado, la llenó con un solo empuje y su miembro se hundió profundamente, haciéndola estremecerse y sollozar, pero sabía que no era dolor lo que sentía, sino el más grande y puro de los placeres.

Brandon la tomó por la cintura, pegándola a la pared y llevó las manos hasta sus piernas, ella le envolvió las caderas de inmediato y le rodeó el cuello con sus brazos. Luego atrapó sus labios en un beso ardoroso que los hizo gemir y sus lenguas se rozaron en una danza maravillosa, sus bocas se separaron en busca de aire, pero sus frentes seguían unidas, al tiempo que sus miradas se fundían.

—Soñé tantas veces con tenerte así, Fransheska…, en este lugar; amándote de esta manera, sentir el calor y el temblor de tu piel…, escuchar tus gemidos mientras me hundo dentro de ti… Y la realidad es mejor que cualquiera de mis sueños, porque ninguno se acercó a esto que me estás haciendo sentir… ¡Dios, te amo tanto, princesa, tanto! —expresó emocionado mientras aumentaba el vaivén de su cuerpo.

—También te amo…y también he soñado contigo tantas veces, Brandon… —susurró sintiendo que se derretía entre sus brazos.

El éxtasis llegó hasta ellos golpeándolos con fuerza, una ola tras otra, mucho más grande que la anterior, dejándolos sin respiración, sin fuerzas, temblando y jadeantes. Él se hundió por última vez dentro de ella, mezclando su esencia con esa cálida humedad que ella guardaba en su interior, mientras hundía su rostro en el cuello de Fransheska, para ahogar los gemidos roncos y profundos que brotaban de su pecho.

—Este ha sido… el mejor regalo de cumpleaños que he recibido en mi vida —declaró Brandon con una gran sonrisa.

—Te prometo que tendrás muchos más —dijo y lo besó.

Sus cuerpos relajados se unieron en un abrazo, sintiendo sus piernas aun débiles y temblorosas por las fuerzas dejadas en la entregada. Brandon mantuvo el abrazo por varios minutos, hasta que sus respiraciones se sosegaron. Entre risas, caricias y miradas cómplices terminaron de bañarse, luego se secaron uno a otro y luego se pusieron unas batas para regresar a la habitación.

—Quédate esta noche conmigo —pidió parándose detrás de ella y la rodeó con sus brazos, dándole un beso suave y lento en el hombro.

—Amor…, me encantaría, pero si tu tía se despierta o alguien viene temprano y nos encuentra juntos…

—Mi tía tendrá un sueño profundo esta noche… ¿Lo recuerdas? —dijo, pues ella le había contado lo que hizo Edith, con el famoso té que le sirvió—.  Y nadie viene a mi habitación a primera hora…, salvo que sea una emergencia. Y se anunciarán antes de entrar —alegó confiado y la volvió para mirarla a los ojos.

—Es tu cumpleaños y seguramente tu tía va a querer darte una sorpresa. —Deseaba complacerlo, pero le daba temor que los descubrieran, eso sería un escándalo.

—Mi tía no acostumbra a darme sorpresas —dijo riendo.

—¿No? —preguntó desconcertada y él negó con la cabeza mientras sonreía—. Nosotros solíamos despertar a Fabrizio con un gran pastel…; incluso, con Terrence mantuvimos la tradición.

—Te aseguro que mi tía no vendrá con un pastel para sorprenderme a primera hora, es una mujer demasiado protocolar.

—Bueno, en ese caso…, me quedo —aceptó sonriendo.

—Entonces, a la cama, que son las dos de la mañana, señora Anderson, nos quedan unas cuatro horas para descansar. Pondré el reloj para que nos despierte y así evitar que descubran nuestro secreto —mencionó tomándola en brazos y caminó con ella hacia la cama.

Se acostaron abrazados, brindándose caricias y besos tiernos, al tiempo que sonreían sintiéndose felices y más enamorados que nunca. El deseo estaba saciado, de momento; así que, el sueño los venció a los pocos minutos, sumiéndolos en un estado de placidez absoluto.

Capítulo 58

El doctor revisó las heridas de la operación de Fabrizio, que ya estaban casi cicatrizadas, aunque seguían un poco roja, pero era normal porque la cicatrización interna se llevaría un poco más de tiempo para poder sanar por completo. Luego de limpiarlas, empezó con la rutina de aspirar la cánula de la traqueotomía, lo hizo con la ayuda de la enfermera, porque Marion estaban paseando en la cubierta; al terminar, se retiró los guantes y posó su mirada en el joven, que ese día tenía el semblante más acongojado de lo habitual, era como si pudiera sentir la ausencia de su esposa y su hijo.

—Lauren, abre la ventana, por favor. —Le pidió y la mujer lo miró desconcertada—. Estará bien, no hay riesgos de infección. —Le aseguró mirándola a los ojos, luego se aceró al joven y lo miró—. Creo que te vendrá muy bien un poco de aire fresco, Fabrizio.

Una vez más, miraba a la enfermera, que asintió con una sonrisa y se encaminó a la ventanilla, corrió las cortinas y deslizó el cristal; inmediatamente, la brisa caló en el camarote, trayendo consigo el olor del océano y la calidez del sol, que ese día brillaba en lo alto.

El olor del mar invadió el sentido del olfato de Fabrizio, llevándolo a algunos años atrás, a una de las tantas vacaciones que pasó con su familia en su casa de Cerdeña. Aprovechó que sus padres se habían encerrado en la habitación, para convencer a Fransheska de que se pusiera el bañador y lo acompañara a la playa.

—Fabrizio, cuando papá se entere de que nos vinimos a la playa sin su consentimiento, se molestará.

Él se volvió a mirar a su hermana, que para ese momento tenía once años y era una niña muy hermosa, le sonrió para llenarla de confianza, mientras la llevaba de la mano. Ella se veía muy graciosa sosteniendo su sombrero, para que el viento no se lo llevase; había insistido en llevarlo puesto, aunque le quedaba grande.

—Ya, Campanita, deja de quejarte, le dejé una nota sobre la mesa de la cocina… Además, me habías dicho que no querías quedarte todo el día, encerrada en la casa… Tus palabras fueron…: «Cerdeña es para disfrutar de la playa». Bueno, eso es lo que vamos a hacer —respondió mientras subían a uno de los acantilados.

—Fabrizio, espera, ¿a dónde vamos? Si la playa es por allá —cuestionó señalando otra dirección.

—Ya verás…, este lugar lo descubrí ayer en la tarde, es una sorpresa —anunció con la mirada brillante de emoción—. Ten cuidado cuando pises, no te vayas a resbalar. —Le advirtió porque el camino era muy rocoso y empinado.

—Así que has venido a los acantilados… Papá nos ha dicho que no debemos, sabes que son peligrosos —acotó con nerviosismo, pero seguía a su hermano.

—Yo no voy a los peligrosos —indicó con la voz agitada por el esfuerzo—. Sé que papá piensa que me gusta hacer todo lo contrario a lo que me dice, pero eso no es verdad, solo quiero poder hacer yo mismo mis cosas, no me gusta que me diga qué hacer… Ya no soy un bebé, Campanita; sé lo que es peligroso y lo que no.

—Solo estás molesto con él, porque siempre quiere tener la razón, pero Fabri, él solo quiere lo mejor para nosotros.

—Y lo sé…, sé que quiere lo mejor para nosotros —admitió deteniéndose a pocos pasos de llegar a la cima—, pero a veces siento que no me deja respirar… —Empezó a imitar la voz de su padre—. Fabrizio, has esto… Fabrizio, no hagas esto… Fabrizio, tienes que ser doctor… Fabrizio Alfonzo, duérmete ya… —Su hermana soltó una carcajada.

—Hablas igual a él, no sé por qué le llevas la contraria, si son iguales… Papá no es malo, Fabri.

—Sé que no… —aclaró apretando con sus dedos la punta de la nariz de Fransheska—. Y lo quiero tanto como a mamá, pero es que, últimamente, con ese empeño de que sea doctor a la fuerza… Apenas tengo trece años, falta mucho para que me esté presionando, no quiero saber nada de medicina, solo quiero poder disfrutar de mis vacaciones, y eso haré —añadió tomando la mano de su hermana y dio varios pasos, pero se detuvo antes de llegar a la cima—. Cierra los ojos, Campanita.

—Está bien. —Ella obedeció, expectante y él se detuvo a su lado.

—Ahora, ábrelos —ordenó con entusiasmo.

Fransheska lo hizo y se quedó muda ante el paisaje frente a sus ojos, mientras sus cabellos eran agitados con fuerza por la brisa que traía consigo el olor del mar y el suave sonido de las olas estrellándose contra las rocas. Se tomaron de la mano y cerraron los ojos mientras reían, solo sintiendo el viento rozar sus mejillas.

—Esto es bellísimo, Peter Pan —dijo abriendo los ojos y recorriendo con su mirada el infinito mar de colores verdes, turquesas y azules—. Es lo más hermoso que he visto, gracias por traerme. —Se acercó para abrazarlo, dándole un beso en la mejilla—. Y tienes razón, la medicina puede esperar, ahora lo mejor es disfrutar nuestras vacaciones.

—Hagámoslo. —Una vez más, la tomaba por la mano, acercándose más al borde, pero unos pasos después, ella se detuvo.

—No…, no, Fabri, estamos muy cerca —expresó temerosa.

—No es peligroso, Campanita, es más, vamos a saltar. —Le hizo saber y un brillo se adueñó de sus ojos, pero los grises de su hermana se horrorizaron mientras negaba—. Sí, Fran, no seas miedosa, es seguro, yo lo hice ayer en tres oportunidades; así que, ven —aseguró y la tomó de la mano—. Solo no mires hacia abajo o te asustarás. —Soltó otra carcajada—, aún más de lo que estás.

—Fabri…, claro que tengo miedo, puede ser peligroso. —Su voz vibraba ante el miedo.

—No lo es, además, nadas muy bien y me has dicho muchas veces que confías ciegamente en mí. ¿Entonces? —cuestionó apretando el agarre para infundirle confianza, logró que ella asintiera y se relajara soltando un suspiro—. Solo respira profundo.

Ella obedeció mirándolo con los ojos muy abiertos, pudo ver cómo él también inhalaba profundamente. Se miraron de soslayo y el viento agitaba sus cabellos, cerraron los ojos para, en un segundo, saltar; sintiendo la adrenalina recorrer sus cuerpos.

Tomaron impulso y manteniéndose unidos, se lanzaron al vacío mientras sus piernas se movían. Tuvieron que soltarse para poder mover los brazos y hacer la caída perfecta. Fransheska sentía una mezcla de euforia y miedo, pero confiaba en Fabrizio. Por fin, su cuerpo se estrelló contra el agua, percibiendo las plantas de sus pies arder un poco ante el golpe, su cuerpo se sumergió y seguidamente unos brazos rodeaban su cintura, llevándola a la superficie, abrió los ojos y vio a Fabrizio frente a ella, ambos rieron como nunca.

—¡Eso fue genial, Fabrizio! —expresó con la voz agitada mientras reía moviendo sus brazos para mantenerse a flote.

—Te dije que sería fantástico —dijo, feliz porque su hermana no solo confiaba en él, sino que le ofreció una experiencia inolvidable.

Terrence quiso asegurarse de que Joshua había llegado bien a su camarote, por eso decidió pasar a verificar, llamó a la puerta con un suave toque y; en menos de un minuto, la enfermera abrió la puerta. Vio que el lugar estaba mucho más iluminado porque habían abierto las ventanas. Había visitado a Fabrizio solo en dos oportunidades, porque no le gustaba incomodar a Marion; además, que estaba también su estabilidad emocional, que se descontrolaba cada vez que lo veía. No podía evitar sentirse abrumado por esa sensación de impotencia al verlo tendido en esa cama, luchando por su vida.

Su mirada recorrió el lugar y vio que ni Marion ni Joshua estaban, solo estaba la enfermera que, por suerte, ya se había acostumbrado al parecido de ambos; le regaló media sonrisa y le informó que la joven y el niño estaban en cubierta. Le preguntó si quería acompañar a Fabrizio y él no pudo evitar sentirse nervioso, pues no había estado a solas con su primo hasta el momento, pero terminó por aceptar y vencer ese miedo a afrontar el parecido entre ambos.

Asintió en respuesta y ocupó el sillón al lado de la cama, luego ancló la mirada en él, estudiando sus rasgos y encontrando, hasta cierto punto, los mismos que veía todos los días frente al espejo. Terrence sintió el corazón latir con fuerza al ver cómo Fabrizio sonreía y eso lo tomó por sorpresa y creyó que despertaría.

—Solo está soñando o percibiendo algo. —Le hizo saber la enfermera al ver su impresión por lo que el paciente hacía—. Es normal que pase, ya que ellos perciben todo a su alrededor. Si desea hablarle, puede hacerlo. —Le sugirió, alejándose para darle privacidad.

—Yo… —Terrence estaba dudoso en hacerlo, pues no sabía qué decir, pero decidió al menos llamarlo—. Fabrizio…, no sabes lo extraño que es todo esto… ¿Sabes? Cuando veía tus fotos, algo me gritaba que no era yo, pero al mismo tiempo, sentía una especie de conexión demasiado fuerte, y creo que eso era lo que más me confundía y entonces me decía: sí, claro que soy el joven sonriente de las fotos; y esta sensación solo es por mi pasado que no recuerdo.

Fabrizio sintió cómo un remolino bajo sus pies lo halaba a las profundidades del mar y no sentía desespero, mucho menos miedo, solo una especia de rabia porque algo en el exterior lo alejaba de su hermana, y no le agradaba. Sentía que la sangre empezaba a hervirle al tiempo que todo quedaba en penumbras y tenía unas ganas incontrolables de golpear a alguien sin saber por qué, solo era consiente de una voz lejana que lo llamaba, esa voz que sencillamente no soportaba y hacía que su rabia se fuese transformando de a poco en ira y que su temperatura corporal aumentase.

Terrence pudo percibir cómo la respiración en el joven cambiaba, provocando que el ruido a través de la traqueostomía fuese mayor; su sonrisa desapreció, dando paso a unos rasgos más endurecidos. En ese momento, la enfermera se acercó al paciente.

—Creo que el sueño se ha tornado algo incómodo, no se preocupe —acotó viendo el semblante desconcertado del conde—. Todo está bien, no le pasará nada malo, son los cambios de ánimo de Fabrizio, es la manera en cómo se expresa —añadió y movió sus manos con rapidez, para ver si todo estaba en orden; intentó parecer tranquila, pero la verdad era que la reacción del paciente la había desconcertado.

—¿Seguro que está bien? —preguntó Terrence, observando los movimientos de la mujer y sintiéndose cada vez más nervioso—. Creo que mejor llamo al doctor. —Le dijo caminando a la puerta.

—No…, no hace falta, solo tengo que aspirar, lord Danchester… Si me ve apresurada es porque tengo que hacerlo rápido; si no, puede ahogarse. —Le informó mientras removía la sonda del interior de la cánula, al hacerlo, la respiración regresó a la normalidad. Tan solo hacía una hora que le habían realizado ese procedimiento, pero se había alterado y sus pulmones se llenaron de líquido—. No tiene de qué preocuparse, el señor Di Carlo está fuera de peligro —aseguró y sonrió al ver cómo el conde suspiró con alivio y su cuerpo se relajaba.

—Me ha dicho que Fabrizio puede percibir —dijo Terrence, mientras lo miraba y notaba que los músculos de su rostro aún se encontraban algo tensos.

—Sí, así es señor; bueno, es lo que hemos apreciado quienes estamos con pacientes como él, que, aunque están dormidos, sus cerebros siguen trabajando y son consciente de ciertas cosas.

Terrence lo preguntó porque hacía un momento le pareció haber visto en él, la misma reacción en su rostro de cuando lo vio en los andenes en París. Un presentimiento se apoderó de él y su corazón empezó a golpear fuertemente, al tiempo que las palmas de sus manos se cubrieron de un sudor frío.

—Creo que mejor me voy —mencionó alejándose ante la mirada desconcertada de la enfermera.

No quería incomodar a Fabrizio y sospechaba que su presencia lo alteraba, pues había estado bien y hasta sonriendo, pero en cuanto le habló, su actitud cambió por completo. Además, verlo cada vez que lo sometían al proceso de aspiración, le resultaba muy incómodo, era como si pudiera sentirlo en su propia garganta; antes de salir, le dedicó una larga mirada a su primo, pidiéndole disculpas por lo que sea que lo hubiese hecho sentir cuando ocupó su lugar.

Habían pasado tres horas, cuando Fransheska se despertó con ganas de orinar, se movió con cuidado para no despertar a Brandon, y caminó de prisa hasta el baño; al regresar a la habitación, pensó que era hora de volver a la suya, se había olvidado de Edith y, aunque le había pedido que no la esperase despierta, no estaba bien que la dejara sola. Se acercó a la cama y su mirada se perdió en la imagen de su novio, era tan hermoso y perfecto; su rostro tan masculino y estilizado al mismo tiempo, una nariz perfecta, el tono rubio oscuro de sus cejas y pestañas, la barba recortada con maestría, esos labios que eran su perdición.

Como atraída por un hechizo, se metió de nuevo en la cama y se cubrió con las cobijas, suspiró al sentir el calor que emanaba de Brandon, se arrimó a él y pasó un brazo por su cintura, al tiempo que le daba varios besos en el pecho. En un movimiento espontáneo, cubrió con su pierna la de él y rozó su masculinidad, sorprendiéndose al percatarse de que estaba muy despierta; un temblor se apoderó de su vientre y su corazón se agitó con fuerza.

Respiró profundamente y cerró los ojos, tratando de alejar de su cabeza el deseo que tenía de verlo; de pronto, lo sintió apretar más el abrazo mientras susurraba su nombre, haciendo el contacto entre sus cuerpos más estrecho. Ella sentía la tibieza del miembro presionando su muslo, estaba tan rígido que ignorarlo era imposible, su corazón cada vez latía más rápido y su respiración se tornaba más pesada.

Levantó el rostro y subió, acortando la distancia entre sus labios, para darle varios besos; sabía que de todas maneras tenía que despertarlo para hacerle saber que se marcharía, aunque todavía era temprano, era mejor no arriesgarse a que fuese de día. Brandon sonrió al sentir lo que Fransheska hacía, pero se negaba a abrir sus ojos, porque sabía que, si lo hacía, debía renunciar a ese momento.

—El ser humano debe dormir un mínimo de seis horas. Fran… No te preocupes, aún tenemos tiempo porque el reloj no ha sonado, duerme un poco más, mi vida —mencionó acariciándole la espalda.

—Siento despertarte…, tienes razón, falta como una hora, pero no puedo dormir…, es que… Mejor no me hagas caso y sigue durmiendo —dijo cerrando los ojos, pero no pudo seguir callada—. Brandon…, ¿seguro que puedes dormir tranquilamente? Es que… hay una parte de ti, que no parece estar haciéndolo —expuso mirándolo.

—Mientras estés cerca, es difícil que esa parte logre hacerlo —respondió sin abrir los ojos y sonreía—. Puede sentirte y se revela a mis deseos de dormir…, es bastante caprichoso y terco… ¿Por qué no intentas algo para que se relaje? —agregó sugerente.

Ella tragó sintiendo que su corazón saldría disparado de su pecho, cerró los ojos un instante y se mordió el labio; luego, sin reparar mucho en lo que hacía, llevó una mano al miembro y comenzó a acariciarlo con suavidad. Brandon soltó un gemido y ella continuó, pero en lugar de relajarse, se iba poniendo más duro y aumentaba su temperatura, al tiempo que su cuerpo estaba despertando también a esas caricias.

—No creo que esto te esté relajando; por el contrario, te siento más… tenso —esbozó besándole el cuello mientras sonreía.

Él dejó ver media sonrisa y abrió los ojos, encontrándose con esas gemas grises que tanto adoraba, le acarició la espalda con una mano y con la otra comenzó a deslizar la sábana para dejar al descubierto sus senos. Fransheska suspiró cuando Brandon comenzó a rozar sus pezones con movimientos circulares, que cada vez eran más intensos y consiguieron ponerlos duros como piedras, mientras la miraba a los ojos y veía cómo sus pupilas también se dilataban.

—No soy el único que está tenso en este momento, mi amor…; tampoco creo ser el único que desea relajarse —expuso con una hermosa sonrisa mientras bajaba y le daba un toque de labios, lento y sensual—. Deberíamos hacer algo, ¿no te parece? —sugirió con una sonrisa traviesa, deslizando la mano hasta su cadera.

—Antes de que propongas algo…, recuerda que no tenemos tiempo —indicó ella con la voz ronca.

—Lo sé, pero cuando estoy contigo, el tiempo deja de existir…

—Yo, por el contrario, siento que vuela —respondió con pesar.

—Puedo hacer que se detenga en este momento y quedarme abrazado a ti —susurró besando suavemente sus senos, suspiró y continuó—. Quiero besarte, Fransheska, solo déjame hacerlo hasta que tengamos que separarnos, por favor… Porque lo más seguro es que no pueda tenerte de nuevo como deseo hasta dentro de dos meses, y eso será una eternidad para mí —suplicó lamiéndole los pezones.

Fransheska asintió con una brillante sonrisa y así comenzó el juego del que también quiso participar; cada vez que Brandon le daba un beso, ella se lo regresaba y, poco a poco, fueron recorriendo sus cuerpos; entregándose besos cada vez más osados y apasionados. Hasta que él llegó a su intimidad, mostrando una gran sonrisa y dejó caer una lluvia de besos en su pubis, desencadenando una maravillosa secuencia de gemidos, jadeos y temblores en ella.

Regresó a sus senos, consciente de que el juego había terminado, porque Fransheska no imitaría esa acción, pero la sonrisa y la mirada brillante que le dedicó, le hicieron saber que eso no era así. Ella deseaba continuar y rozó sus labios con los de él, luego hizo un camino de besos por su abdomen, hasta llegar al punto más vulnerable de su cuerpo.

Su rostro quedó frente al erguido y poderoso músculo que lucía firme como un pilar, sintió un deseo enorme revolotear en su vientre, sus pezones se endurecieron y una hoguera cobró vida en su intimidad, todo eso con solo admirar de cerca el pene de Brandon, que era sencillamente extraordinario. Lo tomó entre sus manos con suavidad mientras se maravillaba al ver cómo se tensaba y crecía, sus labios temblaron y ya no pudo contener más las ansias de llevarlos hasta esa piel que tanto la tentaba; muy despacio, dejó caer un par de besos en la cima y sintió una ola de placer bañar todo su cuerpo.

Brandon estaba conteniendo la respiración, sin poder creer lo que Fransheska estaba haciendo, a pesar de que su mirada seguía cada uno de sus movimientos. Un gemido profundo salió de su pecho cuando sintió sus labios posarse en su miembro; de inmediato, un temblor lo recorrió completo y sus latidos se dispararon, otro gemido ronco salió de su pecho, que subía y bajaba con agitación.

—Fransheska, mi amor…, princesa —esbozó sintiendo su abdomen temblar, abrió los ojos y posó su mirada en ella, disfrutando de esa imagen, que lo excitó tanto, como lo estaban haciendo sus labios.

—Quiero darte el mismo placer que tú me das…, pero no sé cómo hacerlo, Brandon; además, siento que todo mi cuerpo tiembla y un fuego me recorre —confesó ella, mirándolo a los ojos, sin dejar de acariciarlo y volvió a besarlo esta vez abriendo sus labios y apreciando con su lengua el sabor que era distinto a cualquier otro que hubiese probado en él—. ¿Te gusta esto? No sé si lo hago bien o mal…, deberás guiarme. —Repitió el movimiento y lo miró, expectante.

—Me encanta, mi vida…, es perfecto, lo haces muy bien… Será un placer enseñarte —esbozó mirándola a los ojos con una sonrisa.

—¿Podrías hacerlo ahora? —pidió con la voz ronca y la mirada brillante, no quería perder la valentía que sentía en ese momento.

—Por supuesto, princesa. —Se acercó para acariciar su mejilla con ternura—. Confía en lo que te pide tu instinto y no te cohíbas de hacer lo que deseas, eso es lo primero que debes tener presente.

Ella afirmó moviendo varias veces su cabeza y el cabello desordenado se meció enmarcando su rostro, le dedicó una sonrisa tímida mientras sus pupilas se movían con nerviosismo. Brandon se tumbó de nuevo en la cama, adoptando una posición que para ella fuese más fácil complacerlo y desde donde él pudiera disfrutar mientras la admiraba, no quería perder detalle de ese momento.

—Bien…, echa tu cabello a un lado, mi amor, deseo verte —pidió y su voz se tornó más profunda por la excitación, ella hizo lo que él deseaba, agarró su cabellera y la puso sobre su hombro—. Ahora, acércate un poco más, Fran…, puedes acariciarlo con tus labios como hiciste al principio, besarlo como lo acabas de hacer… o tomarlo en tu boca… Intenta hacerlo, princesa, lentamente… —indicó mirándola y contuvo la respiración, cuando sintió los labios de su novia posarse sobre su glande y, cómo, lentamente, se fueron abriendo, impregnándolo de la calidez de su saliva—. ¡Así, amor! Lo haces bien… Sigue, princesa…, ve tomando más… Así, despacio… —pronunció, guardando en su mente la imagen de su novia que lo deleitaba con esa mezcla de timidez y sensualidad, con la cual lo estaba enloqueciendo.

Fransheska sentía que el huracán dentro de su pecho crecía a cada momento y su vientre era azotado con fuerza por olas de placer, al tiempo que, el fuego en su interior era tan intenso que la volvería loca y su mente estaba completamente nublada por el deseo. También estaba todo lo que iba descubriendo a través de ese acto, los sabores que apreciaba con su lengua, esa mezcla de salado y almizclado era extraña, pero también adictiva. La textura de la piel de Brandon era distinta a la de otras partes de su cuerpo, podía sentir cómo palpitaba bajo su lengua y eso la hacía sentir que tenía todo el poder sobre él.

Su instinto la animó a ser más osada y llevar el poderoso músculo al fondo de su boca, deslizándolo sobre su lengua mientras se ayudaba con su mano a mantener el equilibrio, apenas conseguía cubrir toda la longitud; pues, ciertamente, Brandon era un hombre muy dotado.

Escuchó los gemidos que brotaron de sus labios y eso la llenó de confianza, así que apresuró el ritmo de sus labios, imitando los movimientos que hacía él, cuando estaba en su intimidad. Lo sintió temblar dentro de su boca y quiso más de eso, por lo que, pasó la lengua por su cima, que estaba muy sensible y roja como un rubí.

Brandon dejó caer su cabeza en la almohada, cerró los ojos y ahogó en su garganta una exclamación de placer, estaba agitado y sudoroso, a pesar de la inexperiencia que podía tener su novia, lo estaba llevando rápidamente por el camino al éxtasis, enloqueciéndolo con ese movimiento lento que a veces hacía rápido, profundo y maravilloso.

Abrió sus ojos para verla y ella parecía estar disfrutando tanto como él, estaba completamente avocada a su placer; le acomodó el cabello a un lado y sintió el sudor que humedecía sus raíces.

Se perdió en la imagen de su novia mientras lo tomaba despacio entre sus labios rojos, llenos y suaves, entregándole esa boca virgen que, a partir de ese momento, también se abría para él. Ser consciente de eso, hizo que el remolino en su vientre amenazara con desbordarse; así que se irguió un poco y le acarició el rostro para atraer su atención.

—Fran…, mi amor, para —pronunció, agitado.

—¿Hice algo mal? —preguntó mirándolo apenada, al tiempo que sentía que él la había sacado de un sueño.

—¡No, claro que no, princesa! Por el contrario, me estás volviendo loco, pero ven aquí, quiero abrazarte —pidió sonriendo.

Ella obedeció regalándole una encantadora sonrisa y se acostó sobre él, besándole primero el pecho, el cuello, los labios; al tiempo que, lo abrazaba y lo acariciaba, sintiendo la calidez y la humedad de su miembro presionar entre sus piernas. Estaba feliz de haberlo llevado a ese mar de placer, que ella también sentía cuando la besaba de esa manera, aunque sabía que él no había alcanzado la cima.

—¿Quieres que continúe? —preguntó mirándolo a los ojos y rozando sus labios con los de él—. Podía sentir que estabas cerca, pero aún no te liberas… ¿En verdad lo estaba haciendo bien, Brandon?

—Lo hiciste de maravilla, Fran, pero no quise desahogarme en tu boca… Algunas mujeres piensan que no es agradable la primera vez. Además, también mereces una recompensa por tan extraordinaria labor… Y yo no podría dártela como acostumbro, tendría que esperar unos minutos, para fundirme en ti —explicó mirándola mientras le acariciaba la espalda, bajaba a sus caderas y de allí a sus piernas.

—Entiendo… Bueno, podríamos intentarlo más adelante, ¿verdad? —preguntó con curiosidad, estremeciéndose ante las caricias de él.

—Por supuesto, mi amor, te daré todo lo que desees… ¿Quieres llevarme al cielo ahora? —cuestionó moviéndose debajo de ella, Fransheska asintió mientras sonreía—. Perfecto, estoy seguro de que lo harás muy rápido… Imagina que soy un gran semental, de esos que manejas con maestría, y que tienes que dominarme…, hacerme ir a tu ritmo; móntame y ambos tocaremos las estrellas.

—Pero… ya es casi de día —esbozó con preocupación, aunque deseaba con todas sus fuerzas hacer lo que él le pedía.

—Olvídate de todo y quédate en este instante; deja que siga disfrutando del mejor regalo que me han dado en la vida —susurró y le mordió suavemente el labio inferior.

Ella le dedicó una sonrisa y atrapó su boca en un beso profundo, que duró cerca de un minuto; después, se irguió quedando sentada sobre él. Le acarició el pecho con pasión y dejó caer su cabello como una cascada, mostrándose ante él como una grandiosa y exuberante amazonas. Comenzó a moverse en un sincronizado vaivén, que hacía que sus pechos subiesen y bajasen al mismo ritmo.

Brandon la contemplaba absolutamente embelesado, mientras respiraba con rapidez y anclaba las manos en sus caderas, para mantenerse unido a ella. Fransheska hacía sus movimientos más enérgicos, invitándolo a seguirla y retándolo con la mirada, pues no quería a un caballo dócil, sino a un semental que la hiciera esforzarse para mantenerse en su montura. 

Él aceptó el reto y empezó a empujar con intensidad, haciéndola estremecer y brincar ante la fuerza de sus movimientos, mientras llevaba la mano libre a su trasero, presionándolo para mantenerla. Fransheska tuvo que apretar sus labios para no gritar ante ese cambio de ritmo, lo miró sorprendida y él solo sonrió con malicia; enseguida comprendió su juego, así que decidió recuperar las riendas de esa entrega, ella estaba dispuesta a llevarlo a rebasar sus propios límites, deseaba que Brandon gritase de placer cuando se desahogara en su interior, así que apretó sus caderas para hacer el roce más intenso, mientras deslizaba las manos por su pecho y sus hombros, luego agarró su mano y la llevó hasta su seno para que la tocara.

—Estoy a punto de volar —confesó temblando, mientras luchaba para acallar ese grito que subía por su garganta. 

—Bésame, Fransheska…, ven aquí y bésame. —Le pidió con la voz temblorosa, al notar que ella intentaba contener sus emociones.

Sin pensarlo dos veces, se fundió en un beso con él, ahogando dentro de su boca la exclamación de satisfacción y felicidad que la desbordó. Él también aprovechó para liberar sus gemidos en ese beso que los dejó sin aire; mientras el placer los elevaba hasta alcanzar un cielo lleno de luces y estrellas que bailaban a su alrededor, envolviéndolos en un torbellino que los hizo girar y girar sin descanso.

Brandon la tomó entre sus brazos para ponerla sobre su pecho, mientras sonreía sintiéndose el hombre más afortunado sobre la tierra. Ella se sentía igual de emocionada; pues, definitivamente, ese había sido un regalo para ambos, el más extraordinario de todos.

Capítulo 59

Cuatro horas después, Brandon y Fransheska tomaban el desayuno en la terraza, junto a Margot y Edith; por suerte, era domingo y no tuvieron que levantarse tan temprano. Además, el efecto del té, mantuvo a la señora durmiendo hasta casi las nueve de la mañana; por suerte, no sospechó de la bebida, sino de los medicamentos que le habían cambiado, para mantener controlada su presión.

—El día luce realmente hermoso, cálido y brillante, ¿no le parece, señora Anderson? —mencionó Edith, para distraerla, al ver que se quedaba mirando con curiosidad a su sobrino y a Fransheska.

—Ciertamente, querida…, creo que se debe a que hoy es una fecha muy especial —respondió mirando a su sobrino, que le dedicó una sonrisa—. Cada vez te sientan mejor los años, Brandon, y vas asemejándote más a tu abuelo. Era tan apuesto y distinguido, así como tú, y como lo serán tus hijos, pues la belleza de Fransheska es innegable —agregó posando su mirada en la chica.

—Gracias por el cumplido, señora Margot… Me encantaría que nuestros hijos se parezcan a Brandon —mencionó sonriéndole.

—Y yo deseo que sean como tú, con esa belleza y esa vitalidad que me enamoran y alegran todos mis días —dijo tomándole la mano.

—Estoy segura de que serán hermosos…, hija… Te noto con algo de ojeras, ¿dormiste bien anoche? —preguntó para saciar su curiosidad.

—Yo soy la culpable, señora Anderson. —Se apresuró a responder Edith, al ver que su amiga se tensaba—. Es que nos quedamos despiertas hasta tarde, revisando lo que compramos ayer y haciendo una lista de algunas cosas que nos faltan… Solo detalles, pero que siempre se escapan —acotó con una sonrisa que pedía disculpas.

—Las novias siempre se angustian tanto en los preparativos, que el día de la boda algunas lucen demacradas. Te daré unas recetas para que un día antes estés completamente relajada y puedas lucir radiante.

—Se lo agradecería mucho, porque no quiero que su sobrino se arrepienta cuando me vea llegar al altar, luciendo como un fantasma —pronunció Fransheska, sonriendo con diversión.

—Eso jamás sucederá, justo ahora me pareces la mujer más hermosa del mundo, y sé que el día de nuestra boda te verás como una princesa —aseguró él y le agarró la mano para llevársela a los labios y darle un beso.

La matrona asintió y sonrió complacida al ver la complicidad que existía entre la pareja, no tenía dudas de que tendrían un matrimonio feliz y duradero, que le daría muchos herederos a la familia. El desayuno terminó y las chicas se despidieron porque debían regresar a su casa, ya que los Di Carlo llegarían ese día de Atlanta, pero volverían para la cena que habían organizado para celebrar el cumpleaños de Brandon.

Después del almuerzo, Brandon se excusó con su tía, alegando que aún seguía cansado por el viaje desde Nueva York, y se retiró a su habitación. Cuando despertó, la tarde ya estaba cayendo, miró el reloj y descubrió que había dormido cuatro horas, se sentía renovado y feliz, pues había soñado con su novia; se removió entre las sábanas que aún conservaban su olor, porque le había pedido a la mucama que las dejara.

Se puso de pie y se estiró para desentumecer sus músculos que seguían algo agotados por toda la faena de la noche anterior, inspiró hondo para llenar sus pulmones y luego caminó hacia el baño. Debía prepararse para la cena de esa noche. 

Al rato, estaba frente al espejo, perfilándose la barba mientras tarareaba una canción en su mente; definitivamente, lo vivido con Fransheska, lo había puesto de muy buen humor. Ya no se sentía tenso ni agobiado por toda la situación que vivía entre el trabajo, los asuntos legales con Terrence o los reproches de su tía, por haber sido el cómplice en la «fuga» de su prima.

—Adelante —ordenó al escuchar que llamaban a la puerta, seguramente, era alguna de las chicas de servicio, que venían a decirle que su tía solicitaba su presencia.

—¡Feliz cumpleaños, tío! —expresó Sean, entrando a la habitación.

—Muchas gracias, Sean… —Salió del baño con una gran sonrisa y recibió el abrazo de su sobrino—. Creo que se ha hecho tarde —acotó disculpándose por su apariencia, solo llevaba una bata de baño.

—Nosotros hemos llegado temprano, Annette está obsesionada con la boda de Victoria, y quiso venir antes, para hablar con tía Margot sobre un asunto de la luna de miel; es lo único que no se ha planeado, ya que los contrayentes no están aquí —murmuró con la esperanza de que Victoria y Terrence no la hubiesen adelantado.

—Dado todo lo que se avecina con Terrence, lo más probable es que se decidan por ir a un lugar apartado, donde la prensa no los moleste —mencionó Brandon y entró al vestidor.

—Sí, fue lo que le sugerí a Annette, pero ella desea que tengan una luna de miel en un lugar paradisíaco —comentó sonriendo.

Estaba pensando que, si los futuros esposos Danchester, no se decidían por uno de los destinos que Annette les propondría, entonces la convencería de ser ellos quienes se fueran a una segunda luna de miel. Su tío salió del armario llevando un elegante pantalón azul marino; Sean, como buen fanático de la moda, reconoció de inmediato que era un diseño en lino italiano; sin embargo, lo que realmente llamó su atención fue ver el par de aruños que tenía en la espalda.

La sorpresa lo embargó y de inmediato una sensación incómoda se instaló en la boca de su estómago, pues reconocía la manera en la que pudo haberlos conseguido.  Seguramente, había aprovechado su viaje a Nueva York, ya que, estando lejos de su prometida, le resultaría más fácil dejarse llevar, pero le parecía algo deshonesto porque se suponía que él amaba profundamente a Fransheska.

—Tío… —esbozó un tanto dudoso de comentar algo sobre eso.

—¿Sí? —preguntó mientras se secaba el cabello con una toalla, para no mojar la camisa que se pondría.

—Ya sé que tal vez no debería decir nada de esto, pero ¿me permite darle un consejo? —mencionó siendo cauteloso.

—¿Un consejo? —cuestionó desconcertado—. Sí, claro.

—Creo que debería ser más considerado con su prometida.

—¿Considerado? ¿A qué te refieres? —cuestionó, frunciendo el ceño, completamente confundido por las palabras y la actitud de Sean.

—A lo que hizo en Nueva York, Fransheska no se merece que usted busque a otras mujeres; entiendo que, como hombre, necesita cierto desahogo, pero se supone que la ama y por ello debería respetarla.

—Sean, realmente no estoy entendiendo a qué te refieres.

—¡Por Dios, tío! Ya no soy un chiquillo, hablo de los aruños en su espalda. Sé que no se los hizo en las reuniones con los abogados de los Danchester —pronunció con sarcasmo y molestia.

Brandon fue golpeado por la sorpresa y parpadeó mientras observaba la actitud ofendida de su sobrino, luego se volvió para mirarse en el espejo de cuerpo entero y descubrió el par de aruños que tenía en la espalda. Los había sentido en el momento que Fransheska se los hizo y también minutos atrás, mientras se bañaba, pero los había olvidado por completo, ya que no eran tan profundos como para que fuesen un doloroso recordatorio.

—Yo… —No sabía qué decir, los nerviosos lo invadieron, haciéndolo sentir como un chiquillo de quince años.

—No tiene que darme explicaciones, usted es un hombre adulto y sabe lo que hace, solo le aconsejo que sea más considerado con su novia, porque si ella llega a enterarse, se verá en graves problemas.

—Sean, no es lo que piensas… —calló al ver que su sobrino se cruzaba de brazos y le dedicaba una mirada acusadora—. No soy un hombre que frecuente clubes para caballeros, mucho menos desde que estoy con Fransheska. —Se defendió mirándolo a los ojos, pero podía ver que él no le creía. Soltó un suspiro pesado mientras se frotaba la frente y al final decidió confiar en él—. ¿Puedo contarte un secreto?

—Sabe que puede hacerlo, aunque no me gustaría ser cómplice de algo con lo que no me sienta cómodo. —Le advirtió de inmediato.

—Jamás te lo pediría… y espero que lo que voy a contarte, no lo sea —dijo y le indicó que tomara asiento, luego lo hizo él—. Hace algunos meses, mi relación con Fransheska…, pasó a un plano más íntimo, fue algo que sucedió sin planearlo, solo se dio y…

—¡El tonto de mi hermano tenía razón! —refunfuñó Sean, pues no le sorprendía lo que su tío acababa de decirle.

—¿Cómo dices? —cuestionó Brandon sin entender.

—Siento haber dudado de usted, pero creía que su relación con Fransheska no había llegado más allá; sin embargo, mi hermano, una vez me comentó que… —Vio que su tío fruncía el ceño con seriedad, así que se sintió apenado y quiso explicarse—. Cuando nos enteramos de que debían retrasar la boda, le comenté a Christian que usted se volvería loco por tener que esperar dos meses más, para que Fransheska fuese su mujer, pero él respondió que si usted había accedido era porque, probablemente, ya habían consumado la relación; por supuesto, le cuestioné cómo podía saberlo, y me dijo que los años de matrimonio le habían enseñado a ver ciertas actitudes, que a ustedes se les veía muy compenetrados y que eso solo se conseguía cuando una pareja tenía cierto grado de intimidad —expuso mirándolo a los ojos.

—No sabía que mi vida privada era un tema de interés entre mis sobrinos —murmuró, sin saber cómo sentirse, pues no esperaba ser la comidilla de Christian y Sean, aunque imaginaba que se lo había buscado por mantenerse soltero hasta después de ellos.

—Lo siento, tío…, sé que no teníamos el derecho, solo fue una charla inocente. —Se excusó mostrándose realmente apenado.

—Tranquilo, sé que no lo hicieron con mala intención —dijo poniéndose de pie—. Ya dicen que el amor no puede ocultarse, y no es mi intención hacerlo, pero por respeto y consideración a los padres de mi prometida, te pido que guardes este secreto; no quisiera que ellos piensen que he faltado a la confianza que me brindaron, mucho menos deseo que Fransheska se vea expuesta a murmuraciones.

—No se preocupe, puede contar con mi absoluta discreción… Solo un consejo, modere un poco la intensidad, si desea seguir teniendo espalda y que su novia llegue caminando al altar —comentó con una sonrisa traviesa y al ver el asombro de su tío, soltó una carcajada y le palmeó el hombro con gesto cómplice—. Tío Brandon, sé lo que puede hacer la pasión, lo he vivido junto a mi hermosa esposa… Por lo visto, los Anderson somos hombres muy apasionados. Bien, me voy para que pueda terminar de arreglarse, nos vemos después.

Caminó, dejando a su tío mudo de la impresión, salió con una gran sonrisa de la habitación. Mientras se desplazaba por el pasillo, llegaron a su cabeza varios recuerdos de sus encuentros con Annette en esa casa, cuando todavía eran novios y se escapaban para poder besarse a escondidas. Evidentemente, su fuerza de voluntad había sido más fuerte que la de su tío, eso lo hizo soltar una carcajada. Cuando estaba por llegar a la escalera, vio a su esposa salir de la habitación de su tía; la agarró por la cintura y la pegó a la pared para besarla con intensidad.

—¿Qué fue… eso? —preguntó ella aturdida y emocionada.

—Se me antojó, es que recordé cuando nos escapábamos al armario para besarnos —respondió rozándole los labios.

—¡Qué tiempos!... Cuánto sufríamos cada vez que debíamos detenernos —comentó y el solo recuerdo la llenaba de frustración.

—Sí, pero ya no tenemos por qué hacerlo —susurró acariciándola.

—¿Qué quieres decir? —preguntó, mirándolo expectante.

Sean no respondió con palabras, la tomó de la mano y la llevó hasta su antigua habitación; ella se alarmó e intentó resistirse porque eso era una locura, pero en cuanto las manos de él se deslizaron debajo de su vestido, se olvidó de todo y solo se dejó llevar. Ni siquiera tenían que preocuparse o darse prisa, nadie notaría su ausencia, ya que habían sido los primeros en llegar.

—Estás loco, Sean Cornwall —susurró ella, mientras él la tomaba en brazos para llevarla hasta la cama.

—Es su culpa, señora Cornwall…, usted me enloquece —murmuró contra sus labios y luego los devoró en un beso intenso y profundo.

Se desnudaron con cuidado para no arrugar sus prendas, pero fue lo único que hicieron con mesura; una vez desnudos, sus cuerpos hicieron derroche. La sensación de estar haciendo algo prohibido y sentir la misma emoción de cuando eran novios, los excitó tanto, que no dudaron en prologar ese momento que los llevó a alcanzar el éxtasis con una intensidad que hacía mucho no disfrutaban.

Bajaron minutos después, más relajados y sonrientes, compartiendo miradas y caricias cómplices, sintiéndose como un par de adolescentes que acababan de llevar a cabo una gran travesura con mucho éxito. Al llegar al salón, se toparon con las miradas suspicaces de Christian y Patricia, quienes acababan de llegar.

Sean tuvo que reunir todo su aplomo para no ponerse en evidencia, pues su hermano parecía tener un sexto sentido, muestra de ello era que había acertado con lo de su tío.

Los esposos Di Carlo, Fransheska y Edith, fueron los siguientes en llegar; luego, los Lerman y los Wells; tal y como había mencionado la matrona, esa sería una celebración solo con los familiares más cercanos. Aunque también contaron con la presencia de Robert Johansson y su esposa, ya que más que empleados, eran como parte de la familia; las hermanas Hoffman se disculparon por no poder asistir, ya que Olivia se estaba recuperando de una alergia y debía guardar reposo, pero les mencionaron que estarían presentes para la llegada de Victoria.

Brandon tuvo que esperar a que le avisaran que ya todos los invitados estaban presentes, aunque era algo que le parecía tonto, formaba parte de la tradición, y su tía se molestaría mucho si no la seguía, a pesar de que no era una jovencita debutante, sino un hombre que estaba cumpliendo treinta y un años. Su novia lo recibió a los pies de las escaleras, lucía hermosa esa noche y le regalaba una enorme sonrisa que hacía brillar sus bellos ojos grises, lo abrazó con fuerza y luego se dieron un beso casto, que no escandalizara a los presentes.

Pasaron al comedor para disfrutar de la cena, que trascurrió en medio de un ambiente cordial, todos estaban de muy buen humor, a excepción de Deborah, que seguía igual de rígida que siempre. Ella y John, eran la única pareja a la que no se le veía feliz, no tenían complicidad, ni siquiera se tocaban más allá de lo estricto; a diferencia de los demás, que no perdían oportunidad para darse muestras de amor; pues, incluso, Frank, siempre se mostraba cariñoso con Elisa, aunque ella apenas respondiera con una sonrisa fingida a sus atenciones.

Luego de la cena, pasaron al salón donde continuaron disfrutando de la velada; después de unos minutos, Brandon y Fransheska lograron escaparse a la terraza, para deleitarse con unos minutos a solas.

—Tengo que contarte algo —dijo él, luego de terminar el exquisito beso que acababan de compartir entre las penumbras del lugar.

—Dime —respondió ella, mirándolo y acariciándole el pecho.

—Mis sobrinos saben nuestro secreto. —Le dijo sin rodeos.

—¡¿Qué?! —preguntó alarmada, pero enseguida bajó la voz y miró hacia el salón, esperando que no la hubiesen escuchado—. ¿Có… cómo se enteraron? —cuestionó parpadeando con nerviosismo.

—Bueno…, Christian ya lo sospechaba y se lo comentó a Sean, pero tuve que confirmárselo hoy a mi sobrino, porque vio los aruños que me hiciste en la espalda y tuve que confesarle que habías sido tú, ya que me reclamó porque creía que había ido a un club para caballeros, en Nueva York —explicó y vio que ella cerraba los ojos.

—¡Ay, por Dios! ¡Qué vergüenza! —expresó llevándose las manos al rostro para cubrirlo—. Estarán pensando lo peor de mí.

—Mi amor, tranquila…, ellos no piensan nada malo de ti, saben que nos amamos, así que no tenemos nada de qué avergonzarnos; además, de no ser por todo lo que ha pasado, tú y yo estaríamos casados a estas alturas… Fran, mírame —pidió tomando el rostro—. Mi amor, nadie tiene por qué decirnos nada ni juzgarnos o criticarnos, lo que hicimos no es un pecado ni está mal; por el contrario, es maravilloso, intenso, apasionado y único… Y, escúchame bien, no dejaré que nadie lo mancille —sentenció mirándola a los ojos—. ¿Está bien?

Ella asintió sonriendo y luego subió para ofrecerle sus labios, entregándole un beso ardoroso, como esos que acostumbraban a darse cuando estaban a solas. Le acarició la espalda con ternura y se sonrojó al recordar lo que le había hecho; definitivamente, se dejó llevar por su lado salvaje y aunque le había encantado, debía recordarse ser más mesurada la próxima vez o su novio quedaría con cicatrices en la espalda, cada vez que hicieran el amor.

Joshua corría por el pasillo de los camarotes de primera clase, para alcanzar la pelota que se le había escapado, pasó frente a la puerta que daba al salón junto del camarote de su tío abuelo duque, y escuchó esa melodía que tanto le gustaba. Una de las hojas de madera estaba entreabierta, así que su curiosidad lo llevó a investigar quién la tocaba; se detuvo como hipnotizado y su mirada se perdió en la figura de la joven sentada en el piano, viendo cómo movía los dedos con maestría. Quería acercarse, pero sus pies parecían haberse clavado en el lugar y se dijo que seguro ella era Dominique, la hermana de su tío Terry.

Había escuchado hablar de ella, pero hasta ahora no la había visto, porque su institutriz siempre la mantenía ocupada; en ese momento, terminó la pieza y él estuvo a punto de aplaudir, pero la timidez no lo dejó. Ella se volvió, descubriéndolo y le mostró una sonrisa, él le respondió con el mismo gesto y la saludó con su mano.

—Hola, debes ser Joshua. —Le dijo en francés y él asintió sin dejar de sonreír. Ella le hizo un ademán para que se acercara—. Encantada, soy Dominique Danchester Clydesdale. —Se presentó.

—Mucho gusto, Joshua Alfonzo Di Carlo Laroche —dijo recibiendo la mano y se paró derecho para parecer más alto, mientras miraba los bonitos ojos azules de la chica. 

—¿Te gusta el piano? —preguntó cuando él estuvo cerca, el niño asintió y ella lo tomó por la cintura para sentarlo a su lado.

—Sí, es muy bonito —respondió mientras él miraba las piezas de marfil—. Mi madrina Céline, tiene uno y lo toca muy bien.

—¿Quieres que toque algo para ti? —preguntó Dominique, mirándolo y le acarició la mejilla con ternura.

—Sí, por favor —pidió con una sonrisa.

Ella sonrió y volvió la mirada al piano, estiró un par de veces sus dedos y empezó a interpretar una de sus melodías favoritas.  La mirada de Joshua seguía el movimiento que ella hacía en cada tecla, al tiempo que tamborileaba los dedos sobre sus piernas, imitando lo que la chica hacía; parecía fácil y quiso hacerlo, pero le daba pena pedirlo. 

—¿Te ha gustado? —preguntó con una sonrisa.

—Sí..., sí, me gustó mucho —respondió riendo con entusiasmo.

—De verdad que tienes unos ojos muy lindos…

—Gracias, los tuyos también son muy bonitos —respondió, sonrojándose por el cumplido.

—Gracias —contestó con una sonrisa encantadora—. ¿Cómo sigue tu papá? —preguntó mientras lo admiraba y poco a poco iba encontrando mucho parecido con Terrence.

—Igual…, aun duerme… —Se encogió de hombros—. No sé cómo puede hacerlo por tanto tiempo…, yo no puedo.

—Seguro despertará pronto —dijo para animarlo y quiso cambiar de tema—. ¿Quieres aprender a tocar el piano?

—Sí…, aunque me gusta más cómo suena el… —Joshua olvidó el nombre del instrumento, pero buscó la manera de explicarle—. Es algo que toca uno de los señores en el restaurante, así. —Acomodó las manos como si tuviese tocándolo.

—El violín —indicó ella riendo—. ¿Te gusta más el violín?

—Sí, ese me gusta más… ¿A ti te gusta? —Le preguntó mirándola.

—Sí, me encanta el violín; de hecho, dicen que los caballeros que los tocan, son más inteligentes y diestros…

—¿En serio? —preguntó con asombro, él deseaba ser muy inteligente para poder ser un buen doctor.

—Sí, dicen que tienen mayor capacidad para muchas cosas; en mi opinión, creo que cualquier persona que toque un instrumento y entra en el mundo de la composición y música, es realmente maravillosa —expresó sonriendo porque su gran sueño era ser una concertista.

Joshua esbozó una sonrisa que casi dividió su rostro en dos, porque acababa de ocurrírsele una grandiosa idea, pero necesitaba pedirle ayuda a su tío Manuelle, porque era el único que siempre tenía una respuesta para todo y era muy inteligente.

—Me gustó mucho conocerte, Dominique, pero ya me tengo que ir… —mencionó Joshua con premura y bajó del banquito—. ¿Puedo venir a verte tocar el piano nuevamente? —preguntó sonriendo.

—Por supuesto, toco todos los días a las diez la mañana —respondió con una sonrisa—. ¿Puedo ir a ver a tu papá esta tarde?

—Sí, claro…, le diré a mami que te guarde galletas. —Le dedicó una sonrisa y caminó hacia la puerta—. Adiós, Dominique.

—Adiós, Joshua —respondió ella con una gran sonrisa.

Joshua cerró la puerta y salió corriendo tan rápido como pudo, mientras memorizaba una palabra en su cabeza para que no se le olvidara, llegó al camarote de su tío Manuelle y llamó con insistencia.

—Un momento —dijo y después de un minuto abrió la puerta.

—Tío, enséñame a tocar violín —pronunció con voz agitada. Manuelle lo miró con desconcierto y frunció el ceño—. Quiero tocar el violín —repitió entrando al camarote.

—¿Quieres aprender a tocar el violín? —cuestionó Manuelle, desconcertado mientras cerraba la puerta, luego se giró en la silla y vio a su sobrino que se sentaba en la cama con las piernas cruzadas.

—Sí, tío, ahora mismo —expresó con entusiasmo—. Enséñame.

—Yo no sé tocar el violín, Joshua —respondió riendo ante las ocurrencias de su sobrino, cada vez era más ingenioso.

—Tío, pero si tú sabes todo, siempre me enseñas de todo…. Tienes que enseñarme a tocar violín —acotó impaciente.

—Joshua…, te enseño lo que sé, lo que está a mi alcance…, pero en mi vida he agarrado un violín… ni ningún otro instrumento; una vez intenté con la armónica, pero no tengo oído musical, así que la dejé… Si no pude con eso, menos podría con un violín —explicó esperando que él entendiera, pero solo lo vio fruncir el ceño y los labios.

—No es posible, tío…, tengo que aprender a tocar violín porque los hombres que lo hacen son más inteligentes y… —Buscó en su mente las otras palabras que usó Dominique, pero las había olvidado—. Solo sé que tengo que aprender a tocar el violín —dijo con frustración.

—A ver, Joshua, ¿a quién viste tocando violín? Que ahora quieres hacerlo. —Le preguntó acercándose más a la cama.

—Al señor del restaurant —respondió en un susurro—. También porque a Dominique le gusta y ella toca el piano.

—¿A la hija del duque? —inquirió mirándolo con curiosidad.

—Sí, hoy la conocí…, es muy bonita, tío…

—¡Dios mío!… Sí que eres hijo de tu padre… —murmuró Manuelle, al recordar que Fabrizio se había enamorado de una mujer mayor, soltó una carcajada mientras lo miraba con asombro—. ¡Ah! Pero, definitivamente, ¡tú le ganaste!… A ver, ven acá, Joshua —pidió estirando los brazos para cargarlo, su sobrino se puso de pie y se le lanzó. Manuelle lo atajó y lo sentó sobre sus muslos—. ¿Sabes que Dominique es tu tía prima?… Es hermana de Terrence, por lo que, ella también es tu tía; debes quererla, pero como me quieres a mí o como querrás a la hermana de tu padre, pues de esa misma manera debes mirar a Dominique —explicó mirándolo a los ojos.

—Tío, no entiendo, ¿quererla cómo? —cuestionó desconcertado.

—¿Acaso no me dijiste que quieres aprender a tocar el violín para impresionarla? —preguntó y de pronto se sintió alarmado, al pensar que lo había malinterpretado—. ¿No te gusta la hija del duque?

—Me gustan sus ojos, los tiene muy bonitos…

—Sí, puede tener los ojos muy bonitos, pero no quieres que tu tío abuelo el duque, te lance al mar, ¿verdad? —Manuelle trató de parecer severo, para que Joshua tomara las cosas con seriedad.

—No…, pero ¿por qué el tío abuelo duque me tiraría al mar? —preguntó mirándolo con asombro, sin entender.

—Porque es lo que yo haría si me entero de que quieres enamorar a mi hija —respondió de manera espontánea.

—No entiendo lo que dices, tío… Tú no tienes una hija. —Joshua se sentía muy confundido por la manera de hablar de su tío.

—Tienes razón, campeón…, me he confundido —admitió riendo y suspiró con alivio, al ver que el interés de Joshua por la condesa de Norfolk, no era romántico, sino simple curiosidad—. Si quieres aprender a tocar el violín, lo harás, pero cuando lleguemos a América, porque aquí en el barco no puedes, no hay quién nos venda un violín y menos quién te enseñe —añadió mirándolo a los ojos.

—¿Y si le digo al señor que toca en el restaurante?  —sugirió con los ojos brillantes y emocionado.

—No, Joshua, el señor tiene que hacer su trabajo y, si lo descuida para enseñarte, lo reprenderán… He dicho que cuando lleguemos a América —dijo determinante, pero con cariño.

—Está bien, tío, cuando lleguemos, pero ¿cuánto falta? —preguntó ansioso, porque ya estaba cansando de estar en ese barco.

—Falta poco…, un poco menos que ayer —respondió sonriendo.

—Siempre dices lo mismo… «Falta poco, Joshua, un poco menos que ayer» —pronunció, tratando de imitar la voz de su tío.

Tiempo atrás, lo hubiese reprendido, pero en ese momento solo dejó libre una carcajada y comenzó a hacerle cosquillas, para cobrarle que se burlara de él. Su actitud había cambiado mucho y eso era gracias a la señorita Rogers, ella le había dado luz y alegría a su vida, ya no era tan cascarrabias; ahora comprendía aquello de: «El amor obra milagros». Pues en él, había hecho uno, y esperaba que le durara para siempre.

Capítulo 60

Brandon estaba en su oficina, mientras leía con detenimiento el informe en sus manos, que debía entregar para la junta de esa tarde, el silencio que reinaba en su oficina fue interrumpido por un par de golpes en la puerta. Levantó la mirada y dejó las hojas sobre el escritorio, luego le dio la orden a Robert, para que siguiese; sabía que era él.

—Brandon, acaba de llegar este telegrama, me pediste que cualquier noticia que llegase de parte de Terrence Danchester, te la trajese de inmediato —mencionó caminando hacia el escritorio.

—Sí, muchas gracias, Robert. Probablemente sea para anunciar su llegada al país —comentó abriendo el sobre.

Atlántico Norte, 8 de julio de 1922.

Estimado Brandon:

Este telegrama es para avisarte que estaremos llegando en un par de días, también para pedirte encarecidamente que vengas a Nueva York, lo antes posible. Entiendo que puede resultar abusivo de mi parte hacerte tal solicitud, porque debes tener asuntos que atender. Sin embargo, es realmente importante, amigo mío, que acompañes a los Di Carlo; también a ellos les hice llegar un telegrama solicitando su presencia en casa de mis padres.

Te doy las gracias de ante mano, tu amigo y futuro cuñado.

Terrence O. Danchester Gavazzeni.

Conde de Wallingford.

Brandon frunció el ceño, al percibir la urgencia en la misiva, ya había hecho planes para ir con sus suegros y su novia hasta Nueva York y ofrecerle todo su apoyo a Terrence, pero no pensaba que requiriese de su presencia con tanta premura. Releyó el telegrama y descubrió que no se había equivocado, su amigo se notaba ansioso; tal vez, la situación iba a ser más complicada de lo que los abogados habían previsto.

—¿Ocurrió algo grave? —preguntó Robert, al notar que el semblante de Brandon se había ensombrecido.

—No… Bueno, no lo parece, aunque noto cierta urgencia en el tono de la misiva —respondió extendiéndole la hoja—. Me pide que viaje hasta Nueva York con Fransheska y sus padres.

—Y menciona que sea lo antes posible, al parecer, sí es algo urgente.

—Esperemos que no, a lo mejor solo nos necesita para serviles como testigos ante las autoridades —contestó levantándose para encaminarse hasta el perchero y tomar su chaqueta—. Robert, por favor, necesito que te encargues de revisar este informe y presidas la junta de esta tarde… Voy a la casa de los Di Carlo, para organizar el viaje —agregó tomando las llaves de su auto.

—Por supuesto, no te preocupes… ¿Quieres que le pida a Nancy que llame a la estación, para reservar los boletos en el próximo tren? ¿O espero a que hables con tus suegros para ver si ellos cuentan con la disponibilidad?  —preguntó mientras tomaba el informe.

—Es mejor esperar, te llamaré en cuanto hable con ellos… Hazme otro favor, reúne a los tres mejores abogados que tengamos en Nueva York, y diles que estén al tanto de cualquier noticia, tal vez esté siendo paranoico, pero es mejor estar preparados.

—Me parece acertado, enseguida me comunico con el gabinete de abogados, aunque tal vez, Sean conozca a varios, también le preguntaré a él —dijo y lo acompañó hasta la puerta.

—Gracias, seguimos en contacto. —Se despidió, dándole una palmada en el hombre y luego salió—. Nancy, me tengo que retirar, Robert queda a cargo, pero te estaré llamando si necesito de tu ayuda.

—Por supuesto, Brandon, que te vaya bien. Saludas a Fransheska de mi parte —dijo con una sonrisa, porque sabía que él solo se ausentaba de la oficina para ir a ver a su novia.

—Lo haré, hasta luego —respondió con el mismo gesto.

La luz de media mañana entró con fuerza, iluminando todo el salón cuando Fiorella corrió las cortinas, desde hacía mucho no ocupaba su tiempo libre en la pintura, como acostumbraba a hacer años atrás. La había dejado de lado, al igual que muchas otras rutinas que solo le traían recuerdos dolorosos.

Sin embargo, decidió retomarla porque según la terapeuta que estaba viendo junto a su familia, eso le ayudaría a lidiar con la pérdida de su hijo, que debía enfocarse en buscar entre sus recuerdos los buenos momentos, para olvidar su dolor. Siguiendo ese consejo, acondicionó una de las habitaciones de la segunda planta y, a diario, dedicaba un par de horas a esa actividad que la relajaba en demasía, también dejaba volar sus pensamientos y se llenaba de añoranza.

Aún seguía extrañando a su hijo como el primer día, delante de los demás, procuraba mostrarse resignada, pero eso era imposible porque una madre jamás olvidaba. Tendrían que arrancarle una parte de su corazón para conseguirlo, aun así, lo dudaba; de pronto, fue sacada de sus pensamientos cuando vio a Fransheska pasar casi corriendo hasta su habitación, de inmediato, se puso de pie y fue detrás de ella.

—¿Hija qué sucede? ¿Por qué vienes así? —cuestionó preocupada cuando entró a la habitación y no la vio, pero pudo escucharla en el baño—. Mi vida, ¿te sientes bien? —inquirió de nuevo, escuchando cómo su hija parecía estar devolviendo el estómago.

—Sí, mami…, estoy bien… —esbozó con un hilo de voz y de nuevo las arqueadas se hicieron presentes, impidiéndole continuar.

—Princesa… —Fiorella entró al baño y la encontró vomitando el desayuno. Se sorprendió y comenzó a acariciarle la espalda para aliviarla—. Respira…, trata de respirar despacio… Ya pasó, princesa…, ya pasó —agregó, aunque la veía con preocupación.

—Gracias, mami…, ya estoy bien, no es nada… Odio vomitar.

Se incorporó, estremeciéndose ante lo desagradable del malestar y bajó la llave del inodoro. Luego se puso de pie y caminó al lavamanos para tomar un poco de agua y enjuagarse; después, puso pasta dental en su cepillo de dientes y empezó a lavarlos para retirar ese sabor tan desagradable de su boca.

—Yo también lo odio —acotó Fiorella, dedicándole una sonrisa a través del espejo y le acarició los hombros—. Le diré a Francis que te prepare algo para aliviar el malestar —dijo y salió del baño.

Estaba por salir de su habitación, cuando su mirada se topó con un calendario que estaba sobre la cama, seguramente, su hija había estado organizando su agenda para cuidar cada detalle antes del matrimonio. Sin embargo, otra idea llegó a su cabeza y de inmediato se tensó; se acercó y agarró el almanaque, tenía algunas fechas marcadas que ella reconoció porque también las tenía marcadas, eran citas por lo de la boda, pero había otras que solo tenía una pequeña flecha.

Aprovechó que Fransheska seguía en el baño y pasó varios meses, notando que las marcas se repetían cerca de la misma fecha; dejó todo tal como lo había encontrado mientras sus manos temblaban y su respiración se tornó irregular. Movió la cabeza intentando alejar los pensamientos que trataban de apoderarse de ella y se reprochó por invadir la intimidad de su hija, se había prometido que nunca actuaría como esas madres fisgonas que siempre estaban al pendiente de cada cosa que sus hijos hacían.

Finalmente, salió, cerrando la puerta detrás de ella y respiró profundo para calmarse, pero no alejó esa sensación de zozobra de su pecho, porque la sospecha ya había sido sembrada en su cabeza y sabía que no estaría en paz hasta que la resolviera.

Llegó a la cocina y decidió prepararle ella misma un té, abrió los gabinetes en busca de los ingredientes, pero también quería ver si había otros que le ayudaran a confirmar o desmentir lo que pensaba; no consiguió nada y eso le provocó cierto alivio, aunque no la tranquilizaba del todo.

—Cariño, te traje esto, seguro te hará bien —dijo al regresar a la habitación con una taza de manzanilla en las manos.

—Gracias, mami. —La recibió con una sonrisa y le dio un sorbo.

—¿Ya te sientes mejor? ¿Por qué estabas así? Me diste un buen susto —pronunció mirándola a los ojos y trató de parecer casual, mientras tomaba asiento en la cama, junto a ella.

—Lo siento, madre…  Fue que ayer, Edith y yo, encontramos un lugar donde venden todos esos postres que disfrutábamos cuando estudiábamos en Francia, y no pudimos evitar caer en la tentación de probar varios… Yo no quería porque debo mantener la misma talla, para que el vestido me quede bien —explicó y le dio otro sorbo al té, antes de continuar—. Pero estaban tan deliciosos que cedí… Aunque luego me lamenté y creo que el cargo de conciencia hizo que me sentaran mal, porque Edith está perfecta y no hace más que burlarse de mí —concluyó haciendo un puchero.

—Sí…, seguro fue eso; bueno, con esto se te pasa… ¿No ha sido un malestar frecuente? Porque si no, debemos tomar precauciones, en caso de que sea alguna infección o algo parecido…

—No, mami, solo hoy… Sabes que nunca me enfermo, no te preocupes, por favor; verás que, con este té, se me pasará enseguida —respondió terminándolo y dejó la taza sobre la mesa de noche—. Claro, no me vendría mal unos cuantos mimos de mi hermosa madre —agregó con la mirada brillante mientras sonreía.

—Por supuesto, mi princesa…, ven acá. —Le entregó el mismo gesto y subió a la cama, luego se sentó, apoyando su espalda en el cabecero mientras la hacía recostarse en su regazo—. Me encanta consentirte…, me hace recordar cuando eras una niña, aunque para mí, nunca dejarás de serlo… Pero también mi amiga y mi cómplice… ¿Verdad, Fran? —preguntó, acariciándole el cabello.

—Claro, mami…, sabes que lo eres —contestó moviendo el rostro para mirarla a los ojos.

—Sí, lo sé… Fransheska… —Fiorella buscaba las palabras adecuadas para lo que deseaba preguntarle, respiró profundamente y continuó—. Mi niña, quiero que me respondas algo…, como amigas, no me veas en este momento como tu madre, sino como esa amiga y cómplice que soy —pidió mirándola a los ojos.

—Sabes que me puedes preguntar lo que sea, mamá, ¿qué sucede? Estás muy misteriosa —expuso con una gran sonrisa y se incorporó un poco, quedando de rodillas en la cama.

—Princesa… Bueno, la verdad no sé cómo preguntarte esto, tampoco deseo que pienses que estoy reprochándote, yo solo quiero… —Estrujaba sus manos porque se sentía muy nerviosa, pero al fin se armó de valor y le lanzó la pregunta—. Fran, ¿estás embarazada? —Su voz apenas alcanzó el tono para que fuese audible, mientras la miraba.

—Mami…, no…, yo… —Fransheska se quedó muda, no sabía qué responder, por lo que, esquivó la mirada de su madre y todo su cuerpo fue presa de un temblor, al tiempo que sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Mi vida…, puedes confiar en mí, recuerda que somos amigas —La actitud de su hija le demostró que sus sospechas no estaban erradas.

—Mamá, yo… lo siento mucho, mami… Lamento si la he defraudado, pero le juro que no actué por mal, simplemente, pasó y le mentiría si le digo que me arrepiento, porque no lo hago; por el contrario, soy feliz de que haya sucedido… —Vio que su madre se llevaba una mano a los labios, ahogando un jadeo cargado de sorpresa—. Madre…, perdóneme, por favor…, perdóneme —esbozó y las lágrimas que inundaban su garganta se desbordaron; ella se llevó las manos al rostro para esconder su vergüenza.

—Mi niña…, no llores, no te pongas así… No tengo nada que perdonarte, ven acá —dijo rodeándola con sus brazos y la pegó a su pecho para arrullarla—. Princesa, no tienes que sentirte mal, no me has defraudado… Pase lo que pase, sé que tú nunca lo harías, Fransheska; ninguno de mis hijos me ha decepcionado nunca.

—Yo acabo de hacerlo, mami…, hice lo mismo que Fabri… Recuerdo lo mal que se puso cuando se enteró de que andaba con esa mujer… Usted no dejaba de llorar y lamentarse —pronunció en medio de sollozos—. Ahora yo hago lo mismo, pero le juro que no fue con la intención de herirla o a papá… Ambos intentamos contenernos, pero se nos escapó de las manos, no culpe a Brandon por ello… Él luchó por esperar para hacerme su esposa… De los dos, yo tengo más responsabilidad, porque era quien debía reservarme.

—Nada de eso, Fransheska Emilia, sé que quieres mucho a tu novio y no deseas que tenga una mala impresión de él, pero no puedes librarlo de responsabilidad… Tanto Brandon como tú, son responsables por partes iguales, pero ya deja de llorar, que no te voy a reprochar nada.

—Pero… —Fransheska la miró desconcertada.

—Cuando lo de Fabrizio ocurrió, actué de esa manera porque me tomó por sorpresa, tu hermano apenas tenía dieciséis años… Para mí, era todavía un niño, y esa mujer ya era viuda. Además, todo el mundo hablaba de ella y de sus amantes, era lógico que sintiera que se había aprovechado de la inocencia de Fabrizio, pero tu caso es distinto. Estás a punto de casarte con Brandon y nosotros lo conocemos desde hace mucho tiempo; siempre ha sido un hombre honesto y recto. A excepción de esto, no tenemos nada que reprocharle, pues gracias a él, podemos tenerte con vida —expresó, acunándole el rostro—. Brandon te ama sinceramente y lo ha demostrado de una y mil maneras, así que no existe motivo alguno para que sienta que se ha aprovechado de ti, tampoco para sentir que tú me has defraudado. No lo has hecho, princesa.

—Mami, sé que usted esperaba que yo llegara pura al altar.

—Cariño, yo esperaba y espero que llegues feliz y enamorada al altar, solo eso —dijo con sinceridad—.  Fran, yo también fui joven y me enamoré de un hombre extraordinario, que me hacía olvidar todo cuando me tenía en sus brazos y creaba un mundo donde solo existíamos los dos, eso es lo que hace el amor, se lanza a volar libre rompiendo cualquier barrera; y no hay fuerza humana que pueda contenerlo cuando la pasión se hace presente —mencionó, acariciándole el cabello.

—Justamente eso nos pasó, por favor, créame cuando le digo que no lo hicimos con la intención de burlar la confianza que ustedes nos brindaron. Es solo que este sentimiento es tan grande y lo que sentimos es tan hermoso, que le juro no tiene nada de malo, puede que no sea correcto, pero no es inmoral o un pecado; nuestra unión no lo es…, porque nos amamos —dijo mirándola a los ojos, un poco más calmada.

—Estoy de acuerdo, no es un pecado… No tienes que sentirte mal, y para que comprendas mejor de lo que hablo, te contaré un secreto… Fabrizio no es sietemesino…, el veintiocho de diciembre de 1899, yo tenía treinta y ocho semanas de gestación —confesó, sonriente, y su hija abrió los ojos con asombro, comprendiendo lo que acababa de decirle.

—Mami, pero… pero tú quedaste embarazada durante la luna de miel… Eso fue lo que nos contó la abuela y siempre las anécdotas de ese parto tan difícil que tuviste —indicó, desconcertada.

—Eso fue lo que tuvimos que decirles a nuestros padres… Ya que al igual que Brandon y tú, no queríamos que pensaran que habíamos faltado a la confianza que nos habían dado, pero lo cierto fue que, cuando nos casamos, ya tenía dos meses de embarazo y pasé toda la luna de miel con unos malestares horribles… En ningún momento actuamos con intención de engañarlos, pero no se nos ocurrió nada más sensato que inventar lo del nacimiento prematuro —expuso con naturalidad, mirando a su hija a los ojos y le sonrió.

—Comprendo, mami…, pero ese no es nuestro caso, porque yo no estoy embarazada —respondió convencida.

—¿Estás segura? Hija, no tienes que ocultárnoslo, nosotros te apoyaremos de manera incondicional —aseguró, tomándole las manos.

—Mami, es la verdad, no te estoy ocultando nada… No lo haría, menos ahora que me has confiado tu secreto… Si lo crees porque estuvo vomitando, de verdad es por los dulces, te lo aseguro… Bueno, estoy esperando que pasen algunos días para que llegue mi período y estar segura; aunque confieso que me encantaría que tus sospechas fuesen ciertas, y sé que él también estaría feliz, ambos deseamos tener una familia grande, pero lo más probable es que todo siga como hasta ahora; además, falta tan poco para la boda, ya tendremos tiempo de… —calló al ser consciente de que estaba hablando con su madre, que por más confianza que se tuvieran, habían límites en ciertos temas.

—De concebirlos… Sí, tendrán mucho tiempo —expresó Fiorella, con una gran sonrisa al ver su sonrojo—. No tienes por qué avergonzarte conmigo, no te imaginas cuánto hubiese deseado que mi madre me hubiese brindado la confianza que yo te doy —comentó, acariciándole las mejillas—. Debes prometerme que me darás muchos nietos, quiero unos tres o cuatro, corriendo y volviéndome loca de felicidad, te corresponde a ti darnos esos que Fabrizio no pudo… Sé que desde donde esté, se sentirá feliz y honrado por ello; además, algo me dice que Brandon no tendrá ninguna objeción, si comenzaron a practicar antes de tiempo —agregó en tono divertido.

—¡Mamá! No me digas esas cosas… —murmuró, sonrojada sin poder evitar que una sonrisa aflorara en sus labios—. Queremos cinco, aunque si son más, no estaría mal, yo quiero darle todos los hijos que Dios me envíe, verlo sonreír todos los días… Hacerlo feliz es lo que más deseo, mamá —expresó emocionada, recostándose de nuevo en el regazo de su madre.

—Ya lo haces, mi pequeña…, así como él te hace feliz a ti… Verlos tan enamorados, también nos hace felices a nosotros —pronunció, dándole un par de besos en la mejilla y le acarició el cabello.

Se quedaron hablando un rato más, compartiendo recuerdos de su hermosa Florencia y de sus experiencias de mujeres enamoradas; la madre, añorando esos años que, aunque ya habían pasado y el amor había cambiado en cierto modo, se seguía manteniendo especial. Mientras que, Fransheska, se emocionaba contándole lo que deseaba que fuese su futuro junto a Brandon. Escucharon un golpe en la puerta y dieron la orden de pasar, era Francis, para informarles que Luciano las había enviado a llamar, porque Terrence había enviado un telegrama y deseaba leerlo en su presencia, también para decirles que Brandon acababa de llegar a la casa con otra misiva del joven.

Terrence se miraba en el espejo, dándole unos últimos toques a su imagen, deseaba lucir impecable y apuesto para su pecosa; ya que esa noche sería muy especial para ambos, pues fue precisamente en ese barco y en una fiesta del capitán, como la de esa noche, donde pudo sentirla entre sus brazos por primera vez. Llevó una mano hasta los puños de su camisa, para ajustar las mancuernas de oro; escuchó que llamaban a la puerta y reconoció de inmediato el toque de su padre, así que le dio la orden para que entrara.

—Buenas noches, Terrence. —Lo saludó Benjen, que lucía tan elegante como su hijo.

—Buenas noches, padre, ya estoy casi listo… Solo necesito terminar con esto —mencionó tomando las puntas del corbatín.

—Al parecer, deseas deslumbrar a Victoria —expuso con media sonrisa, notando cómo su hijo se había esmerado en su atuendo.

—Y usted a mi madre —bromeó él, mirándolo a través del espejo.

—Hace mucho que no tenemos una velada como esta, así que deseo que sea realmente especial —confesó con una sonrisa—. Después de todo lo que hemos vivido, creo que los cuatro nos lo merecemos.

—Tiene razón; sobre todo, porque lo que nos espera dentro de dos días, cuando desembarquemos en Nueva York, será complicado.

—Sí, pero no pensemos en eso ahora, mejor vamos y no hagamos esperar a las damas —acotó palmeándole el hombro. Sabía que a su hijo lo tenía muy tenso la entrevista que tendría con las autoridades.

Salieron del camarote luciendo realmente apuestos, elegantes y varoniles; mientras caminaban por el pasillo, se toparon con un grupo de damas que posaron sus miradas en padre e hijo. Las mujeres intentaron disimular sus expresiones de deseo, pero para ellos, no pasaron desapercibidas; sin embargo, ninguno de los dos estaba interesado en otras que no fuesen las que ya los esperaban. 

Llegaron hasta el camarote de Victoria, donde también se encontraba Amelia, ya que se había marchado en compañía de dos de las doncellas, para que las ayudasen con su arreglo de esa noche. Aunque Benjen sospechaba que su verdadera intención era sorprenderlo, así que estaba ansioso por verla; llamaron a la puerta y los recibió una de las ayudantes de la duquesa.

—Su excelencia, mi lord. Pasen, por favor —dijo, sonriendo.

Los caballeros entraron al pequeño recibidor del camarote y se mantuvieron de pie, a la esperada de las damas; aunque intentaban disimularlo, los dos estaban nerviosos y ansiosos. Sin siquiera notarlo, adoptaron la misma postura, sacando el pecho y cruzando los brazos detrás de la espalda; al fin, la puerta de la recámara se abrió y la primera en salir fue la heredera de la familia Anderson.  

Cuando la mirada de Terrence captó la figura de su novia, no pudo evitar llenarse de admiración, amor y deseo; ella lucía realmente espléndida en ese delicado y elegante vestido de organza de seda, en un tono aguamarina, que le obsequiaba una vista generosa de sus senos. Este se sostenía en su cuerpo, gracias a un par de tirantes bordados en pedrería. Su maquillaje era muy natural, pues no le hacía falta recargarse, porque su belleza resaltaba por sí sola; ese par de ojos verdes bastaban para poner a su corazón a latir desbocado y que todo su cuerpo anhelara abrazarla, besarla y quedarse para siempre amarrado a ella; realmente, era muy afortunado de tenerla.

Victoria también se quedó completamente hechizada y sus piernas temblaron cuando su mirada recorrió a Terrence, lucía tan elegante, varonil y seductor, que la fuerza que parecía emanar de él, había provocado que una ola de calor la recorriese. Podía jurar que se había sonrojado, acompañando el suspiro que se escapó de sus labios, al tiempo que un intenso brillo se adueñó de su mirada, al ser consciente de que ese hombre era suyo, su amigo, su amor, su amante; ese que le había prometido estar a su lado y amarla cada día de su vida.

—Te ves tan hermosa, Victoria, me has dejado sin palabras —confesó cuando al fin encontró su voz y se acercó a ella, tomó sus manos entre las suyas para darle un beso largo y profundo en ambas.

—Tú también luces muy apuesto y me has dejado sin suspiros —expresó con una gran sonrisa, mientras lo miraba a los ojos.

La siguiente en salir fue Amelia, y en cuanto Benjen la vio, quedó cautivado, estaba realmente hermosa en ese vestido negro, que se ajustaba a su sensual silueta. Al parecer, las damas también deseaban deslumbrarlos y; sin duda, lo habían conseguido, porque Benjen estaba pesando seriamente en llevarla a su camarote y no asistir a esa cena, pero sabía que, como padre, debía darle el ejemplo a Terrence.

Amelia también quedó prendada de la imagen de su esposo, hasta tembló como si fuese una quinceañera, mientras su mirada se paseaba por la figura gallarda y distinguida de Benjen. No cabía duda de que había nacido para ser parte de la realeza, pero no solo un duque, él era el rey que gobernaba su vida y el dueño de su amor; sin querer negarse un segundo más el placer de besarlo, se acercó para atrapar sus labios en un beso mucho más intenso que aquellos que compartían en público, él no se limitó tampoco y rodeó la cintura de su mujer para abrazarla.

—Sus excelencias, ¿será que nos podemos marchar? ¿O debemos seguir presenciando sus arrebatos de pasión? —cuestionó Terrence con media sonrisa, que se hizo más amplia al ver el semblante arrebolado de sus padres. Luego miró a Victoria, quien sonreía divertida—. ¿Viene conmigo, mi hermosa prometida? —Le ofreció el brazo, sonriendo.

—Claro, mi apuesto futuro esposo. —Ella le dedicó una bella sonrisa y se colgó de inmediato, acariciándole la mano.

—Vamos, mi querida duquesa —mencionó Benjen, ofreciéndole el brazo a su esposa, haciéndose el indiferente ante el comentario de su hijo, pero la verdad era que se había sentido como un adolescente que había sido atrapado más efusivo de lo normal.

—Por supuesto, mi duque. —Ella lo recibió con una gran sonrisa.

Cuando entraron al restaurante, todas las miradas se volvieron hacia ellos, y las expresiones de admiración no se hicieron esperar; los caballeros y las damas más jóvenes, se sentían deslumbrados por la belleza y la elegancia de las parejas. Mientras que las mujeres mayores, comenzaron a murmurar sin siquiera disimular, y el rumor que recorrió el salón se hizo más intenso, cuando las damas entregaron sus abrigos y la más joven dejó al descubierto el sensual escote que mostraba sus senos, haciéndolos lucir realmente hermosos. Terrence, pudo captar las miradas de varios caballeros sobre su novia y, de inmediato, le rodeó la cintura y se acercó a ella.

—Definitivamente, estás empeñada en volverme loco, pecosa; te ves tan hermosa y provocativa, que no podré concentrarme en nada más esta noche, gracias a tu escote —susurró acariciándole la cintura, haciéndola sonreír discretamente y sonrojarse.

—Seremos dos, mi vida, porque la noche apenas comienza y ya quiero que el tiempo vuele, para poder estar solos…, sin las miradas de esas mujeres que parecen hambrientas, y ni siquiera logran disimular.

—¿Cuáles mujeres? Yo solo soy consciente de ti… Y, claro, de esos hombres que, como sigan mirándote de esa manera, irán a parar al océano —añadió dedicándole un par de miradas asesinas a los insolentes que no dejaban de mirarla—. Yo también quiero que el tiempo vuele para sacarte de aquí y tenerte solo para mí, para poder admirarte como deseo y hacer mucho más, Victoria Danchester —susurró y le dio un beso en el hombro.

La cena transcurrió entre risas, muestras de amor y miradas cómplices por parte de ambas parejas, que trataban de mantener solo para ellos esos deseos que sus pechos guardaban. Sin embargo, por más que quisieran, no lograban ocultarlo, pues todo lo que ocupaba sus mentes era lo que vivirían cuando estuvieran a solas, pero intentaron calmar sus ansias y se dispusieron a disfrutar de la velada, como lo habían planeado; por ello, luego de la cena, pasaron al salón de baile.

Capítulo 61

La velada continúo entre risas y comentarios divertidos por parte de todos, incluso, Benjen se notaba más relajado, reía abiertamente y comentó algunas anécdotas divertidas de su juventud junto a Amelia. Terrence bromeaba diciéndole que era el efecto del champán; la verdad, le emocionaba ver a su padre tan alegre, pues sabía que su próximo encuentro con Luciano lo tenía muy tenso.

Los prometidos y los esposos compartieron varias piezas de baile, primero juntos y después se intercambiaron, pues Terrence le había prometido a su madre bailar con ella esa noche. Victoria estaba tensa y nerviosa cuando le llegó el turno de compartir la pista de baile con su suegro, aunque había logrado una excelente confianza con él, todavía se sentía intimidada por su carácter, pero a los pocos minutos, Benjen le hizo sentir que ella era como una hija para él y que el mismo amor que le tenía a Terrence, también quería extendérselo.

Así fueron pasando los minutos hasta que decidieron salir a dar un paseo por la cubierta, por sugerencia de Amelia, que estaba al tanto de los planes de su hijo; al salir, se encontraron un cielo estrellado y hermoso, el aire estaba frío y obligó a las damas a ajustar sus abrigos. Terrence, al notarlo, deshizo el agarre que mantenía con Victoria y le rodeó la cintura con el brazo, ella le regaló una radiante sonrisa que iluminó su mirada y; aprovechando que los duques iban adelante, le dio un suave beso en los labios a su novia.

—La noche está preciosa, mi amor —esbozó Victoria mientras apoyaba la cabeza en su hombro y suspiraba.

—Sí, es realmente hermosa…, llena de destellos como tu mirada. Me encanta tu mirada, Vicky… —respondió volviendo el rostro para mirarla—. Solo bastó que viera tus hermosos y grandes ojos verdes, para que volvieses mi mundo al revés. No podía entender por qué no dejaba de pensar en ti, por qué mi corazón se aceleraba con solo recordarte y mi cuerpo se llenaba de nervios cuando te tenía cerca…

—¿De verdad te sentías así, Terry? —preguntó, deteniéndose y mirándolo a los ojos, sorprendida.

—Sí… y, con el pasar de los días, todo se hacía más intenso, en ocasiones llegué a sentirme tonto, cuando tirado en el pasto, de cara al cielo, tu imagen llegaba hasta mi mente y, sin notarlo, una sonrisa se apoderaba de mis labios y mi corazón latía desbocado… La primera vez que me abrazaste fue como si me elevaras; y en más de una ocasión, me descubrí anhelando sentir tus labios junto a los míos, mi mirada se quedaba prendada de tu boca mientras hablabas, sonreías o te quedabas simplemente en silencio; tú no notabas nada, pecosa… No podías saberlo porque actuabas de manera tan natural, mientras yo me quemaba y luchaba contra el monstruo del deseo que clamaba por tenerte —confesó mirándola a los ojos.

—¿Y si tanto deseabas besarme, por qué no me pediste antes que fuera tu novia? —cuestionó desconcertada y casi en un tono de reproche—. Siempre decías que eras un chico arriesgado.

—Lo era…, siempre lo he sido, solo que, en aquel entonces, lo que estaba en juego no era la mesada que me daba el duque, era mi corazón… Te iba a entregar mi corazón y confieso que cada vez que pensaba en ello, la valentía me abandonaba, porque ya me habían lastimado muchas veces y temía que tú me rechazaras…

—Pues, no lo hice; por el contrario, acepté muy feliz ser tu novia.

—Yo tenía muchas dudas, pecosa, aunque aparentaba ser seguro de mí mismo, en aquel momento no sabía qué rumbo le daría a mi vida, estaba extraviado y pensaba que no tenía nada que ofrecerte, solo mi corazón y mi amor incondicional… No sabía si eso bastaba para la hermosa heredera de los Anderson —admitió con algo de vergüenza, porque en ese tiempo dependía de su padre y sabía que, si se emancipaba, hubiera quedado en la calle y jamás se hubiese atrevido a arrastrarla con él, a una vida de carencias.

—Nunca he anhelado nada más que eso, Terrence, solo tu corazón, tu amor y tu pasión… Siempre soñé con tener un amor como el de mis padres; sincero y que no se rigiera por las normas de la sociedad o el estatus, no aspiraba a casarme con un hombre adinerado o poderoso; nunca le he dado mucho valor a las joyas o a los vestidos; así que, si me hubiese tocado irme a vivir a una pequeña cabaña y comer todos los días emparedados de pollo con mayonesa, te juro que sin dudarlo lo hubiese hecho, porque tú eres y siempre has sido todo lo que necesito para ser feliz —expresó mirándolo a los ojos con absoluta convicción.

—Eres mejor que todos mis sueños, Victoria Anderson… Te amo tanto y al mismo tiempo siento que es tan poco, deseo darte mucho más, poder expresar con palabras lo que me haces sentir, pero no consigo hacerlo porque necesito miles, millones de palabras… Y, aun así, no serían suficientes, pues esto que llevo en el pecho es demasiado grande para poder definirlo… Gracias a ti, aprendí a soñar, tú me diste motivos para luchar y para salir de ese lugar gris y frío que era mi mundo, me enseñaste que valía la pena abrir los ojos todos los días y empezar con una sonrisa… Desde que llegaste a mi vida, todo fue perfecto, y aquello que me molestaba se desvanecía cuando tú aparecías, porque eres más poderosa que todos esos sentimientos negativos que tenía en mí —pronunció con la voz ronca por las lágrimas en su garganta, mientras la miraba a los ojos y le acariciaba la espalda—. Te amo mucho, pecosa… Te amo tanto, me haces volar y ser libre… —Esta vez, las lágrimas se hicieron presentes sin poder evitarlo, sintiendo que este sentimiento lo desbordaba con fuerza.

—Terry… —susurró, llorando de felicidad al sentirse tan amada.

La emoción le robó la voz, así que quiso demostrarle con gestos lo que sentía, subió y besó sus labios muy despacio, acariciándole el pecho y sintiendo que el corazón de su novio latía con la misma intensidad que el suyo. Terrence le rodeó la cintura con sus brazos para acercarla a su cuerpo, deseando fundirse en ella al tiempo que hacía el beso más profundo, disfrutando de esa sensación de pertenencia.

Victoria sentía que volaba entre los brazos de Terrence, pues todo era tan hermoso y sublime en ese momento; su mirada, que le decía cuánto la amaba; el calor que emanaba de su cuerpo y alejaba todo el frío; la sensualidad que desbordaba y hacía que lo deseara con locura. Él recorrió su espalda con una suave caricia que la hizo suspirar, mientras se embriagaba del aroma que desprendía su piel y su cabello. Todavía no podía creer que fuese suya, pues más allá de su belleza, que era innegable, estaba su calidez, su amor, su comprensión; ella lo amaba y eso, sencillamente, era mucho más de lo que había pedido a la vida.

Victoria era perfecta y era suya, no por imposición, por compromiso o lástima, ella era suya porque su corazón y su alma así lo deseaban, esa certeza lo llevó a besarla con mayor intensidad, bebiéndose sus gemidos y entregándole los suyos. La luz de la luna los bañaba con sus rayos plata, mientras la suave brisa que provenía del océano mecía sus cabellos ligeramente, al igual que el vestido que la hacía lucir como una hermosa estrella que había bajado para iluminarlo con su resplandor.

—Ven conmigo, quiero llevarte a un lugar —susurró, rozándole los labios y sonrió al sentir que las rodillas de su pecosa, flaquearon.

—¿A dónde vamos? —preguntó con curiosidad, sospechando que tal vez planeaba escaparse de sus padres, quienes aún los acompañaban.

—Ya lo verás —respondió con una gran sonrisa y la tomó de la mano para caminar con ella hacia la proa, la luz de la luna les iluminaba el camino—. ¿Sabes dónde estamos, pecosa? —preguntó mirándola a los ojos cuando llegaron hasta el lugar a donde quería llevarla.

—Me resulta conocido, pero… —respondió paseando su mirada y solo bastaron segundos para que lo reconociera y el brillo que vio en los ojos de Terrence, le confirmara la respuesta—. ¡No puede ser! ¿Aquí fue donde…? —indagó emocionada, volviéndose a mirarlo.

—Sí…, justo aquí nos conocimos… Yo estaba allí, me sentía desolado por lo sucedido con mi madre y, de pronto, sentí tu presencia y me volví para verte, lucías como un hermoso ángel; y todo mi mundo se tambaleó con solo una mirada de tus bellísimos ojos verdes, ni siquiera pude moverme, me habías hechizado —confesó mirándola a los ojos y acariciándole las mejillas.

—A mí me pasó exactamente lo mismo, tus ojos, con ese hermoso color zafiro, me atraparon y no pude hablarte, aunque había llegado para brindarte consuelo al ver que estabas triste, al igual que yo.

—Deseaba quedarme allí, mirándote, pero al ver que tus primos se acercaban, hui porque no quería que ellos me vieran vulnerable; había pasado años de mi vida construyendo una coraza para no salir lastimado, pero cuando nos conocimos, no la tenía y pude sentir que tú veías dentro de mi alma —pronunció con la mirada cristalizada.

—Yo en verdad quería consolarte, porque vi en ti la misma tristeza que yo sentía al estar lejos de mi padre y mis tías…

—Lo sé…, siempre has tenido un corazón generoso.

—Entonces, ¿por qué te portaste como un tonto, cuando nos vimos de nuevo? —cuestionó intrigada y desconcertada.

—No lo sé…, tal vez porque no quería sentir lo que ya estaba sintiendo por ti, fui un tonto y lo siento, pecosa, pero no tardé mucho en darme cuenta de mi error y por eso intenté acercarme a ti de nuevo, porque por más que mi cabeza me decía que no podía aspirar a alguien como tú, mi corazón me alentaba a soñar.

—Pues no eras muy bueno demostrándolo, siempre te burlabas de mí y me hacías rabiar; incluso, me amenazaste con robarme un beso, eso fue demasiado osado de tu parte. —Le reprochó mirándolo.

—Era un completo imbécil, lo admito… Solo deseaba atraer tu atención y, por primera vez, no sabía cómo actuar, porque tú eras distinta a todas las chicas que había conocido antes…

—¿Acaso conocías a muchas? —cuestionó con recelo.

—Algunas, sí…, pero ninguna como tú —contestó acariciándole la cintura—. Tú eres única, especial, hermosa y estoy completamente enamorado de ti, rendido a tus pies. Dedicaré mi vida entera para amarte y venerarte como a una diosa —añadió acariciándole las caderas mientras bajaba para apoderarse de sus labios.

—Un momento…, no tan rápido, señor Danchester.

—¡Pecosa!… No me digas que te pondrás celosa por las jóvenes que conocí antes de ti —cuestionó parpadeando perplejo.

Vio que ella se disponía a protestar, así que decidió actuar para demostrarle que no tenía nada que temer, porque él había olvidado a todas las demás mujeres. Se adueñó de sus labios en un beso intenso y profundo, la apretó entre sus brazos para hacerle sentir el poder de su amor y que ella nunca tuviera dudas de que la amaba con todo su ser.

—¡Terrence Danchester! Me has robado un beso —señaló mirándolo a los ojos con asombro, aunque en el fondo estaba feliz.

—Sí…, lo acabo de hacer y no será el último, te voy a robar muchos besos, pecosa. —Le advirtió con una sonrisa brillante.

El espíritu competitivo de Victoria salió a flote y también quiso obtener un beso robado, se colgó de él y se apoderó de su boca con pasión; Terrence la recibió gustoso y se enredaron en un beso que los hizo gemir y desear mucho más, hasta hacerlos olvidarse de todo. 

Amelia y Benjen observaban la escena, emocionados al ver el maravilloso sentimiento que su hijo y Victoria compartían, un amor que había pasado por tantas pruebas y que, justo en ese instante, se realizaba frente a sus ojos.

Deseaban ver el día en que juraran ante Dios que su amor sería para siempre, aunque era evidente que no necesitaban de eso, porque ya lo era, pero no había nada mejor que poder amarse con libertad; ellos lo sabían muy bien, después de pasar años amándose en secreto, separados y llenos de rencor, pena y dolor.

—Creo que lo mejor será marcharnos y dejarlos solos para que disfruten de este momento —indico Benjen, acariciando con suavidad la cintura de su mujer.

—¿Estoy soñando o deseas que los dejemos solos? —inquirió ella divertida por la actitud de su esposo, mientras le acariciaba el pecho.

—Amelia…, sé que me he estado portando como un tirano con ellos, pero solo lo hacía para cuidar de la imagen de Victoria, sabes lo venenosas que son las lenguas de las señoras de la alta sociedad, aunque Victoria y Terrence aseguren que los comentarios no los harán sentir mal, saben que siempre terminan causando molestia, y es precisamente lo que deseo evitar. Además, lo quieran o no, deben guardar las apariencias, porque ella es parte de una familia reconocida… y Brandon Anderson me encomendó que la cuidara.

—Tienes razón, imagino el sermón que nos dará la matrona —dijo Amelia con algo de fastidio, pues ya se imaginaba ese encuentro.

—Incluso, a estas alturas, tengo que seguir haciéndome responsable por las acciones de Terry… Como cuando tenía quince años y me llamaban de Brighton, porque se había escapado a algún bar del centro de Londres… Definitivamente, mi hijo seguirá siendo el mismo rebelde que ponía a todos de cabeza. Te juro que ni siquiera se imagina que estoy al tanto de sus escapadas con Vicky… Me cree tan ingenuo como para no darme cuenta —acotó, sonriendo ante la mirada sorprendida de su esposa.

—¿Lo sabías? —preguntó sorprendida, pues también lo sospechaba, pero no tenía la certeza, como parecía tenerla su esposo.

—¡Por supuesto!… Nada más tuve que ver el cambio en él, los primeros días que nos embarcamos, estaba tan irritable que parecía una caldera acumulando vapor y que en cualquier momento podría explotar. Créeme, lo conozco bien y sé que su cambio fue gracias a Victoria, me quise hacer el desentendido porque no ganaba nada presionándolos aún más.

—Seguro terminaban discutiendo, ustedes dos tienen el mismo temperamento —alegó ella, rodando sus ojos. 

—Lo sé y por eso no dije nada, además, deseaba tener un viaje tranquilo, así que los dejé, porque si esos dos no hubiesen vuelto a sus andanzas, te aseguro que Terrence hubiese hundido el barco hace semanas —contestó con una sonrisa divertida.

Amelia soltó una carcajada y abrazó a su esposo con fuerza, luego buscó sus labios para darle un beso largo y lento, que hizo que el deseo recorriera sus cuerpos. Benjen la acercó, pegándola a su cuerpo y haciendo el beso más profundo. Se separaron mirándose a los ojos, sintiendo las ansias vibrar entre los dos, apenas le echaron un vistazo a la pareja, que seguía unida en un abrazo y miraban al cielo, decidieron marcharse y dejarlos que siguieran disfrutando de su amor, mientras ellos se encaminaban a su camarote, para hacer lo mismo.

Marion salió de su camarote para tomar un poco de aire fresco, cuando llegó a la cubierta se encontró bajo un cielo colmado de estrellas, con la luna en el centro que creaba un hermoso y encantador reflejo sobre las aguas del océano. La calma que reinaba le permitió sumirse en un estado de clama y ensoñación; hasta que su mirada captó a una pareja que estaba amarrada en un abrazo, brindándose caricias y besos cargados de amor.

No le llevó mucho tiempo reconocerlos, eran Victoria y Terrence Danchester, de inmediato, desvió la mirada para darles privacidad, pero no porque la hiciese sentir mal esa escena; por extraño que pudiese parecer, ver a ese hombre que era idéntico a su esposo, entregándole muestras de amor a otra mujer, no le causaba celos ni dolor o rabia. Lo que percibía era una sensación extraña, sí, pero nada tenía que ver con los sentimientos que se suponía debía experimentar, aunque sabía que ellos se cohíban de mostrarse cariñosos en su presencia, pensando que tal vez eso podía incomodarla, pero no era así, en lo absoluto.

Sin poder evitarlo, su mirada se posó de nuevo en ellos y dejó ver media sonrisa, cuando hasta su mente llegó el recuerdo de aquel baile compartido por ella y Fabrizio, tiempo atrás. De inmediato, las emociones que siempre despertaba su esposo en ella se hicieron presentes y supo que no podía compararlo con nadie más, pues para ella, solo existía un hombre como Fabrizio Di Carlo en el mundo, solo uno que pudiese entregarle tanto. Llevó la mano a su vientre para acariciarlo con suavidad mientras la sonrisa en sus labios se hacía más amplia, cerró los ojos y suspiró dejando a su mente volar entre recuerdos lleno de tanta felicidad y amor.

—Sé que te tendré de nuevo conmigo, porque me lo prometiste y siempre has cumplido tus promesas —esbozó mirando el cielo.

Una corriente de aire la sacó de la quimera, obligándola a ajustarse un poco más el abrigo; pensó que lo mejor sería regresar a la habitación e intentar dormir, porque ya era pasada la medianoche. Además, no quería que Victoria y el primo de su esposo la descubrieran, ya que eso podía dar pie a una situación incómoda o que la creyeran una fisgona, aunque no era su intención.

Se puso de pie dispuesta a marcharse, pero se quedó perpleja al ver el apasionado beso que se entregaban los prometidos, prácticamente, se estaban devorando y sus caricias cada vez eran más osadas. No era que no hubiese tenido los suyos con Fabrizio, pues ellos también habían experimentado muchas maneras de amarse, pero lo hacían en la privacidad, no a plena vista de todos; aunque, a decir verdad, la única en ese lugar era ella, lo que la hizo sentir más apenada. 

Se recordó que no tenía la moral para juzgarlos porque ella también se había entregado a Fabrizio sin tener la bendición de un sacerdote; además, después de todo lo que ellos habían pasado para estar juntos, merecían poder vivir a plenitud su amor. Dio un par de pasos para alejarse, pero se detuvo al ver que ellos caminaban hacia el pasillo que llevaba a los camarotes, así que decidió esperar un poco más mientras se alejaban. Sus actitudes expresaban más que mil palabras y le hicieron recordar cómo acababan esas veladas; dejó ver una sonrisa, ya que, por contradictorio que pudiera parecer, se sentía feliz por ambos.

Victoria y Terrence entraron al camarote de ella, sintiendo sus cuerpos temblar por la necesidad y el deseo que los embargaba, pero en lugar de arrancarse las prendas como tanto lo habían ansiado durante toda la velada, decidieron prolongar ese momento tanto como les fuese posible. Él se sentó al borde de la cama y la atrajo a su cuerpo, luego llevó sus labios hasta el escote que le brindaba la gloria de poder besarlos, mientras ella le regalaba un concierto de suspiros.

Terrence la despojó con delicadeza del vestido, y la exquisita seda se deslizó hasta acabar hecha un montón a sus pies, ella suspiró y su piel casi se prendió en llamas ante la intensidad de la mirada de su novio, no pudo resistirse a la tentación y bajó para tomar sus labios en un beso lento y profundo. Sintió las manos de Terrence subir por sus piernas hasta llegar a su ropa interior y rozarla, solo llevaba una delicada prenda que cubría su intimidad y que había escogido pensando en él y en esa última noche que pasarían en el barco.

—La vida tiene maneras caprichosas de unir a dos personas —esbozó de repente él, al recordar cómo se habían conocido, nunca imaginó que luego de algunos años, estaría así con ella.

—Estábamos destinados a amarnos —respondió Victoria, que había recordado exactamente lo mismo y tampoco se le pasó por la cabeza, en aquel entonces, que terminaría enamorada de él.

—Te amo, Victoria —susurró mirándola, sintiéndose realmente emocionado y agradecido con la vida por ponerla en su camino, pues ella, sin saberlo, lo había salvado de un destino desgraciado.

—Te amo, Terrence —esbozó acariciándole el cabello, al tiempo que le entregaba esa sonrisa que iluminaba su mirada y se sentaba en sus piernas para quitarle el corbatín—. Te amo —repitió rozándole los labios y siguió con los botones de su camisa, mientras le besaba el cuello, suspirando en su oído—. Te amo y siempre lo haré.

—Siempre nos amaremos, pecosa —reafirmó él moviendo el rostro para mirarla a los ojos, ella asintió sonriéndole y Terrence llevó sus manos hasta el peinado, para soltarle el cabello, aunque lucía hermosa esa noche con el cabello recogido, deseaba ver su salvaje melena en libertad—. Hagamos el amor hasta que la sirena del barco nos anuncie que hemos llegado a América. —Le propuso y ella asintió con entusiasmo, él la sujetó por la cintura y se volvió para dejarla en la cama.

La dejó allí mientras terminaba de quitarse el resto de su ropa, sin apartar su mirada de la sensual y hermosa figura de su mujer, se acercó a ella y dejó caer un par de besos húmedos en sus senos, luego hizo un camino con su lengua hasta llegar a su vientre que temblaba ligeramente. La escuchó suspirar y elevó el rostro para mirarla y dedicarle una sonrisa traviesa, anunciándole lo que haría, posó sus labios en el suave pubis de Victoria y cerró los ojos, mientras la sentía vibrar bajo el toque de sus labios, ella se removió con impaciencia y él decidió no hacerla esperar más, así que, lentamente, la despojó de la última prenda que le quedaba y la lanzó lejos.

Victoria no pudo contener el jadeo de satisfacción que escapó de sus labios y que se escuchó en todo el camarote, cuando sintió el intenso beso con el que Terrence se apoderó de su intimidad. Cerró los ojos hundiendo su cabeza en la almohada, al tiempo que tiraba con fuerza de las sábanas bajo su agitado cuerpo, para soportar las olas de placer que la recorrían cada vez que él la besaba, soplaba o gemía.

Sus piernas temblorosas anunciaban que estaba muy cerca de irse, así que él intensificó sus besos porque ya no podía esperar para hacerla suya, necesitaba desahogarse antes de que la sola imagen de Victoria, convulsa por el placer, lo hiciera derramarse. El éxtasis no tardó en apoderarse de su ser y, antes de que pudiera recuperarse, ya Terrence estaba en su interior, cabalgando sobre ella con ese poderío que la enloquecía y que la hacía gritar de puro goce; sus cuerpos se acoplaban en perfecta sincronía, ardiendo de pasión, mientras sus bocas se buscaban y se encontraban en besos que les quitaban el aliento.

—Eres… perfecto… ¡Oh, Dios! ¡Terry!… ¡Eres perfecto! —expresó ella en medio de jadeos, mientras apuraba el movimiento de sus caderas y se aferraba a él con brazos y piernas.

—Tú también… eres perfecta, Vicky… ¡Eres maravillosa, pecosa! Sigue…, sigue así, mi amor —esbozó dejándose ir en medio de jadeos y temblores, mientras la miraba a los ojos y le rozaba los labios.

Terrence se derrumbó sin fuerzas sobre el cuerpo de Victoria, mientras reía sintiéndose pleno, dichoso y enamorado; esta vez, ella no se quejó como hiciera la primera vez que lo tuvo encima; por el contrario, la sintió apretar más el abrazo, para hacer que él descansara sobre su cuerpo. Sin embargo, sabía que era muy pesado, así que se movió para tumbarse de espaldas, llevándola con él, y la rodeó con sus brazos para que sus cuerpos siguieran unidos, así como lo estaban sus corazones y sus almas; de esa manera, dejaron que el sueño los arropara.

Capítulo 62

El alba comenzó a mostrarse en el horizonte, atravesando con sus tímidos rayos el ventanal con vista al mar; Terrence se movió lentamente y abrió los ojos, encontrándose con la hermosa imagen de la mujer que dormía a su lado. Suspiró con ensoñación mientras su mirada se deslizaba por el precioso rostro de Victoria. Con sus labios ligeramente abiertos, el cabello desordenado y el maquillaje corrido, seguía pareciéndole la mujer más hermosa sobre la tierra.

Una sonrisa adornó su rostro y siguió deleitándose con ella, su mirada viajó por cada lugar que la sábana dejaba ver de su cremosa y deliciosa piel, que una vez más, lo tentaba a recorrerla con sus labios. Sin embargo, a medida que el sol iba ganando altura en el cielo, lo hacía consciente de que debía regresar a su habitación. Le dio un suave beso en los labios y se levantó, caminó hasta quedar frente a la ventana, al tiempo que estiraba sus músculos, agotados por lo vivido la noche anterior, y admiraba el esplendoroso amanecer.

Victoria se despertó cuando los rayos de la luz se estrellaron contra sus párpados cerrados, abrió los ojos y su mirada se encontró con la maravillosa figura de Terrence, que estaba completamente desnudo y miraba por el ventanal; sonrió al recordar la sublime noche que habían vivido y suspiró, deseando más del hombre que amaba.

—¿Ya debes irte? —preguntó y él se volvió, dedicándole una sonrisa, se sentó al borde de la cama y ella continúo—: «Aún no ha llegado el día, fue el canto del ruiseñor y no el de la alondra lo que penetró tus inquietos oídos… De noche canta siempre en aquel granado… Créeme, mi amor, fue el ruiseñor…» —esbozó acariciándole el brazo que descansaba junto al suyo. Su corazón explotó de emoción, cuando vio que él reconocía sus palabras.

—«Fue la alondra… el heraldo de la mañana, no el ruiseñor —mencionó él, acercándose a ella mientras le acariciaba las caderas y sonreía lleno de felicidad—. Las candelas de la noche se han extinguido y el jovial día se pone de puntillas entre las montañas brumosas: tengo que irme y vivir, o quedarme y morir…» —siguió sus líneas con solemnidad, pero le guiñó un ojo, sonriente.

—«Esa luz lejana, no es la luz del día…, yo lo sé bien —expuso ella y le extendió los brazos—. Así que… quédate, no tienes por qué irte» —agregó mientras sonreía y su mirada brillaba tanto como el sol.

—«¡Qué me apresen! ¡Qué me den muerte! ¡Estoy contento si tú así lo quieres! —exclamó lanzándose a los brazos de su Julieta, mientras la besaba y la abrazaba con premura—. Si dices que ese gris no es el de la mañana, ni la alondra la que canta afuera, yo te creo…»[2] Siempre he creído en ti, mi dulce Julieta, y te amo con todas las fuerzas de mi ser —cambió las últimas líneas del diálogo y la cubrió con su cuerpo.

—Quédate, oh, mi adorado Romeo… Quédate conmigo para siempre —susurró mirándolo a los ojos, para después besarlo con intensidad.

Las llamas de la pasión los envolvió y, una vez más, el sentimiento que compartían se desbordó; habían prometido hacer el amor hasta que la sirena comenzara a anunciar su llegada a América, y lo cumplirían; aunque después, les tocase correr para estar listos a tiempo. En ese momento, lo único que deseaban era seguir amándose y tener la certeza de que su historia de amor sería muy distinta a la shakesperiana, porque ellos habían logrado vencer, incluso, a la muerte.

Un suave golpe en la puerta la despertó, intentó abrir los ojos, pero sus párpados estaban muy pesados, ya que apenas había logrado dormir unas cuatro horas por la mezcla de ansiedad, incertidumbre y miedo que la torturó hasta entrada la madrugada. Giró su cuerpo y encendió la lámpara sobre la mesa de noche, parpadeó para acostumbrar la vista y buscó el reloj; faltaban veinte minutos para las siete de la mañana.

  Luego de haber estado en la cubierta, la nostalgia la llevó al camarote de Fabrizio y se dedicó a prepararlo para el arribo a América; lo afeitó y peinó su cabello, mientras lo hacía, deseó que despertara pronto para cortárselo, porque con el cabello largo aparentaba más edad de la que tenía y parecía que estuviese descuidado. No quería que sus padres creyeran que ella no lo atendía como debía, porque eso le rompería el corazón, ya que cuidaba más de su esposo que de ella misma; también le dio el baño en seco, ya que era la única que lo hacía, no permitía que las otras enfermeras lo hicieran.

Una vez más, llamaron a la puerta, por lo que, se incorporó quedando sentada; reposó los pies sobre las pantuflas, volvió medio cuerpo y pudo ver a Joshua dormido. Se acercó y le dio un beso en el hombro; después, se puso de pie y tomó de un lado de la cama su bata, se la puso aun con pereza y se dirigió a la puerta.

—Buenos días, señora Di Carlo —saludaron las dos mujeres que la ayudaban a vestirse y peinarse desde hacía unas semanas.

—Buenos días, señora Nancy, señorita Tiffany —respondió y dejó escapar un suspiro con disimulo.

—Disculpe que vengamos tan temprano, pero dentro de poco arribaremos al puerto y debemos comenzar con su arreglo —dijo Nancy, mirando a Marion, mientras que Tiffany sonreía tiernamente.

—¿Es necesario que me arregle tanto? —preguntó con inocencia.

—Sí, señora, ya que lo más seguro es que haya periodistas…

—No quiero a ningún periodista cerca de Fabrizio, seguro lo molestarán por su parecido con Terrence… ¿El duque ha despertado? —preguntó mirándola a los ojos, al tiempo que regresaba a la habitación para entrar al baño y lavarse la cara.

—Sí, señora, su excelencia se está preparando —respondió Tiffany, en voz baja, para no despertar a Joshua.

—Necesito hablar con él, no quiero tensión cerca de Fabrizio, menos que lo fotografíen en ese estado —indicó y rápidamente recogió su cabello con una liga, luego se lavó la cara.

—Señora, no debe preocuparse, su excelencia tiene todo preparado, él no permitirá que nadie los incomode; ahora, si nos permite, debemos prepararla, creo que debería ducharse.

—Está bien. —Se resignó, dejando caer sus hombros, pero los enderezó al ver la mirada reprobatoria de la señora Nancy.

El señor Octavio se había esforzado mucho por enseñarle a ser una dama, así que no podía defraudarlo; estaba por entrar al baño cuando escuchó que llamaban a la puerta. Su primera reacción fue ir a ver quién era, pero se detuvo al ver que Tiffany iba hacia la puerta, recordó que una dama siempre les dejaba esas labores a sus damas de compañía, a menos que estuviese sola y no le quedara más que hacerlo.

—Buenos días —habló Manuelle mirando a la chica.

—Buenos días, señor Laroche. Pase, por favor. 

—Muchas gracias, solo vine para avisarle a mi hermana que ya falta poco para llegar al puerto. —Marion lo veía con cara de súplica, como si le estuviese pidiendo que sacara a esas mujeres de allí.

—Sí, eso me han informado. —Se acercó a él, para darle un beso en la mejilla y aprovechó para susurrarle—: Esto es estúpido…, me siento como una niña de tres años que no sabe ponerse un calcetín.

—Tienes razón, pero no podemos perder tiempo y, si te pones a discutir con ellas, saldrás perdiendo, porque son dos contra una —dijo y la vio hacer un gracioso puchero—. Como hombre, no puedo meterme en líos de mujeres; esta vez, no puedo defenderte, pero si quieres, me llevo a Joshua y yo me encargo de él, mientras tú te vistes como toda una dama —acotó tomándola de la barbilla, mirando a los ojos de su hermana que sonreían al igual que los suyos.

—Gracias, papito… Te amo, pero mira qué manera de zafarte, siempre pensé que mi hermano me iba a defender de las injusticias; y esto es injusto para mí, me siento incómoda con tanta ropa.

—Tendrás que acostumbrarte, nadie te mandó a fijarte en un hombre con dinero —dijo llevando las manos a sus mejillas y le acarició los pómulos con los pulgares.

—Yo no sabía nada de la familia de Fabrizio, es que cuando esté mejor, le voy a dar su golpe por ponerme en estas; ya verás, esta vez saldré ganando en la guerra de almohadas… —Ella bajó la mirada para esconder las lágrimas que la habían cristalizado.

—¿Ahora qué pasa, princesa? —Le preguntó con preocupación.

Ella se arrodilló frente a la silla de su hermano, para estar más cómoda, pues al estar doblada, ya le dolía la espalda. Marion se percató de la mirada de reprobación de Nancy, al verla arrodillarse, pues una dama no debería hacerlo, seguramente; pero ella en ese momento no quería ser una dama.

—Por favor, ¿podrían ir a buscar la ropa que me pondré? —Les pidió mirándola apenas por encima de su hombro.

—Por supuesto, señora Di Carlo —respondió Tiffany, con una sonrisa; al ser joven, era menos estricta que Nancy.

—Gracias —dijo sonriéndole a la chica, luego se volvió para mirar a su hermano—. Lo extraño demasiado y quisiera que hoy estuviese conmigo porque tengo miedo…, papito… No quiero cambiar, quiero poder correr y que mi esposo me persiga, que rodemos en la grama y que hagamos guerras de almohadas, que tengamos días de lavados y jugar con el agua, quiero seguir siendo la misma, pero; sobre todo, quiero que Fabrizio lo sea, que podamos comportarnos como esos jóvenes que aún somos, que podamos reír abiertamente…

—Puedes hacer lo que sea que te haga feliz, Marion, nadie puede obligarte a algo que no quieres; y si no te gusta nada de esto, solo dilo y ya. —Manuelle la miró a los ojos, haciéndole saber que la apoyaría.

—Quisiera que fuese así de fácil, pero tú lo has dicho, me casé con un hombre de familia pudiente y temo que cuando Fabri esté con su familia, cambie y me obligue a cambiar; lo peor es que lo haré, porque haría cualquier cosa que me pidiera, solo para complacerlo, pero sé que no estaría feliz conmigo misma… ¡Dios, yo solo quiero que todo sea como antes!  Y me aterra pensar que ya nada será igual, que llevarlo con su familia, tal vez, me aleje de él —acotó y dos lágrimas bajaron por sus mejillas, Manuelle las limpió con sus pulgares.

—Es normal que te sientas de esa manera, pero yo estoy aquí y si Fabrizio al menos piensa en obligarte a ser lo que no quieres, se las verá conmigo —acotó frunciendo el ceño, luego soltó un suspiro, pues la idea era calmarla—. Aunque estoy seguro de que Fabrizio seguirá siendo el joven del que te enamoraste, ese que a veces es infantil, pero que también es muy centrado, así es el padre de tu hijo y no cambiará… No me gusta hablar de mi vida privada, pero…

—Sí, ya sé que te da vergüenza, ¡mira nada más como te sonrojas! —dijo ella con media sonrisa—. Pero me ayudaría que me contaras algo que me diera seguridad en este momento —pidió mirándolo. 

—Cuando estamos enamorados, nos mostramos tal cual somos; ejemplo de ello es Emma, la que tú conoces, no es la misma que comparte conmigo; ella es distinta cuando estamos solos, es más expresiva y cariñosa, solo que le cuesta demostrar sus sentimientos en público, pero es así y la quiero, porque ella me quiere como soy.

—Yo también quiero a Fabrizio tal cual es, por eso me da miedo que cambie, sería como perderlo —confesó, sollozando.

—No cambiará, Marion, si no lo cambió la guerra, nada lo hará; de eso puedes estar segura, así que aleja ese miedo de ti… Vamos, eres mi hermana y te conozco, sé que eres una mujer valiente —dijo mirándola a los ojos y la vio sonreír—. Ahora ve a arreglarte, si no, se nos hará tarde… Voy a despertar a Joshua para vestirlo. —Le dio un beso en la frente y ella se acercó cerrándole la cintura y descansó la mejilla en su pecho, él llevó sus labios a la rubia cabellera y le regaló varios besos.

—Gracias por estar conmigo, papito… No sé qué hubiera sido de mí, si no te tuviera —susurró con la voz ahogada por las lágrimas.

—Hubiese sido lo mismo porque eres fuerte, escúchame bien, Marion, eres única… Y estoy seguro de que, así como afrontas la vida hoy, así lo harás siempre —esbozó con los labios pegados a la cabellera de su hermana, ella levantó la cabeza y afirmó un par de veces.

—Lo haré, te lo prometo —dijo entre lágrimas, sabía que tal vez en algún momento deberían separarse, pues no podía seguir dependiendo de su hermano, él debía encontrar su propio camino y ser feliz.

—¡Joshua Di Carlo, a levantarse! —vociferó Manuelle, al estilo militar; el niño se revolvió en las sabanas, pero no despertó, así que Manuelle se deslizó hasta la cama—. Joshua, despierta, vamos a bañarte —indicó mientras lo nalgueaba suavemente.

—Tío, no… Tengo sueño… —respondió con los ojos cerrados y rodándose para que él no lo molestara.

—Bueno, si quieres seguir durmiendo, hazlo, pero ya casi llegamos. —En ese momento el cuerpo de su sobrino pareció un resorte que brincó en la cama, con los cabellos en completo desorden.

—¡Tío, te dije que me avisaras!… ¡Ya llegamos!… ¡Mami, ya llegamos! —esbozó con emoción y se puso de pie sobre la cama, luego de un brinco se lanzó a los brazos de Marion.

—Joshua, no te lances así sobre tu madre, que puedes hacerle daño a tu hermano. —Lo reprendió Manuelle.

—Lo siento mucho, mami. —Se disculpó mirándola.

—Está bien, mi amor, sé que fue sin intención —dijo sonriéndole, luego miró a su hermano—. Buscaré un conjunto para que lo vistas.

—Mami, busca uno que sea bonito, de los que compró mi tía abuela duquesa —pidió mirándola con entusiasmo—. Rápido, tío, vamos a bañarme —dijo encaminándose al baño.

—Joshua, vamos a mi camarote y dejemos que tu madre use este.

—Aquí tienes. —Marion le entregó la ropa a su hermano—. Joshua, no puedes durar mucho tiempo en la tina, porque ya es tarde; y hazle caso a tu tío —dijo y se puso de cuclillas para darle un beso.

—Sí, mami, me portaré bien —susurró y se dio media vuelta con agilidad para caminar hacia la puerta—. Vamos, tío, rápido…, rápido —dijo brincando al lado de la silla de ruedas.

—Joshua, la silla no tiene alas —acotó sonriendo.

—Tío, pero le dices a la señorita Emma, que espere en el salón, para que no me vea desnudo, porque con ella sí me da vergüenza.

Marion sonrió al escuchar las ocurrencias de su hijo y lo vio salir junto a Manuelle del camarote; de inmediato, fue consciente de su realidad, así que, suspiró y se armó de valor para cumplir con su rol de una dama, que le exigía ser la esposa de Fabrizio. Solo esperaba que la familia Di Carlo, apreciaran más lo que había hecho por su hijo en todos esos años, que su manera de vestirse, actuar o expresarse.

Benjen se sentía bastante relajado al despertar, gracias a su esposa que le había hecho olvidarse al menos durante algunas horas, que al día siguiente tendría que ver de nuevo a su medio hermano y; de cierto modo, admitir delante de él, que estaba dispuesto a construir una relación más cercana, pues se lo había prometido a sus hijos. Le dio un beso a su esposa en el hombro, luego se puso de pie y caminó hacia el baño, debía comenzar a prepararse; tardó varios minutos en la ducha, mientras dejaba que el agua caliente se deslizara por su cuerpo y trataba de no pensar en su encuentro con Luciano.

Una hora después, estaba en el salón privado de su camarote, tomando el desayuno con su familia, sin la presencia de su hijo y Victoria; suponía que se habían quedado dormidos. Octavio se anunció y él le hizo un ademán para que pasara y los acompañara; sin embargo, su exsecretario, no había ido allí para eso, sino para entregarles un mensaje urgente que habían enviado para él, era de parte de su equipo de abogados en Nueva York.

—¡Esto no puede ser! —exclamó molesto, luego de leerlo.

—¿Qué sucedió, mi amor? —preguntó Amelia con preocupación.

—Se filtró a los medios la noticia de que nuestro hijo está vivo —respondió extendiéndole la hoja, para que ella lo leyera.

—¡Santo cielo! —Amelia leyó la nota y luego imaginó horrorizada lo que les esperaba apenas llegaran al puerto.

—No puedo entender cómo pudo ocurrir algo así.

—Fue la policía, suele venderle información a la prensa, su excelencia —acotó Octavio y en su rostro se reflejaba la misma molestia y preocupación de los duques.

—Tengo que informar a Terrence de esto —dijo Benjen, dejando caer la servilleta sobre la mesa y se puso de pie.

—Iré contigo —dijo Amelia y se levantó para acompañarlo.

Benjen asintió, agradeciéndole porque sabía que su esposa siempre conseguía la manera de tranquilizar el temperamento de su hijo; estaba seguro de que esa noticia lo pondría furioso. Salieron de su camarote y se digirieron al de su hijo, antes de llamar, se sintieron algo dudosos, pues no quería que se repitiese una escena como la que vivieron en Escocia, cuando lo encontraron con Victoria, pero no les quedaba más que actuar de manera natural, si algo así sucedía.

—Buenos días, padres… —esbozó con una gran sonrisa, que se congeló al ver sus semblantes serios y algo sombríos—. ¿Sucedió algo con Fabrizio? —Terrence de inmediato pensó en su primo.

—No, él está bien, pero tenemos que hablar —indicó Benjen, su hijo los hizo pasar; por lo visto, estaba solo.

—¿Victoria no está contigo? —preguntó Amelia, con cautela.

—No, está en su camarote… ¿Qué sucede? —demandó porque los rodeos de sus padres lo hacían tensarse cada vez más.

—La prensa se enteró de que estás vivo —respondió Benjen y le entregó la hoja con el mensaje de sus abogados.

—¡Demonios! ¿Cómo lo hicieron? —inquirió leyendo la misiva.

—Sospechamos que pudo ser la policía, la prensa les paga muy bien por noticias así —acotó Amelia y le acarició la espalda para calmarlo.

—Por supuesto, no iban a perder la oportunidad de montar un circo a mi costa —expresó con verdadera molestia, cerró los ojos y se masajeó las sienes, porque la cabeza comenzó a palpitarle.

—Cariño, no debes preocuparte… Los guardaespaldas evitarán que se acerquen a ti, te prometo que ningún periodista va a molestarte —aseguró Amelia, la lastimaba mucho ver que toda la felicidad que su hijo irradiaba cuando entraron, había desaparecido.

—Tu madre tiene razón, no dejaremos que nadie te perturbe.

—Lo último que me preocupa es que me hostiguen, solo me basta con ignorarlos —indicó mirándolos—. Lo que no quiero es que le hagan pasar un mal momento a Victoria, o que importunen a Fabrizio y a su familia, ellos son mi verdadera preocupación.

—Te entiendo, pero no te angusties por eso, cuando lleguemos al puerto, nos dividiremos como hicimos en Southampton; ustedes bajarán primero y se irán acompañados por varios guardaespaldas. Yo me quedaré con Fabrizio y su familia, para asegurarme de que nadie los moleste y supervisar el traslado —mencionó Benjen con seguridad.

—Me parece que la idea de tu padre es la adecuada en este momento —acotó Amelia, mirando a su hijo a los ojos—. Un encuentro con la prensa es inevitable; sin embargo, podremos manejarlo y, una vez que salgamos del puerto, ellos también se marcharán porque están aquí por ti, así que nadie se enterará de la presencia de Fabrizio ni de su familia.

—Sí, creo que es lo mejor… Lo haremos de esa manera, padre —aceptó porque no se le ocurría algo mejor y tampoco quería enfrascarse en ese asunto y amargarse la mañana—.  Si tan solo supiera cuánto le pagaron al policía que dio esta información, le hubiese dado el doble.

—Nosotros le habríamos dado el triple, cariño, pero ese tipo de personas solo buscan algunos minutos de fama y sentirse importantes.

—Lo que tu madre dice es cierto. —Benjen lo sabía porque algunos sirvientes de sus pares, muchas veces, vendían secretos solo por destacar y hacer daño, no porque recibieran una ganancia relevante.

—En fin, ya no tiene caso llorar sobre la leche derramada, lo mejor será prepararnos para ese encuentro… Tengo que avisarle a Victoria —expresó con dolor, rabia e impotencia.

No quería que nada perjudicara su reputación, pero sabía que esos miserables no tardaría en hacer suposiciones del motivo por el que ella estaba viajando sin un miembro de su familia o un acompañante. Luego, vendrían los rumores y su novia se volvería el tema de conversación de todas las mujeres chismosas e hipócritas del país; la sola idea lo hizo apretar con fuerza la mandíbula. Tenía que evitar que ella se viene expuesta a algún momento desagradable, así que le pediría que se quedara con él en Nueva York, hasta que pudieran casarse.

Se despidió de sus padres en el pasillo y luego caminó hasta la habitación de su novia, llamó un par de veces y le abrió la joven que su madre había dispuesto para que ayudase a Victoria con su arreglo. Lo hizo pasar hasta el salón y un minuto después, su pecosa salía de la alcoba, mostrándole una gran sonrisa; era evidente que estaba emocionada por la llegada a América.

—Regresaste muy pronto, todavía no estoy lista —mencionó Victoria y la extrañó ver que él parecía preocupado.

—¿Podría dejarnos solo, Dorothy? —pidió Terrence, mirándola.

—Por supuesto, mi lord. Señorita Anderson, con su permiso —Hizo una reverencia y salió con discreción.

—¿Ocurrió algo, mi amor? —preguntó acercándose hasta él.

Terrence soltó un pesado suspiro y se dispuso a contarle lo que había sucedido, pero para tranquilizarla, le compartió la estrategia que había decidido su padre para sortear esa situación. No pudo contener la rabia que le provocaba la idea de que su vida se viese expuesta de esa manera, nadie tenía el derecho de convertir en un circo lo que le había sucedido, pero sabía que sería precisamente lo que harían.

Victoria se angustió, pero por un motivo muy diferente al que tenía él, no le importaba lo que pensaran de ella, las hipócritas damas de la sociedad; después de todo, ninguna de ellas tenía el derecho de juzgarla, ni siquiera su tía Margot. Lo que verdaderamente alteraba sus nervios y la hacía sentirse impotente era el impacto que eso tendría en su novio, sabía que la prensa lo atormentaría hasta que escucharan de sus labios toda la historia sobre lo que había sucedido.

Lo veía caminar de un lado al otro del salón, como un animal enjaulado que no sabía cómo escapar de la situación en la que se encontraba. Eso le provocó un profundo dolor y tuvo la necesidad de hacer algo para calmarlo; se paró frente a él para detenerlo, le acunó el rostro y lo miró a los ojos.

—Todo estará bien, Terry… Yo estaré a tu lado y te apoyaré en cualquier situación que debas atravesar, no estarás solo, mi amor, lo haremos juntos y la superaremos… Te lo prometo —expresó mirándolo a los ojos y vio cómo su mirada se cristalizaba. Ella le dedicó una sonrisa y lo abrazó muy fuerte—. Te amo tanto, mi adorado rebelde, y jamás permitiría que alguien te hiciera daño.

—Pecosa, mi adorada pecosa… —sollozó apretando más el abrazo—. Tenerte junto a mí me da toda la paz que necesito, si tú estás conmigo, nada puede hacerme daño. —Se movió para poder mirarla a los ojos—. Yo también te prometo que estaremos bien, superaremos esto, lo haremos juntos —reafirmó mirándola a los ojos.

Ella asintió dejando correr un par de lágrimas, pero la sonrisa en sus labios era sincera y confiada, porque sabía que lo harían y que conseguirían la vida que siempre habían soñado. Buscó los labios de su novio y dejó caer una lluvia de besos a la que él correspondió con la misma emoción, hasta que el beso se hizo más intenso y profundo.

Capítulo 63

Manuelle regresó una hora después al camarote de su hermana, llamó a la puerta y una de las mujeres le abrió, entró al salón y, como la puerta de la alcoba estaba abierta, pudo verla sentada frente al espejo mientras la mujer mayor le rociaba perfume. Se quedó admirándola y no pudo más que sentirse orgulloso, Marion parecía toda una princesa, porque una dama era poco comparada con ella, se le veía hermosa con el cabello recogido, con ese maquillaje sutil y el elegante vestido.

Cuando Fabrizio la llevó al Festival Mundial de Tango, lucía demasiado sensual y más adulta de lo que realmente era, pero en ese momento, sí se parecía más a su hermana, se le veía más hermosa y mucho más tierna. La prefería de esa manera porque para él, seguía siendo su niña, esa a la que le llevaba cuentos para que tuviese algo en que entretenerse y no pasase todo el día en las labores del hogar.

Todavía recordaba la rabia que le daba ver cómo la cargaban de trabajo, la pobre no tenía descanso y; para colmo, una vez, su padre le dio una paliza que la dejó toda marcada. Cuando él llegó y la vio, tuvo una discusión bastante fuerte con Martin Laroche, no entendía cómo había tenido el valor para maltratar así a un ángel como su hermana, que tan solo era una niña de diez años.

Sabía que la situación económica no era fácil, que su madre estaba cada vez peor, pero no tenía por qué pagar sus frustraciones con su propia hija; que lo único que hacía era colaborarle en todo lo que podía. Con todo y eso, Marion se había convertido en una chica ejemplar, jamás sintió ningún tipo de resentimiento hacia sus padres, era trabajadora, honesta y cariñosa, una madre como ninguna y una esposa entregada; que Fabrizio viniese de una familia acomodada era, sin duda, una recompensa para que ella tuviese una vida mejor, se lo merecía.

—¡Mami! ¡Qué bonita te ves! —expresó Joshua con la mirada brillante y una gran sonrisa, estaba anonadado.

—Gracias, mi vida…, tú también te ves muy guapo —dijo bajando a su altura para admirarlo, se le parecía mucho a su esposo.

—Tío me puso de su gomina en el cabello, para que no se despeine y que mi abuela me vea bien arreglado —mencionó, pasándose la mano con cuidado por el cabello—. También me echó de su perfume, porque le dije que seguro mi tía y mi abuela van a cargarme.

—Hueles delicioso. —La sonrisa de Marion se hizo más amplia.

—Se quería echar todo el frasco —acotó Manuelle, sonriendo y se acercó a ella—. Te ves como una princesa.

—¿Lo dices en serio? —preguntó mostrándose nerviosa.

—Por supuesto… ¿Y sabes qué es lo mejor? —preguntó mirándola y ella negó—. Qué sigues siendo tú, veo a mi hermana en esta hermosa mujer que tengo frente a mí —expresó con sinceridad.

—La verdad… es que sí me siento como yo, a pesar de la ropa y el maquillaje —admitió con una sonrisa tímida.

—Hola, Marion, tu hermano y tu hijo tienen razón, te ves muy hermosa. —Emma se acercó a su cuñada y la saludó con un abrazo.

—Muchas gracias, Emma…, tú también te ves muy linda; me gusta mucho tu vestido —comentó ella, sonriéndole.

Aun le costaba tratarla con confianza, pero desde que formalizara su relación con Manuelle, habían hecho el intento por ser más cercanas y se podía decir que lo habían conseguido, aunque seguía viéndola como una figura de autoridad. Después de un par de minutos, se despidieron porque Marion quería pasar a ver cómo iba la preparación de Fabrizio, mientras que Joshua estaba loco por salir a la cubierta para ver su llegada a América. Manuelle también quería ver La Estatua de la Libertad.

Emma guiaba la silla de Manuelle, quien llevaba a Joshua sentado en su regazo; apenas salieron a cubierta vieron el monumento que anunciaba que estaban a punto de tocar tierras americanas. La mirada de Manuelle se posó en la estatua y una sonrisa se dibujó en sus labios, conocía muy bien toda la historia que la rodeaba y el significado que tenía tanto para Francia como para Los Estados Unidos.

—Hola, bonita —susurró Manuelle, elevando la cabeza para admirarla por completo, mientras Joshua estaba impresionado con el tamaño del monumento—. ¿Ves, Joshua? Es hermosa, esta es La Estatua de la Libertad. —Le dijo, desviando la vista a su sobrino.

—¿Esta es la que le regalamos, tío? —preguntó emocionado.

—Sí, esta misma…, Los franceses se la regalamos a los americanos para conmemorar el centenario de la declaración de la independencia de Los Estados Unidos, hace ya algunos años.

—Es un gran regalo, el señor Gustave es muy inteligente… Seguro sabe tocar el violín —acotó concentrado en el monumento que les daba la bienvenida—. Porque también creó la Torre Eiffel, hace cosas bonitas… Me gustaría conocerlo —expresó, sin dejar de mirar la estatua y; aunque ya le dolía el cuello, no podía desviar su atención.

—No solo colaboró en la construcción de la Torre, ¿recuerdas que te dije que también fue ingeniero de La Ruche y del Puente María Pía? Es un hombre muy inteligente… Y si el hermano de tu padrino gana las elecciones, tal vez podamos conocerlo —dijo con entusiasmo.

Emma apenas alcanzaba a escuchar la conversación que tenían Manuelle y Joshua, porque el miedo empezaba a torturarla, sumiéndola en una especie de trance; sin embargo, podía sentir claramente cómo el agujero en su estómago crecía cada vez más y su corazón se aceleraba. Sus manos temblaban a pesar de estar aferradas a la silla de su novio, que no notaba su turbación porque estaba encantado admirando el monumento. Ese que ella llevaba más de ocho años sin ver y que le traía tantos recuerdos tristes; tragó para pasar el nudo que le cerraba la garganta, pero era inútil porque no cedía y por un momento quiso salir corriendo para encerrarse en su camarote.

—Buenos días, teniente Laroche, señorita Rogers, hola Joshua. —Los saludó Terrence, que llegaba en compañía de Victoria.

—Buenos días, tío Terry… ¿Ves qué bonita es la estatua que los franceses les regalamos a los americanos? —preguntó Joshua con el pecho hinchado de orgullo.

—Sí, es muy bonita… «La libertad iluminando al mundo». Así la llamaron, y creo que le va muy bien —comentó con una sonrisa. 

—Buenos días, Terrence… Llámeme solo Manuelle, por favor —pidió con una sonrisa. Gracias al tiempo compartido con él y ver que su interés por cuidar de Fabrizio y su familia era verdadero, había llegado a ganarse su confianza—. ¿Cómo está, señorita Anderson?

—Feliz de regresar, extrañaba mucho a mi familia… Imagino que se siente igual, señorita Rogers —indicó, mirándola con una sonrisa.

Emma solo consiguió asentir, pues por más que se esforzó, no pudo sonreír, estaba aterrada de poner un pie en ese país, aunque había extrañado mucho a su tío. No quería enfrentarse de nuevo a tantos recuerdos dolorosos, mucho menos a su padre o a Marcus. Aunque confiaba en Manuelle, sabía que él no tenía el poder para mantenerla a su lado; si su esposo le exigía regresar con él, debería obedecerlo.

Manuelle se volvió para mirar a su prometida y vio cómo estaba sometida por el miedo, estiró su mano y tomó la de ella para acercarla a sus labios y darle un beso, buscando darle valor y consuelo con ese gesto. Ella lo miró a los ojos y asintió, luego soltó el aire que había estado conteniendo durante todo ese tiempo, mientras se repetía en pensamientos que todo estaría bien, que no tenía nada que temer.

Terrence y Victoria se sintieron algo desconcertados por la escena, pero no comentaron nada, solo sonrieron y actuaron de manera casual, enfocando su mirada en el puerto. De inmediato, fueron conscientes de la gran cantidad de periodistas que se habían apostado en el lugar; ambos se tensaron e intercambiaron una mirada.

—Son muchos periodistas, pero podrás lidiar con ellos.

—Por supuesto —aseguró, mirándola—. Allí están mis padres y mis hermanos —añadió al ver que se acercaban y caminó hacia ellos.

—¿Por qué hay tanta prensa? —preguntó Manuelle, deteniéndolo antes de que se alejara. Pudo notar que él y su novia se habían puesto tensos por la presencia de los reporteros.

—Todos ellos están aquí por mí, es difícil resucitar sin que se arme un poco de alboroto; sobre todo, siendo un personaje público… Estaba en la cumbre de mi carrera cuando esos hombres intentaron secuestrarme y provocaron el accidente del que me salvó Luciano…

—¿Qué profesión tenía? —inquirió de nuevo, observándolo.

—Cantante de ópera… Era de los mejores del país, al menos, eso decían los críticos. Sin embargo, yo sentía que podía dar mucho más, pero me quedé sin inspiración, la había perdido meses antes —contestó posando su mirada en el mar que se agitaba con fuerza, empujado por la gran masa de metal que buscaba abrirse paso. Después, la desvió y buscó a Victoria, que se había acercado a sus padres y sonreía con Evans en los brazos—. Pero mi musa ha regresado para quedarse a mi lado y ahora estoy seguro de que seré mucho mejor.

Manuelle compartió el mismo gesto porque conocía perfectamente ese sentimiento que lo embargada, de inmediato, buscó con la mirada a Emma y su pecho se llenó de felicidad y esperanzas, al verla con Joshua en brazos. Enseguida deseó que un día no muy lejano, ella también tuviese en su regazo al fruto del amor que los unía; de pronto, la sirena comenzó a sonar, sacándolo de su fantasía.

Terrence siguió el plan que había acordado con sus padres, primero bajarían su madre, sus hermanos, Victoria y él, para distraer a la prensa y evitar que vieran a Fabrizio y a su familia; sabían que una vez que ellos subieran a los autos, muchos de los reporteros los seguirían. De igual manera, los Laroche debía esperar hasta que la mayoría de los pasajeros desembarcaran, para sacar a su primo del camarote e impedir que el tumulto lo perturbase.

Tres guardaespaldas los guiaban hasta los autos y, al llegar, fueron recibidos por otros cinco, quienes ayudaron a su madre y hermanos, mientras Victoria y él caminaban tomados del brazo, tratando de mantenerse lo más calmados posibles. Sin embargo, apenas pisaron la plataforma, fueron víctimas de una lluvia de flashes que, prácticamente, los cegó. Terrence soltó el agarre y pasó su brazo por la cintura de su novia, para ponerla de espaldas, deseando protegerla.

—¡Señor Danchester! ¡Terrence Danchester! ¡Danchester! ¡Denos unas palabras, por favor! ¡Terrence! ¡¿Tiene algo que decirnos de su regreso?! —exclamaban los hombres, lanzándose unos sobre otros, para poder obtener alguna información.

Terrence deseaba seguir sin prestarles atención, pero sabía que eso no los detendría, necesitaba hacer algo más para que los dejaran en paz; pero, sobre todo, que no se percatasen de la presencia de Fabrizio. No temía tanto porque descubriesen el parecido, ya que, tarde o temprano saldría a la luz, sino porque el acecho de esas personas podía afectar a su primo y la estabilidad emocional de su familia.

Se detuvo, mirando a Victoria, para pedirle que continuase mientras él se encargaba de los periodistas, pero ella negó con la cabeza y lo tomó de la mano.

—Yo iré contigo —mencionó mirándolo a los ojos. Él asintió dándole un beso en la mano mientras sus ojos sonreían llenos de emoción, dándole las gracias.

—Señores, un poco de calma, por favor… No tienen que gritar, no he vuelto sordo. —Levantó la mano para pedirles mesura.

—¿Dónde estuvo todo este tiempo, Terrence? ¿Cuál es su relación con los Di Carlo? ¿Es cierto que estuvo en la guerra? ¿Quién era la persona que encontraron en su automóvil? ¿Qué relación tiene con la señorita Anderson? ¿Es verdad que ahora porta el título de Conde de Wallingford? —El torrente de preguntas se atropellaban entre sí y algunas fueron ahogadas entre tanta algarabía.

—Antes de que comiencen a esparcir rumores malintencionados, quiero dejarles claro que la señorita Victoria Anderson Hoffman, es mi prometida; hemos regresado al país para casarnos en presencia de su familia, luego de recibir la bendición del Rey Jorge V, así que pueden publicar que dentro de poco tendré el honor y la dicha de desposar a la maravillosa mujer a mi lado —expresó con orgullo, mientras la miraba y ella le dedicaba una sonrisa radiante.

—Y yo también estaré muy feliz de ser la esposa de Terrence.

—¿Ya tienen una fecha para el enlace? —preguntó Jack, viéndola.

—Los detalles de nuestra boda se les darán pronto, pero es probable que nos casemos antes de otoño —respondió llanamente, para no dar detalles, primero debía hablar con su tía y con Fransheska, también esperar a ver cómo evolucionaba Fabrizio.

—Sé que tienen muchas preguntas, señores, pero…

—Espere un momento, señor Danchester, una más, por favor —pidió Ernest y lo vio asentir—. Según lo que se les informó a las autoridades, usted tiene casi un año viviendo en el país, ¿por qué no hizo público su regreso antes? —Lo interpeló, mirándolo a los ojos.

—Todo eso lo explicaré en una rueda de prensa que planeo hacer.

—¿Cuándo será eso, señor Danchester? —cuestionó Davison.

—Pronto les estaré informando de la fecha, la hora y el lugar, allí les responderé todas las preguntas que considere pertinente, señores… Ahora, debemos retirarnos, ha sido un largo viaje y deseamos descansar, gracias a todos por venir… Pueden regresar a sus trabajos, eso ha sido todo por hoy —indicó Terrence, dándoles la espalda e ignorando los intentos de los hombres por seguir con el interrogatorio.

Subieron al auto que los esperaba con el motor en marcha y salieron con rapidez del lugar, para evitar que los periodistas los persiguieran, pero varios abordaron sus vehículos y los siguieron a una distancia prudente. Sin embargo, en cuando el auto dejo atrás las atestadas calles de Nueva York, ganó velocidad dejando a los fotógrafos atrás.

Otro grupo de periodistas se quedó en el lugar, sintiéndose completamente insatisfechos, pues habían pasado horas esperando la llegada del cantante y; prácticamente, había sido en vano.

—Ese Danchester sigue siendo el mismo arrogante, tres horas esperando aquí y todo para que solo nos dirigiese unas pocas palabras —expuso Jack, molesto y encendió un cigarrillo.

—Por lo menos, nos dijo que tiene una relación con Victoria Anderson… ¿Viste qué hermosa lucía? Danchester es un tipo con mucha suerte —acotó Davison, guardando la cámara.

—Es mucha mujer para un tipo así, no entiendo lo que pudo ver ella en él, es un pedante, engreído y grosero, que se cree una deidad… Ahora será peor con eso que es conde —masculló Jack y le dio otra calada a su cigarrillo—. Conocí a Victoria Anderson en una fiesta que daba la fundación de su familia, y es una joven realmente agradable, sencilla, jovial… Además de tener una belleza impresionante, tiene los ojos más bellos que haya visto. Te aseguro que Terrence Danchester no es merecedor de tal mujer. Lo más probable es que sea un matrimonio por conveniencia o que ella esté deslumbrada por la historia del hombre, ojalá no se arrepienta de casarse con él, porque son dos polos opuestos. —Lanzó la colilla con rabia.

—Jack, hablas como un hombre celoso —acotó su amigo, divertido.

—Seguro quedó enamorado de Victoria Anderson, cuando la vio en aquella fiesta, y ahora todas sus esperanzas le son arrebatadas por Danchester —pronunció Davison en tono de burla.

—No seas estúpido, para cosechar esperanzas con una mujer como esa, tendría que ser millonario, con linaje y ahora hasta con un título nobiliario… Ella es sencilla y amable, pero jamás se fijaría en un periodista asalariado; además, su familia no lo permitiría.

—Yo diría que ambos están enamorados —esbozó Martin, atrayendo la atención de todos—. Incluso, hasta podría asegurar que este amor no es reciente; por el contrario, es de hace muchos años —añadió sumiéndose en sus pensamientos. Todos se quedaron mirándolo expectantes, por lo que continuó—: ¿Recuerdan cuando sucedió lo del accidente y lo del sepelio de Danchester? Que nos movilizamos durante días, tratando de encontrar cualquier noticia —inquirió mirándolos y ellos asintieron—. Bueno, en ese entonces, se rumoraba que Terrence Danchester tenía una relación con Allison Foster, pero ellos nunca lo hicieron oficial, solo se llegó a esa conclusión porque se les veía juntos siempre, pero recuerdo que cuando sucedió lo de la supuesta muerte del cantante, Victoria Anderson vino en compañía de sus primos a la ciudad y se le vio muy cercana con los duques, hasta se quedó en el cementerio después del sepelio… Yo… —calló porque no creía prudente decir que aún conservaba las fotografías que le tomó ese día, negó con la cabeza y desvió la conversación—. La verdad no es nada concreto, solo una teoría. —Con esas palabras cerró el tema.

Los demás hombres se quedaron mirándolo en silencio, segundos después, asintieron, dándole la razón a su colega, pero sus mentes de inmediato comenzaron a trabajar en torno a una posible historia de amor trágico y casi imposible, pero que ahora tendría final feliz.

Benjen observó cómo Terrence manejaba con eficacia su encuentro con los periodistas, y luego de eso su familia abandonó el lugar sin muchos contratiempos, eso lo hizo sentir aliviado; sin perder tiempo, se dirigió hacia el camarote de Fabrizio. Al llegar, se encontró con la familia en pleno, que esperaban para bajar del barco, porque ninguno había querido marcharse sin él, lo que era comprensible. 

Ya su sobrino estaba en la camilla que había sido acondicionada especialmente con unas cortinas para mantenerlo aislado de posibles contaminaciones y de las miradas curiosas. Los doctores se acercaron a Benjen y Marion, para explicarles cómo se haría el traslado hasta la ambulancia que los esperaba en el puerto, las enfermeras se encargaban de revisar los signos vitales de Fabrizio y que no hubiese variaciones en su respiración; pero, en caso de que se presentase una, poder atenderlo de inmediato, pues habían sido entrenadas para eso.

—Su excelencia, la cubierta está despejada y en el puerto no quedan casi personas —informó Douglas, entrando al camarote.

—Gracias, señor Kurt —respondió Benjen, mirando a su jefe de seguridad, luego se volvió hacia Marion—. Bien, ya estamos listos; debemos bajar. —Sonrió para brindarles confianza.

—De acuerdo —susurró Marion, se acercó y le dio un beso a su esposo, luego agarró a Joshua de la mano y salieron.

Algunos periodistas habían decidido quedarse en el lugar, al ver que Benjen Danchester no había bajado del barco, sospechaban que seguía allí, porque dos autos de su propiedad esperaban en el estacionamiento; además, la presencia de tres guardaespaldas se los confirmaba. También habían notado una ambulancia que estaba junto a los coches, había llegado desde muy temprano y nadie había subido o bajado de la misma; todos esos detalles provocaron que la curiosidad de los reporteros aumentara a cada minuto; al fin, sus miradas captaron al duque, bajando la rampa, venía en compañía de varias personas.

—¡Jack, mira! Allí traen a alguien enfermo, para eso era la ambulancia —exclamó Davison, para alertar a su compañero.

Todos los periodistas se pusieron de pie y se volvieron para mirar hacia el barco, alcanzaron a ver a las personas que descendían, una mujer joven de cabello rubio con un niño en brazos, un hombre en silla de ruedas, que era empujada por una mujer de cabello oscuro, que no tendría más de treinta años. Junto a ellos, iban dos enfermeras, dos doctores y tres guardaespaldas; detrás, bajaba el duque, acompañado de un anciano que debía ser su secretario, porque no era la primera vez que lo veían con él; acortaron la distancia con paso prudente, pero al estar más cerca, lo apresuraron y comenzaron a disparar sus cámaras para captar una imagen de la persona en la camilla.

Marion miró sorprendida a los hombres con cámaras que corrían hacia ellos, trató de cubrirle el rostro a Joshua y aligeró el paso para escapar de ellos. Sin embargo, pudo sentir el calor cuando las incandescentes luces se disparaban cerca de ellos, bajó el rostro para que sus ojos no salieran lastimados y estuvo a punto de caerse, pero la mano fuerte de uno de los guardaespaldas la sostuvo.

—Llévenlos a los autos —ordenó Douglas a sus hombres.

Manuelle miró con rabia a esos desgraciados que estaban intentando fotografiar la camilla, aunque sabía que no conseguirían ver a su cuñado porque las cortinas lo ocultaban. Uno de los periodistas aprovechó que él no podía desplazarse tan rápido y le bloqueó el camino, pero solo tuvo que usar uno de sus brazos para quitarlo del medio y el hombre lo fotografió al ser víctima de la agresión.

—Vuelves a tomar otra foto y tendrás que comprar una cámara nueva. —Le advirtió mirándolo a los ojos; en ese momento, llegaron más guardaespaldas y lograron mantener a raya a los periodistas.

Fabrizio sentía a su alrededor cierta actividad que lo incomodaba y aceleraba su corazón, agitando también su respiración, y que sus ojos se movieran rápidamente, a pesar de mantener los párpados cerrados; de pronto, tuvo la necesidad de levantarse, pero se le hacía imposible. Alcanzaba a escuchar voces lejanas que no podía distinguir y ruidos extraños que calaban en sus oídos; eso lo estaba sacando del estado de sopor en que se había mantenido todo ese tiempo, trató de inspirar para llevar aire a sus pulmones, pero algo obstruía su garganta.

—Tranquilo…, tranquilo. —Le susurró el doctor que iba junto a él.

Por fin lograron subirlo a la ambulancia, Marion quiso acompañarlo, pero no lo permitieron porque solo cabían tres personas, y habían decidido que fueran dos doctores y una enfermera. Manuelle tuvo que atraer su atención para que subieran rápidamente al auto y así evitar que los periodistas siguieran acosándola.

Los doctores corrieron las cortinas apenas subieron a la ambulación, pues se habían percatado del estado alterado del paciente; sin perder tiempo, lo aspiraron y le inyectaron en el suero una dosis de calmante, para tranquilizarlo. Era evidente que la exposición a todo ese escándalo que provocaron los reporteros, lo habían perturbado y casi lo sacaba del estado de coma inducido; revisaron todos los signos vitales y se sintieron aliviados al ver que regresaba a su estado de calma habitual.

Los autos salieron del lugar, dándole prioridad a la ambulancia que encendió la sirena para evitar el pesado tráfico, los demás autos salieron a toda velocidad detrás. Un auto de los guardaespaldas se quedó y cubrió la salida, para evitar que los siguieran, como habían hecho con los otros miembros de la familia.

—Al parecer, los Danchester…, tienen más sorpresas guardadas —expuso Jack, de manera entrecortada por su respiración agitada.

—¿Quién sería la persona en la camilla, y todos esos extranjeros? —inquirió Davison, siguiendo a los autos con la mirada.

—Tendremos que aguardar hasta la famosa rueda de prensa; solo espero haber obtenido una buena imagen… —comentó Martin, que era el fotógrafo de prensa con más experiencia de la ciudad.

El recorrido de una hora hasta la mansión de los Danchester se hizo lo más rápido posible, mientras el duque esperaba no hubiese más periodistas en las adyacencias; contaba con que los guardaespaldas que iban delante, despejaran el acceso a su casa.

Joshua estaba impresionado por la mansión.

—¿Es su casa, tío abuelo? —Le preguntó, mirándola con asombro.

—Sí, Joshua, ya llegamos —respondió con una sonrisa y miró a Marion, que todavía se notaba nerviosa.

—Se parece a la de mi padrino…, también tiene un jardín muy grande, allí jugaba a la pelota con Carter… ¿Mis abuelos nos están esperando? —Esa nueva pregunta hizo que el duque lo mirara.

—Tus abuelos están en Chicago, pero ya tu tío Terry les escribió, así que deben estar llegando hoy o mañana. —Al ver el rostro de desilusión del niño, continúo—: Recuerda que para ellos también será una sorpresa, así que antes de que lleguen, debemos poner a tu papá en una habitación y revisar que todo esté bien —explicó mirándolo.

—Comprendo —murmuró, pero lo cierto era que no lo hacía, pues esperaba que sus abuelos estuvieran tan ansiosos como él, por verlos.

Bajaron del auto y ya las enfermeras abrían las puertas de la ambulancia para sacar a Fabrizio e instalarlo en la mansión, Benjen se percató de que había algunos periodistas en los linderos. Así que les pidió a los doctores corrieran las cortinas de la camilla. La familia Laroche caminó hasta entrada y, de inmediato, la puerta principal se abrió, dándoles la bienvenida.

Terrence se acercó hasta su padre para preguntarle cómo había sido el traslado, Benjen no quería angustiarlo, pero tuvo que decirle de los contratiempos que habían tenido en el puerto con algunos periodistas que aun aguardaban en el lugar. Le explicó que intentaron a toda costa obtener imágenes de la camilla, solo esperaba que no lo hubiesen conseguido porque, de ser así, sabían que las imágenes encabezarían los principales diarios del país.

—No creo que sea prudente que Luciano se entere de esa manera de que su hijo está vivo y que fui yo quien lo trajo a América, puede ser muy impactante para él y su familia —comentó, desviando la mirada, porque aún lo tensaba pensar en ese encuentro.

—Tiene razón, no deben enterarse por medio de la prensa —dijo mostrándose de acuerdo—. Hablando de eso, llamé al hotel y hablé con ellos, llegaron esta mañana… ¿Cree prudente que vengan hoy mismo? —preguntó mirándolo a los ojos.

—No lo sé…, creo que deberíamos consultarlo primero con los doctores, ya tu primo vivió muchas emociones hoy y creo que lo alteraron un poco —respondió porque no estaba preparado para ver a Luciano de nuevo, aunque sabía que tendría que hacerlo.

—Bueno, consúltelo con ellos, porque creo oportuno que sea hoy mismo, así evitamos que la prensa se nos adelante porque, puede que no fotografiaran a Fabrizio, pero seguro lo hicieron con Joshua.

—Sí…, tomaron imágenes de todos; además, el niño está muy ilusionado con verlos, esperaba que ellos estuvieran aquí —dijo al recordar la desilusión del pequeño.

—Entonces, con más razón, Fiorella y Luciano deben venir a conocer a su nieto, y Fransheska a sobrino… Iré por ellos al hotel.

—Terry, no creo que sea conveniente que salgas ahora.

—Ellos no vendrán, aunque se los pida, recuerde que me dijo cómo quedaron las cosas entre Luciano y usted —comentó, pero vio que su padre iba a protestar—. Le prometo que estaré bien, saldremos en varios autos para despistar a los reporteros.

Benjen no tuvo más remedio que aceptar la propuesta de su hijo, pues sabía que él tenía razón, Luciano no iría a esa casa sin un motivo de peso y, dárselo a través de una llamada telefónica, no era lo más correcto ni considerado, él debía enterarse de todo en persona. 

Capítulo 64

Una hora después, Terrence y Victoria llegaban al Palace, se acercaron a la recepción y preguntaron por los Di Carlo, apenas el gerente los vio, los acompañó a la suite donde se hospedaba el magnate. Brandon le había dado esa orden tan solo minutos antes, cuando llamó pidiendo que actuaran de manera discreta y los hicieran subir apenas llegaran, pues sabía que los rumores sobre la «resurrección» de Terrence, ya comenzaban a esparcirse.

Brandon viajó junto a Sean y Annette, pues ella le había insistido tanto a su esposo para que la llevara con él, que terminó cediendo; por supuesto, los planes de la señora Cornwall era aprovechar que estarían en Nueva York, para acompañar a Victoria a buscar su vestido de novia. Por su parte, los Di Carlo, viajaron en compañía de Edith, ya que les parecía descortés dejarla sola; además, la francesa también aprovecharía ese viaje para comprar un regalo especial para su amiga; en vista de que al banquero le gustaban las fantasías.

—¡Brandon! —exclamó Victoria, en cuanto lo vio abrir la puerta se acercó a él y lo amarró en un abrazo—. ¡Te extrañé tanto! —añadió, dándole un par de besos en la mejilla.

—También te eché de menos, Vicky —respondió apretando el abrazo, luego se movió para mirarla—. Te ves muy hermosa, parece que el viaje te hizo mucho bien —añadió, sonriendo con emoción al ver que ella irradiaba felicidad. Luego desvió la mirada hacia su amigo, que también se mostraba sonriente—. Con que allí estás.

—Hola, Brandon, me alegra verte —respondió sonriendo.

—A mí también me alegra, amigo —dijo y lo abrazó, palmeándole la espalda—. Definitivamente, ustedes dos nunca dejarán de darnos sustos, solo espero que la próxima vez que decidan tomar un barco, sea juntos y no tengan que buscarse por medio mundo de nuevo… Ya dejen de jugar al gato y al rato —mencionó, mirándolo a los ojos.

—No pasará de nuevo, nos prometimos que de ahora en adelante estaríamos juntos, y lo haremos, aunque tenga que buscar una cadena y atarme a esta traviesa pecosa —pronunció y sonrió con picardía, al ver que ella fruncía el ceño.

—No tendrás que hacer nada de eso, porque ya no habrá fuerza que me separe de ti —expresó Victoria mirándolo a los ojos y no pudo resistir la tentación de besarlo.

Brandon se aclaró la garganta para hacerles notar la presencia de los demás, que estaban en el salón de la suite, ellos sonrieron a modo de disculpa y caminaron para saludarlos. Él se volvió hacia Fransheska y la miró como si fuese la primera vez que la veía; en realidad, la estaba reconociendo como parte de su familia, de su verdadera familia.

—Te extrañé mucho, Fransheska, y me hace tan feliz verte de nuevo; estás hermosa —expresó dándole un fuerte abrazo, después la miró a los ojos—. Gracias por pensar en nosotros y darnos tiempo para regresar y estar presente en tu boda, nunca hubiese dejado de lamentarme si no llegaba a tiempo —agregó con sinceridad y le agarró las manos para besarlas, su corazón latió emocionado al imaginar en lo feliz que se podría cuando viese a su hermano.

—No podía hacer menos por ti; además, confiaba en que encontrarían la manera de solucionar las cosas y me emociona tanto verte de nuevo, no lo podía creer cuando leí el telegrama… No te imaginas lo feliz que estoy al verlos juntos y listos para casarse —expresó ella, dándole otro abrazo efusivo.

—Sí, estamos más que listos —acotó, asintiendo divertido.

—Más les vale que ahora sí lo estén, Terrence Danchester, porque hemos trabajado muy duro en los preparativos de su boda y todo será maravilloso… —indicó Annette con autoridad, sorprendiéndolos, pero lo hizo aún más cuando le dio un gran abrazo—. Estoy encantada de tenerte aquí…, hablo en serio, no me mires así —soltó una carcajada ante la cara del rebelde de Brighton.

—Me hace feliz saberlo…, gracias, Annette —respondió Terrence, un tanto nervioso y desconcertado, pero le dedicó una sonrisa.

—¿Y no abrazarás a tu amiga? —preguntó Victoria, mostrándose celosa, pero de inmediato fue amarrada en un abrazo.

—Por supuesto que sí. —Annette la apretó con fuerza, haciéndole sentir su cariño y su felicidad por verla tan radiante.

—No pensé que vinieras —comentó, sonriéndole. 

—Quería venir para comprobar por mí, este milagro —señaló con una sonrisa y la mirada brillante—. Aunque te confieso que siempre tuve fe en ti… Sabía que él no lograría resistirse a tus encantos ni a ese amor que le prodigas, sería muy tonto de su parte si lo hiciera —agregó entre risas y miradas cómplices.

—Annette…, recuerdas que todavía estoy aquí, ¿verdad? —inquirió Terrence al ver cómo se burlaba de su situación ante las miradas divertidas de los demás.

—Créeme, no le importará en lo más mínimo —expuso Sean con una sonrisa, pues estaba acostumbrado a esa actitud.

—Cornwall, me alegra verte, pero ¿tú qué haces aquí? —preguntó, mirándolo sorprendido, sin ánimos de ser grosero.

—¿Cómo que qué hago aquí? Pues enviaste un telegrama diciéndole a mi tío que necesitabas de su presencia en Nueva York con urgencia, él pensó que estabas en problemas, así que pidió la ayuda de los mejores abogados, y déjame informarte: soy el mejor abogado de Chicago y uno de los mejores del país; además, si no traía a Annie, me habría vuelto loco —agregó en tono más confidente.

—Te estoy escuchando, querido. —Le advirtió ella sin mirarlo.

—Agradezco tu presencia, Sean, aunque mi padre dice que el aspecto legal está bien encaminado, me hace sentir mejor tenerte aquí.

—No es nada…, tu caso ahora es primera plana y sabes que siempre me ha gustado ser parte del centro de atención —dijo sonriendo con arrogancia, pues nunca perdería su esencia, a pesar de que ahora se llevaba mejor con Terrence—. La verdad, este asunto no está tan complicado, pero puede que alguien quiera sacar algo por allí, para hacerse notar; sin embargo, no irán muy lejos —acotó con seguridad.

—Eso espero porque ya tuvimos nuestro primer encuentro con la prensa, estaban en el puerto y me lanzaron una avalancha de preguntas, pero no les dije nada… Tendrán que esperar hasta la rueda de prensa; de momento, debemos atender algo mucho más urgente e importante, fue por lo que envié ese telegrama, así que espero no haberte molestado en vano —indicó con naturalidad, asombrándose por la facilidad con la que se le daba hablar con Sean.

—Tranquilo, también estaba ansioso por ver a mi prima —dijo con una sonrisa, al tiempo que se acercaba a ella y luego la abrazó con fuerza—. Te extrañé mucho, Vicky.

—Y yo a ti también…, los extrañé mucho a todos —comentó y le dio un beso en la mejilla.

De pronto, escucharon que llamaban a la puerta, Brandon se acercó para abrir, suponiendo que debían ser sus suegros, pues eran los únicos que faltaban en esa reunión. Se habían retirado a su habitación después del almuerzo, alegando que seguían agotados del viaje, pero él notaba cierta tensión y nerviosismo en Luciano; imaginaba que era normal, pues no sabía lo que podía resultar de toda esa situación.

Brandon estaba en lo cierto, pero el temor del italiano no tenía que ver con alguna acción legal en su contra o un encuentro desagradable con los medios de comunicación. Lo que más lo inquietaba era ver de nuevo a Benjen Danchester, ya que estaba seguro de que, de alguna forma u otra, terminarían frente a frente.

—¡Terry, qué alegría verte de nuevo! —expresó Fiorella en cuanto entró al salón y corrió para abrazarlo.

—¡Hola! También me alegra verla… —Estuvo a punto de llamarla madre, pues seguía sintiéndola así, aunque debía empezar por acostumbrarse a llamarla tía, porque era lo que en realidad era.

—Terrence, qué bueno que estés de regreso. —Luciano se sintió contento de verlo junto a Victoria, eso le quitaba un peso de encima.

—Estoy feliz de estarlo —dijo dándole un abrazo a su tío, sonrió al percibirlo de esa manera, porque en verdad le gustaba que fuesen familia—. Gracias por venir, el motivo por el que se los pedí, es muy importante y no debemos perder más tiempo; por favor, acompáñennos a casa de mi padre —pidió con una gran sonrisa.

—Sabes que siempre puedes contar conmigo en lo que sea, Terrence, no tienes nada que agradecerme… ¿Podrías adelantarme algo de lo que ha sucedido? —preguntó, ignorando su petición de ir con él e intentando parecer casual, pero sin poder lograrlo del todo, porque la sola mención de ir a la casa Danchester, lo perturbaba.

—Ya tendremos tiempo de hablar de eso, ahora bajemos que los autos nos están esperando —respondió con una sonrisa, pasándole el brazo por los hombros, sintiendo esa conexión que siempre los había unido y que ahora tenía una explicación.

—Terrence, lo mejor será que hablemos aquí, no quiero incomodar a tu padre con mi presencia, aunque las cosas entre los dos quedaron en buenos términos, todavía sigo avergonzado por lo que hice…

—No tiene por qué sentirse así, usted me salvó la vida y eso compensa todo lo demás que haya hecho —pronunció Terrence, mirándolo a los ojos para que supiera que era sincero.

—Terry tiene razón, señor Luciano, y créame cuando le digo que todos estamos muy agradecidos por lo que hizo por él. Por favor, venga con nosotros —intervino Victoria, para ayudar a su novio a convencerlo.

—Le aseguro que todo estará bien —añadió Terrence, esperaba no tener que revelarle el motivo de su insistencia, pero si su tío seguía negándose, no le quedaría más que hacerlo.

—Amor…, acepta la invitación de Terry —pidió Fiorella con una sonrisa, mientras le acariciaba el brazo para relajarlo.

Ella tenía una ligera sospecha de lo que deseaba hablar Benjen con su esposo y, seguramente, también con Fransheska; incluso, la actitud de Terrence, le hacía intuir que ya él estaba al tanto del parentesco que los unía y; tal vez, lo que deseaba era una reconciliación entre los hermanos. Si eso era así, entonces ella les ayudaría, porque a pesar de que Luciano no había mencionado nada más sobre el tema, ella sabía que seguía atormentándolo y no quería que su esposo siguiera cargando con más secreto, ya lo había hecho durante mucho tiempo.

—Sí, papi…, vamos, estoy segura de que todo estará bien y que podrán hablar como amigos. —Fransheska se sumó a la petición, porque quería que sus padres y los duques tuvieran una buena relación, ya que ella planeaba seguir viendo a Terrence como a su hermano.

—Acepte, suegro —mencionó Brandon, mirándolo. 

Luciano se sintió derrotado y acabó asintiendo mientras bajaba la mirada, aunque por fuera aparentaba estar calmado, su corazón latía con rapidez y sus nervios estaban crispados, provocando que la ansiedad le hiciera un agujero en el estómago.

Terrence le dedicó una sonrisa efusiva, que de pronto lo hizo sentir desconcertado, porque era como si quisiera decirle algo, pero no alcanzaba a descubrirlo, solo esperaba que a Benjen Danchester, no se le diera por revelarle ese secreto que él aún no terminaba de asimilar.

En cuanto se subió al automóvil se aflojó un poco el nudo de la corbata y se aferró a la mano de su mujer, encomendándose a Dios, pues no sabía qué podía resultar de esa reunión. Su hija y Terrence los acompañaron en el mismo coche, tal vez porque presentían que él podía arrepentirse en cualquier momento y pedirle al chofer que se regresara; no estaban del todo equivocados, porque en cuanto se pusieron en marcha, él quiso hacer exactamente eso.

Terrence podía notar los nervios y la tensión en su tío; al parecer, temía lo peor, sin saber que la vida le tenía preparada la mejor de las recompensas y el alivio a su profunda pena.

Brandon, Annette y Sean iban en el otro auto, junto a Victoria, que se mostraba muy ansiosa y no dejaba de sonreír; además, la insistencia de Terrence por llevar a los Di Carlo a la casa de los duques, les resultaba muy sospechosa. Sin embargo, ninguno deseaba pecar de indiscreto, así que se dedicaron a ponerla al día de todo lo que había acontecido durante su ausencia y también cómo iban los preparativos de la boda, pero después de varios minutos, la curiosidad de Brandon pudo más que el entusiasmo de Annette.

—¿Qué está sucediendo, Victoria? ¿Por qué Terrence insistió tanto en llevar a los Di Carlo a su casa? —preguntó mirándola a los ojos.

—¡Algo maravilloso! Realmente maravilloso… Tanto, que, aunque ha pasado más de un mes desde que esto sucedió, nos sigue pareciendo increíble —contestó y su sonrisa le iluminaba la mirada.

—La verdad es que todo esto también me tiene muy intrigada, si puedes adelantarnos algo de lo que deseaba hablar el duque con el señor Di Carlo, hazlo, por favor, para que mis nervios se calmen.

—Bueno, imagino que no habrá problema en que se los diga, de igual manera se van a enterar… Solo quiero pedirte Brandon, que no vaya a decirle nada a Fransheska, esto es muy delicado; el padre de Terry ha estado cuidando todo este asunto como un león —dijo mirándolo a los ojos, ellos asintieron a la espera de eso tan importante que debía comunicarles, ella tomo aire y continuó—: El duque de Danchester encontró a Fabrizio Di Carlo, en un hospital de Londres…

—¡¿Cómo?!

—¡¿Qué?!

—¡¿Qué dices?!

Exclamaron todos, mirándola con asombro y ella asintió enérgicamente, sonriendo.

—Como escucharon, Fabrizio está vivo… Todo este tiempo estuvo en Francia, en Amiens, para ser más específica. Lo más increíble de todo es que tiene una hermosa familia, está casado, su esposa se llama Marion, es una enfermera que sirvió en la guerra y es muy linda; tiene un niño de cinco años, que es todo un personaje, su nombre es Joshua; y en menos de un mes logró cautivarnos a todos; además, ella está embarazada.

—No puedo creerlo…, pero si estaba vivo, ¿por qué no buscó a sus padres antes? Ellos lo han creído muerto todo este tiempo, su familia ha sufrido su ausencia por tantos años. —Brandon se sentía desconcertado por la actitud del joven—. ¿Acaso sigue tan resentido con Luciano, como para comportarse de esta manera con ellos? —cuestionó sin poder ocultar su molestia, porque Fransheska había sufrido demasiado por él.

—¡No! No, Brandon…; por el contrario, Fabrizio cree que no merece el perdón de sus padres por todo el dolor que les causó, tenía miedo de buscarlos porque pensaba que iban a rechazarlo. Aparte de que estando en la guerra casi muere por un ataque de gas mostaza, estuvo recluido en el hospital que fue bombardeado y del que lo salvó Marion. Como consecuencia de todo eso, estuvo un par de años en un estado crítico, apenas podía con su tristeza y caía en episodios de aislamientos muy severos. Además, que físicamente quedó con varias secuelas luego del ataque y le impedían hacer una vida normal.

—Espera un momento, prima…, pero eso me resulta un poco extraño, ¿cómo puede alguien padecer todo lo que nos cuentas y también formar una familia? —cuestionó Sean, con desconfianza.

—Es una historia muy larga y complicada, pero según lo que me contó Marion, ellos se conocieron en uno de los campamentos del Frente Occidental; durante ese tiempo, se hicieron novios, tuvieron una ceremonia simbólica y se entregaron, así fue cómo quedó embarazada de Joshua, luego a él lo enviaron al Somme, y allí fue donde cayó —explicó, mirándolo a los ojos, entendía que su primo se mostrara receloso, como buen abogado, siempre buscaba argumentos lógicos a todo—. Ellos ni siquiera sabían quién era realmente hasta hace poco más de un año, cuando les confesó toda la verdad, luego de descubrir que alguien más ocupaba su lugar con los Di Carlo. ¿Recuerdas el viaje que hicimos en la primavera a París? —Le preguntó a Brandon.

—Sí, fue cuando estuvimos en casa de Gerard, por el cumpleaños de su padre —respondió, ubicando el momento.

—Fabrizio estaba con su familia en la estación ese día… y, el destino es tan caprichoso, que hizo que Fransheska se topara con Joshua; ella, incluso, habló con Marion, pero Fabrizio no tuvo el valor de acercársele.

—¿Por qué? —cuestionó Brandon, recordando ese episodio y lo mal que había visto a su novia después; en ese entonces, creyó que había sido por Gardel, pero al parecer, fue otro el motivo.

—No lo sé, Marion tampoco sabe cómo explicárselo, él simplemente dijo que no quería que ella lo viera como estaba, porque ya no era el hermano que había conocido… Además, ese día también vio a Terrence, y para él fue demasiado fuerte ver a alguien idéntico, ocupando su lugar.

—Por Dios, qué complicado todo esto que nos cuentas, pobre muchacho —comentó Annette, llevándose los dedos trémulos a los labios, se sentía como en una novela. 

—Sí, eso fue traumático para él y estuvo dispuesto a olvidarse de su familia; pero su cuñado le ayudó a recuperar su identidad, se casó oficialmente con Marion y comenzó a trabajar; incluso, estaba estudiando Leyes, que según nos contó Joshua, era su pasión. Las cosas poco a poco fueron mejorando para él y cuando se enteró de la boda de Fransheska, comenzó a hacer planes para viajar a América, porque quería estar presente, pero… —Se detuvo, su voz se había tornado ronca y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Qué ocurrió, Victoria? —preguntó Annette con preocupación.

Victoria respiró profundo para calmar sus emociones y continuó relatándoles la historia de Fabrizio, revelando los detalles de cómo el duque había dado con él, así como del delicado estado en que se encontraba. También de que Terrence había conseguido aclarar los malos entendidos con la familia Laroche, pues ellos pensaban que él era un impostor que se estaba aprovechando de sus padres; lo único que no les comentó fue lo del parentesco entre Luciano y Benjen, porque eso era algo privado de los Danchester y los Di Carlo.

Al final del relato, todos se mostraron igual de esperanzados que Victoria, por la recuperación del joven, con las miradas brillante ante el montón de emociones que los invadían. Brandon estaba feliz al saber lo que eso significaba para su novia y sus suegros. Sobre todo, para Fransheska, que soñaba con tener a su hermano junto a ella el día de su boda; aunque se había conformado con la presencia de Terrence, sabía que tener a Fabrizio era lo que su corazón realmente anhelaba.

Benjen estaba en el sillón junto a la cama donde reposaba Fabrizio, no recordaba cómo había llegado hasta ese lugar o el motivo que lo había impulsado a ir a ver a su sobrino; simplemente, se encontró deambulando por la casa, desde que Terrence se marchara para buscar a Luciano. A medida que los minutos pasaban, la ansiedad hacía estragos en su interior y el miedo amenazaba con someterlo, sintió una imperiosa necesidad de escapar y dejar que su hijo se encargase de todo, pero al pasar por la habitación de Fabrizio, algo cambió.

—Hace varios años, le prometí a tu padre que lo ayudaría a dar contigo, que regresarías sano y salvo a tu casa, con tu familia… Siento que estoy a punto de cumplir esa promesa; por fin podré hacerlo y no te imaginas la felicidad que eso provoca en mí —pronunció con la voz ronca por la marea de emociones que lo azotaban.

Benjen le acariciaba los dedos con ternura, al tiempo que su mirada se perdía en sus rasgos, que eran tan parecidos a los de Terrence; suspiró para calmar sus emociones, pero le fue difícil contener la lágrima que escapó de su ojo y rodó por su mejilla. Rápidamente limpió el rastro y se enderezó, procurando recuperar esa compostura que se le había impuesto desde que era un niño.

—Debes recuperarte y levantarte de esa cama, porque tienes maravillosos motivos para vivir, Fabrizio; tienes una familia que te adora y una hija o hijo al que debes conocer… Además, Luciano y tú necesitaban recuperar el tiempo perdido, sanar sus heridas y perdonarse; no está bien que padres e hijos vivan con resentimientos, con miedos y culpas; la vida es demasiado corta para desperdiciarla de esa manera, y ustedes deben aprovechar esta segunda oportunidad, así como lo hicimos Terrence y yo —expresó con convicción, dispuesto a hacer lo posible para que ellos también tuvieran una relación como la que había conseguido y seguía construyendo día a día con su hijo.

Le apretó la mano con un gesto paternal, sincero y que reflejaba ese amor incondicional que sentía por él; ese que nació desde hacía mucho y que ahora comprendía porque ya no podía dejar de verlo como parte de su familia. Pensó en el daño que les había hecho su padre a todos, solo por el resentimiento que sintió por Christie Fourier y que lo llevó a guardar ese secreto; si tan solo les hubiese permitido conocerse y entablar una relación, quizá, cuántos errores hubiesen evitado, cuánto dolor y desesperación se hubieran ahorrado.

—Te prometo que nosotros haremos las cosas mejor que él; de ahora en adelante, seremos mejores padres y les ayudaremos a ustedes a serlo, van a poder contar con nosotros en todo momento, estaremos para escucharlos y aconsejarlos… Te lo prometo, sobrino.

Se acercó despacio y con cuidado para darle un beso en la frente, mientras cerraba los ojos para retener el llanto que estaba a punto de rebasarlo. Se quedó allí unos segundos, sintiendo la piel fría de Fabrizio, y ese simple contacto le brindó el sosiego que estaba necesitando con desesperación, reforzando su deseo de entablar una mejor relación con Luciano; porque, después de todo, era su hermano.

—Hola, tío abuelo. —Lo saludó Joshua, que había entrado con sigilo, sorprendiendo al duque besando la frente de su padre.

—Joshua…, pensé que estabas tomando la siesta —mencionó sobresaltándose, se incorporó y con rapidez se limpió las lágrimas.

—Sí, pero soñé con papi y cuando desperté quise venir a verlo, pensando que ya se había despertado —respondió con nostalgia y caminó hasta el sillón, se subió con cuidado y se quedó mirando a Benjen—. Tío abuelo, ¿usted quiere mucho a mi papá? —preguntó con curiosidad y una mirada esperanzada, porque deseaba que todo el mundo lo quisiera para que se pusiera feliz y despertara.

—Sí…, quiero mucho a tu papá —contestó, sonriéndole.

—¿Porque se parece a tío Terry? —cuestionó mirándolo fijamente.

—No, lo quiero porque es mi sobrino y porque es un gran hombre —respondió con sinceridad, mirando al pequeño a los ojos.

—Estoy seguro de que él también lo va a querer a usted, porque lo trajo con sus papás y su hermana, eso era lo que papi más quería en el mundo… Lo sé. —Afirmó con su cabeza para darle más énfasis a sus palabras—. Ah, y conocer a mi hermanita —añadió, al tiempo que sonreía con emoción.

Benjen dejó ver una sonrisa que iluminó sus ojos grises y asintió, mientras sobaba el cabello de Joshua y le acariciaba los dedos a su sobrino, que lucía más vivo ese día; pensó que los doctores tenían razón y que él podía sentir lo que pasaba a su alrededor. De pronto, la puerta se abrió, haciendo que Joshua y Benjen se sobresaltaran, se volvieron y descubrieron que era Marion. Ella se mostró algo sorprendida y le pidió disculpas al duque, por haber entrado así, pero seguía perturbada por haber despertado sola y en una habitación extraña; sobre todo, por haberse quedado dormida. Él, solo asintió, relajándose, pues creyó que se trataba de Luciano; se puso de pie y dejó a Fabrizio con su esposa e hijo, para regresar al salón y recibir a Luciano.

Capítulo 65

Marion sabía que los padres de Fabrizio llegarían en cualquier momento, intentó distraerse para calmar sus nervios, pero cada vez que pensaba en ese encuentro con sus suegros, sentía que el corazón le brincaba en la garganta y su cuerpo se volvía una masa trémula. Estaba muy nerviosa; sin embargo, le había pedido a Manuelle que le dejara enfrentar sola a la familia de Fabrizio, pero empezaba a arrepentirse de esa decisión, porque sentía que en ese momento necesitaba más que nunca a su pilar fundamental.

Aunque si era sincera, a quien más necesitaba era a Fabrizio, siempre imaginó que sería ella quien estuviera junto a él para enfrentar ese momento, no que fuese quien lo hiciera en su nombre; soltó un suspiro mientras posaba la mirada una vez en su esposo. Cómo le gustaría que estuviese despierto y le diese palabras de aliento, que la mirara a los ojos y le dijese que todo saldría bien.

Cerró los ojos y apretó los labios al sentir que los nervios estaban empeorando sus náuseas; debía calmarse o acabaría vomitando a los pies de sus suegros, lo que sería realmente vergonzoso. Respiró profundo para calmarse un poco y, una vez más, fue consciente de la voz de Joshua, leyéndole a su padre; en sus labios se dibujó una sonrisa al ver esa imagen gloriosa de su hijo adorando a Fabrizio.

—Mi amor…, mi único y más grande amor —susurró, acariciándole los dedos y luego llevó la mano de Fabrizio a sus labios, para besarla tiernamente. Cerró los ojos dejando sus labios pegados a los dedos de su esposo. En esa mano era donde la alianza de matrimonio debería estar, pero se la habían quitado cuando lo operaron y ahora colgaba en su cadena, al igual que el escapulario de San Benezet—. Dame fuerzas para enfrentar este momento y estar calmada, ayúdame, Fabri. —En ese momento, llegó a su mente el recuerdo de cuando estaba por lanzarse al río y él la tomó de la mano.

«Contigo, Marion, de la mano hasta el fin del mundo y más allá, hasta después de la muerte y en todas las vidas que Dios me dé».

Las palabras llegaron nítidas a su memoria, retumbaron en su cabeza, como si en ese momento se las estuviese diciendo al oído, haciéndola estremecer por las emociones que le provocaban.

—No me dejes ahogar…, no ahora…. —suplicó y más recuerdos llegaron hasta ella, removiendo todas sus emociones.

«Mi vida, acuérdate de la leyenda de los enamorados y del juramento de amor que hicimos, recuerda cuánto nos amamos; y con eso dame fuerzas para soportar y regresar hasta ti, por favor… Marion, dame fuerzas..., dame fuerzas».

Una vez más las palabras de Fabrizio hacían eco en su cabeza.

—Te estoy esperando…, te estoy esperando —susurró y dos delgadas lágrimas bajaron por sus mejillas, aun con los párpados cerrados—. Te he dado todo lo que tengo, mi príncipe; todas mis fuerzas las he reunido para dártelas, pero por favor, despierta con bien…, que esas convulsiones no te hayan hecho daño.

—Mami, no llores —susurró Joshua, deteniendo la lectura al percatarse de su tristeza.

Ella abrió los ojos y levantó la cabeza, separando sus labios de los dedos de Fabrizio, pero siguió sosteniendo su mano con una y; con la otra, se limpió las lágrimas, esforzándose por mostrar una sonrisa para que su hijo no entristeciera con su actitud. Se acercó a él y le dio un par de besos en la mejilla, sacando más fuerzas aún, para que su hijo no sintiera su pena.

—Mi vida…, solo lloro por tonterías, me he vuelto muy llorona últimamente —esbozó encogiéndose ligeramente de hombros.

—No tienes por qué llorar, papi no está enfermo… Él está bien, hace un rato mientras dormía, lo vi…, se acercó a la cama y me cargó; luego me dijo que cuando despierte, vamos a comer helado… Pero era muy raro porque era mi cama en la casa de Amiens… —Desvió la mirada a Fabrizio—. ¿Verdad, papi, que mientras dormía regresamos a Francia? —Le preguntó con una sonrisa.

—Te creo, mi vida…, sé que tu papi está ansioso por regresar a casa —respondió mientras dejaba la mano de su esposo y cargó a Joshua para sentarlo en sus piernas, luego le besó la frente.

Sabía que Joshua había soñado, siempre contaba sus sueños de esa manera, eso lo descubrió Fabrizio cuando le contó que el señor Lapín, había jugado con él en el jardín, y el conejo ya había muerto. Desvió la mirada al libro que Joshua estaba leyendo y se percató de que era didáctico, suponía que Manuelle se lo había entregado para que no perdiera los avances que había hecho en su aprendizaje.

—¿Quieres que juguemos? —Le preguntó mirándolo a los ojos.

—Sí, mami…, juguemos —respondió con una gran sonrisa.

Ella tomó el libro con la esperanza de que, dedicar tiempo para recrearse con su hijo, le ayudarían a drenar esa angustia que la torturaba, porque no sabía lo que el destino les depararía. Tenía todas sus esperanzas puestas en que los padres de Fabrizio se pondrían felices al tenerlo de regreso y que no le reprocharía que no los buscara antes; aunque, esa sensación pesada en su pecho, le decía que no todo sería felicidad. 

La mirada de Manuelle se paseaban de un lugar a otro por las extensas llanuras de la mansión Danchester, desde la cama donde estaba sentado y acariciaba tiernamente la cabellera chocolate de Emma, que estaba acostada y dejaba descansar la cabeza en sus muslos, mientras miraba su rostro preocupado; manteniéndose en ese silencio que ambos compartían. Manuelle era su complemento perfecto, un hombre con carácter cuando debía serlo, pero que también respetaba su forma de ser y le brinda sus propios espacios, con una inteligencia impresionante, un león a la hora de defender a los que quería, también podría decir que era un león a la hora de amar, si lo veía desde otra perspectiva, eso la hizo sonreír con picardía, su mirada inminentemente abandonó la barba apenas naciente de Manuelle, cuando sintió cómo se tensaba y detenía las caricias en sus cabellos.

Manuelle sintió el corazón como una manada de caballos salvajes que se lanzaban a galopar, al ver cómo abrían los portones a cuatro automóviles; no era miedo, solo era su instinto protector para con su hermana, su sobrino y su cuñado. Quería salir de esa habitación y estar al lado de Marion, para enfrentar a sus suegros; ayudarla a explicar las razones del porqué no le hicieron saber desde un principio que Fabrizio estaba con vida y que tenía un hijo y otro en camino; pero no debía salir, le prometió que la dejaría sola y le estaba costando tanto llevar a cabo esa promesa.

—Llegaron —susurró Emma, levantándose y observando cómo los autos se acercaban a la mansión. Manuelle asintió con un gesto tenso, sin desviar su mirada de los coches—. Todo va a salir bien —aseguró acariciándole el pecho y, sintió en el toque, cómo el corazón le palpitaba descontroladamente.

—Eso espero —acotó tratando de parecer tranquilo—. No sé cuánto tiempo pueda llevar todo esto y las reacciones de la familia de Fabrizio, pero temo que el miedo de Marion se convierta en realidad… No quiero que la lastimen y seguro querrán culparla… —Dejó libre un suspiro al ver que se estaba angustiando y que el deseo de estar junto a ella lo torturaba—. No es necesario que cumpla mi promesa…, no sería a la primera que falto… —mencionó estirando el brazo para tomar la silla, pero Emma lo detuvo al tiempo que se ponía de rodillas en medio de sus muslos, para después dejarse caer sentada sobre los talones; soltó el agarre y le acunó el rostro.

—Teniente. —Se acercó y rozó sus labios contra los de él, para alejarse apenas unos centímetros—. Conozco a Marion y tengo la certeza de que sabrá cómo defenderse, ella les explicará lo sucedido y los padres de Fabrizio entenderán… Si su hermana tomó esa decisión, respétela —pidió mirándolo a los ojos, porque no estaba bien que él tratara de imponerse, aunque fuese para protegerla.

—Pero…, si los padres de Fabrizio… —intentó decir, antes de que ella posara un dedo en sus labios, para silenciarlo.

—Ya después usted tendrá la oportunidad de intervenir, si las cosas se complican; aunque, verdaderamente, lo dudo. Comprendo que esté intranquilo y, créame, todos lo estamos, a pesar de que aún no formo parte de la familia, le tengo un gran aprecio a Marion, ese que se ganó al ver la valentía con la que cuenta, esa que no la abandonará en este momento… Ya no es una niña, sabe cómo defenderse y necesita pasar esta prueba sola, debemos confiar en ella… ¿Usted confía en su hermana? —Manuelle asintió mirándola a los ojos y ella le sonrió tiernamente, luego le dio un par de besos, porque sabía el enorme esfuerzo que implicaba hacerlo ceder, pero lo había hecho y ella lo adoró un poco más por eso.

—Tiene razón, señorita Rogers, debo dejar que Marion asuma sola y con valentía esta prueba; además, confío en Joshua y sé que él no permitirá que a su madre al menos le alcen la voz. Si eso llegara a pasar, lo tendré aquí pidiéndome que le ayude a defenderla —acotó mostrando una sonrisa que reflejaba esa tranquilidad que empezaba a llenarlo.

—Estoy segura de ello, teniente —respondió con el mismo gesto.

Se movió hasta quedar recostada sobre ese poderoso pecho que tanto amaba, que la hacía sentir segura y confiada, que alejaba todos esos miedos que llegaban para torturarla, a momentos. Sabía que ese hombre sería capaz de defenderla, aun desde una silla de ruedas, estaría dispuesto a dar su vida por ella. Solo esperaba, de corazón, que eso no sucediera, porque realmente deseaba tenerlo a su lado para siempre.

Luciano procuraba mostrarse tranquilo delante de Terrence, pero cada vez le estaba costando más; sobre todo, porque presentía que, a lo mejor, ya él estaba al tanto de que era el hijo ilegítimo de su abuelo, Christopher Danchester. Lo que lo hacía sentir realmente avergonzado era que siempre le habló de lo enamorado que estuvieron sus padres, de la complicidad que existía entre ambos y la maravillosa relación que tuvieron hasta sus últimos años de vida; seguramente, Terrence terminaría creyendo que era otra de sus mentiras.

Él también lo creyó, luego de descubrir la verdad que les reveló Octavio Middleton, pensó que la vida de sus padres y ese amor que se profesaban no había sido más que un teatro. Sin embargo, cuando los recuerdos llegaron hasta él, supo que estaba equivocado, Alfonzo Di Carlo siempre amó a su madre de manera incondicional, y sabía que ese amor era sincero; y ella también lo quiso. Puede que no como al duque, pero se entregó a esa relación y lo hizo todo lo feliz que pudo. Ellos se amaban, habían aprendido a hacerlo; y eso era lo que él debía recordar, que sus vidas no fueron una mentira.

—Hemos llegado —anunció Terrence con una gran sonrisa, la mirada brillante y el pecho rebosante de expectativa.

Luciano vio el enorme escudo que representaba al ducado de Oxford; de inmediato, sintió que se le hacía un vacío en el estómago y la garganta se le cerraba, haciéndole difícil pasar el aire a sus pulmones; inspiró y luego exhaló con disimulo, para que su hija y Terrence no notaron su turbación.

Sin embargo, supo que Fiorella lo había hecho, porque le acarició la mano y le dio un suave apretón para reconfortarlo, él desvió su mirada cristalizada hacia ella y su mujer le sonrió, asegurándole, sin necesidad de palabras, que todo estaría bien.

—Casi había olvidado lo hermosa que es la casa de tus padres —dijo Fransheska—. ¿No te parece, mamá? —preguntó, volviéndose para mirarla, con una sonrisa que se desvaneció al ver que su padre lucía tenso y angustiado—. Papi, no te preocupes, no pasará nada malo; sé que Terry no te hubiese traído hasta aquí, de ser así. ¿No es verdad? —Lo buscó con la mirada y él asintió de inmediato.

—Por supuesto que no, le prometí que usted estaría libre de cualquier cosa que lo perjudicara —respondió, mirando a Luciano a los ojos y se acercó para tomarle las manos—. Créame, lo que los espera detrás de las puertas de mi casa, no es nada malo, confíe en mí.

Luciano asintió con un movimiento tenso, pero no pudo sonreír porque a pesar de lo que le dijera Terrence, seguía embargándolo la angustia de que todo se supiese; no sabía cómo iba a reaccionar su hija cuando se enterase, ya le había mentido una vez y tuvo la suerte de que ella lo perdonara, pero no sabía si lo haría de nuevo. Su cuerpo casi se convirtió en piedra cuando el auto se detuvo frente a la fachada de la mansión, él se aferró a la mano de Fiorella, dejó caer sus párpados unos segundos mientras respiraba hondo y se llenaba de coraje.

—Vamos, querido —susurró Fiorella, para darle valor, pues su hija y Terrence, ya habían salido del auto.

—Sí, hagamos esto —esbozó con determinación y salió del auto junto a su esposa, miró la imponente mansión y se irguió cuan alto era.

Octavio les abrió la puerta y de inmediato ancló su mirada en él, provocando que su incomodidad aumentara; a pesar de que lo miraba como si le pidiera perdón. Sin embargo, Luciano no pudo dedicarle ni siquiera un gesto amable, eso lo hizo sentir como alguien vil, pero no podía mostrarse de manera distinta.

—Bienvenidos. —Los saludó con una sonrisa amable.

—Gracias, Octavio —respondió Terrence con el mismo gesto.

Entraron al salón y un gran alivio embargó a Luciano, al ver que Benjen Danchester no estaba en ese lugar; aunque eso confirmaba sus sospechas de que él no quería estar en su presencia y; que, seguramente, solo aceptó para congraciarse con Terrence.

Sin embargo, esa sensación de tranquilidad no le duró mucho, porque al dar un par de pasos, lo vio en lo alto de las escaleras. Su corazón se desbocó y las manos comenzaron a sudarle, mientras el estómago se le apretaba, al ver que caminaba hacia ellos, con esa actitud imponente y fría que lo caracterizaba.

—Buenas tardes, sean bienvenidos. —Se dirigió a todos, intentando no mostrar lo nervioso que se sentía ante la presencia de Luciano.

—Muchas gracias, Benjen, me alegra verlo de nuevo. ¿Cómo ha estado? —Lo saludó Brandon, tendiéndole la mano.

—Muy bien, Brandon… Gracias por haber atendido la petición de mi hijo. Bienvenidos, señor y señora Cornwall —respondió estrechando sus manos, aprovechando que eran los que estaban más cerca y eso lo ayudó a distraerse—. Gracias por venir, es un gusto tenerlos aquí.

—Sé que tiene a un gran equipo de abogados trabajando en el caso de Terrence, pero estoy a su disposición, por si necesitan algún consejo o ponerlos en contacto con alguien —comentó Sean, con un tono amable y profesional, mientras veía al hombre a los ojos.

—Muchas gracias, toda ayuda es bien recibida —dijo y al fin posó su mirada en Luciano—. Señor Di Carlo, señora… Bienvenidos.

—Gracias por recibirnos —mencionó Fiorella al ver que su esposo estaba tan tenso que ni siquiera le respondió.

—Sí, estamos aquí para ayudar a Terrence. —Fue todo lo que Luciano pudo decir, porque la indiferencia con la que lo trató Benjen, le hizo sentir que su presencia no era deseada allí.

—Sé que es así, aunque el motivo porque el que les pedí que vinieran es otro —comentó, pero no le dio más detalles, solo miró a su sobrina—. Fransheska, ¡qué hermosa luce!… Me alegra verla de nuevo.

Se acercó para tomar su mano y darle un beso, mientras la miraba con detenimiento, notando ciertas semejanzas con su abuela, la madre de su padre, Mildred Townsend, siempre fue una mujer elegante; incluso, cuando llegó a una avanzada edad, mantuvo una belleza innegable. Notó que se había quedado mirando fijamente a la chica, así que intentó disimular y desvió la mirada de nuevo a Brandon; todavía no reunía el valor para mirar a Luciano directamente a los ojos.

—Bien, aquí estamos, ¿qué es eso tan importante que deseaba decirnos, duque de Oxford? —preguntó Luciano para acabar rápido con ese momento, quería marcharse de ese lugar cuanto antes.

—Puede llamarme: Benjen…, no estamos en Europa, para mantener las formalidades —indicó buscando crear un tipo de cercanía, pero vio que Luciano solo le mostró una mirada impaciente, así que decidió continuar—. No les pedí que vinieran por un asunto relacionado con Terrence, lo que atañe a él, va bien encaminado.

—Entonces, ¿qué hacemos aquí? —Lo interpeló, a la defensiva.

—Amor, por favor —susurró Fiorella, pidiéndole un poco de mesura, porque todos se habían sorprendido ante el tono que usó.

—Lo siento, pero solo vine hasta esta casa para hablar de Terrence, es lo único que me concierne, si el asunto que desea tratar conmigo no es sobre su hijo, entonces, me retiro, Fiorella, Fransheska. —Las llamó para que lo acompañaran, no soportaba estar allí un minuto más.

—Papá…, espere, por favor. —Fransheska se sentía muy apenada ante su actitud, nunca lo había visto comportarse de esa manera tan grosera con alguien—. Seguramente, lo que el señor Danchester desea con usted es importante —intercedió, mirándolos a ambos.

—Suegro, hemos venido hasta acá por un motivo, no se marche antes de que lo sepamos —comentó Brandon, parándose delante de él, para evitar que saliera, porque de hacerlo, se arrepentiría.

—Luciano, por favor, solo denos un momento —pidió Terrence, mirando la espalda tensa de su tío. Sabía por qué estaba actuando así, pero no podían dejar que se marchara.   

Amelia estaba junto a su esposo y pudo sentir cómo su cuerpo se tensaba, al tiempo que la molestia se reflejaba en su rostro; sabía que Benjen estaba haciendo un enorme esfuerzo por mostrarse cordial con su medio hermano. No podía pedirle que fuese más amable, no cuando Luciano actuaba de esa manera tan déspota, dejándoles ver a todos que era un hombre realmente malagradecido y que no merecía toda la consideración que ellos le habían tenido, ni la ayuda de Benjen.

—Está bien, Luciano, puede irse si lo desea, no voy a obligarlo a permanecer aquí, pero antes, necesito que me acompañe… Quería que primero conversáramos, pero en vista de que se rehúsa, será mejor que usted mismo lo vea —sentenció Benjen, volviéndose el centro de las miradas de todos los presentes.

—Padre…, no, no lo haga de esa manera —susurró Terrence, para que no lo llevara directamente a la habitación.

—No va a creerme, Terrence, pensará que le estoy mintiendo, así que es mejor que lo vea por él mismo —respondió mirándolo, su hijo soltó un suspiro y asintió, dándole la razón—. Acompáñeme a la segunda planta, es necesario que vea algo —indicó, dedicándole una mirada que dejaba en claro su autoridad.

—Luciano, acompañe a mi padre, por favor, le aseguro que no tiene nada que temer. —Le pidió Terrence y lo vio volverse para mirarlo.

—Está bien, iré con usted. —Luciano aceptó, mirándolo a los ojos sin soltar la mano de Fiorella, y regresó sobre sus pasos.

Benjen se giró sin decir una palabra y caminó hacia las escaleras, Luciano lo siguió con andar enérgico, negándose a mostrarse como un cobarde delante de él. Fiorella sentía su nerviosismo y le acariciaba su mano para aligerarlo de toda esa tensión que lo sometía.

—Fransheska, por favor, acompáñame —dijo Terrence y le ofreció su mano con una sonrisa. Ella se veía algo aturdida por las actitudes de sus padres, lo que era lógico, pero confiaba en él y la aceptó.

—¿Me contarás lo que está sucediendo? —preguntó, mirándolo.

—Ya lo descubrirás por ti misma —respondió con una sonrisa.

Octavio les indicó a los primos Anderson y a los esposos Cornwall, que tomaran asiento y le pidió a una de las empleadas que les trajera algo de beber; podía ver en ellos el deseo de subir las escaleras junto con los demás, pero actuaron de manera discreta y esperaron. Él no tuvo la misma fuerza de voluntad, deseaba ver el momento en que Luciano se reencontrase con su hijo, aunque lo haría desde la distancia, porque no estaba permitido el acceso a muchas personas en la habitación de Fabrizio, ya que él seguía en recuperación.

—No creo necesario que tengamos que ir al ático para lo que sea que tenga que decirme, ya sé que no debo hablar acerca de un pasado del que se avergüenza, créame, yo también lo hago y; por mi parte, nadie va a enterarse de eso —mencionó Luciano mientras lo seguía, pero el duque se mantuvo en silencio y no se detuvo—. Como le dije en aquel entonces, esa conversación nunca existió…. —susurró esas palabras, ya que se percató de que Fransheska venía unos pasos detrás, junto a Terrence—. Mi pasado no va a cambiar y mi hija no tiene por qué saber nada —insistió porque lo aterraba que ella se enterase.

Benjen se volvió a mirarlo con seriedad, porque ya le cansaba la actitud obstinada de su hermano, cada vez se asemejaba más a los Danchester y eso provocó una extraña sensación en él. Durante los últimos días había intentado asimilar que tenían la misma sangre, pero al estar frente a Luciano, una vez más, le estaba resultando más fácil de lo que imaginó, y eso lo llevó a expresarse con mayor confianza.

—Cállate, Luciano —espetó Benjen, en un tono moderado, pero que no dejaba lugar a dudas de su autoridad de hermano mayor—. Deja de actuar como si me hubiese portado mal contigo o si hubiese orquestado todo lo que sucedió para vengarme, los dos fuimos engañados y los dos sufrimos lo mismo —pronunció arrastrando las palabras—. Ahora, entra y descubre el motivo de porqué estás aquí. —Abrió la puerta y luego hizo un ademán con su cabeza, para que su hermano siguiera.

Luciano se sintió golpeado por las palabras de Benjen; sin embargo, no cedió ante su demanda, se mantuvo bajo el umbral, pero la curiosidad lo llevó a dejar que su mirada sí entrara. Vio a una dama que se ponía rápidamente de pie y también a un niño, que, al observarlo mejor, hizo que sus latidos se aceleraran; pero una fuerza mayor, atrajo su mirada al cuerpo que estaba en la cama, y lo que vio lo dejó sin respiración, su mente se puso en blanco y su mirada se cristalizó, mientras el cuerpo se le convertía en una masa temblorosa.

Soltó un jadeo tan fuerte, que atrajo la atención de Fiorella, su mujer acortó la distancia que los separaba y se detuvo a su lado; pero le llevó menos tiempo reaccionar y casi lo empujó con su cuerpo para que la dejara pasar. Eso lo sacó de su conmoción y con pasos temerosos se acercó hasta la cama, cuando estuvieron lo suficientemente cerca para confirmar lo que sospechaban, soltaron un sollozo al unísono.

—¡Dios mío!... ¡Dios mío!… ¡Dios!… Es…, es… —Luciano solo consiguió balbucear esas palabras, mientras un par de lágrimas se deslizaban por sus mejillas y todo el cuerpo le temblaba.

No podía despegar su mirada incrédula del joven tendido en esa cama, era su hijo, estaba absolutamente seguro de ello, su corazón se lo gritaba, era Fabrizio, aunque estaba inconsciente y lleno de mangueras, pero era él, era su pequeño Fabrizio Alfonzo. La turbación que sentía no le permitió ser consciente del momento en que Fiorella se desplomó a su lado, quedando tendida en la mullida alfombra que apenas amortiguó el golpe, alarmándolos a todos.

—¡Señora! —Marion, al ver que la madre de Fabrizio perdía los colores del rostro, corrió hasta ella porque presentía lo que sucedería.

—¡Terrence, ayúdame! —pidió Benjen al ver que la mujer había colapsado, enseguida se reprochó por hacer las cosas de esa manera.

—Está bien, solo se desmayó. —Les hizo saber Marion, luego de encontrarle el pulso—. Debemos recostarla —dijo y miró a todos lados, el único lugar donde podían hacerlo era la cama de Fabrizio, pero no lo consideraron prudente, así que, Terrence la levantó en brazos para llevarla a su habitación—. Yo la cuidaré —dijo y caminó para salir.

—Te acompaño para atenderla. —Marion tomó la mano de su hijo, no quería alejarse de Fabrizio, pero sabía que ese momento debía ser únicamente para su padre y para él. Joshua caminó sin dejar de mirar a su abuelo, que ni siquiera espabilaba, solo estaba parado sin acercarse para abrazar a su padre y pensó que a lo mejor seguía molesto.

—¿Qué sucedió? ¿Por qué mi mamá se desmayó…? —preguntó Fransheska entrando a la habitación, su mirada captó al joven en la cama y su cuerpo se detuvo al contraerse por el impacto que le provocó—. ¡Papi!… Él es…, es… —susurró sin poder creer lo que veía. Quiso terminar la frase, pero no pudo decir nada más, porque las palabras se le quedaron congeladas en la garganta. 

Vio que su padre asintió un par de veces y solo le bastó eso para correr hasta la cama donde estaba su hermano, se arrodilló en la alfombra y extendió sus manos, pero tuvo miedo de tocarlo porque no quería lastimarlo. Sintió que el corazón se le quebraba en mil pedazos al verlo tan enfermo, estaba delgado y pálido, como si fuese a desvanecerse en medio de las sábanas, de un momento a otro; sin embargo, su mirada no la engañaba, era su hermano, estaba vivo.

—Fabri… Fabri…, mi Fabri… —Lloró casi con desesperación, ahogándose con los sollozos—. Eres tú…, eres mi Peter Pan…, mi hermanito… Lo sé…, lo sé…, puedo sentirlo, ahora puedo sentirlo claramente —expresó en medio del llanto, acariciándole con dedos trémulos el delgado brazo, apenas cubierto por algunos vellos en tono bronce, los mismos que comenzaban a ser más espesos cuando lo vio por última vez—. Por favor, Fabri, dime que no estoy soñando…, dime que estás aquí y que estás vivo… Papá…, papi dime que no estoy soñando…, dime que él está aquí —rogó porque no soportaría despertar y descubrir que había sido un sueño. Le agarró la mano para llevársela a los labios y empezó a besarla, necesitaba tocarlo para sentir que era real—. Fabri, despierta, mírame, soy tu Campanita; despierta, por favor y dime que me recuerdas —pedía, besándole el dorso.

Fransheska no podía creer que tenía entre sus manos la de su hermano, su cómplice, su amigo, que él había regresado a ellos; todo eso le parecía un maravilloso sueño y su felicidad eran tan grande que no le cabía dentro del pecho, y le dolía. No podía podría expresar lo que sentía en ese instante, tenía un milagro ante sus ojos y a pesar de que estaban empañados por las lágrimas, no quería pasar su mano por ellos ni cerrarlos porque tenía miedo de que él se esfumase, que su corazón se viera nuevamente envuelto en el dolor de la ausencia de su Peter Pan.

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No sabía cuánto tiempo pasó dormido, pero cuando despertó, fue consciente de un leve peso sobre su abdomen; abrió los ojos lentamente y pudo ver la cabeza de su madre reposando sobre este, estaba dormida. Desde ese mismo instante, él solo fue consciente de ella, acercó su mano y le acarició lentamente sus sedosos cabellos castaños, mientras las lágrimas corrían por sus sienes y sentía como si estuviese renaciendo; ver a su madre después de tanto tiempo, era uno de los regalos más grande que Dios podía darle.

Sorbió las lágrimas y luego soltó un suspiro, al sentir que su respiración se agitaba, sabía que debía calmarse, sino quería que lo volvieran a dormir. Solo deseaba admirar el rostro de su madre dormida, descubriendo todos esos cambios que se había perdido, había algunas líneas de expresión alrededor de sus ojos, pero solo hacían que se viese aún más hermosa; con cuidado, quiso acariciarlas.

Al parecer, ella fue consiente del temblor en su abdomen a causa del llanto y de las caricias en sus cabellos, porque abrió lentamente los párpados, mostrándole esos hermosos ojos grises que tanto había extrañado. No dijeron nada, pues no les hacía falta, sus miradas empañadas por las lágrimas hablaban por ellos y una sonrisa compartida se dibujó en sus rostros, mientras la felicidad y la grandeza de estar así tan unidos, como madre e hijo, los rebasaba.

Fabrizio sollozó al ser consciente de que nunca podría recuperar los siete años que estuvo alejada de ella, pero en adelante, solo viviría para adorar a su madre y a su familia. Prometía dedicar lo que le quedaba de vida a sanar todas las heridas que les causó, a compartir con ellos, con Marión y sus hijos; solo esperaba que Dios fuese generoso con él y le permitiera vivir mucho tiempo para cumplir con esa promesa.

Fiorella vio el remordimiento en los ojos de su niño, así que de inmediato se incorporó y llevó la mano hasta su rostro para secarle las lágrimas, mientras negaba con la cabeza y le sonreía, porque no quería que él se sintiera culpable de nada. Se acercó y le dejó caer una lluvia de besos en el rostro, dejando escapar sollozos cargados de sentimientos.

De repente, escuchó que la puerta se abría y él levantó la mirada, vio entrar a Fransheska, con una maravillosa sonrisa; y sus lágrimas se hicieron más copiosas, pues no podía creer que estuviera con ellas.

—Ni se te ocurra llorar, Peter Pan. —Le exigió con la voz ahogada por el llanto, mientras lo miraba a los ojos.

Fiorella se incorporó, dejándole espacio a su hijo; y un sollozo se escapó de la garganta de Fabrizio, la había extrañado tanto y estaba desesperado por abrazarla, así que le extendió sus brazos, ella corrió y lo envolvió muy fuerte entre los sus suyos.

—Te dije que no lloraras. —Le reprochó, aunque ella lo hacía.

—Campanita, mi campanita —expresó, llorando y llevó las manos a sus mejillas para acercarla y besarle la frente, mientras las emociones hacían piruetas en el pecho de ambos—. Mi pequeña y bella hada, qué hermosa estás. —El llanto y la culpa lo invadían de nuevo, se alejó un poco y se perdió en la mirada gris de la que no dejaban de brotar lágrimas—. Perdóname, hermanita…, te lo suplico…, perdóname por dejarte… Soy un desgraciado porque te prometí que nunca nadie nos iba a separar y terminé siendo yo quien lo hiciera…

—Eso no importa, Fabri… Ya no importa porque estás aquí conmigo, regresaste. —Una carcajada de felicidad se atravesó en su garganta, confundiéndose con sus lágrimas, cerró con sus manos las muñecas de su hermano y se alejó para mirarlo mejor—. Eres tú, realmente eres tú… ¡Estás vivo!… Déjame pellizcarte para ver si no estoy soñando —dijo y agarró una mejilla de Fabrizio, apretándola.

—¡Auch! —Se quejó por el pellizco y ella sonrió—. Campanita, es al revés…, quien tiene que pellizcarte soy yo… —acotó sonriendo, era imposible no hacerlo con ella.

—Hazlo, entonces, ¡¿qué esperas?! —dijo, agarrando la mano de su hermano, le dio un beso y se la llevó a la mejilla.

—Mejor con un beso… o con dos, tres, cuatro… —Fabrizio repartió besos por todo el rostro de su hermana, estaba feliz.

Sin embargo, no dejaba de llorar y se abrazó una vez más a ella, se sentía en un sueño, pero evidentemente no lo era, el pellizco de su hermana se lo dejó claro. No se lo podía creer que ya fuese toda una mujer, estaba tan hermosa y elegante, parecía una reina. Un gran sollozo se atravesó en su garganta y no pudo retenerlo.

—No…, no llores, hermanito. —Fransheska quiso alejarse para calmarlo, pero Fabrizio se aferró más a ella.

—Me he perdido de tanto, por estúpido, por imbécil…, por bruto…, por….  —habló en medio de las lágrimas.

—Por dolor, por desespero…, desasosiego —completó ella y; esta vez, sí se alejó para mirarlo a los ojos—. Deja de llorar, Peter Pan, sabes que nunca me gustó verte así, no lo hagas. —Le pasó los pulgares por las mejillas, para secar sus lágrimas—. Te ves horrible cuando lloras.

—Entonces, deja de hacerlo tú también, porque no pareces precisamente un hada… Luces horrible y, si tu esposo te ve así, seguro te pedirá el divorcio, aunque no sin antes dar un grito de espanto —dijo, sonriendo. Fransheska lo miró con asombro y su sonrisa se hizo más ancha—. Sí, sí…, sé que te casaste… Cuando te comprometes con alguien importante, es imposible que no salga en los diarios, así que me enteré de que habías encontrado a tu príncipe… Fran…, yo… —Nuevamente las lágrimas rodaron por sus mejillas, pero ella negó para que no llorara—. Cuando me enteré de que te casabas, quise estar presente, así que trabajé mucho para ahorrar y poder comprar los pasajes, pero todo me salió mal, no estaba en mis planes que me enfermara, solo quería verte vestida de princesa… Pero no pude…, no pude…; lo siento, Campanita… Siento no haber cumplido mi promesa.

—Deja de llorar, Peter Pan. —Le pidió con una gran sonrisa—. Podrás cumplir con tu promesa, porque aún no me he casado.

—Pero si me han dicho que han pasado más de tres meses y tú te casabas en mes y medio —dijo con el desconcierto dominándolo.

—Así es, pero no lo hice —respondió sonriente.

—¿Acaso se atrevió a dejarte plantada ese desgraciado? ¿O hizo algo para que cancelaras la boda? —cuestionó mirándola fijamente y, sin esperar respuesta, se movió para intentar salir de la cama—. Ya mismo lo voy a buscar —amenazó, queriendo ponerse de pie.

—Espera un momento, gallito de pelea. —Le dijo Fiorella con una sonrisa y lo sostuvo por los hombros.

—¡Claro que no, Peter pan! —Fransheska soltó una carcajada, su hermano no había cambiado en lo absoluto—. Pospusimos la boda porque la prima de Brandon estaba de viaje, tuvo que atender un asunto muy importante en Europa. —Fransheska era prudente porque después de lo que les contara Marion, sabía que no debía hablar de Terrence, no por el momento—. Así que no te me has salvado, aún falta un mes para que me entregues en el altar —terminó por decir con una maravillosa sonrisa.

—¡Eso dalo por hecho! —expresó con emoción y le besó la mejilla—. Pero primero quiero hablar con ese hombre que piensa llevarse a mi Campanita —añadió con tono serio.

—¡Ah, pero mira qué descaro, mamá! —Se quejó Fransheska, paseando su mirada llena de asombro entre los dos. Fiorella los admiraba, sonriente y era como presenciar esas conversaciones entre ellos hacía muchos años atrás—. Él quiere hablar con Brandon, seguro para amenazarlo, pero no me preguntó hace cinco años si yo quería ser tía o si tú querías ser abuela, te puso vieja mami.

—¿Vieja yo? —Se llevó una mano al pecho, fingiendo asombro.

—No, mamá, usted es la abuela más joven y hermosa que pueda existir —alegó abrazándola y dándole un beso en la frente—. Es más, si quiere, puede ver a mi hijo como un sobrino.

—¡Ah, no! Eso sí que no, ya me emocioné siendo abuela… Gracias, mi niño, gracias por regalarme un nieto tan hermoso y que me tiene enamorada; hasta duerme conmigo, y no creo que te lo regrese —expresó dejando ver su gran felicidad.

—¡Mamá, no! —dijo Fabrizio haciendo un puchero.

—¿Cómo que no? Si dentro de poco tendrás otro, para que lo consientas, mientras yo me quedo con Joshua; claro, a menos que no quieras —respondió ella, imitando el puchero de él.

—No es eso, mamá… Pensé que sería yo quien dormiría con usted, como antes —mencionó con una actitud algo infantil, era como si el tiempo hubiese regresado y él fuera un adolescente de nuevo.

—Pero, Fabrizio…, si el niño es Joshua —indicó sonriendo.

—Sí, pero recuerda que yo también soy tu niño —espetó sin dejar de lado lo malcriado.

—¿Acaso sientes celos de tu propio hijo, Fabrizio Alfonzo? —Le preguntó, entrecerrando los ojos y lo miró fijamente.

—No me extrañaría para nada, siempre fue muy celoso —acotó Fransheska con una sonrisa traviesa.

—No, no estoy celoso —dijo, desviando la mirada.

Las dos soltaron una carcajada que lo hizo sonrojarse, pero para que no se sintiera mal, le besaron las mejillas al mismo tiempo, y él les entregó la mejor de sus sonrisas, sintiéndose realmente consentido. Siguieron hablando para ponerse al día de todo lo que habían vivido, aunque no tocaron el tema de la guerra, porque Marion les había dicho que a él no le gustaba hablar de esa etapa de su vida, y ellas lo entendían.

[1] Canción: Motivos. Autor: Italo Pizzolante. Año: 1965. Usada atemporalmente, como una licencia de las escritoras.

[2] Fragmento de Romeo y Julieta, William Shakespeare.